«Остерегайтесь своих желаний…» [Елена Гиндулина] (fb2) читать онлайн

Елена Гиндулина "Остерегайтесь своих желаний…"

Часть I. Настя

–– Не понимаю… ничего не понимаю, – задумчиво и серьёзно сказала Настя, глядя на своего ночного гостя. Он появился внезапно, ниоткуда, материализовался просто из воздуха, когда она, проснувшись вдруг среди ночи непонятно от чего, почувствовала странное напряжение. Ещё окончательно не придя в себя, она рывком села на постели, натянув одеяло на озябшие вдруг плечи: в спальне стало как-то очень холодно и темно, несмотря на лунный свет, льющийся в незашторенное окно. Потом пространство вокруг как будто уплотнилось и перед ней возник, обрисовавшись сначала силуэтом, мужчина, свободно расположившийся в кресле, висящем прямо в воздухе. Кресло очень плавно и незаметно как-то опустилось на пол, и мужчина, привстав с него немного, склонился в галантном поклоне перед оцепеневшей не от страха даже – от неожиданности – Настей. Она потёрла глаза и, конечно, слегка ущипнула себя, как водится, чтобы убедиться, что всё это ей не снится.

–– Да Вы сильнее щипайте, не стесняйтесь, – хохотнул странный мужчина, – Не боитесь, что потом синяки останутся?

–– Не Ваше дело! – разозлилась вдруг отчего-то Настя. – Вы вообще кто такой и как оказались в моей спальне посреди ночи?

–– Дело, конечно, не моё, – согласился неизвестный, – только вот Вам, барышня, товарный вид терять теперь совсем ни к чему.

–– Чтооооооо?! – изумилась девушка, – Какой товарный вид, Вы о чём вообще?! – Да Вы не беспокойтесь, сейчас я Вам всё объясню. И кто я такой, и почему оказался в вашей спальне среди ночи, и многое другое.

Уже окончательно проснувшаяся Настя во все глаза смотрела на своего визави, пытаясь понять, как себя вести дальше. Может, стоит включить немедленно свет, позвонить кому-нибудь, вызвать полицию…

–– Не нужно ничего этого, милая барышня, – спокойно проговорил незнакомец, – Этот разговор касается только Вас, да и посторонние, даже присутствуя при нём, всё равно не увидят и не услышат ничего. А ещё, чего доброго, посчитают Вас сумасшедшей и вызовут, в свою очередь, соответствующие службы. Окончательное решение, конечно, остаётся за Вами, но я бы не советовал…

Настя решила успокоиться и попытаться понять, что же происходит. В голове у неё возникла мешанина из прочитанных фантастических рассказов, которые описывали похожие ситуации, но мозг отказывался верить, что подобное вдруг случилось с ней самой, наяву. "Ладно, – подумала она, – попробую вести себя как ни в чём не бывало, послушаю, что он скажет, а там уже буду действовать по ситуации". Она поудобнее уселась на постели, подтянув согнутые ноги, и, обхватив руками колени, положила на них побородок.

–– Я Вас внимательно слушаю! – немного надменно и даже церемонно сказала девушка. Таинственный незнакомец усмехнулся.

–– Похвальное решение. Я уж было подумал, что придётся уходить, так и не осчастливив Вас. Но Вы оказались вполне разумной, я рад.

–– Интересно, чем же это Вы собирались осчастливить меня? – недоверчиво и удивлённо спросила Настя.

–– Как это – чем? – в свою очередь удивился мужчина, – Исполнением Вашего желания, конечно! – Какого желания? Их ведь у меня великое множество! – Ах, не лукавьте, Анастасия! Самое главное, самое заветное желание на данный момент у Вас только одно. Вот наша Служба и выбрала именно Вас для исполнения этого желания. Вам ведь до смерти хочется выйти замуж за Кирилла, разве я не прав?

Настю бросило в жар. Она испугалась, что незнакомец даже в темноте увидит её вспыхнувшее краской лицо и поспешно уткнулась в колени.

–– Ну, ну, не смущайтесь так! Ничего постыдного в этом желании нет, – успокоил её неизвестный, – и мы, поверьте, вполне способны воплотить его в жизнь.

–– Да неужели?! – недоверчиво и с непонятно откуда взявшимся вдруг раздражением спросила Настя. – Это каким же образом? С чего вдруг мне такое внимание? И вообще, кто Вы такой и о какой Службе мне тут говорите?

–– Простите, Анастасия, но Вам совсем не обязательно знать, каким образом будет исполнено Ваше желание. Это уже наши заботы. От Вас потребуется всего лишь подтвердить своё согласие, поставив подпись под договором. А Служба, на которой я имею честь состоять, именуется очень просто: "С.С."

–– Какое ещё "С.С"?! – испугалась Настя, в памяти которой сразу всплыло всё, что она читала и смотрела о войне, фашизме и обо всём, что связано с этой страшной аббревиатурой.

–– Да не пугайтесь Вы так, – поспешил успокоить её незнакомец. – К тем ужасным злодеяниям мы не имеем никакого отношения. Мы специализируемся в области нематериальных структур и категорий, если можно так выразиться, усмехнулся он. – "С.С." – это Служба Сатаны. Вполне обычная Служба. А вот вопрос, почему мы выбрали именно Вас, позвольте переадресовать Вам, милая барышня. Думаю, что, поразмыслив и сопоставив кое-какие события своей жизни, Вы сами сможете найти ответ. Со своей стороны могу заверить, что наша Служба сочла вполне достойным вознаграждение таких поступков, поэтому я и откомандирован именно к Вам. Отблагодарить, так сказать, за доставленное удовольствие, – хохотнул мужчина, – и исполнить Ваше заветное желание.

Настя сидела, как громом поражённая. Она потеряла способность мыслить здраво, да и вообще, кажется, просто мыслить. Пытаясь хоть что-нибудь произнести, она только открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, и совершенно растерялась, не понимая, как реагировать на сказанные странным незнакомцем слова. Воспринять это как шутку? Только какие уж тут шутки посреди ночи, тем более, что этот странный человек, похоже, совсем не шутил, говоря, что осведомлён о событиях её жизни. И об исполнениии желания – тоже.

–– Я вполне понимаю Ваше состояние, дорогая Настя, – вкрадчиво произнёс незнакомец, – но хочу попросить Вас об одолжении: близится время рассвета, а значит мне скоро придётся исчезнуть, так что я очень просил бы ускорить решение нашего с вами вопроса. Если Вас что-то не устраивает в нашем предложении, то не стесняйтесь отказаться, мы не обидимся. Но прежде подумайте, когда ещё Вам выпадет такая удивительная возможность: проснуться наутро женой любимого человека.

–– Как – наутро?! – вышла из прострации Настя. – В смысле, прямо вот так: я проснусь, а он уже мой муж, что ли? – не поверила она. – Безо всякой свадьбы, прямо вот так сразу? – повторилась она.

–– А чего тянуть-то? – засмеялся мужчина. – Ну да, прямо вот так – сразу! И, поверьте, он нисколько не усомнится в том, что Вы его жена. Соглашайтесь же! "Нет, всего этого просто не может быть. Не может быть!!!" – судорожно вертелась в голове Насти одна и та же мысль. "Какой ещё Сатана? Ни в какого Сатану я, конечно, не поверю, но что он имел в виду, говоря о том, что исполнение моего желания – это награда за какой-то мой поступок? Господи, я ничего не понимаю!" – с ужасом думала она.

–– Кхм… – негромко раздалось рядом. – Я жду Вашего ответа, милая барышня.

Насте вдруг представилось наступившее утро, как если бы ничего не произошло: звонит будильник, она нехотя встаёт, идёт в душ, завтракает без всякого аппетита и настроения, потом долго добирается до своего офиса, где каждый день приходится выполнять одну и ту же надоевшую работу. И ждать обеденного перерыва, когда, наконец-то, можно будет пойти в кафе неподалёку, где её ждёт единственная радость на весь день: она увидит Кирилла. Он придет, как всегда, с приятелями и, небрежно кивнув ей в знак приветствия, будет весело или серьёзно обсуждать с ними какие-то дела, не обращая больше на Настю ни малейшего внимания. А она с замиранием сердца будет ловить каждый его жест, каждое движение, каждую улыбку, обращённую, увы, не к ней… А вечером – снова опостылевшая пустая, одинокая квартира, такой же одинокий ужин, если не позовут куда-нибудь девчонки из отдела. Просто коллеги, не подруги даже. Единственную свою подругу, Катю, она потеряла навсегда. По своей же вине. Поэтому не с кем ей и поделиться своим нахлынувшим чувством, своим счастливым несчастьем: любовью к Кириллу. Безответной, увы, любовью…

И вдруг ей обещают невозможное: она станет его женой! Так стоит ли раздумывать?! "Правда, неизвестно ещё, что они потребуют взамен" – подумалось ей.

–– Мне хотелось бы уточнить некоторые детали, – осторожно начала Настя.

–– Да пожалуйста, сколько угодно, – обрадовался представитель необычной службы, поняв уже, что девушка приняла решение.

–– Вы упомянули о каком-то договоре. Что я должна сделать по договору взамен на исполнение моего желания? Может быть, заложить вам свою душу? – вроде бы шутливо, а на самом деле с тревогой спросила она.

–– Помилуйте, Анастасия! Абсолютно ничего! Я же говорил, что исполнение желания – это своего рода вознаграждение за определённые действия, уже совершённые Вами. Поверьте, Вы можете спокойно наслаждаться своим счастьем. А договор – это всего лишь формальность, для отчёта. У нас, представьте себе, тоже существует отчётность, – развёл он руками.

–– Ну, давайте сюда ваш договор, я подпишу. Кстати, чем подписывать? Кровью, наверное? – нервно засмеялась Настя.

–– Фи! – поморщился незнакомец. – Какие у Вас устаревшие представления о подписании договоров, дорогая! С этими словами он вытащил из нагрудного кармана пиджака обычную вроде бы авторучку и передал её Насте.

–– Прошу Вас, барышня! Вот здесь, и вот здесь, – показал он. – Да, и можете предварительно ознакомиться с содержанием договора.

Она осторожно взяла договор, составленный на бумаге превосходного качества, где чёрным по белому было написано о том, что она, Настя Чернышова, подтверждает оказанную ей услугу исполнения желания и не имеет претензий к качеству обслуживания, а также выражает благодарность Службе за проделанную работу. В самом низу очень мелким шрифтом было примечание, гласившее о том, что действие исполненного желания может продолжаться до наступления определённых обстоятельств, аннулирующих все ранее учтённые факторы. "Странный какой-то договор", – подумала Настя. "И что означает это непонятное примечание? О каких таких обстоятельствах идёт речь?"

–– А что имеется в виду под определёнными обстоятельствами? – спросила она.

–– На этот вопрос я не уполномочен отвечать, – неожиданно сказал незнакомец. – Но Вы сами поймёте, о чём речь, если вдруг произойдут эти обстоятельства. Поверьте, это дополнение к договору нами введено на основе печального опыта. Для нас – печального, – поспешил уточнить он. – Как правило, подписавшим договор и пользующимся нашими услугами людям эти самые обстоятельства иногда меняют жизнь, а иногда просто остаются незамеченными – это зависит только от личного восприятия, но действие договора в любом случае прекращается. И всё возвращается, как говорится, на круги своя. Так что решать Вам, барышня.

Настя задумалась над странным объяснением, но, не найдя ничего настораживающего, протянула руку за авторучкой. Чернила в ней оказались почему-то красного цвета, а едва ощутимому уколу, который она почувствовала, взяв авторучку, Настя не придала особого значения.

–– Теперь всё? – спросила она. – Мне больше ничего не нужно делать?

–– Теперь Вы можете снова лечь в постель и спокойно спать до утра, – сказал представитель С.С, довольно улыбаясь и убирая подписанный договор в красивую кожаную папку. – Приятного Вам пробуждения в новой жизни! С этими словами мужчина прямо на глазах всё ещё настороженной Насти стал как будто растворятья в воздухе и вскоре совсем исчез.

"Ну конечно, заснёшь тут теперь, после такого-то" – подумала девушка, ворочаясь с боку на бок с открытыми глазами в ставшей вдруг горячей постели и снова прокручивая в голове события этой необычной ночи. Но, как ни странно, сон всё же сморил её, отяжелевшие веки закрылись и она погрузилась в какую-то полудрёму. Последней мыслью потрясённой увиденным и услышанным девушки было: "Нет, это всё-таки какой-то дурацкий розыгрыш, наверное. Ладно, утром проснусь – и всё разъяснится…" – уже совсем уплывая в сон, подумала она.

Часть II. Кирилл

Рабочий день близился к концу и Кирилл тоскливо подумал о том, что снова нужно возвращаться в дом, куда ему в последнее время стало возвращаться всё тяжелее. Потому что не хочется. Он сам не заметил, в какой момент вдруг перестал радоваться встрече с женой после работы, их совместным ужинам, обсуждению новостей и планов на выходные дни. Он с недоумением понимал, что его стал тяготить её постоянно весёлый и счастливый настрой, её громкий смех и радостное щебетанье, когда она, неизменно наряженная, с безупречным макияжем, встречала его в прихожей. Всё чаще в его голове возникал вопрос: как, почему он выбрал именно её в спутницы жизни? И где-то подспудно билась мысль о том, что это Судьба сыграла с ним злую шутку, наказав за какие-то неведомые ему грехи. В общем, ситуация стала складываться не из приятных и Кирилл, постоянно возвращавшийся мыслями к этому, чувствовал, что из весёлого, лёгкого в общении парня превращается в хмурого, раздражительного типа, который противен ему самому. Всё чаще он стал задерживаться на работе, придумывая какие-то неотложные дела и задачи, которые, якобы, требовали срочного решения, а потом, когда все покидали офис, молча сидел, задумчиво глядя на горящий монитор компьютера и в который раз пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из этой странной и нелепой ситуации. Вот и сегодня Кирилл, попрощавшись с коллегами, сказал, что ещё немного поработает, а теперь, взглянув на часы, которые показывали уже почти восемь вечера, он со вздохом поднялся и, накинув куртку, направился к выходу. Нужно было всё же возвращаться домой. Он уже садился за руль своей новенькой AUDI, когда раздался телефонный звонок. Конечно, это звонила она, его жена, в очередной раз обеспокоенная его долгим отсутствием.

–– Да, Настюш, привет! – нарочито озабоченным голосом начал Кирилл, – Знаешь, столько проблем на работе, пришлось задержаться. А тут ещё ребята позвали в бар, день рождения Стаса отметить сегодня, хотя он у него пару дней назад был, но сегодня же пятница, так что можно и погулять. Извини – забыл предупредить тебя. Так что я, похоже, зависну надолго, неудобно же от коллектива отбиваться, – неожиданно даже для себя самого вдруг вдохновенно стал сочинять он. – Ты не волнуйся, всё будет окей, домой я на такси доеду. А ты тоже сходи куда-нибудь с девчонками, чего дома-то сидеть. Ты же не обиделась? – больше для порядка, чем искренне озабоченный, спросил Кирилл, слыша молчание в ответ на свой монолог. – Ну и молодец, пока, до встречи! Целую, – спохватился он.

Вечернее небо затянуло тучами, стал сначала накрапывать, а потом усиливаться дождь, и Кирилл ещё некоторое время просто сидел в машине, слушая стук капель по крыше и глядя на потоки воды, стекающие по ветровому стеклу. Он любил дождь, любил такие вот моменты, когда казалось, что ты как будто отделён от всего мира этими водяными потоками и ничто не мешает плавному течению мыслей, не отвлекает от созерцания природы. Наконец он завёл мотор и выехал со стоянки. Кирилл неспешно двигался в потоке машин, любуясь размытыми дождём переливами огней вечернего города и раздумывая, не завалиться ли и в самом деле в какой-нибудь бар, где, по крайней мере, можно будет посмотреть трансляцию футбольного матча, который дома-то уж точно посмотреть ему не удастся: Настя будет весь вечер вертеться около, то с просьбой рассказать, как дела на работе и почему проблемы, то предлагать насладиться вместе каким-нибудь фильмом, то пытаться накормить каким-то новым кулинарным изыском, приготовленным специально для него с обязательной его оценкой, то ещё что-нибудь… И нужно будет улыбаться, и шутить, и нежно обнимать, и вообще делать вид, что тебе всё нравится и всё в порядке. Представив это, он окончательно утвердился в решении провести вечер где угодно, только не дома. Свернув с оживлённого проспекта на относительно тихую улочку, где неподалёку имелся неплохой бар, он уже высматривал место для парковки, когда увидел на тротуаре одинокую женскую фигуру, слабо освещённую дальним светом фонаря. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, почти подпрыгивая на месте, и отчаянно махала одной рукой, пытаясь остановить проезжающие мимо машины. Другой рукой она безуспешно пыталась удержать над головой полиэтиленовый пакет, который, видимо, служил ей защитой от дождя, и всё это вместе: и нетерпеливое подпрыгивание, и беспомощный способ укрыться от дождевого потока простым пакетом как-то очень тронуло Кирилла и он, улыбаясь про себя, притормозил у тротуара и приглашающе открыл дверцу.

–– Садитесь скорее, пока окончательно не промокли, – всё ещё улыбаясь, сказал он.

Женская фигура, торопливо рванувшаяся было к нему, вдруг нерешительно застыла у самой дверцы кабины.

–– Да я уже и так, вся насквозь… Боюсь, сейчас намочу Вам весь салон, – тоже улыбнувшись, виноватым голосом сказала она.

–– Да всё в порядке, переживу как-нибудь. А вот Вы можете простудиться и заболеть, так что быстрее ныряйте в тепло. Не лето, чай, ещё, – добавил Кирилл.

Фигура, осторожно забравшись в машину, съёжилась на соседнем сиденье, стараясь, чтобы стекавшая с её пакета вода попадала только на резиновый коврик под ногами и всячески пытаясь занять как можно меньше места в салоне. Кирилл искоса с усмешкой наблюдал за ней и её манипуляциями. При ближайшем рассмотрении женская фигура оказалось девушкой примерно его возраста, со светлыми и, кажется, даже натурального цвета, волосами и довольно милым лицом, на котором особенно выделялись большущие глаза, цвета которых в полумраке салона он не сумел рассмотреть.

–– Ну что, куда прикажете Вас доставить, милая незнакомка? – шутливо спросил он.

–– Ой, я же даже не спросила Вас, сможете ли Вы. Мне за город нужно, далеко, – вопрошающе подняла она на него свои удивительные глаза.

–– За город, так за город, – пожал плечами Кирилл, – мне, собственно, всё равно, куда ехать. Я не тороплюсь, у меня весь вечер свободен.

–– А я тороплюсь, – тихо сказала девушка, – поэтому, если можно, давайте побыстрее поедем.

–– Хорошо. – Кирилл кивнул головой и нажал на педаль газа.

Она назвала адрес загородного посёлка, где ему как-то доводилось однажды побывать, и он обрадовался, что дорогу помнит неплохо, не придётся пользоваться навигатором, потому что дорога предстояла не очень близкая, а навигатор, как показала практика, не всегда показывал кратчайший путь, тем более – девушка сказала, что торопится. Кирилл любил водить машину, любил скорость. За рулём он чувствовал себя полным хозяином, этаким повелителем просторов и дорог и иногда позволял себе даже лихачество, за что не раз поплатился, отделываясь, к счастью, только штрафами. Вот и в этот раз, выехав на более-менее свободную полосу дороги, он, наслаждаясь движением, разогнался почти до 160-ти, благо, идущие впереди машины были довольно далеко. Сидящая рядом девушка боязливо поглядывала на проносящиеся мимо в темноте с огромной скоростью телеграфные столбы, а потом, не выдержав, обратилась к забывшему обо всём на свете Кириллу.

–– Простите меня, пожалуйста, но вы так гоните… Дорога ведь скользкая, не дай Бог что-нибудь случится…

Он с удивлением взглянул на трусливую пассажирку: "Странная она какая-то. Обычно девушкам нравится быстрая езда, она их заводит, повышает адреналин и настроение. Настя, например, всегда просила его ехать как можно быстрее и просто визжала при этом от восторга, а тут…"

–– Вам не нравится скорость? Но Вы же сами просили ехать побыстрей.

–– Да, мне не нравится скорость, – неожиданно твёрдо, даже резко, сказала она. – И у меня есть для этого основательные причины. Если бы я знала, что Вы такой лихач, способный подвергать опасности не только себя, но и других людей, то ни за что бы не села к Вам в машину.

Кирилл в немом изумлении воззрился на девушку. "Вот те раз! Ничего себе заявление. Она же ещё и упрекает меня, надо же! И я ведь даже не представляю, что ей ответить…"

–– Но Вы же сами… – снова зачем-то начал он и осёкся под её одновременно гневным и несчастным взглядом. – Извините, – растерянно закончил он.

–– Это Вы меня извините за резкость, я иногда бываю несдержанной, сама потом себя ругаю за это, – возразила девушка. – Но я в самом деле немного испугалась, – тихо добавила она.

–– Ладно, простили друг друга, да? – широко улыбнулся Кирилл. – Я буду медленнее ехать, чтобы Вам было спокойней.

–– Спасибо, – улыбнулась в ответ она, и от этой улыбки лицо её как-будто осветилось, сделалось таким удивительно прекрасным, что у него вдруг перехватило дыхание и он смущённо отвёл глаза, чтобы она не заметила, какое впечатление произвело на него это её внезапное преображение.

–– Давайте хоть познакомимся, что ли. Меня Кириллом зовут, – не зная, что сказать, проговорил Кирилл.

–– А меня – Катя. Екатерина, – поправилась она.

–– Катя-Катерина, ясный свет, без тебя мне счастья в жизни нет… – неожиданно для себя пропел он, перевирая строчки известной песни.

–– Не ясный свет, а маков цвет, и не счастья, а сказки, – засмеялась девушка.

–– А мне так больше нравится, – улыбнулся Кирилл, и они, почувствовав вдруг какую-то лёгкость, продолжили разговор уже в совсем непринуждённом тоне.

–– А почему Вы, Катя, из дома без зонта выходите? Прогноз погоды не смотрите разве, сегодня же дождь обещали, – шутливо укорил Кирилл свою спутницу.

–– Ну Вы же знаете, этим прогнозам – грош цена, служба Мюнхгаузена всегда что-нибудь напутает. С самого утра и весь день солнце светило вовсю и никаким дождём не пахло даже, – махнула она рукой. – Но Вы правы, надо было зонтик взять всё-таки, а то вон пришлось подручные средства использовать, – улыбнулась она.

–– Да уж, довольно нелепо вы выглядели с этим пакетом над головой, простите, – фыркнул Кирилл и они оба расхохотались.

Она рассказала, что эта поездка за город оказалась совсем незапланированной. Ей внезапно позвонила соседка родителей, попросив приехать, чтобы присмотреть за маленькой дочкой, так как саму её в срочном порядке госпитализировали и оказалось, что на данный момент ребёнка оставить не с кем. Завтра приедет её сестра и заберёт девочку к себе.

–– А Ваша мама, она что же, не может разве по-соседски присмотреть за ребёнком? – удивился Кирилл.

–– Родителей сейчас нет дома, они в санатории, – как-то очень быстро и сухо ответила Катя, и Кирилл почувствовал, что она больше не хочет обсуждать эту тему.

Постепенно разговор перешёл на интересы и увлечения, и оказалось, что у них много общего: музыка, фильмы, книги. Катя удивилась и обрадовалась тому, что Кирилл тоже, оказывается, любит фантастику братьев Стругацких, Снегова, Лема, Бредбери и Саймака, и они наперебой стали вспоминать прочитанные произведения, соглашаясь друг с другом в том, что современное фэнтези и в подмётки не годится тем интереснейшим и увлекательнейшим, пусь даже и в чём-то наивным вещам. За разговором Катя даже не заметила, что они чуть не проехали нужный поворот и Кирилл, вовремя спохватившись, свернул на дорогу, ведущую к дому её родителей. Это была скромная панельная пятиэтажка, каких в великом множестве настроили в застойные советские времена даже в таких вот небольших посёлках городского типа.

–– Ну вот, похоже, приехали. Это здесь? – спросил он.

–– Да, здесь, – отозвалась девушка, озабоченно всматриваясь в окна второго этажа. – Только я не могу понять, почему в квартире нет света. Она что же, в темноте там одна сидит, что ли? – испуганно проговорила Катя и, выскочив из машины, ринулась к входной двери.

Она даже забыла поблагодарить Кирилла, не говоря уже о том, чтобы узнать, какую сумму должна ему за эту дальнюю поездку. Он торопливо побежал за ней по лестнице, нагнав уже почти у двери квартиры.

–– Катя, погодите! Давайте я войду с Вами. Если в квартире действительно нет света, то, возможно, просто выбило пробки и я смогу это исправить. Но может быть, девочки там вообще нет?

–– Как – нет? А куда же она делась, по-Вашему?

–– Ну, я не знаю. Мало ли, как могли измениться обстоятельства, пока мы сюда добирались. Может быть, Вы позвоните её маме и уточните?

Девушка согласно кивнула и, достав телефон, торопливо набрала номер.

–– Не отвечает, – растерянно сказала она. – Но нужно же как-то попасть в квартиру. Звонок, конечно, не работает…

–– Давайте осторожно постучим в дверь и Вы будете при этом звать её по имени. Она же узнает Ваш голос? Сколько ей лет, кстати?

–– Ей скоро семь исполнится. Надеюсь, что узнает, хотя я и нечасто бываю здесь, у родителей. Я же в городе живу. Но, с другой стороны, она знает, что я должна приехать, её мама предупредила.

–– Тогда давайте, стучите.

–– Варенька, маленькая, ты здесь? – не очень громко, чтобы не напугать ребёнка, спросила Катя, осторожно постучав в дверь. – Не бойся, открой, это я, Катя.

Но ответом была тишина. Им пришлось ещё несколько раз, уже громче, стучать в двери и звать ребёнка по имени, старательно вслушиваясь в звуки, пока они не услышали дрожащий детский голос.

–– Это правда вы, тётя Катя?

–– Я, Варенька, конечно я! – облегченно и обрадованно закричала Катя. – Ты сможешь открыть двери?

–– Я попробую…

Девочка довольно долго возилась с замком, видимо не очень ориентируясь в темноте, но наконец дверь открылась и ребёнок с громким плачем бросился в раскрытые объятия Кати.

–– Варенька, девочка моя, успокойся, не плачь, уже всё хорошо! – уговаривала её девушка, но та ещё долго всхлипывала, прижавшись к ней и дрожа всем телом.

Кирилл молча смотрел на эту сцену и с ужасом представлял, что пришлось пережить маленькому человечку за это бесконечно тянущееся до их приезда время. Оказалось, что Варя, чтобы не было страшно оставаться одной, включила всё освещение, какое было, да ещё и электрическую плиту впридачу, решив накормить голодную, по её мнению, Катю яичницей, которую она только-только научилась готовить сама. Старенький счётчик, видимо, не выдержал такой нагрузки и пробки не просто выбило, а они перегорели совсем. Так что надежды починить электричество оказались напрасными и, чтобы не сидеть в темноте, Катя предложила перебраться в квартиру её родителей, благо ключ у неё всегда был с собой. Они сидели в уютной кухне, пили чай с оставленными Варенькиной мамой вкусными пирожками и всё говорили, говорили обо всём на свете, пока у девочки не начали слипаться глаза и Катя не повела её спать. Оставшись ненадолго один и слушая тихий Катин голос, читающий Варе на ночь сказку, Кирилл мысленно поражался сам себе. В принципе, он ничего не имел против детей, даже думал со временем о появлении своих собственных, но это не сейчас, это как-нибудь попозже. Да и Настя говорила не раз, что им ещё нужно пожить "для себя", вкусить все прелести совместной жизни, и только потом уже думать о детях. Но, глядя на эту маленькую храбрую девчушку, которая, успокоившись, оказалась такой смешливой, забавной и довольно развитой для своих лет, он вдруг почувствовал, что совсем не против был бы, если бы и эта девочка, и сидевшая только что напротив Катя переместились бы в его жизнь, остались с ним насовсем. Ему было на удивление тепло и спокойно. И ещё его почему-то не покидало ощущение, что он уже давно и хорошо знает эту очень милую симпатичную Катю.

"Что произошло? Чем так приковала меня к себе эта едва знакомая девушка, о существовании которой я даже не подозревал до сегодняшнего вечера?" – с удивлением спрашивал себя Кирилл. И не находил ответа.

–– Ну вот, слава Богу, уснула, – сказала, возвратясь на кухню, Катя. – Спасибо Вам огромное за всё, Кирилл, – прижав к груди обе руки, добавила она, – и, кстати, сколько я должна Вам за то, что привезли меня сюда?

–– Да меня-то за что благодарить, я только довёз Вас. И не должны Вы мне ничего, успокойтесь. Вы вполне уже компенсировали всё приятной компанией и вкусными пирогами, – шутливо сказал Кирилл.

–– Ну, пироги, положим, не мои. Я так вкусно готовить не умею, к сожалению. Да и не для кого особенно, – пожала она плечами, – а Вы всё-таки в такую даль ехали, бензин расходовали, так что…

–– Ну правда, Катя, забудьте уже об этом, – сердито перебил её он. – Мне это было приятно, в конце-концов, если Вас устроит такой ответ.

Девушка пристально посмотрела на него своими огромными синими, как оказалось, глазами.

–– Тогда ещё раз огромное спасибо и… Вам пора, наверное? Думаю, Ваша жена уже беспокоится о Вас, – тихо сказала она, указывая глазами на тонкое обручальное кольцо на его пальце.

–– Вы правы – пора, – со вздохом сказал Кирилл и поднялся с места. Встала и Катя, теперь уже с лёгким недоумением глядя на него. Она не совсем понимала, почему этот симпатичный парень так грустно вздохнул, когда она напомнила ему про жену.

–– Не провожайте меня, а то вдруг девочка проснётся и снова испугается, что осталась одна, – озабоченно сказал Кирилл и направился к двери. – До свидания, Катя-Катерина! – не сумев сдержаться, коснулся он её руки.

–– До свидания, Кирилл… – она тепло улыбнулась той самой улыбкой, от которой у него недавно перехватило дыхание, и он, открыв дверь, поспешно стал спускаться вниз.

Выйдя на улицу, Кирилл достал телефон и увидел несколько пропущенных звонков. Один был от Стаса, а остальные – от Насти.

"Странно, как это я не услышал, когда звонил телефон?" – удивился сам себе Кирилл и набрал номер Стаса.

–– Привет, ты чего звонил? Вроде бы уже всё обсудили по работе. Или случилось что-то?

–– Ну, ты даёшь, старик! – возмущённо и в то же время удивлённо ответил Стас. – Мог бы уж и предупредить заранее, что собираешься свалить куда-то из дома, прикрывшись моим именем, а то, понимаешь, звонит мне Настя и просит передать тебе трубку, потому что ты не отвечаешь на её звонки. И очень интересуется при этом, как проходит наша встреча, всё ли в порядке и не случилось ли, не дай Бог, с тобой чего-нибудь. Еле-еле выкрутился, сказав, что ты где-то обронил телефон и пошёл его искать. Она, по-моему, не поверила, но больше не звонила. Обиделась, наверное, – предположил Стас, – а ты всё же свинья, что так меня подставил! – со смехом закончил он.

–– Чёрт, Стас, извини, а? У меня так странно всё получилось. Я вообще не думал надолго пропадать, совсем другие планы были, а тут такое … – сумбурно начал оправдываться перед другом Кирилл.

–– Какое – такое? Ты что там, пьяный что ли? – удивился Стас, прекрасно зная, что тот практически не пьёт, а значит должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы его друг начал нести такую непонятную околесицу.

–– Да говорю же тебе – странно всё! – снова повторил Кирилл. – Ладно, я потом тебе расскажу, не сейчас, хорошо?

–– Нуууу ладно. Потом, так потом, – растерянно протянул Стас, – Тогда давай, пока! Насте-то позвони, – спохватился он, но Кирилл уже отключился.

Пересиливая себя, он нашёл номер жены и нажал кнопку вызова. В трубке сначала шли долгие гудки, а потом и вовсе наступила тишина. Кирилл повторил вызов, но всё с тем же безуспешным результатом. "Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети" – оповестил его равнодушный голос. "Скорее всего, действительно обидевшись, Настя отключила телефон" – подумал Кирилл и, отправив на номер жены сообщение с просьбой не беспокоиться и что у него всё в порядке, убрал телефон и сел за руль автомобиля.

Домой он добрался уже далеко за полночь. Окна квартиры были темны и внутри тоже не ощущалось признаков чьего-либо присутствия. Заглянув в спальню, Кирилл обнаружил нерасправленную на ночь постель и с удивлением почувствовал облегчение от того, что объяснение с женой откладывается, – по крайней мере на сегодня точно. Наскоро приняв душ, он завалился спать, и почти сразу же перед закрытыми глазами возник образ его новой знакомой. "Катя, Катюша!.." – нежно улыбнулся про себя Кирилл и моментально отключился, провалившись в сон.

Часть III. Настя

Она сидела за рабочим столом у себя в офисе и, обхватив голову руками, всё думала, думала… и не могла понять, что же случилось. Когда, в какой момент всё пошло не так. После позавчерашнего разговора с мужем она так и не смогла окончательно прийти в себя. Она чувствовала, давно уже начала чувствовать, что Кирилл стал как будто избегать её. Он до поздна задерживался на работе, по выходным всё чаще уходил с приятелями, а если и оставался дома, то валялся на диване с книгой (в отличие от неё, не испытывающей особой тяги к чтению, он был страстным любителем книг и не пропускал ни одной новинки любимых авторов) или, на худой конец, сидел за компьютером, решая свои нескончаемые японские кроссворды или другие головоломки. (К компьютерным играм, опять же – в отличие от Насти, он был равнодушен совсем). Иногда Насте удавалось уговорить его сходить вместе в кино или просто на прогулку, как они любили это делать раньше, но это случалось всё реже и реже. А уж когда они вместе, например, после ужина, сидели, обнявшись, на диване и просто долго и душевно беседовали – она вообще уже и не вспомнит. Слава Богу, что хотя бы по ночам Кирилл, как будто вспомнив о её существовании, жарко и страстно по-прежнему дарил ей свою любовь. Но теперь она и в этом стала сомневаться: в самом ли деле он желал именно её, Настю, или просто утолял свою мужскую потребность в любви и ласке. "Приятного пробуждения в новой жизни", – вспомнились ей слова странного ночного гостя, и Настя горько усмехнулась. "Да уж, приятно, ничего не скажешь", – покачала она головой.

Нет, поначалу всё было замечательно. Настя, правда, опасалась, что Кирилл усомнится в том, что они женаты и будет допытываться у неё, каким образом они оказались вместе, но он, как ни странно, вёл себя совершенно спокойно и естественно, как будто они и в самом деле супруги. И она, успокоившись, летала на крыльях счастья. Она боготворила его, старалась во всём угодить, задаривала подарками, никогда не позволяла себе появиться перед ним в халате и без макияжа, – в общем, делала всё для того только, чтобы он ни минуты не пожалел о том, что она рядом. И он, как казалось Насте, тоже относился к ней с любовью, теплом и лаской. Так когда же, когда пролегла трещина в его к ней чувствах? Что она делала не так?

Вот и в минувшую пятницу она ждала его с готовым вкусным ужином и когда, устав ждать, позвонила ему, то услышала очередную отговорку, что он забыл предупредить о том, что пойдёт отмечать с приятелями День рождения Стаса. Она не стала унижать себя звонком Стасу, чтобы проверить слова мужа, но уже позже, не один раз позвонив Кириллу и не дождавшись ответа, она всё-таки перезвонила его другу с тем, чтобы узнать, когда же его ждать домой. Стас, словно растерявшись, начал, запинаясь, говорить что-то о том, что Кирилл потерял телефон и сейчас ходит где-то и ищет его, а в трубке, между прочим, была абсолютная тишина и совсем не слышно было шума голосов или музыки, которые обычно сопутствуют весёлым праздничным застольям. Настя, конечно, не поверила ни слову и, отключившись, не выдержала и разревелась в голос, а потом, успокоившись, со злости и обиды решила уйти из дома на всю ночь. И выключила телефон. Пусть Кирилл поволнуется за неё, пусть! Но Кирилл, похоже, и не думал волноваться, потому что, вернувшись (конечно, не смогла она гулять всю ночь и, не выдержав, пришла домой где-то около двух часов), она застала его безмятежно и крепко спящим, а в телефоне – единственное сообщение от него о том, что у него всё в порядке и чтобы она не беспокоилась. Вот так.

Утром проснувшийся Кирилл был непривычно весел, чмокнул Настю в щеку и, как ни в чём не бывало, поинтересовался, что у них сегодня на завтрак. Настя же, наоборот, хмурая, с синевой под глазами, молча вопросительно смотрела не него и ждала объяснений.

–– Насть, ну ты чего, обиделась? Извини, я не слышал звонков, а потом ты была недоступна. Я же отправил тебе СМСку, ты видела? – миролюбиво сказал Кирилл.

–– Так ты всё-таки нашёл свой телефон? – не выдержав, ехидно усмехнулась Настя. – А может быть, ты и не терял его вовсе, а просто не хотел отвечать мне?

–– Аааа, ты об этом, – почему-то улыбнулся Кирилл. – Давай я тебе объясню всё. А, кстати, ты где была-то? Надеюсь, хорошо отдохнула? – абсолютно искренне спросил он.

–– Ну-ну, послушаем, – не отвечая на его вопрос и сложив на груди руки, Настя уселась перед ним за стол.

–– Ты извини и меня, и Стаса за враньё, ладно? – попросил Кирилл. – На самом деле мне просто захотелось побыть одному. Я не знал, как сказать тебе об этом, вот и придумал эти посиделки с друзьями, а Стаса, конечно, забыл предупредить. Вот и пришлось ему, бедному, выкручиваться. А потом, когда уже собирался ехать домой…

Настю вдруг как будто оглушили чем-то мягким, но очень тяжелым. Она перестала слышать Кирилла, в голове у неё звенела какая-то пустота и в этой пустоте возникали обрывки мыслей: " Я надоела ему… Он хочет побыть один… Вот и всё…" … И он так просто и откровенно говорит ей об этом.

–– Настя, Настя, что с тобой? – донёсся словно бы издалека голос Кирилла. – Ты так побледнела, может, тебе воды принести?

–– Нет, всё нормально, я в порядке, – с трудом приходя в себя, ответила она, – ты продолжай, я слушаю.

–– Так вот. Когда я уже собирался ехать домой, то увидел на дороге девушку, стоящую под дождём, без зонта. Она пыталась остановить машину, но никто не останавливался. Мне стало жалко её и я остановился и предложил подвезти домой. Но ей, оказывается, срочно нужно было за город, вот я и отвёз её туда. А там ещё и история такая приключилась…

И Кирилл рассказал Насте обо всём, что случилось с ним в тот вечер. Она слушала молча и только сердце её почему-то сжималось всё сильнее в предчувствии чего-то непоправимого.

–– Но неужели ты был настолько занят, что не слышал моих звонков? – тихо спросила она.

–– Да я сам не понимаю, как это получилось, – пожал плечами Кирилл. – Но я, правда, не слышал, а когда увидел пропущенные, то перезвонил, конечно. Только у тебя уже телефон отключен был. Вот я и послал тебе сообщение. Так ты хоть хорошо время провела? Где была? – снова спросил он.

–– Да так, в кино сходила на последний сеанс, а потом пешком домой шла, – Насте почему-то расхотелось, как она собиралась сначала, сочинять о том, что она веселилась без него напропалую всю ночь.

–– Ну и молодец! А то ты всё со мной да со мной, не надоел я тебе? – шутливо спросил Кирилл.

Ей очень хотелось ответить, что "со мной" – это огромное преувеличение. Что она уже забыла, когда они ходили куда-нибудь вместе, да и дома они тоже были давно как будто бы прорознь, но она промолчала, проглотив подступивший к горлу ком.

–– Нет, не надоел, – совсем шёпотом сказала она и, поднявшись со стула, пошла на кухню, украдкой вытирая предательски выступившие на глаза слёзы.

В том, что муж сказал ей правду, Настя не усомнилась ни на секунду. Она только чувствовала, глядя на него, что это его незначительное, по сути, приключение почему-то оставило след в душе Кирилла и он до сих пор находится под впечатлением произошедшего. Она даже не смогла найти в себе силы, чтобы хотя бы в шутку поинтересоваться, не понравилась ли ему эта девушка настолько, что он забыл о ней, Насте.

Часть IV. Катя

Она ничего не могла с собой поделать. Прошла почти неделя с того вечера, когда они с Кириллом и маленькой Варей сидели на кухне её родителей и, весело болтая, как старые добрые приятели, пили чай с пирожками, а Кате всё вспоминались эти удивительные минуты. Она постоянно мысленно перебирала все эпизоды и думала о том, что никогда и ни с одним парнем ей не было так легко, хорошо и спокойно, и это несмотря на то, что увиделись они впервые. Её так и тянуло снова пойти на то место, где произошла их встреча, но воспоминание о тоненьком обручальном кольце на пальце Кирилла останавливало от этого шага и ничего не оставалось, как только постараться забыть о понравившемся ей парне. Но вот не получалось, увы… Сегодня на службе Кате предстояла местная командировка на другой конец города, а служебной машины ей не дали и она, ворча про себя, добиралась на перекладных, поскольку офис организации, где ей предстояло проводить проверку, вообще находился в стороне от всяких коммуникаций. Ближе к вечеру, закончив, наконец, дела, она стояла на ступеньках здания и подумывала о том, чтобы вызвать такси или просто поймать машину и безо всяких пересадок спокойно доехать домой. Осматриваясь по сторонам, она заметила неподалёку мужскую фигуру, при взгяде на которую у неё вдруг бешено забилось сердце: это был Кирилл. Первым порывом Кати было желание тут же окликнуть его, подойти и поздороваться, но что-то остановило её. Во-первых, он совсем не смотрел в её сторону, а внимательно и нетерпеливо вглядывался в лица выходящих из офиса людей, а во-вторых – в руках его был роскошный букет цветов, который предназначался явно не ей. И она осталась на месте, наблюдая за ним. Кирилл стоял довольно долго, опершись на дверцу своей машины, пока к нему быстрой походкой не приблизилась девушка, которая почему-то показалась Кате смутно знакомой. Кирилл обнял её и поцеловал, а потом вручил свой прекрасный букет и они, улыбаясь чему-то, сели в машину. Тут до Кати дошли сразу две истины: девушка эта – жена Кирилла и, по иронии судьбы, бывшая её подруга Настя, с которой они не виделись уже много лет, с того самого трагического случая. "Удивительно, как это мы не встретились с ней в офисе, где она, явно, работает", – подумала Катя, – "И вот снова она оказалась на моём пути. Неужели повторяется та же история?!" – с ужасом продолжила она про себя.

Воспоминания нахлынули волной. Вот она, влюблённая и счастливая, студентка четвёртого курса, рассказывает лучшей институтской подруге Насте о том, что встретила парня, которого, кажется, знала всю жизнь и готова пойти за ним хоть на край света, если он позовёт. А пока вот уже месяц они вместе и им невероятно хорошо друг с другом. Так хорошо, что Никита, похоже, собирается сделать ей предложение и готов познакомить её с родителями.

–– Настюха, ты не представляешь себе, какой он удивительный! – зажмурившись, мотала головой Катя. – Я теперь вообще не понимаю, как жила без него всё это время.

–– Ну ты и тихушница, подруга! Долго собиралась скрывать его от меня? Где вы вообще познакомились-то? – удивлённо спрашивала Настя, недоверчиво глядя на подругу.

–– Да случайно познакомились, представляешь? Помнишь, у меня живот разболелся и я ушла с лекций, пошла в поликлинику. А он там, оказывается, ординатуру проходил, как будущий хирург. Вот я и попала к нему. Стеснялась ужасно, а он как-то так тепло посмотрел на меня, пошутил мило, и я поняла, что – всё, пропала. С животом, слава Богу, ничего страшного не было и я пошла домой, а вечером он вдруг позвонил мне. Поинтересовался моим самочувствием, а потом предложил встретиться.

–– Так ты что, прямо сразу телефон сказала ему, что ли? – недоумевала Настя.

–– Да ничего я не говорила ему, сама поразилась, когда он позвонил! А потом сообразила,что в медкарте есть номер телефона и он его записал, оказывается. Вот с тех пор мы и не расстаёмся. Я живу у него, там квартира от дедушки ему досталась. Настяяяяя, я так счастлива! – протянула сияющая Катя.

–– Ну, понятно теперь, почему ты последнее время такая нездешняя ходишь, как будто где-то в облаках витаешь, – рассмеявшись, обняла подругу Настя. – И когда же ты познакомишь меня со своим чудом?

–– Да хоть сегодня! Приходи к нам вечером, часов в семь, там ещё его друзья будут. Может быть и тебе кто-нибудь приглянется, как знать.

–– Ладно, договорились, приду. Завидую тебе, Кать, – добавила она.

Тогда Катя только улыбнулась в ответ, не подозревая, чем обернётся её приглашение и искреннее желание познакомить самых близких ей людей. Настя пришла с опозданием, нарядная, в полной боевой раскраске и, как показалось Кате, слегка навеселе. Она сразу привлекла к себе внимание всех парней, не исключая и Никиту, который, увидев её, изумлённо и восторженно покачал головой.

–– Вот это подруги у тебя, Катюха, – восхищённо произнёс он. – Они все такие красивые, как киноактрисы?

–– Нет, я у неё одна такая! – самодовольно заявила Настя, слегка улыбаясь и пристально глядя в глаза Катиному жениху.

Внешность у неё, кстати сказать, была, в общем-то, обычная – ничего особенного, но Настя умела правильно пользоваться косметикой, подчёркивая все достоинства своего лица так, что казалась неотразимой красавицей. Плюс к этому великолепная фигура, и, как правило, вся часть мужского общества, где ей доводилось бывать, не сводила с неё глаз, но девушка равнодушно и даже немного свысока принимала все знаки внимания. Катя только удивлялась этой способности подруги, впрочем, не сильно переживая и завидуя. Она вообще была лишена этого качества – зависти, искренне радуясь за всех, у кого в жизни случалось что-нибудь хорошее.

А потом всё завертелось с невероятной скоростью. Весь вечер Настя не отходила от Никиты, который сначала немного смущённо оглядывался на Катю, а потом, видимо расслабившись, непринуждённо и с явным удовольствием пил с ней вино, весело болтая о чём-то, и очень нежно обнимал её во время танца. Катя только растерянно наблюдала за происходящим, не зная как отнестись и как реагировать на странное поведение подруги и своего парня. Потом, когда вечеринка подошла к концу и все стали расходиться по домам, Настя, как ни в чём не бывало глядя на подругу, спросила:

–– Ты ведь не будешь против, если Никита проводит меня? И, не дождавшись ответа от опешившей от такой наглости Кати, повернулась к парню:

–– Пошли, Никита, а то поздно уже, мне ведь далеко до дома добираться! – Катюш, ну правда, нужно же проводить девушку, а то мало ли что.., – неуверенно сказал Никита, не глядя в глаза Кате. – Я быстро! – Проводи, конечно, – с трудом выдавила из себя Катя, глотая подступивший к горлу ком.

–– Пока, Катюха, – Настя чмокнула подругу в щеку и как свою собственность подхватив под руку Никиту, потащила его к выходу.

Хлопнула входная дверь и Катя осталась в тишине. Она как во сне прошла к креслу и села, уставившись в пространство перед собой. Голова казалась совершенно пустой, только отчего-то звенело в ушах и, казалось, совсем не билось сердце. Катя словно застыла в кресле, превратившись в неподвижную скульптуру. Она не помнила, сколько времени просидела так, а потом, обведя глазами комнату и увидев неубранную посуду, встала и, как сомнабула, машинально стала наводить порядок. Физическая работа вернула ей осознанное состояние, но думать хоть о чём-то по-прежнему не получалось. Никита всё ещё не вернулся и она, механически приняв душ, пошла спать. Провалившись в тяжёлый сон, она не слышала, как уже почти под утро он, вернувшись, тихо проскользнул в комнату и лёг на кровать, стараясь не касаться свернувшейся в комочек Кати. Утром, встав первой и привычно приготовив завтрак, Катя вдруг поняла, что не сможет сидеть за столом и делать вид, что ничего не произошло. Поэтому она, наскоро выпив кофе, оделась и, несмотря на воскресный день, ушла из дома, оставив Никите записку о том, что у неё с утра есть неотложные дела, а сама почти целый день бродила по городу, обдумывая случившееся и прокручивая про себя все возможные варианты дальнейшего поведения. Видеть ей никого не хотелось и обсуждать ситуацию с кем-либо тоже не было ни малейшего желания. Но поговорить с Никитой всё же было нужно, поэтому Катя, скрепя сердце и настраивая себя на спокойную беседу, наконец отправилась домой. Войдя в квартиру, она сразу почувствовала вкусный запах запечённого мяса и свежих овощей и у неё непроизвольно сжался в спазме желудок, потому что за своими невесёлыми раздумьями она совсем забыла про еду. Никита выскочил ей навстречу, радостно распахнув объятия, но, взглянув в Катино лицо, опустил руки и отвёл глаза. Они некоторое время стояли так, не глядя друг на друга, а потом он тихо подошёл и уткнулся лицом ей в шею. Она не шевелилась.

–– Катюш, я не знаю, что тебе сказать, прости. Не знаю, что на меня нашло вчера. Она как будто околдовала меня и я не мог собой управлять, был как под гипнозом. Давай забудем об этом и пусть всё будет по-прежнему, я очень тебя люблю, – горячо бормотал он, и у Кати, наконец, разжалась скрученная внутри пружина, освободив дыхание и давая возможность проникнуть свежему воздуху, чтобы вдохнуть полной грудью. Слёзы сами потекли из её глаз и Никита осторожно вытирал их, обхватив её лицо своими тёплыми ладонями…

В институте наступила горячая пора летней сессии и Катя, к своему облегчению, почти не виделась с Настей с того момента, как та, встретив её на следующий день в коридоре и не дождавшись ответа на своё "Привет!", пожала плечами и небрежно бросила: "Ну, извини, подруга – бывает. Но я тут ни при чём, – не захотел бы, не повёлся на меня. Значит, так он тебя любит, все они одинаковые!" Настя сжала зубы и промолчала, решив не удостаивать ответом теперь уже бывшую подругу и уж тем более не собираясь ни в чём разубеждать её. Летние каникулы они с Никитой собирались провести где-нибудь на морском побережье, валяясь на горячем песке и нежась в ласковых волнах солёного моря, но обстоятельства сложились так, что Кате пришлось ехать домой, к родителям, чтобы ухаживать за тяжело заболевшей мамой, которую готовили к серьёзной операции. Поначалу Никита нередко приезжал к ней, чтобы хоть немного побыть вместе, когда она могла выкроить время для недолгих прогулок, но постепенно визиты становились всё реже, да и у Кати уже совсем не оставалось свободного времени в постоянных заботах о матери и хлопотах по дому. Потом случилась та страшная авария. Они с отцом, возвращаясь из города, куда ездили за дефицитным лекарством для мамы, на небольшой скорости ехали по загородному шоссе. Был поздний вечер, за окнами машины бушевала гроза и дворники не успевали очищать от воды ветровые стёкла, поэтому дороги почти не было видно. Мимо них, обгоняя, на огромной скорости пронеслась крутая иномарка с погашенными габаритными огнями и отец, покачав головой, сказал осуждающе: "Вот несутся, сломя голову, в такую погоду да по мокрой дороге, и ни о чём не думают, а ведь так и до аварии недалеко!" Он как будто предчувствовал…

Катя, задремавшая на заднем сиденьи, даже не успела понять, что произошло. Она только почувствовала, как её сначала вжало в спинку кресла, потом бросило вперёд, но, к счастью, натянувшийся ремень безопасности не дал ей упасть на пол и она, всё же ударившись лицом о переднее сиденье и почти теряя сознание, краем глаза увидела, как мимо, накренившись и переворачиваясь, скатывается на обочину встречная машина. Больше она не помнила ничего и пришла в себя только на больничной койке. К счастью, всё обошлось и она отделалась только переломом носа и сотрясением мозга, а вот сидевшему за рулём отцу досталось сильно. Он просто чудом остался жив после того, как мчащаяся им навстречу с превышением скорости машина, за рулём которой сидел, как оказалось, пьяный юнец, вдруг пошла юзом и на полном ходу врезалась в их "Ладу". С тех пор она стала бояться мчащихся на большой скорости машин, особенно в дождливую погоду, а отец её так и остался на всю жизнь ивалидом, с огромным трудом передвигающимся на покалеченных ногах…

Когда закончилось это кошмарное лето и Катя вернулась в институт, её ждал ещё один удар: Настя всё же не оставила в покое Никиту и, воспользовавшись её тяжёлой ситуацией, окончательно привязала его к себе. Кате было так плохо, что совсем не хотелось жить, и весь этот последний оставшийся год в институте прошёл для неё как в тумане, не оставив практически никаких воспоминаний. Но и это было ещё не полное окончание истории. Спустя почти два года она случайно встретила свою бывшую однокурсницу, с которой были близки Настя и Никита, и которая рассказала ей о том, что Никиты больше нет в живых. По её словам, это случилось после того, как Настя, пробыв с ним чуть меньше года, нашла себе другого парня и, будучи беременна от Никиты, избавилась от неродившегося ребёнка, хотя Никита очень хотел его и настаивал на том, чтобы они поженились и у них была нормальная семья. Больше она им не интересовалась, а Никита очень тяжело переживал случившееся и, видимо, чтобы хоть немного отвлечься, ушёл служить в ряды миротворческого отряда, который вскоре отправили в какую-то горячую точку. Доставляя в полевой госпиталь раненых, он попал под обстрел и был убит. Катя слушала и не могла поверить в то, что всё, рассказанное однокурсницей – правда. Вспоминая свою дружбу с Настей, она и представить не могла, что та способна на такие ужасные поступки и по отношению к ней, Кате, и, тем более, к Никите. Будучи очень добрым и чувствительным человеком, она вообще не понимала такого поведения людей и этот рассказ снова всколыхнул в ней давнее чувство недоумения, обиды и горечи. Катя решила навсегда вычеркнуть из памяти имя бывшей подруги и до сегодняшнего дня, действительно, ни разу не вспомнила о ней. Сейчас же она стояла в растерянности, борясь с желанием окликнуть Кирилла и рассказать ему всё о его жене, но какое право она имела вмешиваться в чужие семейные отношения, да и не факт, что ему ничего не известно о прошлом Насти. Возможно, она сама рассказала обо всём мужу и он отнёсся к этому с пониманием. Катя раздумывала, а в памяти вдруг невольно всплыл тот вечер на кухне родителей, тот странный взгляд и вздох Кирилла, когда она упомянула о его жене. "Видимо, не всё гладко в их семейной жизни" – подумалось Кате. – "Но меня это не должно касаться, уподобляться бывшей подруге я не имею никакого желания", – решительно оборвала она себя и стала спускаться по ступенькам, чтобы поймать машину и ехать домой.

часть V. Катя и Кирилл

… Недаром говорится в народе, что от судьбы не уйдёшь. Кате и Кириллу суждено было встретиться снова, причём в самом неожиданном месте.

Ежегодно, 20 апреля, отмечаемое в России как День донора, Кирилл ездил в донорский пункт, чтобы сдать кровь. Он искренне считал, что молодой здоровый мужчина обязательно должен делать что-нибудь полезное для общества, да и для здоровья эта процедура была не менее полезна. Вот и в этот солнечный апрельский день он с утра отправился по знакомому адресу. Выполнив свой гражданский долг, Кирилл неторопливо шёл по дорожке небольшого сквера, пролегающей от входа в донорский пункт, к припаркованной неподалёку машине и в который уже раз прокручивал в голове ситуацию, которая сложилась с его семейным положением. В последнее время Настю как будто подменили: она следила за каждым его шагом, постоянно названивая и спрашивая, где он, с кем, что делает и когда придёт домой. Она стала ревновать его ко всем подряд, включая друзей, и нередко закатывла скандалы со слезами и упрёками в том, что он не любит её и она совсем ему не нужна. Кириллу с трудом удавалось успокоить её, но он понимал, что всё будет повторяться снова и снова. Нужно было как-то решать этот вопрос, но он всё откладывал серьёзный разговор с женой на потом. В раздумьях он совсем не обратил внимания на девушку, шедшую ему навстречу, а она вдруг, остановившись, коснулась рукава его куртки и, слегка удерживая его, воскликнула:

–– Здравствуйте, Кирилл! А я смотрю и глазам своим не верю: Вы это, или не Вы? Так неожиданно! Кирилл повернулся и с удивлением увидел перед собой Катю. Она смотрела на него своими огромными синими глазами, которые он не раз вспоминал с того памятного, как оказалось, вечера, и в глазах этих читалась неподдельная радость от встречи.

–– Катя? Вот это, действительно, неожиданность! – тоже обрадовался Кирилл. – А Вы как тут оказались, тоже кровь сдаёте?

–– Ну да, – улыбнулась девушка, – я не первый раз уже здесь. Как это мы с Вами раньше не встречались? А, возможно, и встречались, но не запомнили друг друга.

–– Ну уж нет, такую девушку я бы запомнил! – рассмеялся Кирилл, – Значит, правда, не встречались. Как там дела у Вареньки и её мамы? – помолчав, спросил он.

–– Спасибо, у них всё в порядке.

–– А у Вас? – серьёзно спросил Кирилл.

–– И у меня тоже. Вот сдам сейчас кровь и вообще буду как новенькая! – засмеялась Катя. – Ну, я пойду, очень рада была увидеться с Вами! Она торопливо зашагала к зданию донорского пункта, а Кирилл задумчиво смотрел ей вслед. В груди у него разливалось давно не испытываемое чувство покоя и счастья, и он, во второй раз после встречи с этой девушкой, удивился мысленно тому, какое воздействие оказывают на него её притягательные глаза и чудесная улыбка. "Неужели я больше не смогу увидеться с ней?" – недоверчиво спрашивал себя он. "Нет, нужно что-то придумать, я не хочу потерять её насовсем!" С этой мыслью он решительно сел в машину и, не заводя мотор, стал дожидаться возвращения Кати.

Чувствуя лёгкую слабость после процедуры, Катя не особенно торопилась домой. Посидев немного на скамеечке в сквере, она вышла за ограду, на тротуар, и размышляла, куда сейчас лучше отправиться, чтобы отдохнуть и набраться сил. Замерев на мгновение в задумчивости, она увидела боковым зрением, что рядом останавливается машина, за рулём которой сидит Кирилл. Сердце Кати сразу сделало скачок и оказалось где-то у самого горла, дыхание перехватило и она, зажмурившись, чуть пошатнулась, потому что вдруг закружилась голова. "Спокойно" – попробовала приказать себе она, не зная радоваться или огорчаться такому повороту событий. Кирилл, заметив побледневшее вдруг лицо девушки, открыл дверцу автомобиля:

–– Катя, с Вами всё хорошо? – обеспокоенно спросил он. – Я решил подождать Вас, вот как чувствовал ведь, что Вам понадобится поддержка, – слукавил он, боясь сразу признаться ей, что остался ждать совсем не из-за этого.

Катя, конечно, тоже не собиралась раскрывать истинную причину своего состояния, поэтому, улыбнувшись, ответила парню, что с ней всё в порядке и не стоит беспокоиться.

–– Спасибо, Кирилл, мне очень приятна Ваша забота! Я уже вполне нормально себя чувствую, так что поезжайте по своим делам, – пытаясь скрыть волнение и из-за этого немного сухо и отчуждённо сказала она. Но Кирилл лишь улыбнулся и ещё шире распахнул дверцу машины.

–– Да нет у меня никаких дел. Садитесь, съездим куда-нибудь пообедать для поддержания организма, а потом поедем за город, где много свежего воздуха. Если, конечно, Вы не возражаете и у Вас тоже нет никаких срочных дел, – изо всех сил стараясь быть непринуждённым, предложил он.

Не торопясь принять его предложение, Катя внимательно и серьёзно смотрела на него и Кирилл, не выдержав её взгляда, смутился и опустил глаза. Наконец девушка нерешительно забралась в салон машины и они тронулись с места. Оба молчали. В воздухе витала какая-то напряжённая неловкость и Катя, не выдержав, решила спросить напрямик:

–– Скажите, Кирилл, Вы же специально остались ждать меня, и совсем не потому, что беспокоились о моём самочувствии?

Кирилл искоса взглянул на неё и слегка усмехнулся.

–– Давайте на "ты" перейдём, Катя, – сказал он неожиданно.

–– Давайте на "ты" – пожала она плечами. – Ты не ответил на мой вопрос.

–– Я не знаю, что отвечать. Я просто безумно рад тому, что встретил тебя снова и понял, что хочу побыть с тобой ещё хотя бы день, – обезоруживающе откровенно признался он. – Ты ведь тоже хочешь этого? – после секундной паузы спросил Кирилл и прямо посмотрел в глаза девушке.

Его слова обожгли жаром Катины щёки и гулким звоном отдались в голове. Она молчала, не зная, что ответить. Напомнить ему о том, что он женат и она даже знакома с его женой или, промолчав, согласиться на это неожиданное свидание и потом терзаться сомнениями в правильности поступка. А терзаться, зная себя, она будет обязательно, даже если между ними ничего не произойдёт и всё закончится невинной прогулкой.

–– Я должна признаться тебе кое в чём, – медленно сказала Катя и Кирилл вопросительно и недоумённо взглянул на неё.

–– Ты боишься, что тебя побьёт твой очень ревнивый муж, да? – попытался он перевести всё в шутку. – Так я тоже женат, ты же знаешь. Не волнуйся, я не собираюсь предлагать тебе ничего, что вышло бы за рамки простой, пусть и не совсем дружеской встречи.

–– Нет, я не замужем, – серьёзно, не принимая его шутливый тон, ответила Катя. – Зато с твоей женой я знакома прекрасно, давно, ещё до вашей с ней встречи, видимо.

От такого неожиданного заявления Кирилл даже сбросил скорость и остановил машину, боясь не справиться с управлением.

–– Ты знакома с Настей?!– изумлённо и недоверчиво спросил он. – И откуда ты знаешь, что она моя жена?

–– Я совершенно случайно видела вас вместе, когда ты пару недель назад встречал её у офиса с роскошным букетом, а потом вы сели в машину и поехали куда-то. Трудно было усомниться в вашем статусе. Вы оба выглядели совершенно счастливыми, – добавила она, помолчав. Кирилл тоже ответил не сразу.

–– Это был день её рождения, – задумчиво сказал он и Катя некстати вспомнила, что день рождения Насти они и вправду всегда отмечали в начале апреля. – Да, сначала всё было замечательно, до того момента в ресторане, когда меня пригласила на танец какая-то девушка… О том, что было потом, мне даже вспоминать не хочется.

–– Надо же, как она изменилась, – усмехнулась Катя. – Насколько я помню, она всегда была уверена в своей неотразимости и не переживала из-за таких пустяков.

–– Да, ты права. Раньше она никогда так себя не вела и я очень ценил её умение держать себя в руках, даже если ей что-то не нравилось. Не понимаю, как, когда и по какой причине начались эти постоянные ссоры в семье, – вздохнув, признался Кирилл. – В общем, как бы ужасно это ни прозвучало сейчас, я хочу сказать, что меня совсем не будет мучить совесть за нашу с тобой встречу и, надеюсь, прекрасно проведённое время, – неожиданно закончил он. – Но, послушай, если ты знакома с Настей, то почему не подошла тогда к нам? Наверное, вам было бы приятно встретиться и поболтать? – удивился Кирилл.

–– Это долгая и совсем не приятная история, – нахмурившись, ответила девушка. – И я вообще не уверена в том, что тебе нужно знать об этом.

–– Тебе виднее, – не стал настаивать Кирилл. – Ну, так ты готова ехать обедать со мной? Какую кухню любишь? – решил он сменить тему.

–– Да я как-то не особо разбираюсь в тонкостях кулинарии, но вот суши обожаю, – улыбнувшись, ответила Катя.

–– Ооо, я тоже люблю японскую кухню, – воодушевился Кирилл. – Решено: едем в суши бар! Я знаю один, там готовят такие запечённые суши и роллы – язык проглотишь! Они пообедали в суши баре, где он заказал такое неимоверное количество еды, что пришлось просить упаковать оставшееся, которое они, впрочем, с удовольствием доели, проголодавшиеся, вволю нагулявшись и надышавшись свежим воздухом в одном из пригородных парков. И снова, как в первую их встречу, Кирилл время от времени ловил себя на мысли, что он словно уже давно знает эту чудесную девушку, а Катя убеждалась в том, что ни с кем ей не было так легко и спокойно, как с Кириллом. Их тянуло друг к другу словно магнитом, но никто не посмел сделать хотя бы шаг к сближению, боясь того, что может случиться потом. Уже поздно вечером Кирилл привёз Катю к её дому.

–– Дашь мне номер своего телефона? – нерешительно спросил он, прощаясь у подъезда.

–– Наверное, не нужно, Кирилл, – тихо ответила Катя. – Пусть ни у кого из нас не будет соблазна позвонить. И, пожалуйста, не карауль меня у подъезда, всё равно из этого ничего хорошего не получится, ты же тоже это понимаешь. Если мы и встретимся снова, то пусть это будет случайно.

–– Хорошо, я не буду караулить, – покорно согласился Кирилл, хотя в душе его всё протестовало против такого Катиного решения. – Можно, я поцелую тебя на прощание? – спросил он и, не дожидаясь ответа, обнял её и нежно прикоснулся к губам.

Не в силах сопротивляться, она ответила на поцелуй, но тут же, словно опомнившись, отпрянула от него и, не оборачиваясь, скрылась в подъезде, оставив растерянного парня у закрытой двери. Вздохнув, он сел в машину и поехал домой, мысленно готовясь к очередной сцене ревности жены и размышляя, стоит ли говорить ей правду о сегодншнем дне.

Часть VI. Настя

Чем дальше шло время, тем яснее понимала Настя, что с её благополучной сначала семейной жизнью происходит что-то ужасное. Все её попытки выяснить отношения с мужем привели только к тому, что Кирилл совсем отдалился от неё. Вот и сегодня он вернулся только поздно вечером, в прекрасном настроении, чем-то очень довольный и, даже узнав, что на ужин она приготовила его любимую лазанью, отказался от еды, хотя Настя специально ждала его, чтобы поужинать вместе.

–– Спасибо, я не голоден, – сказал он, слегка приобняв её, и ушёл в другую комнату, ничего не объясняя, а Насте пришлось, глотая слёзы обиды, одной поглощать приготовленную еду.

Что можно изменить в создавшейся ситуации и как жить дальше она, как ни старалась, так и не смогла придумать. Ей очень не хотелось начинать откровенный разговор с Кириллом по этому поводу, потому что она опасалась того, что может всплыть вся правда о необычности их брака. Если муж и не подозревал ничего до сих пор, то только потому, что ему и в голову не могло прийти такое развитие событий, но Настя ни на секунду не забывала о том, что её семейная жизнь была результатом подписанного когда-то очень странного договора. И, похоже, срок действия этого договора приближался к концу, хотя она не могла припомнить, чтобы речь в нём шла о каких-то сроках. В нём упоминалось лишь об определённых обстоятельствах, прекращающих действие договора, но о самих обстоятельствах речи тоже не было. В общем, Настя пребывала в полной растерянности.

Где-то месяц спустя, возвращаясь с работы, она зашла в ближайший супермаркет, чтобы купить продукты на вечер. Из расположенного рядом с залом магазина кафе так вкусно пахло свежей выпечкой и ароматным кофе, что успевшая проголодаться Настя решила сначала перекусить что-нибудь, а потом уже делать покупки. Сидя за столиком, она неторопливо поглощала принесённую еду и рассеянно скользила взглядом по довольно многочисленным посетителям кафе. Голова её была какой-то пустой, с редкими неясными мыслями, которые появлялись как бы сами по себе, не связанные ни с чем, да и друг с другом тоже мало согласующиеся. Вдруг внимание её привлекла входящая в зал пара и Настя замерла от неожиданности, не донеся до рта чашку с кофе. Оживлённо разговаривая и тепло улыбаясь друг другу, в кафе вошли Кирилл и очень знакомая почему-то ей девушка. Мысленно перебрав всех знакомых особ женского пола, Настя с изумлением поняла, что видит перед собой свою бывшую подругу Катю, с которой они не общались уже много лет. Не замечая никого вокруг, парочка уселась за отдалённый столик и принялась с аппетитом уплетать заказанные блюда. Настя внимательно наблюдала за ними, даже не опасаясь быть замеченной, потому что эти двое были поглощены только друг другом и едой. Судя по их общению, знакомство не было мимолётным и ей почему-то вдруг вспомнился тот случай, о котором рассказывал Кирилл и после которого он ещё долго ходил с задумчивой улыбкой. Наверное, той случайной девушкой, которую он подвозил, и была Катя. Но когда же они успели так сблизиться, что даже незнакомому человеку при взгляде на них стало бы понятно, что между ними что-то есть. Не говоря уже о ней, Насте. "Ну, теперь, по крайней мере, стала понятна его отчуждённость и холодность по отношению ко мне, только вот что со всем этим делать – я не знаю" – подумалось ей. Аппетит, конечно, пропал и она сидела просто так, не находя в себе сил даже встать и выйти из кафе. И ещё ей пришла в голову мысль о том, что последствия сделанного ею когда-то очень некрасивого поступка возвратились к ней бумерангом, так что не имеет смысла возмущаться и пенять на несправедливость жизни. Всё закономерно.

Видимо, она просидела долго в этом состоянии отрешённости, потому что, очнувшись, увидела Кирилла и Катю идущими к выходу. Неожиданно для самой себя она встала и решительно направилась к ним, ещё даже не подумав толком, как будет себя вести и что говорить. Увидев её, они остановились, растерянно и смущённо взглянув друг на друга, и оба молча смотрели на Настю.

–– Добрый вечер, муж! – выделяя голосом последнее слово, проговорила она. – Надо же, какая неожиданная встреча. Здравствуй, Катя. Давно мы с тобой не виделись.

–– Здравствуй… – напряжённо и сухо ответила Катя. Кирилл промолчал, выжидательно глядя на жену.

–– Кирилл, почему же ты не говорил мне, что знаком с моей бывшей подругой? – спросила Настя.

Кирилл, по-прежнему молча, аккуратно взял за локоть жену и повёл её к выходу, оглядываясь на Катю. Та в растерянности смотрела на них.

–– Катя, пойдём с нами, пожалуйста. Мне кажется, нам стоит поговорить всем вместе, но не здесь же! В напряжённом молчании они спустились вниз и сели в машину Кирилла. Никто из троих не решался начинать первым тяжёлый разговор. Катя вообще чувствовала себя совершенно лишней и с трудом сдерживалась, чтобы не выйти из машины.

–– Ну, так объяснит мне кто-нибудь, что происходит? – не выдержала Настя. – Ты специально сделала это, чтобы отомстить мне? – продолжила она, обращаясь к Кате.

–– Опомнись, Настя, что за бредовая мысль пришла тебе в голову! – Катя недоумённо и даже сочувственно посмотрела на бывшую подругу. – Когда я познакомилась с Кириллом, я и понятия не имела кто он, а уж тем более, что он является твоим мужем. И, похоже, ты забыла о том, что мне вообще никогда не была свойственна какая-либо месть, даже мысли не возникало.

–– Да уж, – усмехнулась Настя, – ты всегда была тряпкой в этом отношении. Даже за свою любовь не стала бороться, а, глядишь, я и оставила бы Никиту в покое. Кстати, не знаешь случайно, как он теперь? – помолчав, спросила она.

Катя изумлённо и недоверчиво смотрела на неё.

–– Ты что, до сих пор не знаешь ничего?! – В смысле? Зачем мне интересоваться парнем, с которым у меня закончились отношения? – пожала плечами Настя. – Спросила просто так, из любопытства.

–– Никита был добровольцем в миротворческих войсках и погиб во время военных действий, – коротко сказала Катя.

Настя долго молчала после её слов.

–– Надо же… – растерянно проговорила она наконец. – И когда это случилось?

–– Почти сразу же после того, как вы расстались. Он очень тяжело всё переживал, – не вдаваясь в подробности, ответила Катя. – Мне об этом рассказала Света, ваша общая знакомая, которую я встретила случайно несколько лет назад.

Настя снова замолчала. Похоже, эта новость сильно потрясла её, выбила из колеи, – во всяком случае, сразу исчезли враждебность и воинственный настрой, которые ощутимо витали в воздухе.

–– Я, видимо, чего-то не знаю, да, Настя? – вступил в разговор Кирилл. – Не спрашиваю, кто такой был этот Никита, но ты совершенно напрасно думаешь, что Катя познакомилась со мной для того, чтобы за что-то отомстить тебе. Уверяю тебя, что до того дождливого вечера, когда я подвёз её за город, мы с ней вообще не подозревали о существовании друг друга. А то, что ты моя жена и её бывшая подруга, выяснилось совершенно случайно: она просто увидела нас вместе однажды, уже после знакомства.

Вместо ответа Настя, сидящая на переднем сидении, повернулась и долго, внимательно, рассматривала Катю, как будто впервые её увидев. Потом так же внимательно она изучила мужа, обронив, наконец, странную, непонятную им обоим фразу:

–– Что ж, видно, так и должно было всё случиться в итоге. Контора "С.С." априори не может награждать за хорошее, а вот за подлость – пожалуйста: получите и распишитесь! Катя и Кирилл недоумённо и даже слегка испуганно переглянулись, не понимая, что означают слова, сказанные Настей.

–– Настя, с тобой всё нормально? – осторожно поинтересовался Кирилл. – Ты какую-то ерунду говоришь. Что за контора, какая подлость?! – Да всё нормально со мной, Кирилл. Тебе, похоже, Катя не рассказывала ничего обо мне, иначе бы ты не задавал вопроса про подлость. Ну, это очень на неё похоже – не говорить о других плохого. Эх, Катька, Катька, и как тебе удалось остаться такой правильной и чистой в этом грязном мире, – не то констатировала, не то спросила Настя, изумлённо качая головой.

Катя хотела ответить, что вовсе не считает этот мир грязным, но почувствовала, что сейчас лучше промолчать. А с Настей происходило что-то совершенно необычное и непонятное: ей вдруг захотелось плакать. Громко, отчаянно, навзрыд, не стесняясь сидящих рядом. Плакать очищающими, прощающими всех и всё слезами, облегчающими душу и наполняющими её любовью и состраданием. Она вдруг поняла, что совсем не питает злобы и ревности к Кате, что готова отпустить любимого ради того только, чтобы ему было хорошо. Просто – хорошо, независимо от того, будет ли она рядом с ним. Она отвернулась и закрыла руками лицо, по которому потекли слёзы.

–– Настя, да что с тобой?! – не на шутку встревожился Кирилл, развернув к себе жену. – Успокойся, пожалуйста, и объясни хоть что-нибудь.

Катя молча наблюдала за этой необычной картиной: впервые в жизни она видела бывшую подругу плачущей. Она осторожно дотронулась до плеча Кирилла.

–– Оставь её, пусть выплачется. Наверное, сейчас ей это необходимо.

Кирилл кивнул и обнял плачущую Настю, а та, уткнувшись ему в грудь, сотрясалась в рыданиях. Наконец она стала немного успокаиваться и приходить в себя.

–– Можно, я не буду ничего объяснять? – всё ещё всхлипывая, спросила она. – Вы оба просто простите меня за всё. Кать, ты знаешь, о чём я, прости, если сможешь. Кирилл, у тебя прошу прощения за то, что душила своей любовью. Поверь мне, ты не виноват, что не смог полюбить меня, – в этом вообще никто не виноват, – торопливо говорила она ничего не понимающим Кириллу и Кате.

Кирилл, не зная что сказать, вздохнул и пожал плечами, а Катя улыбнулась светло.

–– Настя, как хорошо, что этот разговор, наконец, состоялся. Я уже не надеялась на это, хотя давно ждала и боялась. И я не сержусь на тебя, правда! … Мы с тобой сейчас как будто ролями поменялись, только в моей ситуации всё получилось случайно, – помолчав, задумчиво добавила она.

–– Может, случайно, а, может, и нет, – загадочно ответила Настя. – Ладно, поговорили – и хорошо. Кстати, давно вы уже встречаетесь?

–– Мы не встречаемся, – ответил Кирилл. – То есть, в том смысле, в каком ты спрашиваешь. Можешь верить, можешь нет, но наши с Катей встречи происходят совершенно непредсказуемо и неожиданно для обоих, мы не договариваемся о них. Сегодня, например, именно у супермаркета у меня забарахлил мотор, а через несколько минут я увидел, что мимо проходит Катя. Оказалось, что она шла в кафе перекусить, вот я и составил ей компанию.

Настя удивлённо подняла брови: непонятно было, поверила ли она словам мужа, но комментировать их не стала. В разрядившейся, наконец, обстановке Катя сочла уместным оставить Кирилла и Настю вдвоём, а самой отправиться домой. Попрощавшись, она вышла из машины, а Кирилл попытался завести мотор. Помучившись некоторое время, они вызвали эвакуатор и Кирилл отправился в ремонтную мастерскую, а Настя поехала домой одна. Она хотела приготовить ужин, но никак не могла сосредоточиться и перестать думать о случившемся и поэтому у неё всё валилось из рук. Поняв, что сегодня всё равно ничего не сможет делать, она позвонила мужу, чтобы предупредить об отсутствии еды, а заодно узнать, как обстоят дела с ремонтом машины. Кирилл ответил, что ужинать он всё равно не будет, потому что вернётся поздно, так что пусть Настя не переживает и спокойно ложится отдыхать. Машину придётся оставить в мастерской, так как поломка оказалась нешуточной и он пока оформляет документы на ремонт. Устав от пережитых эмоций и пытаясь хоть как-то перестать проигрывать мысленно дальнейшее развитие событий, она прошла в ванную и, встав под горячий душ, закрыла глаза, расслабилась и отдалась ощущениям от тугих, почти обжигающих тело струй воды. Потом Настя сменила горячую воду на прохладную, почувствовав, наконец, что напряжение потихоньку отпускает её. Она вышла из-под душа и, надев халат, отправилась в спальню, где, не раздеваясь, легла на постель и неожиданно уснула настолько крепким и спокойным сном, что даже не слышала, как вернулся Кирилл и, раздевшись, тихонько улёгся рядом. Ей снился какой-то лёгкий, приятный сон, а потом вдруг приснился Никита, который что-то ласково говорил Насте, и она чувствовала во сне, что он прощает её, хотя не понимала ни слова из его речи. Повернувшись на другой бок, она почувствовала, что её подушка влажна от слёз, которые, видимо, непроизвольно текли во сне. Вздохнув облегчённо, она перевернула подушку и снова заснула, проспав уже без сновидений до самого утра.

Проснувшись от звонка будильника, Настя открыла глаза и в первый момент не сразу сообразила, где она находится. Её окружала уже забытая, привычная когда-то обстановка старой квартиры. Те же обои, тот же прикроватный столик с парой журналов; со стены, в рамочке, по-прежнему счастливо улыбались её молодые ещё родители, прижимающие к себе маленькую девочку с капризно надутыми губами и нахмуренными бровками. (Из всех детских фотографий Насте почему-то очень нравилась именно эта, поэтому она и повесила её у себя в спальне.) И, конечно, никакого присутствия Кирилла не ощущалось в этом одиноком девичьем жилище. "Ну, вот и всё" – подумала Настя. "И, кажется, я поняла, о каких обстоятельствах по прекращению действия договора шла речь. Ошибки прошлого, если и не исправлены, то осознаны до конца, и я заплатила за них свою цену. Теперь нужно начинать жизнь с чистого листа, не повторяя прежних и не совершая новых." "Остерегайтесь своих желаний, ибо они имеют свойство сбываться" – вспомнилось ей. Настя усмехнулась, подумав о том, что её сбывшееся желание не принесло ей в итоге ничего, кроме бесконечных переживаний и беспокойства. Даже те редкие и короткие мгновения счастья, которые были у неё с Кириллом, теперь представлялись ненастоящими, придуманными ею самой и самой же поверившей в это придуманное счастье. "Всё возвращается на круги своя" – теперь я точно знаю это и считаю абсолютно правильным". Она встала и направилась в ванную, решив для себя больше не вспоминать о событиях прошлого.

… Как обычно, в обеденный перерыв, Настя с девчонками из отдела отправилась в ближайшее кафе, где они всегда занимали "свой" столик. Девчонки, беспечно болтая, расправлялись с обедом, а она без особого аппетита пила кофе, привычно поглядывая по сторонам. И, как обычно, спустя некоторое время в кафе вошла весёлая компания парней, среди которых был и Кирилл. Обе группы с удовольствием приветствовали друг друга и мужская часть, усевшись за соседний столик, стала оживлённо обсуждать что-то, всремя от времени доставая телефоны и, видимо, рассматривая фотографии. На безымянном пальце правой руки Кирилла Настя заметила обручальное кольцо, которого раньше не было.

–– Девчонки, присоединяйтесь к нам! – неожиданно предложил один из парней. – Наш друг Кир вчера женился, давайте отметим это событие бокалом шампанского. Не каждый же день человек добровольно теряет свободу, – со смехом добавил он.

Девушки с удовольствием пересели за столик ребят. Настя из-под тишка наблюдала за Кириллом, но он вёл себя так, как будто они просто знакомы и никогда не было их совместно прожитых дней. "Наверное, так и должно быть" – подумала Настя, – Это же было совсем в другой жизни и другой реальности, так чего же я жду?"

–– Кирилл, покажи свадебные фотографии, – попросили девчонки, и парень с удовольствием повернул к ним экран телефона.

Со снимка, счастливо улыбаясь, на Настю смотрели Кирилл и Катя.