Синий кадиллак [Ирина Степановская] (fb2) читать онлайн

Ирина Степановская Синий кадиллак

Конечно, в первую очередь её интересовало то, что было ей по карману. Ей нужен вместительный, мощный городской внедорожник. И она его нашла. Он стоял в глубине зала в автосалоне возле кольцевой автодороги. Как раз ей и нужен был такой – не самый крутой, но, как говорится, и не из последней конюшни. Дающий ощущение независимости и защищённости. Цвет – голубая изморозь. И не то чтобы самый ходовой, но в тоже время и не маркий. Грязь и пыль на нём видны меньше, чем на более ярких или тёмных машинах. Уж в оттенках-то она разбирается. Вот её нынешняя маленькая машинка очень пачкается. Потому что красная. Да она её и не сама выбирала. Купила с рук то, что больше подошло по цене. А когда покупала – рада была безумно. Всё-таки иномарка в сравнении с её первой, тоже подержанной восьмёркой. Слово-то какое – «иномарка»… Теперь уже так не говорят, а вот в двухтысячном, когда она только заканчивала школу, иномарки были далеко не у всех.

Мила передёрнула плечами и брезгливо поморщилась – сколько бездарно прошедших лет она твердила посетительницам в магазине «Ткани», что располагался сбоку на площади в их городке перед станцией: «Шторы лучше всего сделать бежевыми или серебристо голубыми. Светлые тона расширяют пространство. Бежевые делают комнату уютной, а серебристо голубые придают ей изысканность…» Покупательницы согласно кивали, а потом покупали какую-нибудь дешёвку – что-нибудь фиолетовое в подсолнухах.

Мила погладила блестящий бок машины. Вот он, её предполагаемый друг. Не этот именно, но точно такой же, что по её заказу должны будут привезти с завода. Это её первая машина, которая прямо с конвейерного роддома будет принадлежать только ей.

Мила обошла автомобиль сзади, провела пальцем по фарам. Маленькая темноволосая женщина в униформе с тряпкой и флаконом отполировала у машины оконные стёкла, протёрла блестящие массивные ручки, смахнула с капота несуществующую пыль. Мила улыбнулась ей, но женщина не заметила улыбку. Даже не посмотрела на Милу, побежала вытирать пыль с другой машины, перед другим посетителем.

Багажник открывался лёгким нажатием пальца. Мила оценила его вместительность, закрыла, погладила эмблему на двери. Всё уже решено. Пускай у неё немного не хватает денег, но она купит именно эту машину. Надёжную. Верную. Пусть аккуратно несёт её в этом сложном мире. Оберегает. Кроме неё больше некому.

Сбоку подскочил молоденький служащий из отдела автокредита.

–Мы уже отослали ваш запрос в банк. Нужно подождать до завтра. Банк сделает проверку и даст ответ. А вы точно определись с моделью?

–В принципе, да.

Он вежливо улыбнулся:

–Я могу направить к вам консультанта.

–Я уже говорила с ним. Я думаю, банк даст мне кредит, я беру немного.

–Я тоже так думаю. Всё будет хорошо. – Служащий отошел, она без сожаления посмотрела ему вслед. Симпатичный. Но он её совершенно не интересует.

Мила вздохнула. Уж сколько лет она всех мужчин делит на две категории – похожи они на Толичку или не похожи? Восемь? Девять? Боже, уже двенадцать лет! И никакой он сейчас не Толя – Анатолий Иванович… Солидный, должно быть, мужик. Дважды чужой муж, отец чужих детей. А она всё – «Толичка…» Какой он ей Толичка? Столько лет прошло. Пора быть умней.

Мила бесцельно вышагивала по салону. Ей не хотелось уходить. Первый раз она покупала машину не «с рук», не по объявлению. Вон, какая кругом красота! Всё сияет – от машин до стёкол во всю стену. Перед салоном большая парковка, а дальше – поверху кольцевая дорога. По ней мчатся и мчатся машины. А вверху открывается синь необъятная. Несутся вдаль облака. Ветер треплет разноцветные флаги на высоких флагштоках. Ровненькими рядами стоят разноцветные машины из разных стран. Праздник! Миле всё это нравится. Она здесь не чужая. Это и её жизнь.

Мила присела на кожаную банкетку перед окном, машинально взяла в руки новенький проспект, полистала. Умеют сейчас всё-таки фотографировать! Не захочешь, а купишь. И цвет, и ракурс…

…-Девушка, а вы не можете нас сфотографировать?… – Какой безумно жаркий тогда был день. Она прямо в халатике продавщицы – сантиметровая лента болтается на шее, шлёпки на босу ногу – выскочила тогда на площадь перед станцией за мороженым. Как же она сможет фотографировать, если в руках у неё целых пять порций в вафельных стаканчиках – для всех девчонок из магазина?

–А давайте мы ваше мороженое подержим. Да вы не бойтесь, мы не съедим! – Трое парней с сумками и рюкзаками явно куда-то собрались поехать отдохнуть. Но один из них всё-таки широко раскрыл рот, будто собрался заглотить мороженое целиком.

–А вы не хотите с нами? Вот к нему на дачу? У него тут недалеко дача. – Самый высокий показал на парня в голубых джинсах. Двое других были в пёстрых шортах до колен.

–Нет, не хочу. Я на работе. – Она прекрасно помнила, как выговорила это и сделала очень серьёзный вид, хотя при одном взгляде на этого парня в джинсах ей захотелось не только к нему на дачу, а хоть до Владивостока на электричке. С тысячей пересадок. И чем больше пересадок, тем лучше. Толичка уже потом перед подачей заявления, когда она всё допытывалась у него, ну что он такого в ней нашёл, признался, что всё решил именно её очень серьёзный вид. И длинные волосы, уложенные низко над самой шеей в тугой блестящий узел.

–Это всё потому, что некогда утром причёску делать. Встанешь, закрутишь пучок по-быстрому – и вперёд! На работу к восьми… – млея от того, что он просто рядом, признавалась она. -Автобус ещё минут двадцать на остановке ждать. В маршрутке-то дороговато выходит, если каждый день… – И всё обнимала она его тогда, всё обнимала… А руки у неё всегда были сильными, к работе приученными… Да и как не приучиться, если каждый день приходится здоровенные рулоны с тканями таскать? Ладно ещё, если нужно принести со склада тюль или капрон, а вот если велюровые широченные тюки? И ворочать их, ворочать с полки на прилавок и обратно. Но тогда, когда она замуж собиралась, ничего не казалось тяжёлым. Всё было легко. И ткань на свадебное платье отмеряли всем отделом… И она показывала Толичке фасон своего воздушного платья из журнала, и подбрасывала вверх, кружась, тончайшую органзу, и зарывалась в неё лицом, и заливалась смехом от счастья…

–Людмила Егоровна! – Служащий из автокредита снова вдруг оказался рядом. – Хочу вас обрадовать. Банк уже дал вам «добро». У вас оказалась совершенно «правильная» кредитная история. Осталось уладить небольшие формальности. Пройдёмте, пожалуйста, к моему столу.

–А я и не сомневалась, что банк одобрит. – Мила круто развернулась на каблуках. Серые замшевые туфли – настоящая Италия, а не какой-нибудь Китай, каблук не более пяти сантиметров, чтобы и ноги не уставали и вид был как у леди, а не как у подзаборной шлюшки, вышедшей с утра на двенадцатисантиметровой дешёвенькой шпильке. Светлые брюки и тёмная блузка в тон. Скромное кольцо с бриллиантиком на безымянном пальце вместо обручального. На левой руке золотые мужские часы. Не каждый ещё подступится к такой женщине, и не очень-то надо. Толичка – он один. А больше ей никто не нужен. Нет, не сказать, что она синий чулок, были у неё мужчины после Анатолия. Не так уж много, но были. И не зацепил никто. Ну, а если так, какой смысл себя расходовать, время тратить? Нет, лучше она будет сама себе хозяйка. Деловая женщина. Хозяйка салона «Идеи вашего дома».

…-Людка, и когда только успела парня подцепить? Всё тихоня, тихоня… Кажись и на дискотеку-то не шлёндала никогда, как другие. И вдруг – на тебе: мама, папа, мы подали заявление, через месяц свадьба! – Добродушно ворчал отец за столом, с калькулятором в руках подсчитывая накопления. -Всё сделаем, как у людей. Ресторан закажем на центральной улице, и чтоб оркестр играл. Танцы-шмансы – всё такое…

–Пусть Анатолий друзей своих позовёт. -Подключалась мать. -А ты подружек. Я тебе по последней моде не веник какой-нибудь под полметра сделаю, а маленький аккуратненький букетик закажу. Весь из мелких розочек. Представляешь – всё розочки, розочки, розочки, а по краям – незабудки… И чтобы ты его через голову подружкам невесты кидала. –Тут мать со значением глядела на Милу. -И уже ты, Людок, постарайся так этот букет зафигачить, чтобы никто кроме Миленочки его не поймал. Она-то как раз к твоей свадьбе от сессии освободится, и из Москвы домой на каникулы приедет. И вот мы ей такой и подарок –р-раз! И букет. Значит быстро следующей замуж выйдет.

–Ну, нет, мать, две свадьбы сразу мы пока не потянем, – шутливо сердился отец. –К тому же Миленка ещё пока первокурсница. Пускай сначала вуз свой закончит, а потом уж и замуж выскакивает. Людке-то проще. Она, вон, в магазине отпуск возьмёт – и валяй в свадебное путешествие в Турцию. Мы-то мать с тобой так не женились. И в свадебное путешествие к моим родителям намастрячились. Заодно и картошку с огорода убрали. Правда, нам там домик выделили свой, да перину мягкую положили, да магнитолу с Высоцким на стул рядом с койкой поставили, а дружки-то мои, что из армии вернулись, под нашими окнами до рассвета на гитарах бренчали… А ты тоже всё смеялась. Чего смеялась? Лежит и хохочет… Помнишь, мать?

Мать помнила, да только махала на отца рукой, и всё любовалась новыми невестиными туфлями, платьем… Да и своими тоже любовалась – прикупили к свадьбе обновки и ей, да и отцу костюм обновили. И Мила смеялась, кивала, на всё соглашалась, задыхалась от счастья, от мысли, что будет стоять в фате с диадемой, почти как у принцессы Дианы вместе со своим Толичкой в центре огромного зала самого большого ресторана на привокзальной площади рядом с её магазином. А когда все гости закричат: «Кидай, букет, кидай!» она повернётся на двенадцатисантиметровых каблуках белых «шпилек», извернётся и кинет свой новомодный букет прямо в руки Миленке – кровиночке своей. Своей любимой младшей сестрёнке…

…-Придётся ещё несколько минут подождать, сейчас заверю подпись у начальства, и всё. И отдел продаж спрашивает, на завтра машину подогнать? – молодцевато улыбнулся «автокредит». –Присаживайтесь сюда. Может быть, кофе?

Но Мила отказалась. И так у неё бессонница в последнее время. Что поделать – возраст. На будущий год уже … тридцать пять. Кошмар! Мельком глянула на своё отражение в зеркальной витрине с автошампунями. Да… Паниковать, правда, пока ещё рано, но в фитнес зал придётся зимой походить. Впрочем, она и так уже себя тренирует. Вот, гантели в прошлом году двух киллограмовые прикупила. Правда заниматься пока не начала. Трудно одной после работы сосредоточиться. Да и потом приезжает она с работы поздно…

Мила прошлась в самый ближний к улице отсек торгового зала. Когда она ещё только входила в салон – сразу заметила медленно вращающееся на подиуме сверкающее чудо. Синий кадиллак! Форма «купе», с блестящими колёсами, с эмблемой, которую не спутать ни с чем. Мила остановилась и в восхищении смотрела на машину. Какой глубокий цвет! Такое бывает небо утром в мае – когда внезапно расходятся облака, и зелень земли кажется опрокидывается в небо, и синий цвет от этого становится ещё насыщенней, ещё глубже… И отливает ультрамарином, и солнечные лучи проскальзывают через облака прямо в землю, не задевая и не выцвечивая блеском эту летящую синеву…

Она снова вспомнила свою первую подержанную восьмёрку. Надпись белыми буквами по заднему стеклу. «Шторы. Заказ и пошив. Выезжаю на дом». Господи, как было трудно всё начинать. Рулонами самой грузить тяжеленные ткани. Самой стирать испачкавшийся тюль… А гладить… Она машинально взглянула на правую ладонь. Вот она, старая мозоль от ручки утюга. Всё ещё на месте. Как напоминание о прошлых днях. Теперь, правда, мозоль уже еле заметна. Даст бог, исчезнет когда-нибудь совсем. Сейчас Людмила, как принято говорить, на стадии уверенного развития.

Кадиллак всё вращался, показываясь во всём своём блеске то одним синим боком, то другим… Когда-нибудь она обязательно купит такой! Именно синий. С такими же колёсами, мягкими кожаными сиденьями, послушным рулём, запрятанной в дорогое дерево ручкой переключения передач… Синий кадиллак будет символом её жизненного успеха. Предметом зависти всей её прежней магазинной братии, что теперь уже давным-давно не работают там, на площади, но когда она изредка приезжает к матери, смотрят при встречах на неё до сих пор жалостливо, и спрашивают как бы по секрету елейными приторными голосами:

–Ну, как дела твои, Людочка? Замуж-то ещё раз не вышла?

–Некогда мне замуж. Дел у меня много. – И смотрят они на неё до сих пор участливо, но и оценивающе, и с любопытством. А не врёт ли, и правда ли дела у неё идут хорошо?

…-Всё, Людмила Егоровна! Бумаги готовы. К которому часу подготовить машину? – Это к ней уже послан другой молодой человек, из отдела продаж.

–Лучше часам прямо к одиннадцати.

–Отлично. Будем вас ждать.

Она была совершенно уверена, что он ещё секунду посмотрит ей вслед, а уже потом повернётся и быстрым шагом поскачет к своему рабочему месту.

Ладно. Действительно пора уже ехать. Ей тоже надо на работу, в её салон. Голову можно дать на отсечение, что пока её нет, девчонки или кофе пьют, или мороженое лопают или болтают по телефону, а посетители бродят сами по себе. И никто им не объясняет, что бежевое – создаёт теплоту и уют, а серебристое придаёт интерьеру изысканность и современность.

Она села в свою маленькую машинку и достала телефон. Ну, что за безобразие? Вот до сих пор не позвонил ей фотограф, с которым она договорилась о съёмке интерьера. Куда он запропал? А-а, вот и звонок. Но это не фотограф. Как-то некстати высветилась короткое слово – «мать». Мила выждала пару секунд – отвечать или перезвонить. Потом всё-таки провела пальцем по экрану.

–Мама?

Что это, связь что ли барахлит? Вместо материного голоса трещание и всплески. Только и разобрала, что одно имя:

–Люда… – а дальше хрипы. Что это? Неужели плачет? Ох, точно так же она плакала по телефону, когда умер отец.

–Мам, ты чего? Ты меня слышишь? Что стряслось?

–Люда… Ох, Люд…

Мила выключила уже запущенный двигатель, убрала ногу с педали.

–Мам, что ты плачешь? Говори, быстрей. Не пугай. Квартира что ли сгорела?

–Нет, Люда, не-е-ет… – И опять одни хрипы.

– Мам, соседка Клавдия Филипповна, умерла?

–Ой, Людка… Причём тут Клавдия Филипповна… – То ли связь стала лучше, то ли мать хрипеть перестала. Слова хоть стало можно разобрать.

–Люда, с Миленкой плохо. Пришла из больницы вчера, проревела всю ночь. Да и я тоже ревела… И до сих пор реву. А она ушла сейчас. Не знаю куда. Рак у неё нашли. Вот горе-то, Люда, вот горе…

Мила сидела тихо. Слушала. Рак… Какой, к чёрту, рак? Сестра на пять лет моложе. Ей только будет тридцать.

Сказала в телефон.

–Да подожди, не плачь, раньше времени. Это, наверное, ошибка. Почему сразу – рак? Надо перепроверить…

Мать заголосила – сильно и раздражённо, как всегда повышала голос, когда речь шла о младшей дочери, о Милене.

–Никакая не ошибка! Она уже целую неделю в слезах ходит! Я только понять не могла отчего. А вчера вот призналась. В коммерческую поликлинику на приём ходила. И там тоже подтвердили, рак. В Германию, говорят, надо ехать. Только там вроде ещё могут пока помочь.

Мила вяло сказала:

–Ну, пусть едет. Я-то причём?

Мать заорала.

–А будто не понимаешь? Откуда ей на Германию денег взять? Ну, я, конечно, всё, что скопила, отдам. Так этого на билет только не знаю ли, хватит?

Мила твёрдо сказала:

–У меня денег нет. Я сама только что оформила кредит.

А мать даже обрадовалась.

–Кредит оформила? А на сколько?

Мила сжала зубы. -Насколько оформила – все мои долги. Всё равно буду сама выплачивать.

Мать вдруг заюлила тоненьким голоском:

–Людка. Ты не дури. У тебя ведь родная сестра помирает. Кроме матери да неё у тебя ведь нет никого. Получай свой кредит и Милене отдай. Пусть она едет лечиться. А тебе это благое дело зачтётся.

Что-то вдруг перехватило и стало душить Милу в самой груди.

–Благое дело, говоришь? Благое дело?! – И слёзы – злые, горючие, вдруг хлынули по щекам горячим потоком. -Благое дело! А вы все тоже совершали благое дело, когда она у меня жениха уводила?

Мать не поняла, что она плачет. Только фыркнула презрительно в телефон.

–Нашла тоже, какую даль вспомнить. Да и двух лет вместе они не прожили, как она домой вернулась. А он-то, твой, как она ушла, сразу -р-раз – и через месяц снова женился! И о таком уроде ты нам всю жизнь поминаешь…

Мила уже положила телефон на колени. С треском вскрыла пачку ароматных салфеток. Вытерла щёки, вытерла руки. Мать всё ругалась, всё кляла Анатолия – визгливый её голос доносился с колен. Мила откашлялась. Снова взяла телефон.

–Ну, положим, отдам я кредит, хотя он целевой, мне деньги наличными никто не даст. Ну, всё равно, отдам какую-то сумму, но на лечение ведь всё равно не хватит?! Вы хоть узнавали, сколько это всё может стоить?

–Ты деньги привози, тогда и узнавать будем, – приказала мать.

Мила отключилась. Закусила губу. Ишь, приказывает… Достала из бардачка пилку, подпилила ноготь, бросила пилку назад. Завела двигатель. Ну, уж, хрен! Пусть сестричка сама выкручивается. Денег она не даст.

При выезде на МКАД какой-то грузовик чуть не снёс её красную машинку своим грязным боком. А она и не думала выезжать перед ним, просто чуть высунула капот, чтобы увидеть, что делается слева. Ну, кто это построил такие отвратительные соединения с магистралью – ни тебе разгонной полосы, ни более-менее приличного обзора! Пыльные чудовища мчатся, обгоняя друг друга, плюются грязью, пыхтят выхлопами и наплевать им на всех остальных.

Мила матюкнулась. Её просто трясло от злости. Чуть не попала в аварию на своей маленькой машинке. Разбилась бы в хлам, так никто бы и не заплакал. И денег на лечение не подумал бы дать. Сама виновата – сама и плати. А был бы у неё внедорожник – там и сидеть повыше, и смотреть получше… Она включила радио, чтобы расслабиться. Машинально взглянула на часы – в это время на её радиостанции всегда идёт музыкальный бизнес-ланч.

От голоса диктора тут же предательски захотелось есть. Все эти разговоры о похудании… Очень уж они хороши вместе с благими намерениями походить на тренировки, особенно в первые два часа после плотного завтрака… Она вытянула из кармашка двери упаковку «Баунти» – всегда покупает шоколадные батончики про запас. Не в первый раз не успевает поесть. Придерживая левой рукой, зубами растормошила обёртку, куснула. Приторный шоколад заполнил рот. Её чуть не стошнило – до того уже надоел этот «Баунти». Захотелось горячего супа – мясного, наваристого. С картошкой, капустой, с морковочкой мелко нарезанной, приправленного помидорчиками… ладно, сначала она съездит в салон, а потом зайдёт в пиццерию неподалёку. Из итальянского там только название, пицца, да паста, ну, ещё стойка бара с разноцветными бутылками и Челентано в туалете. А вообще-то узбекские парнишки готовят там неплохие порционные обеды. Для тех, кто рядом работает. Бывает и плов, и шурпа и горячие лепёшки с изюмом. Вот, пожалуй, шурпу она и возьмёт – и вкусно, и сытно, и первое со вторым в одном флаконе.

Мила съехала с МКАДА, завернула на улицу в спальном районе. Долго она искала место для салона. Сначала всё пыжилась, всё хотелось поближе к центру. Пробовала – разорялась, опять брала кредит, платила аренду – прибыли не было никакой. Потом, наконец, поняла – искать надо помещение в спальном районе. Не так чтобы ближе к огромным рынкам на кольцевой дороге, а в тихом месте, где много новых спальных домов. И людям не надо будет далеко куда-то ездить за шторами, за люстрами, и обустраиваются они здесь чаще, чем уже в обжитом центре. Два года назад впервые ей удалось выйти на ноль – связать концы с концами. И по кредиту заплатить, и с девками хорошо рассчитаться – премию приличную в конце года дала. Ну, а себе вот только в этом году на внедорожник скопила.

Она припарковалась у обочины перед салоном, выключила музыку, двигатель, вздохнула. Помедлила немного, опять взяла в руки телефон, набрала материн номер. Пока возле уха шли длинные гудки, размышляла. Кредит этот – чепуха. Основная сумма – вот она, на карточке. Кредит она оформила на год. Выплатит, дела-то идут. Хотя, конечно, в любых делах всё равно есть доля риска. Но этот кредит Миленку не спасёт. Разговаривать об этом просто смешно. Если уж лечиться в Германии – нужно отдать сразу весь внедорожник. Купить – и сразу продать без пробега. Или не брать его совсем. При этой мысли Мила чуть не заплакала. Отдать… Он ведь ей не от безделья нужен, не красоваться. Внедорожник – не синий кадиллак для понтов. Внедорожник ей нужен для жизни, как рабочая лошадка. Туда – сюда, на склад, на рынок, за тем, за сем… В него и люстры в коробках поместятся, и длинные палки для штор, даже кресло, если небольшое, войдёт, и тумбочка какая-нибудь интересная – всё в багажник влезет, она уже прикинула давно… А без него, какую мелочь привезти – приходится сразу звонить: « Артурчик, солнышко, сгоняй на базу…». А этот Артурчик с его сраной газелькой за каждую ходку столько дерёт, будто она билет на самолёт у него покупает. Что же она такая невезучая, всё-таки? Один раз счастье повстречала – сестричка отобрала. Второй раз только в люди вышла – опять сестра влезает в её планы… И всё-то ей, Миленке, всегда лучшее доставалось…

Телефон не отвечал. Мила отключилась, вышла из машины. Пошла в салон. Девчонки сразу обступили её, раззаглядывались в глаза, на все лады затрещали:

–Ну, как, Людмила Егоровна, заказали новую машину? – И чего это она с ними расфамильярничалась, ругнула Мила себя. Никогда ничего никому нельзя говорить. Вот теперь не работают, только машину обсуждают. Правда и посетителей в салоне не густо. Да этим вертихвосткам всё равно – есть здесь кто-то или нет… Они у неё на зарплате сидят, минимум свой       отрабатывают, а чтобы улыбнуться кому лишний раз – об этом и не почешутся. Это она, как дура, в своё время всё старалась побольше продать, да заведующей угодить. За это её в магазине кое-кто выскочкой и прозвал…

Но она после Миленкиной свадьбы недолго на площади оставалась. Думала с ума сойдёт – каждый день, каждый час, каждый миг всё на дверь посматривала – думала, ну, зайдёт же к ней хоть разок её Толя, ведь должны же они поговорить с ним по-человечески. А потом… Не то что бы перестала ждать – просто поняла, что не придёт он. Человек эгоистичен в своём счастье, а что Толя счастлив, поняла она, когда сама его с сеструхой однажды на улице увидела. Так уж он смотрел на неё, на Миленку, так уж весь к ней был повёрнут, так уж ловил каждое её слово, что невольно узнала она в нём себя – и ведь она также, когда его невестой была, льнула к нему, так же поворачивалась, так же слушала, как он сейчас был весь поглощён своей молодой женой. И не стала она тогда больше работать в этом опостылевшем вдруг магазине, не стала терпеливо сносить досужие разговоры, и уж тем более материны рассказы о быте молодожёнов. А мать не при отце рассказывала, при отце стеснялась, хоть всю её и распирало. Только Людмила войдёт в квартиру после работы, сразу, не дав поесть, начинала:

–А у Милены обновка. Сумка настоящая, итальянская – кучу денег стоит. И как это муж ей разрешает такие траты? Мотовка Миленочка – настоящая мотовка! А муж-то видно любит её по-настоящему… Миленка, говорила, из-за этой сумки денег в долг взял… Это мать, видимо, недвусмысленно Людмиле показывала – всё хорошо у сестрёнки, и тебе пора о её муже забыть, своё счастье снова пора искать.

Или другой раз мать что-нибудь новенькое придумает – при ней, при Людмиле, вдруг начинает наоборот, Анатолия ругать. И то сделал плохо, и это нехорошо, и руки у него крюки, и голова пустая… Людмила уже научилась это не слушать. Поест, и сразу к себе в комнату. А отец только крякает, да матери выразительно, пока Людмила не видит, у виска пальцем крутит – мол, что ты, дура, тут болтаешь? А мать, Людмила уверена, начинает ещё больше, нарочно – чтобы ситуацию переломить. А то ведь и правда, если и мать молчит, то по вечерам в квартире такая тишина, будто в доме покойник. А ещё бывало, мать журналами «психологическими» с ног до головы обложится, Людмилу в кухню позовёт и вроде так случайно говорит: «Там статью я нашла интересную. Пока картошку жарю, вслух-то почитай!» Мила открывает заложенную страницу, а там: «Если от вас ушёл муж… Постарайтесь с пользой использовать это время!» Или про женихов с невестами что-нибудь похожее… Мила только посмотрит на мать, хлопнет журнал на стол и назад в свою комнату. А мать всё успокоиться никак не может, то на кровать дочери журнал этот подсунет, то даже в туалет на стиральную машину положит… Как будто и в самом деле думает, что можно глупыми этими статейками что-нибудь в жизни дочери изменить. Смешно, ей богу… Нет, не простит Людмила им этого всеобщего предательства, не простит.

…Ну, вот, накрутила она девчонкам хвосты, выручку бегло проверила. Ни за что, в общем-то, накрутила, так, для острастки, и выручка-то была сегодня неплохая, и пошла обедать. Заказала узбечикам шурпу, салат из помидор, кофе и десерт. Ясно, конечно, что десерт заказала зря, можно было обойтись одним кофе, но сейчас, она чувствовала, ей просто необходимо сладкое. Между прочим, без хлеба она уже давно научилась есть. Без хлеба и без вина. Уж если выпить – так виски. Джек Дэниелс кока-колой развести – миленький коктейльчик получается. И спится от него хорошо. Не в том смысле, что алкоголичкой заделаться, а в смысле заснуть легко. Всё равно, правда, уже никогда не спит она так, как в детстве, на соседней с Миленкой кровати, но и бессонница отступает. Не мучает…

В принципе, отец с матерью воспитывали их с сестрой на равных. Даже, мать рассказывала, что отец настоял, чтобы и назвали их как-то похоже – Людмила и Милена. Вроде как Милочка и Миленочка. Но только почему-то «Милочка» не прижилось – всё больше кричали: «Людка, Людка!» И дома кричали, и во дворе. Потом перекинулось и на школу. Может быть, потому, что всегда в ней была какая-то надёжность. Вот, к примеру, на субботник в школе никому неохота идти, но она думает – двор ведь правда грязный. Лучше же будет, когда прибраться – подмести, кусты окопать, клумбу с цветами от сорняков очистить. А когда в руках дворницкая метла – там уж не до разбора, Милочка ты или Людмилочка. Только и слышишь: «Людка, неси туда, Людка, сделай это!»

А с Миленочки, где сядешь, там и слезешь. Людмила даже восхищалась за это сестрой. Бывало, мать пошлёт: «Милен, сходи в магазин!», а та даже глазки не закатит. Просто спокойно скажет: «Мне некогда!», хотя Людка-то видит, сестра ничем особым не занята, просто листает журнальчик какой-нибудь. Ну, мать, конечно, сразу:

–Людка, ну-ка, быстро! – А ей и не жалко. Она сбегает – силёнок-то хоть отбавляй. И к тому же, у Милены действительно всё как-то изящнее получалось – вроде и фигуры у них одинаковые, и лицами похожие – а вот тот же узел из волос – закрутит на затылке Людка – и видно, что это просто обычный пучок. Потому что некогда, потому что спать хочется, а на работу к восьми. А закрутит точно такой же узел Милена и всем вокруг ясно – никакой это не узел, а причёска такая – аккуратная и изысканная. И с учёбой у них было точно так же. Людмила вызубрит всё, чуть не на память – а начнёт отвечать, где-нибудь запнётся. Тут же смутится, покраснеет, в результате – три. А Миленка и учиться -то серьёзно никогда не училась, а выйдет к доске – улыбнётся учительнице, с пятого на десятое вывалит всё сразу, что когда-то слышала или вспомнила прямо сейчас – глядишь – и четвёрочку заработала. Просто фантастика! И вот за такую удачливость, обаяние, шарм, Людмила сестру не только любила – обожала. И никогда не обижалась, что в школе или во дворе называли её кроме как Людкой, просто Милениной старшей сестрой. Это она уж потом, когда из дома в Москву уехала, стала называть себя не Людкой, а Милой. То ли это был знак протеста, то ли ревности, то ли замещения, а только стала Мила после перемены имени и тщательнее одеваться, и краситься, и даже говорить по-другому. И всё это для того, чтобы уничтожить ненавистное сходство с Миленой. Чтобы отцепиться от сестры, освободить себя от её предательства. Поэтому и цвет волос теперь у Людмилы Егоровны не такой как раньше, и губная помада другого тона, и манеры, и улыбка… Но только правильно говорят, от себя не уйдёшь. Сама-то она про себя всё знает…

Мила посмотрела на себя как бы со стороны. Вот она сидит совершенно одна за четырёхместным столом и совершенно не выглядит ни скучающей, ни одинокой. Просто молодая симпатичная женщина сильно проголодалась. И поэтому съела без остатка и не жеманясь полную тарелку наваристой шурпы с приличным куском баранины и теперь, не торопясь, пьёт кофе и ложечкой отковыривает десерт. А завтра поедет в хороший автосалон и купит себе машину. Хорошую, верную. И будет на ней разъезжать. Дела свои делать. И наплевать ей на всех. Только вот на Толичку всё ещё не плевать…

…Разве любовь требует от человека каких-то усилий души? Нет, ничего такого не требуется. Вот если не любишь, тогда рассуждаешь, взвешиваешь, оцениваешь… а если любишь – ничего такого не надо. Просто достаточно думать, что тебя также любят, как ты. Любовь- это естественное, очень человеку нужное и правильное чувство – оно нужно ему также, как вообще всё на земле. Без любви всё голо, а с любовью – цветёт, пахнет, переливается…, – Мила помешивала ложечкой в чашке с кофе. Важно только, чтобы тебя тоже любили. А без этого… -Мила задумалась, – ну, если не смерть, то пустота. Просто пустота в душе. Эмоциональный вакуум. Вроде и не хлопотно, и не переживаешь, а в то же время и не живёшь полной жизнью. Рассматриваешь, будто в лупу каждый пустяк, сердишься по мелочам, других обвиняешь. Кажется, что этот тебе что-то плохое сказал, тот в твою сторону не так посмотрел. А когда любишь – на такие вещи просто внимания не обращаешь. Делаешь, конечно, что нужно, а если кто-то недоволен, да пошли они все куда подальше! Для тебя это не главное, ведь у тебя есть твоя любовь.

У неё-то как раз любовь была. Повезло, хоть ненадолго. Мила теперь знает, что это такое. Полная душа счастья – от заката до рассвета. От того мига когда засыпаешь и думаешь о нём, и до пробуждения, когда опять же о нём и думаешь. Наверное, когда-нибудь всё равно это счастье заканчивается. Не могут же все, кто когда-нибудь женился или выходил замуж быть счастливы до самой смерти. Лично она бы, как ей кажется, как раз бы и смогла, но… Нет, никому она не желает такое пережить.

Вокруг неё тогда как бы образовался заговор молчания. Вроде ничего плохого явно не происходило, и в то же время она точно чувствовала, что что-то не так. В каких-то мелочах, о которых даже странно кому-то сказать, особенно вдруг почему-то сестре. По чуть косящим в сторону взглядам, по еле уловимым замечаниям матери. По странному молчанию, которое воцарялось, когда она входила в комнату, когда там разговаривали мать и отец. По чуть слышным смешкам, значения которых она не понимала. По улыбкам и словам, которые предназначались не ей, а как бы через её голову непонятно кому. Пока она, наконец, не поняла, пока до неё не дошло, ради кого все эти недомолвки, смешки и улыбки. И тогда она ужаснулась собственной догадке, утонула в чувстве растерянности и последней дурацкой надежды – не может быть! Этого просто не может быть – ей всё показалось, расшалились нервы, разыгралось воображение, и, наконец, отец и мать – ведь они молчат… Вот зачем только они значительно переглядываются и отворачивают лица, когда ты смотришь на них с мольбой о защите. Почему это Милена за общим столом наливает Толе чай, а мать протягивает ей вазочку с вареньем, чтобы угостила дорогого гостя? А когда жених, её, Людмилин между прочим жених, собирается уходить, почему вопросительным взглядом спрашивает он не ёё, невесту, а будущую тёщу, пойдёт ли Милена вместе с ней, Людмилой, его провожать до соседней улицы? Да, конечно, пойдёт. Чтобы и Людке было не страшно потом домой одной возвращаться. И идут они провожать вместе не несколько шагов, как собирались, а почти до самой станции, потому что у Миленочки разболелась голова и ей необходимо проветриться.

–Проветривайся на балконе! – на это предложение целых две пары возмущённых глаз – и сестрички, и Анатолия. И её вопрос – с унизительным заглядыванием в глаза, с тайным пониманием, что уже что-то такое случилось, что невозможно исправить:

–Толечка, у нас ведь всё в порядке? Правда?

И ответ – уклончивый, с лёгким смешком, неискренний, но и такой, что не придерёшься:

–Что подразумевать под порядком? Если то, что мы через неделю пойдём с тобой в ЗАГС, то, безусловно, всё в порядке.

Может быть, они бы и пошли в ЗАГС, но вмешалась мать. Завела её, держа за руку, в полутёмную спаленку, заваленную свадебными коробками, где на стене на плечиках таинственно светилось её белоснежное платье.

–Людка, несчастья тебе не хочу. Поэтому говорю тебе прямо – отступись.

Будто сейчас раздались в ушах материны слова, похолодело на сердце.

–От чего отступись, мама? – И будто почуяла, выгадала ответ. И ужаснулась ему, и запротестовала, забилась.

–Нет, ни за что! Не отступлюсь, не отдам! Толя мой! Он меня полюбил, мы заявление подали, у нас свадьба на носу, а вы тут…! – И заревела по-бабьи в голос.

Мать посидела молча рядом с ней на кровати, посопела.

–Не спорь со мной, Людка. Отступись. Уступи. Беременна Миленка от твоего Толички. Сама она мне вчера сказала. И его в известность поставила. Лучше Людка будет и для тебя, и для неё, и для всех, чтобы не было у вас с Толей свадьбы.

Ухнуло всё куда-то и завертелось.

–Это неправда! – И в то же время какое-то тупое, топорное осознание наступило, что – правда. Ох, гадина! Когда же она успела!? Ведь приехала из университета своего всего-то ничего…

–Большого-то ума для этого не надо, – поджала губы мать. -Но дело не в этом. Не любит он тебя Людка, разве не поняла ещё? Ведь все заметили, как получилось тогда, когда у нас вы вместе сидели. Миленка вошла, и он с тех пор другим совсем стал. Будто бы не только взглядом, а всем телом будто, весь в неё втёрся. Что ни спросишь у него, он будто бы и тебе на вопрос отвечает, а сам только на неё смотрит. Будто одобрения у неё постоянно спрашивает на любое его слово… И так всю это время, как она приехала. Ведь ты одна только ничего не замечала, Людка…

Не знает даже, как тогда сумела она выпрямиться на постели, как вытереть слёзы. Посидела тоже немножечко молча, потом сказала решительно, но тихо. Будто сама себе сказала.

–Я его убью. Пускай меня посадят. Мне всё равно без него не жить. А его ребёнку из тюрьмы я алименты выплачивать буду. За потерю кормильца.

Мать даже отстранилась от неё. Рукою за сердце взялась.

–Ой, ну какая же дура ты ещё, Людка! Спасибо скажи, что так получилось! Что не свяжешь ты себя раньше времени человеком, который любить будет другую. Ведь если не сейчас, то когда-нибудь после вашей свадьбы Толик-то твой всё равно бы к Миленке ушёл. Она-то ведь тоже к нему ластится… И не дай бог, что бы к этому времени уже ты с ребёночком-то была… Пускай они живут. Отдай ты его. Другого себе найдёшь. А что замуж собиралась, так с кем не бывает. И кто это будет знать, кроме нашей семьи? Ну, да ещё подружек твоих, которые через год может и сдриснут уже все – кто куда. И ты ещё будешь счастлива, и меня вспомнишь, когда на Толичку твоего будешь глядеть, как на пустое место. Спасибо мне ещё скажешь…

–Это ты так говоришь, потому что Миленку больше любишь!

…Растеклось мороженое во рту, защекотало нёбо ванильным привкусом, защипал язык листик мяты. Сжала зубы Людмила. Нет. Никому она не собирается спасибо говорить. Миленка, сволочь, после свадьбы аборт сделала под предлогом того, что доучиваться ей надо. Толичка бессловесно этот аборт скушал – лишь бы Миленочке было хорошо, мать с отцом сохраняли нейтралитет, ну, а она, Людмила, в Москву уехала. Жизнь новую строить. Только вот, кажется, не построила ни черта… Вон у других на телефоне картинки – у кого дети, у кого муж… а у неё – природа. И каждый сезон она эту природу меняет. Летом водопады, на которые скорее всего никогда не поедет, зимой снегопады… Хоть бы всех к чёртовой матери скорее уже занесло!

Ну, вот как раз и высветился на экране очередной какой-то аленький цветочек.

–Людмила Егоровна, с текстильной базы позвонили, просят срочно ваш заказ забрать. Или придётся платить за лишние дни хранения.

–Скажи им, что лишний день я оплачу. А потом сама приеду на новой машине.

–Там много тканей.

–Ничего, у меня машина будет большая. Всё влезет.

–И ещё, Людмила Егоровна, художник счёт прислал. Спрашивает, как будете оплачивать, наличкой или через банк?

Она машинально потёрла лоб.

–Ничего ему пока не пиши. Я завтра сама отвечу. Пусть подождёт.

–О, кей, Людмила Егоровна. – И отключилась.

–О, кей. – И кофе уже остыл, и мороженое растаяло. Господи, ну, что же вы все навязались на мою голову?! Ненавижу я свою сестру, ненавижу! Я ненавижу в ней всё, чем раньше восхищалась, что обожала. И эту её нежную до болезненности улыбочку, и цвет лица – клубника со сливками – пошлый до отвращения, и зубы, как у бельчонка – будто кто-то разбил алебастровый бюст на мелкие кусочки и эти кусочки вставил Миленке в рот… Эти бледные глаза с поволокой. И голубоватые белки, когда эти глаза со вздохом закатываются под брови…

Снова зазвонил телефон. Опять высветились крупные буквы «мать».

–Люда, ты едешь уже? На машине или на автобусе?

–Ага. На электричке. Как же! Как будто без Милены у меня дел других нет. И вообще я не собираюсь ехать.

–Людка! -Голос матери стал почти таким, как в тот день, что уговаривала она её отказаться от Толи. -Людка, если ты не приедешь, ты ведь себе этого потом никогда не простишь.

–Ой, мама. Позаботься лучше о себе. И потом, зачем тебе мой приезд? Деньги я и так могла бы перевести, но ведь, как я понимаю, одной моей машиной не отделаешься, надо и квартиру продавать, и вашу с отцом дачу… А где вы тогда дружной семьёй жить будете? Насколько я знаю, Миленка и сейчас с тобой жить не хочет, всё грозится на съёмную съехать. У Толика-то ей жильё отсудить ведь не удалось?

Мать вдруг заплакала.

–Девочки мои! Как же так получилось… Вот папа бы узнал… – Мила отложила телефон на край стола, молча, поджав губы, допивала кофе, будто издалека вслушивалась в причитания матери, старалась не смотреть на тёмный экран и на нём выделенное слово. «Мать».

Наконец донеслось.

–Толик телефон твой у меня спрашивал.

Будто что-то щёлкнуло в голове.

–Ты дала?

Мать всё причитала.

–Как же не дать. Он поговорить с тобой хотел …

–О чём? О Милене?

–О чём же ещё, как не о ней? Людка, пойми, ведь это такое горе…

–Мам, я это уже слышала. Ты тоже пойми, у меня теперь своя жизнь. Своя. То есть только моя. Ведь ты же этого хотела? Этого? – Она закричала, и тут же увидела, как высунулись из кухни два узбечика – официанта. Сразу сбавила тон.

–В общем, так. Никуда я не еду. Денег не дам. А Анатолий пусть звонит, если хочет. Мне не жалко. У меня, как ты мне и говорила, всё давно прошло. Я – свободная женщина, и из этой моей старой жизни мне никто не нужен. Никто.

Мать помолчала в трубку. А потом совершенно спокойным голосом вдруг сказала:

–Ох, ну ты и злая же стала, Людка. Но это хорошо для тебя. Хорошо… – Она ещё помолчала и добавила. – Ладно. Свобода-свободой, а я обед на завтра всё-таки получше сготовлю. Думаю, приедешь ты, доченька. На автобусе. Никуда не денешься ты от нас. Как и мы от тебя. Ждём.

––

Городок за последние год-два изменился к лучшему – превратился в город. На бывшей областной свалке вырос кирпичный лес многоэтажных башен. Захолустную улицу, ведущую раньше на эту свалку, теперь расширили, сделали проспектом, засадили молодыми деревцами. Панельные пятиэтажки с двумя параллелепипедами в центре – детским садом и школой, куда Мила ходила с трёх лет, утопали в зелени до самых верхних этажей. А раньше – Людмила помнила это отлично, деревца были только-только. Из окна их класса виднелась тонкая, раздвоенная как раз на уровне подоконника, берёза. И по весне грачи варганили в седловине гнёздо – больше было негде, эта берёза была самая большая из всех, а возле неё ещё ниже росли кусты сирени, рябина да молодые клёны.

Людмила задрала голову – много выше их школы теперь эта берёза. Ох, как пахла эта сирень на последнем звонке!

Их семья жила через дорогу, в так называемом частном секторе. Но «частный» применительно к их домам было названием весьма условным. Жильё было общественным, трёхэтажным, вытянулись вдоль старого оврага несколько таких домов – каждый на два подъезда. В овраге тёк ручей. По склонам росли лютики и клевер. С раннего детства, как она помнила, весной, на майские, взрослые устраивали в овраге «шашлыки». Под кустами выпивали алкоголики. Ребятня бегала тут же. Люда собирала в траве улиток и сажала в старый чайник с отбитым носиком. Милена, конечно, морщилась – гадость! А Люда любовалась на них до вечера, потом назад выбрасывала улиток в траву, чтобы сестра не говорила, что в комнате из-за них воняет.

Потом в овраге стали находить пустые шприцы и использованные презервативы, место стало настолько запущенным, что даже редкие собачники обходили его стороной, и Мила с Миленой окно своей комнатки, выходящее на овраг, занавесили модными тогда пластиковыми жалюзи. Милена, впрочем, больше уроки делала не за письменным столом, что стоял возле окна, а лёжа в кровати, а Людмиле любоваться видами и до этого было некогда. Отучилась четыре месяца на курсах продавцов-консультантов, и вперёд! И вот теперь вдруг, когда она подъехала на своей маленькой машинке к дому, Людмила обнаружила, что в сторону оврага указывает вполне цивилизованный знак парковки и стрелка. Она свернула по указателю. Вот тебе раз! На задах их бывшего «барака», как жильцы сами называли свой дом, был разбит небольшой парк. Вдоль оврага песчаные дорожки, по обеим сторонам новые скамейки. Возле каждой скамейки – зелёная железная урна и рядом клумбочка в бетонном вазоне. На взгорке выросла аккуратно покрашенная белым ажурная беседка. Да и сам их дом изменился до неузнаваемости. Заново отштукатуренный, с новой крышей он красовался откуда-то взявшейся и прилепленной к боку четырёхэтажной башенкой с блестящим флюгером – металлическим петушком. И крыша этой башни тоже, как и весь дом, сверкала на солнце ярко синей металлочерепицей. Какие преобразования?! Неужели мать что-то такое говорила прошлым летом, но Мила не обратила внимания?

Она вышла из машины, направилась к подъезду. Машинально подняла голову – на втором этаже на их кухонном окне желтели прежние занавески. Чуть приоткрыто окно – значит мать, как всегда, хлопочет у плиты.

Батюшки! На подъезде кодовый замок. Сподобились наконец-то! А то ещё в прошлом году было – заходи все, кому не лень. А это что на двери? Объявления. Целых три штуки. «Куплю квартиру в вашем доме». Эк, как народ-то разобрало. Кто бы мог подумать – в их-то захолустье.Мила отошла на пару шагов назад, снова подняла голову к окну, крикнула: «Мама!». Высунулась материна голова:

–Нажимай номер квартиры. Открою!

Вот ступени. Она поднимается по ним, не касаясь перил. Каждый раз, уезжая, думает, что, наверное, никогда больше сюда не вернётся. И нет ей никакого дела до выбоин и трещин в старом застывшем месиве из бетона с вкраплениями бледных разноцветных камушков. Но возвращаясь, не думая о них и не желая узнавания, она опять перечисляет подошвами старые отметины детства. Вспоминает их машинально, без всякой нежности, пожалуй, даже с разочарованием и горечью за то, что приехала опять, опять идёт по этим ступеням и никак от них не оторвётся.

Наскоро обнялись с матерью.

–Ну, вот как раз к завтраку и подоспела! Руки мой и садись! Картошка с грибами, курица, творожники…

–Ничего себе у вас завтрак. Хотя в это время уже и обедать можно. Тем более что я сегодня встала в пять часов.

–Ну, вот и садись. Поешь, да поспи немножко. Позже поговорим.

Задом она почувствовала знакомую табуретку. Привалилась спиной к косяку двери тесной кухоньки. Это её законное место. Сестра сидела всегда справа – у стены, под часами, мать ближе к плите, а папа – тот около холодильника. Будто и не уезжала она никуда.

–А где Миленка? – Ой, какие вкусные мать делает творожники со сметаной. Всегда добавляет в них тёртое яблоко, поэтому они такие нежные.

–Ушла с утра. Сказала, что в поликлинику. И до сих пор её нет.

–В поликлиниках всегда очереди.

–Так, она, наверное, в онкологическую пошла.

–Я думаю, там тоже не безлюдно.

Помолчали. Людмила подумала и взяла из миски ещё один творожник. Всё-таки так, как мать делает – никто больше не умеет. Уже и наелась вроде бы, а всё равно ещё хочется.

Сказала с полным ртом:

–А что, позвонить Милене нельзя?

–Да ведь она, когда не захочет, по телефону не отвечает.

–Ну-ну! Свободная, значит, она у вас женщина – хочет, отвечает по телефону, не хочет – не отвечает. Это только я привязана к этому дому на всю жизнь…

Мать только поморщилась.

–Ну, что ты начинаешь? Тут горе такое!

Мила перестала жевать, положила четвёртый творожник назад.

–Салфетки у вас есть?

–Чего?

–Я говорю, салфетки. Руки вытереть.

Мать подала ей чистое полотенце. Мила вытерла руки, потом посидела ещё, не выдержала, встала, прошла в туалет и вымыла ещё руки с мылом. Вернулась на место. Прямо взглянула на мать.

–Ну, что молчишь?

Мать вопреки ожиданиям давить не стала. Только плечами слегка повела. Мила взглянула на неё внимательнее, мысленно охнула. Постарела мать. Как-то незаметно и быстро постарела. Даже после смерти отца так плохо не выглядела, как сейчас.

–Мама, пойми, так просто дела не делаются. Надо иметь на руках приглашение, чёткие даты, стоимость, банковский счёт…

–Счёт у нас один, Люда, – глухо сказала мать. -Ты вот тут умничаешь… Думаешь, Милена тебя сильно обидела. На всю жизнь…

Мила перебила.

–Давай о старом не будем. Но я хочу понять – что, когда и сколько. Мне деньги ведь тоже с неба не падают.

Мать вдруг встала, достала из холодильника бутылку вина, из шкафа две рюмки. Поставила на стол.

–Давай, Люда выпьем с тобой. За её здоровье.

–Ты пей, мама, я не буду. Мне ещё сегодня назад ехать.

–Что, неужели на ночь не останешься?

–Не останусь. Дел много.

–Тогда и я не буду. – И мать вдруг заплакала. Тоненьким голоском сквозь слёзы заговорила. – Я уже и в церковь ходила… И к отцу на кладбище… Свечки ставила… А сама думаю, ничего это не поможет. Деньги только нужны…

–Ну, так можете вы мне конкретно сказать, сколько?

Мать высморкалась в полотенце.

–Не ори. Сколько нужно денег – знает Сергей.

–Сергей? Это кто? – Мила удивилась. Что-то не слышала она раньше ни про какого Сергея.

–Это Миленочки новый муж.

–Официальный?

Мать шумно вздохнула. -Не успели они ещё в ЗАГС сходить. Да и неважно сейчас это.

Мила усмехнулась.

–Раньше-то было важно. Настолько важно, что…

Мать перебила.

–Важно то, что она его любит. Только им и дышит. А он её любит ли, кто это знает? А теперь вот болезнь…

И опять что-то жгучее, едкое разлилось у Милы по сердцу. Разозлило и вдруг обрадовало её.

–Только им и дышит? Ну, вот и отольются кошечке мышкины слёзки.

Мать одёрнула. -Не надо, Людка. Грех.

Помолчали обе. Мила взглянула на часы. До вечера ещё далеко.

–Ладно, мам, давай выпьем. Штопор у вас есть?

–Где раньше. В ящике.

Налили.

–За вас, мои девочки.

–За тебя, мама.

Прошло красное винцо по горлу, по пищеводу. Нежно терпким отозвалось на языке. Люда взяла в руки бутылку, посмотрела этикетку. Надо же! Французское. Она в Москве такое не покупает.

–Это Серёжа на прошлой неделе принёс. -И глаза у матери вновь налились слезами. – Тогда ещё Миленка ничего не знала о болезни…

–Праздник у вас, что ли какой был?

–Какой в это время праздник… Просто так принёс. Он любит хорошую еду, хорошую выпивку. Миленка его балует.

Людмила непонимающе посмотрела на мать.

–С каких это бабок ей кого-то баловать? Какой у неё доход? Копейки.

Мать допила свой бокал.

–Вот всё ты, Людочка, хочешь её хоть в чём-то уесть. Как будто вечно упрекаешь. А Милене ведь тоже не сладко пришлось…

–Жутко она настрадалась! – Мила залпом опрокинула свой бокал.

–А ты поставь себя на её место, Людок. Вот без всякой задней мысли поставь. Как будто ты просто посторонний человек. О себе не вспоминай, только о ней подумай. Замуж она вышла за Толика твоего по глупости, по молодости… Мужа не любила, ребёнка не родила. Университет хоть и закончила, а с работой здесь, сама знаешь…

Люда молчала. Потом, хоть и не хотела, а отковырнула вилкой кусок курицы. Машинально засунула в рот.

–Нет, мама. Ничего не выйдет. Ты меня не разжалобишь. То, что я для себя решила – это моё. Я уже давно сама за себя решаю. И каждый из нас должен быть на своём месте. Я на своём, и сестра на своём. И я её замуж вместо себя не пихала. Поэтому вообще-то разруливать её проблемы мне неохота. У меня своих полно. – Люда снова замолчала, стала водить вилкой по клеёнке, будто обрисовывать красные розы на клетчатых синих полях.

–Знаешь, мама, сколько раз в одиночестве я поднимала бокал за себя? Только за себя, любимую? И на Новый Год и на день Рождения? А за вас, кстати, с Миленкой, никогда не пила. Первое время после её развода я ещё пила за Толю. Чтобы у него было всё хорошо. А потом и за Толю перестала…

Мать будто и не слушала. И смотрела не на Людмилу, а куда-то вбок, в окно. -Вот ты всё думаешь, что я Милену любила больше тебя, – Людмила увидела, как чуть заметно стал дрожать у матери подбородок. -А это не так. Я вас любила и люблю одинаково. Только каждую по-разному. По-своему… Потому что разных людей по-разному и любить надо. Одного – так, а другого…

–А другого по-другому. – Людмила встала из-за стола. Всё равно им здесь ничего не докажешь. Это правда, что её судьба больше здесь никого не волнует. Жить ей вечно своим умом. Задвинула стул под стол, совсем как в детстве – как можно глубже, иначе дверь не откроется.

–Спасибо, мама. Наелась. Пойду, подремлю, чуток с дороги.

Мила и злилась на себя, что приехала, и всё-таки чувствовала какую-то непреодолимую связь с этим домом. Со знакомыми запахами, которые до сих пор не изменились, с отцовским креслом у телевизора всё ещё пахнущим табаком… Родной дом, это видимо навсегда твой дом. И никуда не денешься. Конечно, так сразу Людмила деньги выкладывать не собирается. Но всё-таки надо понять – может она в принципе помочь или даже нет? То, что она взяла с собой банковскую карту – ещё не о чём не свидетельствует. Жалко ли ей Милену? Нет, не жаль. Тогда зачем она отложила свой визит в автосалон? «Машина будет вас ждать трое суток», – заверил её менеджер из отдела продаж. Ну, что же, пускай подождёт, пока она разрулится тут с этим делом.

–А всё-таки когда же появится этот Сергей, чтобы с ним поговорить?

–Милена придёт, ты у неё и спроси. -Мать вздохнула. -Только сама уж в него не влюбись. Он мужик не простой. КрасавЕц. И с характером… Миленка его, по-моему, даже немного побаивается.

–С характером? Ну-ну. У меня теперь у самой – характер.

Но прилечь на диван, как раньше покрытый зелёным гобеленовым покрывалом в проходной комнате, которая почему-то в таких домах всегда называется «гостиной», ей не удалось. Затрещал телефон.

Мила даже с опаской посмотрела на экран. Ничего не говорящие цифры. Однако должен был быть один звонок, которого она ждала. И сейчас, что-то ей подсказало: Толик. А ещё говорят, что старая любовь забывается! Остановилось что-то в груди, кровь прилила к лицу. Спокойно, спокойно… Отвечать нужно ровным, равнодушным голосом.

–Алло?

–Люда? Здравствуй, Люда. Это Анатолий.

Боже, как бьётся сердце, в голове что-то звенит, и не видит она ничего вокруг себя.

–Да, Толя. Слушаю.

–Люда… Я хотел с тобой встретиться.

Нужно выдержать паузу.

–Хорошо. А когда? У меня не очень много времени. Знаешь ли, дела…

–Люда, я не задержу тебя надолго. Давай через час.

Ни в коем случае нельзя быстро соглашаться. Тем более через час она не успеет. Душ надо принять, высушить волосы, накраситься…

–Лучше в пять часов.

–Ладно, в пять. Знаешь кафе на перекрёстке, где кинотеатр?

Знает ли она? Да ведь они ходили туда с ним не раз… Это кафе ей между прочим снилось. Когда-то там была живая музыка, они танцевали. И в её сне они танцевали тоже. И Толик был там всегда ласков с ней – как в те первые дни её счастья, пока он ещё не познакомился с Миленой.

–Да, знаю. До встречи.

Она отключилась первая. Она и раньше всегда отключалась первая – боялась, как бы он не передумал. Глупо, конечно, если бы передумал – перезвонил. Или бы просто не пришёл. Но у неё тогда был такой детский страх – не встречи. Она каждый раз боялась брать трубку – вдруг он отменит свидание. Как будто если она спрячется за неотвеченный звонок, свидание не отменится ни за что. Она даже просила Толю записать в её записную книжку число и время. Не потому что боялась забыть эти сулящие счастье цифры, а потому что записанное его рукой казалось ей более надёжным, более обязательным. И в течение всего следующего дня она любовалась на эту запись. Держала записную книжку в кармане рабочего халатика. Нарочно бегала в туалет лишний раз, чтобы посмотреть заветную страничку втайне от всех. Открывала записную книжку и закрывала. Знала не только наизусть дату – помнила каждую вкривь написанную на ходу закорючку. И день тогда проходил быстрее, и ожидание казалось не таким тягостным. Ей казалось, что если Толичка сам написал время своей рукой, это всё равно, что дал клятву, которую никто – ни он, ни тем более она, не могут нарушить…

…Да, в ванной комнате давно уже пора было бы сделать ремонт. Людмила быстро сбросила джемпер и джинсы, кинула одежду на старую стиральную машинку. Неужели даже клеёнка всё та же? И ей впервые пришло в голову, что стирает бельё наверняка мать. Миленке самой наливать воду через шланг, потом сливать в унитаз, вручную выжимать тяжёлые простыни и пододеяльники и в голову бы не пришло. Она и раньше никогда к машинке не подходила. И газовую колонку нужно было бы давно поменять… Зря она не взяла с собой французский шампунь. Сначала хотела, а потом подумала, чего тащить – едет максимум на один день. Опытным взглядом оглядела полочку. Вот этот блонд наверняка Миленкин, мать закрашивает седину дешёвенькой красочкой. А это для кого? Мила взяла в руки фирменный пузырёк. Ого! Мужской. И довольно дорогой. Неужели для этого Сергея? Любопытно всё-таки на него посмотреть.

Как приятно стоять под горячим душем. Стоять, чувствовать, как упругие струи обтекают тело и думать, что через два часа, нет уже через полтора, она увидит Толю. Она не видела его столько лет! Он, наверное, стал лысеть… Она даже засмеялась – ну и что? Он теперь снова женат, у него двое детей. Она подумала об этом совершенно спокойно. Почему-то к новой его жене она совершенно не ревнует. Новая жена остаётся как бы за кадром её, Людмилиной жизни. Враг у неё только один – Милена. Ну, ещё и мать. Раньше она думала, что и отец – он ведь мужчина, мог бы ведь как-то поговорить с Толиком, повлиять, но не сделал. А может и мать не дала. Но отцу она уже теперь счёт предъявить не может. Да и какая теперь может быть плата по этим счетам?

А вот фен здесь теперь почти профессиональный. Новый, хорошей фирмы. Старый, наверное, перегорел. Вот Миленка и расстаралась. А может и мать – для любимой доченьки. Хотя Миленке с её тонкими волосами и старый-то был чересчур… Когда сестричка только родилась, мать рассказывала, как Люда подходила к кроватке и смотрела на Миленку не дыша – боялась, что та исчезнет, как роскошная кукла, которую однажды кто-то из гостей-девочек принёс на её день рождения поиграть. И хотя Людмила до самого конца праздника надеялась, что куклу в конце концов оставят ей, девочка-хозяйка уходя, куклу хладнокровно забрала. И ещё нагло заявила на прощание, что Люда капнула кукле на платье. И хотя это было самое настоящее враньё – старое пятно на кукольном подоле Люда заметила с самого начала, она даже не могла возразить. Просто стояла и смотрела, как сказочную красавицу довольно небрежно засовывают в старый полиэтиленовый пакет и спокойно берут подмышку.

Мила ухмыльнулась этому воспоминанию, укладывая волосы феном в короткую деловую причёску. Давным-давно уже избавилась она от глупого пучка на затылке, а вот от воспоминания, как любил Толя осторожно трогать этот пучок – избавиться не смогла. А Миленка, кстати, судя по фотографии в «гостиной», так и носит свои светлые волосы набок. Раньше-то, как и Людмила, скручивала их в узел почти у шеи, а теперь, судя по всему, молодится – подстриглась до плеч и сделала химию.

Ну что же, Людмила готова. Джинсы, новый джемпер – взяла на всякий случай с собой, сумка через плечо. Могла бы поехать в кафе на машине, да жаль, внедорожник не успела купить. Смотрелась бы выигрышнее. Люда заглянула в кухню, через стеклянную дверь. Что это? Мать сидит на отцовском месте у холодильника и смотрит в пустоту. Никогда Мила не видела у неё такого лица. Будто не живая она уже. Будто сама превратилась в скелет.

–Мама! – Люда махнула рукой. – Мам! Я ухожу.

–Куда? – Мать очнулась, а взгляд ещё отсутствующий, будто она уже на небесах.

–В кафе, где кинотеатр. Толик позвонил.

–Толик… А Милены всё нет.

–Мам, я тебе из кафе позвоню. Если что, подъеду к закрытию в поликлинику. Узнаю.

–Подъедь. – Мать встала, пошла в коридор, чтобы закрыть за ней дверь. -А лучше бы прямо сейчас. Можно и с Толей.

Опять? Опять вмешивать в это дело Толика?! Люда обернулась, выходя на лестницу. Прошептала сквозь зубы:

–Лучше не зли меня сейчас. Поняла?

–Чего тут не понять. – Тихо и даже спокойно отозвалась мать. Но пока Люда спускалась, она так и не услышала, чтобы захлопнулась на площадке их дверь. Видимо мать всё стояла, прислушиваясь к шагам.

-–

Кафе теперь тоже стало не узнать. Люда даже сначала хотела снова выйти на улицу, посмотреть, может, промахнулась, может не туда зашла? Всё было по-другому. Вместо деревянных лавок, столов, обшитых панелями стен с полками с горшками в синих гжелевских узорах, кувшинами с квасом и брусничным морсом всё теперь было современным, пластиковым, стеклянным – блестело, переливалось, звенело. Даже название «Теремок» изменили. Теперь заведение называлось то ли «Страсбург- кафе», то ли «Стардог-кафе» – Люда и разбирать не стала. И в Москве много таких забегаловок. А вот брусничный или клюквенный компотик ей было жаль. Она бы его сейчас выпила. В её времена морсы делали из натуральных лесных ягод в кастрюлях, а не наливали за бешеные деньги из картонных пакетов. Ну, да ладно.

Надо же! Она опять, как почти всегда в то время, пришла первая. Во всяком случае, никого, похожего на Толю в кафе не было. Сидели два господина в костюмчиках и при галстуках. Откуда такие в их-то городке? Трое молодых людей каждый в своём углу баловались с мобильными телефонами, и группа пышных дам неопределённого возраста (видимо, коллеги по работе) отмечали чей-то день рождения. Во всяком случае, в центре стола красовался букет алых роз. Мила тут же вспомнила. «Сделаем тебе не охапку, а аккуратненько – розочки, розочки, розочки, а по краям незабудки». Мила сначала хотела сесть у окна, а потом подумала, что у окна освещение даст некрасивые тени под глазами, и решила сесть где подальше и потемнее – за единственный оставшимся свободным столик в углу. Села. Открыла сумку и достала телефон. Так и есть. Надрывался менеджер по кредиту из автосалона. Аж целых четыре звонка. Ладно, пусть потерпит. Она же предупредила. Завтра сама приедет к нему в салон. Мила задумалась. Не настолько она глупа, чтобы не понимать, о чём будет говорить с ней Толик. Большая вероятность того, что тоже будет уговаривать дать Милене деньги. В ход, наверняка, уже пущены все рычаги – та же мать, скорее всего, постаралась, в этом случае у неё принципов нет. Да и сама Миленка молчать, скорее всего, не будет. Не в её характере. А кроме Толика, да её, Людмилы, к кому им ещё обратиться? Правда есть ещё какой-то непонятный Сергей…

–Привет, Людмил.

Господи, как же это она его не узнала? Это ведь был Толик – один из двух мужиков в пиджаках и галстуках, на которых она взглянула сразу же, как только вошла.

Она даже растерялась. Перед нею стоял в меру симпатичный, высокий, довольно упитанный человек абсолютно на Толика непохожий. У него не было лысины, как она немного боялась, но не было и ничего другого, что она так любила, и что ей снилось по ночам все эти годы – не было ни гибкого сильного тела, ни мускулистых рук, которые так сладостно обхватывали её, когда она сидела у Толика на коленях. Не было молодого милого лица, смеющихся глаз. Не было даже родинки над правой бровью, которую она так любила целовать… Да это не Толик!

–А ты совсем не изменилась, Люда. Только причёска у тебя теперь другая.

Нет, родинка всё-таки на месте. Вот она проявилась под прядью волос, которые он машинально убрал рукой со лба. А раньше не убирал – раньше у него была очень-очень короткая стрижка.

–Ты тоже, – выдавила она.

Он вдруг ей подмигнул, как подмигивал раньше, и сел напротив неё. И что-то вдруг стало проявляться родное в его чертах, хорошо знакомое, незабываемое.

–Что ты будешь? Заказывай, не стесняйся. Что тебе хочется?

Подоспела официантка, положила два меню. Мила не стала своё открывать. Коротко бросила девушке.

–Кофе.

–Капучино, эспрессо, американо?

Мила посмотрела на Толю внимательно изучающего меню.

–Эспрессо.

–Десерт будете? На последней странице.

–Нет, только кофе.

Толя вернул меню с важным видом.

–Ну, а мне тогда чай. Зелёный. В поллитровом чайнике.

Официантка переспросила:

–Кушать потом заказывать будете? А то у нас некоторые блюда долго готовят.

–Нет, – сказала Мила. И посмотрела на Толю.

–Если дама не хочет кушать, я тоже не буду, – Миле показалось, что он сказал это с сожалением.

–Если ты хочешь есть, заказывай пожалуйста. Ты, наверное, с работы? А я из дома, меня мать накормила…

–А меня жена.

Официантка унеслась, и Мила отметила, что Толя не вызвал у этой девушки никакого интереса. А раньше когда они ходили в это же кафе, официантки глаз не могли от Толички оторвать, и Мила и гордилась этим и сходила с ума от ревности.

Они посидели и помолчали. Ей было неудобно разглядывать Анатолия, и поэтому она, извинившись, достала пудреницу, а сама смотрела в зеркало не на себя, а поверх на Толю, украдкой. А он, видимо, смущения не испытывал. Вытащил из внутреннего кармана телефон, аккуратно расстегнул чехольчик и опять подмигнул Людмиле.

– Люд, один только звонок!

Ей было всё равно, куда он звонит. Он говорил, закрывшись ладонью, отвернувшись от неё в пол-оборота. А она даже не пыталась слушать. Она только смотрела на него и думала – продолжала бы она его так же безумно любить и сейчас, если бы тогда всё-таки вышла за него замуж? И была уверена – конечно! Ведь для неё он по-прежнему был бы её дорогим и родным Толичкой. Они прошли бы вместе все эти трудные годы. Уехали бы вместе в Москву, строили бы там своё дело. И вовсе не факт, что это именно был бы салон домашнего интерьера. Но ей это было бы всё равно. Какая разница, если бы рядом именно с ней он бы постепенно старел и менялся. А она бы этого даже не замечала. И, наверное, у них бы сейчас уже подрастали дети…

–Ты замужем? – Вот он оторвался от телефона, так же аккуратно убрал его назад в чехольчик и засунул в карман.

Прямолинейный вопрос. Ей бы хотелось сказать, что да, она замужем и счастлива, но ведь он, наверное, всё знает о ней от матери…

–Нет.

–А была?

–Не пришлось. – Она посмотрела на него испытующе. -Ты что же, для этих вопросов меня сюда пригласил?

Смешинки в его глазах вдруг пропали. Резче обозначились морщинки. Мила заметила и появившиеся мешочки на щеках, и начавшую увядать кожу на подбородке. А ещё заметила она, что он раздумывает, как ему начать разговор.

–Ну, начинай сначала.

Как странно всё-таки… Кто она ему? Бывшая несостоявшаяся невеста, а чувствует себя вроде старшей жены в гареме.

Официантка принесла ей кофе, а перед Толей поставила чайник, чашку на блюдце. Придвинула сахарницу с вставленными в неё маленькими щипчиками. Предложила налить, но он отказался. Налил себе сам, и когда наливал, Люда заметила, чуть отставил в сторону мизинец. Интересно, делал ли он так раньше? Её почему-то не умилило это движение, как раньше всё умиляло в нём.

Она отхлебнула свой кофе. Он – чай. Не торопясь насыпал сахар, размешал ложечкой. Ей уже хотелось закричать: ну давай же, наконец! Не тяни! Давай! В конце концов, не жениться же снова на мне ты отказываешься?

–Люда, – он посмотрел на неё и поставил чашку на блюдце. – Я догадываюсь, зачем ты приехала. И вот что я хочу тебе сказать. Не давай Милене денег.

Она уже давно так не удивлялась. Даже немного отпрянула от стола.

–Почему?

Он зачем-то приподнял крышечку на чайнике. Покрутил её в пальцах, приладил на место.

–Потому что твоя сестра бессердечная, похабная бл…ь. И она вас всех …поимеет.

Людмиле почему-то стало очень весело, как будто она снова, как в детстве поехала с родителями в Москву и в парке Горького поднялась с Миленкой высоко-высоко на колесе обозрения. И в то же время показалось, что она ослышалась.

–Что ты сказал?

Толик усмехнулся. -Что слышала. Зачем хочешь, чтобы я повторил?

Люда немного замялась. Не скажешь же вслух, что ей прямо бальзам на душу будто пролили.

Всё-таки выкрутилась.

–Не слишком-то приятно такое услышать о родной сестре.

Он криво ухмыльнулся. –Да, ладно тебе, Людка, передо мной -то… – Он помолчал. -Я ведь знаю, что ты нас обоих, в принципе, ненавидишь.

И у неё вдруг тоже зеркально искривился рот. «Ненавидишь?…»

И вырвалось. Честное слово, она не хотела.

–Да что ты знаешь обо мне? Ненавижу… Сам ведь переметнулся от меня к Миленке. А я…

Он резко отодвинул от себя чашку. Забегали вдруг его глаза – то на Людмилу, то по сторонам, то на стол…

–Люда, давай не будем о прошлом. Я тебя сюда привёл о настоящем поговорить. Я тебя прошу просто… как человека прошу! Не давай ей денег! Не дай ей сделать этот шаг. Он её погубит.

Она слушала внимательно, но тут ей опять захотелось переспросить. Пусть он повторит, что сказал. Она что-то совсем не врубается.

–Толик, ты о чём?

Он вдруг выставил на стол руку. Опёрся на локоть, не боясь запачкать этот светлый свой костюмчик, всей пятернёй сжал лицо. Люда увидела, как кончики пальцев на его руке аж побелели – с такой силой он сдавил свой лоб. Она даже испугалась.

–Толик, ты чего?

И вдруг отчётливо вспомнила, как она всё-таки затащила его на минутку в спальню – за два дня до свадьбы, почти силой усадила на кровать и спросила:

–Толик, точно нашей свадьбы не будет? Ты всерьёз решил, что женишься на Милене?

И он тогда точно так же положил локоть на спинку кровати – сто лет её кровать тут стояла, а Миленкина – наискосок, и тоже закрыл ладонью лицо. Только не так закрыл, как сейчас. Сейчас он лицо закрыл, будто от боли. А тогда рукой он стену воздвигнул, чтобы отгородиться от неё, Людмилы, чтобы не смотреть на неё, не видеть. А она всё-таки не смогла удержаться. Припала губами к его руке, к его пальцам, которые всё увертывались, отталкивали её. И целовала эти пальцы, эту руку целовала. Сейчас почему-то подумалось – так собака лижет руку умершего хозяина перед похоронами, не даёт хозяина унести, зовёт его: «Вставай!». Рычит даже тогда, кажется, собака. А она вот не рычала, только плакала…

Невольно сейчас она рассматривала Толины пальцы. Крепкие стали. Довольно упитанные. Такие, наверное, она бы сейчас целовать не стала.

Он оторвал руку от лица, и вдруг она с испугом увидела, что веки его покраснели. Господи! Он что, плачет?! Пьян, может быть? Вроде непохоже… Люде даже стало неловко.

Толик вытер пальцами веки.

–Не бери в голову, Людок. Просто сестра твоя мне все нервы уже измотала. Достаёт меня целую неделю – и днём, и ночью. И по телефонам по всем достаёт и даже у дома моего караулит.

–А зачем она тебя караулит?

–Деньги ей нужны. Но сама подумай, это с какого же хрена я должен твоей сестре платить?

Чёрт возьми, здесь что-то не так. Не связывается в его словах что-то одно с другим. Или это в её голове не связывается?

Лицо у Толика теперь стало обиженным и плаксивым от досады, как у ребёнка, у которого отобрали что-то опасное, а он не может понять – почему отобрали.

–Между прочим, Людок, это вовсе не я предложил Милене развод. Это она сама, блин. Всё сама. Я её, наоборот, уговаривал, я её предупреждал, что она нахлебается без меня по полной, а она мне не верила…

–Толик, – осторожно сказала Людмила. -Сколько уже лет прошло как вы развелись? Восемь?

–Девять. У меня сын уже во второй класс в этом году пойдёт. И дочке четыре года. – Толик залпом выпил свой чай, со звоном поставил чашку и вытер салфеткой рот.

–Ну, вот видишь, столько уж лет прошло, – пожала плечами Людмила. А ты всё волнуешься… – Она смотрела на него, ничего не понимала, и как-то постепенно теряла интерес к разговору. Сидит перед ней почти незнакомый мужик – в костюме и галстуке. А раньше, кстати, ходил в футболке и джинсах. Потненькими ладошками трогает лоб… Говорит что-то непонятное о Милене… А Людмиле кажется, что этот человек перед ней – вовсе не Толик. Её дорогой Толик – он как бы где-то далеко, она уже сжилась с ним, отсутствующим. А этот, теперешний, ей почему-то не нужен. И его странные проблемы ей не нужны… А Толик, тем временем, всё говорил, говорил, и глаза у него всё метались – то по столу между ними, то по рукам. И только в лицо он Людмиле не смотрел.

…-И ты, пожалуйста, скажи своей сестре, что если она будет настаивать, я выпишу её из квартиры через суд. Я вот только сейчас с адвокатом встречался – ты, наверное, видела, вон за тем столом мы сидели, когда ты мимо прошла. Так вот адвокат сказал, что по новому закону, это делается на раз-два. И бабки она с меня не получит. И тебя тоже я предупреждаю – не давай. Я тут у матери вашей о тебе кое-что расспросил… Ты, Людка, молодец. Не в пример сестре, сама ковыряешься. Мужиков не ищешь. Так что побереги зелёненькие. Всё равно это будет не в коня корм.

Людмила вдруг машинально сказала.

–А все говорят, что в Германии хорошо лечат.

Толик вдруг закрыл свой фонтан и прямо посмотрел ей в лицо.

–Чего?

Она повторила со вздохом, без всякого умысла.

–В Германии, говорю, хорошо лечат.

Он несколько секунд помолчал, будто осмысливая. Потом совсем уже другим голосом как бы заметил:

–Ну, лечат и ради бога…

Она перебила.

–Так ты, значит, не хочешь дать деньги моей сестре?

И Толик опять загорячился, забормотал что-то сбивчиво и непонятно, как шаман. А она всё слушала и не могла понять сути. И даже припомнить не могла, говорил он так с ней когда-нибудь или не говорил…

И вдруг до неё дошёл смысл его слов. Как будто сквозь пелену воспоминаний ясно проступил чёткий силуэт настоящего. Так вдруг при посадке самолёта из тумана облаков вдруг мгновенно проявляется земля – и начинают сбегать струйки дождя по стёклам иллюминатора и высвечивается лес с макушками деревьев и крыши пригородных дач. А потом своей прямолинейностью и неотвратимостью вдруг наступает взлётно-посадочная полоса. И шутки уже закончены, нужно либо садиться, либо снова взлетать…

–…Сама подумай, с какого это хрена, я должен продавать свою доставшуюся от родителей квартиру, чтобы она отправилась в Германию с этим … непонятно откуда взявшимся мотопедом? У меня, между прочим, дети… Да и вообще – не в этом дело!

–А в чём? – Тупо спросила Мила.

–Ты что, не понимаешь? Он же бросит её там, в этой Германии, как только она бабки ему передаст. Тут же бросит, я даже не сомневаюсь! Она его и старше на целых четыре года, между прочим! А это в нашем возрасте вовсе немало!

Да… Как бы хорошо сейчас было бы взлететь прямо из-за стола, упорхнуть в окно, как бумажный самолётик из школьной тетрадки с плохой отметкой и никогда больше не возвращаться!

–Так ты, оказывается, ревнуешь Милену до сих пор…

У него вдруг вырвалось.

–Да если б она вернулась… Я бы всё отдал!

Вырвалось – и оборвалось. Закончилось всё для Людмилы. Разлетелись от правильного словца вдребезги и остатки глупой надежды, и разочарование, и злость, и недоумение – неужели вот так можно – сестру её любить всю жизнь, а перед ней Людкой – только притворяться хорошим, справедливым, честным? Якобы заботиться, чтобы не проиграла, чтобы не осталась в дураках, или правильнее сказать в дурах. А на самом деле по-звериному вцепиться в сестру, не отпускать, до сих пор любить, ревновать. В жертву приносить, не задумываясь – невесту, жену, детей… Столько лет! Вот оказывается, дело-то в чём. И не важно, что он сейчас говорит, и даже преданно заглядывает ей, Людмиле, в глаза. Убеждает, что он не ревнует, что он просто хорошо разбирается в жизни, а со стороны Милены большая будет ошибка связаться с таким му…., как этот Сергей и не вернуться к нему, Толику. И поняла Людмила, что, наверное, посильнее Толичкина любовь будет той, что мучила её саму все эти годы.

Люде даже жалко немного стало Анатолия.

–Я всё поняла. Можешь дальше не напрягаться. – Она допила кофе, полезла в сумку за кошельком. -Скажи мне только одно, Толик. Милена, когда разговаривала с тобой насчёт квартиры, упоминала что-нибудь о здоровье?

–Да этот её бугай здоров, как бык! С чего бы ему болеть? Нигде не работает, живёт то у одной бабы, то у другой… Я ведь говорил тебе – я о нём узнавал! Справки навёл, какие можно. Если не веришь – сама посмотри его посты в фейсбуке! Мотоциклы да бл..и.

–Ладно, уговорил. Посмотрю, – сказала она. – Только я вообще-то Миленино здоровье имела в виду.

–Милены? – Он посмотрел на неё растерянно. И тут же забеспокоился. -А что с Миленой?

Люда только плечами пожала. -Всего тебе, Толик, хорошего. – Несколько бумажек остались лежать возле её чашки. Толик рассеянно смотрел на них и очевидно не понимал, добился ли он своей цели. Но когда она уже проходила мимо его стула, он вдруг поднял к ней голову.

–Люд, ну пообещай, что не дашь Миленке денег. Я тебя очень прошу. Он её бросит, это сто процентов. А если она уедет – она не вернётся больше никогда. Она ведь гордая. Вот увидишь!

Мила, проходя, легонько потрепала его по плечу. – Не волнуйся. Толичка. Я тут собиралась кое-что прикупить. Так что деньги самой нужны.

Он спросил машинально. –А что прикупить-то собралась?

–Кадиллак мне понравился, синий. Так что не уедет от тебя твоя Милена. Не беспокойся. – Скользнула её рука небрежно по его волосам, по затылку, ничего похожего на прежние прикосновения не ощутила.

–Пока, Толичка!

И лёгкой походкой, которую она так старалась изобразить, и которую он не заметил, вышла на улицу.

…-Простите, не подскажете, где теперь находится онкологический диспансер?

Старое здание бывшей детской поликлинике, казалось, не ремонтировалось с самого её детства. Народу в диспансере уже не было. Уборщица вяло махала тряпкой у самых дверей. Мила с размаху чуть не проехалась по мокрому полу в своих итальянских туфлях. В полукруглом окошке регистратуры тётка с плохо прокрашенными седыми волосами за старым компом ела бутерброд и запивала молоком из пакета.

–Скажите, была здесь сегодня моя сестра?

–Мы справок не даём!

Мила вытащила голову из окошка, огляделась, тихонечко направилась к уборщице, тихонечко пошушукалась, тихонечко положила ей что-то в карман, отошла в сторонку, стала ждать. Та вскоре вернулась.

–Карты с такой фамилией у нас нет.

–Может карта в кабинете врача?

Снова отошла в сторонку, оттуда наблюдала, как две головы кумекают что-то перед светящимся экраном.

–Нет, в компьютере тоже такой фамилии нет.

–Ошибки быть не может?

–Что ты милая, у нас, как в аптеке. Кто был, кто не был – всё компьютер знает. И из полиции если бывают – сразу туда.

–Ладно. Счастливо, тётеньки, оставаться.

Она взялась за телефон.

–Мама, как у вас дела? Милена пришла?

–Пришла. Вместе с Сергеем. Он её на руках буквально принёс, так она устала.

–Ага. Ты их покормишь?

–Кормлю уже. Вроде у Милены даже с твоим приездом аппетит появился.

–Ну и прекрасно. Смотри не выпускай обоих никуда, пока не поедят.

–Куда уж выпускать-то – на ночь глядя?

Скорее, скорее на улицу, пока птички не улетели.

–Такси! – Есть в этом городе такси?

Какой-то частник остановился на старых «Жигулях».

–Куда везти-то тебя?

–Домой вези. К старому оврагу. – И потянула ручку задней дверцы, чтобы сесть.

–А-а, это значит, к элитному теперь дому?

Как ни торопилась Людмила, а изумилась.

–Куда?

–Ну, как же, не знаешь что ли, что новый наш мэр в этом доме теперь целый подъезд для своей администрации откупил? Сам-то за городом, понятное дело, проживает… Народу чтобы не мешать.

Они доехали за пару минут.

–Сколько тебе дед отсыпать?

–Сто мне давай. А лучше двести. Потому, как ты, небось, приезжая. Не в курсах, значит, о жизни-то нашей … А что, может и ты квартиру здесь покупать собираешься? Приехала-то откуда?

–Сотню ему давай… Три минуты не ехал…– Людмила рылась в кошельке, а в голове всё крутилась Милена. Ни фига, значит, сестра не больна! Опять хотела всех обвести вокруг пальца! А мать-то убивается… Так вам и надо, идиотам! – В скрытой ярости кинула водиле бумажку через спинку сиденья. – Какая я тебе покупательница? Совсем что ли в людях не разбираешься? Я всю жизнь сама в этом доме прожила! Я здесь родилась! -Гаркнула ему и выскочила из машины. Ну, вот и подъезд. Ну, попадитесь же вы мне, сволочи, голубки божьи! Только бы не ушли!

Ворвалась в квартиру. Туфли даже в прихожей не сняла.

–Ну, здравствуйте, люди добрые!

Только бы не вспугнуть…

Но что это с Миленой? Где же её красота?… Бледная сидит за столом, глазки ввалились, от углов рта книзу, к подбородку тоненькие морщины, как две скобочки из примера по математике, который не можешь решить на контрольной…

–Здравствуй, Милена…

А что это за чудовище рядом с ней?

Огромный. В чёрной футболке с красными черепами, плечи, как два круглых бугра – швы в рукавах, наверное, надо распарывать, а то не поместятся туда эти мышцы. Волосы – густые, рыжеватые в мелкий завиток, сзади толстым хвостом в резинку забраны… Глаза чисто бычьи, на выкате, коричневые с хитринкой, с искоркой, которая тут же и проскакивает, когда эти глаза устремляются на что-то или на кого-то…

–А вы, видимо, Сергей.

Нехотя всё-таки поднялся из-за стола, лениво протянул огромную лапищу. С усмешкой пожал самые кончики пальцев – будто подчеркнуть хотел своё силовое превосходство. Голову чуть назад откинул, чтобы ещё больше поразить своей монументальностью. Только Людка-то уж теперь не девочка, что бы её так сходу можно поразить. Улыбнулся снисходительно. И она улыбнулась в ответ. И тут же почувствовала на себе сестрин взгляд. Сторожит мужика-то, словно собака. И нутром поняла, что она, Людмила, сейчас привлекательнее для Сергея. Ну, вот, дорогая. Пришёл мой час. Неужели сочтёмся? И тут же всплыл Толичка. Вот для кого краше Милены никого видно нет. Ну, а этот Сергей – нужен он Людмиле? Посмотрела на сестру – точно больная. Взгляд подозрительный, ни вот что не верящий. На лице болезненная гримаса. Будто боится сестра чего-то, будто надеется, да сама не верит в свою надежду. И ненависть при взгляде на неё, на Людмилу. Мол, чего ты припёрлась сюда не вовремя? Кто тебя, идиотку, звал?

И улыбнулась Людмила сестре широко. Улыбнулась яростно, во весь рот. Что, боишься меня теперь? Бойся. У меня ведь тоже, сестричка, был человек, которого я любила. Только ты тогда не постеснялась, не побоялась, украла…

И тут же шальная мысль. А что, если… Вон, как выставился этот бугай на неё, на Людмилу. Как это Толик про него сказал…? Мотопед?

Она даже фыркнула. Смешное словечко, а похоже. Как он ни пыжится сейчас, этот Сергей, как ни глядит на неё со значением, всё равно – мотопед. Мотопед и есть. И тут же радостно вспыхнуло. У Миленки мотопед, а у Людки – кадиллак.

И она не сдержалась. Хохотнула вслух.

–Ты чего смеёшься, Людок? – встряла мать. – Кажись смешного-то ничего не видно. Сергей, вон, сказал сейчас, что скоро можно и уезжать….

–Уезжать? А куда? – Она придвинула к столу стул, уселась прочненько, понюхала пустую тарелку, стоявшую перед ней. Вроде не грязная.

–Налейте хоть рюмочку-то. – Положила себе салатик.

Лапища, пёстрая от татуировок как восточный платок, потянулась к её рюмке с бутылкой. -Водочки налить?

–Да нет, Сергей, лучше винца. Вон, я вижу, красное осталось.

–А чего винца-то? Давай лучше водки.

–Водку лучше сестричке налей.– Скосила глаза на Миленку. -За успех вашего предприятия. – И развернулась к ней всем телом. -Документы -то на продажу материной квартиры все, небось, уже собрала?

–А тебе что за дело… Ты же здесь не живёшь. А мама сама решила на дачу перебраться. Спроси, если не веришь. Там воздух чище.

–Ага, -Людмилу аж затрясло. -А зимой и вообще хорошо. Снегу много, отопления нет…

–Отопление Серёжа потом собирается сделать.

–Да? А крышу, часом, заменить не собирается? Там ведь в дождь тазы в каждом углу надо ставить. Как папа умер, так на даче, небось, и конь не валялся.

Милена, как в детстве, только поджала губы. Посмотрела на сестру как бы свысока, хоть всегда была меньше ростом.

–А почему ты сама не ездила? Чего это всё на меня? Из Москвы-то, небось, по-другому всё видится? Богатая там стала. Задаешься теперь…

–Девочки! Неудобно ведь, – мать страшными глазами косила то на обеих, то на гостя. -Домашние дела мы сами решим. И квартиру я, правда, Люда, разрешила ей продавать…– Мать всё время в этот приезд казалась Людмиле меньше ростом и какой-то сгорбленной, скособоченной. Вот проговорила эти слова про квартиру – и как-то сжалась, горестно поджала подбородок рукой, глаза опустила.

–Почему же ты мне сразу о квартире не сказала?

Мать замялась, вопросительно глянула на Сергея. – Да хотела, что б как можно больше денег на лечение собрать. А там и видно будет…

Милена отставила от себя тарелку, поднялась со стула. -Ну, началось… Пойду, поставлю чай. Поможешь, Серёженька?

Сергей продолжал сидеть за столом, будто не слышал. Откинулся на спинку стула, ковырял в зубах откуда-то взявшейся зубочисткой, разглядывал люстру. Лицо его от еды раскраснелось, яркий рот залоснился. Людмила случайно глянула вверх. Один из четырёх плафонов не работал. Почему-то этот плафон привёл её в окончательное бешенство.

–Сиди, Сергей. Я сама Милене помогу, – вскочила Людмила. Вынеслась за сестрой тёмным смерчем в кухню. Мать только рот раскрыла ей вслед, а Серёженька даже не пошевелился.

Людмила как влетела, дверь за собой закрыла и спиной к ней привалилась, чтобы сразу дать понять – все отходы отрезаны. Милена невозмутимо чашки из буфета доставала. Ставила их на заваленный грязной посудой стол, блюдечки на свет разглядывала, пылинки сдувала.

–Я в онкодиспансере сегодня была, – объявила Людмила. -Тебя там даже никто не видел. – Милена помолчала самую чуточку.

–А чего на меня смотреть? Я ведь не Вера Брежнева. – Отколупнула ногтем несуществующую пылинку. -И вообще я не понимаю, чего ты там делала.

–Ты ведь в Германию ехать лечиться собралась. А чего лечить-то тебе надо? Душу, что ли твою подлую? Так душу не излечишь. Может, только когда помрёшь…

–Пошла ты! – Взвилась вдруг сестра. Зашипела в ответ громким шёпотом. – Будет ещё тут меня учить… Что ты обо мне вообще знаешь? Уехала сама, а я… – Вдруг замолчала, как бы взяв себя в руки. –Не видела полотенце чистое? Чашки уже год, наверное, в буфете стоят. Никто не протирал…

–Ну, так ведь ты здесь живёшь, не я…

–Вот именно. Здесь. – Милена поставила блюдце на стол, взглядом ненавидящим упёрлась в стену. – Живу. Прозябаю. Опостылело всё. Хоть повесься. И только когда вот настолечко повезло… – сунула в сторону Людмилы самый краешек пальца, показывая. – Встретила я, наконец, человека, которого люблю. Раз в жизни полюбила! Раз и навсегда! И вот именно в этот момент является сеструха моя из Москвы и заявляет: «Была в онкодиспансере». Ну и была ты. И что?

–А то. Ведь ты же наврала, что больна! Наврала специально, чтоб деньги с меня и матери получить. Только с Толей номер у тебя этот не прошёл. Он, не будь дурак, всё про твоего Сергея узнал. А так – ты бы и его заставила квартиру продать…

–Вот уж от кого не убудет, так это от него, -вдруг сказала Милена. И с вызовом ненавидящими глазами на сестру посмотрела. –Он меня в эту квартиру после ЗАГСа привёл, он там меня трахал, слюни и сопли пускал, он на колени передо мной становился, когда я сказала, что б отпустил меня, что не могу я больше, и тут же опять меня трахал бл…! Пусть теперь и расплачивается за всё. И за тебя, кстати, тоже, Людка. Он ведь тебя бросил! На меня променял. А думаешь, легко два года жить с тем, кого ненавидишь?

Хорошо, что Людмила спиной-то на дверь навалилась. Знала, что мать непременно с той, другой стороны стучаться будет. Тихим шепотком из-за двери спрашивать: «Девки, вы там чего заперлись?»

–Зачем же ты, дура, замуж-то за Толика выходила? – спросила Людмила.

–Зачем-зачем… – искривившимся ртом передразнила сестра. –Что уж, и ошибиться в жизни нельзя?

–А с болезнью со своей придуманной, ты тоже ошиблась?

Милена с непонятной какой-то даже гордостью на Людмилу посмотрела. -Ты что думаешь, Людка, рак-то он только в поликлинике выявляется? – И сразу будто опала вся, руки опустила, обмякла. – Рак – он всегда сначала возникает в душе. Если не веришь – в интернете почитай. Там про это много написано. Я тебе сайт могу указать. Я знаю, что заболею скоро. Вот увидишь – точно заболею.

–На хрен мне сдался твой сайт. А вот то, что ты у матери квартиру решила отобрать – я тебе не спущу.

–Это, между прочим, и моя тоже квартира. Я, как и ты, в ней родилась. По закону могу претендовать на половину.

–На третью часть только!

–Почему это на третью? – И вдруг как в детстве наивно вскинула на Людмилу глаза. Вон они загорелись прежним влажным мерцанием, показались из-зазанавесей нежных век. А под глазами-то уже мешочки, в уголках – морщинки сеточкой.

–А потому что квартира на троих. Она материна и наша с тобой. Я ведь, кстати, из неё до сих пор не выписана. В Москве на съёмной живу. Так что номер с квартирой у тебя здесь не прокатил бы.

–Ну, ты уже сколько лет за квартиру не платишь. Тебя теперь по суду на раз-два выписать можно…

Сердце у Людмилы в груди прямо остановилось от этих слов. Сразу вспомнилось сегодняшнее кафе и Толичка. И его слова про квартиру: «раз-два».

–Это ты сама придумала или бывший муж тебя научил? Или он пригрозил, что тебя выпишет из своей, а ты решила – меня с матерью из нашей?

А мать за её спиной всё никак успокоиться не может, всё скребётся в кухню. -Девочки! Неудобно же! Чего вы ушли? Сергей там один сидит, скучает…

–Пропусти! – Встала перед Людмилой Милена с чашками и чайником в руках. – Блюдца захвати и вазочку с конфетами!

Не выдержала Людмила. Схватила сестру за плечи. Затрясла так, что у той голова на тоненькой бледной шее даже замоталась.

–Вот, тебе конфеты! Вот, тебе печеньки! Вот, тебе твой Сергей и онкодиспансер вместе взятые! – Посыпалась из рук Милены посуда, гулко звякнули о старый линолеум осколки.

Ворвалась в кухню мать.

–Люда, что ты делаешь? Отпусти сейчас же! – Завизжала, стала тянуть Людмилу за руки, отталкивать от неё Милену. Закричала.

–Сергей!

Сейчас этот бугай меня по стенке размажет, – успела подумать Людмила, но рук не разжала. Услышала только, как хлопнула входная дверь. И отпустила вдруг сразу почему-то сестру. В детстве никогда куколку свою, Миленочку, не ударила ни разочка, а вот теперь… Дожили.

И Милена тоже услышала, что ушёл Сергей. Рванулась вдруг с небывалой силой: «Пусти!» Оттолкнула Людмилу, кинулась к дверям, распахнула. Заорала безумно: «Серёжа! Вернись! Я всё тебе объясню! Ты не виноват! Это я всё сама… Сама!»

Люда смотрела на руки свои, на осколки на полу, машинально прислушивалась к крикам на лестнице. В коридор выскочила мать. Затащила Милену назад в квартиру, захлопнула дверь. В коридоре схватила её в охапку, и как та не упиралась, втолкнула обратно в кухню.

–Давайте уж обе теперь поговорим. – И будто опять перед ней были не две взрослые женщины, а по-прежнему две её доченьки, две сестрички.

–Он ушё-ё-ёл! Навсегда-а-а! Он не верне-ё-ё-ётся… – Схватилась за голову и повалилась вдруг Милена прямо на пол, опёрлась спиной о холодильник и замерла в бессильной позе, расставив широко ноги, потом зарыдала диким, никогда ей не свойственным хриплым голосом. -И не вернётся он больше никогда-а-а, не вернётся… И всё это из-за тебя, Людка… Из-за тебя, гадина…

–Миленочка, успокойся! – засуетилась мать. -Успокойся, миленькая! Родная моя! Нельзя тебе так переживать, так волноваться… – И тут же: -Людка, что ты стоишь? Да что такое, чайник куда подевался? А на полу-то… Господи, чашки ни одной целой не осталось…

Миленка всё выла. Безысходно, натужно… «Не вернё-ё-ётся он! Не вернее-ё-ё-тся!»

–Людка, неси воды!…

–Откуда я возьму? К крану из-за неё не пройти!

–Неси из ванной!

Людмила прошла в ванную, огляделась. Всего-то часа три-четыре назад она была здесь полна глупых неясных надежд, мыла голову, расчёсывала волосы…

–Людочка, скорее!

Ну, если уж «Людочка»…

Под рукой даже стакана, из которого полощут рот, не оказалось. Мать закричала:

–«Скорую» вызывай!

Люда выскочила из ванной комнаты, скакнула в кухню. Милена корчилась на полу в припадке. Глаза её закатились, рот странно дёргался, мокрые волосы прилипли к щекам.

Люда повернулась, снова помчалась в ванную, осмотрелась в поисках таза. И таза-то нет! Схватила ведро, выбросила из него палку, которой моют пол. Где она слышала или читала, что от очень холодной воды может наступить остановка сердца? Да хоть что пускай уже останавливается, лишь бы обе уже замолчали!

Поставила ведро в ванну, открыла сначала один кран, потом другой. Ну, сейчас я вам обеим принесу водички! Пощупала рукой. Эх, жалко, что из второго крана кипяток хлещет. Не очень-то холодная вода получилась, но всё равно так, прохладненькая…

Ухнула на мать с сестрой всё ведро.

Жалко, камеры под рукой не было, телефон её на столе в «гостиной» остался. А так – вполне можно было бы триллер снимать. Все они мокрые, трясущиеся, на кухне потоп… Зато Миленка челюсть отвисшую назад приставила, задышала, глаза закатившиеся открыла, вокруг ими обвела, снова закрыла, руками себя обхватила, сидит на полу, трясётся, но уже молчит. Не воет.

–Поднимай её, мама, тащим в спальню.

–Постой, дай переодеться…

Да… раньше бы Людке такое не сошло. Отхлестала бы её мамаша. Как пить дать – отхлестала.

Ох, уж эта спальня… Крохотная комнатка с узкими кроватями – одна у окна, другая вдоль стенки. Между ними старый трельяж. В изголовье пара стульев. Больше и не помещается ничего. А из торцовой стены до сих пор торчит папой вбитый толстенный гвоздь. Сначала на него девчонки школьную форму на плечиках вешали, потом вот, Людмила помнит, свадебное платье её тут же висело. А куда Миленка своё клала – нет до этого Людмиле никакого дела.

–Давай её сюда! Заноси! Мама! Не ногами же вперёд!

Странно всё-таки жизнь устроена. По ошибке ли, случайно или по привычке, но притащили они с матерью Миленку не на её собственную, а на Людмилину бывшую кровать. На ту самую, на которой Толик сидел.

–И в «Скорую» не звони. Очухалась она уже. Истерика у неё была просто.

–А как же…

–Никакого рака у неё нет. Она просто надуть нас хотела. Ей деньги нужны. С Серёженькой со своим собралась улизнуть.

–Это небось он, окаянный, подбить её хотел… -Мать сидела на краю постели и беспомощно глядела то на одну дочь, то на другую. -Ну и везёт же вам, девки, на мужиков… Да я его, паршивца…, – мать вдруг приподнялась и кому-то в окно будто кулаком погрозила, – …я его паршивца… в церкви прокляну! К гадалке схожу и порчу напущу, так что жив, паразит, не будет!

–Ты, лучше, мама, чем к гадалке-то бежать, документы на квартиру проверь. Целы ли, а то, может быть уже и нет…

–Да подавитесь вы своими документами! В папке они у меня, – вдруг совершенно нормальным голосом сказала Милена.

–Ну, вот, я же говорила. – Людмила смотрела, смотрела в лицо Милены – и узнавала вдруг все её любимые раньше черты – и нежный румянец щёк, раскрасневшихся от слёз, и поволоку в глазах, и тонкую руку, закинутую за голову… Только странным образом лежала перед ней на подушке не молодая, как прежде, Милена, а будто старенькая старушка. Всё ещё нежная, всё ещё маленькая, беспомощная и несчастная, будто лежала в гробу… А мать, их мать казалась сейчас тоже Людмиле не матерью, а откуда ни возьмись взявшейся самой настоящей старшей сестрой.

–Кому вы там, в Германии-то, нужны бы стали, доченька? – Вдруг тихо-тихо, будто себе сказала мать.

–Ой, господи, – потёрла себе ладонью лицо Милена и села на постели. Заговорила быстро, отрывисто, будто гриппом болела, и температура у неё поднялась такая, что градусник зашкаливал. Не к Людмиле она обращалась, к матери.

–Сколько же можно, мама, меня всё за дуру считать? Всё старшую сестру в пример мне ставить? Вон, смотри, Миленочка, Люда-то как устроилась, как похорошела… -Губы у Милены кривились, лицо чуть не тряслось от злости, а Людмиле это было даже весело – опять будто они с Миленкой спорят из-за каких-то пустяков, как в детстве. -…И сколько денег у Людмилы, и как ей свой салон, опять же, нелегко содержать… Опротивело мне это слышать, слышишь, мамочка? Сил моих больше нет! Видеть вас больше никого не могу! – Милена вдруг будто подпрыгнула, перевернулась как на физкультуре, уткнула лицо в подушку и замерла, будто лягушка втюхнулась в камень. Только, Людмила, видела, под щекой Милены, той, что была к ней ближе, на подушке расплывалось мокрое предательское пятно. И ни шевеления не было никакого, ни всхлипывания, ни вздоха. На пальчике безымянном только поблёскивало новенькое обручальное кольцо. Наверно, не Толиково кольцо. Дотронулась до него Людмила осторожно.

–Сергей подарил?

И вдруг опять взвилась, как безумная, сестрица, вскочила на постели, села опять, как девчонкой сидела, ноги под себя подвернув. Закричала с ненавистью:

–Да! Подарил! Мне! Кольцо! С бриллиантом! А тебе завидно?

Усмехнулась только Людмила. Поняла про сестру.

–Сама, небось, купила. Дождёшься от твоего Серёженьки… говна в горшке.

–А ты его не трогай! Сама себе своего заведи, вот и …критикуй! – Настолько не подходило сейчас к ситуации это слово, что Людмила и даже мать не выдержали, улыбнулись.

–Да! И нечего тут ржать! – взвилась опять до небес Милена. -Серёжа – он не такой, как вы! Он – редкий! Он – самый лучший…

–Ну, да. И чем же он так хорош? Единственно тем, что облапошить тебя хотел, как последнюю идиотку, – высказалась Людмила.

–Да что вы понимаете? Это не он, это я сама ему предложила уехать. Слышите, я сама! Потому что невыносимо жить уже в этой грязи! В этой ужасной обстановке, в этом крошечном городке, где нет ничего! Ровным счётом – ничего! Одни и те же тётки на станции платками да вениками торгуют. Ширпотреб этот на каждом углу, парни вечно пьяные…

–Да тебе, доченька, не о парнях надо уже думать. Тебе-то ведь уже тоже не пятнадцать лет, – сказала мать.

–Вот то-то и оно, что не пятнадцать. И не хочу я солидного мужчину! Хватит, нажилась! И не хочу стареть! Да-да! Не хочу стареть как вы, в вечных заботах о деньгах, о том, как бы прожить до зарплаты… Не хочу жить в нищете!

–А с Сергеем – как миллионерша будешь жить, – не выдержала Людмила. -На денежки от материной квартиры. Пока не кончатся!

–Ну и пусть! Кончатся – так плевать! Зато поживу хоть сколько-нибудь! Хоть полгода…

–На полгода тех денег не хватит, – со знанием дела покачала головой Людмила. -А потом куда пойдёшь? В супермаркет кассиршей работать? Серёженьку своего кормить?

–А вот и пойду! И нечего меня учить! Кончатся деньги – повешусь! Или с пятнадцатого этажа прыгну! Или действительно заболею… Мне всё равно. Но больше я не могу…

Мать и Людмила устали от этого разговора. Сидели на постели вместе, рядом. Слушали эти глупые, безумные вопли. На Милену почти уже не смотрели.

–А ведь ты в детстве, Милена, умнее была. Во всяком случае, такой чепухи от тебя никто из нас не слышал… – вдруг сказала мать. А Людмила подумала, что от её сестры вообще мало кто чего слышал. Любовались её красотой, а вот разговаривали ли? Милена говорила мало, а думала… Да кто его знает, что она тогда думала? Говорят же – молчи побольше, за умного сойдёшь.

–А когда сильно любят – всегда чепуху говорят, – вдруг совершенно спокойным голосом сказала Милена.

–А ты что, правда его так сильно любишь? – Людмила смотрела на неё и опять – то узнавала, то не узнавала.

–Жить без него не могу.

Ночь уже давно была на дворе. Сквозь шторы в комнату падал призрачный свет, они сидели в темноте, думали каждая о своём. Или вернее сказать, даже не думали, а чувствовали в себе что-то неразрывное и горькое, что-то общее, одно, на всю их жизнь.

–А он что, правда обещал на тебе жениться? – спросила, наконец, Людмила.

Милена помолчала. Потом будто слёзы блеснули в глазах. Уже не истеричные, а обычные тихие бабьи слёзы.

–А ты, Людка, всегда всё об одном. Пойду я с ним в ЗАГС или не пойду. Будет у меня платье или не будет. – И подленько как-то хихикнула. -Это у тебя, Людок, комплекс – замужество. Ты и теперь, наверное, о белом платье мечтаешь.

–Милена! – Мать не выдержала, повернула к себе Милену за плечи, заглянула ей в лицо. -Ты хоть думай, что говоришь!

–Ой, Господи! Сказать ничего вам нельзя! – Милена откинулась назад, затылком на подушку. Вытянулась на постели в струнку, голову повернула, стала блестящими глазами смотреть на фонарь.

Людмила молчала, вмешиваться не стала. Какое теперь ей замужество… На душе было пусто, свободно… И не было теперь в ней больше Толички. Исчез он куда-то, как испарился. И не было той воровки-сестры, которая у неё этого Толичку украла. А были все мысли ровны и незначительны, и только одна из них ещё немного волновала душу, бередила её, лёгкими волнами в голове гуляла, будто видела Люда издалека, как синий кадиллак медленно плывёт по барханам в пустыне.

–Так куда же вы всё-таки на самом деле двинуться с Сергеем намылились? Не в Германию же в самом деле?

–Твоё-то какое дело? -Милена даже голову не повернула, глаз не отвела от фонаря.

–Ну, есть мне дело, если спрашиваю.

Милена только вздохнула.

–А куда у нас все в стране намыливаются, если жизнь под ногами горит? В столицу нашей Родины, в неё, родимую. Куда ты и сама сбежала от нас десять лет назад. Бросила нас в этой дыре. Хотели там, в Москве сначала устроиться, квартиру хоть на время снять, осмотреться. Может работу какую найти. А потом уже правда хотели куда-нибудь дальше двинуть. В Польшу ли, в Германию… – И вот тут она сказала простым нормальным человеческим языком, от которого всё в душе у Людмилы перевернулось – так вспомнила она себя.

–Поймите вы – я без Серёжи жить не буду.

И поплыло вдруг всё в голове у Людмилы. Откуда-то взялись в ней и Толичка, умоляющий её не давать Милене деньги, и водитель Артур от услуг которого она уже завтра намерена была отказаться (неплохой, кстати, всё-таки парень, а что драл с неё – так кто в Москве с кого не дерёт?). И служащий банка «Автокредит», сказавший ей, что у неё прекрасная кредитная история, и менеджер в автосалоне, подтвердивший вчера по телефону, что её автомобиль будет ждать три дня – первые сутки, кстати, уже сегодня прошли… И жалко стало сестру. Её прежнюю вернувшуюся Миленочку. Дуру, оказывается, невозможную, переживающую теперь то, с чем с таким трудом справилась когда-то она сама…

Людмила посмотрела на часы. Завтра с утра надо ехать назад. Дел у неё невпроворот. И как там девчонки без неё – справляются? Хватит перетирать одно и то же. Посуду они вымоют утром. Сейчас надо всем ложиться спать.

–Слушай, Милена, – сказала она, положив сестре руку на колено, а та эту руку сбросила. -Ты когда замуж за Анатолия выходила, я у тебя на свадьбе не была, подарка тебе не делала. Ну, а сейчас… Вот тебе моя банковская карта. Деньги на ней – считай, что тебе на свадьбу. Это мой вам с Сергеем подарок. Как бы и от матери тоже. От нас двоих. Код запишу тебе на бумажке. Только документы на квартиру давай сейчас же мне. Они у меня для верности храниться будут. И если ещё ты замыслишь что-то с этой квартирой сделать, я тебя точно убью. Без всякого твоего выдуманного рака с тобой справлюсь. Поняла?

–Люда… – тихо сказала мать. -Промотают они ведь твои денежки. Очень быстро промотают… А тебе ведь я знаю, нелегко они доставались…

Людмила встала с постели.

–Ладно, я спать пойду. На диване в гостиной себе постелю. Где у вас чистое бельё? Всё на том же месте?

Милена лежала тихо. Только лицо опять закрыла руками. В точности так, как когда-то в этой же комнате сделал Толик, – подумала Людмила. Она почему-то взглянула на гвоздь в стене. Ей показалось, что висит на нём и таинственно мерцает в темноте её прекрасное свадебное платье. И не было теперь от этого видения Людмиле уже ни страшно, ни больно, никак.

2017г