Экспонента [Агата Фишер] (fb2) читать онлайн

Экспонента

Глава 1

Именно из той загадочной двери, перед которой мы сейчас стояли, Рик в самый первый раз вынес и всучил мне оружие. Тогда я думал, что «Приют» — это прикрытие для торговли всякими боевыми приблудами, а те, кто потом пришёл по душу Рика, просто бандюки, которым нужно барахло для продажи. И вот как оно всё повернулось.

За дверью скрывался узкий коридор, слева и справа были углубления со стеллажами. За мелкой решёткой развешаны винтовки, пистолеты, ножи и ещё какие-то гаджеты, которыми я не пользовался.

В конце коридора оказалась сливающаяся со стеной дверь. Рик подставил глаз под незаметный сканер, и та отъехала в сторону. Вниз уходила такая же узкая лестница. Я почти задевал макушкой низкий потолок.

— Шпионский детектив, — пробубнил я себе под нос. — Агент Рик раскрывает тайное логово.

— Чё ты там бормочешь, Бланк? — тот оглянулся через плечо.

— Да так, — я хмыкнул.

После коридора и лестницы, способных вызвать клаустрофобию, просторное и светлое помещение выглядело даже несколько непривычно. Инструменты, широкие и длинные столы, куча оборудования. Что-то напоминало подъёмники для авто, другие агрегаты походили на сварочные установки, вдоль одной из стен разместилась панель управления с несколькими огромными экранами.

— Да вы богаты, мистер Старк, — я хохотнул.

И когда уже память подсунет хоть что-нибудь полезное. Может, спросить у Рика о тех дельцах, что могут покопаться в голове?

— Так, — Рик махнул рукой, указывая на высокий белый стол, рядом с которым были нагромождены несколько компов. — Садись, ну, или ложись. Надо найти блокиратор. Если это не программа, и тебе реально засунули куда-то рядом с чипом устройство, то вытащить его будет сложнее.

— Только не говори мне, что ты ещё и нейрохирург, — я потёр запястья.

Доверять ковыряния в теле дилетанту не особо хотелось.

— Можно подумать, я мозг буду тебе вскрывать, Бланк, — огрызнулся Рик. — Дай к трансмиттеру подключусь, — он поболтал в руке толстенным кабелем.

— Это ещё зачем? Можно же удалённо, — я покосился на кабель.

— Мозги мне не делай. Программа может просрать устройство, мне нужно физически к тебе подключиться, — цокнул Рик.

— Ла-а-адно, — я убрал с шеи мотающийся хвост, и услышал гулкий щелчок, когда Рик подключился.

— Больно не будет, — тот сдавленно хрюкнул. — Ты боишься, что ли?

— Не люблю я этого всего, — я окинул взглядом помещение с кучей техники.

Рик завис за компом, уставившись то ли в монитор, то ли в линзы. Бегающие по экрану строчки, схемы и коды, вообще ни о чём не говорили, но Рик не соврал — я действительно ничего не ощущал. Просто было скучно и прохладно.

— Я нашёл. Блокиратор не в голове, под ключицей со стороны спины, но подвязан к Инфорсу. Чтобы его вытащить без опасности сделать тебя овощем, нужно отключить...

— А можно отключить, но не вытаскивать?

Я поморщился, представляя, как от абстрактного блокиратора к чипу в голове тянутся провода или что-то вроде биощупалец.

— Можно, но я не знаю, к чему это в дальнейшем приведёт, — Рик выглядел серьёзней, чем обычно. Кажется, даже разговаривал как-то иначе. — Это простая манипуляция, не сдохнешь.

— Верю.

— Сейчас запущу взломщик. Придётся подождать.

— Так ты у нас тоже крутой хакер, да?

— Нет. В основном разбираюсь в механизмах и программном обеспечении блокираторов, рефлекторов... В общем с тем, что связано с Инфорсами и способностями, — Рик покачал головой.

— Понятно.

— Могу тебе вместо блокиратора вшить рефлектор, правда, типа он пока в демоверсии, — Рик ухмыльнулся.

— А я типа подопытным кроликом должен быть? — я приподнял бровь.

— Рефлектор тебе мозг не поплавит, Бланк, ну, так что?

— Ну вшей. А что может твоя демоверсия?

— Пока что только снижать влияние на организм некоторых способностей... Ну и не всех уровней, — Рик пожал плечами.

— Как блокиратор?

— Блокиратор, что программный, что физический, действует только на обладателя, как ты понял. А рефлектор снижает восприимчивость. Дальше сможет отражать некоторые способности. На то он и рефлектор, — Рик поглядывал в линзы, наблюдая, как работает взломщик.

— Поня-я-ятно, — протянул я. — Поэтому за ним охотились?

— Да. Не знаю, насколько это... Оригинально, но пока что ни у кого не встречал даже прототипов.

Ещё примерно через полчаса моего сидения на холодном столе, Рик сообщил, что блокиратор отключён и время его вынимать. По телу пробежала неприятная дрожь.

— У меня нет общей анестезии, звиняй, Бланк, — Рик направился к высокому шкафу с матовыми дверцами.

— И что ты предлагаешь? — я проследил за его шагами. — Наживую резать?

— Местное обезболивающее, — тот уже повернулся, держа в руке шприц.

— П-ф-ф-ф, — я выдохнул сквозь зубы и, дождавшись, пока Рик отсоединит кабель, снял футболку.

— Вместе с заменой на рефлектор это займёт минут двадцать.

Я почувствовал укол. Рик бросил шприц в белую высокую урну и принялся искать что-то по своим многочисленным ящикам.

— Теперь я могу пользоваться Инфорсом? — внутри зачесалось желание попробовать сотворить что-нибудь этакое.

— Только не смей это делать в мастерской! — Рик резко повернулся. — Лучше вообще не козырять способностями такого уровня, где попало.

— Ну, ты же хотел, чтобы я тренировался. И как мне теперь это сделать? — я попробовал поднять левую руку, но плечо почти не слушалось. — Кажется анестетик подействовал.

— Я дам тебе доступ к одному из сервером Оптимуса. Там можно потренироваться, повеселиться, да и завести новых «друзей», — Рик, наконец, нашёл, что искал — миниатюрную серую коробочку, из которой вытащил полупрозрачный шестиугольный чип.

— Зачем мне заводить друзей среди арист?

— Если ты будешь на меня работать, тебе нужно понимать, что из себя представляют эти люди. Да и не только, — Рик сделал несколько движений, сидя перед компом, чип едва различимо засветился, а затем погас.

— Приступаю.

Я мельком увидел, как Рик открывает набор инструментов и невольно поёжился.

— Только не дёргайся. Так. Нет, подожди. Сообщение пришло... Твою железяку...

Рик бухтел где-то за спиной, и я никак не мог понять, приступил тот к этой ювелирной операции, или ещё нет, но спрашивать не хотелось. Минут через десять бессмысленного блуждания взглядом по стенам, я ощутил возню под кожей.

Рик вынул блокиратор и продемонстрировал окровавленный чип. От устройства и правда тянулись микроскопические проводки-щупальца. Зрелище не из приятных.

Стало немного знобить — то ли в мастерской было настолько прохладно, то ли меня мутило от напряжения и ожидания. На удивление, Рик справился довольно быстро и, обойдя стол, сообщил, что разрез он «зашил лазером» и след останется вряд ли.

— Хотел спросить, кстати... Как им пользоваться? — я потёр онемевшее плечо.

— Пока никак. Я готовлю ПО, будет через пару дней, наверное, — Рик посмотрел куда-то вверх. — А так он срабатывает рандомно. Предположительный шанс тридцать процентов.

— Ты точно из меня подопытную крысу решил сделать, — фыркнул я. — А, ещё вопрос...

— Что? — Рик снова вернулся к компам и не смотрел в мою сторону.

— Ты знаешь тех, у кого есть способность абсорбции памяти? Насколько я помню, это что-то вроде сильной телепатии и такой человек сможет помочь мне вернуть память.

— Я тебе что, статистик? — Рик цокнул. — Среди арист точно есть, но мне лично никто подобный не знаком.

— Думаешь, смогу на твоём сервере найти кого-то такого?

— Возможно. Но, Бланк, подумай хорошо — надо ли тебе оно вообще? — Рик повернулся ко мне.

— Надо. Слишком много всего разного всплывает в башке. И эти воспоминания как-то в одну картинку не складываются.

— А может ты просто крышей поехал, Бланк? — Рик ухмыльнулся. — Ладно, думаю, смогу чем-нибудь помочь. Сейчас перекину тебе адрес и пароль от сервака.

— Может, со мной пойдёшь?

Плечо начало отходить, и я почувствовал тупую несильную боль под ключицей.

— Не-а, — Рик мотнул головой. — Я там не появляюсь. Меня не будет, кстати, пару дней. Присмотри за «Приютом» и не влипай куда попало. Я зарегистрирую тебя как своего телохранителя, но со мной тебе таскаться не нужно. Класс не тот.

— Зачем тогда регистрировать?

— Ну, так надо, — Рик пожал плечами. — Кстати, сейчас скину адрес кое-кого. Тебе создадут подходящий аватар для сервака. Не надо там появляться вот так.

— А выбрать уже в Сети религия не позволяет? — я сполз со стола и размялся.

— Аристы так не делают. Я дал дизайнерам рекомендации, кого лучше тебе создать, подгонят аватар под тебя. Находятся в Мелиусе, — Рик быстро скинул мне местоположение и пароль для того, чтобы к «дизайнеру» можно было попасть.

— Ага. Человек делающий аватарки для арист сидит в шестом. Какая ирония, — я просмотрел маршрут. — А мне говорили, что такое образование недоступно для шестого класса.

— Кто сказал, что они получали официальное образование? — Рик недоумённо приподнял бровь. — Да и не для арист они всё делают. А вообще. Короче не мни задницу и делай дела. Я уеду через три часа, успей смотаться туда-обратно.

— Да-да, хорошо, — я кивнул.

***

Дорога до Мелиуса заняла не много времени, хорошо, что я уже обуздал прокатные гравики и теперь мог не бояться, что поцелую первый встречный столб взасос.

Место, куда меня направил Рик, ютилось между магазинчиком со шмотками и каким-то игровым залом. Двухэтажный домишко был зажат с двух сторон и облеплен вывесками, к тому же, прямо над всем эти великолепием пролегал второй ярус дороги и слева от магазинчика одежды туда-сюда с грохотом катался лифт.

Я подошёл ближе, но на двери не было никаких сканеров или пропускных систем, рядом с дверью тоже. Через плотно закрытые каким-то матовым материалом окна еле пробивался розоватый свет.

Я решительно постучался в дверь. Звук был такой, будто я бил по дереву. Не часто в шестом секторе встречаются деревянные двери. Ответа не последовало, и никто не открыл.

Я постучал снова. Через несколько минут ожидания, с той стороны что-то щёлкнуло и на двери развернулся небольшой экран, до этого сливавшийся с ней по текстуре.

На экране появилась надпись: «введите пароль», а ниже мигающий пайп, ожидающий введение кода. Я набрал пароль, висящий перед глазами прямо в линзах, и дверь открылась.

Розовый свет лился из комнаты, которая прилегала к маленькой прихожей, заставленной коробками и «припаркованными» гравибордами.

На облезлых крючках висели куртки и стояло несколько пластиковых стульев. Стены облеплены 3D постерами с какими-то музыкантами. Обиталище подростков-неформалов, не иначе.

— Я по адресу?! Меня Рик прислал! — крикнул я в сторону комнаты, где слышалось только тихое постукивание и шум кулеров.

— Ну, так проходи! — раздался в ответ звонкий девичий голос.

Я направился в сторону комнаты, но только успел пройти сквозь дверной проём, как на меня налетел неясный силуэт и завопил:

— Куда в обуви?! Разуйся! — проверещал всё тот же голос.

— Ладно-ладно, — я примирительно вскинул руки и сделал шаг назад. — Сейчас.

Пришлось вернуться к порогу и стащить с себя тяжёлые ботинки.

В этот раз мутная фигура на меня не бросилась. Девушка, которой принадлежал голос, даже сделала розовый свет в комнате немного ярче. Я невольно улыбнулся: комната и вправду была похожа на обитель старшеклассниц-неформалок: шмотки, вываливающиеся из шкафов; постеры на стенах, огромные колонки, висящие под потолком; гирлянды и странные лампы.

Я даже увидел пару, странного вида, электрогитар. Половину комнаты занимало нагромождение компов и мониторов, как обычных, так и проекций. Напротив этой стены ютились два раскладных кресла, в одном из которых сидела худощавая девчонка с наполовину обритой башкой — она запрокинула голову назад и втыкала куда-то в вирт-шлем.

Фурия, накинувшаяся на меня, показалась немногим старше подруги. Она сидела в огромном кресле на колёсиках, поджав ноги и улыбалась. На девчонке был короткий топ и шорты, больше напоминающие пижаму. Удлинённое каре свисало острыми углами вперёд, а разноцветные гирлянды отражались в визоре.

И зачем мне было разуваться? В комнатушке стоял такой бардак, что сложно было найти место, куда поставить ногу.

— Ты Ян, да? Ща мы тебе склепа-а-а-аем красоту, — она кивнула на нарисованный на полу крест. — Туда вставай.

— Хорошо, что не пентаграмма, — я усмехнулся. — Ты сразу к делу прям.

— У меня много работы, — девчонка потянулась за банкой газировки. — Я Ева, кстати. А это — Мышь.

Мышь, честно говоря, меня вообще не интересовала, но я кивнул.

— Мне нужно тебе что-нибудь рассказать, чтобы ты сделала аватар?

Я помял шею прохладным протезом. Странно, что пристально всматривающаяся в меня Ева вызывала какой-то дискомфорт.

— Да не, Рик уже всё рассказал. Но мне нужно снять данные, чтобы аватар подогнать, так что, шагай на крест, мои провода не дотянутся.

— Провода, — я улыбнулся, снял толстовку и бросил её на свободное раскладное кресло.

— А как ты хотел? Думаешь у меня много расчётных, чтобы оборудование апгрейдить? — она заливисто рассмеялась. — Мы быстро.

Ева цепляла на меня какие-то допотопные датчики на длинных тонких проводах, затем просила подвигаться то так, то сяк.

Мне казалось, что прошла вечность, а вот когда Ева начала сквозь сдавленный смех просить изобразить то гориллу, то дельфинчика, я понял, что она уже просто ржёт надо мной. Я потерпел измывательство ещё пару минут и между «жирафиком» и «котиком» уже ржал сам.

— Ну всё, нашла клоуна! — я постарался состряпать серьёзное лицо, но, кажется, ни хрена не вышло.

— Да ладно, — Ева продолжала хихикать. — Ты с таким каменным лицом показывал гориллу. — У! У! У!

Она побарабанила себя по груди кулаками и снова громко рассмеялась. Я покосился на девку в вирт-шлеме, но «Мышь», по ходу, вообще не интересовалась реальностью и не подавала признаков жизни. Не хватало только свисающей с подбородка слюны.

— Всё, всё, — Ева встала и, сняв датчики, указала на кресло рядом со своим.

Странная девчонка. Совсем не похожа на Киру или Алису: никаких протезов или выдающихся форм, из-под топа выглядывала на спине замысловатая татуировка, ещё одна тату обвивала змеёй левую ногу и уходила прямо под «пижамные» шорты. От Евы пахло апельсинами и табаком. В ней не было того отчаяния, которое сквозило во взглядах и разговорах Киры, и не было наивности, как в Алисе.

Я плюхнулся рядом с ней и уставился на один из мониторов, где в такт моим движениям, точками отражающимся на втором мониторе, плясала... Девчушка лет тринадцати. В пышном коротком платье, с голубыми волосами, свисающими до самого пола. Глаза у девчушки были неестественно большими. Какой кошмар.

— Это Рик посоветовал для меня сделать... Такое? — я ткнул в монитор пальцем.

— Ну, да. Сейчас синхронизируется, я впишу краткую инфу, чтобы сервер не докопался до личности и вперёд, — Ева кивнула.

— На кой хрен мне эта... Малявка? Капец.

Я откинулся на спинку и наблюдал за тем, как синхронизируются движения девчушки ростом метр в прыжке и меня — долговязого мужика.

— Рик сказал, что инфа, которую я привяжу... Э-эм, правдоподобная. Ну и тебе в таком виде будет проще... Вписаться в тусовку, — Ева покопалась в ящике стола и закурила.

— Рик хочет, чтобы я малолетним аристам глазки строил что ли? Я понятия не имею, как себя должна вести девочка из Оптимуса, — я протяжно вздохнул.

— Думаю, посмотришь по сторонам и поймёшь. Блин, я бы тоже хотела хоть раз на сервак арист попасть, — Ева мечтательно посмотрела в потолок. — Всё, готово. Сейчас скину образ тебе на ID, войдёшь в свой кабинет в Сети и активируешь аватар.

— Ага, понял, — я покачался в кресле. — Может, дашь и свой контакт, ну, если вопросы вдруг будут.

Ева помолчала с минуту, смешно поморщилась и помотала головой.

— Нет. Пока не дам. В смысле контакт, — она хохотнула. — Ты лучше если что, приходи сам. Я не стану сбрасывать твой пароль.

— Ну, как скажешь, — я взглянул на цифры часов в линзах. — Мне пора, оказывается больше часа прошло, а мне ещё обратно ехать.

— Ну, забегай, — Ева встала, чтобы меня проводить.

— Оплата? — я уже обувался.

— Рик уже заплатил. Сказал, ты ему отдашь, — Ева пожала плечами и прислонилась к дверному косяку.

— Тогда, до встречи? — постарался зашнуровываться как можно медленнее.

— До встречи, — Ева кивнула.

***

Организовать встречу с Лизой у Григория получилось не сразу. Эта женщина явно знала, чем может обернуться встреча с человеком из Оптимуса, а тем более с Адлербергом. Пришлось уверить её в том, что встреча в Сети её никак не скомпрометирует перед «Паразитом» и в целом не опасна. Григорию пришлось терпеть присутствие двух «доверенных лиц», чьи аватары состояли из размытых прозрачных пузырей, и были больше похожи на огромных амёб, чем на людей. Но они молчали и этого было достаточно.

Локация не располагала к напряжённому разговору: он выбрал просторную беседку в горах, откуда открывался потрясающий вид, а имитация свежего горного воздуха восхищала. На деревянном столике дымился красный чай в прозрачных чашках, где-то в деревьях пели птицы. Григорий даже немного пожалел, что выбраться в такое место в реальности почти невозможно, даже для него.

— Чем обязана встрече с таким высокопоставленным человеком?

Лиза появилась неожиданно. Григорий не мог понять, похож ли её аватар на настоящую Лизу? Женщина невысокого роста, с плотно сбитой фигурой и роскошными пшеничными волосами, падающими на плечи. Кожа оливкового оттенка, голубые с зеленью глаза. Она была одета в длинный вязаный свитер, из-под которого выглядывали чёрные обегающие штаны. На ногах — высокие ботинки на шнуровке. Она была привлекательна, что и говорить.

— Я очень рад, что вы решили уделить мне немного времени, Елизавета, — он прошёл к столу и, отодвинув один из стульев, помог Лизе сесть.

— Всегда рада приятной беседе, но всё-таки не очень понимаю, зачем вы меня позвали, — она мягко улыбнулась.

— Не могу раскрыть все подробности, но сейчас я занимаюсь очень важным делом, — он поднял пузатый чайник и предложил Лизе обновить напиток.

— Пожалуйста, — она подвинула чашку ближе к нему.

— Мне бы хотелось поговорить с одним из ваших людей, — он вдохнул аромат чая и внимательно посмотрел на Лизу.

— С кем именно? И о чём?

— Его зовут Слай Монсон.

На лице Лизы отразилось сначала удивление, затем задумчивость, а потом и напряжение. Возможно, одно только упоминание этого имени было достаточно, чтобы она выстроила простую логическую цепочку кого и зачем ищет Григорий.

— Почему вы считаете, что он может чем-то помочь? — она сделала глоток чая и замолчала.

— Потому что этот парень был с теми, кого я ищу. Я не знаю, по какому вопросу они были в третьем секторе, но эти люди связаны с одной моей знакомой, а она, в свою очередь, с очень важным человеком.

— Так, — Лиза выпрямилась и её взгляд стал холоднее. — Этот парень и так пережил достаточно дерьма. Сейчас я не готова выдавать его кому-то по первой просьбе. Нет.

— Какой грубый отказ, — Григорий покачал головой. — Но ведь я могу...

— Нет, не можете, — Лиза хитро улыбнулась. — «Паразит» в целом, и я в частности, слишком неразрывно связаны с верхними секторами и Оптимусом. Вы же прекрасно понимаете. Не пугайте меня вашей силой, мне о ней известно.

— Вы чудесная женщина, — он снова отпил и кивнул. — Да, тут вы правы, не в моих интересах действовать грубо. Но поговорить с парнем можете и вы. Без моего участия. Мне лишь нужны подробности о том, кто его приятели, откуда они, и что делали в третьем секторе.

— Допустим, я поговорю с ним, но вот только мне какая выгода и где гарантии, что никто из моих людей не пострадает, в том числе и Слай.

Лиза мирно улыбалась, но по лицу и манере держаться было заметно, что ей некомфортно — ни так разговаривать, ни находиться в компании Григория. Она была далеко непроста, и могла бы стать отличным проводником туда, где у него ещё не было своих глаз и ушей. Сейчас это не было самым важным, но мысль промелькнула и очень понравилась Григорию.

— Елизавета. Я хорошо заплачу за ценную и подробную информацию, к тому же, дам своё слово.

— Слово аристократа для меня не гарант, — она качнула головой. — Подобные вам забывают о чести, когда речь заходит о власти, но я обещаю подумать.

— Не буду на вас давить, — он благосклонно улыбнулся. — Обещайте, что не забудете о нашем разговоре и свяжитесь со мной, как только всё взвесите.

— Ну, теперь у меня есть ваш контакт. Я напишу, — она встала. — Всего доброго.

— До встречи.

Лиза покинула локацию, и он снова остался наедине с горами. Лиза напоминала Анну Воронову в далёкой молодости — такая же уверенная, напористая и хитрая. Жаль, что позже Анна забыла о том, какой была во время войны сорок лет назад.

Когда война между Конгломератом и Синой, объединившейся с несколькими взбунтовавшимися колониями, только началась, Адлербергам, как и многим семьях их родового союза, пришлось покинуть Оптимус, чтобы избежать преследований.

Производство стояло, среди работников и руководителей отельных корпоративных направлений росло напряжение. Начинались атаки и даже бомбардировки. Ему тогда было всего двадцать лет, и он почти ничего не решал. Вороновы в те времена были влиятельными людьми с хорошим капиталом и крепким бизнесом. Сотрудничество с ними позволило пережить самые тёмные два года войны в третьем секторе, не покидая Нодал-Сити.

Тогда Анна показала ему другую жизнь — сильно отличавшуюся от всего, что он видел в Оптимусе. Другие люди, устои, принципы, доступ к услугам и благам. Всё было другим.

Григорий даже подозревать тогда не мог, что за пределами Оптимуса всё настолько иначе. Анна была его гидом по тому миру, учила смотреть на вещи иначе, учила выживать, когда вокруг всё было разрушено. Тогда она разговаривала совершенно по-другому, она была свободна настолько, насколько хватало её понимания. Не боялась ни арист, ни корпораций, говорила, что думала.

Сейчас всё изменилось и прошло слишком много лет. Каждый остался на том месте, где ему и положено быть. Но Лиза... Эта женщина на мгновение вернула его на сорок лет назад и чувство ностальгии было наполнено приятной горечью.

Глава 2

Добраться до Густаво было не просто, ещё сложнее оказалось пробиться к нему на встречу. Кире пришлось прикинуться шлюхой и тупить, мол: «да не знаю я, он меня заказал, вот сказал сюда прийти! Да у меня нет оружия, нет, стимуляторов тоже нету! Ну, пустите, я вам тоже отсосу, мне очень надо к Густаво».

Как же хорошо, что Ян успел рассказать ей, что насолил Густаво вместе с белобрысым пацаном, да и Нейтан там тоже явно был «причём». Ничего сверхъестественного Кира не замышляла, но желание натравить Густаво на эту милую парочку, для встряски, хотелось уж слишком сильно.

Кира поёжилась, когда её, наконец, пропустили к нему. Она бубнила себе под нос обличающую Бланка и киборга речь и семенила по тёмному коридору — в невысоком «офисном» здании уже почти никого не было, только из самых дальних коморок раздавался ржач и пьяные разговоры. Остановившись перед дверью в кабинет Густаво, Кира набрала воздуха в грудь и, резко выдохнув, постучалась.

В помещении был полумрак, на потолке слабо горели две флюоресцентные лампы. Слева от серого стола стоял покоцанный невысокий сейф со слабо светящимся экраном контроля доступа, и кривая вешалка с накиданными на неё куртками и плащами.

— Доброго вечера, — как можно более томно проворковала она, не спеша приближаясь к столу, где сидел Густаво.

— Ты ещё кто такая? Я никого не ждал, — тот поднял на неё недовольный взгляд.

— Меня зовут Кира, — она вильнула бёдрами и уселась на стол. — У меня для вас интересные сведения кое о ком.

Она постаралась улыбнуться как можно естественней, чтобы скрыть волнение.

— И о ком же? — Густаво отложил в сторону компактный планшет и уставился на неё.

— Может, помните, как вас грабанул сопляк с дружком? — она вопросительно подняла бровь и откинула розовую чёлку с лица.

— Ну, — Густаво явно над чем-то задумался, но не горел желанием продолжать разговор.

— Так вот, я знаю, где найти этих малых, — Кира широко улыбнулась.

***

Когда Ян вернулся в «Приют», а вместе с ним ушёл и Вильям, в квартире наступила гнетущая тишина. Казалось, будто в тот момент, когда дверь закрылась, остановилось абсолютно всё. Криста сидела на матраце и смотрела в сторону веранды, а Нейтан не знал, куда себя приткнуть и тупо продолжал сидеть в кресле, постукивая по подлокотникам. Что-то изменилось.

Создалось такое впечатление, что закончилось не только дело, но ещё и какой-то большой кусок жизни, и уже ничего не будет так, как раньше. В принципе, с этим можно было и не спорить — Криста в шестом, паразиты остались где-то далеко. Даже Густаво, по словам Вильяма, не будет их преследовать. Нейтан усмехнулся — пацан оказался куда смелее, чем он себе представлял, это ж надо, ставить условия Эго. Даже Нейтан не особо-то себе это позволял.

Он задумался о том, что делать дальше. В принципе, можно тихо торговать с Моро и даже как-нибудь завалиться к Доминику, вот уж у кого точно всегда найдётся работёнка. В отличие от поехавшего Джо, Доминик был более спокойным и лояльным. Во всяком случае, он не будет с пеной у рта гнуть свою линию. Точно не с Нейтаном.

— Я бы выпила, — голос Кристы отвлёк.

— Гляну, что есть, — Нейтан, наконец, нашёл причину, чтобы оторвать задницу от кресла.

В холодильнике сиротливо стояли четыре банки пива из Сины и холодные синтетические полуфабрикаты. Похоже, Кира всё это время здесь тоже появилась всего несколько раз.

— Пива? — он повернулся к Кристе, держа две банки в руке.

— Давай. А туда можно? — она кивнула на слабо освещённую веранду. На Нодал-Сити надвигался шторм и небо потемнело.

— Ну, пока не хлынуло — вполне, — ответил Нейтан и жестом пригласил Кристу к плетёным пыльным креслам на веранде.

Уже достаточно холодный ветер приятно обдувал лицо. О чём сейчас говорить с Кристой, он понятия не имел. Вроде бы, нужно решить, что и как делать дальше. Жить вместе с Кирой однозначно не вариант.

— Как думаешь, всё ли будет хорошо? — тихо спросила Криста, покачивая банкой пива.

— В смысле? — он не очень-то понял вопрос.

— У тебя не появилось чувство, что... Ну, что раньше было... Не знаю, как выразиться. Нормально. Как нужно, а сейчас не так, — она нахмурилась. — Не пойми меня неправильно, я рада, что свалила от Джо, что ты решил меня забрать, но...

— Такое ощущение, что ты рыба и тебя выкинуло на берег, да? — Нейтан хмыкнул.

— Да, — она кивнула. — Вроде бы так хорошо, что я больше не буду работать на «Паразит» и не нужно скрываться от Службы Безопасности... Ну, хотя бы не так тщательно... И ты рядом, но как-то...

— Знаешь, я себя так чувствовал, когда старик, ну, тот, который меня спас, ушёл. Он меня вылечил, обучил, а потом пропал. Наверное, это только я считал его близким человеком, хоть и не видел никогда его лица. Он пропал и всё. Я вроде знал, что нужно делать, но был потерян, — Нейтан сделал несколько больших глотков.

Сейчас надо было дать Крис понять, что всё будет нормально, а не рассуждать о прошлом. Она сидела, пристально уставившись на него, казалось, решает, сказать о чём-то или нет. Криста набрала воздуха в грудь, но тут же выдохнула, отпила пива и сползла в кресле, направив взгляд в сторону огней Нодала.

— Если Кира вернётся, мы уйдём. На не самый загаженный отель денег хватит, а потом найдём нормальное жильё. Суммы за дело хватит на первое время, — Нейтан качнул головой.

— А потом? — Криста повернулась к нему.

— А потом я придумаю что-нибудь, — он улыбнулся. — И вообще, какого хрена ты сидишь там?

Она улыбнулась в ответ и молча встала с кресла. Криста подошла ближе, плюхнулась ему на колени и положила голову на грудь. Почти как в тот день, на крыше логова «Паразитов».

— Я постараюсь, — сказал он ей в макушку. — Постараюсь, чтобы ты никогда не пожалела, что сбежала со мной. Только будь со мной честна, ладно? Во всём.

— Хорошо, — она поелозила щекой по футболке. — Я тоже постараюсь, чтобы ты не пожалел, что взял меня с собой.

Нейтан хотел сказать ей что-то ещё, но в линзах отобразился входящий вызов от Эго. Недовольно вздохнув, Нейт ответил, хотя тот был сейчас не самым желанным собеседником.

— Вижу, с тобой всё в порядке, — ухмылка Эго, как всегда, не сползала с лица.

— Не твоими стараниями, — Нейтан тоже решил не здороваться.

— Ну, всё по договору, — он пожал плечами. — Хочу предложить тебе дело.

— Дело?

Зря он спросил это вслух. Криста не могла слышать разговор через встроенный микронаушник, но теперь она смотрела на Нейтана негодующе и, нахмурившись, покачала головой.

— Не очень сложное, — подтвердил Эго.

— Я, вроде, тебе больше ничего не должен. Наверное, откажусь, — ответил он как можно более непринуждённо.

— Оплата очень, я повторюсь, очень тебя заинтересует. Подключись к Сети и зайди на мой выделенный сервер. Поговорим.

— Личные встречи снова не в чести? — если бы он предлагал просто деньги за дело, сказал бы сразу.

— Я не могу мотаться по секторам каждый день. Есть дела и по важнее, — ответил Эго.

— И когда ты хочешь поговорить?

— Сейчас. У тебя есть выход в Сеть? — он уставился на него выжидающе.

— Да-а, — Нейтан расфокусировал взгляд и обернулся на нагромождение компов.

Он обрубил связь и взглянул на Кристу. Та явно была не очень рада, что Нейтан снова собирается во что-то ввязаться.

— Ты сказал, что расчётных хватит на первое время, — взгляд у неё был уставший и слегка пьяный.

— Да. Но он хочет предложить что-то... Не расчётные. Я поговорю с ним, а там посмотрим. Отказаться всегда успею.

— А мне что делать? — Криста качнулась и встала с его колен.

— Предлагаю поспать. Мы устали, плюс, ты шваркнулась головой. Я думаю, разговор не затянется надолго, — он тоже встал и размял спину.

— Ну-ну, — она зевнула, поставила банку на грязный столик и пошла в комнату. — Приходи спать поскорее.

Локация Эго не отличалась оригинальностью — светлый, просторный кабинет, панорамные окна, сверкающий город за ними. Нейтану всегда казалось, что Эго намеренно никогда не меняет виртуальное место встречи, чтобы выработать у посетителя определённые ассоциации и рефлексы.

Он сел в кресло напротив широкого стола и крутанулся. Эго появился практически сразу, но жестом показал, что с кем-то говорит. Невольно Нейтан прислушался, хотя, Эго вроде не старался никак заглушить свой разговор — его речь была чёткой и громкой. Хотел бы, сделал бы вокруг себя шумовой пузырь. Поэтому Нейтан упёрся лицом в прохладную ладонь и слушал.

— Нет. Мне это совершенно не нужно. Ты работаешь на меня много лет, неужели я похож на того, кто сомневается в том, выполнил ли ты приказ?

Эго смотрел в точку и что говорит собеседник было не слышно, но судя по выражению лица, ему совсем не нравился этот разговор, а «на той стороне» его кто-то нехило раздражал.

— Ты стал слишком рассеянным. Как вообще какая-то левая девка оказалась у тебя? — Эго помолчал. — Нет. Я не знаю, кто мог её подослать. Прекрати беспокоить меня по пустякам. Я не хочу с этим разбираться.

Он снова выслушал собеседника, подумал, затем, коротко выдохнув, сказал:

— Избавься от неё. Можешь с этим рейсом. Да, вопрос отправки я уже решаю. Всё, конец связи.

Эго отключился от разговора и, наконец, посмотрел на него.

— Рутина?

— Вроде того, — кивнул Эго, присаживаясь напротив. — Дело, которое я хочу предложить не сложное. Нужно взломать коды безопасности корабля, отбывающего на Нова Инсулу послезавтра.

— Надо же, впервые от тебя такое слышу, — Нейтан повёл плечом.

Он прекрасно знал, что за «товар» уходит на остров. От такой участи они с Бланком тогда спасали Вильяма.

— Да. Увы, мои схемы не идеальны и сейчас нет подходящего транспорта, подвязанного с моей сетью. Придётся воспользоваться пассажирским лайнером Оптимуса.

— Ты же знаешь, что я не берусь за дела, связанные с торговлей людьми, — Нейтан дёрнул щекой.

— Да. Надеюсь, от этого предложения ты отказаться не сможешь, — Эго странно улыбнулся.

— Карты на стол, — он махнул рукой.

— Помнишь носитель, украденный у Чона? Ты не знаешь, что на нём? — взгляд Эго стал хитрым и заинтересованным.

— Не знаю, мы не смогли его взломать, — Нейтан пожал плечами.

— А я узнал. И хотел бы рассказать тебе, но... Только после дела.

— Мне-то что до носителя? Я не собираюсь шантажировать Чона, — Нейтан скучающе осмотрел кабинет.

— Может, ты не в курсе, но я знаю подноготную каждого, с кем работаю. Твою в том числе. Твоё прошлое, твои скитания, связи, дела, — Эго выдержал паузу. — И то, что некий человек с татуировкой в виде Парада планет, тебя выходил, и... Как бы сказать, заменил родных, но, увы, исчез.

— Та-а-ак, — Нейтан наклонился вперёд.

— На носителе есть информация, откуда мог быть этот человек, где находился или находится, чем занимается и какое имеет отношение к Нодал-Сити в принципе, — улыбка Эго становилась всё шире.

— То есть, — он выдохнул и откинулся на спинку. — Я смогу его найти с помощью этой инфы, так?

— Да. Большего я сейчас не скажу, но, вижу по лицу, для тебя это важно. При чём важно очень, так?

— Так, — Нейтан кивнул.

— Ну вот. Дело плёвое, ты пересечёшься с Густаво всего на несколько минут, он покажет, откуда лучше подключиться к лайнеру, и на этом всё, — Эго сложил руки на столе и выжидающе смотрел на него.

— Густаво... Мы с ним не в ладах, — Нейтан хмыкнул.

— Об этом не беспокойся. Он может ненавидеть тебя или твоих друзей сколько хочет, но приказа не трогать вас, не ослушается. Так, что скажешь?

— Хорошо, — он кивнул. — Я согласен.

— Вот и прекрасно. Необходимые данные я тебе скину. Если хочешь, можешь взять кого-либо с собой. Мне всё равно. Риски минимальны, — Эго развернул небольшой экран и ID Нейтана несколько раз уведомил о сообщениях. — Время. Место. Нужные контакты и некоторый софт, может, пригодится.

— Принял, — ответил Нейтан. — Тогда...

— Как дело будет сделано, сразу с тобой свяжусь. До встречи.

Нейтан вышел из Сети и, прикрыв глаза, запрокинул голову. Сидел так минут десять, а может и больше. Конечно, то, что на носителе могла быть такая важная для него зацепка, никто знать не мог, но совпадение получилось интересным.

Он прикинул, кто мог так умело навести его именно на это дело, точнее сначала навести на дело Эго, а потом и его. Сам ли Тень? Вряд ли. Он сейчас, если жив, уже старик, да и какое ему дело до Нейтана в целом. Сейчас это было не важно.

Криста мирно сопела, отвернувшись к стене, а Кира, похоже, возвращаться сегодня домой не собиралась. Ему, как минимум, тоже нужен был отдых. Отключка за полноценный сон сойти не могла, а башка трещала.

Переварить сейчас новость о том, что он сможет догнать своё прошлое и, возможно, найти человека, которого не считал чужим, оказалось слишком сложно. Он переполз на матрац, подвинулся поближе к Кристе и, закинув на неё руку, почти сразу отрубился.

***

Рик встретил меня нетерпеливой гримасой, сообщил, что уже опаздывает и вылетел за дверь даже ничего не спросив. Видимо, разбираться с серваком арист придётся самостоятельно. А ещё очень хотелось, чтобы Рик прояснил, за что выбрал ему лоли-малявку в качестве аватара.

В «Приюте» было тихо — я проверил по спискам и оказалось, что постояльцев всего трое и все они сейчас не в комнатах. Эта было даже хорошо. Только вот найти себе занятие не получалось, а лезть на сервер прямо сейчас почему-то не хотелось. После пары часов бессмысленной дрёмы на раскладушке я услышал, как скрипнула входная дверь.

Нейтан выглядел чуть лучше, чем тогда, когда я решил свалить в «Приют», но в целом, киборг вряд ли может выглядеть сильно иначе. Разве что лицо было не таким серым и помятым.

— Отдохнул? — киборг уселся на барный стул и облокотился на стойку.

— Вроде бы, — я качнул головой. — А ты?

— Тоже. Чувствую себя как-то...

— Странно, ага, — согласился я и обернулся в поисках какого-нибудь пойла на стеллаже.

— Не, я пить не буду. Кстати, ты узнал, что произошло? Кто сюда вломился?

— Ну-у-у, — протянул я. — Скажем так, это не за нами.

— Рик? Он что-нибудь рассказал?

Нейтан выглядел так, будто что-то знал, но хотел услышать это от меня. А вот что он мог знать на самом деле? Рассказывать о том, кто Рик такой, не входило в планы.

— Не то, чтобы.

— Я видел, как Рик уезжал. С сопровождением. Таких тачек у простого паренька шестого класса быть не может, — более твёрдо произнёс Нейтан.

— Если ты видел, как он уезжал, то почему ты не сразу зашёл?

— Хотел понаблюдать, что тут будет твориться. Мало ли, — киборг пожал плечами.

— Ладно. Да, у него не шестой класс... Остальное я не могу рассказать, уж извини. Не моя тайна, — я покосился в сторону.

— Ладно, хрен с ним, я уже понял, кто он. Мне насрать, — Нейтан махнул рукой. — Есть дело от Эго. Ничего сложного, но компания мне не помешает.

— Не хочу после всего ввязывать в работу, которую предлагает Эго, — я мотнул головой.

— Это не просто заказ. Не могу рассказать, что и как... Эго мне за это дело не платит, но... Помнишь носитель? Оказалось, что там есть кое-что важное... Для меня, — Нейтан подумал. — Я сам тебе заплачу.

— Извини, — я упёрся ладонями в стойку. — Я пообещал Рику побыть здесь, пока его нет. Да и ты можешь найти напарника получше.

— Ты переживаешь из-за блокиратора? Я разберусь, — Нейтан хмыкнул. — Правда повозиться придётся. Вернём твои способности.

— Нет, — я качнул головой. — Рик меня разблокировал уже. Я пообещал Рику. Обещания я привык выполнять.

— Разблокировал? — киборг приподнял бровь. — Понятно. То есть, он скрывает гора-а-аздо больше, чем я думал. И он, похоже, гораздо более выгодный для тебя приятель.

— Да завязывай. Если бы Рик не попросил помочь здесь, я бы, может, подумал. Но я уже дал ему обещание. Понятия не имею, сколько его не будет.

Почему-то слова Нейта меня задели.

— Ладно. Я понял, — тот хлопнул ладонью по стойке и встал. — Никаких претензий, Бланк. На связи.

Он махнул рукой и быстро вышел. Вот и поговорили. Я опустился на раскладушку и, уставившись в линзы, просматривал информацию о серваке. Погрузиться в Сеть можно было из мастерской и, немного поразмыслив, я спустился в подвал.

Глава 3

Рик никогда не любил официальные встречи и церемонии. Во-первых, его постоянно тыкал отец, за то, что Рик выглядит не подобающе, а во-вторых, душный этикет и правила поведения вызывали тошноту и раздражение. За то время, пока Собственная СБ везла его в Оптимус, он не проронил ни слова и постоянно пялился в окно.

Роб отчитывался в общих чертах, что в поместье Йорков прибудут все родственники и семьи родового союза, а также верхушка управленцев из корпораций их холдинга. Дед собирался прощаться с жизнь и Рику не очень хотелось с ним видеться. Не хотел он встречаться с дедом именно потому, что из всей родни он был самым близким человеком для Рика.

Перед тем, как тачка повернула на дорогу, ведущую к поместью, Роб протянул ему ненавистный костюм.

— Вот прям сразу его напяливать что ли? Ты же сказал церемония будет длиться два дня. Пока все приедут, пока каждый попрощается, — Рик скривился.

— Увы, мистер Ричард Йорк, ваш отец настоял, — ответил Роб с виноватой улыбкой.

Переодеваться в машине было дико неудобно, тем более что костюм уж очень сильно отличался от майки-алкоголички и широких шорт по степени комфорта.

Несмотря на то, что погода стояла солнечная, уже холодало и костюм был тёмно-серым. Рик натянул на себя рубашку и жилет, кое-как справился с синим галстуком, втиснул ноги в туфли и накинул двубортный пиджак на руку. Роб протянул ему запонки с семейным гербом.

— Рекомендую также надеть шляпу, — задумчиво проговорил Роб, оглядывая неаккуратно собранные дреды.

— Ну уж нет. Обойдутся, — Рик собрал дреды и скрутил их в тугой пучок на затылке. — Так пойдёт.

Роб только вздохнул.

Сопровождение въехало на территорию поместья и у Рика скрутило живот от неприятного ощущения, что он снова вернулся туда, где никогда не чувствовал себя хорошо.

Ему открыли дверь у парадного входа, где встречал отец и дядя Альфред. Оба были одеты в чёрные костюмы, отец слегка опирался на трость, похоже, процедуры омолаживания действовали не на все сто процентов. Рик отвесил неглубокий поклон, сильно сомневаясь, правильно ли он всё помнит.

— Рад видеть тебя, Ричард, — сухо произнёс отец и кивнул. — Ты останешься до конца церемонии?

— Да, сэр, — коротко ответил Рик и перевёл взгляд на дядю.

Стоять, вытянувшись по струнке, становилось невыносимо. Только дядя знал, насколько ему тяжело не то, что исполнять, но и вообще вспоминать правила этикета. Отец молча спустился по светлым ступенькам парадной лестницы и пошёл по широкой аллее в сторону сада, видимо, там собирались гости.

— Нужно поздороваться с матерью, она в зале на первом этаже, — произнёс дядя.

Рик скривил недовольную рожу.

— Прогуляемся? — дядя указал рукой на ту же аллею, только в другом направлении.

— Да, — выдохнул Рик с облегчением.

Когда они отошли подальше от парадного входа, Рик расстегнул верхние пуговицы жилета и раздражённо фыркнул.

— Где твои перчатки? — дядя внимательно наблюдал за его руками.

— Вот не надо. Я и так надел этот душный костюм.

— Мать посчитает это неприличным, — философски заметил Альфред.

— Я хотя бы не разочарую её, — Рик грустно ухмыльнулся. — Сюда уже все приехали? Мне бы вспомнить, как и к кому обращаться...

— Ты не был здесь два года и забыл всё, чему тебя учили? — дядя хохотнул.

— И с радостью бы не вспоминал, — Рик почесал голову: скрученные дрэды тянули кожу. — Я попрощаюсь с дедом, а потом сразу свинчу отсюда.

— Послушай, — Альфред слегка замедлил шаг, — сейчас Йорки и весь родовой союз стоят на перепутье. Твой отец наследник всего по праву старшинства, но Аланне хочет отдавать в его руки управление. Он наломает дров. За принципами и непоколебимой верой в собственную непогрешимость, он всё разрушит.

— А я тут при чём? — Рик приподнял бровь.

— Алан не так давно сказал мне, что хотел бы видеть прямым наследником тебя.

— Чего? — он даже остановился. — Это же невозможно.

— Он имеет право переступить через традиции, и никто не посмеет отказать ему на смертном одре, но только если ты согласишься на это, — Альфред покачал головой.

— Посмотри на меня, — Рик показал на себя руками. — Я не могу толком вспомнить кому на сколько градусов кланяться, а ты предлагаешь мне управлять корпоративнойимперией?!

— У меня есть план на этот счёт, — дядя нахмурился. — Но без твоего прямого участия, у меня ничего не выйдет.

— Твою железяку, — Рик цокнул. — Я не хочу обещать, что помогу, но...

— Хотя бы поговори с дедом, а потом я поделюсь с тобой планами, — Альфред кивнул. — А тебе всё-таки нужно поприветствовать мать и гостей.

— Ненавижу это всё, — фыркнул Рик, застёгивая жилет и разворачиваясь в сторону дома.

В большом зале было прохладно. Мать сидела на деревянной софе, обитой дорогим материалом с бордовыми узорами, и смотрела в панорамное окно. Можно было бы прошмыгнуть мимо, пройти в гостевой туалет и умыться, но что-то внутри не дало Рику поступить именно так.

Она была облачена в чёрное траурное платье. Он подошёл слева, похоже, она или не услышала стук каблуков по мраморному полу, или сделал вид. Узкий длинный корсет утягивал и без того её тонкую фигуру, а узкие рукава делали из рук спички. Лицо скрывала короткая чёрная вуаль, спадающая с аккуратной шляпки. Она не плакала.

— Здравствуйте, мама, — Рик поклонился и замолчал.

Она медленно повернула голову и кивнула.

— Здравствуй, Ричард, — она оценивающе осмотрела его с ног до головы. — Выглядишь вульгарно.

Рик промолчал. Какой тёплый приём. А вот траурное платье — позерство. Церемония эвтаназии не трагическая смерть и все это прекрасно понимали. Наверное, маман решила впечатлить своим видом отца. Она всегда соблюдала правила, но не отличалась ни эмоциями, ни особенным умом. Дама при папочке.

— Как ваше самочувствие? — спросил он ради приличия, хотя разговор продолжать не хотелось.

— Благодарю. Холода действуют на меня угнетающе, не хватает солнца. И эта церемония вгоняет меня в хандру, — она покачала головой и вздохнула.

— Поправляйтесь, мэм, — выдавил из себя Рик. — Проводить вас к гостям?

— Будь так любезен, — она вяло улыбнулась и подала руку.

Молчаливая прогулка по аллее не доставила никакого удовольствия. Эта женщина казалась ему чужой, сколько он себя помнит. Ладно он, мать считала, что не имеет права вмешиваться в воспитание сына, но и Милли — совсем ещё маленькую сестрёнку, она держала на таком же расстоянии.

— Позвольте задать вопрос, — он повернулся к матери, и та кивнула в ответ.

— Как поживает Милли? Всё ли у неё хорошо?

— Да, Ричард, всё хорошо. Она с няней, должно быть, уже там, где гости. Буду надеяться, вы увидитесь. И надень шляпу.

— Прощу простить, у меня её нет, — выдохнул Рик.

Мать только слегка дёрнула щекой, но ничего не сказала. Она попросила оставить её в компании тётушек. Рику снова пришлось раскланиваться и справляться о здоровье.

Дамы поворковали на тему того, что молодёжь всё реже чтит традиции и что джентльмены оставили их без компании, намекая, чтобы Рик остался и уделил им внимание, но он сослался на то, что нужно поприветствовать остальных гостей и слинял.

По саду были раскинуты просторные беседки и скамейки, в поместье и правда приехали все, кто мог и не мог. Рик даже не знал, к кому прибиться, половину этих людей он не помнил, а часть не знал вовсе.

Он уехал из Оптимуса ещё до того, как его официально представили родовому союзу, а до того момента он, как и другие дети, вроде бы был, а вроде и нет. Альфреда нигде не было видно, Рик поискал глазами няньку и Милли, но увидел только Роберта, который до сих пор таскался с его шляпой.

Он бесшумно выдохнул и направился к начальнику СБ.

— Ваша шляпа, мистер Ричард Йорк, — Роберт подал ему такой же тёмно-серый, как костюм, котелок.

— Один момент, — Рик собрал пучок ниже на затылке и забрал котелок.

Ощущение, что сейчас он выглядит намного хуже, чем без шляпы, стало просто невыносимым, но Роб, кажется, был доволен.

— Не знаешь, где Милли?

— Она с нянюшкой в дальней беседке, — Роберт кивнул в нужном направлении.

— Спасибо.

Рик старался не торопиться, хотя шаг ускорялся сам по себе. Несмотря ни на что, Милли была просто ребёнком, и он не видел её два года. Ей ведь уже восемь лет!

Путь к беседке преграждали прогуливающиеся пары и компании — всех приходилось приветствовать, кланяться, снимать шляпу. Добраться оказалось не так-то просто.

Он преодолел несколько низких ступенек и не успел даже поздороваться с нянькой, как к нему понеслась Милли в пышном голубом платье и шляпке с развевающимися лентами.

— Блатик!

Она придерживала шляпку и почти уже кинулась в его объятия, когда нянька окликнула её:

—Мисс Милли Йорк! Вы ведёте себя недопустимо! — голос няньки прозвучал строго.

—Ой.

Милли затормозила, похлопала густыми ресницами, вспоминая, что нужно сделать. Затем сделала книксен и, улыбнулась.

—Злавствуйте, Личалд, я очень лада, что вы плиехали!

Она всё ещё не выговаривала «р» и это казалось самым умилительным, что Рик видел в своей жизни.

—Здравствуй, Милли, — он поклонился и снял шляпу.

Щёки сестрёнки загорелись, и она явно смутилась. Рик кивнул няньке и снова посмотрел на Милли. Та тоже оглянулась на няньку, будто спрашивая разрешения на что-то.

—Ну, теперь-то обниматься?

Рик присел и Милли, широко улыбаясь, наконец обняла его. Она так выросла и при этом всё ещё оставалась малышкой.

—Погуляем?

Милли закивала и снова повернулась к няньке.

—Я верну её вам через тридцать минут, — Рик взглянул на часы в линзах.

—Хорошо, мистер Ричард Йорк, — ответила нянька.

Милли что-то увлечённо рассказывала о занятиях и чаепитиях, а том, что у неё уже кое-что получается делать со способностями и о том, что у неё есть друг. Рик почти не слушал сестрёнку, ему было просто хорошо. Сейчас он не чувствовал себя чужим и понимал, что Милли пока что нравится то, как она живёт.

Хорошо, если так и останется. Никаких терзаний, никакого чувства отстранённости и косых взглядов. Наверное, только ради неё бы он вернулся в Оптимус, но уж лучше перед глазами не будет примера братца-бунтаря, для Милли будет лучше так.

Полчаса пролетели незаметно, и он отвёл Милли обратно к няньке, пообещав, что они ещё погуляют. К нему подошёл управляющий церемонией и сообщил, что Алан ещё не готов ко встречам с родственниками и приближёнными, поэтому для Рика подготовлена спальня.

— Срань, — пробубнил он себе под нос. Всё-таки Рик надеялся, что удастся уложиться в один день.

Приближалось время ужина, на поместье спустились сумерки, гости стали перемещаться в дом. Хорошо, что церемония эвтаназии не предполагала танцев или чего-то подобного, иначе Рик прикинулся бы больным, лишь бы не участвовать в этом снова.

Ужин прошёл спокойно. По большей части Рик разглядывал роскошные люстры и фрески на стенах и потолке, чем слушал светские беседы. Пришлось немного поговорить о погоде и снижению эффективности производства, а затем Альфред пригласил его в курительную — солнце зашло и джентльмены, наконец, могли покинуть дам, чтобы покурить.

Рик сел в кресло и, закинув ногу на ногу, вынул из портсигара длинную тонкую сигарету.

— Веди себя прилично, — громким шёпотом произнёс Альфред и незаметно ударил Рика по колену.

— Я устал. Мне тяжело здесь находиться, — он выпустил облачко дыма. — Хорошо, хоть Милли увидел.

— Не хочешь поговорить с отцом?

— Зачем? Что я ему скажу? — Рик удивлённо взглянул на дядю.

— Вы не общались два года, — Альфред покачал головой.

— Не вижу, чтобы он горел желанием поболтать со мной о том, о сём, — Рик провёл пальцем по невидимой сенсорной панели на столе.

— Собрался выпить?

— За деда, — Рик усмехнулся.

Андроид-официант пришёл через минуту и поставил на низкий столик бутылку выдержанного виски и два стакана с толстым дном. Рик поднял бутылку и жестом предложил Альфреду составить ему компанию.

— Пожалуйста, — согласился тот, потягивая сигару.

Утром голова была квадратной. Альфред на протяжении всего остатка вечера с ним больше не говорил и это успокаивало. Вчера Рик выкурил всю пачку сигарет и осушил бутылку с виски, хотя это тоже было не очень прилично. Вроде бы. За завтраком отец сообщил, что дед готов принимать родных, начиная с самых близких. Рику предстояло идти после него и Альфреда, что напрягало. Лучше бы он шёл самым последним.

***

Алан встретил Рика в рабочем кабинете. Он сидел в широком кресле и попыхивал трубкой. Дед улыбался и выглядел вполне здоровым, хотя то, что он сильно состарился за эти два года, было трудно не заметить. В уголках глаз собрались морщинки, а сам он сидел в изумрудно-зелёном вельветовом костюме. Рик поклонился и сел напротив, не зная, с чего начать разговор. В горле пересохло.

— Давай без официоза, мой мальчик. Как ты поживаешь? — глубокий голос и доброжелательный тон немного успокоили.

— Привет, — Рик тоже улыбнулся. — Вроде бы всё хорошо. Идёт своим чередом. Очень жаль, что ты принял такое решение.

Дед глухо рассмеялся и снова пыхнул трубкой.

— Я уже год не делал никаких процедур и операций по замене органов. Ты знаешь, за это время я понял, что несколько задержался здесь. Мои сыновья всё ещё молоды, полны сил и амбиций, да и новое поколение, — он кивнул в сторону Рика, — тоже уже далеко не дети.

— Мне кажется, что твой старший сын принял твоё решение более, чем благосклонно, — Рик усмехнулся и позволил себе прислониться к спинке кресла.

— Это так, Ричард. Я не очень хочу, чтобы всё, что есть у нашего союза, у нашей семьи, перешло в руки Брентона, и потому хотел бы воспользоваться правом изменить завещание.

— Дядя говорил про это, — Рик помедлил. — Но... Раз у тебя есть право распорядиться всем, как хочешь, почему не передашь всё Альфреду?

— Не могу. На то есть свои причины и ты обязательно о них узнаешь, когда придёт время, — дед вытряхнул из трубки выгоревший табак.

— Как сложно, — Рик сильно зажмурился и снова открыл глаза. — Ты же понимаешь, что не мне стоять у руля?

— Да, возможно, — дед кивнул. — Есть некоторые обстоятельства, которые позволят тебе передать управление Альфреду, если захочешь.

— То есть ты не можешь этого сделать, а я могу? — Рик приподнял бровь. — Почему?

— Не торопи события. Просто поверь, что я знаю, о чём говорю, — дед усмехнулся.

— Ну, конечно, — согласился Рик. — Если бы не знал, не был бы на этом месте.

— Мне нужно лишь твоё согласие, чтобы объявить о своём решении на церемонии. Альфред поможет тебе решить все остальные вопросы и не бросит на произвол судьбы.

— Я знаю, но...

— Не сомневайся. Ты всегда бы особенным и Альфред это знает. Мне правда жаль, что Брентон никогда не замечал твоих талантов, — дед пристально посмотрел на него. — Твои таланты и планы Альфреда могут вдохнуть в наш бизнес новые силы, встряхнут это болото и, возможно, получится создать что-то новое.

— Я не уверен, что хочу всего этого, — Рик покачал головой.

— Ты уже не ребёнок, пора думать о будущем, о том, кем ты будешь дальше, о том, что для тебя важно. Я не хочу, чтобы ты влезал в кабалу, которую возненавидишь, я лишь прошу подумать над тем, какие у тебя перспективы, — дед снова закурил.

— Хорошо, — Рик выдохнул. — Я согласен.

— Рад, что ты решил исполнить мою последнюю волю, — Алан широко улыбнулся. — Помни, что здесь всё-таки есть люди, для которых ты много значишь.

Дед встал и подошёл ближе. Рик поднялся, чтобы поклониться, но дед заключил его в крепкие объятия.

***

Перед церемонией его потряхивало и даже, кажется, тошнило. Не только от осознания, что он согласился на предложение, но и от того, что вот сейчас, при всех этих людях будет произнесена речь и он больше никогда не увидит деда и не услышит его голос.

Этот день казался чем-то далёким, таким, что никогда не сбудется. В шестом секторе Рик видел смерть постоянно, он думал, что привык к ней, но нет. Похорон, как таковых, не будет. Тело кремируют и, по желанию родных, урну выставят в семейном склепе. Хорошо, что на саму процедуру смотреть не придётся.

Приёмный зал заполнялся людьми. В первых рядах сидели самые близкие родственники, дальше — члены союзных семей, затем управляющие корпорациями и так далее. Детей младше пятнадцати — несовершеннолетних, в зале не было. Даже Милли. Рик подумал, что перед отъездом будет хорошо ещё раз с ней прогуляться.

Дед вошёл в зал, опираясь на трость. Он переоделся в самый дорогой парадный костюм и завязал на шее платок. Рядом стоял адвокат и семейный врач, который совсем скоро исполнит желание деда отправиться к предкам.

Тошнота усиливалась, а зал казался душным до изнеможения.

— Позвольте мне начать, — довольно громко произнёс Алан. И без того тихие беседы смолкли вовсе. — Сегодня я позволю себе немного отойти от правил этикета и от души поблагодарить всех вас, что нашли время приехать на церемонию и поговорить со мной лично. Я безмерно счастлив, что вокруг меня такая огромная семья и такой крепкий родовой союз. Со многими из вас мы пережили войну сорок лет назад, со многими из вас мы были объединены целями и стремлениями, и на каждого из вас я мог положиться. Искренне благодарю. Но пришло моё время. Я хочу уступить своё место более молодым людям, с горячими сердцами и холодным разумом...

Рик покосился на отца, который явно воспринимал слова деда на свой счёт. Таким гордым и надменным Рик ещё никогда его не видел. Будто всю надменность папаши умножили втрое.

— А сейчас, я, в присутствии юриста хочу объявить о последней воле.

Рик почувствовал, как по спине прокатилась холодная волна, а дыхания стало не хватать.

— По своим собственным соображениям и вопреки традиции, я передаю главенство всеми активами, корпоративными предприятиями, семейными активами и имущество своему старшему внуку — Ричарду Йорку.

К горлу подкатил ком, а перед глазами поплыло. Краем глаза Рик увидел, как с места подскочил отец и у него никак не получалось выдавить из себя хоть слово.

— Я оставляю за Ричардом Йорком право распоряжаться наследством по собственному разумению без, — дед оглядел всех присутствующих, — безоговорочно. Его право не подчиняется никаким нюансам и событиям в нашем союзе и на его право не влияют какие-либо решения, принятые в семье ранее, так как в то время, Ричард был несовершеннолетним.

Дед пристально смотрел на отца, и тот явно понимал, о чём именно он говорит. Рику казалось, что он сейчас потеряет сознание.

— Все детали были обговорены мной с юристом, и он подтвердил, что моё решение никаким образом не противоречит законам Конгломерата в целом и Оптимуса в частности. Ричарду будут переданы все необходимые документы и полная информация, которая ранее ему была недоступна по статусу. Все дальнейшие решения Ричард Йорк будет принимать самостоятельно, однако...

— Возмутительно! Невозможно! — наконец выпалил отец.

— Веди себя прилично, — отозвался дед. — Сядь.

Отец молча вернулся на своё место, но это явно был не конец.

— Однако, ввиду юности Ричарда, я официально даю ему право на обдумывание дальнейших действий в течение десяти дней, начиная с этого момента. Надеюсь, что желающих саботировать моё решение не будет, — дед снова пристально посмотрел на отца.

Зал еле слышно загудел. Не все были готовы к такому повороту событий.

—А на этом всё. Я прощаюсь с вами и хочу, чтобы наша семья и наш родовой союз процветали и дальше, — Алан глубоко поклонился.

Все присутствующие гости прекратили перешёптываться и встали, чтобы проводить деда почтенным молчанием.

—Твою-то железяку, — выдохнул Рик, когда за дедом закрылась тяжёлая дверь зала.

Глава 4

Ожидания оказались несколько завышенными — я думал, что увижу нечто невообразимое, но сервер под названием «Кор-Сити», от которого Рик дал пароль, ничего сверхъестественного из себя не представлял, разве что...

Я оглядел улицу, куда меня выкинуло после загрузки — невысокие дома, выстроенные плотными рядами по обеим сторонам вымощенной камнем дороге. Колонны, лепнины, пилястры.

Я тряхнул головой — а, ну, да, я же был каким-то там дизайнером в своей той жизни. Высоко над головой плыли необычно плотные облака, а все цвета будто были слегка подкручены на насыщенность, ну, для Сети это было обычным делом.

Сейчас я уже сильно сомневался, что попал на Терру «откуда-то», возможно, что я всё-таки умер и добрые боги подарили мне эту сладенькую жизнь за всякого рода косяки.

— Эй, малявка, что встала посреди дороги? Брысь!

Я не сразу сообразил, что обращаются ко мне, а затем отшатнулся от виртуальной кареты, запряжённой буро-зелёными грифонами. Карета умчалась и лица мелкого засранца, сидевшего в ней, я не разглядел.

Можно было бы тому в след дать какую-нибудь голосовую команду, например, обоссаться. Хоть дело и в виртуале, но тоже было бы неприятно. Нефиг носиться не глядя.

Находиться в теле этой пигалицы было неуютно. Аватар будто был мне мал и стискивал движения. Я походил назад-вперёд, рассматривая туфельки на миниатюрных ногах, поднял к лицу руки с крохотными пальцами, сжал и разжал кулаки.

— Ты чего, в первый раз?

Рядом возник пацан. Такой же «малявка». На его худощавых плечах коряво сидела кожаная куртка, а белые кроссовки были чем-то заляпаны. Из-под растрёпанных синих волос торчали светящиеся рожки, а в остальном пацан вроде выглядел нормально. Он недолго попялился на меня, вызвал небольшое окошко, прочитал в нём краткую информацию и улыбнулся.

— Привет, Айвери, я Дэйв. Ну, на сервере, — он протянул руку. Так ты первый раз тут?

— Да-а, — я протянул ладонь пацану. — Я только сегодня сюда при...шла.

— Красивые волосы, — пацан кивнул на свисающую копну кислотно-голубого цвета.

— А-а-а, с-спасибо, — я провёл рукой по волосам, откидывая их назад.

Чёрт, бляха-муха. Девочки это так делают? А этот пацан... Он типа комплимент делает, и что мне сказать? Мне с ним вообще надо общаться? Как вообще себя должна вести девчонка лет тринадцати? Мысли неслись бешеным потоком, заглушая голос разума.

Спокойно соображать пока что совсем не получалось, я чувствовал себя рыбой на берегу и жадно глотал воздух. Дэйв точно решит, что «Айвери» не в своём уме. Может оно и к лучшему? Пацан отвянет от меня по-быстрому.

— Да ладно тебе, я когда впервые сюда попал, тоже волновался. Родители мне не особо давали с кем-то общаться, я стеснялся, — Дэйв просиял. — Хочешь покажу здесь всё?

— Можно, — брякнул я, получилось как-то странно.

Тембр и тональность Айвери тоже были сгенерированы, поэтому играть своим голосом не было нужды.

— А ты часто пользуешься способностями? — Дэйв снова разглядывал окошко с информацией.

— Ну-у, так, — ответил я, пробуя голос Айвери «на вкус».

— Да не стесняйся, можешь и мои глянуть.

Я сообразил, как вызвать информационное окно о пользователе — достаточно было сфокусироваться на аватаре человека, чтобы появилось «меню» с инфой, предложением «стать друзьями» и блокировкой. На Токсик-Сити такого не было, но, наверное, сервера, где тусуются отпрыски арист, такого безобразия не допускали.

Дэвид Клер

Место регистрации: Континентальный Конгломерат, Нодал-Сити, Оптимус

Социальный класс: Оптимус

Социальные поинты: 365 482

Инфорс: Inforce 2

Расчётные единицы: 1 235 745

Особые примечания: нет

— Ты тоже неплох, — я улыбнулся. — Слушай, а ты и правда можешь мне экскурсию устроить?

— Конечно! — воскликнул Дэйв, и его синяя шевелюра колыхнулась в такт кивку, а рожки стали ярче.

Сервер оказался богат на развлечения — от шутеров и игровых автоматов «под старину», до казино и гонок. Конечно, здесь никого не смущало, что большая часть посетителей Кор-Сити несовершеннолетние даже по меркам Конгломерата. Я хорошо помнил, что принцип «делай, что хочешь, главное без палева» работает тут почти безотказно.

Дэйв оказался болтливым пацаном, но в принципе не раздражал. Я обратил внимание, что на одной из площадок скоро начнутся соревнования и внутри шевельнулся азарт.

— Скажи, а как тут можно потягаться с другими? Ставки делать нужно? А вносить «за вход» расчётные? — я остановился напротив портала в следующую локацию.

— Эм, — Дэйв почесал в затылке и покосился на портал.

Наверное, из уст «Айвери» это прозвучало довольно странно. Девочка-припевочка интересуется ставками на бои... Мда. По ходу, тут так не принято, главное, чтобы Дэйв в серьёз не задумался, откуда Айвери знает, как вообще это происходит.

— Мы можем просто пойти, ты запишешься, выберешь себе соперника, — Дэйв был явно удивлён. — Насчёт призов ничего не знаю.

— Тогда пошли, — я кивнул на портал.

— Ну-у-у, ладно, — согласился парнишка.

На счастье локация совсем не была похожа на ту сраную клетку, куда меня приволок Слай. Скорее, место больше напоминало рай наркомана-ЛСДшника, или утрированную сказку про Страну Чудес.

Яркие цвета взъедались в мозг — радужные, перетекающие друг в друга цветы, расплывающийся бензольными пятнами пол, вырвиглазные аватары — от зверолюдей до непонятных амёб.

Дэйв повёл меня вдоль увитого кислотными растениями забора, куда-то вдаль, откуда доносилась ритмичная музыка. Туда же стекался и другой народ. Видимо, эта локация была предназначена именно для элегантного мордобоя.

Забор закончился большой, вымощенной камнем ареной, вокруг которой на трибунах и просто в воздухе сидело и висело множество людей. Ну, хотя бы сама арена не вызывала нервного тика бешенством расцветок. Иначе сосредоточиться стало бы просто невозможно.

— Где регистрироваться? — я повертел головой.

— Там, — Дэйв кивнул на большую проекцию, где бегали строчки и списки. — Внеси себя, потом выбери соперника. Останется только дождаться.

В это время на арену вышло...нечто. Я не знал, как «это» назвать — аватар выглядел как огромный красный богомол и выпускал из жвал огоньки. Точно.

В Сети можно поприкалываться и сделать представление более эффектным. Однако, кроме каких-нибудь пафосных электрических хлыстов, в голову ничего не приходило, и я сомневался, справлюсь ли с такой визуализацией. Лучше подумать над чем-нибудь другим.

Я дал терминалу свои поддельные данные и принялся листать список участников. Можно приколоться, взять какого-нибудь пирокинетика, поскакать вокруг него, а потом пошвырять. Желательно, чтобы способности были послабее. Но очень скоро я понял, что сервер арист это действительно не занюханный ринг и ниже второго Инфорса я так и не нашёл.

Прикинув свои возможности, я выбрал парня примерно возраста Айвери, с пирокинезом. Скорость реакции позволит, если что, увернуться от каких-нибудь фаерболов, да и какой-никакой опыт противостояния уже был.

Я присвистнул от удивления, когда увидел, что на арену ввалился огромный бурый медведь. Хорошенький аватар, ничего не скажешь. Соображать себе сценический образ было поздновато.

От первого пламенного вихря, выпущенного вставшим на задние лапы медведем, я увернулся, подпрыгнув, и увеличив высоту силой мысли. То, что я сейчас в Сети, всё-таки давало преимущество.

В правилах ясно было сказано, что воздействие на окружение ограничивается ареной, но хоть что-то выцедить-то можно. Медведь, несмотря на размеры, шевелил мохнатой задницей быстро, старался сократить расстояние, чтобы у меня было меньше простора для манёвра.

Что ж, хорошо. Я подгадал момент, заставил медведя тормознуть короткой командой. Буквально секунда и, примерившись, размахнулся правой ногой так, что башка увальня дёрнулась, а сам он отлетел на несколько метров в сторону.

Над ареной замигали цифры, отсчитывающие «нокаут», и я выдохнул, но медведь резко встряхнулся, поднялся на лапы, метнулся в сторону, собирая в отрытой пасти огненный сгусток. Эффектненько.

Я дёрнулся в сторону, прикидывая траекторию полёта огненного шара, набрал скорость, успел обойти медведя и ударить мощным разрядом, посылая тот вдоль позвоночника мохнатого ублюдка.

Противник взревел, огненный шар «ушёл в молоко», но медведь успел развернуться и вдарить когтистой лапой по хрупкой фигурке Айвери, заставляя упасть.

Боль прошлась по позвоночнику и зазвенела в голове, платье аватара подпалил очередной огненный вихрь. Хорошо, что тяжеленный аватар не догадался прыгнуть на меня сверху. Медведь навис надо мной и из-за бурой туши не было видно отсчитывается ли время.

Я собрался с силами, окончательно перевернулся на спину, подогнул ноги и, ударом в массивную грудь отшвырнул противника назад. Если не закончить сейчас, то медведь меня просто вымотает.

Я подскочил на ноги, догнал пока что не сообразившего, что делать, медведя. Сосредоточился на шее и, выбрав удобный момент для прыжка, я схватил увесистый аватар за загривок, поднял над ареной повыше, что с ростом Айвери было достаточно тяжело и, приложив усилие, впечатал тушу в «каменное» покрытие. От туши разбежались трещины, и медведь больше не делал попыток встать.

Индикатор отсчитал последние секунды, арена взорвалась улюлюканием и свистом, над головой прогремел салют, а вплывшее окно порадовало призом за поединок в размере двадцати тысяч расчётный.

— Вот спасибо, — усмехнулся я, довольный своей победой.

Сердце стучало часто, я чувствовал прилив сил. Пока выходил с поля боя, меня несколько раз поздравили незнакомые девчонки и парни, похлопали по плечу, даже пару раз приподняли и покрутили.

— Вау, это было круто, особенно на фоне такого аватара! — восхищённо ликовал Дэйв.

— Я сама удивилась, — хмыкнул я.

Да уж, у Айвери обгорело платье и руки были в ссадинах, впрочем, я заметил, что внешние повреждения быстро регенерируются. Хорошая функция для сервера.

— Ты крутая, — рядом возник полноватый мальчишка, одетый, как офисный клерк. — Обычно все теряются.

— Ты о чём? — я повернулся к нему.

— Это я с тобой дрался. Обычно все думают, что медведь чересчур сильный и не уверены в своей победе, — вздохнул пацан. — А ты не растерялась. Классно.

— Э-эм, — я откинул копну волос за плечо, — спасибо за бой.

— И тебе, — пацан улыбнулся. — Приходи ещё.

Он удалился, а на смену пацану подошла девица, лет на десять старше. Она напоминала клубничный леденец, настолько глянцевым и обтягивающим был её костюм.

— А ты ничо, пигалица, — проворковала девушка.

Сложно было поверить, что эта дамочка из арист. Ну, может у неё подростковый бунт ещё не закончился.

— А, спасибо, — я посмотрел на неё, для чего пришлось поднимать голову.

— Приходи к нам в команду, не придётся с щеглами играть, — она усмехнулась. — Меня зовут Мэлори, можно просто Мэл. Сейчас кину тебе запрос на «дружбу». Как придёшь в следующий раз, можешь выступать за нас.

Мэл не дала вставить ни слова против, скинула контакт и запрос, а затем также быстро удалилась.

— Ты теперь маленькая знаменитость, — неуверенно улыбнулся Дэйв.

— Да ну, — я проводил Мэл глазами. — Мне это не особо нужно.

С другой стороны, знакомые среди арист могут пригодиться, да и те, кто постарше, могут знать куда больше мальчишек лет тринадцати.

— Да ладно, это и правда было круто! — Дэйв искренне улыбнулся. — В следующий раз я тоже приму участие!

— Да запросто, — кивнул я.

— Айвери, ты меня удивила, — он оказался рядом, и я машинально сделал шаг назад.

Главное, чтобы этот пацан не влюбился в мою аватарку, а то как от него отделываться потом. Я сдержанно улыбнулся.

— Ой, прости, не хотел тебя смущать, — Дэйв снова тряхнул своей синей шевелюрой.

— Эй, приду-у-урок! — за спиной Дэйва раздался протяжный голос и почти сразу материализовались несколько парней постарше.

— Отвали, а, Грув, — произнёс Дэйв, но как-то уж больно неуверенно.

Пацанам, докопавшимся до нового друга «Айвери» на вид было лет по пятнадцать, аватарки представляли из себя какие-то гламурные шмотки. Похоже, дома их заставляли ходить в смокингах, а тут они решили оторваться.

— Чё сказал? — вперёд вышел, похоже, тот самый Грув.

— Отвяньте, — я шагнул вперёд. — Не мешайте отдыхать.

— Ой, а это что за новая козявка? — хохотнул второй парень.

— Ой, а что это за новые гомосеки на сервере? — съязвил я.

— Ты охренела, малявка?!

Тот, кого Дэйв назвал Грувом, протянул руку, чтобы схватить «Айвери» за волосы, но Дэйв оттолкнул его и тут же напоролся на яркий электрический разряд и только пошатнулся, что-то бурча под нос.

— Охренел, пидор?

Я повысил голос и, сосредоточившись, отшвырнул троицу на несколько метров назад, застав двоих из них упасть на задницу.

— Ну щас вы у меня побегаете, — в руках Грува вспыхнули огоньки, собираясь в плотные сгустки.

— Бежим, он умеет создавать «бомбы», — Дэйв дёрнул меня за плечо и пустился по улице.

За спиной громыхнуло и огненный сгусток попал в стену чуть поодаль от нас.

— Вот ещё я буду бегать от них, — я вырвал руку из ладони Дэйва и повернулся к преследователям.

Телекинез ещё работал слабо, поэтом я быстро оценил ситуацию и двинулся прямо к Груву. Рост подвалил увернуться от летящих вспышек, я прошмыгнул мимо второго парня, присел и, схватит за лодыжку, шмякнул об каменную дорогу.

Тот взвыл, но сделать ничего не мог, похоже, этого сопляка родители заблокировали, ха-ха. Грув уже готовился запустить мне в бубен очередной взрывной сгусток, но получил ногой живот и растерялся. Я почувствовал, что меня прижимает к земле, я совсем забыл про третьего подсоска.

— Дэйв!

Пацан был явно растерян, но быстро сообразил что-то — присел, коснулся дороги. Тряхнуло так, что теперь я вместе с остальными валялся на земле. Просто убежать? Нет уж, хватить от всякого говна бегать.

— Замрите! — чётко проговорил я, отмечая, что голосовой контроль подействовал моментально.

Я поднялся, выпуская с кончиков пальцев электрические дуги.

— Слушайте сюда, ушлёпки.

Первым экзекуции подвергся Грув.

Под моей ладонью он пытался дёрнуться, но команда всё ещё заставляла его лежать без движения.

— Ещё раз до нас докопаетесь, я вас в реале найду и уничтожу. — Второй и третий дружок тоже получили свою порцию электрошока. — Отвалите от моего друга и ко мне не подходите, поняли?

Троица ничего не могла ответить и даже кивнуть. После электрошока они и стонали-то с трудом.

— А теперь, — я вобрал воздух с предвкушением. — Бегите!

Команда подействовала безотказно и все трое встали, шатаясь впопыхах и ринулись в противоположную сторону. Контроль продействует секунд двадцать-тридцать. Этого будет достаточно. Я повернулся к новоиспечённому другу и подмигнул.

— Спасибо, — Дэйв отвёл взгляд. — Я р-растерялся.

— Типа смущает, что тебе помогла девчонка?!

Меня подмывало устроить Дэйву лёгкий троллинг.

— Нет-нет, — он интенсивно замотал головой. — Просто у меня тоже неплохо развиты способности, а я... В общем, каждый раз теряюсь, когда ко мне пристают такие типы как Грув.

— Да ладно, — я пожал плечами. — Я далеко не сразу привык, что у меня вообще есть способности... Не сразу привыкла.

Взгляд Дэйва на секунду стал удивлённым, но он промолчал. Спасибо хоть на этом. Может, он просто подумал, что «Айвери» оговорилась. Всё-таки притворяться девчонкой было нелегко.

— Слушай, мне пора, — замялся я.

— Ещё увидимся? Ты же приняла меня в друзья? — Дэйв снова радостно улыбнулся.

— А тебе не с кем тут гулять? — я прищурился, внимательно взглянув на пацана.

— Е-е-есть, — протянул тот, — но с тобой веселее, чем с другими, и ты милая.

Я чуть не поперхнулся, но решил опустить возмущёние, всё-таки пацан говорил не с «Яном Бланком».

— Ну, как приду снова, обязательно тебе сообщу, — я протянул руку, однако Дэйв решил заключить «Айвери» в крепкие объятия.

— Буду ждать! — виртуальные рожки пацана снова ярко засветились.

Глава 5

С отцом не хотелось пересекаться даже взглядами. Сейчас он сделать уже ничего не мог, к деду больше не пустят. Папаша кипятился и явно был готов выйти из себя, забив на этикет. Гости разъезжались, кто-то решил остаться на коктейли, а Рику предстояло семейное обсуждение.

Пальцы подрагивали. Он вышел в сад и уселся на первой свободной скамейке, подперев гудящую голову руками. Это было слишком. Он настолько погрузился в себя, что почти не замечал перешёптываний, проходящих мимо гостей и возмущениям дам, что он не обращает на них внимания.

Он до конца ещё не мог осознать произошедшее. Условный траур продлится как раз то время, которое ему отвёл дед на принятие решения относительно будущего Йорков и родового союза, но Рик точно здесь не останется.

Наверное, всё это произошло именно так, как и должно было. С самого детства он чувствовал себя чужим среди арист, чувствовал, что до тошноты ненавидит все эти правила и приличия. Ему хотелось заниматься другим, чем-то, что не присуще их семье

Отец, который по началу возлагал на Рика большие надежды со временем понял, что сын вышел бракованным и просто позволил ему делать, что вздумается. А Рику вдумалось заняться оружием, апгрейдами, защитой от способностей. Денег отец не считал и у Рика появилась огромная мастерская, наставники, помощники. Лучшие инженеры, архитекторы OMNI, программисты — все они были в полном его распоряжении и со временем начало получаться.

Успехи замечал Альфред, поддерживал абсолютно во всём и даже посвящал в некоторые детали своих дел вне Оптимуса, рассказывая про другую жизнь и другие сектора. Возможно, Альфред стал ему так близок потому, что сам дядя рано стал вдовцом из-за несчастного случая, а наследниками он не обзавёлся.

Подростку Рику это было совершенно неважно, потому что кроме деда и Альфреда никто больше не замечал его. Отец на все предложения и новые «открытия» только отмахивался, постоянно обесценивая то, к чему Рик прилагал так много усилий. Не то чтобы он ненавидел папашу, но он стал настолько далёким и чужим, что когда Рик узнал о его планах насчёт холдинга, семьи и бизнеса в целом, то даже не удивился.

Отец хотел сократить штаты корпораций, урезать вознаграждение поинтами, чтобы люди больше старались, ведь без социального рейтинга они не могли вообще ничего. Планировал удешевить материалы и повысить стоимость энергии для шестого и пятого класса. Для начала.

Вроде ничего необычного, но Йорки всегда добивались положения и власти балансом, не опускаясь до подобных дел, отец же был уверен, что дед просто слишком консервативен в своих принципах. В руках родового союза было всё производство электроэнергии Нодал-Сити, а дочерние компании находились в нескольких колониальных городах. Рик даже представить боялся, какой капитал нарастило семейство за несколько поколений.

Он вообще плохо знал обо всём, что творилось в семье, потому что сбежал на следующий день после празднования совершеннолетия. В тот вечер ему стало также не хватать воздуха и всё происходящее больше выглядело, как симуляция, а не настоящая жизнь.

Он угнал тачку и дёрнул в шестой сектор, даже не представляя, что ждёт его дальше. Пришлось шататься по районам несколько дней с постоянно включённой нейромаской, чтобы не попадаться камерам, озираться в поисках полицейских дронов и спать на улице, лишь бы его не засекли и не вернули домой. Единственное, что спасало — хороший запас расчётных и то, что он успел отключить на ID систему слежения.

Как его нашёл Альфред, Рик не знал до сих пор. Дядя приволок его в пустующую трёхэтажку и сказал, что теперь это его дом. Альфред помог сделать из брошенного здания «Приют», оборудовать мастерскую и освободиться от преследований отца с договорённостью, что Рик будет помогать ему «в делах».

Эти самые «дела» оказались торговлей оружием и энергоэлементами на чёрных рынках шестого сектора и ещё много всего по мелочи. Сначала Рик не очень понимал, зачем Альфреду, с такими связями и деньгами заниматься этим, но всё оказалось проще — за несколько лет у дяди за спиной образовалась целая сеть, состоящая из местной мафии, бизнесменов и наёмников.

Наверное, если бы Альфред захотел, устроил бы кровавую революцию и поглотил бы большую часть этих местных боссов, но, видимо, для него это было чем-то вроде хобби, или запасного парашюта. В любом случае, без Альфреда Рик наверняка бы загнулся на улицах шестого, или его бы вернули домой насильно.

— Мистер Ричард Йорк, — его отвлёк голос управляющего приёмом. — Вас ожидают в зале на втором этаже.

— Иду-у, — протянул Рик, уже напрочь забыв, что это тоже не по этикету.

***

К его недоумению в переговорном зале ожидала не толпа родственников, а только двое юристов, отец и дядя. Рик даже выдохнул с облегчением, правда от пристального взгляда папаши горело лицо. Хотелось закончить всё это как можно скорей, хотя, никакого окончательного решения в голове не было и в помине.

— Присаживайтесь, мистер Ричард Йорк, — главный юрист жестом пригласил его за стол. — Перед началом хочу напомнить, что решение, принятое мистером Аланом Йорком, не нарушает закон, и с этой стороны мы рассматривать вопрос не будем. Джентльмены, — он обвёл взглядом присутствующих, — прошу высказываться по существу и в рамках приличий.

— Тогда я начну, — отец набрал побольше воздуха в лёгкие и продолжил: — Как известно вам, джентльмены, — он кивнул юристам, — а также всей семье и родовому союзу Йорков, мой дорогой отец не мог предложить унаследовать всё Альфреду.

Папаша уставился на Рика, словно готовился к разоблачению века. Решил растянуть удовольствие что ли?

— А не мог он себе этого позволить потому, семь лет назад пошёл против решения союза и семьи, таким образом поставив под угрозу нашу репутацию и будущее. — он снова выдержал паузу. — Как было ранее замечено в речи отца — Ричард был несовершеннолетним, а потому не знал о происходящем. Однако в связи со сложившимися обстоятельствами, я требую, чтобы информация о деяниях Альфреда была передана ему немедленно, чтобы ситуация была рассмотрена со всех сторон.

— Мистер Йорк, — юрист повернул голову к дяде. — Вы согласны, что мистеру Ричарду Йорку информация будет предоставлена сейчас, а не после оглашения принятого им решения относительно наследства?

— Да, сэр, — Альфред кивнул.

— Тогда я передаю вам официальные документы, — юрист взглянул на Рика, затем аккуратно надел прозрачный визор, и ненадолго уставился в него.

ID завибрировал.

— Чтобы не создавать томительного ожидания, объявляю получасовой перерыв, чтобы мистер Ричард Йорк мог ознакомиться с документами. Затем продолжим.

Рик вышел из переговорного зала в какой-то прострации, ни отец, ни дядя его не остановили и не пытались поговорить. Под ногами поскрипывал старый паркет из настоящего дерева, а в просторном коридоре было тихо и шаги раздавались в нём слишком гулко. Он устроился на аккуратной софе в конце коридора и открыл послание от юриста.

«Согласно внутреннему расследованию Собственной Службы Безопасности, семьи Йорк, Альфред Йорк во время волнений в Оптимусе действовал вопреки решению главы семьи, а также глав семей родового союза. Двадцать шестого ноября две тысячи девяносто седьмого года родовыми союзами Оптимуса были приняты следующие решения относительно противопоставившего себя против общества рода Фрейсонов: семьи и родовые союзы Адлерберг, Карт, Чжоу и Лиссак приняли активное участие в устранении угроз, исходящих от Фрейсонов. Семьи и родовые союзы Леонхарт, Новак, Романовы и Йорк приняли решение не принимать активного участия в действиях против Фрейсонов, однако, оборвать все дружеские и деловые связи, объявив вышеупомянутым полный бойкот.

Несмотря на то, что мистером Аланом Йорком было принято однозначное решение, мистер Альфред Йорк в тайне от семьи и родового союза продолжал поддерживать с семьёй Фрейсонов некоторые деловые связи (приложение № 1), а также неформальное общение и предлагал свою помощь в укрытии членов семьи Фрейсонов от преследования (приложение № 2 — контакты, логи встреч в Сети, снимки с камер и проч.).

Таким образом по результатам внутреннего суда, было принято постановление отстранить кандидатуру мистера Альфреда Йорка на наследство, но не лишать статуса и положения. Мистер Алан Йорк, более не может передать главенство бизнесом и семейными активами своему младшему сыну — мистеру Альфреду Йорку, что заверено в присутствии юристов, глав семей родового союза и мистера Брентона Йорка, старшего брата вышеупомянутого.

Постановления и решения относительно данного дела не распространяются на несовершеннолетних детей семьи Йорк и родового союза, не имеют юридического влияния на их статус, не являются официальной причиной для каких-либо действий и решений.

Юристы семьи Йорк:

Эстас Рой

Джулиан Фёрст

26.11.2097»

У Рика аж в глазах зарябило от такого количество официальных слов. Читать документы в линзах оказалось тяжело. Он потёр глаза пальцами и проморгался. Затем потянулся и вздохнул. Пока перерыв не кончился, нужно было найти место и покурить. Скоро это всё закончится. Рик даже усмехнулся — отец и вправду думал, что он хлопнется в обморок, узнав, что дядя крутил делишки с Фрейсонами? Ну да, конечно.

Хоть он и не знал подробностей, за что и почему решили убрать Фрейсонов, но не испытывал к ним какой-то неприязни. Признаться, ему вообще было плевать. Даже когда Марк, уже выглядящий, как поехавший псих, приходил в «Приют», Рик сделал вид, что не знает его. Что он натворил и за что его ищут ему тоже было плевать. Конечно, на появление Яна он даже не сразу отреагировал, только потом понял, что тот похож на Марка уж слишком сильно. Это было в какой-то степени интересно, но не настолько чтобы закапываться по самые уши.

Он спустился в курительную комнату, на ходу доставая сигареты. Никого постороннего в доме уже не было. Рик чуть не выронил пачку, когда увидел, что отец сидит в одном из кресел и выпускает в потолок сизый дым. Вот так встреча.

— Не прилично курить до заката, сэр, — как можно более язвительно сказал Рик, плюхаясь на самое дальнее от папаши кресло.

— Но ведь ты тоже куришь, — отец смотрел куда-то сквозь Рика.

— Но я ведь бракованный, мне можно, — он закурил, стараясь не смотреть папаше в глаза.

— Скажи мне, Ричард, ты прочитал документ?

— Да, и на что он должен был мне открыть глаза? — Рик, наконец, повернулся к отцу.

— На то, что Альфред может пойти против интересов семьи. Это опасно для будущего, — отец глубоко затянулся.

— Может ты просто огорчён, что власть досталась не тебе? С чего ты вообще решил, что я планирую передать наследство дяде? — Рик напрочь забыл об обращении на «вы» и обо всё остальном. Если сейчас папаша попробует ему что-то предъявить, он выскажет всё, что думает.

— Ты не в состоянии управлять активами семьи, у тебя просто нет выбора, Ричард, — отец даже не отреагировал на «тыкание». — Это Альфред навёл тебя на мысль передать ему всё.

— Он только рассказал, чего хотел дед. А он больше всего не желал, чтобы ты получил наследство, — Рик усмехнулся.

— Лжёшь.Этого не могло быть. Склонен считать, что это Альфред повлиял на отца, — в глазах папаши плеснулась ярость.

— Делать мне больше нечего, — Рик махнул рукой. — Это правда.

— Как ты смеешь являться сюда и делать, что вздумается? Ты всегда был...

— Отбросом, выбраком, да, я это уже слышал миллион раз, сэр, — Рик проследил, как отец убирает окурок, поднимается и идёт к нему.

— С самого детства ты был никуда не годным Йорком, словно не я твой отец, — голос его был звенящим и холодным.

— А я никогда и не видел в тебе отца, — Рик тоже встал. Жаль, но из-за роста отец всё равно смотрел на него сверху вниз. — Ты никогда отцом мне и не был.

Прозвенела хлёсткая пощёчина. Рик промолчал, придерживая горящую щёку. Да, наверное, было за что, но ни статус, ни деньги, ни всё то, что было у Рика с рождения так и не заменило ему простого участия близкого человека. На душе заскребло. Он молча вышел из курительной и, завернув по пути в уборную, чтобы умыться, направился обратно в переговорный зал.

— Мистер Ричард Йорк, вы ознакомились с документами? — поинтересовался юрист.

— Да, сэр, — отозвался он, переводя взгляд с Альфреда на отца. Похоже, Альфред тоже нервничал.

— Предлагаю выслушать мистера Альфреда Йорка, — предложил юрист.

— Не вижу смысла, — торопливо ответил Рик. — Если по протоколу это не обязательно.

— Не обязательно, — кивнул второй юрист, — наша встреча останется конфиденциальной и никогда не будет обнародована.

— Вы готовы огласить своё решение или хотите воспользоваться временем на обдумывание? — снова заговорил старший юрист.

— Я воспользуюсь временем, сэр, — не задумываясь ответил Рик.

Было заметно, что и дядя, и папаша заметно напряглись, но он просто сейчас был не в состоянии что-то решать. В голове крутились слова деда, отца, Альфреда и всё никак не складывались в единую картинку.

— Вы должны явиться в поместье для оглашения решения не позднее, чем через десять дней, — напомнил юрист.

— Я знаю, сэр. — согласился Рик.

— Таким образом, обсуждения прошу считать оконченными. Всего доброго, джентльмены.

Юристы встали и откланялись. Отец ушёл резко и молча.

— Я уезжаю прямо сейчас, — Рик с усилием растянул душащий галстук, скинул пиджак и расстегнул жилет. — Мне это всё поперёк горла.

Он с громким звуком отодвинул стул и направился к выходу. Жаль, что так и не удалось ещё раз увидеться с Милли, но оставаться в этом доме он просто больше не мог.

— Ричи, подожди, — дядя почти сразу догнал его. — Почему ты решил воспользоваться временем на обдумывание? Мне казалось, что ты понял, почему дед хотел сделать всё именно так.

Они быстро спускались по парадной лестнице и разговаривать Рик сейчас хотел меньше всего. Он вызвал Роба, чтобы тот отвёз его обратно в «Приют».

— Постой, Ричи, — дядя поймал его перед самым выходом, кажется, забыв, что со стороны это выглядит неподобающе.

— Я не могу сейчас здраво рассуждать, — выдохнул он. — Мне нужно всё обдумать. Я приеду, как только что-то решу.

— Но...

— Моему папаше ничего не достанется, как бы то ни было, — Рик криво улыбнулся. — Не переживай.

— Хорошо, Ричи, — Альфред немного успокоился.

— Можно попросить об одолжении?

Машина была уже у входа и Рик хотел свалить как можно быстрее.

— Конечно, — дядя кивнул.

— Раз уж ты был связан с Фрейсонами, можешь вытащить для меня как можно больше информации? Желательно, как можно более правдивой?

— Могу, но для чего тебе это? — Альфред явно был удивлён.

— По некоторым причинам, — Рик качнул головой. — Найдёшь её для меня?

— Д-да, конечно, — торопливо ответил дядя.

— Заранее спасибо. Я поехал.

Не дождавшись прощания, Рик перемахнул через ступеньки парадного входа и запрыгнул в машину.

***

После того, как Ричард в такой спешке уехал, Альфред остался в некотором замешательстве. Обсуждения в итоге ничем не закончились, с таким успехом племянник мог уехать сразу после речи отца. Близилось время ужина, и Альфред не совсем представлял себе, как тот пройдёт, учитывая все обстоятельства.

Начал накрапывать мелкий дождь и клонило в сон, но ему было необходимо дождаться Роберта, чтобы тот отчитался о поездке.

Ужин прошёл тихо и напряжённо. Все молчали и в большом обеденном зале были слышны только шаги андроидов и стук приборов. Даже маленькая племянница ничего не спрашивала, хотя, точно ждала, что на ужине увидит брата.

Последние события произошли слишком стремительно и Альфреду было непросто справляться с ними. С одной стороны — объявлять войну родному брату он отчаянно не хотел. Каким бы Брентон ни был, он любил его всей душой. Но Йорки не ограничивались только ими двумя, и помимо Йорков было ещё полтора десятка семей, нуждающихся в лидерах и желающих процветать дальше.

С одной стороны Альфред несколько корил себя за то, что когда-то выбрал встать на сторону Фрейсонов, действительно поступившись решением семьи, а с другой, тогда он не мог действовать иначе, уступить своим принципам — не закапывать невиновных. Невиновность Фрейсонов и для него была спорной, но их дела явно не касались многих из семьи, и он не мог допустить истребления невинных, это было не в его правилах. Теперь он расплачивался за принятые решения и ничего поделать было нельзя. Альфред старался принять этот факт много лет подряд.

Роберт появился в его кабинете примерно через четыре часа, когда уже следовало готовиться ко сну.

— Как вы добрались, Роберт? Всё ли в порядке? — он устало поднял взгляд на начальника Службы Безопасности.

— Всё в порядке, мистер Йорк. Поездка без происшествий, — ответил Роберт.

— Ричард говорил, что наймёт охрану самостоятельно. Он сделал это?

— Да, сэр, — Роберт подошёл ближе. — Как раз перед тем, как я уехал он скинул данные нового телохранителя.

— Что это за человек? — Альфред облокотился на стол.

— Прощу прощения, сэр, я ещё не проверил. Сразу пришёл к вам, — с виноватой интонацией ответил Роберт.

— Могу взглянуть?

— Конечно, — Роберт развернул над прозрачным планшетом небольшую проекцию.

— Роберт, — Альфред не сразу поверил своим глазам. — Ты не смотрел даже его фотографию?

— Нет, — тот наклонился к экрану. — Мне кажется, или...

— Тебе не кажется. Этот молодой человек выглядит, как Марк Фрейсон.

Альфред даже выдохнул и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не поэтому ли Ричард хотел побольше узнать о семье и истории Фрейсонов. Парень на фотографии был несколько моложе Марка, были и другие отличия, но такого совпадения просто не могло быть.

— Найди любую информацию, которую сможешь, — Альфред покачал головой. — Потом доложи мне.

— Как скажете, сэр, — Роберт кивнул.

— Не принимай никаких решений, если от этого не будет зависеть чья-то жизнь, ох, — Альфред глубоко вздохнул. — Понаблюдай за ним.

— Слушаюсь, сэр.

— Спасибо, Роберт. Доброй ночи, — он дал понять, что тот свободен.

— Доброй ночи, мистер Йорк.

Когда за Робертом закрылась дверь, Альфред откупорил спрятанную в недрах стола бутылку и плеснул в стакан тёмно-красное вино. Чтобы не дёргать Ричарда придётся пока что только наблюдать за ним и его новым телохранителем. Марк был опасен и нестабилен уже тогда, много лет назад, что теперь он из себя представлял, было трудновообразимо. Альфред мельком подумал, что очень скоро его ждут гораздо большие перемены, чем те, что уже случились.

Глава 6

Густаво встретил Нейтана рожей, на которой ясно можно было прочитать: «ну какого хрена? Почему этот?». Разговаривать он не спешил, только сухо кивнул и попросил одного из своих дуболомов принести какой-то чемоданчик. До дуболома, по ходу, не сразу дошло, что от него хотят и тупил ещё несколько минут, прежде чем выйти за дверь душного кабинета.

— Так и будем в молчанку играть? — Нейтан раскачивался на ненадёжном пластиковом стуле, наблюдая, как злится Густаво.

— Это не дружеская встреча, — огрызнулся тот. — Моя б воля... Кстати, какая-то девка хотела мне сдать твоего мелкого подельника.

Нейтан пожал плечами.

— Поедем в порт через полчаса, как только товар будет готов. Твоя задача, чтобы загрузили его на лайнер без проблем, — проговорил Густаво, глядя куда-то мимо Нейта.

— Да понял я. Эго всё уже объяснил. Больше подробностей знать не хочу. Я курить пойду.

Он встал и направился на улицу. Сидеть в этом душняке было просто невозможно. Нейт хмыкнул, разглядывая коридор — в тот раз Бланк устроил здесь погром.

Переулок был пуст, как и в прошлый раз. Поднимался ветер, перегоняя по побитой дороге мелкий мусор. Нейтан уселся на ступеньки и закурил. Главное — быстрей отделаться от Густаво и его туповатых помощников. В порт ехать не хотелось совершенно: тот мужик, Тень, таскал его в порт чуть ли не по расписанию, постоянно получал какие-то посылки и встречался с такими же мутными типами, как и он сам.

Из порта же Тень куда-то уплывал и никогда не говорил, через сколько дней вернётся и вернётся ли вообще. Нейтан же приезжал туда каждый вечер и ждал. Однажды не дождался.

С соседней улицы выехал обляпанный чем-то непонятным грузовик и завернул за здание — к гейтам. Если бы Нейтан мог отключить слух — он бы это сделал, жаль, но такого импланта у него ещё не было. Стоны, разговоры и крики были слышны даже отсюда.

Люди, которых продали на Нова Инсулу явно не были согласны со своей паршивой судьбой, а у Густаво то ли денег не хватало, то ли просто он не считал нужным делать контейнеры со звукоизоляцией.

Неприметная машина болотного цвета остановилась у входа, кажется, эта ржавая консервная банка была чуть ли не на бензине. Густаво, если бы ты знал, сколько стоит эта рухлядь в верхних секторах, ты бы не прикидывался бомжом, выезжая на такой тачке.

— Садись, — затемнённое окно опустилось и Густаво кивнул назад.

В тачке и вправду воняло бензином. Густаво сидел впереди, а на соседнем пассажирском сидении лежал тот самый чемоданчик.

— Внутри специальный взломщик. Подключится к системе безопасности лайнера в считанные минуты. Тебе нужно найти номер груза, который соответствует спискам Оптимуса и прицепить этот код к нашим контейнерам, — сказал Густаво, не поворачиваясь назад.

Он промолчал. Грузовая машина шуршала позади, а до порта ещё около пятнадцати часов пути, тем более, на таком говне, как эта бензиновая развалина, хоть и прокачанная, и может «летать» со скоростью двести пятьдесят, особо не напрягаясь. Но это всё равно очень медленно. Эго не выдал нормального транспорта? Или это просто Густаво тупой?

Из границ Нодал-Сити они выехали без каких-либо проблем — камеры и сканеры провожали их молча, даже дроны оказывались поблизости довольно редко. Ну, Эго заботился не только о своей репутации и о деньгах, но ещё и о том, чтоб риски в таком бизнесе были минимальными. Нейтан бы не удивился, если бы выяснилось, что верхушка всей этой тусовки сидит в Оптимусе и радостно потирает потные ручонки.

Пейзаж за тонированным окном сменился на унылые постройки конвейеров и заводов, за ними постирались небольшие городишки, а дальше — пустота.

Интересным было то, что Конгломерат вбухивал немалые ресурсы не только в промышленность и технологии, но и на то, чтобы обеспечить огромное население хотя бы синтетической едой, а вот чтобы натуралка не стоила таких бешеных денег, никто как-то не напрягался. Хотя, о чём тут говорить — это для отбросов нижних классов натуральная еда роскошь, для Оптимуса это обыденность.

Разобраться с приблудой подключающейся к системе корабля было не сложно, но это хотя бы ненадолго отвлекло от муторных мыслей. Густаво и его водитель молчали, машина держала скорость и почти не шумела. Нейтану даже показалось, что стало меньше нести бензином.

Производство бензина вообще вещь неблагодарная и стоит он гораздо дороже электричества, вот уж действительно Густаво туповат, выбрав такой способ передвижения. Нейтан даже успел вздремнуть, настолько долго длилась эта долбанная поездка. Пару раз они останавливались, видимо, чтобы дозаправиться. Нейтан не выходил из машины, только приоткрывал глаза и обречённо вздыхал.

Порт встречал их надвигающимся штормом, свинцовыми тучами и громадинами кораблей. Мимо шмыгали грузовые машины, а вот людей было совсем мало — гигантская пристань казалась пустынной. Они остановились примерно в полукилометре от лайнера Оптимуса, ближе всё равно бы уже не подпустила Служба Безопасности, а взломщик должен был дотянуться до мозгов корабля удалённым доступом.

Нейтан даже не удивился, когда понял, что примочка Густаво надрывается, пытаясь связаться с кораблём, связь была нестабильная, кодировки сбивались.

— Лайнер в упор меня не видит, — буркнул он. — Нужно ближе. У корабля ограниченная сеть.

— Нас даже спрашивать не будут, — покачал головой Густаво. — Расстреляют и в океан.

— Могу попробовать подключиться к КПП, — задумчиво произнёс Нейт. — Чтобы дроны нас пропустили поближе.

— Только если грузовик. Да и только метров на двести ближе, там уже люди из их СБ, даже не андроиды, — ответил Густаво.

— Метров двести хватит, — он кивнул.

Перепрыгивать в грузовик не хотелось. Слушать стоны в «коробках» — тем более. Оптимус, конечно, не сотрудничал напрямую с такими, как Густаво и, возможно, даже с Эго, но возить людей на Нову было для них обыденностью, поэтому из всего происходящего, СБ именно товар будет волновать меньше всего.

К КПП он подрубился без особых проблем, а вот чтобы найти подходящий номер для контейнеров, пришлось повозиться. Хотя Нейтан сидел в грузовике, но чуть ли ни каждой жилой чувствовал, что в тачке сидит Густаво и очень напрягается. Грубо взламывать программы КПП не имело смысла, нужен был только подходящий номер для товара, а ближе к кораблю уже такой, с каким контейнеры пропустят в грузовой отсек.

Мимо первых камер и дронов грузовик проехал без проблем, но на всякий пожарный Нейт напялил нейромаску. Водитель грузовика был боевым андроидом, так что не очень-то переживал за собственную безопасность. Теперь нужно было заменить коды контейнеров с «товаром».

Сеть лайнера ответила достаточно быстро, любезно разворачивая списки грузов и коды от уровней защиты. Как только контейнеры получат свои новые номера, можно будет скинуть их на автоматическую платформу, которая доставит до грузового отсека лайнера.

— Густаво, — Нейтан дотронулся до микронаушника. — Я получил нужные идентификаторы, но не могу забить их на груз.

— А, я забыл, — беззаботно бросил Густаво в наушник. — На панелях нужно будет вбить вручную.

— Издеваешься?!

Чёртов придурок это что, специально? Зная, что Нейта просто передёргивает от одной мысли, что в контейнерах люди? Зная, что он никогда бы не пошёл на такое дело, если бы...

— Лайнер скоро отойдёт. Скорее, — добавил Густаво.

— Чтоб ты сдох, ублюдок, — буркнул Нейтан, выпрыгивая из кабины.

Он запрыгнул на платформу и взглядом нашёл панель управления. Как назло, на уровне глаз было вырезано узкое окошечко с ладонь шириной. По всей щели «для воздуха» проходила электрическая сетка. Можно подумать, кто-то бы смог сбежать через эту херню.

У окошечка толпились люди — кто просто дышал, кто бормотал что-то невнятное или рыдал, кто-то пытался разглядеть место, где стоял грузовик. Нейтан отвёл взгляд и притворяясь, что не слышит вопросов и плача тех, то его заметил, принялся возиться с панелью.

Поднялся ветер, глаза слезились, а небо давило на плечи бетонной плитой. Панель на втором контейнере оказалась глючной, постоянно выдавала окошки ошибки, долго подгружала логи безопасности и не хотела принимать новый идентификатор.

— Чтоб ты... Чтоб тебя... — нервы были уже на пределе.

— Нейт?

У него аж похолодела спина. Вот про кого говорил Густаво. Голос Киры он узнал сразу, хотя он спросила довольно тихо. Повернуть голову в сторону её голоса, казалось почти непосильной задачей. Как и посмотреть в глаза.

— Нейт, ты что тут делаешь?

Её голос дрожал, в нём больше не слышались издёвки, гонор, раздражение. Только обречённость. Потому что выбраться с Нова Инсулы почти невозможно, а остаться после острова в своём уме ещё сложнее. Он всё-таки повернулся к ней, но не мог выдавить из себя ни слова. Пальцы зависли рядом с панелью, и нужно было поторапливаться. Кира стояла близко к сетке, её лицо еле доставало до узкого окошка.

— Нейт. Прости меня. Прости! — голос Киры стал громче. — Вытащи меня, прошу.

Он промолчал не в силах что-то ответить. Зачем Кира полезла к Густаво? Чего хотела добиться? Он же может сейчас освободить её, да и всех, кто находится в контейнерах. Служба Безопасности Оптимуса поднимет кипишь, но со многими всё будет хоро... Нет.

Почему он вообще должен что-то делать для неё? Для них всех? Для Нейтана никогда и ничего никто не делал. Только Тень. Чёртов старик, которого теперь был шанс найти. Если он сейчас сорвёт сделку, Эго не только не даст информацию, но и заживо закопает. Он ведь и Кристе пообещал, что всё будет хорошо.

Глаза Киры наполнялись слезами, она что-то ещё бормотала, просила прощения, но порывы ветра сносили звук. Нейтан глубоко вздохнул и отвернулся, продолжив бороться с панелью.

— Нейт, прошу. Помоги, умоляю! — Кира уже ревела в голос.

Внутри всё сжалось. Он же моет сейчас взломать панель и открыть контейнер. Может. Он всегда ненавидел тех, кто торгует людьми. Пальцы плохо слушались, в горле пересохло. Ещё пара манипуляций и он закончит. Что делать?

— Нейт... — Кира размазывала по лицу слёзы, когда он снова на неё посмотрел.

— Прости. — выдохнул он и поспешно спрыгнул вниз.

На автопилоте залез обратно в кабину. Взломщик подтвердил, что лайнер примет груз, и водитель направил машину к погрузочной платформе. Сердце бешено колотилось. В висках пульсировало. Нейтан сильно зажмурился и облокотился на сиденье. Ему нужно понять. Нужно узнать, почему Тень его не бросил, почему выхаживал и почему исчез. Он так хотел его найти...

Нейтан тряхнул головой, чтобы отбросить мысли о Кире, сидящей в контейнере с остальным живым товаром. Она ведь не злодейка, просто так сложилось. Он ведь не обещал никому, что будет хорошим... Хотелось нажраться и уснуть. На всё то время, что займёт обратный путь. Не думать о Кире и остальных. Густаво брякнул в наушник, что всё прошло хорошо и контейнеры уже грузят на лайнер. Можно было возвращаться в воняющую бензином колымагу.

***

Состояние было не из приятных. Дорога вымотала, а думать о том, что произошло в порту до тошноты не хотелось. На душе было мерзко и всё ещё скребла мысль, что Кира хоть и засранка, но проигнорировав её, он, скорее всего лишил девчонку не то, что шансов вернуться в третий сектор, но и вообще каких бы то ни было шансов

От этой мысли реально подташнивало и дождаться Эго было сложно. Он снова ждал его в виртуальном кабинете. Хорошо, что Кристы не оказалось дома, ей бы точно не понравилось выражение лица Нейта — слишком хорошо она разбиралась в его не очень-то яркой мимике.

— Всё прошло отлично, — Эго появился в кабинете неожиданно, собравшись из помех. Если он считал, что это эффектно, то сильно ошибался.

— Я не хочу разговаривать на эту тему, — Нейт качнул головой. — Жду оплату.

— Да-да, — Эго присел напротив, крутанулся в кресле и развернул экран на месте панорамного окна.

На экране тут же появилось множество справок, диаграмм и фотографий. «Арканум». Нейтан слышал о них, но никогда не придавал значения, всё, что он помнил о Тени никак не ассоциировалось с организацией, орденом, если угодно.

Вся основная масса людей «Арканума» находилась на Нова Инсуле и группы являлись на материк только по заказу или своим делам. Они были связаны не только с Бин Чоном и его бизнесом, но и другими крупными шишками, с аристами.

Имели влияние на семьи и родовые союзы Оптимуса, и, зачастую, могли повернуть ситуацию на сто восемьдесят градусов, если кто-то готов заплатить за это. Тень был одним из них — и татуировка, и привычка носить маску и очень большой пул знаний обо всём только подтверждали это.

— Скажи мне, достать эту информацию, твоя идея? — Нейтан оторвался от фотографий и справок, вцепившись взглядом в Эго.

— Не понял? — тот повёл головой.

— Это твой заказ? Ты сам решил подкопать под Чона, или всё-таки это был чей-то заказ сверху?

— Это тебя не касается, — уклончиво ответил Эго. — Если хочешь, можешь сделать копию, но если попробуешь ей воспользоваться, то я тебя не похвалю.

— На кой чёрт мне искать в этом выгоду... Я просто подумал, что... А, не важно, — Нейтан махнул рукой. — Слей мне инфо на IDи я пойду.

— Ты думаешь, что кто-то специально подстроил всё так, чтобы ты узнал про «Арканум» и что твой спаситель был из организации?

— Ты как всегда догадлив, — Нейтан цокнул. — Да.

— Хм-м-м, — протянул Эго. — Ладно. Да. Это был заказ сверху, ноя тоже не знаю, от кого конкретно и с какой целью. Мои дела с бизнесом и тем, что я хочу подвинуть Чона, только часть сделки, так сказать, мой кусок пирога.

— Ты знаешь что-нибудь ещё? — Нейтан уже хотел свалить из кабинета Эго, хотя пока ещё трудно было сказать, что же делать дальше.

— Я могу дать тебе наводку, где именно на Нова Инсуле можно найти людей из «Арканума», но за достоверность не ручаюсь, я никогда там не был, — Эго пожал плечами. — А тебе, чтобы туда попасть, понадобится приглашение аристы. Надеюсь, ты располагаешь такими друзьями? — Эго хмыкнул и тихо хохотнул.

— А может и располагаю, — Нейтан ухмыльнулся.

***

Пока он добирался до дома, в голове чего только не крутилось. С одной стороны — информация не стала для него открытием века, будто он всегда это знал, с другой — найти Тень будет не так-то просто, и соваться к «Аркануму» в принципе не очень-то хотелось.

Можно было бы просто смириться и забыть. Ага, вот он Тень был, да сплыл. Обратно вернулся на Нова Инсулу, когда закончил свои дела в Нодал-Сити, ну туда ему и дрога... Почему-то эта мысль казалась фальшивой, как круглые сиськи половины проституток Мэйхема.

Он хотел найти Тень, его тянуло туда, куда старик ушёл. Может, потому что тот был последним, кого Нейтан считал хоть кем-то близким, а может потому, что «Арканум» действительно влиятельная организация и, если... Впрочем, эти мысли уже шли слишком далеко. У него теперь была информация и даже наводка с барского плеча Эго.

Криста выслушала его внимательно и, кажется, стала бледнее, чем обычно. В её глазах плескался страх и непонимание.

— Ну, чего молчишь? — Нейтан сцепил пальцы и упёрся локтями в колени, уставившись прямо ей в глаза.

— Нейт. Не надо... Я не хочу, чтобы ты искал «Арканум». Это страшные люди, а ты... А мы с тобой букашки, которых раздавят и не подавятся, понимаешь?

— Там может быть тот, кто меня спас. Я хочу встретиться с ним, — он никак не мог понять, почему она так упирается.

— На Нова Инсуле опасно, там свои законы, — Криста покачала головой. — Я не хочу туда...

— Думаешь, опасней, чем в шестом секторе? Крис, это важно для меня.

— Да, но... Ты снова хочешь ввязаться во что-то непонятное и опасное. Если бы я могла уничтожить носитель тогда, — Криста запнулась, набрала воздух в лёгкие и распахнула глаза.

Проговорилась. Она могла больше ничего не объяснять и не оправдываться. Она давно знала, что на носителе, может быть, знал и Слай. Но почему-то она решила, что Нейтану знать обо всё это не обязательно.

— Нейт...

— Ты сказала, больше никаких тайн, — процедило он и этот спокойный тон давался ему очень тяжело, почему она? Та, кому он верит. Можно сказать, единственная, кому он позволил себе доверять.

— Я знала, что ты скорее всего не махнёшь на это рукой. Я не хочу, чтобы ты ввязывался снова в опасные дела, — проговорила она и опустила взгляд.

— И потому ты взяла на себя право решать за меня, — Нейт выдохнул и откинулся на спинку кресла.

Внутри происходило что-то странное, то, что он не мог объяснить даже самому себе. Хотелось на Кристу наорать, послать ко всем чертям, но почему-то он не могу этого сделать. Ужасное чувство — не знать, что делать в этот самый момент времени и вот с этими обстоятельствами.

— Прости Нейт, у меня есть ещё одна причина...

— Я всю жизнь влезаю в опасные дела, только благодаря им я всё ещё наплаву, а так, шнырял бы по переулкам, толкая наркошам стимуляторы. Это в лучшем случае, Крис. И о том, чтобы забрать тебя из «Паразита», не было бы речи, я бы просто не вывез. Понимаешь?

— Да, — она кивнула.

Было слышно, как она всхлипывает, думает о чём-то. Так странно видеть всегда сильную и непоколебимую Кристу в таком состоянии, но сейчас ему не хотелось её успокаивать. Просто не было сил.

— Я ненадолго.

Он поднялся с кресла и пошёл к двери. Пусть она немного успокоится, да и ему не мешает. Что дальше? Нейтан точно знал, чего хочет — попасть на Нова Инсулу. Но если Криста откажется? Не бросать же её просто так в шестом? Это было сейчас слишком сложно.

Про себя он решил, что уговорит её ехать с ним, и что всё будет в порядке. Он злился за то, что она промолчала, но Криста защищала и его в том числе, а не обратить на это внимания он не мог. Нейтан прыгнул на прокатный гравицикл и, разогнавшись, направил его в сторону «Приюта».

Глава 7

Пока оставалась хоть частичка свободного времени, я старался расслабиться. Что там дальше приготовит мне Рик на новой должности­ я понятия не имел. Скоро Рику предстояло снова отчалить в Оптимус для решения каких-то важных вопросов.

Он пока не спешил посвящать меня в какие-либо дела, ссылаясь на то, что ему предстоит выяснить кое-что важное, касающееся и меня в том числе. В общем, кручу-верчу, обмануть хочу.

От Алисы не было никаких вестей, и я вообще не знал, как можно её найти, Джо теперь в этом точно не поможет. Да и стоило ли? Наверное, всё-таки стоило, не хотелось, чтобы она ненавидела меня до конца дней. Всё-таки чувства к Алисе никуда не делись, как ни крути.

Вильям проводил время с матерью и пытался наладить её лечение в Чжоу — как образцу ему могли сделать скидку для того, чтобы очистить мать от стимуляторов и прочей дряни. Мы вроде и решили, попробовать что-нибудь замутить с экзаменами и обучением, но пацану пока было не до того. Без Вила оказалось скучновато, но я старался подавить в себе синдром наседки и оставить его на время в покое.

Новой отдушиной стала странная девчонка из Мелиуса­ — с Евой было круто. Она не грузила, не жаловалась и много смеялась. Я прекрасно видел, что её жизнь далеко не сахар, но Ева предпочитала отшучиваться и относилась ко всему с философской стороны — мол с неё и спрашивать нечего, есть-пить хватает, Сеть под боком, есть даже некая крыша, чтобы всякие уроды не лезли и в целом её это устраивает. Даже свободные уши в виде Мыши — соседки, и то находились.

Моё появление во второй раз Мышь явно приняла за нашу с Евой свиданку, ну или просто встречу «на дружеский перепихон» и удалилась из жилища почти сразу. С Мышью я всё ещё ни разу не поговорил толком, хотя, не особо-то и хотелось.

— Ну как дела? — Ева забралась в кресло с ногами и схватила переполненную пепельницу со стола. — Классно там, на сервере арист?

— Ну я бы не сказал, в Токсике как-то повеселее, — я усмехнулся. — Уж не знаю, на кой хрен ты так хотела туда попасть.

— Ой уж и помечтать нельзя, — Ева сделала пару затяжек и запихала сигарету в пепельницу. — Что делать будем?

— Не знаю, может, — я задумался. — Есть место, где можно что-нибудь порисовать? Я в Токсике не помню такого.

— О, так у меня есть своя площадка, — Ева широко улыбнулась. — Иногда моделировать сразу объёмные штуки намного удобнее. Подключаемся?

Я кивнул.

Площадка оказалась просто пустым пространством, сразу и не разобрать, где «пол», а где «потолок». Вестибулярный аппарат недвусмысленно намекнул, что ему такого положение дел и тела не очень-то нравится.

— Меня укачивает, — я хмыкнул.

— С непривычки. Так и быть.

Ева развернула проекцию экрана и задала «полу» серый цвет. Теперь ориентироваться стало проще, бесконечное пространство вокруг так же напрягало, но я не стал ничего говорить. Ева проделала всю работу за меня: открыла кучу окон с палитрами, эффектами и простыми моделями, которые можно было преобразовать во что угодно — от цветочного горшка до космолёта.

— Ну, твори, — она повернулась ко мне. — Если что, подскажу откуда что вытащить.

— Не знаю, чего бы такого накалякать, — я пожал плечами. Может, что-нибудь из воспоминаний?

— Попробуй, интересно даже, особенно учитывая, что ты мне рассказал про себя, — Ева согласно кивнула.

Первым делом в голову пришла некая арка, за ней, ряд невысоких, плотно сбитых в ряд зданий, мостовая. Архитектурные формы выстраивались в картину довольно просто, благо ИИ «рисовального» сервиса прекрасно понимал, что именно я хочу от него.

Но дальше городского пейзажа дело не шло, почему-то одно из зданий никаких не хотело обретать форму, хотя я вроде бы точно знал, что это такое. Снова рисовалась странная комната, похожая на медицинский кабинет, инструменты, склянки, какие-то приборы.

Чёрт, вот лучше бы цветочки рисовал. Но руки в виртуальном пространстве двигались самостоятельно, вытягивая образы прямо из головы.

Я явно провёл в этих нескольких комнатах довольно много времени. Кто-то проводил надо мной эксперименты и тогда лишил напрочь всех воспоминаний? При всём этом я точно осознавал, что город, который первым пришёл в голову никак не вязался с той больничкой. Это были два разных места, я мог бы поклясться.

Свыкнувшись с мыслью о том, что я и правда до всего этого жил где-то там на другой, параллельной Земле, уже давно укоренились в голове и я старался думать об этом как можно реже, раз уж никакой, даже теоретической возможности «вернуться» у меня не было, но это...

Этот чёртов кабинет и дверь, за которой стояла узкая кровать казались мне более, чем реальными. Вдруг я чётко осознал, что уже проходил вот это чувство непонимания происходящего — и впервые это было не на улицах Нодал-Сити. Это случилось там — в кабинете, точнее, в другой комнате с холодным столом, где вокруг было зябко, от меня во все стороны разбегались трубки и провода, и я не понимал, что происходит.

Передёрнуло, дыхания стало не хватать. Кто сделал это со мной? Откуда выдернул и как ему это удалось? Меньше всего я верил в то, что моя жизнь перевернулась из-за причуд какой-нибудь квантовой физики.

Сейчас холодной дрожью приходило осознание, что я и до своего променада по Нодал-Сити уже был здесь, а может и был всегда. Мысли крутились, и я всё никак не мог нащупать правильное предположение. Вдруг всё резко исчезло, а я оказался в полутёмной комнате в кресле. Рядом сидела недоумевающая Ева и хлопала глазами.

— Ты чего? — я повернулся к ней.

— Это ты чего? — Ева покрутила пальцем у виска. — Ты начал тяжело дышать, в одну точку уставился, комнату эту стрёмную раз за разом воссоздавал, я тебя и выдернула. Ты даже не отзывался.

— Не знаю, что это было. Я не могу понять — это больная фантазия или всё-таки воспоминание. Если бы я мог найти настоящего спеца, который мне вывернет память наизнанку, — я качнул головой. — Устал от этого. Мне неуютно чувствовать себя человеком без прошлого.

— Уф, — Ева откинулась на спину кресла. — Ты меня даже напугал. Слушай, ты ведь тусуешься с аристами? Может, технично там узнаешь, что да как?

— Там в основном какие-то отшибленные дети, а я там вообще, спасибо тебе и Рику, девочка-припевочка, не буду же я в таком виде на территорию более взрослых людей соваться. Не поймут, — я хмыкнул.

— Ой, не поймут они. Думаешь, среди них мало тех, кто заглядывается на малолеток? Одно дело, что связываться с ними в реале — противозаконно, а другое дело, облизываться на серваке.

— Фу. Педофилия.

— Ну никто тебя с ними спать не заставит. У арист свои правила и принципы. Самое страшное, что они могут сделать — шлёпнуть по заду, — Ева усмехнулась.

— Шлёпать будут Айвери, а почувствую это я, вообще-то, — я снова скривился. — Не хватало ещё, чтобы мужики щупали меня за задницу.

— Ну, не так тебе и нужен специалист, значит, — Ева подмигнула. — А вообще, не переживай, у них там всё должно быть в рамках приличия, потому что каждый ублюдок знает — если будет мацать чужую аристократскую дочурку-малолетку, то может схлопотать такие проблемы, у-у-у-у... Так что не переживай за свой ценный зад.

— Мой ценный зад разрешено трогать только симпатичным девушкам, — я хмыкнул.

— А мне можно? — Ева закусила губу и слегка подалась вперёд.

— Значит, Мышь всё-таки не зря считать теперь будет, что мы тут дружеским сексом занимаемся? — я тоже наклонился и наши лица оказались довольно близко друг к другу.

— А ты против? — Ева похлопала глазами, в которых уже горели шальные искорки.

— Совсем даже нет, — я покосился на заваленное шмоткам и кресло-кровать.

Ну, не самое неудачное место, надо сказать.

***

На счастье Нейтана Рик был в «Приюте», а Ян уволокся к очередной подружке. Это хорошо, он ещё не знал, как вообще общаться с Риком на такую тему. Скорее всего Ян ничего ему не рассказал, а значит Рик уверен, что Нейт ничего не подозревает насчёт его класса.

Рик пританцовывал в такт музыке, громыхающей сегодня на весь холл мотеля и что-то мычал, не замечая Нейтана. Он подошёл ближе к стойке и дождался, пока Рик повернётся к нему лицом.

— Долбаный киборг! — Рик дёрнулся, щёлкнуло пальцами, отключая музыку и осоловело уставился на Нейтана.

— Ага и тебе привет, — он хмыкнул. — Не думал, что ты так перепугаешься.

— Ты рожу свою видел? — Рик цокнул. — В кошмарах теперь являться ко мне будешь.

— Как жизнь? — Нейтан хотел бы сразу перейти к дело, но что-то останавливало.

— Да пойдёт, ты просто язык почесать зашёл что ли? — Рик забрался на высокий барный стул по ту сторону стойки.

— Я так скажу, — Нейт набрал в лёгкие побольше воздуха. — Я знаю, кто ты и мне нужна твоя помощь.

— Вот как? — Рик остановил взгляд в линзах и почесал макушку.

Главное, чтобы своих охранников не вызвал.

— Слушай, я не хочу вдаваться в подробности и... Короче это не моё дело вообще. Но...

— Я должен тебе помочь, иначе ты меня сдашь кому-нибудь? — Рик сфокусировал взгляд на нём.

— Не-а-а, — Нейтан качнул головой. — Я терпеть не могу арист, ты знаешь, и этот факт меня, конечно, коробит, но ты мне никаких обещаний не давал, типа говорить правду и всё в таком духе, поэтому мне по большей части всё равно.

— Говоришь как-то увиливая, — Рик показал ладонью «рыбку». — Говори уж, как есть. Я думал, что если ты узнаешь, кто я, то больше не то, что дел со мной иметь не будешь, а вообще, словом не перекинешься.

— Я думал об этом, — согласился Нейт, — Но потом решил, что мне вообще-то насрать. Лично с тобой у меня нет никаких счетов. Не ты же от меня куски отрезал, — он коротко хохотнул.

— Ну допустим, — Рик облокотился о стойку. — В чём тебе нужна помощь-то?

— Если нужно, я заплачу, ты же не благотворитель, — Нейт замялся. — Мне нужно два приглашения на Нова Инсулу.

— А? — Рик приподнял бровь. — На кой хрен?

— Это долго объяснять, но там, кажется, я могу найти ниточки к своему прошлому и старику, который меня спас.

— Та-а-ак, ещё один любитель поискать прошлое, — Рик хмыкнул и почесал подбородок. — Ладно. Мне денег не нужно, разве что, сдеру с тебя пошлину за приглашение, тем более что обычно никого ниже второго класса аристы на Нову не таскают.

— Сойдёт, — Нейт согласился. — Это много времени займёт?

— Завтра уже сгенерирую. Билеты на лайнер покупай сам, с приглашением проблем с регистрацией не будет, — Рик махнул рукой.

— Отлично, осталось только узнать, где там можно перекантоваться, — сказал Нейт больше самому себе, чем Рику.

— Дам тебе контакты одного моего доверенного лица, — тут же ответил Рик. — насчёт денег сам с ним договоришься.

— Спасибо, — сказал Нейтан и замолчал.

— Что? — Рик облокотился на стойку. — Не ожидал, что я помогу? Думал все аристы как один свиньи высокомерные?

— Не знаю, честно ответил он. — Но тебе и правда большое спасибо.

— Так выпьешь со мной? — Рик кивнул на стеллаж за спиной.

— А, хрен с ним, давай, — Нейтан кивнул и улыбнулся уголком рта.

***

Дядя не очень-то был доволен, что Рик разговаривал с ним отрешённо и слегка в хмельном состоянии. По лицу Альфреда всё читалось удивительно просто.

— Ричи, ты помнишь, что тебе скоро нужно будет вернуться в Оптимус? — дядя нахмурился и тяжело вздохнул.

— Тут забудешь, — Рик хохотнул. — Вы же из меня все соки высосите.

— Тут не до шуток, — Альфред покачал головой. — Ты принял решение?

— Пока нет, — Рик отвёл взгляд. — Не знаю. Всё это для меня как-то странно. После приёма деда я вообще не горю желанием переступать порог поместья.

— Хочешь, не хочешь, — Дядина проекция развела руками.

— Ты мне лучше скажи, вытащил ли ты инфу про Фрейсонов, как я просил? — Рик перевёл разговор на другую тему. Честно сказать, его это интересовало даже больше.

— Да. Скинул тебе на ID, — Альфред на секунду отвлёкся. — Ничего ошеломительного, но отличается от официальных версий из СМИ.

— Я даже не удивлён, — Рик пожал плечами.

— Однако, должен кое в чём признаться, — дядя помолчал, — Помимо твоей просьбы, я сам решил узнать кто такой Ян Бланк. Для твоей же безопасности, — торопливо добавил он.

— Ну, и-и-и, — этому повороту Рик тоже нисколько не был удивлён. Всё-таки общую информацию о всякого рода телохранителях так и так проверяли, а с рожей Бланка, так тем более.

— О нём действительно нет никаких сведений. Он правда чист. Никаких следов, никакой истории, но...

— Да он не Марк, — Рик махнул рукой. — Ты же не глупый, понял, что у меня тоже кое-какие мысли по этому поводу возникли, поэтому я и попросил инфу. Только вот он младше Марка, как минимум, да и есть всё-таки различия в росте, фигуре и так далее. Сомнительная «замена».

— Да, именно так, — согласился дядя. — Не Марк. Но понимаешь, вся та история с тем, что я помогал остаткам Фрейсонов сбежать... Я имел честь общаться с матерью Марка, и она никогда не упоминала о...

— Братьях, — закончил за него Рик.

— В том-то и странность, — Альфред кивнул. — Я помог спасти её и маленькую девочку...Вроде бы она сказала, что это сестра Марка... Но я не уверен. В их семье всё слишком запутанно, а членов союза я расспросить не смог.

— Может, она просто тебе не доверяла?

— Может, но вряд ли бы стала так рисковать ещё одним сыном, просто... Для чего скрывать его наличие, если была возможность спасти? — дядя тяжело вздохнул.

— Всё так странно, — Рик задумался. — Ладно, я посмотрю твою инфу.

— Ещё один момент. Я предполагаю, что Ян мог быть незаконным ребёнком, что даже глава Фрейсонов не знал о нём, а может, наоборот, знал, но что-то сделал, потому твой друг ничего о себе не помнит, — предположил Альфред.

— Как всё запущенно, — Рик помассировал переносицу. — В любом случае, Ян не простой дурачок, у него невероятный потенциал псиона, у простых так не бывает...

— Вот именно. Расспроси Яна, что ещё он помнит, может действительно отец проводил над ним какие-то эксперименты? Недаром же Фрейсоны... А впрочем, прочитаешь всё сам.

— Хорош интригу наводит, — хмыкнул Рик. — Ян всё ищет спеца по абсорбции, может, подгоним и дело с концом?

— Не стоит, — дядя отрицательно мотнул головой. — Сейчас не лучшее время. Мало ли, к чему это может привести. Пусть вспоминает сам, а мы понаблюдаем. Не будем осторожны это может на нас серьёзно сказаться. Я один раз уже пострадал из-за своих отношений с Фрейсонами.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Рик. — Я так думаю, и о возможных живых родственниках Яну пока лучше ничего не знать.

— Да. Теперь ещё одна новость...

— Не тяни, — Рик перевёл взгляд на маленькие часы в углу линзы — Бланк скоро явится.

— Роб нашёл тех людей, которые несколько раз на тебя покушались. Их данные, местоположение, шайку и боссов этого цирка. Я хочу направить людей, чтобы они избавились от проблемы. Группировка не очень серьёзная, ни с кем из Оптимуса из верхних секторов не работает, так что другим семьям мы дорогу не перейдём.

— А можно я сам? — Рик довольно оскалился. Надрать кому-нибудь задницу хотелось давно, учитывая, что один из тех хмырей его чуть не поджарил.

— Ты уверен, что справишься и помощь не нужна? — с сомнением спросил дядя.

— Уверен, не забывай, что у меня в телохранителях возможный бастард Фрейсонов, а это нифига не мало, — он хохотнул.

— Смотри сам. Я вышлю тебе все координаты и данные, которые Роберт смог собрать. Только будь осторожнее, Ричи. В нашей семье большие перемены и нужно, чтобы ты был в порядке.

— Всё будет хорошо. Свяжусь с тобой потом. Как раз решу, когда приезжать, — кивнул Рик.

— Хорошо. Пока, Ричи.

— На связи, — Рик отключился и протяжно вздохнул — эти приключения вокруг арист его доконают. Не зря хотел навсегда от этого сбежать и жить как просто торговец оружия и владелец мотеля. Не судьба.

Бланк и правда заявился буквально через несколько минут после того, как разговор с дядей был окончен. Ян устало плюхнулся на высокий стул и поискал глазами что-то на стойке.

— Ну и ты ещё скажи, что хочешь прибухнуть? — Рик цокнул.

— Хотя бы пиво есть? — Бланк устало покосился на него.

— Ты как будто на свалке смену отпахал, а не развлекался с подружкой, — он хмыкнул, но всё-таки водрузил на стойку бутылку пива.

— Всё бы ничего, только мне опять являлись странные флэшбеки и я никак не могу разобраться, кто я и откуда, — Ян жадно отхлебнул пиво и вздохнул. — Неужели у тебя правда нет никого, кто мог бы вернуть мне память?

— Нет, — Рик тоже открыл пиво и отвёл взгляд. Он ещё даже не успел просмотреть то, что прислал Альфред.

— Гадство...

— Ладно, не скули, Бланк, — Рик ободряюще улыбнулся. — Хочешь проверить насколько хороши стали твои способности?

— М? — Ян заинтересованно посмотрел на него.

— Помнишь тех хмырей, что доставали меня? Ну, одному из них ты ещё голову пробил?

— Помню, — кивнул он.

— Так вот. Мои... Э-э-э, короче я знаю, где они и кто такие. Пойдём разносить?

— Ты же говорил, что просто так морды бить лучше не надо, — Ян усмехнулся. — Крыша там, связи...

— С этими всё решено. Ну, ты в деле?

— А то, — Бланк отсалютовал бутылкой и хитро улыбнулся.

— Вот это по-нашему! — Рик поднял бутылку и осушил её за несколько глотков.

Глава 8

Письмо от Алисы стало огромной неожиданностью, как будто я выиграл миллион долларов, купив билет на заправке, да и то случайно. Но радости от полученного письма было немного — во-первых, Алиса связалась со мной по зашифрованному каналу, а во-вторых, в письме не было ни слова, только прикреплённые файлы под цифровым кодом. Очень тёплое послание. Я решил не медлить и отрылполученные документы.

Да, Алиса уже упоминала о Фрейсонах, а тут решила свалить на меня весь доступный ей архив. Корпоративная сеть, открытые финансовые отчёты, члены семьи и связи с другими аристами. Всё это обрывками я уже видел или слышал, но вот, наконец, можно было хоть немного структурировать всё, о чём я знал только обрывочно.

Фармацевтический гигант Фрейсонов, несомненно, был лакомым куском пирога для остальных, помимо этого, они обладали некой новейшей технологией, за которой охотились остальные, но что это за фишка такая, в официальных источниках не было ни слова. Возможно, Алисе просто по статусу не положено было знать больше, да и мало ли, откуда она нарыла эту информацию.

Марк интересовал меня больше всего, но о нём сведений было маловато — опыт в генной инженерии и нейробиологии, эксперименты с возможностями мозга и пси-способностями, разработка новейших препаратов, стимулирующих развитие способностей.

Однако, Марка обвиняли в махинациях, потом в том, что он был инициатором якобы, распространения штамма некого вируса, чтобы производство Фрейсонов взяло под колпак вообще весь Нодал-Сити, потом Марк пропал. Но это было семь лет назад.

Если бы я был тем самым Марком, где меня носило семь лет? И почему я был без айдишника? Может, Марк смог его выкорчевать без последствий. Он же скрывается как-то все эти годы. Алиса говорила, наши ДНК совпадают «почти полностью», но в вопросе генетики я был дубом, а потому, я не знал, что могло бы значить это самое небольшое различие.

— Рик, я должен тебя спросить, — я, наконец, оторвался от размышлений. — Как ты думаешь, что меня связывает с Фрейсонами? Ты же не думаешь...

— Рано или поздно ты бы спросил, — Рик ухмыльнулся. — Нет, ты явно не Марк, я покажу тебе его фотку. Остались старые данные, когда он заглядывал ко мне. Ты младше его, и отличия есть, как ни крути. Но честно, я думал о том, что ты — это он. Признаюсь.

— И ничего мне не сказал? — я удивлённо приподнял бровь.

— А что я должен был сказать? Я тогда много чего не знал. С Марком никогда до того момента не связывался... Он, как поговаривают, слегка безумный. А может и не слегка. Сказал бы я тебе о своих подозрениях, а ты бы меня завалил? М?

— А что изменилось?

— Вот сейчас и узнаем, — Рик развернул проекцию над стойкой и выгрузил на экран данные. — Дядя прислал мне. Я тут узнал, что дядя помогал Фрейсонам, когда их решили стереть в порошок, потому попросил его поискать данные для меня.

— Интере-е-есно, — протянул я.

— Ага, — Рик кивнул.

Информация, которой обладал дядюшка Рика была более развёрнутой и, как показалось мне, правдивой.

Всё нажитое непосильным трудом богатство Фрейсонов, их сферу влияния и власть, аристы решили поделить между собой. Рик читал файлы, не вдаваясь в перипетии, кто с кем и о чём конкретно договаривался, как их обвинили в намеренном захвате рынка и в сокрытии данных. Но в общих чертах было понятно.

Аристы, как выяснилось, были долгожителями не только благодаря омолаживающим процедурам, но и пересадкам органов, и не абы каких, а ссобственных клонов.

Клоны, однако, были неразумны — эдакий дышащий овощ, твоя копия, у которой можно взять, что тебе надо, и жить дальше. Марк же разрабатывал что-то совершенно новое, непохожее. Дядя Рика увы, тоже не знал, что именно, но не сомневался, что Марк, если жив, сейчас очень силён и может быть практически неуязвим.

— Как думаешь, что это за хренова технология? — я пробарабанил пальцами по столешнице.

— Понятия не имею, Альфред хоть и помогал остаткам Фрейсонов сбежать, но, видимо, настолько хорошо он не знал о...

— Каких остатков? — я вскинулся. — Кто-то из них ещё жив?

— Э, — Рик почесал затылок. — Сейчас... Вообще-то я знал, что он помогал им.

— Ну так что, — я внимательно наблюдал, как Рик листает документ.

— В общем, есть вариант, что мать Марка и некая девочка из их семьи живы. Дядя их отвёл в кое-какое убежище, но что с ними стало сейчас, он не знает.

— Мама, — в горле неожиданно встал ком.

— Но это не твоя мама, — Рик щёлкнул пальцами перед моим носом. — А Марка.

— А дядя твой ничего не знает о других детях их семьи?

— Официально наследником был Марк, у него не было братьев, но я допускаю, что ты можешь быть незаконным ребёнком... Может, даже тайным ребёнком самой матери Марка. Как бы это странно ни звучало. Альфред высказал ещё одно предположение, что глава Фрейсонов знал о бастарде, и сам провёл над тобой некие эксперименты. Но это...

— Конспирология какая-то, — обречённо выдохнул я. — Но я могу в это поверить, отчасти, иначе, откуда потенциал? И ещё... Мне кажется, что тот преследователь, псих в маске, который мне втирал за силу и остальное, и есть Марк.

— Думаешь, если он жив, стал бы появляться так открыто? — Рик плеснул в стакан мутной зеленоватой жижи.

— Ну так он делал это в Сети, что ему будет там, — я пожал плечами.

— Допустим это так. Только что ему от тебя-то нужно? Понять, имеешь ли ты отношение к его семье?

— Возможно, — согласился я. — А что насчёт мамы и какой-то девочки? Кто эта девочка? Сестра Марка?

— Меня напрягает, что ты называешь Агату Фрейсон мамой, — Рик скривился.

— В воспоминаниях я видел женщину... Есть фотографии их всех?

Рик открыл нужный документ, но молодая, длинноволосая брюнетка совсем не походила на ту женщину, что я видел в своих мутных воспоминаниях. Это было слишком странно.

— Нет, я её не помню, — я покачал головой. — Я должен сказать, что все мои воспоминания не похожи на то, что меня окружает сейчас. Как бы тебе объяснить. Я будто жил не здесь...Не на Терре, — я покосился на Рика, ожидая реакции.

— У нас порталов в другие миры не наблюдается, — Рик хмыкнул. — И я очень сомневаюсь, что это именно был какой-то другой мир. Послушай, если Фрейсон-папаша обладал какими-то сверхновыми знаниями, и реально что-то делал с твоей башкой, он мог загрузить тебе легенду прямо туда.

— Это звучит тоже не убедительно. Папаше-Фрейсону это зачем?

— Твою железяку, Бланк, откуда мне знать. Я тут живу сколько уже? Два года. А до того я был сопляком и меня ни в какие дела не посвящали. Я понятия не имею, чего хотел глава семьи и Марк. Просто сразу скажу, чего бы там Марк не задумал, если он не отбросил копыта, то ни хрена хорошего.

— Если я часть их семьи, значит, могу претендовать на место среди арист? — я хмыкнул и уставился на Рика.

— Без поддержки и влиятельных друзей тебя просто размажут. Даже Марк скрывается, а ты-то, — тот махнул рукой. — Но не без шансов. Только не надо рубить с плеча. Мы об этом подумаем.

— Ну теперь хоть что-то стало понятней. Но почему-то мне не очень хочется верить, что мои воспоминания — это наваждение.

— Попробуем разобраться, — Рик уставился куда-то в точку. — Как насчёт тренировки в полевых условиях? Я знаю, где та шайка, которой пора получить по мозгам.

— Я только за, — я кивнул.

***

Мы так быстро пересекали огромный шестой сектор на гравиках, что мне казалось, будто Рик мечтал только об этом моменте уже очень долго. Непонятно было только, почему тот не дал отмашку решить проблему своим людям, тем, что из Собственной Службы Безопасности.

Несмотря на странноватое состояние, немного подогретое пойлом, я чувствовал воодушевление — блокировка с Инфорса снята и теперь можно было попробовать свои силы в реальности. Сеть Сетью, но даже несмотря на правдоподобные ощущения, всё-таки это было не то.

Оружия мы с собой почти не взяли, что ещё больше подогревало азарт — справиться с противником только с помощью Инфорса, что может быть интереснее. Я посмотрел в краешек линзы — время заката, но из-за свинцовых туч и серого окружения казалось, что солнце уже давно укатилось за горизонт.

Рик остановился в одном из самых отдалённых от Мэйхема районов, сверился с картой, кивнул на узкий переулок между двумя высокими зданиями. Мрачноватое ощущение, тем более что сейчас мы находились на третьем дорожном уровне и взгляд, падая, утопал в практически густой тьме неосвещённого переулка.

— Нам туда, — Рик ткнул пальцем вниз. — Какой-то из подвалов левого дома. Подберёмся поближе, поищу их тепловизором.

— Что хочешь делать? — я уставился на аккуратный прибор в руках Рика.

— Ну точно не перебить их всех, нужно узнать, на кого они работают, а там, как карта ляжет. Я же не маньяк, всё кровью заливать.

— Ну, зато ты любитель делать из людей подушечки для булавок, — усмехнулся я.

— А они первые начали, — Рик оскалился в улыбке. — Двинули.

На самом первом дорожном уровне было темно — с уличным освещением в этом районе не ладилось и всё было даже печальнее, чем в Мэйхеме. Зато никто не шарился.

Мы оставили гравики в глубине переулка и двинули вдоль длинного дома. Рик достал тепловизор и, направив его слегка вниз, следил за перепадами температур через проекцию экрана.

— Почему ты так уверен, что смотреть стоит именно внизу? — я искоса заглянул в экран.

— Обычно так и бывает, — Рик неопределённо качнул головой. — Ну не на верхнем же этаже им сидеть? А вдруг куда сорваться придётся?

— Как думаешь, наниматель тоже здесь?

— Не смеши, — фыркнул Рик. — Мне, если честно нет особого дела до нанимателя. Ну, если сможем выспросить, кто он, доберёмся и до…

— А если он из Оптимуса?

— Я тоже из Оптимуса, — буркнул Рик. — Меня это не пугает.

Коморка, где кучковались люди вспыхнула на проекции экрана тепловизора ярким светом и Рик удовлетворённо кивнул.

Мы решили не корчить из себя агентов 007 и, перепрыгивая по несколько ступеней за раз, оказались рядом с тяжёлой дверью в подвал.

Я с усилием дёрнул на себя дверь, та отозвалась металлическим скрежетом и подалась вперёд. Не было никакого желая возиться с замком. Петли хрустнули, и я отбросил железяку в коридор. Рик юркнул в помещение.

— Здрасте, дяденьки!

Он радостно вскинул руки и прижал к стенам троих ошалевших от неожиданности мужиков.

Сердцебиение ускорилось, предвкушая что-то... Из соседней комнаты выскочили ещё трое. Рик отвлечься не мог — держать прижатыми к стенке троих огромных не так-то прото.

Размышления пришлось прервать — совсем рядом вспыхнул и заискрил толстый провод, а затем змеюкой дёрнулся в мою сторону.

Я отскочил, резким движением оборвал провод, увернулся от удара. Услышал выстрел. Стрелявшего мужичка сбить с ног не составило труда и в Рика тот не попал. Ещё один огненный вихрь пронёсся в паре сантиметров, а жаром опалило ресницы. Я пригнулся, попутно швыряя мужичка с пистолетом в стену. Слишком сильно, опять кровавая клякса. Нет времени думать. Ещё же один. Где он?

— Стой на месте!

Успел встретиться взглядом с пирокинетиком.

— Застрели напарника.

Мужик направил ствол в темноту дальнего угла. В темноте кто-то глухо крякнул и упал на пол. Сердце колотилось в горле.

— Стой на месте!

Я чувствовал, что голосовой контроль отнимает силы. Чем дольше он действует и чем сильнее эмоции того, кому приказываешь, тем больше сил уходит. Краем глаза увидел, как Рик оттянул от стен всё ещё ошалело лупающую глазами троицу и, сделав невнятное движение руками, бросил на пол, прижимая.

Я резким движением отступил назад, оглядел троицу, нащупал в кармане припасённые транки и, не теряя времени, отправил каждого из стонущих на полу преступников баиньки.

Бандюган стоял как вкопанный, огрызался и дёргался. Рик выдохнул и я, сбив того резким движением ноги, прижал его коленом к полу.

Вроде бы, это его я отправил восвояси, когда Рику чуть не поджарили мозги. Мужик трепыхнулся, но телекинез прижимал его к полу, и тот не мог дотянуться до болтающегося на поясе электрошокера.

— Кто ваш наниматель, говори, — с расстановкой произнёс я. Голосовой контроль нуждался в тренировке.

— Никто, никто! — проскрипел мужик, которому явно было больно.

— Рик, ослабь, а то он ничего внятно сказать не может, — я покосился на довольного приятеля.

— Сделать, как он говорит, а? — Рик ухмыльнулся. — Из твоей шайки вас только четверо осталось в живых, будешь говорить?

— Буду!

— Ещё раз, — я выдержал паузу. — Наниматель. Кто он?

— Да говорю, никто! — почти прохныкал тот. — Я тут самый главный. Мы сами по себе. Хотели вот оружейника себе хорошего, и тогда можно было бы повоевать за территорию!

— Бредятина, — Рик цокнул и давление усилилось, кажется, хрустнула какая-то кость.

— Угомонись, — я зыркнул на него. — Иди покури.

— Твою железяку, — Рик дёрнулся, но всё-таки вышел из помещения.

Я перехватил контроль. Моей силы будет достаточно, чтобы мужик не рыпался.

— Рик сказал, что нападения были от разных банд, — я заглянул пленнику в глаза. — Сколько раз вы приходили в «Приют»?

— Да оба раза мы, — пробубнил тот, пытаясь вдохнуть побольше воздуха. — У нас случился разлад. Нет никакой крыши, нет нанимателя. Нам нужен был оружейник с хорошей башкой.

— И что вы собирались сделать с Риком?

Я почувствовал, что задавать вопросы с применением голосового контроля становится сложнее, но азарт прощупать, как долго я смогу тратить силы на способность, разгорался.

— Дык, типа на цепь посадить. Короче, в тот раз нам какой-то хмырь блокиратор подогнал. Я вообще не в курсе был, что этот пацан сильный такой.

— Ясно, — я качнул головой. — Это вся твоя шайка?

— Нет. Другие ребятки на деле. Не мочи нас, парень, жить охота, — пробубнил мужик.

Рик уже вернулся и стоял за спиной. Я коротко оглянулся через плечо и понял, что тот немного успокоился. Он сложил руки на груди и молчал, уставившись на сопящего пленника.

— Чего больше хочешь: захватывать территории или чтобы твои люди ни в чём не нуждались? Крыша? — я улыбнулся уголком рта.

— Какую ты можешь дать крышу, шалопай? — хрипло рассмеялся мужик. — Силы в тебе есть, а сам бомжара обычный, как и твой дружок — оружейник.

— Рик, у меня есть идея, — я снова оглянулся и Рик, кажется, понял. Он подошёл поближе и присел на корточки.

— Меня зовут Ричард Йорк, — он улыбнулся.

— Чё, ариста? — бандюган взглянул на Рика обалдевшим взглядом. — Ты откуда тут? Это же твои эти... В общем, за электричество отвечают.

— Вроде того, — Рик кивнул.

— Да ну, брешешь, — хохотнул мужик. — Покажи ID.

— Не веришь? — Рик ухмыльнулся. — Ну, твоё право.

— Я хочу тебе предложить работать на нас. Меня и Рика, — я кивнул. — Оружие, защита, деньги.

— А ты-то кто?

— Приближённый к Его Величеству, — пленник шутку явно не оценил. — Я буду вами управлять.

Мужик перевёл взгляд на Рика и тот утвердительно кивнул.

— А если я сейчас скажу, мол, согласен, а завтра сдам тебя с потрохами, а, аристократский сынок?

— Тогда твои потроха на обед сожру я, — я прижал мужика к полу сильнее и, приложив руку к загривку, пустил тому разряд вдоль позвоночника.

— Тишь, тишь, парень, не буянь, я и так понял, что ты сильный, — пробухтел тот, откашливаясь. — Ладно, согласен я. Будем работать.

— Смотри, попытаешься меня опрокинуть и сгинешь вместе со своей шайкой, — произнёс я, ослабляя действие телекинеза.

Мужик поднялся и грузно сел на задницу, протянул мне айдишник и скинул свои данные. Звали его Юрий. Мда уж. Он покряхтел, осмотрелся, прекрасно понимая, что трупы товарищей ему никто не поможет убрать, потом как-то жалостливо посмотрел на Рика.

— Что?

— Что дальше делать будем? — спросил Юрий, отводя взгляд от меня.

— Как только будет задача, я с тобой свяжусь. В остальное время делай со своими братками, что хочешь, — ответил я вместо Рика. — Если нужно будет оснащение, мы предоставим.

— Понял, — выдохнул Юрий и тяжело встал на ноги.

— Ну, до встречи.

— И на кой хрен тебе сдались они? — Рик недовольно зыркнул на меня, взбираясь на гравик.

— Лишними не будут, — уклончиво ответил я. — Да и ничего они тебе не сделают теперь. Этот Юрий какой-то трусливый, у него духу не хватит пойти на поклон кому-нибудь пожирнее, пытаясь тебя продать.

— Нашёл элитную группу, — цокнул Рик. — Ладно, всё равно бойцы нашей СБ слишком выделяются. Пусть эта шайка будет, и правда. Кстати, можешь с ними потренироваться, только не убей. У тебя от силы крышняк сносит.

— То блин становись сильнее, то давай не буянь, — проворчал я, запуская системы гравика.

— Контроль, друг мой, контроль. Ты мне нужен сильным, но в трезвом уме, — Рик стартанул, не дав мне вставить ещё что-нибудь.

Насколько полезны окажутся эти ребята ещё было не ясно, но разрядка получилась хорошая, разве что, меня напрягало, что я реально с удовольствием отпускал силу и не особо чурался наносить довольно серьёзные увечья.

С этим тоже нужно было что-то делать. А ещё, Рик никак не мог свети меня со спецом по абсорбции. Или не хотел? Вот, кстати, можно новоиспечённых наёмников попросить поискать спеца, раз уж Рик темнит.

В конце концов выяснилось, что есть в живых родственники, которые смогут ответить хоть на какие-то вопросы. И я обязательно до них доберусь. Осталось только выяснить, как сделать это быстрее.

Я резко выдохнул и набрал скорость, показывая Рику, что не прочь погонять по улицам сектора. Приятель принял вызов и тоже ускорился. А вот на завтра у меня было ещё одно, не менее важное дело.

Глава 9

Лиза смотрела на Слая выжидающе и очень напряжённо. Вообще-то, могла повременить с допросами, пока не зажила дырка в его боку. Слай старался не выёживаться лишний раз, но столь пристальное внимание и попытки его «расколоть» напрягали. С одной стороны, он толком не знал Лизу, с другой — она вот только что освободила его от Джо и даже не дала истечь кровью, поэтому, протяжно выдохнув, он всё-таки решил ответить:

— Не знаю, что конкретно ты хочешь узнать, — он протёр лицо ладонью, — я сам знаком с Бланком всего-ничего, ну парень из шестого, хорошие данные псиона, силы много, в башке ветер, в жопе дым. Откуда взялся в Нодале — понятия не имею... А Вильям вообще простой пацан, не думаю, что от него тебе будет какая-то практическая польза.

— Один очень, очень, — Лиза повторила слово с нажимом, — влиятельный человек считает, что Бланк может представлять из себя нечто очень важное. Поэтому я и спрашиваю.

— Не хотелось бы его подставлять, — Слай повёл плечом.

— С каких пор ты такой благородный? — она усмехнулась. — Ты же продал мне Джо с потрохами.

— С тех пор, как Бланк отнёсся ко мне не как к конченному мусору, — Слай оскалился и облизнул острые клыки. — Если ты знаешь их имена, то пусть твой «очень важный человек» сам их ищет. Я тут при чём?

— Ясно, — Лиза кивнула. — Что ты планируешь делать дальше?

— Заживу и буду работать на тебя, — он пожал плечами и отвёл взгляд.

— Я вижу, ты сам-то не очень этому рад, — Лиза уже собралась уходить из комнатушки.

— Будто у меня есть грёбаный выбор, — Слай хрипло хохотнул, но почувствовал, как от ранения растекается острая боль и замолчал.

— Ладно, поговорим об этом позже, — Лиза кивнула и прикрыла за собой дверь.

Казалось бы, он должен чувствовать себя просто отлично, даже несмотря на то, что получил пулю в бок — пацана Лиза увезла, Ян вроде бы в безопасности, хотя за его хвостатой головой не ведёт охоту разве что ленивый, а сам Слай не сдох и теперь его ждёт не такое уж и печальное прозябание. Но почему-то на душе было паршиво.

Наверное, парочка «хороших» поступков не исправит всё, что он сделал сам и не выветрит из памяти всё то дерьмо, что делали с ним, но, по крайней мере, было к чему стремиться. Главное, не забыть, что быть конченным совсем не обязательно. Он аккуратно вздохнул, стараясь не тревожить рану, и сполз вниз, уставившись в потолок.

***

Александр явился неожиданно, Григорий не думал, что тот прибудет с новостями так скоро.

— Докладывай, — он сел в мягкое кресло и подвинул поближе поднос с чашками и чайником. Принимать своего детектива в виртуале не хотелось — так было надёжней.

— Я смог отследить Яна Бланка. Пока что он не совершал ничего, на что я бы мог обратить пристальное внимание, но... — Алекс выдержал паузу.

— Не устраивай мне театр одного актёра, Алекс, прошу, выкладывай всё, что знаешь, — Григорий махнул рукой.

Алекс прошёлся по просторному кабинету туда-сюда, явно над чем-то размышляя.

— Вам известно, что отель «Приют» в Мэйхеме принадлежит Ричарду Йорку?

— Да-а-а? — протянул Григорий. — Никогда не интересовался, чем живут отпрыски Йорков, учитывая, что когда была необходима помощь, их семья и союз решили сохранить нейтралитет.

— Пока мне не удалось выяснить по какой причине мистер Йорк находится в шестом секторе, если это важно, уделю время. Как я понял, Ян Бланк является его приятелем. Мне удалось подключиться к внутренней сети «Приюта».

— Не томи.

— В данный момент мистер Йорк хочет отомстить неким людям и привлёк к этому делу Бланка, — Алекс кивнул себе. — Наши бойцы могут взять его во время этого дела.

— Нет-нет, — Григорий остановил его. — У меня есть некоторые подозрения насчёт Бланка. Я ни с кем не делился ими, так как не имею привычки болтать, пока у меня нет достаточно сведений.

— Зачем же вы мне сейчас говорите? — хмыкнул Алекс, поправляя шляпу.

— Затем, что ты должен знать, что ищешь. Так вот. Не вмешивайся в разборку между этими двумя и бандой. Ты должен проследить, какими способностями воспользуется Бланк, насколько он мощный, и, самое важное, есть ли у него способности высшей категории. Пусть твои люди заберутся в любые возможные устройства — от камер до дверных сканеров. Любые записи, всплески активности — подойдёт всё. Только не появляйся сам, не цепляй никаких жучков и прочее. Опосредованно, Алекс.

— Вы подозреваете, что Ян Бланк не тот, за кого себя выдаёт? — тот почесал подбородок.

— Более чем, — согласился он. — Я смею думать, что Бланк на самом деле имеет отношение к семье Фрейсонов.

— Мне и о них узнать? Это будет стоить дороже, слишком много лишних движений.

— Нет, — Григорий улыбнулся. — У меня есть идея получше. Я сам этим займусь. А ты должен предоставить мне полный отчёт о предстоящей «встрече».

— Понял, — Алекс откланялся и вышел за дверь.

Да, признаться в своих подозрениях Александру стало необходимостью, иначе он мог просто не сфокусироваться на том, что действительно важно было выяснить. Теперь, когда Григорий узнал, что Йорк отирается в шестом секторе, можно обратиться с разговором к Брентону и попробовать узнать что-то уже в своём круге.

Лиза пока ничего не ответила. Разговор с Брентоном может затянуться надолго, так как после событий семилетней давности они практически не общались, решая дела по отдельности. Стало даже немного жаль, что сферы их деятельности и влияния не пересекаются настолько, чтобы поддерживать отношения на высоком уровне.

Григорий нахмурился. Несколько раз уже случалось, что неких личностей принимали за Марка Фрейсона, но они оказывались совершенно неадекватными, их даже невозможно было допросить. Они были похожи на него внешне, но Григорий не знал, проверяли хоть одного из них на соответствие ДНК. Вся эта история до сих пор была покрыта мраком, хотя Фрейсоны были стёрты в пыль, а вместе с ними и данные, которые сейчас помогли бы дать медицинской отрасли огромный скачок.

Семь лет назад всё, что сделали союзы корпоратов Оптимуса, было направлено на то, чтобы лишить Фрейсонов влияния и власти, разделив доходы от новых технологии между собой, но вместе с остатками их семьи и исчезновением Марка пропали и важнейшие исследования.

Фрейсоны не были дураками и после их уничтожения ни Адлерберг, ни кто-либо другой не смог найти документы, лаборатории и всё прочее. В «Аркануме» об этом тоже ничего не говорили, но если бы они получили то, что искали, то явно не сидели бы до сих пор на Нова Инсуле.

От этих мыслей разболелась голова и задавило виски. На ID настойчиво поступал вызов от Елизаветы.

— Что тебе нужно? — Григорий не ожидал от себя такой бестактности, но головная боль сказывалась.

— Аристы все такие вежливые, — процедила Лиза сквозь зубы.

— Я как раз думал о тебе, здравствуй, — он постарался мягко улыбнуться проекции Лизы.

— Фу, — она мотнула головой. — В общем, Слай ничего такого, — она показала руками кавычки, — не знает.

— Хорошо, — Григорий кивнул. — Я догадывался. Мне, возможно, вскоре понадобится твоя помощь ещё раз.

— Проверю в своём расписании, — Лиза поморщилась. — Не забывайте, господин Адлерберг, есть те, кто выше вас.

— Ты уже когда-то говорила, что работаешь на кого-то важного, но я ничего не знаю о нём, или о них. Иногда мне кажется, что ты блефуешь.

— Вы вольны считать так, как хотите. Но я бы на вашем месте не стала нарываться, — Лиза ухмыльнулась.

— Не теряйся.

— До связи, Григорий.

Лиза отключилась. И всё-таки она, как ни крути, потрясающая женщина. Теперь Григорию оставалось дождаться информации от Алекса, а уж потом он будет связываться с Брентоном. Вопросы нужно решать как можно скорее.

***

Чёртов Марк всё-таки вынудил её отправиться на «свидание». Алиса до сих пор не могла понять, что этому психу от неё нужно, она так и не разобралась в его мотивах, но сейчас ей было настолько одиноко и тревожно, что, честно признаться, даже компания Марка не казалась столь отвратительной, как обычно. Алиса старалась отогнать от себя эти странные мысли, чтобы не запутаться окончательно.

Марк встретил её на неизвестном пустом сервере, но учёл то, что она любит море, которое так и не удалось ни разу увидеть вживую. На берегу возвышался небольшой дом с широкой деревянной террасой, над которой болтались бумажные гирлянды. Уютно. Алиса немного поёжилась — на пустом, зашифрованном сервере Марк может делать с ней что угодно и не важно, что это виртуал, трансмиттер обеспечит все ощущения, а прикасаться к Марку она не хотела.

— Выглядишь напряжённо.

Сегодня он был одет не как обычно — в толстовку с капюшоном, а в светлую рубашку, маски тоже не было видно. Так он хотя бы не вызывал приступа леденящего ужаса. И как он был похож сейчас на Яна.

— Не-е-ет, — Алиса нервно хихикнула, — всё в порядке, тут довольно уютно. А дом весь? Или только модель стен?

— Хочешь внутрь? Посмотреть интерьер? — Марк оказался совсем рядом, и чёрт бы побрал ощущения — от него исходило тепло и приятный запах.

— Нет, тут и так хорошо. Море шумит, — Алиса отвела взгляд и увидела плетённый диванчик с подушками, напротив которого стоял невысокий стеклянный столик.

— Выпьем? Есть игристое вино, просто вино, м? — Марк жестом пригласил её присесть.

Хорошо, что она решила не наряжаться и ограничиться белыми брюками и простой блузкой. Если бы Марк подумал, что она для него тут прихорашивалась... Впрочем, так он могу подумать, даже если бы она пришла в пижаме. Мысли захлёстывали, и Алиса всё никак не могла успокоиться, хотя Фрейсон не проявлял никакой агрессии и вообще вёл себя даже слишком хорошо. Решил сменить тактику?

Алиса глубоко вздохнула и отпила из высокого бокала прозрачное игристое вино. Она поблагодарила себя за то, что не стала отключать функцию лёгкого опьянения у трансмиттера. Это сейчас было нужно.

— Рассказывай, что нового? — Марк хитро прищурился и закурил.

— Что ты хочешь узнать? — выдавила из себя Алиса, не зная, куда деть руки и глаза.

— Приняла очередное решение? Сдаёшься бабуле и СБ или?

— Или?

— Я же предлагал тебе помощь в том, чтобы скрыться, — хмыкнул Марк, повернувшись к ней боком.

— Если я скроюсь, то навсегда стану персоной нон грата, понимаешь? Я потеряю вообще всё... А тут мне предложили один из самых безболезненных вариантов несмотря на то, что я натворила, — Алиса покачала головой.

— То есть ты жалеешь, что помогла Бланку? — Марк ухмыльнулся уголком рта.

— Ты меня запутал, — голос дрогнул. — То ты настаивал скрыть данные, то говорил, что можно его сдать. Зачем? Кем тебе приходится Ян? Почему вы так похожи?

— Ц, как много вопросов, — Марк картинно вздохнул. — Ты всё ещё не можешь поверить в то, что я просто развлекаюсь?

— Нет, не верю, — Алиса потупила взгляд. — Всё, что ты от меня хотел, ты мог сделать сам. Даже сейчас ты можешь сам найти Яна и сделать то, что тебе нужно, но ты продолжаешь издеваться надо мной. Я просто не понимаю, зачем я в этой игре...

Она поёжилась, и Марк одним движением сделал температуру воздуха чуть выше.

— Просто так, — Марк широко улыбнулся. — Просто ты такая... Девочка из золотой клетки. И всё-то у тебя хорошо, и всё за тебя решено и рамки установлены. А тут — сначала Ян, неповинный в преступлениях Марка Фрейсона, а потом оказывается, что он не прочь проломить кому-нибудь голову и даже не особо об этом переживать. Мразь, да? И чем тогда Бланк лучше Марка?

— То есть, ты типа меня проучить взялся? Открыть глаза на мир? Будто я без тебя не знала, как бывает, — внутри поднималась волна злости. Этот урод даже сейчас не может не издеваться.

— Типа того, — Марк пожал плечами. — Когда ты уже поймёшь, что мир не чёрно-белый, и умница Ян может вести себя как мразь, и мразь Марк может быть лучше, чем кажется, — он подвинулся ближе.

Алиса машинально отклонилась назад.

— Ты же ничего обо мне не знаешь. Ты такая наивная и...

Алиса подскочила с диванчика и прошлась по террасе. Зачем он всё это ей говорит? Неужели дурацкая правда такова — у него не было абсолютно никакой весомой причины её использовать или заставлять что-то делать. Он мог всё сделать сам. Просто не стал. Ради интереса и развлечения... К горлу подступил ком, но Алиса твёрдо решила, что больше она при этом уроде пускать слёзы не будет.

— Тебе правда хочется знать, кто мне Бланк? — Марк всё ещё сидел на месте, уперев голову в руку и наблюдая, как она нарезает круги.

— Да. Нет... Не знаю, — Алиса закусила губу. О братьях Марка в архивах не было ни слова. — Иногда мне кажется, что ты и он это один и тот же человек. Я не видела тебя в реальности, может, внешние отличия только виртуальные. И ваши ДНК схожи почти на сто процентов.

— А ты хочешь увидеть меня в реальности? — Марк странно улыбнулся и приподнял бровь.

Алиса промолчала. Она и сама не знала ответ на этот вопрос. Сейчас Марк не вызывал полнейшего отвращения и желания сбежать поскорее, но в нём было что-то странное и страшное, будто даже сейчас он делал что-то сугубо для своей пользы, но что это могло быть, она никак не могла понять.

Заиграла тихая музыка и Марк оказался рядом буквально за пару шагов. Он протянул руку, выжидающе посмотрев ей в глаза.

— Потанцуем?

От кого-кого, а вот от Марка она уж точно не ожидала такого предложения. Алиса неуверенно кивнула, и он тут же прижал её к себе, уводя в сторону и беря на себя руководство танцем. Алиса старалась не смотреть на него, благо, это было не сложно — всё-таки Марк был высоким, кажется, выше Яна.

— Расслабься, я же тебя не бью, — тихо проговорил Марк, наклонившись к самому уху.

— Скажи мне, что тебе от меня нужно, пожалуйста, — попросила она так тихо, что сама не была уверена, что произнесла это вслух.

— Чтобы ты была, — неопределённо ответил Марк.

— Я и так есть. Я не могу тебя понять. Ты сначала пугаешь меня, потом заставляешь принимать какие-то решения, потом приглашаешь на свидание. Что это за игра? Что изменилось?

— Может, я просто понял, что тебе не по нраву грубость, — хмыкнул Марк. — Да и потом, мне тоже одиноко. Ты сказала, что не видела меня в реале, а я реала не видел очень давно. По крайней мере, открыто куда-то выйти и показаться на глаза всем, я не могу.

— Да? Не нужно было вытворять всякое, — Алиса запнулась, понимая, что ничего конкретного из официальных архивов она так и не узнала и даже не могла припомнить ни одного зафиксированного за Марком преступления.

— Видишь, ты веришь в то, что тебе показывают, даже не пытаясь узнать правду. Ты же так боролась за право Бланка не быть обвинённым просто так? Почему же не спросишь у меня, зачем я скрываюсь?

— И зачем же? — она наконец решилась посмотреть ему в глаза.

— Чтобы расшатать Оптимус изнутри. Я хочу, чтобы они поняли — меня так просто не уничтожить, особенно после того, что они сделали с моей семьёй. Но это так, дополнение, рано или поздно всё и так бы произошло. А вообще, если они каким-то образом доберутся до меня, то я не получу никакой справедливости и суда.

— Почему? Я не могу понять, за что они так ненавидели вашу семью? Почему уничтожили? Раз ты говоришь, что не имеешь отношения к обвинениям?

Марк недолго помолчал. Они не останавливались, продолжая танцевать.

— Может, я расскажу тебе потом, — ответил Марк.

— А Ян? Кто он? Почему так важен для тебя?

— Ты можешь о нём забыть? — в глазах Марка плеснулось недовольство. — Он нужен мне и всё. Он — не я, запомни это. Но он важная пешка для того, чтобы расчистить мне дорогу. И ещё, я бы на твоём месте реально выкинул его из головы.

— Что ты скажешь, если я расскажу ему о тебе и твоих словах? — Алиса снова посмотрела на Марка, ожидая реакции.

— Готова его простить, но сдать меня? Что же, можешь поступить и так, только это ничего не изменит. Бланк не сможет до меня добраться и как-то мне помешать, — Марк усмехнулся.

— Ясно, — кивнула Алиса.

— Забудь о Бланке, наслаждайся моментом, — Марк снова наклонился ближе, и Алиса ощутила его дыхание на щеке.

Нет, только не это. Алиса затаила дыхание. Нельзя поддаваться мыслям о том, что Марк так похож на Яна и давать оправдание его поступкам. Это же очередная уловка, часть игры. Неужели Марк думает, что она настолько легко уступит эмоциям? Если она сейчас позволит Марку поцеловать себя, то запутается и...

— Ты знаешь, я приняла решение относительно предложения бабушки, — она немного отстранилась.

— И? — Марк заинтересованно взглянул на неё.

— Я его приму. А дальше будет видно. Не по мне роль беглянки и не по мне потерять всё, что у меня есть. В истории с Яном меня победили эмоции, всколыхнулось чувство справедливости, а сейчас я вижу, что он того не стоил.

— Интересно как, — кивнул Марк. — А как же чувства к Бланку?

— Они есть. Но и они пройдут. Ничего страшного. Я думаю, что мы с ним сможешь ещё встретиться и поговорить, а там видно будет. Чувства всегда подводят...

— А что скажешь насчёт меня?

Марк вцепился в неё взглядом, заставив затаить дыхание и сухо сглотнуть.

— Тебя... Я? М-мне пора, отпусти меня...

— Так быстро? Что ж, ладно, — Марк выпустил её из объятий и отошёл на пару шагов. — До встречи.

— Пока, — выдохнула Алиса, не в силах посмотреть на него. — Выйти в личный кабинет.

В этот раз Марк вёл себя иначе, чем обычно. Алиса прекрасно понимала, что скорее всего, это очередной манёвр, но вся ситуация так давила, что она не могла не заметить, что всё-таки перестала испытывать к Марку отвращение. Она поколебалась, выпила стакан холодной воды и снова уселась в кресло перед компом.

В виртуал она заходить не планировала. Сначала Алиса потянулась к ID чтобы поговорить с Яном, но быстро одёрнула себя. Что ему сказать... Прочитать отповедь, что спасла его от СБ, а он оказался не таким, как она думала? Что она в бегах, а ещё общается с Марком? Нет, обойдётся. Алиса вытащила наружу зашифрованные и спрятанные глубоко в облаке архивы и, поколебавшись ещё с минуту, отправила на почту Яну. Будь, что будет.

Наверняка Марк узнает, что она это сделала, но в этот раз пусть он принимает решение, что с этим делать. Алиса, как могла, почистила следы выходов Сеть и написала Александру, что принимает предложение Службы Безопасности третьего сектора.

Глава 10

Это же надо. Анна поджала губы и коротко кивнула, когда лидер наёмной группы сообщил, что Ян Бланк найден. Его след не мог быть не замечен — сейчас он находился в «Прогрессе». Зачем мусору из шестого сектора пытаться сдать экзамены? Впрочем, это было не так важно, главное, что сейчас у неё был реальный шанс схватить этого голодранца за шкирку и приставить к стенке. Она уже отдала приказ и сейчас наёмники выдвигались в шестой сектор.

Видеозвонку от Григория Анна очень сильно удивилась, она же сказала, что его помощь в поисках ей больше не нужна.

— Добрый вечер, господин Адлерберг, — она ответила не сразу, почему-то в голове роились сомнения относительного этого неожиданного звонка.

— Анна, мой детектив передал, что нашёл Яна Бланка, — Григорий легко улыбнулся.

— Я знаю. Мои люди уже отправились за ним, — процедила она.

— Моя Служба Безопасности справится с этим гораздо лучше.

— Нет, это моя внучка и...

— Я настоятельно рекомендую вам, Анна, отозвать своих людей, — проговорил Адлерберг с нажимом.

— Почему для вас это так важно? Это вас не касается, — отрезала Анна.

— Госпожа Воронова, я в последний раз прошу вас по-хорошему, отзовите группу.

— А иначе?

— Иначе, — голограмма Григория исказилась короткой помехой, — вряд ли кто-то будет расследовать вашу смерть. У вас не осталось нужных связей.

— Угрожаете?! Да я...

— Вы ничего не сделаете. Анна, я прошу в последний раз.

— Да что вы себе позволяете? — она чуть не задохнулась от возмущения. — Вам не сойдёт это с рук.

— Хорошо. Пойдём другим путём. Я тоже знаю, где ваша Алиса и я сделаю всё, чтобы она на навсегда лишилась всех статусов и была выдворена из Конгломерата пожизненно. Ну а на территориях Изгоев ей будет трудно, да и мало ли, что там может приключиться...

— Как... Я... — ответить ему было совершенно нечего.

— Она преступница, а преступники должны нести наказание, — на лице Григория появилась усмешка.

— Хорошо. Я отзываю группу, — выдохнула Анна, одновременно отправляя сообщение.

— Вот и чудесно, — удовлетворённо кивнул Григорий.

***

Я вдыхал уже прохладный и сырой воздух, стоя рядом с центром «Прогресс» в ожидании Вильяма. Пацан наконец-то решился на первые тесты, а мне было просто интересно, что подкинет память — пару примеров какой-нибудь математики для первоклашек, или чего посерьёзнее?

Географию я точно не сдам. Я хрюкнул себе под нос.

Через пару дней, по задумке Рика, мне предстоит масштабная тренировка с новоиспечёнными наёмниками. Они признали Рика, но, чтобы могли подчиняться и мне, нужно заработать авторитет, того, что они получили звездюлей один раз, явно недостаточно для долгого и плодотворного сотрудничества.

К тому же, зная, что в этом мире каждый второй готов прирезать тебя во сне, нужно иметь за спиной довольно преданных людей.

Я закурил, подставив протез кисти под мелкие капли начинающегося дождя. Хорошая штука этот протез. Не сказать, что я готов был поблагодарить Чона за такой «подарок», но в сочетании собственной силой, можно было легко сломать кому-нибудь шею одной рукой. Я усмехнулся.

Я долго тащился позади, сетуя на то, что мне не место в этом мире, но ситуация никак не разрешалась, а значит, «чистый лист» пора было заполнить заново.

— Эй, чего стоишь, как дебил? — от пространных размышлений отвлёк голос Вила.

— Сам дурак, — я пожал плечами и поздоровался с пацаном.

— Мне, если честно, немножко стрёмно, — Вил кивнул на вход в центр.

— Прорвёмся, — я похлопал того по плечу. — Не дрейфь.

Я успел заметить, что как только Вил начинает переживать о чём-то, или чувствует дискомфорт, становится отъявленной язвой. Ну, что ж, сам я обычно прокручиваю в голове или выдаю шуточки на грани фола — защитная реакция ничем не лучше колкостей.

Хотя, наверное, если бы я воспринимал всё происходящее чересчур близко к сердцу, то сдох бы от отчаяния у первого же мусорного контейнера. Сейчас важно было другое — помочь пацану сделать первый шаг в обучении. Мне, может, всё оно и не пригодится, хотя, хотелось бы, наверное.

В голову пришла мысль — я уже неплохо помнил, что был неким дизайнером в той жизни, может, художественные способности помогут? В конце концов, как сказала Криста, будь ты хоть самым крутым псионом, это не поможет, если у тебя нет имени.

— Мы идём или нет?

Вил переминался с ноги на ногу, делая вид, что его торможу я, а не сам он сыкует переступить порог центра.

— Тебя жду, — я сжал плечо пацана и направил его в сторону входа.

Первый уровень знаний дался легко — абсолютно детские задачки, условные два плюс два, первый класс, в общем-то. Я усмехнулся — ну хоть в школе-то я учился, хотя бы в начальной. Ещё семь уровней прошёл не напрягаясь особо, но вот с географией Терры были большущие проблемы.

Палец судьбы помог натыкать ответы наугад. Система предложила взять передышку, чтобы не провались дальнейшие экзамены, и я решил попробовать себя в «необязательных» знаниях. Я ведь помнил, что умею рисовать.

Теперь хотелось понять, было ли это просто увлечением или я правда работал дизайнером. Колористика, законы перспективы, основы композиции и всё остальное отлетало только так — практические задания я тоже выполнял быстро и чётко.

За каждое задание со счёта улетали социальные баллы и расчётные, но возвращались, когда очередная ступень оставалась позади. Система радостно сообщила, что мои навыки в искусстве визуализации великолепны, присвоила второй уровень знаний, а выше был только первый, поставила галочку «специалист» по необязательному профилю и выставила счёт за повышение квалификации, от которой я поспешно отказался. Нужно было это осмыслить.

Помимо всего прочего система обучения дала доступы к заказам некоторых компаний, которые не гнушались услугами специалистов из шестого класса и пожелала удачи. Это было как нельзя кстати.

Рик пока ничего не говорил об оплате услуг телохранителя, да и охранять его пока не от кого, даже самая баснословная награда за дело рано или поздно закончится, а значит, снова нужны будут деньги.

***

— Ну как?

Я встретил Вила в холле «Прогресса», вид у пацана был не очень-то и довольный.

— Так, — тот махнул рукой. — Остановился на четвертой ступени. Дальше мне уже сложно. Я почти ничего не учил, да и некогда мне было.

Вил насупился. Было заметно, что тот расстроен, но чего он ожидал? В любом случае сейчас от каких-то поучений не будет толку.

— Я советую тебе почаще бывать в Сети и оттуда вытягивать как можно больше информации, — я покачал головой. — Ну и поищем тебе какого-нибудь учителя.

— А ты сколько уровней сдал? — Вил поднял взгляд.

— Семь и ещё один необязательный экзамен.

— А ты не поучишь меня?

— Вил, из меня учитель никакой. У тебя что, фобия? Ты боишься в Сеть заходить? Денег и баллов хватает. Если хочешь я с тобой прошвырнусь.

— Мне нужно время, — Вил покачал головой. — Не знаю. Вроде не боюсь. В симуляции-то я захожу, и вот сейчас, да и «Чжоу» приходилось. Ну, не знаю.

— Зато ты понял, что всё не так страшно, — я улыбнулся и похлопал пацана по плечу. — Всё будет нормально.

— Пошли уже, стрёмно мне тут стоять, — тот обвёл взглядом пустой светлых холл, от которого в разные стороны расходились длинные коридоры.

— Ну, пойдём.

Как только перед нами разъехались высокие стеклянные двери, в лицо ударил прохладныхвоздух, а вместе с ним я почувствовал что-то... Странное. Улица была пуста, хотя этот район был довольно оживлённым.

Появилось чувство, что всё вокруг замерло, и напряжённое ожидание, длившееся с десяток секунд, вскоре разорвал первый выстрел.

Вила пришлось дёрнуть за руку и заставить упасть. Я коротко приказал тому спрятаться, и уже краем глаза увидел, как пацан скрывается в дверях «Прогресса». Я перевёл взгляд туда, откуда слышались глухие выстрелы

Но сразу никого не нашёл, а стрельба нарастала. Я успел заметить, как мимо пролетает снаряд и шмякается об асфальт — транк. Похоже, меня не пытаются убить. Активировал обнаружение в линзах, но система путалась и не могла определиться.

Я заметил одного из бойцов, чей костюм почти сливался с окружением на втором этаже дома напротив «Прогресса». Рванул туда. Как только получалось уворачиваться от транков?

Сила и улучшенный Инфорс давали о себе знать. Я прыгнул и подтянулся на перилах. Было слышно, как гудит электроснаряд. Они думают, что я грёбаный киборг?

Запрыгнув на балкон, я увернулся от направленного удара и, успев схватить бойца за руку, пустил ток по телу напрямую. Боец не успел даже крякнуть. Быстро пошарил глазами — никого не было видно, но чей-то телекинез ощутимо давил и тянул вниз, стараясь обезвредить.

— Выходите все!

Голос не сработал и меня передёрнуло — нападавшие знают об этой способности? Примерившись, я спрыгнул вниз, уходя за стену того же дома.

Ну, раз не помогают способности, будем отбиваться старым-добрым огнестрелом. Я поправил значения в линзах, проверил патроны в револьвере и выглянул из-за угла. По-прежнему никого не было видно.

— Нехорошо...

Я выстрелил наугад, но в меня тут же хлынула волна телекинеза. Устоять на ногах удалось — похоже, сработал рефлектор. Через мгновение я услышал хлопок и сразу несколько сдавленных криков. Выглянул.

Вильям бросил наобум несколько ЭМИ-бомбочек и костюмы-хамелеоны на бойцах пошли рябью, сделав их заметнее. Трое. Я направил револьвер в того, что был дальше всех. Первый выстрел ушёл мимо, второй попал в колено, и боец упал.

Резво выскочив и сосредоточившись, я выбил из рук ближайшего бойца оружие, уклонился от очередного выстрела и, схватив товарища за грудки, швырнул в сторону, убедившись, что тот не встаёт.

До второго пришлось добираться в несколько прыжков — оказавшись рядом, я ударил его разрядом, а затем сбил с ног и со всей дури пнул по голове. Нет, точно не собирались убивать или даже просто навредить. Иначе бы так просто не было.

— Валим!

Я поискал глазами пацана, но тот уже махал рукой, указывая на ближайший переулок. Мы уже так бежали, тогда, от Густаво. Но если в тот раз я только и хотел спасти свою задницу от тупых мордоворотов, то сейчас... Эти были не просто местной гопотой, они знали о голосовом контроле и явно не хотели убивать.

Вильям остановился, прижался спиной к серой стене дома и старался отдышаться.

— Это что сейчас было? — пацан возмущённо поднял бровь.

— Понятия не имею, — я честно пожал плечами.

— С тобой вообще хоть куда-то можно сходить без проблем? — в глазах Вила плеснулось негодование.

— Я честно не знаю, кто это. Но они, по ходу, не хотели меня убивать, — ответил я.

— Вот радость-то, — сквозь зубы проговорил Вил и, оттолкнувшись от стены, поплёлся к концу улицы.

Похоже, он и правда был зол, но об этом поговорить можно и позже.

***

Марк наблюдал за несколькими проекциями одновременно: на первой нанятые бабкой Алисы хакеры пытались докопаться до истины относительно Яна Бланка — строчки кодов так и летели; на второй шёл суд над фокси — на закрытом сервере собрались дознаватели и прочие должностные лица, бабка тоже была там. Третья проекция показывала слегка перебитое помехами изображение с камер наблюдения, где Бланк сейчас разделывался с наёмниками Гришеньки. Молодец. Стал куда сильнее и, возможно, скоро можно будет встретиться с ним лично.

Бабка Анна сильно раздражала. Она уверяла суд, что Алиса хорошая девочка и никуда от отработки не денется, внесла кучу расчётных за неё. Снова хотела забрать внученьку под своё крылышко. Марк зевнул.

— Бабуля, или ты угомонишься, или я буду по-другому действовать, — пробормотал он, сдерживая новый зевок.

Он отвлёкся, понимая, что хакеров бабка наняла не совсем уж отстойных, и они могли добраться до архивных данных. Такое положение Марку было совсем не выгодно, и он оборвал им доступ. Впрочем, если они не совсем дебилы, то снова будут пробовать и снова подберутся ближе.

— Фокси, скажи на милость, почему твоя бабка такая упёртая? Я ведь могу её грохнуть. Очень хочется, если честно, — Марк ухмыльнулся себе. — А что, идея...

Алиса сейчас всё ещё находилась в Грэйве, ах, какой это будет удар для бедной фокси, когда она обнаружит своих бабулю и дедулю мёртвыми? Прежде, чем отправиться на принудительную работу, ей всё равно захочется навестить их... А если даже и не позволят, то как минимум, сообщат.

— Интересе-е-есно, — протянул Марк. — Допустим, Гришенька выполнил свои угрозы. Допустим, это он их убил... Фокси же не сможет спросить напрямую. А я ей подскажу. Бабуля и Гришенька ведь очень хотят добраться до Яна, а значит... Это Ян виноват в смерти родных...

Он расхохотался. Дурацкая сценка, но ведь фокси поверит, обязательно! И бабка больше не будет лезть не в своё дело, и Алиса, бедняжечка, останется совсем одна одинёшенька. Охватило приятное чувство.

— Как приятно осознавать, что милая фокси будет моей. Моей вещицей, тенью, и она обязательно будет.

Интересным было то, что сейчас он очень хотел присвоить её, но точно понимал, что искать «чувства» внутри было бесполезно. Слишком долго он находился один, слишком многое узнал. Эксперименты с сознанием и исследованиями пространства не прошли даром и сейчас он был всем и ничем одновременно. Всё, что могла увидеть в нём фокси — это поехавшего Фрейсона, жаждущего мести и крови, и это даже хорошо.

Как объяснить ей, что его не трогают её слёзы, его не волнуют чужие страхи — всё это пыль под ногами. Ничего общего с тем, что он успел осознать, чего успел достигнуть. Стало просто скучно. Она никак не могла понять, да и не сможет, что ему не было нужды в этом спектакле с данными Бланка, с подставой самой фокси, с «подарками» в виде препятствий для Яна и прочим.

Он мог бы сделать то, что нужно парой движений. Но ведь это и правда скучно. Гораздо интереснее наблюдать за дёрганьями Яна в попытке не только выжить здесь, но и обрести что-то, вспомнить что-то. Гораздо интереснее наблюдать за метаниями девочки из хорошей семьи, которая никак не может решить — бросить всё или нет. Она не поймёт, как никто не понял, что он наблюдатель, которому скучно. Просто скучно всё делать самому.

Суд над фокси закончился тем, что она согласилась принять условия Службы Безопасности. Ей дали два дня, чтобы завершить все дела, а затем ей заблокируют доступ в Сеть и всю информацию она будет получать только через куратора. Никуда не годится.

Нет, конечно, Марку не составит труда вытащить её в любое нужное пространство, но на это тоже необходимо время и к тому же, покорное решение Алисы сдаться перед силой законов Конгломерата и принятие того, что они сильнее очень раздражало. Марк решил, что подумает ещё денёк и посмотрит на поведение фокси, в конце концов, может быть она всё-таки взбунтуется? Один раз же хватило духу.

Глава 11

Александр уже успел обрадовать новостями: отследить Бланка и Йорка не составило труда. Совсем не важно, что район шестого сектора, где они разбирались с мелкими головорезами и ворами, такой отдалённый. Доступ к уличным камерам и камерам в устройствах этих несчастных — вот и вся наука. Полученных сведений оказалось достаточно, чтобы понять — Бланк и вправду был совсем непрост. Григорию стало интересно, знает ли об этом парнишка Йорков, но не спрашивать же напрямую. Вообще, пора было обратиться к тому, кто может знать больше.

Григорий занял место в своём виртуальном кабинете и пригласил на встречу связного «Номер Шесть» — из «Арканума». Как его зовут на самом деле, Григорий не знал, да и по большей части это было не так уж и важно. Говорить с «Арканумом» по мелочам не стоило, но раз уж история была завязана на Фрейсонах, то им скорее всего будет интересно поделиться с Адлербергом информацией, чтобы получить потом нечто ценное взамен, и речь совсем не о расчётных.

Номер Шесть явился быстро, достаточно было указать в обращении, что дело касается Фрейсонов. Семь лет прошло, а к этой вымершей семейке до сих пор есть интерес.

— Приветствую, — Номер Шесть появился в безликой маске и длинном белом плаще. Как вычурно. Лица Шестого, кстати, Григорий тоже никогда не видел. Хотя, в Сети можно было выглядеть как угодно, у «Арканума», похоже, был своей регламент.

— У меня есть к вашей организации пара вопросов, в обмен на ответы, я готов делиться с вами результатами моих поисков.

— Поисков чего? — без эмоционально спросил Номер Шесть.

— Кого. — Григорий слегка улыбнулся. — У меня есть основания полагать, что один человек может быть связан с родом Фрейсонов, да, и возможно, является одним из них.

— Нам известно, что Марк Фрейсон жив, но пока наших ресурсов недостаточно, чтобы найти его. У вас есть ещё какая-то информация?

— М-м-м, — Григорий на секунду замялся. — Что вам известно о личностях, которых пару раз принимали за Марка?

— Ничего, — отрезал Номер Шесть.

Григорию показалось, что он врёт. Хотя, никто не обещал, что связной «Арканума» будет докладывать ему обо всём и сразу.

— Хорошо. Ответьте на вопрос, который поможет мне в поисках, без ответа я не смогу дать вам информацию.

— Спрашивай, — Номер Шесть кивнул.

— Мне было известно, что семья Йорк во время договора против Фрейсонов заняла нейтральную позицию, и вела политику невмешательства. Но сейчас у меня есть предположение, что этим всё не закончилось. Как Йорки связаны с Фрейсонами?

— Альфред Йорк отступил от условий договора и поддерживал связь с Агатой Фрейсон. Также он пытался вывезти её и, по нашим данным, её малолетнюю дочь из Конгломерата.

— И смог? — Григорий наклонился к столу.

— По нашим данным Агата Фрейсон мертва.

— А кроме Марка были ещё наследники? — намечалось интересное расследоввание.

— По нашим данным — нет. Однако, мы не можем быть уверены на сто процентов. Внебрачных детей никто не отменял, — ответил Номер Шесть.

— Как же... Вы их не искали? — зная «Арканум», такое отношение к бастардам Фрейсонов, Григорию было непонятно.

— Зачем нам они? Не претендующие на наследство, не имеющие потенциала, не знающие о разработках рода. Они бесполезны. Так что, господин Адлерберг, скажи, что ты нам хочешь дать взамен?

— Я думаю есть один человек, который вас заинтересует, но мне нужно кое-что ещё выяснить. Придётся подождать пару дней.

— Хорошо. Вызовите меня, как только у вас появится ценная информация, — спокойно ответит Номер Шесть и отключился без прощания.

Что же, хорошо. Значит, Альфред. К нему напрямую обращаться не стоит, потому как если он уж преступил через приказ главы Йорков, чтобы помочь Агате Фрейсон, то ничего по доброй воле не расскажет. С Брентоном они были в более приятных отношениях. Значит, нужно разговаривать непосредственно с ним.

Брентон Йорк оказался на удивление сговорчивым и сразу пригласил на встречу. Он даже не поинтересовался причиной такого явного интереса со стороны Григория, видимо, у мистера Йорка тоже не всё сейчас складывалось, как нужно и он подсознательно искал союзников для решения какого-то вопроса.

***

В доме Йорков было необычайно тихо — прислуга перемещалась бесшумно, дети тихо играли в летних беседках при няньках. Сад начал желтеть, на дорожки облетали первые листья. Хорошо, что в Оптимусе всё ещё были деревья — Григорию надоедало смотреть на холодное стекло небоскрёбов. Он предпочёл покинуть машину прямо при въезде на территорию поместья, чтобы прогуляться.

У парадного входа его встретил управляющий.

Брентона пришлось ждать около десяти минут и это сильно раздражало. В последнее время все стали относиться к нормам этикета как попало. Йорк явился во вполне хорошем настроении, отвесил поклон и сел в кресло напротив. В их доме всё выглядело очень классическим, что даже было приятно, ведь и сам Григорий любил такую спокойную обстановку.

— С чем вы ко мне прибыли, господин Адлерберг? — Брентон расслабленно откинулся на спинку кресла, но по нему было заметно, что он чем-то обеспокоен и явно переживает не лучшие времена.

— Даже не знаю, с чего начать этот разговор, — вздохнул Григорий. — Дело в том, что меня интересуют сведения, которыми обладает ваш брат.

— Так почему вы связались со мной? — хмыкнул Брентон.

— Я знаю, что ваш отец уже покинул нас и потому...

— Я не являюсь главой Йорков, — со злобной усмешкой произнёс Брентон. — Сейчас наследником всего является Ричард и если он не откажется от права, то станет главой.

— Даже так, — Григорий покачал головой. Хотелось закурить, чтобы лучше думалось — с какого фланга подойти к Брентону. — А ваш брат? Насколько я могу знать, он не имеет права наследования.

— Нет. Но Ричард вправе передать ему главенство. Так уж захотел отец, — по Брентону было видно, что ему не приятно говорить об этом. — Сейчас Ричард ещё думает, но я и Альфред находимся в равных правах, и никто из нас не может окончательно решать что-либо.

— Возможно, с моей стороны это прозвучит бестактно, но вы явно не рады такому повороту событий, — Григорий хмыкнул.

— Верно. Но против заверенной юристами последней воли отца я ничего сделать ен могу. Ричард совершеннолетний, за ним не числится никаких преступлений против Йорков и...

— А если преступления числиться будут?

— Что? — Брентон удивился. — Как это возможно?

— Пока не могу выложить перед вами все карты на стол, но хочу сказать, что если вы мне поможете получить информацию от Альфреда, я поспособствую тому, чтобы Ричард был отлучён от наследства, даже если вступит в полные права.

Да. Вот и нашёлся самый верный подход, крючок. Брентон сам его и выдал. Он хочет власти, а значит, чтобы избавиться от нерадивого сына он будет готов даже признать его преступником. Что же, отлично.

— Честно говоря, пока не вижу того, что поспособствовало бы удачному завершению этого дела, но... Хорошо, Григорий, я помогу. Сейчас Ричард ещё не вступил в полные права и у нас может появиться шанс.

Да. Отлично. Жажда власти Брентона и сыграет на руку Григорию. Ричард Йорк, в конце концов уже связан с Бланком, который, Адлерберг был уверен, точно имеет отношение к Фрейсонам. Ричарда при таких раскладах будет довольно легко убрать с пути.

Если информация окажется полезной, то Григорий доберётся не только, возможно, до технологий Фрейсонов, но ещё и позаботится о том, чтобы Бланк, кем бы он ни был, не смог занять место родственничков. Такие конкуренты, с мотивами на месть, ему точно не нужны.

Да и потом, Григорий привык думать немного наперёд, и если у Яна Бланка хватит мозгов и понимания ситуации, он вполне может решить восстановить справедливость, но ни Григорию, ни кому-то ещё из арист это совсем ни к чему.

Брентон пригласил Альфреда после того, как они перекинулись ещё парой слов. Тот поспешил явиться и вид у него был взволнованный. Альфред никогда не отличался особой стойкостью и явно боялся брата. Он прошёл по кабинету, поздоровался и занял свободное кресло.

— Скажи, Альфи, ты правда не подкидывал отцу идею о том, чтобы оставить всё Ричарду?

Брентон зашёл как-то издалека, но, видимо, такова была его тактика. Григорий решил пока что не вмешиваться в разговор и понаблюдать за реакцией Альфреда.

— Почему я должен отвечать на этот вопрос в присутствии господина Адлерберга? — Альфред старался держать лицо.

— Потому что это напрямую касается будущего Йорков. Я хочу понять, не совершил ли отец ошибку.

— Это уже не имеет значения, — Альфред покачал головой. — Ричи сам решит, как ему поступать.

— Хорошо, — Брентон скривил губы. — Альфи, расскажи мне о тех Фрейсонах, которым ты помогал. Где они, если остались в живых?

Григорий собрался — Номер Шесть сказал, что по сведениям Арканума, несмотря на попытки Альфреда, Агата Фрейсон погибла, и вообще, никого из них, кроме, возможно, Марка, не выжил.

— Что? Это вопрос давно минувших дней, — Альфред напрягся. — Я не обязан отвечать.

— Альфи. Сейчас ты не глава и ничего мне запретить не можешь, — Брентон слегка подался вперёд. — Расскажи правду.

— Зачем? Что это тебе в итоге даст?

— Я хочу знать всё. Я не могу позволить, чтобы нерадивый Ричард, или мягкотелый ты, заняли место у руля, — Брентон злился.

Зря он даёт волю эмоциям. Альфред хоть и не такой устойчивый, но может встать в позу просто из принципа. К нему нужен другой подход, а вот Брентон пытается идти напролом.

— Альфред, скажите, вы знаете кто такой Ян Бланк? — Григорий всё-таки решил вмешаться, иначе Брентон испортит всё окончательно.

— Это телохранитель Ричи, — спокойно ответил тот.

— Да. Я знаю. Но мне кажется, что и вы понимаете, что «Ян Бланк» — это всего лишь имя на ID и что этот человек может быть одним из Фрейсонов. Так?

Альфред молчал. Этот вопрос явно поставил его в тупик. Потому что он тоже понял, ответит «да» — Ричард мгновенно станет тем, кто преступил решение семьи.

— Не думаю, — уклончиво ответил Альфред.

В кабинете становилось душно. Брентон провёл рукой по сенсору, включая кондиционирование. По нему было видно, что он тоже понял, к чему клонит Григорий и пока что решил дать ему вести разговор в нужном русле.

— Но вы ведь понимаете, что я не просто так задал этот вопрос. Я знаю, что вы сейчас лжёте. И Брентон это знает. Остаётся только доказать так это или нет. Вы же можете помочь Ричарду в том числе...

— У меня нет никаких достоверных сведений за и против этой теории, — Альфред не собирался сдаваться.

— Если вы расскажете, где находятся выжившие Фрейсоны, то они смогут доказать, что Ян Бланк не Марк и не член семьи. Это спасёт Ричарда, — Григорий легко улыбнулся.

— Вы... Я не знаю ничего... — голос Альфреда дрогнул.

Конечно, он ведь не мог точно знать, блефует ли Григорий. А он блефовал. Пусть Номер Шесть и сказал, что никого не осталось, но сейчас только по лицу Альфреда было понятно — живые есть и он знает, где они. Всё решалось проще, чем изначально думал Григорий, всё-таки Альфреду было совсем не плевать на племянника.

— Подумай, Альфи, — снова вмешался Брентон. — Если твой любимый Ричи связан с Фрейсонами, то его ждёт то же, что и тебя. Он лишится всего, главой стану я... А если это произойдёт, то будь уверен, места для тебя и Ричи в Оптимусе не найдётся.

Брентон опять перегибал палку. Тактика запугивания не самая лучшая. Каким бы мягким не был Альфред, он всё-таки не дурак и тоже Йорк.

— А какое вы, господин Адлерберг, имеете ко всему этому отношение? — Альфред повернулся к нему. — Мне кажется, даже если всё так, то это внутренние дела Йорков.

— Дело в том, что ваш племянник связан с Бланком, который в свою очередь напал на моих людей. Я не могу оставить это так, тем более что этот парень обладает огромным потенциалом псиона и немереной силой, хотя и не научился ею пользоваться, как следует. Мне не всё равно, когда такой человек подбирается близко к моим делам и людям, и...

— И ещё, это вы были инициатором уничтожения Фрейсонов. Вы боитесь, что он один из них, и что он вернёт себе законное место, уничтожив вас, — Альфред оскалился.

Попытка нападения? Что же, неплохо. Значит, перед Альфредом можно не юлить и давить на другие точки, только нужно их найти.

— Да, вы правы, — Григорий улыбнулся. — Я хочу узнать наверняка, жив ли Марк, где его родственники и кто такой на самом деле Ян Бланк. Поэтому я обратился к Брентону и вам.

— Как честно, — Альфред явно злился. — Так спросите Яна Бланка. Будто вы не способным своими силами схватить его.

— Способен, но это слишком грубо. К тому же, если его силы равны силам Марка... И если окажется, что он и есть Марк...

— Вы его боитесь, — расхохотался Альфред. — Что ж, тогда я буду только рад, если он окажется Фрейсоном. Даже если Марком. Ричи будет в безопасности рядом с ним.

— Уверены? Марк психически нестабилен. Он может отыгрывать роль Яна Бланка так, что сам в это поверит, а в один прекрасный день убьёт Ричарда. Вы этого хотите?

Улыбка сошла с лица Альфреда. Он точно сам копался в данных, искал ответы. Ну же, Альфред, сдавайся и расскажи, что ты знаешь на самом деле.

— Я ничего не скажу. — Альфред встал. — Вы же не будете меня пытать? Не закроете в камере? Ну, тогда я вправе отказаться от сотрудничества.

Он коротко поклонился и быстрым шагом вышел за дверь.

— Что будем делать? — Брентон проводил брата взглядом. — У нас с вами несколько разные, но в то же время похожие интересы.

— Если позволите остаться в поместье на пару дней, мы обязательно что-нибудь решим, — Григорий глубоко вздохнул.

— Оставайтесь. Через два дня Ричард вернётся, чтобы огласить своё решение. Может, это поспособствует продвижению в нашем деле. Жду вас на ужине в семь часов. Прислуга покажет вам гостевые комнаты­.

— Благодарю, — Григорий кивнул.

Если в поместье явится сам Ричард, это станет следующим шагом. Что сделает неопытный юнец, который последние два года жил в шестом секторе? Скорее всего с ним будет совершенно несложно договориться.

***

Дядя выглядел очень взволнованно, казалось, что даже проекция в линзе подрагивает. В голове поселилось чувство, что сейчас он не расскажет ничего хорошего. Ну да, какие хорошие новости могут быть из дома? Когда дедуля отошёл к предкам, а назначенный наследник ни хрена решать не хочет. Рик покосился на только что завалившегося в холл Яна и снова перевёл взгляд на не решавшегося заговорить дядю.

— Ну, же... Не томи, — буркнул Рик.

— Ты один?

— Тут только мой телохранитель.

— Ну, тогда пусть и он слушает, — дядя собрался и стал серьёзнее. — В поместье прибыл Григорий Адлерберг.

Рик присвистнул и покачнулся на барном стуле, показывая Бланку, чтобы тот подошёл поближе. Сволочуга Адлерберг точно не спроста явился в такое-то время.

— Ричи. Адлерберг подозревает, что Ян Бланк не простой парень. Он хочет выбить из меня сведения, где находится Агата Фрейсон и девочка. Он хочет помочь Брентону получить наследство, обвинив тебя в преступных связях.

— Ага, отлично... — Рик побарабанил пальцами по столешнице. — И ты знаешь, где они?

— Да, конечно.

Рик перевёл звонок на развёрнутый экран и снова покосился на Яна. Тот слушал внимательно, но, судя по напряжённо сжатым кулакам — волновался не меньше дядьки.

— Ну и?

— Я не могу скинуть вам координаты. Это опасно. Они могут перехватить данные. А ещё, Адлерберг, хоть и побаивается Яна Бланка, вполне может решить прибрать его к рукам...

— Можно вопрос, — Ян вмешался в диалог. Дядя не видел его, но понял, кто говорит. — У Адлерберга много наёмников?

— Достаточно, мальчик мой, — выдохнул Альфред. — Похоже, что на тебя уже напали.

— Именно, — ответил Ян, глядя в пустоту. — И похоже, эти ребята не самые простые.

— Если он захочет... Если у него не выйдет пойти в обход, он отправит к тебе ещё наёмников. И к Рику тоже. Я бы рекомендовал тебе скрыться на время...

— Ага, спасибо, — коротко ответил Ян.

— Бланк, не истери раньше времени, — цокнул Рик.

— Я и не истерю, — тот развёл руками.

— Послушай Ричи, они давят на меня. Вполне возможно, что Брентон и Григорий придумают что-то, из-за чего мне придётся выдать местоположение Агаты... Понимаешь? Я не хочу подставлять тебя или кого-то ещё. Приезжай, срочно. Ты должен решить...

— Ты тоже не истери, дай мне подумать до вечера, и я приеду, — башка пухла от роившихся мыслей. Что-то и вправду нужно было решать. — Конец связи. Приеду к вечеру.

— Ну и? — Ян смотрел исподлобья. — Едем чистить морду этому вашему Адлербергу?

— Нет, так не пойдёт, — Рик покачал головой. — Мне нужно провернуть всё красиво.

— Чёрт, — Ян хлопнул ладонью по стойке. — Дальше что?

— Я еду домой, а ты на Нова Инсулу, — Рик хитро прищурился и подмигнул.

Глава 12

Рик так быстро всё провернул, что я даже не успел сообразить — что делать и куда бежать, как говорится. Рик никуда брать меня с собой не собирался, и вообще отмалчивался насчёт всего самого важного. Штирлиц хренов.

Хмурый дядька, который приехал за ним с кортежем, распорядился и меня запихали в машину, сообщив, что наёмников доставят на место отправки. Во как. Значит, шугливый Юра и его шатья-братья тоже поедут на остров?

Рик же, пообещав, что свяжется со мной, как только сможет, улькнул в другую машину и укатил в сторону Оптимуса с сопровождением. Ладно.

Хотелось бы, конечно, проводить время не на отшибе, но я надеялся, что Рик знает, что делает. Он сказал, что на Нова Инсуле есть люди, которые могут стать союзниками «Фрейсона», их даже убеждать сильно не придётся, дал некоторые контакты и «ключи от дачи», чтобы мне и шайке головорезов было, где перекантоваться. Что ж, хотя бы можно будет уделить время тренировкам.

Точкой отправки оказался небольшой частный аэродром, где меня дожидался крохотный самолёт. Поднявшись на борт, я убедился, что Юрий и ещё пятеро его товарищей расположились в салоне, хотя видок у них был, надо сказать, не самый счастливый.

— Куда едем-то, шалопай? — спросил Юрий, заметив, как я оглядываю «бойцов».

— У меня имя есть, — я скривился.

— Так ты его не назвал, — Юрий хохотнул.

— Ян. Меня зовут Ян.

Я плюхнулся на свободное сидение и прикрыл глаза. Эти товарищи почему-то сейчас совсем не выглядели грозно. Скорее растерянно.

— Ну так куда летим-то? — Юрий, сидевший сзади, наклонился ко мне.

— На Нову, — коротко ответил я, разглядывая салон.

Отделка из светло-кремового пластика подсвечивалась полосками тёплого света, на сидении впереди переливался волнами встроенный экран с мультимедийным меню. Кресло тоже было достаточно удобным, кажется, кожаным. Ну, аристы могли себе позволить натуральные материалы.

— Ян?

— Да что?! — я повернулся к лысой башке Юрия, смотрящего круглыми глазами.

— Что там делать?

— Сам не знаю пока, — я выдохнул. — Тебе-то какая разница? Я плачу и обеспечиваю оружием.

— И один выходной, — Юрий поднял вверх указательный палец.

— И один выходной, — я закатил глаза.

Этот мужик больше походил на ребёнка-переростка, чем на наёмника и головореза. Честно признаться, мне сейчас вообще было не до него. Вся информация, полученная от дяди Рика и Алисы, никак не собиралась в единую картинку и от этого становилось очень неуютно.

Ещё Чон тогда сказал, что у меня нет глубинных страхов и воспоминаний. Что бы это могло значить? Неужели Рик прав, и папаша-Фрейсон стёр мою личность, загрузив ложные воспоминания. Тогда получается, нет никакого «другого мира», а я пустышка с легендой. Ну, нет.

Даже если допустить это, то я всё равно могу принадлежать Фрейсонам, а значит, получу своё место у тёплого камина. Хотят, чтобы я исчез или остался бомжом в шестом секторе? Облезут и неровно обрастут.

С этими мыслями я продремал почти весь долгий полёт. Хорошо, что бойцы Юрия молчали, а сам он больше не приставал с расспросами.

Самолёт приземлился на такой же частной посадочной полосе, как в пригороде Нодала. Вокруг был какой-то пустырь, чуть дальше высилась гряда каньона. Всё в красноватых оттенках.

Остров, точнее целый материк, носивший название Нова Инсула, был в той жизни Австралией, но похоже, что природа и климат здесь были несколько иными. Ну, или просто туповат в географии и вообще не помнил, как должна выглядеть Австралия.

Машина, которая везла их в огромный, и единственный на всю Нову, гигаполис, летела в метре над землёй и виляла между скалами каньона, от чего меня слегка укачало.

Водитель-охранник сообщил, что они скоро прибудут в «резиденцию» мистера Йорка и он оставит нас. Перелёт утомил, тяжёлые мысли не желали упорядочиваться, а кондиционирование в машине слегка барахлило. Вдобавок к этому, позади сидела шайка Юрия, что не способствовало комфорту.

— А как там устроено всё. В доме? — я решил немного нарушить тишину. — Я так понимаю, что мы там одни будем?

— В доме есть ИИ-дворецкий, он поможет вам во всё разобраться, — не поворачиваясь ответил водитель.

— А андроиды есть? — я повёл плечом.

— Есть. Но вы можете не активировать их.

— А вы андроид? — я уставился в спину водителя.

— Да. Боевой андроид-телохранитель, — отозвался тот.

— Я-я-ясно, — протянул я.

Нет, всё-таки андроиды не внушали мне доверия

«Дача» у Рика оказалась, что надо — огромный четырёхэтажный дом на окраине одноимённого острову гигаполиса. Дорожки, сад, куча наворотов от умных приборов, до супербыстрых терминалов для выхода в Сеть.

Услужливый ИИ помог шайке-лейке расселиться по комнатам. Эти голодранцы, наверное, никогда в жизни не видели таких хором. Мне почему-то стало их даже жалко. Что и говорить — сам-то таких хором тоже не видел особо, а сейчас вот — огромная комната, огромная ванная и всё, чего только душа пожелает.

Запустить пару андроидов всё-таки пришлось: запасы еды были рассчитаны на полгода вперёд, на десять человек, проживающих в доме одновременно, но вот строить из себя трудолюбивую домохозяйку я не собирался.

Я отправил андроида шеф-повара на кухню и устроился в огромном массажном кресле, напротив настенного экрана.

— Желаете выбрать развлечение на сегодня? — ласково промурлыкал домашний ИИ по имени Ганс.

— Ну, покажи, что есть, — я пожал плечами, наслаждаясь перетекающими под уставшими мышцами массажными валиками.

На экране развернулась карта гигаполиса, расчерченная паутиной секторов и отмеченными на них точками разного цвета.

— Что предпочитаете? Секс, охота, арена или что-нибудь особенное?

В голосе ИИ не слышалось подвоха.

— Ну, не знаю, давай секс, — я хмыкнул.

Это было, как минимум, знакомо. Мало ли, что Ганс подразумевает под «охотой» и «ареной».

— Хорошо. Какие заведения вам предложить?

— Да какие хочешь, — выдохнул я.

— Хорошо.

На огромном экране развернулась первая пятёрка «заведений». Каждый бордель со своим уклоном. Краткая «реклама» с прямым включением.

Я почти вывалился из кресла от неожиданно подкатившей тошноты. Я увидел примерно то, что описывал Слай в своём рассказе — издевательства и избиения, кровь, садизм.

В одном из заведений я увидел совсем мелких детей. Чёрт, да им лет по восемь… Я нащупал сенсор отключения массажного кресла и не мог отвести взгляд от того, как посаженную на поводок девочку дёргают из стороны в сторону два потных, огромных мужика.

— Выключи это, — прохрипел я.

— Как скажете, — безразлично ответил Ганс.

— Дай мне адрес этого места.

Внутри всё кипело. Лучше тебе не знать, что там. Мне кто-то об этом говорил. Кажется, Кира. Так вот чем развлекаются аристы и приближённые к ним. Хотелось разбить экран к чёртовой матери. Хотелось пойти и разнести там абсолютно всё. Местоположение заведения всплыло на экране.

— Хотите сделать бронь на кого-либо?

Без предупреждения на экран вывалился список с фотографиями — мальчики и девочки, от пяти до двенадцати лет. Я чуть не блеванул.

— Убери это.

— Хорошо, — отозвался Ганс.

Вильяма тоже могла ждать такая участь. Поехавшие от скуки аристы трахали и издевались над детьми. Это было слишком. Слай, похоже, был в такой же ситуации, хоть и признался только в садистских издевательствах — порезах и ожогах. В таком хер признаешься, даже самому себе.

Я глубоко вздохнул. Нет, нельзя вот так напролом. Сегодня нужно выяснить как можно больше подробностей. Постараться залезть в Сеть и выудить оттуда всю возможную информацию об этом педофильском борделе, а потом просто стереть его с лица Терры. Хотя...

— Сколько таких заведений на Нове? — я обратился к ИИ.

— Такой же направленности? — спокойно спросил Ганс.

— Да, — сквозь зубы прошипел я.

— Сетевые заведения Клайда Мо. Девять специальных заведений по городу. Желаете получить местоположения?

— О да, желаю, — прорычал я. — Очень желаю.

— Хорошо.

Об этом самом Клайде Мо в открытом доступе я ничего не нашёл. Все попытки найти информацию о нём в Сети не увенчались успехом. Вот жеж крыса.

Рик не отвечал на вызовы, также, как и Нейтан. К кому ещё обратиться, я не знал. Слая трогать не хотелось, да и он, скорее всего, сменил ID, когда остался у Лизы.

Я спустился на первый этаж и вышел на улицу. Можно было отправиться в тренажёрку, но сейчас хотелось выпустить пар несколько иным способом.

— Юрий. Бери своих парней и спускайтесь вниз. Тренировка.

Я связался с тем в режиме рации айдишника. Так было проще, когда находишься недалеко.

— Что? Сейчас? — Юрий явно не обрадовался. — А выходной?

— Кто сказал, что выходной будет сразу по прилёту? Тащите сюда свои задницы.

— Идём, идём, не кипишуй.

Все вышли на улицу спустя минут пять и были не очень рады такому раскладу. Мужики хмурились и косились на меня. Если Юрий уже успел понять, что со мной можно наладить общение, то все остальные точно ещё не привыкли к новому положению дел, а особенно к тому, что я их наниматель.

Так. Двое высокого роста, вполне мясистые, лет по тридцать или чуть больше. Юрий среднего роста, слегка полноватый, но вполне себе не рохля. Один тощий парень, скорее всего псион, один киборг с усиленными протезами ног и боевыми имплантами в руках.

Нехилые такие ножички, точно способны увеличиваться в размерах. Ещё один мужик постарше, лет сорок пять. Невысокий, но очень крепко сложенный, видимых протезов нет. Хорошая компашка, но узнавать их имена я не собирался. Во всяком случае, пока. Они встали полукругом и молчали.

— Есть среди вас псионы?

— Ну, я.

Как ожидалось — тот сухощавый парнишка.

— Какой у тебя Инфорс?

— Третий, — парнишка оскалился. — Телекинез пятьдесят процентов. Ночное зрение тридцать два процента. Регенерация тканей сорок один процент.

Я кивнул. Маловато, относительно второго Инфорса, но учитывая, что у меня самого телекинез не был хорошо прокачен, то парень сойдёт за противника.

— Правило номер один, — я оглядел бойцов, — я играю против всех. Правило номер два — не поддаваться. Правило номер три — без огнестрела и транквилизаторов.Правило номер четыре — я остановлю тренировку, когда захочу.

— А если мы тебя покалечим? — ухмыльнулся киборг. — Что делать будешь?

— Не покалечите. Иначе не было бы правила «не поддаваться», — я хмыкнул.

— Такой самоуверенный, — парнишка-псион хохотнул. — Ну ладно. Хоть посмотрим, кто нас сюда приволок и чего он стоит. А то Юра лапки сложил и такой: «ой он такой сильный, он нам будет крышей». Посмотрим, вдруг ты слабак.

— Отличный настрой, — я щёлкнул пальцами и оскалился в улыбке. — Начинаем.

Первым вступил в бой как раз этот самый парень, откинув меня на несколько метров волной телекинеза. Удержаться на ногах оказалось не просто, но я проехался на ботинках по мягкой земле и не упал.

Киборг был следующим. Попытка сбить с ног. Я увернулся, дотянулся ладонью до протеза, пустил заряд. Киборг рыкнул, понимая, что протез отказал. Нельзя нападать, не зная, что за тузы в рукаве у противника. Я хмыкнул. Им неудобно нападать вшестером.

Мускулистые парни приблизились, пытаясь взять меня в замок и дать возможность псиону атаковать. Меня что-то удержало. Успел парнишка. В рожу и живот прилетело одновременно. Я выдохнул, сгибаясь пополам. Можно использовать голос, но это читерство, и не даст выплеска злости, только силы отнимет. Не сейчас.

Уклонился от удара, схватил одного из мускулистых за шею и с усилием дёрнул к своему колену. Брызнула кровь. Я не видел того мужика, что постарше, а Юрий пока находился в стороне. Краем глаза заметил, что киборг как-то справляется с ногой и скоро тоже будет рядом.

Пропустил удар в челюсть. Пошатнулся. В спину ударило нечто странное. Я резко развернулся, одновременно отпрыгивая от ещё одного удара мускулистого парня. Надо же, хлыст, у того, что был старше.

Я проследил глазами траекторию следующего удара и схватил металлический, на ощупь, хлыст. С силой потянул на себя. Вырвал, заставив мужика упасть навзничь. Они были слабее, без огнестрела и транков мало что из себя представляли, но следить одновременно за шестью противниками было совсем не просто. Юрий?

Юра осмелел и бросился ко мне тараном, но его удалось отшвырнуть, махнув рукой. Даже разрядом не пришлось добивать — тот валялся на земле и кряхтел. Я уворачивался от кулаков и подобранного страшим хлыста, заставляя их приближаться.

Я чувствовал, что выносливости хватит ещё надолго, но шайка подустала, а это означало, что скоро станет скучно.

Бегло оценив ситуацию взглядом, я бросился сначала к уже оклемавшемуся киборгу. Подпрыгнул, дотягиваясь до башки того ладонью и пропустил через тело мощный заряд, заставляя киборга взвыть и согнуться пополам. Протезы заискрили. Придётся, похоже, оплачивать ремонт, но сегодня встречаться с ножичками не хотелось.

Меня толкнуло телекинезом. Я упал на бок, сдирая кожу с подставленной ладони, по лицу проехался хлыст. Ах ты ж, сука. Хлыст я схватил по инерции, обмотал вокруг ладони, дёрнул на себя. Нашёл взглядом старшего. Вскочив на ноги и увернувшись от чьего-то кулака, двинулся в сторону мужика. Удар по затылку и тот вырубился. Оставался пацан-псион и те двое.

— Замри!

Надоело. Парнишка замер и я, приблизившись, опрокинул его на лопатки, ударил коротким разрядом в грудь. Парень застонал и не стал подниматься. Оставшиеся двое двигались быстро, стараясь не попадаться мне на глаза.

Успел увернуться, подождал, пока они окажутся близко, затем схватил обоих одновременно за футболки и швырнул друг к другу, заставляя стукнуться лбами. Вышло даже забавно.

Прежде чем объявить окончание раунда, я успел получить по роже хлыстом ещё раз. Когда мужик успел?! Надо было выкинуть этот чёртов хлыст подальше! Из носа хлынула кровь. Я снова выдернул хлыст из рук противника и уже не отпустил.

— Игра окончена, — прохрипел я.

— Ой браво, я засмотрелся!

На знакомый голос я отреагировал не сразу. В это просто было сложновато поверить. Я повертел головой, вытирая кровавую струю из носа тыльной стороной здоровой ладони.

В метрах десяти от меня стоял Нейтан и лыбился. Рядом была Криста. Я поковылял к ним, не очень-то понимая, какого хрена тут вообще происходит.

— А ты как здесь? — я похлопал глазами, будто передо мной была иллюзия.

— У меня тот же вопрос, — Нейтан всё ещё лыбился и оглядывал раскиданных по площадке наёмников. — А это кто?

— Ничё не понимаю, — я тряхнул головой.

— Начальник, мы всё? — Юрий подошёл ближе, держась за повреждённую руку.

—Да. На сегодня всё, — я кивнул.

Нейтан присвистнул.

— Так это ещё и твои оболдуи, Крис, а наш Бланк-то поднимается по карьерной лестнице, — он кивнул подруге.

— Ага, вижу, — Кристина хмыкнула и улыбнулась.

— Пошли в дом, там поговорим, — я показал на себя — весь в пыли и каплях крови.

— Оке-е-ей, — протянул Нейт и поправил рюкзак на плече.

***

Я быстро ополоснулся в душе и вернулся в просторный холл на первом этаже, попутно отдав приказ ИИ, чтобы шеф-андроид готовил ужин. Мы втроём поужинаем, а вот наёмнички пусть поедят следом. Мне казалось, что совместная посиделка сейчас будет выглядеть нелепо.

— Ну так, — я плюхнулся в кресло. — Какими судьбами?

Когда Нейт психанул из-за того, что я отказал ему в помощи, чувствовалась какая-то неловкость.

— Мне помог сюда выбраться Рик, — уклончиво ответил киборг.

— Я думал у тебя аристы не в чести, — я хмыкнул.

— Да мне плевать, — Нейтан пожал плечами. — Рик неплохой парень. В общем, то дело... Я здесь, потому что Эго дал мне информацию, что на Нове я смогу найти своё прошлое. Как-то так. Если интересно, подробности потом расскажу.

— Ага. Только не сейчас, — я кивнул. — Сильно устал. Меня Рик не предупреждал просто.

— Меня тоже. По ходу, он что-то решил спонтанно, — согласился Нейт. — Ну это совсем неплохо.

Я всё ещё чувствовал напряжение. Хотелось курить.

— Я пойду покурю, — я повертел пачкой в руке.

— Иди подыши тоже, — сидевшая рядом с Нейтаном на диванчике Криста, пихнула того в бок.

— Э?

— Иди-и, — протянул она и откинулась на спинку. — А я тут посижу.

Хитрожопая Криста.

Нейтан смотрел куда-то вверх и не очень-то собирался разговаривать. Я глубоко затянулся и выдохнул облачко сизого дыма. Над головой уже была ночь.

— Ну так что, поговорим? — я покосился на приятеля.

Глава 13

— Ну, давай поговорим, — Нейтан хмыкнул, всё ещё пялясь куда-то вверх.

— Хотел ещё раз извиниться, что не стал помогать, — я снова затянулся. — Ну...

— Да ладно. Забей. Ты не обязан. Я справился, правда, — Нейтан запнулся, — а, не важно, тебе даже лучше, что не видел этого.

— Я тут уже увидел... Не знаю, что может быть хуже, — я хмыкнул, почувствовав, что злость снова накатывает. — Рад, что ты здесь. А то мне было как-то не по себе.

— Тоже рад тебя видеть, — Нейтан наконец повернулся и протянул ладонь.

Я ответил рукопожатием и улыбнулся.

— Рассказывай.

— В общем, дело с носителем не закончилось на том. Эго предложил работу в обмен на информацию. Не знаю, это случайность или кто-то специально всё так подстроил, но на той флешке были сведения об «Аркануме».

— Краем уха слышал, — кивнул я.

— Один мужик из этой организации спас меня. Я хочу его найти, — Нейтан облокотился на стекло входной двери. — Потому здесь.

— Видимо не только я хочу узнать о своём прошлом, — я потянулся за второй сигаретой.

— Да. Я почти ничего не знаю об «Аркануме», но может смогу нарыть что-то полезное. Пока у меня нет определённой цели, кроме, разве что, найти Тень.

— Я вообще хрен знает, зачем здесь. Меня Рик сюда сплавил. Вроде как приятели его папаши догадываются, что я могу быть связан с Фрейсонами и он решил меня пока упихать сюда, — я пожал плечами.

— Как мило, — Нейт усмехнулся.

— Да иди ты, — я толкнул его в плечо. — Я просто даже не знаю, за что браться.

— Тренируйся.

— Как минимум. Рик дал пару контактов людей, которые могут стать моими союзниками. Вроде бы. Только мне надо сделать вид, что я Фрейсон.

— Марк?

— Да не знаю. Наверное, просто Фрейсон. Чёрт, башка гудит, если честно, — я помассировал переносицу.

— Помогу, чем смогу, — Нейтан похлопал меня по плечу.

— Ага. Кстати... Ты знал, что здесь происходит. Какие развлечения на Нове?

— Да, — Нейтан скривился. — Вот так бывает.

— Меня чуть не стошнило. Нейт, они пользуются детьми. Это мерзко. Я хочурасхерачить эти бордели. Сравнять с землёй, — процедил я сквозь зубы.

— Это прекрасно, — выдохнул Нейт. — Но кто их хозяин? Какая крыша? Всё здесь принадлежит аристам, в курсе, да?

— Да насрать, — рыкнул я. — Это слишком.

— Не психуй, а подумай, — Нейтан оттолкнулся от двери и встал напротив. — Ты стал намного сильней, у тебя появились цели, но... Если тебя тут сломают об колено, то никаким детям ты не поможешь.

Я понимал, что киборг прав, но от этого легче не становилось.

— Я всё понимаю. Ну, допустим, ты расхуячишь эти бордели. Допустим, даже все. Дальше что? Куда денешь этих детей? Знаешь, куда их вывезти или где спрятать?

— Нет.

— Хочешь повесить на себя ещё одного злого аристу? Послушай, — Нейтан шумно выдохнул. — Я помогу тебе. Только не горячись. Узнаем, кто крышует бордели, найдём людей. Твоей маленькой банды будет явно недостаточно, чтобы навести шума.

— Я понял, — я запрокинул голову. — Блядь, как меня это бесит.

— Если я сейчас доберусь до «Арканума» и смогу наладить там связи, у нас будет сильный союзник.

— И что ты им предложишь? Они вроде как мега сильная организация и не факт, что бордели не крышуют они, — я покачал головой.

— Вот и узнаем. Дай мне несколько часов отдыха и займёмся делом.

— Ага. Мне не нравится, что придётся куковать тут. Кстати, на Нове есть спецы по абсорбции? Я уже просто не могу, если честно. Хочу точно знать, кто я, чтобы двигаться вперёд, — я затушил сигарету об подошву и глазами поискал мусорку.

— И этих найдём. Всё. Спать, — Нейтан потянулся и зашёл внутрь.

***

Несмотря на тяжёлый перелёт и всю усталость, спать не хотелось совершенно. А зря — кровать в комнате, где я обосновался, была огроменной, с мягким бельём и пушистым одеялом. Но даже такой комфорт не давал уснуть.

Я поворочался, открыл окно, покурил, глядя на наливающуюся луну, а затем спустился в холл — там слева был мини-бар. Вот сейчас бахну чего-нибудь и на боковую.

За барной стойкой, склонив голову, сидела Криста. Вот так встреча. Я покосился на её стакан — если Крис не пьёт водку стаканами, то там у неё просто вода.

— Чего не спишь? — Крис повернула голову.

— Да хрен знает. Джетлаг, — я усмехнулся.

— М-м-м, — протянула она. — Я вообще не очень-то хотела оказываться здесь. Нейт снова собирается играть в опасные игры.

— Ну, в этом весь он.

Я пожал плечами, выбирая, что себе налить. На полке громоздились бутылки с вермутом, водкой, вином, вискарём и чем-то ещё не опознаваемым.

— Вискарь вон тот, третий, справа, — Крис указала пальцем на пузатую бутылку. — Пробовала когда-то такой, вполне неплох. Не синтетика.

— О, спасибо, — я потянулся за пузырём. — Ты какая-то печальная.

Я устроился напротив, плеснул в стакан порцию виски и уставился на Крис. Она пребывала в какой-то прострации. Вроде бы, после того как я притащил их всех в квартиру киборга, она перестала на меня злиться, но всё-таки.

— Слушай, Ян, — Криста покачала стакан в руке. — Можно я кое-что тебе расскажу?

— Валяй.

— Я почему ещё за это всё переживаю... Она замялась... Ну, видишь ли, эм...

— Давай уже, — я сделал глоток обжигающей жидкости.

— Дело в том, что у меня будет ребёнок.

Я чуть со стула не упал. В голове почему-то пронеслась куча картинок и мыслей, хотя понятно было, что папаша точно не я.

— Что молчишь?

Я хлебнул ещё виски.

— Э... Поздравляю? — я приподнял бровь.

Да что вообще я должен на это сказать?

— Бля, Ян, — Крис даже хохотнула. — Это проблема. Понимаешь?

— Э-э-эм.

Теперь я уже реально пытался вспомнить, а не было ли чего. Нет. Стоп. Да нихрена с ней не было!

— Я ничего не говорила Нейту. Просто это тупо... Сука, что дальше делать-то?

— Не знаю, — я покачал головой. — А если... Ну, избавиться?

— Честно сказать, я не хочу, — Крис странно улыбнулась. — Просто у меня нихрена стоящего в жизни не было. А тут. Я не знаю, Ян.

— Ну, раз не хочешь избавляться, то дело решённое. Только своему киборгу не забудь рассказать, — я налил себе вторую порцию.

— Не знаю, как он отреагирует, — Криста отпила воды. — Если я буду в безопасности, то пусть делает, как знает... Но, если он собирается лезть к «Аркануму», совсем не факт, что всё будет хорошо.

— Подержу это в уме, — я постучал пальцем по виску. — А ты всё-таки с ним поговори об этом. Не со мной.

— Обязательно. Как только решусь, — она вздохнула. — Ладно. Пошла я спать.

— Сладких снов, — я залпом допил стакан, проводил Кристу взглядом и попёрся на улицу.

***

Крис не спалось и Нейтан решил залезть в Сеть. Конкретной информации о том, где на Нове обитает «Арканум» у него не было, но кое-какие зацепки всё-таки появились. Представители «Арканума» часто бывали на аренах, поскольку из тех, кого отправили сюда за долги, а то и вовсе похитили, можно было набрать себе бойцов. Насколько Нейт понял, большая часть организации состояла из хитрожопых стратегов, строящих постепенно вокруг себя благоприятные условия, чтобы править, так сказать, из тени.

Самому на арену в качестве бойца идти не хотелось, нужно было подобраться к ним как-то иначе. Он залез в Сеть поглубже, нашёл приватный сервак Новы, где собирались любители поохотиться на людей или помочить их на арене. Пришлось зашифроваться до зубов. Хорошо, что это на Нова Инсуле было вполне нормально.

Невзрачный сервак, плохо освещённые помещения, коридоры, похожие на что-то космическое. Все ходят группками по указателям — ставки, заказы людей и наркоты, бронь на охоту. Таких серверов, принадлежащих Инсуле не мало, но этот был самым высоким по рейтингу и самым посещаемым.

Нейтан решил взять в качестве аватара странную синюю угловатую сущность, под стать инопланетному окружению. Нехер всякой швали знать его в лицо. Он направился по указателям в комнаты, где делались ставки на арену и, возможно, могли быть представители «Арканума», чтобы потом подобрать бойцов.

Усевшись за свободный столик и почти уперевшись вытянутой башкой в поток, он оглядел мониторы: на некоторых шли бои, на некоторых всплывали списки бойцов, ставки и проценты выигрышей. К Нейтану подтянулся белый безликий силуэт.

— Желаете сделать ставку? — голос был настолько безликим, что хрен поймёшь, кто перед ним на самом деле.

— Пока нет. Я хочу найти человека из «Арканума».

Нейтан ожидал реакции. Что ему терять, в конце концов? Он не в реале — если запахнет жареным, ливнёт с сервера и до свидания. Никто не найдёт его следов. В крайнем случае, его могут принудительно кикнуть и забанить, но это тоже не проблема.

— Какого именно? — силуэт, на удивление, отреагировал так, словно это здесь в порядке вещей. Похоже, что так и было.

— Любого, — Нейтан пожал худощавыми плечами синей сущности.

Силуэт выжидал.

— О, я понял.­— Нейтан развернул небольшое окошко. — Куда?

— Кошелёк Q154jK67, десять тысяч, — силуэт всё также невозмутимо назвал сумму.

Нейтан парой движений отправил незнакомцу расчётные и уставился туда, где по идее должно быть лицо. Тот кивнул, и удалился. Ну, если его сейчас просто развели, то ничего страшного. Время подождать есть. Но белое нечто не обмануло. Вскоре к Нейтану подсел человек — белая безликая маска и накидка. Ну-ну.

Вообще конспирация на высшем уровне. Человек слегка приподнял руку, так, чтобы широкий рукав немного сполз к локтю, приоткрывая татуировку. Нейтан усмехнулся. Будто и так не было понятно, кто пришёл.

— Мне нужен один человек, — он сразу перешёл к делу. — Я знаю его под именем Тень. Когда-то он спас мне жизнь.

— Что ты можешь предложить нам за эту информацию? — человек не поворачивался к нему и голос был таким же безликим.

— Просто передай ему, если он жив, что его ищет Нейтан — киборг из Нодал-Сити. Если он не вспомнит меня, то в принципе со старикашкой не о чем будет говорить.

— Ты можешь называть меня Номер Одиннадцать, — помедлил тот. — Я связной. Мы ничего не делаем без ответной услуги.

— Даже за «привет» нужно платить? — Нейтан хмыкнул.

— Даже за «привет», — отозвался Номер Одиннадцать. — Так что ты можешь нам предложить?

— У меня есть компромат на «Арканум», — он решил заходить сразу с козырей.

— Нас он не волнует. Что бы ты не узнал, нам это не повредит, — ответил Одиннадцатый.

— Та-а-ак, — протянул Нейтан. — Я очень приличный хакер. Дай мне задание, и я покажу, что умею. Это будет плата за «привет».

— Нейтан Шейд, верно? — Одиннадцатый, наконец-то повернулся к нему. Быстро он его засёк.

— Ты этим хотел показать, что у вас тоже всё хорошо, — Нейт хмыкнул. — Я понял, что вы ребята серьёзные, но всё-таки...

— Хорошо. Я посоветуюсь с другими, потом с тобой свяжусь, — Номер Одиннадцать встал и удалился, не дав Нейту вставить и слова.

— Вот и поговорили, бляха-муха. Теперь этот огрызок и имя моё знает. Мда-а-а, — протянул Нейт. Всё-таки он был слишком самонадеянным.

— Могу присесть? — его тут же отвлёк приятный девичий голос.

Аватар незнакомки был ничем не примечательным, разве что, она выглядела как какая-то актриска, имя которой Нейтан никак не мог вспомнить. Наверное, из порнухи была. Светлые волосы доходили до плеч, голубые глаза с разрезом, как у людей из Сины. Интересное сочетание, конечно.

— А, да, — он кивнул. Странно. Её нигде до этого поблизости не было.

— Я Номер Три, — девушка улыбнулась.

— О как, — Нейт взглянул на её руку. — А чего не в маске и без накидки этой? — он рукой показал белую хламиду.

— Они не знают, что я здесь, — девушка прищурилась. — Ты ищешь Тень?

— Ты подслушивала что ли? — Нейт качнул головой.

— У Одиннадцатого вирус в аватаре, я всё слышу, что он там несёт. Кстати, называй меня Линн.

— Окей, Линн, — Нейтан облокотился на стол. В этом долговязом аватаре было не очень-то и комфортно.

— Закажи выпить, сделаем вид, что мило воркуем, — она подмигнула.

Нейтан выбрал пару коктейлей в диалоговом окошке и уставился на Линн. И что ей надо-то?

— Послушай. Я тоже из «Арканума» и могу тебе помочь найти Тень.

— Твой приятель не очень-то хотел сотрудничать, — Нейтан пожал плечами. —ты чего вдруг?

— Ну я же всё слышала. Что за глупый вопрос, — Линн нахмурилась. — Я знаю Тень. Я знаю, как его найти — он уже стар, но всё ещё имеет вес в «Аркануме». И мне нужна помощь. Ты же сказал, что крутой хакер.

— Получается примерно такая же сделка, как с тем, — Нейтан неопределённо кивнул в сторону. — Чем твоё предложение лучше?

— Ох, сложно, — она помассировала виски. — Давай так. Ты не знаешь, можно ли мне доверять. Я тоже не знаю, можно ли доверять тебе. Вдруг это всё подстава, чтобы вывести меня на чистую воду. Давай на этом и сойдёмся. Просто доверься мне.

— Можно сказать, что это честно, — Нейт задумался. — И что мне нужно сделать?

— Ты свободен ближайшие два-три часа?

Вообще, Криста могла уже вернуться в комнату, но она не имела привычки тормошить Нейта, когда тот зависает в Сети. Скорее всего, она просто ляжет спать. Всё равно они молчали почти всю дорогу до Новы.

Кристу укачивало на лайнере, Нейтану тоже было не очень, да и их небольшая ссора так и не завершилась примирением, а сил на примирение не осталось. В Сети он хотя бы не чувствовал усталость и не хотел спать.

— Можно сказать, что так, — он кивнул.

— Запишись на арену. Выиграй два боя подряд. Я сделаю вид, что выкупаю тебя в качестве наёмника. Так я смогу привести тебя на сервер «Арканума». Там кое-что покажу, и расскажу, в какой помощи нуждаюсь. Тебя, если что никто там не задержит, потому что ты свободный человек. В плане, никто удерживать силой не станет. Я дам тебе информацию о Тени и...

— И?

— Если мы поймём друг друга правильно, то заключим сделку, — Линн вздохнула.

— Ты похоже не очень-то уверена в том, что сейчас творишь, — Нейт хмыкнул.

— Ага, ты прав, — она кивнула. — Но сейчас ты сюда явился очень вовремя, и я не думаю, что ты пришёл подставить меня. Во всяком случае, даже если это и так. Какая разница — чуть позже, или чуть раньше.

— Отчаянный шаг.

— Ты только прими более человеческий вид, — Линн перевела тему беседы и осмотрела его с ног до головы. — Пожалуйста. А насчёт неуверенности, я же сказала — у нас с тобой равнозначные условия задачи.

— Ну, так и быть. Где мне это всё сделать?

Он не очень любил рисковать, стараясь делать хоть какие-то просчёты возможных исходов ситуации, но сейчас не было никакого желания дожидаться от Одиннадцатого заданий, потом ждать его одобрения только для того, чтобы, возможно, этот тип передал Тени привет.

Пусть этот вариант тоже остаётся в качестве запасного, мало ли, что из себя представляет эта девка. Играть на обе стороны в самом начале может быть довольно выгодно.

Линн показала ему, как зарегистрироваться на арене. Нейтан принял облик похожий на свой обычный, отметил в «анкете», что он не псион и что свободен от долгов, обязательств и не является разыскиваемым по законам Конгломерата преступником.

Конечно же, всё это было не так. И разыскивали его, и долгов была куча, но на Нове можно быть кем угодно и поэтому Нейтан превратился в Джека Н, искателя острых ощущений. Вряд ли тем, кто поставит на него, вообще интересно происхождение и настоящее имя Нейтана.

— Ну, ты готов? — Линн, кажется, слегка нервничала. — Я должна сделать ставку так, чтобы ты точно попал ко мне. Это риск. Поэтому, пожалуйста, не проиграй.

— Ну уж постараюсь, — Нейтан кивнул. — А почему два боя-то?

— Чтобы было меньше подозрений. Вот пароль, — Линн скинула ему пасс и Нейтан сразу подключился к арене.

Глава 14

Нейтан подключился к арене и удивлённо осмотрелся — только клетка и всё, вокруг тьма. Наверное, наблюдатели все «по ту сторону». От этого странного положения дел его немного передёрнуло: всё-таки бой на арене — это зрелищность, а какая может быть зрелищность, собственно, без зрителей.

Противник появился следом — аватар выглядел как плотно сбитый невысокий мужичок, но Нейт не мог знать, каковы силы противника на самом деле. Сам он тоже предпочитал не палиться и в его «человеческом» аватаре невозможно было угадать наличие усиленных протезов. Пусть они и не боевые, но преимущество в драках давали всегда. Особенно, если нападающий тупой и не использует электрошок или ЭМИ-оружие.

Над ареной загорелись цифры, отсчитывая десять секунд до начала боя.

Противник не проявлял абсолютно никаких эмоций, как будто он являлся всего лишь программой, хоть Нейт точно знал, что это не так. Скорее всего один из тех бедолаг, который вынужден продать себя в рабство за косяки или долги.

После короткого сигнала мужичок двинулся вперёд, медленно и коряво размахиваясь. Уклониться получилось даже слишком легко. Нейтан сбил противника с ног одним ловким ударом. Симулятор арены учёл все протезы и их функциональность. Мужик упал и взвыл. Наверное, зрители где-то там были не рады, что Нейт терпеливо ждёт, пока противник поднимется, но добивать того он не хотел. Тем более, что мужик реально собирался встать. И даже встал.

Снова уклонился от удара — теперь в живот. Развернулся, выкрутил мужику руку и заломил её за спину. Мужик дёрнулся, не без хрипа и боли, и успел зарядить Нейтану в челюсть. Больно. Похоже, протез у того всё-таки имелся. Только мужик дрался вяло, явно не желая победы. Ему вообще было всё равно, что будет дальше.

Внутри Нейта шевельнулось какое-то неприятно чувство. Таких как этот «боец» — несколько миллионов только в Нодале. Кому ничего не нужно и уже опустил руки. Он всегда это знал, но тут, мирным шагом и плавными движениями уклоняя от вялого мужика, Нейт видел в нём всё это сразу.

— Надо заканчивать, — пробормотал Нейт, одним ловким ударом отправляя мужика в нокаут. — Даже жалко тебя.

Перерыва между поединками не было. Бой на вылет, а дальше, пока не сдохнешь или тебя не выкупят. Тишина напрягала, а несколько секунд перед тем, как на арене появился второй соперник, показались слишком уж затянутыми.

Второй парень, в отличие от вялого мужика, бросился в атаку сразу. По нему было заметно, что бой не первый, и даже не второй. По аватару, конечно, точно не сказать, но движения были отчаянными и резкими. Уклоняться от ударов в стиле медленного танца уже не получалось. Два удара в челюсть и из виртуальных дёсен брызнула кровь. Боль тоже почувствовалась вполне и вполне.

Нейтан пнул приблизившегося парня в живот, откидывая на пару метров. Тот вскочил и явно не собирался сдаваться также быстро, как первый противник. Он месил руками и ходил по кругу, стараясь снова врезать Нейтану по морде. Сил в нём было достаточно, но фантазии и навыков, похоже, нет.

И за что он так бьётся? Чтобы купил тот, кто обеспечит более-менее нормальное существование, паёк и даже, возможно оплату за работу наёмника. Только вот этот парень же не может быть уверен. Кто сказал, что его дури без навыков хватит, чтобы работать наёмником?

Может и купят, в качестве раба, на какую-нибудь частную плантацию. На Нове это не редкость. Несмотря на это, проигрывать Нейт не собирался. Перехвати удар, швырнул противника в сторону, снова сбил с ног. Парень упал на спину. Нейт с размаху пнул того по голове. И ещё раз. Для уверенности.

Перед лицом сразу развернулось небольшое окошко о том, что его берёт в наёмники Линн, а дальше адрес сервера, к которому нужно подключиться. Нейт не стал медлить и отреагировал сразу. Сервер напоминал тихий бар: приглушённый свет, уютные кресла и маленькие столики. Народу почти не было — только несколько человек обратили на него внимание. Какие важные.

Линн появилась следом и жестом пригласила за ближайший столик.

— Почему все эти чёртовы сервера похожи на кабаки или клубы? Неужели ничего интереснее нельзя придумать? — он ещё раз оглядел обстановку.

— Чем типичней, тем меньше вопросов, — Линн пожала плечами. — К тому же, сюда могут попасть только «свои».

— Это какие «свои»? — Нейт приподнял бровь.

— Те, кто работает с «Арканумом», но далеко не всегда согласен с их методами.

— Ещё одни революционеры мамкины, — он вздохнул и подпёр щёку рукой.

— Никакие не революционеры. Просто нам хочется аккуратно поправить деятельность «Арканума» и сменить сферу влияния.

— М-м-м, эти... Как их... — Нейт пощёлкал пальцами. — Типа диссиденты.

— Типа диссиденты, — Линн передразнила его. — Тень тоже когда-то пытался нам помочь. Во всяком случае, те, кто присутствует здесь, были против многих вещей, что делал «Арканум».

— Мне это не особо интересно. Я хочу увидеть старика. Скажи, что нужно сделать и я сделаю.

Ссориться с Линн было бы сейчас не лучшей стратегией, но и упускать шанс подобраться к Тени с помощью Одиннадцатого — тоже. Мало ли, что эта девка действительно от него хочет. Пока что Нейт поиграет на две команды, а дальше будет видно.

— Хорошо, — Линн, наконец, ответила. — Сейчас нужен взлом финансовых отчётов «Сальвус Фарма». Не самых верхушек, конечно, но это поможет получить рычаг давления на основные сил «Арканума».

— Знакомое название, — Нейт покачал головой. — А, Эго тоже с ними работает по мелочи, а владеет корпорацией, кажется, Гриша Адлерберг.

— Там все повязаны. И Бин Чон тоже, которого ты... — Линн осеклась и замолчала.

— Вот так-так, — Нейтан невольно оскалился в улыбке. — У меня складывается ощущение, что без меня, меня женили.

— Не совсем. Тень навёл на общие данные о тебе, но дела Чона и его связь с «Арканумом» не были специально тебе подосланы.

— Я и не говорил, что мне было что-то подослано, — ему захотелось схватить Линн за длинную копну волос и дёрнуть со всей дури, но даже если он сделает ей больно, это же всего лишь Сеть.

— Можно подумать, для тебя сюрприз, что с «Арканумом» работают все, кто может себе это позволить финансово. Эго уже обращался к нам за дешифровкой. От него мы и узнали, кто спёр данные, и кто этот «кто-то». Я знала, что ты рано или поздно попадёшь на Нову.

— Можно подумать, что у вас нет своего хакера, диссиденты хреновы. Зачем вам именно я? — Нейт злился. Его обвели вокруг пальца ещё до того, как он принял решение отправиться на Нову.

— Нет. Дело не в этом. Я хочу, чтобы ты стал нашим лидером, — промямлила Линн. — Точнее, чтобы мы могли отколоться от «Арканума» и не бояться за свои жизни, а уж потом убрать ту половину организации.

— Я тут с какого боку?! — Нейт вытаращился на неё.

— Тень сказал, что ты можешь быть лидером и что он сможет доверить тебе свои знания и связи. Он до сих пор играет по их правилам, потому что не знает, кому оставить своё дело, — она пожала плечами.

— Так, ладно. Дай мне все необходимые доступы и мощности. Взломаю, что смогу, и уже сам поговорю с Тенью. Я его не видел лет двадцать, какое к херам собачьим лидерство? Какой нахер раскол?

У Нейтана сложилось впечатление, что за него написали протокол действий и он следует ему независимо от своих желаний и решений. Это всё никак не вязалось с тем, что он искал и о чём хотел узнать. Может, девка опять лжёт, но пока что она единственная, кто может помочь встретиться со стариком.

Линн предоставила ему несколько интересных паразитных кодов и доступы к серверам, через которые аристы крутили грязные денежки Нова Инсулы. Связи с организацией и отмыванием этих денежек были очевидны. Можно было бы решить, что ну и хрен с ними, они все в одной лодке.

Однако, по финансовым потокам было понятно, что аристы и сами не прочь друг друга нахлобучить, отожрать часть рыночного пирога и напихать на электронные счета побольше незафиксированных расчётных. А кому понравится, когда из общей кормушки утаскивают жирные куски? Даже этих данных было бы достаточно не только, чтобы погрозить пальчиком «Аркануму», но и на то, чтобы потыкать палочкой в улей самих арист.

Нейтан хмыкнул. Если Ян и вправду собирается выгрызать себе место под солнцем, то эти данные ему пригодятся. Он проверил, чтобы Линн не вилась рядом в виртуале и не следила за его операциями и скопировал информацию на свой ID, запихав, как можно дальше.

Он загрузил ещё один паразитных код, который медленно и планомерно вскрывал шифровки финансовых операций и это займёт время. Копия будет приходит на ID и обновляться, для этого Нейтану даже не нужно находиться непосредственно в Сети.

— Ну, теперь жди, — он снова вернулся в виртуальный бар и взглянул на Линн. — Всё уйдёт на твой ID.

— Супер, — она просияла. — Давай встретимся вот здесь.

Перед лицом развернулась компактная карта Нова Инсулы с меткой.

— Когда?

— Ну, сейчас уже поздно. Завтра в три часа по полудню. Пойдёт?

— Хорошо, — Нейтан кивнул.

— Интересно, какой ты в реале? — она хитро прищурилась.

— Не в твоём вкусе, — Нейтан дёрнул щекой. — До встречи, Номер Три.

— Пока, — она кивнула и мгновенно отключилась от сервака.

***

Оказалось, что уже близился рассвет. Криста выглядела помято — похоже, не спала всю ночь. Она сидела в одном из кресел и смотрела в одну точку, куда-то в подголовник кресла у терминала Сети.

— Ты чего? — Нейт потёр слипающиеся глаза.

— Я должна сказать кое-что, — она поджала губы и напряглась.

— Не тяни, Крис, — Нейт зевнул. — Сегодня предстоят дела.

— Я жду ребёнка, — отрезала она и больше ничего не добавила.

— А?

Нейт аж не сразу понял, о чём конкретно она говорит. Но когда до него дошло, стало как-то не по себе. Это было... Странно. Даже слишком странно в том положении, в котором они сейчас оказались. Какие, к чёрту дети? Ян решил пробиваться в аристы; «Арканум» решил, что без Нейтана они своё отпочкование ну никак не проведут; где-то на горизонте маячат недовольные, которые с удовольствием пришили бы Нейтана при первой же возможности.

— Чего молчишь? — буркнула Криста и вырвала его из ступора.

— Даже не знаю, что сказать, — он встал с кресла и, подойдя поближе, уселся на пол. — Это странно.

— Вот и я думаю, что странно, — Крис слегка улыбнулась. — И я не знаю, что делать.

— Никогда не представлял себя папашей, — Нейт уложил голову ей на колени и протяжно вздохнул.

— Не понимаю твоей реакции, — Криста запустила тонкие пальцы в его топорчащиеся волосы.

— А что мне сказать? Значит, так тому и быть, — он невольно улыбнулся. — Теперь есть ещё одна причина не сдохнуть.

— Я рада, — пальцы вынырнули из волос и погладили щёку. — Папаша. Только где мы будем жить и... Короче... Мы постоянно в какой-то жопе. В опасности, Нейт. Меня это беспокоит. Ладно я сгину, ну а младенец-то не виноват.

— Раньше времени панику наводишь, как всегда. Я что-нибудь придумаю, — пробормотал он, чувствуя, как засыпает.

— Я верю, — над головой раздался тихий смешок.

***

Хорошо, что на Нове не было проблем с прокатным транспортом. Даже подтверждать ID не требовалось — всё переводилось на какие-то мутные счета. Пока Нейтан рассекал кислотные улицы с горящими надписями и билбордами, понял, что на Нове не только аристы тусуются. Кого тут только не было: какие-то шайки наёмников, стайки проституток, подростки и мелкие детишки. Тётки в обносках и с каким-то тряпьём в руках.

Он никогда не вдавался в подробности, как на Нова Инсуле всё устроено. Возможно, те, кто отработал свои долги могли тут остаться жить. Да и потом, сюда же не только насильно привозили, были те, кто скрывался здесь от СБ и хоть и формального, но закона. Рик дал Нейтану приглашение, но сколько тех, кто пробрался сюда сам? Наверное, сотни тысяч. Здесь места хватит всем, особенно учитывая то, что развлечений и всякого рода «работы», хватает.

Нейтан решил связаться с Риком. Было к нему пара вопросов и одно предложение.

— Эй, чё надо? — недовольная рожа Рика высветилась в линзе.

— Есть вопрос, — Нейт помедлил. — Часто твоя семья пользуется виллой на Нове?

— Нечасто, а что? Кто-то нагрянул? Вроде все дома должны быть, в такой-то день, — Рик хрюкнул. — Ну и?

— Могу попросить сделать мне одолжение? Чтобы Криста пожила там какое-то время... Долгое время. Может быть год или два.

— Нахер? — Рик отвлекался и куда-то всё время косился.

—Я заплачу тебе информацией и расчётными, как будет возможность. Ну, или прям сейчас, — он решил не тянуть. — У нас это... Типа дитё будет.

— Ах-ха-ха-ха, поздравляю! — Рик зашёлся ржачем. — Это та-а-ак тупо.

Тот продолжал ржать и Нейтан решил не останавливать его. Это событие и этот разговор и вправду выглядели нелепо. Но куда уж было деваться.

— Окей-окей, хорошо. Живите. Если что, я предупрежу. А что за инфа?

— Твоя семья связана как-то с Адлербергами?

— Ну-ка, ну-ка, — лицо Рика изменилось. — Что там?

— Я всё скину, как только соберу достаточно данных. Может, тебе это всё будет полезно. Компромат, грубо говоря.

— Да я тебя бы расцеловал, мой дорогой киборг! — Рик снова заржал. — Сукин сын! Ты поднял мне настроение! Буду ждать!

— Вижу, что ты и правда рад, — Нейтан хмыкнул. — Тогда до связи.

— До связи, папаша! — Рик снова издал хрюкающий смешок и отключился.

Да уж, это и правда было даже смешно.

Линн встретила его перед въездом на огороженную территорию с извилистыми трассами для мелких электрокаров. Вдали мелькали цветные флажки и метки, разворачивались красочные проекции, создавая «гонщикам» нужную атмосферу. Гоночки на одноместных элекрокарах — пожалуй, одно из самых невинных развлечений на Нова Инсуле. Нейтан усмехнулся.

­— Тут сидит «Арканум»? Ну, я даже не знаю, что сказать, — его пробрал смех. — Я думал, вы сидите где-нибудь типа тотализатора на какой-нибудь «охоте» на людей или типа того.

— Смешно, да, — Линн хмыкнула. — Ну эти гоночки тоже иногда с интересными запросами. Например, можно расставить по трассе болванчиков, ну, людей. А они их сшибают и считают, кто больше. Обычно детишки этим балуются.

— Уязвила, — Нейт скривился.

— Ну, электрокаром не убьёшь, но можно весело переехать и увидеть, как болванчик корчится от боли, — прошипела она.

— Завязывай, — Нейт цокнул.

— Пошли, — Линн кивнула на вход.

Она приложила руку к двери в высоких воротах, и та щёлкнула, открываясь. По территории они шли быстрым шагом. Впереди маячило невысокое двухэтажное здание.

— Вообще-то здесь нет их, — Линн повернулась к нему. — Почти не бывает, тут сидим мы.

— Вообще не палитесь, — Нейт хмыкнул.

— Вообще, — кивнула Линн. — Это заведение нашей группы. Давно уже. Просто пришлось сделать некоторую перестановку должностей, так сказать, чтобы все свои были здесь.

— Понятно, — Нейт кивнул.

Линн в реальности почти не отличалась от своего аватара — тот же разрез голубых глаз, светлые волосы. Разве что, она казалась выше и выглядела более усталой. Хорошо хоть, что она не стала размышлять на тему его реальной внешности.

Они добрались до здания, никого не встретив по пути. Поднялись на второй этаж — просторный кабинет был залит светом из окна. Вдоль стен громоздились коробки и какие-то папки, с потолка свисали толстые пучки проводов. У окна длинный стол и несколько пластиковых стульев. Это место не было похоже на подвалы Паразитов или занюханный бар. Наконец-то.

— Кстати, можешь и ты для меня кое-что сделать? — он внимательно посмотрел в глаза Линн, которая уселась на один из стульев.

— Смотря что, — она хмыкнула и откинула за спину копну волос. — Я и так уже показала тебе наше реальное укрытие.

— Мне нужна информация о Клайде Мо, владельце сетки борделей.

— А этот хмырь тебе зачем? — Линн округлила глаза.

— Хочу по башне настучать, — Нейт ухмыльнулся.

— Серьёзно? Ты бы не лез в это...

— А что, «Арканум» крышует Мо? — он выжидающе взглянул на Линн.

— Нет, — она покачала головой, — но крышует одна семья корпоратов.

— Ну этих я как-нибудь уж опрокину. Так что, поможешь достать информацию о нём?

— Хорошо, постараюсь, — Линн кивнула. — Хотя не думаю, что тебе стоит на него лезть, а тем более в одиночку.

— Так я и не один, — Нейт хохотнул. — А мы сюда просто поболтать пришли, или...?

— Или, — Линн кивнула. — Тебе нужно познакомиться с людьми, мы расскажем, что к чему, может, ты больше проникнешься нашими мыслями и идеями.

— Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, — Нейт подвинул стул к себе и тоже сел.

— Просто не спеши, — она хихикнула.

За дверью послушались голоса и шаги.

Глава 15

Алису потряхивало. Глаза заволокло неясной пеленой. Ей даже не дали вернуться домой. Сразу после суда её отправили на окраину третьего сектора в распределительный центр Управления Службы Безопасности, чтобы потом отправить на работу куда-то в сельскохозяйственную часть Конгломерата.

Ничем не примечательный офицер передал ей, что её родных обнаружили мёртвыми в собственном доме. Ничего не было украдено или взломано. Просто два трупа. Офицер проговаривал протокол передачи наследуемого имущества, накоплений и долгов, а Алиса слышала только шум в ушах и боялась взглянуть на свои руки — пальцы подёргивались. Она старалась дышать глубоко, но выходило плохо — прерывистые вздохи и першащее горло, вот всё, что она сейчас чувствовала.

Осталась одна. Совсем.

Кто это мог сделать и для чего?

Алисе хотелось кричать или рыдать, но по телу пробегал холодок, пальцы теперь до боли сжимали аккуратный планшет, а взгляд упирался в белую стену напротив.

— Я не верю, — прохрипела она, с трудом переводя взгляд на дознавателя, которого пнули сообщить ей эту новость.

— Сожалею, но это правда, — ответил дознаватель.

«Не сожалеешь», — вот теперь к горлу подкатил комок, из глаз потекли первые слёзы.

— На ваш ID будут высланы все необходимые документы, а также счёт, выставленный за кремацию и опечатку дома до вашего возвращения.

Она ничего не ответила. Только кивнула. «Ну же, давай. Пожалуйста, просто проревись, прошу. Тебя тут никто не осудит», — но тело предательски сковал ступор. Понимание, что больше их нет, всё ещё не пришло.

В пустой светлой комнате кроме Алисы находились ещё трое осуждённых за что-то: высокая полная девушка с короткой стрижкой и двое парнишек, похожих на работников какого-то мелкого бизнеса. Все они ждали распределения на свои «отработки».

— А я ещё имею право связаться с кем-нибудь сама?

— Да. Ещё два часа до вашего отправления, — кивнул дознаватель.

— Спасибо, — голос дрогнул.

Вот же. Когда не надо, приходится держать лицо.

Алиса проводила дознавателя взглядом и, подключив линзы к ID, занесла руку над гладким сенсором.

— А кому звонить-то? — пробормотала она. Пальцы била мелкая дрожь. — Кому? У меня никого теперь нет...

Она всё-таки открыла список контактов и дотронулась до карточки Яна. Как бы там ни было...

— Ну же... Ответь... Мне сейчас очень нужно с кем-нибудь поговорить, — Алиса шептала себе под нос, опустив голову так, чтобы распущенные волосы закрывали лицо.

— Он не ответит, — в линзе возникла лыбящаяся рожа Марка.

— Только не ты, — Алиса аж дёрнулась. — Почему не ответит?

— Ой-ой фокси, я боюсь убийство твоих родных связано с Бланком. Ты же знаешь, что его хотят схапать, твоя бабуля тоже хотела. Но нашлись те, кто ей помешал. Да, и убрал преграду с пути, — Марк оскалился.

— Что? — воздуха стало не хватать. — Откуда ты...

— Милая, разве ты ещё не привыкла к тому, что я знаю всё? —Марк мерзотно лыбился.

— Кто это сделал? Зачем... — руки снова предательски затряслись.

— Ну-у-у, пока не могу сказать точно. Но фокси, я же могу тебе помочь, хочешь? Давай я вытащу тебя с этих работ?

— Нет, — она мотнула головой. — Не нужно. Я больше не хочу... Из-за всего что я сделала теперь... Я теперь одна.

— Ты не одна, фокси, у тебя же есть я, — Марк состряпал милую, на его взгляд только, рожу.

— И что ты сделаешь? Я сказала — больше не побегу никуда, — Алиса резко выдохнула.

— Хорошо-хорошо, — проекция Марка примирительно подняла руки. — Но тебя ведь отрубят от Сети. Неужели не будет одиноко?

— Как будто тебя это остановит, — фыркнула Алиса.

— Видишь, я на всё готов ради тебя, —Марк подмигнул. — Я узнаю точно, кто и зачем это всё устроил и помогу тебе отомстить им. Хочешь? Ты будешь совершенно не при чём, тебя никто не обвинит в этом.

— Хочу, — Алиса сама не до конца осознавала, зачем ответила ему согласием. Но негодование, шок, и осознание смерти бабушки и дедушки разрастались, накатывали, вселяли ужас и хотелось избавиться от них поскорее.

— Ого, вот это настрой, — Марк подмигнул.

— Ты считаешь, что это из-за Яна? — тихо спросила она.

— Более чем уверен, — Марк кивнул. — Но я и его найду. Не сомневайся. До встречи, фокси.

«Почему же Ян не отвечает? Разве он может быть в этом замешан?» — внутренние стопоры не давали впасть в истерику. Слишком уж много она уже натворила, поддаваясь эмоциям. Нужно притвориться, что она на стороне Марка. Если он сможет пробиться к ней даже с отключенной от ID Сетью, то можно попытаться ещё раз связаться с Яном. Во всяком случае Марку на слово верить нельзя, что бы он там не говорил.

Внутри боролось ощущение того, что она виновата во всём, что случилось и того, что виной всему само существование Яна Бланка. Кто он, к чёрту такой и почему так ценен для всех этих людей? В голове неясной пеленой рождался план, но пока что она не могла чётко его сформулировать. Держаться. Нужно просто держаться. Опустить руки — не выход. Родные точно не хотели бы для неё такого исхода.

Алиса тихо заплакала, так и не подняв голову. Её больше никто не встретит в том доме, не заварит настоящий чай и не спросит, как дела. Это было больно. Даже слишком. Алиса глянула на ID ещё раз. «Может, попробовать ещё раз? Может, это Марк не дал ей поговорить с Яном? Может...»

— Ответь, пожалуйста, — пробормотала она себе под нос, нервно выстукивая ботинком ритм по полу. — Ответь, иначе я не скоро смогу...

— Хэй, — в линзе возникло помятое и какое-то растерянное лицо Яна.

Алисе показалось, что дыхание перехватило. Если Марк знает каждый её шаг и просто ради «прикола» позволил дозвониться до Бланка, то сейчас не нужно истерить.

— Привет, — выдохнула она. — Как ты, Ян?

— О, ну-у-у, ­— протянул он, покосившись куда-то в сторону. — Я тут на Нова Инсуле... Э-э-эм... Что ещё... Ты меня прости за тот раз.

— Всё в порядке. Я думала об этом и, знаешь, наверное, ты тогда не мог поступить иначе... Ян...

— Да? — тот посмотрел заинтересованно.

— Моих родных кто-то убил...И... Эти люди могут быть теми, кто тебя ищет. В общем... Ты ничего не знаешь об этом? — слова застревали в горле и вопрос был каким-то нелепым.

— Что? — он удивлённо вскинул бровь. — Чёрт. Соболезную... А ты сама где? Спасибо, кстати, за данные, они мне помогли, но я даже не знал твоих родных.

Разговор получался до одури неловким, но она сейчас никак не могла сказать Яну, что знает Марка и что он ответы на все вопросы.

— Да. Из-за моих преступлений... В общем, я буду отрабатывать свои проступки. У меня не будет связи какое-то время, но... Ян... Если я тебе ещё дорога, попробуй узнать, кто мог убить моих родных, — глаза снова наполнились слезами.

— Хорошо, эй, не плачь, пожалуйста, — по глазам Яна было понятно, что он говорит вполне искренне.

— Я устала, Ян. Пойми. Может, я и слилась не очень красиво, но я тоже попала в какую-то задницу и всё это случилось именно тогда, когда появился ты, — голос дрогнул, но сказать это хотелось уже давно.

— Да всё в порядке. Похоже, я своим появлением много кому кровь попортил. Я сам ещё не разобрался во всём. Одни ничего не знают, другие говорить не хотят, — проекция усмехнулась. — Помогу, чем смогу. Мне очень жаль, что с тобой так всё случилось...

— Ян... Меня скоро отключат от Сети. Я постараюсь кое-что сделать, но пообещай и ты помочь мне. Мне уже вообще мало, что терять, — она тихо вздохнула.

— Узнаю всё, что смогу, — Ян кивнул. — Держись, ладно?

— Спасибо, Ян... Пока.

— Пока.

Она быстро отключилась от разговора. В голове всё гудело и мешало думать. Некому верить, не выходит защититься, всё потеряла. Если сейчас не собраться и не решить для себя окончательно, чего она хочет дальше, то так и будет до конца дней плыть по течению. Она отработает этот чёртов срок, а ещё, она утрёт нос этому чёртову Марку. Каким бы он ни был крутым, он всё-таки не всесильный. Во всяком случае верить в его всесильность, значит, сразу накинуть на шею петлю.

— Я всё смогу. Всё смогу... — Алиса глубоко вздохнула и улыбнулась, вытирая последние слёзы.

***

Всё внутри похолодело. Прошло так много лет, но это лицо Нейтан узнал сразу же, как только в пыльный кабинет распахнулась дверь. Уже глубокие морщины, поседевшие и редкие волосы, на левом глазу аккуратная повязка. Тень действительно уже постарел — он прихрамывал на одну ногу и тяжело дышал. Можно было только догадываться, почему он не заменил глаз и никчёмную ногу протезами. Это сейчас было не так важно.

За стариком вошли ещё четверо и остались у двери. Тень же, прохромав через комнату, уселся напротив Нейтана и долго молчал.

Нейтан тоже ничего не мог сказать. Как его назвать? Как поприветствовать? О чём спросить? Слова застряли в горле.

— Ты очень изменился, — на лице старика заиграла улыбка. Он закинул ногу на ногу и опёрся на отливающую чёрным трость.

— Да ты тоже, — прохрипел Нейт, не зная, что добавить.

— Я рад, что ты смог выжить. Иногда я интересовался твоей жизнью.

— А связаться со мной была не судьба? —почему-то стало неприятно. — Я ведь столько лет...

— Да не искал ты меня, — отмахнулся Тень. — Только недавно вспомнил. Да и то, потому что тебе напомнили.

— Так всё-таки эта информация не случайно ко мне попала?

— Относительно, — старик неопределённо помахал рукой. — Но да, я хотел, чтобы ты обо мне вспомнил. Я уже старый, хочу, чтобы у меня был преемник.

— Работать на «Арканум»? — Нейтан цокнул. — Нет, спасибо.

— Ты же видишь, где я сижу? «Арканум» давно разделился, и я работаю, так сказать, двойным агентом, чтобы у моих людей было больше информации.

— Мне какая радость со всего это?

«Да чёрт тебя дери, старик. Я хотел найти тебя, чтобы спросить зачем ты меня тогда спас и почему возился со мной, а не вести разговоры о заговорах. Не для этого я тебя искал» — мысли крутились в голове. Нейтан стучал ботинком по полу.

— Мне кажется, что нам лучше поговорить наедине, — Тень заметил, как нога Нейта отбивает нервный ритм.

— Было бы неплохо.

Одного жеста старика хватило, чтобы все вышли из кабинета, оставив их один на один.

— Прости старикашку. Мне пришлось бросить тебя, — тихо проговорил Тень, когда за последним человеком закрылась дверь.

— Ну, теперь я даже не буду спрашивать, — Нейт ухмыльнулся. — У тебя были дела в «Аркануме». Тут тебе хвост в виде пацана-инвалида нужен не был.

— И это тоже, — старик кивнул. — Но я правда не хотел оставлять тебя.

— Зачем ты меня спас? — этот вопрос мучал Нейтана больше всего. — Зачем выкупил на аукционе? Тебе ведь пришлось потратиться — протезы, обучение и всё остальное. Я ведь даже почти не разговаривал с тобой.

— Ну... Я бы удивился, если бы ты был жизнерадостным мальчиком, пережив такое.

— Так зачем?

— Хотел доказать себе кое-что, — Тень покачал головой. — Наверное, решил проверить, осталось ли во мне что-то хорошее. — Я рад, что ты выжил.

— Бред какой-то, — Нейтан хмыкнул. — О какой человечности и «хорошести» можно говорить в Конгломерате? Не смеши.

— Ну, может ты удивишься, но человечности в тебе тоже достаточно.

— Процентов на сорок, — Нейтан заржал, показывая Тени протезы.

— Главное, что тут, ­— старик ткнул пальцем в область сердца, — и тут, ­— себе в висок.

— Хорош философствовать, — Нейт отмахнулся.

Он прекрасно понимал, что ведёт себя странно — эта встреча представлялась Нейтану совершенно иначе, но уж как пошло. Сейчас его больше волновало то, чтобы Криста была хотя бы в относительной безопасности.

— Нейтан. Я ещё тогда хотел сделать тебя преемником, но не сложилось, увы. А сейчас я постарел и не хочу, чтобы всё, над чем работал долгие годы, пропало.

— Я так и не понял до конца, чем занимается «Арканум» и почему он разделился. Ты хоть в курс дела введи, — он пожал плечами.

— «Арканум» — суть наёмники, но только очень дорогостоящие, имеющие огромные ресурсы, и рычаги давления на арист и весь Оптимус. Не только в Нодал Сити. Организация часто двигает фигурки на поле исходя из своей выгоды — больше денег, информации и власти. Аристы думают, что они здесь вершители судеб, но это не совсем так. Половина конфликтов, решающих распределение сил в Оптимусе было организовано «Арканумом» — убийства, крахи корпораций, внутренние конфликты в верхних секторах.

— Понятно, — Нейтан кивнул. — А твои диссиденты чем занимаются тогда?

— Мы не приверженцы однозначных решений и не приемлем принцип «делай всё, что угодно, лишь бы было заплачено».

— Размытые формулировки, — Нейт пожал плечами. — Впрочем, ладно. Мне пока всё равно никуда не деваться с Нова Инсулы. В Нодал Сити слишком много тех, кому хочется меня убить.

— Что ж, я с радостью предоставлю тебеместо среди нас, — Тень улыбнулся. — Может потом ты всё-таки согласишься возглавить нашу группу.

— А с остальными мне тоже придётся сотрудничать? — Нейтан скривился.

— Пока да. Это нужно, чтобы понять, как тут всё устроено.

— Слушай, старик, — Нейтан навалился на спинку стула. — Я типа тебе не безразличен, так?

— Так.

— Я хочу, чтобы Криста — моя девушка, была в безопасности и обеспечена всем, что нужно.

— Защитить её в наших силах. И, пожалуй, если ты отплатишь мне тем же, я смогу это сделать, — Тень хитро прищурился.

— Ясно. — Нейтан кивнул.

— Как ты понял, мы знаем очень многое и мои люди тоже были в курсе твоих дел. Хочу рассказать тебе кое-что важное. Надеюсь, это поможет мне скорее завоевать твоё доверие, — Тень снова странно улыбнулся и, подняв рукав серого пальто, развернул перед Нейтаном проекцию экрана.

На экране сменялись видео и фотки — Мэйхем, шестой сектор, бордель Моро и другие чудесные места. Ян, Вильям, даже «Приют». Старик и правда знал почти всё. Особенно события пары последних месяцев.

— И? ­— Нейтан упёрся щекой в руку. — Хорошо, ты был в курсе дел. Моих и приятелей, но как...

—Ян Бланк. Этот парень, предположительно, один из Фрейсонов.

— Да я уже это миллион раз слышал, — цокнул Нейт. — Меня этом не удивишь. То ли он какой-то незаконный детёныш, то ли что...

— Нет, ­— Тень покачал головой. — Я знаю Агату Фрейсон. Мои люди её знают. Мы помогали им спасаться, когда их семью решили стереть с лица Терры.

— Я другое слышал, ­— Нейт качнул головой.

— Там были замешаны и аристы. Но... Но... У Агаты не было других сыновей кроме Марка. Это я могу сказать точно.

— Значит Ян сын папаши... Как его там звали, — Нейтан кивнул.

— Тоже мимо. Иначе «Арканум» бы знал.

— Почему ты так уверен?

— Потому что «Арканум» и занимался уничтожением их семьи, по договорённости с аристами. Если быть более точным — по заказу Адлерберга. Изначально.

— А вот это уже интересно, — Нейтан ухмыльнулся. — Я смотрю информация об Адлерберге многим может сейчас жизнь упростить. Дашь мне эту инфу?

— Да. Не всю сразу, но да. Как я сказал — ме хочется, чтобы ты нам доверял. Однако для начала я попрошу тебя влиться в основные силы «Арканума».

— Я с одним типом говорил, когда искал тебя. Номер одиннадцать, кажется.

— Когда он свяжется с тобой в следующий раз, не отказывай ему. Пусть считает, что ты уже повязан с организацией.

— Меня купила Линн. На арене, — Нейтан хохотнул. — Так что они уже в курсе, что я существую.

— Вот и прекрасно. Послушай, Нейтан. Я смогу дать тебе всё, что ты захочешь и даже больше, но нужно отдать и что-то взамен.

— Мне не привыкать, — он махнул рукой. — Я с «Паразитом» так и работал.

— Эти ребята подчиняются аристам, хотя и делают вид, будто идут против системы. Но над ними есть ещё кто-то. Кто-то поважнее и посильнее. Сейчас нашей с тобой задачей будет выяснить, кто именно. Это повлияет на нашу дальнейшую судьбу, — Тень помассировал поседевшие виски.

Нейтан ничего не успел сказать, когда на ID поступил вызов от Яна.

— Чего?

Лицо Бланка на проекции было каким-то зеленоватым и обеспокоенным. Он как будто мертвеца увидел.

— Ты где? Слушай... Я тут вылез в город, ну, посмотреть, что к чему... Я кое-кого тут увидел. Короче, это срочно. Ты мне нужен.

— Скинь локацию, скоро буду, — Нейт отключился и поднял взгляд на старика. — Увидимся. Я на связи.

Тот в ответ лишь кивнул.

Глава 16

Я стоял на углу перекрёстка, почти вжавшись в стену и натянув капюшон на лицо. Поднимать взгляд не очень-то хотелось, но уйти оттуда я уже не мог. В здании напротив, за огромными прозрачными окнами, сидели и стояли люди.

Девушки и парни. По виду было хорошо заметно, что накачали их всякой дрянью — неловкие движения, пустые глаза. Кожа бледная и растворяется в кислоте разноцветных костюмов. Очередной бордель с товаром на витрине.

Может я и не обратил бы внимания на очередной дом утех, которых встретил по пути десятка два, но взгляд зацепился за знакомое лицо.

Это была Кира.

Она сидела в окне второго этажа, на каком-то чумазом пуфике и выделывала пьяные движения, под слышную только ей музыку. На худых руках виднелись царапины и синяки, на кистях — следы то ли от наручников, то ли от верёвок.

Меня передёрнуло, и я не мог двинуться дальше. Я не видел её довольно давно и последнее что она сказала, это: «ты пожалеешь об этом, Бланк». Вроде так. Кто же сослал её сюда? Кира была стервозной и эгоистичной девчонкой, но оставлять её так не хотелось, тем более что вряд ли она сама выбрала этот вариант.

Нейтан подкатил достаточно быстро. На улице уже темнело и поднимался ветер. На вопрос, что случилось, я только кивнул в сторону окна на втором этаже.

— Что там? — Нейт повернулся.

Киборг ничего не сказал, только отвёл взгляд. Наверное, он подозревал, что с Кирой могло такое произойти.

— Как думаешь, как она сюда попала?

— Как-то, — уклончиво ответил Нейт и отвернулся.

— Ты что-то знаешь? — я оттолкнулся от стены, обходя того.

— Нет, — киборг тряхнул головой. — Чё ты докопался? Зачем ты меня позвал?

— Надо же её вытащить! — махнул рукой на здание.

— Каждую проститутку будешь вытаскивать?

— Чего? Это ж Кира. Какая бы не была, но не чужая же!

Внутри почему-то начинало закипать. Какого хрена? У киборга совсем что ли крышу отморозило?

— Так, ладно, — Нейт потёр виски. — И что ты предлагаешь?

— Ну-у-у... Давай её снимем, типа. А потом технично вытащим, — я пожал плечами.

— Технично точно не получится, — хмыкнул Нейт. — Ну давай попробуем.

В холле борделя было до одури душно. Полноценно дышать из-за дыма электронных кальянов не представлялось возможным. Мебель внутри была тёмно-бордовой, а свет приглушённым. Напротив входа, глубоко в помещении ютился небольшой бар.

Навстречу к нам выплыла высокая красотка в одних туфлях, зажав в зубах длинную сигарету, она томно улыбнулась.

— Добро пожаловать, джентльмены, — промурлыкала девица.

— Ну, привет, — усмехнулся Нейт.

— Тебе не холодно? — я оглядел красотку, отметив, что идеальное тело вполне позволяет ей одеваться исключительно в туфли.

— Не люблю одежду, — девушка улыбнулась. — Чего желаете?

— Ты видимо хотела спросить «кого»? — хмыкнул Нейт.

— «Чего» у меня тоже есть, — она подмигнула. — Андроиды, секс-роботы, манипуляторы разной степени изощрённости. А меня зовут Мэй.

— На втором этаже я видел девушку, — я отвлёк Мэй от перечня услуг. — Худая, с розовыми волосами.

— Одну на двоих? — Мэй перевела взгляд на Нейтана.

Тот кивнул.

— Вам номер обычный или с камерами, светом? Может набор инструментов для...

— Просто номер, — оборвал её я.

— Как скажешь. А дополнительные услуги? Может, ещё одного парнишку или девочку, для остроты ощущений?

— Никого не нужно, — фыркнул я.

— Прошу, — Мэй поднесла ко мне руку с ID, — оплати. Две тысячи расчётных — час.

***

Кира вывалилась из проёма окна, прямо в комнату, когда Мэй промурлыкала, что у той новые клиенты.

Она смотрела то на Мэй, то на нас и явно не особо втыкала, что происходит. Голозадая красотка быстро удалилась, и я направился к Кире. Она дёрнулась, когда я взялся за её локоть.

— Эй, это же я. Ну, чёртов Бланк, помнишь? — я пощёлкал пальцами перед лицом Киры.

— Я-я-ян? — полуосмысленно промычала она.

— У тебя антидота не завалялось случайно? — я покосился на киборга.

— Неа, — тот мотнул головой. — Я же не знал, что нам предстоит такое зрелище. Сейчас ванную наполню водой, может, ей полегчает.

Пока Нейт возился в ванной, Кира сидела на кровати и блаженно улыбалась, намереваясь раздеться. Ну, собственно, раздеваться ей так и так придётся. Не бросать же её в воду в этом жёлтом латексном костюмчике.

— Эй, Кир. Ну, ты меня не вспомнила? Ян Бланк, ну же, — я тряхнул её за осунувшиеся плечи, но та только икнула.

— Готово, — из соседней комнатушки показалось лицо Нейта.

Кира глупо хихикала, пока я погружал её в еле тёплую воду. Она ещё несколько раз икнула, побродила взглядом по комнате, а затем стала мелко дрожать. Похоже, что прохладная вода возымела хоть какой-то эффект.

— Кира-а-а, — я снова пощёлкал пальцами перед её лицом.

— Ты-ы-ы, — протянула она, тыча пальцем в мой лоб. — Я думала, что ты мне глючишься. Прикол.

— Ничего прикольного. Как ты тут очутилась? Сможешь рассказать?

— М-м-м-м, — Кира поморщилась и опустилась ниже, булькая под водой.

— Ясно, — выдохнул я. — Как только немного очухаешься, выведем тебя отсюда.

Кира перевела взгляд на Нейтана, стоявшего у стены напротив, охнула под водой, а затем уселась, поджав ноги и заплакала.

— Ты чего? Уже отходняк?

— Почему, Нейт? — слёзы ручьём покатились по размазанной косметике. — Ты настолько меня ненавидел?

Она зарыдала в голос. Я покосился на киборга, но тот только отвёл взгляд.

— Что случилось? Кир? Ты ещё не в себе?

— Он же мог меня спасти-и-и-и, — провыла она и уткнулась головой в коленки.

— Что это значит? — я снова обратился к Нейту.

— Пошли, выйдем, — тот кивнул на дверь.

— Она тут не утонет?

— Не утону, — буркнула Кира.

Я вышел вслед за Нейтом, но дверь закрывать не стал, мало ли. Киборг тяжело сел на широкую кровать и обхватил голову руками.

— Ну, и? О чём это она бормотала?

— Помнишь работку, за которую Эго дал мне инфу про «Арканум»? — Нейтан поднял тяжёлый взгляд.

— Ага.

Я кивнул, покосившись на вход в ванную. Кира что-то бубнила и плескала водой. Тонуть пока не собиралась.

— Они отправляли сюда людей лайнером Оптимуса. И Киру я среди них видел... — последние слова прозвучали глухо. — И она меня просила освободить её.

— И ты не стал? — я повёл плечом. — Как ты...

— Хочешь спросить «как я мог?», а вот так, — Нейтан усмехнулся. — Она ходила сдавать нас Густаво, хотела снова натравить его нас. Я бы не справился с людьми Густаво, если бы решил устроить там заварушку. И ещё мне было важно найти Тень. Я говорил тебе. Может, если бы я был не один…

— Сейчас ты меня обвинить что ли пытаешься? — я приподнял бровь.

— Да не же, — Нейт отмахнулся. — Просто я выбрал найти Тень, вот и всё. И да, это хреновый поступок. Торговля людьми всегда вызывала у меня отвращение.

— Пиздец, — я тряхнул головой. — Просто пиздец... Ладно. Теперь главное отсюда её упереть.

— И куда ты её?

— Пока к Рику, — бросил я. — Дальше будет видно.

Ещё через полчаса заплыва, я помог Кире выбраться из ванны и одеться. Она всё ещё слегка пошатывалась и блуждала взглядом по стенам, но уже была хоть немного в адеквате, судя по всему, тащить её придётся на себе.

Я навалил Киру себе на спину, а Нейтан толкнул дверь. Мы спустились в холл и голозадая Мэй была страшно удивлена.

— Куда это вы? — она сделала шаг к нам навстречу.

— Уходим, — коротко ответил я, шагая к выходу.

— Эй, это моё, — Мэй ткнула пальцем в висящую на моей спине Киру.

— Она не твоя вещь.

— Ещё как моя вещь! Охрана! — взвизгнула Мэй.

— Заткнись и стой на месте, — проговорил я, «включая» голосовой контроль.

Мэй, конечно, заткнулась, но четверо охранников уже ворвались в холл и тут же принялись шмалять из пушек, распугав нескольких девиц, сидящих на диванчиках. Пришлось быстро уклоняться, прыгая в сторону двери и вставая за колонну. Нейт задел одного, выхватив пистолет из набедренной кобуры и охранник захрипел, хватаясь за раненую руку.

— Всем стоять!

Охранники замерли. Я понял, что на секунду закружилась голова. Чем больше людей, на которых действует голос, тем тяжелее с ними управляться.

— Валим, — Нейт спокойно кивнул на дверь.

Нестись через Нову пешком было несколько неприятно, хотя выносливость уже была на высоте, а Нейтан так вообще не особо устал. Искать транспорт, пока не удалось отвалить подальше, просто не было времени. Голос скоро потеряет свою силу. Я понял, что прав, когда за спиной послышалось гудение гравика, а мимо виска просвистел электроснаряд.

— Заворачивай, — Нейт указал рукой в переулок.

Гравик нырнул вслед за нами, а приказать ему ничего не получится — я понимал, что расстояние довольно большое, а выяснять сейчас точный радиус действия голоса не очень-то и удобно.

— Варианты, Нейт, — проговорил на бегу я. — Я не смогу так вечность бежать.

— Останавливаемся резко. Я стреляю в него электропушкой. Ты должен его куда-нибудь швырнуть.

— Предлагаешь схватиться за него, ты больной?!

— Телекинез, тупица, — Нейт начинал тяжело дышать.

— Я не уверен, что хватит сил.

— Тебе в любом случае нужно на него посмотреть?

— Наверное да, у меня с теле... проблемы, — дыхалка тоже начинала сбоить.

— Сука! — Нейт замедлил бег — один из снарядов ударил ему в плечо. — Нет времени думать!

— Понял!

Мы остановились, позволяя гравику приблизиться. Я успел уклониться от ещё одного снаряда. Нейтан тяжело подняв руку, выстрелил в преследователя, и гравик еле видно колыхнулся, заставив пилота на секунду растеряться.

— Давай!

Я слегка поднял правую руку. Сосредоточиться. Не бояться. Направить силу «в руку», чтобы внимание не рассеивать. Чуть ближе. Ещё парочку метров. Я вцепился взглядом в гравик и, махнув рукой, отправил тот в стену. Раздался шумный удар и гравик рассыпался обломками, пилот упал и не подавал признаков жизни.

— Уф, — Нейтан размял задетое плечо. — Почему он был один — непонятно.

— Другие, наверное, в разные направления полетели, — я поудобнее перехватил Киру — придерживать её одной рукой было крайне некоомфортно. — Домой.

***

Кира сопела на диване в большой комнате на первом этаже, Криста взяла на себя обормотов наёмничков и занималась с ними на заднем дворе. Смешно было наблюдать, как Юрий пытается разучивать рукопашные приёмы Службы Безопасности. Нейтан сидел на ступеньках и наблюдал за ней.

Я закурил и уселся рядом.

— Что дальше? — киборг покосился на меня.

— Не знаю. Её надо или вывезти отсюда.

— Я связался со стариком, кстати. Я теперь буду играть в игрушки «Арканума». Девчонка, с которой я общался... Может она сможет помочь. Если ты думаешь, будто мне глубоко плевать — это не так. Я не от большого желания так поступил.

— Ладно, забудь, — я выдохнул дым. — А как с ней встретиться? Мне, наверное, нельзя в их «штаб».

— Да мне плевать. Я сейчас предупрежу её, что приведу тебя. Она о тебе знает.

— О как, — я усмехнулся. — Понял.

Место, куда меня приволок Нейтан, было пыльным и немноголюдным, по ходу, собрания отступники «Арканума» устраивали не очень часто. Нейтан по дороге рассказал обо всём вкратце, но пока что я не очень понимал, что будет делать «Арканум», и за какие-такие заслуги.

— Это Линн, Номер Три, — Нейтан кивнул на вошедшую в помещение азиатку. Ну как, азиатку, тут они все были выходцами из Сины. — А это Ян Бланк. Который почти Фрейсон. — киборг кивнул на меня.

— Ого-о-о, — протянула Линн. — Ничего себе, живой Фрейсон! — она протянула мне руку.

— Пока ещё не очень это понятно, — Ян пожал плечами.

— Лучше всем думать, что ты Фрейсон. Нашим, я имею в виду. Они охотно сделают для тебя много всего, — Линн улыбнулась. — Наши люди не были против семьи Фрейсонов, наоборот. То, что произошло с ними, одна из причин раскола.

Линн простучала лаковыми каблучками по полу и, подвинув к себе пластиковый стул, уселась, закинув ногу на ногу.

— Есть ли у вас возможность помочь одной нашей подруге? Мы вытащили её из борделя, но как вывезти с Новы, пока не знаем, — я решил перейти к делу и не тянуть резину.

— Я отойду, — Нейт резко поднялся и вышел за дверь. Наверное, не хотел обо всё этом говорить.

— Да. Можем помочь. Только ей придётся на нас немного поработать, сам понимаешь. Но обещаю, что никаких борделей, — Линн улыбнулась. — Скажи, Ян, а ты правда не знаешь насчёт причастности к Фрейсонам?

— Если бы мог, давно бы сделал тест ДНК, — я развёл руками, — но у меня нет образцов.

— Хм-м-м, — Линн покачала головой. — Я подумаю над этим вопросом. Слушай, а ты можешь сделать вид, что уже знаешь, что Фрейсон? Это бы нам очень помогло размазать ту часть «Арканума». Ну, ты знаешь.

— Даже если и так. Чем я помогу? Кажется, слово Фрейсона для всяких шишек веса не имеет, иначе бы семью не вырезали.

— Ты не прав, — Линн качнулась на стуле. — У них много сторонников. А с ДНК я, может быть, помогу. Ну, так что скажешь? Готов играть во Фрейсона?

— Почему бы и нет, — я кивнул. — Я не собираюсь долго киснуть на месте.

— Вот и чудно! — Линн похлопала в ладоши.

— Но мне тоже кое-что нужно, — я уставился на неё.

— Что именно?

— Я уже давно пытаюсь вернуть воспоминания. Мне нужен спец по абсорбции памяти. Чем скорее, тем лучше.

— О, конечно, я сегодня же с ним свяжусь, — Линн просияла. — Я так рада! Нейтан сможет занять место Тени в плане организации, а ты станешь нашим билетом к аристам!

— Не раскатывай губу пока, — я махнул рукой. — Но план хороший. Ещё один приятель должен подкинуть контакты тех, кто не будет против мне помочь.

— Вот видишь, — Линн кивнула. — Кстати, дай доступ в ID, твой друг просил информацию про Клайда Мо.

— Отлично, — я улыбнулся.

***

Рик нервно дёрнул галстук, когда его пригласили пройти к папаше в кабинет. Он уже точно знал, что Гриша в их поместье и у него уже была информация, как Адлерберг откусывает пирог больше, чем полагается, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы в чём-то его обвинять. А выгнать его не получится, пока Рик не вступил в полные права.

— Добрый вечер, Ричард, — папаша слегка кивнул Рику.

— Добрый вечер, отец, — Рик поклонился. — Здравствуйте, господин Адлерберг, — он поклонился Грише. Тот ответил кивком.

— Присаживайся, — папаша мерзотненько улыбнулся и показал на соседнее кресло.

— Что решил, Ричард?

— По поводу? — папашу хотелось немного позлить. Может, он думает, что Рик идиот, ну, пусть думает.

— Наследования, — процедил отец.

— Я буду говорить об этом только в присутствии Альфреда и юристов, — спокойно ответил Рик. — И, прошу прощения, но, кажется, господина Адлерберга наши дела не касаются.

— Ричард, я пригласил господина Адлерберга как раз для разговора перед тем, как ты решишь поставить подпись на документах.

— Как интересно, — Рик скривил улыбку. — Прежде чем господин Адлерберг начнёт свою речь, я кое-что хочу сказать вам, отец.

Папаша кивнул.

— Я намерен вступить в права сегодня. Получить все пароли и документы сегодня. Изучить все вопросы семейных дел и корпоративных ресурсов. А дальше я уже начну вводить изменения, которые посчитаю нужным. Надеюсь, это не нужно повторять дважды?

— А как же Альфи? — отец скривился.

— Я принял решение не передавать ему главенство, — Рик оскалился. — Это тоже не нужно повторять дважды? Всё остальное при юристах.

— А теперь, сын, — папаша поелозил в кресле. — Я даю слово господину Адлербергу.

— Мистер Ричард Йорк, — Гриша лыбился, будто знал тайну появления жизни. — У меня есть основания полагать, что вы можете лишиться наследства и поста главы Йорков.

— Я вас слушаю, — стало даже как-то не по себе, но всё-таки информацию от Нейтана Рик точно придержит на потом.

— Ян Бланк. Этот человек не тот, за кого себя выдаёт. Вы не сможете получить право наследования, если Ян Бланк окажется Марком Фрейсоном.

— Чего-о-о? — Рик уставился на Адлерберга. — С чего вы вообще это взяли?

Гриша, значит, хорошо покопался во всём. Интересно, для чего? Чтобы подмять их семейный бизнес под себя, или докопаться до Яна?

— Я знаю, что Агата Фрейсон жива. Я знаю, где она находится, и я докажу, что она мать Яна Бланка, а значит, вашу связь с Фрейсонами невозможно будет отрицать.

— Что? — выдохнул Рик, чувствуя, как начинает кружиться голова. — А где Альфред?

Глава 17

Григорий был доволен проведённой работой. Несколько инструментов ментального влияния, угроза жизни и родным дочерям и вот, Альфред раскололся, как миленький. Он точно не побежит в Службу Безопасности Оптимуса, а собственная СБ, по большому счёту сделать ничего не сможет.

Он же сам всё рассказал. И как спасал Агату Фрейсон, и куда её отвезли предатели из «Арканума», и как её найти. Всё шло просто замечательно. Ричард упорно делал вид, что сложившаяся ситуация его не заботит. Но он еле сдержал удивление, когда понял, что Альфред отбыл из поместья и вряд ли когда-нибудь вернётся.

Брентон больше не препятствовал тому, что Ричард начал процедуру оформления главенства и вступления в права, а Григорию больше было нечего делать в поместье Йорков. Сейчас образовалась куда более важная задача — найти Агату Фрейсон, через неё добраться до Яна Бланка и, доказав несостоятельность Ричарда, как главы, убрать их обоих с дороги.

Брентон настолько упивался мыслью о том, что сможет стать главой Йорков, что методы и мотивы Григория его вообще не волновали. И это хорошо, ведь в благодарность Брентон будет делать то, что скажет ему Григорий и сам не заметит, как станет только видимостью главы. Жажда власти губительна, если не думать трезво.

Григорий вышел на улицу. Нужно было дождаться водителя, чтобы добраться, наконец, домой. Он хотел бы встретиться с Лизой в виртуале, попить чай сидя на веранде с видом на горы, но строптивая Лиза может и отказаться, хотя и примет задание. Григорий вздохнул — жаль.

— Лиза, здравствуй, — сказал он как можно более доброжелательным тоном. — У меня есть для тебя задание.

— Какое, господин Адлерберг?

Странно, что она не возмутилась, а сразу спросила, что ему нужно. Может, что-то почувствовала или узнала. Не было времени над этим долго размышлять.

— Сейчас я скину тебе информацию. Она зашифрована, чтобы никто не мог перехватить. Скинь её на физический носитель. Расшифруй, потом свяжись со мной.

— Поняла. Хорошо. Сколько это будет стоить? Я, знаете, вроде бы вам ничего не должна, а мои люди давно не видели от вас посильной помощи, — Лиза прищурилась.

— Я тебя понял. Напиши мне список всего, что нужно паразитам в срочном порядке, а о дополнительных расходах договоримся, — он мягко улыбнулся.

— Хорошо, — Лиза кивнула и отключилась.

Водитель должен был приехать в течение получаса, и Григорий решил больше не заходить — он всё равно уже попрощался со всеми. Листая новости Оптимуса и общие новостные ленты узнал, что Вороновых кто-то убил. Их тела были найдены в доме, все ценности остались на месте.

— Ох, Анна, — Григорий покачал головой. — И кто же это сделал? Ян Бланк? Может, он действительно не тот, за кого себя выдаёт. Не зря я советовал тебе не лезть.

Григорий замолчал. Он не будет сообщать «Аркануму» о том, что узнал местонахождение Агаты Фрейсон, а уж тем более не будет давать никаких наводок на Бланка. Нужно самому во всём разобраться, если он хочет получить желаемое.

Лиза вышла на связь, когда Григорий уже подъезжал к дому. Довольно быстро. Её лицо было возмущённым и удивлённым, она явно ожидала не такого задания.

— Как это? — без приветствия начала она. — Я не понимаю, как такое возможно.

— А тебе и не нужно понимать, — Григорий ухмыльнулся. — Просто сделай то, что велено. Не бери с собой много людей, одного или двух надёжных.

— И что? Мне её связать вместе с малолетней девочкой и в багажнике машины привезти? Что прикажешь?

— Нет. Я хочу, чтобы ты её подкупила. Скажи, что я знаю, как ей помочь вернуть законное место в Оптимусе и что я знаю про Марка.

— Ага, так она и поверит. Ты же был инициатором того, чтобы их уничтожили.

— Я раскаялся, — Григорий пожал плечами. — Понял свою ошибку.

— Какой бред, — Лиза вздохнула.

— Посмотришь по ситуации, в крайнем случае, похитишь. Её там никто не охраняет, — разговор на повышенных тонах начинал раздражать. — Выполняй задание и не задавай лишних вопросов.

— Господин Адлерберг, позвольте узнать, вы идиот? Она очень сильный псион, она убьёт меня, даже не зевнув...

— Ах, это, — он кивнул. — Прости, чуть не забыл. Мой человек в ближайшие пару часов доставит тебе программный блокиратор, его мощности хватит, чтобы заблокировать второй Инфорс.

— Вот спасибо.

— Сегодня вечером, я надеюсь, ты уже будешь в пути, — он снова улыбнулся. — Доставь их в Оптимус, я выпишу тебе разрешение на посещение сектора.

— Какая честь, — Лиза цокнула. — Хорошо. Как всё будет сделано, и я отправлюсь назад, напишу.

— С нетерпением буду ждать.

***

— Ян, это пиздец. Провал.

Рожа Рика выглядела бледной. Он явно нервничал.

— Да что случилось-то?!

После приключений с Кирой я всё ещё не выспался как следует.

— Дядя Альфред пропал и не выходит на связь, хотя всего за несколько часов до моего приезда всё было в порядке.

— Ты уверен?

— Да. Я не думаю, что Гриша с папашей его грохнули, но что-то произошло и он скрылся. Теперь Гриша знает, где Агата Фрейсон, а мы нет. И никак я это не выведаю!

— Спокойно, приятель, — я глубоко вздохнул. — Что там этот ариста крутит мутит? Гриша, который.

— Он будет искать Агату, что ещё. Если он её найдёт и сможет добраться до тебя, всем нам будет несладко, — Рик покачал головой.

— А ты что собираешься делать? Ты же сказал, что Нейт скинул тебе какой-то компромат на Гришу.

— Это да, только вот для полномасштабной грызни такого компромата мало будет. Нужно ещё что-то. У меня есть некоторые мыслишки, но пока внятно не могу ничего сказать. Я сегодня вступаю в права главы, пока не разберусь с официальными процедурами, ничем другим заняться не смогу.

— Понял тебя. Ты подожди, может дядя даст весточку. Всё будет хорошо, — я почувствовал, что такие успокаивающие речи Рику сейчас не помогут.

— Спасибо, друг. В общем, просто держи эту информацию в голове.

— Подожди. Не знаю, чем это тебе может помочь, но вот, — я коснулся айдишника с кинул Рику инфу по Клайду Мо.

— Фу, — Рик скривился. Видимо, сразу открыл документ. — Пригодится, только мне нужно немного времени.

— Понял. На связи, — я кивнул.

Рик отключился.

Сегодня Линн должна дать мне контакты мозгоправа и, возможно, исходя из информации я пойму, что делать дальше. Самым неприятным было то, что всё сейчас находилось в подвешенном состоянии и вот-вот этот мыльный пузырь лопнет.

Вряд ли Линн сможет достать для меня образцы ДНК Фрейсонов. Как бы там ни было, они не настолько сильно были связаны с «Арканумом», чтобы раздавать волосы или зубы направо и налево. Я хрюкнул. На айдишник поступил вызов от Линн.

— Эй, спускайся.

— Ты что около резиденции Йорков? — я округлил глаза.

— Ну, да, — голограмма Линн пожала плечами.

— А Нейтан?

— Он с самого рассвета общается с Тенью. Похоже, всё-таки решил ответить на просьбу потихоньку перенять главенство нашей группой.

— Ясно, скоро буду.

Всю дорогу к спецу Линн рассказывала про Нова Инсулу — какие развлечения и какая работа. Кто вкладывается в развитие этого самого злачного места на Терре и что аристы предпочитают воплощать в жизнь свои самые низменные желания именно здесь. Среди семей Оптимуса «не принято» заниматься извращениями, и они дикие моралисты. На публику, конечно.

Как и сказал когда-то Слай: «Делай всё, что вздумается, только не пались». Здесь процветала торговля людьми и детская проституция, извращения, убийства, продажа органов и всё остальное. Этого хватало и в Нодал Сити, но вот только там это всё было прерогативой грязного и вонючего шестого сектора, то тут, в основном, отдыхали люди из второго и первого секторов, ну и аристы, конечно.

За окном прокатного гравимобиля проносились яркие вывески, широкие и узкие улицы, здания казино и борделей.

— Далеко нам?

— Нет, не очень. Эй, ты что, волнуешься?

Линн толкнула меня локтем в бок. Наверное, у меня на лице было написано, что этого момента я ждал очень давно.

— Как много у вас инфы по Фрейсонам? Есть что-то, за что можно зацепиться? В плане, прижать Оптимус и тех, кто их вырезал.

— Не очень, но мы давно собираем информацию. По сути, мне пока нечего тебе рассказать, но я перешлю тебе всё, что мы имеем, а там будет видно.

— Напомни, какая была официальная версия того, за что их убрали?

— Разработка вирусов и захват рынка, но я очень подозреваю, что это совсем не так. Было что-то ещё...

— То есть, их убрали просто так.

— «Сальвус Фарма» и Адлерберги были инициаторами этого. Та часть «Арканума», от которой мы отделились, помогла ему всё это повернуть. Те, кто встал на его сторону были либо заодно, либо просто испугались.

— А Марк? Почему он скрылся?

— Вот с Марком сложнее. Он не совсем нормальный. Гений, конечно, но, как мне кажется, он изобрёл что-то, что подкосило бы весь Оптимус и дало ему захватить власть. Этого никто не хотел.

— Вот я и пытаюсь выяснить, чего же он такого изобрёл, — я покачал головой. — Один тип со мной связывался, возможно, это и был Марк.

— Мы поможем всем, чем возможно. Я скажу так. Фрейсоны были нашими союзниками, они не хотели, чтобы люди «Арканума» стали теневыми правителями мира. Так нельзя, — Линн выдохнула. — Потому мы и отделились.

— Мораль взыграла?

— Всё, что творится на Нове в том числе поддерживается «Арканумом» и, как видишь, не все с этим согласны. В последние годы ситуация становится только хуже.

— Только не говори мне, что ты думаешь, будто вы сможете вычистить вообще всё это, — я кивнул на вид за окном.

— Но хоть что-то мы сделать сможем, — Линн скривила губы. — Не опускать же рук. Такой Нова Инсула стала после Войны... Настолько грязной и разнузданной. Не так уж и давно. Если Фрейсоны, и ты... Как Фрейсон... Смогут нам хоть как-то помочь, то я буду счастлива, — Линн грустно улыбнулась.

— Знаешь, я думал, что в этом мире у всех с крышей и состраданием не в порядке, а оказалось, что нет, — я усмехнулся. — Я рад.

Гравик приземлился рядом с двухэтажным домиком где-то на окраине гигаполиса. Я почувствовал, что меня слегка потряхивает. В домике пустовали маленькие квартирки, на втором этаже в окнах промелькнула пара ребятишек. Жутковато.

Мы поднялись на второй этаж и Линн назвала пароль в микрофон на двери. Нас встретил сладковатый запах чьей-то готовки. Та парочка детей, оказалось, тоже была отсюда. Они помахали мне и скрылись в соседней комнате.

На пороге появилась полноватая женщина, половина лица которой была неестественно белой, а глаз не двигался.

— Добрый день, — я кивнул, не в силах оторваться от странного лица.

— Не пугайтесь, у меня просто не хватает денег на нормальную кожу и протез глаза, — она улыбнулась. — Меня зовут Мари, мой муж ждал вас, но выбежал по каким-то делам.

— Понятно, — вздохнула Линн. — Скоро Сэм придёт?

— Должен минут через двадцать. Может, пока перекусите?

— Я только за, — вставил я — от голода и волнения кружилась голова.

Сладковатое варево оказалось горячим и терпким, но вполне съедобным, что-то вроде риса в томатном соусе. Я поглощал обед, стараясь не думать о том, что меня ждёт вот совсем скоро.

— Спасибо, очень вкусно, — я отодвинул пустую тарелку и откинулся на спинку стула. — А вы давно тут живёте?

— Ну, как сказать, — Мари слегка замялась. — Меня привезли сюда больше десяти лет назад. Изуродовали в борделе. Потом в городе каким-то чудом появился Сэм, и он был свободен. Может, сбежал от преследователей, не знаю... — она потеребила в руках маленькое полотенчико. — Он хорошо здесь зарабатывал, возвращая людям память и выкупил меня спустя два года. Потом даже дети появились.

Мари смущённо улыбнулась.

— А вы не хотите вернуться в Конгломерат? — спросил я.

Линн покосилась на меня и только закатила глаза.

— Не знаю, — Мари пожала плечами. — С одной стороны, я бы могла найти родных. А с другой... Сэм никогда не говорил, зачем прибыл сюда. Наверное, он не может вернуться домой. А я ему слишком обязана, чтобы просто уехать.

— Мда-а-а, — протянул я.

— На самом деле, здесь с ним хорошо. Я не хочу ничего менять. Правда, как дети подрастут.... На Нове их не ждёт ничего хорошего. Для них я бы хотела другой жизни, — Мари присела за стол.

— Это хорошо, — Линн улыбнулась.

— Мы копим деньги, чтобы дети могли попробовать получить образование и купить социальные баллы. Тут у них всегда будет ноль, по понятным причинам.

Я уставился в окно, наблюдая, как на Нову плывут тяжёлые тучи.

Сэм явился примерно через полчаса, как и сказала Мари.

— Привет, Сэм, — Линн просияла.

— Здравствуй, — выдохнул тот.

Мужичок был небольшого роста, никаких особенностей — залысина, серый костюмчик, сверху накинуто застиранное пальто. Ни одного видимого протеза. Серые глаза выглядят устало.

— Это вот, Ян Бланк, наш пациент, — Линн кивнула в мою сторону.

— Рад познакомиться.

— Пятьдесят тысяч, и в ту комнату, — устало произнёс Сэм и указал на закрытую дверь.

Усадив меня на покосившийся стул, Сэм немного походил вокруг, что-то бормоча себе под нос. Наверное, к самой ментальной процедуре это не имело никакого отношения, может, он просто настраивался. Мне перестало хватать дыхания. Я уже свыкся с мыслью о том, что воспоминания всплывают клочками, не складываясь в общую картинку, но вот сейчас...

— Ладно. Ты главное не дёргайся, можешь закрыть глаза, — проговорил Сэм, усаживаясь на табурет напротив.

— Ага. А ты просто «посмотришь» или я прям кино в голове увижу?

— Какое кино? Ты не знаешь, как выглядят воспоминания? Образы, ассоциации и так далее. Глубинные воспоминания, типа младенческих, можешь даже не ощутить, но я обязательно их увижу.

— Хорошо, я понял, — я выдохнул и прикрыл глаза.

В голове проносились смешанные и яркие образы, неуловимые и чёткие — Москва, универ, мама и друзья. Факультет дизайна, экзамены, школа, выпускной. Первый секс и поцелуй. Имя. Алексей Булаков. День рождения — девушка бросила, и я напился. Младшие классы. Первая драка. Лето на море, солнце. Лыжный курорт. Первая работа и трёхкопеечная зарплата. Работа. Летний лагерь и золотоволосая вожатая. Пятиэтажка, автобус номер восемь.

А потом...

Белая комната в кафеле, от пола до потолка. Странный тип в костюме химзащиты. Маленькая комната за дверью. Холод и растерянность. И всё... Тьма.

— Что это? — я приложил руку к виску.

Алексей, блядь. Я настолько привык к имени Ян... Хотя, меня скоро могут и Марком называть. Как тогда я попал на Терру?

— А нет воспоминаний, как я оказался здесь? Ты же понял, что нет в Конгломерате города Москва и...

— Я тебе так скажу, — Сэм почесал затылок. — У тебя нет образных воспоминаний о младенчестве. Точнее есть, но они настолько блеклые, что их считай нет. Но не это самое странное...

— А что? — я почувствовал, как ускоряется сердце.

— То, что самое ранее воспоминание в твоей голове, это та самая кафельная комната. Всё остальное не распределено по времени, оно появилось в твоей голове одновременно, как по щелчку.

— И-и-и-и?

Что ещё спросить, я даже не знал.

— Ты не рос в этом теле. Твоё сознание не родилось вместе с этим телом. Оно чужое. Либо, если легче так будет думать — тело чужое для этого сознания. Ты не Алексей Булаков. Ты не Ян Бланк. Но ты и не Марк Фрейсон.

— Что?

В глазах поплыло.

Глава 18

— То. Воспоминаний Марка в твоём подсознании тоже нет. Твоё сознание не искусственное, а настоящее, только появилось одномоментно. Понимаешь о чём я говорю?

— Пиздец, — выдохнул я. — Пиздец просто. Я реально думал, что всё-таки Фрейсон, хоть и не Марк. Твою мать. Откуда я здесь взялся? Чьё это тело?

Внутри нарастала волна негодования, почти паники, которую слишком сложно было сейчас контролировать. И пусть хоть кто-то заикнётся, что я веду себя странно. Узнать такое — нихера не нормально.

— Успокойся, — Сэм поднял руки. — Иначе крышняк съедет.

— И так уже.

Я соскочил со стула и принялся нарезать круги по комнате. Этого недостаточно. Информация всё равно оставалась настолько путанной, что это ужасно давило на нервы.

— Что за комнату я помню? Откуда она?

— Не знаю, — Сэм развёл руками, — на лабораторию похоже.

— Вообще прекрасно.

Сердце бешено колотилось, хотелось разбить что-нибудь. Сознание Алексея Булакова, тело хрен пойми кого, внешность Марка Фрейсона, способности Марка Фрейсона. Чёрт бы побрал этот мир вместе с Конгломератом.

—Так, Ян. Успокойся. Мы всё выясним. Если тебе легче думать, что ты один из Фрейсонов, пусть так и будет. В конце концов, сознание могли искусственно перековеркать в лаборатории.

—По ходу тот чел в химзащите именно этим и занимался. Как его найти. Ни лица, ни имени я не помню.

— А что-нибудь ещё помнишь?

— Я не выходил из этих помещений вообще. Когда очнулся в первый раз, был весь мокрый и ни хрена не понимал. Меня этот хрен вытащил из какой-то ванны, отвёл в лабораторию, потом в комнату.

— Так, и?

— Там я и спал, и ел. Он приходил, занимался со мной, знаешь, типа детских развивашек, потом подключал к каким-то приборам и прочее.

— А он разговаривал с тобой?

Я мотнул головой.

— Значит, найти этого человека почти невозможно.

— Ну да. Он вытурил меня голышом в третий сектор и исчез. Что за хрен и что со мной сделал?

— Знаешь, — Линн закинула ногу на ногу. — Ты в курсе, что такое мультивселенная?

— Ну, что-то слышал, — я перестал нервно бродить по комнате и снова сел на стул.

— Так вот. Расскажу мысль, — она откинула волосы за спину. — Теория мультивселенной считается официально подтверждённой. Ты существуешь в бесконечном количестве миров и во всех вариациях одновременно. Понимаешь, о чём я?

Я кивнул.

— Так вот. Если верить, что кому-то удалось попасть в один из возможных вариантов в бесконечном количестве, то ты можешь быть просто вариацией Марка Фрейсона, отсюда и такая схожесть.

— Линн, это притянуто за уши, — хмыкнул Сэм. — Теория теорией, хоть и признанная, но никто ещё не путешествовал между мирами.

— А я готов поверить, — вставил я. — Терра похожа на мою Землю, только здесь история развивалась иначе. Материки похожи, некоторые события, страны, да всё, блин, похоже.

— Во-о-от, — протянула Линн, покосившись на Сэма.

— И кто, по-твоему, притащил сознание с другой Землю сюда? Не видел ничего подобного.

— Кто притащил? Да Марк и притащил! — воскликнул я, снова соскакивая со стула. — Этот хрен в химзащите точно был Марк!

— Ты же сказал, что не видел и... — заговорил Сэм.

— Нет. Ты понимаешь, это не мог быть отец Марка. Если я как «я», — я указал на себя, — появился по щелчку пальцев, значит, отец Марка уже давно был мёртв.

— Ты хочешь сказать, что Марк вытащил твоё сознание из другого мира? — Сэм округлил глаза.

— Да, именно! И я даже предположить не могу, что стало с мои телом там, на моей настоящей Земле.

Вот теперь картинка складывалась и немного ужасала.

— Ну, хорошо, хорошо, а как быть с тем, что вы с ним похожи? — снова возразил Сэм.

— Не знаю, — я покачал головой. — Нихера не знаю.

— Так. Ладно, поехали, мне написал Нейтан, — Линн подошла ко мне.

— Спасибо, — выдохнул я уже у выхода.

***

Нейтан вернулся в резиденцию Йорков и ждал всех на площадке, где Криста снова гоняла наёмничков, пытаясь сделать из них бойцов уровня СБ. Я ухмыльнулся, наблюдая, как Юрий тяжело дышит на бегу. Ему вот точно не хватало физической подготовки.

— Ну что, какие новости? — Нейтан пожал мне руку.

— Я даже и не знаю, как сказать.

— Что? Выяснил что-то о своей личности?

— Да. Только вот я не Ян и не Марк и даже не тот чувак, чьё сознание в моей голове. Точнее, я не совсем уверен в этом, — я пожал плечами.

— Ничё не понял, — Нейт приподнял бровь.

— Моё сознание вытащили из параллельной вселенной, где я — это вариация Марка Фрейсона. Типа того, — вдаваться в квантовую физику и теорию мультивселенных совсем не хотелось.

— Звучит, как бред, — Нейтан дёрнул щекой.

— А похоже на правду. А ты чем занимался?

Нейтан помолчал несколько секунд, наверное, тоже размышлял, стоит ли вдаваться в подробности.

— Я решил, что люди за спиной, готовые работать и ресурсы никогда не будут лишними, как бы там дальше не сложилось. К тому же, — Нейтан кивнул на командующую Кристу, — я хочу, чтобы она была в безопасности.

— Ты решил присоединиться к «Аркануму»? — я тоже взглянул на Крис.

Нейтан кивнул.

— Это хорошо. Рик, можно сказать, тоже наш союзник, — согласился я.

— Ты хочешь попробовать разобраться с Адлербергом и другими аристами?

— Да. Не революция, конечно, но оставить всё, как есть уже не получится.

Я замолчал. Должно быть ещё что-то. Нужно больше информации и простора для манёвра. Я пообещал себе, что не будет пока дёргать Рика, но время поджимало и если мы упустим нужный момент, то ничего не выйдет.

***

Слай косился на пролетающий в окне и сливающийся в разноцветное пятно пейзаж. Лиза следила за автопилотом гравимобиля и была так напряжена, что он даже не решался с ней заговорить и спросить, какого хрена она сорвалась куда-то так резко, прихватила его и не дала никаких объяснений.

Прошитый пулей бок всё ещё болел, но уже терпимо. Все последние дни он валялся и тупил. На связь с Яном не выходил и разговаривал пару раз с девчонкой, которая приносила ему еду и хилером, пихающим в него таблетки.

— Так чё? — он, наконец, повернулся к Лизе.

— Ты о чём? — переспросила она, глядя куда-то в одну точку.

— Куда едем-то?

Слай осторожно потянулся в кресле — бок кольнуло. Слай поправил смявшуюся ветровку и тихо крякнул от неприятного ощущения.

— В деревеньку Изгоев, — коротко ответила Лиза.

— Бля, как всё секретно, — он потянулся за сигаретами и снова крякнул.

Деревенька Изгоев оказалась на удивление приятным местечком — никакого шума, кучи народа и грёбаных андроидов с СБ в придачу. Все такие миленькие и улыбчивые, что Слаю даже показалось, что у них не всё в порядке с головой. Но само место было спокойным — много зелени, никаких этажек и снующих туда-сюда машин. Даже людей с протезами и имплантами почти не встретилось. То ли денег на них не хватало, то ли и стали Изгоями потому, что отрицали импланты, как таковые.

Лиза остановила какую-то женщину и спросила, где найти местного лидера, та указала на небольшой домик чуть дальше по дороге.

— Значит, ищем кого-то? — спросил Слай, когда они вышли на дорогу.

Лиза молча кивнула. Похоже, её эта затея не очень-то и устраивала.

— А чей заказ?

Она снова промолчала.

В домике встретил немолодой мужик в очках и с кривой тростью. На первый взгляд у него даже ни одного импланта или протеза не было. Айдишника не было точно, иначе не был бы среди Изгоев.

Слай хмыкнул — в домике кроме заваленного бумажками стола, шкафа и кровати больше ничего не было, даже компа, не то, что терминала для выхода в Сеть.

— Добрый день, — мужичок поздоровался. — Меня зовут Бёрн.

— Лиза, — она прошла к столу, за которым сидел глава деревеньки. — Мне нужны вот эти люди.

Она достала из карманапланшет и показала Бёрну фотографии. Слай покосился на них, но понятия не имел, что это за баба с девчонкой.

—Они могут жить здесь под другими именами.

Бёрн долго всматривался в фотки будто в их посёлке так много народу, что всех и не запомнить. Слаю показалось, что мужик судорожно соображает, чего бы такого наплести Лизе.

— Лучше скажите правду и отведите меня к ним, — Лиза нарушила тишину. — Вы же знаете, кто это.

— Знаю, — выдохнул Бёрн. — Как вы нашли это место, и кто вас прислал?

— Много вопросов, — Лиза цокнула. — Ты же не хочешь, чтобы сюда явились люди из «Арканума» или ещё кто-нибудь?

— Не хочу. Но мы все здесь семья, я не могу просто взять и отдать членов семьи на растерзание этим...

Он глубоко вздохнул. Видимо, хорошо понимал, что нифига сделать-то не сможет. Да что за баба такая и почему всем так срочно понадобилась? Слай ещё раз взглянул на фотки. Кого-то она напоминала...

— Проводите? — Лиза «добродушно» улыбнулась мужичку.

Слай протяжно вздохнул и закатил глаза — почему она именно его потащила сюда? На кой хрен? Он даже сейчас как напарник был бесполезен, от любого чиха болела и ныла рана, немного ломало без таблетосов и хотелось спать.

Бёрн на вопрос Лизы промолчал, но встал из-за стола и пошёл к выходу.

Дамочка, которую искала Лиза сидела рядом с таким же маленьким домиком и что-то зашивала. Она подняла на них взгляд и руки замерли.

— Извини, Агата, — только и выдохнул Бёрн.

— Добрый день, — Лиза присела на ступеньку перед входом. — Меня Лиза зовут.

— Думаю, мне нет смысла представляться? — женщина покосилась на Слая и Лизу.

— Ну, а я вот не знаю, — Слай цокнул.

— Это Агата Фрейсон, — ответила Лиза.

Слай скривился. Фрейсон? Вот это поворот событий. Почему же Лиза потащила сюда именно его, разве не знает, что он общался с Бланком? Так ведь тот вообще не будет против увидеться с предполагаемыми родственниками.

Слай тут же прикинул варианты, как можно сообщить Яну такую прекрасную новость. Он не связывался с Бланком с того дня, когда Лиза устроила разборки с Джо.

— Я никуда с вами не поеду, — Агата бросила на Лизу тяжёлый взгляд.

— Это почему?

— Как минимум, мне нужны объяснения, как максимум, гарантия, что со мной и Региной ничего не случится.

— А если я заставлю? — Лиза стучала ботинком по земле и явно нервничала.

— А если я...

— Ваш Инфорс уже заблокирован программно, можете даже не пытаться, — хмыкнула Лиза. — Где девчонка?

— Скоро придёт, — мрачно ответила Агата.

— А созовите всю деревушку, — ухмыльнулся Слай, — и прогоните нас.

Лиза зыркнула на него со злостью. Вся эта ситуация выглядела как-то тупо и мерзко. Слай дотронулся до ID, но здесь не было подключения к Сети, а значит, пока что он никак не сможет сообщить Яну. Да и потом, надо подумать, как хоть немного зашифровать послание. Мало ли.

— Зачем мы вам, и кто вас прислал? — Агата снова принялась за шитьё. — Фрейсонов давно нет, я не представляю угрозы и не претендую на место в Оптимусе.

— А что, если у вас есть возможность вернуть это место и не прозябать среди Изгоев?

На лице Агаты мелькнула тень сомнения.

— И кто же предлагает мне эту возможность?

— Григорий Адлерберг, — коротко ответила Лиза.

— Нет. Это его вина. Это из-за него мы потеряли всё, — отрезала Агата.

Слай закатил глаза. Неужели Лиза не могла придумать что-нибудь поумнее. Если бы он был сейчас один на один с Агатой, можно было бы рассказать ей про Бланка. Вдруг она в курсе за некого странного чувака, который так похож на сына. А там уже и интересно станет, ну, как минимум, кто это такой и как связан с семьёй.

— Я в любом случае вас отсюда увезу, — Лиза встала. — Добровольно или силой — вам решать.

Агата молчала. Она повернула голову налево, откуда приближалась девчушка лет девяти. Дико похожая на Яна. Слай аж присвистнул от удивления. Похоже, что Агата Фрейсон всем навешала лапши, когда сказала, что это её дочь, а на самом-то деле...

— Привет, а вы кто? — девчушка тряхнула русыми локонами и уставилась на Слая. — Ты странный.

— Это точно, — он хмыкнул. — Да вот, зовём вас в Нодал-Сити. Хочешь увидеть гигаполис?

Слай покосился на недовольную Агату. У девчонки же загорелись глаза.

— Это правда? Мы сможем поехать в Нодал-Сити? Правда-правда?

Агата молчала.

— Реги, погуляй пока, а мы договорим, хорошо? — выдохнула она, глядя на девчонку.

Девчонка недовольно поморщилась, но всё-таки ускакала чуть подальше.

— Что Адлербергу нужно от меня? — Агата снова посмотрела на Лизу.

— Не знаю. Моей задачей было только привезти вас в Конгломерат.

— Если я откажусь...

— Гриша придумает что-то другое, — Лиза вздохнула. — Давайте начистоту, Агата. Мне это всё тоже не доставляет удовольствия, я не имею ничего против Фрейсонов, мне вообще ваши аристовские разборки до лампочки, но я тоже зависима от Адлерберга. Он прислал меня не убить вас, а привезти обратно. Значит, у него нет цели физически от вас избавиться.

— Только вот у меня не будет свободы, если соглашусь.

— А тут чё, свобода? — Слай решил встрять в разговор. — Сидеть на отшибе мира, оставить девчонку без образования и будущего, отличный план. Типа, она тоже будет шить какую-то херню и вскапывать огород. Предел мечтаний!

— А быть в подчинении Адлерберга предел мечтаний? — Агата хмыкнула.

Слаю дико хотелось рассказать ей про Яна и о том, что разобраться с Гришей ей будет проще, когда рядом будут союзники, а они у Фрейсонов остались. Слай не мог знать этого наверняка, но был уверен, что как минимум Бланку будет не всё равно.

— У нас не очень много времени. Я не хочу просто похищать вас и применять силу, — Лиза снова обратилась к Агате. — Если будет возможность, я помогу.

Агата недоверчиво посмотрела той в глаза и глубоко вздохнула.

— Хорошо. Дай мне полчаса, чтобы собраться.

К удивлению Слая, Агата не совершила попытки сбежать, а подошла к оставленному неподалёку гравимобилю через полчаса, как и обещала. Она оделась в спортивный костюм и захватила с собой небольшой рюкзак. Девчонка взвизгнула от радости, когда поняла, на чём они поедут. Она забралась на заднее сидение и никак не могла спокойно усидеть на месте — вертелась и рассматривала салон.

Лиза пронаблюдала за Региной, покачала головой и пригласила Агату тоже сесть в машину. Та только тяжело вздохнула и тоже уселась назад.

Дорога обещала быть долгой — спустился густой туман и гравимобиль летел низко и относительно медленно, высчитывая маршрут только по приборам. Спустя часа два, Регине наскучило белое марево за окном, и она уснула. Лиза тоже прислонилась лбом к окну и посапывала. Как бы она там не хорохорилась, её это задание вымотало.

— Эй, — Слай повернулся к хмурящейся Агате и шёпотом позвал.

— Чего? — она оторвала взгляд от окна.

— Слушай, я вообще тут не причём. Как будет Сеть...

— Не понимаю, о чём ты, — Агата пожала плечами.

— Я знаю того, кто тебе поможет. Правда. Этот парень... Короче у нас там многие думают, что это Марк.

— Что? — она немного наклонилась вперёд. — Он же пропал без вести.

— За эти годы знаешь сколько слухов было? Я короче за всё не в курсе. Его зовут Ян Бланк. Я сообщу ему, где ты и девчонка. И тебе дам его контакт, как только Сеть на айдишнике подрубится.

Агата, кажется, обдумывала что-то своё, но ничего не сказала. На лице её отражалось только лёгкое волнение — не больше. Возможно, она знала больше, чем мог предполагать Слай, но естественно, ни о чём ему не расскажет. Во всяком случае, точно не сейчас.

— Это не подстава. Парень и правда вылитый Марк.

— Я поняла, — кивнула Агата. — Хорошо. Ты правда не знаешь, зачем я Адлербергу?

— Нет, — Слай пожал плечами, — я вообще, считай, левый чел. Но Бланка знаю и хочу ему помочь.

— Вряд ли он может быть Марком. Сын не стал бы действовать открыто, слишком много для этого препятствий, но у меня есть кое-какие предположения...

— Скажи мне только одно, — Слай покосился на сопящую в кресле девчонку, — это твоя дочь?

— Нет, — выдохнула она, — Регина дочь Марка.

Глава 19

Слай присвистнул от удивления. Вот тебе и здрасте. Кажется, даже те, кто раскопал про Марка множество сведений, не знали, что у него есть дочурка. Мило.

— Ты щас серьёзно?

— Предельно, — Агата пожала плечами. — Об этом мало кто знает. Когда Марк пропал, она была маленькой, и я решила, что лучше пусть все думают, будто Реги его сестра.

— Да он отбитый, бросил типа ребёнка, — Слай цокнул.

— На самом деле я благодарна Марку за это. Не представляю, что стало бы с Реги, если бы он утащил её с собой. Я даже не была уверена, что он всё ещё жив.

— Так реально, за что его все ищут-то? — Слай почесал подбородок.

— Я не скажу тебе, уж извини. Я тебя не знаю, — Агата мотнул головой.

— Ой ну как хочешь. Я помочь пытаюсь. Тебя щас привезут к Адлеру и пипец, хрен знает, как тебя вытаскивать оттуда.

— Я не настолько глупая, не переживай, — в глазах Агаты заплясал азарт. — Но ты прав, я не буду сидеть, как корова на привязи.

— Короче помогу, чем смогу. Главное, чтобы Бланк узнал.

Она только кивнула и коротко взглянула на девчонку.

Доступа к Сети всё ещё не было и Слай подёргивал ногой. Далековато ещё добираться, а время не очень-то терпит.

***

Рик пролистывал бумаги и цифровые документы, ставил подписи и менял пароли на всём. Юристы уже подписали необходимые бумаги и без торжественных церемоний он стал главой Йорков. Казалось бы, ничего особо не поменялось.

Празднование можно было провести и потом, когда всё утрясётся. Дядя так и не выходил на связь, отец избегал хоть каких-то разговоров. Нахрапом действовать сейчас не лучшая тактика. Всё это напоминало затишье перед бурей и Рика это напрягало.

Как только расправился с основным ворохом дел, внимательней изучил компромат на Адлерберга и материалы по детской проституции на Инсуле. У кого на привязи Мо, пока что не было зацепок, а вот Адлерберга было бы неплохо прищучить как можно скорей, иначе можно опоздать.

Рик вызывал к себе одного из юристов.

— Подскажите, — он крутанулся в кресле, когда юрист вошёл в кабинет, — а могу ли я уже собрать представителей Оптимуса?

— В этом нет необходимости, мистер Йорк, — юрист кивнул. — Все они получили уведомления, что вы стали главой семьи Йорк и всего союза.

— Я по другому вопросу. Так можно, или нет?

— Да. Назначьте примерную дату, ваш помощник согласует с представителями Оптимуса и вы сможете провести собрание.

— Ага, спасибо, понял.

Юрист коротко кивнул и вышел.

Он прекрасно понимал, что доказательств против Адлербегра маловато, но собрание совета поможет немного толкнуть дело вперёд и, если у Нейтана или Бланка получится раздобыть больше сведений, то... Корпоративные мощности, активы и производства Гриши не позволят остальным просто взять и убрать его, но прижать к ногтю — вполне.

К тому же, заручиться поддержкой остальных семей Оптимуса, узнать, кто из них выступал против сговора, будет очень полезно. Ян, как возможный Фрейсон может получить обратно своё место, только чтобы это провернуть, нужны союзники, которым это дело будет выгодно.

Он отправил запрос на проведение собрания помощнику с датой через неделю. Оставалось только дождаться согласия остального Оптимуса.

Рик откинулся на спинку стула и протяжно вздохнул. Если оставаться предельно честным перед собой, то до жути хотелось в «Приют», в свою оружейку. Он даже не прочь был сейчас поболтать с местными шлюхами и барыгами. Кислые рожи арист бесили, этикет вымогал.

Только вот сейчас бросить всё он, конечно, не мог. Даже если всё устаканится и получится в конечном итоге передать власть Альфреду, то это случится не завтра. Рик прикрыл глаза и улыбнулся, вспоминая «Приют», который пришлось закрыть, распустив всех постояльцев и заблокировав мастерскую. Кто бы знал, что он мечтает из тёплого, сытого и красивого поместья вернуться в дыру шестого сектора, точно покрутил бы пальцем у виска.

В линзе всплыло сообщение: «Назначена согласованная и подтверждённая всеми участниками собрания дата: 21 ноября 2104 года. 19:00 по времени Нодал-Сити. Место собрания: Капитолий Нодал-Сити».

Что ж, через неделю.

— Надеюсь, Ян сможет узнать что-нибудь ещё интересное.

***

Лиза проснулась только на подлёте к Оптимусу и осоловело смотрела по сторонам, видимо, соображая, что к чему.

— Очухивайся, почти приехали.

Слай сам ещё никогда не попадал в Оптимус и разглядывал сверкающие небоскрёбы и рекламные вывески в окно. Эта часть Нодал-Сити настолько сильно отличалась от всего, что он видел в своей жизни, что невольно не отводил взгляда.

Да и что он мог видеть-то, по сути. Только грязные шалманы и чёртовы бордели. Слай повёл плечами. Казалось, что от этого не отмыться и не отпустить. Что вот сейчас он сделает неверный шаг и снова окажется игрушкой арист-извращенцев.

Слай мотнул головой, отгоняя призрачное ощущение. К чёрту это всё. Ему хотелось бы сейчас поговорить с Яном, чтобы вспомнить — хорошее отношение Бланка ему не привиделось. Сеть уже подрубилась к айдишнику, но при Лизе теперь уже не поговоришь, а в том, чтобы писать сообщение он как-то сомневался.

— Чего завис? — Лиза зевнула и потянулась.

— Устал, — Слай оглянулся на неё.

— Надо было тоже поспать.

— Не задалось.

С заднего сидения раздался радостный писк-визг — Регина проснулась и теперь верещала от счастья, разглядывая Оптимус. Хорошо, что для неё сейчас Нодал-Сити — это яркая и вылизанная картинка.

— Ого-го-о-о! Сколько машин! О-о-о-о! Высокие дома! Красиво!

Она вслух восхищалась окружением и подпрыгивала на месте. Да уж, интересно она и дальше будет такой восторженной и радующейся всему? Слай хмыкнул и сполз по спинке.

Регина продолжала радоваться и повизгивать, когда они, наконец, добрались до поместья Гриши. Слай тоже присвистнул. Среди всего этого строгого великолепия его мятая ветровка, рваные джинсы и красный хаер выглядели совсем неуместно. Как клякса на белом листе.

Кто-то вроде дворецкого провёл всех к кабинету Адлерберга и попросил немного подождать. Теперь Слай уже вместе с девчонкой бродил по кабинету и разглядывал дорогие побрякушки, часы с золотым циферблатом, деревянную мебель и аккуратно вписанные в интерьер гаджеты.

— Ты видел, видел, да? — Регина ткнула пальцем в аккуратную статуэтку-птичку с цветными, бликующими крыльями.

— Ага, красиво, — согласился он.

Регина поджала губы и продолжила пялиться на статуэтку. Слай дотянулся до полки и, сняв птичку, протянул её девчонке.

— Ого-о-о, — она повертела вещицу в руках.

Статуэтка была настолько маленькой и аккуратной, что помещалась даже в детских ладошка Регины. Слай наклонился и, бросив короткий взгляд на Агату, прошептал ей на ухо:

— Оставь себе. В карман потом засунь.

— Своровать? — Регина хитро прищурилась.

Слай кивнул.

— Дядя Гриша не обеднеет. Давай, я прикрою.

Он встал и сделал пару шагов в сторону так, чтобы девчонку видно не было. Она издала смешок и засунула статуэтку в карман. «И чему я учу её?» — Слай тоже усмехнулся. Ладно, Гриша и вправду не обеднеет, учитывая, что эта грёбаная птичка малая плата за то, что он помог Фрейсонам исчезнуть из Нодал-Сити.

Слай завалился в кресло и постучал ладонями по подлокотникам. Интересно было бы взглянуть на этого Адлерберга. Видимо, услышав мысли Слая, в кабинет явился и сам Гриша.

Он коротко кивнул присутствующим и сел за стол.

— Здравствуй, Агата.

Она промолчала.

— Спасибо, Елизавета, что выполнила работу хорошо. Расчётные единицы я тебе уже перевёл.

— Могу удалиться? — огрызнулась она.

— Конечно, как и твой напарник, — Гриша кивнул на Слая.

— Пошли, — она встала с кресла.

— Я прошу, чтобы молодой человек остался, — внезапно вставила Агата.

— В смысле? — Григорй приподнял бровь.

— Я вот тоже не поняла, в каком смысле, — Лиза остановилась почти у двери.

Слай только хрюкнул, сдерживая смешок и покосился на Агату. Та посмотрела ему прямо в глаза. Понятно, подстраховка. Ну, он то в принципе совсем не против.

— Вы знакомы? — Гриша уставился на Слая.

Он пожал плечами.

— Зачем он вам, Агата?

— Я не буду ни о чём разговаривать без непредвзятого свидетеля, господин Адлерберг. Также я попрошу его записать наш разговор.

— Зачем? — на секунду показалось, что Гриша не ожидал такого поворота событий.

— Ещё раз повторяю — мне нужен свидетель разговора. Если вы не собираетесь делать ничего «такого», вас это смущать не должно, разве нет?

Слай уже открыто заржал, чем вызвал крайне недовольный взгляд Адлербегра. Как у Гриши ещё глаз не задёргался от такой наглости?! А он думал, что Агата сейчас глазки потупит и будет молчать?

— Тихо, — отрезал Адлерберг.

Слай всё ещё хрюкал от смеха. Не очень понимая, что происходит, Регина тоже подхихикивала. Гриша был в ярости и негодовал. От этого хотелось ржать ещё больше — холодный и уверенный в себе ариста охренел от происходящего.

— Хорошо, пусть остаётся, — процедил Гриша и махнул рукой.

— Я за-запись вк-ключу, — заикаясь от смеха произнёс Слай.

Адлерберг немного помолчал, собирался с мыслями, по ходу. Слай смог успокоиться и теперь только поглядывал то на Гришу, то на Агату. Интересно будет послушать, о чём они будут ворковать, а уж тем более записать разговор. Бланку понравится. Главное, чтобы не грохнули сразу за территорией поместья.

Лиза укатила, в линзе появилось сообщение, что она подгонит машину, когда Слая отпустят. Так будет безопасней. Спасибо ей, конечно.

— Так зачем вы меня привезли сюда? — Агата проследила глазами за тихо бродящей по кабинету Региной.

— Хочу выяснить, где находится Марк.

— Если б я знала, — Агата усмехнулась. — Я не была уверена, что он жив.

— Хорошо, попробую поверить на слово. А документация по разработкам вашей семьи. Где она?

— Не знаю. Все сведения, похоже, мой муж унёс в могилу.

— Или унёс Марк.

Гриша старался не давить, но Слай понимал, что этот грёбаный ариста просто так от Агаты явно не отстанет.

— Я ещё раз повторяю, у меня нет никаких важных сведений или доступа к ним. К тому же, с чего вы взяли, что я так просто вам расскажу?

— Потому что у меня есть способы...

— Угрожаете? — уточнила Агата.

— Да. Точнее поясняю, что сотрудничество принесёт вам только пользу.

— Если бы не блокиратор, я убила бы вас спустя минуту после того, как увидела, — она явно напряглась.

— О да, вы сильнее, но это я сижу в кресле, а вы с блокиратором, — ответил Адлерберг и слегка улыбнулся.

Наблюдать за этим было довольно интересно. Кто кого? Агата явно лгала насчёт сведений. Может, она знала далеко не всё, но точно не «ничего не знаю, Марка не видела и вообще». У неё в запасе должен быть хотя бы минимальный план, что делать дальше.

— Угрозами вы всё равно ничего не добьётесь, — Агата тоже одарила Гришу улыбкой. — Убьёте меня и тогда у вас не останется даже маленького шанса что-то выяснить.

— Нет. В вашем убийстве нет никакого резона, тут вы правы. Только вот вы и ваша дочь останетесь здесь, пока я ищу одного человека. Я добьюсь того, чтобы вы выдали мне нахождение Марка или доступ к документам и разработкам. Не важно. Сейчас, как бы вы, Агата, не старались держать лицо, у вас нет ни одного козыря в рукаве.

Слай взглянул на Агату после такого монолога, но она была спокойна, хоть и напряжена. Утверждать, что козырей у неё не осталось, кажется, было чутка тупо. Слай хрюкнул.

— Я задержу вас здесь настолько, насколько потребуется. ID будет заблокирован. У вашей дочери есть ID?

Агата покачала головой.

— Отлично. Это тоже может быть полезно.

— Даже не смей думать. Я перегрызу тебе глотку собственными зубами без какой-либо псионики, Гриша, если посмеешь что-то с ней сделать.

Голос Агаты был холодным, а тон настолько жёстким, что Слай слегка охренел.

Гриша недолго помолчал.

— Неужели вы не хотите сотрудничать и помочь мне найти Марка, из-за незаконных действий которого и пострадала ваша семья?

— Каких действий? — она прищурилась.

— Укрытия технологий и финансов, распространение вир...

— Чушь. У вас нет и никогда не было каких-либо реальных доказательств этого. Не Марк уничтожил нашу семью, а вы. Да, он опасен, но он всё ещё остаётся моим сыном.

— Вы уверены, что он не сошёл с ума?

— Даже если так, — она ухмыльнулась. — Мне всё равно.

— Хорошо. Раз вы не хотите сотрудничать, придётся подчиняться. У вас и девочки будет комната. Там своя ванная, еду вам будут приносить. Охрана круглосуточная.

— Интересное предложение, пожалуй, я забронирую этот номер, — процедила Агата сквозь зубы.

— Вот и прекрасно.

Слай понял, что эта милая беседа подходит к концу и сообщил Лизе, что можно прислать машину. Желательно быстро и с автопилотом, чтобы не раздумывать над маршрутом самостоятельно.

Его вывели из кабинета личные охранники Гриши, так что с Агатой не удалось ни поговорить, ни попрощаться. Регина помахала ему рукой и подмигнула. Статуэтку она всё-таки, по ходу, спёрла.

Пока под надзором охраны Слай ждал машину, попытался дозвониться до Яна, но тот не отвечал на вызовы. Писать ему или нет? Немного накрыло. Всё это казалось чем-то нереальным, будто он снова под наркотическим трипом и всё, что произошло за последнее время — галлюцинации больной башки, не более.

Слай ничего кроме обезболивающих таблетосов эти дни не принимал, но крыло так, что стало жутковато. Бланк так и не ответил.

Он нашёл в контактах Вильяма и решил поговорить с ним.

— Ого, какие люди!

На проекции в линзе показалась белобрысая башка и улыбка пацана.

— Здарова, — Слай усмехнулся. — Ну что, как жизнь?

— Хорошо. Я тут экзамены сдаю, всё нормально. Потратил часть нашей оплаты за дело на маму, её откачали от наркоты, пролечили, вшили чип. Дорогой, падла.

Пацан улыбался и явно был в хорошем настроении.

— А ты? Всё в порядке?

— Ага, подстрелили тогда, около квартирки Лизы. Но выжил. Меня хрен упиздишь, — Слай хохотнул. — Ты не знаешь, где Бланк?

— Не, — Вил мотнул головой. — В последний раз я на него малость психанул, а потом дозвониться не смог. В Сети его нигде не нашёл.

— Понятно. Он мне срочно нужен, — Слай вздохнул.

— Не могу помочь, сам хотел поговорить с ним. Извиниться, он же не виноват, что на его задницу ведут охоту.

— Ну, да. Спасибо, что поговорил со мной.

— Чего это с тобой? Ты куда-то влип? — лицо пацана немного изменилось.

— Нет, пока что, — Слай хмыкнул. — Просто происходит всякого разного. У меня видимо синдром отмены или как его блядь. Типа я не ширяюсь и не пью алко даже, но меня накрывает, будто в постоянном трипе.

— Жестоко, — Вил цокнул.

— Да. Просто мне нужно было с Яном не только по делу... Я хотел понять, что мне ты, и он, и сраный киборг не приглючились.

— Эй, ты в шестом? Или там, в пятом? Могу добраться до тебя. У меня есть разрешение. Хочешь?

— Нет. Я далеко оттуда. Слушай, Вил, не против, если я иногда буду звонить?

— Без проблем. Ты это, не кисни, будешь в шестом, обязательно напиши, — тот широко улыбнулся, — Лады?

— Лады.

Слай помялся ещё немного, но всё-таки написал Яну сообщение: «Срочно свяжись со мной. Это важно». На его удивление, тут же пришло уведомление, что сообщение доставлено.

Глава 20

— Интересно, что же такого важного у наркомана Слая для Бланка?

Марк покачивался в кресле и, подперев голову ладонью, лениво наблюдал за контактами Яна, его звонками и сообщениями. Конечно, можно было радоваться — дела сдвинулись с мёртвой точки. Ян воспылал желанием подняться повыше, что хорошо. Сделает за Марка всю грязную работу, а если его дружку Рику Йорку удастся убедить Оптимус в том, что место Фрейсонов поныне остаётся законным...

Он хмыкнул — в прошлый раз они либо были заодно с Григорием, либо прятались по углам, лишь бы их тоже не раздавили, но Ян нарыл кое-какой компромат на самого Гришу. Было ещё кое-что, что следовало бы понять Яну, он даже один раз уже читал об этом документы, хотя, с другой стороны, может, оно и к лучшему в ближайшей перспективе.

Всё шло, как Марк и планировал с самого начала, и самым интересным было то, что Бланк оказался самым удачным образцом всех экспериментов. Несмотря на кучу материала, всё равно было скучновато. Столько лет в одиночестве — такое себе развлечение.

Фокси пока не получалось вытащить в виртуал. Точнее, не было подходящего момента — она постоянно работала, рядом с ней ошивался куратор, за состоянием ID Алисы тоже бдительно следили — просто так с пинка взламывать блокировки не было интересно.

Марк зевнул.

— Давай уже, Бланк, действуй быстрее, домой захотелось.

***

Криста в этот день гоняла не только наёмничков но, собственно и меня тоже. Я уже устал, потратил на применение способностей все силы, но зато телекинез всё лучше поддавался контролю, электричество стало подчиняться и выдавать аж целые скрежещущие хлысты, да и вообще, я чувствовал себя грёбаным всесильным богом.

От Рика пока не было новостей ни по крыше Мо, ни по Григорию Адлербергу. Оставалось только набраться терпения. Но за прошедшие дни, что наёмники с Юрой, что сам я стали чуть более собранными, и я хотел бы вообще чуть ли не штурмовать Оптимус. Надоело ковыряться в грязи.

Рик прозрачно намекнул, что так не пойдёт и очередной передел власти с помощью силы не закончится чем-то хорошим.

На ID пришло сообщение от Слая. Я скипнул его и решил, что даже нечто срочное сможет подождать до конца тренировки. Со лба градом катил пот и вот сейчас было совсем не до разговоров.

— Давай не ленись! — подгоняла Криста.

Она внимательно следила за упражнениями и спаррингами.

— Да я сейчас сдохну! — я пытался отдышаться.

— Слаба-а-ак, — Криста хихикнула. — Ладно. Отдыхай.

— Чё ты своего Нейтана не заставляешь так тренироваться? Нашла, на ком отыгрываться.

Я пытался перевести дух.

— Он и так натренированный. И он не псион.

— И у него половина тела на протезах, — я отмахнулся. — Всё, в общем.

— Так ведь я отпустила тебя, — Крис нахмурилась.

— Большое спасибо.

Всё, чего хотелось после продолжительной тренировки, так это лежать в ванной и пускать пузыри. Я чувствовал, что осталось совсем немного и снова придётся крутиться, как белка в мясорубке.

Ещё бы у кого узнать наверняка, насколько теория Линн правдоподобна, насчёт мультивселенной и всего такого.

Если Марк, я решил считать, что всё-таки это был Марк, сумел вытащить моё сознание из другой вселенной, то каким вообще образом? Мне казалось, что даже в этом странном мире ни у кого таких мощностей нет. А это тело — я поднял руки из воды — оно тело интерпретации Марка или как?

Хорошо, что протез не промокал, только сигнализировал синеватым индикатором о неблагоприятных условиях. Слишком много вопросов оставалось. Я вспомнил о сообщении Слая и, поискав контакт, решил всё-таки с ним связаться.

— Оу, наконец-то!

Я решил не включать видео или проекции — из ванной слишком не хотелось вылезать.

— Эй, привет, как ты? — я запрокинул голову на бортик и прикрыл глаза.

— Бланк, да я жив.

Слай ненадолго замолчал. Какая-то неловкая пауза.

— Слушай, я твоё то сообщение получил. Через Вила. Извини за мордобой и вот это вот всё.

— Нормально, Бланк. Есть кое-что поважнее, — голос с той стороны был встревоженным.

— Что?

— Чёрт, вообще-то не очень говорить об этом вот так. Надо бы лично.

— Я на Нова Инсуле, буду не скоро, — я хмыкнул.

— Чё-ё-ё? — голос Слая был крайне удивлённым. — Как ты там оказался?

— Долгая история.

— Тогда тебе стоит вернуться с Новы, — пробубнил Слай. — Разговор могут засечь.

— Не параной, а? Как я тебе сейчас сорвусь? За моей несчастно башкой охотятся все, кому не лень. Адлерберг, например.

— О, этот мне тоже знаком, — Слай хрюкнул. — Короче, Бланк, это дико важно.

— Пока я не узнаю, что именно, никуда срываться не собираюсь, дел полно и тут.

— По борделям шляться, например? Я ничего не скажу. Приезжай. Я как-нибудь доберусь до шестого.

— Бля-я-я, — протянул я. — Прям вопрос жизни и смерти?

— Да, — голос Слая был предельно серьёзным. — Меня тоже могли взять под слежку, давай, шевелись. Будешь в шестом, свяжись со мной.

— Ясно, я отключаюсь.

— Давай резче, Бланк.

Слай отключи связь, и я сполз по стенке ванной, почти по самую макушку нырнув под воду. Что за кипишь? Поверить в то, что там реально что-то срочное и набрать Рику, попросить самолёт? Или как поступить? Я выдохнул в воду, пуская крупные пузыри. Ладно. Так и быть.

— Нейт, — я поедал приготовленный андроидом наспех ужин. — вы тут без меня справитесь?

— А ты куда собрался? — тот поднял взгляд. — Вроде бы мы планировали выработать работу с «Арканумом» и как, что...

— Со мной вязался Слай, сказал вопрос жизни и смерти, — я пожал плечами.

Нейтан промолчал и закатил глаза.

— Да, это странно, но он наотрез отказался говорить, в чём дело. Вряд ли это что-то рядовое.

— Может да, а может, нет. Я думал ты вернёшься, когда будет достаточно ресурса, чтобы прижать арист Оптимуса к стенке.

— Ты всё равно мне там не поможешь, — я покачал головой. — Тебе надо тут становиться реальным лидером, Криста вон, с пузом.

— Это всё понятно, но часть «Арканума» готова работать на Фрейсона, и помочь вернуть своё.

— Значит, они смогут немного подождать, — я постучал вилкой по тарелке. — Хотя, конечно, выходит сумбурно.

— Ты думаешь Рик по сто раз будет гонять свой самолёт туда-сюда? — Нейтан дёрнул щекой.

— А ты думаешь, у людей из «Арканума» нет никаких средств попасть в Нодал? Сомневаюсь. Они же постоянно это делают.

— Тоже верно, — Нейт кивнул. — Я надеюсь, у Слая и правда о-о-очень важная информация.

Рика пришлось вызванивать несколько часов подряд. Глянь, стал главой и всё теперь занятой куда бы деться. Деловая колбаса. Я ходил по двору резиденции и наблюдал за несущимися по небу тучами. С каждым днём становилось всё холоднее, зима приближалась.

— Дел у меня много, Бланк. Чё трезвонишь? — проекция Рика выдавала крайнюю степень недовольства.

— Какой важный курица, — я хмыкнул. — Мне нужно в Нодал.

— Чё? Мы же договорились, что ты тут не светишься, пока я всё не разрулю. Скоро собрание Оптимуса.

— Мне очень нужно. Нейт перебьёт мне айдишник. Я могу остановиться в «Приюте». Никто меня не найдёт, а если и найдёт... Остановлю.

Рик протяжно что-то промычал.

— Так ты по ходу, тренировался, да? Ну, молодец. И что, самолёт тебе подать?

— Да как хочешь, хоть тележку, — я хохотнул.

— Надеюсь это и правда важно. Я предупредил, Бланк, щас всё натянуто, как грёбаная струна. Нужно действовать не напролом.

— Никуда я не собираюсь ломиться. Мне нужно встретиться со Слаем.

— Твою железяку, — Рик цокнул. — Ладно. Жди самолёт. Вернёшь себе место Фрейсонов, с тебя миллион расчётных.

— Понял-понял, — он еле сдержал смешок.

Нейтан раздал несколько инструкций, пообещал, что он будет на связи и держать в курсе, как будут развиваться события в работе с «Аркамумом», перепрошил айдишник и дождался, пока я сяду в частный самолёт Йорков.

Как-то нас всех раскидало — Нейт с Крис остаются на Инсуле, Рик в Оптимусе, Киру откачивают в «Аркануме», с Евой пока видеться не стоит, а Алиса на принудительных работах. К тому же, с Вилом мы тоже так нормально и не поговорили после того нападения.

Ещё месяц назад казалось, что вся наша дружная компашка будет постоянно где-то в обозримой территории, а сейчас даже Слай работал на Лизу и появился только чтобы сообщить что-то важное.

В какой-то момент пришло осознание и мысль, что я всё-таки чужой в этом мире, не вписывающийся в общую картину. Поверить в то, что Марк притащил меня из другого мира было уже значительно легче.

Я пялился на белое марево облаков за иллюминатором и не очень понимал, что дальше. Да, отвоевать место под солнцем в Оптимусе, сделать что-то полезное для тех детей, например, стать кем-то, но... Какой вообще в этом смысл, если этот мир чужой и жизнь, по сути, не моя.

Я тряхнул головой, отгоняя упаднические мысли и настроения. Да, чужой, но это не повод сесть, как в тот самый первый день, у стены где-то в переулках шестого и сдохнуть на радость голодным бомжам.

***

В «Приюте» было непривычно тихо. Рик передал аварийные пароли и ключи через пилота, иначе без биометрии я не смог бы попасть внутрь. За эти дни кислотная пластиковая стойка покрылась пылью, было слышно, как в душе капает вода.

Электричество работало. Я спустился в мастерскую и, немного побродив, решил пока что всё-таки не палиться в Сети, даже под чужим ID. На сервере арист с чужим идентификатором меня всё равно не залогинит.

Я написал сообщение Слаю, обозначив, что нахожусь в «Приюте» и стал ждать. В шкафчиках за стойкой нашлась одежда, плюс я набрал себе немного оружия — наплечную и поясную кобуру забил пистолетами, шокерами и ЭМИ-бомбочками. Пригодится. Мало ли, что за дело у Слая, и кто может встретить меня на улицах шестого.

В зеркале отражались усталые глаза, в ещё больше отросшем хвосте появились новые седые пряди, наверное, организм не очень был рад, что способности стали мощнее.

В дверь постучали.

Слай ввалился в холл и огляделся.

— Чёт тут как-то не очень уютно стало.

— Не говори, — я усмехнулся. — Неловкие объятия?

Слай рассмеялся и обнял.

— Давно не виделись.

— Ты хоть свет тут включи, Бланк, а то как в брошенном морге, — Слай смахнул пыль с кресла под замызганным окном и завалился туда.

Я щёлкнул переключателем и холл осветила слегка моргающая продолговатая лампа.

— Пойдёт, — Слай покосился на полки с пойлом за стойкой.

— Выпить?

Слай кивнул. Я ещё не успел дойти до полки, когда тот передумал.

— А, не, не надо. Я типа тут завязал.

— Ладно, — я взобрался на барный стул. — Рассказывай то важное, ради чего ты сдёрнул меня с Новы.

— Короче. Адлерберг где-то нарыл инфу и привёз к себе в поместье Агату Фрейсон и девчонку.

— Что? — я аж покачнулся на стуле. — Серьёзно? Откуда ты знаешь?

— Ну, собственно, Лиза на пару со мной и привезла, — он развёл руками.

— Охренеть… И?

— И ещё, я записывал их разговор, по просьбе Агаты. Послушаешь?

Я сухо сглотнул и кивнул. Всё, что я услышал как-то не очень укладывалось в голове, вроде бы, никакой конкретной информации — Агата ловко избегала прямых ответов, но было понятно, что Григорий хочет выбить из неё как можно больше. А ещё, он будет держать её у себя.

— Как мне её вытащить?

— Погоди кипишь наводить, она не бедняжечка, может и сама чего придумает, но твоя помощь ей и девчонке явно не помешает, — Слай махнул рукой.

— Так и? Может, стоит обратиться к Рику?

— Ага, и чё он сделает?

— Да, ты прав. Ему как раз-таки пока нельзя раскрывать хоть какую-то связь с Фрейсонами. Могут... Слушай, а её контакт у тебя есть?

— Да, — Слай кивнул. — Успел засинхронить, пока ей твой скидывал. Но думаю, что Гриша ей Сеть от айдишка отрубил.

— Логично, но уже хоть что-то, — я протяжно вздохнул.

— Есть ещё кое-что, — Слай сделал паузу.

— Ну, не томи.

— Девчонка — дочка Марка.

У меня слегка поплыло в глазах. Странное ощущение, учитывая то, что... В общем, сейчас это было не столь важно, просто мелкая девчушка могла быть огромной зацепкой к тому, чтобы выйти с Марком на контакт.

Эта сволочь появлялась, когда хотела, а теперь вдруг он решил затухнуть. Не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу?

— Знаешь, в свете последних моих открытий, это более, чем странно, — я покачал головой.

— Да не ссы, всё будет норм. Короче надо что-то придумать, чтобы их оттуда утащить.

— Тебе-то что, если по-честному, — я уставился на Слая.

— Да девчонку жалко и вообще, — тот замялся. — Короче, Бланк, если делаю, значит надо мне. Понял?

— Ага, понял. Рику не скажешь, с Агатой хрен знает, как связаться.

— Она не тупая, Бланк, просто если у неё получится оттуда вырваться, то лучше, чтобы ты был в Нодале.

— Ага, сидеть в этой дыре и ждать, пока она сама всё сделает.

— Нихера. Придумаем, что-нибудь. Тебя, кстати, искал пацан.

— Вил?

— А что ещё есть? — Слай скривился.

— Надо бы до него добраться, — я кивнул.

— Тебе гравик пригнать какой-нибудь?

Я ненадолго задумался. Всё равно совсем не выходить из «Приюта» не получится, а поговорить с пацаном нужно, только тащить его сюда опасней, чем добраться до его дома.

Нейромаска в мастерской Рика была, толстовка с глубоким капюшоном тоже, но встретиться, конечно, лучше на нейтральной территории.

— Свяжись с Вилом, скажи, что как сможет, пусть едет к реке.

— А ты сам чё? — Слай потянулся и зевнул.

— Хочу, чтобы с моего айдишника, даже левого, было как можно меньше активности, — я пожал плечами.

— А, понял. Ему говорить, что ты со мной?

— Да, — я кивнул.

***

Вильям оказался свободен и написал, что будет на реке в течение пары часов. Прокатный гравик Слай подкатил прямо к «Приюту». У меня в голове крутились мысли о том, что можно ещё сделать для пацана, в конце концов ему пришлось пройти через то, чего можно было избежать, не появись я в жизни Вила тогда по стечению обстоятельств.

Я усмехнулся, сидя вторым номером на гравике — прошло так мало времени, а будто несколько жизней успел прожить. Вернулся туда, откуда только начал путь, но уже с другими мыслями.

Солнце стояло в зените, но его закрывали тучи, только иногда лучи пробивались к земле. Чем сейчас был занять настоящий Алексей? Чем жил, с кем спорил или кого любил? Сложно было себе это представить без понимания — осталось ли вообще живо то тело, или сознание скопировали?

Теперь найти Марка хотелось ещё больше. Кто он вообще такой, чтобы решать, кого и в какой из миров притащить? С чего он взял, что имеет на это всё право?

Мы остановились поближе к берегу, Вильяма пока не было на месте.

— Чё думаешь, Бланк. Куда дальше? — Слай пнул ботинком небольшой камень.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Наверное в Оптимус. Я не хочу просто прозябать.

— Понятно, — Слай натянул зеркальные очки и уставился куда-то вдаль.

— Солнца ж нету.

— Всё равно слепит, — он хмыкнул.

— А что не так-то?

— Всё так. Кто может, тот карабкается выше, — Слай ухмыльнулся. — Кто не может, остаётся у кого-то под подошвой.

— Ты о себе? Ну, так...

Я задумался. Кому в Оптимусе нужен Слай... Да также, как и Вильям, если оставаться честным. Кидать хоть и странноватого, но всё-таки человечного Слая тоже не хотелось. Причины, почему он всё это делает, я не понимал до конца, но факт оставался фактом. Он во многом помог.

— Если ты сможешь окончательно завязать и попробуешь отучиться, то я помогу... Если, конечно, у меня всё получится, — я толкнул Слая в бок.

— Серьёзно? — тот посмотрел поверх очков.

— Хер на отсечение, — Ян рассмеялся.

— Это можно, хорошо заплатят на рынке органов, — Слай тоже хохотнул.

— Вот и договорились.

Послышался нарастающий шум — похоже, Вил решил приехать не зайцев в электричке, а вполне самостоятельно.

Глава 21

Слай отошёл чуть подальше, чтобы не мешать разговору и уставился на бурную грязную воду реки. Странно было за ним наблюдать — свалился на голову, был отбитой шестёркой Джо, а теперь вот изменился. Даже и не особо в это верилось, но по факту, так оно и было.

— Если честно, не знаю даже, с чего начать, — я усмехнулся.

— Для начала поздоровайся, — Вил подставил подножку электроцикла и протянул руку.

— Да, привет.

Я крепко пожал руку пацана, а затем не менее крепко обнял. Вильям выглядел отлично — больше не зияли синяки под глазами, кожа не была такой бледной и не казалась такой тонкой, как раньше.

— Хотел извиниться, — Вил уселся на большой валун.

— За что?

— Ну, я тогда психанул, — он пожал плечами. — Типа, ты не виноват, что твоя башка много кому нужна.

— Ничего. Ты и так замотался, — я махнул рукой и поискал глазами ещё один валун.

— Что ты делал на Нове?

— Уф-ф, так просто и не расскажешь. Сейчас вопрос в другом... Можно сказать, что я решил продираться наверх. Быстро и всеми возможными способами, — выдохнул я.

— Так это же хорошо, — Вил улыбнулся.

— Я думал, может, смогу помочь тебе, ну, тоже вытянуть повыше.

— Не нужно, — он мотнул головой. — Во-первых, я и сам хочу добиться всего, до чего дотянусь. Во-вторых, кем я там наверху буду? Слугой? Так таких там и без меня хватает.

— Почему же слугой? — не понял я.

— Потому что Оптимус — мир господ, а места для слуг тоже разобраны. Пойми, даже слуги там... М-м-м, так сказать наследственные. Годы, целые семьи и поколения. Да они меня изживут.

— М-да, не думал об этом, — я почесал подбородок.

— Ты и так для меня много сделал, — Вил пожал плечами.

— Ага, например протащил по всему Нодалу, навешал кучу бандюганов, типа Густаво...

— Всё это уже прошло. Ты показал мне, для чего нужно пытаться, — Вил улыбнулся. — Я начал двигаться. А до этого даже не хотел сдавать экзамены.

— Я рад... Просто в какой-то момент мне стало казаться, что я только порчу всем жизнь.

Мне почему-то вспомнился тот день, когда я вместе с Нейтаном вытаскивал Вила от Густаво. Почти всё было сделано, как в тумане. Способности тогда ещё плохо слушались, сил было не так, чтобы много.

В одной из комнат, когда я увидел, что ждёт Вила, просто снесло крышу: детское порно с издевательствами и пытками, продажа на органы и в рабство. Всё это, как на витрине, как трофеи было выставлено в одной из комнат — фотографии, видеозаписи, даже экраны с планами, кого и куда отправить.

Всё это тогда просто застелило глаза. Мало того, что эти уроды продавали пацанов и девчонок на Нову и просто заказчикам, они делали всё это и сами. Главное, чтобы «товарный вид» сохранялся более-менее.

Когда я увидел детские бордели на Нове, ощутил примерно тоже самое, только некого было убить на месте.

— Эй, ты чего? — Вил щёлкнул пальцами.

— Всё в порядке, — я мотнул головой. — Так, вспомнил кое-что.

— Ян. Просто живи дальше, — пацан легко улыбнулся. — Это нормально, что каждый остаётся там, где ему место.

— Но, как бы сказать. Я оказался тут совсем один и не хотел бы, чтобы все разбежались, исчезли.

— Ну да, Сеть уже отменили и вообще, сейчас ты попадёшь в Оптимус и всё. Больше никогда не встретимся, — Вил рассмеялся.

Вил был прав, но когда вываливаешься в чужой мир, с голой задницей, в прямом смысле, то такие люди как Вил, Нейтан (хоть и не совсем человек), Рик и остальные, становятся маяком, что всё реально, и что хоть для кого-то ты не пустое место.

— Хорош грузиться, — Вил спрыгнул с камня и подошёл поближе. — Всё нормально. Раз ты уже решил для себя, то делай.

— Спасибо, — я снова протянул ему руку.

— И тебе, брат, — Вильям широкоулыбнулся. — Я правда тебе очень благодарен.

Приятно было слышать эти слова. Несмотря ни на что, Вил вообще перестал быть левым пацаном с улицы, и за его судьбу как-то переживалось даже больше, чем за свою собственную.

В общих чертах проблемы Вильяма были решены — ему больше не приходится постоянно работать на Чжоу, какие-то подвижки с обучением, матери помог.

Пацану двенадцать, а он уже сделал так дохрена всего важного.

— Всё там?! — крикнул Слай, которому, по ходу, наскучило сидеть на берегу.

— Да! — ответил Вил. — Я уезжаю.

Слай быстрым шагом подошёл к ним.

— Давай пацан. Не теряйся, — Слай пожал ему руку и запрыгнул на прокатный гравик.

— И вы тоже, — он кивнул. — Ещё встретимся.

— Ещё встретимся.

Запрыгивая на гравик вторым номером, я почему-то подумал, что это обещание исполнится совсем не скоро. Потому что слишком многое вскоре предстояло сделать, и чем всё закончится, пока что не ясно.

И тут уже совсем не важно, насколько я сам Фрейсон, пусть и на ноль процентов, но моё положение во всём этом уже обозначено, отступать поздно, да и нет никого желания.

***

Вот уже третий день подряд Агата следила за передвижениями прислуги и охраны за дверью. Двенадцать ночи, половина второго. Слуги приносили еду в девять утра, затем в два часа, в восемь вечера. Охрана удалялась перекусить на полчаса между тремя и четырьмя часами дня. Смена в шесть вечера — примерно пятнадцать минут.

Она слушала и запоминала, хотя, что происходит на территории и других этажах вообще невозможно было сказать, а значит, пытаться бежать довольно опасно. Хотя, Григорий вряд ли отдал приказ стрелять на поражение, но рисковать жизнью и здоровьем Регины не хотелось. Если бы только можно было снять блокиратор.

Простые попытки снять блок на Сеть в ID тоже не увенчались успехом, нужен был кто-то поумнее, но пока что никого из приходящих слуг не удалось разжалобить или подкупить. У неё осталось дорогущее кольцо Фрейсонов, с большим драгоценным камнем. Побрякушка стоила баснословных денег, особенно, если продать на чёрном рынке, но увы, то ли слуги Адлерберга были предельно преданными, то ли за ними тоже следили в оба. В таком случае да, ни одно кольцо не стоит жизни.

У слуг, насколько она могла понять, было три смены. Первые две не повелись на подкуп, но, может кто-то из третьей? Пусть не помогают бежать, пусть хотя бы разблокируют доступ в Сеть. Она могла был связаться с тем парнем Слаем или сразу найти Яна Бланка.

Только вот что ему рассказать? Всю правду? Агата и сама не до конца знала эту самую правду. Марка она найти вряд ли сможет. В дверь постучали, а затем вошёл Григорий. Агата бросила взгляд на сопящую Регину, но она не проснулась.

— Ничего не надумала? — он без приветствий прошёлся по комнате и плюхнулся в кресло.

— Чего мне надумывать? — Агата скрестила руки на груди. — У меня нет никаких нужных сведений.

Кое-что, конечно, было. В тайной частной ячейке в одном из хранилищ Нодал-Сити, но и на тех документах Григорий не сделает состояния. Всё, что было важно находилось только в голове Марка. А вот о самом Григории в той ячейке были кое-какие сведения: как он технично убирал своих же союзников, как отъедал слишком большую часть прибыли, которую договаривался делить с теми корпоратами, которые потом решили убрать Фрейсонов с дороги.

— Такое чувство, что ты хочешь просидеть тут вечность, — Григорий покачал головой.

— Приступишь к шантажу и пыткам? Будешь угрожать мне или Регине? Я, конечно, знала, что ты мразь, но это слишком низко, — она невесело усмехнулась.

— Не буду. Пока что, — Григорий о чём-то ненадолго задумался. — Ладно. Немного ещё подожду.

— Чего приходил-то? — Агата демонстративно зевнула. — Ты ведь и так понимал, что я ничего не скажу.

— Постоянно верю в лучшее, — он развёл руками и, коротко кивнув, вышел.

Терпение Адлерберга рано или поздно кончится, а значит, шутки про шантаж и пытки могут перестать быть шутками. По спине Агаты пробежал холодок. Нет, нужно было срочно что-то решать и выбираться из этого поместья.

На следующий день приходящие слуги и правда поменялись. Оставалась ещё одна попытка подкупить горничную. Агата напряжённо ждала обеденного времени. Регина скучала, сидя на подоконнике, хорошо хоть, что не спрашивала, почему они целыми днями не выходят из одной комнаты. Либо понимала, отчасти, что происходит, либо воспринимала это как должное. Жизнь в деревушке Изгоев приучила её принимать все ситуации и делать то, что говорят безоговорочно.

Несмотря на то, что жизнь в поселении была относительно спокойной, случались и природные ненастья, и нападения диких кабанов. Прибывали и мажорики, чтобы развлечься — от изнасилований, до охоты на людей. Иногда с проверками прибывала и Служба Безопасности.

— Погулять бы, — Регина грустно вздохнула.

За окном и правда была отличная для осени погода — ярко светило солнце, ветерок тоже гулял свежий и пока ещё тёплый. Здесь, в Оптимусе, в отличии от самых нижних секторов не казалось, что мир состоит из бетона и кислотных вывесок.

— Немного потерпи, — проговорила Агата и взглянула на часы: обед вот-вот принесут.

Девушка, которая принесла обед была не очень похожа на остальных слуг — половина из тех выглядели простовато, половина вообще были андроидами. Она же выделялась из прочей массы: крепко сложенная, короткостриженая, хотя и в форме горничной. Подозрительно.

— Ваш обед, — она поставила поднос на столик, но уходить не собиралась.

— Благодарю.

Девушка быстрым шагом подошла к ней, коснулась своего ID, видимо, заглушая, и посмотрела Агате прямо в глаза.

— Смогу вывести вас отсюда. Сегодня ночью.

— Кто ты? — Агата склонила голову.

Подстроено? Скорее всего. Может быть Григорий решил действовать вот так? Позволить сбежать, чтобы приманить Яна или Марка. Смело. Впрочем, большой разницы нет, если удастся скрыться от...

— Я из «Арканума», — немного помедлив, ответила девушка.

Да, Григорий имел с ними связи. Значит, точно всё подстроено. Хорошо, можно сделать вид, что повелась, только план, как потом скрыться без активного Инфорса, без оружия и без денег, Агата пока себе не представляла.

— Не думайте. Григорий хочет использовать вас в качестве наживки, он действительно это подстроил, только Григорий не знает, что я из той части «Арканума», которая против него. Мы за вас.

Звучало искренне, но и похожие игры она уже видела. Выбор был не очень большой. Либо сделать вид, что поверила, а потом решать на ходу, либо и дальше ждать более решительных действий Адлерберга.

— Мне нужен доступ в Сеть. Ты выведешь меня из поместья, а дальше что? Куда мы подадимся? Мне нужно оружие или разблокировка Инфорса, — Агата пыталась уловить любое изменение в эмоциях девушки, но та была предельно спокойна.

— Оружие и доступ в Сеть я обеспечу, но вот насчёт Инфорса, — она покачала головой. — Не помогу. Это можно сделать в нашем убежище.

«Да, конечно. Так я тебе и поверила. Но что ж, Григорий и сам мне услужил. Расправлюсь с девкой, когда выведет меня отсюда, а там уже...»

— Хорошо. Когда мне ждать?

— Сегодня ночью. Я уберу охрану, отключу камеры и сигнализацию. Главное, делайте так, как скажу, ни больше и не меньше.

Агата кивнула.

— Мне пора.

Девушка торопливо покинула комнату. Агата проводила её взглядом. Ладно, Гриша, хочешь поиграть, ну тогда сыграем. Только вот подосланная «спасительница», боюсь, не доложит тебе, куда я делать и с кем связалась.

Она потёрла запястья. Как бы то ни было, сейчас Агата не могла быть в чём-то уверена на сто процентов и придётся действовать исходя из ситуации. Только на кого Григорий хочет выйти с помощью неё? На Яна Бланка?

Она уже примерно понимала, кем тот является, но не очень хотела заострять на этом внимание. Когда встретит его, тогда будет проще понять — верны догадки или нет.

***

На айдишник пришло странное сообщение: «Будь по координатам [...ссылка на карту...] в 03:55, на авто или гравицикле. Один. С оружием».

Я почесал затылок и качнулся на стуле. Не подписались, значит, не могли. Чья-то ловушка? Подстава? Вряд ли. То, что я в шестом секторе знал только Слай, а поддельный айдишник ещё нигде не успел засветиться. Я вызвал Нейтана:

— Как оно? — киборг тоже явно был чем-то заморочен.

— Нормально. Всё спокойно, пока думаю, что делать дальше. Рик не даёт никаких отмашек.

— С аристами не так легко, — Нейт кивнул. — Что за новость, из-за которой ты свалил?

— Не могу сказать пока, — я качнул головой. — Даже поддельный айдишник могут отслеживать. Линн раздобыла ещё какой-нибудь компромат на Григория?

— В процессе, — Нейт хмыкнул. — У меня тут дел выше крыши. В «Аркануме» реструктуризация полным ходом, на сторону Тени... Ну и типа мою, переходят больше людей. Их тайная верхушка мутит тёмные дела. Никому не хочется потом попасть в мясорубку.

— Тоже верно. Хотя, мне бы не помешала помощь.

— Ты ж не говоришь, что там у тебя происходит.

— Не ты прислал мне координаты? И не Линн?

Киборг только мотнул головой.

— Бланк, будь осторожней. Слай не мог тебя спецом вытащить, чтобы подставить?

— Не, — я ухмыльнулся. — Он, конечно, тот ещё придурок, но не настолько.

— Э!

Послышался сонный голос Слая с кресла.

— Я знаю про меня киборг несёт хрень!

— В общем, — я снова обратился к Нейтану. — Не подстава Слая точно, но подставой слегка попахивает.

— Поедешь?

— Вооружусь, Слая на подстраховку, ну и силёнок-то сейчас у меня всё-таки побольше.

— Давай, Бланк. Чуть позже вышлю тебе контакты связных «Арканума» из наших. В шестом секторе будет немного помощи.

— У меня такое чувство, что опять какая-то жопа намечается.

— Нам не привыкать, Бланк, — Нейтан хохотнул. — Как только я разберусь с делами здесь, обязательно прибуду в шестой, помогу, чем смогу.

— А Криста?

— Я вернусь к ней после дел. Тут вообще надолго ничего нельзя оставить. Каждый ублюдок спит и видит передел низов власти. Наивные идиоты, всё равно за верёвочки дёргают аристы, а с этими разобраться на раз не выйдет.

— Хотел узнать насчёт борделей Мо...

— Скоро решим эту проблему, не грузись. Делай то, что у тебя там намечено, а мы тут разберёмся. С Риком я сам свяжусь.

— Хорошо. Ладно, тогда на связи.

— Бывай.

Нейтан отключился. Кто мог прислать странные координаты? Вариантов вырисовывалось многовато: всё ещё трепыхающиеся люди Джо, сам Адлерберг, Эго или Бин Чон, хотя с ними как раз-таки вроде всем дела были завершены. Но кто-то же напал на меня тогда, рядом Центром.

Я устало потёр глаза пальцами. Что ж, кто меня выманивает, тот ещё не знает, на какого Яна Бланка нарывается. Даже пусть это будет сам Марк, мать его, Фрейсон.

Глава 22

Предупредив Слая и вооружившись, я двинул по координатам. Можно было бы прихватить приятеля с собой, не обращая внимания на предупреждение, но что-то подсказывало, что не стоит.

Дурных предчувствий не наблюдалось, хотя и поездкой на пляж тут точно не пахло. Всё это выглядело достаточно странно и происходило именно тогда, когда я вернулся в Нода-Сити.

Я приехал на место спустя пару часов — район шестого сектора, плотно примыкающий к границам пятого. Дул прохладный ветер. Я остановил гравик, но не стал отключать — чтобы можно было сорваться с места в любую секунду.

Загадочного визави пока не наблюдалось. Вот такие тайные встречи обычно имеют свойство заканчиваться не очень хорошо. Вскоре из-за затяжного поворота вырулила машина и со скрежетом остановилась.

Я держал револьвер наизготовку — пуля в лоб остановит любого псиона, особенно на близком расстоянии. Если только тот не обладает молниеносной реакцией, но это сейчас было меньшим, о чём я беспокоился.

Передняя дверь машины открылась и оттуда выпал... Труп? Девушка в тёмном форменном платье. Кажется, с прострелянной головой. Я нацелился на авто.

Над крышей показалась голова — женщина с каштановыми волосами, забранными в высокий хвост. Она прищурилась и покрутила головой, явно выискивая, нет ли со мной компании.

— Агата?!

Мне показалось, что воздуха стало мгновенно не хватать. В это достаточно сложно было поверить, но она и правда стояла сейчас передо мной. Агата ничего не ответила, юркнула обратно в машину, а через пару секунд уже направлялась ко мне быстрым шагом и тащила за руку девчонку.

— Убери ствол, Ян. Поехали, быстро. Меня могут преследовать, — она посмотрела мн прямо в глаза.

И правда Агата. Чёрт подери. Я запрыгнул на гравик, дождался, пока Агата с девчонкой сядут и рванул обратно в «Приют» на предельной скорости. В голове крутилась так много вопросов, что казалось, ещё немного, и меня просто разорвёт на куски.

Я ждал чего угодно — встречи с людьми Чона, встречи с перегрызшимися между собой паразитами, встречи даже с Марком, но только не этого. Ветер хлестал в лицо, хорошо, что маршрут был предельно простым.

Это я, конечно, молодец. Настроил планов по освобождению, ждал вестей от всех, кто хоть как-то был причастен к делу, а в итоге всё закончилось тем, что Агата Фрейсон сама меня нашла. Только как? Айдишник был перебит на чужое имя. Что за девку она грохнула в машине?

***

Когда мы оказались в «Приюте», я даже не знал, с чего начинать разговор. Всё это выглядело, как долбанная комедия или ещё что-то в этом роде, слишком уж сюрреалистичной казалась мне вся произошедшая ситуация.

Я плюхнулся в кресло и тупо наблюдал, как Агата что-то просматривает на проекции своего айдишника. Девчонка подошла ближе.

— Ты мне кого-то напоминаешь, — она покачалась вперёд-назад. — Ты мой брат?

Я мотнул головой. Вот и что ей сейчас отвечать? Врать не хотелось, но и плести в уши девчонке какую-то хрень тоже не было никакого желания. Я вообще слабо представлял, о чём с ней говорить, и как правильно себя вести.

— Регина, отстань от человека, потом всё объясню, — отрезала Агата. — Ян, ты ведь узнал меня?

Она, наконец, подняла на меня тяжёлый взгляд. По лицу было видно, что она тоже вымотана и напряжена.

— В противном случае пристрелил бы, — ответил я.

Разговор как-то не клеился, да и вообще не так я представлял встречу с возможными родственниками.

— Поняла. Прости, — она поискала глазами, куда можно сесть и подтянула к себе барный стул. — Пришлось всё делать быстро. Ещё бы помедлила, за мной могли прийти.

— Как ты меня нашла? У меня поддельный айдишник.

— Та девка, она дала его, ей кто-то из «Арканума» передал, — Агата пожала плечами.

— Что? Нахрена ты тогда её убила? Она была из тех, кто на нашей... На моей... На стороне Фрейсонов, короче, — я аж слегка привстал с кресла.

— Какая разница? Сейчас она на моей стороне, потом её вылавливает Адлерберг и она уже на его стороне. И он знает твой поддельный айди, — Агата оскалилась. — Я не привыкла жалеть таких, как она.

— Она же тебе помогла? Эта она вывезла тебя из Оптимуса?

— Конечно. Если «Арканум», точнее его часть, за Фрейсонов, думаю, жертва будет понятной. Мёртвая девка — ноль информации.

Мне не нашлось, что на это сказать. Агата оказалась довольно жестокой и категоричной. Но, в принципе, будь она иной, не выжила бы. Однако, если общение и дальше пойдёт в том же ключе, то нам сложно будет находить общий язык.

— Сообщи им, если можешь, об этом. Ты слишком благородный. Точно не Марк, — она хохотнула.

Меня это сравнение малость покоробило.

— Хотя, признаться, похож, очень, — она вздохнула и замолчала.

— Что нам делать дальше? Э-эм, — я не знал, как к ней обратиться.

— Вот и я не знаю, главное, чтобы Регина была в безопасности. У меня есть серьёзный компромат на Григория, но я не высунусь на улицу.

— Компромат?

— Да, — она кивнула. — Я дам тебе пароль от частной ячейки, если съездишь за ним. Там нет биометрии, цифры порой надёжней, а вот палец или глаз можно принести отдельно от владельца.

— Согла-а-асен, — протянул я.

В дверь ввалился Слай и, удивлённо оглядев всю компанию, присвистнул. Он, как всегда, был в своей цветастой ветровке и рваных штанах, на лице поблёскивали зеркальные очки, хотя на улице уже стояла ночь. Может, снова принял какую-нибудь наркоту?

— О, мой прекрасный свидетель, — Агата махнула ему рукой. — Рада, что тебя не убили на выходе из дома Григория.

— Вот спасибо, — он скривился. — Знала бы ты, чего мне стоило это всё провернуть.

— Ничего? — Агата хитро прищурилась.

— Ну, почти. Вообще, ты как-то по-другому стала разговаривать, нет? — Слай тоже взобрался на барный стул.

Идеальная парочка. Чересчур жестокая Агата и Слай с ветром в голове. Какой-то блядский цирк. Я хотел поговорить серьёзно, разобраться в ситуации, понять что-нибудь о Марке, но вместо этого слушал странные разговоры этих приятелей. За руку меня дёрнула Регина.

Я перевёл на неё взгляд. Она была безумно на меня похожа, от такого сходства аж пробегали мурашки по спине.

— Скажи мне, — Регина немного наклонилась ко мне. — Ты мой неизвестный брат, или ты мой папа? Я его не помню, маленькая была.

— А... Я не знаю, — выдохнул я. — Хотя очень бы хотел узнать.

— А как это сделать? — заговорщическим шёпотом спросила она.

— Есть расчёска?

— А, волосок? На.

Она дёрнула себя за волосы и протянула мне несколько волосинок. Сообразительная и прямая, как шпала. Может быть, за спиной у Агаты так делать не стоило, да и вообще выглядело, как использование девчонки, но... Но узнать, чьё тело мне принадлежало на самом деле, было просто необходимо.

— Супер, — я свернул волоски и засунул в маленький кармашек на штанах. Этого должно было хватить.

— Регина, я же попросила, — Агата отвлекла девочку.

— Всё в порядке. Мы просто болтаем, — я улыбнулся. — Агата, мы можем поговорить?

Она немного помолчала, но кивнула.

***

На заднем дворе «Приюта» было тихо, по улицам за забором почти никого не было. Я сел на скамейку и уставился на прохаживающуюся туда-сюда Агату.

— Сумбурная вышла встреча, — наконец выдохнул я.

— Да. Извини за это. Так себя вести... У меня это защитная реакция. Слишком много всего пришлось пережить, — Агата покачала головой.

— Бывает. Как бы «Арканум» не предъявил за убитого агента.

— Если что, я объяснюсь, — Агата махнула рукой. — Какие у тебя планы?

— Лучше скажи мне, кто я такой? — Я напрягся всем телом. — Ты знаешь?

Она долго молчала и нарезала круги по территории дворика.

— Марк занимался клонированием, — начала она.

— Что-то такое читал, — я кивнул.

— Именно технология клонирования не просто безмозглых овощей для пересадки органов и подвела Фрейсонов под то, что от нас решили избавиться. Они испугались. Они решили, что Марк создаст армию разумных клонов, чтобы захватить единоличную власть.

— А он этого хотел? — я приподнял бровь.

— Не знаю. Скорее всего — нет. Прежде всего он хотел понять, как работать с пересадкой сознания. Такого не делал никто до него. Даже не пытался.

— Что за сверхтехнология такая?

— Он никогда не объяснял, но работа с клонами и возможностями бесконечных интерпретаций собственного сознания, позволило ему...

— Подожди, подожди, — я замахал руками. — Ты хочешь сказать, что он реально может выдернуть «себя» другого из любого... Э-э-эм, из любой вселенной?

— Думаю, что только отчасти. Скорее всего, модель сознания собрана суперкомпьютером, с большой долей реалистичности и действительности.

— Что-то из области фантастики, — я сильно зажмурился. — То есть моё тело — это клон Марка, а сознание — наполовину откуда-то вытащенное, наполовину смоделированное компьютером? Правда?

— Вроде того, — Агата покачала головой.

Внутри всё похолодело. Опять. Я снова ошибся — никогда я не был на «своей Земле», никогда не жил той жизнью, воспоминания о которой всплывали в голове, никогда не носил то имя.

— Значит, человек, чьё сознание и память в моей башке не существует?

От этого становилось до одури нехорошо.

— Существует. Только твоё сознание такая же копия, как и это тело — копия Марка.

Я повёл плечами. Собранное по кусочкам нечто. Чужой разум, чужое тело. Яна Бланка как такового не было, я являлся всего лишь монстром Франкенштейна, для каких-то целей Марка. Я глубоко вдохнул и протяжно выдохнул. Голова слегка закружилась.

— Извини, похоже, неприятно это слышать.

— Уж неприятно, — отрезал я. — Если я клон Марка, то почему наши ДНК отличаются, я не очень силён в этом, но «почти одинаковые» явно не означают стопроцентное совпадение.

— Он менял твоё тело искусственно. Снижал или повышал возможности псиона, редактировал геном при создании, — Агата пожала плечами, — могло быть что угодно.

Я молча прижал ладони к лицу.

— Но я могу тебе сказать сразу, что формально, ты и правда Фрейсон, — она легко улыбнулась.

— Это значит, что...

— Это значит, что формально я твоя мать, а Регина — дочь. Формально ты можешь занять место Марка, и никто не сможет оспорить это. Доказать, что ты клон — при такой идеальной работе невозможно.

Как же мерзко звучало это слово — клон. Выращенный Марком в той грёбаной лаборатории, созданный из чьего-то сознания с примесью компьютерного кода. Даже не реальный человек в чужом теле.

Где-то на Земле, на одном из её вариантов, тот самый Алексей продолжает жить, как и жил. С теми же воспоминаниями и знаниями. Со своим настоящим телом.

Это было трудно принять — не Марк Фрейсон, не просто Фрейсон, не Алексей Булаков с планеты Земля. Какая-то химера, непонятно на кой хрен созданная.

— Эй, Ян, — Агата присела рядом. — Не думай об этом.

— А может, таких как я ещё десяток? Зачем вообще Марку нужен именно я?

— Не знаю. Он никогда не был абсолютно нормальным, он обозлился на Оптимус и скрылся, когда нас разорвали на куски. Может быть, он бережёт настоящего себя, а ты должен сделать всё за него...

— И он потом займёт моё место? — я скривился. — Нет. Я на это не соглашался. Хер ему на лысый череп. Обойдётся.

— Ты отступишь? Не станешь лезть в Оптимус? — Агата удивлённо посмотрела на меня.

— О, нет, я буду. Только пусть Марк попробует... А, хотя погоди...Может покажем ему, что я встретился с тобой? Он отслеживает мои перемещения и звонки. Он знает, куда я ездил, только не знает, кого привёз в «Приют», — у меня, кажется, даже поднялось настроение.

— Нет, пока не нужно, прошу, — взгляд Агаты стал испуганным по-настоящему. — Если он узнает, что я и Реги здесь, то... Не важно. Прошу, просто не нужно.

— Почему нет? Пусть приходит, я его убью прямо здесь.

Я чувствовал, как меня переполняет гнев. Это всё было настолько омерзительно, что хотелось придушить Марка Фрейсона собственными руками.

— Он заберёт нас, а ты, даже со способностями, не справишься с ним, — она покачала головой. — Остынь немного. Я дала тебе пароль от хранилища, передай компромат на Гришу своим людям. Полезней будет.

— Хорошо, хорошо, — я мотнул головой. — Какой-то бред. Бред это всё.

— Тяжело осознавать такое.

Я почувствовал, что Агата слегка приобняла за плечи. Странное, очень неестественное ощущение, но в то же время, приятное. Пройти такой путь, решить для себя, что ты не мусор из шестого, что нужно не пытаться попасть «домой», а обосноваться на Терре, а потом узнать, что...

Это холодящее чувство никак не хотело отпускать. «Формально» — Фрейсон, на деле, клон с чужим сознанием. Это было настолько неправильно, насколько вообще возможно.

— Пусть ты не сын мне, по факту, а настоящий где-то окончательно сошёл с ума, но я поддержу, — тихо проговорила Агата.

— Ты же меня совсем не знаешь, мы чужие люди, — я повёл плечом, освобождаясь от неловкого объятия.

— Конечно. Пока что чужие. Но ты результат того, что Марк решил поиграть в создателя, и я тоже несу за это ответственность, — она нахмурилась. — Регина же вообще ни в чём не виновата. То, что Марку родила какая-то нерадивая девица не значит, что Регина должна страдать и не знать счастья.

— Понимаю. Только как мне принять то, что она... Да она и не моя дочь! — я слегка повысил голос.

Я чувствовал, как подступает неуправляемая волна эмоций. Всё смешалось. За это время я устал так, что хоть вешайся, а теперь на меня свалилось ещё больше новостей. Где-то на краю сознания я подозревал нечто подобное, но осознать это до конца просто не выходило.

— Прости. Ты сам хотел знать, — вздохнула Агата. — Это точка невозврата. Теперь только ты решаешь, что реально, а что нет. Что для тебя настоящая цель, и как ты будешь жить дальше.

— Я не знаю. Мне нужно немного подумать. Отправь к хранилищу Слая, ему можно доверять.

— Этот парниша не так прост, да и не так плох, как может показаться, но лучше сделай это сам. Отдохни и бери себя в руки. Разве тебе остаётся что-то другое, как ни жить и добиваться своего?

— Похоже, что нет, — я задрал голову к небу.

На айдишник поступил вызов от Нейтана. Похоже, что и на Нова Инсуле были свои подвижки. Я покосился на Агату и та, коротко кивнув, отправилась к чёрному входу в «Приют».

— Да, — я сфокусировался на окошке в линзе.

— Есть несколько новостей, — изображение Нейтана перебивалось помехами.

— Начни с плохих, — усмехнулся я.

Глава 23

— Да, по сути, плохих особо и нет. Линн прознала насчёт того, кто дёргает Мо за верёвочки, инфу я уже переслал Рику. Наша часть «Арканума» поможет, как только Рик объявить господам о грязных делишках, — быстро проговорил Нейт.

— Там каждый десятком такими делишками занимается, — буркнул я.

— Знаю, но только про этого мы пока смогли узнать. Не думай, Бланк, что всё так просто делается. Я связался с Лизой, она готова тебе помочь, если понадобится. Я не смогу отправить людей в Нодал, тут своих дел по горло.

— И как она со мной свяжется?

— Через Слая, как ещё? После того, как Джо исчез, там какие-то бурления продолжаются, ну, типа того замеса, когда мы валили.

— Я помню. А из-за чего? Джо не единственный лидер. Есть Лиза, как минимум, — я пожал плечами.

— Так там кто-то и повыше этих местных лидеров есть. Кто-то серьёзный. Лиза сама, похоже, не особо знает, кто именно. Но паразиты его боятся, раз так взбунтовались. Не хотят, чтобы бы был у руля именно этот «кто-то», — Нейт хмыкнул.

— Понятно. Одни хотят, другие нет. Не знают, чего надо. Тоже мне, Тот-кого-нельзя-называть, — я не удержался от смешка.

— Хрен вообще знает, кто такой. Да неважно. Ты как там?

— «Арканум» мне не помощник в том, чтобы пробиться в Оптимус?

Я поёжился на ветру.

— Те из наших, кто уже в Оптимусе, помогут. Только нужно, чтобы Рик сделал свою часть работы. Иначе тебя там с распростёртыми объятиями не примут. Понимаешь?

— Ага. А тут ещё и на меня много кто охотится.

— Да нет. Густаво прижал хвост, работает себе потихоньку, Бин Чона кто-то грохнул, Эго не в курсе, кто. Там в корпорации Григория вообще что-то странное творится. Удачное время, чтобы отодвинуть его на задний план, — Нейт широко улыбнулся.

— Да, но он ведь не сам по себе. Союзников у него хоть отбавляй, не просто так же он от Фрейсонов избавился.

— Конкуренция, да. Линн пока не нашла более серьёзный компромат на него. Если он будет, то корпоративные ресурсы Адлерберга порвут на маленькие кусочки с удовольствием.

— Компрома-а-а-ат, — протянул я. — Есть компромат.

— Так чего сидишь на жопе ровно? Делай дела. Я предупрежу всех из «Арканума», чтобы были наготове.

— Я тут узнал кое-что, — я тяжело вздохнул. — Я не Марк, я его клон. А моё сознание им откуда-то вытащено наполовину... А наполовину смоделировано программой. Прикинь?

— И? — Нейтан непонимающе приподнял бровь.

— Что и? Я не Бланк, не Фрейсон... И не тот чувак... Короче непонятная зверушка.

— Мне-то что, Бланк? Ты тот, кого я знаю, как Яна. Срать я хотел на то, из каких кусков тебя собрали. Я вот тоже собран из кусков, — он заржал.

Я промолчал.

— Не парься. Ты же существуешь? Существуешь. А значит, не жуй сопли и бери своё.

— Ну, я примерно так и решил, — я кивнул.

— Вот и отлично. Не ссы, ты не один, Бланк. До связи.

— Спасибо дружище, до связи.

***

Уже через полчаса я ехал по координатам, которые мне указала Агата. В голове я прокручивал то, как уберечь её и Регину от встречи с Марком, хотя тот затаился и вообще не высовывался, ожидая, похоже, пока я сделаю всю работу за него.

Это пора было заканчивать.

Ячейка быстро поддалась по коду, а вот носитель тоже был зашифрован, и от него «мама» пароля не называла. Когда я вернулся в «Приют» был крайне удивлён, что туда зачем-то приехала и Лиза. Что за место встречи? Всем в ночлежке, как мёдом намазано.

— Ты чего тут? — я уставился на Лизу.

— Мы с тобой не приятели, — она немного поморщилась, — вообще знакомы считай почти заочно.

— Не важно. Просто скажи, что ты тут делаешь? — я устало завалился в кресло. При Лизе доставать носитель не хотелось.

— За Слаем приехала. У «Паразита» тоже есть свои дела, — она сложила руки на груди.

— Понятно. Не расскажешь, кто у вас там самый главный?

— Если бы я знала, — она тряхнула головой. — Кто-то пипец какой сильный. И как псион, и как хакер. Я не видела его. Наши люди разделились — кто-то хочет быть под его управлением, кто-то нет. В организации раскол, я не хочу потом остаться на обочине.

— Ага, а я самое важное звено во всей этой цепочке, — Слай оскалился.

— Да заткнись. Я не хочу, чтобы тебя вылавливал Адлер. Он там на иголках весь, не знаю, что хочет сделать.

— Ты меня к нему привезла. Гриша же очень скоро получит своё, — в разговор встряла Агата.

— А где Регина? — я обратил внимание, что девчонки нигде нет.

— Спит наверху, — Агата указала на потолок. — Всё в порядке.

— Лиза, а у тебя есть предположение хоть, кто может стоять над паразитами? — я снова обратился к ней.

— Да. Смею думать, что это может быть Марк, — она покосилась на меня.

— И тут Марк, — я сполз по спинке кресла. — Мне бы встретиться с этим поехавшим.

— С нами связывался некто «Четвёртый», но у меня нет ни ящика, ни адреса профиля, ничего, он всегда давал разные коды и адреса, — Лиза пожала плечами.

— Понял-понял.

— Ян, я же просила не лезть пока к Марку, — сказала Агата. — За себя я не боюсь, но вот Реги...

— Давай спрячем её, — я повернулся к ней. — Временно. Я знаю, где можно. Марк вряд ли будет там искать.

Агата поджала губы.

— Короче пацаны и пацанессы, я поехал, — Слай встал и кивнул Лизе. — Если что, я на связи.

Он коротко посмотрел на меня, давая понять, что хочет утащить отсюда Лизу. Если она и правда связана с Марком, то лучше ей не знать, куда я собрался везти Регину.

— Я, — Лиза чуть поколебалась, — если будет очень нужно, тоже на связи.

Я махнул рукой, когда они уже выходили. Дверь хлопнула, и мы с Агатой остались в холле вдвоём.

— Всё в порядке?

— Да. Скажи код от носителя. Я передам инфу Рику Йорку.

Агата промолчала, как-то загадочно улыбнулась и продиктовала пароль. Пришлось садиться за комп, чтобы вытащить данные и отправить Рику. Шифровать я не умел, ну даже если Марк и перехватит это сообщение, то пусть, я ведь именно этого и ждал.

— Куда ты хочешь увезти Регину? — Агата перегнулась через стойку.

— К одной подруге. Девушка надёжная.

— Хорошо бы. Но ты знаешь, как я предпочитаю защищаться.

— Ага, убивать союзников, например. Как ту девушку из «Арканума», — я посмотрел на неё снизу вверх.

— Забудь уже.

— Я всё отправил. Теперь осталось немного подождать, а потом... Не знаю, насколько напролом придётся действовать, если честно.

— Не думаю, что дойдёт до вооружённого восстания, но, если что, я только за пострелять по предателям, — Агата рассмеялась.

— Кровожадная маманя, — я не удержался от улыбки.

На айдишник внезапно поступило сообщение, в котором не было ничего кроме номера сервера, пароля и времени. Отправитель тоже не значился. Я пожал плечами — интересно, кто захотел пригласить меня на свидание?

Я решил, что загляну на сервер, но только чуть позже обозначенного времени.

— Агата, а ты сможешь отключить айдишник Регины?

— Вряд ли, — она покачала головой. — А что?

— Чтобы никто не мог отследить, куда я её отвезу, — я нахмурился.

Если оставаться честным, то я не был до конца уверен, что Марк не знает о том, что его мать и дочь в «Приюте». Хотя бы попытаться отключить айдишник девочки нужно, если это даст маленький шанс спрятать её от поехавшего Марка.

— Думаешь, он не знает? — Агата повела плечами.

— Знает, скорее всего, — я протяжно вздохнул. — От этого психа хрен скроешься.

— Если сломать или вырезать ID это может навредить...

— Да и смысл? До Инфорса мы всё равно не доберёмся. А по нему отследить тоже не проблема. Разве что...

Я поразмыслил, затем отключил синхронизацию линз и айдишника. Дебил, дебил, почему не сделал этого раньше? Если у Марка нет номеров ID Агаты и Регины, то это его хоть ненадолго притормозит.

Если он не искал их в деревеньке Изгоев, то, возможно, не знал, как искать. Угадать, что на самом деле известно Марку, было не реально, нужно было хотя бы немножко усложнить ему задачу.

— Тебе тоже лучше побыть у моей знакомой, — я снова взглянул на Агату.

— Долго? Я хочу участвовать во всём и сама.

— Хотя бы сегодня, у меня не очень хорошее предчувствие...

— Хорошо, — она согласно кивнула.

***

До дома Евы мы добирались на прокатной машинке, которая резво рассекала улицы шестого сектора. Регина была не очень довольна резкой поездкой — грязный и серый шестой ей нравился куда меньше, чем сверкающий Оптимус. Я поглядывал на неё с переднего сидения.

Как же всё-таки похожи.

Я всё ещё не принял мысль о том, что генетически она, считай, моя дочь, но отдать девчонку на растерзание Оптимусу или Марку — нет, ни хрена подобного. Агата молчала и пялилась в окно. Жаль, что развесёлый Слай свалил вместе с Лизой, а вот Вила, например, вообще не хотелось дёргать. У пацана и так только-только всё налаживаться стало.

Ева открыла дверь своего домика и была страшно удивлена.

— Ян? — она хлопала глазами.

— Мне нужна твоя помощь, — я пропустил девчонку и Агату вперёд.

Ева непонимающе оглядела их.

— Пусть побудут у тебя, я заплачу.

— Пусть. Э-эм, — Ева хихикнула. — Ты меня извини... Это... Ты пропал, и я на твой тот сервер ходила и это... На тебя там заказы сыпались, ну, помнишь, по иллюстрациям. Я их брала и это... Короче ты мне заплатил.

— А ты не растерялась, — я хмыкнул. — Ничего страшного.

— А у тебя-то деньги есть?

— Есть пока. Если что скажу.

Ева показала Агате и восхищённой новой обстановкой Регине, куда пройти. Я кивнул им.

— Я буду на связи.

— Хорошо, — ответила Агата.

— Спасибо, в общем, — я снова повернулся к Еве.

— Ага.

— Даже не спрашиваешь толком ничего. Непривычно как-то, — я прислонился к двери.

— Ты классный, — Ева виновато улыбнулась, — и рада тебе помочь. Но мы же почти чужие.

— И то правда… Они у тебя ненадолго, Агата на день-другой, девочка чуть дольше.

— Она потом не будет реветь тут? — Ева слегка поджала губы. — Понятия не имею, как с детьми общаться.

— Нет. Она... В общем, она знает, как себя вести...

— Ну это хорошо.

— Если что не так, сразу сообщи мне, лады?

— Лады, — Ева просияла. — Будь на связи, Ян.

Я кивнул, приобнял её и вышел. Странный получился разговор, но Агата найдёт с Евой общий язык, а Марк хотя бы ненадолго, но задержится. Оставалось ещё пара часов до того, как придётся заглянуть на тот сервак. Я прыгнул в прокатное авто и направил навигатор в сторону «Приюта».

***

Скукотища...

Марк зависал перед мониторами за просмотром данных. Ян опрометчиво надеялся, что он всё ещё ничего не знал об Агате и Регине. Он вообще забыл о том, что Марку, по сути, ничего не стоит подключиться к линзам и посмотреть на всё глазами самого Яна.

Если Марк тут же не бросился отбирать, не значит, что ничего не видел и не знал. Мамочка и единственная дочь сейчас были на стороне Яна, даже подогнали ему компромат на Адлерберга, ну не замечательно ли?

Правда следить через линзы Яна всё время было попросту скучно. Но ему и его друзьям, спасибо даже можно сказать, номера ID матери и Регины кто-то перебил, и Марк правда не знал, где они находились всё это время. А тут нашлись, живы и здоровы. Впрочем, пару раз Марк думал, что они могли быть мертвы.

Он бы мог явиться в «Приют», только ненадолго. Физических сил было слишком мало, приходилось постоянно подключать себя к аппаратам, править тело, проводить процедуры. Новое тело никак не выходило таким, как нужно, работать над ним приходилось долго.

Заменить Яна он ведь ещё успеет. Но всё это навевало скуку и зевоту. Быстро взломав пару официальных баз, он отправил письмо с разрешением на посещение Сети Алисе Вороновой. Проверять обычный куратор точно не станет. Вот такой небольшой подарочек.

«Я знаю, что у тебя теперь есть связь. Приходи на сервер N95QwG сегодня вечером, в девять. Пароль 175kkjR. Четвёртый».

О, Ян отключил синхронизацию с линзами. Забавно. Ну хоть какое-то разнообразие в этой скучной игре. Значит, теперь найти мать и дочку будет чуть сложнее, но зато интереснее. Только нужно пробить ниточки к старым ID и Инфорсам. Хотя, сейчас это не так уж и срочно.

Марк улыбнулся. Придёт фокси или нет?

***

Пришла. Алиса выглядела помятой и осунувшейся. Фокси теряла своё очарование и Марка это очень расстраивало. Вот почему эта девчонка такая упёртая? Нет бы согласиться на то, чтобы он просто избавил её от работы также, как сейчас подарил доступ в Сеть.

— Привет, милая, — он уселся на песок рядом с ней.

Алиса любила вечерний пляж и океан, он специально ведь для неё подготовил именно такую локацию.

— Привет, — она даже не повернулась.

Не возмущается, ничего не спрашивает. Неужели любимая игрушка сломалась?

— Твоих родных убили из-за Яна Бланка, — он решил зайти с раздражителя.

— Ты сразу это сказал. А кто? — Алиса всё также смотрела перед собой и не поворачивалась к нему.

— Люди Григория Адлерберга, — сказал Марк первое, что пришло в голову.

— Понятно.

Она сидела достаточно близко и неожиданно положила голову ему на плечо. Больше не боится? Не злится и не рвёт на себе волосы? Марк поморщился. Ему не очень нравятся безвольные куклы.

— Ты не злишься?

— А что я могу сделать, а, Марк? — она подняла на него взгляд. — Что? Ты и Бланк разрушили мою жизнь. Я больше ничего не хочу. Даже тебя я ни разу не видела вживую.

Она говорила настолько меланхолично, что это начинало раздражать.

— Мне не нравится, как ты себя ведёшь, — Марк дёрнул плечом так, чтобы она убрала голову.

— Неужели, я нашла то, что тебя раздражает, — на лице Алисы появилась странноватая улыбка.

— Мне и так было скучно, а теперь ещё ты, — Марк оскалился.

— Да ладно? А знаешь, я не верю, что моих родных убили люди Адлерберга, — она посмотрела ему прямо в глаза.

— Да, а кто же?

— Ты, — просто ответила она. — Потому что ты болен, Марк. Ты действительно жалок и болен.

— Что ты несёшь, фокси? — он впервые за долгие годы почувствовал нечто похожее на растерянность.

Она промолчала. Ждала чего-то?

На лице фокси эта странная улыбка стала ещё шире. Она смотрела куда за его спину.

Марк обернулся и увидел Яна Бланка.

— Как... Почему я не увидел? Зачем ты это сделала?

Ян стоял чуть поодаль, явно не ожидая увидеть тут эту компанию.

— О, не только ты умеешь обводить людей вокруг пальца!

Алиса звонко рассмеялась и подскочила с песка.

— Эй, Ян! Смотри, кого нашла! Точнее, теперь вы встретились! — она сделала несколько шагов в сторону Бланка.

Марк тоже встал, наблюдая за этой картиной.

— Алиса... — тихо произнёс Ян.

— Алиса наобум отправила тебе сообщение, — с её лица не сходила улыбка. — Кто же знал, что великий Марк Фрейсон не проверит её. Дал доступ в Сеть, надо же какой идиот.

Она снова зашлась смехом.

— Разбирайтесь сами! Мне плевать на вас обоих! Я вас ненавижу!

— Убью, — процедил Марк сквозь зубы.

— Сначала выйди в реал! — она повернулась к нему. — Сегодня же я заблокирую Сеть по своему желанию, также, как и Инфорс. Ты не убьёшь меня, пока не найдёшь! Долбаный урод!

—Алиса, ты сама не своя, — вставил Ян. — Я помогу тебе.

— Не нужно! Помог уже! — в её глазах стояли слёзы. — Ненавижу тебя тоже. Зачем ты появился в моей жизни?! Можете уничтожать друг друга, сколько влезет. Я больше не могу так.

— Прощайте оба.

— Алиса!

Ян потянулся к ней, но фокси уже отключилась от сервера, оставляя Марка наедине со своим лучшим экспериментов, со своим лучшим клоном. Практически, с самим собой.

— Ну, — он коротко взглянул туда, где только что стояла фокси и перевёл взгляд обратно, — привет, Ян Бланк.

Глава 24

Смотреть на Марка без той самой зубастой маски было странно, а ещё страннее было то, что мы правда были просто дико похожи. Что делать? Не имеет смысла начинать мордобой — это же всего лишь Сеть.

Я видел, как в небольшом окошечке личного интерфейса ко мне пытаются пробиться то Рик, то Нейтан. Что-то происходило прямо сейчас, но не срываться же с такой встречи, даже не поговорив.

— И тебе привет, Марк, — сквозь зубы бросил я.

— Как-то ты без особой радости приветствуешь буквально своего создателя, — Фрейсон неприятно оскалился. — Как тебе новость, что ты всего лишь созданный мною образец? Ты ведь знаешь это?

— Зачем спрашивать, если ты через линзы всё видел, — выдохнув ответил я.

— Тоо-о-оже верно, — Марк кивнул. — А где мамашу с девчонкой спрятал? Я пока не искал, может, облегчишь мне задачу?

Марк скалился и его лицо казалось абсолютно безумным.

— Зачем ты вообще всё это устроил? Хотел вернуть себе законное место и отомстить обидчикам? Так почему сам этого не сделал? На кой хрен тебе какие-то Яны Бланки, не пойму.

Я пожал плечами и решил пройтись по виртуальному песочку босиком. Марк не проявлял агрессии, скорее ненадолго задумался.

— Вот я тебе сейчас всё и расскажу-у-у, проникнешься, — Марк повторял мои движения и тоже начал бороздить песок.

— Не уверен.

— Когда-то мы были одной из самых влиятельных семей Оптимуса, наш фармацевтический гигант имел самые обширные производства, самые большие активы. Много денег, влияния и власти, понимаешь? — Марк покосился на меня.

Я решил промолчать.

— Вместе со своим отцом я разработал технологию, которая позволила бы нам создавать не просто клонов, а клонов с сознанием, способных к обучению, способных перенять личность оригинала.

— Зачем?

— Это же бессмертие, Ян! — Марк театрально всплеснул руками. — Бессмертие! Не нужно больше покупать органы, не нужно искать подходящего донора или платить баснословные, даже по меркам Оптимуса, деньги, чтобы пройти процедуру омоложения или заменить эти самые органы, понимаешь? Просто каждый раз новое тело! Такое, как тебе хочется — любой возраст, телосложение, даже пол!

— Поня-я-ятно, ачего твои аристы тогда так испугались, что подставили и вырезали Фрейсонов к чертям?

— Того, что эта технология принадлежала мне, — Марк в голос рассмеялся. — Кто-то прознал, что я могу не просто переместить сознание оригинала, но и вытащить слепок почти из любого мультипространства, что могу создать компьютерный код на его основе. Представляешь? Я могу создать армию клонов, которые будут иметь сознание и подчиняться только мне! Чего они испугались? Да того, что я захвачу мир.

Марк снова заржал.

— Это не ответ на вопрос, зачем тебе нужен был именно я?

— Да не именно ты, — Марк отмахнулся. — Знаешь, сколько таких «Янов» мне пришлось создать, прежде чем я понял формулу идеального клона и идеального переселения сознания? Я и сейчас не могу долго находиться в реале, моё тело после экспериментов и нагрузок рассыпается, программы сбоят.

— Тебе просто нужны были руки «Фрейсона» так? Сделать за тебя грязную работу?

— Именно! Вот почему ты мой лучший образец! Потому что сознание получилось идеальным! И новое тело, способное не конфликтовать с моим разумом у меня тоже почти готово, тогда, — Марк присел у воды и провёл по глади пальцами, — я смогу выйти из своего «заточения».

— А я больше буду не нужен?

— Да, именно. До тебя были другие, но они сходили с ума, или так и оставались на уровне развития трёхлетнего, или ещё чего. А ты... Мне даже жаль будет тебя утилизировать.

— Я не твоя собственность, чтобы меня утилизировать, — прорычал я сквозь зубы.

— Именно, что моя. Я тебя создал. Ты мой конструктор, моя игрушка...

Марк не договорил, когда я со всего размаху шваркнул его ботинком по башке. Тот упал на колени, замочив свои виртуальные штаны в воде.

— Думаешь, это больно? — Марк приподнял бровь и покосился на меня через плечо. — Я отключил физические ощущения.

— Насрать. Главное, что мне приятно, — хмыкнул я.

— Так вот. Я знаю, что ты встретился с Агатой и Региной, я их заберу, как только придёт время.

Внутри меня всё закипало. Если бы я мог прямо сейчас, на месте задушить Марка собственными руками, я так бы и поступил. Но ни местонахождения, ни способа вытащить оттуда Фрейсона, я не знал. Бессильная злоба — самое неприятное, что я вообще ощущал в последнее время.

— Это часть твоей семьи, твои мать и дочь, ты и о них говоришь, как о собственности и игрушках. Алису ты тоже в это втянул ради развлечения? Она же ничего путного не сделала для тебя, — говорить спокойно становилось всё тяжелей.

— О, я хотел, чтобы она от меня зависела. Чтобы ей стало нравиться то, как я с ней обращаюсь, но-о-о, чего-то не хватило, — Марк уселся на песок и пропустил одну горсть сквозь пальцы.

— Так у тебя и правда не было причин... — еле выдохнул я.

Если бы только я мог его грохнуть прямо сейчас.

— Не было. Представляешь, фокси и правда так и не поверила до конца в то, что я просто развлекался. Всё искала какую-то причину, какие-то там резоны, — Марк криво усмехнулся. — Так себе в общем.

— Какой же ты урод. Ты совсем крышей поехал, да?

— Почему бы и нет? — Марк наклонил голову. — Кстати, как продвигаются дела с возвращением в Оптимус? Йорк там уже всё подготовил?

— Будто ты не знаешь, — прошипел я. — Йорки помогали твоей семье, их тоже собираешься...

— Не-е-е, — протянул Марк. — Зачем? Я просто хочу, чтобы Оптимус разорвал Адлерберга и причастных, а там видно будет.

— Но в Оптимусе буду я, а не ты.

— Да, и я даже тебе помогу. Паразитов мобилизую, как только пойму, что тебе нужна поддержка. Мало ли, а о вдруг Оптимус свою СБ на уши поднимет? Надо же как-то попасть на Совет, — на лице Фрейсона появилась широкая улыбка.

— Так Лиза правильно догадывалась, что над «Паразитом» тоже стоишь ты.

— Она умненькая. Правда, большинство паразитов и причастных — идиоты. Я не командовал ими, ну, просто держал под крылышком, на всякий случай, в конце концов, через них легко было следить за корпоратами и аристами, не чурающимися работать с таким отребьем.

Мне стоило больших усилий снова не дать Марку по морде. Для него почти всё, кроме возвращения себе места в Оптимусе было долбаной игрой — паразиты, Алиса, я.

— Так что, как только договоришься с Оптимусом, я…

— Нет, — отрезал я.

— Что нет? — на лице Марка скользнуло удивление.

— Ничего не получишь.

— Уверен? — Фрейсон усмехнулся. — Я выйду в реал, и ты не сможешь бороться со мной.

— Почему же это? — я уже готовился отключиться от сервера — Нейтан и Рик были очень настойчивы.

— Потому что я Марк Фрейсон, — тот развёл руками.

— Приходи, как и планировал, там посмотрим, кто из нас Марк Фрейсон.

Не дав Марку вставить больше ни слова, я отключился от сервера и вылетел в личный кабинет. Передо мной развернулся виртуальный экран, на котором отражался непрерывный звонок от Рика.

— Да, тут я!

— Ты вообще помнишь, какой завтра день?! — без приветствия заявил Рик.

Он выглядел возмущённым и будто торопился куда-то.

— Какой?

— Твою железяку, Бланк! Завтра Совет Оптимуса! Я получил от Нейта все нужные данные, но, чтобы провернуть всё и сразу, здесь мне нужен ты!

— Да как я пробьюсь в Оптимус? Сделай мне разрешение.

— Не-а, сам думай, — Рик тряхнул дредастой головой. — Твою рожу засекут камеры, в Оптимус без СБ тебя никто не пустит даже с моим приглашением. Думай, Бланк! Я начну жевать тему членам Совета, потом будет перерыв, и ты должен явится туда вовремя!

— Рик, ты в своём уме? Вот так с пинка врываться?

— А что ты предлагаешь? Больше шансов может не представиться, думай быстрей, Бланк!

Я задумался — Марк всё равно будет обо всём в курсе. Он всё равно позволит мне попасть в Оптимус и активно этому поспособствует.

Жаль, что Марк не обмолвился, когда будет готово его новое тело, но намёка на то, что вот прямо завтра тоже не было. Нейтан сказал, что члены «Арканума» ждут отмашки.

— Хорошо, я согласен. С пинка, значит, с пинка, — я кивнул Рику.

— Именно, Бланк! Теперь у нас есть всё, что нужно! Компромат на Гришу неоспоримый и очень горький на вкус для остальных корпоратов, они его сожрут, а тебя ещё и пожалеют.

— А союзники Гриши?

— Если большинству не понравится то, что они узнают, то союзники отвернутся от него, как миленькие, никто не хочет стать нищим или изгоем, понял? — Рик нахмурился.

— В общем, парадом будешь командовать ты?

— По вопросам Оптимуса — да. До завтра ты успеешь добраться сюда? Я дам тебе координаты моего поместья и Капитолия, будешь по времени решать, куда двигать. Ждать тебя дома на крылечке я не смогу, уж извини.

— Я понял. А если я буду не один?

— А с кем?

— Например, с Агатой Фрейсон, — я слегка улыбнулся.

Марк всё равно уже знает, даже если слушает — на здоровье, пусть кушает, не обляпается.

— Ого-о-о, — протянул Рик, в его глазах плеснулся азарт. — Так это только лучше будет. И ещё, сразу предупреждаю, я объявлю о том, что Йорки и Фрейсоны породнятся.

— Это как? — я скривился. — Мне на тебе жениться что ли?

Рик хрюкнул, сдерживая издевательский смешок.

— Пошёл ты, Бланк. Я объявлю тебя женихом моей младшей сестры, понял?

— А лет ей сколько? — я напрягся.

— Мало, но не это важно. Мы заключим брачный договор, когда ей будет пятнадцать, а пока я объявлю о помолвке.

— Это обязательно?

— Так будет надёжней. В общем, Ян, собирайся, связывайся с Нейтом, чтобы он поднял своих людей из «Арканума» и тащи задницу в Оптимус. Все данные скину.

— Ага. Понял, — я кивнул.

— До связи.

— До связи, Бланк.

Рик отключился, и я сполз по спинке виртуального кресла в личном кабинете. Нет, я прекрасно понимал, что всё примерно так бы и получилось, что планомерного пути наверх случиться просто не могло, но почему-то было немного не по себе.

Я так спокойно разговаривал с Марком, будто знал его тысячу лет. Хотя, не удивительно, будто смотрел на самого себя.

От этой мысли меня слегка передёрнуло. Нет, надо завязывать с такими размышлениями. Во всяком случае, я точно не поехавший, как настоящий Марк.

Теперь настал момент поговорить с Нейтом.

— Ян, куда ты пропал? — киборг тоже выглядел не самым лучшим образом.

— Да никуда я не пропадал, вы все прикалываетесь что ли?

— В общем, на Нове я разберусь сам. Я собрал много людей, мы захватываем территории и контроль, только на это времени нужно больше...

— Мне нужна помощь твоих людей из «Арканума», — я перебил его.

— Когда?

— Желательно как можно скорее. Завтра к вечеру мне нужно быть в Оптимусе. Либо в Капитолии, либо у Рика в поместье, как успеем.

— Значит, сопровождение?

— Да, но мне нужно быстро пробиться туда, то есть, никаких подземелий и прочей хрени, понимаешь? На каком-нибудь гравимобиле, напрямую.

— Хм-м-м, — протянул Нейтан. — Тут нужны паразиты, я свяжусь с Лизой. Тогда так. Я помогу всё организовать. Детали тебе знать не обязательно. Просто действуй по инструкциям.

— Главное, чтобы никто не помешал. Лиза сможет быстро организовать что-нибудь?

Говорить киборгу о том, что всё это, скорее всего слышит и видит Марк, не хотелось. Да и к тому же, учитывая, насколько у Фрейсона протекает крыша, рассчитывать на то, что он реально расстелет передо мной ковровую дорожку в Оптимус, было бы опрометчиво, лучше уж надеяться на свои силы.

— Думаю, да.

— И ещё, мне нужно, чтобы паразиты, хотя бы несколько крупных групп, тоже пробрались в Оптимус.

— Зачем? — Нейт удивлённо приподнял бровь.

— Нужно. Мне помимо всего компромата желательно иметь какое-то физическое подкрепление.

— Лучше тогда «Арканум». Паразитам это будет куда сложнее. Я на связи постоянно буду. Думаю, всё получится.

— Уж бы получилось, — усмехнулся я. — Я устал бегать ото всех и решать ребусы Марка.

— Тогда жди сигнала. Мои люди явятся прямо к «Приюту».

— Понял тебя.

После разговора с Нейтаном, я окончательно вышел из Сети и ещё несколько долгих минут втыкал в стену напротив, собирая всё то, что только что получил, воедино. Внутри шевелилась неясная тревога — а вывезу ли я это всё? В то же время понимание, что иначе уже никак, придавало сил.

***

Как и обещал Нейтан, люди из «Арканума», чьи лица были скрыты за безликими белыми масками, подогнали гравимобиль прямо к «Приюту» и коротко поприветствовали меня.

— Нам нужно вот сюда, — я ввёл на панели автомобильного навигатора нужные координаты. — Забрать кое-кого.

— Понял, — ответил тот, что сидел на переднем сидении слева.

Гравимобиль оторвался от земли и шустро набрал скорость. Я решил пока не включать синхронизацию с линзами — пусть Марк наблюдает только за моими передвижениями, а когда он сможет самолично проверить, куда это я мотался, ни Агаты, ни Регины там уже не будет.

Евы дома не оказалось, открыла сама Агата, к порогу выскочила и Регина. Я решил, что её всё-таки будет безопаснее взять её с собой, чем оставлять здесь. Девчонка, услышав, что они едут туда, где красивые дома, радостно заскочила в машину. Агата даже не успела её остановить.

Через пару секунд послышался короткий взвизг — похоже, Регину малость напугали люди в масках.

— Всё в порядке? — я оглянулся на машину.

— Да, — Регина открыла заднюю дверь и выглянула. — Они сказали, что друзья.

— Поехали, — я перевёл взгляд на Агату.

— Вот прямо сейчас? Вот так быстро? — в её взгляде читался неуловимый страх.

— Сейчас лучший шанс всё закончить.

— А если Марк...

— Марк туда не явится. Во всяком случае я уверен, что не сегодня, — я кивнул на машину. — Ну же.

Агата глубоко вздохнула, казалось, что вся та ярость и холод в поступках куда-то пропали, она выглядела очень обеспокоенно.

— Хорошо. Но...

— Всё будет в порядке и с тобой, и с Региной. Обещаю, — я протянул ей руку.

Агата несмело схватилась за его ладонь и, наконец, вышла из дома Евы. Я захлопнул дверь и все замки автоматически закрылись.

Агата недоверчиво оглядела людей из «Арканума», но ничего не спросила, она напряжённо смотрела в окно, иногда поворачиваясь ко мне.

— Спрашивай, я же вижу, что ты хочешь спросить, — я покосился на неё.

— Ты виделся с Марком?

— Только в виртуале. Он сам сказал, что физически находиться вдалеке от своего «убежища» не может, — ответил я.

— Почему?

— Да он псих. Тело его новое не готово, видишь ли, — я скривился.

— А Марк это кто? — Регина, сидевшая у левого окна, повернулась.

— Не важно, — отрезала Агата и девочка, надувшись, вернулась к пролетающему за окном пейзажу.

— Я надеялась, что он не окончательно сошёл с ума, — она печально вздохнула и покачала головой.

— С ним уже ничего не поделаешь. Мы явимся на Совет Оптимуса. У Рика Йорка есть всё, что нужно. Мы вернём наше место под солнцем.

— Йорка... Ян, а ты не знаешь, будет ли там Альфред?

— Тот который вам помогал? Не знаю. Рик говорил, что он скрылся от Адлерберга. Может спасовал, а может, сам Гриша постарался, — я пожал плечами.

— Надеюсь, с ним всё в порядке. Если бы не Альфред, может, нам бы и не удалось скрываться так долго, — взгляд Агаты стал совсем печальным.

— Не время раскисать, — я слегка приобнял её.

— Покидаем шестой сектор, — послышалось спереди. — Начинаем подключать другие группы.

На айдишник пришло сообщение от Нейтана: «паразиты взялись за работу. Приятного пути, Бланк».

Глава 25

Что-то мне подсказывало — всё не пройдёт так гладко, иначе это можно было сделать давно. У меня были доказательства против Адлерберга, но насколько Рик прав и Оптимус поддержит «Марка Фрейсона» было не ясно.

— За нами хвост, — сказал один из сопровождающих.

— Началось, — выдохнула Агата и подобралась.

— Думаешь, придётся столкнуться лоб в лоб? — я глянул в изображение с камеры заднего вида.

— Вполне. Адлерберг может сработать быстрее, чем мы думали. Никто с распростёртыми объятиями Фрейсонов в Оптимусе не ждёт, — ответила она.

Машин, преследующих нашу тачку, становилось всё больше. Пятый сектор пересекли с двумя машинами на хвосте, в третий влетали уже с пятью.

— Мы таким образом не долетим до Оптимуса, — бросил я. — Пока они не атакуют, но это ненадолго.

Пока мы летели через третий, была возможность укрыться от погони у паразитов, но это заняло бы много времени, да и быстро разделиться не имелось никакой возможности.

— Мне нужна Лиза, — я взглянул на айдишник и быстро нашёл нужный контакт.

— Что ты хочешь? — Агата удивлённо приподнял бровь.

— Эти, — я кивнул на сопровождающих, — довезут вас до дома Рика, а я отвлеку преследователей.

— Как? Думаешь, один справишься?

— Они едут за мной, нужно только как-то покинуть машину, — я побарабанил пальцами по коленке.

— Адлерберг знает о нас. Не только ты им нужен, — Агата поджала губы.

— Думай, думай, думай... — бормотал я себе под нос. — Вам главное оторваться от погони и дать мне немного времени.

Спустя несколько долгих минут, на вызов, наконец, ответила Лиза.

— Ты в третьем? — без приветствия спросил я.

— Да-а-а, — протянул удивлённый голос.

Лица Лизы я не видел, но, похоже, что она не ожидала подобного звонка так внезапно.

— Мне нужно убежище паразитов, самое технически оборудованное.

— Что ты задумал?

— Трансляцию, — коротко ответил я.

— Хм-м-м, — протянула Лиза. — Сейчас кину координаты, куда ехать.

— За мной хвост.

Лиза неразборчиво выругалась и ненадолго замолчала.

— Слай тебя встретит. Главное, чтобы они тебя не размазали. Скинь местоположение, с движением по навигатору.

— Ага.

— Тебе нужно покинуть машину, в которой едешь и перепрыгнуть на гравик Слая. Понял?

— Да, понял, — ответил я, уже посылая Лизе местоположение.

Она отключилась, а на меня уставилась Агата, явно не очень понимая, что дальше-то будет происходить.

— Оторвитесь. Преследователи не будут нагло лезть на территорию Йорков. Только доберитесь до их поместья.

— А как же собрание Оптимуса?

— Не до того. Адлер решил нас убрать, а значит придётся действовать иначе. Регину нужно спрятать в любом случае.

— Я сама могу явиться на собрание и потянуть время, если Йорки на нашей стороне.

— Не все, но сейчас у руля Рик, он о тебе знает, потому... В общем, Агата, не отлучайся от них, — я кивнул на людей из «Арканума». — Они тебя сопроводят до Оптимуса, и я надеюсь, что смогу тоже добраться туда живым.

— Обязан, — Агата слегка толкнула меня в бок.

На айдишник поступил вызов от Слая.

— Да.

— Я рядом. Твой хвост какой-то кислый, даже не стреляют, — хрюкнул он от смеха.

— Начнут пальбу раньше времени и СБ их быстро обезвредит, а кому оно надо. Скорее цель не уничтожить, а захватить. Без шума и пыли.

— Ну-ну, а я опять свою шкуру подставляю, Бланк, будешь должен, — ответил Слай.

— Сколько ещё?

— Пару минут и тебе придётся совершить прыжок веры.

На фоне был слышен ветер — по ходу дела, Слай нёсся на довольно высокой скорости.

— Как будете у Йорков, не говори с папашей Рика. Мне не известно, где Альфред, а сам Рик уже, наверное, на собрании, — я ещё раз напомнил Агате.

— Поняла я, оставлю Реги и с «Арканумом» до Совета.

— Всё получится. Не для того я выживал в этом сраном Нодале, чтобы так просто сейчас сдаться, — я широко улыбнулся.

К машине уже подлетел гравик Слая и прижался ближе, но прыгать придётся всё равно. Гравики летели не высоко, однако даже двадцати метров хватит, чтобы превратиться из Яна Бланка в кровавый фарш.

— Наберите скорость, — я обратился к «балахонам», — вам нужно попробовать скрыться от погони и долететь до владений Йорков.

Сначала мне показалось, что люди из «Арканума» не услышали, но один из них, спустя пару секунд показал «большой палец вверх», хоть и ничего не сказал.

— Летите на максимуме.

— Всё будет хорошо, разберёмся, тебе пора, — Агата прервала меня.

Я бросил короткий взгляд на Регину, которую пейзаж за окном интересовал куда больше, чем то, что происходило в машине и, набрав воздуха в грудь, резко выдохнул.

Я аккуратно разблокировал дверь, и она отъехала в сторону — из-за скорости в ушах свистел ветер, сзади неслись тачки. И если устраивать фейерверк из взрывов погоне было не выгодно, то аккуратно прострелить мне башку, вполне себе решение.

— Долго тебя ждать, принцесса? — на Слае даже шлема не было, красный хаер трепался на ветру.

— Я готовлюсь! Это тебе не Сеть! Сдохнуть на раз! — крикнул я, оценивая расстояние до гравика.

— И так подлетел, ближе некуда! Прыгай! Мы у границ третьего!

Я ещё раз примерился — седло довольно широкое, но, похоже, за ветровку Слая хвататься всё-таки придётся. Ещё одна секунда на размышления, и я прыгнул.

Удар пришёлся на живот и часть груди. Красиво запрыгнуть на гравик не вышло, и я шмякнулся поперёк седла. Резко выдохнул — острая боль прошибла рёбра. Переждав боль, я уцепился левой рукой за ветровку Слая и подтянулся.

— Э, полегче! Щас свалюсь! — глухо послышалось спереди.

Удалось сесть и уцепиться руками. Слай набрал скорость, чуть снизился и резко повернул направо. Я только успел краем глаза заметить, что машина «Арканума» тоже ускорилась. Направление увидеть уже не удалось.

— Крепко держись! — крикнул Слай.

Гравицикл дёрнулся, набирая ещё больше мощности и скорости. Этажи улиц, дома, дороги и лифты мелькали перед глазами с бешеной скоростью. Мы влились в поток на максимальной скорости. Вниз на несколько уровней, потом опять вверх.

Я попробовал обернуться — за нами увязались три машины из пяти.

Ещё несколько минут бешеных горок и осталась только одна тачка, но в отличие от остальных теряться и отставать она не собиралась.

— Чтоб тебя.

Попытка немного развернуться, чтобы остановить гравимобиль телекинезом не особо удавалась, Слай выделывал такие манёвры, что меня мотыляло из стороны в сторону, а задеть кого-то кроме преследователя не хотелось. Дроны СБ налетят быстро, а от них скрыться малость сложнее.

— Нужно притормозить! — крикнул я Слаю в ухо.

— Долбанулся, Бланк?! Мы не оторвёмся потом! — ответил Слай не поворачивая головы и виляя в плотном потоке.

— Оторвёмся!

Слай не стал долго думать и очень резко снизил скорость, стараясь всё также маневрировать. Так, теперь ещё немного ближе, вот. Также, как в прошлый раз — я вскинул руку ладонью вперёд, сосредоточился на мгновение, и тачка преследователя остановилась, будто встретив препятствие, а затем ухнула вниз, на самый первый этаж. Со стороны это выглядело, будто у машины отказали все системы разом.

— Валим!

Гравик дёрнулся и перед глазами всё снова замелькало, на какое-то мгновение меня слегка замутило. Преодолев ещё несколько улиц, Слай сбросил скорость и спустился на нижний уровень.

Вход в здание был сразу под вторым уровнем дороги. Слай набрал на гравике маршрут и отправил его на автопилоте в свободное плавание, чтобы хоть как-то отвлечь преследователя, который ещё мог нагнать.

— Эй, но, — вставил я.

— Другой транспорт тоже есть, Бланк, шевелись.

Я взбежали по лестнице и Слай отсканировал отпечаток пальца. Замки в двери глухо щёлкнули, впуская их внутрь. Помещения были плохо освещены, за сдвинутыми в ряд столами сидели и дымили сигаретами несколько человек, обвешанных проводами, в шлемах и без, подключенные к Сети через корды и удалённо.

Навстречу к нам вышла Лиза, на которой не было лица.

— Что произошло? — я уставился на неё.

— Говори, что нужно и делай всё быстро. К нам подключился Марк. Он всё знает, — торопливо проговорила она.

— Ему того и надо, чтобы все узнали, какой Адлер плохой, — усмехнулся я.

— Может, но все наши системы и базы под его контролем, как выяснилось, а значит, он может заставить нас сделать то, что...

— Всё, успокойся, Лиз, — Слай подошёл к ней поближе и слегка тряхнул. — Нет времени болтать. Потом всё, а?

— Да-да, Ян, что нужно?

— Подключиться ко... Всему, — я пожал плечами. — Раз Гриша так не хочет, чтобы я попал в Оптимус, значит, будем рассказывать абсолютно всем.

Лиза махнула рукой в сторону двери слева.

— У тебя всё есть? Взлом будет недолгим, пару минут, потом СБ перекроет каналы и придётся заметать следы.

— Всё, что нужно, — я кивнул. — Давай, я готов.

***

Агата до боли в костяшках сжимала кулаки — машины не отставали, хотя и не действовали активно. Их авто неслось по Нодал-Сити с огромной скоростью, уже почти преодолев второй сектор и подбираясь к первому.

Люди из «Арканума» молча меняли направление и уровни, пытаясь скрыться от погони. Чем быстрее она доберётся до Оптимуса — тем лучше, но просто бросить Регину в доме Йорков тоже нельзя, если Брентон находится там, а Альфред так и не объявился, то это слишком опасно, также, как и тащить Реги на Совет.

Подводить Яна не хотелось, но сейчас она не видела иного пути.

— Не нужно к Йоркам, — сказала она чуть наклонившись вперёд. — Сразу на Совет Оптимуса.

— Почему? — спросил один их них.

— Так безопасней. У вас есть оружие, чтобы убрать хвост?

— Есть, но в данный момент...

— Когда будем на месте, только тогда. Я не вижу смысла пытаться как-то иначе от них избавиться.

— Хорошо.

Их машина набрала ещё большую скорость и резко сменила траекторию полёта.

— Реги, слушай меня внимательно, — она подтянула девочку к себе и заглянула в глаза. — За нами гонятся плохие люди.

— Они хотят нас убить? — Регина похлопала глазами.

— И это тоже. Как только мы приземлимся у здания, я открою дверь машины и тебе нужно забежать внутрь. Не жди меня, не оборачивайся. Просто внутрь. Поняла?

— Ты будешь с ними сражаться?

— Надеюсь, что нет, — Агата покачала головой. — Только будь умницей и выполни мою просьбу.

— Хорошо, а там кто будет?

— Ты никого не знаешь, но там будет Ричард Йорк, он наш друг. Если кто-то остановит тебя, скажи, что ищешь его, хорошо?

— Ты так говоришь, будто не пойдёшь со мной, — в глазах Регины блеснули слёзы.

— На всякий случай, чтобы ты знала кого искать. Поняла меня?

— Да, — она часто закивала.

— Вот и хорошо.

— Мы не знаем, сколько их? — она снова обратилась к сопровождающим.

— Нет, у нас есть для вас оружие, — ответил тот, что слева, уловив не заданный вопрос.

— Вот и хорошо.

Что конкретно сейчас происходит на Совете Агата не знала, предоставил ли Рик Йорк информацию об Адлерберге остальным, или ещё нет, но сейчас это было не важно.

Когда машина добралась до пункта назначения, в руки Агаты упала увесистая винтовка с электропатронами, а значит, если среди преследователей есть киборги, то им тоже придётся не сладко.

Дверь машины отъехала в сторону, Агата подпихнула Регину:

— Беги быстрее!

Регина дёрнулась вперёд — к высоким дверям входа.

Машины преследователей уже были рядом, люди из «Арканума» наблюдали за ними, держа оружие наготове.

— Вы псионы или нет? — спросила Агата, чувствуя, как пересыхает горло.

— Нет, — ответил один из них. — Потому мы здесь.

— Очень логично, — бросила она.

Машины зависли в метре над землёй, но из них никто не выскакивал и не атаковал.

— Агата Фрейсон, сдайтесь нам, — послышался голос, кто-то говорил через динамик на корпусе машины.

— Нет уж, — она ухмыльнулась. — Лучше я вас уничтожу.

В напряжении и ожидании прошло ещё несколько минут.

Больше ждать времени не было, она приготовилась расстрелять машины, но из главного входа выскочила группа в шлемах и чёрных костюмах. Несколько ловких движений и машины покрыла паутина из толстых тросов — судя по звуку, под напряжением. Ловушки.

— Вы...?

— Всем войти внутрь! — громко сказал один из бойцов. — Вас ожидают.

Агата попятилась назад и бросила винтовку на каменную ступеньку только перед самой дверью. Кто-то схватил сзади. Она дёрнулась, но тут же поняла, что это была Регина.

— Я сделала как ты велела, побежала, там андроид, я сказала, что мне нужен Ричард Йорк, меня провели, а потом, я рассказала и он отправил свою охрану, и я... — Регина тараторила, вцепившись в штаны Агаты.

— Хорошо, милая, хорошо, — она погладила Регину по голове.

— Он там, он ждёт, — та потянула за руку в сторону какого-то зала.

Из-за высоких дверей слышался шум — кто-то говорил очень громко, но голос был будто не живым, а...

Агата толкнула высокую дверь и застыла от удивления. У Яна получилось: в большом зале, на нескольких рядах трибун сидели люди, напротив них был развёрнут голографический экран, с которого смотрел Бланк.

«Эту трансляцию видит не только Оптимус, но и весь Нодал-Сити, возможно, что и весь Конгломерат» — говорил Ян. Его лицо периодически перебивалось помехами, но всё было отчётливо слышно. «Каждый получит на свой ID информацию о том, какие махинации проводил Григорий Адлерберг и как использовал своих же союзников. Все теневые финансовые схемы, работа с нелегальными организациями, такими, как „Арканум“ и прочее» — перечислял Ян, а Агата не могла оторваться от его лица, хотя хотела найти в толпе Рика Йорка.

«Семья Фрейсон была обвинена необоснованно, информация об этом также будет получена вами. Меня зовут Марк Фрейсон. Я требую возместить всё, что было отнято у моей семьи — разработки, деньги, активы и производства. В противном случае я готов уничтожить все дата центры Оптимуса, повредить систему социальных поинтов и физически воздействовать на корпоратов и их семьи, за моей спиной огромное количество людей, готовых пойти на это...»

Блефует или нет? Агата тряхнула головой и всё-таки поискала Рика глазами. Его она помнила очень смутно, но увидев юношу с дредами, рядом с которым сейчас стоял боец в чёрной форме и что-то говорил, наклонившись, двинулась к нему.

— Вам туда нельзя, — её аккуратно остановил андроид, стоявший у входа в зал.

— Тогда сюда зачем впустил, банка консервная, — прошипела она. — Мне нужен Ричард Йорк. Мне сказали, что он ожидает.

Рик поднялся со своего места и, неожиданно для Агаты двинулся к ней через ряды трибун.

— Всё в порядке? — он оглядел её и стоящую рядом Регину.

— Да, — она кивнула.

— Это и правда трансляция, — Рик кивнул на экран. —Бланк, как всегда, поступает по-своему.

— Нас преследовали, пришлось...

— Уже знаю, люди из «Арканума» передали через своих.

— Что будет с Адлербергом? Он вообще здесь?

— Особо ничего. Заключение, баснословные штрафы и урезание полномочий. Он уже тут ничего решать не сможет. Но у него большой холдинг, который разберут на куски, а он скорее всего отправится бомжевать в шестой.

— Лучше бы казнили, — рыкнула Агата. — Нас он не жалел.

— Если он окажется в шестом, долго не протянет, — Рик подмигнул ей. — У него ещё есть семья, им тоже придётся несладко.

Внезапно что-то изменилось. Экран пошёл полосами и помехами, а затем погас и свернулся. Рик тряхнул головой, оглядываясь.

Прошло ещё пара минут — зал бурлил обсуждениями, к Григорию приставили Службу Безопасности, но почему-то Агате казалось, будто что-то не так.

— Отойдём, — Рик схватил её за руку уводя в сторону трибун, где только что сидел. — Не знаю, что это.

— Кто ведёт Совет?

— Хрен один. Я был инициатором, тянул время как мог, ждал Бланка, но потом началась эта трансляция.

Вдруг резко всё стихло — не было слышно даже перешёптываний. От главного входа в зал, прямо к месту, над готовым только что висел экран, размеренно и спокойно шагал... Ян?

Агата не поверила своим глазам — это точно был Ян Бланк.

— Откуда была трансляция? — тихо спросил Рик, наблюдая, как копия Бланка шагает по залу.

— Из третьего.

— Ян не успел бы сюда добраться. Слишком мало времени прошло. Трансляция оборвалась только что, — Рик покачал головой, уставившись на гостя.

— Кто тогда это? — Агата покосилась на него.

— Приветствую, господа! — громко сказал «Бланк», высоко подняв руки. — Меня зовут Марк Фрейсон, как вы догадались!

Он рассмеялся и осмотрел зал.

— О, я вижу тут свою дорогую мамочку и дочурку! — Марк оскалился.

— Это не Ян, — прохныкала Регина, дёрнув Агату за толстовку.

— Тише, — шикнула она.

— Как вы все поняли, — Марк водил взглядом по залу, — я возвращаю себе законное место, господа! Увы, увы, я никак не мог прийти раньше! Видите ли, новое тело требовало доработок, никак не хотело выживать вне лаборатории! — он оглушительно рассмеялся.

— Ты думаешь, что эта речь и твоё появление что-то изменят?!

Агата повернула голову на голос — с места встал Григорий. Он был возмущён, но в то же время, на лице его был ужас.

— А с тобой я вообще не разговариваю.

Марк щёлкнул пальцами, и Григорий схватился за голову, громко заорав. Он продолжал истошно орать, пока Марк смотрел на него, а потом Адлерберг упал. Служба Безопасности, не ожидав такого, отступила назад.

— Какой простой и бесславный конец, Гриша! — крикнул Марк. — А ведь ты считал себя таким непобедимым. Тебе хватило одного щелчка пальцами, чтобы подохнуть.

Марк снова заржал.

Агата почувствовала, будто её приковали к месту и не могла пошевелиться. Лишь краем глаза заметила, что никто в зале не может встать или что-то сказать — Марк мог удерживать всех сразу, особо не напрягаясь.

— Думаете, что я пришёл сотрудничать или что-то просить у вас? Нет, всё будет так, как я захочу. О, мне так жаль, что не мог сделать этого раньше, пришлось даже создать клона на случай, если с этим телом снова не срастётся. Почему все молчат? А, простии-и-ите, — Марк снова щёлкнул пальцами.

— Эй ты! — хрипло крикнул Рик. — Ты силён, да, но ты один, а нас очень, очень много. И я знаю, что ты не Ян. Это за его спиной множество людей, но за тобой, сраным оригиналом, никто не пойдёт. Не делай вид, будто это не так.

— Ричи! Рад видеть! — Марк впился в Рика глазами. — Тебе отдельное спасибо, что протащил Яна через всё это дерьмо! Я понимаю, что всех не перебить, кто будет хорошим и послушным, станет моим другом.

— И от тебя снова избавятся, идиот, — Рик рассмеялся.

Агата покосилась на него — Йорк тянул время, и она надеялась, что Ян сможет противостоять Марку, хоть как-нибудь. Её передёрнуло от мысли, что в данный момент Марк помолодел, он выглядел точно, как Ян Бланк, даже протез вместо кисти — и тот был на месте. Его выдавала манера говорить и это безумие в глазах, с которым он уже не в состоянии был совладать.

— Я же говорю, что буду дружить со всеми, — оскалился Марк. — Или тебя тоже заткнуть, Ричи? Вот, как Адлерберга.

Рик не успел ничего ответить — Марка швырнуло к стене, и он ненадолго растерялся. В зале появился Ян.

***

Я еле успел. Казалось, что гравимобиль летит со скоростью света. Когда первое, что увидел, это собственное тело посреди зала, то чуть не лишился речи.

Марк не просто подготовил тело, способное выдержать его напичканный всяким дерьмом мозг, но и полностью скопировал мою внешность.

Было понятно, для чего — запутать тех, кто захочет помочь мне, лишить преимущества, ведь в прямом столкновении кто есть кто станет совершенно непонятно.

Но Марк был здесь. Тот, кого он, наконец, увидел вживую, тут в Оптимусе. За всё, что Фрейсон сделал с моим существованием он заслуживал только одного...

Я махнул рукой и Марка отбросило к стене. Быстрыми шагами я приблизился, но тут же резко выдохнул, а в глаза потемнело — Марк ударил электрическим разрядом и заржал.

— Эй образец, а давай без пси? На кулаках, как мужики, а? У меня теперь тоже есть симпатичный протез, — он покрутил рукой.

Я подобрался — Марк однозначно сильнее, но шанс избавиться от него всё-таки есть. Раз и навсегда. Получить свою жизнь, ту, которую я хотел. Не скитаться по трущобам, занять своё место, которого у меня быть просто не могло.

— Ну, давай, урод, — прошипел я, занимая боевую стойку.

***

Два Бланка, или два Марка, уже было совершенно не важно, Рик успевал только следить, как мелькают чужие кулаки и ноги, без применения телекинеза или электрокинеза. Удары, один за одним, брызги крови. Никто в зале даже не пытался покинуть его, пока Служба Безопасности не начала очень тихо выводить всех присутствующих.

Несколько спецназовцев попытались обезвредить обоих — Ян и Марка, но один из них отреагировал моментально, отшвырнув всех так, что бойца несколько минут не могли встать.

Удар за ударом, один из поднял другого за шиворот, бросил об пол, придавил ботинком. Подножка и на полу уже другой. Рик пытался найти хоть какое-то отличие между этими двумя, но не мог — Марк идеально скопировал внешность Яна.

— Надоело играть!

Послышался голос одного из них и в ход пошли электрические разряды. Сдавленный хрип, снова удар о каменный пол так, что по нему пошли трещины. Тела, благодаря Инфорсу, выдержат у обоих, но... Кровь из носа у обоих, ссадины. Подкашивающиеся ноги.

— Нужно уходить, — к ним подошёл боец СБ.

— Мы останемся, — отрезала Агата. — Рик, помоги же...

— Кому именно? Я не понимаю, кто из них, кто, — Рик стиснул зубы.

Снова раздался оглушительный гул электрического разряда, затем кого-то придавило к полу силой телекинеза.

— Играть надоело, сейчас я покажу, как я играю, — прошипел тот, что стоял.

Несколько ударов по рёбрам, затем мощные разряды прямо в грудь.

— Прекрати дышать! — раздался чёткий и короткий приказ.

У Рика похолодела спина. Тот, кто лежал на полу корчился от нехватки кислорода, но ничего не мог сделать, медленно умирая. Голосовой контроль сработал безотказно, но мог ли так Ян?

Лежащий на полу пытался встать, но не мог. Ещё минута конвульсий и в зале снова наступила оглушительная тишина. Тот, кто стоял на ногах, ничего не говорил, только тяжело дышал и не поднимал взгляд. Кто же это... Рик напрягся, приготовившись атаковать Фрейсона в любую секунду.

— Думал, будет сложнее, — наконец, послышался голос. — Не думал, да, что я такую херню придумаю?

Он усмехнулся и слегка толкнул тело ногой. Ян? Или всё же нет?

— Слушай, Рик, круто да я придумал? — он, наконец, поднял взгляд и невесело усмехнулся. — Я опять убил... Непруха.

— Я-я-ян? — неуверенно протянул Рик.

Тот кивнул.

Марк ведь тоже мог подделать манеру Бланка говорить, как и Инфорс, как и ID.

— Это я, — Ян подошёл чуть ближе. — Не веришь, что ли? А помнишь... Что бы такое тебе припомнить, — он нахмурился.

Рик всё ещё был готов дать отпор, хотя понимал, что сам с Марком не справится, а в зале остались только Агата и девчонка. СБ пока не решались войти, хотя за пределами здания, он был уверен, уже стягиваются все, кто может.

— Вот, — Ян поднял палец вверх, — у меня тогда айдишник не был подключен к Сети, и линз не было. Марк не знает. Ты пил за стойкой и пошутил о том, что мол мне натурой придётся расплачиваться за комнату в «Приюте».

Ян хрипло рассмеялся и Рик опустил руки.

— Может, домой?

— Домой, — ответил Рик.

Эпилог

В поместье Йорков было тихо и как-то по-домашнему уютно. Пока что в Оптимусе некуда было податься, но и это было лишь временно.

Первые несколько часов вместе с Риком пришлось расписывать для Службы Безопасности, что произошло во время Совета. Рик принял решение снова всех собрать через несколько дней, чтобы спокойно решить все оставшиеся вопросы.

Я сидел на скамейке и вдыхал на удивление чистый воздух — разница с шестым сектором была просто огромная. Рик вышел ко мне, потянулся и тоже завалился рядом.

— У меня чувство, будто сам себя грохнул, — я повёл плечами.

— Пройдёт. Марка нельзя было угомонить, у него поехала крыша. Ты и Агата получите все разработки Фрейсонов. В том числе и исследования Марка.

— Думаешь, у меня есть желание заниматься клонами, — я покосился на Рика.

— Мало ли, вдруг приспичит, — тот усмехнулся.

— В том мире, который я «помню», — я показал кавычки пальцами, — есть такое выражение: «убив дракона, сам становишься драконом».

— Интересно. Надеюсь, ты драконом не станешь. Я помогу, чем смогу. Вы будете под моей защитой. Не придётся всё снова тащить самому.

— Спасибо Рик, я не думал, что всё закончится вот так. О, входящий вызов от Нейтана, надо его обрадовать.

Рик кивнул.

— Приходи быстрей, жрать хочу. Ужин накроют скоро, — он встал со скамейки.

— Ага, хорошо.

Лицо Нейта в окошке линзы было уставшим, но вроде довольным.

— Чего?

— Люди «Арканума» мне всё передали. С прибытием домой, Бланк.

— Да уж, — ответил я. — Спасибо. Правда пока не знаю, что с этим делать.

— Всё нормально будет, — киборг усмехнулся. — Не зря же ты по тоннелям метро таскался и Бин Чону свою кисть подарил.

— Точно, — я улыбнулся в ответ. — Ты остаёшься на Инсуле?

— Пока да. Здесь постепенно всё налаживается. Часть «Арканума» пока не хочет с нами работать, но Тень там тоже наводит связи. Думаю, что аристам теперь сложней станет работать с ними. Не парься насчёт этого.

— А Криста как?

— Хорошо. В своём репертуаре, учит наёмников быть наёмниками, — Нейт рассмеялся. — Боится, что родит и станет мешком с картошкой.

Я улыбался и молчал, вспоминая граффити, которое рисовал в гараже Кристы. Казалось, это было целую жизнь назад.

— Можно попросить тебя кое о чём?

— Проси, — киборг покосился в сторону. — Скоро я.

— Найди Алису, пожалуйста.

— Ты опять за своё? — Нейт нахмурился.

— Нет. Просто найди её и передай, что мне очень жаль, что всё так сложилось. Я сожалею и прошу прощения.

— Это всё? «Арканум», в принципе, в состоянии найти её при желании.

— Да, всё. Она вряд ли простит, но пусть хотя бы знает.

— Понял. Ладно, Бланк. Мне пора. Рад, что всё удалось, удачи в новой жизни и это, не пропадай.

— Хорошо. Будем на связи, — я усмехнулся и отключил звонок.

Я откинулся на спинку и просидел так ещё достаточно долго, пока кто-то не потянул меня за рукав. Это оказалась Регина, которая села рядом. Она всматривалась в моё лицо и о чём-то размышляла.

— Ты чего?

— Ничего. А мы здесь жить будем? Ты же теперь не бросишь нас? — девочка немного хмурилась.

— Конечно, мы будем жить здесь. Тебе нравится, дочка? Я очень ждал возвращения домой. Очень ждал.

— Нравится, — Регина широко улыбнулась. — Значит, ты всё-таки мой папа?

Я кивнул.

— Тогда больше не бросай меня, — она подвинулась ближе и меня обняла худенькими ручками.

— Не брошу. Иначе, зачем ещё я здесь? Мы дома. Теперь, мы дома.

Я прикрыл глаза глубоко вдыхая прохладный и свежий воздух, вкус которого почти забыл.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

Экспонента

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог

Nota bene