Луковое горе [Дмитрий Анатольевич Кадочников] (fb2) читать онлайн

Дмитрий Кадочников Луковое горе

Егор

Зима. На улице ещё не вечер, но липкий сумрак уже окутал всё вокруг. Вся улица заполнена мягким рассеянным светом от угасающего на западе солнца. Егор сидел в офисе, упёршись взглядом в свой очередной художественный шедевр. На душе тоскливо, что-то щемящее исходит от зимнего вечера, это то незримое чувство тоски, которое наполняет всё пространство до самых краев. Его всё больше, и оно вскоре готово политься через край, бурля и погружая в себя Егора с его мыслями. В таком состоянии было уже не до работы. Жёлтые огни окон соседнего дома, шум центральной улицы, белый снег, медленно проплывающий в печальном свете лениво загоревшегося фонаря ‒ всё наводило на грустные мысли о бренности бытия и его, Егора, никчёмном пребывании в этом холодном неуютном месте. В такие минуты хотелось, чтобы случилось что-то радостное, яркое, как минимум ‒ большой праздник, но лучше ‒ большой выигрыш в лотерею. Увы, ничего сегодня не предвещало такого исхода. Как поднять настроение? Егор представил себя закутавшимся в тёплое одеяло, впавшим в утреннее дремотное забытье за миг до пробуждения. Он всем своим существом остро ощутил желание остаться так навсегда, в этой полудремотной, полубессознательной сытой неге.

‒ Как жаль, что я не бухаю! ‒ сидящий за компьютером внезапно потряс тишину фразой, обращённой в никуда.

Егор прямо почувствовал, что алкоголь – это и есть лекарство от тоски, но люди об этом почему-то стесняются говорить, лицемерят, объявляя его вредным и опасным.

Шедевр не получался. Нужно было сделать за неделю рекламный плакат фирме, торгующей телефонами. Техника была слабая и не тянула тяжёлые графические файлы, бытовой сканер не давал качества, принтер струйный ‒ всё это в сочетании приводило к ужасающим результатам. Егор даже как-то пробовал калибровать монитор под цвета офсетной печатной машины, но и тут всё было грустно.

‒ Да чем я занимаюсь, просто бред, нужно что-то менять в жизни, ‒ вслух размышлял грустный предприниматель.

Хорошо, что он сидел в офисе за бесплатно. Заработать не получалось, рекламные агенты съедали всю и без того мизерную прибыль, предпринимательство шло, шатаясь и падая, шумно оглашая окрестности слабым поверхностным дыханием да натужным кашлем, в любую секунду грозясь не встать из очередной грязной лужи и захлебнуться. Снова идти работать сутками на «дядю» не хотелось. «Дяди» (даже будучи «тётями») не торопились гасить долги по зарплате, изредка подкидывая авансы на поесть. В голове крутилось: «Я продержусь ещё полгода, а там какой-нибудь крутой чел заметит меня, вложит в мой проект деньги, и Егор Олегович, наконец, станет главой полиграфической фирмы».

Шёл третий год борьбы за счастье, реклама собиралась тяжело, об аренде офиса можно было и не мечтать. Крепили волю мысли, вычитанные из китайской философии, особенно такая: «Цель ‒ ничто, путь – всё».

Увы, всему приходит конец, и терпенье заканчивалось, последние его капли с гулким шумом падали на воспалённый мозг, снимая боль отчаяния. «Сколько же можно это терпеть», ‒ всё громче стучала в голове навязчивая мысль.

Всё решено: в феврале Егор поменяет кардинально свою жизнь, бросит это грязное рекламное дело, пора уже становиться крутым челом. Он, как бабочка, всё сидел в коконе, но пришло время прогрызть его, и, воспарив в небо, с «ностальгией» вспоминать безденежье и отчаяние текущего дня.

Центр города: гул, много народа и машин, с лязгом где-то проносится одинокий трамвай. Люди идут озабоченной угрюмой толпой, но удивительно, есть среди них светлячки, их мало, но они есть, у них довольный вид, они светятся изнутри от счастья.

«Скоро и я буду таким, обязательно!» ‒ Егор бодрился, как мог. Так он медленно побрёл в сторону остановки, погружённый в сладкие мечты.

Подземный переход. холодный воздух улицы сменился липким тёпло-влажным воздухом подземелья, особенно ощущались нотки подгорелого масла, перемешанные с ароматом бытовой химии. Вскоре по пути через подземелье возник заляпанный жиром киоск, в нём продавали аппетитные сосиски в тесте, испускающие умопомрачительный съестной запах. Сочный и зажаристый вид изделия вызвал у Егора поток густой слюны, быстро наполнившей его рот. Мозг в предвкушении пира уже заставил все рецепторы вспомнить знакомый вкус. Он был ещё не так плох, но вот послевкусие от съеденного еще долго напрягало, гармонично сочетаясь с кислой отрыжкой. Упёршись взглядом в замасленную витрину, коммерсант с надеждой обшарил рукой карман. Жаль, но денег в кармане хватало лишь на проезд. В голове опять звонком прозвучала мысль: «Нужно срочно что-то менять!»

В подошедший автобус набивается угрюмая толпа: все после работы, мрачно смотрят в замёрзшие стёкла, вдыхая знакомый запах солярки. Наконец медленно поехали. Пассажиры обречённо покачиваются в такт подскокам автобуса на ямах. Вот в транспорт заходят молодые парни и девушки, радостно смеясь, обмениваются репликами, а вот заскочила группа детей, начав увлечённо рисовать на замёрзших стеклах.

Основная масса пассажиров мрачна и погружена в текущие заботы. Девяностые подходят к концу, позади развал СССР и ваучеры. Скоро двадцать первый век, но эпоха смартфонов ещё не пришла. Холод и тусклый салонный свет не располагают к чтению или диалогу, пассажиры погружены в себя, мрачно смотрят в покрытые изморозью стёкла, сквозь кое-где процарапанные детской рукой рисунки можно рассмотреть мелькающие, до боли знакомые, едва различимые силуэты зданий, плюющие выхлопами машины да усталых, несчастных людей, замерших на остановках.

Всё, приехал. Егор нехотя вышел из сладкой дремы и, вывалившись мешком из автобуса, побрёл домой. Дома его ждёт жареная картошка и уроки за третий класс. У него есть дочь, весёлая и беззаботная, отец втайне ей завидовал. В последнее время Егор Олегович остро переживал, что его собственное детство прошло. Ну ладно, детство прошло, так должно что-то его заменить: хорошая работа, финансовые удачи, наконец, слава. Что-то не так в природе, где закон сохранения? Раз забрали детство – дайте денег!

«Эй, там!..» ‒ Егор взметнул лицо к небу, и его сразу облепило снегом. Успокаивала лишь услышанная в каком-то фильме фраза: «Если хотите посмотреть, как бог относится к деньгам, посмотрите, кому он их даёт». Но сегодня эта фраза лишь злила и цепляла за что-то нежное внутри, оставляя глубокие раны.

Эх, купить бы жигу-шестёрку и на природу. В очередной выходной день набрать продуктов из самого дорогого магазина, взять семью, и уехать просто погулять из опостылевшего города в чистый заснеженный лес, не в зачуханный перелесок возле дома. Пожарить на костре курицу до хрустящей тёмно-коричневой корочки. Взять её в руки, начать отламывать огромные куски, макать в дорогой экзотический соус, затем пихать это великолепие в рот, запивая буйство вкусов сладким соком из огромной кружки. Там, на бескрайнем просторе, нагуляться до одури, вкусно, смачно пожрать. Уже на обратном пути остановить машину перед самым городом, когда ещё дома нечетко различимы на горизонте, рассматривать его жёлтые огни и быть уверенным, что завтра снова заработаешь денег или, на худой конец, славы.

Так полетят дни, он будет стареть, а природа взамен, по закону сохранения, щедро окрашивать серые будни в яркие краски новых впечатлений.

А пока… Лифт поднял его на третий этаж, лёгкий толчок, скрип открывающихся дверей сбил с приятных мыслей, из груди непроизвольно вырвался вздох. Егор механически открыл входную дверь, маленькая квартира залита ярким светом, на кухне шкварчит жареная картошка.

‒ Ура, папа пришёл! ‒ дочь радостно выскочила в коридор, вмиг освободившись из-под горы учебников да заданных на дом уроков.

‒ Давайте к столу, заждались уже. Почему поздно? ‒ донеслось откуда-то с кухни.

Всё, как всегда, сценарий вечера написан давно и исполняется всеми артистами на автомате. Вопросы «как дела?» ‒ пустые, ничего не значащие ответы на них. После ужина во рту катается маленький кусочек пережаренного лука. Снова проверка домашки за 3 класс. Всё, спать. Сквозь вязкую дремоту Егор слышит, как жена Вера смотрит очередной сериал, во время длинной рекламы увлечённо рассказывая одинаковые, как и серии сериала, эпизоды своей работы.

Она работает кладовщицей на складе химпродукции. Какой-то энный клиент в энный раз перегрузил лишнего нитрита натрия и радостный хотел было уехать с территории. «Одно и то же каждый день», ‒ думал сквозь дремоту Егор. Его разбудила неугомонная дочь Маша.

‒ Помоги с математикой, ты же обещал, ‒ Маша с укором смотрела на задремавшего отца.

‒ Да, давай. Что там задали? ‒ Егор с трудом вышел из дрёмы и, отчаянно протирая кулаками глаза, пытался прийти в себя.

Перед сном обязательная прогулка всей семьёй. Тихий зимний вечер, лесополоса, гул города настойчивым рокотом доносится и сюда. На засвеченном городском небе нет звёзд, только луна отчаянно пробивается через перистые облака. Час прогулки прошёл слишком быстро.

«Так и пролетит вся жизнь, ‒ подумал Егор. ‒ Вот уже шестьдесят лет прошло, и ничего не поменялось. Менять, менять жизнь срочно! ‒ отчаянно билась в голове мысль в ритм с ударами сердца, она долбила изнутри, как дятел, всё глубже проникая в глубину сознания».

Придя с прогулки, Его понял, что на чтение сил не осталось, только на просмотр телевизора в полудрёме, дабы провалиться в сон под его монотонный бубнёж. Во сне было хорошо: всё получалось, открывались сказочные перспективы. О, как же не хотелось вставать, но сон заканчивался, как и всё в этой жизни.

Снова утро. Все проснулись и забегали по квартире, хлопая дверьми. Собираются, кто куда. На плите кипит чайник и жарится яичница. Настал новый день, сегодня у Егора запланирована встреча с рекламными агентами Сенькой Хейфецом и Машей Шамировой.

Рекламные агенты

Костяком рекламной фирмы «Егор и К°» были два суперагента. В страхе, что и эти закалённые отказами и низкой зарплатой люди покинут компанию, Егор постоянно давал объявления на остановочные стенды для самых отчаявшихся. Отчаянные приходили, узнав, что платить будут лишь проценты, не задерживались, максимум поработают неделю, поймут, что заработать невозможно, и тут же ретируются, прихватив с собой на память горсть визиток или пару кружек чая.

Напрягало то, что если ещё год назад по объявлению могло прийти и десять человек, то в последнее время не всегда приходил и один. Этот один молча смотрел в упор на потрёпанного, измученного проблемами работодателя и, не приступив к работе, не проронив ни единого слова, выпив кружку кофе, исчезал навсегда. Понимая своё отчаянное положение и жёсткую зависимость от сборщиков рекламы, Егор Олегович ублажал последних как мог, отрывая последние крохи заработанных денег, выдавая премии, не пойми за что, лишь бы удержать сотрудников и оттянуть время до неизвестного заветного события. Вдруг всё же жизнь повернётся к нему другим, необычным местом. Жизни же было не до Егора, она и так дала ему двух лучших представителей активных продаж.

Первым уникальным агентом был Сенька Хейфец. Он был высок, усат, крепок сложением, но не толст. От него пахло крепким табаком папирос «Беломорканал», смешанного с ароматом кофе «Три в одном». Одет Сенька всегда стандартно: светлых тонов мятый костюм, в руках папка из кожзама ‒ хранилище рекламных заманух и прайсов. Несмотря на костюм, он оставлял впечатление неопрятного человека, плохо выговаривал слова, часто улыбался, и сквозь усы видны были его плохие, прокуренные, коричневые зубы. Движения Хейфеца прерывисты, невпопад, будто он танцует popping. Пальцы на руках жёлтые от курения. Он рекламный агент, охотник. Сам себя Хейфец называл себя человеком без нервов.

Охотник выбирал себе цель и начинал её обрабатывать: караулить около офиса, около дома и машины, клиент не мог от него избавиться, всюду был Сенька. Хейфец без устали зазывал размещать рекламу, печатать буклеты, пытаясь опоить потенциального клиента дешёвым кофе и давая закурить, хитро делясь последней папиросой из специальной дежурной пачки. Очень часто взбешённые клиенты орали на него, вызывали охрану, но это было бесполезно. Живым от Хейфеца не уходил никто. Обычно жертва звонила Егору и ругалась, чтобы быстро убрали этого монстра от них, но денег на рекламу не давали… Вернее, из десяти только один давал заказ на выпуск рекламного буклета или календаря.

Егору частенько предстояло разжимать челюсти своего рекламного бульдога, оттаскивая его от бедной, бьющейся в конвульсиях жертвы. Успокаивать почуявшего кровь Сеньку было нелегко, приходилось беседовать с ним за жизнь в курилке, слушать его заливистый скрипучий смех невпопад, пить кофе «Три в одном» с привкусом масла по одному стакану в час.

После общения с агентом настроение падало куда-то в никуда, причём, что удивительно, направление падения не угадывалось как минимум сутки. Наступало чувство пофигизма, жизнь полностью теряла краски, пища утрачивала вкус, хотелось закрыть глаза и долго бежать, бежать без цели и направления.

Утро. Егор вновь на работе, ждёт Сеньку. Внутри всё сжалось в ожидании. Каждый звук, доносящийся из коридора, пугает, заставляя сердце бешено колотиться, в голове мелькают домашние заготовки. Всё готово для беседы с великим Хейфицем.

В дверь внезапно шумно забежал сосед с другого офиса, начал сбивчиво рассказывать о том, как он вчера поменял вагон арматуры на полвагона селёдки в банках, и теперь находится в томном ожидании, когда же оптовики с рынка, куда он засунул сельдь, всё же рассчитаются с ним. Сделка была мутная, бартерная, и всё же он зарабатывал аж в два конца, то есть двести процентов. И ничто, казалось, не могло прервать его хвастливую историю мнимого успеха. Устав слушать бесполезные подробности сделки, Егор применил самое сильное проверенное средство и, лениво зевая, произнёс:

‒ Я вот сейчас жду Сеньку, обещал быть, а ты оставайся, поболтаешь с ним.

Сосед осёкся, устремил мутный взгляд в окно, губы по инерции ещё беззвучно шевелились несколько секунд.

‒ Кофе выпейте с ним, покурите, ‒ всё так же зевая, продолжал Егор, воспользовавшись паузой, отвернулся к монитору и открыл в редакторе файл.

‒ Нет, если я ещё услышу, как он смеется, я обосрусь! ‒ соседа передёрнуло, его губы задрожали.

‒ Ну в дружбу побудь ещё минут десять, я-то тебя слушаю добрых полчаса, ‒ Егор с мольбой посмотрел на соседа.

‒ Нет, снова слушать том, что у него мало денег, а главное… громкий раскатистый смех после каждой фразы… да ещё его дикие бизнес идеи, что он великий недооцененный суперагент и мастер спорта по продажам!.. ‒ запинаясь, ещё нечто невнятное говорил сосед о Сеньке.

Егор, слушая вполуха, нехотя, на автомате коротко возражал, занимаясь редактированием фотографии. Голос соседа становился всё слабее и слабее, и внезапно наступила тишина. Лишь запах перегара и табака остался висеть в воздухе в память о встрече ‒ сосед дематериализовался незаметно и бесшумно. Вздохнув, Егор отвёл взгляд от экрана. Офис пуст, соседа нет, но через минуту дверь медленно приоткрылась, на пороге появился Хейфец.

‒ Давай аванс, ‒ с ходу выпалил Сенька и захохотал. Тело агента ещё не успело зайти в приоткрытую дверь, оставаясь в коридоре, в дверную щель просунулась лишь говорящая голова.

‒ За что давать! Вползай сюда весь, дует! ‒ Егор не понимал, с чего это вдруг его так грузят с порога.

‒ Я работал два дня, ты снял меня с объекта! ‒ захохотал агент, полностью вваливаясь в помещение, запнулся о порог и уронил со стола пачку свеженапечатанных буклетов.

‒ Да ты всех достал! Звонили, просили убрать.

Ну вот и всё, сегодня работы точно не будет. Теперь впереди полдня разборок с Сенькой.

‒ Ну и что? Значит, ты должен аванс, ‒ Хейфец каждую фразу завершал своими зверскими смехом и кашлем., ‒ Я тут сутками клиента обрабатываю, затягиваю в воронку продаж. А ты: «Снимаю с объекта!» Гони бабло и снимай! ‒ Сенька достал папиросы, намекая на продолжение разговора в курилке.

Бессмысленный и беспощадный диалог длился ещё около часа, после пришлось идти в курилку. Сенька курил, увлечённо пуская дым мощной синей струёй в открытую форточку, имитируя выхлоп грузовика. Так продолжалось ещё не менее тридцати минут, после приходило время пить кофе «3 в 1» внизу в буфете, затем снова курить… Через три часа Егор протянул Хейфецу купюру, взятую из дома на обед.

‒ Спасибо, не дал умереть моей маленькой дочке и жене-инвалиду второй группы, ‒ Сенька торжествовал, на радостях предложив выпить кофе за свой счет.

‒ Давай вали, работать нужно. Ну сколько можно, получил аванс ‒ всё, адью.

Егор был в отчаянии, после общения с Хейфецом хотелось залезть в щель на пару недель, никого не видеть, сидеть бездумно в темноте и радостно улыбаться самому себе. Утреннее общение дало свои плоды. От одежды некурящего Егора теперь страшно воняло дымом, рот наполняло горько-жирное послевкусие от кофе «3 в 1». Сенька был доволен очередной победой.

‒ Я, значит, энто, сегодня пойду в фирмы… ‒ он ещё 5 минут хохотал и называл фирмы, с наслаждением добивая Егора.

‒ Иди уж… ‒ Егор пожал руку Сеньке и выставил его за порог, на всякий случай, закрыв дверь на ключ.

После ухода человека без нервов работа не шла, даже искать «щель» сил не хватало. Тело безвольно растеклось по стулу, глаза упёрлись в каплю краски на стене. «Покой и тишина, теперь вечно буду так сидеть», ‒ наблюдая за стеной, думал Егор. Ступор прервал телефон.

‒ Да, это я. Конечно, завтра принесу макет.

Приходилось суетиться. Сроки поджимали, звонили из типографии. Нужно срочно навёрстывать потерянное с Хейфецом время. Завтра нужно сдать календарь в печать. Встреча с агентом лишний раз убедила Егора, что нужно принимать решение уходить из этого бизнеса. Срочно! Иначе год-другой, и станешь вторым Хейфецом.

Вечером дверь офиса тихо открылась, пришла Маша ‒ второй агент. Она была ниже среднего роста и худее среднего веса. Маленькая, похожая на школьницу, в очках, с сумкой через плечо. В сумке лежали прайсы, договоры и другая рабочая атрибутика. Она была всегда спокойна. Егор удивлялся этому спокойствию, но понимал его истоки.

Маша была замужем, ей 25 лет, закончила истфак пединститута, сама неместная. В школе работать было безденежно и тяжело. Кроме того, маленький ребенок и муж-гуру по йоге и астрологии. Муж был старше её раза в два, нигде не работал, был очень строен, много бестолково говорил об индийской философии и медицине. В окружающих видел только физические недостатки и предлагал помощь опытного йога и астролога. Иногда его даже били за дерзость, иногда записывались на курсы и били после. В общем, мужчина был не первой свежести, странен, без денег, но с амбициями.

Однажды, в туманном прошлом, он озвучил недостатки Маши, которая в ту пору работала в школе учителем, произошло это прямо на кассе в продуктовом магазине. Так он часто поступал, вербуя людей в свою группу йоги. Маша тогда была, с её слов, в теле и кушала мясо. Йог убедил её в пользе сыроедения и заманил к себе. Обучение шло по индивидуальной программе, через девять месяцев интенсивных занятий родилась дочь. У них, как оказалось, нет ни жилья, ни денег. Декретных выплат не хватало на то, чтобы снимать даже комнату. Маша пошла работать уборщицей на завод, ей дали общежитие, а в свободное время она подрабатывает рекламным агентом. В её планах найти через продажу рекламных услуг постоянную работу себе или мужу. Так, расширяя круг своих знакомств и не упираясь в большой заработок, она осталась работать у Егора.

‒ Как дела? Есть что-нибудь? ‒ не отрываясь от фотошопа, с волнением спросил Егор о новых заказах. В его голосе слышалось сильное волнение, подобное волнению игрока, в предвкушении ожидающего выигрыш в мгновенной лотерее.

‒ Да, я общалась с фирмой «ОптХозВентСнаб-ЛТД», вроде, нужен буклет по инвентарю, ‒ Мария деловито поправила очки и вытащила из портфеля договор.

‒ Подписали договор? Круто!

‒ Да, подписали. Завтра нарисуют, что примерно хотят. Чуть не забыла! ‒ Маша снова полезла в сумку и достала деньги.

‒ Они наликом оплатили? ‒ Егор был поражен, пятьдесят процентов заказа уже оплачено.

‒ Вот договор и расписка о том, что я взяла деньги, ‒ Маша протянула Егору пакет документов.

Конец девяностых ‒ время тотального бартера и наличных. Просто наличных без чеков и прочей мути. Всем нравились наличные, они стоили дороже безналичных на 7%, и на 200% (а то и более) бартерных схем. И это понятно: наличные деньги очищены от налоговых обязательств. Цена в прайсах обычно выставлялась для безнала, в нале легко падала до 10%, так было у всех, и Егор не был исключением. Удивительно было то, что такая спокойная, скромная Маша берёт заказы лучше Сеньки. Хейфец знал об этом и при встрече с Машей, несмотря на свое семейное положение, ухаживал за ней. Делал он это жёстко, по-своему: мог в стоячую Машу вдвинуть стул так, что она непроизвольно плюхалась в него, мог начать сдирать с неё ещё застегнутое пальто. Содрав пальто, повесит его на вешалку и тут же вцепится в сумку, приговаривая:

‒ Пойдём кофе попьём или покурим, ‒ Сенька волновался и начинал противно смеяться всё чаще и чаще.

‒ Успокойся, иди пей кофе один, ‒ Маша снова надевала пальто, в порыве вставая со стула, чтобы уйти.

Егор в таких случаях брал на себя инициативу усмирить Сеньку, для этого достаточно было одной сакраментальной фразы:

‒ Ну что, дорогой мой, посчитаем твой заработок, сверимся?

Хейфец очень любил деньги и всё, что с ними было связано. Разглашать такие сведения при Маше он не хотел. Как бы Сенька не любил всех женщин, деньги он любил много больше.

‒ Всё, давай, отчиталась и иди в поле ‒ продолжай работать.

Хейфец тут же начинал давить на Машу, забыв о своей недавней страсти.

‒ Ну чё встала? Погреешься в коридоре, у меня тут деловой разговор, ‒ Сенька начинал ржать короткими всхлипами, как возбужденный конь, и пыхтеть, переминаясь с ноги на ногу, активно чесать себя в неприличных местах.

Маша быстро рассчитывалась и радостная уходила, самой ей от Хейфеца избавиться было очень сложно. Бывало, что Сенька провожал её до дома, передав в руки мужу.

Сегодня она взяла наличку. Егор посмотрел объём заказа, понял, 4 дня ему верстать по 14 часов без продыху минимум, а ещё ехать в типографию по старым заказам, и всё на транспорте да пешком… Времени катастрофически не хватало и денег тоже.

Скрипя сердцем, с полученных средств Егор отсчитал 15% агентских и выдал Маше. Ему с заказа доставалось 5%. Остальное шло в уплату канцтоваров и на типографию. Итог: начальник зарабатывал меньше агента, хотя был хозяином фирмы имени своего ИП (в то время ЧП). Теперь на ЧП вёрстка и согласование макета с заказчиком, потом печать. Деньги доставались нелегко. О налогах и сборах никто не думал, эти фишки не касались малого бизнеса, время электронной отчётности и тотальной слежки наступит много позже.

Появление Алексея

Только поздно вечером Егор устало выполз из своего маленького душного офиса. В лицо ударил «свежий» коридорный воздух, насыщенный дезодорантами, духами да сигаретным дымом. Уши заполнил гул разговоров, доносящихся из курилки, чей-то веселый беззаботный смех. Устало отведя слезящиеся напряженные глаза в сторону гула, Егор заметил Яна. Ян был реальный бизнесмен, совместно с родителями владеющий сетью копицентров по всему городу. Одет товарищ-бизнесмен был во всё самое дорогое, что продавалось тогда в модных городских бутиках. У него была крутая по тем временам машина ‒ девяносто девятая лада цвета спелой вишни.

‒ Егор, стой! ‒ Ян быстро приближался, держа в руках пакет из самого пафосного магазина. Пакет был наполнен съедобными ништяками, все в красивых обёртках, сверху виднелся аппетитный кусок курицы-гриль.

‒ Это что, всё мне?! ‒ Егор вытянул вперёд руки, натужно улыбнулся, выразив поддельную радость.

‒ Конечно нет! Можно к тебе от меня чел придет? Он раньше был директором по развитию в Сети компании «Детская шалость». Короче, его выперли, денег дали и ГАЗель. Он год всё это проедал, мысли думал. Тут его идея недавно шибанула: ему стал нужен реальный чел, связанный с полиграфией.

‒ Всегда рад, ‒ Егор засветился, думая, вот он ‒ его звёздный час. У чела денег поди вагон, а он уже в связке с ним… Виделся большой кабинет, личная машина – шоха… короче, «Лада-Седан», цвет ‒ баклажан.

С этими приятными мыслями обычно депрессивный вечер прошёл на позитиве: в мечтах у Егора были деньги, машина, всюду бескрайние песчаные пляжи ‒ далёкий загород, большой дом под черепичной крышей терракотового цвета. Сегодня вечером от скуки решили заскочить в гости к родителям, ладно, один день в неделю можно побыть в городе… Ещё секунда и фантазия унесла Егора на Багамы, Сейшелы и в прочие гренландии.

Вечерний снег в рассеянном свете казался песком, а грустно наклонившие головы фонарей – пальмами. Кругом ходили толпы довольных туристов, огни витрин приманивали к себе сказочными товарами и экзотическими фруктами.

‒ Японский городовой, куда ты, нахрен, прёшь, протри глаза! ‒ Егорка, замечтавшись, случайно столкнулся с огромной сумкой на колёсах. Владелица сумки-тачки, пожилая женщина, гневно смотрела на невнимательного прохожего, опустив голову, как боксёр перед атакой.

‒ Извините, будьте так любезны, ‒ он был ещё в своём прекрасном мире

Сегодня явно удачный день, день, которого столько пришлось ждать. Как бывает приятно, жить предвкушением благоприятного события, хотя сам ещё не знаешь, хорошо ли оно на самом деле.

Снова утро. Под ногами свежий хрустящий снег. Щемящее чувство грандиозной встречи с мегачелом несёт на работу. Ожидание. В офис заходит невысокий крепкий парень в толстых очках и с усами. Одет тривиально, пахнет бензином и выхлопными газами.

‒ Я ‒ Лёха, от Яна, ‒ произнёс шофер фразупароль.

«Да, брат, что-то не очень вид-то у тебя», ‒ промелькнула в голове мысль, и Егор заметно загрустил.

В разговоре выясняется, что у него своя «девятка», он активно таксует на ней. Деньги, выделенные компаньонами при расставании, Лёха почти все проел, вскоре, стиснув зубы, проел и грузовую ГАЗель. А тут, как-то вечером, выпив по традиции пару литров пива, Алексей решил поиграть в игру «Герой меча и магии». После десяти часов страшного рубилова в голову неожиданно пришла гениальная мысль ‒ сделать детские деньги по мотивам игры. Будучи в прошлом специалистом по продажам в секторе B2C¹, великий коммерсант решает произвести эмиссию игрушечных денежных знаков, затем продать их, дико много заработав.

Позже, не давая опомниться потребителям, тут же долбануть их с другой стороны, сделав этикетки, например, на вино. Вино, дескать, не местной фабрики «Нижние Булзи», а грузинское, ещё лучше ‒ нижне-бургундское. Продать его подороже с новой этикеткой ценителям Франции. Шлифанув выпитое водкой, он стал ещё больше погружаться в тему, в его голове роем летали подобные идеи по подделки чая, сигарет «Беломорканал», выдаваемых потребителю за папиросы «Герцеговина Флор». Было что-то ещё, дико странное и жутко доходное, но забытое к утру к счастью всего гражданского населения.

С его слов, они так уже делали: брали где-то на Алтае смесь для увеличения веса крупного рогатого скота, переупаковывали в красивые «импортные» обёртки и продавали на ура.

‒ Ну ладно, попробуем, поработаем., ‒ тут Егор внезапно вспомнил один поучительный случай.

К нему пару месяцев назад подходил деловой партнёр самого хозяина офисного здания. Хозяина все звали только по кличке Ригель. Ну не то чтобы это был партнёр, а так, хороший знакомый Ригеля ‒ человек при деньгах, лет около тридцати. Данный субъект занимался не пойми чем, не пойми с кем, но достаточно успешно. Имя его Егор уже забыл, хотя частенько видел его деловито разговаривающим с хозяином Ригелем у входа. То, что он ещё жив, удивляло!

Кто-то сказал этому деловому товарищу, что Егор может напечатать буклет и вообще крепко сечёт полиграфии. Однажды вечером поддатый товарищ расхлябанной походкой подошёл к Егору, манерно покуривая.

‒ Ты, ‒ он ткнул пальцем ему в грудь, ‒ мне сказали, ‒ деловой показал пальцем в потолок, ‒ сечёшь в разных фишках. Ну там скан можешь сделать, захерачить его и поправить!?

‒ В смысле… ‒ Егор не понял, что конкретно он хочет.

‒ Короче, между нами, девочками, тут у меня талоны, ‒ тип вынул пять талонов. ‒ Мне нужно в них исправить дату и распечатать, чтобы похоже было. По ним бабло получить можно.

Далее товарищ путанно объяснил, что он, дескать, скупает лом у физиков (то есть физических лиц), потом привозит его на весовую в ЧерМет. Лом взвешивают и взамен дают талон. В талоне указан вес лома и его вид: чёрный или цветной, после чего нужно с талоном подъехать в контору на другой конец города и обналичить.

В то время никаких компьютерных сетей и прочего Интернета не было, и талоны просто смотрели через увеличение да на свет, выдавая по ним из кассы деньги.

‒ А мне что с этого? И, вообще, мне всё равно. Делай заказ, пиши техзадание, ‒ Егор не понимал, зачем все эти нудные объяснения.

Товарищ пояснил, дело мол реальное, но денег у него сейчас только заправить джип «Форд-Эксплорер», а он, собака, жоркий, аж 25 литров на сотню жрёт и не кашляет.

‒Ты же не хочешь, чтобы я тут остался на ночь писать хрензадание, ‒ заказчик впёрся в Егора взглядом. Вид у него был, как будто он сидит в клозете и тужится. Егору стало страшно за его здоровье.

‒ Нет, конечно, хотя если вам очень хочется, то ночуйте прямо тут.

‒ Я, дурила, тебе хочу заказ дать! Тебе! ‒ парень ткнул Егора пальцем в грудь. ‒ Тридцать процентов от подъёма! Дурилка! Ты, блин, сделай талоны по аналогии с разными весами!

Денег было совсем мало, и Егор согласился. Бой с талонами шёл шесть часов. Вскоре распечатались четыре талона со сложной ажурной печатью, похожей на сплетение тонких линий. Кто же тогда думал, что это не просто узор, а защита от подделки. При наложении на талон прозрачной плёнки с тонко нанесённой штриховкой чётко проявлялось до сих пор скрытое от взора заветное слово «металлолом».

Кто же тогда знал эту хитрость!

Парень отблагодарил за работу литровой бутылкой пепси да оплатой такси домой.

На следующий день оказалось, что человека с талонами при предъявлении их к оплате взяли, обвинив в мошенничестве.

Что забавно, наш товарищ просто покормил его чебуреком на рынке, пообещав двадцать пять процентов от суммы сделки. Афера не удалась, и парень забыл, что знает Егора. Он теперь продавал ТехПД ОАО «РЖД», меняя его на чай и кофе, которые всем предлагал купить за наличку, и в конце концов отдавал полученные товары на реализацию в магазины и рынки. Парень по понятиям 90-х слыл в то время успешным бизнесменом.

Вспоминал это всё Егор и не особо слушал Лёху. Всё было так же, как тогда. Ты сделай, денег особо нет, потом бабло пойдёт ‒ ты в доле… ля-ля, тополя.

‒ Мне всё равно, цена будет за всё …цать рублей, ‒ Егор назвал свою твёрдую цену.

Лёха поморщил нос, его очки сползли вниз, и лишь пышные усы не дали очкам упасть на пол.

‒ Будь по-твоему, я смогу заплатить, проблем нет, но не всё.

‒ Сколько? И почему не всё? ‒ Егор начал пылить, понимая, что его начали водить за нос.

‒ Я дам ровно столько, сколько нужно, чтобы покрыть издержки производства, а за работу получишь с прибыли. Мы с тобой, брат, одно дело будем делать. Сечёшь? ‒ Лёха был крайне убедителен. ‒ Я не болтаю. Все просят доллары с картинками, ждут, предлагают предоплату. Но я бабло не беру. Я честный, торгую товаром из наличия, так сказать!

‒ Жаль, предоплату бы взять и… ‒ мечтательно зажмурившись, Егор хотел продолжить мысль, но Лёха, не слушая, перебил его:

‒ Я честный и в бога верю! Говорю, товар уже в работе. Обманывать и брать деньги за воздух как минимум грешно, ‒ Лёха поправил очки, упавшие на подбородок, торжественно блеснул глазами, достал Евангелие из сумки и быстро зашевелил губами, укрепляя свои убеждения молитвой.

‒ Ладно, попробуем, ‒ Егор хватался за соломинку, прибыльных заказов было мало, денег катастрофически не хватало.

Лёха тут же радостно подскочил к компьютеру, вытащил из сумки запакованный диск, вынув, подул на него, помолился и с трепетом засунул в дисковод. Компьютер издал глухой звук, похожий на отрыжку, и нехотя заскрипел приводом CD.

‒ Ну, загружайся же! ‒ простонал Лёха, его руки обессиленно упали плетьми вдоль тела. Вскоре игра закачалась на компьютер.

Довольный собой заказчик долго и пространно рассказывал о своих планах, перспективах роста, который венчался покупкой франшизы кафе «Крошка-картошка». В конце своего монолога Алексей тяжело вздохнул, вытащил из недр старой замызганной сумки измятые рубли, тщательно выпрямил их о край стола, грустно в последний раз взглянул на купюры и нехотя отдал их Егору в качестве аванса.

Последующие три дня Егор сдавал текущие заказы в печать, в выходные, когда типографии были закрыты, по 16 часов каждый день упорно, но бесплатно отрисовывал игрушечные деньги. Заказчик Алексей, таксуя на своей машине каждый день, заезжал в конце дня навести критику. В результате дома Егор появлялся лишь за полночь, а утром опять уезжал на первом автобусе. В понедельник, как обычно, пришли Сенька и Маша, они упорно просили аванс в счёт будущей своей работы, которой может и вовсе не быть. Егор, скрипя сердцем, выдал агентам часть денег, полученных за заказ от Алексея.

‒ Потом вложу со своих, ‒ вслух подумал он. – Прорвёмся!

У Алексея была звучная фамилия Орлов, которая напоминал всем своим скромным видом о старой присказке, в которой воробей, представляясь орлом, оправдывал свои маленькие размеры тяжёлой болезнью, перенесённой в детстве.

Орлов приезжал каждый день по нескольку раз. Каждый раз рассказывал, как он добился успеха в прошлой жизни, став начальником отдела продаж, а вскоре и членом совета директоров. Да и теперь у него никакого отчаяния ‒ всё хорошо. У него куча планов и идей, к тому же он верит в бога, а с божьей помощью всё выправится.

‒ Бог не Тимошка, видит немножко, ‒ говорил Лёха и долго крестился.

Егор повидал всякого, и чем больше Алексей хвастал, тем больше возникало сомнений в его реальных способностях. Все идеи Орлова, были похожи на идеи Сеньки Хейфеца, отличие только в красивом фантике из умных слов, цитат из святого писания да классиков марксизма-ленинизма. Как сам о себе говорил Орлов, он был не пальцем деланный, окончил университет по специальности математика.

Несколько раз Орлов и Сенька пересекались. Со стороны их встречи напоминали брачный танец двух крупных самцов павлинов: оба напрягались, раздували щёки, оценивали друг друга взглядом. Егор обычно прерывал эти танцы деловым разговором с одним из них, иначе было непонятно, смогут ли они вообще разойтись без драки.

Была пятница, морозный февральский день. Впереди два дня спокойной работы. В выходные Егор работал в тиши, без суеты и общения с клиентами, агентами и прочими мегачелами. Тем временем Леха приехал забрать первую парию «долларов».

Накануне Егор получил большую коробку детских баксов, перетянул её скотчем и на трамвае, как подпольный миллионер, вёз в офис около двух миллионов. Фантазия разыгралась не на шутку. Баксы казались настоящими, и картинки сменяли одна другую: вот он открыл типографию, нет, он купил машину и квартиру в Москве, да нет! У него свой автосалон… Выходя из трамвая, Егор понял, что с такими деньгами работать он не будет, он будет аккуратно их тратить, причём без излишеств, кушая кислую капусту и картофель.

Вскоре в офис пришёл Алексей.

‒ Давай, где баксы, показывай? ‒ от нетерпения похожий на воробья Орлов слегка подпрыгивал, улыбался, потирая руки, становясь похожим на кота Базилио из детского фильма.

Егор закрыл дверь на ключ, затем опустил жалюзи, таинственно огляделся и только после этого раскрыл коробку.

‒ Здорово получилось, конечно, бумага не та, просто мелованная, ‒ Лёха крутил баксы в руках, нюхал их и чуть ли не кусал.

‒ Да, либо мелованная, либо офсетная, либо газетная. Еще был выбор сделать этикетки, но твоих денег хватило только на такую меловку низкой плотности, ‒ комментировал Егор высказывания Лёхи о продукции.

Алексей сразу взял себе четверть коробки.

‒ Сегодня растолкаю по точкам на реализацию. Скоро рассчитаюсь, и новый заказ.

‒ Валютчикам на рынок растолкаешь? По какому курсу? ‒ пошутил Егор.

‒ Эх, если б! ‒ мечтательно закатил глаза Алексей, собираясь уходить.

‒ А как же предоплата? Все же ждут деньги сразу, ‒ Егор подозрительно смотрел на Лёху.

‒ Ну, брат, ты же сам не первый год в бизнесе. Они хозяева своего слова: дали слово, взяли слово. А я-то причём, мне сказали ‒ я сказал. Это не я обманул тебя, это жизнь такая… ‒ тарабанил себе под нос Лёха, продолжая одной рукой распихивать баксы по сумке. ‒ Да успокойся, и так четверть уже взял, что дёргаешься! ‒ Егор мрачно наблюдал за конвульсивными действиями мелкого орла.

Лёха замер, грустно опустил голову и начал рассматривать свои ботинки.

‒ Да, всё понятно, ‒ Егор был не дурак. Он прекрасно знал, что так и будет, но спектакль «Ты меня обманул» было принято разыгрывать каждый раз в подобных случаях. Все роли были предопределены, актёры знали слова наизусть и играли профессионально. Представление прервал Хейфец.

‒ Блин, начальник извини, иду с объекта: мороз, жопа замёрзла. Дай, думаю, погреюсь, ‒ Сенька заржал, обнажив прокуренные жёлтые зубы. ‒ Я тут смотрю, без меня бабки делите? ‒ Сенька раздул щёки так, что усы стали параллельны полу.

Хейфец начал жадно щупать деньги, иногда вдруг всхлипывал, втягивал воздух носом, фыркал, как конь, инстинктивно поднимая ногу и шоркая ей по полу.

‒ Сеня, фу, не рой коробку, ‒ Егор остановил агента. ‒‒ Если хочешь, возьми под запись на реализацию, вон у Алексея спроси это его товар. Сенька метнул взгляд в Алексея. Лёха поймал взгляд, не удержался на ногах и плюхнулся на стул. Через секунду отошёл от полученного нокдауна, сделал важный вид и начал свысока объяснять Хейфецу, под какие условия он будет, если что, с ним работать. Сенька во время диалога иногда вставлял свои фразы:

‒ Дашь под честное слово… у меня маленький ребёнок…жена инвалид….имей совесть…да побойся ты бога.

Егор, устав от обоих, попросил их выйти покурить.

‒ Друзья, вы столь громко спорите, что мешаете верстать текст. Я из-за вас начинаю писать матерные слова!

Схватив друг друга под локоть, господа ушли в курилку. Спустя полчаса они пришли, с ними вошел терпкий запах «Беломора». В руках у обоих были заветные стаканчики с кофе. Они деловито шушукались, Лёха набил баксами портфель Сеньки, подписав с ним договор на пяти листах.

‒ Ну что, договорились? ‒ Егор осмотрел их. Оба были возбуждены, у обоих горели глаза.

‒– Да, у нас тут бизнес идеи есть, но тебе рано знать, ты не поймешь, не дорос. Хейфец сделал надменное лицо и важно шмыгнул носом.

Оказалось, что они оба служили в ракетных войсках. Выяснили они это в курилке, когда кто-то вспомнил армию и произнёс фразу из армейского фольклора. Второй тут же спросил, где служил и понеслось. Оба служили при РВСН: Сенька был ракетчиком, а Лёха охранял комплексы. Егор был в шоке, Хейфец сидел на пульте с ядерной кнопкой. То, что все живы, случайность, неужели бог действительно есть! Хейфец ушёл, а Алексей остался озадаченным полученной информацией.

«А я-то думал, он не в себе, ходит, как будто пыльным мешком ударенный, ржёт невпопад, морозит чушь всякую. Ан нет, ракетчик!»

Алексей явно был в недоумении, ему казалось, что окружавшая его упорядоченная по определённым законам вселенная начала вдруг на глазах разрушаться.

Взаимозачетчики и Хейфец

Сенька был в целом человеком неплохим, но странным и цепким, как репей. Вспоминался случай: Егор зашёл как обычно в гости к соседям для того, чтобы узнать, по какой цене и что из товаров у него могут взять…

В то далекое время «живых» денег было мало, все предпочитали расчёты бартером и за рекламу обычно давали всякую всячину (от электроники до тушёнки). Да и сами предприятия частенько грешили тем, что зарплату работникам выдавали утюгами да кастрюлями.

Взаимозачёт процветал. Егор обычно вопросам зачёта не замачивался, сразу шёл к соседям ‒ это были спецы своего дела, всегда владели информацией по тому, что и сколько стоит сегодня на рынке, и чётко определяли временной лаг превращения товара в нал.

…В тот памятный день на дворе стояла промозглая осень, наверное, октябрь, в офисах был дубак, отопления ещё не дали, кучковались кто где: курящие – в курилке, остальные сидели, прижавшись к включённым компьютерам, пили горячую жидкость. Эти «места силы» давали мнимое ощущение тепла и уюта.

Егору кучковаться было не с кем. Чай, согревая на пару минут, постоянно просился обратно. Звонок, голос Хейфеца

‒ Тут за рекламу предлагают шины, нужно прицениться. Охренеть! Всё ими, нах, завалено до потолка! А ты факс стартани! Перезвоню через полчаса.

Сенька с клиентом был всегда строг, видно, что сегодня он опять представился директором базы торпедных катеров и его привели в закрома.

Егор весь сжался, нужно было не упустить заказ. Срочно узнать, хороши ли шины как товар, возможно ли их быстро продать, приготовиться к снижению их входящей цены при заключении договора, определится с ликвидными марками. Кто как не соседи, волшебники зачета могли быстро и «честно» проконсультировать дорогого соседа.

В мрачном офисе обычно находились начальники могучей фирмы «МИР», они же единственные её работники. Митяй («МИ») – высокий, толстый, бородатый детина средних лет и его друг-партнёр Раис («Р») – молодой, крупный, кубообразный парень среднего роста. Фирму они назвали в честь себя и своих амбиций.

Егор смело толкнул дверь с надписью «Научно-производственная компания “МИР”». Перед взором открылось узкое, плохо освещённое, мрачное, безликое помещение. За крепким столом с чёткими отпечатками следов от кружек сидели мировцы, деловито обсуждая очередную аферу, параллельно они курили, пили крепкий чай, играли в шахматы. В кабинете стояли два факса, с них на пол свисала кипа термобумаги, хаотические звонки постоянно включали факсы, переведённые в автоматический режим, и те, гневно отплёвываясь от звонивших, со скрипом исторгали из себя горы прайсов со столбцами загадочных цифр. Рядом с Митяем стоял компьютер, его экран ежесекундно дёргался, перестраиваясь от получения очередного письма на почтовый мессенджер, в глазах рябило от их бесконечно прирастающего числа.

– Здорово, мегачел, – Митяй с трудом оторвался от сигареты, взглянул на вошедшего, узко сощурив глаза от едкого дыма.

– Тут такое дело… Шины бы продать, вот прайс скинули, посмотрите, – Егор, смущённый своей малостью и незначительностью, неуверенно протянул лист с коротким прайсом.

Раис воткнулся взглядом в прайс, быстроотметил нужные позиции, черкнув против них свои цены. Цифр было две: одна, по которой возьмут сразу за деньги, вторая, если ждать от 3 до 6 недель.

– Рассказывай, как там дела? Нам тут нужны цветные визитки, – Митяй вальяжно разлёгся в кресле и почти исчез, выдохнув из себя огромное облако сигаретного дыма.

Егор смущённо начал несвязанный рассказ про цены, сроки и скидки. Внезапно открылась дверь, и в щель показалась голова Хейфеца.

–А, – тут Сенька заржал в дверную щель, – вот ты где! Ну, я зайду на пару сек! – Сенька был самоуверен, он же только что взял заказ с оплатой шинами.

– Заходи, дорогой мутень, тупой ты му… – тут Митяй осёкся, – …жчина, расскажи, что нового? – Митяй был в принципе незлой, тем более выпивший утром кофе с коньяком и расслабившийся в глубоком тёплом кресле.

Хейфец тут же тигром впрыгнул в кабинет, быстро всё осмотрел и достал пачку беломора.

– Давай закуривай, угощаю, – Сенька протянул пачку, тыкая ей в крупные тела Раиса и Митяя.

Они опешили, переглянулись, молча замотали головами, отказываясь угощаться. Тогда Сенька угостился у них обоих по очереди. Взяв сигареты и аккуратно поднеся их к своим чутким ноздрям, он втянул их терпкий запах, одну нежно помял в пальцах, вторую засунул за ухо.

– Ну, господа, я вам кофе не предлагаю, у вас чай. Кружку не дадите? – Хейфец со скрипом подвинул стул к столу и важно закурил.

Наступила пауза, хозяева, одурев, зависли. Сенька налил себе чай в первую попавшуюся кружку, раскурил хорошо размятую сигарету, и предался наслаждению мгновением. Наслаждался он громко: сопел носом, кряхтел, булькая чаем, взял со стола печенье и громко с вызовом зачавкал.

– А мы вас не звали, что за хреновина? – Митяй приподнял своё грузное тело над креслом, зло уставился в Хейфеца.

– Я понимаю, но у меня по вашей теме куча предложений, – Сенька вынул пачку прайсов и начал объяснять какие-то схемы взаимообмена, мгновенно считать в уме семизначные цифры, рисовать сложные структурные схемы на каком-то внаглую вырванном из папки листке.

Раис и Митяй, сдерживая раздражение, казалось, втянулись в разговор.

–– Ну и ладно общайтесь. Я пойду к себе, м Егор пожал руки присутствующим и, облегченно выдохнув, ушёл к себе.

Через двадцать минут прибежал Раис.

– Будь добр, забери этого долбня от нас, сил нет, мозги от него кипят, а он не уходит, – Раис был сам не свой, лицо покрыто красными пятнами, руки не находят себе места.

– А вы охрану вызовите, раз не уходит, – Егор и сам устал от Сеньки и не хотел забирать агента без нервов.

– Пять минут назад вызвали, – Раис внезапно побледнел, покрывшись капельками пота.

Оказалось, Митяй матом послал Сеньку очень далеко, пообещав засунуть ему в одно место оба факса и монитор, буквально через пять минут активного общения. Но Хейфец это всё это как бы и ни слышал, он продвигал свои темы. Вызвали охрану. Охранник пришёл довольно быстро, попросил Хейфеца покинуть здание. Сенька сначала усадил пришедшего на стул, угостил чужими кофе и конфетами, затем вытащил кресло из-под Митяя и усадил туда охранника. Все обалдели от случившегося. Хейфец без тени смущения с умным видом, похохатывая, продолжил излагать новые схемы и рисовал их уже на доске, которая находилась тут же на стене. Охранник порывался встать, но Сенька призвал его сыграть с ним партию в шахматы, после чего пообещал уйти добровольно. Согласие охранника играть было роковой ошибкой, игра шла очень медленно. Между ходами Хейфец легко успевал надругаться над мозгом присутствующих, пользуясь нерешительностью слушателей перейти к физическому воздействию на спикера.

По просьбам трудящихся Егору пришлось зайти к соседям, войдя, он строго приказал:

– Сеня, прошу ко мне, проблемы с твоим заказом, клиент не платит. Придётся тебе аванс вернуть. Срочно!

О! Как же неохота было вызывать огонь на себя, но иначе было нельзя. Сотрудничество с фирмой «МИР» являлось тем спасательный кругом, что удерживал рекламную фирму на плаву в океане сплошных зачётов.

– Пардон, ещё увидимся, – Хейфец улыбнулся, взял из пачки пяток полюбившихся душистых сигарет и, как птица, выпорхнул из кабинета.

Егору в тот день пришлось более двух часов общаться с Сенькой и признать, что Хейфец всё правильно сделал по прошлому заказу. В конце концов он смог изловчиться и сумел расстаться с ним на пару дней. Так пришлось бездарно потратить целый день, чтобы спасти уже было пошатнувшиеся отношения с великой фирмой «МИР». За придуманную ложную претензию Сенька выбил себе очередной аванс в качестве извинения.

С тех пор Митяй, как только слышал, что скоро придёт Хейфец, оставлял Раиса в офисе и уезжал в магазины проверять исполнение сроков реализации бартера после стразу на рынок. Он более не мог пересекаться с Сенькой даже на этаже, курилке, улице – нигде. Просто боялся, что не сдержится и ударит Хейфеца, если тот вдруг пристанет к нему. Сенька же, наоборот, жадно искал этой встречи, видно, у него в голове созрел очередной коварный и хитрый план.

Странная неделя

Суббота и воскресенье пролетели в работе как один миг. Егор работал с утра до ночи, потеряв ход времени и ощущение реальности. В десять вечера охрана здания начинала операцию спасения – вызволяли людей, оставшихся поработать. Все вызволяемые имели странный измотанный вид, слабо сопротивлялись и в конце концов, нехотя передвигая затёкшие ноги, уходили в тёмную морозную ночь.

Остановка. Луна тускло светит, с трудом пробиваясь через жёлтые огни городских фонарей и морозную ночную дымку. Пустой автобус, с голодным рыком колыхаясь на ухабах, подкрадывается к группе людей, открывает двери, жадно поглощает стоящих на остановке замёрзших и уставших горожан, чтобы сыто отрыгнуть их в другом конце мегаполиса.

Вот Егор наконец-то на автопилоте добредает до своей квартиры, шатаясь от усталости, открывает ключам дверь, скидывает задеревенелую обувь, на ходу что-то быстро ест, раздевается. Грустно окидывает взглядом сладко спящих домочадцев, тяжело вздыхает, тихо ложится и тут же засыпает, не успев коснуться головой подушки. Только во сне он чувствовал себя по-настоящему свободным и счастливым.

Были, конечно, и другие дни, когда измотанный суетой Егор позволял себе поиграть в конце работы в принесённую Алексеем игру «Герои». Игра увлекала, уводила из реальности, приходилось бороться с соблазном играть часы и дни напролёт. Решение о том, играть или нет сегодня, было принято жёстко и бескомпромиссно.

Одна личность Егора будто подписала соглашение с другой на предмет поощрений. Компьютерная игра, являясь поощрением, полагалась по договору после удачного рабочего дня, но неудачных дней становилось всё больше и больше. Егор, не играя неделями, становился раздражённым и вспыльчивым, даже еда и сон не приносили того удовольствия, как виртуальный мир игры и ощущение всемогущества.

– Прямо наркомания какая-то. Синдром отмены, – говорил сам себе Егор, пытаясь усилить позиции правильного себя.

– Ну и что, ты же не пьёшь, тебе можно поиграть! – твердило слабеющим голосом второе Я.

В такие моменты хозяин двух Я, прикусив губу, брался за любую монотонную, нудную работу, пытаясь вновь слить себя в единое целое. Итогом неравной борьбы стало тотальное удаление всех игр с компьютера, в порыве злости за потерянные часы был безжалостно снесён великий «Тетрис». Теперь в минуты отдыха, обессилев, Егор, молча, смотрел в окно, бессмысленно считая падающие снежинки, мечтая вновь загрузить игрушку и рубиться в неё до рези в глазах, уйдя на долгие часы в мир грёз и иллюзий.

Наступил очередной понедельник, утро. Впереди неизбежная встреча с рекламными агентами и получение второй партии баксов. Как же спокойно и хорошо работалось в выходные: тишина, никого нет. Если бы предложили работать только по выходным, то Егор выбрал это.

Первым пришёл Лёха. Видно было, что выходные он провёл за рулем, таксуя, вид у него был страшно уставшим и злым. Коротко, с вызовом отчитался, мол, продаж баксов нет, опустил глаза и замялся при вопросе, когда же он, весь насквозь честный, всё же намерен заплатить Егору за проделанную работу, после молча взял партию баксов, тяжело вздохнул и уехал…

Конец девяностых – преддверие двадцать первого века – мало чем отличался от восьмидесятых в смысле коммуникаций, только недавно появился сотовый телефон – в девяностые статусная, редкая вещь. Пейджер – вот главный помощник мелкого бизнесмена. Обычный с виду человек, достав пищащий гаджет, сразу же обращал на себя внимание окружающих, возносясь по социальной лестнице вверх. Вся связь шла через е-майл с низкой скоростью по медленным линиям связи. Все, кто жил в то время, до сих пор вспоминают громкий треск, писк и шуршание модемов. Менеджеры сидели в офисах, на факсах выжидая нужный звонок, готовые подсечь клиента, или же занимались «интеллектуальным» обзвоним всех подряд по толстым, многокилограммовым справочникам предприятий. Мудрые руководители называли данную сложную и ответственную работу красивым словом «телемаркетинг»…

Хотя Егор и занимался вёрсткой и дизайном, иногда ему приходилось звонить в типографию, чтобы узнать сроки сдачи готового макета или дату получения готовой продукции, изредка ему с «полей» звонили рекламные агенты. Звонили они с уличных телефонов-автоматов, реже – от клиентов, коротко сообщив о проделанной работе, выясняли, какой товар можно брать в зачёт за рекламу, а какой нельзя. Звонки, как правило, напрягали, выбивая из рабочей колеи.

Вот и сегодня резкий звонок разрезал тишину. Егор нехотя берёт трубку. Он задерживает сроки печати, и уже какой день его донимают звонками недовольные клиенты. Но нет, повезло – это старый одногруппник, теперь работник администрации, «большой человек», хочет лично подъехать в обед и поговорить.

– О чём говорить? – попытался тут же узнать Егор, но одногруппник Костя резко оборвал.

– По телефону нельзя, приеду в гости, – в трубке неожиданно зазвучал голос с металлическими нотками, сразу ставший незнакомым.

– Приезжай, вы тут рядом, – Егор с волнением назвал адрес офиса. От неожиданного звонка перехватило горло, на лбу выступили капли пота…

Костя был старше Егора на три года. Познакомились они во время учёбы в институте, когда Костя демобилизовался из рядов вооружённых сил, куда был призван сразу после первого курса факультета двигателей, приборов и автоматики местного Политеха. В то время развитого социализма служили почти все, хотя у всех была военная кафедра. И вот Егор, ещё пара инвалидов и немногочисленная группа девушек остались в институте на второй курс. Лето, июль приходят дембеля, чтобы в августе поехать собирать картошку в подшефный колхоз.

Дембеля, ещё в душе дедушки советской армии, не привыкли к гражданке, вели себя крайне необычно. Ершистые, говорят, хитро сплетая мат и арамейский жаргон, понять их непросто… ЧПОК, КУСОК, ЧЕРПАК, ДУХ. Эти странные люди, прибывшие из неведомой страны, непохожи на только что ушедших туда одногруппников. Далеко не сразу, потихоньку студенты всё же начали общаться друг с другом без переводчиков.

Одним из первых, с кем смог найти общий язык Егор, в ту колхозную промозглую осень был именно Костя. Он травил байки о тяготах и лишениях, о непосильной службе в рядах внутренних войск, вкусно рассказывал о хлеборезах и последних месяцах службы, стращая неслуживших студентов ужасами первого года службы. В колхозе всячески искал работу полегче, притворялся больным и немощным. Такое поведение называлось «закосить». Костя «косил» умело, со знанием дела. Из-за чего не работал в поле, а работал в столовой либо помогал в кочегарке. Да уж, что-что, а «косить» – это главное качество, которое было присуще отслужившим, в народе это называли возмужанием.

Возмужавший Костя был хитёр, умело искал узкие места, тихие гавани, любыми способами втискивался туда, иногда поступаясь принципами. Постоянно нужно было льстить, наушничать, лгать и проявлять другие, столь же «уникальные», человеческие качества. Иным способом занять тёплое место было невозможно. Так, после института Костя сразу залез в администрацию то ли охранником, то ли гардеробщиком, а уже через год стал специалистом архива. Не теряя времени, даром пошёл учиться на юриста и стал незаменимым сотрудником юридического отдела администрации… Теперь Костя заместитель начальника отдела по надзору за соблюдением какого-то надзор – как говорится, без бутылки не понять.

Егор, конечно, пару раз встречался с ним, слушал о работе в администрации, как ему тяжело угождать всем, как же непросто удержаться в начальниках, изображать жуткую занятость, в то время как работы толком нет. Длинные рассказы специалиста о целых днях, проведённых в молчаливом наблюдении за спариванием мух или томительном ожидании медленного пожелтения на солнце белого, как свежий снег, листа ватмана.

Егор уже мечтал, как старый приятель предложит ему работу, которой толком то и нет, за весьма ощутимую зарплату, которая по странной причине превосходила среднегородскую оплату труда. Это стало бы благодарностью за прошлое. Вспомнились второй курс, родной факультет, Политех, пустая аудитория, сложные предметы, институт – именно здесь Егор безотказно считал Константину нудные курсовые по сопромату и помогал со страшным типовым расчётом по вышке за бесконечные рассказы об ужасах армейской жизни да дружескую поддержку. И вот в далёком будущем Костя всё же стал губернатором, а Егор, конечно, мэром – фантазия разыгралась, уже виднелись башни Кремля… Как вдруг дверь настежь распахнулась, вошёл Константин.

– Здорова! Жив-здоров, смотрю, толстеешь, видать, живёшь отменно! – Костя быстро затараторил, суетливо мельтеша руками, всё время пытался схватить Егора за жировые складки живота. В этот момент своими порывистыми движениями чиновник напоминал хамелеона, охотившегося за мухой.

– Да как-то вяло, бизнеса толком нет, – Егор попытался сбить атаку, прикрывшись пачкой бумаги.

– Ох, а нам в администрации вообще плохо… Работаем, себя не жалеем, всё ради людей, ради города. Мы, так сказать, в ответе за всех вас. Костя ткнул пальцем в Егора и, по-отечески прищурившись, продолжил.

– И за тебя в ответе. Вот вы и живёте спокойно, потому что весь груз, так сказать, на нас… Костя внезапно вжал голову в плечи и резко присел, как будто, на него взвалили мешок с цементом.

– Я понял, что все мы вам должны, я-то тебе нахрена? – Егор начинал злиться. Слушать пустословие он не любил со времён комсомольских сборищ-шабашей.

Монолог в духе съезда КПСС инстинктивно поднял руку Егора, чтобы, наконец, выключить динамик репродуктора. Тут Костя внезапно осёкся, сел и тихо произнёс:

– Нужен проверенный человек. Ко мне пришли люди вместе с заслуженным артистом, – Костя бросил усталый недвусмысленный взгляд глаз-маслин на Егора. – С каким артистом? С Магомаевым! Так они, он и ещё его люди, хотят организовывать тотализаторы на боях.

– Ну ладно, можно попробовать, – медленно промычал в ответ Егор.

Получив одобрение, Костя. как фокусник, метнулся пулей в коридор и вскоре завёл в офис артиста, с ним был щегольски одетый мужичок лет 55.

– Это Рим, короче, он за всё это отвечает, – Костя спешно познакомил всех, тут же попрощался, убежав на свою дюже ответственную работу.

Рим был загадочен, понять хитросплетения его мыслей было невозможно. Он говорил про бои, про то, что все у него везде знакомые. Даже брат у него был заместитель чего-то страшно секретного в ФСБ, мать – бывший прокурор соседней области. С его слов его родственники и знакомые оккупировали все силовые органы как минимум трёх областей. Артист подтверждал это, постоянно кивая головой и повторяя:

– Да-да, помню, да, тётя твоя. И живете вы в бывшем городке НКВД. Точно! Если б не ты!..

– Вот братан мой второй, тебе и артистам твоим сколько помогал, – Рим тут же называл какую-нибудь особую услугу по закрытию уголовного дела или возврату прав. Артист вторил:

– Да-да… Как вчера было. Помню, мы все датые, нас остановили гайцы, а ты всё разрулил.

Фонтан красноречия лился из Рима минут двадцать. Казалось, что без него в городе вообще ничего бы не происходило.

– Это всё, что я могу, – в конце заключил Рим и, удобно усевшись на стуле, закинул ногу на ногу.

– Да-да, так и есть, – артист улыбался, его весёлые глаза светились любовью к рассказчику.

Потом было рассказано, что у Кости уже есть договорённость об аренде здания в центре города. Оно принадлежало градообразующему предприятию и когда-то являлось Дворцом культуры завода, а в девяностые стало столовой и арендной площадкой. В здание был зал со сценой и офисы.

Стрелку с директором ДК назначили на завтра, на 12 часов. Всем, занятым в мегапроекте, необходимо поехать вместе и посмотреть, что да как. На вопрос Егора, а зачем в хитрой схеме он, Рим ответил:

– Костя в доле будет, но ему нельзя светиться – он госслужащий.

– И что, я-то причём? – Егор сразу не понял.

– Ты будешь за него числиться, короче, представитель Кости.

Егор сидел в ступоре, гости быстро попрощались. Хлопок двери вывел из анабиоза. Егор набрал Костю.

– Что это? Кто это? Варум²? – Егор, потрясённый, не находил русских слов.

– Смотри, ты с ними сходишь, всё выяснишь и подробно мне доложишь, гнилая тема или можно бабла срубить.

– Ладно, завтра схожу, потом расскажу, – нехотя согласился Егор.

– Послезавтра утром в восемь утра я у тебя. Обсудим, – выпалил на выдохе Костя и положил трубку.

Вечером пришлось срочно смотаться в типографию, чтобы забрать коробки с готовыми календарями. Коробки были тяжеленые, везти их в трамвае было жутко неудобно, но деваться некуда: это единственный транспорт, который идёт прямо до дома, а вот это было очень удобно. «Хоть тут всё сложилось удачно», – думал Егор.

Уже стоял конец зимы, но мороз цепко держал всё в своих руках. Сквозь окно трамвая на коммерсанта смотрел хмурый город: серые однообразные дома, серые люди на остановках, грязный снег, крепко замешанный с реагентами. Уже было поздно. Люди ехали домой, рабочий день позади, впереди короткая передышка в тёплом кругу семьи и сон.

Егор вдруг заметил, как всё вокруг устало от холода и зимы, даже снег устал и хотел быстрее растаять и мощным бурлящим ручьём, влиться в реку и устремится далеко-далеко в океан… чтобы вернуться вскоре опять сюда белым и чистым в самом начале следующей зимы.

Кряхтя и матерясь, Егор допёр коробки до дома. На пороге его радостно встретили дочь и жена, они наперебой что-то рассказывали. Вошедший же отстранённо отвечал безликое «да», натянуто улыбался вместе с ними, но на самом деле все его мысли были о новых знакомых. Будто издали слышался рассказ жены о том, что приезжал к ним на базу её одноклассник, что у него своя машина-иномарка, он открывает свои склады и ему очень нужны опытные кладовщики – предлагает хорошую работу.

– Что за склады? – Егор автоматически переспросил, думая о своём.

– Будет торговать разливной химией: ацетон, сольвент. Фирма у него «РосХимСнабСбыт».

– Здорово, что обещает? – Егор давно не верил обещаниям и спрашивал просто так, чтобы поддержать разговор.

Вера показала трудовой договор. Егор увидел сумму и, выпучив глаза, переспросил.

– Не может быть! Это же, блин, за полгода можно ВАЗ купить!? – они, как и все выходцы из СССР, мечтали о машине, но денег с трудом хватало на жизнь.

– Да вот ещё премии, – в руки Егору всучили приложение к договору.

В голове ЧП Колоса Егора Олеговича дятлом застучала мысль: «Нужно срочно замутить бизнес, срочно! – внутренний голос уже не тихо шептал, а орал внутри черепной коробки. – Ты, чудила, и так зарабатываешь меньше жены, а скоро вообще твой заработок превратится в бесконечно малую величину!»

Настроение укатилось куда-то под плинтус вместе с самооценкой и с грустью выглядывало из-под него, боясь ещё более жестокого унижения…

Егор пошёл помогать дочери делать уроки. Маша подлила масла в огонь, рассказывая, как её подруга на новогодних каникулах ездила с родителями в Таиланд. Родителей подруги Олегович знал по школе, они были серыми троечниками и тихонями. Как так получилось, что у них всё в шоколаде, а у него, золотого медалиста, полный абзац, ведь он в школе был активным комсомольцем, старостой, в институте учился без троек. И что в итоге?.. Надо срочно зацепиться за новую идею Кости. Шустрый Костян всегда видел любую щель и лез в неё. «Залезет он – и меня за собой втянет», – Егор наконец успокоился и пошёл спать.

Ночью снились кошмары. Он попал в застенки мировой спецслужбы, где его пытал слюнявый горбатый китаец, выясняя связь с Римом. Рим во сне оказался шпионом некой африканской страны. Его задача – подрыв экономики развитых стран мира. Егор кричал:

– Я не при чём! – бешено мотал головой в сторону Кости. – Это всё он!

Костя стоял недалеко в дорогом сером с отливом костюме, пил из бокала что-то дорогое и крепкое, смачно закусывая чем-то мясным, вяленым, жирным, надетым на шпажку. Рядом с ним стояли важные люди в аляповатой форме, покрытой медалями. Костя, небрежно показывая на Егора сигарой, говорил:

– Я вычислил его, он пытался втянуть меня в свой круг, но я легко раскусил их дерзкий план, – поучительно рассказывал Костя собравшимся вокруг него офицерам и показывал на раскиданные по столу компрометирующие фотографии да россыпь игрушечных баксов.

И вот горбатый китаец жестоко расправился с Римом, хохоча, потянулся раскалёнными щипцами к Егору…

Весь мокрый он вскочил с постели.

Четыре утра. Сон как рукой сняло. «Поеду на первом автобусе, уже не засну», – мелькнуло в голове.

Семь утра. Егор у себя. До прихода Рима день проходил как в тумане. Ожидание встречи и разговора о бизнесе лишало спокойствия, выбивало из колеи.

Вот пришёл Рим, медленно растягивая слова, произнёс:

– Значится так: я сегодня один, артист наш уже на месте, так что, дорогой мой, давай собирайся, не тяни резину.

Егор вышел на улицу, ветер зло метал снег в лицо, погода была ужасная.

– На чём поедем? – Егор искал взглядом как минимум БМВ.

– На своих двоих, час пешком. Кровь нужно разгонять! – оскалился звериной улыбкой Рим и продолжил.

– Да нет, не думай. У меня «Джип-Лексус-450». Вчера на дачу ездил, камень в лобовое влетел – менять поставил. Бабло есть, – Рим похлопал себя по карману, – тачку словим.

Егор успокоился.

Подняв руку, Рим остановил старенькую «Волгу». В машине Рим сел впереди и что-то полушёпотом говорил таксисту, они вместе смеялись. Егору было неинтересно, о чём их беседа, он наслаждался теплом и комфортом просиженного заднего сидения. «Хотя бы не тащится на троллейбусах и не стоять на ветру», – радовался предприниматель, время от времени засыпая и просыпаясь от прикосновения лба с холодным окном.

Приехали к дворцу культуры. Рим вышел, взял Егора под руку, уверенно повёл внутрь. Егор попытался было освободиться, но тщетно. Зашли к директору дворца культуры. Она уже всё знала: ей звонили, предупреждали о встрече. С ней в последнее время так много и предметно общались по теме спортивного тотализатора, что приехавший коммерс заметил, как её всю передернуло при виде Рима. Побледнев, женщина по-лошадиному резко встряхнула головой, чуть не заржав от испуга и возбуждения. Рим был спокоен и надменно произнёс:

– Надобно бы мне сначала плотно поесть! А, как вы считаете? – он окинул взглядом Егора, женщину, портрет вождя на стене, развернулся через левое плечо и бодро вышел в коридор. Насвистывая мелодию арии тореадора из «Кармен», Рим, чётко отбивая каблуками ритм, спустится в столовую на первый этаж.

Столовая была известным местом в то время. Это славное заведение любили посещать офисные сидельцы-менеджеры и прочие офис-сапиенсы. Готовили неплохо и, что немало важно, дёшево и вкусно. Камерная обстановка напоминала театр: приглушенный свет, тихая музыка, колонны, полотна неизвестных графиков, лёгкий запах пирожков и компота из сухофруктов. Из ближайших офисов на запах не только стягивались простые клерки, но и приезжало важное начальство, успешные продаваны-менеджеры. На стоянке у Дворца культуры красовались дорогие иномарки. Егору не то чтобы не хотелось есть, просто для него всё было дорого. Рим благодушно угостил частью своего заказа, они же теперь партнёры. Тарелки и кружки на раздаче были из фарфора. «Прямо как в лучших домах», – вертелось в голове. Тихо лилась джазовая музыка.

Рим был немолод: с редкими седыми волосами, сухощав, но ел, что рота солдат: от души, плотно и громко. Его сытая отрыжка заглушала джазовые синкопы. Егор взял лишь чай и наслаждался уютом и расслабляющим теплом. Поели, Рим повеселел.

– А где артист? – Егор вспомнил, что тот обещал приехать.

– Всё хорошо. Он не смог, у него выступление ночью было, спит. С Москвы приехали, – Рим показал жестом, что важные люди оттуда, ‒ ночью его вызвали выступить. Всю ночь обслуживали банкет. Ну да ладно, пойдём. Покажу, расскажу.

С видом хозяина Рим ходил по всему зданию: распахивал двери, здоровался со всеми, все здоровались с ним. Вот актовый зал – тут будут бои и тотализатор. Вот ложе для элиты. Тут оркестр, а тут ринг. Егор ходил и видел лишь то, что пол прогнил, кресла убиты временем. Всё скрипит, течёт и дурно пахнет. Видно было, что вдохнуть жизнь в этот Дворец культуры будет сложно и дорого. Но Рим описывал всё окружающее очень красочно, увлечённо брызжа слюной.

– Вот тут, где валяются экскременты, ну вот гора около сцены, тут будет рулетка… Тут шест и стриптиз… – Рим жмурил глаза и улыбался.

– Деньги кто даёт, кто будет оплачивать этот банкет? – Егор истерически вскричал, не выдержав потока необоснованных фантазий.

– Деньги мусор, у меня… – Рим перешёл к перечислению знакомых, связей, меценатов, членов советов, – …все они на низком старте ждут, когда вкинуть деньги в мегапроект.

– Стоп-стоп, да не может быть, – несчастный коммерсант внезапно был ошарашен, когда услышал фамилию умершего полгода назад известного предпринимателя.

– Он, да, он. Вчера был у меня на даче за городом. Мы там выпили, обсудили, он согласился, – Рим расписал шикарный ужин в его прекрасном загородном доме. При этом назвал множество установочных данных умершего, по которым выходило, что он точно общался с уже покойным.

Вскоре в разговоре Егор встретил как минимум с пять-шесть известных в прошлом фамилий и после уточнения понял, что Рим плотно общается с умершими, причём обычно на своей даче. Дача, с его слов, стояла на живописном озере, летом он с гостями с того света выходил на яхте в центр озера и там зажигал.

– И как дача, в каком стиле? – Егору было интересно, что за дичь ему тут впаривают.

– Из кирпича, облицована кварцевой плиткой, барокко. Колонны три этажа, сверху орёл расправил крылья, у входа фонтан с розовой водой.

Егор внутри себя чётко понял, что-то тут не так. Рим объяснил, что в фонтане находится скульптурная композиция: богатырь отрубает головы Змею Горынычу, и вода поэтому вся окрашена кровью розового цвета.

– Я отойду, очень нужно, – Егор всем видом демонстрировал, что терпеть уже не может.

– Давай дуй. Потом пойдём домой, там дорасскажу, – у Рима горели глаза, и взлохмаченные седые волосы топорщились во все стороны. Во время разговора он накручивал их на пальцы и отпускал, вскоре вся его голова была покрыта мелкими завитками.

Зал, где проходила «экскурсия», находился на втором этаже; Егор спустился вниз, нашёл директора и спросил:

– Вы серьёзно относитесь вот к этому… бреду?

– Вроде как да.

Женщина, опустив глаза, опасливо отвечала, косясь на лестницу – видно было, как она боится сказать что-то не то при Риме.

Как оказалось, его привёл Костя. Костя обедал здесь по старой памяти каждый день, ещё будучи студентом он часто захаживал в эти стены. В те годы его отец работал на заводе и знал директора Дома культуры – они были с одного села. Костя быстро проник в доверие к директору, став администратором коллектива народной песни, и через это дело начал доставать в далёкие 88-90 годы путёвки в Польшу, Чехию. Так Костя стал открывателем своего «шёлковый пути». Бизнесмены, тогда их называли челноками, платили товаром за комсомольские путёвки в забугорье, постоянно мотаясь для «культурного обмена» плоскогубцев и молотков на джинсы и куртки.

Нынешний директор Лера тогда была худруком всех коллективов Дворца спорта, отлично знала Костю по работе. Государственный человек Константин привёл Рима, сказав, что он крайне серьёзный и его слова никогда не расходятся с делом, но уже через пару дней несчастная женщина поняла, что что-то тут не так. И даже то, что Рим часто приходил с разными известными артистами и певцами, а пару раз привёл на огонёк неких важных, уважаемых в узких кругах людей, украшенных цепями, надетых поверх красных пиджаков, не переубеждало Лену.

Послышался шум: по лестнице спускался соскучившийся по общению Рим. Он светился изнутри, в руках у него был кусок картона со схемой пожарного выхода из здания.

– Смотри, что нашёл: схема этажа, всё чётко, в масштабе. На-ка, возьми, перерисуй в графике всё на компе. Мы потом планировать будем, что куда вставить, ну, в смысле, расставить, – при этих словах Егору в руки был впихнут грязный обрывок схемы эвакуации.

– Ну машины-то нет, таскать здоровый кусок по улице зимой… ветер сегодня, – Егор не знал, что ему делать, чтобы отвязаться от куска картона.

– Давай завтра. Я оставлю у Леры в кабинете, а ты завтра прямо с утра всё оцифруешь! Надо торопиться, переезжай, кстати, прямо сюда. Будешь в зале сидеть работать. Скоро всё закипит. Успевай выворачиваться.

Егору хотелось убежать, он жалел, что познакомился с Римом. Рим просто высасывал жизнь из Егора, ломал привычный порядок вещей, не давая кроме обещаний ничего взамен. В голове кружилась мысль: «Как бы скорее избавиться от этого геморроя».

Они попрощались с Лерой, вышли на улицу. Рим плотно схватил Егора за локоть и начал говорить прямо в ухо, пачкая его слюной, о перспективах и деньгах, выходе на Москву, как они опутают сетью тотализаторов всю Россию и СНГ. Так они шли, плотно сцепившись против сильного февральского ветра, удаляясь от тёплого Дворца культуры и остановки транспорта. Снег, летящий с сугробов, залеплял глаза и рот, но Риму всё было нипочём. Он тащил Егора в известном лишь ему одному направлении. Через 20 минут Рим резко отпустил Егора, тот чуть не упал, потеряв опору.

– Ну вот я и дома, – Рим мотнул головой в сторону сталинского дома середины 40 годов.

Егор знал этот дом – это был дом НКВД, так его называли. Тут в военные годы селили сотрудников ведомства. Видно, у Рима родители были непростые служащие. Рим махнул на прощание рукой и скрылся в подъезде.

Вся эта история казалась кошмаром. Егор хотел назад в ту позавчерашнюю жизнь. Было понятно, что это не тема, а плод больной фантазии. Набравшись наглости и отчаявшись, Егор решил зайти к Косте и всё решить. Решить прямо сегодня, нет, сейчас. Не замечая ветра, быстрым шагом Егор пошёл к Косте, идти было минут тридцать. В голове крутилось: «Как это я попал в такую историю. Что за ерунда, опять вступил в жирное».

Вот администрация, на входе вохровец.

– Стоять, куда идёте? Паспорт! Пропуск! Что у вас есть? – охранник в надежде, что ничего нет, приготовился выгнать убого одетого гражданина.

Егор вытащил паспорт, зарегистрировался, но его не пустили, лишь дали телефон отдела Кости. Пришлось звонить и ждать.

– Привет, давай выйдем на улицу, – Костя спешно оглядывался, как будто стеснялся Егора и боялся слежки.

Вышли на крыльцо. Раздуло, закатное солнце освещало всё багряным светом. Скоро конец рабочего дня. В администрацию начали стягиваться служащие, разбредавшиеся на день по заданию начальства и собственным делам. Костя постоянно со всеми здоровался, разговор не шёл.

– Давай в мою машину, – Костя показал на стоявшую недалеко иномарку.

Завели машину, стало тепло.

– У тебя десять минут, потом у нас вечернее подведение итогов, – определил скорость и объём рассказа Костя.

Егор рассказал всё, что думает, рассказал всё, что слышал, и категорически отказался участвовать в этой, по его мнению, афере. Костя сидел и молчал.

– Ладно, я пошёл, будут деньги – заходите, – Егор начал открывать дверь машины.

– Подожди. Я так и знал, что это бред, – Костя погрустнел и продолжил, грустно устремив взгляд в даль. –Мне и Лера две недели то же самое говорит: «Убери его от нас, достал всех». Даже психиатра знакомого они на переговоры приглашали. Так он после сказал, что он их пациент. А через неделю, прикинь, позвонил и уточнил, что Рим учился в университете, специальность прикладная математика. Так на четвертом курсе у него был срыв, он год лежал у них. Он в архиве нашёл. Но предупредил, чтобы мы никому не болтали, но диагноз даже нам не скажет. Еще сказал, что периодически Рим ездит в соседний город на 2-3 месяца, видно, сейчас там проходит лечение. Самое интересное, что он там и прописан, и, видно, состоит на учёте. Мы всё равно решили раскрутить тему, так как у него реальные крутые знакомые есть. Живёт он непонятно на что, ведь не работает и не пенс.

– Это, наверное, бывшие знакомые его родителей, – робко предположил Егор.

– Да, может быть, у него дед – генерал НКВД, отец начальник был на железной дороге, мать финансами в области управляла. Я и думал, что эти связи помогут раскрутить любую тему, – грустно рассуждал Костя. – Слушай, я тут тебя напряг, смотри, у нас машина на отделе есть, водитель молодой, мне его обкатать надо. Возьми на три дня, поезди по своим делам, пусть попривыкнет, – Костя посмотрел на Егора.

– На весь день?

– Нет, с 10 утра до 16 часов. Заправка и прочее наше.

– Хорошо, спасибо, – Егор не ожидал такого поворота и лихорадочно думал, как бы плотно загрузить свалившуюся на него халявную машину.

– Да вон она, – Костя показал на новый микроавтобус, стоящий на служебной стоянке. – Короче, в 10 часов мне на городской звонишь и говоришь, куда ему подъехать. В 16 часов он должен быть тут. Это моя компенсация тебе за беспокойство.

Егор был рад, что хоть что-то получилось от этой странной встречи. Попрощались с Костей, можно сегодня пойти раньше домой, в офис ехать было бесполезно. Егор грустно побрёл на остановку, вяло пиная перед собой кусок льда, весь в думах, что ему делать дальше.

Ризограф

Дни вошли в свою привычную колею. Пока была халявная машина от администрации, было вообще прекрасно. Маша с Сенькой разъезжали по городу на микроавтобусе, Егор теперь быстро развозил печатную продукцию по клиентам, но вскоре счастье закончилась. Работы становилось всё меньше и меньше, рекламные агенты начинали выказывать своё недовольство.

Несмотря на еженедельную подачу объявлений в газеты и на остановочные стенды новые агенты не приходили так часто, как раньше. Рынок труда менялся: с одной стороны, работы становилось всё меньше, с другой – работать без твёрдого оклада на процентах никто уже не хотел. В довесок ко всему возникла проблема с офсетными пластинами для печати. Цены на офсетную печать резко взлетели, теперь печать заказов учебных брошюр для института стала проблемой.

Это был заказ Маши, она взяла его в своём родном пединституте, всё было хорошо: хорошая цена, низкая срочность обещания ежемесячных заказов в будущем. Но в течение трёх дней дешёвые пластины испарились, тут же сделав заказ убыточным. Уже 12 февраля, а свёрстанная брошюра так и существует лишь в виде файла на съёмном винчестере. Срок подошёл, печатать негде, вернуть деньги – навсегда порвать отношения с кормящим клиентом. Деньги с полученного аванса давно разошлись на выплату зарплат и текущих издержек. Егор несколько дней отчаянно пытался занять денег для выпуска заказа в надежде впоследствии получать постоянные заказы с хорошей маржой.

Утром Сенька и Маша как сговорились: пришли за авансом в счёт будущих заказов. Понятно, что им нужны деньги, но заказов нет, и будущее рисовалось отнюдь не радужным.

– Как я могу давать вам деньги в счёт того, что может не произойти? – возмущался Егор, бегая взад и вперёд по маленькому офису, судорожно сцепив руки за спиной. Кто-то железной рукой сдавил его желудок, и холодок безысходности шевелил волосы на голове и ниже.

– Ну так во всех фирмах давно всё на твёрдых окладах! Мы что, рыжие? – вскрикнул Сенька, выпучил глаза и начал активно обсасывать усы.

– Я тоже не могу так работать, уж лучше полы мыть. Одни предлагают торговать электрикой на полставки, – спокойно ответила Маша.

Маша, всегда преданная и спокойная, вдруг решила увольняться, это был нокаутирующий удар по бизнесу ЧП «Колос».

Их предложение было, по сути, ультиматумом. Переход на твёрдые оклады, выплата процентов в виде премий за большой объём заказов – такая система подрывала предприятие Егора на корню, вся идея расчёта зарплаты которого строилась на тезисе «нет денег – нет выплат». «А теперь прямо как в богадельне, – думал Егор. – Заказа нет, денег нет, а зарплата есть, и она постоянна. И где брать? Кредиты? Под несуществующие заказы? Такое возможно и существует на фондовом рынке, но лишь для крупных, якобы прибыльных компаний».

Конечно, и в то время действовала установленная государством минимальная зарплата, она, как и сегодняшняя, была крайне низка. И даже эти крохи платить было не с чего. Аналогично МРОТу³ когда-то партия и правительство объявила, что, дескать, наконец построен развитой социализм, но никто не мог его отличить от неразвитого. Так и МРОТ объявить-то можно, но не всегда возможно выплатить. Государство и народ являли собой диалектический принцип – единство и борьба противоположностей. Этот принцип действовал как между работниками и руководством, так и между исполнителем и заказчиком.

Егор хитрил, беря агентов по договору на неполный день, это подразумевало, что у Маши и Сеньки есть основная работа, но в реальности всё было не совсем так. Маша вскоре нашла подработку, и если её вопрос по стабильному окладу не будет решен до марта, она уйдет работать на полную ставку менеджера. Егор понимал, что её уже не удержать, но всё равно продолжал неравную борьбу за сотрудников с крупными работодателями. Где-то внутри себя он точно знал, что конкуренцию с новым работодателем Маши в лице торгового дома «Электрснаб» ему не выдержать, но сдаться без борьбы было не по понятиям. Последнее время как-то незаметно рынок рекламных продуктов и полиграфических услуг сжался до безобразия. На плаву оставались лишь крупные игроки со своим оборудованием и фирмы, созданные при крупных предприятиях, обслуживающих своих же спонсоров.

Ежедневные препирательства с сотрудниками о деньгах стали привычными, как чашка утреннего кофе. Даже Сенька, хоть и был странен, оказалось, уже с месяц подыскивает себе место новой работы. Всё разваливалось, так и не развившись. Егор Олегович пообещал через месяц перевести агентов на окладно-премиальную систему оплаты труда и торжественно закрепил своё решение на фирменном бланке ЧП «Колос», вывесив его на всеобщее обозрение на входную дверь.

Тоскливо и нудно прошла очередная оперативка на тему «Хотим денег». После традиционных утренних вымогательств денег Сеньки и мрачного молчания Марии было не до работы. Егор вышел на улицу купить толстенный талмуд «Жёлтые страницы»…

В девяностых, во время чахлого Интернета, даже жалкое письмо с одной фотографией скачивалось несколько часов. Все коммерсы как один покупали «Жёлтые станицы», «Цену» и прочие журналы-прайсы. Купив гору бумажных девайсов, они плотно садились за факс, обзванивали необходимые фирмы, указанные в журналах, и вызнавали у них информацию о текущих ценах и ассортименте товаров. Казалось, зачем еженедельно покупать журналы, где кроме наименования фирмы да её прайса ничего нет? Дело в том, что в те времена по нескольку раз в неделю менялась не только цена, но и ассортимент кардинально менялся, да и сами фирмы жили зачастую очень недолго. Приметой того времени было существование трёх видов прайса: за безналичные деньги, за наличку и по зачёту. Цены в них различались в разы, но в журнале печатали только одну без указания, по какому именно прайсу.

Егор, как большинство, снимал деньги наличкой, так платить было намного дешевле, ограничений на её использование не существовало, также не было электронных карточек. Карточки вроде бы и были, но смысл в них был никакой: банкоматов нет, Интернета нет, уведомлений нет, сотовые редкость. Да вообще они были полезны только утром для очистки замёрзшего лобового стекла на автомобиле, но если и машины нет, то кусок пластика был просто оригинальным мусором…

Выйдя на улицу, горе-предприниматель медленно побрёл до киоска «Роспечать» – Мекке печатного слова…

Киосков было много, до десятка на каждой остановке; в них продавали спиртное различной крепости, сигареты, печенье, колбасу – ассортимент, как в большом супермаркете, причём всё это богатство выставлялось у фронтального остекления. Посередине красовалось маленькое окно для подачи денег и выдачи товара – «кормушка». Перед остеклением стояла мощная грубая решётка из арматуры (чаще две снаружи и изнутри). Киоски напоминали стальные железнодорожные контейнеры-короба.

Работников с улицы было не видать. Нужно было стучать в «кормушку», тогда открывались ставни и тяжелый запах человеческого тела, еды и сигарет ударял в лицо. Летом было вообще плохо. Металл на солнце нагревался до 50 градусов. Все киоски стояли с распахнутыми дверьми и выдвинутыми «кормушками», потные продавцы в неглиже активно боролись с жарой курением и пивом. Зимой всё было с точностью наоборот: холод вынуждал ставить дешёвые обогреватели с открытой спиралью, отбрасывающей адский красный свет на укутанного в тряпки оператора железной будки. Работники готовили еду, спали и смотрели телевизор прямо в недрах киосков. Если заглянуть, внутри можно было увидеть развал продуктов, бутылок, маленький телевизор, электропечь и топчан для сна. Иногда киоски поджигали конкуренты, иногда с продавцами. Это случалось раз в месяц, но бывало и чаще.

В этом ряду выделялись киоски «Роспечать»: решётки на них были более ажурными, работника киоска было видно, да и торговали в то время в таких киосках в основном печатной продукцией, а ещё немного сигаретами и жвачкой. Работники в них не спали и не ели, они работали только днём.

Егор, однажды воспарив в мечтах, решил влезть в нишу элитных журналов из столицы и попробовал на оставшиеся от печати календаря средства выпустить платный журнал о налогах и местной судебной практике. Статьи в журнал согласились писать практикующие юристы и аудиторы (бесплатно). Журнал вышел и распространялся через «Роспечать» за формальную стоимость и рассылкой по крупным предприятиям. Но тема не пошла, и, выпустив несколько журналов и окончательноразорившись, Егор вернулся на круги своя в буклетно-календарный полноцвет…

Солнце уже грело по-весеннему, гулко кричали воробьи, бабушки сидели на улице около остановки и торговали семечками, арахисом и сигаретами поштучно. Воробьи накликали себе беду, прилетели голуби и начали теснить серых птах.

– И у них теперь конкуренция… Вот раньше при социализме, ещё при Сталине, я такого не видал, – с грустью проворчал пенсионер в потёртом пальто с каракулем, шуганув голубей драной тряпичной сумкой.

Чуть поодаль стоял киоск аудио, его витрина доверху забита кассетами и недавно появившимися CD-дисками. Из колонок, надрываясь, пела модная молодая певица Земфира: «Я задыхаюсь от нежности, от твоей-моей свежести…» Бабки-предприниматели в количестве дюжины плотно сидели перед киосками, они ждали своего клиента. Регистрации в налоговой с них тогда ещё не догадались требовать. Людей было мало, и от скуки бабули увлечённо беседовали, активно грызя свой продукт, на губах у них забавно шевелилась шелуха. Исчерпав тему разговора, подкидывали птицам жменю семечек и уже через секунду снова начинали что-нибудь обсуждать. Воробьи и голуби, волнительно крича, пихали друг друга. Бабушкам это нравилось, они чувствовали свою власть. Егор встал и несколько минут устало наблюдал за кипучей борьбой, слушал музыку. Зрелище завораживало, но надо работать. Быстро купив талмуд с ценами и шепча: «Хоть бы повезло», – предприниматель в волнении убежал в офис. Скорее звонить! В спину долетали слова песни: «Всяко-разно – это не заразно! Пока дают, надо брать, от остальных не отставать…»

В офисе вновь начался активный поиск офсетных пластин. Егор наудачу подбрал подходящую фирму в соседнем городе и позвонил:

– Да, у вас есть? – он нашёл пластины по сверхнизкой цене, одно «но» – в соседнем городе. Зато с первого звонка.

«Удача на моей стороне», – было приятно.

– Можем скинуть счёт или, если завтра заберёте, то подержим под вас до завтра, за нал скидка 70%.

– Беру, приеду с наликом. Вес-то у них, какой? Мне 50 штук нужно, – Егор первый раз покупал расходный материал для офсетной печати, очень волновался, не зная, как проверить качество продукта.

– Килограммов 15. У нас заводской «китай» для аналоговой печати. Я на факс скину, для каких машин подходит, – вещал уверенный голос из другого города.

Счастливый коммерсант уже не слушал, он был на всё согласен, тем более в высланном факсе значился нужный офсетный станок. Оставалось найти машину или ехать автобусом.

– Вы завтра не собираетесь в соседний город? – ураганом вбежав к соседям, на ходу выпалил Егор.

Завтра поеду, у меня там дела, – Митяй ответил с большими паузами, не отрываясь от шахматной партии…

Все знали, что Митяй родился не в этом городе, окончил школу, университет. Там же начал свой триумфальный путь успешного коммерса с торговли металлопрокатом, мутил зачётные схемы. Потом что-то пошло не так. Разборки, долги, бандиты, вот он уже вынужден срочно уехать. Бандиты находят его и тут, но он был не так прост и успел заиметь другую «крышу», и всё как-то устаканилось. Ходили слухи, что в итоге Митяю пришлось всё же подарить двухкомнатную квартиру, потом и машину, его любимую чёрную «Волгу», всё в оплату услуг «крыши». Теперь он снимает трёшку на окраине города. Окружающие знали, что он часто ездил на родину, что-то там мутил-крутил, а после приезжал всегда довольный и навеселе…

– Мне нужно забрать пластины. Я денег… наличку дам, могу за бензин в одну сторону заплатить. Если нет, поеду автобусом, – Егор с мольбой посмотрел на Митяя.

– Пусть они приедут к посту ГАИ к 8 утра или к18 вечера, прямо к въезду с нашей стороны. Дай им мой пейджер, пусть кинут инфу, где и во сколько смогут пересечься: можно в центре в районе двух, если не смогут ни утром, ни вечером.

Егор побежал скорее к себе, дрожащими от волнения пальцами набрал заветный номер. Длинный гудок, и тот же спокойный голос.

– Алло, слушаю.

Он легко договорился о встрече с только что найденной конторой. Окрылённый успехом Егор достал из ящика заветную сумму и дрожащими руками понёс её Митяю.

– Принёс? Короче, смотри, через два дня мы хотели тебя пригласить на День рождения к соседям, у Олега Днюха. Ты же с нами всеми давно работаешь, мы почти одна команда? – при этих словах Митяй с ожиданием посмотрел на вошедшего, всем видом показывая, что возражений быть не может. Затем небрежно без счёта сунул полученные деньги в карман огромных брюк.

– Хорошо, буду, – было не с руки отказывать тому, кто продавал любые зачёты.

Да и в самом деле, тех соседей Егор хорошо знал: они торговали программами бухучёта и правовыми системами. Пришлось как-то несколько раз делать им рекламные буклеты, а ещё раньше эти две фирмы были одной, но недавно разделились, с их слов, по направлениям бизнеса.

– Подарок не смогу принести, денег нет, – смущённо промямлил Егор, рассматривая носок своего ботинка.

– Мы в курсе, просто приходи, помнишь, год назад все сидели в одном офисе… Прямо как одна семья! – Митяй зажмурился, вспоминая, как их общая контора снимала офис, как к ним подошёл Ян и сказал, что его знакомый ищет офис. Тот знакомый был частный предприниматель Колос Егор Олегович. И вот они бесплатно взяли его в свой кабинет, дав стол и стул. На тот момент это было здорово: бесплатный офис, перспективы развития – всё было впереди.

Наконец долгожданный вечер, пора домой. Жена уже работала в новой фирме. Егор теперь чувствовал уверенность в том, что с голоду они точно не умрут, это придавало сил и спокойствия. Вместе с тем было неудобно зарабатывать копейки, но как заработать больше и, главное, на чём, было абсолютно не понятно. Эти мысли били по мозгам настойчиво, как метроном, отсчитывающий секунды. Вот и продуктовый магазин, пошарив в карманах, Егор обнаружил горсть мелочи. Её с трудом хватало на хлеб и молоко. День был пустым: ни нала, ни безнала.

– Вечер добрый! – перед коммерсантом-издателем буклетов стоял молодой парень в щегольском пальто, начищенных до зеркального блеска ботинках, его брюки были отглажены так, что о них можно было порезаться.

– Здорово! – Егор понимал, что перед ним его бывший рекламный агент, который уволился полгода назад, но, какое у него имя, он вспомнить не мог.

– Я сейчас в банке работаю, в отделе завхоза. Езжу, закупаю тряпки, печатаю листовки.

– Молодец, – мозг отчаянно работал на пределе, но никак не мог вспомнить его имя, в голове крутилось пара экзотических имён: Отто и Вацлав.

– Вот тебе визитка. Сходи, чуваки прикольные, я у них печатаю всё для банка, может и тебе пригодится, – парень протянул ламинированную визитку, на ней крупно было написано «Для ВИП клиентов».

– И что я скажу? – Егор напрягся в попытке услышать имя.

– Скажи, что от пижона пришёл. Они меня так зовут меж собой.

– Ладно, спасибо.

– Ну давай, пока. Я о тебе им говорил, так что прямо завтра к ним. Тебе прям понравится.

– Хорошо, завтра к девяти приеду к ним.

– Да, привет Сеньке, он, поди вообще всех задолбал, – парня при этой фразе передёрнуло, и он машинально поднял воротник.

Попрощавшись с бывшим агентом, взяв свой пакет с едой и махнув на прощание рукой, Егор нырнул в сгущавшиеся сумерки. Он шёл, ощупывая в кармане визитку и остатки мелочи, стараясь определить сумму. Маршруток тогда ещё не было в помине, весь транспорт был неспешным, ехать приходилось подолгу. Во время поездки можно было подремать, если удастся занять хорошее место, а если это место в трамвае да с подогревом зимой, то как здорово занырнуть в поднятый воротник, нахлобучить шапку на глаза и заснуть. Ехать стоя было не столь весело, приходилось коротать время, анализируя прошедший день и обдумывая планы на следующий, переминаясь на быстро замерзающих ногах.

Дома было всегда хорошо. Спокойно и тихо. Жена пришла с новой работы довольная – получила аванс. Там платили еженедельно. Дочь не отставала от матери и получила две пятёрки. Они вместе готовили сложное блюдо на кухне, обсуждая дочкины тайны.

Егор пришёл к ним, попытался обсудить перспективы своего положения.

– У меня вот всё ни рыба ни мясо. Вот вы радуетесь, вам на меня плевать, – начал хандрить вслух глава семьи.

– Ну ты же взрослый, страдай молча, не мешай нам, – нахмурившаяся Вера пресекла попытку мужа испортить всем настроение.

Егор обиженно вышел с кухни, замкнулся, вытащил визитку, стал вспоминать имя парня, затем занялся моделированием возможного диалога с новыми знакомыми. Судя по адресу, они находились в центре города в бывшем НИИ.

На улице пошёл сильный снег, он застлал всё пространство: соседний дом исчез из вида, машины, свет от фар – всё погрузилось в белую плотную мглу. «Так и я, – подумал Егор, – сегодня нет перспектив, а завтра в секунду всё изменится, и откроется новый горизонт возможностей. Тёплое чувство уверенности заполнило пространство. Хотелось, чтобы этот миг продлился неопределённо долго.

Утро. Звонок в офис Митяю. Никого, лишь телефон издаёт издевательски длинные гудки. Дрожащими руками Егор набрал длинный номер сотового.

– Вы уже поехали? – запинаясь от волнения, произнёс коммерс.

–Да, всё окай. Митяй уже на месте. Мы стартанули в четыре утра, – взявший сотовый Раис успокоил звонящего в отведённые оператором бесплатные десять секунд связи.

Завтрак, сборы в школу и на работу. Все вместе вышли на улицу. Маша пошла в школу, она была рядом за домом. Тут вдруг к подъезду лихо подъехал микроавтобус, водитель позвал Веру.

– Садись, шефы сказали, что всех будут собирать посменно и возить. А то вы жалуетесь, что транспорт к складам не ходит. Опаздываете, блин, постоянно, – водитель был зол и продолжил с ухмылкой. – Зато теперь работать лишние полчаса будете, а ещё выходные без оплаты, – водитель дежурной машины был явно огорчён, раньше он возил только грузчиков и охрану, а теперь ещё кладовщиков и бухгалтерию. В его голове это не укладывалось. Он злился и с удовольствием говорил гадости, дымя вонючей «Примой» прямо в салоне.

– Можно добросить мужа до центра?

– Да, почему бы нет? Залезай! – внезапно раздобрился шофёр.

Егор радостно забрался в машину. Тронулись. «Как здорово устроилась Вера, хоть ей повезло», – подумал Егор. Тепло в сочетании с мерным покачиванием разморило, погрузив в тревожный сон.

– Выходи, – Вера больно толкнула в бок Егора, но тот сладко спал.

Вот большая двухуровневая квартира, Егор с семьёй живёт здесь уже пару лет. Он вышел на лоджию. Вдали был океан, тёплый морской воздух приятно ласкал кожу. Тут на соседнюю лоджию вышел пижон, его бывший рекламный агент, закурил сигару и отпил огромный глоток коньяка.

– Я же тебе говорил, встреться с ними, и смотри, что получилось. А ты не хотел!

– Не думал, что так мощно пойдёт их тема, – Егор нехотя отвечал пижону, нежась в лучах восходящего южного солнца.

«Тема… какая тема… с чего мы так поднялись…» – во сне Егор не мог вспомнить, чем они занимаются. Зато вспомнил имя пижона, его звали Артур…

Вдруг больно ударило в бок, сон развалился, как упавший пазл, на глазах из картины сна стали вырываться куски разных причудливых форм, исчезая где-то во вселенной. Последним исчезло довольное лицо Артура, оно лопнуло, издав, почему-то, скрип. Егор резко вскочил, ударился головой о поручень.

– Эх, чтоб тебя! – боль пронзила голову.

Сон как рукой сняло. Быстро выскочив из автобуса на светофоре, Егор сразу уткнулся в торец нужного здания.

Здание монументальных форм – НИИ постройки начала 60-х. Облицовано до подоконников первого этажа неровными гранитными плитами, с большими окнами и высокими потолками. Здание расположилось на двух улицах. Центральный вход весь в граните, ступени выходят на главную улицу города. Утро, ещё темно, большие окна отбрасывают жёлтый свет на сугробы, народ непрерывным серым потоком движется кто куда. Тут кругом – бывшие НИИ, теперь это на 70% офисные здания, скоро рабочий день, все спешат. Люди словно маленькие шестерни в сложном редукторе: кто – маленькая и, кажется, незначительная, кто – большая силовая. Но если на месте не окажется любой из них, то механизм встанет или будет работать не так эффективно. Егор делает важный вид большой шестерни и заходит в здание.

– Пропуск, – вахтёр непреклонен, он-то повидал всякого.

– Мне сюда, – Егор показал визитку, став сразу несчастным, попытавшись вызвать сочувствие.

Вахтёр, смягчившись, решил продемонстрировать свои глубокие познания о местах нахождения арендаторов.

– Это в подвале, у них вход с другой стороны. Там лабиринт: надо сначала подняться на этаж, потом повернуть, пройти метров 300 по коридору и спуститься на лифте в подвал. Потом сразу влево, ещё повернуть налево, потом прямо, до упора, – излагая всё это, охранник светился изнутри, наслаждаясь своими глубокими знаниями в хитросплетении коридоров и офисов.

Егор, достав лист, попытался записать инструкцию прохода к новым знакомым. Ручка насмерть замёрзла, пришлось взять предложенный благодушным лектором карандаш.

Вторая попытка проникновения с другой стороны здания удалась, но искать, спрашивать, куда идти, пришлось ещё несколько раз. В конце концов через сорок минут странствий Егор открыл металлическую дверь в большую, по меркам Егора, комнату без окон. Комната была вся залита ярким светом, площадь комнаты составляла метров восемьдесят. Четверть комнаты завалена ещё не сшитыми, необрезанными листами. Ещё четверть захламлена готовой продукцией: методичками и листовками. В комнате стоял ризограф – листоподборочная машина с резаком – и большой степлер. Сильно пахло краской и бумагой. В комнате никого не было. Присмотревшись, Егор увидел маленькую комнатку без двери, там, в темноте, слышалось движение.

– Доброе утро, я от Артура-пижона, – Егор почти выкрикнул приветствие.

– Да, вспомнил. Меня зовут Саня Громов. А там, за компом и с чаем, Мишка.

Саня был жёлтого цвета, с синяками под глазами, худ, невысок, коротко острижен. Мишка, напротив, высок, крепок, с усами и длинными волосами. В маленькой комнате стоял комп, сканер и два принтера. Один – лазерник, другой – дешёвый струйник.

Комп был средненький, с экраном в 17 дюймов, тогда это было весьма неплохо. Монитор весь заляпан и захватан, вообще, всё оборудование было грязное, когда-то белая клавиатура стала цвета пашни. Рядом кипел чайник, стояли грязные стаканы, кругом валялись коробки с целыми и использованными «Дошираками».

Они насыпали себе по несколько ложек «Нескафе», кинули по пять кусков сахара, начав жадно ждать закипания воды.

– Ты извини, мы всю ночь работали, спали тут полчаса, а перед этим еще двое суток спали по часу, – резюмировал Мишка, закурив.

– Да уж… Сдаём методички на кафедру истории и ещё методичку по сопромату. Срок – завтра, – Саня подтвердил слова приятеля, при этом бешено замотал головой.

– Блин, засыпаю, сил нет! – выкрикнул Саня громко, грязно матюкнувшись.

Егор поинтересовался, как так получилось, что срок столь короткий. Миха и Саня наперебой начали объяснять, как они ходили по институтам, предлагали услуги, но в институтах сейчас свои ризографы, тогда они цены снизили ниже плинтуса, потом жутко ужали сроки. И вот им, наконец, начали давать заказы, да так много, что справляться стало тяжко, а оборудование у них в аренде, и платят они в зависимости от того, сколько листов печатают. Плюс ещё аренда офиса. Они впряглись полгода назад в эту работу, подтянув к себе банки, страховые. В итоге уже три раза ремонтировали ризограф. Дома бывают от силы три дня в месяц, зато деньги пошли, ещё немного, и купят свой ризограф, который не только А3 берёт в одном цвете, но и А0 в три плашечных цвета сможет взять.

– А это видел! – внезапно Александр схватил со стола нечёткое цветное изображение и протянул, не глядя, в сторону что-то дорогое для его сердца, копаясь среди листов в попытках найти ещё.

– Ну… нечёткое изображение цветка, видны растровые наложения цветов, низкое разрешение, – попытался комментировать картинку Егор.

– Да, но это на ризографе и это полноцвет! И я только начал эксперименты с красками и последовательностью их наложения! Цветоделение, что-то не то с ним! – Громов забегал по комнате, размахивая листком, говорил терминами, но сам же в них запутался и замолк, обессилено сев на край стола.

Егор понял, что парни просто долбанутые на работе, и он по сравнению с ними одуванчик. Он тихо спросил:

– Ребята, у меня проблемы и с цветной печатью, и с офсетом в один цвет. Есть идеи, что не так?

– Давай мы в один цвет тебе будем фигачить, дешевле сразу в три раза! – встрепенулся Саня.

– Мы с полноцветом уже раз окарали, видел же, качество никакое! Взяли заказ, а качество не айс, пришлось печатать в типографии, ещё своих денег добавили, – грустно добавил Михаил, вытащил сигарету, тщательно размял её в руках и жадно затянулся, мечтательно развалившись на пачках с бумагой.

Потом они рассказали, что пробовали делать цветоделение под ризограф на своём принтере, в итоге цвета не сложились в качественный полноцвет. Они всё же взяли печатать картинку для календаря, но вышло месиво из цветных точек, и они всё отдали печатать на офсетную машину и жутко угорели на заказе. Далее пошли воспоминания, как во времена застоя они, техники-рефрежираторщики, делали деньги, возя в своих вагонах дефицитные продукты. Вспоминали пачки наличных советских рублей, еду в ресторанах, такси и невозможность покупки квартир и машин, и ещё страх перед ОБХСС.

Егор был поражён жизненным опытом ровесников, их самоуверенностью и смелостью. Александр поражал своим нешаблонным мышлением, попытками на примитивной технике получить результат высокоточной офсетной печатной машины. Посмотрев на работу парней, Егор решил, если будет заказ в один цвет, печатать у них. Теперь точно есть возможность заработать на заказе Маши – напечатать его на ризографе. «Прямо гора с плеч, – радовался Егор, – и офсетные пластины уйдут на полноцвет, опять хорошо».

Вот вроде бы состоялась встреча, и итог её ясен, но неожиданно Саня придержал Егора и заговорщически прошептал:

– У меня есть суперидея! Если хочешь, включайся в неё. Идея мегакрутая, мы уже часть фирм привлекли и пишем базу данных под неё.

–Миха, ты давай не стой, пособирай брошюрки, а я расскажу, что за тема, – Саня встал, залпом выпил стакан горячего кофе, достал пачку сигарет.

Вместе с Егором они дошли до курилки. Александр нагнулся над зажигалкой, жадно и глубоко затянулся, казалось, что он выкурит сигарету в одну затяжку. Долго удерживал дым в лёгких, торопливо выдохнул и снова так же затянулся. Первая сигарета ушла в пять затяжек. Тут же раскурил вторую и уже расслабленно начал рассказ.

Тема была в том, чтобы все клиенты их фирмы и даже учебные заведения подписывали договор, согласно которому можно получить скидку с дисконтной картой. Скидки сидят в базе у них на компе. Идёт запрос по Инету, причём скорость не нужна, так как идёт только номер карты, а в ответ – процент скидки или сумма скидки в условных единицах, баксах. Прогу им сваяли студенты с кафедры ПриМы⁴ за ящик пива на макроассемблере. Смысл в том, что они постепенно становятся держателями скидок всех контор, все ходят и получают друг у друга скидки по этим картам, а если хотят, могут получить и баксы.

– Интересно, но в чем ваша прибыль? – не мог понять смысл затеи Егор.

– Мы берём деньги со всех пользователей системы за обновления программ, за ведение учёта скидок и эмиссию карт. Кроме того, в договоре прописано, что если контора даёт скидку, допустим, на кровельные работы для наших клиентов 7%, то нам, держателям системы, идёт скидка 0,2%, и мы можем её копить на своих счетах. Мы можем выпускать свои именные карты или продавать накопленные скидки, вот, допустим, 500% скидки продать за 200$, – выпалил между затяжками Александр, мечтательно посмотрел куда-то на загаженный потолок курилки и блаженно улыбнулся.

После перекура парни рьяно взялись за работу, посадив Егора посмотреть на их систему «Дисконт» на единственном компьютере. После включения экран тут же погас, появилась мигающая точка на чёрном экране, затем медленно начали возникать строки с данными фирм и скидками. Наконец, возникла противная зелёная надпись «Выберите число, если хотите сделать действие», дальше шли опции и их описание. Программа была очень суровая. Опций было около двадцати: просто весь экран из двадцати пунктов меню, выбор при помощи нажатия цифры. Егор сделал свой выбор: «Ввести нового пользователя». Экран лениво погас, появились надпись «Ошибка» и её номер. Подошёл Миша.

– Не, толком ещё не работает, всё сырое. Только 4 конторы подписались и мы.

Егор понимал, что раскрутить такую тему на ящике пива двум хронически усталым парням нереально. Он тоже мог нафантазировать массу идей, но как продать их и, главное, кому? Даже организация рекламы такой идеи требовала денег. Нужны были конференции, красивая программа, открытие прочее. Либо нужно было быть самоуверенным аферистом, набрать денег, попытаться пробиться и, если не получится, раствориться с долгами и чужими деньгами, как ещё недавно сделали финансовые пирамиды «МММ», «Хопер-Инвест» и подобные. Конечно, в любом городе было много аферистов, поднявшихся на ваучерах. Они создавали фонды, куда люди приносили ваучеры бесплатно в надежде получения дивидендов, и вскоре фонды потерялись, их руководители куда-то исчезли, а потом всплыли те же люди, скупающие на ваучеры все значимые предприятия и крупную недвижимость городов. Но все они были под кем-то или с кем-то. Независимых аферистов быстро удаляли с игрового поля. Цыгане – единственные мелкие независимые аферисты, которых боятся лишь обыватели. Поэтому Егор уже знал, что эта тема – плод уставшего мозга, и работать с парнями можно только с точки зрения дешёвой, не очень качественной печати. Хотя спустя много лет похожую тему обкатали банки, назвав её красивым словом «кэшбэк».

Днюха

Дни бежали галопом. По утрам сотрудники клянчили денег, получая вместо них упрёк в своей плохой работе. Все ждали начала действия приказа ЧП «Колос» под хитрым названием «Положение о твёрдых окладах и премиях».

Егор активно закрывал старые обязательства по заказам, сам развозил клиентам полиграфию, Сенька открыто саботировал работу, демонстративно весь день курил, забурившись в курилку, в перерывах между папироской заходил в офис поклянчить денег. Маша пыталась найти заказ до обеда, после обеда её ждала новая работа менеджером, а вечером – подработка уборщицей. От общения с Хейфецом спасали разъезды, пребывание в офисе превратилось в пытку. Сенька не давал работать, ему нужны были деньги.

– Ну как там с моими деньгами? – с этими словами влетал каждое утро Хейфец, выкатывал глаза, смотрел в упор на Егора, на его небритых щеках перекатывались желваки.

Мир незаметно перевернулся, и Егор всё чаще чувствовал себя нерадивым работником Хейфеца.

«Что же делать?! Идти работать по найму?» – наедине с собой работа всё равно не шла, отчаяние брало верх, Егор начинал мыслить вслух этими двумя базовыми фразами.

Нужно забрать кровно заработанные с Алексея, но тот будто почувствовал и стал редко появляться, пейджера у него не было, у него был лишь домашний телефон с АОН-ом. Трубку обычно брала его жена, привычно отвечая:

– Алексея нет, он лохматит! Что передать?

Звонки в любое время суток заканчивались той же дежурной фразой, став неким атрибутом очередного унылого дня. Отчаявшись в своём бессилии, злясь на самого себя, Егор как-то вечером подъехал к его дому. Во дворе стояла его машина – ВАЗ-девятка, рядом таксофон. Решение созрело само собой: «Позвоню, посмотрю, что же скажут, напрошусь в гости».

Длинный гудок, уже ставший привычным, внезапно прервался. Через треск и шумы эфира услышалось:

– Аллё, вы хто? Хто там?!

– Алексея можно? Это с работы, – пересохшими от волнения губами произнёс Егор.

– Та его нет с утра, он всё таксует, даже ночью ездит, – уверенно отвечала жена, жуя в трубку.

– Жаль, хотел зайти в гости, долг отдать пару лимонов, – зло соврал Егор, упёршись взглядом в стоявшую рядом машину Лёхи.

– Нет, сейчас нет, но завтра в десять утра будет дома, приходите. Да скажите, кто вы?

Егор попрощался, сославшись на то, что плохо слышно, мрачно повесил трубку. Подошёл к соседнему подъезду и через минут десять увидел, как Алексей вышел из подъезда и быстрым шагом пошёл в соседний магазин…

К слову сказать, в те годы все были миллионерами, и зарплатой в два миллиона никого было не удивить. Но уже скоро родное правительство уберёт нули с купюр в количестве трёх. Это чудо чудное начнётся с 1998 года…

«Вот так дела, – мрачно подумал Егор. – А говорили, честный человек, не подведёт».

В последние дни всё время уходило на разъезды, работать приходилось вечерами, но её было всё меньше. От полного отчаяния спасли соседи, что пригласили на День рождения – они заказали себе цветные календари. Этих денег хватило оплатить очередную аренду офиса, и даже повезло немного заработать. Сенька в курилке узнал от них, что есть заказ, и тут же многократно усилил давление. Ему было неважно, что это не его деньги, не им заработанные, главное, что это деньги, а Егор психологически ослаб, моментально став его подчинённым. В мире Хейфеца все деньги тех, кто с ним работает, сразу становились его деньгами минимум на фифти-фифти. Поэтому, чтобы Сенька Хейфец окончательно не вынес мозг, Егор тихо сидел, закрывшись в кабинете, изредка на цыпочках, бесшумно прикрыв дверь, удаляясь на встречи да развоз остатков заказанной полиграфии.

Разъезды Сенька себе позволить не мог, это было транжирство. Его денег хватало на поездку от своего логова в офис и обратно и пачку папирос. С каждым днём его просьбы о денежном довольствии становились всё упорнее. Заказы стали не привлекательны для Хейфеца, деньги были ближе у Егора, и он должен взять их, взять любой ценой. В тайне даже от себя самого, Егор сам начал обзванивать фирмы, предлагая свои услуги, как сейчас бы сказали, делал холодные звонки. Была надежда взять потенциальный заказ и отправить добивать клиента Хейфецом. Внутренне Егор опасался того, что Сенька окончательно сломил его. Он готов был взять и выполнить заказ, отдав всё, лишь бы на время избавиться от злобного агента. И вот удача! Контора, продающая пневмоинструмент, решила сделать себе красочные буклеты.

– Сеня, ком цу мир, битте, – позвал Егор кого-то невидимого, слегка приоткрыв дверь. В длинном коридоре было пусто.

«Ну и чёрт с тобой», – мелькнула злая мысль.

Дверь ещё не успела закрыться, как её с силой дёрнул некто снаружи.

– Ну чё, одумался, грешник! – выпалил Хейфец, выдыхая дым из лёгких, распространяя возле себя сильный запах табака, смешанного с потом в оригинальной пропорции.

– Смотри, вот заказ потенциальный. Тебе два дня, возьми его и получи свои бабки, – Егор протянул лист с координатами и описанием заказа.

– Давай! – Сенька выхватил листок, грозно сверкнув глазами.

Егор выдохнул: «Наконец, избавился от него на пару-тройку дней». Сил почти не осталось. Сегодня нужно ещё зайти на День рождения, иначе обидится Олег. Пока есть время просто охватить голову руками, закрыть дверь, нет… закрыть дверь, поставить стулья, да нет же! Убрать с двух столов рекламу, журналы с ценами, лечь, укрывшись полушубком, поспать пару часов до Дня рождения. Идея поспать повысила настроение, скоро Егор уже спал, будильник на компьютере бесшумно отсчитывал счастливые секунды сна. Факс и телефон выключены, тишина ощутимо заполнила маленький офис, изредка тихие незнакомые голоса, похожие на шум листвы в лесу, приглушённо доносились из коридора. Капель по-весеннему успокаивающе стучала по подоконнику. Уже второй день стояла оттепель – зима заканчивалась…

Егору снилась бескрайняя степь, покрытая белым снегом. Солнце, стоящее в зените, слепит глаза, отражаясь от белого безмолвия, упирающегося в горизонт. Он едет вместе с Митяем на подписание договора о взаимозачёте куда-то туда, где небо соприкасается со снегом. За рулём вальяжно расположился Раис, оба молчат, в напряженной тишине звучит любимый ими Михаил Круг…

Резкий стук в дверь прервал сон. Егор не понимал, где он. В офисе темно. Он несколько минут лежал, соображая, что произошло. Включил свет и начал тереть лицо и уши, чтобы проснуться включил свет, открыл настежь окно. Свежий морозный февральский ветер ударил в лицо, тишина разбилась со звоном о звуки проезжающих автомобилей. Всё, пора идти на Днюху.

Офис празднующих был длинный и узкий, как школьный пенал. За столами на телефонах сидели девушки – продавцы правовых систем. Девушки работали в «поле». Их задача, по сути, та же, что у рекламных агентов Егора – впарить клиенту программу, а после вечно приносить к ней обновления и заплатки, называемые апгрейдом. Главный плюс такого бизнеса в том, что, купив программу один раз, клиент попадал на крючок. Без обновлений и заплат программа глючила, выдавала устаревшие данные. Законодательство перекраивалось постоянно, ежедневно выпускались подзаконные акты, решения и указы, в конце концов, законы подменялись решениями судов и заплатками из указов да писем ведомств. Всё это очень нравилось Геннадию – главному по персональному оборудованию – и его напарнику Олегу.

Геннадий был многословен, неконкретен и тем очень удобен при переговорах. Добиться от него точного ответа было нереально, то ли он согласен, то ли нет. Благодаря таким свойствам многоопытные граждане из среды отсидевших многоуважаемых граждан не могли подтянуть его за слова. Слова и те у него были какие-то обрезанные, без чётких окончаний. Олег был бодрый, переполненный тестостероном, падкий на женщин, завсегдатай вендиспансера. Главная функция Олега – продажа ж/д тарифов (ТЕХПД), которыми с ними рассчитывались несколько заводов и управление железки за обновления баз данных. У заводов этого тарифа было так много, что они впихивали свой ТЕХПД кому ни попадя с большими дисконтами. Уже через год Олег стал крупнейшем, с его слов, продавцом тарифа в городе, знал все тонкости, имел лицевой счёт в ж/д и торговал тарифом направо и налево. ТЕХПД менялось с дисконтом на запчасти, консервы, тазики и другой ширпотреб. В итоге Олег плотно начал сотрудничать с Митяем, они весьма успешно умудрялись обменивать товар на живые деньги. Но ещё веселее им было, когда предприятия рассчитывались разнообразными услугами: от проведения медосмотров (так рассчиталась городская больница) до захоронения пятидесяти тел (а так – некая крупная городская контора ритуальных услуг). Причём у последней конторы денег было как у дурака махорки, но они принципиально рассчитывались своими услугами, со словами: «Всегда пригодится, для вас и ваших родственников».

Так как фирма Гены была инновационной, продвинутой и прочее. Они держали специфического человека, все звали его ботан. Ботан был недоучкой-электронщиком, косящим от армии путём удержания веса в рамках лёгкой анемии и дистрофии. Ботан, имея вид сухой тонкой палки-вички, обладал мощным, густым, басовитым, но при этом жутко скрипучим голосом. Пока он был трезв, был целомудрен и важен, но стоило ему выпить, то даже Олег и тот удивлялся тому, как этот истощённый ботан, как лев, набрасывался на женщин, ухаживал за ними, пытался соблазнить разговором о переходном процессе в индуктивном контуре или своей коронкой – лекцией по основам архитектуры микропроцессора.

Вот все эти лица, наконец, собрались отмечать днюху. Пришли с «поля» девушки в количестве четырёх, ботан в предвкушении праздника вещал нечто заумное, скрипя густым басом в коридоре и заглушая шум улицы, доносившийся из приоткрытого окна. Все приходящие приносили бутылку пепси и бутылку водки или виски, все эти разносолы были куплены тут же на ближайшей остановке в ларьке.

Митяй и Раис принесли ящик пива и сыр. Девушками было куплено вино местного разлива в красивых бумажных пакетах. Знаковой едой того времени были вечно свежие «натуральные» рулеты и курица гриль. Пока суть да дело, изготавливались салаты из плавленого сыра с чесноком, неизменный оливье, сельдь под шубой и ещё жирный безымянный салат с майонезом. На столе валялись распакованные чипсы различных производителей и фрукты: дольки бананов с яблоками, украшенные нечищеными апельсинами.

Все радостно распределились за столом, начав бурно поздравлять именинника, обильно пить и закусывать. Пили водку, закусывали её пивом и сигаретным дымом. Пили ожесточенно, не отрываясь, минут пятнадцать. После начали активно курить, и пошла неспешная беседа, присутствующие пришли в хаотическое движение, разделяясь на группы и пары. Все эти элементарные частицы коллектива, сталкиваясь друг с другом, активно двигались в пространстве не только комнаты-пенала, но и всего этажа.

Прошло ещё несколько часов, Егор не пил и следил за происходящим. Митяй организовал турнир по шахматам, Олег начал читать лекцию о пользе полового воздержания в период деноминации, объявленной на 1 января. Ботан открыл активную охоту на девушек, все время, теряя цель, тут же меняя её на другую, что была поближе. Алкоголь и плохое зрение не давали ему сосредотачиваться, но даже это не останавливало преследователя. Ботана было слышно всюду, скрипучий бас, как сирена тревоги, выдавала его местоположение. Ещё через час сильно выпившие особи начали конфликтовать друг с другом. Было принято решение вызывать тачки для развозки пьяных по домам. Егору выпало вести Ботана и двух пьянющих девушек. Ботан сопротивлялся, лез обниматься. С горем пополам все разъехались.

Возится с выпившими господами не доставляло удовольствия, но деваться некуда, это нужные люди, кто, как не они, реализуют сложные зачёты, заказы подкидывают. Нужно терпеть. Домой удалось добраться глубоко за полночь. Жена проснулась, вышла в коридор, узнать, как всё прошло.

– Всё нормально, праздник прошёл удачно, – Егор тяжело вздохнул, снимая прокуренный меховой полушубок.

– Ты не забыл, у нас послезавтра День рождения фирмы, мне нужно остаться. Приди раньше, встреть дочку со школы, побудь с ней, – зевая, напомнила Вера и ушла на кухню.

– Хорошо. Егору уже было всё равно, усталость отключала сознание, и оно, не имея сил бороться, начало быстро сдавать позиции.

Сон был тяжёлый, снова снились огромные степи, жара и отсутствие воды. Егор проснулся. Шесть утра. Найдя в холодильнике бутылку, он долго пил газировку, наслаждаясь холодной влагой и утоляя жажду, мучившую его во сне всю ночь.

Ночью выпал снег, заметно похолодало. Снег хрустел, как старый деревянный пол. На работу идти не хотелось, там опять ждала неопределённость, которая выматывала и лишала сил. На автомате Егор доехал на трамвае до офиса, поднялся на этаж, кругом люди, все суетятся. Приехала жена Геннадия, чтобы найти, с кем вчера уехал её благоверный. Дома не ночевал, в моргах нет, в милиции нет. У Генки трое детей, жена не работает, а он исчез.

«Ну и хрен с ним», – думал Егор. Геннадий был тем, кто не вызывал положительных эмоции, какой-то странный скользкий тип, напоминающий обмылок. Егор привычным движением открыл дверь в свой офис, включил свет.

– Оба-на, это что за кокон! – вскрикнул от неожиданности Егор. – Идите скорее сюда! – позвал он, чтобы определить, что за бабочка вылетит из кокона весной.

Плотно завернувшись в две шторы и подвязавшись поверх штор ремнём, висел и громко храпел Геннадий. Низ своего тела он заклинил при помощи сдвинутых вместе столов. Шторы были плотные из сукна, висели на гардине из дюймовой трубы, приваренной к мощным анкерам, поэтому они с лёгкостью всю ночь держали качающийся от храпа кокон бабочки-Гены.

Жена Генки вбежала в офис, начала его раскукливать, причитая, как ей горько было без него целую ночь. Гена очнулся, внимательно изучил мутным взглядом окружающих. Олег протянул литровку пива. Генка высосал в один глоток полбутылки и произнёс:

– В чём дело, что вы делаете у меня дома? – кокон нахмурил измятое лицо и громко икнул.

Раздался смех, все собравшиеся смеялись, язвили по поводу найденного босса. Жена Геннадия, обрадованная находкой мужа, быстро уехала заниматься своими делами.

Вскоре поняв, что к чему, найденный рассказал, что вчера зашёл к Егору, с целью обсудить рекламную компанию с одной из подчинённых. Пьяный был, не контролировал себя, а она, собака женского рода, толкнула его в офис, захлопнула дверь и ушла. Он вначале попробовал биться в дверь, но в коридоре стоял сильный шум. Спустя час всё стихло, Геннадий понял, что все ушли. Он остался один. Взял телефон и начал звонить, но телефон был подключён через мини-АТС здания и не работал по ночам. Пришлось, чтобы не замёрзнуть, снять шторы – топили тогда неважно. Сделать это столь пьяному мужчине оказалось невозможным. Холод уже взял во власть нижнюю челюсть и выбивал с её помощью залихватские композиции. Смекалка подсказала выход – окуклиться и выжить. Геннадий замотался в шторы, согрелся и сладко уснул. С его слов выходило, что так крепко он не спал с детства, теперь он даже думает сделать дома релаксирующие подвесные койки-коконы и может вскоре наладить их выпуск под своим брендом.

Онур

Утро субботы. Впервые за многие недели однообразной работы выдался выходной. Егор в последнее время умирал на работе, и не от работы, а от безысходности. Он уже месяц работал лишь на покрытие издержек, про себя называя текущее положение дел коротким тезисом: «Ни копейки для себя, всё в бизнес». ЧП-шник, глядя вперёд, не видел перспективы своей деятельности, работы становилось всё меньше и меньше, денег же просто не было. Жалкие попытки удержать коллектив были сродни формальным реанимационными мероприятиями бригады скорой, прибывшей к уже агонизирующему больному. Внутри Егор понимал, бизнес не пошёл, нужно закрывать ЧП, идти работать по найму.

Эти душевные метания, как состояние тяжелобольного, который устал терпеть страшную боль и уже готов уйти из жизни, но неизведанное всё ещё пугает его, вынуждая из последних сил цепляться за жизнь. И та отвечает ему короткими периодами, в которые угасает боль и вновь возникает призрачная надежда на выздоровление.

Так и Егор когда-то работал по найму, чётко выполнял приказы и поручения начальства, действовал согласно должностной инструкции…

В конце месяца – ожидание зарплаты, не великой, а такой, которой хватало впритык прожить без излишеств очередной месяц. Говоря честно, скорее потерпеть этот очередной трудовой месяц и так терпеть, сводя концы с концами, до нищей, но якобы достойной (наверное, достойной смерти) старости. И хорошо, если работа вдруг стала приносить радость сама по себе, но что делать если этого не случилось или банально очень хочется есть, а не только работать, развиваясь духовно? Егор всегда ждал от работы большего, им постоянно ощущалась однообразная монотонность пролетающих дней, а дни зарплаты, как метроном, отсчитывали дни безрадостной, серой однообразной и такой скоротечной жизни.

Со стороны наёмного работника, бизнес виделся открытым окном в хорошие заработки, окном в безоблачное потребительское будущее. Идея издавать методички, буклеты, писать рекламные статьи для листовок пришла в голову не случайно. Это же та искомая отрасль с наименьшими начальными инвестициями. Но всё оказалось совсем не так. Нужны были офис, умение реализовывать зачётов, работа с рекламными агентами, с типографиями, рассылка и прочее. Всюду были затраты и огромные подводные камни…

Вчера Егор пришёл поздно, пришлось исправлять цвета на календаре до ночи. Ехал на последнем трамвае, усевшись на тёплое место за кабиной водителя, спал. Трамвай мерно стучал на стыках рельсов, удары раскатисто разносились по пустому вагону, постоянно гас свет, возникала короткая бортовая качка. Эти короткие мгновения темноты позволяли рассмотреть и окружающее: дома с тёмными глазницами окон да жёлтые одинокие фонари, освещавшие снег – город уже спал. Егор видел сон, что он едет в поезде с семьёй на юг, впереди – отпуск, море. Зябко поёжившись ото сна, Егор прислонил ладонь к замороженному стеклу, осмотрелся – нужно выходить. Идти в холодную ветреную ночь лень, так хорошо спалось в уютном вагоне.

«Раз, два, встал и пошёл!» – скомандовал себе одинокий человек.

Рывком поднялся, зажмурил глаза и выбежал в ночь. На улице пустынно. Преодолевая дрожь, лёгким бегом Егор добрался до дома. Бег согрел и разбудил, придав энергии. Лифт открыл со скрипом дверь, вот Егор дома, все спят. На кухне ждал остывший ужин. Жадно поглощая пищу, он предвкушал, как проведёт выходной день, так давно он не отдыхал в выходные. Предвкушение выходного всегда оказывалось эмоционально интереснее самого выходного, обычно проходившего в обильной еде, дневной лёжке да бесцельном хождении без денег по элитным магазинам.

Утро выходного. Можно не торопиться, долго до одури лежать, укрывшись с головой одеялом, представляя, что ты вдруг стал обладать суперспособностью и теперь можешь растянуть выходной день в бесконечность, или вдруг научился замораживать ход времени. Обычно выходные проходили быстро, казалось, вот утро, мгновение – уже наступал вечер, и снова такое долгожданное утро рабочего дня.

В будни, ночь была вестником отдыха перед сном, мечталось о хорошем, в выходные роль ночи менялась, она становилась жестоким вором, ворующим и без того короткие часы долгожданного дня.

Все домашние встали, громко шумели на кухне, стучали дверьми, шаркали по полу тапками. Как бы ни было противно, но пришлось встать.

– Доброе утро, – на автомате пробормотал глава семейства, грустно вздохнув.

С ним радостно поздоровались. Дочь Маша тут же начала рассказывать, что происходило с ней в последние дни. Жена изредка её поправляла.

Егор на автомате правой рукой мазал маслом хлеб, после, не чувствуя вкуса, вливал в раскрытый рот чай, одновременно другой рукой безвольно тыкая вилкой в яичницу. Чтобы создать впечатление заинтересованности рассказами дочери и жены, он утвердительно мычал набитым ртом и кивал головой, успевая в паузы залить в себя грамм сто горячего чая. Сегодня по плану, составленному ещё в среду, собирались пойти вместе в парк кататься на лыжах, взять с собой перекус и термос горячего чая.

И вот не прошло и часа, как домочадцы выволокли сонного Егора на улицу. Солнечный безветренный день, мягкий свежий снег, полупустой автобус. Ехать было всего ничего, пять остановок. Катание на лыжах по свежему пухлому снегу, пикник в сосновом лесу заметно улучшили настроение. На обратном пути зашли в магазин, Вера получила долгожданный аванс на новой работе. Грех не отметить столь редкий общий выходной. По традиции любое отмечание всегда начиналось и кончалось обильной едой и выпивкой. Накупив редкой дорогой снеди, которая, судя по ценнику, была вкуснейшей, семья поспешила на закрытую дегустацию.

Вот ониуже у дома, Егор краем глаза заметил, что рядом с подъездом стоит «девятка» Алексея. Алексей вышел из машины и громко поздоровался. «Что он тут забыл, как и зачем меня нашёл», – вертелось в голове.

– Ну ладно, мы дома тебя подождём, – Вера попрощалась, кивнув головой Алексею, ушла с дочерью.

– Как ты меня нашёл? – недоумевал Егор, ругая на чём свет стоит невовремя появившегося горе-таксиста. – Значит так, раз нашёл, давай рассчитайся за баксы, ты же обещал! Неделю не появляешься! – при этих словах говоривший вытащил обе руки из карманов, протянув ладонями вверх для наполнения деньгами.

– Невелика задача найти твой адрес, дело у меня срочное вот и приехал. Баксами потом рассчитаюсь. Вот те крест, – скороговоркой ответил Лёха, шёпотом пробормотал какую-то протяжную молитву и несколько раз отчаянно перекрестился.

Алексей путано объяснил, что, дескать, адрес ему дал Ян. Он только что придумал новый проект и деньги с баксов хотел направить в новое прибыльное дело, но, если Егор против проекта, он отдаст без проблем всю сумму завтра или край через неделю.

– Я, если ты будешь настаивать, смогу привезти завтра к 9 утра весь свой долг. Я занял у Яна, чтобы тебе долг отдать. Честнее меня ещё поискать! Правда, я не удержался, немного в рост на неделю коммерсу отдал, но, если что, заберу у него! Веришь? – говоривший вдруг замолчал, по-детски надул губы, разыгрывая обиженного до глубины души.

– Говори дальше, не тяни время, жрать хочется! – попытался придать ускорение спектаклю Егор, понимая, что денег нет и его водят таким способом за нос.

Рассказчик с трудом заговорил, подбирая нужные слова, в итоге из его уст всё же последовал путаный, сбивчивый рассказ о тяжкой неделе, посвящённой глубокому экономическому анализу. Алексей, собрав волю в кулак, бросил лохматить, засел за написания бизнес-процессов к новому прорывному проекту. Приехал домашний аналитик к Егору не просто так, а предложить партнёрство, обсудить гениальную по своей простоте тему и, не далее чем завтра, дать принципиальный ответ некому человеку с загадочным восточным именем Онур, великому генератору идей.

– Какой такой урюк-мулюк-Ознавур, – зло коверкая имя, отозвался Егор.

Алексей, услышав в этой короткой фразе заинтересованность, тут же затараторил:

– Да прикинь, я с Онуром каждый день теперь общаюсь, всё обсуждаем, сидим по вечерам. Не тема – золотое дно! Хочешь подробности, садись в машину, потрещим.

– Ладно, не убудет, послушаю, – Егор не хотел мириться с тем, что уже никогда не получит денег за свою работу. А тут какая-никакая зацепка, через неё может и вытащит заработанное.

Сели в «девятку», двигатель мягко заработал. Упавший снег прозрачной слезой тут же таял на лобовом стекле. Через стекло Егор видел детей, весело катавшихся с горки, рядом на небольшом катке играли в хоккей, до слуха доносились радостные возгласы. Как классно быть мелким, а тут сидишь в железной коробке, слушаешь какой-то бред. Безэмоциональное бурчание Алексея, слившись с мерным звуком двигателя, напрочь вырубало сознание. Уже через дремоту с трудом прорывались к сознанию обрывочные фразы.

– Прикинь, сколько бабла… И мы на этой теме подвинем всех азиатов! Я тут решил… Одному страшно – нужен компаньон.

Егор заставил себя проявить интерес, с трудом выйдя из томного оцепенения, зевая, спросил:

– Можно подробнее, что за азиаты и что за бизнес.

– Вот видишь, зацепило! Интересно, да? Не зря приехал, как знал, что тебя можно в компаньоны взять. Сижу тут с полчаса, жду, думаю, не зря ли, не откажется ли, оказалось не зря! – хвалил себя Алексей, взяв в рот ус и тщательно что-то с него сжевывая…

– Еду, значит, я неделю назад, клиентов нет. Руками никто не машет, не таксуется, мысли дурные в голову лезут об устройстве на работу менеджером на «холодные звонки», и от них на душе кисло. Когда таксуешь, люди разные попадаются. Поговоришь с одним, с другим, смотришь, темка нарисовалась, – так Алексей начал свой увлекательный рассказ в лицах. – Решил на удачу сгонять в центр, проезжаю возле рынка, снег летит хлопьями, в пяти метрах ничего не видно. Тут джигит сорока пяти лет рукой машет, одет не по-зимнему, в куртке кожаной. Кепка на глаза, сам невысокий, да ростом где-то… ну, прям как я. Остановился, кричу ему: «Давай садись быстрее!», – снега налетело в машину… мне же потом лужи убирать. Садится, говорит мне, ласково улыбаясь: «Дорогой брат, жми на выезд из города!» – даёт адрес. Я ему твёрдо с нажимом, мол, слушай сюда, шестьсот тысяч старыми дашь – поеду, тут ехать час, а там одни склады, никого обратно не возьмёшь, плати, короче, в два конца. Он, всё улыбаясь: «Да без проблем, дорогой мой, я тебе восемьсот тысяч даю», – и вытаскивает из куртки пакет целлофановый, набитый деньгами. Деньги так себе, мелочь, но много. Отсчитал: «Бери, братан, поехали!» Ну ладно, поехали. Дорога плохая: гололёд, пробки. Мужик похож на азербайджанца: смуглый, невысокий, внешность обычная. Едем, он мне: «Слушай, сил нет, можно покурить?» Я ему: «Смотри, пепел не урони, а так – кури». Он сладко и жадно затянулся, обмяк, вальяжно так произнёс: «Я бизнес у вас имею, мои там две машины стоят, товар привезли с Казахстана: морковь-шморковь. Я вот на рынке его продал, – пассажир снова сладко и глубоко затянулся, выпустил дым в потолок. – Чик только, – он щёлкнул пальцами, – пять дней, и уже еду с водилами-чудилами рассчитываться».

– Что за товар-то у тебя? На самом деле морковь? – Лёха – тёртый калач, кое-что понимал в торговле. В его голове не укладывалась схема, при которой неграмотный выходец с Казахстана может удачно торговать в чужой стране.

– Я привозил лук первую партию, купил там вообще за ваши десять тысяч рублей по-старому, короче, за 10 рублей всего килограмм купил с учётом доставки. Вот и считай: тут у вас оптом – по 20 рублей, а в магазине – вообще по 30 рублей можно встретить! – азербайджанец ловко выбросил бычок в окно, тут же закурил новую сигарету.

– Крутой бизнес у тебя, но сезонный. Плохо. Две-три партии привёз, и всё, кирдык. Потом-то что делать?

– Дорогой! Ясно, что сезон. Всё в жизни сезонно, вроде вот сегодня мужик, оп, и уже дед! Лук осенью привожу партии две. Весной ещё пару партий, потом, смотри, картошка-маркошка киргизская с апреля по июнь вези, если силы есть, затем сразу перчик-мерчик сладкий – ещё пару ходок делаешь и июль-август арбуз-дыню возишь. А какой персик нежный, э, брат, с Узбекистана, – пассажир, причмокнув губами, закатил глаза, – партию можно успеть, и луком с капустой заканчиваешь, глядишь, снег пошёл – ноябрь. А там отдыха-то остаётся полтора месяца, не больше, и снова лук. Не бизнес – рахат-лукум, успевай только деньги считать, – пассажир в конце длинной речи несколько раз прищёлкнул языком, закачал головой, сладко зажмурив миндалевидные глаза.

– И что, целый год как белка крутишься, и бабки только в конце поднимаешь? – прервал затянувшееся молчание Алексей, открыв окно в попытке выветрить дым, разъевший глаза и вызывающий спазмы в горле.

– Да, всё в товаре. Чуть дёрнешь на еду, маленько-маленько семье отправить, – азербайджанец, прищурив глаза, упёрся хитрым взглядом в водителя и продолжил.

– Ты не думай, что убытки, дом у меня свой, КамАЗ свой, сыну дом отстроил, дочери дом строю. Тандыр-мандыр строю, чтоб лепёшку нежный продавать, люди круглый год у меня работают. Деньги со всех сторон идут, – сладко вещал новый знакомый, постоянно курил, показывал свои несметные богатства, широко разводя короткие руки. С его слов, всего у него было много, и эти избытком он может чуть-чуть, самую малость поделится с хорошим человеком-водителем.

– Слушай, а звать-то тебя как, может обсудим совместную темку? – Алексей принял боевую стойку, внутренне сжавшись и приготовившись принять отказ.

– Онур зовут, я турок настоящий, не какой-то там… казах.

– Базара нет, ты прямо самый сенокос, турок. Я еду, вижу, ба! Турок! Сразу по тормозам, видно, чел деловой, не просто так, при бабках, – Алексей, носивший фамилию Орлов, почуяв добычу, сразу вошёл в пике.

Онур оценивающе окинул водителя взглядом и оскалил крупные жёлтые зубы в улыбке.

– Слушай, брат, у меня есть деньги на две шаланды лука. Лучше для большей прибыли четыре-пять шаланд-маланд. Могу взять в долю, – Онур протянул руку в знак заключения договорённости, Алексей пожал жёсткую со следами въевшейся грязи ладонь нового знакомого.

Из дальнейшего монолога турка стало понятно, что шаланды – это 12-метровые полуприцепы. Если Алексей входит в бизнес с настоящим высокопробным коммерсантом, имеющим подвязки по всему Казахстану, то он сможет его, так и быть, взять в долю, при условии вложения денег минимум в 3 шаланды лука. Со слов Онура получалось, что вопрос партнёрства не прибылен для него, он делает лишь поблажку русскому. Берёт его в компаньоны в память о СССР и дружбе народов. Подумав, турок с нажимом произнёс:

– Я мусульманин, у нас не принято обманывать человека. Даже если ты другой веры, Коран не позволяет.

Вскоре подъехали к месту стоянки шаланд. Онура ждали две машины с водителями-казахами. Турок бодро выскочил, сразу попав в плотный снеговой заряд, хлопнул дверью машины, что-то громко закричал на казахском, замахал руками. Водители отвечали ему, активно махая руками в ответ. Со стороны казалось, что это крупные птицы-падальщики делят свою добычу, кружа вокруг неё и пытаясь отпугнуть друг друга, чтобы урвать себе кусок побольше. Сути разговора Алексей не улавливал, он лишь вышел из «девятки» и смотрел на то, как новый знакомый руководит бизнес-процессом…

Будучи матёрым коммерсантом, возглавляя когда-то коммерческий отдел фирмы, так оригинально Алексей переговоры не вёл. Он всегда степенно общался с сотрудниками, составлял планы, графики, отмечал их выполнение, действовал строго согласно западным нормам и правилам ведения бизнеса. Много читал книг по бизнес-процессам, постоянно посещал модные тренинги бизнес-гуру из столицы, но такого эмоционального ведения переговоров с рисованием схем ботинком на свежем снегу, с постепенным переходом всех участников спора в положение «на кортах», и продолжением рисования схем уже руками он не видел. Рисовали схемы все участники брифинга, тут же кто-нибудь из сидящих вскакивал, нервно начиная бегать вокруг остальных и скидывать эмоции…

Минут через двадцать Онур достал целлофановый пакет, набитый деньгами, отдал в руки главному – судя по гонору и росту – водителю. Водители что-то ещё кричали вдогон отходящему турку, он кричал им в ответ, не поворачивая головы.

Вскоре, выплюнув чёрно-сизый дым, КамАЗы развернулись, поехав на юг в сторону границы с Казахстаном. В память о встрече на снегу остались чёрные следы выхлопа и протектора шин, которые быстро закрыло усилившимся снегопадом. Онур плюхнулся в машину и произнёс:

– Э, брат, слушай, а за пятихатку новыми поехали назад в город?

– Поехали, конечно! – Алексей обрадовался, что за один рейс неплохо смог срубить деньжат с одного клиента.

Обратный путь прошёл в разговорах да расчётах прибыли, которую получат компаньоны с первой партии лука, после начался расчёт прибыли за год, потом за два. Алексей прямо чувствовал, как на глазах растёт прибыль. Онур прервал пустые расчёты и важно произнёс:

– Смотри, мы там лук-млюк возим, картошку-мартошку, а денег сколько у тебя скопится. Куда их? Надо бизнес-мизнес больше делать, в Тюмень и Воркуту ездить, а видишь, водилы, – турок защёлкал языком, как глухарь на токовище, – сок из меня пьют. Э… жрут меня живьём, кровососы! Прибыли этим водилам-чудилам уходит пятьдесят процентов… э-э-э…ц-ц!

– И какой выход, железкой, что ль, возить? – сумел с трудом вклиниться в монолог Алексей.

Онур метнул на партнёра жёсткий взгляд, жадно закурив, продолжил:

–-Нам копить на свои пять камазиков нужно и на следующий год всяко их купить.

– Где их ставить, кто водилы будут? Нужен бизнес-план, фирму открыть и прочие, – Алексей начал умничать.

– Какой план-млан? У меня свой дом, стоянка-маянка. Узбеки за копейки поедут, это казахи жадные, блин. Машины мы пополам на тебя и меня оформим. У нас вёе в Казахстане можно, главное, дешевле. Эй мамой клянусь, без обмана, я не крыса, я же мусульманин.

После турок, покачиваясь на ухабах, поведал о своей кристальной честности и горьком опыте работы с российским партнёром. Работал он честно с местным парнем лет пять, всё было хорошо, деньги шли, впереди рисовались радужные перспективы. Однажды летом колонна машин, как всегда, шла через степь, минуя весовой контроль и посты гайцов, везли сладкий перец. Жара за сорок, колёса, не выдержав перегруз, лопнули, как мыльные пузыри, итог оказался печальным – привезли раскисший товар.

– Я-то, что, я на закупке сижу в Узбекистане, –закуривая, мрачно продолжил турок, – а он на сбыте. Как увидел убытки, забрал, крыса, себе наши два КамАЗа. Я потом год рассчитывался с водителями.

– Что нашёл его потом? Разобрался? – спросил Алексей, предвкушая длинный эмоциональный рассказ о мести. Перед его взором предстала сцена зарытого по шею парня, умирающего от жажды в пустыне Кара-Кум, а рядом ансамбль «Ялла» заунывно и устало тянул свою песню «Учкудук». Солнце медленно опускалось за бархан, устав впустую нагревать песок, вот подул горячий ветер, начав лениво перебирать четки-песчинки, состоящие из бесконечных зёрен окружающего всё вокруг песка.

– Да нет! Он, крыса, ушёл, продал всё! А мы же с ним как водилы сами вначале ездили, сами и продавали. Эх, деньги-меньги рекой шли, – мечтательно закачав головой и чмокая губами, проговорил Онур. – Зная, где крыса живёт, приехал! Давай по-честному! Мы же братья! – внезапно очнувшись от своих мыслей, внезапно продолжил турок. – Да я тоже тратил, дом строил, но всё делил ровно! – Онур от волнения обжёг сигаретой пальцы, бросил её под ноги, выругался на своём.

– И что!? Чем всё кончилось? – не мог угомониться Лёха, предвкушая разборку в стиле Тарантино.

– Он вышел. «Э, брат, – говорит, – я ничего не имел против тебя. Проходи, всё решим, шашлык-машлык кушать будем, деньги тебе давать буду, баловать тебя буду! Опять замуты делать будем!» После этой фразы турок помрачнел и замолчал.

Алексей с трудом выяснил, что, напоив Онура, партнёр сдал его в милицию, как неизвестного, проникшего в его дом. Турок без денег, паспорта при себе нет. Начались допросы, как попал, цели проникновения в Россию и прочее. Итог – позорная отправка на родину в Джамбул. Миграционная служба признала его нелегалом, хорошо, что въезд в Россию не запретили.

Ухабы сменили рытвины, заехали на территорию рынка. Турок, тяжело вздохнув, сжав плечо таксиста, вкрадчиво произнёс, глядя ему в глаза:

– Смотри, я тут при рынке гостиница живу, надумаешь бизнес мутить-крутить – приезжай, я после семи вечера на месте, тридцать два номер.

Алексей один никак не мог решиться ввязаться в такую интересную и загадочную операцию по перевозке лука. Решив тянуть кота за хвост, каждый день ровно к семи часам он подъезжал к рынку, минут сорок болтал с Онуром о перевозках, турецком языке, истории религий, ловко обходя острые вопросы, нарушавшие идиллию философских бесед.

Вопросов было множество: какова сумма вложения в бизнес Онура, сроки поездки, как везти, на чём, как делить обязанности – да и много ещё чего, но всё это откладывалось в долгий ящик. Неясных, узких моментов становилось всё больше, компаньона не было, отчаяние овладевало Алексеем. Онур ловко психологически подавлял, легко подчиняя своей воле незадачливого коммерсанта. Алексей чувствовал свою беззащитность. Турок был не прост, чувствуя нерешительность Лёхи, он чётко знал, наживку заглотнули и скоро найдутся деньги на поездку, нужно только выждать. Отдав на реализацию часть товара, Онур ежедневно собирал остатки денег с продавцов и, как притаившийся хищник, хладнокровно ждал Лёхиного решения, спешить было некуда. Турок интуитивно решил не форсировать события и ждать, а интуиция ещё никогда не подводила Онура в скользких денежных вопросах.

Расписывая с каждым днём краше и краше великолепие южного Казахстана, хлебосольность тамошнего населения, турок не забывал рассказывать и о больших барышах, празднике, который устроят в Джамбуле гостям из России. К концу недели выходило, что русских там любят, как своих близких, при приезде их будут водить каждый день в разные дома, кормить и поить. Алексей с другом будут лишь наслаждаться жизнью и ждать, когда сын Онура загрузит шаланды луком, а они, как в давние времена, пойдут караваном через бескрайние степи в холодную Сибирь.

Все эти байки о богатстве и быстрой прибыли привлекали неимоверно. Немного подумав, Алексей решил, а почему бы не сделать Егора компаньоном. Терять Егору нечего, и самое то, попытать им вдвоём счастья в плодово-ягодном бизнесе.

Начало новой жизни

Егор внимательно слушал и думал. Да, у него высшее образование, курсы дизайнеров, несколько лет работы проектировщиком и какой итог? Нет, итог, какой-никакой всё же есть, но не тот, который бы хотелось.

– Я ответ лишь завтра дам, – огорошенный информацией Егор выглядел печальным и задумчивым.

– Договорились, чел. Вместе сгоняем, познакомлю тебя с Онуром, – Алексей довольно улыбнулся в усы, снял запотевшие очки и протёр их.

Выйдя из машины, в состоянии прострации несостоявшийся издатель побрёл, грустно волоча непослушные ноги, в сторону дома. Такой прекрасный день был разрушен новыми заботами. Теперь нужно согласовать всё с домашними, нужно всем сказать, что он возможно уедет надолго. Но есть плюс – он, наконец, начнёт зарабатывать и строить свой новый бизнес, который можно будет передать по наследству.

Домашние были довольны общим выходным. Красивый, празднично сервированный стол подчёркивал важность данного события. Первая суббота, проведённая с семьей, за два месяца. Праздничный ужин закончился, стол убран, сейчас начнётся сериал, жена и дочь сели в комнате с семечками и накрылись пледом, приготовившись к просмотру. Егор остался на кухне, выключил свет, сидел задумчиво впотьмах. По улице скользили автомобили, спешили куда-то люди. Погода вдруг поменялась, поднялась низовая метель. Мысли тяжело, как камни, ворочались в голове: «Туда ли он идёт, а не тупик ли это? Нет, конечно, не тупик, а начало большого и светлого пути». Из комнаты доносились смех и обрывки фраз экранных героев. Все сериал закончился, Вера зашла на кухню, увидела сидящего в темноте мужа.

– Ты чё не спишь? – она внимательно посмотрела на сгорбившуюся фигуру возле окна.

– Да вроде нет, – хмыкнул сидящий. – Тут такое дело, мне завтра нужно встретиться… Алексей и я с бизнес партнёром, его Онур зовут.

Нехотя Егор монотонным голосом рассказал, что нужно будет продать всё оборудование, вложить бабки в дело и поехать в загадочный Джамбул. Старый бизнес истощился, необходимо развивать новый. Судьба сама даёт шанс, который никак нельзя упускать. Прослушав позитивный монолог мужа, Вера коротко со вздохом произнесла:

– Смотри сам, но лучше бы пошёл и нашёл нормальную работу. И жить тогда будем как всё нормальные люди. Я против, но решать тебе!

– Ну да, как все люди… работать на дядю, – грустно смотря в темноту улицы, куда-то поверх домов, повторил муж.

– Да, у нас будут совместные выходные. Может мало денег, зато все дома. Подумай сам, сейчас вот и бизнес есть, а ни денег, ни выходных, ничего нет! – Вера со вздохом опустилась рядом на табурет и печально взглянула на мужа.

– Мне тяжело работать на дядю, нет перспективы. Мне уже 31 год, и снова работать рядовым сотрудником, всё заново! – уткнувшись в свои ладони, бубнил горе-предприниматель. С трудом оторвав от лица ладони, он продолжил:

– Два года назад я работал главным специалистом отдела в крупной конторе. Эх, если бы знал, то не ушёл бы тогда! Сейчас был бы замначальника отдела, – плакался коммерсант, раскачиваясь на хлипком табурете. – Но кто знал, что так всё сложится! Последний раз! Дай мне последний шанс встать на ноги, и потом, клянусь, пойду хоть дворником, но упускать такую шикарную перспективу я не хочу, – жалобно выпрашивал согласие у жены Егор.

Кухонный ночной разговор всё более походил на разговор матери с ребёнком, который хочет завтра сделать что-то запрещённое за сегодняшнее дурное поведение. Нудно повторялись одни и те же аргументы, жена не отступала, стрелки часов безжалостно показывали на три часа ночи.

– Езжай, куда хочешь, вымутил, блин, что хотел. Уже утро, какой же ты упёртый и тупой, – Вера была измотана бесконечным разговором, который изначально не мог закончиться никак иначе, как только победой мужа.

– Спасибо. Я клянусь! Приеду не позже, чем через 10 дней. Если не получится, пойду работать по найму хоть кем, – Егор был доволен победой и засиял, как медный пятак, что было видно даже в тусклом свете, лениво падающим от уличных фонарей.

В воскресенье спорщики встали лишь к обеду. Дочь смотрела телевизор, она уже давно встала и не знала, чем себя занять. Вера была мрачна и молча пошла готовить поздний завтрак. Егор позвонил Алексею на домашний телефон, шёпотом договорился, что через час они поедут к Онуру. После завтрака, проходившего в гнетущей тишине, жена сказала:

– Обязательно сними копию паспорта всех страниц, копию отдашь мне.

Егор с радостью согласился. Значит, в принципе, на него не обижаются, у него карт-бланш. Ровно через час машина Алексея стояла во дворе под окнами. Быстро накинув полушубок, с радостным предчувствием чего-то неизвестного и крайне любопытного Егор выбежал на улицу.

– Привет! Ну что, поехали к турку, – открыв дверь «девятки», крикнул Егор.

– Поехали, сейчас сам всё увидишь и услышишь, – улыбнувшись, Алексей переключил передачу и тронулся.

Ехали молча, тем для разговора нет, всё уже оговорено. Тихо звучала музыка из динамиков: рок-н-ролл сильными гитарными рифами будоражил сознание и настраивал на позитив. Вот и гостиница у рынка – серое здание похожее на барак. Около здания весь снег загажен бычками и тёмными следами от слюны с насваем. Всё говорило о том, что здесь живут не артисты большого театра. На крыльце стоял десяток людей, все были в кожаных куртках и без шапок. Холод скрючил их гордые горячие тела, но они крепились. Они были разных национальностей, но понимали друг друга, говоря на одной группе тюркских языков.

Алексей вошёл в «парадную». Через минут десять появился и Онур. Невысок, крепок, в зубах сигарета, он приобнял и поцеловал в щёку каждого из стоявших. Сел в машину. Алексей представил Егора. Турок как будто ничего не расслышал и спокойно произнёс:

– Ну что, поехали, поговорим, лучше к моей русской жене, – Онур распоряжался, как начальник.

– У тебя здесь жена есть? А мне не говорил! – Алексей, удивившись, округлил глаза и покачал головой.

– Да, есть, она молодая – тридцать пять. Рынок работает продавцом. Квартир у неё трёшка. Она разведена, пара детей. Моя денег и работу ей даёт. Живу с ней. Жена моя всё знает, нам по Корану можно, – Онур не шутил, говорил серьёзно, взвешивая каждое слово.

Далее турок поведал, что летом для экономии на продавцах он притащил всю свою семью, жили они у русской жены. И она помогала вместе со всеми продавать товар, и даже её дети были включены в бурный бизнес-процесс. Вечером обе жены вместе готовили ужин, шутили. Никто не ссорился, как и положено по религии, а Онур хорошо знал, как должен вести себя мужчина-хозяин в семье и какие есть обязанности у жён.

– У нас так нельзя, меня бы точно убили, – заключил Лёха.

– Нам можно. Я ещё в Москву мотаюсь с товаром, и там жена есть. И все знают.

Потом Онур рассказал, что у бывшего компаньона-русского остались в Тарасе жена и ребёнок, а в Москве русский жил с молодой девчонкой-таджичкой, хотя сам не мусульманин. Алексей оживился, начав активно поддерживать такую полигамию, и даже нашёл цитату из апокрифического Евангелия, якобы подтверждающую его убеждения. У Алексея постоянно были какие-то женщины на стороне, это заставило его тщательно изучить данный щепетильный вопрос. Изучив разные тексты, он пришёл к выводу, что полигамия свойственна и православному. Выучил цитаты да толкования писаний, оправдывающие его распущенность, чтобы, если придётся, отразить претензии жены, когда та уличит его в прегрешениях. Егор на эти темы не спорил, пусть говорят, о чём хотят, мораль и нравственность всегда оказывалась легко растяжимы в любую удобную сторону. В определённых ситуациях с их помощью можно было легко оправдывать людей и в то же самое время клеймить их за это же действие при чуть-чуть изменившихся обстоятельствах или неожиданно найденном незначительном нюансе.

Последние дни зимы

«Девятка», скрипя подвеской, устало постукивая клапанами, доставила трёх бизнесменов к дому русской жены Онура. Коммерсы нехотя вылезли из машины, на улице подмораживало, позёмка неприятно била по ногам ледяными крупинками снега. Огромные сугробы стояли, как барханы в пустыне, с их вершин ветер срывал и уносил вдаль колкие белые ледяные снежинки.

Турок вышел из «девятки», грациозно закрыв дверь филейной частью. Он был без шапки, в потёртой кожаной куртке, мороз с ветром мигом остудили горячего джигита, Онуру пришлось сжаться, втянуть в плечи голову, тут же закурить, зажав огонёк сигареты в кулаке. Курить ему совсем не хотелось, он до одури накурился в машине, теперь он просто грелся, через силу глотая горький дым, как те, что в надежде согреться, пьют обжигающе крепкий чай.

Егору даже короткая поездка далась непросто. Турок так всех окурил, что одежда стала источать сигаретное зловоние, рот наполнился вязкой с привкусом дыма слюной. Скорее на воздух! Дверь автомобиля с трудом открылась, ветер не давал выйти ни дыму, ни пассажирам. Онур, переминаясь на ногах, ждал, когда же все выйдут, преодолев упрямый ветер. Он жадно прикурил от первого окурка вторую сигарету, продолжив эксперимент на тему, как выжить зимой, согреваясь лишь сигаретным огоньком. Идти до подъезда минут пять. Турок с грустью оценивающе осматривал предстоящий путь через сугробы, глубоко затянулся дымом, его кожаная тужурка и лакированные полуботинки нелепо смотрелись на фоне зимнего вечера.

Все, наконец, собрались и, вытянувшись шеренгой, пошли по еле заметной заметённой тропе, аккуратно вступая след в след. Мороз крепчал, улица была пустынна. Лифт, последний этаж. Онур вышел и, достав связку ключей, уверенно открыл дверь. Навстречу вышла женщина в платке и юбке до пола, увидев мужчин, слегка наклонила голову, прижав подбородок, как боксер в ожидании невидимого удара, спросила:

– Готовить ужин? На всех?

– Какой готовить. Нэт! Э-э… чай неси! – распорядился Онур, скидывая лакированные ботинки с ног, сердито запнув их в самый дальний угол коридора. – Какой кусок навоза эта блестящая ботинок! Нога мёрзнет! – говорил Онур, растирая озябшие пальцы под носками.

Сели в комнате за стол, грубо обитый видавшей виды скатертью. Турок вновь закурил, задумчиво пошамкав дым во рту, изложил следующий план действий.

– Вы должны купить чёрный «Волга», ну на край белый. Новый, не старше двух лет, движок сто пятьдесят лошадок. Она продаётся в Джамбуле влёт, на вырученные бабки сразу грузится лук, четыре шаланды по тридцати тонн в каждую. Апофеоз всей поездки – Воркута. Цена там самое оно, потом, как зимник начнёт таять, возможно, что остатки непроданного лука придётся перевезти в Тюмень.

Алексей, поднимая по школьному руку, перебил турка:

– На койВоркута, Тюмень же проще, или никак иначе?

– В Воркуте вообще цена такая, что, продав полшаланды, мы сразу всю поездку отобьем. И берут там сразу всё за нал! – Онур от возбуждения привстал, нависнув над столом, как ворон над пропастью.

– Ну, коли так, конечно, вопросов нет, – успокоился Лёха, радостно покряхтывая от радужных перспектив.

– В Тюмени похуже, цена на лук ниже раза в три. И по срокам! Поездка плюсом с покупкой лука, мой думал и рассчитал, – полмесяца. После четыре дня дома отдохнуть, шуры-муры, и можно за картошкой в Киргизию. Короче, бизнес-мизнез попрёт, деньги польются бурным горным ручьём, – турок прикрыл глаза цвета маслин и, цокая языком, закачал готовой.

– Э, Манька, – позвал Онур жену очнувшись от своих фантазий.

– Да, дорогой? – тут же пришла русская жена, встав рядом и потупив взор.

– Подтверди мамой, что был у меня компаньон Колян, и он крыса, – растягивая слова, вкрадчиво производил опрос Онур.

– Был такой Николай, мы с Онуриком уже третий год живём. Они все три года вдвоём работали, – затараторила Маня, перебирая пальцами край полотенца, свисающего с плеча.

– Всё, иди, тут не стой. Салат-малат, машлык-шашлык делай, чая мало будет. Иди уже! Тут мужчины разговаривают, – турок небрежным жестом руки, будто стряхивая с неё воду, выпроводил жену на кухню.

– Мне бы копию паспорта, и объясни подробнее, какая твоя доля в рублях и как прибыль делить. Нужно договор составлять, – Егор напрягся, готовый к отказу. В этом случае он наказал себе, что сразу выйдет из мутного дела и уйдёт домой с лёгкой душой.

– Да, вот паспорт, вот его копия, а вот с таможни бумага о пересечении мною границы и, конечно, её копия, с миграционки бумага и даже чеки всякие, – Онур при этих словах встал, подошёл к шкафу, вытащил здоровую бумажную папку, сверху которой гордо красовался голубой казахский паспорт.

Турок спокойно выдал требуемое. Затем корявым почерком на листе написал расписку, где указал, что за минусом затрат всё делится на определённые в приложении к договору части. Все трое достали паспорта для сверки данных друг друга и вписали данные в договор. Всё было по-взрослому. В договоре написанным от руки в трёх экземплярах значились три бизнес-партнёра.

– Ну что, Олегович, я свою «девятку» на «Волгу» меняю, а ты давай деньги достав, – Алексей посмотрел с прищуром на Егора и продолжил. – Смотри, в приложении указано, кто больше вложил, тот больше получил, да и власти у него больше. Теперь я с Онуром Боскуртом одной величины, твоя задача найти денег, иначе вес твой будет в нашем деле совсем невелик, скорее бесконечно мал, – гордо откинувшись на спинку кресла, вещал вчерашний должник Егора по баксам.

Выпили чай с пахлавой, отогрелись. Поначалу согласившись с делением согласно вложенным средствам, Алексей вдруг по-женски запричитал, мол, денег ему не хватает, у него жена, и дочь живут впроголодь, хитро улыбнулся и впёрся взглядом в турка.

– Онур-бей, дорогой, займи у своих земляков баксов?

– Э, дорогой мой, конечно, какой базар-мазар, могу занять без проблем вот столько, – турок показал пальцами толщину пачки – пачка была приличной, о четырёх турецких пальцах.

– Ну и все дела, ты с первой поездки себе и хапнешь семьдесят процентов. Я «Волгу» пригоню, бабки на первое время Егор даст, продав что-нибудь из своего, – Алексей радостно потёр руки, чувствуя победу.

– Э, дарагой мой, я же деньги без проблем вложу, тока ты реализацию за пять дней на себя возьмёшь и закуп, и таможню-маможню, и ветконтроль, и шаланды – всю движуху. Я-то без балды эти деньги достану, но тогда договор пишем другой на первый сделка, мне 70 процентов, – Онур снова закурил, зажмурившись от дыма, внимательно осматривал Алексея и ждал решения.

В конце концов, в договор решили чётко вписать вклад каждого и деление прибыли в первой поездке. Турок занимался продажей «Волги», доставал товар, оформлял его и отвечал за перевозку и реализацию. Задача Егора и Алексея – покупка машины плюс поиск двух тысячи баксов налом, да пятнадцать-двадцать тысяч новыми, деревянными, которые впоследствии при необходимости можно поменять на тенге.

Записали и властные полномочия партнёров, хоть Егор и претендовал на десять процентов прибыли, тем не менее, не имел вообще никакого голоса в принятии решений, он просто мог выражать своё мнение, с которым можно было не считаться. Хотя в дальнейшем, с ростом его финансовой составляющей в проекте, голос его будет становиться всё весомее, а доля прибыли – жирнее. Алексей же с первой ходки уже имел двадцать процентов от прибыли, при этом изначально его голос был равен голосу Онура.

Переговоры шли долго и нудно, было исписано и исчеркано расчётами несколько журналов «Эксперт», нашедшихся у Алексея, потом в ход пошли салфетки. Наконец, на свет появился Его Величество договор о сотрудничестве.

Егор был поражён переговорным талантам турка, его животной предусмотрительности. Дело было за малым, нужно всего-навсего достать деньги – пришло время продавать оборудование, закрывать своё ЧП «Колос» и распускать рекламных агентов.

Переговоры продлились до поздней ночи. Во время разговора Егор и Алексей робко намекали на свои гарантии, Онур гарантий письменных не давал, но устные давал без проблем, тыча себя в грудь, произносил несколько раз одну и ту же фразу:

– Как мне не вэрить, э? Мусульманин не обманет, ваша недоверие оскорбляет мой истинный вера, – после он, как бы невзначай, вспоминал подписанный всеми договор и, изображая обиду, твердил. – Смотри, тут писал, и всё мало, ещё записку писать, что гарантирую… Э-э, как нехорошо, столько не верить.

Уже глубоко за полночь Алексей и Егор, покачиваясь, выползли из квартиры и плюхнулись на холодные сиденья «девятки». Сил говорить не было, вкус пахлавы и сигарет «Балканская звезда» стояли во рту, одежда пропахла смесью сигарет и жаренного лука. Онур хотел покормить своих новых компаньонов мясом по-казахски, но ингаляция запахом жарки на протяжение многих часов напрочь убила аппетит.

На улице было морозно, окна незаведённого автомобиля быстро покрывались изморозью. Алексей так устал, что не мог даже повернуть ключ зажигания. Прошло двадцать минут, прежде чем они поехали. Молча вышел у своего дома Егор, молча уставший Алексей махнул рукой на прощание.

Вот и дома. Ужин проходил в тишине. Вера боялась решения Егора, он же обессилено растёкся по табурету. Совещание с турком оказалось тяжеленной работой.

– Всё, я еду за луком, – выдавил из себя Егор.

– Ура, привезёшь сувениры! И мы с мамой потом с тобой поедем? – дочка воспринимала поездку как долгожданный семейный отпуск.

Прошло не меньше часа, прежде чем Егор смог рассказать, как прошли сложные переговоры, выложил копии документов и сам договор. Все бумаги были положены в папку и переданы на хранение жене. Поездка получалась короткая – две недели. Скоро уже Егор вернётся с деньгами и сразу отобьёт продажу своего оборудования.

Ночь прошла за обсуждением поездки и опасностей в пути. К утру Вера и Егор проработали сотни вариантов и вконец запутались. Решено было ложиться спать, так всегда делали герои сказок, глубокомысленно произнося: «Утро вечера мудренее».

Будильник разорвал неспешно ползущую ленту времени-пространства, вырвав из объятий сна будущего лукового олигарха. В голове была страшная каша. Вера, измученная ночным бдением и не понимая, откуда ждать опасность, вяло собирала дочку в школу. Молча все вместе вышли на улицу. На дворе морозно и солнечно. У Маши сегодня прекрасный день, с утра она радовалась, что в школе намечались экскурсия в музей завода и купание в бассейне. Все уроки по этому случаю были отменены.

Во дворе уже стояла машина Алексея, будто он и не уезжал вчера. Егор обречённо вздохнул: пора ехать распускать агентов, сдавать офис и продавать компьютеры. Алексей поедет по объявлениям смотреть чёрные «Волги». Вечером было решено встретиться и обсудить, что удалось сделать за день, а завтра уже должно произойти воссоединение компаньонов для поездки в безоблачное будущее. Нужно спешить, время дешёвого лука заканчивалось, и наступало время молодого картофеля.

Ловко маневрируя в потоке, в руках опытного таксиста «девятка» лихо мчалась сквозь пробки и снежные заносы. Вот и знакомое офисное знание, как много событий произошло в нём. К горлу подступил горький комок. Егор неуверенно вышел из машины и неспешно побрёл к входу, лениво пиная перед собой кусок льда.

Отступать некуда, в голове созрел план действий. Первым пунктом значилась сдача завхозу офиса, он ещё месяц назад оплатил всё до марта, поэтому с этим проблем не возникало. После успешной ликвидации офиса к одиннадцати часам подтянулись по давно заведённому обычаю рекламные агенты, к их приходу предприниматель был во всеоружии: купил торт и хорошего дорогого чая в соседнем остановочном ларьке. Затем сразу через переход бегом в родной банк, снять по чековой книжке остатки денег с расчётного счёта, чтобы окончательно расплатиться с уже ставшими родными Машей и Сенькой. Впереди Егора ждала новая жизнь, в которую он входил без сожаления и сомнений.

Рекламные агенты молча съели торт, взяли деньги и, сухо попрощавшись, ушли. Было видно, что они давно ждали этого момента, но почему-то стеснялись уйти первыми. Егору стало грустно, он с трудом заставил себя действовать дальше и не раскисать.

Пора заскочить к Митяю и предложить свою оргтехнику. Митяй, согласно своей давней утренней традиции, купил в ларьке литр колы, слил половину в раковину, после долил до краёв водкой. Дымя сигаретой и наслаждался бодрым напитком, он важно разгуливал по коридору, держа в руках радиотелефон, стилизованный под дорогой сотовый, с нажимом требуя с невидимого собеседника оплаты за постельное бельё.

– Какого такого! Месяц спите в своей больнице на моих простынях! Давай, шевели всех! Да и лежачих особенно! Я те говорю, откат не получишь ни за прошлую поставку, ни за эту!

Вид у него был важный: на шее небрежно болтался цветастый шёлковый шарф, со стороны казалось, что он общается по дорогущему сотовому телефону как минимум с министром здравоохранения…

Сотовая связь в то время только начала пробиваться на рынок и была слишком дорогой. Даже те избранные, кто купил себе новый модный девайс, общались только первые бесплатные десять секунд и спешно вешали трубку, а тут какой-то мужик ходит, уже с полчаса не отнимая трубу от артикуляционного аппарата, сколько же у него денег.

Следуя принципу «понты – те же деньги», хитрый Митяй общался по простому радиотелефону «Саньо». В то загадочное время продавали мощные радиостанции с покрытием до двадцати километров и более по специальному радиоканалу. Эту станцию ставили на крышу высотного здания, и она тянула до пяти трубок, в хорошую погоду связь добивала за 20 километров от базовой станции. Эти трубки, излучавшие мощные поля, были опасны для вещества мозга, пользователи трубок в конце дня страдали головной болью, но это был единственный дешёвый источник дальней связи. Станция подсоединялась к городскому номеру, пользователи стояли в очередь на линию, ожидая длинный гудок, это был основной недостаток, но также они могли общается между собой, вообще не выходя на городскую линию по типу рации. Вот и Митяй, любитель понтов, очень уважал такой вид связи, всячески подчёркивая свою значимость атрибутами…

– Я продаю оборудование, срочно, тебе не нужно? – робко поинтересовался Егор у промчавшегося с трубкой взъерошенного коммерсанта.

– Случилось что? – Митяй остановился, отхлебнул из бутылки средства от головной боли и тоски, удивлённо сбросив вызов.

– Да тут такое дело, ну, в общем, я решил… – смущённо пряча глаза, начал Егор.

После спутанно, заикаясь, рассказал про турка и новый бизнес. Он делился сакральным, чтобы его кто-то отговорил, привёл в чувство, используя неоспоримые аргументы, которые они так и не нашли вчера, общаясь с Онуром; он ждал разоблачительной речи опытного человека.

– Так вроде бы ничё, должно что-то выйти, если турок не врёт про цены и скорость сбыта, – заключил Митяй, закурив и сделав глоток из бутылки, продолжил. – Но смотри, если сроки будут в разы больше, то даже при сладкой цене это не бизнес, так, времяпрепровождение.

«Эх, придётся идти до конца, раз даже Митяй не видит явного подвоха», – Егор чувствовал волнение и страх, которые он маскировал самоуверенностью и спокойствием.

–Ты лучше продай всё Яну, он копицентр новый открывает и деньги у него всегда есть, – Митяй был благосклонен и не стал отжимать технику за полцены.

Егор пошёл искать Яна, в голове навязчиво крутилась мысль: «Может не ехать, может просто найти себе работу по найму, а денег с продажи оргтехники, если что, хватит на 3-4 месяца скромной жизни».

Улица кишела людьми, время обеда, центр города. Люди вывалили из офисов: кто купить что-нибудь домой, кто поесть вчерашнюю еду в соседнее кафе за копейку. Егор влился в поток, который мерно нёс его вдоль улицы прямо к нужному копицентру. Вот он и на месте. Яна нет, сидит девушка-наборщица, её имя вертится на языке, но мозг отказывается вспоминать. «Ладно, – решает Егор, – обойдусь».

– Привет, мне Ян нужен, он мне сказал, что ему нужна оргтехника.

– Сейчас ему на сотку наберу, – ответила девушка, с трудом отрывая взгляд от экрана.

«Ничего себе, у него сотовый и ему набирают ни на радиотелефон, ни на пейджер, а на сотовый. Только уже это говорило, что у человека всё очень хорошо с деньгами».

Девушка попросила подождать. Егор решил погулять по зданию: тут были кафе, около него бильярд, чуть дальше вход в филиал какого-то московского вуза, ещё дальше большой торговый зал, там шла бойкая торговля нижним бельем, ботинками, детскими товарами. Буквально через двадцать минут прибыл Ян. Он, как всегда, модно одет, через плечо перекинут дорогой кожаный портфель. На ходу громко смеясь, он вёл неторопливые «телеграфные» переговоры по сотовому.

– Да, я. Смотри сам. Нет. Всё звони в офис. Уже на месте, – он убрал сотовый. – Здорово, что как, всё ОК? – Ян обратился к Егору, широко улыбаясь и по привычке щуря подслеповатые чёрные глаза под линзами.

– Короче, я своё всё срочно продаю. Ты знаешь состав моего оборудования, если что забыл, вот, – Егор неуверенно протянул список с оборудованием и ценами.

Ян уткнулся в бумажку, замер на пять минут. Потом открыл еженедельник, что-то вычитывал в нём, после открыл модную электронную записную книжку и сделал там пометки.

– Давай мне скидку пять процентов, и я тут же бабки, фулл блек кэш, и едем забирать всё. ОК?

– Договорились, одно условие – оплата баксами по курсу ЦБРФ, – неуверенно промычал Егор.

– Ок, без проблем. Жди тут 10 минут и выходи, – Ян набрал номер и начал торговаться по курсу бакса с барыгами-валютчиками, переговоры шли короткими 10-секундными отрезками, между ними номер сбрасывался, и снова отрезок в 10 секунд.

Ждать так ждать, Егор погрузился в наблюдение за быстрой работой девушки наборщицы текстов, мастерицей сканов и копий. За 10 минут она заработала выручку рублей в семьсот. «Вот это проходимость, везёт же Яну. Такой бизнес простой, но доходный, а у меня работы было всегда много, а денег нет». Всё, пора выходить. Егор, трясясь от волнения, вышел на улицу; по дороге обгоняя всех, летела «девятка» Яна. Стекло опустилось.

– Давай садись, быстро! Едем! – за рулём сидел неунывающий, улыбчивый Ян.

Ян ехал, как хотел, правил для негоне существовало. Казалось, что только выехали, а уже приехали. Быстро вышли из машины, бегом на этаж, зашли в офис. Ян выхватил из сумки список оборудования, всё сверил, проверил конфигурацию, включив питание.

– Смотрю, вдруг комп битый, надо чек-ином его проверить, – заключил Ян, широко улыбнувшись, кого-то набрал и резко отвернулся к окну.

Егор сбегал к Генке, вытащил ботана, повезло, он был на месте. Хорошо, что ботан согласился быстро всё оттестить за 150 рублей. Пока шёл тест, Ян достал баксы и отдал за технику. Какие они необычные, настоящие доллары. Егор не мог оторваться от серо-зеленоватых листочков бумаги, как их немного за всю технику. Ощущение утраты наполнило всё естество. Егор прощался со своим бизнесом, как с умершим близким человеком, который родился больным, затем много и долго болел, но так и не сумел вырасти и повзрослеть, умерев совсем юным.

Чек-тест успешно был пройден. Ключи от офиса сданы, техника вынесена и погружена в машину. Всё, начиналась новая жизнь, рождался новый бизнес. Егор пошёл к Олегу и Геннадию, так сказать, посидеть у соседей на дорожку, подождать Алексея с новостями о покупке «чёрный Волга». Соседи бесконечно трещали по телефону, много курили. Окно, распахнутое настежь, запустило в комнату улицу с её запахами и гулом, это ещё более усиливало напряжение, висящее в воздухе. Егор с его проблемами был им неинтересен.

– Увезли наш металл? Это ты говорил, надёжное место, всё будет ОК, – Геннадий бегал по офису, курил и ерошил рукой волосы.

– Ну да, мы с ними бухали вместе на базе три дня, я с бабой был, с этой… из РЖД, ну ты её видел сто раз, – Олег выражал недоумение.

– Какая такая баба из РЖД, у нас металла увели 5 тонн, трубы вэгэпэшной двадцатки! – закричал Генка, весь покрывшись пятнами.

– Я понял, это тот металл, которым за проги рассчитались, помню я, не ори! Я бухал вчера до утра, – Олег имел слегка помятый вид, красные глаза и запах перегара.

– Делать что? Твои знакомые – ты попал, не я, – Геннадий встал напротив Олега и вкрадчиво произнёс своё резюме.

– Я узнаю у Райки, ну у бабы-РЖД. С ней же кувыркался ночью, она эту базу мне накатила, вот ведь… – с уст сорвалась явно не похвала в адрес новой знакомой. Разборка соседей прервалась радостным воплем зашедшего Алексея.

– Здорово всем! Ищу тебя, сказали, что здесь. Поехали, покажу, что нашёл. Давай быстрее!

Егор с радостью простился с соседями, одеваясь на ходу, поспешил за партнёром из здания. В голове крутилась мысль о только что увиденном, вроде челы успешные, а тоже вон – попали. А взять вчерашний день, всё было у них хорошо, настроение отличное, планы, как продать трубу. И что, прошло каких-то 12 часов, и убытки. Им только сегодня сказали, украли-то трубу ещё вчера, когда они ещё радовались, что нашли выгодную цену. Всё так мимолетно и хрупко, не бизнес, а лотерея.

Сели в машину, резко стартовали, пугая воробьёв, выскочили на широкую улицу.

– Волжанка тут недалеко, минут двадцать. Взял газету на заправке, смотрю, волгарь продают, как нам надо… почти, – затараторил возбуждённый находкой Лёха.

– Что «почти»? Без колёс или как? – Егор нахмурился, ожидая услышать гадость.

– Да не, машинка – песня. Денег нет на покупку, а ещё две штуки баков нужно взять. Цвет только не наш – серебристый.

Приехали на стоянку. Там уже ждали трое парней лет тридцати пяти, все рослые, крупные, с колючими взглядами, каждый приехал на своей машине: двое на БМВ, один – на мерине. Алексей подошел, поздоровался. Егор хотел подойти, но один из парней осадил его:

– Этот пассажир с тобой? Он покупать будет или ты? – обратился он с вопросом к Лёхе.

– Я буду, он партнёр по бизнесу, – спешно отреагировал Алексей и сжался, как воробей на холоде.

Один из парней в расстёгнутой дубленке, с массивной золотой печаткой и золотой цепью поверх рубахи отошёл с Алексеем к «Волге». Двое других парней в кожаных полупальто на цигейковом меху стояли молча плечом к плечу и смотрели куда-то за горизонт. Головы у всех прикрывали чёрные норковые кепи. Алексей с парнем завёл машину, открыв капот. Они что-то долго обсуждали, через несколько минут сели внутрь, начали писать.

– Вот и всё, договорились, – продавец с каменным лицом подошёл к охраннику стоянки с подписанной бумажкой, дал ему указания и вскоре все трое уехали.

– Ну как? Что за люди?! – с трудом преодолев выбиваемую зубами нервную чечётку, спросил Егор.

– Эти? Да черти с шестого участка. Мы тут когда-то магазин держали, у нас крыша Касьян был, ну эти из его бригады.

– Не понял, причём здесь Касьян? – Егор вообще не понимал этих крыш и других смотрящих.

– Притом. Я сказал, что его знаю, он сразу звякнул Касьяну, тот подтвердил.

– Нам-то зачем этот Касьян, с нами что ли поедет? – злился Егор.

– Короче, договор о продаже «Волги» подписали, завтра с учёта едем снимать и транзиты получать. А я свою ласточку на стоянку к ним ставлю, и, если через три месяца не отдам бабло, полторы штуки баксов, то моя машина к ним переходит. Стоянка эта тоже принадлежит Касьяну, – зло ответил Алексей Егору, поражаясь, как тот прожил все девяностые и ни разу не столкнулся с блатными хозяевами жизни.

Всё теперь было ясно, завтра день обещал быть бодрым. Снять с учёта «Волгу», потом взять ещё где-то две штуки баксов, еды купить и в Джамбул, да ещё Онура прихватить.

– Баксы-то где брать? – Егор не видел источников денег, где-то внутри вдруг возникло желание, чтобы всё сорвалось.

– Сейчас к Яну заскочим, я у него днём просил, – Алексей резко нажал на газ и понёсся по пустынным улицам, раскидывая грязный снег…

Когда-то студент Алексей и ещё несколько парней учились на одном факультете с Яном, все были иногородние, жили в одной общаге. По неволе общались, делали кой-какой мелкий бизнес. Ян был младше всех на пару лет, и старшие помогали ему, где своими курсовыми, а где деньгами на жизнь или бизнес.

Окончив универ, Алексей с товарищами создали свою фирму. Открыли с десяток точек, начали продавать колготки и пиво, всё шло неплохо. Ян всегда мог взять у них пару тысяч баксов на пару месяцев под небольшой процент. Но конкуренция росла, денег стало меньше, Алексей был признан слабым звеном. Выделив долю, партнёры выгнали его из общего бизнеса. Доля была нормальная – несколько грузовых машин. Но имея скорей бухгалтерские навыки, чем предпринимательские, Лёха вскоре продал машины и проедал деньги за них в течение последних двух лет. Тогда ему пришлось сесть за баранку самому, и он стал обычным таксистом.

Встретив много позже на улице своего знакомого, Егор узнал, что тот работал у Алексея в подчинении. Ему он нравился, был мягким, не требовательным, давал малость подворовывать, обнаружив недостачу, давил на совесть, не умел жёстко наказывать виновных. Да и сам Алексей также не был идеалом трудоголика, работал максимум два-три часа в день, часто опаздывал. Не шеф, а золото. Иначе, как оказалось, думали его партнёры по бизнесу…

Ян ждал, он сидел, как сыч, в своём копи центре и писал в еженедельнике столбцы из цифр и имён. Вечер был поздний, рядом играли в бильярд выпившие парни в цепях и коже. Все игроки гортанно разговаривали, курили и бухали. Ночью на этаже работал бар. Сюда стекались бывшие спортсмены и блатные, теперь у них был совместный бизнес – рэкет…

В девяностые большая часть коммерсов пользовалась услугами «крыши», которая защищала мелких предпринимателей (и не только мелких) от себе подобных за небольшие, по сравнению с налогами, средства, а налоги в те мутные времена и вовсе можно было не платить. С наступлением темноты, ближе к ночи, пацаны из группировок собирались весело провести время в совместных развлечениях…

Алексей, увидев через витринные стёкла «реальных челов», неуверенно прошёл в холл здания, Егор остался снаружи охранять машину. Вскоре вышли уже двое: Ян и Алексей.

– Доброй ночи, – Егор, зевая, поздоровался с Яном.

– Ага! И ты тут! Достали вы меня оба, то купи технику, то в долг дай, – Ян весело засмеялся, сев в свою машину.

– Ну как, дал баксы? – в надежде облома спросил Егор.

– Дал под расписку, что отдам через три месяца плюсом к двум тысячам трёмстам баксов в месяц, ещё проценты. Итого, короче за три месяца выходит 2900 баксов, – как-то неуверенно, с грустью улыбнувшись в усы, скороговоркой ответил партнёр по луку.

Даже на берегу всё было на грани рентабельности. Прямо в машине бизнесмены начали считать, каков же будет их реальный заработок. Получалось, что если успеют с луком обернуться за полмесяца, то ещё картошки успеют две ходки сделать, только тогда нормально заработают. Ну а если только лук, то полная задница выходит. Но думать о плохом не хотелось, если думать и всё анализировать, никаким бизнесом не займёшься, иди тогда, работай по найму. В бизнесе в то время всё было на тонкого, всё на удаче, на позитиве. Главное, крутиться: занял – отдал, не отдал – кинул, или кинули тебя. Если строить честный бизнес по отношению к людям, то получится процветать разве лишь у тех, кто умудряется откусывать жирные куски от бюджета. Многие, такие как Егор или Сашка с его ризографом, с трудом умудрялись обеспечить лишь себя самих.

День отъезда

Жизнь монотонно шла своим чередом, лениво перелистывая страницы отрывного календаря. Вот и пришло время собираться в неизведанный путь. Егор, пометавшись по комнате, вытащил и разложил всю свою одежду стопками на полу. «Так, в театры там ходить не будем», – мелькнула первая здравая мысль, и костюмы с рубашками полетели за ненадобностью на диван. «А, вот то, как говорится, самое оно!» В большую красную спортивную сумку с надписью «Marlboro» ушла партия носков, древний шерстяной спортивный костюм да пакет медикаментов на все случаи жизни. Когда вещи были уложены, путешественник примерил на себя свою новую повседневку: просторный спортивный костюм с широкими лампасами, грубые рабочие ботинки из толстой свиной кожи и старый, видавший виды полушубок. Он осмотрелся, взгляд упал на раритетные вязаные лыжные шапки, подаренные отцом ещё в школе. Взяв самую жуткую и теплую, он напялил её, бесформенная шапка радостно обтянула голову, придав Егору удивительно законченный образ.

«Вот это самый сенокос, на вид – начинающий бомж, пока ещё в чистом, есть плюс – не буду выделяться на помойке».

Ночь была неспокойная, заснуть удалось лишь на какие-то полчаса, в эти полчаса снились бредовые сны.

Один из снов был столь ярок и реалистичен, что после него заснуть вновь было невозможно. Снилось озеро: они с Алексеем на берегу рыбачат, но рыбы нет, вода тёмная и какая-то липкая, взгляд случайно падает на другую сторону. Противоположный брег весь в заводских трубах, горизонт устлан ядовитым красно-бурым дымом, вода при ближайшем рассмотрении страшно грязная, похожая на отработанное масло, она лениво разбивается о чёрные береговые камни, покрытые пористым мхом.

Внезапно дышать стало тяжело, тело свело судорогой, ядовитые испарения, моментально проникнув в каждую клетку, отравили организм. Егор не мог более удерживаться на ногах и с криком отчаяния повалился в мрачные воды…

В холодном поту он вскочил, время – пять утра. «Шуметь, продолжить собирать сумку… Нет, буду готовить бомбезный завтрак, что-нибудь этакое, запоминающееся». Взяв старую поваренную книгу, он наугад открыл страницу, ткнул пальцем.

– Ух ты, ну я и попал. Пёркёльт?! – не удержав эмоцию, Егор обратился за помощью к холодильнику. – А что, продукты есть, приготовлю! Будет дочери что вспомнить в моё отсутствие, – приготовление сложных блюд всегда отвлекало несчастного от мрачных мыслей.

Через два часа проснулись домочадцы. Завтрак получился грандиозным и обильным – все запасы, купленные накануне, с успехом ушли в салаты, нарезки и, конечно, пёркёльт. Завтракали молча, напряжение висело в воздухе. Поев, также молча разошлись по своим делам: кто в школу, кто на работу. Егор был взволнован перед предстоящим отъездом, чтобы отвлечься, он сначала выписал на лист всё необходимое для путешествия, затем искал и укладывал в спортивную сумку нужный девайс, после чего в листе напротив соответствующего пункта появлялся жирный крыж, и вновь итерация со сдвигом на один пункт. Хоть сборы и поглотили Егора целиком, волнение не отпускало, сердце гулко стучало, как барабанщик, играющий тревогу.

Утренний поход на рынок, который находился рядом с домом. Железные прилавки, присыпанные снегом, укутанные в тряпьё фигуры продавцов, толчея в узких проходах на заледеневших кочках среди череды коробок да ящиков. Вот и нужный прилавок с салом и консервами. В продавце с трудом распознавалась женщина: из-под шали торчали глаза да красный огонёк сигареты.

– Что выбрал? Давай говори! – от бесформенной фигуры отделилась рука, с трудом вынула бычок из уголка рта, ловким движением запулила его под соседний прилавок с перемороженными, похожими на брёвна рыбинами.

– Ага, сала кило, тушняка банок пять и сгущёнки – пять! – зыбко ёжась и переминаясь на льду, ответил Егор, протягивая измятую купюру, стараясь точно попасть в освободившуюся руку.

Мороз усиливался, бродить среди металлоконструкций становилось невмоготу. «Ладно, конфеты и хлеб куплю подороже в магазине, могу себе позволить», – решил будущий миллионер. После ночного кошмара ощущение беды не покидало Егора, поездка начала восприниматься скорей прыжком в бездну, чем удачным приключением. Угнетённый предчувствием надвигающейся неприятности, с осознанием долгой разлуки Егор внёс в планы дня дневной поход к родителям.

Идти было недалеко, всего пару остановок, паршивое настроение отбивало охоту ехать транспортом. Вот и знакомый с детства двор, тот же сморщенный временем коллектив завсегдатаев, не покидающих построенную ими в далёкие восьмидесятые веранду. Звонок в дверь, на пороге появился отец-пенсионер, в нос ударила струя вкусного аромата с кухни.

– Заходи, что нового? – стандартный вопрос отца звучал как запрет на негативные новости.

– Да нормально, новый бизнес затеял, вот едем в Джамбул, – с ходу выпалил Егор.

– Ну смотри, твоё дело, тут тебе решать, мы-то с матерью не советчики, – резюмировал итог только начавшегося визита батя.

«Вот и поплакался», – мрачно отметил про себя Егор, стягивая ботинки и ожидая вкусный обед, натянуто улыбался, не показывая своего смятения.

В коридор выбежали племянники, на перебой обсуждая недавнюю поездку в соседний город, и обратились к Егору.

– Дядя, а ты там был? Видел, сколько там высоких домов?

Два часа у родителей пролетели незаметно и обыденно, никак не успокоив метание души предпринимателя. Время – неутомимый контроле – неумолимо выгнало Егора на улицу. Обратно пришлось уже поспешить и вскочить в набитый троллейбус, с надеждой заглядывая в лица людей, ища знакомого, вдруг случайная встреча сама решит исход рискового предприятия. Остановка, короткий путь через двор, знакомая дверь. В прихожей Егор встретил дочь, она пришла из школы и смотрела телевизор, боясь поднять глаза на озабоченного и сердитого отца.

Молча перекусили недоеденным завтраком, сели делать уроки. Часы неумолимо приближались к шести вечера, Вера вот-вот должна прийти с работы. Егор на автомате приготовил ужин, на душе скребли кошки, хотелось, чтобы всё само как-то решилось, чтобы нашёлся человек, взявший на себя ответственность за принятое решение, но такого не находилось. Раздражение, готовое перерасти в скандал, росло. Внезапный звонок в дверь прервал мрачные мысли, пришла Вера – вся семья в сборе. Вера пришла с огромной сумкой продуктов, Маша радостно запрыгала вокруг неё, наконец она не одна возле разъярённого отца…

«И тут нет искренности, – зло отметил Егор. – Непонятно, чему дочь больше рада: фруктам, принесённым матерью, или самому её приходу».

Ужин прошёл в тягостном молчании. Красная сумка собрана и брошена назло в центр коридора, скоро отъезд в неизвестность. Поев, все эмоционально обмякли, волнение отодвинулось на задний план: Вера, Егор и дочка играли в карты и много смеялись, будто сегодня обычный выходной день и нет впереди расставания и напряжённого ожидания. Дальше наступивший вечер проходил на удивление хорошо. Домочадцы, устав от последних событий, проводя столь на редкость спокойный совместный вечер, представляли, что поездка уже позади. Всё прошло удачно, Егор поднял прилично денег, впереди ещё более доходная поездка, и он точно вновь заработает – всё у них хорошо, а дальше, будет ещё лучше, иначе и быть не может…

Так всегда можно загореться необычной идеей, убедить себя и окружающих в её эффективной реализации, безопасности и неотвратимости событий, а потом взять и отказаться от неё в самый последний момент, испугавшись неизвестности. И снова ходить гоголем, гордо подняв голову, хвастать, как вовремя и прозорливо произошло отступление от намеченного. Но себя не обманешь, после сделанного реверанса остаётся неприятное послевкусие: ощущение своей ничтожности, трусости, все те реальные качества, которые вынудили отступить. Но многие люди даже наедине с самими собой боятся признаться себе в малодушии, всячески называя другие более благородные причины своего отступления от первоначального замысла…

Гордость и упрямство не позволяли отступать Егору, то же касалось и Алексея. Как только один видел, что другой начинает проявлять слабость, тут же другой убеждал его не сдаваться. Продукты куплены, разрешение на поездку от жены и дочери получено, родители не проявляют беспокойства – пора в дорогу! Посидев на дорожку, Егор вышел во двор, там уже ждал подъехавший Алексей на серебристой «Волге», сто пятьдесят лошадок. Пора выдвигаться за проводником. По дороге заехали к знакомым Лёхи в автосервис, чтобы взять две старые канистры под бензин.

– Поедем за луком в Чимкент или Джамбул с турком… – объяснял выпившим после смены слесарям Алексей.

– Ну ясно, за луком разве одному можно ходить. Берёшь сначала турка, и идёте вместе, – усмехнулся пожилой мужчина, закрыв беззубую улыбку на лице сигаретным дымом.

Это высказывание задело коммерсантов, они наперебой начали рассказывать, какой это прекрасный бизнес – ездить на юга и возить овощи-фрукты, что они при помощи турка выйдут на бизнес, который давно подмяли под себя южане. Не пройдёт и двух лет, и они укрепятся в этой теме, купят шаланды и будут, как в древности, водить караваны фур и рефов с юга на север и с севра на юг. Северная рыба, ягода, мясо потекут попутным грузом в южные широты, молодая картошка, лук, арбузы, перец – на север. Потекут деньги полноводной рекой. Вот уже филиалы во всех крупных городах России и Казахстана, турок, одетый во фрак с сигарой в зубах, ведёт переговоры с Турцией, расширяя рынок. Мужики в гараже сначала молча слушали и курили. Высокий дед лет семидесяти усмехнулся:

– Вам ехать нужно по-любому: зима, степь, голова проветрится, иначе кранты, только лечиться в больнице или запоем.

– Сами вы тупые, ничего не сечёте в современных технологиях и бизнес-процессах, – Алексей махнул рукой и, увлекая за собой Егора, вышел из гаража.

– Ну ладно, не обижайтесь. Удачи! Подожди, сейчас вынесу ёмкости, – смягчившись, крикнул в след удаляющимся коммерсантам дед.

Молча он взял канистры, осмотрел их на предмет целостности, передал подошедшему Алексею.

– Забирай, разбогатеешь – отдашь с процентами четыре штуки, а нет, так забирай безвозмездно.

Эта небольшая удача вдохновила компаньонов. Хоть маленькая, но удача. В машине по радио шла передача о рок-н-ролле, Егор, прищурив глаза, смотрел на мелькающие огоньки города и пытался представить себя вернувшимся из успешной поездки. Вот он едет домой на такси в красной сумке литров на сорок лежат деньги мелкими купюрами, но много, и это его деньги, его доля.

Резкое торможение, Алексей чертыхнулся, Егор ударился головой о подголовник. Чуть не врезались в КамАЗ, который резко снесло в сугроб прямо перед ними у оптового рынка. Из грузовика, качаясь, вышел южанин и жадно закурил.

– Ты что встал поперёк дороги, дурак что ли. К тому же пьяный! – Алексей, высунувшись по пояс из окна, закричал на водителя.

– Не, зачем говоришь?! Я твой нюх топтал, мусульмане не пьют! Ну-ка, выйди сюда, морда ударю! – водитель фуры был очень зол, подняв руки к голове, приготовился к бою.

– Сам-то встал поперёк дороги, ладно, что трасса второстепенная, а так бы снёс кого-нибудь. И на ногах не стоишь, обкуренный что ли?!

– Нэт, занесло, уснул мало-мало за рулём. Пять суток на чифире иду, товар может замёрзнуть, мороз обещают, а у меня реф то включится, то вырубится, боюсь, овощ заморозить. – уже дружелюбно отозвался водитель, довольно оскалив коричневые прочифиренные зубы, и жадно закурил.

– Ладно, объеду. Помочь может чем?

– Ты в гостиницу «Каспий» едешь? – оживился задремавший стоя водитель, обжигая кончики пальцев догоревшей до фильтра сигаретой.

– Ну да, туда.

– Будь другом, найди Джавдета, скажи, брат, что реф тут застрял, снесло. Это ему товар, он решит всё путём, – водитель говорил, приложив руку к области сердца в знак своего расположения и благодарности.

– Да, скажу, давай жди. Удачи.

Недалеко от гостиницы, где их ждал турок, заехали в фирменный автомагазин, купили большой набор ключей и кое-какие расходники на «Волгу» в объёме пятидесятикилограммового мешка из-под сахара, мало ли что. После магазина Лёха, уловив напряжённый взгляд Егора, мотнул головой на лежащий в багажнике мешок с запчастями и рассказал о своей утренней поездке в сервис для прохождения ТО. Как оказалось, «Волга» далеко не в идеальном состоянии, и скромное восстановление базовых характеристик обошлось более чем в десять тысяч новых рублей. После печального известия волгомэн протянул Егору заказ-наряд, в котором были записаны произведённые замены деталей и жидкостей и много рекомендаций, что необходимо заменить при следующем ТО с предположительной суммой в пятнадцать тысяч рублей.

«Волга», как и положено машине такого класса, с первых дней начала вытягивать деньги, что являлось естественным для российского автопрома тех лет. Кроме всего, этот аппарат ещё и управлялся как утюг. Огромная, неповоротливая, прожорливая, заднеприводная, на всесезонной резине. С непривычки Лёха с трудом ловил волгаря в заносах, Егор же, не имея прав, мог только с сочувствием наблюдать за водителем, бешено вращающим рулевое колесо.

Издали заметив Онура, товарищи остановились у гостиницы и спешно вышли из машины. Алексей подошёл к турку, махая руками, и в лицах рассказал о происшествии на дороге и некоем Джавдете. Онур, внезапно помрачнев и зло сплюнув, тут же нырнул в тёмное нутро гостиницы «Каспий». Через минуту зажглось холодным светом несколько окон, потом ещё несколько, и через пять минут четырёхэтажное здание гостиницы гудело, как растревоженный улей.

– Онур, поехали давай садись, – Алексей схватил выбежавшего турка за рукав кожаной куртки.

– Кого садись, Джавдет ждал машину неделю, у всех денег назанимал, чтобы рейс сюда отправить, теперь весь товар уже не его, – турок возбуждённо вращал глазами, в уголках рта белела слюна, сейчас он был похож на цепного пса.

Вскоре на крыльцо вышел широколицый заспанный казах в отороченной мехом национальной шапке.

– Дорогой, я тебе должен в товаре гранатов двести килограммов, так ведь? Или меньше?

– Должен двести! Смотри, вон жена мой стоит, она свидетель, – Онур позвал жестом свою русскую жену, скромно прятавшуюся всё это время в тени контейнера.

Они втроём отошли в сторону, слышались короткие возгласы на незнакомом языке.

– Ну что, едем? – позвал Алексей, устав сидеть в заведённой машине без дела.

– Да, всё уладили, ништяк, едем. Жена тут останется, Джавдет всё ей отдаст, а брат мой троюродный тут остаётся торговать. Он проследит, – турок плюхнулся на сиденье рядом с водителем, в руках у него был небольшой пакет. – Чуть сигареты не забыл, мне четыре пачки в день нужно, могу не есть, не пить, дай курить, – турок улыбался, предвкушая скорую встречу с казахской семьёй.

– С Джавдетом всё уладили? – проснувшись и устало зевнув, поинтересовался Егор с заднего сиденья.

– Конечно, договорились. Э, давай едем сразу на Петропавловск, затем на Балхаш. Часа четыре едешь и меняемся. Первый пакет держи, но не тряси, там семечки, – Онур придержал руку Лёхи, умерив его пыл.

Оказалось, без сигарет и семечек Онур не мог управлять машиной. С его слов, лишь постоянное курение и поедание семечек способствуют бодрости и сытости за рулём, а что ещё важнее, такое сложно координационное занятие не даёт заснуть.

Дорога в никуда

Луковые коммерсанты выехали из города лишь ночью. На передних сиденьях расположились два водителя-сменщика: Онур и Алексей; на заднем обширном диване по-царски полулежал на сумках Егор. Первым взялся управлять упрямой машиной Алексей: дорога до Кургана была изъезжена им много раз, сам он был родом из тех мест и даже когда-то там жил с первой женой и сыном, но это было слишком давно и очень недолго.

– Давай, жми сотка, где сотка?! – следя за дорогой сквозь едкий сигаретный дым, внезапно вскрикивал турок, отчаянно вдавливая несуществующую педаль газа на месте пассажира.

– Ну ты что, гололёд, «Волга», чуть что –норовит жопой в кювет уйти. Вы, дорогой товарищ, спите, скоро вам за руль, – зло откусывался Алексей, утирая от напряжения капельки пота со лба. Он ехал на всех своих способностях.

м Какой спи, турки не спят, я на КамАЗах по троё суток не сплю. Чифирка сварим, бахнем и в путь! – оскалился жёлтыми зубами Онур.

– Братья по разуму, мне-то тут, сзади сидящему, спать можно?! – Егор несколько не понимал, зачем он тут, и не лучше ли ему в Кургане пересесть на поезд, идущий в Ташкент, доехать в комфорте до Джамбула, отоспаться.

– Ты – датчик сна, будешь будить нас, если спим, болтай, вопросы нам задавай, – откликнулся Онур, глубоко затягиваясь сигаретным дымом.

– И что спрашивать? Ваше имя, сестра? – попытался отшутится Егор.

– Э, брат, я брат! Вот так можно, так пойдёт. Не отвечает, тогда сразу буди! – спокойно ответил турок, начав рассказ о сильной и дружной диаспоре турокна юге Казахстана. – Мы, турки, пришли на земли Казахстана, когда ещё там не было никого, только бегали верблюд и ослы. Основали там село-аул… Много позже пришли туда кочевые казахи и теперь заявляют свои права.

Ночь поглотила пространство. Чистое, не засвеченное городом небо усеяно мириадами звёзд, посреди этого великолепия красовался яркий месяц. Морозно, боковые стёкла постепенно покрывались ледяными узорами. От нудного рассказа, редких огоньков встречных машин, мерного покачивания валкой «Волги» Егор провалился в тревожный сон…

Вот они прибыли в Джамбул: на въезде толпа народа кидает в высокое синее небо тюбетейки, в руках плакаты на незнакомом языке, духовой оркестр играет композиции Криса Ри и Шнитке. В воздухе висит ощущение праздника, тёплое огромное солнце по-летнему напекает голову. Видный господин в галстуке поверх национального халата повёл путешественников на рынок, там рядами стояли гружёные отборным луком шаланды, улыбчивые водители при подходе к ним делали шаг вперёд, наклоняли голову и начинали презентовать товар голосом с приятным бархатистым тембром.

– Лук, так с-зать, Ваше Благородие, с Чуйской долины, особого вкуса и формы, цена – один тнге за килограмм. Отвезу только для вас с пост-оплатой – куда угодно! – говорил улыбчивый худощавый водитель огромного американского тягача.

– Э, давай ко мне, везу бесплатно, лук с Чимкента, деньги потом! – вторит ему чумазый водитель, удивительно похожий на Онура, стоящий у видавшего виды КамАЗа…

– Подъём, сигналка-мигалка, чё заснул! – турок, повернувшись вполоборотаназад, начал окуривать Егора едким сигаретным дымом и трясти за руку, пытаясь её оторвать.

– Не, так – задумался… о светлом будущем! – протирая глаза, оправдался пассажир.

За заиндевелым окном плохо прогреваемого салона грустно мелькали жёлтые огоньки сёл, высоковольтная линия, яркие огни, заправки. Из магнитолы лились записанные на кассету любимые композиции Алексея: смесь группы «Нирвана» и хора Пятницкого.

– Давай другой, включай нашу! – вдруг выйдя из себя, начинал напевать протяжную восточную песню Онур.

– А мы что, уже в Казахстане? – вглядываясь в лобовое стекло, спросил Егор, он потерял ориентиры, снег усилился, и уже час фары с трудом пробивали себе узкую стежку среди кромешного мрака.

– Нэт, тока Курган-шмурган будет через час! – Онур чётко определил местоположение по внутреннему навигатору.

Вот и объездная, с неё видно множество огней большого города. Они ещё чуть проехали и встали у кафе, сразу за ним начиналась стена сказочных высоких сосен, припорошенных снегом. Внезапно наступила тишина – мир на секунду замер.

– Кафе-мафе, чай попьём, и я за руль! Заправим, всё что есть, и быстро в Петухово! – громкий голос Онура с хрипотцой разрезал зимнее безмолвие. С приближением границы турок становился всё веселее и улыбчивее, чувствовалось, что скоро начнётся его территория.

Он, будто злой сказочный персонаж, удачно заманил наивных путников глубоко в мрачные леса и вот-вот расправится с ними, не оставив даже воспоминаний о них.

– Шайтан на ваше кафе, я их родственников не знал! Чай налили из пипетки, семь капель и давай пятьдесят рублей, ночной тариф! – вышел из дверей возмущённый Онур, держа перед собой два пластиковых стаканчика, обжигаясь, громко отпивал из каждого по очереди, скорым шагом направился к машине. «Волга» громко чихнула, дёрнулась и лениво набрала скорость. Водитель довольный прошептал какое-то заклинание или ругательство на своём наречии, ловко переткнул скорость, не выжимая сцепления.

– Эх, тут жил, родился, надо будет как-нибудь к сыну заехать, на обратном пути что-ли, с деньгами. Уже месяца три денег не давал, сын всё же… Большой уже, пятнадцать лет или шестнадцать, – грустно запричитал Лёха, качая головой, начал длинный рассказ о своём детстве, секциях и той давно минувшей курганской жизни.

Егор, следуя приказу, не спал, толком не слушая, о чём идёт речь, в нужных местах активно имитировал интерес к сказанному. В груди всё сильнее щемило от волнения и предстоящих приключений, потели ладони, и предательски мелко стучали зубы. Турок безучастно курил, роняя пепел на брюки, внимательно, как автоинструктор, следил за дорогой и манёврами других водителей, зло ругая их родственников и знакомых.

Перед петуховской таможней «Волга» въехала в морозный туман. Безлюдье, ранее утро, машин нет, полузасыпанная снегом дорога, редкие огни вдали, какие-то обветшалые АЗС – местность незаметно изменилась. Выскочили на главную дорогу: кругом лес, крутой поворот, на выезде из которого внезапно появились ярко освещённые терминалы, таможни и длинный ряд кафе, уходящий на казахскую сторону. У самого терминала печально стоял десяток грузовиков, неспешно ожидая своей очереди на досмотр. Легковые машины проезжали отдельно и быстро.

От балды заполнив бумажки декларации, пройдя беглый внешний осмотр машины и поверхностную проверку документов, туристы на «Волге» въехали на территорию сопредельного Казахстана. Тут же рядом в открытом обменнике поменяли по невыгодному – высокому – курсу небольшое количество рублей на тенге.

Вот он, долгожданный Казахстан. С этой стороны всё было так же, но одновременно совсем иначе: вот вроде и вереница кафе, тянущаяся к терминалу, обменники с названиями и без, но главное отличие состояло в том, что тут кипела жизнь. Длинная извилистая змея грузовых автомобилей, казалось, растянулась на несколько километров. Бросались в глаза совсем иные номера машин, цветастые с латиницей и кириллицей, тут были не только казахские, но и узбекские, киргизские и другие, с загадочными символами, всё многообразие грузовиков со всей Азии собралось на границе во всей своей красе. Старые МАЗы, КамАЗы с огромными самодельными прицепами, древние «Вольво» и МАН-ы составляли основу очереди. Дорога шла на Петропавловск, начали попадаться невиданные ранее двухэтажные автобусы. Алексей, проехав небольшой участок, сменился и тут же уснул в неудобной позе на пассажирском месте. За рулём вновь сидел джигит Онур, разогнав машину за сто, он ловко ловил её в бесконечных заносах на скользкой дороге.

– Может, того, чуть тише? – устав не столько от дороги, сколько от болтанки, взмолился Егор.

– Нет, лук цена спадёт, надо февраль приехать, два-три дня и дома! Тут всего около трёх тысяч вся дорога! – весело откликнулся турок, вправляя «Волгу» в поворот на очередном вираже. Машина, жалобно скрипя подвеской, пошла боком, задев багажником снежный бруствер. – Ничего, я КамАЗ так водил. Эту легко, я себе такой же брал, тока чёрный, летал, как орел! Продал год назад, до сих пор ночью плачу! – оскалившись улыбкой и блестя красными огоньками зрачков, радовался водитель.

Утро. Объездная Петропавловска. Первые гайцы вышли на дорогу зарабатывать себе на корм. Увидев издали транзитные российские номера, они тут же бросались наперерез машине, выставив вперёд полосатый жезл, как солдат выставляет штык, идя в атаку.

Остановились. Человек похожий на хана, с большим животом и сальным взглядом, подкрался к двери водителя, окинул взглядом салон, постучав жезлом в стекло, радостно приветствовал:

– Права, документы давай, явно всё нарушено! Видно сразу, закон не уважаем! – резюмировал опытный блюститель закона.

– Уважаем! На права, вот, уважаемый, немного за твою работу, за то, что охраняешь дорогу! – Онур улыбался, протягивая права и коробок спичек, в который заранее положил тысячу тенге.

– Нет, у вас проблема! У вас аптечка, что лежит в багажнике, не комплект – бинта там нет! – смело заключил блюститель и, приняв второй коробок из рук турка, добавил. – Давай не стой, езжай! Замахал жезлом довольный уловом гаец.

Так и пошло: все посты брали деньги, кто в открытую, кто поднимал «случайно» оброненные в машине купюры, некоторые честные давали сдачу. Кафешки вдоль дороги встречались намного чаще, чем в России, а населённые пункты реже. Турок обычно заказывал небольшой обед на всех: манты и лепёшку, к ним приносили за условную плату целый чайник чая с пиалами.

Перекусы, обмен денег, нудные гаишники, полудрёма…

Редкие перелески и обширные поля сменились бескрайними степями с крайне редкими поселениями. Степь иногда ещё отступала, переходя в леса, в такие моменты путникам казалось, что они заблудились случайно заехали обратно в Россию. Даже названия напоминали родные: проехав степной Кокшетау, они въехали в леса около Щучинска и Макинска. Но вскоре опять потянулись степи, всё чаще дорогу перекрывали короткие перемёты и даже через них заднеприводная машина с трудом пробивала себе путь, ожесточённо разбрасывая комья плотного снега. По краям дороги всё чаще возвышались отвесные снежные скалы высотой до нескольких метров, время от времени встречались мощные тракторы, пробивавшие снежные заносы. Расстояния между населёнными пунктами стало измеряться в сотни километров. Выйдя из «Волги» на очередной стоянке, Егор, ёжась от ветра и яркого солнца, легко выбрался на плотный степной снег, попрыгал – держит. Вдали он увидел бредущих в закат двугорбых верблюдов. Онур разминал ноги и как заклинание всё время твердил:

– Хоть бы не снег, а то застрянем.

Водители грузовиков на смеси казахского языка и русского мата делились ужасами о заметённых машинах в районе Джезказгана и Атасу.

– Я сам там под Джезказганом в том году стоял пятнадцать дней! – воскликнул русский парень со старого МАН-а.

– И что товар? – хором спросили остальные водители, с ужасом глядя на до сих пор живого счастливца, заморозившего хозяйский груз.

– Да что товар, вёз-то я водку из Чимкента, повезло. Замело полностью! Машины вообще не стало, вся ушла под снег! Вылез, откопал, так и жил. Главное снега выпало, ну, от силы тридцать сантиметров, а намело так, что всю фуру просто сравняло со степью, просто холм! Ветер, вишь, с правого борта дул, потом с левого, и закапало! – парень от воспоминаний задрожал и нервно закурил.

У кафе остановился двухэтажный автобус, шедший из Караганды в Петропавловск. Открылись двери, пассажиры, громко разговаривая, пошли есть. Два водителя ловко демонтировали шину, поставили новую, налили туда бензин и подожгли – взрыв поставил покрышку на место. Установка и монтаж заняли не более двадцати минут. Двухэтажные автобусы стали открытием для Егора и Алексея и неким символом казахских дорог девяностых.

К ночи коммерсанты прибыли в столицу – Астану. Издали в степи показались огни, и только через час машина приблизилась к городу настолько, что стали видны его очертания.

– Через город поедем, так много короче! – заключил, несмотря на страх поборов, Онур.

– Страшно, тысяч десять как возьмут, жалко, – запричитал было Алексей, но было уже поздно.

Серебристая «Волга» шла по широкому ровному шоссе, сделанного «стамбульскими» турками. Вдоль трассы появились фонари, они вырвали участок дороги из лап ночи, отразившись переливами на гранях серебристого капота, демаскировав тройку отважных бизнесменов. Впереди, сияя множеством огней, как новогодняя елка, показался пост ГАИ, вдоль трассы висели портреты Назарбаева.

– Онур, не надо, давай разворачивай! Посадят. Куда ты разогнался, уже сто сорок! – Алексей от напряжения закусил ус и упёрся руками и ногами в торпедо.

– Нэ, они все спят, хотя тут утром кортеж-мартеж с самого Нурсултана гоняет, но сейчас устали – ночь! – водитель был сосредоточен, впился глазами в дорогу и руками в баранку, он, как камикадзе, был готов к тарану.

Они не спали! Замигали мигалками две стоящие у поста иномарки, из них и из здания поста выскочили гайцы, двое схватили ленту-ежа, бодро побежали поперёк широченного проспекта.

– Нэт, не успеете! Я тут всегда еду, тут намного короче, и сейчас проеду! – упрямо твердил Онур, пытаясь вдавить педаль газа через пол в асфальт и даже глубже.

«Волга» отчаянно гудела на низкосортном бензине казахских степей и тряслась от детонации. Казалось, что она либо взлетит, либо развалится на глазах удивлённых зрителей, раскидав тела пассажиров по широкому освещённому проспекту. Волгарь, буквально рассыпаясь, дымя на запредельных оборотах сизым дымом, пролетел перед носом гаишников, не успевших перекрыть трассу. Не снижая скорости, машина помчалась по узким улицам с плохим освещением, в заносе задевая сугробы снега, вылетела на широкую освещенную улицу, сплошь в высотных зданиях и яркой рекламе, непривычно слепившей глаза, смущая сознание, уже привыкшее к ночной ровной, как стол, степи.

– Э, братан, скорость-то скинь, обороты в красной зоне, сзади всё в дыму, масло жгём! – волновался Алексей, вцепившийся в сиденье и растопыривший ноги для упора в стороны.

– Твой сиди, они по городу перехват сделают, нам на трассу выбраться нужно, тогда свобода! Иначе всё заберут! – турок мчал по ночному проспекту, спидометр показывал сто шестьдесят, машину трясло от вибраций.

Вот и выезд, освещённый пост ГАИ, рядом стоит машина, но она не мигала, и никто не выбегал остановить нарушителей.

– Эх, пронесло! Эти любят спать, вырубили связь и спят. Время – три, у них смена в четыре, решили вздремнуть. Повезло! – радовался турок, снижая скорость. – Скоро кафе-мафе, встанем, похаваем, да и масло нужно долить спалили с литр, – довольно заключил Онур, начав беззаботно грызть семечки, сплёвывая шелуху себе под ноги.

– Ну ты и …странный, какого так поехал, а если б,.. то что?! – Алексей не мог успокоиться, его трясло, всегда браво топорщившие усы грустно обвисли, намокнув от длительного пребывания во рту.

– Тюрьма и конфискация! Вас бы в Россию выдворили, меня – домой! Я же человек упёртый, прямо собой не управляю, извини, братан. У меня бывает, шайтан попутает, ничего сделать не могу. Ты, брат, меня всегда тормози. А раз не тормозил, то ты и виноват в этом! На меня всех собак вешать не пойдёт! Ты и Егор – вот истинные виновники! – грозно сверкнув глазами, резюмировал проводник Онур-бей.

Егор молча потирал шишку, полученную от удара головой о стойку в момент резкого поворота на узкой улочке старой Астаны, и пробормотал:

– Уж, похоже, лучше б выдворили, тут вообще неясно, что будет дальше.

Кафе в виде юрты: на полу лежачие места и столики, посетители сидят за столиками или возлежат с пиалами на подушках, отдыхая после еды. В центре стоит огромная стальная печь, пышущая жаром. Алексей заказал шурпу и манты, к ним пару лепёшек и традиционный чайник чая. Поели, на душе стало тепло и спокойно. Долили в двигатель масло. Онур пошёл общаться с водителями.

– Э, как оно, ничего? Что везём? – слышались обрывки разговора.

– Лук везём, уже вторая партия. Одну в Новосиб увезли, сейчас в Тюмени скинем, – ответил высокий казах за всех сразу.

– Чё, цена, вроде бы, растёт пока? – турок угостился сигареткой, отошёл покурить со старшим, разговор стал неразличим.

– Давай, быстро надо ехать, цена в пике! Заправили? – на ходу бросил подошедший Онур, усевшись на водительское место.

– Да, всё заправили, но только, кажись, рессора одна болтается, надо бы на эстакаду! – запричитал Лёха, закусив один ус.

– Обязательно! Сейчас до Караганда доедем, там кругом одни эстакады, сделаем и дальше. Лук-млюк скоро падать будет в цене, садитесь! – турок плюхнулся на сиденье, повернул ключ зажигания и приготовился пришпорить все сто пятьдесят лошадок.

Поехали. Егор толком не спал, автомате монотонно задавал одни и те же вопросы водителю, не слушая ответов.

– Мы где? А приедем скоро? Как и где прошло детство? Ваше политическое кредо? – задав последний вопрос, можно было впадать в дрёму, сидящие за рулем всегда долго рассуждали о политике, и нужно было лишь вовремя просыпаться, произнося что-то вроде:

– Ну не знаю. Не думаю, – и говорящий опять заходился в доказывании собеседнику своих убеждений. Онур, всячески критиковал Назарбаева и хвалил руководство России, Алексей вспоминал никем не виданные годы Екатерины без номера.

Нудная степная дорога вилась по бескрайней степи, сильные ветра перемещали снег, который даже при малейшем снегопаде переходил в низовую метель, грозящую остановить движение на много дней, заморозив незадачливых путников.

– Я так редко и плохо езжу! Обычно газ беру, кошму-мошму, спальники, валенки. А вы только колбасу взяли да чуть тушняка, с этим, если что, нам не выжить, – сокрушался почти не спящий в дороге турок.

– Но ты ж ничего не сказал, – отвечал Егор, отмораживая голой рукой боковое стекло и наблюдая на бредущими недалеко от дороги верблюдами.

– Я не думал, прощался с русской женой, дела уладил, думал, что вы умные! Вон как тщательно договор со мной делали, а тут совсем плохо всё! – злился турок то ли на себя, то ли на компаньонов.

– Давайте купим всё в Караганде? – зевая и с трудом разлепив веки, предложил Алексей.

– Нэт,ехать сразу до конца, тока еда и заправка! – зло и безапелляционно отозвался проводник.

Егор очнулся от странного запаха угля и какой- то ядрёной химии. Утро, густой зимний туман, панельные дома, на балконах сушится бельё, появляются очертания сильно дымящих труб.

– Это-то что? Мы что, едем по заводской территории? – глаза Егора округлились от удивления.

– Темиртау! Тут хорошо работа есть, но дымно. Это не туман – дым, – турок внимательно всматривался в задымлённую дорогу и впервые не курил. Даже ему хватало дыма сполна.

– Тебе сюда жить нужно ехать на курении сэкономишь! – предложил Егор, прикрывшись шарфом в надежде отфильтровать воздух.

– Э, нет, тут жить летом жара, зима холод – плохо. Фрукта нет. Только завод, – Онур был серьёзен при разговоре, делал большие паузы, казалось, что он уже спит.

Выехали с Темиртау, за руль сел Алексей, турка одолела усталость, под её действием воля его ослабла, душа оттаяла, и, перед тем как погрузиться в короткий сон, он поведал историю о своей страсти к чёрным Волгам.

– «Волга»-машинка, как дорога, построенная настоящими турками в Казахстане, – шоколад! Нэт, я в Германии был, родственники там, взял мерсы-шмерсы, гонял в Алма-Ату, Чимкент. И те машины лучше, и деньги с них получаешь много больше. Потом бандиты всё взяли под себя – невыгодно стало. Машину продал, половину отдал им, стал овощ возить. С тех денег купил первый свой камазик и дом в Михайловке под Тарасом. После иномарок только волгарь хорош. У меня такой был: чёрный, весь как драгоценный камень, в гранях и плоскостях. Тюнинг сделал, движок до ста восьмидесяти, задние двери убрал, передние удлинил прямо – «Мустанг-Кобра» 1977 года. Багажник подрезал, спойлер-шмойлер – красота! На капоте воздухозаборник от мерина спортивного забабахал. Ездил на нём по степи, как джигит. Караван грузовиков ведёшь, что у кого сломалось, на нём – рази сгонял, запчасти привёз-увёз. Разбился на нём: заснул на скорости и в бархан въехал – всё в хлам, до сих пор как вспомню, плачу, – в конце рассказа Онур попытался всхлипнуть, но тут же уснул, опрокинув голову на грудь.

Караганда встретила путников заметёнными улицами, гаражами, погружёнными в сугробы по самые крыши, торчащими посреди города копёрами, устремлёнными ввысь, и полным отсутствием обещанных турком эстакад. Архитектуру города дополняли высоковольтные линии без проводов и терриконы шахт посреди жилых микрорайонов. На выезде из города проснулся Онур. Остановились. Плотно поели прямо в машине тушёнкой и колбасой из своих припасов, запивая обильную снедь пепси, купленной ещё где-то под Курганом.

– Онур, ты сало прямо без хлеба в себя пихаешь! Вам же нельзя? – забеспокоился Лёха то ли за физическое, то ли за духовное здоровье мусульманина.

– Можно, я в походе. Нам можно всё, чтобы скрасить суровую походную жизн, –. с видом знатока возразил турок, впихивая в рот огромный кусок сала и заливая туда же сладкий манговый сок.

– Пойду рессору осмотрю, может, что сделаю, – Лёха вышел, взял инструмент и залёг у колеса.

Ветер и мороз усиливались, пошёл мелкий снег сначала в виде пыли, но вскоре стал размером с манную крупу, жёстко хлеставшей по щекам не успевших укрыться путников.

– Ну её!.. Подкрутил, там крепление ослабло – резьбу подсорвало, шайб наставил, вроде нормально, – Алексей радостно забрался в машину и отогревался, жадно начав уплетать мясо из открытой банки, ища глазами, чем бы таким запить, чтобы поскорее протолкнуть пищу. Его взгляд упал на открытую банку сгущёнки, одним махом ополовинив её, Лёха довольно улыбнулся. – Эх, как в армии на дембеле! Жаль не остался, сейчас бы уже как сыр в масле катался!

Дорога на Балхаш вся в ухабах, даже зимний асфальт не мог закрыть все изъяны покрытия: множественные ямы напоминали о нанесённых бомбовых ударах и, судя по общему состоянию, бомбили ещё в сороковые, а строили, скорее всего, в двадцатые годы. Линии электропередач без проводов, редкие далёкие деревни, степь и верблюды стали привычным пейзажем, вызывающим сон и умиротворение.

– Э, когда заправимся? – проснувшийся Алексей в ужасе показывал пальцем на стрелку уровня топлива в баке, уткнувшуюся в красную зону.

– Давай садись за руль, я что-то задремал и пропустил заправку, – нехотя признался Онур.

– Пропустил? Мы же тут нахрен замёрзнем! Есть ещё заправки? – сев за руль, не унимался Орлов.

– Да, километров через пять была и потом только через полтинник примерно у Балхаша, – засыпая, пробормотал турок.

Зато дорога внезапно стала ровная, как зеркало, свежий турецкий асфальт вселил надежду в удачный исход поездки. Егор дремал, как вдруг крик разбудил его.

– А заправка вся заметённая стоит, нет заправки! Лампочка замигала! Мы все замёрзнем! – Алексей отчаянно причитал, раскачиваясь за рулём в такт ударамсвоего сердца. Онур, промычав невнятное, продолжал спать.

– Езжай шестьдесят, смотри, до Балхаша полтинник, может, дотянем? – предложил план Егор.

– Блин, мы же весь бенз из канистр слили и забыли долить, эх, тупые, мы тупые, – причитал Алексей, отчаянно врубив на полную свою кассету, тщетно пытаясь подпевать грустную песню на английском только ему известного исполнителя. Турок спал, слюна из уголка его рта сладко стекала на подлокотник. Резкий удар о край высоченного сугроба, машина отлетела от него, ударившись о сугроб на другой стороне дороге и глубоко погрузилась в жёсткий степной снег.

– А-а-а, всё пропало! – Алексей схватился за голову.

– Жди! Сейчас! – Онур проснулся от удара, накинул куртку и выскочил осмотреть повреждения.

Оказалось, повреждения минимальные – оторвались задний бампер и глушитель, а так всё нормально. До Балхаша осталось ехать от силы пятнадцать километров. Степь вокруг изменилась: на её ровном лице появились гигантские корявины в виде отвалов пустой породы.

– Это карьеры, тут зэки работают, и идти туда просить помощь по степи, по снегу – не дойти! – перехватив взгляды Алексея и Егора, определил границы дозволенного турок.

В степи дул пронизывающий до костей ветер. Егор укутался в полушубок и молча стоял посреди ровной трассы, всматриваясь вдаль – ни одной машины. Февральское солнце низко висело над горизонтом, ещё четыре часа, и начнёт стремительно темнеть. «Волга» прорабов часа два, заглохнет, дров нет, нужно что-то предпринимать. Вдруг появилась надежда в виде пары грузовиков на краю горизонта.

– Всё, дальнобой поможет! Тут братья все, все помогут! – ликовал Онур, вытаскивая трос из багажника.

Одна фура проехала, обдав троицу солярным смрадом, вторая остановилась, из окна высунулся одетый в одну майку водитель.

– Давай цепляй! Дёрну, вытащим на дорогу, и я поеду, больше помочь не могу – мы на иностранцев работаем, график жёсткий! – водитель нового «Вольво» проехал чуть вперёд, дав зацепиться тросом, и легко вытянул «Волгу» на дорогу.

– Брат дорогой, подсади с канистрами человека, а? Чего тебе стоит, – запричитал Онур, жалобно заглядывая в безучастное лицо молодого казаха-водителя.

– Ну давайте держитесь, я в Балхаш приеду, скажу, что вы встряли, по рации сейчас кричал – тихо, рядом никого нет. Давайте, если что, жгите колёса, короче, удачи! Взять никого не могу, не положено, увы! Я вот встал, и то штраф могут впаять. Ждите, думаю, часов через пять приедет помощь!

«Вольво» натужено загудел и, обдав степь чёрным облаком дыма, начал набирать скорость и вскоре исчезла за горизонтом.

– Кто пойдёт пешком в Балхаш, тут около двадцати осталось, – турок, одетый в кожаную куртку и лакированные туфли, явно не входил в число претендентов. Его вопрос был скорее приказом двум русским определиться, наконец, с выбором и решить вопрос.

– Пойду, может, заправлю канистры или помощь там какую соберу, – произнёс Егор, самый одетый из всех, взял десять тысяч тенге, одну канистру и медленно побрёл против ветра.

Прошло несколько часов, карьерный огромный отвал, видневшийся впереди недалеко от горизонта, поравнялся с путником. Вблизи он оказался огромным нагромождением негабаритных булыжников, слегка присыпанных снегом. Солнце опустилось ещё ниже, в его лучах пустая порода, сваленная в огромную гору, отбрасывала длинную тень, граница которой терялась за пределами зрения. Вдруг на горизонте показались жёлтые огни.

– О, наконец-то, ещё два часа, и дойду! Обратно возьму такси. Зайду в кафе-мафе. Чай-май, – обрадовался Егор, всё быстрее шевеля потерявшими чувствительность ногами и ускоряя шаг в попытках согреться, но злой степной ветер мощными порывами огрызался, пытаясь свалить с ног путника и покатить, как обычную степную траву, в царство белого безмолвия.

Сигнал позади заставил уйти с центра дороги и остановиться. Егора обогнал полный людей УАЗ-буханка и остановился.

– Давай залазь! – крикнул высунувшийся казах-пассажир.

В плотно набитой женщинами и мужчинами машине все пассажиры имели крайне озабоченный вид, громко переговаривались на своём языке, кивая головами в сторону нового пассажира.

– Твои стоят? – по-русски неожиданно задал вопрос водитель УАЗа.

– Да, иду за бензином, почти дошёл. Вопрос, а сколько с меня? – Егор полез за пазуху.

– Стой, так довезу! Твоих не взял, видишь ты и то с трудом влез, они просили за тебя, – водитель договорил, со скрежетом переключил передачу и начал медленно разгонять усталую машину. На въезде в город Егор заправил канистру, тут же на заправке поймал старый «москвич», водитель которого долго торговался, явно завышая цену, и всё же сжалился, согласившись добросить пассажира обратно к горе-коммерсантам в степь за умеренную оплату.

Онур и Алексей приседали и плясали возле заглохшей «Волги», с надеждой всматриваясь в сумеречную даль. Мотор заглох час назад, ветер быстро выдул остатки тепла из салона. Турок жадно курил сигареты одну за одной, хлопая себя руками, как плетьми, по бокам. Приехавший Егор был встречен радостными возгласами, Алексей достал фотоаппарат «Зенит», запрятанный глубоко в суму до лучших времён, начал с этого момента вести фотолетопись событий Великого Орловского Лукового похода.

– Завелась, ласточка! – Онур ласково провёл трясущейся, замёрзшей рукой по торпедо.

– Ты что там полчаса ковырялся в Караганде? Алексей, руки у тебя точно не оттуда! – Егор слышал громкие ругательства на русско-турецком, прерываемые порывами ветра. Вскоре кусок глушителя и задний бампер были втиснуты в багажник.

– Да так, ничё, оторвало болт с рессоры, и ещё по мелочам. Так доедем, Аллах поможет, – Онур зло посмотрел на сидящего рядом Алексея и покачал головой, с упрёком цокая языком.

Доехали. Ночной Балхаш, заправка, над головой глубокое тёмное небо. Месяц почти в вертикальном положении, Егор отчётливо увидел его сходство с мусульманским символом на башнях минаретов в России. Всё вокруг казалось почти таким же, но уже другим. Русского языка становилось всё меньше, его понимали, но не говорили на нём между собой. Телевизоры в кафе и радиостанции вещали на казахском.

Онур у стоявших на стоянке дальнобоев выпросил что-то похожее на срезанный в степи болт. Совместными усилиями с трудом закрепив болт, путешественники, не найдя нужной гайки, ударами кувалды превратили его в здоровую заклёпку.

– Пойдёт, это Казахстан, тут так можно, – отбрасывая в сторону инструмент, Онур полез греться в машину.

Ночная дорога вдоль невидимого озера, вырываемые фарами редкие кафе да развешанная вдоль дороги копчёная рыба. Ветер всё усиливался, но снега стало заметно меньше. Онур увлечённо повествовал о прекрасном летнем отдыхе на Балхаше, поедании дешёвой рыбы и арбузов.

– Э, вот будет Чиганак, а тут рядом ракетная часть была, очень секретная! Озеро проедем и будем почти дома. Нужно бы в ночь Шуйскую долину проскочить, там могут травку подкинуть –опасное место! – опытный турок при последних словах добавил газу, машину затрясло на ухабах, казалось, что к концу поездки отвалится задний мост.

На рассвете остановились у стелы Шу, отдохнуть, поесть купленного балхашского сазана, выпить воды. Опасный участок остался позади, впереди Джамбул и отдых на настоящих кроватях.

– Это мы на легковой так бодро едем, на грузовой мы бы на всех весовых и постах-шмостах ГАИ зависали, много б дней ехали! Летом-то в объездку по степи жарим, через Байконур и выскакиваем на границе! Температура – степной полтинник, пыль-мыль! И чистый, как дыхание гор, насыщенный травами, плотный степной воздух, – Онур мечтательно закатил глаза и затянулся дымом дешёвой сигареты.

Измотанные поездкой все трое смотрели в окна и считали оставшиеся метры до финиша, вот выскочили на ровную трассу Чимкент – Алма-Ата. Уже недалеко Джамбул.

«Там в городе точно можно найти телефон, позвонить родным, успокоить, что доехали. Наверняка телефон есть у Онура в доме», – наивно думал Егор.

По радио звучали местные станции с необычными для уха названиями «Хабар» и «Шалкар», сообщали что-то важное на казахском.

Въезд в Михайловку, тополя вдоль дороги, село, где когда-то жили немцы, начало менять хозяев. Одновременно с развалом СССР, разрухой и засильем местного населения во всех органах власти немцы сразу начали уезжать на свою родину. Со слов Онура, он купил дом как раз у одного из таких переселенцев. Уехали и почти все русские, оставив так или за бесценок продав дома и квартиры, оставляя насиженные места истинным ценителям комфорта – деревенским казахам.

Светало, вдали стали отчётливо видны горные хребты. Поднималось яркое, тёплое южное солнце, снега не было вовсе.

– Всё, приехали? Тут прямо конец апреля! Только село называется Сарыкемер! – не выдержав, радостно выкрикнул оттаявший Алексей, вышел из машины, зажмурившись, подставил лицо встающему солнцу и взял фотоаппарат, чтобы дополнить свою хронику покорения Казахстана снимками въезда в село.

– Это сейчас казахи так назвали на свой манер, но мы, аборигены, называем его как раньше – Михайловка, – потирая красные усталые глаза, пояснил Онур и продолжил. – Тут через десять домов прижмись влево – вон, видишь –дерево, вот туда.И всё, считай, дома, приехали.

Джамбульские мытари

Разворот через всю проезжую часть – «Волга», как вкопанная, встала у въезда в добротный, оштукатуренный, покрашенный в белое, одноэтажный дом. Обессиленные путники, пошатываясь, вышли из машины, радуясь солнцу и теплу. Хотелось только спать. Сначала спать, потом уже заниматься поиском лука. Вошли во двор дома. Справа у сарая возвышался недостроенный тандыр, возле него суетился высокий узбек в тюбетейке. Онур, приобнял его, начал, что-то быстро вещать на непонятном языке, узбек обтёр руку о перекинутое через плечо полотенце и, оскалившись, подал её по очереди каждому, не дослушав имён гостей.

– Мой Жасур, лепешка, тандыр, хорошо работаю – после короткой презентации узбек, взглянув на солнце, достал из кармана папиросу ручной сборки и раскурил её. Егор почувствовал специфический запах – это был не табак.

– Онур, ончто, нарк? – Алексей и Егор многозначительно переглянулись, на лицах обоих застыло недоумение.

– Какой нарк-шварк, у нас тут вместо пива все дымят и вместо сигарет насвай кидают! Вы не командуйте, тут свой порядок! Сидите тихонько, всё будет тип-топ! – турок открыл дверь в дом, громко гаркнул что-то на турецком и громко защёлкал языком.

Вышли две женщины в длинных одеждах, их головы были покрыты платками.

– Это мой жена и дочь! Айше и Медине, – турок при этих словах грозно посмотрел на женщин и скомандовал на турецком, указав на печь, похожую на буржуйку. Женщины засуетились. – Женщина ленива от природы! Я им говорил, чтобы к приезду готовились! Вы, – обратился Онур к гостям, – не стесняетесь, снимайте туфли, заходите! Печка холодный, чай пока нэт! – Онур завёл компаньонов в дом.

Почти всё место большого зала, за исключением небольшого пространства перед входом, где стоял низким – ниже табурета – столик, занимал огромный топчан, обитый кошмой. Поверх кошмы лежали ковры, стены в зале тоже сплошь украшены коврами, на топчане лежали горы небольших подушек с причудливыми восточными орнаментами.

– Это мужское место: лежать, пить, курить, телек смотреть! Место женщин кухня, огород и ублажение мужчин! Тут вам не Россия! – довольный собой Онур провёл гостей в соседнюю с залом комнату, там стояли две стальных кровати, на их панцирных сетках лежали толстые матрацы.

– Да уж, тут нам не там, тут воздух иной! А чё, красота, окна на улицу! Бельё влажное, но чистое, комната без излишеств, – отметил вслух Алексей.

Кроме кроватей в комнате стоял огромный лакированный сервант семидесятых годов, в нём стояли несколько фотографий неизвестных людей и с десяток запылённых пиал, около окна обшарпанный письменный стол и пара расшатанных венских стульев. Стены и потолок оштукатурены и окрашены в когда-то белый цвет, который уже потерял свежесть и начао желтеть.

– Онур, мы поспим часа три, потом решим, что да как, а то умотались – башка не варит, – Алексей выбрал себе койку поближе к окну, сел на неё, утонув в мягком, толстом, отсыревшем матраце.

– Э, дорогой, конечно, я пока машину во двор поставлю и сынка своего позову, он со мной поедет. Сын – хороший помощник, вмё сделает, а мы с вами балдей-отдыхай. Если туалет нужен, то там за сараем увидите будку, – турок любезно улыбнулся, прикрыл дверь и вышел. Компаньоны достали купленную на трассе бутылку «Кока-Колы» и распили её в честь приезда.

– Да уж, непохоже, что он когда-то зарабатывал много! – огорчённо пробормотал Егор

– Только не скажи, брат! – на восточный манер ответил Алексей, взбил подушку, прилёг и тут же громко захрапел.

«Сын всё сделает, встреча будет, все соберутся…» – вспоминал обрывки уговоров Егор. Краем уха борясь со сном, он слышал незнакомую речь на дворе, перешедшую в короткую ругань со знакомыми до боли вставками на родном и могучем мате. Усталость последних дней неожиданно навалилась на Егора, он мгновенно провалился в тревожный сон.

Во сне творилось невообразимое. Снилось, будто их разбудили казахи в национальной одежде, на которой красовались погоны почему-то советской армии. Казахи конфисковали машину и предъявили обвинение в нарушении сна великого Назарбаева при проезде Астаны. Надев кандалы и наручники, казахи вывели Егора и Алексея из дома. Во дворе стоял довольный узбек-тандырщик и, показывая на них пальцем, твердил:

– Да это они мне продали пакет шуйских шишек! – при этом он плакал, утираясь пологом грязного халата.

Онур, стоя в обнимку с женой, грустно смотрел в след арестованным, смешивая русский и казахский, тихо твердил:

– Мой говорит, мол, не хулиганьте, это наш национальный лидер, не буди его! А они: «Нам всё равно, мы тут главные!» И пили за рулём водку, смеясь, мчали по ночной Астане.

Егор во сне пытался крикнуть, что турок врёт. Но на него навалились оперативники в длинных халатах, начали затыкать рот грязной тряпкой, любезно поданной женой Онура. Егор начал задыхаться, проснулся в поту, со страхом пытаясь отделить сон от реальности.

– Давай вставай, покажу двор, сына! – дверь в комнату настежь распахнулась, на пороге стоял турок.

С кухни в комнату затягивало запах пригорелого маргарина и едва уловимый запах сигаретного дыма. Алексей с Егором прошли на кухню, в ней находился парень лет двадцати. Его лицо не выражало удивления, подумалось, что он видит гостей из России каждый месяц, а то и чаще. Смутная тревога закралось в душу Егора.

– Я Джавдет. Как и отец, за вами слежу, всё, что надо, делаю. Вместе поедем, – Джавдет пожал коммерсантам руки и повёл их во двор, познакомить с расположением построек и средой обитания приезжих.

Двор был невелик: перед домом деревянный сарай с распашными воротами, туда загнали «Волгу», рядом с сараем курятник, справа баня, тандыр и загон для скота, за сараем огород с редкими плодовыми деревьями, торчащая в центре огорода колонка с водой и за ней чуть покосившийся туалет. Туалет удивил путешественников отсутствием бумаги, вместо неё стоял восточный алюминиевый кувшин с водой; внутрь сортира заботливо проведено освещение, стены «кабинета» оклеены светлыми моющимися обоями – цивилизация.

В Джамбуле стояла тёплая, солнечная погода с ночными заморозками. По меркам приезжих они внезапно попали из зимы в средину апреля. Во дворе неспешно замешивал раствор Жасур, чему-то улыбался, сплёвывая зелёную слюну, показывая жёлтые зубы.

– Джавдет, нам бы помыться. И где твой отец? – Алексей явно переживал, что отборный лук будет куплен без него.

– Яхши, сейчас чай, мыться будем днём. Отец поехал в Киргизию, тут рядом, к брату, – ответил Джавдет, нахмурив брови. И вдруг резко повеселел, буркнув что-то на тюркском тандырщику, тот ответил, кивнув в сторону Алексея. Оба засмеялись.

– Вы двое, давайте пейте чай, в дом идите ешьте, после время смотреть цену на лук, – Джавдет распахнул скрипучую дверь, приглашая гостей завтракать.

В комнате на маленьком столе стояли пиалы и чайник, в центре стола возвышался нарезанный обычный хлеб и мягкое масло «Рама», рядом в блюдце лежала горсть шариков солёного сыра, в небольшой вазе кусковой сахар, возле столика горой лежали подушки. В дальнем углу комнаты над огромным топчаном на казахском о чём-то вещал телевизор. Алексей и Егор переглянулись, на их лицах читалось недоумение, а как же бурная встреча, жареные бараны и шурпа?

– Это завтрак, мать с сестрой ушли школа, работа, а я не готовлю, женщины готовят, – предвосхитил вопрос о столь роскошном завтраке младший турок, оскалив белые зубы в подобие улыбки.

После невкусной еды прогулка по небольшому пыльному двору. От скуки Егор решил пойти погулять по селу, зайти на почту, позвонить родным. Открыв калитку, он услышал грозный окрик.

– Нэт, нельзя! Мы же вас не ставим на учёт как приезжих, там морочно, и вы на этой земле- нелегалы, вас арестуют и выгонят! – Джавдет подбежал к калитке, упёрся в неё всем телом, не пуская никого со двора, и громко продолжал кричать:

– Нэт, назад! Уйди!

– И как быть? У вас телефон есть, как в Россию звонить? – Егор был обескуражен и не понимал, почему он вдруг попал под домашний арест.

– Телефон только Джамбульская область, межгорода нет у нас, даже в Чимкент надо через оператора звонить, в Россию только с почты, – ответил Джавдет, задумался на секунду и добавил. – Вы сейчас в баню, потом отец приедет, и мать с работы привезут, она сегодня на рынке торгует, сразу всё будет: еда, разговоры.

– Лёха, смотри, бред какой-то, всё не так, как говорили, так мы-то не факт, что уедем через три дня? – обеспокоенный Егор, забежав в дом, закричал расслабившемуся компаньону, который вальяжно полулёжа на топчане, зажмурившись, смотрел канал «Хабар».

– Тихо! Нам сказали, цены писать на лук, я пишу, потом согласуем и купим, что дёргаешься? – Алексей раскрыл свой еженедельник в чёрной кожаной оплётке и тщательно переписывал объявления из бегущей строки, подслеповато поверх очков вглядываясь в экран телевизора. Быстро бегущая строка сообщала о продажах шкур, мяса, лука и всякого другого товара, в то время как на экране широколицые казахи отчитывались об очередной трудовой победе.

– И что цены, сравнил уже? – Егор внимательно смотрел на бегущую строку, шло объявление о продаже шерсти, за мешок просили несколько тысяч тенге.

– Да, цена не такая, как думали. Короче, подъём раз в пять есть, но мы не знаем, что съест погрузка, транспорт, не знаю, надо поискать подешевле, – Алексей, несмотря на всю неоднозначность всей поездки, был весел.

– Нам даже выходить нельзя, до почты сходить проблема, обещанной покупки лука в первые день-два нет. Может, посмотрим, если такая вата, подремонтируем машину и уедем назад? Пусть потеряем на бензине, но это мелочь, можем потерять всё! – Егор был взволнован, ощущение тревоги не отпускало его, внутри вс      ё клокотало от возмущения таким поведением турка, его обманом с первых же часов прибытия.

– Нужно хоть дня три оглядеться, всё наладится, в бизнесе всегда так, нужно проявить терпение, – Алексей бросил взгляд на часы, достал из сумки религиозную книжку в кожаном коричневом переплёте, углубился в её чтение, блаженная улыбка озаряла его лицо, каждый раз, переворачивая страницу, он возносил глаза к побелённому потолку, отчаянно шевеля губами.

Егор вышел на улицу, сел у дома, решив в первый день не паниковать, наслаждался ярким солнцем и пением птиц. Постепенно тепло, мерный стук мастерка и ласковый ветер успокоили Егора, в голове метрономом звучал голос, доносящийся неведома откуда: «Всё хорошо, смотри, какая погода, весна. В такую пору никто не может никого обмануть, просто у турок свои скорости принятия решений».

Джавдет вскоре подал сигнал о готовности бани. Баня оказалась небольшим помещением с печью, на которой стоял бак с водой, деревянный пол почернел от времени и покрылся плесенью, посреди торчал кран подачи холодной воды из скважины. После бани окружающее не воспринималось так остро.

Приехал Онур, много рассказал об удивительном урожае картошки, которую его родственник недавно возил в Москву, выручил кучу денег, и теперь его сын, Джавдет, взяв свою долю с картошки, присоединится к ним.

Ужин был плотным, по традиции он состоял из лепёшек, хлеба с толстым слоем масла «Рама» и чаем. В предвкушении скорого отъезда, Егор расслабился, перестав обращать внимание на однообразный и скудный рацион питания. Быстро промелькнул бессмысленный день, проведённый в тоскливом созерцании дворовой пыли.

Ночь внезапно накрыла всё пространство, небо покрылось яркими звёздами, Егор и Алексей вышли подышать. Чуть поодаль курили Джавдет и Жасур, женщины, как тени, промелькнули и удалились в сторону сарая, и вскоре, вытащив оттуда охапки дров, понесли их в дом.

– Ладно, пойду в огород, татарину долг отдам, – попрощался Егор с Алексеем и медленно побрёл вдоль стены в сторону туалета

Земля внезапно разверзлась, и Егор ушёл в яму глубиной несколько метров, над головой жалобно мигала какая-то звезда, по ноге в ботинок из кирзы стекала густая, согревающая ногу жидкость.

– Вот не везёт, всё не так! – стиснув зубы, Егор выбрался из ямы, поскакал на одной ноге в огород, там, включив свет в гальюне, увидел огромное рассечение на голени. Он промыл его водой из кувшина, казалось, что видно кость. Обмотав ногу туалетной бумагой, как бинтом, хромая, Егор пришёл в дом и молча лёг спать.

Поездка в Джамбул

Утро. Нога Егора распухла, туалетная бумага, пропиталась кровью и не отделялась от ноги, покрыв её, как кора покрывает ствол дерева. Завтрак – чай с лепёшками, Алексей лениво мониторил бегущую строку. Громкие разговоры во дворе – приехали покупатели за горячими свежими лепёшками. Жасур радостно достал руками румяные, хрустящие лепёшки из глубины тандыра, скинул их на скатерть стоящего рядом стола и ловко прилепил на их место новые, предварительно растянутые по деревянной сферической заготовке. Бойко шёл лепёшечный бизнес: проезжающих легко заманивала надпись углём на куске картона: «ЛЭПЕШК 100 тнг.». Покупатели торговались, сбивали цену, указывая на соседние дома и красующиеся около них картонки с ценами на хлеб, лук, уголь, лепёшки. Вся улица, каждый дом погружены в рыночные отношения, все торгуют всем.

– Онур, смотри сюда, – позвал Егор не успевшего уехать турка и засучил штанину, демонстрируя голень.

– Вах, какой ты сделал! Что делать? – Онур был напуган.

– Аптека нужна, иначе отрезать придётся. Когда едем?

– Ох! Это что? – удивлённо воскликнул подошедший на шум Алексей.

– Вчера упал вон в ту незакрытую яму у сарая. Нужно взять лекарства или к врачу, – Егор внимательно посмотрел на собравшихся зрителей.

– Эх, это не яма, это загрузка погреба! Кто оставил открытой? Да, надо ехать, – качая головой, турок что-то крикнул сыну на турецком.

– И что? Что решили со мной? Нога-то пухнет! У меня нет такого количества перевязочного материала!

Не дождавшись ответа, оставив всех в задумчивости, Егор достал из старой спортивной сумки дорожную аптечку, взял кувшин с тёплой водой, сел посреди огорода. Прищурив глаза и с тоской взглянув на солнце, всходящее над дальними, еле видимыми сквозь прозрачную дымку горами, он начал обрабатывать рану. Тёплый ветер доносил шумы улицы, птицы громко щебетали о чём-то важном. Хотелось замереть, погрузиться в свои мысли, уйти из реальности в свой надуманный, но прекрасный мир.

Хэйсэн, в смысле, слушай сюда, сегодня едем в аптеку и рессор купить на рынке нужно, – глубоко затянулся сигаретой и выдохнул дымную фразу Онур, в ужасе ещё раз взглянув на ногу Егора, зацокал, как большая птица, и закачал головой.

– Отлично, может на почту заскочим, позвонить получится?

– Может да, а может нет. Поедете с Фарой, у его друга «москвич-412», древний, как Тараз – первый выпуск, – что-то вспомнив, турок вдруг обрадовался, громко сказал длинную фразу по-турецки своем сыну и продолжил на понятном. – Э, вспомнил деда, весёлый был, ноги нет, а он не унывал, работал и в конторе, и в поле. Прыгает и напевает: «Хорошо тому живётся, у кого одна нога, сапогов не надо пару, и штанин всего одна», – прям как ты. «Без ноги жизнь хороша! И пенсия больше и экономия», – Онур при этих словах засуетился, торопливо вышел за ворота.

Около дома с заносом остановилась старая копейка. Из неё вышел парень и увидел турка.

– Ола, сюда иди, поехали дела делать!

– Что ты, что ты, говори на родном! – прервал водителя Онур.

Оба перешли на незнакомый диалект, начали махать руками, как будто пытаясь взлететь, но вскоре, растопырив руки, притянулись друг к другу, обнявшись. С трудом разжав руки, аборигены нехотя уселись в машину, хлопнув дверьми так, что открылся багажник. Машина жалобно заскрипела всеми сочленениями, выпустила облако сизого дыма и, тяжело разогнавшись, лениво начала удаляться из вида, накрывая всю улицу вонючим дымом. После отъезда Онура незаметно улизнул из дома Джавдет.

Солнце нагрело воздух, птицы тут же громко запели свою весёлую весеннюю песню, Егор с Алексеем пошли осматривать своё сокровище – серебристую «Волгу». Машинка стояла вся в дорожной грязи, грустно упёршись обломленной рессорой в земляной пол.

– Слушай, давай её вымоем всю, делать-то нечего, а? – предложил Егор.

– Давай, сидеть достало. Пошли на колонку, вон, смотри, вёдра в углу стоят, прям около груды тряпья, – быстро согласился Алексей, показав пальцем на тёмный угол сарая.

Откинув в сторону тряпьё, Егор обнаружил под ним двигатель КамАЗа, канистры с маслом, вёдра.

– Вроде как, турок не врёт, был у него грузовик, – заключил Егор, и эта мысль придала немного уверенности и спокойствие.

В работе время шло быстро, машина вскоре призывно заблестела, приобретя товарный вид, и как бы говорила: «Ну что, может прохватим⁵ с ветерком по Михайловке?»

Егор присмотрелся, увидел на полке банку импортной полироли и радостно начал надраивать плоскости автомобиля, приговаривая:

– Дорого продадим, Онур говорил, блестящее на востоке в цене.

– Ага, точняк, должна в лёт уйти, – подтвердил Алексей, выгребая мусор из багажника.

– Э, какие молодцы, я тут рессор принёс. Меняем, едем на базар, продадим, и шоколад! – в сарай бесшумно зашёл Онур, за ним влетело облако сигаретного дыма, а вход в сарай заслонили очертания незнакомого высокого турка с большими глазами и рессорой на плече.

– Да, это Фара. Он, конечно, не на самом деле Фара, но глаза у него, как фары, потому так и зовем, – турок перекинулся парой фраз с незнакомцем, тот присел возле колеса и начал изучать фронт работы.

– Он сейчас всё сделает, и с ним махнёте в город, аптек-шматек, и прочее. Ждём Талху –родственничка на «москвиче», и в город, – турок жестом указал направление, куда предстояло ехать.

– Ну что, пойдём? Мы своё сделали, подождём «москвич», – взяв под руку Егора, Алексей направился к выходу. Его хитрый прищур насторожил Егора.

– Что хотел сказать? Говори, не тяни, – оглядевшись по сторонам и убедившись, что рядом никого, предложил Егор.

– Да тут слышал разговор. Казах пришёл утром, Онур думал, что я сплю, а я читал Евангелие. Настроение было швах. Всю ночь смотрел на луну, не мог уснуть, а под утро мухи начали летать, садиться и будить. Так вот, они начали что-то на своём, турок его перебил, дескать, не спеши, казахский понимаю, но не так хорошо. Перешли на русский. Казах Онуру говорит: «Давай русских сдадим в ментовку, вывезем, на рынке там их оставим, и их примут знакомые казахские оперативники как бы с травкой. Деньги пополам, машину за полцены баю знакомому скинем, и всё, никакого лука». Онур ему, типа: «Да, они, конечно, иноверцы, обмануть их не грех, а подставить грех, поэтому раскатаем их, – говорит, – более технично. И деньги все у усатого», – про меня так сказал. Не Алексей Орлов, а так, мимоходом – усатый. Говорит: «На него всё внимание, и общаться нам больше дома не надо, всё делать через Джавдета».

– И что ты молчал, нужно рвать когти! – возмущённо зашептал Егор.

– Ты слушай. Турок ему дальше: «После продажи товара, думаю, можно их подвинуть конкретно, это нормально, а вот под тюрьму подводить неправильно. Мне же в России работать, я не буду гадить в источник, откуда пью», – заключил пересказ Алексей.

– Ну и что думаешь? Думаешь, нам уехать не дадут? Да уедем! Сядем и поедем, а то ждать гадости – жить здесь в напряге.

– Нет, они, короче, всё загрузят, как для себя, а уже в России обманут. И вот я думаю, там, в России, мы их сами и подвинем. Сейчас всё будет пучком, им самим эта сделка нужна. Сидим, делаем вид, что ничего не знаем, – шёпотом продолжил Лёха.

– Смотри, можем и проиграть, а так как твои риски много больше, я до конца с тобой. Посмотрим, как знать, – заключил Егор.

Посмотрел на садящееся солнце и, прихрамывая, пошёл к дому. Там суетился Джавдет, бегал по двору в поисках русских и недовольно выкрикивал:

– Ужин! Пора ехать в город, быстро-быстро.

Фразы были обрывочные, выкрикивались без окончаний, Егору послышалось:

– В колону по двое, руки за спину, шаг вправо! Прыжок на месте – попытка к бегству!

Айше и Медине быстро накрыли на стол и удалились кушать из дома в пристрой. На столе красовались пиалы с чаем, лепёшка, масло «Рама», и появилась разнообразие – солёная капуста и пережаренная картошка.

– Ура, наконец-то, – вырвалось у Егора.

– Ага, почти шашлык, – пробурчал Алексей, набивая рот едой.

Рядом радостно поглощал пищу Джавдет, видно было, что и у него от «Рамы» очень устал организм, давно отказываясь принимать её. Доев, вышли во двор. День прошёл незаметно, вечерело, становилось прохладно.

– Эх, зря поели, теперь так лень двигаться, – зевая, протянул Алексей, но всё же быстро сбегал в дом и вышел с фотоаппаратом.

– Поехали, пощёлкаю виды. Аптека и почта! Вперёд!

Залезли в ржавый пыльный «москвич», Фара и Талха сели впереди, громко разговаривали, время от времени начинали смеяться и толкать друг друга. Так длилось минут десять, никто не предпринимал попыток начать движение.

– Родные, может всё же поедем, а! Или расходимся! – не выдержал Лёха.

– Э! Конечно! Едем же! Что, не слыхать? Движок так работает, – Талха при этих словах повернул ключ зажигания, вытащив подсос.

Машина затряслась в конвульсиях и из последних сил начала рывками двигаться вперёд. Приборы на панели показывали то ничего, то сразу всё. Выехали на изъеденную временем дорогу. Ямы через слой сидений и подвески больно ударяли по телам сидящих. Казалось, что снизу кто-то здоровый лупит кувалдой по подушкам сидений, от этих ударов тела подбрасывало, ударяя головой о грязный потолок. Выехали из села. Вот и промелькнула надпись «Сарыкемер». Впереди прямая дорога среди серо-жёлтой пыльной степи, обсаженная по краям высокими пирамидальными тополями. Дорога, идущая в никуда. Слева виднелись еле заметные силуэты гор, справа – бескрайняя, цвета ноябрьских листьев, степь.

Пассажиры молча и сосредоточенно терпели. Говорить в машине с оторванным глушителем никто не хотел. Редкие встречки о чём-то предупредительно мигали дальним. Егор бросил взгляд назад: за машиной тянулся шлейф сизого дыма, как за подбитым мессершмиттом из старых фильмов о войне.

– Э! Фара, смотри, это, по-твоему, нормально? По-моему, не нормально! – дёргая за руку турка, закричал Егор.

– Да масло жрёт как конь! Ничего, тут всего чуть более десятка километров осталось, дотянем! – Фара улыбнулся, ещё больше напомнив сбитого немецкого лётчика.

Вдруг наступила тишина. Машина встала. Талха исступлённо заводил аппарат, пока не высадил аккумулятор.

– Я выйду, сниму всё на память! – Алексей радостно вышел на воздух, начав щёлкать затвором фотоаппарата «Зенит».

Далее последовал часовой кросс с машиной наперевес. Жалкие попытки завести «москвича» при помощи проезжающих казахов. Темнело, лениво поднималась луна. Становилось холодно. Фара, уехавший в Михайловку на попутке за помощью, не возвращался.

– Говорил, что надо мне пару тыщ тенге на ремонт, э! Ехать давай! – сокрушался Талха. – У меня жена молодой, ребёнок, я тут таксую на машине, а тут вы, вези вас, а деньги потом! Машина сломалась, кушать что, тоже потом? Онур всегда только обещает, зря слушаю, а ведь родственник, дядя, вроде, двоюродный матери, не помню точно!

Сумерки прорезал свет фар, около «москвича» встала «Волга» на транзитных номерах.

– Я попал: ГАИ тормознули, где документы, то-сё, взяли пять тыщ тенге! – причитал Онур. – Я помочь ехал, мясо хотел купить! Всё пропало! Завтра есть лепешка придётся!

Турок что-то крикнул водителю «москвича», тот привязал стальной трос обычным узлом к обеим машинам. Медленно и печально двинулись назад. Стало совсем темно. В «Волге» турок включил печку, тепло заполнило уютный салон. Мерное покачивание изредка прерывалось рывками, передаваемыми тросом от болтающегося сзади «москвича».

Вот и дом. Жасур, как обычно, уже раскурил папироску, запах «Чуйской долины» наполнил воздух. Уставшие путники, выпив воды, скинули обувь и молча побрели спать в свою комнату. Талха остался сидеть у печки на веранде, его била дрожь. Онур поставил на печку чайник, накинув Талхе на плечи куртку, остался с ним покурить, глядя на Млечный путь, уходящий в никуда.

Накануне сделки.

Нудно и однообразно тянулись дни. Турки суетливо бегали, мало говорили на понятном языке. Алексей, осознав бесполезность своих записей, молча сидел на солнце, штудируя Священное Писание. Егор, заложив руки за спину, прогуливался по небольшому дворику. Жена турка вынесла в огород рассаду, опёрлась на лопату и с грустью осматривала небольшой огород, не решаясь приступить к его обработке.

– Может, мы поможем? Сидеть уж невмоготу! – вскрикнул с отчаянием и просьбой Егор.

– Да бери, копай всё, потом полить побольше, мы с Медине завтра высадим, – недоверчиво отозвалась женщина. Егор взял лопату и начал перекапывать огород, вскоре к нему присоединился Алексей.

В работе время пролетело веселей. Вечерело, ещё один день прошёл в ожидании чуда, но чудо не произошло. Ужин лепёшками и маслом, белые солёные шарики сыра немного разнообразили скудное меню. Во двор вошли довольные Онур и Джавдет, отказались от ужина и налили чай.

– Сегодня приедет родственник, у него старый мерс. Сгоняете на почту завтра, аптека, в город поедем, – весело заявил Онур. – Э, радуйтесь, мы были у Рашид-узбек, он нам даёт в долг солярку и помогает с ветеринарным контролем.

– Зачем в долг, что, денег не хватает?! – недоумённо воскликнул Орлов, грозно, как конь, раздувая ноздри.

– Зачем страх лицом делаешь? У вас на две машины только хватит, а мы четыре загрузим. Ваши бабки и бабки Назима уйдут в товар и аванс водилам-чудилам, а соляру в долг Рашидка сделает! – возмущённый турок бешено вращал глазами, показывая обиду на подозрения во лжи.

Джавдет быстро заговорил, поясняя:

– Да, Рашид известный, у него в Ташкенте бизнес: он там русским червонец царский продаёт, они у него чемоданами покупают, в саму Москву везут! Он под собой золотой базар держит – большой человек! Тут у него мать в Тарас живёт, да заправки тут держит на брате – приехал за выручкой. Отец позвонил, они встретились. Ресторан, то да сё, всё обговорили, теперь быстро уедем, – произнеся длинную речь на одном дыхании, Джавдет сытно отрыгнул и запил монолог чаем.

– Да, верно. Четыре шаланды-маланды грузим по тридцать тонн. Завтра «Волга» поедем продавать и водил искать. Я Рашид знаю с ПТУ – вместе учились, он сильный коммерс. У нас тут водка делают в Чимкенте, чеченец, друг Назарбаева, так вот, он вместе с Рашидом мутил. Деньги брали, фонды создавали, заводы покупали. Да, было время… – причмокивая губами, внезапно прервал свой рассказ Онур и закурил.

– Людей Рашид жутко уважает, он каждого второго тогда опрокинул на деньги. Потом, правда, как честный открыл пункты выдачи долгов, спустя пять лет начали всё же отдавать всякой кошмой, мукой, водкой. А что, хоть так, другие вообще исчезли, и след простыл! Этот реальный, не кинул… Так, ну, или как-то так, – замялся Джавдет, не найдя нужного слова, замолчал.

– Отдавать-то кто будет? Договор подписали с кем? – внезапно вскрикнул Алексей.

– Какой договор? Вот я пишу ему, что должен, он пишет, что мне нужно выдать. По его расписке всё сделают. Если я не верну, у меня всё заберут, это же так повелось, тут вам не там! – турок отвернулся, показывая, что разговор окончен. Грозно приказал что-то жене, та метнулась на двор, вскоре принесла тушку курицы и начала её быстро ощипывать. – Я как старший ставлю задачу на завтра: ехать базар, ставим «Волгаря», должны продать. Послезавтра за деньгами к отцу Назима в Киргизию и с водилами договор заключить. И, считай, всё – грузим лук и поехали Воркута, – Онур замолчал, развернулся и быстро пошёл к тандыру. Послышались выкрики, было похоже, что что-то идёт не так.

Егор и Алексей, переглянувшись, подошли поближе посмотреть, что происходит. Онур в гневе держал в руке измятые купюры, тряс ими перед лицом вышедшего из сарая Жасура, и гневно вопрошал на русском:

– Два дня торговли, пять мешков муки ушло, а денег на четыре мешка!

– Э, зачем? Я не вор, вон, поставил тесто, мешок ушёл! Что надо! Тандыр тебе сделал, пеку, где моя доля? Сплю в сарае! Давай плати, обещал за работу треть! А!

Узбек, оказалось, неплохо мог говорить по-русски. А на просьбы Егора и Алексея: «Мой твой не понимает!» Оказывается, и понимает, и говорит не хуже, чем турок.

– Э, да я так, нервы, мы же точно говорили, треть твоя, первый месяц за тандыр – вся выручка твой! – неожиданно улыбнулся турок, притянул к себе Жасура, грубо обнял, приподняв над землёй.

В дом идти никому не хотелось, мужчины стояли возле тандыра, наблюдая за огоньками пламени, и молчали. Вот и пролетел очередной день. Наступивший сумрак внезапно разрезал свет автомобильных фар, истошный скрип металла о металл пробежал судорогой по телам стоящих во дворе.

– Вот и Саид, сейчас с ним напочту метнётесь, и там аптека, может, успеете, – турок распахнул калитку, громко поприветствовал очередного родственника, радостно обнял его, сел к нему в машину. Разговор двух турок затянулся, Орлов, устав ждать, зевнув, ушёл в дом.

– Егор, давай быстрее зови Алексея, где он! – внезапно опомнившись и выскочив из мерса, закричал Онур.

– Читает да пишет с бегущей строки цены на лук, сам же сказал: «Пиши», – а приказ не отменил, вот и пишет.

Егор, прихрамывая, ушёл в дом звать компаньона, который каждый вечер забивался в угол и, тихонько шевеля губами, перечитывал религиозные книги. Вот и сегодня Алексей скукожившись, как сирота, испугано бросая взгляды на входящих, на занятую у печи Айше, шевелил губами, произнося только ему ведомые заклинания.

– На выход, стройся! Пошли, едем скорее! – радостно объявил Егор и, зачерпнув из ведра на входе кружку воды, сделал большой глоток. Тайком бросил взгляд на бурлящий куриный бульон, облизнул губы.

Вышли со двора, на обочине стоял старый «Мерин», возле него важно курил Саид.

– Э, давай, рус, садись, едем!

Расположившись на скрипучем пыльном заднем диване, горе-коммерсанты затихли в ожидании. Машина дёрнулась, взревев двигателем, прыжком плюхнулась на разбитый асфальт, извергая скрип изношенных тормозов, и покатилась вдоль Михайловки. Темно, фары выхватывали из мрака невысокие дома и силуэты людей. В части поселка вновь отключили свет.

– Да тут каждую неделю света нет то у одних, то у других, главное, чтоб на почте был, – произнёс Саид почти без акцента.

– А мы обычно в десять уже спим, только один раз застали, что электричества весь день не было, – Егор поддержал разговор, пытаясь выведать ещё что-нибудь полезное.

– Смотри, соски русские и казашки, молодые, лет пятнадцать. Моя их снимает, везёт в горы, там выпили, то да сё – отдыхаем по полной, а то жена беременная, невмоготу. Да и не в жене дело, так принято. Давай встану и спрошу, поедут ли сегодня, так-то обычно ездят. Казашки – те-то любят прокатиться. В горах есть место: дом старый, ущелье, звёзды с арбуз, – при этих словах турка Алексей перестал шевелить губами и облизнулся.

– Э! Я тоже хочу… это… ну, отдыхать, – и тут же повернувшись к Егору. – А что? Религия позволяет, в походе на чужбине не воспрещается, мне нужно, это просто, как поесть, нет тут греха.

– Да твоё дело, мне на почту и в аптеку, а вы уж как-то сами по потребностям.

Саид резко затормозил.

– Эй, давай прыгай сюда, кто отдыхать хочет, есть что курнуть, выпить купим, а!

Молодые девчонки смущённо засмеялись, несколько подошло к машине, они начали вести переговоры о грядущей ночи.

– Где почта? – подал голос Егор.

– Сейчас подъедем. Нам на почту, там перевод русским пришёл – пачка баксов, на них отдохнём. Ждите!

Саид проехал всего метров сто и резко остановился. Невзрачное здание освещено тусклой жёлтой лампой, на нём с трудом читалось: «Почта, телефон, телеграф».

Внутри несколько окошек, большие часы показывали полдесятого. Людей – никого. Несколько переговорных кабинок. Всё помещение плохо освещено.

– Мне позвонить и вон тому у входа тоже. Вот, – протянув бумажку с номерами телефонов и кодами города, Егор кивком указывал на застывшего на пороге Алексея.

– Вызовем скоро, деньги платите, – недовольно пробурчала очнувшаяся от дрёмы казашка.

Уже через десять минут Егор общался с женой.

– Да, всё, приехали, всё хорошо. Как у вас? Тоже нормально, премию дали? Здорово. Да грузимся уже. Тут нет телефонов. Скоро будем в России, – доносились обрывки разговора из открытой кабинки.

Вышли, почта закрывалась, часы показывали десять часов. Небо, сплошь усеянное звёздами, повисло над головами, Саид глубоко затягивался папиросой и громко кашлял.

– Ну что, к соскам или к Онуру?

– Я с ногой обратно, а вы – как хотите.

– Если всё получится. Вот, забери мою сумку, я отдохнуть хочу, – потупив взор и облизнув усы, заключил Алексей.

«Мерседес» рванул с места, лихо развернулся перед группой девчонок. Саид одним движением вышел из машины и, виляя всем телом и небрежно отплёвываясь насваем, приблизился к стоящим.

Переговоры шли минут пятнадцать. Алексей жадно ощупывал глазами каждую фигуру, пытаясь угадать, с кем предстоит отдыхать. Саид вдруг выкинул целую беломорину из кармана, затоптал её, пошёл вдоль улицы прочь от своей машины. Недалеко от девушек остановился милицейский автомобиль, зажглась сирена, вышедшие люди в форме начали освещать лица каждого, что-то спрашивать. Молодежь начала медленно и недовольно расходиться. Внезапно из кустов, позади «Мерседеса», появился Саид, сел сзади около Алексея.

– Тихо, если подойдут. Хотя, может, и пронесёт, света-то у нас нет. Мы ехали в гостиницу в Джамбул, водитель куда-то вышел, вот ждём. Документы все в гостинице. Ясно?

– А что случилось? – Алексей был раздосадован. Срыв отдыха и перспектива попасть в милицию пугали.

– Ловят, если куришь на улице кое-что или с малолетками шуры-муры. Могут закрыть, – Саид напряжённо всматривался в темноту.

Разогнав молодежь, милиция уехала.

– Что, аптеки ёк? – грустно заключил Егор, поглаживая разболевшуюся ногу.

– Ёк-ёк, сразу был ёк – аптека до восьми, завтра будет аптека! – турок был расстроен.

Он достал из бардачка папиросу, вытащил из неё табак, смешал его с содержимым бумажного пакета, снова забил обратно, выбросив невошедшие остатки табака в окно и довольный закурил. Дымя папиросой, он пересел на водительское место. Машина взревела, Саид вдавил газ в пол, юзом выскочил на тихую улицу и помчал обратно. Алексей жадно наблюдал за красным сигаретным огоньком.

– Будешь? – протянул ему папиросу водитель, увидев жадный взгляд русского.

– Да, разок дёрну? Расстроился – такой отдых сорвался! – Алексей взял папиросу, втянул в себя дым и закашлял.

– Приехали! Как быстро успели всё сделать! – криком встретил вернувшихся Онур.

– Менты всё сорвали, в аптеку из-за них не успели, – за всех ответил улыбающийся Алексей.

– Завтра сделка, в честь этого сегодня курицу есть будем. Утром доедим и поедем, – Онур пригласил в дом русских, грозно посмотрел на Сайда, резко что-то ему сказал.

Саид ответил и, понурив голову, сел обратно в машину. Из дома вышел Джавдет, натужно рыкнул проснувшийся двигатель мерса, вскоре его красные габариты исчезли в темноте.

– Завтра Назим с ними к нам приедет, – махнул рукой в сторону уехавшей машины турок, – вместе на сделку поедем. Потом в Киргизию, к отцу Назима за деньгами, и Воркута зовёт! – турок обхватил Егора за плечи и повёл в дом.

Около стола суетились Медине и Айше. Посреди стола стояла кастрюля с бульоном, рядом на блюде – обобранное от костей мясо курицы, разломанная лепёшка, чайник и ставшее традиционным масло «Рама».

– А женщины всегда отдельно едят? – Егора удивляла иерархия, принятая в местных семьях.

– Всегда отдельно, и полное подчинение. Делают, как скажем. Мужчина – он отдыхает, думает, приказывает, а женщина исполняет и удовлетворяет. Так мусульмане живут, это не у вас! – Онур пренебрежительно скривился при последних словах.

– Нет, у нас раньше так тоже было, это сейчас распустили! – встрепенулся Алексей, вытаскивая из тарелки здоровенный кусок жирного мяса, нежно уложил его поверх лепёшки, провёл кулаком по усам, приготовившись впихать кусок в себя целиком.

Крепко поев, Егор никак не мог уснуть, снились кошмары. Опять он проваливался в ямы, выбирался из них и на следующий день снова проваливался в них же. Снились бесконечные поля лука, довольные, лоснящиеся жиром лица казахов, снился отец Назима – почему-то огромного роста турок, сидящий в халате и охраняющий своим добротным телом въезд в Киргизию.

Луковый бартер

Ранее утро. Пыльная комната, залитая ярким солнечным светом, через открытое окно слышны трели птиц, изредка – шелест автомобильных шин. Дверь настежь распахнулась, на пороге появился заспанный Джавдет. Громко зевнув и перекрыв на секунду пение птиц, наполнявшее окружающее пространство, он громко зашептал:

– Давай вставай. Солнце уже поднимается, пора ехать, рынок ждёт! Хороший день для торговли – полнолуние, туман. Как говорят, волк любит туманную погоду.

Лениво потягиваясь, встал Алексей, нацепил на ноги чужие драные тапки и вышел из комнаты. Егора ждала перевязка ноги остатками дорожной аптечки. Тюбик «Левомеколь» с трудом отрыгнул из себя последние граммы лечебного эликсира, скрючившись, полетел в пакет с мусором. Уже выйдя из дома, Егор посреди остатков утреннего тумана, поднимавшегося от земли, увидел Алексея. Он стоял у колонки в огороде, по пояс раздетый, фыркал, окатывая себя горстями воды, раскидывая вокруг фейерверки прозрачных капель.

– Слушай, Лёха, милый друг, вопрос к тебе. Я все свои деньги тебе отдал, не выделишь на аптеку? А то я вообще пустой.

– Ну, это я дам. Вообще, я ступил. Короче, у меня Онур вымутил, на всякое там, на оформление документов…

– Говори, что ещё я не знаю? Хотя, в принципе, моих там немного и чужого не прошу.

– Треть своих ему уже отдал, он сказал, что это аванс водителям.

– Вопрос по мне, я тоже хочу пару десятков тысяч тенге на мелкие нужды!

– Ну это ты задремал вчера на солнце. Тут Джавдет на Талхе приехал, срочно платить нужно, ну вот прямо срочно! Чуть ли не завтра уже грузится, ужаса навёл! Сгоняли, у валютчиков быстро поменяли часть баксов на тенге, и это… – Алексей замер, упёршись взглядом в Егора, боясь продолжить рассказ, читая в глазах партнёра недоумение. Со двора послышался окрик:

– Живее, волгарь уже на улице, поехали! Э! Сюда иди! Ехать надо! – Онур бешено замахал руками.

Ветерок поднял с земли прошлогоднюю жухлую листву, но Егору показалось, что источником ветра стали короткие руки турка. Продолжая взмахи руками, турок что-то ещё кричал жене и тандырщику, затем, будто селезень, идущий на взлёт, выбежал за ворота, подняв пыльное облако.

– Короче, деньги дашь, или как понимать? Все мои ушли водителям?

– Это, всё у них, у турок у меня баксы кой-какие остались. Не вру! – крестясь, выпалил Алексей, отвернулся и начал спешно нахлобучивать на себя одежду.

Егор, не дожидаясь, вышел из огорода и прошёл в дом. Завтрак откладывался, в доме бегали турки, кричали друг на друга, звонили кому-то по телефону. Взяв с собой пару горячих лепешек, остатки вчерашней, остывшей за ночь, жёсткой курицы да бутылку «Кока-Колы», Егор с радостью покинул место заключения, упав на заднее сиденье «Волги».

Туман постепенно рассеивался, проступили очертания гор. Яркий диск встающего над горизонтом солнца, шелест маленьких, только что появившихся листочков. «Какая спешка, какой рынок, зачем лук? Нужно ехать в горы, в просыпающуюся от зимнего холода степь, беседовать на общечеловеческие темы, вдыхая ароматный воздух. После неспешно устроиться возле огромного валуна, разжечь костёр… Хорошо». Мечты прервал упавший за руль машины старший турок.

– Нэ, скучай! Э, что задумался – семья вспомнил?

При этих словах магнитола проглотила предложенную ей кассету и протяжно затянула тягучую турецкую песню.

Вскоре подоспел второй компаньон: на плече сумка, в которой в потайном кармане за подкладкой остатки американских денег, в руках фотоаппарат. Оба русских молчали, бросая друг на друга тяжёлые взгляды. Рядом с отцом сел Джавдет, сходу начав отбивать ритм всем телом, подпевая слова песни. Двигатель громко взревел, напоследок турок решил отвести душу, в жёстоком заносе выехав на асфальт. Машина, бултыхаясь подвеской, по разбитой дороге полетела сквозь Михайловку, оставляя за собой шлейф пыли. Закончились одноэтажные дома села, пошла городская застройка: невысокие трёх редко пятиэтажные домишки. Пыльные узкие улицы, множество старых машин, вывески на казахском – всё вокруг серое, без ярких цветов, как будто запылённое. Быстрая река, мост, и вскоре рынок. Онур остановился, Джавдет вышел куда-то в толпу.

– Онур, денег дай на аптеку! – прорвался через шумы улицы голос с заднего сиденья.

– Э, конечно, вот! – турок достал из кармана пару купюр и протянул их, не глядя, назад.

Вскоре на горизонте появился Джавдет, с деловым видом двигаясь впереди «Волги», он, как ледокол, раздвигал толпу, указывал место среди других старых машин, стоящих в ряд, куда следует её поставить. Тут же вдоль вытянулись длинными рядами ларьки да прилавки с запчастями на всё, что движется, масла, фильтры, колёса… Разношёрстный народ кружился возле выставленных автомобилей. Все что-то говорят, спорят, едят, считают мятые деньги. Всюду снуют ловкие люди, предлагая свои места в очереди в регистрационные окошки, сверку всего на свете, скрутку спидометров в рядом расположенных гаражах.

Устав от гвалта, запахов пищи и выхлопов, Егор направился искать аптеку, но окрик остановил его.

– Стой! Куда, один нельзя. Вон, сейчас Талха приедет и вас с Джавдетом закинет в аптеку, я тут с Лёхой продажу делать буду, он же собственник!

Онур вдруг увидел кого-то в толпе, громко закричал, замахал руками. Из толпы вынырнули Талха и Фара. Турок, обняв по очереди обоих, бегло объяснял им на турецком, вставляя русские матюки, план дальнейших действий. Егор привык не понимать разговора, ждал пояснений и, пользуясь моментом, подставил лицо тёплому казахскому солнцу. Вдыхал аромат только-только начавшей цвести степи, прищурившись, рассматривая сквозь узкую щель между четырёхэтажных домов далёкую снежную вершину величественной безымянной горы.

– Э! Сюда пошли! Махая рукой, позвал за собой Талха, нырнув в цветастую толпу.

Вот и старый «москвич»: в нём сидит откуда-то взявшийся Джавдет, он открыл дверь, сплюнул на пыльный асфальт тягучую тёмно-зеленую слюну.

– Дай! – протянув руку, скомандовал водитель, получил кусок насвая, закинул его под губу и заметно оживился. – Едем в аптека, потом к Рашиду в офис, отец деньги возьмёт, а вечером, если сделка пройдёт по луку, барана кушать будем.

Машина дёрнулась и медленно удалилась от обочины. На мосту «москвич» вдруг обогнало чёрное тонированное «жигули» и перегородило дорогу, поджав к бордюру. Из «жигулей» выскочили троё казахов в кожаных куртках, тыча удостоверениями, начали требовать паспорт с Егора и прописку.

– Вот паспорт! Прописки нет, еду в гостиницу заселяться!

– Э, как так? Где билет поезд, самолёт, как приехал? Наркоту возим в Россию! – вышел вперёд крупный, с большим животом казах и крепко схватил Егора за рукав мастерки.

– Нет, какой наркота-маркота! Турист! Приехали на машине, гостиницу смотрим!

Талха стоял у поручней моста, широко расставив ноги, около него, схватив его за руку, стоял молодой казах, изредка больно втыкая колено в его бедро. В машине, наклонив голову, прикованный наручниками к двери сидел Джавдет. Через мост, как ни в чём не бывало, шёл поток машин, рядом проехал старенький автобус ПАЗ, безучастные ко всему происходящему пассажиры из другой реальности проплыли перед взором Егора.

– Адреса, где, с кем, как собирались везти шмаль! Всё расскажешь! Едем в отделение! – кричал в лицо пузатый.

Вдруг одна из машин остановилась, из неё вышел Онур и незнакомый казах. Пузатый отошёл и о чём-то шёпотом начал общаться с казахом, после вдруг обнял его, махнул рукой – все сели назад в машину и уехали.

– Всё, езжайте в аптеку, уладили вопрос! – Онур протянул Егору бумажку с печатью и датами.

– Это что? Кому её показать?

– Смотри, что тут. На рынке ты уехал, взяли нас. Алексей лицом в пол положили, наркоту нашли в сумке. Я имя директора рынка назвал, не верят. Мы метнулись в управу рынка, привели от него человека – главного юриста, они отстали. Ну, пришлось отдать пятьдесят баксов юристу и этому их оперу из сумки твоего друга. А тут мне кричат: «Вон, кажись, на мосту-то, ещё одного вашего курьера взяли». Я сюда – ещё сто баксов ушло! Тебе дали пропуск на эти даты, потом – кирдык. Иль гостиница, иль дорога назад, ещё можно тюрьма, – мрачно усмехнувшись, дополнил возможные варианты турок.

Онур, вытащив из машины за руку Джавдета, жестом приказал ему пересесть к нему в шестёрку, где уже сидел приезжавший важный казах. Хлопнув дверьми, пассажиры «жигули» растворились в потоке таких же старых, потрёпанных машин. Талха хромая, отплёвываясь и матерясь, подошёл к своему аппарату.

– Давай скорее едем, а то ещё ГАИ нахлобучат за остановку на мосту. Они только и ждут, с кого бы отжать кровные.

Развернулись на ближайшем перекрестке и встали у аптеки. Егор радостно закупил на все выданные ему средства перевязочный материал, антисептики, мази и примочки, довольный сел на задний диван «москвича», не обращая внимания на толчки и кочки, закатал штанину, медленно размотал бинт, уставился на струп, размышляя, с чего начать лечение. Казалось, что и струп тоже смотрит на Егора, спрашивая: «Ну что, чем сегодня будем меня ублажать?»

Резкое торможение и крики на незнакомом наречии отвлекли Егора, машина качнулась, на переднее сиденье плюхнулся Онур, обернувшись, осмотрел раненого.

– Давай лечи и бегом к нотариусу, он там твой договор лепит с казахами. Просил моральной поддержки.

– Ага, уже заматываю. А что за договор?

– А чё стоять, за бабки «Волгу» не впаришь. Покупателей то модель не устраивает, то пробег, а то и царапина на капоте. Подошёл тут ещё узбек и заладил: «Давай её в обмен на старый ГАЗ-66, ключ в ключ». Мы ему: «Давай на лук!» Услышали нас проходящие казахи, целая семья, ну то сё, давай за лук, типа бартер. Говорят: «Охота нам волгаря, а лука у нас много в сарае, продать уже не успеваем – ценник скоро вниз уйдёт». Вот и сошлись на девяноста тоннах лука.

– Ты ж говорил, волгарь улетит за большие бабки? И вдруг никто не берёт!

– Ну, дорогой, я не святой, извини, да, брат, рынок гибок, сегодня так – завтра этак!

– Ладно, проехали, продали и слава, – Егор поперхнулся, подбирая слова, – Создателю. – И что, у Лёхи правда наркоту нашли?

– Да ну их, они у всех что-нибудь найдут. Вчера у меня хотели найти ствол, уже и понятые пришли, типа, видели меня, как я его вытаскивал, гладил ласково, и всё-то у них срастается. Я им говорю: «Вы ошалели, ведёте себя хуже шайтанов, я местный, тут живу. Вы чего Коран нарушаете?!»

– И что, отпустили? Бесплатно?!

– Ну, спросили, где живу, чем дышу. Паспорт покрутили, поржали. Типа, думали, что таджик, на вид перепутали.

– А вас-то чё не трогают? Защита-то ваша в чём, секрет есть?

– А я не знаю, за местных платить некому. Ну посади меня, толку-то. А вот неместный, тот раз приехал, значит за чем-то – деньги есть. Наверное, как-то так, – задумался турок, нервно закурил, вспомнив произошедшее.

– Да они всех хватают, хоть тыщу тэнге – и те отберут, э… не люди – звери, – откликнулся водитель «москвича».

Остановились возле нотариальной конторы. Лёха, улыбаясь, разговаривал с толпой казахов. Джавдет жадно бросал беспокойные взгляды по сторонам в ожидании отца. Резко затормозив возле людей, «москвич» чихнул и заглох.

– Э, друзья, что там? Сделка, договор-моговор – всё чики-чики? – выскочив из машины, начал тараторить Онур.

– Всё окей! Подписали, можем ехать грузиться, они после со стоянки сами «Волгу» заберут, после нашей погрузки. Мы подпишем им акт, они с ним всё дальше сами оформят, ну а у нас – гора лука! – радостно за всех ответил Алексей.

– Дай почитаю, что за аккредитив вы такой подписали, – протянув руку, Егор попытался обратить на себя внимание.

– Всё чётко, нотариус бабки взял за гарантии, не надо дёргаться, – Алексей несколько надменно посмотрел на компаньона, взял под руку Онура и отвёл его в сторону. Они, как две влюблённые птицы, распустив перья, начали ходить вокруг друг друга, изредка громко вскрикивая от восторга, начав произносить клятвы дружбы и верности.

«Ну и хрен с вами, друзья!» – крикнул в отчаянии внутренний голос Егора.

Егору было обидно, что с ним не считаются, но он понимал, его вклад в денежном выражении не более пяти процентов, да и те не у него на руках, а переданы туркам в общей денежной пачке.

– Сделка готова, завтра поедем водителей обалтывать да в Киргизию, за деньгами. Назима привезём! – довольный Онур, широко улыбаясь и демонстрируя вежливость, перешёл на казахский, начал бурно общаться с покупателями машины и, на секунду повернувшись, произнёс:

– Чё стоим? Езжайте, там Фара купил барана – праздник сегодня, давай, домой! Мы тут ещё пообщаемся. У меня ещё много дел, ещё поеду в Чимкент, пару дней там буду, давай домой!

– Чего там такое в Чимкенте, мёдом что ли намазано. Вроде тут дел по горло, а то «завтра поедем», а наступает завтра – и снова ждём нового завтра. И тут вдруг ещё Чимкент, ну и дела, – Егор не мог вникнуть в суть быстро развивающихся событий и был крайне раздражён.

– Нет, всё хорошо. В прошлый раз так вышло, что отец занял у какого-то казаха в Чимкенте, а долг не отдал. Перец сгорел вчистую: баба⁶ с караваном перца застрял под Байконуром, жара за сорок, колёса у машин все на выстрел ушли, запаски кончились. Нас с матерью, всю семью за долги уже хотели того… Да уж, было плохо, а тут вы прям вовремя. Баба туда ехать договорился, чтобы отдать долг – он честный. Так бы все эти бабки, что ему отдали, вы бы всё равно на соляру потратили. Он же крут: договорился бесплатно заправку делать через Рашида. Деньги, что вы ему отдали, уйдут на погашение долга, но вам-то что? У вас всё как есть, так и осталось, ничего не потеряете. Долги-то все на отце, а вам-то, что за деньги заправиться, что бесплатно, какая разница? Аллах даст, век вместе работать будем. Лёху женим на местной, вон он всё на наших девок смотрит. А, Лёха! За сестру пойдёшь? Дети в смешанном браке прям красавеллы! В Киргизии две жены у родственника, одна русская, э-э… у неё такие гизель⁷, – облизнув сухие губы и цокая языком, добавил Джавдет, – прекрасные девчонки, – закончив монолог Джавдет протянул две тюбетейки в знак дружеского расположения к русским.

«Ну, блин, нифига себе, сказал себе Егор. С трудом напялив маленькую, не по размеру тюбетейку, задумчиво пролепетал Егор, пытаясь осознать сказанное.

В голове роились нестройные обрывки мыслей. Пытаясь казаться умным и проницательным, Егор, при этом боясь что-то спрашивать, замолчал, углубившись в разговор с самим собой.

«Значит так, Онур – чудак-балабол с большим стажем. Деньги взял, долг кому-то свой гасит нашими деньгами. Тут же берёт новый долг, если верить Джавдету, на ту же сумму заливает солярки. Зачем-то ещё набирает денег у родственников и загружает лишнюю машину лука, которую заправляет опять в долг… или нет, за счёт нас. Да уж, зря Лёха отдал ему около штуки баксов!» – от мрачных мыслей Егора отвлёк громкий окрик.

– Э, давай мой очки чёрный бери, одень – прямо рэкетир с России! Эй! О-ла! Какой молодчик! – Талха снял с себя тёмные очки-капельки и протянул Егору.

– Лады, давай одену! Поехали, я впереди! Праздник, барана есть! – плюнув на все сомнения, заявил русский в спортивном костюме, тюбетейке и очках, на ногах вместо стильных, присущих рекетирам кроссовок красовались тяжёлые рабочие ботинки, диссонируя с образом.

По дороге захватили Фару, он медленно брёл вдоль улицы, ведя за собой барана. Забросив турка в салон, а белеющегося барана в багажник, включили бодрую турецкую песню, она заглушила звуки из багажника и удары дороги в подвеску старого «москвича». Машина, как будто бы почувствовав общее настроение, бодро разогналась и, прыгая по выбоинам, помчала в Михайловку, изредка громко звеня неотрегулированными клапанами.

Зашли во двор, где было много людей, как знакомых, так и совсем неизвестных. На русских внимания никто не обращал, как будто бы их и не было, вернее были, но это совсем не люди, а так, домашняя скотина, не более. Несмотря, на такое странное ощущение, коммерсанты бодрились, фотографируясь на фоне барана и знакомых турок, делая вид, что у них нет разногласий между собой и всё устраивает.

– Баран-то живой, что с ним делать? – воскликнул радостный Лёха Орлов, ловко щёлкая затвором фотоаппарата.

– Сейчас всё увидишь! Да! Сам, если хочешь, горло резать будешь!

Фара схватил барана за задние ноги, стянул их верёвкой, вздёрнул животное на перекладине перед самым входом в дом и улыбнулся белыми зубами фотографу. Джавдет вынес из дома острый нож, вложил его в руку Фаре. Медленно и уверенно турок перерезал горло барану, тот даже не пытался сопротивляться: несколько раз дёрнулся всем телом, из горла в таз потекла густая алая кровь, взгляд животного испуганно застыл на своём убийце. Вскоре Фара уверенно начал разделывать тушу. Егор застыл от увиденного, подсознание сжалось в необъяснимом испуге, внутри зародилось ощущение необъятного ужаса. Алексей, напротив, был весел, радостно снимал происходящее на плёнку, приговаривая:

– Прям ритуал жертвоприношения в честь счастливой поездки!

Нарезанные куски недавно ещё живого барана бросали в эмалированную кастрюлю, в которой на днях стирал одежду Егор. Во дворе стоял гул голосов: турки обсуждали продажу машины, делили деньги, которые планирует привезти Онур через месяц назад в село.

– В меня обещал вложить! По-русски говорю, чтобы вон те несчастные понимали! – Саид кивнул в сторону русских. – Я на окраине Тараза живу, мне нужно, – рассказчик провёл ладонью по горлу, – тандыр сделать. Жена родит, будет лепёшки печь да продавать, а я бизнес мутить буду, туда-сюда ездить, крутиться! – Саид, приобняв одной рукой Онура, громко заявлял своё требование-просьбу.

Остальные при этих словах тут же начинали возмущаться или соглашаться с услышанным, махали руками, теребили друг друга за одежду, переключая на себя внимание. Русские не понимали слов, могли различать лишь силу гула, исходившего от собравшихся. Женщины, укутанные в платки, лишённые права голоса, готовили ужин – от печи потянуло жареным мясом. Мужчины, не прекращая разговора, гурьбой переместились за низкий столик, вальяжно развалились подле него, полулёжа на подушках. Принесли чайник чая, пиалы, наломали гору лаваша, шмякнули в центр стола большой кусок «Рамы», небрежно раскидали горками по числу гостей кусковой сахар и сыр- курт. Собравшиеся, разлив чай, медленно втягивали его, цедя через зубы, и, принюхаваясь, замирали в ожидании основного блюда. Наконец женщины внесли чан с бульоном и лапшой, рядом поставив чашу с мясом, которое, в зависимости от вида, было приготовлено различными способами и небрежно сброшено в одно блюдо. Дно посудины украшал золотистый жареный лук, по периметру эстетично выложены кольца свежего лука и чеснока.

– Ах ты ж, твою ж налево! – жуя бесформенный жареный кусок, сморщился Алексей, но из уважения проглотил его, быстро схватил кольца свежего лука, спешно запихал в рот, проталкивая глубже куском лепёшки. – Не помогает, а! – морщась от послевкусия, воскликнул Лёха, выпил пиалу чая и закинул в рот пару долек чеснока.

– Чё, мясцо не в то горло пошло? – жуя кусок чего-то странного и пористого, спросил Егор.

– Сам ты… Они тут всё сразу готовят, мне почка досталась с песком каким-то, тьфу, гадость… Ты, смотрю, кусок легкого жуёшь.

– Может быть, тут неясно, что берёшь, куски мелкие, бесформенные, будто бы барана разорвало на мине.

– Да уж, суперпраздник, гадость редкостная, бульон тоже на любителя. Ну, блин, и кухня, поэтому турки чуть что – сразу в кафе-мафе бегут, – вынес свой вердикт Алексей, вытащив изо рта кусок жил и незаметно завернув их в кусок газеты.

– Да не скажи, жалко, что собаки у них нет, – морщась от жуткого вкуса чего-то горького и склизкого, пробормотал Егор.

Поев, турки растянулись на большом топчане и углубились в обсуждение предстоящего дня, играя в нарды. Егор с Алексеем вышли во двор.

– Завтра, вроде как, я в Киргизию поеду, к отцу Назима – Орхану, а ты, говорят, поедешь с Онуром в Чимкент, – решил уточнить план действия на завтра Егор.

– Да, так, но неясно, зачем я в Чимкенте, если бабки-то я не отдам. Более того, я их кой-куда спрятал, чтоб не вымутили. И тебе не скажу, теперь всего боюсь, не пойму, что происходит, но хочу дойти до конца этой мутной истории!

– Ага, мне уже всё равно. Нога лечится, солнце греет. Завтра должны, говорят, нас к Саиду в гости отвезти, слышал?

– Да, они будут ковры с пола собирать, со стен снимать, чтобы кошму не покупать. У них тут в два слоя всюду ковры, работы на целый день.

– И прикинь, ты бабки спрятал тут, а нас назад не привезут, а?

– Да нет, мы же вещи оставим, поедем-то налегке, чисто в гости. Потом сюда, и на погрузку!

– Ну-ну, посмотрим, тут всё не совсем так. Думали, баран – вкусно, оказалось – нет. Какая нам завтра погрузка, ведь ещё нужно водил найти, деньги им дать. Короче, минимум два-три дня ещё до отъезда… или даже больше.

В гостях

Егор долго не мог заснуть, он всё считал финансы, сводил дебет с кредитом. Дебета не хватало, деньги таяли, как весенний снег, а влагу жадно впитывала сухая турецкая почва. Незаметно сон всё же одолел лукового барыгу Егора. Снилось, что наступило утро, ненавистное масло «Рама» оказалось внезапно дико вкусным, его все ели здоровой деревянной ложкой, передавая по её кругу, запивали его горячим сладким чаем, покряхтывали. Онур бегло перебрасывался фразами с сыном на турецком, Егор внезапно всё понял – оказывается, он знает турецкий!

– Сын, давай, значит, бери того, кто повыше, и дуйте с ним в Киргизию, в Майское. Крути-верти отца Назима, обещай прибыли, главное, возьми с него денег побольше. Скажи, что Назим поедет с нами и всё отследит.

– Ага, понятно. А вдруг что не так пойдёт, как всегда у нас бывает? Всё же родственник наш!

– Ну да, родственник, хотя не по моей линии, что немаловажно, по матери твоей родня. Она, конечно, первая жена Орхана и старшая сестра моей жены Айше, но женская линия намного слабее.

– И что, можно немножко обмануть?

– Нет, даже не смей так думать! Чуть-чуть покрутим их, деньги осенью отдадим!

– Вон, я из Германии машины гонял местным немцам-иноверцам: ни одного не кинул, все получили то, что заказывали, не совсем в срок, но получили же!

– Да, набрали тогда предоплаты, – Джавдет провёл ладонью поверх головы, – ты уехал на эти деньги в Германию. Два года тебя ждали.

– Да, но все получили заказанные машины почти в срок, я же там смог кафе открыть, приехал, сразу КамАЗа первого взял. Иначе бы дом этот не купили, а жили бы до сих пор у родителей твоей матери.

Егору сразу вспомнились истории, рассказанные Онуром при недавнем перегоне «Волги», как турок мог чётко определить пробег машины по следам ногтей возле ручки двери водителя и прочим косвенным признакам. Вспомнил, как Онур всю дорогу радостно вспоминал свои похождения по Германии, свою юность в селе, заселённом немцами с Поволжья. Рассказ обычно был несвязанным, прерывался длинными паузами, в итоге Егор всегда засыпал, не успев выслушать историю целиком. Всё же обрывки услышанных в полудрёме красочных рассказов порой внезапно оживали перед глазами, будто и он был непосредственным участником тех давних событий…

Внезапно вбежал узбек-тандырщик, вставил в рот папиросу с зельем задом наперёд, наполнив едким зелёным дымом весь дом, и тут же исчез. Дым рассеялся, а Егор уже стоит возле гор, а горы не из минералов, а из лука, они уходят высоко вверх, задевая облака. Вокруг никого, тихо. Внезапно чувство ужаса охватило Егора и сжало изнутри, как тиски, к горлу подкатил ком…

– А-а-а! – вскрикнул Егор и проснулся весь мокрый.

В окно светила луна, все предметы в комнате приобрели странные очертания, с соседней койки доносился мощный храп Алексея. Поднявшись, Егор надел кирзовые ботинки, тихо вышел на улицу, недалеко от сарая стоял Жасур. Он смотрел на звеёды, курил.

– Не спится? – звуком обозначил себя Егор.

– Устал: работа, лепёшек три раза нужно печь! Тесто только замешал, новое нужно. Онур так считает, что мне мало остаётся, уйти вот уже думал. Не могу пока, родственник тандыр строит, скоро к нему уйду, на родину. Тут не нравится, обман. Неправильно тут, вам тут не нужно быть.

– Да, похоже, так и есть. Ладно, спасибо, – Егор, махнув рукой, удалился в дом.

Нужно спать, назад ничего не вернуть – глубоко завязли. Авось, как говорится, пронесёт. Хотелось ещё обдумать услышанное, но сон внезапно всей тяжестью навалился и отключил бедолагу.

– Утро туманное, утро седое… – слова романса разорвали пелену сна, разбудив Егора. Сев на койке и машинально начав протирать глаза, он с удивлением увидел распевающего романсы Алексея, бодрого и довольного.

– Что происходит? Уже приехал из Чимкента?

– Нет, какой приехал, иди завтракай – пора ехать! Мы уже чай попили, будили тебя – нифига! Думали, что рана дала начало газовой гангрене, и ты, наконец, испустил дух, – Алексей сначала улыбнулся в усы, но, взяв себя в руки, перекрестился. – Не дай Бог, конечно, но на всё воля Всевышнего!

После этой фразы Лёха выскользнул из комнаты. Егор принялся за процедуры по перевязке ноги, после, прихрамывая, завершил утренний обход территории с посещением всех знаковых мест от гальюна до лаваша с «Рамой». Зевая и выйдя на двор, он заметил, что Онур и Алексей уже уехали, во дворе стоял разбитый «москвич», в нём сидели два молодых турка, над чем-то смеялись, весело толкали друг друга. Увидев Егора, Джавдет пересел назад, освободив переднее сиденье почётному гостью. Музыка, монотонная речь на непонятном наречии, раскачивание старого «москвича», лишённого амортизаторов, клонили ко сну. Горный хребет постепенно приближался, их острые пики, устремлённые ввысь, вызывали неясное беспокойство. Ехали не больше часа, и вот граница- шлагбаум. Будка пограничников (или, может, таможенников) пуста. Возле дороги на покосившемся столбе красовался плакат с надписью на незнакомом языке до боли знакомыми буквам и: «Добро пожаловать в Киргизию!»

– Э, дорогие, я же, блин, паспорт не взял, задержат! – сидящий спереди русский в тюбетейке и очках сжался от испуга, низко наклонившись к торпедо.

– Нэ смотри никого! Теперь, видишь, в Киргизии, деньги – сомы! – радостно доложил Талха, прибавив скорости, поднял дорожную пыль, заслонившую пропускной пункт.

Дорога петляла среди мощных скал, вдали виднелись горы со снежными вершинами. Воображение Егора рисовало картины крутых заснеженных горных перевалов, долгой дороги через высоченные хребты. Заехали в долину, повернули, проехали ещё немного – село.

– Вот и приехали к Назиму и Орхану. Майское поселение, – произнёс Джавдет.

– В смысле, ехали менее трёх часов, и всё?! – Егор был раздосадован коротким путешествием на разбитой машине.

– Да, вот дом, кирпич! Богатые они, тут в селе авторитеты!

Все вышли из машины, размяв затёкшие ноги, вошли на просторный двор. Во дворе несколько каменных построек: из одной доносились крики баранов, возле второй лениво ходили куры. За домом простирался до самого горизонта огород. Где-то у самого горизонта копошились бесполые фигурки людей.

– А, это первая жена и сёстры, они огород работают: перец-мерец, морковь садят, картошку недавно убрали, продали, снова будут садить. После женщины поедут фасоль в поле работать. Орхан молодец! Две жены, шесть дочерей – все при работе, – Джавдет, цокая языком и раздосадованный тем, что у них мало в семье женщин, покачал головой.

Вошли в дом. Кругом чисто, худая женщина в платке накрывает на стол, там уже стоят, разломанные лепёшки, квашеная капуста, жареный картофель чай, горсть кускового сахара, и, что радует, нет «Рамы».

– Это русская жена, она сегодня уборка делает, еду варит, родила недавно брата Назиму, – Джавдет сел за стол, скрестив ноги, и приступил к еде.

– А где Орхан и Назим? – пробуя картошку, прочавкал в ответ Егор.

– Не, все яхши. Орхан вчера уехал в Чимкент, он с отцом сегодня солай⁸.

– Солай, то есть они в солярии? – Егор выпучил глаза и перестал есть.

– Это значит «так получилось», – перевёл непонятную фразу Талха, хрустя капустой.

– Он там дела делает, квартиру дочери покупает. Старшая дочь умная – учиться решила, там институт, её дела. Жизни не знает, дура, – махнув рукой, заключил Джавдет, громко отпивая чай.

Вошёл Назим, Джавдет и Талха встали, начав обниматься, что-то громко выкрикивать, смеясь, показывая пальцем на вставшего Егора. Егор, успев привыкнув к такому поведению и не обращая внимания, рассматривал комнату: небольшие окна, ковры, стены побелены. Из дальней комнаты послышался крик ребёнка, худая женщина отложила веретено и клубок шерсти и ушла его успокаивать.

– Назим, это брат мой! – Джавдет трогал крепкого парня, цокая языком, довольный, что брат нарастил килограммы качественного постного мяса.

– Да, работаю, месяц пахал на тракторе, картошку грузил, – Назим хорошо говорил по-русски и был не старше двадцати лет. – Ещё вона! – он кивком указал на стоявшие во дворе двухпудовые гири.

– Сколько? А я раньше десять легко делал! – оживившись, Талха выскочил на улицу.

– Сто, я сто делаю! – Назим схватил обе гири, легко начал жать их над головой. Показав силу и выжав раз двадцать, он отбросил железяки в сторону.

Егор, безучастно посмотрев на представление, вышел на улицу, бесцельно бродил по деревне, рассматривая дальние горы и зелёную долину, подставлял лицо солнцу в ожидании, что же будет дальше. Подошедшие турки сразу прервали состояние тихого созерцания.

– Ты понял, Я – Назим! Эх, если бы не дела, я бы тебя на Кировское водохранилище скатал! Ночь, шашлык, звёзды, горы! В прошлый раз взял местных бодрых девок и с Джавдетом на Кировское. А там в домике отец! А, Джавдет, помнишь?

– Да уж. Батя у тебя ещё тот… Дома две жены, а он там с девкой голый, девке-то лет шестнадцать! Кувыркаются, шампанское на столе!

– Подъехали на машине отца, а у дачи мангал дымит, машин нет. Зашли, а там, как мать говорит, дым коромыслом.

– И что, вместе с ними остались? – подал тихий голос Егор.

– Отец вышел, меня в сторону отвёл, говорит: «Сын, я тут первый, уеду утром, извини. Но раз уже ты тут, оставь мне вина и закусить, тебе уже не пригодится».

– А как же жёны, неужели они знают?

– Егор, дорогой, мужчине можно, женщине нельзя, что мужчина сказал – закон. Женщина должна рожать, работать и молчать. Отец привёз русскую из Караганды, и она быстро привыкла, всё нравится. Ладно, нечего болтать, поехали! – Назим взял из сенок спортивную сумку, бросил её в багажник.

Киргизский турок уверенно развалился на заднем сиденье, рядом примостился Джавдет, они начали что-то обсуждать, смеяться. Талха иногда встревал в разговор, бросая короткие фразы. Турки, смеясь, толкали его в спину, видно было, что фразы водителя попадали не в бровь, а в глаз.

– Давай, не стоим, заводи! – вдруг раздражённо скомандовал уставший от пустых разговоров Джавдет.

Машина долго гудела стартером, но всё же завелась и нехотя поехала назад на родину, в Джамбул. Егор под звуки турецкой речи и равномерное покачивание задремал.

«Москвич» резко снизил скорость, Егор, повиснув на ремне безопасности, проснулся. «Дом, милый дом», – промелькнула в голове фраза. Зевая и потягиваясь, он прошёл во двор. Там молча стоял грустный Алексей, в его руках была неизменная сумка, чуть поодаль Джавдет переговаривался с Орханом.

– Что происходит, а, Лёха? Чего грустим, деньги потерял?

– Слушай, вот честно, час ищу, ехать нужно – денег нет, а не факт, что сюда приедем. Похоже, сейчас к Саиду и оттуда стартуем, – отведя в сторону Егора, прошептал Алексей.

– Да плохо-плохо, что вон они, – ткнул пальцем на турок Егор, – спокойно при нас говорят, что хотят, а мы всё шепчемся.

– Пошли, я около сортира в коробке закопал ночью, и не найду! Ума не приложу, где!

Проходя мимо дома, коммерсанты отметили, что всё в доме вверх дном: ковры сняты, свалены на топчан, кругом горы тряпок.

– Да не бойся, я твои вещи все вытащил, сложил в кухне! – успокоил Егора Алексей.

Вышли в огород, подошли к туалету, вокруг всё изрыто, видно, что искали ожесточённо и отчаянно.

– Это твоих рук? – Егор бросил взгляд на Алексея.

– Ну да! Ночь, закопал спросонья, вроде бы, на расстоянии лопаты от стенки, но не найду!

Егор взял кусок проволоки, начал методично протыкать землю, отходя всё дальше от деревянного сооружения. Вдруг что-то задержало щуп на расстоянии метров трёх от входа. Алексей голыми руками, сбивая ногти, по-собачьи разрыл огромную яму. Там лежала его потеря.

– Слава богу, нашлась!

– Да лопата-то у тебя трёхметровая была! Уж думал, без нас вырыли! А ты прямо как в «Золотом ключике» решил деньги зарыть.

– Я для безопасности!

– Как там Чимкент, на что похож?

– Да ну его! На такси доехали до нотариуса, он, как клещ, впился: подпиши то, другое, после надо всё три часа проверять. Короче, Онур меня там и оставил, дал денег на расходы и уехал. Под вечер приехал с Орханом, довольные всё порешали, а я всё бегаю: то копии нужны, то в ГАИ пробить на угон. Но прикинь, всё сделали, теперь за луком.

– А в Киргизии хорошо, спокойно, – невпопад ответил Егор, рассматривая коренастого, пузатого Орхана.

Все вышли во двор, спешно начав грузиться в только что подъехавший древний «Мерседес» Саида.

– Э, русские! – вдруг крикнул Орхан.

– Да? – хором ответили коммерсанты.

– Это мой сын! С вами едет, не обижайте его в России!

– И в мыслях не было!

– У меня жёны русская и киргизка. Я всех люблю: больших и малых, любой расы и вероисповедания! Так вот, я как практик по женщинам заявляю, что по матчасти у них у всех всё одинаково, а значит все мы братья. Не нужно никого обижать!

– Всё ясно! К чему это всё? – удивился Егор.

– Да мы тут с Онуром зашли в большое кафе – удачный день, обмыть же надо. А в кафе казахи сидят. Они нас унижать стали, дескать, турки не совсем люди и мусульмане, казахи более правильные. Спорили целый час, договорились они о том, что анатомия у казаха иная, чем у турка. Казах ест в основном мясо, поэтому, они говорят, казах ближе к волку, а турок почему-то ‒ к барану. Чуть не подрались.

– Нет, мы так не считаем! Мы пойдём грузиться, ехать нужно, хорошо? – Алексей ещё не отошёл от поиска денег, его потряхивало, зубы, несмотря на тепло, отбивали чечётку.

– Молодца! Люблю таких! – Орхан улыбался, дымя сигаретой. Вид у турка был добродушный, он, если и говорил на своём, тут же передавал смысл сказанного по-русски, чем сразу расположил к себе горе-коммерсантов.

В «Мерседес» с трудом поместилось восемь человек. Сидели друг у друга на коленях в два ряда, даже Саид вжался в стекло, с трудом поворачивая руль, и выехал на дорогу. Ехали молча, слышно было тяжёлое дыхание людей и матюки на нескольких языках, а куда денешься? Уже скоро состоится ручная погрузка лука. Работников нанимал Онур из своих проверенных годами да недоплатами людей. Мерс ехал, тяжело переваливая через неровности покрытия, постоянно шоркаясь отвисшим задом о любые дорожные выступы.

– Прямо душа рвётся! Не могу слушать скрежет! Пошёл этот Онур очень далеко! Езжай, будь добр, брат, давай помоги! – причитал Саид при каждом ударе машины.

Егор с трудом держался: ноги затекли подтяжестью двух турок, полулежащих на нём. Лежащие были неспокойны, постоянно меняли своё положение, переругиваясь и толкаясь. Алексей вцепился в свою сумку, сжался в маленький жалкий комок, лёжа между передними сиденьями, упираясь коленями в бок водителю. В голове Егора пульсировала мысль, придающая сил: «Ничего, пройдёт пару месяцев, и всё это будет восприниматься как приятное путешествие».

Какие-то десять километров преодолевались около часа, последние метры так и не были покорены: «Мерседес» повис на колее, беспомощно вращая колесами, и остановился. Двери распахнулись, люди, как горох, высыпали наружу, начали приседать, гнуться в разные стороны, кто-то закинулся насваем, другие жадно закурили. Егор помог партнёру, которого так вдавили между сиденьями, что он не мог вылезти, только тихонько звал на помощь и шевелил усами.

Темнело. Ночь обещала заморозок – на чистом небо высыпали мириады звезд, над горизонтом начала подниматься огромная луна, кричали о чём-то ночные птицы, где-то блеял баран, в домах зажглись жёлтые глазницы окон. Саид, как ни старался, не мог больше завести «Мерседес», лишь при помощи бригады турок вкатил его в свой двор. Русские неподвижно любовались наступлением южной ночи, каждый думал о своём. Внезапный громкий окрик заставил их прийти в себя.

– Чё встали, давай в сарай, там печь – тепло! Сегодня ночь около ноль будет, холодно, – со двора вышел Саид, в зубах красный огонёк сигареты, он облокотился одной рукой на калитку, другоё – отчаянно поправлял хозяйство в штанах.

– Я отъеду на три часа, а сюда подтянется Онур с Орханом. Ждите их, там всё решим.

– Ты-то куда? – Алексея встревожила перспектива сидеть три часа с незнакомыми людьми. Он боялся за деньги, спрятанные за подкладку сумки.

– Слушай, жена с сестрой приготовят ужин. Сейчас с огорода придут и мясным накормят – курицу сварили. Я тут жду тачку, скоро приедет. Моя девчонка, юная, сладкая, как персик, казашка, – прекратив поиски в штанах, Саид, наконец, вытащил оттуда руку, достал изо рта окурок и ловко метнул его в сторону Полярной звезды, – ждёт. Мы с ней отдохнём и приедем. Жена девятый месяц, а я без этого не могу.

– А жена, что, слепая, не видит? – Алексей оживился при словах «молодая казашка», его усы бодро приподнялись над верхней губой.

– Ну, по обычаю, я могу… Но она всё-таки нашла записную книжку – там телефоны. На этой неделе нашла. Молча при мне кинула её в печь, а я всего пару телефонов помню наизусть, беда!

– Бил её за это? Как у вас, бить можно? – допытывался Лёха, глядя через запотевшие очки.

– Нет, сказал, что в назидание неделю буду отдыхать, она в этом сама виновата. Короче, давай в дом, вон, моя уже рядом, – Саид побежал навстречу старой «Волги», из которой вышла стройная девушка, они, обнявшись, уселись на заднее сиденье. Машина, разрезав сумерки светом фар, развернулась, вскоре исчезли из вида её красные габаритные огоньки.

Глубоко вздохнул Алексей, поправив сумку, последовал за Егором в сарай, стоящий возле дома. В сарае сидели приехавшие турки, громко общались. Шумела кирпичная печь, в которую поступал магистральный газ. На печи грелся чайник.

– Карты играть будем? – спросил вошедших в сарай Фара.

– Давай сыграем, делать-то нечего, – вздохнув, ответили хором русские, сев рядом с печью.

За игрой время пошло веселее, окружающие уже не казались незнакомцами – нормальные парни. Они рассказали, что газ стал дорогим, не все в состоянии платить за него, топят углём с Караганды. К удивлению, Егор узнал, что газ местные коммунальщики разводят воздухом, увеличивая его потребление. Многие жители отказываются от него в пользу угля, поэтому вечерами в селе стоят дымка и кисловатый запах горящего твёрдого топлива.

Через час дверь в сарай открылась, на пороге появился Орхан.

– Давай в дом, притушите печь, нечего так топить, еда готова, наши, уже за столом.

Все поднялись, но Орхан ткнул пальцем только на русских и добавил.

– Стой, только им. Вам вот! – турок протянул оставшимся пакет, в котором лежали лаваш и куски конской колбасы.

Следуя за турком русские зашли в просторный кирпичный дом, построенный немцами. Низкий привычный стол, по тарелкам разлит суп, в центре – куски хлеба и курицы, чайник, жареный картофель, большое блюдо фасоли с грецкими орехами, экзотический соус.

– Кушайте. Фасоль из дома, там готовили, банках привёз. Давай пробуй! Картошка тоже моя, русский жена готовил! – гордо объявил блюда Орхан.

Ели все много, до отрыжки, пустую посуду заходили убирать женщины. В одной угадывалась жена Саида: большой живот, грустные красивые глаза и на удивление абсолютно правильные черты лица. Вторая – стройная молодая девушка с густым румянцем смущения на щеках от падающих в её сторону мужских взглядов.

– Лёша, что смотришь, нравится? – перехватив взгляд, воскликнул Онур.

– Ну вот, я как бы… – заикаясь, промямлил Алексей.

– Слушай, бизнес пойдёт, я тебе свой дочь лучше отдам – Медине. На эту не смотри, сестра жены Саида не наша кровь! Эх, научу турецкому, детки пойдут красавеллы! Возьмёшь мою фамилию, будешь Боскурт!

Наевшись, мужчины с трудом расползались по своим лежачим местам вокруг телевизора. Небольшой телевизор, закреплённый под самым потолком, показывал малоизвестный спутниковый канал с неблагозвучным для русского уха названием, но зато абсолютно бесплатный, на почти родном турецком языке.

Егор с трудом разогнул ноги и, вытащив их из-под себя, разминал, готовясь к переходу. Желудок, возмущённый от брошенной в него пищи, сопротивлялся, в нём всё кипело – нужно было спешить. Во дворе темно, лишь вдали под лунным светом угадывались две работающие в огороде женские фигурки. Вот и сарай, дверь открылась, из него вышло несколько работников, которые жадно закурили.

– Не знаете, где туалет? – Егор скрючился, с трудом сдерживая внутри себя жидкую фракцию.

– А, вона-вона дверь за сараем, это твой дверь! – участливо откликнулся молодой парень, что-то сказал вышедшему с ним приятелю, проводил русского до самого нужника, любезно показав, где зажигается свет.

На обратном пути Егор столкнулся с Саидом.

– Вернулся? Вон твоя жена, уже ночь, а она в огороде.

– Ага, отлично! Она же не одна – с сестрой! А то лениться стала, пришлось ей задать вчера взбучку за лень и за блокнот!

– Весело у вас жить! Одним – всё, другим – работа!

– Да, у нас всё четко, мы живём по традициям, не то что городские турчанки. Они уже мужчин ни во что не ставят, такие же, как русские. Города разрушили традиционные отношения.

– Слушай, Саид, ты вообще без акцента говоришь, учился где?

– Да, институт закончил Алма-Ата, учил международный туризм!

– И что пошло не так?

– Родителей старшая сестра забрала в Германию, мне их дом достался. Вот приехал, женился и застрял. Второй год сижу: то работаю таксистом, то отправляю землякам в Россию товар, что закажут. Ладно, пошли в дом.

В комнате вповалку возле телевизора на кошме, укрывшись старыми одеялами, лежали турки. Алексей, увидев приятеля, похлопал ладонью рядом с собой по расправленной кошме. Начался какой-то странный турецкий фильм без перевода, выключили свет. Где-то хлопнула дверь, заскрипел пол. Турки не обратили на это внимание, они увлечённо смотрели фильм, бурно комментируя происходящее на экране. Саид. увидев беспокойство русских, шепнул:

– Да это жена пришла. Темно – не смогла план выполнить. Ничего, пусть работает, а то её сестре придётся одной всё делать.

В это время главный герой фильма ударился о столб и упал – турки засмеялись. Егору казалось, что артист похож на Челентано, только с большими губами. Весь фильм герой попадал в глупые ситуации, но чудом оставался жив, постоянно говорил всем явно не то, чем приводил в восторг зрителей.

Незаметно сон взял верх над Егором. Ему снились белые снежные просторы, снилась «Волга», мчащаяся к горизонту. В машине можно было разглядеть трёх пассажиров. На горизонте виднелись заводские трубы, выпускающие ядовито-оранжевый дым. Вот камера увеличивает картинку, видно, как из-под колес летит снег, камера выхватывает водителя. Ба! Это тот артист из турецкой комедии, он говорит какую-то чушь, смеётся сам себе. Внезапно на встречку выскакивает КамАЗ, за рулём сидит Онур. Жёсткий удар, скрежет металла. Темнота. Егор проснулся оттого, что Алексей упёрся в него локтём. Светало. Настал новый чудный день.

Водители

На рассвете Егор проснулся от схимящей боли в ноге и ощущения лёгких касаний чего-то к лицу. Предрассветный сумрак, храп лежащих на полу людей, несколько десятков проснувшихся мух, противно садящихся на голое тело. Другие мухи, устав сидеть, в отчаянии шумно бьются в стекло. Окружающая обстановка отнесла его в далёкое прошлое…

Вот он студент вместе с другими отправлен летом работать в подсобное хозяйство института. Днём, в страшную жару, они пропалывали бескрайние поля капусты, пыль хрустит на зубах, глаза, растёртые до красноты, слезились, руки без разбора вырывали всё, что им попадалось. После работы ночёвка в старом здании, набитом до отказа мухами. Мухи, как маленькие будильники, от которых не укрыться, начинали будить всех, как только всходило солнце. Студенты пытались накрываться одеялами с головой, но заснув, обнажали какую-либо часть тела, и на неё тут же садились насекомые. Всем приходилось вставать – деваться некуда. Вот и сегодня повторяется тот давний опыт: мухи согласно древней традиции с садистским упоением будят людей на рассвете, никто ещё не смог устоять перед этой магией…

Встав и тщательно забинтовав ногу, русский вышел во двор. Прохладное утро, лёгкий туман.

– Что, выспался? – у распахнутой двери стоял Онур, зевая, достал сигарету, сладко затянулся и зашёлся кашлем.

– Мухи. Это всё они, – зябко дёрнув плечами, ответил Егор, засунув руки подмышки.

– Эх, сейчас бы хлеба чёрного, в России привык к чёрному, тут только белый! – глядя вдаль, мечтательно произнёс турок.

– А у вас, что, муки не продают ржаной? Вы-то нас тут как в заключении держите, даже в магазине ни разу небыли. Ходите с нами, как надзиратели. Я за всё время был на почте, в аптеке да ещё на базаре.

– Ага, у вас всё и так есть, что зря шататься, мы уже раз сорвались. Ехать нужно. А вдруг вас обидит кто? Или что случится? Короче, так надо, всем так лучше. Я уже Лексею твоему всё говорил, спроси его сам, – Онур всем видом показал, что разговор окончен, подошёл к сараю с работниками, открыв дверь, гаркнул в темноту по-турецки. Внутри всё зашевелилось, как в растревоженном муравейнике.

«Ну и ладно, гордый какой! Спрошу у Лёхи», – зло подумал Егор, с силой хлопнув дверью, и вошёл в дом.

В доме все уже проснулись, скомкав свои спальные места, сложили их в углу зала. На столе парил чайник, ломаный лаваш и остатки соуса в чаше призывали к приёму пищи. Орхан уже приступил к трапезе: громко пил чай, окунал кусок лаваша в соус и аппетитно впихивал его в свой бездонный, как у пеликана, рот. Алексей задумчиво грыз кусок комкового сахара, его усы, отросшие за последние дни, намокнув от чая, грустно опустились вниз.

– Я вот одно не пойму, а на кой мы да и вы всё таскаете машинами? Не проще ли возить вагонами? Вот грузим машины, едем с перегрузом, нас все имеют, и что за кайф? Лучше заплатить за два вагона от и до, и, аля-улю, груз там, где должен, а мы, как настоящие красавчики, в купе приехали, разгрузили, оптом всё продали. Ништяк, как говорится, налицо.

– Да, так-то лучше, но мы же не можем сразу найти такого потребителя. Кто сразу всё заберёт? И потом, водители зарплату получают после того, как обратно приедут. Отсрочку на заправку можем получить, не нужно сразу кучу товара забирать и развозить. Вот куда вагон лука разгрузить или перца? Кто такой объём возьмёт? – Орхан, тыча куском лаваша в сторону окна, решил пояснить турецкий вариант доставки. Капли густого тягучего соуса лениво падали на стол, тут же впитывались в скатерть, оставив на ткани жирный розовый след.

– Ну да, нет крупного потребителя. И рынок сразу всё не заберёт. Бизнес не удачу, как везде, – грустно подтвердил Алексей, вздыхая, окунул кусок лаваша в принесённую чашу с мёдом.

После утреней загрузки пищей Онур провёл совещание. На нём определились, что работники остаются в сарае, ждут сигнала на выезд, а русские с Онуром должны убедить водителей поехать с ними без денег, только за еду, в дальнюю командировку без чёткого обозначения даты её окончания.

Со двора послышался хриплый сигнал. Алексей, выглянув в окно, выдохнул в пустоту комнаты: «Опять поедем на “москвиче”». Взял сумку, перекрестился и нырнул в проём комнаты. В сенях послышался грохот упавшей кастрюли, невнятный мат, скрип двери, ведущей во двор. Егор не торопился, он сидел, удобно прислонившись спиной к скатанной постели, и дремал, иногда вздрагивал, проснувшись, чтобы отогнать назойливую муху. Нога перестала болеть, тут же чудесный сон поглотил сознание…

Снилось, что переговоры с водителями уже прошли, причём получилось так, что водители сами приехали к дому Саида, выстроились во дворе шеренгой и ждали. На крыльцо вышел турок, громко объявив:

– Сынки, Россия ждёт лук! Цинга одолела регионы! Вот посланники, – Онур показал пальцем на русских, – большой страны просят нас – вас – поднапрячься и без предоплаты отвезти лук, вырвать людей из цинготного капкана! – при этих словах турок хитро подмигнул, дескать, ну, как я загнул?

Водители дружно загудели, вперёд вышел невысокий казах, зажмурил и без того узкие глаза и протянул:

– Не, так не пойдет, давай деньги! Половину сейчас, половину сразу после доставки!

Турок не растерялся, вынул из-за пазухи лист бумаги, потряс им перед всеми и произнёс:

– Вот! Видите, это бумага, в которой я, – Онур ткнул себя пальцем в грудь, – обязуюсь отдать вам вот этот дом, – турок повернулся к дому, развёл руки, показывая, сколько много он отдаёт, – если вдруг мы, – он обвёл взглядом русских, – не сможем заплатить вам.

Алексей, стоявший рядом, обрадованно шепнул Егору:

– Смотри, сейчас впарит им дарственную на дом, который не его, и вот доставка стала бесплатной.

Даже во сне стало стыдно и неудобно перед людьми. Егор попытался было отвернуться и уйти, но его ноги по колено завязли в чавкающей глине. Она противно булькала, ноги скользили, взмахнув неуклюже руками, он упал в грязь…

Алексей вошёл в комнату, чтобы проверить, ничего ли он не забыл из своих вещей, вдруг увидел спящего партнёра, который уткнулся лицом в комок из каких-то тряпок и сладко сопел. Гримаса презрения исказила лицо вошедшего, он начал ожесточённо трясти Егора за плечо, истошно крича:

– Давай поехали! Вставай, замёрзнешь!

Егор проснулся, резко вскочил, зевая и качаясь и, вышел во двор. В машине на переднем сиденье восседал Онур, сиденья сзади пустовали, турок крикнул в открытое окно:

– Э, давай быстрее садитесь оба. Прокатимся, водителям вас покажем. Завтра должны грузиться.

Ехали молча, каждый погрузился в свои мысли. За окнами мелькали тополя, одноэтажные дома, время шло к полудню – начинало пригревать.

– Стой! Видишь, музурик стоит, давай жми к нему! Мне вчера наводку дали. Спрашивает, мол, один работу у всех. Прям слёзно просит. Вот он самый и есть наш водитель.

Талха резко осадил машину возле указанного места. Густая пыль окутала всё пространство, проникла в салон, вынудив всех десантироваться из «москвича» на свежий воздух.

– Один со мной! – приказал Онур, распахнув калитку. Алексей прошел следом.

Со двора послышались громкие приветствия на казахском и русском. Егор, оставшись с Талхой на безлюдной улице, не зная, чем себя занять, как бы невзначай спросил:

– Слушай, ты тоже родственник нашему великому турецкому комбинатору?

– Ну да, дед общий. Тут все родственники, даже работники, но то дальняя родня, или нет… Сам путаюсь. Но я точно родственник.

– Постоянно с ним работаешь? Вообще, как он платит-то, хорошо?

– Какой платит! Обещает, но мы уже знаем, что оплатит от обещанного половину, а что делать? Работы-то нет, все заводы закрылись. Раньше-то, ого-го! Тут кругом немцы да русские жили, немного турок. Казахи пришли – все разбежались, так только торговля да стройка остались.

Из калитки вышли радостные переговорщики.

– Всё, яхши, оболтал Марса. Сейчас, говорит, сцепление поменяет и поедет, деньги у него кончились, он таксовал всю зиму на легковой, а та, раз, и сломалась. Деваться некуда – денег нет. Напарнику позвонил, он тоже не прочь, отпуск возьмёт на месяц, – довольный Онур, шутя, ткнул Талху кулаком в плечо.

– Напарник ещё? Зачем? – Егору не хотелось кормить лишних людей.

– Не, они в одного не едут. Напарнику пришлось обещать и денег, и срок месяц. Он в отпуск собрался – на стройке самосвал водит, а тут как раз путешествие совместится с работой.

Алексей подтвердил всё сказанное кивком головы и продолжил:

– Тут неизбалованные люди – готовы ехать только за еду и заправку топливом. Ему говорят, расчёт после продажи товара, а он, мол, знает, его устраивает. В России бы никто не поехал, а тут на тебе, пожалуйста!

– Э, Талха, помнишь летом брали Миху русского? – Талха закивал головой – Ну туда езжай! Мишка зимой снёс «Мерседес», теперь выплачивает, крутится. Нам такие, нужны – отчаянные, – Онур устроился на переднем сиденье, высунув в окно локоть, гордо оглядывал пространство с видом героя.

Стартер «москвича» отгудел свою бравую песню, высадил аккумулятор. Двое русских вышли из машины, начали обречённо толкать его под уклон. Двигатель, нехотя чихнув, завёлся. Сидящий впереди турок не шелохнулся – сегодня его день, ведь именно он договорился с водителями.

Вот и жёлтый МАЗ: прицеп, шторка.

Красивый кирпичный дом, двор и огород в плодовых деревьях. Онур пальцем указал, куда следует подъехать и бодро вышел.

– Ну, Егор, теперь с тобой пойдём. Лёха пусть пофотографирует, не будем ему мешать.

Алексей, достав фотоаппарат, увлечённо снимал виды Тараза.

Вошли во двор, посреди которого стоял огромный вольер с собаками: кавказские овчарки бешено бросались на сетку. Онур в ужасе прижался к стене дома и застыл. Во двор вышел высокий русский с вьющимися светлыми волосами.

– Не бойся, закрыты. Говори, опять с тобой ехать?

– Ну да, но я не один, вона русские со мной, двое! А что, что не так в тот раз было?

– Не так было всё! Говорил, загрузишь двадцать тонн – загрузил тридцать! Оплата – две штуки долларов плюс соляра, так? Так. Говорил, что весовые за твой счёт, ГАИ. Короче, столько всего говорил, что не упомнишь. И что?

Егор не стал слушать взаимные упрёки и пошёл знакомиться с собаками, они, обнюхав его, перестали бросаться и успокоились. Турок с водителем вошли в дом. Преодолевая страх, хромая, Егор приблизился к вольеру, приоткрыл его, одна из собак обрадованно уткнулась в ладонь своей большой головой. Из открытого окна на улицу доносились лишь крики турка:

– Мамой клянусь, всё будет шоколад!

– Ну да. В тот раз такой шоколад был, что хуже навозной кучи. И напарнику моему заплатили крохи, – эмоционально возражал Михаил.

Егор потихоньку заполз внутрь вольера, уже тискал двух лохматых собак, те улыбались всем ртом, выражая удовольствие.

На пороге появился Михаил, увидел, что Егор гладит его псов, удивился:

– Первый раз чужого пускают к себе! У тебя талант к общению с собаками, – водитель находился в глубокой задумчивости. Видно было, что не ехать он не может, но и ехать с турками не хочет.

– Ну ладно, что вспоминать. Ч же слышал, что ты и ещё друг твой на КамАЗе работу уж месяц ищете, а тут я. Как раз съездим, что сидеть? Всего месяц, и пару тысяч зелени. Красота! Сиди, рули, в окно гляди!

– Хорошо вам, берёте две машины сразу. Вот прям сейчас заплати по пятьсот зелёными, и едем!

– Э, давай по триста! Пятьсот я поеду к Орхану, потом заеду к узбеку, ну, ты знаешь, что на пятаке много машин, сейчас не сезон, – Онур был непреклонен, твёрдо стоял на своём.

– Да, знаю. Ну и вали на пятак! Что сюда приехал? С пятака водилы – дрянь! У них машины до Астаны еле доползут. Езжай, бери!

– Эй, Егор, беги, бери своего усатого друга, и сюда! Быстро!

Вбежал, прикрывшись сумкой, Алексей, собаки снова залились громким лаем.

– Что нужно? – громко заорал вбежавший, перекрыв собачий лай.

– Доставай шестьсот баков! – скомандовал турок.

Из нутра сумки появилась пачка зелёных бумаг. Водитель обмяк, кончики губ подёрнула счастливая улыбка, рука потянулась к зелени.

– Сейчас только триста, завтра подъезжайте к выезду на Чимкент – там встретим. Поедем грузиться, вот тогда получите остатки, – Онур отсчитал нужную сумму и передал её Михаилу.

Вышли со двора, Алексей с вопросом посморел на турка и пробормотал:

– Отдали без расписки, а если кинет?

– Не, мои гарантии, не кинет! Я же одну машину гружу луком Орхана! И за лук деньги уже отдали, и за машину, как так кинет?!

– Когда отдали деньги? Уже! – Алексей с вопросом в печальных глазах посмотрел на турка.

– Да ну завтра он свою долю отдаст наличкой, спутал чуть слова, русский же неродной для меня. Да не надо беспокоиться по пустякам! Я же ментам вас не отдал, а мог, – махнув рукой и демонстрируя обиду, Онур молча сел на сиденье «москвича».

– Ладно, верим-верим! – беспокойно запричитал Лёха, вспомнив, видимо, что денег у него уже почти нет, и если сделка вдруг сорвётся, то наступит большой и сочный кирдык.

Егор же понимал, что его жалких денег уже давно нет. Они растворились в бездонных карманах не пойми кого, перестал дёргаться, наслаждаясь путешествием, лишь предпринимал попытки как можно больше всего съесть и выпить. И где-то в глубине души ещё надеялся на чудо.

Онур отмяк, улыбнулся и скомандовал Талхе:

– Вперёд, домой. Нужно пораньше сегодня приехать, завтра погрузка, думаю, в четыре выдвигаться. Позже всех водил обзвоню. Готовьте карманы для больших денег!

«Он сказал: “Поехали!” Он махнул рукой…»

«Москвич-412», будто бы вспомнив своё спортивное наследие советских семидесятых, грозно воя задним редуктором, нёсся по разбитой улице, пролетая над кочками, едва касаясь дороги. Его двигатель надсадно ревел, выпуская огромные сизые облака сгорающего в нём масла. Онур, как коршун, впился руками в торпедо, внимательно смотрел вперёд. Сзади молча сидели подуставшие коммерсанты.

– Стой, вон поворот, давай! Едем на базу к Рашидка-бей. Завтра нужно будет заправляться, денег-то нет, а я договорился в Чимкенте, всё яхши будет, – Онур повернулся в пол-оборота к русским, широко улыбаясь, и продолжил. – Если не я, то кто с вами бы нянчился? Это я для вас на русском говорю, а так сидели бы дома, лепёшку ели, а я бы только деньги с вас брал. Нет, я честный, видите, как я вас люблю. Всё чётко: везде вожу, всё кажу, при вас все по-русски говорят. Цените и любите своего турка! – Онур оскалился в улыбке, гордо расправил грудь, будто на ней висели ордена.

– Да хранит вас шеф погрузки всевышней, да прибудет с вами сила, – засмеялся Егор, отплевываясь от дорожной пыли, которая забивала глаза, противно скрипела на зубах, делая лица болезненного землистого цвета.

– Онур, мы на базу гоним, э! Я прав, да? – взволновано уточнил Талха, бешено вращая руль, пытаясь избежать огромных ям и глубокой колеи.

– Нэт! К маме твоей едем лапша кушать! Ясно, что на базу! Гони давай! – турок перешёл на свой язык, выдал длинную фразу, от которой уши водителя покраснели, лицо покрылось пятнами.

Справа замелькала река, она бодро текла по валунам, оставляя возле них пенные водовороты.

– Это Талас, в горах на ней такой водохранилище красивый. Летом отдыхать на нём красота! – не выдержав, выпалил водитель, бросая жадные взгляды на реку.

Впереди из-за чахлых кустов появилась постройка времён СССР: огромный грязно-серый бетонный ангар, возле которого за колючей проволокой среди гор металлолома сидел на кортах человек с резаком в руке. Из-под его газовой горелки в разные стороны разлетались снопы искр красивым ярким фейерверком.

– Стой! Вот яхши, что успели, сейчас всё обговорим, всё будет зер гуд, – Онур вышел из машины, стряхнул с себя пыль, достал из внутреннего кармана расписку и снял кожаный пиджак. Свежий ветер с реки ударил порывом в лицо турка, раскрыл в руке лист бумаги, который затрепетал в пальцах белым стягом, будто бы говоря о капитуляции.

– Алмаз! Дорогой человек, дорогой мой друг, кымбаты дос⁹, короче! Отвлекись, наконец!

Казах нехотя снял маску, погасил резак, достал последнюю сигарету из пачки, прильнул ей к только что разрезанной, бесформенной, раскалённой болванке и глубоко затянулся. Смяв пустую пачку, он с силой запустил ей в здоровую мульду, наполненную мусором.

– Ну ты, что тут, шайтан тебя дери, делаешь?! Как тебя вижу, сразу живот крутит и курить хочется! – казах снял с себя рабочую куртку и аккуратно повесил её на кислородный баллон.

– Дорогой мой, зачем кричать? – турок, широко улыбаясь, бодро приближался к резчику, как паук к запутавшейся мухе.

Тут неожиданно со стороны машины послышалось громкое шипение, пар вырвался из-под капота Талха выбежал, открыл капот и горестно запричитал. Нехотя выползли на свежий воздух русские.

– А я же говорю, Онур, дорогой, дай денежку на термостат, на помпу – нет, потерпи. Вот всё терплю! Сколько можно?! – открыв багажник, водитель вытащил сорокалитровую пустую пластиковую канистру.

– Э! Не позорь меня! Вон возьми в моей куртке десять тысяч тенге, и чтобы завтра к рассвету всё починил! Ты ж говорил, что всё купил три дня назад! – турок, бросая злые взгляды в сторону нерадивого Талхи, тут же поворачивался к казаху, ослепляя его жёлто-коричневой улыбкой.

– Ну давай посмотрю, чё тут понаписано! Опять привёз лошков, – казах мрачно осмотрел русских и закричал. – Вы-то что припёрлись, сидели бы в своей России! Чё, денег срубить по лёгкому хотите с этим чудаком?

Русские, переглянувшись, ничего не ответили. Они уже и так чувствовали какой-то подвох. Алексей, находясь в напряжении, постоянно цеплял Егора, пытаясь слить на него свои неуверенность и плохое настроение. Егор с трудом терпел партнёра, который либо был всё чем-то недоволен, либо, шевеля усами, мрачно читал религиозную литературу.

– Мы же все братья, ты, что, не чтишь аяты? Зачем пытаешься поссорить всех! – Онур приблизился к казаху, обнял его, припав небритой щекой к его потному плечу

– Ну давай пошли внутрь, вижу, солярку себе вымутил! Рашид, добрая душа, всё верит тебе! – казах зло запустил огонёк горящего окурка в горы искорёженного металла.

– Нет, Рашид молодец! Рашид – большой человек! Я всегда отдаю ему долг, когда работай на вас, бывает, и просьбу какую выполню, – при этих словах Онур поднёс ладони к лицу, громко прочитав молитву.

Талха ругаясь на незнакомом языке и обжигая руки, ковырялся с двигателем. Егор, не в силах общаться с загадочным товарищем Орловым (да, теперь только так он мог про себя называть Алексея), подошёл помочь турку.

– Давай подержу, тут? Слушай, а вы что, родственники с нашим всезнающим шефом, мастером переговоров?

– Ну да, дальние. У моей бабки та же фамилия была – Боскурт, видно, родственники, – Талха быстро нашёл поломку – изношенный соскочивший ремень. Быстро поставил его назад и продолжил. – Но жадный он, всегда платит только половину, потом приходится брать от него работу, чтоб как-то вытащить старый долг, – Талха схватил канистру и направился к реке.

– И что, получается вытащить? Он хоть раз долг отдал?

– Ага, вот как сейчас. Два раза помпу поменять деньги взял, а тут только ремень новый нужен – так и щиплем потихоньку. Иль, если он выпивши, может сразу всё отдать деньгами. Была б другая работа нормальная, кто б к нему пошёл работать. Русские и немцы как в девяностые уехали, так всё, наступил кирдык. Заводы постепенно закрылись, казахи только торговать хотят, с сёл сюда приехали, всё скупили. Вот так и живём.

Талха и русский подошли к реке: один остался на берегу, второй по скользкому обрыву спустился к воде набирать воду.

Алексей, оставшись один, вытащил фотоаппарат, снимал пейзажи постсоветских окраин Джамбула. В небе летали вороны, они медленно снижались и, громко каркая, опустились в центр свалки. Главная неказистая с виду ворона заняла смотровую точку – торчавшую над цехом антенну – и грозным окриком отдавала команды другим.

«И почему такая облезлая старая птица командует более здоровыми?» – задался вопросом Алексей, продолжая наблюдать, как эта ворона чуть что нагло отбирала у молодых самые вкусные куски пищи. Всё как у людей: какое-то жалкое существо вечно берёт верх над сильными и благородными. Те в силу жалости к убогим переходят незаметно к ним в подчинение. Вот Онур – с виду мелкий слабый мужичонка, а все турки вокруг него, ходят казахи и русские именно с ним договариваются. Взять Алмаза: он пытался оскорбить, обидеть турка, но не получилось, с него как с гуся вода. Алексей достал из сумки Евангелие и начал искать подтверждение своим мыслям в единственной книге, которой он беззаветно доверял. Углубившись в чтение, он стал думать, что почти нашёл ответы на свои вопросы, осталось ещё кое-что уточнить, ход своих мыслей он записывал в еженедельник. Вдруг шум с реки напугал философа. Он спешно закрыл записи, развернувшись в сторону звука. Вороны, увидев людей и громко заорав, разлетелись по соседним веткам и продолжили недовольно каркать на идущих.

По косогору к машине шли двое. Они молча волокли канистру к «москвичу», изредка останавливаясь на крутом подъёме, чтобы передохнуть. Егор вдруг почувствовал, что турок-водитель стал ему понятнее и ближе господина Орлова, который, как всегда, отстранялся при решении насущных проблем, укрывшись за религиозными текстами и умными цитатами из журнала «Эксперт».

– Ну что, друзья, как там река? – лениво поинтересовался Леха, аккуратно укладывая обратно в сумку своё добро.

– Да уж, совместная работа сближает, ты чертовски прав. Теперь мы друзья. Река, сходи и посмотри сам, течёт, – смахивая пот, ответил компаньон, помогая заливать воду в пустой радиатор.

– Да уж, обижаться все мастера. Я думаю о бизнесе, голову ломаю над схемами продажи лука. У меня опыт – не чета некоторым, – Алексей при этом осветил пространство ясным взглядом и широко улыбнулся.

Внезапно дверь цеха со скрипом открылась, во двор вышло несколько работников казахов, с ними – Онур. Турок был явно доволен прошедшими за закрытыми дверьми переговорами с начальником свалки. Вскоре неторопливо, потупив взгляд, вышел Алмаз, на своём языке дав распоряжение работникам, и крикнул в вдогонку уходящему:

– Смотри, я не последний человек у Рашида. Бери шесть тонн соляры, раз шеф решил, но если опять денег не будет, лично попрошу с тобой разобраться! А то у тебя денег нет, в итоге зарплаты нет, металл брать зачётом не могу – тебе почти всё топливо слили. Работники недовольны, клиент уходит. Рашиду-то хорошо: в низкий сезон продал топливо по высокой цене с хорошим процентом, но у нас-то зарплата от прихода металлолома, а не от прихода долгов.

– Да ладно, я услугами отдам, как в прошлый раз. Помог же в том году продать перец, лук, картошку. Себе ничего не взял, всё за долги работал, – не поворачиваясь и уходя прочь, ответил турок, зачем-то подняв обе руки вверх.

– А мне до сих пор икается с вашего зачёта, и снова-здорово. Клянусь, что это последний раз! – крикнул вдогонку начальник базы.

– Садитесь быстрее в машину, сделали же её!? Слушать этого тупого казаха нет желания, – Онур взял поданный Талхой пиджак и зло сплюнул сквозь жёлтые зубы на пыльную землю.

«Москвич» хлопнул дверьми, загудел стартером, задёргался, выпустил облако дыма, несколько раз чихнул и рванул с места, подняв дорожную пыль. Талха, впившись в руль, вёз компаньонов домой к Саиду. Со стороны казалось, что это не автомобиль, а подбитый врагами самолёт, дымя двигателем, всё же пытается дотянуть до родного аэродрома. Онур с довольным видом рассказывал:

– Я с Алмазом заёел в цех, сразу ему расписку – на, дорогой, читай! Там написано, сто необходимо отгрузить шесть тонн! Он начал стонать, звонить в Шымкент шефу. Но у меня всё чётко, на всё есть бумага! Я из рода Боскуртов – никогда не кидаю, мне все доверяют. Э! – он толкнул Талху в плечо, – ты что молчишь? Я честный! – турок с хитрой полуулыбкой повернулся всем телом к водителю.

– Очень честный и справедливый! Прямо сама честь и совесть!

За окнами замелькали свечки тополей, – выскочили на знакомую дорогу в Михайловку. Русские переглянулись. В первые дни именно на этой дороге они застряли, так и не доехав до Джамбула. Вот здесь и начались их первые южно-казахские мытарства. Знакомый поворот налево, ещё немного – и дом Саида. Хлопок под капотом заставил всех вздрогнуть. Талха остановил усталую машину, ругаясь, полез под капот, ехать оставалось совсем ничего, поодаль уже виднелся край знакомого забора.

– Ты! Завтра чтоб к четырём был! Как и где ремонт сделаешь, твоя задача!

– Конечно, как скажешь, так и будет, – эхом откликнулся водитель из глубины подкапотного пространства.

Троица спешно зашагала по пыльной дороге: в центре Орлов, по краям турок и Егор. Возле дома отдыхали работники – специалисты сверхплотной загрузки. Сегодня им выпал оплачиваемый выходной. Они молча сидели на скамье, подставив лица закатному солнцу.

– Саид, как там запасной вариант, машину сделал?

Вопрос Онура не произвёл на них должного впечатления, турку пришлось их взбодрить, перейдя на турецкий. В ответ послышались вялые ответы. Русские молча вошли во двор, посреди на подставках, откинув колеса, висел «Мерседес», под ним на брезенте лежали промасленные запчасти, сзади торчали ноги сервисмена. В дали, в конце огромного огорода, копошились фигурки женщин. Саид нервно курил, потирая затылок ладонью, и, увидев приехавших коммерсантов, спросил:

– Вась, а Вась, что, всё почти целое, ходовка-то нормалёк?

– Да, ты прав, ходовка ёк! Ничего живого, по минимуму менять штука долларов! Двигатель, датчики поменял – походит ещё, – из-под машины вылез молодой парень славянской внешности и начал собирать в пакеты раскиданные по брезенту запчасти.

– Я всё сложу, тебе ставить сломанное назад нет резона. Это всё к замене, – он протянул здоровенный баул с деталями, – на, бери, или мне самому заказывать? – парень посмотрел на Саида и продолжил. – если мне, то давай деньги за ремонт и запчасти.

Саид молча протянул смятые купюры, скрестил руки на груди и важно произнёс:

– Это, короче, за работу. Пока сложи всё в багажник «Мерина». Сделка пройдёт, бабки будут, там и закажем. Яхши?

– Хорошо, ладно, звони. Поеду: тут рядом Бэха стоит, просили посмотреть, – парень быстро собрал инструмент, умылся из принесённой канистры и переоделся.

Алексей, посмотрев на всё это действо, прошмыгнул, усмехнувшись, в дом. Егор заинтересовался парнем и осторожно спросил:

– Как тут вообще жизнь, ты же вроде русский?

– Ну да. А жизнь… Платят плохо, работы много, всем рассрочку подавай, машины старые.

– Поехал бы в столицу или в Россию.

– Да нет, тут я всё знаю. Пробовал в том году? поехал в Астану, нанялся, так обманули по оплате. А вы-то что тут мыкаетесь, – парень обвёл рукой вошедших во двор с улицы турок, – с этими?

– Лук грузим, бизнес общий с этими, – Егор напряжённо попытался уловить эмоциональную реакцию на лице сервисмена, но лицо парня было безучастно и спокойно.

– Ладно, удачи вам и осторожности. Платить местные не любят, любят брать и обещать, – парень, подхватив огромный баул, направился прочь.

Егор жестом предложил помочь, парень кивнул, мол, давай. Вынесли баул на улицу, свернули за угол дома. За углом стоял большой синий «Опель-Сенатор».

– Ставим тут, я сам загружу. Видал, купил себе восемьдесят девятый год, из Германии движок, рядная шестёрка, тюнинг «Ирмшер» – эксклюзив! – парень любовно рассматривал свою машину, будто увидел впервые, радостно улыбался, подойдя к багажнику, ласково похлопал её по заднему крылу и продолжил. – Я поеду, а тебе скажу, будь начеку, тут всё не просто, нужно за всеми проверять.

Егор, простившись с Василием, задумчиво вернулся в дом. Спать не хотелось. Солнце всё ещё болталось на краю горизонта, будто не в силах преодолеть его невидимую линию и, наконец, исчезло, отдав Землю в лапы тьмы.

Турки-работники, усевшись возле сарая, сплёвывали на землю тягучую зелёную слюну, мирно беседовали. Среди них был один старый знакомый – Фара.

– Егор-бей, шёл бы ты спать. Завтра встанем, солнца ещё не взойдёт. Потом работать весь день, мы-то тут спали, пока вы катались, – Фара, улыбаясь, встал, чтобы пожать Егору руку.

В зале накрывали ужин, за столом, скрестив ноги, сидели Орхан с сыном, Алексей и Саид. Алексей был доволен, без конца травил байки из своей прошлой успешной жизни. Турки молча жевали лепёшку, хватая пальцами из тарелки квашеную капусту. Еда сегодня была не фонтан.

По хитрому турецкому плану уже сегодня должны были выехать грузиться, а вышло иначе. Как ни обидно было осознавать приезжим, но турецкие планы всегда оставались лишь планами.

Егор на приглашение ужинать лишь молча махнул рукой, лёг тут же в зале на кошму, укрылся своим старым тулупом, устремив взгляд на истрескавшийся белёный потолок. Перед взором проплывали картины детства, где он с родителями отдыхает на берегу заросшего соснами прозрачного озера. Вот он с женой и дочкой идёт вдоль обрывистого речного берега, воздух пропитан ароматами трав и смолы, чуть в дали, в небе, замки из кучевых облаков сбиваются вместе, предвещая грозу. Вот засверкали молнии, порыв ветра донёс освежающую прохладу.

В зале выключился свет, послышались звук разбитой пиалы и незнакомая речь. Голос Орлова:

– Опять ваши казахи вырубили электричество? Генератор-то есть, темно уже!

– Нет, у меня нет. Зачем он тебе? Иди спи, – ответил голос из темноты.

Где-то с улицы послышался звук заведённого бензогенератора. Захлопали двери, в зал проник свечной жёлтый свет. На кухне собрались турки, началось бурное обсуждение завтрашнего дня, все слова были незнакомы. Егор быстро заснул, убаюканный монотонной чужой речью…

Внезапно яркий свет ударил в глаза. «Пора вставать, проспал», – мелькнуло в голове. В доме тишина, лишь женщина с большим животом и огромными глазами чистит на кухне здоровую рыбину. Нужно во двор.

Двор пуст, нет даже «Мерседеса». Так, заглянем в сарай. Вот огромная газовая печь, на верёвках висят сушёные фрукты в холщовых мешках, в углу рассыпана картошка – всё как в первый день прибытия. Срочно на улицу!

На улице стоит серый шатёр, возле него – три машины, нанятые вчера. Поодаль бродит Алексей, щёлкая затвором фотоаппарата.

– Чё встал? Погрузка-то тут. Все ушли искать, с какого дома грузить. Иди спи! – Орлов направил объектив на сонного Егора и сделал несколько снимков.

– Пойдём тоже поищем, спать нет сил, ехать надо, – Егор направился по диагонали через дорогу к дому с яркими розовыми наличниками.

– Вон дом оригинальный. Идём спросим. Давай, Лёха, не тормози.

Водители уже разожгли огонь, жарили на нём куски мяса, лениво наблюдая за происходящим. Один из них крикнул:

– Не спешите, нам тут хорошо, ехать сегодня не с руки – лень.

Странное ощущение возникло у Егора: вдруг он отделился от своего тела, начав наблюдать за происходящим со стороны. Два человека вошли в калитку дома, двор заставлен мешками с надписями на боку «Чуйская долина», двор сверху перекрыт балками, на них шифер. Из ниоткуда появился мужчина: коренастый, чёрные волосы и борода. Улыбаясь ослепительно-белыми зубами, он произнёс:

– Давно вас жду, вот товар, грузите!

– Мы за луком, а это какой-то лавровый лист! Где лук!? Алексей, страшно шевеля усами и нижней челюстью, вышел вперёд.

– На луке денег не поймаешь, все у меня берут этот лист, и всё тип-топ.

Егор внезапно вернулся в своё тело, увидел, что балки, отчего-то прогибаясь, трещат, шифер, не удержавшись, посыпался сверху, хозяин внезапно превратился в огромного пса, оскалился, затряс головой, обрызгивая всё вокруг тягучей слюной, и легко перемахнул через забор, скрывшись из виду. Мощный удар склизкой ото мха балкой по голове вышиб остатки сна, Егор испуганно открыл глаза…

Предрассветный сумрак смотрел через окна внутрь дома, выхватывая из лап тьмы храпящие, хаотически раскиданные по полу зала тела. «Пора вставать, делать перевязку, то да сё. Скоро все проснутся, и на погрузку», – пронеслось в голове. Егор, лениво зевая, выполз из дома в холодное предрассветное утро.

Во дворе тихо. Вдали послышался звук приближающегося автомобиля. Скрежет тормозов, хлопок дверью – открылась калитка. Во двор зашёл в измятой одежде заспанный Талха и, лениво зевнув, спросил:

– Чё, уже встали, небось, все и всё съели? Я жрать хочу, только встал и сюда.

– Нет, я один встал, они всю ночь обсуждали невесть что на вашем родном и могучем.

Талха взял железный прут, начал бить им по старому автомобильному диску и громко кричать по-турецки. Из сарая выползли заспанные работники, в доме послышался звон упавшей посуды. Всё вокруг пришло в движение: кто-то жадно курил, кто обливался водой. Егор вошёл в дом, за столом на полу сидел костяк коммерческого движения Михайловки во главе с Онуром. Завтракали лепёшками с мёдом. Турки, не стесняясь, погружали бесформенные куски хлеба в мёд до середины пальцев, затем несли ко рту, роняя тяжёлые жёлтые капли на скатерть, чему безмерно радовались проснувшиеся мухи. Орлов вкушал мёд, осторожно набирая его здоровенной ложкой и аккуратно неся ко рту над куском хлеба.

– В кругу друзей, не щёлкай клювом! – пригласил Орлов партнёра к трапезе, обсасывая медовые усы.

– Нет, не хочу. Вопрос, мы за вещами сюда заедем?

– Конечно! И сюда, и туда – всюду заедем! – улыбнулся Онур, со скрипом почёсывая щёку с пятидневной щетиной.

Все разом вышли на улицу: с водителем получилось девять человек. Саид грустно стоял поодаль, осознавая свою вину, ведь теперь из-за него всем нужно как-то влезть в маленький «москвич-412». Вскоре, тяжело задевая кормой ухабы, машина отъехала от дома. В полуоткрытые окна седана высовывались части костюмов пассажиров, было похоже, что на рынок везут одежду в секонд-хенд и лишь впереди можно различить двух прижатых к лобовому стеклу турок: Онура и Талху.

Егор не мог понять, повезло ли ему с тем, что он сидел снизу – на него навалились жилистые тела турок-грузчиков. Голова билась на каждой кочке о чью-то твёрдую, как камень, коленку, в грудь упирались чьи-то костлявые локти, воздуха катастрофически не хватало. Кричать было бесполезно – кричали все, чтобы заглушить какофонию звуков. Талха врубил нечто протяжное восточное, и голос из динамиков перекрывал стоны пассажиров. От нехватки кислорода, отчаяния и начавшейся клаустрофобии Егор провалился в воспоминания прошлых лет…

Вот он удачно защитил дипломный проект, вся группа скинулась на поход в кафе. Долгие разговоры до поздней ночи, воспоминания студенческой жизни, признания в вечной дружбе,завершающиеся массовым купанием в фонтане возле главного корпуса…

Толчок, удар лбом в чей-то нос, громкий крик, боль от раны на ноге привели в чувство русского. Конвульсивные попытки освободиться, бессилие и злость с отчаянием охватили Егора. Вдруг двери разом распахнулись и лежавшие на нём тела мешками выпали на обочину. Он, тоже выпав на землю с заднего дивана, наблюдал, как Талха и Фара распутывали спутанные части тел, извлекали измятого Орлова, обхватившего сумку руками и ногами, дико вращающего глазами. Он бессвязно бормотал о каком-то, лишь ему известном, единственно верном, философском учении, спутанно перебирая фамилии пионеров-героев. Видя всё происходящее, Егор со злорадной усмешкой произнёс:

– Ну, брат, тебя и торкнуло! Ещё одна такая поездка и сам станешь овощем.

– Нет, я уже в порядке. Мы где, когда едем за луком?

– Ты посиди маленько, подыши, только больше не кричи.

Возле обочины стояли в ожидании погрузки три шаланды: два одноосных МАЗа и красавец двуосный КамАЗ. Отряхнув пиджак и жадно затянувшись сигаретным дымом, к тягачам направился Онур. Разминавшие затёкшие тела работники приходили в себя, закидывались, кто насваем, кто сигаретным дымом. Перешли к мрачной перебранке с Джавдетом. Русские, ничего не понимая, сели, развалившись, на диван пустого «москвича», наслаждались тягучей, как терпкое молодое вино, мелодией востока, льющейся из старых трескучих колонок. Водитель, впав в коматоз, подпевал, не попадая в ноты, качаясь всем телом, изображая маятник.

Вот, наконец, пришёл старший турок, грозно осмотрел спорщиков, достал из кармана пачку измятых купюр и молча раздал их. Спор сразу стих, работники замерли, ожидая команды.

– Все кроме Джавдета, Алексея и Талхи в машины! И быстро на погрузку! Вы, – ткнув пальцем в грудь Джавдета, командовал Онур, – срочно делать декларацию в город! Таможня ждёт денег!

Вот и мазурик, за рулём сидит Михаил, хозяин огромных собак. Кабина изнутри вся обшита кошмой, пассажирское сидение отсутствует. В спальнике лежит мужчина, по виду башкир, по-русски говорит чисто, без акцента.

– Ты, значит Егор? Залазь, садись я Гена, зови так – тебе проще.

– Да, понял. Сейчас ещё залезут, надо подождать работников!

– Нет, они все уже распределились, нам одного хватит, – водитель включил передачу и рывком начал движение по пыльной разбитой грунтовке.

Сидеть на топчане без оказалось непростым занятием и очень утомительным.

– Тут двадцать километров ехать, терпи! Зато мы первые, хоть пыль не глотаем! – весело выкрикнул водитель, ловко переходя с пониженного на повышенный ряд передач.

Вот и аул, на окраине стоял огромный курган явно искусственного происхождения. Навстречу машинам вышли казахи, многие в халатах. Повсюду глиняные, с примесью соломы дома и сараи. Вокруг степь и жухлая трава, ветер катит по ней колючки. Где-то на окраине поселения поднимал пыль проходящий табун лошадей. Из КамАЗа выскочил Онур. Он без слов начал жадно обнимать казахов, после, дымя сигаретой, направился в сторону глиняных построек.

Егор нехотя спрыгнул на землю, последовал за турком, с других машин, чертыхаясь, вылезли работники, повернулись как один лицом к восходящему солнцу, жадно ловя его первые утренние лучи и оттягивая миг начала работы. Они видели себя уже где-то в другом месте, в котором они окажутся вскоре после тяжелого дня с деньгами, и улыбки блаженства озарили их серые лица.

– Ко мне! Егор и Фара, давайте быстрее! – раздался грозный окрик из-за угла, и скоро появился маленький обросший щетиной и покрытый пылью шеф.

Вот глиняная мазанка, двери распахнуты, она доверху забита красными сетками с луком.

– Давай бери мешки на удачу, вес смотрим, качество, и если яхши, то в шаланду, – Онур жестами подозвал казахов и о чём-то с ними договаривался.

– Фара, ты сечёшь, о чём они? – Егор, устав быть глухонемым, решился на вопрос.

– Они так обговаривают условия. Нужно пять грузчиков и счетовод, кто с нами всё считать будет, наш им говорит. Они ему, мол, нет, только трёх грузчиков и без счета, сарай – двадцать тонн. И так по кругу одно и то же.

Разговор продолжался минут пятнадцать, уже подъехала на погрузку первая шаланда, открыли полуприцеп, он изнутри обшит кошмой – всё готово к преодолению морозных и ветреных казахских степей. Наконец, прозвучала команда по-турецки, Фара показал Егору, что он тоже в деле и будет на подаче мешков. Внутрь фуры запрыгнули мастера плотной укладки.

Началось: мешок на весы и в машину. Часть мешков, не выдержав нагрузки, рвалась, рассыпая лук по земле. Турки гневно ругались на трёх языках на китайское качество. Принесли баул запасных мешков, погрузка начала буксовать. Вот Онур, запустив руку в мешок, с силой сжал луковицу – она превратилась в кашу. Ругань, прибежали казахи, все замахали руками, с трудом признавая брак. Бракованные мешки сложили в отдельную кучу. Вскоре казахи принесли бидон кумыса, уставшие пыльные грузчики жадно пили перебродившее молоко, довольно крякая.

Егор вспомнил детство. Давно, проезжая Башкирию, он с родителями на какой-то старой станции купил на пробу кумыс, напиток произвёл неизгладимое впечатление своим терпким, ядреным вкусом похожим на перекисший квас. И вот снова этот кислый напиток. Зачерпнув кружку, Егор тут же опрокинул её в рот: нутро наполнил яркий кислый вкус, из глаз выступили слёзы, но становилось легче, усталость отступала.

– Пей, этот мягкий, алкоголя нет, – успокаивал улыбчивый круглолицый казах – партнёр по загрузке. Его узкие глаза ещё больше сузились, когда он улыбался, казалось, что он задремал и вот-вот, громко захрапев, свалится возле бидона.

Работа ускорила течение времени, вот солнце уже в зените – полдень, загрузили два МАЗа, опустошив четыре глиняных постройки, осталось загрузить последний изотермический КамАЗ. Перерыв.

Уставшие грузчики расположились на земле, расстелив кошму возле последнего сарая, молча вскипятили чай на костре, наломали привезённые Онуром лепёшки, подставили разгорячённые лица свежему степному воздуху, шумно втягивая в себя горячий напиток, жадно закусывали его бесформенными кусками сахара. Егор не понимал разговоров дословно, он просто на уровне подсознания мог легко понять их суть. Отработав вместе полдня, он ощутил некое единение с этими людьми, даже незнакомый язык казался в эти мгновения чем-то органичным, по сути, понятным, как понятно дуновение тёплого ветра или холодный косой осенний дождь.

…Алексей, отправленный Онуром назад в город, задумчиво наблюдал в лобовое стекло, как эскадра из трёх шаланд, утопая в пыли, двинулась в сторону от трассы. Джавдет, приняв командование на себя, грозно крикнул на водителя. Талха зло пришпорил «Москвич», тот возмущённо взвизгнул шинами, нехотя развернулся, затем радостно покатился по хорошей дороге назад в цивилизацию. Орлов свернулся на заднем диване и уснул…

Во сне он ехал по родному городу. Широкий пустой проспект, и он на новой шестёрке глубокого синего цвета. Механически бросив взгляд на себя в зеркало заднего вида, Лёха вздрогнул, на него смотрел смуглый узкоглазый джигит с золотыми зубами, в них дымилась папироса.

– Что, это кто? Как такое случилось? – джигит, сидящий за рулём, отчаянно закричал, от крика папиросный огонёк упал на его руку, он почувствовал боль от ожога. Рука отдёрнулась, уголёк полетел вниз.

«Это, оказывается, всё явь, кто же я? Почему?» – вопросы, невпопад задаваемые самому себе, не улучшили ситуацию. В зеркало заднего вида виден приближающийся МАЗ, знакомый по Джамбулу. Резкий удар грузовика, скрежет металла…

Алексей открыл глаза, его голова билась на кочках о стекло, слюна из края рта водопадом стекала на джинсовую куртку. Откидывая с трудом голову назад, Лёха проверял действительность вопросом: «А мы где, что происходит?»

– Во даёт! На месте мы, пора тебе бежать, чтобы очередь занимать! – весёлый Талха ещё раз резко осадил «москвич», отчего сонный пассажир ударился головой о переднее сиденье, окончательно проснувшись. Турки весело засмеялись, говорили на своём, толкали друг друга, передразнивали движения русского.

Невысокое обшарпанное здание таможни, где-то тут же недалеко давали справку о безопасности овощей в соответствии всем стандартам. Много людей, все суетились, о чём-то спрашивали друг друга, кричали, ели. Тут и там пункты питания: жарилось мясо и лепёшки, сновал народ – прямо центр деловой активности. Возмущённый насмешками молодых турок Орлов грозно приказал:

– Вот вы, займите очередь, я подойду кушать. Вперёд!

– Яхши, считай, уже сделали, – Джавдет легко покинул машину и направился к группе казашек.

– Давай сюда, всё решили! – издалека крикнул молодой турок, махая рукой.

Алексей нехотя, лениво подошёл к кричавшему, молча упёрся в него вопрошающим взглядом.

– Всё решили. Вот у неё, – Джавдет показал кивком головы на женщину, – очередь подходит к инспектору, за пять штук она нам е продаст, пошли!

– Вот тебе бумаги, иди сам, я пожую! Я ясно говорю? – Лёха, возмущённый насмешками над собой, был зол.

Он протянул папку с документами на сделку по луку и деньги. Джавдет молча всё взял и, кивнув головой, исчез вместе с женщиной – они растворились в цветастой толпе подобных им.

«Ладно, а я всё же пойду перекушу», – принял решение Орлов, направляясь к стилизованному под юрту кафе.

На прилавке грудами лежали куски тортов, в баках бурлили шурпа и бешбармак, на сковородах скворчали, стреляя жиром, куски мяса. Лёхе хотелось сладкого, было решено взять торт и чай, выйти прочь от ароматов на свежий воздух, сесть на скамейку и вкусить джамбульских сладостей. Казах-повар, получив деньги за заказ и внезапно подмигнув, произнёс:

– Хотите отдохнуть? Есть баня и другие ништяки, вижу, не местный.

– Да нет, я по делу, коммерсант!

– Тем более! Чем торгуем? Есть всё, вот визитка, брат мой, – казах протянул теснённую золотом карточку и добавил. – Алтынбек всё продаст, всё купит. Скажи, что от брата Ирлана, и всё будет шоколад.

– И лук будет? Вот за «Волгу» лук хотел купить и в Кузню отправить, можно?

– Конечно. Из Новосиба вчера только уехали двое: мы машины у них берём, им фрукт, овощ в шаланды-маланды грузим уже года три. Могу дать их данные. Хотите, проверьте!

– По чём хоть вышло на круг с доставкой за килограмм?

– Ну, брат, они девяносто тонн брали, вышло около пяти ваших рублей с доставкой. Они оптовики, у вас-то в плане сколько?

– Я понял, спасибо, позвоню! – Алексей спрятал визитку в сумку, сгрёб торт и чай и быстро вышел из кафе.

Сидя на скамейке и механически жуя сладкое, опытный коммерсант рассчитывал, что же получится в итоге у него, какая выйдет конечная цена лука, если его дотащить до Тюмени или даже Салехарда? Цифры рядами обезумевших закорюк бесновато прыгали перед глазами, время остановилось, ничто, казалось, не могло отвлечь от расчётов, повторяемых снова и снова. Итог получался неутешительным: даже без учёта солярки, за которую не пришлось платить, ценник составлял минимум девять рублей за килограмм.

«Едрид-мадрид, девять! А на рынке в Кате десять, в Тюмени всего одиннадцать! Это что, доход всего два рубя с кило?! И этот жалкий доход делить с турками и Егоркой! Так без навязанных нам Онурм его киргизских родственников наших девяносто тонн пополам – девяносто тысяч, минус солярка… останется всего тридцать! Нет, даже Егору не светит возврат его средств, а вдруг какие косяки и расходы.

– Эй ты, великий и умнейший, всё сделали. Таможню пройдём на границе, сюда иди! – русский язык, как скальпель, разрезал пространство тюркской речи, отвлекая от подсчётов жонглёра цифрами и смыслами, поглотителя сладкого.

– Иду, ждите! – грозно выкрикнул Лёха, с силой метнув последний кусок торта с красивой розочкой в урну, переполненную пустыми бутылками. Торт, гулко ударившись, охнул, взметнул красивым веером капли жирного розового крема, долетевшие до бросавшего.

– Блин, и тут косяки, – Алексей отчаянно затряс ногой, но крем не стряхивался, плотно вцепившись в его ботинок.

Молча, с угрюмым видом Орлов грузно упал на диван «москвича» и гневно прошипел:

– Давай сюда бумаги!

– Вот паспорт, все договоры, декларацию сделаем в Петухово на таможне – там все свои, – уверенно цыкнув слюной через зубы, заявил Джавдет.

– А у твоего родственника тоже лук по этому документу оформлять будем? С него причитается за паспорт!

– Э! Какой ты мелочный! Сочтёмся, брат, никакого обмана! – Джавдет покачал головой, показывая крайнее негодование.

Молча, злясь друг на друга, горе-компаньоны расположились в машине: один уставился в свои записи, второй зло вырубил магнитолу, крикнув что-то обидное водителю так, что тот в гневе матюкнулся, со скрежетом воткнул передачу и погнал уставший дымящийся аппарат, не разбирая дороги, прочь из города.

Вот и аул, резкий с заносом разворот, клубы пыли, удар головой Алексея о стекло возвестили последнего, что пора заканчивать расчёты – пора поработать руками.

Егор издали увидел приближение Орлова. Сначала до его ушей донеслись лязгающие звуки, затем на горизонте показалось облако пыли – это великий турецкий раллист Талха вёл свой разваливающийся на ходу болид к финишу.

– Онур, я всё. Тут грузить осталось всего треть кузова, пойду, – Егор устало вышел из цепи погрузки, показав рукой на подъехавший «москвич».

– Да, конечно! Эй, Джавдет, Талха, сюда иди! Грузить надо! Бегом! – Онур приобнял русского в знак уважения, что тот не побрезговал физическим трудом и работал, как все.

Алексей мрачнее тучи обошёл машины, ощупал лук, бросив в сторону Егора короткую фразу:

– Прогуляемся, вон, на курган заберёмся, расскажу кое-что.

Во время подъёма на курган Алексей страдал, сетуя на несправедливость высших сил к нему. Говорил о казахском варианте дешёвого лука, открывал блокнот, тыкал пальцем в мелкие строчки расчётов. Егору было всё равно, он понимал, что его деньги ушли и он теперь не более чем разнорабочий на содержании. Он наслаждался терпким запахом степи, красивым видом гор на горизонте и игрушечными корпусами завода у их подножья.

Солнце уже устремилось за горизонт, разбрасывая во все стороны ярко-розовые лучи, на небе стала появляться бледная луна. Вот они на вершине, внизу остались стоять крошечные мазанки, у одной из них копошились люди. Поодаль три грузовичка разворачивались, готовясь к дальнему переезду.

– Красиво! День встречается с ночью на фоне гор и слабо светящихся огней города. Смотри! – Егор обвёл руками пространство.

– Неплохо, но прибыль мала! Хотя… ну её! – Орлов хлопнул тетрадью, подставил лицо степному ветру и прикрыл глаза.

Они молча спустились. Грузовики качали воздух, шумно выдыхая его и поднимая дорожную пыль. Посреди дороги стоял круглый, как шар, казах и кричал:

– Кто тут главный? Я мент! Не пущу, вижу нарушение!

– Э, да вона пришли главные! Они – смотрящие в своём селе! – ответил, смеясь, высунувшийся водитель КамАЗа.

– Вы кто? Мне сказали, что вы блатные! Рэкетом, значит, деньги добыли! Делитесь – положено!

Тут на крики подбежал Онур, обнял казаха, откатив его с дороги при помощи пары тысяч тенге. Казах хитро улыбнулся, сжал руки в кулаки, приветственно подняв их вверх потряхивая ими. Между его пальцев торчали зажатые купюры. Онур, улыбаясь, подошёл к русским и радостно объявил:

– В нашу честь бешбармак кушать зовут, кумыс с градусом пить, казы есть – старейшина уже ждёт!

Оставив у погружённых машин грузчиков и выдав им деньги за работу да паёк в виде воды и лепёшек, Джавдет с отцом и русскими направились к дому, у которого собралось несколько казахов, приветственно махая руками. Дом достаточно просторный, белые стены сложены из самодельных кирпичей, состоящих то ли из опилок, то ли из травы с глиной, и для пущей красоты обмазаны грубыми, неровными слоями той же глины. Крыша такая же, как и на всех сараях – из шифера, потемневшего от времени, с крошащимися гранями. Тёмные, с маленьким окном сени, глиняный, покрытый куском кошмы и цветастыми коврами пол, вход в зал, в котором по кругу расставлены на полу яства и раскиданы подушки.

Возле ароматных блюд сидел пожилой казах, радостно улыбаясь гостям. Расселись, первым в чан с бешбармаком двумя руками залез казах, его руки были покрыты несмываемой грязью и незаживающими мозолями. Гости переглянулись, ожидая, что же дальше, с трудом сдерживая смех. Гостеприимный хозяин извлёк лапшу и куски мяса, положив их на тарелку первому гостю и таким же образом по порядку всем присутствующим, затем, наклонив чан, разлил для всех жирный бульон. После данной процедуры его руки стали заметно чище. Егор переглянулся со всеми, все кивнули головами друг другу и приступили к трапезе. Вкус был отменный, если не видеть процесс раздачи, вообще всё было бы замечательно. После подали жареное мясо, конскую колбасу, терпкий, как полынь, слегка отдающий спиртом кумыс. Из гостеприимного дома гости вывалились затемно, сытые и радостные. На дворе лаяли собаки, где-то слышалось конское ржание.

– Ну что, грузовики едут ко мне домой, там коврами их доутеплим, а вы – сначала за вещами к Саиду и потом ко мне, – медленно перекатывая, слова промурлыкал Онур, сладко и глубоко затянувшись любимой сигаретой.

– Блин, опять с грузчиками ехать, – отрыгивая мясо и грозно икнув, возмутился Лёха.

– Нет, вы вдвоём – на «москвиче», грузчики – со мной, да, ещё Джавдет с вами, – Онур будто внезапно удивился, увидев рядом сына.

– Джавдет, помнишь, по Абая, направо переулок Амангельды, – отец протянул сыну свёрток.

– Это что, июльский долг? Побьёт?

– Нет, осенью бы мог, теперь уже рад будет, что так отдали. Хотя тут нет процентов, ну… всё равно будет рад, – задумавшись, добавил Онур и махнул рукой: «Вперёд, по машинам!»

Вот он, привычный боевой «москвич», ставший любимым задний диван, и ямка под пятую точку. Надсадно зарычали перегруженные грузовики и медленно уплыли в темноту степи, оставив за собой далёкие габаритные огни и смрадный запах выхлопа, смешанного с дорожной пылью. Джавдет за это время пересчитал мелкие купюры, переданный в пакете, и, тяжело вздохнув, произнёс упавшим голосом:

– Давай на Амангельды, трогай!

Егор устало смотрел в сгустившийся сумрак, пытаясь узнать утреннюю дорогу, но всё было тщетно – лунный свет, прорывавшийся сквозь низкие облака, успевал лишь коротким сполохом высветить реальность. Дорога вскоре стала ровной, показались дома, свет в них не горел, мрак поглотил Тарас.

– Плановое отключение, у нас всегда так: то там выключат, то тут, – опередил вопросы водитель.

Машина повернула в переулок, тут была жизнь: окна излучали в темноту жёлтый уютный свет, работали ларьки. Остановка. Джавдет, прочитав молитву, вышел из машины и исчез в первом подъезде. Егор успел задремать…

Сон перенёс его назад в прошлое. Он едет с бензином из Балхаша, в степи замерзают Онур и хитрый друг Орлов. Вот уазик поравнялся с «Волгой», двое прыгают возле машины, из последних сил пытаясь сохранить тепло. Ветер норовит сбить их с ног и укатить далеко в степь. Егор кричит:

– Стой! Я выхожу!

Водитель и пассажиры враз замолкают. Шофёр зловеще оскаливает в улыбке зубы.

– Нет, не сейчас, завтра отдашь, тороплюсь я, брат. Вот завтра поеду тут днём, тогда и отдашь…

Охваченный ужасом, Егор проснулся. В салоне сидел Джавдет и радостно беседовал на непонятном наречии с водителем, оба смеялись, рядом спал, уронив голову на грудь, Орлов.

– Чё, удалось? – зевая и передёрнув плечами, спросил проснувшийся.

– Ага, взял, и ещё кусок колбасы домашней всучил в благодарность.

Вот и дом Саида. Быстро забрать вещи и назад. Беспорядка, оставленного гостями, как ни бывало: всё прибрано, чужие вещи аккуратно сложены на топчане. Грустный Саид сидел один, нервно накручивая диск телефона.

– Жена, блин, час назад в больницу увезли – рожать. А я вот сижу, вспоминаю телефоны сосок. Она все их выбросила, нет слов, хоть с вами езжай.

Русские, собрав вещи, быстро попрощались с хозяином, торопясь, выбежали обратно к Онуру. Скорее уезжать из этой неприветливой местности, где речь и нравы непонятны, а жизнь среди местных неприятна. У дома Онура стояли три шаланды: изотермический фургон и две шторки. Турки утепляли кормы шторных прицепов цветастыми коврами ручной работы. Раздался резкий скрип тормозов. «Москвич», жалобно заскулив подвеской, остановился. Казалось, что машина что-то чувствовала и прощалась с русскими навсегда. Все уже были готовы занять свои места. В Россию уезжал гуманитарный конвой под контролем русских и трёх турок: Назима, Джавдета и Онура. У дома стояли и грустно смотрели вслед конвою «преданные» Талха и Фара. Егор сел в кабину к знакомому Михаилу. МАЗ резко дёрнулся, с трудом выехал на дорогу, оставив за собой огромное чёрное облако. Тучи ушли, луна ярко осветила Михайловку, степь и острые пики гор на горизонте.

«Прощай, “родная” Михайловка!» – ликовало подсознание Егора. От радостного волнения у него начали дрожать губы, зубы выбивали чечётку, слова и мысли путались. Он не нашёл ничего лучшего, чем, отвернувшись, уставиться взглядом в пыльное боковое стекло.

Казахские дороги

Дорога шла вдоль железнодорожного пути, вскоре справа показалась большая станция, заставленная множеством полувагонов и вагонов, освещённая ещё не погашенными прожекторами и оранжевыми лучами восходящего солнца. Недалеко отъехав от неё, караван повернул влево. Дорога становилась всё хуже, МАЗ тяжело переваливался через неровности дороги, жалостливо скрипел и надсадно ворчал дизелем.

Михаил беспрерывно орудовал рычагом передач, пытаясь подобрать нужную скорость. Сменщик спокойно спал на топчане, не обращая никакого внимание на резкие крены и рывки.

– Ядрён-матрон, твой турок, похоже, нас загрузил не по-детски, – с трудом удерживая перегруженную машину на разбитой дороге, Михаил выкрикнул, размашисто работая рулём.

– Я не знаю, вообще, покупали мы по документам шестьдесят две тонны, и ещё родственник-Назим около тридцати, – мотаясь из стороны в сторону, прокричал Егор, с трудом перекрывая рык двигателя.

– Охренеть! Я с ним договаривался на двадцать пять, нужно будет предъявить – у меня подвеска сыпаться будет с тридцаткой! – водитель злобно ударил ладонью по рулю, добавив витиеватую матерную фразу.

Проснулся сменщик, сел, скрестив ноги, всмотрелся в пыльную убитую дорогу, на раскачивающийся впереди КамАЗ и выдохнул.

– Такими темпами ехать будем месяц! Скорость-то – сорока нет!

– Это ещё месяц март, прикинь, турок грузанул бы в нас тридцать две тонны летом, в сорок пять жары! И что мы бы с тобой делали? Только и меняли бы шины! Турка долбанутый, а ведь сам водитель в прошлом! Всё вроде знает, ну точно имбецил.

– Ладно, будем ехать медленно и грустно и, господа, через четыреста пятьдесят километров, где-то так примерно, будем уже на Балхаше, на весовой, там и удивимся своему перегрузу, – завершил разговор Михаил, попытался обогнать КамАЗ, но тот не сдавался, отплёвывался чёрным дымом и начал быстро уходить в отрыв.

Михаил включил рацию и требовательно заявил:

– Камазик, пусти, хочу первым быть, потом задний станет вперёд. Давай по очереди, достало пыль глотать!

– Я не могу, тут Онурка-бей у нас и его сын с русским, они важные, и они против чехарды, – прокашляла в ответ колонка механическим, бездушным голосом.

Трясучая пыльная дорога вскоре сменилась разбитым асфальтом, скорость незначительно выросла, но в отместку выбоины стали сильнее бить в подвеску, заставляя морщиться водителя и сменщика от каждого удара. Время подходило к десяти, все решили встать у большого кафе, построенного в стиле юрты.

Егор вышел на негнущихся ногах и, с трудом шевелясь, побрёл внутрь огромного сооружения из кошмы и брезента. Всё стандартно: внутри небольшие столики, в центре горела стальная буржуйка, чуть поодаль ‒ прилавок, и за ним – кухня, на которой спиной к залу колдовали повара. Вперёд от делегации измятых путников вышел Онур и с важным видом громко зашептал на ухо раздающей общее комплексное меню.

– А что, мы будем есть все одно и то же? Вот у меня непереносимость лактозы, а мой сменщик не может без молока! – послышалось недовольное роптание.

– Ладно, значит и молоко возьму. Что кому можно ещё? Давай говори, а ты – пиши! – повернувшись к раздатчице, важно произнёс турок.

Наконец, набрав еды, путешественники разбились группами: водители со сменщиками, а турки с русскими.

– Эй, я-то еду как король! – улыбнулся племянник-Назим, показывая белые зубы, сверкающие из-под тонких щегольских усов.

– Да уж, а в КамАЗе всё стандартно: два спальника, кресло рядом с водителем, едем по-уродски впятером. Ладно ещё, что я и Онур мелкие – лежим валетом внизу, – грустно вздохнул Алексей.

– Не плачь, у нас одних есть кресло и верхний спальник. Во всех МАЗах такого нет: спишь вальтом, сидишь крючком, – ни к кому не обращаясь, прервал спорщиков Егор.

Алексей, обидевшись, закинул в рот здоровенный кусок мяса и замолчал. Когда он поел, ему, совсем расхотелось ехать, захотелось спать прямо тут, на мягких маленьких подушках возле стола, среди мерного гул голосов и потрескивания угля в буржуйке.

– Всё, давай-давай ехать! Лук не ждёт! – громко кряхтя, поднялся Онур, пошёл рассчитываться за пищу, демонстративно выскребая последнюю мелочь из множества карманов, в конце концов, он даже достал откуда-то из-под мышки платок, развернул его и достал ещё пару купюр. После аккуратно завернул остаток банкнот обратно в платок, тяжело вздохнул и с горечью посмотрел на Орлова.

– Что за цирк, сколько бабла уже взял, и что, ёк? Всё кончилось? Всё?! – от увиденного представления Лёха зашёлся в истерике.

– Да ладно-ладно, Лёшенька, всё хорошо, но нам, дорогой, не проехать весовую, забыл тебе сказать ранее, так как у нас мало фантиков, – турок показал, о чём идет речь, протерев большой и указательный пальцы друг о друга. – Не могли мы, горемычные, нанять ещё одну машину, у нас сейчас огромный перегруз.

– Авось проскочим? Ты же, уважаемый, говорил, если что, то выедем в степь! И напрямки всё чики-чики!

– Да, но не зимой! Сейчас там снег – метр! Мы же не на лыжах! – огрызнулся турок и, закурив, вышел из уютной юрты, показывая всем видом, что разговор окончен.

Выйдя на улицу, сытые путники лениво полезли в машины. Снова тряская дорога, серые с небольшими снежными полянами пейзажи. Постепенно природа начала меняться, за окном вид становился всё белее и белее, и, отъехав всего на пару сотен километров на север, путешественники попали в иную реальность. Тут всюду лежал снег и холодный ветер мигом выдувал тепло из кабин. Хотя солнце стояло высоко, температура днём не поднималась выше минус двух-трёх градусов.

Пришлось сделать короткий привал из-за небольшой поломки, измученные коммерсанты высыпали на обочину. Зябко поведя плечами и встав спиной к ветру, Егор произнёс вслух:

– А в Джамбуле сейчас плюс семь или десять как минимум, всё начинает цвести. А тут прямо зима, – мечтательно вздохнул Егор, поднимая повыше воротник полушубка.

– Э! А в Киргизии сейчас уже скоро картошка свежая пойдёт! Ещё месяц подождать,и повезём! – поддержал беседу Назим, племянник Онура, закинувшись насваем.

За руль МАЗа сел сменщик Михаила, а сам он лёг спать за сиденье водителя на топчан. Егор устал сидеть, как курица на жёрдочке, вцепившись в ручку, на торпедо и жалобно спросил:

– Я что-то устал, куда лечь? Или сидя спать?..

– На, смотри, я лягу башкой так, чтобы видеть дорогу, ты, значит, башку засунь за кресло водилы, а ноги, чтобы не мешались, просунь сразу за рычагом коробки, и сумку свою брось для фиксации, чтоб быть подальше от меня.

– Да, ногу перевяжу и лягу, – Егор расстегнул сумку и начал отрывать от коросты присохший бинт, затем принял таблетку антибиотика, запив её водой из бутылки, брошенной на торпедо. Вода была тёплая и невкусная.

– Мы сюда бутылки кидаем, чтобы мыться тёплой водой, пить, в принципе, тоже можно, – пояснил башкир-Гена.

Машины тронулись в путь, уставший Михаил грозно храпел, перекрывая шум двигателя. Егор втискивался за кресло водителя, стараясь не нарушить его сладкий сон. Рывки, кочки и толчки долго не давали заснуть, будили. Рычаг коробки передач при переключении больно ударял в спину. Но страшная усталость и боль в спине от долгого сидения на неустойчивой поверхности опрокинули бедолагу в глубокий, тревожный сон.

Сон был поверхностным, его всё время прерывали громкие матюки водителя и пинки дорожного покрытия, и-за которых все внутренности разом переворачивались. Внезапно дорога улучшилась, Егор выполз из своей щели, сел на край топчана.

– Это мы где? Уже Балхаш проехали?

Солнце село за горизонт, и лишь редкие встречные машины освещали каменистые просторы безлюдного пространства.

– Это Балхаш-озеро вон там начинается, – кивнул головой в темноту водитель Михаил.

– Да, тут скоро весовая, где-то тут, вроде как, начало глинистой пустыни Белтак-Далы. Летом, когда работаем в арбуз-трансе, всегда после весовой встанем, отдохнём, арбуз сахарный кушаем, счастье! Да, кстати, озеро тут пресное, – из темноты отозвался Геннадий.

– Здорово, а когда жрать по плану? Надо бы сбегать до ветру и чай попить, – размотав ногу, сказал негромко Егор, поливая рану перекисью.

– Твой друг Онур сказал по рации, терпите, мол, други, полчаса, и будем на месте, в Шыганаке, на весовой. Вот там всё вам будет, – водитель после этих слов показал пальцем куда-то далеко в темноту, где маленькими светлячками подмигивали жёлтые огоньки населённого пункта.

– Эти огни и есть то самое место, чувствуете, как мы разогнались? Трасса, мать её! – Михаил ловко крутанул рулём, объехав выбоину и засмеялся.

– Да, это федералка «Алматы-Екатеринбург», – добавил из темноты башкир, булькая пластиковой бутылкой с молоком, и продолжил. – Не могу без молока – гастрит достаёт, уж если рыгаю во сне, то извиняйте.

Обоз из трёх машин приблизился к весовой. Она представляла собой ответвление от основной трассы, перегороженное шлагбаумом. Возле неё стоит одноэтажный неказистый домишка, рядом несколько гаишных машин. Перед этим ответвлением, метрах в двухстах, стоянка грузовиков, вся занесённая неглубоким жёстким снегом. Нескончаемо дул пронзительный ветер, нагребая сугробы у любого препятствия. На стоянке и перед ней на обочине – всюду разбросаны полуприцепы и прицепы как в сцепке с тягачами, так и отдельно. Возле них кипела работа: люди что-то грузили в подъезжающие грузовики-одиночки, переставляли машины, кричали. Недалеко призывно горели огни нескольких кафе и гостиниц. Всё это странное действо происходило в тускло-жёлтом свете фар и нескольких фонарей.

Русско-турецкий обоз, заехав на стоянку, расположился поближе к выезду. Из всех машин разом вывалились уставшие от длительного перегона путешественники.

–Эй, кафе не идём, кушать сами делай, идём только завтра. Моя не говорил, что кормить будет десять раз в день, поэтому кормлю, как положено, один раз! – прервал любые недовольства и дискуссии Онур.

– Я сейчас схожу и узнаю, как тут с весами. Повезёт, если они как летом не работают. А вы давай кашеварь. Ах да, вода… Ну вы, водилы, знаете, где тут брать воду! Не впервой!

– Всё ясно, опять всех обманул, хитрый турка. Вода где, конечно, знаем. Мы даже знаем, где тут можно сходить турку долг отдать, – весело толкнул Михаил своего напарника-башкира и подмигнул типа: «Как я ловко поддел турка, хитро зашифровав место оправления естественной нужды».

Егор помыкался, сходил в ближайшее кафе. Там, в дыме прогорклого масла, сидела разношёрстная публика: кто курил, кто пил чай, некоторые отчаянные жевали огромные чебуреки, из которых вытекали жир и бульон и капали на грязные столики.

– Эй, пойдём, тут нечего стоять, это те несчастные, кого весовая не пустила. Вот сидят уже по десять дней, товар портят, ждут или денег, или технику, чтобы перегрузить часть товара и снова попытать своё весовое счастье, – появившийся из ниоткуда Онур, подхватив Егора за локоть, ласково вывел из кафе взгрустнувшего русского.

Возле машин кипела жизнь: водители открыли огромные рундуки, находившиеся под полуприцепами, достали газовые плиты, чайники и кастрюли. Экипаж деловито варил суп с тушёнкой, ломал лепёшки, готовясь к плотному ужину в холодной белой пустыне.

Ветер зло бросал в лицо мелкую и жёсткую, похожую на битое стекло позёмку, заставляя путников отворачиваться, быстро впихивать в себя горячий суп, который мгновенно остывал в чашке, оставляя на её бортах самое калорийное – жир. После трапезы, сполоснув кипятком тарелки и кружки, все снова убрали посуду и продукты в рундуки, собрались кружком, чтобы покурить да пообщаться на сон грядущий.

– Как завтра-то? Едем на весы или сегодня пробуем, время-то не ждёт! – высказал общую мысль водитель-казах.

– Сейчас нет никого на весах, тут стоят горемыки, кто не прошёл контроль. Их вон машин семьдесят, – турок махнул рукой в сторону забитой грузами и тягачами стоянки. – Мы ждём смену, на которой знакомый азер работает. Мы с ним всё перетёрли ещё в начале девяностых. Полчаса, и едем на весы, так что не остужай движки, готовьтесь, прыгаем и гоним.

– Ага, а то стоять – большая жопа, у нас у всех вода в радиаторы залита, а на дворе не май! Будем тарабанить всю ночь, сожжём всю соляру и большой привет! – отозвался водитель КамАЗа.

Егор разыскал Орлова, тот, прижавшись всем телом к кабине, мрачно смотрел вдаль и вдруг промолвил:

– Онур переезжает к казахам, будет, как ты, с ними один ехать, а я с молодыми турками тут.

– А что, надоел? Храпит, поди, старый упырь! – засмеялся Егор.

– Нет, ноги у него воняют так, что глаза режет, пусть либо эпоксидной заливает их в своих туфлях, либо к казахам, – объяснил решение незаметно подошедший сзади водитель КамАЗа, коренастый русский, одетый в хороший спортивный костюм, и продолжил. – Да ещё курит он как паровоз, а мы не курим. Пусть будет лучше Назим, дадим ему банку из-под тушёнки, пусть плюётся туда своим насваем.

– Да, с Онуром ехать нереально, а спать валетом – хуже газовой камеры. У меня одежда пропахла его ногами, жуткий запах. Жрать не могу, прямо в носу стоит, – добавил Орлов.

– А казахи что? Им всё по барабану? – Егор посмотрел в сторону казахов, рядом с которыми уже стоял турок, они вместе курили.

– А им не привыкать, они с ним летом ездили. Говорят, на ноги застави надевать кульки с какой-то их степной вонючей травой и вроде терпимо.

– Едем, всем быстро в машины! – замахал руками Онур, увидев сигнал со стороны шлагбаума – пять миганий фонаря.

Егор заполз на своё место, выставил руки над дефлектором, пальцы с трудом гнулись, ноги потеряли чувствительность. Водитель попытался тронуться, но машина лишь выпускала клубы дыма и стояла на месте.

– А ведь спецом дважды съезжал с места, остужал шины, и всё равно прилипли! Сколько же нам нагрузили! – возмутился шофёр, пытаясь раскачкой сдвинуться с места.

Всё же с трудом мазурик сдвинул непосильный груз и подкрался к весам первым, КамАЗ криво встал и теперь вынужден был сильно ломать полуприцеп, чтобы выехать из снежной ловушки. Когда он подъехал к весам, к водителю вышел из темноты служивый, грозно крикнув:

– Эй, дорогой! Вы – Онур водитель? – мрачно обвёл взглядом всю шаланду и гаркнул. – Давай шевели булками, заезжай и развернувшись вставай вон там, чуть дальше, прямо не протягивай, там всё перемело вчера. Можно только назад и, если всё хорошо вывернешь, на трассу и поедешь дальше, а нет – в отстойник, вон к тем бедолагам. Работник весового контроля посмотрел на вытянувшиеся в струну мощные рессоры и покачал головой, подозревая перегруз.

– А что, они не могут без вас в сумятице проскочить, зачем им сюда ехать? – воскликнул Михаил, открыв дверь.

– Нет, у нас так. Прошёл весы, всё хорошо – на трассу, не прошёл – сиди жди, если проскочишь, мы догоним, и тогда всё, штраф – тысяча баксов! А так… стой в отстое, мы даже не штрафуем, за взвешивание денег не берём, думай, как решить проблему. Мы тоже люди и приветствуем нетривиальные подходы, – служивый улыбнулся, постучал себя по карману и хитро подмигнул.

– Ну, с богом! – двигатель маза взревел, заглушив матерную добавку водителя, медленно покатил шаланду на весы.

К машине выбежал тот же служака и замахал жезлом: «Давай разворачивайся, дай место остальным». Вот все прошли весы, но внезапно всех задержали. Вышел Онур и важно закурил. Курил он долго, машин больше не было, поэтому русско-турецкий гуманитарный конвой никому не мешал. После курения турок повернулся в сторону Мекки, в его понимании это направление совпало с окнами весовой, произвёл молитву и, медленно встав и опустив голову, направился в лапы весовщиков. Время медленно тянулось, заглушённые машины быстро выдувались сильнейшим ветром, который к ночи усилился. Вот появился Онур, идёт медленно, пригнувшись, будто на него сел верхом кто-то из служивых. Егор вылез из машины узнать, что происходит, из других машин уже вышли Джавдет, Назим и Алексей, вскоре к ним лениво выползли на мороз, ёжась от холодного ветра, водители.

– Всё пропало! Что ни делал, всё плохо! – причитал турок, мельком бросая взгляды на Орлова.

– Э, давай сюда бумагу, вес хоть посмотрим! – хором закричали водителя, оттеснив от турка русских и его родственников.

– Во, смотри, у всех по тридцать две тонны! Причём разница между нами – всего триста килограммов, чётко нас загрузили! – хором загудели недовольные весом водители.

– Ладно-ладно, ну не получилось у меня вас чуть-чуть подвинуть. Вам всем долю дам три процента от реализации на всех! – Онур умоляюще обвёл глазами водителей.

Все зашумели, упрекая турка во лжи и хитрости. Вперёд вышел Михаил, выразив общее мнение:

– Ну ты, брат, молодец, как всегда, заманил и кабы слегка кинул, но ведь и мы, дебилы, в сотый раз тебе поверили, и если дальше не поедем, то вообще денег не получим. Короче, давай рискнём, знаем, что опять хреновина, но нам вот интересно дойти до конца и получить вознаграждение.

– Но вопрос к Лёхе при всех! – Онур разорвал кольцо водителей, крепко взял под руку Орлова.

– Спрашивай, что хочешь знать? – Лёха смущённо попытался вырваться из рук турка, но тщетно.

– Нужно за перегруз за каждую машинку пятьсот бакинских. Дай, и сразу едем дальше, дальше весовая лишь после Петропавловска, мамой клянусь.

– Нет у меня таких бабосов, ты же, братец, говорил: «Всё, больше трат нет!» – Лёха резко развернулся и молча открыл дверь КамАЗа.

В кабине зажёгся свет, видно было, как Орлов уселся на пассажирское кресло, сложил руки на груди. Вскоре погас свет, растворив его монументальный образ во мраке ночи.

Ворча и ругаясь на разных языках, люди разбрелись по кабинам в ожидании неизвестно чего. У Егора скрутило живот, он обхватил его руками для надёжности, убежал в тёплый кафешный нужник. Обратно идти было легко, несмотря на ветер со стороны пустыни, обжигающий холодом и бросающий кристаллы снега. Вот и родная кабина, в спальнике уже спят два водителя, накрывшись огромным шерстяным одеялом, для него оставили лишь сидячие места. Михаил, с трудом склеивая слова, устало проговорил:

– Ты, это, можешь на место водителя сесть, уж, извини, лёжа нам спать лучше, раз мы не едем, то спим, а ты уж как-нибудь, сидя, впереди, ну, или, сможешь, ложись там. Если зажигание включишь и подует холодный воздух, то заводи движок сам, пока воздух не нагреется, и снова спи. Можешь нас будить, но думаю, тогда суеты больше будет, мы тебе доверяем не разморозить систему. Это мы не со зла, просто это ваша, господа коммерсанты, вина, что весовую не прошли, увы.

Ночью ветер усилился, двери кабины, несмотря на утепление кошмой, легко пропускали холод, только пригревшись и уснув, Егор тут же начинал замерзать. Ничего не помогало, он тянул время до рассвета, развлекая себя прогревом двигателя, водители спали как убитые. Наконец, ветер стих, забрезжил долгожданный рассвет, лениво потягиваясь, проснулись водители, довольные потрогали пластиковые бутылки с тёплой водой, начали готовиться к выходу на воздух, чтобы плотно позавтракать и совершить утренние омовения. По окончании утренних процедур Михаил завёл двигатель, дабы прогреть жилое пространство. Геннадий поставил кипятиться чайник на газовую горелку. Егор, нехотя, пошёл набирать воду в кафе, по дороге догнал Онура с Орловым, те спешно шли в том же направлении, время от времени вставали, начинали махать друг на друга руками, громко выясняли финансовые разногласия.

– Други, какой у вас план? – с трудом вытянув замёрзшие губы в улыбку, спросил Егор, вглядываясь в злые глаза Лёхи.

– Бабло давать нужно, только что ходил плакал, обещал. Нет, говорят, полтора куска зелени – и выпишут справку, что перегруз оплачен, везде проедем, – Онур прикурил от обжигающего бычка свежую сигарету, жадно закурил, скрыв свои эмоции за дымовой завесой.

– Но ведь одна машина, так сказать, Назима, нахрена я плачу за всё! – Орлов упёр руки в бока, начал раскачиваться с пятки на носок.

– Мой любимый, уважаемый друг! Свет моих очей! А как же шесть тонн солярки? Вот это Назима, считай, и мои бабки, так что будь любезен! – Онур с силой отбросил окурок. Окурок, как ракета, понёсся в сторону весовой, но не смог справиться с притяжением, упал в снег и зло зашипел.

– Лады, я пойду кафе-мафе, вода наберу, а вы тут грызитесь потихоньку, а лучше сходите в весовую, может сжалятся над нами служивые, – Егор зашёл в кафе, стал набирать воду на входе из старого латунного крана.

Всюду бродили, как призраки, водители, которых не пускали дальше, некоторые, достав водку, тихонько разливали её, жадно пили под нехитрую закуску из самсы и сигарет с крепким чаем.

На улице ярко светило солнце, день выдался безветренным, но морозным, после бессонной ночи глаза закрывались сами по себе, энергии не хватало ни на слова, ни на волнение. Ставшие уже своими водители молча стояли возле машин, мрачно пили пустой чай. Появился довольный собой хитрый турок, вместо полноценного завтрака он принёс из какой-то местной забегаловки мешок лепёшек и чебуреков, раздал их из расчета по паре штук на каждого и этим опять отмазался от содержания голодной оравы.

– Давай чай наливай, воду-то не держи в машину, бросай и к нам, – пригласил к трапезе Егора Генка-башкир.

Михаил молчал, мрачно пережёвывал жёсткое мясо из чебурека. После, невнятно пробурчав что-то самому себе, лениво побрёл осматривать повреждения трака, полученные при перегоне.

– Эй, Генка, видел, тягу погнуло и колесо спускает? Нужно менять! – послышался возмущённый голос откуда-то с хвоста полуприцепа.

Так вяло потянулось время: кто-то менял колесо, кто-то уже разобрал ступицу на КамАЗе, ругаясь, менял застывшими пальцами подшипник. Казахи вместе с Онуром тихо спали в тарахтящем грузовике. Орлов мрачный как туча бродил кругами. Назим и Джавдет ушли куда-то в сторону населённогопункта. Пришло время обеда, из кабины выполз измятый Онур и отёкшие казахи. Снова зашумели газовые горелки, началось чаепитие с лепёшками.

– Эу! Кого я вижу! – недалеко от весовой встал КамАЗ с болтающейся позади огромной самодельной шаландой, сбитой из досок высотой под пять метров полуприцеп, сверху затянутый брезентом. Из окна высунулся бородатый джигит, громко заорал в сторону обоза из Тараза.

– Ола! Вачек, ты? – Онур, выплеснув из чашки остатки чая, поставил её на снег, побежал к водителю чудовищных размеров фуры.

Вместе с турком к фуре подошли русские, послушать новости и может узнать, что нового, Онур увидел за собой хвост и продолжил:

– Вачек, ты что везёшь, у тебя сколько? – турок обнял вышедшего бородача, радостно сжал его руку, боясь отпустить её.

– Везу, конечно, лук! Поеду в Омск, там азербайджанцы обещали сразу за деньги забрать. У меня сорок тонн. Перегруз жесть, пока ехал с Киргизии, семь колес убил, – бородач, ловко выпрыгнув из кабины, подошёл к ведущей оси и с силой пнул по колесу, то отозвалось звонким барабанным звуком.

– А как этих засранцев проходить будешь? – Онур кивнул на шлагбаум.

– Если хочешь, едем со мной. Триста баксов и проезжаем. Вот прямо сейчас мой кореш сказал, мол, если в течение часа проскочишь в пересменку, то за триста с каждой машины баков уложимся, но без документа, что у тебя вес в норме!

– Лёха, давай девятьсот, не жопься, иначе водилы нас тут сожрут! – Онур затряс стоящего рядом Орлова за рукав.

Лёха отвернулся, зашелестели купюры, на свет появились зелёные бумажки, турок тут же коршуном набросился на них, выхватил их и громко закричал:

– Эй, водилы-чудилы, заводись! Быстро едем за этим КамАЗом, сборы – десять минут!

– Онурчик, конечно, давай за мной, но мне пятьдесят баксов за услугу, по-братски! – бородатый водитель упёрся взглядом в Лёху.

– Э, зачем обираешь слабых, давай тридцатка, а! Тебе тенге дам по курсу, всё как в аптеке! – вмешался Онур в разговор, протягивая пачку сигарет бородачу.

– Ладно! Садись со мной, там всё отдашь и мне, и погонам! Твои за мной, деньги тебе уже отдал четырёхглазый!

– Да всё у меня, и твои баксы! – турок тут же исчез. Хлопнула дверь и вот через секунду из окна водительского места показалась голова Онура.

– Давай едем скорее! Вачек, не стой, ехать надо!

– Ну двигайся, уселся на моё любимое кресло, я с вольвы не для тебя его ставил, для себя! Брысь! – хохоча, полез в кабину бородач.

Егор с Лёхой отошли в сторону, наблюдая, как одна за другой прошли все шаланды весы и встали в ожидании вердикта. Онур с бородачом ушли внутрь бендюги, в логово злых весовщиков. Прошло минут десять, и вот двое радостных решал направились каждый к своей машине.

– Едем, всё яхши, – приблизившись, скомандовал Онур-бей.

Егор залез в кабину к Михаилу, уселся на ненавистный край топчана и приготовился к тряске. Машина, зарычав, выползла на трассу, начала разгоняться.

Вечерело. Всюду, на сколько хватало взора, стояло белое безмолвие. Снег радостно переливался на свету, играла всеми цветами радуга. На душе стало спокойно, в мыслях Егор уже был дома с женой и дочкой. Монотонная дорога, свет фар усыпляли, наступила ночь. Но сон не шёл, стоило представить себе, что нужно залезть между сиденьем и рычагом, пытаться заснуть, не шевелясь, на одном боку, а затем просыпаться среди ночи от боли в отлёжанном теле, садиться на край топчана, сонно, как муха, биться о боковое стекло, сон тут же куда-то отступал. Мощный удар в голову привёл в чувство, Егор понял, что заснул сидя, спина, устав держать болтающееся тело, молила о помощи. Пассажир в отчаянии привстал на полусогнутых, стал балансировать раскачку кабины ногами, ноги устали через час, измотанный до полусознательного состояния Егор втиснулся в свою щель и задремал. Сон был беспокойный, в нём проносились лица из прошлой, далёкой жизни…

Вот пижон Артур, он почему-то жарит мясо в кафе возле Темиртау, а женой Саида оказывается Машка – его рекламный агент, вот проезжает старый МАН, за рулём сидит улыбающийся Ян, на бортах машины написан слоган «Ксерокопия – подруга делового человека. Копируй, станешь деловым!»

Весь вспотев от странных снов, Егор резко встает. МАЗ стоит на обочине, уже светло, яркое белое безмолвие со всех сторон. Что-то произошло, весь в волнении русский спрыгивает на обочину. Оба водителя меняют два пробитых колеса, за ними стоят остальные машины, у всех проблемы, все заняты ремонтом. Лёха, присев на одно колено, фотографирует окрестности, чуть поодаль виднеются какие-то дома, вышки, видно голубоватый лёд озера Балхаш. Погода ясная, лишь небольшой ветерок, шум редких машин да мат водителей прерывают умиротворяющую картину бытия.

– Мы всё поставили, нужно будет в Балхаше на шинмонтаж все колеса отдать, запаски кончились! Вот он, перегруз! – проходя мимо, буркнул недовольный Михаил

– А завтрак и прочие процедуры уже были? – поинтересовался Егор.

– Нет, сейчас чай согреем и как нищие узбеки, поедим сухую лепёшку с жидким чаем от повара Онура! Да, Онур? – попытался зацепить проходящего турка водитель.

– Смотри, сегодня ночь будем в Балхаш, там жрать от пуза будем, я вам говорю, – на ходу обдав всех вонючим дымом дешёвой сигареты, пообещал старший турок.

– Ладно, я из дома казы взял, поедим колбасу. Молоко, плохо, заканчивается, изжога достанет, – посетовал Генка-башкир.

После еды ехать стало чуть веселее, Егор показал пальцем на строения слева у озера спросил:

– Что там за заброшенные строения? И ЛЭПка туда идёт, но проводов на ней нет.

– Это городок Приозерск. Там ракетчики стояли, у них полигон был в пустыне Сары-Шаган. Жили круто при советах, снабжение как в Москве! – Михаил мечтательно закатил глаза.

– Какой Москве, лучше! Я там полгода возил секретные двигатели ракет на тягаче. Озеро-то тут пресное, в магазине есть всё. Охрана двери не закрывала. Где-то в девяностом всё похерили, вот и стоит секретная часть в запустении, – отозвался со спальника Генка. Он сидел, борясь с болью в желудке, скрючившись, скрестив ноги и сжав руками прижатую к животу подушку.

Нудно и долго шаланды продвигались вперёд вдоль береговой линии, в некоторых местах их обгонял длинный товарный поезд, по краям дороги постоянно попадались обгоревшие остовы машин и горы разорванных грузовых шин.

– Это летом стоит жара сорок пять, а тебя турка нагрузит тридцать тонн, ехать днём с таким грузом нельзя. Ждёшь ночь. Ночью двадцать один – хрен. Колёса на взрыв одно за другим, всю ночь меняешь их, и вот утро. Скорее встать на обочину, накрыть кабину брезентом и пытаться отдохнуть, – качая головой и вздыхая, вспоминал летнюю дорогу Михаил. Генка лишь постанывал от боли и кивал головой.

– Мы встали, ждите! – прокричал голос из рации.

– Это кто встал? Что у вас? – подключился к разговору Миха.

– Это МАЗ, Онур-транс! У нас колесо и тягу нахер вырвало! Будем как-то мутить, у вас нет запаски?

– Сами ждём шинмонтажа, на последнем едем. Уже дважды бортовались.

Темнело, мороз усиливался. Опять ночевать в холодной кабине, сидя, как курица-несушка на жёрдочке, Егор не хотел. Волнуясь о ближайшей ночёвке, он бродил взад-вперёд возле ставшего родным МАЗом, собирал волю в кулак, чтобы дотерпеть до ужина в Балхаше. От голода в животе шла революция. Водители мрачно обходили шаланду, внимательно осматривая резину и проверяя целостность конструкции. Внезапно раздался истошный крик.

– Опа, на телеге внутреннее колесо кончилось, спустило, видать, давно, кирдык ему! – Генка, мрачно шевеля губами и подсвечивая себе фонарём, ковырял сдвоенные колёса на телеге.

– Давай снимем, попробуем доковылять на одном, – крикнул Миха, лёжа под машиной, старательно борясь с утечками из воздушной магистрали.

– Геннадий, делай всё один, у меня воздух уходит, я нашёл, почему, – Михаил отчаянно манипулировал на морозе воздушными трубками, скрепляя их хомутами.

Егор вглядывался в сгустившуюся темноту. Тишина, позади в дали видны горящие фары, а впереди – едва различимые огни и свечение низких облаков от крупного населенного пункта.

– Вон Балхаш! Осталось, наверное, не больше двадцати километров.

– Да, дотянем, и там наша турка, кормить всех будет, колёса бортовать. Новую, ну, почти новую, резину купит, – Михаил открыл ящик под прицепом, начал складывать туда инструмент.

Внезапно послышался грозный нарастающий рык, прямо за стоявшим на вершине МАЗом показались отставшие грузовики. Они незаметно забрались на небольшой затяжной подъём, внезапно выскочив на вершине холма, где остановился тягач Михаила.

Егор помог забросить снятое разорванное колесо под полуприцеп и забрался в тёплую родную кабину. Вскоре медленно, боясь убить оставшуюся резину, грузовики вползли в Балхаш. Главная цель для всех – найти шиномонтаж.

Вечер, редкие прохожие и старые машины да ветер, бросающий острые иглы степного снега в проезжающих. Сложно поверить в то, что, пройдёт пару месяцев и здесь будет страшная жара, и изнывающие люди вновь станут мечтать о холодной ветреной зиме. Недалеко столо несколько верблюдов, мрачно смотрело куда-то в ночь в ожидании ушедшего погонщика, они наспех привязаны сбоку огромной будки шиномонтажки.

– Встаём тут! Вон рядом кафе-мафе! – радостно крикнул Михаил в рацию.

– Да, а то уж почти выехали из города, а всё ни одного открытого шиномонтожа! – раздался ответный крик из рации.

Водители начали снимать и скидывать на землю старые разорванные колеса, спрятанные на полках под полом полуприцепов, несколько рабочих шиномонтажа лениво забирали убитые дорогой колёса в своё логово для выполнения обряда восстановления машины.

– Эй, где наш старший? Не видел кто Онура? – заволновались водители, услышав цены, выставляемые за ремонт и на старые, но ещё годные шины.

Турок с Лёхой занимались ужином, они исчезли в кафе, тщательно отбирая самое дешёвое, что только можно было найти: вчерашнюю шурпу, несвежую выпечку с большой скидкой, тут же сами разнесли тарелки и чайники, расставляя их на столы. Джавдет с Назимом ушли в стоявший неподалеку магазинчик купить съестного в дорогу, чтобы больше не останавливаться у дорогих кафешек. Егор наблюдал за уличной суетой из кабины, занятый перевязкой раны, которая в дороге начала гноиться.

Вот он увидел, как турок и Орлов попались водителям на выходе из кафе, их окружили плотным кольцом, затащили внутрь шиномонтажки. А вот появились два молодых турка, у каждого в руках по два пакета, которые они несут для укладки в рундук под МАЗом, в котором путешествовал великий Онур. Вскоре Алексей, с трудом вырвавшись из кольца водителей, направился к МАЗу, в котором расположился Егор.

– Лёха, что нужно? Я выхожу, жрать охота. Всё уже готово? – лениво открыв дверь, спрыгнул в грязный дорожный снег русский бизнес-партнёр.

– Да какой, вон, достали водилы, ещё и семь колёс бэушных купить заставляют,и оплатить монтаж! Денег-то с гулькин нос, если сейчас всё оплачу, то всё, остаётся сто баксов примерно и что? – горестно запричитал Орлов, наклонив голову и не глядя в глаза собеседнику.

– Ну, у меня нет денег, что тебе сказать, деваться-то некуда. Есть вариант, и я догадываюсь, о чём ты. Продать здесь часть товара? – Егора вдруг озарила та идея, с которой, видимо, и подошёл Орлов.

– Ну да, я хотел тут пощупать почву, если ценник хорош, то тут скинуть машину лука, все финансовые дыры закрыть и спокойно на одной почапать дальше.

– И в чём дело? Пошли в магазин, может купим газетку с объявлениями, там и поговорим с местными. Но сначала давай поедим в кафе, а потом пойдём, есть уж больно охота, – кивнул головой в сторону кафе Егор.

– Давай-ка сначала разведаем цену на лук. Пойду туркам скажу, что скоро подойдём, пусть нам оставят пожевать.

Лёха быстро сбегал до Онура и вскоре вернулся.

– Нормально, оставят нам поесть, можно полчаса пошляться, – отдуваясь после бега, выпалил Орлов.

– Слушай, что ты такое сказал нашему вождю, что он так быстро сдался? Его обычно не сдвинешь, всегда гнёт своё. Есть только всем вместе, спать вместе, ходим строем – прямо вожак стаи.

– Да я без препирательств половину бабок уже отдал за колёса, типа сделают, отдам вторую часть, иначе всё равно тупик, ехать-то нужно. А про нашу тему ни-ни.

Зашли в магазин, торговля шла через прилавок. На витринах лишь консервы да хлеб, чуть дальше лежали страшного вида овощи.

– Дорогой, а по чём вы лук продаёте? – Орлов взял луковицу, сжал в кулаке и понюхал.

– У нас тут цена одна: в розницу тридцать пять тенге оптом тридцать. Вижу, не рассчитали, денег не хватает. А тут многие так везут-везут то лук, то морковь, то персик, и вот именно у нас встанут и давай скидывать. А мы тоже не просто так сидим: мы берём только на реализацию без гарантий, – зевая и сморкаясь в грязную тряпку, лежащую на прилавке, лениво ответил продавец.

– Спасибо, дай вон ту банку с кониной, – рассеяно пробормотал Орлов, механически рассчитался и вышел на воздух.

– Не получается бизнес, цена-то никакая, брали же примерно по двадцать пять, а тут отдай за тридцатку, и, может, год реализация, – Егору было уже всё равно, главное, что скоро они въедут на территорию России, а там – домой.

– Пошли, вон первая очередь уже за столами. Ещё и тут объедят, – Алексей быстро зашагал по направлению к аппетитным столовским запахам.

Плотно поев, залатав все шины и докупив свежих, довольные водители вывалились на стоянку перед уже закрытой шиномонтажкой, обсуждая поездку. Все как один костерили Онура за перегруз, однообразную еду, дрянную солярку. Онур не обращал на это внимание, весело пробегая мимо водителей, радостно их обнимал за плечи, слегка тряс, приговаривая:

– Эй, ребята, молодцы. С такими можно летом напрямую ехать, рад, что снова с вами еду, как раньше!

Водители, потрясённые, замолкали, постояв так молча пару минут, обречённо разошлись по своим машинам, завелись, готовые к дальнейшим приключениям. Снова ночь, Егор привычно сидит на жёстком топчане, раскачиваясь всем телом, как Ванька-встанька. Дорога внезапно стала ровной, качка прекратилась.

– Ложись, сейчас почти до Караганды боле менее ровная дорога, часть-то уже турки починили, да вы же сами ехали по ней сюда, вспомни! – Геннадий повернулся лицом к пассажиру и мягко, сочувственно улыбнулся. – Вы, дорогие, сами залезли в эту тему, никто вас силой не тянул, вот и итог. Я уж сколько лет наблюдаю таких, как вы, перевозчиков. Операция «Луковое горе», вот как мы между собой зовем тех, кто таскает лук, – продолжил водитель, поморщившись от донимавшего его гастрита.

Егор молча втиснулся на своё узкое законное место, приготовился к толчкам и тряске, но дорога действительно была ровная, и он погрузился в сон…

Снился оптовый рынок. Осень, недавно прошел дождь. Егорка оставил свою шестёрочку за воротами на стоянке. Вот и его бокс – сдвоенный железобетонный гараж. Ещё никого нет, хмурое осенние утро брызжет на землю мелким дождём, бросает в лицо пачки влажной листвы. Ключ привычно поворачивается в замке, ворота настежь, Егор ждёт раннего покупателя. Внутри бокса всё забито луком. Среди овощного хаоса спит на фуфайке Орлов. Запах перегара перебивает запахи перепревшего овоща.

‒ Лёха что с тобой, чего опять не дома?

‒ Да ну её! Кормилец же я! Хочу ‒ бухаю или нет, но, позвольте, это моё конституционное право! Ты вот, мой шеф, скажи, прав же я? Ну ведь прав, и это априори! ‒ Алексей встаёт на непослушные, шатающиеся ноги, поднимает вверх палец, от его мокрых штанов идёт пар.

‒ Иди переоденься! Уволю! И так тогда в первый раз тебя пожалел, турок тогда, помнишь, сдал ментам. Весь товар продал, а ты всю дорогу твердил, что грешно так поступать! А я взял и поступил, и стал авторитетом на рынке.

‒ Это грех, вот я и спился. Все из-за тебя! Лучше бы потеряли всё, чем так во грехе жить! ‒ Орлов упал в кучу лука и затрясся, рыдая.

Шум внутри кабины разбудил Егора. Машина стояла возле кафе. Был уже день, снег весело блестел, отражая лучи высоко стоящего светила. Медленно поднявшись, захватив с собой бутылку с тёплой водой, лежащую у лобового стекла, Егор вышел. На откинутой вверх крышке рундука уже шумел закипающий чайник, тут же стояли открытые консервы и хлеб.

– Встал? Давай к столу, ваш родной турок пайку принёс: лепёшка да тушёнка ‒ другой еды нет. Зажмурившись от яркого света, неспешно протянул Генка-башкир.

‒ Ну что есть, то и будем есть, вон другие, тоже на чай налегают, хорошо хоть проехали много. Ночью Караганду проскочили. Сейчас с дополнительных баков солярку в основные зальем и впёред на Астану. У меня дизеля мало совсем. Мы в Балхаше уже сливали, осталось не больше, чем литров триста, ‒ подцепив огромный кусок конины, Михаил отправил его в рот, пропихивая всё это глубже в желудок куском чёрствой лепёшки, обильно запивая их горячим чаем.

‒ В смысле, не хватит? Солярки до Астаны не хватит? ‒ испугался Егор, зная, что денег на топливо не осталось.

‒ До неё родной хватит, дальше нет, – ответил за жующего Михаила его сменщик Гена.

Короткая передышка, и снова все обречённо полезли в кабины. Солярки действительно осталось мало, водители из кабин выжидательно посматривали на деловито расхаживающего Онура. Турок делал вид, что всё в порядке, молчал, водители принимали такую игру и молчали в ответ.

Только выехали, тут же поднялся ветер, он всё усиливался. Дорогу начала заметать низовая позёмка. Несмотря на дневное время суток, все ехали молча и напряжённо, включив все световые приборы. Видимость стремилась к нулевой. Неожиданно материализовались перед траком появившиеся из молочной снежной дымки тягачи или автобусы. Легковые машины и вовсе неожиданно появлялись прямо перед самым бампером МАЗа, выскакия из белой снежной мглы прямо перед грузовиком.

‒ Эх, не встать бы! Как пошли переметы, жди беды! Если встанем, сутки точно потеряем, пока раскопают. То да сё. Дорогу сейчас, как закроют и пиши, пропало. Цепи что ли надеть? ‒ бормотал себе под нос Михаил, сердито поглядывая на сидящего рядом Геннадия, будто это он настлал непогоду.

Водитель и сменщик освободили топчан, отдав его во власть Егору, сами заняли передние места, начали внимательно следили за дорогой. Дорога, казалось, околдовала обоих, и они были не в силах оторвать от неё взгляд.

Воспользовавшись столь приятным бонусом, не обращая внимания на напряжённый разговор двух шоферов и их напряженные переговоры по рации с другими, Егор впервые за много дней развалившись, подоткнув под голову полушубок, крепко уснул.

‒ Всё, вставай, буран прошли, даже немного на цепях шли, ты дрых, будить не стали. А тут уже Астана рядом, да и Мишке спать нужно, его вона как кумарит.

Зевая, Егор нехотя освободил место начал лениво зашнуровывать ботинки, чтобы хоть немного пройтись перед очередным трясучим перегоном, когда засыпаешь сидя, бьёшься беспрестанно о стекло головой и все равно засыпаешь вновь, и так многократно, пока сон окончательно не свалит бренное тело в узкую щель за задним сиденьем водителя.

Ночь. Как надоели эта вечная ночь и ночная езда по бескрайним, безжизненным казахским степям, пустыням с редкими затяжными подъёмами и спусками в районе озера Балхаш, петляющей между вялых складок степи дороги на Караганду. Вечно бредущие где-то на горизонте группы верблюдов, высоковольтные линии без проводов и огромное, усеянное мириадами звезд степное небо с одиноким месяцем, взирающим на всё это безмолвное великолепие откуда-то сверху.

И только рассказы водителей об усеянной разноцветными тюльпанами, густо пахнущей мёдом степи, колыхающейся на ветру под мелодии птиц, вызывали желание побывать здесь весной. А лето, какое оно здесь? Жаркое, сухое, обжигающее лето, когда безжалостное солнце выжигает всё окружающее, раскаляя степь, делает столь невкусной воду в местных источниках. И вкус этой воды, такой жёсткой, насыщенной солями, сохраняется в холодные зимы и не даёт забыть о летнем зное. А такое холодное, затянутое льдом, продуваемое со всех сторон зимнее озеро Балхаш становится столь притягательным жарким летом и тёплой осенью.

Лёжа в щели, Егор терпел: болели от тряски бока, невыносимо тянуло затёкшие ноги, шевелиться не получалось, отчаяние овладевало каждой клеточкой организма. Спящий Михаил навалился на него всем телом, прижав к сиденью водителя. Наконец, не в силах больше терпеть, Егор выскользнул из убежища, сел и уставился на дорогу.

‒ Что, вздремнул? Я засёк, часа три стонал, но лежал. Снилось что? ‒ Геннадий, морщась, смотрел на дорогу, гримаса боли искажала его лицо.

‒ Устал в щели спать, всё болит, у тебя-то тоже, смотрю, болит?

‒ Молоко кончилось, а еда вся унылая, консервы да хлеб, а нужен бульон. Онуру надо всегда узбеков нанимать, те вот в дороге лепёшка да чай, никаких тебе разносолов, в кафе ‒ ни ногой. Да нам бы самим купить продуктов, мы бы сами варили, а то денег не дам, сам буду кормить. Вот и кормит тем, что похуже.

Машина начала дёргаться, как только въехали в какую-то деревню, Михаил проснулся и крикнул в рацию:

‒ Эй, встаём, у нас соляры почти нет, завоздушим систему, тогда конец ‒ вода застынет в системе, и приехали!

‒ Да, у нас то же самое, на нашем МАЗе. Онурке уже два часа мозг выгрызаем, а он всё терпит, пёс турецкий! ‒ закричали в рацию казахи.

‒ Встаём, дам чутка каждому, литров по сто! ‒ раздалось из рации голосом водителя КамАЗа.

Вскоре машины встали у обочины, Егор, как и все, вышел на дорогу. Оказалось, что КамАЗ в силу своей топливной экономичности и новизны истратил не всё топливо.Начались перекачки и переливы солярки из него в другие машины. Онур раскрыл огромную бумажную карту, отчаянно пытался установить точное местоположение колонны и вскоре воскликнул:

‒ Это Александровка! Считай, мы в Астане!

‒ Да, но у нас в машинах всего литров по пятьдесят соляры, и как пережить ночь?! ‒ закричали в ответ казахи-водители.

‒ Нет, тут не останемся, не думай даже! Зимой с Чимкента водку везли приятели, встали, их подъехали и ограбили. Тут ингуши и чеченцы промышляют, ладно, лук ‒ они наши машины заберут! ‒ запричитал водитель КамАЗа.

Заправив по-быстрому машины, как назло, все застряли на растаявшем от горячих шин снегу, долго буксовали, кидая под колеса цепи и таская щебень с обочины, бесполезно жгли ценную солярку. Наконец, тронулись, по рации старший турок распорядился:

‒ Все едем за мной! Ночевать будем на рынке, скажу, что товар с юга привезли, нас пустят.

Долго и нудно петлял караван из фур по узким улицам столицы: какие-то деревянные убогие дома, тупики, сугробы. Тягачи с трудом входили в повороты, цепляя сугробы, скрипели на запредельных углах подвеской. В рацию лился ровный музыкальный мат, столица неприветливо встречала южан.

Вот и огромная территория за забором, охрана. Онур, распахнув руки-крылья, подбежал к вышедшему охраннику, показывал, что привёз нечто запредельно нужное для любимой столицы. Ворота нехотя открылись, шаланды потянулись друг за другом и выстроились в ряд возле будки на сваях. Она возвышалась метров на пять вверх, над огороженном сеткой-рыбицей пространстве, чуть поодаль виднелся огромный цех ‒ основное здание рынка. Сама же будка смахивала на наблюдательную вышку для тюремной охраны, а торговая площадь возле неё, огороженная сеткой и колючкой, ‒ на зону. Егор выскочил из кабины на волю. Наконец-то сегодня он сможет спать не в кабине опостылевшего грузовика, а в гостинице столицы степей ‒ Астане. Из грузовиков вылезли все молодые турки и сгорбленный от забот и дум Лёха. Со стороны охранников, размахивая радостно руками, приближался главнокомандующий эскадры, луковозов, адмирал Онур-бей ибн Джамбул. Яркие прожектора освещали всю огромную территорию, кроме трёх машин, более никого не было.

‒ Ола, мне ключи дали от будки! ‒ Онур кивком головы показал на смотровую вышку.

‒ Здорово! Сегодня спим в ней! Да? ‒ не сговариваясь, закричал хор притесняемых водителями страдальцев.

‒ Давай туда все идите, утром тут торговля ярая будет, мы же ремонт делать, заправка и дальше! ‒ турок повернулся в сторону охранников, закричал им на казахском и, повернувшись, перевёл остальным.‒ Они лук берут, сейчас отгружу пять тонн. Сторожа сейчас в пересменку идут, я на МАЗе казахском с ними сгоняю. Они обещали разгрузить лучёк, взамен сразу заправят. С их слов, зальют прям с тепловоза чистую, как слеза, солярочку. Тут, видишь, станция недалеко, ‒ Онур показал рукой с вечно горящей сигаретой в сторону огромных светящихся чуть левее рынка вышек с прожекторами, похожих на те, что освещают стадионы.

‒ Почем нынче топливо? ‒ неугомонный Орлов достал еженедельник и ручку и уже собрался записывать данные.

‒ Пять тонн лука за две тонны дизеля, цена, считай, где-то шесть рублей. Да брали почти по этой же цене, что сделаешь, тут цена всего на пару рублей выше джамбульской. Я же говорил, нужно было на неделю раньше ехать, поймали бы высокие цены, это же товарная биржа.

Турок упёрся тяжелым взглядом тёмных глаз в Лёху, зацокал языком, качая укоризненно головой, дескать, связался с тупым.

‒ Вот такие, брат, дела. Я с Назимом да с казахами за топливом. Утром рано приедем, а вы спите вон в будке, ‒ Онур кинул в руки Орлову ключи.

Егор с Лёхой залезли в смотровую башню, внутри приятное тепло, тихо потрескивая, работал электрообогреватель, посередине стоял огромный стол, вокруг разбросаны стулья, на полу огромной кучей валялись матрасы. На подоконнике стояла старая, облитая жиром и чёрная от сажи двухкомфорочная плитка. Застелив матрасами огромный стол, похожий на теннисный, Егор разлёгся, по-царски распластавшись и заняв его полностью.

‒ Ола! Батя меня не взял, сам сейчас с братом в гостиницу погонит сразу после заправки, а я тут с вами, как последний!.. ‒ вошедший Джавдет нарушил тишину стенаниями, горестно вздохнул, поставил кипятится помятый жизнью чайник.

‒ Чайник забрал у казахов, и вон ещё мешок пряников. Я говорю им: «Вы же, поди, потом в гостиницу и хавать в кафе?» Они молчат, протягивают мне пряники и чайник, дескать, не сломай нашу утварь.

Молодой турок замолчал, устремив тоскливый взгляд на удаляющийся среди одноэтажных домишек МАЗ.

‒ Ты натворил, поди, что? ‒ зевая, спросил Егор.

‒Да конечно, натворил. Увидел, что я косяк курил перед отъездом, вот и затаил обиду. А сам, я видел, покуривает, а мне нельзя, ‒ Джавдет снял кипящий чайник с плиты, бросил прямо в него жменю заварки.

‒ Да как такое может быть, как минимум меня мог бы взять! Я же не меньше Назима спонсор поездки! Ну и гад же этот Онур! ‒ Орлов с силой опустил руку в пакет с пряниками, достал сразу два, сложил их в одно целое, впихнул в рот, сжал челюсти ‒ пряники рассыпались, крошками осыпая пол.

‒ Эй-эй, я ничего не говорил, иначе совсем ничего больше не скажу! Хорошо? ‒ беспокойно забормотал испуганный турок.

‒ Ну мне-то пофигу. Адью, ‒ Егор, громко булькая, запил чаем пятый пряник, устало крякнув, завалился спать, с головой укрывшись полушубком.

Сквозь пелену навалившегося сна он ещё слышал бубнёж Орлова, односложные ответы Джавдета. Под эту монотонную музыку, иногда прерываемую скрипом раскачивающейся на ветру лампочки на входе, Егор провалился в глубокий сон.

‒ Подъём, строимся! ‒ раздался истошный крик, и из открывшейся двери пахнуло свежестью и морозным перегаром.

Под грозный ор и грохот падающих стульев Егор открыл глаза. Светало. В дверь вошёл необычно весёлый Онур и громко доложил:

‒ Итак, мы прибыли, лук отгружен, солярка получена, нужно кормить личный состав и рвать отсюда когти!

‒ И что, всю ночь солярку заправляли и лук грузили? Назим вон, смотрю, с трудом вылез из МАЗа, пянючий, и ты тоже! ‒ обидевшийся Джавдет, быстро одевшись, выскочил в темноту раннего утра.

Онур громко закричал сыну в спину на турецком и вышел вслед за ним. В темноте Егор ещё несколько минут слышал громкие крики на незнакомом наречии, вскоре всё стихло. Водители уже встали, кипятили чай, с упрёком смотря на сытых, только прибывших казахов и пьяных турок. Леха проснулся, молчал, грозно сдвинув брови, расхаживал вдоль грузовиков, собираясь с мыслями.

‒ Эй, вы! Все водилы-чудилы и прочие, кто оставался на месте! Я договорился, в десять часов лук несёте в крытый рынок, место ‒ тридцать, сдаёте, и вам выдают молоко, мясо сырое, сыр и кучу вкусного. Ясно? Это я всё договорился! Пятьдесят сеток лука и все сытые! А я спать! Вы тут солярку делите, то-сё, ремонт. Вечером стартуем! ‒ Онур громко запел песню на турецком, поскользнулся, упал лицом в снег, его подняли казахи, водители с трудом затащили брыкающуюся тушу на руках в кабину.

Столь ранняя побудка, которую всем устроил турок, никого не устраивала, попив чаю, все вяло разбрелись по своим тягачам подремать ещё пару-тройку часов до открытия рынка.

Егор, сидя своём месте в кабине, дремал, уткнувшись головой в стекло, как вдруг стук в дверь разбудил его. Открыв глаза, он увидел, что вся площадь перед фурами была забита людьми и баранами, а чуть поодаль пасся табун лошадей. В дверь стучалась головой корова, привязанная к переднему бамперу. Чертыхаясь и матерясь, проснулись водители.

На дворе стоял яркий безоблачный мартовский день. Пригревало, снег на будке, крышах полуприцепов таял, и первая капель радостно возвещала о тепле и скором лете.

‒ А что, сегодня, похоже, суббота! ‒ воскликнул Геннадий-башкир, открыв дверь и отпихивая от подножки упрямого барана, в попытках выйти.

‒ Конечно, сегодня же рынок, скот торгуют сегодня! ‒ крикнул пожилой казах, пасший с десяток баранов возле соседнего КамАЗа.

Проснулся Онур, весь взлохмаченный, он выскочил из кабины, пинками отогнал мешавших его передвижению коров и закричал:

‒ Быстрее берём мешки и на рынок, ждут уже!

Водители недоумённо посмотрели на турка, в их глазах застыло удивление.

‒ Я не вам. Назим, Джавдет, давай беги на рынок за тележкой!

Назим весь зелёный, испачканный остатками вчерашней трапезы, с трудом стоял, скрестив руки над головой и упершись в борт МАЗа лбом. Джавдет зло смотрел на брата и, молча шевеля губами, передразнивал отца.

‒ Ладно, Лёха, пойдём поможем, нам же тоже, вроде как, жрать охота, ‒ Егор нехотя зевнул, почесал ногой в рабочем кирзовом ботинке другую ногу со страшно зудящей боевой раной.

Втроём зашли на переполненный людьми рынок, тут и там сновала разномастная толпа. Многие одеты очень элегантно, по-европейски: пальто, норковые шубки.

Отвыкшие русские буквально обомлели от такого многообразия окружавших их людей. Вот, казалось, прошло не более трёх недель турецкого плена, а они соскучились по обычным городским людям, их лицам, манере держаться. Вот и тележки: нагрузив полную и впрягшись в неё втроём, партнёры тяжело прикатили её в положенное место.

‒ Яхши, почему мало привёз? Ваш нацмен обещал три таких! ‒ вперёд вышел высокий казах, осмотрел лук, кивком головы приказал разгрузить.

«Три так три, ничего, скоро получим еду и успеем ещё до ночи прошвырнуться по столице», ‒ мелькнуло в голове Егора.

Вот, наконец, третья телега разгружена, казах протянул в пакете кусок баранины килограммов на десять и отсыпал ведро картошки. Послышался крик по-казахски, подошла женщина с соседнего прилавка и протянула пластиковую флягу с молоком и десяток лепёшек.

‒ Смотри, вот как ночью с вашим шефом говорили, вы нам лук, мы ‒ еду! Да ещё вот! ‒ казах протянул Алексею как самому старшему несколько тысяч тенге.

Довольные добычей работники направились к торчавшим среди огромного невольничьего рынка фурам. Всюду покупали и продавали живой товар: одних вели в стойла, других тут же закалывали и продавали рядом в крытой половине рынка. Машины, находившиеся в плотном кольце этой вакханалии, затаились в ожидании вечера.

Уставшие от ремонта водители, пришедшие с добычей, развели огонь, поставили на него откуда-то взявшийся казан и начали колдовать над пловом. Довольный Генка-башкир жадно пил пятую кружку молока. Онурка и его племянник уничтожали минеральную воду, отказываясь от еды. «Вкусная еда, сон на горе из матрасов, возможность прошвырнуться по столице ‒ день выдался на редкость удачным», ‒ так думал Егор, уже отчаявшийся получить прибыль. Теперь для Егора стали важны лишь впечатления, полученные от поездки.

После обеда Михаил с Генкой отцепили, матерясь, полуприцеп, взялись за ремонт седла тягача, которое сорвало при езде по узким и кривым улицам старой Астаны. Башкирский экипаж раскидал задний мост, весело ковырялся в его внутренностях, маслом замарав руки по локоть. КамАЗ, откинув кабину, нехотя терпел двух копошащихся в его нутре механиков-водителей.

Лёха с Егором решили пойти гулять по городу, русских вокруг было много, и на них впервые за много дней никто не обращал внимания. Узкие улицы возле рынка, старые постройки, облезлые пятиэтажки, старые автобусы ПАЗ, обгаженные остановки ‒ это всё не то. Вон, чуть дальше, начиналась настоящая столица, путешественников манили к себе высокие красивые дома, необычной формы здания.Вот на пути обшарпанный неказистый вход, надпись сверху гласит, что здесь есть междугородняя связь.

‒ Лёха, давай домой позвоним, суббота ‒ все скорее всего дома. На удачу?! ‒ предложил Егор, выжидательно посмотрев на Орлова.

‒ Не, денег нет, они, как бы, есть, но давай с таможни позвоним, какая разница, днём раньше ‒ днём позже! ‒ Лёха напрягся и, недовольно сморщившись, продолжил. ‒ Сейчас и время тут потратим, и деньги, а смысл? Ещё и трубку никто не возьмёт. Нет, неправильно сегодня звонить, вот доедем до границы ‒ там, клянусь, позвоним!

Пешком всего минут сорок ‒ и они на какой-то площади, кругом интересные фигурки верблюдов и казахов, высотные здания. Алексей радостно фотографировал необычные скульптуры и небоскребы в казахском стиле. Вот они вплотную подошли к одному из новых зданий, всюду брусчатка ‒ чувствуется высокий уровень. Они присмотрелись поближе: красивое, величественное сооружение оказалось бутафорией. Да, оно огромно, издали красиво, но, на деле, просто зашито поверх серого бетона и плохо уложенного кирпича цветным красивым сайдингом. Он уже местами отошёл на целую ладонь, обнажив неаккуратную кирпичную кладку и абы как, наспех сделанное крепление листов.

‒ Ладно, пора назад. Издали это всё‒ прямо конфетка, а вблизи ‒ жалкое зрелище, ‒ смущённо пробормотал Егор, будто увидел нечто постыдное.

‒ Да уж, пойдём. Город-женщина: издали всё красиво, макияж, красивая одежда, а на самом деле ‒ всё иллюзия, ‒ Орлов подошёл к киоску с мороженым, купил сразу пару, дабы поскорее заесть горечь разочарования.

Вечерело. Народ и животные быстро покидали территорию рынка, освобождая путь горе-коммерсантам дальше на север. Грузовики замерли в ожидании скорого путешествия. Снова дорога, и ветер гнал через неё поземку, угрожая, наконец, всё же остановить путников для того, чтобы задержать их и показать им истинную красоту весенней степи…Но у людей другие планы‒ людям нужны деньги.

Быстро стемнело.Вновь наступала ночь‒ тяжёлое время, когда приходилось терпеть в ожидании утра бесконечную тряску, сидя на пассажирском месте, либо, измотавшись от тряски и шума, падать в ненавистную узкую щель, вскоре просыпаться от невыносимой боли в затёкших частях тела, снова садиться, молча уткнувшись осоловелым, ничего не понимающим взором в бесконечную черноту ночной дороги.

Минула ночь, снова все смогли дотерпеть до утра. Скоро Кокчетав, справа пошли невысокие горы, сплошь поросшие соснами и густым подлеском.

‒ Как будто подъезжаем к Уралу! ‒ воскликнул Егор, протирая слипающиеся глаза.

‒ Это местный курорт Боровое! Проедем, и уже Кокчетав, считай. Онурка грозился нас сразу после Кокчетава накормить. Интересно посмотреть, чем, ‒ отозвался Генка-башкир, с хрустом переключив скорость.

Прошло ещё несколько томительных часов ожидания завтрака и подходящего кафе, вот, кажется, то, что нужно, но МАЗ Онура, не сбавив скорости, пролетел мимо. Наконец, турок сподобился, его головной мазурик пришвартовался к огромному едальному комплексу, возле которого кружились двухэтажные автобусы и фуры. Вся эта автосуета напоминала пчёл, улетающих и садящихся на прилётную доску в период большого взятка.

‒ Давай все сюда, ком цу мир, битте! Сейчас сбегаю, с земляком перетру, и нас за лук всех накормят! ‒ сквозь гул мотора через рацию ворвался в кабину прокуренный голос Онура.

‒ Опа, я уж думал, Высоцкого по радио транслируют, голос почти один в один, ‒ смеясь, предположил Михаил.

Турецкий земляк брал лук не просто дёшево, он брал по входной цене, при этом морщился, отталкивая от себя навязчивого джамбульского земелю, шипел сквозь зубы громко по-русски для всех:

‒ Вас, горемык, тут едет, до, ‒ тут он хлопал себя ладонью по заднице и продолжал, ‒ этого места. Мне ваши луки-картошки и прочий товар тоже сбывать сложно, давай либо по входной цене, либо езжай дальше. Тебе, брат, уступаю, у всех других беру на десять процентов ниже входной цены, а цену я знаю сам, иногда приторговываю, когда деньги лишнее. Да, Онур, с тобой так и познакомились в Барнауле на рынке, помнишь?

Измотанные дорогой коммерсанты обречённо разгрузили часть лука, в надежде сытно поесть. В кафе за столиками сидели водители с других фур, по ним было видно, что они участники того же лукового марафона. Многие отчаянно ели сырые луковицы, закусывая их лепёшкой с чаем.

‒ Это те, кто решил не сдаваться! Стоики! ‒ воскликнул Леха, поразившись их воле.

Зашедшие в кафе водители, измученные лепёшками с чаем, радостно начали набирать в подносы здоровенные куски мяса, игнорируя все остальные разносолы, включая хлеб. Алексей, помолившись, напротив, взял только хлеб и чай, остановился и громко, во всеуслышание произнёс:

‒ Великий пост начинается, нужно сдерживать себя! Мясо и рыбу сегодня нельзя!

От этой фразы казахи, активно жующие лук с чаем, прекратили сразу чавкать и переглянулись. Несколько казахов собрали с других мятые купюры, достали последнюю мелочь и пошли взять себе немножко мясного.

‒ Зачем так сказал, в дороге по Корану нет поста, и у вас, думаю, в дороге можно! ‒ воскликнул Онур, ловя на себе и Орлове жёсткие взгляды.

‒ У меня есть пост! Я не даю поблажек ни себе, ни другим! ‒ гордо взяв целую половину подноса хлеба и чайник чая, заявил Лёха, жадно бросив взгляд на куски жареного мяса и манты в жирном сметанном соусе, аппетитно лежащие на подносах у остальных едоков.

Ели все молча, стараясь не смотреть в сторону демонстративно поедающего хлеб русского. Плотно загрузившись калориями в кафе, погонщики фур и их сопровождающие, лениво рыгая, разбрелись по кабинам. Остался последний рывок до Петропавловска, а после ‒ Россия в лице таможенного пункта Петухово.

И снова скучная тряская дорога, прерывающаяся лишь чиханьем двигателя и матами водителей, сетующих на странную чёрного цвета солярку, которую им в Астане заправил хитрый турок. Вскоре недалеко от Петропавловска все машины остановились, у всех оказались забиты топливные системы.

Водители, матерясь, заменяли фильтры, угрюмо колдовали с двигателем, задрав кабины, после чего объявили забастовку, отказавшись далее ехать на такой дряни, угрожая напоить этой жижей из бака Онура, если тот не согласится плеснуть каждому дорогостоящей чистой солярки с фирменной заправки. Задубевшие на ветру турки поклялись мамой, что с радостью исполнят желание водил.

Мороз усиливался, и вскоре непонятная жижа в баке вновь взбунтовалась, теперь грозясь застыть в топливной системе до более тёплых времен, уже надолго остановив продвижение каравана с ценными витаминами. Наконец, на горизонте появилась фирменная заправка цивильного вида, с выставленной на обозрение банкой с прозрачной, слегка желтоватой жидкости у кассы.На банке кривая надпись карандашом «Соляр, зима».

‒ Я смотрю, уже второй год одна и та же банка, что в ней налито? ‒ подошедший Михаил, грозно заглянув в темноту тонированного окна кассы, крикнул в открытую пасть лотка для денег.

‒ Я смотрю, умный выискался, второй год банка стоит… Вон сворачивает автобус сюда, спроси у него, он рейсовый, «Петропавловск-Кокчетав», ‒ в ответ на обвинения в обмане из динамика на всю заправку разнёсся трескучий, грозно шипящий женский голос.

Удовлетворённый ответом водитель громко крикнул напарнику, его голос безуспешно попытался заглушить продолжающийся треск динамика.

‒ Генка, давай ставь на заправку, соляра первого отжима, прям из недр!

Пока шофёры заправлялись и меняли фильтра, Егор подошёл к Орлову, тот грустно пересчитывал деньги вслух.

‒ Итак, залили по сто в каждую, осталось шестьдесят тыщ тенге ‒ это, где-то, десятка тыщ нашими новыми. Это значит, один раз всех накормить и всё, ‒ вид у Лёхи был грустный, великий пост в этом году совпал у него с великой аферой.

‒ Что грустишь? Хлеб ты вроде ещё ешь, а зрелищ-то!Хоть отбавляй! ‒ веселился Егор, предвкушая скорую встречу с Родиной.

‒ Нам не доехать даже до Кургана, не то что до Тюмени или ещё куда. В Кургане вон я спросил, у парня с автобуса, он земляк оказался, ‒ Лёха мотнул головой в сторону рассыпавшихся в пространстве, как горох по столу, пассажиров автобуса, ‒ цена лука как в Астане, у нас убытки пойдут. Всё пропало!

‒ Слушай, я тоже расстроился, когда мне кое-кто сказал, что меня лишили права голоса и деньги мои растаяли, как туман, ‒ Егор посмотрел на недалеко стоявший автобус и пассажиров, одни курили, другие что-то усиленно жевали.

Водители ‒ два казаха ‒ ловко сняли колесо, затем с помощью стакана бензина быстро нахлобучили на место старой шину новую.

‒ Ловко орудуют чертяки, раз, и снова поехали! ‒ кивнул на автобус Егор.

‒ Да, прямо так и подмывает плюнуть на всё, купить билет, послать всё нахрен: машину, семью, начать всё с чистого листа. Но я должен стойко переносить тяготы, и тогда воздастся.

‒ Ладно, пошли перенесём тяготы, перерастающие в лишения! ‒ Егор хлопнул Орлова по плечу и пошёл на своё место, которое всю дорогу мучило и издевалось над пассажиром, так и не став родным и удобным.

Вот позади Петропавловск, настроение отличное, двигатели работают ровно, досаждают лишь частые остановки у ГАИ. Пока пробивались через снежные перемёты ночью да в объезд редких городов, служивых не было видно, как дорога стала лучше и двигаться стали в основном днём, гаишинки начали досаждать, прямо как утренние мухи. Первые две остановки были ещё возле Борового, под Кокчетавом, и тогда всё обошлось парой тысяч тенге, но теперь, уже возле границы, злобные гайцы, увидев южные номера на тягачах, со сладострастной улыбкой радостно выбегали на дорогу, тормозя обоз с луком, долго и изощрённо пытали Онура, рассматривали документы, заглядывали в глаза каждому водителю, стараясь увидеть их потайные мысли, за которые полагался огромный штраф.

Онур держался, гнусавым голосом начинал длинный рассказ о штабелях голодных детей, лежащих у него в джамбульском доме, о трудной жизни своего отца и особенно прадеда. Гайцы не сдавались, начиналинарочито нудно осматривать фуры, тыча в них полосатым жезлом, находя миллион нарушений, которые не могли решить жалкие несколько тысяч тенге, ставки росли. Время шло, и надо сказать, что пока везло. Продержав пару часов на обочине коммерсантов и получив несколько тысяч с каждой машины, гаишники начинали махать жезлом, мол, уматывайте, что с вас взять. Принцип работы дорожной милиции определялся пословицей «с паршивой овцы хоть шерсти клок».

Вот караван уже возле границы, северный порывистый ветер доносил до обострённого обоняния Егора тот, казавшийся несуществующим, эфемерный русский дух, в голове навязчиво, заезженной пластинкой вертелась строчка «Тут русский дух, тут Русью пахнет». Вместе с ощущением близкой встречи с Родиной милиция становилась всё злее, остатки средств быстро переместились в карманы служителей закона. Последняя встреча с гайцом переросла в перегруз лука из фуры в багажник его служебной «Волги».

Егор всё чётче ощущал жгучее чувство, возникшее в груди, и всё чаще думал, как они всё же въедут в Россию. Его разыгравшаяся фантазия рисовала духовой оркестр красноармейцев, играющих изящную мелодию (то ли «Отель “Калифорния”», то ли «Прощание славянки»), и их с Лёхой, бегущих от шаланд к красной линии, обозначающей границу, они пересекают её, падают ниц, начинают хватать руками и ртом великорусские снежинки, падающие с огромного, ничем не разделённого, единого неба.

Впереди путников ждала грозная весовая, средств на её прохождение не осталось. Внезапно раздались треск и шипение, рация ожила голосом Онура, прокричав:

‒ Я знаю объезд, за мной! Через Мамлютку!

Рванули в объезд: узкие разбитые дороги, крутые повороты, шаланды скрипели и кренились, задевая сугробы, пробивались к стоящему впереди мосту через железную дорогу.

‒ Давай! Газуй! Мост проедем и через десятку километров выскочим за весовой, а там, считай, Петухово, ‒ радовался голос «Высоцкого» в рации.

Мост, перед ним знак ограничения на ось три тонны, передняя машина ‒ КамАЗ ‒ сбавила ход, но МАЗ с казахами, обогнав КамАЗ, ловко взлетел на мост, и вот уже съехал с него. Мост выдержал, все с матом на скорости проскочили хлипкое инженерное сооружение. Рация внезапно ожила голосом, вызывающим дрожь.

‒ Летом мой ездили на арбуз-трансе по сорок тонн. Тут не было ограничений! Клянусь хлебом и другими овощами! ‒ голос был трескучий, хриплый, как из пещеры ‒ это вещал водитель МАЗа, весёлый казах.

Вот трасса, выезд и тут же стоят гайцы, они перегородили дорогу, заманивая к себе уставших путников, подобно паукам, расставив свои липкие сети, гипнотически размахивая полосатыми палками. На разговор с просящими вышли все коммерсанты разом, турки и русские. Просители в форме грозно предлагали решить возникшую правовую коллизию при помощи тысячи зелёных франклинов.

‒ Какой такой, есть лишь лук, бери луком! ‒ хором кричали несчастные, при этих словах Джавдет взял здоровую луковицу, впился в неё зубами, откусил огромный кусок, демонстрируя идеальные вкусовые качества продукта, баланс вкуса и запаха.

Простояв несколько часов без движения, машины совсем промёрзли, стёкла заволокло изморозью. Все экономили дорогостоящую зимнюю солярку, изредка прогревая двигатель короткими заводками. Михаил замёрз окончательно, достал газовую горелку, накрыл её сверху пиалой и разжёг огонь.

‒ Зачем пиала-то? ‒ стуча зубами, спросил Егор.

‒ Это автономка новейшего казахского типа, а пиала угарный газ сжигает, сейчас согреемся. Плохо только, что и газа всего на пару часов.

Темнело.Сидели молча, наблюдая за проезжающими машинами и пламенем газовой горелки, молчали. Гаишники сменились, передав бедолаг другому экипажу. Внезапно к фурам подъехала ГАЗель, к ней вышел Орлов с турками. Егор, отогревшись, снял ботинки, наслаждался почесыванием струпа и наблюдал, что же будет дальше. Из ГАЗели выскочили грузчики, ворота фур открылись, и мешки с луком потекли в кузов подъехавшей полуторки. Вскоре машина уехала, а грозные стражи порядка, улыбнувшись, разрешили следовать к месту назначения и протянули турку в руки бумажку. Егор обулся, выскочил на дорогу с томившим его вопросом.

‒ Что, едем, или ещё возьмут лучка?

‒ Да всё, они просто искали, кому лук продать можно сразу за деньги. Вот нашли, а нам маляву дали, дескать, весовая пройдена без перегрузов! ‒ грустно ответил Орлов, но вдруг внезапно повеселел, начал разминать спину наклонами и ноги приседаниями и радостно прокричал:

‒ Блин, скоро наконец-то приедем, помоемся, речь родную услышим, прямо ляпота!

Грозно взревели дизеля, обдали гайцов чёрным дымом, обоз, ожив, медленно тронулся к границе.

Снова ночь. На небе тускло светящий сквозь лёгкую облачность одинокий месяц. Конец марта, но мороз не отступал, жёстко откусывался от наступающей весны.

Вот и таможня: длинная змея из грузовиков неподвижно выстроилась возле шлагбаума. Чуть левее очереди ‒ большая стоянка ‒ отстойник, там стояли в тусклом свете печальных фонарей несколько десятков шаланд, ещё чуть дальше шёл ряд кафе и мини-гостиниц, их окна заманчиво отбрасывали на снег уютный жёлтый свет, и возле них дымились ещё не остывшие мангалы. Прибывшие фуры, выстроившись в ряд, тяжело выдохнув сжатый воздух, остановились.

Егор вышел погулять и посмотреть на Родину через невидимую линию границы. Он спокойно перешёл на другую сторону, ничего не почувствовал, перешёл обратно опять ‒ ничего. Только вкусные запахи хлеба и жареного мяса привлекали всё его существо, он механически ощупал карманы – пусто. У машин вовсю выступал Онур, он, подобно Ленину, выставил одну руку вперёд, с грозным турецким акцентом внушал собравшимся.

‒ Сегодня еды не будет! Еда завтра! Всем спать! Завтра таможню пройдём, праздник будет: еда, бабы ‒ всё будет, но только завтра! Сейчас раздам каждому из своего личного неприкосновенного запаса по полкило лучших чимкентских пряников, и всё!

Уставшие водители и коммерсанты вяло разошлись, заняв свои привычные места в кабинах, поставили на горелки чайники, ожидая обещанного сладкого ужина. Молча сточили принесённые пряники, прижались плотно друг к другу перед сном, и Михаил внезапно спросил:

‒ Ну как, нравится луковый бизнес, ещё поедете?

‒ Пока не очень, посмотрим, как дальше пойдёт, хотя есть что-то в этом. Романтика, что ли, чувствуешь себя цыганом. Мутишь-крутишь и как-то живёшь, ‒ Егор, зевнув в ответ, погрузился в крепкий сон.

Мерно шумел газ, выходящий из горелки, отражаясь от пиалы, освещал кабину необычным синим цветом, отбрасывая длинные тени от рычагов и переключателей куда-то в сторону заснеженного, покрытого куржаком берёзового леса. По краям стоянки, понурив головы, торчали в одиночестве фонарные столбы, слабо освещая окружающее пространство вялым жёлтым светом, с тёмного, беззвёздного неба летел искрящийся мелкий снег.

Тюменские хроники

Морозное мартовское утро ледяным дыханием, пробившись через тёплое верблюжье одеяло, разбудило подскочившего в ужасе Геннадия. Не разбирая пути, водитель пробрался, вступая на спящих, к своему рабочему месту, взволнованно матерясь, ласково повернул ключ зажигания, попытавшись завести остывший двигатель. Стартер, нехотя застонав, напрягся, тяжело провернул вязкое масло один, второй раз, натужно напрягся ещё раз, казалось, всё, аккумулятор начал сдаваться, удача отвернулась от Генки, но вдруг кабина начала лихорадочно трястись, в дело нехотя вступил оживший дизель, зло спросонок выплёвывая клубы чёрного дыма, окрашивая сажей искрящийся белый снег.

‒ Японский городовой! Я думал всё! Заморозил!

‒ Точно, проспали! А ведь по очереди заводили, а под утро срубились нахрен. Я тоже проспал! ‒ взволновано просипел простуженным горлом Михаил, его закрытые глаза из последних сил боролись с побудкой.

Егор обрадовался освободившемуся месту, решительно занял весь топчан, завернулся потуже в одеяло и продолжил спать. Его ночь прошла неспокойно, постоянная нехватка одеяла да бесконечные повороты с бока на бок, обнажающие перед обжигающим морозом разные части тела. Всю ночь его толкали водители, пробираясь к заветному ключу зажигания и отогревая двигатель.

‒ Опа, тёпленькая пошла! ‒ радостно воскликнул Генка-башкир, протягивая кисти замёрзших от ледяного руля и рычагов рук к дефлекторам отопления.

‒ Да уж, газ-то весь сожгли за ночь, теперь нужно срочно раздобыть, пойду пробегу по стоянке. Ген, ты взгляни, сколько там за бортом?

Геннадий проскрёб ногтём не успевшее оттаять стекло закреплённого снаружи кабины термометр.

‒ Твою же налево, минус тридцать! Ну нам точно повезло!

Егор, слушая переговоры, ёжился под одеялом ‒ заснуть не получалось. Он подогнул ноги к груди, поглубже нахлобучил вязанную шапку, закрыв ей пол-лица и, наконец, сладко задремал. Разбудили его грозный рык двигателя и грубые толчки, обозначающие, что шаланда начала движение.Резко сев, протирая кулаками слипшиеся глаза, коммерсант ошарашенно воскликнул:

‒ Ну что, всё, поехали очередь занимать? Скоро будем в России!

‒ Ага, она самая.Скоро, но не совсем. Вон видишь, солнце встаёт, мы к нему мордой преставимся, чтобы кабину прогреть, а то солярки нет, газ турка не даёт. Мы пустые. И опять на завтрак сухпай выдал. Колбаса да хлеб с тушёнкой! Одно радует, молоко мне всё же купил, ‒ отозвался Геннадий из-за руля.

Наконец, встав передом к солнцу, а к России почти задом, заглушили непрогретый, коптящий двигатель. Егор, нехотя размяв задубевшие от грязи носки, выполз на свежий воздух. К машине шёл довольный Михаил с коробкой газовых баллонов. После затхлого, пропахшего соляркой и грязным телом кабинного воздуха кружилась голова, подкосились ставшие ватными ноги. Глаза медленно и нехотя привыкали к яркому свету. Егор прищурился, став похожим на казаха, и заметил возле ларьков и кафе две до боли знакомые фигуры. Походка и манеры однозначно определяли в них Онура и Лёшку Орлова. Уже начавший пить чай с водилами Егор поставил пиалу на откинутую в виде стола крышку рундука и быстрым шагом направился к партнёрам по бизнесу.

‒ Эй, Лёха! Онур! Затеяли что? Давайте скорее в очередь встанем, к вечеру будем в Петухово. Миха всё узнал, там очереди часов на пять, не больше.

‒ Что такое говоришь, топлива на двести вёрст, а дальше денег нет. Встанем в чистом поле и будем мороженым луком торговать? ‒ злобно вращая глазами, Орлов гневно прокричал идущему с улыбкой Егору.

‒ Ну ладно, какой план, что задумали? ‒ переводя дыхание, спросил подошедший.

‒ Давай чуть отойдём, есть темки кой-какие, нам тут с утра много интересного рассказали, ‒ Лёха мотнул головой, предлагая отойти в сторону. Онур заговорщически подмигнул Орлову, исчезнув в одном из кафе-мафе с чудным названием «Едун». Егор отметил про себя тот факт, что едальный сарай находился на родной русской стороне.

‒ Ну вот отошли, нет никого. Давай, уважаемый Лексей-бей, колитесь, не спеша.

‒ Короче, между намидевочками, тут деловой один ночью подошёл и предложил в перевозку до Тюмени сотню кило шуйской весёлой травы. И вот, считаю, сколько он даёт денег, и понимаю, тема ‒ золотое дно, то есть жила. И, прикинь, можно так всякую требуху возить, прикрывая совсем другим легальным товаром.

‒ И что, страшная идея, это же срок сразу можно поднять на ровном месте!

‒ Ну пошли смотреть, как там досмотры идут, а там автобус с таджиками остановили, при досмотре полкило нашли герыча, и поехало. Начали шмонать каждую вторую шаланду с собаками. Короче, отказались.

‒ Фу, повезло, а то уж думал, Онур возьмет такую сделку. Ему лишь бы услышать, что там много денег, и понеслась душа в рай.

‒ Нет, он мне тут рассказал, что у него то ли свата брата, то ли зятя тёщи приняли полгода назад на «Ладе-Семёрке». Он туды-сюды ездил, типа, все думали, вахтой в Рашке работает, а он дрянь возил ‒ курьер. Короче, через год остановили пороги, вскрыли, а там сорок кило, и всё, присел надолго.

‒ Понятно, хоть что-то смогло остановить алчного джигита.

‒ Ясно дело, тут и сын его, и этот другой, ну блин, Назим, испугался. Но думал пару часов, как бы так перевезти, чтобы без рисков, схемками всё поле возле стоянки исчертил.

‒ И с горя от сорвавшегося куша он теперь людей сухпаем кормит, а сам с расстройства по кафешкам грусть заедает?

‒ Да нет, тут с утра он встречался с деловыми, чтобы денег подзанять, советовали зайти сюда.

‒ А-а-а. А я-то думаю, что вы тут мутите в стороне от всех с раннего утра.

‒ Пошли, тоже зайдём, турок сказал, что он знаком с этим мегачелом, но летом косякнул немного, подвёл его, просил сразу не заходить, чуть переждать. Типа, этот товарищ ‒ чуть ли не смотрящий за всеми кафе и гостиницами на этом пропускном пункте.

‒ Что, пробует занять денег?

‒ Да, иначе никак, заправлять-то траки нужно. Тут лук не скинуть ‒ цена никакая.

Егор с Орловым распахнули дверь «Едуна», она в ответ зловеще скрипнула и бесшумно закрылась позади вошедших.

За большим столом, стоящим одиноко в центре тёмного зала, сидел худощавый мужичок лет пятидесяти пяти, курил папиросы «Беломорканал», перед ним в огромной пепельнице в виде черепа лежали белые обугленные с одной стороны папиросные окурки, напоминавшие груду костей. Мужчина жадно курил, пуская едкий дым прямо в сморщенное лицо турка. Его холеная с полированными ногтями левая рука артистично лежала на столе, длинные пальцы медленно перебирали изящной работы чётки. Мужичок бросил колкий взгляд на вошедших, кивнул головой и спросил:

‒ Твои бедолаги?

‒ Да, Иван Маркович, мои, ‒ Онур, потупив взгляд, ответил куда-то в стол.

‒ А ты, брат, я смотрю всё продолжаешь свой нелегкий путь, вступая каждый раз обеими ногами в жирное.

‒ Да, так, всё так. Деньжат надо, лук мёрзнет, люди голодные едут, только чай пьют.

‒ Эх, ты, чурка нерусская, я тебе, допустим, сто тысяч выделю, а ты мне сто двадцать должен будешь отдать через две недели, иначе не буду тебя, уважаемый, даже пугать, что же тогда будет? Я с тобой в жирное вступать не буду, это, брат, твоё хобби.

‒ Ох, как же мне повезло, да и всем повезло, что вы есть на земле, такой благодетель, ‒ Онур обвёл недовольным взглядом вошедших русских, кивком головы требуя хором подключиться к оде, посвящённой великому Ивану Марковичу.

Вошедшие сделали вид, что не понимают происходящего и зашли просто так поглазеть на ассортимент «Едуна».

‒ На вот, читай и вписывай себя в договор, ‒ мужичок небрежно достал типовой договор, бросил его через стол турку вместе с ручкой на подпись.

‒ Да, эти двое, они вписываться-то будут? ‒ глубоко затянувшись дымом, спросил хозяин кафе.

‒ Нет, они уже все свои отдали в товар, только вон тот усатый в прибылях участвует и подпишется, как этот… как же его назвать?.. ‒ Онур взволновано закачал головой, подбирая слово.

‒ Поручитель! Усатый будет у нас поручителем! Это очень хорошо! ‒ через стол полетел ещё один лист договора.

‒ Эй ты, усатый хрен, давай садись, паспорт-то с собой? ‒ отпивая из стакана густой чёрный чай, продолжил сухопарый.

‒ А может как прежде, просто дам своё честное слово? Я же мусульманин, никогда не обману! Веришь? ‒ вдруг заерепенился Онур, метнув жёсткий взгляд через стол подобно тому, как теннисист внезапно режет полученную кручёную подачу.

‒ О! Онур! Я даже не буду говорить о прошлом лете, о твоей святой вере! Вот я сижу тут, хорошо верю, что не обосрусь, и вдруг живот скрутило, и обгадился, а ты веришь, не веришь. Я себе не верю! Так что заполняй бумаги, упрочим веру, ‒ ловко отбив силовую подачу Онура, мужичок взял ручку, метнул её турку через стол, кивнув головой, дескать, пиши, не тормози.

‒ Да, вот паспорт в сумке! Сейчас всё подпишем, ‒ Орлов суетливо сел за стол, протёр запотевшие с мороза очки, начал вчитываться в буквы договора.

‒ Читай не читай, если не нравится, валите на хрен отсюда! Как подпишите, я вам дам парня в сопровождение. Зовут Слава, служил в ВДВ, не знаю кем, не знаю зачем, может и хлеборезом, мне без разницы, короче, ему всё отдаёте. Когда отдадите, он вам маляву от меня взамен отдаст, что, мол, всё в расчете. Славка, на выход!

Из подсобки появился крепкий, под два метра, парень в камуфляже, с кобурой на боку. Он сел напротив Онура, скрестив на груди руки, упёрся тяжёлым, изучающим взглядом в лицо турка.

‒ Ну, молодца, всё подписали. Бери пачку бабла и вперёд к победе коммунизма! ‒ мужик открыл сейф в конце комнаты, достал оттуда запаянную в целлофан банковскую упаковку, в которой лежали десять пачек по десять новых рублей.

‒ Да, Славик, если что, может вам помочь порешать небольшие проблемыс ментами, это входит в его прямые обязанности, и таможню с ним пройдёте, будет веселее, ‒ мужичонка, закрыв в сейфе договоры, повернулся к коммерсантам, изобразил удивление на лице. ‒ Вы, что, ещё здесь? Бегом в Тюмень продавать мой лук! Время идет, давай вали отсюда!

Обескураженные коммерсанты, получив ещё одного члена в свою команду, поплелись каждый к своей машине, теперь Славик будет ехать вместе с Онуром, а остальные забьются в МАЗ к казахам. Михаил жёстко отклонил трёхэтажным матом попытку заселения господ в свою машину.

Новый друг Онурки оказался парнем с большими связями на таможне. Это выяснилось случайно, при вселении нового товарища в апартаменты с названием «КамАЗ». В кабине Славику было тесно и скучно, его душа просила водки и женщин, а ему турки предложили ждать до утра некого своего человека, чтобы он подсказал, как пройти границу без досмотра. Он от этих славных перспектив вэдэвэшник взвился ужом.

‒ Вы что, братья по разуму, вовсе странные, сидеть тут сутки я не намерен, давай дуйте в очередь, к ночи пройдём, у меня у самого там замначальника знакомый, вместе на охоту гоняем.

‒ Давай, мы не прочь, но нужно уточнить, сколько стоит сие удовольствие, если дорого, мы против, ‒ пытался сопротивляться агрессивному натиску Онур.

‒ Для тебя, мой золотой, бесплатно! Тебе же сказали, что я до Тюмени по возможности буду решать твои тупые проблемы, это входит в сумму долга, ну почти входит. В Тюмени, мой золотой, мне нужна нормальная баба и выпивка с закусью, и всё у тебя будет тип-топ. Возможно даже лишняя неделя без процентов! ‒ с этими словами Славик зашнуровал берцы, побрёл в сторону границы общаться с погранцами и таможенникам.

Согласно последним указаниям, поступившим от коммерсантов, все тягачи, лениво развернувшись, встали в длинную очередь на прохождение границы в районе таможенного пункта Петухово. Пришедший с мороза Славик крепко спал в спальнике, приказав разбудить его только при чрезвычайной ситуации. С его слов выходило, что луковый обоз пропустят легко и радостно без досмотра.

Движение в очереди шло медленно, водители, кто свободный, спал, сидевший за рулем либо лузгал семечки, бросая ошурки на пол, либо в лицах рассказывал длинные, красочные истории из своей шофёрской жизни. Вот и Михаил не давал расслабится Егору, травил байки про жизнь при советах, вспоминал своих родителей, какие-то древние пришествия времён чуть ли не русско-турецкой компании.

Слушая его в вполуха, собеседник обдумывал лишь своё «триумфальное» возвращении домой, размышляя о дальнейшей своей скучной жизни и о том, куда применить полученный в поездке опыте. Опять идти работать на дядю не хотелось, но с одной стороны, в этом, несомненно, была некая стабильность, с другой ‒ цена стабильности как минимум ‒ ежедневная вздрючка на летучках и планёрках, ненормированный рабочий день при полном отсутствии перспектив роста зарплаты.

А тут, как никак, живое дело, постоянная суета, общение на равных (или почти на равных) и теплящаяся в груди надежда на богатую жизнь в достатке. Как говорили опытные перевозчики овощей и фруктов, главное ‒ движение! Ни деньги, ни почёт и уважение – движение! Это странным образом переплеталось с трактатами древних самураев, в которых утверждалось, что главное ‒ это путь, а не цель.

‒ Ну вот, жарим мы с тридцаткой по степи, пылища жуткая, ну, думаем выскочим сразу под Кустанаем. А тут откуда ни возьмись мент, в степи ‒ в сорок пять! А, прикинь! Живой ментяра! Тормозит нас палкой, а мы по газам и не видим его, одна пыль. А что, дороги-то нет, какого рожна он появился.

‒ Догнал? Крепко, поди, влипли?

‒ Ты слушай! Он, чудак, ехал с мигалкой километров сто за нами, как ему нас, несчастному, обогнать, нас ‒ десять траков, он ‒ один, и нам яхши, типа, нас сопровождает. А потом мент закипел и встал, а мы дальше так и ушли на Кустанай.

Темнело, мороз усиливался. Вот и подошла очередь. Егор, решив размяться, вышел под свет прожекторов, которые освещали пространство возле таможни. Там вовсю суетливо бегал Онур с новым высоким другом, у них явно что-то не получалось.

‒ Что, не выходит каменный цветок? ‒ с усмешкой спросил Егор, твёрдо намеривавший, если начнутся заморочки, плюнуть на всё и уехать в Курган на рейсовом автобусе, а там и до дома рукой подать. Его давно немытое, грязное тело уже начало источать своеобразные ароматы и жутко чесаться.

‒ Алексей ваш, дундук оказался, нужно было декларацию составлять в Джамбуле. Теперь тут приходится делать, что стоит охрененно дорого ‒ десять тысяч новыми! А там он бы просто пару тысяч тенге отдал в оплату места в очереди, и аля-улю, ‒ Славик увидел сидящего у лобового стекла и грустно смотрящего на него Орлова, ткнул в него указательным пальцем, эффектно покрутил им у виска.

Егор лениво начал бродить, осматривая пространство, где под яркими прожекторами стояло несколько фур и автобусов. Внутри фур таможенники заставляли проделывать коридор, если там было слишком плотно, после пускали внутрь собаку. Если коридор сделать было невозможно, машины отправляли на полную разгрузку в некое тайное место, оборудованное подъёмными механизмами.

Прибывшие на границу гастарбайтеры выстраивались возле автобусов в шеренгу, нехотя разложив свои вещи рядами, после чего в автобус запускали собаку. После обследования автобуса псовый обнюхивал все вещи, лежащие на улице, и выстроенных ровной шеренгой людей. Вот собака уткнулась в небольшой пакет, заваленный сверху горой рюкзаков, тут же подбежали пограничники, взяли из соседних грузовых понятыми водителей, высыпав на снег содержимое пакета. Таджика, владельца вещи, увели в здание вместе с понятыми, после чего начали всех шмонать с утроенной силой.

‒ Что, нашли-то? Контрабанда таджикских тюбетеек? ‒ Егор попытался выудить информацию от пограничника, стоявшего в оцеплении приезжих, те стояли, понурив головы, в ожидании развития событий.

‒ Героин, граммов сто, завернут в носок, теперь всех заведут в приемник и жёстко обшманают, а в автобусе выборочно досмотрят скрытые полости. Просидят тут дня два точно, ‒ пограничник, молодой парень в звании ефрейтора, был весел и болтлив, видно, что солдат-срочник.

Вот, наконец, подошла очередь и джамбульского обоза. Шаланды заехали под свет фонарей и выстроились в ряд. Проверили документы на машины и паспорта, не хватало лишь декларации на товар, и, хотя вышедший из офиса таможни Онур упрашивал немного подождать, ждать не стали, запустив ещё партию грузовиков, начали досматривать их первыми. Прошло всего каких-то полчаса, и декларация очутилась в цепких руках турка, теперь он молча отдал её главному смены таможенников, ожидал вместе со всеми, когда закончится досмотр влезших вперёд нескольких шаланд, шедших с Узбекистана.

После находки наркотиков у таджиков пограничники и таможенники прямо сорвались с цепи и шмонали всё от личных вещей до рундуков под кузовом, самое плохое, что везущих картошку узбеков заставили проделать ход в кузове для собаки, и несчастные водители, расстелив на асфальт кошму, в двадцатиградусный мороз разгружали на неё нежный молодой картофель в красных и синих сетках. Турок засуетился, начал донимать Славика.

‒ Нет, мы не сможем так делать, у нас укладка плотный, обратно не сложить, всё заморозим!

‒ А я-то что, нужно идти к начальству, у меня таких прав нет, иди и обговори новые условия с моим шефом, и он решит.

И тут некстати окончился досмотр узбекских машин, узбеки стали спешно закидывать назад мешки, на них грозно кричали служивые.

‒ Давай живее, сваливайте отсюда, возитесь уже десть минут.

‒ Зачем разгрузка делал, теперь ждите два часа, мы права свои знаем, ‒ громко с надрывом и горечью кричали им в ответ несчастные люди, поморозившие часть товара.

Спешно рядом с узбекскими траками встали шаланды Онур-транса. Началась скрупулёзная проверка документов, запросили декларацию на товар, всё шло хорошо, таможенникам импонировало, что в колоне есть граждане России, и они сжалились над земляками.

‒ Всё отлично, но не обессудьте, приказ у нас ‒ все машины к досмотру!

‒ Всё, кранты, даже с учётом проданного лука, нам уже не впихать назад то, что выложим, делая метровый коридор для собаки! ‒ горестно кричал Орлов, по-женски заламывая руки и бесконечно крестясь.

Делать нечего, казахский МАЗ первым отворил ворота полуприцепа. Егор с молодыми турками спешно под окрики начал выгружать лук на расстелённую кошму, плотно укладывая мешки на небольшой утеплённый пяточек асфальта, делая проход по центру шаланды. На дворе наступила морозная сибирская ночь. Из рядом стоящего МАЗа высунулась взлохмаченная голова Михаила, он, матерясь выкрикнул:

‒ Твою налево, мороз тридцатка, а эти дёрнутые проходы заставляют делать, где же разум! Где, мать его, сострадание, государевы люди в лучших традициях обрекают работяг на убытки, прибивая живой бизнес!

Вот коридор уже пройден на глубину первых пяти метров, мокрые от работы турки с русскими усталыми, трясущимися руками отчаянно пытаются плотнее укрыть кошмой только что выгруженный товар, из последних сил делая отчаянные ускорения по выгрузке разрывающихся в руках сеток.

Вдруг все слышат знакомый голос Онура, кричащего издалека:

‒ Давайте назад всё толкай, не надо разгружать!

Все, включая таможенников непонимающе замерли, ожидая продолжения и объяснения причин, по которым турок начал давать всем приказы. С трудом переставляя ноги, к таможенникам подошёл мокрый от бега Онур и выкрикнул:

‒ Где тут старшой? Забирай приказ! ‒ турок протянул перед собой гербовую бумажку.

Невысокий худой таможенник, куривший в сторонке, молча подошёл и взял листок из рук Онура, знаком подозвал к себе офицера-пограничника. Офицер, достав рацию, начал суетливо забивать радиоэфир непонятными междометиями и вскриками. Прошло около пяти минут, как главный по досмотру объявил:

‒ Давайте освобождайте место, а то узбеки растележились, и тут вы ещё встали ‒ таможенник развёл руки в стороны, демонстрируя то ли свою растяжку, то ли ширину своих полномочий. ‒ Нам других тоже нужно куда-то ставить, у нас тут долбаный приказ вышел, без досмотра никого не пропускать. Кроме тех, кто едет под грифом особого распоряжения. По вам вот особое распоряжение вышло. Собирайте свой лук и валите отсюда!

Радостные коммерсанты быстро закидали проход в шаланде, но плотности укладки добиться не смогли, и треть мешков печально продолжало лежать на асфальте.

‒ Давайте, все сюда, ближе! ‒ закричали турки, махая руками двум другим грузовикам.

С трудом удалось распихать оставшийся мешки в остальные полуприцепы, и то лишь по причине их частичной разгрузки в дороге при активном участии лука в расчётах за еду и топливо. Наконец, удалось закрыть ворота шаланд и поехать прочь от таможни. Обрадованные таким удачным и быстрым похождением досмотра водители ещё долго в страхе смотрели назад в зеркала, боясь, что пограничники, опомнившись, догонят обоз и с мигалками развернут назад для тщательной проверки.

Егор, устало сидя в кабине, переоделся, разложив мокрую, потную одежду на топчане, одев позавчерашнюю сухую и грязную ‒ деваться было некуда, такова была суровая действительность. Радовало лишь то, что удалось всё же очутится на родной территории и без особого ущерба пройти злобную границу.

Вдруг ожила рация голосом Онура.

‒ Эй, ола, как я смог, договорился пройти без разгрузки! Онур-бей молодец! Для информации кормить больше не буду, пришлось десять штук новыми рублями кое-кому заплатить, иначе сутки бы там сидели!

Водители МАЗа, услышав печальную информацию, переглянулись, не сговариваясь, в голос покрыли матом Онура, его мать и виноватое во всём мировое правительство. Егор же вдруг чётко понял одну вещь: они могли провезти через границу всё, что угодно, если бы заранее знали, кому и сколько нужно дать для отключения на таможенном терминале страшной опции досмотра. И тут разыгравшаяся на фоне усталости и тёплого воздуха из диффузоров фантазия начала рисовать в темноте ночи красочные картины провоза десятков тонн различного контрафакта и огромные барыши. Вот уже через границу двигаются огромные колонны дорогих импортных грузовиков, забитых контрабандой. На бортах грузовиков красуется надпись «Егор и Ко», а в Москве, где же ещё, только там, прямо с видом на Спасскую башню стоит огромное офисное здание, по форме напоминающее проросшую луковицу, и на нём горит вертикально расположенная надпись того же содержания.

Резкий мат и остановка глубокой ночью на трассе отвлекли Егора от приятной дрёмы, рождающей красочные фантазий будущего величия. Караван остановили и сопроводили в примыкающее ответвление от трассы несколько экипажей ГАИ, дежуривших ночью на трассе «Курган-Тюмень».

‒ Что там, чем мы не угодили? ‒ крикнул в рацию Генка.

‒ Нэ, какой угодил-мугодил, всё хорошо, у нас просто номера казахские, сейчас будут насдосматривать, пока денег не получат. Славик сказал, чтобы мы не кипишивали, он всё разрулит.

Из КамАЗа в свет фар вышел сопровождающий в камуфляже, навстречу ему вышли несколько гайцов. Сбившись вместе, все трое закурили, угостившись сигареткой у вышедшего. Короткое обсуждение, еле слышный смех, после чего обрадованные то ли халявными сигаретами, то ли общением гайцы, махнув руками, ушли в свои машины и растворились в ночной морозном дали.

‒ Блин, жопа! Живот крутит! А до ветру идти жутко! ‒ внезапно сел на топчане проснувшийся Михаил.

‒ Давай сгоняй, подождём, ‒ поморгав дальним светом остальным тракам, зевнув, предложил Генка-башкир.

‒ А где мы встали? Темно, кафе нет, заправки нет. ‒ одевая меховую куртку, проскрипел Миха, передёрнув плечами и предвкушая встречу с морозом.

‒Всё утряс наш новый пассажир. Молодчик. Покурил с ментами, и те уехали, видать, авторитет.

‒ Идти страшно, кругом лес. То ли дело в степи: сядешь, видно всё кругом, красота, а тут хрен знает, чего ждать, сидишь, видимость полметра, жуть. А вдруг медведь или кто другой откусит полжопы, а ты и знать не будешь, кто откусил. Жуть! Степь лучше, край ‒ горы, но без леса, ‒ горюя, Михаил выбрался из машины, ворча, углубился в подлесок.

Вскоре тронулись дальше. Уже перед рассветом Егор, устав смотреть на окружавшие дорогу, сосны и огоньки приветливых деревень вдоль дороги, влез в свою щель и уснул.

Во сне Тюмень предстала огромным городом: вокруг небоскребы, и среди них стоял рынок, его куполообразная крыша укрыла собой добрые двести гектаров земли. И вот луковый обоз по широченной дороге въезжает в открывшиеся перед ними ворота, попадает в крытый гигантский ангар, кругом стоят шаланды, снуют мелкие машинки. В этом ангаре идёт быстрая распродажа с машин розничным продавцам. Не успев заглушить двигателя, к Онуру подошло сразу человек десять, начали упрашивать продать лук оптом, вот вмешался Орлов. Он организовал аукцион. Начальная цена объявлена ‒ 12 рублей за килограмм! И вот победитель, который всё забирает за 18 рублей! Победивший ‒ бородатый сутулый парень ‒ бросает перед Орловым открытую спортивную сумку, в которой валом лежат мелкие деньги и блестит мелочь.

‒ Давай считай! А я подгоню свои пятитонки, и быстро всё перекидаем! Что, согласен, южный чурка? ‒ закидывая за губу насвай и хохоча, кричал тюменец.

‒ Давай считать, сетка ‒ двадцать девять кило, пойдёт! ‒ весело ответил ему Лёха, пытаясь освободить сумку от впившегося в неё с другой стороны Онура.

‒ Двинься, лягу посплю! Вон твоя Тюмень! ‒ крик и толчки в спину разбудили Егора, прервав такой приятный сон.

Сбоку от тягача тянулись многоэтажные здания высокой неприступной стеной, отгородившей город от окружающего зимнего леса и бескрайних полей. Впереди едущий КамАЗ уверенно нашёл лазейку среди возвышающихся новостроек, смело въехал на широкую улицу, за ним последовали все остальные грузовики. В душе у Егора возникло томительное ощущение праздника ‒ первый российский город после долгих дней скитания по казахским окраинам. Первые пробки, светофоры и узкие улицы старого города, петляющие среди малоэтажных кирпичных и порой деревянных строений, и вдруг вновь взлетающие ввысь многоэтажки и девятиэтажные панельки со странными округлыми балконами и одним вытянутым узким одиноким окном, дома загадочной ленинградской 123 серии.

Водители, громко матерясь в рацию и просто в пространство, гневно следовали вслед головному траку, а тот будто уходил от погони, кружил и кружил по широким проспектам и узким переулкам города. У Егора сложилось впечатление о Тюмени, как о лоскутном одеяле, где лоскуты ‒ это постройки различной архитектуры, стиля и времени, от крестьянского старинного бревенчатого дома до огромного современного жилого комплекса, от разбитой узкой улицы до широкого ровного проспекта.

Наконец, вдоволь покрутившись по Тюменским улицам, луковый обоз пришвартовался у большого бетонного здания, в рацию Онур объявил:

‒ Всё, тут торговать будем, пять лет торгую ‒ всегда только на этом рынке.

Егор, устав сидеть, с радостью вывалился из кабины на Тюменскую землю. Глубоко вдохнул морозного с запахом выхлопных газов воздуха, сразу вспомнил свою малую Родину. Ноги, заскользив по накатанному снегу, уехали из-под тела куда-то в сторону, повалив коммерсанта в грязный, наскобленный дворником за долгую зиму, заплёванный, серый сугроб.

‒ Вон как встречает своих сынов земля Русская! ‒ смеясь сам над собой, объявил Егор, попытавшись встать, снова упал на колено‒ рабочие ботинки замёрзли и не могли обеспечить комфортного движения.

‒ Давай вставай, поехали, нас приглашают к местному боссу, ‒ Орлов подал руку партнёру, поднял его, начал отряхивать от налипшего снега.

‒ Ачто водилы? Откуда инфа? ‒ поднявшийся пытался отогреть руки, поднёс их ко рту, тщетно обогревая своим дыханием.

‒ Онурка сбегал уже на рынок.Короче, они пускают машины на территорию после обеда, три дня бесплатно, затем с каждой триста рублей в сутки.Через пять дней должны свалить, то есть всё продать и уехать.

‒ А если не успеем?

‒ Выгонят к черту, к ним через неделю Азербайджан начинает приезжать, нам ещё повезло, что прогал образовался, этот рынок весь под азерами.

‒ А какого такого турок нас сюда завёл? А если бы не пустили, то что вы там, сидя в КамАЗе, придумали?

‒ Ну, тогда бы встали на окраине, там, он говорил, можно с машины торговать, в Воркуту уже опоздали, зимник растаял, цена и там упала. Вот Онур и передумал под давлением обстоятельств.

Внезапно возле грузовиков лихо остановилась «девятка», к ней подошли Джавдет с Назимом, замахали руками русским. Из машины появился Онур, отпустив шутку на турецком водителю. Водитель, молодой парень, насмеявшись, ответил ему витиеватой фразой на своём наречии.

‒ Ола, короче, вы русские со мной, а вы, два брата-акробата, ‒ турок строго обвел взглядом молодых парней, хором сосущих насвай, ‒ загоняй на рынок шаланды, подойдёте там к Гураму или Мураму я не помню точно, ваша задача‒ выбить место на рынке для торговли.Как приедем, лук перетащим внутрь как можно больше, лучше весь, на рынке тепло, луку будет нравиться.

Русские переглянулись, поняв, что сегодня день будет мало того, что длинный, но ещё и тяжёлый. Перетащить вчетвером около восьмидесяти тонн лука ‒ ещё та задача. Сев в «девятку» на заднее сиденье, русские коммерсанты притихли, осматривая через окно мелькающие вывески магазинов на русском, названия улиц и суровую архитектуру города.С переднего сиденья лился неспешный диалог на привычном с Казахстана, но непонятном языке. В голове возникал диссонанс, с одной стороны, вроде бы русские находятся на родине, с другой ‒ языковая среда так и осталась незнакомой. В голове Егора крутилась странная мысль: «Неужели Тюмень так далеко шагнула в деле толерантности, что теперь тут вторым языком стали тюркские наречия?» Орлов снова по старой казахстанской привычке забился в угол, шевелил губами и крестился.

‒ Лёха, мы дома, это вон те, с переду, в гостях, расслабься! Хватит зажиматься!

‒ Да я вроде головой понимаю, и люди по улицам ходят не казахи, но, как услышу, незнакомую речь, поневоле всё внутри сжимается.

‒ Нет, я вам скажу, что чем севернее, тем нашего брата больше, весь север ‒ Закавказье да Кавказ, мамой клянусь, ‒ неожиданно встрял в разговор водитель.

Машина заехала в промзону, кругом цеха, грузовые шторные и открытые полуприцепы, а вот с огромного серого бетонного цеха выворачивает рефрижератор, всюду суета. Чуть поодаль видны мостовые краны ‒ коммерсанты попали в царство оптовых баз и складов, почувствовали свою убогость на фоне масштабов тюменской торговли.

Остановились возле огромного типового бетонного цеха с облупившейся дверью на входе, кругом грязный, перемешанный траками снег, в котором до порогов утопали легковушки.Где-то в начале улицы одинокий трактор, надсадно тарахтя, пытался поскорее убрать его, скидывая прочь на высокую обочину.

Скорее с мороза заскочили через скрипучую дверь вовнутрь, по тёмному коридору на второй этаж. Второй этаж встретил людей приветливым ярким светом люминесцентных ламп и длинным рядом деревянных разноцветных дверей с надписями «СоюзСНАБсталь», «ОвощьРОТпоставка», «РТИкомплект» и аналогичными непонятными, бессмысленными заклинаниями в стиле древних восточных сказок.

Егор искал более знакомую дверь с простой русской надписью «М\Ж», при этом думая, как же там водилы терпят, неужели нужда заставит их делать это прямо посередине оживленной улицы. Лёха, не удержавшись, последовал вслед за партнёром в ту же заветную дверь. Онур, поняв в чём дело, понимающе остановился в ожидании русских у заветной двустворчатой дубовой двери в конце длинного коридора.

Вот, наконец, все трое на месте, готовы распахнуть двери в счастливое будущее, на ней грозная надпись красивыми медными буквами «ОптОвощь-Тюмень-МегаФрукт».

Дверь внезапно сама распахнулась, из неё вышел мужчина средних лет в сером костюме, распростерши объятия, истошным голосом закричал:

‒ Олипур не Опнур! Ты ли это! Дорогой, звонил мне с рынка! Неожиданно! Вот жду, что стесняешься, мы с тобой, уважаемый, уж пять лет якшаемся! ‒ мужик манерно закатил глаза, мечтательно зачмокав губами, будто просил соску.

‒ Эй, я не он, я Онур! Мы с тобой только два раза в цене срослись, а так, ты только обещаешь! ‒ Онур схватил протянутую ему руку, вошёл внутрь кабинета, не отпуская хвата.

Вслед за турком в кабинет проникли русские. За столом из массива дерева сидела ярко накрашенная секретарша, перед ней на столе лежали накладные и прочая бухгалтерская документация, она с напряжением в лице вносила эти данные в компьютер. Мужик в костюме вдруг опомнился и решил представиться двум русским, вошедшим в его кабинет.

‒ Я, так сказать, скупаю овощи и прочее, и, кстати, на всех рынках имею места, сдаю товар во все магазины. Зовите меня просто Сигизмунд Иванович, ‒ задрав высоко голову, важно представился пиджак, при этом поправил галстук.

‒ Ага, очень просто, вот это значит… ‒ начал говорить в ответ Алексей, но был прерван Ивановичем.

‒ Парни, не надо комментировать и иметь своё мнение, вы и ваше мнение мне неинтересны, мне интересен ваш товар и цена за него. А вам лучше мне продать его прямо здесь и сейчас, подписав все бумаги, послав далеко за киргизские горы вот этого дурно пахнущего, проще говоря, вонючего турка, ‒ Сигизмунд, хохоча, легонько толкнул плечом Онура, распахнул дверь в свой кабинет, приглашая жестом во внутрь.

В кабинете на столе стоял факс, из него длинным белым языком, шурша, вылезал рулон термобумаги, он пестрел множеством позиций, среди которых читались названия «Яблоко ред», «Лук», «Чеснок», заканчивался длинный список чем-то вроде «Кокоса». Иванович оторвал факс и небрежно кинул его на стол.

‒ Вот видите, сколько я поставляю ежедневно, мне продать ваш лук как два пальца! Вон, смотрите, сегодня сколько факсов! ‒ Сигизмунд приподнял небрежно со стола толстенную пачку факсов ‒ И это всё спрос! И кто его удовлетворяет, кто фруктово-овощной король Тюмени? Я!

Вошедшие молча осматривали кабинет, заставленный шкафами, в них множественные папки с надписями «Сертификаты на картошку 1997 год», «Накладные на яблоко» и так далее. Раздался звонок, мужик вынул из кармана мобильный телефон, медленно промычал в трубку то ли: «Скоро буду», то ли: «Перезвоню». Затем, внезапно сорвавшись, он закричал:

‒ И что, всего пять вагонов свеклы пришло? Давай на девятый склад её! Да! Оборзели! Уволю нах! ‒ после, успокоившись, он повернулся к опешившим коммерсантам и продолжил. ‒ Я вам предлагаю загнать завтра сюда свои шаланды, я их аккуратно разгружу, а сегодня дам аванс под расписку ‒ сто тысяч рублей. Не просто под расписку, а под ваши гарантии, то есть вы мне оставляете в залог документы на машины. Хотя, зачем мудрить, везите товар прям сейчас.

‒ А по чём ты, дорогой Сгизмунд, возьмёшь? Нам спешить некуда! ‒ Онур нарочно исковеркал имя мужика, обратившись во внимание, приготовился услышать приятную слуху сумму.

‒ Для тебя, Бойнур, как для своего друга, целых десять рублей!

‒ Э, ты что, мало, давай одиннадцать с половиной! ‒ Онур насупился, ожидая очередной запрещённый удар.

‒ Ты дурак что ли, вон, на рынке цена двенадцать с половиной рублей! Так там месяц будешь торговать! Десять ‒ лучшее предложение месяца!

Орлов вступил в разговор внезапно, что смутило важного дядьку, введя его в состояние ступора от злости.

‒ Так я не продам, только по 12 рублей, и всё! Иначе нам конец, у нас себестоимость ‒ 12 рублей. Не меньше, нам нужно хотя бы вылезти без убытка!

‒ Мне на вашу себестоимость начхать. Либо мои условия, либо никак. Ещё приползете ко мне, потом будете предлагать помороженный товар за пять рублей, а я не возьму совсем. Я же за вас беспокоюсь! Да, кстати, при разгрузке будем каждую луковичку щупать, нет ли на ней повреждений! И потом, что отберём, я за 10,25 рублей, так и быть, возьму! Ну всё, я устал, у меня дел, ‒ мужик обвёл раскиданные бумаги взглядом и уселся за стол.

Затем он нажал кнопку, вошла секретарша, обдав всех сладким запахом просроченных духов, и пригласила к выходу.

‒ Завтра жду решения до 12 часов! Звоните! Визитку секретарь даст, вы на сотку звоните не позже 12 часов! После я уже у других лук возьму, вона, везут с Азербайджана. Они по 10,25 отдают, я им в обратку товар гружу ‒ доску обрезную, короче, работаем зачётом! Да, может вамдоски вместо денег взять? Думайте до завтра!

Коммерсанты вышли из кабинета, грустно переглянулись. Делать нечего, нужно ехать к машинам на рынок, ещё есть время подумать над роскошным предложением человека с простым русским именем. Молча вышли, сели в «девятку», Онур мрачно оборвал начавшего шутить водителя.

За окнами медленно проносился тюменский вечер. Люди неспешно шли с работы домой, жёлтые глазницы домов притягивали к себе усталых жителей. Вдруг Орлов произнёс:

‒ Мужик, Иванович обманывает нас малость. Он когда в телефон орать стал, я заметил, что экран сотового погас, а значит, он этот спектакль для нас разыграл, и вполне может быть, что это звонила его секретарша.

‒ Да, но всё равно я рынок ходил, цена на лук от 11 рублей до 12. Нам нужно сработать хотя бы в ноль! ‒ Онур закурил, задумчиво пуская дым в приоткрытое окно, и продолжил. ‒ Эх, Воркута, там лук по 30 рублей, Салехард ‒ 25 рублей! А доехать уже не успеем, скоро всё потечёт, зимники начнут закрывать. Ну, допустим, до Салехарда успеем, назад водители непонятно как добираться будут. Не, они не поедут.

Приехали к рынку уже затемно, на город опустился ранний мартовский вечер. Онур отпустил знакомого, вместо оплаты произнеся ему фразу на тюркском наречии. Водитель кивнул головой и уехал. Вошли во внутрь огороженной территории, там стояли две группы машин: одна азербайджанская, вторая джамбульская. Кроме грузовиков на закиданной отходами с рынка площадке бродили стаи бездомных собак и кружились чайки с воронами. Машины уютно отбрасывали на грязный снег голубоватые отблески от зажжённых газовых горелок. Из одной машины высунулся Михаил и крикнул:

‒Мы уже на месте, давай приходи на ночёвку! Не тушуйся, Егор, теперь ещё пару недель будешь жить с нами в кабине и снова поедешь за новым овощем, привыкай!

На встречу Онуру вышли два молодых турка, поприветствовали его и, кивнув головой на русских, продолжили разговор на своём непонятном языке, вдруг турок прервал беседу:

‒ Давай на русском, а то подумают вон они, что мы затеяли невесть что.

‒ Отец, место есть, но влезет тонн двадцать, не больше. Думаю, КамАЗ отпустить, он ноет и ноет, рассчитать его первого и пусть едет. Ему предложили местные коммерсы завтра мясо в Астану отвезти, он прямо рвётся уехать, ‒ Джавдет говорил, опустив глаза в землю.

‒ Можно. Занятых денег в впритык хватит его рассчитать, скажу, что либо так, либо едем в Салехард, и начну ему мозг грызть, не проблема. Что остальные?

‒ Остальные сказали, что неделя ещё у нас есть, потом им нужен расчёт. Они груза уже ищут в Казахстан, надеются, хоть куда-то в том направлении найти и скорее уехать зарабатывать.

С рынка вышел сопровождающий Славик, в руке его была открытая бутылка пива, отпив большой глоток и зевая, он произнёс:

‒ Давай, турка, бери тачку, вези меня на отдых и делай себе, что хочешь неделю, потом часть денег мне отдаёшь, и, считай, ещё неделя у тебя.

‒ Да, едем, тут недорогая гостиница есть почти в центре, в типовых девятиэтажках, я три года подряд и всё наши там останавливаются, едем! Эй, Джавдет, тебе задача ‒ лук разгрузить, завтра утром приеду, начнём торговать! ‒ Онур взяв под руку Славика и удалился с территории рынка, оставив за собой лишь смрадный запах немытых поражённых грибком ног.

Коммерсанты оставили КамАЗ поближе к входу и к девяти часам тележками перетащили его содержимое в здание рынка на оплаченное Джавдетом место у самодельного, наспех собранного из сломанных поддонов прилавка. Усталые и голодные турки и русские зашли в ещё открытое кафе, находившееся возле огромной кучи с гнилыми овощами тут же возле стоянки грузовиков. Это была территория, посещаемая лишь торговым людом и водителями, грязная, неопрятная, с кучами отходов, обгаженными, заполоненными гниющим мусором контейнерами, изредка сюда забегали собаки и крысы. Вот на этой территории стояло небольшое кафе, в котором в поте лица трудились несколько узбеков, там же, в ларьке, шла вялая торговля базовыми продуктами: газировкой, пивом и сигаретами. Выходить за территорию рынка в большой шумный город сил уже не оставалось, было решено поесть в местном кафе.

Войдя внутрь заведения, гости сразу наткнулись на липкие, грязные столы и шатающиеся стулья, на полу волнами лежал грязный, рваный, сине-серый линолеум, от зала невысоким прилавком была отделена маленькая кухня. Посовещавшись, компаньоны решили заказать самую безопасную пищу ‒ жареную рыбу, картошку, вареные яйца, большое блюдо маринованного лука да пару чёрствых лепёшек со здоровенным чайником сладкого горячего чая.

‒ Что, КамАЗ сегодня уже ту-ту, обратно? ‒ с трудом пережёвывая жёсткую рыбину, с грустью произнёс Лёха.

‒ Да, отец перед отъездом рассчитал его по минимуму, тот пытался ругаться, но махнул рукой, ему уже завтра под погрузку ехать, ‒ Джавдет увлечённо поглощал лук, будто бы никогда не ел его раньше, и, оттаяв от горячей пищи, произнёс. ‒ Сегодня тут ночуем, а завтра тоже, как белые люди, в гостинице, тут лишь водил оставим и, думаю, к концу недели всё продадим.

Внезапно дверь в кафе отворилась, на пороге возник Онур, подошёл к столу, засунул себе в рот кусок жареной рыбы и, чавкая, заговорил:

‒ Я что приехал, сейчас встретился с азербайджанцами, они просили им в реализацию прямо сегодня отгрузить семь тонн, и, короче, русские тут останутся, а мы в гостиницу.

‒ А кто будет вытаскивать лук азерам? И почему вы в гостинице спите, а мы на свалке ночуем? ‒ не выдержав издевательств, Орлов поднялся со стула, зависнув над столом с куском хлеба в руке, как будто это была шашка.

‒ Нет, вы только считать будете, чтобы лишние не взяли, а сегодня мы спать будем в одном номере с Славой. У них на двоих номер завтра освободится, не в обиду, хотите, я с вами останусь? ‒ турок обеспокоенно обежал стол, обнял Лёху за плечи, посадил его на место и продолжил. ‒ Я же забочусь, со мной всё будет ровно, без обиды.

Невкусная, но сытная еда сделала своё дело: из кафе вышли спокойные, довольные люди, пошли каждый по своим делам. КамАЗ уже развернулся, перед ним охранник, лениво матерясь, распахнул скрипучие ворота. Тягач неспешно начал выезжать прочь с территории рынка, напоследок несколько раз посигналив оставшимся бедолагам. Турки вышли с территории вслед за ним. Егор пошёл внутрь рынка звать азербайджанцев, а Алексей решил подготовить шаланды к пропорциональной разгрузке согласно своим умозаключениям и хитрым расчтам.

Рынок был пуст. То место, где днём торговали овощами, источало запахи подгнившего продукта. Всюду сетки с луком, картошка, далее виднелись горы свеклы, остальные прилавки терялись где-то в сумраке огромного здания. Пройдя чуть дальше, Егор понял, что впереди находится стена, разделившая рынок на несколько частей, в ней были проходы, но идти на другую сторону желания не возникало. Вдруг из темноты вышли восемь человек.

‒ Онур, твой хозяин говорил, что лук вы должны таскать! ‒ вышел навстречу высокий азер с крупной золотой цепью, спускающейся на его огромный живот.

‒ Лук вы таскать должны, я только считать могу! Онур не хозяин, он мастер продажи.

‒ Не спорь, русские, у меня вон пять человек, и все работают. Я знаю, кто хозяин! ‒ азербайджанец, ища поддержки, посмотрел на сопровождавшие его кожаные пиджаки.

‒ Ну ладно, ждите, когда у мешков вырастут ноги, такие маленькие крепкие ноги, и они сами придут сюда и лягут отдохнуть за вашим прилавком.

‒ Э-э! Да шучу я! Пошли, покажешь, где взять лук-млюк! ‒ азер оскалился в широкой улыбке, обнажив золотые зубы, которые зловеще блестели в тусклом ночном свете внутри закрытого рынка.

Вышли на двор. Орлов, увидев людей, радостно замахал руками, указывал на уже распахнутые ворота полуприцепов и кричал, зазывая к себе:

‒ Ола, это ваши? ‒ азер с большой цепью, несмотря на мороз, медленно достал из кармана тонкую сигариллу и начал долго раскуривать её, выплёвывая клубы ароматного дыма.

‒ С утра были наши! Давайте разгружайте, и подпишем бумагу, сколько взяли.

Ноги Егора сковал мороз, и от этого он стал приплясывать на месте, высоко подняв воротник полушубка. Послышались резкие незнакомые команды, свита, сопровождающая человека с цепью, рассыпалась, удалившись в здание рынка. Вскоре из темноты вышло несколько людей бомжеватого вида, они, кряхтя, плюясь и матерясь, взяли телеги и направились к открытым воротам шаланд. Несмотря на худобу и вялые движения, работники быстро вытащили из полуприцепов положенный тоннаж, после встали возле незамерзающего, горячего шефа и вяло отчитались. Он важно достал пачку денег, выдал им по паре мелких купюр и повернулся к Егору.

‒ Смотри вот на бумагу, я её давно написал, тут вписываю количество мешка и ставлю подпись!

‒ Ага, так, мешки… всё верно. Так… на реализацию… тут всё тоже окей!

Подошедший Орлов взял листок, протянутый Егору, и активно начал изучать его, шевеля усами. Егор даже не стал вникать в дальнейшие переговоры Орлова с закалённым северным азером и ушёл спать в свои родной мазурик. Дверь грузовика закрыта, пришлось постучать, в окне появилась заспанная физиономия Генки, вот, наконец, и внутри.

‒ Сегодня последний раз тут ночую, завтра обещают заселить в гостиницу.

‒ Вам везёт, но мы привычные. Уже разведали, рядом у рынка много магазинов, денег нам турка выдал, продержимся, отоспимся. Тут давеча, часов в шесть, сидим, кушаем, подошёл казах, муку повезёте на Кокчетав ‒ мы, конечно, везём. Вроде как через четыре дня на погрузку нужно прибыть, так что вам нужно спешить с продажей.

‒ Жестко, я тут был внутри, всё забито луком. Четыре дня ‒ это прям самое оно, придётся напрячь булки.

‒ Давай спать. Горелка горит ‒ не замёрзнем. На улице опять за тридцать, морозно, ‒ Генка зябко передёрнул плечами, надел на себя ещё куртку и вторые вязанные носки и полез под одеяло.

Егор лёг спать, сняв с себя лишь негнущиеся кирзовые ботинки, что-то ещё снимать желания не возникало. «Хорошо, что насморк притупил обоняние, ‒ мелькнуло в голове. ‒ Иначе бы никогда не уснул».

‒ А, Егор, чувствую, вонь пошла. А мы-то на рынке нашли душевую, помылись, постирались, ‒ с усмешкой превосходства, зевая, проговорил Михаил, переворачиваясь на другой бок. ‒ Да и, кстати, рынок тут ‒ прямо жуть, грязь, а зашли с лицевой стороны ‒ ничё так. Купили продуктов дёшево, днём плов сварганили, а вы, герои, жрали в грязном фургоне. Нам-то Онурка аванс выдал, живём.

Егор, прежде чем уснуть, плотно укрывшись одеялом, решил свести баланс. «Так, на таможне отдали, КамАЗ рассчитали, тут немного авансировали, место на рынке купили», ‒ расчёты показывали, что денег уже не осталось, остались лишь долги перед петуховским деловым и водителями МАЗов. Складывалось впечатление, что турок продал в тайне ещё кому-то лук или они все в сговоре, Онур и Орлов вместе, но зачем? От дурных мыслей голова начала болеть, сон куда-то ушёл, и стало одиноко и грустно от потерянных времени, денег и усилий на работу с матёрыми лгунами и манипуляторами.

Толчок в бок разбудил горемыку. Открыв глаза, Егор поднялся. На дворе стоял сумрак, а толкал его лежащий посередине башкир, ему снился странный сон, котором Генка дёргал левой рукой и шевелил губами. Горелка освещала пространство синеватым уютным пламенем, со стороны могло показаться, что в кабине работал телевизор. Окна изнутри покрылись толстым слоем изморози, если отскрести её часть от стекла, станет видно термометр, на нём ‒ минус тридцать три.

«Лады, облегчу жизнь водилам, заведу им двигатель, прогрею систему», ‒ Егор уселся за руль, завёл тягач. Проснувшийся Михаил промычал сквозь сон глубокую благодарность. Нагрев ботинки над горелкой, Егор лениво выполз наружу и пошёл будить Орлова. Вот и казахский МАЗ, дверь оказалась открыта, внутри также горела горелка. Повезло, с краю спал Орлов. Вот они уже вдвоём, зевая, побрели к прилавку, чтобы ждать турок или первых покупателей. Время ‒ восемь утра, начинался первый рабочий день.

Внутри помещения, среди бетонных стен и тусклого света ламп, ряды самодельных прилавков, собранных из обломков деревянных ящиков и поддонов. Зловоние от гниющих овощей, тут и там горы лука, картошки ‒ это овощной ряд. У прилавков не видно ни одного местного, ни одной женщины, торговлю строго осуществляли азербайджанцы. Речь, смех, вонь ‒ всё смешалось в воздухе. На русских, стоящих за прилавком, показывали открыто пальцами и смеялись группы людей, говорящих на непонятном языке. Алексей с надеждой смотрел на входящих, пытаясь отыскать знакомые лица турок. Покупателей на рынке единицы, зато всюду мельтешили продавцы, гортанно крича друг другу короткие фразы, перекупая или выменивая товар. Конечная цель этих операций находилась за гранью понимания, зато создавалось мощное вихревое движение мешков и телег, казавшееся со стороны покупательской активностью.

‒ Мы, похоже, в Баку? А покупателей не видно. Мы лук выставили по двенадцать рублей, как все, спрос-то нулевой! Что делать? ‒ Лёха задумчиво взял огромную луковицу в руку, начал изучать её и продолжил. ‒ Ума не приложу, как быть, что делать?

‒ Дорогой, не грусти! Онур уже пришёл, всё будет шоколад! ‒ из темноты внезапно материализовался турок с родственниками, в руках его был пакет.

‒ Давайте кушать, я принёс сыр да хлеб, чай купите в буфете, деньги-то есть? ‒ Онур озабочено взглянул в глаза Орлову, тот молча покачал головой, дескать, денег нет.

Турок залез в карман брюк, достал пару тысяч рублей, молча всунул их в руку русского.

‒ Деньги, по тыще на двоих в день ‒ ваша пайка. Как продадим, со всеми рассчитаемся, всё поделим по-братски, ‒ тут турок, краем глаза заметив покупателей, громко закричал. ‒ Берём здесь, берём больше мешка ‒ цена падает. Один мешок ‒ сразу скидка два процента!

Три молодых парня, до этого смотревших лук у прилавка объёмного азера, повернулись одновременно на сигнал турка.

‒ Давай, берём десять мешков. Скидка 20%, правильно поняли?

‒ Для вас дорогих нечего не жалко, я вот этими руками лук растил, поливал ‒ всё, чтобы вам понравилось кушать сладкий отборный продукт.

‒ Не перекуп! Лично твой? ‒ недоумевая, спросили подошедшие парни, заглядывая в глаза продавцу.

‒ Какой перекуп? Вон руки, смотри, мозоль на мозоли, вон дети, смотри, стоят, с ними всё делаем от начала до конца, всё с нашего семейного поля!

‒ На деньги, давай грузи лук на телегу и за нами! Сдачи не нужно, ‒протянул деньги один из парней Онуру.

Как только Джавдет с братом увезли тележку с товаром, турок, взяв деньги, начал ими водить по мешкам, шепча под нос скороговорку-заклинание на успех в продаже. Егор с Алексеем, с удовольствием посмотрев на разыгранную сценку, удалились в сторону мрачного уличного кафе взять чая к переданному им пайку. На двореярко светило солнце, хотелось крепко поесть, забраться в кабины родных МАЗов, поспать пару часов.

Внезапно у стоявших рядом азербайджанских машин произошла ругань, закончившаяся короткой дракой водителя с нанимателем. Кричали так громко, что обращали на себя внимание заезжающих на территорию оптовых покупателей, вскоре с рынка на двор начали выскакивать азербайджанцы. Крики усиливались, в конце концов, машины с азербайджанскими номерами были выдворены прочь, они, обижено посигналив и источая чёрный смрад, покинули территорию. Выскочившая толпа ещё некоторое время, побурлив, растворилась в стенах огромного здания.

Русские, взяв чай из кафе, всё это время поглощали бутерброды, расположившись на переднем бампере своего МАЗа, жадно смотрели спектакль, не понимая ни одного слова. К ним из толпы подошёл Назим.

‒ Кушай. Дальше будем только вечером кушать. Сегодня в гостиницу поедем.

‒ Что, классная гостиница? Ванна, телевизор? ‒ Егор, почёсывая грязное тело, предвкушал вечернюю помывку.

‒ Ну да, внизу столовая и магазин, и рядом много магазинов, почта.

‒ Вам повезло, уже по-человечески отдохнули.

‒ Нет, охранник с Петухово достал, полночи пришлось ждать в коридоре. Онур ему заказал девку, так он всех выгнал из номера, ничего хорошего, ‒ Назим забросил под нижнюю губу насвай и продолжил. ‒ Сегодня на день ему снова заказали, может ночью поспим. Видели, водители взбунтовались? Отказались уезжать, денег им мало заплатили. И толку… Только хуже. Хозяин им кричит, мол, забирайте 60% от обещанного, торговли нет, ждать нечего, заплачу со следующей ходки. Они драться полезли, теперь он вообще им ничего не должен, а так бы спокойно подождали и, скорей всего, получили бы денег, работу бы получили точно.

– Да уж, пойдём пройдёмся по местным магазинам, еды купим, ‒ зевая и мотая головой, пытаясь сбить дремоту, предложил Лёха, взяв под руку, и Егора повёл его к выходу с огороженной территории.

Выйдя на оживлённую улицу, Орлов, посмотрев по сторонам, заговорил о наболевшем:

‒ Я считал, у меня выходит, что нам корячится убыток тысяч в пятьдесят. Если так и будет, то мне не выкупить свою машину, и я буду голодать по приезду.

‒ Голодать? У тебя же жена, биг босс на продуктах! Ты же сам об этом говорил, или уже расстались?

‒ Нет, но мне нужно вернуть мою ласточку, ты же не претендуешь на эти деньги, если что?

‒ Я бы хотел поделить положенную сумму согласно вложениям, так, вроде, более справедливо.

‒ Конечно, справедливо! Пойдём затаримся, пока рано говорить о том, чего нет, ‒ Лёха, хитро улыбнувшись, вошёл в продуктовый магазин.

День скучно тянулся, на дворе темнело. Вялая торговля: за день продали всего около тонны, такие ударные темпы продаж могли оставить коммерсантов в Тюмени до мая месяца, а значит лишить всех перспектив сработать без убытка. Отгоняя грустные мысли, русские и турки вышли из здания в темноту вечера и направились к оживленной улице, чтобы остановить такси. Сев в машину, все молчали, рассматривая город через стёкла. Озабоченные, угрюмые лица говорили о непосильной работе мозга. Наконец, Онур произнёс:

‒ Завтра продадим пять тонн, я азеру предложил по одиннадцать, он сказал, возьмет, но деньги в течении трёх дней. Да, вот сюда, к этой девятиэтажки, ‒ турок показал пальцем на гостиничный комплекс и протянул измятую купюру водителю.

‒ Не бойтесь, деньги азер отдаст. Нам нужно скорее отпустить Славку, а то он съест нас ‒ каждый день дай ему водку и женщину.

Грязный снег высотой по лодыжку мешал идти к серому панельному зданию. На входе оплата за номер на три дня вперёд. Длинный коридор, ведущий в кафе-бар и грязный узкий лифт. На восьмой этаж, скорее в номер. Егор с нетерпением ожидал встречи с цивилизацией, днём он тщательно к ней подготовился, купив несколько кусков мыла и пачку порошка. Лёха, получив ключи из рук Онура, открыл вход в номер. Небольшой: две койки, холодильник и объединённый санузел. Бурный вечер с поеданием баклажанной икры и хлеба с чаем, прерывающийся помывкой да стиркой, закончился скоротечно пролетевшей ночью, и вот стук в дверь ‒ пора ехать на рынок работать. Быстро втолкнув в себя остатки ужина, русские вышли во двор, там, понурив голову и зевая, стояли молодые турки.

‒ У вас всё хорошо? Чего грустим? ‒ довольный жизнью произнёс Орлов, поднимая воротник.

‒ Нет, полночи ждали в коридоре, Славик достал, хоть бы нам что перепадало. Нет, нам только страдания, ‒ Назим сплюнул в сердцах густую зелёную слюну.

‒ Мы будем к вам ходить спать, матрацы принесём и на полу. Пусть отец его развлекает, достал! ‒ в сердцах выпалил Джавдет и добавил фразу на турецком, вызвав смех у Назима.

Сев в машину, турки перешли на свой диалект. Егор, отскоблив со стекла иней, грустно смотрел на параллельный мир, в котором жили тюменцы, говорящие исключительно по-русски. Вот и рынок, родной прилавок, споры с азербайджанцами о методологии продаж. Первые покупатели, игра в пятнашки с турками от скуки да скудный обед, скребущее чувство безденежья и отсутствия перспектив даже на несколько дней вперёд.

‒ Лёх, дай мне двести рублей старыми, хочу сегодня домой позвонить, ‒ Егор смущённо подошёл к партнеру и попросил его немного разориться.

‒ Нет, сто, только сто. Куда тебе столько болтать, пару фраз и всё! ‒ с этими словами Орлов начал собирать по карманам мелочь. ‒ На сто пять рублей и сорок копеек! Держи, не растеряй! ‒ гора мелочи с одной печальной купюрой неохотно перекочевала в руки Егора.

После обеда настроение улучшилось, рассчитались с Онуром за отгруженные пять тонн, буквально завтра Слава сможет отправиться, наконец, к жене и сыну, о которых он вспомнил лишь один раз перед заселением в номер.

Нудный длинный рабочий день, нехотя, подходил к концу, снова вечер, такси и гостиница. Поднявшись на этаж, коммерсанты застали Славика, по пояс раздетого, курящего в коридоре, на боку кобура с пистолетом. Увидев своих, он подошёл к ним, попытавшись обнять всех разом, и заговорил:

‒ Я тут, пока вас не было, поспорил с чёртом одним, что смогу взвести курок, а пистолет всё равно не выстрелит. На пятьсот новыми. И дважды его выиграл! Потом мы с ним взяли бухла, посидели ‒ кайф! Вот уважаю вас, короче! ‒ охранник вытащил ствол, начал показывать с ним фокусы и щёлкать спусковым механизмом, в шутку втыкая его в бок Онуру, кричал. ‒ Ну что, стрелять, турецкая морда? Ты готов?

‒ Не, Славик, не надо, иди спи. Завтра деньги отдам, и езжай к семье, выспись! ‒ турок при помощи сына пытался завести беспокойного вояку в номер и уложить спать.

‒ Я тут с одной бабой сошёлся. Первый раз за деньги, сегодня, сказала, просто так вечером придёт. Я же не для себя с ними сплю, а всё ради них! Вон в родном селе каждая баба уже знает меня и всегда готова со мной отдохнуть! Эх, родная сторона! Всё бесплатно, ещё и кормят!

‒ И что жена, молчит, не знает?! ‒ восхищённо воскликнул Онур.

‒ Она просто слепа и глуха, ‒ смеясь, предположил Лёха.

‒ Да здоровая она! Во, ‒ Славик развёл в стороны руки, ‒ какая! И глаза с твою голову, усатый! А что такого? У вас же, турок, жёны молчат, пока вы тут в России зажигаете! Чем я хуже? ‒ Славик развернулся, шатаясь, зашёл в номер, с грохотом повалился на стол, тут же уснув.

Егор не стал больше наблюдать происходящее, удалился в свой номер заканчивать постирушки и скорее спать. Как же здорово, оказывается, уснуть на койке, на чистом постельном белье. Проспав с час, он бодро встал и побрёл на почту звонить родным. Орлов из-под очков наблюдал за ним, лёжа на кровати и читая Святое Писание, зло произнёс:

‒ Тебе хорошо. Я хотел заказать себе женщину, ну, думаю пост, но не страшно, потом раскаюсь, сил-то уже нет совсем слушать Славика. К Онуру кинулся, он, дятел, денег не даёт, приходится сублимировать, ‒ Лёха вздохнул, выразительно захлопнув книгу, и отвернулся к стене.

‒ Может завтра останемся в гостинице, возьмём отгул. Свяжем пьяного охранника, отберём ствол. Онур приедет один с деньгами, мы отберём их все, его свяжем и уедем, нам хватит. И пусть попробуют приехать в наш город, где они никто и звать их никак, ‒ Егору внезапно стало обидно за Орлова, и жёсткий план созрел сам собой.

‒ Ну не знаю-не знаю…

‒ Тут ведь, смотри, турки, водители, Рашиды и прочие завязались в узел противоречий, его невозможно распутать. Я предлагаю его разрубить, и будь что будет, не для себя, для тебя! Ну, ты согласен? Если нет, то мне вообще плевать, я уеду, мне ловить здесь нечего.

‒ Нет! Точно нет! Это же какой грех, пусть всё потеряю, а так действовать нельзя! ‒ Орлов, привстав с койки, начал креститься.

‒ Ну и ладно. Я тогда ещё посмотрю день-два и, думаю, уеду домой. А что? Мне ловить нечего, ‒ Егор, хлопнув, дверью ушёл искать переговорный пункт, который он заприметил ещё утром из окна такси.

Вот, наконец, улица. Шедшие навстречу люди говорили на русском и только на нём, как же это, оказывается, важно. Лёгкий морозец подбадривал, в груди сжался комок волнения, мысли гудели в голове взбудораженным роем. Как там дочь? Как родители? Что важного случилось за последние недели?

В зале междугородних переговоров почти не было людей, Егор назвал номер телефона жены и родителей. Денег немного, хватит лишь на несколько минут, но это лучше, чем ничего. Вскоре голос из динамика заставил вздрогнуть ‒ позвали в кабинку для переговоров, от волнения вспотели ладони.

‒ Да, я в Тюмени. Как у вас? Через неделю точно приеду!

Короткие вопросы и ответы, никаких подробностей, но даже через линию связи ощущались напряжение и усталость от бесконечного ожидания. Главное, все здоровы, жена работает, успела сказать о успехах дочери и своём повышении. Успокоившись, радостный коммерсант побрёл в номер, ощупывая в кармане оставшуюся горсть мелочи. На входе в гостиницу Егор заметил знакомую фигуру Орлова, он стоял и курил.

‒ Лёха, ты же не куришь? Да и пост у тебя.

‒ В армии курил, а тут уже сил нет терпеть, всё не так, одни проблемы!

‒ Дай мне пару рублей, меня что-то на сладкое пробило после общения с родными. Пойду «покурю» пару шоколадок.

Уже сидя в номере среди храпа молодых турок, лежащих на полу, отламывая и бросая в рот дольки шоколада, Егор решил ехать домой, не дожидаясь развязки луковой пьесы.

«Всё, завтра отработаю, попрошу пять тысяч, их-то я всяко честно заработал и поеду домой через Курган. Начну искать работу, коммерсант из меня, видно, никакой», ‒ грустные мысли о своей никчёмности давили виски, не давая заснуть.

Вскоре пришёл прокуренный Лёха, со стоном упал на свою кровать и отчаянно начал ворочаться, извлекая из койки мерзкий скрип. Не в силах найти удобное положение, сел, уставившись в окно на огромную Луну. Согревшись под одеялом, насытившись сладким, Егор скоро провалился в глубокий сон…

Во сне всё спуталось окончательно. Вот они с Лёхой, оказывается, угнали один МАЗ и сумели продали его Сигизмунду. Теперь, почему-то, азеры гоняются за ними по всему городу. На светофоре к МАЗу подбегает незнакомый парень и громко кричит.

‒ Воры! Шайтаны! Стоять!

Газ в пол, и вот они уже у Сигизмунда на базе, кругом охрана из автоматчиков. Оказывается, Онур успел получить деньги чуть раньше за тот же самый лук, который они вывезли с рынка. Сигизмунд купил лук вместе с грузовиком. Вот они идут по оживленной улице, навстречу люди, что с лицами встречных? Они все казахи!..

В поту и ужасе коммерсант проснулся. Вокруг темно, турок уже нет, Алексей, опустив в чай усы, громко цедит его через сжатые зубы.

‒ Вставай, пора, уже. Потел будить, но ты сам прснулся.

Зевая, они вышли на улицу, турки весело пересказывали на смешанном русско-турецком историю утреней побудки Онура, который, не удержавшись, напился и на пару с охранником обгадил весь санузел.

‒ Ему же сегодня нужно все деньги собрать и отправить в Петухово супер-Славика, как быть? Сможет? ‒ Егор решил готовить почву для своего отъезда издалека.

‒ Да, ему вчера почти всё азеры отдали, сегодня в долг договорились под залог лука остальную сумму взять, и отправим его. Да ещё вдогонку с ним МАЗ тот, в котором ты ехал, лук с него весь на рынок перегрузим.

‒ Опять таскать мешки… Я тут подумал, что мне денег не видать, и работать дальше я бесплатно не хочу. Давай мне рублей пять, и я завтра с утра домой уеду, ‒ собравшись с духом, выдал с трудом Егор.

‒ Вечером, думаю, решим. Наверно, действительно, так лучше будет, мы комнату сразу сдадим. А за неделю только на этом отобьём твои пять тысяч, ‒ задумчиво произнёс Джавдет и вдруг улыбнулся, толкнул Назима, так, толкая друг друга и кидаясь снежками, они вместе с русскими направились на оживлённую улицу ловить такси.

На улице поймали белую «Волгу», точно такую, как гнали в Джамбул. Воспоминания нахлынули на Егора, казалось, ещё недавние события произошли очень давно и не с ним, а с каким-то другим, похожим на него, человеком в неком параллельном квантовом мире. Но, внезапно ударившись при торможении голенью о переднее сиденье и ощутив сильную боль, Егор убедился в реальности произошедшего с ним падения в Михайловскую яму. Его расщеплённое сознание вновь соединилось в одном физическом теле. Вот он знакомый вход на задворки рынка, грязный снег, нехотя хрустящий под ногами от мороза, а вот и два МАЗа. На встречу коммерсантам вышел Михаил, с ходу озадачив фразой:

‒ У нас погрузка, вы обещали сегодня нас отпустить. Так вот, нужно до двенадцати всё сделать, иначе нам никак нельзя. Мы готовы на 10% меньше с вас денег получить, как неустойку, что не ждём ещё сутки.

‒ Ладно, через час всё принесу, а вы, ‒ Джавдет повернулся к Назиму и русским, ‒ за час должны всё перекидать. Я пойду оплачу ещё одно место на рынке, будем с двух прилавков дальше торговать.

И снова бесконечные сетки, укладка на тележки, выгрузка возле нового прилавка, противно стекающий по спине и лицу пот. Наконец, мазурик разгружен, можно полежать на горе лука на новом месте, расположенном в глубине овощного ряда. Тут, вдали от основного товарного потока, куда редко доходят покупатели, можно спокойно лежать на товаре весь день, и вряд ли кто тебя потревожит, разве что гниющий лук через месяц-другой освободит от обязанности охранять его. Егор с Лехой, устав от незнакомой речи и усмешкам в свой адрес, решили перебраться торговать за дальний прилавок. Это давало возможность почувствовать себя наконец в России, а не прибывшим из Казахстана в Азербайджан бесправными работниками. Отогнать от себя то липкое чувство опасности и обмана, которое, думается, возникает у скотины, которая, внезапно осознав, что те, кто её кормил, лечил и чистил, делали это лишь для одного момента ‒ момента её закола. Жаль, что осознание правды приходит слишком поздно, когда изменить уже ничего нельзя.

‒ Встать! Руки в гору! Документы! ‒ грубые крики перекрыли привычный гул рынка и тюркскую мову.

Егор испугано вскочил с горы лука на затёкшие ноги и с трудом удержался от падения обратно. Алексей задумчиво сидел на ящике за прилавком, играл с весами, взвешивая луковицы разного размера, сортируя его по весу в ящики, да выкладывал высокие пирамиды на поддонах перед прилавком.

‒ Красиво, но бесполезно, хотя в нашей ситуации всё неопределённо с полезностью, ‒ задумчиво разминая ноги, пробормотал, зевая, проснувшийся, вглядываясь в сторону крика.

‒ Да уж, там с МАЗом, пока ты спал, рассчитались, правда, через ругань, не доплатили процентов двадцать. Он всё равно уехал ‒ у него загрузка.

‒ А что за ор? ‒ Егор показал рукой на суету, происходящую в основной, центральной, части овощного рынка.

‒ Хотят орут, хотят ‒ нет. Не всё ли равно? На всё воля божья, ‒задумчиво произнёс Лёха, внимательно рассматривая очередную луковицу причудливой формы.

В темноте прохода показались вооружённые люди в масках, они бежали прямо на затаившихся торговцев. Русские в испуге встали в проход, подняв руки на всякий случай. Когда бойцы подбежали, из отряда вышел прапорщик, внимательно осмотрев стоящих, грозно спросил:

‒ Вы русские что ли, паспорт есть?

‒ Да, вот мой, ‒ вытащил из сумки документ Орлов и протянул его перед собой в раскрытом виде.

‒ Ага, вы ‒ на выход, раз свои. Давай быстрее, ‒ подав головой сигнал бойцу справа, он отправил коммерсантов в его сопровождении к выходу.

В центре рынка все торговцы без регистрации и люди неславянской внешности лежали лицом вниз, другая меньшая часть стояла у стены с заложенными за спину руками, среди них Егор увидел своих турок.

‒ Товарищ, а вон это наши стоят! ‒ Егор указал сопровождающему на турок.

Боец приказал оставаться на месте, сам подошёл к старшему. Старший был без маски, в гражданке. Боец полушёпотом произвёл ему короткий доклад. Старший, мельком взглянув на русских, затем на турок приказал их досмотреть. На свет из карманов появились паспорта и квитанции из гостиницы. Турок и русских в сопровождении вывели на задний двор, где одиноко стоял еще не разгруженный МАЗ с луком да несколько глухо затонированных микроавтобусов и грузовиков с надписью «ОМОН».

‒ А сегодня рынок откроют? Или только завтра? ‒ Джавдет, собрав в кулак всю свою волю, с усилием, исказившим черты лица, сглотнув от страха подступивший к горлу комок, умоляющим тоном задал волнующий вопрос сопровождающему коммерсантов бойцу.

‒ Нет, до завтра закрываем рынок, много нарушений, ‒ раздражённо буркнул в ответ сопровождающий и, быстро развернувшись, бегом удалился обратно в здание.

На заднем дворе с поднятыми руками стояли держатели грязного кафе, у МАЗа шла проверка документов на товар и паспортов водителей. Вот с рынка вывели в наручниках несколько человек, запихали их в микроавтобус. Джавдет с Назимом, переглянувшись и перебивая друг друга, заговорили:

‒ Мы к нашему МАЗу помогать идём, а вы езжайте назад, отец пусть сюда едет, давайте скорее! Вот тысяча на всё: такси, еда ‒ только быстрее давайте! Пусть таксист ждёт. Отца назад на нём сразу отправьте!

‒ Ладно, но завтра, не забудьте, я хочу домой уехать ‒ мне пятьсот рублей! ‒ упрямо продвигал свою тему уставший от приключений и отчаяния Егор.

‒ Да, если всё решиться, то, мамой клянусь, четыреста тебе дам, а ещё сотка из этой сотки ‒ вся сдача твоя! ‒ Джавдет, протягивающий деньги Орлову, изменил направление, передал их Егору, посмотрел ему в глаза и ещё раз повторил. ‒ Только быстрее! Четыреста рублей твои, мамой клянусь!

Русские выбежали на оживлённую улицу, на остановке стояли такси. Это самые жадные таксисты, те, кто лохматил по более дорогим тарифам и не желал утруждать себя ездой по улицам, ища вскинутую руку. Деваться некуда, скорее в машину, и до гостиницы. Водитель, резко стартовав, поинтересовался:

‒Вы-то, что с рынка без сумок, и вид у вас необычный, неместные что ли?

‒ Какой местный, мы Тарас да Чимкент, оттуда сюда овощ таскаем, а вид, что взять с русских чурок! ‒ выпалил в ответ Егор, искажая на южный манер слова.

Водитель кивнул головой, удовлетворив своё любопытство, замолчал. Вот и гостиница. Орлов выбежал из машины за Онуром. Егор молча сидел в машине, наблюдая, как дети из соседнего дома радостно катаются на портфелях с горки, представлял себе скорую встречу со своей дочерью, женой и родителями.

Водитель, получив деньги и успокоившись, громко включил радио и слушал песню «Браво» ‒ «Этот город». Из двери гостиницы поддерживаемый Лёхой показался Онур. Турка слегка штормило, но, поддерживаемый за руку, он быстро шагал к машине. Егор распахнул заднюю дверь, и турок, качнувшись, свалился на диван и на удивление трезвым голосом скомандовал:

‒ Гони, брат! Скорее! Ещё доплачу!

Русские, оставшись одни, переглянулись. Алексей, насупившись, неуверенно предложил:

‒ Давай до реки сгоняем, там храмы красивые, а то всё рынок и рынок. Тут-то мы, вроде как, местные, нас не будут гнобить. Охота реку посмотреть, архитектуру.

‒ Ну ладно, давай, рублей двести проедим ещё, а то это же мне на дорогу, считай, дали, ‒ шевеля в кармане бумажками и грустно вздохнув, согласился Егор.

Троллейбус, следующий, как сказали местные на остановке, до реки Туры, бодро раскачиваясь на ледяных шишках и шлифуя при старте лед, доставил коммерсантов в центр города, в район малоэтажных зданий прошлого века.

‒ Давай выскочим, а там пешком до Туры? ‒ предложил возбуждённый свободой Лёха.

‒ Давай, а то сидим весь день на рынке. Сегодня день такой тёплый, весна, ‒ радостно согласился Егор и выскользнул следом в открывшуюся скрипучую дверь.

Они шли до реки около часа, с любопытством рассматривая непривычную городскую архитектуру. Вот и застывшая река, как широкая белая дорога, извиваясь, рассекала город. Тура раскинулась перед путешественниками где-то внизу под крутым берегом, на другом берегу виднелись невысокие старые дома и люди, смело спускающиеся на лёд для перехода на другой берег. Дорога, извиваясь, пошла в крутой подъём, на его вершине стоит храм, чуть дальше виден подвесной мост через реку. С высокого берега открылись удивительно красивые виды города на фоне закатного солнца. Голодные и замёрзшие, впечатлённые увиденным партнёры забежали в магазин, купили еды и, жуя на ходу, направились по своим следам назад, в точности пытаясь повторить свой дневной маршрут, дабы не ловить дорогое такси. Город вызывал неоднозначные ассоциации: высокие надменные современные здания в сочетании со старинными храмами и малоэтажной застройкой в целом оставляли хорошее впечатление, напоминая старое, тёплое, такое мягкое и родное бабушкино лоскутное одеяло.

Уже стемнело, когда замёрзшие, но довольные походом русские поднялись на свой этаж. Постучав в дверь, они вошли к Онуру. В комнате собрались турки.

‒ Пришли! А мы лук отбили, денег заняли и рынок к вечеру открыли. Мы ещё час успели торговать! Славика час назад сплавили. Ох, и достал он меня со своим сексом-кексом, я по полночи курил в коридоре, аж устал, ‒ Онур был трезв и доволен, на столе лежали сало и хлеб.

‒ Мы так прошвырнулись, вот еды прикупили, ‒ поставил на стол кулёк с продовольствием Егор.

‒ Смотри, завтра утром ты можешь ехать, вот четыре сотки, как сын обещал. А мы сдадим один номер, как никак, экономия, ‒ турок достал свёрнутые в трубочку мелкие грязные купюры и протянул их русскому.

Готовые приступить к трапезе, все сели к столу, выдвинутому в центр номера. Алексей взял кусок сала и подвинул к Егору.

‒ У меня, конечно, пост, но вы мусульмане ‒ вам тоже нельзя.

‒ Э! Нам можно! Во-первых, мы в походе, во-вторых, на дворе ночь! ‒ Онур, взяв нож, нарезал душистое розовое сало на тонкие просвечивающие кусочки, достал из-под стола ноль семь литра водки и стопки и спросил. ‒ Я хочу выпить за то, что Славы больше нет, и за наш отбитый у ментов МАЗ. Моему сыну пока нельзя, вы, кто будет?

К бутылке подвинулись ещё две стопки: Назима и Орлова.

‒ Ну и что, что пост, я тоже не дома и имею право! Всё достало! Завтра останусь тут на полдня, денег мне дадите на бабу? ‒ Лёха вопросительно посмотрел на Онура с вызовом.

‒ Никто не спорит, на, держи тоже четыре сотни, отдыхай завтра весь день! Потом посчитаемся, ‒ турок встал, пошарил в карманах, выгреб из них всё, включая мелочь, положил на стол перед Орловым и произнёс. ‒ Чуть не хватило до четырёх сотен, всего триста сорок рублей, но тебе хватит. Слава для тебя большую скидку на это самое заработал, ‒ при этих словах говорящий протянул через стол визитку с телефонами интим-услуг.

Егор, поев, ушёл спать, решив пораньше уехать домой и вырваться из бесконечного бега по кругу, начав новую, пока неизвестную и, должно быть, прекрасную жизнь. Ночью его постоянно будили бродящие турки, крики пьяного Лёхи, какие-то всхлипы и шум воды в санузле.

Вот, наконец, утро, за окнами темно, лишь частые шаги в коридоре говорят о начале рабочего дня. На соседней кровати и лежащем на полу матрасе спят молодые турки. Егор подошёл к Назиму, поднял его руку с часами, на них ‒ семь утра, пора ехать. Вскоре разбуженные передвижениями по комнате и сборами русского проснулись остальные. Назим жадно пил воду из графина, Джавдет ругал Орлова, который напился с Онуром, вызвал себе и турку женщин, а молодых, разбудив, бесцеремонно выгнал в соседний номер.

‒ Выходит, они вдвоём сегодня отдыхают? Вы-то вдвоём, выходит, поедете на рынок? ‒ Егор кивнул головой в сторону мучающегося жаждой Назима.

‒ Да, только мы! Ты же уезжаешь, они точно не поедут, ‒ хмуро взглянув на часы, ответил Назим, достав из-под кровати полупустую бутылку пива, жадно присосался к её горлышку.

Егор, попрощавшись, вышел в коридор и постучал в номер Онура. В номере раздались несвязанные всхлипы и звон бутылок, на порог вышел измятый Алексей в одном полотенце.

‒ Ну, это, прощай. Приеду, значит, скоро. Короче, я, только я один, и всё! Всё пучком! ‒ вышедший полез обниматься, чуть не упал, сжал в приветствии руку в кулак и потряс ею.

‒ Ладно, давай! Выздоравливай! ‒ Егор, задержав дыхание, попытался скорее освободиться и не дышать чужим перегаром.

‒ Постой! ‒ Алексей на секунду исчез и тут же вышел с книгой в руке.

‒ Ехать долго, брал с собой, так и не прочел, потом отдашь! Классика!

‒ Давай посмотрю, ‒ Егор взял протянутую ему книгу, причитал «Сто лет одиночества», Габриэль Гарсиа Маркес.

‒ Это крутой, модный писатель, нобелевский лауреат! Я-то много его читал, рекомендую.

Свобода. Скорее на улицу, и под хруст свежевыпавшего ночью снега на остановку. Несколько замёрзших тюменцев, нахохлившись, топчутся в ожидании транспорта.

‒ Не подскажите, на автовокзал как доехать? ‒ с ходу задал вопрос русский-чурка.

Внимательно осмотрев на странного вида парня, одетого в старые кирзовые ботинки и нахлобученную до самых глаз, бесформенную, лыжную, вязаную, тёмную шапку. Нехотя и с недоверием пожилой мужчина буркнул:

‒ Тут с пересадкой, вон на нём. Там спросишь! ‒ он показал рукой на приближающийся троллейбус №9.

Оценивающе продолжив осмотр странного человека в широких мешкообразные спортивных штанах, но в добротном потёртом полушубке с перекинутой через плечо красной сумкой, мужчина спросил:

‒ По тебе не понять, ты-то откуда такой красивый? Из больницы что ли бежал?

‒ Нет, из Джамбула, я русский чурка из Джамбула! ‒ махнув рукой на прощание, Егор заскочил в салон троллейбуса.

Дорога домой. Встреча

Салон троллейбуса под завязку наполнен пассажирами, которые по выработанной годами привычке старались скорее пробиться в освободившийся угол на задней площадке и замереть, упёршись взглядом в стекло.

Красная спортивная сумка или оригинальный прикид, но что-то определённо выдавало в Егоре неместного. Ему казалось, все с любопытством изучают его, от этого чувства становилось не по себе. Неужели он после Казахстана стал ментально чужим в своей стране? Спустя несколько остановок перед коммерсантом встала кондукторша, женщина сурово осмотрела пассажира, не веря в его платежеспособность. Смущённо роясь в глубоком рваном кармане, странный парень всё же извлёк горсть мелочи, оплатив проезд.

Вот и остановка у самого автовокзала. Скорее выскочить, толкаясь плечами, протиснуться сквозь толпу на остановке и свободным человеком одиноко пойти по улице, вольно пиная перед собой грязные обломки корок прессованного тысячами ног снега. Всюду ласкающая слух русская речь, ставшие родными лица турок и казахов теперь большая редкость, только вон там, на посадочной площадке вокзала, в самом углу, несколько людей восточного вида молча, нахохлившись, сидели, с надеждой сканируя толпу и выискивая земляков.

На вокзале, несмотря на будний день, кипела жизнь. На стене висел огромный плакат с направлениями движения автобусов из центра вселенной с названием «Тюмень». Множество линий расходились из этого чудного города, утыкаясь в другие, более мелкие по размеру шрифта, названия. Вот и искомая прямая, выйдя из жирной центральной точки «Тюмень», уткнулась в точку «Курган». «Так, номер маршрута. Ясно, отправление через два часа», ‒ мысленно определил Егор свою ближайшую перспективу.

Скорее в кассу, короткая очередь, и в руках заветный билет на волю, подальше от рынка и Орлова с его гибкой религиозной косностью.

Как, оказалось, хорошо сидеть вот так в ожидании автобуса, есть липкий бесформенный беляш из кафетерия, густо пропитанный вязким маслом, запивать его из открытого пакета порошковым молоком и водин глаз наблюдать за вокзальной суетой и толчеей. Из толпы выделился молодой парень, в руках его была упаковка с японским магнитофоном.

‒ Едем? Что, с вахты что ли! ‒ окинув взглядом Егора, улыбчивый парень подсел рядом.

‒ Да нет, с деревни еду, вон на родину, в Курган, ‒ насторожившись и чавкая остатками беляша, вымолвил луковый коммерсант.

‒ Ага, с деревни, ‒ парень заговорщически подмигнул. ‒ Давай выпьем в буфете грамм по сто, я угощаю.

‒ Нет, вон автобус через двадцать минут, пойду на посадку скоро.

‒ Смотри, долбанём по двести, посидим, куда спешить, надо расслабиться.

‒ Ладно, не надо, найди другого, ‒ Егор никак не мог отвязаться от прилипчивого парня и начал искать глазами, на кого бы спихнуть этого неугомонного хитреца.

‒ Я тоже с вахты, с Ноябрьска еду в Орск. Тут подзавис, магнитофон купил. Смотри, вот карты, если вытянешь туза пик, я тебе его отдам, будешь его слушать, вспоминая случайную встречу, а не вытянешь, мне формально купишь мороженое. А, давай? ‒ парень быстро достал колоду карт, неуклюже начал её тасовать, прерываясь, и сунул её под нос собеседнику.

‒ Ну ладно, вытяну карту, ‒ Егор вытянул туза пик.

‒ Опа, повезло! Пошли в буфет, обмоем твою удачу, давай! ‒ парень взял под руку счастливца и потянул его за собой.

‒ Я не иду, а коробку давай сюда. Давай-давай, я честно выиграл, и мне пора ехать, ‒ вырвав руку из захвата, Егор взялся было за коробку, как вдруг парень подскочил, замахал кому-то рукой и растворился в толпе.

«Опасно на вокзале, мошенники охотятся за вахтовиками», ‒ мелькнуло в голове освободившегося из лукового плена. После странного парня на душе осталось беспокойство.

Скорее к выходу, вот и контролер у нужного красного «Икаруса». Осмотревшись по сторонам и мысленно простившись с городом, Егор подал билет и пошёл в самый конец автобуса, где целых шесть мест, редко кто добровольно берёт туда билеты.

Автобус мягко тронулся, рядом с Егором никого, можно вольготно развалиться на шести местах, накрыться с головой полушубком, опустив гудящую от волнения голову на большую сумку и погрузиться в сон…

Во сне Егор активно искал работу. Каждое утро он уходил на охоту за рабочим местом, но всё было напрасно, его всё время не брали по формальным признакам: то по размеру ноги, то по длине руки. И вот, отчаявшись, соискатель забрёл в знакомое высокое офисное здание. Согласно объявлению в нём находилась фирма по психологическому воздействию на работников. Вот нужный сороковой этаж, коридор с мигающими лампами дневного света, разбитые двери из ДСП ‒ это вотчина психологической фирмы «Метод-А». В фирму требовался сотрудник, который создавал бы рекламные буклеты и отвечал на дурацкие вопросы, хаотично приходящие на сайт. Толкнув нужную обшарпанную дверь, Егор очутился в большом кабинете посереди стояли столы, составленные в виде буквы «т», на полу ‒ обрывки бумаги и пустые бутылки из-под пива. Из-за стола поднялась весомая во всех отношениях мадам и, стряхнув в пепельницу папиросу, заговорила удивительно нежным голосом, выдохнув из ноздрей густой табачный дым.

‒ О, вы пришли! Прекрасно! Сейчас вкратце наш сотрудник расскажет вам и сути воздействия на клиента и вашей роль в цепи событий.

Дверь в конце комнаты распахнулась, в комнату вбежал сухой, как ковыль, сотрудник и начал бубнить про энергетические волны и излучение волн разной частоты от букв разного цвета и шрифта. Монолог странного сотрудника был бесконечен, от него страшно разболелась голова, глаза покрыла красная пелена, Егор проснулся…

«Да, именно так всегда и бывает: придёшь, в объявлении всё красиво, а в реальности работа непойми что, зарплата не пойми когда и сколько». Горе-коммерсант тяжело вздохнул от осознания, что вскоре он пойдёт по подобным фирмам, предлагая приобрести им свои скудные навыки.

Впередисидящие пассажиры монотонно обсуждали некие проблемы в преподавании философии, их русская речь пересыпалась непонятными терминами, быстро становилась бессмысленной для окружающих. «Видно, этот поток сознания и навеял столь странный сон», ‒ решил Егор и открыл книгу «Сто лет одиночества».

Книга с первых страниц наводила тоску, чтение не приносило удовольствия, а лишь ещё больше загружала и без того перегруженный неопределённостью мозг.

Сюрреализм событий страной книги усугублял тревожное состояние. Вот, наконец, Курган, автовокзал, мягкий пушистый снег, рассеянный жёлтый свет, льющийся из окон. Егор подошёл к киоску со снедью, чтобы купить газировку и выставленную на показ здоровенную пиццу с неясным содержимым. Сморщенные коричневатые пирожки были настолько непривлекательные, что тут же отражали брошенный на них взгляд в сторону. Впередистоящий выпивший мужик тщательно наскребал мелочь на покупку нескольких сигарет поштучно и вскоре, качаясь, ушёл в темноту улицы.

‒ Она-то съедобная? ‒ Егор, взяв подогретую пиццу, с недоумением смотрел на неё в упор. Сверху расположилась странная субстанция из овощей и колбасы, вмурованная в липкую светло-жёлтую с красными вкраплениями массу.

‒ Фирменная, сами едим уже год! ‒ крупная женщина-киоскёр грозно вытерла руки о грязное полотенце, взяла отложенную на время в сторону сигарету и жадно затянулась.

‒ Ж/Д вокзал-то где, подскажите?

‒ Иди прямо, тут две минуты пешком, увидишь! Ты почти на месте! ‒ окошко киоска захлопнулось, показывая, что разговор окончен.

Оба вокзала удобно расположились по соседству на одной улице. Рядом старые водонапорные башни, памятник паровозу. В здании вокзала пусто. Егор купил билет, ему осталось лишь ждать ночного поезда, коротать ночь за чтением странной книги, поеданием липкой тянувшейся пиццы, изредка засыпать на короткие отрезки времени. Замечательная книга, нафаршированная необычными событиями и неадекватными героями, помогала быстро отключаться от реальности. Ехать без денег домой было стыдно, но и оставаться торговать на рынке за еду и ночлег глупо.

Вот и нужный поезд. Егору нужно было скорее найти свою полку, отказавшись от постельного, он по привычке лёг на сумку, укрывшись полушубком, забылся чутким сном под стук колёс, редкий скрип дверей в тамбуре да бубнёж страдающих бессонницей.

Раннее утро, толчки вагона на стыках путей стали всё сильнее, пассажиры оживились, начав сильнее хлопать дверьми и шелестеть пакетами, упаковывая вещи. Нехотя, Егор выполз из своего уютного убежища, слипшимися ото сна глазами всмотрелся в окно. Среди утренних сумерек мелькали серые, слабо освещённые цеха, жилые кварталы с кое-где освещёнными окнами. На дворе стояло раннее мартовское утро. «Вот и приехал, ничего не поменялось, будто и не уезжал», ‒ мелькнуло в голове.

Станция, вокзальные переходы, люди, ждущие своего маршрута, ленивые, зевающие продавцы, облокотившиеся на прилавки, дремлющие на постах охранники. Вперёд на привокзальную площадь, вдохнуть полной грудью запахи родного города, ощутив тоску в груди и привычное першение в горле. Никому нет дела до приехавшего, его отсутствие никак не отразилось на течении городской жизни. Осознавая свою никчёмность, коммерсант бодрился: «Жаль оркестра нет. Ну, ничего, дома точно все обрадуются!»

Утренний полупустой «Икарус», скрипя гармошкой, вёз героя луковых баталий сквозь слегка оттаявший после зимы мегаполис, утопающий в грязном снеге и хмурых лицах озабоченных горожан, бредущих то ли на смену, то ли с неё. Вот и родная остановка: серые дома среди тёмно-серого весеннего снега, подслеповатые и ещё горящие утренние фонари, привычно пахнущий диоксидом серы, кислый, как чай с лимоном, полупрозрачный воздух. Низкие почти чёрные рваные облака, быстро перемещающиеся по небу и грозящие обрушить на землю снежный заряд. В голове одна мысль: «Теперь я точно приехал домой! Здесь всё как всегда, добавить нечего ‒ малая Родина!».

Ноги быстро намокли от влажного снега, озноб, пробежавший по телу, заставил двигаться быстрее. Заранее приготовленный ключ открывает подъездную дверь, неработающий лифт. Взбегая по ступеням вверх, Егор почувствовал, как в нос ударил такой родной запах утреннего кофе, смешанный с воздухом из мусоропровода. Преодолев последние этажи, с замиранием сердца он открыл дверь, крадучись прошёл в коридор.

«А, точно! Сегодня же суббота, все ещё спят!» ‒ промелькнула догадка. Теперь оставалось аккуратно сковырнуть с ног разваливающиеся ботинки, тихо пройти на кухню, прикрыв за собой дверь, заняться распаковкой сумки. После бесшумно и медленно открыть холодильник и начать спешное поглощение вкусняшек, найденных в нём.

Заспанная Вера открыла дверь в кухню, внезапно увидела жующего мужа и от неожиданности присела на стул.

‒ Наконец приехал!

‒ Да, бизнес не пошёл. Вот, чуть осталось‒ жуя и давясь куском курицы-гриль, муж грустно положил на кухонный стол измятые, пахнущие луком деньги.

‒ Неважно, всё теперь будет хорошо. Мы снова все вместе.

С этими словами Егор был заключён в объятия, высвободившись из которых, озабоченно спросил:

‒ Слушай, а масла «Рама», что, нет у нас?

‒ Нет, вон, обычное бери. 72,5%, или мало жирности?

‒ Отлично, что нет! Значит точно дома! ‒ смеясь над только ему понятной шуткой, радостно вскрикнул Егор, обняв жену.

Буквально через час в квартире стоял весёлый гвалт, и довольная дочь непрерывно хвасталась своими глобальными успехами в школе, посвящала в тонкости событий и интриг дворовой жизни.

Вскоре Егор уже с трудом вспоминал произошедшее с ним приключение последних недель, казалось, что все события лукового бизнеса прошли очень давно, оставив лишь лёгкие воспоминания. Выходные дни проходили легко и радостно: встречи с родителями, ближайшими родственниками, обильная еда в промежутках, долгие прогулки по парку по подтаявшему снегу, оставшемуся лежать огромными грязными сугробами лишь по обочинам дорог. Никто за эти дни не требовал отчёта о поездке, все были просто рады, что прошёл сложный этап в жизни и можно перевернуть эту страницу, продолжить идти дальше навстречу новым счастливым событиям.

В воскресенье неожиданно в супермаркете Егор столкнулся нос к носу с Митяем, тот шёл, толкая животом впереди себя огромную тележку с разнообразной едой и выпивкой.

‒ Здорова! Ну как сгоняли? Поднял бабла? ‒ радостно и громко поприветствовал Митяй знакомого на весь торговый зал.

‒ Да нет, всё по нулям, как-то не сошлось. Лёха, вон, пытается вытащить немного денег, остался ‒ ещё торгует, ‒ потупив взгляд, смущённо почти шёпотом, оглядываясь по сторонам, ответил горе-коммерсант, понимая, что Митяй разнесёт это известие всем, кого знает, приукрасив жуткими красками то состояние отчаяния, в котором находился Егор.

‒ Да и плюнь, у всех так бывает. Всё нормально, жизнь-то продолжается! ‒ неожиданно поддержал Митяй неудачливого предпринимателя и похлопал его по плечу.

Выйдя из торгового центра, Егор вдруг увидел шаланду с казахскими номерами, прибывшую на разгрузку. Внутри защемило, он испытал чувство единения с водителями, его снова потянуло в дорогу. Несмотря ни на что, дорога, как магнит, притягивала к себе и звала назад в страну необычных приключений, удивительных погрузок разнообразными овощами и фруктами с ночёвками в кабине, в странных домах, на полу. Снова захотелось масла «Рама» и чистого горного воздуха, белого снега, бредущих вдали верблюдов… Внезапно засосало под ложечкой и потянуло испытать на себе летнюю жару и тяжёлую дорогу через пустыню, через Байконур мимо весовых, вновь увидеть большие яркие звёзды прямо над собой и месяц, наклонённый на бок.

‒ Егор, ты что, заснул? Пошли домой, а завтра посмотришь по газетам, где кто требуется, и я на работе всех озадачу. Всё будет хорошо, ‒ Вера прижалась к мужу, заглядывая ему в глаза, с испугом замечая, что он находится где-то далеко, далеко.

‒ Да, конечно, идём. У тебя-то, ты говорила, всё хорошо, скоро могут перевести в отдел со склада, ‒ со вздохом произнёс навьюченный сумками луковый коммерсант, медленно возвращаясь в своё текущее состояние.

‒ Ага, я-то думала, ты не слышал. Если переведут, то начальником стану над кладовщиками! Зарплата выше, и в тепле сидеть, так что не спеши с работой, пока есть такая возможность.

Вечер выходного дня проходил настолько обыденно, будто бы ничего и не произошло. Всё как всегда: уроки с дочерью, рассказы жены о курьёзных случаях на работе. За окном всё летел белый снег, разметаемый сильными порывами ветра по двору, застилающий и без того неяркий свет от фонарей и автомобильных фар. Вскоре ветер стих и на небе появилась огромная луна. Егору захотелось выскочить на балкон, нет, лучше на двор, потом уйти в лес, встать по колено в снег и громко отчаянно завыть на ночное белое солнце, высказывая в длинном вое тоску, отчаяние, неуверенность и грусть по прошедшим дням в странной поездке.

«Как жаль, что лук не принёс денег, как жаль», ‒ вертелось в голове. Егор понимал одно: годы, проведённые в институтах, офисах и в создании полиграфических шедевров дали ему намного меньше, чем одна поездка и встречи с различными людьми и обстоятельствами. Только теперь, приобретя, казалось бы, негативный опыт, коммерсант почувствовал себя пчелой, покинувшей сдерживающий её печатный расплод, обретя новые степени свободы и жизненной стойкости. Эти новые, ещё нежные ощущения свободы, как свежая открытая рана, были очень чувствительны к любому грубому прикосновению жизни. Душевные метания поднимали еще выше незримый барьер чувства внутренней свободы, переступить через который и бездумно прогнуться под начальника вряд ли хватит сил, но как сказать об этом близким? Как сказать то, что теперь ему стало много тяжелее, чем ранее, начинать работу по найму, что в нём поселился настоящий свободолюбивый, гонящий вперёд навстречу степным ветрам цыган? Но, чувствуя себя виноватым, Егор подавлял в себе новые ощущения, согласившись с доводами окружающих пойти искать работу по найму, смириться и так, протерпев много лет, как все, где-то в будущем выйти на пенсию и тихонько доживать.

‒ Пенсия ‒ вот что в понимании большинства даёт свободу действиям и передвижению, ‒ грустно вздохнув, Егор тихо произнёс для себя. ‒ Ну что, делать-то нечего, придётся прямо завтра начинать новую жизнь, наполненную стандартным смыслом по ГОСТ-у, лишённую творчества и риска, свободную от больших денег.

Лук возвращается

Хмурое мартовское утро. Шум воды, шкварчание яичницы на сковороде, запах кофе, препирательства и ворчание ‒ вскоре всё затихло, хлопнула входная дверь, погрузив квартиру в тишину. Егор, предоставленный в полное распоряжение своей лени, не спешил вставать, нежась в кровати. Сквозь прищур глаз внезапно увидев стрелку часов на десяти и злясь на себя, он нервно поднялся, спешно позавтракал и оделся.

В планах первым пунктом стояла покупка в киоске «Роспечать» газеты объявлений «Из рук в руки», после чего нужно было жадно вчитаться в колонку «Требуются работники», сесть на автобус и поехать к мастеру ризографа, великому и ужасному Александру Громову.

Егор окончательно очнулся лишь автобусе.

‒ Опа,, уже центр города, знакомое здание НИИ, ‒ с трудом оторвавшись от внутреннего созерцания, прошептал лишь для себя одними губами задумчивый пассажир.

Запись на посту охраны, путаные длинные переходы, гулкие пустые коридоры, знакомая обляпанная тонером дверь.

‒ Ау! Есть кто живой? ‒ просунув в приоткрытую дверь голову, крикнул пришедший.

‒ Шо кричишь, конечно, есть! Здорово! ‒ Навстречу из сумрака офиса вышел высокий Миха, в упор уставившись на Егора воспалёнными, красными от бессонницы глазами, сладко зевнул, чуть не проглотив безвольно болтающуюся в кончике рта погасшую сигарету.

‒ Я, видишь, приехал, нихрена не заработал. Может вам помощь нужна? Я готов.

‒ Не, я, конечно, зашиваюсь, но денег тут не заработать, тебе лучше что другое посмотреть. И Сашка ещё кинул меня, теперь с ним делить бизнес.

‒ Громов ушёл? Поссорились?

‒ Короче, дня три назад пришёл, говорит: «Выхожу из этой скудной темы, буду тебе заказы накатывать, а ты мне долю за год выкатишь, если работать не бросишь».

‒ Ну ничего себе у вас кардинальные изменения, куда он теперь пойдёт? К тётке в пединститут или снова на железку?

‒ Да на биржу, торговать опционами разными, анализы рынков за бабки делать, людей обучать.

‒ Круто, денег поднимет, небось, ураган, молорик!

‒ Ага, уже, прикинь, поднял. Заманил туда пару чудаков с нашего здания, наобещал сто и более годовых и ещё каких-то плюшек, чудаки повелись, отдали ему в управление все свои сбережения. Ждут, ходят довольные и спокойные, как слоны.

‒ Слушай, может к нему пойти, ты-то что не пошёл?

‒ Нет, всё это нереально. Анализ с помощью научного тыка, а ещё там же нет как такового готового продукта, это не моё.

Быстро простившись, Егор решил разыскать биржевого торговца по его новой визитке, украшенной золотыми вензелями и крупной гордой надписью номера сотового телефона готическим шрифтом. Пока Егор рассматривал богато исполненную визитку с цветным портретом самого владельца на двухстороннем мелованном картоне, ему напрашивалось суждение, что владелец данного девайса, должно быть, человек непростой, богатый, обладает плохим чувством гармонии и цветовосприятием.

Сменив нескольких троллейбусов, хлюпая ботинками и перепрыгивая через весенние лужи, наслаждаясь тёплым мартовским солнцем, Егор решил зайти в новый офис Александра-гениального биржевика, вдруг у него найдётся какая работа. Старый двухэтажный деревянный дом в самом центре, культурное наследие прошлого с туалетом на дворе, затхлый запах плесени, скрипящие ступени, и вот он, покосившийся второй этаж. Егор рошёл чуть вглубь коридора, скрипя половицами и разрывая руками паутину, к новенькой двери с надписью «РосКонсалтИнвест». В страхе, не решаясь сразу постучать ещё, он стоял, осмотривая входную дверь из массива сосны под красное дерево, свежие наплывы монтажной пены, торчащие из-под обналички да небольшой почтовый ящик, прибитый рядом к стене. Наконец он робко ударил костяшками пальцев по двери и замер, прислушаиваясь к движению в кабинете.

‒ Да, заходите! ‒ раздался знакомый голос.

Распахнув дверь, Егор очутился в небольшом уютном офисе. На стенах красовались постеры старого Нью-Йорка, фотографии древних облигаций и первых, ещё бумажных, акций. Посреди стояли два массивных стола под углом сорок пять градусов друг к другу, они для чего-то заставлены мониторами. Чуть сбоку, на тумбочке, увитой проводами, грустно стояли друг на друге несколько модемов и нещадно пищали, булькали на все лады, пытаясь скачать нечто из сети. За одним сидел плотный парень в очках, не отрывая взгляда, следил за пилообразными графиками, похожими на ЭКГ больного с нарушением ритма сердца, отчаянно стучал ручкой по столу и бормотал:

‒ Ёкарный бабай, не могу понять ‒ технический анализ снова не тот результат даёт. Опять попал впросак, нужно учить волновой, – Парень резко подвинул к себе полулитровую кружку кофе, сделал из неё большой глоток встал, достав сигарету и помяв её в задумчивости пальцами, удалился прочь.

Из-за другого стола, на котором стояли сразу три монитора, медленно привстав, появился сам мастер ризографии Громов в чёрном костюме и, протянув руку, важно, с нажимом произнёс:

‒ Ну, приехал, бабки поднял? Давай неси в управление! ‒ вставший широким жестом руки обвёл офис и добавил. ‒Смотри, компы, модемы, оформление и ремонт ‒ и это всё за неделю! Свои деньги прут к нам и стар и млад, так что успевай.

‒ Может я научусь и с вами буду смотреть в экран да бабки с народа брать?

‒ Нет, нам инвесторы нужны, брать мы и сами умеем. И, кроме того, не каждый способен понять сложную систему коррекционных волн, это тебе не просто так, анализ, короче.

‒ Понятно, будут деньги – обязательно зайду. Жаль, что нет для меня работы.

‒ Ну, не в обиду, я сам на подхвате. Вон, видал босса, он сказал набрать на обучение народ, вот наберу, возьмём препода, ‒ важный брокер Шурик вдруг вскинул радостно вверх брови, схватил со стола листок и подал его страждущему работать. ‒ Вот список ста основных книг по биржам, ценным бумагам и прочему. Всё прочти, в библиотеке посиди и приходи через месяц, мы будем набирать преподов на конкурсной основе. Может, у тебя получится и пройдёшь экзамен!

После выдачи из пачки листков, заполненных мелким шрифтом, самого верхнего проситель был аккуратно выдворен из пафосного офиса в мрачный коридор. «Облом, тут я не нужен», ‒ вертя в руке лист со списком литературы и вздохнув, соискатель спускаясь вниз. На пороге стоял шеф биржевых операций, жадно курил, непрерывно набирая различные номера, бросал в эфир короткие фразы: «Я всё помню. Перезвоню с городского через десять минут».

Весенний солнечный день, звонкая капель да радостные воробьи не давали сникнуть. Егор, отойдя от исторического здания вниз по улице, сел на скамейку и, развернув газету, принялся изучать, где поблизости можно пройти собеседование. На глаза попалась фирма, название, как в его недавнем сне, «Метод», до полного сходства не хватало лишь буквы «А». Офис найденной конторы находился совсем рядом за углом, и требования соискателю предъявлялись невысокие: лишь умение работы с парой популярных графических редакторов и возраст до тридцати.

Егор поднялся на шестой этаж мимо дремавшего охранника, подслеповато зажмурившего глаза на проходящего и в спешке напялившего на нос очки с толстенными линзами. Лифт, лениво скрипя, раскрыл двери: чистый, опрятный коридор, уставленный горшками цветов, прозрачная дверь из тонированного узорчатого стекла в конце. Просторный офис, за столом сухощавая женщина уткнулась в монитор компьютера.

‒ Вы на собеседование? ‒ с трудом отвлеклась дама от мелкого печатного текста.

‒ Да, у вас вакансия в…‒ начал оправдывать своё присутствие вошедший.

‒ Да, так и есть, мы создаём шедевры. Шедевры ‒ это методики продаж и сложные психологические игры, объединяющие коллектив в одно целое. Цап-царап, и коллектив уже стал одной семьёй…

Егор отключился и почти не слушал бесконечные спичи, несуразно объединённые междометиями. Речь шла о модной технологии НЛП, скриптах, и ещё чем-то странном, мистическом. Лишь изредка пробивая защиту подсознания, некоторые слова доходили до осознания Егора. Женщина внезапно прервалась, упершись взглядом в собеседника, пластикой тела начала требовать незамедлительного ответа на её старания.

‒ Да, я, безусловно попытаюсь, и моих знаний достаточно для решения поставленных вами задач, ‒ выпалил, не задумываясь, Егор, искоса осматривая небрежно раскинутые веером на столе дамы визитки значимых для города людей.

‒ Сначала мы должны проверить вас на психо… – сознание, дабы сохранить себя, успело вырубить рубильник, и речь собеседницы внезапно потеряла смысл и чёткость, превратившись в детское «бу-бу-бу».

‒ Я готов сдать! Куда и где? Если пройду, у меня з/п точно новыми две тысячи будет? Прям как у металлурга?

‒ Для тестирования зайдите в соседний кабинет, там вам всё расскажут.

Вот и соседний кабинет: дверь, небольшой офис, полки с корешками заумных книг, раскиданные повсюду листки разных рекламных компаний, лёгкий, ненавязчивый запах перегара. Из-за стола встал сухонький пожилой мужчина и показал рукой на соседний стул.

‒ Дорогой мой, вы с успехом прошли первую часть теста и теперь вышли на финишную прямую к вожделенной работе. Давайте пройдём тест, пока я буду говорить о наших миссии и цели, ‒ мужичок достал кипу различных листков с тестами, чтобы соискатель на должность в фирме их заполнил. Он посмотрел со вздохом в грязное окно и вяло протянул листки Егору.

Отвечая на дурацкие вопросы тестов и анкет, устав от бесконечного потока пустых слов, отчаянно пытаясь сосредоточиться, несчастный кандидат на место дизайнера покрылся потом. Вдруг раздался резкий телефонный звонок, мужичок вскочил, выслушал неизвестного в трубке, взял ещё неоконченные тесты, закрепил их здоровой скрепкой и уложил всё в папку «Кандидат №11», повесил трубку и суетливо продолжил:

‒ Время вышло, мне пора ехать к управляющему банка, теперь подпишите свою папку: фамилия, дата, Мы проверим ваши ответы, перезвоним в течение месяца на оставленный вами телефон и пригласим на второй тур собеседования, который пройдёт в курируемом нами ресторане за обедом, поэтому требуется сегодня край завтра сдать деньги.

‒ А вдруг я не пройду, а деньги сдам?

‒ Сдать до завтра старыми три тысячи, новыми-то – всего трёшка, считай, копейки, это для проверки анкеты.

‒ Обязательно завтра привезу. Спасибо, что уделили и прочее.

Егор спустя несколько часов, измотанный тестами, вышел в коридор, решив ехать сразу домой. На сегодня ему точно хватит приключений. Погружённый в себя, с грустными мыслями о будущем, не видя окружающей действительности, печально шаркая о грязный снег ногами, безработный коммерсант брёл знакомыми переулками от остановки к дому.

Вдруг удар по плечу и радостный подзабытый голос Орлова.

‒ Опачки, а я-то тут! Приехал на МАЗе час назад! Рад? Вижу, что рад!

‒ А что Тюмень? Где кто?

‒ Онур и прочие там торгуют, мне и казахами-водиламидолю выделили луком, вот приехали торговать сюда. В Тюмень караван пришёл с Азербайджана, цена упала до 5 рублей! Всего 5 рублей! Мы брали дороже!

‒ Ну и у нас в городе сколько на рынке цена?

‒ У нас ‒ 12 рублей оптом! Мне дали целых девятнадцать тонн! Хватит машину выкупить, водилам бабки отдать и немного долг свой перед Яном погасить.

‒ А мне, что, кукиш? Давай и мне закладывай среднюю зарплату, пусть полторы штуки! Я работу пока найду, жить-то нужно! А тоннаж проверял, а то, может, там тонна в машине?

‒ Яхши, да, договорились, тебе ‒ новыми полторашка! Завтра заезжаю за тобой, машина уже на рынке, и начнём торговать! Ещё встретимся с Аналбеком, тут турок контакты нарисовал, он поможет за малую толику продать всё и сразу.

‒ На чём заедешь?

‒ На тачиле, по старой тюменской привычке, и утра поторгуем. Вдруг сами всё раскидаем, платить таджику Онуркиному не хочется.

‒ Заезжай, раз будет з/п, сгоняем на рынок. Ты-то сейчас на чём приехал? ‒ с подозрением осматривая двор, спросил Егор.

‒ Как белый человек, на тачке! ‒ довольный собой Леха кивнул головой на старую копейку, стоящую у мусорных баков.

‒ Давай, до завтра, ‒пожав руку, наскоро простившись с приехавшим, Егор, не желая продолжать бессмысленный разговор, исчез внутри подъезда.

Дом, опостылевшая за годы обыденность. Ужин, уроки да новости со складов от жены. Вскоре, как по расписанию, все домашние замерли, включив фоном бесконечный сериал, одним ухом слушая телевизор, другим ‒ приготовившись слушать новости от безработного главы семейства, Вера механически, привычными движениями разложила гладильную доску, начав гладить.Дочь мимоходом рисовала красками нечто для урока рисования.

‒ Орлов лук привёз, пару дней ‒ и всё раскидаем.Тысчонку, возможно, домой ещё принесу. А по вакансиям ходил ‒ глухо.

‒ Хорошо, ещё если вытащить деньжат получится. Я про тебя всем на работе рассказала,слесарем на завод возьмут, мне обещали.А что?Полторы тысячи на заводе оклад, платят почти вовремя.

‒ Хорошо быть слесарем. А так, думаю, ещё неделя и точно луковую страницу жизни перевернём, ‒ выдохнул Егор, уставившись невидящими глазами в экран телевизора и глубоко уйдя в свои мрачные мысли, где не было перспектив, и защемили в груди горькое отчаяние и бессилие что-либо изменить.

Очередное мартовское утро.В комнату проникнул звук дороги, снег порядком уже сошёл, и улицы, лишившись звукоизоляции, начинали гудеть с раннего утра шинами редких машин и перестуком спешащих первыми трамваямик началу смены. Звонок будильника резко разорвал тишину выбросил из коек спящих. Всё закрутилось в привычном, давно отлаженном ритме.

Вот и сырой мартовский двор. Перед подъездом в машине на заднем сиденье сиделЛёха и махал рукой зевающему партнёру. Вперёд, на оптово-розничный рынок, сквозь грязный рыхлый снег и тщетно пытающиеся удержать машину красные сигналы светофоров.

На рынке среди контейнеров из бетона, разбросанных рядами под открытым небом, стояли шаланды, с бортов коих производилась бойкая торговля. Короткие поиски своего родного МАЗа. Вот и он.Возле него уже стояли два казаха-водителя, допивавших горячий чай из пиал.

‒ Вот и мы, давай открывай борт.Сейчас начнём, только весы в аренду возьму и приду, ‒ радуясь, как ребёнок, ушедший впервые от опеки родителей, Лёха убежал решать вопросы с администрацией рынка.

Казахи, кряхтя, пошли открывать задние ворота шаланды, обнажая уральскому солнцу жёлтый казахский лук.Егор запрыгнул в кузов, вытащил на поддоны несколько десятков сеток, написал на картонке:«Цена ‒ 12 рублей»,‒ и начал ждать весы и компаньона. Вдали появился родной силуэт, тянущий тележку с весами.Тяжело пробиваясь, Орлов брёл сквозь дорожные выбоины, толкая тележкой прибывших на рынок мелкооптовых продавцов, хаотически снующих между прилавками, и с трудом уворачиваясь от машин.

Первые покупатели, поторговавшись, купили с десяток мешков, коммерсанты по обычаю провели вырученными деньгами по товару и продолжили ждать.

Вот и время обеда. Водители, спавшие всё это время, вяло выползли из кабины.

‒ Лёха, ну мы пойдём отдыхать.Вы после закройте борт сами. Держи замок и ключи.

‒ А вы надолго? Если всё продадим, где искать?

‒ Сегодня в «Каспий», там земляки, с ними будем отдыхать. Номер снимем, девок, мы тут уже в сотый раз, наверное, всё сами знаем, твоя помощь не нужна.

‒ Ладно, договорились! ‒ Лёха, подняв выше подбородок, ощутил себя начальником.

С видом старшего и опытного он поведал историю о том, что, как только уехал Егор, в тот-же день и упала цена на лук, пришлось срочно отправлять последний МАЗ поближе к границе, где ещё зимние цены. Турки, может, уже сегодня остатки товара скинут азербайджанцам и на все вырученные поедут на самую границу, в Троицк, закупить пиломатериал.

‒ И в чём попс¹⁰? Получается, они должны остались за солярку и просадили Назима на его бабки? ‒ лениво спросил Егор, зажмурившись и подставив лицо тёплыми солнечным лучам.

‒ Лук я продам, деньги выручу, может, хватит и мне по нолям закрыться. Отпускаю к ним МАЗ на погрузку, договорились, что половину суммы я водилам отдаю. Дальше, выкупив свою ласточку, я не отдаю долг Яну, а вкидываю остатки бабокв деревяшки, и вот их мы продаём в Чимкенте с подъёмом в 500%.

‒ Опять турецкие народные сказки? Прибыль 500%, допустим, и на что хватит этого жира? Сколько и чего конкретно будете грузить?

‒ Доска сушеная 60 кубов, подъём огромный, ценник на неё в Чимкенте ‒ просто улёт. Поднимем 700%, пусть туда-сюда уйдёт из них 200%. Всем всё вернётся, а я останусь ещё в прибыли около 20%, я сам считал, ‒собеседник достал из своей неизменной заплечной сумки сшитые в тонкую папку листы с расчётами и начал показывать на цифры.

‒ Понятно, ты заразился турецким менингитом и теперь впал в состояние бреда и галлюцинаций. Почему же мы, такие тупые, не загрузили КамАЗ или ещё кого сразу кубами леса и не уволокли туда, а купили «Волгу» и, взяв кэш в валюте, поехали брать лук?

‒ Ну да, какой никакой, а сбой логической цепи на лицо, но я верю, что первое на ошибках учатся и второе…

‒ Э! Начались пословицы и тривиальные выражения. Я не еду, надо здесь развивать нечто, а там мы не чувствуем рынка, турок несёт невесть что, его слушать, как тебе сказали, себя не уважать, жёстко перебил собеседника Егор, начав показывать подошедшему покупателю качество лука.

Так наступил вечер, продали за день около тонны, такие темпы отодвигали границу окончания операции «Луковое горе» на целый месяц. Уже на выходе с рынка возле русских остановилась машина, из неё вылез один из казахов-водителей.

‒ Ола! Я пойду в машинке посплю, там Алтын завис конкретно в гостинице: пьёт, девок привёл, я так не хочу, у меня семья, ‒с этими словами водитель рассчитался с такси и добавил. ‒Вам привет от Онура, он звонил на гостиницу, через три дня мы всё сгрузим и едем на пилораму, там не ждут!

‒ Как, а деньги с реализации?Я же вам должен заплатить часть! ‒ Орлов непонимающе пошёл за удаляющимся казахом в сторону МАЗа.

‒ Ты посчитай, у тебя мешков-то сколько.Он же тебе не догрузил, ты что, поверил ему? Он тебе забросил не двадцать тонн, а одиннадцать! Мы ж ехали с тобой, что, не заметил, что идём сотку почти?

‒ Нет, ну дважды колёса в дороге меняли, думал, груза много. Ты ж говорил, что тяжело резине, тыры-пыры…

‒ Да, тяжело.Резина вся старая, наваренная, ей всё тяжело.Мы просто водилы, нам-то что до ваших догрузов и прочего, у нас свой бизнес. Сказано, три дня и быть на пилораме, и всё! Тут твой лук, его тебе отдали, всё по чесноку! Придётся тебе бокс снимать.

‒ Ну как так, подожди, Марс, дорогой, скажи, я может ещё что не знаю? ‒ отчаянно перегородив вход на рынок своим телом, Орлов умоляюще смотрел в глаза казаху.

‒ Он тебе дал при мне телефон таджика, сказал, решать через него.Вот и давай, завтра и реши этот вопрос!

‒ Да я не понял, я же отдыхал немного, ну пил, и прочее…Помню всё как в тумане, ‒залепетал грустный коммерсант, повесив усы.

‒ Видел я, как ваше благородие отдыхал, на ногах не стоял, грузили тебя в спальник втроём! Тебе что ни говорили, ты только мычал да башкой мотал! Вот и намотал!

Егор грустно слушал так внезапно раскрывшуюся правду, понимая, что денег ему при таком раскладе не видать, и решил завтра брать всю выручку только себе, иначе зачем он тут работает по шестнадцать часов в день, ради кого?Не ради Орлова же.

‒ Ладно,

‒ Лёха, завтра с утра заезжай за мной и поедем к таджику, да и книгу твою мутную отдам. И,кстати, как там доходы от баксов, а где мои деньги с них?

‒ Какие баксы, я машину потерять могу, долги долларовые тянут, а ты со своими жалкими копейками лезешь! Жди завтра к шести утра, поедем вместе! А то, как ехать, я все занимаю, всем рискую, а как деньгимне тоже нужно, я заслужил, ‒ Орлов гневно махнул на прощание рукой и затерялся в толпе проходящих людей.

«Ладно, злобный мой товарищ, завтра всё, что продам с прилавка, всё заберу себе, хоть что-то отобью», ‒ выкристаллизовалась самая лояльная из всех мыслей, гневно вращающихся в голове обиженного Егора.

Снова привычный путь домой среди таких же озабоченных, уставших лиц, ужин, и всё по давно устоявшимся правилам. Одни и теже ежедневные вопросы, одни и теже ответы ‒ всё на автомате, вся жизнь, проходящая по неким неписаным общим правилам. Учась, человек ожидает начала работы, вскоре, поняв, что, честно работая, невозможно заработать, большинство смиренно начинает ожидать нищей пенсии и, наконец отмучившись, уходит, оставив на земле потомков,которые зачем-то повторяют всё тотже скромный путь предков. «Нет, такой порядок вещей должен быть сломлен.Человек не рождён для терпения, он рожден для постоянного развития и жизни в удовольствие. Ведь все гении и иные, кто смог заработать, все они нарушили предначертанный веками порядок, вырвавшись из стандартного цикла», ‒ уже засыпая, мечтательно подумал Егор, представив, как он разрывает руками одну из связей в блок-схеме жизни…

Чернота развеялась, перед взором предстало огромное белое пространство. Холодно, позёмка сразу же заметает следы, низкий месяц, ухмыляясь, смотрит на замерзающего в степи путника. Путник упрямился, не сдавался, шёл вперед лишь ему ведомым маршрутом, ориентируясь по яркой Полярной звезде в Малой Медведице. Вот впереди заброшенная, заметённая под крышу изба ‒ спасение. Внутри вся утварь покрыта инеем,возле печи ‒ поленница дров ‒ толстых сухих стеблей ‒ и гора угля. Вскоре в домике стало тепло, путник блаженно вытянулся на топчане возле печи. Егор осознал в человеке себя, сильно исхудавшего, в ветхой одежде. Он несколько лет назад решил разорвать надоевший ему социальный цикл и, не желая делать это путём лицемерия и лжи, ушёл, как в сказках, куда глаза глядят. Оказалось, что оторваться от цивилизации, жить случайными заработками не так и плохо и даже очень интересно. Постоянное путешествие, новые ландшафты и климатические зоны, разные люди и нравы. Одно лишь не давало путнику покоя ‒ оставленные где-то в теле цикла дочь и жена, те, кому он должен помочь тоже вырваться и осознать иное своё предназначение. Но подсознание подсказывало ему, что не всем хочется свободы ‒ большинство напротив, стремится к жизни по давно отлаженным алгоритмам…

Резкий звонок будильника, и новое утро, отличающееся от вчерашнего и позавчерашнего лишь иной датой на листке отрывного календаря. «Если бы не отрывной календарь, то определить с ходу, какое же это утро какого года, былобы весьма проблематично», ‒ мелькнуло в голове Егора.

Двор, древняя «Копейка»-такси с сидящем позади печальным бледным Орловым. Молчаливая поездка на рынок, стылая скользкая тропа, ведущая от остановки. Вот и родной прилавок, скинуть с мешков лука кошму и целлофан, приступить к вялой торговле ‒ всё, как и вчера. Вскоре из машины выполз Марс, посмотрев на горе-коммерсантов и зевнув, удалился в сторону открывшейся узбекской кафешки. Торговля не шла, Егор, открыв борт шаланды, залез во внутрь и начал таскать мешки поближе к открытым воротам. Когда он взял очередной мешок, по рукам потекло.

‒ Лёха, у нас треть лука, похоже, поморожена! Поехали скорее к таджику, пусть поможет скинуть быстро, иначе скоро всё потечёт!

‒ Где, что? Давай внимательно смотреть! ‒ Алексей залез в полуприцеп и начал трогать лук.

Часть лука, оттаяв, легко давилась в руках, превращаясь в кашу.Спрыгнув на землю, коммерсанты молча стояли, не зная, что им делать.Вдруг раздался голос пришедшего казаха.

‒ Ну, барыги, что приуныли? Поел я тут знатно: килограмм мяса с луком! ‒ икая и ковыряясь в зубах спичкой, проговорил довольный водитель.

‒ Марс, слушай, последи пару часов за товаром, мы на центральный рынок за таджиком и уже снова на месте. Помоги, а? ‒запричитал Алексей.

‒ Я не прочь, но торговать не буду.А что ты один не едешь, боишься? Или, думаешь, Егор продаст всё и убежит за границу? ‒ сусмешкой продолжил водитель, лениво зевая.

‒ Ну нет.Да, конечно, поеду один, скоро буду, ‒смущаясь, пробормотал Лёха, суетливо убирая утреннюю выручку глубоко в сумку.

Оставшись торговать один, Егор сразу установил цену на лук ниже рыночной на рубль. Его взбесили выходки компаньона, его недоверие и жадность. Громко крича, продавец призывал к участию в распродаже лучшего в мире лука.

‒ Налетай, подешевело.Элитный лук по цене гнилого!

Вскоре у прилавка выстроилась небольшая очередь: торговля пошла бойко, покупатели тщательно щупали лук через сетку, ища подвох, но всё было честно. Егор подмороженный при разгрузке на таможне лук оставил в шаланде, укрыв для маскировки кошмой, а хороший выложил на поддоны у прилавка. Уже к концу часа в кармане зашевелились, хрустя бумажные новые деньги, а мелочь он честно оставил лежать в здоровенной картонной коробке из-под ботинок возле весов.Посмотрев в очередной раз на вход, продавец краем глаза заметил, как на рынок вошли двое. В одном легко узнавался Орлов, другой был высокий, крепкий, смуглый парень. Рассчитав последнего покупателя, торгующий быстро поставил на прилавок заранее заготовленную табличку «Обед» и, закрыв мешки кошмой, разведя в стороны обе руки, пошёл поздравить партнера с его ценной находкой столь нужного человека.

‒ Это и есть тот самый Аналбек! Он тут торговал год, его все знают.Говорит, за десять рублей сможет всё разом продать.Ему ничего не надо, он должен Онуру, это пойдёт в зачёт, ‒защебетал довольный Лёха, улыбаясь.

Поздоровались, решили пообедать в кафе «Чайхана» по рекомендации нового таджикского друга. На входе в кафе Аналбек огляделся, найдя знакомого повара, перекинулся с ним парой фраз и обратился к русским:

‒ Э, дорогие! Хочу вас сегодня накормить, доверьтесь моим вкусу и знанию местной кухни, ‒смуглый парень на удивление абсолютно чисто говорил по-русски.

‒ Мы только рады, тем более бесплатно! ‒ встрепенулся Лёха.

За обедом новый знакомый поведал свою историю. Он служил в спецназе Таджикистана в начале 90-х годов, причём дослужился до сотрудника охраны первых лиц.Участник боевых действий на стороне правительствадо 93-го года, вынужден был бежать в Россию, боясь кровной мести. С его слов, он былобъявлен кровником неких влиятельные кланы, и теперь он боится въезжать даже в Казахстан. Там, в той старой жизни, у него были семья, трое детей, что с ними сейчас, он не знает. Поев, довольные коммерсанты вышли на шумную базарную площадь.

‒ Онур-то каким боком с тобой связан? ‒счищая куском снега со штанины налипшую грязь, спросил Егор.

‒ В том году мне нужно было паспорт российский делать.У меня ребёнок от местной жены родился, а денег нет совсем. Товар мне привезли узбеки, всё, вроде, посмотрел, беру на реализацию, а там часть гнилого, и как итог ‒ месяц проработал бесплатно. Онур торговал с соседнего бокса, занял мне шесть лимонов старыми, вот, отрабатываю ему теперь помаленьку.

Так, неспешно переговариваясь, подошли к МАЗу. Лёха, суетясь,сбивчиво начал объяснять, что товар на улице прямо идеален, а внутри часть мешков процентов на двадцать подморожены, но перебирать и сортировать нет ни времени, ни сил. Аналбек открыл ворота полуприцепа, одним движением запрыгнул внутрь, не пользуясь для этого лестницей, чем удивил водителя, вылезшего попить на чай улице. Казах от увиденного поперхнулся и воскликнул:

‒ Вот это наш человек! Р-р-раз ‒ и внутри! Джигит!

Вскоре таджик спрыгнул вниз, отозвал русских в сторону и полушёпотом предложил единственный возможный вариант.

‒ Вы торгуйте сегодня. Я один мешок возьму, схожу в соседний ряд, там армяне держат десять боксов. Они остатки могут точно взять. Их обмануть не грех, они тут сами всех обманывают. Завтра утром встретимся, думаю, по девять с половиной рублей всё возьмут.

‒ А завтра-то где, прямо у МАЗа? ‒ засуетившись, Алексей достал самый красивый мешок и подал его таджику.

‒ Да, прямо на этом месте, пораньше, часов в пять! Ночь держит хороший минус, вот мы к девяти уже всё им перегрузим и уедем, а лук у них согреется в боксах к вечеру и потечёт.

‒ Это нам нужно днём уже съехать, так чтоли?

‒ Да, прямо утром, что ждать? Лук потечёт, они искать начнут. Я-то выскочу, со мной они так же поступили в начале зимы, потом братом называли, но денег так и не отдали, ‒таджик с прищуром посмотрел на русских, закурив, легко положил мешок с отборным луком на плечо и, бодро зашагав, растворился в толпе…

Уже вечером Орлов, жадно пересчитывая выручку, вдруг спохватился отсутствием одного из водителей, подбежал к кабине, застучал в неё кулаком. Кабина открылась, на улицу выполз казах в тапочках на босу ногу и халате и вопросительно посмотрел на стучавшего.

‒ Я это… завтра в пять разгрузимся и в девять стартуем, где друг твой Алтын? Какого хрена!

‒ Он зависает в номерах. Я всё понял, пойду наберу ему позже с автомата. Он прискачетсюда с утреца, если же сильно бухой, перехвачу его завтра днём на выезде из города. А ты не ссы, чудак, я понял всё, уедем утром, ‒водитель спокойно открыл рундук¹¹, поставил на его верхнюю крышку, как на стол, газовую горелку и начал колдовать, готовя себе скромный ужин.

Последний рывок. Новые горизонты

Придя домой поздним вечером, вытащив из кармана аккуратно сложенные деньги, Егор важно произнёс:

‒ Вот, заработал ещё немного ‒ семьсот рублей.

Жена, взглянув мельком на толстую пачку мелких купюр, перетянутых резинкой, взяла их в руки.

‒ Это всё? Завтра тебе снова на рынок работать?

‒ Да, но завтра уже всё распродадим и свободны, по деньгам, думаю, это всё.

‒ Ну да, немного. Но ничего, тебя на заводе через неделю ждут, собеседование не нужно. Слесарем третьего разряда будешь на следующий год, летом вместе в отпуск поедем! ‒ мечтательно улыбнулась Вера.

‒ Здорово, рад этому сказочному предложению, ‒нахмурив лоб, сидящий за столом начал задумчиво кромсать вилкой кусок халвы.

‒ Ну вот, опять не угодила.Всё делаю для семьи, работаю! ‒ Вера, бросив полотенце на стол, ушла в комнату к дочери.

Уже ночь.Сон никак не мог свалить уставшего грустного человека, сидящего за кухонным столом возле окна.В голове проносились различные варианты некого нового бизнеса, но все они требовали начальных вложений. С вложениями было туго.В тёмном ночном небе произошли еле уловимые изменения, на остановках появились первые работники, ожидающие служебный транспорт. Наступало раннее утро: пора ехать на рынок, завершать операцию с кодовым названием «Таджикский ответ».

Двор, тонкий лёд на лужах хрустит под ногами.Во двор въехал УАЗ-ик с надписью «Милиция», остановился напротив одинокого гражданина, окно открылось, из него высунулась властная рука и пальцем приманила стоящего.

‒ Что стоим?Документы есть?Куда идём? ‒ скучающе произнёс водитель, отбирая у своего напарника, сидящего рядом, рацию и приготовившись диктовать заветные установочные данные.

‒ Живу тут, документы могу вынести.

‒ Ладно, свободен. Время-то ‒ четырёх нет, работаешь где?

‒ Жду напарника, на рынке работаем.

УАЗ, выбросив клубы едкого дыма, удалился. Тихий двор.Лишь несколько окон в соседнем доме светилось ярким светом, кто-то также не спал, возле одного из окон Егор заметил сидящего человека, устремившего взгляд на пустой двор.«Наверное студент, курсач, поди, делает». Вскоре послышался шелест шин ‒ в тёмный двор въехала машина, окно открылось, показалась голова Орлова.

‒ Сюда иди! Ехать давай! ‒ подражая туркам и коверкая слова, крикнул пассажир.

Молча сев на заднее сиденье, Егор уставился в окно: за ним медленно проплыл пустой тихий двор, вот стоянка, плотно забитая машинами, возле неё ‒ оправляющий малую нужду, испуганный проезжающим авто сторож. Быстрая езда по пустым проспектам, перекрёстки с мигающими жёлтыми глазами светофорами, тихий рок-н-ролл, льющийся из магнитолы.

‒ Вчера ночью Аналбек мне набрал, говорит, возьмут всё армяне, нужно к девяти всё разгрузить.У них там дежурит его земляк, нужно торопиться, а то придут шефы и могут начать всё проверять. Плохой товар вниз скидываем, сверху отборный бросим, и аля-улю.

‒ Деньги-то когда тебе отдадут?

‒ В девять придут, количество мешков посчитают, и расчёт.

‒ Ковыряться-то в товаре точно не будут?

‒ Нет, доверяют таджику, как своей матери! Это прямо его слова!

МАЗ лениво завёлся и нехотя начал накачивать воздухом свои пустые контуры. Водитель, зевая, спрыгнув из кабины, доложил Алексею текущую обстановку.

‒ Ну, короче, Алтын не приедет, я его перехвачу на посту ГАИ. И денег мне, брат, нужно, солярки плеснуть литров сто, иначе встану прямо тут.

‒ Обрадовал! Давай быстрее за мной поехали! Вот, на, держи, вымогатель! ‒ Лёха отсчитал, не доставая из сумки, деньги, оглянувшись, протянул их водителю.

Возле армянских боксов ждал знакомый таджик, махая издали руками, указывал, куда нужно разгрузить товар. Вскоре закипела работа: Егор и Аналбек таскали мешки, укладывая рядами в большом тёплом боксе, а Алексей с охранником-таджиком ловко сбрасывали сетки с луком из шаланды на поддоны. Несколько часов работы и лук, заняв своё законное место, начал оттаивать, в боксе слегка запахло.

‒Сейчас восемь, не растает к девяти? ‒ беспокойно начал нюхать воздух и нервно похрустывать пальцами Алексей.

‒ Садись, чай попьём. Всё нормально, сейчас сюда принесём пару мешков пряностей ‒ перебьём запах. Отдыхай, ‒ Аналбек, прервав свой разговор с земляком, нехотя ответил нудившему русскому и начал разливать по пиалам чай.

Незаметно за чаем прошёл час, улицу осветило восходящее солнце, весело защебетали воробьи, начинал всё громче гудеть заполняющийся людьми рынок. Вскоре пришли хозяева бокса. Их было двое: оба невысокие, плотные, черноволосые, в лакированных ботинках поверх белых носок и кожаных пиджаках поверх ярких цветных рубашек, они начали тутже молча трогать лук. Лук не подвёл,в крайних мешках он был хорош. Уже после осмотра армяне заметили посторонних, небрежно поздоровались с русскими и обнялись с Аналбеком. После приветствий, важно щёлкнув пальцами и подозвав своего ночного сторожа, матом сделали ему нагоняй за то, что возле лука стоят с десяток мешков душистых пряностей.Старший армянин, отвлёкшись от терзаемого им работника, повернулся, поманил Аналбека к себе пальцем и громко выкрикнул:

‒ Э,братан! Товар хорош, давай пойдём рассчитаемся, ‒ небрежно достав из борсетки толстенную пачку купюр, перетянутых резинкой, старший армянин похлопал подошедшего по плечу, смачно сплюнул себе под ноги и произнёс. ‒ Всё, держи и давай быстрее забирай своих работников, и до свидания.

‒ Дорогой, давай посчитаю, деньги всё же! Они счёт любят! ‒ Аналбек попытался начать подсчёт пачки.

‒ Какой такой считать, товар у меня вот лежит, и что это значит? Товар, значит, уже мой! А ты кто такой? Ты просто забрёл сюда, а зачем? Просто так? Нет, ты с двумя местными угрожать мне хочешь! Давай сходи лучше чай пей, мне не мешай, ‒ армянин скомандовал брату на своём, замахал рукой, выпроваживая находящихся на его складе чужаков.

‒ Да иду, товар ясно, твой, всё понятно.Не надо звать земляков на помощь! ‒ быстро пересчитывая деньги, Аналбек продолжил. ‒ Тут не хватает тысячи семисот рублей! Что за дела?

‒ Я всё отдал, нечего врать! Эти мелочи, просто твоя мне скидка за опт! Все свободны, разойдись! ‒ армянин, упершись руками в спину таджику, с довольной улыбкой вытолкнул его на улицу, вместе с ним вышли и русские.

‒ Ну что, давай бабки, ‒ Лёха, оглянувшись, раскрыл сумку, выжидательно посмотрев в глаза таджику.

‒ На, я себе за проезд возьму тысячу, остальное держи, ‒ таджик, перегнув пачку, отсчитал свою долю, выдернул мелкие мятые купюры из середины и бросил остатки на дно открытой сумки. Повернулся замахал рукой знакомому повару, крича на своём, и направился в «Чайхану».

‒ Лёха, а мне дай хоть штуку, а? ‒ в слабой надежде попросил Егор.

‒ На двести, больше нет, тут только машину выкупить хватит. Будь дома, заеду за тобой на своей, днём сгоняем посмотреть бизнес у знакомого. Жди к трём. Однокурсник, считали его в группе самым тупым, торгует себе тихонько бэушными школьными учебниками уже лет десять как. А вдруг удастся от него нам филиал сделать.

Егор промычал в ответ, но отказываться от предложения не стал. Вскоре он уже был дома, включив телевизор, тут же уснул утомлённый бессонной ночью и разгрузкой фуры. Спустя пару часов пришла дочь, начала громко шуметь и бренчать посудой. Нехотя встав и посмотрев на часы, спавший произнёс:

‒Смотри, я пойду, через полчаса нужно ехать работу искать. Телек не смотри, музыку не слушай, гулять пойдёшь, не раньше, чем сделаешь уроки. Ясно?

‒ Да, конечно, иначе-то как.Уроки сделаю, после ещё и пол дважды помою. А ты ступай, не волнуйся.Давай-давай, не задерживайся, поди все тебя заждались, ‒ Маша с важным видом начала выпроваживать отца из дома, хитро касаясь на телевизор. Отец не спешил, будто вспомнив очень важное, метнулся к платяному шкафу, аккуратно достал старыйкостюм, ни разу не надетыйсо студенческой поры, с трудом влез в него. Полы пиджака предательски не сходились на ладонь в районе живота, брюки плотно, будто компрессионное белье, сдавили полные ляжки, расправив на них свои острые стрелки. Посмотрев на себя в зеркало, солидный мужчина промолвил в задумчивости:

‒ Вот это другое дело, так-то оно всяко солиднее. И ботинки ещё остроносые свадебные и чёрное суконное пальто.

Посмотрев на преобразившегося отца, Маша запрыгала, хлопая в ладоши.

‒ Ну всё, папа директор! И живот такой солидный, и ботинки!

‒ Цыц! Я пошёл, телек не включать! Видишь, я не просто так, на директора пойду устраиваться! ‒ шутя и пригрозив пальцем, солидный господин покинул маленькую квартиру.

Вот и двор, тот тихий ночной двор, теперь весь заставлен машинами, наполнен бегающими и орущими детьми. Мигая фарами, к подъезду подъехала знакомая «девятка», из неё, широко улыбаясь, словно чёрт из табакерки, выскочил довольный Орлов и радостно обнял ждущего.

‒ Всё, выкупил, а! И Яну чуток бабосиков отдал! И, прикинь, деда подвёз по дороге к тебе, ещё деньжат срубил! Прикинь, ласточка стояла столько времени, а завелась с пол-оборота, моя кормилица, ‒ Лёха ласково похлопал машину по ребру жёсткости на крыле и продолжил. ‒ Нихрена, ты оделся, прямо бигбосс!

‒ Здорово ещё раз, ну не в драных трениках же ехать или старых жёваных джинсах! Всё, давай едем смотреть бизнес твоих друзей, может что и получится, для этого и приоделся, ‒ важно одёрнув пиджак, кряхтя и преодолевая напряжение узких брюк, Егор плюхнулся в сиденье.

Всю дорогу оба молчали: один наслаждался выкупленной машиной, второй, впав в апатию, не видел ничего впереди кроме нудной обыденности, засасывающей его, как топкое болото.

Вот и пятиэтажный дом, построенный по проекту Хрущева, с торца пристрой ‒ бывший старый продуктовый магазин, одноэтажное здание из силикатного кирпича с зарешечёнными витринами и стальными дверьми, окрашенными в чёрный. Советский магазин, служащий когда-то счастливым советским людям, имел малую общую площадь, не более двухсот метров. Над входом огромный плакат «Учебники – секондхенд! По цене обычной чистой бумаги!». Внутри здания множество полок, всё от пола до потолка завалено учебниками, воздух наполнен библиотечным запахом книжной пыли.Среди книжных развалов сидит бородатый дяденька, похожий на Карабаса Барабаса из фильма, аппетитно жуёт крошащееся печенье, запивает его кефиром из пакета, белые крошки в бороде наводят на мысль о запущенном случае педикулеза.

‒ Здравствуй, дорогой, как торговля? ‒ улыбаясь, Лёха приобнял за поясницу поднявшегося из-за стола большого квадратичного мужика.

‒ Живём.Видал? ‒ мужик легко взял с пола коробку с новыми учебниками и с грохотом поставил её на стол. ‒ Новыми ещё торговать стали, филиалы всюду открываем. Прёт темка, даже пару старых «Фольксвагенов»-транзитов на фирму взял, книжки из самой Москвы возим. Прям с типографии!

‒ Может, мы под тобой откроем филиал, а? Давай нам на реализацию, офис мы сами осилим, давай? Да, кстати,это Егор, ‒ повернувшись к Егору, сказал Лёха. ‒ А это хозяин книг, великий Славик!

‒ Нет, не нужно, уж извини.Тут нас налоговая по полной нахлобучила, заставляет учёт восстанавливать за три последние года, а бухгалтер у нас, ‒ бородач зло покрутил пальцем у виска, ‒ так только отчёты сдавала и то нулевки. Короче, попали мы крепко, ‒дядька начал выпрямлять бороду, вытягивая её обеими руками, засыпая крошками тёмно-коричневый пол.

‒ Жаль, блин, я думал, эх!

‒ Если есть бух опытный, я готов пятнадцать штук новыми оплатить! Причём аванс ‒ половина! Вдруг кто есть, нужно за неделю всё сверстать, я тут пока откосил, достал справку, что у меня, типа, инсульт, и я в больничке в соседней области. Вот уже неделю так время тяну. Причём закрывать контору нельзя: комитет образования должен туда остатки скинуть, по конторе контракт на закупку новых книг, деньги уже с неё скинул предоплатой в Москву.

‒ Ну ладно плакать, понял, может помощники нужны на зарплату?Вон Егорка, говорю, ищет работу.

‒ Нет, у меня помощников уже десять человек, скоро вот какраз двое должны сюда за книгами приехать.Они в одну школу деревенскую пристроили учебники, у меня же, видел, новые ещё есть, не только старьё. Развиваюсь и расширюсь, ‒ ткнув пальцем в Алексея, он внезапно перевёл тему разговора. ‒ Говорю, нужен финансист грамотный! Слышал, финансист!

Тут внезапно Егор понял, что это его звёздный час, ведь он выпускал экономический журнал, через это познакомился с руководителями аудиторских фирм и юристами.Те, в свою очередь,постоянно вербовали его стать менеджером, продавать их услуги, а тут все срасталось само собой.

‒ Парни, есть у меня такой сотрудник, смогу послезавтра подъехать, взять всю документацию на восстановление, а завтра позвоню,скажу, чтопочём. Идёт?

‒ Ну, Лёха, вовремя приехали.Давайте приезжайте завтра, такая помощь нужна. А то филиал, работа нужна! У самих фирма, поди, по бухгалтерии, а? Парни, ни чтопочём, а пятнадцать тысяч ‒ мой потолок! Если дороже, во-первых, мне уже предлагали, во-вторых, так проще слить контору и долги переуступить на новую.

‒ Окей! Завтра приедем, жди!

‒ Ну, выручил.Давай счёт на услуги, я денег вам закину безналом, и договор тащите!

На столе среди раскиданных книг зазвенел факс, Слава неуклюже рванул к столу снять трубку, роняя стулья и запинаясь о книги. Молча слушал несколько минут, также молча повесил трубку назад.

‒ Давай быстрее, с банка звонили, счёт налоговая арестовала! Срочно договор, и вперёд оплачу со своего ЧП.

Сев в машину, Орлов вопросительно посмотрел на партнера, затем отъехав квартал остановил машину заговорил.

‒ Не понял, у тебя есть тот, кто восстановит учёт?

‒ Конечно, прямо едем к Центральной налоговой, они в соседнем доме сидят. Аудиторы, целый этаж занимают. «Центр учёта». У меня скидка от их прайса 50%.

‒ Ну, допустим, а деньги куда Славик оплатит?

‒ На ЧП, у меня же есть!

‒ Ладно, допустим, но я думаю, нужно открыть фирму нам, как старым партнёрам, на двоих, фирме доверия будет больше.И, кстати, учти, Славец ‒ мой клиент, тебе 30% дохода, остальное ‒ мне!

‒ А если по рекламе придёт кто, то тебе 30% будет, так?

‒ Смотри, фирму откроем, всё тогда и пропишем, но примерно так. У меня же ещё долг Яну, и я считаю его не совсем своим, но и твоим! ‒ Орлов одарил собеседника колючим взглядом.

‒ Ну, про долг бредовое высказывание, не подпишусь под это. А в целом, пусть пока так.Поработаем, рекламу расклеим прямо в налоговых, привлечём Хейфеца на проценты от заказа. Думаю, дело пойдёт! Свой коллектив наберём.

‒ Ага, тогда ещё завтра кое с кем встречусь, знаю парня со школы, с Кургана. Он в налоговой полиции работает, говорил мне ещё этой зимой, что нужно открывать фирму по ведению учёта. Много таких, кто мелкий и не ведёт учёт, а у него отдел выявляет тихушников и потом мочит. Вот он за проценты бы делился о них информацией, и после их чуть подталкивал в нужном направлении.

‒ Круто, нужно набирать людей, снять офис! Почему ты зимой не стал заниматься бухгалтерией, а начал баксы делатьи полез в лук?

‒ Ну, почитал в «Эксперте», типа, есть в Москве такие фирмы по аутсорсингу, так они под крутыми все и рынок занят. Позвонил одному знакомому бухгалтеру, второму, они зарядили ценник ‒ космос.

Остановились возле центральной налоговой, Егор, обогнув здание инспекции, вошёл в соседнее дом, в котором весь цокольный этаж занимали аудиторы. Прошло по меньшей мере минут сорок, и вот он снова в «девятке», в руках предварительный договор о сотрудничестве. Алексей выхватил его из рук, жадно вчитывался в содержание договора, в конце значился прайс лист, дрожащий палец уткнулся в цену. Она указана неопределённо, и, оказалось, её сложно высчитать, слишком много начальных условий нужно для её расчета, начиная от сроков проверки и заканчивая количеством операций, подлежащих восстановлению. Радовало одно ‒ спасительная строчка в договоре, что для Егора цена не может превосходить 50% от цены, посчитанной в любой другой фирме города.

‒ Ладно, пойдёт! Завтра регистрируем своё агентство! Фирма агентство «КОиК», типа, Колос, Орлов и компания!

‒ Ладно, пусть так. Подожди!

Выскочив из машины, быстрым шагом Егор подошёл к идущему из налоговой толстому мужику в ещё более толстых очках-линзах, сером проношенном костюме из советского прошлого, распахнутой модной турецкой кожаной куртке, в его руке была зажата между толстыми пальцами-сосисками забитая листами и разбухшая до размера солидного портфеля кожаная потрёпанная папка. Радостно поздоровавшись, довольные встречей товарищи, безобидно и весело болтая о минувших днях, наконец, подошли к приоткрытому окну «девятки» и,встав так, чтобы их разговор услышал Алексей, продолжили общение.

‒ Андрюха, ты что, уже, поди, главный бухгалтер на комбинате!?

‒ Нет, еслибы. Я страшный бухгалтер, веду внутренний контроль по ряду счётов и отвечаю за начисление налогов.Вот, с налоговой общаюсь.

‒ Смотри, мы фирму открыли по ведению учёта, нужны люди, не поможешь?

‒ А что не помочь, помогу!И знакомые есть, подработать все хотят, почему бы нет.

‒Смотри, прайс «Центра учёта», мне они скидывают 50% с прайса, если скинешь больше и сделаешь быстрее, то сработаемся!

‒ Я знаю эту фирму, обращались к ним несколько раз. Вот что скажу, точно смогу десять процентов ниже сделать с темиже сроками, пойдёт? ‒ большой бухгалтер, шмыгнув носом, выжидающе посмотрел на Егора.

‒ Ок, Андрюха, договорились. На днях договор с тобой подпишем, у нас фирма своя, всё серьезно, клиентов крупных много, а сотрудников всего с десяток, вот и зашиваются, ‒ небрежно пиная ногой по колесу, важно произнёс почти директор фирмы. ‒ Да, Андрей, может мы тебя подвезем, всё-таки ты уже почти наш сотрудник? ‒ Егор, подмигнув водителю, открыл заднюю дверь.

– Нет, спасибо, вон там служебный автобус ждёт, мы сегодня тут всей бухгалтерией катаемся по инстанциям да банкам. Жду завтра звонка, и начинаем работать! ‒ пожав протянутую руку, толстый высокий бухгалтер пошагал напрямую по лужам к автобусу, не разбирая дороги.

Начиналась новая, уже не луковая страница жизни, сулящая в дальнейшем радужные перспективы, хорошие заработки и, возможно, покупку своей новенькой машины и даже, вполне может быть, квартиры в самом центре города с видом на главную площадь и статую Ленина.

Примечания

1

«Би ту си» ‒ сектор розничной торговли (от англ. «business to consumer» ‒ «от организации к потребителям»)

(обратно)

2

От нем. «warum» – «почему».

(обратно)

3

МРОТ – минимальный размер оплаты труда.

(обратно)

4

От. Прикладная математика.

(обратно)

5

В знач. «проедемся».

(обратно)

6

От тур. «baba» – «папа».

(обратно)

7

От тур. «güzel» – «красивые».

(обратно)

8

От каз. «солый болды» – так получилось.

(обратно)

9

Каз. «дорогой друг».

(обратно)

10

Сленг. «Смысл».

(обратно)

11

Ящик под полуприцепом.

(обратно)

Оглавление

Егор

Рекламные агенты

Появление Алексея

Взаимозачетчики и Хейфец

Странная неделя

Ризограф

Днюха

Онур

Начало новой жизни

Последние дни зимы

День отъезда

Дорога в никуда

Джамбульские мытари

Поездка в Джамбул

Накануне сделки.

Луковый бартер

В гостях

Водители

«Он сказал: “Поехали!” Он махнул рукой…»

Казахские дороги

Тюменские хроники

Дорога домой. Встреча

Лук возвращается

Последний рывок. Новые горизонты

*** Примечания ***