RANDOM: В начале конца [Роман Драксодий] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
RANDOM: В начале конца
От автора
Уважаемые читатели, повествование в этой книге будет периодически менять темп, в зависимости от происходящего — от неспешного и подробного в моменты спокойствия, до безумного галопа в опасных ситуациях, где не стоит ждать, что главный герой будет разглядывать окружение, пока его пытаются убить! Данное произведение сложно отнести к какому-нибудь конкретному жанру и я предпочитаю термин «эксплоринг» — это если по модному, но в целом, это про исследование неисследованного и про острое желание сунуть нос во все подозрительные места. Помните! Сейчас вы занимаете свои места в голове персонажа с панорамным видом через зелёные глаза и будете подключены к его нервной системе и мировосприятию. Пристегните ремни, не вставайте со своих мест и не высовывайте руки и ноги за ограждения! ВНИМАНИЕ! Все персонажи вымышлены и действуют согласно личной логики и морально-этических норм. Совпадения случаны, события случайны, содержимое кубов случайно и не поддаётся логическому обоснованию, как и сам принцип их существования. Потихоньку начинаем первую арку: Побег в бесконечность…Глава 1. Апокалиптический отпуск
До чего же прекрасно утро понедельника, если ты в отпуске! Теперь я целый месяц не увижу постные лица своих коллег, беспрестанно обсуждающих политику и экономику, в которых они ни черта не понимают, но пыжатся как настоящие эксперты. А уж их бесконечное перемывание костей всем знакомым и не очень знакомым выбешивает окончательно! И всё это при том, что работаем мы вовсе не в офисе, среди бумаг, а на вполне реальном производстве… Бодро соскочив с кровати и сверкнув полосатыми, как колорадский жук, трусами, я ненадолго наведался в совмещённый санузел и под шум набирающегося бачка унитаза вышел на простор своей однушки, уютно шлёпая огромными тапочками в виде розовых зайцев по старому, выцветшему линолеуму. Круглосуточно бубнящее радио сообщило, что в городе уже шесть утра и ожидается ясная погода, а я, чихнув от ярких солнечных лучей, приступил к зарядке. Сотня отжиманий, две сотни пресса, да полтыщи приседаний заняли у меня не больше получаса, но, подобные подвиги я совершаю только в выходные дни. Обычно, в будни, я обхожусь простым потягиванием и крепким кофе, не забывая материть того, кто придумал пятидневную рабочую неделю. А вот выходные дни это особое событие в моей жизни и из-за этого, позитивное настроение зашкаливало. К тому же, именно эти выходные были самые особенные из всех особенных: уже месяц в моём гараже работало то, на что я тратил почти все свободные деньги и сегодня я собирался собрать всю систему воедино и свалить уже на месяц в закат, ну или в рассвет, от всего человеческого общества, подтверждая ярлык интроверта, который на меня повесили ещё со школы. Потный и довольный, я раскурил папиросу «Беломора» и поставил на видавшую виды газовую плиту огромную, очень старую чугунную сковородку, на которой, вскоре, зашкварчал десяток яиц. Учитывая, что из четырёх конфорок безопасно работала только одна, то только после сковороды на огонь был водружён чайник со свистком, а я помчался в душ, ведь ранним утром и напор воды гораздо лучше — практически по нормативам! Вернувшись точно к началу свиста закипающего чайника, я ловко стряхнул глазунью в тарелку и сунулся в холодильник за сосиской, как вдруг, всё вокруг окутал странный розоватый полумрак, сердце пропустило удар и раздалось низкочастотное гудение, пробирающее до мозга костей. Этот гул проник прямо в сознание и оставил после себя информацию, как слизняк оставляет после себя дорожку: — Получено преобразование множественных вселенных в единую структуру. Чё?! Я несколько раз моргнул, соображая, что это сейчас было. Не выпуская тарелку из рук и поедая горячую яичницу с максимальной скоростью, я выглянул в окно и увидел совершенно сюрреалистичную картину: привычное голубое небо пропало, а его место заняла разноцветная бездна, наполненная непонятными волокнами разной толщины и на разном расстоянии, самое близкое из них занимало почти десятую часть неба и было окутано дымкой. Складывалось впечатление, что я смотрю, изнутри спутанного мотка верёвки. Бесчисленное множество разноцветных сфер, чей размер колебался от едва видимой точки, до диаметра луны, наполняли эту бездну и подсвечивали её всеми цветами радуги. Они располагались не совсем в хаотичном порядке — каждая висела вдоль нити и лишь некоторые, из тех что я мог различить, казались неприкаянными. Самым огромным среди них был гигантский чёрный диск с сияющим ободком, висящий над городом. Однако, уже через минуту я сообразил, что это некий объект загородил собой некое светило, что в совокупности создавало неописуемый пейзаж. Кроме того, меня поразил вид линии горизонта с девятого этажа моего дома, стоящего на холме. Первой мыслью было то, что земля внезапно стала плоской, ведь теперь, сквозь прозрачнейший воздух, я видел другой конец водохранилища, что само по себе было невозможно! Финальным аккордом стал плотный метеоритный дождь и на крышу соседней панельной пятиэтажки рухнул пылающий кусок чего-то космического, с обгоревшим остовом солнечных панелей. Похоже, именно сейчас следует начинать отсчёт первых секунд, первого дня апокалипсиса… Вот что-то упало неподалёку и мелкий осколок срикошетил в мою сторону, покрыв сеткой трещин дешёвый стеклопакет. Отскочив от окна, я ненароком выпустил тарелку из рук и мой, возможно последний, завтрак чемпиона упал на пол с печальным «шмяк». Помянув всуе всех богов за то, что подвезли армагеддон к началу моего отпуска, я присел соскрести еду и заметил под табуреткой странный предмет, непонятно как оказавшийся в моей квартире. Это был небольшой стеклянный куб, чьи стороны были покрыты изгибающимися полосами серебристого металла шириной с мизинец, а в его полупрозрачной глубине виднелось слабое свечение. — Хороший тамада и конкурсы интересные… — пробормотал я не отрывая взгляда от странной штуки и одновременно шаря рукой в поисках сковородки, благо кухня была настолько маленькой, что расставленными руками можно было коснуться противоположных стен. Незнакомое чувство требовало срочно потыкать чем-нибудь острым и тяжёлым в этот артефакт, чтобы освободить заточённый свет, а здравый смысл советовал использовать то, чем можно прикрыться в случае непредвиденной ситуации. Такая нехитрая цепочка умозаключений привела к выбору сковородки в качестве идеального инструмента и вот, покрытый вековым нагаром кусок чугуна отважно отправляется на встречу с неизведанным. Неизведанное подло проигнорировало оказанное ему внимание и продолжило лежать как ни в чём не бывало. Такой наглости в собственном доме я стерпеть не мог и ловко ухватил кубического вторженца засаленной прихваткой, дабы рассмотреть поближе. Куб оказался весьма увесистым, словно был цельнометаллический, но, при ближайшем рассмотрении, я все же склонялся к варианту стекла или акрила. Презрев все техники безопастности я убрал прихватку и потрогал его пальцем, а после, уже совсем нахально, поскрёб ногтем то, что на первый взгляд показалось стеклом. Ноготь скользил по поверхности, совершенно не цепляясь на границах с металлом, а сам куб никак не отреагировал на такое беспардонное обращение и только свет в его глубине манил меня, будто просясь в руки. Видя, что особой опасности нет, я положил его на стол и с улыбкой маньяка взял в руки свой походный, кованный из советского «тридцатого» сверла, нож в форме японского «танто» — ибо если хочешь разобраться в чём-то, то разбери его! Уперев зубилоподобный кончик ножа в артефакт, я с силой ударил основанием ладони по плоскому навершию рукояти и неведомая штука моментально покрылась сеткой трещин на всю глубину, как треснувшее калёное стекло, а я услышал тихое, низкочастотное гудение, но для моего сознания, оно несло смысл: — Получен камень. — Ёпт! — я вздрогнул от неожиданности, когда стекло внутри металлического каркаса резко сжалось и преобразилось в небольшую, не больше куриного яйца, речную гальку. Я нервно хихикнул: — А почему не золотой самородок?! Утёрев внезапно выступивший пот на лбу стал расковыривать ножом тонкие кружева металлической фольги. На удивление, эта невесомая с виду конструкция, оказалась довольно прочной для своей толщины всего в пару микрон и я даже не стал строить догадки — что это за сплав… Я был настойчив, нож прочен, а ситуация слишком любопытной и вскоре мне удалось срубить несколько полосок и вынуть камень, чтобы окончательно убедиться, что ничего сверхъестественного в нём нет. Тем временем на улице, чтобы дополнить картину с падающим космическим мусором, завыла сирена оповещения населения и окно пришлось закрыть, чтобы звук не сбивал с мысли. Я подошёл к радиоприёмнику чтобы добавить громкость и послушать, что же наше правительство рекомендует делать с столь любопытной обстановке. — Рыбы, сегодня вам противопоказаны активные действия и лучше заняться чем-нибудь спокойным и медитативным. Как раз мой гороскоп, забавно. Пока ничего о ситуации в стране и в мире, но оно и понятно — всё случилось только что и нужно некоторое время, чтобы подготовить даже экстренное сообщение. А вот сам старый магнитофон меня удивил — из него торчал куб, аналогичный кухонному, только узор немного отличался рисунком, но техника исправно работала, что несколько странно… Очень внимательно и настороженно я оглядел видимое пространство квартиры и взгляд зацепился за целых три артефакта. Один, в два раза больше кухонного, врос в дверь санузла, ещё один, небольшой, торчал из потолка больше чем наполовину, а третий, с коробок спичек, сросся с сиротливой «лампочкой Ильича» в прихожей, к моему удивлению продолжавшей работать. — Всё любопытственнее и любопытственнее… — проворчал я, стараясь разделить пластик магнитофона и неведомую кубическую хрень, но, создавалось стойкое ощущение, что они срослись на молекулярном уровне. Взяв технику подмышку, я вернулся на кухню и выверенным движением бывалого ломателя кубов, ткнул ножом между кружев и прислушался к гудению. — Получены новые зубы. — Э?! — только и успел крякнуть я, за секунду до того, как стекло куба испарилось без следа, а мою челюсть свело судорогой и адская боль пронзила мозг.. Дальше началось нечто, совсем из ряда вон — зажав рот руками и громко крича через нос, я чувствовал, как все мои зубы стали вылезать со своих мест, а следом за ними, разрывая дёсна в кровь, моментально вырастали новые. Закончилось всё довольно быстро и я поспешно выплюнув кровавую массу в мусорное ведро. Вприпрыжку помчался к зеркалу в ванной, стараясь не обращать внимания на неимоверный зуд в дёснах и остаточную ноющую боль. Наскоро прополоскав рот водой, я разинул его пошире и был шокирован — в зеркале отражались белоснежные, ровные зубы, без единого следа вмешательства стоматологов и кариозных монстров. Это стоило того, чтобы немного потерпеть боль и я с благодарностью посмотрел на куб в дверях ванной. — Значит подарки, за причиненные неудобства… — хмыкнул я и облизнулся. Меня, почему-то не смутил тот факт, что из первого куба получился обычный камень и я с воодушевлением сбегал на кухню за ножом, полный решимости вскрыть ещё один «подарочек» от неизвестных сил. Без раздумий расколов стекло куба застрявшего в двери, я привычно прислушался: — Получен огонь. — Ат ты ж! — я едва успел пригнуться, когда из куба полыхнуло пламя, как из кузнечного горна, чуть не спалившее мне лицо. Деревянная дверь моментально занялась и огонь быстро перекинулся на отслоившиеся от стены обои. Не тратя драгоценные секунды, я бросился в ванну и, открыв кран с водой на полную, включил душ. К сожаление, напора, чтобы вода добивала до полыхающих стен, не хватало и я быстро скрутил душевую лейку и теперь поджимал шланг пальцем, регулируя струю и направляя её на очаги возгорания. Минут за пять мне удалось справиться с этой напастью и я открыл окно, чтобы проветрить комнату от едкого дыма. Непроизвольно скользнув взглядом по крышам пятиэтажек я заметил, как вдалеке что-то взорвалось, а среди клубов пыли и дыма поднимается гигантская человеческая фигура. Затаив дыхание, я завороженно смотрел на огромного, пузатого и крайне изумлённого мужика в грязной майке и дырявых трусах, возвышающегося над нашим спальным районом. Внезапно, когда его рост прекратился, он страшно закричал, а округа наполнилась отвратительным треском ломающихся костей. Великан завалился на бок и упал на крышу серой панельки, но, его кожа не выдержала нажима бетонного края и порвалась, заливая здание кровью и скрывая дом под вываливающимися сизыми внутренностями. Меня прошиб холодный пот, а в голове сложилась не самая привлекательная картинка… Судя по всему, кубы генерировали абсолютно случайную хрень, а если сложить природное человеческое любопытство с количеством этих артефактов и умножить на население города, то ответ будет только один — бежать! Бежать как можно дальше из густонаселённых районов, бежать с территории, где в скором времени начнётся настоящий ад! Даже если удача смилостивится и никто не получит из кубов ядерный взрыв, то найдутся те, кто быстро сориентируется в обстановке и я даже не возьмусь предугадать последствия. Миром правит сила — новым реалиям новый миропорядок! Что бы не получилось в итоге — это будет кошмаром для человечества. Многие станут простым инструментом для вскрытии очередной коробки Пандоры, для которых, я уверен, будет введён строгий контроль и учёт. Это были самые первые и очень поспешные выводы к которым я пришёл, но и их с лихвой хватало, чтобы начать действовать немедленно! Стараясь не думать о том, что могут получить мои соседи по дому, я открыл шкаф и быстро оделся в своё дорогущее походное снаряжение и отпер оружейный сейф, где хранился карабин «Тигр» под патрон «7,62х54». В большой рюкзак отправились четыре десятка коробок с патронами разных типов, комплект для обслуживания оружия, сменная одежда, рыболовные принадлежности и вообще всё, что влезло, так как все вещи были нужными, а ненужного я никогда не покупал. Надел ботинки и закинул на плечи очень тяжёлый рюкзак, не забыв при этом заскочить на кухню и забрать сковородку, доставшуюся в наследство от бабушки. Не выпуская уже заряженную винтовку из рук открыл входною дверь и увидел очень хреновую картину! — Мить, а чегой это? — со страхом в голосе спросила меня пожилая соседка по закутку на две квартиры, по обычаю отделенного от подъезда стальной дверью. — Вот бы знать, тёть Люба… Мы молча взирали на полутораметровый куб, торчащий из нашей общей двери. Эта квадратная хрень расположилась под углом и перегораживала собой почти всё свободное пространство тамбура. — Отойдите-ка, — попросил я старушку и вынул свой верный нож. Подойдя к артефакту я заметил, что мои руки мелко дрожат и понятно было отчего — после освобождения света могло случиться всё, что угодно и это пугало больше всего. Но альтернативного пути не было — пожарная лестница была заварена на всех этажах ещё в незапамятные времена. Сглотнув пересохшим горлом, я приставил кончик ножа к поверхности стекла и ударил, неосознанно закрыв глаза. Однако, не произошло ровным счётом ничего — с одного удара расколоть эту глыбу просто не получилось! Поудобнее перехватив нож, я ударил с размаха, но и это не принесло никакого результата… — Погоди, Митя, я молоток принесу! — смекнула старушка, вдохновившись моими уверенными действиями и скрылась в дебрях свой квартиры, где чем-то загремела. Вымученно улыбнувшись ей в след, я постарался унять непрекращающуюся дрожь в руках и положил ладонь на гладкую поверхность. Стекло куба казалась мыльным на ощупь и с совершенно непонятной температурой, по крайней мере тактильные ощущения не могли дать ответ — тёплый он или холодный. Тетя Люба продолжала чем-то греметь у себя, а я приложил ухо к поверхности и внимательно прислушался. — Ну шо там? — прошептала старушка в моё свободное ухо, едва не доведя меня до инфаркта. — Ничего… — севшим голосом ответил я и взял из её рук миникувалду. Наставил нож и от души ударил по рукояти. Сердцевина куба моментально пошла трещинами и послышалось знакомое гудение: — Получен инфореннтный изолятор антаро. Я открыл непроизвольно зажмуренные глаза и посмотрел на подарок. Внутри кружев, на фоне грязного подъезда, лежала не то блестящая микроволновка без кнопок, не то хай-тек хлебница, но я был несказанно рад, что ничего не взорвалось. Орудуя ножом как зубилом, я, под взглядом молчащей соседки, мучительно долго срубал по контуру тончайшие металлические полосы мешавшие проходу и оставляющие множество сколов на клинке. Наконец я одержал победу и выбрался в подъезд, прихватив с собой хлебницу. — Ты на охоту, Митя? — с какой-то странной интонацией спросила старушка, стараясь скрыть за будничным тоном своё волнение. — Да, — я обернулся на лестнице и как можно спокойней улыбнулся. Подсказать ей я не ничего мог, мне и самому непонятно как быть, но вслух ответил: — Тёть Люб, поезжайте-ка на дачу, в городе может быть неспокойно. — Да-да, — оживилась она и закивала головой. — Сейчас старого разбужу и сразу поедем! Прощай Митя, храни тебя бог! — И вас тётя Люба! — ответил я и быстро спустился по лестнице, заметив краем глаза как она перекрестила меня на прощанье. На улице было безлюдно, но на балконах виднелись нервные жители, непониманимающие, что сейчас делать и ждущие объявления властей. Взгляд то и дело натыкался на кубы либо просто лежащие на дороге, либо вросшие в стены домов, либо висящие на проводах. Стараясь не сорваться на бег, чтобы не сдохнуть под тяжёлым рюкзаком, я поспешил к своему гаражу в двух километрах от дома. Маршрут пролегал через безлюдные и заросшие травой места, но и здесь повсеместно встречались кубы разных размеров. Будучи убеждённым атеистом, я всё же взмолился всем богам, чтобы ворота гаража не оказались заблокированы или, того хуже, чтобы кубы не срослись с его содержимым. Добраться до места удалось без проблем и даже ворота оказались в порядке. Я снял тяжёлый замок и распахнул высокие створки, выпуская из гаража густое облако пара. До ушей сразу донёсся тихий шелест работающих механизмов и я немного расслабился, поняв, что тут почти всё в порядке и продолжает работать в штатном режиме. Не в силах сдержать нарастающее волнение в груди, я улыбнулся круглым фарам автомобиля: — Похоже, теперь ты стала транспортом постапокалипсиса!Глава 2. Оскал новой реальности
По документам, «транспорт конца света» числился как «УАЗ 3909» или, если по простому — «буханка». Правда от оригинальной конструкции тут остался только частично кузов, фары, да боковая дверь в салон. Всё остальное было переварено, зашлифованно и покрашено в заводской цвет. Подождав, пока температура в гараже немного снизится и оставив рюкзак и неведомый изолятор у ворот, я шагнул в эту парилку и поспешил найти причину внештатной ситуации с обильным выбросом пара. Протиснувшись между кирпичной стеной гаража и полутораметровыми колёсами машины, я оказался в задней части помещения. Виновник аварии был мгновенно вычислен — всего лишь порванный шланг рециркуляции пара, но чинить его сейчас смысла не было, так как всё равно нужно было остановить всю установку. Забравшись в салон своего вездехода и усевшись на центральное место пилота, я отключил насосы высокого давления, подававшие смесь воды и химии из пятидесятилитрового бака в парогенератор, а также топливные насосы, подававшие отработанное масло в камеру сгорания. Паромобиль затих. Он обошёлся мне в пять лет неспешной стройки и почти три миллиона рублей, при всём при том, что всё было изготовлено самостоятельно или с помощью спецов родного предприятия. Паровой трёхцилиндровый роторный двигатель, прекрасно работал не только в моих фантазиях, но и на импровизированном стенде. Полномасштабные полевые испытания с полной нагрузкой были запланированы именно на этот отпуск и до этого я только раз прокатился по гаражам, когда проверял передний привод. Пятикиловатные мотор-колёса прислали перед новым годом, вместе со сделанным на заказ двадцатикиловаттным генератором, но толку с них было немного, ведь они планировались чисто вспомогательными, а главным движетелем должен был стать именно паровик. Испытания тогда прошли на пять с плюсом и моя буханка довольно уверенно гребла по небольшим сугробам, но, больше двадцати километров в час разогнать её не получилось. Электропривод передка я выбрал не случайно, а исключительно для того, чтобы избавиться от сложного механизма ШРУСов и сделать поворотный узел максимально кондовым и надёжным. Собственно все механизмы в буханке были кондовыми и могли быть починены при помощи кувалды, проволоки и берёзового полена. В отличии от переднего, задний привод теоретически, был лишён какого бы то ни было ограничения в максимальных оборотах и мог разогнаться хоть до сверхзвуковой скорости, а вот практически, всё упиралось в производительность парогенератора. Я не стал использовать привычный паровой котёл из-за его взрывоопасности, а вместо этого подавал воду насосами высокого давления в раскалённый теплообменник печи, где та моментально превращалась в пар. Вся система была рассчитана и изготовлена для режима работы при трёхстах градусах цельсия и двух сотнях атмосфер давления, но на практике, моего стенда с несколькими парами тормозных дисков просто не хватало, чтобы дать подходящую нагрузку на вал и проверить параметры. Вновь выйдя на улицу, я подобрал рюкзак, занёс его в гараж и закрыл двери изнутри. Во влажной жаре дышать было трудновато, но мне сейчас не нужны неожиданности в виде гаражных бомжей получивших из куба суперсилу в качестве весомого аргумента при прошении «на бутылку». Миниатюрная вытяжка должна справиться с притоком свежего воздуха и я без зазрения совести просочился в соседний гаражный бокс через дыру в стене. Тут у меня был мини склад всякого полезного и не очень. Второе помещение я захватил практически самовольно, но, как меня заверил председатель кооператива, хозяев уже не найти и покупать его просто не у кого. Поэтому, по предварительному сговору двух лиц — меня и председателя — гараж отошёл де-факто мне, а взнос за гараж председателю. Разгоревшиеся люминесцентные лампы осветили несколько стеллажей у стены и огромный куб в центре, до половины спрятанный в полу. Он был примерно три метра по грани и не отличался от своих мелких собратьев чем-то, кроме размера. Я пялился на него довольно продолжительное время всё пытаясь понять, что же это за штуки, откуда они взялись и что можно получить из такой громады. В голове крутились разные мысли и самой яркой была о том, что кто-то разбил подобный кубик и мой привычный мир преобразился. Тряхнув головой, чтобы выкинуть оттуда соблазн вскрыть этот лутбокс, я раскурил папиросу и подошёл к стеллажам. Сапоги, капканы, два старых противогаза, котелки и надувная лодка. Сварочный аппарат и немного электроинструмента… — Мда, к концу света я точно не готовился… — пробормотал я, попыхивая папиросой. Тут не было ни запасов продовольствия, ни медикаментов, ну кроме очень толстой аптечки на все случаи жизни… Ничего, чем обычно с фанатизмом закупаются выживальщики и складируют всё это по подвалам и бункерам. Чуйка подсказывала мне, что всё будет хорошо, главное свалить подальше от людей. Вот только, чтобы свалить, нужно поставить двигатель в вездеход! А чтобы его поставить, нужно дождаться пока он остынет. А пока он остывает можно расколотить куб и посмотреть что случай мне преподнесет… Пришлось снова тряхнуть головой и положить на место невесть как скользнувшую в руку кувалду. — Не завидую я игроманам… — я сплюнул в сторону куба и отвернулся, чтобы не вводить себя в искушение, но человеческая природа такова, что нас манит неизвестность, а если это помножить на любовь русских к халяве, да с извечной верой в «авось», то можно предположить, что все кубы расколотят в первый же день, как бы настойчиво правительство не просило этого не делать. Вернулся к вездеходу и потрогал паровой двигатель, но, эта нержавеющая колбаса толщиной семьдесят сантиметров и длиной полметра, по прежнему была раскалена, что несколько затрудняло её установку на место. Не зная чем себя занять в этой сауне, я оглядел помещение и заприметил целых четыре кубика. Подняв тот, который просто лежал под машиной, я в очередной раз поразился его массе, при скромных габаритах как у игрушки «кубик Рубика». Долго крутил в руках и вглядывался в его внутреннее свечение, пока кисти не заныли от напряжения так, что пришлось аккуратно поставить его на верстак. — Что ж, заняться всё равно пока нечем… — я бросил окурок в ведро и взял в руки зубило с молотком, пристально смотря на куб, чтобы он не сбежал. — Интересно, а в тебе конкретная хрень или случайная? Вопрос был действительно интересный, но ответ на него невозможно узнать, если только не научиться предвидеть будущее. С этими мыслями я наставил зубило на самый краешек и саданул молотком. — Получен камень. — Хм, это уже было… Разглядывая камень внутри серебристых переплетений, я отметил, что это точно он — камень, хоть немного другой, нежели мне попался в первый раз. Этот больше напоминал пемзу, но бесполезным от этого быть не переставал. — Так, а теперь ты. Вместе с инструментом я подошёл к кубику торчащему из стены и только примерился зубилом, как меня посетила интересная мысль. Быстро сходив за болгаркой и поставив свежий диск, я очень аккуратно начал спиливать металл по граням, но быстро понял, что это бесполезное дело — судя по отсутствию искр и обилию пыли, стачивался исключительно абразивный диск. Сколько бы я не елозил инструментом по серебристой полоске металла, она ни в какую не стиралась, да и вообще на ней не оставалось ни царапины. Через пару минут диск кончился и я пришёл к выводу, что эти металлические кружева приклеены или вмурованы в основной материал куба, а сам он запредельно твёрдый, но хрупкий. Пожав плечами, я взял молоток и зубило, надеясь, что оттуда не полыхнёт ядерный взрыв. Лёгкий удар и куб треснул: — Получен экстокаль. Как только в кубе появился предмет, я взял в руки болгарку, сменил диск и почти без проблем распилил фольгу, хоть и поддавалась она туго. Осторожно вытащив непонятный предмет и повернувшись к свету, внимательно разглядел его и долго ломал голову, ища аналоги в памяти, но это было бесполезно. Оно не походило ни на что и если бы мне пришлось описывать эту штуку, то на ум приходило только одно слово — загогулина. Фиолетовая, витая загогулина с пятью зелёными штырями, направленными в одну сторону. Крутя её в руках, я всё соображал — это делать от чего-то или инструмент? Во внеземном происхождении находки сомневаться не приходилось и я даже получил подсказку, когда постучал загогулиной о стальные тиски и заметил там крошечную искру. Взяв в руки мультиметр и потыкав в зелёные контакты щупами в разной последовательности, я сделал вывод, что это какая-то экзотическая батарейка, так как в зависимости от точек замера, она выдавала от одной десятой до полувольта постоянного тока. Закончив опыты с этой штукой и отогнав желание распилить её на части, я, с молотком в руке, вскарабкался на верстак и разбил ещё один маленький кубик в стене. — Получена лёгкая травма головы. Лоб пронзила острая боль и кровь брызнула на стену, а я вскрикнул от неожиданности и инстинктивно дернулся. Не удержал равновесие на верстаке и неловко спрыгнул на бетонный пол спиной вперёд. — Ослаблять! — прошипел я, потирая копчик, зацепившийся за задний силовой бампер буханки, и вытирая кровь с бровей. Боясь нащупать вытекающий мозг, я осторожно коснулся раны кончиками пальцев и поспешил к боковому зеркалу машины. — Стильно, модно, молодёжно… — вздохнул я, глядя на разодранную кожу и виднеющуюся кость черепа. Подобные раны не опасны, но оставляют страшные рубцы без вмешательства врачей, однако, в сложившихся обстоятельствах, посещение больнички мной не рассматривалось. Смирившись с приобретённым уродством и не особо переживая по этому поводу, я, однако, решил пока прекратить бездумно ломать каждый кубик, хоть меня и распирало какое-то нездоровое любопытство, граничащае с навязчивой идеей. Достал аптечку и промакнул рану ватой с антисептиком, сложил из бинта тампон и закрепил его на голове синей изолентой, так как больших пластырей не было, а красиво бинтовать голову поленился. Тут вспомнилась забытая за воротами хлебница, которая «изолятор чего-то там», и я поспешил наружу, где меня и застал врасплох «прекрасный новый мир». Снаружи меня встретили два мужика в засаленных комбинезонах, с небритыми рожами и синими наколками на пальцах. Они с интересом крутили в руках мою блестящую хлебницу, а теперь с возросшим интересом смотрели на меня и мою повязку. — Чужое брать нехорошо, — я укоризненно покачал головой и кивнул на предмет в их руках, — можно и по рукам получить. — Да просто любопытная херня, — довольно миролюбиво улыбнулся один из них и протянул инопланетную хлебницу мне. — Тоже кубики конца света ковырял? Он кивнул на изолятор и показал пальцем на свой лоб, имея в виду мою рану. Его товарищ понимающе хмыкнул и расстегнул комбез, оголяя волосатую грудь, где на солнечном сплетении отсутствовал добрый кусок кожи, но кровь уже свернулась и его рана не кровоточила.. — Лёгкая травма? — с любопытством спросил я, немного расслабившись и забирая хлебницу. Загадочна русская душа загадочна настолько, что нас не особо смущают подобные мелочи, как ранение от непонятно чего. — Очень лёгкая! — он сплюнул на землю и достал сигарету, неспеша прикуривая. — Но больше мы эту квадратную срань не трогаем, хотя и начали готовиться… — Ну, хоть не на виду… Ладно, пойду, — я развернулся к гаражу. — Прикольный аппарат! — не унимался первый, заинтересованно разглядывая мой вездеход. — Сам собрал или купил? — Сам, но он пока не на ходу… — меня начало тяготить их общество, ведь я не любитель светской болтовни у капота. — Давайте, удачи. Я махнул им рукой и тут что-то тяжёлое стукнуло меня по голове, отправляя в темноту… *** Нескончаемая вереница из тысяч полуобнажённых, измождённых гуманоидных существ двигалась по узкому серпантину на высокую гору. Каждый из этих исхудавших до костей, бледных доходяг, нёс с собой небольшой светящийся куб, покрытый витиеватым узором серебристых металлических полос. Старые и молодые, они молча двигались со своей ношей, под бездонным чёрным небом с редкой россыпью тусклых звёзд и никто не надзирал за ними, никто не погонял их кнутами — они делали это по собственной воле. Многие умирали прямо на ходу, так и не добравшись до вершины и выпавший из безжизненных, четырёхпалых рук, куб падал на каменную, отполированную тысячами босых ног тропу, где раскалывался и оставлял пустой каркас со зловонной жижей внутри, после чего исчезал с тихим шелестом, а умершего сбрасывали с тропы без прощальных слов, ритуалов и тени сочувствия, главное, чтобы не мешал идти другим. Но, через некоторое время, умерший открывал глаза и вновь безмолвно присоединялся к общему делу. Те же, кто сумел добраться до вершины, оказывались посреди абстрактной пространственной конструкции, составленной из миллионив узорчатых кубов без какого либо намёка на систему. Она была настолько огромна, что её края терялись во тьме и здесь серокожие существа разбредались в разные стороны, забирались на тонкие перекладины, внимательно вглядываясь в переплетение серебристых линий конструкции и сравнивая их с теми, что были на сторонах куба в их руках. Если узор совпадал, то куб прикладывался на это место, где намертво соединялся со всей конструкцией и наступала пора спуститься с горы, отправляясь на поиски следующего. Этот цикл был бесконечен — принести куб, найти совпадение узора, соединить с другим и так до тех пор, пока все кубы не будут собраны. Однажды само солнце этого мира потухло, а кроме камней и песка на поверхности планеты не осталось ничего, только огромный каркас из соединённых между собой кубов да бесконечно блуждающие костлявые фигуры, обречённые на вечные муки. Вот и свет звёзд окончательно иссяк, но на безжизненной планете по прежнему двигались безжизненные фигуры и только тусклый свет исходящий от кубов казался живым в этом давно погибшем мире. Но, ничего бесконечного не существует и последний куб был найден. Его несли с особой бережностью, оберегая от падения и раскола, ведь тогда он вновь переместится на новое место и всё придётся начинать сначала. Тысячи лет были потрачены на поиск нужного места и наконец последний куб слился с остальной конструкцией. Существа стояли и чего-то ждали. Они уже не помнили своей цели и не понимали что делать дальше. Так продолжалось бесконечно долго. Они умирали, падали, вновь вставали и снова умирали не сходя с места. Случайность решила их судьбу и одинокий, маленький метеорит упал на безжизненную планету летящую в пустоте на самом краю вселенной. Он попал в одну из серых фигур и мгновенно смял её, вдавливая между причудливых, серебристых узоров изломанные кости. Полупрозрачная сердцевина пошла трещинами и вызвала мгновенную цепную реакцию по всей конструкции связанных между собой кубов. Это стало завершение «Великой Общей Миссии». Условие куба: «Рассовое бессмертие до одновременной активации всех омнисов» наконец было выполнено и самая древняя цивилизация вселенной, познавшая тайну мироздания и пострадавшая от её бездумной эксплуатации, смогла закончить своё существование и исчезнуть в небытие, услышав напоследок ненавистное гудение. — Получено преобразование множественных вселенных в единую структуру. *** Очнуться всё же удалось, что меня несказанно порадовало, даже не смотря на адскую тошноту и жуткую головную боль я усмехнулся в холодный бетонный пол — главное жив, а остальное дело техники! С трудом поднявшись на ноги, попытался разглядеть окружение сквозь разноцветные круги вспыхнувшие перед глазами и сообразил, что нахожусь во втором, псевдо своём гараже и тут, почему-то, невозможно воняет тухлятиной. Источником вони оказалась туша какого-то животного, лежащая внутри большого каркаса, оставшегося от куба. Судя по всему, это постарались те ублюдки в надежде на что-нибудь интересное. Отвернувшись от гниющей плоти, я с тоской заметил, что со стеллажей пропало всё мало-мальски ценное. В основном гараже дела обстояли ещё хуже — я лишился рюкзака, карабина и вездехода. Эти твари умудрились забрать даже горячущий паровой двигатель. Похлопал по карманам, но не досчитался только телефона, а документы и карточки остались при мне. Сделав новую, чистую повязку на голову, я двинулся наружу. Ворота оказались закрыты и я, предчувствуя проблемы, толкнул их плечом, но, лишь убедился, что их чем-то подпёрли снаружи или, того хуже, накинули замок в проушины. — Я ж вас найду, гопники… — прошептал я, прислонившись лбом к тёплому металлу двери и ощупывая корку запёкшейся крови на затылке. Осталось только придумать как выбраться из этой ловушки, ведь путного инструмента не осталось и тут мой взгляд зацепился за серебристый блеск в пыли прямо под моей ногой. Я ковырнул в том месте носком ботинка и оголил часть сросшегося с бетоном куба. Не видя других вариантов и целиком положившись на удачу, я взял молоток и долбанул по открытой части, с надеждой вслушиваясь в гудение: — Получено условие: сила увеличивается пропорционально кислородному голоданию мозга …Глава 3. Условия игры приняты
— Нифига себе! Вовремя конечно, но это весьма странно… — я прислушался к себе и задержал дыхание — на пробу. По-началу ничего не происходило, но, когда организм начал намекать, что пора бы вдохнуть, я почувствовал изменение в мышцах — их словно сдавило тугой повязкой. И чем сильнее становилось удушье, тем туже становились воображаемые повязки. Уперевшись ногой в одну створку ворот и оттягивая на себя другую, я попытался загнуть двухмиллиметровый металл с рёбрами жёсткости, но тут вскрылся один неприятный момент этой силы — кожа, кости и суставы не могли справиться с возросшей нагрузкой! Разжав слегка порезанные пальцы, я решил сменить тактику, а заодно отдышаться. Всё, что можно использовать в качестве достаточно длинного лома отсутствовало напрочь, но, полутораметровая труба была очень быстро скручена с верстака. Вернувшись к воротам с трубой и тормозным барабаном в качестве проставки, вновь задержал дыхание, медленно выдавливая створку ногой. Как только появился небольшой зазор, в него тут же была вставлена труба и дело пошло веселее. Барабаном расклинил получившуюся широкую щель и кое-как протиснулся наружу. Странное светило всё ещё светило из-за преграды, но, похоже, что это затмение вскоре закончится. Определить время, проведённое без сознания, по новому солнцу не представлялось возможным, а телефон у меня скомуниздили. Однако, я пребывал в твёрдой уверенности, что продлилось это не долго и теперь надо бы вернуть свои вещи. Эти ублюдки, судя по всему, были из соседнего автосервиса, расположенного через несколько рядов от меня. Память на лица у меня всегда была паршивая, но не думаю, что это залётные.. Крепко сжимая трубу в руке и медленно крадясь, я наконец добрался до предполагаемого гнезда этих отморозков и слегка удивился открывшейся картине — проезд междурядья был перегорожен автоэвакуатором поперёк, а оставшееся свободное пространство завалено шинами и подпёрто битыми автомобилями, включая мою буханку. — Капец, вы реально считаете, что это нормальная баррикада?! — пробормотал я, поражённый их тупостью, пока разглядывал это безобразие из-за кирпичного угла сквозь пышный куст. Как и положено любому гаражному автосервису, этот тоже имел кривую надстройку с пластиковыми окнами и дешевой отделкой фасада профлистом. Это строение делало невозможным вариант подобраться к ним незамеченным по крышам и я продолжил наблюдать, что вскоре дало свои плоды. Я с удивлением увидел, как мой карабин вышел покурить — он реально плыл по воздуху в компании сигареты и силуэта лёгких, очерченных клубами дыма. В какой-то момент там промелькнули шлёпанцы надетые на пустоту и всё стало ясно: — Невидимость получил, крысёныш? — зло прошипел я и крепче стиснул трубу, догадавшись кто именно ударил меня по голове. — Ну ничего, надеюсь у вас нет огнестрела, кроме моей винтовки. Хрен его знает, что бы я делал в обычных условиях, но сейчас я был в бешенстве настолько, что прочие мысли напрочь вышибло из головы, да и обстоятельства располагали… Когда я встал в полный рост и уверенной походкой пошёл к баррикаде, то карабин повернулся в воздухе в мою сторону и сверху раздался крик, предупреждающий членов банды и меня заодно: — Стой, пристрелю! — заорал невидимка и его братва выбежала из бокса к эвакуатору с разным металлоломом в руках. — Ага, щас! — усмехнулся я, не сбавляя шага и задерживая дыхание. В один прыжок взлетел на платформу автоэвакуатора и, игнорируя головокружение с тошнотой, использовал их тактическую ошибку в расположении автомобиля-заграждения — запрыгнул с платформы на кабину, а оттуда уже на крышу гаражей. Быстро подбежал к судорожно дёргающейся, но молчащей винтовке, из последних сил борясь с острой жаждой сделать вдох. Когда невидимка понял, что выстрелить не удаётся, он попытался ударить меня оружием, но не успел — у меня уже стучало в висках от нехватки кислорода и я со всей дури махнул полутораметровой трубой на уровне пояса. Руки едва не вывернуло из суставов от удара, но высокая скорость и приличная масса трубы сделали своё дело — послышался неприятный мокрый хруст, карабин упал мне под ноги, а один из шлёпанцев улетел вниз. Если судить по намокающей дорожной пыли, то хозяин тапка истекал кровью внизу. Едва я сделал жадный вдох и поднял винтовку, как тут же, без всяких пафосных и душеспасительных речей, выстрелил в голову самого ретивого ушлёпка бегущего к лестнице, забрызгав его мозгами приличную часть дороги. Убить человека чертовки просто… Остальные моментально замерли и подняли руки, натягивая на свои рожи бледные улыбки: — Эй, зёма, зачем стрелять? Давай поговорим! — Говори, — я кивнул и вновь выстрелил. Мужик дёрнулся и пуля прошла по касательной сквозь артерию. Это лишь продлило агонию, когда он побежал прочь, заливая всё кровью, но, вскоре, неуклюже завалился и затих. Эти дебилы видимо поняли, что что-то пошло не так и кинулись врассыпную. В моём понимании, убийство человека мало чем отличалось от убийства того же кабана, лося или бобра. Это пусть всякие инфантилы кричат, что их выворачивает от запаха и становиться дурно от вида мёртвых людей, а как по мне, воняет так же, как и при разделке свежей туши животного: кровью, внутренностями и говном. Я не испытывал охотничьего азарта и не наслаждался их страхом, а действовал механически, как учили — выцелить, нажать спуск и так до последнего. Как ни старался стрелять точно в голову, чтоб побыстрее закончить, но они каждый раз норовили увернуться и это несколько затянуло мероприятие по воспитанию. Когда последний из пятерых членов этой тупой банды перестал биться в конвульсиях, я спустился с крыши и заглянул в большой бокс автосервиса. Машин внутри не было и только приличная горка небольших кубиков сиротливо лежала в центре. Вернувшись к вездеходу, я досконально проверил его состояние и облегчённо выдохнул — всё было в порядке. Они даже установили на место паровой двигатель, видимо решив проверить работоспособность машины и я был рад, что они не стали пилить его на чермет. — Хотя, кому он сейчас нужен? — спросил я у пустого помещения и, покачав головой, начал спешно собирать полезности и первыми на очереди оказались три полные бочки с отработкой — их сразу подкатил и, выдохнув, закинул их в багажник. Я сильно торопился, хоть ни один нормальный человек и не пойдёт узнавать причину стрельбы, а у полиции сегодня точнополно других забот, но в таких случаях лучше перебдеть. Кубы отправились к бочкам, а я прошёлся по шкафам и полкам собирая инструмент, расходники и даже забрал небольшой сверлильный станок. Свой рюкзак нашёл возле кассового аппарата, тут же нашлась наличность и её я тоже поспешил забрать, но деньги стоило потратить как можно скорее, пока эти бумажки ещё можно обменять на что-нибудь полезное. Трупы обыскивать не стал, но не из брезгливости, а потому, что ничего полезного в карманах не унесёшь, а купюры, заляпанные кровью, банально могут не принять. Только ради интереса попинал тело невидимки, да склонился, рассматривая поближе. Тот был совершенно прозрачный, но на этом его уникальность заканчивалась и он не представлял никакой практической ценности. Разве что кожу снять и вместо стёкол использовать, но эта мысль была просто так — попытка придумать применение… Вскоре, объёмный багажник наполнился почти под крышу. Проверив уровень воды в баке и правильность подключения всех паровых магистралей, я запустил печь и пошёл убрать автоэвакуатор с дороги, но ключей в замке зажигания не оставили и пришлось импровизировать. Накидав шины к борту эвакуатора рыхлой горкой, сел за руль «буханки» и медленно, но беспроблемно заехав на платформу и осторожно спустил авто по ту сторону. Уже через пару минут я был у своего гаража. Забрав канистры с химией и некоторые запчасти, а также одежду, остатки походного снаряжения и надувную лодку, я покатил прочь из города вдоль линии ЛЭП, чтобы не нарваться на машины ДПС и не вляпаться в пробки, если горожане начнут массово эвакуироваться. Лёгкий стресс накатил уже позже событий и я несказанно радовался, что меня не накрыло человеколюбием во время разборки. А ещё, я благословил ОТК оружейного предприятия — если бы не экзотический заводской брак предохранителя «Тигра», из-за которого стрелять приходилось удерживая переключатель пальцем в среднем положении, то ни черта бы не вышло. Неспешная езда по лёгкому бездорожью успокаивала, а паровой двигатель радовал хорошей тягой, да бесшумной работой. Даже громкий стук излишне зубастого протектора по сухой глине не мешал расслабиться. И вот, обретя душевное равновесие, я понял, что понятия не имею что делать дальше! Выжить в лесах, имея оружие и транспорт, не проблема, но и там не будет безопасно вечно, ведь если осесть на одном месте, то рано или поздно на меня кто-нибудь наткнётся. Если судить по тому, с чем я умудрился столкнуться уже в первый день апокалипсиса, то дальше будет только хуже и никакая армия не спасёт тех, кто не получил существенную силу. Не пройдёт и месяца, как возникнет самый страшный вид социального взаимодействия, которого ещё не знала человеческая история. Не спорю, по-началу героев тоже будет достаточно, но слишком уж велик соблазн если ты обладаешь превосходящей силой и вскоре сами защитники добра потеряют себя и перейдут черту. Пожалуй это единственное будущее, которое ожидает человечество со стопроцентной вероятностью. Уверенность в правильности моих выводов подкреплялась тем, что я сам, человек крайне неконфликтный, едва получил не самое выдающееся преимущество, а уже сразу попёр на врага в лоб. Страшно, конечно, было, но немного и сильно позже. А ещё, я нашёл в себе главную причину побега и это был не банальный страх за свою жизнь, хотя и он тоже. Социум. Его самое гнилостное проявление — банды. Мелкие группы, кланы, семьи, да как угодно, но в любом случае нужно было бы принять чью-то сторону с их правилами и стать частью механизма, чётко выполняя свои функции. Это избалованным современным миром индивидам кажется что они живут в строгих рамках, но по факту, можно вполне себе абстрагироваться от коллектива и жить «себе на уме», изредка делая вид, что ты часть системы. Но теперь будет всё иначе — чем меньше группа, тем больше твоя жизнь на виду и спрашивать с тебя будут постоянно, а самый большой минус этих объединений — общая репутация. Даже если ты не боевик, на тебя всё равно распространяется отношение, принятое к банде, и совершенно без разницы ты там просто повар или водитель. Это и произошло в стычке с сервисниками. Возможно двое из них не делали ничего плохого, но я исходил из того факта, что они вместе, а значит разделяют одни взгляды. Одиночке уже не выжить среди стай шакалов. Сдохну лучше где-нибудь «там» — одинокий, но свободный! Спустя час я всё же решился выехать на трассу и моя машинка продолжила поглощать километры уже асфальтированной дороги гремя зубастыми колёсами. Если не смотреть в небо, то ничего не говорило о том, что мир как-то изменился, правда армия немного всполошилась. За последние полчаса я заметил как минимум десяток МИГов, летящих в одну и ту же сторону — на север. Ну и сложно не заметить странные полосы за пределами атмосферы, но без хорошего телескопа не разобрать что это такое. Адреналин ещё блуждал в крови и я выжал педаль в пол, нагружая парогенератор по максимуму. Хитрая механическая система увеличила обороты турбины нагнетающей воздух в камеру сгорания печи, а водная магистраль открылась на полную. Расход топлива резко возрос, а буханка рванула вперёд, вжимая меня в кресло и очень быстро увеличив скорость с восьмидесяти, до ста пятидесяти километров в час. Управляться она стала откровенно хреново и я замедлился, но продолжал пищать от восторга. — Она едет! Ё моё, супертачка, тайны, загадки… Дайте бессмертие, чтобы во всём разобраться! — я нервно захохотал и раскурил папиросу. Хорошо еду! Только жарковато… Утренняя яичница давно переварилась и теперь желудок требовательно стучал по рёбрам. В голове щёлкнуло и всё веселье как ветром сдуло — нужно запастись едой! Поставив текущей целью мелкие деревенские магазины, где, я надеялся, люди не до конца осознали ситуацию и меня не пристрелят за пачку риса, внимательно высматривал дорожные указатели населённых пунктов. Возможно это было цинично, но мне плевать — своя шкура дороже! Наконец я заметил табличку «Иваньково 3» и свернул с трассы. Таких деревушек на этом направлении было довольно много и я надеялся, что цветные фантики-деньги там ещё в ходу. Поездка на высокой скорости по убитой грунтовке показала, что отказ от подвески на задней оси было наитупейшим решением, хоть это упрощало конструкцию, добавляло надёжности и при этом нисколько не мешало на ровном асфальте. Пришлось стравить задние шины низкого давления до трёх десятых атмосферы, чтобы зад буханки не козлил как бешеный. Ехать стало гораздо приятнее и я без проблем добрался до местного обшарпанного «сельпо», да ещё и работающего в столь неопределённое время суток. — Эм, вечер добрый. Собравшиеся тут для чёса языками бабушки покивали в ответ и расступились, освобождая проход к прилавку. — Из города? — спросила одна из них и, дождавшись неуверенного кивка с моей стороны, продолжила любопытствовать: — Что говорят? — Дома сидеть и кубики не трогать… — я неловко пожал плечами, наблюдая за реакцией. — Эт верно говорят! — тут же оживилась другая бабулька, — Дед мой как хрястнул по нему топором, так и помер на месте! — Что, простите? — я сглотнул. Очень бы не хотелось услышать от куба: «Получена смерть». — Ну он топором-то стукнул, а ента как бахнет! Всё ещё участкового ждём. — Соболезную… — выдавил я из себя. — Да нечего! — свежеиспечённая вдова махнула морщинистой рукой. — Туда ему, старому козлу, и дорога! — Извините, мне бы риса там, перловки, муки и сахара… — я обратился к продавщице, вежливо кивнув и разглядывая скромный ассортимент. — Сколько? — Ну, — я вынул из кармана честно отобранные у бандитов деньги, — Если есть, то мешками по пятьдесят. — Охотник? — прищурилась очередная бабулечка с подозрительностью следователя. — Да, до холодов в глуши буду, — почти не соврал я. — Девять тысяч восемьсот сорок, — нащёлкала продавщица на старых счётах, начисто проигнорировав лежащий рядом калькулятор. — Всё по пятьдесят килограмм, забирай сам. Тушёнки сколько? — Банок десять, самой дешёвой и пачку пельменей. Я положил на блюдечко десять тысяч рублей с мелочью — не самая большая сумма, но это всё, что я нашёл в сервисе. Она махнула мне рукой и мы прошли на склад в соседней комнате. Быстро сносив и сложив покупки прямо в салон, я потратил последнюю мелочь на несколько пакетиков кофе «3 в 1». Попрощался со спокойной душой, но не очень чистой совестью и отправился дальше. Возможно эти продукты в скором времени понадобятся им самим, возможно за эти мешки скоро будут убивать, а возможно я себя накручиваю и жизнь в стране никак не измениться. Когда я вновь вернулся на трассу, часы на панели показывали пять часов вечера, а новое солнце и не думало менять своё местоположение на небосводе. Дорога повернула таким образом, что теперь этот наполовину скрытый, розоватый шар хорошо наблюдался в лобовом стекле и чем дольше я на него косился, тем больше укреплялся в мысли, что он висит неподвижно в определённой точке пространства. Ближе к шести я свернул с дороги в заросшее высокой травой поле, направляясь в симпатичный лесок, чтобы перекусить, подумать, проверить двигатель ну и поспать. День выдался полным событий и это требовалось переварить. Проведя машину прямо сквозь редкий подлесок, я угодил в небольшой ручей и, форсировав его, выкатил по пологому болотистому берегу на хорошую, скрытую полянку без лишних кустов. Отключил подачу топлива в печь и выбрался наружу, чтобы размять мышцы, а заодно провести осмотр колёс. Пока что, обе задние полутораметровые шины, сделанные на заказ и загнавшие меня в долги на триста тысяч, выглядели как новые и даже сменяемые части протектора не отвалились после довольно быстрой езды по асфальту. Передние, самые обычные «сорок пятые» экстрималки с узким профилем, тоже были в норме, но на передней оси была какая-никакая система амортизации, берегущая их и выравнивающая оси в горизонте. Решение выглядело не самым умным, но у меня были свои соображения на сей счёт, а всяких советчиков, к счастью, в моём окружении не наблюдалось. Попыхивая папиросой, потянулся и прислушался к лесу, вдыхая между затяжками пахнущий сыростью и древесной гнилью воздух. Птицы всё так же щебетали, кузнечики всё так же стрекотали, а комары всё так же выбешивали своим вездесущим присутствием и я нырнул в салон за репеллентом и котелками. Химия отогнала пищащую природу, а походная газовая плитка усердно кипятила слегка профильтрованную воду из ручья. Я раскинул потрёпанный кусок почти непромокаемого брезента «три на пять» на траве и выложил на него всё, что находилось в машине для проведения ревизии и даже аккуратно выкатил бочки беззастенчиво пользуясь приобретённой почти суперсилой. Закинув ком размороженных и слипшихся пельменей в котелок, я начал опись своих ресурсов в блокнотик. Итак: Продукты. Сахар — 50 кг (нахрена мне столько?) Мука — 50 кг Рис — 50 кг (спасибо магазину за торговлю на развес из мешков) Перловка — 25 кг Тушёнка 10 Соль — хер Вода — тоже хер Я почесал затылок и помешал пельмени, хаотично разламывая ложкой ком и превращая содержимое котелка в густую бурду с кусочками теста и псевдомяса. Вода являлась главной проблемой и речь больше шла о нуждах парового двигателя, а не о всеядном человеческом организме. Гнать дистиллят мне совершенно не хотелось ибо это гемморой, а значит нужно добыть бутилированной воды не оставляющей накипи. Я всё ещё немного стрессовал, поэтому про многие вещи в магазине не вспомнил, хотя у меня была кредитка, а у них терминал, но про воду я забыл напрочь. Пришла очередь снаряжения и я послюнявил карандаш: Карабин — 1шт Патроны… — Вот сука! — я шарил в рюкзаке, но это было безнадёжно — он был выпотрошен ублюдками, а я не проверил на месте и все упаковки патронов куда-то уплыли. Это значит, что после четырёх выстрелов у меня, в увеличенном магазине, осталось лишь одиннадцать патронов. Настроение, бывшее и так не самым радужным, испортилось окончательно и я, на одной силе воли, сожрал своё варево, после чего выплеснул остаток на траву со своим классическим: — Беги на волю! Заварив и неспешно попивая кофе, я потихоньку разложил продукты и инструменты в ящики, рундуки и под г-образный диван, как следует закрепил перегородку разделяющую салон и багажный отсек, а также установил на место оставшуюся теплоизоляцию двигателя. Выдохнув и задержав дыхание, закинул двухсотлитровые бочки с отработкой в багажник и положил их на бок, пробками к дверям, чтобы без проблем слить с них содержимое… Остальное пространство компактно заполнил тем, что добыл в автосервисе и закрепил эластичной сеткой, придавив сверху трофейными артефактами. Взяв с собой брезент я отправился к ручью и, бросив его в воду, чтобы не ходить по грязному дну, ополоснулся прохладной водой, постаравшись не занести заражение в рану на лбу. После помывки повесил брезент сушится на ветках и забрался в наглухо тонированный салон, закрывшись изнутри. Распахнув большой люк в крыше, я сменил повязку и уютно расположился на мягком лежаке вдоль левого борта. На небольшой столик над топкой лёг толстый, почти свежий «Атлас автодорог России», на потолке зажёгся светодиодный светильник, а рядом с пепельницей и полной кружкой кофе таинственно светился один из кубов. Я задумчиво смотрел на этот артефакт и чем дольше это продолжалось, тем сильнее мне хотелось расколоть его. Это было нестерпимое желание добраться до огонька внутри и лишь тряхнув головой и помассировав глаза, я понял, что это совершенно точно не мои мысли, а что-то навязанное извне — будто эта штука, каким-то немыслимым образом, сама просила вскрыть её. Теперь мне стало на сто процентов ясно, что грядущий армагеддец неизбежен и никто не уйдёт обиженным. Не думаю, что я единственный кто это понял, но сути это не меняло — кубы будут вскрываться и только одному корейскому рандому известно, во что они превратятся… — Да и хрен с ними! — я убрал артефакт под стол и уставился в атлас. Сейчас нужно сыграть в угадайку и определиться с дальнейшим маршрутом!Глава 4. Пробуждение внутреннего хомяка
Север. Сам не знаю почему, но если взглянуть на карту мира на обложке атласа, то ближайший и доступный мне край обитаемых территорий как раз на севере. Правда там маячила огромная проблема с топливом, ведь изначально я планировал использовать паровой двигатель в лесах, где навалом дров. Но можно двигаться по второстепенным дорогам, а там уж найду чем запалить печь. Чем дольше я смотрел на карту, тем безумнее мне казалась идея подобного путешествия и тем сильнее болела голова — там моря и льды, так какого хрена я там буду делать? Плюнув на всё, я покурил, допил кофе, разложил спальное место, проверил и положил под руку карабин, а ещё запалил спираль от комаров и после этого растянулся во все свои сто девяносто сантиметров, моментально вырубившись. Снилась мне совершенно бессмысленная чепуха и только потом всё это оформилось в нечто, более менее логичное — с погонями, перестрелками и визитом ко мне в квартиру сотрудников ФСБ с целью выяснить — где я спрятал краденый ядерный реактор? Самый главный из них что-то кричал и яростно долбил пальцем по столу с глухим звуком, от которого я и проснулся. Стук не пропал и я, повернув голову, обнаружил его источник — обычная серая ворона. Видимо она залетела через открытый люк и теперь громко клевала куб под столом. — Поверь пернатая, оно тебе не надо! — хриплым голосом прошептал я и осторожно повернулся на бок, чтобы не спугнуть странную гостью. Однако, она не обратила на меня ни малейшего внимания и продолжила заниматься своим делом. Мне подумалось, что она тоже подверглась влиянию этих штук и теперь просто разобьёт себе голову, но, внезапно, под напором птицы куб треснул и до меня донеслось тихое гудение: — Получен нейроинтегрированный навигационный модуль. Ворона посмотрела на меня с торжественным видов, каркнула что-то ехидно-обидное и вылетела наружу, оставив меня с разинутым ртом и чувством, что меня ограбили, причём ещё и насрали в опустошённый сейф. Я сел, закурил, глянул в разноцветное небо сквозь люк и крепко задумался, проговаривая мысли вслух: — Если даже животные подвержены влиянию этой херни и способны получить тоже, что и люди… Блин, тогда в карабине вообще смысла нет — нарвусь на ежа с лазерами из глаз и хана! Перспектива действительно выглядела удручающе, а это значит, что нужно играть на опережение и становиться сильнее чисто ради выживания. Ещё одна интересная мысль посетила мой мозг и вытекала она, как ни странно, из недавнего сна: «Радиация. Что если эти кубы радиоактивны и я уже хапнул смертельную дозу?» — я поставил свой походный чайник на плитку и насыпал кофе в кружку. — «У меня даже дозиметра нет…» — У меня вообще нихрена нет… — вздохнул я на свои мысли и плеснул воды в кружку. Часы показывали два ночи и я чувствовал себя выспавшимся. Организм потребовал сходить до ветру и я оделся, прихватив с собой оружие. Далеко отходить от машины не решился и делал свои дела возле переднего колеса, зажав винтовку подмышкой и скользя взглядом по окрестным зарослям. Внезапно что-то блеснуло за дальними кустами и я напряг глаза, заодно задерживая дыхание — на всякий случай. Блестяшка не двигалась и любопытство одержало верх над осторожностью, вынуждая меня пойти на разведку. Продравшись через кусты я присвистнул и медленно обошёл по кругу большой куб, размером с тот, что был в полу моего гаража. Чем дольше я разглядывал эту штуку, тем сильнее мне хотелось узнать о его содержимом, ведь не в каждом же будет протухший труп неведомой твари. Целиком и полностью положившись на авось, я вынул нож, задержал дыхание и, когда ощутил нарастающую силу, вогнал лезвие между блестящих полос: — Получен рояль. — Иди в жопу! — я зло сплюнул и развернулся обратно к машине, оставляя белоснежный рояль в кустах. Это было чертовски обидно и мне захотелось отыграться — давно забытое чувство из тех времён, когда залы с игровыми автоматами были на каждом углу и я регулярно спускал там немалые деньги. Неприятная часть моей биографии, но, справедливости ради, отмечу, что и выигрывал немало и в конечном итоге то на то выходило ровно в ноль. Распахнув двери багажника и занеся нож над головой, как полночный маньяк, я с остервенением стал ломать кубики, сваливая под ноги каркасы с добычей. — Получен гаечный ключ. Получена вода. Получен скелет праса. Получен спичечный коробок. Получен инертный газ. Получен подшипник. Получен ракх. Получен билет. Получен гвоздь. Замерев на секунду, я с ненавистью посмотрел на два последних кубика и сделал то, чего не позволял себе даже во времена игрозависимости: — Ну давай, выдай разок! — я погладил гладкую поверхность артефакта и сразу почувствовал себя одним из тех окончательно поехавших, которые разговаривали с игровыми автоматами и едва ли не целовали их в случае выигрыша. Нож аккуратно расколол полупрозрачную сердцевину. — Получен хрен. — Очень смешно… — я поднял каркас и оглядел лежащее там растение — хрен как хрен. Расковыряв каркас и срезав листья, я положил корешок на пол багажника и взял следующую подачку, даже не взглянув на последний целый кубик. Ракх. Повертев и так, и эдак я швырнул полую полусферу через плечо в траву и взял каркас с ключом. Гаечный ключ «10х8» не был какой-то редкостью, но это был знакомый и полезный инструмент — вынул и положил рядом с корнем хрена. Последний куб из запасов сервисменов я расколол без особых надежд и эмоций: — Получен вечный огонь. Подпрыгнув от неожиданности и стараясь унять бешеное сердцебиение, я наблюдал как внутри каркаса разгорается жёлтое пламя на какой-то металлической вате, заполняющей половину объёма. Мозг уже радостно представлял беспроблемное путешествие паромобиля на любое расстояние без привязки к топливу, но помещённая над огнём ладонь разбила мечту вдребезги — грел он еле-еле и по мощности напоминал самую маленькую конфорку на газовой плите. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я почти без труда задул это недоразумение и повнимательнее присмотрелся к маленькому комку спутанных волокон. На нём проскакивали крохотные искорки и через несколько мгновений оно вновь разгорелось. — Видимо названия всякой херни тоже случайно придумываются? — спросил я у пламени и снова его задул. — Это какая-то каталитическая хрень, а не вечный огонь… Задув пламя и быстро запихнув кубическую клетку в плотный пластиковый пакет, я отсосал воздух и моя догадка подтвердилась — ни через минуты, ни через две, эта штука не давала пламени. Но расстраиваться я не стал — вещь, всё же, полезная и может пригодиться. Скользнув взглядом по зарослям вокруг машины, я выкинул из багажника каркасы с хламом и пошёл к ручью, чтобы набрать хоть какой-то воды в две грязные, пластиковые пятилитровки. Во время помывки я продавил тут неплохое углубление и теперь оно прекрасно подходило для погружения тары. Я присел на корточки и притопил первую бутылку в заводи, скользя взглядом по дну ручья, по привычке выискивая наживку для рыбалки, ведь на своих, местных насекомых, рыба идёт охотнее. Внезапно, я обратил внимание на неровность слишком правильной формы у кромки воды, в паре шагов от себя и сердце пропустило удар, а кровь наполнилась адреналином. Так уж устроена человеческая природа — мы стремимся связать не связанные между собой события и я моментально провёл параллель между случайно обнаруженным кубом в гараже, подарившем мне интересную способность, и этой новой находкой. Я бросил полупустую бутылку на траву подскочил к месту, спешно смахнув грязный холмик рукой. В свете половинки розового солнца сверкнул угол куба, но вывернуть его из земли не получалось, даже задержав дыхание и пришлось обкапывать руками. Через десять минут мне это надоело и я закурил. Определить размер на глаз было невозможно, поскольку узор больших артефактов не отличался от мелких ни рисунком, ни шириной этих самых узоров. Копание в мокрой грязи слегка охладило мой пыл и пришло простое решение — ломать как есть и слушать гудение, которые я про себя уже прозвал голосом кубов и почему-то ассоциировал его с Якубовичем из передачи «Поле Чудес». Наставил нож между переплетений линий и завитушек торчащего угла, стукнул и прислушался — ничего! Ударил сильнее и опять ничего… Пришлось задерживать дыхание, надеясь, что это не что-то сверхбольшое и супербесполезное. Удар, ещё удар! Нет эффекта… Но я продолжал душить мозг и увеличивать силу. Удар! кончик ножа обломился, а запястье подвывернулось, причиняя неприятную боль, но гудения так и не последовало. — Что ж тебе надо, собака? — я возмущенно отдышался и пошёл в машину за более подходящим инструментом, чтобы таки расколоть эту треклятую штуку. По пути к машине меня посетила интересная идея, что нужно бы сделать специальный раскалыватель и обвешать его разными талисманами для повышения удачи. Я даже прыснул со смеху, вспоминая ритуалы и суеверия игроков, когда залипал в старую корейскую гриндилку — ходили поверья, что шмотки нужно точить исключительно после рестарта сервера или после победы в дуэли, но никогда не делать этого на площади Гирана. Всё это, разумеется, великий корейский рандом игнорировал, но было забавно. Выудив из отсека с инструментом увесистый молоток и керн, я вернулся на берег и могучим ударом довершил начатое. Стеклянная масса быстро съёжилась под аккомпанемент гудения и звука воды, заполняющей свободное пространство: — Получен деформатор. Я закурил и просто стоял, смотрел на торчащий из земли уголок: — Копать иль не копать? Вот в чём вопрос! А вопрос, действительно был очень серьёзный! С одной стороны — мне не хотелось убить целую прорву времени ради непонятной ерунды, а с другой — это могло быть вообще всё, что угодно — от фантастического оружия, до обычного молотка. — Ох, ё… Я так понимаю, сам ты не вылезешь, да? — каркас куба мне не ответил и я побрёл за лопатой. Шанцевый инструмент у меня был хороший — титановый! Но, как я понял спустя полчаса раскопок, штыковая лопата не особо подходила для ковыряния в жидкой грязи. Результат работ вышел плачевный — земля смешалась с водой и, скорее всего, конкретно заилила содержимое каркаса. Но это было ещё полбеды! Сама беда заключалась в том, что я так и не добрался до краёв неудачно расположенного куба и пилить металлические кружева предстояло в холодной воде, а потом ещё и нырять за непонятным деформатором. Солнце хоть и светило, но грело не особо и пришлось сложить большой костёр, периодически стоя возле него и отогреваясь. В ботинках мерзко хлюпало, а мокрые толстые перчатки причиняли неудобство, но без них металл каркаса мог с лёгкостью оставить меня без пальцев. Спустя три часа и шесть загубленных полотен для лобзика первая победа осталась за мной и невесомая пирамидка, криво спиленной вершины куба, полетела в сторону. Нырять в треугольный лаз с бритвенно острыми краями я не рискнул и сперва потыкал длинной жердиной в грязную воду. — Да ты прикалываешь! — обалдел я, когда почти пятиметровая палка без проблем погрузилась на всю длину, не коснувшись ничего. Дело приобретало скверный оборот, но я уже столько сил потратил на эту авантюру, что отступать не хотелось совершенно. Сходив до машины и взяв отцеп из рыболовных снастей, я встал над ямой и бросил свинцовый груз в грязный омут. Плетёный шнур размотался с катушки почти полностью и провис, когда грузик достиг дна, до этого стукнувшись обо что-то на полпути. — В рот мне ноги… — я конкретно приуныл, когда разложил плетёнку на земле во всю длину. Десять метров было нереально дохрена! Нырнуть на такую глубины я просто не смогу, а ведь надо ещё и всплыть обратно, причём с неизвестным грузом… Можно, конечно, попробовать зацепить крюком — верёвка то у меня есть, а вот нормальной «кошки» не было, но был якорь для надувной лодки, хоть и не с такими острыми крюками как хотелось бы. Прикинув длину грани через квадрат гипотенузы, я насчитал длину стороны больше шести метров и это меня немного беспокоило, но, лишь немного. Твёрдо решив, что если с первого раза не получится вытащить содержимое куба, то буду сваливать, я вновь сходил до машины и вернулся с небольшим якорем и мотком альпинистской верёвки. Прочно привязав слегка ржавую железяку с короткими, тупыми крючьями, я булькул это дело в воду и начал, на сколько позволяло сделанное мной отверстие, водить и подёргивать веревку в разные стороны, надеясь поймать неведомый «деформатор». К моему удивлению, якорь довольно быстро зацепился и с замиранием сердца я потянул свою добычу… Хрен там плавал! Судя по весу, «деформатором» всё же был многотонный гидравлический пресс, так как я ни на миллиметр не смог его сдвинуть. Задержав дыхание и поудобнее встав на острый металлический край, я потянул изо всех сил так, что кружева каркаса смялись под подошвами ботинок, а сухожилия затрещали от натуги, но дело пошло и груз немного подался вверх. Дальше стало легче — видимо предмет завяз в иле, а теперь просто скользил в толще воды и я очень быстро выбрал всю длину верёвки, под конец почувствовав ногами удар. Закрепив канат так, чтобы его не срезало острым краями каркаса, я аккуратно опустил руку вдоль верёвки и попытался нашарить улов. Рука нащупала тонкий, гладкий стержень неизвестной длины, но, попытки развернуть его и вытащить провалились. Понимая, что такая лёгкая конструкция не может быть очень большой, я решил нырнуть в эту муть и разобраться уже на месте. Я осторожно опустился в воду в чём мать родила и, держась рукой в перчатке за острые кружева, второй рукой медленно скользил вдоль стержня, пока не добрался до места, где он изгибался и разветвлялся. Через несколько минут я конкретно замерз, но примерно представил размер и форму подарка и он был чуть больше сделанного мной отверстия. Поработав ножовкой ещё немного и с трудом отогнув край каркаса, я смог вытащить устройство наружу и внимательно рассмотреть. Синеватая плита, со скошенным торцом двадцати сантиметров толщиной, размером с небольшой стол, над которой был параллелепипедный каркас образованный толстыми, сантиметровыми зелёными трубками. На воздухе эта штука весила гораздо больше чем в воде и я с большим трудом оттащил её на пару шагов, до относительно сухого места. Тут была панель управления. На скошенном торце плиты количество элементов зашкаливало, но под каждым переключателем или регулятором красовалась небольшая пиктограмма, доходчиво объясняющая назначение каждой кнопки, хотя, их информативность, для непосвящённого, оставалась околонулевой. Обратная сторона основания выглядела как у привычной бытовой техники — тут был огромный шильдик с непонятными закорючками неизвестного языка, странные рисунки и закрытый на привычные защёлки отсек, который тут же был вскрыт и осмотрен. Внутри оказались разъёмы, в которых находились семь знакомых мне загогулин, судя по всему служащих источником энергии, как я и предполагал ранее. Попыхивая папиросой я постарался расшифровать картинки на нижней части и довольно быстро сообразил, что это рекомендации по технике безопасности — «Не суйте конечности в рабочую зону», «не трясите устройства во время работы» ну и «не разбирайте». Установив деформатор более менее прямо, как сказано в инструкции, я долго пялился в панель управления и наконец решился пощёлкать наугад. В какой-то момент кнопки и регуляторы подсветились бледно зелёным, а в рабочей зоне возникла трёхмерная мелкая сетка из красных лучей, выглядящая как бесформенное нечто. Удивительно, но он работал. Если мои предположения верны, то эта штука должна менять форму помещенного в неё материала. Перспективы открывались просто невероятные, ведь теперь я мог изготовить любую запчасть, любой механизм и даже оружие, не говоря уже о самых безумных модификациях транспорта! Однако, мой восторг омрачал один маленький нюанс, который мог стать большой проблемой. Я угрюмо смотрел на толстый, иссиня чёрный кабель тянущийся от устройства и скрывающийся в грязной воде. Где-то там находилась вторая часть деформатора и я понятия не имел ни о её размере, ни о массе, ни о работоспособности…Глава 5. Мародёрство и партизанщина
Солнце уже наполовину выбралось из затмения, а я отогревался и готовил на костре перловку с тушёнкой, курил и думал. Два голоса в моей голове были «за» и один «против». «За» были логика и здравый смысл, а «против» выступал скепсис, но, в свете нового мирового порядка, его мнение значило всё меньше и меньше. Решение принято и теперь стоит подумать о технической стороне вопроса. Я убедил себя, что торопиться мне пока некуда, ведь сперва люди будут кучковаться вокруг еды и новоявленных лидеров, а уж с забредшими ко мне агрессивными одиночками я надеялся справиться. Первой мыслью стала водоотводящая канава и чтобы не тянуть кота за хвост, я бросил окурок в костёр и взялся за лопату проверить — есть ли в этом смысл? Выкопав пробную, короткую траншею на метр недалеко от ручья, наткнулся на глину и облегчённо выдохнул — шанс есть! Моя еда как раз дошла до нужной кондиции и неспеша уминая жирную, горячую кашу со свининой, я прикидывал примерное место для обводного канала. Над головой вновь прошёл косяк истребителей и вновь на север, но в этот раз с ними летели бомбардировщики, снаряжённые под завязку. — Годзилла там что ли там вылез? — я задумчиво облизал ложку и отправился мыть посуду. Ополаскивая в ручье котелок я непроизвольно хмыкнул и улыбнулся — давно заметил, что стоит только нормально отдохнуть и поесть в незнакомой обстановке и месте, как мозг словно переключается на новую действительность и воспринимает окружение как должное и привычное. Это я подметил ещё в школьные годы, когда только начал активно ходить в походы и связал это с тем, что инстинкт выживания в этот момент успокаивается и перестаёт мучить организм стрессом «что пожрать и где поспать». Еда есть, на голову не капает, значит всё в порядке! После кружки кофе взялся за лопату и не спеша, экономя силы, стал копать вокруг куба, намереваясь обойти его с большим запасом по широкой дуге. Первые два метра преодолел без особых проблем, пока лопата не звякнула обо что-то, подозрительно напоминающее кубический артефакт. Не мудрствуя лукаво, просто посильнее ударил лопатой и вслушался. Из-под земли прогудело: — Получено знание. Это было что-то новенькое и я, закурив и устроив себе перерыв, усиленно зашевелил извилинами, надеясь обнаружить в своей памяти новую информацию. Удивительно, но я никогда не задумывался о том, что малая эпенара, в период размножения, совершенно перестаёт питаться и существует исключительно за счёт накопленных запасов питательных веществ. Эта поразительная представительница двужвальных может до нескольких оборотов искать себе партнёра, а в случае неудачи оплодотворяет сама себя. Я потряс головой и постарался выкинуть из головы эту муть про страшную инопланетную хреновину, выглядящую как двухэтажная, лаково-чёрная сороконожка с двумя головами. Если верить тому, что запихнули в мою голову, то эта жуть вырастала до размеров электрички и жрала всё от органики до радиоактивных металлов — всё, что могло раствориться в адовой кислоте её желудков. Следующие полтора часа я копал как заводная рукоятка и даже приловчился дышать через раз, использую халявную силу, берущуюся непонятно откуда и сравнявшую меня c экскаватором в части эффективности. Однако, не всё было настолько радужно и дядька Эйнштейн оказался совершенно прав со своим законом сохранения энергии — жрать хотелось невыносимо, а моя жировая прослойка рассосалась со всех мест. Но работа была уже закончена и я, без зазрения совести, отправился кашеварить. После трапезы предстояло решить ещё задачку по откачке лишней воды из ямы, а её, на минуточку, было почти триста пятьдесят тонн и это только по моим грубым подсчётам. Черпать всё это ведром можно до холодов, а значит нужно придумать более простой и быстрый способ. Первое и единственно здравое решение, что приходило в голову — воспользоваться законом сообщающихся сосудов и длинным шлангом, но тут не было подходящего оврага, да и толстого шланга у меня не было. Собрать насос из грязи и палок, само по себе, было совершенно безумной идеей и мне пришлось собираться в дорогу до какого-нибудь населённого пункта, с надеждой выклянчить на время нечто подходящее. План был откровенно так себе, но других вариантов я не видел, а полагаться на кубы с их рандомом было глупо. Оживив паровой двигатель и собрав все вещи, я не стал возвращаться на трассу, а двинулся дальше сквозь редкий лесок и выехал на поле, за которым виднелись домики дачного кооператива. Я на полном серьёзе размышлял о том, что могу забрать насос угрожая оружием или просто пойти вскрывать дачные домики, но случай распорядился иначе и при приближении к кооперативу, я обнаружил небольшой строительный магазин. Как бы это странно не выглядело, но к его дверям я подошёл не выпуская оружие из рук. Закрыто. Сквозь зарешёченные окна виднелся товар, а значит это не заброшенный павильон — просто продавец ушёл на обед или ещё что… Но ждать я не собирался и в голову закралась преступная мысль, щедро поддержанная пробуждающимся во мне социопатом. Воровато оглянувшись по сторонам и не заметив людей, я обвязал решётку буксировочной стропой и зацепил её за штатное сцепное устройство уаза. Подключил передний электропривод, дёрнул и поспешил мародёрствовать, пока меня не заметили. Запрыгивая в окно, лишь покачал головой на халтурное крепление решётки, которую можно было выдернуть и руками. Ассортимент тут был небогатый, но фекальные насосы нашлись и я перебросил их на улицу. Туда же отправились разнообразные герметики, струбцины, коробка монтажной пены и несколько пистолетов к ней. — Да какого хера?! — остановил я сам себя и выбрался наружу. Отвязал стропу от решётки и подогнал буханку открытой дверью к окну. В салон полетело всё — от саморезов и болтов, до краски и тисков. Собрав почти всё, кроме сухих смесей и лопат, я вытащил из кошелька активированную, но не пользованную кредитку на двести девяносто тысяч, под двадцать восемь процентов и стодневным льготным периодом. Начеркав прямо на прилавке «Извините! 5347», я запрыгнул в машину, топча ногами награбленное, и рванул через поле обратно к яме, тараща глаза в зеркало заднего вида и не замечая ухабы, отчего вся добыча летала по салону и угрожала проломить мне голову. Ехать на место по прямой я не решился и завернул нехилую петлю, но погони не было и я тихонько прокрался прямо по кромке ручья. Вернувшись к деформатору, выкинул всё из салона, чтобы добраться до розетки на двести двадцать вольт, ибо я был бы последним идиотом, если бы, при наличии мощного генератора, предусмотрительно не наладил электропитание для сварочника и прочего инструмента. Перекрыв краном паропровод к движку, но оставив линию к генератору, я настроил минимальную подачу топлива. Выкидал наморадёренное на расстеленный брезент и распаковал все три насоса. Приладил к ним шланги и, подключив через удлиннитель, установил их в яму, с удовлетворением наблюдая, как из них бьют тугие струи грязной воды. Процесс обещал быть не быстрым, но это в разы лучше чем черпать ведром. Чтобы не сидеть без дела, пока вода откачивается, решил прогуляться вдоль ручья и поискать что-нибудь интересное и кубическое, но тут же хлопнул себя по лбу и перенаправил поток воды одного из насосов прямо в яму, чтобы он размывал ил и мне не пришлось потом черпать полужидкую кашу. Теперь можно спокойно сходить пофармить неведомую херню! Метров через двадцать, выше по течению, таки наткнулся на небольшой куб и получив из него зелёное яблоко, сочно им захрустел, после непродолжительной борьбы с каркасом. Осмотрел ближайшее окружение и даже верхушки ив, где и заметил следующий объект. Срубив тонкий побег, я получил в руки крошечный кубик — не больше полутора сантиметров и микронной щелью между параллельными полосками металла. Держа яблоко зубами, я ковырнул там ножом и сразу же услышал: — Получен патогенный ретровирус дэкла. Я отбросил от себя эту подставу и даже задержал дыхание, спешно вытирая руки о штаны, но тут же опомнился и, попятившись, сполоснул их выше по течению. Натёр штаны грязью там, где вытирал руки и смыл, встав на колени в воде. Мылом я тоже не озаботился… Хотел закурить, но папиросы остались в машине и я просто стоял и пялился на лежащий в ручье крохотный кубик. Память услужливо подкинула несколько сюжетов про мутантов и зомби, но в себе я изменений не чувствовал и немного успокоился, хотя нужно бы подождать некоторое время. Надеюсь, этот вирус не доберётся по воде до людей — не хотел бы я стать причиной гибели человечества. Как назло в носу засвербило и по перелеску пронеслось: — Апчхуй! — яблоко улетело в ручей вслед за кубом. Я закатил глаза к небу и взмолился всем атеистическим богам, чтобы это оказалась обычная простуда. Вместо ответа там пролетел огромный самолёт, каких я в жизни не видывал, и мне как-то стало ещё сомнительнее ехать на север, учитывая нездоровый интерес военных к тому направлению. Вернувшись к стоянке с удивлением отметил, что воды стало заметно меньше за столь короткое время и, удовлетворённо кивнув насосам, пошёл пить кофе, курить и отогреваться, ибо нефиг шляться по лесам в сырой одежде и без курева. Осмотрев свежим взглядом кучу на брезенте, я чертыхнулся и проклял свою жадность. В багажнике оставалось не так много свободного места, а старый багажник с крыши я убрал давно, но так и не сделал нормальную замену. Поэтому просто махнул рукой на этот бардак и полез переодеваться. Заново развёл костёр и поставил вариться рис, а в качестве эксперимента вынул вечный огонь и поставил на него чайник, с сомнением глядя на полудохлое пламя. Но я был бы не я, если бы не начал обдумывать разные варианты и самой интересной мыслью казалось поместить его в бензиновую паяльную лампу, обеспечить избытком воздуха и посмотреть, что из этого получиться. Благо, такую штуку я тоже уволок, хоть и непонятно зачем… Сказано — сделано. Разрезал болгаркой корпус паяльника, закинул туда кубик и заварил как было. Открыл вентиль и с остервенением стал накачивать давление, но, к моему сожалению, на выходе получилось нечто, совсем несуразное и бестолковое — огонь выжигал дополнительный кислород быстрее чем я качал и лампа лишь шипела раскалённым воздухом с небольшим язычком пламени. Матеря физику за отсутствие поблажек в столь непростой период, вытащил автомобильный компрессор и при помощи изоленты вставил шланг на место ручного насоса. Дело пошло лучше, хотя производительности русско-китайского агрегата не хватало, но пламя на сей раз получилось уже серьёзное, как от походной газовой горелки, и я остался доволен результатом. Из-за увлечения этим рукоблудием я проворонил рис и добрая треть котелка была отпущена на волю. Умяв выжившие остатки с половиной банки тушёнкой, я прогулялся до ямы с кружечкой кофе и папиросой, где из чёрной жижи уже показался край плиты и часть зелёного каркаса второй части деформатора. Размер внушал не столько уважение, сколько раздражение от предстоящей работы, но я твёрдо намеревался выковырять эту штуку на свет божий и, как минимум, поиграться и проверить её возможности. До завершения откачки было ещё далеко и я развесил одежду в салоне для просушки, да прилёг подремать в пол глаза, порешив, что сюрпризов из кубов на сегодня уже достаточно. Проснулся часа через три, когда на небе появились редкие серые тучи и начал накрапывать мелкий дождик. Поискал взглядом солнце и отметил, что оно всё же движется, но очень медленно и сутки станут чертовски длинными. Надев высохший походный костюм грязного, коричнево-зелёного цвета со множеством карманов и старые, но самые любимые высокие ботинки, закурил, напялил серую кепку с вшитым фанариком и навестил яму с деформатором. Воды осталась треть и пришло время рыть землю, чтобы срезать одну сторону кубической клетки. Работа была тяжёлая и нудная, но если дышать через раз, то дело шло быстрее, главное не сломать черенок лопаты, ну и заодно не вывихнуть пальцы. Измазавшись грязьюпо уши и проклиная усиливающийся дождь, я взял в руки болгарку и, помолившись богам атеистов, чтобы меня не убило током, начал резать. Это была настоящая мука — стоило надавить чуть сильнее, чем нужно, как диск закусывало и он разлетался в клочья. Матеря неизвестный металл за излишнюю прочность, я извёл три упаковки по пятьдесят дисков, но смог, наконец, отшвырнуть огромный пласт легчайших кружев в сторону и дотянуться до деформатора. Его основание было гораздо тоньше чем у малой части, но всё равно я сомневался, что смогу поднять его руками и поэтому без стеснения обвязал его стропой за основание одно из стержней каркаса и подогнал буханку поближе, чтобы положить управляющую часть в багажник. Малым ходом сдёрнул его с места, а дальше начались пляски с бубном и жердями, чтобы выровнять устройство и тащить его основанием по земле. Кабель деформатора оказался весьма прочным и пару раз спас положение, когда вся конструкция завалилась набок. Наконец я выволок эту штуку на свою полянку и пришло время осмотра и тестов. Змеряв габариты большого каркаса новенькой рулеткой, я почесал потный затылок и попробовал приподнять один край руками без использования подаренной силы. Субъективно оценив нагрузку килограмм в сто и прикинув, что общий вес всей конструкции не больше двухсот килограмм, я задумался. Два метра в высоту и ширину, да четыре метра длиной. Гипотетически я бы мог перевозить это на крыше, но риск завалиться на бок или застрять в самый неподходящий момент был слишком велик, а значит нужно попробовать приделать сюда колёса и получиться вполне себе прицеп, но сперва проверка! Выровняв обе платформы, я включил деформатор и попытался разобраться с управлением методом «научного тыка», но проклятый дождь сильно мешал и я смог выяснить только то, что в большой рабочей зоне не должно быть ничего лишнего, в том числе и воды. Поэтому я забрался в тепло вездехода и окончательно махнул рукой на вымокшие товары из магазина, так и оставшиеся лежать кучей. Чтобы не сидеть без дела и хоть как-то скрасить ожидание нормальной погоды, замешал воду с мукой и сахаром, убрал теплоизоляции с печи в одном месте и прилепил туда тугое тесто, чтобы получить подобие хлеба. Вновь открыл атлас и всё же убедил себя в правильности первоначального плана, после чего обвёл Архангельск карандашом и стал прокладывать маршрут, отдавая предпочтение небольшим дорогам, вдали от крупных городов. Убив на это довольно много времени, пожевав гадосные лепёшки и даже подремав с карабином обнимку, я дождался окончания дождя и вернулся к деформатору. Протёр обе платформы губкой и начал экспериментировать, используя всё, что подвернётся под руку. Результаты были неутешительные… Как бы я не корчил умное лицо, сколько бы не курил и не проклинал создателей этого чуда, но выяснить удалось не много. Первое и наверное самое важное — деформатор не питался электричеством. Ведь даже если просто задуматься о принципе его работы, то выходило, что он он должен поглощать неимоверное количество энергии. Здесь был свой плюс — вода и грязь никак не сказались на его работоспособности, но и минус был очевиден — где брать новые элементы питания, когда опустошатся эти? Второе и самое обидное — в комплект к деформатору мне явно не доложили каких то инструментов или приспособлений! Когда я помещал что-нибудь в рабочую зону, то его проекция отображалась внутри каркаса управляющей части, вот только взаимодействовать с ней не получалось даже при помощи панели управления, но и тут был нюанс. Этот нюанс и был единственно доступным мне функционалом с кое-какими поправками: Во-первых, можно было поместить шаблон в малый каркас и тогда в рабочей части сформируется точная копия из находящегося там материала. Так у меня появилось несколько деревянных болтов, пучок железной травы и кепка из невкусной лепёшки. Во-вторых, можно было увеличивать или уменьшать плотность объекта внутри рабочей зоны, но вместе с этим менялся его размер. Даже такому дураку как я, понятно, что это достигается путём изменения межмолекулярных или межатомных расстояний, что и подтвердила спрессованная до прочности стали ветка ивы и большой рыхлый саморез, рассыпавшийся в руках пылью. В-третьих, можно масштабировать изделие, изготавливаемое по образцу. Поместив маленькую гайку в пульт, я получил огромную и рыхлую, метровую гайку из дерева, но рыхлой она была исключительно от нехватки материала, а в случае с переизбытком — излишки оседали пылью на основании рабочей зоны. В целом я остался относительно доволен, ведь даже те немногие, доступные мне функции, с лихвой покрывали затраченные усилия. Вообще, выглядела работа деформатора довольно интересно — неведомые мне силы мяли материал в рабочей зоне как пластелин и формировали из него то, что требовалось, но тут крылась небольшая проблема — устройство не видело разницы между материалами и мешало всё в одну кучу. Из-за этой особенности рядом с платформой лежал колобок-мутант, слепленный из дерева, грязи, металла, травы и окурка беломора. Слеплен он был качественно, но доверия не вызывал. Да и сам процесс оказался не мгновенный — чем плотнее материал, тем дольше он изменялся. Я провозился с этой игрушкой очень долго и под конец опытов сделал себе новый нож из металла куба, по образцу выструганному из дерева. Клинок получился интересный, невесомый, но не точился и был туп как валенок. А вот целые кубы, деформатор не видел совсем, причём без разницы куда я ставил свежепойманный для таких целей артефакт — его будто и не существовало. Теперь нужно поставить всё это на ход и валить по маршруту. Древесины вокруг навалом, так пусть первая модификация прицепа будет полностью деревянной, включая ступицы и колёса. В конце концов, в пути, длинной почти две тысячи километров, я сумею сделать что-нибудь получше, если не помру от какой-нибудь случайности…Глава 6. На «первый», «второй» — рассчитайся!
Никогда не понимал людей увлечённо вырезающих и клеящих разные модели самолётов, кораблей, машин, да и целых городов, но, кто мог предположить, что мне будет нехватать подобного опыта? Пришлось идти по самому простому пути, грозящему проблемами при эксплуатации, но я отмахнулся от подобных мелочей и начал творить! Сперва соединил суперклеем несколько ровных спичек, правда для этого пришлось выковыривать коробок из выброшенной ранее клетки, и собрал из них подобие платформы. Потом приклеил опоры для осей из картона коробки, в качестве оси взял тонкий, длинный гвоздик и сточил ему шляпку. Теперь дело оставалось за колёсами, но я смекнул использовать сверлильный станок и зажать там заготовку, после чего довольно быстро выточил два, почти одинаковых колеса и собрал всё воедино. — Какая стыдоба… — я сокрушённо покачал головой и закурил, глядя на свою поделку уровня «детский сад». К счастью, особая красота мне не требовалась, главное, чтобы всё крутилось и выдерживало необходимые нагрузки. Осторожно, чтобы шедевр не развалился, я поместил его на место образца и энергично принялся набивать рабочую зону ветками без листьев и свежеспиленными жердями. Пока таскал материал всё думал и решил добавить в общую кучу гвоздей, саморезов и прочих металлических элементов, благо, что деформатор распределял всё равномерно на весь объём изделия. Отрегулировал масштаб, запустил процесс и задумчиво наблюдал, как плавится древесина и гвозди, медленно принимая форму образца. Судя по скорости, времени на это потребуется прилично и я, в который раз, решил поесть. Этот неприятный эффект постоянного голода появился вместе с силой и уже порядком надоел, но деваться некуда и я достал котелок. — Протеиновых батончиков бы… — взгрустнул я, думая о магазинах спортпита, где этого добра коробками, да и не портятся они долго. Раньше меня останавливала цена, а теперь отсутствие патронов. Забавно… Пришлось жрать что есть, но, обычно именно скудная диета толкает людей на разные глупости, вот и я твёрдо решил ограбить какой-нибудь магазин. Никогда не был привередлив в еде, да и сейчас, бедный рацион не доставлял особых неудобств, вот только одно дело питаться так несколько недель и совсем другое всю оставшуюся жизнь, при том, что можно силой получить нечто более вкусное. — Вот и сдвиг по фазе, прикрытый отговорками про правильное питание… — пожаловался я пламени костра, но оно ничего не ответило и я был очень этому рад. Вымыл посуду, прибрал и отсортировал награбленное, почистил одежду, проверил плотность воды в баке и долил этиленгликоль с глицерином до нужной концентрации, слил половину бочки отработки в бак, покурил, поплевал в ручей и только после этого деревянная повозка закончила видоизменяться, а в управляющем контуре зажглась синяя подсветка. Получилось нечто… — Да и хрен с тобой, получилось, что получилось! — махнув рукой на кривой прицеп, я кое-как вытащил его из деформатора и сразу смазал ступицы отработкой, ибо оно совсем не ехало. Весило это чудо весьма прилично, но меня интересовал другой параметр и я схватился за тонкий прут, сделанный по образу волоса на макете, чтобы на его примере проверить прочность. Отломить голыми руками не получилось и в дело пошла болгарка. Когда удалось отчекрыжить тестовый образец и вдоволь над ним поизголяться, я удовлетворённо хмыкнул и прикрепил новенький прицеп к буханке при помощи тросов, проволоки и мата.. Затащил платформу деформатора на раму и прочно притянул верёвками, заодно сплетя подобие сетки, чтобы груз не вывалился. Закидал пожитки в прицеп, накрыл брезентом и медленно поехал по полю, пристально глядя в зеркала заднего вида. Гружёная телега подпрыгивала на ухабах, но в целом всё складывалось неплохо и я, обогнув лесок и форсировав ручей, выбрался на трассу. Пока решил ехать до Кирова и мониторить обстановку на дорогах и в населённых пунктах, если ничего экстраординарного не случится, то продолжу двигаться по федеральным трассам, но если что — запасной маршрут через просёлки я тоже прикинул. Буханка бодро гремела протектором и деревянными колёсами прицепа по асфальту и в какой-то момент мне послышался чёткий ритм в этом шуме. Заслушавшись, я утратил бдительность и в тот же миг, наперерез вездеходу, из леса выскочил смазанный силуэт, сходу залетевший под колёса. Машину едва не опрокинуло и только по воле случая я удержал её на дороге, резко оттормаживая. Выпрыгнул из-за руля и высунулся в люк, держа карабин на изготовку, но чёрная масса на дороге не подавала признаков жизни. Главную роль в этом, конечно же, сыграла моя тяжёлая телега с твёрдыми колёсами, буквально размазавшая неизвестное существо по асфальту. По хорошему, мне бы следовало просто ехать дальше, но любопытство взяло верх и я покинул буханку, медленно приближаясь к туше с оружием на изготовку. Уже с десяти шагов я почувствовал характерный бобровый запах, но эта тварь походила на бобра так же, как динозавр походит на ящерицу. Ближе трёх метров, к двухметровой твари, я подойти не рискнул, поскольку не видел ни крови, ни серьёзных повреждений и предпочёл осмотреть нового представителя современной фауны с относительно безопасного расстояния. Самым занятным элементом был здоровенный бобровый хвост, но, в отличии от бобра здорового человека, этот усыпан снизу шишкообразными наростами, нездорового, ярко малинового цвета. Кожистый хвост плавно перетекал в толстую жопу, покрытую чёрным мехом, а уже из жопы росли могучие лапы, оканчивающиеся длинными, кривыми когтями без намёка на перепонки между пальцев. Передние лапы не отставали от задних в плане внушительности и я медленно обошёл бобра-мутанта по кругу, чтобы заглянуть ему в глаза и спросить — отчего его так раздуло и скрючило? Но, бобрик оказался стеснительным и, придя в сознание, вскочил на задние лапы и ощерился в мою сторону. — Тебе бы к стоматологу… — застыв на месте, едва слышно прошептал я. На плоской, треугольной башке псевдо бобра разинулась огромная пасть с кинжалоподобными зубами в три ряда и оттуда раздался рёв, точь-в-точь как у годзиллы из фильма. Кошмарный монстр ударил хвостом по асфальту и там что-то громко взорвалось, оставив приличную воронку. Я только успел заметить, что на хвосте стало на один нарост меньше, и выстрелил в распахнутую пасть, стараясь попасть в мозг. Пуля выбила бобру два зуба и он сомкнул челюсти, припал к дороге и приготовился прыгнуть на меня, зло глядя прищуренными глазами. В один из этих глаз и прилетела следующая пуля. Тяжёлая голова с глухим стуком упала на асфальт и монстр замер в позе кошки с оттопыренной задницей. — Конфликт исчерпан! — хмыкнул я и отстегнул магазин, с тоской взглянул на последние девять патронов, и вернул его на место. Теперь можно без опаски подойти к мутанту и внимательно осмотреть. Наибольший интерес вызывал хвост-весло и я присел возле него на корточки, приподнял и почесал затылок: наросты оказались крупными шарами, затянутыми толстой кожей сверху хвоста и полупрозрачной плёнкой с нижней части. Всего их было семь, а на месте восьмого осталась идеально ровная дыра, прикрытая с одной стороны прочной шкурой и обрамлённая костным наростом по периметру. Не нужно быть экспертом-взрывотехником, чтобы догадаться, что эта штука создавала направленный взрыв после удара. Я очень осторожно потыкал пальцем в один из мягких наростов, напоминающих капсулы с рыбьим жиром и вынул многострадальный, всё ещё не поправленный от сколов, нож. Воровато оглядел пустую дорогу и заметил вдалеке колонну военной техники, идущую мне навстречу. На всякий случай подойдя ближе к обочине, чтобы, если что, успеть сигануть в лес, я принял непринуждённую позу и закурил, пристально глядя на головную машину колонны, вооружённую большим и страшным пулемётом. Скрываться не стал, ибо была призрачная надежда на пополнение боезапаса, и такой же шанс, что меня пристрелят от греха подальше. За двадцать минут непринуждённого ожидания, я выкурил четыре папиросы и теперь меня непринуждённо подташнивало. Наконец военные приблизились достаточно, чтобы навести на меня ствол пулемёта на крыше и остановиться метрах в пятидесяти. Пришлось положить карабин на асфальт и сделать пару шагов в сторону. Из бронированного внедорожника вышли двое в полной амуниции и держа руки на автоматах: — Из города? — один из них кивнул по направлению движения колонны. — Да, — я изобразил максимальную готовность к сотрудничеству. — Когда выехал? — со странной интонацией уточнил военный, а его рука скользнула поближе к спусковому крючку. — Часов сорок назад, — севшим голосом ответил я, когда увидел его движение. — Может больше… Вояки переглянулись — один из них пожал плечами, другой кивнул — и жестом подозвали меня ближе. Пришлось подчиниться. Пока шёл к ним, скользнул взглядом по другим машинам и отметил отсутствие тяжёлой техники — тентованные грузовики, скорее всего, перевозили людей или снаряжение с боекомплектом. — По стране военное положение объявили, — без претензий и намёков сообщил мне первый вздохнув с таким видом, что стало понятно — подобное решение он считает верхом идиотизма, но, приказ есть приказ. — Всех собирают в города. Я вскинул брови — ведь это автоматически означает всеобщую мобилизацию запасников, но военный, видимо прочитав всё на моём лице, махнул рукой и вынул из машины карту. — Можно проехать вот сюда, — он ткнул пальцем куда-то на окраину города. — Только не по общественным дорогам? Пришлось напрячь мозг, чтобы сориентироваться по карте, явно не гражданской, но нужное им место оказалось относительно недалеко от моего гаража, что было странно, так как я не знал ни про какие военные части расположенные там. — Тут можно вдоль ЛЭП, там нормально было, но дождь был — хер знает… — я почесал затылок и провёл пальцем по карте. — Через гаражи не пройдёте, там перегорожено всё, вдоль края придётся, там место есть, только мусор всякий, типа шин… — Спасибо! — кивнул офицер и повернулся к машине. — Погодите, — остановил я их, — мужики, отсыпьте патронов, а то тут всякое… Проследив за кивком моей головы в сторону бобра, военный невесело усмехнулся под маской: — Это мелочь. А вот что сюда с севера идёт… — он многозначительно помолчал пару секунд и включил рацию: — Кот, скинь с борта весло на двадцать и два цинка бешек. На юг иди, мужик, техника у тебя есть, но не суйся в большие города, загребут под ружьё. Мы то, понимаешь, дело другое — служакам приоритетная защита семей.. Его тон чувствовался виноватым и я уловил скрытый подтекст — если ты не армейский, то и отношение к тебе будет не особо трепетное. — А что с севера идёт? — не удержался я от естественного вопроса, уловив на слух звук падения чего-то тяжёлого. — Вот бы знать, что это… — военный вздохнул и полез в кабину. — Я только снимки этих гусениц видел. Здоровенные и ни черта их не берёт, кроме крупного калибра и авиабомб, но, это было вчера. Севернее Сыктывкара уже нечего делать… — Из моря вылезли, что ли? — Нет там больше моря, одна большая жопа! Он махнул в окно на прощание и колонна двинулась дальше, оставляя меня с тяжёлыми думами и подозрением, что они не защищать город направлены, а для чего то другого. Пройдя немного по встречке, наткнулся на сброшенные для меня в траву ящики, в одном, длинном, обнаружилась короткая винтовка со знакомой оптикой «ПСО-1» и четыре увеличенных магазина. Покрутил подарок в руках и обнаружил маркировку «СВУ ОЦ-03АС». Тут же был переключатель режима стрельбы с одиночных выстрелов на автоматический огонь, что несказанно меня порадовало — в армейке укороченную СВД для городских боёв мне пощупать не удалось, но теперь выпал внезапный шанс. На втором ящике стояла понятная маркировка, что это бронебойные снайперские патроны и я, выдохнув, потащил тяжёлые подарки от государства в буханку. Восемьсот восемьдесят патронов это не то, что бы много, но я надеялся, что тратить из придётся по минимуму. Чтобы не терять время с разделкой взрывоопасного хвоста, отрубил его топориком и осторожно положил в прицеп тонкими плёночками кверху. Сел за руль и поехал дальше, легко отказавшись от мяса бобра мутанта. Есть его я бы не рискнул, а выковыривать странные, взрывающиеся шары из его хвоста лучше в спокойной обстановке и вдали от людей. Размышляя о словах военного, касательно огромных гусениц, я продолжил движение на запад по маршруту и вскоре встал вопрос: продолжать ехать на Киров по трассе «Р-243» или сразу поворачивать в сторону Кирса на север и там пробираться просёлками до Кайгородка и Визинги? Второй вариант казался предпочтительнее только из-за отсутствия более-менее крупных городов на пути, но и в первом случае их было не много, а дорога, во втором, гарантированно была «направлением». Но, опять же, у Кирова могут стоять блокпосты и тогда мне завернут ласты, выдадут ушатанную снайперку, согласно военной специализации и отправят на высоту пучить глаза в прицел, да слушать бредни напарника… Махнул на всё рукой и выбрал второй путь в триста километров неизвестной дороги, из которых восемьдесят — подозрительный зимник через лес. Какая разница, если я всё равно решил убраться в безлюдные места, а дорог там так и так нет! Быстро промчался мимо небольшой деревеньки и дальше рулил уже спокойнее, наслаждаясь видами лесов и полей. Пока ехал, высчитывал в уме примерный расход топлива и он меня совершенно не вдохновлял на подвиги, но альтернатива отработке пока росла вокруг в избытке и меня, вдруг, осенило так внезапно, что я едва не слетел с дороги в кювет… Древесина плюс деформатор! Даже если её сжать до немыслимой плотности, то это всё равно будет дерево и оно должно гореть! Знакомый зуд экспериментаторства заставил меня свернуть с дороги в поле и там, под прикрытием лесополосы, выкинуть всё из прицепа, а уже обратно запихнуть пробную партию сухого валежника. Деформатор, установленный на максимальное уплотнение, целых полчаса сжимал материал и когда он закончил, то в моём распоряжении оказались очень твёрдые и очень миниатюрные ветки. Руками сломать я их не смог и пришлось мучить болгарку с алмазным диском по камню, но и этот процесс сильно затянулся. Из целой охапки дров, я получил палочек на спичечный коробок и теперь пришла пора их жечь! Через двадцать минут мои нервы начали сдавать: — Твою мать, ёлочка гори! Оно, конечно, горело, но только тогда, когда присутствовал сторонний и очень мощный источник пламени. Плевалось длинными языками огня, шипело, пердело, но постоянно тухло. Тут явно требовалась высокая температура и обилие кислорода, что само по себе я мог обеспечить благодаря нагнетателю в печи и каталитической вате из куба, но это требовало осмысления, а размышлять лучше всего перед сном после плотного ужина! Пока перловка варилась на костре, я немного углубился в лес в поисках подходящей сушины, чтобы не хапнуть проблем с лишней водой при сжатии и довольно быстро нашёл подходящую, поваленную ёлку, в аккурат возле огромного, десятиметрового куба. Он просто стоял — ровно, прямо, чётко на мшистой земле и слабо светился. Плюнув в сторону артефакта, я выдохнул и потащил ёлку к машине, ибо убежать квадратный не мог, а дрова следовало прикрыть брезентом, так как тучки в небе выглядели подозрительно. Добравшись до лагеря, распилил дерево на чурки и укрыл, после чего уселся на эту поленницу с котелком и под разные мысли слопал обед. После кофе и папиросы зевнул и безразлично взглянул на розовое солнце, не собирающееся скрываться за горизонтом. А вот толстая штука в космосе вызывала больший интерес и я развалился на чурках, не отрывая от неё глаз. В какой-то момент мне показалось, что я вижу там континенты и океаны, но это было слишком бредово, ведь физика продолжала работать, а значить законы вселенной не сильно изменились! Мда, чего только не нахватаешься по верхам в интернете… Сам не заметил как задремал и если бы не обнаглевшие комары, то проснуться мне с затёкшей спиной из-зи бугристой лежанки. Зевнув и закурив, всё таки решил сходить и расколоть куб, чтобы меня не опередили и чтобы после пробуждения не наткнуться на очередного лесного мутанта. И вообще — пора завязывать с разгильдяйским отношением к своей безопасности и включать паранойю! А то привык к мирным уральским лесам… Прихватив с собой, помимо новой винтовки с двумя полными магазинами, ещё молоток и керн, пошёл в лес и всё думал об этих кубах и тех предметах, что появляются из них. Что это — перенос из другого места или копирование? Если судить по тому, что их стекло принимает форму постепенно, то это больше напоминает копирование по образу и подобию, но как быть со знаниями и той способностью? Как оно вообще получается? С такими мыслями я дошёл до места и решил грохнуть сразу двух зайцев — пристрелять коротыша и разломать куб. Приставил к нему двухметровую ветку, на ней закрепил папиросу и отошёл на сотню шагов — дальше видимость терялась, но для понимания текущей точности этого хватит с лихвой. Пристроил винтовку на низкую ветку, выцелил папиросу и выстрелил — цель разметало без проблем, а куб не треснул, что было странно. Вернулся, наставил керн в случайное место среди узоров и жахнул молотком. Удар по всем параметрам был слабее чем от бэшки, но куб без проблем треснул и я внимательно прислушался, чувствуя волнение: — Получен человек. Шок… Отрицание… Гнев… Торг… Депрессия… Принятие… — Здравствуй, Митрофан! — раздался ехидный голос с той стороны каркаса. — Ну, здравствуй… Митрофан…Глава 7. Странное условие и внезапная напарница
— А я? Я же лучше вундервафли! — жалкая попытка имитации голоса Карлсона прозвучала за моей спиной, а я, не оборачиваясь, продемонстрировал средний палец и продолжил шагать к машине. — Хенде хох! Стой, стрелять буду! — моя точная копия демонстративно громко щёлкнула затвором точной копии винтовки. — А давай! — я обернулся с превосходством посмотрел на себя, сидящего в клетке, в точно такой же экипировке. — Хрень эту зубами грызть будешь? — Иди уже! — отмахнулся клон, даже не думавший целиться в меня, и достал папиросу. Снял взвод с оружия и сел по турецки, закуривая. Забавно. Вот уж что действительно удивительно, так это сложившаяся ситуация. Одно дело, когда рандом подсовывает разные неизвестные штуки и совсем другое, когда становиться два «тебя». Размышляя об этом, я прикинул, что положительных моментов больше, чем отрицательных и пусть голливуд идёт в зад с фильмами про «хороший оригинал, злобный клон» — я хоть и раздолбай по жизни, но рациональность и логика всегда преобладала в моих поступках. Я не заметил «отклонений от оригинала» в поведения второго «себя», ведь я бы говорил и делал тоже самое, появись я из куба и видя «свою» удивлённую и озадаченную рожу… Чтобы не гнать машину сквозь лес, я воспользовался награбленным и скрутил трёхсотметровый удлинитель, предварительно переключив систему на генератор. Протащил всё это безобразие через лес вместе с болгаркой и коробкой отрезных дисков. Под грустным взглядом Второго срезал несколько полосок блестящего кубиниума и просунул инструмент в получившееся окошко вместе с расходниками. Близнец трагично вздохнул и приступил к нарезке ценного металла на габаритные куски, а я отправился кашеварить и продолжать эксперименты с деформатором и дровами — у меня родилась неплохая идея и её требовалось срочно опробовать. В первую очередь требовалась форма-образец и с этим прекрасно справился пук овальных строительных карандашей, перевязанный изолентой. Между ними было достаточно пустот и, теоретически, этого должно было хватить для доступа кислорода и хорошего горения. Дальше дело осталось за малым — угадать с масштабированием и плотностью. Пока деформатор изображал из брёвен подобие ТВЭЛа, я запалил костерок, поставил вариться перловку, зарядил чайник и пошёл прошерстить окрестности на предмет источников воды. Родные просторы как всегда радовали обилием рек и речушек, а в этот раз мне даже улыбнулась удача и я собрал почти десяток молодых грибов зонтиков. Тёплый ветерок колыхал разнотравье на заброшенных полях и только далёкий визг болгарки нарушал моё единение с природой. А ещё кубы. Я насчитал больше двух десятков в прямой видимости и только тех, которые возвышались над высокой травой. Ради интереса ткнул в один остатками ножа и долго разглядывал полученный стрестиц, но тот оказался слишком тяжёл, чтобы его тащить и слишком странный, чтобы всерьёз надеяться на его полезность. Оставив на месте эту, щёлкающую и тянущую ко мне отростки, корягу с лампочками, добрался до псевдо лагеря, где уже хозяйничал Второй. — Перекур! — провозгласил он с ложкой в руках, помешивая варево, вкусно пахнущее дешёвой тушёнкой. — А норму ты выполнил? — я кивнул на несколько кусков каркаса, лежащих неподалёку. — Конечно! Проход сделал, вышел, сейчас буду есть! — До чего же стрёмно говорить с собой! — я присел на бревно возле костра и вытер рукавом пот со лба — двадцатник жары, а я в полном облачении из плотной куртки и таких же штанов. — И не говори, — поддакнул он, — думаю, остаться должен только один! — Ага, и это будешь ты? — хмыкнул я, доставая такой же китайский складной ножик-мультитул с ложкой, вилкой и прочей бесполезной фигнёй, вроде маленькой пилы из непонятной имитации металла. — Да. Помолчали глядя на огонь. — Первый, слышь, я ведь охренел, когда тебя увидел… — Аналогично… — Блин, это же реально тупо, если мы будем что-то обсуждать! — Реально… Помолчали. Поели молча, думая каждый о своём, но, готов биться об заклад, что Второй тоже сейчас пытается наладить мысленный контакт со мной, в надежде на незадокументированную суперспособность абсолютной идентичности. — Хрен там… — выдохнул он, облизал ложку и закурил. — Но это было слишком… Предсказуемо? — я последовал его примеру. — Нужны разные впечатления, ибо только так можно наладить контакт, основанный на обмене информацией! — Или можно путешествовать в тишине? — Тебя же хрен заткнёшь, если ты знаешь, что тебя внимательно слушают! — Вот и завязывай! — я встал и сделал несколько разминочных движений. — Интересный факт: я знаю, что ты знаешь, что я знаю и ты пользуешься этим, оставляя мне роль ведомого в разговоре. — Ты сейчас инициативу перехватываешь? — Второй забросил во второй котелок с кипящей водой несколько мелких кусков берёзовой чаги. — Именно! — я подобрал винтовку. — К тому же, я тебя породил, а значит твоё бытие вторично и ты обязан своим существованием мне! — С козырей пошёл?! — сквозь зубы процедил он с прищуренными глазами. — Нет, я из лагеря пошёл — нужно больше кубиниума, а эксперимент со сжатыми дровами продолжим, когда ты допилишь своё родовое гнездо. — Так точно, товарищ Первый Босс! Разрешите приступать? — Приступай, — ответил я в удаляющуюся спину и хохотнул — это действительно напоминало особо острую форму шизофазии с галлюцинациями. Убрал котелок с чагой с огня и накрыл крышкой, чтобы настоялось часок-полтора. Однако, перед тем как отправиться колоть кубы в промышленных масштабах, я всё же решил изготовить для этого специальный инструмент. За основу взял свой топорик и удлинил топорище при помощи изоленты и разного хлама, сделав её максимально эргономичной. На сам топор налепил всякого, чтобы конструкция напоминала кирку, но на волне вдохновения так увлёкся, что расчехлил сварочный аппарат, вынул ещё одну болгарку и переворошил всё, что было среди вещей. — Какая жуть! — покачал головой вернувшийся Второй. — Дайте два! — Ты всё что ли? — я с удивлением посмотрел на его довольную рожу. — Перерыв на чай, — развёл руками он, держа папиросу зубами. — И так два часа без отдыха пилил, как старый металлоломщик, а ты тут развлекаешься? Мда, я видимо сильно увлёкся и не следил за временем, но хреновина у меня получилась угрожающая — топор на метровой рукояти, оканчивающейся трёхгранным штырём, длинное, зубастое лезвие из двух наточенных ножовочных полотен сваренных между собой за широкие торцы. На обухе ещё один трёхгранный шип и всё это обмазано герметиком и обмотано изолентой для придания правильной формы и развесовки. — Ты кубы крошить собрался или с ордами зомби воевать? — подколол Второй, пока я смущённо чесал затылок. — Сперва проверю на одном ехидном клоне, а там видно будет… Он удалился к костру, насвистывая Имперский марш из «Звёздных Войн», а я бережно уложил кракозябру в деформатор, радуясь что она не сломалась от собственного веса и что я не переборщил с размером. Осталось подобрать материалы, чтобы топор не получился слишком лёгким или слишком тяжёлым. В ход пошло всё, от кубиниума, до деревяшек и тросов с гвоздями. Довершил всё четырёхлистный клевер, случайно обнаруженный под ногам. Деформатор начал работу на максимальном сжатии и ловко перемешал все ингредиенты на молекулярном уровне, пока мы пили настоявшуюся чагу с сахаром. — Давай ту ёлку с одного удара! — коварно улыбнулся Второй, пока я задумчиво крутил в руках получившееся, трёхкилограммовое изделие, несколько меньшее по размеру, чем образец. — А давай! — я подошёл к тоненькой ели и выдохнул, замахиваясь. Пятнадцатисантиметровый ствол срезало как травинку, а топор выскользнул из моих рук и улетел в поле. Второй быстро сбегал и подобрал его, вернулся примерился уже к деревцу потолще. Выдох, удар! Чистый срез и топор вновь улетел в даль. — Чё она такая скользкая? — он вскинул брови, уворачиваясь от падающего дерева. — Фиг знает, но рубит прикольно! — Ну всё, иди, проверяй свою удачу, а я допиливать большую клетку. И я пошёл, захватив с собой верёвку для транспортировки пустых каркасов. Первым на очереди оказался почти метровый кубик и из него я получил очень нужную вещь, а именно инструкцию к пылесосу на восьмидесяти языках. Не смог удержаться и рубанул по каркасу для проверки. Топор, к чести, выдержал и даже перерубил несколько полос без особого повреждения режущей кромки, но снова выскользнул из рук, едва не оставив меня без ноги. С пониженным трением на рукояти нужно было что-то делать, но не сейчас и я продолжил мирно гулять по полю с огромным топором, винтовкой на ремне и кубическим каркасом на верёвочке. Следующий куб порадовал меня детским синеньким ведёрком, гордо названным «ведро», а следующий артефакт дал вдоволь насладиться запахом дохлого пингвина. Что интересно, название этого животного состояло из одних согласных букв с подвыванием, а сама гадина напоминала пингвина только раскраской и в целом состояла из иглоподобных зубов, да острых когтей на множестве конечностей. Хочешь, не хочешь, а эту дрянь нужно вытряхивать, на что я и потратил минут десять своей жизни. Оставалось надеяться, что эта гниющая туша не заставит мутировать местную флору и трупоядную фауну. К следующему кубу я подходил без особых надежд на что-нибудь полезное и хорошее. Нежно тюкнул острым обухом и вслушался в гудение. — Получена локальная рациональная оптимизация стохастического спектра расширений при компликационной активации омниса. — Ты сам то понял, что брякнул? — опешил я, обращаясь к пустому каркасу, но тот, к счастью, не ответил. Звучало как условие, при получении силы, но явно было чем-то другим. Слова почти все знакомые, но общий смысл фразы ускользал и я впервые, с момента начала этой свистопляски, пожалел об отсутствии ноута и интернета. Советоваться со Вторым толку не было, но, кое о чём я допёр тут же, стоило только закурить и сесть на пустой куб. Итак, это омнисы, а мы их, значится, не ломаем, а активируем. Если мне не изменяет память, то «омни» это, вроде как, «все» или «всё». Но это с латыни, а в земное происхождение кубиков верилось… Никак! В целом понятно, что внутри них, а точнее они сами, это «всё». Это было наиболее логичное объяснение, немного проливающее свет на ситуацию, а словосочетание «рациональная оптимизация» вселяло некий оптимизм. Со «стохастическим спектром» тоже, более менее понятно — уж больно эти слова любят в интернете и почти каждый поймёт, что это случайные варианты того, что получаешь при активации. Однако, что есть «локальное»? Нет, я понимаю, что это что-то «местное», но, к чему это относится? К месту где лежит куб или это сродни «локальному пользователю» и применяется ко мне? Я почесал затылок. Хрен с ним, пусть применяется ко мне, но что кроется за словом «расширение»? Напрашивается только аналогия с полученной супер силой, поскольку она, фактически, расширяет мои возможности. Предположим. Получается: получена местная или личная, лучшая для меня или места, оптимизация случайных вариантов расширения возможностей при какой-то компликации, когда я ломаю кубики… Вроде звучит неплохо, остался один маленький нюанс: компликация! Слово вообще незнакомое. и даже сверхнапряжение извилин не дало никакой подсказки, а лишь подняло наверх бесполезное знание про страшную эпинару. Решив до поры забить на это слово и по древнерусской традиции озадачить первого встречного, я продолжил поиски джекпота в омнисах, посреди душистого поля, но перед этим воткнул каркас углом в землю, чтобы не потерять это место — на всякий случай. Активируя очередной омнис, я всё не мог отделаться от мысли, что в заумной фразе что-то не так, поскольку все предыдущие разы смысл был обобщён и упрощён. Взять тот же деформатор: его не обозвали «устройство коррекции межатомных связей, с возможностью свободного позиционирования вещества» — куб выдал лаконичное и ёмкое слово, по которому можно догадаться о функционале, конечно если моё сознание найдёт аналогию. Возможно в сложности фразы крылась разгадка, возможно я загоняюсь и всё это ерунда, не имеющая смысла, но, в любом случае, рано или поздно всё станет ясно, главное дожить до этого момента, особенно когда из очередного крупного куба на меня уставилась здоровенная «матка нерхем». — Твою мать! — я едва успел увернуться от длинного жала и отпрыгнул на безопасное расстояние от жуткой твари, тянущей ко мне жучинные лапы, усеянные острыми шипами. Огромные чёрные жвала мяли каркас, но тот пока держался и нужно было поскорее прикончить эту хрень, пока она не вырвалась на свободу. Патронов я пожалел и порешил обкатать свой жуткий топор в полубоевых условиях. По началу, мне удалось довольно ловко обкорнать торчащие лапы и даже пару раз ткнуть стрекочущую жучину острым наконечником на рукояти, но, после этого, она беспрестанно стала выбрасывать жало в мою сторону, а в скорости реакции я с ней соперничать не мог и пришлось как-то изворачиваться, пытаясь срубить его. Внезапно, со стороны нашей стоянки раздался пронзительный женский визг и я едва не поплатился жизнью повернув голову в ту сторону — тварь явно была разумной и стоило ей улучить удобный момент, как она достала меня, неожиданно увеличив длину жала почти вдвое, выворачивая свои жёлто-зелёный внутренности наружу! А я, наивный, думал, что нахожусь на безопасной дистанции… По счастью, оно угодило на несколько сантиметров ниже моих причиндалов и пробило насквозь штаны, видимо посчитав их телом. Этого оказалось достаточно для выделения яда и ткань задымила, растворяясь, а я почувствовал страшное жжение на внутренней стороне бёдер. — Сука! Сука! Сука! — я отскочил и поспешил скинуть с себя одежду, стискивая зубы от боли и роняя скупые слёзы от едкого дыма. Штаны спустил, но зашнурованные ботинки мешали снять их полностью и пришлось упасть на жопу, просто вывернув их через обувь. Я с ужасом взглянул на свои ноги — кожа белела, пузырилась и разжижалась, стекая на траву дымящимися каплями. Выступающая кровь чернела, а волокна мышц расползались как гнилые нитки. Область поражения была невелика — не больше пачки сигарет, но, даже так я, рисковал остаться калекой. Как назло, поблизости не было ни капли воды чтобы смыть эту дрянь, но, был полный мочевой пузырь! Я задержал дыхание, в надежде, что силовая способность сдержит растворение мышц и, на моё счастье, это немного помогло, а могучая струя смыла основную массу едкой кислоты и боль немного утихла, оставив только адское жжение кожи на увеличевшейся площади, но всё равно стало лучше и теперь я боялся только того, что не смогу ходить. На всё про всё у меня ушло не больше двадцати секунд, но матка времени даром не теряла и умудрилась перегрызть несколько полосок каркаса, а теперь отчаянно старалась протиснуть своё покалеченное тело в получившуюся дыру. Проклиная себя за излишнюю бережливость, я подтянул винтовку, переключил на автоматический огонь и всадил весь магазин в кислотную тварь. Когда затвор отозвался сухим щелчком, я убрал палец со спускового крючка и с ненавистью взглянул на затихаюшие останки жучилы. Превозмогая боль и дыша через раз так, чтобы в висках стучало, снял куртку и футболку, поспешно вытерев ей остатки разбавленного мочой яда с ляжек. Теперь нужно выяснить — что произошло в лагере и откуда там орущая баба? Матеря собственную глупость и кривясь от боли, я повесил винтовку на плечо и поплёлся на стоянку мелкими шажками опираясь на топор и дымя волочащимися позади остатками штанов. Однако, не пройдя и десяти метров, я заметил бегущую ко мне фигуру в знакомом камуфляже. От сердца отлегло, но в движениях Второго что-то было не так и я насторожился, задвинув собственные страдания на задний план и беря оружие на изготовку. Он бежал как-то странно — прижимал одну руку к себе, кренился то в одну, то в другую сторону и по-девчачьи закидывал ноги немного вбок. Когда он уже приблизился достаточно близко, чтобы стало возможным разглядеть его раскрасневшееся лицо, я выпучил глаза, забыл про боль и меня затрясло от беззвучного хохота. Не в силах больше держаться на ногах, я медленно осел на траву и сквозь слёзы от смеха, продолжил пялиться на невероятную картину! Полы куртки Второго развевались от встречного ветра, а под обтягивающей футболкой подпрыгивали огромные груди — именно их он придерживал свободной от оружия рукой, сосредоточенно прикусывая пухлые, алые губки, стараясь удержать равновесие, чему не способствовала новая «корма» весьма солидного размера и заманчивой формы. — Сестра, у нас раненый! — я с мольбой протянул к нему руки, хрюкая от смеха при этом.Глава 8. Жги!
— Сука! — Второй, надсадно дыша, бросил винтовку на траву, согнулся, упираясь руками в колени и сплюнул тягучую слюну. Его груди отвисли и он подвигал корпусом из стороны в сторону, заставляя огромные холмы качаться в такт. — Хоть бы крикнул, что всё в порядке — с этими сиськами бегать невозможно! — Вот, кстати! — я уже отсмеялся и теперь с интересом разглядывал женскую версию «себя». Выглядело всё это красиво, но первое впечатление портил короткий ёжик русых волос, с которых он сейчас вытирал рукавом пот, да папироса во рту, тут же прикуренная. — Ты нахрена визжал? Из-за тебя меня чуть не проткнули насквозь! — Теперь ты будешь мстить и проткнёшь меня? — Второй попытался принять эротичную позу, но вышло вульгарно и неинтересно. — Давай-ка сам, — я кивнул за спину, в сторону куба с останками жука, — протыкалка там торчит из каркаса, только я хз, там метра полтора… Влезет? — Ну я пока проверю, а ты ползи в лагерь! — оскалился белыми зубами женский ротик Второго, но он, разумеется, никуда не пошёл, а помог мне подняться и подставил нежное девичье плечо, на которое тут же опёрлись все мои сто килограмм. Пыхтя папиросами, мы, как санитарка и раненный боец, доковыляли до машины и я осторожно сел на бревно у костровища. Второй вытащил аптечку и наложил на раны салфетки, вымоченные в лидокаине и, когда анастезия победила боль, убрал салфетки, обильно промыл всё антисептиком и туго забинтовал, проложив марлевый тампон. Я всё это время шипел от боли — болели не столько выжженные участки, сколько сами мышцы и к ним присоединилась ноющая ломота в костях, как при сильном вирусном заболевании и высокой температуре. — Снимай штаны, — шепнул с придыханием, когда Второй наклонился раздуть угли костра. — Э, ты чё?! — он резко развернулся в прыжке в мою сторону, но не удержал равновесия и упал взад себя, да так и замер опираясь на руки с видом испуганной жертвы насильника. — Ни чё! — ехидно усмехнулся я, наслаждаясь произведённым эффектом. — Штаны, говорю, снимай! Ещёпару раз нагнёшся и своей толстой жопой порвёшь их, а других нет! — Тьфу! — Второй быстро поднялся и стал стягивать с себя штаны. — Я девушка порядочная и теперь ты обязан на мне жениться! — Да харош уже, шутка перестала быть смешной, — фыркнул я, рассматривая полосатые трусы на упругой заднице и отрывая остатки своих штанов, да снимая ботинки. — Надо разобраться с модернизацией печи и топливом, чтобы была возможность не останавливаться долгое время. — И с водой нужно что-то решать, — согласно кивнул Второй, швыряя в меня штаны и снимая куртку. Вслед за курткой он снял футболку, обнажая огромные груди с розовыми сосками. Приподняв их ладонями и задумчиво взвесив, Второй посмотрел на меня и вздохнул: — С этим выменем нужно что-то делать, а то спина уже отваливается, да и просто ходить невозможно… — А кстати, что сказал Кубович? — Получена смена пола, — ответил он пожав плечами. — Ты из-за этого визжал как сучка?! — хихикнул я. — Не, какая-то сволочь в жопу ужалила, погляди! — он повернулся ко мне задом, снял трусы и наклонился, раздвинув ягодицы руками. — Ух, ты ж, ёпт, прямо в десятку! — удивился я и сочувственно покачал головой. — Там даже жопа осы осталась! Чем ты её обидел? — Да хер её знает — присел поссать, а она видимо под струю попала и оскорбилась… — скривился Второй, осторожно трогая свой женский зад. — Псилобальзамом намазал? — Неа, ты мазать будешь! — он вынул из аптечки и с гаденькой улыбкой, насколько вообще может гаденько улыбаться красивая женщина, протянул мне голубой тюбик. — Я ж не вижу там ничего! — Я не доктор, но посмотреть могу, — хмыкнул я, внимательно рассматривая припухлость. — Давай кусачки, буду жало вынимать. Нафиг ты её раздавил? — На автомате рукой смахнул, — Второй вынул из аптечки маникюрные кусачки и протянул их мне, вновь наклонился и добавил: — Ты там глянь заодно — девственница я или нет… Я аж поперхнулся, а он на это заржал как конь, точнее как кобыла. Оставив его просьбу без внимания и аккуратно вынув жало, я обильно нанёс прозрачный гель на опухоль и с трудом поднялся: — Одевай пока термуху, женские шмотки потом найдём. Вскоре два инвалида сидели у костра и мирно беседовали под перловку с тушенкой, пока деформатор максимально сжимал добытый кубиниум в слитки в виде гвоздей. Я рассказал ему о полученном условии и он согласился с моими выводами — без понимания значения слова «компликация» понять фразу невозможно. Бегать по лесам и полям с нашими травмами было бы верхом глупости и мы вплотную занялись модернизацией печи и производством сжатого древесного топлива. Часа через четыре мы смогли добиться более-менее приемлемых результатов, но для этого пришлось активно поработать сваркой и болгаркой, чтобы изменить подвод воздушного наддува и подправить геометрию топки, не трогая форсунки для жидкого топлива, а также снизить степень сжатия древесины в деформаторе. Деревянные ТВЭЛы сделали в виде пучка трубок, точно под размер и теперь этот тяжеленный брикет мощно горел в печи, поддерживаемый вечным огнём. Сделав несколько брикетов и сложив их плотной кучей в качестве образца, мы загрузили деформатор под завязку, примерно рассчитав массу древесины на каждый брикет. Разумеется, всё это было плюс-минус «трамвайная остановка», но единственное, чем мы рисковали в случае переуплотнения материала, так это низкой температурой горения и маленьким КПД, но, в целом, любой вариант был приемлем. Пока деформатор работал, мы сменили мне повязки и, к счастью, рана выглядела хорошо и следов заражения с воспалением не наблюдалось. Подремали, вполголоса матеря слишком длинный световой день, а когда всё брикеты были готовы, сделали деревянный поддон в прицеп, чтобы вытаскивать скарб разом, а не перекладывать все предметы по одному. Погрузились в машину и я сел за руль, а второй высунулся из люка с винтовкой, уютно расположив огромную грудь на крыше буханки. Мне было очень неприятно шевелить ногами, давя на педали, но я героически терпел и мы выехали на дорогу, продолжив движение по маршруту. Километров через двадцать я остановился на пригорке недалеко от села, через который нам предстояло проехать: — Видно что-нибудь? — крикнул я через окно Второму, когда тот полностью вылез на крышу буханки. — Самое стрёмное, что людей я не вижу… — Через оптику смотришь? — Да, вообще никого! И машины на дороге стоят пустые! — Кровь, кишки, мутанты? — Неа, но окна в домах побиты и заборы сломаны. Кряхтя как старый дед, я присоединился к нему со своей винтовкой и прильнул к окуляру прицела. Высотных домов тут не было и большая часть улиц просматривалась неплохо, но они пустовали напрочь, а брошенные посреди дороги, покорёженные автомобили ещё больше нагнетали неприятную атмосферу, вкупе с частичным разрушением домиков. Кубы пустые и целые виднелись там и тут, но ни единого человека или домашнего животного я не увидел. — Движение на одиннадцать! — шепнул мне Второй и я навёл винтовку в ту сторону. Под стеной большого магазина копошилась тёмная масса, но разобрать детали с километра было непросто даже в снайперский прицел. Пока я размышлял — стрелять, чтоб привлечь внимание или не стрелять, Второй меня опередил и грянул выстрел, а секунду спустя пуля выбила крошки из кирпичной кладки, в метре над копошащимся существом. — Импульсивная самка… — проворчал я, не отрываясь от прицела. Тёмная масса вздрогнула, сжалась в комок и рванула в нашу сторону, распластавшись по земле, а из-за здания появилась остальная, бо́льшая часть, поскольку то, что сперва заметил Второй, оказалось не более чем огромным отростком! — Твою мать! — сквозь зубы прорычали мы в унисон и открыли огонь по гигантской, чёрной и пупырчатой, резиноподобной массе, стремительно ползущей в нашу сторону прямо поверх домов и заборов, отталкиваясь толстыми щупальцами. — Я за шарами! — крикнул Второй и спрыгнул с крыши прямо на землю. — Нахер! Масло давай! — я как раз прострелил одну из многочисленных бордовых пупырок, заставив эту неведомую хрень на миг замедлиться. Мой большегрудый напарник распахнул багажник и рывком выдернул одну из бочек с отработкой. Катнув её вдоль машины, он выхватил из салона скользкий крафтовый топор и одним ударом располовинил ёмкость перед вездеходом, заливая дорогу чёрной жижей. Зажжёная газовая горелка полетела в густую лужу и напарник, не теряя времени, метнулся за второй бочкой. Её он вскрыл уже по верхнему краю, чтобы ничего не пролить и схватил ведро из прицепа, щедро черпая отработку и разливая её вокруг нас кольцом. Масло быстро разгорелось и заволокло округу чёрным дымом, а неведомая херня резко затормозила и отпрянула — она испугалась огня! Ещё бы на несколько секунд позже и нам конец, но радость оказалась преждевременной — гадина обтекла нас со всех сторон, беря в окружение. У нас появился крохотный запас времени пока горела отработка и Второй уже вовсю выковыривал взрывоопасные шары из бобрового хвоста. Спустя несколько секунд, первый розовый снаряд полетел в монстра, но бесславно пропрыгал по черной поверхности и скатился в канаву. Следующий шар сумел удержаться на колышущейся массе, но взрываться не думал и мне пришлось выстрелить в него, вызывая детонацию. Однако, это больше напомнило хлопок петарды и единственным плюсом оказалась горючесть его содержимого, разлившегося жарким пламенем по приличной площади. Я продолжал лупить по багровым наростам, на сколько позволяла видимость, и пришёл к выводу, что это, как минимум, нервные узлы, поскольку стоило пробить этот волдырь, как ближайшая к нему плоть переставала двигаться и провисала. Был правда один малюсенький нюанс — эти пупыри сидели по пять штук на квадратный метр, а вся тварь целиком окружила нас сплошным кольцом, шириной метров десять… — Хорошо, что я умный! — усмехнулся я, глядя как Второй наматывает на лопату весь наш гардероб и хорошенько вымачивает в отработке огромную заготовку для факела. Защитная стена огня медленно затухала, но жуткая хрень не спешила нападать — она начала ужиматься в размерах, становясь толще и втягивая нервные узлы внутрь себя. Дело запахло бедой и кальмарами — порыв ветра донёс до меня запах жареных морепродуктов вперемешку с вонью горящей отработки. Мой сисястый напарник, держа в одной руке пылающую лопату и топор в другой, смело наступал на трепещущую массу, но, походу, эта дрянь оказалась не менее разумной, чем давешняя кислотная жучила — огромная амёба выстрелила во Второго комком плоти размером со стиральную машину, развернувшегося в воздухе парусом и только вовремя выставленная лопата, спасла моего напарника от участи быть завёрнутым в это дерьмо. Но мега факел был безвозвратно утерян — отделившаяся часть монстра была быстро втянута щупальцами обратно основным телом, а через несколько секунд масса исторгла из себя дымящиеся тряпки, переломленный в нескольких местах черенок, да смятую в бесформенный комок лопату. Это как бы намекнуло, что прятаться в машине бесполезно… Второй умудрился почти сразу поджечь выплюнутое тряпьё и теперь, под защитой небольшого костра, быстренько разливал вокруг буханки свежую порцию разгорающегося масла, да разбрасывал розовые шары, а я стрелял в них, заливая бобровым напалмом трепыхающуюся тварь. Когда шарики закончились, я выстрелил несколько раз в тело амёбы, но больше чтобы убедиться в бесполезности этого занятия. Тут нужен был огнемёт и у меня даже появилось несколько мыслей, но на это требовалось время и я обратился к напарнику: — Держись, не умирай, я сейчас! — после чего спрыгнул в салон, скривившись от боли в ногах. — Именем Инквизиции, сука! — раздалось снаружи и я бросил быстрый взгляд в окно на то, как Второй пытается облить маслом амёбо-осьминога и поджечь, бросая горящие тряпьё, но тварь ловко отступала назад и возвращалась на позицию только тогда, когда чёрная жижа плюхалась мимо. В итоге возникло несколько горящих пятен, но тварь никуда не торопилась и терпеливо ожидала когда всё прогорит. Периодически поглядывая на противостояние снаружи, я скрипел зубами и работал быстро как мог! Убрав теплоизоляцию и панели, закрывающие шланги, я выдернул ящик с инструментами из-под сиденья и спешно раскручивал гайки и муфты. Идея была проста — поменять местами магистрали подачи воды и жидкого топлива, чтобы в парогенератор поступала отработка из бака, а уже оттуда сделать вывод наружу перегретых паров. В очередной раз похвалив себя за предусмотрительность, что везде использовал гидравлические шланги высокого давления с одинаковыми гайками, я перекрыл вентили двигателя с генератором и сбегал в прицеп за шлангом, прихватив заодно одну из двух кровельных горелок. Винтовые хомуты искать было некогда и вместо них в ход пошли медные провода. Наспех скрутив всё в кучу и натянув шланг на сливной штуцер перед радиатором, я включил первую передачу, высунул горелку в окно и нажал на педаль подачи воды. Масло из бака, через фильтры грубой очистки, устремилось в парогенератор и, превратившись в насыщенный пар, вырвалось из сопла горелки на улицу, где соприкоснулось с огнём и моментально вспыхнуло жирным, жарким облаком пламени. Но всё оказалось не столь радужным и обычный резиновый садовый шланг не выдержал высокую температуру с давлением и лопнул, наполняя салон раскалёнными, токсичными и взрывоопасными парами! Пришлось экстренно покидать машину и вновь перерывать содержимое прицепа, в поисках подходящих деталей. Подвернулся только небольшой кусок металлопластиковой трубы, но, фитинги к ней я из магазина не брал и толком приладить её не получиться. Затея потерпела фиаско или… — Долго ещё возиться будешь? — кашляя от едкого дыма крикнул Второй. — Трубу надо сделать, помоги всё выкинуть из прицепа! — Сек, масла в огонь подолью! Плеснув отработки на затухающие участки, Второй помог мне выкинуть всё из деформатора-прицепа, запихнув обратно те же шланги, злосчастный кусок металлопластика, два гвоздя кубиниума и пятидесятиметровую бухту провода на полтора квадрата. В качестве образца закинули силиконовую трубку от гидроуровня, на глазок отрегулировали масштаб и включили агрегат. За десять минут его работы мы потратили на защитный периметр почти всё из последней бочки и когда шланг был готов, наша стена огня уже едва горела. Я рыбкой нырнул в салон буханки с жёстким, но, всё же, эластичным концом шланга и, выдохнув, натянул его на штуцер, сдирая кожу на ладонях до мяса. — Махмуд, поджигай! — проорал я и топнул на гашетку. Из горелки в руках Второго вырвалась длинная струя густого огня и окатила амёбу, обжаривая её поверхность до хрустящей корочки. Тварь в ужасе отпрянула от нас, что было очень плохо, так как длина шланга была ограничена, а сжечь врага нужно было за один заход, чтобы он не сбежал. Но был и положительный момент — амёба собралась в одну толстую каплю, перестав держать нас в кольце. — Если я думаю о том же, о чём и ты, то это херовая затея! — крикнул мне Второй. — Другого выхода нет! — крикнул я в ответ, пристально разглядывая ближайшие дома вниз по дороге. — Она же резкая как понос! Могу не успеть! — напарник отступил к машине и упёрся свободной рукой в дверной проём. — Придётся напрячь булки тебе — мои пока не бегают. Толкай! Я снял буханку с ручника и усилиями Второго она бодро покатилась вниз с пригорка, увозя нас прочь от амёбы. Та замерла на несколько секунд, видимо оценивая изменившееся поведение добычи и устремилась за нами со скоростью гоночного болида, несмотря на габариты фуры. Моей целью был небольшой, одноэтажный кирпичный домик на повороте и я очень надеялся, что там не прячется какая-нибудь семья с тремя детьми, кошкой, попугаем и пятком хомячков. Мы проломили красивый крашеный забор и, недотормозив, врезались в стену деревянного пристроя, разбив лобовое стекло буханки. — Пять сек на разведку! — крикнул Второй, выпрыгнув с топором из машины и вламываясь в дом. Амёба настигла нас секунд через семь, но, к тому времени, напарник уже крикнул о готовности и я вручную выставил минимальную подачу масла в парогенератор, так же выпрыгнул из машины с горелкой наизготовку. Я жахал пламенем, чтобы тварь не подходила ко мне, а Второй уже вовсю гремел внутри и мелькал в окнах для привлечения внимания. Мутант размышлял недолго, видимо тут сказался опыт нахождения еды в домах, и стал втягивать своё тело в окна с противоположного от меня торца, где пламя его не беспокоило. Я скрестил всё, что только можно, надеясь, что Второму удастся вовремя унести свою жопу из этой огненной ловушки, которой вскоре станет этот дом, но сдавленный визг напарника разбил все надежды на удачный исход операции.Глава 9. Воруй!
Сам не знаю, на что я рассчитывал, когда бросал горелку и прыгал в окно с винтовкой в руках, но увиденная внутри дома картина настолько перекосила мой мозг, что я заорал во все лёгкие: — Ты конченый мудак! Напарник метался по небольшой гостинной между двух окон и кромсал пролезающую, ограниченную проёмом, массу за два удара топора, издавая сдавленное «И-и-и-и!» на выдохе. Ломтики метровой толщины шлёпались на пол и быстро переставали подавать признаки жизни. Тварь поняла, что что-то пошло не так и эта агрессивная еда ей не по вакуолям. Она замерла в нерешительности и, скорее всего, собралась сбежать, на что я опять зло выругался и выскочил на улицу, хватая горелку в свободную руку и обегая дом, благо, что длина шланга позволяла. — Внутрь лезь, скотина! — заорал я и жахнул из импровизированного огнемёта, заливая амёбу липким пламенем, заодно поджигая соседний дом и миленький заборчик, создавая кольцо огня. Монстру очень не хотелось внутрь под топор, но оставаться под струёй огня тоже было не комильфо и он нашёл третий путь — сжался в плотный, горящий шар и замер, покрываясь жжёной коркой. — Да, жарь его! — ликовал вспотевший Второй, высунувшись из окна. — Дрова тащи, ниндзя херов! Газификация посёлка не сыграла нам на руку и вместо нормальных берёзовых поленьев, нам пришлось заваливать шарообразную тварь остатками забора, мебелью и разобранным деревянным пристроем. Пионерский костёр взвился выше крыш, а напарник, дополнительно, приволок подцепленный к газовой трубе шланг и теперь нам помогал сам «Газпром»! Нашими стараниями пожар неспеша распространялся на соседние дома, но, поскольку гневных криков не слышалось, мы предпочли считать это ритуальным сожжением и данью памяти погибшим людям. Да и не выгорит весь посёлок — большинство домов кирпичные и расстояния между ними приличные. Мы не отходили от кокона амёбы ни на шаг и периодически тыкали его найденным длинным куском арматуры, проверяя степень прожарки и ожидая превращения её в пепел, ведь даже на нашей планете существуют организмы живущие в экстремальных вулканических условиях. Перестраховывались мы не зря! Через час раздался хлопок и из огромного костра что-то взлетело на сотню метров вверх и в сторону, окутанное клубами ароматного пара. Прикинув «на глазок» место приземления непонятной штуки, мы ломанулись туда, снимая винтовки с предохранителей. «Нечто» приземлилось неудачно, в аккурат на огороженный пятачок с трансформатором, и попыталось убежать на длинных щупальцах, но мы вскинули оружие и методично расстреляли слипшуюся гроздь багровых шаров, подозревая, что это новая, более умная, эволюционная ступень амёбы. Удостоверившись, что существо окончательно сдохло и прожарилось высоким напряжением, мы вернулись к буханке и растащили костёр, а после, разрубили нашей секирой обгоревший, пахнущий жаренными кальмарами кокон. — Кто первый пробует? — раскрасневшийся Второй сковырнул топором кусок белого мяса и осторожно понюхал. — Догадайся с одного раза! — хмыхнул я и отщипнул кусочек, смело отправляя его в рот. — Как оно? — Знаешь, — я посмотрел в небо, задумчиво жуя, — если что-то выглядит как осьминог, ведёт себя как осьминог и пахнет как осьминог… — Не продолжай! — радостно просияла женская копия любителя морепродуктов и набила полный рот трофейным мясом. Я с облегчением выплюнул комочек мерзкой дряни изо рта и проплевался, ехидно глядя в выпученные, слезящиеся глаза Второго: — То оно нихрена не осьминог! — закончил я фразу и заржал, поскольку нервное напряжение битвы отпустило. Напарника вывернуло и он, с наигранной ненавистью, поднял на меня большие зелёные глаза, прошептав: — Я буду мстить и моя мстя будет страшна! — Даже не сомневаюсь! А теперь пора заняться насущными вопросами… Забинтованными руками работать было довольно сложно, но, менее чем за двадцать минут, я привёл все магистрали буханки в порядок и промыл теплообменник, просто сбрасывая грязный пар на лужайку. Паровой движок работал исправно и мы вырулили на главную дорогу. В безлюдном посёлке сам бог велел поживиться добром по максимуму! Пока ехали к магазину мимо пустых домов с выбитыми окнами и дверями, не могли отделаться от мысли, что одна тварь, пусть большая и быстрая, не могла сожрать всех и выжившие должны остаться в любом случае. Но, когда мы прогрохотали прицепом через «лежачего полицейского», всё встало на свои места — в борт буханки ударила маленькая, метровая амёба, похожая на морскую звезду, у которой багровые наросты располагались по одному на каждом луче и три в самом центре. — На звук идут похоже! — проворчал Второй, вылезая в люк и, свесившись через край, разрубая агрессора топором. — Мда, если они успели тут размножиться, то это хреново… Нужно пару сабель сделать, топором не очень удобно, хоть и эффективно. Второй согласно кивнул и мы, максимально тихо, подъехали к магазину, припарковавшись у пустого, двухметрового куба. — Я займусь, — кивнул Второй и спрыгнул на землю с подножки буханки, скривившись, когда его огромные груди ухнули вниз. Озираясь по сторонам и стараясь не шуметь, мы вытащили поддон с хламом из деформатора и я отправился за покупками. Внутри здания, помимо «Пятёрочки», имелись и хозтовары, и отдел с одеждой, и детский магазин с игрушками. Некоторые перегородки между закутками торговых точек порушены, кругом бардак, брошенные личные вещи и запустение, но, самое странное, я не заметил никаких останков, будто люди просто сбежали в панике побросав всё и только пустая, искорёженная детская коляска, с лежащей рядом женской туфлей, кричала о случившейся трагедии и вызывала острое чувство скорби и ярости. Я медленно крался по чистому полу белой плитки с винтовкой наизготовку и напрягал слух, заодно дыша через раз для усиления. В одноэтажном торговом центре было слишком тихо и это напрягало больше всего. Пройдя через все отделы и добравшись до стеллажа с водой, максимально тихо погрузил пятилитровки в тележку и медленно двинулся обратно, сцапав несколько шоколадок на кассе. Случайно зацепил прикладом стойку с открытками и та с грохотом и лязгом грохнулась на пол, заставив меня внутренне сжаться, замереть и панически оглядываться по сторонам, но, спустя минуту, ничего не вылезло и я, уже смелее, зашагал к выходу. Увидев аппетитную женскую задницу Второго, копошащегося в куче материалов, мне сразу полегчало и напряжение немного спало — в одиночку я бы точно скопытился, а так меня двое, но, если бы встал выбор, то лучше быть одному, чем с каким-нибудь другим человеком. — Внутри вроде пусто, — шепнул я, скользя взглядом по ближайшим глухим заборам из крашеного профлиста и переставляя бутылки из тележки в салон. — Как оно? — Пока никого, но нам придётся уничтожить всех! — он обернулся и пристально посмотрел мне в глаза. — Согласен, если это дерьмо распространится, то проблем будет выше крыши, но они уже могли расползтись по лесам… — я кивнул. Этот коллективный, как мне показалось, организм точно был получен из куба, а это означает, что он локализован в этом посёлке и его окрестностях. — После того шума, что мы устроили? — хмыкнул Второй и я не мог не согласиться. — Походу мелкие боялись крупного, но сейчас они сползутся! — Давай только не сейчас? Или сначала разберёмся с ними, а потом займёмся вещами? — я прикидывал варианты, но в любом случае выходило, что проще сперва избавиться от угрозы и уже потом, не спеша, наполнять закрома. — Главное оставить возможность свалить, если что-то пойдёт не так. Как же они бесят! — Второй рыкнул и схватился за свои груди, неистово тряся их. — Там отдел с одеждой есть, сходи, — усмехнулся я и мой напарник, вихляя ужаленным задом, скрылся с топором в магазине. Взяв в руки метровую, стальную линейку, к которой Второй почти закончил приклеивать лезвия обойных ножей, и изобразил гарду из куска картона, да приделал рукоять из изоленты и гаечного ключа, лишь бы удобно было держать. Тихо положил в деформатор немного разного железа и запихнул стоящий рядом каркас. Установил на пульте изготовление увеличенной копии, а когда напарник вернулся и поделки сформировались, тогда поставил их на максимальное уплотнение. — Ну как я тебе? — тихо, но очень ехидно спросил Второй, крутясь передо мной и демонстрируя обновки. — Баба, как баба — я бы вдул, если бы не знал, что ты трансгендер! — прыснул я со смеху, окинув взглядом обтягивающий топик и лосины и ткнул пальцем в пакет: — Трусы лифчики? — Ага, а ещё тампоны, прокладки и помада! — гордо ответил напарник и продемонстрировал мне ярко красную косметику. Под моим обалдевшим взглядом, он неуклюже и криво намазал губы и изобразил воздушный поцелуй. — Походу я латентный педик… — тяжело вздохнул я под хихиканье Второго. — Ну раз тебе так нравиться твой новый облик, то я всячески тебя поддержу, лишь бы ты не закатывала истерик. Улыбка моментально сползла с лица шутника и он резко погрустнел: — Ладно, ладно, больше никаких шуточек, только не надо в женском роде. Лады? — Не вопрос, — улыбнулся я и мы пожали друг другу руки. Я заправил бак водой и долил химии до нужной плотности, надеясь в ближайшем будущем найти ей альтернативу или переделать движок, чтобы он не требовал смазки. можно, конечно и без неё, но тогда фторопластовые уплотнительные кольца сожрёт и КПД снизится. Решив насущные вопросы с обслуживанием вездехода и оружием ближнего боя, мы приступили к поиску работающего интернета для выяснения значения слова «компликация». В одном из богатых домов нашёлся крутой ноутбук с флешкой мобильного модема и мы нырнули в сеть, перво-наперво загуглив эту треклятую компликацию. — Итого? — задумчиво произнёс сидящий за компьютером Второй, сцепив пальцы в замок. — Локальное увеличение рациональных вариантов расширения при усложнённой активации, то бишь взлому, кубиков. — Понятнее не стало… — выдохнул Второй и полез на новостные сайты. Мы не вчитывались в сами новости, а лишь просматривали заголовки, но и этого с лихвой хватало, чтобы сделать вывод — привычный мир накрылся медным тазом! Вспышки страшных болезней, мутанты, пришельцы, супер герои и супер злодеи… Человечество вступало в новую эру мелкого феодализма, поскольку, если судить по тем же новостям из соцсетей, армия раскололась, но исключительно от того, что приказы поступали разрозненные. В городах был хаос, как я и предполагал, а ведь это всего третьи или четвёртые сутки с момента начала и главный посыл всех государственных СМИ «Не ломайте кубы!» заглушали восторженные комментарии счастливчиков, получивших из кубов нечто значимое и уникальное… Получив нужные сведения мы забрали ноут с собой и уже в машине решили, что от местных тварей большого вреда не будет и новая биосфера сама себя отрегулирует. Да и не могли мы гарантировать, что парочка экземпляров уже не скрылась в лесах, что уже ставило под сомнение эффективность всего плана в целом. Порешив, что будем разбираться с этой хренью по мере встреч, мы поехали по посёлку, собираясь заглянуть во все в гаражи, дома, сараи, магазины, склады и даже на пилораму, но сперва, мы заменили самопальную телегу на нормальный, трёхтонный прицеп с нормальными колёсами. Оставили деформатор и всё, кроме оружия, за крепким кирпичным забором, нового трёхэтажного дома, где и окна целы и вообще было всё добротно, кроме отсутствующей мебели, отделки и коммуникаций. Первыми на очереди стояли продукты длительного хранения и соль со специями, но этого добра в магазинчиках было в избытке и мы быстро переключились на металл и пластик, собирая повсюду гаечные ключи, поскольку даже если и не хромванадиевый сплав, то простая инструментальная сталь была гораздо предпочтительнее любых гвоздей. А вот гадских амёб оказалось в избытке повсюду и через несколько часов мародёрства руки уже не поднимались, а голова беспрестанно болела и кружилась от постоянной нехватки кислорода. Кубы мы старались не ломать и пока только собирали каркасы со всякой ерундой внутри, а один раз попалась батарейка к деформатору. Вернувшись с полным прицепом добра на перевалочную базу, закрыли ворота, поставили буханку на сигналку и по тихому разломали газобетонную стену в бойлерной и попали в дом. Старательно игнорируя трёхметровый куб в большом помещении, мы, по временным, деревянным лестницам, залезли на чердак, гордо именуемый мансардой, и заткнули проход пачками теплоизоляции. Соорудили подобие кроватей из тех же пачек, съели по пачке охлаждённых сосисок, запили их колой и одновременно вырубились, полностью забив на безопасность не став дежурить по очереди. Разбудили нас, как ни странно, звук сигнализации и последовавшие за ним удивлённые крики и выстрелы. Потом были крики ужаса, снова выстрелы, ругань, крики и, наконец, всё стихло, осталось лишь приглушённое поскуливание и сдавленные стоны. — Вы чё орёте?! Три часа ночи! — прорычал я, высунувшись в окно и, будучи очень злым от недосыпа и боли во всём теле, недобро взглянул на трёх человек с охотничьим оружием и несколько маленьких амёб возле них. На дороге стояло четыре «Нивы» разной степени убитости с работающими двигателями. — На нас какие-то твари напали! — крикнул один из них, опуская ствол к земле. — На нас тоже какие-то твари напали, — проворчал Второй, перегнувшись через подоконник возле меня, — машину вскрыть пытались, стреляли, привлекая всяких мутантов… — Мы ж не знали, что тут живые есть… — Теперь знаете! — рыкнул я. — Мы вас не звали, идите нахер! — Давай лучше объединимся, будет легче! — Вас и так человек восемь, сами с собой объединяйтесь, считаю до двух! — я щёлкнул затвором и снял винтовку с предохранителя, целясь в объеденителя. — Раз! — Дебилы, блин… — вздохнул второй и пошёл закупоренному проходу, также взводя оружие. — Братан, одному нынче не выжить, вместе мы сможем… — Два! — грянул выстрел и в голове говорившего появилось новое отверстие, не предусмотренное природой. Тело мешком повалилось на серый бетон и через секунду прозвучала череда одиночных выстрелов за моей спиной — напарник на удачу простреливал упаковки утеплителя, учитывая лестничный пролёт за ними и, судя по нескольким вскрикам, таки попал в крадней. Двое на парковке под окнами матюкнулись, стрельнули в мою сторону от бедра и перебежали под защиту стен дома, скрываясь из моей зоны видимости. — Вы чё, козлы, три дня всего прошло, а вы уже беспредельничаете! — заорал я на улицу и выстрелил два раза в угол, за которым они скрылись. Солнце клонилось к закату, но я смог разглядел несколько амёб спешащих на нашу вечеринку. Мне не ответили, ибо мужики тихо крались к нашим позициям, но мы с напарником совершенно не переживали на их счёт, так как видели на что способны местные твари. Нам оставалось только ждать и сидеть тихо. Когда десяток чёрных, аморфных существ бесшумно перетёк через забор, я тихонько закрыл пластиковое окно и кивнул Второму. Он прижался спиной к кладке возле дверного проёма и пронзительно завизжал, вызвав тихую ругань с той стороны утеплителя, переросшую в отчаянные крики и беспорядочную стрельбу. Нужно отдать должное нашим невежливым гостям — сопротивлялись целых три минуты и только потом всё стихло. Мы сменили винтовки на корявые, но очень прочные и острые мечи, встали у проёма, задержали дыхание и резко вытащили утеплитель, занося оружие для удара. На шуршание упаковки метнулось всего четыре выживших твари и мы без лишнего шума порубили их на сашими. Выпнув останки на лесницу, мы снова заткнули проём и, дежуря по два часа, дали друг другу выспаться. Солнце практически скрылось за горизонтом и теперь большую часть света давали далёкие светила, окрашивая всё в непривычные, фантастические цвета. Трупы уже начали пованивать и мы покинули дом, теперь задумчиво стоя у машины, деформатора и полного прицепа добра. — Давай распихивать, что-ли… — вздохнул я, не чувствуя себя отдохнувшим. Пока утрамбовывали барахло, порешили, что продолжить путь следует по железной дороге. Во-первых, это было короче, а во-вторых, она огибала населённые пункты по самому краю. Следующим на пути был Кирс, но что-то нам подсказывало, что в таком густонаселённом месте нас ждут неприятности и проехать его нужно как можно быстрее и желательно без приключений. — Пять сек! — Второй умчался в дом с топором, едва мы закончили, и я даже догадался — зачем. Кубовича я не слышал, но, высунувшаяся в окно голова напарника, с крайне озадаченным и виноватым выражением лица, кивком позвала меня внутрь и я почуял неприятное сосание под ложечкой. Когда я вошёл в комнату и бросил взгляд на содержимое каркаса, то потерял дар речи…Глава 10. Прессуй бобров!
— Я боюсь даже спросить, почему он в лосинах, топике и кепке… — Тут, в общем, — Второй немного замялся и бросил быстрый взгляд на каркас, — имеет место быть копирование меня в… это. — Кубович так и сказал? — Да, получена адаптированная копия активатора. — То есть съесть его мы не можем? — Чисто технически — можем. — Га! — возмутился большой белый гусь и с укором посморел н нас. — Ну чё уж, Третьим будешь… — я вздохнул. — Выковыривай. Освобождённый Третий неуклюже прошелся по полу, несколько раз упал и начал издавать разные звуки, стараясь заговорить по человечески. Потом замер на пару минут, склонив голову на бок, и вернулся к каркасу, схватил его клювом за срубленный край и одним рывком оторвал кусок кружев. — Нихрена себе! — воскликнул я, а Второй присвистнул. Гусь картинно поклонился и несколько раз взмахнул крыльями. Потом он подпрыгнул и выскочил в окно, злобно зашипев снаружи после звука падения. Мы, всё ещё шокированные, молча выдрали каркас из бетона и погрузили его в прицеп. Третий уже забрался в салон через люк на крыше и деловито сидел на диване, продолжая издавать жуткие звуки и срывая с себя тряпки. Наш странный отряд двинулся через посёлок на железнодорожную станцию, где мы столкнулись с небольшой проблемой. — Чуть-чуть… — цыкнул я и свернул рулетку, закончив измерять ширину между рельс и между колесами буханки. — Тогда поищем тележки в депо, или что там, и обопрём на одну передний бампер, а прицеп поставим на вторую, — пожал плечами Второй и кивнул в сторону серых крыш за путями. Так и порешили. Оставили прицеп на станции и по широкой дуге объехали стоящие на сортировке составы и, перемахнув через насыпь, добрались до ангаров депо и ремонтной базы, заехав по рельсам прямо в огромные распахнутые ворота. Тихо пробраться не получилось и на нас тут же прыгнуло несколько амёб, изрядно помяв крышу, но силовой каркас сдержал натиск и мы резко выскочили, размахивая острыми железками. Когда последняя тварь перестала трепыхаться, гусь выпорхнул из машины и расправил крылья, неумело идя на взлёт, но, в отличии от птенцов, которые долго учатся летать, наш птах применил базовые знания аэродинамики из человеческого сознания и вот он уже вылетает наружу, неистово гогоча и привлекая внимание ближайших прячущихся амёб. — Тактика — наше всё! — шёпотом произнёс Второй и мы двинули по цеху, осматриваясь и отводя глаза от большого количества не тронутых кубов, разбросанных повсюду. Углубляться в подсобки не стали, так как добра у нас и так было навалом и мы сосредоточились на разных железяках вдоль стен. Нам повезло — почти сразу мы стали обладателями двух, относительно лёгких, трёхколёсных мини вагонеток железнодорожников, но, кроме них, прихватили несколько труб, чтобы сварить опорные кронштейны. — Эх, купейный вагончик бы, да на гусеницах… — мечтательно протянул Второй потягиваясь, когда мы приладили вагонетки на крышу и притянули их проволокой через окна и дверь, отчего огромная грудь стала вопиюще заметной. — Потонет нахрен где-нибудь в болотах, — хмыкнул я и замер, глядя на напарника округлившимися глазами: — Ты это… — Что?! — тут же насторожился он. — У нас появляется разница в мышление — я же даже не думал о вагоне! — Хосподя! — его глаза распахнулись во всю ширь и он прикрыл ладонью приоткрытый рот: — Это что, я совсем обаблюсь и буду варить тебе борщ и стирать носки?! — Иди в жопу! — я хмыкнул и отмахнулся от хихикающего Второго. Мы запрыгнули в буханку и вернулись к станции, одновременно с гусём, прилетевшим со стороны посёлка. Под прикрытием напарников я быстренько сварил кривую, но прочную конструкцию и мы, кряхтя, матерясь и изгаляясь с домкратом, поставили наш паровоз на рельсы свободного пути. — Чух-чух! — я медленно тронулся и буханка покатила, изредка пробуксовывая из-за плохого сцепления. — Первый, у нас проблемы… — проворчал Второй, сидящий за ноутом и скачивающий музыку и фильмы, пока работал «4G». — И какие на этот раз? — я повернулся и скривился от жутких звуков издаваемых Третьим. — Глобальные! — он раскурил папиросу, взяв новую пачку из коробки. — Пишут, что верхние десять километров земной коры развернули и поставили на равнину. — Не понял… — я тоже закурил и, раз уж рулить не требовалось, а железная дорога пустовала на большой дистанции видимости, включил круиз-контроль, зафиксировав педаль стопором, и перебрался в салон к компьютеру. — Ну вот, — второй ткнул пальцем в монитор, на схематичную картинку. — Типа планету разрезали, разогнули и натянули на равнину. — Откуда инфа? — Пишут, что слили последние снимки с падающих спутников, — между затяжками произнёс напарник и открыл другую вкладку в браузере. — Видишь? На них нихрена не понятно, но очень похоже. — Да, и в чём проблема? — Север срезало по Гренландию и все моря утекли на равнину, та же хрень с океанами! — он продемонстрировал фотографии с разных побережий. — Хрена себе! Значит вместо антарктики теперь солёное болото? — я бросил взгляд на рельсы впереди, но там, по-прежнему, всё было свободно. — Похоже на то, но пока нихрена не понятно, потому как топология особо не изменилась и все коммуникации работают, земля теперь как огромный прыщь на животе и вся вода стекает куда-то вниз. Я попытался представить как можно раскатать шар на плоскости, но ничего не выходило без дополнительных разрезов, как нам и объясняли в младших классах на уроках географии. Хотя, с другой стороны, вокруг твориться такая лютая хрень, что возможно абсолютно всё! — Доберёмся до Архангельска, а там видно будет… — я пошёл обратно на водительское место под завывания гуся и не выдержал: — Прекрати уже, эту жуть слушать невыносимо! — Н-е-е-е-т! — прохрипел-провизжал гусь, как если бы маленькой годзилле прищемили хвост. — Бррр… Ехать на низкой скорости было хоть и скучно, зато безопасно, и я курил, смотрел по сторонам, да слушал хрипы Третьего с матюками Второго, когда зона покрытия интернета закончилась на самом интересном месте его работы в сети. Тяжёлые дождевые тучи закрыли небо и стало темновато — пришлось включить фары и напрягать глаза сильнее, чтобы не наскочить на какой-нибудь кубик. Хотя, если выключить фары, их слабое свечение виднелось даже на приличной дистанции и это-то и привлекло моё внимание: — Там здоровенный куб, — обернулся я к своим, снижая скорость. — Колоть будем? — Где? — Второй вертел головой, пока не заметил за деревьями свечение. — Давай! Мы остановились и вышли из машины. Осторожно, зыркая по сторонам, углубились в лес метров на десять и остановились возле огромного куба, чуть меньше того, в котором появился мой клон. Второй задержал дыхание, взмахнул секирой, на рукоять которой уже успел намотать чёрную изоленту, и врезал острым обухом между серебристых кружев: — Получен автомобиль. — Весьма актуально! — хрюкнул я от смеха, рассматривая появившийся транспорт. — Ведро ведром… — пожал своими хрупким плечами Второй и с «хеканьем» начал рубить драгоценный кубиниум. Я внимательно пялил глаза в темноту леса, стараясь не пропустить ни единого движения и вовремя разглядел ползущую к нам тварь: — Бобёр! — прохрипел я севшим голосом, вскидывая винтовку и выцеливая гостя. Второй прекратил рубить каркас и развернулся, поудобнее перехватывая топор и, внезапно, хлопнул меня по плечу, кивая куда-то наверх, когда я скосил глаза в его сторону: — Дятел! — он шёпотом сообщил мне неприятную новость. — Окружают, суки… Бобры, дятлы, да и вообще все, кто обладает крепким клювом или зубами, с лёгкостью могли наломать кубов и получить разных способностей. Именно поэтому нас так напрягла излишняя смелость и беспечность животных, из-за чего я выстрелил, не раздумывая лишней секунды. Бобр мгновенно исчез и появился на пару метров правее, шипя и прижимаясь к земле, прячась в высокой траве, а дятел сразу улетел прочь, обгадившись от испуга, но там, где он нагадил, моментально разгорелся белый огонь, будто кто-то поджёг кучку магния. Я выстрелил в бобра еще дважды — в первый раз он снова телепортировался, но вторая пуля пробила его шкурку и он растянулся в траве, подёргивая лапками. — Жесть какая… — едва не перекрестившись пробормотал я, качая головой и продолжая охранять Второго, вернувшегося к работе. За час напряженного бдения нас больше никто не побеспокоил и напарник закончил разрубать каркас на небольшие куски, которые оттаскивал к прицепу гусь. Осталась только нижняя часть и мы, выдохнув, взялись руками за автомобиль, чтобы убрать его с ценного металла. — Блин, за какое место это говно брать, чтоб оно не развалилось?! — ругался Второй, отшвыривая в сторону оторванный передний бампер и ища под ним место, чтобы ухватиться за что-нибудь посолиднее куска углепластика. — Давай за пороги попробуем! — я сплюнул и тоже отшвырнул задний бампер с красивой надписью «AMG GT R» — вот и ставь после этого силовые бампера, вызывающие привыкание… В итоге, мы просто несколько раз перевернули бесполезный оранжевый спорткар и оставили его лежать на боку среди ёлок, а полезный кубиниум разрубили и вынесли из леса. — Погоди, — остановил меня напарник, едва я собрался залезть в машину, — смотри! Я замер и посмотрел, куда он указывал пальцем — на краю леса, метрах в двухста от нас, виднелось множество пустых каркасов, бывших целыми ещё час назад, среди которых двигалась подозрительная тень с лопатообразным хвостом и раскалывала кубы мощными зубами. Недолго думая, я вскинул винтовку и поймал зубастую голову в перекрестие прицела. Но вот дальше всё пошло по полярной звезде и, когда бобр взглянул в нашу сторону, мы ощутили полную невесомость и стали медленно взмывать в небо. Меня развернуло вверх ногами и спиной к зубастому колдуну, что несколько мешало прицелиться заново, но, я сумел дотянуться стволом до крыши буханки и закрутить себя вокруг оси, выстрелив навскидку, едва подвернулся шанс. Разумеется я промахнулся и полетел в противоположную выстрелу сторону, а тут ещё, словно в насмешку над здравым смыслом, бобр встал на задние лапы и, не отводя взгляда, медленно пошёл к нам. — Господи, еже си на небеси спаси! — рычал Второй кувыркаясь в воздухе и матерился через каждый «аминь», пока его медленно относило вверх и в бок. — Га! — Третий не смог оставаться в стороне и устремился к замешкавшемуся бобру. Отсутствие гравитации ничуть не мешало птице, поскольку воздушная среда никуда не делась и по прежнему давала опору крыльям. Закипела жаркая битва между гусём и бобром, наполнившая округу странными звуками. Второй, раздевшись и отшвыривая вещи, смог таки направить себя в нужную сторону и теперь голышом обнимал верхушку ёлки, боясь внезапногоокончания действия эффекта антигравитации и колючих веток на протяжении десяти метров под ним. Мне тоже пришлось отшвырнуть винтовку в сторону леса, чтобы появилась возможность ухватиться за верхнюю часть рамы деформатора. Заодно появился авантюрный план спасения, поскольку летящие во все стороны белые перья свидетельствовали о скором проигрыше Третьего. — Сюда его заманивай! — крикнул я гусю, обезьяной цепляясь за прицеп и подбираясь к пульту управления деформатором. Третий сразу понял суть плана и начал отступать, изредка возвращаясь к бобру и щипая его за бока. Зубастый бобр злился всё сильнее, пока, в один прекрасный момент, у него из ушей не пошёл дым и он не издал громкий звук паровозного гудка, срываясь в бешеный галоп за птицей. Мне, конечно, могло показаться, но, похоже, гусь грязно выругался и рванул в мою сторону со всех крыльев. Чем ближе подбегал бобёр, тем страшнее становилось и мне! Его шерсть тлела и дымила, отваливаясь с кусками кожи, а под ней розовел раскалённый металл, из которого поднимались какие-то механические части, раздувая бобра в объёме. Внезапно его голова треснула и разделилась пополам, открывая нашему взору сияющую голубым хрень, зажатую промеж пяти опор-лапок. Гусь уже истерично верещал, поскольку металлические передние лапы бобра удлинились и методично выщипывали перья из его хвоста, снижая рулёжные характеристики. Третий поднатужился и пролетел раму деформатора насквозь в последний момент, а я включил устройство на сжатие, едва бобр-трансформер запрыгнул в прицеп и споткнулся о всякий хлам. Теперь стало понятно, почему на деформаторе висело предупреждение не совать конечности в рабочую зону — металлического мутанта начало сжимать в размерах, вместе со всем нашим барахлом, однако это не оказало существенного влияния на работоспособность бобра и теперь он переключился на меня, протягивая свои манипуляторы и медленно пробираясь через баллоны, ключи, пакеты и сумки. Но, всё же, ему плохело с каждой секундой, о чем свидетельствовала вернувшаяся гравитация и громкая, забористая ругань Второго, доносящаяся сквозь треск веток. Гусь рухнул поодаль и только нецензурно шипел разглядывая ощипанный хвост, а я, видя что процесс сжатия идёт слишком медленно, наобум покрутил ручки и пощёлкал несколькими переключателями, надеясь, что проявится функция экстренного прессования терминаторов. Тут же всё, что было в рабочей зоне деформатора, начало сливаться в единую массу, втягивая бобра в самый центр, но он упорно продолжал тянуть ко мне последнюю лапу, пока неведомый источник питания на месте его головы не прекратил светиться и кошмарный робот-бобёр застыл неподвижно. Я выключил устройство и, облегчённо выдохнув, оглядел сферу с торчащей из неё металлической лапой, подозрительно чувствуя себя Сарой Коннор. Большинство вещей пропали, став частью этой массы из тушёнки, кубиниума, бобра, газовых баллонов, одежды, прокладок, шлангов, гаечных ключей и резиновой лодки. Я понял, что уже устал от этого безумного дерьма. Прихромавший расцарапанный Второй и ощипанный гусь всем своим видом демонстрировали полную солидарность со мной и я, вынув папиросу и протянув одну Второму — Третий отказался —, прикурил и сплюнул на землю: — Нахер! Встаём на привал, поправляемся, ломаем кубы и мастырим полезные хреновины, чтобы не сдохнуть в этом безумном мире! Мои согласно закивали. Сказано — сделано! Одев Второго, мы разобрали наш поезд и переехали на квадратную полянку оставленную кубом с «мерсом», где за несколько часов соорудили ограждение из стволов елей, просто складывая их наподобие сруба, без особой подгонки, а срезанными ветками скрыли всё это дело со всех сторон, оставив небольшой проход со стороны леса. Гуся отправили разведать ближайшие источники воды и осмотреть окрестности на предмет хищников и подозрительных существ, а я занялся рытьём нужника в самом дальнем углу, пока Второй сортировал наше барахло и раскладывал его на землю по категориям, поскольку кто бы что не говорил, а любой лагерь начинается с обустройства отхожего места. Чтобы не делать лишней работы и не придумывать будку для туалета, я просто отрубил моторный отсек и половину салона у «мерса», поставив то, что осталось над ямой, срезанной частью к стене, и прорезал мечом отверстие сквозь дорогущее водительское сиденье и высокотехнологичное днище. — Ща заценим! — устало усмехнулся напарник и полез в агрессивно-спортивную будку туалета, прихватив с собой рулон бумаги. Пока он проводил тест-драйв, я выкопал две ямки под Дакотский бездымный костёр и разжёг огонь, поставив на него два котелка с водой и чайник. Присел в дверном проёме буханки и закурил, удовлетворённо оглядывая наш лагерь. Как решим проблему с водой, организуем душ и стирку, но, в любом случае, в планах маячило задержаться тут как минимум на пару недель, чтобы все раны зажили, да и путешествовать во время долгой ночи «так себе» удовольствие. Поскольку спешить нам было некуда, а всё и везде будет примерно одного, высокого, уровня опасности, то не стоит продолжать путь в неизвестность, не подготовившись как следует и не обзаведясь преимуществом, тем более, что у меня, вроде как, есть повышенный шанс на получение суперсилы!Глава 11.Классический отдых на природе с шашлыками
Гусь не вернулся. Если по началу и были надежды, то через пять часов мы пришли к неутешительному выводу — кто-то сожрал Третьего. В противном случае мы понятия не имели, где можно шляться столько времени, за которые мы успели перекусить, забинтоваться и по очереди вздремнуть, при условии, что ближайшая, нанесённая на карту речушка, была всего полукилометре от нас. От потери члена команды было немного грустно, но, привязаться к нему по настоящему, лично я, не успел, пусть это и выглядело как предательство, учитывая, что его сознание, возможно, было копией моего. Но, сколько не размышляй, гуся это не вернёт и никак не поможет нам решить насущные проблемы. А самой насущной проблемой была вода и мы, взяв одну винтовку и топор, отправились в глубь тёмного леса, где довольно быстро обнаружили небольшой, запруженный родник, в котором плавали гусиные перья. Тут явно что-то жило, причём довольно могучее, раз сумело справиться с разумным супергусем и я, преисполненный праведного гнева, подобрал подгнившее бревно и метнул его обитателю прудика. — Гигантские бульбы пошли над водою, и что-то большое со дна поднялося… — прорычал я строчку из репертуара «Красной плесени» и дал очередь по полуметровой, мутировавшей голове гадюки обыкновенной, поднявшейся наверх. Смертельно раненая тварь бросилась в мою сторону, но я отскочил вбок, а Второй рубанул секирой, моментально обезглавливая извивающееся тело. Когда она затихла, мы положили её голову неподалёку, собрали перья Третьего и воткнули их в глазницы, соорудив жутковатый памятник храброму гусю. Покурили, почтили память и подумали о способах доставки воды. В итоге решили не маяться дурью с вёдрами, а сразу собрать водопровод из деревянных труб с простенькой водонапорной башней и ручным насосом, поскольку планировали исключительно есть, спать и выздоравливать. Выпотрошили змею подальше от воды и взяли с собой, поскольку валяная «змеятина» очень недурна с красным перцем. Вернулись на базу и начали терзать деформатор, загружая в него ёлки и делая из них трёхметровые, тонкие, но плотные трубы, сведённые на небольшой конус, чтобы одна сторона входила в другую. На пробу соеденив одну пару и убедившись, что концы сидят плотно, загрузили прибор под завязку и сели на перекур: — Надо бы попробовать твоё условие с усложнённой активацией. — Надо бы, — кивнул я, отпивая из кружки чаговый чай. — Как будем усложнять? Глаза завязать? — Хрен его знает — слишком просто, — сплюнул Второй, поднимая грудь руками и подгибая майку, чтобы она попала между кожей, поскольку там ему постоянно «преет и натирает». — Давай так: завязываем тебе глаза, я отношу кубик подальше и говорю тебе куда идти и когда бить. — Звучит тупо, но под условия подходит, — усмехнулся я. — Но, сперва мясо! — Сперва мясо! Как обладатель женских первичных половых признаков Второй был поставлен на разделку, а я, как истинно мужская половина команды, выбрал место под коптилку и занялся рытьём земли, да сборкой коптильного шкафа при помощи деформатора. Через пару часов мы закончили — развесили полоски посыпанного перцем мяса на крючках и запалили небольшой костерок из свежего дерева в яме, откуда дым уходил в шкаф по подземному дымоходу, где успевал остыть. Перекусили, покурили и пришло время попробовать выполнить условие. Второй накинул куртку мне на голову и завязал рукава, чтобы она не свисала и не мешала. Ушлёпал подальше и заставил меня раскрутиться вокруг оси, как в детских жмурках. Кружась, я услышал глухой звук падения куба на землю, но точно определить направление не смог, что полностью соответствовало условиям нашей затеи. — Всё, иди! Покачнувшись и кое-как устояв на ногах, я слушал подсказки Второго и топал к кубу, держа секиру на плече. — Левее! Ещё! Теперь вперёд пару шагов! Стоп! Тут надо перешагнуть! — хихикал он, а я подозревал, что он слегка издевается, но был не против, поскольку это и вправду было забавно, да и эмоциональная разгрузка иногда необходима. Наконец я добрался до нужного места, хотя ощущения говорили, что я обошёл лагерь по периметру как минимум два раза, и теперь слушал последние инструкции: — Делаешь замах из-за спины по направлению большого пальца левой ноги, но, как только топор будет на уровне груди, то сразу отпрыгивай на полметра назад и подгибай левую ногу! — Он сзади да? — усмехнулся я, проиграв в голове это действо. — Делай и не задавай лишних вопросов, а я пока схожу за аптечкой, на всякий… — Лучше сразу нитки готовь — ногу мне пришивать будешь! — сказав это, я взмахнул секирой и отпрыгнул, надеясь, что не запнусь о кубик и не отхреначу себе ногу. Однако, к нашему величайшему изумлению я попал и послышался голос Кубовича: — Получено понимание. — Что за хрень?! — Второй удивлённо уставился на меня ожидая комментариев с пояснением. — Я понимаю, ты сейчас в смятении, — с лёгкой улыбкой и спокойным голосом произнёс я, сняв куртку с головы и сложив руки перед собой в смиренном жесте, — но, прошу отринь мирское и подумай о вечном! — О каком, нахрен, вечном?! — у напарника даже глаз задёргался. — О том, — проворчал я, выходя из образа, — что мы вечно хернёй маемся! То условие не так работает… — А? — Второй продолжал пребывать в ступоре, хлопая длинными, густыми ресницами. — Там нужно больше неучтённых переменных для увеличения шанса! — Охереть! — радостно взвизгнул Второй, подпрыгнув вместе с огромной грудью. — Абсолютное знание! — Хрен там, — качнул головой я, понимая его преждевременную радость, но придётся сразу расставить все точки над «Ё». — Это обычное понимание! — Не понял, как тогда оно работает? — Я понял, что ты не понял, но понятно объяснить не смогу, ты не поймёшь! — Понятней объясняй и пойму! — совсем по девчачьи насупился напарник, едва не топнув стройной ногой. — Понимаешь, — медленно начал я, подбирая слова, — «понимание» делает непонятные понятия понятными, даже если эти понятия, по непонятным причинам, не поддаются пониманию. — Иди нахрен! — буркнул Второй, поняв что над ним, понятное дело, издеваются. Уже не в силах сдерживаться я заржал и примирительно хлопнул его по плечу: — Забей! Штука крайне полезная, хоть и грузит мозг. В общем суть в том, что даже если ты просто скажешь: «смотри туда!», я без проблем пойму куда смотреть. — А если прочитаешь что-нибудь на другом языке? — Второй перестал дуться и теперь лучезарно улыбался и такие перепады настроения мне совсем не нравились — я понимал, что гормоны рано или поздно возьмут своё, как бы он не сопротивлялся. — Думаю, общий смысл уловлю. — Деформатор? — Деформатор! Мы подошли к управляющей части устройства и я по-новому взглянул на панель с кнопками и крутилками, преисполненный пониманием значения пиктограмм. — Так вот ты какой — олень северный! — я широко улыбнулся и с силой потянул за ручки, которыми мы обычно выкручивали плотность и масштаб. Они отщёлкнулись в верхнее положение и я включил устройство, дав команду Второму закатить сферу с бобром в рабочую зону. Он немного струхнул соваться во включённый деформатор, но я уверенно кивнул и он поспешно затолкал ком на платформу, после чего присоединился ко мне. — Ты познал истину, брат Митрофан? — поднял он бровь, наблюдая как я уверенно нажимаю кнопки и двигаю ползунки. — Воистину познал, брат Митрофан! — хмыкнул я, заканчивая настройку режима работы. Если я всё правильно понял, то деформатор был самой невероятной, охренительной штукой, о какой только может мечтать любой самоделкин! Он мог практически всё — от изготовления гвоздей, до нейрохирургических операций, лишь бы хватало энергии, да присутствовали необходимые знания у оператора. Тут не требовались дополнительные инструменты, но был разъём для подключения какой-то внешней штуки, который я сперва принял за не очень удобную ручку. — У тебя кровь носом пошла! — с тревогой в голосе воскликнул Второй. — Я тебе скажу больше, — я шмыгнул, втягивая кровь обратно в организм, — у меня и давление скакнуло так, что голова сейчас лопнет! — Это из-за «понимания»? — Да, насколько я понял, эта хрень разгоняет аналитические возможности мозга до предела, но злоупотребление чревато смертью… — Ты можешь это контролировать или оно постоянно работает? — напарник не на шутку распереживался, чисто по женски стараясь поймать мой взгляд. — Могу, — я скрипнул зубами и скривился, прикрая правый глаз, — есть волшебное стоп-слово «похрен». — Всё тебе шуточки… — покачал головой Второй. — Что ты сейчас делаешь? — Смотри! Я протянул руки в малую зону деформатора и коснулся сферы с торчащей лапкой бобра, спроецированной из рабочей зоны. Проекция не дрогнула, а я ощутил под пальцами вполне материальный объект, хоть и понимал, что это просто воздействие непосредственно на нервные окончания, навроде дополненной реальности. Легонько повращал слипшийся ком в разных плоскостях, а реальный объект с точностью повторил все перемещения. — А дальше? — Второй с любопытством приблизил лицо к проекции, почти засунув голову в рамку. Без лишних слов, я пощёлкал по панели управления и сфера начала осыпаться пылью, формируя множество разных кучек, которые сформировались в кубики и немного уплотнились, став похожими на сахар рафинад. — Ты типа всё по отдельным веществам разложил? — Да, но это максимум на батарейках. Можно подключить мощный источник и разбирать до кварков… Всё, я кончился… — с этими словами я закрыл глаза и вырубился стоя, погружаясь в прохладное блаженство беспамятства.*** — Контроль, подтвердите. — Попадание подтверждаю. Цель не поражена. Повторяю, цель не поражена! — Говорит лебедь два, я пустой, возвращаюсь. — Принято, лебедь два, возвращайтесь. — Что за херня?! — Лебедь два, повторите. — Ракеты! У них ра… *** Очнулся я от раскатов далёкого грома на диване в буханке. Бледный Второй сидел рядом и курил, стряхивая пепел в переполненную банку с окурками. — Переживаешь? Это хорошо, но я, вроде, в порядке! — я слабо улыбнулся и поднял дрожащую руку, показывая большой палец. — А я не в порядке! — едва не срываясь на истерику выпалил он. — Ты же чуть копыта не отбросил! — Ну таки и получил бы в наследство всё, что нажито непосильным трудом, — попытался пошутить я, но, наткнувшись на красные глаза напарника, вздохнул: — Нормально всё, правда, я же не самоубийца. Сколько я провалялся? — Трое суток! — Херасе! Так вот почему так ссать хочется и жрать… — я бодро подмигнул Второму, но на душе скребли кошки из-за его эмоционального состояния — уж дюже я пекусь о близких, а у него ещё и гормоны женские буянят на полную и, похоже, скоро он окончательно обабится. Он помог мне встать и проводил в сером полумраке ночи до сортира. На обратном пути я всё косился на небо, ожидая ливня, но, немного успокоившийся Второй хмыкнул и пояснил: — Это не гром. Похоже ядерные заряды рвут на севере. — Ты видел? — Да, на ёлку залезал, там весь горизонт сверкает. Уже часов шесть долбят, видимо тех, про кого говорил тот капитан в канвое. — Полюбил ты по ёлкам лазать в последнее время… Напарник оставил это без комментариев и, когда я присел на новенькую лавочку, вручил мне деревянную миску рисовой каши. — Водопровод я доделал, выдернул турбину из «мерса» и увеличил в деформаторе, — поведал он мне последние новости, присаживаясь рядом с кружкой кофе в руках. — Качает быстро, но надо на силе крутить. — Нахрена ты… Опасно же в одного — съедят! — у меня даже сердце ёкнуло, едва представил, как напарника жрёт какая-нибудь тварь. — Да нет тут уже никого опаснее ежей… — Ты сам всех сожрал?! — удивился я, жадно глотая кашу, сваренную на сухом молоке. — Неа, — качнул головой напарник. — Просто констатирую факт. Я тут немного поискал полезностей в кубах и, кроме всякого хлама, получил способность видеть живые объекты сквозь препятствия. — Звучит отлично! — порадовался я за него. — Нихрена… — он досадливо прикусил алую губу и отрицательно мотнул головой: — Я вижу всех, насколько хватает взгляда! — Фигасе… А в чём проблема? Это типа тепловизора? — Если бы… — съёжившийся Второй закрыл глаза и отпил из кружки. — Это как графический баг в игре, когда далекий объект перекрывает собой все текстуры. Мозг выворачивает совершенно нереально, но я стараюсь привыкнуть… — Ёптиж, это же мрак! — я сочувственно положил руку на плечо кивнувшего напарника. Если я всё правильно понял, то способность хоть и полезная, но крайне мучительная для восприятия и осознания. Он утвердительно «угумкнул» не открывая глаз и прихлёбывая кофе. Затянувшееся молчание не тяготило, напротив — оно казалось естественным. Я не мог припомнить ни одного своего знакомого, рядом с которым можно вот так, просто, помолчать бок о бок. — Душ с той стороны буханки, — прервал молчание Второй. — Воняю? — Как бомж! — слегка улыбнулся он. — А нахрена ты нюхал бомжей пока я спал?! — глупо шутканул я, вставая и, чувствуя себя гораздо лучше, отправился на помывку. Вошёл в цилиндрический сарайчик с прорезанной дверью на кондовых петлях, видимо изготовленный по шаблону из свёрнутой бумаги, как сделал я с коптильней, разделся и снял повязки. Раны за три дня покоя отлично затянулись и уже не беспокоили, а я, наконец-то, нормально помылся в горячей воде с гелем и мочалкой. Переоделся в термобельё и, в сланцах на босу ногу вернулся к костру, где уже жарился шашлык из гадюки. Поставил винтовку так, чтобы она не мешала и протянул ноги к жарким углям: — Что у нас по плану? — Использовать условие и делать тебя сильнее! — произнёс Второй и хитро взглянул на меня, поворачивая шампуры. — Ты что-то явно задумал, но с этим позже, — хмыкнул я и закурил. — Давай по порядку — ты же тут хозяйство вёл три дня! — Ага, даже оружие почистил! — самодовольно усмехнулся напарник. — А если по делу, то у нас прилично еды, воду заготовим, но нужно что-то делать с прицепом — с такой массой мы его через болота не протянем, да и буханка завязнет без гусениц. — Гусеницы… — я задумчиво взглянул в разноцветное небо, почему-то придававшее серый цвет ночи. О гусеницах я мечтал изначально, но останавливала целая куча технических проблем, начиная от механической прочности узлов и до ремонтопригодности в полевых условиях. Однако, сейчас у нас на руках был чудо деформатор и все эти проблемы отходили на задний план, особенно, если сделать ключевые узлы из прочного кубиниума, но его было чертовски мало. — Ну рассказывай, раз уж всё обдумал, — кивнул я Второму, ждущему, пока я прикину все варианты. — Делаем двухзвенный, типа «Д-30»! — гордо заявил напарник и выжидательно уставился на меня. — Не, ну а чё? — я пожал плечами. — Собрать военный тягач из говна и палок в лесу на коленке… Легко! Ты уже краску сварил, чтоб красивенький был? — Да я серьёзно! — засмеялся Второй. — Без гидравлики, чисто два вагона! И печь перенести в заднюю часть, увеличить и по трубам пускать пар на привод — мы же можем скопировать паровик! — Звучит разумно, — кивнул я, проникшись идеей, — но всё упирается в прорву запчастей, а у нас столько кубиниума нет, даже если покрывать им стальные заготовки, которых, кстати, тоже не хватит! — Дерева же навалом, первый прицеп неплохо же себя вёл! — не унимался второй, смотря на меня с маниакальным блеском в глазах. — Ты ведь понимаешь, что это реально?! — В том то и дело, что понимаю… — согласился я. Понимание, что это вполне осуществимо, давило на мозг со страшной силой. — Ладно, попробуем, в крайнем случае соберём всё как было. Оружие придумал? — Обижаешь! — сисястый напарник улыбнулся. — Паровой арбалет и огнемёт! — Первое звучит как дичь… — Да брось! Поставим на крышу и будем походя всех мутантов отстреливать! Я долго и скептически смотрел на него, пока он не сник, осознав, что самый бред — это ввязываться в любой бой, где может зарешать только тяжелое вооружение. Мы взяли по шампуру с мясом и молча жевали. Далёкий грохот взрывов наконец затих — то ли всех превратили в радиоактивную пыль, то ли закончились ракеты. — Давай сперва разберёмся с машиной, друг мой импульсивный, а потом подумаем над остальным. Предлагаю поспать через силу и условным утром приступить! — я зевнул, несмотря на три дня проведённые в бессознанке. — Добро! — с лёгкостью согласился Второй. Мы доели мясо, попили чаги и завалились спать в буханку, взяв с собой только мечи. Напарник осмотрел местность и сообщил, что ничего зубастого на расстоянии взгляда нет и мы напрягли все силы, чтобы моментально уснуть под неуверенное пение птиц и далёкий шум горнопроходческого комбайна…
Глава 12. Добро пожаловать в Афедрон!
Грохот, тряска и жуткий скрежет досрочно прервали наш спокойный сон. Мы с напарником подпрыгнули и как ошалелые выскочили из машины, задрали головы вверх и тихо охерели от увиденного! На нас пёр круглый рот, полнымй сотен рядов острых зубов по всему периметру. Всё бы ничего, если бы эта хрень не загораживала собой половину неба, при том, что находилась она в доброй сотне километров от нас… «Понимание» наградило меня головной болью и объяснило, что диаметр апокалиптичного рта около пятиста километров, а скорость движения в нашу сторону примерно пятьдесят километров в час. Путём нехитрых вычислений, мы с напарником пришли к выводу, что жить нам всего ничего, но тут произошло странное! Грохот со стороны пасти внезапно стих, а она сама замерцала и пропала, оставив нас с разинутыми ртами и странно сухими штанами. — Это чё щас было? — просипел Второй, засовывая дрожащими руками папиросу меж бледных губ. — А хрен его знает… — почему-то шёпотом ответил я. — Я не успел понять. — Это не это жарили ядерными ракетами? — Возможно… Как ты эту срань издалека не заметил? — А оно нихрена не живое! — нервно огрызнулся Второй. — Херня какая-то… Но на глюк не похоже… — задумался я. — Я уже ничему не удивляюсь… — поёжился напарник. — Откуда оно только взялось? — Лично мне насрать! Главное, что оно свалило подальше от нас, а то у меня яйца поседели! Мы нервно посмеялись, понаблюдали за несколькими пролетающими над нами истребителями, да и приступили к хозяйственным делам, периодически строя догадки относительно увиденного. Перегнали все материалы в чистые слитки, на этот раз просто делая из них сжатые кубы, используя возможности деформатора и убрали в багажник машины. Кубиниума получилось всего два десятисантиметровых кубика, но и этого было более чем достаточно, учитывая его уникальные свойства прочности, твёрдостти и пластичности. Потом напихали полную рабочую часть еловых стволов, дав команду спрессовать их в одинаковые, дырчатые брикеты для печи. На половине пути у чудо станка сдохли батарейки и над лесом разнёсся протяжный, нецензурный вой двух собак Баскервилей. Немного успокоившись и перестав пинать деформатор, мы попробовали заменить одну, на найденную отдельно, но эффекта это не принесло. Мы даже, грешным делом, собрались подцепить генератор, но на этапе понимания схемы подключения я чуть не сдох от перенапряжения и мы оставили эту идею. Минут за десять погрузили сдохший прибор в прицеп и как следует закрепили, поскольку без чудо устройства, продолжать сидеть было тупо, поскольку общее состояние двух организмов было близко к норме. — Поедем пока так, может выбьем себе батарейки, но бросать его, в любом случае, нельзя! — произнёс я как раз в тот момент, когда послышался треск деревьев и весь лес, севернее нас, начал валиться. Шокированные, мы смотрели как за редеющими стволами проглядывался гигантский, полукруглый каньон с ровным дном горной грядой из крупных булыжников по середине, а над нами, на долю секунды, появился провал колоссальной зубастой пасти закрывший всё небо и тут же пропавший вновь. Единственное, что мы успели предпринять, так это запрыгнуть в буханку и дать с места по газам на полном приводе, разнося стену нашего лагеря силовым бампером и таща за собой душевую кабину, когда земля под машиной заходила ходуном и стала обваливаться огромными кусками куда-то вниз. Мне даже не нужно было смотреть в зеркала — мы словно пересекли некую границу и небо мгновенно пропало, сменившись нависшим сверху сводом со сталактитами шевелящихся зубов, а в уши ударил невыносимо громкий грохот и скрежет. Я едва успел дорваться до железной дороги, как почувствовал, что мы падаем и сцепил зубы крутя бесполезный руль в попытке управлять падением и сжавшись в предчувствии смертельного удара об дно бездны. Он последовал незамедлительно, но всё оказалось не так плохо и колоссальный оползень поволок нас боком вместе с землёй, деревьями и кубами. Широкие задние колёса не давали нам провалиться в подвижную массу и я даже умудрился выровнять машину, предотвратив опрокидывание, но это мало что изменило — теперь мы просто неслись к смерти лицом вперёд, а к грохоту добавилась зубодробительная тряска. Я включил фары, чтобы успеть увидеть причину нашей смерти, поскольку вокруг сгустилась кромешная тьма, немного разбавленная слабым светом кубов разных размеров. Свет мощных фар выхватил из мрака пролетающие деревья, огромные комы глины и лося с выпученными глазами, вцепившегося в ёлку всеми копытами. Краем покрасневшего от напряжения глаза, я заметил рухнувшую часть железной дороги справа от нас, которую через секунду развернуло по диагонали к нам и буханка залетела на неё, двумя боковыми колёсами. Нас опять стало разворачивать, но я поддал газу и соскочил обратно на зыбкую кашу оползня. Впереди и чуть слева сползал огромный куб, двигаясь нам наперерез и по всем прикидкам он должен растереть нас в мясную пасту. — Меч! — прорычал я сквозь зубы раскорячившемуся в салоне напарнику. Тот без лишних вопросов, ухватившись за стол, подал мне оружие и я выставил острие в окно, задержав дыхание и ожидая, когда куб приблизится. В этот момент я не думал о том, что мне не хватит силы расколоть его сердцевину, как было когда-то с получением деформатора, все ресурсы мозга уходили всего на две задачи — не дать машине опрокинуться и быть погрбённой под завалом и внимательно следить за большим кубом, ожидая удобного случая для удара. Мелькнула шальная мысль, что это будет действительно запредельно усложнённая активация омниса и награда должна быть соответствующая! Вот только огромный куб внезапно унёсся в тёмную высь, заставив меня уронить челюсть и оглядеться по сторонам, на секунду забыв о рулёжке. Малые и большие светящиеся кубики взмывали вверх с огромной скоростью, напоминая обратный звездопад, и гасли где-то во тьме. Поражённый, я не успел даже крякнуть по этому поводу, как меня вжало в сиденье перегрузкой от вертикального ускорения и мы взлетели, куда-то вслед за кубами. Через минуту, когда мозг уже был готов вытечь через задницу, мы прекратили ускоряться и смогли вздохнуть и проморгаться. Я отложил оторванный руль в сторону и обернулся на бледного, плачущего напарника: — Ты как там? — Я ненавижу сиськи! — всхлипнул он, прижимая руками свои огромные груди. Я только и смог, что сочувственно покачать головой, даже не представляя, что он испытал от подобной перегрузки, но то, что его грудь не оторвало, было уже неплохо, а остальное пройдёт. Под всхлипы Второго я пялился в окна, но ничего, кроме черноты и летящих по соседству кубов, деревьев, кусков породы, кричащих животных, не было видно, однако, через пару минут, я смог разглядеть слабый жёлтый свет на верху и наш подъём замедлился. Чем ближе мы становились к свету, тем отчётливей проступала огромная, решётчатая конструкция, подсвеченная с разных сторон мощными прожекторами. Когда нас подняло ещё выше, до меня дошло, что это огроменная платформа с квадратными дырам, в одну из которых сейчас мы и летели в компании штук ста кубов разных размеров, десятка ёлок и одного перепуганного ежа, перебирающего в воздухе лапками. Толщина платформы внушала — полкилометра стали, увешанной кабелями и испещренной технологическими тоннелями, из которых нас внимательно разглядывали горбатые, лопоухие и длинноносые существа с бледной кожей. Мы взлетели над платформой и я успел разглядеть множество, коренастых, горбатых, толстоногих карликов снующих повсюду среди дыма и копоти. Второй захлопнул люк и пялил глаза сквозь окна на то, как уродцы манипулировали странными устройствами и подтягивали огромные куски скальной породы, в которой проглядывались жилы какой-то руды, и грузили их на парящие над полом небольшие платформы с ручками. Дворфлины, как я про себя обозвал эту помесь дворфов и гоблинов, толкали парящие тележки к высоким печам, во множестве дымящих тут же, на первом ярусе. Пока мы пролетали все двести метров высоты этого колоссального, задымлённого литейного цеха, я заметил, что готовые слитки металла отправляются конвейерной лентой куда-то в даль. Сюда же затянули летящие с нами ёлки, но их просто увозили целиком с ветками и корнями, а кроме того, здесь оказался и кусок железнодорожного полотна, с которого ловко отколачивали шпалы, а рельсы нарезали на большие куски плазменными горелками. Среди карликовых горбунов летали большие шкафы, из которых дворфлины брали еду и питьё. — Их тут как муравьёв! — шокировано прошептал Второй, не отлипая от окна. Я только молча кивнул, продолжая разглядывать окружение. Теперь мы летели ещё медленнее через проём во второй платформе. В её толще было всё то же, что и в первой, а разница заключалась лишь в существах пялящих на нас свои раскосые глазища. Эти прям по классике выглядели как длинноухие эльфы, если бы не восемь конечностей, четыре из которых приходились на мохнатую паучью жопу. — Паукоэльфы или эльфопауки? — обернулся я к напарнику. — Эльпуки! — отозвался Второй. На этаже с эльпуками нас покинул ёж и лось, у которого отобрали ёлку. Судя по рогам, это был тот самый, который держался за ёлку. Этот ярус был, потоньше, почище, свет поярче, а потолок не такой высокий, но запах крови, донёсшийся до нас, вкупе с картиной забоя животных и их погрузкой в гравитележки с высоким бортом, недвусмысленно намекал, что мы пролетаем скотобойню. Процесс заготовки выглядел жутко, но и завораживал одновременно — эльпуки протыкали жертву тонкими костяными лезвиями верхних лап и одним движением срывали шкуру. На примере лося это было особенно зрелищно. Шкурку, в том числе и ежовую, кидали в одну тележку, потрошёную тушу в другую, а кишки в третью. Тут тоже сновали шкафы с едой, а эльфообразные пауки иногда уползали в люки в полу, а на их место приползали новые. Возможно этажом ниже было так же, но из-за дыма это осталось тайной. На всякий случай мы взяли в руки оружие, но никто не стал нас выковыривать их машины и протыкать насквозь. Мы, в компании кубов, взмывали ещё выше, на последний ярус, поскольку дальше был сплошной потолок увешанный тысячами антенн, направленными вниз. В толще этой километровой платформы не было тоннелей и никто на нас не смотрел, но как только мы взмыли к верхнему краю и нас потащило в сторону, то всё встало на свои места — тут хозяйничали роботы! Большие и маленькие, с парой манипуляторов и кузовами на колёсном шасси, или увешанные разным инструментом и парящие над блестящим, чистым полом. Были и бочки с лапками, и летающие пучки проводов, и даже огромный самоходный шрёдер, высыпающий измельчённый хлам обратно в провал. Наши кубические попутчики приземлялись на широченную транспортёрную ленту и уезжали в неизвестном направлении. Наша же буханка ещё не успела коснуться пола, как к ней подлетел механический авторазборщик и за пару секунд скрутил передние колёса, которые уже начал оттаскивать другой бот с манипуляторами. Такого гадства мы стерпеть не могли и выскочили наружу, открывая шквальный огонь по похитителю колёс. В роботе что-то заискрило и он замер, коптя чистый воздух чёрным дымом. Второй «хекнул» и разрубил пополам миниатюрного, увешанного инструментом бота, примеривающегося уже к задним колёса. Внезапно место, где мы свершили правосудие подсветилось голубым и в нашу сторону полетело что-то очень большое и страшное. Не долго думая, мы перезарядили магазины и прильнули к оптике, синхронно выстрелив в самое уязвимое, на первый взгляд, место, где поблёскивали оптические сенсоры. Летающий металлический кальмар рухнул на пол и задёргал длинным щупальцами с клешнями на концах, мешая остальным роботам работать, за что и был подсвечен голубым. Его коллега, такой же кальмар, подлетел к поверженному на растояние пяти метром и ударил длинной белой молнией, сопровождающейся натуральным громом. Первый затих и к нему подскочили разборщки, моментально растащив на компоненты, после чего голубая подсветка пропала и сторож двинулся к нам. Вновь прозвучали два выстрела и второй страж рухнул на пол, полностью повторяя судьбу первого и превращаясь в запчасти. К нам полетел третий кальмар. — Ставь колёса, я прикрою! — озвучил Второй очень здравую мысль и с одного выстрела отправил робота с шокером в металлолом. Я кивнул и метнулся за колёсами, задержав дыхание, чтоб разом принести оба. Гайки нашлись тут же и я поспешил обратно под звук ещё трёх выстрелов. Отстегнул из багажника реечный домкрат и поднял всю морду буханки за бампер. Только успел наживить пару гаек, как голубой свет вокруг нас изменился на фиолетовый, а Второй грязно выругался. Едва подняв глаза на причину сквернословия напарника, моментально выругался сам и закатился с винтовкой под буханку, беря в прицел здоровенного терминатора на гусеницах, поднимающегося из люка в полу. «Понимание» выдавливало кровь из моего организма, повышало давление и застилало глаза чёрной пеленой, но весь его анализ сводился к одному — нашим оружием мы эту хреновину даже не поцарапаем. Несколько десятков турелей, подвешенных на консолях по обоим бокам десятиметрового боевого робота, повернулись в нашу сторону и я с горечью осознал, что сейчас нас безэмоционально размажут по чистому металлическому полу. — Вы разумные, разумные?! — разнёсся по этажу дребезжащий голос, вместо грохота выстрелов. — Да! Да! — заорали мы в один голос со Вторым, лелея надежду, что наша скоропостижная кончина немного отложится. — Прекрасно, прекрасно! — радостно раздалось со всех сторон и киборг-убийца скрылся обратно в пол. — Я сейчас, ждите, ждите. Фиолетовая подсветка вокруг нас пропала и роботы перестали обращать на нас внимание. Это позволило мне вернуть колёса на место и бегло осмотреть мятый кузов и уцелевший деформатор, но вот сам прицеп остался без колёс, что было несколько обидно. — Как думаешь, что к нам выйдет? — задумчиво спросил Второй, оглядываясь по сторонам. — Даже представить боюсь! — ответил я с папиросой во рту, прикуривая. — Но мы с тобой просто обязаны поставить свечку за чудесное спасение! — А я вам с радостью её продам, продам! Мы закрутили головами в поисках говорящего, но звук шёл со всех сторон и стало понятно, что с нами по прежнему говорят через систему громкой связи. — Я внизу, внизу. Посмотрели, переглянулись и посмотрели вниз ещё раз: — Эм… — замычали мы, не зная что сказать. — Ох, простите мой внешний вид — спешил как мог, как мог! — оправдывалась большая, полуметровая садовая улитка с трехпалыми руками и одетая в подобие строго костюма, утирая пот между коротких рожек-глаз белым платочком. Голос наконец-то обрёл позиционность и перестал звучать со всех сторон. — Я спешил как мог, как мог. — Ну, как бы, — заговорил я, справившись с первым изумлением, — ничего, мы бы подождали… — Нет, нет, это недопустимо, недопустимо! — странная улитка сорвалась на фальцет, замахав ручками, и тут же поперхнулась: — Извините, извините… Он внезапно скрылся в раковине и до нас донеслись звуки глотания воды. Мы с напарником переглянулись и пожали плечами, ожидая продолжения. После непродолжительного, неразборчивого бормотания внутри раковины, улит выскочил наружу, улыбаясь во всё бесчисленное количество мелких и острых зубов: — Дорогие гости, прошу прощения за предоставленные неудобства! От лица компании и от себя лично позвольте презентовать вам две великолепные свечи для богослужения из натурального воска, которые вы сможете установить в любом храме вашей религии совершенно бесплатно! — он протянул нам две тонкие церковные свечки в кричаще-яркой обертке. — Кроме того: мы так же, совершенно бесплатно, проведём диагностику вашего транспортного средства и вы сможете получить рекомендации нашего лучшего специалиста всего за шестьдесят процентов от реальной стоимости! — А моральный ущерб? — не удержался я, глядя на этого гипертрофированного коммивояжёра. — Разумеется! Вы получите скидку на размещение в одной из лучших гостиниц нашего города! — Города?! — враз воскликнули мы с напарником и переглянулись. — Ой, простите, простите, — перестал улыбаться и немного стушевался улит, но тут же взял себя ручки и вновь натянул торгашеский оскал: — Добро пожаловать в Афедрон — древний торговый город, соединяющий цивилизации.Глава 13. Особое положение
— Желаете обзорную экскурсию за половину стоимости как самые первые гости? — напирал улит, видя наше замешательство и принимая его за немое восхищение. — Погоди ты с экскурсиями, — остановил я его, — у нас и денег то нет, а вот про древность очень интересно, да и твоё знание нашего языка настораживает. — В Афедроне не существует языковых барьеров! — улыбнулся улит и хитро прищурил качающиеся глаза: — Заработать не проблема — вы можете продать знания о своей расе, а учитывая что вы первые, то возьму по самой высокой цене! А вот история города входит в комплект с экскурсией, извините. Но, так и быть, сделаю вам скидку семьдесят процентов! — И почём нынче родину продать? — усмехнулся мой напарник, пока я страдал от последствий «понимания». — Всё определяется ценностью знаний, — важно скрестил ручки улит, — кстати, вы можете приобрести определитель ценности со скидкой в девяносто процентов и, повторю, поскольку вы первые, то для действует специальная закупочная цена на информацию! — В каком смысле мы первые? — я наконец немного оклемался и решил развеять кое-какие подозрения. — Понимаете, понимаете, — торгаш перестал улыбаться и теперь нервно мял в ручках платочек, мямля и повторяя слова — город хоть и древний, но существует, существует, всего три длины, а вы совсем, совсем первые гости, гости. Мы родились, родились в длине от вашей цивилизации и сразу оказались посреди битвы, битвы… — Твою! — опешил Второй и округлил глаза, глядя на меня: — Они ж из куба! Я согласно кивнул и сразу задал ещё один интересующий меня вопрос: — С кем там битва? — Информация не секретная, но мы потратили некоторые ресурсы собирая её, — улит принял задумчивую позу, что-то прикидывая в уме, — справедливости ради я оценю её по себестоимости и… — Прекращай уже! — я рыкнул, не выдержав постоянного втюхивания «чего-нибудь». — Мы тут первые и пока единственные, но без нашей помощи ты не наладишь полноценный контакт с нашей цевилизацией и будешь торговать сам с собой! Предлагаю тебе рассказать всё, а мы поможем с привлечением клиентов. Улит с минуту размышлял, а я чувствовал в себе внезапное пробуждение коммерческой жилки, да и грех было упускать столь уникальный шанс первого контакта. Второй быстро понял план и теперь согласно кивал и улыбался. — Думаю это хорошая сделка, сделка! — наконец ответил улит, а я широко улыбнулся. — Ну и супер, мы тут будем беседовать? — я обвёл рукой этаж. — Извините, извините! — засуетился улит и начал нарезать круги вокруг нас с немыслимой скоростью и тараторить: — Прошу за мной, за мной. И исчез. Мы с напарником остались стоять на месте с глупым выражением на лицах и хлопали глазами. Роботы продолжали заниматься своими делами игнорируя наше присутствие. Однако, через несколько секунд улит вернулся и непрерывно извиняясь вновь попросил следовать за ним, но на этот раз он двигался довольно медленно мы без проблем поспевали за ним быстрым шагом. — Подожди! — я остановился и оглянулся на буханку. — Нашу машину не разберут, пока мы ходим? — Не беспокойтесь, — с улыбкой ответил провожатый, — в Афедроне действует священное право частной собственности и предусмотрена смертная казнь за воровство. Всё, с чем вы попали в город, считается вашей собственностью. — А если кого-то ограбить возле города и продать здесь? — озвучил Второй мои мысли. — Совершенно никаких проблем! Вы легко найдёте покупателя на награбленное, но если вас так тревожит этот вопрос, то вы можете заключить контракт безопасности. Исключительно для вас — при оформлении длины, половинка в подарок! — Длины чего? — не понял я. — Длины длины, плюс половинка длины! — с гордостью ответил улит,но, глядя на наши вытянувшиеся лица, понял, что мы не поняли и пояснил: — «Длина» это длина города, есть ещё «длина», но это время за которое Афедрон проходит свою длину, длина измеряется в длине и частях длины, а длина высчитывается… — Во имя метрической системы, прекрати! — я застонал и схватился за разболевшуюся голову, понимая, что это мне ответочка за объяснение про «понимание» Второму. — Вот тебе бесплатная инфа, — напарник хлопнул меня по плечу, беря объяснения на себя. — Расстояние меряется метрами и километрами. Приставка «кило» означает тысячу. Каждая часть метра имеет своё название… Второй заливался соловьём и во всю продвигал метрическую систему мер и весов, пока мы двигались по этажу, а также про учёт времени и всеобщую стандартизацию. Улиту эти системы понравились и он выспрашивал всё мелочи досконально. Тем временем вы добрались до страной спиральной паутины, перегородившей огромный проход, где царила непроглядная тьма. Улит не останавливаясь дополз до паутины и пропал, а мы с напарником замерли, не зная что и думать, но подозревая, что нас хотят скормить гигантскому пауку. Видимо заметив нашу нерешительность, улит появился вновь и с улыбкой пояснил: — Не переживайте, это обычный подпространственный узел. Через него мы переместимся в другую часть города и там проведём переговоры за ужином. Вы едите себе подобных? — Что? Нет конечно! — офигели мы от такой перспективы и тут до нас дошло, что людей, попавших в рот Афедрона, точно как того лося освежевали и выпотрошили! — Слышь, улитка, — медленно начал Второй, — а много ты, подобных нам, пустил на мясо? — Минутку, — улит легко перешёл на новые единицы измерения времени и задумался, что-то подсчитывая в уме. — Пятьдесят шесть тысяч триста двадцать семь. — Сука! Останови город! — заорали мы. — Афедрон не движется после того, как вы подтвердили разумность вашей расы! — успокоил нас улит и добавил: — Простите, в этой суматохе я забыл вам об этом сообщить и представиться: Клчк, раса подпространственный прядильщик. Хозяин города и его единственный обитатель. Пока. Основатель компании «Лучшие Услуги и Товары». — Имя так себе… — проворчал я на набор щёлкающих звуков его имени, покачал головой, чувствуя, что не сильно-то переживаю за тысячи незнакомых людей и мы вошли в паутину вслед за прядильщиком. Внутри было… неуютно. Первая пришедшая ассоциация была из детства, когда я бегал в деревне через сохнущие пододеяльники, полотенца и простыни — по этаким лабиринтам, но всегда можно было пройти сквозь пахнущую чистотой стену и оказаться в соседнем ряду. Тут было то же, но масштаб превосходил разумные пределы — тысячи прозрачных мыльных плёночек висели посреди бурлящей чёрно-серой массы и каждая из них несла едва различимое изображение как других мест, вроде платформы с пауками, так и просто других рядов с такими же завесами. Ориентироваться здесь было совершенно невозможно, к тому же казалось, что меня сейчас вывернет наизнанку, но улит уверенно вёл нас через эти изображения меняя ряды и, внезапно, мы оказались посреди пустого торгового центра, рядом с точно такой же паутиной, в какую вошли ранее. Меня и Второго сразу вырвало на глянцевую плитку пола и к нам тут же поспешил маленький робот уборщик с товарищами, быстренько всё прибрав. Не дав нам отдышаться, Клчк пополз дальше по просторному, высоченному проходу, мимо пустующих помещений со стеклянными стенами, к небольшому прозрачному прямоугольнику. — Скоро здесь будет кипеть торговля… — отстранённо произнёс улит, не то обращаясь к нам, не то обнадёживая себя. Мы молча кивнули и вошли вслед за ним в странную кабинку, где он коротко произнёс: «на крышу» и мы понеслись вверх, не испытывая никаких перегрузок. Будто школьники на экскурсии, мы прильнули к прозрачным стенкам и во все глаза рассматривали огромный комплекс. Первое, что бросалось в глаза — масштаб! Множество уровней разной высоты и дизайна — от обычных, привычных нам коридоров с закутками торговых точек, до совершенно немыслимых сай-фай конструкций висящих в воздухе межэтажных порталов, соединённых тонкими подвесными мостиками. Всё это великолепное разнообразие тянулось на километры во все стороны, вызывая только один вопрос — нахрена это всё надо? — Мы сейчас находимся в одном из престижнейших торговых центров Афедрона, расположенного в самом верху, посреди живописного жилого района. К сожалению мы единственные разумные, поэтому во время ужина нам придётся довольствоваться автоматизированным поваром. — Погоди, а дворфлины и эльпуки внизу разве не разумные? — спросил я, когда мы зашли в роскошную и совершенно прозрачную кабину лифта, рванувшую вверх с космической скоростью, но без единой перегрузки для нас. — Кто? — непонимающе моргнул Клчк, но после моего объяснения сообразил и ответил: — А, понятно, нет, это рабы-искупители Афедрона. Их единственная цель в жизни — выполнять определённую работу, в качестве наказания за преступления, совершённые тысячи лет назад. — Какие тысячи? — фыркнул я, поскольку мы уже разобрались, что этот город появился неделю назад. — История есть история! — назидательно ответил улит, не забыв добавить: — Вы можете бесплатно получить книгу с историей города сразу по завершению экскурсии, на которую сегодня скидка восемьдесят процентов! — Завязывай, это не работает на нас! Клчк горестно вздохнул, а лифт, двигающийся замысловатым маршрутом без помощи тросов и рельс, вывез нас на открытую террасу, где мы и ахнули от открывающегося вида! Мы оказались на просторном балконе, на самом верху невероятно огромной улиточной раковины, на высоте в пару тысяч километров. Если это высокотехнологичный, улиткообразный, самоходный город, то тогда понятно, почему Второй не увидел эту громаду. Отсюда, в сером свете ночи, просматривалась бескрайняя равнина на севере с пылающей полосой, где продолжались взрывы и копошились огромные гусеницы, но было видно, что армия одержала верх и теперь добивает остатки огромных монстров. — Механоиды, — пояснил улит, решив поделиться информацией за бесплатно, — полуорганические существа, перестраивают сами себя, используя разные ресурсы. Противник опасный, но я вижу, что воины вашей цивилизации довольно сильны, раз сумели с ними справиться. — Да, сильнее армии у нас только бюрократия… Мы сели за подъехавший столик. Улиту доставили высокий стул, чтобы он мог дотянуться до стола. Не спеша изучили меню на чистом русском языке — напечатанные буквы слегка подрагивали, что навело меня на некоторые мысли: — А как, технически, решён вопрос с разными языками? — я не особо вчитываясь ткнул пальцем во что-то мясное. — Город доносит до собеседника смысл сказанного и написанного. — Как кубы? — Нет, скорее сканирует мыслеобразы. — Мысли читаете?! — опешил я, заглядывая в принесённую дроном тарелку несколько секунд спустя после заказа. — Нет, это скорее то, что сознание транслирует во вне, без доступа к самим мыслям и памяти, — охотно пояснил улит, беря из своей тарелки красноватый кристалл и смачно им хрустя. — А кубы ломаешь или куда? — поинтересовался напарник, заглядывая в мою тарелку. — А вот это секретная информация! — резко ответил улит, но сразу улыбнулся: — Давайте поговорим о вашей расе. Предпочтения, привычки, социальный уклад, знания, способы размножения, армия, вооружение… — Воу, воу, — осадил торгаша Второй, — дай поесть спокойно, а то у нас стресс! — Да, — кивнул я, — к тому ж ты обещал эту информацию купить! — Разумеется, только сегодня действует специальная цена на крупный информационный опт! — Вот тебе бесплатный совет, — прожевав кусок восхитительного мяса неизвестного происхождения взмахнул вилкой Второй, — Ты слишком навязчив со своими специальными предложениями, будь серьёзнее, веди переговоры с достоинством, а то выставляешь себя мелким лавочником, а не владельцем транс цивилизационной корпорации. Улит задумался, а я вытаращил глаза на напарника — чем дольше он находился в женском облике, тем больше расхождений с моим характером и мыслями проявлялось. Хоть база знаний у нас была одна, но я даже не подумал завернуть подобное. — Но ведь все любят скидки! — Конечно, когда они реальные, — усмехнулся я, сделав глоток фруктового напитка. — Но они реальные! — обиделся улит. — Любая скидка это не только убыток торговцу, но и жест доброй воли! Мы со Вторым переглянулись и он, не стесняясь, покрутил пальцем у виска. Я лишь помассировал переносицу и сцепил пальцы в замок, оперев на них подбородок. Долго и пристально смотрел в круглые глаза улита, пока тот не начал ёрзать и отводить взгляд: — Да что не так, не так?! — взвизгнул он, не в силах выдержать два тяжёлых взгляда. — Всё не так… — вздохнул я и взглянул на напарника. Тот кивнул, пожал плечами и я продолжил: — Так дела не делаются. У нас нет глубоких познаний в маркетинге, но мы можем подсказать тебе где искать, заодно представишься властям и сделаешь рекламу своему городу. — Если вы поможете, поможете, то я буду ваш должник, должник! — Клчк нетерпеливо заёрзал на стуле. — Давай тогда так, — мы вновь переглянулись с напарником, и задумчиво подбирал слова, стараясь не слушать голос совести, вопившей о бесстыдном использовании доверчивого улита, — ты обещал нам гостиницу и мы бы хотели туда отправиться отдохнуть. Машину нашу тоже туда, а после мы дадим тебе кое-что для изучения. Но это будет считаться за предоставление информации о расе и ты нам всё оплатишь! Кстати, а что за деньги в Афедроне? — Кубиты. Монеты сделанные из остаточного материала кубов. — Эй, у нас же есть немного! — радостно воскликнул Второй и посмотрел на меня. — Да, действительно, — кивнул я и руками показал размер кубика: — Хотелось бы узнать стоимость двух таких кусков. — Вы про те, что в грузовом отсеке вашего транспорта? — лукаво улыбнулся улит, глядя на наши удивлённые лица. — Девятьсот кубитов. Если бы вы были неплатежеспособны, я бы не стал вам ничего предлагать! — Девятьсот… — я пожевал губами, отстранённо разглядывая ночной пейзаж. — Это много или мало? — вступил Второй. — Смотря с чем сравнивать, — пожал плечиками улит, видимо уже нахватавшись новых жестов от нас. — С нашей машиной сравни… — буркнул я, чувствуя себя очень измотанным. — Оценочная стоимость вашего транспорта с учётом всех технологий, ходовых характеристик, комфорта, надёжности и практичности… — Клчк сделал драматическую паузу, — четыре тысячи! — А деформатора? — тут же спросил Второй, подаваясь вперёд и наваливаясь большой грудью на стол. — Если вы имеете в виду тот миниатюрный и маломощный реструктуризатор материи, то я с радостью выкуплю его за семьдесят тысяч, поскольку технология их изготовления неизвестна. — Калачик, не быть тебе успешным барыгой! — я хмыкнул и покачал головой. — Последняя часть про неизвестные технологии была лишней, ведь теперь можно запросить цену выше, за такую уникальность! — Но за большее я его не куплю… — улит непонимающе уставился на меня. — Афедрон славится тем, что всегда даёт честную цену! — Охренеть! — теперь уже мы непонимающе смотрели на улита. — А продавать ты его за сколько будешь? — Как и положено — за восемьдесят четыре, — ответил наш излишне честный собеседник. — А если нам со скидкой, как первым посетителям? — Да, да! Вам как первым посетителям скидка пятьдесят процентов! — Все любят скидки, — улыбнулся второй, — итого мы продали деформатор за семьдесят штук и купили обратно за сорок две. Неплохо. Купишь деформатор? — Да, за семьдесят тысяч, — нахмурил лоб улит. — Супер! — хохотнул Второй, доставая папиросы и закуривая. — Первый, мы только что заработали сто двенадцать тысяч. Будем обратно деформатор выкупать или хватит? Я улыбнулся и тоже закурил. Как бы не появился этот странный город-улитка, но с логикой тут явно беда, несмотря на высокие технологии. Такое ощущение, что улиту просто подсунули модель поведения владельца бизнеса вселенского масштаба, не работающую на начальных этапах развития торговли. Вот когда его клиентов будет пара десятков миллиардов, то тогда он легко перекроет потери от подобных скидок для новичков, но сейчас это его разорит. — Я понял, понял, — по-человечески вздохнул улит. — Я уже согласился на вашу помощь, помощь. Мы как раз закончили с едой и молодой бизнесмен повёл нас через подпространство к отелю. Мы только присвистнули, задрав головы вверх на это чудо инженерной мысли и дизайнерского произвола. Это были висящие в воздухе отдельные секции с ажурными переходами и консолями, видимо для летающего транспорта, в серебристых тонах, слабо сверкающие стразами. Уверен, как только выглянет солнце всё это будет невыносимо слепить глаза, но выглядит круто. Наша мятая буханка стояла у входа, совершенно неуместная тут, как чирий на носу сумермодели, но я испытывал гордость за свою машинку — сюда ещё не вкатилось колесо роллс-ройса и уаз уже потоптал местную парковку. — Вот, — Второй вытащил из салона ноутбук и включил его, но интернета, разумеется, не было. — Думаю ты сможешь разобраться в типе сигнала из этой штуки? Напарник ткнул пальцем в модем и быстренько объяснил концепцию интернета и что нужно искать, поскольку я уже валился с ног и мечтал потерять сознание на такой близкой мягенькой кровати. Улит всё понял с ходу и проводил нас до вполне человеческого номера, разглядывать который у меня не осталось сил и я не раздеваясь упал на диван, вырубаясь ещё в полётеГлава 14. В путь!
Пробуждение было странным. Я долго не мог сообразить чей мелодичный женский голос напевает «Мёртвого анархиста» и чем-то звенит, шуршит и брякает. Приоткрытым глазом заметил голую женскую жопу и огромные сиськи — этого вполне хватило, чтобы узнать свою копию в женском обличии и восстановить в памяти хронологию событий. — Сраное «понимание»… Братан, воды! — прохрипел я пересохшим горлом и кое-как сел, испытывая невыносимую головную боль. Уронил голову на руки и заметил, что совершенно голый и даже помытый! — Ща! — раздалось из большого шкафа, который модно называть гардеробной. Обнажённый напарник пролетел мимо и вернулся с длинной бутылкой воды. — Ты тренировался что-ли? — съязвил я и сделал жадный глоток. — Где? — не понял он, почёсывая под левой грудью. — В караганде! — передразнил я. — Воспользовался моим состоянием и тренировал свою женскую половину обращаться с писюнами? — Иди нахрен! — Второй беззлобно отмахнулся. — Проклятое женское обоняние заставило меня отмывать тебя, чтоб не воняло на весь президентский люкс. — Да я ж недавно мылся! Перед этим городом! — И хладнокровно рулил, пока мы падали вниз? — Ну ведь не обосрался! — Точно! И это хорошо. Он хмыкнул и вернулся в шкаф. — Ты там уже гнездо вьёшь? — я поднялся с дивана, кряхтя как старый дед. — Типа того. Я нам шмоток прикупил, сортирую, — На какие шиши? — напрягся я и ворвался в шкаф с криком, полным вселенской боли от осознания очевидного: — Сколько я спал?! — Месяц! Тут уже олигархов целая толпа, очередной “Москва Сити” строят, силами таджиков! — напарник разогнулся из позы речного омара и посмотрел на меня как на идиота: — Часов семь ты спал, успокойся. Ща покажу, какие я себе платья прикупил! Топай отсюда и жди, я порядочная девушка! — Козёл ты! — расслабился я и вернулся на диван попить водички да посмотреть показ мод. Через пару минут напарник вылез из шкафа в женском варианте брони каких-нибудь пустынных рейдеров. Всюду, где позволяло место, торчали острые шипы, идеально гармонирующие с безумным оскалом Второго. Он гордо протопал, звеня железом, по полу номера в сторону большого балкона, но запнулся об изысканный ковёр и грохнулся на резной журнальный столик, разбив стеклянную столешницу и прочно увязнув шипами в древесине. — Следующий! — заржал я, когда он освободился и сбросил с себя эту хрень. Следующим нарядом было нечто металлическое, технологичное и облегающее, но угловатое в изгибах и звенящее как тазик при касании другой частью брони. Серо-синей окраски, оно выглядело неплохо и, судя по всему, совершенно не сковывало движения, но звон, отсутствие карманов и вообще, мы не на войну собираемся! Напарник, хихикая в шкафу как душевнобольной, наконец вышел в третьем наряде и я подавился водичкой, глядя на это чудо. Это были классические фэнтезийные бронелифчик и бронестринги из невероятно блестящего металла. Вся эта сложная, мало что скрывающая сбруя звенела как проклятая, а когда Второй ещё и взгромоздил нашу секиру на плечо, то я заржал как сумасшедший и сполз с дивана задыхаясь и хрюкая. — Зря ржёшь! — напарник осклабился и переложил топор на другое плечо, принимая героическо-эротическую позу: — Нравится? Тут все комплекты парные — для «эм» и «жо»! На, надевай. Он швырнул в меня сверкающие кольчужные трусы, какие-то сандалии и цепочку. Я без вопросов, всхлипывая от смеха, натянул неожиданно удобные железки и встал возле Второго, поглядеться в зеркало. — Звиздец, Конан Варвар и его Варвариха! — хохотал я, играя не самыми выдающимися мышцами. — … лицами и помогут решить все вопросы. Мы подпрыгнули и обернулись на голос. В наш номер, без стука и предупреждения, ввалилась мерцающая голографическая проекция изнурённого и красноглазого улита. Следом за ней вошли люди в костюмах и с серьёзными выражениями лиц, странно, что без охраны, если не считать двух местных летающих дронов, увешанных оружием, направленным на членов делегация. — Вот, прошу, прошу, обсуждайте, а у меня дела, дела! — голограмма махнула ручкой и исчезла. — Здравствуйте, мы готовы обсудить некоторые положения, касательно взаимовыгодного сотрудничества и торговли. Мы с напарником переглянулись и одновременно сглотнули. Я прочистил горло и шагнул вперёд, звеня бронетрусами и протягивая руку ближайшему гостю: — Здравствуйте, Владимир Владимирович… Он кивнул и я пожал руки остальным лидерам стран. Кроме нескольких, совсем уж известных, остальные морды были лишь смутно узнаваемы и покончив с формальным приветствием, я собрался с мыслями, предложил всем рассесться, где возможно, и задал главный, интересующий меня вопрос: — Вы тут откуда все? Что тут началось! Словно стая шакалов, почуявших слабину, они начали галдеть и сыпать угрозами войны, санкций и смертной казни, но суть я уловил — их просто выдернули сюда из мест обитания, намекнув про предложение, от которого нельзя отказаться. — А ну заткнулись все нахрен! — рявкнул я, когда глаз начал дёргаться. Всё же я ни разу не политик и дипломатии не обучался, но здравого смысла у меня хватит на всю эту кодлу. Ошарашенные, они умолкли и злобно уставились на меня и лишь некоторые смотрели с вежливым интересом, понимая, что никто не собирается их убивать или брать в заложники. Я прошёлся перед ними взад-вперёд несколько раз, звеня трусами и начал говорить, стараясь напирать на факты и выставлять улита и его город в самом выгодном свете. Основными тезисами стали: гарантия нейтралитета Афедрона, доступ к новым технологиям и функции колоссального трансграничного торгового хаба. Некоторые лидеры восприняли эти идеи в штыки, но я послал их в жопу с их претензиями и намекнул, что это исключительно жест доброй воли и даже объеденившись, они не смогут противостоять Афедрону в военном плане. Я понятия не имел, как Клчк будет вести дела с государствами, от которых уже мало что осталось, но, как мне показалось, некоторые ухватились за эту идею в столь непростое время и засыпали нас вопросами о возможности сдерживания людей с суперсилами. Не долго думая я соврал, что способ есть, и вообще, через пару часов этой импровизированной конференции, я устал настолько, что только кивал и поддакивал, но ничего критичного не обещал, кроме как самому себе — задушить улита за такую подставу. Но главное, я добился гарантий эвакуации людей, поскольку Афедрон не мог развернуться на месте и ему требовалось заложить небольшой вираж. Сошлись на том, что на первое время город припаркуется на месте северных морей и все страны получат к нему доступ через Российские границы. Честно, я устал от этого дерьма и мне с ещё большей силой захотелось сорваться в путь, чтоб не зависеть ни от кого кроме себя — напарник не в счёт. Во время перекуса я поделился своими мыслями со Вторым и он, без раздумий, полностью поддержал. Наконец появился улит во плоти, видимо услышав моё нецензурное бурчание, и выдворил высоких гостей, заползая на диван и жадно присасываясь к бутылке с водой. Выглядел он откровенно хреново — серый глянец его шкуры пропал, напоминая теперь дряблое, подгнившее яблоко. Его красные глаза оплыли и обвисли, создавая образ наркомана на тяжёлых препаратах. — Пришлось скопировать ваш интернет и разом загрузить его себе… — пояснил он на наши удивлённые взгляды. — Вы были правы от и до, и я рад, что повстречал вас и не наделал идиотских ошибок на этапе становления. Мы с напарником синхронно хмыкнули — Клчк теперь говорил и вёл себя как нормальный, нюхнувший жизни предприниматель, разочаровавшийся в своих идеалах и вынужденный подстраиваться под суровую действительность. — Ну и как тебе интернет? — полюбопытствовал я, садясь рядом и открывая новую бутылку, любезно принесённую дроном. — Помойка! — безапелляционно заявил улит. — Но и полезной информации хватает. — Мы рады, что смогли помочь тебе понять этот мир, — хмыкнул Второй. — Да, я узнал многое, но принципами предков не поступлюсь и буду вести дела честно, зарабатывая Афедрону безупречную репутацию. Никаких фондовых бирж! Только реальная торговля, только харкор! Мы не удержались и прыснули со смеху на подобное заявление, но в чём-то он был прав — в новом, безумном мире, Афедрон может стать территорией стабильности и надёжности, правда нужно решить одну небольшую проблему… — Как будешь сдерживать обладателей суперсил? — Никак! — отмахнулся улит и пояснил, видя непонимание с нашей стороны. — Наполню воздух в городе нанороботами и они будут незаметно проникать в каждого посетителя. В случае чего они просто убьют носителя. Частные случаи рассмотрю отдельно, но при любом раскладе заведу личное дело на каждого встреченного разумного и буду обновлять базу данных, чтобы стало понятно — чего от кого ожидать. — Серьёзно! — одобрили мы, принюхиваясь, но нанороботами не пахло. — У меня для вас есть подарок и предложение, — внимательно посмотрел на нас улит и мы кивнули, готовые выслушать. — Первое, вы получите неограниченный доступ к производственным мощностям, но со своими материалами и источниками энергии. Второе, я пожизненно закрепляю за вами этот номер с бесплатным питанием. Третье: поскольку я прочувствовал всю полезность интернета, то на его основе создаю сеть, доступ к которой можно будет получить из любой точки вселенной при наличии специального оборудования и его я вам предоставлю. Вы сможете продавать и покупать товары и услуги удалённо, а доставка будет осуществлятся через подпространство с пятидесятипроцентной скидкой. Отсюда вытекает предложение… — Ложка дёгтя в бочке мёда? — слегка съязвил я. — Скорее вишенка на торте, — устало улыбнулся Клчк. — Предлагаю вам стать агентами Афедрона и подключать к нашей торговой сети новые цивилизации, которые вы встретите на своём пути. Вы ведь не останетесь тут жить навсегда? Последнее было сказано без упрёка и намёка, что нам пора убираться — скорее это была констатация факта. Уж не знаю, то ли он и вправду читает мысли, но не говорит, либо он переварил все труды по психологии и без труда определил, что нам уже не терпелось продолжить путь, но уже не убегая, а наоборот — стремясь навстречу неизведанному и интересному. — Агентский договор нас чему-то обяжет? — на всякий уточнил я. — Нисколько, это скорее прерогатива. Вы вольны заниматься своими делами, но при контакте с новыми цивилизациями у вас будут полномочия официальных представителей Афедрона. — Название города сменить не решил? — подколок улита Второй, не сомневаясь, что тот узнал значение слова, в человеческом понимании. — Я понял о чём ты, — усмехнулся Клчк, — но нет. Люди лишь малая часть безграничного разнообразия разумных и нет смысла подстраиваться под каждый случай совпадения значения. Что ж, пойду заниматься организационными вопросами. Если я понадоблюсь, то вы можете найти меня через любой информационный терминал — ваши личности уже внесены в базу города с самым высоким уровнем доступа. В остальном, я думаю разберётесь сами. До встречи и удачи в путешествии! Улит встал и направился к выходу, но у меня остался один вопрос и я окликнул его, чтобы не терзаться самому и не отвлекать градоправителя по мелочам, поскольку у него сейчас будет целая прорва реальных забот. — Клчк, подожди. Почему ты повесил на нас переговоры с президентами? — Этот приём основан на анализе большого количества информации по психологии и кадровому управлению, а суть в том, что вы отлично справились и заслужили моё полное доверие, как честные люди, с высокими моральными принципами. Не дав мне сказать больше ни слова, он исчез, не дойдя пару метров до двери, а мы с напарником переглянулись и пожали плечами, посчитав это нехилым комплиментом, после чего переоделись в нормальную одежду, нормально поели и отправились проверять границы своего доступа и полномочий. Как итог: мы застряли в Афедроне почти на две недели, но не из-за желания расставаться с комфортным жильём, а чисто по техническим причинам, поскольку, попав на производственный уровень, сразу занялись глубокой модернизацией буханки, даже не допуская мысли сменить её на что-нибудь другое. Главной проблемой стала энергия, но, благодаря высокому уровню доступа, мы выяснили, что город питается от кубов, поскольку стекло внутри ажурного каркаса было не чем иным, как первородной энергией мироздания. К сожалению, установка по безопасному расконсервированию этой энергии существовала в единственном экземпляре, в самом защищённом месте города, да и размер её был невероятно огромен — что-то вроде двадцать на десять километров и это при условии, что числилась она как «компактная». Кубиков мы насобирали в окрестностях Афедрона, выбираясь через транспортные шлюзы с лифтами и сдали их в свеженький центр автоматической торговли. Улит умолчал об дополнительном презенте и мы с удивлением узнали, что у нас есть персональные счета и по пять тысяч кубитов на них. Разумеется, эти средства тут же были пущены на материалы и разные примочки для машины. Мы не стали отказываться от парового двигателя, но сделали совершенно новый — мощный, надёжный, с применением передовых технологий и материалов. Дополнительно собрали производительную систему охлаждения и рециркуляции. Большим откровением стал паровой котёл из кубиниума — при толщине стенки всего в миллиметр, он без проблем выдерживал давление в четыре тысячи килограмм на квадратный сантиметр, но это сказалось на его стоимости и мы потратили пару дней на активацию окрестных кубов, хлам с которых продали в городе, правда за копейки, а каркасы пускали в дело. Буханка обзавелась прочными гусеницами, магнитной подвеской, системой климат контроля и вторым гусеничным вагончиком соединённым с головной частью гармошкой. Сзади расположились все большие агрегаты, запас топлива, запчасти и инструменты. Была ещё и третья, чисто грузовая часть, куда мы установили хитрую систему с выдвижением и переворотом деформатора, чтобы не освобождать его рабочую часть каждый раз, когда потребуется что-нибудь сделать. Выглядело это довольно просто — его основание служило крышей прицепа, а каркас прятался в двойных стенках. При необходимости он поднимался вверх паровыми толкателями и потом просто переворачивался вручную и ставился на землю, в то время как управляющая часть постоянно находилась в головной части нашего минипоезда и выполняла функцию подставки для столешницы. Не забыли и про комплект батареек, но ценник на них был конский и мы порешили не гонять устройство по мелочам. Много внимания уделили салону, поскольку тут нам предстояло жить, и кроме хорошей звуко- и теплоизоляции, мы озаботились раскладными спальными местами, холодильником и запасом питьевой воды. Удобные сиденья для поездки, мультимедийная система подключённая к сети Афедрона и его копии интернета со всей музыкой и фильмами. Полный фарш, как говорят в таких случаях. С топливом мудрить не стали и оставили возможность ездить на прессованных брикетах и мазуте, но кардинально переделали печь с вечным огнём, организовав такой наддув, что производительность парогенератора превышала разумное потребление. А вот с неразумной точки зрения это позволяло крутить двигатель с большей скоростью без падения мощности и холостые испытания нарисовали нам максимальную скорость пятьсот километров в час. После транспорта пришла очередь снаряжения, но средств почти не осталось и мы не не смогли обзавестись футуристическим энергетическим оружием, хотя боекомплект к винтовкам пополнили основательно, да сделали им износостойкое покрытие из кубиниума в критических узлах вроде ствола и допилили газоотводную систему, не забыв про магазины на тридцать патронов. Одеждой и провизией занимались уже по остаточному принципу. В шмотках уделяя больше внимания удобству, чем бронированию, а еде компактности, хранению и вкусовому разнообразию. В последние дни перед отъездом встретили случайно нескольких людей, но контактов не заводили, ибо нафига? Наконец мы были полностью готовы к отъезду, да и двухнедельная ночь как раз закончилась. Мы спускались на лифте со странным чувством — впереди неизвестность, но у нас появилось надёжное место, куда мы можем вернуться! Не дом, конечно, но это придавало уверенности в завтрашнем дне. Я разогнал буханку до четырёхсот километров в час по идеально гладкому каньону, оставленного удивительным городом. Мы двигались на север, а там уже как кривая вылезет…От автора: это завершение первой арки «побег в бесконечность» и, по сути, пролога. Следующая арка «Покорители рандома», но события развернутся с временным лагом, пока не решил с каким. Спасибо, что прочитали первую половину книги, надеюсь увидеть всех во второй
Последние комментарии
2 минут 5 секунд назад
2 часов 6 минут назад
2 часов 10 минут назад
2 часов 9 минут назад
2 часов 19 минут назад
2 часов 22 минут назад