Ночь тысячи снов [Александр Ростовский] (fb2) читать онлайн

Александр Ростовский Ночь тысячи снов

Минуло уже сорок минут с наступления полуночи. Леди Флорентине по-прежнему не спалось. Она поднялась с кровати, накинула халат и направилась в свой кабинет. Там она включила настольную лампу и поставила на проигрыш пластинку Лори Либерман, убавив громкость почти до самого минимума. Кабинет начал плавно заполняться звуками песни «My heart longs for you».

Вслушиваясь в меланхоличную музыку Флорентина села за рабочий стол, положив перед собой лист бумаги и карандаш. Печатная машинка стояла в стороне. Женщина прибегала к её помощи, когда приходилось писать большие тексты, а маленькие и более личные она писала от руки, считая, что тем самым вкладывает в них частичку себя.

Сквозь музыку послышался лёгкий и частый стук по стеклу. Это летний дождик начал барабанить в окно. Рука Флорентины забегала по листу, расписывая похожую летнюю ночь. Только небо тогда было ясным.

С тех пор прошло двадцать пять лет, но воспоминания о той ночи были яркими, как и последующее за ней утро. Флорентина никогда и никому этого не рассказывала, потому что никто бы и не поверил. Кроме Чарли, ведь он тоже там был.

Она до сих пор могла представить его, нарисовав в своём воображении как живого. В его белой рубашке с коротким рукавом, коричневых брюках и ярко-зелёной шляпе, как у лепрекона. Забавно, но именно с лепреконом Флори перепутала мальчика при их первой встрече.

Тогда она была совсем маленькой девочкой. В саду её родителей рос прекрасный волшебный куст розовых пионов. И волшебным он был отнюдь не в образном смысле. Самый большой и главный пион служил домом для необычного народа, а точнее для одной семьи.

Встреть вы одного из них на улице, то ни за что бы не отличили его от обычного человека, потому что выглядят они как простые люди, но с большим и непростым секретом. Народ этот владеет чем-то вроде волшебства. Каждый из них может путешествовать между огромным множеством сказочных миров, какие только можно себе вообразить. Однако свою сущность этот скрытный народ держит в глубочайшей тайне.

Чарли был самым младшим в своей семье. С Флорентиной они впервые встретились в том самом саду, когда она заметила крошечного мальчика среди стеблей пионов. В тот раз он убежал от неё, но позже они встретились снова. Только Чарли уже был простым мальчиком нормальных для своего возраста размеров. В тёплый весенний день после полудня Флори увидела его под большим клёном, лежавшего в тени дерева с надвинутой на глаза зелёной шляпой. Чарли будто спал и не заметил, как девочка подкралась ближе.

– Где твой горшочек с золотом? – спросила она, специально повысив голос.

Но мальчик не подскочил от неожиданности, только лениво приподнял шляпу и взглянул на Флорентину, щурясь от солнца.

– Какой горшочек? – спросил он.

– С золотом.

– Нет у меня никакого золота, – мальчик сдвинул шляпу на затылок и откинулся на ствол дерева.

– А разве ты не лепрекон?

– Лепреконов не бывает, глупенькая.

Флорентина возмущённо топнула ножкой, но незнакомец никак на это не отреагировал. Она присела на мягкую траву прямо перед ним:

– Но я видела тебя сегодня утром, в кусте пионов.

– Да как бы я поместился там? Твои пионы вон какие маленькие… – он смотрел мимо Флорентины, куда-то в небо, будто не прекращал мечтать даже во время разговора.

Однако Флорентина не собиралась сдаваться:

– Ты был там! Был! Только крошечный. Я видела тебя в этой шляпе.

– Может и был… – медленно произнёс он задумчивым голосом, что ещё сильнее распалило девочку.

– Какой же ты упрямый мальчишка…

– А ты вредная. Мы впервые видимся, а ты меня уже чем-то попрекаешь и даже не знаешь моего имени.

– И как тебя зовут?

– Чарльз.

– Ой, как надменно.

– Сама-то ты ещё не представилась.

– Флорентина. Но друзья зовут меня Флори.

– Тогда можешь называть меня Чарли.

Между детьми повисла пауза, но мальчика это не заботило. Он будто вовсе не замечал Флорентину, пока она молчала. Только ей это совсем не нравилось.

– Я не отстану от тебя, пока не получу ответы! – вновь приказным тоном сказала она.

– Слушай, Флури…

– ФлОри!

– Извини. Флори, я вижу тебя впервые и не могу понять, зачем ты выдумываешь про меня такие небылицы, – спокойно и почти по-взрослому ответил Чарли.

– Вот опять врёшь! Ты тоже видел меня утром, глядел почти в упор!

– А может и видел, – ответил он небрежно и сдвинул шляпу обратно на глаза.

«Что головой об стену биться», – подумала Флорентина, после чего вскочила на ноги, резким движением схватила шляпу с головы Чарли и помчалась вниз к реке. «Эй!», – услышала она за спиной. Флори уже была на берегу, когда мальчик поднялся и бросился за ней. Она вытянула руку, держа его шляпу над лениво текущей водой.

– Не надо! Отдай! – кричал Чарли, подбегая ближе.

– Признайся, что видел меня утром, а иначе твою шляпу будут носить рыбы.

– Не видел я никого! Ты всё выдумываешь!

– Я бросаю её на счёт три…

– Ладно, ладно! Я был там, утром в кусте пионов, а ты пыталась меня поймать.

– И вовсе не пыталась, я просто хотела поздороваться, – довольным голосом ответила девочка и протянула шляпу Чарли.

Он схватил её, нацепил на голову и отправился прочь. Флорентина бросилась его нагонять, закидывая вопросами:

– А что ты там делал? А почему ты был крошечным? Ты волшебник или сказочное создание? Можешь научить и меня становиться крошечной?

Чарли резко обернулся, и Флори едва в него не врезалась.

– Я и так рассказал тебе больше, чем следовало. Если об этом узнают, мне здорово влетит.

Но ему не влетело. Они оба сохранили этот секрет. Той весной Флори вместе с Чарли повидала много чудес и необычных мест, которые раньше даже не могла себе представить. А потом пришло лето, и Чарли куда-то пропал.

Женщина остановилась и подняла голову, пустым взглядом всматриваясь в свои воспоминания. Дождь за окном набирал силу. Где-то вдалеке послышался приглушённый раскат грома.

Леди Флорентина вздохнула. Неужели всё это было правдой? Очень часто она задавалась этим вопросом. Только Чарли мог бы теперь на него ответить. Но не был ли он тоже всего лишь фантазией?

Она опустила голову и продолжила расписывать ту ночь, пока воспоминания о ней не успели поблекнуть.

***

Девочка внимательно всматривалась в циферблат настенных часов. Но в её комнате было настолько темно, что разглядеть стрелки не представлялось возможным. «Наверное, сейчас уже глубокая ночь», – подумала Флори.

Её зуб продолжал неистово болеть. О сне оставалось только мечтать. «Это самая ужасная боль, что мне доводилось чувствовать», – говорила себе девочка.

За окном было тихо. Даже сверчки умолкли. Будто весь мир прекратил своё существование. Посреди пустоты осталась только одна спальня, где маленькая девочка маялась от зубной боли.

Флори поднялась с постели и начала тихонечко расхаживать по комнате. Она не хотела включать свет. Если родители или нянечка Дорис вдруг заметят, что девочка не спит, то обязательно начнут выпытывать у неё причину. Если они узнают, что у неё болит зуб, то наутро отвезут к доктору, а лечить зубы – страшное дело.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Флори считала шаги. Девятнадцать, двадцать, двадцать один, разворот, двадцать два, двадцать три… Примерно десять широких шагов от одной стены до другой. Флорентина почти дошла до девяноста восьми, когда послышался тихий стук в окно. Она остановилась, и её сердце, кажется, тоже. Но хотя бы на это мгновение девочка забыла о боли.

Стук послышался снова. Флори медленно подошла к окну и с осторожностью открыла створки.

– Привет! – радостно, но шёпотом произнёс Чарли.

– Дурак, напугал меня! – так же шёпотом ответила Флори.

Чарли сидел на крыше и свешивался, глядя на девочку вверх ногами. Удивительно, но шляпа при этом не слетала с его головы, словно приклеенная.

– Ты чего это не спишь? – спросила девочка.

– Не хочется. Мы ведь ни разу не гуляли ночью. Подумал, вдруг ты тоже не спишь. А потом увидел, как ты расхаживаешь по комнате.

– Зуб у меня болит, вот и не спится.

– Это же отлично! Точнее, плохо, что зуб у тебя болит, но зато сможем погулять среди звёзд.

– Как это мы гулять среди них будем? Они вон как высоко.

– Глупенькая ты, – Чарли спустился и сел на подоконник. – Просто полетим и всё.

– А ты меня не уронишь?

– Не бойся, ты главное руку мою держи крепко.

– Хм, заманчиво. А вдруг родители зайдут, а меня нету?

– Они же спят. Мы вернёмся до рассвета. Никто и не заметит, что ты выходила.

– Ну ладно, уговорил.

Чарли протянул руку, но Флорентина резко от него отстранилась.

– Ну что опять? – спросил он.

– Надо переодеться!

– Флори, ночь не бесконечная, мы не успеем.

– Не могу же я прямо вот так идти, в ночной рубашке.

– Ну-ка покрутись.

Девочка сделала пару шагов назад и два раза крутанулась вокруг своей оси.

– Ты и так красивая, – махнул рукой Чарли, – полетели уже.

Флорентина крепко схватилась за его руку, он оттолкнулся ногами от подоконника, и они медленно воспарили над землёй. Флори смотрела вниз, наблюдая, как уменьшается её родной дом. Звёзды при этом становились всё ближе и ближе. Девочка подняла головку и спросила:

– Чарли, ты крепко меня держишь?

– Крепко. Не волнуйся.

– А куда мы летим?

– Прямо к тому большому серпу.

Вот уже земля с её городами, лесами и реками превратилась в огромную карту, которую Флорентина видела в папином атласе. А луна был почти рядом. Теперь Чарли и Флори окружала только чернота ночи, заполненная множеством далёких звёзд.

– Можешь отпустить мою руку, – сказал мальчик.

– Как это? Я же сразу упаду!

– Тут все летают, даже те, кто не умеет.

– Точно? Что-то я побаиваюсь, – ответила Флори, всё ещё крепко держа друга за руку.

– Да не бойся, трусиха. Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

– Ну бывало пару раз, – она сделала небольшую неуверенную паузу. – Ладно, только поймай меня, если я вдруг полечу вниз.

– Конечно, поймаю.

Девочка медленно с опаской разжала пальцы и осталась висеть посреди пустоты.

– Ух ты! И правда, не падаю!

– Полетели дальше, мы уже рядом.

– Подожди! Я же не умею.

– Просто отталкивайся ногами от воздуха. Это как плавать, только не утонешь. Давай за мной!

Это и правда оказалось легко. Флори парила, плавно продвигаясь вперёд, вслед за Чарли. Спустя пару минут, а может и меньше, они достигли серпа, источающего тусклый свет. Он оказался не таким уж и большим, как многие считают. Флорентина думала, что обожжётся, прикоснувшись к нему, как о лампу в своей комнате. Но он был прохладным, словно оконное стекло зимой.

Вдруг тишину нарушил громкий звенящий стук – это Чарли колотил по луне кулаком.

– Ты чего делаешь? – спросила Флори. – А вдруг разобьёшь!

– Да ничего с ним не случится.

– Что это за разбойники нарушают ночную тишину?! – послышался откуда-то неизвестный мужской голос.

– Дядюшка Полумесяц, это я, Чарли!

Из-за серпа вышел высокий худой джентльмен, одетый во фрак и котелок. Одну руку он держал за спиной, а второй опирался на трость. При свете луны его фигура выглядела особенно бледной.

– Чарли, мой мальчик! – радостно воскликнул он сначала, а потом сменил свой тон на более строгий. – Как это родители позволили гулять тебе в столь поздний час?

– Они не знают, – робко ответил Чарли. – Но ты же не расскажешь им, дядюшка Полумесяц?

– Что ж, так и быть. Но только в этот раз, и только потому, что я так давно тебя не видел. А кто эта юная особа?

– Её зовут Флорентина. Она моя подруга.

Флори всё это время держалась у Чарли за спиной. Когда он её представил, девочка двинулась вперёд и сделала реверанс, подумав о том, что всё-таки стоило надеть приличное платье.

– Хм, давненько на моей памяти здесь не бывало приземлённых, – отметил Полумесяц, а затем поклонился. – Рад приветствовать вас, леди Флорентина.

– А кто такие «приземлённые»? – поинтересовалась Флори.

– Ох, простите мне мою высокомерность, – джентльмен издал короткий смешок. – Так мы называем тех, кто обитает там внизу. Видите ли, юная мисс, тяжёлые думы не позволяют людям оторваться от земли и воспарить к небу, как это делаете вы сейчас. Подозреваю, что без помощи Чарли тут не обошлось, но всё же, вы меня впечатлили.

Мальчик пожал плечами, делая вид, что он тут совсем ни при чём, хотя его участие было очевидным.

– Так это вы Полумесяц? – задала следующий вопрос Флорентина. – Я думала, так называют луну.

– Ах, вы про эту огромную штуку, мисс? Нет. Она просто отвлекает на себя внимание приземлённых от наших дел. А для нас она служит чем-то вроде календаря, чтобы напоминать, чья очередь дежурить.

Джентльмен направился вперёд. Любопытно было то, что он просто шагал по пустоте, размахивая перед собой тростью, в то время как Чарли и Флори могли двигаться здесь только паря, словно птицы.

– Идёмте, детки, устрою вам небольшую экскурсию, раз уж вы здесь, – позвал дядюшка Полумесяц. – Повезло вам, что на сегодня выпало моё дежурство, а не моего брата Месяца.

– Дядюшка Месяц – жуткий зануда, он бы обязательно нас прогнал и рассказал всё моим родителям, – шепнул девочке на ухо Чарли.

– Я всё слышал, мой юный друг, – бросил через плечо Полумесяц. – Но ты прав, мой братец жуткий зануда.

Флорентина двинулась немного вперёд и поравнялась с проводником.

– А чем вы вообще тут занимаетесь? – спросила она.

– Вы крайне любопытны, леди Флорентина. И мне бы не стоило открывать вам столь важные тайны, – джентльмен сделал паузу, чтобы подчеркнуть значимость момента. – Но раз уж никто из вашего народа всё равно вам не поверит по причине своего узкого кругозора, так и быть. Мы с моим братцем Месяцем, а также сёстрами Полнолунием и Убывающей Луной – хранители ночного неба. Видите все эти звёзды вокруг нас?

Флорентина знала, что они находятся посреди огромного чёрного полотна, усеянного святящимися точками, но всё равно посмотрела по сторонам.

– Каждая звезда на небе – это чей-то сон, – сказал Полумесяц. – Это один спящий сейчас человек. А теперь взгляните туда, юная леди, – он указал своей тростью направо.

Вдалеке девочка увидела горизонт темноты, как чёрный цвет плавно переходил в тёмно-синий, а затем в голубой. На той стороне не было ни одной звезды.

– Там сейчас день. На той половине люди ещё бодрствуют. Одна из наших главных задач – следить, чтобы приземлённые с обеих сторон вовремя засыпали и вовремя просыпались в порядке очерёдности.

– А что будет если это порядок нарушится? – спросила Флори.

– Если вдруг все люди в мире заснут одновременно, небо не выдержит и рухнет на землю под тяжестью звёзд.

Дядюшка Полумесяц резко остановился. Флори, не успев освоиться с полётом, едва не улетела дальше, успев в последний момент ухватиться за его рукав. Но джентльмен не обратил на это внимания.

– А где это мой непоседливый племянник? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

Чарли нигде не было. Пока его спутники были заняты беседой друг с другом, мальчик растворился в темноте.

– Ах, вон он! – воскликнул Полумесяц.

Видимо, у него был невероятно острый глаз. Потому что никто не увидел бы маленького мальчика в темноте на столь далёком расстоянии. Чарли тем временем приближался к одной из ближайших звёзд.

– Держитесь, юная леди, – сказал джентльмен, крепко сжав руку девочки. – Нам нужно немного ускориться.

Они оказались рядом с Чарли и той самой звездой быстрее, чем Флори успела что-либо понять.

– Мальчик мой, – начал поучительным голосом Полумесяц, – ты, кажется, нарушаешь неприкосновенность сна. Только те, кто наделён особым правом, могут это делать.

– Да я только взглянуть хотел одним глазком, – стал оправдываться Чарли.

Дядюшка Полумесяц неодобрительно покачал головой, а затем мило улыбнулся.

– Ну раз уж мы всё равно здесь, полагаю, стоит показать нашей гостье на конкретном примере, с чем мы имеем дело.

– Вот здорово! – воскликнул Чарли.

– Подойдите ближе, – позвал девочку Полумесяц.

Сама звезда оказалась совсем не такой, как Флори показывали на картинках приглашённые учителя. Там это были огромные огненные сферы, а на самом деле звезда оказалась круглым светящимся окном, через которое девочка увидела бескрайний склад, заваленный мешками с мукой, сахаром и тому подобным. По складу что есть сил мчался маленький человечек, а за ним гналось нечто огромное. Только приглядевшись, Флори поняла, что преследователем был большой пушистый кот.

– Этому господину снится, что он мышка, – пояснил Полумесяц. – И это определённо дурной сон.

Человечек, завернув за очередной угол, понял, что оказался в тупике. В страхе, тяжело дыша, он прижался к стене. Огромная пушистая фигура с гордым видом медленно приближалась к своей жертве.

Джентльмен дважды хлопнул в ладоши, и окно схлопнулось, звезда погасла.

– Один человек проснулся, – отметил он. – Ещё одна наша задача – вовремя останавливать плохие сны. Сейчас этот господин отдышится и снова заснёт. Его звезда вновь загорится, только уже в другом месте.

– Но мои учителя говорили, что звёзды всегда находятся на одних и тех же местах, – заметила Флорентина.

Полумесяц громко расхохотался, будто забыв обо всех своих манерах.

– Будет вам, дитя моё. Эти приземлённые всё время пытаются казаться умнее, чем они есть на самом деле. Как можно с такого далёкого расстояния уследить за таким огромным количеством одинаковых точек?

– Не знаю, – тихо и робко ответила Флори.

– Вот именно. Они лишь хотят думать, что всё контролируют. Но действительность очень далека от их понимания.

– Давайте посмотрим ещё один сон! – предложил Чарли.

– Не так быстро, племянничек, – осадил его дядюшка. – Следующий я выберу сам. Хм. Пожалуй, этот.

Полумесяц зашагал к ближайшей звезде с левой стороны. Дети двинулись за ним.

– Взгляните сюда.

Через следующее окно Флорентина увидела большой зелёный сад, почти как у её родителей. Под одним высоким деревом молодой человек в военной форме крепко обнимал свою невесту. Они стояли неподвижно. Только летний ветерок слегка колыхал волосы девушки и подол её платья. Не успела Флори умилиться этой картине, как послышался двойной хлопок в ладоши, и эта звезда погасла.

– Это же был хороший сон! – недовольно заявила девочка. – Зачем вы его прервали?

– Все сны должны рано или поздно заканчиваться, дитя, – спокойно ответил ей джентльмен. – В хороших грёзах человек рискует остаться навсегда. Но каким бы прекрасным не был сон, нужно уметь жить реальной жизнью.

– Эй, Флори, а как твой зуб? – спросил Чарли.

– Ой, точно… – вспомнив о проблеме, девочка почувствовала резкую боль. Отвлёкшись на необычное путешествие, она забыла о своём проклятом зубе, но теперь боль вернулась.

Флорентина обеими руками схватилась за правую щёку.

– Ничего страшного, – сказал Полумесяц с добродушной улыбкой взглянув на девочку. – Эту проблему легко решить. Сюда.

Втроём они двинулись дальше. В этот раз Чарли поддерживал Флорентину под руку, чтобы она не потеряла контроль над полётом. На несколько секунд Полумесяц остановился, глядя по сторонам, словно думая, куда пойти.

– Так-так… Ага. Вот сюда.

Они направились к следующей звезде. Внутри неё была детская комната и маленький мальчик, сладко спавший в своей постели.

– Это очень редкий сон о сне, – пояснил дядюшка. – Смотрите.

В комнате появилась миловидная девушка в светлом платье. На спине у неё красовались крылья, как у бабочки.

– Это зубная фея, – продолжил Полумесяц. – Смотрите, она забирает зуб из-под подушки и кладёт четвертак на его место. А теперь идёмте.

Дядюшка прыгнул прямо внутрь звезды.

– А разве так можно? – поинтересовалась Флорентина.

– Нет, – ответил Чарли, – но иногда можно, – а затем прыгнул следом.

Флори не захотела оставаться посреди чёрного неба в одиночестве и тоже прыгнула. Все втроём они оказались посреди небольшого заднего двора.

– Сны гораздо шире, чем люди их видят, – сразу принялся разъяснять дядюшка. – Чтобы у других их участников был простор для манёвра. Вот как здесь, например. Мальчику снится его комната. Но вокруг неё существует целый дом и даже двор.

Фея тем временем вылезала из окна и, зацепившись ногой за подоконник, рухнула на землю. Затем резко вскочив и убедившись, что не перебудила своим падением весь дом, тихо прикрыла за собой окно.

– Вы не ушиблись, леди?

Девушка подскочила на месте.

– Ох, это вы, господин Полумесяц! У меня чуть сердце от испуга не выскочило… – она замолчала, чтобы немного перевести дух. – Не ушиблась, но эти штуки, – она указала на свои крылья, – они только для красоты. Потому что дети думают, что у фей обязательно должны быть крылья. А кто это с вами?

Чарли и Флори, всё ещё держась за руки, стояли за спиной у Полумесяца.

– Мальчик, видимо, из цветочного народа, – сказала фея, подойдя к детям ближе. – А девочка… Она что, из приземлённых? Ох и влетит вам от семьи, господин Полумесяц, если они узнают об этом.

– Уверен, мы с вами сможем сохранить эту встречу в тайне, – улыбнулся джентльмен. – К тому же у нас тут возникла маленькая проблемка по вашей части.

– Да. Я уже почувствовала её издалека. Ну-ка девочка, открой, пожалуйста, ротик.

– А больно не будет? – настороженно спросила Флори.

– Не больнее, чем сейчас, – улыбнулась ей фея.

Чарли отпустил руку девочки и отошёл в сторону, будто опасаясь, что незнакомая магия может случайно задеть и его. Флорентина зажмурилась и широко открыла рот. И вдруг боль испарилась, просто ушла, оставив после себя лишь блаженство облегчения. Девочка закрыла рот и потрогала языком то место, где находился больной зуб, но там осталась только дыра.

– Не волнуйся, скоро на его месте появится новый, – пообещала фея. – Здоровый и более крепкий. А теперь, хоть мы сделали всё не совсем по правилам, но плата есть плата. Вот.

Девушка протянула Флорентине одетую в белую длинную перчатку руку и положила ей в ладонь четвертак.

– Ух ты! Спасибо! А папа говорил, что вас не существует!

– Ох уж эти приземлённые, – улыбнулась фея. – Друзья мои, прошу меня простить, ночь коротка, а мне нужно обойти ещё много домов.

– Спасибо вам за помощь, леди фея, – дядюшка Полумесяц поклонился ей.

– Ну что вы. Это просто моя работа. И удачи вам троим на ночном небе.

Они разошлись в разные стороны. Едва Чарли, Флори и Полумесяц вернулись обратно на небо, как звезда, из которой они вышли, тут же погасла.

– Кажется, этот мальчик тоже только что обнаружил четвертак у себя под подушкой, – сказал Чарли.

– Что это вы здесь творите?! – послышался громкий женский голос.

Перед ними стояла пышная дама в ещё более пышном платье и увешанная множеством украшений.

– О нет, это тётушка Полнолуние, – тихо сказал Чарли Флорентине.

– Братец, что это за проходной двор ты здесь устроил? – спросила дама у Полумесяца.

– Дорогая сестрица, не ожидал тебя здесь сегодня увидеть. Не нарушает ли твой визит наше расписание?

– Моё нарушение не так важно по сравнению с твоими тайными экскурсиями!

– Это же наш племянник Чарли, разве мог я отказать ему?

– Нашему племяннику сейчас нужно быть в постели, как и этой девочке. Ей уж точно тут не место… А вы ещё и вторглись в чей-то сон! Это строго запрещено, кроме самых крайних случаев!

– Не волнуйся, мы были осторожны и незаметны.

– Это может длиться часами, – снова шепнул Чарли на ухо девочке. – Давай сбежим.

– Что? Ты совсем с ума сошёл, нам и так уже влетело.

– Вот именно. Хуже не станет. Они всё равно в пылу спора не заметят, что мы ушли, а когда закончат, мы уже вернёмся.

Не дождавшись согласия, Чарли потянул Флорентину за собой. Полнолуние действительно ничего не заметила, она продолжала читать нотации своему брату.

– Куда мы направляемся? – спросила Флори.

– Видишь вон ту самую яркую звезду поблизости? Прямо к ней.

Мальчик отпустил руку Флори и двинулся вперёд. Девочка последовала за ним. В полёте он постоянно вертелся, переворачиваясь с ног на голову и обратно, получая настоящее удовольствие от процесса, но зелёная шляпа продолжала держаться на его голове, даже не сдвигаясь с места.

– А почему эта звезда ярче других? – не унималась Флорентина.

– Сейчас увидишь.

Они подлетели ближе и заглянули внутрь. Там двое людей тоже смотрели на звёзды. Мужчина и женщина сидели в какой-то металлической коробке с огромным круглым окном, через которое виднелось бескрайнее ночное небо, усыпанное звёздами. Парень лежал на металлическом полу, положив голову девушке на колени, а пальце её руки медленно и плавно двигались по его волосам.

– Они думают, что на самом деле сейчас здесь, на небе, как мы с тобой, – сказал Чарли. – Но это просто сон. Сдвоенный сон, который они оба видят одновременно. Такое случается очень редко, только когда люди по-настоящему понимают и чувствуют друг друга. Совместные сны сияют в небе ярче других… Ай-ай-ай!

– Ах ты мелкий бесёнок, снова пытался улизнуть, – тётушка Полнолуние взяла мальчика за ухо и оттащила его от звезды. – Ты же ведь знаешь, что нельзя нарушать неприкосновенность сна.

– Я больше так не буду, тётушка, отпустите, очень больно!

– Конечно, не будешь, потому я всё расскажу твоим родителям, они ещё не скоро выпустят тебя из дома. И вообще, вам уже обоим пора возвращаться назад.

– Вынужден согласиться со своей сестрой, – добавил Полумесяц. – Пора вернуть вас обратно на Землю, мои юные друзья.

Дети не стали спорить. Очевидно, они здесь были засидевшимися гостями. Все четверо взялись за руки и направились в сторону маленького живописного шарика. Он всё увеличивался и увеличивался, пока мимо проносились десятки и сотни звёзд, некоторые из которых сияли ярче других. Вскоре среди сочетания белого, голубого и зелёного цветов, словно нарисованного широкими мазками краски на круглом холсте, Флорентина начала узнавать очертания домов и деревьев. Они вернулись на задний двор её дома, куда выходило то самое окно, с подоконника которого началось их ночное путешествие.

– Вот мы и на месте, – сказал дядюшка Полумесяц. – До рассвета остаётся ещё несколько часов. Но помни, юная леди Флорентина, подрастающим детям, вроде тебя, нужен здоровый сон, поэтому по ночам нужно спать, а не подглядывать за чужими сновидениями.

– И аккуратнее с ночными полётами, в тёмном небе легко заблудиться, – добавила тётушка Полнолуние.

Взявшись за руки, они взлетели вверх и исчезли в бескрайнем ночном полотне, помахав детям на прощание. Флори и Чарли остались вдвоём.

– Тётушка Полнолуние, конечно, немного сварливая и вспыльчивая, – сказал мальчик, – но она не станет ничего рассказывать моим родителям, так что волноваться не стоит. Да и дядюшку она уже скорее всего простила. Ну что, значит, до завтра? Точнее уже до сегодня.

– Ага. Я с ног валюсь, – ответила ему Флорентина.

– Тогда спокойной ночи, – Чарли улыбнулся и двинулся в глубь сада, сунув руки в карманы брюк и насвистывая какую-то мелодию.

– Спокойной ночи, – бросила девочка ему в след.

Она залезла обратно в дом через окно и улеглась прямо на под подоконником, на огромном мягком ковре. Где-то на небе зажглась ещё одна маленькая звёздочка.

Стрелки на часах показывали половину седьмого утра, когда ласковые яркие лучи летнего солнца разбудили Флорентину. Она так и не смогла понять, было ли ночное приключение сном или реальностью, но проснувшись девочка крепко сжимала в ладони полученный от феи четвертак.

***

Леди Флорентина отложила в сторону карандаш. Перед ней на столе лежало несколько исписанных листов бумаги. За окном сверкнула яркая молния. За ней последовал сотрясающий землю раскат грома.

– Мама… – услышала женщина за спиной.

В дверях стояли двое. Шестилетний мальчик держал за руку девочку помладше, которая свободной рукой крепко прижимала к себе плюшевую мартышку.

– Мама, мы не можем уснуть, гроза страшная, – сказал мальчик, когда Флорентина обернулась.

– Идите сюда, – тихо сказала она, улыбнувшись им обоим.

Женщина встала из-за рабочего стола и пересела на маленький диванчик, что стоял рядом. Дети сели ей на коленки друг напротив друга.

– Грозы не надо бояться, – сказала им Флорентина. – Хотите услышать историю про мальчика Чарли, который переборол свой страх и оседлал молнию?

– Да! – хором ответили дети.

– Ну тогда слушайте…

Барабанящий по стеклу дождик стих. Раскаты грома уходили всё дальше. Чёрные тучи отступали, очищая небо и открывая взору людей тысячи и тысячи звёзд.