Тайна на краю деревни [Иван Владимирович Попов] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Иван Попов Тайна на краю деревни

Глава 1; Странные гуси

Хорошо в деревне летом! Пятилетний Виталик дал курам зерно, по наказу матери, и с удовольствием крутил педали своего трехколесного велосипеда. Знакомая улица возле родного дома была объезжена вдоль и поперек неугомонным мальчишкой, но сворачивать на другие улицы мама строго-настрого запретила.

— Мал ты еще! — говорила она. — В школу пойдешь — вот тогда и можно будет далеко от дома гулять!

— В школу ещё не скоро! — чуть не плача отвечал Виталик, но родительское слово — закон.

— И смотри на проезжую часть не выезжай! — добавляла мама, но с этим мальчик даже не спорил.

Вот, доедет Виталик до конца улицы, посмотрит на дорогу, уходящую влево, и сразу назад. А в другую сторону захочет поехать — там перекресток, людей много и машин. Пугал маленького мальчика этот перекресток, а конец улицы с поворотом, был интересен. Еще ни разу родители не ходили туда с ним. Там где перекресток мальчик часто бывал с мамой и папой и с взрослыми его не боялся, а в другую сторону — никогда не ходили.

Покатался Виталик, поставил свой велосипед возле забора, а сам на лавку забрался. Посидел немного и вдруг смотрит, а тут по улице гуси строем идут. Странные они были: не га-гакали, крыльями не махали, смотрели только вперед и в ногу шли туда, где поворот заветный. Мальчик слез с лавочки и поехал за гусями, а те дошли до поворота и свернули на другую улицу. Виталик сначала замешкался, ведь обещал маме не сворачивать на другую улицу, но тут ведь птицы странные. Как можно целую тайну упустить? Вдруг этих пернатых заколдовал какой-нибудь волшебник? Он свернул на другую улицу и поехал за гусями.

Дома на другой улице были незнакомыми и чужими. Птицы шагали дружно в ногу, а мальчик крутил педали и озирался по сторонам: вот детская площадка с горками и каруселями, вот водонапорная башня, вот магазин. Прохожие удивленно смотрели на пернатых и улыбались.

— Ничего себе парнишка гусей своих выдрессировал! — говорил один прохожий.

— Настоящий укротитель! — добавлял другой.

Гуси свернули на очередном повороте. Мальчик последовал за ними. Деревьев здесь стало больше, некоторые дома были заброшенные, с покосившимися заборами. Асфальтированная дорога закончилась и началась вытоптанная тропинка сквозь высокую траву. Мальчик испугался, когда домов стало мало, но любопытство двигало его вперед. Гуси же свернули прямо в траву. Мальчик слез с велосипеда и последовал за ними. Пробираться было очень неудобно ведь попадались совсем колючие травинки, но мальчик шел не упуская из вида последнего гуся в «колонне». Неожиданно этот последний гусь шмыгнул в огромную нору и скрылся в ней. «Что это? — подумал Виталик. — Посреди травы какая-то дыра, огромных размеров — это ведь тайна из тайн!». Виталик заглянул в нору, но в ней было темно.

— Эй, гуси! — крикнул он в темноту.

— Гуси! Гуси! — подхватило эхо.

Виталик испугался эха и что было силы, побежал назад к своему велосипеду. Колючки исцарапали ему ноги и руки пока он пробирался сквозь траву. Добравшись до велосипеда, мальчик поехал в сторону дома

***

Наконец родной двор. Виталик поставил свой трехколесник возле гаража и зашел в хату. Слава богу, мама не заметила, как он нарушил её наказ. Мальчик забрался в кресло и задумался: «Никогда бы не подумал, что гуси живут в норах на краю деревни. Возможно это какие-то неправильные гуси». В тот день Виталик еще долго думал о своем путешествии аж до края деревни, о гусях и о загадочной норе. Но день закончился, и пришла пора спать. Приснились мальчику в ту ночь гуси.

Глава 2; И кролики туда же

Утром Виталик проснулся от звонкого голоса маминой знакомой.

— Ты представляешь, Галка, — говорила она, — все гуси пропали! Они как в воду канули! Даже не представляю, что теперь делать!

— Может лисы утащили? — предположила мама.

— Да какие лисы?! Не всех же разом! Это пришлые какие-то украли! В кузов бросили гусей, и ищи теперь их, свищи!

— Так надо участковому сказать! Может, найдёт.

— Ага, найдет. Пропали мои гуси. Но ты права! Прямо сейчас пойду к участковому!

Хлопнула входная дверь и Виталик осмелился выйти из своей комнаты.

— Иди завтракать, — сказала мама, когда увидела мальчика вышедшего из комнаты. — Видишь, что происходит? Гусей воруют! Поэтому от дома далеко не гуляй! Не хватало еще, чтобы детей воровать начали!

Виталик сначала хотел сказать маме про то, что видел как пернатые в нору заходили на краю деревни, но не решился, ведь тогда пришлось бы рассказать про нарушенный наказ. Он позавтракал и тут же выскочил на улицу, положив себе в карман маленький фонарик, который всегда весел на стене в прихожей. Мальчик сел на свой велосипед и выехал за ворота.

— Смотри с улицы никуда! — бросила мама вдогонку сыну.

Виталик подъехал к заветному повороту. Все его нутро толкало вперед к норе. А может гуси все ещё там? Вдруг ноги, словно сами начали крутить педали, и мальчик поехал на край деревни к норе. Казалось, что каждый прохожий внимательно всматривался в мальчугана на трехколесном велосипеде и непременно расскажет маме про его проступок.

Когда закончилась асфальтированная дорога и началась вытоптанная тропинка, Виталик начал вспоминать, куда вчера завернули птицы. Он внимательно всматривался в траву, но сквозь неё ничего не было видно. Решив уже вернуться, назад домой, он увидел, как по тропинке прыгают кролики. Эти зверьки допрыгали до мальчика и свернули. Виталик последовал за ними. Кролики, как и вчерашние гуси, скрылись в норе. Мальчик заглянул в неё и включил фонарик. Нора уходила куда-то вниз, а по её стенам ползали противные червяки и жуки. Виталик выключил фонарик и вышел вновь на тропинку, где стоял его велосипед. Он закрутил педали в сторону дома и думал в тот момент лишь о том, как бы ему сегодня не попало от мамы. Вдруг все-таки какой-нибудь прохожий рассказал про его сегодняшнее путешествие на край деревни?

***

Мама и в этот раз ничего не узнала, но Виталик решил больше, ни при каких обстоятельствах не ездить к норе. Вдруг тайное станет явным и в ход пойдет ремень? Нет, лучше больше не ездить на край деревни.

Глава 3; Своих надо спасать

Мальчик проснулся утром и услышал разговор в соседней комнате.

— Ты слышал, у брата моего кроликов кто-то украл? — спросила мама папу.

— Нет, — ответил папа, — как это получилось?

— Говорит, зашел вчера в сарай, а там клетки открыты и кроликов нет.

— Неужели в нашей деревне завелся вор?

— Даже не знаю, что думать: сначала гусей украли, а теперь ещё и это. За кур наших боязно!

— Ты раньше времени не паникуй, с курицами нашими все в порядке. Иди лучше завтрак готовь, скоро Виталик проснётся.

«Вот же дела, — думал мальчик, лежа в кровати, — я ведь знаю куда гуси и кролики пропали. Но как это можно маме и папе рассказать? Они ведь сразу меня в угол поставят за то, что я на край деревни ездил, а то ещё хуже ремнем отходят! Нет, надо молчать».

Позавтракав, Виталик вышел во двор. Мама с папой ушли на работу, а мальчик остался хозяином. Был солнечный день и, достав из своего тайника, с нужными вещами, лупу, он принялся поджигать ей бумажки. Куры мирно бродили по двору, выискивая жучков, но вдруг петух перескочил через забор, и все курицы последовали за ним.

— Эй, вы куда?! — воскликнул удивленный мальчик.

Когда последняя птица скрылась за забором, Виталик вышел со двора. Куры во главе с петухом шли в ногу по улице. «Они же к норе идут! — подумал мальчик. — Как же мама расстроиться, если несушки наши пропадут!».

Виталик побежал вслед за птицами.

— Стойте, бесстыжие! — кричал он им. — Возвращайтесь домой!

Но курицы не слушались маленького хозяина продолжая идти. Вскоре они свернули на другую улицу, туда, куда мальчику идти было нельзя, и куда он сам обещал себе больше не ходить. Но своих ведь надо спасать! Виталик пытался остановить непослушных птиц: он вставал перед ними, размахивая руками, но петух обходил мальчика и продолжал идти, уводя с собой свой горем. Как назло не было ни одного прохожего, кого можно было бы попросить помощь. Куры все дальше и дальше шли к норе, а Виталик вслед за ними.

Вот закончилась асфальтированная дорога и вскоре птицы свернули в траву, а затем одна за другой вошли в нору. Мальчик тоже залез в нору, прямо за последней курицей. Противные червяки и жуки лазили у него по рукам, ногам и лицу, но Виталик полз. Казалось, что у этой норы не было конца, но вдруг впереди показался свет. Виталик подумал, что сейчас он, наконец, вылезет наружу где-то рядом с деревней и узнает куда пропали, сначала, гуси, а затем кролики, но выбравшись, он увидел какую-то другую деревню. Дома здесь были разноцветные с резными ставнями, улицы вымощены фиолетовым кирпичом, и по этим улицам гуляли маленькие человечки ростом с Виталика. Мальчик испугался и решил вернуться в нору, но перед ней тут, же встали человечки в доспехах с мечами и своим видом показывали, что обратного пути нет. По фиолетовым кирпичам шли его курицы, и Виталик пошел за ними. Маленькие человечки смотрели на мальчика и шептались между собой. «Я сейчас под землей или нет?» — думал тем временем Виталик. Он посмотрел наверх и увидел голубое небо и солнце. «Если я снаружи, а не внутри, то, получается, слишком долго полз по этой норе и дополз в какую-то заграничную страну, — рассуждал мальчик, — но я, ведь полз не так долго чтобы попасть в другую страну. Наверное, это другая сторона земли, поэтому и люди здесь маленькие, ведь на другой стороне земли люди обязательно должны быть маленькими». Тем временем впереди показалась крепость. Такие крепости Виталик видел раньше только на картинках в книжках. Пернатые подошли к воротам, которые распахнулись перед ними. За воротами было много человечков в доспехах и с мечами.

— Иди вслед за своими курицами, а то пожалеешь! — сказал один из них Виталику.

Мальчик не смел, ослушаться, и шел за своими птицами. А куры тем временем дошли по крепостному двору до замка и сами залезли в огромную клетку, видно для них приготовленную. Рядом был повар в белом халате. Он закрыл клетку и сказал мальчику:

— Эта ловушка не для тебя, дорогой друг, ты главный гость на королевском ужине. Эй, стража, отведите этого мальчугана к королю!

Стражники схватили Виталика подмышки и поволокли в замок. Огромные залы замка были наполнены человечками. Дамы в пышных платьях и кавалеры в смокингах смотрели на мальчика и молчали. В тронном зале, на троне, сидел король. Он был маленький, как и другие человечки. Его королевское платье было ярко-красным и украшено бриллиантами. Его корона была огромна и непропорциональна голове.

— Пошли вон из замка, нахлебники! — крикнул король на кавалеров и дам в пышных платьях, те сломя голову побежали к выходу наступая, друг дружке на пятки.

— Нам было велено вам доставить этого мальчугана, — сказали, дрожа, стражники.

— Не соврал колдун! — задумчиво произнес король, встав с трона и подойдя к мальчику. — Правда, какой-то ты худенький. Тут надо всех в кулаке держать, понял? Худым и слабым быть нельзя!

У Виталика по щекам покатились слезы.

— Кто вы? — шмыгая носом, спросил он.

— Кто я? — воскликнул король. — Я Краул одиннадцатый! Понял, щенок? И если хочешь стать двенадцатым, учись уже сейчас не быть размазней! Ты даже не представляешь, как тебе повезло стать моим наследником! Понял?! Пророчество свершилось! Эй, болваны тупоголовые! Живо приведите сюда колдуна!

Стражники испуганно побежали за колдуном, а Виталик там временем стоял и плакал.

— Терпеть не могу слезы! — брезгливо сказал Краул одиннадцатый. — Я ненавижу слабость. Ничего, скоро сделаю из тебя настоящего наследника!

— Я хочу домой к маме, — жалобно сказал заплаканный мальчик.

— К маме он хочет! Так тебя и отпустил! Где же этот чародей?

В это время в тронный зал вошел маг, колдун, волшебник и чародей в одном лице. Он был немного выше здешних человечков и был одет в черную мантию.

— Наконец-то наследник здесь! — воскликнул колдун, подойдя к Виталику. — То, что надо! Теперь мальчик под твоей ответственностью, понял?

Королю явно не нравилось, как с ним разговаривал этот маг, но он прикусил губу и ответил:

— Я знаю.

— Главное теперь сделать все правильно! Он должен уже сегодня перестать расти! — колдун радостно потирал руки. — Праздничный ужин будет вовремя?

— Все будет, как запланировано, — ответил король. — Но хочу прояснить один ма-а-а-ленький момент! Я хочу, чтобы никто не вмешивался в мое воспитание наследника. Это к тебе относится, чародей!

— Вы здесь король, ваше величество, — маг ехидно улыбнулся, — только вы!

— Эй, костюмер недоделанный! Живо иди сюда! — сказал Краул одиннадцатый и в тронный зал тут же вошел человечек в желтом фартуке, надетом поверх фиолетовых штанов и рубашки.

— Я здесь, ваше величество! — поклонился портной.

— Приготовь этого мальчугана к праздничному ужину! — король сел на трон и положил ногу на ногу.

Когда стражники увели портного и мальчика, в тронном зале остались колдун и Краул одиннадцатый.

— Увидимся на праздничном ужине, — буркнул маг и вышел за дверь

У короля лицо покраснело от злости, он вскочил с трона и бросил свою корону в закрытую дверь.

— Ненавижу! — воскликнул Краул одинадцатый.

Глава 4; Праздничный наряд

У портного была просторная комната в замке, но она была заставлена шкафами с тряпками, столами со швейными принадлежностями и манекенами с готовыми нарядами. У окна стоял красивый красный диван, но он также был завален тряпками

— Стой смирно и хватит плакать! — обратился портной к плачущему мальчику. — Мне нужно снять с тебя точные мерки, для того чтобы сшить хороший наряд.

— Я хочу домой к маме и папе, а наряд мне не нужен!

— Подумать только! Этому мальчугану повезло стать наследником престола, а он плачет!

— Не хочу быть наследником, я хочу домой!

— В любом случае это невозможно, поэтому советую тебе смириться со своей участью. Хотя я бы точно не отказался от такой участи. Да на такую участь любой бы здравомыслящий ребенок согласился! Стать королем удается только избранным!

— Почему я должен стать королем?

— Мне нельзя тебе это говорить.

— Почему нельзя говорить?

— Нельзя и всё!

— Я к маме хочу! — мальчик упал на пол и заплакал с такой громкостью, что у портного выпал из руки карандаш.

— Ладно, я обещаю, что скажу, почему ты станешь королем, если прекратишь плакать! — воскликнул он.

Виталик тут же перестал плакать и внимательно посмотрел на портного. Тот сначала подумал, что погорячился, пообещав такое не подумав, но потом решил, что ничего страшного не случится, если он расскажет.

— На наше королевство наложено проклятие и у королей нет своих детей, а стало быть, наследников. Ты представляешь, какие неприятности ждут государство, в котором нет короля? Слава богу, у нас есть мудрый колдун, который нашел выход из положения! Королем ведь не может стать, кто попало. Поэтому он, однажды дал нашему королевству пророчество, согласно которому спустя три дня после того как новый король восходит на трон, из туннеля выходит мальчик, которому предначертано судьбой стать наследником. Три дня назад король взошел на трон, а сегодня появился ты! Наш колдун очень мудрый и никогда не ошибается. Ему аж триста лет, представляешь?

— Ваш колдун очень старый и потому ошибся! Я не хочу быть королем!

— Еще как захочешь! Когда съешь зажаренное куриное сердечко с серебряной тарелки — сразу захочешь!

Портной закрыл свой рот ладонями, когда понял, что сказал лишнее.

— А если я не съем зажаренное куриное сердечко с серебряной тарелки, то не стану королем и вернусь домой к маме и папе?

— Не говори никому, что я тебе сказал про серебряную тарелку! — взмолился портной. — Мне отрубят голову, если узнают!

— Хорошо, я никому не скажу. Мне совсем не хочется, чтобы вам отрубили голову.

Портной скинул с дивана тряпки и усадил на него мальчика.

— Понимаешь, — дружелюбно сказал он, — в тот момент, когда ты съешь это зажаренное сердце, тут же забудешь свой дом и своих родителей. Ты перестанешь расти и будешь всегда таким же маленьким как мы. Твое сердце ожесточится для того чтобы стать хорошим королем, ведь беда тому государству, в котором у короля доброе сердце! Но если ты не станешь, есть куриное сердце, я даже не представляю, что с тобой сделает колдун! Он тебя никогда не отпустит! Боюсь, у тебя нет выбора, мой друг.

Портной опустил голову, и слеза скользнула по его щеке.

— Получается, я никогда не увижу маму и папу?

— Получается так. Но ты ведь забудешь про них.

— Я никогда не забуду маму и папу.

Мальчик лег, отвернувшись к стенке дивана, и вспомнил, как ему хорошо было дома с мамой и папой. Он даже не заметил, как быстро заснул. Так часто бывает, что узнав что-нибудь ужасное — засыпаешь, а когда просыпаешься становиться легче.

— Поспи, дружок, — сказал портной, укрыв мальчика большой красной тряпкой, а сам принялся за шитье наряда.

Снилось Виталику тогда то, что он стал королем. Слуги преклонялись перед ним, а он брезгливо смотрел на них. Но вдруг в тронный зал вошли его мама и папа.

— Ты зачем уехал с улицы? — строго спросила мама.

— Зачем же ты нас ослушался? — грустно добавил папа. — Надо было все нам рассказать.

Мальчик виновато снял со своей головы корону и сказал:

— Простите меня, пожалуйста. Заберите меня домой.

***

Когда Виталик проснулся, он увидел довольного портного. Тот стоял возле манекена и наслаждался сшитым платьем для наследника. Из голубой ткани с множеством драгоценных камней наряд выглядел великолепно. У мальчика даже заблестели глаза от увиденного платья, но потом он вспомнил, где находится и что его ждет.

— Смотрю, ты опять погрустнел, — сказал портной, глядя на Виталика. — Красные платья положено носить только королю, поэтому сшил тебе голубое. Но ничего — наносишься ещё красных нарядов.

— Я хочу домой! — вновь сказал мальчик, и вновь его глаза наполнились слезами.

— Хватит плакать! — рявкнул портной. — Я и так тут с тобой нянькаюсь! Пора идти на ужин! И советую тебе съесть куриное сердце — так для тебя же лучше будет!

Он помог мальчику надеть платье и вскоре пришла стража для того чтобы отвести Виталика к королю на праздничный ужин.

Глава 5; Праздничный ужин

Множество столов ломились от яств. Тут были зажаренные гуси в собственном соку, кролики верченые на вертеле и закопченные курицы которые лежали на золотых подносах. Возле короля стояло блюдо с запеченным на углях петухом. Дамы в пышных платьях и кавалеры в смокингах жадно уплетали то, что могли ухватить. Кракул одинадцатый увидел мальчика и воскликнул:

— Эй, иди, садись! Для тебя особое место рядом со мной есть!

Стражники подвели Виталика к пустому стулу рядом с королем и ушли.

— Есть надо много для того чтобы быть сильным! — сказал правитель королевства, разрывая петуха. — Вот, держи ножку!

Мальчик взял то, что ему предложил король и начал есть. Он с утра ничего не ел и очень проголодался.

— Королем быть очень весело! — сказал Краул одиннадцатый, жадно поедая мясо. — Хочешь, я прикажу отрубить голову одному из этих болванов ради веселья?

— Нет, не хочу, — испугался мальчик.

— Что значит, не хочу? — возмутился король. — Правитель обязан рубить иногда головы! Эти головы должны знать, что могут быть срублены в любой момент! В этом основа благополучия любой власти! Эй, стража, схватите вон того болвана!

Краул одиннадцатый показал пальцем на одного из кавалеров и того тут же схватил огромный стражник.

— Ваше величество, смилуйтесь надо мной! — взмолился несчастный, чья судьба оказалась в опасности из-за каприза короля.

— Смиловаться? Ха-ха-ха! — смеялся правитель. — Ты всего лишь игрушка в моей власти! Отрубите ему голову!

Стражник замахнулся топором!

— Ты что, обалдел?! — рассердился король. — Выведи его во двор и там руби! Видишь, я тут ем? Хочешь аппетит мне испортить?

— Прошу прощения, ваше величество!

Стражник вывел бедолагу, а в зале, в это время, царила тишина. Дамы и кавалеры боялись пошевелиться и опустили глаза!

— Всем жрать! — рявкнул король, и гости тут же набросились на угощения.

Виталик тоже начал есть. Он так испугался происходящего, что не мог ослушаться приказа. В это время в зал вошел колдун. В его руках была серебряная тарелка.

— Ваше величество, смотрю, вы уже пируете! И наследник за обе щеки уплетает мясо! — сказал он.

— А вы как всегда задерживаетесь, — буркнул колдуну Краул одиннадцатый.

— Так, у меня есть уважительная причина! Вот, угощение для наследника готовил! Лично своими собственными руками!

«Это ведь то самое зажаренное куриное сердечко на серебряной тарелке», — подумал Виталик. Маг подошел к мальчику и поставил перед ним тарелку.

— Извольте откушать, — сказал он.

Виталик не мог решиться притронуться к «угощению» колдуна. Он просто растеряно смотрел на серебряную тарелку.

— А ну ешь, тебе говорят! — рассвирепел король. — Иначе сам лично запихну тебе в рот это чертово сердце!

— Ну, тихо, тихо, — ласково произнес маг. — Вот видите, ваше величество, испугали маленького ребенка. Ты кушай, малыш. Король иногда бывает чрезмерно грубым. Это сердечко невероятно вкусное. Я ведь так старался ради тебя, готовя это угощение!

«Если ты не станешь, есть куриное сердце, я даже не представляю, что с тобой сделает колдун! Он тебя никогда не опустит!» — прозвучали в голове мальчика слова портного. «Я никогда вас не забуду, мама и папа», — сказал он сам себе и съел куриное сердце. Виталик тут же уснул, а колдун рассмеялся так, что его было слышно даже за пределами замка.

— Пошли все вон! — рявкнул король на гостей.

Дамы и кавалеры тут же побежали сломя голову к выходу. Вскоре в зале остались лишь маг, Краул одиннадцатый и спящий мальчик.

— Надеюсь, ты справишься со своей задачей, как это сделали твои предшественники, — сказал колдун королю.

— Даже не сомневайся в этом! Он, в будущем, будет достойным королем. В очень далеком будущем.

— Я буду помогать тебе. Нашему королевству нужны правильные правители!

— Но я сам хочу воспитывать! — запротестовал король

— Ладно, пусть будет так. Мне пора в свое имение! Для того чтобы заколдовать это куриное сердце ушло много магических сил.

Колдун вышел из зала, а король презрительно посмотрел на мальчика и сказал вслух:

— Я ненавижу детей!

Краул одиннадцатый вернулся за праздничный стол и доел своего петуха, затем позвал стражников и приказал им отнести мальчика в покои наследника. Сам же король вошел в тронный зал и сев на трон мгновенно уснул.

Глава 6; Двадцать лет спустя

Прошло двадцать лет, с тех пор как мальчик Виталик съел куриное сердце с серебряной тарелки. Он стал взрослым, но ростом остался таким, же маленьким каким был в тот день, когда спустился в нору вслед за своими курицами. Жестокость наследника, будущего Краула двенадцатого, удивляла всех. Колдун очень радовался тому, что Виталик превосходит в своей жестокости всех своих предшественников, а жители королевства страдали от жестокого отношения к ним наследника.

Последний свой год Краул одиннадцатый, сильно болел. Часто он просто весь день лежал в кровати и почти ничего не ел. Придворные с ужасом представляли, что их ждет после смерти жестокого короля, ведь на трон взойдёт ещё более жестокий новый правитель. Наследник, тем временем ждал, когда, наконец, умрет его предшественник. На самом деле он бы давно уже подсыпал яд в его еду, для того чтобы приблизить этот день. Но колдун, словно предвидя подобные действия со стороны наследника, предупредил его, что не позволит это сделать, ведь все должно идти своим чередом.

***

В то утро наследник проснулся рано, словно предчувствуя что-то хорошее, и в дверь несмело постучались.

— Войдите, — сказал он.

В покои робко вошел придворный и, упав на колени, завопил:

— Ваше будущее величество! Простите меня за то, что разбудил вас в столь ранний час! Но мне приказал король передать вам, что ждет вас в своих покоях! Смилуйтесь надо мной и не велите отрубить мне голову! Мои маленькие детишки останутся сиротами, ведь их мать вы казнили на прошлой неделе за то, что она уронила чашку с вашим чаем!

— У меня голова разболелась от твоего нытья, ничтожество! — рявкнул наследник. — Я обещаю тебе, что твои дети не останутся сиротами! Стража! Казнить всех детей этого несчастного! И его тоже вместе с ними!

Тут же вошли стражники и уволокли плачущего придворного. «Неужели старый готов уйти на тот свет? — подумал тем временем наследник. — Я долго ждал этого момента!». Радостный от ожидания он отправился в покои короля.

***

— А вот и ты, — сказал слабым голосом умирающий король, когда наследник вошел в его покои. — Я всегда ненавидел детей и тебя возненавидел с первого дня. Моя ненависть сделала тебя достойным трона. Но умирая сейчас, я радуюсь лишь тому, что больше мне не придется терпеть щенка рядом с собой! Если бы не этот чёртов чародей, казнил бы тебя сразу, как только увидел!

— Наверное, я сейчас должен пустить слезу? Да мне все равно!

— Мне тоже всю жизнь было все равно, щенок. Но стоит признать — ты мое лучшее творение. Нашему королевству ведь нужны такие короли?

— Я буду лучше тебя, папочка, не сомневайся в этом.

— Колдун это оценит!

Король рассмеялся, затем схватился за сердце и умер, по его щеке в это время скользнула слеза.

— Слабак! — разочарованно сказал Краул двенадцатый.

Он с отвращением подумал о том, что позорно королю уходить на тот свет со слезою на щеке. Король должен быть выше этого. Стало быть, его предшественник не достоин королевских похорон.

— Эй, придворный! Живо иди сюда! — сказал новый правитель.

В покои тут же вошел придворный.

— Я здесь, ваше величество, — поклонился он.

— Прежний король осквернил себя слезой в последний миг жизни, а стало быть, не достоин королевских почестей! Бросьте его тело в выгребную яму!

— Ваше величество, он ведь был королем! — начал, было, придворный, но затем понял, что лишиться головы за непослушание. — Будет сделано ваше величество!

— Позови сюда портного! — строго сказал Краул двенадцатый.

Придворный быстро вышел за дверь. Новый король взял корону с красной подушки, которая лежала рядом с мертвым телом Краула одинадцатого и надел её себе на голову. В покои вошел портной.

— Ваше величество, поздравляю вас! — поклонился он новому королю.

— Мне твои поздравления не нужны, старый маразматик! Чтобы к завтрашнему дню сшил три новых красных королевских платьев! Понял?

— Понял, ваше величество, — портной поспешил удалиться, чтобы не попасть под гнев короля.

***

В тронном зале каждый шаг отзывался эхом. Крул двенадцатый сел на трон и почувствовал себя по-настоящему счастливым. Неожиданно дверь распахнулась, и в зал вошел колдун. Настроение короля сразу ухудшилось.

— Ваше величество, хотел поздравить вас первым, но вы, же знаете как много у меня дел, — сказал маг.

— Ты бы меня обрадовал, если бы вообще не появлялся в моем замке, — буркнул король.

— И это говорит мой любимый Краул двенадцатый! — воскликнул оскорбленный, словами правителя, колдун. — Хотя я рад твоей дерзости — именно таким должен быть настоящий король. Но позволь мне кое-что прояснить сразу, чтобы не было потом у нас с тобой проблем.

Маг начал шептать заклинания и его руки загорелись ярким пламенем. Короля словно кто-то схватил и сжал огромными невидимыми руками, и он корчился от боли.

— Ты, конечно, король, и власть твоя неоспорима, но если будешь мне перечить — я сотру тебя в порошок! Просто знай кто здесь главный. Ешь, пей, гуляй, казни кого хочешь и сколько хочешь. Но всегда помни кто здесь главный! Я не буду сильно вмешиваться в твою жизнь, но через три дня твоей обязанностью станет воспитание наследника. Это единственная твоя обязанность! Новый король должен быть жесток!

— Для чего тебе это нужно? — прохрипел король, пересиливая боль.

— Это нужно королевству, ты же знаешь!

Невидимые руки отпустили короля и тот, тяжело дыша, сидел на троне.

— Ты помнишь, как попал в наше королевство? — вдруг спросил колдун, внимательно смотря в глаза Краулу двенадцатому.

Король напрягся, вспоминая свое детство, но помнил лишь, что всегда был наследником.

— Ты не всегда был наследником! — словно прочитав мысли, сказал маг. — Двадцать лет назад в нашем королевстве появился жалкий мальчишка и стал настоящим королем. Так вот, согласно пророчеству через три дня появиться мальчик и ты его должен правильно воспитать. Правитель должен быть правильным. Справишься с этим?

— Справлюсь, — подавленно ответил Краул двенадцатый.

— Вот и славно, — сказал колдун и пошел к выходу. — Каждый раз приходится объяснять одно и то же, — буркнул он, выходя за дверь.

Король остался один в тронном зале. Он ещё раз попытался вспомнить свое раннее детство, но безуспешно. Краул двенадцатый чувствовал себя униженным, но сделать с этим ничего не мог. В золотых накладках на троне он увидел себя как в зеркале. Ему показалось, что корона слишком маленькая.

— Эй, стража! Приведите сюда придворного кузнеца! — сказал он.

Спустя несколько минут кузнец был уже в тронном зале. Краул двенадцатый дал ему свою корону и сказал:

— Она слишком маленькая для такого короля как я! Переплавь её и сделай больше!

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил кузнец и убежал с короной.

Король посмотрел на свой трон.

— Это старье тоже надо заменить, — сказал он сам себе. — Здесь слишком мало золота и самоцветов.

В это время в тронный зал робко заглянул придворный.

— Ваше величество, ваш приказ был исполнен. Тело бывшего короля лежит в выгребной яме. Вы хотите остаться в своих покоях или предпочитаете покои короля?

— Ты разве не видишь перед собой короля? — разозлился Краул двенадцатый. — Конечно, я буду ночевать в королевских покоях! Иди вон, пока не лишился своей глупой головы!

Придворный быстро скрылся за дверью, а правитель, немного постояв возле трона, решил еще раз посмотреть на мертвое тело бывшего короля.

***

Над выгребной ямой кружились вороны и несколько уже сидели на теле Краула одиннадцатого. Жители королевства стояли в стороне и не решались подойти близко пока здесь новый правитель, но тело бывшего короля, в выгребной яме, явно привлекало жителей. Краул двенадцатый подозвал стражу и сказал, чтобы те казнили первых десять смельчаков, кто подойдет к этой яме. Затем с ухмылкой он пошел, назад в замок.

Глава 7; Новый наследник

Имение колдуна было обнесено огромным магическим забором, сквозь который мог пройти только сам всемогущий маг. Никто даже не представлял, что находится за этим забором, а там было много интересного. По двору гуляли павлины с красивыми пышными хвостами, повсюду стояли золотые статуи самого колдуна, в разных позах, и было несколько фонтанов, в которых плавали золотые рыбки. Но интереснее всего была беседка, которая стояла возле одного из фонтанов. Войдя в неё, хозяин имения мог оказаться, например, на необитаемом острове, и позагорать, любуясь океаном. Либо в мгновение переместиться на вершину огромной горы и скатиться с неё на лыжах. Все зависело от желания самого колдуна, он мог отправиться в любую точку мира, в одно мгновение. Но, конечно это были не настоящие необитаемые острова и горы. Все это была лишь магическая имитация.

Сам дворец был не менее любопытным. На стенах висели картины известных художников: Винсент Ван Гок, Клод Моне, Леонардо да Винчи, Сальвадор Дали, Эдвард Мунк, Алексей Саврасов, и многие другие. На золотых подставках стояли античные амфоры, амфориски и диносы. Конечно же, это все тоже было магической имитацией.

Колдун сидел в кресле и о чем-то думал. Перед ним был хрустальный магический шар. Вдруг он взмахнул руками, и в шаре появилось изображение деревни, в которой когда-то жил Виталик. Маг навел пальцы на шар и, просматривая дом за домом, искал нужного ему мальчика. Как только в шаре появлялся очередной мальчуган, он внимательно на него смотрел, и говорил в сердцах:

— Это не то!

Наконец очередь дошла до нужного дома, и нужного мальчика. Во дворе гуляли курицы с петухом, сам мальчик любил кататься на трехколесном велосипеде, а родители его работали не покладая рук, для того чтобы прокормить семью.

— Это то, что надо! — обрадовался колдун.

Он прочитал заклинания, и шар наполнился фиолетовым туманом, который затмил собой изображение мальчика.

— Теперь нужно подождать три дня и пророчество исполнится! — ликовал маг.

Он встал со своего кресла и, вставив в магнитофон кассету с классической музыкой, начал танцевать.

— Все будет, так как я хочу! — говорил он.

Но вскоре лицо колдуна стало вновь серьезным.

— Надо посмотреть, что делает этот Краул двенадцатый. Надеюсь, мои подозрения были ложными, и трансформация прошла успешно.

В хрустальном шаре появился король. Тот стоял возле зеркала и примерял свою новую корону.

— Ха! Эта корона с каждым разом становится все больше и больше! — смеялся колдун. — Скоро она станет такой большой и тяжелой, что сломает шею своему хозяину! Зря я переживал! Этот король превзошел всех остальных! Но как, же скучно следить за королями, у них у всех только одно на уме — их собственная персона!

Маг накрыл хрустальный шар тряпкой и затем выключил магнитофон.

— Надо отдохнуть от колдовских дел, — сказал он. — Пойду, позагораю на каком-нибудь острове!

Глава 8; Гуси и трехколесная машина

Король проснулся и, потянувшись, быстро вскочил с кровати. Он надел одно из своих трех красных платьев и подумал о том, как хорошо быть королем. Сегодня он решил просто прогуляться по своему королевству и посмотреть на своих подданных, а еще он решил, что никого в этот день не казнит.

В крепостном дворе было скучно. Все эти рыцари в доспехах и снующая прислуга, в своих заботах, давно наскучили королю, тем более они его жутко боялись и старались как можно быстрее скрыться из поля зрения правителя. Краул двенадцатый приказал открыть ворота и вышел из крепости.

В деревне воздух был словно пропитан свободой. Король вдруг осознал, что вся его прежняя жизнь была омрачена обязанностью, терпеть ненавистного Краула одиннадцатого. Но теперь, когда предшественник мертв и кормит собою ворон в выгребной яме, одной проблемой стало меньше. Если бы не колдун, можно было вообще ликовать от счастья, но тот почти не выходит из своего имения, поэтому может быть не будет сильно, докучать.

Правитель вдохнул полной грудью и выдохнул. На его лице была улыбка, но затем он стал серьезным и хмурым. Король вспомнил, что через три дня придется возиться с сопливым мальчиком. Крул двенадцатый ненавидел детей, поэтому предвкушал, какая пытка его ждет, но правила всемогущего мага придется исполнять, кости короля до сих пор ныли от последнего разговора с ним. «Но ведь это будет только через три дня! — думал он. — Я буду стараться как можно меньше видеть это сопливое чудовище!».

Дорога, вымощенная фиолетовым кирпичом, привела короля к кузнице. Местный кузнец был весь в работе. Краул двенадцатый засмотрелся на то, как здоровенный мужик ловко достает клещами заготовку из горна и лупит по ней молотком.

— Тебе чего? — вдруг сказал кузнец королю, не заметив, кто перед ним стоит. — Я пока занят! Приходи через час!

Рабочий положил заготовку в ведро с водой и только теперь увидел кто перед ним. Он упал на колени и взмолился:

— Не велите казнить, ваше величество! Простите меня, пожалуйста! Я не знал, что это вы!

У короля набухли вены кровью от злости, но он вспомнил, что решил никого сегодня не казнить и пошел дальше. Тем временем жители деревни заметили, что в деревне Краул двенадцатый и спрятались по домам. Никто не хотел попасть под горячую руку жестокого правителя и расстаться со своей жизнью. Король ходил по опустевшим улицам и вдруг впервые за долгое время почувствовал себя одиноким. Он сел на лавочку возле одного из домиков и просто смотрел на небо. «Ни одной тучки, — думал он. — Почему я никогда не видел ни одной тучки и дождя? Возможно, дождь идет тогда, когда я занят важными государственными делами. Небо ведь тоже знает, что у короля много государственных забот. Разве может оно огорчить правителя плохой погодой? Это бездельникам, вроде местного кузнеца, дождь положен согласно низкому положению в обществе, а я достоин только хорошей погоды!».

В это время, по дороге вымощенной фиолетовым кирпичом, строем шли гуси. Король испугался и залез на лавочку. Пернатые казались ему опасными, но очень знакомыми. «Что эти странные птицы делают здесь?» — думал он. А гуси шли дальше и дальше по дороге в замок. Краул двенадцатый последовал за ними, держась на расстоянии, и вдруг он вспомнил какую-то трехколесную машину. «Где же я видел это изобретение? — думал король. — Возможно, оно храниться где-нибудь в замке».

Птицы дошли до крепости и перед ними открылись ворота. Вскоре они вошли в клетку, которую заранее для них поставил повар со своими поварятами.

— Эй, старый! — обратился Краул двенадцатый к повару. — Что за звери у тебя в клетке?

— Это гуси, ваше величество, они пришли для того чтобы стать угощением на праздничном ужине, когда исполнится пророчество и придет ваш наследник.

— Так и знал, что это проделки колдуна! — в сердцах сказал король. — Скажи мне, старик, где в нашем королевстве храниться трехколесная машина?

— Ваше величество, мне уже много лет, но клянусь, что никогда в жизни не видел трехколесную машину!

— Как не видел? Я же точно помню, что видел однажды такую!

— Может, это было во сне? Иногда, бывает, такое приснится! Вот сегодня, например, мне снилось, что прямо на кухне…

— Ты с кем разговариваешь? — злобно перебил повара Краул двенадцатый. — Свой паршивый сон будешь поварятам своим рассказывать! Единственная причина, по которой тебя не казню — это обещание самому себе никого не казнить в этот день! На колени перед королем и проси пощады!

— Ваше величество, простите меня! — упал на колени повар. — Я очень хочу жить! Не казните меня, пожалуйста, ваше величество!

Король с отвращением плюнул на повара и пошел в замок. В замке он брел в свои покои и ему на глаза попался портной.

— Эй, а ты знаешь, где спрятана трехколесная машина? — спросил Краул двенадцатый.

— Ваше величество, никогда подобную машину не видел, — ответил портной.

— Может, вы её от меня скрываете? Я точно помню, что видел когда-то такую.

— Не знаю, ваше величество, может вы её видели до того как пришли в наше королевство?

Король задумался.

— Ничего не помню! И не хочу помнить! Я всегда был здесь!

Правитель пошел в свои покои, сжимая от злости кулаки. Ему была противна мысль, что когда-то он мог жить не в своем королевстве. И еще более была противна мысль, что он когда-то мог быть не наследником, а затем королем. В покоях первое, что сделал Краул двенадцатый — это надел свою корону, которая ждала его на золотом столике, и подошел к зеркалу. Любуясь собой, король вновь почувствовал себя счастливым.

— Стражник! Живо иди сюда! — вдруг сказал он.

— Я здесь, ваше величество!

— Приказываю казнить деревенского кузнеца!

— Слушаюсь, ваше величество!

— Только не сегодня, казни его завтра, на рассвете.

— Будет сделано ваше величество!

***

Ночью правителю снился страшный сон. В нем он ехал на трехколесной машине по незнакомой деревне с необычными домами. Он проехал сначала какую-то странную площадку с какими-то сооружениями. По этим сооружениям лазили человечки в необычных одеяниях и смеялись. Затем была какая-то башня. Король всмотрелся в вершину этой башни, ведь подумал, что там обязательно должны быть лучники. Иначе, зачем строить такие огромные башни? Затем возле какого-то странного угловатого здания стояло много людей огромного роста, они входили в это здание с пустыми руками, а выходили оттуда с огромными сумками. «Что они несут в этих сумках? — думал король. — Наверное, местный правитель очень щедрый и раздает своим подданным угощения. Я бы на его месте рубил больше голов!». Король крутил педали своей трехколесной машины и уезжал все дальше и дальше. Краул двенадцатый удивлялся тому, что умел управлять этим механизмом, ведь никогда раньше не управлял им. (Но мы-то с вами помним как Виталик любил кататься на своем трехколесном велосипеде до того как стал наследником).

Неожиданно, во сне, короля начала засасывать в себя огромная нора. Краул двенадцатый пытался от нее уехать, усиленно давя на педали, но это не помогало и вот он уже летит вниз. По нему лазают червяки и жуки, залезая в рот, уши и ноздри. Он пытается скинуть с себя этих противных жуков и червяков, но у него ничего не получается.

***

Правитель проснулся весь в поту. Он зажег свечу и подбежал к зеркалу, чтобы убедиться, что по нему не лазают червяки и жуки. «И приснится же такое!» — подумал король. Он выпил воду из графина и опять лег спать.

Глава 9; Туннель

Проснувшись утром Краул двенадцатый, решил и в этот день погулять по своему королевству. Портной, за вчерашний день, успел сшить новый красный королевский наряд и утром, пока правитель спал, поставил манекен в его покоях.

— Не хватает бриллиантов и изумрудов на этом платье, — оценил наряд Краул двенадцатый. — Но, ладно, для прогулки пойдет.

Выйдя за ворота, король вновь вдохнул воздух свободы и улыбнулся. Приятно быть королем собственного королевства.

Краул двенадцатый заглянул в кузницу. Она была пуста. В горне еще тлели угли, а на полу были разбросаны клещи, зубила, гвоздильни, молотки, гладилки и другие инструменты. Кузнец явно боролся со стражниками, когда те вломились в его кузницу.

— Никто не смеет указывать королю, когда ему приходить! — сказал Краул двенадцатый и вышел из кузницы.

Жители вновь быстро прознали, что правитель гуляет по деревне, и улицы опустели. Краул двенадцатый снова почувствовал себя одиноким. Его вены наполнились кровью от злости. Он думал о том, что казнит каждого третьего, а лучше каждого второго, чтобы знали в следующий раз как прятаться от короля. Но неожиданно Краул двенадцатый увидел, как по улице идут кролики, и забыл свою обиду на жителей.

— Какие знакомые животные, — сказал он. — Только не помню, гдеих видел.

Кролики, как и гуси вчера, дошли до крепости и перед ними открылись ворота. Вскоре они вошли в клетку, которую заранее для них поставил повар со своими поварятами.

— Эй, старый! — обратился Краул двенадцатый к повару. — Что за звери у тебя в клетке?

— Это кролики, ваше величество, они пришли для того чтобы стать угощением на праздничном ужине, когда исполнится пророчество и придет ваш наследник.

— Опять проделки колдуна! — в сердцах сказал король. — Скажи мне, старик, есть ли в нашем королевстве где-нибудь нора? Мне вчера приснился страшный сон, что я падаю в какую-то нору.

— Нора, ваше величество? Скажу вам по секрету, что есть в нашем королевстве один туннель, только колдун никого не пускает к нему. Его охраняют стражники, и никто не смеет приближаться к этому туннелю.

— Королю можно приближаться к чему угодно в своем королевстве! Говори, старик, как добраться до этого туннеля!

— Вы правы, ваше величество. Добраться совсем не сложно. Вас приведет к нему дорога из фиолетового кирпича.

Правитель презрительно отвернулся от повара и пошел к туннелю.

***

Стражники, когда увидели Краула двенадцатого, растерялись: с одной стороны колдун им совершенно ясно приказал никого не пускать, даже короля, а с другой как можно не подчиниться правителю королевства?

— Ваше величество, — неуверенно произнес старший стражник, — Нам велено никого не пускать к этому туннелю.

— Я король! — воскликнул Краул двенадцатый. — Как ты смеешь меня не пускать?!

— Ваше величество, нас ведь убьет колдун, если мы его ослушаемся!

— Я лично прикажу отрубить ваши головы, если вы сейчас не пустите меня к этому туннелю!

Стражники переглянулись между собой и неуверенно отошли. Перед королем открылся туннель. В это время стражников поразили молнии, спалив их дотла, и перед туннелем появился колдун.

— Так-так, ваше величество, — сказал он, — какая-то Варвара слишком любопытна и может лишиться своего носа!

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать, жалкий чародей? — взорвался Краул двенадцатый. — Я имею право делать, что угодно, в своем королевстве! Если прежние правители тебя не смогли, приструнить — это не значит, что мной ты тоже можешь потакать! Знай свое место!

— Знаю ли я свое место? — возмутился маг.

Он начал парить в воздухе и светиться красным цветом, затем обернулся в дракона. Король упал на колени и задрожал, увидев перед собой огромного монстра.

— Ты будешь в замке командовать своими подданными! — заорал громким голосом дракон. — Я не позволю нарушать мои запреты! Неужели в прошлый раз ты плохо понял, где твое место? Еще раз увижу тебя возле этого туннеля — пеняй на себя! Таких проблем как с тобой ещё не было! Всё ведь сделано для того чтобы ты жил припеваючи! Зачем тебе этот туннель? Ты что-то вспомнил?

— Я во сне падал в какую-то нору и решил поискать её в нашем королевстве, — жалобным голосом сказал Краул двенадцатый. — И узнав, что есть туннель, решил на него посмотреть.

— Во сне падал в нору? Ладно, в первый раз я прощу тебя, но чтобы духу твоего больше не было возле этого туннеля! Скоро придет твой наследник. Твоя единственная задача правильно его воспитать! Ешь, пей, веселись, устраивай балы и казни! Чего тебе ещё не хватает?

Дракон изверг пламя прямо над королем, опалив несколько волосков на его голове.

— Мне всего хватает, смилуйся надо мной, — покорно сказал Краул двенадцатый.

Колдун вновь принял свой облик и подошел к морально раздавленному королю.

— Все пошло не так как должно было пойти, — сказал он. — Я думал, ты будешь лучшим королем, но зачем было испытывать мое терпение? Главное теперь правильно воспитай наследника. Он должен быть безжалостным и жестоким, только не спрашивай меня, зачем мне это нужно. И будь достойным правителем нашего королевства! Сейчас иди назад в свой замок, отдохни, поспи. Завтра будет великий день. Забудь эту неприятность и попытайся вновь стать таким, каким был прежде! Главное помни о границах дозволенной тебе свободы! Ступай!

***

Король, опустив голову, шел по замку. Его руки до сих пор дрожали от страха. Он был сегодня уничтожен. Прислуга и стража удивленно смотрели на своего правителя и не смели сказать даже слова. Зайдя в свои покои, Краул двенадцатый залез под кровать и, свернувшись калачиком, заснул. Во сне он летел в облаках. Потоки воздуха теребили его волосы. Он летел и чувствовал себя свободным, но затем начал падать, словно к его ногам кто-то невидимый привязал пудовые гири. Король упал на землю, но не почувствовал боли от падения. Он осмотрелся: вокруг него ходили куры, находя и склевывая всевозможных жучков, а рядом был до боли знакомый дом, но Краул двенадцатый не помнил, где его видел. Встав и отряхнувшись, он подошел к двери и постучал в неё, но никто не открыл. Король попытался сам открыть дверь, но та не поддалась. Неожиданно в небе появился дракон, который изверг пламя на дом и тот загорелся. Король отпрыгнул от двери, но языки пламени все равно его обжигали. Он попытался убежать — ноги не слушались его…

***

Краул двенадцатый проснулся в поту. Он вылез из-под кровати и выпил всю воду из графина, затем разделся и лег в кровать. Заснул он практически сразу.

Глава 10; Новый мальчик

Утром двери распахнулись, и в покои вошёл колдун. Король проснулся и, увидев своего вчерашнего обидчика, задрожал.

— Какая мерзость, — с презрением сказал маг, колдун, волшебник и чародей в одном лице. — Как ты воспитаешь правильного наследника, когда сам дрожишь как осиновый лист? Почему ты позволил себе распустить нюни? Где тот жестокий и безжалостный Краул двенадцатый, которого я знал? Возьми себя в руки! Таких проблем как с тобой еще не было! Я должен знать сможешь ли ты воспитывать наследника или нет! Отвечай!

— Смогу, — тихо ответил король.

— Я в этом не уверен, — задумался колдун. — Слушай, я уже понял, что все пошло не по плану, но если ты не будешь соваться туда куда ненужно, я не буду тебя трогать. До тебя ни один правитель не подходил к этому туннелю, и тебе не следовало это делать. Но, что есть, то есть. Причешись, умойся да встречай своего наследника, он уже в замке.

— Я смогу воспитать наследника, — уже более уверенно сказал Краул двенадцатый. — И запреты нарушать не буду, мне достаточно той власти, что у меня есть. Просто нужно время для того чтобы прийти в себя.

— Такой настрой мне больше нравится, — улыбнулся маг. — Но времени у тебя нет! Приведи себя в порядок и встречай мальчика, он уже в тронном зале. А у меня дела — надо позаботиться о главном блюде.

Колдун вышел из покоев, а король сел на кровать и задумчиво посмотрел в окно. Затем он оделся, надел свою корону и пошел в тронный зал.

***

Мальчик стоял и плакал. Его держали два стражника. Краул двенадцатый сел на трон и посмотрел на своего наследника. Неожиданно он вспомнил, как сам когда-то плакал, оказавшись в этом замке.

— Живо отведите его к портному! — отдал приказ стражникам король, — Пусть он сошьет ему наряд для праздничного ужина!

Стражники поволокли мальчика к портному, а правитель остался один в тронном зале. Его одолевал сон, и вскоре он заснул…

***

Во сне король вновь стоял во дворе дома, который снился ему этой ночью, но теперь он вспомнил, что это его родной дом. Краул двенадцатый попробовал открыть дверь, и она подчинилась ему. Он вошел внутрь и увидел свою родную прихожую, он узнал фонарик, который висел на стене и свой трехколесный велосипед, который одиноко стоял в углу покрытый пылью.

В гостиной на диване сидели его родители, но были не такими, какими он их помнил, а постаревшими.

— Виталик, ты вернулся! — воскликнул папа.

— Как мы долго тебя ждали! — обрадовалась мама.

Король хотел броситься к своим родителям, но ноги словно примерзли к полу.

— Простите меня! — воскликнул он, заливаясь слезами.

— Зря ты нарушил мой наказ, — сказала мама.

— Надо было рассказать нам про эту нору, — добавил папа.

— Я боялся, что вы меня накажете! — плакал Виталик.

— Мы долго тебя искали, мальчик мой, — сказала мама. — Но сейчас послушай меня внимательно: К сожалению нас, с папой уже нет в живых. Мы очень сильно по тебе горевали, поэтому рано умерли. Но даже после смерти не перестали тебя искать. К сожалению, злой колдун хорошо защитил свое логово, и сюда проникнуть было сложно. Он спрятался словно улитка, в своей раковине, в этой норе. Мир, в котором ты живешь — ненастоящий. Люди, которые живут в этом фальшивом мире, тоже ненастоящие, правда, сами они думают, что настоящие. Но для того чтобы этот мир существовал, Колдуну нужен живой человек. Он использует его как батарейку! И чем злее будет этот человек, тем больше энергии черпает из него злой колдун. Спаси мальчика, который сегодня залез в нору к этому магу. Не дай его оболванить и превратить в раба. Перед праздничным ужином зайди на кухню и подмени сердце на серебряной тарелке. Главное помни, что как только в норе не будет живого человека — колдун погибнет.

Родители начали таять, словно снеговики на ярком солнце.

— Я хочу остаться с вами! — воскликнул Виталик и проснулся.

На короля смотрел злой маг.

— Что тебе снилось? — спросил он.

— Мне уже давно ничего не сниться, — ответил Краул двенадцатый стараясь скрыть свои эмоции.

— Да? Но, ладно, наверное, это не важно. Ты весь день проспал. Почти все готово к празднику. Я пойду в свое имение приодеться, а ты проследи, чтобы все было готово. Главное блюдо уже на кухне. Надеюсь, с ним ничего не произойдет. От этого и твоя жизнь зависит. Раздавлю собственными руками, если что-то не так пойдет!

— Хорошо, — ответил Краул двенадцатый, — я сам уже повеселиться на ужине хочу.

Колдун быстро вышел из замка, а король тем временем пошел на кухню.

***

Столы, на кухне, ломились от угощений. Повар в это время запекал петуха.

— Это блюдо специально для вас, ваше величество, — сказал он.

Правитель увидел серебряную тарелку. Он взял лежащее на нем куриное сердце и бросил коту. Кот, съев неожиданную подачку, мгновенно уснул. Краул двенадцатый достал из первой попавшейся курицы сердце и положил его на серебряную тарелку, затем отправился к своему наследнику.

***

Портной увлеченно шил наряд, а мальчик в это время сидел на красном диване и плакал.

— Иди вон отсюда! Я хочу поговорить с наследником! — сказал портному король и тот поспешил выйти, боясь лишиться своей головы.

Краул двенадцатый сел на диван рядом с плачущим мальчиком.

— Чего, плачешь, домой хочешь? — спросил он.

— Хочу, — ответил мальчик, шмыгая носом.

— Не следовало тебе лезть в эту нору, как и мне когда-то. Для того чтобы домой вернуться, ты должен кое-что сделать.

— Что сделать?

— На праздничном ужине, когда колдун принесет тебе зажаренное куриное сердце на серебряной тарелке, съешь его и притворись спящим. Только так притворись, чтобы никто не догадался, что ты не спишь.

— А мне этот дядя, который одежду шьет, сказал, что если я съем сердце с серебряной тарелки — забуду своих родителей.

Мальчик звонко заплакал, представив, что навсегда забудет своих родителей.

— Да никого ты не забудешь, я ведь это сердце подменил, — прошептал король.

— Вы подменили сердце? — удивленно спросил мальчик.

— А я тебе про что говорю? Сможешь притвориться спящим?

— Я постараюсь.

— Смотри хорошо старайся! От этого зависит, увидишь ты своих родителей или нет. На праздничном ужине я буду вести себя грубо, но это как роль в спектакле, мне сегодня придется главного злодея играть. А сейчас лучше поспи, силы тебе ещё пригодятся.

Краул двенадцатый потеребил волосы мальчику и вышел из комнаты. Портной стоял за дверью.

— Иди костюм дошивай! А то голову отрублю! — рявкнул ему король.

***

Глава 11; Побег

Краул двенадцатый сидел за праздничным столом, в зале, где множество дам и кавалеров уплетали за обе щеки все, что приготовил повар. Поварята поставили перед королем запеченного петуха. В это время стражники привели в зал наследника.

— Эй, иди, садись! Для тебя особое место рядом со мной есть!

Стражники подвели мальчика к пустому стулу рядом с королем и ушли.

— Есть надо много для того чтобы быть сильным! — сказал правитель, разрывая своего петуха. — Вот, держи ножку! Я всех тут в кулаке держу, потому что хорошо питаюсь!

В зал вошел колдун. В его руке была серебряная тарелка с куриным сердцем.

— Вижу, вы уже пируете, — сказал он. — А у меня главное угощение для наследника!

Маг поставил перед мальчиком серебряную тарелку и внимательно смотрел на наследника. Мальчик растерялся и уставился на Краула двенадцатого.

— Жри, тебе сказали! Иначе никогда не увидишь своих родителей! — рявкнул король.

— Ну, тихо, тихо, — ласково произнес колдун. — Вы испугали ребенка, ваше величество. Ты кушай, малыш. Король сегодня чрезмерно грубый! Даже не знаю, что на него нашло. Это сердечко невероятно вкусное. Я ведь так старался ради тебя, готовя это угощение!

Мальчик съел сердце и притворился спящим. Маг внимательно всмотрелся в лицо наследника, словно что-то подозревая.

— Я сделаю его настоящим королем! — воскликнул Краул двенадцатый, отвлекая внимание колдуна на себя. — Уже завтра мы с ним казним десять жителей деревни!

— Рад видеть такой настрой, — ответил колдун, посмотрев на короля. — Пойду в свое имение — устал очень сильно. Приду, когда наследник проснется.

Маг задумчиво пошел к выходу. Возле дверей он повернулся и еще раз посмотрел на мальчика.

— Я рассчитываю на тебя, — сказал он Краулу двенадцатому и вышел.

Спустя пять минут король выгнал всех дам и кавалеров.

— Можешь открывать глаза, — сказал он мальчику. — Сейчас надо действовать быстро. Похоже, этот чародей что-то подозревает.

***

Король и наследник бежали по крепостному двору.

— Мне велено никого не пускать через ворота, — сказал стражник, охранявший ворота.

— Это кем еще велено? — возмутился король.

— Колдуном, ваше величество.

— Ты, что не видишь кто перед тобой? Наследник желает посмотреть свое будущее королевство! Я лично собираюсь казнить для него несколько жителей! И если ты не откроешь — я казню тебя!

— Смилуйтесь надо мной, ваше величество, — испугался стражник, — я не хотел помешать вашему веселью. Колдун очень любит, когда вы кого-нибудь казните!

Выйдя за ворота, беглецы мчались, что было мочи по дороге вымощенной фиолетовым кирпичом. Жители, как только видели короля, сразу прятались в своих домиках. Наконец вход в туннель, но перед ним два стражника.

— Стойте, ваше величество, мы не можем вас сюда пустить, — сказал старший стражник.

— Как ты смеешь не пускать короля? — возмутился Краул двенадцатый.

— Смею, ваше величество, мне колдун приказал не пускать вас.

— А мне этот туннель и без надобности, — улыбнулся король, — я, вот, мальчишку решил выгулять, да казнить кого-нибудь в деревне. Хочу лично ему показать, как головы умею рубить. Только топор забыл с собой взять. Не возвращаться же мне назад, в конце концов! Одолжи мне свой меч, а я его тебе скоро верну.

— Колдун любит, когда вы кого-нибудь казните, — задумался стражник. — Меч я, пожалуй, дать могу. Нам колдун приказал не пускать вас в этот туннель, а про оружие ничего не говорил.

Как только меч оказался в руках короля, тот вонзил его в сердце одного из стражников. Мальчик заплакал, увидев это, и отошел в сторону.

— Ваше величество, зачем вы это сделали? — спросил второй стражник. — Я теперь вынужден схватить вас!

Король попытался вонзить меч в другого стражника, но тот увернулся от удара и вырвал меч из рук Краула двенадцатого. Началась борьба.

— Беги отсюда! — крикнул король мальчику, пытаясь вернуть себе оружие из рук стражника. — Лезь в туннель, я тебе сказал, и больше не возвращайся сюда!

Когда заплаканный мальчик скрылся в туннеле, правителю удалось вернуть себе меч и вонзить его в стражника. Он встал над окровавленными телами и вдруг увидел, как со стороны имения колдуна к нему летит огромный дракон. Король залез в туннель и пополз. По нему лазили жуки и червяки, но он не останавливался.

— Проклятье! Не усмотрел! — послышался голос мага. — Вернись назад! У тебя будет все, что пожелаешь!

Виталик полз не останавливаясь.

— Почему я не следил за тобой? — жалобно продолжил говорить колдун. — Просто вы, короли, такие скучные, и я за сотни лет устал видеть одно и то же! Но ты не можешь уйти! Съев заколдованное сердце, король становиться частью моего мира! Ты превратишься в прах, как только окажешься наверху и поплатишься за всё! Ха-ха-ха!

***

Когда Виталик вышел из норы и пробрался сквозь траву, он увидел, как спасенный мальчик уезжает на своем трехколесном велосипеде. Бывший король пощупал свою голову и понял, что на ней нет короны. Возможно, она слетела, когда он боролся со стражником или в норе. Впрочем, это было уже не важно. Виталик медленно шел в сторону своего дома. Он слышал где-то рядом звук сирены. Похоже, это искали несостоявшегося наследника короля и, похоже, уже нашли.

Бывший король подошел к своему бывшему дому. Ворота уже были другие и в доме уже жили чужие люди. Виталик сел на лавочку и слезы текли по его щекам. Вскоре он превратился в прах.

Postscript

Утром ветер подхватил прах, который лежал на лавочке, своими воздушными руками и, обняв, поднял в облака. Высоко над землей он нес останки короля, который пожертвовал собой, спася невинную душу от колдуна. Внизу проносились горы и леса, речки и океаны. И когда ветер проносил прах над очередной норой, в которой спрятался злой маг, тот понимал что и ему когда-нибудь придется расплатиться за похищения маленьких детей.

Сорок дней ветер носил прах в своих руках и через сорок дней развеял его над могилами родителей Виталика. Так закончилась эта история.

ПОСВЯЩЕНИЕ

Это произведение я хочу посвятить своему другу Виталию Шевченко. Он никогда не нарушал родительские запреты, поэтому никогда не попадал в плен к волшебникам, магам, колдунам и чародеям. Мальчики, которые не нарушают родительские запреты, обязательно доживают до того момента, когда у них вырастает длинная борода, прямо как у моего друга Виталия Шевченко. А еще вы удивитесь, но мой друг никогда не катался на трехколесном велосипеде. Получается несовпадение образов настоящего человека и книжного героя, но все, же эту историю я хочу посвятить ему и своего героя назвал в его честь.


Оглавление

  • Глава 1; Странные гуси
  • Глава 2; И кролики туда же
  • Глава 3; Своих надо спасать
  • Глава 4; Праздничный наряд
  • Глава 5; Праздничный ужин
  • Глава 6; Двадцать лет спустя
  • Глава 7; Новый наследник
  • Глава 8; Гуси и трехколесная машина
  • Глава 9; Туннель
  • Глава 10; Новый мальчик
  • Глава 11; Побег
  • Postscript
  • ПОСВЯЩЕНИЕ