Меч для королевы амазонок [Алекса Франс] (fb2) читать онлайн

Меч для королевы амазонок

Глава 1

Она бежала по темным коридорам старого замка, зная, что должна успеть найти то что ищет уже несколько лет.

Крутые лестницы, узкие проходы, сводчатые потолки. Все это мелькало перед глазами, но выхода, который она ищет нет. Странно, за годы она изучила весь этот замок вдоль и поперек. Но ни разу у нее не было чувства, что за ней следят. А теперь она бежала по темным и запутанным коридорам, точно зная, что за ней кто-то идет. Инстинкт заставлял двигаться вперед уже не разбирая дороги, стараясь уйти от опасности.

Вдруг позади раздались тяжелые шаги и хриплое дыхание. Ее охватил ужас и заставил мчаться еще быстрее. Коридор, лестница вниз, она бежит без оглядки. Поворот, еще поворот и вдруг — тупик!

Она ищет выход, мечется перед каменной стеной — хоть какое ни будь укрытие, но тщетно. Шаги ближе и ближе.

Она замирает перед стеной, глядя в темный коридор и чувствуя приближающуюся опасность. Эта опасность уже рядом и бежать некуда. Она чувствует это всем своим существом.

Внезапно перед ней возникла фигура в темном одеянии. Странно, но не смотря на темноту вокруг, она отчетливо видит очертания этой фигуры. Вот оно шагнуло ближе и протянуло руку…

Она вскочила на постели и тяжело дыша быстро огляделась. Свет при кроватной лампы на тумбочке мягко освещал всю кровать и большую часть спальни. В темных углах комнаты собрались причудливые тени, но все было спокойно и как обычно.

Она откинулась на спинку кровати и дрожащими руками вытерла потное лицо. Сердце колотилось так что казалось оно сейчас выпрыгнет из груди. Кожа покрылась мурашками и волоски на руках встали дыбом.

— Это сон! — твердила она себе, зябко кутаясь в одеяло. — Это всего лишь сон.

Она кинула взгляд на соседнюю подушку и только потом вспомнила, что уже месяц она одна.

Поняв, что не сможет заснуть, отбросила одеяло и опустила ноги на пол, сразу наткнувшись на что-то холодное.

Оказалось, что это книга, которую она уронила, когда заснула. Не обращая на нее внимания, босиком отправилась на кухню. Поставив на плиту чайник, она опустилась на стул и посмотрела в окно.

Знакомый вид успокоил нервы и заставил расслабить плечи. Еще вспомнить то время, когда можно было ничего не бояться, когда кошмары отгоняла ласковая мамина рука, а чудовищ спокойный низкий голос папы. Как больно, что это осталось в прошлом…

Ее звали Александрой и ей двадцать четыре года. И все эти двадцать четыре она прожила в этой квартире, оставшейся после смерти родителей.

Высокая, стройная, она была не похожа на них. Медового цвета волосы и темно-серые глаза заставляли всех задаваться вопросом в кого она удалась. Родители были среднего роста. Оба кареглазые и темноволосые, настолько обычные, что их красавица дочь не вписывалась в их семью.

Их великолепная амазонка, как в шутку они называли свою Александру.

Мама и папа любили девочку до безумия и сильно баловали ее. Доходило до того, что их друзья и родные боялись, что Алекса вырастит избалованной эгоисткой. Но настоящая любовь не может испортить. Александра выросла умным, добрым и отзывчивым человеком. Любовь и радость в этой семье были самым большим достоянием. Но и материальные блага не обходили их стороной. Родители смогли дать единственной дочери хорошее образование. Семья жила в достатке и у девочки было все необходимое даже чуть больше.

Все было хорошо до тех пор пока, два года назад, сразу после получения дочерью диплома, ее родители не попали в автокатастрофу. Они возвращались с дачи и разбились по дороге.

Их смерть стала страшным ударом для двадцати двух летней Александры.

А спустя полгода девушка получила еще один удар. Разбирая бумаги родителей, она наткнулась на документы об удочерении девочки в возрасте трех месяцев.

Ее имя — Александра Воскресенская. Там же были бумаги, согласно которым Александра Воскресенская стала Александрой Алексеевной Варнер.

Странно, но Алекса никогда не думала, что она приемная дочь. Хотя часто удивлялась своей непохожести на родителей.

Ее называли именно Алекса не Алекс, не Саша или Шура, а именно Алекса. На этом всегда настаивала ее мама.

Информация об удочерении ее ошарашила. Было обидно, что Варнеры скрыли это от нее. Но девушка знала, что ее любили и заботились гораздо лучше, чем многие настоящие родители о своих детях. Что же касается ее биологических родителей, то в тот момент они Алексу не интересовали. Для себя она решила, что, когда ни будь попытается что-то о них узнать.

Теперь сидя на кухне в своей квартире, она вдруг вспомнила, как однажды в детстве пыталась рассказать маме свои странные сны. Мама выслушала и посоветовала просто не обращать внимания. С того дня Алекса поняла, все рассказывать маме совсем не обязательно. Мама не верила в странности и считала, что девочка просто выдумывает истории. Очень быстро Алекса уяснила, что маму это только раздражает, а папа просто не обращает внимания.

И она замолчала. Молчала о своих способностях, о не обычных происшествиях, которые с ней происходили. Они пугали ее, очень сильно пугали, но все равно молчала.

Однажды Алекса сильно спешила в школу, но опоздала на автобус. Девочка так расстроилась, что чуть не плакала. В какой-то момент она закрыла лицо руками, а когда открыла, оказалось, что она стоит в углу школьной раздевалки. Это открытие вогнало ее в ступор! Как?! Как такое возможно?

Девочка принялась осторожно исследовать свои возможности и маленькими шагами шла к понимаю их. Делая все в тайне от всех, Алекса старалась разобраться в себе.

Родители не знали, что она может передвигать предметы, не прикасаясь к ним руками или читать мысли людей. А еще она могла исчезать и появляться в неожиданных местах.

Но самым необычным было то, что при желании Алекса могла ударом кулака раскрошить кусок бетона и нанести удар, не прикасаясь рукой или ногой к предмету.

Однажды, когда ее было шестнадцать, она забралась на заброшенную стройку и проверила что она может. Поняв, что многое, девочка растерялась. С одной стороны, ее распирало от гордости и восторга, но с другой стало еще страшнее. Родители не верили ей, значит не могли объяснить откуда у нее это.

В голову начали лезть мысли об опытах над людьми и секретных лабораториях. Поэтому она стала тщательно скрывать свои способности от окружающих. Даже лучшая подруга была не в курсе.

А потом Алекса убедила саму себя, что это не правда, и способности послушно спрятались, позволяя вести обычную жизнь. Лишь когда девушка слышала о колдунах и магах от своих подружек или из газет, скептически улыбалась.

Но сны остались. Один из них снился очень часто. Она старалась не думать о нем и по утрам делала вид что ничего не происходит. Так было до прошлого месяца, когда привычный сон вдруг превратился в кошмар и стал снится каждую ночь.

Свисток чайника вернул Алексу к действительности. Она заварила чай и налила себе кружку. Посмотрев на часы, она совсем не удивилась увидев, что сейчас три ночи.

Это стало своеобразной традицией. Она просыпалась в три часа от кошмара, шла на кухню, заваривала чай и сидела с чашкой до утра, глядя в темное окно. Удивительно, но потом она не чувствовала себя разбитой или не выспавшейся. Энергия била ключом и до одиннадцати вечера девушка могла горы свернуть. А за тем ложилась спать и все повторялось снова…

Поняв, что не уснет, Алекса отставила чашку и пошла в кабинет, решив немного поработать над документами. По профессии она была финансистом и сейчас работала в одном крупном банке, занимая довольно ответственный пост. Работа занимала очень много времени, почти не оставив его на личную жизнь. Но чувства настигли ее на работе.

С Ним она ознакомилась в том же банке. Это случилось полтора года назад. Вначале они были просто коллеги, потом их отношения переросли в более глубокие и близкие. Алекса уже привыкла к мысли, что это серьезно и строила планы на будущее. И тут случайно обнаружила, что делит своего любимого с несколькими любовницами.

Она не стала устраивать скандалов и разборок, а просто без колебаний выставила его из своей квартиры и жизни. Было очень больно, но гордость заставила взять себя в руки.

А через день после разрыва начались кошмары, и она скоро вообще перестала вспоминать о бывшем любовнике.

Алекса вошла в кабинет и села за стол. Открыв папку с документами, она углубилась в работу, потом включила компьютер и опять занялась бумагами.

Вдруг уловив боковым зрением бегущую строку, девушка повернулась посмотреть на монитор, и удивленно замерла. По экрану бежала информация, но вовсе не та, которую собиралась просмотреть Алекса.

На фоне фотографий старинных изображений каких-то воинов, появился текст, рассказывающий о легендах и мифах об амазонках. Несколько минут девушка автоматически считывала информацию с экрана.

''Ерунда какая то,''- подумала она удивленно и, пожав плечами открыла нужный файл. Но вчитываясь в финансовые отчеты и просматривая бухгалтерские балансы, никак не могла отделаться от мысли, что слишком много странностей происходит вокруг нее. Взять хотя бы эту невесть откуда взявшуюся информацию об амазонках. Ведь Алекса никогда не интересовалась мифическими воительницами. Так откуда же в ее компьютере столько собрано информации о них? В прочим, насколько она помнила, об амазонках вообще мало что известно, да и то, что есть крайне противоречиво.

Алекса кинула настороженный взгляд на монитор, опасаясь опять увидеть отклонения от заданной программы. Но все было спокойно. Внизу бежала строка биржевых сводок, на экране мелькали цифры и информация об акциях и компаниях. Возникали графики малейших изменений финансового рынка. И больше ни каких легенд и мифов о древних воительницах.

В четыре часа дня в кабинете Алексы раздался телефонный звонок.

— Привет, как дела? — в трубке бодрый голос Ольги ее давней подруги.

— Все нормально, вот только полугодовой баланс достал. Как всегда, запарка.

— Да уж! Очень знакомо, — ответила мрачно Ольга. — Самое горячее время для нас. Ты знаешь, мой шеф и так жуткая сволочь, а в такие дни он просто звереет! Только представь, вчера он заявил, что никто не уйдет домой до тех пор, пока не разберется со своими бумагами! — от возмущения ее голос просто звенел. — А меня вчера Славик ждал! Теперь вообрази настроение мужика, который прождал четыре часа. Естественно он закатил мне скандал!

— Да ты что! — сочувственно охнула Алекса.

Отношения Оли и Славы отличались бурным проявлением чувств. По накалу страстей они могли дать фору любому латиноамериканскому сериалу. А Алекса как лучшая подруга была в курсе всех переживаний этих отношений.

— Знаешь, что самое интересное? — так же возмущенно продолжила Оля. — Он прождал меня специально, чтобы на орать! Потом ушел хлопнув дверью и сегодня целый день не звонил, — в ее голосе уже вместо возмущения звенели слезы. — Наверно это стало последней каплей. Он столько раз грозил, что бросит меня если я буду сильно опаздывать на свидания. Думаю, теперь он это сделает!

— Оля, не паникуй раньше времени! — уверено заявила Алекса. — Что ты ревешь и уже хоронишь ваши отношения? Объясни, как все было, и он поймет, что в этот раз твоей вины не было.

— Как объяснить, если он не уловим? Я пыталась дозвониться до не него, но все бесполезно.

— Не вздумай реветь из-за этого! Не хочет говорить, подожди пока, и потом все объясни.

— Знаешь, я себе места не нахожу. Может это просто предлог, чтобы бросить меня? — глухо спросила Ольга. — Может у него кто-то есть и он просто искал повод чтобы порвать со мной?

— Я не знаю, — тихо ответила Алекса. — Честное слово, не знаю.

— Я тут подумала, может сходить к гадалке? — робко сказала Оля. — Мне тут дали один адресок…

— Перестань нести ерунду, — отозвалась Алекса.

— Нет, я серьезно. Говорят, у нее хорошая репутация. Но знаешь, я боюсь идти одна. Может сходишь со мной? — с надеждой спросила подруга.

Насколько Алекса знала, Оля была здравомыслящим человеком и то что она готова была отправиться к гадалке за ответами на свои вопросы, говорило о многом. Поэтому не много подумав, девушка согласилась пойти с ней.

— Спасибо, — облегченно вздохнув, произнесла Оля. — Тогда завтра часиков в одиннадцать я заеду за тобой, хорошо?

— Хорошо, я буду ждать. Надеюсь мы не пожалеем об этом, — пробормотала она, вешая трубку. Почему-то эта идея ей очень не нравилась, а почему не понятно. «Наверно просто нервы», — подумала она и постаралась выкинуть это из головы.

На следующий день в субботу, ровно в одиннадцать ноль-ноль прозвенел звонок в дверь. Уже готовая к выходу, Алекса пошла открывать, подумав, что пожалуй, впервые Оля не опоздала ни на минуту.

Ехать пришлось за город в какую-то заброшенную деревеньку. Проезжая по разбитой дороге деревни, Алекса опять ощутила какую-то смутную тревогу. У нее возникло чувство, что сегодняшний день перевернет всю ее жизнь.

«Какая глупость, — уговаривала себя она, оглядывая мрачные окрестности. — Это Ольга интересуется потусторонним миром, чтобы узнать чувства своего Славика. Мне же узнавать нечего. Тогда почему мне так не по себе?»

В этот момент машина остановилась перед покосившимися воротами. «В любом случае сейчас все узнаем», — девушка отстегнула ремень безопасности и потянулась к ручке дверцы.

Они вышли на улицу и остановились перед калиткой. Оглядевшись вокруг, Оля толкнула калитку и шагнула во двор.

Двор был ухожен. С клумбами цветов и короткой зеленой травой, он выглядел очень нарядным. Из кустов выскочила кошка и на секунду остановилась, чтобы оглядеть гостей, потом прошмыгнула куда-то в сторону, махнув на прощание пушистым хвостом. Алекса не удивилась, увидев, что кошка была черной. Именно такая кошка и должна быть у ведьмы. Похоже антураж здесь соответствующий.

— Вы ко мне? — раздался вдруг глубокий женский голос.

От неожиданности девушки разом вздрогнули и обернулись. Справа от калитки в глубине двора была беседка из винограда в которой сидела женщина.

— Здравствуйте. Вы ко мне? — снова спросила она, выходя из беседки.

Ольга первая опомнилась и шагнула к хозяйке.

— Добрый день. Мы приехали к Марии Васильевне Одинцовой.

— Мария Васильевна — это я.

Оля, оглянулась на Алексу и не решительно проговорила:

— Знаете я тут слышала, что вы можете предсказывать будущее…,- она опять оглянулась на подругу и вздохнула глубже: — А также может ответить на вопросы о настоящем.

Хозяйка дома молча глянула на девушек, потом ответила:

— Верно, я действительно могу кое-что. А что вас интересует? Будущее? — она посмотрела на Ольгу. — Или прошлое? — перевела взгляд на Алексу и, глядя ей прямо в глаза, добавила: — А может настоящее?

Та, решив, что гадалка подумала, что и ей нужны советы, поспешила вмешаться:

— Извините, меня не интересует ни то, ни другое. Я здесь просто за компанию.

— Вот как, — тихо протянула гадалка. — Значит просто за компанию.

— Так вы поможете? — нерешительно спросила Оля. — Вы погадаете мне?

— Ну что — ж идите за мной, — ответила Мария Васильевна и пошла к дому. — Но учтите — вам может не понравиться, то что вы хотите знать.

— Я понимаю, но все ровно хочу получить ответы на свои вопросы, — Ольга шагнула следом.

— Я имею ввиду вас обоих, милая, — неожиданно заявила гадалка.

Алекса шла за подругой и сразу запротестовала:

— Я же сказала, что ничего не хочу…

— Иногда от наших желаний ничего не зависит, — перебила ее гадалка.

Удивленная Алекса хотела возразить, но почему — то не стала.

Гадалка ввела девушек в комнату, ничем особым не отличающуюся, разве только большим количеством свечей. Усадив их за круглый стол, сама села, напротив. Внимательно оглядела их и произнесла:

— Я вас слушаю.

Пока Ольга объясняла свою ситуацию, Алекса не заметно наблюдала за хозяйкой. Чутье ей подсказывало, что раз эта женщина намерена с ней поговорить то, отвертеться не удастся.

Между тем гадалка вынула карты и стала раскладывать их на столе, попутно объясняя их значение в судьбе ее подруги. Ольга могла быть довольной, ее возлюбленный любит ее и только ее. Они скоро помирятся и будут жить долго и счастливо. Алекса, слушая всю эту сладкоречивую чушь, иронично улыбалась. Не смотря на свои предчувствия, она была уверена, что эта гадалка просто обыкновенная мошенница.

Вот сеанс окончен и Оля, окрыленная хорошими предсказаниями, вскочила со стула. В этот момент в ее сумочке за звонил мобильник. Вытащив телефон, она взглянула на экран и радостно взвизгнула. Сразу стало понятно кто звонит. Алекса то же стала подниматься со стула, когда гадалка вдруг схватила ее за руку:

— Погодите, мне нужно с вами поговорить!

Алекса опустилась обратно на стул и удивленно посмотрела на нее.

— Но я не нуждаюсь в гадании, — проговорила она.

- Я знаю и не собираюсь вам гадать. Просто мне есть, что вам сказать.

— Хорошо, — растеряно ответила Алекса. — Я вас слушаю.

— Нет, не сейчас. Я прошу вас приехать ко мне одна. Пожалуйста! Ваша подруга милая девушка, но ей ни к чему знать содержание нашего разговора.

Гадалка смотрела на девушку внимательно и серьезно.

— Обещайте мне, что приедете сегодня одна! — она помолчала и тихо добавила: — Это крайне необходимо.

— Вы уверены, что это так нужно?

— Абсолютно! — твердо заявила Мария Васильевна.

— Хорошо, я приеду к пяти часам. Вам будет удобно к этому времени?

— Я буду ждать. Приезжайте обязательно. И не думайте, что дело в деньгах, с вас я ничего не возьму.

— Даже так? — Алекса поднялась.

— Что ж до пят часов, — сказала она и вышла.

Всю дорогу домой Оля щебетала почти не прерывно. Это позволило Алексе все тщательно обдумать и решить идти или нет.

Было уже почти пять, когда Алекса подъехала к дому Одинцовой. Та действительно ждала ее и вышла из калитки стоило машине только подъехать.

— Знаете я начала волноваться. По считала, что вы передумали, — немного смущенно сказала Мария Васильевна.

У Алексы действительно мелькнула подобная мысль, но ведь она обещала.

— Как видите я здесь, — ответила она.

— Проходите в дом, пожалуйста, — пригласила гадалка.

Устроившись за тем же круглым столом, Алекса выжидательно посмотрела на хозяйку.

— Ну вот, я внимательно вас слушаю.

Мария Васильевна, помолчав немного, тихо призналась:

— Я не знаю, как начать, — помявшись, она продолжила. — Начну с вопроса. Скажите Александра, вас мучают кошмары последнее время?

Алекса удивленно вскинула голову:

— Откуда вы знаете?

— Что именно? Как вас зовут или то что вас мучают кошмары?

— И то и другое!

— Дело в том, что именно вас я жду долгие годы. И обязана исполнить свое предназначение.

— Господи, что за бред! — Алекса недоуменно посмотрела на гадалку. — Вы сегодня увидели меня в первый раз!

— Да это верно. Но то, что вы придете ко мне, я знала давно.

Хозяйка помолчала, внимательно посмотрела на девушку и, словно собравшись с духом, спросила:

— Скажите Александра, что вы знаете о амазонках?

Девушку охватило чувство нереальности происходящего. Опять эти амазонки! Ерунда какая-то. Она покачала головой и раздраженно ответила:

— Наверно тоже что и все остальные. Племя женщин — воинов, времен Геракла, сражались с мужчинами. Рожали детей: девочек воспитывали сами, мальчиков по одной версии убивали, по другой отдавали их отцам…,- она на минуту задумалась и добавила: — Ходили слухи, что амазонки основали свое государство. Вот, пожалуй, и все.

— А вам известно, что с ними стало?

— Понятия не имею! Наверно вымерли или смешались с народами.

— Верно. Многие вымерли, остальные растворились во времени, — ответила Мария. — Но есть, кое-что, что никто не знал об амазонках. У них были верховные воины, так сказать элита их государства.

— Верховные воины? — удивленно спросила Алекса. — Это — жрицы, что ли?

— Это и жрицы, и правители, и самые искусные воины. Именно эти верховные воины, после падения их цивилизации, ушли в горы и жили там, сохраняя свои знания и мастерство. А еще, увеличивали свои возможности, — гадалка замолчала и встала из-за стола.

— В какие горы они ушли? — удивилась девушка, все, что она помнила про амазонок сходилось на том, что они обитали в районе древней Греции.

— Сейчас эти горы называются Кавказскими.

— О них должны были остаться легенды, — заметила Алекса.

— Нет, ничего не было, потому что они старались чтобы никто не знал о них, — пояснила гадалка.

— И что же дальше? — тихо поинтересовалась девушка, решив не заострять внимание на том, что так не бывает.

— Амазонки жили там веками, отдалив старость и смерть на пару столетий. И оттуда с этих гор молодые воительницы уходили в мир.

— Зачем? Им наверно там было спокойнее.

— Да, конечно, но амазонки являются хранителями этого мира. Они защищают его от потустороннего зла. Именно в этом и состоит их миссия на земле. Стражи мира вот кто такие амазонки, — гадалка подошла к окну и всматриваясь в даль, продолжила: — Почти в каждой стране мира есть амазонка- хранительница. Возможности их невероятны. А воинов искуснее не рождалось на земле. Их могущество и не снилось любым когда-либо жившим колдунам.

— Что-то я не понимаю. Если они такие сильные воины, то как они позволили себя победить? Почему о них никто не знает? — Алекса скептически подняла брови.

— Их существованием управляет Высший Разум и диктует законы. Они подчиняются только Ему. Им было приказано не вступать в схватки с людьми и уйти подальше от них. Амазонки выполнили приказ и оставили свою страну ради всего мира. О том, что они есть знают очень мало людей на земле. И это правильно. Чем меньше окружающим известно о них, тем лучше, ибо люди в сущности самые жестокие существа на земле. Только представьте, что военные узнали о способностях амазонок. Какие у этого будут последствия? Идеальные воины — само совершенство! Да ведь о таких мечтают все, кто рвется к власти. — Одинцова снова повернулась к девушке. — Ну а что касается обывателей, то вы не хуже меня знаете, здесь действует принцип: что не понимаю то опасно, а что опасно то нужно уничтожить.

Женщина вернулась к столу и села напротив Алексы, внимательно посмотрев на нее, продолжила:

— У каждой амазонки есть доверенное лицо. Это как правило женщина, которая приходит на зов и старается во всем помочь. Самое важное только это женщина может прикасаться к оружию амазонки и к ней самой после боя.

— Почему?

— Потому, что вышедшая из боя амазонка смертельно опасна. Взять ее меч и помочь с ранами может только женщина — хранительница. Остальные могут умереть все лишь от прикосновения к оружию или его хозяйке.

— Вот как? А как амазонки узнавали, что требуется их помощь? — спросила, иронично улыбаясь, Алекса.

— Все очень просто. Они слышат угрозу, чувствуют ее, и они видят ее во сне, — гадалка посмотрела ей в глаза и с нажимом повторила: — Вы видите угрозу во сне.

Алекса дернулась как от удара и медленно поднялась на ноги:

— Нет. Я к этому не имею никакого отношения, — твердо заявила она. — Я не верю во всю эту ерунду!

Она прошлась по комнате и вернулась к столу:

— Зачем вы рассказываете все это? Ведь ко мне это не имеет отношения, — она оперлась на руки и наклонилась над столом. — Слышите? Не имеет никакого отношения!

Мария спокойно смотрела на нее и поняв, что девушка замолчала, так же спокойно ответила:

— Вы же знаете, что это не так. Вы так же знаете, что не похожи на других людей. И от того что вы заталкиваете эту свою непохожесть подальше в себя ничего не изменится. Это такая же правда, как, то что вы сейчас сидите здесь, а не в своей квартире.

Она встала и, подойдя к буфету, достала оттуда бутылку вина и два бокала. Разлив рубиновое вино, пододвинула один бокал Алексе. Оглушенная девушка сидела, абсолютно не двигаясь с минуту, потом взяла вино и выпила его залпом, как будто это была водка.

— Александра, я понимаю, что это странно, — мягко продолжила Мария. — Но вы знаете, что я права. Вы обладаете огромными способностями. Это значит, что вы — одна из самых могущественных амазонок в мире. Ваши способности нужно развивать, а вам учится управлять ими.

— Откуда вы знаете это? — хрипло проговорила Алекса. — Вообще откуда вы знаете, меня?

— Я уже говорила, что жду вас много лет. Я знала, что вы обязательно придете ко мне. Много лет назад мне было приказано, чтобы я, когда придет время, все вам рассказала.

— Кем приказано? — требовательно спросила девушка.

— Вашей матерью.

— Мама? — недоуменно спросила Алекса.

— Нет не та женщина, что воспитала вас, а та что родила. Именно она и приказала все вам рассказать.

— Вот как? — презрительно спросила девушка. — А у нее самой времени конечно не нашлось, не правда ли?

— Единственное время, когда амазонки становятся уязвимыми — это во время беременности. Вашу мать тяжело ранили незадолго до родов. У нее хватило сил родить вас и призвать меня, чтобы отдать последние распоряжения относительно ее ребенка.

— Значит вы были ее хранительницей?

— Да, я была ее хранительницей.

— Почему я оказалась в приюте?

Гадалка отпила из бокала.

— Вы оказались в приюте потому что вас надо было спрятать. Враги вашей матери ищут вас до сих пор. Нужно было сбить их со следа. Они знали, что она умерла и им надо было во что бы то не стало уничтожить вас.

— Но почему?

— Потому что они знали, что вы во много раз сильнее вашей матери, — Мария снова отпила глоток и посмотрела сквозь бокал, любуясь причудливыми искрами света. — Ваш личный враг — Лонган. Это существо на половину чудовище, на половину человек. Именно он убил Асмеральду — королеву амазонок и вашу мать.

Она взглянула на потрясенную девушку, ласково коснулась ее плеча:

— Я понимаю, ты в шоке. Но прошу, нужно собраться и принять все это. Если не подготовиться, Лонган найдет тебя и убьет.

— Что, теперь вы будете моей хранительницей? — жалобно спросила девушка.

— Нет милая. Это будет молодая девушка и она скоро найдет тебя.

— Значит мою мать звали Асмеральдой, — проговорила Алекса. — Мне показалось амазонок сложно убить, но они все же умирают?

— Все смертны. Они живут очень долго, в среднем сто восемьдесят — двести лет. При этом остаются в отличной форме и не стареют. Но убить их все же можно. Только это очень сложно. Амазонка уязвима только в двух случаях: первый это беременность. Даже если зародышу всего несколько часов, мать становится легкой добычей, ну относительно легкой. Ведь опыт сильного бойца никуда не девается. А второй это неумение пользоваться своими силами, что бывает в детстве. Думаю, твой случай — второй.

— Значит пока я не научусь, меня может убить любой? — поинтересовалась Алекса.

— Ну не то что бы любой, — ответила Мария. — Если не столкнешься с темными силами, у тебя есть шансы дожить до глубокой старости, так же как живут обычные люди.

— В любом случае я не знаю, как пользоваться своими силами, — пожала плечами девушка. — Так что выбор у меня не богатый.

Мария взяла бутылку со стола и вновь наполнила бокалы.

— Если Лонган найдет тебя и убьет, то все твои силы перейдут к нему.

Рука Алексы с силой сжала ножку бокала.

— Это значит … это значит, что ему перешли силы моей матери после ее смерти, — медленно проговорила она.” Не чего себе!” — пронеслось у нее в голове.

— Нет, перед смертью Асмеральда совсем ослабела. Так что Лонгону почти ничего не досталось.

— Что же мне делать? — беспомощно спросила Алекса.

— Учится, — спокойно ответила гадалка. — Учится и совершенствоваться. Может хочешь еще что-то узнать? Спрашивай, я постараюсь ответить.

Только теперь Алекса заметила, что Мария обращается к ней на ты, и в ее голосе появились ласковые нотки. Но она была на столько растеряна и оглушена ворохом свалившейся на нее информацией, что никак не среагировала на эту ласку. Мысли метались в поисках логичного объяснения всему и не находили. И тем не менее она была почему-то уверена, что все это правда. Вопросы теснились в ее голове, в таком количестве, что она не знала какой задать первым. Что бы успокоится и взять себя в руки, Алекса сделала маленький глоток вина.

— А почему я сильнее своей матери?

— Твое рождение было предсказано много веков назад. В предсказании говориться, что родиться у королевы дочь — воин, равной которой мир не знал. Она станет хозяйкой Алмазного Меча. Только этот Меч может сокрушить зло, идущее на землю из других миров. У ребенка будет знак на груди в виде меча, направленного вниз.

Алекса побледнела и машинально прикрыла ладонью левую грудь.

— У тебя есть ведь такой знак, Алекса? — тихо спросила Мария. — Я знаю, что есть, ведь я его видела! Твоя мать сразу поняла, кто ее дитя. Но, впрочем, еще до твоего рождения мы знали, что Асмеральда подарит миру предсказанную дочь — воина, — добавила она.

— Погодите-ка, что это еще за легенда? И что это за Алмазный Меч такой?

— А вот этого я к сожалению, тебе рассказать не могу. Я знаю совсем немного, но и то что знаю поклялась хранить в тайне.

— А как же я? Если вы правы, то именно я должна стать хозяйкой этого меча.

— Все что ты должна знать, тебе расскажет твоя наставница.

— Господи, и хранительница, и наставница, кто еще? — девушка удивленно смотрела на гадалку.

— Так как ты необычная амазонка, рядом с тобой будут только самые сильные и самые мудрые.

— Интересно, а почему вы все так долго ждали? Почему вы позволили Варнерам воспитать меня? — раздраженно поинтересовалась Алекса.

— Мы очень боялись за тебя, потому и не появлялись раньше. А что касается приемных родителей, то выбирали их очень тщательно и осторожно. В конце концов остановились на Варнерах. Никто из амазонок не мог забрать тебя, Лонган искал тебя постоянно и периодически появлялся то возле одной то возле другой, создавая проблемы.

— Есть еще один вопрос.

— Слушаю.

— Кто мой отец? Вы так и не сказали.

— Да не сказала, — она опустила взгляд на бокал. — Видишь ли Алекса я этого не знаю.

— Не знаете? — не доверчиво переспросила девушка — Я вам не верю. Не верю! Вы были хранительницей Асмеральды и вы не знаете от кого она залетела? Извините, но вы лжете!

— Я не лгу, — твердо ответила Мария. — Я не всегда была рядом с ней. И были времена, когда я не видела Асмеральду неделями. Твоя мать была такой упрямой! — вдруг разозлилась она. — Такая свободолюбивая! Считала, что может в одиночку перевернуть этот мир и пойти дальше. Сколько раз я просила ее быть осторожней и осмотрительней! Но где там. Ей никто не указ! Еще бы, ведь она Асмеральда — королева амазонок!

Мария в волнении ходила по комнате.

— Перед тем как она сообщила мне что беременна, Асмеральда исчезла на три недели. Потом однажды она сказала, что эти три недели были раем для нее. Она любила твоего отца Алекса. Но кто он, она так и не сказала, — женщина недоуменно пожала плечами.

Алекса разочарованно вздохнула.

Они проговорили до поздней ночи. Девушка задавала вопросы, а Мария терпеливо отвечала и рассказывала. Все что знала.

Она предложила Алексе остаться у нее ночевать, ведь в город ехать было поздно. Странно, но впервые за месяц девушка спокойно спала всю ночь. Перед тем как заснуть она подумала, что предчувствие ее не обмануло. Жизнь и в самом деле перевернулась раз и навсегда.

Потом следовали месяцы упорного труда и годы учебы. С того момента как Алекса проснулась на следующий день и вышла во двор, в ее жизни появились две женщины. Одна молодая девушка, по имени Елена. Вторая пожилая дама, которую звали красивым именем Альмира. Елена стала хранительницей Александры, а Альмира — наставницей.

Елену Алекса приняла сразу. Она так искренне хотела помочь и так быстро привязалась к Александре, что не ответить на это было невозможно.

А вот с Альмирой дело обстояло сложнее. Выглядела налет на сорок пять, но ее глаза были старше на несколько столетий. А двигалась она так, что ей позавидует и двадцатилетняя. Альмира оказалась искусным воином и требовательным учителем. Не позволяя ни каких поблажек, она учила Алексу владеть любыми видами оружия. А также превращать в оружие все, что есть под рукой, вплоть до чайной ложки. Но особое место в учебе занимали владение мечем и умение управлять своими внутренними силами.

Много раз Алекса благодарила судьбу, что с детства старалась держать себя в форме. Был даже период, когда родители записали девочку в секцию по карате. Проходила Алекса туда всего пару лет, но это все равно сказалось. Только из-за полученных еще тогда навыков, ей удавалось выдерживать эти тренировки.

Она оставила работу и посвятила все свое время тренировкам и учебе. Прежняя жизнь закончилась и все изменилось.

Глава 2

Прошло шесть лет.

Она находилась здесь уже два дня. И ни каких следов этого проклятого “лесного черта “, как называют это существо местные жители.

Неделю назад до Алексы дошли слухи об этой нечисти. Говорили, что кто-то уже много лет крадет маленьких детей со всей округи. Вначале подозревали маньяка. Полиция провела расследование и допросила несколько человек, но все без толку. Следствие ведется до сих пор, но дети все равно пропадают. А так как люди живут рядом с лесом, то стали говорить, что это “лесной черт” наглеет.

Были так же слухи об изнасилованиях молодых женщин и страшно избитых, перепуганных подростках. Местные жители пытались устраивать облавы, но безрезультатно. А после облав снова появлялись жертвы и всех охватила паника. Некоторые пытались уехать из проклятого места, но ничего не получалось. Машины ломались так, что их нельзя было починить. У пары жителей деревни были лошади, но они ни в какую не идут в лес, пешком же уходить никто не решался. Вот и сидят люди в своих домах и обреченно чего-то ждут.

Когда джип Алексы въехал на территорию поселения, оно показалось совсем пустым. Никого ни где не было видно и слышно, даже домашние животные молчали. Не слышно ни лая собак, ни кудахтанья кур. Казалось все замерли в тревожном ожидании или вообще вымерли.

Алекса остановила машину посреди улицы и вышла. Она стояла минут пять, оглядывая окрестности и чувствуя, как ее рассматривают, настороженно следя за каждым жестом. Тут открылась дверь одного из домов и на крыльцо вышел мужчина.

Алекса повернула голову на звук, но осталась на месте. Всем своим существом она ощущала отчаяние и ужас этих людей. Она смотрела, как мужчина подходит к ней и понимала, что помощи от местных не будет. Мужчина остановился рядом.

— Кто вы? — взволновано спросил он. — Как вы сюда попали?

Она шагнула к нему и, протянув руку, представилась:

— Александра Варнер.

Он пожал протянутую руку:

— Виктор Никифоров, — в свою очередь представился он. — Как вы сюда попали?

— На машине конечно. В ваш поселок ведет дорога, правда сильно заросшая, но все равно проехать можно.

— К нам уже много месяцев никто не заезжал. Вы наверно просто заблудились?

— Честно говоря нет. Это ведь поселок Лесничий, верно?

— Лесничий, — кивнул он. — А что у вас здесь родня или по делу приехали?

— Зоолог я, — ответила Алекса. — Животных изучаю. Вот мой институт и отправил в ваши места с командировкой. Так что получается по делу.

Девушка заметила, что постепенно вокруг стали собираться люди. Услышав ее слова, они начали испуганно переглядываться. Одна старушка робко коснулась руки Алексы:

— Так вам в лес нужно? — испуганно спросила она.

— Ну вообще-то да, — спокойно ответила та и толпа вокруг заволновалась.

— Нельзя в лес девушка! — послышалось со всех сторон. — Лихо там! Лесной черт орудует.

Алекса обвела взглядом собравшихся.

— Поздно уже, — заметила она. — Не возьмете на постой? Я в долгу не останусь.

— От чего же не взять, — отозвалась так же старушка. — А деньги мне твои не нужны. Звать тебя как?

— Алекса.

— Алекса? Имя то какое. От Александры что ли? Значит Шура?

— Нет не Шура. Мама настаивала, вот и прижилось — Алекса, — ответила девушка.

— Ну если мама настаивала, то так и нужно, — согласилась старушка. — А меня Серафима Михайловна, можно просто тетя Фима, — и повела к своему дому.

Так Алекса поселилась у тети Фимы и два дня после приезда прошли в пустую. Похоже, что лесной черт затаился и не спешил показывать свой нрав. Оба этих дня Алекса провела в лесу.

Когда она вернулась в деревню вечером в первый день, ее ждали почти все жители и, увидев, что с ней ничего не случилось, удивленно переглядывались.

Накануне они подробно рассказали ей все, что произошло за последнее время и настойчиво советовали в лес не ходить. Но она выслушала их и поступила по-своему. Она ушла рано утром, взяв с собой небольшой рюкзак с едой. А в деревне все замерли в тревожном ожидании. Мужики предлагали пойти с ней, все ж неудобно — девушка и одна в лес. Алекса отказалась и ушла по-тихому.

Целый день девушка ходила по прилегающему к деревне лесу постепенно отходя все дальше в поисках следов лесного черта, но тщетно. Во второй день она зашла еще дальше в лес и снова без толку.

Тем же вечером, когда она ужинала, тетя Фима, присев рядом осторожно спросила ее:

— Скажи дочка, ты ведь не на зверюшек там в лесу смотришь, верно?

— А что же я смотрю там, тетя Фима?

— Думаю, ты эту нечисть ищешь, — тихо ответила та. — Вот только зачем?

Девушка, ничего не ответив, снова принялась за еду:

— Алекса, девочка с судьбой играешь, — настойчиво говорила старушка. — Зачем тебе он? Убьет он тебя милая и утащит в лес!

Алекса подняла голову и внимательно посмотрела в глаза своей хозяйке. Она давно поняла, что мысли той чисты и старушка искренне боялась за нее. Взвесив все за и против, она решила ее успокоить:

— Тетя Фима не волнуйтесь обо мне. Я действительно ищу именно его, — не обращая внимания на испуганный вскрик последней, продолжила: — Я знаю, что эта тварь принесла много зла и решила положить этому конец.

— Но как? — воскликнула старушка. — Он же не человек, он само зло.

- Он только мелкая нечисть, — спокойно возразила девушка. — Таких как он я уничтожила десятки. Найду и этого.

— Уничтожила десятки, — удивленно повторила хозяйка и с испугом спросила: — А кто же ты сама, Алекса?

— Я просто из тех людей, кто может это сделать, — ответила та. — И стараюсь использовать свои силы везде, где надо.

— Значит ты имеешь дар, — уважительно сказала тетя Фима.

— Дар?

— Ну да, такой как у знахарей, — пояснила она. — Снятия порчи, лечение и изгнание дьявола.

— Ах вот какой дар, — протянула девушка, спрятав улыбку. — Да, наверное. В общем у меня это получается. Не сделает тварь мне ничего, силенок не хватит.

Старушка, мудро решив, что иногда лучше не знать всех подробностей, предложила гостье чай.

На следующее утро Алекса снова углубилась в лесную чащу. Она шла почти заросшей тропой все дальше в глубь леса, когда ее инстинкт предупредил об опасности. Замерев на месте, она вбирала в себя малейшие колебания окружающей среды. Опасность находилась рядом. И целенаправленно двигалась к ней.

В руке у девушки сверкнул меч, но сама она осталась неподвижной. Вот он уже совсем близко, так близко, что она ощущает его зловонное дыхание. Он пытался заставить ее оставаться на месте, и она позволила ему думать, что поддается, подпуская его все ближе. Амазонка понимала, что обычному человеку не устоять перед его возможностями и жертва, особенно ребенок, беспомощно замирает, как кролик перед удавом. А так как большинство его жертв были дети, то шансов спастись у них никаких. Сознание этого привело Алексу в бешенство. Внешне спокойная, она только сильнее сжала рукоять меча.

Он здесь! Она почувствовала, как к ней тянется волосатая конечность и пришла в движение. Резко развернувшись, она одним ударом отсекла ее. Раздался оглушительный визг, черт закружился волчком. Еще одно неуловимое движение и рядом упала другая конечность.

Он поднял косматую голову и на девушку глянули черные маленькие глаза, полные жгучей ненависти. Зарычав, он бросился на нее оскаливая клыки.

— Отправляйся обратно в ад, — бесстрастно сказала она и одним ударом срубила ему голову.

Вытерев меч о ближайший куст, она шагнула к откатившейся голове. Подняв ее за косматую гриву, девушка равнодушно взглянула на застывшую злобную гримасу. Сунув голову в мешок, закинула рюкзак на спину и отправилась в обратный путь.

Как и в первые два дня у окраины деревни ее ждали. Выйдя из леса Алекса подошла прямо к людям. Оглядев тревожные лица, кинула мешок на землю.

— Вот ваша нечисть, — сообщила она и, видя, что толпа отступила, пожала плечами и вытряхнула голову из мешка.

Толпа разом вздохнула и отступила еще на шаг. Потом один из подростков робко шагнул к страшному трофею.

— Это действительно он? — нерешительно спросил он.

— Он напал на меня километров за десять от поселка, — ответила Алекса. — Там же валяется тело. Но я подумала, что вам нужно лично увидеть его смерть и принесла голову.

Люди стали осторожно подходить ближе. Парнишка внимательно оглядел голову и недоуменно спросил:

— И что теперь с ней делать?

— Сжечь, — ответила девушка. — Сожгите ее до пепла, а пепел развейте по ветру. Так надежней, — добавила она.

Люди оживились, кто-то пошел за дровами и бензином, кто-то оббежал всю деревню, рассказывая последние новости. Вскоре за околицей запылал костер, а вокруг собрались жители, наблюдая как в огне сгорает их самый страшный кошмар.

Спустя два часа джип Алексы мчался в сторону города. Она смотрела на дорогу и думала о том, сколько таких дорог было за эти годы. Сколько раз ей приходилось мчатся на помощь в неизвестность.

“Как сказал бы Альмира — не думай о прошлом, а рассчитывай на будущее!” — подумала Алекса и усмехнулась. Ах Альмира, Альмира — всегда такая строгая и неуступчивая, иногда она позволяла себе ласково посмотреть на девушку, когда думала, что та ничего не видит. Но Алекса видела все и была очень благодарна за эти маленькие знаки расположения. Ну что же Альмира была бы довольна своей ученицей, уроки наставницы не прошли даром и можно сказать, что она стала мастером.

«Спустись-ка на грешную землю мастер», — одернула себя Алекса и снова усмехнулась.

Она внимательно оглядела окрестности, поняв, что на трассе одна, прибавила газу, отдаваясь любимому удовольствию — быстрой езде.

Спустя шесть часов джип подъехал к воротам загородного дома. Воротараспахнулись, и машина въехала во двор. Алекса не успела заглушить мотор, как дверь дома широко открылась и к ней кинулась девушка. Радостно улыбаясь она открыла дверцу.

— Ну наконец-то! — воскликнула она и отступила, давая Алексе выйти из джипа. — Жива, здорова?

— Все в порядке Лена, успокойся, — Алекса ласково коснулась ее плеча. — И жива и здорова.

Лена облегченно вздохнула и полезла за вещами на заднее сиденье. Вынув рюкзак и сумку, она потащила их к дому, попутно грозно сверкнув глазами в сторону Алексы, потянувшейся было за сумкой.

Много позже, отлежавшись в ванной, Алекса сидела в столовой, позволяя домашним суетиться вокруг нее. Двигаться совсем не хотелось, сказывалась восьмичасовая дорога, и она покорно отдалась заботам Лена и Марии Васильевны.

Вот уже больше трех лет они жили все вместе в этом доме. По законам амазонок Лена всегда была рядом, но Алекса решила так же позаботиться и о хранительнице матери. Она предложила бывшей гадалке переехать в новый дом вместе с ними.

Мария так устала от одиночества и так привязалась к Алексе, что согласилась сразу же. Лена признала тетю Машу своей и не упускала случая чему-то научится у нее. Так они и жили, довольные сложившимися обстоятельствами.

— Как все прошло? — вопрос Лена вернул к действительности.

Алекса открыла глаза и увидела, что на нее внимательно смотрят обе хранительницы. Она глотнула вина и отставила бокал.

— Очень просто, — ответила она. — Это было небольшое мерзкое существо, запугавшее всю округу.

— Ты быстро нашла его?

— На третий день. Местные жители уже несколько месяцев не ходили в лес, — Алекса снова потянулась к бокалу. — Он ушел дальше в чащу. Но потом вернулся и напал. Не удачно, — спокойно добавила она.

— Он был страшный? — боязливо спросила Лена.

— Не страшнее чем всегда, — сделав глоток, ответила она.

— Почему ты не взяла меня с собой. Ведь ты заранее знала, что будет не опасно, — обиделась Лена.

— Перестань! Наверное, у нее были на то свои причины, — поспешила вмешаться Мария.

— Опасности не было, — пояснила Алекса. — Но у меня не хватило времени заехать за тобой. Ты ведь была в гостях. Да и зачем? Там твоя помощь не потребовалась бы.

Лена подумала и кивнула, потом стала убирать со стола. Алекса, устроившись у камина в гостиной, расслабленно откинулась на спинку кресла. “Что ж одним гадом меньше“, — удовлетворенно думала она.

Глава 3

Ирландия, пригород Дублина.

Дверной звонок отозвался красивой мелодией, стоило к нему прикоснутся. Когда дворецкий открыл дверь у него вырвался вздох облегчения.

— Рад приветствовать вас, сэр.

Посетитель удивленно поднял бровь:

— Какое радушное приветствие, Вудс, — иронично заметил он.

— Сэр, прошу вас, — пригласил дворецкий в гостиную. — Сэр Джайлз будет очень рад вас видеть.

Посетитель вошел в комнату и остановился у огромного окна, выходящего в сад.

Это был молодой мужчина, ростом примерно метр девяносто. Его волосы были длинной чуть ниже плеч и были настолько черными, что отливали синевой. Лицо притягивало взгляды людей своей красотой и силой. Синие глаза в обрамлении черных длинных ресниц, смотрели холодно и уверенно. Четко очерченный подбородок говорил о твердой воле, но чувственный изгиб губ немного смягчал жесткое выражение лица.

При своем росте мужчина не подавлял массой. Он был строен и гибок как дамасский клинок. Весь его облик излучал силу, власть и большие деньги. Его просто окружала аура могущества.

В холле послышались шаги, и он повернулся к двери. В комнату вошел пожилой мужчина.

— Здравствуй друг мой. Я так рад, что ты смог приехать, — проговорил он, протягивая руку.

— Рад вас видеть Джайлз, — пожал руку тот в ответ.

— Я не стал бы отрывать тебя от дел, если бы не чрезвычайные обстоятельства, — старик жестом пригласил гостя сесть. — Ник, мне очень нужна твоя помощь.

— Говорите, — кивнул тот.

— Два дня назад ко мне пришел человек и сказал, что у него есть для меня информация о человеке, который что-то знает о Джейсоне, — Джайлз не смог скрыть своего волнения. — Он мне показал фотографию Джейсона с какой-то девушкой, сделанную в Париже.

Ник скептически пожал плечами:

— Джайлз, вы уверены, что на снимке действительно ваш сын?

— Да Ник, я уверен. Так вот человек, который знает где мой сын, это женщина с фотографии. Я провел маленькое расследование, и кое-что узнал. Она из России. Ее зовут Александра Варнер и живет она в пригороде Санкт — Петербурга. — Джайлз смотрел на него горящими от возбуждения глазами. — Ник, это первый просвет за почти тридцать лет.

— Может вы и правы, — задумчиво ответил Ник.

— Я знаю, что прав, — с нажимом проговорил старик. — Мальчик мой я прошу тебя помочь мне найти эту женщину. Я бы сам поехал, но мне нужно лечь на эту операцию. Врач ни в какую не соглашается ее перенести.

— Я знаю об этом Джайлз. Врач абсолютно прав! Но может быть стоит подождать и после операции вы сами сможете участвовать в поисках.

— Господи, я ждал так долго Ник, что больше не в состоянии. Я просто боюсь. Боюсь, что эта женщина исчезнет и снова никаких зацепок. Ник я прошу тебя, найди ее, — старик умоляюще смотрел на него.

— Конечно, Джайлз. Я завтра же вылечу в Россию. Если эта женщина существует, то я найду ее, — заверил Ник.

— Спасибо, — облегченно вздохнул тот. — Сейчас я тебе дам примерное описание того места, где она живет и фотографию.

Николас Роуэн вышел из особняка Джайлза Калхуна на спустя сорок минут. Несколько мгновений постояв на пороге, он отправился к ожидавшему его лимузину. Устроившись на кожаном сиденье, он налил себе чашку кофе и откинулся на спинку.

Ник понимал, что вероятность того эта женщина знает где Джейсон Калхун равна нулю. А вероятность того, что она мошенница очень велика. Но Ник конечно ничего не сказал Джайлзу о своих сомнениях. Восьмидесяти четырех летний старик был болен и ему очень хочется верить, что его сын, когда ни будь вернется домой. А Ник Роуэн слишком многим был обязан Джайлзу, чтобы отказать в его просьбе. Дело было даже не в долге, просто Ник был очень привязан к старику и относился к нему как к близкому родственнику. В прочим Джайлз платил ему взаимностью.

Когда-то много лет назад Ник пришел к Джайлау с предложением поучаствовать в его проекте. Калхун внимательно выслушал его, задал вопросы, а потом просто перевел требуемую сумму. Ника тогда потрясло это доверие, и он решил во что бы не стало оправдать его.

С тех пор прошли годы. Николас Роуэн стал одним из самых богатых и могущественных людей в мире. И с лихвой вернул ту сумму, что дал ему Калхун. А доверие и деловые отношения превратились в крепкую дружбу. Поэтому Ник считал своим долгом приглядывать за старимом и по возможности оберегать.

Эта история с фотографией сразу показалась ему подозрительной. Наверняка человек, который пришел к Калхуну и женщина на фотографии работают вместе. Джайлз Калхун очень богатый человек.

Его единственный наследник — Джейсон, это его единственный сын, пропавший почти тридцать лет назад. И полиция, и целая армия детективов так и не смоги его найти. Не было даже малейшей зацепки. Время от времени появлялись какие-то люди и объявляли, что они пропавший Джейсон. Но их не трудно было уличить и прогнать вон. Каждый раз это тяжело сказывалось на Джайлзе.

И приводило в бешенство Ника. Он поручил своему другу заняться поисками Джейсона, а мошенников старался перехватить еще на подходе. Это получалось не всегда и сегодняшний случай тому подтверждение. Ну ничего, он доберется до сообщников и в корне пресечет все попытки одурачить Джайлза.

На следующий день личный самолет Николаса Роуэна приземлился в аэропорту Санкт — Петербурга. На взлетной полосе Ника встречал его помощник, прибывший сюда еще вчера.

Он доложил шефу о том, что в указанном районе есть несколько поселков и он побывал в двух из них.

Устроившись в отеле, они вывели на монитор компьютера карту местности и принялись строить планы на дальнейшие действия.

Спустя два часа они стояли перед воротами особняка в пригороде Санкт- Петербурга. По информации, что удалось собрать, это было последнее место жительства Александры Варнер.

Ник, стоя перед калиткой, оглядывал стоящий перед ним дом. Внешний вид особняка давал понять, что хозяева отнюдь не нищие. Он нажал на звонок и голос из домофона поинтересовался о цели визита. Переводчик перевел.

— Меня зовут Николас Роуэн, — представился Ник. — Я хотел бы видеть госпожу Варнер. Я звонил вам.

Не успел переводчик перевести его слова, как из динамика на английском языке было сказано:

— Сожалею, но госпожи Варнер нет дома. Приходите завтра.

Ник медленно отошел в сторону и оглянулся на дом.

— Сэр, вы думаете, что ее действительно нет? — спросил Эван Картер — его помощник.

— Может быть, — тихо ответил Ник и приказал: — Найдите людей, пусть за домом проследят. Сейчас едем в отель, здесь пока делать нечего.

На следующий день в то же время они опять были там.

— Сожалею, но госпожи Варнер и сегодня нет дома, — ответил домофон на звонок.

— Мне крайне необходимо поговорить с госпожой Варнер как можно быстрее, — терпеливо сказал Ник.

Внезапно парадная дверь открылась и на пороге появилась женщина. Она подошла к калитке и, глядя на приезжих сквозь железные прутья, поинтересовалась:

— Что это за дело такое, что требует ее присутствия?

— Госпожа Варнер?

— Нет, я не Варнер. Я же сказала, что ее нет.

— Мое дело не терпит отлагательств, — сообщил Ник. — Скажите, когда ее можно застать дома?

— Ее нет уже четыре дня, — ответила женщина. — Я не знаю, появится она сегодня или завтра.

— И вы совсем не волнуетесь? — поднял брови Ник.

— Почему же, волнуюсь. Но это все равно ничего не изменит. Она приедет тогда, когда закончит свои дела.

— Вот как? — тихо проговорил Ник. — Ну что же нам остается только откланяться. Пожалуйста, когда она появиться, сообщите госпоже Варнер, что мне необходимо ее увидеть.

— Конечно, — ответила женщина. — Можете не сомневаться.

Мария Васильевна, стоя у калитки, наблюдала как машина удалялась в сторону трассы, ведущей в город. Потом повернулась и пошла в дом.

Алекса устало оперлась о стену. В стороне тихо всхлипывала молодая женщина. Было видно, что она в шоке и Алекса понимала это.

Вдруг краем глаза она уловила какое-то движение и резко обернулась. Она уже была готова к бою, в ее руке сам собою оказался меч. Но оказалось, что это мать кинулась к своему ребенку. Увидев это Алекса расслабилась и снова прислонилась к стене.

В этом грязном проулке на земле валялись тела трех вампиров. Вот уже четыре дня Алекса выслеживала их, а наткнулась совершенно случайно. Проклятые твари схватили молодую женщину с ребенком и решили устроить себе ужин с десертом. Они так увлеклись своими планами, что совершенно не заметили опасности.

Алекса и так разозленная долгими поисками, услышав их рассуждения просто взбесилась. Срубив одному голову сразу, она кинулась на остальных, не обращая внимания на то, что один из них разодрал когтями ее руку. Расправа была быстрой и жестокой. Амазонка скорее почувствовала, чем увидела, как упал на землю ребенок, как его мать медленно сползла по стене и замерла бесформенной кучкой на земле.

Женщина, прижав к себе плачущего ребенка, боязливо шагнула Алексе.

— Большое-е с-спасибо вам, — заикаясь проговорила она и судорожно вздохнула. — Я обязана вам по гроб жизни!

Алекса посмотрела на испуганное лицо несчастной.

— Вы мне ничего не должны, — ответила она. — Постарайтесь быть осторожнее в следующий раз.

— Господи, конечно! Поверьте, я усвоила урок, — воскликнула женщина, потом, оглянувшись на своих мучителей, робко спросила: — А вы знаете кто это?

— Это вампиры, — спокойно пояснила Алекса.

— Вампиры? — с ужасом переспросила молодая мать, крепче прижав к себе ребенка. — А вы уверены, что они мертвы?

— Уверена! Пойдемте отсюда. Хватит сеголня искушать судьбу, — с этими словами Алекса шагнула из проулка.

Женщина с ребенком снова оглянулась на тела вампиров и поспешила за Алексой. Догнав ее на улице, она хотела подхватить ее под руку, но Алекса быстро шагнула в сторону.

— Извините, — пробормотала незнакомка. — Я просто хотела помочь.

— Не надо, — спокойно ответила Алекса. — Скажите, у вас ведь мальчик?

Женщина посмотрела на прижавшегося к ней малыша и улыбнулась:

— Сын, ему семь месяцев, — поцеловав его в лобик, подняла глаза на Алексу. — А что?

— Держите его по дальше от меня. Старайтесь не подходить слишком близко, — посоветовала та.

Женщина испуганно шарахнулась в сторону и Алекса смягчившись добавила:

— Кровь на мне, кровь вампиров. А это очень опасно для детей, особенно таких маленьких.

Алекса подошла к своей машине и закинув в солон пиджак, повернулась к спасенным:

— Что ж давайте прощаться. Доберетесь сами?

— Да конечно, нам тут не далеко, — и со страхом обернувшись на проулок, она спросила: — А вы точно уверены, что они мертвы?

— Не беспокойтесь, они действительно мертвы. Но на всякий случай оденьте на малыша амулет из серебра и все будет в порядке. — Алекса открыла дверцу водительского места.

— Я так и сделаю, — кивнула женщина. — Спасибо вам большое! За все спасибо.

— Пожалуйста. В следующий раз будьте осторожнее. Прощайте.

Выехав на дорогу, Алекса видела в зеркало заднего вида, как спасенные ею женщина с ребенком побежала в сторону круглосуточного магазина. “Какого черта она шатается по улице с ребенком ночью”,- подумала она. Заставив себя забыть о боли, девушка свернула на автостраду и, прибавив скорость, отправилась в сторону поселка.

Домой она добралась через сорок минут, а спустя минуту в роскошном люксе питерской гостиницы раздался телефонный звонок.

На часах было ровно два часа ночи.

Следующим утром в восемь часов к особняку подъехала спортивная машина, черного цвета.

Выйдя из нее, Ник Роуэн шагнул к воротам. Не успел он нажать на кнопку звонка, как знакомый голос произнес:

— Доброе утро, мистер Роуэн, — подошла к калитке уже знакомая женщина. — Я полагаю вы опять приехали к госпоже Варнер?

— Доброе утро. Вы совершенно правы, я хотел бы увидеть госпожу Варнер, — Ник подошел ближе. — Она дома?

— Да мистер Роуэн, она дома. Приехала сегодня ночью. Я сразу сообщила ей о ваших визитах, — открывая калитку, сказала она. — Прошу вас проходите, Алекса примет вас.

— Благодарю, — входя ответил Ник. — Так вы говорите, что мисс Варнер приехала ночью? Тогда может не стоит ее пока беспокоить?

— Не волнуйтесь, Алекса уже встала, так что вы ее не побеспокоите. Да кстати, — повернулась она к гостю. — Я не представилась — Мария Одинцова, — протягивая руку сообщила она.

— Очень приятно, — улыбнулся в ответ Ник. — Мое имя вы уже знаете так ли, но все же — Николас Роуэн.

— Да я помню. Прошу, — пригласила Мария, открывая парадную дверь и шагнув в холл.

Ник вошел следом и огляделся. Обстановка была подобрана со вкусом и явно недешевая. Великолепные картины на стенах, изящные тщательно подобранные статуэтки на полках и в нишах стен, хрусталь и потрясающий дворцовый паркет на полу. Старинная хрустальная люстра свисала с украшенного лепниной, потолка. Все говорило о безупречном вкусе хозяйки и деньгах.

Ник прекрасно знал, как дорого стоит такая безупречность. Думая о том на какие деньги была куплена подобная обстановка, он вошел в гостиную.

Эта уютная и потрясающе красивая комната, была обставлена в том же классическом стиле. Над камином возвышался портрет, написанный в полный рост. Он сразу обращал на себя внимание. Ник подошел ближе.

Это был портрет прекрасной женщины. Она была в кольчуге, правая рука сжимала меч, опущенный острием в землю. Ее рыжие волосы развивал ветер, а глаза цвета штормового моря смотрели строго и твердо. На прекрасном лице не было и тени улыбки. Темно синий плащ развивался за ее спиной, скрепленный драгоценной брошью у левого плеча. Затянутая в железо рука сжимала рукоять огромного меча, так уверенно, что было понятно — она привычна к оружию и пользовалась им не раз. Ее стройное тело, облаченное в кольчугу до середины бедер, излучало силу. Длинные стройные ноги в черных кожаных штанах были обуты в черные сапоги до колен с резными стального цвета обручами вокруг щиколоток. А на великолепных рыжих кудрях сверкала тонкая ажурная корона.

Самое удивительное было то, что одну ногу она поставила на отрубленную голову какого-то мерзкого существа.

Королева — воин была настолько прекрасна и реалистична, что Нику казалось будто он слышит, как хлопает на ветру ее плащ, как шелестят ее рыжие волосы. Казалось ее суровый взгляд смотрит прямо в душу и видит насквозь.

— Королева — воин, — тихо произнес Ник, с ходу покоренный ее магнетизмом и красотой.

— Она действительно была воином, — вдруг раздался глубокий женский голос. — Великим воином.

Глава 4

Ник медленно обернулся и замер. Синие и серые глаза встретились и утонули друг в друге. Он почувствовал, как его затягивает омут этих серых глаз, живых и таких красивых.

Алекса ощутила, как взгляд мужчины ударил ее словно током. Электрическая волна пробежала по телу, заставив ее вздрогнуть. Она шагнула в гостиную и перевела взгляд на картину. Мягкая улыбка коснулась ее губ, когда она скользнула взглядом по прекрасному лицу своей матери. Потом обернулась к нему:

— Вы хотели меня видеть?

Ник, стряхнув оцепенение и мгновенно собравшись, поинтересовался:

— Вас?

— Я Александра Варнер, — представилась она и протянула руку.

— Николас Роуэн, — в свою очередь представился он. И недоуменно оглядев ее, добавил: — Я думал вы старше.

— Вот как? — улыбнулась Алекса и, жестом пригласив его сесть, опустилась в кресло. — Почему?

Ник, сев в другое кресло, иронично усмехнулся про себя, решив, что игра началась. Александра мастерски делает вид, что понятия не имеет кто он и зачем приехал. Ник злился на себя за то, что попал под гипноз ее красоты. Но теперь, отбросив свое восхищение, он холодно посмотрел ей в лицо и ответил:

— Дело в том, что на фотографии вы выглядите по-другому. К тому же судя по всему этому снимку много лет.

— Фотография? — удивленная, Алекса нахмурила брови. — Какая фотография?

Ник иронично поднял бровь:

— На ней вы сняты вместе с Джейсоном Калхуном, — пояснил он вытащил снимок из кармана. — Вот она. Надо сказать, что здесь вы мало похожи на себя. Но нам назвали ваше имя, — твердо добавил он, протягивая ей снимок.

Алекса внимательно вгляделась в фото. На нем были двое. Светловолосый молодой мужчина и темноволосая женщина. Они похоже не подозревали, что их фотографируют.

— С чего вы решили, что это я? — зажав фото в руке, спросила Алекса.

— Вы похожи с этой девушкой, только цвет волос другой, — ответил Ник.

— Это не я, — покачала головой она. — Посмотрите, фотография старая! В то время, когда ее сделали я была маленькой.

— Я знаю. Но может вы знаете кто на ней? И где сейчас Джейсон Калхун?

Алекса осторожно положила снимок на журнальный столик и встала. Подойдя к огромному, на всю стену, окну, открывающему вид на побережье залива, стала смотреть на белоснежную яхту, что скользила по воде. ”Холодно уже для катания по воде,”- подумала она.

Алекса сразу узнала свою мать на снимке. А о том, кто этот мужчина рядом с ней догадаться было не трудно.

Пять лет назад, ей отдали все документы и бумаги покойной матери. Среди финансовых документов и банковских счетов, Алекса нашла ключ от депозитного сейфа. Сейф находился в одном из банков Лондона. Как оказалось, Алекса получила в наследство огромные счета в банках по всей Европе и Америке. Кроме того, несколько домов в разных частях света и земельные владения.

Но главное находилось в том самом сейфе. Фотографии родителей и золотая старинная диадема, та что была изображена на картине. Насколько было известно амазонкам эта диадема всегда венчала головы королев. А это значит, что ей несколько тысяч лет.

Что касается фотографий, то их было не много. Отец был только на одном из снимков, но благодаря этому Алекса знала, как он выглядит. На обороте была надпись: ”Джейсон Калхун и Асмеральда Хрусталева, побережье Франции.” Мать конечно уже не вернуть, она была мертва. Но Алекса надеялась, что найдет своего отца и познакомиться с ним. И вот этот человек сообщает, что тоже ищет Джейсона Калхуна.

— Так вы знаете, где этот человек? — прервал ее размышления, мужской голос.

Она обернулась и, бросив взгляд на снимок лежащий на столике, ответила:

— Нет. Я понятия не имею где он.

— Но вы ведь его узнали, — уверенно сказал Ник. — Вы не можете этого отрицать. Значит вы его где-то видели. Где?

Она села в свое кресло, невозмутимо посмотрела на гостя и ответила:

— Я никогда в жизни не видела господина Джейсона Калхуна, как, впрочем, и его спутницы, — и снова взяв снимок, она взглянула на родные лица. — Но вы правы, я действительно узнала обоих.

Ник ничем не выдал своего волнения, только в глазах полыхнуло синее пламя, и мягко спросил:

— Неужели?

Алекса прекрасно знала, о чем он подумал. Для нее не было секретом, что он считает ее обыкновенной мошенницей. Он понятия не имел, что она читает его мысли, как открытую книгу, слишком уж они были негативными, чтобы не уловить их. Но решив помочь ему в поисках и хоть что-то узнать о своем отце, она не стала обращать на это внимания.

— Да. Я узнала их обоих, — Дело в том, что я видела их на фотографиях. У меня их несколько.

— Откуда они у вас?

— Достались в наследство. Снимки лежали в депозитном сейфе, который мне оставила мать, — объяснила она.

Ник немного помолчал и, кивнув на фото, спросил:

— А кто она?

— Асмеральда Хрусталева.

— Значит они были знакомы, — задумчиво проговорил Ник. — Может она поможет найти Джейсона и если поговорить с ней…

— Не думаю, — прервала его рассуждения Алекса. — Асмеральда умерла двадцать девять лет назад. Это абсолютно точно, — добавить она.

— Откуда такая уверенность? — Ник скептически посмотрел на нее. — Какое отношение к вам имеет эта женщина?

— Все просто, — тихо ответила она. — Асмеральда была моей матерью. А отцом судя по всему был Джейсона Калхуна.

На лице Ника появилась циничная улыбка:

— А-а! — протянул он презрительно. — Теперь понятно какую именно аферу вы затеяли.

Темно синие глаза мужчины стали холодными как лед.

— Можете не надеяться, я не позволю одурачить пожилого человека, — жестко проговорил он. — Советую оставить эту затею прямо сейчас, иначе я вас уничтожу.

Он смотрел на нее с таким презрением, что было понятно, он выполнит свою угрозу и пойдет на все.

Алекса внимательно выслушала его и вдруг усмехнулась:

— Никогда не угрожайте не знакомым людям мистер Роуэн, — тихо посоветовала она в ответ. — Иначе вам может н понравится ответ на эти угрозы, — она улыбнулась — два ряда белоснежных зубов и ни капли тепла.

Она невозмутимо наблюдала, как лицо этого красавца стало похоже на камень, а синие глаза закрылись непроницаемым холодом. Потом подошла к бару и налив в бокалы виски, протянула один ему.

— Не беспокойтесь мистер Роуэн. Меня не интересуют деньги вашего друга. Честно говоря, не интересует и он сам, — произнесла она и немного помолчав добавила: — Меня интересует, куда делся мистер Джейсон Калхун.

— Зачем? Только не говорите мне, что это дочерние чувства.

— Собственно говоря нет. Какие могут быть чувства, если я никогда не видела этого человека? — она задумчиво посмотрела на бокал, который держала в руке.

— Зачем же тогда? — снова спросил он.

Она взглянула на него и пожала плечами.

— Я давно собиралась заняться этим, только чуть попозже. Ваш приезд просто все ускорил. Сейчас я относительно свободна, — она снова пожала плечами. — Так почему не сейчас?

Ник несколько секунд смотрел на нее, потом сделав глоток виски, поинтересовался:

— Значит вас тоже интересует куда исчез Джейсон?

— Совершенно верно, — одобрительно отсалютовав гостю бокалом, ответила Алекса. — А он действительно исчез?

Ник кивнул в ответ и взяв с собой бокал подошел к портрету.

— Он пропал двадцать девять лет назад. Выехав из родового поместья в Дублин, он проехал деревушку, расположенную в пяти милях от дома. Там его видели в последний раз.

Ник говорил и рассматривал картину, как вдруг ему показалось, что волосы у королевы движутся на ветру “Что за бред? — подумал он. — Это ведь картина!”

Но все ровно он не мог избавиться от чувства, что ее глаза внимательно наблюдают за ним. Резко обернувшись к Алексе, он спросил показав на картину:

— Кто это?

— Моя мать — Асмеральда, — ответила она.

Ник перевел глаза на портрет и удивленно сказал:

— Но она совсем не похожа на девушку с фотографии.

— Просто там у нее темные волосы и вообще снимок очень нечеткий.

— Она просто великолепна, — тихо сказал он, разглядывая спокойное лицо Асмеральды. — Она именно так и выглядела?

Алекса подошла к портрету и остановилась рядом.

— Да, она была именно такой. По крайней мере об этом свидетельствуют те фотографии, которые мне достались. — Алекса глотнула виски и протянув руку, осторожно коснулась руки на портрете. — Я ведь никогда не видела ее живой, — тихо добавила она.

Ник мягко спросил, обернувшись к ней:

— Что с ней случилось?

— Ее убили, — сухо ответила Алекса.

Она вернулась к креслу и сев, снова взяла снимок со столика.

— Скажите мистер Роуэн, ничего странного не происходило в то время, когда исчез Джейсон? Может кто-то что-то рассказывал?

Ник подошел к своему креслу и оперся об него бедром.

— Я не знаю, — недоуменно пожал плечами он. — Джайлз не о чем таком не говорил.

— Вы сказали, что он исчез после того как проехал деревню. А машина тоже пропала?

— Машину нашли в овраге в кустах. Из нее ничего не пропало и следов борьбы не было ни в машине ни вокруг. Джайлз говорил, что все выглядело так как будто, Джейсон вышел из машины просто ушел. Именно так в конце концов решила и полиция, — Ник сел в кресло и откинулся на спинку.

Алекса задумчиво смотрела на снимок.

— И все же мистер Роуэн, постарайтесь вспомнить, действительно ничего странного не произошло до или после его исчезновения?

— Зовите меня Ником, — попросил он и стал перебирать в памяти все что слышал о тех событиях, как вдруг вспомнил: — Знаете может это и не то, о чем вы спрашиваете, но кое-что все же было. Мне рассказал это садовник Джайлза. На следующее утро, после исчезновения Джейсона, он обнаружил в саду тринадцать мертвых ворон. Вот, пожалуй, и все.

Алекса подсознательно ожидала именно этого и все же вздрогнула от этих слов. Она почувствовала, что ее последняя надежда растаяла как дым. Ее голова медленно опустилась на сцепленные руки.

— Он мертв, — прошелестел ее голос. — Он тоже умер.

Удивленный Ник, подошел к ней и присел рядом:

— Откуда вы знаете?

— Просто знаю, — устало ответила она. — Поверьте, он уже умер.

— Неужели вы сделали этот вывод, только потому что садовник нашел этих ворон? Они ведь могли сдохнуть от любых причин.

— Не важно, почему я сделала такой вывод. Важно другое, где теперь тело? — она встала и прошлась по комнате, потом резко повернулась к Нику: — Вот что, я еду в Ирландию.

— Вы не можете выложить свои бредовые догадки Джайлзу! — заявил он тоном, не терпящим возражений. — К тому же еще это ваше сообщение, что вы дочь Джейсона.

— Не волнуйтесь Ник, — твердо ответила Алекса. — Я не собираюсь говорить с ним ни о том ни о другом.

Ник хотел что-то сказать, но тут дверь открылась.

— Извините, что прерываю, — заглянула в комнату Лена. — Алекса, тут тебе звонят и к тому же пора принимать лекарство.

— Вы больны? — Ник внимательно посмотрел на Алексу.

— Вы понимаете по-русски? — удивилась она.

— Да и довольно неплохо говорю, — сообщил он. — Но вы не ответили.

— Тогда зачем вам был нужен переводчик?

— Просто я не был уверен, что смогу самостоятельно по беседовать с вами, — объяснил он и настойчиво спросил: — Так вы больны?

Алекса взяла мобильный телефон и стакан, протянутый Леной и рассеяно ответила:

— Нет не больна. Просто не большая травма, — она выпила лекарство залпом и добавила: — Извините, мне нужно ответить.

— Я слушаю, — сказала она в телефон.

— Алекса, я уже трое суток не могу до тебя дозвониться, — раздался в трубке взволнованный голос Ольги.

— Я была занята Оля. Что случилось?

— Случилось? — вдруг разрыдалась та. — Слава пропал три дня назад!

— Как пропал? Ты в полицию обращалась?

— Конечно! — плакала подруга. — Его ни где нет! Ни на работе, ни дома, ни у кого из друзей.

— Но что произошло? — Алекса шагнула к выходу. — Оля я уже еду! Только не плачь.

Уже в дверях она обернулась.

— Извините Ник, но я вынуждена уехать. Думаю, мы с вами поговорим после, — и не дожидаясь ответа, вышла из дома.

Ник постоял секунду и двинулся следом.

Алекса ехала по вечернему городу и ломала голову над тем куда делся муж ее подруги. Целый день она потратила на то что бы найти хоть какую-то зацепку, но все было впустую. Слава просто испарился по дороге от квартиры до мусорного бака. Полиция только руками разводила. У них таких дел сотни и раз по горячим следам не нашли, то шансы сильно упали.

Алекса собиралась перестроится что бы повернуть на перекрестке, когда заметила у шикарного отеля дорогую иномарку. Из машины вышел ее утренний гость и направился к парадному входу отеля. Вдруг почувствовав ее взгляд, он остановился и обернулся. Долю секунды они смотрели друг на друга, потом она резко перевела взгляд на дорогу, а он снова шагнул к машине и, жестом отослав швейцара, сел за руль.

Она проехала пару кварталов прежде чем остановилась у темного переулка. Выключив зажигание, откинулась на спинку сидения и цепким взглядом окинула окрестности. Там в глубине темного проулка скользили какие-то тени. Алекса собралась уже выйти из машины и проверить, когда впереди джипа остановился роскошный спортивный автомобиль.

Наблюдая, как этот ирландец выходит из машины и направляется в ее сторону, она призналась самой себе, что он ей нравится. “Даже очень нравится, — подумала она и грустно улыбнулась. — Давно такого не было. Слишком давно.”

Поглощенная своей миссией жизнью амазонки, она старалась держаться от мужчин подальше. К тому же существовала опасность и от нее самой. Но в этот раз между ними произошло что-то серьезное и Алекса поняла, что теперь все будет по-другому. Почему-то ей это совсем не нравилось. Ведь еще не известно, как он себя поведет дальше. Он до сих пор считал ее мошенницей. “Нежные чувства только осложняют жизнь,”- пронеслось у нее в голове, когда Ник остановился у двери ее машины. Алекса вышла из джипа и оперлась о капот.

— Добрый вечер, — мягко произнес Ник. — Надеюсь ваши проблемы решились.

— К сожалению, нет. У моей подруги исчез муж, — пояснила Алекса. — Уже трое суток о нем нет ни одного известия.

— Мне очень жаль, — серьезно сказал Ник.

— Мне тоже, — устало сказала она. — Она не спит все трое суток. Извелась и все время плачет.

Алекса говорила, сама чувствовала, что в проулке за ее спиной что-то происходит. Обострившийся слух уловил едва слышный писк и возню, девушка кожей чувствовала, что там какая-то нечисть.

Ее тело мгновенно напряглось и приготовилось к бою.

— Что случилось? — встревожено спросил Ник.

Алекса спокойно повернула голову в его сторону.

— А с чего вы взяли, что что-то случилось?

— Послушай, я ведь чувствую то напряжение, что исходит от тебя. Не нужно делать вид, что ничего не происходит, — он шагнул ближе и взял ее за руку.

Алекса удивленно посмотрела на него, ведь мужчина не может безнаказанно прикоснутся к готовой к бою амазонке. Это чревато крайне неприятными последствиями, а в случае с ней это вдвойне опасно. Во время обучения Альмира рассказала ей легенду о том, что, если амазонка встретит именно своего мужчину, что она не сможет навредить ему в любом состоянии. А потом добавила, что лично она никогда такого не видела.

И вот теперь Алекса встретила такого мужчину. Это настолько ее потрясло, что она на несколько секунд забыла о темном проулке с его тенями.

— Так что же случилось, — настойчиво повторил он, чуть сильнее сжимая ее руку.

Она уже собиралась было ответить, как вдруг ее слух уловил тихий стон. Оттолкнув Ника в сторону, девушка бросилась в проулок. Она не успела до бежать до него, как в руке уже возник меч. Увидев, что там происходит, Алексу накрыла волна ярости.

Прижавшись спиной к глухой стене тупика в полубезумном состоянии от ужаса, на землю сползал парнишка лет четырнадцати. Вокруг него кружил вампир, загоняя несчастного в угол.

— Теперь тебе не уйти, — плотоядно улыбаясь сообщила мальчику нежить.

Он схватил жертву за плечи и, не обращая внимания на сопротивление, притянул к себе. Вампир уже наклонился к нему, когда меч со свистом отсек ему руку. Взревев от боли и ярости, вампир отпустил жертву и обернулся к неожиданному врагу.

Алекса стояла, сжимая в руке меч, с которого капала очень густая, тягучая кровь. Она была готова к бою и излучала спокойную и несокрушимую силу. Холодная ярость, горевшая в серых глазах, обещала смертный приговор без права на помилование.

С диким криком вампир бросился на нее, целясь уцелевшей рукой с когтями ей в горло. Он передвигался просто молниеносно. Алекса шагнула влево, послав ему навстречу правую руку с мечом. Клинок, со свистом рассек воздух, вошел в шею вампира и, разрубая по пути мышцы и кости, снес ему голову. Обезглавленное тело мешком свалилось на мостовую, заливая все вокруг темной кровью. Голова отскочив покатилась в темный угол тупика. Алекса подошла к телу и размахнувшись вогнала меч в сердце трупа. Подождала несколько секунд, выдернула клинок и вытерла его о плащ вампира.

— Ну как ты, паренек? — спросила она, подходя к мальчику.

Он сидел на земле, опершись о стену и не сводил глаз с тела вампира. Услыхав вопрос Алексы, он вздрогнул и повернулся к ней:

— Он мертв? — дрожащим голосом спросил подросток. — Он точно мертв?

— Мертв, — спокойно заверила его Алекса. — Ты в порядке? Он не успел укусить тебя?

— Нет. Он не успел, — судорожно вздохнул он. — Это что был вампир?

— Да.

Мальчик снова со страхом посмотрел на труп, лежащий на мостовой.

— Значит, они существуют, — констатировал он странно спокойным голосом, потом встревоженно добавил: — Но ведь вампиров нельзя убить. Для этого нужна серебряная пуля или осиновый кол!

По губам Алексы скользнула улыбка. Она встала и отошла в сторону, пока мальчик поднимался вслед за ней.

— Поверь мне, он больше никогда не оживет, — твердо сказала она. — А теперь беги домой. И впредь старайся быть осторожней.

Мальчик кивнул и, осторожно обойдя вампира, бросился бегом из проулка.

— Спасибо! Большое спасибо!

— Пожалуйста, — раздалось в ответ.

Алекса опять подошла к телу вампира и внимательно осмотрев его, обернулась к мужчине, кинувшемуся следом за ней в проулок. Не смотря на схватку, она почему-то все время чувствовала его присутствие.

Ник смотрел на нее с ошеломленным выражением лица. Алекса усмехнулась. Интуитивно она чувствовала, что удивить этого человека практически невозможно. Было видно, что он не знал, как реагировать на то что видел. Но быстро взяв себя в руки невозмутимо оглядел поле боя.

— Вы всегда действуете так быстро? Не затрудняя себя выяснением того, что здесь собственно происходит?

— Только когда вижу, что кто-то может погибнуть, — также невозмутимо ответила она. — Сейчас же у меня вообще не было времени на разбирательства. Это тварь могла в любой момент вцепиться в мальчика.

Ник подошел к отрубленной голове и присев внимательно оглядел ее. Он не знал, что думать. За свою бурную жизнь он видел всякое. Его били, он бил сам, его пытались убить, он сам убивал, защищая свою жизнь. Его огромная империя и могущество было добыто огромным трудом и очень часто нарушением законов. Несколько лет он занимался массой незаконных дел и часто ходил по лезвию ножа. Потому его уже ничего не могло удивить — он видел все. Но такого в его жизни не было никогда. Он впервые видел женщину, способную хладнокровно снести кому-то голову одним ударом.

Его поразило, как она мгновенно бросилась на помощь ребенку и не колеблясь убила противника. Но еще больше его поразило то, что его так сильно потянуло к этой женщине. Нику неудержимо хотелось дотронутся до Алексы, прижать к себе и убедиться, что она не пострадала. “ Что за блажь?”- злился он на себя и все же ничего не мог с собой поделать.

Внимательно присмотревшись к отрубленной голове, он увидел, то что не заметил раньше. Губы были растянуты в зловещей гримасе, а длинные клыки готовы вонзиться в жертву. Ник вскинул голову и, оглянувшись на Алексу, удивленно спросил:

— Он действительно вампир?

— Да действительно вампир, — Алекса подошла к нему и присела рядом. — Он явно молодой и не опытный, — продолжила она, рассматривая отрубленную голову. — У мальчика не было ни каких шансов. Он растерзал бы его на куски.

Ник недоверчиво посмотрел на нее потом снова взглянул на голову вампира.

— Послушайте, но ведь это… невозможно, — растерянно сказал он. — Вампиры бывают только в фильмах ужасов.

— Это всеобщее заблуждение, — тихо ответила она. — Вампиры бывают и наяву. Но странно не это.

— Что может быть более странным?

Алекса молча встала и огляделась вокруг.

— Странно то, что это уже четвертый вампир за последние трое суток, — бесстрастно сказала она.

Она повернулась и пошла из проулка в сторону своей машины. Ник еще раз оглядел мертвое тело и пошел следом. Он догнал ее уже около машины и опершись о капот поднял на нее глаза.

— А как же тело?

— Не волнуйтесь, оно исчезнет.

— Как? Совсем?

— Да, совсем.

— Кто вы? — тихо спросил он.

Алекса сунула руки в карманы и прислонилась к машине рядом с ним.

— Вы ведь знаете. Я Александра Варнер, — она взглянула вдоль улицы, и чуть улыбнулась. — Мы ведь уже знакомы.

— Перестаньте делать вид, что вы меня не поняли, — спокойно сказал он. — Я хочу знать, что произошло в этом проулке. И почему это произошло?

Она встала перед ним и внимательно оглядела.

— Вы задаете вопросы, принять ответы, на которые очень нелегко, — объяснила она. — Вы уверены, что хотите знать эти ответы?

Он поднял руку и мягко скользнул ладонью по ее волосам. Потом просто сказал:

— Похоже у меня нет выбора. Хочу я того или нет, но я каким-то странным образом связан с тобой. Я должен знать ответы на эти вопросы.

Алекса снова прислонилась к машине и подняла глаза в ночное небо.

— Ну если так, то ладно, — решила она. — Спрашивай.

— Кто ты? — настойчиво повторил он.

— Ты слышал, когда ни будь об амазонках?

— Об амазонках? — удивился Ник и кивнул: — Конечно слышал. Судя по легендам — это воинственное племя женщин. Считалось, что они жили своим государством и часто воевали с мужчинами, — он пожал плечами. — Это известно всем. Красивый миф, пришедший из далекого прошлого.

— Красивый, но только совсем не миф, — возразила она. — Амазонки были на самом деле. Они действительно много воевали, но по большей части оборонялись. Люди никак не могли смериться с тем, что рядом живет кто-то, кто не похож на них, — Алекса рассеянно оглядела темную улицу. — В конце концов остатки амазонок ушли в горы. У них и так было много забот. А тратить время и силы на мелкие конфликты с разного сорта вояками было слишком глупо.

— Вот как? И чем же они таким занимались? — удивился Ник.

Она посмотрела на него, и легкая улыбка скользнула по ее губам.

— Мы охраняем мир, — просто ответила она. Потом быстро и внимательно огляделась по сторонам: — Это не подходящее место для разговора.

— Хорошо, поехали ко мне в отель, — твердо сказал Ник.

Он не собирался отступать и позволить ей избежать разговора.

Алекса мысленно взвесила все за и против. Она уже поняла, как упрям этот человек. Не следовало так же забывать о том, что он спокойно дотрагивался до нее в самом опасном ее состоянии. К тому же ее тянуло к нему, и она решила посмотреть, что из этого выйдет.

— Хорошо, — медленно проговорила она. — Поговорим в твоем отеле.

Глава 5

Спустя полчаса они сидели в гостиной, его номера — люкса и пили кофе.

— Что означает, мы? — задумчиво спросил Ник.

— В каком смысле? — удивилась Алекса, делая глоток кофе.

— Ты сказала, цитирую: “Мы охраняем мир.” — мягко пояснил он. — Вот я и спрашиваю, что означает мы?

— Мы — амазонки, — ответила она.

Он удивленно вскинул брови.

— Ты хочешь сказать, что ты амазонка?

— Совершенно верно, я — амазонка, — все так же невозмутимо проговорила она.

Ник встал с кресла и отставив чашку, рассеяно провел рукой по волосам. Потом прошелся по комнате и вдруг резко обернувшись к ней заинтересованно спросил:

— А что вообще это значит, быть амазонкой? Как это проявляется?

Алекса отпила кофе из свой чашки и откинулась на спинку кресла.

— Амазонки — воины, — медленно проговорила она. — Самые совершенные воины в мире. С самого начала своего существования амазонки защищают землю от темных потусторонних сил.

— Уничтожаете вампиров?

— Не только. Все вурдалаки и другая нечисть, а так-же бесы и демоны тоже попадают под наше внимание, — пояснила она.

— Подожди! Но ведь согласно легендам, вампира можно убить только серебряной пулей и осиновым колом прямо в сердце, — он опять прошелся по комнате. — Выходит тот вампир не умер.

Алекса встала и, подойдя к столику, снова наполнила чашку кофе.

— Ты прав и не прав, — она снова опустилась в кресло. — Действительно обычный смертный может убить вампира только этими двумя способами. Но нам достаточно просто срубить голову, и он умрет. Все дело в мечах амазонок, — пояснила она, отпивая глоток кофе.

— А тело потом найдут и оформят дело об убийстве?

— Это же вампир, — втолковывала она. — Тело рассыпается в пепел сразу после смерти. Не останется ни каких следов.

Девушка замолчала, позволяя ему переварить то что он услышал. Медленно глотая кофе, она мысленно анализировала все что произошло за последнее время.

Внезапное увеличение числа вампиров очень ее обеспокоило.Появление в ее жизни Николаса Роуэна и его рассказ о том, как пропал Джейсон Кулхан. А также ее необычная реакция на Ника, все это сбивало с толку. К тому же у лучшей подруги исчез муж.

Алекса вдруг поняла, что устала и ей надо срочно отдохнуть, привести свои мысли в порядок. А потом уже можно принимать какие-либо решения.

Ник смотрел на эту женщину и не понимал, почему он вдруг поверил в весь этот бред, который она несла. Но то, что поверил было, бесспорно. Алекса рассказала странные, если не сказать больше, вещи. И тем ни менее он понял, что она абсолютно уверенна в том, что говорит. С другой стороны, не следует забывать то, что она на его глазах обезглавила существо очень похожее на вампира.

Ник ходил по комнате, пытаясь как-то примириться с тем что увидел и услышал. К тому же будучи честным с самим собой, он уже признал, что его очень сильно тянет к этой женщине.

Он снова посмотрел на нее и вдруг понял, что она устала и сейчас заснет прямо в кресле.

— Алекса, — тихо позвал он. — Тебе надо отдохнуть.

— Да верно, я очень устала, — она открыла глаза и взглянула на него. — Надо встать и ехать домой.

— Ты никуда не поедешь, — спокойно заявил он. — Я не позволю тебе сесть за руль в таком состоянии. Поспишь здесь, а завтра мы поговорим обо всем, что еще не обсудили.

— Не думаю, что мне стоит оставаться в твоем номере, — медленно проговорила Алекса.

Ник несколько секунд наблюдал за ней, потом подошел и поднял с кресла.

— Радость моя, — ласково прошептал он. — Если бы в мои планы входило заняться с тобой любовью сегодня, то именно этим мы бы и занялись. Но тебе нужно отдохнуть и поэтому мы будем именно спать, — он нежно поцеловал ее в губы и добавил: — Я обязательно соблазню тебя, но только не сегодня.

Она недоверчиво рассмеялась и посмотрела ему в глаза.

— Так вот чего ты хочешь? Соблазнить меня?

— Да, именно этого я хочу и обязательно соблазню. Но к сожалению, не сегодня, — вздохнула он и поцеловав ее еще раз, понес в сторону спальни.

— Я прекрасно смогу дойти сама, — попыталась вырваться она.

— Не сомневаюсь, но мне нравится тебя нести, — он чуть крепче сжал ее в объятиях.

Ник опустил свою ношу на кровать и не успела ее голова коснуться подушки, как Алекса тут же уснула. Он уложил ее поудобнее, потом снял с ее ног ботинки и укрыл покрывалом.

Несколько минут спустя Ник сидел в гостиной своего номера, пил виски и размышлял, что ему делать дальше. Впервые он попал в ситуацию, когда действительно понятия не имел как ему поступить.

Алекса утверждает, что она дочь Джейсона Кулхана. К тому же еще это ее не обычное занятие. А в добавок ко всему он не может контролировать свои чувства к ней и начинает верить всем тем бредням, которые она ему рассказала.

Но тут перед глазами встала недавняя сцена схватки с вампиром. Он честно признался сам себе, что был поражен и восхищен хладнокровием Алексы, отточенности ее движений, умением владеть своим телом и предугадывать действие противника.

Ник задумчиво покрутил в пальцах бокал, потом отпил глоток и поставил его на столик. Он уже понял, что ничего не будет предпринимать, а подождет как будут развиваться события дальше.

Она бежала по коридорам темного подземелья замка. Снова крутые лестницы, узкие коридоры и проходы, сводчатые потолки мелькали перед глазами, но выхода опять нет.

И снова она слышит, как следом стучат чьи-то шаги, а инстинкты заставляли ее бежать. Она обернулась и увидела фигуру в темном плаще. Она сделала шаг назад и дернулась от протянутой руки…

Алекса проснулась и села на постели, озираясь по сторонам. Поняв, что находится не у себя дома, вспомнила, где она. Опустившись обратно на подушку, девушка, снова закрыв глаза усилием воли заставила себя уснуть.

На следующее утро Ник, нашел Алексу за столом в гостиной. Она пила кофе и смотрела новости.

— Доброе утро, — улыбнулась она, увидев его в дверях спальни.

— Доброе утро, — ответил он, усаживаясь на против нее за стол. — Как спалось? — по интересовался он и налил себе кофе.

— О прекрасно, спасибо! Я вполне отдохнула, — сообщила она, делая глоток.

Ник улыбнулся в ответ, глядя на нее поверх чашки. Она была очень красива этим утром, с распущенными золотистыми волосами и без косметики. Ее кожа светилась в лучах утреннего солнца, а в серых сверкающих глазах притаилась лукавая улыбка. Он смотрел на нее и чувствовал, как его охватывает страсть и желание дотронуться до нее. Ник протянул руку через стол и ласково погладил ее по щеке.

Алекса подняла брови в немом вопросе, а потом утонула в его синих глазах и, поняв, что он чувствует, понимающе улыбнулась.

Вдруг раздался телефонный звонок, разрушая очарование момента. И словно по сигналу тут же зазвенел другой телефон.

— Алло, — произнесла Алекса подняв трубку.

— Алекса- это я, — раздался голос Лены. — Тут такое произошло! Нужно, что бы ты срочно приехала домой.

— Что произошло? — спросила Алекса.

— Тебе нужно послушать их самой и решить, что делать, — взволнованно говорила Лена. — Это очень странно, если не сказать больше! Прошу приезжай быстрее.

— Буду минут через двадцать, — сообщила Алекса, бросив взгляд на часы и отключила телефон.

Она почувствовала, как ее обдала волна страха. Она — амазонка и всегда знала, когда опасность рядом. Теперь же она чувствовала ее кожей. “Только бы успеть, “- думала она, хватая куртку с ключами от машины, и бросилась к выходу.

Ник сразу понял, что случилось что-то серьезное и потому, не спрашивая, помчался за ней следом. Алекса вела машину, выжимая из нее все на что был способен двигатель. Ник сидел рядом, и она была рада этому. Она понятия не имела как он оказался в машине, но то что он был рядом странным образом ей помогало.

Впереди наконец то показалась усадьба. Чувство страха охватило Алексу все сильнее. Она редко затормозила перед воротами выпрыгнула из машины. Проскользнув в открывающееся створки ворот, она помчалась к дому.

Тут вдруг краем глаза заметила ЭТО.

Она остановилась как вкопанная и уставилась на темные пятна на земле.

Ник стал рядом и встревожено глянул на нее:

— Алекса, что случилось? — тихо спросил он, потом проследив за ее взглядом удивленно проговорил: — Но ведь это же вороны!

Она смотрела, не отрываясь на тринадцать мертвых птиц, лежащих под раскидистым деревом.

— Они мертвы, — прошептала она. — Они мертвы, я не успела.

Алекса повернулась и посмотрела на свой дом. Потом подавив внутреннею дрожь, расправила плечи, подняла голову и решительно шагнула к парадной двери. Войдя в дом, она шла по нему заглядывая вовсе комнаты. Все было тихо и спокойно. Оказавшись перед закрытой дверью кухни, она остановилась. Там за этой дверью и была смерть.

— Может лучше я? — раздался сзади голос Ника.

Алекса медленно покачала головой. Потом так же медленно протянула руку к ручке двери. Замок тихо щелкнул и дверь бесшумно отворилась.

И хотя внутренне она была готова к тому, что увидит, все же это оказалось неожиданностью.

Они обе лежали на полу. Лену смерть застала внезапно и оставила с удивленно раскрытыми глазами. Мария пыталась защититься. Ее руки было порезаны, а на полу в луже крови лежал нож. Всюду на мебели была кровь. Словно убийца выставлял свое преступление на показ. И постарался навлечь ужас на тех, кто увидит его.

Это было послание и Алекса отлично поняла для кого оно.

Она стояла неподвижно, окаменев от горя и боли, зная, что они погибли из за нее.

Ник подошел к ней и мягко прикоснулся к плечам.

— Я вызвал полицию, — сообщил он и провел рукой по ее волосам. — Мне так жаль. Мне очень жаль дорогая. Прими мои соболезнования.

Алекса кивнула, показывая, что слышит, потом шагнула вперед, освобождаясь из его рук. Она вскинула голову вверх и посмотрела невидящими глазами перед собой. В ее правой руке сверкнул меч, и она опустила взгляд на лежащие перед ней тело.

— Я отомщу, — жестко и холодно произнесла она. — Даю слово, я отомщу.

Полиция приехала через полчаса. Усталый опер медленно обходил комнаты, пока не оказался в гостиной. “Странное преступление. Нечего сказать, хорошее начало дня“, — подумал он, глядя на пару расположившуюся в гостиной. Хозяйка дома словно окаменела, глядя в одну точку. А мужчина наклонился вперед и, взяв в свои ладони ее руку, что-то тихо и настойчиво говорил ей на английском языке. Опер шагнул в комнату и кашлянул.

Алекса, не смотря на свою апатию, сразу почувствовала приход постороннего и заставила себя сбросить оцепенение. Она обернулась на кашель. У двери стоял мужчина лет сорока.

Она знала, что он из полиции и должен задать ей свои вопросы.

— Прошу прощения, но мне нужно поговорить с вами, — сказал он.

— Да конечно, — кивнула Алекса и жестом пригласила его сесть.

Он сел в кресло и, опершись руками о колени, чуть наклонился в перед.

— Александра Алексеевна, расскажите мне то что знаете, — попросил он.

Она откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнув, начала рассказывать о звонке Лены.

— Значит она сказала, что это очень странно и что вам нужно срочно приехать домой?

— Да она сказала, что мне нужно самой поговорить с ними, — пояснила Алекса.

— А вы хоть бы приблизительно представляете, кто это мог быть?

— Понятия не имею, — покачала она головой. — Но знаете, на какой-то момент мне показалось, что это связано с Славой, — медленно проговорила она.

— С каким Славой? — заинтересовался опер.

— Дело в том, что трое суток назад у моей подруги пропал муж, — пояснила Алекса. — Вячеслав Федорцов. Вот я и подумала, может это о нем идет речь.

Она, чувствуя, что больше не усидит, поднялась с кресла и подошла к окну.

— Потом возникло чувство тревоги. Я помчалась к машине и даже не заметила, как Ник оказался рядом. Всю дорогу гнала машину, но так и не успела, — добавила она, глядя в окно на мертвых ворон.

— Вы не в чем не виноваты, — спокойно сказал опер.

— Вы так думаете? — тихо спросила она. — Если бы я ночевала дома, все могло быть по-другому.

— Да. У нас было бы три трупа, а не два, — твердо ответил он.

“Это вряд ли, “- пронеслось в голове у Алексы.

Ник молча выслушал этот диалог потом повернувшись к Алексе, тихо сказал:

— Ты не виновата в том, что они погибли, — и добавил: — Ты могла бы уехать по делам, просто за покупками и все равно случилось бы то, что случилось.

— Ваш друг абсолютно прав, — подтвердил следователь. — Вашей вины здесь нет.

— От этого мне не легче, — прошептала она.

Спустя несколько дней, Алекса сидела за компьютером в номере отеля, который она сняла в день убийства своих хранительниц. Ник предлагал остаться у него, но она отказалась. Ей требовалось побыть одно и подумать. И теперь она искала ответы на свои вопросы в специальной на таких как она.

Обычно люди, понятия не имели, что помимо интернета существует другая глобальная сеть. Хранители мира внимательно отслеживали любые непонятные и странные события, обменивались новостями и сообщениями друг с другом. Это позволяло мгновенно вмешаться в происходящее и предотвратить большинство происшествий.

Алекса просматривала кучу информации в поисках следа, который приведет к ее врагу — Лонгону. Было понятно, что без его участия эти убийства не обошлись. Алексу давно мучали смутные предчувствия и тревожные сны, но она была так занята последние месяцы, что почти не обращала на это внимания. Теперь чувство вины захлестнуло с головой, ведь если бы она остановилась на минуту и прислушалась к тому что ощущает, Лена и Мария сейчас были бы живы.

Алекса набрала код амазонки из Канады.

— Привет, Алекса, — раздался в комнате голос Анжелика.

— Здравствуй Энджи! Как у тебя дела? Как Торонто?

— Все хорошо, спасибо. Дела идут отлично. А Торонто все такой же суматошный. Но ты ведь не просто так со мной связалась, верно?

Изображение на мониторе было настолько четким, что казалось нет тысяч километров, разделяющих этих двух женщин. Поэтому Анжелика сразу поняла, что что-то произошло.

— Что случилось, Алекса? — тихо спросила она.

— Мою хранительницу убили, — глухо ответила та. — А с ней вместе и хранительницу матери.

— Что? — потрясенно воскликнула Анжелика. — Этого не может быть! О Господи… Какой мерзавец это сделал?

— Думаю, я хорошо знаю кто это сделал.

— Ну и кто же этот идиот, который бросил тебе такой вызов?

— Эта тварь давно пытается добраться до меня, — спокойно ответила Алекса.

— Ты имеешь в виду Лонгона? — спросила Анжелика.

— Я не сомневаюсь, что это он. В саду нашли тринадцать мертвых черных ворон.

— Тогда это точно он, — согласилась Анжелика. — Более слабый колдун просто не смог бы пробиться через твою защиту.

— Меня в этот момент не было дома, — глухо сказала Алекса.

— Мне очень жаль, — тихо ответила канадка. — Прими мои соболезнования.

— Спасибо.

— Я сейчас — же вылетаю к тебе.

— Нет, оставайся на месте!

— Ни за что! Я не оставлю тебя одну.

— Ты останешься в Канаде, — твердо повторила Алекса. — Если хочешь, это приказ. Мне нужно, чтобы ты проверила, что происходит во круг меня с помощью сети.

— Но…

— Я не закончила. Так же я хочу, чтобы ты нашла следы перемещений Лонгона по планете, — продолжила она.

— Хорошо, я сделаю так как ты хочешь, — медленно произнесла Анжелика. — Но имей ввиду, я сейчас же свяжусь с Алисой и отправлю ее к тебе.

— Я не думаю, что это необходимо.

— Зато я так думаю. И наверняка все остальные согласятся со мной, — Анжелика упрямо тряхнула головой. — У меня есть полное право беспокоится о твоей безопасности. Ты наша королева и мы будем тебя защищать, — заявила она.

Алекса поняла, что Анжелика не отступит. Амазонки будут защищать ее, не обращая внимания на ее запрет.

На какое-то время она забыла, что является для них высшей властью и единственным человеком на земле которому они подчиняются.

А потому амазонкам было крайне важно, чтобы в минуту самой сильной опасности, рядом с ней был кто-то преданный и надежный.

Алекса слегка улыбнулась и, посмотрев на монитор, сказала:

— Хорошо, присылай Алису. Но не забудь сделать то, что я просила.

— Конечно. Сделаю все, сеть переверну, но найду следы этого гада.

— И еще, — добавила Алекса. — Поинтересуйся у остальных — не стало ли меньше вампиров на их территории. А то у меня тут прямо съезд какой-то.

— Я все проверю, — кивнула Анжелика. — С тобой все в порядке?

— Все нормально, — спокойно ответила она. — Я просто еще не до конца осознала, то что случилось.

— Понятно. Ладно я отключаюсь. Выйду на связь, когда что ни будь найду. Пока!

- Пока, — проговорила Алекса и отключила связь.

Она встала из-за стола и прошлась по комнате. Сейчас связывая воедино все что случилось за последний месяц, она поражалась тому, что не поняла этого раньше. Все признаки того, что вокруг нее плетется заговор, были на лицо.

Занятая своей войной с вампирами, она проморгала совершенно очевидные вещи. Вся эта нечисть появилась вокруг нее не случайно. Прибавьте сюда появление мистера Николаса Роуэна, с фотографией тридцатилетней давности и обрывочной информацией о ее отце. А также то, что ему настойчиво советовали найти именно Александру Варнер. Не следует так же забывать, что этот вышеупомянутый мистер Роуэн способен спокойно прикасаться к ней в такие моменты, когда это смертельно опасно для человека.

Вот у нее, собрав все это воедино, появилась четкая картина.

Алекса сидела в кресле и обдумывала свои дальнейшие действия, когда раздался телефонный звонок.

Оказалось, что не далеко от ее дома был обнаружен труп двадцатитрехлетнего наркомана по фамилии Лузин. Умер парень от передозировки какой-то очень дорогой дряни. Наркоманом он был со стажем и в этой смерти не было бы ничего странного если бы не одно обстоятельство. Его одежда и руки были в крови. Эта кровь не его. По результатам анализов оказалось, что она принадлежит двум убитым сутки назад женщинам. Таким образом стало понятно, что убийцей был Лузин. Дело посчитали закрытым, о чем и поставили Александру в известность.

Алекса молча выслушала следователя, просмотрела документы и ушла. Она прекрасно понимала, что у полиции нет никаких шансов найти настоящего убийцу.

Этого наркомана им преподнесли на блюдечке. Алекса не винила их в этом. В конце концов откуда им было знать, что здесь замешаны силы, которые не по зубам обычным людям?

Приехав в отель, она прикидывала свои дальнейшие действия. Было уже семь часов вечера и на улице стемнело. Девушка подошла к двери своего номера и тут же почувствовала, что внутри посторонний. Одна секунда и у нее в руке оказался меч. Левой рукой она толкнула дверь, и та тихо отворилась.

В номере было темно, слабый свет уличного фонаря не доставал до пятого этажа. Что бы не стоять на свету она шагнула в сторону.

Щелкнул включатель и комнату залил яркий свет.

— Алекса, что происходит? — раздался из глубины комнаты красивый женский голос. — Анжелика потребовала, чтобы я мчалась сюда как можно быстрей.

Алекса смотрела, как с кресла поднимается не высокая и изящная словно статуэтка черноволосая красавица. Было видно, что она тут давно и уже освоилась.

— Привет, Алиса, — приветствовала Алекса. — Рада видеть тебя, но лететь сюда было вовсе не обязательно.

— Ты шутишь? — воскликнула та. — Мне было велено не секунды не задерживаться! Представь себе, мне пришлось бросить такого красавчика, — сладко протянула она. — И уже в постели! Я выполняю требование и мчусь сюда, а ты мне заявляешь, что это не обязательно.

— Сочувствую на счет красавчика и приношу свои извините. Но приезжать действительно не надо было. Дело в том, что я сама уезжаю, — пояснила Алекса.

— Даже так! — протянула Алиса. — И куда это если не секрет?

— Не секрет. Я еду в Ирландию. Похоже все следы ведут туда.

— Энджи, не смотря на спешку кое-что сообщила, — тихо проговорила Алиса. — Я знаю, что убили твоих хранительниц. Пожалуйста, прими мои соболезнования.

Алекса почувствовала, как напряглось все тело и медленно кивнула, благодаря за сочувствие.

— Она так же сказала про Лонгона и, что тебе нужно прикрыть спину, — продолжила Алиса. — Что происходит?

Алекса бросила взгляд на гостью и, пожав плечами, села в кресло.

— Похоже Лонгон объявил мне войну.

Брови Алисы поползли в верх.

— Войну?! Он, что враг самому себе? Неужели он не понимает, как это глупо?

— Не знаю. Знаю только одно, вокруг меня сплели паутину какого-то заговора. — Алекса невидящим взглядом посмотрела в окно. — А тут еще странный привет из прошлого.

— Какой еще привет?

— Вести об отце пришли. У меня оказывается есть дед. А еще есть некий мистер Роуэн, который не понятно кем этому деду доводится.

— Мистер Роуэн? — переспросила Алиса. — Случайно не мистер Николас Роуэн? Такой высокий брюнет с темно синими глазами и бездной обаяния, плюс с еще большим количеством денег?

— На счет количества денег не знаю, но в основном приметы подходят.

— Неужели мне так повезло? — воскликнула Алиса. — Мы должны познакомиться!

— А как же твой красавчик в постели?

— О чем ты говоришь, — тряхнула волосами она. — Какой красавчик, когда здесь сам Николас Роуэн!

Внезапно Алекса почувствовала, что энтузиазм подруги ее разозлил. Ей почему-то совсем не хотелось знакомить Ника с этой знойной красоткой и стало раздражать, то что знакомства этого судя по всему не избежать.

— Ну, так что познакомишь меня с ним, — настойчиво проговорила Алиса. А потом лукаво улыбнулась и невинно добавила: — Ну если он тебе нужен самой, то я отхожу в сторону и смиренно прошу меня простить. Как это не тяжело.

Алекса иронично вздернула бровь и усмехнулась.

— Это конечно большая жертва с твоей стороны, — понимающе кивнула она.

— Конечно! — энергично кивнула Алиса. — Но чего не сделаешь ради Вашего Величества. Даже откажешься от самого роскошного мужчины на свете.

Алиса искоса глянула на Алексу и облегченно вздохнула. Ее королева похоже немного пришла в себя и улыбнулась.

— Я благодарна Вам, за столь уважительно отношение ко мне, госпожа амазонка. И не забуду вашей неоценимой жертвы, — торжественно произнесла Алекса, тоном истиной королевы, обращающейся к своей верной подданной.

Алиса так же торжественно приложила правую руку к сердцу и склонила голову в почтительном поклоне.

Алекса не выдержала и засмеялась.

— Ладно подурачились и хватит. А теперь о главном. Здесь развелось слишком много вампиров, — серьезно проговорила она. — В принципе такое бывает. Но сейчас не тот случай. Слишком много совпадений. А в такие совпадения я не верю.

— Что ты имеешь в виду? — Алиса удобно устроилась кресле.

Алекса начала рассказывать, что произошло за последнее время, попутно складывая всю картину целиком и делая выводы.

Шаг за шагом они перебрали все события, включая приезд Ника Роуэна. В конце концов пришли к выводу, что Алекса действительно должна ехать в Ирландию. Было просто необходимо побывать в доме Джейсона Кулана и на месте его исчезновения. Что-то странное произошло там и привело в действие эту цепь, казалось бы, не связанных между собой, событий.

— В Ирландию я поеду с тобой, — сообщила Алиса и видя, что та готова возразить, решительно добавила: — Ты не будешь там одна! Нужно, что бы кто-то прикрывал твою спину и этим кто-то буду я. А кроме того другие мне просто не простят, если я отпущу тебя одну.

Алекса была вынуждена согласиться. А Алиса решила внимательно присмотреться к тем, кто крутится вокруг Алексы. Включая этого мистера Роуэна. Для нее было ясно, что Алекса заинтересовалась этим человеком, а значит на многие вещи смотрит по-другому. И может не заметить, что ее доверием хотят воспользоваться. Но ничего, она — Алиса будет рядом и не дай бог этому синеглазому красавцу попытаться причинить зло Алексе. Расплата будет жестокой и не минуемой.

— Знаешь, он смог дотронуться до меня, когда у меня в руке был меч и я собралась его пустить в ход, — не громко сообщила Алекса.

Алиса едва не подавилась вином, которое только что себе налила у бара.

— Что?! Как это смог дотронуться?

— Вот так, смог. И представь себе с ним ничего не случилось.

Алиса вытаращила глаза и плюхнулась обратно в кресло.

— Ты хочешь сказать, что эта старая легенда не вранье? — недоверчиво спросила она.

— Удивительно, правда. Но похоже так оно и есть.

— Это не просто удивительно, это просто не реально! — решительно заявила Алиса. — Каждая из нас смертельно опасна с мечем в руках, а ты опасна в два раза сильнее, — втолковывала она Алексе, то что та и так прекрасно знала. — Он не мог бы выжить, если прикоснулся к тебе!

Алекса улыбаясь слушала логичные объяснения Алисы, а потом дождавшись паузы сказала:

— Ты абсолютно права. И тем не менее это произошло.

Алиса снова открыла рот, чтобы возразить, но посмотрев на нее, снова его закрыла и беспомощно пожала плечами:

— А что ты сама об этом думаешь?

— Я была потрясена, — искренне ответила Алекса. — В первый момент, подумала, что мне показалось. Ведь все мое тело было готово к бою, а он просто сжал мою руку и спросил почему я так напряжена. — Алекса усмехнулась. — Меня это просто ошарашило. Это потом я вспомнила про старую легенду и как-то смогла это переварить. А в тот момент я чуть не поверила, что потеряла всю свою силу.

— И как, силу не потеряла? — встревожилась Алиса.

— Ни на грамм, — твердо ответила Алекса. — Я даже думаю, что ее прибавилось.

— Прибавилось? Ты это серьезно?

— Я не знаю, как это объяснить, — пожала плечами она. — Просто все чувства обострились и появилась уверенность в том, что тебе по силам и горы свернуть.

— Ого! Милая, да ты влипла по уши! — воскликнула Алиса. — Похоже ты влюбилась. И хотелось бы знать, чем это обернется для тебя и всех нас!

— Влюбилась? — улыбнулась Алекса. — Мне кажется, ты ошибаешься. Это намного глубже и как-то более трепетно, что ли, — она немного помолчала и тихо добавила: — Я сказала ему, что я амазонка.

— Ты хочешь сказать…? Ты что с ума сошла?!

— Не знаю, может и сошла. Наверное, на меня нашел приступ откровенности.

— Надеюсь этот приступ не распространился слишком далеко, — съязвила Алиса. — И ты не стала слишком откровенничать и не сообщать, что являешься нашей королевой.

— Не сообщила, — надменно ответила Алекса. — В любом случае это мое дело.

Алиса мгновенно поняла, что перешла границы дозволенного и примирительно заметила:

— Хорошо. Это действительно твое дело. Извини.

— Ладно, проехали, — кивнула Алекса. — Посмотрим, что будет дальше.

Глава 6

Ник не стал заранее звонить и просить о встрече, а просто отправился к ней.

Размышляя о том, как она теперь поступит, он постучал в дверь номера Алексы. Дверь распахнулась, и он оказался лицом к лицу с незнакомой брюнеткой.

— Чем могу помочь? — спросила она, поднимая брови.

— Простите, я похоже ошибся, — ответил он. — Я думал, что здесь живет моя знакомая.

— Алиса, кто там? — раздался из комнаты знакомый голос.

Брюнетка лукаво улыбнулась и громко ответила:

— Знаешь, по-моему, это мистер Роуэн.

Ник посмотрел в глубь номера и улыбнулся в ответ:

— Я пришел к Алексе.

— Тогда, проходите, — шагнув в сторону, пригласила брюнетка. — Я Алиса Фобс, — протянув руку и шагнул в номер.

— Я так и поняла. Прошу вас проходите.

Ник вошел в гостиную номера и сразу увидел Алексу у огромного окна.

— Добрый вечер Ник, — улыбнулась она.

— Здравствуй, — он подошел к ней и притянув к себе быстро поцеловал.

Алекса в удивлении вскинула брови.

— Просто не смог удержаться, — пояснил он в ответ на ее вопросительный взгляд.

Она вдруг смутилась и немного нервным жестом пригласила его сесть. Стоя в дверях комнаты за этой сценой внимательно наблюдала Алиса. Она прекрасно видела, что Алекса действительно серьезно увлеклась этим потрясающе красивым мужчиной. И судя по всему чувство это было абсолютно взаимны.

Конечно это сулило кучу проблем, но Алиса вдруг поняла, как это здорово и какую огромную надежду это дарит другим. Решив, что будет присматривать за обоими, она уселась в полюбившееся кресло.

— Алекса, а ты сказала мистеру Роуэну, что мы завтра отбываем из России, — невинно поинтересовалась она.

Ник резко повернулся к Алексе.

— Уезжаете? И куда интересно?

Та спокойно посмотрела на него и невозмутимо ответила:

— Я же говорила тебе, мне нужно поехать в Ирландию.

— Вот как? А когда ты собиралась сообщить мне, что летишь туда завтра? — раздраженно спросил он. — Или решила позвонить оттуда?

Алекса с интересом наблюдала как раздражение наконец прорвало его постоянную невозмутимость. Иронично подняв левую бровь, она вежливо ответила:

— Я собиралась тебе сообщить еще сегодня. Думала позвонить чуть попозже, — и мило улыбнувшись добавила: — Я бы ни за что не поступила с тобой так не красиво. В конце концов именно ты подтолкнул меня к этой мысли.

— Приятно слышать, что ты так внимательна ко мне, дорогая, — саркастично ответил Ник и добавил тоном не терпящим возражений: — Мы едим вместе! И пожалуйста имей в виду на будущее, тебе от меня не отделаться.

Алекса почувствовала, как в ней поднимается волна раздражения. Да что он о себе возомнил, этот наглец! На свете нет мужчины, который мог бы ей приказывать, а тем более ставить какие-то условия.

Алиса мгновенно уловила волну злости, идущую от Алексы и тут же скользнула к ней. Небрежно положив руку ей на плечо, она нарочно иронично проговорила:

— Боже, это так завораживает, когда мужчина настолько заинтересован, что готов следовать за тобой хоть на край света, не правда ли дорогая, — невинно улыбнулась она Алексе.

Та, тут же остыв, усмехнулась ей в ответ и неопределенно пожала плечами.

— Может ты и права, — и повернувшись к Нику, добавила: — Ты имеешь право поступать, так как хочешь.

Он насмешливо поклонился в ответ на это царственное разрешение. Не смотря на то что он вроде бы настоял на своем, почему — то возникло чувство, что ему снисходительно позволили так поступить. Но потом выкинув это из головы, предложил:

— Мы можем лететь на моем самолете. Он готов и может взлететь прямо сейчас.

— Завтра, — твердо ответила Алекса. — Завтра часа в четыре вечера.

— Вечером? — недоуменно подняла брови Алиса. — Не лучше ли с утра…?

— Именно вечером, — перебила ее Алекса. — Кого не устраивает, тот может не лететь.

— Ну нет, тебе от меня не отделаться, — решительно заявила Алиса. — Вечером, так вечером!

Удовлетворенно кивнув, Алекса повернулась к Нику.

— Я уже сказал, мы летим вместе, — ответил он на ее вопросительный взгляд. — И если ты хочешь завтра вечером, то будет завтра вечером.

— В таком случае, до завтра, — сказала Алиса. — Не знаю как вы, а я отправляюсь спать.

— Хорошо, до завтра.

— Спокойной ночи, мисс Фобс.

Алиса окинула их обоих внимательным взглядом и лукаво улыбнулась.

— Знаете, я вам не желаю спокойной ночи. Мне кажется для вас она будет совсем не спокойной, — улыбаясь заметила она.

Алекса вдруг почувствовала, что краснеет, а губы сами собой растягиваются в смущенную улыбку. Она метнула гневный взгляд на подругу. Потом осторожно покосилась на Ника. И тут же наткнулась на его жаркий взгляд. Его чувственные губы сложились в ленивую усмешку. Завороженная его взглядом, Алекса не обратила внимания на то, что подруга уже вышла за дверь. Она чувствовала, как ее тело откликается на этот взгляд, жаркой волной желания, окатившей ее от кончиков пальцев на ногах, до макушки головы.

Каким-то образом расстояние между ними сократилось и вот его руки крепко обвили ее талию, а губы завладели губами. Поцелуй нежный и страстный длился кажется целую вечность, мгновенно воспламенив обоих. Она уже ничего не чувствовала кроме этого жара его губ и рук, таких крепких умелых, скользящих по ее телу.

Ник понимал, что теряет голову и его самоконтроль летит ко всем чертям. Но ему уже было все равно. Он хотел ее до безумия и уже не удивлялся своей всепоглощающей потребности в ней. Ник подхватил ее на руки и понес в спальню, продолжая целовать на ходу.

Оказавшись на кровати, Алекса впервые вынырнула из поглощавшего ее дурмана. Она понимала, что если хочет остановиться, то нужно сделать это сейчас, ибо потом, минутой позже будет слишком поздно. Но она знала, что не остановится. Потому что свой Рубикон она уже перешла.

Алекса смотрела как Ник снимает с нее одежду. Ее руки скользнули вверх и стали стягивать с него рубашку, нежно лаская тело. В его синих глазах сверкнула радость, и он нежно поцеловал ее руки. Он отбросил ее одежду, а через секунду сам оказался обнаженным. Гибкие сильные тела сплелись в жарком объятии. Страсть охватила обоих, заставляя губы, руки скользить по телам, возбуждая и разжигая непреодолимое желание, пока ослепительное сияние не накрыло своим сверкающим куполом обессиленных влюбленных.

Первая мысль, пришедшая в голову Ника была — секс таким не бывает. Это слишком прекрасно что бы быть правдой, но самое невероятное то что это есть. Он прижал к себе Алексу, прекрасно понимая, что это не просто страсть, все гораздо серьезней и глубже.

Ласково поцеловав ее, он взглянул ей в глаза:

— Не жалеешь?

Алекса улыбнулась в ответ и покачала головой. Ее все это ошеломило и теперь приходя в себя, она вдруг поняла, что он стал ей необходим всего за несколько дней.

Ник наклонился и припал к ее губам горячим поцелуем. Она выкинула из головы все мысли и охотно ответила на этот поцелуй.

На этот раз все было медленно и томительно. Ник не спеша ласкал ее тело, уделяя внимание каждому кусочку ее кожи. Наслаждение омыло их теплым сверкающим дождем, унося за пределы этого мира, туда где могут быть влюбленные

Предсказание Алисы сбылось. Ночь была какой угодно, но только не спокойной. Она пролетела очень быстро и совсем без сна.

Они прилетели в Ирландию в четыре часа вечера. А уже к шести были в поместье Ника на побережье.

Алекса расхаживала по роскошной хозяйской спальне, разглядывая ее изысканное убранство. Утонченность и безупречный вкус хозяина наложили свой отпечаток на весь дом, но спальня всегда особенное место.

В этой комнате много света и огромное пространство сочеталось с простотой линий мебели и глубоких оттенков тканей. Спальня Алексе понравилась сразу, и она больше не злилась на Ника за его самовольное решение поселить ее в своих апартаментах. Если честно разобраться, то ей это даже понравилось.

Иронично усмехнувшись своим мыслям, Алекса подошла к огромному окну, выходящему на морское побережье.

— О чем думаешь? — обнимая ее за талию, спросил Ник.

Она чуть улыбнулась и прислонилась спиной к его груди.

— О том, что ты самоуверенные наглец, — спокойно заявила она, не обращая внимания на его возмущенный возглас. — Тебе не кажется, что следовало бы у меня поинтересоваться, хочу я жить с тобой в одной комнате или нет?

Ник зарылся лицом в ее шелковистые волосы и, крепче прижав к себе, мягко спросил:

— Ты ведь не станешь притворяться, дорогая? И говорить мне, что не ожидала этого? — он снова поцеловал ее. — Ведь между нами возникло что-то такое особенное. И это что-то гораздо глубже, чем просто страсть.

— Может ты и прав. Но сейчас я не могу отвлекаться на какие-либо чувства, Ник. — Она высвободилась из его рук и села в кресло, потом посмотрела ему в глаза и просто добавила: — Отвлечься сейчас очень опасно.

Он подошел и сел в другое кресло.

— Опасно? Скажи, что происходит Алекса? И не надо говорить, что ничего!

Алекса поняла, что лгать ему не имеет смысла, но и рассказать было невероятно трудно. Тем не менее она уже знала, что все расскажет. Пытливо посмотрев на него, она по удобнее устроилась в кресле и решительно ответила:

— Хорошо! Я расскажу тебе все, что случилось, а ты уже сам решай — стоит ли тебе со мной связываться.

— Неужели ты думаешь, что повлияет это на мое отношение к тебе? — возмутился Ник.

— Погоди возмущаться Ник, — спокойно ответила она. — Ты понятия не имеешь, что тебе придется узнать и вполне можешь передумать.

Ник скептически пожал плечами, но снова возражать не стал.

Алекса глубоко вздохнула и начала рассказывать все, что произошло с самого начала. Не скрывая ни чего. Единственное, о чем она умолчала — это о том, что она королева и о том, что королевой была ее мать. Она посчитала, что это не имеет такого уж большого значения.

Ник внимательно слушал и пытался осмыслить услышанное. Пока получалось с трудом, но все-таки получалось. А вместе с пониманием пришло и пугающее чувство тревоги. Ник не тешил себя иллюзиями, он уже понял, что его чувство к Алексы очень глубокие и очень серьезные. За несколько дней она стала для него необходимой и сейчас он в первые в жизни испугался.

— Скажи, а если вероятность, что этот Лонгон может напасть на тебя здесь?

— Конечно, — кивнула Алекса. — Понимаешь, ему очень было нужно, что бы я осталась дома. И как только возникла мысль, что нужно ехать в Ирландию, сразу был нанесен удар, — она помолчала, а потом по интересовалась: — Ник, мне как-то не приходило в голову спросить, как вы вообще на меня вышли?

Ник неопределенно пожал плечами.

— Джайлз, просто позвал меня и сказал, что какой-то человек принес ему снимок и назвал твое имя, — Ник встал и прошелся по спальне. — Остальное Джайлз узнал сам. То, что ты живешь в России и приблизительное место жительства, — пояснил он.

— Какой-то человек значит, — задумчиво повторила Алекса. — Вот что, мне нужно поговорить с мистером Джайлзом Кулхоном, — решительно добавила она.

— Хорошо. Завтра мы съездим к нему. Только, пожалуйста будь помягче со стариком, — кивнул Ник. — Он недавно перенес операцию плюс уже давно не молод.

— И это все? — удивленно спросила Алекса. — Не будет ни каких нотаций и обвинений в меркантильности?

— Нет не будет, — смущенно улыбнулся Ник. — Я знаю, что ты не интересуешься его деньгами. Но пойми, я понятия не имел, что ты за человек, а тут заявление, что Джейсон твой отец.

— Но он действительно мой отец, — невозмутимо ответила Алекса.

Ник понимал, что она в этом абсолютно уверена. Он же никак не мог решить, верит ли он в это. Он оглянулся на нее и немного растеряно улыбнулся:

— Не знаю, что мне сказать на это.

Алекса понимающе улыбнулась:

— Знаешь, мне кажется тебе проще поверить в мою огромную силу и возможности, чем в то что я внучка твоего старого друга, — сказала она.

Он хотел было возразить, но передумал и рассмеяться.

— Я воздержусь пока высказывать свое мнение, — он подошел к ней наклонился и требовательно поцеловал. — Знаешь, я без ума от тебя и мне уже все равно чья ты внучка.

Он снова поцеловал ее, поцелуй становился все горячее и требовательнее.

Алекса почувствовала, как в ней стала подниматься томительная волна. Она понимала, что еще чуть-чуть и ей будет все равно что происходит вокруг, даже если сию минуту случится конец света. Она плавилась в страстных и умелых руках любимого мужчины.

Вдруг раздался звонок внутреннего телефона. Оба замерли и гневно уставились на зловредный аппарат. Ник нажал кнопку:

— В чем дело, Дотс?

— Прошу прощения сэр, — раздался из динамика чопорный голос. — Мисс Фобс уже пятнадцать минут ждет в гостиной. Прикажите сообщить ей, что вы не спуститесь и подавать обед?

— О черт! Скажите ей, что мы сейчас будем, Дотс.

— Да, сэр.

Ник повернулся к Алексе.

— Я совершенно забыл о твоей подруге, — признался он. — Придется спуститься вниз.

Алекса улыбнулась в ответ, а про себя подумала, что было бы не против, если бы Алиса оказалась где ни будь по дальше от сюда. Но тут же одернула себя, ведь подруга здесь только ради нее.

— Пойдем к ней, — кивнула она. — Мне нужно с ней еще кое-что обсудить.

Они уже пили кофе, когда в столовую вошел дворецкий с телефоном в руке.

— Мисс Варнер, вас к телефону, — сообщил он и протянул ей трубку.

Она чуть по медлив взяла ее и извинившись отошла к окну.

— Алло.

— Алекса, это я, — раздался в ответ голос Анжелики. — Заставила меня по возится, а сама не звонишь и даже электронную почту не просматриваешь! Я столько работала, а ты …

— Энджи, причитать будешь потом, лучше скажи, что у тебя есть, — спокойно перебила Алекса.

— Ну вот работаешь, работаешь, а тебе даже поворчать не дают, — с наигранной обидой бормотала та. — Никто не ценит моих усилий.

— Анжелика! — строго проговорила Алекса.

— Ладно! Ладно! Все что мне показалось интересным и странным в наших делах, я отослала тебе на компьютер. Все аномальные явления за последние полгода. Да и еще, в отдельном файле информация по Ирландии.

— Там все? — спросила Алекса.

— Да там все. В том числе и информация о Кулханах и мистере Роуэне.

— Я об этом не просила, — удивленно подняла брови Алекса.

— Иногда о твоих желаниях можно и не говорить, они и так будут исполнены.

— Ну что ж, спасибо!

— Всегда пожалуйста, — вежливо ответила та. — Передавай привет Алисе.

— Обязательно. До связи, Энджи.

Выключив телефон, Алекса стояла задумчиво глядя в темное окно. Внутреннее чутье твердило, что она идет по правильному пути. Именно здесь в Ирландии все началось. Именно здесь нужно искать ответы на вопросы. Еще нужно ждать.

Ирландия — страна друидов, колдунов и эльфов. Именно здесь родился ее отец. Алекса давно поняла почему мать выбрала именно Джейсона ей в отцы. Он был необычным человеком и поэтому она — Алекса такая сильная и могущественная. В ней смешались две самые сильные стихии кровь друидов и амазонок.

— Интересно, что опять случилось? — тихо спросил Ник, обращаясь к Алисе.

Та все это время внимательно наблюдала за Александрой и не определенно пожала плечами ему в ответ. Потом встала и скользнула к ней, встав у нее за спиной.

— Энджи передавала тебе привет, — негромко сообщила Алекса.

— Спасибо. Что с тобой? — Алиса подошла ближе. — Что-то не так?

Алекса помолчала несколько секунд, а потом спокойно ответила:

— Чувство странное. Знаешь, такое состояние, как затишье перед бурей. Вот только буря будет по страшнее чем может устроить природа.

Алиса вздрогнула от этих слов и зябко повела плечами.

Алекса вернулась к своему креслу и, уютно устроившись, взяла протянутый Ником бокал вина.

- Я могу тебе помочь, — проговорил он. — Не хочу показаться не скромным, но у меня есть большие возможности.

Она подняла на него глаза и кивнула в знак согласия.

— Я знаю, Ник я знаю, — она сделала глоток вина. — Но ты ведь понимаешь, что это влияние совсем в другом мире.

— Да понимаю, — кивнул он. — Но все же я могу помочь. Я хочу помочь! — с нажимом проговорил Ник. — Позволь мне это.

— Хорошо, — медленно кивнула она. — Хочешь помочь, тогда сделай две вещи. Первое — отследи движение денег на тех счетах, которые я тебе назову. Второе — найди среди своего окружения, кто организовал утечку информации.

Он удивленно вскинул бровь:

— С чего ты взяла, что у меня идет утечка?

— Слишком много совпадений, — объяснила она. — А это вряд-ли случайность.

— Тогда возможно, утечка происходит рядом с тобой?

— Невозможно! Я чувствую любое движение вокруг себя. И если бы, меня предал кто-то из своих, то я бы узнала об этом в ту же секунду, — Алекса немного помолчала и сделав очередной глоток из бокала добавила: — Наши враги в пространстве оставляют следы. И как только я оказываюсь не далеко от этих следов то сразу чувствую их кожей. Поэтому обмануть меня практически невозможно.

Ник внимательно выслушал и понимающе кивнул. Теперь он начал понимать многое. И подозрение, что рядом предатель становилось все сильнее. Осознание этого привело его в бешенство, что не сулило ни чего хорошего мерзавцу.

— Я сделаю это, — обратился он к Алексе. — Какие счета ты хочешь, чтобы я проверил?

— Сейчас, только достану ноутбук, там у меня все данные, — поднимаясь с кресла ответила Алекса.

— Не вставай. Вот твой ноутбук, — проворчала Алиса, о которой похоже все забыли.

Она протянула компьютер Алексе и устроившись в соседнее кресло, раздраженно добавила: — Наконец о деле заговорили.

Алекса лишь усмехнулась на это ворчание и открыла компьютер. Ее пальцы порхали по клавишам, а глаза внимательно вглядывались в экран, на котором мелькали числа и знаки, абсолютно не понятные никому, кроме ограниченного числа людей.

Ник стоял за ее креслом и недоуменно смотрел на экран. Онбыл первоклассным компьютерщиком, но он совершенно не понимал того что видел.

— Что это такое? — удивленно спросил он.

— Это? — улыбнулась Алекса. — Глобальная сеть.

— Но ведь это не интернет! — кивнул он на экран.

— Совершенно верно, — ответила она. — Это наша сеть, Ник. Так мы отслеживаем изменения в мире.

— Интернет против нашей сети просто детская машинка против многотонного грузовика, — вмешалась в разговор Алиса.

— Вот как? — заинтересовался Ник. — А что можно сделать с ее помощью?

— Все что захочешь. Но ее возможности на столько огромны, что обычному человеку пользоваться ею просто опасно.

— А этот простой человек, может воспользоваться сетью? — спросил он.

Алекса в ответ только хмыкнула. Алиса отрицательно покачала головой.

— Войти в сеть могут только амазонки, — пояснила она.

— Информация — это огромное оружие, о чем ты прекрасно знаешь Ник, — сказала Алекса, щелкая клавишами. — А информация, находящаяся в сети по опасности сравнима с десятью атомными бомбами, взорванными разом. Поэтому мы очень тщательно оберегаем ее от вторжения.

— Но все же, это возможно? — настойчиво спросил он.

— Дело в том, что у нас есть специалисты, которые внимательно следят за этим, — пояснила Алиса. — Том случае если кому-то сильно повезет, и он сможет влезть в сеть, хакера тут же отследят и блокируют.

Она хотела еще что-то добавить, как вдруг Алекса резко подняла голову и настороженно посмотрела в сторону двери.

Ник и Алиса недоуменно переглянулись и тоже оглянулись на дверь.

В течении нескольких секунд стояла абсолютная тишина. Потом раздался легкий щелчок закрывшегося ноутбука и едва слышным шорохом одежды, вставшей на ноги Алексы.

Хищная грация и смертельно опасная мягкость ее движений, тут же сказали Нику и Алисе, что опасность рядом. Эта мысль заставила обоих собраться.

В полной тишине прозвучали осторожный стук в дверь.

— Войдите, — спокойно разрешил Ник.

Дверь отворилась и в гостиную вошел чопорный дворецкий.

— Господин Блейк, сэр! — объявил он. — Желает видеть мисс Варнер.

— Кто такой этот мистер Блейк? — удивленно спросила Алиса. — И почему он решил, что может прийти к тебе сюда?

Дворецкий повернулся к хозяину:

— Сэр, я не знаю кто он и как этот господин попал в дом. Я обнаружил его в холле, и он отказался покинуть дом, сэр.

Ник прекрасно знал, что при большом желании дворецкий с охраной выставил бы незваного гостя в два счета. Но видно, что-то было в этом госте такое, что заставило Дотса выполнить его просьбу.

Ник оглянулся на Алексу, и увидев как она едва заметно кивнула головой, сказал:

— Пусть войдет.

Дворецкий почтительно кивнул и открыл двери.

Глава 7

— Мистер Блейк, — объявил он.

Раздались уверенные шаги и в гостиную вошел мужчина в черном. Черные волосы касались его плеч, затянутых в такой же плащ. Плащ тяжелыми складками спускался до самого пола, прикрывая одежду такого же черного цвета. Вся его фигура в черном отливала синевой и, глядя на это невольно напрашивалось сравнение с вороновым крылом.

Вошедшей внимательно оглядел всех троих. Остановив взгляд на Алексе, сделал шаг в перед, приложил правую руку к груди и склонился в почтительном поклоне.

Алекса, внимательно оглядев его, шагнула на встречу и иронично усмехнулась.

— Вот уж действительно чудеса случаются! Ко мне пришел сам Блейк и мне очень интересно с чего бы это.

— Я искал тебя Алекса. Нам нужно поговорить, — заявил Блейк.

— Вот как? — холодно спросила она. — И о чем же?

Блейк глянул на, молча стоявших, Ника и Алису и чуть замявшись, сообщил:

— Нам нужно поговорить о Лонгоне.

Алиса вздернула голову, настороженно глядя на него, и резко спросила:

— Кто он такой, Алекса?

Алекса, улыбаясь холодной улыбкой и не спуская глаз с Блейка, сообщила:

— Позвольте представить вам Блейк — король черных воронов.

— Что? — гневно вскинулась Алиса. — Король черных воронов?!

— Рад познакомиться, — невозмутимо произнес Блейк. — С кем имею честь?

— Мистер Блейк, позвольте представить вам амазонку Алису и нашего гостеприимного хозяина — мистера Николаса Роуэна.

Блейк еще раз кивнул и настороженно посмотрел на амазонку. От Алисы волнами исходила ярость. Чувствовалось, что еще немного и она сорвется. Блейк напрягся, готовый в любой момент отразить удар или отступить. Связываться с амазонками себе дороже, а тут их целых две, к тому же одна из них королева, что делает ее вдвое опасней.

Алекса прекрасно знала, о чем думает их неожиданный гость и, хотя в принципе ей было наплевать на короля воронов, но все же стало интересно зачем он пришел. Поэтому она успокаивающе положила руку на плечо, шагнувшей было к нему Алисы.

Та метнула на королеву недовольный взгляд, но подчинилась властной руке и отступила, шипя от ярости.

Ник молча наблюдал за происходящим. От него не укрылось, что Алекса молча приказала подруге не подходить к незваному гостю. Он уже понял, что Алиса упряма и неуправляема. И поэтому ее беспрекословное подчинение стало большим сюрпризом. Здесь было, о чем подумать. Что касается Блейка, то Ник даже не удивился ни тому титулу, который принадлежит этому человеку, ни его внешнему виду.

— Как я уже сказал, что хотел бы поговорить с тобой Алекса, — обратился к ней Блейк.

— Мало ли чего ты хочешь, — холодно бросила Алиса.

Блейк и бровью не повел на ее слова. Он смотрел только на Алексу, хорошо зная, что другая амазонка не нападет, без ее приказа. Для того, чтобы прийти сюда Блейку пришлось собрать все свое мужество. Он прекрасно знал, что амазонкам ничего не стоит уничтожить его, к тому же если о его поступке узнает Лонгон, то месть будет ужасной.

Но совет старейшин и сам Блейк уже решили, что дальше так продолжаться не может. И вот теперь он стоит перед своими давними врагами, не имея ни малейшего понятия как убедить их что он пришел с миром.

Алекса, внимательно наблюдая за вороном, уловила его мысли и удивленно подняв брови, миролюбиво спросила:

— Что случилось Блейк? Зачем ты пришел ко мне?

— Мы решили, что с нас достаточно! — твердо заявил он. — Слишком много из нас погибло в бойне, к которой мы не имеем никакого отношения.

— Понятно, — кивнула Алекса. — Но от меня тебе что нужно?

— Я хочу заключить с тобой договор. Мы вступим с амазонками в союз, а вы не станете убивать нас во время своих битв.

— Какая мне польза от такого союзника, как ты? — усмехнулась она.

— Мы станем твоими глазами и ушами, там, где обитает Лонгон. К тому же я уже сейчас могу тебе кое-что рассказать.

— Предавший раз предаст снова, — медленно проговорила Алекса.

— Я знаю, у тебя нет причин мне доверять, — кивнул Блейк. — Но ты сама увидишь, что от нас будет польза. А для начала я кое-что тебе расскажу.

— Ну что ж, я слушаю.

— Ты, наверное, знаешь, что твои родители были вместе очень недолго, а потом оба исчезли, — начал Блейк.

— Моя мать не исчезала, она умерла, — перебила его Алекса.

— Да я знаю. Лонгон подловил ее в тот редкий момент, когда она была слаба. Но даже тогда она не сдалась без боя, — заметил он. — Тем не менее она погибла. Твой отец был следующим. Он попался в западню. Лонгон тяжело изранил его и уже собирался добить, но тут что-то произошло. Он был вынужден исчезнуть на какое-то время, оставив жертву истекать кровью на земле, — Блейк замолчал, а потом глубоко вздохнул и заявил: — Когда он вернулся, то твоего отца уже не было.

Алекса удивленно вскинула голову:

— Ты хочешь сказать…?

— Да, я хочу сказать, что Лонгон не убивал твоего отца, — твердо сказал Блейк.

— В таком случае где же он?

— Я думаю, что вмешался Малый Народец. Знаешь, Лонгон с самого начала сделал ошибку, решив напасть на Кулхана на земле эльфов и те не оставили этого без внимания.

— А как на счет твоих воронов, — поинтересовалась Алекса.

Блейк нахмурился и, тяжело вздохнув, проговорил:

— Вороны все ровно погибли. Ведь Лонгон пополняет свою силу за счет наших жизней. Ты знаешь, мы живем очень долго по земным меркам, а он пользуется нашей энергией чтобы избавить себя от слабости.

— Вернемся к нашему разговору, — спокойно сказала Алекса. — Что же случилось с моим отцом и почему Лонгон затеял такую возню вокруг меня?

— Лонгон страшно не доволен, тем что тебя не удалось задержать в России, — пояснил Блейк. — Предполагалось, что ты будешь так занята, что, не смотря на желание, уехать все же не сможешь.

— То — то меня удивляло это обилие вампиров и прочей нечисти в Питере, — медленно кивнула она. — А моих хранительниц зачем убили?

Блейк беспомощно пожал плечами и виновато ответил:

— Я не знаю. Честное слово, я не знаю! Если бы мне что-то было известно обязательно бы рассказал.

Алиса, молча слушавшая весь этот разговор, встревоженно посмотрела на Алексу, и оглянувшись на Ника, спросила:

— А ты знал, что Лонгон собирается убить хранительниц?

— Нет, мне ничего об этом не было известно. Но знаете, мне кажется, что и сам Лонгон не собирался их убивать. А потом появился мистер Роуэн и с Лонгоном что-то случилось. Дальше вы знаете.

Ник поднял бровь на это заявление. Он с интересом наблюдал за происходящим.

— Какое отношение мое появление в Санкт — Петербурге имеет к поступкам этого Лонгона?

— Это связано с вашим появлением самым непосредственным образом, — взглянул на него Блейк. — Понимаете, они забеспокоились, когда ваш друг внезапно узнал о матери Алексы и решил ее разыскать.

— Тогда почему они, как вы выражаетесь, не предприняли ничего против меня или моего друга, — недоверчиво поинтересовался Ник.

— Ну почему же, предприняли. У мистера Кулхана внезапно ухудшилось здоровье. Но ничего радикального сделать не удалось, как, впрочем, и навредить вам.

— Мне?

— Да, да вам, — поклонился Блейк. — Но как я уже сказал им не удалось.

— А почему не удалось? — спросил Ник.

Блейк удивленно посмотрел на него и пожав плечами ответил:

— Вас оберегают.

— Что?! — опешил Ник. — Кто?

Блейк снова неопределенно пожал плечами и промолчал.

Алекса усмехнулась, глядя как Ник бросил раздраженный взгляд на Блейка. Потом обернулась к королю воронов.

— Есть только один способ доказать, что ты не лжешь, Блейк, — она твердо посмотрела ему в глаза. — Только один.

Он тяжело вздохнул в ответ и жалобно спросил:

— Твои испытания ведь не бывают легкими, правда?

— Не бывают, — кивнула она. — Если выдержишь мое прикосновение, поверю.

— Прикосновение? — вздрогнул Блейк и невольно поежился.

— Ну если не солгал, то бояться нечего, ничего не случится. А если врешь, то не обессудь, плохо дело.

— Хорошо! — решительно кивнул он. — Я согласен, — и протянул ей на встречу руки.

Алекса шагнула к нему и положила свои руки поверх его ладоней. Он опять вздрогнул, глубоко вздохнул и спокойно посмотрел ей в глаза.

Несколько секунд Алекса удерживала ладони Блейка, потом предупредила:

— Я сейчас уберу руки и тебе первые несколько секунд будет больно.

Он кивнул в ответ и сосредоточился. Она сделала шаг назад и отпустила его. Блейк сжал зубы и чуть слышно застонал.

Боль захлестнула с такой силой, что он покачнулся. Ник, увидев это, бросился к нему и обхватив за талию, осторожно подвел к креслу.

Блейк рухнул в него и не сумев сдержатся, застонал громче.

— Ну теперь-то ты мне веришь? — задыхаясь спросил он Алексу.

— Верю, — мягко ответила она. — И восхищаюсь твоей смелостью.

— О какой смелости ты говоришь? О том, что я пошел против Лонгона? Или о том, что дотронулся до тебя? — усмехнулся Блейк. — По-моему и то, и другое не смелость, а безрассудство и полный идиотизм.

Алекса рассмеялась и села, напротив. Алиса устроилась на диване, а Ник подошел к бару.

— Кто ни будь хочет выпить?

— Мне это просто необходимо, — заявил Блейк. — И, что ни будь по крепче, пожалуйста.

— Мне виски, — попросила Алиса.

Алекса отрицательно покачала головой, отказываясь от спиртного.

Она сидела и смотрела, как они пили и разговаривали. Всего какой-то час назад Алиса и Блейк были смертельными врагами, а теперь Алекса видела, что все изменилось. Посмотрев на Ника, она наткнулась на его особенный взгляд, в котором смешались и нежность, и огонь желания.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глазах, потом как-то одинаково улыбнулись.

Было уже два часа ночи, но Алекса еще не спала. Она лежала на мягких подушках и смотрела в окно на мерцающие звезды. Ее обнаженное тело, прикрытое легкой простыней, было удовлетворенно и расслабленно, но голова напряжен работала. Она вспоминала то, что слышала вечером и пыталась понять, куда же делся ее отец.

Сейчас, когда Ник спал, Алекса гадала удастся ли найти Джейсона Кулхана живым.

Ник пошевелился и устраиваясь по удобнее обхватил ее за талию, прижав к себе. Алекса улыбнулась и, уютно устроившись у него под боком, закрыла глаза, приказав себе спать.

На следующее утро, часов в десять машина Ника подъехала к особняку Кулханов.

Алекса вышла из машины и медленно огляделась. Странное дело, у нее появилось чувство, что здесь она не чужая и ее ждут.

Старинный дом в три этажа из темного камня с большими окнами выглядел настоящим фамильным гнездом.

Великолепный парк раскинулся вокруг дома и огромные тисы отбрасывали тень на гравийные дорожки и все еще зеленые клумбы. Все вокруг дышало покоем и утонченностью. Казалось здесь ничего плохого и страшного случится не может.

Усмехнувшись этой мысли, Алекса повернулась к Нику. Он стоял у машины и внимательно смотрел на нее.

— Ну и как тебе это место? — спросил он.

Она неопределенно пожала плечами.

— Производит впечатление покоя, уюта и утонченной старины. Сколько лет этому дому?

— Не меньше семисот, — Ник окинул взглядом парк. — По здешним меркам это не так и много. Дом в прекрасном состоянии, не смотря на отметины времени. Конечно он был перестроен и не раз, но все равно сохранил старый дух. Но вот покоя в нем нет, почти тридцать лет, — он посмотрел на Алексу и, ласково коснувшись ее волос, обнял за плечи, ведя к парадной двери. — Старик ждет нас милая. Пойдем.

Алекса глубоко вздохнула и, расправив плечи, решительно шагнула вперед.

Дверь открылась едва они ступили на порог. Их ждали и не позволили задержаться ни на секунду.

— Доброе утро мисс, сэр! — Вуст поклонился вошедшим.

— Приветствую вас, Вуст, — отозвался Ник. — Дорогая это Вуст, здешний дворецкий. Вуст это мисс Варнер.

— Раз познакомится мисс Варнер. Позвольте поприветствовать вас в Холле.

— Благодарю, — кивнула она, входя в дверь.

— Надеюсь здесь все в порядке, — сказал Ник, следуя за ней.

— Слава богу, да сэр, — ответил дворецкий, закрывая за ними дверь. — Сэр Джайлз благополучно перенес операцию и почти оправился от нее.

— Это хорошо Вуст, но насколько я знаю, Джайлз плохой пациент и наверняка превратил вашу жизнь в ад кромешный, — усмехнулся Ник, входя следом за дворецким в роскошную гостиную.

— Сэр Джайлз очень не любит болеть, — невозмутимо ответил Вуст. — Не желаете, что ни будь выпить?

Алекса, молча слушавшая их разговор, чуть улыбнулась и, подумав, что в дворецком явно пропадает дипломат, негромко попросила:

— Красного вина, пожалуйста.

— Я сам налью Вуст. Сообщите Джайлзу, что мы здесь.

— Сию минуту сэр, — ответил тот и вышел из комнаты.

— А ты похоже здесь как дома, — заметила Алекса.

— Я часто здесь бываю, — кивнул Ник. — Джайлз один из немногих кого я могу назвать своим другом. Когда-то он поверил в меня и сильно помог, хотя окружающие сочли его сумасшедшим из-за этого.

— Он ссудил тебе деньги?

— Как раз нет. Он использовал то, что в определенные моменты важнее денег — свои репутацию и связи. В то время я был очень молод и нахален, — усмехнулся Ник. — Мне хотелось быть богатым, и я прилагал огромные усилия для этого. Часто эти усилия были, так скажем не совсем законны.

— Так ты преступный элемент! — рассмеялась Алекса. — А что касается наглости, то поверь мне ты ее не капли не потерял.

— Вы смертельно ранили мою гордость мадам, — притворно оскорбился Ник и, крепко обняв ее, тихим зловещим голосом сообщил: — Вам придется ответить за эти слова.

— И как же? — так же тихо спросила она, чувствуя, как ее сердце начинает биться все быстрее.

— А вот как, — шепнул он и впился в ее губы жадным поцелуем, чувствуя, как жаркая волна желания прокатывается по его телу.

Его поцелуй становился все более настойчивым, а руки уже ласкали ее тело как вдруг:

— Кхе, кхе…, - раздался совсем рядом низкий голос, мгновенно остужая их пыл. — Может мне прийти чуть по позже?

Ник оторвался от ее губ и с тихим стоном спрятал лицо в золотистых волосах. Потом повернулся и посмотрел на стоящего в дверях пожилого человека.

— Вы как всегда вовремя Джайлз, — проворчал Ник.

— Мальчик мой, я ведь предложил оставить вас на время, — засмеялся Джайлз. — Но раз ты не согласен, то лучше отложи все на потом, а сейчас представь меня этой юной леди.

Вышеупомянутая леди стояла рядом с Николасом и изо всех сил старалась побороть краску стыда, залившую ее лицо. Услышав последнее слова старика, Алекса вздохнула и медленно повернулась, впервые посмотрев на своего деда.

Это был высокий человек с абсолютно седыми волосами и пронзительно голубыми глазами. Лицо, изрезанное морщинами, носило печать того внутреннего достоинства, которое в человеке либо есть, либо нет. Он был худой и какой-то физически хрупкий. Но тем не менее гордая осанка не позволяла ему согнуться ни от старости, ни от болезни.

Как только сэр Джайлз Кулхан посмотрел в лицо своей неожиданной гостье в его глазах тут же вспыхнул особенный свет. Он сразу узнал это лицо. И надежда так долго лелеемая в душе стала еще сильнее и уже не таясь отражалась на его лице.

— Вы ведь Александра Варнер! — произнес он, внезапно охрипшим голосом, и протянул чуть дрожащую руку.

Глава 8

— Совершенно верно, — мягко ответила она, осторожно пожимая его худую ладонь. — А вы…?

— А это сэр Джайлз Кулхан, — представил Ник, старого друга.

— Рада с вами познакомится, — улыбнулась Алекса. — Знаете я много о вас слышала от Ника и очень ждала нашей встречи.

— Поверьте мне, это чувство взаимно, — взволновано ответил старик.

— Теперь ваша встреча наконец состоялась. И поэтому пролегаю сесть поудобнее и поговорить, — вмешался Ник и взяв старика под руку, мягко, но настойчиво повел к креслу. — Как вы себя чувствуете Джайлз? Как прошла операция? — спрашивал он, усаживая старика в кресло.

— Да, сэр Кулхан, как ваше здоровье? — тут же подхватила Алекса.

— О, все хорошо, благодарю вас, — махнул рукой тот. — Операция, прошла успешно и я теперь здоров так, как может быть здоров человек в моем возрасте. Так что давайте поговорим о другом если позволите, — и вопрошающе посмотрел на Ника.

Ник конечно сразу понял, что хочет обсудить его старый друг и наклонившись к нему сказал:

— Джайлз у меня для вас есть две новости. Одна хорошая, а другая нет.

Джайлз на мгновение прикрыл лицо рукой, а потом спокойно посмотрел на своего молодого друга.

— Начни с плохой, Ник.

— Она состоит в том, что женщины с фотографии нет живых уже много лет, — сообщил Ник.

— Но… — Джайлз растеряно посмотрел на Алексу.

— Это ее дочь, — мягко ответил Ник на не высказанный вопрос.

— Вот как, — произнес старик, и как-то устало и безнадежно опустил голову.

— Но есть и вторая новость, Джайлз.

— Ах да. Ты сказал, что она хорошая, — грустно улыбнулся он. — Что ж говори.

Алекса посмотрела на Ника, недоумевая, что это еще за хорошая новость. Ведь не скажет же он старику, что его сына унесли эльфы.

А он, поняв, о чем она подумала, лукаво подмигнул ей и улыбнулся слишком уж невинной улыбкой. И тут она поняла, что он задумал и едва заметно покачала головой. Но он, сделав вид что не заметил этого, невозмутимо заявил:

— Как я уже сказал Джайлз, Алекса дочь той женщины, а вот отец Алексы — Джейсон.

Джайлз Кулхан медленно поднял голову и потрясенно уставился на Ника.

— Что?! — охрипшим голосом воскликнул он.

— Я сказал, что ваш сын — Джейсон отец Алексы, — спокойно повторил Ник и мягко добавил: — У вас есть внучка, Джайлз.

Ошеломленный старик переводил растерянный взгляд от Ника к девушке и обратно.

— Но вы уверенны, что это действительно так? — с мукой в голосе спрашивал он, не в силах поверить в такое.

Ник подошел к старику, присев перед ним на корточки, посмотрел ему прямо в глаза и твердо.

— Я абсолютно уверен в том, что говорю, Джайлз. Вы много пережили и много страдали. Так неужели вы думаете, что я настолько жесток, чтобы сыграть с вами такую жестокую шутку? Или наплевав на многолетнюю дружбу, просто обмануть вас?

Джайлз внимательно смотрел на своего любимца и, грустно улыбнувшись тихо ответил:

— Нет, конечно нет, — он вздохнул и перевел взгляд на девушку. — Я верю тебе, мой мальчик, я верю. Только дай мне время, чтобы осознать и ощутить это.

Он смотрел на девушку и никак не мог унять волнение. Бессознательно выискивая в ней черты пропавшего сына, Джайлз пытался освоится с мыслью, что стал дедом.

— Сколько вам лет, дитя мое? — тихо спросил он.

Алекса, молча наблюдавшая за дедом, мягко улыбнулась и ответила:

— Тридцать, сэр Джайлз.

— Тридцать, — задумчиво повторил он. — Джейсона нет уже больше тридцати лет, так что похоже он не знал о вашем появлении.

— Он не знал, — подтвердила Алекса. — Они с матерью встретились во Франции. Провели там три недели и решили перебраться в Лондон. Но что-то случилось и мать вернулась домой, а Джейсон сказал, что придет за ней, — она рассказывала и мысленно перебирала фотографии того времени. Перед ее внутренним взором разворачивался роман родителей, а потом сменился страшными картинами смерти. Глаза амазонки стали холодными как лед, и она тихим голосом закончила: — Он так и не приехал, а матери не стало.

— Мне очень жаль, — сочувственно произнес Джайлз, глядя, как Ник ласково коснулся ее руки. — Кто же вас вырастил?

— У меня были приемные родители, — улыбнулась Алекса. — Очень хорошие и любящие люди. Именно они меня и вырастили. Но к сожалению, их уже тоже нет. Они оба погибли.

— Теперь у вас есть я, — мягко сказал дед. — И хоть я уже стар, но на мою помощь и внимание вы всегда можете рассчитывать.

— Так значит вы признаете Алексу своей внучкой? — Ник пытливо смотрел на него.

Джайлз удивленно взглянул на него и решительно кивнул:

— Да, признаю!

Ник и Алекса удивленно переглянулись.

— Я вполне могу оказаться обыкновенной мошенницей, — усмехнулась она. — Что вас заставляет думать, что-то что мы тут наговорили является правдой? Вот Ник поверил мне далеко не сразу и долго приходил в ярость стоило мне сказать что я хочу вас видеть, — добавила она, не обращая внимания на недовольство возлюбленного.

— Ник просто никогда не видел моей жены и твоей бабушки, — улыбаясь ответил старик. — Ты очень похожа на нее.

— Странно, я всегда думала, что похожа на свою мать, — удивилась Алекса.

— Очень может быть, — кивнул старик. — Но поверь мне, в тебе есть многое и то бабушки.

Они сидели и разговаривали уже больше двух часов, знакомясь ближе друг с другом. Алекса отвечала на вопросы деда и рассказывала о своей жизни, не упоминая в прочим о том, кто она и зачем собственно говоря приехала в Ирландию. Сама расспрашивала об отце, внимательно слушая ответы и воспоминания, потихоньку подведя разговор ко дню его исчезновения.

Вспоминая этот день, дед заметно расстроился и по грустнел. Но рассказал все что знал.

— Ему позвонили, — вспоминал он. — Джейсон сильно обрадовался этому звонку. Я слышал, как он говорил, что сейчас же выезжает, и они встретятся в деревне не далеко от поместья. По разговору я понял, что звонила женщина. Джей тут же собрался и уехал. С тех пор я его больше не видел. — Джайлз взволновано встал и прошелся по комнате: — Спустя несколько дней полиция нашла его машину в стороне от дороги. И ни каких следов моего сына. Я нанимал детективов и искал сам. Цепляясь за любой слух, прочесал всю Ирландию, потом всю Европу, а дальше весь мир, но тщетно. Обращался даже к магам и экстрасенсам. Ни каких следов и зацепок. Пока несколько недель назад мне не пришло письмо, в котором стоял лишь номер телефона и подпись: ”Информация о сыне, “ — старик замолчал и задумчиво посмотрел в окне. — Стоит ли говорить, что я тут же позвонил.

— Кто вам ответил? — поддалась в перед Алекса.

— Это был мужской голос. Самое интересное, что он даже не спросил кто это, а с ходу стал говорить о том, что у него есть информация.

— А он не представился?

— Нет.

— Ну в том, что он ничего не спросил, нет ничего странного. Наверняка у него стоит определитель номера, и он просто заранее знал, что звоните именно вы, — вмешался Ник.

— К тому же вашего звонка наверняка ждали, — добавила Алекса. — Скажите, что именно вам сказали?

— Мне сообщили, что в аэропорту в одной из ячеек для багажа лечит конверт, который меня заинтересует и сообщили номер этой ячейки.

— А что попросили взамен?

— Ничего, — развел руками старик.

Ник и Алекса удивленно переглянулись и недоверчиво уставились на него.

— Вы хотите сказать, что вам дали столь важную информацию просто так по доброте душевной? — скептически спросил Ник.

— Да, именно так, — подтвердил Джайлз.

— А что было в конверте? — спросила Алекса.

— Там была фотография Джейсона и какой-то девушки и письмо, — рассказывал старик. — В письме объяснялось, что девушку зовут Александра Варнер и что именно эта девушка может рассказать что-то о моем сыне. Конечно я понимал, что прошло много лет с момента, как была сделана эта фотография, и женщина изменилась и стала старше. Но все же я решил поехать в Россию что бы найти ее, — он грустно улыбнулся. — Мне это не удалось. На следующий день случился сердечный приступ, и врач в категоричной форме потребовал, чтобы я лег на операцию. Поэтому я попросил заняться поисками тебя, Ник.

Алекса поняла, что ситуация еще более сложная чем она думала. Обдумывая все что случилось с отцом, она сложила в общую картину всю информацию. Еще месяц назад здесь в Ирландии столкнулись две могущественные силы. А краеугольным камнем в этом была она — Александра.

Ясно, что для одной из этих сил было необходимо чтобы Алекса приехала сюда. А для другой было так же жизненно важно, что-бы она не приезжала. И теперь главное понять почему?

Она, не обращая внимания на то, о чем говорят Ник и Джайлз, обдумывала возможные развития событий.

Вдруг ее окатила знакомая волна, заставив насторожиться и мгновенно собраться. Приближалось что-то потустороннее, но похоже не враждебное. А следом появился еще один объект поменьше и послабее.

Алекса четко ощущала присутствие обоих и, понимая, что не угрожают, невозмутимо поинтересовалась:

— Что привело вас ко мне?

Ник и Джайлз замолчали и недоуменно посмотрели на нее. Не обращая на них никакого внимания, она повернулась и посмотрела прямо на этих потусторонних существ.

— Так ты видишь нас? — раздался в ответ невыразительный голос.

И тут же зазвенел негромкий смех.

— Конечно видит! — сообщил веселый голос.

— Кто вы такие? — поинтересовалась Алекса. — И пожалуйста появитесь, а то они сочтут меня сумасшедшей, — добавила она, кивнув на ошеломленных мужчин.

— А они не причинят нам вреда? — боязливо спросил первый голос.

— Думаю не причинят, — улыбнулась Алекса. — Пожалуйста, появитесь и представьтесь.

— Я Гвен — приведение, — представился первый и прозрачным силуэтом появился рядом с диваном.

Алекса приветливо кивнула и выжидающе посмотрела на второго. В воздухе разлился мягкий перезвон.

— Я Кин, — сообщил возникший в воздухе человечек. — И я …

— Эльф, — закончила за него Алекса. — Кто я вы, наверное, знаете. Позвольте вам представить этих джентльменов.

— В этом нет необходимости, — заверил Кин. — Мы знаем, кто они.

— Вот как? И что именно вы знаете?

— Мы знаем, что сэр Кулхан — ваш дед, — бойко сообщил Кин. — А мистер Роуэн — ваш, э- э — э… возлюбленный.

Алекса только улыбнулась на это заявление и оглянулась на обоих мужчин.

Ник уже справился со своим удивлением и иронично усмехнулся, глядя на странных визитеров. Джайлз все еще ошеломленный переводил взгляд с одного на другого, а потом посмотрел на девушку и растеряно спросил:

— Я не сошел с ума? В этой комнате действительно на диване сидят приведение и эльф?

Она рассмеялась и мягко ответила:

— Нет сэр, вы не сошли с ума. Это действительно приведение по имени Гвен и эльф которого зовут Кин.

— Но почему? Как это возможно…?

— Они пришли ко мне, — спокойно добавила она.

— К вам? — растерялся он еще сильнее.

— Да ко мне. И, наверное, у них есть для этого причины.

— Конечно причины есть, — кивнул Кин. — Нас прислали вам в помощники, и вы можете на нас рассчитывать.

— А с чего вы решили, что мне нужны помощники? — вздернула бровь Алекса.

— Конечно нужны, — уверено заявил Кин, судя по всему он был лидером в этом тандеме. — Ведь ваших помощниц больше нет. А господин Роуэн не в состоянии выполнить эту работу, не смотря на все ею многочисленные достоинства.

Напоминание о том, что близких ей людей больше нет, мгновенно уничтожило хорошее настроение Алексы.

Ник, тем временем недовольно поинтересовался у Кина:

— Почему это я не смогу помочь Алексе?

— Потому что вы мужчина, — ответил Кин таким тоном будто сообщил прописную истину.

— Совершенно верно, — кивнул Ник. — И до сих пор я считал, что это не плохо.

— Само по себе это не плохо, — согласился Гвен. — Но в данном случае это скорее недостаток, чем достоинство. Видите ли, мужчина не в состоянии выдержать прикосновение готовой бою амазонки. Так же как правило мужчины плохо переносят прикосновения оружия амазонки.

— Поэтому в такие моменты вам придется держаться подальше от Александры, — добавил Кин.

Алекса слушая этот спор только усмехалась про себя. Она, как никто другой знала, Ник выдержит в любом случае. Он дотрагивался до нее перед боем и после него. И пока, жив и здоров, слава Богу.

— Это все очень интересно, — вмешалась в разговор она. — Но пока абсолютно не существенно. Меня интересует другое. Что здесь вообще происходит?

Эльф и приведение переглянулись. Тяжело вздохнув, Кин серьезно посмотрел на нее.

— В воздухе носится тревога, амазонка. Эльфы и друиды — колдуны обеспокоены. И не только они. Со всех сторон света приходят сообщения о страшном событии, которое скоро произойдет.

— Гномы и колдуны из Средиземноморья сообщили, что кто-то в древних храмах искал проклятые урны, — сказал Гвен.

— Их всего семь, — сообщил Кин. — Если их собрать вместе на старом алтаре, то во время затмения луны в определенный день и час урны соединятся и придет на землю зло которого мир не знал.

— Кто искал урны в древних храмах? И что известно об этом зле? — прищурившись смотрела Алекса на эльфа.

Приведение в ответ неопределенно пожало плечами и тоже оглянулось на эльфа.

— Это древняя легенда. Тысячи лет назад состоялась битва добра и зла. Зло было повержено и заключено в камень, камень был разбит на семь кусков и сложен в семь сосудов. Семеро посланцев разъехались в разные стороны, увозя с собой по одному сосуду. Им было предписано ехать полгода, а потом на закате закопать сосуды там, где они остановятся, — рассказывал Кин. — Но было сделано предупреждение, если камни соединить на древнейшем алтаре в ночь затмения луны, то зло вырвется на свободу и наступит ад на земле. Проклятые души и демоны придут на землю и станут хозяевами на ней. Не будет мирного уголка по всей земле и в этом и в потустороннем мирах.

Кин замолчал и все пытались как-то освоится с этой информацией.

— Если я правильно понял, то грядет конец света, — медленно проговорил Ник. — А кто-то из людей старается помочь ему наступить.

Молчавший до сих пор, Джайлз обвел взглядом всех присутствующих и решительно заявил:

— Значит нам нужно остановить этих людей!

— Хорошее предложение, — кивнула Алекса. — Дело за малым, найти их. А судя по тому, что мы и понятия не имеем кого искать, то я бы сказала остановить их сущие пустяки.

— Дело в том, что нам удалось узнать, что каждую группу поисковиков сопровождает один из подручных Лонгона, — робко сообщил Гвен.

— Что?! — обманчиво мягким тоном спросила Алекса. — И ты до сих пор молчал об этом?

— Но ты ведь и сама уже поняла, что тебя сюда заманили не случайно, — возразил Кин. — И знаешь, что информация о тебе не просто так была передана твоему деду. Так что не делай вид, что удивилась, услышав имя своего врага.

— Уж не считаешь ли ты меня лицемеркой? — проговорила она, медленно закипая от рассуждений эльфа. — Какого дьявола мне сразу не сообщили, что происходит? Или думали справиться своими силами?

Огорченные представители потустороннего мира разом вздохнули и опустили головы.

Алекса, поняв, что ответа не дождется, глубоко вздохнула и приказала себе расслабиться.

— Хорошо, поговорим о деле, — спокойно сказала она. — У меня есть еще один вопрос. Почему именно Ирландия?

— Все очень просто, — пожал плечами эльф. — Здесь не далеко самый древний друидский алтарь.

— Вот как? — задумчиво спросила Алекса. — Что ж нам нужна информация и именно этим мы займемся, — решительно добавила она.

Оглядев своих новых помощников, она начала отдавать распоряжения.

— Кин постарайся узнать кто из колдунов помогает Лонгону. Еще сообщи своей королеве, что я хочу поговорить с ней. Теперь ты Гвен. Узнай, как в прошлом победили это зло. Есть ли у него уязвимое место.

Эльф и приведение кивнули и тут же растворились в воздухе.

— Теперь ты Ник. Помниться ты хотел помочь. Не передумал?

— Это риторический вопрос? — иронично поднял бровь Ник.

Александра усмехнулась и кивнула.

— Что мне нужно делать? — спросил он.

— Ты не забыл, о чем мы говорили вчера? Нужно чтобы ты нашел человека в своем окружении, который работает на Лонгона. И еще… Постарайся узнать, что это за люди, что рыщут в древних храмах. Было бы не плохо отследить их передвижения по Земле. Мы должны точно знать, что там происходит и где они находятся.

— Хорошо, — кивнул Ник и спросил: — А чем ты займешься?

— Буду искать старый замок, в котором мне необходимо побывать и той информацией, что сообщил Блейк, — пояснила Алекса.

Ник мгновенно понял, что она имеет ввиду и согласно кивнул.

Джайлз Кулан, молча слушавший и смотревший на все что происходит в его гостиной, решил напомнить о себе деликатным покашливанием.

Алекса, на какое-то время забывшая о своем новообретенном деде, обернулась к нему.

— Вы, наверное, в шоке, — мягко произнесла она. — И наверно не понимаете, что происходит?

— В принципе начинаю понимать, — помолчав ответил старик. — Ты ведь не обычный человек, верно?

— Ну можно сказать и так, — улыбнулась Алекса. — Я немного отличаюсь от других.

— Немного? — притворно удивился Ник и, повернувшись к Джайлау, сообщил: — Я не разу не видел такой как она и, знаете, что Джайлз, я абсолютно уверен, что таких больше нет.

Джайлз улыбнулся в ответ на это заявление и кивнул. Он уже понял, что эта молодая женщина человек не обычный и сильный. Но это его почти не удивило. В их роду были необычные люди. А теперь его внучка унаследовала силу от своих предков.

— Скажите-ка мне вот что дорогая, распределяя поручения вы по случайности про меня забыли или это специально?

— Вы хотите участвовать? Но это опасно, — подняла брови она.

— Уж не считаешь ли ты меня трусом? — возмутился оскорбленный старик.

— Нет, конечно нет! — поспешила его успокоить Алекса: — Но вы недавно перенесли операцию, а эта ситуация изматывает физически и эмоционально.

— Так, что же мне делать? — поинтересовался старик, отметая предупреждение небрежным взмахом руки.

Алекса внимательно посмотрела на деда и смирившись ответила:

— Займитесь историей, Джайлз.

— То есть?

— Попытайтесь найти в архивах упоминание о той битве со зло и все что хоть как ни будь с этим событием связано.

— Хорошо, — кивнул старик: — У меня есть друг в Дублинском архиве. Я ему позвоню.

— Только имейте в виду, нужно быть очень осторожным. И еще, сведения могут быть где угодно. Так что нужно искать везде, — предупредила она.

Старик кивнул и про себя уже прикидывал кому еще нужно позвонить. К тому же он имел собственный архив.

Глава 9

Алекса стояла в парке, расположенном вокруг дома Ника. Малый Народец не любит помещений, построенных людьми. Поэтому она расположилась в парке и терпеливо ждала. Захочет ли королева эльфов помочь ей? Этот вопрос Алексу мучил несколько часов. “Но ведь это в ее собственных интересах” — мысленно убеждала она себя: “Лонгон добившись власти угрожает всем, в том числе и эльфам.”

Алекса ничего не рассказала Алисе и, усадив ее за компьютер с приказом разведать обстановку в стране, отправилась в парк.

Ник куда-то исчез, пообещав появиться к обеду. А она меряла парковую дорожку, мучая себя вопросами и предположениями.

Тихий перезвон и легкий шелест в воздухе возвестил о появлении эльфов. Алекса обернулась.

Тоненькая и изящная королева Малого Народца стояла рядом и внимательно смотрела на нее огромными глазами. Одетая в зеленую тунику и плетенные сандалии, она казалась юной девушкой и только эти глаза выдавали ее огромный возраст. Вечно юная и бессмертная. О Малом Народце мало, что известно.

Он живет по своим законам и может быть верным другом, а может и коварным врагом.

Алекса знала о эльфах, но встречаться еще не приходилось.

Обе королевы внимательно смотрели друг на друга.

— Ты хотела меня видеть, королева амазонок? — раздался мелодичный голос королевы эльфов: — Я пришла и слушаю тебя.

Алекса уважительно кивнула и, жестом предложив прогуляться по дорожкам, ответила:

— Да, я просила тебя о встречи и благодарю за то, что ты так быстро откликнулась на эту просьбу.

— Гм, как будто могло быть иначе, — иронично усмехнулась та и шагнула рядом с Алексой на дорожку.

Алекса удивленно оглянулась и вопросительно подняла брови.

— Ты же понимаешь насколько мы все здесь благодарны тебе, за то, что ты все же приехала, — пояснила королева эльфов.

— Значит на вашу помощь можно рассчитывать?

— Вне всякого сомнения. Чего ты хочешь?

— Информацию.

— Ясно. Ну тогда задавай вопросы, а ответы за мной, — кивнула королева эльфов.

— Для начала скажи, как твое имя? — спросила Алекса.

— Мое имя — Этана. Можешь называть меня так.

— Хорошо, а ты зови меня Алекса, — она помолчала немного и, рассеяно оглядевшись, спросила: — Что ты знаешь о моем отце?

— Джейсон Кулхан, — мелодично протянула Этана. — Исчез почти тридцать лет назад. Его подстерег Лонгон и пытался убить, но он просто исчез…

— Скажи Этана, ведь это твой народ вмешался тогда и не позволил Лонгону убить Джейсона?

Королева эльфов загадочно улыбнулась и неопределенно пожала плечами.

— Лонгон имел глупость напасть на Джейсона на нашей земле. Мне пришлось вмешаться, тем более, этого потребовал Кормак, — сказала она.

— Кормак? Кто это?

— Это один из самых могущественных колдунов мира. Он уже тогда узнал, что Лонгон на этом не успокоится.

— И что же тогда произошло?

— Так случилось что нас не было рядом, в тот момент, когда Лонгон напал на твоего отца, — рассказывала Этана. — У нас был праздник, и все веселились, как вдруг, в самый разгар этого веселья появился Кормак и потребовал вмешаться в планы Лондона и спасти Джейсона. Я отправилась туда куда указал колдун и украла Джейсона у Лонгона из-под носа. А ему приказала убираться с нашей территории, — Этана замолчала потом тяжело вздохнула и продолжила: — Тогда Лонгон не был так силен как сейчас и не рискнул связываться с моим народом. Джейсон был тяжело ранен и Кормак тут же забрал его к себе. Вот и все, что я знаю о твоем отце.

Алекса молча шагала по дорожке обдумывая услышанное, и тщательно все взвесив, спросила:

— Значит Джейсон сейчас жив и находится у этого Кормака?

— Я могу тебе сказать только одно, с того дня я больше не видела его, — покачала головой Этана. — Но до меня времени доходили кое какие слухи, о том, что у Кормака появился способный ученик. Так что вполне возможно, что это Джейсон.

— А вполне возможно, что и нет, — возразила Алекса.

Этана кивнула в знак согласия и добавила:

— В любом случае, только Кормак знает ответ на этот вопрос.

— Ладно, этим можно заняться и позднее, а сейчас есть более важные дела, — решительно заявила Алекса. — Скажи мне Этана, кто такой Лонгон по своей сути? Откуда он взялся?

— Ты не тратишь время на мелочи, — усмехнулась Этана и, тряхнув рыжими кудрями, сказала: — Ну что о нем можно сказать? Он ученик древнего колдуна Кромахи. Жестокий и мстительный старик, жил тем что приносил зло всему чему мог. Лонгон намного превзошел своего учителя и по мастерству, и по жестокости. Он люто ненавидит амазонок, потому что однажды схлестнулся с одной из вас в поединке и чуть не погиб. С тех пор Лонгон хромает на левую ногу, а его лицо обезображено ударом меча амазонки.

— Как же он спасся? — удивилась Алекса.

— Ему просто повезло! — яростно прошипела Этана. — Амазонка была недостаточно обучена и упустила его. Ему удалось скрыться с помощью своей магии.

— Это была Елизавета — твоя бабушка.

Алекса удивленно вскинула голову.

— Почему же она не уничтожила его после?

— Думаю у нее были более важные дела, — ответила Этана: — К тому же Лонгону хватило ума после не показываться ей на глаза. А уж потом он с удовольствием отыгрался на твоей матери.

— Елизавета сделала большую ошибку, не добравшись до него еще тогда, — пробормотала тихо Алекса.

— Да, конечно, — кивнула Этана. — Но что теперь говорить, дело прошлое. Она упустила его и теперь тебе придется решать эту проблему.

Алекса задумчиво кивнула в ответ.

— Скажи, Этана, что тебе известно об этом зле, которое пытается разбудить Лонгон?

— Очень немного, — покачала головой королева эльфов. — Я знаю, что это очень древняя легенда. Много веков назад злые колдуны и духи призвали демона зла и разрушения. Они выпустили его на свободу, думая, что смогут имуправлять, — Этана грустно усмехнулась: — Они ошиблись. Демон оказался намного хитрее и коварнее своих призвавших его. Он не подчинялся никому и шел по миру сея боль, смерть и разрушения. Сами призвавшие испугались своего подопечного и попытались уничтожить демона. Но не получилось.

— Как же демона загнали в камень? — удивилась Алекса. — Ведь если те, кто его создал не смогли с ним справиться, то кто-то же смог?

— Я не знаю, — тихо проговорила Этана: — Это самая большая тайна, связанная с легендой.

— Вот тебе раз, — растерялась амазонка. — Как же мне с ним справиться если я не знаю есть ли хоть малейший шанс его победить?

— Если бы это было в моих силах, я помогла бы тебе, — искренне заверила Этана. — Но к сожалению, я не могу этого сделать. Я не знаю, как победить этого демона.

Впервые в своей новой жизни Алекса была так обескуражена и чувствовала свое бессилие. На мгновение она поддалась этому ощущению, но тут же отбросила его. Нужно было найти выход!

“Может быть остальным удастся найти какую-то информацию,» — думала она: — «Так или иначе, но я должна найти слабое место этого демона. Ставки слишком высоки, чтобы отступать.» И тут она вспомнила по колдуна Кормака. Если он вмешался во вражду ее семьи и Лонгона, то вполне может знать ответ на этот вопрос.

Алекса, вдохновленная этой мыслью, обернулась к королеве эльфов. Этана, терпеливо ожидала пока Алекса размышляла, тут же вскинула голову и заинтересованно посмотрела на нее.

— Где я могу найти Кормака?

— Кормак живет на острове в Атлантическом океане не далеко от западных берегов Ирландии. Насколько я знаю этот остров лишь иногда можно увидеть на рассвете, — объяснила Этана.

— Надо полагать это не просто остров?

— Конечно! — улыбнулась королева эльфов. — Это личные владения Кормака и естественно они хорошо укреплены.

— Естественно, — кивнула Алекса.

— Это блуждающий остров, — продолжила Этана. — Люди вообще о нем понятия не имеют. Если колдун не захочет тебя видеть, то и остров ты не найдешь.

— Где же конкретно мне искать этот остров?

— Вдоль западного побережья от Голуэйя до Слайго.

— Совсем не большое расстояние, — пробормотала Алекса. — Хорошо. Я благодарна тебе за помощь и более не смею задерживать.

— Ты всегда можешь положиться на мой народ. Тебе стоит только позвать, и мы тут же придем на помощь, — улыбнулась королева эльфов.

— Благодарю! Я была рада познакомится с тобой, — тепло ответила Алекса: — О пока не забыла! У меня есть еще один вопрос.

— Я слушаю.

— Здесь много древних строений, а самый старый алтарь друидов, где находится?

— Самый древний алтарь друидов находится на мысе Карсон, — ответила Этана. — Именно там они собирались раз в десять лет, чтобы провести свои обряды.

— Мыс Карсон, — медленно проговорила Алекса. “Скорее всего именно туда подручные Лонгона привезут урны с замурованным демоном, — пронеслось у нее в голове. — Значит нужно там обязательно побывать, “ — решила про себя Алекса и громко добавила: — Было бы очень интересно взглянуть на него.

— Это не трудно, — пожала плечами Этана.

— Что ж спасибо. Еще увидимся, Этана.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась та и растворилась в воздухе, оставив после себя нежный аромат и звон колокольчиков.

Уже давно растаяли в воздухе следы пребывания Этаны, а Алекса все стояла посреди парка на дорожке и задумчиво смотрел перед собой.

Перебирая в памяти все, что услышала за этот день и строя дальнейшие планы, она вдруг вспомнила свой старый сон, о том, как она бежит от кого-то по лабиринтам старого замка. Этот сон снился ей несколько лет назад и с тех пор ни разу не повторялся, но сейчас вдруг всплыл в сознании. Несколько секунд Алекса обдумывала это обстоятельство, но потом решительно отбросила эти мысли и пошла к дому.

Ник терпеть не мог, когда его водили за нос. А то что кто-то так делал, он нутром чувствовал и от сознания этого им овладела холодная ярость.

Он сидел в своем кабинете в усадьбе и работал за компьютером, отслеживая денежные перемещения своих ближайших сотрудников.

На первый взгляд все выглядело вполне невинно и ни каких подозрительных денежных поступлений на счета не было. Но Ник не был бы тем, кем он был, если бы верил только надводной части айсберга и не заглянул в скрытые глубины.

Переходя с уровня на уровень и щелкая пароли и шифры, он добирался до скрытой информации, не оставляя следов взлома и искусно обходя все ловушки. Ник провел за компьютером уже несколько часов, отложив на потом все текущие дела, но пока безрезультатно.

Он уже собирался было прерваться, как вдруг наткнулся на имя Эвана Картера в одной из финансовых ведомостей. Оказывается, мистер Картер не так давно получил пять миллионов долларов из неизвестного источника. Он явно постарался спрятать это подальше.

Ник стал целенаправленно выискивать и вытаскивать на свет божий все, что связано с его личным помощником. В результате — всплыли счета в разных частях света на разные имена, но в итоге все нити вели к Эвану Картеру.

Ник смотрел на за документированные доказательства деятельности своего помощника и с трудом верил тому, что видел.

Общая сумма, которая была в распоряжении мистера Эвана Картера составляла семнадцать миллионов долларов. “Совсем не плохо сейчас платят за предательство,“ — подумал Ник, чувствуя как его охватывает холодное бешенство. На мгновение оно отразилось в его синих глазах и тут же исчезло, затянув эти глаза непроницаемой ледяной коркой.

Эван Картер был его доверенным лицом вот уже несколько лет и Ник был уверен в его преданности. И вдруг такое. Хотя Ник доверял во всем только себе, но все же удар был ощутимым. Он несколько минут неподвижно просидел перед компьютером, а потом потянулся к телефону.

— Жду тебя через полчаса у себя, — бросил он в трубку, и мрачная улыбка скользнула по его губам.

Вертолет приземлился на лужайке перед домом ровно через двадцать минут после звонка. Из кабины выскочил высокий мужчина и пригибаясь бегом отправился к дому, в тот же момент вертолет снова поднялся в воздух.

Прибывший поднялся по ступенькам к двери и, кивнув открывшему ему дворецкому, шагнул внутрь.

— Добрый вечер мистер Роклиф. Как долетели?

— Благодарю, прекрасно Дотс. — А как у вас здесь? Все нормально?

Дотс неопределенно пожал плечами и жестом пригласил гостя следовать за ним.

Алан Роклиф был высоким атлетически сложенным мужчиной. Его внешность была столь колоритна что вводила в заблуждение.

Казалось, что этот человек — глыба не интересуется ничем кроме спорта и туп как пробка. Но это было опасное заблуждение, которым он активно пользовался. Острый как бритва ум, помноженный на потрясающую проницательность делали Алана Роклифа невероятно опасным человеком. Его ум и огромная физическая мощь наводили трепет на его подчиненных. В прочим ему было абсолютно наплевать на мнение окружающих. Единственный человек, чье мнение для Алана было очень важно — Николас Роуэн.

Они были друзьями с детства и не раз собственной шкурой доказывали преданность друг другу. Выходцы из трущоб Дублина, они хотели вырваться из этой клоаки и добиться всего, что этот мир мог предложить. Закаленные в постоянных драках с уличными бандами и разного рода шантрапой, друзья целенаправленно поднимались на верх.

И вот оказавшись на вершине поняли, что их сплоченность здесь нужна гораздо больше чем в трущобах. А потому дружба стала еще крепче. Стоило одному только набрать номер телефона и сказать: “Жду тебя, “ и другой тут же отзывается и проезжает, где бы не находился.

Именно поэтому Алан Роклиф сейчас шел за старым дворецким в кабинет друга.

Алан специализировался на охране и, имея вместе с Ником несколько предприятий, считал своим главным делом именно охрану. Его компания предоставляла широкий спектр услуг в данной отросли. Это были и услуги квалифицированных телохранителей, и охрана ценных грузов, частных домов и предприятий, и так далее. Так же здесь предоставлялись услуги детективов. Так что работы хватало.

Дойдя до кабинета Дотс остановился и открыл дверь перед Аланом.

— Мистер Роклиф, сэр.

— Входи Алан, — раздалось в ответ холодное приглашение.

Алан, услышав этот тон, недоуменно поднял брови и вошел в кабинет.

— Я думал, ты хотел меня видеть, — вместо приветствия сказал он.

— Я и хотел, — вставая на встречу другу, заверил Ник.

— Что-то по твоему тону это не скажешь.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Ник и, пожав протянутую руку, жестом предложил другу сесть. — Выпьешь что ни будь?

— Скотч.

Ник подошел к бару и налил выпивку в толстостенные стаканы.

— Как у тебя дела? — возвращаясь, спросил он.

Алан взял протянутый стакан и внимательно посмотрел на друга, сразу поняв, что он едва сдерживает ярость. Сделав глоток, он покрутил стакан в руке, рассматривая что-то в его глубине, и мягко произнес:

— Ник почему бы тебе не сказать мне в чем дело? Ведь не соскучился же ты по мне в самом деле? Мы должны были встретиться на следующей неделе, если помнишь.

— Я для тебя открытая книга? — спросил Ник и грустно улыбнулся.

— Не во всем, но сейчас я абсолютно уверен, что ты очень зол, — пожал плечами Алан.

— Ты прав! — Ник крепко сжал челюсти: — Я сейчас не просто зол, я в бешенстве!

Алан согласно кивнул и вопросительно посмотрел на друга.

— Не так-то легко сознавать, что тебя предают, особенно если это делает человек, которому ты долго доверял, — тихо сказал Ник.

Алан поднял бровь и выжидающе уставился на друга.

— В общем я только что узнал, что мой помощник Картер внезапно разбогател на семнадцать миллионов долларов.

— Очень интересно, — протянул Алан, мгновенно поняв, что от него требуется. — Ты хочешь, чтобы я узнал кто его так облагодетельствовал.

— Не только, — решительно тряхнул головой Ник и посмотрел другу в глаза: — Алан я хочу, чтобы он был под колпаком двадцать четыре часа в сутки. Я хочу знать о нем все, в том числе и когда он получил первое предложение. И главное, этим должны заниматься твои лучшие люди и под твоим личным руководством. На карту поставлено нечто более важное чем деньги.

— Нет проблем, — кивнул Алан. — Считай, что это уже сделано. Но скажи мне как ты узнал, что его купили?

— Алекса сказала, что среди моих людей есть стукач, — пояснил Ник и, сделав глоток, добавил: — Я провел тотальную проверку. Внешне все выглядело тихо и гладко, но копнув поглубже, я обнаружил счета Картера.

— Алекса? — недоуменно спросил Алан.

— Да Алекса, — наконец-то улыбнулся Ник. — Ты познакомишься с ней чуть позже. У нее сейчас дела и она вернется ближе к вечеру.

— Надо полагать она живет здесь? — иронично спросил Алан.

— Да здесь, со мной, — невозмутимо кивнул Ник.

— И все-таки мне хотелось бы знать, откуда твоя новая пассия узнала о Картере?

— Она не очередная пассия, — холодно заявил Ник.

— О- о — о! — протянул Алан, удивленно подняв брови и медленно кивнул, поняв, что он не шутит: — Хорошо! Все же откуда она узнала о предателе?

Ник не знал, что ответить на это. С одной стороны, вопрос вполне обоснованный и его следовало ждать. Но с другой стороны он неожиданно понял, что не знает имеет ли он права рассказывать другу, то что касается любимой женщины.

Алан прекрасно знал своего друга, и сейчас понял, что сказать тому нечего. Это его очень удивило. В конце концов Ник отнюдь не желторотый юнец и обвести его вокруг пальца какой-то дамочке просто не удастся. И тем не менее эта женщина имеет на него сильное влияние, раз сумела убедить сделать проверку.

Алан решил приглядеться по внимательнее к женщине по имени Алекса. Поэтому сделав вид, что не заметил, что друг не ответил на его вопрос, Алан достал телефон и начал отдавать распоряжения.

Спустя полчаса друзья сидели в гостиной, пили скотч и обсуждали последние новости.

Алан незаметно, но внимательно наблюдал за расслабленной фигурой друга. Ник изменился. В его взгляде было что-то такое, чего Алан не мог понять. Какая-то тайна, недоступная другим. Все это вместе с таинственной Алексой невольно наводило на определенную мысль.

Алан понял, что Ник серьезно влип и его чувства к этой женщине гораздо глубже чем когда бы то ни было.

— Ты давно знаешь эту Алексу? — внезапно спросил он.

Ник мгновенно уловил в голосе друга подозрительность и тяжело вздохнул:

— Несколько недель, — ответил он.

— Несколько, это сколько? — подозрительно спросил Алан.

Ник иронично улыбнулся и искоса посмотрел на друга.

— Считаешь, что за мной нужно приглядывать, а дружище? Или это профессиональное?

— И то и другое, — уверено ответил тот, и чуть заметная улыбка скользнула по его губам. — Но ты не ответил, Ник.

Ник медленно покрутил в длинных пальцах бокал с выпивкой и задумчиво проговорил:

— Знаешь, когда я услышал ее имя в первый раз, то счел ее аферисткой и отнесся так же подозрительно как ты сейчас, — Ник мягко улыбнулся, не обращая внимания на потрясенного друга: — Я расскажу тебе как мы познакомились.

Пораженный Алан сидел молча, пил скотч и слушал рассказ друга. Он не мог поверить в то что слышал. Ник такой жесткий и беспощадный, оказался настолько уязвимым и слабым перед какой-то женщиной. Это было выше его понимания.

Женщины липли к его другу как пчелы на мед. Сколько Алан помнил рядом всегда крутилась очередная влюбленная красотка. Впрочем, самому Алану тоже было грех жаловаться.

Оба друга легко относились к своим связям и не терпели навязывания обязательств. И вот теперь такое!

— Знаешь, — тихо проговорил Ник. — Я уже не представляю свою жизнь без нее.

Алан, сделавший глоток в этот момент, тут же подавился от неожиданности. Прокашлявшись, он судорожно глотнул и, глубоко выдохнув, потрясенно уставился на Ник.

— Что?! — хрипло произнес он.

— То, что ты слышал, — невозмутимо ответил тот.

— Не слабо! — усмехнулся Алан. — Ты уверен, что все так серьезно?

— Более чем, — кивнул Ник и улыбнувшись спросил: — Что, потряс я тебя?

Алан утвердительно кивнул, недоуменно глядя на него. Для себя он твердо решил, что внимательно проследит за тем что бы его друга не использовали самым наглым образом. Этой Алексе следует быть очень осторожной, иначе он лично с ней разберется. Он допил свой скотч одним глотком и откинулся на спинку кресла.

— Что-то Алексы долго нет, — проговорил Ник, нахмурившись: — И Алиса куда-то пропала.

— Никто никуда не пропал, — Алиса вошла в комнату и, кивнув поднявшимся ей на встречу мужчинам, подошла к дивану: — Я была в Лондоне по делам.

— Я не собирался контролировать тебя, — мягко произнес Ник.

— Знаю, — кивнула она и с улыбкой повернулась к Алану: — Добрый вечер! Меня зовут Алиса Фобс, — представилась она и приветственно протянула руку: — Судя по всему наш гостеприимный хозяин забыл, что мы не знакомы.

— Разрешите мне исправить свою оплошность, — поспешил вмешаться Ник. — Алиса позволь представить тебе моего давнего друга Алана Роклифа. Алан, это Алиса подруга отсутствующей сейчас Алексы.

— Очень приятно, — ослепительно улыбнулся Алан и осторожно пожал хрупкую ладошку.

— И насколько вы давний мистер Роклиф? — кокетливо стрельнув глазами, спросила Алиса.

— Друзья мы давние, уже не один десяток лет, — усмехнулся Алан. — А что касается давности меня, то конечно по сравнению с вами я отнюдь не юнец, но и в архив меня сдавать все-таки рано.

“По сравнению со мной, — усмехнулась про себя Алиса: — Ты просто младенец, мой дорогой.” Но ничего не сказала.

— Судя по всему Алекса еще не появлялась, — заметила она.

— Да. Ее нет уже несколько часов, — Ник взглянул на часы, стоящие на каминной полке. — И я уже начинаю волноваться.

— Ну это зря, — Алиса небрежно махнула рукой: — Если бы что ни будь случилось, я бы уже знала.

— Вот как? И откуда же? — удивился Алан.

— Считайте, что у нас есть телепатическая связь, — напустив на себя загадочный вид, ответила она. — И на астральном уровне мы можем посылать друг другу свои мысли.

Алан и Ник, недоуменно переглянулись и уставились на нее. Алиса еле сдерживала смех, отчетливо слыша их мысли. Оба друга явно сочли ее чокнутой. Сдержавшись, она уютно устроилась на диване и мысленно поинтересовалась где сейчас Алекса.

Ответ пришел мгновенно:

“Я в парке, сейчас подойду “.

“Тут еще один гость появился, — так же мысленно сообщила Алиса, исподтишка наблюдая за мужчинами. — А Ник начал волноваться. Знаешь какие волны исходят от мужчины, который беспокоится о любимой женщине?”

“Ну выдержала же! — вернулось в ответ: — Что за гость?”

“Опасность не почувствовала, но он явно не в восторге от нашего присутствия. Считает нас аферистками.”

“Что ж сейчас увидим.”

— Алиса может чашку кофе или, что ни будь по крепче? — ворвался в мысленный диалог голос Ника.

“Мне кофе!” — тут же отреагировала Алекса.

— Пожалуй кофе Ник, — улыбнулась Алиса и добавила: — Думаю, на Александру тоже можно рассчитывать. Она вот-вот придет.

Ник кивнул и нажал кнопку внутренней связи:

— Кофе на всех в гостиную, Дотс.

— Сию минуту, сэр, — раздалось в ответ.

В этот момент дверь отворилась и в комнату вошла Алекса.

— Что ж я как раз вовремя! — улыбнулась она.

Услышав ее голос, мужчины снова поднялись на ноги.

Ник подошел к ней и ласково провел рукой по ее волосам. Потом наклонился и быстро поцеловал в губы.

— Ты сделала все, что хотела? — спросил он, внимательно глядя ей в глаза.

Алекса улыбнулась и кивнула, потом повернулась к Алану. Ник обнял ее за талию и сказал:

— Алекса позволь тебе представить Алана Роклифа, моего друга. Ал это Александра Варнер.

— Рад познакомится, — медленно проговорил Алан. — Я о вас наслышан.

— Вот как? — подняла брови Алекса и спокойно улыбнулась: — Очень интересно. Мне тоже приятно познакомиться с вами, мистер Роклиф, но я не могу сказать, что много слышала о вас.

— Просто Алан, пожалуйста. Думаю, у нас будет возможность больше общаться, так что лучше оставить эти церемонии, — предложил Алан с невинным простодушием глядя ее в глаза.

Увидев выражение его лица, Ник едва сдержался чтобы не расхохотаться. Глуповатый вид Алана говорил о том, что он что-то задумал. Ник оглянулся на девушку, чтобы проверить клюнула ли она на это и задумался, увидев ироничный огонек в ее глазах. Эти внимательные глаза казалось пронизывали его друга на сквозь и от них не укрылось маленькое представление, устроенное Аланом.

— Что ж раз так, то друзья зовут меня Алексой, — медленно проговорила она и ослепительно улыбнулась. Ник уже видел у нее такую улыбку. Два ряда ровных белых зубов и ни капли тепла. Улыбка — вызов.

Алан весь подобрался, реагируя на этот вызов. Плечи напряглись, руки не произвольно сжались в кулаки. И тут…

— Расслабься парень, — тихо сказала Алиса за его спиной. — Она не угрожает ему. А врагом ее лучше не иметь.

Не понятно почему, но эти слова вдруг сбросили напряжение, и он действительно расслабился. Что-то в этой женщине сбивало Алана с толку. У него появилось ощущение, что он только что разминулся со смертельной угрозой.

Стряхнув с себя оцепенение, он увидел, что все устроились в удобных креслах и пьют кофе.

Алан взял предназначавшуюся ему чашку и прислонился к каминной полке.

— Знаете, а я ведь нашел нашего Иуду, — сообщил Ник.

Девушки разом подняли головы и вопросительно посмотрели на него.

— Картер, — бросил Ник в ответ: — Эван Картер — мой помощник, черт бы его побрал! Он внезапно разбогател на семнадцать миллионов долларов.

— Не густо, — задумчиво про комментировала Алекса.

— Не густо?! — удивленно переспросил Алан. — Ничего себе! А по-моему, это через чур для взятки.

— Это с какой стороны посмотреть, — повернулась к нему Алекса. — Просто для взятки, согласна это через чур, но… Но здесь, в этом деле ставки слишком велики, чтобы так размениваться.

— А что это за дело такое? — вкрадчиво спросил он.

Алекса недоуменно посмотрела сначала на него, потом на Ника.

— Ты похоже ничего ему не рассказал, — подняла она брови.

— Я не знал, имею ли я на это право, — в ответ он пожал плечами.

— Но ведь это твой лучший друг. И настолько я поняла, он заведует твоей охраной.

— Это не совсем так. Да он мой лучший друг, но Алан не работает на меня. У него свое дело, а еще в нескольких мы компаньоны.

— И все же заняться Картером, ты попросил именно его.

— Да. Я ведь занимаюсь охраной, — вмешался Алан. — Учитывая это и то что мы друзья, Ник и обратился ко мне. Но судя по всему не был полностью откровенен.

— Понятно. В таком случае ответь на один вопрос Ник. Ты доверяешь Алану?

— Абсолютно.

— Тогда нужно посвятить его во все подробности. Иначе смысла в его работе не будет. Думаю, тебе стоит самому ему рассказать.

Глава 10

Ник кивнул и, тяжело вздохнув, повернулся к другу. Пока он рассказывал все что случилось, Алекса принесла ноутбук и погрузилась в Сеть. Алиса на своем компьютере занялась поисками подручных Лонгона.

“Интересно, согласиться ли Кормак встретиться со мной? — подумала Алекса. — И захочет ли рассказать то что знает? Нужно обязательно попытаться попасть на его остров. Еще нужно увидеть тот древний алтарь на мысе Карнсор.”

— Господи, что за вздор! — ворвался в ее мысли саркастический голос. — Большего бреда я в жизни не слышал!

Обе женщины повернулись к возмущенному Алану.

— Какой именно вздор вы услышали, мистер Роклиф? — язвительно по интересовалась Алиса.

— Я имею в виду тот вздор, который сейчас несет Ник, — объяснил он.

— Он мне не верит, — пожал плечами Ник.

— Конечно не верю! Какие-то демоны, эльфы, колдуны и амазонки… Друг мой я не думал, что когда ни будь придется это сказать, но увы тебе нужно обратиться к врачу, — он оглядел серьезные лица окружающих и покачал головой. — Похоже вам всем это нужно!

Это замечание тут же разозлило Алису, и она вскочила, готовая наглядно доказать этому Фоме — неверующему, как он ошибается. Но в этот момент раздался властный голос Алексы:

— Довольно! Алиса спокойно! — и уже тише: — У нас гости.

Алекса встала и закрыв крышку ноутбука, медленно повернулась к открытому окну. Увидев это Алиса мгновенно остыла и, подойдя к камину, небрежно оперлась о его полку. Ник бесшумно стал у Алексы за спиной. Даже Алан подавшись этому всеобщему ощущению угрозы, забыл о своем возмущении.

Он поднялся с кресла и повернулся к окну, не осознано напрягая все тело.

За окно было темно и тихо. Но вот раздался едва слышный шорох и спустя несколько секунд на низкий подоконник едва слышно сел черный ворон. Он сидел какое-то время совершенно неподвижно, лишь одним глазом медленно оглядывал всех присутствующих. Пока не остановился на Алане.

Алекса внимательно оглядела птицу и, заметив на одной лапке золотую цепочку, иронично произнесла:

— Ты умеешь появиться эффектно, Блейк.

Ворон раскрыл крылья и спрыгнул с подоконника. Его лапы еще не успели коснутся пола, как он принял человеческое обличие.

— Простите за некоторую театральность, — ослепительно улыбнулся он.

Алекса медленно улыбнулась в ответ и, покосившись на окно, заметила:

— А что же остальные, не рискнули?

— Мы слишком долго враждовали, — невозмутимо ответил Блейк. — Они подождут в парке.

— Не доверяешь.

— Мы слишком долго враждовали, — повторил он.

— Что ж я это могу понять, — кивнула Алекса и мрачно посмотрев на него холодно продолжила: — Видимо исходя из этого, ты не рискнул сказать мне, что же затеял Лонгон. Или ты не знал о его диком плане освободить демона древних колдунов?

— Ты уже знаешь, — вздохнул Блейк и прошел в глубь комнаты.

— А ты сомневался? — иронично подняла брови она. — Не вздумай играть со мной Блейк! Я могу быть крайне мстительной.

— Я не играю! Просто тогда мне посоветовали промолчать. Я прошу прощение за это, — он решительно посмотрел ей в глаза.

— Я буду приглядывать за тобой, — раздался вдруг мягкий голос Алисы. — Не дай тебе Бог затеять что-то против нас, и ты пожалеешь, что дожил до этого дня.

— Что тебя сюда привело сегодня, Блейк? — спросила Алекса.

— Я кое — что узнал. Дело в том, что этот самый демон был побежден особым оружием, — Блейк глубоко вздохнул и продолжил: — Это не обычное оружие… Понимаете, насколько я понял, это меч равного, которому нет.

— Что за меч такой? — скептически спросил Ник.

— Я толком не знаю, — ответил тот. — Говорят это особый меч и по прочности, и по мощности. После той битвы меч исчез и его никто больше не видел, — он почал плечами. — Может он тоже хранится в каком ни будь древнем храме. Ну вот… Так как про демона вы уже знаете, то это все, что я могу вам рассказать.

Блейк кивнул всем присутствующим и шагнул к окну.

— До встречи, — бросил он через плечо, и вылетел в темноту.

— До встречи, — тихо ответила Алекса.

— Ты ведь понимаешь, о ЧЕМ он говорил?! — обратилась к ней Алиса.

Алекса медленно кивнула, и слабая улыбка скользнула по ее лицу.

— Синий Алмаз, — ответила она.

— Синий Алмаз? — переспросил Ник, глядя поочередно то на одну то на другую.

— Это древняя легенда, — пояснила Алиса. — Даже скорее сказка. Вроде бы существует меч, сделанный из целого куска синего алмаза. Этот меч может взять в руки только самая сильная амазонка. Но до сих пор еще никто не видел меча и не может сказать, где он находится. Лично я думаю, что это просто миф, — добавила она в конце.

— А ты что думаешь об этом? — спросил он у Алексы. — Тоже считаешь, что это только легенда?

— Не знаю, — уклончиво ответила она. — Ты же слышал, никто ничего не видел и не знает. Гуляют по свету легенды о чудесных мечах, одним больше, одним меньше…

Ник недоверчиво посмотрел на нее, но спрашивать не стал, поняв, что она по какой-то причине не хочет говорить на эту тему. Он решил узнать подробности потом, когда они будут одни.

— Неужели это все правда? — раздался вдруг голос Алана. — Или я сошел с ума?

Ник на время забывший о друге, повернулся к нему и, тихо рассмеявшись, хлопнул его по спине.

— Что дружище, голова идет кругом?

— Я действительно потрясен, — признался тот. — Скажи, этот парень на самом деле превратился в ворона и улетел в окно или мне это привиделось?

— Он улетел, — подтвердил Ник. — Он король черных воронов. Зовут его Блейк. Так что ты не сошел с ума, не переживай. Я ручаюсь.

Алан переводил недоверчивый взгляд с одного лица на другое. Алиса утвердительно кивнула в ответ. Алекса, не обращая внимания на окружающих, думала о своем. “Неужели придется искать Синий Алмаз, — летели мысли у нее в голове. — Но что я знаю об этом мече? Практически ничего! И как его теперь искать?”

А между тем остальные обменивались мнениями по поводу произошедшего за это время.

— Ясно как день, что Картер работает на Лонгона. Вопрос в том знает ли он во что впутался? — рассуждал Ник.

— Конечно нет, — отозвалась Алиса. — Я не думаю, что Лонгон посвятил его в свои планы. Да и потом, наверняка Картер счел бы это бредом. Ты сейчас выйди на улицу и расскажи обо всем, кому ни будь, и тебя сочтут психом!

— Это точно! — кивнул Алан. — Я видел это своими глазами и то не могу поверить. А Картеру было вполне достаточно денег. Работенка не пыльная, а плата не малая, вот и соблазнился.

— Знаете, что меня удивляет? — задумчиво произнес Ник. — Почему здесь, в Ирландии на нас никто не нападает?

— По нечисти соскучился? — усмехнулась Алиса. — Не переживай, они своего не упустят.

— Я не об этом. Просто странно, в России было несколько нападений, а здесь ни одного.

— Не знаю, может выжидают? — пожала плечами Алиса.

— Что мы будем делать дальше? — спросил друга Алан.

— А дальше надо искать Кормака, — ответила Алекса, вмешиваясь в разговор.

— Кто этот Кормак? — поинтересовался Алан.

— Это старый колдун. Он когда-то вмешался в это дело, спасая моего отца, — рассказывая, она медленно прошлась по комнате. — Он узнал, что Лонгон задумал убить Джейсона и приказал эльфам помешать этому.

— Откуда ты знаешь? — спросила Алиса.

— Говорила с Этаной — королевой эльфов. Так вот, она рассказала, что по приказу колдуна эльфы на какое-то время отвлекли Лонгона, а он выкрал тяжело раненого Джейсона и перенес на свой остров. Теперь нам надо найти этот остров и встретиться с колдуном.

— Тогда завтра с утра и отправимся, — объявил Ник.

— Есть маленькая загвоздка. Кормак может не захотеть встретиться с нами. Кроме того, никто не может точно сказать, где этот остров.

— Но хоть примерное направление ты знаешь? — спросил Ник, невозмутимо закуривая сигарету.

— Западное побережье от Голуэйя до Слайго.

— Ничего себе, — присвистнул Алан. — Совсем малое расстояние!

— Это еще не все. Остров блуждающий. Если колдун не захочет нас видеть, то мы его и не найдем.

— Выбора все равно нет. Надо искать и, кто знает, может этот Кормак согласится с нами встретиться, — решительно сказал Ник и, сделав затяжку, добавил: — Ведь кто-то же сообщил информацию о тебе Кулхану. Так что вполне возможно это был он.

Алекса согласно кивнула. Ей тоже пришла в голову эта мысль.

— Не знаю, как вы, а я устал, — вдруг заявил Алан. — И честно говоря не прочь приклонить где ни будь голову.

— Да уже поздно, — кивнула Алиса. — Я тоже бы отдохнула.

— В таком случае спокойной ночи, — улыбнулся Ник. — Алан, Дотс проводит тебя в твою комнату.

Ник нажал на кнопку внутренней связи и вызвал дворецкого.

— Что тебя беспокоит? — спросил он Алексу, когда за друзьями закрылась дверь.

Он подошел к ней и крепко обнял за талию. Пару секунд она стояла неподвижно, а потом опустила голову ему на грудь и тяжело вздохнула.

— Разве у нас нет поводов для беспокойства? — устало проговорила она.

Но Ник уже довольно хорошо ее знал и понимал, что она о чем-то умалчивает. Он пальцем поднял ее голову за подбородок и вопросительно посмотрел в глаза.

— Ты не хочешь мне довериться?

Она опять вздохнула и медленно опустила ресницы.

— Что ты хочешь знать?

— Я не собираюсь тянуть тебе душу, — спокойно пояснил он.

— Но…?

— Но, я не слепой и вижу, что ты чего-то не договариваешь. И это не может меня не беспокоить.

Алекса помолчала не много и решительно отошла в сторону.

— Ладно! Ты прав, — объявила она и медленно прошлась по комнате. — Ты не все знаешь обо мне.

— Вот как? И что же ты упустила? — его голос стал холодным, а глаза непроницаемыми. — Может ты забыла сообщить мне, что у тебя есть другой, скажем муж или друг?

— Ты что, ревнуешь? — удивилась она, чувствуя, что ей это очень нравится.

— Представь себе, — раздраженно ответил он.

— А что, это здорово! — расцвела она улыбкой. — Спасибо.

— На здоровье, — бросил он, злясь на себя, что не может скрыть своих чувств.

— Думаю самому тебе это не очень по душе, — заметила Алекса, кокетливо наклонив голову. — Знаешь, у тебя нет абсолютно никакого повода.

— Тогда что ты имела в виду?

Алекса не знала, как ей быть. С одной стороны, рассудок твердил что бы она молчала, а с другой стороны сердце настойчиво шептало, надо рассказать, нельзя строить прочные отношения на недомолвках. Но интересно, когда это она решила, что будет строить эти отношения? Ответа Алекса не знала, но эта мысль прочно засела у нее в голове.

За последние годы у нее было всего три связи. И отношения с этими мужчинами она обрывала быстро и решительно. Естественно они и понятия не имели, кто она на самом деле.

А с Ником все было абсолютно по-другому. Во-первых, он уже знал, что она собой представляет. Во-вторых, что самое главное он был способен выдержать ее разрушительную силу. К тому же все ее инстинкты кричали, что он ее мужчина — ее половинка. А Алекса привыкла доверять инстинктам. Приняв решение все рассказать, она вздохнула с облегчением и повернулась к нему и, усевшись в кресло, сказала:

— Нам действительно надо поговорить.

Ник кивнул и, устроившись напротив, внимательно посмотрел на нее.

— Ты уже знаешь, что я амазонка, — медленно начала она. — Но ты не знаешь, что я не просто амазонка. Я — королева амазонок.

Он ошеломленно уставился на нее. Это было по истине редкое зрелище. Алекса доводилось уже его всего дважды: сейчас и в ту ночь, когда она убила вампира.

— Ты хочешь сказать… — начал он и замолчал.

— Я хочу сказать, что все амазонки мира подчиняются мне. Я их королева.

— Ничего себе! — пробормотал он. — Теперь многое становится понятным. И то как беспрекословно подчиняется тебе Алиса и эти твои слова о том, что тебе рассказала королева эльфов. Но ведь это еще не все? — он вопросительно посмотрел на нее.

— Нет не все, — она замолчала на пару секунд. — Понимаешь, амазонки очень опасны. Ты, когда ни будь слышал сказки о том, что амазонки пожирают мужчин?

— Действительно, — кивнул Ник. — Ходили легенды, что мужчина встретивший амазонку обречен. Я тут полазил в Интернете и много чего узнал. Говорят, их боялись до ужаса.

— Да верно. Но дело в том, что в этих как ты говоришь легендах есть большая доля истины.

— Ты хочешь сказать, что вы пожираете мужчин? — оторопел он.

— Нет конечно. Ты конечно приятный на вкус, но есть я тебя не собираюсь, — лукаво ответила она и рассмеялась, увидев, как он самодовольно улыбнулся. — Нет мужчин никто не ел. Простые амазонки — солдаты побеждали в бою своим умением и силой. Мастерство оттачивалось веками. Естественно это унижало мужчин, и те стали говорить, что амазонки забирают их силу. Это была чистой воды зависть, — она опять замолчала на некоторое время. — Но были и другие. Это амазонки — воины — жрицы. Они составляли верхушку государства во главе с королевой. Именно они стражи мира. Если мужчина попадал под руку рассвирепевшей амазонке — жрице, то шансов выжить у него не было ни каких. И вовсе не обязательно, что разозлилась она на этого мужчину.

— Почему?

— Потому что в этот момент из нее выходит огромная сила. Такое смертельное поле вокруг ее тела. В этот момент к ней нельзя подходить ближе чем на пять шагов. Нельзя прикасаться к ее оружию. Особенно перед боем и сразу после него. Так вот, — продолжила Алекса. — Это касается амазонки — жрицы. Но я сильнее любой из них в несколько раз, что делает меня в несколько раз опаснее.

— Но я не чувствую никакой опасности, — растеряно произнес он. — Я ведь дотрагивался до тебя, когда ты убила того вампира и ничего.

— Знаешь, среди амазонок ходит легенда, — тихо рассказывала она. — Если одна из нас встретит именно своего мужчину, то он выдержит любое ее состояние.

— Получается, что я тот самый мужчина?

Алекса неопределенно пожала плечами:

— Я и сама не верила в это, — призналась она. — Но, когда ты дотронулся до меня тогда перед боем, это было шоком. Я ожидала, что тебя отбросит ударом, но этого не произошло.

— Не знаю, что и сказать…

— Подумай об этом. Если мы примем, то что с нами происходит и подчинимся чувствам, то тебе следует много чего еще узнать.

— Еще?!!

— Да еще, — печально улыбнулась она. — Ты должен знать, что я мгновенно чувствую предательство и если ты изменишь мне, то скрыть этого не сумеешь. Кроме того, я умею читать мысли людей. Да, да и твои тоже, — подтвердила она мелькнувшую у него мысль, улыбнувшись его удивлению. — Теперь ты имеешь отдаленное представление о моем могуществе.

Ник молча обдумывал все что услышал от нее. Взвешивал за и против, как вдруг понял, что это уже не имеет смысла. Она стала необходима ему как воздух и то, что она настолько необычна уже не имело значение. И потом он всегда любил необычных людей, да и сам был необычной личностью, ему ли быть недовольным, что любимая женщина не похожа ни на одну другую. Ник давно понял, что Алекса слишком благородна и честна чтобы пользоваться своими преимуществами и нисколько не беспокоился о том, что она может прочесть его мысли.

Что же до остального, то его очень взволновала новость о его особом статусе для нее.

Ник посмотрел на девушку и увидел, что она стоит с абсолютно непроницаемым лицом, ее глаза ничего не выражали. И все же каким-то внутренним чутьем он понял, что она волнуется. Подойдя к ней вплотную, он взял в ладони ее лицо и ласково поцеловал в губы.

— Радость моя, мне все равно, что ты можешь делать и как ты сильна. Главное, чтобы твои навыки могли помочь тебе в тот момент, когда это будет нужно, — он поцеловал ее в макушку и крепко прижал к себе. — Не скрою, меня беспокоит кое-что, но это не касается твоего умения читать мои мысли.

Она подняла голову с его плеча и вопросительно посмотрела на него.

— Скажи мне, ты…, - он нерешительно замолчал, но потом уверенно докончил: — Ты АБСОЛЮТНО неуязвима?

— Ты хочешь знать, есть ли у меня слабое место?

— Я хочу быть уверен, что ни одна нечисть не сможет причинить тебе вред.

— Ну теоретически да. А вот практически… Понимаешь мы уязвимы только в двух случаях. Первый — это неопытность и неумение сражаться. Второй — это беременность и последующие две недели после рождения ребенка.

— Первый случай тебе явно не грозит, — заметил Ник, целуя ее в ладонь, и добавил: — А вот что бы не было второго мы постараемся.

И хотя она сама не планировала забеременеть в ближайшее время, все же ей стало больно от того что он так легко отказался от возможности иметь от нее ребенка. Она опустила глаза, стараясь скрыть боль и обиду на его слова, и шагнула в сторону.

Ник тут же твердо притянул ее обратно.

— Ты не права, — решительно заявил он, мгновенно уловив ее мысли. — Я не отпущу тебя, Алекса. Мы стали слишком близки друг другу. Я не собираюсь разрушать это и тебе не позволю! — он сурово посмотрел на нее и снова обнял. — Ты нужна мне. Я не знаю, что будет потом, ведь жизнь не дает ни каких гарантий, но я точно знаю, что буду рядом с тобой.

— Ник что ты пытаешься мне сказать? — нерешительно спросила она.

Он несколько мгновений молча смотрел ей в глаза.

— Я люблю тебя милая, — мягко ответил он.

— Но это…, - она растеряно покачала головой.

— Сбивает с толку, верно? — улыбнулся он.

— Еще как! — потрясение было очень сильным.

— Я хочу, чтобы мы жили вместе, — заявил Ник.

— То есть?

— Я хочу, чтобы жили в одном доме, ели за одним столом, спали в одной постели, — невозмутимо пояснил он.

— Это невозможно!

— Почему? — поднял он бровь.

— Да потому что я это я! Мне не удастся вести обыкновенную жизнь. Я не могу, да и не хочу. Пойми, я такая какая есть и измениться не смогу.

— Я и не жду этого. Милая мне не нужно чтобы ты менялась, — он провел ладонями по ее рукам. — Ты нужна мне такая какая ты есть. Ты ведь решила, что я боюсь твоей случайной беременности. Но это не так! Просто сейчас нам нужны все наши силы, чтобы выиграть эту битву.

Алекса откинула назад голову и внимательно посмотрела ему в глаза. На сей раз их глубокая синева ничего не скрывала и там отражались все чувства, которые испытывал Ник. Там были нежность и понимание. А главное — любовь. Она просто сияла в его красивых глазах.

Осознав это, Алекса ощутила, как в ее душе поднимается волна восторга. Она обняла его за шею и, зарывшись пальцами в шелковистые черные волосы, впилась в губы поцелуем. Ник тут же отозвался на него, чуть слышно застонав. Страсть закружила их, сметая малейшие сомнения и страхи. Ослепляющее желание, помноженное на любовь, заслонило весь мир и создало собственный, окружив им влюбленных.

Они долго приходили в себя, обнимая друг друга. Алекса лежала в кольце рук Ника и вспомнила его слова, сказанные раньше. Она смущенно поняла, что ничего ему не ответила, а он молчал словно и не ждал ответа. Она несколько секунд собиралась с духом, потом подняла на него свои огромные цвета грозового неба глаза и сказала:

— Я никогда не говорила, как к тебе отношусь.

Ник повернулся к ней лицом и насторожился. Он часто не мог понять, что она чувствует и о чем думает, но сейчас он знал, то что она сейчас скажет определит их дальнейшую жизнь. Он старался не задаваться вопросом, что она к нему чувствует, прекрасно понимая, что он может дарить ей наслаждение. Но он был слишком опытен и знал, что это еще ничего не значит. Видит Бог, его тоже изумляет то что между ними происходит. Несмотря на весь свой богатый опыт Ник и понятия не имел о том, что такое возможно. И вот теперь она решила поговорить о том, о чем он старался не думать. Спокойно глядя ее в лицо, он тихо проговорил:

— Верно, ты никогда не говорила. Но знаешь, я думаю, что не безразличен тебе. И хоть немного, но все же нравлюсь.

Услышав его слова, Алекса забавно фыркнула и лукаво посмотрела на него.

— Думаю то что ты мне нравишься не для кого не секрет, — улыбнулась она и уже совершенно серьезно добавила: — Все намного серьезней чем просто симпатия, Ник. Я и сама не заметила, как мое чувство стало таким глубоким и сильным. Знаешь, со мной раньше никогда такого не было, честно говоря я немного растеряна и не знаю, как с этим справляться.

— Для меня это тоже не обычно, — Ник нежно провел по ее волосам ладонью. — Если ты думаешь, что я знаю, что делать с этим, то ты заблуждаешься. За всю мою жизнь никто не был мне настолько дорог и необходим как ты. Да, я привязан к некоторым людям, но это все не то. С тобой все по другому. Сейчас мне иногда кажется, что все закрутилось слишком быстро, это даже пугает. И все же я готов рискнуть. А ты?

— Я думаю уже слишком поздно пытаться что-то изменить. Я видимо упустила тот момент, когда все можно было спустить на тормозах. Теперь остается лишь признать, что ты мне нужен так же как я тебе.

— Ты хочешь сказать… — Ник затаил дыхание, отчаянно надеясь услышать то, о чем мечтал.

— Я люблю тебя Ник, — она грустно улыбнулась и повторила: — Я люблю тебя.

Он крепко сжал ее в объятиях и припал к ее губам обжигающим поцелуем. Она с готовностью откликнулась на его желание и с головой окунулась в его страсть. Все остальное уже не имело абсолютно никакого значения.

Глава 11

Сон пришел как всегда внезапно.

Она снова бежала по тем же темным коридорам, зная, что обязана что-то найти. Те же крутые лестницы, узкие проходы и сводчатые потолки, опять мелькают перед глазами.

Тяжелые шаги, звучащие за спиной все ближе и ближе, заставляют бежать все быстрее. Хриплое дыхание отражается от низких каменных потолков и разносится тихим эхом по коридору.

Липкий страх ползет по спине и притупляет разум, пробуждая древний животный инстинкт самосохранения. Этотпроклятый замок как лабиринт, чем больше углубляешься в него, тем меньше шансов выйти.

Она снова слышит шаги за спиной — напоминание о том, что рядом совсем рядом кто-то есть. Она мчится вниз по лестнице и вдруг поворот, а за ним тупик! Где же выход?

Она бросилась в одну сторону, потом в другую, но каменные стены обступили со всех сторон. А единственный выход — тот который привел ее в западню. Но в нем звучат шаги неумолимо и зловеще. Вот в сумраке прохода появились очертания фигуры в длинном одеянии. Фигура шагнула ближе и протянула к ней руку…

Алекса буквально вынырнула из липкого плена ночного кошмара. Тяжело дыша, она распахнула глаза и огляделась.

В сумраке спальни виднелись очертания антикварной мебели. В неплотно прикрытое окно дул слабый ветерок, развивая невесомую кипенно-белую занавесь.

Спокойное, едва слышное дыхание Ника, лежащего рядом, сообщило ей, что он безмятежно спит.

Алекса осторожно выбралась из постели и тихонько стала искать, раскиданные по комнате, вещи.

Вокруг царили тишина и покой, но она уже знала, зло ходит кругами около них. Кошмар был символом — где-то рядом враг.

Натянув брюки и блузку, она начала шарить по полу, пытаясь отыскать обувь. И тут же в полголоса чертыхнулась, наступив голой пяткой на каблук собственного ботинка.

— Куда ты собралась? — раздался с кровати сонный голос Ника, заставив ее подскочить от неожиданности.

Конечно же она снова наступила на каблук пострадавшей пяткой и уже не стесняясь выругалась в полный голос. В ответ раздался негромкий смех Ника. Он уже включил свет в комнате и вылез из кровати. Вспыхнувшие настенные бра осветили роскошную спальню по которой была разбросана одежда и обувь. Алекса стояла посреди комнаты на одной ноге, вцепившись в другую, и ругалась на чем свет стоит. В руке она сжимала один злополучный башмак, а второй валялся перед ней на полу.

Ник почувствовал, что его губы снова растягиваются в веселой улыбке. Он и понятия не имел, что она способна на такие выражения. К тому же девушка изъяснялась на эдаком ассорти из великого и могучего и английского языков. Так что многое из того что она произносила он просто не понял. Но и оставшейся части хватило, чтобы мужчина уставился на нее в восхищении. В конце концов он не выдержал и вначале хмыкнул, потом тихо засмеялся, а в следующее мгновение хохотал во весь голос.

От неожиданности Алекса замолчала на полуслове и удивленно уставилась на него.

— Хотелось бы узнать, что такого смешного ты увидел? — рассержено прошипела она.

— Дорогая ты не перестаешь меня удивлять! — усмехнулся Ник, глядя в ее взбешенное лицо. — Ты всегда такая спокойная и утонченная! Я и не подозревал, что ты знаешь такие совершенно возмутительные для леди выражения, — весело поддразнил ее он.

Алекса вспыхнула от смущения и отвернулась. Пробормотав что-то не понятное себе под нос, она нагнулась и натянула ботинки на ноги. Потом решительно прошагала к встроенному шкафу и открыла дверцу того отделения, что отвели для ее одежды. Не обращая внимания на одевавшегося за ее спиной Ника, она вытащила черный кожаный ремень с серебряной бляхой, в форме головы пантеры с оскаленной пастью. Затянув талию поясом, она достала из гардероба черный длинный до пят плащ и накинула себе на плечи. Потом повернулась и шагнула к двери.

— Так куда мы идем? — как бы между прочим спросил Ник, на ходу натягивая свой плащ.

— МЫ никуда! Потому что ты останешься здесь, — решительно ответила Алекса. — А у меня есть дело.

— МЫ идем вместе, — мягко произнес Ник, галантно открывая перед ней дверь, и не обращая внимания на ее раздражение, добавил очаровательно улыбаясь: — Я так полагаю это была попытка поставить меня на место?

Ничего не ответив, Алекса вылетела из спальни. Весело хмыкнув, он в два счета догнал ее и больше не отстал ни на шаг.

Она уже поняла, что избавится от него не удастся, но все же остановилась перед закрытой парадной дверью и повернулась к нему.

— Ник — это очень опасно, и я хочу, чтобы ты остался здесь.

— Мы не всегда получаем то, что хотим, — холодно бросил он в ответ. — Ты можешь злится на меня сколько влезет, но одну я тебя не оставлю.

— А тебе не приходило в голову, что до встречи с тобой, я как — то справлялась сама? — саркастично спросила она.

— Может быть, но сейчас у тебя есть я! — он решительно посмотрел на нее.

— Ну и чем ты можешь мне помочь?

— Не знаю, там посмотрим.

Поняв, что проиграла, Алекса тяжело вздохнула и взялась за ручку входной двери.

— Я иду с вами! — вдруг раздался в холле голос Алисы.

Она спускалась вниз по лестнице и на ходу натягивала на себя плащ.

— А тебя куда несет? — недовольно поинтересовалась Алекса.

— Я услышала зов! — Алиса гордо подняла голову.

— Прекрасно! А теперь возвращайся обратно в постель, я сама разберусь.

— Извини, но я пойду с тобой, — Алиса решительно шагнула к Алесе и не громко добавила: — Не трать энергию на то что бы остановить меня, я не подчинюсь.

— Ты не подчинишься? — Алекса в ярости сузила глаза и гордо выпрямилась, посмотрев на Алису сверху вниз.

Она сейчас олицетворяла собой всесильную королеву, глядя на провинившуюся поданную с холодным высокомерием.

Алиса прекрасно поняла, что умудрилась по-настоящему взбесить ее. Но была намерена не отступать.

— Я прошу тебя, — тихо произнесла она. — Возьми меня с собой. Я не сомневаюсь в твоей силе, но…

— Надеюсь, что не сомневаешься, — перебила ее Алекса, холодно глядя ей в лицо.

— Но все же возьми меня с собой, — упрямо твердила Алиса. — Мы беспокоимся! Ты ведь понимаешь, что если с тобой что-то случится, то моя жизнь не будет стоить и ломанного гроша.

— Я могу сама о себе позаботиться.

— Я знаю.

— Ладно. Ты можешь пойти со мной, — медленно кивнула Алекса.

Алиса облегченно вздохнула. Ник, молчавший все это время, открыл парадную дверь.

— Надеюсь вы не думаете, что я останусь здесь пока вы, развлекаетесь? — сбегая вниз по ступенькам, спросил Алан.

Решив, что с нее хватит, Алекса решительно развернулась и шагнула через порог, не обращая внимания на остальных. Она сочла за благо не задаваться вопросом, откуда Алан узнал, что они собрались выйти из дома.

Спустившись с крыльца, она напряженно застыла на подъездной дороге. Натренированное тело улавливало любые колебания электромагнитных полей и чутко реагировало на присутствие отрицательной энергии. Несколько секунд все было спокойно, а потом резкий удар энергии указал точное направление.

Она повернулась и бросилась бежать в западную часть обширного часть парка, не оглядываясь и не интересуясь, бегут ли следом остальные.

Парк был хорошо освещен, но Алекса знала, что стоит ее выйти из него и ее окружит непроглядная темнота. Где-то там за этим надежным островом спокойствия и света, в страхе корчится очередная жертва и молит о снисхождении, которого никогда не получит.

Ночные хищники вышли на охоту за плотью, кровью и душами. Они слишком холодны и безжалостны, чтобы дать уже пойманной жертве вырваться и спастись.

Агония несчастного била электрическим током по натянутым нервам, спешащих на помощь, амазонкам. Они бежали все быстрее, оставляя мужчин далеко позади и тут перед ними выросла стена.

Алекса увеличила скорость и взвилась в верх, заставив свое тело взлететь, на ходу оттолкнувшись одной ногой от земли, а второй уже о вершину забора, и перемахнула через забор.

Приземлившись на другой стороне, не останавливаясь ни на секунду, она помчалась через дорогу к темному участку леса, примыкавшему к трассе с одной стороны и не-большему поселку с другой.

Оказавшись среди первых деревьев, Алекса остановилась и прислушалась. Где-то впереди, чуть в стороне послышалась какая-то возня и тихий мучительный стон. Она бесшумно двинулась на звуки и через пару минут оказалась на небольшой полянке.

Странная картина открылась ее глазам. По среди поляны в воздухе висела девочка, окутанная голубоватым свечением, и медленно вращалась против часовой стрелки. От нее к земле тянулись два таких же голубых луча. А внизу стояла сгорбленная старуха, раскинув в стороны худые, костлявые руки со скрюченными пальцами. Именно в ее раскрытые ладони тянулись лучи от ребенка, окутывая старуху таким же голубоватым свечением. Было видно, как тело девочки бледнеет и становится прозрачным. А вот скрюченная спина старухи постепенно выпрямляется, руки наливаются плотью и силой, седые космы чернеют и свиваются в кольца. Шепча заклинания, колдунья постепенно отнимала жизнь и энергию у юного существа.

Алекса рванулась в перед, занеся над собой правую руку с острым мечем. Решительный взмах рукой и клинок со свистом разрубил голубые лучи, размыкая цепь магии. Ведьма взвыла от ярости и боли, а девочка начала падать вниз. За пол метра до земли быстрое падение сменилось плавным и медленным скольжением. Алекса поняла, что Алиса догнала ее. Сзади раздался шум, пробирающихся сквозь кусты мужчин. Не оборачиваясь, Алекса громко приказала:

— Оставайтесь на месте! Она — моя!

Алиса прекрасно знала, что и так сегодня испытывала ее терпение, потому послушно осталась стоять на месте, жестом велев мужчинам делать то же самое.

Алекса смотрела в горящие ненавистью глаза ведьмы и чувствовала, как ее тело наполняется силой. Ведьма была неслабой, да еще энергия давала дополнительную силу. И все же обе понимали, что ведьма обречена. Но та решила попытаться и, размахнувшись, метнула в амазонку синий светящийся шар изо всех сил стараясь попасть в лицо. Алекса увернулась и шар, пролетев почти всю поляну, упал на голую землю тут же загоревшись голубым пламенем. Разозленная не удачей, ведьма подняла руки вверх и прочитала какое-то заклинание. Между скрюченных пальцев появился другой шар, черного цвета. Еще мгновение и шар полетел в Алексу.

Амазонка обхватила обоими ладонями рукоять меча и, размахнувшись глубоко вонзила клинок в летящий шар. Обе энергии черная и белая замкнулись в кольце, осветив всю поляну ярким светом. Меч разрубил шар пополам. Распадаясь на куски, он взорвался яркой вспышкой, а волна от взрыва кругами разошлась по округе, срывая с деревьев пожелтевшие листья. От силы удара собственного оружия ведьму отбросило в сторону. Придя в себя, она вскочила на ноги и снова подняла руки для колдовства, но в этот момент острый как бритва клинок со свистом вонзился в ее тело. Разрубая по пути мышцы, кости и внутренности, вышел с другой стороны. Перерубленная пополам, старуха опустилась на землю. Еще живая она рычала и стонала от боли, захлебываясь черной кровью, в последние секунды пыталась проклясть победившую ее амазонку. Но тут горевшие ненавистью и лютой злобой глаза остекленели, судорожно сжимавшиеся руку замерли, а рот, не успевший проклясть, так и остался открытым. Ее тело умерло.

В этот момент раздался тихий шелест и противный писк. Мелкие бесы явились за душой. Опасливо подбираясь все ближе к телу, они косили свои глазки на амазонку с мечем в руке.

— Мы пришли за ее душой. Ты не имеешь права мешать нам, — дрожа мелкой дрожью, визгливо заявил один из них. — Ее душа принадлежат нам!

— Я и не спорю, — презрительно ответила Алекса, глядя на них, не скрывая отвращения: — Забирайте!

Ободренные разрешением, бесы проскользнули мимо амазонки, схватили душу ведьмы и унеслись прочь. На поляну опустилась тишина.

— Девочка в очень плохом состоянии, Алекса, — у нее за спиной тихо сказал Ник.

Алекса обернулась и посмотрела на распростертое на земле тело ребенка. Полупрозрачная и безжизненная плоть напоминала скорее призрак, чем человека. Проклятая ведьма отняла почти всю энергию.

Алиса медленно поднялась с колен рядом с ребенком и посмотрела на Алексу.

— Никто из нас не сможет помочь ей, — грустно сказала она. — Она теперь почти что дух и жить земной жизнью уже не сможет.

Алекса ничего не ответила. Она смотрела на девочку и в глубине ее полупрозрачного тела видела, как все еще бьется жизнь. Пока этот комочек живет, все еще можно спасти. Другое дело, что способных на это не много. Но она то — королева амазонок обладала огромной силой и могла это сделать.

Алекса убрала меч потом плавно подняла руки вверх и медленно опустила, изгоняя из себя ярость. Успокоив душу и тело, она открыла глаза и подошла к девочке.

— Я могу вернуть ее. Но для этого мне нужна ваша помощь, — она оглядела каждого из стоящих рядом с ней. — И еще все, что вы увидите должно остаться в тайне.

Они растеряно переглянулись и кивнули.

— Ты можешь спасти ее? — недоверчиво спросила Алиса.

— Да, могу, — Алекса посмотрела ей в глаза.

— Не знаю, как вы, а я уже ничему не удивлюсь, — раздался вдруг голос Алана.

Внешне он выглядел спокойным, только большие широкие ладони выдавали его волнение. Руки дрожали, никак не желая подчинится силе воли хозяина. Алан посмотрел в лицо Нику и поразился его абсолютному спокойствию. Неужели его друга нисколько не взволновало это сражение.

Он уже хотел было спросить, часто ли Ник видел нечто подобное, но в этот момент Алекса сделала знак рукой, подзывая их к себе.

— Мне нужно что бы вы встали вокруг ребенка, — сказала она, становясь над головой девочки.

Алиса стала напротив нее в ногах. Ник и Алан стали по бокам и вопросительно посмотрели на Алексу.

— Ты хочешь взять у нас энергию, чтобы спасти ее? — спросил Ник.

— Нет, вы мне нужно для другого, — медленно ответила Алекса. — Вы создали защитное поле, которое окружит и ребенка и меня в самый опасный момент.

— Значит ты хочешь дать ей свою энергию?

Алекса не ответила. Молча протянула руки перед собой тихо произнесла заклинания. Между вытянутыми ладонями появился сгусток энергии. Увеличиваясь в размерах, он светился нестерпимым белым светом.

Алекса посмотрела на землю за спиной Алана, потом Ника. Там вспыхнул огонь и, пробежав по строго очерченной линии, замкнулся в круг, заключив в себя всех пятерых. Стена белого пламени поднялась до самых облаков, осветив поляну и близлежащий лес как днем. Потрясенные мужчины и не менее удивленная амазонка смотрели во все глаза, но не осмеливались задать вопросы.

Между тем Алекса снова вытянула руки ладонями вверх, так что бы они оказались наполнены белым светящимся шаром. В тот же миг шар стал ярко красным и медленно завращался по часовой стрелке.

Алекса опять неслышно прошептала заклинание и чуть-чуть развела руки в стороны. Сгусток энергии, продолжая вращаться, медленно тонкой спиралью стал опускаться вниз, прямо на грудь лежащей на земле девочки. Едва он коснулся ее тела, как вокруг нее возникло белое свечение.

Красная спираль медленно наполняла тело, делая его сильнее и восстанавливая его плотность. вот уже восстановились голова и ноги, следом руки и туловище. А спираль все так же медленно стекала девочке на грудь, наполняя ее жизнью.

Вот кожа потеплела, маленькие пальчики дрогнули пробуждаясь, а длинные ресницы затрепетали, силясь распахнуть глаза. Конец красной спирали медленно опустился вниз и в тоже мгновение девочка судорожно со свистом втянула в себя воздух.

Алекса опустила руки, огненные стены круга упали вниз, оставшись горящим кольцом на земле. Она посмотрела на огнь, и он стал медленно и последовательно затухать, оставляя после себя лишь не широкий черный круг.

— Убирайтесь, вам она не принадлежит! — вдруг грозно приказала Алекса, глядя в сторону темного леса.

Там раздавалась какая-то возня и уже знакомый визг. На поляну, крадучись вылез тот самый бес.

— Она уже умерла! — визгливо заявил он. — Ты не имела права спасать ее.

— Неужели ты, мерзкая тварь, думаешь, что я позволю тебе завладеть ее душой? — прошипела в ответ Алекса. — Эта гадина — ведьма отняла у нее земную жизнь, а вы под шумок решили прибрать и душу?

Бес испуганно шарахнулся назад. Он прекрасно знал, что амазонка не пощадит его, дай ей только повод.

— Решил выслужиться, принеся невинную душу? — в ярости шагнула к нему она. — Пошел вон, если хочешь остаться цел!

— Хорошо! Хорошо, — поднял вверх косматые лапы бес и осторожно отступил в темноту. — Я ведь всего лишь делаю то что должен.

— Уноси ноги, пока я не решила сделать то, что я должна, — ледяным тоном посоветовала Алекса.

— Но ведь существует соглашение о таких как я, — пропищал бес тонким голосом.

— А с чего ты взял, что я не плюну на какие-то там соглашения, — негромко спросила она, медленно шагнув в его сторону.

— Ладно! Ладно! Я ухожу, — испуганно воскликнул бес и развернувшись бросился в темноту.

— Мерзкая тварь! — выдохнула Алекса и покачнулась от слабости.

Сильные руки тут же подхватили ее не дав упасть. Еще секунда и Ник, крепче прижав ее к себе, понес уставшую амазонку в сторону своей усадьбы. Его просто дрожь пробрала, когда он понял, как она устала. От ее слабость и какой-то тряпичности в теле.

— Ребенка не забудьте, — тихо проговорила она, закрывая глаза.

— Не беспокойся, — шепнул в ответ Ник, целуя ее в макушку. В следующее мгновение она уже спала.

Ник обернулся и увидел, как его друг поднял на руки спасенную девочку, и направился следом за ним.

Алиса внимательным, ничего не упускающим, взглядом осмотрела окрестности и двинулась следом. В правой руке амазонки был острый боевой меч. Она шла чуть позади мужчин, оберегая всех.

Через несколько минут они вошли в принадлежащий Нику парк и вздохнули с облегчением. Мужчины вошли в дом, а Алиса остановилась на крыльце и посмотрела на восток.

Небо на горизонте уже светлело.

“Скоро рассвет, — подумала она и зябко передернула плечами, ощутив, как ночная сырость пробралась под плащ. — Ночь закончилась.” Она еще раз огляделась и шагнула через порог.

Ник вошел в спальню и положил Алексу на кровать. Потом раздел ее и укрыл.

Она даже на секунду не открывала глаза пока он ее раздевал. Глубокий сон был больше похож на обморок, но она спала. Даже лежа в кровати она олицетворяла собой крайнюю степень усталости. Он присел рядом и всмотрелся в ее бледное лицо. Медленно протянув руку, он погладил ее по густым волосам, потом найдя под одеялом ее руку, прижал ее к губам.

Ник думал, что понял какая она, но сегодняшняя ночь доказала, что это не так. Он не осознавал ее могущества и силы до этой ночи, то так же и ее уязвимости.

Он вспомнил свой страх, когда понял, как она ослабела, спасая жизнь и душу ребенка.

Она говорила, что она самая сильная из амазонок, но сегодня он осознал, что за свою силу она платит самую высокую цену.

Ник встал с кровати и снял с себя одежду. Потом посмотрев на часы решил, что сегодня отложит все дела на потом и проведет время с Асексой. Устроившись рядом с ней, он укрыл обоих одеялом и, обняв ее, закрыл глаза. Через секунду он уже спал.

Раннее утро вступало в свои права, медленно освещая через огромные окна спальню и двоих спящих на кровати.

Через несколько часов Ник проснулся от того, что кто то постучал в спальню. Он поднялся на локте и посмотрел на спящую Алексу. Потом встал с постели и одел халат на ходу. На пороге стоял дворецкий и невозмутимо сообщил:

— Сэр, я не стал звонить, но дело в том, что мистер Кулхан уже час дожидается в гостиной. Он волнуется. Мисс Фобс и мистер Роклиф пытаются его отвлечь, но судя по всему без успешно. Сэр, у меня сложилось впечатление, что мистер Кулхан опасается, что с вами и мисс Варнер что-то случилось, а от него это скрывают, — едва заметная усмешка скользнула по непроницаемой физиономии дворецкого.

— Вот черт! — пробормотал Ник и потер пальцами глаза. Потом посмотрел на часы, стоящие на мраморной полке камина. — Два часа дня! Не удивительно, что Джайлз вам всем не верит, — он пригладил растрепанные волосы и посмотрел на Дотса: — Скажите нашим друзьям, что я сейчас спущусь.

— А мисс Варнер?

— А мисс Варнер еще отдыхает. Не нужно ее будить, — Ник прошел в глубь спальни и, обернувшись через плечо, добавил: — Пусть приготовят, что ни будь поесть.

— Да, сэр, — и дверь с мягким щелчком закрылась.

Ник вошел в ванную и, став под прохладный душ, размышлял, что сказать Джайлзу, а о чем лучше промолчать. Старику ни к чему знать, как рискует жизнью его единственная внучка.

Приведя себя в порядок и одевшись, Ник подошел к кровати и с минуту всматривался в лицо спящей Алексы. Она уже не выглядела такой усталой и измученной как ночью. Облегченно вздохнув, он наклонился и ласково поцеловал ее в лоб. Потом, бросив на нее еще один взгляд, решительно вышел из комнаты.

Когда он спустился в гостиную и остановился в открытых настежь дверях, то застал интересную картину.

Глава 12

На диване в ряд сидели Алиса и Алан, а Джайлз расхаживал перед ними по дорогому старинному ковру и бросал подозрительные взгляды.

— Сэр Джайлз, прошу вас, успокойтесь, — увещевал его Алан. — С ними все в порядке. они просто отдыхают.

— Молодой человек, я никогда не видел, что бы Ник спал в два часа дня! Да и Алекса мне не показалась кисейной барышней, — саркастически заявил старик.

— Это уж точно, — пробурчала Алиса, демонстративно разглядывая свои ногти и не обращая ни малейшего внимания на не довольный взгляд, брошенный Аланом.

— Ну! Так где же они? — прокурорским тоном поинтересовался Кулхан.

Алиса неопределенно пожала плечами. А Алан поняв, что спорить с ним бесполезно, просто промолчал, разозлив старика еще больше.

Глядя на эту троицу Ник, не выдержал и рассмеялся:

— Что вы хотите добиться от них Джайлз? — весело проговорил он, входя в комнату. — Что они убили нас и спрятали холодные тела?

Услышав его голос, Алан вскочил с дивана, а Джайлз резко обернулся. Лишь Алиса не проявила к его появлению никакого интереса. Она уже давно почувствовала его присутствие и, приветственно кивнув, спросила:

— Алекса еще спит?

— Да спит, — Ник повернулся к Джайлзу: — Добрый день Джайлз. Рад вас видеть.

— Не очень-то ты спешил продемонстрировать эту радость, — проворчал старик и, пожав Нику руку, недоверчиво поинтересовался: — Не ужели Алекса до сих пор спит?

Ник улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Алиса, как там девочка?

— Не плохо, совсем не плохо, — улыбнулась Алиса. — Забавная оказалась малышка.

— Вы уже знаете чья она? Кто ее родители? — Ник повернулся к Алану.

— Нет еще, — смущенно ответил тот.

— Дело в том, что мы сами не давно встали, — сообщила Алиса. — Но, когда я зашла к ней сегодня, девочка была в порядке и сказала, что ее зовут Меган. Фамилию назвать отказалась, — Алиса скорчила забавную рожицу. — Заявила, что говорить об этом станет только с Алексой.

— Почему? — удивился Ник.

— Говорит, что доверяет только ей. Судя по всему, ночью ей сильно досталось. Отсюда вывод: раз Алекса спасла ее то вряд ли причинит зло.

— Что так и сказала?

— Представь себе.

— Ну что ж совсем не глупо, — улыбнулся Джайлз. — Вы, что спасли ночью ребенка?

— Да, именно эту самую Меган, — кивнула Алиса. — Ладно вы тут побеседуйте, а я поднимусь к Алексе, а потом к Меги.

— Но ведь Алекса спит. Что ты там будешь делать? — удивился Алан.

— Может быть она уже проснулась.

— Обед подадут через несколько минут, — сообщил Ник.

— Я успею, — кивнула Алиса и вышла из комнаты.

Подождав пока за ней закроется дверь, Джайлз повернулся к Нику, и подозрительно поинтересовался:

— Ты не боишься так просто подпускать ее к девушке? Ведь если она сейчас спит, то совершенно беззащитна. Кто вообще эта женщина?

— Джайлз, нет повода для беспокойства, поверьте мне, — успокаивающе улыбнулся Ник. — Алиса не представляет угрозы никому из находящихся в этом доме. Так что не тревожьтесь понапрасну. Поверьте, мне на слово, оно того не стоит.

— Ну если ты так думаешь…, - не уверенно проговорил старик и добавил: — Ты же понимаешь мое беспокойство, все-таки Алекса моя единственная внучка.

— Что?! — потрясенно уставился на него Алан. — Ваша внучка?!!

— Да, — просиял Джайлз как ребенок, получивший неожиданный подарок.

Ник одобрительно улыбнулся, но все же не удержался от вопроса:

— Так вы уже все решили, Джайлз?

— Решил, — кивнул тот. — И сегодня отдал распоряжения относительно денег и имущества. Документы уже начали оформлять. Единственное, что меня беспокоит, — замялся старик. — Согласится ли Алекса на это?

— Естественно, согласится! — саркастически заявил Алан. — еще бы, такое богатство! Скажите — ка мне вот что, с чего вы вообще решили, что Александра Варнер ваша внучка?

Алан был настолько ошарашен тем что услышал, что даже не заметил, что Ник не поддержал его возмущения. И когда он повернулся к другу, то с удивлением заметил, как тот равнодушно пожал плечами. Алан снова посмотрел на Джайлза и увидел, что тот рассеяно улыбается.

— Т-а-к! — протянул он. — Похоже я единственный здесь ничего не понимаю. Может объясните мне, что собственно говоря здесь происходит? Ник? — повернулся он к другу. — Когда ты рассказывал мне о мисс Варнер, ты упустил такие подробности, как то, что эта леди претендует на родство с Джайлзом Куланом и наследство.

— Вообще-то никто и ни на что не претендует, — раздался вдруг ледяной женский голос.

Мужчины обернулись к двери и дружно встали со своих мест. В дверном проеме стояла Алекса и с мрачной улыбкой смотрела на Алана. В черных стильных брюках и приталенной блузке без рукавов, такого же черного цвета. Узкую талию стягивал того же цвета пояс с серебряной пряжкой в форме головы пантеры. На шее висела серебряная цепь с подвеской в форме диска. На подвеске были вырезаны какие-то символы. Ноги в черных сапожках на каблуках. Роскошные золотые волосы свободной волной лежали на плечах.

Она была прекрасна и холодна. Вся ее фигура, такая величественная и сильная, выражала лишь гнев и презрение. Она выглядела могущественной королевой, которую только что оскорбили.

Под ее мрачным ледяным взглядом, цвета грозового неба у Алана побежали мурашки по спине. Ту же вспомнились события прошлой ночи. Как она безжалостно отняла одну жизнь и яростно сражалась за другую.

— Так что же, мистер Роклиф, — ее тихий голос, почему-то пробирал до костей. — Вы считаете, что я вознамерилась обобрать пожилого джентльмена?

Алан не знал, что ответить. Он смотрел как она шагнула в гостиную и у него почему-то возникло ощущение, что тут резко упала температура.

— Алекса, девочка моя, главное я так не считаю, — обратился к ней Джайлз и сделал пару шагов ей на встречу.

— Стойте на месте, Джайлз, — твердо сказала она, вытянув перед собой руку. — Лучше не подходить ко мне сейчас!

Ник, не обращая внимания на эти слова, в два шага оказался рядом с ней.

— Успокойся дорогая, — негромким голосом попросил он, ласково целуя ей руку. — Ну что поделаешь натура у него такая, всех подозревать и никому не верить.

Алекса бросила на него раздраженный взгляд, но руку не отняла.

— Если у него такая натура, то почему бы не дать ей воли и не заняться делом? — ядовито проговорила она, снова глянув на Алана. — Пусть займется предателем.

— Хорошо, милая, — миролюбиво согласился Ник. — Мы уже говорили об этом вчера.

— Я уже получил первый доклад от своих людей, — недовольно пробурчал Алан. — Пока ничего подозрительного.

— Скажите мне мистер Роклиф, вы по-прежнему считаете, что мы нуждаемся в помощи психиатра? — вдруг иронично спросила Алекса.

— Что вы, конечно нет, — абсолютно серьезно ответил он. — После сегодняшней ночи я готов поверить во что угодно. Но только знаете мне стало страшно за людей.

— Люди в этой битве главный приз, — бесстрастно заметила Алекса. Подойдя к огромному окну, она посмотрела в даль. — Главный приз — души. Веками силы добра и зла сражались за них. Но люди чаще всего жадны и безжалостны. Вечно выбирают худшее и платят неблагодарностью за добро.

— Тогда зачем ты сражалась за душу этой девочки?

— За чистые души стоит умирать. Главная надежда этого мира, что будущее поколение станет лучше предыдущего, — она смотрела на парк, а видела те битвы, которые победила и думала о предстоящей. — Именно ради этого мы примем бой. И если придется, то погибнем, — едва слышно добавила она.

Волна дрожи по спине сообщила, что в комнату пожаловал представитель потустороннего мира. А в следующую секунду раздался мелодичный звон и появилось облако сверкающей пыли. Алекса усмехнулась и, повернувшись к прибывшим, кивнула.

— Добрый день Гвен, — обратилась она к робкому призраку и улыбнулась проказливому эльфу: — Приветствую тебя, Кин.

Те улыбаясь появились по среди комнаты.

— Мы приветствуем тебя, королева, — мелодичным голосом произнес Кин, потом повернувшись к мужчинам, добавил: — Мое почтение сэр Джайлз, мистер Роуэн и вам мистер Роклиф.

Алекса спрятала улыбку, глядя как Алан усилием воли поборол свое удивление и вежливо кивнул. Потом подошла к креслу и, усевшись, жестом предложила прибывшим устраиваться поудобнее. Они опустились на другое кресло и помявшись посмотрели на нее.

— Мы кое-что узнали, — робко начал Гвен. — У каждого из нас есть что рассказать…

— Короче, — нетерпеливо перебил его Кин. — Лонгону помогают две ведьмы. Они сестры — Мертана и Мерина. Еще старый колдун Дован, тоже решил поучаствовать в игре. Прибавь к этому нескольких мелких магов. Но эти трое — самые сильные, плюс сам Лонгон.

— Ясно. Довольно внушительная компания.

— Эти мелкие судя по всему на побегушках, — почав плечами, заметил Кин. — Именно они возглавляют поисковые группы. А вот эти четверо по-настоящему хотят всем на пакостить.

— Ну что ж, получается, что по одному на каждого, — невозмутимо заметил Алан.

Алекса посмотрела на него, потом на Ника, и увидела в глазах обоих твердую решимость идти до конца.

— Не забудьте про демона, — негромко напомнила она.

— Мы сделаем все что бы он не появился, — твердо сказал Ник, переглянувшись с другом.

— Это все, Кин?

— В принципе да, — кивнул тот. — Но ты похоже умудрилась прищемить им хвост заранее. Вчера ты убила третью сестру, — пояснил эльф и добавил: — Судя по всему эта сестричка была самой безобидной из трех. Остальные две жаждут мести. Так что будь осторожна.

— Говоришь, самая безобидная? Ничего себе! Эта тварь пыталась отнять энергию тела и душу у ребенка.

— Для них это обычное дело, — пожал плечами эльф. — Так что для двух оставшихся сестер это не причина для казни их родственницы.

— Да наплевать на всех троих! Мы итак не стали бы друзьями, — пожала плечами Алекса и посмотрела на Гвена: — Ну, а ты что расскажешь?

— Ты хотела знать уязвимое место демона, так вот, какое оно не понятно. Все что я смог найти, это старые приведения, которые когда-то слышали об этой битве, — рассказывал Гвен. — Один из них рассказывал мне, что слышал от другого… Ну в общем есть только строчка из древней легенды. Привожу дословно: ”И меч поразил его в самую сущность. И взревело чудовище и упало замертво. Синей звездой засверкал грозный меч, четвертуя его.” Вот и все.

— Синей звездой говоришь? — переспросила Алекса и усмехнулась.

— Так было в легенде, — кивнул Гвен. — Старый призрак сказал еще в легенде сказано, что меч держала рука воина — женщины.

— Ну это как раз не удивительно, — задумчиво проговорила амазонка.

— Очень жаль, что ничего больше я не узнал, — грустно посетовало приведение.

— Скажи мне Гвен, а что же это за ”самая сущность” такая?

— Я не знаю. Эти слова все, что древний призрак запомнил.

— Что же это может быть? — пробормотала Алекса. — Я благодарю вас за помощь, — обратилась она к обоим потусторонним существам. — Больше не смею вас задерживать.

— Тогда до встречи, — улыбнулся Кин и исчез в облаке блесков.

— До свидания, ваше величество, — Гвен склонился, потом кивнул мужчинам и исчез вслед за другом.

— Ваше величество??!

— Синий меч?

— Что все это значит?

Алекса в удивлении смотрела на взбудораженных мужчин. Потом покачала головой и твердо попросила:

— По одному пожалуйста.

Все трое тут же замолчали и переглянулись. Ник поднял руку и посмотрел на Алексу:

— Синий меч? — опять спросил он.

— Синий Алмаз, — поправила она и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза, прошлая ночь все еще сказывалась. — Ты помнишь, о нем говорил Блейк вчера?

— Да помню, но ты сказала, что это всего лишь легенда.

— Очень древняя легенда, — подтвердила Алиса, входя в комнату. — Лично я всегда считала, что это бред. Если синий алмаз существует, то где же он находится?

— Это совсем не бред, — не открывая глаз возразила Алекса. — Ведь и Трою тоже считали красивой сказкой, пока в один прекрасный день не нашли.

— Ну хорошо, ладно я согласна, но тогда где он?

— Он вполне может быть в каком ни будь храме, — предположил Джайлз, молчавший до сих пор.

Несколько секунд стояла абсолютная тишина, потом Алекса выпрямилась и уставилась на деда. А все разом заговорили.

— Верно. Если части этого демона ищут по всем известным храмам Европы, то и оружие, убившее его где-то не далеко, — возбужденно проговорил Алан.

— Ну насчет не далеко, это ты хватил, — протянул Ник. — Они ищут урны, как ты правильно сказал, по всей Европе, а этот меч может быть где угодно, хоть у нас под носом, хоть на другом конце материка.

— Я бы не стал так распылятся, — не торопливо проговорил Джайлз. — Ты помнишь, Алекса ты просила меня узнать об этом деле все что можно? — обратился он к внучке и, увидев ее кивок, продолжил: — Так вот, кое-что узнать мне удалось. В пятом веке от Рождества на Британских островах был основан монашеский орден. Женский монашеский орден. Он был тайным и не подчинялся никому. Тогда орден располагался в одном из монастырей на северо-западе Ирландии. Назывался орден ”Синий свет” и в округе ходили слухи, что у святых монашек есть реликвия, которая является святыней монастыря. На монастырь не раз нападали, но без толку. Он был словно заговорен. Так продолжалось до тех пор, пока какой-то местный князек не решил взять это на себя. Монастырь осадили и в конце концов он открыл свои ворота. Естественно все разграбили, монахинь по убивала, но то, что искали не нашли. Святыня исчезла. С тех пор о ней ничего не известно.

— Что за святыня? — напряженным голосом спросила Алекса.

— Синий меч.

Все разом выдохнули.

— Так значит это не легенда, — уставилась на старика Алиса.

— Где именно находился этот монастырь? Он сохранился?

— Я точно не знаю, но где-то у озера Лох — Корриб. Это на северо-западе. А что касается того сохранился ли он, то я не знаю.

— Интересное дело. Все, что мне необходимо найти находится примерно в одном районе, — задумчиво проговорила Алекса. — Надо бы навестить эти места.

— Предлагаю разделиться. Ник и Алекса отправятся искать остров Кормака, а мы с Алисой — монастырь, — предложил Алан.

— Вряд ли это получится, — ответила Алекса.

— Почему?

— Потому что и там, и там мне нужно присутствовать.

— Зачем? Ну найдем мы этот меч, если найдем конечно, и привезем сюда.

Алекса лишь отрицательно покачала головой. Алиса прищурившись смотрела на нее, медленно закипая.

— Ты что мне не доверяешь? — не выдержав, холодно спросила она.

— С чего ты взяла, — удивилась та. — Я доверю тебе собственную жизнь, если понадобится.

— Тогда в чем дело?

— А дело в том, что я — королева. Это значит, что только я смогу найти и взять Синий Алмаз. Он является моим наследным оружием, — пояснила Алекса.

Все ошеломленно уставились на нее.

— Что ты сказала? — с трудом проговорила Алиса.

— Послушай, ты смотришь на меня так как будто впервые слышишь, что я королева.

— Об этом я знаю несколько лет! А вот о том, что Синий Алмаз реально существует и, что это твое оружие, я действительно слышу впервые! — обиженно ответила Алиса.

Алекса смущенно посмотрела на подругу.

— В первые я услышала о нем от Марии, только называла она его немного иначе — Алмазный меч. Она — же сказала мне, что мое рождение было предсказано заранее. Женщина — Воин, равной которой нет на Земле, хозяйка Алмазного Меча. — Алекса грустно улыбнулась, вспоминая своих хранительниц. — Что — ж есть воин, но нет меча.

— Ты должна взять себе хранительницу, — сочувственно прикоснулась к ней Алиса.

— Ни за что! — Алекса решительно встала с кресла: — Это слишком опасно!

— Но…

— Ни каких, но! Не будет больше хранительниц!

— Но если будет бой и ты будешь ранена?!

— Обойдусь.

Алиса беспомощно смотрела на то как она ходит по комнате.

— Не беспокойся о ней Алиса, — тихо обратился к амазонке Ник и улыбнулся. — Я буду ее хранителем. Всегда!

Она с минуту пристально изучала его лицо. Оно дышало уверенностью, силой и огромной любовью, когда его глаза смотрели на ее королеву. Он брал на себя ответственность за любимую женщину.

Алиса улыбнулась и кивнула.

— Хорошо! Я сообщу всем — у королевы теперь есть хранитель!

С дальнего угла комнаты послышалось ироничное фырканье. Алиса гордо выпрямилась и нарочно громко повторила:

— Я сообщу всем, королеву охраняют.

— Опять королева, — пробормотал Алан, но про себя твердо решил ни о чем не спрашивать.

Но Джайлз не выдержал и немного растеряно обратился к внучке:

— Алекса, дорогая ты и твоя подруга несколько раз упомянули, что-то насчет королевы. Что это значит?

— Вы уверены Джайлз? Может вам показалось? — лукаво подразнила деда она.

— Вы, что же меня считаете выжившим из ума, — возмутился старик. — Я ясно слышал, как ты сказала, что ты — королева.

— Никто вас не считает выжившим из ума, — успокаивающе произнес Ник, метнув на Алексу раздраженный взгляд. — Давайте я вам все объясню. Выпить хотите? Дамы, Алан?

Все ответили согласием. Ник подошел к бару и, разливая по бокалам напитки, начал рассказывать с кем у сына старика была любовь. Он рассказывал кто такая их дочь и, кто ее подруга.

Алекса в пол уха слушала его объяснения, а сама думала о замке который снился ей по ночам. ”Я просто уверена, что этот замок находится рядом с тем старым монастырем, — думала она. — И похоже именно в этом замке следует искать таинственную реликвию ордена Синего Света. Кто знает может это и есть мой Алмазный Меч?” Она сделала глоток превосходного вина и задумчиво смотрела в окно.

— Вы что все обо мне забыли? — раздался обиженный детский голос.

Алекса обернулась к, переминающейся с ноги на ногу, девочке:

— Здравствуй Мегги!

— Добрый день, — насупившись ответила та. — Я все ждала, что вы придете, но вы не пришли и поэтому я сама спустилась.

— Хорошо. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. Только какое чувство, как будто я сильно устала, — охотно объяснила девочка.

Ей было лет двенадцать на вид. Рыжеволосая и с голубыми, как у ангела глазами, она выглядела самой невинностью. Она была в новеньких джинсах и футболке, на ногах белые кроссовки. Распущенные волосы спускались до середины спины.

— Усталость скоро пройдет, и ты почувствуешь себя лучше, — заверила ее Алекса.

Мегги опустила голову и несколько минут молчала, потом снова посмотрела на нее.

— Вы спасли меня … спасли мою жизнь. Спасибо, — Мегги чувствовала себя очень неловко.

Она знала, что благодаря этой женщине выжила ночью, но слова, которые могли бы выразить ее чувства куда-то испарились в самый не подходящий момент. Девочка украдкой посмотрела на остальных, находящихся в комнате и облегченно вздохнула, увидев, что никто не обратил внимания на ее заминку.

— Пожалуйста! Живи долго, — ответила Алекса. — Скажи мне Мегги, где ты живешь и как твоя фамилия?

— Донал. А живу я в поселке, не далеко от поместья.

— Твоя семья, наверное, волнуется. Надо бы позвонить твоим родителям.

— Да нет. Они не волнуются. Родители думают, что я осталась у Салли Беннет — это моя лучшая подружка.

— Как же ты оказалась в лесу за поселком?

— Не знаю, — Мегги недоуменно посмотрела на амазонку. — Мы с Салли легли спать вчера вечером. Долго болтали, не могли уснуть, а потом я вроде уснула. А потом появилась та страшная старуха, — задрожав от страха добавила она.

Алекса тут же подошла к девочке и обняла ее за плечи.

— Тихо, тихо. Ее больше нет.

— Правда? Правда нет? — детский голосок дрожал от ужаса.

— Правда! — твердо ответила Алекса.

— Потом я помню вас и тепло вот здесь, — она прижала руку к груди.

— Что ж это хорошо. Но твоим маме и папе нужно сообщить, что ты здесь. Ведь им уже, наверное, позвонили из дома Салли Беннет и сказали, что тебя там нет. Значит тебя уже ищут. У тебя есть телефон?

— Наверно вы правы, — кивнула немного нерешительно Мегги. — Я сейчас позвоню.

Она достала мобильник из кармана и нерешительно застыла. Тут Ник поднялся с кресла и шагнул к девочке.

— Мегги, давая я позвоню, — предложил он.

Та тут же закивала головой. Чувствовалось, что идея самой сообщать родителям где она, не вызывала большого энтузиазма. Все разом за улыбались.

Ник взял трубку и вопросительно посмотрел на девочку. Она бойко продиктовала номер. Трубку на том конце схватили сразу.

Ник сообщил, сходившей от беспокойства с ума, матери девочки, что ее дочь в порядке и находится в его доме. И заверил, что они могут приехать и забрать ее сейчас — же.

Едва он успел убрать телефон, как вошел дворецкий и сообщил, что стол накрыт.

— Думаю, что мы можем перекусить, пока родители Мегги не приехали, — заметил Ник и пригласил их в столовую.

Усадив Алексу с одной стороны стола, сам он сел с другой. Таким образом присутствующим было дано понять, что Алекса хозяйка в этом доме. Но не успели все устроится вокруг стола как в столовую вошел Дотс и сообщил, что у ворот поместья стоят две полицейские машины и полиция требует впустить ее. Ник оглядел всех присутствующих и произнес:

— Прошу прощения. Мне придется разобраться с этим.

— Не только тебе, — заметила Алекса. — Думаю никто не будет против если мы немного перенесем обед. Не правда-ли? — добавила она, поднимаясь из-за стола.

Все закивали, вставая вслед за ней и возвращаясь в гостиную. В тот же момент послышался шум подъезжающих машин. Спустя еще несколько минут в холле раздался топот нескольких пар обуви. Двери распахнулись и в гостиную вошла целая толпа.

Впереди спешили мужчина и женщина. Беспокойство и нетерпение читались на их лицах, но увидев такое количество людей, они растерялись.

— Привет, мама и папа, — раздался звонкий голос Мегги.

Услышав голос девочки, женщина громко охнула и кинулась к ней. Мужчина облегченно вздохнул и в два шага оказался рядом с женщиной и девочкой. Он старался взять себя в руки, нодрожащие пальцы, которыми он погладил рыжие кудри Мегги, выдали его с головой.

Ник подошел к измученным родителям и мягко произнес:

— Позвольте представится, Николас Роуэн — хозяин этого дома.

— Патрик Донал, это моя жена — Нелли, — ответил отец девочки. — Большое спасибо, что приютили мою девочку.

— Что вы, не стоит. Мы были рады помочь, — заверил его Ник.

Он уже хотел было предложить им сесть, но тут к ним шагнул еще один мужчина.

— Инспектор Дойл, — представился он и повернулся к родителям Мегги.

— Мне необходимо поговорить с вашей дочерью.

— Сейчас? — спросила миссис Донал, беспомощно оглядываясь на мужа.

— Сожалею, но именно сейчас.

— Что ж хорошо. Мегги, — обратилась она к дочери: — Тебе нужно поговорить с инспектором. Милая где ты была все это время? Почему убежала от Беннетов? И выключила телефон?

— Я не убегала! — хмуро заявила Мегги. — Меня украли!

— Украли?! — переспросил ее отец: — Кто украл?

Полицейские молча стоявшие рядом переглянулись, и инспектор тут же подошел к девочке.

— Мегги, кто тебя украл? Ты знаешь этого человека?

— Это была женщина, — охотно объяснила та. — Я проснулась, когда она уже была в комнате Салли. Я хотела позвать Салли, но почему-то не смогла. Тогда я сильно испугалась, а потом наступила темнота.

— И что ты больше эту женщину не видела? — спросил инспектор, с подозрением оглядываясь.

— Потом я как-то оказалась на поляне в лесу, но той женщины там уже не было. Потом меня нашла Алекса, — добавила она под конец.

— Алекса? Кто это?

— Алекса это я, — спокойно ответила Алекса и невозмутимо посмотрела на инспектора.

— Позвольте представить инспектора Дойла, — вмешался Ник. — Инспектор — это мисс Александра Варнер.

Потом он подвел полицейского к остальным.

— Это мисс Фобс — моя гостья, — представил он Алису.

— Мисс Фобс!

— Инспектор, — томно улыбнулась Алиса.

Увидев это, Алекса с усмешкой приподняла левую бровь. Алиса мастерски обрабатывала стоящего перед ней мужчину и насколько она могла судить, несчастный уже попался. Решив дать ему передышку, она едва заметно кивнула Нику.

— Сэр Кулхан, позвольте представить вам инспектора Дойла. Инспектор — сэр Кулхан.

Алекса чуть не рассмеялась, увидев, как надменно кивнул ее дед этому Дойлу. Она уже поняла, что инспектор подозревает ее в похищении и судя по всему дед тоже это понял. Видимо в представлении полицейского такая беспомощная кошечка, как Алиса на это просто не способна.

— Мистер Роклиф — мой друг.

Дойл кивнул и снова повернулся к девочке:

— Мегги, ты должна все мне рассказать.

— Но я уже все рассказала, — недоуменно ответила девочка. — Единственное, что осталось, это то что Алекса нашла меня ночью на поляне в лесу. Она забрала меня с собой и сказала, что мне больше нечего боятся. Меня принесли сюда и уложили спать. Я очень сильно хотела спать. Вот и все.

— А что вы делали в лесу мисс Варнер, да еще ночью? — подозрительно поинтересовался инспектор.

— Простите, а разве это запрещено законом? — иронично поинтересовалась она. — Мне не спалось, и я решила прогуляться.

Дойл чувствовал, как его охватывает злость. Эта женщина смотрела на него, как на пустое место. Его раздражала ее надменность, но он был человеком честным и потому признал, что она очень красива и величественна, как королева.

Что касается остальных, то он прекрасно понял с кем имеет дело. Такие фамилии как Роуэн, Кулан и Роклиф знали не только в Ирландии, но и, пожалуй, во всем мире. Все трое были очень богаты и очень могущественны. Связываться с ними себе дороже, потом хлопот не оберешься. Судя по всему, эта Варнер — любовница самого могущественного из них Николаса Роуэна. Но очень уж Дойла занимала загадка этой ночной прогулки мисс Варнер.

— Послушайте инспектор, мисс Варнер гуляла не одна. С ней был я, а также мисс Фобс и мистер Роклиф, — невозмутимо сообщил Ник. — Мы очень долго говорили вчера вечером, а потом решили прогуляться. Было… мм где-то около трех ночи. Мы были в парке и вдруг Алекса сказала, что слышала какой-то крик и побежала в сторону леса, мы естественно побежали вслед за ней.

— Мисс Варнер, вы действительно слышали крик? — недоверчиво спросил Дойл.

Алекса не успела сказать и слова, как вконец взбешенный возмутительными подозрениями в адрес его внучки Джайлз прошипел инспектору:

— Инспектор Дойл следует ли нам считать, что вы обвиняете МОЮ внучку в похищении этого ребенка?!

— Вашу внучку? — растерялся тот.

— Совершенно верно, мою внучку, — презрительно ответил старик.

— Но Алекса меня не похищала! — громко крикнула, молчавшая до сих пор, Мегги. — Женщина которая была в комнате Салли намного старше и с седыми волосами.

— Вот как? Понятно. Мисс Варнер, — обратился к Алексе Дойл. — Расскажите пожалуйста, что вы увидели, когда прибежали на крик?

— Я увидела, что Мегги лежала посреди поляны в лесу, прямо на земле. Вначале я думала, что она без сознания, но когда подошла ближе, то поняла, что девочка просто спит. Когда я хотела ее поднять то она вскрикнула. Я решила, что она меня испугалась, но нет, она продолжала спать. — Алекса невозмутимо поправила свои роскошные волосы и искренне посмотрела в глаза инспектора. — Потом подошли мои друзья и мы решили принести ее в дом, а уже утром разберемся — кто она и откуда. Вот, пожалуй, и все.

Дойл кивнул и решил, что нужно побывать на этой поляне. Но в принципе он уже решил, что девочку никто не крал. Вполне возможно, что она страдает лунатизмом. Задав еще несколько вопросов о этом месте, где нашли девочку, он откланялся, забрав с собой полицейских.

Следом за полицией ушли Доналы, рассыпаясь в благодарностях, и забрали с собой дочку.

Едва за ними закрылась дверь, как Алиса тихо рассмеялась:

— Браво, ваше величество! Я и понятия не имела, что вы можете так правдиво лгать. Я с благоговением склоняю перед вами голову! — и преувеличенно почтительно склонилась в поклоне. — Я едва сама не поверила в то, что здесь услышала!

— Королевы не лгут! — гордо провозгласила Алекса.

— О, конечно! — Алиса снова в шутливом страхе склонила голову и лукаво улыбнулась: — Они блефуют!

— Совершенно верно. Ты что думаешь, что им надо было сказать правду?

— Да нет, конечно, — Алиса неопределенно пожала плечами. — Просто не люблю таких ситуаций. Обычно никто и понятия не имеет о нашем вмешательстве, а тут живой свидетель.

— Жертвы все равно знают кто их спасает, — заметил Ник и повернулся к Алексе: — Помнишь того парня в Санкт- Петербурге? Он прекрасно знает кто убил, напавшего на него вампира.

— Он будет молчать об этом. А если и расскажет, то все равно ему никто не поверит, — устало ответила она.

— Почему? — спросил Алан.

— Потому что так жить спокойнее. Вы что же думаете, что родители вот этой девочки поверили бы вам, расскажи вы всю правду, — Алекса повернулась к окну и добавила: — А так они все решили, что Мегги страдает лунатизмом и большим воображением. Этим и объясняется ее появление на лесной поляне.

— А хуже ей от этого не станет?

— Нет не станет. Ну по наблюдают за ней какое-то время и придут к выводу, что лунатизм проявляется крайне редко.

— Ладно, хватит об этом. Прошу всех наконец к столу, — пригласил Ник и подошел к Алексе. — Пойдем дорогая.

Он взял ее за руку и поднес к губам. Она вдруг поймала себя на том, что нуждается в этом жесте одобрения и поддержки.” Кажется, я начинаю привыкать к тому что ты рядом,” — подумала она и улыбнулась, глядя в его красивое лицо. Она даже не заметила, что сказала это в слух. Ник улыбнулся в ответ и поцеловал ее в губы.

— Я счастлив, что тебе хорошо со мной, — шепнул он и потянул за собой в столовую.

Глава 13

Алекса сидела в небольшой гостиной, соединенной с зимним садом и проверяла свои финансы по компьютеру. Вернее, считалось, что проверяет. На самом деле, она уже минут двадцать смотрела на монитор ничего не видящим взглядом. Ее убивала необходимость ждать.

Она отправила запрос по Сети насчет монастыря ордена Синего света и теперь ожидала, что удастся откопать.

Если бы все зависело только от нее, то она бы уже отправилась искать этот монастырь сама. Но она пообещала Нику, что этим они займутся вместе. Этот мужчина каким-то непостижимым образом понял, что ее немного пугает этот монастырь. Алекса опять вспомнила свой сон и тот дикий страх, который охватывал ее в призрачном замке из старого кошмара. Таким образом ее сущность дает понять, что битва будет не на жизнь, а на смерть.

Внезапно Алекса подумала о матери и задала себе вопрос, как бы она справилась в этой ситуации. Она понимала, что справится придется самой и вполне возможно она не переживет предстоящего сражения. Но знала, что все равно уничтожит это зло, не важно какой ценой. Именно сейчас она поняла, что чувствовала Асмеральда сознательно идя на связь с мужчиной, чтобы забеременеть. Стать такой уязвимой, но все же сделать то что должна. Алекса ни секунды не сомневалась — мать знала, чем все закончится.

”На том стою и не могу иначе,”- подумала она, понимая, что сделает то же самое.

Девушка сбросила с себя оцепенение и посмотрела на монитор. Компьютер уже обработал всю информацию и вывел результат: точное место расположения руин монастыря и подробную карту. А также все известные факты об ордене Синий свет.

Алекса отправилась бы туда прямо сейчас, но знала, что Ник занят.

Позвонил человек, который следил за Картером и сообщил, что того пытались убить. Вот теперь Ник и Алан отправились к пострадавшему, решив поговорить с ним по душам. Вполне возможно, что теперь перед лицом столь реальной угрозы, Эван Картер решит покается. Лично Алекса сильно сомневалась, что такое возможно. Людям вообще, а продажным в частности свойственно заблуждаться на счет своих умственных способностей. Вот поэтому такие как Картер абсолютно уверены, что в состоянии дурачить всех: от самого главного босса до последнего уборщика и никто, ну совершенно никто не догадывается о тои, что происходит у них под носом. Так что сомнительно что Картер сам расскажет про свой левый заработок. Но вот интересно догадался ли этот мерзавец, что его щедрый клиент решил его убрать?

Алекса усмехнулась про себя. Теперь ему важно решить, кто для него более опасен. Исходя из всего этого Алекса решила, что мистер Эван Картер постарается унести ноги и от тех, и от других. О чем она и сообщила уходящим на встречу Нику и Алану. Те кивнули и умчались на каком-то четырехколесном монстре с мудреным названием.

Несмотря на свои многочисленные достоинства, Алекса различала машины по двум видам: ездят они по бездорожью или нет. Как известно в России две большие напасти: дураки и дороги. Исходя из того, что дороги все равно лучше не станут, она выбрала себе машину, способную ездить по этим колдобинам. Именно поэтому машина на которой уехали мужчины не вызывала у нее никакого интереса. Как бы то ни было, они уехали именно сейчас, когда она нашла столь важную информацию и теперь не может проверить ее немедленно.

” Может отправится самой“, — мелькнула у нее мысль, но потом представив реакцию Ника, решила что не стоит. К тому же как ни хотелось ей это признавать, но лучше все-таки иметь за спиной надежного партнера.

Вот она и сидела перед открытым ноутбуком и думала, чем заняться, как вдруг вспомнила про мистера Кормака. А почему бы не поискать его в Сети? Как знать, может ей повезет найти таинственный остров колдуна. Она набрала команду и запустила поисковик. Не прошло и трех минут, как компьютер спроецировал голограмму прямо перед ней. Она развернулась до размеров большого экрана. На нем появилась подробная карта западного побережья с обозначением примерного места расположения острова. И вся имеющаяся информация на его владельца.

— Кормак. Возраст 895 лет. Могущественный колдун. Долгое время входил в Совет боевых друидов. Всю свою жизнь живет на своем острове. За последние 146 лет ни разу его не покидал, — прочитала она. — Да, не густо. Кто же ты такой Кормак? Что от тебя ждать?

— За всю жизнь имел трех учеников, — продолжил монотонный голос машины. — Первый — Локвуд из Уэльса. Пришел в ученики 672 года назад. Окончил свой жизненный путь через 130 лет, проиграв схватку с колдуном с севера. Вторая — Кассандра Провидица с севера Шотландии. Она стала ученицей Кормака в 1591 году. Жива до сих пор. Одна из сильнейших ведьм мира. Последние 206 лет живет на западном побережье Ирландии.

— Точный адрес?

— Отсутствует. Есть примерный адрес: в окрестностях города Уэстпорт. Небольшая деревня — Брендтбери.

— Ладно, не важно. Если это деревня, то там все обо всех все знают. Так что найти будет не трудно, — пробормотала про себя Алекса. — Что меня действительно интересует: на какой магии она специализируется?

— Целительница и предсказательница. Зла старается не делать.

— И на том спасибо. Кто третий?

— Третий ученик поступил на учебу в 1975 году. Имя, пол и возраст не известен. На острове появился 26 марта. Более подробная информация отсутствует.

Алекса удивленно смотрела на экран. 26 марта 1975 года — дата исчезновения ее отца.

— Господи! — прошептала она и быстро набрала новую команду: — Изображение Кормака и его учеников.

Экран разделился на четыре части и с каждой из них на нее смотрели колдуны. Она вгляделась в изображения и отпрянула еще долее ошеломленная.

Изображение Кормака дышало силой и властью. Он был невероятно молод и красив для своих лет. Лицо с правильными чертами дышало благородством. Густые серебристые волосы волнами лежали на плечах. Но больше всего Алексу потрясли глаза. Пронизывающие, холодные и, знающие все тайны этого мира. Она смотрела в них и не верила. Она видела свои собственные глаза! Абсолютно такие же как у нее — цвета грозового неба.

Решив оставить анализ этого удивительного совпадения на потом, Алекса посмотрела на изображения Локвуда и Кассандры и поняла, что эти двое явно родственники. Что-то неуловимо знакомое было в облике Кассандры. Возникла уверенность, что она где-то уже видела похожее лицо.

Четвертое изображение представляло собой какую-то неопределенную фигуру в черном плаще с капюшоном на голове. Тут до нее дошло, что это та самая фигура из ее снов.

Что же получается? Если ее догадка верна, то третий ученик Кормака Джейсон Кулхан — ее отец. А если это ее отец появляется в ее снах, то именно он предупреждает ее об опасности. Тогда почему в снах она его боится?

«Бред какой-то!» — подумала Алекса и потерла пальцами глаза. Вдруг в ее мозгу как будто что-то щелкнуло. Она поняла на кого похожа Кассандра. На Джейсона!

Она смотрела поочередно на все изображения, обдумывая ситуацию. «Я не знаю кем они друг другу доводятся, но то что мы все родственники — это точно, — размышляла она. — Вопрос в том, что это мне дает.» Она встала с кресла и принялась ходить между тропическими растениями, меряя зимний сад шагами.

Бросив на экран рассеянный взгляд, она вдруг заметила, что глаза фотографии Кормака неотступно следят за ней. Она остановилась и посмотрела прямо в эти глаза.

— Может поговорим? — невозмутимо спросила Алекса.

— А рискнешь? — чуть вызывающе поинтересовался он.

— Моя жизнь сплошной риск, — усмехнулась она.

— Ну в таком случае приложи свою ладонь к моей, — предложил колдун и на экране появилась его рука, ладонью к ней.

Алекса шагнула вперед и, чуть помедлив, приложила свою ладонь к изображению. Рука колдуна сомкнулась на ее руке. и она почувствовала, как он потянул ее к себе.

Ее тело проходило сквозь пространство довольно медленно, словно она шла сквозь толщу воды. Но вот она уже на другой стороне.

Толчок и Алекса оказалась в беседке, увитой красными, белыми и желтыми плетущими розами. Посреди беседки стоял письменный стол, около него глубокое массивное кресло. Чуть в стороне под розами уютно пристроились диванчик и два кресла поменьше, обитые темно — зеленым с серебряными цветами шелком. На одном из кресел удобно свернувшись дремал огромный черный кот. Он почти никак не среагировал на появление Алексы, лишь кончики ушей дрогнули, чутко уловив чужое присутствие.

Но доминировал здесь конечно же хозяин.

Подтянутый и высокий, он стоял рядом со столом и улыбаясь одними глазами, смотрел на нее.

— Добрый день, господин Кормак, — медленно проговорила Алекса, настороженно глядя на него.

— Здравствуй, королева амазонок, — склонив голову, колдун прижал правую руку к груди. — Как переход? Не болезненный?

— Ничуть. Немного напоминает попытку ходить под водой.

— Что ж я рад. Прошу, — проговорил он, приглашая жестом к дивану.

Алекса подошла к небольшому креслу и опустилась на шелковое сидение. Она окинула взглядом беседку и посмотрела на хозяина.

— Летний кабинет?

— Скорее любимый кабинет. Что может быть лучше, чем работать в окружении прекрасных цветов, — пояснил Кормак. — Прошу вас угощайтесь, — предложил он, показывая рукой на невысокий столик внезапно появившийся у ее кресла.

Столик был трех ярусный. Чего только на нем не было: всевозможные фрукты, сладости, соки, а так же кофейник со свежим источающим аромат кофе.

— Чудеса уже начинаются? — иронично улыбнулась Алекса оторвав от роскошной кисти виноградину.

— Разве это чудеса? Так, просто проявление гостеприимства, — улыбнулся Кормак в ответ.

Они помолчали несколько секунд, делая вид, что заняты кофе.

— Вы ведь мой родственник, верно? — спокойно сказала она, сделав глоток.

— Я твой дед, — тихо ответил колдун.

Она помолчала немного, сделав еще один глоток, и поставила чашку на блюдце.

— Почему вы не помогли ей? — так же спокойно спросила она.

Он какое-то время смотрел в свою чашку, словно хотел в ней разглядеть что-то очень важное, а потом поднял глаза на прекрасную женщину, с такими же как у него глазами.

— Я не успел, — хрипло ответил он. — Я знаю, что она встретиться с Джейсоном Кулханом и знал, чем все закончится. Но я не успел. Наверно ты не захочешь слышать мои объяснения, но я все же попробую.

— Перед тем как твои родители познакомились, Асмеральда побывала здесь. Мы много говорили о том, что должно случиться и решили, что когда она забеременеет, то сразу же переберется сюда. Именно здесь ты должна была родится, вырасти и учится. Но так случилось, что Асмеральда осталась с Джейсоном во Франции на две недели, вместо трех дней. И наши враги не замедлили этим воспользоваться, — колдун замолчал и взволновано провел ладонью по волосам. — Три колдуна объединились и обманули Кассандру, сказав, что я задумал убить Джейсона. От страха и злости она чуть с ума не сошла, тут же решив отомстить. Вчетвером они блокировали мой остров мощными чарами. Пока я боролся против них, Асмеральда не смогла попасть на остров. Она решила, что я не хочу ее видеть и вернулась в Россию. С помощью хранительницы пряталась от врагов неизвестно где. Мне не удалось ее найти, мое могущество в вашей стране становиться слабее, — Кормак встал и прошелся по беседке, а потом продолжил тихим надломленным голосом: — В общем, когда я смог найти ее, было уже поздно, Асмеральда была мертва, а ты исчезла. Я понял, что Лонгон постарается убить твоего отца и решил, что раз уж дочь спасти не удалось, спасу хоть его.

— А я?

— Тебя искали непрерывно, но твоя мама хорошо тебя спрятала. Амазонки просто ждали, когда ты появишься, нисколько не сомневаясь, что это случиться. Я тоже не сомневался, но это были самые долгие тридцать лет за всю мою жизнь. Лонгон тоже ждал. Ждал и готовился нанести удар. Поэтому мы следили за ним, а потом сделали все что бы ты прилетела в Ирландию.

— Я так и поняла, — кивнула Алекса и, улыбнувшись смущенно спросила: — Что навело вас на мысль, что мне понравится Ник?

— Все что я успела о тебе узнать, говорило о том, что слабаков и глупцов ты не терпишь, — пояснил колдун. — А Ник Роуэн никогда не был ни тем, ни другим. Тебе нужен был мужчина равный тебе и по силе, и по духу. Ну и как я не ошибся?

— Нет, не ошиблись, — задумчиво ответила она. — Судя по всему он мое единственное уязвимое место.

Кормак отрицательно покачал головой.

— Он не делает тебя слабее. Союз женщины с любимым мужчиной увеличивает силу женщины. Да ты и сама это уже поняла.

— Ладно, может вы и правы. Скажите мне, Кассандра тоже доводится мне родственницей?

— Кассандра! Она твоя прабабка — мать матери твоего отца. Когда она поняла, что пошла на поводу у моих врагов и приложила руку к смерти твоей мамы и твоему исчезновению, то чуть с ума не сошла. Она наложила на себя наказание и закрылась в своем доме рядом с Брентбери.

— Что за наказанием?

— Я не знаю, она так и не сказала.

— Господин Кормак…

— Пожалуйста не называй меня так, — перебил ее колдун и, болезненно улыбаясь, предложил: — Если не можешь называть меня дедом, зови просто по имени.

— А вас это не обидит?

— Девочка моя, я прекрасно понимаю, что для тебя я практически чужой человек, но надеюсь, что мы станем хотя бы друзьями. Поэтому называй меня просто Кормак.

— Всю мою жизнь у меня не было никого кроме приемных родителей, а тут два деда и причем сразу, — Алекса немного растеряно пожала плечами. — Я честно говоря не знаю, как мне относиться к вам обоим.

— Я просто хочу быть рядом с тобой. Думаю, Кулхан хочет того же самого.

Алекса улыбнулась и сделала глоток кофе. Она довольно долгое время собиралась с духом задать этот вопрос. Этот вопрос крутился в ее голове уже несколько дней и вот когда есть возможность его задать, она почему-то никак не могла это сделать.

— Я думаю, что ты можешь его не задавать, — мягко проговорил Кормак. — Я сразу отвечу, к сожалению, его больше нет.

— Как? Разве вы не спасли его? — хрипло спросила она.

— Спас! Но к сожалению твой отец был слишком большим авантюристом и иногда не мог соизмерять свои силы с обстоятельствами, в которых он оказывался, — колдун медленно закипал, вспоминая безрассудство своего ученика. — В итоге он схлестнулся в схватке с боевым друидом Коэном. И проиграл.

— Друид убил его?

— Коэн наложил на него заклятие. Он вернется, если вернется, лет через пятьсот. Джейсон заключен в лед и опущен на морское дно.

— О Боже! А есть ли способ ему помочь?

— Нет. Дело в том, что он виноват и несет свое наказание. Так что помочь ему нельзя.

— Ну что ж, надо было хотя бы спросить. Вы злы на него, верно?

— Да, я на него злюсь, — кивнул колдун. — И не столько за глупость, сколько за то, что из — за этой глупости он попал в эту ситуацию.

— Что же мне теперь сказать Нику?

— Правду. Думаю, он поймет.

Он откинулся на спинку дивана и мягко улыбнулся.

— Я приглашаю тебя посмотреть мой остров. Интересно?

— Конечно.

— Посмотришь мой дом. Я хочу, чтобы ты по ужинала со мной. Думаю, нам есть еще о чем поговорить.

— Это верно! Но ужин? Сколько времени я здесь?

— Мы говорим уже полтора часа.

— Ник наверно уже вернулся.

— Скорее всего. Но прошу тебя останься на ужин, потом вернешься так же как пришла, — он с надеждой смотрел на нее.

Алекса колебалась еще несколько секунд, но потом решив, что Ник поймет, утвердительно кивнула. Кормак улыбнулся и приглашающим жестом показал на выход.

— Прошу вас, Ваше величество!

Глава 14

— Черт возьми, куда она могла деться?

Ник нервно мерял шагами зимний сад в своей усадьбе. Возле пальмы в большой кадке, стояла Алиса и взволновано кусала нижнюю губу. Она понятия не имела, куда делась королева. Алан стоял на другой стороне комнаты и хмуро наблюдал за другом.

Они вернулись час назад, расколов этого слизняка Картера. Тот не смог долго сопротивляться. И уже через пятнадцать минут размазывая кулаками по лицу кровь, слезы и сопли, Картер выложил все. Как попался в ловушку больших денег и как понял, что его щедрый клиент и добродетель решил его убрать. А когда они вернулись, то оказалось, что Алекса исчезла прямо из комнаты, где работала за компьютером.

Втроем они проверили все уголки дома и прилегающих земель, но она словно в воздухе растворилась. Ник всегда такой спокойный и сдержанный по части эмоций, сейчас метался по саду и сходил с ума от беспокойства. Именно в этот момент Алан окончательно понял, что его друг по-настоящему любит Александру Варнер. Ему теперь придется привыкать к этой мысли, но это потом. А сейчас она пропала и это главное.

Алиса стояла и смотрела задумчивым взглядом перед собой. Она знала, что опасности в доме не было, иначе она бы ее почувствовала. Значит Алекса ушла куда-то сама. Но куда?

— Ник, может позвонить моим ребятам? — предложил Алан. — Вместе мы в два счета перевернем всю Ирландию.

— Нет! Не нужно, — поспешно вмешалась Алиса.

Ник, не успевший ответить на предложение друга, резко повернулся к ней и, подозрительно прищурившись, мягко спросил:

— Почему?

Алиса вздохнула и неуверенно ответила:

— Она сама ушла. Ее никто не похитил, не ранил, ничего такого. Она ушла сама! Других вариантов просто нет.

— Но почему она ушла? — он был обескуражен и обижен: — Она, что нам не доверяет?

— Нет дело в другом, — махнула рукой Алиса. — Видимо возникла срочная необходимость.

— Хорошо, если она ушла сама, то почему ни одна камера это не зафиксировала? — вмешался Алан.

— Верно! Как она могла уйти незамеченной?

— Очень просто. Ваши камеры не в состоянии зафиксировать все ее передвижения. Еще не изобрели ни одной камеры которая могла бы снимать перемещения сквозь время и пространство! — заявила Алиса и, подойдя к столику, провела рукой по клавишам ноутбука Алексы. — Вы ведь видели на что она способна! И все равно постоянно думаете о ней как об обычной женщине, — она помолчала и твердо добавила: — Не было опасности! Я бы почувствовала.

Ник потер глаза длинными пальцами и тихо произнес:

— Надеюсь ты права. Очень надеюсь! Значит она может пройти из одного места в другое сквозь время и пространство?

Алиса утвердительно кивнула и пробежала пальцами по клавишам. Но ее личный код не подходил для проникновения в файлы королевы. Нет доступа. А значит невозможно узнать над чем она работала. Раздосадованная Алиса отошла от столика и посмотрела на мужчин.

— Я не могу узнать над чем она работала, но думаю, что в любом случае вернется она именно в эту комнату.

— Скажите Алиса, а вам приходилось перемещаться так же как она? — не сдержал любопытства Алан.

— Да приходилось, но крайне редко.

— Почему?

— Честно говоря не очень люблю это ощущение. Но, например, в бою, если много врагов, а я одна, то приходилось использовать любую возможность, что бы, победить — пояснила она. — Вы оба должны понять кое-что, — Алиса прошлась по комнате, подбирая более подходящие слова. — Мы — воины. Равных нам в этом деле нет. Каждая из нас обладает огромной силой и властью. Но из нас и очень много спрашивается. Амазонка обязана прийти на призыв о помощи и, если так получится отдать свою жизнь, сражаясь. Каждая из нас отвечает за определенную страну. Мы не подчиняемся никому из правительств и не признаем за основу жизни людские законы. Но мы подчиняемся нашей королеве и своему закону. Королева живет в самой большой стране мира, но отвечает за всю землю. Амазонка может многое, но королева может в сто раз больше. Она сильнее и могущественнее любой из нас. И над ней стоит лишь один закон: «Не навреди.»

— А как же те, кого вы уничтожаете?

— На них закон не распространяется. Именно для борьбы с ними мы и существуем.

Ник слушал ее и пытался убедить себя, что она права. Алекса действительно могущественная и необычная женщина. Но все равно опознавание этого не успокаивало его. Он слишком любил, слишком волновался. Пока он не увидит ее живой и невредимой, ему нет покоя.

Ник уже понял, что вся ее жизнь сплошная борьба со злом и смирился с этим, хоть и постоянно тревожился за нее.

Он прошелся по комнате, не обращая внимания на Алана и Алису о чем-то беседующих возле пальмы. Что ж нужно ждать. Так как выбора все равно не было, он решил пойти поработать.

— Я буду у себя в кабинете, — сообщил он и вышел из комнаты.

Алан повернулся к Алисе, и извиняющимся тоном сказал:

— Раз вы уверены, что с вашей подругой все в порядке, то я тоже пойду.

— Хорошо. Вы собираетесь уехать?

— Нет, я буду здесь. Просто мне тоже нужно заняться делами и сделать несколько звонков, — пояснил он.

— Тогда до встречи. Я останусь здесь и подожду Алексу.

Он кивнул и пошел к двери. Оставшись одна, она села перед ноутбуком и ввела свой персональный код. Через несколько секунд перед ней появилась голограмма Энджи.

— Привет! Как дела?

— Привет Энджи! Дела так себе. Ты в курсе, что Алекса куда-то исчезла? — Алиса нервно постукивала пальцами по столу.

— Исчезла? Нет, не знала. Я была занята, тем что она поручила, — растеряно ответила та. — Давно она пропала?

— Около трех часов назад.

— Никто не звал?

— Нет никто. Я вообще зла не чувствовала, — мрачно посмотрела на нее Алиса. — Мы думали, что она здесь работает. Но когда пришли, ее уже не было. Слушай, а что за задание она тебе дала?

— Найти место обитания сестер Мертаны и Мерины.

— А, двух ведьм, — кивнула Алиса. — Ну и как успехи?

— Можно сказать никаких. Они постоянно перемещаются с места на место. Их трудно засечь.

— А что это с ними? Ведьмы вроде бы терпеть не могут часто переезжать.

— Да верно. Обычно они засядут в каком ни будь не приметном месте и стараются особо не высовываться. А эти нигде не останавливаются дольше чем на неделю, — Энджи задумчиво покусала нижнюю губу. — Знаешь, такое ощущение, что они что-то ищут.

— Ищут, говоришь, — пробормотала Алиса и тут она поняла. — Скажи, их остановки не совпадают с местами, связанными с древними храмами?

— Сейчас посмотрю. Да ты права. Везде где они останавливаются есть либо развалины, либо сохранившиеся постройки древних храмов и монастырей.

— Монастырей?! Они ищут Синий алмаз! Вот почему они ездят.

— Мифический меч? Да ладно тебе. Ты что веришь в эту чушь? — усмехнулась Энджи.

— Это совсем не чушь, — серьезно ответила Алиса. — Судя по всему меч королевы все же существует.

Она встала и, медленно прохаживаясь по комнате, рассказала, что они узнали от своих помощников. Энджи, не перебивая внимательно выслушала и, немного подумав, заметила:

— Если все так как ты говоришь, то они вполне возможно ищут этот меч. Что ты думаешь делать?

— Знаешь, насколько мне известно этот меч может использовать только королева, — задумчиво проговорила Алиса. — Значит, даже если они его найдут, то сделать все равно ничего не могут. Проследи-ка за ними и если вдруг они что-то найдут, то мы сразу об этом узнаем.

— Хорошо, — кивнула Энджи. — Я установлю за ними постоянное наблюдение. Ну все, привет ее величеству. И скажи, что амазонка Анжелика нижайше просит об электронной аудиенции, — шутливо добавила она и почтительно поклонилась.

— Хорошо, я передам. Только к чему такие церемонии.

— О как же иначе, — издевательски возвела глаза к небу Энджи. — Особа, приближенная к государыне! Смею ли я — верная ее слуга, быть не уважительной к столь влиятельной персоне, — и состроила такую почтительную физиономию, что Алиса не выдержала и расхохоталась.

Голографическое изображение было настолько четким, что она рассмотрела выражение лица подруги во всех подробностях, включая лукавый блеск глаз.

Ник откинулся в кресле и задумчиво посмотрел на фотографию Алексы, стоящую на столе. Она и понятия не имела, что у него есть этот снимок.

Он взял фото у нее в доме, когда повез ее собирать вещи перед поездкой в Ирландию. Честно говоря, он его банально стащил, но нисколько не раскаивался в этом. Фотография была очень хороша. И хоть Ник не имел привычки таскать с собой снимки, этот держал при себе постоянно.

Вот и сейчас, он смотрел на изображение и мысленно спрашивал ее, где она, что делает. Не смотря на все уверения Алисы, избавиться от беспокойства не удавалось.

Ник протянул руку и кончиками пальцев прикоснулся к лицу на снимке, нежно проведя по контуру. Почему-то у него сжалось сердце, словно в предчувствии какой-то опасности.

Он встал на ноги и заставил себя отбросить это чувство. Он никогда не был сентиментальным человеком. Проницательный, умный, волевой и жесткий, а иногда он был просто жестоким. Он никогда бы не стал тем, кем он был, если бы не мог отбрасывать эмоции и прошлое.

Имея начальный капитал в виде огромного желания разбогатеть, ловкости, честолюбия и воли, Ник создал огромную империю «Роуэн Инкорпорейтед», став в свои годы одним из самых могущественных людей мира.

Но вот теперь у него есть одно слабое место.

— Алекса, — прошептал он, раздраженный тем, что стал уязвим.

И все же он почти смирился с этим и теперь учился жить, тревожась за другого человека. Ее бесстрашие, чувство ответственности и упрямая убежденность, что именно ей все это надо расхлебывать, заставляли его мучатся чувством страха.

Но Ник понимал, что именно эти качества так привлекают его к ней. Он не питал иллюзий по поводу того, кому в конце концов придется сражаться с этим демоном. И был абсолютно уверен, что будет рядом с Алексой в этот момент. Нравится это ей или нет, он пойдет с ней до конца.

Ник снова ласково прикоснулся к фотографии на столе.

— Дорогая, где же ты? — задумчиво произнес он.

Вдруг услышал ее тихий голос:

— Со мной все в порядке. Не беспокойся, я скоро вернусь.

Он вскинул голову и прислушался, но вокруг было тихо. Лишь чуть слышное гудение включенного компьютера нарушала эту тишину. «Неужели это то, о чем я думаю, — пронеслось у него в голове. — Да нет, не может быть!»

— Ну почему же не может, — раздался в его голове голос Алексы. — Мы действительно мысленно разговариваем.

Ошеломленный Ник встал с кресла и прошелся по кабинету.

— Дорогая, где ты? — мысленно обратился он к ней, боясь поверить в это телепатическое чудо.

— Я у Кормака на острове, — ответила она. — Вернусь, как только мы с ним обо всем поговорим.

— Ты уверена, что это не опасно, — встревожился Ник.

— Уверена. Кормак ничего мне не сделает, — засмеялась она в ответ. — Не волнуйся, вот вернусь и все подробно объясню. А сейчас мне некогда. Так что лучше подожди и пока займись своими делами. Целую.

Он хмыкнул и снова опустился в кресло. Выбора нет, придется ждать. А пока действительно нужно заняться делами. Слишком часто он последнее время отвлекался.

Алекса шла по аллее из роз и внимательно смотрела по сторонам. Великолепный пейзаж простирался с обоих сторон аллее. Буйная тропическая зелень, пляж с белым песком и журчание ручьев. Все вместе выглядело как рай на земле.

По среди острова возвышались три высокие горы, наполовину покрытые тропическим лесом с лианами, пальмами и роскошными папоротниками. С восточной стороны острова было небольшая бухта и причал. Возле него качались три яхты разного размера. Большой пляж простирался от бухты по всему южному берегу суши. Морские волны не торопливо накатывали на серебристый песок и так же медленно отступали назад. А на другой стороне острова о прибрежные скалы бился и кипел прибой. Над морем кружили неугомонные чайки и оглашали своими криками водные просторы. Роскошные переливающиеся тропические птицы летали между пальмами. Алексе показалось, что среди зеленых крон мелькнуло золотое оперение райской птицы.

Воздух вокруг был наполнен свежестью и благоуханием цветов. Журчание ручьев сливается с пением птиц, создавая ненавязчивый фон к великолепной панораме.

Но вот аллея повернула, огибая огромную каменную глыбу и перед глазами возник дом. Это был даже не дом, а ослепительный белый дворец. Роскошной жемчужиной он лежал в окружении изумрудные тропических растений. Изящные классические колоны поддерживали куполообразную крышу, создавая ощущение легкости и невесомости всего здания. Два крыла полукругом охватывали разноцветные клумбы, разбитые перед парадным входом во дворец.

По среди цветника в небо бил большой фонтан, разбрызгивая вокруг радужные капли и водяную пыль. Переливаясь и сверкая в лучах солнца, он был похож на огромный бриллиант с немыслимым количеством граней.

Восхищенная девушка остановилась перед открывшейся ей картиной. Все вокруг выглядело самой невероятной сбывшейся мечтой.

Хозяин, довольный произведенным эффектом, с гордым видом оглядывал свои владения и искоса посматривал на свою гостью.

Много лет он улучшал свой остров, доводя его до совершенства, в расчете на эту встречу. И приглашая ее сегодня остаться на ужин, Кормак с несвойственной ему робостью надеялся, что ей понравиться его остров. Слишком долго он ждал этой минуты и не собирался допустить хоть в чем-то несовершенства.

Могущественный колдун, проживший несколько столетий, радовался как ребенок. Видя восхищение на лице внучки.

Оглядевшись во круг, она повернулась к Кормаку:

— И какова доля магии в этой красоте?

— Совсем не много. С помощью магии я поддерживаю температуру на острове. Так же с помощью колдовства был построен дом и сделаны кое какие самые тяжелые работы. Остальное — физический труд, — Кормак сделал несколько шагов вперед к широкой лестнице, спускающейся по склону к дому. — Это годы работы. Знаешь, я очень люблю розы. Все розовые кусты на острове, мой личный вклад в его обустройство. Мне нравится ухаживать за ними, выращивать, искать новые сорта. Можно сказать — это мое хобби. Прошу, — сделал он приглашающий жест в сторону лестницы.

— Сколько вы живете здесь? — спросила Алекса, ступив на мраморную ступень.

— В общей сумме около ста восьмидесяти лет, — задумчиво ответил Кормак. — Последние сто пятьдесят почти безвыездно.

— Тут еще кто ни будь живет?

— Людей здесь нет, — грустно улыбнулся он. — Мне служат домовые и феи. Именно они выполняют кое какие работы, в основном с помощью своей магии. Физически им конечно это не под силу, да и не нужно, разве что для собственного удовольствия.

Алекса внимательно слушала его и не торопливо спускалась вниз по белому мрамору, любуясь окрестными видами.

— А почему не люди?

— Люди! — мрачно усмехнулся колдун. — Знаешь, много лет я думал, что смогу кому-то помочь, что-то исправить в их жизни, кому — то облегчить страдания. Но в итоге оказывалось, что почти каждый, кто просил меня о помощи, ждал чудес не желая приложить даже минимум усилий для достижения своих желаний, — Кормак помолчал немного и раздраженно добавил: — За всю мою жизнь я уяснил что люди жадны и эгоистичны. Жажда власти и богатства ослепляет большинство. Я устал от людей сто пятьдесят лет назад!

— Ясно! — усмехнулась Алекса и лукаво посмотрела на него: — Вот только есть у меня маленький вопрос: как в таком случае на свет появилась моя мать?

Ленивая, обаятельная улыбка скользнула по лицу Кормака.

— Это длинная история. Как ни будь, в один из зимних вечеров, я расскажу тебе ее, — мягко ответил он задумчиво улыбнулся. Потом тряхнул длинными волосами и решительно добавил: — Сейчас важнее другое. У нас есть вопросы, которые нужно обсудить немедленно.

Она кивнула и посмотрела вперед. За разговорами они незаметно подошли к огромному дворцу. И теперь он высился над ними во всем своем великолепии.

Широкая мраморная лестница несколькими ступенями поднималась к парадному входу. По ее краям стояли кадки с плетущимися розами. Благоухающие цветки усыпали каждый куст, спускаясь дол мраморных белых ступеней.

Они неторопливо поднялись к двери, гостеприимно распахнувшейся двумя створками.

Алекса шагнула через порог и, оглядевшись, остановилась.

Интерьер внутри дворца представлял собой смесь античности и современности. Простота и почти аскетичная обстановка, много света, высокие потолки и летящие полупрозрачные ткани, делали огромный зал, расположенный вместо холла, невесомым и парящим.

Алекса рассматривала фрески на стенах, рассказывающие о вечных темах: любви, предательстве и вечной борьбе добра, и зла.

— В этом доме я собрал все самое прекрасное, что могут создать люди, — негромко проговорил Кормак.

— Античность?

— Да, — кивнул он. — Мне всегда нравился этот стиль, не замусоренный лишними вещами.

— Утонченный аскетизм, — проговорила она.

— Прошу за мной, — пригласил колдун и шагнул к огромной двери слева.

Дверь бесшумно отворилась и перед Алексой появилась столовая. Уже накрытый стол, был уставлен все возможными блюдами и бутылками. Два резных стула стояли друг на против друга. Справа от двери журчал не большой фонтан, изливаясь в каменную чашу, в форме раковины устрицы. С другой стороны, у стены расположились диваны и кресла, создавая уютный уголок для беседы. Огромные напольные вазы, расписанные сценами из жизни античных богов, расположились в углах столовой. Большие окна, распахнутые настежь были чуть прикрыты прозрачными серебристыми занавесками. Через них в комнату врывался свежий воздух, напоенный ароматами сада, птичий гомон и шум прибоя.

Алекса шагнула в комнату и остановилась перед столом, разглядывая затейливый серебряный узор на белоснежной скатерти.

— Если тебе нужно помыть руки, то можешь сделать это прямо здесь, — Кормак показал на фонтанчик у стены.

Устроившись за столом, они ужинали и говорили, обсуждая сложившуюся ситуацию.

— Что вы знаете о Синем Алмазе, Кормак? — спросила Алекса, делая глоток вина.

— Синий Алмаз? Есть древняя легенда об этом мече. Причем она была древней уже тогда, когда я был еще ребенком, — Кормак задумчиво посмотрел на свой бокал. — Вроде бы во времена древней Эллады, в каком-то старом заброшенном святилище провидица Кассия нашла меч. В этом не было бы ничего особенного, если бы не то, что этот меч был прозрачным и синим, а во — вторых он был всажен в каменную глыбу на две трети. Только рукоять и часть клинка были снаружи, все остальное скрыто в камне. Попытки выдернуть его ни к чему не привели. Кто только не брался за это, но тщетно. Это тебе ничего не напоминает?

— Экскалибур короля Артура, — кивнула Алекса.

— Верно! Но знаешь ли ты, что Экскалибур это так же меч Нуаду, один из талисманов ирландских племен богини Дану.

— Что?! Что же он тогда делал в Элладе?

— Думаю меч короля Артура не имел к амазонкам никакого отношения. У него своя история. И богиня Дану им не владела. Но вот Синий Алмаз другое дело. Думаю, тут есть, о чем по размышлять. Впрочем, это не сейчас. И так, меч не могли вытащить. Но так случилось, что в тех местах появился страшный ящер. Он охотился на людей и наводилна все близ лежащие земли ужас. Люди пытались сами убить чудовище, но безуспешно. Об этом прознала королева амазонок и решила вмешаться пока не поздно. Она послала трех амазонок убить ящера. Не получилось. Они вернулись обратно сильно израненные и сообщили, что их оружие против чудовища бессильно. Королева не знала, как ей поступить, ведь если она пошлет других это ничего не изменит. И тут к ней явилась Кассия. Провидица рассказала про найденный меч и объявила, что только этим оружием можно убить ящера. Ибо это само зло, а само зло можно убить только самым твердым оружием.

— Синим Алмазом, — прошептала Алекса. — Так значит это будет третья попытка демона воцариться в этом мире!

— Верно, — кивнул он. — Королеве амазонок пришлось лично вмешаться, потому что никто из посланный ею воительниц не смог вырвать меч из камня. Она пришла сама в этот храм, взялась за рукоять и меч послушно выскользнул наружу, — Кормак сделал глоток вина и продолжил: — В общем королева победила демона, но и сама была очень сильно изранена. А во второй раз, как мне стало известно, королева амазонок умерла сразу после сражения. Демон стал сильнее за то время пока был заточен в камне, — он посмотрел Алексе в глаза.

Она спокойно встретила его взгляд.

— У меня все равно нет выхода, — невозмутимо ответила она на его явное беспокойство. — Вы сами сказали, что только королева может победить этого демона.

— Осознание этого факта не делает мое беспокойство меньшим, — проворчал он в ответ.

— Неужели вы нисколько не верите в меня? — она иронично вздернула бровь, с вызовом посмотрев на колдуна.

Кормак грустно взглянул на нее и слабо улыбнулся.

— Как маг я верю, что ты сможешь все, но как твой дед… как твоего деда, меня пугает даже мысль об этом.

Алекса чувствовала себя не в своей тарелке. Она никак не могла привыкнуть к мысли, что теперь у нее есть два деда. Ей вполне хватило Джайлза Кулана с его желанием немедленно объявить всему свету их родство. Но в качестве деда — древний колдун, это уже чересчур. Последнее время в ее жизни появилось достаточно новых людей. Не говоря уже о том, что она влюбилась в первые в жизни. Вспомнив о Нике, она нахмурилась и решительно повернулась к колдуну.

— Все же скажите, вы знаете, где Синий Алмаз?

— Думаю, да. Но есть еще кое-что, что тебе нужно знать об этом демоне. Дело в том, что во время обряда освобождения приносится жертва. Ты когда ни будь слышала о клубах сатанистов?

— Конечно. Распятия вниз головой, восхваления дьявола, черные мессы и прочее. По-моему, это все чушь.

— Верно. Только все ни так без обидно, как тебе представляется. Еще приносят жертвы. Я не имею в виду безмозглых подростков, увлекающихся специальной музыкой и литературой. Я говорю о настоящих поклонников дьявола, — Кормак с грустной улыбкой посмотрел на рубиновое вино в своем бокале. — Так вот они приносят жертв. Это как правило дети и молодые девушки. Этот раз не исключение, поверь мне.

— Они уже наверняка выбрали жертву, — задумчиво заменила она.

— Более того, она уже у них! На этот раз будет особая жертва. Это девочка с белыми волосами и темно-синими глазами. Ей должно быть не более четырнадцати лет. Естественно она должна быть девственницей, — пояснил колдун.

Алекса внимательно выслушала и кивнула. Потом встала и медленно прошлась по столовой.

— Вы думаете, жертва уже у них? — спросила она.

— Думаю да, — он задумчиво повертел в пальцах бокал. — Если еще нет, то будет в ближайшее время.

— Значит у нас две первоочередные задачи, — решительно проговорила Алекса. — Первая — найти эту жертву. И вторая — найти Синий Алмаз. Так где же он, этот таинственный меч? — она повернулась к деду.

— Меч никуда не денется. Пролежал он там сотни лет и ничего, еще несколько дней полежит. А девочку нужно найти.

— Навряд ли они причинят ей зло, до ночи затмения луны.

— Да, вряд ли. Но если найти жертву, можно вообще все сорвать.

— Без жертвы не будет обряда? Но наверняка они подумали о запасном варианте. Они так долго готовились, что не позволят разного рода случайностям помешать им.

— Может так, а может нет.

— Хорошо, скажите вы не знаете, кто жертва?

— Чего не знаю, того не знаю, — покачал головой Кормак.

— Что ж поищем сами. Возможно, что девочка отсюда, из Ирландии.

— Очень может быть. К тому же здесь есть на мысе Карнсон древний алтарь.

— Мне говорили, что это алтарь друидов.

— Верно. А еще он был алтарем Просвещенных.

— Кто это — Просвещенные?

— О них ходят легенды и мифы. Меня еще не было на свете, а они уже были легендой.

— Вот как? И что о них рассказывают?

— Говорят, что равных им по могуществу не было. Практически боги. Они управляли стихиями по всей земле. Еще отличались умением исцелять смертельно больных и раненых, возвращать мертвых, — Кормак слабо улыбнулся и посмотрел на Алексу. — Умели из хаотичных, казалось бы, не связанных между собой, событий и видений сложить четкую картину происходящего.

— Сильная интуиция?

— Да, но не только. Были и такие которые могли прикосновением отличить правду от лжи. Понимали и говорили на языках животных и птиц.

— Интересно. Так алтарь на мысе Карнсор был сооружен еще в их времена?

Колдун кивнул и, поднявшись со своего стула, подошел к огромному полукруглому окну, распахнутому настежь.

Ночь уже опустилась на его остров. Крупные звезды усыпали черное небо, мерцая драгоценными камнями. Он смотрел на них и думал о том, что его единственная внучка страшно рискует собой. Но он прекрасно понимал, что она не свернет с этого пути, нравиться ему это или нет.

Прерывая размышления колдуна, на низкий подоконник грациозно вспрыгнул огромный одноглазый кот. Мягко спрыгнув в комнату, он неторопливой походкой направился к столу, ни на кого не обращая внимания. Подойдя к стулу Кормака, кот обернулся на хозяина, глядя на него единственным желтым глазом.

Колдун усмехнулся и кивнул. Тогда кот прыгнул на стул и, потоптавшись не много на нем, уютно устроился на мягком сиденье.

Алекса улыбнулась, глядя на царственное животное, и повернулась к деду.

— Уже поздно и мне пара возвращаться. А вы так и не сказали мне, где нужно искать Синий Алмаз.

— Да. Мистер Роуэн уже давно себе места не находит, — колдун посмотрел внучке в глаза и тихо добавил: — Ты ведь знаешь, что он твоя судьба… Ладно, что касается этого меча. Я точно знаю, что Алмаз хранится в подземелье старого замка. Этот замок находится не далеко от Брентбери.

— Брентбери? Это там живет Кассандра?

— Да там. Замок очень древний. Люди появляются там с экскурсиями и просто так. Но никто понятия не имеет, что с северной стороны башни у самого ее подножья есть маленькая дверь, утопленная в землю. Она полностью заросла травой и кустарником, но именно эта дверь приведет тебя к Синему Алмазу.

— Понятно. А как я найду этот замок? Я уже успела понять, что в Ирландии этих замков вполне достаточно, чтобы запутаться.

— Ты не запутаешься. Ты сразу поймешь какой замок нужен. Как только окажешься рядом с ним, Синий Алмаз позовет тебя к себе, — Кормак чуть дрожащими пальцами провел себе по волосам. — Как только ты найдешь его, у тебя уже не будет никакого выбора.

Алекса грустно усмехнулась и посмотрела в темное окно.

— У меня никогда не было этого выбора, — тихо ответила она. — Это все, что вы знаете о мече?

— Единственное, что мне осталось добавить, это то что ты должна найти его одна. Как только поймешь, что нашла замок войти туда должна ты сама.

— Понятно. Что ж сделаем, — Алекса помолчала немного и улыбнувшись мягко сказала: — Мне пара. Я была очень рада познакомиться с вами и поговорить, но теперь мне нужно возвращаться обратно.

— Конечно, — кивнул колдун и с надеждой спросил: — Мы ведь еще увидимся, правда?

— Непременно! И я думаю не раз.

— Ну что ж, тогда до встречи, — улыбнулся Кормак и провел перед ней мягким движением руки, мысленно произнеся заклинание.

Алекса улыбнулась в ответ и растворилась в воздухе, оставляя после себя едва ощутимый аромат духов и могущества. Кормак мысленно проводил ее до места назначения и, оставшись один, печально вздохнул.

— Если хочешь, я пойду следом и пригляжу за ней, — раздался в комнате мурлыкающий голос.

Колдун медленно повернулся и, посмотрев на разлегшегося на стуле кота, покачал головой.

— Почему? Ведь ты волнуешься, а я мог бы пригодиться твоей внучке, — кот наклонил голову в левую сторону.

— Неужели ты думаешь, что я сам не помог бы ей если бы это было возможно? — воскликнул Кормак. — Но нельзя. Она станет от этого слабее.

— Да ладно! Не такая уж она слабая, учитывая всю ее наследственность.

— Ты прав, — прошептал колдун. — И все же нужно что-то придумать, чтобы увеличить ее силу.

— В таком случае, — заметил кот. — Тебе нужно просмотреть старые книги. Глядишь и найдешь что ни будь.

— Верно, — просветлев взглядом, согласился Кормак. — Прямо сейчас и пойду в библиотеку, — и посмотрев на кота, лукаво улыбнулся: — Ну как тебе моя внучка?

— Ну что тебе сказать? Она прекрасна, но это и не удивительно с такими-то генами, — кот соскочил со стула и прошествовал к выходу: — Мне она понравилась!

Удовлетворенно кивнув, Кормак пошел вслед за своим четвероногим другом.

Глава 15

Алекса скользнула в зимний сад из ниоткуда и зябко повела плечами. В тоннеле времени и пространства довольно прохладно и после тропического острова это было ощутимо.

В саду было пусто и только закрытый ноутбук свидетельствовал, что кто-то побывал здесь пока ее не было. Она подошла к столику и, проведя пальцами по блестящей поверхности компьютера, не решительно опустилась в плетенное кресло.

Ей требовалось подумать. Алекса терпеть не могла чувствовать себя виноватой. Это с ней происходило крайне редко, но если уж происходило, то на полную катушку. Сейчас был именно такой случай. «Насколько все было проще, когда я была одна, — раздраженно думала она. — Не надо ни перед кем отчитываться! Куда хочу туда иду. А что теперь?!»

Впрочем, Алекса прекрасно сознавала, что лжет сама себе. Ник вовсе не стремился повязать ее по рукам и ногам. Просто он сильно беспокоится о ней. Нравится ей или нет, но с этим нужно считаться.

Придя к такому выводу, Алекса глубоко вздохнула и решительно встала.

К гостиной она подошла совершенно бесшумно. Остановившись перед огромными двойными дверями, она глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду и уверенно взялась за медные ручки.

Алан и Алиса сидели в креслах напротив камина. Ник с непроницаемым видом стоял у окна, держа в пальцах хрустальный бокал с золотистым вином.

Услышав стук открываемой двери, Алиса и Алан тут же обернулись, искоса поглядывая на Ника. Он поднес бокал к губам и, сделав глоток, обернулся.

— Добрый вечер, — ослепительно улыбнулась Алекса и подошла к дивану.

— Вечер? — подняв брови, проворчала Алиса. — Скорее ночь!

Алан метнул на нее предостерегающий взгляд и, оглянувшись на все так же молчаливо стоявшего у окна Ника, осторожно по интересовался:

— Вас долго не было. Что-то произошло?

— Ну как вам сказать? Если не считать того, что я теперь знаю, где искать Синий Алмаз, то, пожалуй, ничего существенного, — невозмутимо пожала плечами Алекса. — Ах да! Еще новых родственников приобрела, — она сделала вид, что задумалась. — А так вроде все.

Несколько секунд все ошеломленно молчали.

— Что? Каких еще родственников?

— Где Синий Алмаз?

— Кто тебе рассказал?

Вопросы посыпались один за другим. Только Ник молча смотрел на нее. Потом подойдя к камину, поставил бокал на мраморную полку и шагнул к ней:

— С тобой все порядке? — тихо спросил он.

— Со мной все хорошо, — уверила она и, улыбнувшись, провела рукой по его волосам. — Он никогда не причинит мне вреда. Это он свел нас вместе, Ник.

Он ошеломленно смотрел на нее.

— Что?!

— То, что ты слышал, — кивнула она. — Он подослал человека к Джайлау с той фотографией, прекрасно зная, что дед попросит тебя заняться этим делом. А дальше все просто.

— Ничего себе, — немного растеряно усмехнулся Ник, потирая пальцами свой подбородок. — Что ж он все верно рассчитал. Нужно отдать ему должное. Он, что так прямо тебе об этом и сказал?

— Он заявил, что знает о моей нетерпимости к трусам и слабакам. Поэтому счел, что ты как никто подходишь к моим критериям, — улыбнулась она.

Ник не знал разозлиться ему или рассмеяться от такого заявления.

— Приятно сознавать, что меня так высоко ценят, — усмехнулся он в конце концов. — И сочли достойным такой женщины как ты.

— Ладно тебе! Я вообще не понимаю, как он додумался, что из нас выйдет пара. Думаю, тебе подойдет такая утонченная рафинированная дама из высшего общества. Я же явно не из таких.

— Алекса сейчас же прекрати! Мы уже обсуждали это. Мне нужна ты! А что касается высшего общества, то знатнее тебя мне точно не найти.

— Это конечно все очень интересно, но было бы вы вспомнили и о нас грешных, — раздался вдруг ехидный голос Алиса. — И ответили на некоторые интересные вопросы. Например, кто такой Он?

Алекса смущенно глянула на Ника и обернулась к подруге. Та стояла рядом с ними и вопросительно смотрела.

— Он — это Кормак, — ответила Алекса.

— Кормак?! Колдун?! Дорогая, да ты спятила, встречаться с ним наедине!

— Он пригласил меня, и я сочла нужным принять его предложение, — невозмутимо заявила Алекса.

— Сочла нужным? — эхом повторила Алиса. — Отлично! Просто чудесно!

— Перестань. Он ни за что не причинит мне вред.

— Откуда такая уверенность? — вмешался Алан.

— Он мой дед, — просто ответила Алекса.

Все ошеломленно уставились на нее.

— Да, да — это правда, — улыбнулась она в ответ на их удивление. — Кормак — отец моей матери. Так что теперь у меня два деда.

— Представляю реакцию Джайлза на это известие, — развеселился Ник. — Он ведь ужасный собственник. Если уж ко мне тебя ревнует, то что говорить о таком конкуренте как Кормак.

— Значит колдун на нашей стороне?

— Да, Алан на нашей. Он много чего рассказал из того, что нам следует ждать. В том числе и о Синем Алмазе, — она устроилась поудобнее и рассказала обо всем, что узнала.

— Самое важное теперь для нас найти девочку, которую хотят принести в жертву и замок, где предположительно находится меч, — заметил Ник, после того как она замолчала.

— Есть ли хоть какие-то намеки, где искать жертву? — задумчиво спросила Алиса.

— Ну приметы характерные, да и возраст приблизительно мы знаем, так что для начала стоит проверить банки данных по пропавшим детям, — заметил Алан. — Вряд ли они будут тащить ребенка с другого конца света.

— Наверное, — Ник кивнул и посмотрел на друга. — Займись этим Алан, а я попробую определить примерное место нахождения меча.

— Но это уже завтра, — сказала Алекса. — На сегодня достаточно. Уже поздно и нужно отдохнуть.

Несколько минут спустя в спальне, она с наслаждением сбросила обувь и растянулась прямо на покрывале кровати. Ник подошел и сел рядом.

— Я волновался за тебя, — тихо признался он.

— Я знаю, — так же тихо ответила она. — Я почувствовала это, но я должна была поговорить с Кормаком.

Он вскочил на ноги и в волнении прошелся по комнате.

— Я понимаю, что тебе это было нужно, но предупредить то ты могла?

— Я и предупредила, — хмуро ответила она, приподнявшись на локте. — Разве ты не слышал моего голоса?

— Господи, неужели ты думаешь, что этого достаточно?

— Думаю, да! — решительно заявила она. — Я вообще не привыкла перед кем-либо отчитываться.

— Я и не требую от тебя отчета! Но разве трудно просто набрать номер мобильного и сказать, что с тобой все порядке? — раздраженно спросил он. — Люди ведь волнуются.

Он тяжело вздохнул и тихо добавил:

— Я понимаю, что ты привыкла к тому что никто не смеет спрашивать, где ты находишься и что делаешь. Но все же, я прошу тебя, не забывай, что я волнуюсь.

Алекса устала от чувства вины и от этого в ней поднималось раздражение.

— Если ты думаешь, что я сделала это специально, то ты не прав. Я еще должна привыкнуть к тому, что есть человек, которому нужно знать, где я нахожусь! — в злости она хлопнула ладонью по покрывалу.

— Ты пойми, я не собираюсь тебя контролировать, — устало проговорил он и грустно улыбнулся, посмотрев на нее: — Я просто люблю тебя. И очень за тебя боюсь.

У нее перехватило дыхание от этих слов, а все раздражение рядом исчезло. Она вскочила с кровати и, подойдя к нему, крепко обняла за шею.

— Прости меня, — шепнула Алекса, прижавшись к нему всем телом. — Я знаю, что ты прав, но нам обоим прибиться как-то привыкать друг к другу. И быть терпимыми к недостаткам.

— А разве у тебя они есть? — иронично спросил Ник, обняв ее за талию.

— Один или два, — лукаво улыбнулась она.

— Да ты почти святая!

— Вот, вот имей это в виду. Ведь ты отнюдь не ангел.

— Чего нет того нет. Но кто знает, вдруг от общения с тобой все изменится?

— Блажен кто верует, дорогой!

Он рассмеялся и, прижав ее к себе по крепче, накрыл поцелуем ее губы. Уже через мгновение страсть захватила обоих. Одежда полетела в стороны и два тела сплелись в жарких объятиях.

Алекса проснулась на рассвете. небо на востоке только начало светать, медленно избавляя мир от темноты.

Она лежала на постели в объятиях спящего Ника и обдумывала план поисков старого замка. Внезапно она вспомнила предостережение Кормака об этом мече, и волна внутренней дрожи пробежала по телу.

Рассказывая вчера о своем визите к колдуну, Алекса промолчала о том какую цену заплатили за победу над демоном две королевы. Она не была дурой и прекрасно понимала, что предстоящее сражение может стать последним в ее жизни, но не собиралась говорить об этом другим.

Но с другой стороны вправе ли она скрывать правду от Ника и друзей? Алекса понимала, что недоверие обидит их. Ситуация тупиковая. И сказать сложно, и промолчать нельзя.

В конце концов решив, что оставит это на завтра, она удобнее устроилась на подушках и закрыла глаза.

В восемь часов утра все собрались в кабинете Ника.

— Ну что же думаю все знают, что делать, — проговорил Ник. — Мне нужно около часа для своих дел. Потом я подключусь к вам.

— Хорошо, — кивнула Алекса и внимательно оглядевшись, принялась за работу. Тщательно проверяя каждое объявление, они отбирали те, которые подходили под описание возможной жертвы. спросила: — У тебя есть подходящее место, где мы могли бы разместиться?

— Конечно. Далеко идти не придется, — Ник нажал на какую-то кнопку на своем столе.

Негромкий шум заставил их обернуться. Одна секция, огромного во всю стену шкафа с книгами, отодвинулась, открывая проход в большую комнату без окон.

Тут же включились лампы, вмонтированные в стены и потолок, освещая столы со все возможным оборудованием. Новейшая техника привела бы в восторг любого хакера. Даже не профессионал, войдя в эту комнату сразу понял бы что, то что здесь находится является самым последним достижением человечества в области компьютерных технологий.

— А у вас тут все совсем не плохо устроено, — восхитилась Алиса, войдя в комнату и оглядываясь по сторонам. — Совсем не плохо.

— Благодарю, вы очень любезны, — иронично улыбнулся Ник, шутливо кланяясь ей. — Мы очень рады, что вам понравилось. Прошу вас устраивайтесь, где вам будет удобно, — пригласил он, проходя в этот компьютерный центр.

Распределив между собой территории поиска, они углубились в поиски.

— Боже мой, как много детей пропадает! — тихо проговорил Алан, рассматривая на экране очередную фотографию пропавшего ребенка.

Девушки мрачно переглянулись в ответ. Им обоим только что пришло в голову тоже самое.

Алекса вела поиск этого самого замка в окрестностях Брендбири, отсеивая то что не подходит. Она работала уже час, проверяя старинные строения уже по всей Ирландии. Не только сохранившиеся, но и те, где по истории и легендам могли быть их развалины.

Перебрав все, что было, она поняла, что зашла в тупик. ни одно описание, ни одна фотография не всколыхнули в ней ни малейшего чувства. Чувствуя, как в ней закипает раздражение, Алекса откинулась на спинку кресла и приказала себе думать.

— Я нашел по меньшей мере троих девочек, подходящих по описанию на Британских островах, — сообщил Алан, откидываясь в кресле и поворачиваясь лицом к Алексе.

— Трех! Не так уж и много, — задумчиво проговорила она. — Я думала будет больше.

— Рано радуешься! — вмешалась Алиса. — У меня есть еще три пропавшие на побережье только за последнюю неделю.

— Шесть. Все равно меньше чем я ожидала. Нужно будет отследить исчезновение каждой и понять, кто из них предназначен в жертву, — Алекса встала и, глядя рассеянным взглядом на монитор, тихо добавила: — Придется найти каждую. Нужно спешить, потому что времени у нас становится все меньше.

— Слушай, давай мы с Аланом займемся этим, а ты ищи этот замок, — предложила Алиса.

— Хорошо, но учтите, вам придется помотаться.

— Ничего, думаю мы справимся, верно Алан?

— Конечно. Прямо сейчас и отправимся.

Алекса кивнула и снова села перед компьютером. В этот момент в комнату быстро вошел Ник.

— У меня есть новость, — заявил он, оглядывая присутствующих. — Вчера была ограблена Британская Национальная галерея. Среди пропавших вещей древняя маска африканских колдунов — вуду и такой же древний кинжал.

Алекса наклонила голову, обдумывая услышанное. Удивленные Алиса и Алан уставились на Ника.

— Об этом уже сообщили в новостях? — спросил Алан.

— Нет. Я узнал об этом по своим каналам. Полиция ведет поиск во всех возможных направлениях, но пресса об этом еще не пронюхала.

— Ну это не на долго! — воскликнула Алиса. — Уже сегодня к вечеру все средства массовой информации будут трубить об этом.

— Верно. Особенно учитывая, как было совершено преступление, — кивнул Ник. — Ни сигнализация и не охрана не среагировали. Датчики не зафиксировали даже колебаний воздуха. Стеклянные витрины стоят на месте. Пропажу обнаружили только утром, делая обход. Полиция не может определить каким образом это произошло, не говоря уж о том, чтобы найти преступников.

— Весело, — пробормотала себе под нос Алекса. — Интересно, а маска зачем?

— Думаешь, это они? Уже нашли все урны с частями? — взволновано спросила Алиса.

— В любом случае они уверены в успехе, — медленно проговорила Алекса. — Зачем суетиться раньше времени, если все еще не ясно? Раз они за шевелились, значит на то, есть причины. Было бы не плохо узнать на сколько они продвинулись?

— Хочешь, я займусь этим? — предложила Алиса. — Но вот что, делать с девочкой?

— Девочку я найду сам, — вмешался Алан. — В конце концов, это моя работа.

— А я попробую узнать все насчет этой маски, — сказал Ник.

— Хорошо, — кивнула Алекса. — Маска может быть и не причем, но отработать эту версию нужно, — она повернулась к Алисе. — Попробуй отследить по нашей сети перемещения Лонгона и помогающих ему ведьм. Раз Алан берет на себя жертву, ты займешься этим. Может быть нам повезет, кто знает, — она повернулась к монитору и добавила: — Ну а я буду искать замок.

— Думаю, я начну с Дублина, — сообщил Алан. — Две пропавшие девочки оттуда. Затем в Лондон, а там по обстоятельствам.

Он кивнул всем и отправился к выходу. Вслед за ним отправилась и Алиса, оглянувшись с тревогой на подругу. Когда за ней закрылась дверь, в комнате наступила тишина.

Алекса делала вид, что внимательно изучает информацию на экране. Минуты две ей удавалось сохранять эту звенящую тишину, но поняв, что это бесполезно, она тяжело вздохнула и медленно повернулась к Нику лицом.

Он стоял, опершись о стол и не сводил с нее глаз. Под этим взглядом у Алексы появилось ощущение, что он видит ее насквозь.

Ее решимость идти до конца, ее абсолютную уверенность, что так и должно быть и ее страх.

Страх, который прокрался в маленький кусочек ее души. Не за себя — нет! За него и их любовь. За их будущее.

Ник смотрел на нее и никак не мог подобрать слова, которые могли бы заставить ее сказать, что происходит. Что что-то не так, он понял еще вчера, когда она вернулась от Кормака. Ее упорное молчание злило и разочаровывало его.

— Что случилось Алекса? — сорвался с его губ вопрос.

Она прикрыла глаза, а в голове проносились слова Кормака: «Ты можешь погибнуть в этой схватке… Когда найдешь меч назад пути не будет… Демон становится все сильнее…»

— Знаешь Ник, есть ситуации, из которых нет выхода, — Алекса нерешительно замолчала. Она посмотрела в его синие глаза: — Вот в такую ситуацию я и попала, — опустив голову, она рассказала ему все, что узнала от Кормака о силе демона и о том, как он опасен даже для нее.

Он молча выслушал, потом глубоко выдохнул, только сейчас поняв, что почти не дышал.

— Не ищи его, — прошептал Ник. — Не надо!

— О чем ты говоришь, — грустно улыбнулась она. — Если не я, то кто?

Ник шагнул к ней и, обхватив ее руками, прижал к себе.

— Любимая, не надо. Пусть кто ни будь другой спасает мир! — глядя ее по волосам, говорил он, прекрасно понимая, что его слова напрасны.

Алекса, обхватив его за талию, положила голову ему на плече. В ответ на его слова она лишь крепче прижалась к нему.

— Я не проиграю, — пообещала она. — Даю слово.

Он наклонился и, поцеловав ее в макушку, ответил:

— Я заставлю тебя сдержать это слова.

Алекса усмехнулась и решительно шагнула в сторону.

— Ладно. Теперь давай займемся делами. Тебя ждет Алан, а мне нужно поработать, — кивнула она на компьютер.

— Ты права, — кивнул Ник и шагнул к двери, потом повернулся и добавил: — Дай мне полтора часа, а потом я к твоим услугам.

Она кивнула и села за компьютер. «Что же пара заняться делами,» — подумала Алекса и набрала команду поиска.

Глава 16

Мощный полноприводный внедорожник покрывал милю за милей, отправляясь на северо-запад от Лимерика к западному побережью Ирландии. Ник уверено вел машину к небольшому городку Брентбери. Алекса сидела рядом и говорила по телефону с Аланом.

— Двух девочек удалось найти, — рассказывал тот. — Они просто сбежали из дома, решив, что уже взрослые. Мы отыскали их в Дублине, в каком-то воровском притоне. Сама понимаешь, в таком месте долго невинность не сохранишь. Так что для Лонгона они уже не представляют интереса.

— Но оставлять их там все равно нельзя, — заметила Алекса.

— Да, конечно, — согласился Алан. — Мы сдали их социальным работникам.

— Представляю в каком они были восторге, — пробормотал Ник.

— Маленькие дурочки отбивались руками и ногами! — раздраженно ответил Алан. — Самое интересное, что домой они тоже не хотят! Видите ли, родители их не понимают! Интересно, что не понимают? Их стремление стать шлюхами?!

— Думаю, они смотрят на это по-другому, — ответила Алекса. — Видимо такая жизнь кажется им заманчивой.

— Да уж, очень заманчиво, — проворчал Алан. — Ты ведь знаешь, чем все это заканчивается. Но они с упорством, достойным лучшего применения, рвутся в эту клоаку. И в итоге превращаются в ничто.

— Другим свои мозги не вставишь, — философски заметила Алекса. — Что же двоих можно вычеркнуть из списка. Еще четыре. Что будешь делать дальше?

— Думаю отправиться в Лондон. Там исчезли еще две девочки, а потом дальше.

— Хорошо. Держи нас в курсе. Если всплывет что-то интересное, то сразу сообщи.

— Конечно, — ответил он и отключился.

— Не волнуйся, Алан найдет девочку, — произнес Ник, бросив быстрый взгляд на нее. — Он специализируется на поиске.

— Я не сомневаюсь, — ответила Алекса. — Но существует вероятность того, что нам не удастся спасти ребенка, — она помолчала не много и тихо добавила: — Если они успеют принести жертву, то процесс уже не остановить. И тогда, помогай нам Бог!

— И тебе придется сражаться, — закончил Ник, так же тихо.

Его взгляд стал суровым, а красивые чувственные губы поджались. Сама мысль об этом сражении сводила его с ума.

«Мы справимся, — мысленно поклялся он, крепче сжимая руль. — Мы справимся!» Ник глубоко вздохнул и посмотрел на любимую девушку.

Она сидела, откинувшись на спинку сиденья, и смотрела в окно.

Мимо проносились зеленые долины и небольшие рощицы. То там, то здесь появлялись аккуратные, как будто игрушечные, домики. Все дышало спокойствием и безмятежностью. Спустя какое-то время на дороге появился щит с надписью — «Брентбери». Ник сбавил скорость и въехал в городок.

— Куда теперь? — спросил он, проезжая мимо двухэтажной ратуши.

— Нам нужно на западную окраину, — ответила она, выводя на компьютере карту местности.

Через некоторое время они оказались на другой стороне поселка. Позади осталась дома, а перед ними простирался океан.

Они вышли из машины и огляделись. Перед ними бушевал прибой. Волны накатывались на скалистый берег и с грохотом разбивались о него, взметая вверх миллионы радужных брызг. Острые скалы, из которых состоял берег, делали его непреступным. На этом неприступном берегу возвышался древний замок.

Собственно говоря, от замка остались лишь три полуразрушенные башни и часть крепостной стены. Но все же, этот символ былого богатства и могущества, на фоне синего неба, смотрелся очень величественно.

— Это он? — спросил Ник, глядя на темные развалины.

— Да, это он, — ответил женский голос сзади.

Ник и Алекса обернулись. В двух шагах от них возле машины стояла женщина.

Худая, невысокого роста, она была бы похожа на подростка, если бы не глаза — черные как ночь и старые как мир. Они сияли звездами на красивом, лишенном даже намека на морщины, лице. Темные волосы густой волной развиваясь на ветру, были ей по пояс. Они обрамляли лицо с прекрасной кожей, нежно матового оттенка. Ни руки, ни шея этой женщины не выдавали ее возраст.

И том не менее, Алекса знала, что она стара.

— Кассандра, — прошептала Алекса, глядя в черные глаза своей прабабки.

Ник повернулся к ней.

— Кассандра? — спросил он удивленно.

— Да. Просто какой-то сбор родственников, — пробурчала Алекса в ответ.

Кассандра улыбнулась.

— Надеюсь вы не сочтете меня слишком назойливой, — сказала она. — Но я решила представиться.

— Как вы узнали, что мы здесь? — спросил Ник.

— Она нас просто почувствовала, — ответила за Кассандру Алекса.

— Верно, — кивнула та. — Но не только. Я знала, что Алекса в Ирландии. И подумала, может вы захотите со мной встретится.

Алекса, резко отвернувшись, посмотрела на башни замка и сжала зубы.

По вине этой женщины ее мать была оставлена один на один со своим смертельным врагом в самый уязвимый момент своей жизни. У нее, не было желания общаться с Кассандрой сейчас.

Кассандра смотрела на нее и отчетливо сознавала как велика пропасть между ними.

— Ты все знаешь, верно? — прошептала она.

Алекса молча кивнула.

Но все же ты приехала, — глухо заметила Кассандра.

— Думаю, вы знаете зачем, — равнодушно пожала плечами Алекса. — Мне нужен этот замок.

— Да, конечно, — кивнула Кассандра, вздрогнув от холодности ее тона. — Конечно. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь обратиться ко мне.

Алекса кивнула и, снова посмотрев на замок, спросила:

— Здесь когда-то был женский монастырь?

— Лет шестьсот назад был. Только не здесь, а чуть севернее от сюда. Просуществовал он не долго, всего около четырех сотен лет.

— Действительно не долго, — усмехнулся Ник.

— По нашим меркам это не много, — ответила Кассандра улыбаясь.

— От монастыря что ни будь осталось?

— Только руины.

— Так где же он находится здесь, или у развалин монастыря? — задумчиво спросил Ник. — Ты что ни будь чувствуешь? — повернулся он к Алексе.

Она прошлась немного вперед и, глубоко вздохнув, прислушалась к себе. Ничего. Все, что она ощущала — это присутствие Ника и Кассандры.

— Ничего, — ответила она.

— Может следует поискать эти развалины? — спросил Ник, когда она подошла.

— А что вы ищите? — поинтересовалась Кассандра.

— Не важно, — ответила Алекса холодно.

— Но все-таки? — кротко переспросила колдунья.

Алекса помолчала немного, внимательно глядя на нее, потом отвернулась.

— Синий Алмаз, — спокойно ответила она.

— Что?! Зачем?

— Лонган хочет разбудить демона Вегу.

— Но это невозможно! Части демона разрублены и разбросаны по всему свету, — Кассандра побледнев переводила взгляд с Алексы на Ника и обратно.

— Я не удивлюсь если уже собрана большая часть урны, — ответила Алекса. — Нужно заранее позаботиться об оружии против него.

— О Господи, — прошептала Кассандра. — Если это так, то последствия могут быть ужасными, — она подняла глаза на амазонку. — Но ведь Синий Алмаз — это крайняя мера! И потом, он не гарантирует победы.

— Я знаю. Но найти его необходимо. По моим расчетам он находится в этих местах.

Алекса вдруг поймала себя на том, что ее взгляд постоянно притягивает башня старинной крепости. В голове всплыли слова Кормака: «Северная башня. Под ней есть вход. Когда подойдешь к башне сразу почувствуешь…»

— Нужно съездить к развалинам монастыря, — услышала она голос Ника.

— А может и нет, — медленно проговорила она.

Ник проследил за ее взглядом.

— Давай-ка подъедим к башням по ближе.

Он молча сел в машину и завел двигатель.

— Можно мне с вами, — попросила Кассандра, обращаясь к Алексе.

Та остановилась и нерешительно оглянулась на свою прабабку. Она никак не могла заставить себя быть более великодушной к ней. Умом Алекса понимала, что Кассандру просто использовали, но сердце не желало мириться, с ее поступком.

Вот и сейчас глядя в умоляющие глаза колдуньи, она чувствовала, как внутри все отторгает ее.

Алекса усилием воли заставила себя смерится и махнула рукой в сторону задней двери машины.

Не дав ей времени передумать, Кассандра тут же устроилась на сиденье.

К замку вела, вымощенная камнем, дорога, петлявшая среди зеленых лугов.

Когда они подъехали к старой крепости, солнце уже было у самой кромки океана и горело огромным красным шаром. Время заката. Время чудес.

Выйдя из машины, они остановились у полуразрушенной стены и огляделись.

Алекса посмотрела на башни и вдруг почувствовала, как они ее непреодолимо притягивают. Это притяжение было таким сильным, что она поняла — поиски ее закончены.

— Оставайтесь здесь, — бросила она и шагнула в арку древних ворот.

— Алекса, — позвал ее Ник.

— Здесь ты мне не поможешь, — грустно улыбнулась она. — Я обязана сама найти его.

— Это не так, — вмешалась Кассандра. — Он твой мужчина и может идти с тобой.

Услышав это, Ник решительно пошел следом. По его лицу было ясно, что его не остановить. Алекса тяжело вздохнула и молча смерилась. «Слишком уж я стала мягкотелой!» — сердито подумала она, направляясь через огромный двор замка к его северной башне.

— Не злись, я не буду тебе помехой, — улыбнулся он. Ник прямо кожей чувствовал ее раздражение.

Она только фыркнула в ответ и остановилась перед возвышающейся башней.

Кормак говорил, что вход в подземелье находится на уровне земли и зарос кустарником.

Девушка оглядела башню.

Стены, сложенные из камней, были оплетены плющом с трех сторон до середины сооружения. У подножья буйно разрослись какие-то колючие кусты, весьма зловещего вида. Поняв, что придется лезть в эти колючки, Алекса окончательно разозлилась.

— Надеяться на то, что это будет легко, было бы глупо, — пробурчала она, оглядывая эти заросли.

Ник подошел к ней и стал рядом.

- Куда теперь? — спросил он, с интересом оглядывая башню и кусты.

— Туда, — мрачно ответила Алекса, ткнув пальцем в заросли.

— Туда?!

— Вход в подземелье, где-то под этими колючками, — она кивнула в ответ на его испуганный взгляд и, коварно улыбнувшись, добавила: — Ты хотел помочь? Вот тебе реальная возможность.

— Издеваешься, да?

— Нет. Но лезть туда тебе все же придется. Как, впрочем, и мне, — она снова перевела мрачный взгляд на заросли. Смех смехом, но выбора все равно нет.

Поняв, что чем дольше стоишь и смотришь на колючки, тем меньше хочется в них лезть, Алекса решительно шагнула в заросли.

И тут произошло нечто совершенно неожиданное — кусты раздвинулись сами по себе перед ней и тут же сомкнулись у нее за спиной.

— Ничего себе! — воскликнул Ник. — Интересно, а мне удастся так пройти?

Он подошел к кустам и решительно двинулся внутрь. Подсознательно приготовившись к тому, что сейчас будет исколот, он удивлением понял, что и перед ним колючки послушно расступились.

— И куда теперь? — спросил он, оглядевшись.

— Думаю, надо идти вдоль стены и внимательно смотреть под ноги, — решила Алекса. — Ты иди в ту сторону, а я в другую.

Он кивнул и ушел. Она двинулась вдоль стены башни, внимательно вглядываясь в каменную кладку и землю у стены.

Камень появился ниоткуда. Алекса готова была поклясться, что секунду назад его тут не было, а сейчас чуть не упала, споткнувшись о него.

Чертыхнувшись, она недоуменно оглядела злополучный камень. Плоский булыжник был больше похож на каменную плиту по форме и размерам. Присев рядом с ним, Алекса внимательно осмотрела его по бокам. Не найдя ничего интересного, она уже было решила встать и идти дальше, как вдруг на одной из боковин, у самой земли увидела не большой выступ. Наклонившись, она провела по нему пальцем. Потом, взявшись рукой, потянула вверх. Плита с громким скрежетом поднялась, открыв черный квадрат входа в подземелье. Вечерний свет высветил первые две ступеньки лестницы, уходящей в темноту. Из подземелья тянуло сыростью и затхлостью. На ступеньках лежал толстый слой пыли. Трудно даже представить сколько времени на них не ступала нога человека.

Алекса выпрямилась и огляделась. Ника не было видно, и она мысленно позвала его.

Через несколько минут он остановился возле нее и посмотрел на открытое подземелье.

— Нам туда? — спросил он, показывая на темный провал.

Она кивнула и начала спускаться вниз по лестнице. Она не дошла до середины, как на стенах подземелья вспыхнули факелы, осветив ее и камни ступеней, уходящих в низ.

Спустившись до конца, они поняли, что каменный коридор уходит на север.

— Думаю, у нас нет выбора, — проговорила Алекса, вглядываясь в темноту подземелья.

— Как ты считаешь, дальнейший путь тоже освещается или нам нужны фонари? — поинтересовался Ник.

— Есть только один способ узнать, — ответила она и вошла в коридор.

Они не сделали и двадцати шагов, как на стенах вспыхнули факелы.

Минут через десять, коридор внезапно повернул на лево. Еще десять минут, и он снова меняет направление, теперь спускаясь вниз.

Они спустились и снова шли в перед. Подземный туннель все время петлял, постоянно меняя направление. Вот впереди очередной уход в низ.

Только они начали спускаться, как в тишине, нарушаемой лишь их чуть слышными шагами, раздалось какое-то странное завывание.

— Ты слышишь? — настороженно спросил Ник.

— Да. Похоже на чей-то вой, — ответила Алекса.

— Может это призрак, давно умершего хозяина замка?

— А может одно из препятствий на пути к мечу, — отозвалась она и мрачно добавила: — Что-то уж очень легко все складывается.

— Верно. Но может это потому что ты королева?

— Черта с два! — хмыкнула Алекса, выбрасывая вперед правую руку. Мгновение назад она ощутила присутствие чего-то темного.

В вытянутой руке, возник меч, сверкнув гладкой поверхностью в пламени факелов.

Она настороженно осмотрела коридор. Сознание стало четким и ясным. Мускулы напряглись, приготовившись к бою. Чуткий слух улавливал малейшие колебания воздуха.

— Тебе придется остаться здесь, — спокойно сказала она.

— Нет.

— Послушай, это может быть опасно…

— Да неужели? — язвительно спросил Ник. — И как я сразу это не понял? Не надейся, что пойдешь одна. Мы идем вместе или не пойдет никто!

Алекса посмотрела в его глаза, такие темные в свете факелов, и увидела в них холодную решимость. Поняв, что его не переубедить, она решила не настаивать, но поставила свое условие.

— Хорошо, идем. Но ты пойдешь за мной.

— Но…

— Ты пойдешь за мной! — твердо повторила она: — Или я уйду одна.

Ник видел, что она действительно сделает то, что говорит. Он на какой-то момент забыл, кто она и какие у нее возможности. И теперь осознал, что придется уступить. Не смотря на ущемленную мужскую гордость, он заставил себя смериться и принять ее условие.

Алекса не спускала с него глаз и сразу поняла, когда он согласился. Для него это трудно, она понимала это и все же не могла поступить по-другому. Там впереди их ждал не человек, а представитель иного мира.

Они спустились вниз и пошли дальше по коридору, но пока все было спокойно. Алекса уже было решила убрать меч, как вдруг в тишине раздалось шипение.

Они остановились и внимательно огляделись.

Факелы на стенах отбрасывали желтые блики и легонько потрескивали. Воздух застыл и был неподвижен. А потом снова раздалось шипение и легкий скрежет.

Алекса шагнула вперед. Ее глаза просматривали каждый миллиметр темного помещения впереди. Оказалось, здесь коридор заканчивался и впереди была глухая стена.

Это тупик.

Вдруг в углах этого тупика начал клубиться мрак. Он был осязаем и медленно, но верно полз в их сторону. Мрак черными клубами стал подниматься вверх и сформировал темную фигуру, колышущуюся в воздухе.

Алекса стояла, молча и настороженно оглядывала это существо, твердо сжимая в руке меч. Она была готова нанести удар в любую секунду, потому что знала, что второй попытки может и не быть.

— Кто ты — амазонка, я знаю. А вот кто он? — вдруг раздался в помещении свистящий шепот.

Алекса все так же твердо смотрела на черного призрака. Она почувствовала, как Ник шагнул ближе.

— Какое это имеет значение? — равнодушно спросила она.

— Никакого, — согласился призрак. — Все равно он не может взять Синий Алмаз.

— Значит он все-таки здесь, — спокойно констатировала она.

— Конечно. Ты ведь чувствуешь его. Именно меч тебя позвал.

— Где же он?

— Не так быстро, амазонка! Меч нужно заслужить! — приведение засмеялось противным скрипучим смехом. — Ты ведь не думаешь, что все так легко и просто, верно?

— Ну конечно, все было слишком просто, — поморщилась Алекса. — Значит обязательно жди подвоха.

— Это уж, как водится, — хмыкнул мрак в углу.

— Так что же требуется?

— Да сущая безделица. Нужно пройти лабиринт. В его центре и находится СинийАлмаз.

— А что в этом лабиринте помимо меча? Уж не Минотавр ли? — усмехнулась она.

— А вот этого я не знаю. Придется тебе самой выяснять, — ответил призрак и стал медленно таять в воздухе.

— Подожди! — воскликнула она. — Где я найду этот лабиринт?

— Иди дальше, и он сам тебя найдет, — прозвучало в ответ и мрак полностью рассеялся.

— Ты ему веришь? — спросил Ник, становясь рядом с ней.

— Думаешь он солгал? — оглянулась на него Алекса. — В любом случае, выбора у нас нет. Придется идти. Есть только маленький вопрос — как? Впереди стена!

Она посмотрела на каменную кладку перед собой. Вдруг стена стала растворяться в воздухе, открывая проход.

— Вот и ответ, — пробормотала она, шагнув вперед.

— Странно все это, — шепнул Ник, идя следом.

— Странно было бы, если — бы ничего подобного не было, — отозвалась Алекса.

— Слух как у кошки, — усмехнулся он.

Алекса улыбнулась. Она шла вперед, а в голове у нее все время крутилась встреча с черным призраком. У нее было чувство, что она что-то упустила. Она поэтапно вспоминала все, что было сказано, как вдруг в мозгу вспыхнула догадка.

Фигура в черном в старом замке часто приходила ей во сне еще до того, как она узнала, что она амазонка!

От неожиданности Алекса резко остановилась. В голове калейдоскопом закружились воспоминания. Она снова видела своих хранительниц. Слышала веселый щебет Лены и добродушные шутки Марии. Алекса на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла их снова, то рядом увидела Лену.

Девушка была вся в синяках и ранах. Мертвые глаза смотрели прямо на нее, а синие губы шевелились в попытке что-то сказать. Разодранные в клочья плоть и одежда на груди свисали кусками вниз. Вдруг она подняла руку и протянула ее к Алексе. Рука дрожала, как лист на ветру.

Алекса силилась понять, что произносят ее губы, но тщетно. Потом рядом с Леной появилась Мария. Она не тянула к Алексе рук и ничего не говорила. Просто смотрела на нее грустными глазами, в которых застыла боль.

Алекса смотрела на них обоих и пыталась понять, что происходит.

Вдруг следом за ними пришли призраки вампиров, убитых ею. Они напомнили ее бой и их смерть.

Алекса делала шаг и оказывалась перед новыми и новыми тенями из своей жизни. Они все были мертвы. Кто-то погиб от ее руки, кого-то убили другие, а кто-то умер сам. Но каждый из них соприкоснулся с ее жизнью.

Каждый оставил свой след. След, по которому ей предстоит пройти здесь — в Лабиринте.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16