Хорошо, когда нас ждут [Яна Вячеславовна Гусева] (fb2) читать онлайн

Яна Гусева Хорошо, когда нас ждут

***

В доме было тепло. Я смотрел в замёрзшее окно и думал о надвигающейся зиме. На моём столе лежала раскрытая книга с уже пожелтевшими и немного запачканными листами. Я пил крепкий чай и пытался дочитать необходимый мне материал. Однако в голову, кроме мыслей о зиме и снеге, ничего не шло.

Взял книгу в руки и полистал. Неожиданно на стол упала небольшая фотография, на которой был я. Фото было сделано лет пять тому назад. Требовали на работе. На снимке я был хмурый, немного сутулый и задумчивый. Помню, приболел тогда. Овальное лицо казалось слишком бледным и продолговатым, а большие карие глаза печальными. Но в целом я нисколько не изменился. Всё такой же кудрявый с широким лбом, немного курносым носом и пухлыми губами. Я вздохнул и положил фото обратно. Оно напомнило мне о прошлой жизни.

Так вышло, что моя биологическая мать с юных лет увлеклась пьянством. Ребёнком я был незапланированным, поэтому она быстро отдала меня в детский дом. Отца своего до сих пор не знаю.

В детском доме я прожил три года, после опеку надо мной взяла Антипова Антонина Васильевна, которую я и считаю настоящей матерью. На тот момент ей было около сорока. Сумев договориться с соцопекой, она забрала меня к себе в деревню. То время я помню смутно, но Антонина Васильевна рассказывала мне, что она сразу нашла ко мне подход. Вскоре я стал называть её мамой.

Мама держала хозяйство и торговала мясом на городском рынке. Поэтому каждое утро она оставляла меня за главного, а сама ехала работать. Она так и не вышла замуж. Говорила, что не нашёлся тот самый.

Теперь же всё изменилось: скотину мы не держали уже давно, а в огороде я сажал только картошку.

В нашем доме было три комнаты: кухня, зал и спальня. С детства спальня была в полном моём распоряжении. Это был мой уголок, где я мог побыть наедине с собой и своими мыслями. Ведь творческому человеку необходима тишина и личное пространство. К маме же всегда приходили гости: соседки, подруги, старые знакомые, в деревне её все знали, уважали и любили.

Я вздохнул, поднялся со своего места и направился в коридор. По привычке глянул в зеркало и провёл рукой по непослушным каштановым волосам. Набросил на себя шубу, надел шапку и, нырнув в валенки, вышел на улицу.

Снег кружился юлой, и этот лихой вихрь будто мечтал унести куда-то далеко… Я зашагал по деревне, оставляя за собой следы на снегу. Белый ковёр слегка поскрипывал подо мной. На тёмном небе полумесяц светился как-то тускло и уныло.

Я зачем-то считал свои шаги и глядел на искрящийся снег, освещённый фонарём. Задумался об одиночестве, которое было одновременно моим наслаждением и проклятием.

Так бродил около часа, пока не замёрз. Вернувшись, я подогрел чайник и вдоволь напился горячего чая. Голова моя просветлела, захотелось снова читать, и я взялся за книгу. Снег продолжал кружиться за окном, а в моей голове родилась отличная идея для создания нового сюжета. Дочитав материал в книге, я открыл свою тетрадь и стал трудиться.

По профессии я – писатель. Пишу рассказы для детей и веду небольшие колонки в газете «Родники». Именно поэтому я стараюсь много читать. Чтение учит мыслить и помогает мне в работе. Почти каждый день езжу в город, в редакцию, и возвращаюсь поздно вечером. Так было и в тот день. Я вернулся поздно, зайдя в дом, я увидел маму, которая сидела, как обычно, около окна в своём большом кресле-качалке и глядела вдаль.

– Здравствуй, сынок! – воскликнула она, и в её глазах засиял тёплый огонёк.

Я обнял маму и погладил по седым волосам, затем включил чайник, наполнил небольшую кастрюлю водой и поставил греться.

На полу около плиты лежал серый мешок с картошкой, которую я принялся чистить. Справившись с картошкой, я набрал воды в небольшой сотейник – собирался варить сосиски. Когда всё было готово, я разложил ужин по тарелкам, налил чай в кружки и придвинул стол поближе к матери.

Моя мама двигалась мало, болели ноги и спина, зато собеседником она всегда была очень интересным. Память не покинула её, мама спокойно рассказывала интересные истории из своей жизни. Когда я был на работе, она вышивала красивые узоры на платках, которые потом продавала деревенским, пряла, читала и выращивала комнатные растения.

Она и в свои восемьдесят лет была красивой. Каждая морщинка говорила о её большом жизненном опыте, седые волосы водопадом спускались на большую грудь, порой я помогал маме собрать их в толстую косу. Мне нравились мамины тёмно-карие глаза, в которых не угас огонёк доброты. Она постоянно щурилась и почти не видела без очков. От природы крепкая и немного пухлая, она любила носить широкие длинные расписные сарафаны, которые придавали её тёмной коже золотистый оттенок. Порой я пересматривал старые фотографии, на которых маме было от силы лет двадцать пять. Я искренне любовался ею. И сейчас она казалась мне даже ещё красивее, чем раньше, ведь мудрость красит человека.

– Давай поедим, мам, – проговорил я.

Она посмотрела на меня, кивнула и, взяв ложку, принялась есть. Я улыбнулся.

На столе я увидел большую новую вазу с фруктами и конфетами.

– Тётя Катя заходила. У неё внук родился, поделилась радостью.

За ужином мама вспоминала, как они вместе с той самой тётей Катей ездили в гости в соседнюю деревню. Мама помнила всё до мелочей. Рассказывая, она живо улыбалась, и мне казалось, будто в тот момент она перенеслась в свою молодость, такой яркий был её рассказ.

После ужина мама взяла вышивку, включила телевизор и принялась смотреть сериалы, а я пошёл топить баню. На улице разыгралась зима, и мороз заметно щипал нос и щёки. Я любил делать все дела, когда надвигалась ночь, это придавало моему существованию некий тайный смысл.

В отличие от мамы, скотину я никогда не держал, мысли не возникало завести даже собственную собаку. Всё не решался брать на себя ответственность. Ведь приручить кого-то – это дать обещание любить и заботиться. А я трусил. Всегда боялся провалиться, случайно не сдержав обещания, именно поэтому никогда и ничего не обещал.

– У вас банька сегодня, Николай Семёнович! – услышал я звонкий голос проходящей мимо соседки.

– Здравствуйте! Да вот… погреться захотелось.

Соседка улыбнулась. Румянец покрывал её щёки, а глаза блестели. При свете фонаря она показалась мне таинственной.

– Как Антонина Васильевна?

– Хорошо, спасибо.

– Зайду завтра к ней на чай.

Соседка ушла, а я продолжил топить баню.

***

Проснулся я часов в десять – скулил пёс. В голове моментально промелькнула мысль о том, что собаки у нас уже давно нет.

Тогда я подумал, что наверняка соседская. Однако я отчётливо слышал, что вой доносился из-за двери. Я встал и нехотя поплёлся узнавать, что за непрошеный гость пожаловал ко мне. Действительно, на пороге оказалась небольшая светло-рыжая дворняга. Пёс смотрел грустными тёмными глазами и жалобно скулил. Худой, облезлый, лапы все в снегу…

– Ну, чего скулишь? – спросил я.

Пёс поджал под себя задние лапы и опустил мордочку вниз. Мне стало жаль его, и я вынес ему пару остававшихся сосисок.

– Покушай, брат.

Тот радостно завилял хвостом и принялся поглощать сосиски. Я усмехнулся. Он мне сразу понравился.

Справившись с сосисками, пёс мирно разлёгся на ступеньках.

– Откуда же ты такой взялся? – развёл я руками. – Потерялся?

Пёс продолжал смотреть на меня. Этот преданный, добрый и непоколебимый взгляд заставил меня растеряться. Я не решался впустить пса в дом и стоял в одних шортах на пороге. Чувствовался утренний морозец, и за короткое время я порядком озяб.

Зазвонил телефон. Я вернулся в дом и взял трубку. Звонил коллега по работе и просил приехать помочь. Мне пришлось мигом собраться и бежать на электричку. Пёс остался лежать на ступеньках…

***

Вернулся я поздно. Пёс по-прежнему лежал на том же месте. При виде меня он радостно залаял и принялся вилять хвостом. Мне стало приятно. Пёс так радовался моему приходу, что я потрепал его шёрстку и впустил в дом.

– Он с самого утра тебя ждёт, – проговорила мама. – Я кормила его, звала в дом, а он, паршивец, не зашёл.

Я улыбнулся и ушёл спать в свою комнату. Мне нравилось проводить время в одиночестве, но сегодня я был не один. Пёс преданно стерёг мой сон.

На следующий день я решил узнать, может, собака принадлежала кому-то из деревенских, но все видели пса впервые.

Прошла неделя, и каждое утро, просыпаясь, я хотел прогнать пса, но не мог. Когда я возвращался из города, он бежал мне навстречу, заливисто лая и радуясь моему приходу. Он слышал и узнавал мои шаги, когда я только заворачивал на нашу улицу.

Я назвал его Другом. Такое странное и непонятное имя – Друг. Да, я стал считать своего пса другом. Возможно, это было из-за того, что у меня никогда не было друзей и порой мне не хватало родственной души. Конечно, мама всегда понимала меня и была самым лучшим другом, но мне всё-таки хотелось чего-то ещё… Часто, подолгу сидя в своей комнате, я начинал чувствовать одиночество и тут же выходил в зал к маме.

Вместе с псом мы готовили, гуляли по деревне и смотрели на ночное небо, он ходил за мной по пятам. И лишь иногда немного жалобно скулил, словно боялся, что я прогоню его. Один раз я накричал на него. В тот день я очень устал и хотел спать, но пёс тянул меня на прогулку, вцепился в мою штанину и скулил, тогда я разозлился и прикрикнул на него. Пёс опустил мордочку, поджал уши и лапы, спрятал чёрный нос и вообще весь как-то сжался и затих. Я остыл и позвал его. Да, он стал откликаться на Друга. Пёс подпрыгнул и пулей принёсся ко мне. Я извинился и почесал ему за ухом. Пришлось поддаться и пойти на прогулку.

Бывало, я читал ему свои рассказы и заметки, он внимательно слушал, застыв на месте. Пёс понимал меня, и за короткое время мы очень привязались друг к другу.

Мама говорила, что в моё отсутствие пёс всегда находится рядом с ней, охраняет.

***

Как-то раз я опаздывал утром на работу, поздно проснулся. Бывает… Сова всё-таки.

Пса оставил на улице, на крыльце. Закрыл дверь, ведущую в дом, и прикрыл небольшую калиточку. Соседские ребятишки залили горку, и ледяная дорожка пересекала мой путь. Я улыбнулся и спокойной пошёл прямо. Но мои ноги не захотели меня слушаться, и, поскользнувшись, я упал, сильно ударившись рукой. От резкой боли в локте я закряхтел. Послышался лай, пронзительный заливистый лай моего пса. Он бежал мне навстречу. Мой друг. Дорогой и верный. Мне стало стыдно за то, что я когда-то хотел прогнать его.

Пёс вцепился зубами в мою старую и немного потрёпанную шубу и принялся тянуть, пытаясь поднять меня. Я засмеялся, потёр ушибленный локоть и встал. Рукой я мог шевелить спокойно, а значит, волноваться не стоило. Синяк, конечно, будет, но, как говорится, до свадьбы заживёт!

Пёс грустными глазами глядел на меня, тревожился, затем стал ласкаться и скулить. Он лизнул мои большие руки и засопел.

– Перепугался ты за меня, Друг! – воскликнул я и принялся гладить собаку. Друг встал на задние лапы, запыхтел и обнял меня передними.

– Друг, Друг! Настоящий друг!

На работу я всё-таки опоздал, но пришёл счастливый, в расстёгнутой шубе и с улыбкой на лице. Редакция давно меня таким не видела.

– Жениться надумал? Давно пора! – шутили коллеги.

Я смеялся, но ничего не говорил. После работы зашёл в магазин, накупил целую кучу еды: себе, маме и Другу. Медленно шёл снег. Я торопился на последнюю электричку, зная, что дома меня ждут…

Свет моих очей

***

Был обычный рабочий день. За окном медленно падал снег. Пушистые хлопья застилали уже и без того заснеженные дорожки. Я пил кофе и думал о новом сюжете.

Неожиданно хлопнула дверь и в мой кабинет зашла симпатичная молодая женщина в расстёгнутом голубоватом пальто. Она улыбалась и смотрела на меня. Русые волосы выбивались из-под узорчатого платка, щёки раскраснелись от мороза, алые губы слегка дрожали, а изумрудные глаза светились ярким огоньком. Небольшого росточка, тонкая и изящная, словно тростиночка, ей было лет тридцать пять. Незнакомка стала поправлять платок, но он совсем покосился, и показалась длинная русая коса. Женщина походила на настоящую Снегурочку. Она сняла свои меховые рукавички и в упор поглядела на меня.

– Здравствуйте, Анатолий Иванович! Я по поводу работы. Мы вчера созванивались. Помните? Я Люба! Вы говорили, что вакансия есть.

– Здравствуйте, вы…не… – замялся я.

–Вакансия уже закрыта? – грустно протянула она.

–Люба, вы дверью ошиблись. Вам в соседний кабинет, – улыбнулся я.

–Ой, извините…

И мы вновь уставились друг на друга. Я будто бы переместился в сказку, новогоднюю сказку, представляя мерцающие огни и новогодние хороводы. Необъяснимая радость и чувство праздника окутали меня.

–А вас как зовут? – спросила Люба, прервав праздник в моей голове.

–Николай Семёнович…

– Очень приятно, Николай Семёнович. Я, наверное, пойду…

И она вышла, тихонько прикрыв дверь.

Весь день я был сам не свой. Сюжет вылетел из головы, и я бессмысленно смотрел на пустую страницу и мелькающий курсор.

По дороге домой, сидя в электричке, я всё думал о ней, и мне вдруг захотелось написать рассказ, в котором Люба станет прототипом главной героини. Я прибежал домой, наспех перекусил и тут же принялся писать. Друг обнюхивал меня и тихонько наблюдал за тем, что я делаю. Когда я поставил точку, на часах было шесть утра. Мне жутко хотелось спать, но я был настолько счастлив, что, выпив чашку кофе, побежал в редакцию.

Я был абсолютно уверен, что Любу взяли на работу, и мне очень хотелось, чтобы она первая прочитала моё произведение. Я ведь пишу не только для детей. У меня есть взрослые романы, рассказы и повести. Своё творение я назвал «Свет моих очей» и надеялся, что Люба всё поймёт.

В моей жизни были женщины, но всё как-то не срасталось. Я привязывался к ним, но, получая нож в спину, молча удалялся.

Придя в редакцию, я заглянул к Анатолию Ивановичу —нашему главному редактору, но его не оказалось на месте. Зато за соседним столом сидела Люба. На ней было салатовое платье, на шее повязан ситцевый фиолетовый платочек. Люба заплетала длинную русую косу. Её пухлые алые губы напоминали прекрасную нежную розу, цветущую в летнем саду.

– Здравствуйте! – воскликнула девушка и на мгновение перестала плести.

Я улыбнулся. Как вовремя она здесь.

– Добрый день…

– Мы теперь с вами коллеги, Николай Семёнович! Меня взяли помощником главного редактора.

И она вновь принялась за своё занятие, поглядывая в зеркало, висящее напротив.

В кармане я нащупал флешку и смущённо протянул Любе.

–Папка называется «Люба». Прочтите.

Она удивлённо вскинула густые брови, затем нежно улыбнулась, взяла флешку и кивнула.

Я поспешил удалиться.

Вечером того же дня я лежал на кровати и чесал усевшегося около меня пса за ухом. Раздался телефонный звонок. Это была Люба. И откуда у неё мой номер телефона? Она пригласила меня на каток. Смелая и сильная женщина.

К слову, я не умею кататься. Всё детство мы с ребятами бегали по деревне на лыжах. Что касается коньков, то я разочаровался в них сразу же, после того как надел и свалился на лёд.

– Ну, что, Друг, придётся нам стать фигуристами! – усмехнулся я и погладил пса. Тот радостно завилял хвостом и прижался ко мне.

***

Стоял морозный воскресный день. Я приехал раньше, взял коньки напрокат, неумело надел и сел на лавочку. Народу было много, особенно детворы. Мальчишки играли в хоккей, мешая девчонкам спокойно кататься. Лёд был очищен и сиял на солнце как стёклышко.

Вскоре пришла Люба. На ней были тёплые штаны небесного цвета, дутая светлая курточка, шапка с помпоном, который забавно раскачивался из стороны в сторону при каждом повороте головы. Она тотчас увидела меня и заулыбалась.

Я подождал, пока моя спутница переобуется, и мы вышли на лёд. Она тащила меня в самый центр— в толпу. Было шумно. Передо мной проносились катающиеся, весело смеясь и разговаривая. Я изо всех сил старался не упасть, хватаясь за Любу, но мне всё-таки не повезло – какой-то паренёк сбил нас. Люба ловко встала, с её помощью поднялся и я, но не прошло и минуты, как снова упал. Она засмеялась. Её смех напомнил мне звон колокольчика.

–Люба, я хочу вам признаться, – наконец решился я.

– Вы не умеете кататься. Придётся научить вас.

– Это обязательно?

Мои ноги на тот момент с непривычки жутко болели.

– Конечно!

На катке мы пробыли в общей сложности около четырёх часов. Я сотню раз упал, возненавидел коньки и того, кто их придумал, но в итоге научился держать равновесие и ловко подниматься.

После катка мы решили попить кофе и пообщаться. Румянец щёк моей спутницы сиял от мороза. Она без умолку рассказывала о себе и своей жизни. Я узнал, что Люба родилась в городе. Отучилась на журналиста. Сменила сотню мест и наконец остановилась на нашей редакции. Она любила уют и комфорт, но больше всего—своё дело, которое, как она считала, должно приносить радость душе и пользу окружающим. Я тихо слушал и не мог поверить, что такая чудесная женщина сидит рядом со мной. Она ничего не сказала о моей рукописи, лишь, когда мы прощались, тихо шепнула, что ждёт продолжения.

***

Прошло несколько месяцев. Мы с Любой постоянно проводили время вместе. Никогда прежде я не чувствовал себя настолько счастливым и до последнего не верил своему счастью. Однако не всё было так просто. Люба ждала важных действий с моей стороны, а я из-за своей нерешительности всё медлил. Однажды, когда мы подходили к её дому, она вдруг произнесла:

– Переезжай ко мне.

Я остолбенел. Стал что-то мямлить, пытаясь оправдаться, почему не могу переехать прямо сейчас, и прочее. Она нахмурилась, кивнула и, холодно простившись, зашла в подъезд. Я ещё некоторое время грустно глядел ей вслед, а потом побрёл на остановку. Эта женщина звала меня жить вместе с ней в центре шумного города, а я ведь никогда и не жил в квартире…

На следующий день я проснулся рано. Боязнь что-либо поменять в своей жизни тянула меня в пропасть. Я настолько привык к своему одиночеству и покою, что боялся подпустить кого-либо к себе. Да, я любил Любу, но мои нерешительность и страх стали огромным препятствием к нашему с ней счастью.

Я наспех собрался и поехал в редакцию. Люба планировала прийти чуть позже, поэтому у меня было время поговорить один на один с Анатолием Ивановичем. Зайдя в кабинет, я сказал, что собираюсь уволиться.

Анатолий Иванович удивлённо посмотрел на меня, затем поправил галстук, поднялся и произнёс:

–Глупости не говори. Не уволю тебя. А если с Любой поссорился, так иди и мирись. Действуй, Коля, действуй. Сколько можно уже сидеть?

Я грустно кивнул и попросил отгул на весь день. Выйдя из редакции, сразу поехал домой.

Вечером мне позвонила Люба. Её голос дрожал.

–Знаешь, такого я от тебя не ожидала. Решил сбежать от проблем? Уволиться, да?

Не дождавшись ответа, Люба выкрикнула:

–В таком случае прощай, Коля!

И бросила трубку. Я лёг на кровать и тяжело вздохнул. Пёс примостился рядом. На душе было отвратительно, а за окном кружилась метель и выла вьюга.

***

Я ушёл в отпуск. Анатолий Иванович сказал, что мне будет полезно отдохнуть.

– Такому трудяге, который даже в свой отпуск приходит в редакцию, полагается недельку спокойно полежать дома. И чтобы я тебя не видел тут!

Я пробыл дома три дня, совершенно ничего не делая, до тех пор, пока на пороге моего дома не появился курьер. Нужно сказать, что до нашей ссоры Люба каждое утро передавала нам с мамой завтрак через курьера. Я вечно отказывался, говорил, что справлюсь сам или поможет мама, но Люба всегда настаивала. Нашла где-то этого мальчишку и каждый вечер готовила завтрак, чтобы рано утром передать его за пятьдесят километров. После нашей ссоры курьер не приходил.

Я проснулся с хорошим настроением, обнял пса, причесался, умылся, пожарил яичницу для себя и мамы, а после сел работать над новым рассказом. Мама принялась вышивать разноцветные узоры на платках и пить горячий ромашковый чай.

Я так заработался, что не услышал, как приехал курьер, а мама открыла дверь и приняла завтрак от Любы.

–Коля! – крикнул она. – Это опять твоя невеста подарки нам передаёт. Помирились всё-таки?

Неожиданное появление курьера обескуражило меня. Я взял у мамы пакет, достал завёрнутые в полотенца контейнеры с завтраком и поглядел в запотевшее окно. Я думал о Любе – вспомнил её яркую улыбку, согревающую даже в самые лютые морозы, весёлые глаза, ямочки около губ и нежный голос. Я вдруг понял, что с её появлением моя жизнь уже никогда не станет прежней.

***

В редакции было собрание, которое я прервал, ввалившись в кабинет с большим букетом алых роз. Люба обернулась, в её глазах возникли смятение и радость. Она, как обычно, выглядела прекрасно – длинное обтягивающее платье, бежевый кардиган с поясом придавали её нежной коже приятный персиковый оттенок.

Я извинился и попросил уделить мне немного внимания. Подойдя к Любе, встал на одно колено, взял её за руку и проговорил:

–Люба, будь моей женой!

Она быстро заморгала, повернулась к шокированным коллегам, поправила свой бежевый кардиган и смущённо спросила:

–Это продолжение истории?

Я кивнул.

–Согласна, – прошептала она.

Коллеги, поднявшись, громко зааплодировали. Я обнимал Любу и думал о том, что всю жизнь ждал её появления.

Юный поэт

***

Стоял обычный зимний день. Я проснулся раньше обычного, помог маме по хозяйству, потом надел куртку, нырнул в валенки и побежал во двор – лепить снеговика. Снега за ночь навалило по колено, погода была тёплая, поэтому снег лепился легко. Я сделал большого снеговика, мама дала мне морковку и старое ведёрко. Я залюбовался своим творением, потом поглядел через забор на расстилающийся вдали лес. Природа в наших краях отличалась красивыми пейзажами, летом радуя зелёными полями и жёлтыми лугами, а зимой – заметёнными серебристыми дорожками и пушистым снегом.

Вдоволь налюбовавшись природой, я лёг прямо на снег.

– Коля, обедать! – крикнула мама и спустя пару секунд показалась из окна. – Опять валяешься? Ну-ка хватит, промокнешь весь.

Я нехотя поднялся с мягкого снега и поплёлся в дом. Мама сварила картошку с мясом, а к чаю испекла золотистые масленые блины – мои любимые. Я помог разлить чай по кружкам и сбегал в летнюю кухню за сахаром. Мама похвалила меня и назвала хозяйственным мальчиком. Мы принялись говорить о погоде, моей учёбе и приближающейся весне.

Я любил разговаривать с мамой. Несмотря на то что она не была мне родной, я всегда считал иначе и был с ней откровенен. От природы мама обладала крепким здоровьем и крупным телосложением, таскала вёдра с водой, возилась в огороде, ухаживала за скотиной, в будние дни торговала мясом на городском рынке. Мне случалось прогуливать школу, потому что дома было дел по горло, но учителя не сильно меня бранили. Маму знала и любила вся деревня за её доброту и бескорыстность. Даже в выходные дни она почти не сидела на месте, только изредка принималась за вышивку узоров на платках, которые потом продавала на деревенской ярмарке.

Высокая, ширококостная, пухлая, с большими крепкими руками, красивыми чертами лица и длинной чёрной косой. Острые скулы, тёмно-карие глаза, прямой нос, густые брови и розовые щёки. Мама говорила, что у неё в роду были цыганки. Порой я просил её погадать мне, но она всегда отмахивалась и говорила, что не умеет.

Деревенские мужчины часто приглашали её на свидания, бывало, помогали по хозяйству, дарили цветы. Мама поила их чаем, помогала чем могла, порой ходила на встречи, но на ночь в доме никого не оставляла и замуж выходить не собиралась.

– Зачем мне замуж? Сама всё могу, – слышал я от неё неоднократно.

Втайне я хотел иметь отца, чтобы быть как все – крепкой и полноценной семьёй, но, видимо, моему желанию не суждено было сбыться.

После обеда я пошёл в свою комнату – делать уроки и тайно от мамы сочинять стихи, записывая их в маленький блокнотик. Это была единственная тайна, которой я не делился с ней, – мне было как-то неловко признаваться в этом, казалось, что мама просто посмеётся или не поймёт, хотя она всегда поддерживала мои начинания.

В голову пришло пару красивых строк о зимнем дне, я записал четверостишие в блокнот и поглядел в окно на соседский дом, занесённый белым снегом.

***

Свой блокнот со стихами я стал носить с собой в школу, потому что во время урока порой приходило вдохновение. Втайне от учителя и соседа по парте я украдкой набрасывал стихи.

Моим соседом по парте был Лёшка Журавлёв – умный и прилежный ученик. Надо сказать больше – лучший ученик шестого «Б» класса. Всегда опрятный и вежливый, приятный и начитанный собеседник, а ещё победитель в турнирах по шахматам. Мы хорошо общались, часто помогали друг другу, ходили в гости, играли в догонялки, гоняли мяч летними вечерами.

Как-то раз на уроке геометрии, которую я жутко не любил, мне пришло на ум пару интересных строчек. Я быстро полез в портфель, достал блокнот и стал записывать, да так увлёкся, что сочинил десять четверостиший!

– Крылов! – услышал я строгий голос учительницы. – Повтори то, что я сейчас сказала.

Я испугался и молча уставился на неё, не зная, что сказать, ведь я не слушал материал.

– Молчишь. Значит, не слушал. Чем ты занят? – она смотрела на меня пронизывающим насквозь взглядом, и мне даже показалось, что она знала, чем я занимаюсь.

– Квадрат длины гипотенузы равен сумме квадратов длин катетов, —прошептал Лёшка – мой спаситель.

Я повторил за ним.

– Правильно, – кивнула учительница. – А почему же сразу не сказал?

– Вспоминал, – робко сказал я.

– Слушай внимательно, Коля, – уже мягко произнесла она и продолжила урок.

Я выдохнул и поблагодарил Лёшку. Мне вдруг захотелось поделиться с ним самым сокровенным и показать стихотворение, хотя мы с другом нечасто откровенничали. Честно говоря, я редко делился своими переживаниями вообще с кем-либо.

После уроков я пошёл в библиотеку с Лёшкой, который обычно пропадал там в это время. Я взял книгу «Животные нашего края» и сел за парту рядом с Журавлёвым.

– Лёш, как ты относишься к поэтам? – тихо спросил я.

Друг отложил книжку, поправил очки и сказал:

– Я люблю стихи.

– Тогда держи, – я протянул ему блокнот, который был открыт на странице со стихотворением, написанным на геометрии.

Лёша удивлённо взял мой блокнот и принялся читать. Секунды тянулись бесконечно. Мне было неловко, я боялся, что он скажет, что я пишу ужасно, или посмеётся надо мной, но одноклассник улыбнулся и произнёс:

– Очень красиво, это ты написал?

– Правда?! – воскликнул я. – Да, моих рук дело.

– Тогда тебе обязательно стоит посетить школьный конкурс чтецов. Ребята будут читать стихи известных поэтов, а ты свой! Представляешь, как будет интересно?

От его слов мне захотелось улыбнуться, но я вдруг представил себя посреди большой сцены актового зала, в котором соберутся все ребята с двух деревень, они будут смотреть на меня и слушать. К слову, я очень боялся выступать, я даже перед классом плохо пересказывал, сбивался, слегка заикался и стеснялся. Почему? Я сам не мог найти ответ. Мама говорила, что бояться нечего, ведь каждый ученик отвечает урок и каждый бывал и будет на моём месте, но я всё равно робел.

– Конкурс будет через две недели, – вывел меня из задумчивости Лёшка. – Я запишу тебя, потому что талант нельзя зарывать в землю!

Он поправил очки, сделал запись в тетрадку, где обычно помечал что-то важное, и вновь углубился в книгу.

Я кивнул и ещё долго смотрел в окно, но видел не зимний пейзаж, а своё выступление и множество ребят, уставившихся на меня и отпускающих шутки в мой адрес. И зачем я только показал свои стихи Лёшке?

***

Лёшка записал меня на школьный конкурс чтецов. Пока мама была на работе, я тренировался перед зеркалом, но получалось не очень. Мама заметила, что я стал каким-то скрытным, и постоянно заваливала меня вопросами. Я всё списывал на усталость и уроки, но она что-то подозревала – пристально смотрела на меня и подолгу молчала.

Времени до конкурса оставалось совсем мало. Была назначена репетиция, но я боялся и её. Когда настала пора выходить на сцену, я весь дрожал, дыхание перехватило, руки тряслись, а ноги совсем не слушались меня. Наконец я глубоко вздохнул, постарался успокоиться, насколько это было возможно в ту минуту, и вышел на сцену. В зале сидело много участников конкурса, пришли даже ребята с соседней деревни. На первом ряду сидели две учительницы русского языка и литературы, они были ответственные за конкурс.

– Крылов Николай, шестой «Б» класс, – сказал я как можно увереннее. – Стихотворение собственного сочинения.

Обе учительницы убрали блокноты и подняли на меня глаза. Я был единственным, кто выступал с собственным стихотворением, дотянул до последнего, долго не мог решиться выйти. Если я так боюсь репетировать, что же я буду делать на сцене?

Зал замер. Все ребята внимательно смотрели.

– Наливается соком трава,

Проплывает туман над рекой,

Словно б-белые обла-к-ка…

Я запнулся, залился румянцем, растерянно поглядел сначала на учителей, потом на ребят, замерших в ожидании продолжения.

«Кому и что я хочу доказать? – подумал я. – Я простой ученик, никакой не поэт».

Я опустил голову и быстро удалился со сцены. За кулисами был выход, я взял свой рюкзак и побежал прочь из школы, пока меня не хватились. Больше всего не хотелось, чтобы меня жалели. Я неудачник – и точка.

Домой я зашёл без настроения, снял валенки, куртку, прошёл в свою комнату, лёг на кровать и зарыдал. Плакал я редко, мама учила меня видеть в каждом дне хорошее и не расстраиваться по пустякам, но, видимо, это был особый случай. В тот момент я чувствовал себя одиноким. У меня и друзей-то особо не было, кроме Лёшки, но он всегда занят учёбой. А я жил в своём мире, выдумывал в голове истории, витал в облаках, обожал читать книги и мечтал стать писателем, с самого детства. Я боялся даже произносить эту мечту вслух, такой нереальной она казалась. Да и какой писатель в наше время? Я обыкновенный деревенский мальчик.

Неожиданно открылась входная дверь. Это была мама. Я слышал шуршание её куртки, тихое пение и быстрые шаги.

– Коленька, сынок, ты уже дома? – спросила она и приоткрыла дверь в мою комнату.

Я приподнялся и взглянул на неё. Мне стало стыдно за слёзы, ведь мужчины не должны плакать.

– Коля! – воскликнула мама, и я заметил, как она побледнела. – Что стряслось? Ты ушибся? Заболел?

Я помотал головой. Она подбежала ко мне, села на край кровати и стала ласково гладить по спине.

Мама что-то говорила, задавала вопросы, а я молчал, но потом вдруг вывалил всю тяжесть души на неё. Она внимательно слушала, а когда я закончил рассказ, произнесла:

– А чего же ты молчал, партизан? Стихи пишет, а матери не даёт почитать. Я, вообще-то, люблю стихи! Знаешь, как в школе читала… м-м-м-м-м…

Я вяло улыбнулся и представил маму на сцене: как всегда, гордую и независимую, с длинной косой, в школьном сарафане и с листком бумаги в руке.

– Значит, вот что, Коля, будем тренироваться!

Я вздохнул, но понимал, что деваться некуда. Я прильнул к маме и зарылся в её длинных волосах, которые она распустила.

– Стихи-то покажи, – лукаво произнесла мама.

Я вскочил и принёс свой блокнот. Она аккуратно взяла его и принялась внимательно читать строки, которые я отчаянно ото всех скрывал. Может быть, поэтому я и боялся читать их на сцене – не хотел делиться личным.

Мама читала около часа: вслух, про себя, распевая, улыбаясь и даже плача.

– Сынок! Это шедевр! Ты у меня юный поэт!

Я смущённо опустил глаза, а мама нежно погладила меня по голове.

В тот вечер я тренировался читать стихотворение по маминой методике, которую ей советовали ещё в её школьные годы. Вечер прошёл быстро, я даже и не заметил, как стрелка часов подошла к одиннадцати, пора спать.

***

На следующий день я ждал, что в мой адрес будут пускать колкости, но все присутствующие на вчерашней репетиции будто забыли о ней. Лёшка на переменах читал книгу про мировые открытия двадцатого века, а я тоскливо рисовал в своём блокноте. В глубине души я надеялся, что Лёшка скажет мне о моём исключении из конкурса, и мне не придётся волноваться и упорно готовиться, но этого не случилось. После уроков Лёшка напомнил про сегодняшнюю репетицию, сложил книги в фиолетовый толстый рюкзак, поправил очки и вышел из класса. Я тяжело вздохнул, накинул пиджак на плечи, взял портфель и направился в актовый зал, где должна была проходить репетиция. Я снова дотянул до последнего. Когда настал мой черёд, Лёшка подошёл ко мне и прошептал на ухо:

– Будь смелее.

Я молча кивнул ему и пошёл на сцену. Когда я оказался у микрофона, то снова увидел огромный зал, смотрящие на меня лица, а главное – их ожидание от меня чего-то, что я не могу им дать. Я посмотрел на Лёшку. Он улыбнулся в ответ, и мой страх неожиданно пропал. Стоило мне только почувствовать поддержку близких, как сразу захотелось свернуть горы. Я вспомнил все мамины слова, похвалу и её восторг от моих стихов. На душе стало тепло, я улыбнулся самому себе, а может быть, уставившимся на меня лицам или Лёшке, достал из чёрных брюк блокнот и стал читать стихи. Я решил подстраховаться и изредка подсматривал в текст.

– Наливается соком трава,

Проплывает туман над рекой,

Словно белые облака

Опустились на землю гурьбой.

От лучей восходящего солнца,

Серебрится, сверкает роса,

Ранним утром при ясном рассвете

Сердцу верится в чудеса.

Возвышаются вверх тополя,

Еле слышно журчит ручей,

Не шумит на деревьях листва,

Не колышет ветер ветвей.

Я брожу по заросшим дорожкам,

Наслаждаясь лесной тишиной.

Собираю букеты ромашек,

Слышу пение птиц над рекой.

Милый лес мне дарит свободу,

Тишину, беззвучье шагов.

Охраняет меня природа

От напастей и злейших врагов.

Всё тепло и спокойствие леса

Я навеки тебе дарю,

Пусть туман над рекой проплывает,

Облака обнимают зарю.

Посыпались аплодисменты, я снова улыбнулся.

– Браво! – услышал я голос Журавлёва.

Я кивнул ему, затем поклонился зрителям и спустился со сцены.

По дороге домой мы весело болтали с Лёшкой обо всём на свете. В тот момент я понял, что никогда не был одиноким, ведь у меня есть такая замечательная мама, а главное – лучший друг. Мы с ним разные, вечно спорим, часто нам даже не о чем поговорить, но я был твёрдо уверен в том, что Лёшка всегда будет за меня. А как ещё должен поступать друг?

Я смотрел на яркое солнце, которое буквально ослепляло, на искрящийся от него снег, ветхие деревенские домики и чувствовал себя счастливым. Я наконец поверил в себя, перестал бояться конкурса и понял, кем хочу стать.

Молодые годы

***

В открытое окно дул свежий весенний ветерок. Сквозь очки я мечтательно разглядывал звенящий парк, шумящие деревья, изящные лавочки и гуляющих в парке людей. Незаметно для себя делал наброски нового рассказа, который ждали в студенческой газете, и краем уха слушал скучную лекцию. Несмотря на то что я всегда был прилежным учеником, я любил витать в облаках. В такие моменты в моей голове складывались сюжеты для новых рассказов, строки стихов и просто сладкие мечты. Там, в голове, всегда было хорошо и спокойно.

Я учился на втором курсе в литературном институте. Моя мечта постепенно сбывалась, я медленно прокладывал путь писателя: заявлял о себе, читал стихи на конкурсах, а зимними вечерами – для друзей, относил рассказы в студенческую газету и с нетерпением ждал публикаций. Меня читали, знали и любили. Добрый и миролюбивый Коля был для всех простым и очень талантливым парнем. В нашей группе далеко не все писали.

Я жил в общежитии вместе с лучшим другом Лёшкой и одногруппником Сашей. На выходные уезжал домой – в деревню, где меня всегда ждала любимая мама. Всё такая же сильная, мудрая и добрая. В субботу она возвращалась с рынка раньше обычного, чтобы увидеться со мной, а в воскресенье и вовсе не ездила.

Я скучал по ней и по дому. В общежитии мне было совсем некомфортно, я мечтал остаться наедине с самим собой, чтобы спокойной поработать над новым рассказом, но мне не удавалось. Лёшка учился на факультете естественных наук и все вечера проводил за книгами, а в выходные вместе со мной садился в электричку, и мы мчались домой.

Саша – высокий парень с атлетическим телосложением, приехал в город из соседнего маленького городка, он мало общался с нами, увлекался спортом и так же, как и мы, уезжал на выходные. В будние дни любил прогуливать пары, спать до обеда и гонять мяч с ребятами в соседнем дворе.

Случалось, что я оставался один в общежитии. Странно, но тоска по дому и одиночество тут же начинали одолевать меня. Тогда я брал блокнот и начинал писать – становилось легче.

С ребятами мы жили дружно, распределили обязанности между собой и старались их выполнять. Я готовил, ребята держали комнату в порядке. Продукты чаще всего привозили из дома – в магазинах всё было очень дорого, а стипендия маленькая. В общем, выживали как могли. Бывало, что целыми днями приходилось ходить голодными или доедать последнюю морковку.

В целом студенческая жизнь мне нравилась, но жить в городе было тяжело. Когда у меня появлялось свободное время, я писал либо гулял вдоль аллеи – в парках и скверах. Зелёный город манил красотой, я нарочно искал именно такие уголки – тихие и уютные. В парк я шёл с книгой или блокнотом, сидя на лавочке, читал, сочинял или делал наброски рассказов. На свежем воздухе мысли плавно формулировались в красивые строчки, которые я писал на бумаге. Зима лишала меня таких прогулок, поэтому я засиживался в библиотеке нашего института – рядом с книгами мне всегда было спокойно. Я мечтал о карьере писателя, представлял, что напишу что-то великое и затрону миллионы сердец, а главное – мама будет мною гордиться! Мне всегда хотелось быть в её глазах самым лучшим, не подвести, ведь она выбрала меня тогда в детском доме, именно меня! Я помню тот миг, единственное, что навсегда осталось в моём сердце, тогда я впервые почувствовал себя счастливым.

***

Студенческие годы всегда вспоминаю с трепетом и счастьем. Я не был активным студентом, скорее, обыкновенным зубрилой и мечтательным юношей. Правда, творческие конкурсы, касающиеся проявления писательского таланта, я не обходил стороной, бывало, что занимал второе или третье место, но всё же хотелось большего. Однако моя неуверенность в собственных силах всегда была преградой. Лёшка говорил, что я слишком самокритичен и придирчив к себе, я соглашался с ним, но ничего не мог с собой поделать.

Как-то раз меня пригласили почитать что-нибудь интересное на квартирнике у одногруппника Толи. Я собрался, взял блокнот и положил его в рюкзак. Я больше не боялся выступать перед аудиторией, поэтому смело шёл по весенним улицам, разглядывая прохожих, черты которых всегда старался подмечать и запоминать – при создании образов это очень помогало.

– Колька! Спасибо, что пришёл! – сказал Толя, встречая меня на пороге. Я кивнул и вошёл в комнату. Пахло сигаретами и парфюмом. Нас было семеро: две девушки и пятеро парней. Кроме Толи и Лены, я никого не знал и даже немного засмущался.

– Не боись, все свои, такие же любители литературы, тут почти все пишут, – весело проговорил Толя и улыбнулся.

Толя был простым и добрым парнем, мы часто обменивались книгами и выручали друг друга на сессии. Он жил в городе, поэтому часто собирал друзей у себя, мы читали стихи и рассказы, пели песни под гитару, ребята выпивали и курили крепкие сигареты, но я всегда отказывался – не тянуло.

– Начнём? – спросил Толя, когда я снял свитер и уселся на плюшевый диван.

Все довольно закивали. Весь вечер мы читали рассказы, потом обсуждали их, шутили, а в конце решили сыграть в «бутылочку». Ребята были изрядно пьяны, а я в такие моменты, как обычно, чувствовал себя лишним среди них. Захотелось домой. Я молча встал, никогда не любил эту глупую «бутылочку», взял свитер и уже было собрался попрощаться, как почувствовал, что меня схватила за рукав Лена. Она была на год младше и училась на культуролога. От девушки пахло сигаретами и приторными духами, я вопросительно взглянул на неё. Она была спокойной, умной и скрытной, постоянно говорила загадками и казалась закрытой книгой на другом языке, которого я не знал. С Леной я был знаком давно, встречались на мероприятиях, квартирниках, к тому же она, как и я, жила в общежитии, только на девятом этаже, а я на седьмом. Порой заходил к ней: она штопала мои рубашки, а я забивал гвозди в стену. В тот день на ней было вязаное салатовое платье и тонкая жилетка с забавными маленькими помпонами внизу. Чёрные волосы неаккуратно спускались к хрупким плечам и слегка касались их. Её выразительный взгляд проникал в мою душу, как будто она знала всё обо мне. Парадокс – она читала меня, а я её нет. Всего миг мы смотрели друг на друга, а внутри меня разгоралось желание узнать её, но что-то холодное на лице девушки отталкивало меня, а может быть, это был мой страх.

– Ты – талант, – произнесла она после долгой и неловкой для меня паузы и опустила карие глаза. – На следующей неделе в издательстве «Росток» будет встреча юных писателей, приноси свои рассказы. Они ищут людей для сборника «Голос молодёжи», ты обязательно попадёшь в него.

– А ты? Придёшь? – спросил я.

– Ой, куда мне, эту любовную брехню никто не опубликует. Другое дело ты!

Я улыбнулся ей и кивнул.

– Хорошо.

Простившись с ребятами, я вышел на улицу. Мысль об издательстве прочно засела мне в голову, даже сомнения не строили баррикады. Что это? Неожиданная смелость или я надышался запахом прокуренной квартиры Толи?

***

Мама пила чай и радостно смотрела на меня, а я думал о предстоящей встрече в издательстве «Росток».

– Сходи, сынок, лишним не будет, – уверяла она.

Я кивнул. Признаться, с нетерпением ждал этого дня, почему-то мне казалось, что он изменит всю мою жизнь.

– А я всегда танцевать хотела, но как-то не сложилось – дом, хозяйство, за братишками глаз да глаз. Сейчас от них и вестей особо нет, изредка открытку пришлют. Разлетелись все кто куда, уехали из родной деревни, я тоже мечтала, но сельская жизнь затянула. В городе всяко лучше, возможностей больше, ты у нас парень талантливый, тебя сельская жизнь загубит. Здесь сила нужна, а писать и некогда будет.

– Ты к чему это, мама?

– Да к тому, что делать тебе здесь нечего, оставайся в городе. Работу найдёшь, женишься.

Я отмахнулся и пошёл наливать себе чай. Вернувшись с полной кружкой горячего ромашкового чая, я произнёс:

– Дома спокойнее, в городе – шумно. В парке только хорошо.

– Вот около парка и обустроишься.

Я улыбнулся.

Мама ещё долго рассказывала о своём детстве и юности, в институте она не училась – время было тяжёлое, дома много хлопот, жалела об этом сильно, поэтому возлагала все надежды на меня. А к вечеру разговор зашёл о личной жизни, в такие моменты мама часто хмурилась и говорила, что не срослось всё как-то.

– Заплутал мой суженый-ряженый, – и горько усмехнулась.

А я в который разотметил её силу и красоту. Лучшая мама на свете, спасибо, что выбрала меня.

***

Я стоял перед аудиторией, которая состояла в основном из людей в возрасте. Они внимательно слушали меня и что-то записывали в толстые блокноты. Я изредка поглядывал на них и не знал, какой реакции ждать. Читал я о родине, природе и родном доме. Простой и добрый рассказ, который всегда нравился моим знакомым. В тот день я надел свою лучшую рубашку, с трудом нашёл старенький утюг у девчонок в общежитии, попросил Лену погладить, взамен смазал дверь, которая жутко скрипела. Собирался в то утро долго и тщательно, не хотелось выглядеть неподобающим образом. Напоследок я бросил взгляд на своё отражение в зеркале. На меня смотрел парень в классическом костюме, с каштановыми волосами и карими глазами, которые блестели от предвкушения чего-то неведомого. Я улыбнулся и подмигнул самому себе.

Теперь я стоял перед аудиторией и ждал, что скажут присутствующие.

– Неплохо, Николай, неплохо. Только я не понял один момент… Так, я его выписал, секунду, – проговорил мужчина в больших очках с толстыми стёклами, когда я закончил читать. – Шумят кудрявенько листвой. Как это?

– Вы не расслышали – кудрявенькой, – ответил я.

– Понял, извиняюсь, – улыбнулся мужчина и сел.

– Позвольте мне, – сказала худенькая женщина, укутанная в тёплую старенькую шаль. – В целом хорошо, но я бы всё-таки доработала некоторые моменты. Как-то всё у вас скомкано и по-детски. Сколько вам лет?

– Двадцать, – ответил я.

– Николай, я и сама в вашем возрасте писала, но за такие вопросы не бралась, всё-таки Родина – тема серьёзная. Пишите лучше о любви, дружбе, что видите, то и пишите.

– Я так и делаю.

– Вы меня не совсем поняли. Попробуйте другие темы…

Неожиданно встал главный редактор – грузный и седой мужчина.

– Анна Леонидовна, вы правы. А ещё отмечу, что это не рассказ, а просто заметка. Чтобы это был рассказ, нужно работать, а вы как будто ленитесь. Писателем себя почувствовали? Нет, публиковать не станем. Определённо не подходит.

У меня как будто земля ушла из-под ног. Я всегда болезненно относился к критике, но сегодня она меня просто выбила из колеи. С утра, когда я шёл в издательство, внутри меня была уверенность, что всё получится, я представлял, как открою сборник, найду свою фамилию, пролистаю до той самой страницы и начну читать. А сейчас меня не то что не похвалили – можно сказать, втоптали в грязь. Я был подавлен

– Николай, – вновь заговорил редактор, увидев мою растерянность, – если вы считаете себя состоявшимся автором, мы никаких советов давать вам не будет, но пока я в вас этого не вижу. Вообще, признать, не вижу никакого огонька. Описана природа – и что? Так любой школьник может, мне нужна глубина и чувства.

– Спасибо, – сухо сказал я и проследовал на своё место.

Оставшееся время я сидел словно в тумане с мыслями: «Брошу, это не моё. Бездарность! Надо было на учителя идти!»

***

Я перестал ходить на пары, часами лежал в кровати, укрывшись одеялом, иногда читал, даже готовку забросил, ребята начали возмущаться. Потом Саша уехал на соревнования, а Лёшка стал ругать меня.

– Колька, прекрати этот детский сад! Что они понимают?

– Они редакторы.

– И что? Нас они не понимают. Спор поколений, «Отцы и дети». Перечитай, – усмехнулся друг.

Я молчал.

– Ну что теперь из-за этого на пары не ходить?! – злился Лёшка. – Хочешь, чтобы тебя отчислили? Совсем с ума сошёл? А мать?

Я тяжело вздохнул.

Одним дождливым утром Лёшка вытянул меня из постели и чудом уговорил взять рассказы и пойти в другое издательство. Я согласился, хотя и не видел смысла, считал себя бездарным и ничтожным человеком.

В издательстве нас ждала неудача, даже не приняли. Тогда мы пошли в другое, потратили почти все деньги на метро, но ни в одном не согласились напечатать мои рассказ.

***

Прошло три года. Институт я закончил с отличием, продолжил писать для себя и в студенческую газету, участвовал в конкурсах, но публикаций в сборниках так и не было. Не брали. Каждое лето я проходил практику в издательстве, там меня уже знали, но публиковать почему-то так и не стали, хотя я был образцовым работником.

После наших с Лёшкой неудач я впал в депрессию, даже начал курить. Бродил по паркам, зависал в непонятных компаниях, к матери перестал приезжать. Как-то раз пропал на неделю, проснулся в какой-то квартире, даже не помню, как там очутился, посмотрел в окно и почувствовал тоску. На кухне столкнулся с Леной, она курила в форточку и грустно смотрела вдаль.

– Коль, мой тебе совет: иди в общагу и садись писать. Завязывай со всем этим. Ты другой, тебе творить надо.

Я замер и посмотрел на её худощавую фигуру: тонкие руки и вечно печальные, но такие красивые глаза.

– Давай! – вдруг крикнула девушка.

На миг она показалась мне ненастоящей, но я отчаянно ощущал некую связь с ней. Мы часто встречались взглядом в столовой, попадали на квартирники и ехали в одном вагоне метро. Прошло много лет, а я до сих пор не могу понять, любил ли я её. Обычно мне как-то не везло в любви, поэтому я старался ни к кому не привязываться, но в глубине души к ней очень хотелось привязаться.

– А ты? – снова, как в тот раз, спросил я.

– Я тоже другая, сейчас мне хорошо здесь, а завтра – увидим.

Я подошёл к ней, нежно провёл по чёрным волосам и посмотрел в её глаза. Лена выбросила недокуренную сигарету и неожиданно обняла меня. В тот момент я почувствовал, как в моей душе зашумели океаны. Лена казалась мне такой хрупкой, холодной, чужой и в то же время самой родной. Я гладил её по спине и не знал что сказать. Моя неуверенность всегда подводила.

Неожиданно Лена отстранилась и взглянула в моё лицо.

– Не слушай их. Твоё призвание – писать. Это твоя жизнь, твой воздух. Без этого ты умрёшь, слышишь?

Сказав это, она вновь приблизилась ко мне. Бледнолицая, с острыми и сильно выступающими скулами, тонкими розоватыми губами, точёным носом и маленькой родинкой на щеке – она бы точно проиграла конкурс красоты, но только если бы меня не было в жюри. Я не знал о ней практически ничего, но тот огонёк, который теплился глубоко в ней разгорался сильнее и сильнее, растапливая внешний лёд, и почти касался моего сердца. Лена провела рукой по моей щеке и неожиданно поцеловала. Я стоял как дурак, не понимая, что происходит, мысленно представлял нас в одной из своих выдуманных историй. Она первая отстранилась от меня и вновь посмотрела выразительным взглядом в мои глаза.

– А теперь иди, – твёрдо сказала она.

Я неловко кивнул, нежно провёл по её тонкой руке, собрал вещи и молча ушёл. По дороге в общежитие я мысленно возвращался в ту минуту, когда она меня поцеловала. В голове вертелось одно имя – Лена. Кажется, я был влюблён, а может быть, моя творческая фантазия, как обычно, слишком ярко реагировала на происходящее вокруг.

Когда я зашёл в нашу комнату, то увидел бледного Лёшку, полностью укрытого одеялом. Он громко кашлял и чихал.

– Простыл?

– Тебя дурака искал. Думал, что прибили уже где-то, – с трудом произнёс он и вновь закашлял.

– Я сейчас за лекарствами сбегаю! – воскликнул я и набросил куртку на плечи.

На улице всю неделю лил дождь как из ведра. Я и сам вымок до нитки, но когда бежал в аптеку, то не видел ничего, кроме больного друга, который простыл из-за меня. Было совестно и стыдно. С тех пор я не пропадал.

Лёшка болел две недели, приходилось даже скорую помощь вызывать. Я съездил домой, привёз мёд, варенье, которое мне передала тётя Зина – мама Лёшки. Я ненавидел себя за то, что Лёшка заболел, и чувствовал себя глупцом. Что я творю? Ну не опубликовали сейчас, значит, ещё не время. Буду работать дальше и набираться опыта.

Лёшку мы вылечили, даже Саша участвовал в этом процессе: грел воду, чтобы попарить ноги, заваривал чай и бегал в аптеку.

После этого случая я снова стал писать. Лёшка не злился, был рад, что я снова вернулся во всех смыслах этого слова. Но несмотря на это, я больше не хотел стать писателем, как будто что-то сломалось внутри меня и я потерял веру. Но писать всё-таки не бросил.

После окончания института я вернулся в деревню, вопреки маминым уговорам. Она жутко злилась на меня, что я не захотел остаться в городе, просила вернуться, найти работу в издательстве, но я выбрал хозяйство, стал помогать матери торговать мясом, мы завели больше скотины, а весной увеличили количество саженцев.

Жизнь шла своим чередом, но я не чувствовал себя счастливым, я вообще ничего не чувствовал. Серые и однообразные дни текли томно и медленно. Почти все мои друзья остались в городе, Лёшка уехал в другую страну – заниматься наукой, он был образцовым учеником института и страны. И только я нигде не пригодился.

***

Как-то раз в дверь постучали. Я был дома на хозяйстве, мать – на рынке. Я медленно поплёлся к двери, а зря, потому что на пороге моего дома стоял Лёшка.

– Колька! – воскликнул он и крепко обнял меня. – Знакомься, друг, это Артур Вениаминович, – и он показал на спутника, одетого в длинное пальто.

– Здравствуйте, – растерянно сказал я и пригласил гостей в дом. Мы сели за стол, я постаивал чайник и полез в шкаф за вафлями.

– Коль, это московский предприниматель, совладелец издательства «Родные дали», не буду рассказывать, как мы познакомились, у меня уже по всему миру есть связи, – усмехнулся Лёша. – В общем, такое дело: Артур Вениаминович хочет издать сборник, он путешествует по России и ищет молодые таланты, причём ведёт поиск в глубинках.

Лёшка вдруг замолчал, а потом добавил:

– Он читал твой рассказ. Я сохранил всё, что ты дарил мне, и в свободное время всегда перечитывал.

– А теперь читателей у вас прибавилось, Николай, – заговорил мягким и приятным голосом Артур Вениаминович. – Знаете, я давно искал что-то такое искреннее, душевное, родное. Я сам из деревни, тоска по родине бередит мою душу, а тут ваш рассказ. Так тепло на сердце стало!

Он поднялся и протянул мне руку. Я пожал её.

– Спасибо вам за эмоции! – воскликнул он.

Я кивнул и молча уставился на него.

– В общем, я к вам с деловым предложением. Мне нужны ваши рассказы, все. Несколько я добавлю в сборник с другими авторами, а самые лучшие пойдут в вашу книгу. Наше издательство «Родные дали» поможет вам решить все вопросы.

В тот миг я смотрел на этого человека и видел в нём свет, яркий и лучезарный. Не описать словами, как я был рад! Впервые за три года я почувствовал себя по-настоящему счастливым, а ещё – почти перестал сомневаться в себе. Я понял: время пришло.

***

С Артуром Вениаминовичем мы работаем до сих пор. Я писал рассказы для журналов, детских и взрослых, неоднократно ездил в Москву и встречался с редактором, он всегда тепло встречал меня. Поле выхода сборника и книги мне стали писать издательства, которые раньше не принимали мои рассказы, – предлагали сотрудничать. Многим из них я отказывал, устроился в совсем молодую редакцию и стал каждое утро ездить в город на электричке. Мама была довольна мной, видя, что я светился от счастья. Артур Вениаминович не раз предлагал переехать в Москву, но я отказывался, потому что дома мне комфортнее всего.

– Коля, связь не теряем! Хорошо, что сотовые появились, в любую минуту могу вам набрать по всем вопросам. Пишите, дорогой мой, пишите! Вы – талант! – кричал в трубку мой новый товарищ.

Лёшка окончательно переехал за границу – развиваться дальше и исследовать природу. Приезжал очень редко, но всегда писал письма и присылал открытки, а с появлением сотовых телефонов стал звонить.

Как-то раз апрельской весной я брёл по старому городскому парку. Снег уже сошёл, и под ногами был немного мокрый асфальт, по которому приятно ступали ботинки. Я вдыхал весенний воздух и думал над новым рассказом. Неожиданно увидел Лену. Она сидела на старой скамейке, облокотившись на деревянную спинку. Полы лёгкого пальтишка развевались на ветру, открывая длинное серенькое платье. На тонких ногах красовались чёрные туфли с острыми носами. Она что-то искала в фиолетовой сумке и была слегка раздражена. Мы не виделись с ней несколько лет, даже не созванивались, хотя продолжали держать связь после института.

– Лена! – радостно воскликнул я.

Девушка тут же подняла взгляд. Её карие глаза заблестели.

– Коля! Привет! Как жив-здоров?

Она прекратила поиски, поднялась и крепко обняла меня.

– Отлично! Ты как?

– Неплохо. Читала тебя…

– Нравится?

– Очень, – улыбнулась она. – Ты молодец.

– Спасибо, а сама-то пишешь? – поинтересовался я.

Лена замялась и опустила взгляд.

– Так, иногда, но только для себя. Пару раз стихи публиковали в газете – и всё.

Я улыбнулся.

– Я вот в парикмахерской работаю, – заговорила она. – Сейчас в отпуске. Телефон куда-то засунула, найти не могу.

– Давай помогу, – предложил я, и мы принялись искать пропажу. К счастью, нашли.

– Прогуляемся? – предложил я.

Она кивнула.

Мы шли по весеннему парку, освещённому летними лучами солнца.

Я рассказывал про жизнь, а Лена слушала. Я был счастлив, что встретил её. Когда-то она подтолкнула меня пойти в издательство, сделать шаг, а после вытащила из бездны, не без труда Лёшки. Я был рад, что у неё всё хорошо. С тех пор мы часто виделись и созванивались, ездили с её друзьями на природу, гуляли в парке, я помогал ей с переездом на новую квартиру, а она добрым словом и советом. Лена всегда понимала меня, порой мне казалось, с ней было просто, без лишних слов. Правда, о себе рассказывала мало. Я ценил каждую встречу, но моя неуверенность снова и снова подводила. Лена делала шаги навстречу, а я, как дурак, топтался на месте, медленно разрывая нашу связь.

Хрупкая, молчаливая, но решительная Лена вдохновляла меня. Я видел её, а в голове тут же рождался сюжет. В такие минуты она улыбалась милой улыбкой, которую я видел очень редко. Несмотря на то что мы много времени проводили вместе, она оставалась для меня всё той же закрытой книгой, от чего я сильно томился. Однажды мы поругались. Это была наша первая ссора, и она стала причиной расставания. Я не могу с уверенностью сказать, что мы были вместе, но рядом с Леной мне всегда было хорошо. Она вдохновляла меня на писательство, была моей музой. А что давал взамен я? Возможно, это и стало причиной нашей ссоры. Я то и дело возвращаюсь в тот момент, но так и не могу до конца осознать причину. Всё решило её тихое «уходи» – и я ушёл с огромной дырой в сердце. Я счёл это за предательство, ведь Лена больше не желала видеть меня, а значит, и быть со мной. Что это, если не предательство? Вероятно, ей приглянулся кто-то другой, а может, она просто устала от меня – ей хотелось чего-то большего, но я не мог этого дать.

Я стал жить дальше и творить, частенько мысленно возвращаясь в те светлые юные дни, благодаря всех, кто был рядом. Молодость – лучшее время!

Майский вечер

***

Я смотрел в окно на распростёртый двор, который окружили высокие муравейники-многоэтажки. Вот уже как три месяца я жил у Любы. Да, я переехал, и мы готовились к свадьбе. Таких перемен в моей жизни не было давно. Я по-прежнему работал в издательстве, куда не так давно устроилась Люба, параллельно писал свои книги и выполнял работу, которую иногда поручал мне Артуром Вениаминович. Несмотря на то что я был известен в определённых кругах, я не чувствовал того, что достиг высшей точки в своём деле. Как будто чего-то не хватало, какой-то важной детали. Я пришёл к мысли, что хочу выйти на более высокий уровень, я был уверен, что могу. Писал днём и ночью, несмотря на Любино ворчание и недовольство. Когда мы стали жить вместе, она изменилась, как будто получила то, что давно хотела. С каждым днём отношения между нами становилось всё холоднее и холоднее, несмотря на приближающийся день свадьбы. Признаться, я хотел нажать на тормоз и повернуть назад, но понимал, что отступать поздно. К тому же мне совсем не хотелось обижать Любу. А что до любви, то, кажется, огонёк погас в нас обоих, причём одновременно, именно в тот момент, когда мы открыли друг другу наши души.

Люба хотела свадьбу – хотя нет, она хотела настоящий пир или царский приём. Она тратила все свои и мои деньги, покупала совершенно ненужные вещи и мечтала о детях. А я, кажется, и вовсе не мечтал об этом. Мысленно я возвращался в тот день, когда сделал ей предложение, и горел желанием дать себе по голове за такой опрометчивый поступок.

Я стал нервным и злым, мой кошелёк пустел с каждым днём, Люба тратила деньги не только на предстоящую свадьбу, но и на совершенно ненужные безделушки. За эти три месяца я как будто поменялся внутренне и даже постарел, но понял одно: что живу не свой жизнью. Нет, не этого я хотел.

Люба показала свою иную сторону. Всю энергию и жизнерадостность направила на активную подготовку. Возможно, дело было в том, что я не привык к переменам и обычно просто плыл по течению. А тут вся эта суета, Любина инициатива и давление. Она давила на меня везде: в быту, в работе, в творчестве. Я уступал ей, потому что не любил ругаться, но внутренне съедал себя за свою же слабость. У неё я был неправ во всём. Огромное цунами накатило волной, спустив меня с небес. Я больше не видел в ней Снегурочку. Жестокая реальность разбила мой сказочный мир о камни, словно хрупкую лодку.

– Коль, пора остепениться. Я понимаю, что ты творческая натура, я тоже люблю писать, но пора стать серьёзнее. Почему ты вчера не купил то, что я просила? – кричала Люба из кухни. Я грустно смотрел в окно и чувствовал себя чужим в этих четырёх стенах, которые сдавливали мне грудь.

– Люба, я пойду прогуляюсь, – тихо сказал я и накинул плащ.

– Прогуляешься? А кто будет украшения на машину покупать? И вообще искать машину? Коля! Тебе совсем всё равно! Ты даже за собой носки убрать не можешь! Только и делаешь, что гуляешь и пишешь свою ерунду! – кричала она.

Я молча вышел. Внутри всё кипело от злости и боли. Я хотел домой – уже две недели не видел мать и пса, потому что Люба не давала мне покоя даже в выходные.

Спустившись на первый этаж, я вышел из подъезда и побрёл куда глаза глядят. Всё смешалось в голове. Я был так окрылён влюблённостью, что не заметил реальность, не разглядел истину. Зачем я ей? Чтобы управлять и командовать? Ей это нравится, а мне нет. Я хочу быть один, в своём стареньком доме, с матерью и любимым псом. Жизнь слишком быстро движется, а я, видимо, не успеваю за ней. А может, мы с Любой живём в разных мирах, и этим мирам, к сожалению или к счастью, не суждено соприкоснуться.

Я не заметил, как дошёл до парка. Сел на старую лавочку и тяжело вздохнул. На дворе была весна – яркий и солнечный май, который кружил голову и уносил в далёкие страны свободы и тепла. Я достал блокнот из кремового плаща, поискал в кармане рубашки ручку и стал писать. Я делал это всегда, когда чувствовал тяжесть в душе. Я писал первое, что приходило в голову. Порой из этого можно было создать настоящий сюжет. Так я исписал пять страниц и уставился на голубей, которые клевали крошки из рук юного мальчишки. Я вдруг вспомнил своё детство, Лёшку, школу, конкурс стихов и загрустил. Отчаянно захотелось вернуться в то время, но, к сожалению, машины времени не существует.

Набрал Лёшкин номер, друг взял трубку. Мы говорили полчаса обо всём на свете. Как же сильно я по нему скучал.

***

– Коля! Ты должен туда поехать! Это твой единственный шанс стать известным писателем. Коль, слышишь?! – кричал в трубку Артур Вениаминович.

Я молчал. В Москве намечался конкурс писателей «Солнце страны», где я мог показать себя.

–, Отправь мне на почту рассказ, а потом приезжай, там будет несколько этапов, где надо присутствовать. Коль, ты слышишь меня?!

– Да, слышу. Только вот с деньгами туго, у меня же свадьба…

– Коля! Там будет Роберт Сергеевич Ловеский, – почти по буквам произнёс имя известного писателя мой товарищ. – Он будет сидеть в жюри. Нужно будет писать прямо в студии на заданную тематику. Коля! Хочешь, я оплачу тебе поездку? Ну не переживу я, если ты загубишь свой талант.

Я усмехнулся. Артур Вениаминович, как всегда, готов был сделать всё что угодно для меня. Я чувствовал эту бескорыстную доброту и хотел отплатить тем же, но он вечно говорил одну фразу:

– Ты в моё издательство столько труда вложил, что его пора называть твоим именем.

В такие моменты я улыбался и чувствовал свой вклад. Почему я давно не уехал в Москву? Ответ простой: страх перемен и любовь к дому.

***

После разговора с Артуром Вениаминовичем я ходил сам не свой. Вот он – мой шанс. Я же так хотел всё поменять, хоть и боялся, но судьба сама предоставляет мне подарок, надо принимать. Ситуация с Любой сильно напрягала. Я понимал, что вместе мы не будем счастливы, но не знал, как поступить. Все ссоры и скандалы только усилили во мне чувство, что пора менять свою жизнь, а с Любой, видимо, нам не по пути.

Тем же майским вечером я сидел на кухне и пил чай. Люба была в душе, спустя некоторое время она вышла в белом халате и полотенце-чалме на голове. Взяла кружку и налила себе чай. Я молча размешивал сахар и думал о предложении Артура Вениаминовича. Я не хотел брать денег, были свои, но я откладывал их на свадьбу, это были последние, которые я сумел спрятать от Любы – так скажем, на непредвиденные свадебные расходы.

– Люб, – тихо сказал я. – Сегодня звонил Артур Вениаминович.

Она внимательно взглянула на меня и вопросительно вскинула левую бровь.

– Предлагает принять участие в конкурсе, надо в Москву ехать. Деньги нужны, там несколько этапов, плюс участие платное…

Я замолчал. Люба резко встала и кинула в меня кружку с чаем, благо я успел увернуться. Дожили, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Кружка с грохотом разлетелась на мелкие осколки, как и моя жизнь. Чай расплескался по всей квартире. Люба молча ушла в комнату. Слышался шорох, скрип дверцы шкафа, шелест одежды и что-то ещё, чего я не мог разобрать.

– Пошёл вон, – сказала она, вернувшись на кухню и указала на чемодан, стоящий около двери.

Я не сказал ни слова, накинул плащ, взял чемодан и ушёл. На часах было десять вечера, а я чувствовал свободу и радость. Я так долго не знал, как сказать ей о том, что нам пора расстаться, не мог подобрать слова, а конкурс поставил всё на свои места.

В тот холодный майский вечер я стоял около Орехового канала и глядел вдаль. Город продолжал жить и шуметь. Мимо пробегали люди по своим делам, проезжали автомобили, сверкали огни, а я наслаждался моментом. Я набрал номер Артура Вениаминовича и сказал, что сегодня же вылетаю.

– Я знал! – радостно сказал мой товарищ, и мы договорились о встрече.

Вечер сгущался, я смотрел на уже тёмное небо и думал о предстоящем путешествии. Я был уверен, что всё смогу. В этот момент моя жизнь разделилась на до и после. Во мне родилась уверенность в своих силах. Было приятно, что на том конце провода меня ждут с распростёртыми объятиями. Жизнь с Любой помогла мне понять, кто я на самом деле и что собой представляю, окрылила меня, ведь я придумал столько сюжетов, а творческому человеку без музы очень тяжело.

– Ой, это вы… – услышал я за плечом. Повернувшись, увидел девушку небольшого росточка, в короткой курточке и забавной шапке.

– Вы Николай Крылов. Я недавно читала ваш роман про женщину. Можно автограф? – робко спросила она.

Я улыбнулся, достал ручку из кармана рубашки и расписался в блокноте, который она мне протянула.

– Вы – талант! – услышал я слова, которые много лет назад мне уже говорил один человек.

– Спасибо, – сказал я. – Пусть у вас всё будет хорошо.

Девушка кивнула и растворилась в потоке шумного города. Почему-то она напомнила мне Лену.

Я ещё долго стоял около Орехового канала и думал о жизни. Мне дико хотелось домой к матери и псу, но я прекрасно понимал, что сейчас не должен был этого делать. К тому же мама сильно расстроится, если я пропущу конкурс из-за своего приезда. Что касается моего расставания, мама поймёт, но с конкурсом такое точно не прокатит. Надо ехать. Я медленно пошёл в сторону остановки и сел в автобус, который повёз меня в ближайший аэропорт. Артур Вениаминович ждал меня к раннему утру. Примерно так и получится. Я представлял радостную встречу, конкурс, и внутри меня наконец-то появилось то чувство, без которого мне было очень тяжело, – уверенность в завтрашнем дне и в том, что когда-то я сделал правильный выбор, вера в себя, в свои силы, а главное – в то, что меня всегда ждут.