Счастливая Жизнь Филиппа Сэндмена [Микаэл Геворгович Абазян] (fb2) читать онлайн

Микаэл Абазян Счастливая Жизнь Филиппа Сэндмена

От Автора

Идея создания этой книги не заставила себя долго ждать. Она стала обретать формы сразу после того, как я выпустил в свет свою первую книжку. Сам же процесс написания продлился целых шесть лет, в течение которых успела преобразиться как сама идея, так и изначально увиденные мною герои.

Герои… А действительно ли они являются таковыми? Полагаю, ответ будет положительным, ведь для того, чтобы противостоять серой бездуховности и циничной посредственности, стремящимся царить в наших сердцах, нужно быть смелым, открытым, в меру дерзким, сочувствующим и надеющимся на лучшее в ежедневной борьбе за счастье.

Много чего успело произойти за эти годы: маленькие радости и большие потрясения, блестящие успехи и обидные промахи, важные победы и досадные поражения — всего не перечислить. Что-то навсегда осталось в прошлом, а что-то лишь начало сдвигаться с места, и результаты этих движений откроются нам лишь через многие годы.

Однако какими бы трудными ни были времена, в которые живет Человек, он постоянно наблюдает за происходящим, размышляет об услышанном и увиденном, анализирует прочитанное и пережитое, пытаясь свести к общему знаменателю свои познания в области постижения обычного человеческого счастья.

Я уверен в том, что этому занятию человечество будет посвящать все отведенное ему время, прекрасно понимая, что вопрос «Что есть Счастье?» всегда будет оставаться открытым, до тех пор, пока…

Нет, я не хочу торопить события и не буду здесь и сейчас открывать то, что открылось моим героям в процессе их личного поиска. Пусть они сами расскажут о себе — у них это получится намного лучше.

М. А.

Май 2022

Всем, кто ищет

Пролог

Мой город, мой бессознательно любимый маленький город… Что же с тобой произошло? Что с тобой сделали?! Во что ты превратился!

Взгляни в лица своих людей! Они — то пустые, то злые, то грустные, то завистливые — какие угодно, но только не сияющие — давно уже начали терять человеческие черты. Каждый день мимо меня проходят сотни злых орков, закостенелых дикарей, выкрашенных кукол, ряженых манекенов и запуганных узников, а я тщетно продолжаю искать среди них хоть какое-то дружественное лицо, с которым можно было бы поделиться улыбкой. Я так и ношу ее на себе, будучи не в состоянии найти родственную душу.

Нет-нет, я не утверждаю, что в моем городе не осталось никого, на кого мне было бы приятно посмотреть, на ком остановился бы мой взгляд, или хотя бы чей вид не навевал мысли об обреченности на вечные мучения. Такие люди есть, но то ли их слишком мало, то ли остальных слишком много, а посему я снова возвращаюсь к своей неразделенной улыбке, которую «я так и ношу на себе, будучи не в состоянии найти родственную душу».

Злые орки смотрят на меня, и, вероятно, судят обо мне как о тронутом умом. «Тебя не огорчает все то, что ты видишь вокруг себя и не пугает все то, что доходит до твоего слуха? Тебе что, мало того, как с тобой обходятся власти, твои собственные подчиненные, да и мы сами, и ты нарываешься на конфликт прямо вот тут, на улице? Ты щуришься от этого солнечного света и продолжаешь восхищаться им? Представляем, сколько тебе отстегивают ежедневно, если ты вот так свысока смотришь на нас и на наш город”, — читаю я в их взглядах.

Закостенелые дикари зачастую внешне выглядят вполне светскими, образованными людьми, но первое же слово, сказанное ими, обличает их дикарскую натуру. Дилетанты и посредственности с самомнением, они могут меня вовсе не заметить, когда я буду проходить мимо них, потому что в их понимании это я не дотягиваю до их уровня, хотя сами по большему счету они не знают дела, в котором заняты благодаря «крышам» и «спинам», не разбираются в навязанных им «общепринятых» интересах, и даже не владеют языком, на котором разговаривают. Но они обеспечены и счастливы, и полагают, что город принадлежит им.

Мне почему-то кажется, что выкрашенные куклы происходят из закостенелых дикарей. Они знают, что им положено выкрашиваться так, как этого требует принятый стандарт, и они следуют этим правилам. Особого счастья (в моем понимании) это им не доставляет, потому что в их глазах я читаю: «Сейчас приду домой, сброшу с себя все эти одежды, сотру макияж… опять увижу свое «чужое» лицо, опечалюсь… Ну и ладно. Зато вечером я иду в ресторан с подругами. Нужно будет подобрать соответствующую одежду, накраситься-намазаться, чтобы выглядеть. Ведь весь цвет города сегодня вечером собирается именно там, где буду я!». Хотя может я и ошибаюсь в прочтении их потухших глаз, и на самом деле все эти вольты напряженности на дюймы их нарисованных бровей, все эти воинственные взгляды, искривленные рты и надломленные походки суть лишь завуалированные крики о помощи и жалобы на одиночество. Может быть, они не такие уж и холодные, и есть надежда на увлекательный диалог в компании… Хотя, о чем это я! Для этого нужно сначала расслабиться, глубоко вздохнуть и улыбнуться, а социум за этим всем следит. Никаких вольностей!

Находят они своих спутников сами, или же их семьи решают за них как будет протекать их оставшаяся жизнь — неважно. Во всяком случае довольно быстро происходит метаморфоза, и вот уже ряженые манекены сопровождают закостенелых дикарей. Их взгляды мне иногда кажутся не такими уж и мертвыми. Казалось бы, они начинают замечать вокруг себя объективную реальность, но почему-то и это не дает им повода для улыбок. Они сравнивают себя с себе подобными, находят разницу и начинают переживать по этому поводу, пряча все свои переживания глубоко внутри себя, чтобы потом, питаясь осознанием своей нереализованности, выпускать все чувства и эмоции наружу и выплескивать их на подоспевшие поколения в форме норм воспитания. «Не смог сам, не дай другому”, — таков их подсознательный лозунг. И поэтому улыбаться им приходится лишь по работе или по ситуации, после чего всегда можно мысленно вылить грязь на любого, для кого пришлось улыбнуться или кому пришлось польстить. Иначе уже им самим будут потом мешать крутиться в той области, в которой они оказались.

А запуганные узники… Всякий может оказаться запуганным узником норм, правил, взглядов, устоев, обычаев, верований и суеверий, глупости, необразованности, обмана, лицемерия, посредственности и страха…

Рецензент отложил рукопись, снял очки, вздохнул и, приподняв брови, наконец-таки заговорил.

— Ну что вам сказать? На продолжительную беседу у меня сейчас, к сожалению, времени нет, а если кратко, то мне кажется, что вам рано начинать появляться на публике. Зрителю не интересны равно как длинные диалоги, так и затянутые размышления. Присмотритесь к современному языку, к сегодняшнему стилю стиха, поинтересуйтесь, какие именно темы будут интересовать потенциального зрителя. Но опять-таки, я повторюсь: вам не стоит появляться на публике. Не берусь утверждать, но, быть может, вам было бы лучше заняться чем-то другим.

— Окей! Большое спасибо за то, что уделили мне время, — ответил его собеседник, протокольно улыбаясь в ответ и поднимаясь со стула. — Я учту ваши замечания.

Рецензент несколько удивленно приподнял брови и поверх очков, которые уже успел снова надеть, тем самым намекнув собеседнику на то, что он начинает работать с другими материалами и что более беспокоить его уже не следует, взглянул на выросшую перед ним фигуру. Улыбка не соответствовала произнесенному «тексту повиновения», а значит это был сарказм. «Мальчишка!» — только и подумал он о дерзком самоучке, добившимся его аудиенции. Он вернул рукопись в протянутую руку «мальчишки», перевел глаза на только что открытую папку с какими-то исписанными листами бумаги и более не отвлекался от работы, пока обитая кожей мебель и книжные шкафы не поглотили отзвуки закрывшейся двери, вернув комнату в натюрморт привычного стабильно-беспроблемного состояния покоя.

А дерзкий самоучка зашагал ровной, уверенной походкой к лестнице, спустился вниз, любезно попрощался с охранником, который впустил его в здание редакции пятнадцать минут тому назад, и вышел на улицу, где ему навстречу снова и снова шли толпы закостенелых дикарей, злых орков, выкрашенных кукол, ряженых манекенов и запуганных узников. Звали его Филипп Сэндмен.

Часть первая. Услуга

Глава 1. О Любви

В переводе с древнегреческого языка имя Филипп означает «любящий коней». Если покопаться в истории древних народов, то можно найти такое обилие символизма, связанного с конями, что об этом можно написать отдельный том (что, может быть, кто-то уже и сделал). Плодородие, мужество, бег времени, хаос космоса и гармония природы, связь как с реальным, так и с потусторонним миром, различные космические и солярные атрибуты — все это приписывалось коням в древних культурах.

Однако, на самом деле, на конях попросту ездили, как в прямом, так и в переносном смысле. Их использовали в тяжелых работах, в битвах, их хлестали, шпорили, били, загоняли, ели, приносили в жертву богам, покупали и продавали. Отсюда и происходит весь этот широкий спектр символизма. Где-то между всем этим была, конечно, и любовь, но человек склонен любить и боготворить лишь некие идеалы, а когда дело доходит до реального объекта любви он начинает его использовать. От использованных и ненужных объектов избавляются. Любовь же достается неодушевленным предметам и механизмам. И лишь неисправимые романтики продолжают петь песни о временах, когда нефтяные хранилища иссякнут, ночи станут холодными, и мы снова воззовем к нежной и благородной конской силе, зная, что они не откажут. Будет ли после этого человек их эксплуатировать или нет нам сегодня, конечно же, трудно предположить, но пока что такой перспективы мы не наблюдаем, продолжая ездить на всем, на чем только возможно.

Это в целом. А так, конечно же, в человечестве есть созидательная сила, иначе этот мир давно бы уже канул в Лету. Сила, дающая надежду тем, кто по всем показателям должен был уже окончательно отчаяться; сила, ведущая будущих великих творцов дорогами опыта и коридорами ошибок; сила, призывающая поднять свои мечи тех, кто рожден для боя с серостью и бездушием. Некоторые именуют эту силу Любовью.

Так вот и ходил наш «любитель коней», «дерзкий самоучка», или просто Филипп много лет по улицам города, населенного закостенелыми дикарями, злыми орками, выкрашенными куклами, ряжеными манекенами и запуганными узниками. Ходил и искал любое возможное воплощение этой силы, подавая ей сигнал своей легкой улыбкой.

То ли дело было в возрасте, то ли в затянутости и неопределенности результата процесса поиска, но в последние годы Филипп заметно изменился. Пройди он сегодня мимо вас на улице, вы бы вряд ли узнали в нем того самого Филиппа, который восемь лет назад вышел из здания редакции с картонной папкой в руках. Нет, он не стал сутулым, но осанка говорила о некоем грузе, давящим на его плечи. Шаг его был таким же ровным, но казалось, что в любой момент он может оступиться, чего не было раньше. Высокий и широкоплечий, он тем не менее казался маленьким и уязвимым. Но всего сильнее нынешнего Филиппа от прежнего отличало отсутствие улыбки.

Лицо Филиппа одновременно и скрывало, словно под некой маской, горячее сердце и ищущую душу, и предательски выдавало нелегкий жизненный опыт, который он приобрел в прошлом, идя по однозначно негладкому пути. Какими бы благородными ни были черты его лица и как бы ни позволял его глубокий взгляд предположить о достоинстве, с которым он справлялся с выпадавшими на его долю испытаниями, отсутствие искренней счастливой улыбки с легкостью лишало его своей уникальности, и вместе с остальным электоратом Филипп продолжал ходить по улицам города.

Он уже почти забыл, чего именно он искал…

Глава 2. Появляются Драконы

Проснувшись ранним апрельским утром, Филипп полежал еще какое-то время в постели, рассматривая нелепые узоры на потолке комнаты. В его понимании они полностью гармонировали с духовно-интеллектуальным уровнем, который хозяева квартиры смогли достичь в течение многих лет своей жизни. Тем не менее жизнь распорядилась именно так, а не иначе, и именно он должен был ежемесячно отстегивать определенную сумму и быть благодарным судьбе за то, что платит именно столько, и именно они были хозяевами, обладающими правом напоминать, если он забывал об очередной дате выплаты, и ставить свои условия.

Но Филиппа давно уже не беспокоила материальная сторона своей жизни. Он прекрасно справлялся с расходами на еду, знал где можно купить добротную одежду и обувь и когда именно это нужно было делать, и обладал необходимой технической базой в виде старенького, но вполне устраивавшего его нужды лэптопа, доставшегося ему от старшего брата. Тот, не видя никаких перспектив в развитии своей страны, эмигрировал лет десять тому назад, и, к своему же счастью, довольно скоро нашел себе работу на другом полушарии. Сейчас он редко выходил на связь, да и Филипп не был особо разговорчив перед экраном монитора. Он предпочитал живое общение в каком-нибудь клубе, кафе или баре.

Наконец, он решился вылезти из-под одеяла и подойти к окну. Было воскресенье. Дождливое пасхальное апрельское воскресенье. Гражданские и духовные праздники в этом году объединились в четырехдневный уикэнд, и весь город вдоволь нагулялся.

— Они еще после пятничной гулянки не пришли в себя, а тут еще и суббота дозу добавила, — сказал он вслух, стоя у окна и слегка улыбаясь, когда увидел как двое мужчин, видимо совсем недавно проснувшихся после пьянки и вышедших наружу, сначала пытались сориентироваться на местности, пошатываясь и протирая глаза, а затем вместе направились куда-то.

С высоты своей квартиры, арендуемой на восьмом этаже элитного здания, Филипп созерцал этот город, с которым была связана вся его жизнь. Здесь он родился, вырос, получил образование, вкусил прелести молодости и горечь ее же ошибок. Здесь он услышал музыку, на которой вырос и которую лет через пятнадцать с упоением играл сам. Здесь он выучился писать буквы и цифры, а лет через тридцать написал свой первый корявый рассказ. По улицам этого города он ходил и продолжает ходить, хотя сам уже не знает, чего ради. Раньше он хотел сделать этот город счастливее, и улыбка не сходила с его лица. Многие считали это признаком легкомыслия. Некоторые даже говорили ему об этом, после чего оба погружались в интересную (с точки зрения Филиппа) дискуссию. Но годы безответной любви взяли свое, и дух его в какой-то момент надломился.

С того дня, когда Филипп в последний раз отложил ручку в сторону, потянулся в кресле и сказал самому себе вслух «Хорошо!», после чего отхлебнул давно уже остывший кофе, о котором лишь только вспомнил, прошло уже лет шесть. Несмотря на увеличившиеся объемы выпиваемого им кофе, все дальнейшие попытки что-то создать летели в мусорное ведро, а одобрительные заключения сменились на тихие вздохи.

Несмотря на то, что все еще моросил вчерашний дождь и потолок хмурых облаков разной степени серости пропускал лишь рассеянный солнечный свет, картина мокрого и пустого города, открывавшаяся взору Филиппа, манила его на прогулку. Через стекло закрытого окна он чувствовал этот весенний аромат, способный с легкостью одурманить разум любой творческой натуры.

«Воскресенье. Утро. Дождь. Пустой город. Сегодня не будет ни концерта, ни Пасхи, ни чего-либо другого, что заставит этот день засесть в памяти, — размышлял он, оправдывая созревшее решение прогуляться. — Я не любитель мокнуть под дождем просто так, но грех будет не дополнить собой такой ренуаровский пейзаж!»

С этой мыслью он отошел от окна, наспех собрал постель, оделся. Среди висящих в шкафу курток Филипп специально выбрал такую, которая непременно промокла бы после часа прогулки в такую погоду, но не дала бы ему замерзнуть.

— Позавтракаем где-нибудь в городе, — вслух поделился он мыслью с самим собой, надевая кепку.

Самые ранние кафе открывались лишь часа через два. Находились они неподалеку от того места, где он снимал квартиру, а посему было решено нагулять аппетит, совершив долгую прогулку по самым длинным в городе улицам и проспектам.

«Телефон, ключи, бумажник, музыку в уши… Нет, сегодня пусть будет без музыки», — словно что-то подсказало ему, с чем он мгновенно согласился и вернул наушники обратно на стол.

Сегодня Филипп слушал музыку падающих капель, пение поющих птиц, шорох трущихся о мокрый асфальт покрышек автомобилей, когда те время от времени проезжали мимо. Через всю эту утреннюю симфонию красной линией проходила монотонная тема его каблуков. Сконцентрировавшись на ней, он пару раз не углядел шатких мозаичных плиток, которыми был выстлан тротуар, и, наступив на них, немедленно был обрызган собравшейся под ними грязной водой. Но это не расстраивало его, даже несколько веселило.

Уже час прошел с тех пор, как метроном каблуков начал отсчитывать секунды его утренней прогулки. Филипп завернул на неширокую улицу, пересекающую два параллельно идущих проспекта. Пора было ему начинать обратный путь.

Вся эта гармония утренней меланхолии оправдывала сегодняшний утренний выход на все сто. Филипп был бодр, свеж, он нагулял аппетит и начал было предвкушать то, как уже где-то к концу текущего часа он зайдет в одно из своих излюбленных кафе и закажет себе омлет со шпинатом, на который настраивался последние пару дней, и чай с большим круассаном. Или же нет: он пойдет в другое заведение — их пирожные особенные, они…

Ведя такую вот гастрономическую беседу с самим собой, Филипп на какой-то миг потерял зависимость от метронома жизни, озвучиваемого его каблуками. Что-то заставило его оторвать взгляд от тротуара и поднять голову. Он обнаружил, что снова легко улыбался. На какую-то долю секунды он подумал: «Как восемь лет назад!».

В тот же момент краем глаза он почувствовал какое-то движение справа, на противоположной стороне улицы. Неторопливо повернув голову, он начал было фокусировать взгляд на молодом человеке, который глядел на него и махал ему рукой, идя в противоположном направлении. Мозг Филиппа уже начал было вспоминать личность приветствовавшего его, а рука начала инстинктивно подниматься в ответном приветствии, но вдруг словно что-то ударило его в грудь, заставив застыть на месте перед перекрестком, раскрыв от удивления рот. На самом деле никакого удара не было. Его прямолинейный, равномерный, спланированный мирный ход был резко прерван внезапно появившейся из-за угла смуглой девушкой лет двадцати, перебежавшей ему дорогу в сантиметрах от того места, куда должна была ступить его нога, завершая очередной шаг. Видно было, что она куда-то торопилась, потому что, обронив вежливое «Ой, простите!», она, нетерпеливо теребя завившиеся от дождя длинные волосы, стала ждать, пока проедут один за другим шесть автомобилей, преграждавших ей путь к противоположному тротуару.

Казалось бы, ситуация не выходила за рамки бытовых, но Филипп продолжал стоять, как вкопанный, с удивлением изучая ту, из-за которой его планы на первую половину дня в миг рухнули. Голода не было, как и не было дождя, изрядно пропитавшего собой куртку, не было также и губительных бесплодных шести лет. Был он, была она, и был шестой автомобиль, физическое присутствие которого все еще удерживало ее в непосредственной близости.

Боковым зрением девушка почувствовала, что Филипп продолжает разглядывать ее, но она не оглянулась на него явно, а лишь улыбнулась, стоя в пол-оборота к нему и зная, что ее улыбка не ускользает от его взора.

Филипп видел эту улыбку и узнавал в ней себя самого. Он вдруг почувствовал в себе рост каких-то неведомых ему ранее сил, вероятно населивших его только что, а может быть и существовавших в нем с самого рождения, но ждавших определенного стечения обстоятельств, чтобы проявиться. Словно длинные драконьи тела циркулировали они в нем, грея кровь и показывая неведомо откуда пришедшие картины. Вот его улыбка, которая оказалась у другого человека, и он этому рад. Вот он сам, идущий по мокрому тротуару в мокрой куртке и забрызганных грязной водой джинсах. А вот его старый рабочий стол с лежащей на нем раскрытой тетрадью. Вот кто-то хлопает в ладоши и говорит: «Так, собрались! Начинаем!», и он узнает свой голос. Кто-то машет ему с противоположной стороны дороги, к которой уже приближается девушка, остановившая метроном его каблуков…

Он смотрел ей вслед, видел как она удаляется в сторону проспекта. Очередная мысль — на этот раз о том, что он может никогда больше ее не увидеть — вывела его из ступора, и он пошел вслед за ней, ускоряя свой ход и незаметно превращая его в легкий бег. Тут только он заметил, что в руке у нее было что-то напоминающее костюм на вешалке и в прозрачном полиэтиленовом чехле, но костюм этот был, скажем так, немного староват. Веков эдак на пять.

«Актриса!» — засело в голове Филиппа. Костюм и здание Театрального института, который был совсем недалеко от места их встречи и в который она, скорее всего, и торопилась, не оставляли шанса ни одной другой версии. Драконы его сознания готовы были его разорвать, если бы он ошибся, и сам он мог бы пойти на спор, что все именно так и обстоит.

Красный свет на перекрестке сократил расстояние между ними, но лишь настолько, чтобы Филипп смог увидеть, как девушка проходит в открывшуюся на ее звонок дверь служебного входа в Молодежный театр, располагавшийся в здании института, и исчезает внутри.

Филипп стоял на перекрестке, криво улыбаясь уголком рта. Он не знал, что будет дальше, кто и какую роль сыграет в его дальнейшей жизни, но был уверен, что здесь ему суждено было оказаться лишь пройдя через все эти бесплодные годы.

Драконы внутри него напомнили о том, что он все еще имеет шансы вовремя совершить ритуал принятия вожделенного завтрака в любом из объектов, о которых он думал ранее. Еще раз посмотрев на закрытую дверь, Филипп продолжил свой путь вверх по проспекту в сторону «омлетного царства».

Прошло еще два часа, прежде чем он зашел в свою комнату, повесил куртку рядом с радиатором, умылся, подошел к окну, что-то вполголоса пробормотал, после чего сел за стол, достал из ящика и осторожно раскрыл толстую тетрадь в твердом переплете, будто пытаясь не вспугнуть написанные там слова. Беглым взглядом пробегая по попадавшим в его поле зрения наброскам и тщетно пытаясь вспомнить те условия и ситуации, в которых они были созданы, он в конце концов отлистал несколько чистых страниц. Сосредоточившись, Филипп взял ручку и начал записывать слова, которые открылись ему примерно в тот момент, когда закрылась дверь служебного входа в театр. Он не боялся упустить что-то или вдруг подобрать неверные слова: их ему диктовали изгибающиеся и набирающие силу Драконы.

Говорят, город — это люди, живущие в нем.

Мой город не вытерпел моего счастья, он изъел себя завистью и захотел уничтожить меня. Для этого он использовал все возможные средства, основные из которых — ложь, лесть и деньги — он использовал с особым цинизмом. Ни одно из Животных Шэн-Сяо не избежало участи видеть меня униженным и осмеянным, и почти никто из близких мне людей не устоял перед соблазном пнуть обессиленное, павшее тело.

Но Дух так и не был выбит из него. Он держался, укреплялся с каждой новой пощечиной и каждой новой раной. В какой-то момент я почувствовал некое успокоение, как будто кто-то или что-то сообщило мне о скором изменении в равновесии сил. Мне было дано время на то, чтобы я привел себя в порядок, залечил раны, красиво оделся и встал в полный рост.

В это самое время Город и сломал свои зубы, и у меня появилась возможность вернуть себе свое счастье.

Он отложил ручку, перечитал написанное, потянулся в кресле и уверенным голосом сказал:

— Хорошо!

Глава 3. «4–2»

Имя Филиппа Сэндмена не входило в число тех популярных имен, которыми пестрели городские афиши, газетные развороты и обложки журналов, и оно, скорее всего, ничего бы не сказало случайному прохожему, если бы вы остановили и спросили о нем. Однако в кругах, связанных со сценическим искусством, его уже успели услышать немало актеров, режиссеров и музыкантов.

В свое время Филипп был в курсе происходивших в городе интересных театрализованных мероприятий и посещал по возможности их все. Он ненадолго расстраивался, когда выходило так, что два интересных спектакля игрались в одно и то же время на разных сценах, но, выбирая одну из них, он погружался в атмосферу вечера и забывал о потере.

Конечно же, у него были свои предпочтения, были любимые театры и постановки. Какие-то из них он смотрел на протяжении многих лет, так что даже большинство актерского состава успевало смениться (что иногда положительно сказывалось на спектакле), но бывали случаи, когда интерес Филиппа к определенным спектаклям начинал ослабевать. Тем не менее он продолжал их посещать (конечно же, если в это самое время не было чего поинтереснее) до тех пор, пока они не начинали раздражать его. Тогда он делал для себя некоторые выводы и оставлял эту постановку в прошлом.

Особое место в его жизни занимали театральные фестивали, которые ежегодно проходили в городе. Он к ним готовился так, словно сам должен был участвовать в них, он ими жил, он знал о них все: кто участвует, когда, в каком театре, на какой из спектаклей нельзя опаздывать (что было практически неизбежно в силу удаленности театров и нарастающих отставаний от графика), а каким можно было и пожертвовать. Во время таких вот фестивалей и происходило знакомство с актерами и режиссерами, которое впоследствии уже с легкостью упрочнялось в силу общительной натуры Филиппа. Продолжая общаться с актерами, он узнавал о готовящихся к постановке новых спектаклях, многие из которых реализовывались молодыми студенческими коллективами, после чего напрашивался на посещение отдельных репетиций. Ему почти никогда не отказывали и помогали попасть в зал: когда студенты чувствуют, что к ним проявляется интерес, они всегда с удовольствием демонстрируют свои способности. Главное, чтобы группой не руководил какой-нибудь режиссер с характером. Тогда уже сами студенты говорили: «Ой, только не надо появляться во время репетиции».

Обо всем этом Филипп вспоминал в понедельник утром, когда ровным шагом шел он туда, куда сутки назад нырнула девушка со средневековым костюмом — в Театральный институт. Учебный год приближался к экзаменационной фазе, и это уже ощущалось в атмосфере, в которую погрузился Филипп, когда вошел в фойе здания. Тут было немало молодежи, лица которых были чем-то по-хорошему обременены, они все к чему-то готовились, были на чем-то сосредоточены.

По старой памяти, повернув направо и дойдя до лестницы, Филипп поднялся на второй этаж, прошел по коридору и подошел к предпоследней двери, которая оказалась открытой. В глубине помещения спиной к нему стоял пожилой седовласый мужчина, который, удерживая рукой занавеску, наблюдал через закрытое окно за чем-то, происходившим в это время на улице. Должно быть, он услышал стук приближающихся шагов, и когда убедился, что идущий остановился именно у его двери, он обернулся. Приподнятые брови, безмолвно вопрошающие «Да-да?», через мгновение дополнились лучезарной улыбкой под пушистыми седыми усами. Он отпустил занавеску, вытянул руки и зашагал навстречу улыбающемуся Филиппу.

— Сэндмен! Как давно я ничего не слышал о тебе! — нарушил тишину второго этажа обитатель кабинета заведующего учебной частью, рядом с дверью в который недавно добавилась еще одна табличка: «Заведующий репертуарной частью театра». Обнявшись с Филиппом и похлопав его по плечу, он некоторое время смотрел в его глаза, словно пытаясь там что-то разглядеть, а затем спросил:

— Ну что, выкрутился?

— Пока не знаю, Альберт, но есть все шансы.

— Мне такой расклад по душе. Мучать тебя вопросами не стану, знаю, что если надо будет — сам расскажешь, — говорил он бархатным басом. — Я знал, что ты выкрутишься. У всех это бывает, но не все знают, как с этим бороться.

— Да я особо и не боролся. Просто прошло все. Притупилось как-то. Отсохло и отвалилось.

— В твоем случае, видимо, это и было нужно. Время прошло, и ты это пережил. А теперь снова улыбаешься. Постарел ты, правда, седина вон появилась… С работой-то как?

— Нормально, не жалуюсь. Мне хватает.

— Живешь там же?

— Нет, квартиру снимаю, — ответил Филипп, слегка ослабив улыбку.

— А… дом? — на лице Альберта нарисовалась некоторая удивленность.

— Нет дома, — сказал Филипп, глядя в глаза собеседнику. — Продал я его.

Не было в его голосе сожаления, не было и агрессии, лишь легким форшлагом промелькнула какая-то тень. Но на лица обоих вернулась улыбка, когда следующей фразой Филипп перевел тему разговора.

— Альберт, ты ведь до сих пор всеведущ, не так ли? Знаешь все обо всех: кто чем занят, у кого какие планы, кто от нас уходит, а кого мы ждем… Верно?

— Ну-у, — потянул тот, делано смутившись и опустив глаза в пол, — мое тщеславие удовлетворено. Я все еще в форме, мой друг, и если чем смогу тебе помочь — помогу, если только это не противоречит правилам и законам.

Он вернулся к своему рабочему столу и грузно опустился в кресло, жестом приглашая Филиппа занять место напротив него, что тот непременно и сделал.

— Скажи мне пожалуйста, Альберт: правда, что хотя бы в одной из готовящихся студенческих постановок действие происходит в средние века?

Альберт удивленно приподнял брови. Он ждал, что Филипп попросит пролить свет на что-нибудь более интригующее из того, что он знал. Например, он был бы не прочь обсудить недавние пертурбации в структуре руководства, рассказать о пикантных нюансах из жизни ведущих преподавателей, поделиться деталями скандала, связанного с размолвкой проректора, или хотя бы просто посплетничать о самых привлекательных особах из студенческого состава.

— В средние века? — выйдя из ступора и начав двигаться, забормотал он. — Средние века… Подожди, подожди…

Он протянул руку к какой-то папке, лежащей на столе, потом передумал, затем произнес: «А, ну да!» и все же взял эту папку в руки, открыл ее и принялся перебирать находившиеся в ней листы бумаги.

— Ну ты и спросил! Никогда бы не подумал… — говорил он, продолжая перебирать бумаги. Найдя то, что искал, он принялся читать про себя написанное на белом листе. Дойдя до конца, он вынес свой вердикт:

— У нас есть два спектакля, действия которых происходят не в наше время: «Антигона» по Софоклу, и шекспировский Ромео со своей Джульеттой. На средние века более тянет последний…

— …и на те костюмы, которые я увидел, — спокойно и удовлетворенно докончил фразу Филипп. После этого он поведал Альберту историю о том, как случайно встретил на улице «смуглую девушку лет двадцати», как по костюму в ее руке догадался о роде ее занятий и как узнал, куда именно она направлялась. — Ты меня знаешь, Альберт: я буду не я, если не поговорю с ней. Будь что будет, но свое «Спасибо!» я ей должен высказать.

— Да, ты не изменился. Каким романтиком был, таким и остался. И ты молодец! У многих молодых и вполне успешных людей не хватает ни чувств, ни решимости их выразить, ни трезвого ума, чтобы оценить все за и против, и даже если все говорит против — сделать то, что они на самом деле хотят. Ладно, я так понимаю тебе нужно еще узнать, где и когда их найти можно будет, верно?

— Верно.

— Так… Это у нас четвертый курс, вторая группа… — Альберт снова вернулся к папке, нашел среди бумаг расписание и прошелся пальцем по крайнему левому столбцу, пока не нашел строку, начинавшуюся с «4–2». Палец свернул направо, и сразу же остановился в столбце с шапкой «Понедельник». Альберт оторвал взгляд от бумаги, улыбнулся правым уголком рта, закрыл папку и откинулся в кресле, продолжая смотреть на Филиппа, которому прекрасно был знаком этот взгляд, безмолвно говорящий: «Да, я в очередной раз нашел то, что вы искали и не могли найти. Пусть это носит формальный характер, но все же я буду польщен, если вы признаете мою исключительную компетентность!».

— У всеведущего Альберта опять нашелся ответ! — сыграл на его бескорыстном тщеславии Филипп.

— Они репетируют прямо сейчас в репетиционном зале номер два, вероятно разыгрывают мизансцены, так что особо там не расходись. Режиссер у них ни рыба ни мясо, из новых — ты его не знаешь. Пробудут там до полудня, максимум до половины первого. Сегодня же у них есть и часы на сцене — от двух до пяти. Так что ты еще спокойно успеешь купить ей цветы. Имя узнаешь сам. Пусть она сначала вообще там окажется… Не забывай нас, заходи.

Он понимал, что своего собеседника, получившего столь ценную информацию, уже трудно будет удержать в кабинете. Предвосхитив события, Альберт встал, подошел к улыбающемуся Филиппу и крепко обнял его.

— Удачи тебе! Все будет хорошо! — сказал Альберт и проводил его до двери, а после так и остался стоять, глядя вслед спешившему прочь из правого крыла обладателю Кода Счастья в форме цифр «4–2» и слов «репетиционный зал номер два».

Филиппу теперь нужно было переместиться в левое крыло, подняться на второй этаж и пройти до конца. Остававшиеся полчаса до полудня нужно будет прождать в непосредственной близости от двери. Осечки быть не должно.

Единственным, что Филипп утаил от Альберта, было то, что у него в голове возникла идея, здоровая бредовая идея, продолжая разрабатывать которую он и подошел к двери, над которой красным светом горело небольшое табло со словами «Идет репетиция!».

Глава 4. Принц Датский

«Двадцать семь минут до полудня, а может и больше, если режиссер не очень силен с расчетом времени…»

Перспектива простоять здесь, в конце коридора с полчаса особо не привлекала. Еще неделю назад в подобной ситуации Филипп надел бы наушники, включил бы свой плеер и, бесстрастно наблюдая за происходящим за окном, прослушал бы какой-нибудь из альбомов, который бы его душе в тот момент захотелось. Сегодня же он не был в подобном расположении духа, и ему нужно было как-то использовать это время.

Самый простой вариант мгновенно всплыл в его воображении: за углом находилась небольшая забегаловка, в которой вполне сносно готовят. Кроме утреннего кофе Филипп сегодня еще ничего не ел, и поэтому этот вариант он немедленно принялся осуществлять. Купив там пару пончиков с джемом и бутылку лимонада, он принялся еще раз обдумывать свою идею, как бы проверяя в последний раз свою готовность и самого себя.

«Действительно ли я хочу этого? Да. Действительно ли я смогу это осуществить, если позволят обстоятельства? Процесс покажет. Что, если все пойдет не так, как я себе представляю? Не могу ничего сказать сейчас, поедая второй пончик. Будем действовать по обстоятельствам.»

Этот диалог с самим с собой продлился минут пятнадцать. Вопросы всплывали из ниоткуда, ответы на них, в основном, были уже готовы (скорее всего сами ответы и формировали вопросник). Лишь один вопрос, который Филипп задал себе, все еще оставался без ответа. Он возник в момент, когда Филипп вышел из кафе и встал у перехода в ожидании зеленого света на светофоре. Он не думал ни о той девушке, встречи с которой он так ждал, ни о том, кто же это у них такой строгий режиссер, которого он не знает, и даже не о своей бредовой идее, утаенной в разговоре с Альбертом. «Что ждет меня внутри?» — вопрошал он сам себя. Ответа не последовало. Видимо, это был единственный вопрос, который он должен был задать себе. Может быть ему правильней было бы остаться там, в коридоре, с музыкой в наушниках, которая рассеяла бы его мысли и сконцентрировала на чувствах?

Зеленый свет напомнил ему о том, что время не знает остановок. Филипп вернулся в реальность, убедился в том, что водители-беззаконники ему не угрожают и начал спешно переходить улицу.

К закрытой двери со все еще горевшими красным светом словами «Идет репетиция!» он подоспел за минуту до полудня. В коридорах к тому времени было уже немало народу. Это дало Филиппу повод засомневаться в том, что он не упустил нужный момент. Еще немного помедлив, он все же решился заглянуть внутрь помещения. Подойдя вплотную и взявшись за холодную дверную ручку, он приложил ухо к двери, предварительно оглядевшись и убедившись в том, что за ним никто не наблюдает. Филипп очень уважал процесс репетиции и никоим образом не хотел помешать тем, кто находился за этой дверью. Но был ли там кто-то вообще?

В какие-то доли секунды произошло сразу несколько событий: звук пришел откуда-то из двери прямо в его кость, холодная ручка ожила и попыталась вырваться из его руки, и поток разреженного воздуха резко начал затягивать его в помещение, открывшееся его взору вместо отошедшей на задний план двери. Какая-то неведомая сила оттащила Филиппа за шиворот и поставила его на вполне объяснимое (с точки зрения покидавших помещение) расстояние от двери. Из помещения вышел человек лет сорока, от которого несло перегаром.

«Точно! Не знаю его. Альберт был прав.»

Зафиксировав образ вредного режиссера, Филипп прошелся перед порогом двери, пытаясь заглянуть внутрь зала. Как ему показалось, там было человек десять. Судя по жестикуляции говорящего, группа обсуждала что-то важное. С виду он бы уверен в том, что говорил, а слегка склоненная набок голова наводила на мысль о том, что он пытался в чем-то убедить своих собеседников. Еще двое парней стояли в сторонке. Говорили они, как показалось Филиппу, о чем-то другом и не очень в данный момент важном, на что указывали легкая улыбка говорящего, который стоял к нему лицом, и звонкий смех собеседника с бритым затылком. Они первыми направились к выходу.

Филипп быстро занял позицию у окна и принял скучающий вид. Выходя из зала, бритый бросил на него свой взгляд, а затем с удивлением раскрыл свои слегка припухшие глаза и звонко окликнул его:

— Дядя Филипп!

Филипп продолжал стоять у окна, только вид его изменился со скучающего на пойманного с поличным. «Вот это поворот!» — только и успел подумать он, неуверенно оглядываясь, как парень продолжил:

— Дядя Филипп, не узнали меня? Я Аарон. Аарон, принц Датский!

Чары забытья мгновенно спали с Филиппа, и теперь он уже звонким голосом воскликнул:

— Аарон! Вот это встреча! Как ты вырос!

Говоря «вырос», Филипп выражал общее удивление от вида своего приятеля, с которым они не виделись более десяти лет. Аарон не отличался высоким ростом. Однако в плане телосложения он вполне мог быть первым среди сокурсников.

Они обнялись, и Аарон как общий знакомый представил своих друзей друг другу.

— Артур, мой однокурсник. Филипп, папин старый друг.

— Все же в Театральный поступил, — сказал Филипп, поглядывая на проем в двери, откуда пока еще кроме этих двух никто не выходил. — Дома не против были?

— Были, — с гордостью отвечал Аарон, — но все улеглось к концу первого курса. Сейчас я уже на четвертом.

— Простите меня, Филипп, Аарон, мне нужно бежать, — с виноватым видом перебил, улыбаясь, их общение Артур.

— Да, конечно. Пока, — ответил Филипп.

— Давай, Арт, беги. В два — в зале! — напомнил Аарон, и продолжил:

— Вот. Сейчас четвертый курс вот заканчиваем, над дипломной работаем. В июне — сдача. Какими судьбами у нас оказались?

— Потом расскажу. Сейчас мне вот что скажи, у вас в два репетиция в зале, так?

— У Альбрехта справлялись? — довольно улыбнулся Аарон.

— Дразниться ты еще не разучился, принц Датский? — похлопав по плечу, не ударил лицом в грязь Филипп. — Альберт — уважаемый человек. Уверен, ты это уже сам понял, и не роняешь его авторитет при других. Так что ж — в два репетиция в зале?

— Угу, — кивнул Аарон. — Хотите зайти? Режиссер вредный нам попался. Зануда, да и вообще…

— Да, интересно понаблюдать за тем, как сегодня работают молодые. Курс большой у вас? — наконец-таки начал переходить к теме Филипп.

— Шестнадцать человек.

«Плохо считаешь, брат, или же кто-то остался за стеной», — прокомментировал происходящее внутренний Филипп.

— Ну-у, неплохо, — вяло потянул внешний. — Ну что ж, я зайду, — сказал он, пытаясь сделать намек на то, что разговор переносится на «после репетиции» в районе пяти вечера. Однако, как бы спохватившись, он спросил:

— У вас на курсе есть такая смуглая, длинноволосая, среднего роста девица?

— Даже две. Обе смуглые, длинноволосые, одна чуть выше, только комплекции разные. Агнесса и Зои. Одна из них сегодня не пришла на мизансцены, но к двум должна быть.

Как раз в этот момент остальная группа начала покидать помещение. Сообразительный Аарон отошел к окну и начал откусывать заусенец на указательном пальце левой руки, а Филипп молча вглядывался в лица студентов.

Двое юношей… Одна девушка… Еще две… Тройка парней… Она!

Филипп обернулся и вопросительно посмотрел на Аарона, отгрызавшего надоедливый заусенец. Занятие это, видимо требующее предельной концентрации, не дало ему сразу воспринять взгляд Филиппа как вопрос «Вот она! Как ее зовут?». Филипп просящим взглядом указал на нее, вдоль по коридору удалявшуюся от них, а потом, опять-таки взглядом, спросил: «Кто это?». Сплюнув откусанный кусочек кожной ткани, Аарон кивнул и уверенно произнес, не беспокоясь о том, что на их диалог могли обратить внимание однокурсники:

— Агнесса.

Глава 5. В тени амфитеатра

Дабы не привлекать к себе особого внимания, Филипп зашел в зал аж за двадцать минут до начала репетиции. Для пущей надежности он расположился в одном из затененных кресел амфитеатра, из-под которого доносились приглушенные голоса двоих парней, беседовавших на автомобильные темы. Общая обстановка, включая эти голоса неизвестных ему людей, как нельзя лучше расположила Филиппа к воспоминаниям о том, как раньше, еще ребенком, он приходил сюда на новогодние представления, после которых непременно получал подарки и красивые мешки с конфетами.

Хотя тогда он еще и не знал значения этого слова, ему нравилась атмосфера происходящего. Все были причастны к чему-то волшебному, все ждали чего-то, все проникались приключениями, разыгрываемыми актерами на сцене. В его детское сознание запало то, что все вокруг него — и сверстники, и их родители — улыбались и делились улыбками друг с другом. Поначалу ему, правда, казалось немного странным то, что один из действующих лиц всегда говорил голосом его отца. Как бы он ни хотел, чтобы хоть в следующий раз папа оказался рядом с ним и поучаствовал в этом интересном событии, тотвсегда появлялся после того, когда все заканчивалось.

Годами позже отец рассказывал ему о том, как создавался этот театр, кто стоял у его истоков и почему его назвали Молодежным. Группа дерзких молодых студентов театрального училища, в числе которых был он сам, решила создать свой театр. В относительно молодом городе такие идеи было сравнительно несложно реализовать. Были бы средства, как говорится. Энтузиазма у студентов было не занимать, и они предприняли все необходимое для того, чтобы получить эти средства, определиться с местом, договориться с муниципальными службами и к началу следующего театрального сезона открыться всем — себе в том числе — на удивление. Их курс был руководим именитым режиссером, который был ими всеми любим. Особо упрашивать его не пришлось, и он согласился стать их художественным руководителем.

Шли годы. Театр укреплял позиции, ежесезонно радуя своими интересными постановками. Слух о нем быстро перекинулся не только за границы города, но и страны. «Фестивали, гастроли, встречи с мировыми именами, «нет ли лишнего билетика?» — вся эта атрибутика, присущая нормальным театрам, применялась к чему-то, что мы создали своими собственными руками, ты понимаешь?» — восторженно объяснял он сыну, а Филипп лишь послушно кивал в ответ. Он слушал, пытался представить, как все это происходило в жизни, как выглядели в молодости все эти взрослые мужчины и женщины, к которым он обращался просто по именам, а другие — с многочисленными эпитетами, с поклонами и благоговением. Нередко он задумывался, уходя мыслями во что-то свое, и отец замечал это. Ему начинало казаться, что Филиппа особо не интересуют эти истории, и он все меньше возвращался к своему прошлому.

Когда же отца не стало, Филипп на какое-то время стал частым посетителем театра: ходил на репетиции, на открытия сезонов, поздравлял знакомых актеров со знаменательными датами. Позже и этот огонь угас в нем, и в последние годы он лишь сливался с толпами людей, приходившими проститься с любимыми героями их юности, некогда входившими в труппу, собравшуюся из дерзких молодых студентов театрального училища.

Дверь в зал открылась. Вошли двое парней. Вполне вероятно, что он видел их два часа назад, но, будучи увлеченным поисками Агнессы, не запомнил. Подумав, что он может быть замечен, Филипп переместился на еще более затененное место в своем ряду. Тем временем двое молча расположились в первом ряду партера и начали готовиться к выходу на сцену, а в зал вошли еще трое. Их он вспомнил сразу по ярким цветам курток, в которых они выходили из репетиционного зала: Красный, Синий и Зеленый. Эти трое были в прекрасном расположении духа и галдели так, будто им неделю не давали возможности общаться, и теперь они должны были в течение нескольких остававшихся до репетиции минут рассказать друг другу о происшедших с ними событиях. «Забавные ребята», — подумал Филипп, с улыбкой на лице наблюдая за ними. Минутой позже вошли, как ему показалось, все остальные, среди которых были Аарон с Артуром, Агнесса и еще четыре студентки, двух из которых он вспомнил.

В течение всей их недолгой первой встречи Филипп пытался понять, что же необычного он увидел во внешности Артура. Этот вопрос не давал полностью сконцентрироваться на неожиданной встрече с Аароном, и даже после того, как Артур оставил их у входа в зал, эта мысль нервно царапала его изнутри. Лишь сейчас, когда Филипп увидел его с высоты амфитеатра, ответ озарил его, появившись так же, как и сам вопрос — непонятно откуда. Помимо того, что он был похож на модели из журналов мод конца 50-х — начала 60-х годов и его внешность практически не имела изъянов, прическа была симметричной относительно вертикальной оси. Даже изображение на его майке представляло из себя какую-то правильную геометрическую фигуру, и Филипп предположил, что не удивился бы, если бы в зеркале он увидел тот же самый образ, что и в реальной жизни.

Его мысли развеяли вошедшие в зал через минуту после студентов режиссер с ассистенткой, которая закрыла за собою дверь.

Несколько раз пересчитав собравшихся, Филипп убедился в том, что лишь четырнадцать из шестнадцати студентов собралось на репетицию. Кто-то расположился перед сценой, кто-то в первых рядах партера, а режиссер с ассистенткой ушли в глубь зала. Включился микрофон, и прокуренный голос заполнил эфир.

— Все на месте? — довольно сухо прозвучал вопрос.

— Как всегда… Да… — почти одновременно ответили Зеленый и Синий, как будто обращались именно к ним. Красный лишь широко улыбнулся, глянув на них. Вероятно, он тоже хотел добавить свой голос к хору, но опоздал.

— Ладно, подождем еще минут пять, а пока что давайте на сцену те, кто должен работать.

С места тяжело поднялся один из первой пары вошедших и неторопливо поднялся на сцену. Вслед за ним откуда-то из-под амфитеатра легко выбежала девушка и по тем же ступенькам у правого края сцены, обогнав нерасторопных Красного, Синего и Зеленого, выпорхнула на сцену. Следом за ней поднялись те, кого Филипп уже знал по именам: Аарон, Артур и Агнесса. Эти три «А» собрались в ближнем левом углу сцены и заняли определенную позицию. Цветные, скопившись в диаметрально противоположной части, все еще говорили о чем-то, вероятно продолжая обсуждать тему, поглощенными которой они вошли в зал. Парень и девушка все это время медленно ходили взад-вперед по центральной части сцены.

— Так, продолжаем прорабатывать мизансцену. Все готовы? Аарон и Артур: вы спорите. Тибальт недоволен, Аарон, не забывай. Тебе не нравится то, как дядя распоряжается твоим чувством чести. Агнесса, тебя радует происходящее в зале, и ты лишь бросаешь яростные взгляды на спорящих родственников.

В этот момент дверь в зал открылась, и двое студентов — высокий смуглый парень и девушка с заметными аж с дальних рядов амфитеатра раскосыми глазами — зашли в зал, закрыв за собой дверь, и с виноватым видом посмотрели на режиссера.

— Быстрее, быстрее! Вас ждем. Скоро сдача, давайте-ка хоть теперь уж не опаздывайте. Времени почти не осталось, — продолжал ворчать режиссер, пока они скидывали с себя куртки и усаживались в ближних к входу креслах во втором ряду. — Вы трое: помните, вы там — в противовес этому углу. Вам весело, вы — дерзкие молодчики, слегка подвыпившие.

Слушая эти ценные указания, Филипп начал догадываться над какой именно сценой шла сейчас работа. Он ждал подтверждения своей догадки, и когда Аарон, выйдя со своей группой на середину сцены, начал декларировать «Негодяй осмелился пробраться к нам под маской в насмешку над семейным торжеством!», все сомнения рассеялись: бал в доме Капулетти. Этот эпизод обычно подразумевает значительно большее число актеров, чем восемь, которые сейчас находились на сцене, и Филиппу стало интересно, какое решение предложил режиссер.

Группа, в которой был Аарон, игравший роль Тибальта, Артур, воплощавший графа Капулетти, и Агнесса в роли леди Капулетти, выходила в центр сцены, когда приходил их черед читать свои строки, после чего они снова уходили в свой угол, а на их место выходили Ромео и Джульетта. Эти двое выглядели взрослыми, даже старше своих студенческих двадцати. На лицах их была написана фатальная неизбежность трагичного конца, и хоть улыбки были призваны сделать эту сцену легкой и красивой, каждый их выход, сопровождавшийся чтением соответствующих строк пьесы, камнем ложился на ее общее восприятие. Лишь однажды группе Цветных выпала очередь выйти на середину и прочитать выдуманные реплики.

Филипп чуть привстал, чтобы убедиться, что режиссер таки участвует в процессе. Мало того, что тот участвовал, он еще и посматривал на ассистентку, которая, слушая читаемый текст, сверяла его с написанным и время от времени монотонно кивала. Казалось, все были довольны происходящим, хотя может быть сейчас прозвучит что-то типа «Нет! Стоп! Все не так!» …

— Так, стоп… — сказал режиссер. — Я думаю, может быть, все же вернемся к первоначальному варианту. Ну-ка, Дэйв, Боб и Пан, выйдите вперед.

Цветные приблизились к авансцене. Сейчас они особо не улыбались, а на лице почему-то читалось безразличие.

— Повторяем первоначальный вариант. Начали!

Та же самая сцена, но теперь все выглядело очень плоским и еще более убогим: сцена потеряла всякую глубину, текст звучал в пустоту, и сами актеры уже не отличались от группы школьников, репетирующих рождественскую постановку. Филипп уже и не думал о том, что каких-то три часа назад его целью было лишь найти ту самую «смуглую девушку лет двадцати» и сказать ей «Спасибо за то, что вернула меня к жизни!». Сейчас его интересовала эта зовущая на помощь постановка, в которой были задействованы шестнадцать потенциальных Лекарей Человеческих Душ, Благих Манипуляторов, целых шестнадцать Мудрецов, которым, вероятно, будет дано подсказать живущим и помочь найти ответы на вопрос: «Так о чем эта жизнь?».

За прошедшие три часа были опробованы еще три мизансцены, не менее бесполые по своей сути, и, так же, как и сцена бала, вызывавшие уныние. Единственным положительным аспектом происходящего было то, что Филипп узнал имена почти всех присутствовавших здесь. Ромео и Джульетту играли Мартин и Ариадна. Красного, Зеленого и Синего, игравших, соответственно, Меркуцио, Бенволио и Балтазара, теперь следовало именовать Дэйвидом, Робертом и Паном. Аарон, Артур и Агнесса, как он сам догадался, олицетворяли собой Тибальта, синьора и синьору Капулетти. Монашеский чин был представлен тучным Алексом, игравшим роль брата Лоренцо и, как ни странно, девушкой по имени Лаура, выступавшую за Джиованни. Фигура у нее была довольно-таки мальчишеской, а короткая стрижка еще больше оправдывала такой вот в целом странный подбор актеров. Однако еще большее удивление — скорее со знаком «плюс» — доставил Филиппу аптекарь. Эта роль также досталась девушке, той, которая зашла в зал с опозданием. Звали ее Я'эль, что вполне резонировало с ее не совсем обычным обликом. Было в ней что-то, что наводило на мысли и о Древнем Востоке, и о Диком Западе, а ее голос, который начал озвучивать реплики аптекаря, лишь добавил очарования ее уникальному образу. Низкий, сочный и бархатный, он вполне мог принадлежать мужчине, а в сочетании с осознанием миссии, выполняемой с помощью этого голоса аптекарем, он ставил эту сцену далеко впереди остальных, которые группа успела опробовать в течение трех часов.

Имена двух других девушек он не запомнил (к ним обращались всего по одному разу), а кого-то из парней звали Симон. Опоздавший же смуглый парень так и просидел все три часа во втором ряду, время от времени меняя позу. Режиссер не уделял ему никакого внимания, но тот, несмотря ни на что, впитывал происходившее вплоть до малейших деталей. Так, во всяком случае, показалось Филиппу, и он решил убедиться в этом без промедления.

Глава 6. Одно маленькое слово

Не придумав ничего получше, Филипп решил сменить тактику «затаиться и наблюдать», принятую три часа назад, на диаметрально противоположную «обнаружить себя и действовать в открытую». Ближе к концу репетиции он покинул свое убежище, быстро спустился к входу, и, дождавшись ухода режиссера, вошел в зал, словно к себе домой. Приветствие Аарона придало этому явлению несколько бытовой оттенок, что и позволило Филиппу войти в жизнь этого коллектива, несмотря на поначалу отталкивающую фамильярность.

— Аарон, дорогой мой, что это было?! — обращался он ко всем, хоть и двигался по направлению к своему давнишнему знакомому. — Привет всем! Меня зовут Филипп.

Аарон, вдруг почувствовав на себе какую-то ответственность за происходящее, поддержал его, и начал представлять своим однокурсникам.

— Мартин, Ариадна, Дэйвид, Роберт… Это друг моего отца, — спохватился он в какой-то момент и попытался дать объяснение столь неожиданному появлению Филиппа в зале.

Тем не менее студенты довольно-таки доброжелательно встретили гостя, после чего продолжили собираться. Филипп почувствовал, что может упустить момент, и продолжил наступление.

— Неужели опять и опять в стенах этого театра собираются эксплуатировать Шекспира, да еще в таком вот виде?

«Грубовато, но что поделать — надо», — подумал он и решил задать следующий вопрос в менее риторической форме.

— Я правильно понял: у вас девушки некоторые мужские роли играть собираются?

— Почему же собираются, — бархатным низким голосом вышла на диалог Я'эль, — уже играют.

Ее красивые раскосые глаза смотрели прямо на него. Казалось, она была несколько ущемлена его замечанием и готова была продолжить, и лишь фактор Аарона сдерживал ее. Несколько студентов вновь обратили свое внимание на «друга его отца».

— Да-да, я вижу. И играют довольно неплохо, — поспешил заметить Филипп, — но зачем было брать «Ромео и Джульетту»? Сделали бы «Двух веронцев» — там всего-навсего семнадцать персонажей, хотя есть еще и собака.

— А наш худрук, скорее всего, кроме Джульетты ничего и не знает, — вдруг поддержал разговор тучный, но дружелюбный Алекс, а кое-кто даже хмыкнул. Подул легкий ветерок облегчения.

— Да и зритель пошел не очень-то требовательный, — заметила Агнесса. Филипп снова вспомнил мотивы своего прихода в Молодежный театр сегодня утром, но сейчас его не совсем устраивал тон, с которым та, которая совсем недавно, сама того не подозревая, придала его существованию некий смысл, говорила эту фразу. Звонкий молодой голос не должен говорить такие слова с чувством обреченности!

— Но вы ведь сами к себе требовательны? Честны? Вы ведь делаете то, что любите, а не наоборот, не так ли? Ведь вы даже костюмы друг другу чинить станете, если надо будет! На таком энтузиазме и основывался этот театр в момент создания.

Он не знал, к чему приведет его монолог, но ему хотелось в очень сжатые сроки войти в доверие. Внимание к своей персоне привлечь он сумел. Его слушали, пытаясь понять мотивацию и предугадать дальнейшие действия.

— А как же! Сами к себе… да, требовательны. Иначе бы сюда не пришли, — несколько неуверенно отвечала Агнесса. Аарон продолжил:

— Худрук худруком, но мы и сами над собой работаем. Да нет, все не так страшно, мне кажется. — После он обратился к своим сокурсникам. — Его папа был одним из создателей этого театра.

С этого момента на Филиппа стали смотреть уже другими глазами. Те, кто уже собрались и готовы были уходить, подтянулись поближе.

— Можно прийти, можно сесть, можно начать слушать и записывать все лекции, можно много репетировать и даже регулярно играть перед зрителем, но при всем при этом не достигнуть того, к чему стремитесь. Отсюда же исходит общее неудовлетворение и пренебрежительное отношение ко времени. Время же беспощадно.

«Чего-то я расфилософствовался. Пора уж переходить к делу», — решил Филипп.

— Я просидел все три часа репетиции. Там, наверху. Признаться, выглядело все это не совсем убедительно, но таков, видимо, замысел режиссера. Меня вот что интересует: как у вас распределялись роли в этом спектакле и как прорабатывались персонажи?

— Худрук распределил, — ответил Артур. — Курс вообще-то не его был, он у нас недавно — с конца прошлого года. Пришел, познакомился, какое-то время успел что-то преподать. Потом сказал, что, мол, дипломной у нас «Джульетта» будет. Смотрел на нас, смотрел, потом начал роли распределять…

Артур замолчал. До Филиппа эхом донеслись нотки сожаления. Чувствовалось, что многие в свое время были чем-то недовольны: самим худруком, его выбором, его методикой или еще чем. Он почувствовал себя неким моряком, оказавшимся в дырявой лодке посреди моря. Лодку предстояло залатать, используя любые подручные средства, но для этого необходимо было приободрить матросов, и только после того, как последняя пробоина будет заделана можно будет брать новый курс.

— Что ж, разрешите и мне познакомиться с персонажами. Ну, с Аароном я, конечно же, знаком — это у нас Тибальт. Знаю еще, что Артур — Капулетти, Джульетта у нас Ариадна, а роль Ромео играет Мартин. А дальше?

Он обратился к стоявшим слева от него «цветным» и, не торопясь, пошел по кругу, знакомясь с актерами и ролями, отведенными им режиссером. Филипп, конечно же, немного слукавил, говоря, что с остальными он не знаком, хотя ему незачем было выделять кого-либо более, чем он уже это сделал. Нехорошо бы это выглядело и по отношению к тем, кого меньше всего вспоминали во время репетиции. Одной из них была девушка по имени Сюзанна, которая играла роль матери Ромео, говорящей в пьесе всего три фразы. Другим был тот самый высокий парень, зашедший в зал с опозданием. Смуглая кожа, короткий и жесткий волос, тонкая стильная борода, окаймляющая подбородок и скулы выдавали в нем иностранца. Глаза же его одновременно и показывали, и скрывали глубокий внутренний мир. Звали его Саад. Ему также досталась малословная роль — Монтекки, отец Ромео. Незаметный и молчаливый во время репетиции, в момент знакомства он оказался довольно дружелюбным, и с неменьшим интересом наблюдал все это время за происходящей дискуссией. Рядом с ним оказалась Я'эль — его коллега по опозданию, девушка с раскосыми глазами, в общении сдержанная, но любезная.

Филипп познакомился и с теми, кто сегодня не выходил на сцену. Девушку звали Зои, она играла роль кормилицы. «Лучшей кандидатуры на эту роль среди них просто не найти!» — подумал Филипп, улыбаясь ей в ответ, хотя выбирать было не из кого: далеко не кормящей комплекции Агнесса, Лаура и Я'эль, немногословная Ариадна и миниатюрная Сюзанна сводили все варианты до минимума. «Почему, интересно, Сюзанне не дали роль Джульетты?» — подумал Филипп. «Хотя все равно Зои была бы лучшей кандидатурой на роль кормилицы», — заключил он.

Самого высокого из всех звали Симон. Густые брови — первое, что Филипп сассоциировал с его именем, но, когда тот заговорил, визитной карточкой незамедлительно стал его зычный голос. Роль герцога вполне подходила ему.

Кудрявый парень в очках, игравший роль Париса, представился как Фред. На первый взгляд Филиппу показалось, что Фред в своих мыслях был где-то далеко отсюда.

«Зря я сказал, что знаю Мартина и Ариадну. Мало ли что они — главные персонажи. Зря я так!» — думал Филипп, заканчивая знакомство.

— Мартин, Ариадна, не сочтите за нескромность, скажите, почему вы так напряжены во время бала?

К этому моменту весь курс, за исключением лишь Фреда, был так или иначе втянут в беседу. После того как Филипп задал этот вопрос, их коллективный взгляд сосредоточился на трех персонажах: на Мартине с Ариадной и на самом вопрошавшем. Сюзанна и Роберт неуклюже смотрели куда-то в пол, будто пытаясь вспомнить что-то. Саад интенсивно впитывал происходящее. Я'эль переводила взгляд с Мартина на Ариадну, затем на Филиппа, снова на Мартина, снова на Ариадну. Фред витал в облаках.

«Зря я спросил! Что со мной происходит? Что движет мной? Зачем нужно было задавать…» — только успело стрелой пронестись в голове Филиппа, как спокойный и вполне уверенный ответ Мартина нарушил тишину.

— Каждый из нас в эти минуты испытывает какое-то необъяснимое чувство, которое одновременно делает нас счастливыми — должно делать, как минимум, — и заставляет задуматься о том, к чему все это может привести. Мы втягиваемся в поток событий, которые мы не в силах отвратить…

— Постой, — прервал его Филипп, дав знак рукой, — а ну-ка давай пересмотрим это по-быстрому — и я пойду, — предложил он, подмигнув. — Какое такое чувство напрягает их во время бала?

— Они чувствуют, что ход их жизни изменился, им предстоит переживать что-то к чему они еще не были готовы вчера. Ведь Ромео предчувствовал это еще до визита к Капулетти, — и он бегло процитировал:

Я ж думаю, что рано, и сомнение

терзает душу. Ночи этой продолженья

горечь сокрыта в сладости нас ждущих яств,

и в этих звездах, что сей день рождают

и начинают цепь неведомых нам мук.

Но тот, кому вести ладью мою по ветру,

пускай не выпускает руль из рук.¹

— Так, хорошо. Голова у тебя работает. И поэтому давай посмотрим на все это под несколько иным углом. Когда Ромео говорит эти слова, он ведь еще ничего не знает о том, что будет с ним происходить и когда. Так?

Мартин кивнул.

— Да, он чувствовал, что этой ночью что-то должно произойти, но тем не менее он вместе со своими близкими друзьями согласился ввязаться в авантюру, понимая, кто устраивает этот прием, но также и зная, что кроме его дорогой Розалины там будут и другие красотки Вероны. Ряженым идти в неприятельский стан, подумывая о возможности пошалить в таком юном возрасте — тут речь идет скорее не о фатуме, а о самом настоящем адреналине. Да, опасно, но ох как интересно! Разум его затмило желание приключений. И вдруг, посреди всего, он встречает такую милашку, что весь негатив сразу улетучивается. Он охаживает ее, она замечает его внимание. Она тоже не в курсе того, с кем входит в контакт, и еще: она у себя дома, хотя Ромео об этом не догадывается. Так что, в каком-то плане, они оба на равных, и у каждого из них есть своя тайная цель. Оба начинают чувствовать вкус к жизни. Они живут! Живут интригой, а не думают о тяжести грядущих лет или о какой-то там смерти.

Мартин внимательно выслушал размышления Филиппа, который на самом деле обращался ко всей группе, а не к нему одному. Все присутствующие были заинтересованы происходящим, и даже Фред молча участвовал.

— Конечно, вы можете не согласиться со мной, ведь это мое личное видение. Но мне захотелось поделиться им с вами. На то это и пьеса: вам даются лишь тексты, которые, хоть и важны, вполне могут оказаться второстепенными, или же вообще ненужными. Я не говорю о данной пьесе, о Шекспире. Я говорю вообще.

Он еще раз окинул взглядом окруживших его молодых артистов, в каждом из которых он уже нашел по зернышку, из которого может вырасти злачный колос, и улыбнулся.

— Я люблю говорить вообще.

Все вернули ему улыбки разной степени искренности. Мартин все еще хотел дать ответ. Филипп сам ждал этого, и когда их взгляды встретились, он вопросительно приподнял брови.

— Наверное, я вложил в своего Ромео слишком много себя.

— Наверное. Твой Ромео не пошел бы в дом Капулетти. Да и Джульетта наша самая обычная, толпами такие по улицам ходят — что нашего города, что Вероны. Ариадна, верно? — лишний раз уточнил имя актрисы Филипп.

— Да-да, — ожила Ариадна, понимая, что теперь она находится в центре всеобщего внимания. — Я уже говорить ничего не буду — мы вместе наши образы прорабатывали. Я учту ваши замечания.

— Не замечания, а, скорее, точку зрения. Я ведь все-таки не ваш режиссер.

— Увы, — вдруг вставил Саад, малословный обладатель малословной роли Монтекки.

Одного этого маленького слова, этого короткого междометия, этой малой капельки в наполненную до краев чашу ожидания хватило, чтобы жизнь Филиппа Сэндмена вошла в свою новую стадию и стала, наконец, счастливой. Он чего-то стоил, и кто-то только что это признал.

Глава 7. Крекеры и орешки

Пообщавшись еще минут десять, участники предыдущей сцены разошлись по своим делам. Кто-то остался в здании театра, кто-то созвонился с приятелями и назначил скорую встречу в городе, иные направились по домам.

Филипп был в их числе, но прежде ему надо было сделать кое-какие покупки. «Куплю-ка я себе крекеров, ну или там орешков каких… или может быть лучше воздушной кукурузы набрать?» — думал он, следуя возникавшим перед ним на прилавках упаковкам. Он не был голоден. Ему нужно было чем-то занять себя, пока его мозг сконцентрировано работал бы над только что поставленной перед ним задачей. Он мог бы купить пару кокосовых орехов, но их еще нужно было приготовить, к чему он причислял процессы проделывания отверстий, сцеживания кокосового молока, раскалывания ореха, отделения мякоти от скорлупы, маломальской сервировки и зачистки территории от побочных результатов этих манипуляций. Филипп не был ленив, просто он боялся чересчур отвлечься и потерять ту нить, которую ему удалось нащупать и которая должна была привести к осуществлению его бредовой идеи. Поэтому он взял всего понемножку, и поспешил к кассе.

Придя домой, Филипп спешно закрыл за собой дверь, словно кто-то преследовал его. Пройдя прямо в комнату, он разложил мешки с продуктами на столе и начал было стягивать с себя куртку, но остановился и задумался. Простояв так с несколько секунд, он решил все же скинуть с себя выходную одежду, благо на сегодня выходов у него уже не намечалось. Стертые домашники и старый поношенный свитер освободили его от лишнего дискомфорта, но Филиппу хотелось чего-то еще. Он подошел к раковине и вымыл руки. Насухо вытерев их полотенцем, он решил, что неплохо было бы обмыть и лицо, а после передумал и шмыгнул под душ.

Филипп не знал сколько времени прошло, прежде чем шум текущей воды не превратился в серебристый звон в его ушах, а закрытые глаза не стали видеть переливающийся свет. Он явно ощущал себя стоящим в каком-то очень светлом лесу, состоящем, как ему показалось, из одних ив. Временами ему казалось, что он — женщина, но как только он пытался сконцентрироваться на этом удивительном ощущении, оно исчезало, а он продолжал стоять в свете чудесного леса. Потом ощущение возвращалось, и снова исчезало, как только он пытался переключиться на него. Наконец, он решил оставить все как есть. Он просто стоял и слушал, и созерцал себя, окруженного светом, звуком и деревьями, стволов которых не было видно.

Вдруг свет стал гаснуть, видение втянулось в какую-то точку впереди, и Филипп вернулся в полумрак душевой. Он перекрыл воду, вышел из кабинки и начал вытираться. Он смотрел в зеркало перед собой, глаза в глаза с тем, кого видел всю свою жизнь. Казалось, будто они сейчас знакомились друг с другом.

Выйдя из ванной, Филипп подошел к столу. Все оставалось лежать на своих местах. В комнате было тихо, но эту тишину нужно было нарушить.

«Бумага, книга, или компьютер? — думал он. — Что я должен делать сейчас?»

Он мог открыть ту страницу, что родилась у него вчера чудесным образом после встречи с незнакомой ему тогда Агнессой, в надежде продолжить писать то, что у него наконец-таки начало получаться. Но сейчас Филипп не помнил, что именно он там вчера написал.

Он мог открыть книгу — одну из тех многих непрочитанных книг, или же уже много раз перечитанных. Первая бы погрузила его в невиданные доселе истории, что поспособствовало бы дальнейшему развитию его внутреннего мира, а последняя могла бы еще раз показать ему те полюбившиеся сцены и озвучить тех дорогих сердцу героев, которые бы гарантировано приподняли его творческий дух сейчас, когда ему предстояло самому создавать что-то новое. Но в данную секунду увлекший его процесс создания чего-то нового не нуждался в этом.

Филипп сел за стол, достал из ящика несколько листов бумаги и ручку с черными чернилами, глубоко вздохнул и принялся смотреть на белый лист. Сосредоточившись, Филипп начал водить ручкой по белизне бумаги, следуя своему взгляду. Через пару минут на бумаге была начерчена какая-то схема, на которой он следом стал рисовать кружки, прямоугольники и новые линии, делая некоторые из них пунктирными. Имея на руках готовый черновик, он взял лист бумаги в руки, изучил его и отложил в сторону. На втором листе он запечатлел ту же графику, но уже с некоторыми уточнениями и дополнениями. Потом он еще раз повторил эту процедуру, после чего открыл пакетик с орешками и быстрым движением запустил маленькую горстку себе в рот. Слушая шум дробящихся орешков, он смотрел на то, что появилось на свет в течение нескольких минут, и как бы сам знакомился с тем, чему предложил быть. Расправившись с первой горсткой, он принялся за вторую, после чего сразу поспешил к книжной полке, с которой снял и перенес на стол толстенный том с тисненным профилем на отделанной кожей обложке и мерцающими потухшим золотом буквами под ним, гласящими: «ШЕКСПИР».

Быстро найдя и перечитав искомое, Филипп начал делать какие-то заметки на нарисованных им схемах, время от времени сверяясь с книгой. Затем он отложил ее в сторону и начал рисовать другую схему. Он вскрыл пакет с крекерами. Хрустя ими, он вынул из ящика толстую тетрадь, в которой лишь на нескольких первых страницах были сделаны какие-то записи. Бегло пройдясь по ним и, может быть, вспомнив историю их происхождения (или же, наоборот, не имея представления о том, откуда они могли взяться и что могли означать), Филипп вырвал эти страницы и начал что-то писать в тетради. К написанному он добавил ранее созданные схемы, сопроводил их комментариями, снова и снова сверяясь с книгой.

В двенадцатом часу Филипп закрыл тетрадь, отодвинул ее от себя, привычно вытянулся в кресле, скрестил ноги и сцепил на животе пальцы рук.

«Хорошо!» — лишь подумал он, потому как сказать это вслух ему мешали орешки, о которых он только сейчас вспомнил и большую горсть которых с наслаждением пережевывал.

Глава 8. Услуга за услугу

Во вторник утром Филипп проснулся от яркого солнечного света, залившего его комнату. Совсем недолго понежившись в постели, он вылез из-под одеяла и подошел к окну. Вместе с ним к окну подошли его Нерешительность, Сомнения и Тревоги. Пока Филипп спал, они, изрядно потрепанные за прошедшие два дня, также пришли в себя, набрались сил, и теперь вместе с ним смотрели в окно. Им было не по себе находиться тут, откуда было видно поле вчерашнего боя. Они делали все возможное, дабы оттащить его вглубь комнаты, направить куда-нибудь на кухню, а если удастся — обратно под одеяло. На помощь уже подоспели Воспоминания, Суетные Мысли, за которыми неотступно следовали Лень, Неверие и, наконец, Спокойствие. Еще немного, еще чуть-чуть…

Ручка окна, установленная каким-то слесарем-недоучкой против общепринятых правил, все эти годы нелепо торчала вверх и немного влево. Внимание Филиппа привлекла изоляционная лента, несколькими слоями которой она была обмотана. Интересно, что он никогда не замечал ее, и никогда ему в голову не приходило сделать того, что ему в эту минуту нашептывал Маленький Риск, откуда ни возьмись выглянувший из-за занавески и сейчас, улыбаясь и подмигивая, подталкивающий свободную от активных действий Нерешительности и Ко руку. Слои изоляции создавали невзрачную фактуру, но в этот момент настолько манившую к себе, что Филипп погладил ее кончиками пальцев, тем самым заставив собравшихся позади него давних спутников и новых гостей замереть в испуге. «Нет! Только не это! Нельзя! Очень опасно!» — шептались они между собой. Шепот быстро перерос в панический крик, которым они отчаянно пытались отвлечь свою жертву, но его перерезал звонкий смех Маленького Риска, видевшего как Филипп, нащупав скрытый от глаз конец ленты, начал ногтем отдирать его. Через несколько секунд изоляция начала быстро худеть, и когда уже удалялся последний ее слой, из-под него показалась чернь металла.

Ничего особенного. Ничего удивительного. Просто черная холодная металлическая оконная ручка, нелепо установленная каким-то слесарем-недоучкой много лет назад вопреки всем правилам установки и эстетики, и может быть даже им же и обмотанная многочисленными слоями изоляционной ленты. Она торчала словно крюк, опять же нелепый в силу своей неприспособленности под функции, обычно наделяемые настоящим крюкам.

«Нет, не крюк. Скорее это жало», — выдал свою версию Маленький Риск. Ну, еще бы! Все обычное и привычное в этом мире порождает в его маленькой голове дерзкие мысли, толкает на авантюрные предприятия и безумные поступки, или хотя бы создает желание пошалить. «Не хочешь попробовать схватить его?» — предложил он, хихикнув.

«Нет! Нельзя! Опасно!» — ревело откуда-то сзади, но Филипп уже поворачивал ручку окна.

Маленький Риск сиганул в открытое окно и исчез, а внезапно опустевшую комнату наполнил свежий воздух весеннего утра. Нарастающий шум городской улицы, заглушавший птичьи голоса, начал отражаться от стен комнаты и исчезать в коридоре. Ничего нового не содержащий в себе вид из окна тем не менее словно в первый раз открылся Филиппу. Он смотрел на ту же самую улицу, на те же деревья, на те же здания вдалеке. Тот же самый город, но Филипп был уже не тот, и поэтому сам город виделся ему несколько иным.

— Ты оставил на моей коже много шрамов, но и сам сломал об меня свои зубы. Давай же теперь примиримся и будем друг другу помогать.

И хотя теперь уже смысл появления на свет нелепой оконной ручки стал более-менее ясен, функции своей она не лишилась, и пренебрегать ею не стоило. Прохладный воздух уже начал остужать комнату, и Филипп закрыл окно. Ободрившись духом, он направился в ванную комнату с целью ободрить теперь и тело в струях контрастного душа. Составляя план на день, он внес в него два обязательных пункта: встреча с Аароном и обзор своих рукописей, накопившихся у него за последние несколько лет. Перво-наперво — Аарон. С чтением можно подождать и до вечера.

Вчера Филипп проявил предусмотрительность и взял у Аарона номер его мобильного, поэтому сам звонок не стал для того чем-то неожиданным, чего, однако, нельзя было сказать о теме их недолгого разговора.

— Аарон, мне и сегодня хотелось бы посетить вашу репетицию. Сегодня, или когда она там у вас будет…

— Да-да, сегодня. Нет проблем, давайте, заходите. Будем рады. Главное, чтобы вам самому скучно не было, — гостеприимно отозвался Аарон.

— Нет, — протянул в трубку Филипп, при этом довольно улыбаясь, — главное, чтобы вам не было скучно. У меня есть кое-какие идеи, которыми я хотел бы с тобой поделиться до начала сегодняшней репетиции.

Они договорились о встрече в той же самой забегаловке за углом, в которой Филипп вчера обдумывал важные, но не столь авантюрные планы, и оба подошли к ее входу практически одновременно. Заказав по чашке кофе, они заняли дальний столик.

Имея в распоряжении минут сорок, Филипп неторопливо стал расспрашивать о том, кто и как отзывался о вчерашнем, и отзывались ли вообще. По словам Аарона, сокурсники положительно отнеслись к тому, что говорил Филипп и какие указания он давал. Ему удалось завоевать общую симпатию, а кое-кто даже указал на то, что к его указаниям стоит прислушаться. Филипп не стал выпытывать кто именно. Ясно было одно: появление Филиппа на репетиции сделало ее необычной для этих молодых людей. Он знал, что может дать больше, и он был готов начать.

— Аарон, я хочу попросить тебя оказать мне услугу: стань моими руками и сделай кое-какие изменения в мизансценах. Как минимум те, которые я видел, нуждаются в срочном лечении. Стань моим языком, и предложи сегодня отказаться от этой плоской одномерной картинки, недостойной и школьного утренника. В первом варианте еще работал знаковый принцип построения мизансцены, в ней был какой-то символизм, какая-то геометрия, что ли. Глубина была. Но все равно это было неубедительным. Почему бы вам не попробовать закрутить эту вашу сцену? Я был там, я знаю, что сцена не снабжена поворотным кругом. Но и без него можно справиться. Не вращается сцена — сделайте это сами. Ходите, двигайтесь, приближайтесь, удаляйтесь — бал ведь все же!

Аарон внимательно слушал Филиппа, смотря ему в глаза. Ничего в его внешнем облике не показывало того, о чем он в это время думал. Филипп продолжал.

— Есть еще один момент: режиссерский показ. В вашем случае он мне кажется опасным. Ваш режиссер, не совсем прочувствовавший такую, казалось бы, всем известную веронскую ситуацию, тем не менее влепливает себя в вас и указывает это исполнять. Он не увлекает, не раскрывает существенные стороны образов, не заражает вас эмоционально, и лишь слепо диктует свои указания. Поэтому-то вас не видно. И не будет видно, как бы вы не старались. Вот если бы вы достигли должного состояния, вам бы не пришлось его копировать, вы бы просто использовали его указания на пользу. Вы же, наоборот, зажаты. И не приведи вам бог почувствовать себя еще более несостоятельными актерами от этих его показов!

Аарон уже глядел в бесконечность через правое плечо Филиппа. И хотя могло показаться, что он думал о чем-то своем, ни одно из слов, сказанных его собеседником, не осталось неуслышанным.

— Может быть я не прав, но если скоро у вас сдача спектакля и вы репетируете сцену бала, то… — немного притормозил Филипп, как бы сомневаясь в своем умозаключении. — Не знаю, прав ли я в своем вопросе, но все же почему нет музыки? Почему вы репетируете без музыки? Постановка дает представление создателям о том, какой должна быть музыка, а она в свою очередь помогает играть. Возьми любую кульминационную сцену из первого пришедшего тебе на ум фильма и убери из нее музыку. Что остается? Музыка помогает превратить работу актеров, режиссеров, сценаристов, операторов в некий волшебный продукт. Она задает ритм, настроение, она помогает. И со светом тоже не слава богу. Почему не поставлен свет?

— Он сказал, что музыка будет позже. Свет, наверное, тоже.

— В каком смысле? Он не определился с тем, какая музыка будет звучать? Проблемы с фонограммой или аппаратурой? Световики вроде как тоже репетировать должны, не так? По-моему, это то же самое, если бы пловцам не налили воду в бассейн, мотивируя тем, что, мол, время еще не пришло. Заполним, мол, бассейн, когда плавать научитесь. Что, разве не так?

Эта ассоциация несколько разрядила атмосферу. Оба улыбнулись и сменили позы, выйдя тем самым из напряженной ситуации.

— Ну, так, конечно. Но так обычно бывает в театре, а мы пока что студенты, — протянул Аарон.

— И что с того? Неужели театр становится таковым только когда в стенах какого-то здания с соответствующей вывеской и вешалкой у входа появляются люди с актерскими дипломами в карманах? Неужели диплом об успешном окончании режиссерского факультета делает кого-то режиссером только потому, что в нем именно так и прописано? Чувства, которые кипят в каждом человеке, но не всегда проявляющиеся в повседневной жизни — не они ли являются тем движущим фактором в жизни зрителей, которые приходят в театр посмотреть и послушать нас, мастеров своего дела, умеющих рассказывать об этих чувствах? Они важны, вот эти самые зрители, о которых мы и не думаем в процессе игры, потому что сами каждый раз во время каждого выхода на сцену погружаемся в новую жизнь, проживаем ее, не зная, как именно она закончится. А может и не закончится? Студенты вы сегодня, а через полгода вы уже актеры, так?

— Ну…

— Не отвечай, а то еще ляпнешь что-нибудь обидное, — отшутился Филипп, улыбнувшись. — Вы уже актеры. Вы родились ими, и все же вы всегда будете учиться этому делу. Актеры, как и все остальные люди творчества — это те, кто приходит сюда, чтобы оставить всем остальным подсказки, которые помогают понять, о чем, собственно говоря, эта жизнь. Все их работы — подсказки. Они — те, кто может снова и снова выходить на бой со всеми трудностями жизни, как бы тяжело им ни приходилось. Они живут тем, что постоянно что-то создают, ощущая и чувствуя то, что происходило с кем-то. Мы читаем пьесы и силимся ощутить ситуацию, понять персонаж, найти верное решение, чтобы не обмануть ни себя, ни зрителя, который сразу же почувствует фальшь. У зрителя есть чутье. Сидя в зале, зритель, сам того не понимая, допускает нас на какое-то время к своей душе. Каждый из них находится в уникальном состоянии духа, но каждый из них имеет что-то общее, за что мы и должны уцепиться. Это достигается лишь честным трудом. Мы даже можем не стараться поймать зрителя, а лишь показать на сцене что-то истинно человеческое. Мы должны заставить их поверить в то, что мы делаем. Это я и называю театром. Уши развесил, небось, и слушаешь меня, а через пятнадцать минут тебе уже на разминке быть!

Филипп и сам потерял контроль над временем, но до его слуха дошли слова радиодиджея, только что объявившего полдень. Оба как по сигналу встали с мест, Аарон взял свою сумку и сказал:

— А могу я тоже попросить об одной услуге?

— Какой услуге? — удивленно спросил Филипп.

Аарон сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Застыв ненадолго в такой позе, он лишь надул щеки. Вскоре он вышел из этого парализованного состояния, выпустив собравшийся воздух. Вслед за воздухом из его легких вылетел Маленький Риск, ведя за собой амбициозный, но правдивый ответ.

— Помоги нам создать театр!

Глава 9. Откровения за откровение

Игроки футбольной команды, проигрывающие три мяча в финальном матче, сократив разрыв сначала на одно, а потом и еще на одно очко, вдруг начинают видеть поле и находят дорогу к воротам противника дабы свести разрыв на нет, а потом еще и вырвать победу. Жители дома, перед которым зияет огромная многолетняя яма, в которую все кому не лень кидают мусор, а в темное время суток феерично падают, ликуя выбегают во двор, когда туда въезжает бригада рабочих, наконец-то пришедших засыпать эту яму щебнем и покрыть ее асфальтом. Пассажиры затонувшей лодки, уже потерявшие надежду на спасение, вдруг обретают в себе силы и орут что есть мочи, когда вдруг замечают проплывающее вблизи судно.

С Аароном Портером, получившим совершенно неожиданную оценку того, чем он занимался в течение последних четырех лет и что он любил делать, но что, однако, не оставляло его вполне удовлетворенным, тоже произошло нечто исключительное. Услышав о режиссерском показе, он унесся куда-то далеко в своих мыслях. Может быть, он уже успел услышать об этом ранее, потому что звучало все логично и было само-собой разумеющимся. Но было нечто новое в том, как держал свою речь Филипп, или же просто Аарон наконец-таки прошел предназначенный ему для этого путь. В своем воображении он оказался в начале какой-то освещенной дороги, ведущей его вперед через стену забегаловки и немного вверх. По краям дороги время от времени проходили приветливые личности и улыбались, некоторые помахивали руками, что-то невнятно говорили. То не были вопросы, потому что они не ждали его ответа — наверное что-то советовали. А он улыбался им в ответ, время от времени переводя спертое дыхание. И вот он снова сидит в забегаловке по соседству с Молодежным театром, а сидящий напротив Филипп произносит свое «поэтому-то вас не видно».

В свою очередь Филипп, зная Аарона с самого детства, надеялся, что те черты его характера, которые выделяли его среди своих сверстников и делали его харизматичной личностью, не только не уступили место чему-то другому в силу юношеской ветрености, но окрепли и окончательно сформировали его как лидера. И действительно, отстаивать свою точку зрения, аргументируя и раскладывая все по полочкам, охотно входить в роль лидера, когда в этом была потребность,улаживать назревающие конфликты в кругу друзей — со всем этим Аарон справлялся без чьей-либо поддержки. Плюс ко всему, он не был грубым и амбициозным, что, видимо, также шло ему в копилку.

Но прошли годы. «Изменился ли он, и если да, то в лучшую ли сторону?» — думал о нем Филипп в течение прошедших суток. Однако такого поворота в развитии отношений с группой людей, большинство из которых он вчера и видел-то в первый раз в своей жизни, Филипп не ожидал, и когда Аарон озвучил свою просьбу об услуге, он лишь протянул вперед руки, будто пытаясь на расстоянии дать понять бегущему к нему ребенку о том, что надо бы снизить скорость. Закрыв глаза, теперь уже Филипп пытался взять в свои руки контроль над своим дыханием. Но, черт возьми, насколько дерзко звучала эта просьба, вопреки всем страхам на свете разрезая серую завесу напополам!

— Бегом на репетицию! Я скоро буду, — только и смог ответить Филипп.

Аарон направился к выходу, оставив Филиппа, рассеянно глядевшего через стекло окна на улицу. Он попросил счет, покопался в карманах в поисках денег, и в памяти, пытаясь собрать мозаику из разбросанных по жизни фрагментов, с помощью которых он был бы в состоянии хоть как-то оценить ситуацию. Деньги он нашел сразу, а вот места, образы и события ловко убегали от него. «Видимо не тот момент», — решил Филипп и направился в сторону театра.

Заняв свою позицию в амфитеатре, Филипп пришел к выводу, что сегодня ему не нужно скрываться от актеров, а может даже и наоборот. Разве что не стоило попадать на глаза режиссеру и его ассистентке. Тихо пересев в середину первого ряда амфитеатра вскоре после начала репетиции, он стал ждать дальнейшего развития событий. К тому времени на сцене уже собрались актеры, участвовавшие в сцене бала, которую вновь было решено проработать. «Плоская» мизансцена сразу не сработала — это даже не пришлось доказывать режиссеру, — а вот за круговой вариант, предложенный Филиппом, пришлось побороться. В тот момент, когда Тибальт должен был начать высказывать свое возмущение, Аарон переключился с актера деланого на актера настоящего.

— Но, дядя, здесь Монтекки! Здесь наш враг! К нам этот негодяй прокрался в дом, над нашим он глумится торжеством, — обращался он к графу Капулетти.

— Ромео здесь? — вопрошал тот устами Артура. Но во рту у Тибальта внезапно появился кляп, и вместо ожидаемого «Да, негодяй Ромео!» из ближнего левого угла сцены начали звучать строки нового персонажа этой пьесы — Аарона Портера.

— Что? Кто такой Ромео? Я имя это слышал, и довольно часто, но лицезреть судьбою не дано мне лик того, кто имя это носит. Неужто выпал шанс? Так покажите мне его! Немедля!

Физиономии вытянулись у всех, включая Филиппа. «Ну, принц Датский, ты даешь!» — подумал он. Лица режиссера ему не было видно, но сидел тот неподвижно, внимая каждому из сказанных слов принца Датского, а вот ассистентка задергалась мгновенно, но замечания так и не смогла сделать, видя степень оцепенения режиссера. Аарон тем временем продолжал экспромт, ходя по сцене и обращаясь то к одному персонажу, то к другому.

— Ромео… Ромео из семьи Монтекки… Монтекки злы на Капулетти, а те не уступают в ненависти первым… Вы, например, друзья сего Ромео, кто вас сюда позвал? И почему стоите вы в углу, лишь искоса бросая ваши взгляды в ту сторону, где спорят Капулетти? А вы, достопочтенный граф и леди, к чему обязывает вас честь фамилию сию носить? Что связывает вас, меня и Джули, что танцевать сейчас должна свободно и легко, не зная о себе буквально ничего? Почему мы? И почему у нас в стране, в Вероне нашей суждено случиться трагедии, впечатанной в страницы, что вы листаете, следя за тем, насколько точно мы следуем слепой линейке правил, что не дает нам совершать ошибок свободной воли и вкусить блаженства, радости и счастья от игры?

К этому времени Аарон уже стоял у края сцены и обращался к переставшей дергаться ассистентке режиссера, к самому режиссеру, силящемуся декодировать этот монолог, к актерам, жадно впитывающим все его слова, к воображаемому зрителю, в мгновение ока наполнившему зал. Ни одним взглядом он не выдал присутствия Филиппа, от которого еще в детстве слышал рассказы о театре и кино и кто каким-то чудом угадал его чаяния от профессии, которой он себя хотел посвятить, и услышал нотки недовольства, источаемые его творческой натурой, но приглушенные сурдинкой лишенного идеалов быта. Сейчас Аарон на деле показывал то, о чем он попросил Филиппа, и делал он это уверенно и красиво.

В воздухе повисла пауза. Лицо Аарона все еще показывало ту ноющую боль от суетности бесцельного времяпровождения, от неудовлетворенности результатами, полученными в результате убийства уймы времени, от ощущения приближения какого-то срока, к которому они все должны чего-то достигнуть, хотя все идет к тому, что они этого сделать не успеют. Скорее всего этим сроком была назначенная на конец июня сдача дипломной работы, и Аарон говорил от имени группы. На его лице появилась легкая улыбка. Он перешел на прозу и говорил уже по существу, не посчитав должным попросить прощения за столь дерзкий манифест.

— Неужели вам всем нравится то, что мы делаем? Лично мне все это уже давно надоело, но я все еще считаю себя артистом, и хочу, чтобы вы все считали себя достойными представителями своей профессии. Уважаемый, многоуважаемый господин режиссер, помогите нам сделать действительно хорошую работу. Не подражание кому-то или чему-то, не имитацию кого-то или чего-то, а спектакль. Хороший спектакль. Насколько это только возможно. Мы, как бы грубо это не звучало, пока что не смогли отойти от уровня школьных утренников. Мы притворяемся, будто мы графы и графини, друзья и враги, но мы сами не знаем, что это такое. Мы начали работу над спектаклем аж осенью, но так и не сдвинулись с места.

— Ну, почему же, — мягко вступил в диалог режиссер. Большинству показалось странным, что он не возмущался, не опротестовывал происходящее, не говоря уже о более жестких мерах. — Мы проработали уже столько сцен, мы пытаемся связать сейчас все воедино, нам надо лишь доработать пару-другую сцен и отточить детали. Вы же говорите, что мы не сдвинулись с места.

— То есть вы считаете, что то, что происходит здесь — хорошая работа, которую не стыдно показать? — глядя ему в глаза спросил Аарон.

Режиссер отвлеченно смотрел перед собой, потом что-то тихо сказал ассистентке, встал, объявил, что следующая репетиция пройдет в четверг, и, пожелав удачного дня, вышел. Ассистентка, улыбнувшись, сказала, что режиссер понимает, что нужно было немного разрядить обстановку, хотя жалко было терять целый репетиционный день. Выделив им внеочередной выходной, он надеется, что это пойдет на пользу, и они смогут собраться и сделать-таки эту постановку.

Конечно же, все это никак не могло уместиться в то, что действительно было ей сказано, и группа снисходительно поблагодарила ассистентку, проследовавшую за режиссером вон из зала.

Все остались стоять там, где были, лишь Аарон, подбоченившись, пошел вглубь сцены.

— Я уже сам не знаю, что говорю, — затихая говорил Аарон, возвращаясь обратно к краю сцены. Он опустил руки, посмотрел туда, где должен был сидеть Филипп, но не нашел его. Тут уже и он остановился.

— Все не так плохо, — раздался бодрый голос Филиппа, входящего в зал. Он остановился перед сценой, и, улыбаясь, оглядел всех присутствующих. — Я бы сказал, что все лучше, чем могло бы быть, но мне придется попотеть, чтобы доказать это вам, верно?

Молчание среди присутствующих не остановило Филиппа, и он продолжал говорить с тем же упорством.

— Сколько у нас времени до конца репетиции?

— Часа два, — ответил Алекс.

— Два с половиной, — уточнила Ариадна.

— Отлично, — потирая руки, сказал Филипп. — Самое сложное в нашей ситуации это найти ту ниточку, потянув за которую сегодня мы сможем распутать все узлы через какое-то время. Чем позже мы начнем, тем позже закончим, а так как мы имеем дело со сроком у нас нет привилегии использовать время так, как нам бы этого хотелось. У нас с вами два месяца…

— Подождите, мы что, с вами работать будем? — спросил Дэйвид.

— Не мешай, — тихим голосом остановил его Аарон, продолжая смотреть на Филиппа, который тем не менее ответил на его вопрос:

— Посмотрим, что из этого выйдет… — и после паузы: — мы с вами поиграем в игру: будем пытаться изменить в имеющемся материале все, что вам покажется несуразным. Попробуем?

Сам же он мучился, сомневаясь в сказанном, но пытаясь нащупать ту самую ниточку, о которой только что им говорил. О какой игре идет речь? Что он на себя берет? Откуда он пришел и как попал сюда?

«Тебя позавчера сюда привела Агнесса», — услышал он ответ.

«Зачем я пошел за ней?» — спросил он, а голос отвечал: «Тебе лучше знать».

А что он мог знать более того, что тогда ему снова захотелось почувствовать себя живым?

— Живым… Живыми нужно делать персонажи. Нам нужно для начала оживить ваши персонажи!

Мотивационная речь все еще была сырой и неубедительной, но добродушный Дэйвид снова пришел на помощь.

— С кого начнем?

— Да хоть с тебя! — обрадовался поддержке Филипп. — Кто ты есть?

— Я — Меркуцио, лучший друг Ромео и родственник принца, — гордо ответил Дэйвид, подыгрывая Филиппу.

— Да ну? — ехидно подхватил тот, наконец заинтересовав всех происходящим. — Ты в этом уверен?

— Ага, — ответил Дэйвид, своим взглядом явно показывающий, что он рад будет признать свое мнение ошибочным.

— Так почему же ты тогда заставил своего лучшего друга пойти на этот бал, а после бала кричал посреди ночи под стенами Капулетти: «Ромео! Шут гороховый! Больной на голову! Любовник страстный!» и рассказывал о его связи с Розалин? И почему он, лучший друг, провоцирует Тибальта на драку, и делает все, чтобы окончательно того разозлить и устроить кровопролитие, в котором по воле судьбы он первым и погиб? Это совершенно не входило в его планы, и в отчаянии он проклял оба дома. Да, он родственник принца — ни Монтекки, ни Капулетти, а принца, и на протяжении всей пьесы он чего-то добивается, не раз подставляя своего лучшего друга. Завидя, как к Ромео подошла кормилица, что делает Меркуцио? Вспомни-ка…

— Посмеивается над ней…

— …и кричит «Сводня! Сводня!». В полдень. На всю площадь! Как тебе?! Вспомни-ка теперь монолог Меркуцио про королеву Маб… Читается он, действительно, как описание какого-то странного сна, но к концу ощущаешь какую-то боль, которая и заставляет Меркуцио так относиться к самой идее «насильно ноги раздвигать и выродков рождать». У Меркуцио есть своя история, которая и заставляет его подставлять и, не побоюсь сказать, мстить Ромео. Такой вот он, лучший друг.

Все с интересом слушали Филиппа, а Дэйвид будто впервые знакомился со своим персонажем, переосмысливал свою новую игру.

— Это действительно так? — с удивлением спросил он.

— Не знаю, — с удовлетворением ответил Филипп, — но мне эта версия по душе.

— А я? — широко улыбаясь спросила все это время молчавшая Зои, — как меня оживлять будете?

— Не буду, а будем. Вместе будем. Напомни, ты кто? — поинтересовался Филипп.

— Кормилица я, — все еще улыбаясь ответила она.

— Ох! Да в тебе еще больше секретов, чем в Меркуцио! Ну и как зовут девочку, которую ты выкормила?

— Джульетта.

— А может Сьюзен? — выдержав паузу, озадачил ее Филипп.

— Чего?! — вмешался Мартин. — Она же кормилица Джульетты…

— Она кормилица той, которую мы все знаем как Джульетту. Но может все-таки это Сью выжила в том землетрясении, случившимся одиннадцать лет назад, когда родители были в Мантуе — что, кстати, они там оба делали? — ведь они были ровесницами. Хочу опередить вас с вопросами о том, как могла мать не узнать подмены. Скорее всего она и узнала, и именно поэтому на протяжении всей трагедии всеми силами пытается уничтожить Джульетту. И в конце концов, такой вот поворот в сюжете дает нам единственное основание считать, что между Ромео и Джульеттой не мог произойти инцест.

Не сразу получится описать то, что произошло со всеми присутствующими. Аплодисменты, возгласы «Аааа!» и «Охохо!», смех и удивленные возгласы прозвучали почти одновременно. Наконец-то все присутствующие показали, что в состоянии двигаться и извлекать звуки. Зычно смеялся Симон, Алекс выпалил «Черт возьми, мне стал нравиться Шекспир!», Я'эль и Саад что-то быстро друг другу говорили, и ожил Фред. Он был здесь, видно было, что он понимал все, что происходило вокруг него. Он сидел с видом человека, который потенциально мог бы заявить о том, что это он им только что глаза открыл, и получал бы наслаждение от этого.

Заинтересованный, но немного смущенный, Аарон спросил:

— О чем это ты?

— Я это о том, о чем ты сам недавно заявил — о том, что мы не понимаем Шекспира, слепо водя глазами по строчкам и выкрикивая голые реплики. А он был практиком, почему в текстах и стоит искать прямые и косвенные указания на то, что нам необходимо для понимания сути. Ведь если спросить любого: «О чем Ромео и Джульетта?», то ответом будет: «Это печальная история о короткой, но чистой любви, сопряженной с трагическими обстоятельствами». Хотите знать мое мнение о том, о чем эта трагедия? Она обо всех видах человеческой подлости, о жестокости, о лицемерии, жертвой которой и стали наши Роми и Джули, о судьбах которых знали чуть ли не все участники этой истории, но пальцем о палец не ударили, чтобы им помочь.

Еще пару минут назад зал был наполнен восторженными голосами. Сейчас в воздухе повисла тишина. Все задумались.

— Вот что мы сделаем. Хотя нет, на этот раз именно вы — вот что вы сделаете. Сейчас мы разойдемся — хватит с нас на сегодня и двадцати минут. Вы пойдете по своим делам, я — по своим, а завтра встретимся в том месте и в то время, которые вы сами выберете и сообщите мне до конца сегодняшнего дня, скажем, через Аарона.

Он подмигнул Аарону, и тот согласно кивнул в ответ.

— Оставшиеся два часа вы дома сами отработаете. К завтрашней встрече каждый из вас еще раз пройдется по всему тексту — не только по своей роли, но и, насколько это будет возможно, по всей трагедии. Завтра мы будем искать способ обрадовать вашего режиссера.

На этой возвышенной ноте группа стала собираться. Филипп еще раз попросил Аарона не забыть известить его о результате совещания по времени и месту завтрашней встречи. Выходя из зала и прощаясь на ходу, он занервничал и споткнулся о порог. Убедившись, что носок ботинка не пострадал, он выпрямился, и, заметив как группа собралась в круг и начала что-то обсуждать, поспешил удалиться.

Уже выйдя на улицу, Филипп заметил, что шагал он быстрее обычного, словно убегая от какого-то преследования. Время от времени ему хотелось подпрыгнуть на ходу, но он лишь сжимал кулаки и продолжал идти. Отойдя далеко от театра, он остановился, обернулся, а после решил направиться домой, прикупив себе еды на пару дней.

День еще не начал клониться к вечеру, а для Филиппа он казался уже завершенным. Этот вторник выдался настолько продуктивным и полным эмоций, что чувство удовлетворения жизнью переполняло его. Сейчас он полностью соответствовал тому значению своего имени, о котором говорилось ранее — «любящий», причем не только коней, но и саму жизнь. «Не только каждый спектакль нужно с нуля начинать, но и каждый день в жизни. Нет смысла, живя сегодня, думать о завтра, ведь каждый день может стать последним. Начинай то, что успеешь закончить», — любил раньше говаривать он. Сейчас же эта мысль звенела у него в голове, имея на это все основания, ведь он сам к этому пришел.

Настал вечер. Филипп уже успел сжевать несколько бутербродов с колбасой и выпить чаю в процессе пересмотра классической кинопостановки «Ромео и Джульетты», после чего еще раз возмутился недалекостью режиссера фильма. Отложив в сторону лэптоп, ему на глаза попался телефон, и он вспомнил, что должен был позвонить Аарону. Набрав номер, он подошел к окну и стал смотреть на город. Через четыре гудка раздался знакомый голос.

— Добрый вечер, дядя Филипп! Мы поговорили с нашими, сошлись на три часа в «Кинопусе». Вам удобно?

— Да-да, конечно. У меня график свободный, поэтому мне, скорее всего, любой вариант будет удобен. А где этот «Кинопус» находится? — поинтересовался он.

— Новый объект. Находится он в одном из старых городских дворов. Не видно с улицы. Давайте мы встретимся без десяти на площади у фонтана, и оттуда пешком минут за десять доберемся.

— Без десяти три?

— Ага.

— Хорошо, договорились! До завтра, — сказал Филипп.

— До завт…

— Не-не, Аарон, подожди секунду, — вдруг вернулся к разговору Филипп. — Как там у ваших настроение? Что говорят?

— Завтра расскажу. Пока! — интригующе закончил разговор Аарон.

— Ну, пока, — ответил Филипп, и услышал частые гудки.

«Ну, завтра, так завтра, а пока что…» — начал было думать он, но вдруг почувствовал, что ему абсолютно ничем не хочется заниматься. Такой ступор случался с ним в прошлом несколько раз, но тогда ситуации были несколько иного рода.

Бывало, он тосковал, и вечерние сумерки сковывали его. Иногда он ждал чего-то, и его чувства обострялись в угасающем свете. Дважды он впадал в подобное состояние в результате домашней пьянки. В один из таких приступов он ждал и надеялся на то, что это были его последние минуты в этой жизни. Дышал он ровно, стоял прямо, смотрел куда-то в черную глубину ванной комнаты, дверь которой он оставил открытой, и ждал. Ждал и повторял: «Сейчас, Господи, сейчас! Пусть это будет сейчас! Пусть это будет грубо и жестко! Сейчас!». Так он стоял, пока не почувствовал, что если он еще простоит так хоть несколько секунд, то рухнет на пол. Тогда была зима, и одна из последних оставшихся в голове крупиц сознания смогла убедить его в том, что так он как минимум заболеет. Он рухнул в кровать и только и успел укрыться с головой…

Но теперь этот ступор не предвещал ничего дурного. Он лишь перебирал в голове возможные варианты продолжения вечера, но все они ему казались неинтересными и какими-то несерьезными.

— Хм, ты хочешь сказать, что наконец-таки нашел себе интересное занятие? — спросил он вслух. И продолжил:

— Да-да, скорее всего… Как минимум, я не знаю, как я все это осилю, но именно это меня и заводит. Может быть так мне удастся создать что-то нужное и довести свои идеи до моего города, а может быть это окажется просто чудесным времяпровождением. Не знаю. Я ничего не знаю, но придется мне скоро это узнать.

Начав свой монолог, Филипп стал уверенно двигаться по комнате: к столу, от стола — к гардеробу, от гардероба — к холодильнику, снова к столу. Он вытаскивал наружу те вещи, которые могут ему завтра понадобиться: рюкзак, блокнот с ручкой, полотенце, нож-веревку-спички — он всегда считал, что эти три предмета обязательно должны быть при себе в любой ситуации, — два томика Шекспира — оригинал и перевод, жестянку пива. Филипп решил правильно использовать оставшееся время этого дня и посвятил его подготовке к завтрашнему. Запихнув все это в рюкзак, он съел два банана и понял, что хочет побыстрее уснуть.

Глава 10. Задача со многими неизвестными

В противоположность прошедшему вечеру, когда время тянулось, словно резиновое, всю первую половину утра следующего дня Филипп как будто куда-то опаздывал.

Проснулся он в начале десятого. Провалявшись в постели еще с полчаса, он попытался представить, как будет проходить предстоящая встреча. Кто начнет беседу? Как это произойдет? Что будет дальше? Затянется ли она хоть на пару часов, или он убежит оттуда через десять минут после начала?

Филипп наспех принял душ, после чего загрузил стиральную машину и запустил стирку. Затем он начал бриться, в результате чего дважды поранил шею. Придя на кухню, он наполнил водой электрический чайник, но забыл его включить. Из холодильника он выудил сыр с маслом и огурец с тремя помидорами и положил все это на стол, после чего извлек сковороду и принялся жарить глазунью. Два помидора поменьше направились обратно в холодильник.

Филипп вернулся в комнату и захотел проверить почту, но, вспомнив о плите, вернулся на кухню как раз вовремя — яичница хотела было начать подгорать. Выбирая между чаем с лимоном или капучино, он наконец обнаружил, что забыл включить чайник. К половине одиннадцатого до максимума наполненный чайник наконец засвистел. К тому времени желание выпить чай взяло вверх, и капучино переназначился на вечер.

Незаметно пролетело полтора часа: завтрак, новости, трейлеры новых фильмов, неожиданное интервью кинозвезды — и на часах полдень!

На встречу Филипп оделся просто: темно-синие джинсы, такого же цвета майка и легкая куртка с оттянутыми за последние несколько лет карманами. Все это он разложил на еще не убранной постели и отошел чуть назад, чтобы посмотреть на такой вот комплект со стороны. Он попытался представить, что может ему сегодня пригодиться, но так ничего и не представил.

Тут он полубоком сел на стул, закинув ногу на ногу, положив правую руку на спинку стула и опершись левым локтем в колено, и стал молча собираться с мыслями. Филипп нередко сопровождал свои действия эпитетами. Совсем недавно, например, он вслух считал яйца, содержимое которых выливалось на сковороду, порицал себя за забытый чайник, реагировал на большей частью грустные новости и ругался, когда порезал шею во второй раз. Сейчас же он сидел в полной тишине, словно слушая то, что возможно было услышать не ушами, но каким-то другим органом чувств.

Вполне вероятно, что Филипп размышлял о том пути, который ему предстояло пройти вплоть до сегодняшнего дня.

«Были ли там случайные события, или все они связаны между собой незримой нитью?»

Или же он пытался представить тот страх, который ему еще предстоит испытать.

«Будет ли мне от этого легче противостоять трудностям, или же просто будет легче распознать момент, когда нужно будет бежать с поля боя?»

Кто знает, может быть, он вообще не думал о встрече, а вспоминал какие-то определенные события из детства или юности.

«Об этом ли мне хотели сказать родители, когда читали мне эту сказку перед сном, или же та история с марками снова хочет повториться?»

Хотя быть может он просто вспоминал кого-то.

«Поддержал бы меня он в этой авантюре, или же все это приведет меня к ней?»

Если мы и можем строить догадки о том, какие вопросы могли возникнуть во время этого молчаливого сеанса, то об ответах лучше и не думать. Ведь их могло быть так много! Да и если бы на них можно было бы дать ответы, не пришлось бы ему сидеть два часа. Только сидевший на подоконнике и ожидавший половины третьего Маленький Риск знал, на что толкал в тот момент Филиппа. Роль его в этой части игры была уже сыграна, и поэтому он спокойно наблюдал за тем, как неведомо откуда рядом с ним возник Большой Страх, который молча подсел к нему, затем уже поприветствовал и устроился поудобнее, чтобы в свою очередь начать наблюдать за своим объектом.

Филипп просидел довольно долго, время от времени то лишь меняя положение ног, то зеркально меняя положение всего себя, пока в районе двух он не встал со стула и не начал готовиться к выходу. Он хорошо потянулся, неспеша перенес одежду на стул, на котором все это время сидел, и начал застилать постель. Сделав это, он открыл собранный накануне рюкзак и принялся изучать его содержимое так, будто не он сам укладывал его вчера вечером: блокнот с ручкой, полотенце, нож-веревка-спички, два томика Шекспира, жестянка пива…

«О чем я думал?!» — говорил он, вытаскивая давно уже согревшуюся банку пива и помещая ее обратно в холодильник. Филипп вытащил блокнот с ручкой и книги, а остальное положил на стул. Подумав немного, он положил блокнот с книгами на стол, и вернул все остальные предметы на свои места. Положив ключи и бумажник во внутренние карманы куртки, он прихватил блокнот и книги и вышел из дому, заперев за собой дверь.

Где-то через минуту Филипп вернулся и оставил на столе один из томов Шекспира. На часах было двадцать минут третьего.

Глава 11. Первая ступень

Все десять минут до «Кинопуса» Филипп с Аароном шли молча. Первый лишь изредка задавал дежурные вопросы типа «как дела?» и «ну как, готов?». Так обычно себя ведут не совсем знакомые люди, которым оказывается нужным совершить какой-то поход поневоле на близкое расстояние и которые только и думают о том, какую бы тему придумать для разговора, способную хоть ненадолго продлить совместное времяпровождение.

Филипп, думается, сам себе эти вопросы и задавал. Это он нервничал, это у него бился пульс, и это за ним еле поспевал Маленький Риск, наслаждаясь апрельским солнцем.

Было ровно три часа пополудни, когда Аарон свернул с улицы под арку и повел Филиппа за собой вглубь двора, в котором тот ранее никогда не бывал. «Вот интересно! Двор, можно сказать, под носом был всю мою жизнь, а я в него никогда и не заглядывал», — думал он. Они пересекли двор и вошли в помещение на цокольном этаже здания через приоткрытую дверь в небольшом тамбуре, достроенном, судя по стилю и использованному материалу, совсем недавно.

Небольшую табличку со стильной надписью «Кинопус» над входом Филипп не заметил, так как очень волновался по поводу того, где он окажется через считаные секунды. А оказался он в помещении, напоминавшем небольшой кинозал. В глубине размещался уютный бар, за стойкой которого беседовали высокого роста парень — скорее всего бармен — и какая-то девушка. Подсознательно Филиппу сразу захотелось пройти туда, но его уже начали приветствовать ставшие знакомыми студенты второй группы четвертого курса актерского факультета.

Приветливо здороваясь, Филипп начал пересчитывать присутствовавших: «Аарон с Артуром, Я'эль, Мартин, смуглая девушка Агнесса…». В итоге получилось пятнадцать, не считая пришедшего вместе с ним Аарона. «Все пришли! Ни одного отсутствующего!» — лелеял он свое тщеславие.

— Ну как, ждем еще кого-нибудь? — непредусмотрительно спросил Филипп.

— Нет, мы все в сборе, — ответил Артур. — Мы давно уже тут — фильм смотрели…

Тщеславие Филиппа в момент улетучилось, однако он, пристыженный, сразу же был взбодрен другим чувством — чувством уважения.

— …в дополнение к нашей домашней работе. Интересно было пересмотреть его с учетом тех ваших замечаний, которые вы вчера сделали.

— Понятно. Это действительно здорово! — ответил Филипп и начал проходить перед первым рядом к самой его середине. Он был очень тронут тем, что его советы и его самого восприняли всерьез и был почти готов сделать шаг по направлению к неизвестному, но его будто что-то удерживало. Что-то коробило его душу — то, что он не хотел бы назвать своим именем. Поэтому ему пришлось немного подумать, дабы придать своему вступлению нужную форму. Филипп опустил голову, затем исподлобья посмотрел на сидящую перед ним молодежь, поднял правый угол рта в кривой улыбке и спросил:

— Любите ли вы участвовать в авантюрах?

Аудитория молча продолжала его слушать. Никто не решился ответить «Даааа!», словно дети в детском саду. Филипп же терпеливо ждал ответа.

— Любим, — первой преодолев стеснение ответила Я'эль.

— Ну а как же их не любить! — незамедлительно подхватил ее Филипп. — Ведь авантюра есть не что иное, как приключение. Первое слово подсознательно воспринимается с определенной долей недоверия, а второе всегда предвосхищает интересные и увлекательные события. Первое — настораживает, второе — радует. Однако если приключение не предполагает неудачный исход — хотя, несомненно, никто не может его отрицать, — то авантюра готовит нас к этому с первого своего упоминания. Случайная неудача в одном случае против провала по доброй воле в другом.

То, что мы с вами задумали совершить — чистой воды авантюра. — С этими словами он начал медленно прохаживаться перед недлинным первым рядом, и почти дойдя до стены разворачивался и двигался в противоположном направлении. — Сам театр с определенной точки зрения есть авантюра, ведь мы, режиссеры и актеры, начинаем играть с воображением зрителей, будучи совершено с ними незнакомыми и тем не менее пытаясь воздействовать на их чувства. А вдруг неудача? А вдруг они просто встанут и выйдут из зала, тем самым перечеркнув месяцы и годы кропотливого труда и обрезав им крылья? Но мы будем говорить: «Пусть выходят! Мы — профессионалы, и мы знаем, как себя держать в подобных ситуациях, потому что мы всегда готовы к неудачному исходу и сознательно идем на авантюры…».

На мгновение Филипп осекся, после чего повернулся к залу и спросил:

— Давайте-ка сейчас переберите в уме авантюры, на которые вы когда-либо решались, и расскажите нам о них. Ну, скорее всего только мне, потому что вы вполне могли уже все это друг другу перерассказать за четыре года, — улыбаясь и потирая слегка вспотевшие ладони пригласил их Филипп.

— Так, — начал Аарон, — пока все вспоминают, давайте я расскажу о своей авантюре. О ней я прежде не рассказывал и, надеюсь, вас это повеселит. Когда я был еще на подготовительном курсе, я посмотрел фильм о человеке-невидимке. Это был старый-старый фильм, еще черно-белый. Новый римейк к тому времени еще не вышел, а то меня сразу бы раскусили и вышвырнули из центрального зала нашего вокзала, в котором я начал вести разговор непонятно с кем. Знаете ту огромную пальму в центре, вокруг которой стоят кресла, нет? — Ребята кивнули. — Я стоял к ней лицом, с достаточно озадаченным лицом, я бы сказал, и сначала отвечал на воображаемые вопросы, а после начал задавать свои. Человеку, смотревшему на меня спереди из-за пальмы, вполне могло показаться, что я веду разговор с кем-то, сидящим в кресле к ней спиной. Но те, кто были рядом со мной или проходили мимо меня сзади, все как один замечали неординарность ситуации. Кто-то даже попытался привлечь мое внимание, окликнул пару раз, прежде чем ему посоветовали отстать от очередного спятившего подростка.

— Да ты просто напугал их, — констатировал Филипп. — А что ты говорил невидимке?

— Он мне сообщал что-то очень тревожное, а я спрашивал, что мне делать. Не помню уже точно.

Аарон схитрил. На эту авантюру он шел дважды, и каждый раз с ним был Артур. Они поспорили о том, кто из них дольше умудрится играть на чувствах людей, находившихся в зале, причем если один играл, другой записывал это на камеру втайне от окружающих. Просидели они там часа три, и потом ухохатывались, просматривая видео. Аарон продержался намного дольше, чем Артур, но вот видео с участием Артура вышло каким-то кривым и косым.

Артур правильно оценил ситуацию и хотел было начать рассказывать о своей авантюре, но его ловко обогнала Зои.

— Я была тогда совсем маленькой, лет мне было эдак шесть. Лето мы тогда провели в деревне. У меня было два теннисных мяча. Один желтый, другой красный. Помню еще у папы среди пластинок была одна с черной обложкой, на которых было только два шара — красный и желтый, правда они выглядели, как биллиардные². В тот день что-то дернуло меня взять эти два мяча, пойти вдоль дороги и начать бросать их в деревянный забор одного из дачных домов, обитатели которого отсутствовали. Один из бросков желтым мячом пришелся в самый верх забора. Мяч отпрыгнул от него и полетел в сторону противоположного дома. Забор там был невысокий, и мяч благополучно опустился на чужую землю. Вернуться домой я побоялась — меня бы начали отчитывать за такой дальний маршрут, — но и жизни своей без желтой пары я тогда не могла представить. И вот эта шестилетняя девчонка перелезает через забор, опускается на чужую территорию и приближается к желтому мячу, аккуратно лежащему в лунке под деревом. Когда же я наконец подобрала свой мяч, я подняла голову и увидела зелено-красные яблоки, зревшие прямо над моей головой. Будто под гипнозом я начала рвать яблоки — а рвались они красиво, иногда аж с листьями! Я протолкнула их через ограду, а мячи — не буду же я с ними расставаться! — положила в карманы. Перелезла обратно, подобрала яблоки и спокойно пошла домой. Но мне этого показалось мало, и через полчаса я вернулась с полиэтиленовым мешком в кармане. Подойдя к ограде, я увидела хозяйку, заходившую в дом. Все вокруг мне говорило: «Нельзя! Вернись домой!», но вот вбилась мне в голову идея полного мешка дармовых яблок, и я снова полезла туда. Когда же я отпустила ветку, на которой хоть еще и оставалось несколько яблок, но которые бы просто не поместились в мой мешок, меня тихонько, так, чтобы не испугать, окликнул хозяин: «Зои, Зои, не бойся». Я же вскрикнула, словно ужаленная, и от страха присела, выронив из рук свой мешок. «Не бойся, Зои, все в порядке», — продолжал тихим голосом успокаивать меня хозяин яблок. Скоро я пришла в себя. Оказалось, что хозяин был свидетелем моего первого визита. Улыбаясь, он наблюдал за мной из-за занавешенного окна. Во второй же раз он решил объяснить мне суть происходившего.

Филипп с ребятами с наслаждением слушали историю Зои. Каждый из них рисовал себе описываемую картину, у каждого в воображении рождались свои хозяева яблок, деревня и шестилетняя Зои.

— Мы посидели еще минут с десять. Сначала он собрал рассыпавшиеся яблоки в мешок, потом добавил еще два с ветки повыше, приговаривая, что эти ветки и так нужно было облегчить. В конце он сказал мне, что вообще-то этим яблокам еще недели две нужно дозревать, и что как раз перед нашим отъездом в город он приглашает меня зайти к нему на сбор урожая, но с мешком побольше и уже как положено — через ворота в заборе. Это только годами позже я соотнесла слова «ветки надо бы облегчить» с «им еще недели две зреть». Добрый был человек. Он меня этими яблоками человеком сделал. А те мячи до сих пор у меня хранятся.

— Как чудесно закончилась твоя авантюра! — сказал Филипп. — Самое настоящее приключение, авантюра в котором предстает самостоятельным эпизодом. Кто следующий?

Ребята смотрели друг на друга, не рискуя случайно перебежать перед кем-либо дорогу, пока кто-то не созревал и не вступал в беседу.

— А я за Пана экзамен сдавал, хотя это все знают, — нисколько не смущаясь краткостью своей истории, заключил Роберт. — И удачно сдал!

— Тут у нас общая авантюра получается, — улыбнулся Пан.

— А мы в армии в новогоднюю ночь залезли к полковнику в баню, — вступил в разговор Мартин. — Баня примыкала к его кабинету, а ключи от всех дверей были у его адъютанта. До самого утра парились. Потом уже с умом собрались и покинули помещение, хотя могли бы еще сидеть и сидеть. Не-а, в тот момент на бóльшую авантюру мы бы не пошли.

— «Кинопус» — наша с Симоном любимая авантюра, — ошарашил Филиппа Алекс. — Все здесь об этом знают, но я не упущу момента похвастаться этим.

— Как?! Это ваш зал? — удивленно спросил Филипп.

— Нет, зал не наш. Идея! Вот она — наша, — зычным голосом уточнил Симон. — Это помещение сдавалось в аренду, и два года назад мы подкинули эту идею родственнику Алекса, который как раз подумывал о каком-нибудь выгодном вложении, — объяснил он, закатав губу и поведя бровями.

— А разве это выгодное вложение? — поинтересовался Филипп.

— Ну разве это не авантюра! — раскрыл карты Симон, заразительно посмеиваясь. Веселое настроение передалось всем присутствующим. Каждый хотел что-то дополнить, как-то сострить, каким-либо образом вписаться в тему.

— А моя авантюра не удалась, — игриво поделилась печалью Агнесса. — Я задумала улететь куда-нибудь без билета. Часов пять ходила по всему аэропорту, пыталась найти лазейки. И находила ведь, но решала, что, если это получается так легко, значит этот путь неверный. В конце концов меня сопроводили в комнату, где работники безопасности принялись устанавливать мою личность. Паспорт благо у меня уже был, поэтому все прошло быстро. Мне как Зои повезло: человек поверил, что я просто дурака валяла и отпустил, сказав, что в следующий раз его может там не оказаться.

Некоторые из присутствующих что-то обсуждали между собой. Я'эль и Лаура что-то показывали Сааду, грациозно жестикулируя руками, Пан с Дэйвидом и Робертом как обычно нашли общую тему для разговора, а миниатюрная Сюзанна что-то спрашивала у Артура. И все они, хоть и говорили невпопад, но не отходили далеко от темы. Один только скупой на слова Фред сидел, сложив руки на груди, и внимательно наблюдал за всеми через стекла своих очков. Филипп решил обратиться к нему лично.

— А ты что скажешь?

— Ну-у, — пожав плечами, потянул Фред, — то, что мы задумываем, в принципе и есть авантюра. Чистой воды. Мы вроде как спокойно шли к сдаче нашей постановки, как вдруг все решили что-то менять.

Все притихли, ведь говорил Фред. Причем не просто говорил, а высказывал свою точку зрения.

— Нет, я, конечно же, понимаю, что мы хотим сделать. Не принимайте ничего плохого в свой адрес. Просто ситуация за последние двое суток как-то изменилась. Стала шаткой, что ли.

— Так и есть, — парировал Филипп. — Ваш курс шел на гарантированную сдачу своей дипломной постановки, и вот я… и вот мы вдруг решаем перевернуть все с ног на голову. Зачем вам это нужно?

Аарон все еще не отпускал мысль о том, что главным интересом в этой авантюре для Филиппа являлась Агнесса, хотя эта тема давно уже отошла на задний план. Филипп совершенно не выделял ее среди других, и Аарону действительно было интересно зачем же это Филиппу было нужно. Но тот завел речь о них самих. Оказывается, это им что-то в данный момент должно быть нужно. Он не упустил момент и вставил фразу, когда Филипп задал свой вопрос.

— Чтобы серьезно пошалить.

Все хотели было засмеяться, но выдержали паузу всего в пару мгновений, за которые Филипп вытянул руку по направлению к Аарону и, тыча в него указательным пальцем, тихо, но уверенно сказал:

— Вот!

Филипп твердо стоял на первой ступени лестницы, которую он сам для себя нашел и прислонил к стене, уходящей высоко в небо, прячущей свои верхние пределы где-то там, в облаках. А вокруг него собрались те, кто согласился поверить в то, что это хорошо.

Глава 12. Спасти ситуацию

— Какими вы видите свои персонажи и что вы о них думаете? — спросил Филипп. К его удивлению, первым заговорил Саад.

— Трудно сказать сразу… Лично я много думал о Меркуцио и Кормилице. Под впечатлением от услышанного был, перечитал всю пьесу вечером. Я, если не ошибаюсь, даже в одном месте нашел имя кормилицы. Мы все кормилица да кормилица, а у нее ведь, скорее всего, и имя есть… — Говоря это, он вытащил из кармана маленький томик в мягкой обложке и начал его быстро листать, пробегая глазами по страницам. — Вот, нашел: Анжелика. Скорее всего к ней по имени обратился отец Джульетты, когда они утром начинали готовиться к свадьбе. Причем так игриво, как будто он летает от счастья. Или может быть даже он с ней заигрывал? Правда, может быть, это было обращением к матери Джульетты — леди Капулетти, ведь они обе…

— Хорошо рассуждаешь. Смело, — подбодрил его Филипп. — Это вполне возможно. А свою роль пересмотрел? Ты у нас кто?

— Сеньор Монтекки, отец Ромео.

— Отец, значит, Ромео? — интригующе заговорил Филипп, скрестив пальцы рук. — И сколько же лет твоему сыну? И как зовут тебя, Сеньор Монтекки, отец Ромео?

— Лет ему шестнадцать-семнадцать, еще тинейджер, а как меня зовут… — говоривший все медленнее Саад вконец замолк.

— Свою роль значит не пересмотрел, — произнес Филипп с деланой печалью в голосе. — Никто по ходу не пересмотрел роль Монтекки?

Все молчали. Ох как хотелось Филиппу, чтобы они увидели то, что он обнаружил, читая тексты Шекспира, чтобы разделили его восхищение и изумление новым миром, открывателем которого он когда-то явился. Но он сам провел годы в поисках, а детям, только и думающим о том, как бы сдать свой спектакль, нужно было помочь все это разглядеть, заражая их одновременно любовью к театру как таковому.

— Давайте для начала разберемся в том, сколько действующих лиц в пьесе. Я не спрашиваю точной цифры, потому как там есть слуги, музыканты и просто горожане, но главных, ключевых действующих лиц все равно несколько больше, чем вы думаете. Их два десятка с небольшим, из которых у нас в распоряжении всего шестнадцать. И число это мы увеличить не можем… Сцены со слугами есть?

— Их нам предложили убрать, мол, таким будет наш новаторский подход, — сказал Артур.

— Убрать слуг, убрать музыкантов, убрать того, этого — так в конце концов можно и Шекспира убрать! Но ведь у него каждый персонаж что-то делает, что-то доводит до нас. Слуги со своими грязными языками — это наш холст, наш быт, на который мы должны были бы посадить всю пьесу. Без них результат получится скорее всего стерильным. Но давайте все-таки попробуем спасти ситуацию. Мы перенесем основную массу на наших новых персонажей, которых мы с вами и создадим.

Он достал из внутреннего кармана блокнот с ручкой и тот самый томик, который решил взять с собой. Блокнот он отложил, а книжку раскрыл. То была немного потрепанная книжка с щетиной из разноцветных закладок, с помощью которых он быстро нашел искомую страницу.

— Кто такой Кузен Капулетти? — спросил Филипп, глубоко вздохнув.

Пренебрежительно поморщившись от услышанного им неуверенного «какой-то родственник», он добавил:

— В некоторых редакциях его называют Второй Капулетти.

Больше версий не поступало. Все притихли и ждали разъяснения.

— Нет, это честно неудивительно, вы упустили этот и, явно, многие другие моменты, и, мне кажется, Шекспир этого и добивался. Будучи читаемы как самые обычные книги, его пьесы могут показаться нам необычайно унылыми и плоскими. Однако, как я уже отмечал, Шекспир был искусным практиком. Он верил в то, что писал, и нам нужно хорошо поработать, если мы хотим почувствовать его значимость. Это нам поможет переосмыслить всю нашу работу. Это должно нас заразить желанием. Кто знает, может быть, это кому-то и откроет дорогу в жизнь.

Так вот, Кузен Капулетти, или второй Капулетти, это некий родственник отца семейства, который появляется всего один раз за всю пьесу. Он появляется лишь однажды, чтобы сообщить какие-то цифры, произнести какое-то имя и напомнить о каких-то событиях. Запомните на всю жизнь: если у Шекспира появляется некий персонаж, который дает нам такую информацию — хватайтесь за него, потому что он — наш ключ к загадкам, которые мы, к сожалению, даже и не замечаем.

Увы, у нас очень мало времени, поэтому я не буду просить вас дома самостоятельно разбирать ту или иную сцену, а просто быстро открою вам глаза на суть вещей. Спойлеров здесь быть не может — трагедии уже несколько сотен лет, — но вот открытия будут литься на вас одно за другим.

Мне нравится,что режиссер доверил роль Ромео Мартину. Мне нравится то, что он выглядит взрослым, мне нравится, что он о чем-то думает, но мне не нравится, о чем именно он думает. Из милого спора двух родственников — Кузена Капулетти и самого Капулетти — мы узнаем, что двадцать с лишним лет назад глава семьи принимал участие в некоем действе в масках, — Филипп своим тоном и взглядом дал понять, что он имел в виду, — произошедшем в дни свадьбы некоего Люченцо. Во время этого действия случилось нечто неприятное, о чем оба семейства не хотят говорить и из-за чего не скрывают ненависти по отношению друг к другу. И возраст ребенка, родившегося в том семействе, Капулетти оспаривает у своего старшего родственника со словами: «Это ты мне будешь говорить сколько лет его сыну?!». У нас был персонаж без имени, теперь у нас есть имя. Щелк!

Филипп щелкнул пальцами и игриво взглянул Сааду в глаза.

В зале стояла гробовая тишина. Шестнадцать пар глаз и ушей внимательно следили за происходящим. Даже те двое за барной стойкой, с удовольствием слушали речь Филиппа, благо были свободны. А он, довольный, созерцал момент раскрытия этих коконов, в которых ожидали своего рождения прекрасные души, которым предназначено было летать и делать мир прекраснее.

— Маленький персонажик с цифрами, именами, событиями. Если находите такого у Шекспира — цепляйтесь за него. Что это нам дает?

— Если все так, о чем мы думаем, — начала Я'эль, — то выходит, что Ромео — сын…

— Давай-давай, смелее, договаривай!

— Сын Капулетти?!

— И не поэтому ли он вхож в дом Капулетти, всячески опекаем, и даже на возражения Тибальта последний был пристыжен, а?

— Но тогда их свадьба…

— Умница… Яэль тебя зовут, верно?

— Правильнее говорить Я'эль, с двумя ударениями, — уточнила она и закончила: — тогда их свадьба будет означать кровосмешение? Вы это имели в виду?

— Как же нам не хочется, чтобы все было именно так, верно? Я думаю, что Шекспиру тоже этого не хотелось, и он дал нам еще один набор из имени, цифр и событий.

Он пролистал страницы книжки ближе к началу, еще немного, и стал читать третью сцену первого акта, в которой появляются Джульетта, ее мать и ее кормилица, которая, вспоминая возраст Джульетты, упоминает о землетрясении, произошедшим одиннадцать лед назад, во время которого ее дочь Сюзанна, ровесница Джульетты, погибла под обломками. Родители же ее были на тот момент в отлучке. Филипп читал, будто пытаясь прожить за каждого героя. Вот наивная Джульетта что-то лопочет, пытаясь не перечить матушке, которая, в свою очередь, держится сдержанно, даже как-то холодно. Кормилица же словно курица кудахчет — говорит, говорит, смеется, спорит сама с собой…

Филипп дочитал сцену до конца и закрыл книгу. Двое за барной стойкой задвигались и тихо начали о чем-то друг с другом говорить. Они никоим образом не мешали работе группы. Все происходило в головах юных актеров, и уже начинало отдаваться в их сердца.

Филипп ждал. Они тоже. И когда их взгляды встретились, улыбки озарили их лица. Улыбались их сущности, и Филипп видел это.

— Шекспир никоим образом не утверждает, что Джульетта не является дочерью Капулетти. Нет. Но он все же дает нам маленькую надежду на то, что та любовь, которая появится на краю могилы, будет чистой любовью, любовью законной и оправданной. С этой надеждой мы и сделаем ваш спектакль.

— Вот это авантюра! — авторитетно заявил Фред. — Я «за»!

— Аплодисменты! — помпезно возгласил Филипп, и актеры не заставили себя долго ждать. Все улыбались и восторженно говорили друг с другом. Задачей же Филиппа было справиться с волной эйфории и не упустить первых достигнутых результатов.

— Давайте я все же дам вам небольшое задание на… когда мы встретимся?

— Завтра, давайте завтра, — попросили сразу несколько человек. — Завтра в час.

— Завтра в час — всех устраивает? — обратился к сокурсникам Аарон.

— Всех!

— Отлично. Значит, на завтра попытайтесь обнаружить ту выгоду, ради которой и Ромео, и Джульетта пойдут на свою авантюру. Что их побудило пойти на это? Чего им не хотелось делать? Думаю, этого пока что достаточно. Ой, и еще — чуть не забыл: давайте-ка я по-быстрому запишу у себя у кого какая роль — мне нужно это знать. Называйтесь и говорите, кого вам предстоит играть.

Он сел в кресло первого ряда, закинул ногу на ногу и приготовился слушать первого в очереди.

— Симон, я — Герцог.

— Агнесса, мать Джульетты.

Филипп улыбнулся ей в ответ и сделал запись в блокноте.

— Мартин, Ромео Монтекки.

— Хороший выбор, я тебе скажу, — озвучил Филипп непопулярную здесь мысль.

— Аарон, Тибальт.

— …и принц Датский, — тихо и с улыбкой добавил Филипп, добавляя новую строчку.

— Ариадна. Я — Джульетта.

Филипп посмотрел на нее, она — на него. Выдержав короткую паузу, он вымолвил дерзкое «Сделаем!» и подмигнул ей.

— Зои, кормилица.

— И зовут тебя…? — решил уточнить результат сегодняшней встречи Филипп.

— Анжелика, — утвердительно сказала Зои после того, как поняла, что он имел в виду.

— Есть такая версия. Верно, молодец! Так, Я'эль, — на этот раз произнес он ее имя, строго следуя указанию, — а ты кем у нас будешь?

— Я — аптекарь, — сконфужено заявила она.

Немного подумав, Филипп сказал:

— Вполне можешь им быть.

— Алекс, брат Лоренцо, францисканский монах.

— И кто ты у нас — добряк или подлец?

— Добряк… — задумчиво сказал тучный Алекс, и сразу после этого широко улыбнулся. — Хорошо, сегодня же еще раз все перечитаю.

— Дэйвид, Меркуцио, друг Ромео и родственник принца.

— Именно — родственник принца, — одобрил его уточнение Филипп.

— Меня зовут Роберт, я играю Бенволио.

— Скользкий ты тип, — подмигнул ему в ответ на это Филипп. Так же, как и Зои, Роберту потребовалось совсем немного времени, чтобы переадресовать этот эпитет с себя на своего персонажа.

— Артур, Капулетти, отец Джульетты.

— Я — Саад, играю роль отца Ромео Монтекки, — сказал он и тут же добавил: — Вы его еще знаете как Люченцо.

Филипп довольно улыбнулся и обратился к следующему.

— Я Фред, играю Париса. Тоже родственник принца, и сам по себе довольно гнусный тип. В принципе, во всей пьесе нет ни одного чистого персонажа. Все в большей или меньшей степени в чем-то виноваты.

Филипп внимательно его выслушал, и сказал:

— Я практически со всеми твоими положениями согласен. Мы отлично поработаем!

— Я — Сюзанна, я играю мать Ромео, Монтекки, — приятным голосом представилась Сюзанна.

— Это мы еще посмотрим, — интригующе ответил ей Филипп, смотря почему-то не на нее, а на Фреда. После он перевел взгляд на Сюзанну и кивнул ей.

— Я играю Балтазара, друга Ромео. Зовут меня Пан.

— А я — Лаура. Тоже мужчину играю — Джиованни, монаха, который с письмом.

— Ладно, — выговорил наконец Филипп после того, как вписал Лауру и сделал еще пару заметок на только что исписанных страницах. — Ладно, со всем разберемся.

Он закрыл блокнот, улыбнулся и встал. Еще раз окинув взглядом всех присутствующих, он поблагодарил всех за активное участие и направился к выходу.

— Вам спасибо! — отвечали они вперемешку. К нему успели подбежать Саад и Я'эль, чтобы еще раз выразить свою благодарность за то, что Филипп «дал на пальцах почувствовать, как должен работать актер».

— Актер… актер будет работать хорошо, если режиссер ему правильно поставит задачу. А вот актерские умения — это уже ваша работа, — только и ответил Филипп. К нему подошел Аарон и сказал, что они еще побудут здесь с час, и пригласил на вечер посидеть где-нибудь в городе.

— Сегодня я хотел бы посидеть дома, — признался Филипп, — а вот в другой раз мы обязательно выпьем чего-нибудь. Все, иди к друзьям, я сам справлюсь с дверью. Всем еще раз спасибо и до завтра! — обратился он уже ко всем присутствующим, выходя из «Кинопуса». Они ответили ему шестнадцатикратными «До завтра!» и «Пока!». Кто-то даже выдал «Чао!».

Закрывая за собой дверь, Филиппу показалось, что человек у барной стойки помахал ему рукой, пытаясь попрощаться с ним. Закрыв дверь, он постоял пару-другую секунд, думая, стоит ли ему вернуться, чтобы попрощаться в ответ, но, представив, что тот уже перешел к своим делам, и что с каждой секундой потерянный момент удаляется все дальше и дальше в прошлое, он решил перенести этот жест на завтра в форме взаимного приветствия.

Сейчас же он вышел с непоколебимой верой в то, что сегодняшний вечер он обязан провести праздно. Через десять минут он разглядывал афиши в кинотеатре, выискивая самый поздний сеанс. Ему было все равно что — надо было просто что-то посмотреть. Девятичасовой сеанс предлагал какой-то кассовый приключенческий фильм длительностью немногим меньше трех часов.

«Самое то! Ну а сейчас — чай!»

И он направился в чайную, что находилась в пяти минутах ходьбы отсюда. Ему нужно было подумать над списком актеров и персонажей, и делать это ему нужно было в не только непринужденной, но и непривычной обстановке. И попить чаю.

Глава 13. Маски сняты

Наутро Филипп проснулся с сильной головной болью. Давило над правым глазом и сжимало в затылке. Он остался лежать в постели, прислушиваясь и оглядывая комнату, пытаясь тем самым окончательно проснуться и полностью осознать степень и качество боли.

Наконец он принял решение: нужно встать, быстро забежать в туалет, выпить болеутоляющее и снова лечь в постель. Каждый шаг отдавал в голову, он не мог полностью открыть глаза, словно в самой комнате ослепительно сияло солнце. После ему захотелось сунуть голову под холодную воду из крана, что он и сделал. Шоковая водная терапия сделала свое дело. Он частично пришел в себя, и уже в несколько лучшем состоянии вернулся в постель, предварительно зашторив окно.

«В час нужно быть в зале», — только и подумал он, и ему очень захотелось обо всем этом забыть. Он закрыл глаза и повернулся к стене. Так он пролежал еще часа два.

Проснувшись в половине двенадцатого, Филипп вскочил и начал привычными движениями быстро собирать небрежно разбросанную по комнате одежду. Тут он вспомнил, как именно закончился его вчерашний день и начался сегодняшний. Оглядев комнату, он несколько замедлил темп и начал строить планы. Для начала ему надо было поесть.

Хорошо сохранившийся второго дня багет, пачка масла, два яйца, которые Филипп тут же поставил вариться, и чай с лимоном составили его сегодняшний завтрак. Насытившись, Филипп подобрал одежду полегче, благо погода уже заметно потеплела, и вышел минут за сорок до встречи, прихватив с собой блокнот с ручкой и потрепанный томик Шекспира.

— Прежде чем начнем, напомните-ка мне, когда у вас сдача спектакля? — перво-наперво спросил Филипп, поприветствовав собравшихся.

— Ровно через два месяца, — ответил курс.

— Получается, двадцать пятого июня? Это хорошо! — решительно заявил Филипп. — Должны успеть. Скажите мне еще вот что: насколько вы считаете возможным будет пустить пыль в глаза вашему режиссеру, демонстрируя на ваших официальных репетициях то, что он хочет, готовясь же на самом деле к настоящему спектаклю?

Кто-то нахмурил брови, кто-то спросил: «Это как?», кто-то хмыкнул. Дух недоверия коснулся их лбов. Все ждали объяснения.

— Помимо того, что мне хотелось бы, чтобы вы играли по-другому, хорошо было бы еще сделать перестановку в ваших ролях. Джульетту должна играть Сюзанна, а Ариадна будет играть мать Ромео, неожиданно отрезал Филипп.

Молчание показалось ему зловещим. За такую рокировку актеры могут затаить зло даже на лучшего из режиссеров. На своего официального они бы скорее всего не обратили бы и внимания, сделай он подобную перестановку — их будущее от него все равно бы никак не зависело. Но этот конфликт готов был зародиться и превратиться в глубокий, настоящий актерский конфликт.

— Я думаю, мы можем не спрашивать разрешения у режиссера, — ответила наконец Ариадна, то ли пытаясь разрядить обстановку, то ли напрячь. — Мы вполне сможем работать на два фронта. Можно было бы придумать для него какую-нибудь легенду, скажем, мне срочно нужно уехать на полтора месяца к больной тете, но тогда Сюзи нужно будет выучить текст, которого там немало. У меня же всего-навсего будет три-четыре строчки. — Говоря это, она перевела взгляд на Сюзанну и пристально посмотрела ей в глаза. Закончив, она нарисовала короткую улыбку.

— Или же нет, — сказал как ни в чем не бывало Филипп, — мать Джульетты. Ариадна будет играть мать Джульетты — я только это понял. Мать Ромео же пусть перейдет Агнессе.

— А Джульетта? — робко спросила Сюзанна.

— Джульетта — твоя, как я уже сказал, — спокойно заявил Филипп. Он как будто не вникал в ситуацию и даже еще больше ее усугубил.

Ариадна теперь уже рисовала едва заметную улыбку для Агнессы, которая только пожала плечами.

— Хорошо! Мне интересно, — сказала она, улыбнувшись и осмотрев сокурсников.

«То ли обида не смогла забраться в ее сердце, то ли она действительно талантливая актриса», — подумал Филипп и продолжил беседу.

— Чтобы разобраться в моем решении, давайте-ка посмотрим, как вы ответили на мой вчерашний вопрос о выгоде, ради которой и Ромео, и Джульетта идут на свою авантюру, о том, что вынудило их пойти на это. Для начала скажите, о чем эта пьеса? Кто начнет?

Он пытался вытянуть их из плена инертности и нерешительности. Еще недостаточно горели их сердца, еще много нужно было над ними работать, еще немало можно безвозвратно упустить. Плюс ко всему еще эти его перестановки… И как бы радостно он ни заявлял о том, что два месяца — это «хорошо!», понимание того, что времени было в обрез, никуда не испарялось.

— Чисто инстинктивно я хочу сказать, что пьеса явно не о любви, — неожиданно пришел на помощь Фред. — Я просто очень хотел найти еще какой-то сюрприз, когда перечитывал пьесу вчера. Нет, любовь свое место имеет здесь, но есть что-то более важное, то, о чем Шекспир, наверное, хотел рассказать.

— И что это по-твоему? — спокойно спросил Филипп.

— Человеческая зависть, или может злость.

— У кого другие версии? — обратился Филипп к аудитории.

— Ромео, как я понял, не совсем такой, каким я его представлял, — неторопливо вошел в разговор Мартин. — Если его «друг» в кавычках откровенно подкладывает ему свинью, то, скорее всего, не на пустом месте. А это значит, что он либо по своей натуре подлец, либо затаил обиду на что-то. В какой-то момент этот конфликт разрешится, но Меркуцио сам окажется втянутым в него, и даже погибнет. Промежуточный вывод: пьеса о несправедливости. Далее…

Мартин продолжал свои логические выводы, довольно здравые и дерзкие. Минут пять он говорил с сокурсниками, редко задавая вопросы и больше делясь накопанными открытиями. К концу беседы он все же обратился к ним, попросив их поделиться тем, что они узнали о своих персонажах. Беседу продолжил Дэйвид.

— В своем персонаже я нашел обиду на что-то, что произошло с ним в прошлом. Мне кажется, что это связано с женщиной, или женщинами. Мне кажется, их он укоряет, когда рассказывает о Королеве Маб, и вообще сетует на несправедливость жизни. Видимо поэтому он и подставляет Ромео. Почему — не знаю пока…

— А мой Бенволио каким-то болтуном показан, — с деланой досадой заявил Роберт, продолжая сглаживать возникшую ситуацию. — Болтает все время, и тексты какие-то растянутые читает…

— Не всегда, — вовремя подхватил Филипп. — В первой же сцене первого акта Бенволио говорит с отцом и с матерью Ромео, а потом и с ним самим. Ромео всячески пытается избавиться от его болтовни — аж сам начинает говорить его языком. Матери он вешает лапшу на уши поэтическими строфами. С Капулетти-отцом он говорит по делу, четко и без лабуды. Он у себя на уме.

Роберт приятно улыбнулся, а в разговор снова вошел Фред.

— Интересно получается. Чем больше я углубляюсь в персонажи пьесы, тем более мне кажется, что они все обманывают, все кривят душой, как бы скрывают свои лица под масками. Вот, например, брат Лоренцо, который обычно показан таким добрым, хорошим, миротворцем… Алекс, ты сам не чувствуешь, что твой персонаж лжив?

— Не чувствовал, пока не дошел до самого конца, когда герцог выносит… даже не выносит приговор, а просто озвучивает свое порицание, — продолжил Алекс, и обратился ко всем: — помните? «Монах говорит правду, а вы видите, до чего докатились? Ай-я-яй!». Монтекки и Капулетти отделались золотыми изваяниями, и все разошлись. А монах… даже в фильме проскочила эта мысль, хотя потом она и изменила форму на благочестивую: «Я могу стать объединителем этих двух домов, миротворцем!». Лично я вижу его корыстные интересы в его согласии обвенчать их. Его выгода — в этом.

— Отлично! — заходил наконец по помещению Филипп. — Кто еще поймал за хвост выгоду? Ромео, в чем твоя выгода? Зачем тебе нужен этот брак?

Мартин молчал, а Филипп вдруг обратился к Ариадне и Сюзанне:

— Джульетта, а в чем твоя выгода?

— Джульетта не хочет выходить замуж за Париса, — немного поразмыслив, ответила Сюзанна.

— Молодец! Потому-то она и позволяет себе нырнуть в этот водоворот событий.

— А Ромео тоже ведь лезет на рожон, — вдруг решился сказать Мартин. — Мы воспринимаем это естественным, но лезть в дом, где тебе грозит опасность — это дерзость, имеющая какую-то цель.

— Да, лезет на рожон, и нет — его выгода проявляется чуть позже. Позже, когда он узнает о том, кем является эта девчонка из дома Капулетти. Ему было все равно с кем — любой вариант бы насолил отцу. Но когда он узнает, что в его руки упал такой вот козырь, он принимает этот вызов судьбы, и в описании его использует слова «ставка», «цена». Балконная же сцена, о которой весь мир говорит как об эталоне романтизма, не что иное как торг. Ромео хочется заполучить Джульетту, ей же нужно избавиться от брака с Парисом, на который его всячески толкает мать. Перечитаете сцену еще раз, внимательно, включив голову. Запомните, Шекспир — практик. Если у него идет несуразный текст, то либо персонаж должен говорить несуразно, либо мы не мыслим логически.

— Ну а мать Джульетты выгоды никакой не имеет, если мы не будем называть выгодой ненависть, которую она испытывает к дочери, может быть даже и приемной, — подвела черту Ариадна. Какое-то облегчение пробежало между рядами. — Мне кажется, кроме Тибальта, здесь все говорят одно, а думают другое.

— Это самая настоящая психологическая драма, — согласился с ней Филипп. Он стоял, скрестив руки и проводя глазами по их лицам. Логическое завершение сегодняшней встречи состоялось. И словно постскриптумом звонко прозвучал голос Аарона:

— Тибальт вообще мне показался благородным и открытым персонажем, — сказал он и улыбнулся, когда на него обернулись сокурсники. — Ну, там почитаю еще, может что и найду.

Вот теперь действительно легко было расстаться с группой до следующего раза, который назначили на четыре часа следующего дня. Сделав несколько исправлений в своем блокноте, Филипп готов был попрощаться с курсом, когда заметил подошедшего к нему Аарона.

— Когда сможем посидеть, пивка попить? — спросил он.

— Давай в субботу. Хорошо?

— ОК. Договорились.

Филипп попрощался с курсом и хотел было специально попрощаться с барменом, на приветствие которого он вчера незаслуженно не ответил, но никто из стоявших за барной стойкой не смотрел в его сторону.

Глава 14. Девять бутылок пива

Через два дня Филипп встретился с Аароном в баре, в котором он сам уже несколько лет как не был. За это время тут изменилось практически все: стиль, освещение, музыка, обстановка, расположение барной стойки, работники и сам менеджер. Видимо, список этот с менеджера и нужно было начинать, потому что, как Филиппу рассказали, все изменения стали происходить сразу после его прихода. Неизменным оставалось лишь успевшее снискать всеобщую популярность название — «Off».

Оказалось, что Аарон был здесь завсегдатаем. Ему нравился современный стиль заведения. Филиппом же за первые минуты нахождения в баре овладело чувство ностальгии. Ему не хватало того магического полумрака и ощущения бесконечной глубины помещения, которые в свое время влекли его сюда. Бывало, он часами сидел здесь с друзьями, проводя беседы на всевозможные динамично и вполне органично меняющиеся темы. Нередко напоминанием о течении времени являлось чувство голода, которое тут же притуплялось с помощью вкусного сэндвича. Они общались, пили, ели и слушали музыку — хорошую и разнообразную музыку, а в конце недели обязательной в «Off»-е была музыка живая. Ее играли не только местные, но и приезжие музыканты и группы, и для них здесь было выделено специальное помещение для отдыха, а сцена была оснащена скромным, но стильным освещением и приличной звуковой аппаратурой. Но сцены здесь больше не было.

— …а гримерка, если она была вон там, превратилась в складское помещение, — закончил краткое описание современного состояния бара Аарон.

— Ты вряд ли сможешь представить себе ту атмосферу, которая здесь царила. Каждый воспринимает все по-своему, не спорю, но тогда у нас было какое-то общее, определенно общее восприятие… Что-то вот так… как будто находишься не в этом маленьком месте, а в какой-то пещере… нет, не пещера, скорее дворец, слабо освещенный дворец… сокровищница Али-Бабы… или же вот — корабль, плывущий из Индии в Испанию…

Филипп смотрел куда-то вдаль, жестикулируя руками с растопыренными пальцами, но его попытки описать канувшую в Лету атмосферу прервала невысокого роста официантка, которая поставила на столик четыре бутылки пива, две пивные кружки и две посудины с солеными орешками. Откупорив бутылки, она пожелала приятного времяпровождения и удалилась.

— В общем, здорово было… Тебе бы понравилось, — замял он тему, принимая исходное положение.

— Ну вот, — потянул Аарон, — пришла и все испортила.

— Ничего она не испортила, не ворчи. Она делает свое дело, и совершенно не обязана ждать, пока какой-то посетитель не закончит свое представление. У нее много других забот и таких же клиентов, как мы с тобой. Ты из кружки пьешь?

— Да-да, — спохватился Аарон и принялся осторожно выливать содержимое бутылки в кружку, стоявшую ближе к Филиппу.

— Тогда это тебе пить из нее. Я люблю из горлá, — ответил Филипп, взяв одну из бутылок. — Так вот… Да, смотри, клиентов у нее много, и мы — лишь частичка в череде ее повседневных забот. Но посмотри, как она это делает: она принесла в своих маленьких ручках поднос с четырьмя бутылками, двумя кружками и еще чем-то, выставила все это на стол, откупорила для нас бутылки, пожелала всего хорошего, а до этого она явно привела наш стол в божеский вид после того, как предыдущие посетители бара встали из-за него. Вопрос: как ты думаешь, что она будет делать после того, как мы уйдем?

— Приберет за нами стол?

— Именно. Подойдет со своим подносом, соберет кружки и бутылки, а после приберет оставленное нами безобразие. И будет ждать следующих посетителей. И так до позднего вечера. А после она придет домой, только и сможет положить сегодняшнюю выручку в копилку и рухнуть в постель, чтобы рано утром встать по будильнику и идти либо в университет, либо на другую работу. Она и другие такие же работники делают все, чтобы нам с тобой было удобно, уютно, приятно, аппетитно. Согласен?

— Ну да, — отвечал Аарон, грызя соленые орешки.

— С другой стороны, она и другие такие же работники могут в один день сговориться и не выйти на работу. Прикинь!

— Сразу все? — усмехнулся Аарон.

— Представь себе — все! И придешь ты в бар, и скажешь «два пива в орешками», а тебе ответят: «бутылки в холодильнике, за орешками сбегай в магазин напротив, а кружки помыть надо — они со вчерашнего вечера в мойке». Твое здоровье! — сказал Филипп, звонко стукнув своей бутылкой по кружке Аарона, и опустошил ее наполовину.

— Ну, если все-все, тогда будем покупать себе в магазине и собираться по домам… — прищурившись и не особо уверенно ответил Аарон и почесал свой бритый затылок, распознав в описываемой ситуации начало чего-то более существенного.

— Вам придется тратить время на многие дела, о которых вы ранее не беспокоились: магазины, транспорт, лифты, туда-сюда, сам себе налил, пожарил, приготовил, убрал… Столько забот только чтобы поесть? Да, конечно, будет в этом элемент романтики, но надолго ли вас хватит? Давай!

И они снова чокнулись своими тарами и выпили. Бутылка Филиппа закончилась, и он знаком показал официантке, чтобы она поднесла еще две.

— Вот видишь, просто щелчок пальцами — и у тебя еще две бутылки… Но нет — это не тот унизительный щелчок, которым сильные мира сего показывают свою власть и требуют немедленного исполнения своего приказания. Это улыбка и информативный знак. И все. Она продолжает свою честную работу, а мы продолжаем свою жизнеспасительную беседу. Мы лишь должны будем потом заплатить ей за труд и заведению за услуги. Кстати, в старой версии этого клуба любой посетитель мог выполнять роль официанта. Пять минут, час, день — сколько душе угодно.

— Что, серьезно? — удивился Аарон.

— Честно! Я сам, бывало, разносил бутылки, — подтвердил Филипп.

— Хм, странно. Так что теперь?

— А теперь давай-ка по-быстрому выпьем за честный труд!

Звон стекла. Большие глотки пива. Горстки соленых орешков.

— Честный труд… — хотел было продолжить Филипп, но задумался, а после заговорил другими словами.

— В чем сходство между официантами и артистами? Вот такой вот вопрос тебе хочу задать. Ты подкинь версию, а я пока в туалет схожу.

Встав из-за стола, Филипп почувствовал, что уже успел захмелеть. Давно он не был в таком состоянии, и перспектива продолжения этого занятия ему была по душе. «Даже в туалете все по-новому», — заключил он, проведя там пару минут.

— Ну? — игриво спросил он юношу, вернувшись к столу.

— Я буду двигаться от официантов, — решил тот. — Они нас обслуживают, а значит и артисты должны в каком-то смысле нас обслуживать.

— А ты сам с этим согласен?

— Ну… нет, — нерешительно ответил Аарон.

— А если заменить неуместное здесь слово «обслуживать» на благозвучное «помогать»? Официанты помогают нам приятно провести время. Они делают все то, от чего мы можем устать, собравшись поесть, попить и посидеть в хорошей компании. И артисты помогают нам, но их сфера деятельности немного иная: они помогают нам понять себя, а уже через это и жизнь…

— Но ес…, — захотел что-то добавить Аарон, но Филипп не остановился, и даже привстал.

— …и если бы кто-либо из актеров смог бы дать нам понять себя и жизнь полностью, то эта профессия была бы уже никому не нужна, — завершил он и, легонько пошатываясь, снова опустился на стул, довольно улыбаясь. — Твое здоровье, принц Датский!

— В принципе, ничего нового я не услышал, — неторопливо сказал юнец, — но звучит это как-то приятно, что ли…

— Что именно? — попросил уточнить Филипп.

— То, что без нас трудно, — улыбнулся Аарон. — Но вот мы хотим стать артистами, я хочу, чтобы у нас был свой театр, скоро мы будем играть Ромео и Джулию… Не скрою, у меня есть амбиции. Но я почему-то смотрю на театр как…

Он ненадолго замолчал, пытаясь в уже немного затуманенном уме сформировать мысль и подобрать правильные слова. Он переводил взгляд то со стоящей перед ним пустой кружки на противоположную стену, потом обратно, потом на Филиппа и снова на кружку. Наконец он сказал:

— Мне театр кажется не таким уж святым местом, каким его нам рисуют. Мы должны в нем работать, на нас должны смотреть, мы будем рассказывать истории, люди будут говорить о нас и наших спектаклях. Это, надеюсь, и гастроли, и кино, и свои студии, но будет ли меняться мир вокруг нас или же мы просто будем шестеренками в общем механизме?

Филипп знаком попросил еще две бутылки пива. «Быстро же я тебя раскрутил», — думал он, внимательно глядя Аарону в глаза.

— Принц, если ты считаешь, что мир есть механизм, а мы в нем лишь детали — покажи это своему зрителю и заставь его задуматься об этом. Сможешь?

Аарон лишь пожал плечами. Сегодня ему уже не хотелось говорить на эту тему.

— Думаю, что смогу, — ответил он, пьяно улыбнувшись.

— Ну и прекрасно, — подхватил его Филипп, и неожиданно заговорил о вчерашней встрече с группой. — Кстати, ты обратил внимание на то, как серьезно подошли к работе некоторые из твоих сокурсников? Я пока не буду называть имена. Мне интересно, почувствовал ли ты то же самое. Мне лично это дало большую уверенность в том, что у нас получится сделать хороший спектакль.

Сказав это, он стал выжидающим взглядом сверлить Аарона. Тот не заставил себя ждать.

— Мне запомнились Саад, Я'эль, Зои и Алекс, — сказал он и как бы сразу протрезвел и обрел силы и интерес к продолжению встречи.

— Да, — согласно закивал Филипп, — они вчера блистали. Ну, Зои-то мы ранее успели помочь, когда обсуждали кормилицу Анжелику, и она впитала эту информацию и стала работать над своим персонажем. Но вот остальные со своими маленькими ролями сделали все самостоятельно. Саад очень убедил меня, рассказав о себе — я имею в виду об отце Ромео — причем не забывая о том, что его могут звать Люченцо. Между нами, мне это очень польстило. Я'эль же придумала своему аптекарю интересное прошлое. Понимаешь, она не будет все это использовать на сцене, она не будет об этом говорить, но она знает, кто она есть… то есть он. Я не сомневаюсь, что если бы в средние века делали операции по смене пола, она бы использовала и это обстоятельство. И Алексу хватило лишь одной подсказки, чтобы он стал думать и копать. Я бы еще отметил старания Симона. Дэйвид, Роберт и Пан проснутся, скорее всего, вместе. Они хорошие, дружные ребята, как мне кажется, нет?

— Да-да, с первого курса одной компанией.

— Ну и ладно. Я не удивлюсь, если Фред объявится ближе к концу, и не удивлюсь, если узнаю, что он активно работает над собой. Спокоен насчет девочек, за исключением Ариадны, а также Мартин немного беспокоит меня. Мне он кажется немного скрытным. Это так?

— Мартин — сноб. Когда ему с Ариадной дали главные роли я почему-то в первую очередь подумал: «это чужие герои».

— Что значит «чужие герои»? — поинтересовался Филипп.

— Это за которых душа не болит. Ну, не из нашего двора… они чужие, — пытался объяснить ему Аарон.

— Они что, сторонятся вас? Высокомерны?

— Да, что-то в этом роде. У него родители в верхах. Ариадна сама по себе такая.

— И это сказывается на их отношении к учебе и работе?

— Ну, я бы так не сказал.

— Так что же отчуждает тебя от них? — продолжил Филипп.

— Не только меня, — словно оправдываясь, ответил Аарон.

— Я почему-то уверен, что не все так думают. Скажи, Артур тоже так думает? Он же твой друг, ты можешь знать.

— Да, я уверен.

— А я уверен, что Саад так не думает.

— Ну, Саад — другой. Он по-другому вообще на все смотрит. Он вообще ко всему умеет найти подход.

— Да вы все «другие», — улыбнувшись, сказал Филипп. — Давай по последней — и по домам.

Аарон запрокинул кружку, а Филипп сначала знаком попросил официантку принести счет, а после осушил свою предпоследнюю бутылку. Последнюю же он открыта уже дома. Сделал он это машинально после того как снял с себя куртку, умылся, включил настольную лампу и открыл дверцу холодильника. Пить он на самом деле не хотел, но ему очень захотелось откупорить бутылку и продолжить ощущать себя в атмосфере успокоения и наслаждаться моментом.

Глава 15. Словно испаряясь

В конце вскользь упомянутой пятничной репетиции Филипп составил график их совместной с курсом работы. Первую половину мая курс был занят по три раза в неделю. Сюда входили как часы их официальных репетиций в театре, так и всевозможные личные занятия, которые не представлялось возможным перенести на субботу или воскресенье, которые Филипп также предпочитал оставлять свободными. К некоторому его недовольству оказалось, что в ближайшие три недели выпадало лишь по два свободных дня на репетиции — вторники и четверги, в течение которых он мог делать с курсом все, что хотел. Однако кто-то вовремя напомнил о предстоящих майских праздниках, на что другие ответили улюлюканиями. Филиппу в свою очередь пришлось напомнить о предстоящей сдаче спектакля, и о том, что нужно использовать как можно больше возможностей, чтобы проводить время вместе и репетировать. «Не только работая, но и просто пребывая вместе, вы всегда прогрессируете сообща», — неоднократно повторял он. В конце концов пришли к компромиссу: работать будут три дня подряд, начиная со вторника, тридцатого апреля, а с пятницы у них у всех будет трехдневный уикенд.

— А вы сами никуда не уезжаете на праздники? — спрашивали они его.

— Пока что нет, может быть недельки через две, — неуверенно отвечал Филипп.

Улучив момент, он договорился с Аароном о встрече в субботу вечером в одном из городских баров. Воскресенье же и понедельник пока что оставались свободными.

Однако оба эти дня он провел, не делая абсолютно ничего, кроме того, что входило в категорию «существование»: он просыпался, ел, пил, выходил в магазин, ходил в туалет, спал, снова просыпался, снова ел… Каждый час он решал, что сейчас, что вот-вот начнется его активное воскресенье, что оправдаются часы, потраченные на настрой на работу, что не пропадет понедельник. Но вот уже вечер, завтра у него встреча с его актерами — а он все больше и больше относился к ним уже не иначе как к своим актерам — и что они им даст? У него было в планах пробежаться по книгам, пересмотреть пару-другую фильмов, подумать хотя бы о том, как завтра будет проходить репетиция. Но ступор, в который он попал, не позволял ему дышать полной грудью. И все это время его не покидал ненавязчивый, но смертельный страх.

Чего можно было бояться в такой момент? Казалось бы тебя никто не трогает, ничто не волнует, ни перед кем нет никакой ответственности и обязательств. У тебя все есть, и если чего-то не хватает, то всегда можно если и не заказать по телефону, то сходить за этим в магазин самому. Если, конечно, надо. У тебя целых два дня полной свободы — сорок восемь с лишним часов! Казалось бы, что еще тебе может быть нужным? Ты ведь свободен, не так ли?

Так мог бы подумать ребенок, или молодая девица, ничем особо не интересующаяся, или же старик, который каждый день как по часам выходит из дома посидеть на лавке и, может быть, иногда и думает о том, будет ли у него завтра такая возможность. Так мог еще подумать любой из студентов Филиппа, но только не он сам.

Не все люди проходят через определенные события в своих жизнях — свои у каждого, — когда они вдруг начинают ощущать время, текущее в своих жилах вместе с кровью. Это ощущение не позволяет им терять это время даром, когда им есть что делать. В конце концов, не все же время должен человек работать до боли в спине, до спазм в горле или до черных кругов под глазами. Такие люди любят то, что они делают, они знают как и когда нужно выполнить то или иное действие, а когда нужно отдыхать, и когда они гармонично достигают желаемого результата, у них всегда остаются силы на новые подвиги.

Пишет, например, музыкант песню и представляет ее слушателям. Его просят рассказать немного о ней, что он и делает, но в мыслях он уже работает над новой песней. Спортсмен ставит рекорд. Момент его славы видят миллиарды людей, но он оборачивается на взятую высоту и думает: «Можно было бы еще немножко добавить…». Строитель, который делает тяжелую физическую работу, по окончании рабочего дня отдыхает по полной. Там тебе и походы в горы, и отдых с футболом и сауной, и холодное пиво, зная, что скоро снова предстоит делать эту работу.

Не стоит объяснять, что все они имеют дело со временем и распределяют во времени всякую свою активность, и каждый из них чувствует ток времени в себе. Но вместе с возможностью ощущать это все эти люди обладают еще одной способностью: они ясно видят, как их силы утекают вместе со временем, если они теряют его впустую. И они познают страх этой потери.

Такой страх трудно описать. Представьте себе, что вы по частичкам растворяетесь в воздухе, словно испаряясь… Нет, не совсем так. Представьте, что испаряется ваша сущность, потому что вы не заполняете ею время, и происходит это медленно, но непрерывно.

Сложно все это объяснить, но вот Филипп чувствовал этот страх превосходно. Он безошибочно отличал его от того страха из черной глубины ванной комнаты, который обездвижил его много лет назад. Этот же страх уже несколько раз успел посетить его, и они словно стали находить общий язык. Но на этот раз Филипп не был с этим согласен: он не хотел убивать время. Ах, как он ждал конец этого пустого понедельника!

И вот, ровно в полночь Филипп как ни в чем не бывало стал готовиться ко вторнику. Почему-то именно сейчас ему было предельно ясно, что завтра… — ах нет, уже сегодня, во вторник они будут пытаться пройти через знаменитую балконную сцену.

«Это же здорово! Полноценная репетиция будет», — подумал он.

Сделав паузу в своих размышлениях, он оглянулся, словно пытаясь увидеть себя вчерашнего, хотя на самом деле то был он всего лишь двухминутной свежести. Конечно же, ничего кроме своей комнаты он не увидел, и решил незамедлительно лечь спать, оставляя где бы там в прошлом ни было себя, в бессильном оцепенении упускающего бесценное время своей жизни.

Глава 16. Повторение пройденного

— Итак, — начал Филипп рабочую часть вторничной встречи, — давайте поймем какими временными рамками мы ограничены.

Он раскрыл блокнот на заложенной странице, и начал читать то, что успел набросать за пару дней и слегка подправить утром.

— Сегодня у нас вторник, тридцатое апреля. Сдача «Ромео и Джульетты» назначена на двадцать пятое июня — тоже вторник. Ровно через восемь недель вы будете готовиться к выходу, а зрители будут думать о том, что бы сегодня надеть, — вслух помечтал Филипп, нежно улыбаясь группе.

В этот момент открылась внутренняя дверь «Кинопуса», и вошли Я'эль и Саад.

— Давайте, давайте, побыстрее садитесь, — поторопил их Филипп и, пока они проходили к середине четвертого ряда, быстро повторил то, что несколько секунд назад он успел объявить, но уже без романтического оттенка. — Восемь недель и двадцать четыре сцены в пяти актах трагедии. Грубые подсчеты предписывают нам делать в среднем по три сцены за неделю, но сцены там разной степени тяжести. Есть короткие — на одну страницу, есть и длинные, поэтому я и уточнил, что расчеты усреднены. Но, естественно, мы не можем применять здесь правила арифметики, потому что времени у нас на самом деле еще меньше. Пусть у вас есть еще и с дюжину занятий на сцене театра, где вы будете отрабатывать то, что мы постараемся сделать в «Кинопусе», нам нужно оставить хотя бы одну неделю для прогонов. Мы обязаны уложиться. Кстати, как дела в институте?

— Мы ходим на занятия, продолжаем рутину, — ответила Агнесса. — Режиссер особо не мешает нам, спрашивает чем помочь, нехотя повторяет какие-то лекции из пройденного материала.

— Лекции? — с явным недопониманием принял эту информацию Филипп, немного поморщившись. — Хорошо! Давайте не будем терять время и возьмемся за читку пьесы. Сегодня у нас будет самая обычная читка, в течение которой я буду сосредотачивать ваше внимание на тех или иных фрагментах, но не буду их разжевывать. Некоторые из них мы разбирали, другие вы сами может быть уже успели прочувствовать, поэтому я надеюсь сегодня уложиться в три часа.

Такая инициатива, как выяснилось потом, не вызвала особого восторга у группы, и лишь некоторые из студентов взялись за это дело с охотой. Филипп это предвидел.

— Так как нас немногим меньше положенного числа действующих лиц — а это порядка двадцати человек, я буду читать текст за пятерых недостающих актеров, а именно за Пьетро, Абрама, Грегори, Самсона и Кузена Капулетти. Эти маленькие роли вы уже во время спектакля может быть будете сами замещать. Надо только понять как это можно сделать технически. Хотя может мы некоторых персонажей все же потеряем. И еще, к моему большому сожалению, нам нужно будет лишиться горожан, музыкантов, стражников — делать тут уж нечего. Ну что ж, приступим!

С этими словами он попросил Аарона помочь ему с содержимым большой непрозрачной сумки, которую он оставил у входа. Из нее они извлекли шестнадцать копий распечатанной пьесы с пометкой на титульном листе кому из них принадлежит тот или иной экземпляр. Еще один экземпляр Филипп взял себе и предложил огласить список действующих лиц, первым начав эту перекличку.

— Самсон, Грегори, Абрам, Пьетро, Кузен Капулетти, — громко произнес он, выпрямившись, после чего сел лицом к залу. Каждый следующий вставал, называл имя своего персонажа и снова опускался в кресло. Сидевшие дальше всех Саад и Я'эль скромно завершили вводную часть, сразу после чего Филипп прочитал пролог и начал читать первый акт первой сцены трагедии «Ромео и Джульетта».

С первых же строк все с удивлением обнаружили, что Филипп схитрил, взяв себе все три первые роли, появляющиеся в пьесе. Он читал и за Самсона с Грегори, слуг Капулетти, и за слугу из дома Монтекки по имени Абрам. Но на этом уловка Филиппа не закончилась. Он не просто читал текст, а играл его, превращая ничего ранее не значивших, сереньких и почти ненужных персонажей в личностей. Причем он вкладывал им в уста неожиданные сальные шутки, а руками их делал самые непристойные жесты какие только мог подобрать. Студенты, немного растерявшись, поначалу даже забывали следить за текстом, после, спохватившись, начинали искать соответствующие места, а найдя их продолжали следить пальцем, снова наблюдая за игрой Филиппа. Перед ними предстала грязная уличная сцена из жизни средневекового европейского города.

За две строчки до появления Бенволио и Тибальта Филипп бросил взгляд на Роберта и Аарона, которые уже были готовы к своим репликам. Артур с Ариадной подхватили игру, прочитав строки, принадлежащие Капулетти, Агнесса с Саадом озвучили Монтекки. У Филиппа же к этому моменту окончательно упал камень с плеч, когда он наблюдал за третьей целью, достигнутой своей хитростью: обе девушки все же приняли смену ролей — смену, которую он захотел сделать, потому что считал это правильным.

Симон помпезно зачитал порицание от имени принца Эскала, после чего Роберт с Саадом монотонно зачитали беседу Бенволио с синьором Монтекки, в середине которого Роберт так же монотонно переговорил с леди Монтекки. А потом появился Ромео.

Мартин и Роберт ровно прочитали эту сцену до конца. Не дав групперасслабиться, Филипп объявил:

— Первый акт, вторая сцена. Входят Капулетти, Парис и слуга.

Ариадна и Фред поддержали темп, и хотя у последнего во второй сцене всего две строчки текста, не только слушать, но и смотреть на него было приятно. Филипп на момент даже забыл его имя, хотя с самого их знакомства его очки и кудрявая голова почему-то установили с ним однозначное соответствие. Сейчас он был женихом Джульетты по имени Парис.

К удивлению всех присутствующих, в том числе и Филиппа, после слов «Капулетти и Парис уходят» значилось «Слуга:», но он взял ситуацию в свои руки и начал читать текст. Фред при этом отлистал пару страниц назад, что-то проверил и продолжил следить за текстом.

Когда же начали читать третью сцену первого акта Филипп заметил, как все стали внимательно слушать то, как Сюзанна представляет Джульетту и какие отношения складываются у нее с матерью Ариадной. Интригу добавила Зои, впечатляюще игравшая роль взбалмошной дурочки-кормилицы.

Дружба между Дэйвидом и Робертом хорошо сказалась на их совместной игре, и вместе с Мартином они зачитали четвертую сцену этого акта, за чем с некоторой завистью наблюдал Пан, роль у которого была значительнее меньше.

Когда же они дошли до последней сцены первого акта, чтецы сначала переглянулись, а потом вопрошающе посмотрели на Филиппа. Все реплики, принадлежащие трем слугам в доме Капулетти были вычеркнуты, и у аудитории возник безмолвный вопрос: «Почему в первый раз Слуга остался, а сейчас трое из них удалены?». Но Филипп, кивнув, продолжил:

— Первый акт, пятая сцена. Гости входят в зал.

Студенты уже были подготовлены к подводным камням в сцене бала, которая обычно предстает читателям и зрителям такой понятной и прямолинейной, и поэтому они внимательно следили за тем, как Артур с Филиппом раскладывали диалог Капулетти с Кузеном, во время которого появлялся ключ к тайне всего конфликта трагедии. Филипп был уверен: «они верят в то, что делают, и им это интересно».

Перевернув страницу после последней реплики Зои-кормилицы все обнаружили вычеркнутый Хор, который завершал Первый акт, а Филипп, проигнорировав слова «Второй акт, первая сцена», сразу побежал на улицу рядом с домом Капулетти. Трио Дэйвид-Роберт-Мартин мгновенно среагировали и закончили короткую первую сцену, не ощутив даже ее начала. Если бы они могли задать по этому поводу вопрос, Филипп бы несомненно ответил: «так у Шекспира написано», но времени на вопросы сегодня не было, тем более, что сейчас им предстояло читать длинную вторую сцену Второго акта.

Сцена с балконом — одна из ключевых сцен в понимании смысла происходящего. Филипп очень хотел, чтобы актеры правильно ее прочувствовали и соответственно зачитали. Все, кто не участвовал в ней, уставились в текст и словно читали про себя реплики параллельно с Мартином и Сюзанной. Зная объем этой сцены и уже поняв, как ее восприняли задействованные в ней артисты, Филипп решил немного отдохнуть. Следованию за текстом он предпочел изучение лиц актеров. За ними было невероятно приятно наблюдать. Филипп видел шестнадцать личностей, которые поверили ему и теперь делали то, что он им говорил. Время от времени кто-то из них хмурился, другой поднимал брови, кто-то улыбался, а другой незаметно для себя теребил волосы. Иногда кто-то вдруг поднимал взгляд на Филиппа. Бывало так, что их взгляды встречались, после чего немедленно разбегались, чтобы случайно не слететь с той волны, на которую они все были настроены и на которую к началу третьей сцены Второго акта самому Филиппу пора уже было вернуться.

Уж очень сильным контрастом стало чтение этой сцены по сравнению с предыдущей. Алекс, вероятно, изучал своего брата Лоренцо все это время, и его игра не только порадовала Филиппа, но и заметно взбодрила всех остальных к концу первого часа читки. Ромео Мартина аж вздохнул с облегчением, когда Алекс-Лоренцо предложил ему выход из сложившейся ситуации.

Довольно длинная четвертая сцена Второго акта оказалась сложной. Дэйвид и Роберт, а затем и присоединившийся к ним Мартин сбивчиво читали текст. То ли они подустали, то ли сцена была недостаточно ими прочувствована, но что-то с ней не ладилось. Зои пришла на подмогу в роли кормилицы, и читка вновь обрела нужный темп. В один момент показалось, что Дэйвид уловил какую-то нить, потому что его Меркуцио вдруг преобразился. Он сидел, но у него изменилась осанка, изменилось и выражение его лица, а вместе с ним трансформировался и сам голос. Нет-нет, голос остался таким же, но теперь в нем звучали какие-то новые нотки. Меркуцио оброс каким-то определенным прошлым, которое для него вытащил из забвения Дэйвид.

Если бы они только знали какие надежды связывал Филипп со следующей, пятой сценой второго акта, Зои и Сюзанна бы прочитали ее повнимательней. Да, это была всего лишь первая с Филиппом читка трагедии. «Но неужели они не видят как здесь все важно!» — вскипал он внутри. Как ни странно, Сюзанна прочитала свои строки стабильно, а вот Зои не смогла, по мнению Филиппа, раскрыть важность ситуации и проиграла эту сцену. Почти незаметно для него прошла следующая, последняя сцена этого акта.

Третий акт — акт, в котором совершаются первые убийства — был прочтен наспех. Убит Меркуцио, пал Тибальт, разгневан принц, стенают, кричат и противоречат себе самим Джульетта и кормилица, брат Лоренцо вразумляет отчаявшегося Ромео и посылает его на ночь к Джульетте, которую в это время родители пытаются как можно скорее выдать замуж за Париса. Уходя от нее, Ромео бросает ей «Adieu! Adieu!»³, и как будто всего этого было мало, мать с отцом грозят отречься от дочери в случае неповиновения их воле.

За время читки этого долгого Третьего акта Филипп почувствовал, как какая-то тяжелая ноша легла на плечи Сюзанны. Никто из ее окружения не был ей в радость и в помощь, она была одинока в своей безвыходной печали. Видимо, это чувствовали и ее сокурсники, потому как ритм чтения изменился, словно они читали эту пьесу в первый раз. Сюзанна же к этому моменту уже начала чувствовать что-то в своей Джульетте. Она получила ключ к пониманию ее состояния, уже сформировался ее характер, и она решительно вступила в Четвертый акт, дав брату Лоренцо еще одну возможность ловко использовать ситуацию для своей выгоды.

К концу прочтения Четвертого акта Филипп обрел уверенность в том, что его авантюра имеет шансы на успех. Слабое место, которым он считал Сюзанну, за прошедшие два часа обрело твердую сердцевину, которая постепенно обрастала формой — Джульетта обрела характер, и Филипп был уверен, что в следующий раз Сюзанна прочитает сцены из первых актов совсем по-другому. Интересно, что этому очень посодействовало даже то, как Фред зачитал реплики Париса, такие пренебрежительные и неоднозначные. Были и другие моменты, которых очень боялся Филипп, но сейчас они отошли на задний план. На радостях Филипп даже прочитал две ранее вычеркнутые страницы с репликами музыкантов, приободрив молодежь и предоставив им возможность сделать передышку.

Дюжина страниц последнего, Пятого акта стала самым легким этапом сегодняшней читки. В ней участвовало трое актеров, ранее в пьесе не появлявшихся: Пан, Лаура и Я'эль. Прослушав два с лишним часа, они не только не устали, но и добавили красок в общую картину драмы. Пан, наглядевшись на игру своих корешей и успев изголодаться по игре вообще, смог как-то очень искренне прочитать несколько своих реплик Балтазара, друга Ромео, выиграв тем самым на фоне игры Лауры, читавшей равную по весу роль безответственного Джиованни. Выхода же Я'эль Филипп ждал с самого начала читки. Она смогла довести роль аптекаря до такого уровня, о котором Филипп и не мог мечтать. Аптекарь оказался обозленным на жизнь, в прошлом довольно-таки искусным знатоком своего дела, а сегодня — хладнокровным, но нищенствующим преступником, который тем не менее никогда не поступил бы так, как поступал брат Лоренцо. В воображении Филиппа даже возникло объяснение тому, как Ромео вышел на него.

Но вот уже подводятся итоги. Убит Парис, в сущности которого еще, видимо, не определился Фред, гибнет Ромео, брат Лоренцо пытается увести очнувшуюся Джульетту, а после попросту линяет с места тройного убийства. Когда же Филипп дочитал последнюю реплику одного из стражей, он стал созерцать как принц Симон-Эскал перенес всю ответственность с брата Алекса-Лоренцо на плечи двух семейств, не отдав кому-либо из них предпочтения, и как незамедлительно откупились они золотом.

А потом наступила блаженная тишина.

— Как мы договорились, мы работаем завтра и послезавтра. Оставьте ваши бумаги здесь. На сегодня вы сделали все, что от вас требовалось.

Выходя из «Кинопуса», Филипп рукой помахал бармену у стойки в глубине зала, но тот не ответил.

Глава 17. Немного анализа

Перед уходом домой Филипп заявил, что анализ совместной читки он проведет в следующем месяце, тем самым заставив на очень короткое время понервничать большинство присутствующих. Я'эль раскусила его первым, сказав: «Ну да, завтра ж уже май», но Филипп все же успел заметить особое напряжение с последующим за ним нескорым расслаблением сразу у четверых из студентов. Шутка шуткой, но может быть стоит присмотреться к такому наблюдению?

— Ты что, серьезно испугался? — спрашивал он Саада когда все стали собираться. Тот, слегка смущенно улыбаясь, честно признался.

Ариадна с Лаурой уже хохотали по этому поводу.

— Ну я просто представила, что какое-то время мы сами должны будем над всем работать, и мне, по правде говоря, как-то не захотелось этого, — оправдывалась Ариадна.

Лаура, тоже улыбаясь, замяла эту тему, а вот Сюзанна, как показалось Филиппу, вообще не захотела участвовать в разговоре и, отделившись от них, занялась содержимым своего рюкзака.

Уже вечером, отужинав и выпив чаю с лимоном, Филипп обратился к своему блокноту, записи в котором он делал почти после каждой встречи с группой. Сегодня его заинтересовала страничка с записями недельной давности после их первой встречи в «Кинопусе». Они тогда говорили об авантюрах, и ребята вспоминали самые яркие из них. Странно, но ни один из тех, на кого сегодня не лучшим способом повлияла филипповская шутка, не высказался в тот день. Есть, конечно, вероятность того, что Филипп мог не донести чью-то историю до блокнота, но так, чтобы не было ни одной из четырех — вряд ли. Вот, есть запись об авантюре Роберта, вот Аарон с Артуром шалили на вокзале, вот прекрасная история с яблоками от Зои, Агнесса в аэропорте… «Я даже не помню то, как они мне рассказывали, если это вообще имело место быть», — заключил Филипп.

Он еще немного подумал об этом незначительном инциденте и пришел к убеждению, что ничего особо страшного не произошло. Но все же неспроста он ляпнул эту шутку, которая именно в тот момент пришла ему на ум! Заготовкой было чтение реплик тех трех слуг — да, он сделал это специально, и это привело к ожидаемому результату. Но идея с этой шуткой действительно посетила его именно в это мгновение, и именно они так отреагировали на нее, и именно он это заметил.

С некоторого времени Филипп стал прислушиваться и присматриваться ко всему, что его окружало. Иногда он черпал какой-то смысл из того, чему он волей-неволей становился свидетелем или что ему приходилось созерцать. Однажды, принимая серьезное решение, он решился сделать выбор лишь потому, что автобус, подъехавший к остановке в тот момент, когда он вышел из подъезда, ехал в сторону офиса. «Мне все подсказывает ехать на работу, а не идти на эту утреннюю встречу», — колебался он. В другой раз он увидел, как дети во дворе лепили снеговика, и хотя он не был вынужден принимать какое-либо решение в этом случае, он тем не менее впредь стал использовать даты в формате год-месяц-день — от большего к меньшему. К своему удовольствию, он обнаружил, что в плане сортировки баз данных в любой вычислительной системе именно такая датировка гарантирует безошибочную и наглядную хронологию.

А четыре года назад на одном из сегментов его пути на Эль-Сальвадор самолету, в котором он находился, пришлось сразу после взлета пролетать над участком выжженой земли, которую окаймляли ужасного вида развалины старых домов. Самолет лег на бок для разворота, и сидевший у иллюминатора Филипп некоторое время наблюдал эту грустную картину. Но дальше простирались зеленые массивы и обработанные участки земли, а за раскинувшимся за ними большим городом поблескивала большая вода. Двумя же неделями ранее он увидел в новостях ужасающий сюжет о крупных пожарах и разрушениях, происшедших в какой-то азиатской стране, людям которой приходилось ждать любой возможной помощи. Теперь же, сидя в кресле 14F, ему в голову пришла мысль о том, что если суметь подняться высоко над этой жизнью, то все проблемы, происходящие в ней, покажутся нам плоскими и не такими уж великими, все препятствия — преодолимыми, мирское притяжение начнет постепенно отпускать. Чем больше проблема, тем выше нужно будет подняться.

Еще пребывая в воздухе, в своих мыслях он вдруг сформулировал долго мучившую его идею о получении прощения свыше, с которой он долгое время не был согласен. Филипп вдруг осознал, что простить себя и других возможно только тогда, когда поднимешься выше над присно существующей первородной проблемой, от которой никому никуда не деться, и которая лишь ждет своего часа, чтобы прийти к очередному испытуемому. В этот момент он может и смог бы пояснить, что именно все это могло означать, но шасси самолета коснулись взлетной полосы. С того времени у Филиппа лишь осталась методика решения проблем: нужно подняться высоко над проблемой и посмотреть на нее сверху.

Немного более практичными оказались результаты его наблюдений за поведением людей во время общения. Особенно он любил делать это в пабах, барах и в театрах. Люди сидят за столом, говорят между собой, проходят по коридору — вроде как ничего особенного не происходит. Но «каждый из них уникален, если мы примем в расчет взгляд, осанку, руки, прическу или ее отсутствие, одежду», — утверждал он.

Как он использовал это все на практике? Ярким примером стала первомайская встреча в «Кинопусе», благо Алекс как его владелец имел полную власть открыть заведение в праздничный день и впустить собравшихся внутрь зала.

Заметив, что Ариадна и Лаура слегка отделились от общей группы, Филипп подошел к ним и по-менторски спросил:

— Правильно ли я понял, что вы страдаете ленцой?

— Есть такое, — честно призналась Ариадна. Лаура, улыбнувшись, согласно кивнула.

— Осталось совсем немного. Здесь помимо вашего со мной общения вам нужно стараться самим себе помогать. Дисциплина, самоконтроль, все такое. Не расслабляйтесь.

Сюзанна была там, но открытым текстом ей он ничего не собирался говорить. Сам он все искал взглядом Саада, но никак не мог его найти.

Но вот группа собралась и Филипп вышел к первому ряду.

— Ну как? — улыбаясь спросил он. Ни для кого не было секретом что он имел в виду. Алекс начал первым.

— Знаете, Филипп, поначалу я лично думал, что опять пойдет эта тягомотина. Ведь мы уже проводили такие читки, на которых засыпали и теряли реплики.

— Я тоже, — подтвердила Агнесса, — тоже так подумала.

Некоторые согласно кивнули в поддержку. Филипп ждал развития их мысли. После недолгой паузы Агнесса же и продолжила.

— Вчера мы как бы прожили эту пьесу, эту трагедию, я бы сказала. Мы многое, как нам казалось, о ней знали, но немало успели уточнить еще на прошлой неделе благодаря вам. По правде говоря, я не думаю, что кто-либо другой так бы подошел к этой пьесе.

— К Шекспиру вообще, — вставил Филипп. — Так, давайте, продолжайте. Что еще вы можете сегодня сказать о вчерашнем?

— Были моменты, — подхватил Пан, — когда мы играли, хотя читка вообще-то подразумевает бесстрастное прочтение текста. Мне кажется, что мы смогли бы начать уже делать что-то и на сцене.

— Я тут вот думаю о предстоящей сдаче спектакля, — продолжил Фред, — как вы думаете, мы должны указать ваше имя в списке тех, кто участвовал в его создании?

— Нет, я думаю делать этого не стоит, — ответил, слегка растерявшись, Филипп. — Помилуйте, но не я выбирал пьесу, не я числюсь вашим режиссером, не я, в конце концов, собрал вас. Мне достаточно того, что мы работаем вместе.

— Ну, а что будет после? — попытался развить тему Фред, но тут открылась входная дверь и в зал вошли Я'эль с Саадом.

Воспользовавшись паузой, Филипп поторопил опоздавших и сказал:

— После будет после. Нам сначала нужно сделать много чего сегодня. Саад, как устроишься в кресле, расскажи о своих впечатлениях от вчерашней читки.

— Мне было очень интересно следить за тем, как мы переиграли пьесу, — привычно устроившись в середине четвертого ряда, ответил Саад. — Ведь мы действительно ее переиграли, потому что переосмыслили. Моя роль… я ее стал играть как-то жестче, что ли. Она сама по себе жестокая. И спасибо вам большое за диалог с Кузеном Капулетти. Вы не помните, — обратился он к сокурсникам, — мы его читали раньше? Ведь нет?

— Нет, точно не читали, — подтвердил Артур. Мартин кивнул ему в подтверждение и добавил:

— У нас укороченная пьеса была. Кстати, тут у нас тоже что-то было вычеркнуто.

— Было, было, — не отрицал Филипп. — К сожалению, я кое-что решил опустить. Это преступление, ведь если у Шекспира это есть, значит и у нас это должно быть. Не обсуждается. Но вас — шестнадцать. У Шекспира действующих персонажей порядка двадцати. Здесь у меня вопрос: не хотели бы вы попробовать заполнить недостающие персонажи? Вопрос относится к тем, кто играет малые роли. Мне кажется, что при должной расторопности мы успеем запустить самую первую сцену, использовав и Самсона с Грегори, и Абрама. — Немного подумав, он продолжил: — Я вот сейчас подумал, что мы можем замахнуться и на горожан, которые также очень важны. Они призывают всех к оружию и к сметанию как Монтекки, так и Капулетти. Это очень важно. Мало кто на это обращает внимание.

— А ведь сразу после этого и появляется принц Эскал, — добавил Саад.

— Именно! Точнее через несколько реплик враждующих семей, но да — принцу этот конфликт нужен. Он выгоден ему. По крайней мере, я так считаю, — завершил Филипп.

— Мне кажется, мы спокойно сделаем и маленькие роли, — уверенно сказал Фред.

— Конечно же, это будут не те, кто задействован в первой сцене, — не к месту добавил Мартин.

— Есть предпочтения? — поспешил осведомиться Филипп. — Напомню, у нас есть Самсон и Грегори плюс Абрам — первая сцена первого акта, там же еще и горожане. Итого человек семь-восемь. Есть Кузен Капулетти…

— Можно его мне? — поспешил зарезервировать его за собой Саад, а после зависшей паузы добавил: — Я играю Люченцо, отца Ромео. Роль маленькая, а Кузена я очень чувствую.

— Никто не против? — осведомился Филипп, но все только улыбнулись. — Итак, роль Кузена Капулетти у Саада. Кроме вышеназванных есть еще слуга кормилицы Пьетро, разные слуги, которых можно будет объединить, и еще музыканты. Насчет последних мы еще подумаем, а теперь давайте определимся с остальными.

Пан решил взяться за Абрама, хотя и нерешительно, Лауре и Я'эль достались Самсон и Грегори. И как бы напоследок, когда все решили, что распределение закончено, Мартин сделал еще одно добавление, которое, в отличие от предыдущего, оказалось как нельзя к месту.

— А музыкантов можно дать тем, кто уже свое отыграл.

Тибальт с Меркуцио? Конечно! Как он сам не догадался!

— Но у нас три музыканта. — Филипп начал искать глазами. — Леди Монтекки у нас в трагедии очень мало… Агнесса, сможешь?

— Только если я буду третьим музыкантом, — ответила она.

Филипп сделал очередные записи в блокноте. Студенты переговаривались между собой, а потом Роберт спросил:

— Филипп, что на ваш взгляд было лучшим, а что худшим во вчерашней читке? Такой вот вопрос у меня.

— Худшее мы еще успеем подтянуть, и я о нем пока что не буду говорить, а вот лучшим…

— Нет, ну почему же, — спешно перебила его Сюзанна, чему он удивился, — думаю сейчас стоит поговорить и о худшем. Всем от этого только лучше будет. На мой взгляд… Мне самой слабой вчера показалась сцена на балконе. До этого еще была сцена с кормилицей и матерью, а потом был бал, но балкон у нас и у меня лично получился хуже всего. Именно этой мыслью я была озабочена, когда вы сказали «на месяц отложим анализ» или как там еще вы сказали, я сейчас не помню. Я же ведь понимала, что все были свидетелями этой бессмысленной скуки, а тут еще — через месяц. Я себя сразу вне театра почему-то почувствовала.

Филипп молчал. Ему сейчас снова стало как-то неловко. Кто он такой и что он себе позволяет? Тем не менее жребий был уже брошен, и много воды уже утекло. Может оно и к лучшему.

Сюзанна же тем временем уже сама анализировала свою неудачную попытку правильно прочитать текст, которая повлияла даже на читку Мартина.

— Я читала так, как это происходит в фильмах и в других театрах. Мечтательно так, с розочками и ангелочками, «Ах, Ромео!», сопли… Я поняла свою ошибку уже ближе к концу, перед смертями.

— И в чем же твоя ошибка? — осторожно спросил Филипп.

— Она не только моя — она общая.

— Ух ты! — не скрывая эмоций отреагировал он. — И что же это?

— Это отношение к нам, к детям. Нам ведь никто — вы понимаете, никто в этом городе не хочет помочь! Мы там одни. Мы одни со своими семейными проблемами — каждый со своими тараканами. Нас же в конце концов все они так и забивают до смерти и оставляют умирать. Мы же, словно маленькие дети, пытаемся как-то облегчить свою жизнь, для нас свадьба — это игра. И если то, что вы сказали насчет причины конфликта, правда…

— Я не могу утверждать, что это правда. Я лишь читаю текст и пускаю в ход свое воображение, — уточнил Филипп.

— Да-да, если все это правда, то я еще больше ощущаю свою ситуацию. Я должна не о романтике там думать, а пытаться сделать все, чтобы тот, кто мной заинтересовался, клюнул на меня, как на наживку. Должна — потому что это не Парис. Должна — потому что иначе будет насильственная с ним свадьба.

— Да мать твоя вообще готова от тебя избавиться!

— Ромео — мой единственный шанс вырваться из этой ситуации. Я заинтересована в этом.

— И я, — к радости Филиппа вдруг вмешался Мартин, — мне надо насолить отцу, от которого я бегаю в первом акте, который, как предлагает воображение Филиппа, может и не отец мне вообще. Это моя авантюра.

— И ты вообще-то эгоист, — Филипп стал подливать масла в огонь, — поревел, похныкал, потом побежал спать к своей невесте, а наутро — «Адье!» и в Мантую! «Адье!», а не «я сделаю все, чтобы мы снова были вместе, любимая!». А она же тебе желает переменчивой судьбы, которая смогла бы вернуть тебя к ней. Другими словами, ты спасаешься, находишь выход, будешь жить там, где тебе должно быть лучше, чем здесь, где должно быть хорошо. Но пусть потом все изменится. Тут, конечно же, можно подумать, что она желает чтобы фортуна изменилась так, чтобы потом ему было бы хорошо вернуться домой. Но можно и представить, что она хочет, чтобы фортуна повернулась к нему задом. Нам выбирать, но мне хочется, чтобы был более дерзкий, более неожиданный вариант.

— Мартин, давай прямо сейчас мы прочитаем эту сцену еще раз, — предложила Сюзанна и подмигнула партнеру.

Никто так и не узнал, что Филипп все же счел лучшим в день первой читки.

Глава 18. Первая репетиция

— Итак, вводим зрителей в сюжет!

Так Филипп начал первую настоящую репетицию своей великой авантюры в четверг, второго мая. Репетиция, состоявшаяся за день до этого, таковой не считалась, потому что начали они ее с беседы, после чего артисты показали балконную и несколько других сцен. Текст они знали хорошо, чему Филипп был рад. Он лишь давал по ходу некоторые советы, дабы помочь им выразить характеры персонажей и правильно показать ситуации, в которых они должны были находиться. По уговору, далее всем был гарантирован трехдневный уикенд. Две следующие же репетиции были запланированы на вторник и четверг, поэтому сегодня Филипп хотел проделать как можно больше работы.

— Шекспир, прежде чем познакомить нас с главными героями, дает нам понять основу сюжета — конфликт между двумя домами. Этот конфликт мы и должны показать зрителю. Все дальнейшее повествование вертится вокруг него, и именно поэтому я и сделал те самые предположения, которые мы считаем смелыми и дерзкими. Ведь именно они указывают на корень самого конфликта: интрига, соблазнение, грехопадение, ненависть и, как результат, сломанные судьбы.

Пану, Я'эль и Лауре выпало счастье показывать зрителю этот самый конфликт. Выглядело это все немного странно, ведь обе девушки играли мужские роли, хотя Я'эль удавалось делать что-то со своим голосом, что делало ее мужской персонаж интересным и придавало ему некий шарм. Пан же часто заглядывал в листы с текстом, которые он взял с собой, чем заметно ломал темп сцены. Филипп попросил их начать заново и сделал заметку в своем блокноте. Ситуация повторилась, но на этот раз он решил не прерывать ход сцены. Однако дальше все пошло довольно гладко. Филиппу понравилось то, что он увидел, и заминки Пана он списал на недостаток времени для подготовки к роли.

Первая сцена с кормилицей оказалась лучшей из всех показанных в этот день. Сказалось то, что вчера они трижды играли ее, в перерывах обсуждая разные нюансы. Это всем придало уверенности в том, что они действительно смогут выполнить поставленную задачу. Кто бы из них мог представить еще неделю назад что они станут настолько неравнодушными к сдаче своей дипломной работы и захотят выкладываться во время каких-то дополнительных репетиций, проводимых непонятно кем!

Сложнее давалась сравнительно длинная балконная сцена. Хотя они уже нащупали основные ключи к ней, Мартин и Сюзанна прилагали немало усилий для верного прочтения текста и правильной игры. По ходу Филипп делал замечания, и через некоторое время он обнаружил, что чем дольше они играли эту сцену, тем больше они напрягались, пытаясь не забыть о том, как говорить, где стоять, куда смотреть, как долго держать паузу. Когда это начало сказываться на тексте, он решил приостановить репетицию.

— Все в порядке, все хорошо. Так бывает. Практика даст вам способность держать все замечания, которые вы слышите между игрой. Вам трудно, но, репетируя регулярно, вы справитесь. Я не говорю сейчас о какой-то конкретной сцене, я говорю вообще. На будущее.

Сказав это, он мягко улыбнулся, однако улыбка быстро сошла с его лица.

— Меня все еще беспокоят дыры в персонажах. Сегодня я опять читал текст слуги, и мне крайне некомфортно не видеть толпы горожан в первой сцене.

Повисла пауза. Филипп вдруг показался Аарону каким-то растерянным, и что-то словно подтолкнуло его войти в разговор.

— А если мы наберем статистов откуда-нибудь? Скажем, с младшего курса, а?

— Я больше о слуге думаю, — пояснил Филипп, немного поразмыслив. — У него есть текст, важный текст. От него Ромео и узнает о вечере у Капулетти. Я не могу его читать. Снова просить Я'эль или Лауру? Слишком много будет замещения мужских персонажей девушками. В английском театре эпохи возрождения ситуация была зеркальной: актеры-мальчики играли женские роли, и это не мешало зрителям правильно воспринимать игравшиеся жизненные ситуации, а драматурги даже использовали этот факт, добавляя в пьесы соответствующие сюжетные повороты, как, например, переодевание женских персонажей в мужские одежды, облегчая тем самым игру актерам. Но сможем ли мы это сегодня оправдать? Не думаю. Может быть этого слугу все же будет играть кто-то, кто не задействован в этой сцене?

— Может я попробую? — помялся Аарон.

— Так на тебя же уже одного из музыкантов навесили.

— Текста тут немного. Пока что я заменю, а если что получше найдем — попробуем.

Еще немного подумав, Филипп несколько приободрился.

— Сделаешь? — зная ответ, тем не менее переспросил он.

— Сделаю, — подтвердил Аарон. — И порасспрашиваю насчет статистов из младших.

— А что у нас с текстом? — легко, словно поставив птичку рядом с решенной проблемой, перешел он к следующей, обращаясь к Пану.

— Не полностью еще выучил, — ответил тот, несколько смутившись. — Ничего, одолею.

— Конечно одолеешь, но только тогда, когда осознаешь — может быть даже и не осознаешь вполне — почувствуешь хотя бы насколько ты важен. Насколько каждый из вас важен. Важен для сцены, спектакля, театра и общества вообще.

Филипп уже обращался ко всем. Он в очередной раз пытался дать им мотивацию и хотел показать насколько важно любить то, что они делают.

— Режиссер — настоящий режиссер — дает пространство и предоставляет все удобства для актеров, и тогда они бывают свободными. Они начинают играть, а не повторять холодные указания, чтобы вписатьcя в стандартные трафареты. Если вы осознаете ситуацию, в которой находятся ваши персонажи, почувствуете характер каждого из них и почву, из которой они выросли, вам не останется ничего, как просто играть. Играть в чудесную игру, каждый раз начиная заново и проживая эту игру вместе.

Группа уже привыкла слушать его, и сейчас они уже легче воспринимали стиль его речи. Они слушали его как режиссера и старались учиться у него, доверяя его чутью.

— Каждая сыгранная вами минута важна! Может так случиться, что именно по ней будут судить о вас, и именно она изменит всю вашу жизнь. Поверьте мне: в жизни каждого из знаменитых артистов была такая минута. Почитайте о них, послушайте интервью с ними. «Эта роль сделала меня настоящим артистом», говорит один. «Обо мне стали говорить после этой сцены», говорит другая. «На следующее утро я проснулся знаменитостью…» Однако в кино ответственность за качество игры лежит в основном на режиссере. В театре же от того, как сыграет актер, зависит очень многое. Режиссера не будет рядом в тот момент, когда вы выйдете на сцену, и если вы ошибаетесь никто не будет вас просить переиграть все заново. Часто этот процесс называют «вхождением в роль». Хотите, пусть будет так. Войдите в роль — надеюсь, вы знаете, что я под этим имею в виду, — и у вас получится сыграть свою роль. Войдите в роль, — и он посмотрел на Пана, — и у вас получится запомнить текст.

Он не так хотел закончить свое слово, но именно так все и получилось. Была у Филиппа такая вот ораторская проблема: он мог закончить речь резко, остановившись словно на полуслове, хотя в последних словах всегда заключалась ее суть. Ему это свойство никогда не доставляло особых проблем, но сейчас ситуация показалась ему конфузной. Поэтому он поспешил закончить эту репетицию, наметить план на следующую неделю и пожелать всем приятного длинного уикенда. Все и так уже мысленно паковали чемоданы, да и сам Филипп приустал.

Выйдя из «Кинопуса», Филипп решил побаловать себя пиццей «Маргарита». После уже он направился в кинотеатр на последний сеанс «чего бы в тот вечер ни было в прокате». Он попал на третью часть приключенческой франшизы, которая ему вполне могла бы понравиться, если бы не пара наглых молодчиков, оказавшихся рядом с ним. Один из них, сидевший дальше от Филиппа, минут пятьдесят объяснял своему недалекому дружку смысл происходящего на экране. Видимо, он уже смотрел эту картину ранее, потому что вскоре начал забегать вперед, предсказывая события за несколько минут до их появления. Это взбесило Филиппа, и он, перегнувшись через недалекого, гневно прошипел:

— И ты платил за билет, и я. Если ты получаешь удовольствие от происходящего за цену билета, то я этого не получаю. Отдай мне мои деньги!

Парни заткнулись, словно по команде. Филипп, не получив ответа от болтуна, провисел над впившимся в кресло недалеким еще с несколько секунд, потом вернулся в свое кресло и продолжил смотреть фильм. Его руки дрожали, пульс явно зашкаливал, но виду он не подавал, потому что его соседи так и просидели до конца сеанса, не издав ни звука. Когда самые зрелищные сцены закончились и все злодеи фильма были наказаны, они словно испарились, оставив после себя пустые ведерки от попкорна.

По дороге домой Филипп размышлял о том, что было в фильме не так и что стало причиной того, что некоторые зрители не смогли вовлечься в сюжет.

«Нет, в фильме проблем нет. Скорее всего, у этих людей просто недостаточный уровень интеллекта», — пришел он к такому вот выводу.

Еще он перебирал в памяти некоторые сцены из фильма, а также строил предположения о том, каким будет продолжение франшизы, которое было уже официально объявлено. Внезапная вспышка ярости не показалась Филиппу чем-то необычным, и до поры до времени он о ней не вспоминал.

Глава 19. Подальше от мирской суеты

Словно подстегиваемые кем-то, студенты форсировали постановку в течение следующих двух недель. Их уже не надо было мотивировать — они сами помогали друг другу нащупывать правильную игру. Предыдущие уроки усваивались быстро, так что Филиппу оставалось лишь подавать им новые идеи и указывать на те или иные нюансы игры.

— Вы — музыканты, вы выходцы из народа. В какой ситуации находитесь вы, когда вы приходите на свадьбу…

— …а оказываемся на поминках? — ехидно перебивая Филиппа, вставил Аарон, и Дэйвид с Сюзанной немедленно подхватили:

— Поглазеем, сыграем че надо и свалим.

— Лишь бы только бабки дали, а то возьмем да так запоем!

— Ага, шоб нам заплатили за то, шоб ушли. Гы-гы!

— А ну их на фиг!

— Вот если вы еще и вместо «бабок» скажете «серебро» или там «золотишко» — цены вам не будет! — поддерживал их Филипп, довольно улыбаясь.

Его тщеславие начинало опасно разбухать, но он все же давал себе отчет в том, что работают над собой ребята уже сами. Да, его роль в том, что они ощутили сцену ногами, нельзя было не заметить, но все же это была группа, прошедшая вместе все курсы обучения театральному мастерству, и если бы вдруг сегодня Аарон заявил ему, что он помог им создать театр, Филипп бы однозначно попросил его убавить свой пыл.

Все в группе оказывали Филиппу должное уважение и не стеснялись задавать вопросы.

— Повел бы Ромео себя так же, если бы он был, скажем, Ульфом из Норвегии или Сабуро из Японии? — спросила его как-то раз Я'эль.

— Однозначно сказать трудно, но, я думаю, Шекспир неспроста поместил события Ромео и Джульетты в Северную Италию, а Гамлета — в хмурую Данию. Неспроста.

Вопрос был далеко не из простых, и Филипп был польщен тем, что Я'эль и все остальные настолько глубоко погрузились в эту драму, пусть даже у него и не было точного ответа. Дэйвид одарил своего Меркуцио неким жестом руки, который очень соответствовал его образу и поведению. Аарон пробовал бровями подчеркивать перемены внутреннего состояния, и это у него получалось довольно неплохо. Агнесса создала противоположные по характеру и темпераменту роли матери Ромео и музыканта, а Ариадна в присутствии Джульетты превращалась в жестокую и решительную мать, смотря на которую действительно можно было засомневаться в подлинности ее материнства. Фред настоял на том, чтобы ему выделили кого-нибудь на роль пажа, что будет сопровождать его до могилы, и настоял на том, чтобы его Парис не был бы настолько сухим и чванливым, каким его обычно представляют.

— Ведь даже Ромео пожалел о содеянном, когда узнал в убитом им человеке меня. А ведь я лишь защищал тело Джульетты от надругательства, — справедливо рассуждал он.

Одним словом, эти две недели стали, наверное, самыми приятными из тех, что Филипп Сэндмен провел в компании выпускников, готовящихся к сдаче своей дипломной работы.

Ближе к концу второй недели Филипп вдруг вспомнил, что собирался съездить на выходные за город.

«Очень кстати. Успею хорошенько отдохнуть от них», — подумал он и позвонил своему знакомому, который в прошлом не раз помогал ему в выборе уютного номера в загородном ресорте, в котором он работал менеджером. На этот раз Филипп попросил комнату с видом на горный склон, покрытый хвойным лесом, и в предвкушении созерцания пятничного заката стал собирать вещи. Брал он с собой, как всегда, самое необходимое: предметы личной гигиены, пару сорочек с майками, одну книгу и блокнот с ручкой. Это был тот самый, рабочий блокнот, в котором он делал пометки во время репетиций, и с которым работал дома, однако Филипп никоим образом не хотел заниматься театром во время отдыха. Он принципиально не брал с собой лэптоп в поездку, предпочитая работать с бумагой, пусть даже после ему все равно пришлось бы забивать текст в память машины.

И вот, к полудню пятничного утра семнадцатого мая Филипп уже был за сто миль к северу от своего уже теплого к тому времени года города. Это еще больше бодрило и без того воспрявшего духом Филиппа. Вот он, волшебный склон горы, каждый раз разный и такой знакомый. Огромный лохматый пес Алфи, здешний старожил, снова и снова встречает очередного визитера. Пес здесь — значит все в порядке. Вслед ему выходит высоченный Томас и, широко улыбаясь, басом приветствует гостя.

— Самый добрый день, Сэндмен! — Томас редко кого называл по имени. — Приятно тебя вновь здесь видеть! Алфи, Алфи, отстань от него, — без капли угрозы говорил он псу, который, прижимаясь боком к ноге Филиппа, довел его до входа в приемную.

— И я рад тебя видеть.

Филипп оказал Алфи должное внимание и зашел внутрь. Все здесь было как раньше: отделанные деревом стены, три уютных дивана под стильными картинами, легкие шторы на окнах и большие горшки с высоко растущими растениями. Новой была лишь девушка за стойкой, к которой Филипп подошел чтобы завершить оформление, частично сделанное Томасом.

— Ну как, ты у нас — как обычно, до воскресенья? — уточнил тот.

— Нет, я решил на этот раз остаться аж до вторника. Пардон, я забыл оговорить это раньше, но почему-то уверен, что если нашлась комната до воскресенья, ее никто не будет у меня отнимать в понедельник, — подмигнул Филипп.

— Проблем не будет, — улыбнулся Томас. — Сюзанна, чекаут будет во вторник в полдень.

«Ух ты!»

Это имя вдруг напомнило Филиппу о том, что он уже почти день как живет, не думая о театре вообще. Неужели возможно вот так вот разом обрезать все связи с тем, чем ты был одержим еще сутки назад?

Девушка протянула ему карту-ключ и он проследовал за Томасом вверх по деревянным ступеням на второй этаж в комнату, которую Филипп сразу вспомнил: один раз он уже останавливался в ней.

— Располагайтесь, Сэндмен. Если что нужно — звоните. Завтрак, как и раньше — от семи тридцати до десяти.

Томас закрыл за собой дверь.

Филипп положил свою сумку на кровать, подошел к окну и открыл его. Прохладный горный воздух заполнял комнату, пока он наслаждался чарующим видом. Где-то вдалеке он заметил большую птицу, парящую над склоном горы и, быть может, высматривающую зорким оком свою жертву где-то далеко внизу. Очень скоро Филипп потерял счет времени, но тут во двор выбежали играть две девочки, тоже, видимо, отдыхавшие в ресорте. Филипп набрал полные легкие этого свежего воздуха, закрыл окно и принялся разбирать вещи. Одежду он аккуратно сложил на полке, книгу и блокнот положил на стол, потом только стащил с себя куртку и, сев на кровать, разулся.

В этот момент ему захотелось спать. Его не сразила усталость, ему не было не по себе, и сегодня ему вполне хватило ночного сна. Просто-напросто Филипп начал отдыхать, а когда он отдыхал приоритеты его могли меняться кардинально. Если ему хотелось спать, он немедленно ложился там, где ему хотелось и выключался настолько, насколько этого желал его организм. Час, два, четыре, полчаса — не важно сколько он спал. Важно было то, что, проснувшись, он был полон сил и всегда находил себе занятие по душе, которое, бывало, ждало его месяцами.

Закат солнца должен был быть где-то после восьми вечера. Сейчас же была лишь середина первого часа. «Восемь часов-то я точно не продрыхну. Ставить будильник не буду», — только и смог подумать Филипп прежде чем откинул одеяло и растянулся на белоснежной простыне. Лишь натянув на себя прохладное, пахнущее свежестью одеяло, Филипп глубоко уснул.

Глава 20. Звонок

Во сне он оказался в лесу, а может быть это был какой-то сад, в котором было очень много высоких деревьев. Многие из них были семейства ивовых и своими плачущими кронами придавали этому месту печальное очарование. Филипп вышел на поляну, хорошо освещенную чем-то сверху, но солнца в небе не было, и само оно было ночным и беззвездным. В воздухе была слышна какая-то дивная музыка, которую, как Филиппу показалось, играли на каких-то неведомых ему инструментах. Он не мог ни распознать ее, ни отличить один звук от другого, но явно ощущал присутствие самой музыки. В моменты, когда он все же пытался прочувствовать мелодию, налетал легкий ветерок, и шелест веток деревьев прерывал его мысленные усилия прочитать невидимую партитуру.

С очередным дуновением ветерка на поляне откуда ни возьмись появились дети лет шести-семи — все в одинаковой школьной форме, кто с шариками, кто с игрушками, а кто без ничего. Побегав перед Филиппом какое-то время, дети собрались в кучку, из которой вышел лидер — мальчик в синей кепке и с лопаткой в руке. Он что-то объявил на непонятном языке, и дети выстроились перед ним в шеренгу. Лопатка вдруг превратилась в синий флажок, которым он начал отмахивать такт, а после развернулся и повел шеренгу за собой строевым шагом. Они ходили вокруг Филиппа, а ведущий время от времени поворачивал в его сторону голову и смотрел на него. В эти моменты лицо ребенка вдруг превращалось в белый овал с бездонными черными глазницами и леденящим кровь монохромным пилообразным оскалом. Злоба, с которой это создание скалилось и сжимало пилы своих зубов, заставляла его трястись от напряжения. Филипп сам до хруста в зубах сжимал свои челюсти, он не мог пошевелиться и дрожал, готовясь к нападению всякий раз, когда существо обращало на него пару черных дыр своих глазниц, словно пытаясь утопить его в них.

Вдруг прозвенел звонок, и с первыми его звуками дети бросились врассыпную. Их звали какие-то женские голоса, а ведущий подбежал к Филиппу и с необычайно милым выражением лица то ли просился на руки, то ли просил прощения. Какая-то женщина в одежде эпохи 60-х подошла к Филиппу, взяла ребенка на руки и пошла вслед за детьми, которые убегали куда-то вдаль. Она шла за ними и все еще звала кого-то по имени: «Гера! Лера!», а звонок продолжал объявлять конец уроков… или конец перемены… или момент пробуждения?

Сочный женский голос все еще продолжал звать Геру с Лерой, когда замолк звонок. Филипппродолжал лежать с закрытыми глазами, до конца осознавая все, что сейчас произошло. Кто-то из отдыхавших звал девочек, которые, видимо, ушли куда-то и забыли об обещании сразу отзываться на зов. А звонок — неужели то был его телефон? «Я же не ставил будильник… А который час?» — поинтересовался Филипп и заставил себя открыть глаза и приподняться в постели. Телефон лежал на столе, и ему пришлось встать и подойти к нему неуверенными шагами.

«Четвертый час», — уточнил Филипп и увидел пропущенный звонок. В тишине комнаты он буквально слышал удары своего сердца, которое почувствовало некую тревогу, и какое-то время не мог выйти из ступора. А потом вдруг что-то подтолкнуло его, и он решил ответить на пропущенный звонок от Аарона, но опоздал: Аарон уже сам ему звонил. Филипп ответил.

— Привет, Аарон, как дела? — спросил он, пытаясь скрыть беспокойство.

— Привет, дядя Филипп, — ответил тот на другом конце линии. Могло показаться, будто он не спешил продолжать разговор. На самом деле же он пытался подобрать слова, чтобы начать говорить. Когда несколько минут тому назад он звонил Филиппу, он был готов к диалогу, пусть даже и сомневался в том, что начинать его нужно было именно так, а не иначе. Сейчас же он вновь пытался собрать разлетевшиеся слова. Филипп помог ему, начав первым.

— Что-то произошло? У вас что-то не так? — спросил он, но в ответ услышал лишь глубокое дыхание.

— Тут… тут неприятность одна произошла, — начал Аарон. — Сегодня утром у нас была очередная встреча с нашим режиссером. Мы работали, все шло своим обычным ходом, но в какой-то момент Ариадна стала с ним спорить на тему ее характера. Ариадна говорила очень уверенно, как-то даже напирала на него, отстаивая свою точку зрения. Да, она была права в своем отношении к своему образу, но в какой-то момент она взяла и открытым текстом сказала ему, что, мол, все равно играть мы будем так, как хотим…

Филиппу казалось, что его пульс перебивал голос в трубке. Он готовился к самому неприятному.

— …и, казалось бы, все могло обойтись, но она зачем-то обмолвилась о наших репетициях. Она сказала примерно следующее: «Есть люди поспособнее, чем вы, которые чувствуют все ногами и ощущают на пальцах. У них мы учимся, а не у вас».

Филипп, который все это время старался его не перебивать, все же спросил:

— Она так и сказала? В принципе, так можно сказать о любом более-менее знаменитом театральном деятеле… Подожди… Нет — она что, назвала мое имя?!

— К счастью, обошлось без имени. Но вот Пан…

— Что — Пан?

— Он ляпнул что-то вроде «Мы консультируемся с одним толковым режиссером, который нам здорово помог».

Филипп молчал. Ему показалось, что сказка очень скоро закончится, но главным ее героям не суждено будет жить долго и счастливо.

— Ты скажи: там был скандал или что?

— Не совсем. Режиссер вдруг замолчал, потом начал задыхаться, вспотел, принялся менять позу, а потом схватил свои бумаги и чуть ли не выбежал из зала. Мы не то, чтобы испугались… хотя нет, мы испугались. Мы немного посидели в зале, после вышли. Проходя мимо кафедры, мы увидели, что он развалился в кресле, а вокруг него суетились все, кто в тот момент там оказался.

Филипп чувствовал напряжение и тревогу в голосе Аарона и понимал, что это было не все, о чем он хотел рассказать.

— Давай же, успокойся, скажи все, что хочешь сказать, — в свою очередь пытался он успокоить его.

— Жопа в том, что мы знали о его астме, но не знали, что ее может усугубить нервный стресс. А режиссеру стрессов и так хватает. Он живет вместе со своей престарелой матерью, с которой проводит практически все свое время, не считая наших занятий. Он может и хороший человек, но слабый педагог. Из-за этого все предпочитают не иметь с ним дело, вследствие чего он берет все, что только сможет ухватить, как, например, наш курс. Ну а как за ним что-то закрепляется, так он и забывает об этом… Да, видимо материальные заботы его совсем поглотили. А мы, фактически, напомнили ему о его несостоятельности…

— А мы, фактически, захотели его лишить последней уверенности в этой жизни! — вдруг вспылил Филипп и машинально дал отбой.

Он захотел было разбить телефон об стену, но сдержался и, сжав телефон в кулаке, через пару секунд выплеснул энергию громко рявкнув, словно зверь. Он опустился на кровать, оперся локтями в колени и закрыл лицо руками. В темноте его сознания то всплывал Аарон с просьбой создать театр, то пилами зубов скалился и трясся от злобы маленький черно-белый мальчик с бездонными глазами, то медленно открывалась дверь, обнажая черную глубину его ванной комнаты, и через все это он слышал звонкие голоса только что вернувшихся Геры и Леры, которые прекрасно дополняли эту абсурдную картину. В его сознании возник и снова погас лик отца, и в эту самую секунду раздался звонок телефона в его номере. Звонил лично Томас и интересовался все ли в порядке и не нужно ли ему чего.

— Нет-нет, все в порядке. Что, крик? Нет-нет, дорогой, это я чихнул так громко, — оправдывался он. — Да-да, я не против пообедать в районе шести.

Он положил трубку и решил снова перезвонить, но не Томасу, а Аарону. Когда тот ответил, Филипп извинился за то, что вспылил.

— Да нет, все в порядке. Мы заслужили.

«Мы». Он говорит от имени коллектива, он болеет за него, но есть ли на самом деле этот коллектив, на который они оба возложили надежды, или же это лишь случайная группа людей, которым по воле случая пришлось работать вместе и которые ждут не дождутся сдачи изрядно поднадоевшего всем спектакля?

— Ты так считаешь?

— Да. Мы так считаем. Мы сегодня решили, во-первых, обо всем известить вас, во-вторых — поговорить с режиссером и попросить прощения, постараться уладить конфликт как с ним, так и в группе, потому что некоторые и на Ариадну с Паном шикать начали.

— А как ты думаешь, они специально это сделали или сдуру? Хотя зачем им это могло понадобиться?

Думая о Пане, Филипп вдруг вспомнил, что он поменял Ариадне роль в своей версии постановки. В голове его возник новый вопрос: «Если она назло мне и группе подняла тему, то зачем вылила свою злость на этого несчастного режиссера?».

— Не знаю, не могу сказать, — отвечал тем временем Аарон, — они сами переживали.

Немного помолчав, Филипп сказал:

— Да, я думаю вам стоит извиниться перед режиссером и друг перед другом. И мне надо попросить у вас прощения за то, что где-то что-то не доглядел. Теперь об этом будут говорить и на вас пальцем показывать. Вы-то что — сейчас закончите и разбежитесь, а вот ему там работать. Давай сделаем так: подойдите к нему когда почувствуете, что сможете достойно извиниться, и постарайтесь не сплоховать на репетиции в понедельник. А мы в «Кинопусе» встречаемся во вторник. Там и пообщаемся.

— Ладно, сделаем. Спасибо, дядя Филипп, и простите, что так получилось.

— Адье.

Филипп положил телефон на стол и снова лег в постель на спину. Спазм в желудке и ком в груди начинали душить его. Ему казалось, что кровать его намного ниже в головной части, и что он скатывается с нее, хотя это была сделанная на заказ и идеально собранная новая кровать с таким же новым матрацем. Он нашел в себе силы подняться и стал ходить по комнате. Ему становилось труднее дышать и он открыл окно. И хоть свежий горный воздух обдал его успокаивающей прохладой, противное чувство внутри не отпускало. Зная, что где-то там из-за его амбиций совершенно незнакомому человеку сейчас очень плохо, а полторы дюжины молодых душ сами пытаются выбраться из нелепой ситуации, ему хотелось то забиться в угол, никого не видеть и ни с кем не говорить, то убежать отсюда. Он хладнокровно посоветовал близкому человеку передать указание группе собраться и всем вместе попросить прощения, хотя, наверное, должен был быть первым среди них.

«Во что я влип? Как теперь из этого мне выбраться и не подвести других?»

Формально ему ничего не стоило просто исчезнуть, но Филипп не был подонком. Он вполне мог допускать — и допускал — ошибки, которые бы приводили к нехорошим последствиям, но когда дрова были наломаны включались определенные внутренние протоколы, следуя которым он начинал исправлять ситуацию или хотя бы пытался ее облегчить. Варианта исчезнуть у него не было на повестке. Он не мог оставить людей, к которым он не был равнодушен, и он начал готовить себя к тяжелому началу следующей недели.

Да, он решил пробыть здесь «как обычно, до воскресенья», надеясь, что изоляция и чистый воздух все же повлияют на него благоприятно: у него будет время все обдумать и принять правильное решение, и он в конце концов отдохнет. Ком в груди продолжал ныть, напомнив Филиппу о том, что он проголодался. Одевшись, он спустился в приемную и подошел к девушке, которая, закончив говорить с одним из отдыхающих, только что вернулась к стойке. Филипп попросил прощения за свою просьбу обновить регистрацию, она же заверила его в том, что он этим самым не создает им никаких проблем. Еще раз уточнив, что обед будет в шесть, он решил, что лучше ему будет провести эти два часа на свежем воздухе. Взяв из корзины с фруктами два больших яблока, Филипп вышел из гостиницы и неторопливо зашагал вниз по дороге. Несколько минут его сопровождал старик Алфи.

Глава 21. Камень на плечах

Вам ведь тоже знакомо то ощущение, когда вы томитесь от того, что знаете, что есть какое-то дело, которое никогда само по себе не будет сделано, и только вы можете взять и сделать его, хотя каждый раз, как назло, оказывается, что вы либо чем-то заняты, либо уже вечер и вы устали и обязуетесь взяться за дело с завтрашнего утра, либо находите еще какое-нибудь оправдание вашей нерешительности. Хорошо еще, если дело само по себе приближается к вам по законам течения времени, а иначе вы рискуете опоздать или никогда его не начать.

Филипп был коллекционером. Самым настоящим коллекционером, с определенными критериями, упорядочивающими его страсть. С ранних лет он очень увлекался кино и даже составлял список фильмов, которые успел посмотреть. Он сразу отсек целую категорию фильмов: «те, что показывают по телевидению» — и не заносил их в список. Видеокассеты, пусть даже на них была записана какая-то муть, получали приоритет. Однако, увидев в телерубрике «Классика мирового кино» несколько впечатливших его фильмов, он скорректировал критерии, и теперь записывал в тетрадку все просмотренные им зарубежные фильмы.

Годов эдак через три он уже не стеснялся добавлять названия фильмов, произведенных в его стране, однако коллекционирование перешло на новый уровень — материальный. Как-то раз Филиппу захотелось посмотреть один из увиденных им ранее фильмов, и чем дольше он хотел его увидеть, тем тревожнее становилось у него на душе. «А вдруг его больше никогда не покажут?» — подумал он и начал собирать фильмы на видеокассетах. Благо пиратские студии работали на полную катушку, он быстро находил интересующие его записи и нередко удивлялся, почему это фильмы стали снимать в зелено-серых тонах.

Год-полтора — и он научился видеть разницу между копиями с оригиналов и зелено-серыми так называемыми экранками, снятыми на бытовые камеры в кинотеатрах на оставлявшую желать лучшего бытовую технику, и тогда он начал планомерно заменять все свои зеленые экранки на чистые, как он тогда думал, оригиналы. Это уже после он понял, что бывают пираты нерадивые, а бывают и такие, что сделают копию так, что не отличишь от оригинала — и упаковку тебе дадут с тиснением и позолотой, и голограммы налепят, а вот запись в лучшем случае будет опять-таки копией с оригинала. В его мозг забралась мысль о том, что нужно все-таки приобретать лицензированный товар, а не дешевые копии, но озвучить эту мысль он не решился. Тем временем список в тетрадке частично материализовался в ряд любимых кассет на столе, после — в полку на стене, а потом его книги в стеллажах заменились на кассеты.

Настал век цифровых технологий. Сначала это были видеодиски со смешным на сегодня, но максимальным на то время разрешением 352×240 пикселей на дюйм. Что это означает он тогда не знал, но свои деньги он теперь тратил на пахнущие будущим видеодиски. По большей части пиратские. Других не было. Картинка однако на них была стабильной, и теперь уже огрехи записей на его видеокассетах заставили Филиппа относиться к ним скептически. Привычная ситуация, когда сначала плыла картинка, а потом звук, а потом все приходило в норму, перестала быть нормой, и кассеты стали хладнокровно перемещаться с полок в коробки, и в них уже — на чердак. Диски и места меньше занимали, и копировать их было намного проще и быстрее.

Информация стала поступать во все больших и больших количествах. Ее можно было покупать, брать в аренду, занимать у друзей и копировать, а уже лет через десять-двенадцать — просто закачивать к себе на компьютер. Кстати, именно тогда Филипп наконец-таки нашел тот самый фильм, который много лет назад он просто захотел пересмотреть. Скачал, посмотрел, успел подумать «Надо же! Сколько я этот фильм искал, хотя в нем ничего особенного и нет» и машинально скопировал его на жесткий диск.

Жесткие диски (их у Филиппа к тому времени было уже четыре) были во времена их появления недешевым удовольствием. И очередная мысль, хоть и не была озвучена, также забралась в его мозг: «Мне очень нужен такой диск!».

«Это сколько же я туда фильмов смогу загнать!» — думал он через пару дней, распечатывая коробку своей первой покупки.

Согласно результатам эмпирических наблюдений, американский инженер Гордон Мур вывел закономерность, согласно которой количество транзисторов, размещаемых на кристалле интегральной схемы, удваивается через каждые два года⁴. Прошло лет семь, и вот уже его жесткие диски начинают устаревать, не говоря о сотнях DVD-дисков, которые Филипп в свое время только и успевал, что покупать и загонять на них информацию. С какого-то момента он даже перестал называть фильм «фильмом», а лишь «датой» или «файлом». Информация измерялась терабайтами, рядом с коробками с видеокассетами на чердаке теперь лежали коробки с видеодисками. Казалось, скоро к ним присоединятся и новые коробки с DVD-дисками, но по воле случая этот момент оттянулся на неопределенный срок.

Жесткий диск — очень удобная штука и воистину достойное изобретение человечества. Со временем они стали компактнее, легче, цвету и фактуре их корпусов производители стали придавать большое значение, так что цены на одни и те же по объему и техническим характеристикам носители варьировались в зависимости от цвета их пластиковых корпусов. Файлам на дисках можно было давать любые названия и в любом формате. Филипп любил именовать фильмы, начиная с года их выпуска, продолжая названием и заканчивая именем режиссера в скобках. Еще можно было с легкостью заменить старый файл на новый с тем же самым именем, но с лучшим разрешением. Конечно же, большее разрешение подразумевает более высокое качество, а следовательно и больший объем. Быстрее заполняется место на диске — быстрее покупается новый, и чем дальше, тем доступнее они становятся.

А в один прекрасный день в здании, в котором жил Филипп, оборвалась нулевая жила электропроводки, и из-за перекоса фаз сгорела бóльшая часть его бытовой техники, в том числе и два из четырех жестких дисков.

Нося их собой в сумке, он принялся обивать пороги знакомых специалистов, прося их покопаться внутри в надежде на то, что что-то у кого-нибудь да получится с ними сделать. Но никто не давал ему никаких надежд на успех. «Даже если мы и поменяем все схемы, даже если заменим котроллеры, у тебя скорее всего уже повреждены сами диски», — говорили ему они. Филипп не хотел мириться с подобными диагнозами, и поначалу, надеясь на какое-то чудо, продолжал втыкать их в разъемы на своем старом лэптопе, выжившем аварию просто потому что он не использовался уже года два. Но все попытки были тщетны.

Лишь через три дня Филипп дрожащими руками подключил два выживших портативных диска, и когда их содержимое стало доступным на экране, его посетило двоякое чувство. Он радовался каждому увиденному имени файла, но одновременно вспоминал о тех, которых не было на этих дисках, и с каждым разом у него перехватывало дыхание. Будучи дисками новыми с технологической точки зрения, а, следовательно, купленными сравнительно недавно, на них мало что было записано. Основные объемы информации канули в Лету.

Новая мысль посетила Филиппа: нужно восстановить всю утерянную информацию с нуля. Филипп примерно представлял, что нужно было искать в первую очередь, а с чем можно было и подождать. На погибших дисках было много из того, что можно было скачать прямо сейчас, но были и редкие материалы.

Очень к месту спросил его один из знакомых технарей, к которому он обратился в первую очередь: «Тебе действительно нужно все то, что было на этих дисках?». Не потому, что он догадывался, что именно Филипп просил его спасти, а просто потому что он знал, что объемы информации, накапливаемые людьми, обычно бывают обратно пропорциональны их реальной потребности. Тогда Филипп ответил «Да!», после чего получил отказ в содействии, а вот сейчас…

Сейчас он силился вспомнить что же действительно могло быть на тех самых дисках. Сериалы, популярные кинофраншизы, классика кино, комедии, трагедии, фильмографии отдельных артистов и режиссеров, спектакли… Филипп вдруг поймал себя на том, что он не называет их «датой» или «инфой», и в этот самый момент его осенило: «Мои DVD!».

Да, в этом-то и заключается шаткое преимущество дисковых носителей: они не зависят от электричества. Оно, несомненно, нужно для воспроизведения записи, да и состояние их должно быть соответствующим, но с ними Филипп в свое время обращался очень аккуратно, и поэтому он, словно сундуки с кладом, открывал уже готовые быть отправленными на убой коробки с сотнями дисков.

Но очень скоро радость сменилась на печаль, потому что он представил, как несколько сотен раз вынужден будет вставлять диск в дисковод, перегонять его содержимое, заменять диск и повторять процедуру, снова заменять и снова повторять, и снова, и снова… Он почувствовал, что его сейчас стошнит, и закрыл лицо руками. Когда же он пришел в себя и поднял голову, в ней окончательно сформировалась мысль о том, что надо купить…

— …четыре жестких диска по два терабайта, пожалуйста!

Он был уверен, что с течением времени восстановит в памяти упущенные названия и решил дублировать все, что он будет добавлять в коллекцию. Дело продвигалось медленно. Он предпочитал скачивать фильмы, а не скидывать их с дисков, что делал лишь когда возникали трудности с нахождением того или иного фильма в сети. Но невозможно за пару недель восполнить то, что собирал больше десяти лет, и в какой-то момент у Филиппа пропала охота. Он успел закинуть на оба диска еще фильмов шесть, прежде чем дал себе отдохнуть.

«Тебе действительно нужно все то, что было на этих дисках?» — обличающе звучал в голове голос знакомого технаря, когда в районе двух часов ночи он выключил компьютер и в комнате зазвенела тишина.

«Боже, а ведь какой гул стоит в комнате от всей этой техники, а я его и не замечаю!»

Так Филипп просидел какое-то время, пока вдруг не вспомнил, что на тех дисках действительно важным было лишь несколько оцифровок его старых видеокассет, которые он и его одноклассники снимали на каникулах, когда они поехали отдыхать на море, и когда они были у него дома. На одной из домашних записей они дурачились на камеру; в какой-то момент в комнату зашел его отец, поинтересовался как идут у них дела и не нужно ли им чего, после чего помахал в камеру рукой, пожелал приятного вечера и вышел. Холодный пот, сильное сердцебиение, дрожь в руках… и бессилие что-либо изменить. Филипп нашел в себе силы снова включить компьютер и подключить к нему выжившие диски, хотя он явно увидел бы эти оцифровки ранее, когда судорожно изучал их содержимое после той аварии.

Тут он вспомнил, у кого именно тогда была камера и кто делал те съемки. Звонить после стольких лет без какого-либо общения в данной ситуации вовсе не показалось Филиппу неудобным, и утром следующего дня он таки нашел номер одноклассника Тима, позвонил и — о чудо! — договорился о том, что возьмет кассеты на пару дней и сделает новую оцифровку.

— Я уже не помню где что записано, — оправдывался тот. — Ты возьми все кассеты, которые у меня остались, и сам посмотри, что тебе из всего этого будет нужно.

Радости его не было предела. Он откопал свой видеомагнитофон, приобрел в магазине набор нужных кабелей и какую-то китайскую штуковину, которая на лету производит кодирование сигнала и выдает видеофайл в нужном формате. Будучи уверенным в уместности применения арифметических правил в данной сфере деятельности, он помножил шесть (число кассет) на три (длительность каждой из кассет) и, получив восемнадцать, решил, что через восемнадцать часов проблема будет решена. Честно говоря, у него не было ни охоты, ни нервов на то, чтобы искать среди всех домашних записей своего одноклассника нужные ему фрагменты, и он решил оцифровать все вслепую, вернуть кассеты, а потом уже сделать нарезку из всего, что ему окажется нужным — минут двадцать, по его воспоминаниям.

Зарядив видеомагнитофон первой кассетой и начав захват, Филипп решил прогуляться. Вернулся он к концу третьего часа и с великим разочарованием обнаружил, что считывающие головки видеомагнитофона запачкались и картинки на записи не было как таковой. Разозлившись, он остановил процесс захвата и стал проверять результат. Оказалось, что изображение пропало где-то на двадцатой минуте, и, естественно, не было смысла искать то самое место и с него уже возобновлять процесс. Надо было все делать заново. И надо будет все контролировать, хотя бы время от времени. Очистив головки от грязи и убедившись, что все в порядке, Филипп нажал на кнопку PLAY и кликнул мышкой на REC.

Он взбесился, когда на двадцатой минуте ситуация повторилась. Снова прервав процесс, он вынул кассету и решил взглянуть на ленту. «О боже!» — воскликнул он, когда увидел, что нежнейшая видеолента была склеена обычной канцелярской липкой лентой, которая пропитала ее на несколько оборотов вперед. «Нужно снова чистить головки, нужно чистить ленту… или может быть вырезать ее на фиг — все равно Тим не обнаружит разницы». Что бы ни пришлось ему сделать, он решил, что сделает это завтра. Баста!

Но начать все делать заново на следующий день оказалось еще более трудным делом, чем копировать готовые файлы на жесткие диски. Филипп решил избавить себя от этого до следующего дня, потом оттянул это на конец недели, а потом еще раз на конец уже следующей недели.

Тим позвонил ему через четыре месяца.

— Не, Фил, держи их сколько тебе нужно, я все равно смотреть их не собираюсь. Главное, что они у тебя и все в порядке. Я так, просто решил уточнить.

Филипп был смущен, и это заставило его в тот же вечер вставить другую кассету в видеомагнитофон, запустить процесс и через три часа с чувством выполненного долга завершить его.

«Есть!»

На волне успеха он запустил еще одну кассету, и четвертую, на которой и оказалась та самая поездка к морю.

— Хм, целых сорок минут, — удивился Филипп, ожидая, что материала будет намного меньше.

Сегодня он точно решил, что за девять часов просмотра домашнего видео Тима он изрядно устал и достоин отдыха с последующим выходным. «А вот послезавтра…»

А послезавтра снова что-то помешало ему начать процесс с утра, и поэтому вечером он перегнал всего одну кассету, порадовавшись, однако, что осталось оцифровать всего две кассеты, одна из которых была гарантировано грязной. Однако другая ближе к концу тоже преподнесла ему такой же неприятный сюрприз.

— Блин, Тим, это твой аппарат ленты жует или ты сам, а? — злился Филипп, рассматривая очередную заплатку из липкого скотча. Так как на этой кассете поврежденным оказался фрагмент с не интересующей его записью, он решил остановить ленту, достать ее из гнезда, перемотать вручную на несколько оборотов вперед и продолжить уже с предположительно чистого участка. На этот раз этот вариант оправдал себя.

Оставалась одна, последняя кассета, с заведомо грязной лентой. Искомый материал все еще не был обнаружен, и Филипп сильно нервничал по этому поводу.

Первые двадцать минут оказались ненужными. Дойдя до проблемного места, Филипп повторил манипуляции с кассетой. Когда поверхность ленты однозначно стала чистой по сравнению с тем, что он увидел, открыв кассету в первый раз, он вставил ее в гнездо и включил. Сквозь еще немного грязную картинку он разглядел свою комнату.

«Нашел! Есть! Но какой это именно момент? Ведь я столько промотал…»

Крутить вручную назад он не решился, чтобы снова не испачкать уже и без того изношенные головки. Филипп принял решение захватывать то, что есть. Однако теперь нужно было находить общий язык с китайской программой. Дело в том, что когда помехи на экране преобладали над полезным сигналом, она «делала доброе дело», выдавая на выходе гладкий синий экран. Филипп видел то, ради чего он затеял всю эту историю, а программа — нет. К счастью, он довольно быстро нашел в установках программы ту опцию, которая контролировала эту, мягко говоря, услугу и отключил ее.

REC… PLAY…

Глаза впились в экран. Помех постепенно становилось все меньше и меньше, и через какое-то время экран окончательно очистился. Вот они сидят в его комнате, а вот кто-то просит Тима дать ему поснимать. «Так, вот он, Тим… А худой-то какой был!» — с удивлением думал Филипп. «Дай я тоже поснимаю!» Вот кто-то переворачивает камеру вверх ногами. Тим его поправляет. Кто-то разглагольствует… А, это Оскар. Фамилию не помню его, а звали мы его Оски. Ага, Оски объясняет правила какой-то игры. Играем… Похоже, ой похоже… Сейчас должен войти отец. А может не сейчас, не помню. Нет, сейчас, именно сейчас…»

Очень было все это похоже на один из болезненных вариантов эффекта дежавю: он знал, что что-то определенное должно было, просто обязано было произойти, но оно никак не наступало. Его это очень томило, он, сам того не ощущая, весь напрягся и даже начал постанывать, как вдруг на экране в комнату вошел его отец и спросил:

— Ну, как дела, парни?

Потом было и «Все есть? Ничего не нужно?», и «Ну что, снимаете?» и «Пап, скажи «Привет!» в камеру». Отец помахал в камеру рукой и после вышел из комнаты. Филипп дождался, пока закончится эта съемка, затем остановил захват на компьютере и безучастно и спокойно продолжил смотреть кассету. Только в самом конце он обнаружил маленький фрагмент, о котором он ранее не знал: Тим привязал чем-то камеру к себе, и поехал на велосипеде вниз по дороге к своему дому. По дороге ему улюлюкали и жестикулировали одноклассники, среди которых Филипп увидел себя, машущего в камеру. В конце концов этот дурень не справился с управлением и свалился с велосипеда, и контакт с землей был явно не мягким. Не дав ленте отмотаться дальше, Филипп загнал в компьютер и этот момент, а после досмотрел оставшиеся десять минут без каких-либо неприятных сюрпризов и радостных находок.

Все. Шесть кассет были оцифрованы, и прямо на следующий день Филипп договорился с Тимом о встрече. Возвращая пакет, он, конечно же, извинился за задержку. В качестве компенсации он вручил Тиму диски с нарезкой из их совместных съемок.

— Вот, посмотришь хоть спокойно. Там столько чего было! — говорил Филипп сияющему от радости однокласснику.

Но внутри он все же не переставал ощущать себя героем. «Я уж если взялся за дело, то обязательно доведу его до ума”, — говорил он сам себе, ублажая собственное тщеславие. Придя домой, он даже решил сейчас же загнать весь материал на свои жесткие диски, и потом уже, не напрягаясь, просмотреть все восемнадцать часов на предмет нужных эпизодов.

Однако и здесь его ждал неприятный сюрприз. Каждый из захваченных трехчасовых файлов измерялся десятками гигабайтов, а на всех его дисках была файловая система FAT32, которая не умеет работать с размерами файлов больше четырех. Филипп так и сел на стул. На данный момент у него было четыре жестких диска, на которые он был не в состоянии скинуть сотню с лишним гигабайт информации, которые чуть ли не под завязку заполнили его компьютер.

И лишь три файла благополучно скопировались на новые диски — съемки с поездки к морю и два коротеньких эпизода из его жизни, один из которых он так боялся потерять, а другой был так рад обнаружить. Филиппу пришлось освободить один из его новых дисков — тот, что был заполнен меньше его старых, — отформатировать его под новую файловую систему, скинуть на него содержимое второго и хоть немного освободить компьютер, чтобы дать ему вздохнуть. Для этого он заставил себя просмотреть наугад одну из оцифровок, убедиться в ее ненужности и подарить своему лэптопу десятки свободных гигабайт. В конце концов, должно было остаться совсем немного, и для этого Филиппу нужно было сосредоточиться на своей задаче.

Но только план был намечен, нашего героя как не бывало.

«Сделаю завтра.»

«Начну с понедельника.»

«Летний сезон открываю…»

«Как мне стукнет тридцать пять — начинаю!»

«И пусть в этом новом году…»

Некому было звонить Филиппу, торопить его, назначать срок, который вдруг сам по себе и внезапно истек, когда в еще один прекрасный день его компьютер не включился.

Не помогла ни перезагрузка, ни переключение шин данных и питания, ни звонок к другу, а когда его знакомый технарь снова спросил его «тебе действительно нужно все, что на нем было», Филипп уже придал значение прошедшему времени, в котором тот говорил о его диске, и покачал головой.

— Большую часть составляла система и эти перегоны, — бормотал он себе под нос на обратном пути, — сам я особо не помню, чтобы там еще что-то было, хотя вон как с тимовским велосипедом круто вышло. Ладно, что еще…

Он еще немного подумал и словно отрезал:

— А если и не помню, то и не буду силиться вспомнить.

И камень упал у него с плеч.

Новому камню, который лег на его плечи в пятницу, было предначертано полежать там еще некоторое время. А пока что автомобиль, который вез Филиппа обратно в город, пересек его северную границу теплым воскресным майским вечером.

Глава 22. Комната 215

— Чай, кофе или какао? — спросил Альберт, включив доверху наполненный электрический чайник. — Ты не стесняйся, у меня этого добра здесь навалом. Как-то раз жена попросила принести много чего из магазина, и я почему-то сделал покупки рано утром, в том числе разные чаи, кофе и какао. То ли поехать куда должен был сразу после работы, то ли еще что — не помню уже. Не важно. Но я так и не поехал, а по дороге домой по привычке зашел в магазин и снова накупил всякой всячины по списку. Эту покупку я благополучно донес до дома, а на следующее утро, приехав на работу, обнаружил забытый на заднем сидении и каким-то образом скатившийся с него пакет с чаями, кофе и какао. Я уже решил не везти их домой и принес это добро сюда. И вот они, пачки-то! Так, я буду какао, а тебе чего налить? Говори, вода скоро вскипит.

— Давай уж чай тогда, — выбрал Филипп.

— Чай хороший, ароматный, и коробка красивая. — Альберт вышел из кабинета и вернулся минуты через две с полупустой сахарницей. — Негодяйка Мари! Берет сахар и не возвращает, — нахмурив брови, но совсем нестрого произнес он зычным голосом. — Ты с сахаром?

— Нет-нет.

— О, а я — да-да! В последнее время стал баловать себя, хотя врачи отговаривают. Говорят: «Плюс ко всему у вас еще и возраст…» — начал было жаловаться Альберт, размешивая ложкой сахар в красивом стакане в причудливом серебряном подстаканнике, а потом сразу переменил настроение беседы. — Ну, на то они и врачи, а мы — артисты! Будем играть с ними.

Филипп напряженно улыбнулся в ответ подмигнувшему ему Альберту и, предварительно подув на поверхность, но все же обжигая губы, отхлебнул из кружки немного густого, ароматного и потрясающего вкуса чая. Внутреннее наслаждение вкусом незамедлительно отразилось на его лице, что доставило удовольствие наблюдавшему за ним Альберту.

— Скажи! Скажи, что я правильно сделал, что оставил этот чай у себя! — начал он допытываться и громко смеяться.

«Эх, мне бы твоего задора, Альберт», — настраивал себя на более серьезный разговор Филипп. Пора было уже начинать.

— Альберт, вот ты ведь все знаешь? — начал он. — Ты же всеведущ.

— Ну, в рамках нашего театра спорить не буду, а так — куда мне!

— Да, конечно же в рамках театра. И студентов, — быстро добавил Филипп.

Альберт склонил голову набок, посмотрел на него, отхлебнул из стакана и, слегка сдвинув брови, приготовился слушать. Филипп понимал, что если тот действительно знает об инциденте и не желает заводить об этом разговор первым, это должен сделать он сам. Вместе с тем, если бы случилось что-то действительно скверное, так тепло беседа бы не проходила.

— Альберт, ты ведь в курсе того, что во второй группе выпускников произошел конфликт с режиссером?

— Я в курсе, — подтвердил тот.

— Студенты, конечно же, перегнули палку, — опустив глаза, продолжил Филипп.

— Ну почему же, подобные конфликты случаются. Студенты, которые раньше других обретают чувство сцены и осознают свои способности и возможности, начинают требовать. Это рост. Это развитие. А то, что он не справился с настроением в группе, еще раз подтверждает, что он мягкотелый и что у него все еще не получается создать такую группу, которая смогла бы стать труппой. Жалко его, конечно. Плохо стало ему в пятницу, аж ребята перепугались. Сидел, задыхался. Но потом в себя пришел. Извинялся за то, что дал повод появиться такому конфликту. Признал, между прочим, что ребята талантливые. Просил, чтобы мы не очень сердились.

Филипп все ждал когда же он наконец расскажет о фразах, ляпнутых Ариадной и Паном, но Альберт еще немного покопал вглубь бытового конфликта и посчитал тему закрытой.

— И это все? — спросил его Филипп.

— Да, — немного удивленно ответил тот.

Филипп почувствовал, как во рту у него начала скапливаться слюна. Он сглотнул, а она снова стала собираться, и снова, и снова. Он стал поглощать чай и уже осушил стакан, когда Альберт поинтересовался его здоровьем.

— С тобой все в порядке, Филипп?

— Со мной — да, а вот с группой — нет. Хотя и со мной тоже не все в порядке. — Он встал, прошелся по кабинету, отдышался и вернулся на место. — Там был еще один маленький нюанс. Они дважды намекнули ему на то, что им преподает другой режиссер. Дважды. Не таким прямым текстом, нет, но все же они дали понять, что он в пролете. Отсюда и статус неудачника, который он принял.

— Что значит «другой режиссер»? Кто? Откуда? — с расстановкой спрашивал Альберт.

— Не знаю как правильнее будет сказать, — Филипп зажмурился, растопырил пальцы и начал тереть ладонями лоб, после открыл покрасневшие глаза и признался: — Альберт, я с ними в свободные от занятий дни отрабатываю мизансцены, прорабатываю персонажи и отвечаю на разные вопросы. Я попал на репетицию, она мне не понравилась… показалась скучной, и я пару раз… ну, блеснул своими познаниями…

Он опустил голову, стал говорить все менее уверенней и терять слова. В самом конце он все же сделал важное замечание, смотря прямо в глаза Альберту:

— А просил он чтобы не очень сердились, потому что его старая мама у него на попечении. Он не может потерять работу. Посмотри, что в стране происходит — он вряд ли сможет сегодня что-нибудь подобное себе найти. А я здесь по большому счету — никто. К кому мне обратиться? Прямо сегодня, сейчас, если надо. Я здесь для этого. А, Альберт? Ты же все знаешь!

Альберт еще долго думал, то впиваясь в Филиппа глазами, то переводя взгляд на стол, то вдруг полностью переключаясь на свой стакан с какао.

— Ну, если прямо сейчас… Я так понимаю, с группой ты и так встретишься. Тогда советую тебе поговорить с Коллинзом, а я, так уж и быть, подстрахую ситуацию, — сказал он и подмигнул, тем самым несколько приободрив Филиппа.

— Хорошо. А кто такой этот Коллинз?

— Как раз и познакомишься. Выйдешь — пойдешь по коридору налево, он сейчас должен быть во втором кабинете по правую руку. Комната 215. Поторопись, а то скоро он занят будет, — сказал на прощание Альберт, взглянув на часы.

И Филипп, поблагодарив и наспех попрощавшись, пообещал Альберту на днях заскочить на чай и быстрым шагом направился к указанной комнате.

Постучав в дверь костяшкой пальца, но не услышав, чтобы кто-нибудь ему ответил, он тем не менее открыл дверь и, просунув в нее голову, спросил у смотревшего на него с некоторым удивлением человека средних лет:

— Можно…? — только и успел он произнести, как сразу осекся.

В человеке, который на некоторое время уединился в аудитории 215 дабы привести в порядок какие-то бумаги и не ждал, что кто-то будет его здесь искать, Филипп узнал режиссера-зануду, от которого несло перегаром. «Надо же, я никогда не интересовался его именем», — пронеслось у него в голове. Нужно было брать ситуацию в начинающие дрожать руки.

— Простите пожалуйста, — заговорил он, выпрямившись и став на пороге, — вы — Коллинз?

— Да.

— Можно к вам обратиться по одному вопросу?

— Да-да, конечно, — пригласил его Коллинз, поспешно собирая разложенные бумаги. — Я все равно уже заканчивал. Заходите.

Единственное, что направляло сейчас Филиппа во всех его словах и действиях — уверенность, с которой Альберт послал его сюда. И все равно он нервничал, его руки дрожали, во рту теперь уже пересохло, взгляд постоянно перепрыгивал с предмета на предмет, чтобы только не встретиться глазами с человеком, мысли о котором вот уже трое суток не покидали его.

«С чего начать? Что говорить? Что бы я хотел ему сейчас сказать?»

— Я слушаю. Правда, у меня в распоряжении есть минут десять, после чего я должен буду уйти.

— Если честно, то я пришел извиниться.

Коллинз так удивился такому откровенному блиц-вступлению, что даже вытянулся и склонил голову набок, подняв брови.

— Простите, а мы знакомы? — не переставая удивляться, спросил он Филиппа.

— Вы — режиссер во второй группе четвертого курса, с которой вы ставите Джульетту…

О Ромео он в этот момент почему-то забыл, но исправляться не стал, увидев как начало меняться выражение лица режиссера: брови опустились, плотно сжались челюсти, а взгляд ушел куда-то в пол.

— …а я — тот самый, о котором группа вам говорила. Это я с ними занимаюсь… общаюсь на тему Ромео и… вот. Я в курсе того, что произошло… в пятницу… Я хочу извиниться… Меня зовут Филипп.

Слова путались и терялись, голос затихал, а когда он закончил, Коллинз смотрел ему прямо в глаза, словно ждал именно этого момента.

— Спасибо вам за то, что вы нашли время прийти сюда, хотя необязательно было это делать. Понимаете, я не имею ничего против того, чем и как вы занимаетесь с ними, при том, что я действительно замечаю изменения не только в самой их работе, но и в отношении к театру. Да, у вас получилось подобрать к ним ключик… Вы простите, я сейчас тороплюсь и буду говорить быстро, и вы не думайте, что я специально не даю вам слова.

— Да-да, да — согласился Филипп, несколько раз быстро кивнув.

— Так вот, мне нравится то, как они стали относиться к своей работе — а ведь если они выбрали эту профессию, им нужно относиться к ней соответствующим образом. Сегодня быть актером, знаете — подвиг, если только это от сердца идет. По правде говоря, вы оказали мне большую услугу. Объясню почему.

Тут он сделал небольшую паузу, отвел взгляд, вздохнул и продолжил.

— Откровенность за откровенность: мне сейчас очень трудно сконцентрироваться на этой работе. В силу сложившихся семейных обстоятельств и вытекающих из этого бытовых проблем я не в состоянии полностью сконцентрироваться на студентах. Нет, точнее я вообще не могу на них сконцентрироваться. Я думаю о том, что меня угнетает, и эти мысли вытесняют собой из моей головы работу, а потом я понимаю, что проблемы, которые могут возникнуть на работе, могут аукнуться мне еще более сложной ситуацией дома. В ту пятницу мой страх был озвучен и я, можно сказать, ощутил его дыхание на своем затылке. Конфликт, участником которого я так не хотел быть, стал реальностью. Произошло это настолько внезапно, что я не смог совладать с паникой, охватившей меня. Если бы запас терпения у меня в тот момент не был бы иссякшим, мне кажется, что мы бы спокойно и даже продуктивно поговорили с ребятами и пришли бы к общему знаменателю. Но, к сожалению, этого не случилось. Я запаниковал, потому что сейчас конец года, и если этот разговор превратится в скандал, кто знает куда дойдут слухи о нем.

Филипп слушал его внимательно и отчетливо представлял себе ситуацию, в которой находился режиссер Коллинз, к этому моменту уже совсем не зануда и далеко не вредный, каким он его представлял. Он знал о его проблеме и понимал, что человек ведет достойную речь, не пытаясь разжалобить собеседника и не скидывая свои проблемы на чужие плечи, обвиняя других и тем самым обостряя конфликт. Он уже спокойно смотрел ему в глаза и молча слушал торопливый монолог, который, судя по снизившемуся тону и темпу, подходил к своему завершению.

— Ваша работа с группой действительно дает какие-то интересные результаты, и мне самому интересно, как это все будет сыграно на сцене. Понимаете, мне сейчас нелегко и у меня не получится вложиться в этот выпуск. Мне трудно сфокусироваться на этой работе, а другой у меня пока что нет, — вздохнув, подытожил Коллинз, логично предполагая, что Филипп захочет ответить.

— Я понимаю, — начал тот, свесив было голову, но тут же подняв ее и более не отводя свой взгляд. — Мне несказанно жаль, что все произошло именно так. Однако я тоже хочу приписать знак плюс ко всему тому, что произошло, за исключением, конечно же, вашего состояния в ту пятницу. Я прошу вас поверить в то, что конфликт у нас у всех уже за плечами, и никто не ощутит никаких отрицательных последствий. Вы, конечно же, не забывайте о ваших непосредственных обязанностях и ни в коем случае не беспокойтесь о том, что кто-либо и что-либо этому может помешать.

Филипп специально говорил двусмысленно. Он видел перед собой открытого и не искушенного интригами человека, который легко может принять за чистую монету все, что ему скажут, и правильно воспримет его совет не забывать о непосредственных обязанностях. Что именно входило в его непосредственные обязанности: дом или работа? Филипп был уверен, что под этим тот в первую очередь будет понимать заботу о матери, и поэтому он хотел дать ему твердую уверенность в том, что никто эту работу у него не собирается отнимать.

— Но я вас попрошу все же своим внимательным глазом следить за тем, чтобы группа соблюдала все положенные сроки и активно участвовала в занятиях и не пропускала бы репетиции. Поверьте, я здесь — никто. Моего имени в этой постановке нет и быть не может. Я никоим образом не хочу отнять что-либо у вас и уж тем более пошатнуть авторитет вашего режиссерского таланта. Ваши часы занятий, ваше имя как художественного руководителя, ваша подпись на документах — ничему этому нет и быть не может никакой угрозы. Мы просто встречаемся с ними во внеурочное время. А поговорить с ними я вам обещаю.

Это немного польстило режиссеру. Он улыбнулся, но вдруг посмотрел на часы и решил, что ему пора.

— Знаете что, Филипп, я тоже не хочу вам мешать. Лепите из них что хотите. Через месяц все завершится, и нам обоим, я думаю, интересно будет посмотреть на результат вашего эксперимента. Еще раз спасибо за то, что нашли время зайти ко мне. А сейчас, извините, мне нужно бежать, — сказал он и, взяв свою папку с бумагами, пригласил Филиппа на выход.

Аудитория предназначалась для общих занятий, поэтому не должна была хранить никаких тайн и, как следствие, обычно не запиралась. Филипп покорно вышел, однако, сказав, что ему нужно сделать один срочный звонок, остался стоять в коридоре. Якобы пролистывая список контактов, он убедился в том, что режиссер удаляется в противоположном направлении.

«Интересно, а сам-то ты из чего слеплен? — размышлял он. — Наивный или у себя на уме? Ты ведь даже не поинтересовался тем, как я смог тебя найти.»

Когда коридор опустел, Филипп развернулся и медленно потопал к Альберту, который терпеливо ждал его, стоя у окна и наблюдая за чем-то, придерживая рукой белоснежную занавеску.

— Успел! Мы поговорили, — радостно заявил он, входя в кабинет. — Вроде бы нашли общий язык.

— Ну как, камень с сердца упал?

— Упал.

— И как тебе Коллинз? — неожиданно спросил Альберт.

— Да и я вот думаю. Его действительно можно понять и войти в его ситуацию, но…

— Ну?

Филипп искал правильные слова, но Альберт сделал это за него, и сделал это довольно неожиданно.

— Но ты хотел понять стоит ли он этого?

— Ох…, — Филипп даже сел к столу, — не так резко, конечно… У меня создается впечатление, что он сам по себе человек не плохой, но, не знаю… ленивый, что ли. Как будто ему на руку было, что его работу кто-то будет за него делать.

— Ты хочешь сказать, что он паразит?

Филипп боялся продолжить. Он напряженно смотрел на Альберта, который тоже начал собирать какие-то бумаги.

— Не бойся, говори. Люди бывают разные. Один болеет душой за чужое, а другой своего не ценит. Этот честно открывается в разговоре, а тот даже в нелегкой ситуации считает верным в очередной раз воспользоваться случаем. Кто-то играет на сцене, а кто-то — в жизни. Жизнь — сложная штука. Все, мне тоже надо идти. Давай я тебя провожу. Ты ведь выходишь?

— Да-да, мне хочется с часок погулять.

— Отлично. Пошли.

Минуту они шли молча, а когда вышли из здания, Филипп обратился к Альберту.

— Альберт, прости пожалуйста. В разговоре с Коллинзом я ему почему-то пообещал, что его никто ни в чем не упрекнет, не говоря уже о более серьезных последствиях.

— Коллинзу? Не обязательно было этого говорить. Конечно же никто ничего ему не сделает — времена не те, да и не нужно это никому. Каждый из нас живет со своими страхами и потакает своим слабостям. Так что не беспокойся об этом. Договорились?

— Ага.

— Все, пока! Да, и знай: ты все сделал верно.

Филипп согласно кивнул, хоть и удивился незамедлительному проявлению такого согласия, и поднял на прощание руку. Он развернулся и пошел по направлению к перекрестку с проспектом, постояв на котором с минуту решил пойти домой длинным путем. На сердце у него уже не было того камня и шагалось ему легко.

Глава 23. Идущие в темноте

Кажется, все ждали этой встречи.

Хотя еще не прошло и пяти полных дней с того момента, как Филипп пожелал им хорошего длинного уикенда, ему казалось, что он промаялся в ожидании чуть ли не целый месяц. Студенты ногами и кожей помнили проработанные ими в пятницу мизансцены, а сейчас они смотрели на него, сидящего на сцене «Кинопуса», так, словно виделись впервые после долгих летних каникул. Обеим сторонам было что сказать, и поэтому они терпеливо молчали, боясь нарушить тишину и упустить единственный верный момент, когда можно будет начать говорить.

— Расслабьтесь. Кризис миновал.

Этими словами Филипп словно отдал команды «Вольно!» и «Отбой!», после которых можно было снять противогазы и спокойно дышать. Реакция молодежи даже немного развеселила его.

— Кто-нибудь хочет что-то сказать, прежде чем мы начнем… продолжим наши занятия?

Он случайно запнулся на слове «начнем» и поспешил его исправить на «продолжим», но очень даже специально использовал слово «занятие» во множественном числе. По мнению Филиппа, перво-наперво нужно было рассеять все сомнения и проинформировать группу о том, что они продолжают идти тем путем, который наметили ранее.

— Я скажу от имени всех, — поднял руку Аарон. — Мы действительно сожалеем о том, как все произошло. Мы не хотели бы, чтоб…

— Аарон, постой. А что именно произошло?

— Ну, если прямо говорить, то конфликт с режиссером, о котором вы в курсе. Мы хотели бы еще в пятницу с вами встретиться, но это оказалось невозможным.

— Это по факту. А по существу?

Аарон нахмурил брови. В группе начали переглядываться. Казалось, никто не понимал что имел в виду Филипп. Тишина становилась болезненной.

— По факту двое из вас в открытую высказали свое недовольство художественным руководителем, а некоторые, я осмелюсь предположить, молча поддержали их. А по существу же вы просто восстали против общепринятых порядков, которые стали для вас неприемлемыми. Просто вы сделали это по-детски, в лоб, не приняв в расчеты многие факторы, в том числе и слабые стороны вашего оппонента. Звучит несколько сумбурно, я предполагаю, но поверьте мне на слово: вам сейчас не стоит уходить в себя, пытаясь найти там причину ошибки или корень зла как такового. Что сделано, то сделано. На то у вас была пятница, а сегодня уже вторник новой недели. Давайте оставим это событие в прошлом, извлечем из него все возможные уроки, и с этим новым опытом пойдем дальше.

Филипп вкратце рассказал им о том, как прошла вчерашняя встреча с Коллинзом. Он высказал легкое недовольство тем, что был поставлен перед фактом в силу незнания фамилии режиссера, однако Аарон справедливо заметил, что им всем в процессе занятий было как-то не до этого. Правда, Ариадна и Пан согласились с тем, что они уж очень явно пошли в атаку, совершенно позабыв о том, что тем самым сделали уязвимым передний фланг своего боевого подразделения.

— Не нужно сразу раскрывать все карты и обнажать козыри, тем более в вашей ситуации. Подумайте, ведь через пять недель — а ведь действительно, пять недель! — в это самое время вы, наверное уже успеете насладиться аплодисментами после сдачи своего спектакля. Вам не нужно сейчас идти на конфликты, тем более, что три недели у нас прошли в совершенно спокойной политической атмосфере.

— Нет, ну я не сказала бы, что в совсем уж спокойной, — возразила Ариадна, — нам все труднее и труднее дышалось во время занятий. Нужно было высиживать эти часы, хотя мы знали, что просто теряем это время. Я лично чувствовала это.

Некоторые из присутствующих согласно закивали головами.

— И это понятно, и это я ценю. Страшнее было бы, если бы вы в вашем возрасте не замечали, как опасно терять время, и уж тем более убивать его. Но эти часы — цена компромисса. И поверьте: вы получаете больше, чем отдаете. Иногда можно и заплатить, чтобы попасть на мастер-класс, где учат тому, как нельзя что-либо делать.

Те же, кто кивали ему полминуты тому назад, еще более активно закивали и на этот раз, правда теперь они еще и переглядывались, ехидно улыбаясь.

— Однако наша цель немного изменилась, и нам нужно будет скорректировать наши действия. Во-первых, мы теперь играем в открытую. Ваш худрук не против нашего сотрудничества. Он даже сам заинтересован в успешном результате, ведь его имя будет теперь ассоциироваться с оригинальными режиссерскими решениями, которые, как он надеется, смогут гарантировать ему некоторую стабильность, хоть о них и не будут говорить в элитных кругах. Но помните: работаете вы не на него, а лишь только на самих себя. Во-вторых, продолжаем делать вид, что вы интересуетесь вашими официальными занятиями. Поверьте, вам не будут мешать выходить за общепринятые рамки, но только не злоупотребляйте ситуацией. В-третьих, — и это важно! — ничего не бойтесь. Раньше мы могли опасаться сделать что-то не так. Теперь же мы просто не можем делать все, как всегда. Вы — не обычная группа, и все вселенские силы просто обязаны гарантировать нам успех. Я говорю о сдаче вашей дипломной работы. И наконец, я хочу, чтобы мы закончили основные репетиции на неделю раньше намеченных сроков, а если так, то у нас в распоряжении всего три недели.

— Это точно? А почему? — начали спрашивать из зала.

— Я так чувствую. Интуиция. Ничего не могу с этим поделать. Есть еще вопросы?

То ли всем все было ясно, то ли, наоборот, представлялось обволоченным непроглядным туманом неопределенности. Филипп и на этот раз оказался рядом.

— Я представляю нас идущими в темноте с факелами в руках. Медленно ступаем мы, но непрестанно. Тьма окружила нас плотным кольцом, но она не может нас поглотить, покуда не погасли наши огни. Чем плотнее мы будем прижиматься друг к другу, тем крепче будет осаждать нас тьма. Пусть сначала нам будет страшно, пусть мы будем смотреть нашим страхам в глаза. Нам должно быть страшно и нам нужно почувствовать друг друга, чтобы потом мы смогли развернуться в непробиваемую шеренгу и нести свет, освещая вслед идущим путь к звездам.

И их лица светились каким-то странным светом.

— А теперь всем как одному переодеваться — и на сцену. Мы начинаем наше главное наступление.

Глава 24. Гуру, Магистр, Демиург

Началась предпоследняя неделя июня. Несмотря на то, что понедельник все еще принадлежал официальному режиссеру, Филипп относился к нему как к своему полному рабочему дню. Плотно поев и все обдумав, он вышел из дома ровно без десяти минут десять и прямиком направился к своим знакомым, специалистам по освещению, которые работали в одном из театров города. Он не хотел ничего оставлять на последний день, и даже вопрос освещения, который, имея на руках четко описанную программу включения ламп с привязкой к хронологии, можно, как ему говорили, для подобного рода спектакля отрегулировать и обсудить за час-полтора уже на месте. Но нет — он считал подобный подход желанием просто отделаться от ответственности и не хотел доверять это ответственное задание абы кому. Ему во что бы то ни стало нужно было выучить все самому и углубиться в нюансы работы осветителя.

Сегодня как раз начиналась третья неделя его так называемых курсов обучения. На самом деле он по большому счету внимательно наблюдал за тем, как работают специалисты, и время от времени задавал им вопросы, уясняя для себя те или иные моменты. В конце концов, за две недели он сумел убедить их дать ему порулить в понедельник, хотя особых усилий к этому он не прилагал. Филипп не хотел подставлять их в угоду себе, однако свой шанс «немного пошалить» за пультом он упустить не хотел, и они договорились о встрече у служебного входа в здание театра «Глифада», в котором они работали, за десять минут до начала репетиции.

Ребята эти, ныне взбалмошные бритоголовые, а когда-то выпускники юридического факультета, всегда отличались своим нестандартным мышлением и, зачастую, поведением. Правда, от этого никто никогда не страдал, но тем не менее почти все, кому посчастливилось с ними познакомиться, предпочитали не доверять им серьезных заданий.

Режиссер сидел где-то внизу, в партере, и отдавал распоряжения в микрофон. Двое бритоголовых Гуру Света расположились у себя в рубке и с интересом наблюдали за тем, как Филипп усиливал свет с порталов, управлял высотой софитного подъема, наводил прожекторы. Единственное, что они оставили под своим контролем — управление светом с осветительных лож, которые выступали вперед, и под определенным углом режиссер вполне мог бы обнаружить в них чужака. И еще они непрестанно контролировали Филиппа, кивая головами в случаях, когда они особенно хотели отметить успешное выполнение того или иного действия.

Отдельным навыком, которым он пока еще овладевал, была работа с цветами. Ему было понятно, что за три недели обучиться всему просто невозможно. Помимо техники управления цветами, эта работа подразумевает приобретение вкуса и изучение психологии восприятия цвета, а на это должны уйти годы постоянного труда.

— Как же все это интересно и полезно! — говорил он в сердцах, очарованный тем, что ему показывали бритоголовые.

— Если так, то вот тебе книжка, — сказал один из них, снимая с полки запылившийся томик в три с половиной сотни страниц. — Пролистай, почитай, если понравится можешь оставить себе.

Филипп предположил, что они вполне могли распоряжаться книгой, являвшейся собственностью этого театра, но все же взял ее. В конце концов, он всегда может сказать, что она ему не понравилась, или что он ничего не усвоил из прочитанного. Вечером, придя домой с репетиций и отобедав, он садился за чтение и вставал лишь часа через два.

Курс подготовительного чтения не ограничился этой книгой. Стопка прочитанных томов постепенно росла, и теперь на «Театральном освещении» лежали работы известных драматургов, критиков, биографии артистов и, естественно, «Ромео и Джульетта» Шекспира. Снова и снова возвращался он к тексту, все надеясь обнаружить в нем новые откровения.

Два часа репетиции пролетели довольно быстро. Бритоголовые Гуру Света пригласили его остаться на продолжение репетиции, однако Филипп запланировал на час дня встречу со знакомым звукоинженером. Ему хотелось узнать какими технологиями он сможет за это короткое время овладеть, которые можно было бы применить к несомненно устаревшей технической базе студенческого театра.

— Из вашего аппарата ничего архи-толкового уже ж не выжмешь, — спускал Филиппа с облаков старый знакомый, который, как ему казалось, лет двадцать носил одни и те же кепку и кроссовки. — Времени мало, поэтому либо используй-ка давай то, что есть, либо, если скажешь надо, сарендуем пульт средненький или планшет, тоже вариант. Но ты что, сам-то и на звук сесть хочешь? Зачем?

Говорил он забавно. Создавалось впечатление, что он менял слова местами, словно жонглировал ими или показывал какие-то фокусы. Как он сам объяснял, эта привычка выработалась у него еще со службы в армии, где он забавлялся, ненавязчиво пудря мозги офицерам, а после уже стало нормой.

— Хотелось бы, но не думаю, что справлюсь, — с досадой в голосе признался Филипп. — А если вдруг… ты бы смог подсобить?

— А спек? — спросил было его собеседник и начал что-то листать в телефоне.

— Что?

— Когда сам?

Филипп не шевелился. Он поводил глазами туда-сюда, словно боясь вспугнуть Магистра Звука, потом уставился на собеседника, хлопая глазами.

— Когда у вас спектакль? — вышел тот из лимбо и задал наконец вразумительный вопрос.

— А… в следующий вторник.

— Так, это у нас… двадцать пятое, — начал бубнить себе под нос Магистр Звука, — если сегодня-завтра дадут, то три дня… там еще понедельник… В котором часу? — решил уточнить он.

— В два.

После еще одной, короткой паузы Филипп получил окончательный ответ.

— Короче, все шансы на то, что смогу. Сложная сетка?

«Сетка? Так, наверное речь идет о плане фонограммы», — прикинул Филипп и уверенно ответил:

— Тебе — раз плюнуть. Я уже собрал фонограмму, проиндексировал, все метки расписаны. Нужно будет только на месте кое-какие указания дать, — заверял Филипп своего друга.

— Не въезжаю: для всего этого недостаточно железа вашего театра?

— Железа… А, техники? Достаточно, я думаю, — с нескрываемым недовольством ответил он.

— Тогда в чем дело?

Филипп немного помялся и признался:

— Не хочу использовать старое. Их старое оборудование не хочу использовать.

И еще одной недолгой паузе было суждено повиснуть в воздухе, после чего практичный Магистр Звука заключил:

— Я могу попробовать поколдовать над тем, что есть в театре, если меня к железу допустят, конечно же. А там уже потом видно будет. Давай? Я готов.

На том и порешили, и Филипп вышел из студии с некоторым облегчением. Он забежал в закусочную, чтобы перекусить и выпить легкий кофе перед встречей с еще одним старым знакомым — дизайнером одежды.

В плане костюмов и сценографии Филипп не хотел что-либо менять, и если в первом случае решающим фактором явилось то, что сами студенты занимались этим вопросом (выбор костюмов, кройка, примерка), в вопросе оформлении сцены им помог, как ни странно, сам режиссер. Фактура стены, ее цветовая палитра и высокий дверной проход в углублении в левой части сцены накрепко ассоциировали созерцаемое с европейским городом пятнадцатого-шестнадцатого века. Над реквизитом и дополнительными декорациями группа работала вот уже третью неделю, и вроде все у них довольно-таки неплохо получалось, но Филипп не был специалистом в этой области и поэтому он решил поскорее представить происходящее на суд Демиурга Кисти.

Его он знал еще со школы. Он любил во время занятий рисовать карандашом блиц-наброски. Основной целью было не попасться на глаза учителю, что у него практически всегда получалось. Не повезло ему дважды, и только в одном из этих двух случаев результат оказался плачевным. Его родителей вызвали в школу, а до этого он сам предстал перед директором в компании трех всем известных хулиганов, которых директор также в этот момент отчитывал по другим причинам. Так и стояли они, четверо бандитов, один из которых явно хотел оказаться подальше от знаменитой троицы. Конфликт с учителем был очень быстро замят в силу того, что эти трое, подумав, что он то ли сдал их дирекции, то ли дал какие-то показания, поймали несчастного после уроков и здорово поколотили, в результате чего на следующий день из двух родителей к директору пришел только отец и заявил, что жена с сыном сейчас в больнице и что ему накладывают гипс. Директор, конечно же стушевался, выразил сожаление в связи со случившимся, и после уже сам поговорил с тем самым учителем, который поймал нашего будущего Демиурга.

Рисовать он продолжил, и делал это уже открыто, не страшась быть пойманным. Его графика взрослела с каждым новым готовым рисунком, как и он сам, но что-то в нем изменилось после этого конфликта. Кто знает, может быть это было обычным совпадением, и желание рисовать одежды и украшения у него возникло бы при любых условиях, но он всегда отличался от других своей экстраординарностью. Даже время встречи с ним не было каким-то ровным часом или какой-то его пошлой половиной, а именно шестнадцать двадцать.

— Филипп, мой свет! Заходи! Как давно я тебя не видел, — приветствовал его Демиург Кисти, Пера, Карандаша и скорее всего уже и любого устройства ввода информации, используемого при обработке цифровых данных. Сегодня у него уже был свой маленький салон, в котором он и назначил встречу.

— Как жизнь? Какие успехи?

— Прекрасно! Вот, видишь? — художник развел руками в стороны. — Мой салон. Я бы не сказал, что клиентов у меня хоть отбавляй, но все же есть какое-то ядро, какие-то постоянные клиенты. Время от времени они приводят своих знакомых, те — своих, и так далее.

Он сел в стильное кресло и закинул ногу на ногу, демонстрируя новенькие мокасины. Филипп сел в кресло напротив и с нескрываемым интересом принялся разглядывать старого приятеля. Такой же тощий, такой же независимый, с такими же изящными кистями рук и длинными пальцами. Его высокий лоб стал еще выше в силу бравшей свое с годами залысины, постепенно проникающей вглубь его все так же безукоризненно уложенной шевелюры. Лишь только большие голубые глаза с морщинками рядом с уголками выдавали в нем человека, успевшего познать не одну из многочисленных прописных истин, смысла которых многие так никогда и не узнают.

— Ты так и не начал курить? — поинтересовался он, вытащив сигарету из белой пачки.

— Нет, не думал даже.

— Ну ладно. Как сам-то? Чем занят?

Филипп в двух словах рассказал о себе и о том, во что он себя вовлек и чем жил последние два месяца. Демиург внимательно слушал, слегка откинув голову на спинку кресла и смотря ему прямо в глаза, и когда он понял, что в основе просьбы Филиппа лежало уважение к его способностям и любимому делу, охотно согласился поучаствовать в авантюре.

— Я из них конфетки сделаю! Но с одним условием: вы придете ко мне, а не я к вам. Я приду к вам и посмотрю на них на сцене уже в самом конце, когда все будет готово. Может что-то еще придет в голову. Согласен?

Не дав ответить, он спросил:

— Слушай, а почему так поздно спохватились? Неделя — это же катастрофически мало.

— Я не хочу, чтобы мы капитально меняли их костюмы. Они мне нравятся, они совпадают по стилю — они сами все это делали. Но я уверен, что ты сможешь сделать полезные замечания. В конце концов, это их спектакль.

— Ты меня ставишь во временные рамки, и я начинаю нервничать, — начал было высказывать свое недовольство Демиург, но тут же сменил тон: — Ладно, я понял. Только не задерживайтесь, чтобы потом мне не устроили бессонных ночей. Ночью я не работаю.

Договорились на «завтра ровно в три пополудни!», после чего Филипп сделал себе какие-то пометки в блокноте, и они расстались.

Глава 25. Немного о кофе

То ли Альберт замолвил о Филиппе слово, то ли Коллинз постарался, но никто из официальных лиц, ответственных за проведение сдачи дипломной работы, не пытался выяснить причину нахождения по сути дела постороннего человека на территории Молодежного театра. Его словно не замечали, и хотя это было всем на руку, чем ближе было двадцать пятое июня, тем более нервным становился Филипп во время работы с группой. Ему казалось, что он упускает что-то очень важное, самое главное, которое обязательно всплывет на поверхность в момент, когда времени на это уже не останется. Тем не менее он усердно работал и старался не терять ни минуты драгоценного времени.

Планировать свою работу и организовывать коллективный труд Филипп умел. Способность эту он обнаружил в себе еще на заре студенческих дней, когда им раздали их первое курсовое задание. Что-либо серьезное делать никто, естественно, не собирался, хотя работа могла получиться довольно увлекательной и обещала привести к интересным результатам. И тогда он решил попробовать развить ее, превратить во что-то, что будет стоить затраченных времени и энергии. В конце концов, проект провалился, потому что трое лоботрясов из девяти участников его подгруппы не восприняли его усилия всерьез и не выполнили своей части работы.

Но организаторская жилка в его характере не зачахла, и уже через год Филипп, умудренный ценными плодами первой ошибки, сам выбирал будущих участников очередного курсового проекта. Его никто раньше не учил как нужно собирать и передавать информацию, как правильно распределять нагрузки и что можно требовать от того или иного звена в сети, как контролировать выполнение работы и работать на опережение. «В университете вас в лучшем случае научат тому, как надо учиться, а непосредственно знания вам нужно будет приобретать уже самим», — говаривал он своим сокурсникам. Работа была признана лучшей на всем курсе, а номинальный руководитель проекта и декан с гордостью говорили: «Наши ребята, наша школа!».

Еще в те годы к Филиппу пришло понимание всеобщей апатии, которая жила в душах людей, душила и не давала развиваться никаким интересным начинаниям. Быть как все, не верить ни во что, не доверять никому, априори отрицать сам факт того, что что-то в этой жизни может быть интересно и этим стоит серьезно заниматься — со всем этим он не мог согласиться. Филипп был достаточно сильным, чтобы воплощать в жизнь идеи, которые посещали его. И почти во всех этих случаях Филиппу нужны были люди, из которых он мог бы собрать нужный рабочий коллектив. Исключением были лишь его интересы в области драматургии. В этом мире он жил в полном одиночестве, хотя, как уже отмечалось ранее, довольно прилежно относился к посещениям спектаклей и фестивалей. Он интересовался, он изучал, он делился — одним словом, на людях он был самым обыкновенным потребителем. Однако все это было лишь одной его частью. В эту область он никого не приглашал.

Может быть именно поэтому он решил сам встать и у пульта управлением освещением, и у аудиомикшера, и хотя с первым у него не было никаких проблем, на настройку звука Филиппу пришлось потратить целых два часа последнего четверга перед сдачей спектакля. Ознакомление с техникой и пробное микширование звука должно было занять по его расчетам не более получаса, и теперь нужно было как-то нагонять потраченные полтора часа. К счастью, в своих планах он всегда в обязательном порядке выделял десять процентов от общего времени на форс-мажорные ситуации, поэтому в районе полудня все уже и думать забыли о технических проблемах, чуть было не омрачивших их репетицию.

Накануне Филипп посвятил группу в свои планы относительно костюмов, которые они сегодня принесли с собой и аккуратно сложили у входа. Сейчас же они все были одеты в темные обтягивающие одежды, и дружно прорабатывали отдельные сцены. Филипп давал редкие последние указания, а после окончания очередной сцены активно обсуждал результаты со всеми. Все были на взводе, все работали, им было интересно, они чувствовали и любили то, что делали. Во всяком случае, Филипп все видел именно в таком свете.

Во избежание каких-либо сюрпризов, способных помешать им прийти на встречу «ровно в три пополудни», Филипп объявил двухчасовой перерыв, во время которого они все вместе направились в салон Демиурга Всего, Чем Можно Рисовать.

«По пятнадцать минут максимум на дорогу туда и обратно, часа полтора в салоне, не больше…»

— Я так и думал, — печально заявил художник, когда вживую увидел то, что ранее пришлось Филиппу по вкусу. — Кто в лес, кто по дрова, а мне это исправлять.

Филипп хотел было еще раз обозначить свои цели, не такие уж на его взгляд и высокие, но не успел. Если он и умел планировать, и понимал в этом деле больше всех, кто находился в тот момент в салоне дизайнера одежды, то последний обладал способностью иного рода. Он всегда мог сделать, как он любил выражаться, конфетку из любого безнадежного сырья, и работать он начинал сразу после того, как его осеняла идея. «Понимаешь, если лучше этой идеи ко мне в голову все равно ничего не придет, зачем тратить время? Чем быстрее сделаю, тем быстрее всем это понравится», — объяснял тот. На этот раз идея, вероятно, посетила его еще до того момента, когда он вынес свой вердикт по вкусовым критериям Филиппа, потому что, обронив свои последние слова, он вскочил со своего кресла и метнулся к рабочему столу. Попросив стоящего рядом с ним Аарона назвать своего персонажа и еще раз показать костюм, он совсем ненадолго закрыл глаза, а открыв их незамедлительно начал что-то рисовать на заранее разложенных листах бумаги.

— Таким должен быть наш Тибальт. Следующая — вы. Кем будете, красавица? — обратился он к Зои, а через пару минут уже говорил: — Вот такой фартук будет у кормилицы… А вы у нас кто? — переключился он теперь на стоявшую рядом Сюзанну.

— Джульетта.

— Так, Джульетта… Джульетта?

На секунду все застыли, а потом снова все зажужжало и помчалось в прежнем темпе.

Он закрывал глаза и работал сначала в своем воображении. Скорее всего, там все происходило с еще большей скоростью: анализировалось сырье, критически отвергалось все ненужное и суетное, сопоставлялось с образом и с самим актером, выявлялась сердцевина, и лишь после всех этих процессов глаза открывались и обработанная идея выдавалась на всеобщее обозрение. Он рисовал и приговаривал, заканчивал один набросок, откладывал его, предварительно перевернув, и сразу приступал к другому.

— Кто там еще у нас есть?

— Аптекарь, — во второй раз предстала перед ним Я'эль.

Художник перевел взгляд на Филиппа, тот молча кивнул.

— Опасный, кстати, человек, носящий в душе обиду на всех. — Я'эль посчитала уместным сделать это добавление к образу аптекаря, того аптекаря, которого она увидела и которого она собиралась показывать.

Демиург остановился. Он внимательно посмотрел на девушку и на тот костюм, который она держала в руках.

— Это не твой костюм.

— Ну, это просто костюм аптекаря, который…

— Это костюм не твоего аптекаря, — прервал ее он, и убедительно добавил: — Твой я покажу тебе завтра. Кто еще?

— Три музыканта, — помогла Сюзанна.

— Ну, это вообще в точку. Вооот… это раз, второй — с лютней, и вот… третий. Кто еще?

— Кузен Капулетти, — важно сказал Саад.

— Кто? Кузен? А да ладно, главное, что не кузина. Человек в возрасте?

— Не меньше шестидесяти лет, — не менее важным тоном уточнил Саад, за что Филипп одарил его снисходительной улыбкой.

На каждый эскиз Демиург тратил не более двух минут, а когда закончил, он словно вышел из какой-то маленькой рабочей кабинки, в которой находился в процессе рисования эскизов. Видно было, что он устал.

— Мы сейчас будем пить с вами кофе, — радостно объявил он и сделал быстрый жест рукой кому-то в глубине салона. Через пару мгновений оттуда вышла просто, но стильно одетая девушка с большим подносом, на котором стояло два больших кофейника и две вазочки с конфетами. Сам художник открыл дверцы шкафчика и начал доставать изящные кофейные чашки. — Давайте, девочки, повесьте ваши костюмы на вешалку и помогите мне с чашками.

Чашек хватило на всех, а вот с креслами и стульями было напряжно. Кое-как разместив гостей, Демиург начал расхваливать сорт кофе, который он только что им предложил.

— Вы чувствуете глубину вкуса? Нет, не чувствуете?

По выражениям лиц его гостей было понятно, что они не чувствовали глубины вкуса. Только Пан, Роберт и Дэйвид довольно промычали в ответ, осторожно отпивая и обжигая губы, а потом смачно причмокивая.

— Этот кофе не лезет со своим лейблом и сопутствующей рекламой и не пытается сразу забить ваши вкусовые рецепторы грязной массой. С самого начала он подготавливает вас к себе. Кстати, не торопитесь сразу все вылакать, это гавайский кофе мауи, а не водка какая-то! Некоторые плантации располагаются на вулканической почве, что придает кофе особый вкус. Деревья должны расти как минимум несколько лет, чтобы начать давать плоды. Тут у нас многие ведь не знают, что кофейные деревья считаются фруктовыми, и плоды их могут быть довольно сладкими. А вот косточки… Косточки потом надо обрабатывать, сортировать по размеру или по плотности, а жарят их в специальных машинах. Засыпают определенное количество в барабаны, которые вращаются и в течение пятнадцати минут прожаривают их до четырехсот семидесяти градусов. Вы представляете! После зерна высыпаются в специальный продуваемый резервуар, в котором их начинают перемешивать. По сути это — процесс охлаждения, хотя прожарка все еще продолжается, зерна как бы доходят, поэтому охладить их надо быстро — минуты за четыре. Иначе зерна потеряют свои качества и это уже будет не кофе мауи. Давайте-давайте, слушайте и пейте.

Гости были очарованы картинами, которые в их воображении рисовал этот художник. Отпив кофе, они попытались ощутить необычность этого напитка, начали переглядываться, причмокивать, согласно кивать и улыбаться.

— А ведь многие даже не будут знать, что это — кофейное дерево, если пройдут мимо него. Пройдут и не увидят, и не оценят. В искусстве дизайна одежды все происходит по тем же законам. Кто-то видит, кто-то нет. Наша с вами задача — вынуть это зерно, прощупать его, изучить, прочувствовать, прожарить сколько потребуется, охладить, перемолоть и сварить из него настоящий кофе мауи. На вас — варка и угощение, на мне — все остальное.

Демиург широко улыбнулся, показав два ряда иссиня-белых зубов, и подмигнул им, а после, словно вспомнив о чем-то, быстро встал и, хлопнув в ладоши, объявил:

— Так, ваша миссия сегодня здесь еще не закончена. Я живой человек и могу все забыть. Чтобы этого не было сейчас каждый берет свой костюм, показывает его моей камере и называет своего персонажа. А потом я попрошу вас допить кофе и очистить помещение: у меня работы невпроворот. Завтра придете ко мне к вечеру, в без пяти минут шесть!

Глава 26. Настоящий творец

Я'эль с интересом смотрела на то, что Демиург Ножниц и Иглы представил ей как «костюм ее аптекаря». На вид это одеяние, доходившее ей до ступней, было словно отлитым из свинца, хотя на самом деле оно почти ничего не весило.

— Можно примерить? — скромно попросила Я'эль.

— Нужно! Пока вы здесь вы просто обязаны примерить все ваши костюмы сегодня. Возможны доработки. Так, вон там у меня примерочная. Бери и бегом туда! А следующим костюмом у нас будет… — Демиург вытянул вешалку с легким, но строгим костюмом, навевающий мысли об эпохе хиппи. — Бенволио. Роберт?

— Да, я здесь.

— Бери и жди Я'эль у примерочной. Или же пройди в ванную комнату. Смотри, как удобно. Так, Меркуцио в исполнении Дэйвида…

Все с неподдельным интересом разглядывали творения Демиурга и особо радовались, когда он называл их имена и выдавал вешалку с их персональным сценическим облачением. Работы — а иначе это было не назвать — были скроены и сшиты на редкость искусно. Конечно же, костюмы, которые они делали своими руками, явно уступали новым, но в большинстве случаев они узнавали элементы их старых вариантов в том, что они сейчас с любопытством разглядывали.

— Ну где же эта девица? Аптекарь, ты где? — озорным голосом выкрикнул Демиург, после чего он вдруг замер: стоя в дверном проеме примерочной комнаты, испепеляющим взглядом глядел на них человек средних лет, знавший о тяготах жизни не понаслышке и, казалось бы, готовый было при первой возможности выплеснуть накипевшую злобу на первую попавшуюся жертву. Все присутствовавшие здесь, включая рабочий персонал, замолкли и боялись нарушить тишину, от чего атмосфера стала еще более жуткой. Выдержав должную паузу, аптекарь низким голосом ядовито выплеснул:

— Кто еще там орет?

В голосе звучал укор: «Кто осмелился? Звать его, когда он сам того не хочет, да еще так громко! Все же ночь как-никак».

— Подойди поближе… Да ты же… ты — бедняк. Держи, сорок дукатов, продай на них мне яду, но чтобы действие его было б настолько скорым, чтоб рухнул замертво отпивший хоть один глоток, который потечет по его венам, а дух его чтоб, как ядро из пушки, незамедлительно покинул свое лоно.

— Да, есть у меня такое зелье, но, знаешь, по законам Мантуи повинен буду смерти, коль его продам.

Как раз сегодня они прорабатывали эту сцену, когда живущий в полной нищете аптекарь торговался за жизнь. Но в его ли ситуации бояться смерти? Нет, он задумал какую-то комбинацию. Он не будет мириться со своим положением в обществе, а, наоборот, будет стараться всеми силами мстить представителям различных его слоев. Он согласен просто так убить, но чем-то, видимо еще большей своей безысходностью, Ромео убеждает его и деньги взять, и разрешить наложить на себя руки.

Никто не смел прервать чтение, пока Филипп сам не остановил эту сцену.

— Аплодисменты!

Они хлопали и улыбались. Сиял Филипп, наслаждался увиденным и услышанным Демиург, который даже немного засмущался, когда Филипп указал руками на него, призвав всех должным образом оценить и его заслугу.

— Ну все, хватит! Сколько можно хлопать? Отбиваете себе все ладони, а у нас дел невпроворот, — призывал он всех к порядку, но у Филиппа все было под контролем. Прошло всего минут пять, а работать им вместе предстояло целых два часа.

Конечно же, после этого эпизода сцены наши актеры уже не разыгрывали, ограничиваясь парой-другой реплик, но каждый из них восхищался своим костюмом и пробовал все глубже ощутить себя в нем. Поначалу немного замешкались те, у кого было по два костюма, но, обговорив друг с другом, они решили сначала продемонстрировать второстепенные костюмы, чтобы потом уже погрузиться в свои основные персонажи.

К концу первого часа их визита Филипп смотрел на своих актеров и пытался найти все, что могло показаться ему неубедительным или требовавшим объяснения. Художник дал ему двадцать минут на то, чтобы тот все проверил и оценил в более спокойной ситуации, а сам ушел заниматься приготовлением кофе.

— Вы как вчера? Мауи?

— Да! Да, мауи! — согласно ответили все присутствующие.

Вернувшись, он услышал, как Филипп давал какие-то указания Ариадне и Сюзанне. Его слуху польстило то, что суть этих указаний основывалась на том, какими костюмами теперь обладали актрисы.

— Вот эти прямые линии ворота здорово дополняют твою властную, прямолинейную, эгоистичную натуру. Решения, которые ты принимаешь, неоспоримы. Идеи, которые ты вынашиваешь, не могут не претвориться в жизнь. А ты еще самый настоящий чистый ребенок, конечно же уже почувствовавший критичность своей ситуации. Ты в момент принятия решения находишься в очень даже незавидном положении. Ты провожаешь Ромео, но желаешь ему неудачной судьбы на чужбине, что позволит ему вернуться на родину. У тебя даже узоры на платье такие, что у смотрящего все время возникает желание увидеть их с другой стороны.

— Ну как, есть какие замечания? — начав разливать кофе по чашкам, спросил Демиург. — Девочки… — Агнесса, Зои и Ариадна инстинктивно подались вперед. — Сидите спокойно, вы же в костюмах. Сегодня я вас обслуживаю.

Когда же все отпробовали угощение и мыслями удалились на гавайские плантации, Филипп заговорил.

— Перво-наперво, я хочу в присутствии всех собравшихся лично поблагодарить — и представить — нашего дорогого друга за его работу. Я знал, что не ошибаюсь в выборе специалиста, но что все получится настолько успешно я не рассчитывал. И это притом, что все было выполнено в такие короткие сроки. Марк Эго, ты — настоящий творец! Спасибо тебе!

— Не вздумайте только хлопать, еще разольете свой мауи! — вовремя предвидев неловкость ситуации, остановил их Демиург.

Он представил, как они прерывают процесс наслаждения божественным напитком и ищут, куда бы поставить чашки, случайно проливают кофе на себя или на соседа, портя костюмы и мебель, вон кто-то уже закончил хлопать, а кто-то так и не нашел куда бы поставить свою чашку.

— Скажу вам сразу: мне помогли не столько ваши оригинальные костюмы, сколько вы сами и то, как вы представляли их на том видео, что мы вчера с вами сделали перед уходом. Мне нужно было, чтобы вы сами себя описали, и вашего имени и того, как вы показывали мне костюмы было достаточно. Мне интересно было бы посмотреть на те костюмы, которые бы вы сами создали сейчас, нутром чувствуя своих персонажей. Ранние варианты были шаблонами, а шаблонов нам в жизни и так хватает. Вы не согласны?

— Согласны! — радостно отвечали персонажи драмы, которую молодым актерам предстояло разыграть меньше чем через каких-то четыре дня. Однако сначала им всем предстояло достойно провести следующий день.

Глава 27. «Начали!»

Суббота выдалась на редкость загруженной. Филипп назначил было встречу на десять утра, но после выяснилось, что все курсы должны были собраться в здании института чтобы утрясти кое-какие организационные вопросы, включавшие в себя заполнение каких-то бланков в учебной части, сбор денег и визит в библиотеку чтобы уточнить, не осталось ли у них на руках каких-либо книг.

И работники, и сами студенты приходили с опозданием, и если опаздывал студент и опоздавший просто занимал место в нужной ему очереди, то опоздание работников усугубляло задержки, что добавляло к нервозности ситуации. Вообще, все было организовано на редкость плохо, словно никто не был заинтересован в том, чтобы побыстрее отделаться от этих изнурительных процедур. Лишь к половине второго последний студент с курса Роберта Коллинза вышел из здания и подошел к довольно сильно потрепавшей свои нервы группе студентов. Им оказался Фред. Он сам предлагал остальным пройти вперед, тем самым отодвинув себя в самый конец.

— Фред, у тебя не нервы, а проволока. Как ты в этой духоте высидел все три часа? И зачем пропускал всех вперед? — недоумевали сокурсники. — Мы же торопимся!

Они договорились встретиться как можно скорее, чтобы отправиться в «Кинопус» и к вечеру перенести все необходимое для спектакля в Молодежный театр. Но перед этим Филипп попросил их попробовать сыграть один раз весь спектакль целиком и, желательно, в костюмах. Ему самому эта идея с самого начала показалась опасной. При чем тут «Кинопус»? Но что-то внутри него хотело этого. То ли это было его капризом, а может испытанием чего-то, что не давало ему покоя. Студенты сами не понимали этого, но охотно вверили себя в его руки, и сейчас очень переживали из-за своего опоздания.

— Мне надо было задержаться там до последнего, — начал Фред. — Я хотел узнать что они собираются после делать с этими бланками, бумагами и деньгами.

— Фред, что значит «что с ними будут делать»? Какое твое дело? Какое вообще наше дело?

Сокурсники дали выход своим эмоциям, повысив голос на Фреда, который спокойно выслушал всех до последней их реплики. Когда они утихомирились и либо просто смотрели на него в недоумении, либо отвернулись в непонимании, он улыбнулся и сообщил:

— Ну я все же выяснил: никуда их не уносят. Складывают на стол в аккуратные стопки и там же и оставляют. А деньги уносят. Куда — не знаю.

— Открытие сделал, тоже мне, — буркнул Симон. — И что, они встали и сказали: «Все Фредди, мы оставляем эти бумаги здесь, а сами уходим, но берем с собой все деньги», да?

— Нет, просто когда подошла моя очередь, бумаги лежали там, и они явно будут там лежать довольно долго. А в них — наши данные!

Говорил он это с какой-то легкой напряженностью в голосе, чем еще больше злил собеседников.

— Сдались тебе эти данные… — начал было Пан, но Мартин прервал его.

— Ой, хватит! Пошли уже. И так уже опаздываем.

Обычно Филипп приходил в «Кинопус» к ожидавшим его там актерам, но в этот раз он сам приветствовал их, когда они начали входить в помещение.

— Приятной всем субботы, друзья — последней вашейстуденческой субботы! Проходите быстрее, чего-то вы долго сегодня. Пять минут вам на то, чтобы перевести дух, десять — на переодевание.

Его голос шел откуда-то из глубины зала, а точнее от стойки бара, у которой он стоял в компании двух незнакомцев. Один из них отделился и направился к первым рядам, где находились актеры, а другой, держа что-то в руках, начал активно что-то объяснять Филиппу.

Сам зал сегодня был погружен в темно-синий свет, а сцена пребывала в полной темноте. Филипп явно постарался в их отсутствие создать здесь некую атмосферу, и ему это удалось. Правда, получилась она несколько гнетущей. В медленно спускающемся к ним из глубины зала незнакомце они узнали Марка Эго.

— Приветствую вас, наши будущие дивы и мэтры! Вы тоже считаете, что черный с синим — это слишком?

Студенты друг за другом соглашались, но скорее всего по причине неподготовленности к происходившему.

— Ничего-ничего, сейчас вы увидите как все преобразится. Они уточняют последние моменты по управлению звуком, так что вы давайте не теряйте-ка времени и готовьтесь. Хочу видеть вас всех в костюмах!

Щелкая переключателями на пульте, один за другим зажглись все имеющиеся в зале «Кинопуса» осветительные приборы. Из глубины зала вышел вперед и поднялся на сцену второй незнакомец — парень в темно-серой майке и такого же цвета кепке, надетой задом-наперед, в потертых джинсах и не под стать всему новеньких белоснежных кроссовках. Он встал в центре сцены, повернулся к залу лицом, поднял руку и скомандовал:

— Пускай!

Снова провалилась в черноту сцена, затем почернел зал, и только в баре продолжали дарить тусклый свет две маленькие лампочки. Как только глаза начали привыкать к темноте и из нее стали проступать очертания людей и предметов, зал начал наполняться тихими звуками музыки, доносившейся из динамиков. Ксилофон тихо переговаривался с вибрафоном, их подслушивала скрипка, которая через минуту подала голос, тем самым внушив причудливым перкуссионным инструментам уверенность в своевременности их появления. В течение всего времени на сцене происходила не менее интересная коллективная игра света, которая дополняла музыку, одновременно используя ее как основу, а человек в кепке активно ходил по сцене, словно пытаясь оказаться во всех ее углах одновременно, после чего он спустился в зал.

Вскоре краски сгустились: в музыке это отразилось появлением мощной ритм-секции из барабанов и бас-гитары, уплотненных электрогитарами, а в свете стал преобладать густой красный, сконцентрированный в дальнем правом ее углу; синий сформировался в ближнем левом. Ярко вспыхивали и гасли какие-то лампы у края сцены, и создавалось впечатление, будто их никак не могут включить. В этот момент музыка остановилась, зажегся общий свет, человек в кепке вышел в краю сцены.

— Так, Филипп… — начал он говорить, но прервался, чтобы поздороваться с актерами. — Ой, всем привет!

— Ребята, это — Ласло, мой старый друг, Магистр Звука, Голова На Плечах, и прочая, и прочая, — говорил в микрофон Филипп. — Ласси, этот микрофон кажется немного в высоких частотах проигрывает.

— Есть такое, — ответил человек со сцены зычным голосом. — Значит, что я хочу сказать. Звучит все к моему удивлению неплохо. Можно и доработать кое-что, может и по железу, но не так, чтоб кровь из носу и прямо сейчас. В первых рядах зала басов многовато — сабы, как я и думал, — но разберемся. А тебе как было с пультом и планшетом работать, удобно вместе?

— Привыкнуть надо, — прозвучал в ответ голос Филиппа.

— А вот со светом жопа кой-какая выходит. Иди-ка сюда…

Дождавшись Филиппа, Ласло взял его за левый локоть и стал водить по сцене и под разными углами указывать на что-то, тихим голосом доводя до его сведения свои соображения. Когда они вернулись к краю сцены Филипп соглашался с замечанием по поводу вспышек света.

— Я понимаю, это было не к месту. Может потом еще чем-нибудь оборудуем. Здесь вообще нет ни штанкетов, ни лебедок, ни фурок, ни тем более плунжеров под сценой, но это нам пока что и не нужно.

— Ну да, много чего еще здесь нет. Бар все же, а не театр. Смотри. Короче, работать можно, работать сможешь, пульт держи на пока сколько надо. Планшет не кокни. И насчет света все же послушай меня. Так все, засим пардон, я вас покидаю. Всем удачи со спеком!

Филипп вышел проводить своего эксцентричного друга, а оставшиеся в зале с улыбками на лицах стали его обсуждать. Марк Эго, все время сидевший где-то в дальнем ряду, приблизился к актерам и начал делать последние поправки костюмов, приговаривая:

— Вот вы — будущие артисты. Когда у вас будут спрашивать откуда вы черпаете образы, что вы ответите? — и не дождавшись их ответа сам закончил фразу: — Отвечайте: «Из жизни, из жизни…» и еще так вздыхайте.

Его, естественно, никто и не собирался прерывать, и все дружно загалдели, услышав ответ. Как раз в этот момент вернулся Филипп. Вместе с ним в зал вошел один из барменов, работавших здесь, и, пожелав собравшимся доброго дня, прошел к бару. Закрыв за собой дверь, Филипп остался стоять у выхода, созерцая происходящее. Его глаза горели, он, по-видимому, был очень доволен всем, что здесь происходило.

— Филипп, вы когда здесь все успели наладить? — удивленно спросил Симон. — Мы с Алексом, насколько я помню, только в самом начале убедились в том, что аппаратура работает, да так и не использовали ее.

— С утра и до вашего прихода провозился. Ласси здорово помог, — пояснил Филипп.

Постояв там с полминуты и медленно потирая ладонями, он словно пытался что-то вспомнить, а может хотел на чем-то сконцентрироваться. Вдруг он хлопнул в ладоши и скомандовал: «Всем по местам!», а сам поторопился пройти в глубь зала и обратился к только что прибывшему бармену.

— Меня зовут Филипп. Вот, захотел познакомиться, а то столько времени я хожу сюда, да все «привет-пока».

— Ах, все в порядке, — улыбнулся бармен. — Очень приятно! А я — Александр.

— И мне приятно! Александр, скажите пожалуйста, сколько барменов у вас здесь работает?

— Двое. Я и Дэни.

— А кроме вас двоих здесь никто не работает?

— Наша сменщица, Кука. Маленькая такая.

— А мужчин-барменов больше нет?

— Нет, только мы с Дэни.

— И не было?

— Ну, в течение года пока я здесь работаю точно никого не было, — любезно ответил бармен.

— А, ну ладно. Спасибо, — задумчиво сказал Филипп и подошел к столику, стоявшему за спинками последнего ряда, на котором был установлен микшерский пульт. Филипп разблокировал микрофон и заговорил с присутствующими в зале.

— Для начала, поднимитесь на сцену. Там у нас развешаны микрофоны. Сейчас я их открою… Так, говорите!

— Раз-раз, раз-два-три. Дай мне честное слово, что сегодня мы не будем валять дурака, — заговорили актеры, с наслаждением ощущая объем помещения и свои голоса, заполняющие его.

— Как у нас в зале? — обратился Филипп скорее всего к единственному оставшемуся там Марку Эго. Тот поднял руку с оттопыренным большим пальцем высоко над головой.

— Отлично! Ласло — очень серьезный человек. Кстати, выглядит он намного младше своего возраста. Это я так, к слову. Итак, у нас три без двадцати. Как я и предполагал, массовка сегодня занята в спектакле не будет. Верно?

— Верно, — подтвердила Агнесса.

— Но на генеральную срыва быть не должно, — убедительно уточнил Филипп.

— Все будет в порядке, — заверила она его.

— Хорошо. Реквизит сегодня здесь тоже не весь. Используйте то, что есть, не обращайте на это внимание. Так, я хочу отметить, что наш уважаемый дизайнер и друг будет с нами и сегодня, и на генеральной, и, я надеюсь, на самой сдаче спектакля. Он официально будет значиться художником по костюмам. Сейчас мы как-нибудь обойдемся, но со следующего раза с нами будут работать стилист и визажистка — за это отвечаю я сам. Уникальная, кстати, пара. Знаете, бывают такие люди, которые одновременно и притягивают к себе, и держат на дистанции. Не потому, что не разрешают приблизиться — наоборот, эти двое очень дружелюбные, — а просто ты сам понимаешь, что не дотянешь до них, как бы ты ни старался. Скоро сами поймете, что я имею в виду.

Итак, сегодня — последний день, когда вы могли опоздать на любой из назначенных часов. — Саад и Я'эль едва заметно переглянулись. — Сразу после спектакля у нас будет короткий отдых, мы переодеваемся, аккуратно складываем костюмы и переносим все в здание театра. Мы должны там быть не позже семи. Если возникнет необходимость в стирке костюмов отвечаете за это вы лично. Тогда вы относите их сегодня домой и завтра утром приносите с собой в театр. В одиннадцать вы начинаете. — Он выдержал паузу, пытаясь вспомнить что-нибудь еще, о чем он явно забыл сказать, но так и не вспомнил. — Есть вопросы?

— Завтрашняя генеральная репетиция четко оговорена? — поинтересовался Фред. — Не будет никаких сюрпризов, скажем, со сторожем или еще с чем-то? Воскресенье все же.

— Об этом не беспокойтесь. Это все? — спросил он в завершение, и после паузы добавил: — Ну что ж, рано или поздно я должен это сказать: начали!

И еще раз хлопнул в ладоши.

Глава 28. Контакт второго уровня

Большие настенные часы в комнате сторожа еще не успели отмерить семичасовой рубеж, когда он закрыл двери за вышедшими из Театрального института актерами. После того, как они, прогнав весь спектакль в «Кинопусе», перенесли наконец в театр костюмы и реквизит, словно тяжкий груз свалился с их плеч. Они начали было прощаться, но Филипп поспешил их остановить.

— Стоп-стоп, я вас пока еще никуда не отпускал. Летний субботний вечер, последний субботний вечер перед сдачей вашей дипломной работы — такого вечера больше не будет. Я предлагаю по-быстрому сбегать ненадолго в одно неплохое место и прогнать по бутылке холодного пива на ваш вкус. Я угощаю!

Нескольких секунд колебаний в рядах актеров придали Филиппу уверенности в своем решении, и он еще более бодрым голосом позвал их за собой.

— Молчите, а значит думаете. Думаете — значит выбираете, и значит, вам есть из чего выбирать. Сейчас уже вечер, и если вы выбираете между походом всем вместе в одно хорошее место с целью выпить пива и чем-то личным, которое у каждого может быть своим, то, увы, мне в вашем личном занятии явно места не найдется. Поэтому давайте-ка все же выберите этот небольшой сабантуйчик. На час-полтора — не больше, — сказал он и подмигнул для уверенности.

Минут через двадцать, стоя у стойки в баре «Off», они уже выбирали себе пиво из имевшихся в наличии сортов, и тамошний бармен, быстро перемещаясь от одного холодильника к другому, прежде чем достать очередную партию бутылок, вслух повторял новый заказ.

— Три Будвайзера и две Короны, — и пять бутылок мгновенно унесли со стойки Пан, Дэйвид с Робертом и Лаура. — Четыре Бад Лайт. — Их забрали Агнесса и Зои и передали по бутылке Сюзанне и Артуру. — Два Хейникена и два Будвайзера. — Филипп позаботился о них сам и поделился с Симоном, Алексом и Аароном. — Два Перла Хани и Туборг. Это все? — спрашивал у забиравших бутылки Фреда и Мартина с Ариадной.

— Нет-нет, еще не все! — За руку подводя Саада к барной стойке, Я'эль успевала говорить с обоими чуть ли не одновременно. — Что значит «мне не хочется пить»? Сегодня пьют все, даже я! Мне один Блэк Кеб, а моему другу давайте пусть будет… Что же нам дать тебе? Не настаиваю на чем-то особенном, пусть будет что-то легенькое… Корона! Одну Корону, — решила она, щелкнув пальцами.

— Блэк Кеб и Корона, — завершил выполнение заказа бармен, придвинув к Я'эль и Сааду пару холодных бутылок. Взяв их, они неспеша пошли к остальным, которые уже что-то горячо обсуждали.

— Спасибо за пиво, — улыбнувшись, Саад посмотрел на Я'эль.

— Сегодня все «спасибы» Филиппу направляй. Он угощает.

А Филипп в это самое время уже произносил первый тост.

— За «Off»! За этот теплый уголок в нашем холодном городе, который даже наступающая жара не согревает, но который должны будут согреть ваши сердца — сердца артистов, тех, кому не все равно, которые будут заниматься своим любимым делом, которое они выбрали и для которого они были рождены. Будьте здоровы!

Все согласно подняли бутылки и начали веселый перезвон, сопровождая личными пожеланиями счастья и удачи.

— Мне понравился ваш выбор, — продолжал Филипп. — Хейникен, Будвайзер, вон даже Блэк Кеб есть, медовое пиво. Один раз я пил медовое пиво, и к моему великому удивлению я так и не соизволил повторить свой заказ. Даже сегодня. Хорошо, что вы напомнили — обязательно закажу в следующий раз.

— Я вообще не особый любитель пива, — поддержал беседу Мартин. — Предпочитаю виски или коньяк.

— Ну, у нас сегодня все по-быстрому, как договорились, — парировал Филипп.

— Нет-нет, я не к тому. Хотел сказать, что сегодняшний день действительно был каким-то необычным, и вот то, как мы сейчас его отмечаем, мне очень даже нравится.

— Главное особо не напиваться сейчас, — добавила Агнесса. — Головная боль утром недопустима.

— Я так все тексты забуду, — улыбаясь, вдруг напугал пирующих Фред.

— Не-не-не, смотри у меня, — пригрозил бутылкой Аарон.

— Только не сегодня! — Филипп вдруг перепугался, что пиво действительно как-то повлияет на актеров. — Потерпите до вторника. Там уже отметим должным образом.

— Все терпим! — выкрикнула Сюзанна поверх общего шумного веселья, царящего в «Off»-е на фоне какой-то кельтской музыки.

Шутка за шуткой, реплика за репликой, актеры постепенно трансформировались из однокурсников в соратников. Контакт второго уровня постепенно укреплялся, они начинали чувствовать какую-то новую связь друг с другом. Во всяком случае, так показалось Филиппу, который чего-то ждал.

Он хотел посидеть здесь с ними еще и понаблюдать за тем, как они держатся в такой вот непринужденной атмосфере, что было для него особенно важным. К его большой радости, он не обнаружил и намека на то, чтобы кто-то находился здесь против своей воли.

«Хорошие ребята», — только и успел подумать Филипп, как дверь в бар открылась и в него вошла еще одна группа молодежи. Он взглянул на часы — было около девяти вечера. «На сегодня хватит», — завершил мысль Филипп и пошел к барной стойке, вынимая из бумажника кредитную карту. Заметив это, Аарон начал подготавливать друзей к завершению вечера.

— Так, ребятки, нам пора. Завтра мы не опаздываем и все как один приходим к театру к восьми утра, как договорились.

Все как один встали со своих мест и принялись собираться. В этот момент Аарон подошел к Сааду и тихо сказал:

— Саад, если восемь — слишком рано для тебя и для Я'эль, может быть вы останетесь сегодня у меня? Места у меня предостаточно, выйдем утром все вместе, и нервничать никто не будет.

— А Я'эль в курсе?

— Пока нет, — признался Аарон и жестом пригласил ее присоединиться к ним. Он высказал свои соображения. Я'эль была не против. — Ну вот, договорились. Я только Филиппа извещу.

Филипп был удивлен инициативе Аарона. Подумать только, ведь он даже не успел побеспокоиться о потенциальной нервотрепке, которая могла бы потрепать нервы всем завтра утром. Он был польщен вниманием со стороны его подопечных.

— Спасибо тебе большое, Аарон! В принципе, каждый из нас должен думать как о себе, так и обо всех в целом, насколько это только возможно. Я этот момент сегодня упустил. Видите ли, отдал приказ никому не опаздывать, а насколько это реально осуществить — не подумал. Мало ли что я сам стараюсь не опаздывать. В общем — спасибо тебе!

— Не за что, дядя Филипп, — ответил Аарон, улыбаясь ему в ответ.

Все попрощались с барменом, обменялись с Филиппом знаками уважения и благодарности за угощение и вышли наружу. Они прошли вместе еще немного, прежде чем стали делиться на группы: кому-то предстояло повернуть налево, кому-то — идти направо, кто-то перешел через улицу, а остальные остались ждать транспорта. На прохладном воздухе дышалось легко, и Филипп выразил желание просто посидеть на скамье у автобусной остановки и понаблюдать за проходящими людьми.

— Ох и люблю я это дело — наблюдать моторику движения людей! — поделился он с Мартином, Зои и Алексом — последней подгруппе актеров, которые заторопились к подъехавшему автобусу. Они пожелали друг другу приятной ночи, и Филипп удобно расположился на широкой скамье, закинув правую ногу на левую и несколько перевалившись на левую сторону. Я'эль, Саад и Аарон с Артуром уже скрылись из виду, и он поглядел налево вслед удаляющимся Агнессе, Сюзанне, Пану, Дэйвиду и, скорее всего, Роберту. На несколько секунд перед его глазами пробежали отрывки воспоминаний о двух последних месяцах. «А ведь как интересно все получается, а!» — заключил он и повернул голову направо, чтобы проводить взглядом другую подгруппу, из которых Ариадна и Лаура уже успели скрыться из виду. Филипп краем глаза увидел только Фреда и державшего его за локоть Симона, что-то активно показывавшего своему спутнику, и поэтому не сразу заметил того, кто стоял чуть правее от перекрестка, который они только что перешли, и внимательно смотрел на него. Только когда тот помахал ему рукой, Филипп засек движение, однако он не смог сфокусировать взгляд на фигуре в сгущающихся сумерках. Ему надо было сменить позу, а когда он повернулся махавшего ему там уже не было.

— Успел свернуть, — проговорил Филипп себе под нос, задумавшись. — Роберт? Нет, он вроде со своими дружками ушел. Просто знакомый какой-то был, мало ли их в городе… А может и вообще не мне махали.

Просидев еще минут пятнадцать, Филипп поднялся со скамьи и, чувствуя овладевающую им усталость, не спеша пошел домой, наслаждаясь приятным июньским вечером. Нужно было только зайти в магазин и прикупить чего-нибудь к большому делу, намеченному на завтрашнее, не менее приятное июньское утро.

Глава 29. Еще одно правило

За исключением сторожа, который с нетерпением ждал когда же все наконец закончится, чтобы приняться за содержимое того, что вручил ему Филипп, все, кто находился в тот ясный воскресный день в Молодежном театре, собрались в зале. Актеры, успевшие уже разоблачиться, смыть грим, принять легкий душ и отдышаться, уже успели перевести дыхание, и Филипп вышел к сцене, встал лицом к сидящим и сказал:

— А знаете, почему все так пошло? — и после недолгой паузы добавил: — Потому что ровно в восемь утра все, как один, были здесь, в театре, а ровно в одиннадцать заиграла музыка. Потому что вы уважили время, и время сыграло на вас. Потому что вы никому не остались должны, и никто не требовал ничего от вас. Потому что вы оставили все и вся за пределами театра. Наконец, потому что каждый из вас поверил друг в друга, и уже через эту веру — в самого себя. Спасибо всем вам, мои друзья!

С улыбками на лицах, не совсем еще чувствуя суть сказанных Филиппом слов, уставшие, но довольные актеры начали аплодировать друг другу, не забывая при этом оказывать должное внимание всем, кто помогал им в создании спектакля и кто пребывал сейчас рядом с ними. Здесь был и Марк Эго со своей очаровательной помощницей, и Ласло в неизменных кроссовках и кепке, и стилист с визажисткой, в силу своей открытости за два часа ставшие душой компании, и массовка человек в десять, собранная из студентов младших курсов, а над всеми ними возились со своими прожекторами бритоголовые Гуру Света, которых Филипп так пока и не соизволил представить.

— Спасибо моим друзьям, которые помогли нам с костюмами, с освещением, со звуком! Спасибо и вам, наши молодые друзья! Только, пожалуйста, обязательно примите к сведению все, что я вам сказал до и после спектакля. Еще раз спасибо вам!

Аплодисменты никак не заканчивались. Каждый из актеров, аплодируя тому или иному участнику торжества, вероятно, восстанавливал в своей памяти какие-то определенные события, связанные с ними, обращался в мыслях к каким-то неуловимым эпизодам, отдавая дань уважения.

Наконец, Филипп поднял руку, призвав всех к спокойствию.

— Помимо уважительного отношения ко времени, у меня есть еще одно правило: в последний день перед самим событием не делать ничего из того, к чему вы готовились в течение долгих месяцев или лет, будь то спектакль, концерт, выступление или что там еще. Сдача спектакля у нас во вторник — во вторник мы и увидимся, но в понедельник чтобы у вас и в мыслях не было ни спектакля, ни своих реплик, ни забот о костюмах и реквизите, ни какой-либо другой суеты. Я запрещаю вам думать о спектакле завтра. Не о театре — нет, но о самом спектакле. Вы можете посмотреть какую-нибудь постановку, но только не работайте над своей. Доверьтесь своему мозгу. Поверьте, всю работу по подготовке к спектаклю он всенепременно будет делать, но без вашего непосредственного участия. Вы только ему не мешайте. Постарайтесь пораньше уснуть в этот вечер, потому что во сне мозгу предстоит пройти генеральную репетицию в костюмах и в гриме.

— Филипп, а ты тоже ничего не будешь делать завтра? — уверенно спросил Саад.

— Конечно! — таким же уверенным голосом ответил Филипп, хотя тут же начал представлять себя завтрашнего, только и думающего о том, как бы скорее завершить этот день и предаться неспокойному сну в ожидании вторника. — Грим, волосы, свет, звук — эти ребята выполняют свою работу, которая несомненно и однозначно является творческой. Однако здесь есть небольшая, но важная разница: они знают все, что они будут делать через два дня, вы же будете создавать спектакль с нуля, с чистого листа. Никто не знает, чего от вас ждать. Дело в том, что все, кто придет на вас посмотреть, уже знают, что вы им покажете, они уже знают, чем все закончится и когда нужно будет аплодировать. Они устали от всего, что они видели в течение всей своей жизни, и им все это наскучило и осточертело. Их все это достало, и именно поэтому они и придут, потому что думают, что знают, на что идут. Если будет провал, они своим присутствием только усугубят ощущение краха, вбив еще по одному гвоздю в крышку гроба Театра как такового. Но что если они увидят на сцене что-то такое, что не оставит их в покое? Что если они ощутят, что попали не в тот театр, представление о котором складывалось в течение всей их жизни?

Филипп сделал небольшую паузу и оглядел всех присутствующих. Тишина, царившая в зале, была ему на руку. Она заряжала его слова заразительным творческим электричеством, одновременно расслабляя слушателей и располагая их к восприятию мысли. Даже два бритых черепа наверху перестали суетиться и осели на правом балконе.

— Возвращаясь к вопросу Саада… Я тоже не знаю что будет во вторник, и поэтому я говорю: да, завтра я буду целенаправленно, сознательно и предусмотрительно бездействовать, и призываю вас следовать моему примеру. Только, пожалуйста, сегодня сделайте все, что от вас требуется, потому что вы знаете, что чудес не бывает — бывают лишь плохие контакты.

Он любил повторять эту фразу, когда темой разговора становилось вмешательство в судьбы людей чего-то извне, каких-то высших сил, якобы способных кардинально поменять жизнь человека.

— Костюм чудесным образом не прилетит к вам в гримерку, если вы оставите его висеть дома на вешалке, и мышцы сами по себе не разогреются, если вы им не уделите должного внимания. Поэтому давайте-ка собираться.

По договоренности с руководством театра, для хранения костюмов и реквизита были выделены две гримерки, которые актеры начали быстро и аккуратно заполнять. Некоторые из костюмов все же нуждались в стирке, и было решено забрать их с собой. Студенты оставили кое-что из своих личных вещей, перепроверив все еще раз и убедившись в том, что ничего из того, что нужно было сделать заранее, не оставляется на последний день. В очередной раз осмотрев забитые вещами гримерки, Филипп закрыл двери, запер их и надежно спрятал ключи в своем бумажнике.

— Теперь вы можете идти, — обратился он к студентам. — Мне еще надо обговорить детали с Ласло и со световиками, поэтому я задержусь на полчаса. Я вас провожу.

— Мы тоже выйдем с ними, — сказал Марк Эго, и вместе с помощницей примкнул к большой группе, покидавшей театр. — Филипп, пусть массовка пойдет с нами, у меня уже есть определенная идея по их костюмам. Это не будет чем-то особенным, я просто добавлю некоторые детали к их черным костюмам. Я быстро уложусь, не волнуйся — ни я не буду завтра работать, ни они, — добавил он напоследок, улыбаясь.

Сторож было обрадовался, увидев Филиппа с таким большим коллективом у выхода, но Филипп дал ему знак рукой еще немного подождать. Закрыв дверь за актерами, он учтиво обратился к нему:

— Я очень неловко себя чувствую, являясь причиной вашего напряженного воскресного графика, но все же надеюсь, что вам придется по вкусу мой скромный знак уважения. Мне нужно побыть здесь еще минут двадцать.

— Конечно, нет проблем, — согласился польщенный сторож, человек пенсионного возраста, с которым явно давно так никто не разговаривал. — Я вас не тороплю. Работа есть работа.

Филипп вернулся в зал, в котором оставались лишь стилист с визажисткой, которые о чем-то отвлеченно говорили, да Ласло, вытянувшийся в самом дальнем кресле первого ряда и надвинувший кепку на глаза. Бритоголовым Гуру, вероятно, всегда было чем заняться; они сновали между правым и левым балконами, что-то где-то подтягивали и подкручивали и низкими голосами бубнили друг другу о результатах.

— Дорогие мои, еще раз большое вам спасибо за помощь и прекрасную работу, — обратился Филипп к неунывающим Аби и Лине. Немного замявшись, он продолжил. — Я хотел бы прямо сейчас рассчитаться, если вы не против…

— Фил, я против, — перехватила разговор старшая из всех присутствовавших сегодня здесь Лина, золотые годы которой давно уже остались в прошлом. — Дорогой мой, мы же все уже обговорили. Мы договорились, и ты знаешь о нашем с Аби отношении к тебе и к твоей семье. Это со сторожем ты можешь базарить, а мы тебе — не чужие люди. Мы вот тут только что вспоминали о том, как я твоего папу второпях гримировала целых полчаса перед самым началом спектакля, а после оказалось что не на ту роль. Это еще в том, в первом театре было.

— Это когда Арлекино и Пьеро спутали?

— Ну да! Столько белого грима перевела! А здесь я отдыхаю. И во вторник мы с Аби придем, сделаем свое дело, а потом целый день будем отдыхать.

— Кстати, Фил, неплохо получилось, — продолжил разговор стилист Аби с кожей цвета молочного шоколада; он не любил, когда его называли по имени, данным его родителями при рождении — Абиодун, и всегда представлялся просто Аби. — Ты все же поступил на режиссерский курс?

— Не, тут история немного иного рода — надо было ситуацию исправлять, — начал было объяснять Филипп, но Лина прервала его.

— Потом расскажешь. Мне нужно бежать. Скоро уже четыре, а мне еще в салон нужно зайти. Вся надежда на колеса Аби. Поехали?

— Поехали! — не стал спорить харизматичный стилист и направился следом за не менее очаровательной Линой.

— Так, наши чемоданчики и пакеты — они все в надежном месте? — уточнила она поправляя на плече эффектную накидку.

— В самом надежном. Ключи — у меня, — подтвердил Филипп.

— Хорошо. Значит в понеде… ой, во вторник в котором мы здесь должны быть, в три? — переспросила Лина, когда они проходили мимо сторожевого помещения.

— Да-да, в три собираемся, а спектакль — в семь, — уточнил Филипп, взглядом умоляя сторожа подождать еще несколько минут.

Вернувшись в зал, он начал торопливо запихивать в рюкзак свои вещи.

— Че-как? Сам как чуешь? — спросил его Ласло. Как понял Филипп, тот интересовался его личным ощущением от происходившего сегодня в этом зале.

— А ты сам?

Филипп понимал, что если он угадал суть вопроса, то ответ на его контрвопрос даст ему нужную информацию.

— Да вроде все путем. Тут железо, конечно старей, чем в «Кинопусе», но стои́т правильней. Сабы спокойнее. Так вроде звучит все норм. Тебе самому удобно было-то хоть? Дергался как-то ты там…

— Ласси, я нервничал. Я и сейчас нервничаю. Только тебе могу признаться. Ты не представляешь, как я нервничаю! Новичкам везет, говорят. Вон, в игры когда играю на телефоне, с первого раза такие вещи вытворяю, что сам удивляюсь, а потом, когда понимаю что и как нужно было сделать — фиг смогу повторить! Сегодня получилось, но вот страх внутрь забрался, гадский такой, мелкий страх. Страх того, что только у меня что-то не получится, что я сорвусь.

— Ты-то это… не надо… знаешь что? — в такие моменты язык Ласло становился особо запутанным, и каждый был волен понимать его на свой лад. — Этот — как ты его назвал, мелкий? — ага, он просто часть большего… не — большого страха. Он нами всеми владеет. Хочет — уж точно. Может, гад, конечно, но получается же не всегда. Так вот, мелкий — этот по-мелкому елозит, он мелкий от большого. Тот главный, а на этот забей. Смотри, оба есть у нас, тот — главный, основной, реальный, который мешает. А этот — он по-мелкому, он подмешивает, что ли… Но мешать не должен. Вон смотри лысые какие! Четкие чуваки — во! Им ни фига — то-то лысые! Нечего терять — то-то сила. Смотри, я если че — я рядом, но меня ты в понедельник не заткнешь, если работать надо. Учти. Если надо — тут надо. И что? Что чуешь? А в чем загвоздка-то впрочем? То, что двумя руками нобсы крутить надо? А ты как лыжи их!

— А я на лыжах не умею кататься, — рассмеялся Филипп, успешно, на его взгляд, декодировав большую часть тирады Ласло.

— Ну не лыжи, транзистор скажи. Крутишь туда, не то — тогда сюда. Фтью-фтью, тюк — и проскочит. А там-то как? — спросил он, указав рукой на копавшихся в проводах лысых световиков?

— Думаю, добром. Там видно будет. Но пульт с планшетом — мои.

— Ну лады, как знаешь, — одарив Филиппа довольной улыбкой, завершил содержательный диалог Ласло и, потянувшись, вылез из кресла. Филипп еще раз поблагодарил его за помощь. Друзья обнялись. Проверив, не осталось ли чего после них в зале, они вышли, пожелав удачного вечера обоим Гуру, копавшимся в снятом откуда-то и перенесенном на сцену софите. Один из них, видимо, только что выявил беспокоившую их неисправность, а другой давал ценные указания, что было намного важнее формальных слов признательности и взаимного уважения, которых сегодня в этом зале и без них прозвучало достаточно. Указывавший, не отвлекаясь от своей главной функции, попрощался за обоих кратким «Бывайте!», и Филипп с Ласло покинули зал.

Глава 30. Мысли

«Когда же этот день закончится! Стрелки часов словно не хотят двигаться, хотя, наверное, я слишком часто на них смотрю… А что делать? Пробовал читать, в Интернет залез — новостями интересоваться стал! — кино дурацкое посмотрел, поел, а все еще три часа дня. Не хочется о еде думать, но поесть не помешает часа через два-три. Чем же себя занять?

…

Мысли мои ведь… Но я же сам строго наказал никому из творческой группы не думать о спектакле. Мозг, говорил, сам будет делать все, что надо. А вдруг этого нельзя было делать в нашем случае? Главное, все приняли мои слова на веру… К черту мысли! От них только голова стала болеть. Может лечь поспать?..

…

Жарко! Днем уже жарко, и если заснешь, то просыпаешься потным, вялым… Вот и хорошо — прямиком в душ!

…

Пять… Выйду поесть чего-нибудь — хоть от дома отвлекусь. А завтра в это время… Этого времени завтра будет ох как не хватать… Стоп! — опять я о завтра думаю. Правда, не о самом спектакле, а о сопутствующей ему возне, если честно. Но если честнее — да, я опять думаю о спектакле.

…

День не кончается! Двадцать четвертое июня… Пусть и незаметно, но все же дни с позавчерашнего вроде как уже должны были начать на убыль идти, а мне все кажется, что они еще длиннее стали…

…

Интересно, завтра день до трех тоже будет так же тянуться? Хотя, не думаю. Все будут чем-то заняты, будут бегать туда-сюда, куда-то спешить, что-то искать, что-то не успевать… Или же все пойдет по моему плану, и все и вся будут на своих местах к нужному моменту времени?

…

Ну почему я не могу уснуть? Я же ведь давно уже должен был устать. Кофе еще выпить, что ли? Перекусить?

…

Луна… Это хорошо, что ты не вращаешься вокруг своей оси и не показываешь своей обратной стороны. Так ты всегда останешься загадочной и интересной. Счастливы те, для кого ты становишься источником вдохновения, ведь он не иссякнет никогда. Ты, словно Идеальная Женщина, всегда будешь притягивать к себе и всегда будешь оставаться недостижимой вершиной, непостижимым совершенством, нашими целью, курсом и предназначением.

…

Уже час ночи, а у меня сна ни в одном глазу… Спать!»

Глава 31. «Все будет еще круче!»

«ВСЕ БУДЕТ ЕЩЕ КРУЧЕ!»

26 июня

Подходит к концу летняя экзаменационная сессия. Выпускники сдают последние экзамены и покидают стены родных университетов. Будем надеяться, что первые успехи молодых специалистов на их жизненном пути не заставят себя долго ждать, и познакомимся с первым профессиональным успехом выпускников Театрального института. О новом прочтении всем известного произведения классика рассказывает наш корреспондент Макс Н.

Произведения Уильяма Шекспира не сходят с театральных сцен всего мира уже более четырех столетий. Наследие классика поистине велико, и неудивительно, что до сих пор в его творчестве можно найти пьесы, которым мастера театра уделяли меньше внимания по сравнению с такими великими произведениями, как «Гамлет», «Король Лир», «Отелло», «Макбет» и, конечно же, «Ромео и Джульетта». Казалось бы, тексты этой Золотой Пятерки изучены вдоль и поперек, разобраны по кирпичикам и разложены по полочкам. Однако вы бы не отвечали так уверенно, если бы вам посчастливилось посмотреть выпускную дипломную работу студентов Театрального института, состоявшуюся вчера вечером в Молодежном театре.

Студенты четвертого курса под руководством Роберта Коллинза представили на суд зрителей оригинальную, еще более живую версию «Ромео и Джульетты», применив кардинально новые способы восприятия текстов классика. На протяжении двух с половиной часов зрители наблюдали развитие качественно новой ситуации с представленными нам обновленными характерами, известными всем лишь по фильмам и театральным постановкам, следовавшим общепринятому классическому прочтению. Приевшиеся образы отошли далеко на задний план сцены Театра с большой буквы. «О самой книге я не говорю — книги мы либо читаем, не понимая текста, либо не читаем вообще», — сказал после спектакля исполнитель главной роли Мартин Спенсер, продолжатель актерской традиции в династии Спенсеров. Его точку зрения поддерживает его партнерша по пьесе Сюзанна А.: «Насколько зрителям обидно за судьбу моей героини — Джульетты, настолько нам, артистам, воплотившим эти образы, обидно за то, что человечество постоянно теряет из виду нечто такое, что может несказанно обогатить наши жизни».

На мой вопрос о том, как удалось нащупать что-то новое в веками изучаемом материале, режиссер постановки и художественный руководитель курса Роберт Коллинз ответил просто: «Усердный труд, глубокое погружение в текст, искреннее желание понять смысл, который автор вкладывал в сюжет трагедии — вот основные составляющие, которые являются уникальными ключами к пониманию любого произведения. Я рад, что наш институт выпускает таких чутких и, не побоюсь этого слова, сильных профессионалов».

Профессионализм выразился не только в постановке и игре актеров. Даже не слушая текста и дивного музыкального оформления, несомненно заслуживающего особого упоминания, зритель получил колоссальное эстетическое удовлетворение от работ художника по костюмам Марка Эго, которые стали органичными составными частями характеров своих персонажей. Приятно было смотреть на постановку, во всем следовавшей своему уникальному стилю.

Единственным ее аспектом, на которое создателям стоит обратить дополнительное внимание, можно отметить световое оформление, которое временами выбивалось из общей гармонии. Мы уверены, что это замечание будет учтено в ближайшем будущем, ведь сегодня утром нашей редакции стало известно о намерении труппы сыграть два дополнительных спектакля. Эта информация была подтверждена во время телефонного разговора с ее представителями. «Мы сами приятно удивлены тем резонансом, который получила наша постановка, и уровнем проявленного к ней интереса. Честно говоря, нам самим хотелось бы сыграть ее снова, и это наше желание многократно усиливается желанием зрителя приобщиться к живому театру», — отметил в разговоре Аарон Портер, многообещающий молодой актер. «Приходите, все будет еще круче!»

Мы настоятельно рекомендуем всем нашим читателям, не только неравнодушным к искусству вообще и к театру в частности, но и знающим толк в интеллектуальном досуге, не упустить возможности оценить новую интерпретацию классического произведения Уильяма Шекспира «Ромео и Джульетта». Спектакли состоятся в театре «Глифада» в понедельник, 1 июля и в субботу, 6 июля. Билеты можно приобрести в билетной кассе театра «Глифада», в кассе Театрального института, в редакции нашей газеты, а также по телефону 432 326-17-60

Часть вторая. Авантюра

Глава 1. Розовые очки

События следующих двух недель стоит объединить в одну главу хотя бы потому, что этот короткий период в жизни Филиппа Сэндмена и его молодых друзей стал для них необычайно плодотворным, ярким, запоминающимся, полным положительных эмоций и усеянным чередой маленьких побед, которые дали неожиданные для всех результаты.

Реакция на статью, вышедшую в местной газете, была, честно говоря, несколько неожиданной. Помимо таких обычных хвалебных комментариев, как «Круто!», «Молодцы!» и «Поздравляем!», было немало телефонных звонков. Люди не только интересовались наличием билетов и обговаривали способ их приобретения, но и интересовались труппой в целом. Среди них было даже одно деловое предложение.

Единственную ноту недовольства по поводу статьи выразил Аарон, возмущавшийся тем, что слово «живой» не было написано с заглавной буквы. Друзья успокаивали его, говоря, что репортеры не обязаны знать книги современных драматургов вообще и Питера Брука в частности, но он не принимал этих оправданий.

— Как тогда они себе представляют живой театр в прямом смысле этих слов? Нет уж, если они знают что-то больше меня, то пусть просветят меня, темного и недалекого.

В конце концов, Аарона убедили в полном отсутствии чего-либо опасного и сулящего неприятности в маленькой букве «ж», и больше он по этому поводу не сердился.

К критике в адрес осветительной работы Филипп отнесся должным образом. Он не возмущался, не оправдывался, даже не обсуждал эту тему вслух, потому что это упущение произошло по его вине. Чрезмерно уверенный в своих возможностях, он пренебрег советом Ласло доверить работу по освещению своим лысым друзьям. Они не были из числа тех, кто бы злорадствовал по поводу неудачи или же предпочел бы скрыть свои чувства и ждать удобного случая, чтобы отплатить за нанесенную обиду. Поэтому, принеся свои извинения Ласло и обговорив с ним их дальнейшие действия, он еще до выхода в свет газеты с обзором спектакля позвонил своим друзьям и попросил их разрешить ему в следующий раз не отказаться от их помощи.

— Тем более, что следующие два спектакля будут проходить в вашей «Глифаде».

— Да без проблем! И не переживай о случившемся, — поддерживали они друга. — Светить — работа увлекательная, и уж кому, как не нам, знать об этом. Зато теперь ты сам почувствовал, что это за труд, и что не всякому под силу с лету быть в состоянии светить целый спектакль, когда у тебя нет должного многолетнего опыта. Со звуком у тебя вроде как ничего получилось, но и тут взвесь все и прикинь, стоит ли тебе разрываться на несколько фронтов, когда рядом есть друзья, которые сделают это лучше.

Филипп поблагодарил их за понимание и напоследок пообещал вернуть книгу по театральному освещению в свой следующий визит. В планы совместной работы он собирался посвятить их в ближайшее время.

Среду же Филипп начал с визита к Альберту, в кабинете у которого они провели целый час времени за чашкой свежезаваренного чая, обсуждая вчерашний спектакль и сегодняшнюю статью.

— Спасибо тебе, Филипп, за приглашение. Я большое удовольствие получил. Молодцы вы все! Ты бы видел, в каком неподдельном восторге пребывало большинство зрителей. Я время от времени наблюдал за ними, — подмигнул он, похлопывая Филиппа по плечу.

Уходя, Филипп попросил Альберта принять от него подарок — старинную книгу по истории. Читать бы он ее уже точно не стал, а для Альберта, большого любителя старины и владельца крупной библиотеки, это был поистине бесценный подарок.

Вечером того же дня Филипп присоединился к курсу, который в полном составе завалился в «Off», оккупировав ту часть помещения, где стояли столики на низких ножках, вокруг которых были разбросаны большие подушки. Они провели там весь вечер, обсуждая события последних дней и, насколько это было возможно в их состоянии, планируя свои дальнейшие действия.

— У нас четыре дня до спектакля, — начал Филипп. — Мы договорились с «Глифадой», и они согласились закрепить за нами два помещения на две недели. Весь понедельник и вся следующая суббота — наши, но мне бы хотелось зарезервировать еще один день, на всякий случай. Воскресенье выпадает, но это не потому, что я был бы против работы за день до спектакля. Нет, в этом случае такого ограничения уже нет, но театру будет в воскресенье просто не до нас. Так что речь идет, скорее всего, об одном дне на следующей неделе. Среда или четверг. Кстати, Алекс и Симон, пока мы будем уделять мало времени «Кинопусу», но после у меня будут кое-какие планы на объект.

— Хорошо, — согласились они. — Обсудим.

— Так, далее: кто что пьет?

Словно по команде, почти все возлежавшие поднялись со своих мест и посчитали своим долгом первыми подойти к барной стойке и сделать заказ. По пути некоторые из них оборачивались и спрашивали у отставших, кто что хочет заказать, и очень скоро там образовалась куча-мала.

В стороне от этой кучи были Я'эль и Саад. Они возились с чем-то в своих сумках, а потом подошли к Филиппу с мешком, полным апельсинов. Первым заговорил Саад.

— Филипп, разреши мне угостить тебя и всех здесь присутствующих этими апельсинами.

— Спасибо большое, Саад, но не нужно было тратиться, — и сердце его невольно защемило.

— Я не тратился. Мне их прислала моя тетя. Они из сада, который возводил мой отец. Мы с Я'эль очень благодарны тебе за все то, что ты для нассделал. Я еще хочу подарок Аарону сделать за то, что он помог с ночевкой на эти дни.

— Еще раз большое спасибо, дорогой! — Филипп был очень тронут и немного смущен.

— Мы хотели бы еще поблагодарить Марка Эго. Кстати, его правда так зовут? Он так был нам представлен, и так же о нем говорится в статье, — поспешила уточнить Я'эль.

— Так он себя сам называет, и да — так называется его салон, и журналистам ничего не оставалось, как использовать это название. Вы уж не обижайтесь, но о своем настоящем имени он попросил не распространяться. Полагаю, все желающие могут посетить и Марка, и Ласси, но думаю, что нам лучше это сделать вместе. Люди они занятые.

Неся по три кружки пива в каждой руке, Дэйвид, Роберт, Пан подошли к столикам и принялись орать, чтобы привлечь к себе внимание.

— Столики освобождайте! Аааа! Уберите все со столиков. Пальцы!

Ариадна с Зои оказались расторопнее всех. Они дважды уже успели сбегать туда и вернуться обратно с солеными орешками и салфетками, и сейчас оперативно убирали со столиков все, что могло бы помешать новоприбывшей выпивке.

Как только все расселись, Мартин взял слово.

— Вы можете не вставать, но я подойду к каждому из вас, чтобы поздравить…

— Да нет, что ты, — возразил ему Филипп, поднимаясь со своей подушки. — Мы же не старики какие-то немощные. — Все последовали его примеру.

— Дорогие мои друзья, — пафосно начал наследник актерской династии Спенсеров. — Четыре года мы были вместе.

— Большинство из нас, — уточнила Ариадна, улыбнувшись.

— Да, большинство из нас. Неважно. Сегодня мы — одна большая семья. Мы доказали всем и в первую очередь самим себе, что мы знаем что такое чувство локтя, чувство ответственности, мы ценим дружбу, и еще что мы чертовски удачливы. Удача в лице нашего друга Филиппа была с нами, и сегодня мы — артисты, о которых, не побоюсь таких высоких слов, читают со страниц прессы…

Филипп искоса поглядел на Аарона, который уже переглядывался с Артуром. С соседнего столика их взгляды перехватила Зои, искорки в глазах которой и нескрываемые ямочки на щеках говорили сами за себя. Даже выражение лица Фреда стало каким-то приторным.

— …и пожелать всем вам больших творческих успехов!

— Ура! Ура! Ура!

Такого рода тостов в этот вечер больше не было. Были отдельные вспышки любви и уважения, как правило, запиваемые пивом и заедаемые апельсинами, которые Саад доставал из мешка по мере надобности, а Я'эль ловко очищала от кожуры и раскладывала на тарелочках на двух ближних к ней столиках. Снабжать апельсинами недосягаемые им столики поручили Зои и Фреду.

— Аарон, а кто из вас позже всех был зачислен в группу? — спросил его Филипп, так, чтобы никто не услышал.

— Я'эль и Саад. Ее родные живут на Ближнем Востоке, его семья — тоже, хотя эти живут, как на пороховой бочке. А до них — Фред, Пан и Лаура. И еще от нас четверо ушло: одна перевелась в другую группу, а трое уехали.

— Саад и Я'эль… — Филипп хотел было что-то спросить, но решил промолчать.

— Да, да. После расскажу.

Тема общего разговора уже успела несколько раз поменяться.

— Я вчера как-то забыл спросить. Как там наш гений режиссуры? — интересовался Алекс.

— Какой именно? — переспросил Дэйвид.

— Как же, какой именно — Коллинз, кто еще?

— Пришел, сидел, блистал, кланялся, — ответил Пан. — Потом ушел. Сейчас не слышен, не виден. Ему что, он попал в интервью даже. О нем широко обсуждают в узких кругах, он у нас теперь Мэтр!

— Да ладно вам прикалываться, — перехватил Роберт. — Ну сказал, ну примазался. Как пришел, так и ушел. Ведь мы-то уже разговор с театром напрямую ведем, спасибо за то Филиппу! Филипп, твое здоровье! — и он высоко поднял полупустую кружку пива.

— Кстати, Филипп, а что это они так об освещении написали? — снова взял слово Пан. — Нормально же все было.

— Ну знаешь, — немного стушевавшись, отвечал Филипп, — если написали, то значит к чему-то можно было придраться. Ничего, отнесемся к этому замечанию как к комплименту, ведь ни к чему другому они не прицепились. Да и над этим моментом, конечно же, поработаем.

Вектор разговора менялся очень быстро. Группа то разделялась на несколько подгрупп, в каждой из которых обсуждалась та или иная тема, то снова объединялись в один общий поток и начинали галдеть по поводу и без повода, то вдруг услышав знакомую песню, начинали подпевать. Все это сопровождалось постоянным обновлением содержимого их столиков, представленного, в основном, новыми бутылками и кружками.

— А давайте-ка еще раз за Филиппа выпьем, а? — предложил Симон хмельным басом.

Никто не возразил на такое заманчивое предложение, и через пару минут последовал очередной заказ на полторы дюжины кружек пива.

— Филипп, разреши от имени всех нас тебе сказать — хотя, если кто захочет добавить от себя, я буду только рад, — так вот, дорогой Филипп, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты для нас делал все это время, с того момента, как ты появился… кстати, а как ты появился у нас вообще?

Отставив пустую кружку на стол, Филиппу самому захотелось восстановить события того апрельского вторника, когда Аарон озвучил свою просьбу. Но вторнику предшествовал немаловажный понедельник, в который он как раз таки и появился у них, а еще раньше было дождливое воскресенье, в которое он будто проснулся от многолетнего сна, за туманом которого уже и не было видно минувших лет молодости. Он посмотрел на улыбающееся лицо Агнессы, смуглой девушки лет двадцати, которая неторопливо говорила о чем-то своем с Лаурой, плавно жестикулируя и время от времени устремляя взгляд куда-то в бесконечность. Наверное, она представляла себе какую-то чарующую картину и делилась впечатлениями от увиденного со своей собеседницей. Или же, быть может, они обсуждали кого-нибудь из присутствовавших здесь в этот вечер. «А ведь мотив… тогда, в тот день, это же ведь ее образ меня вывел… а я совсем забыл об этом… или не забыл?»

Мысли Филиппа путались, но где-то глубоко внутри шел очень серьезный диалог с самим собой.

— Ты снова будешь говорить, что, мол, почувствовал, что в этом заключается твое предназначение», да?

— Не знаю…

— Подумай. Вспомни тот момент. Что тебя толкнуло пойти за ней?

— Образ… Костюм… Не знаю.

— Тогда, может быть, это был ее образ через осознание того, что она несла этот костюм? Ведь ты же не шел за каждой смуглой девушкой лет двадцати, которых в городе пруд пруди.

— Не знаю… Ну, не думаю я об этом сейчас.

— Нет, ты думаешь. Думаешь и сам понимаешь, что уже задаешь себе этот вопрос.

— Вопрос?

— Да, вопрос.

— Какой вопрос?

— Не надо, ладно?

— …

— Ведь ситуация повторилась, не так ли? Ты ведь снова подгоняешь причину под ситуацию и утверждаешь, что она — очередной катализатор, который ты будешь использовать, чтобы ощутить счастье в жизни. Катализатор, но не само счастье. Я не прав? А не может ли статься, что ты снова упускаешь именно свое счастье, а? Хотя мне кажется, что уже упустил. Ты ведь с ней даже толком-то и не поговорил.

А где-то там, наверху, сидя на больших подушках на полу в баре «Off» в компании друзей, две девушки продолжали безмятежно болтать о чем-то, не придавая большого значения происходящему вокруг и время от времени устремляя взоры куда-то в бесконечность.

— И там еще был тот человек, который мне помахал… — сказал Филипп, одновременно выходя из прострации. Руку ему оттягивала полная кружка пива.

— Пардон? — удивился Симон.

— Что? — с удивлением переспросил Филипп.

— Какой человек?

— Какой человек?

— Дядя Филипп, вы только что сказали: «Там был человек, который мне помахал», — пояснил ему сидевший рядом Аарон.

— Я сказал?

— Вообще-то да, — Аарона ситуация, видимо, развеселила. — Э, да ладно. Сегодня мы вверяем себя Мистеру Алкоголю. Главное, чтобы тексты помнили.

— Не-не, тексты вы точно не забудете, не беспокойся, — начал было убеждать его Филипп. — А вот интересно, — обратился он ко всем, — вы сможете сейчас воспроизвести какую-нибудь часть пьесы?

— Дайте реплику, — попросил Аарон, делая жест рукой и поднимаясь с кружкой пива в руках.

— Ай, молодец! Смотри, не растерялся, — подзадорил его Роберт. — А ну-ка разбежались, дурачье! Мечи убрали! Знали б, что творите…

— А сам-то меч достал перед прислугой. Поворотись, Бенволио, на смерть свою взгляни.

— Я только ради мира. Меч свой убери, Тибальт, или с мечом примкни ко мне — прогоним эту шваль.

— Что?! Обнажен клинок сверкает, а он о мире говорит! Как ад, слова я эти ненавижу, от них смердит, как от самих Монтекки, да и от тебя!

С этими словами Роберт и Аарон со звоном сомкнули свои кружки под всеобщие возгласы одобрения, и от удара во все стороны брызнули капли холодного пива.

— Молодцы! Хорошо, что кружки не разбили.

— Так что текст мы знаем, Филипп, не переживай, — заявил Мартин.

— Это… это здорово. Но вот, я знаю одного гитариста, который утверждает, что произведение тем лучше становится, чем чаще его исполняешь. С другой стороны, есть музыканты — тоже гитаристы, — которые стараются не то, что не нарабатывать часы игры, а даже заранее не репетировать. Они утверждают, что экспромт всегда дарит более ценные результаты.

— Во втором случае, я уверен, предполагается, что музыкант в совершенстве владеет своим инструментом, — уточнил Пан. — Начинающий точно не сможет так играть.

— Несомненно. Так вот есть много случаев, когда ставшие классическими партии соло гитары или органа родились в результате импровизации, записанной на пленку, — расплывшись в улыбке, вывел Филипп. — То есть всем последующим гитаристам такой группы нужно было нота в ноту разбирать то, что первому просто взбрело в голову. А если у него это по пьяни получилось, а?

— Ну, у музыкантов оно может и так, а у артистов…

— А артисты ничем не хуже музыкантов, уверяю тебя. Постоянная практика, и постоянное воссоздание театра с самого начала перед зрителем — это наш… ваш удел, — не то оговорился, не то осекся Филипп.

Из «Off»-а они вышли около двух ночи. Кто сильно пьяный, кто не очень, друзья разбрелись по домам. Аарону не пришлось долго уговаривать Я'эль и Саада еще раз воспользоваться его гостеприимством, так что Филиппу не пришлось лишний раз за них переживать.

В течение следующих четырех дней группа смогла встретиться лишь раз в «Кинопусе». Филипп обсудил некоторые вопросы частного характера, которые к тому моменту возникли у него в голове, и проконсультировал актеров по поводу очередного спектакля. С технической точки зрения он мало чем мог отличаться от их первой игры, но мотивация была совершенно иной.

— Люди захотели увидеть то, что вы научились делать так хорошо, а некоторые может быть и захотели пересмотреть то, что они уже успели увидеть. Послезавтра они придут в театр в предвкушении переживания тех ощущений, которые вы им помогли обнаружить. Не забывайте, что вы — Врачеватели Человеческих Душ. Люди в вас нуждаются. Сегодня вас предпочли кому-то, кто не оправдал их сознательные и подсознательные надежды и не помог утолить духовную жажду. Помните: человек всегда пребывает в состоянии духовной жажды и ему всегда хочется чем-то восхищаться. Так вот, зная это — пользуйтесь этим! Изучайте человеческий материал. В нем вы найдете все, что вам когда-либо понадобится в вашем творческом поиске. Не надейтесь выехать на одной удаче: сегодня ты в поле зрения, завтра от тебя отвернутся, если ты не удержишь на себе их внимание.

Ваша работа, ваша игра, зритель с его чаяниями и надеждами, интерес к жизни… Вам необходимо почувствовать взаимосвязь между всеми этими компонентами. Все вообще взаимосвязано во Вселенной, но в этой нашей малой вселенной работают те же самые механизмы, которые формулируются простыми правилами, такими, как «люби свое дело», «будь самим собой», «не обманывай других и себя».

Как все это связано с театром? Помню, кто-то где-то сказал: «Чтобы девушку свести с ума ей просто нужно дать понюхать духи небезразличного ей человека». Было ли это написано в какой-то там соцсети или сказано в разговоре — не помню. Я даже не берусь утверждать, парень это сказал или девушка. Однако я помню свой комментарий. Тогда я сказал: «Шире смотрите, шире… Не только девушку, и не только духи, и не только понюхать. Мы все сходим с ума, когда у нас появляется кто-то, ради кого это стоит сделать. А когда мы сходим с ума, мы становимся оригинальными, неповторимыми, уникальными. Мы становимся самими собой».

Быть самим собой — очень важно. Это залог того, что вы не будете лгать на сцене. Как говорил один современный режиссер, любой бред, происходящий на сцене, становится настоящим при подлинности проживаемых чувств. Подлинные чувства окружают актера реальностью. А для того, чтобы творить, нужно только одно: любовь к этому делу. Если вы любите то, что вы делаете, проходных сцен у вас не будет. Зритель это увидит и услышит, зритель это оценит, зритель такое не забудет. Вам только нужно будет научиться все это как-то продавать.

Пройдя такую подготовку, Филипп и Ко были тем не менее удивлены, когда после второго спектакля к ним вместе со зрителями, пожелавшими дождаться их выхода чтобы поздравить с успешным выступлением и поблагодарить за полученные эмоции, подошла молодая пара и представилась работниками местного телеканала.

— Мы хотели бы пригласить вас к нам на эфир в среду утром, если вы не против.

До этого момента о перспективе выступления на телевидении никто и думать не мог. Эфирное время стоит чрезвычайно дорого, и чтобы оказаться в числе приглашенных нужно было действительно сделать что-то необычное. «Неужели…?»

Сначала они хотели попросить дать им время на размышление, но очень скоро решили согласиться, решив, что размышлять они лучше будут в течение всего вторника. Кто пойдет, с чем пойдет, что будут говорить — все это надо было обсудить с группой. Однако вечером во вторник в «Кинопусе» не досчитались нескольких человек.

— Ничего, не страшно, — не увидев ничего удивительного в этом, начал Филипп. — Нам ограничили число мест в эфире?

— Нет, мы не слышали ничего такого.

— Отлично. Кто хочет там быть?

Идти вызвались Мартин, Ариадна, Роберт, Зои и Аарон с Артуром. Последний поинтересовался, стоило ли пригласить Марка Эго, и Филипп пообещал переговорить с ним сегодня же вечером. Разговор этот состоялся, и в завершении его тот сказал:

— Филипп, мой друг, как ты себе это представляешь? Вот пришел я, сижу, молчу… Как, ты говоришь, передача называется?

— «Самое доброе утро».

— Ага, вот, значит, сижу я у них в кресле на «Самом добром утре», ведущие говорят с вами на разные темы, показывают какие-то обрывочные сюжеты, а потом вдруг просят меня сказать два слова о костюмах, да еще и представиться в камеру. Нет, дорогой, спасибо, не надо мне всего этого. Они же дети еще, не имеющие представления о жизни. По правде говоря, я бы и тебе советовал не идти, но, вижу, ты всем сердцем там.

— Но у нас с ними такой хороший контакт, мы понимаем друг друга…

— Ты молодеешь на глазах! Ты снова становишься доверчивым, словно ребенок. Все твои речи, все убеждения — это здорово, очень здорово. Но понимают ли они их?

Филипп молчал.

— Я бы тебя понял. Ласло бы тебя понял. Все мы знаем о жизненном опыте не понаслышке. А они… Они очень хорошие ребята, пойми меня правильно. Но если идешь на телевидение, а значит — на общество, будь немного сдержаннее. Мой тебе совет.

Филипп был достаточно умен, чтобы не отказаться от совета друга, и поэтому в среду утром, когда они всемером вошли в готовую к эфиру студию, он сказал:

— Марк сейчас весь в каком-то новом интересном проекте, поэтому прийти не сможет. Он передавал всем большие приветы.

Прямой эфир — всегда рискованное предприятие. Любая мелочь может подвести и неловкая ситуация может сложиться в самый неподходящий момент. У вас может испортиться камера, может перегореть какая-то важная лампа, может не прийти участник передачи, кто-то может сказать что-то обидное или колкое, оголиться, показать средний палец, в конце концов, просто умереть. Ко всему этому организаторы прямого эфира просто обязаны быть готовы.

В случае же с Филиппом и Ко ничего из вышеперечисленного, к счастью, не произошло. Говорили ребята в хорошем темпе, слаженно отвечали на вопросы и оставались корректными, когда разговор зашел о художественном руководителе спектакля.

— Мы — выпускники курса Роберта Коллинза. Под его руководством было решено поставить эту классическую пьесу. С Филиппом Сэндменом же мы любим общаться на профессиональные темы, и он нам всегда оказывает посильную дружескую помощь.

Наконец, ведущая попросила каждого из гостей посвятить телезрителей, насколько они сочтут это возможным, в планы на будущее. Аарон начал говорить о возможности создания независимого театра, однако остальные, кроме, естественно, Филиппа, стали озвучивать несколько иные и, как ему показалось, не менее важные на их взгляд возможные сценарии их дальнейшего карьерного роста.

— Я очень хотела бы сняться в высокобюджетном сериале. Сегодня телесериал — лидирующий формат кино, — призналась, слегка смутившись, Зои.

— Я все же думаю о театре, о большом театре. Нужно поддерживать семейную традицию, — ответил Мартин.

— Я поддержу Зои — меня всегда интересовало телевидение. Телевидение вообще, не только сериалы, — уточнила Ариадна.

— Я пока не думал о будущем, — честно признался Роберт.

— Реклама! — отчеканил Артур, у которого, как показалось Филиппу, ответ был готов чуть ли не с самого начала его учебы. — Море возможностей!

Глава 2. Окаменевшая фигура

После эфира Филипп, еще раз поблагодарив за приглашение и мило распрощавшись с директором программы и ее ведущими, поспешил покинуть студию раньше остальных.

— Встречаемся в пятницу? — решил уточнить Аарон.

— Н-нет, зачем в пятницу. Прямо в субботу, на спектакле и встретимся… У нас и так все готово.

Говорил он несколько рассеянно и, как всем показалось, безучастно. Он спешил и его было не удержать. Самолюбие Филиппа было уязвлено.

— Реклама — море возможностей, да? — бурчал он себе под нос по дороге от телецентра к автобусной остановке. — Какой факультет они заканчивают, рекламный бизнес, да? Какой там «заканчивают» — закончили уже! А мне казалось что все же… что учились они на факультете актерского мастерства. А эти, а эти — сериалы у них в тренде! Современный формат, сериалы — это будущее…

Стоявший на остановке автобус неспеша заполнялся пассажирами. Филипп пробрался в самый конец салона и плюхнулся в кресло поближе к окну, закинул ногу на ногу и стал смотреть сквозь не славившееся своей чистотой стекло.

«Семейная традиция, продолжать дело семьи… Сынок не хочет быть далеко от своей семьи… Ну и оставайся с ней!»

Незаметно для самого Филиппа, его мысли начали угнетать. За первые несколько минут пути он успел достигнуть состояния внутренней агрессии, с которым он был знаком не понаслышке. Едва автобус тронулся с места, ему вдруг захотелось выйти из него и пойти пешком, но было уже поздно, да и неловко было бы просить людей дать ему пройти после того, как он сам забился в самый дальний угол. Филипп прекрасно осознавал, что такого рода внутренние напряжения чреваты болезнями, если не дать им выйти наружу. Главное, чтобы они не были переброшены на других — это он тоже понимал.

Судорожно копаясь в глубине своей сущности, Филипп подсознательно пытался направить эту энергию в нужное русло, мобилизовать ее на решение возникшей новой задачи, которую он пока что боялся сформулировать. Но не прошло и получаса, как под воздействием внутренней агрессии он обессилел. От человека, поднявшегося, скорее, взлетевшего в автобус, не осталось ничего в том вялом мешке на ватных ногах, что вывалился из него и направился в сторону продовольственного магазина. Вышел он из него довольно скоро, держа в одной руке блок из двенадцати бутылок крепкого пива. Отрешенное лицо выдавало смену его внутреннего состояния: агрессия была подавлена. Однако, такая ситуация чревата началом депрессии, если эта энергия не высвободится, не распрямится, словно сжатая пружина, и не превратится в поступок.

Тревога ослабила хватку на горле Филиппа, когда он захлопнул за собой дверь и услышал щелчок первого поворота ключа в замке. Он был дома, там, где ему никто не мог помешать делать все то, что он хотел бы делать, и первым делом он принял душ.

Филипп постарался сконцентрироваться на ощущении, которое испытывала кожа при контакте с водой. Время от времени он делал ее то холоднее, то теплее, и это очень скоро очистило его сознание. Вскоре он перестал менять температуру воды и стал просто наслаждаться ее ласкающими и успокаивающими потоками. Новые мысли стали посещать его, но это уже были не отголоски его переживаний по поводу случившегося, а обрывки каких-то философских суждений о единой природе всего сущего, простоте всего самого сложного в мироздании, тайном и явном, высоком и чудесном. Простояв под водой минут десять, ему вдруг захотелось узнать который час. То было добрым знаком: он снова захотел найти себя на линии настоящего времени.

«Полдень», — только и успел подумать он, как вспомнил о блоке пива, который оставил стоять на столе. Быстро переместив его в холодильник, он оставил себе одну бутылку, которую откупорил и тут же осушил. Холодное пиво также оказало благотворное влияние на его душевное равновесие. Оглядев комнату и убедившись в том, что комната пребывает в должном убранстве, Филипп скинул с себя влажный банный халат, предусмотрительно выключил звук на телефоне и растянулся на диване. Его взгляд упал на открытое окно. «Скоро жаркое солнце начнет заглядывать в комнату, пропекая воздух и делая мой сон неспокойным», — подумал он и усилием воли заставил себя подняться с дивана и затянуть шторы на окне. Вернувшись, он рухнул на диван, еще раз потянулся и почти сразу же провалился в глубокий сон.

«Надо же, проспал четыре часа! И лег вчера не поздно, и ночью нормально спал», — удивлялся Филипп. Он был убежден в том, что не пребывает во сне, но давал себе отчет в том, что никогда раньше не наблюдал той картины, которая у него сейчас стояла перед глазами. На что бы он ни посмотрел, все виделось ему словно сквозь пелену, на которой, как на экране, откуда-то проецировалась картина играющих на баскетбольной площадке детей. Игра напоминала обычный баскетбол, но было в ней что-то, лишающее ее ощущения реальности, что-то, что одновременно и привлекало, и отталкивало.

Дети разных возрастов по очереди подходили к баскетбольному щиту и, как могло показаться на первый взгляд, пытались забросить мяч в кольцо. На площадке был всего лишь один мяч, и поэтому каждый очередной игрок должен был взять мяч после броска предыдущего. Однако делали это сами бросающие, и они не просто брали мяч, когда он касался пола, а дожидались, пока тот перестанет отскакивать от него, после чего быстро останавливали его, поднимали и начинали что-то ему нашептывать. Кто-то даже поглаживал его одной рукой, другой прижимая к себе. Так они доносили мяч до ожидавшего своей очереди следующего игрока. Самое интересное заключалось в том, что все они могли бросать мяч в любом направлении — не обязательно вверх и в кольцо. Кто-то подбрасывал его вверх прямо над собой, другой сильно отбрасывал назад, после чего разворачивался и, заливаясь громким смехом, бежал за ним, иные, держа мяч в вытянутых руках, начинали вращаться вокруг своей оси и отпускали его в произвольный момент, никого при этом не калеча.

Это продолжалось до тех пор, пока мяч не достался девочке-подростку высокого для своих лет роста. Взяв мяч в руки, она… это немного трудно объяснить — она, казалось, застыла в своей нерешимости сделать какой-нибудь бросок, потому что хотела сделать за раз все известные броски. Представьте себе кого-то, кто замахивается то в одну сторону, то в другую, то одной рукой, то двумя, то сидя, то вприсядку, то сбоку, но не доводит до конца ни один из этих бросков. Что вы видите: бесконечное множество движений или застывшую статую?

Все дети очень напряглись и нахмурились, однако продолжали ждать. Филипп замер вместе с ними.

«Интересно, сколько им еще придется прождать? Что это все могло означать? Где я мог раньше все это видеть?»

Ему даже стало забавно, но он все пытался отрешиться от этой окаменевшей фигуры в центре баскетбольной площадки.

Изнуряющая жара уже третий день продолжала брать город приступом, но Филипп вовремя зашторил окна, поэтому он не думал, что такой бред мог явиться следствием перегрева. Какого-то скрытого смысла он в нем тоже не углядел и предпочел выпить холодного пива.

— Поступайте как знаете, коллеги, но мне нужно ненадолго к вам подсесть.

Так обратилась Здоровая Дерзость, подойдя к наблюдавшим за происходящим Маленькому Риску и Большому Страху.

— Садись, не стесняйся, — пригласил ее Большой Страх, — места здесь на всех хватит. Что, думаешь скоро начнется?

— Пора уже ему прозреть, — ответила она, устроившись на подоконнике и вывалив на него содержимое своей сумочки. — Думаю, у меня достаточно времени, чтобы прихорошиться.

Глава 3. Счет сравнялся

«Мне нужно выпить еще кофе, или может уже пиво — неважно, нужно что-то выпить, а то уже голова опухла от всего этого!»

На самом деле Филипп давно уже устал от просмотра всевозможных видео на YouTube и прочтения бесполезных статей и различной степени компетентности комментариев к ним. Пора было собираться, ведь через полчаса актеры уже должны были начать собираться в «Глифаде».

Два дня до этого он полностью бездействовал: отдыхал, когда бы ему это не вздумалось, смотрел фильмы, слушал музыку, ел и планомерно расправлялся с ящиком пива, который как раз вчера закончился, а ему на смену в холодильник была помещена новая дюжина бутылок.

Сегодня Филипп проснулся рано. Душ, завтрак, кофе, потом три с лишним часа в Интернете… Но чувствовал он себя каким-то разбитым, уставшим, потрепанным.

В один момент в голове у Филиппа промелькнул правильный ответ на вопрос «Что со мной происходит?», но он не придал ему должного значения, иначе бы несколько изменил свое отношение к действительности. Ему нужно было понять, что на самом деле он не смог забыть о сегодняшнем спектакле и полностью отключиться от него, а, наоборот, думал о нем постоянно. Мысли о нем мучили его подсознание — отсюда и тревога, и ненасытное желание отвлечься, будучи по большому счету не особо занятым.

Наконец, Филипп решил, что ему нельзя прийти лишь к самому началу спектакля. Он оставил в комнате все как было и сам не заметил, как собрался и вышел из дома. Зашагав по улице, он будто вынырнул на поверхность воды после длительного пребывания в ее толще. Ему стало легче дышать, рассеянность улетучилась и шаг сделался четким и уверенным.

В начале третьего часа Филипп прошел в театр «Глифада» через служебный вход. Идя по коридору, он заглядывал во все гримерки и здоровался с теми, кто пришел туда раньше него. К его удивлению на месте была лишь половина состава: Роберт, Дэйвид и Пан сидели в одной гримерке, в другой Зои о чем-то спорила с Сюзанной, и их внимательно слушали Лаура с Алексом, а Фред стоял в коридоре у открытого окна. Все они любезно поздоровались с Филиппом, но войти в разговор с ними он не захотел и сделал вид, будто ему нужно срочно увидеться со световиками, которых, как он сам знал, в тот момент в театре не должно было быть.

Филиппу было одиноко, но он чувствовал, что нужно перебороть себя, ведь сегодня они играют спектакль, который так понравился городу, в третий раз, и может быть… А что, собственно говоря, может быть?

Время словно стало резиновым. Стрелки, цифры, само солнце — все словно отказывалось свидетельствовать о нормальном процессе его течения. Но когда до слуха Филиппа донеслись слова приветствия, сказанные знакомым голосом, стрелки снова побежали по кругу, цифры принялись циклически сменять друг друга, а тени продолжили плавно скрываться от солнца, хоть глазу это и было незаметно.

Пришел Аарон. С ним, как обычно, был Артур. Встретившись с Филиппом, ребята поздоровались. Прежде чем войти в комнату к девушкам, Аарон чем-то неуловимым во взгляде дал Филиппу понять, что им нужно было поговорить, и что надо лишь дождаться нужного момента. Филипп сел на диван в коридоре и стал копаться в своем телефоне. Минут через пять Аарон решил посетить ребят в соседней гримерке. Там он провел еще минут десять. Теперь Филиппу казалось, что время летит. Он даже начал беспокоиться о том, не опоздают ли они с приготовлениями к спектаклю.

Ровно в три часа подошли Мартин, Агнесса, Алекс и Симон. Они довольно тепло поздоровались с Филиппом и со всеми присутствовавшими, и, наконец, театр зажужжал, словно улей. Филиппа в этот момент раздирало знакомое двоякое чувство: радости за то, что коллектив продолжает чувствовать себя единым целым, и неудовлетворения по поводу того, что сейчас он не чувствовал себя частью этого коллектива. Аккурат в этот момент Аарон, которого успели чем-то очень развеселить, вышел из шумной гримерки и, продолжая хохотать, взглядом позвал Филиппа за собой. Не захотев делать это общим достоянием, Филипп пропустил Аарона вперед и рассеянно и неторопливо последовал за ним вниз по ступенькам, ведущим в зал.

— Как вы, дядя Филипп?

— Спасибо, нормально. — Он смог лишь кратко ответить на краткий вопрос, но дальше этого слова не шли. Аарону было что сказать, и тот не заставил себя ждать.

— Неприятно, конечно, что все так произошло. На ТВ, я имею в виду, — уточнил он.

— Да-да, я это понял, — согласился Филипп.

— Но что именно произошло — вы знаете? Мне кажется, что вы не знаете.

«Неужели произошло что-то еще?» — растерялся поначалу Филипп и принялся нащупывать правильный ответ вслух.

— Так, значит, мы были на утренней передаче, говорили в прямом эфире, там нам задавали вопросы, мы довольно гладко на них отвечали. В самом конце ведущая обратилась к ребятам и спросила о том, какими им видятся их карьеры. Каждый дал свой вариант. Передача закончилась. Мы разошлись, и договорились, что встретимся сегодня, в субботу… Да?

— В общем, да — так оно и было, но вы упускаете некоторые детали.

— Аарон, — вдруг перебил его Филипп, — прежде чем ты продолжишь, давай-ка перейдем на «ты». Ладно? Мне кажется, что уже можно.

— Я согласен, — ответил Аарон так, будто он сам хотел это предложить. — Так вот, во-первых, вы… ты не попрощался. Ни со зрителями в эфире, ни с кем-либо из наших после него.

— А я помню, что…

— И я помню — с ведущими и с директором. А ребята говорили «до свидания, до встречи» и все такое.

Филипп молчал. Он безрезультатно пытался восстановить в памяти хоть один кадр из той жуткой картины.

— Потом ты перестал смотреть ребятам в глаза — словно мы все испарились в один момент, и у тебя показательно стала трястись нога. Мол, посмотрите, как я нервничаю от их слов, как они выводят меня из себя. Я думаю, этого достаточно, чтобы любого вывести из равновесия, но ты плюс ко всему в конце эфира даже не объявил о сегодняшнем спектакле. Ребятам было несколько неловко, но они сделали это сами. Даже в этот момент им было не наплевать на их работу.

Филипп молчал. И сейчас он не мог смотреть в глаза своему собеседнику. И сейчас его нога хотела впасть в свободную тряску.

— Все это и многое другое можно увидеть на YouTube канале «Самого доброго утра», если есть желание.

Надо же! За все эти дни Филипп ни разу не подумал о существовании записи эфира. Раньше он с этого бы и начал разговор: «Какой канал? Выкладываете ли вы записи? Как можно получить?», но на этот раз мысли подобного рода были благополучно заблокированы ситуацией.

— «И многое другое»? Было что-то еще? — со страхом спросил он.

— Нет, ну это я так, образно сказал. Там весь час эфира лежит, без реклам. Посмотри, если захочешь, но не сейчас. Так вот, мне пришлось выслушивать негодование ребят по этому поводу. «Что за обиды? Что за ребячество? Что мы такого сказали?» — а потом все свелось к «пусть воспринимает все как хочет, мы душой не кривили».

— Знаешь, меня это все хоть и расстроило, но я также имею право возмутиться…

— По поводу чего? — прервал его Аарон. — Действительно, что не так-то? Нам задали вопрос — каждый из нас ответил. Каждому свою жизнь нужно жить, а не ту, которую нам кто-либо навяжет или пожелает, пусть хоть самую прекрасную. Каждый из нас должен сделать свои ошибки — иначе нельзя. Да, каждый должен прочувствовать Жизнь с большой буквы и стать причастным к ней, но пройдя только своим путем, пусть другим он и покажется путем через жопу. Важен результат — я не спорю, но не меньше важно и то, как мы достигаем его. Прости за излишнее философствование.

— Просто обидно знать, что мы проделали такую работу…

— Не надо обольщаться, — снова перебил Филиппа Аарон. — Да, мы хорошо работали, интересно провели эти два месяца, добились впечатляющих результатов, но что с того? Это не обязывает всех радоваться осуществлению твоей мечты, или моей. И вообще, в конце концов, это же моя мечта была. Сделал бы ты то же самое, дядя Филипп, если бы я тебя не попросил? Сделал бы?

Филипп все это время думал о чем-то. Успев, видимо, взвесить к этому моменту все сказанное и обдуманное, он без особой задержки уверенно ответил:

— Нет, не сделал бы. У меня, как всегда, были бы какие-то творческие идеи, которые я развивал бы, покуда не пропали бы из виду мои бесплодные амбиции. Мне действительно нужен был толчок и поддержка.

— Толчок — это одно. Можно кого-то подтолкнуть и больше не участвовать в деле. Тот, кого толкнут, может и упасть — точно упадет, если его не поддержать в нужный момент. В этот самый момент тому, кто будет удерживать его во время падения, будет тяжелее всего, потому что вес падающего будет довольно велик. Но если он его удержит, то можно обоим вместе снова подняться, сделать передышку и снова пойти вперед.

— Все верно говоришь, принц Датский, — слегка улыбнувшись, сказал Филипп. — Ладно, время нас начинает поджимать. Потом поговорим. Давай-ка сегодня все вместе сходим в «Off», сразу после спектакля, а? Или завтра. Можно и в «Кинопус» пойти, но хотелось бы в непринужденной обстановке посидеть, и чтобы не думать о том, что после надо за собой убирать.

— Я постараюсь прозондировать почву и дам знать, — согласился Аарон и заторопился вверх по лестнице. В дверях он встретился с бритоголовыми световиками, которые, поприветствовав обоих, направились в сторону своего рабочего помещения, неся два пакета с едой — эти двое всегда питались там, где работали.

Минуты через две, когда подошли актеры массовки, Филипп воссоединился с коллективом. Очень скоро воссоздалась обычная рабочая атмосфера, в которой им было комфортно работать. Они обговаривали детали игры, которые хотели бы сегодня улучшить, а, возможно, и изменить, демонстрировали то, как умело они починили костюмы после прошлого раза, рассказывали анекдоты и шутили. Улучив момент, Филипп, не дождавшись информации от Аарона, поинтересовался не захотят ли они всей компанией, включая старшекурсников из массовки, пойти после спектакля в «Off» и пропустить бутылку-другую пива. Предложение было принято на ура, после чего все продолжили готовиться к спектаклю в том же темпе и с тем же настроем.

«Все верно: не стоило дожидаться одобрения Аарона. Кажется, мне теперь все ясно. Хотя не совсем. Если бы они играли из-под палки, то своим видом или поведением показали бы свое отношение к этому, а если они горят игрой на сцене, значит это я не понимаю чего-то еще. Или же все-таки они действительно хорошие артисты и уже играют свой спектакль?»

Вскоре после того, как погас свет Филипп подтвердил о своем намерении сделать вылазку в зал и за кулисы. У него было такое желание и раньше, но в день сдачи дипломной он себе этого позволить просто не мог, а во второй раз вспомнил об этом лишь за полчаса до конца спектакля. Сегодня же перед самым началом он хоть и замешкался, но все же обратился к световикам, попросив их подтвердить, что они смогут подменить его минут на десять, если он даст пару указаний по управлению звуком. Он решил покинуть свой пост во время балконной сцены. «Пару раз звук включить-выключить они точно смогут», — успокаивал себя Филипп. Колебаться было нельзя: если он хотел, нужно было действовать.

По дороге в зал он забежал в одну из гримерок перекинуться парой слов с Линой и Аби, которые уже успели прокурить в ней весь воздух в ожидании антракта, во время которого они обычно поправляли грим и прически.

Деревянный пол под ковровыми дорожками предательски поскрипывал, пока Филипп проходил до середины зала, прижимаясь к стене. Он быстро оценил мастерски выполняемую работу по освещению и еще между прочим — неплохую акустику заполненного помещения, после чего осторожно перевел взгляд на саму сцену.

— О, Ромео, Ромео! Ну почему ж ты именно Ромео? Отринь же своего отца, и имя это тоже. Или, коль мне в любви клянешься ты, но сделать это все не можешь, скажи открыто мне слова ты эти, и перестану быть я Капулетти.

— Ну и? Мне как, уже сказать или же слушать дальше?

Филиппу интересно было смотреть на то, как его сумасшедшие идеи игрались молодыми актерами на сцене, но еще интереснее было наблюдать за реакцией самых обычных зрителей — людей города, в котором он родился и вырос, которые окружали его всю его жизнь, хоть с большинством из них он, может быть, никогда и не встречался. В темноте почти невозможно было выявить среди них ни злых орков, ни закостенелых дикарей, ни выкрашенных кукол с ряжеными манекенами, ни, тем более, запуганных узников. В их глазах отражалась картина в приглушенном свете, исполняемая на сцене, а души их в этот момент пытались нащупать друг друга, чтобы взяться за руки в единении вокруг чего-то возвышенного. В нужные моменты публика смеялась — не все вместе, нет, но если кто-то начинал, остальные мгновенно оценивали ситуацию и, находя происходящее действительно смешным, давали выход энергии.

Краем глаза Филипп заметил в непосредственной близости от себя какое-то отклонение от общей гармонии. Что-то выбивалось из общей картины. Быстро переведя взгляд на ближнее к нему кресло одного из центральных рядов, он с удивлением обнаружил Марка Эго, сидящего к нему полубоком и медленно покачивавшего свисавшей к полу рукой. Филипп быстро помахал ему в ответ, на что тот приложил палец к губам, дав понять, что не стоит отвлекаться от спектакля, и, снова сев ровно, продолжил смотреть на актеров.

«Какой кошмар! Я забыл пригласить на спектакль и Марка, и Ласло. Ну, Ласло немного далек от театра, а вот Марк… Надеюсь, он не покупал билет и это кто-то из наших дал ему пригласительный».

Филипп чувствовал некоторую неловкость, стоя здесь, да и вообще ему не стоило долго задерживаться в зале. Достаточно было видеть столько, сколько он уже успел увидеть. Подождав с минуту, он также незаметно стал продвигаться к выходу, а выйдя из зала поспешно направился через служебный ход обратно к световикам.

— По тебе часы проверять можно. Молоток! — похвалили его бритоголовые, отчитались в отсутствии каких-либо проблем во время их дежурства и сдали пост, начав готовить кофе, который вскоре заполнил операторскую таким ароматом, что и Филипп не отказался от чашечки.

А через два часа ему снова пришлось бежать через весь зал к сцене, потому что после поклона труппа решила воздать ему должное и продолжала аплодировать, приглашая его выйти к публике. Пока Филипп приближался к залу, он очень боялся, что в любой момент аплодисменты могут стихнуть, легко сделав его рывок нелепым и смехотворным. Было бы очень неприятно войти в зал, из которого бы уже начала выходить толпа. Он даже думал вовремя остановиться, но ноги все же довели его до двери. Он заторопился по той же самой ковровой дорожке, пол под которой заскрипел пуще прежнего. Но этот скрип никому не дано было услышать, потому что актеры, заметив, как Филипп вошел в зал, привычными жестами перефокусировали внимание публики на него, чем удвоили интенсивность аплодисментов.

«Знал бы я, что все будет так, хоть оделся бы соответствующим образом», — только и успел он подумать, когда поравнялся с Марком Эго, который вместе со всеми поднялся с места, чтобы поприветствовать его появление. Ловким движением Филипп схватил того за правую руку и потянул за собой, вверх по нескольким ступенькам, ведущим из зала на сцену. Оказавшись на сцене, Марк Эго не растерялся, и корпусом развернулся к Филиппу, продолжая умеренно аплодировать, тем самым давая понять кого именно ждали актеры и кто из них двоих заслуживает овацию в большей степени.

Филипп беззвучно благодарит актеров, сложив вместе ладони и смотря по очереди каждому из них прямо в глаза, стараясь никого не упустить. После он оборачивается к залу, стоя аплодирующему тем, кто был вместе с ним на сцене.

Говорят, город — это люди, живущие в нем…

«Можно ли считать, что передо мной сейчас стоит весь мой город? Ведь здесь, в этом зале собрались его жители, его лучшие представители. Те, кому не безразлична жизнь и кому не наплевать на душевные переживания. Те, кто ценит творчество и в чьих сердцах все еще горит огонь созидания. Те, которые, покинув этот зал, будут думать не только о самом спектакле, но и обо всем, что происходит с нашим обществом в целом. Да, есть надежда на то, что они донесут этот свет, который озаряет сейчас их лица, до других.»

…Но Дух так и не был выбит из моего обессиленного, павшего тела. Он держался, укреплялся с каждой новой пощечиной и каждой новой раной.

«Сейчас я чувствую, что мне действительно стоило совершать все те ошибки, которые повлияли на меня и помогли сформировать мой противоречивый характер. Не соверши я их, не стоял бы я здесь. Это мои личные ошибки, за которые я получаю как наказание, так и награду. Никому не пожелаю их совершать, потому что чувствую на себе их последствия, но никто и не сможет их совершить, потому что никто моим путем не пойдет и не получит то, что я честно заслужил.»

…В это самое время Город и сломал свои зубы, и у меня появилась возможность вернуть себе свое счастье.

«Ну что ж, мой город, счет сравнялся? Продолжаем выяснять кто кого?»

Крылья занавеса идут на сближение. Труппа делает один-два шага назад, чтобы через несколько секунд оказаться отделенными им от покидающих зал зрителей, самые преданные из которых стараются оказаться в центре, чтобы доаплодироватьдо последнего актера или актрисы, которые, в свою очередь, тоже ждут, пока они не скроются за захлестом крыльев. Угол обзора становится все уже, и все больше привлекает к себе внимание человек в глубине зала, нещадно хлопающий в ладоши и, видимо, чтобы дать им отдохнуть, время от времени поднимающий вверх два больших пальца. За две секунды до окончательного закрытия занавеса он вдруг поднимает правую руку и узнаваемо машет Филиппу. Неподготовленный к этому, тот автоматически поднимает руку в ответном приветствии неизвестно кому, но машет он уже лишь сошедшимся крыльям красного занавеса.

Глава 4. Новая задача

В баре «Off» нет мест.

В принципе, в нем всегда бывает людно, и удивляться этому (особенно в субботний вечер) не приходится. Но в эту субботу в баре «Off» физически не хватает места, чтобы хотя бы перемещаться по его территории. Только руководствуясь принципом игры в пятнашки можно было попасть из точки А в точку Б, и поэтому посетители просто передавали выпивку с закусками туда, куда им это предписывалось предыдущими участниками этой веселой эстафеты, берущей старт у барной стойки. Да-да, именно веселой, ведь здесь никто бы и не подумал высказать недовольство по поводу каких-то там неудобств. Наоборот, иногда заказы дополнялись на своем маршруте приятными сюрпризами в виде, например, орешков или фруктов, а в обратном направлении поступало указание повторить заказ и доставить его по такому-то адресу, или же удвоить предыдущий, в случае когда он уже сам являлся ответным знаком взаимоуважения.

Это продолжалось недолго. Все было выдержано в рамках приличия, тем более, что бармен и официанты должны были, соответственно, вести счета и доставлять заказы. Но как можно отказать в веселье молодежи, которая отмечала еще один сыгранный спектакль, закончившийся под несмолкаемый гром аплодисментов!

— Меня всегда, слышите, всегда очаровывал этот шум периодичного смыкания ладоней людей, наполнивших концертный или театральный зал с целью отдохнуть, поразвлекаться, и, конечно же, пощекотать свои чувства. Неизменно все заканчивается именно этим самым шумом, который люди называют аплодисментами. Откуда пошла эта традиция — ума не приложу, но не сомневаюсь, что у всех приматов есть этот обычай.

Филипп и Ко пребывали здесь уже почти с час. Именно они забили сегодня бар до отказа, и немудрено, ведь с ними сегодня пришло двенадцать актеров массовки, несколько близких знакомых и родственников, а также Лина с Аби и Марк Эго, которые любезно приняли их приглашение. Конечно же, им предоставили особые места в плетеных креслах в освещенной приглушенным светом красных светильников нише.

Филипп успел уже хорошо выпить, забыть обо всех неурядицах, подобреть и пуститься в свои бесконечные размышления вслух на всевозможные темы, которые только успевали подбрасывать собеседники. Разговор начался с отсутствия свободных мест, потом быстро обсудили пятнашки, шахматы, политиканов и блогеров, затем с первым тостом они вернулись к последнему спектаклю и сейчас обсуждали казалось бы еще гремевшие в ушах аплодисменты.

— Но самый особенный момент — синхронные аплодисменты всего зала, когда тысячи звуков синхронизируются и чуть ли не начинают внушать страх от мысли, что свод зала может войти с ними в губительный резонанс и обрушиться на ваши головы. Ты стоишь и думаешь: «Не сейчас, боже, не сейчас! Я еще хочу пожить и понаслаждаться этим ощущением счастья!», а потом приходит новая мысль: «А может быть все же сейчас, а? Ведь если я на вершине, то не грех и умереть счастливым!». Вы разве не ощутили это сегодня, да и в прошлые разы?

— Что, эти мысли? — уточнил кто-то из присутствующих. Совершенно необязательно, что это был кто-то из компании Филиппа. Посетители «Off»-а уже давно включились в разговор и стали равноправными участниками общего веселья.

— Да неееет, что ты! Я о восхищении синхронными аплодисментами говорю. Вот эти хлоп-хлоп-хлоп, то тут, то там, кто как, свистят, крики «Браво!», а в какой-то момент это все превращается в «шшу-шшу-шшу-шууум-шууум-шууум-ШРУМ-ШРУМ-ШРУМ-ШРУМ». Если вы достигли этого — вы счастливы!

— Филипп, а не то же самое происходит с метрономами, если их поставить щелкать на подвесную платформу? — спросил Фред.

— Да-да, именно. Ставишь сколько хочешь метрономов, тикающих в разной фазе, на подвесную платформу и наблюдаешь, как к какому-то моменту они все уже тикают равномерно. На жесткой поверхности это явление не наблюдается, потому что подвесная входит в резонанс. Кажется такое давалось объяснение, нет?

— Объяснение несколько более сложноватое, и там не обязательно, чтобы платформа именно подвесная была. Главное, чтобы не закрепленная. — В разговор опять вошел кто-то из ранее пришедших посетителей бара. — Можно хоть пивные банки положить на бок, положить на них дощечку — и вперед! Ставь свои метрономы, запускай их в любой момент, и они довольно быстро ссинхронизируются по фазе. Но с одинаковой частотой надо чтобы было все, вы это не отметили.

— Ну, ясное дело, — согласился Филипп. — А давайте нашими заполненными кружками выпьем за тех, кто заполнил наши залы во время наших спектаклей!

Не вопрос! Выпили и послали обратно к барной стойке пустые кружки и бутылки, а бармен, в точности понявший объясненный знаками новый заказ, принялся извлекать из холодильников и откупоривать очередные бутылки пива.

— А что вообще означает выражение «пить за тебя»? — неожиданно спросил Мартин. — Кто-нибудь задавался таким вопросом? Филипп, извини, но мы за последние пару месяцев приучились копаться в словах и искать в них неожиданный скрытый смысл, — с улыбкой на лице и под согласное хмыканье собутыльников продолжил он, — вот я и спрашиваю.

Поразмыслив совсем немного, Филипп встал и обратился ко всем:

— Да, у меня есть версия, но сначала мне хотелось бы услышать вас. Может она будет уже и неуместна.

— Вообще-то мы не знаем о происхождении этой фразы ничего, — начала рассуждать вслух Агнесса. — Где она была впервые сказана, в какой стране, на каком языке? На английском, например, она звучит как «here’s to you», или просто «to you», что переводится именно как «за тебя». Опускается «here is». Полностью фразу дословно можно перевести как «здесь это тебе» …

— «Вот», — поспешно добавил Филипп, — в данном случае «here» лучше перевести «вот».

— А, ну да. «Вот это тебе».

— Как раз-таки «за тебя», — снова поправил ее Филипп. Если бы не алкоголь, свое раздражение он вряд ли смог бы скрыть. — Опущено не только «here is», но и «a toast». «Here is a toast to you», говорят они и поднимают свои кубки, как сделаем сейчас мы. Но сам по себе тост… Все же знают слово «тостер», не так ли? Раньше в Британии, прежде чем выпить какой-нибудь крепкий напиток, в него макали поджаренный ломоть хлеба — вкус выпивки они так улучшали. Вот. Уже потом традиция ставить перед произносящим хвалебную речь кружку с водой и поджаренный ломоть хлеба стала простым символом, а после и вовсе забылась, но произнесение тостов осталось. Вот. Ну, короче, пьем!

Опустошать свою бутылку он начал первым. Кто-то последовал за ним, кто-то решил пропустить этот тост, поскольку самого тоста в общем-то и не было. Немного отпив, Филипп продолжил.

— В общем, английский нам мало чем помог. Мы пришли к тому же самому «за тебя!». Но что хочет от нас этот самый предлог «за»? Ведь речь не идет о выпивании жидкости, когда пьющий предварительно становится у адресата тоста за спиной. Было бы тогда вообще «за тобой». И никто не использует его, как стол, за который бы садился перед процессом пития. И никто не считает попиваемого за дурака… Ну ладно, я вижу тема выдохлась, никто не выдает версии и я озвучу свою.

Тема действительно выдохлась и присутствующие быстро потеряли к ней интерес. Нетронутыми трезвыми резервами своего мозга Филипп почувствовал, что интерес был потерян к нему самому, и на подсознательном уровне у него снова начала просыпаться агрессия.

— Вот двое друзей. Представили? Один хочет выпить какую-то муть, грязную воду, вонючую жижу, спирт… «Зачем?», спросите вы. Не знаю, и это не важно. Пьет он и все. Может быть его заставлял кто-то, типа, «пей, я приду минут через пять и проверю, не будет выпито — убью, а я пока пойду других пленных мучать». Может он и в плену был. Ну, а если выпьет то явно лучше не станет. Второй же друг говорит ему: «Давай я это за тебя выпью, вместо тебя, и тогда ты здоровым останешься».

Филипп поднял бутылку по направлению к Мартину и Сюзанне. Актеры поначалу молчали, а внимание посетителей «Off»-а уже успело расфокусироваться с наших героев. Зато Лина неожиданно поддержала ситуацию, выдав протяжное «Аааах, вот в чем дело!», словно им была открыта какая-то неоспоримая истина. Ее поддержал Аби, и наш уголок бара снова оживился.

— Не утверждаю, не утверждаю, — воспользовавшись оживлением, продолжил Филипп. — Это всего лишь моя безумная версия. Представьте, что друг уговаривает его целых пять минут, а тот упирается, и вдруг заходит мучитель и видит такую вот сцену. Этот и говорит: «я поднимаю эту емкость полную жижи и пью за него!». Всех потом все равно убивают, выпивший еще успевает покорчиться от омерзительных ощущений в животе, а мучитель после идет в кабак и рассказывает там эту историю. Вот такую вот пьесу можно поставить, — сказал он, допил содержимое бутылки и сел.

Словно по сигналу, в этот самый момент зазвучала музыка, настраивающая на нешумные беседы в малых кругах, немного приглушилось освещение, и жизнь в баре «Off» снова замедлила темп, не привыкший оставаться неизменным долгое время. Минут через пять его покинуло человек десять, вскоре после чего Лина с Аби пробрались к Филиппу и, еще раз поблагодарив за приглашение, сообщили о том, что им настала пора уходить.

— Филипп, дорогой, знай, что мы всегда рады будем помочь тебе еще и еще. Не теряй связь и звони. — Лина поцеловала его в обе щеки.

— Но я хотел бы еще посидеть с вами, рассказать о своих планах, — неуверенно начал было Филипп. — Думаете…

— Не думаем, а уверены на все сто. — Лина обрезала последние нити, на которых держалась мечта и надежда Филиппа. — Это не те люди, которые тебе нужны. Поверь, нам… — Тут она прервала речь и попросила его проводить их наружу, а сама обратилась к присутствующим с теплыми словами напутствия:

— Дорогие мои, нам пора идти. Каждому из вас желаем следовать за своей мечтой и найти свое место под солнцем!

— Да, мы люди старенькие, а у вас еще вся ночь впереди. — Аби продолжил церемонию прощания. — Всех вас еще раз поздравляю с успехом.

— Всем спать надо — и стареньким, и молоденьким, — поспешил присоединиться к ним Марк Эго. — Завтра воскресенье, и мне нужно хорошенько выспаться перед новой рабочей неделей.

Несмотря на сменившуюся атмосферу «Off»-а, все актеры поднялись с мест и дружно захлопали, затем в очередной раз поблагодарили Лину, Аби и Марка Эго за помощь и пожелали доброй ночи.

Выйдя из бара, Лина первым делом похвалила «Off»:

— Вот интересно, внутри совсем не было душно, а сейчас чувствую жару, хоть уже и ночь.

— Да, хорошее место этот «Off». Жаль в наше время его не было, — добавил Аби.

— Зато в наше время было другое, чего нет сейчас.

— Верно!

— Так вот, Филипп, поверь, нам совсем не нужно знать всего. Мы видели как ты работаешь, мы говорили с Альбертом, мы гримировали и причесывали каждого из твоих любимцев, и нам этого предостаточно, чтобы сделать выводы. Они свое обучение окончили, сдали свой дипломный спектакль и скоро получат на руки свои дипломы. Из них ты больше ничего не выжмешь. Не хочу ломать в тебе твою любовь к театру, но будешь витать в облаках — зря потеряешь много сил и времени, которые у тебя пока еще есть.

Лина принялась проверять вдруг заигравший у нее в сумочке телефон, а инициативу в разговоре взял Аби.

— Ты, главное, не ломайся, ладно? — захотел он поддержать несколько помрачневшего Филиппа. — На самом деле все очень даже хорошо. Лина с удовольствием смотрела спектакль, а ты знаешь как она относится к постановкам, к которым сама прикладывает руку. Она, что называется, была вся в спектакле, жила происходящим на сцене, а не обсуждала дефекты кожи и потные лбы. Я тоже не ожидал такого результата вашей работы. Тем более, что это всего лишь выпускники. Но ничего не поделаешь: в такие уж мы времена живем. Завтра они начнут думать о том, как зарабатывать себе на жизнь, и театр вряд ли будет у них доминирующим вариантом карьерного роста. Но все возможно. Они молоды, и нередко молодость становится причиной успеха, потому как сознание еще не до конца отравлено и не все мечты загублены.

— Филипп, — вернулась в тему Лина, только что закончив короткий телефонный разговор с каким-то надоедливым родственником, — мы с Марком уже дня два активно обсуждали эту тему. Он хоть и моложе нас, но голова варит прекрасно. Что хочу сказать: отдохни пока. Ты устал, у тебя нервы расшатаны. Отдохни, а там и решение твоей проблемы найдется, — сказала она и стала заказывать такси.

— Это точно, — вступил в разговор все это время внимательно слушавший их Марк Эго, — отдых тебе сейчас необходим. Парадокс заключается в том, что когда ты устаешь и хочешь отдохнуть от работы, то думаешь о том, как бы сделать в ней перерыв. Но в перерыве от работы ты никогда не отдыхаешь полностью и продолжаешь думать о ней. Повезет, если думаешь со страстным желанием вернуться, а не обреченно вздыхая и говоря: «Эх-эх-эх, завтра опять на работу…». Когда же работа заканчивается полностью, то внутри образуется пустота. Казалось бы, отдыхай себе да трать заработанные деньги, но нет — с такой пустотой точно не отдохнешь, она не дает покоя, и ты начинаешь чувствовать, как стремительно утекает время.

— Так и есть, — поддержал молодого собеседника Аби. — Дай себе возможность отдохнуть и захотеть вернуться к работе, потому что вернуться ты должен, и ты вернешься к работе. Это мы тебе говорим — Лина и Аби, и Марк Эго! Как сказала наша очаровательная Лина, нам совсем не нужно знать всего, но того, что мы знаем, вполне достаточно для нас, чтобы это утверждать.

— Так, машина подъедет через минуту, — заявила Лина. — Мы поедем втроем, а ты иди к своим актерам. Поговорите, пошумите, пообщайтесь.

— Ага… Мы завтра должны очистить «Глифаду» от нашего барахла, ваши кейсы я занесу к вам лично, как договорились. Вы не беспокойтесь.

— Хорошо, и ты не беспокойся особо… Все, машина здесь. Ну что ж, пора, Аби, объявляй.

Сообщив о том, что время пришло, Лина поблагодарила Марка Эго, который любезно открыл дверь в полумрак салона автомобиля и помог ей скрыться в нем, а Аби еще раз обратился к Филиппу. Голос его, такой ветрено-легкий, вдруг зазвучал низко, внушительно, а говорил он вдумчиво и с расстановкой, помещая каждое сказанное слово в специально отведенное для него место в мозгу Филиппа.

— Мы хотели бы напоследок все же поддержать тебя и сказать, что среди тех, кто остался внутри бара, есть пятеро, которые ценят твой труд и на которых ты вполне мог бы надеяться. Вычисли их, а пока будешь отдыхать найди среди них тех троих, в которых мы втроем поверили.

На его лице вдруг привычно засияла улыбка, которая в сочетании с цветом кожи, голосом, парфюмом и какой-нибудь эффектной деталью костюма всегда создавала ауру манящей недосягаемости. Он хлопнул Филиппа по плечу, и, обронив на ходу «Еще раз поздравляю!», сел в такси. Марк Эго закрыл за ним дверь и, обходя машину сзади, помахал ему рукой, говоря:

— Только не ленись и реши эту задачу самостоятельно, и найди верный ответ. Мы все равно сейчас ничего тебе не скажем, — улыбнулся он. — По всем другим вопросам обращайся, и вообще не пропадай.

Он занял место рядом с водителем. Они еще раз помахали ему в окошко, широко улыбаясь, и уехали.

Постояв еще с минуту, Филипп вернулся в «Off». В двери его встретили выходящие из бара актеры массовки — они решили продолжить вечер в более шумном заведении города — и тоже тепло попрощались с ним, еще раз поздравив с успешной серией спектаклей и поблагодарив за приглашение поучаствовать в них. Зайдя в помещение, Филипп сразу оправился к стойке бара и вернулся в их заметно поредевший угол с чистым тумблером и пол-литровой бутылкой виски.

Глава 5. Как насчет поиграть?

— Кому налить? — пригласил Филипп разделить с ним содержимое бутылки.

Вызвались Мартин, Симон, Сюзанна и Аарон. Он налил им, потом себе и на этот раз обошелся без тостов. Он все думал, как было бы ему правильней сейчас поступить: дать словам вырваться на волю, начать разговор с ходу, или все же подождать, подобрать более удобный для этого момент? Гостей среди них, можно сказать, не было — оставшиеся двое знакомых были не в счет, студенты из массовки тоже ушли. Казалось бы, можно начать говорить, но что-то сдерживало его. Скорее всего этим сдерживающим фактором было понимание того, что если вопрос поднимется, то сразу последует и ответ. Неужели Филипп был не готов к этому? Он набрал в рот виски, посмаковал оттенки вкуса прежде чем сделать глоток, после чего стал наслаждаться послевкусием.

Все чего-то ждали, включая скучающего Маленького Риска. Большой Страх искоса поглядел на прихорошившуюся Здоровую Дерзость, которая молчала и тоже терпеливо ждала развязки. И она наступила, только не совсем так, как бы этой троице хотелось.

— Ладно, ребятки, мне пора, — прозвучал зычный голос Симона. — Филипп, значит завтра как все будет готово к перевозке вещей ты мне звякни — я или Алекс подойдем к «Кинопусу». Скажи-ка мне свой номер, я тебе свой перешлю.

— А на дальнейшее… какие-то планы есть вообще? — неуклюже начал Филипп. Аарон напряженно посмотрел на него, потом оглядел всех, и поспешил на помощь.

— Давайте этим коллективом создадим театр, а? У нас есть и опыт, и место, если что. Мы только что справились с нелегкой задачей.

На фоне спокойной музыки и приглушенного света в баре «Off», в той его части, где пребывал Филипп с друзьями, гремела тишина, а на ее фоне начал вырисовываться ответ на вопрос Филиппа, который дерзнул коряво озвучить Аарон.

— Ну, мы вроде косвенно этой темы касались уже, — начал Мартин. — Институт позади, сейчас нам надо отдохнуть, а там дальше видно будет.

— Нет, ну это понятно. Я именно о «дальше» и спрашиваю, — не унимался Аарон. — Если мы — команда, то надо бы начать оформлять необходимые официальные бумаги, наверное, поинтересоваться надо…

Поначалу снисходительно смотревший на него Мартин все же прервал его:

— Стоп, стоп… Подожди. Какие бумаги? Какая команда? Аарон, о чем речь? Если бы каждая группа выпускников создавала бы новую труппу, лабораторию или компанию, ты представь сколько всего непонятного бы сейчас было. То, что мы сделали — я не отрицаю — было круто и классно, мы опыт приобрели, все такое. Но давай смотреть на жизнь реально: мы прошли этот этап, и дальше все будет по-другому. Ребята, кто хочет продолжать в театр играть?

В гремящей тишине кто-то вздохнул, кто-то сказал: «М-да», все начали потихоньку собираться. Видимо, Мартин смог выразить мнение большинства. Аарон растерянно смотрел на своих бывших сокурсников, всего несколько часов назад разделявших с ним одну сцену и вызывавших бурю эмоций в сердцах сотен людей, пришедших посмотреть спектакль. Он переводил взгляд с одного на другого, а те неохотно отводили глаза. Филипп, все это время пристально следивший за игрой света на поверхности содержимого его тумблера, неожиданно добавил:

— Аарон не совсем точно представил мою идею. Это я предложил создать театр-студию, в которой мы бы все могли реализовывать свои творческие желания независимо от того рода деятельности, который каждый из нас выберет. Все мы, несомненно, должны будем где-то жить, что-то есть, а для этого, увы, необходимо зарабатывать деньги. Но вся жизнь не должна сводиться к решению одних насущно-материальных проблем. Пусть каждый из нас будет отдавать по восемь часов в день на работу, пусть восемь часов мы должны спать, чтобы восстановить силы для очередных серых будней. Но двадцать четыре минус дважды по восемь оставляет еще восемь часов — еще целых восемь часов! Я нисколько не утверждаю, что все эти восемь часов мы должны что-то создавать, но хотя бы полчаса в день нужно использовать на то, чтобы сделать его уникальным. Вы же все пробовали на вкус сцену, поэтому эта область творчества для вас ближе, и я подумал, что вы не будете против идеи иметь место, куда бы вы приходили в часы, когда вам сцена будет нужна.

Аарон и все присутствующие внимательно слушали Филиппа, время от времени согласно кивая головами и переглядываясь. Все молчали и ждали конца его монолога.

— Не обязательно, чтобы вы все участвовали во всем, что бы не предпринялось в студии, но желание играть — да-да, играть, «поиграть в театр», как Мартин точно заметил — должно в вас остаться. Если вы не будете заниматься любимым делом, вы сломаетесь раньше, чем положено. И это будет прискорбно.

— Да, но не обязательно, чтобы театр был бы любимым делом для каждого из нас, — выпалила Ариадна. — Кто-то может быть счастлив и на своей основной работе.

— И пусть они будут счастливы в ней! Это же будет прекрасно, — мягко согласился Филипп и пригубил немного виски. — Поэтому я и хотел просто заявить о том, что есть такое желание: создать нашу театральную студию, чтобы вы знали об этом. Аарон просто не совсем точно выразился. Если у кого есть желание быть к этому причастным, то пусть к концу лета войдет со мной в контакт. Номер мой есть у Аарона и уже у Симона. Найдете, если захотите.

Филипп сделал то, что от него требовалось. Его начала одолевать усталость, а может быть сказывалось смешение пива с виски.

— Нет, ну с этим я не спорю, — ответил Мартин. — Согласен, я бы даже сказал. Почему бы не поучаствовать в этом деле, если кто захочет. Хобби никогда не помешает.

— Только хобби редко помогают создавать что-то новое, — заключил Филипп, растянув правый уголок рта в кривой улыбке. — Что ж, по домам! Так, счет закрыт, об этом не беспокойтесь. Симон и Алекс, мне надо вам кое-что сказать.

Они втроем отошли в сторонку и Филипп принялся что-то говорить обоим. Остальные встали со своих мест, собрали вещи, начали прощаться друг с другом и с начавшей убирать со стола официанткой. На выходе они еще раз поблагодарили бармена и пожелали всем доброй ночи. Симон и Алекс, пожав Филиппу руку, вышли последними. Сам он направился было к столу, за которым они только что сидели и вокруг которого суетилась подуставшая официантка, но остановился и помедлил еще несколько секунд. Махнув в сторону стола, он развернулся и подошел к барной стойке и занял ближнее к бармену место. Неторопливо оглядев помещение и убедившись в том, что все его сегодняшние собутыльники ушли, он достал из кармана бумажник и попросил счет.

Глава 6. О высшей справедливости

На следующий же день Аарон позвонил Филиппу и попросил организовать встречу, которую они назначили на три пополудни во вторник. Посетителей в «Off»-е было совсем мало, и они без проблем заняли комфортное место в небольшой нише с двумя лампами, умеренно освещавшими уголок уютным светом. Аарон заказал две большие кружки пива с солеными орешками. Сделав первый глоток, он начал с извинений.

— Дядя Филипп, мне честно очень неприятно по поводу того, как мы расстались в субботу. Пусть меня никто и не уполномочивал в этом, но я все же хочу за всех извиниться.

Будучи готовым к разговору подобного рода, Филипп не был удивлен или тронут. Не было для него сюрпризом и то, что его собеседником стал именно Аарон, самый близкий ему человек на курсе. Филипп хотел поскорее миновать эту стадию беседы и перейти к основной теме, но говорил он тем не менее очень спокойно.

— Я тебя прекрасно понимаю, ведь если бы я был на твоем месте меня бы посетили те же самые чувствования, но поверь мне, ничего страшного или непоправимого не произошло. Никогда не надо обижаться на тех, кто решает идти другим путем. Это нужно высоко ценить. Я даже считаю, что все разрешилось наилучшим образом. Твоя мечта, если ты заметил, перекликается с моей. Ты смело ее озвучил, а я лишь скорректировал ее форму, но по сути дела мы говорили об одном и том же: мы оба любим нечто, что для нас важно, и мы имели неосторожность пригласить всех остальных.

— Ну а как же… — захотел было Аарон придать разговору форму диалога, но Филипп вытянул руку ладонью вперед.

— Подожди, подожди, не перебивай, пожалуйста, — сказал он и начал водить рукой взад и вперед, словно ударяя невидимым мячом о невидимую стену, внезапно возникшую между ними. — Я и так сам рано или поздно собьюсь, но мысль надо закончить.

Аарон кратко извинился и Филипп продолжил.

— Неосторожность — слово в данном контексте не совсем точное. Конечно же, нужно охранять свою Мечту и следовать за ней, по возможности не позволяя обстоятельствам влиять на нее. Но в твоем… в нашем случае она непосредственно зависит от людей, и нам необходимо будет рано или поздно снова пойти на это и посвятить их в ее суть. Звучит все может и помпезно, но именно так мы должны к ней относиться, к нашей Мечте. Для нас она всегда должна оставаться чем-то святым, быть нашим знаменем и гербом, и только так мы сможем убедить других в том, что это правильно.

Честное слово, мне нравится то, как закончилась наша суббота. Ей пора дать несколько более приземленную оценку, хоть это и прозвучит немного жестоко: произошел грубый отсев. Те, для кого сказанное тобой и мной показалось инфантильным дурачеством, сразу уяснили для себя, что это не их дело. Не хотелось бы, чтобы это каким-либо образом повлияло на вашу дружбу, если такая вообще имела место быть, но статистика говорит о том, что студенческие узы в наше время не имеют тенденцию оставаться такими же крепкими после того, как вы официально заканчиваете курс обучения. Это меня успокаивает и укрепляет мою решительность. Те же, кто действительно является другом, будут продолжать поддерживать отношения.

Однако и среди них нужно будет сделать отсев. Нам не нужны снисходительные друзья, которые будут с нами лишь потому, что не захотят обидеть своим открытым нежеланием участвовать в общем деле. Те, кто уходит сразу, поступают честнее, ведь они не дают ложной надежды. Они не предлагают подержать лестницу, у которой прогнили ступеньки, не соглашаются пойти с тобой в поход, заранее зная, что в рюкзаке у них запасы еды всего лишь на один привал, после которого они обязательно вернутся домой. Надеюсь, теперь ты будешь спокойно относиться к тому, что произошло.

Аарон задумчиво кивнул. Взгляд его уже не был таким растерянным, как пару минут назад, и Филипп продолжил делиться с ним своим пониманием ситуации.

— Не берусь утверждать, что трудности, которые возникают в процессе достижения своей Мечты, несравнимы с трудностями, обусловленными рутиной и повседневной суетой, хотя верю в то, что все на самом деле именно так. Но ведь наша Мечта — это то, чего раньше не было, это то, что должно бороться за место под солнцем. Это как чей-то детеныш, чужой, никому не нужный, который с легкостью может быть придавлен, сбит, задушен и отравлен. Ему необходимо найти свой угол и тех, кто будет его охранять и кто поможет вырасти и жить, стоя крепко на своих ногах.

Конечно, есть принципиальные различия между сущностью Мечты и детенышами. Если в природе и случаются чудеса и они выживают, вырастают и дают потомство, то в случае с Мечтой ей не получится реализоваться самой по себе. Необходим сосуд, который она заполнит и в котором будет находиться, пока не получит освобождение. Другое отличие заключается, на мой взгляд, в том, что происходит после. Детеныши крепнут, вырастают, все быстрее становятся самостоятельными и в один прекрасный день покидают свои гнезда. А Мечта…

С ней происходит что-то иное, и я сейчас не рискну дать точное описание того, что бывает после. Мне кажется, что Мечта никогда не покидает того, кто следует за ней, а в тот момент, когда она, казалось бы, достигается, ей удается незаметно отбежать еще немного вперед и опять вести за собой. Покидает она только тогда, когда человек сознательно отказывается от нее. Это событие приводит к непоправимым последствиям: Мечта уходит к другому, а в человеке образуется Пустота, которую он сразу станет заполнять чем угодно, но только не тем, что ему действительно нужно. Может быть ему повезет и у него родится новая мечта, но за спиной у него к тому времени уже будет успешный тяжелый опыт отречения, а не стойкого преодоления трудностей, созидания и воплощения. От такого опыта ему уже будет не отмыться.

Хочу сразу оговориться: лично я не считаю такое событие, как отречение от Мечты, ошибкой. В моем лексиконе ошибка — очень даже позитивное слово. Ошибка — неотъемлемый атрибут работы. Никто не может безошибочно пройти свой путь к намеченной цели. Каждая ошибка дарит нам бесценный опыт, который незаметно дает особую силу, которая в свою очередь обнаруживается на очередном преодоленном препятствии. Сильный соперник никогда не отдаст победу без борьбы и будет бить жестко, сильно, метко, пока мы не поймем, как избегать его ударов и как заставить его ошибиться. Ты можешь не вступать в бой и быть уверенным в том, что никогда не ошибешься, однако тем самым ты не изменишь его чемпионского статуса и всегда останешься претендентом. Но само слово «претендент» содержит в себе смысл борьбы, поэтому в бой нужно вступить.

А вот отречение…

Филипп на короткое время замолчал. Он наблюдал за игрой огня в лампе и о чем-то думал. Аарон не решился войти в разговор. Выдержав паузу, Филипп продолжил. Говорил он медленно, вдумчиво, осторожно подбирая слова, и не переставал смотреть на пляшущее пламя.

— Отречение — это манифест, это акт, поступок, категория иного рода. Это договор, капитуляция, признание того, что все это время ты обрекал свою мечту на забвение, а может быть и отнимал чужую Мечту у кого-то и присваивал ее себе.

Тут Филипп перевел взгляд на Аарона и, глядя ему в глаза, заключил:

— Это — преступление.

Наконец, Филипп сделал первый глоток пива. Это дало ему возможность сменить общее настроение беседы.

— Наша жизнь — это одна большая задача без вопроса и со множеством переменных и неизвестных. Решения, применявшиеся в юности, зачастую не работают в зрелом возрасте, однако без самих ошибок юности до зрелости попросту не дойти. Начальные условия у всех разные, время на решение такой задачи ограничивается лишь сроком, отведенным нам в этой жизни, всякая величина имеет тенденцию стать переменной, и никто никогда не возьмется счесть полученные ответы единственными верными. И только мы сами — только мы! — знаем, что то, что мы делаем, есть то, что мы действительно должны делать.

Когда рождается Мечта она начинает расти вместе с тобой. У тебя она, насколько я помню, всегда имела отношение к театру. Тебя ведь почему прозвали принцем Датским, знаешь?

— Знаю вроде, — наконец заговорил Аарон. — Как мне рассказывали, я играл в солдатики, и в какой-то момент генерал атакующей армии обращался к своим солдатам: «Что делать с пленными — бить или не бить: вот в чем вопрос», а потом сам и отвечал: «Бить!». Намного реже было «не бить!», и тогда в игре у меня появлялась новая сюжетная линия.

— Ну да, а сама фраза-то откуда взялась? Она засела тебе в мозг когда мы практиковались в переводе знаменитого монолога. Помнишь как мы собирались у вас дома?

— Припоминаю, очень смутно.

— Тебе тогда было лет пять. Мы пытались понять в чем же заключается особенность этого монолога, и было решено каждому из нас попробовать сделать независимый перевод и сравнить результаты. Основные тексты у нас, естественно, получались разными, но начало оставалось преимущественно одним и тем же: «быть или не быть: вот в чем вопрос». У тебя же это превратилось в «бить или не бить», и иногда ты добавлял то «по чем вопрос», то «о чем вопрос», то вдавался в свободную прозу: «так вот у нас о чем вопрос есть». Мы все ухохатывались. Кстати, этот монолог официально считается одним из семи солилоквиев в «Гамлете», но если читать внимательно, то становится ясно, что Гамлет, вопреки правилам солилоквия, обращается не к самому себе, тем самым передавая мысли зрителю, а к конкретным людям, к конкретным участникам сцены, а посему я всегда буду называть его речь монологом.

Но не будем отвлекаться от темы. Ты разыгрывал спектакли со своими солдатиками, «бил или не бил» их, делал в сюжете неожиданные повороты и развивал сюжетные линии персонажей, а в то же самое время твой дед с моим отцом играли на сцене их театра. Они были мастерами своего дела, и им несложно было заметить в тебе то, что не всегда можно было найти у их коллег по театру — та искренность, с которой ты это делал, та честность. Это твой дед прозвал тебя принцем Датским.

Аарон слушал очень внимательно. Его интересовала каждая деталь тех дней, каждый нюанс.

— А теперь ты вырос и стал дипломированным артистом вместе со своими сокурсниками. Однако диплом сам по себе еще ничего не значит. Кто-то, конечно же, со мной не согласится, но на самом деле все зависит от того, насколько ты честен по отношению к самому себе. Если у тебя есть мечта играть и стать актером и ты веришь в нее и делаешь все возможное, чтобы претворить ее в жизнь, то рано или поздно ты добьешься своего. Надо постоянно делать то, что ты хочешь, можешь и любишь, и тогда, даже если у тебя не будет на руках диплома, театр обстоятельств, судеб и вещей выстроится таким образом, чтобы ты смог стать тем, кем хочешь быть. Ты будешь играть когда другие с дипломами будут за деньги делать заученные движения, нехотя и без души. Ты будешь удивлять в то время, когда казалось бы никому ничего из всего этого уже не будет нужно. Ты будешь заставлять людей думать, когда в обществе будет царить трафаретная монотонная потребительская серость. Рано или поздно о тебе скажут: «Он — артист», и это будет твоей победой.

Тот, кто кожей чувствует колебания воздуха и гармонию звуков, становится музыкантом даже если он не знает нот, и именно его песни поются миллионами и обретают вечную жизнь. Тот, кто не только видит цвет, но и ощущает его глубину и температуру, становится художником даже если он не может грамотно написать свое имя. Тот, кто нутром может прочувствовать ситуацию, прощупать черты характера персонажа, а после показать это с помощью умения двигаться, смотреть и говорить, становится артистом. У них не будет диплома в кармане, но у них будут играть глаза. Они не смогут похвастаться годами обучения в классе Коллинза, но их имена скорее будут на слуху у народа, чем его громкая фамилия. Они могут не знать слова «мизансцена» и будут заменять его набором слов, приблизительно ее описывающих, но это им и не будет нужно, потому что искусство выстраивать мизансцену будет у них в крови и в их ДНК. Такие артисты всегда будут невидимо идти рядом с тобой, готовые составить тебе конкуренцию. Будь готов к встрече с ними, потому что они всегда будут оригинальными, и не воспринимай их как врагов, а постарайся научиться у них чему-то. Ты сам бы был одним из них, не попади ты в Театральный. Разреши поинтересоваться: дед настоял?

— Да, когда встал вопрос выбора образования, дед стал активно участвовать в домашних дебатах, — подтвердил Аарон. — Если бы не он, я был бы сейчас дипломированным юристом и умел бы составлять длиннющие тексты, используя этот стерильный юридический язык…

— …и если бы кто-то после окончания института вдруг предложил создать юридическую контору и работать в какой-то конкретной области ты бы с радостью согласился? — предвосхищая отрицательный ответ, подкинул вопрос Филипп.

— Может быть и согласился бы. Но я однозначно не захотел бы начать работу прямо сейчас. Я бы предпочел отдохнуть.

— Вот! Именно это и захотело сделать большинство твоих однокурсников, которым ты вдруг после сдачи диплома и аж двух дополнительных спектаклей вдруг в субботу вечером предложил активно работать.

Аарон молчал. Филипп улыбался.

— Это — твоя Мечта, Аарон. Другие пока не готовы к тебе примкнуть. Дай им время. Я уверен, не все они успокоились, получив диплом на руки. Кто-то из них скоро почувствует голод — созидательный голод, который не дает покоя, пока не начинаешь что-то делать. К сожалению, никто не сможет им дать гарантию того, что они не почувствуют настоящий голод, но такова судьба всякого, кто идет за своей Мечтой, как за звездой — по прямой, через реки, горы, ущелья и болота. Голод, холод, отсутствие диплома, посредственность, грубость, непонимание — все, с чем придется столкнуться на пути и что будет мешать, надо будет преодолеть, потому что это правильно. В этом заключается суть высшей справедливости.

С минуту оба собеседника молчали. Аарон сконцентрировал внимание на музыке, тихо звучавшей где-то за барной стойкой, за которой все это время суетился бармен, наводя порядок в своем хозяйстве. Филипп о чем-то размышлял, когда ход его мысли прервала короткая и печальная фраза Аарона.

— Каким мне сейчас сложным кажется все.

— Если бы ты знал, как на самом деле все просто, — попытался приободрить его Филипп, улыбнувшись. — Ничего страшного. Будем чаще говорить и все быстро встанет на свои места. Даже если нам никто не позвонит, мы все равно будем работать. Ведь будем?

— Будем, — тихо ответил Аарон.

— Но нам позвонят.

Глава 7. В ожидании события

Лето в этом году выдалось небывало жарким, изнуряющим, отбивающим охоту что-либо делать. «Оказаться бы сейчас у моря, или хотя бы в какой-нибудь северной стране», — думал каждый третий в городе, в то время как остальные либо вообще не могли о чем-либо думать и только и делали, что обливались холодным душем и меняли вымокшую одежду, либо им было, как всегда, все равно. В числе тех, кто плюс к этому еще и корил себя за то, что до сих пор не установил в доме кондиционер, был Филипп. Сам он снимал квартиру и не мог принимать решения подобного рода, но, зная сговорчивый характер хозяев, он не исключал вероятности того, что его предложение может быть воспринято с энтузиазмом. «Ведь им же и дальше сдавать эту квартиру будет легче, да и сами могут жить в комфорте», — убеждал он пока что сам себя.

В один прекрасный день он наглухо зашторил окна перед выходом из дома и вернулся уже после захода солнца. Первым делом он поспешил заполнить помещение вечерней субстанцией, для чего раздвинул шторы и открыл все окна. Филипп сразу ощутил свежесть вместо обычного раскаленного воздуха и вспомнил, как еще его бабушка рассказывала о том, какую пользу приносили в свое время ставни.

— Век живи — век учись! — сказал он сам себе.

— Все равно дураком помрешь, — ехидно закончил избитую поговорку Большой Страх и хихикнул. — Да и не учится он особо, если честно. Все те же ошибки, все тот же ветер в голове.

— Да ладно тебе, не ворчи, — вступилась за Филиппа Здоровая Дерзость. — С какого-то времени он снова начал взрослеть — в хорошем смысле этого слова. Ты ведь помнишь каким он был лет пятнадцать назад? А потом минуло каких-то десять лет и что с ним стало — помнишь?

— Еще бы не помнить, конечно помню. Мне даже скучно было от того, что нечем было его запугивать.

— Я тоже была не у дел, даже думала, что меня вообще не призовут в силу обстоятельств… — Здоровая Дерзость криво улыбнулась. — Кто бы мог подумать что этот лоботряс возьмет да и начнет возникать по собственному желанию то тут, то там.

— Ага, все с ног на голову перевернул, — пробурчал Большой Страх.

— Ну, для кого как, — зазвенел тонким голоском Маленький Риск. — По мне так Здесь и Сейчас своими действиями и нам работу дал, и ему жизнь разнообразней сделал. Ведь если ты не будешь таким же пугающим, а она не будет по-хорошему дерзкой, кому все это вообще будет нужно? У нас-то служба постоянная, и если кто может ее сделать интересней, мы только спасибо должны сказать.

Два его собеседника переглянулись и, согласившись, только пожали плечами.

— Кстати, нас ждет новое событие. Точнее, это мы его ждем, а он там и не подозревает, что оно произойдет сегодня. У него там жара; думать тяжело, но действовать придется.

— Ага! — радостно воскликнула Здоровая Дерзость. — Все же звонок?

Звонок раздался ровно в девять вечера.

— Алло? — сухо произнес Филипп, потом приветливо поздоровался с кем-то и стал его внимательно слушать. Чем дольше он слушал, тем растеряннее становился его взгляд. Он не сдвигался с места, словно телефонная трубка была невидимым проводом прикреплена к невидимой базе, и некоторое время водил глазами по сторонам. Наконец, он сконцентрировался на какой-то точке в бесконечности и вышел из ступора со словами:

— Я не против. Можно и ко мне — у меня прохладно, — а можно и посидеть где-нибудь… Очень даже поддерживаю эту идею… Да, в «Off»-е через час.

После разговора задумчивость на его лице сменилась какой-то подглуповатой торжественностью, граничащей с растерянностью. Он начал высматривать что-то на книжных полках, оглядел комнату, принялся что-то искать, хотя на самом деле ему просто нужно было на чем-то сконцентрировать свое внимание. Не найдя ничего получше, он достал из холодильника жестяную банку холодного пива. «Ух! Холодное пиво будет очень кстати», — размышлял он, аккуратно открывая ее, чтобы обошлось без брызгов. Пиво несколько охладило его и он решил для себя, что не будет ничего плохого, если он не будет искусственно тянуть время, соберется и первым придет в бар и закажет столик на четверых.

Через час с небольшим Филипп Сэндмен, Аарон Портер, Я'эль Садот и Саад бин Сэйф бин Муса подняли тост за новую встречу.

Глава 8. Новая авантюра

— Так, давайте-ка я кое-что сам для себя уточню: Саад, я помню ты не особо соглашался на пиво, когда Я'эль тебя однажды угощала. Это… — Филипп намеренно подвесил в воздухе вопросительную интонацию.

— Нет-нет, я не отношусь к тем, кто не пьет в силу каких-то запретов, просто я знаю себя: если мне самому не хочется пить это не будет мне доставлять какое-либо удовлетворение, а о том, чтобы напиться и речи быть не может. Сейчас, например, я охотно принял бутылку, потому что понимаю и принимаю ее место в нашей встрече.

— Понятно, — довольно ответил Филипп и, улыбаясь, еще раз обвел взглядом сидевших за столом в самом центре их излюбленного заведения. Пора было уже начать ему говорить, да он все почему-то не решался, хотя все с нетерпением ждали начала разговора.

— Значит, вы все же надумали примкнуть к нам в нашей затее…

— Мы, если честно, с самого начала хотели это сделать, — уточнила Я'эль, — только тынам дал время до конца лета. Мы грешным делом решили, что ты мог оговориться в тот момент, и взяли на прицел конец месяца, но так, чтобы не самый конец получился — там всего три дня попадают на следующую неделю, — и не самое начало предпоследней недели чтобы было. Так вот и получилось, что мы решили сегодня позвонить Аарону, чтобы, скажем, завтра, в среду встретиться, хотя получилось все как-то сразу, и вот, сегодня вторник…

— Да мне и самому стоило немного повременить с какими-либо действиями, прийти в себя, отдохнуть, хотя жара такая, что особо не отдыхается. Вы, кстати, как ее переносите?

— Я особо не страдаю, Саад тоже…

В воздухе повисла очередная пауза.

— Ну все, хватит о погоде, о семьях и детях. Давайте-ка я расскажу вам чем мы на сегодняшний день обладаем и к чему будем стремиться в завтрашнем. В четырех словах: мы хотим создать театр. Более длинная формулировка будет примерно такой: в царящей в современном обществе атмосфере полной апатии, невежества, цинизма и безысходности все еще есть кто-то, кому небезразлично стремление к чему-то светлому, высокому, оправдывающему прилагаемые усилия и неизбежные потери на пути к цели, к чему-то, что дает глупую и безосновательную надежду на ее успешное достижение, что питает нас и не позволяет стать серыми призраками, похожими на тысячи таких же бесцветных призраков, что окружают нас. Есть еще те, кто хочет использовать для этого то единственное, что у них есть от природы — любовь. Любовь к созиданию, к творчеству, к театру и к самой жизни.

Филипп выдержал еще одну короткую паузу, и на улыбку Саада ответил кратко:

— Если ты не уловил все слова или не смог связать их — не страшно. Ты ничего не потерял. Короче говоря, плевать на все — мы хотим играть!

— Да, если честно, я не все понял, но прочувствовал. Это не менее важно.

— Извини, Филипп, я задам вопрос с практической точки зрения: на какой материальной и финансовой базе мы будем что-либо создавать? — в лоб спросила Я'эль.

— Во-первых, это «Кинопус», — спокойно ответил Филипп, уже готовый к подобному вопросу. — Я поговорил с Симоном и Алексом после нашей последней встречи. Им будет выгодно хотя бы уменьшить плату за аренду, которую они и так платят, не говоря уже о перспективе более серьезной выгоды.

— А как будем платить за аренду? — озабоченно спросил Саад.

— Об этом не беспокойтесь, хорошо? Вы будете там играть, а не думать о том, как содержать помещение.

— Как часто мы будем в этом заняты, как будет организована работа, репетиции, если на то пошло, и сможем ли мы участвовать в чем-либо на стороне? — продолжила Я'эль ряд вопросов, призванных вскрыть практический аспект авантюры.

— Как я вам уже говорил, это этот театр может стать занятием на стороне. Никто вас не обязывает отказываться от всего в этой жизни и заниматься чем-то, не имеющим пока что ощутимого каркаса. Свобода будет, но будет и определенная дисциплина, необходимая для достижения сначала малых… — тут Филипп запнулся. — Для достижения целей вообще.

— А есть уже идеи о том, что мы будем играть? — задал свой первый вопрос до сих пор молчавший и внимательно слушавший Аарон.

— Конечно же нет, — улыбнулся Филипп. — Еще полтора часа назад у нас не было какого-либо разумного основания для размышлений на подобную тему. Но я не исключаю вероятности того, что идея возникнет сама собой по мере нашего общения, который мне хотелось бы превратить в регулярное занятие. Мы будем говорить на разные темы, обсуждать всякие события, спорить, приходить к общему мнению и расходиться во мнениях, а тем временем к нам, того и гляди, еще примкнет кто-нибудь. Кстати, Симон изъявил желание участвовать в деле, в отличие от Алекса, который видит себя больше в деловой сфере. Так что будем ждать. И общаться.

Я'эль откинулась на спинку стула, думая, что бы еще стоило уточнить перед тем, как согласиться участвовать в новой авантюре, Аарон отпил пива прямо из бутылки, после чего все же вылил ее содержимое в свою кружку, а Саад решился первым поддержать разговор.

— Я с самого начала почувствовал тягу к твоему методу работы. Скажу честно: прошедшие четыре года на меня влияли… повлияли не так хорошо, как я хотел бы… Извини, я немножко нервничаю и могу путать и забывать слова.

— Ничего, ничего, не переживай, — поддержал его Филипп.

— Я приехал сюда и с целью получить образование, и чтобы отвлечься от того беспорядка, который царит в моей стране. Там остался мой дом, а из близкой родни только сестра мамы и кузина, ее дочь. Слава Всевышнему, они обеспечены, и у них много друзей, которые всегда им помогут, если это будет надо. А я решил выбрать вот такой вариант, нестандартный: новая страна, новый язык, новые люди, образование. К концу третьего курса не только я понял, что закончу его так же, как начинал первый, а через год закончу и институт. Ну, будет у меня какой-то багаж знаний, буду что-то уметь, только вот где это все применить?

Ответа не было. У меня стал пропадать интерес, и я начинал уже думать о скором возвращении домой. Мне этого не очень хотелось. Отсюда и малый интерес к занятиям, и даже опоздания. Понятно, что если я живу далеко мне нужно выйти на полчаса раньше, но мне уже было все равно. Я'эль живет недалеко от меня, вот мы и стали опаздывать вместе.

И вдруг у нас на репетиции чудесным образом оказывается новый человек, который открывает то, что нам должны были открыть четыре года назад, и я не захотел это потерять. Помните, когда мы рассказывали о своих авантюрах, я ничего не сказал, а Я'эль советовала мне поделиться. «Скажи, скажи что ты из своей страны уехал», — убеждала она. Я мог бы сказать, но мне не хотелось долго об этом говорить, хотя я на самом деле много об этом думал. Я считаю, что я тем самым все равно работал вместе со всеми.

— Конечно работал, — поддержал его Филипп, — но привыкай к тому, что мы уже делимся друг с другом всем, что может помочь общему делу. Вот как сейчас. Продолжай, пожалуйста.

— Отец моего отца, скорее всего, не одобрил бы мое решение уехать. Он чтил традиции, был человеком своенравным и суровым. Его звали Муса — в исламе это то же, что и Моисей. Он очень любил своих сыновей. Мой отец был старшим из двух, и дед дал ему имя Сэйф, что означает «меч». Он хотел, чтобы он стал воином и был таким же суровым как он. Но отец не оправдал его надежд и стал одним из самых миролюбивых людей, которых я только встречал в своей стране. Его младший брат Юсуф, наоборот, пошел в армию и стал офицером. Дед Муса часто говорил: «Всевышний все же воздал мне и ты стал тем, кто ты есть».

— Ты этого мне не рассказывал, — удивилась Я'эль. — То есть имя Юсуф означает то же, что и Йосэф на иврите: «Бог да воздаст»?

— Конечно, — поспешил ответить за Саада Филипп, — у народов востока очень много общего, так много, что они этого просто не замечают.

— Да, так и есть. Йосэф, Иосиф, Джозеф, Хосе, Юсуп — это все одно и то же имя. Он стал военным, как я уже сказал, и как назло случилась эта проклятая война. Дядя Юсуф помог отцу устроиться работать в лагере для беженцев. Тот его очень просил помочь ему стать полезным людям в тяжелое время. Зная характер отца, он подобрал ему работу по душе. Отец регистрировал беженцев, когда они прибывали в лагерь, и делал он это очень тщательно. «От меня зависит, как будут обращаться к человеку, каким именем будут его называть, как оно будет записано», говорил он мне. Он сталкивался с пренебрежительным отношением не только к именам и фамилиям людей, датам их рождения, прибытия, смерти, что нередко приходил домой огорченным. «Запомни, Саад, — говорил он, — имя человека означает его сущность и заключает в себе его судьбу». Я уверен, что мой интерес к именам, их значениям, происхождению и связью с другими именами идет от отца. «В анкете человека нет малозначимых полей, каждое из них может сыграть важную роль в его жизни, и если эту анкету заполняешь ты, никогда не забывай о том, какая ответственность лежит на тебе», говорил он мне.

— Очень интересный человек, я уверен, — сказал Аарон. — Я таких среди нас не встречал.

— Это точно, — вздохнул Филипп. — А где он сейчас? — спросил он и только успел заметить, как напряглась Я'эль.

— Он погиб в бомбежке, — сухо ответил Саад, опустив глаза.

— Прости, я не знал, — извинился Филипп за некорректный вопрос.

— Все в порядке, — заверил его Саад. — Деду Мусе повезло: он умер своей смертью незадолго до этого и не видел смерти сыновей. Они оба оказались вместе, когда начался этот ад. Только к вечеру удалось найти то, что осталось от их тел, эти куски передали нам с сестрой мамы чтобы мы их срочно похоронили. После этого мне уже не хотелось оставаться в своем городе, в котором могил близких мне людей стало больше, чем самих близких. Дед, отец, брат отца, мать, дети ее сестры…

У Филиппа защемило в сердце. Ведь он, можно сказать, только что познакомился с этим человеком, и знакомство это оказалось до боли тяжелым, но вместе с тем и очень нужным.

— Вот так я и решил переехать сюда. Почему именно сюда? Обучение было доступным, много удобств, и почти полная противоположность той, жизни, в которой я жил раньше. Кто знает, может быть что-то во мне изменится и я рано или поздно вернусь домой, но пока мне здесь хорошо, и у меня появился новый интерес в жизни.

— Я думаю, что ты вернешься, — заключил Филипп. — Спасибо тебе, что рассказал мне свою историю. Или все же нам? Мне кажется, что Аарон тоже не знал многих деталей.

— Не знал, — подтвердил Аарон. — Спасибо тебе, Саад.

— Кстати, я имена всех в группе попытался изучить и понять. Довольно интересное занятие. Вот имя Я'эль означает «горный козел» …

— Саад, мы же договорились, — делано высказала ему свое недовольство Я'эль. — Хотя бы ланью назвал, или антилопой…

— …причем не простой, а нубийский горный козел! — уточнил Саад, что привнесло в беседу доброе оживление. — Кстати, имя это в последнее время… как правильно будет сказать — унисекс имя? Одно и то же имя и для мальчиков, и для девочек. Но исторически это имя мужским было — Я Эл.

— Как интересно! — восторгался Филипп. — Это не имеет особой связи здесь, но я почему-то вспомнил то, как Я'эль играла аптекаря и как мы все были поражены образом, который ей удалось создать.

— Не говори, что особой связи здесь нет, Филипп, — отметил Саад. — Все имеет связь. Повторю слова отца: «Имя человека означает его сущность и заключает в себе его судьбу». Все имеет связь.

— Да, все взаимосвязано, — согласился Филипп.

— Имя Аарон, например, имеет более, чем одно значение, но я всегда считал правильным значение «возвышенный» или «высокая гора» — оба из них правильно описывают тебя. В тот вечер ты действительно возвысился над всеми, когда объявил о своем желании. На такую высокую гору никто не смог тогда взобраться, — очень довольный своим толкованием произошедших событий улыбался и кивал головой Саад. — Только Филипп поддержал тебя тогда, Филипп — «любящий коней», и если честно, это имя пока что мне не открылось. Как это повлияет на нас и скажется на твоей жизни? — обращался он уже к Филиппу.

— Ну чего пристал, — оборвала его рассуждения Я'эль. — Виноват он, что ли, что его так назвали. Моя вот история намного проще и банальнее. Жила всю жизнь по принципу «голодного волка ноги кормят»: сама училась, сама решала свои проблемы, сама кормила себя, если надо было, хотя всегда знала, что семья позволяет мне это делать. Попади я в какую-то действительно сложную или опасную ситуацию, они обязательно бы меня вытащили и сделали бы все в кратчайшие сроки и с максимальной эффективностью. Я им всю жизнь буду за это благодарна — и за невидимое покровительство, и за невмешательство в мое взросление. Им так и не пришлось вытаскивать меня из чего-либо, а когда я сказала папе с мамой, что еду учиться за рубеж, они так чинно посмотрели на меня, будто увидели впервые, потом переглянулись и, улыбнувшись, сказали: «Я'эль, весь мир у твоих ног, забирай то, что твое по праву, и не посягай на чужое. Поступай так, и тогда всегда будешь иметь наше благословение на то, что захочешь сделать». Точнее, это мама сказала, а отец добавил: «…и тогда всегда будешь знать что тебе нужно будет сделать, если вдруг окажешься в действительно сложной ситуации, но будь мудра и старайся в ней не оказаться. Мы в тебя верим».

— Красиво! Красиво и действительно то, что нужно молодому человеку в жизни, — с некоторым сожалением в голосе завершил Аарон. — Меня бы так поддерживали мои предки.

— У каждого свой путь, Аарон, — ответил ему Филипп, но продолжил, обращаясь уже ко всем. — Кому-то судьба благоволит, а кто-то кровью, потом, слезами и отречением влияет на нее; одной всегда есть на кого положиться, а другая имеет в распоряжении только руки, ноги и зубы; кому-то везет, а другой постоянно срывается. Но если у всех этих людей одна страсть, одна цель, и одна мечта, то все они обязательно к ней придут. Вас всех сроднило обучение на одном курсе, благодаря чему вы нашли друг друга в любимом деле, но меня с вами там не было. И тем не менее мы говорим об этом сегодня, сидя за одним столом.

Кому-то все земные обстоятельства способствуют стать одним из нас, но его нет среди нас, в то время как другой, непонятно по чьей милости оказавшийся в этой компании, уже начал взращивать на благодатной почве свои идеи. Это все, дорогие мои, неспроста, и у меня есть твердая уверенность, что нам стоит попробовать с чего-то начать, чтобы к тому времени, как мы наметим первую репетицию — а такое время рано или поздно настанет, я уверен, — мы бы имели хороший багаж.

Давайте-ка я вам всем дам новое домашнее задание: принесите на общее обсуждение по одной интересной истории. Мы представим их друг другу и посмотрим что из этого выйдет и выйдет ли вообще. Но встреча будет проходить уже не в «Off»-е и даже не в «Кинопусе», и длиться она будет не пару часов, а пару дней, провести которые я вас всех приглашаю в одном чудесном прохладном горном местечке в сотне километров отсюда, и я надеюсь, что у вас не окажется каких-то срочных и неотложных дел в субботу и в воскресенье. Очень надеюсь.

Филиппу нужно было изолироваться вместе с ними от повседневного быта, чтобы проверить три предположения: а) все трое настолько серьезны в своих намерениях, насколько серьезен в них он сам, б) его идея с историей окажется не слабее, а может и сильнее тех, которые ему предложат трое кандидатов, и, наконец, в) это именно те трое, в оценке которых сошлись во мнении Абиодун, Лина и Марк Эго.

Глава 9. Три похода

Из четверых пассажиров новенького минивэна Renault Espace пятого поколения, который увозил их в северном направлении ранним субботним утром подальше от готовящегося вновь раскалиться от жары города, только Филипп Сэндмен спокойно созерцал привычные пейзажи, в который раз тем не менее воспревая духом от открывающейся его взорам красоты. Время от времени он указывал сидящим сзади Сааду, Аарону и Я'эль на те или иные места и давал краткие справки о них, и пока те разглядывали их и запечатлевали в бесчисленных снимках на своих телефонах он с интересом изучал панель автомобиля, изредка задавая вопросы водителю. Делал он это для поддержания царившей ауры познания нового, а также чтобы его спутники скорее почувствовали себя «своими» в ожидавшей их атмосфере, в которой им предстояло провести этот уикенд. Чтобы особо не отвлекать водителя, Филипп задавал вопросы в то время, когда они выезжали на прямые участки пути. На одном из таких участков он спросил:

— Давно у вас эта машина?

— Всего четыре месяца. Томас нашел ее по очень хорошей цене. Честно говоря, в то время все цены были хорошими, были бы деньги. Я сам тогда думал купить себе машину, но не успел собрать нужную сумму. Продавец не давал никаких обязательств. Ему-то что? Пришел кто с деньгами — товар его. Я понимаю. А этот минивэн Томас взял, не моргнув глазом.

— Я у вас был в мае, но его не заметил.

— Ясное дело: был в заказе я. Вот сегодня, например, я укладываюсь быстро — всего три часа примерно на дорогу в ресорт, и это потому, что выезжал я из города. Если бы я был в самом ресорте, то мне нужно было бы сначала ехать три часа до города, потом обратно. Так и устаю я больше, и не очень выгодно получается. Томас что придумал: он в каждом из районов, в которых у нас есть постоянные клиенты, держит хотя бы по одной машине.

— Он что, столько машин накупил? — удивился Филипп.

— Нет-нет, он договаривается с водителями, которые всегда наготове. Да уже и немного таких районов-то и осталось — пять-шесть контактов всего. Место ведь у нас далекое. Красивое, правда. Вон вы ведь тоже у нас постоянный клиент, предпочитаете у нас проводить время.

— Я — да! — с долей неприкрытой гордости подтвердил Филипп, и не упустил момент произнести эту коротенькую фразу в пол-оборота, сразу трансформировав ее в указание на очередной интересный объект. — Вон там, смотрите — теплицы. В несколько рядов стоят, видите? Знаете, что в них выращивают? Клубнику! Заходишь в такую теплицу и смотришь — одна клубника, аж до горизонта! Такой крупной и вкусной клубники я нигде больше не пробовал. Съедаешь одну, и задумываешься о чем-то очень хорошем. Может статься потом придешь в себя и съешь еще одну, а потом уже дома думаешь: «Почему я не взял с собой хотя бы одну маленькую коробочку?». Может так оно и лучше, а то объешься и не оценишь по достоинству. А теперь вот всю жизнь помнить буду.

— А можно будет ее купить потом, на обратном пути, скажем? — поинтересовалась Я'эль.

— Да, заедем, попробуем. Ее вообще-то на экспорт выращивают. Не видел я такой в продаже у нас. А старые машины остались в гараже, или Томас их продал? — снова обратился к водителю Филипп.

— Нет, все на ходу, все в гараже. Как привозим людей, так и отвозим. В вашем случае Томас специально меня предупредил еще в среду, чтобы я не возвращался в ресорт после того, как отвезу очередную группу обратно в город. «Наш постоянный клиент будет с друзьями» — так он вас представил.

Минут через десять снова заговорили. На этот раз — о погоде.

— Разница в климате между городом и ресортом разительна. Вот вы одеты по городу, а там сейчас может быть туман и даже дождь. Есть что накинуть на себя?

— Есть, есть, — подтвердили пассажиры сзади. — Взяли.

— Вот и хорошо. В номере-то будет тепло, но вы же не будете все время в номере сидеть.

— Ну-у, все время точно не будем… — прищурившись, многозначительно затянул Филипп, и вдруг неожиданно спросил: — А Алфи нас ведь будет встречать, нет?

— Пес наш, что ли? Ну да, он всех встречает.

— А девушка на ресепшне не поменялась? Кажется, Сюзанной ее звали… — Филипп явно хотел сменить невовремя возникшую тему.

— Рисепшионистка? — еле выговорил водитель. — Ага, Сюзанна. Да, есть она.

Водителю же было все равно о чем говорить. Однако он не злоупотреблял разговорами за рулем, если его на них не вызывали. Филипп успел еще раза три указать на интересные объекты, мимо которых они проезжали, и поинтересоваться, почему это Аарон, живущий здесь, никогда раньше не посещал эти места, прежде чем они начали подниматься по долгожданному склону. Как это обычно бывает в таких случаях, пассажиры зачарованно смотрели на окружающую их красоту, частью которой они постепенно становились. Их наполняло какое-то особое чувство, описывать которое они сейчас не собирались, но если бы кто их и спросил, то каждый бы дал свое особенное его описание. Аарон все еще подсознательно спрашивал сам себя, почему это он никогда еще здесь не был. Саад вспоминал одну из своих детских поездок к морю с родителями и другими родственниками, а Я'эль смотрела вдаль на открывающиеся ее взгляду величественные пейзажи и вспоминала свою родину, однако, в отличие от Саада, у нее не было ощущения легкой тоски. И лишь Филипп думал о будущем и о том, что именно оно ему приготовило и спрятало где-то здесь, в одной из уютных комнат этой гостиницы. Каждая секунда этого будущего превращалась в настоящее, и в первую такую секунду Филипп услышал знакомый лай.

Пока Филипп одаривал положенной долей внимания старожила Алфи, который выбежал навстречу знакомой машине и, завидев его, радостно завилял хвостом, на пороге появился Томас. Он также вышел навстречу гостям, и помимо общих приветствий и своего фирменного «Самый добрый день, Сэндмен!» взял по одной сумке из рук Филиппа и Я'эль и повел гостей за собой. Они же, войдя в помещение, с неменьшим восхищением рассматривали окружавшую их красоту и наперебой обменивались своими впечатлениями с Аароном. Филипп же тем временем любезно поздоровался с Сюзанной, вручил ей плитку темного шоколада в яркой упаковке и занялся регистрацией номеров. Уже через пять минут гости чуть ли не насильно загоняли друг друга к себе в номера, хвастаясь потрясающими видами, открывавшимися именно из их окон. Так получилось, что окно Аарона выходило на север, Саада и Филиппа — на Запад, а Я'эль выпала возможность наслаждаться южной панорамой.

— Я специально попросил, чтобы нам не выдавали комнаты с окнами на восток, потому что утром каждый из нас должен иметь возможность подольше проваляться в постели после активных ночных дискуссий, — заявил Филипп. — Но учтите, что время завтрака здесь от семи тридцати до десяти. Так что рассчитывайте свои силы и аппетиты. Ставьте свои таймеры и будильники.

Помимо пожеланий в ориентации окон, Филипп также попросил, чтобы ему выдали тот самый номер, в котором он так и не смог полностью насладиться майскими закатами. Войдя же в комнату, он в первую очередь ощутил не красоту открывавшегося вида из окна, а вспомнил, как плохо он себя почувствовал в тот день, когда Аарон сообщил ему о произошедшем конфликте и он чуть не разбил свой телефон об стену. Он спешно положил свою сумку на кровать и вышел из комнаты, решив, что вполне может расположиться и попозже.

К тому времени, когда он, обойдя по традиции галерею второго этажа, спустился в вестибюль, его уже с нетерпением ждали верные спутники. То ли горный воздух одурманил их, то ли красота природы еще больше подняла им настроение, а может просто в силу своей любознательности Аарон, Я'эль и Саад уже успели выпытать у Сюзанны краткую информацию обо всех самых интересных местных достопримечательностях и даже набросали график предстоящих экскурсий. В первую же из них они решили отправиться немедленно, и стали уговаривать Филиппа пойти вместе с ними.

— Три похода, говорите? — задумчиво переспросил он их, обдумывая предложение и рассматривая рекламные буклетики, которые дала им Сюзанна. — Что ж, я не против. Но с условием, что в каждый из таких походов кто-нибудь будет рассказывать свою историю.

Заговорщики переглянулись и, скорее всего, обменялись какими-то незаметными глазу Филиппа знаками, потому что сразу после этого Я'эль объявила:

— Идем сначала к реке, и я буду рассказывать свою историю. Вечером пойдем в горы, откуда будем смотреть на закат и слушать рассказ Саада, а завтра днем Аарон проведет нас через лес к поселку в долине, а вернемся уже по дороге. Если устанем, то попробуем добраться на попутке, если, конечно, повезет.

Филипп еще раз быстренько прикинул в уме все три варианта и согласно кивнул.

— Хорошо. Но завтра вечером закат будем наблюдать из моего окна. Ну или из окна Саада — неважно, главное, что четвертая история будет за мной. Про завтрак не забываем по утрам, а сегодня хотелось бы быть здесь к обеду. Сейчас около полудня… Выходим через десять минут!

Глава 10. Прогулка вдоль реки

По этой дороге Филипп никогда раньше не ходил.

«Как эти юнцы ее только нашли? Понятно, что Сюзанна дала наводку, но вот, они уже знают маршрут и ведут меня им… Воистину, новичкам везет», — рассуждал про себя Филипп, наслаждаясь красотой, в которую он с каждым шагом погружался все глубже и глубже.

Я'эль шла впереди, иногда забегая вперед и сверяясь с картой. Филипп, следовавший за ней и заметивший это, предложил не мучаться и использовать какое-нибудь приложение для навигации, но она отвергла это предложение.

— Я всегда любила разглядывать карты, изучать их, они мне всегда легко давались. А вдруг нет связи, а вдруг телефон разрядился или потерялся, и все такое. А карту изучил, сложил, положил в карман — и иди себе. Местность за это время точно не изменится.

— Ну, значит просто у тебя такой вот дар полезный есть. Я бы всегда использовал в незнакомой местности навигатор, — отступил Филипп.

— Я понимаю и принимаю твою позицию… — Она осеклась, остановилась и обернулась к Филиппу. — Ничего, что я на «ты» обращаюсь.

— Конечно, и я всем это советую, — ответил Филипп, поворачиваясь к идущим за собой Аарону и Сааду, тоже остановившимся словно по сигналу. — Наши взаимоотношения, полагаю, уже успели перейти на новый уровень.

— Так вот, — продолжала Я'эль, уже успев удалиться на несколько шагов, и за ней поспешила вся колонна, — я может быть и сама буду заглядывать в навигатор, если надо будет, но я предпочитаю всегда использовать это умение, которое дается не всем, которое делает меня в какой-то степени уникальной. Помимо всех своих реальных путешествий, которые я уже успела совершить в прошлом, я постоянно путешествую виртуально. Хобби у меня такое: я открываю карты — и, кстати, да — я не чураюсь спутниковой навигации — выбираю какую-нибудь исходную точку, благо там полно фотографий самих мест, и иду по улицам, по дорогам, по бездорожью, по горам. Один раз целых два часа просидела перед картой.

Я'эль подробно рассказала о том виртуальном путешествии. В тот день она решила добраться пешком из центра Суиндона до деревушки Аффингтон, известной всему миру по стодесятиметровой Белой Лошади, выложенной белым мелом на склоне холма. Созданная на рубеже Железного и Бронзового веков, она продолжает манить путешественников со всего мира. Я'эль тоже очень хотела побывать там хоть раз, и однажды решила потренировать свою зрительную память. Наметив себе пешую дорогу в двенадцать миль, она сначала добралась в Суиндон на поезде из Лондона, немного погуляла по городу, а потом пошла по дороге по направлению к месту паломничества, пренебрегая всякими нормами неприкосновенности частных владений.

— Я часто представляю себе, как перемещаюсь во времена, когда эта Лошадь появлялась на свет, как я нахожу это место еще не тронутым, как нахожу того, у кого в голове возникла такая идея. Иногда у меня это — местный правитель, отдающий такое вот распоряжение, а бывает, что я думаю о простом земледельце, или же просто о древнем художнике, который почувствовал порыв создать что-то на веки вечные, запечатлеть в одном образе скорость и спокойствие, силу и нежность. Вот, я подхожу к этому человеку, и говорю ему: «Обязательно сделай то, что ты сейчас задумал, пусть ты и подумал после этого о бредовости своей идеи». Не знаю, как в те времена на самом деле называли бредовость и правильно ли я использую это слово вообще, но ему я в своих мыслях именно так и говорю. А он говорит: «А что я задумал?», на что я отвечаю: «Выкопать траншейками огромную фигуру лошади и засыпать их мелом». Он стоит и смотрит на меня выпученными глазами, на мгновение даже забывает о своей идее. «Откуда… ты… узнала… об этом?» «Я — Посвященная», — отвечаю я ему. А «посвященными» я называю тех, которым… В общем, одна из таких людей и является героиней моего рассказа.

— А я уже грешным делом подумал, что вы забыли о домашнем задании, — заметил, улыбнувшись, Филипп.

— Нееееет, — снова вернула себе ведущую роль Я'эль, низким голосом протянув отрицание, — куда там! Все только начинается.

— Может тогда расскажешь как дойдем до реки и сделаем привал?

— А мы уже почти дошли до реки. Сейчас выйдем к ней и будем идти берегом, через пару километров будет мостик, перейдем его и двинемся в обратном направлении. Там сможем сделать привал, если устанем, после чего продолжим ход, затем развернемся и вернемся на этот берег уже вон там, — махнула она рукой в противоположную сторону. — Там тоже есть мостик, каменный. Будем идти спокойно, не торопясь, это поможет мне рассказать мою историю.

— Ну ладно, — согласился Филипп.

Все это время он хотел понять, успели ли они уже поделиться друг с другом своими историями, или же слушатели сейчас находятся на равных условиях, и поэтому он спросил:

— А в конце колонны как будут тебя слушать?

— Об этом не беспокойтесь. Я же не собираюсь идти в голове и лишь бубнить себе под нос. Все все услышат и увидят, если надо будет. Ваше дело — идти вперед и наслаждаться окружающей нас природой.

Как раз в этот момент они вышли к небольшой речушке, видимо берущей свое начало где-то в этих краях. Она совсем не была похожа на бурлящую горную реку, ворочащую на своем пути камни и ломающую неугодные ей деревья, как представлял себе Филипп, на самом деле никогда раньше ею не интересовавшийся. Тропа, проходившая рядом с берегом, была шире той тропинки, которой они спустились к реке, достаточно широкой для шеренги из троих, рядом с которой выписывал бы броуновские траектории увлеченный происходящим рассказчик.

— Посвященными я называю таких людей, которым открываются ответы на все вопросы мира, которые знают будущее и всегда могут сказать к чему приведет тот или иной выбор любого человека. Однако они могут использовать свое умение в течение своей жизни лишь трижды. Почему трижды, спросите вы? Объясню.

В первый раз это скорее всего будет глупая проверка работоспособности умения. Во второй раз использовать его уже будут не скоро, причем каждый раз владелец способности будет думать, а стоит ли это делать сейчас, или все же верный момент еще не настал? Ему будет уже жалко растрачивать свое умение, но однажды он начнет чувствовать, будто срок второго раза истекает, словно у какого-то скоропортящегося продукта. И вот, Посвященный решается, часто, к сожалению, не оставшись удовлетворенным и этой попыткой. Такой Посвященный начинает зацикливаться на самом себе, его начинают мучать сомнения, одолевает тоска, он уходит в себя. Если же он удачно использовал свой второй шанс, то такой Посвященный обретает спокойствие и уверенность в своей рассудительности, даже мудрости. Если вы уже успели подумать, то да — в этом случае бывает и до тщеславия рукой подать.

Но как же распорядятся с последним, третьим шансом оба наших героя? Есть опасность, что второй, тот, который более успешный, выкинет что-то неожиданное, воспользуется своим положением, злоупотребит им себе на пользу, только вот для таких случаев приготовлен защитный механизм в виде второго условия: применив свою способность в третий раз, Посвященный понимает, что дни его сочтены. Такое вот условие. Хоть это и моя выдуманная история, но я не знаю, откуда они об этом узнаю́т, но пусть это будет так.

— А что же первый? — вошел в разговор Саад. — Как такие, как он, будут использовать третий шанс?

— Такие как он, — охотно ответила Я'эль, нисколько не обидевшись на прерывание ее рассказа, — будут думать до конца, прежде чем решатся. Нередко случается, что это их последние дни бывают вынуждены скучать в ожидании того момента, когда третье событие наконец-таки произойдет. Бывает, что оно материализуется во что-то смешное, нелепое, по-детски наивное, но никогда не злое, а иногда именно оно решает судьбы людей.

Я'эль сделала паузу и посмотрела вдоль мерно текущей реки.

— «Будь рядом другой Посвященный, он бы сказал мне, что и кому нужно открыть, чтобы все получилось правильно», подумал как-то раз один из Посвященных. Однако он, как и все остальные, прекрасно знали — неважно откуда — о третьем условии их существования: всегда в данный момент времени на Земле существует только один Посвященный. Следующий за ним появится в тот момент, когда умрет он сам.

С минуту все молчали, продолжая ступать по тропе, изредка выбивая из нее своими ботинками мелкие камушки. Тишину прервал Аарон.

— Прости, а можно вопрос задать?

— Да, конечно.

— Ты говоришь, Посвященные могут ответить на любой вопрос. А как определить качество вопроса? Другими словами, как отделить обычные вопросы от тех самых трех, на которые они могут ответить? Ведь если кто-то спросит: «Который час?» или «Как тебя зовут?» это же не будет считаться за раз… или я чего-то не понимаю?

— Нет, ты прав, конечно не будет. На эти вопросы любой может ответить.

— Ладно, есть вопросы, на которые любой может ответить, и есть вопросы, на которые никто не может ответить, такие, как, например, существует ли бог, — все глубже копал Аарон. — И есть вопросы где-то посередине, на которые уже даны частичные ответы, или если ответы на них знает определенная группа людей. Например, что происходит при столкновении элементарных частиц, или как лечить рак? Я хочу понять, где же проходит та разделительная черта, которая отделяет тривиальный вопрос от вопроса, определяющего судьбу Посвященного?

Я'эль немного нахмурилась и задумалась. Она стала потирать ладони, словно пытаясь нащупать под кожей нужные слова. В этот момент ей на помощь пришел Саад.

— По-моему, Я'эль очень хорошо определила их способности в самом начале. Как ты сказала, это люди, которым открываются ответы на любые вопросы, которые видят будущее и всегда знают к чему приведет выбор человека, да?

— Да. Только не «видят будущее», а которые «знают будущее». Разница есть тут, — все еще размышляя над чем-то, ответила она.

— А они не пишут книги? — продолжил интересоваться любознательный Аарон. — Они не оставляют после себя какие-то книги, труды, статьи?

«Нет, скорее всего они друг с другом на эти темы не общались», — наконец-таки уяснил для себя Филипп. Отключившись от этого навязчивого вопроса, он тоже решил вступить в разговор.

— Да, было бы интересно познакомиться с их личным опытом, но если принять во внимание третье условие, то получится, что в каждые две сотни лет по Земле проходит в среднем от трех до четырех Посвященных. Не хотелось использовать век, чтобы не оперировать полуторной величиной, — шутливо добавил он, слегка развеселив беседующих. — Тогда за тысячу лет по грубым подсчетам у нас выходит от пятнадцати до двадцати человек: кто-то умер раньше, кто-то позже, поэтому мы все усредним. Теперь по поводу писать. Египетская письменность зародилась где-то между третьим и четвертым тысячелетиями до нашей эры, то есть три тысячи там, две здесь, итого — пять. От семидесяти пяти до ста человек всего… Из них скорее всего часть не писала еще, и далеко не все из них обязаны были обладать способностью к писательству. Три-четыре десятка людей, то есть каких-то тридцать глав за всю историю человечества. Негусто.

— Но мы не знаем, как происходит процесс понимания, что человек является Посвященным. Вот, например, я — это он. Мне пока что неизвестно, что у меня есть такой дар. Допустим, что я как-то узнал — во сне, в отключке после падения, или просто потому, что сам поверил в себя. Я так понимаю, что перед использованием первой возможности Посвященный твердо знает, что он — это он, верно?

— Думаю, не твердо, — неуверенно ответил Саад, — поэтому он и решает проверить. Знал бы твердо не дурил бы.

— Получается, способность есть, она зрелая и полностью функционирующая. И все же он решает проверить ее… или себя… неважно, тем самым расходуя первую возможность практически зазря. Получается, что он — обладатель поневоле. Надо понять как же и когда же он об этом узнает, — не унимался Аарон.

Внимательно выслушав собеседников, Я'эль захотела завершить вступительную часть своего рассказа.

— Книг, скорее всего, нет. Ни одной главы не написано, потому что иначе миру было бы об этом известно. Они просто в какой-то момент и как-то узнают об этом. И вот, моя Посвященная, уже зная об этом, решила утвердить в своей безумной идее того, кто захотел создать Белую Лошадь.

— То есть, она еще и во времени перемещаться умеет? — невпопад добавил Аарон.

— Ну вот тут ты уже перебрал, — обратившись к нему, зычно ответила Я'эль. — Я не говорила о путешествиях во времени ни слова. Моя Посвященная просто жила тогда, в то время, в семисотых годах до нашей эры…

В этот момент, пока Аарон, прикусив язык, втянул голову в плечи и готовился выдавить из себя извинение, взгляд Я'эль застыл и прояснился, она легко улыбнулась, и, словно кто-то в эту самую секунду нашептал ей на ухо подсказку, добавила:

— Она даже знала, что годы в которые она жила и взрослела, позже станут считать наоборот, а весь период назовут «до нашей эры».

— Или «до рождества Христова», — подбросил Филипп.

— Да, — словно все еще слушая подсказку, подтвердила Я'эль. — У нее никто ничего не спрашивал, она просто знала это. Когда же она увидела, что этот человек сомневается и почти уже готов оставить свою замечательную идею, она незамедлительно использовала свою первую возможность. Она даже не подумала о том, чтобы проверить ее, она просто уверенно ее использовала.

— И она заявила о себе этому человеку? — удивленно спросил Саад.

— Она? Нет…

— Но ты же сказала, как ты переместилась во времени, сказала этому человеку…

— Ах, ты об этом… Ну, тут да, тут я и во времени переместилась, и открылась, но, в принципе, все это происходило в моем воображении и на компьютерной карте. Мне можно было, — хитро улыбнулась Я'эль. — А настоящая Посвященная, моя настоящая Лейфи, ничего никому не объявляла. Она просто появилась в нужный момент в нужное время и помогла. Если бы Посвященный, живший век тому назад, появился первого сентября в Сараево рядом с Гаврилой Принципом и, скажем, окликнул бы его в тот момент, когда тот был готов стрелять в эрцгерцога Франца Фердинанда, может быть и не было бы Первой, а потом и Второй Мировой войны. Может быть сегодняшний Посвященный, о котором мы никогда не узнаем, уже сделал что-то такое, за что мы все должны быть благодарны ему или ей, хотя может быть и совсем наоборот, и виной всему, что с нами происходит сегодня лишь он. Или она. Но моя Лейфи не объявляла всем, что, мол, сейчас у нас идет семьсот пятидесятый год до их эры и считать года надо наоборот, потому что потом где-то в далекой земле Израиля родится какой-то ребенок. Могла бы сказать, но не сделала. А разве нужно было? Я считаю, что совершенно не нужно. Вместо этого Лейфи замолвила слово за эту причудливую фигуру, очерченную мелом, высыпанным в длиннющие траншеи. И этим самым она сделала наш мир прекраснее. А вот и наш мостик! Перейдем его и сделаем небольшой привал.

На деле привал оказался просто скромной передышкой. Торопясь на прогулку, они не сообразили захватить с собой ни закусок, ни напитков, ни матов, на которых можно было бы с полчасика проваляться. Но после приевшейся городской жары они с удовольствием опустились в высокую траву у реки и, слегка опьяненные прохладой горного воздуха, стали созерцать водный поток. Все, как один, размышляли на предложенную Я'эль тему, пытаясь нащупать главное в уже представленной части ее повествования. Она же продолжила его.

— Если бы я была Посвященной, я бы знала не только какую историю рассказать сегодня здесь, но и многое другое: кому что сказать, за кого выйти замуж, в каком успешном фильме сняться, на какую команду, в какой игре и как сделать выигрышную ставку. Скажи, используй себе две из трех возможностей и живи, нет? Ответ — нет! Не все так просто. Посвященные — они другие. Моя Лейфи — персонаж вымышленный…

— Кто знает, — вдруг добавил Филипп. Он внимательно слушал Я'эль и готов был в нужную минуту поддержать ее, а в этот момент он почувствовал необходимость поддержать не только ее рассказ. — Извини, что перебил — продолжай, пожалуйста.

— Она вымышлена, — продолжила Я'эль, одарив Филиппа кривой улыбкой, — и поэтому я считаю вправе говорить о ней все, что захочу. Итак, первую возможность она использовала, поддержав колеблющегося создателя Лошади. В эту самую минуту она почувствовала себя необычно счастливой. Не необычайно, а именно необычно — я знаю разницу между этими словами: она не испытывала такого чувства раньше. Не то, чтобы она хотела радоваться и плясать от счастья… как же вам объяснить?… она была даже несколько встревожена тем, что происходит. Сказав свое слово, она сначала смотрела этому человеку прямо в глаза, а потом отвела взгляд на тот склон, на котором в будущем возникнет это рукотворное чудо. Ей уже не нужно было более утверждать кого-либо в правильности его идеи — она знала, что все, что нужно, она уже сделала. Вместо этого она смотрела на ту часть земли, которую она решила изменить. Ответственность — вот ключ к пониманию этого дара. Ее она ощутила на своих плечах, но вместе с ней она нащупала рукоять некоего механизма, дававшего ей силу. «Что это за сила такая?» — силилась понять Лейфи.

В задумчивости, в размышлениях и в состоянии некой отрешенности прожила она лет пять — довольно долго для девушки двадцати трех лет. Люди стали замечать скованность в словах и действиях, словно ею что-то командовало изнутри, стали поговаривать о ее одержимости злыми духами. Дошло до того, что Лейфи решила покинуть родное поселение, но не из-за злости или обиды на соплеменников — она была намного выше всего этого.

— Во всех смыслах этого слова, — снова поспешил сделать короткое замечание Филипп, многозначительно кивнув.

— Д-да, — кивнула в ответ рассказчица, словно молча соглашаясь с каким-то беззвучным посланием, закодированном в этом замечании. — Она просто захотела пойти на восток. Она почувствовала, что ей стоит это сделать, и одним прохладным весенним утром, взяв с собой пару хлебов, кусок мяса, отрезанный от свежей оленьей туши железным ножом, который она также сунула себе в мешок, огниво и фигурку лошади, которую много лет назад вырезал из дерева отец, Лейфи вышла из дома.

Стараясь не оглядываться, она дошла до границы леса, но остановилась и, выдержав паузу, обернулась. Несколько ветхих домишек, потухшие костры, амбар, колодец — таким она запомнит это исчезающее в тумане место, в котором она провела детство и годы взросления. А сейчас пришла пора ей идти на юг, где на четвертый день ей суждено было найти лодку, доставившую ее на континент. Переплывая канал, она также не сразу обернулась назад, чтобы бросить последний взгляд на свою родную землю. Она знала, что больше никогда туда не вернется, и печаль коснулась ее сердца. Но очень скоро земля скрылась из виду, Лейфи посмотрела в сторону новых земель, на которые ей вскоре предстояло вступить, и, снова нащупав в руках рукоять неведомого механизма силы, воспряла духом и стала думать о будущем.

Достигнув земли, она поблагодарила духов Воды и Ветра за то, что отвели шторм и грозу на ее пути через Большую Воду, и остановилась на ночь неподалекуот дороги, уходившей вглубь этой страны. Нужно было выспаться, поесть, запастись едой на дальнейший путь и со свежими силами продолжить его. Поначалу она продвигалась не так быстро, как по родной земле: очень уж ей хотелось получше разглядеть открывавшиеся виды. Эти реки, поля, леса с обилием птиц и животных, даже люди и само небо казались ей другими. Увы, она не могла поделиться своими впечатлениями ни с одним из местных кельтов — они все равно бы не смогли до конца понять ее душевное состояние, описываемое одновременно словами «радость», «печаль», «сила» и «забота». Но она напевала под нос бодрящие дух песни и продолжала свой путь, немного ускорив темп. Однако чуть ли не каждый шаг давался ей с трудом, потому что всякий раз она видела то, что будет происходить здесь в будущем на этом месте. Вот здесь через много-много лет будет проходить мощная крепостная стена, по обе стороны которой будут гибнуть люди, здесь всегда будут расцветать красные маки, а вот здесь через несколько сотен лет появится то самое поселение Лютеция, которое после превратится в огромный город, символом которого станет высокая башня из железа.

Лейфи достала из мешка железный нож, в который раз посмотрела на темнеющий молодой металл и с трепетом положила его обратно. «Ты всегда будешь очень важен для людей», — обратилась она то ли к самому ножу, то ли к материалу, из которого он был сделан. Все дальше и дальше на восток уходила она, и все чаще приходилось ей доставать свой нож из мешка — то срезать ветку, то выкопать яму, или освежевать пойманного в силки зверька, а однажды ей пришлось пустить его в ход, чтобы избавиться от грабителя, которому и отнять-то у нее было нечего. Но он был злой и не отвечал на просьбы, а Лейфи, как вы понимаете, была решительной в своих действиях.

После этого инцидента она решила свернуть с тропы и начала подниматься вверх по склонам гор, которые все возвышались и возвышались… Ребята, давайте-ка уже двигаться обратно, — внезапно прервала свой увлекательный рассказ Я'эль. — Я по дороге уже доскажу.

— Такое впечатление, словно ты по секундам рассчитала скорость своего рассказа, и вот сейчас ты как раз перевалила через половину, и поэтому мы должны идти назад, — делано-возмущенным тоном заговорил Аарон. — Ладно, идем уже. Что там, в горах-то?

— Склоны все возвышались и возвышались, — продолжила свой рассказ Я'эль, показывая левой рукой в сторону местных гор, видимо, чтобы усилить эффект присутствия. — Идти становилось все труднее и труднее, но к концу второго месяца своего путешествия ее взору предстало небольшое горное озеро, подойдя к которому она вдруг словно потеряла связь с тем необъяснимым, что сорвало ее однажды с места и начало вести по земле. Что-то должно произойти здесь. Может быть это связано с озером, или с горами. Она дважды обошла вокруг озера, но яснее ей от этого не стало. Занервничав, она начала все выше подниматься в окружающие его горы и бродить по ним, ища ответа на свой беззвучный вопрос. Уставая, она опускалась обратно и закрывала глаза, прислонившись спиной к дереву. Бывало, что она засыпала прямо на земле, и просыпалась уже от холода, сковывавшего ее, свернувшуюся калачиком между корнями какого-нибудь дерева.

В один из таких привалов она увидела сон. Необычайной красоты дева, запечатленная в белом камне, возвышалась над стелящимся густым ковром из туч и дыма, закрывая собой яркое небесное светило. В вечном спокойствии ее лица было что-то чарующее, и Лейфи не сразу заметила, что кисти ее рук с вытянутыми указательными пальцами плавно двигались, попеременно указывая на что-то, что скрывалось под слоем облаков перед ней. Вдруг в голове девушки отчетливо прозвучали четыре слова: «яма, соль, смерть и вечность».

Лейфи вскочила на неокрепшие ноги, испуганно озираясь вокруг, пытаясь в окруживших ее сумерках разглядеть что-то важное. Ей показалось, что с гор на нее движется что-то непонятное и бесформенное, и, нащупав в пустой сумке свой верный нож, она резко повернула в противоположную от видения сторону и бросилась бежать по направлению к озеру. На втором же шаге ее покрытая ссадинами нога угодила в яму, проделанную каким-то животным. Раздался хруст, отозвавшийся в ее горле диким криком боли и страха. Продолжая истошно кричать, Лейфи все же смогла избавиться от капкана ямки, однако бежать она больше не могла. Да и не нужно было: видение исчезло. А сломанная нога никуда не делась.

Боль была жуткой. Лейфи зажала в зубах ветку, но, пытаясь ощупать поврежденную лодыжку, чуть не перекусила ее. «Что же будет дальше?» — только и подумала она, продолжая лежать в траве. Сквозь слезы она увидела невдалеке тусклые огни, зажженные кем-то совсем недавно. Значит, там есть люди. Собрав последние силы, Лейфи поднялась на здоровую ногу, подошла к дереву, от которого несколькими ударами ножа отрубила ветку покрепче, очистила ее от сучьев и медленно стала ковылять по направлению к свету.

Я'эль выдержала паузу. Ей захотелось узнать, насколько смогла она втянуть в рассказ свою аудиторию. Все напряженно ждали продолжения и не смели вымолвить ни слова.

— Ранним утром, вскоре после рассвета хромающую девушку заметили двое мужчин, вышедших работать в поле. Они поспешили к ней на помощь и на руках отнесли в свое поселение, позвав по дороге на помощь соседей. Женщины принесли воды и тряпок, мужчины расчистили место на огромном срубе дерева, служившим им столом. Многие ужасались при виде раны, открывавшейся их виду, но они продолжали успокаивать ее как только могли. Девушке обмыли лицо и руки, покрыли ее шерстяным покрывалом, положили под голову подушку из листьев, и все расспрашивали, жаждая узнать хоть что-нибудь о Спустившейся с Гор. Лейфи сердечно поблагодарила людей за помощь, но от всего сердца попросила оставить ее сейчас — ей очень хотелось спать. «Я все равно усну, даже если вы одновременно начнете задавать мне вопросы», — улыбнувшись, сказала она и сдалась одолевшему ее сну.

Проснулась она уже вечером. Глаза открыла не сразу. Нужно было обдумать все, что произошло за прошедшие сутки, а также понять, что можно открыть выручившим ее людям, чтобы уважить их интерес и отблагодарить за свое спасение, а что лучше оставить в тайне.

Она вспомнила свой вчерашний сон. Опять сон со словами, и опять они звучали в самом центре ее головы, мозга, сознания, сущности. И на этот раз было уже не три, а четыре слова. Слова, услышанные ею пять лет назад — «гора, желание, уверенность» — настигли ее за несколько минут до того, когда она решилась в первый раз сделать то, что она посчитала верным и нужным в тот самый момент. Сейчас же за спиной был целый день, но пока что из четырех слов нового сна сбылась только эта треклятая норка. «Соль, смерть, вечность… О боги, что вы хотите мне сказать?»

Окончательно отойдя ото сна и, наконец-таки, разглядев свою ногу с наложенной на нее шиной из веток, Лейфи поведала спасшим ее жителям свою историю от начала, исключив только оба сна и связанные с ними ощущения и действия.

«Ты говоришь, там есть озеро?» — удивлялись они. «Мы здесь недавно, но так высоко не решались заходить, боялись потревожить богов», — пытались они оправдать свое неведение. «И вот, ты пришла оттуда со сломанной ногой. Боги наказали тебя — не мы.»

«Боги показали мне всю красоту жизни, а потом уже наказали, — уставившись в бесконечность, говорила им Лейфи, — когда я окрепну я поведу вас туда.»

Взгляд ее стал вдруг задумчивым и она продолжила беззвучно шевелить губами, чем несколько напугала слушателей.

«Она читает заклинания? Колдует? Призывает духов!»

В это самое время, пока они пересиливали свой страх и строили догадки о причине такого поведения своей гостьи, двое молодых мужчин, недавно вернувшихся в поселение, отчитывались перед старейшиной.

«Все повторилось в точности: земля отказалась принять семя, вздыбилась и воздвигла подземный купол», — обреченно говорили они.

Слово за словом, молва докатилась и до покоев, в которых пребывала Лейфи. Она вдруг замерла на короткое время, после чего ее взгляд снова стал живым, она улыбнулась, оглядела удивленных людей, наблюдавших за ней. Глаза ее наполнились слезами, и когда первые тяжелые капли упали на щеки, она уверенно сказала: «Это соль».

Ничего не понимающие взгляды людей беззвучно просили ее объяснить свои слова.

«Соль. Здесь очень много соли, которую люди будут добывать тысячи лет.»

Ее затрясло мелкой дрожью, и люди это заметили. Некоторые поспешили к своим землянкам от греха подальше, кто-то побежал к старейшине на доклад, и лишь две женщины остались, чтобы проверить состояние повязок на ноге Лейфи. Одна из них была на последних месяцах беременности. Время от времени она посматривала на Лейфи каким-то особенным взглядом, и когда процедура была закончена женщина специально замешкалась, якобы ища какую-то тряпку. Когда же они остались наедине, она подошла к Лейфи и зашептала:

«Мой ребенок первым среагировал на слово, которое ты произнесла. Он словно что-то хотел мне сказать, объяснить. Ты плакала, и я плакала вместе с тобой. Многие здесь тебя боятся, считают, что ты дружишь со злыми духами, но я чувствую в тебе что-то необычное, доброе, и печальное, как любовь».

Слезы покатились из глаз обеих.

«Не говори ничего, я постараюсь сама о тебе догадаться, хорошо?»

Лейфи, всхлипнув, кивнула.

Несмотря на всю заботу, через несколько дней состояние Лейфи ухудшилось. Нога угрожающе распухла и была горячей. Девушка невольно думала о третьем слове, прогремевшем в ее сне. Но если это было то, к чему ей нужно было готовиться, тогда как объяснить свою активную роль в случае с первым сном? В тот раз она сама управляла ситуацией, а сейчас она пока что лишь озвучила второе слово. Первое было знаком, второе — ее волеизъявлением. А в первый раз?

«Гора, желание, уверенность… Гора — знак, то, что я увидела. Желание — волеизъявление, я утвердила чье-то желание. Уверенность — результат, я помогла кому-то стать увереннее. А сейчас? Яма, соль, смерть и вечность… Ладно, пусть яма — знак, слово из сна, в точности воплотившееся в жизни; соль — мое волеизъявление, я использовала это слово, когда оно вылетело как ответ на их вопрос, словно яблоко упало в ладонь; результат — …»

Ей стало страшно. Она не смогла произнести третье слово из сна как ожидаемый результат второго откровения. «Боги, нет, не сейчас, прошу вас!» — говорила она про себя, поглядывая на свою больную лодыжку.

Но четвертое слово… Пусть она не представляла себе, что есть «вечность», но это слово давало надежду и успокаивало.

Ранним утром небольшой разведывательный отряд вышел туда, откуда те двое принесли весть о подземном куполе, но Лейфи была уверена, что вычисленное ею тревожное последствие не возымеет место именно там и именно с ними. Нет, она была спокойна за них. Она была спокойна и за свою группу, вышедшую сегодня вместе с ней по направлению к горному озеру, о котором она поведала местным жителям. Ей очень хотелось вернуться туда, и она попросила помочь ей дойти до гор и понести ее на носилках лишь на подъемах, там, где ей будет тяжело пройти со своим ненадежным костылем. Беспокоилась она лишь за оставшуюся дома Ингеборг, беременную женщину, с которой она чувствовала некую связь.

Вечером того же дня, когда они молча стояли на берегу озера, пораженные красотой этих мест, Лейфи опустилась на траву и осторожно опустила в него больную ногу, съежилась от пробравшего ее холода, а когда пришла в себя сказала: «Не хотели бы вы построить себе дома и жить вон там?» — показала она по направлению к противоположному берегу. Ей ответили, что идея звучала немного страшновато, а то и очень тревожно. «Здесь красиво, спокойно, мирно. Чего вам еще нужно?»

Они согласились с тем, что место красивое, но попросили поскорее вернуться домой. Посидев еще немного, Лейфи попросила помочь ей подняться. На обратном пути она не оборачивалась.

— Каменный мост, — вытянув руку вперед, воскликнул Саад.

— Да, мой рассказ тоже подходит к концу, — заметила Я'эль, а потом задумалась и промолчала вплоть до того момента, когда она ступила на камень моста. — Камень лежал у нее на сердце вот уже два месяца после того, как она увидела свой третий сон. Она сразу поняла, что этот сон особенный: в нем она также видела себя со стороны, также созерцала нечто, стоящее впереди нее, и также звучало послание. Всего одно слово было запечатлено в ее сознании на этот раз: «Королева».

На всеобщее удивление, опухоль стала спадать после того первого похода к горному озеру, и люди мало-помалу стали обретать интерес к предложению Лейфи, небрежно отвергнутому в тот вечер. Они вновь и вновь поднимались к озеру, а саму путеводительницу уже не нужно было нести на носилках. Костыль пока еще был ей в помощь, но все меньше она связывала с ним все свои надежды. Каждый день она проверяла свою ногу на предмет боли и прочности. Поначалу никакие, дальнейшие результаты постепенно укрепляли в ней надежду на скорое выздоровление. «Пусть даже кость срастется криво, но я буду ходить!» — твердо решила Лейфи.

Все то время в непосредственной близости от озера мужчины пытались сделать три лодки. Лейфи убедила их в том, что независимо от того, будут ли они там жить или нет, это будет крайне необходимо на озере, и дала полезные знания о том, в каких лодках плавают люди севера и как их строят. Первые две оказались никуда не годными, третья уже давала надежды, и в конце концов под всеобщее ликование на воду спустили три суденышка, в одно из которых вошла сама Лейфи. Ей доверили плыть посередине и указывать путь, хотя особых умений навигации это мирное озеро не требовало. Гребцы сели на весла, а Лейфи села на банки у кормы и взялась за руль. В этот момент ее рука вдруг вспомнила то ощущение, которое она мысленно почувствовала, утвердив будущего создателя Аффингтонской Лошади в правоте его бредовой идеи. Лейфи с удивлением посмотрела на руль лодки, который она сейчас держала в руке, которым она сейчас будет показывать людям дорогу в будущее, людям, которые поверили в нее и которые построят здесь дома, если только она захочет их в этом убедить. Она завоевала их доверие. Она может стать их вдохновителем. Она может стать…

Но она до сих пор не обрела покой в отношении тех двух слов из второго сна. «Смерть и вечность». Если вечность идет после смерти, то значит смерть — это не конец, и даже наоборот. И о чьей смерти шла речь вообще?

Когда они вернулись домой, у Ингеборг начались схватки. Все засуетились — новый человек должен был появиться в их общине! Лейфи ковыляла вокруг да около, развлекала Ингеборг рассказами о том, какие хорошие лодки построили мужчины и как хорошо они держатся на воде.

«Нужно придумать какой-нибудь флаг, чтобы плавать под ним по нашему озеру. Жалко вот только, что руль в моей лодке сломался в тот момент, когда мы уже вернулись обратно. Поставила его тут за дверью, надо не забыть завтра отнести его наверх.»

В перерывах между схватками, пытаясь отвлечься, Ингеборг переспросила: «По нашему озеру?»

Лейфи немного смутилась, по ее телу пробежала легкая дрожь, но она не подала виду и ответила утвердительно. Странное чувство закралось ей в сердце.

«Ты хочешь сказать, что уже не покинешь нас?» — не замечая смущения собеседницы и с надеждой в голосе проговорила Ингеборг и снова застонала в очередной волне схваток.

«Нет, что ты, я всегда буду с вами», — ответила она и схватила роженицу за руку.

В это самое мгновение ее словно током ударило. Лейфи замерла на месте, словно читая какое-то послание, а после стремительно бросилась к своей землянке, насколько ей позволяла до конца не зажившая нога, и закричала что было сил: «Оттащите Ингеборг к стене! Уберите ее из центра! Оттащите Ингеборг к стене, прошу вас!». Доковыляв до своей лежанки она вытащила из-под подушки свой мешок, вынула из него нож и бросилась обратно, продолжая истошно орать: «Оттащите Ингеборг к стене!».

Вбежав в дом, где лежала Ингеборг, Лейфи с облегчением увидела, что лежанка с ней стояла у дальней стены, а рядом с ней суетились перепуганные женщины. Не обращая внимания на кровь, потекшую из вновь раздробленной ноги, и боль, Лейфи тихо сказала: «Успела. Сейчас!», и из последних сил метнула нож в дверной проем, откуда в то же мгновенье влетела стрела и впилась ей в горло.

Опешившие мужчины бросились во двор, чтобы понять что произошло, когда в дверной проем ввалился здоровый детина и, сорвав хилую дверь, замертво рухнул на пол. Обливаясь кровью, Лейфи из последних сил приблизилась к сброшенной двери, на которую следом упал сломанный руль, который она специально оставила здесь, чтобы завтра не забыть. Она протянула к нему руку и успела выравнить его положение относительно сломанной двери прежде, чем дух жизни покинул ее.

В этот самый момент закричал младенец.

«Это девочка», — тихо сказала повитуха, постепенно приходя в себя от происходившего. «У тебя здоровая девочка, Ингеборг!»

Тихо плача, роженица спросила: «А Лейфи?».

Повитуха вздохнула и посмотрела на молодую мать печальным, в должной степени суровым, но понимающим взглядом.

«Тогда я называю дитя Ренэйт.»

«Прекрасное имя, Ингеборг: «Рожденная заново»!»

«Да, Лейфи не умрет!»

Трое разбойников, напавших на поселение, были мгновенно обезврежены и убиты жителями. По правде говоря, они сами остолбенели, когда их главарь, тщательно обдумавший план нападения, вдруг сам был атакован и сражен насмерть из ниоткуда. Двое других даже не смогли убежать, у них даже не подкосились ноги. Они так и стояли, беспомощно взирая на наносящих им смертельные удары разъяренных мужчин, появившихся из дверного проема, в который провалился сраженный ножом убийца.

А внутри дома, в котором произошла трагедия, тихо плакали женщины, тяжко вздыхала Ингеборг, и только новорожденная Ренэйт мирно наслаждалась теплом матери и внезапной тишиной, наступившей в освещенном тусклым светом помещении. От спасшей их от смерти девушки из Аффингтона им достались в наследство лишь поношенная сумка да найденная в ней маленькая деревянная лошадка, некогда выстроганная отцом ей в подарок.

Я'эль говорила медленно, и к тому моменту, когда они подошли к территории ресорта, ее печальная история закончилась.

— И еще два слова в качестве эпилога. Моя Лейфи захотела схитрить, и я объясню как. Она готова была стать королевой нового города и сделать все необходимое для этого, но предпочла поделиться видением о готовящемся нападении. Чтобы стать королевой она могла делать что угодно, косвенно готовя свой приход, но активно воздействовать она смогла бы лишь один раз, заявив об этом. Поэтому она и перепугалась, когда обронила слова «по нашему озеру». Чистота Ингеборг спасла ее. Она придала иной смысл этим словам, и Лейфи вовремя спохватилась. Судьба же незамедлительно предложила ей сделать новый выбор: пожалеть о сказанном и вернуть себе будущий титул, либо спасти жизнь чужих, но дорогих ей людей, которым она открывала путь в возможное будущее. Она отринула себя и выбрала спасение жизней. Но будучи сраженной насмерть, она все же намекнула на то, от чего отказалась. Никто не обратил внимание на то, что сделала Лейфи последним в своей жизни: она выравнила положение руля, чтобы тот лежал строго вдоль поваленной двери. Полоса ее крови наверху и почти такая же полоса крови убийцы внизу втекали под дверь, образуя две красные перпендикулярные рулю линии. Моя Лейфи…

Глаза Я'эль покраснели, ноздри тяжело вздымались, подбородок задрожал. Филипп, Аарон и Саад стояли безмолвно, стараясь не проронить ни звука.

— Моя Лейфи… захотела схитрить, — тяжело вздыхая, но собравшись с духом, завершила Я'эль. — Она захотела поделиться своим королевским флагом, посмертно предлагая свое видение флагов на их лодках. Или же это были просто паруса и она все же осталась честна себе и трем правилам Посвященных. Но знала бы она, что именно так и будет выглядеть герб поселения Халльштатт, которое воздвигнут на указанном ей месте, и что соляные копи Халльштатта будут разрабатываться не одну тысячу лет, может и не было бы ей так тяжело умирать. Ну а узнай она о том, что Гальштатский могильник даст название целой Гальштатской культуре, она сразу бы дала объяснение третьему и четвертому словам из ее второго сна.

Я'эль в одиночестве вошла внутрь гостиницы и поднялась в свой номер с окнами на юг. Актриса покинула сцену, но аплодисментов не последовало. Трое мужчин, простояв в задумчивости еще немного, медленно последовали за ней.

Глава 11. Восхождение на гору

Даже если бы они очень того хотели, они бы не смогли сейчас продолжить разговор на отвлеченные темы. Все еще мысленно пребывали там, в древней деревушке, и каждый додумывал для себя не столь уже важное развитие этой истории.

Ситуация разрешилась сама собой, когда все четверо, словно договорившись, вышли из своих номеров и направились в кафетерий. Привычные улыбки на лицах, абсолютная легкость в разговоре, обмен впечатлениями от увиденного из окон и, к великой радости Филиппа, постоянное «ты» в обращении друг к другу.

— У меня прекрасный вид из окна: южный склон горы, на которую мы сейчас полезем. А у тебя долина, как на ладони, — обращался Аарон к Я'эль. — А как там у западников?

— Не менее роскошный вид, — перенял эстафету восхищения Саад. — Я привел в порядок свои вещи, разложил их по полкам, чайник включил, туда-сюда, а лес в окне словно на картине, причем эта картина незаметно меняется во времени, и не может быть какого-то вида, который был бы лучше или хуже других. У природы всегда так. Представляю, каким будет сегодняшний закат!

— Точно! Солнце опускается за горизонт. Сначала незаметно, потом все ощутимее. Солнечные лучи начинают тебя слепить, лес под ними темнеет, а небо становится еще более величественным. Сегодня у нас облачно, но это такие облака, которые лишь украсят картину заката. Мы, скорее всего, будем все это наблюдать с горы.

— Да, я уже представляю, — с интересом отметила Я'эль. — Слушай, давай мы особо наедаться сейчас не будем, но с собой возьмем что-нибудь перекусить, фрукты там, может какие-нибудь сэндвичи сделаем. Фрукты я взяла, если что — яблоки, бананы…

— Я не против. Саад? Аарон?

Первый поднял вверх большой палец. Аарон поддержал его таким же жестом, и вдобавок угукнул.

— Так, обычно здесь бывают очень сытные пирожки и чудесные сдобные булки, — проинформировал новичков Филипп, когда они вошли в кафетерий. — Вон в тех корзинах.

Пирожки и булки румяной выпечки красовались в плетеных корзинах. Пришли бы они минут через десять, они бы сами оказались в ситуации, в которую попала следовавшая за ними группа туристов, которым не хватило даже по одному пирожку на каждого. Туристам пришлось терпеливо дожидаться новой партии, а наши герои, хитро улыбаясь, облюбовали столик в углу и заставили его своими тарелками с добычей. Каждый взял себе по три булки и по три пирожка с разными начинками: с капустой, с грибами и с картошкой, и теперь уже они направились к столу, на котором стояли чайники и графины с разноцветными напитками.

— Тут кофе, тут чай, сок апельсиновый, сок яблочный, минералка, всякие колы, просто вода, можно еще себе приготовить горячий шоколад…

Филипп по-хозяйски знакомил новичков с ассортиментом напитков, а они быстро наполняли всем этим свои стаканы и переносили их на свой стол. Вскоре они наконец-таки угомонились и сели. Я'эль и Сааду посчастливилось сесть лицом к окну и лицезреть открывающийся через застекленную стену вид на юг и восток. Они вытянули шеи и, тыча в воздух пальцами, сразу же принялись обсуждать вьющуюся змейкой дорогу, проложенную к ресорту.

— Ничего-ничего, завтра мы с тобой будем красотами любоваться, — подмигнул Аарон Филиппу, но тот лишь улыбнулся. В этот момент времени он делал именно то, к чему стремился и для чего выбрал именно то место, на котором он сидел. Он наблюдал за Я'эль, которая только что поделилась своей историей, и за Саадом, которому предстояло рассказать свою. Ему приятно было видеть их сейчас такими раскованными, полными энергией, не стесненными какими-либо обязательствами и не загнанными в рамки ответственности. Он уже не задавался вопросом, делился ли Саад с кем-либо своей историей. Он верил, что чистота эксперимента будет соблюдена и в его случае. Он искренне хотел в это верить.

Для всех, кроме Филиппа, двадцать с небольшим минут, проведенные за столом, показались часом. Им не терпелось поскорее выйти во второй поход, и каждый из них считал своим долгом заполнить эту несмотря на ситуацию приятную пустоту каким-то смешным анекдотом или коротким рассказом о чем-то из прошлого.

— Вот что значит молодость! Ты только что нам, можно сказать, моноспектакль сыграла, из похода вернулась, а сейчас вон глаза как блестят — снова в поход хочешь. И этот туда же, — делано удивлялся Филипп, глядя на Аарона. — Что, не устали совсем?

— Не-а, — ответила Я'эль, не поворачивая головы переглянувшись с Аароном и широко улыбнувшись, обнажая до синевы белые зубы. — Когда вокруг тебя жизнь кипит и ты это чувствуешь, уже хочешь не хочешь да сама становишься активной. А тут воздух такой, виды такие, что кажется так и буду бегать до ночи, а потом без сил свалюсь где-нибудь. Только бы не далеко от постели оказаться в этот момент.

— Ну да, чтобы к следующему дню сил набраться, — так же широко улыбнувшись, добавил Саад.

— Ты давай, ешь-пей, сил набирайся для похода и рассказа своего. Мы все тебя уже заждались!

— Ой, да ладно, меня они ждут! Я готов. Пирожок — это мне на дорогу, и еще яблоко для меня прибереги там.

— Ладно, — протянула Я'эль, поднимаясь с места. За ней последовали остальные. — Оставшиеся булки я отнесу в номер. Вечером чай выпьем с ними. А вы все — на выход!

Филипп, Аарон и Саад охотно потянулись к выходу. Когда же они вышли наружу, то решили медленным шагом направиться на север в сторону горного склона. «Я'эль догонит», — дружно решили они, за что через четыре минуты вынуждены были выслушивать заслуженное порицание на тему неуместной независимости в то время, когда другие заботятся об их сытном вечернем времяпровождении. Еще с пару минут они продолжали обмениваться дружественными колкостями и подшучивать друг над другом, однако Саад заметно сбавил темп и сделался задумчивым.

«К рассказу готовится», — уверенно подумал Филипп и стал ждать начала.

— Слушай, — обратился идущий в хвосте Саад к следовавшей перед ним Я'эль, — а Посвященные могут перемещаться во времени?

Я'эль, уже успевшая отключиться от своего рассказа, растерянно начала пытаться найти те моменты в нем, которые могли спровоцировать этот вопрос. Не найдя ничего такого, она все же попыталась додумать этот упущенный аспект ее фантазии.

— Нуу-у… — затянула она, продолжая восхождение на склон горы, — не думаю. Это просто люди, самые обычные люди во всех отношениях, просто обладающие такой вот способностью… Я не понимаю сути вопроса. С чего ты это предположил?

— Просто так спросил, не удивляйся, — усмехнулся Саад. — И не силься найти объяснение. Мне просто нужно было как-то начать свой рассказ, вот ты и помогла. То есть это самые простые люди, у которых есть одна уникальная способность, собственно и делающая их уникальными.

— Я бы сказал, это просто самые обычные люди, — добавил к рассуждению Филипп, прекрасно слышавший диалог и захотевший укрепить неуверенное вступление Саада. — У каждого человека есть одно — как минимум — свойство, делающее его уникальным и драгоценным. Одно свойство, одна способность, одно умение. Разовьешь его — станешь счастливым, потому что именно через это умение ты сможешь показать чудеса жизни. Так, все-все, продолжай…

— Да, Филипп, скорее всего так и есть, — согласился Саад. — Самые обычные люди становятся самыми необычными, если они к себе внимательно присмотрятся. Жил-был самый обычный человек, который стал одним из самых уникальных воинов своего времени. Он давно уже забыл значение слова «поражение», потому что в последний раз он проигрывал сопернику еще на стадии обучения. Очень скоро он добился разрешения участвовать в первой боевой операции на стороне сопротивления, а уже через месяц совершил героический поступок, изменивший ход войны.

В ту ночь под покровом темноты он с двумя боевыми товарищами вышли из леса, в котором скрывались, тайком добрались до ближайшего к ним поселения, вычислили дом, в котором обосновалось командование противника и захватили в плен вражеского капитана с помощником, которых доставили в лес на допрос. До этого им еще пришлось уничтожить шестнадцать караульных, чтобы пленные не смогли дать сигнал тревоги. Они практически очистили деревню от захватчиков, потому что после допроса, во время которого пленные, испугавшись грозивших им пыток, сразу выложили расположение своих сил, и штурмовому отряду, смело отправившемуся в деревню на зачистку, досталось всего пять полусонных рядовых.

Но на этом геройство нашего героя не закончилось… — Саад сделал паузу. — Тавтология какая-то получилась: геройство героя.

— Не страшно, мы поняли. Продолжай, — попросили его спутники.

— Ладно. На этом геройство нашего героя не закончилось. Ранним утром, договорившись с жителями деревни, было решено устроить засаду на случай, если туда прибудут с проверкой. Так оно и вышло. Противник заподозрил что-то неладное и выслал небольшой отряд, чтобы выяснить, были ли у них проблемы со связью или что-то посерьезнее. Словно по какому-то сигналу им навстречу тайно вышел один из жителей деревни вместе со своей женой. К счастью для деревни, их отсутствие обнаружили вскоре после того, как они покинули свой дом. Беглецов вернули и моментально припомнили им все имевшие место в прошлом проявления ненадежности, сомнительности поведения, лояльности по отношению к образу врага, которая время от времени озвучивалась в стане сопротивления и, в конце концов, решили покончить с ними. Однако наш герой — пусть его будут звать Батал — вызвался сделать это с еще большей пользой для сил сопротивления.

«Отдайте их мне. Я выполню приговор сам, да так, что пленные выдадут нам еще много чего», — ни на йоту не сомневался он в своих возможностях.

«Ты помнишь все то, что я обещал с тобой сделать, если бы ты не рассказал нам то, что нам хотелось узнать?» — спросил он у пленного офицера. Крепко связанный и практически обездвиженный пленник испуганно прижался, насколько только это было возможным, к своему помощнику, когда Батал встал в дверном проеме, заслонив собой тусклый солнечный свет.

«Помню, да-да, конечно помню», — залепетал пленник, пересиливая боль в затекших и опухших конечностях.

«Я хочу, чтобы ты запомнил это на всю жизнь, а еще я хочу, чтобы ты рассказал нам все то, что нам не хотелось узнать, но что нам все же стоило знать о вас, грязных ублюдках. Сейчас ты своими глазами увидишь все то, что могло случиться с тобой.»

Его подняли на ноги, освободили от веревок, наградили парой звонких пощечин, вытолкнули наружу и повели вглубь леса. Ноги и руки ужасно болели, но он предпочел терпеть и не обнажать свои мучения. Завидя неподалеку с полсотни солдат, собравшихся в круг, он на какое-то время забыл о боли, но кровь застыла в его жилах сразу же, как его сознание подтвердило, что все, что он увидел, не являлось иллюзией. Ему приказали сесть на неведомо откуда принесенное позолоченное кресло, обитое красным бархатом, перед которым на коленях стояли двое обнаженных беглецов из деревни. Сидеть, да еще в таком кресле, перед этими людьми ему показалось невыносимым, циничным и унизительным действием, но он побоялся возразить мучителям. Кресло своей спинкой вплотную касалось круга, образованного опьяненными чувством наслаждения от близившейся расправы солдатами, которые с издевкой выкрикивали: «Давай-давай, развались на своем троне! Расслабься! Закинь ногу на ногу! Чувствуй себя как в своем штабе».

Он делал все, что ему говорили, продолжая с чувством невыносимого стыда смотреть в глаза таких же испуганных мужчины и женщины и пытаясь понять, встречались ли они когда-либо в прошлом. Вскоре в середину круга вышел Батал. Все, как по приказу, замолчали.

«Он знает, для чего он здесь, но не догадывается для чего здесь этот трон. Он также знает, для чего их подразделения находятся здесь, на наших землях, и знает их планы. Чего-то он, скорее всего, и не знает, но мы поможем его мозгу заработать так эффективно, чтобы он просчитал все варианты, которые эти ублюдки готовят для нас, и честно выложил бы нам правду, когда это все закончится.

Теперь два слова об этих двоих. Они не воины, не стреляют, не убивают, ничего из себя не представляют. Они просто-напросто предатели, которые решили, что искать покровительство у захватчиков надежнее, чем сопротивляться их бесчинствам. Они ничего из себя не представляют, и тем не менее они получат наказание поистине королевских масштабов. Сейчас ты — Король сложившейся ситуации. Аве тебе! Ты сам выберешь им то наказание, которого, на твой царственный взгляд, они достойны. Итак, помни: они — предатели. Всего лишь двое предателей, не поверивших в идеалы того общества, в котором они жили всю жизнь, которое дало им все, что у них было, которое взрастило их, воспитало, грело, кормило. И что же, ваше величество, мы прикажем с ними сделать?»

Теплый летний воздух не только не холодил нагие тела обреченных, но и приятно обвевал их, но они более не могли почувствовать ни одно из доступных человеку наслаждений и лишь продолжали обреченно смотреть в глаза несчастного капитана. Его же сковывал исходивший из его сердца парализующий, леденящий страх. Слова так бы и не вырвались из его груди, если бы не Батал, который вынул из замаскированных на штанине ножен огромных размеров тесак и, сдвинув брови, сделал три шага в его сторону. «Приказывай!», приказал он.

«Отруби им головы», тихо промолвил офицер, бессильно опустив глаза. В воздухе повисла тишина. Выдержав паузу, пленник сделал усилие и поднял глаза. Его взору предстала широченная улыбка Батала. Доброй она показалась бы в мирное время — у домашнего очага, в шумном трактире, на рекламном плакате, но сейчас, увидев ее, страх еще крепче сдавил горло короля поневоле, и он вздрогнул. Словно с нетерпением ожидая этого момента его слабости, все присутствующие в один момент громогласно засмеялись, хлопая в ладоши, тыча в капитана пальцами и улюлюкая, а громче всех смеялся Батал. Вскоре он поднял руку, призвав всех к тишине, которая повисла в воздухе так же резко, как и была нарушена. Развевая в воздухе последние отголоски их истеричного смеха, низкий бас Батала произнес приговор.

«Командир, мне казалось, что ты знаешь для чего тебя сюда привели. Вспомни то, что мы обещали с тобой сделать. Ты сам должен на своей коже почувствовать то, чего ты избежал своим признанием, но чего никогда не избежишь, если будешь хоть в чем-то противодействовать нам.»

Саад сделал паузу и оглядел притихших, давно уже остановившихся на полпути к вершине горы спутников.

— Давайте продолжим путь. Я хочу увидеть, как солнце будет опускаться за этот чудный горизонт. Хочу успеть дойти до вершины и не проголодаться раньше срока. Там уже и отдохнем.

Я'эль повела колонну за собой, а Аарон с Филиппом последовали за ней. Саад замыкал строй, продолжая рассказывать свою историю. Рассказчика не было видно, но его голос уже начал было рисовать в сознании аудитории безумные картины предстоящих пыток, когда Саад вдруг перестал пересказывать леденящие души слова Батала.

— Но что именно обещали сделать с пленником солдаты и что он сейчас, как бы неверно и цинично это не звучало, приказывал палачам делать с несчастной парой я вам не расскажу. Не расскажу, потому что все эти пытки лишь беспощадно и жестоко калечили жертвы, но не лишали их жизни, и все, кто слышал эту историю в деталях, просили только сказать, что их мучения в конце концов были прекращены. Скажу лишь одно: то, как именно это было совершено, заставило содрогнуться самих пытавших.

Молва о кровожадности Батала мгновенно разнеслась по селениям. Имя его вгоняло страх в сердца его врагов. После того, как несчастного капитана перенесли обратно в темницу и оставили там лежать несвязанным, он целых два дня не мог не только рассказать об увиденном, но и даже прийти в себя. Видя его, плененный помощник пытался понять, что произошло. Пытали ли его? Били? Начиняли наркотиками? На его теле не было ни царапины, но выглядел он так, словно из него вытянули все силы, волю и саму душу, и мало чем отличался от лежавших рядом мешков с картошкой. К вечеру он провалился в сон, во время которого то и дело вскрикивал и выговаривал обрывки фраз как на своем родном языке, так и на языке того народа, на землю которого он совсем недавно ступил вместе со своим полком и в которой сейчас буквально находился. Лишь когда свет занимающегося утра начал достигать какого-то шаткого компромисса с тьмой подземелья и в ней стали проступать очертания дверного проема, капитан сказал единственную цельную фразу, не лишенную смысла: «Если ты увидишь, что тебе не получится сбежать, сразу убей себя». Перед глазами у него все так же стоял Батал и, тыча в него окровавленным тесаком, повторял свою мантру: «Запомни, эти двое лишь жалкие предатели из нашего народа, вы же — военные, пришедшие на нашу землю с оружием. Представь теперь что мы будем делать с вами! Запомни, эти двое лишь жалкие предатели…»

Все, в том числе и противник, считали именно это происшествие ключевым в переломе военных действий. Уже совсем скоро повстанцы с легкостью вытеснили неприятеля со своей земли, а после начали гнать его чуть ли не до дома, нещадно расправляясь со всеми, кто пытался каким-либо образом помочь отступающим. Нередко отряды, выступая вперед, распространяли ложную информацию о том, что в их рядах стоит сам Батал, и получалось, что в наступлении одновременно участвовали несколько отрядов, утверждавших, что это он ведет их в бой.

Командование армии противника понимало, что Батал — самый обычный человек, которого можно уничтожить, но уничтожить страх в сердцах своих воинов они были не в состоянии. Батал стал Человеком Номер Один — героем на родине, врагом — за ее пределами. Не оставив окончательно надежду на его уничтожение, они пытались создавать союзы с правителями соседних земель с целью объединить силы против угнетателя. Однако таких правителей было совсем немного, ведь разум предписывал поддерживать дружбу с сильным соседом, а не приобретать в его лице опасного врага.

Вдохновленный победами, Правитель страны выслушал Батала, когда тот обратился с настоятельным советом незамедлительно расправляться с любым из соседей, если тот будет обличен в действиях, направленных против них. Шпионы с легкостью добывали соответствующую информацию и переправляли ее в руководство быстро набиравшей силы армии повстанцев, и вот уже в третий раз вслед за объявлением войны выступала армия Батала, которой не мог противостоять ни один противник.

А теперь, когда мы взобрались на эту прекрасную гору — как же здесь красиво! — давайте устроим привал, — предложил Саад.

— Булки-пирожки, — объявила Я'эль, расстегивая молнию своего рюкзака.

— Горячий кофе или холодная кола? — спросил Аарон, вытаскивая из своего термос с кофе и еще один, побольше, а из него — две манящие прохладой жестянки.

— Я буду кофе, — сказал Филипп. — В городе я точно бы схватил колу, но здесь и прохладнее, и с пирожком будет лучше смотреться, — заключил он, дотянувшись до мешка, который Я'эль только что положила на расстеленное полотенце, и вытянув из него румяный пирожок.

— Закат сегодня будет где-то в 8:20. Я хочу полностью погрузиться в него, так что у меня где-то полтора часа в запасе, — словно рассчитывал вслух свое время Саад после того, как они умяли все пирожки и большую часть булок и перешли к фруктам. — Вполне хватит для того, чтобы закончить историю.

Он выбрал себе яблоко побольше и, внимательно разглядывая его, словно читая текст на его кожуре, неторопливо продолжил свой рассказ, откусывая от яблока в моменты, требовавшие предоставления слушателям небольшой паузы для размышлений.

— На свете нет абсолютного зла. На свете нет абсолютной силы, которой невозможно было бы найти противосилу. — Саад откусил первый кусок. — На свете не могло не найтись метода остановить Батала в его кровожадной агрессии, корни которой уходили в чистое желание освободить землю от угнетателя. Но ни козни врагов, тщетно пытавшихся остановить его, стали причиной его конца, ни опасения Правителя собственного народа, давно уже чувствовавшего шаткость своего авторитета в сравнении с Воином Номер Один, ни даже конфликты внутри страны.

За год до своего первого геройства Батал был обручен, а вскоре и женился на девушке, к которой испытывал искренние чувства уже года три, хотя жили они в одном городе и, можно сказать, росли вместе. Звали ее Амина.

Аарон хотел было что-то спросить, но Саад жестом остановил его.

— Позже, Аарон, ладно? — мягко попросил он. Аарон кивнул.

Саад задумался, потом откусил от яблока небольшой кусок, помолчал еще немного, размышляя о чем-то, и продолжил.

— Особой красотой Амина не выделялась, да и по характеру она была спокойной, тихой, даже немного застенчивой. Если честно, то и Батал был самым обыкновенным парнем, добрым, справедливым, открытым. Это война превратила его в жестокую машину убийства.

Наблюдая за заходом солнца, слушая бесконечное журчание реки и песни птиц, встречавших занимающийся день, Амина и Батал часто беседовали на разные темы, и в последнее время все чаще и чаще — о грядущей войне. Тогда-то он и принял решение стать воином. Он ощутил в себе великую силу, которой хватило бы не только для защиты своего дома, но и всего своего города, а посему и всего народа. Амина поддерживала его боевой дух, но чем дальше, тем больше она боялась потерять его.

«А вдруг с тобой что-то случится? Вдруг тебя возьмут в плен? Вдруг нас возьмут в плен? Может это и хорошо, что у нас пока еще нет детей, но что будет с теми, у кого они есть?»

Эти вопросы начали понемногу беспокоить Батала, он стал часто хмуриться и мысли его терялись где-то глубоко внутри себя. Однажды один из таких вопросов привел его в некое неспокойное, раздраженное состояние, и Батал почувствовал, что с ним произошла необратимая метаморфоза. Его дух призывал тело оторваться от прежней жизни и следовать за ним. Дух Грозного Воина стал властвовать его умом, сердцем и волей.

Когда же Батал вернулся из первого победоносного рейдадомой, Амина его, можно сказать, не узнала. Да, это был тот самый среднего роста черноволосый парень с острыми чертами лица, с карими глазами, с тем же голосом и повадками, с тем же широким шрамом на лбу, которым его еще в детстве наградил соседский мальчишка, но окружавшая его аура и неотступно сопровождавший Дух были ей совершенно незнакомы, пугали ее и заставляли сторониться мужа.

Будучи уже важной персоной не только в городе, но и во всей стране, Батал все реже мог оставаться со своей женой, и это печалило ее. Но доброе ее сердце не давало ей впасть в отчаяние, и однажды она попросила у Батала совета.

«Не найдется ли и для меня какой-нибудь работы рядом с тобой? Тогда мы оба будем работать на благо народа, не отдаляясь далеко друг от друга.»

Амина специально вынесла вперед общие цели, а свое семейное счастье отодвинула на второй план. Доброе сердце в сочетании с прозорливым умом сделали свое дело, и уже на следующий день Батал сообщил ей радостную новость.

«Я думаю, что тебе будет нелегко помогать раненым воинам, которых будут привозить в лазарет, находящийся по соседству с нашим штабом, но я буду очень рад, если ты примешь мое предложение. Мне пошли навстречу и предложили это место, когда я…»

«Я согласна! Батал, я благодарна тебе за твою помощь. Ты так быстро смог все сделать!»

Амина бросилась ему на шею и поцеловала его в колючую щеку, прислушиваясь к колебаниям его души, но ничего значимого она не почувствовала.

Словно дразня Амину и испытывая ее любовь, судьба снова и снова разлучала их, посылая Батала то в один, то в другой поход, возвращая его с победой и показывая Амине, как все дальше и дальше отдалялся он от нее в своей славе. Большей близости, чем она уже имела, Амина у мужа не просила. Она решила целиком посвятить себя своему делу, которое любила, хотя оно и было тяжелым испытанием ее воли и выносливости. Словно светильник носила она с собой по лазарету, освещая им помещения, в которые входила, потому что с каждым ее появлением лица раненых бойцов становились светлее, они улыбались и обретали надежду.

После одного из последних жестоких набегов на соседей между Баталом и Аминой в первый и в последний раз произошел серьезный конфликт. Батал вернулся домой хмурым, попросил дать ему еды и, ни слова не говоря, принялся есть. Амина суетилась вокруг стола, уходила на кухню, снова возвращалась, а потом села напротив мужа и стала ждать удобного момента, чтобы задать вопрос.

Саад обглодал все, что оставалось съедобного на яблоке, оставив только худенький скелетик на сухом хвостике с непонятно какой силой удерживаемыми бурыми косточками, и принялся неторопливо пережевывать. Солнце плавно спускалось по все гуще багровевшему у горизонта небосклону, и все четверо словно забыли о подходящей к концу истории. Саад отбросил подальше то, что осталось от огрызка яблока, и задал вопрос:

— Правда ли все то, что я знаю о вас?

Недоумевая, Я'эль, Аарон и Филипп посмотрели на него, после переглянулись…

«Правда ли, что вы мучаете пленных воинов и специально растягиваете их мучения, и тем, как именно вы это делаете, вы нагоняете ужас на наших врагов.»

Батал перестал жевать. Он глубоко вздохнул и поднял голову. Смотря любящей жене прямо в глаза, он хотел было дать ей сухой, однозначный ответ, способный пресечь вероятность возникновения подобных вопросов в будущем. Но ее взгляд, полный надежды на то, что все, что она слышала, было клеветой, не позволил жестокому Духу открыть рот. В течение нескольких мгновений он принял решение солгать Амине.

«Нет, это неправда», ответил наконец Батал, стараясь нежно улыбаться.

«Нет, это неправда», повторила Амина с искренней, но полной печали улыбкой. Конечно же, она поняла, что его ответ на самом деле был неправдой, и двусмысленно звучали ее слова.

«Не слушай никого, кроме меня. Не спрашивай ни у кого, кроме меня. Не говори о наших делах ни с кем, кроме меня. Ты все поняла?» — размеренно но нескрываемо жестко спросил Батал, заворачивая в хлеб большой кусок жареного мяса с зеленью.

Будучи не в состоянии сдержать слезы, Амина закрыла лицо полотенцем, которое держала в руках, и молчала, молчала до очередного выдоха, вылетевшего из ее груди отчаянной птицей крика.

«Это не проходит без следа! Батал, так нельзя! Батал, нельзя! Они такие же люди, как и мы! Такие же солдаты, как и ты, такие же жены, как и я!»

Крик Амины поначалу ошеломил Батала. Он вздрогнул и, раскрыв от удивления рот, слушал ее причитания, не в состоянии даже встать со своего места. Но уже через несколько секунд его Дух вновь овладел ситуацией.

«Амина!»

Батал встал из-за стола. Голос его, словно усиленный десятикратно, продолжал эхом отражаться от стен, посуды, полок и шкафов, когда убитая горем женщина наконец замолчала.

«Амина, пойми: они пришли на нашу землю с оружием и они не остановятся по своей доброй воле. Остановить их сможет лишь моя, пусть злая, но моя собственная воля!»

«Но ты же не злой», тихо пролепетала Амина, тяжело вздыхая. «Если ты с ними так обходишься, то как же они обойдутся с тобой, когда доберутся до тебя?», почти шепотом спросила она, неуверенно поднимая голову. Последние слова она произнесла, глядя мужу в глаза.

«…когда доберутся до тебя…»

Именно эти слова произносил пленный капитан, и такими же красными глазами смотрел он на него за минуту до того, как сознание покинуло его измученное тело, не выдержав ужаса увиденных ими пыток несчастных беглецов: «Тебе не избежать возмездия, оно заставит тебя мучаться и страдать, когда доберется до тебя».

Впервые Батал почувствовал слабость духа. На мгновение он замер, по спине пробежал мертвенный холод. Он попытался сдвинуться с места, но ноги были словно налиты свинцом. Каким-то просящим взглядом он посмотрел в заплаканные глаза жены, и она сама подбежала к нему. Обняв мужа и уткнувшись ему в грудь, она дала волю чувствам и зарыдала.

Батал словно прозрел от многолетней слепоты. Длилось это благое состояние недолго, лишь пару минут — не больше.

«Все скоро закончится, Амина, все скоро закончится», успокаивал он ее, тихо произнося эти простые, полные надежды слова и гладя ее по голове. Вскоре она почувствовала, как он начал легонько отталкивать ее от себя, приговаривая: «Ну вот, видишь, ты успокоилась, а мне пора идти». Более она его не уговаривала.

А через два дня Батал, ведомый воспрявшим боевым Духом, уже отдавал новые приказания, разнося в клочья приграничные дома в соседних землях. Вернувшись из этого похода домой, он обнял и поцеловал Амину, которая подарила ему ответный поцелуй, а после заглянула в глаза, и улыбка плавно исчезла с ее бледного лица.

Солнце уже успело подползти к самому горизонту, и в его последних лучах Саад успел завершить свою печальную историю о самом обычном человеке, ставшим великим воином, и его несчастной жене.

— Через две недели Баталу пришло анонимное донесение о готовящемся покушении на Правителя. В сообщении не говорилось, кто и как должен был его осуществить, зато четко указывалось место и время, и специально отмечалось, что именно он будет обвинен в нем: «Иного алиби, как если тебя не увидят рядом с Правителем, тебе не получить».

Батал похолодел, его руки затряслись. Он безрезультатно пытался связаться по оперативной связи чтобы перепроверить информацию — никто не отвечал на другом конце. Посылать гонца в резиденцию Правителя было бессмысленно: и получаса не хватило бы, чтобы добраться до него. Властным голосом он призвал к себе восьмерых бойцов, оказавшихся на тот момент рядом с ним, приказал им немедленно в полной амуниции следовать за ним и, спотыкаясь, ринулся наружу из помещения. У него в запасе оставалось всего девять минут.

«Какого черта этому жирдяю понадобилось идти на фабрику?! Что он там потерял? Почему не согласовал со мной?», спрашивал Батал сам себя. Вслух же он отдавал приказания сопровождающей его восьмерке о том, как они будут действовать в том или ином случае. Подбегая к воротам фабрики, кутерьма вокруг которой говорила в пользу версии о присутствии здесь высокопоставленных лиц, в голове у него возникло еще два вопроса и один вывод: «Почему именно мне сообщили о покушении? Если доброжелатели знали место и время, то как они не могли знать хотя бы исполнителя? Это ловушка!»

Батал резко остановился, развернулся и оглядел своих спутников.

«Если это действительно ловушка, а они — исполнители, то тянуть они не должны. Пусть смотрят мне в глаза!»

Но в глазах бойцов он не заметил ничего подозрительного. До назначенного срока оставалась ровно одна минута.

Выйдя из ступора, он снова рванул к фабрике. Пробежав через толпу, которая расступилась сразу же, узнав о том, кто именно бежит сюда, он влетел в помещение и увидел недалеко от себя огромную тушу Правителя в блестящем черном одеянии, в сопровождении важных особ и в прекрасном расположении духа.

«Смотрите, Батал с командой!», удивился тот. «Что случилось? Куда вы…»

«Всем отойти к стене!», громогласно заорал Батал, почувствовав скорое восстановление баланса сил. «Всем к стене!», повторил он, и принялся чуть ли не рыча отдавать команды бойцам: «Двое — держать людей! Вы двое — наружу расчищать отход из фабрики! Остальным — щиты в полный рост! Взять в круг!»

Гости и работники фабрики в замешательстве сбились в разрозненные кучки, кто-то сообразил немедленно покинуть помещение, а бравая четверка под командованием Батала быстро продвигалась к выходу, прикрывая щитами и самими собой ошарашенного Правителя, который в самый неподходящий момент вдруг запутался в полах своих немыслимых одежд и шумно рухнул на пол. Стараясь в спешке не причинить ему дополнительных увечий кроме уже полученных синяков и ссадин, бойцы стали помогать ему подняться на ноги, а Батал внимательно следил за остававшейся в глубине помещения толпой. В эту самую секунду за его спиной прозвенел такой знакомый, но такой испуганный и дрожащий голос Амины.

«Батал!»

Она застыла в проходе и не решалась сделать шаг. Ее лицо было скривлено от жуткого страха, сковавшего ее сердце. Застыл и Батал, только его страх исходил не от истекших последних секунд, не от панических криков Правителя, быстро уводимого верными бойцами прочь из здания фабрики, не от непонимания ситуации, о которой минут двадцать назад он не мог даже и помыслить, а сейчас же был втянут в нее по уши. Ее домашнее платье и тапочки — вот что схватило его за горло в момент, когда он к этому оказался абсолютно не готовым, что обезоружило, обездвижило и сделало совершенно безвластным над предначертанной ему судьбой.

За секунду до смерти перед глазами Батала пронеслись самые счастливые моменты его жизни. Совсем еще дети, вот они с Аминой убегают от блюстителей порядка, погнавших их за купание в фонтане на городской площади. Вот он получает палкой по лбу, приходит в себя и отвечает соседскому мальчишке; его удар слабее, но восхищение и уважение товарищей он гарантирует. А вот и первый поцелуй — такой неумелый, но такой искренний. Первый собственноручно выкованный тесак. Первое боевое задание. Первое…

Сквозь пелену, затянувшую воспоминания, к нему бросается любимая жена с его именем на устах. Ах, это красивое старенькое платье! Он все еще помнит, как дарил его на праздник Весны. Амина летит к своему Баталу, пытаясь быть первой, пытаясь опередить неумолимо приближающуюся на него сверху каменную стену фабрики. Из-под нее уже невозможно убежать, но под нее еще можно попасть…

«Пусть возмездие не будет таким жестоким и беспощадным! Я облегчу…»

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и вместе с ним замолчал Саад. Тяжело вздыхая, Я'эль смотрела на Запад, стараясь незаметно смахивать быстро набегающие слезы. Взгляд Аарона застыл на корзине с оставшимися яблоками и последним бананом, а Филипп, нахмурившись, казалось бы, размышлял о чем-то своем.

— Ну вот, не успел до захода солнца закончить, — усмехнулся Саад.

Никто не решался должным образом среагировать на его шутку, и эта тишина могла стать слишком напряженной, если бы Филипп не сообразил сказать:

— Теперь только кофе вернет нас к реальности.

Все четверо оживились. Я'эль улыбнулась и уже не стеснялась своих покрасневших глаз, а вот Аарон, наоборот, всхлипнул. Пока разливали горячий кофе по одноразовым стаканчикам, Саад с нескрываемым удовольствием съел последний банан, согласно кивая Филиппу, который попросил его ответить на пару вопросов.

— Если, конечно, ты не против, — уточнил он и, получив еще одно безмолвное одобрение, спросил: — Я уверен, что имена Батал и Амина должны что-то означать. Хотелось бы знать, что именно.

— Батал означает «чемпион», или «герой», а Амина — «честная», «надежная» … Да, думаю так будет верно перевести эти имена. А вы обратили внимание на красоту сегодняшнего заката? — Все согласно закивали. — Действительно, такая величественная и такая хрупкая красота.

Филипп попытался найти в словах Саада связь с его историей, какой-то намек или скрытый смысл. Он украдкой посмотрел на него, потом на остальных, но ничего не дало ему никакой подсказки. Может быть он действительно впечатлен дивным закатом?

— Скорее всего это неважно и не имеет никакого значения, — заговорил Аарон, — но что стало с пленным помощником капитана? Да и с самим капитаном?

Словно имея заготовленным ответ на этот вопрос, Саад без размышления ответил:

— Оба были убиты, хотя это действительно не имеет никакого значения.

— А вот еще вопрос, — продолжил с расспросами Аарон, — я не совсем понял в какое время происходили эти события?

— А ты что, понял в какое время происходили события в рассказе Я'эль? — снова без подготовки парировал Саад.

— Не помню точно, но когда она рассказывала, она называла какие-то даты или эпохи…

— Граница Бронзового и Железного веков, шестой-седьмой век до нашей эры, — пришла на помощь Я'эль.

— Вот, — благодарно кивнул ей Аарон. — А в твоем рассказе я сначала представил воина из… наверное из тех же веков. Могучий, огромный, страшный на вид. А потом ты упомянул офицерское звание пленного, отсутствие связи, даже наркотики. Жили в лесах, рыли подземные помещения, а потом вдруг фабрика и штаб. Кроме тесака и щитов, ты не назвал ни одного вида оружия или техники, а это значит, что действие могло происходить как в средние века, так и сегодня.

— Ну вот ты же сам сказал: связь, воинские звания, штаб, наркотики. Додумывай как тебе самому захочется, а некоторые слова может быть я неверно подобрал, — немного смутился Саад. — В такие моменты можешь и слово забыть, и…

— Ничего страшного, мы сами слова забываем, когда не надо, и дело тут не в иностранности языка, — прервал его оправдание Филипп, допивая свой кофе и убирая стаканчик в мешок для мусора. — Так даже интереснее. История заставляет задуматься. Меня лично заставила, и я уже могу провести некоторые параллели с историей от Я'эль.

— Да? — удивилась она. — Ну, хотя да, есть, конечно, что-то общее…

Ее брови были все еще слегка сдвинуты, глаза опущены, а лицо никак не могло выйти из тени задумчивости.

— Но обсуждать мы все будем позже. Нам предстоит еще познакомиться с историей от рассказчика по имени А. Портер.

Филипп театральным жестом указал на Аарона, который хмыкнул в ответ и расплылся в улыбке. После он встал и потянулся, еще раз оглядел постепенно темнеющее небо и, глубоко вдохнув прохладного горного воздуха, словно набрал необходимый его запас и предложил собраться и начать спуск.

— В темноте спускаться даже по таким дивным местам мне не очень хочется, даже несмотря на то, что я не один. Так что поторапливайтесь.

Подходя к гостинице, Я'эль отметила, каким долгим показался ей этот день.

— Он словно не кончается. Да, мы выехали рано утром, но все же сегодня, а не три дня назад, как это ощущается.

— Вот ты сказала об этом, я тоже подумал, а сейчас вон уже небо потемнело, светят яркие звезды, и мне, честно, так захотелось плюхнуться в кровать и заснуть, — признался Аарон. — То ли это усталость меня начала одолевать, то ли еще что.

— Конечно, усталость свою роль играет, организм дает сигнал о том, что, мол, пора и честь знать, «не резиновый я!», он говорит, — объяснял Филипп. — Но вместе с этим у тебя, да и у вас всех есть стопроцентная уверенность в том, что день удался, что он не прошел зря. Есть такое?

С трех направлений до ушей Филиппа донеслись согласные «угу», что дало ему право продолжить объяснение своего понимания Счастья.

— Время, отведенное нам для жизни, имеет цену. Чем дольше мы живем, тем большую цену мы платим за бездарно проведенное время. Представьте себе младенца, который родился, окреп, научился ходить, есть твердую пищу, формировать свои первые слова. Прошел год, и его родители отметили первый день рождения тортом, гостями, подарками, шариками, короче говоря всем, что самому младенцу непонятно, да и не нужно. Теперь скажите мне, что такое для этого младенца один год? С чем он сопоставим?

— Ну, ему самому всего год, — начала Я'эль. — Это вся его жизнь.

— Точно! Один год для него — это вся жизнь. Этот год шел для него всю его жизнь, и за этот год он научился сидеть, стоять, ходить, кто-то даже и лопотать, есть твердую пищу… По своим качественным оценкам эти достижения колоссальны!

В этот момент залаял Алфи, завидев приближающихся гостей, и неторопливо направился к ним навстречу.

— Все, мы добрались… Но прежде чем мы разойдемся по своим комнатам, я хотел бы еще немного вас помучать своими размышлениями, если вы не против.

— Да-да, конечно, — любезно ответил Саад.

— Отлично, тогда сядем на диван в вестибюле, побеседуем немного, а потом уже, если сил не останется — под душ и спать.

Аарон, Я'эль и Саад заняли самый дальний из трех диванов, стоящих в вестибюле, побросав рюкзаки под стоявший перед ним журнальный столик. Филипп попросил принести им по чашке фруктового чая, а сам продолжил излагать свое понимание зависимости Счастья от способа использования времени.

— Возвращаясь к нашему младенцу… Так вот, младенец вырос, ему уже, допустим, двадцать лет. Сейчас он учится, дурью мается, клубится, гуляет, спит до полудня потому что гуляет до полуночи, дерется или путешествует — не важно чем он занимается, главное, чтобы что-то делал. Проходит еще один год, и вот он отмечает свое двадцатиоднолетие. Что для него этот год по сравнению с прожитой жизнью?

— Ему двадцать один, значит этот прожитый год для него одна двадцать первая часть, — вывел Саад.

— А когда ему будет восемьдесят, если все благополучно сложится?

— Одна восьмидесятая.

— Так и есть. Время — одно и то же, но проживаем мы его по-разному. Поэтому чем взрослее становится человек, тем чаще мы можем от него услышать: «как быстро несется время», «как стремительно пролетают годы», «не успел обернуться, а тебе уже пятьдесят».

Друзья задумались. В этот момент Сюзанна поднесла на подносе четыре чашки с чаем, и Филипп, поблагодарив девушку, почувствовал особую значимость этого момента и принялся засеивать благодатную почву семенами.

— Сегодня кто-то проспал полдня, открыл один глаз, глянул им в телефон, прокрутил одну ленту в соцсети, другую, уяснил, чьи звонки он пропустил, и, приняв решение, что никому из них не нужно срочно перезванивать, снова закрыл глаз, почувствовав усталость от такой физической нагрузки. Через час наш герой проснулся во второй раз и, поняв какой был на тот момент час, вскочил. Всего сделать он уже точно не успел бы, да и выбрать чем именно нужно заняться в первую очередь ему было лень. Суббота ведь, в конце концов, а дела подождут до понедельника. Он провел еще один час в своем телефоне, за который чашка кофе успела остыть, а свежий круассан — высохнуть. Совсем недавно вышел новый сезон очередного популярного сериала, и так как до встречи в клубе, назначенной вчера на десять вечера, оставалось каких-то восемь часов, он посвятил их его просмотру. С опухшей от лавины новых имен, однотипных головокружительных трюков и так и не оправдавших давно увядшие надежды на обнаружение в них хоть чего-то стоящего предсказуемых сценариев головой, он заставил себя пойти в этот самый клуб, и сейчас он сидит там за барной стойкой или где-то за столом, в окружении шумной компании. Встреча его уже состоялась, и он, наконец-таки придя в себя, пытается вспомнить один эпизод, который произошел…. А когда он произошел-то? В прошлом, да, но когда это было — вчера, или на прошлой неделе, или же нет, это было год назад. Завтра, в воскресенье, он проспит полдня, продрав один глаз, глянет в телефон, прокрутит ленту в одной соцсети… потом в другой… пролистает пропущенные звонки….

Филипп специально замедлял речь, вводя свою аудиторию в состояние некоего транса, чтобы потом, словно хлопком в ладоши, которым психотерапевты возвращают клиентов в реальность, пробудить их своими же собственными словами.

— …а для некоей девушки по имени Я'эль Садот тот же самый день показался в три раза длинней, насыщенней и оправданней. И поэтому мы сейчас сидим здесь и пьем с ней вместе этот фруктовый чай.

Прием речи возымел свой эффект — Я'эль, Саад и Аарон независимо друг от друга улыбнулись и после уже переглянулись, словно ища подкрепление своей естественной реакции. Улыбался и Филипп.

— Вот она, цена проведенного вами двадцать седьмого дня месяца июля, времени длиной в один день: ваши счастливые улыбки! Я могу больше ничего не говорить, потому что моя сегодняшняя цель достигнута. Я сам только что осознал ее, сам понял, чего я за этот день достиг. Мы смогли провести один день — черт возьми, один единственный день! — и провести его так, что никому из нас сейчас не жалко будет оставить этот день позади, потому что мы его не прожгли, не продали, не пропили, не просрали, не убили в конце концов. Награда за это — вечная память, в самом хорошем смысле этого слова. Этот день мы все будем помнить до конца нашей земной жизни. Что уже там дальше — не знаю, но со всей уверенностью могу сказать, что я надеюсь на увлекательное продолжение.

Филипп отпил из своей чашки и немного почавкал от наслаждения.

— А теперь представьте, что нам удалось осознать принцип зависимости Счастья от способа использования времени, принцип работы этого простого механизма. Если мы будем проживать каждый день полноценной жизнью и заканчивать его счастливыми, если мы сможем ценить каждую минуту и использовать ее на свое совершенствование, если мы через постоянную практику этого умения сможем приводить в чувство окружающих нас людей, сокрушающихся от скорости, с которой утекают годы их жизни, то каких же высот мы сможем достигнуть в течение всей жизни! Минуту назад, когда я говорил об уже достигнутом нами за сегодняшний день Счастье, вы были со мной согласны, а сейчас вдруг вздрогнули от осознания такой великой задачи, которую я представил — но так оно и есть на самом деле. Не нужно этого бояться. Все это — в ваших силах!

Каждый из молчаливых собеседников Филиппа переваривал его слова, по-своему пытаясь ощутить то, что он старался до них донести. Он же, сознательно не желая открыть им свою душу в первый же вечер, резко прервал их размышления следующей фразой:

— Но эй! Але! Пожалейте свои мозги и не думайте, что вы сможете практиковать это постоянно. От перманентного счастья тоже нужно время от времени отдыхать. Поэтому мы можем — и должны — позволять себе и клубиться, и гулять, и дурью маяться, и спать по полдня, и сериалы сезонами проглатывать. Иначе мы перестанем быть самыми обыкновенными людьми.

С довольной улыбкой на лице Филипп закончил свою лекцию. Допив чай, он высказал искреннее желание поскорее попасть в кровать и проспать до рассвета.

— А рассвет мы можем наблюдать, выйдя из здания. Восточных окон ни у кого из нас нет, так что мы на равных условиях. Если, конечно же, вы сможете рано встать, к чему я специально не призываю. Завтра у нас по плану дневной поход к поселку в долине. Аарон, тебе стоит собраться с мыслями, а мне… и всем нам, наверное, — Филипп только и успел прикрыть рот, растянувшийся в зевоте, — правильно будет выспаться. Мне уж точно, так что спокойной ночи всем! Я — баиньки.

— Мы тоже. Отдохнуть после такого дня нам не помешает, — согласились его послушные собеседники и встали со своих мест.

Не теряя ни секунды драгоценного времени, Филипп прямиком направился в душ. Выйдя через пять минут в банном халате он только проверил сообщения на телефоне и, убедившись в том, что во внешнем мире он сегодня никому не нужен, выключил все светильники, приоткрыл окно, впустив в помещение свежий летний воздух, и утонул в белоснежной ароматной постели, стремительно засыпая под тихую музыку, доносившуюся из одного из открытых окон гостиницы, шелест листьев деревьев, теребимых прохладным ветерком, и ворчание старика Алфи. Счастливый, он только успел прошептать: «Хорошо!».

Глава 12. Спуск в долину

К удивлению Филиппа, вышедшего рано утром из здания подышать свежим воздухом и полюбоваться здешним рассветом, Аарон уже сидел на скамье с чашкой кофе.

— Дядя Филипп, тоже не спишь? — протокольно поинтересовался Аарон.

Не то, чтобы он сильно удивился этому факту. Аарон был уверен, что Филипп, полностью израсходовав предназначенную для вчерашнего дня энергию и вырубившись, как и он сам, едва его голова коснулась прохладной подушки, с легкостью успел восполнить ее за несколько часов честно заработанного здорового сна.

— Я выспался. Прекрасно спал всю ночь, а утром словно включился по таймеру. Я люблю просыпаться рано утром и ощущать себя чуть ли не единственным бодрствующим в округе, а если увижу идущего человека, представляю, что он или она тоже встали недавно, перекусили, оделись, вышли по делам. Если человек идет бодро, то он, видимо, делает что-то приятное, а если нет, то его состоянию может и не стоит завидовать. Уж лучше бы лежал себе в кровати. Хотя все это болтовня.

— Вон, сейчас вылезет солнце, — констатировал Аарон, начавший жмуриться и готовый заслонить глаза от прямого попадания в него первого солнечного луча.

В момент рождения нового дня оба наблюдателя издали тихий возглас восхищения. Через несколько минут Филипп привлек внимание Аарона к западным горам. Их вершины озарились солнечным светом, и он медленно, но верно продолжал стекать по их склонам, обнажая красоту природных цветов, бликов и полутеней, так искусно использованных Природой. Выдержав недолгую паузу, Филипп тихо спросил:

— Ну как, ты готов к рассказу?

— Вполне, — спокойно ответил Аарон, продолжая смотреть на горы. — Вчера я еще может быть не был бы в этом уверен, ведь я не так, чтобы очень серьезно готовился к этому. Ну, думал, обычная поездка за город, ну расскажу что-нибудь. Но то, как подготовились Саад и Я'эль, меня очень вдохновило, и я утром для себя уяснил все аспекты, которые мне казались маловажными, и теперь готов к повествованию.

— А ты так уверен, что Саад и Я'эль готовились? — неожиданно спросил Филипп. — Разве не может быть такого, что и они особо не готовили свои рассказы? Может они просто дали волю своей фантазии и были честны со своими героями, выявили их характеры, создали для них соответствующие ситуации, а по ходу рассказа сами уже что-то и додумывали. Не может такого быть?

— Ну, не знаю. Мне кажется, что у них всегда были эти заготовки. У Я'эль — точно. Она сама говорила, что часто путешествует виртуально, и ее рассказ явно был рожден одним из таких путешествий. Рассказ Саада немного странный, но представил он его как некий народный эпос о великом воине, жившем в непонятно какие времена, прославившим себя и свой народ своими делами и однажды оступившимся, за что тот и поплатился жизнью. В народе его тем не менее помнят и чтут. Саад — араб, и это явно одна из историй, которую рассказывают в его народе.

— Может быть, я не знаю точно. Знаю только, что они всем сердцем хотят делать что-то, и им необходимо дать поддержку и надежду. Они с радостью поделятся своими умениями и опытом и научат тебя всему тому, что умеют. Я считаю, что нам с ними повезло… — Филипп, прищурившись, посмотрел на Восток, а после паузы добавил: — Пусть нам и дальше будет так везти.

Четверка отдыхающих выдвинулась из ресорта в сопровождении Алфи в начале второго часа дня. Доведя гостей до первого поворота зигзагообразной дороги, пес остановился и, еще немного посмотрев идущим вслед, вернулся к себе домой. Они же, пройдя еще метров двести, сошли с проторенного пути и зашли в лес. Согласно вчерашнему плану, сегодня им предстояло сначала протопать через него, затем они должны были снова выйти на дорогу и, пройдя по ней еще один километр, добраться до поселка. Будучи там, им нужно будет выяснить где можно будет пообедать, набить желудки в зависимости от возможности или невозможности воспользоваться транспортом на обратном пути, и вернуться в ресорт целыми, невредимыми и готовыми созерцать закат через одно из имеющихся у них в распоряжении окон, выходящих на Запад.

— Эту историю мне рассказывала в свое время мама, — пройдя с пару десятков шагов, начал свой рассказ Аарон; такое вступление несколько удивило Филиппа. — Когда я услышал ее в первый раз, мне было лет десять. Естественно, я практически ничего не понял и не запомнил. Однако некоторые детали засели в моем сознании: образ героя истории, то, как он произносил ключевые фразы, движения головы. Лет через шесть я попросил ее пересказать историю. Много чего встало на свое место, обрело смысл, но все же я не полностью осознавал значение описываемых событий. А позавчера, за день до нашей поездки, я попросил маму рассказать еще раз, надеясь на основе ее рассказа построить собственный.

Говоря это, Аарон пытался понять, не считают ли они его лентяем, не пожелавшим поработать своими собственными мозгами. Не заметив никакого намека на осуждение, он продолжил.

— В течение третьего года университетского обучения их группа проходила специальный курс, длинное название которого она в свои сорок с лишним лет помнит назубок, в отличие от меня. Что-то связанное с системами, с анализом, с комплексами… Не, не вспомню. Да и шут с этим названием! Мама советует называть его просто линейной алгеброй. В общем, предмет — сложный, а препод — серьезный, солидный, бородатый такой дядька, профессор, который в свое время учился у самого… ну… не помню… какого-то там светила в их области. Всегда в костюме-тройке и при галстуке, всегда надушенный и с трубкой, которую никогда не курил. Была вот такая странность у него: трубку носил, но не курил. Курящие сокурсники авторитетно заявляли, что, судя по нагару, трубка у него активно использовалась. Ну и вот, серьезный препод попался группе, в которой училась моя мама, а все они тогда были студентами далеко не серьезными.

— То есть это реальная история, да? — Я'эль решила уточнить этот момент чтобы, наверное, правильно воображать описываемые события.

— Ну да, самая что ни на есть реальная. Но интересная.

— Аарон, никто и не пытается утверждать, что реальные истории не бывают интересными, — добавил Саад.

Филипп обратил внимание на то, как после этих слов Я'эль взглянула на Саада и словно мысль ее переключилась на что-то отвлеченное.

— Даже, я бы сказал, все реальные истории интересные, а чтобы выдуманная история была бы интересной, рассказчик действительно должен быть мастером, — закончил Саад.

Я'эль снова сконцентрировалась на рассказе Аарона.

— Так вот, в один прекрасный день, как этого и следовало ожидать, был назначен день первого промежуточного экзамена. Формально, у них тогда было по три экзамена за семестр: первый промежуточный, второй и окончательный. У вас тоже ведь так было, Филипп?

— Да-да, именно так. Глупая система. Начинаешь учиться и уже готовишься к экзамену, нервничаешь, естественным образом упускаешь главное. Сдаешь первый промежуточный и очень рано начинаешь учиться на ошибках. Подходит срок второго промежуточного, после которого через неделю сдаешь основной. И так по каждому предмету. Хорошо хоть были преподаватели, совмещавшие второй и основной экзамены в один. Им самим была неудобна эта возня, поэтому либо автоматом ставили оценки тем, кто сдавал первые два, либо облегчали себе основной, деля курсы на две части: те, кто сдает вторую часть во второй промежуточный экзамен, и те, кто сдает ее в основной. Целых три года эта система продержалась, пока отменили второй промежуточный. Сейчас он что, снова практикуется?

— Да, в силе пока. В общем, рассказываю саму историю. Середина осени, дожди, лужи, все такое. Заниматься особо не тянет, тем более, что курс сложный и не особо понятный. Ну, думают, надо будет серьезно подготовиться, а делать это они умели: шпаргалки, заготовленные листки с ответами, уменьшенные копии страниц учебников в рукавах, белые пластмассовые ручки с выгравированными формулами, которые они терли потными руками чтобы на поцарапанном пластике проступили надписи — чего только эти технари не придумывали!

День экзамена. Все такие «готовые» зашли в аудиторию, заняли заранее обговоренные стратегические позиции. Мама всегда смеется, когда рассказывает. Было у них значит два ну очень тупых студента, таких, которые, если вообще приходили на занятия, обычно садились в самые дальние ряды, куда-нибудь ближе к углу или к двери. На их несчастье, эти двое были толстяками огромного роста — два шкафа, короче говоря. Этим двоим стратеги сдачи экзамена приказали сесть в первом ряду! Они как могли выражали свое недовольство, но их смогли-таки убедить в правильности командной тактики.

«Мне нужно прикрытие, такая вот непреодолимая стена, как вы. За вашими же спинами я буду совершать важные манипуляции, и в какой-то момент я сам вам передам текст с ответом на ваш билет», сказал им сам Глава Операции.

Маме тоже отводилась специальная роль. Она села в середине центрального ряда и была практически на одинаковом расстоянии от самых дальних точек позиций, занятых курсом.

Когда преподаватель вошел в аудиторию, он быстрым взглядом окинул занявший оборонную стратегию курс, после чего поздоровался и подошел к своему столу, хитро щурясь. Один из гигантов-толстяков так побледнел, что профессор невольно усмехнулся и спросил: «Ну чего ты переживаешь-то так? Ведь готовился к экзамену?». Тот только кивнул, беспомощно хлопнув глазами. И тут профессор сделал ход конем.

«Сейчас вы вытяните по билету и начнете готовиться к экзамену. Два теоретических вопроса плюс одна задача минут на двадцать-тридцать. Итого, на подготовку я даю минут сорок-сорок пять. Естественно, если кто-то уже готов к ответу, ему нужно будет всего лишь представить решение задачи и идти отвечать по готовности. Если вы считаете, что готовы отвечать на теоретические вопросы без подготовки, а задачу сможете решить прямо не месте — прошу к столу! И последнее: достаньте, пожалуйста, все то, что вы припрятали, чтобы использовать втайне. Я разрешаю вам всем обращаться к любому источнику, который вы сочтете нужным. Вы можете законспектировать ваш будущий ответ, можете просто открыть страницу, с которой будете считывать текст или достать нужную шпаргалку. Я разрешаю любой способ подготовки к ответу, но с одним условием: после того, как вы скажете, что ваш ответ готов, я ткну пальцем в тот или иной фрагмент в тексте, который вы мне представите, и вы должны будете объяснить его мне. Сможете — получите балл за каждый ответ. Не сможете — не обижайтесь: это экзамен по моему предмету и мне здесь решать, как вас оценивать. Удачи всем!»

Он сел за стол, предварительно вынув из кармана простую, но очень стильную деревянную курительную трубку, зажал чашу ее стаммеля в ладони и погрузился в чтение каких-то рукописных листов, которые принес с собой. «Наверное, это была статья кого-то из его аспирантов. Казалось, что он вообще не замечал чьего-либо присутствия», всегда говорила мама, хотя я сейчас понимаю, что может так оно и было на самом деле.

Дерзости юным студентам не занимать — мы сами, можно сказать, все еще студенты и не нам удивляться тому, что всего через несколько минут перед профессором предстал сам Глава Операции, отчего оба заградительных гиганта-толстяка почувствовали себя преданными. Оба красные от напряжения, они вместе со всеми внимательно наблюдали за тем, как будет работать предложенная им схема.

«Я готов», по-дурацки улыбаясь, заявил он и сел напротив сдвинувшего брови профессора.

«Задачу решил?», спросил тот.

«Нет, без задачи, высший балл мне необязателен», самоуверенно ответил Глава, на что профессор лишь хмыкнул.

«Ну что ж, тогда что ты мне расскажешь по первому вопросу в билете?»

«Вот…», протянул тот небрежно исписанный лист бумаги со сложными формулами, матрицами и диаграммами.

«Скажи пожалуйста, что определяет величина W в написанной тобой формуле, и чем она отличается вот от этой w?»

«Ну, это… широта… матрицы…»

После короткой паузы профессор попросил зачитать второй вопрос в билете и предоставить подготовленный материал.

«Что описывает вот эта написанная тобой формула?»

Ответа не последовало. После двадцати секунд профессор пригладил бороду и мягко посоветовал Главе лучше готовиться ко второму промежуточному экзамену. Тот повиновался и, тихо попрощавшись с экзаменатором, покинул боле боя, печально оглядев оставшихся без командира бойцов.

Филипп, Я'эль и Саад не скрывали смеха. Сам Аарон с удовольствием пересказывал мамин рассказ, время от времени на лету дополняя его интонациями, выдумываемыми описаниями и шуточными сравнениями. Рассказ постепенно начинал становиться его собственным.

— Сразу после Главы вышла отвечать абсолютная отличница и Зубрила Номер Один. Задачу она решила, ответы на оба вопроса написала, и теперь хладнокровно смотрела на профессора, проверявшего метод решения задачи.

«И задача, и ответы на оба вопроса написаны ровным, четким почерком. Просто глаз радуется! Молодец!», похвалил он экзаменуемую, после чего на хладном ее лице мгновенно, словно лампочка, включилась улыбка. «А что произойдет, если я рядом с этой величиной поставлю знак минус?», вдруг спросил он ее.

Улыбка выключилась с такой же скоростью, с какой и включилась. Профессорская борода не давала с точностью определить улыбался ли он, или просто скривил рот, давал надежду или показывал, что вывел Зубрилу на чистую воду.

«Так к чему же нас приведет этот минус?»

Зубрила заерзала, а профессор ткнул пальцем в верхнюю половину исписанного листа бумаги.

«Как называется описанный тобой метод решения систем линейных алгебраических уравнений?», спросил он.

«Метод Крамера», ответила она, неуверенно глядя в лист перед собой и удивляясь, что все пройдет вот так просто.

«Как называется другой изучаемый вами метод?»

«Метод Гаусса.»

«Верно. И в чем же их принципиальное отличие?», не убирая палец с листа бумаги и продолжая смотреть отличнице прямо в глаза, спросил профессор.

«С точки зрения затрат времени на вычисления, метод Крамера имеет сложность по элементарным операциям сложения-умножения порядка О Эн в четвертой степени, что сложнее, чем метод Гаусса при прямом решении системы», слово в слово считала Зубрила, время от времени стыдливо понимая глаза на экзаменатора.

«Источник?», поинтересовался профессор, улыбнувшись и слегка склонив голову влево.

«Вот этот учебник», незамедлительно открыв заложенную страницу и подвинув к нему книгу, отпарировала Зубрила.

«А как же наши лекции?», с деланым чувством сожаления об упущенной возможности ответил профессор. «Поправьте меня, если я не прав, но мне почему-то кажется, что я рассказывал вам о том, что совсем недавно было показано, что метод Крамера все же может быть реализован со сложностью О Эн третьей степени, которая сравнима со сложностью метода Гаусса. В учебнике этого нет, потому что он стар, стар как ваше отношение к науке. Наука подразумевает ежедневную работу, ежедневное обучение, ежедневные ошибки и достижения, а не раз и навсегда записанные на бумаге слова и чертежи. Было бы так, вы бы сегодня так и жили в лачугах, не ездили бы в своих автомобилях и не понимали бы, почему птицы не падают, а рыбы не тонут. На третий вопрос отвечать собираетесь, или может последуете примеру первопроходца?»

Получить удовлетворительную оценку чтобы лишь только не срезаться на первом промежуточном для Зубрилы было бы личным позором. Мама говорила, что там еще сильно работал фактор ее семьи: отец работал в одном из министерств, мать — в силовых структурах. Перенести двойную нагрузку на второй промежуточный? Такая перспектива тоже пугала. Короче говоря, она решилась на самую низкую оценку, гарантирующую ей проход во вторую половину курса без долга.

Зубрила вышла бледной и поникшей. Привыкнув к методу «два блестящих промежуточных, на основе которых автоматически выводится окончательный результат», бедняжка не знала, как дальше жить. Первая провалившаяся сессия, причем на промежуточном этапе, выбила ее из колеи на несколько дней. Она молча села рядом с Главой, который решил пока ничего у нее не спрашивать.

В конечном счете, из двадцати с лишним человек лишь двое получили заслуженный отличный балл, еще трое заработали оценку «хорошо», остальные же либо соглашались на минимум, либо сдавались без боя, попросив отложить сдачу этой части курса до конца семестра.

Мама тоже была в числе тех, кто согласился на низший балл, лишь бы не срезаться, и пройти дальше. Зато к следующему промежуточному она готовилась как следует. Она поставила целью выучить то, что выпало ей на экзамене — выучить по-настоящему, понимая то, что читает, пробуя на практике, сравнивая результаты применения различных методов, интересуясь новыми достижениями науки в этой сфере.

В преддверии второго промежуточного экзамена она попросила у профессора выделить ей полчаса для консультации, что он охотно ей устроил. Войдя в кабинет, она заметила каким мрачным он выглядел в тот момент, несмотря на то, что сидел за хорошо освещенным ярким зимним солнцем столом. В левой руке он крепко сжимал ту самую трубку, а правой нежно обводил контур мундштука. Вопросы, которые она задавала профессору, заметно оживили его. После консультации он сам задал ей пару вопросов из курса, видимо решив проверить насколько хороши ее фундаментальные знания, а после, словно почувствовав в ней близкого по интересам человека, вдруг задал еще один вопрос, который был далеко вне пределов изучаемого курса. Мама сразу это поняла и немного удивилась, но, быстро сообразив, в чем дело, высказала предположение о том, с какой стороны бы она подошла к решению задачиподобного рода. Пообещав покопаться в своих источниках, она заинтересовала его еще больше: что это за источники, кем представляются они и какие главные статьи опубликованы тем или иным ученым, есть ли контактная информация — все интересовало его. Простая, но стильная трубка уже десять минут как лежала на столе, а его глаза продолжали гореть каким-то живым огнем.

Когда время консультации вышло, мама поблагодарила профессора за уделенное ей время и пообещала еще покопаться в поисках решения интересовавшей его задачи, за что он был крайне признателен. Откланявшись, он посоветовал ей обращаться к нему с любыми вопросами, связанными с областью его деятельности, конечно же, договорившись о встрече заранее.

Путешественники прошли уже половину пути. Легко было идти, дыша свежим лесным воздухом, наполненным пением птиц в верхушках деревьев. Все пространство казалось таким большим, величественным, даже бесконечным.

— Вы все, я думаю, представляете, как прошел второй промежуточный экзамен для моей мамы. Конечно же, не все отнеслись к предмету должным образом. Для многих он так и остался очередной занозой в заднице и причиной временных переживаний ради какой-то оценки в ведомости, и именно эту, вторую часть истории мама рассказала мне позавчера.

Трое слушателей с самого начала старались не перебивать Аарона и внимательно слушали его поучительный рассказ. Сейчас же они с еще большим трепетом стали внимать его словам.

— Как этого и следовало ожидать, высокопоставленные родители Зубрилы решили выяснить причину проблемы в успеваемости их обожаемой дочери. Сначала отец, будучи давним знакомым ректора университета, донес до него свои соображения по вопросу разрешения этой проблемы, а затем и мать, напомнив о своем положении в служебной иерархии и намекнув на то, что и у ректора есть ребенок, а именно — юноша призывного возраста, и что поэтому он должен понять ее родительские чувства и поддержать ее в противодействии спятившему профессору, придирающемуся к буквам и знакам.

«Видите ли, минус он захотел поставить в формулу. Я сама могу минусов понаставить, если до этого дойдет. Больше предупреждать я не собираюсь!»

Поздно вечером профессору позвонили и попросили зайти в десять часов утра к ректору на небольшое совещание. Не нужно обладать профессорским складом ума, чтобы почувствовать неладное, получив такой сигнал свыше.

«Мистер Робертсон! Дорогой наш профессор, пожалуйте за стол. Простите пожалуйста за столь поздний звонок, но у секретаря никак не нашлось свободной минуты, чтобы позвонить вам в рабочее время.»

«Доброе утро, господин ректор. Ничего страшного, не беспокойтесь», вежливо ответил профессор и сел за Т-образный стол поближе к ректору.

«Я не отниму у вас много времени, профессор. Вопрос действительно ничтожный, не требующий долгого разбирательства. Я уверен, что его возможно решить за секунды, но мне хотелось бы, чтобы мы его решили здесь и сейчас, не откладывая.»

Тон ректора из делано-театрального постепенно превращался в официально-деловой. После этих слов ректор стал нарочно оттягивать момент начала изложения сути приглашения профессора на ковер. Он начал с двух стопок бумаги, лежавших перед ним, принявшись перекладывал по одному листу из стопки слева от него в стопку справа, потом обратно. Отложив бумаги, ректор решил куда-то позвонить и какое-то время ждал пока ему ответят. Может быть он вообще никуда и не звонил. Потом он долго и нудно стал выковыривать забившуюся вглубь пачки последнюю подушечку жевательной резинки, совершенно не обращая внимания на давно уже начавшего нервничать пожилого профессора. Подушечка держалась до последнего и победила: ректор, скомкав помятую упаковку, нервно послал ее в мусорное ведро. Наконец, он выдвинул ящик стола, извлек оттуда пачку сигарет, распечатал ее и, едва донеся одну сигарету до рта, с легкой издевкой в голосе спросил: «Вы не против, профессор?».

Тот лишь покачал головой и опустил глаза. Левая рука незаметно скользнула в карман и нащупала в нем чашу стаммеля трубки. Сделав глубокую затяжку и выпустив дым вверх, ректор начал излагать суть проблемы.

«Одна из лучших студенток третьего курса, победительница многих конкурсов и олимпиад, ярчайшая представительница нашего университета как на научных, так и на спортивных площадках мира, почему-то стала испытывать трудности в изучении вашего предмета. Как вы прокомментируете это, мистер Робертсон?»

«Я прекрасно понимаю, о ком идет речь, господин ректор. Поверьте мне, она получила ту оценку своих знаний, какие она оказалась способной приобрести и продемонстрировать на экзамене по моему предмету, по предмету, которым я как ученый и преподаватель владею получше, чем кто-либо другой из нашего университета. Можно сказать, она пыталась сдать экзамен по любимому делу всей моей жизни», спокойно отвечал профессор.

«Да-да, я понимаю. У всех у нас бывают периоды взлетов, падений. Сейчас она, видимо, что-то переживает и ее нужно просто поддержать. Вероятно, сказывается чрезмерная нагрузка в университете, или, может быть, работа консультантом в нашей спортивной сборной оказалась слишком нервной, или же какие-то там домашние обстоятельства, в которые нам не стоит углубляться — все может быть.»

«Домашние обстоятельства — это точно! При всем уважении к вам, господин ректор, я не знаю какие у нее успехи в изучении тех или иных дисциплин, и уж тем более в спортивной сфере, но в моем предмете знания ее не соответствуют высшему уровню, предъявляемому нашим университетом и мной лично. Я считаю свой опыт и свой авторитет достаточным для того, чтобы оценивать ее ниже, чем ей бы самой этого хотелось.»

«То есть вы хотите сказать, что ваш несомненно бесценный опыт и высокий авторитет в мировом сообществе математиков и кибернетиков не позволит вам сделать снисхождение в этом одном частном случае? Всего лишь один раз, профессор.»

«Увы, господин ректор, мне жаль. Если это все, то…»

«Нет, не все». Не столько жесткость, сколько безжалостный холод в голосе ректора не позволил профессору встать с места. «Далеко не все.»

Ректор сделал еще более глубокую затяжку и выпустил дым чуть ниже, чем в первый раз. Облако медленно пролетело над головой профессора, который так же медленно пригнулся, словно уклоняясь от тяжелого шара, которым разбивают стены сносимых зданий.

«Если бы вы могли сделать одно снисхождение, вам бы не было так трудно сделать и остальные, но в вашем случае я не знаю что и сказать.»

«Вы это о чем?»

«Профессор, у вас целый курс не успевает. Весь третий курс если и получил какие-то оценки во время вашего первого промежуточного экзамена, то самые низкие, унизительно низкие оценки. А это как вы объясните?»

«Господин ректор, во-первых, не все: пятеро студентов сдали экзамен достойно и получили высокие оценки.»

«Всего пять? Из двадцати четырех?»

«Мы работаем, по сути дела, с детьми, а предмет мой достаточно сложный, и неудивительно, что в первом семестре многие пока не смогли почувствовать всех нюансов в его изучении и подобрать к нему ключ. Скоро у нас второй промежуточный, а после и основной. Проследите и вы сами увидите, как будут отличаться новые результаты от осенних.»

«Вы думаете мне больше нечем заняться, как следить за тем, какие оценки вы соблаговолите поставить нашим студентам? Знайте меру. Вы обязаны учить их, а не воспитывать. Дома пусть их воспитывают, а вы должны учить, повышать успеваемость вашего курса, а следовательно и всего университета. На всеобщем фоне ваш курс стал выделяться, и мне это, поверьте, неприятно слышать из отчетов об успеваемости.»

«Каких еще отчетов? Кто сейчас занимается отчетами? О чем вы?»

«Я о том, что просто попросил вас об услуге, в которой вы мне отказали. Теперь я уже не прошу ничего, а просто констатирую факт: уровень вашего обучения, вашей способности обучать резко упал, о чем свидетельствует резкий спад успеваемости третьего курса факультета кибернетики. Против статистики не попрешь, профессор. Так у вас, математиков, говорят?»

Профессор молчал, высоко держа голову, но опустив глаза. По его лицу можно было догадаться, что в этот самый момент он решал новую задачу, поставленную перед ним жизнью, перебирал известные и неизвестные величины, взвешивал постоянные, анализировал функции и искал оптимальное решение.

«Мне можно идти, господин ректор?», вымолвил он наконец.

«А разве я вас удерживаю?», цинично улыбаясь, ответил ректор.

Поднявшись со своего места и задвигая стул, профессор заметил, как облако табачного дыма, исподтишка выпущенное ректором и направленное прямо на него, окружило его, словно поймав в кольцо. Замерев на мгновение от такой дерзости, он развернулся и, не промолвив ни слова, направился к выходу.

«Время от времени проверяйте вашу нагрузку, профессор. Возможны изменения в расписании», швырнул ему напоследок ректор.

Именно в этот день мама и была у профессора на той самой консультации. А днем позже она снова постучалась в дверь его кабинета. Услышав приглашение войти, она толкнула тяжелую дверь и обнаружила профессора Робертсона, безмятежно сидящего за своим столом и читающего какие-то рукописные бумаги. Может быть, очередную статью какого-то из своих аспирантов.

«Профессор, добрый день! А наше занятие…», растерянно начала было спрашивать мама, но он перебил ее.

«Ваше занятие начинается через десять минут, насколько я помню. Аудитория номер двадцать два.»

«Но как же вы? Нам только что объявили, что вести курс теперь будет… этот, как его…»

«Неважно, главное, что не я.»

«Что случилось?»

«Кому-то не понравилось, как я преподаю и какие результаты у меня получаются на выходе. Все просто, как сама жизнь.»

«Но это же нечестно!»

«А честно ли все остальное в этой жизни?»

Говорил он без намека на злобу или обиду, но несущая частота его голоса была искажена дрожью.

«Честно ли то, что знания, которые нам преподают, мы используем не для их углубления и передачи новым поколениям, а лишь для собственного благосостояния? Честно ли то, с каким цинизмом обесценивается стремление человека к совершенствованию не только себя, но всего общества? Честно ли то, что желание быть полезным и справедливым воспринимается как демонстрация собственной важности, а честная оценка действий — как желание помешать без того уже разгулявшемуся беспределу? Честно ли, если у кого-то есть что-то, что он любит всем сердцем, что чувствует всей душой, что понимает своим умом и чувствует на пальцах, а ему твердят, что он должен быть таким, как все? Нет, уважаемая Стелла, нет. Если присмотреться, в этом мире все нечестно.»

Он отвернулся к окну, за которым постепенно сгущался туман. Мама заметила, с какой силой он сжимал в руках трубку и испугалась за его здоровье.

«Кстати, по вопросу, интересовавшему вас… Я нашла контакт одной корпорации…»

Профессор поднял руку и жестом попросил ее не продолжать, а когда она замолчала он другим жестом попросил оставить его наедине с самим собой.

Уже через неделю сетка расписаний пестрела от равномерно распределенных по всей неделе клеток с перечеркнутыми словами «проф. Робертсон». Успеваемость группы сделала резкий скачок вверх. Все были довольны, кроме мамы и еще нескольких сокурсников, которые, как и она, почувствовали, в каком болоте они теперь находились. Лектор оказался не только сверхподатливым к рекомендациям ректората, но и чрезвычайно слабым специалистом и никуда не годным педагогом.

Удивительно, но дивный лес, через который наши герои прошагали, ничем не привлек их особого внимания. Они вышли из него и зашагали по обочине дороги, ведущей к маленькому, но очень уютному поселку. Вспомнив о предстоящей перспективе вкусно поесть, они зашагали чуть быстрее. В этот самый момент Аарон усилил интригу.

— Но на этом история моей мамы не заканчивается. Дерзнув, решившись, не испугавшись последствий, она предложила своим сокурсникам — тем, кто понял всю трагичность ситуации, возникшей у них на курсе — не упустить момент и воспользоваться той самой контактной информацией корпорации и представиться группой студентов, желающих работать в качестве стажеров в новом проекте, для которого как раз открыли набор молодых специалистов. Знания у всех были самые свежие, головы работали как нельзя лучше, и имея такую движущую силу, как мама, у которой появилась какая-то идея — о! мама, когда у нее появляется какая-то идея — это сила, уверяю вас! — так вот, они обратились в корпорацию, подали резюме, прошли собеседование и вскоре, под самое Рождество, получили приглашение на встречу с менеджером того самого нового проекта. К их общему восторгу, им предложили поучаствовать в его разработке. На первых порах они, как и было обговорено, должны были работать как стажеры, но через три месяца им была обещана первая «несгораемая» цифра, если, конечно, им работа придется по душе.

«Представляете, в апреле мы уже будем считаться сотрудниками такой серьезной корпорации!», говорили они друг другу вечером того же дня, когда собрались отметить удачно реализованный дерзкий план по началу становления на самостоятельном пути в жизни. «Мы добились этого своим трудом, своим усердием, своей волей! Спасибо тебе, Стелла, которая во всей этой авантюре являлась движущей силой! За тебя!»

«Ребята, давайте не будем забывать о том человеке, кто смог пробудить в нас эту силу, указать нам на наши способности и дать их почувствовать, вызвать интерес к самосовершенствованию. Я говорю о профессоре Робертсоне. Лично я, да и, я уверена, каждый из вас на вопрос о том, когда и где именно началось становление вашей карьеры специалиста ответит: «На первом промежуточном экзамене по линейной алгебре, в аудитории номер двадцать два, когда нас чуть не срезал профессор Робертсон.»

«А меня он таки срезал!», вызвав общий смех, заявил один из будущих сотрудников еще большей компании, которая с потрохами покупала специалистов такого калибра.

Хорошо посмеявшись и заметно охмелев от пива, друзья притихли под какой-то блюз, в котором пелось о том, о чем всегда поется в блюзах: женщина ушла, виски закончилось, гитара сломалась, все такое. Кто-то тогда спросил у мамы: «Стелла, как нам сейчас держаться в универе? Наверное, лучше пока хранить это дело в тайне». Мама согласилась. На том и порешили.

Поселок, в который вошли Филипп с компанией, оказался действительно уютным и очень приятным местом. Местные жители встретили гостей и сразу предложили отдохнуть и пообедать, заведя их в излюбленное место всех туристов, посещавших их поселок — «Закусочную». Удивившись такому обилию предложенной им еды, они сказали, что слово «закусочная» никак не дотягивает до настоящей сути заведения.

— Ресторан, как минимум!

— Нее, ресторан — это в городах, а у нас — закусочная. То, что надо! Больше этого только у нас в домах. Если нашей «Закусочной» будет вам мало — закусите и пойдем по нашим домам кушать по-настоящему! А, пойдем?

Обалдев от такого гостеприимства, путники сказали, что им, конечно же, очень хочется отведать еды именно в «Закусочной». Поинтересовавшись наличием транспорта до ресорта, они получили предложение сразу от трех жителей: «Довезем, потом снова привезем поужинать и обратно еще раз довезем, если вам у нас понравится, дорогие гости!». Сюзанна успела предупредить Филиппа перед спуском в поселок о могущем показаться чрезмерным и даже навязчивым гостеприимстве его жителей, но заверила, что души у них чистые, как здешний воздух, а сердца открытые, как их двери. Поэтому, сказав, что одного подъема к ресорту им будет вполне достаточно, они договорились с владельцем машины побольше и поинтересовались, можно ли будет у них купить еду на утро.

— На утро? А что, там уже не кормят? — поинтересовался хозяин «Закусочной», крупный мужчина лет шестидесяти с пышными усами и трехдневной щетиной.

— Да нет, кормят, хорошо кормят, только нам завтра уезжать обратно, и мы хотели бы взять с собой еды и на дорогу, и, может быть, еще и для дома останется. Где мы в городе такие блюда еще найдем!

— Сколько угодно можете взять! — сквозь широченную улыбку ответил хозяин, весьма польщенный таким искренним ответом.

С расчетом на вечерние посиделки, на ночные вылазки к холодильнику и на обратную дорогу они накупили столько еды, что самим невольно показалось, будто они объедают жителей поселка, да и цены здесь были не под стать городским. Им даже неудобно было, но хозяин заверил, что в курсе того, сколько они заплатили бы за такой стол в городе, но наживаться на них никогда не стал бы.

— Поверьте, мне так приятно сейчас видеть вас, ценящих мой труд и заботу о гостях. Эх, мой отец знал, что говорил: «Будешь делать свою любимую работу — станешь счастливым, когда увидишь какими полезными окажутся ее плоды». Он сейчас счастлив на небе, видя каким счастливым стал его сын.

Стол быстро заставлялся посудой, закусками, салатами, разнообразными сырами и колбасами, свежими хлебами различных сортов. Потом принесли два кувшина с вином, и пока его разливали по глиняным кружкам, Аарон улучил момент и вбросил фразу, несколько озадачившую начинавших пировать друзей.

— Увы, моя история подошла к концу, но все же еще не закончена.

— Ой, прости, Аарон. Мы отвлеклись на разговоры со здешними. Надо было, наверное, сначала дослушать, потом заходить, — всячески пытались оправдаться голодные путешественники, но он убедил их не беспокоиться на этот счет.

— Я сам приостановил свой рассказ, потому что мне нужно правильно его закончить. Я успел сказать о том, что мама с друзьями решили до конца третьего курса не распространяться по поводу работы. Но ее все еще беспокоила судьба профессора. Все реже и реже встречая его в университете, она замечала, как он менялся, становясь все более замкнутым. Уже работая стажером, она как-то поинтересовалась о возможности дополнить их группу новыми специалистами.

«Если это действительно хорошие ребята, то почему бы и нет? Запомни, Стелла: каждый человек уникален, каждый человек может обладать уникальным взглядом на проблему, может предложить неожиданное решение, а мы таких людей всегда оцениваем по достоинству», ответил ей менеджер.

Аарон взял паузу, и молчал до тех пор, пока его не спросили:

— Ты все еще думаешь как закончить рассказ?

— Это мама все еще думает, как закончить этот рассказ. Она только успела сказать, что до сих пор не может простить себя за то, что из всего, что сказал ей в тот день менеджер, в ее голове засело лишь одно слово: «ребята». И еще она рассказала о том, что недавно случайно встретила профессора — слабенького, сгорбленного старика со спутанной, неаккуратно подстриженной бородой, но в неизменном костюме-тройке, давно уже вышедшем из моды. Он медленно шагал по тротуару ей навстречу, опираясь на поношенную, но изысканную трость и неся в авоське хлеб, сыр и банку сметаны. То был легко узнаваемый, самый дешевый хлеб из продуктовой лавки, находящейся недалеко от дома, самый обыкновенный сыр и сметана в баночке среднего размера. Все это свидетельствовало об уровне его… не могу даже это слово сказать… благосостояния, а очки с мутными толстыми стеклами вдобавок к общей картине свидетельствовали о сильно ухудшившемся зрении, которое ему, скорее всего, никто никогда не восстановит.

Когда они поравнялись, мама негромко окликнула его.

«Профессор?»

Он прошагал еще пару-другую шагов, потом остановился, повернулся и внимательно посмотрел на маму. Вдруг лицо его засияло и он, так же негромко, но так же эмоционально насыщенно, сказал:

«Стелла! Вот это встреча! Прости, я не узнал тебя, хотя должен был. Ты такая же молодая и красивая.»

«Что вы, профессор, я уже не та, а вот вы, как всегда, при параде, как я погляжу.»

«Да что уж там, парада-то никакого и нет. Ну, может и при параде, зато не при деле. Я всегда говорил, что когда человек перестает производить материальные блага его нужно выбросить на помойку. Все через это пройдут.»

«Нет, профессор, не думаю, что это правило распространяется на всех. Кто-то может и сдается, а кто-то находит желание жить мелочами, которые окружают нас.»

«Во всяком случае, на моей родне оно работает идеально. Когда меня вышвырнули из университета я какое-то время еще надеялся найти другую базу для своей работы, но меня никто не захотел взять к себе. Если бы я знал, куда можно было бы обратиться хотя бы для того, чтобы формально быть зачисленным, я бы согласился на все условия, лишь бы спокойно заниматься своей математикой после работы, зная, что кусок хлеба мне обеспечен. Но кому нужен был я тогда?»

При этих словах у мамы защемило сердце. Видимо, она сильно изменилась в лице, потому что профессор поторопился ее успокоить.

«Ты не переживай, все уже позади, я получаю заслуженную пенсию, каждый день выхожу на прогулку, поддерживаю себя в форме. Вот только голова уже не та. Если смотреть в целом, со мной произошло то же, что и с моим отцом, когда он уехал за границу чтобы заработать немного денег, чтобы после вернуться и купить дом. Кому-то здесь не понравилось мое отношение к работе, к правде и к жизни, а там его попросили не вмешиваться в процесс работы, хотя отец просто пытался указать на слабые места в производстве именно с целью его улучшения. Кто-то подумал, что он начал копать под него, и в один прекрасный день его просто уволили. Плюс ко всему, ему припомнили чрезмерное увлечением табакокурением. «Курил бы простые сигареты, так бы хоть нам время наше сэкономил, а себе — здоровье», укоряли они его. Говорили, что он все сильнее и болезненнее кашлял, однако продолжал курить. Очень скоро он остался без средств к оплате жилья, а потом уже и к существованию. О том, чтобы купить билет и вернуться сюда и речи не было. Он даже попытался совершить преступление, чтобы его экстрадировали на родину, но вместо этого отца просто подержали в заключении, хорошенько поизмывались над ним и выкинули на улицу. Он превратился в бродягу. Последнее, единственное связывавшее с домом звено, что оставалось у него, была…»

Профессор привычным движением левой руки полез в карман и достал…

«… вот эта трубка, которую он чудом смог переслать мне через случайно встретившего его на улице чужого города соотечественника. Узнав, что тот в конечном счете приедет на родину, отец слезно попросил его передать ее мне, тогда еще школьнику с редкой для нашего города фамилией Робертсон».

Аарон замолчал. После короткой паузы он побросал себе в тарелку немного овощей, разложенных по нескольким плетеным подносам, положил зелени, зеленого лука, сбоку на тарелку он положил два куска прожаренного мяса, посолил, взял толстый ломоть свежего хлеба…

— Среднего размера хлеб, кусок сыра… сметан…

Вдруг он бросил вилку и хлеб перед собой, закрыл лицо руками и его плечи затряслись, а из глаз брызнули слезы. Саад, сидевший справа от него, крепко его обнял. Аарон же повернулся к нему, уткнулся в плечо, крепко обняв его в ответ, и зарыдал, в голос, стесняясь показать заплаканное лицо, но не стесняясь быть услышанным. Саад растерянно смотрел поверх его плеча на друзей, Я'эль нервно покусывала губы и смахивала то и дело накатывавшиеся слезинки. Филипп же спокойным, но тяжелым кивком указал Сааду не беспокоить Аарона, и жестом руки успокоил хозяина, вышедшего на его плач. Селянки то и дело выглядывали из-за его широкой спины, но он шепнул им что-то, после чего они ушли в другую комнату. Филипп снова воспользовался жестом, на этот раз прося хозяина присесть рядом.

— Это нервы, это скопившиеся эмоции, это ответы на все терзающие его душу вопросы, — прошептал он хозяину.

— Ааа, что-то с близким человеком случилось, да? — понимающе, но даже не пытаясь говорить приглушенно, посочувствовал хозяин, подсев к Аарону с другой стороны. — Дорогой мой, я не знаю, что происходит в твоем сердце, и что и с кем из близких тебе людей случилось, но поверь мне — тому, кто всю жизнь жил только в этом поселке, а значит кто полностью понимает этот мир: хорошо покопайся в случившемся, там обязательно найдешь Любовь, она тебя и успокоит. И выпей моего вина, оно лечит. Я тебя от всего сердца прошу, ведь ты всю свою жизнь ждал, пока ты ко мне зайдешь, чтобы здесь свою душу открыть.

Аарон выпустил Саада из своих объятий, шепотом поблагодарив его за поддержку, и повернулся к хозяину.

— Повтори, пожалуйста, еще раз, как говорил тебе твой отец, — попросил он.

— «Будешь делать свою любимую работу — станешь счастливым, когда увидишь какими полезными окажутся ее плоды», — самым серьезным голосом проговорил хозяин, немного нахмурившись.

— Я запомню это на всю жизнь и научу помнить об этом своих детей, — сказал Аарон, повторив слово в слово наказ отца хозяина «Закусочной».

— Если сдержишь слово, то будешь всегда счастливым, — таким же серьезным голосом ответил тот и налил полную кружку вина. Дотянувшись до полки на стене, он снял с нее кружку поменьше и, наполнив ее вином для себя, тихо произнес: — Будь здоров и счастлив, дорогой! Вы все будьте здоровы и счастливы, гости мои! Давайте, начните есть, а я пойду. Дел много.

Глава 13. На темной стороне

Придя в себя, Аарон продолжил говорить с той же самой точки, на которой он сорвался, словно он тогда поставил себя на паузу.

— Сметана, маленькая баночка, хлеб, сыр… А мы здесь едим то, что и представить себе не могли. Я понимаю, что непосредственной связи между нами сейчас и профессором тогда нет, и мы не должны чувствовать себя в чем-то виноватыми, но все же… все же как все это несправедливо! Как несправедлива жизнь!

Филипп решил лишить последние слова статуса истины в последней инстанции.

— То, что мы едим здесь — результат кропотливого труда, ежедневно вкладываемого жителями этого поселка в эту землю. Тут все честно: ты заботишься о земле, она тебя кормит. Вспомни как сказал хозяин: «Я всю жизнь жил в своем поселке и поэтому знаю, что такое жизнь». Как-то так он сказал. Может показаться странным: вроде он никогда никуда не выезжал, а в жизни разбирается лучше всех нас вместе взятых, образованных, начитанных, страны разные повидавших — не так ли? Ан нет, он прав. Тот подход, который он применяет к жизни, дает ему право так говорить. Да и еще мудрую заповедь дал, которую ты обещал исполнить. Кстати, воспринимать все это ты, да и все вы, должны серьезно. Это не простые слова, разогретые вином и едой. А теперь давайте-ка выпьем за все хорошее и начнем есть.

Глухой стук глиняных кружек, утяжеленных прекрасным вином, еще больше возбудил аппетит. Несколько минут они все молчали, за обе щеки уплетая салаты, закуски, сопровождая это вкуснейшим хлебом и запивая действительно исцеляющим душу вином и лишь время от времени хваля и рекомендуя друг другу то или иное блюдо. Все же, в один момент Я'эль вернулась к последней из рассказанных историй.

— Аарон, извини пожалуйста, но я хочу спросить: откуда твоей маме стало известно о разговоре профессора с ректором? — попросила она уточнить.

— Он ей сам рассказал, в двух словах. Я не знаю, что именно сказал он, а что уже потом мама добавила от себя. Она имела на это право, ведь она до сих пор чувствует свою вину в том, что произошло с профессором после того Рождества. Он не мог изменить своей чести и достоинству, поэтому он поступил правильно. Ее бывшего менеджера тоже нельзя винить в том, что он сказал «ребята», а не «ребята или попавшие в нелегкие условия профессора». Даже ее коллеги, которым она помогла тогда с работой, которые даже подняли тост за него — даже они не имеют на себе вины. Это мама решилась на тот шаг, мама объединила и повела за собой друзей и приняла решение не говорить ни слова. Это даже именно она предложила тост за него.

— А она призналась ему в этом?

— Нет, она так и держит это в себе. В тот день она решила пройтись с ним, в результате чего довела его до самого дома. Он, оказывается, недалеко от нас живет. Вот он ей сам и рассказал, а она уже допредставила все, довымучала, так сказать, досожалела… Может быть, именно через это она пыталась раскаяться. Я не хочу ее укорять, не хочу обвинять — сам свои ошибки совершал и буду совершать. Мне просто очень хочется как-то облегчить ее состояние, только я не знаю как. А вот кого я буду обвинять, так это ублюдка ректора. Он-то прекрасно знал и на что толкает заслуженного человека, и ради кого он его на это толкает, и что для него означало курение и сигареты в особенности — не мог не знать! Никогда не поверю в какие-либо оправдания. Проклинаю его за то, что испортил жизни…

— Не надо, Аарон, — прервал его гнев Филипп, — не проклинай. Проклятье, сказанное с верой в его действенность, так же как и молитва, имеют способность материализовываться. Не клади еще одну тяжесть себе на душу.

— Но ведь он же подонок, он же…

— …шестеренка в целом механизме. Он, его собственные дети, Зубрила, ее высокопоставленные родители — это все шестеренки одного большого механизма, ни хуже, ни лучше любого из нас. Была бы у нас другая начинка, мы бы тоже заняли в нем свое место. Мы и сейчас являемся частями механизма, только другого. В принципе, одну и ту же шестеренку возможно использовать в разных механизмах, но вряд ли кто-то возьмется использовать легкую, изящную шестеренку, способствующую движению минутной стрелки, в механизме подачи патрона из магазина автомата в его патронник. Там нужны совсем другие шестерни: прочные, стальные, промасленные.

— Филипп, там нет шестеренок, — заметила Я'эль, — там пружины.

— Хм, да… верно, — согласился Филипп. — Шестеренка в автомате — это я ляпнул! — начал было смеяться он, но Аарон не унимался.

— А где же справедливость?

— Справедливость будет работать тогда, когда жизнь пойдет по схеме, которую дал отец хозяина «Закусочной». Там же будет и радость, и любовь, и удовлетворение, и, конечно же, само счастье.

— Я тоже один вопрос задам, — вмешался Саад. — Как ты думаешь, твой рассказ — он о профессоре или, скорее, о твоей маме?

— Всю жизнь для меня он однозначно был рассказом о профессоре. Сначала это был хитрый профессор — ну таким я его себе представлял, потом он стал для меня умным, мудрым профессором. Несколько дней назад это уже была история о несчастном, но благородном профессоре. А минут двадцать назад я понял, что да — это рассказ о моей маме. И опять — опять очередная история, рассказанная нами, закончилась невесело. Хэппи-энд — это не про нас, да? Ведь мы же не сговаривались о том, какими должны быть наши истории. Ведь правда, не сговаривались? Вы уже знаете откуда идет моя история, а вы, вы ведь не сговаривались, нет? — обращался он к сидевшими друг напротив друга Я'эль и Сааду.

— Да нет, конечно же нет. Какой нам был смысл сговариваться? — Я'эль и Саад даже развели руками и пожали плечами, словно их хотели поймать на списывании.

— Ну вот я и говорю, что все наши истории оказались тяжелыми, без хэппи-эндов, темными. Опять мы должны были пройти через что-то печальное, что-то грустное, невеселое… Неужели нам так и не получится обойтись без боли?

— А ну-ка давайте сначала поднимем наши кружки за хозяина этого места и за всех жителей этого чудесного поселка, — нарочито громче заговорил Филипп, заставив того выглянуть из-за стены и широко улыбнуться. — За тебя, хозяин, и за всех вас! Пусть Мать-Земля всегда одаривает вас своими плодами и не забывает тех, кто заботится о ней!

Хозяин даже склонил голову и приложил руку к груди, услышав такие добрые слова, после извинился и быстро исчез за дверью в соседнюю комнату, а потом сразу вернулся. Следом за ним вошли четыре женщины и мальчик лет десяти, немного стесняющийся, но любопытствующий. Хозяин быстро объяснил им причину такого созыва и они в свою очередь поспешили поблагодарить гостей за теплые слова и пожелали счастья в ответ. Когда они вышли из помещения, хозяин поинтересовался не нужно ли им что-либо и всем ли они довольны. Убедившись в прекрасном расположении духа гостей, он еще раз пожелал приятного аппетита, поправил усы и вышел вслед за женщинами.

— Что сейчас было, Аарон? Что вы все сейчас почувствовали? Говорите первое, что лезет вам в голову, — сказал Филипп своим друзьям.

— Радость, эйфорию, счастливый момент, веселье, любовь, — говорили они.

— Верно, верно, так и есть. А что предшествовало этому?

— Мои слезы, мой плач, тяжелая история профессора и мамы, — пробубнил Аарон вполголоса.

— А до этого была история о Батале, и Я'эль тоже невеселую историю о Посвященной рассказывала, — верно отметил Саад, понимая ход мысли Филиппа.

— Так и есть. Одно следует из другого, не опережая, не нарушая последовательность событий. Можете ли вы представить нас, входящих в этот поселок и в четыре глотки восхваляющих местных жителей, желающих им счастья и воздаяния за их добрые дела?

— Жутковато как-то выглядеть будет, — хмыкнув заметила Я'эль, и, понизив голос, добавила: — Так обычно в фильмах делают маньяки, уже задумавшие свое злодеяние и теперь играющие на нервах жертв, нагоняя на них страх.

— Отличный пример! — похвалил ее Филипп. — А хозяина, поднимающего тост за начавшего рыдать на плече у соседа Аарона представить можете?

В ответ все трое взорвались хохотом.

— Тоже вряд ли, согласен, — улыбался Филипп, осушая свою кружку и наполняя ее вновь. — Образно говоря, легкое следует за тяжелым, доброе — за недобрым, и так далее.

Он поддерживал разговор, наполняя до краев все кружки, попавшие в поле его зрения. Оживление продолжилось переносом очередных ломтей сыров, колбас, салатов и закусок к себе на тарелки.

— Почувствуй ценность наших рассказов и бесед, Аарон, — спокойно начал говорить Филипп в наступившей наконец тишине, нарушаемой только звуками столовых приборов. — Если тебе хочется серьезно поговорить об общечеловеческих проблемах и, насколько это только предоставится возможным, попытаться докопаться до сути всех этих невзгод, трудностей и сюрпризов судьбы, то, я тебя уверяю, ответы на все свои вопросы ты найдешь скорее на темной, печальной стороне нашей жизни, а не на светлой. Именно там находится ключ к Счастью, именно там скрывается Надежда, именно там живет Любовь, и только там мы в состоянии найти настоящую Силу.

Мы послушали три увлекательных рассказа, таких разных, но в чем-то они сходятся, и если мы выделим это «что-то общее», мы сможем использовать это в своей дальнейшей работе. Ведь все работает, все трогает наши души, какой бы ни оказалась история там есть что-то, что одинаково нас затрагивает, не оставляет равнодушными.

Давайте-ка быстренько вспомним все три истории. Первая — выдумка, прекрасная работа богатого воображения: героиня имеет уникальную способность, которую она может использовать ограниченное число раз, и ей нужно понять, как правильно ее использовать. Вторая история скорее всего основана на народных преданиях, на устных рассказах о судьбах неких собирательных образов: воин, которым движут благородные цели, становится жестокой машиной убийства. И третья история — история реальных людей, живущих среди нас: заслуженный профессор и опытный педагог, столкнувшийся с жестоким устройством современного общества, и женщина, волей судьбы ставшая заложницей собственной нерешительности.

Заметив как Я'эль, сдвинув брови, в упор глядит на Саада, словно принуждая его к какому-то действию, Филипп поспешил добавить:

— Прости пожалуйста, Аарон, если что-то вдруг прозвучало некорректно.

— Нет-нет, все в порядке.

— Так вот, у нас три истории. Вроде разные, но в каждой из них мы следим за действиями активных, деятельных героев, которые хотят быть полезными. Каждый из них идет к какой-то цели. Добивается он ее или нет — это другой вопрос, но со всеми ними происходит что-то, что изменяет их. Ребята, мы имеем дело с тремя образцами самой обычной человеческой драмы, а драма подразумевает трудности, лишения, проблемы, их преодоление, решение задач, ранее перед героями не встававших. Драма — это жизнь, а жизнь — драма. За жизнь!

Звук ударяющихся глиняных кружек обозначил новую страницу разговора.

— Хочу предупредить вас об опасности злоупотребления тяжелыми историями. Одна, вторая, третья, десятая, сотая рассказанная история, не дающая надежду, в состоянии сломить вашу естественную защиту и через образовавшуюся брешь загнать в вас дух печали, тоски, уныния. Так и теряется надежда. Я никоим образом не рекомендую вам пропадать на темной стороне этой жизни, не советую переселяться туда. Мы все равно волей или неволей оказываемся там рано или поздно, и для любого из нас это всегда тяжелый жизненный опыт. Но чисто логически, чисто геометрически выбраться из него на светлую сторону мы можем лишь попав туда. Мы не можем говорить о спасении, когда нас незачем спасать. Мы не почувствуем смысла спасения и его важности, если не будем погибать. Надежда не проявится в изобилии, и Счастье не придет к тому, кто не лишался чего-то дорогого в жизни. Но не давайте себе привыкнуть к постоянному пребыванию там, куда не проникает свет, не дайте почувствовать себя там, как дома. Мы все должны тянуться к свету. Посмотрите на тех, кто постоянно причитает о тяжелой жизни, о невзгодах, об убийствах, о войнах, на тех, кто говорит, что жизнь не имеет особого смысла и заключается лишь в том, чтобы есть, спать, срать, сношаться, засыпать и снова просыпаться, чтобы есть, спать, срать, сношаться, засыпать и снова, и снова, и снова, пока какой-нибудь из ненадежных органов нашего надежного организма-механизма не откажет. А вы знаете, они по-своему правы! Они правы, потому что их жизни в этом и заключаются. Но, но, но…

Филипп прищурил левый глаз, будто тот залип в момент подмигивания, улыбнулся, закусив нижнюю губу, и указательным пальцем правой руки стал легонько бить по краю стола, словно уча его чему-то. Красное вино уже начало оказывать свое целебное свойство.

— …но даже среди их историй проживает драма, даже об этих людях мы будем говорить, беспокоиться, пытаться их понять, мы будем говорить с ними, ведь им нужно показать путь на светлую сторону.

— Ну, это в целом, — расширив монолог Филиппа до диалога, отметил Аарон, — а в частности мы просто будем делать свое дело, если речь о театре.

— Конечно о театре, а о чем же еще? Что еще мы, здесь сидящие, можем делать с любовью, не считаясь с потерями и затратами? Но наш театр — это не только сцена. Мы — актеры на сцене, а в жизни — люди, о которых говорят артисты. Актеры разыгрывают на сценах ситуации и чему-то пытаются научить людей, стремятся что-то показать, на что-то намекнуть. Мы — дети, которые играют в свои игры, но каждая игра призвана сделать игроков опытнее. Все три истории, которые мы — не побоюсь этих слов — пережили, все они нас чему-то уже научили, а мы потом о них расскажем другим. Может быть кто-то узнает в одной из таких историй профессора, который потерял все, что у него было потому, что не смог преступить закон, который ему в детстве преподал отец, или не смог соврать обещаниям, данным матери, или просто не смог лицемерить перед самим собой, не смог пойти на компромисс со своей совестью. Может быть кто-то узнает и задумается. Никто этого не знает, никто не может быть в чем-либо уверенным в принципе. Мы все просто делаем, что-то делаем. Как думаете, наш вчерашний парень, проспавший до середины дня, он уже проснулся сегодня, а?

— Спит, — криво улыбаясь пробасила Я'эль, откусывая большой кусок от запеченной куриной ноги и запивая его холодным персиковым компотом.

— А который вообще час? — поинтересовался Саад, пока что самый трезвый из всех пирующих.

На стенах часов не было, поэтому все обратились к своим телефонам. Я'эль, как ни странно, оказалось самой проворной. Двумя пальцами удерживая корпус телефона, она выудила его из кармана рюкзака, костяшкой согнутого пальца активировала экран, и, оглашая «Пять минут пятого!», запихнула его обратно в рюкзак, умудрившись не выронить и не запятнать жиром.

— Тогда скорее всего уже не спит, — выдал он свою версию. — Не спит, но пока что ничего дельного так и не сделал.

— Тост! У меня есть тост, — заявил Филипп, возвращая кружки в состояние готовности. — Вот мы вчера говорили о том, как научиться спасать Время, когда другие его убивают, и о том, как это полезно для всего человечества. Сегодня я вывел формулу попроще, на каждый день, и преподнести ее будет лучше всего в виде тоста.

Филипп встал, высоко поднял кружку вина и сказал:

— Мы никогда не боялись проигрывать, мирились с лишениями, но знаете что, давайте уже начнем постепенно отвоевывать потерянные рубежи. Хватит с нас поражений, хватит проигрышей, хватит неудач. Они будут, они никуда не денутся, без них будет просто неинтересно жить, но мы… всем нам я желаю добиваться пусть даже самых маленьких, самых незначительных, может и незаметных, но ежедневных — Ежедневных Побед! Лично мне вы, мои друзья, помогли в эти два дня совершить сразу несколько побед, одна из которых — этот стол.

Он осушил кружку и принялся заедать красочным сэндвичем, поданным ему Я'эль.

— Закуси, Филипп. Тут зелень, сыр, сметана, кусочки куриного мяса. На здоровье!

— Да тут все на здоровье идет! Вся жизнь полезной становится! Но мы — люди, не то, чтобы неприспособленные к этой жизни, а, скорее, созданные для немного иной жизни, более суровой, что ли… Поэтому нам скоро придется, как бы нам всем этого ни хотелось не делать, оставить это место. Завтра нам вообще в город возвращаться.

Все настолько успели отвыкнуть от города, отдохнуть и расслабиться, что буквально съежились, услышав эти слова. Выпивший, но не вдребезину пьяный Филипп заметил это изменение в собеседниках и криво улыбнулся, поспешив им на выручку.

— Но не будем пока что торопиться, ведь у нас еще целый вечер в ресорте, а мы умеем ценить время, и поэтому всего оставшегося времени нашей поездки нам с лихвой хватит, чтобы набрать побольше сил, впечатлений и позитивного заряда. Это пусть Город вздыхает!

Минут через десять в помещение снова зашел хозяин и поинтересовался как идут дела. Филипп от всего сердца поблагодарил его за заботу и за угощение, и попросил принести ему счет. Хозяин начал было отговаривать его, мотивируя тем, что сегодняшний день — особенный для них обоих, что они должны быть благодарны тем событиям, что произошли с ними, но у Филиппа был припасен контраргумент: они покупали еду на обратный путь, после чего уже несложно было убедить хозяина и в том, что четыре голодных рта — не шутка.

— А как нам быть с машиной? Кто сможет подбросить нас до ресорта?

— Я же и подброшу, сейчас вот только переоденусь, — вызвался хозяин. — У меня и машина самаявместительная, да и с Томасом кое о чем переговорить надо, поэтому в вопросе транспорта чтобы о деньгах и заикнуться не подумали! — сказал он, убедительно пригрозив пальцем.

Филипп расплатился по счету, после чего все четверо встали из-за стола, взяли свои рюкзаки и наспех распределили между собой мешки с фруктами, коробки со сладостями и свертки с пирожками. Им даже вручили банку салата — того, который пользовался у них самым большим успехом, а мальчишка всунул Я'эль в руку маленькую баночку меда и, слегка покраснев, улыбнулся. Еще раз поблагодарив хозяев за гостеприимство, они направились к выходу.

Машина уже была готова. Хозяин помог им аккуратно разместить свои ноши в багажнике и сел за руль. Взревел мотор, заглушив многоголосное приглашение селянок почаще посещать их, из выхлопной трубы с сильным хлопком вырвался черный дым, разогнав их в разные стороны, автомобиль тронулся с места и неспеша покатил по вьющейся змейкой дороге к горному ресорту с необычным для такого рода объектов названием «Sanctuary».

Глава 14. Комната с окном на запад

Целебные свойства вина из «Закусочной» повлияли на всех участников похода. Ни у кого ничего нигде не болело — ни на теле, ни в душе. По крайнем мере, никто ни на что сейчас не жаловался. Словно три чистые тетради, готовые к общению на любую тему, вылезли из машины Аарон, Я'эль и Саад и, легонько пошатываясь, направились к гостинице, отдавая взаимные приветствия на дружественный лай Алфи. Филипп, который наконец-таки познакомился с хозяином и теперь уже обращался к нему по имени, задержал его еще на полминуты, заканчивая рассказывать какой-то анекдот, после чего они оба вылезли из машины, громко гогоча. Филипп сменил троицу гостей в плане обмена приветствиями с псом, а хозяин окликнул всех четверых, напомнив, что даже если он и сможет взять все их рюкзаки, мешки, коробки и узелки, все равно ему будет нужен кто-то, кто помог бы открыть дверь. Извинившись и улыбаясь, каждый забрал свою часть багажа и понес в свой номер. По дороге друзья умудрились договориться о том, что сейчас они оставляют рюкзаки, продукты распихивают по холодильникам, залезают в душ, отдыхают, а к семи собираются в комнате у Филиппа с целью продолжить общение под хорошую закуску.

Открыв перед ними дверь, хозяин «Закусочной» дождался, пока все зашли в помещение, после чего поздоровался с гостями, собравшимися вокруг столика и напряженно наблюдавшими за ходом битвы, проходящей на шахматной доске. Будучи полностью вовлеченными в игру, гости комментировали ее, время от времени выдавали восторженные или отчаянные восклицания, и не обратили особого внимания на отдававшие легкой пьянцой голоса, проследовавшие от входа в вестибюль до своих комнат на втором этаже, и звуки открываемых и закрываемых за ними дверьми в их номера. Хозяина же «Закусочной» тем не менее каждый из них любезно поприветствовал в ответ.

«Наверное тоже там бывали», — решил Филипп.

Хозяин поздоровался и с Сюзанной, поинтересовавшись у нее где находится Томас, а уже через минуту два зычных баса с разными оттенками заполнили собой вестибюль, и если закрыть глаза, можно было бы представить встречу двух друзей-великанов. Обменявшись приветствиями и церемониально поинтересовавшись состоянием здоровья и дел, хозяин «Закусочной» попросил Томаса уделить ему немного времени и прогуляться с ним на свежем воздухе.

Очень скоро из всех звуков, так обильно наполнявших вестибюль, остались только глухие стуки уверенных шагов фигур обеих армий, время от времени сопровождаемые словами «шах!» и восклицаниями соучастия.

К семи часам вечера четверка друзей собралась в комнате Филиппа, натащив туда продуктов из своих холодильников и в считанные минуты завалив ими и без того небольшой стол, который они переставили в центр комнаты, и восполнив недостаток стульев. Белая занавесь легко развевалась на приятном сквознячке, снаружи доносился легкий шелест листьев, тихая музыка и звонкие голоса детей, развернувших какую-то активную игру по всей территории ресорта.

По общему согласию, одну из бутылок все же было решено не везти в город, а оставить здесь, предварительно опустошив ее содержимое. Они обсудили план действий по возвращении домой, поговорили о возможных кандидатурах из числа своих бывший сокурсников — ведь не могло же все так пропасть бесследно! Слово за словом, закуска за закуской, и вот уже вторая бутылка стоит на столе, и четверо заметно помолодевших молодых людей пытаются выяснить, пустая ли она наполовину или все же наполовину полная.

— Если бутылки изначально бывают пустыми, то полными они становятся в процессе, и сейчас она возвращается в свое исходное состояние.

— И что? Это о чем-то говорит?

— Это говорит о том, что она возвращается в свое состояние.

— В какое именно?

— В исходное.

— Нет, ты теряешь нить. Смотри: бутылка изначально пустааа-ая, ее наполняяя-ют, она становится все боооо-лее и бооо-лее — какой?

— Полной?

— Именно, полной! А когда мы ее пьем, она пустееее-ет, пустееее-ет, пустеее-ет и сейчас она наполовину опустела. То есть сейчас она наполовину пустая.

— А если вдруг мы решим сегодня больше не пить из нее, остановимся, а? Скажем, вот, все, выпили сколько надо. Стоп! Получается, так она ведь может мгновенно стать наполовину полной.

— Она одновременно будет и наполовину полной, и наполовину пустой.

— Но мы ей не позволим оказаться в таком неопределенном, подвешенном состоянии!

Совершенно неважно кому принадлежало то или иное суждение — им мог быть каждый из четверки. Языки были развязаны, уровень активности работы мозга каждого из участников диспута стимулировал остальных, и они уже было начали забывать и о скором закате, и о том, что Филипп пообещал рассказать четвертую историю, когда вспомнили о третьей бутылке. Саад молнией перенесся в свой номер и мгновенно вернулся оттуда, поставив ее в центр стола.

К тому времени вторую бутылку, уже несомненно пустую, поставили на подоконник, рядом с первой. Может быть у этой бутылки было кривое донышко, а может под ней оказался маленький кусочек чего-то, принесенного ветром, или может развеваемая ветерком занавеска на самом деле вовсе не касалась первой бутылки, и сейчас она, встретив на своем очередном полпути толстое темно-зеленое стекло с винными подтеками, возмутилась таким откровенным нарушением вселенской гармонии и легким касанием потянула ее за собой в открытое окно.

Увидев, как бутылка исчезает за окном, и с ужасом представив, что она может натворить, случайно упав кому-нибудь на голову, Аарон только и успел произнести «Бутылка!» прежде чем выбежать из комнаты и, удерживаясь за перила, ринуться вниз по лестнице. На очень короткое время в его голове поселилось два звука: один — от тупого удара падающей тары обо что-то нетвердое, а другой — его собственный голос, заклинающий: «Господи, только не на кого-то! Только не на чью-то голову!»

Выбежав наружу и забежав за угол, Аарон с облегчением вздохнул: бутылка приземлилась, в полном смысле этого слова, немного примяв собой траву, не давшую ей далеко откатиться.

— Да я и сам вижу, — ответил он друзьям, указывавшим сверху на бутылку и считавшими своим долгом постоянно осведомлять о ее местонахождении словами «вот она… сюда… здесь она…». Подняв изрядно потрепавший нервы и даже заставивший его немного протрезветь стеклянный сосуд, Аарон неспеша пошел обратно, все еще поглядывая на высоту, с которой тот свалился по вине случая. Задержавшись еще на пару секунд перед главным входом в гостиницу, он вошел в дверь и поднялся в номер к Филиппу, где его аплодисментами встретили друзья, также избавившиеся от излишней дозы опьяненности.

— Ну ты герой! Пока до нас дошло, что произошло, ты уже внизу был, — заметил Саад.

— Ой, а ту бутылку убрали с подоконника? — вдруг встрепенулся Аарон.

— Убрали, убрали. Больше тебе за ними бегать не придется, — успокоила его Я'эль.

— Слушай, Филипп, а почему это ресорт называется «Sanctuary»? Я только сейчас обратил на это внимание, — поинтересовался Аарон.

— Хорошо хоть, что вообще заметил, — улыбнулся Саад. — Я заметил сразу по прибытии. Подсознательно у меня всплыло значение «святилище», но мозг сразу же предложил «заповедник», который я и выбрал в качестве своей версии.

— Я'эль, ты что скажешь? — поинтересовался Филипп.

— Несомненно «заповедник», или же «убежище», — твердо ответила она. — Правда, и я раньше не обращала на него внимания.

— Хорошо. Ну, и теперь, когда все выдвинули свои версии и у тебя было достаточно времени обдумать свой вариант, как ты сам воспринимаешь это название применительно к этому месту?

— «Пристанище» … В смысле, место, куда может стремиться душа, чтобы уединиться и отдохнуть от всеобщей суеты, — все еще размышляя, заключил Аарон. — «Заповедником» я бы его назвал с трудом, пусть даже очень хотел бы, чтоб он именно таким и был. «Убежище» — там явные преследователи и угнетатели должны рисоваться.

— Ну так ты сам и сказал: всеобщая суета, — возразила Я'эль.

— Короче, я выбираю «пристанище». В смысле «убежище». Да запутали уже совсем меня, — завершил он под понимающие улыбки и похлопывания спасателя бутылки по плечу.

— Значит мне суждено быть единственным, кто выбирает вариант, указывающий на святость этого места. «Святилище» будет моей версией, — завершил первую часть спонтанной дискуссии Филипп. — В принципе, каждый из вас прав.

— Но «святилище» подразумевает присутствие некого культа и его последователей, не так ли? — удивился Саад.

Немного помолчав, словно собирая нити всех мыслей воедино, Филипп неторопливо подошел к открытому окну, сел на подоконник и, указывая на открывающийся пейзаж, спросил:

— Этого вам мало?

Все трое приняли вызов и постепенно начали втягиваться в очередную беседу, попеременно задавая вопросы, получая ответы, обдумывая полученную информацию и снова пытаясь уяснить для себя новые аспекты общей темы.

— Чего именно?

— Открой глаза. Что ты видишь?

— Солнце, горы, прямо перед нами — земли ресорта, лесок, долина, там речка, внизу — поселок…

— Что объединяет все это?

— Эта земля? Этот ресорт?

— И даже солнце?

— Нет… Подожди, может это то, что мы сейчас здесь, и это то, как мы проводим это время? Время?!

— Можно и «время». Можно и «мы». Можно и «наша поездка». А я еще добавлю туда слова отца хозяина «Закусочной».

— Ну это мы уже на какой-то более высокий, ментальный уровень поднимаемся.

— Мы, по-моему, все это время на этом уровне и пребываем. Вам мало того вина, который вы уже выпили?

— Да нет, достаточно.

— Так не бойтесь размышлять и делать смелые предположения. Там и до Истины рукой подать будет. Итак, святилищем какого, говоря вашим языком, культа может быть это место?

— Природы? Свободы? Мысли? Радости? Счастья?

— Все версии верны! Другие же люди на вашем месте сейчас просто назвали бы это все собирательным словом «бог», предпочтя остановить ход своей мысли и застрять на том же самом месте, где они пребывали всю свою жизнь, вместо того, чтобы трезво, разумно поразмышлять на эту тему. Трезво…Черт возьми, а ведь хозяйское вино действительно лечит!

— Ну, «бог» — это о другом. Это поле действия религий.

— Так люди предпочитают скорее относить самих себя к какой-то определенной религии, предложенной человечеством, и поклоняться одному или нескольким богам, лишь бы жить было легче.

— Легче? Разве не труднее?

— Ну что ты! Когда ты решаешь поклоняться кому-либо из богов, ты принимаешь правила игры общества. Это поможет тебе не выпасть из него, быть в массе. Конечно, бывают и такие, которые выбирают непопулярного в данной среде бога, и тогда уже общество начинает выталкивать из себя инородное тело. В этом и есть суть свободы выбора человека: выбирай сам, но знай, что правила игры в отношении тебя несколько изменятся.

— Даже если человек сам по себе не изменится?

— Конечно! Если в обществе, поклоняющемуся богу А, человек заявляет о желании поклоняться богу Б, отношение этого общества к нему меняется. Он может заявить о своем нежелании вообще покланяться кому-либо, и даже тогда найдутся многие, кто захочет «вернуть его к жизни». Они будут говорить об их уникальности, об их избранности, о том, что им гарантированы все блага в новой жизни, начиная от райских садов до дюжин девственниц. Самое интересное заключается в том, что так оно и есть на самом деле: счастье, ожидающее всех нас, мы и сами представить не можем. В одной из книг сказано, что — я сейчас не смогу воспроизвести слово в слово, но передам суть — уже в этой жизни нас ожидает великая награда за наши дела, и что если это так и есть, то каково же будет круто в дальнейшем?!

— Так ведь это в Библии сказано.

— В Новом Завете, если быть точным. Да, этими словами. А другими словами сказано в какой-нибудь другой книге, скажем, в Бхагават Гите. Слова, переданные Арджуне, оказывают такое же целительное свойство, как и слова Иисуса. Я уверен, что вы не сомневаетесь в моей искренности по отношению к вам, мои друзья. Зная, что каждый из вас происходит из земель, официально признанные религии в которых отличаются друг от друга по своим названиям, основополагающим книгам с учениями, методам поклонения, я хочу заверить вас, что никоим образом не хочу умалять роль любой из них в вашей жизни. Может быть именно благодаря всем этим деталям и возникли ваши уникальные личности со своими уникальными судьбами. Но вот что я хочу сделать, так это заменить несколько слов в вашем лексиконе, первым из которых будет слово «бог».

Филипп подошел к столу, за которым сидел Аарон, и налил себе вина. Я'эль сидела на кровати, поджав под себя ноги, и ела яблоко, а Саад занял место Филиппа на подоконнике, наслаждаясь прохладой летнего вечера.

— Религии учат: бог создал человека. Методы создания по сути своей не отличаются, цели — тоже, да и последствия совпадают. Потом все в какой-то точке сливается с реальной жизнью, и вот — они перед вами, служители культов, путающиеся в своих словах, противоречащие сами себе и своим предшественникам. Я же повторю слова многих мыслителей, художников, писателей, ученых, музыкантов, которые они говорили в результате своих жизненных опытов, таких разнообразных, таких непохожих и тем не менее приводящих примерно к одному и тому же выводу: всех богов создал человек. Можно даже добавить «по своему образу и подобию». Вопрос: почему скандинавских, эллинских или индуистских божеств так много?

— Они делятся по функциям. И по происхождению. Удобно.

— Верно. А как же быть с монотеизмом? Может быть именно этот вариант более удобен? Один бог — один на все случаи жизни. Не надо, не сильтесь отвечать. Вы себе и представить не можете, сколько там всех этих — измов напридумано в теологии. Чем больше читаешь о них, тем больше пропадает охота разбираться во всем этом, если только ты не прирожденный специалист в этой области и не вынужден зарабатывать этим себе на жизнь. Но тем не менее это все оказывается важным для тех, кто придерживается какой-либо религии — вторым словом, использовать которое я попрошу вас очень осторожно. Если вы говорите о своей душе, о том, что происходит в ней, о том, что вы считаете важным, о поездке за город, о защите слабых, о справедливости, о счастье, то не используйте это слово. «Вера» — неплохая его альтернатива, а вот «религия» …

Большинство моих бывших собеседников на тему веры превратились в охотников до разговоров на тему религии. Им только повод дай! «Наша религия говорит… По нашей религии мы должны… Религиозный человек не может…» С какой легкостью они подчиняются всему, что строится на религиозных откровениях, утверждениях и предубеждениях! Как смело они отвергают то, во что сами верили в начале своего духовного пути, ни на минуту не задумываясь о том, в кого они превращаются, совершая свои псевдоритуалы и суеверные действия!

— Но в отношении некоторых слово «вера» просто не получится употребить. Я сам знаю таких людей, которые, считая себя верующими, превращаются в фанатиков и в бескомпромиссных жертв догм и извращенных понятий.

— Так и есть! И если кто-то будет им говорить то, что они не хотят слышать, они будут порицать его за то, что тот отошел от правды и основы всего. Некоторые из них особого вреда пока не причиняют, но есть и такие, кто пойдет на все, чтобы искоренить это «зло» из жизни во имя ими самими обозначенного бога. Так легко все списать не безбожие, атеизм, на ересь, если уж так хотите. Пускай, пускай говорят что хотят — я не буду обижаться или злиться. Но если все деревья познаются по плодам своим, то почему же тогда они, эти избранные дети божьи, эти слуги милости его до сих пор страдают от своих каждодневных проблем, которые они не в состоянии не то, чтобы решить, но даже признать? Почему они просыпаются по утрам и не радуются тому, что им дан еще один день на то, чтобы славить Жизнь, чтобы создавать что-то новое и уподобиться Творцу, чтобы быть счастливым еще целый день?

Как я уже успел сказать, где-то в Новом Завете было написано о том, что мы даже в этой жизни можем почувствовать частичку того Счастья, которое нас ждет в последующей. Почему же тогда я с какого-то момента в недалеком прошлом начал ощущать внутри все увеличивающееся чувство радости, и радость эта не покидает меня даже когда мне грустно, а они только вздыхают и кряхтят, возмущаясь своей нелегкой судьбой, завидуют чужому успеху, а когда видят чужую неудачу втайне радуются своей непричастности к ней и ехидно говорят: «Бог наказал»? Почему они так унижают себя и других в этой жизни, ожидая новой, обещанной сладкой жизни после смерти? Да потому что не верят они в Жизнь, в Любовь, в Истину — во все то, что проповедовали пророки и апостолы, которые были самыми обыкновенными людьми, кое-что нащупавшими в этой жизни и лишь пытавшимися найти слова, дабы люди смогли их услышать.

— Самыми обыкновенными?

— Самыми обыкновенными. А вы что, еще знаете каких-то других людей, необыкновенных, особенных? Как раз изуверы и считают себя необыкновенными и избранными, а на деле… На деле они считают количество поклонов, чтобы случайно не упустить пару-другую, а через минуту притворяются, что трижды плюют через плечо, чтобы сглаз отвести.

— Как это притворяются?

— Да они и не плюют-то на самом деле. Намекни им только, что это смахивает на магический ритуал, так они тебе глаза выцарапать готовы будут, хотя потом сами же будут шептать какие-то заклинания и смотреть в зеркала, если вдруг им перебежит дорогу черная кошка, даже если они будут идти из храма. Неделями постятся, не брезгуя общением с небесными светилами на тему преумножения своих материальных благ…

— Это как?

— Показывают Луне монетки, а после закапывают их в землю в тени ничего не подозревающих деревьев. И вот так они продолжают забивать свои дни, годы, всю свою жизнь, в конце концов, этими суевериями. Суевериями, а не верой. Поэтому я и называю их изуверами.

— А я, кстати, не раз бывал свидетелем смешных ситуаций, в которых участвовали, скажем так, знакомые мне люди. Версии суеверий одних отличались от версий других, и они начинали спорить о том, как именно будет работать то или иное происшествие, призывая меня в свидетели.

— Мы с вами не раз углублялись в значения имен и слов. Вот и сейчас, говоря о слове «суеверие» … Само слово говорит за себя: «я — ложь, я — неправда». Порою мне кажется, что Иисус именно таких, как они и имел в виду, говоря: «Когда придет Сын Человеческий, то найдет ли Он веру на земле?». Приди он сегодня, не так же страдал бы он, видя как далеки люди от Истины и как глухи они к сказанным им словам?! Не сокрушался бы он от того, насколько измельчал человек?! То, что он понимал и хотел довести до людей — всего лишь простая истина. Настолько простая, что ее можно всю жизнь пытаться объяснять человечеству, но так и не смочь этого сделать.

— Ты так говоришь о нем, в прошедшем времени… В принципе, как и все, но в твоих словах звучит уверенность в том, что он действительно был. Ты считаешь, что…

— Конечно был. Конечно был! Почитайте книги, посмотрите фильмы, на которые история его жизни вдохновила их авторов, но не забывайте отделять человеческое от всех тех — измов, которыми его наделили люди впоследствии. Ярчайший пример — баховская «Чайка…»⁵. Только дочитайте ее до самого конца. Книжка маленькая, читается мгновенно. Кстати, сам Бах — ходячий пример того…

— Извини что прерываю, но ты говорил о какой-то простой истине, которую он понял, но не мог объяснить. Ты сам как… что-то знаешь о ней?

— Смело отвечаю: да. Я знаю эту истину.

— Раскроешь нам ее?

— Вы это серьезно? Неужели вы думаете, что мой путь, который я проделал за свои годы, и то, что я нашел — и потерял! — по мере продвижения по нему, смогут как-то повлиять на чьи-либо ощущения Счастья и наполнить их сердца Любовью? Если я вам и расскажу, то то, что я скажу, вас ни огорчит и ни обрадует, потому что все это я сам для себя уяснил, это то, что мне открылось, и заключается оно в том, что счастливым я становлюсь лишь когда я ощущаю свое бессмертие через осознание своей смертности.

Филипп решил дать короткую паузу, воспользовавшись которой он отрезал кусок от персика и налил себе еще немного вина.

— Думаю, стоит повторить — такое не сразу доходит: я счастлив лишь когда ощущаю свое бессмертие через осознание своей смертности.

Все четверо наблюдали заливающий комнату мягким светом потрясающей красоты закат, но никто не смог бы сказать где в этот момент находились мысли каждого из них.

— Знаю, звучит странно. Но именно через это ощущение я понимаю, как люблю эту Жизнь. Именно тогда я вижу, что моя душа и душа вот этой надоедливой мухи, душа Алфи, камня, этой реки, этого солнца, этого леса, ветра, огня, ваши души — все они имеют одну и ту же природу: Любовь. И только тогда я ощущаю как боль, так и радость каждой живой души — всего, что связано со мной. А со мной связано все вокруг! Это и есть то самое Сострадание, которое приходит через Любовь. И вот в такие моменты мой дух обретает Мир. В такие моменты я готов покинуть этот мир, но вместо этого я возвращаюсь в него с новыми силами, готовый творить, любить, распространять эту Любовь и заражать окружающих Жизнью, дарить радость и вести за собой. И верить во все это! Верить! И это чувство реальнее и сильнее любой рукотворной религии.

— Но не об этом ли говорит и Библия?

— Не совсем. Тем более не ее ветхозаветная часть. Многие не делают разницу между Ветхим и Новым заветами, называя все одним словом «Библия», которое я бы также порекомендовал использовать аккуратно. К сожалению, я мало знаком со священными текстами других религий — и здесь использование этого слова я считаю полностью уместным, — но книги Нового Завета я в свое время читал усердно, регулярно, постоянно, пока не перестал, чтобы после снова вернуться к ним и посмотреть на них под другим углом, с точки зрения критически мыслящего человека, задавая вопросы. Нужно уметь читать между строк, чтобы видеть ту истину, которая все же пробивается сквозь поставленные чайками преграды.

— Ты хочешь сказать, что… Что именно ты хочешь сказать, Филипп?

— А вы как думаете?

— Что эти книги… как бы покорректнее сказать… несовершенны, да?

— Как и все, что создает человек.

— И две тысячи лет никто ничего не замечал?

— Не две тысячи, а меньше, да и почему это никто не замечал. Замечали, исправляли, дописывали, меняли, ссорились, отрекались и отлучались, воевали и, как с любой религией это случается, убивали за эти слова и были убиваемы. А то, что не замечал никто, так это и сейчас никто не замечает. В первом же Евангелии, которое от Матфея, читаем о том, как Иисус приходит из Галилеи креститься к Иоанну Крестителю.

Повисла пауза. Трое ждали продолжения, но поняв, что Филипп ждет от них реакции, захлопали глазами.

— Вот и вы ничего не заметили, потому что привыкли. О каком крещении и крестителе может говориться за несколько лет до появления понятия «креститься»? Может быть я чего-то и не понимаю, но сейчас я вряд ли буду говорить «сегодня мы будем бигларизить», подразумевая некий предмет «бигларо», который возникнет через, скажем, двадцать лет.

— Но ведь книги писались уже после событий.

— Именно. Книги писались людьми после событий, но мне было бы понятнее, если бы было использовано слово, скажем, «очиститель», каким бы химическим не было послевкусие от его написания. Лично мне этот терминологический недочет дает пищу для размышлений. Новозаветные книги по-разному описывают события, происходившие с человеком по имени Йешуа, жившим две тысячи лет назад обычной жизнью древних людей, населявших Иудею и ведущих самый обычный отсчет времени. Возьмусь утверждать, что ни один из четырех авторов официально принятых евангелических текстов не был свидетелем рождения Йешуа, а значит все они пересказывали либо чей-то рассказ, либо чью-то рекомендацию о том, как нужно пересказывать это событие. За основу была взята все та же история о матери, готовящейся родить чудесным образом зачатое дитя, которое сильные мира сего намерились убить, но все их планы чудесным образом рухнули, после чего мальчик окреп, возмужал и в один прекрасный день явил себя миру.

— Что, правда тот же сценарий?

— Да, тот же, просто архаичные нюансы в рождении Геракла Алкменой или же Гора — Исидой пришлось заменить на более понятные и доступные для того времени варианты. Если кому интересно, пусть почитает. Люди веками пишут об этом. Я же пойду дальше, совершу вслед за авторами писаний скачок в тридцать лет, в течение которых Йешуа жил, как любой из героев ваших рассказов, самой обычной жизнью, в соответствии со своим временем. Он не предсказывал создание мануфактур, радио, сотовой связи или авиации, он не старался прыгнуть выше своей головы, он не совершал чего-то необычного, но его голова постоянно работала, он умел созерцать мир вокруг себя, он учился подниматься высоко над проблемами этого мира, взирать на них свысока и находить ответы на вопросы, которые люди задавали себе веками. Не афишируя этой способности, он продолжал развивать ее до тех пор, пока не почувствовал, что ему есть что сказать людям. Конечно же, он и дальше продолжал совершенствоваться, но почувствовал, что уже не может держать это в себе. То же самое происходит со спортсменами, которые всю жизнь оттачивают какое-то определенное движение и готовятся к одному единственному выступлению, после которого они либо станут лучшими в мире, либо канут в небытие.

Филипп поставил пустой бокал на стол и вина больше не наливал.

— Я не спорю с тем, как христианская церковь представляет крещение Йешуа: вдохновенный, он приходит к Йоханану, которого принято называть Иоанном, очищается водой и уходит в пустыню. Технически все выглядит верно и правдоподобно. Кажется это был Матитьяху, или Матфей, кто поделился с нами прекрасным диалогом между ними: «мне надобно креститься от тебя, и ты ли приходишь ко мне?»; «так надлежит исполнить всякую правду».

Вообще, в текстах евангелий очень, очень много фрагментов, которые можно использовать в качестве основы для сюжетов драматических произведений. Этот самый диалог ведь как можно представить: Йешуа, пришедший из Назарета на Хайардэн, или Иордан, много слышал о Йоханане и чувствовал, как резонирует его душа с тем, что о нем говорят. Йоханан здесь играет главную роль, он сильнее, он влиятельнее, он притягивает к своей персоне не только Йешуа, но и всех людей вокруг себя, у него есть способность убеждать и обличать, поучать, предупреждать. Но вот они встречаются и чувствуют что-то такое, что переворачивает их жизни с ног на голову. С каждым случается серьезная перемена: Йоханан смягчается и его Дух теперь обращается на Йешуа, который не просто зачитывает положенный ему текст, но с трепетом, сочлененным с ощущением принятия чего-то неизбежного, он говорит «ты сам знаешь, что так оно и должно быть, так будет правильно; я не знаю, что и как ты будешь делать, но сделай это прямо сейчас». После омовения водой… кстати, а что происходит после омовения водой? Кто помнит?

— Иисус идет в пустыню?

— Да, он идет в пустыню, правда один из евангелистов опускает этот эпизод, и скоро я скажу кто именно. Так вот, в пустыне он проводит сорок дней, верно?

— Великий пост совершает.

— Да, называется это сегодня великим постом. Но тогда же для Йешуа это было величайшим из испытаний, которые он встречал в своей жизни. Вы только представьте его состояние: тридцать лет парню, большую часть из которых он размышляет о формуле счастья, пытается понять смысл жизни и структуру мироздания, и в момент, когда он ощутил порыв пойти в люди, он слышит о Йоханане, встретив которого он не только получает живое подтверждение своей догадки, но и чувствует нечто большее. Сюрприз, так сказать, шок. Может быть Йоханан ему и сказал в конце: «Только старайся не обнажать свое удивление». Никто не знает. Ведь евангелиста там между ними не было. С чьих слов он записал этот диалог? В лучшем случае, со слов кого-то, кто там находился, а, судя по текстам, им мог быть Андревас, более известный как Андрей — неграмотный рыбак, но простой человек с открытой душой. Он оказался рядом, и ему Йоханан наказал следовать за Йешуа. Тот тут же брату своему рассказал, но это сейчас неважно. Вернемся…

— Филипп, если Андрей — это «в лучшем случае», а в худшем что могло быть?

— Я бы его худшим не называл. В другом случае этот диалог мог быть просто добавлен автором текста, что для нас никак не умаляет его ценности. Но вернемся в пустыню к Йешуа, убежавшему от суетного мира так же, как и мы убежали из города. Ему, конечно же, было несравненно тяжелее. То, что он чувствовал, должно было быть проверено, потому что от этого зависела вся его дальнейшая жизнь, каждый поступок, каждое слово. «Что это было?» — спрашивал он себя, ибо больше никого рядом не было, кроме камней, песка, пустынных животных и растений. Пережив первый шок, наступила фаза успокоения, и он, вероятно, стал рассуждать логически. Он вспоминал все книги, которые читал до этого, все значимые эпизоды из своей юности, своего детства, вспоминал слова родителей… Некоторые утверждают, что он ничего не ел. Может быть, может быть он нашел какой-то оазис или смог найти воду, но вот с едой было действительно тяжело. Иногда он даже пытался отвлечься на бытовые проблемы, и это удерживало его от сумасшествия, но в какой-то момент его сознание начало давать сбои. Мы сегодня такое состояние называем глюками. Да, полтора месяца в полной изоляции от мира, без еды и воды — такое выдержать может только тот, кто по-настоящему владеет искусством возноситься над мирскими проблемами и давать им истинную оценку и определять свое к ним отношение. А в последние дни самосовершенствования и осознания ситуации Йешуа пришлось пройти через последнее, тройное испытание. И кто его искушал?

— Сатана. Дьявол. Дух.

— Да. Да, так написано, так заучено. Скорее всего, какой-то дух и действовал через эти три искушения, только испытания эти он сам выдвигал перед собой. Он и был их автором. Да, сейчас вам кажется, что я сбрендил, но мы говорим каких-то полчаса. Йешуа же, будучи на своем чрезмерно высоком уровне развития и самосознания, прожил еще полтора месяца в предельной концентрации на мучавших его вопросах. Начав с простого вопроса «Что это было?» он закончил свой пост тремя опциями. Если мы попытаемся представить сколько чего было между этими событиями, то можем двинуться умом. Мы просто не готовы к этому. Поэтому я просто упомяну эти три искушения — квинтэссенцию оставшихся трех лет его жизни. В церковной формулировке это звучит как «не хлебом единым жив человек», «не искушай господа твоего», «единому богу покланяйся и почитай только его». Говоря проще, это «материальный мир играет определяющую роль, но не самую главную», «не пренебрегай возможностями Вселенной, частью которой ты являешься», и «люби». Потому что именно так все сходилось с самым главным открытием Йешуа: Любовь есть истинное божество, вне места, времени и мысли.

Филипп включил две лампы мягкого настенного света и предложил всем кофе. Все с удовольствием согласились, а Я'эль побежала к себе в номер и вернулась с коробкой какой-то сладкой выпечки.

— Точно так же, как он в какой-то момент решил уйти от людей, сейчас Йешуа решил вернуться к ним. Все, знавшие его, заметили насколько он изменился, да и он сам уже не мог с ними общаться, как раньше. Кстати, вы видели фильм «Люси»⁶? — неожиданно прервал свою речь Филипп.

— Я видел, — сказал Аарон.

— Ага. Посмотрите потом, — обратился он к остальным, а сам продолжил. — Сами ученики отмечали силу его духа, ощущали власть в его словах. Те, кто ранее утверждал, что из Назарета в принципе не могло прийти ничего хорошего, сейчас говорили: «Он учил их, как власть имущий, а не как книжник». Кстати, а ну-ка быстренько погуглите эту фразу в свежих редакциях.

Все трое принялись забивать слова в поисковик и почти одновременно выдали результат.

— Теперь внимательно посмотрите и скажите, выделены ли слова «как власть имущий» запятыми?

— Да, запятые есть.

— Если примем, что редактируют тексты люди грамотные, то запятые указывают не на сравнение с чем-то, а причину этого явления. «Он говорит так потому, что он и есть власть имущий». Иначе там должно было быть значение «в качестве», без запятых.

— Ты изучал тексты вплоть до запятых?!

— Никогда не пренебрегайте запятыми, точками и другими знаками препинания! Только они передают эмоции, настроение, скорость текста, расстановку. Не будьте такими, как все. Будьте самыми простыми людьми, которые придают значение всему. Тем более, что вы можете повстречаться с текстами серьезных людей, которые вкладывали душу в каждую запятую. Окей?

— Окей!

— Не только запятые, но и заглавные буквы влияют на наше сознание. Поищите еще вот что: «если я свидетельствую сам о себе, то свидетельство мое не есть истинно» … Нашли? Посчитайте, сколько заглавных букв использовано в этом коротеньком предложении?

— Четыре.

— Точно, четыре: Я, Сам, Себе, Мое — все слова, указывающие на личность Йешуа. К чему здесь заглавные буквы, ответьте мне?

— Передать читателю то отношение, которое он должен испытывать перед образом Йешуа, благоговение, величие…

— Именно! Величие, страх, безапелляционное превосходство, что веками позже использовалось с целью создания империй и подчинения целых народов власть имущим, действующим «от имени бога». Но говорил ли он сам так, как здесь написано? Мне отчетливо видно, как просто он произносит эту фразу, имея в виду бессмысленность саморекламы, тщетность раскрутки собственной персоны, суетность популяризации самого себя. «Будут дела, будет и имя» — вот такая перефразировка мне по душе. И уж тем более, он не писал так о себе. Если бы ему дали перепроверить готовый текст, на страницах бы места живого не осталось! Понимаете, Йешуа не фокусирует все и вся на себе. Наоборот, он пытается дать понять, что каждый из нас одинаково ценен и одинаково божественен. Вспомните хотя бы тот эпизод, когда он общался с народом, а ему сообщают о том, что мать и братья его ждут. Может они никак не могли попасть к нему, физически, как мы с вами бываем не в состоянии передвигаться по Off-у в самые горячие часы и пользуемся милостью друзей, передающих нам бутылки. Может они и не хотели и просто попросили передать ему, чтобы он не задерживался, на что он ответил довольно странно для всех тех ушей: «Кто мать моя? Кто братья мои? Те, кто исполняет волю отца моего, те и братья мне, и мать». Эти люди и так не догоняли его мысль и упускали ускользающий смысл его притч, а тут еще и такой вот поворот. Помнится мне, там отмечено, что он указывал на учеников своих, говоря эти слова, но ведь он бы не противоречил сам себе. А что до учеников, то они были простыми людьми из народа, и их часто бросало из стороны в сторону. То они понимают его с полуслова, то упираются и не могут воспринять его слова. Как сказал «поразят пастыря и овцы разбегутся», так и случилось. И Шим'он возмущался тем, что Йешуа сказал, что тот трижды предаст его, даже потом еще и ухо отсек человеку в порыве гнева, а после что, не отрекся от него? Отрекся.

Филипп снова налил себе вина и стал медленно ходить по комнате с бокалом в руке.

— Я немного отвлекся от мысли, которую хотел развить — о том, как Йешуа действовал. Несомненно, умея ценить время и ощущать значимость каждой минуты, Йешуа все же не торопился с действиями. Прежде всего, он наказал всем его ученикам ни под каким видом не трезвонить о нем повсеместно, а делать все скрытно. Пока что ему нужно было подготовить людей к тому, чтобы как-то начать доносить до них суть своих познаний. Йешуа понимал, что чем активнее он будет действовать, тем быстрее достигнет точки невозврата, после которой все должно будет выйти из-под его контроля, но и медлить было нельзя: даже таким обычным людям, как он, выделяется определенное время на то, чтобы оправдать свою роль в этой драме под названием Жизнь. И вот, он сначала говорил, что бог — это дух, а с какого-то момента очень осторожно ввел еще ипостаси отца и сына, и этими тремя образами он успешно достигал своих маленьких целей. А ведь ему что нужно-то было?

— Заставить людей…

— Он никого не заставлял, не принуждал к чему-либо. Йешуа показывал на своем примере чего может достигнуть человек. Животные и небесные светила отождествлялись с богами в Древнем Египте, греки приписывали богам владение какими-то определенными супервозможностями, умениями и искусствами, а Ближний Восток в те времена уже был в состоянии использовать такую вот доступную, очеловеченную модель отношений. Однако он вполне осознавал, что не все примут ее, понимал, что играет с огнем. Но сердце его горело Любовью, а дух его был крепок. Он видел единство во всем, и все, что окружало его, незамедлительно приходило к нему на помощь, когда ему нужно было говорить. Один за другим появлялись новые успешные примеры и сравнения, образы и притчи, которыми он старался просветить людей. Вот, например, как вы думаете, что Йешуа мог иметь в виду, говоря о воскресении мертвых, о том, что все мертвые восстанут из могил — не берусь использовать слово «гроб», потому что не уверен, что они тогда уже использовались.

— Ну, саркофаги фараонам делали. Какой-никакой, а прототип.

— Поэтому говорю вообще — из могил. Так какой же будет ваша версия? Что имел в виду Йешуа, говоря о скором воскресении мертвых. Что хотел сказать человек, постигший ценность времени и особо не любящий разбрасываться неподтвержденной информацией о сроках исполнения тех или иных пророчеств?

— Ммм…. Эээ….

— Все вы явно слышали высказывания людей, которые не осознают ценности данного нам времени и, не выдерживая испытания вторым искушением Йешуа, говорят: «жизнь это затяжной прыжок из матки в могилу».

— Ну да, как остроумный анекдот выдается, все хохочут.

— Ай-яй-яй! Вот так все и признают, и соглашаются с тем, что являются мертвыми, пусть даже они и просыпаются каждый день, едят, пьют, куда-то зачем-то уходят, приходят, вроде как живут… Но нет — они мертвы. А Йешуа говорил: «настанет время, когда мертвые восстанут из могил», а про себя договаривал «надо для этого только успеть сделать то, что я должен сделать». Подавляющее же большинство людей попадает в ловушку и всю свою жизнь в печали и тоске, со страхом в сердце ждет смерти, надеясь на то, что после нее — когда-нибудь в будущем, когда наконец совпадет очередное предсказание даты конца света с галактическим коллапсом — они оживут и вернутся в прежнюю форму существования.

Филипп нахмурился, словно сам переживал то состояние, в котором когда-то был Йешуа. Он заглянул в бокал и покрутил его, смачивая стенки целительным напитком.

— Между написанными словами, их подлинным и навязанным смыслами есть очень тонкая грань. Учитесь мыслить критически, боритесь за понимание смысла, отрицайте то, что кажется вам неправильным, потому что только так вы сможете открыть для себя подлинный смысл. А может и не сможете, но пытаться нужно. Необходимо!

— Меня всегда оставлял в недопонимании момент излечения больных или воскрешения умерших.

— Сколько таких эпизодов вы помните? — выходя из состояния задумчивости, спросил Филипп.

— Слепого исцелил он, немощного, который ушел, унося с собой носилки. Сын римлянина, еще Лазарь. Девочка, которая была при смерти.

— И еще сын вдовы, — напомнил Филипп, продолжая наблюдать за тем, как вино стекает по стенкам бокала. — Три случая возвращения к жизни мертвых. Три за три года активной деятельности. Не так уж и много для человека его калибра. Вместе с тем может быть он действовал точечно и знал, к кому подойти и что сказать. Кому-то достаточно сказать «иди, вера твоя спасла твоего сына», зная, что за болезнь одолела того, а кому-то нужно и помочь — надавить там на что-то или может быть что-то вправить, или просто прикоснуться, чтобы вернуть того в нормальное состояние. А кого-то может можно и к жизни вернуть.

Я уверен, что вы слышали что-то об ущемлении нервов, о симптоматике заболеваний, о летаргии, коме, клинической смерти. Каждый день кто-то да воскресает, потому что у кого-то такая работа. И никогда не забывайте о том, что когда вы осознаете себя единым целым со Вселенной, перед вами рушатся все преграды и отворяются все двери. Йешуа нужно было подготовить людей к своему главному слову, поэтому действовать ему нужно было разными способами. Кому-то истина открывалась в момент, когда он останавливал толпу, готовую забить свою жертву камнями, с кем-то он просто мог побеседовать, сидя у колодца, а кто-то желал увидеть сверхъестественное чудо. А сверхъестественным может для кого-то показаться даже если вы скажете что-то своей кошке или собаке, на что та среагирует и выполнит вашу просьбу. Это уже от самих людей зависит. Не перед каждым нужно выдергивать кольцо из гранаты, чтобы заставить поверить в то, что она взорвется.

— А какой момент в повествовании ты считаешь поворотным, или, как ты его назвал, точкой невозврата?

— Я считаю такой точкой нагорную проповедь Йешуа. У апостола Матфея, или Матитьяху ей уделены аж три главы. Он, может быть, даже делал в процессе общения Йешуа с людьми какие-то заметки, иначе у него могло получиться так же, как и у Лукаса — часть одной главы, скорее похожая на конспект, в котором одни фрагменты обозначены, а другие попросту отсутствуют.Может быть Лукас слушал невнимательно, а может быть и наоборот — впитывал все в себя, и поэтому к написанию отнесся с меньшей ответственностью. К началу проповеди Йешуа окончательно определился с той формулой, которую ему было оптимально применять к этому народу, проживавшему в это самое время, в этой самой местности. Поэтому он использовал примеры из природы, быта, земледелия, торговли, отношениями между работниками и их хозяевами, владыками и рабами. Вполне вероятно, что его бы не так поняли, если бы он сказал «на ваших плечах мир держится», поэтому он говорил «вы — соль земли», хотя может быть это просто уже после текст так перевели.

Он открывался людям, насколько только это было возможно — и допустимо. Йешуа не забывал, что действовать нужно было в рамках закона, отсюда и оговорки, что он не хочет нарушать закон, что нужно отдавать Цезарю цезарево, но вместе с этим он призывал думать, учил людей мыслить, трезво рассуждать, подходить ко всему критически. Его ведь укоряли в совершении чудес в субботу, а он в ответ бил логикой, приводя в пример спасение овцы, упавшей в яму. Одним единственным логическим условием он поставил в тупик всех тех, кто готов был забить камнями в чем-то там провинившуюся женщину. Он открыто обличал представителей религиозного культа, предлагая постижение веры в качестве здоровой альтернативы. Однако людям было приятнее видеть все в волшебном свете. Им все же хотелось хлеба и зрелищ. Мне, кстати, сейчас тоже хочется взять еще один кусок этого мясного пирога.

Порекомендовав его всем, Филипп положил себе на тарелку хороший кусок. Все трое также последовали его примеру, после чего Я'эль взялась приготовить всем по чашке кофе.

— Всем хочется чуда. Всем хочется сказки. Все желают быть причастными к чему-то волшебному. А Йешуа пытался им объяснить, что все волшебство заложено в нас самих. «Не нарушить я пришел закон, но исполнить», говорил он. «Вы слышали, что сказано…», начинал он, «еще вы слышали…», «сказано также, что…», а после добавлял: «А я говорю вам…» — и раскрывал смысл написанного, приводил примеры, объяснял, давал почувствовать тексты на пальцах. Но людям мало было простоты, они предпочитали все усложнять и с течением времени сделали все, чтобы слова Йешуа были извращены, дела — обернуты в блестящую упаковку, а сам он — обожествлен.

— «И становится для них последнее хуже первого…»

— Точно.

— Филипп, я все жду когда ты расскажешь о том, кто именно из евангелистов опустил эпизод в пустыне. Вот, напоминаю.

— Ой, да, конечно. Интересная тема. Вообще, о жизни Йешуа говорить можно сколько угодно, как и о жизни каждого из нас. Там что ни эпизод, так со смыслом, что ни сцена — готовая постановка, драма — на каждом шагу.

Что же касается евангелистов… Я уже упомянул Матитьяху, охарактеризовав его как автора, заботящегося не только о содержании, но и о художественной, эстетической составляющей текста. В чем-то его принцип работы сходится с принципом, которым руководствовался Лукас. Интересно заметить, что только они взялись описывать события, свидетелями которых не являлись, а именно оба благовещения, рождение Йешуа и Йоханана, официально изложенные эпизоды из детства. Марк не описывал события до первой Пасхи Йешуа, да и особо не распространялся о событиях последнего года его жизни. Лично мне он видится человеком серьезным, может быть даже сухим, который не скажет лишнего, не станет приукрашивать события, которым сам был свидетелем и уж тем более не будет описывать то, чему свидетелем не являлся. Напомню, что он не входил в число двенадцати, как и Лукас, может быть поэтому он скуп на описание пребывания Йешуа в Галилее перед праздником Кущей, или о том, что происходило у его гроба, да и притчи он особо не пересказывал.

А вот Иоанн… Евангелист Йоханан скуп на описание событий от первой Пасхи Йешуа вплоть до его прибытия в Иерусалим на праздник Кущей. Но есть события, которые описывает лишь он один, что кажется мне немного странным. К ним относятся описания знакомства Йешуа со своими первыми учениками и последние свидетельства Крестителя, неоднократное свидетельство о своем богосыновстве, описание воскрешения Лазаря, некоторые другие его деяния и притчи. Но меня больше интересует то, откуда к нему поступала информация о происходившем в кабинетах власти. Только Йоханан поведал о беседе Йешуа с Нэк'димоном, или Никодимом, об исцелении сына царедворца в Капернауме, только он передает слова людей, спорящих о Йешуа и его делах, а также он оказался единственным, кто описал детали заговора первосвященников и фарисеев против Йешуа и ход допроса у Анны после того, как его схватили. Думаю, что он все же пересказывал чьи-то слова. Но чьи именно слова? С кем мог Йоханан общаться на эту тему и у кого мог выведать такую вот информацию? Насколько точно он передал ее нам? Какой процент ее был впоследствии скорректирован? А может быть он просто экстраполировал все эти события, вымыслил эти сцены? Или все же он сам был свидетелем всех этих событий?

Вопрос за вопросом повисал в воздухе под потолком, освещаемым теплым светом настенных ламп. Кофе было выпито, сладкое наполовину съедено.

— Йоханан мне кажется эдаким практичным евангелистом. Его описания иногда оказываются максимально близкими к реальности. Взять тот же эпизод с хождением по воде. Ему предшествовало разрешение вопроса с пропитанием людей, пришедших увидеть Йешуа. Когда же люди вдохновились на хвалу ему за его дела, он, дабы прекратить ненужную ему шумиху, удалился на гору. Позже все разошлись, а ученики сели в лодку и поплыли на север, в Капернаум. Стемнело, поднялся ветер и шторм заставил всех хорошенько побеспокоиться. После евангелист пишет, что они увидели его идущим по морю и приближающимся к ним и испугались. А когда они уже были в состоянии принять его в лодку, та моментально пристала к берегу. Извините, но никто же не говорит, что он шел из морской дали, не утверждает, что он не погружался в воду. О чем вы подумаете, когда услышите фразу «сегодня мы пойдем вниз по реке»? Ну? Вот вчера мы, например, ходили вниз по реке…

— О направлении перемещения.

— Вот и все. А добраться до Капернаума он мог в одиночку, заранее выйдя туда еще засветло. Он мог заметить подплывающую лодку и пойти навстречу вдоль берега, а им могло показаться, что он шел по самой воде. Было темно, штормило, их лодку вполне могло наполовину уже затопить, что усилило бы иллюзию идущего по морю Йешуа. Он же, видя, что они борются за жизнь уже практически будучи на берегу, поспешил их успокоить, и слова «только они хотели принять его в лодку, как она пристала к берегу» получают самое что ни на есть реальное объяснение: Йешуа вплотную подошел к ним в тот момент, когда они доплыли до берега.

— А Петр, который тонул?

— Петр, он же Симон, он же Шим'он, появляется в пересказе этого события у Матитьяху, у Матфея, как это принято говорить. Лично я ничего необъяснимого здесь не вижу. Перенервничавший Шим'он, видя Йешуа, спокойно идущего к ним по воде, не видя в темноте ночи берега взмолился об очередном чуде. Йешуа не отказал, зная, что тот послушается. Шим'он выпрыгивает из полузатонувшей лодки, но, будучи еще не у самого берега, уходит глубоко под воду, почти полностью погрузившись в холодную воду. Берега у Галилейского моря достаточно крутые, чтобы неумеющий плавать человек мог утонуть — можете сами посмотреть на карте. Но Шим'он был рыбаком, и имея такую гарантию, Йешуа рискнул посоветовать ему пойти к нему по воде. Так вот, представьте себе, как Шим'он погружается в холодную воду у самого берега, не замечая его в ночной тьме, Йешуа, все же не скидывающий с себя ответственности за того, бросается на помощь, дает ему руку и вытаскивает его со словами «Маловерный! Зачем ты усомнился?». Как мы помним из пересказа Йоханана, сразу после этого они коснулись берега, что еще раз доказывает местонахождение Шим'она-Петра, Йешуа и самой лодки по отношению к берегу в непроглядной ночной тьме у побережья Капернаума. Все эти события разворачивались на пятачке в пару-другую десятков квадратных метров. Кстати, не знаю, как вы, но лично я представляю Йешуа, говорящего свои слова «Маловерный! Зачем ты усомнился?» с хорошей долей иронии в голосе, даже с усмешкой, может даже грозя, словно непослушному карапузу, пальцем. Никакого обвинения или унижения!

Привычный легкий смех освежил комнату. Я'эль полулежала, прикрывшись легким покрывалом, Саад развалился в уютном кресле, Аарон полностью оккупировал подоконник, а Филипп все еще стоял у стола, размахивая пустой кофейной чашкой с засохшим на дне осадком. Поставив, наконец, чашку на стол, он стал подводить итоги.

— Все, кто работал над текстами, дошедшими до нас сегодня в виде четырех канонических евангелий, старались по полной. Существует множество теорий, гипотез, догадок о том, почему какие-то тексты сходятся, а какие-то, наоборот, разнятся. Есть предположение, что Матфей и Лука работали порознь, но использовали общие источники: работу Марка и еще одного документа, который с легкой руки Йоханнеса Вайса принято называть Источник Q⁷. Евангелие же от Иоанна, как мы поняли, очень сильно отличается от остальных по стилю написания, по описанным событиям, по методу подачи и даже по времени написания. До сих пор существует расхождение во мнениях о самой личности автора текста.

Скажу вам честно: я не вижу смысла в проведении собственного изучения этой темы, в предложении некой новой теории, которую я бы считал верной, в выдвижении каких-то тезисов — отнюдь! Я просто изложил вам о своем отношении к личности этого замечательного человека, которого после его земной жизни человечество возвело в ранг божества, именем которого было совершено не только много доброго, но и очень много злого, недостойного и позорного. Я постарался вам раскрыть смысл своего понимания названия этого ресорта и объяснить, что слово «святилище» совершенно не обязано обладать религиозным контекстом. Я постарался показать, что слова «правда», «совесть», «любовь», «природа», «слово», «идея», «бог», «троица», «единица», «свет», «источник», «создатель», «вечность», «бесконечность», «точка», «закон», «математика», «физика», «жизнь», «чайка», «Илуватар», «Аслан», «дух» — все они будут одинаково верно обозначать то, что вы захотите описать в тот или иной момент жизни в зависимости от обстоятельств. Все эти понятия создавались человеком на протяжении тысячелетий в течение его бесконечного и кропотливого труда по постижению главной сути, которую они должны собой обозначать. Те же, кто пока никак не называет все это дело, попросту не знают, как это сделать.

Йешуа действительно добился значительных результатов, но он знал принцип работы перехода количества в качество, и с того момента, когда он достиг такого уровня силы духа, что решился пойти в народ, он все чаще и чаще говорил: «Сын Человеческий, придя, найдет ли веру на земле?». Вы ведь слышите в этих словах вопрос? Вы ведь слышите сомнение, неуверенность, неизвестность? Он, самый обычный человек, готовый душу свою отдать за этих людей, уже пришел, и он не знал, сколько из его попыток оживить их достигнет цели. Но он был непреклонен в своей мечте.

Его ученики постарались задокументировать что-то из того, что они о нем прочитали, услышали, чему иногда сами были свидетелями. Но, я уверяю вас, каждый из нас может в корне изменить свой взгляд на жизнь, поменять отношение к ней, воспрянуть, обрести цель и познать счастье, если мы научимся замечать чудеса, постоянно происходящие вокруг нас. Жизнь каждого из нас, я уверен, содержит в себе множество таких вот событий, изучив которые многое становится понятным…

Филипп на секунду запнулся, улыбнулся и закончил мысль.

— Нет, даже не понятным, я бы сказал, еще более запутанным, но прочувствованным и принятым. Лично я за эти два дня заметил много чудесного вокруг себя, многие вопросы я для себя уяснил, к чему-то я поменял свое отношение, в чем-то утвердился. Но я так и не рассказал вам своей истории.

В воздухе повисла тишина. Слышно было, как мотылек, влетевший в комнату на свет лампы и вьющийся вокруг нее, бился о стекло абажура.

— А о чем должна была быть твоя история, Филипп?

— Вы все ее прекрасно знаете, поэтому я не буду ее сейчас пересказывать. Когда мы вернемся в город, мы сразу начнем работать над ней. Эта всем известная история будет сочетать в себе элементы вашего личного жизненного опыта, а точнее элементы из ваших трех историй. Как бы ни был интересен в своих повествованиях Иоанн, как бы не красиво было все описано у Матфея, как бы ни был аккуратен Марк, Лука все же постарался дать нам несколько уникальных историй из жизни замечательного парня из Галилеи по имени Йешуа и рассказанных им притч, одной из которых является моя любимая притча о блудном сыне.

Глава 15. Звонки и визиты

Много разных историй было рассказано по пути домой, много чего вспомянуто и обсуждено, но как бы далеко друзья ни отходили от негласно принятого решения, они непременно возвращались к его обсуждению. Каждому хотелось поделиться своим пониманием того или иного аспекта будущей авантюры, озвучить беспокоящий вопрос или дать неожиданный ответ. Не успев выговориться и вполовину, они с неким сожалением стали настраиваться на расставание, когда их минивэн Renault Espace пятого поколения въехал в городские пределы.

— Ну, во-первых, мы не расстаемся навсегда, — уговаривал попутчиков и самого себя Филипп. — Зная, что мы очень скоро возвратимся к работе, это даже хорошо, что мы собираемся перевернуть эту страницу. Во вчерашнем дне остались вчерашние события и открытия, а мы будем готовиться к новым. Сегодня же я сделаю несколько звонков и навещу парочку знакомых, и, надеюсь, вечером соберу вас онлайн и посвящу в текущее состояние дел. На связи!

Подъехав к дому, Филипп попросил водителя остановиться. Забрав свой рюкзак и небольшую часть продуктов из «Закусочной», он на всякий случай еще раз проинструктировал водителя о том, кого и куда надо будет довезти, и зашел в подъезд.

Дома он поспешил отделаться от рюкзака, кое-как разместил еду в холодильнике, решил оставить пирог на столе и, отломив от него небольшой кусок, поспешил принять душ. В нем горело желание сделать все, что он задумал, сегодня, сейчас, сразу после душа, даже не сменив мокрый халат на свежую одежду.

— Опять торопится, опять вынь да положь. Как думаешь, не перегорит? — многозначительно поинтересовался Большой Страх мнением Здоровой Дерзости.

— Думаю, не сейчас.

— Посмотрим, посмотрим… Знаешь ведь — волна волну гонит.

— Знаю, — отрезала она, а после паузы добавила: — Если очень хочешь, можешь уже начать. Ты имеешь на это полное право. Малыш, ты тоже следи за ним, подталкивай когда надо.

Маленький Риск энергично кивнул и продолжил наблюдение за Филиппом, который к этому времени уже пролистывал список контактов, внимательно высматривая строку с именем «Леонид Вода».

— Ленни, привет! Это Филипп.

— Привет, привет! Понял, что это ты. Как дела? — ответил кто-то звонким высоким голосом на том конце. — Что нового?

— Да все по-старому. Как у самого-то?

— И у меня все в порядке, и старик мой тоже молодец — держится. Дел хватает, так что не скучаю. Сейчас вот в одном месте уже закончил работу, скоро буду на другом конце города, и там уже до вечера застряну. Если что надо срочно сделать скажи, я порекомендую одного молодого мастера, и умный, и руки золотые…

— Нет-нет, ничего такого, что нужно было бы срочно делать сегодня. Но вот завтра, если бы ты смог уделить мне часа два… Это в центре города.

— В принципе, у меня пока что есть свободное окно между двенадцатью и тремя. Ни раньше, ни позже не смогу, извини.

— Нет-нет, отлично! Я тогда буду других координировать под это время.

Голос Филиппа своей энергичностью уже мог составить конкуренцию голосу Леонида Воды. Заинтригованный, тот спросил:

— Ты мне скажи только, брать ли мне уже инструменты, и если да, то какие?

— Нет, пока ты мне нужен без инструментов, — усмехнувшись, ответил Филипп. — Тогда я вечерком позвоню и уточню время и место.

Следующим на очереди был Ласло. Этот человек, несмотря на обширное использование кучи на первый взгляд бессвязных слов, всегда знал меру в телефонном разговоре и не устраивал из него церемоний. Он никогда не задавал вопросы типа «как дела?» и «что нового?», и старался как можно быстрее отделаться от ответов на них, когда их адресовали ему. Он любил четкость и предпочитал, чтобы ему после приветствия сразу сказали бы, что от него было нужно, или, если бы звонил он, поскорее ответили бы на его вопрос или же сразу остановили в случае отсутствия ответа. Ласло мог показаться сухим, но двигал им совершенно другой мотив: он просто не любил расставаться. «Если ты уходишь из студии, то ведь на какое-то время и на какое-то расстояние. Ты же бы не прощался, если бы ушел на полчаса в соседнюю комнату, верно? Вот и не прощайся, если уходишь на полгода. Лады?»

— Лады! Короче, Ласи, завтра к часу я буду тебя ждать в том самом театре с баром, в котором ты тогда был, — выпутавшись из клубка его фраз, заключил Филипп. — Так, я должен еще кое-кого обзвонить. До завтра!

Только теперь Филипп решил одеться. Нужно было обдумать как действовать дальше. Для начала он раскрыл окно, но, увы, комнату заполнила не горная прохлада, к которой он так привык за последние два дня, а успевший к этому часу раскалиться воздух железобетонного города.

— Ладно, хоть так… Пусть немножко проветрится комната, потом закрою тебя, — договорился он с окном.

Глядя на Филиппа, можно было заметить, как он нервничал. Одевшись так, словно готовился к какой-то официальной встрече, он вдруг начал загружать стиральную машину одеждой из рюкзака. Стирку после этого он почему-то так и не запустил. Сняв с себя недавно надетую сорочку, он послал ее следом за одеждой из рюкзака и надел майку. Подойдя к столу, он взял большое яблоко, обдал его сильной струей холодной воды из крана и, откусив от него, закрыл окно. Время от времени он замирал, словно прислушивался к чему-то. На самом деле, он прокручивал варианты, остававшиеся у него в голове в результате нескольких часов подсознательной работы мозга. В конце концов, Филипп, убедив себя в том, что звонить старому другу отца, о котором он не вспоминал многие годы, и вести с ним деловой разговор было бы правильнее, заранее взвесив все за и против с близким человеком, направился прямиком в салон Марка Эго, предварительно созвонившись с ним и убедившись в том, что тот был свободен и мог посвятить ему часок.

— Филипп, мой друг! — привычно приветствовал своего гостя Марк Эго, обняв его хрупкими руками. — Рад тебя видеть.

Удерживая Филиппа за плечи, он отодвинулся от него на расстояние вытянутых рук и, внимательно оглядев с головы до ног, словно видя его впервые, отметил:

— Отлично выглядишь!

— Еще бы не выглядеть! Мы пробыли два дня в ресорте. Если бы ты знал, как интересно мы провели это время!

— Творчески, я надеюсь? — улыбнувшись, поинтересовался Демиург, а после пригласил за собой в кафетерий, попросив Филиппа уточнить, какой именно чай он хотел бы выпить.

— Самый обычный черный чай. Естественно, творчески! Ты бы видел как они вовлеклись в идею создания чего-то своего…

— Они — это кто именно?

— Аарон, …

— Подожди, — резко прервал его Марк Эго. — Ты уже отобрал тех, с кем хочешь работать?

— Ну, вообще-то они сами изъявили желание быть в деле, и я лишь убедился в искренности их намерений и глубине желания.

— Ты что, уже обсуждал с ними детали работы?

— Нет, мы просто провели эти два дня вместе, общались, они рассказывали истории — интересные истории, если что — ходили в походы…

— Мой дорогой, это еще ничего не значит. Вот если они начнут жертвовать собой, тогда ты…

— Они уже, — прервал друга Филипп и уверенно посмотрел ему в глаза. — Они уже пожертвовали собой. Я почувствовал все через их рассказы и то, как они их преподносили.

— Ну тогда… А сколько вас было? Точнее, скольких ты отобрал? Аарон — это раз, а сколько еще?

— Еще двое.

— Интересно, кто это? Молчи! — жестом руки приказав готовому уже назвать имена Филиппу попридержать их в тайне, начал он размышлять. — Мы в тот вечер отметили пятерых, троих из которых мы бы сами хотели видеть рядом с тобой. К тебе обратились трое… Они сами вышли на тебя… С ними был Аарон… Аарон тебе человек не чужой… Они знали об этом… Они связались с тобой через Аарона…

Салон Марка Эго наполнил аромат свежезаваренного чая. Он разлил его по чашкам и продолжил размышление. Филипп же покорно молчал и таинственно улыбался.

— Пойдем от противного. Смогли бы они связаться с тобой сами, зная, что Аарон… Думаю, что они смогли бы. Авантюра здесь такая, что… — он еще немного помолчал и вдруг быстро выдал: — Скажи, что я прав, и это не Ромео и не Джульетта — я забыл их имена…

— Мартин и Сюзанна… Нет, это не они.

— Неужели звезды в небе сошлись и ты говоришь об этих двух чудесных иностранцах?

— Я'эль и Саад? Да, о них.

— Ну, значит я чего-то стою, — польщенно улыбнулся Демиург и отпил горячего чаю. — Лина и Аби прислушались к моему мнению и тоже согласились по их поводу. Правда, наши мнения разошлись по третьему имени: Аарон не был моим кандидатом, но во время голосования нас было трое, и я один проиграл им двоим.

— А кого бы ты хотел видеть вместо Аарона? — снова занервничал Филипп.

— Есть еще время. Да и целых два вакантных места пока что есть в пятерке. Не обязательно, что там окажутся приглядевшиеся нам люди, но мой третий еще имеет шанс. Слушай, ну-ка еще раз объясни, кому и зачем ты хочешь сейчас звонить.

Глава 16. Важный разговор

Телефон уже успел дать несколько предупредительных сигналов, свидетельствовавших о том, что зарядки в аккумуляторах оставалось все меньше и меньше. Вероятно, лишь это подстегивало Филиппа побыстрее закончить этот удручающий, но важный разговор, который он, как бы это парадоксально ни прозвучало, сам инициировал. После двадцати минут добровольной пытки мозга через ухо, пожелав собеседнику приятного вечера, он выключил телефон и, обессиленный, попросил Марка Эго помочь ему с зарядкой.

— Тебе, как всегда, везет, — привычно спокойным и уверенным голосом заговорил его друг, все двадцать минут внимательно следивший за изменениями в настроении Филиппа. — У меня телефон такой же, как у тебя, разъемы у них стандартные, так что не хнычь. Он там, в розетке вон за тем столиком… Нашел? Вот. Теперь я налью еще по одной чашке чаю — на этот раз зеленого, успокоительного — и ты мне спокойно расскажешь все, что тебе сказал папин друг.

— Я даже не знаю с чего начать, — растерянно обронил Филипп, когда Демиург подал ему чашку, от которой исходил аромат свежезаваренных трав. — Он говорил столько чего, в чем я сам никогда не только не разбирался, но в чем и не хотел разбираться и вообще иметь со всем этим что-либо общее. В свое время мне советовали и пойти в бизнесмены, и стать номенклатурщиком, но разве я мог себя представить в таком месте? Вот ты — ты же знаешь меня аж со школы! Скажи, мог бы я стать номенклатурщиком, чиновником, банкиром, бизнесменом? Мог бы я расхаживать с дипломатом с ценными бумагами и носить костюм с галстуком?

— Костюм носить точно мог бы, но носил бы ты его не по их правилам. На тебе всегда была бы какая-нибудь метка, которую замечали бы только они, которая делала бы тебя для них чужим. Раздень тебя — останется взгляд, волосы, небритость, походка — что-нибудь, что будет отличать тебя от них. Ну да ладно, они такие же люди. Что сказал папин друг?

— Ой, много чего… Я что-то записал на бумаге, сейчас постараюсь расшифровать. Так, во-первых, некоммерческая организация не должна иметь извлечение прибыли в качестве цели своей деятельности, ее можно создать для достижения определенных целей — в моем случае культурных. Так… тут неразборчиво… что-то о том, что можно и предпринимательской деятельностью заниматься… неважно. Дальше: финансирование. «Многие НКО держатся на энтузиазме и пожертвовании ее участников…», что-то об интересах от имени юридического лица… «НКО можно также создать когда люди стремятся объединиться… привлечь новых сторонников…», что-то о партиях он говорил… Но ты же понимаешь, что это все не о том, что…

— Читай, читай дальше.

— Уф…. СРО — саморегулируемая организация. «Явл. нек. объ. форм-ся из субъ. пред. деят.». Чего?!

— Дай сюда.

Демиург взял у Филиппа листок бумаги с его каракулями, явно указывавшими на степень его нервного состояния, в котором он был в процессе разговора, и, вглядываясь в его сокращения и время от времени поднимая взгляд и направляя его в бесконечность, произнес:

— Является неким объектом формируется…

— Является некоммерческим объединением, — поправил его Филипп, вспомнив закодированные слова. Марк Эго кивнул и продолжил:

— Формируется из субъектов предпринимательской деятельности… Боже, какая чушь! Бедный Филипп, через что только тебе пришлось пройти! На, читай сам. Я нервничаю.

— Что-то… «третий сектор, противопос. публич.» … Ага: «противопоставляется публичным…» наверное организациям… Знаешь что, — Филипп очень быстро пробежал глазами до самого низа листа. — Это все я читать не буду. Нутром чувствую, что это все из другой оперы. Вот еще, говорит: «твоя НКО вряд ли будет эффективной, потому что наше общество ни развито, ни свободно».

— А ведь человек правильно рассуждает, — констатировал Марк Эго. — Другим языком, своими словами, но все о том же. Общество — вот что будет тебе мешать, как и мне оно мешает.

— Нужно обратиться в министерство юстиции, подать нужно документы… Ага, вот список: заявление о регистрации юридического лица, квитанцию об уплате государственной пошлины… — Филипп аж поморщился, читая эти слова, — решение о создании общества, устав, реквизиты, адрес, номер счета, документы, подтверждающие право владения и распоряжения помещением, оборудованием… Все такое… Сказал, что в принципе можно и не регистрировать деятельность НКО, оставаясь неформальной организацией, но тогда она превратится лишь в кучку единомышленников, которые по закону будут считаться группой лиц, но не юридическим лицом, и не будет никаких возможностей и привилегий.

— Вот, уже теплее, — с некоторой долей цинизма в словах отметил его собеседник, отхлебнув чаю.

— А, вот еще. В самом конце он сказал: «сам для себя ответь на вопрос: «Зачем мне все это нужно?»». Объяснял он это так: зачем тратить свое время и силы на содержание целой организации, если прибыли никакой от нее не намечается, плюс откуда брать средства? Вот так, такие люди могут зарубить все на корню, не дав даже подышать.

— Не думаю, что ты прав, Филипп, — поставив полупустую чашку на столик и, видимо, решив прокомментировать услышанное. — Ты же разумный человек. Давай посмотрим на это с другого угла, с точки зрения папиного друга. Он кто у нас?

— Юридический консультант.

— Где именно и как он организовывает свой труд — не спрашиваю. Мне это не интересно и совершенно не обязательно знать. Он — успешный консультант?

— Ну, вроде как. Работает в этой сфере уже много лет…

— Не суди́м, в скандалах не светился, нет?

— Нет, чист.

— Значит ты получил двадцать минут бесплатной консультации у юридического консультанта, который хоть и не сказал того, что тебе самому хотелось бы услышать, но сказал много чего другого, того, что никто другой тебе не сказал бы.

— Но пока он говорил, я превратился в выжатый лимон…

— Это стоило того, мой друг. Теперь ты точно не захочешь создавать никакой организации, ни коммерческой, ни некоммерческой.

— Но как иначе создать театр? Как сделать его настоящим? — бессильно вопрошал Филипп.

— Нет, он реально высосал из тебя и силы, и мозги, — немного подождав, отреагировал Марк Эго. — В течение последнего месяца мне посчастливилось побывать в настоящем театре и получить большое удовольствие от такого времяпровождения. В другой театр я бы не пошел, а сюда попал случайно, а точнее — по приглашению. Мой друг Филипп Сэндмен позвал меня, и я не мог отказать, потому что видел в его подходе что-то необычное, то, что я искал, сам того не понимая. И, кстати, он попросил помочь ему с костюмами. Я был немного удивлен его напористостью. Словно баран, бежал он впереди всех. Я, например, сам хотел предложить ему идею с костюмами, а он, видите ли, инициативу проявил. Вот, пожалуйста, парень взял да и создал театр, своими руками и головой. Говорят, что ему друзья помогли со светом, звуком и площадкой, ну да как без друзей-то в современном мире? Это даже в плюс ему пошло — больше людей о нем теперь знают. Еще говорят, что он все это чуть ли не за два месяца организовал, можешь такое себе представить?! Вот и у меня морда вытянулась, как у тебя сейчас. Чувак был вдохновлен, рядом с ними были друзья и он не задавал глупых вопросов, а цели ставил достижимые. Может стоит тебя с ним познакомить, а?

Все это время Филипп сидел, свесив голову и методично переминая пальцы рук, начиная с левого мизинца и заканчивая правым. Завершив эту процедуру, он сцепил покрасневшие руки в замок и глубоко задумался.

— Ладно, что ты предлагаешь делать?

Его друг насколько только мог театрально развел руки, веером раскрыв пальцы и подняв плечи так, что обнажились ямки его ключиц. На его лице нарисовалась такая циничная гримаса, что Филиппу даже стало немного не по себе. Ему вдруг показалось, что перед ним стоит какой-то клоун в ярком, кричащем гриме и почему-то машет ему обеими руками. В этом жесте своего друга он словно прочитал его отношение к необъяснимой неспособности увидеть ответ, лежавший прямо перед ним, а в этом взгляде он увидел непоколебимое желание пусть даже сбить его с ног, лишь бы только он сошел с места, на котором застрял и не двигался уже больше получаса. Филипп отогнал от себя лень, взял себя в руки и встал. Как ни странно, перво-наперво он решил разобраться с уже остывшим чаем.

— Вот это правильно! Чай помогает, — ободрял его Демиург, — чай лечит. Есть какие мысли?

— Звоню Аби и Лине, договариваюсь о встрече завтра в «Кинопусе», потом говорю с Симоном, который сказал Аарону, что хочет быть с нами. О роли с ним поговорю позже, для начала надо договориться о помещении. От двенадцати до трех я хочу быть в «Кинопусе». Я должен успеть встретиться с Ласло, с Леонидом — это мастер, который порекомендует что нужно сделать в плане ремонта помещения — с Аби и Линой, и с тобой, конечно же. Кто еще должен… ах да, конечно же туда придут Я'эль, Саад и Аарон. Пока столько.

— И это все за три часа хочешь провернуть?

— Обзванивать сейчас буду, а все остальное — да.

— Вот и мне как-то легче стало, — без капли иронии в голосе сказал Марк Эго, мягко улыбнувшись. — Вот это и есть тот самый Филипп Сэндмен, который сможет создать театр на пустом месте, если будет знать, чего именно он хочет. Давай, звони уже. Хватит чрезмерно эксплуатировать мой зарядник!

Филипп поспешил к частично зарядившемуся телефону, а Демиург собрал чашки со стола и понес их на кухню. По дороге улыбка плавно сошла с его лица, а лицо оттенилось некоей задумчивостью.

— Ты видишь это? Даже близкий друг засомневался, — указывая на него узловатым пальцем, заявил Большой Страх.

— Это еще ничего не значит, — вступилась за друзей Здоровая Дерзость, но тут же добавила: — Кстати, какова допустимая степень вовлеченности его друзей в общее дело?

— Зависит от того, какие это друзья, насколько они чувствуют его, насколько он ценен для них, от момента тоже зависит, — продолжая сконцентрировано наблюдать за обоими, говорил Большой Страх. — Ты же ведь знаешь, как все бывает. Иногда одного достаточно, а может статься, что и целый город друзей не спасает. Все может зависеть от момента — от разных моментов: момента славы, в который человек может ослепнуть, момента слабости, когда он способен предать, момента беспечности, когда он не видит перед собой преград, момента прозрения, когда вдруг осознает, куда он попал…

— А Здесь и Сейчас становится все более дерзким, — звонким голосом перебил его монотонную речь Маленький Риск. — Того гляди скоро он и до нас дорастет. Вон какой фокус выкинул, негодяй!

— Не дорастет, — вернул себе право голоса Большой Страх, — не дано ему.

— Ну, а вам его поймать не дано. Я-то и не стараюсь, мне он даже чем-то симпатичен, — усмехнулся Маленький Риск.

— Все, он уже второй звонок делает… — прервала обоих Здоровая Дерзость. — По-моему нам здесь делать уже нечего. Что у нас на очереди — полдень следующего дня? Вот и ладно. Там и понаблюдаем.

Филипп же, словно услышав их разговор, решил первым прийти в «Кинопус», и в помещение театра он вошел на целых пятьдесят минут раньше обговоренного со всеми, кроме Симона, срока.

Глава 17. Мечтатели и отщепенцы

— Симон, дорогой ты наш! Прошло каких-то… одна, две… три недели, а кажется, словно год не виделись!

Так горячо приветствовал Филипп Симона, который, в отличие от Алекса, остался заинтересованным в участии в планах своего недавнего наставника поневоле и с радостью согласился встретить его за час до общего сбора. «Будет время и чай выпить, и о деле поговорить», — откомментировал он вчерашний звонок — последний в списке Филиппа.

— Давай поднимемся к барной стойке, там и чаек приготовим, и посидим, — пригласил он его своим зычным голосом, от которого у Филиппа возникло необъяснимое ощущение близости какой-то новой авантюры.

— С удовольствием! — потерев руки, принял приглашение Филипп и пошел вперед. — Для начала дай-ка я спрошу: Алекс — точно «нет»?

— Скорее всего. Он открывает какое-то новое дело с кузеном. Я особо не в курсе, да и углубляться не хочу, пока это не мешает «Кинопусу».

— Да, конечно. Главное, что он никаких возражений не имеет по поводу моих планов. Ведь не имеет?

— Нет-нет, об этом не переживай, — успокоил его Симон, наполняя заварочный чайник сухими угольно-черными, отдающими фиолетовым чайными листьями. — Он хоть и перестал показывать интерес к театру после института, препятствовать этому не будет никогда, а тем более — тебе. Передай-ка мне этот чайник.

— Мне близко, я сам налью. — Филипп принялся заливать чайник водой из крана. — Это хорошо, потому что для начала я хочу полностью проверить помещение и выявить его слабые узлы, если таковые есть. К полудню придет Ленни и мы его запустим сюда, как кота в новую квартиру. Этот чувак уникален! Его хлебом не корми, только дай что-нибудь починить. Если что-то не так с проводкой, трубами, стенами, потолком, полом, не знаю чем еще, он это обнаружит, составит список неисправностей и стратегию их устранений, укажет точные сроки их исполнения и лишь спросит, когда можно начать работать.

Филипп включил чайник, и в воздухе почему-то повисла тишина, словно собеседники, несмотря на голубоватый свет индикатора, подтверждающего начало процесса кипячения воды, хотели убедиться в том, что он на самом деле работает. Лишь когда едва уловимый шум, производимый водой в чайнике, начал усиливаться, разговор был продолжен.

— К часу, как я сказал, подойдет Ласло. Он еще раз проверит состояние имеющейся аппаратуры, кабелей, выскажет свое мнение по поводу того, как улучшить акустику, и тоже начнет действовать. Ленни к тому времени уже закончит работу, и мне хотелось бы, чтобы он успел отдохнуть и скоординировать с Ласло свои действия. Жалко, что я не смог договориться с МиниМаксами. Не смог связаться…

— А это кто такие?

— Слушай, а ведь я так и не успел вам о них рассказать. Это световики, те двое лысых — помнишь их с вашего спектакля?

— Да, конечно, помню. Мы их все «лысыми» называли между собой.

— Это хорошо, что между собой, а то неудобно бы вышло. Они, конечно, парни такие, что особо бы от ваших слов не пострадали, но делать этого все равно не стоило бы. История у них интересная и парадоксальная. Братья с разницей в полтора года, которых назвали длинными и нестандартными именами, соответственно Максимилиан и Минервино. Старшего дома звали Максом, а младшего — Минни, и это несколько раздражало его, ведь имя Минни довольно редко присваивается мальчикам. После армии старший решил отпустить волосы, и за три года отрастил нехилую шевелюру. Как назло, именно в это время младшего диагностировали с так называемой alopecia universalis — полное облысение.

— Что, болезнь такая? — удивленно подняв густые брови, поинтересовался Симон, все это время внимательно вслушивающийся в постепенно затихающий на фоне шума вскипающего чайника голос Филиппа.

— Ага. Аутоиммунное заболевание, при котором теряют растительность. В его случае — universalis, то есть полностью. Вот и получился Макс с максимальной длиной волос, и Минни — вообще без оных. Узнав об этом, Максимилиан сбрил всю растительность, до которой только смог дотянуться, а после сделал себе тотальную эпиляцию. Отличные ребята, просто немного необщительные. МаксиМинами или МиниМаксами их называют самые близкие и проверенные временем знакомые, и так как я таким и являюсь, меня особо не интересовало как они представляют себя другим людям, а сам я так их и не представил вам.

Вскипел чайник, и Симон, залив чайные листья водой, отставил его в сторону.

— Выбирай себе чашку повкуснее, я ее ополосну и как раз можно уже будет чай пить. Вот, по круассану нам с тобой.

— Ух ты, какой хозяйственный! — приятно удивился Филипп. — Вот спасибо! Мне вон ту зеленую кружку давай.

— Интересные у тебя знакомые, даже имена у них интересные, — признавался Симон, обдавая кружки кипятком. — У некоторых их аж по два — «официаль» и «казуаль». И все — с интересной историей.

— А что ты хочешь? Каждый человек — история. Ее просто надо суметь увидеть со стороны и правильно пересказать. Мы с Аароном, Я'эль и Саадом во время нашего уикенда рассказывали друг другу такие вот истории… Иногда думаешь, что просто слушая их, ты уже растешь как личность, совершенствуешься. А если историю рассказывать без интереса, без любви, без чувства, словно читая сухой текст, то такое повествование может вообще отбить охоту от подобного занятия. А ведь, вот я думаю сейчас о нас… о, спасибо! — он принял протянутую ему Симоном кружку ароматного чая. — Говорю, я вот думаю о нас и о том, что ведь в театре то же самое происходит. Сыграешь с пониманием, с любовью — заденешь сердца, а нет — потратишь чье-то время зря, не говоря уже о своем собственном. Ну, жизнь-то всегда сможет обернуть твою собственную неудачу тебе же на пользу, ведь как-никак это будет еще одним уроком, но вот чужое время — с этим надо поаккуратнее. Надо стремиться сыграть хорошо. И не обязательно своей игрой или рассказанной историей или спетой песней кого-то сделать лучше, но надо постараться дать им шанс хотя бы задуматься. Сохранить любовь. Оставить ее в живых. Включить зрителей в историю, так, чтобы их жизненные ценности смогли бы стать созидательными, если можно так сказать. Вот мы и будем исправлять в душах людей то, что им успели напортить. Чай — потрясающий!

— Ну еще бы! Мой самый любимый. Я его только сам пью и друзьям предлагаю. Угостим им и мастера твоего… как звали его?

— Леонид, Ленни. Ага, пусть только поработает сначала. С Ласло можешь не церемониться — он спец по кофе. И не спец, а просто предпочитает кофе. Слушай, я все это время хочу спросить, что у тебя лежит в этой полупрозрачной стеклянной посудине?

Так они провели оставшиеся минут двадцать, пока ровно в полдень не зазвонил телефон Филиппа.

— Если ты мне правильно объяснил, а я правильно тебя понял, то сейчас ты услышишь стук в дверь. Открывай тогда уже! — энергично прозвенел в трубке высокий голос, после чего прозвучал обещанный стук в дверь.

Они поспешили вниз и, впустив Ленни в помещение, Филипп представил друзей друг другу.

— Звонок не работает — это раз, — улыбаясь двумя рядами желтоватых, но здоровых зубов, открыл счет недочетам Мастер по Всему. — Инструменты — не для тебя, не переживай, — добавил он, объясняя наличие сумки, которую поставил у входа, после чего привычным движением вытащил из нее блокнот.

— Нам надо сделать так, чтобы он был слышен не во всем помещении, а в определенных местах, может быть даже стоит использовать альтернативную сигнализацию, световую, скажем… — не теряя ни секунды, принялся знакомить его с задачами и возможными вариантами их решений Филипп, пригласив Симона следовать за ними.

Как Филипп и ожидал, уже минут через сорок, вознеся хвалу симоновскому любимому чаю и откусив половину свежего круассана, Ленни начал знакомить слушателей со своими планами. Разделавшись с первой половиной круассана, он ни секунды не помедлил со второй, и, пережевывая его и соря крошками, продолжил процесс посвящения. Покончив наконец с угощением и запив его чаем, Ленни, причмокнув, дал волю своим освободившимся рукам, раскрыл свой блокнот («Я в первый раз видел мастера с блокнотом, в который тот вписывал бы план работы!» — признавался после Симон) и начал составлять на левой странице план действий, а на правой чертил какие-то вспомогательные схемы и графики, чтобы облегчить своей аудитории понимание его будущих действий.

В результате осмотра помещения, Ленни пообещал исправить два протекающих водопроводных крана, починить четыре и добавить еще три электрические розетки, починить стены и заделать в них несколько солидных трещин, отрегулировать несколько сидений, заменить облицовку фронтальной стороны сцены, оборудовать ее нормальными занавесями и, как бы страшно это ни звучало, полностью сменить старый ковролин и покрыть стены звукоотражателями, позаботившись, где нужно, о необходимом декоре в виде лакированных реек и тому подобных мелочей. Перечитав еще раз весь список, Ленни махнул рукой и пообещал заменить все электрические розетки, имевшиеся в «Кинопусе».

— Чего уж там мелочиться. И пусь это будет от меня вам подарок. Плюс еще нужно будет пройтись по кондиционерам, но это я буду делать во время отдыха. Здесь на удивление вполне сносная проводка, что меня радует. Ума не приложу, как можно было испортить розетки, ведь даже проводка на мощные лампы здесь грамотно рассчитана. Скорее всего, в самих розетках или в приборах плохие контакты были. Неважно — все обновлю! С учетом того, что я должен буду в промежутках между работой здесь еще бегать по разным заказам, на все про все мне понадобится месяц. Вполне может статься, что ираньше закончу, но кто знает как и что там будет с материалом, с помощником, с заказами. Поэтому месяц, но железный месяц!

— Очень хорошо, — сказал Симон, чем в некотором смысле удивил Филиппа. — Я, если надо, буду помогать, когда свободен от репетиций буду, — добавил он, слегка покосившись на него.

— Исходя из сегодняшних цен, смета получается примерно такой, — Ленни протянул Филиппу блокнот с подсчетами. — Начать собираюсь для ровности счета с послезавтра — с первого августа. Первого сентября вы свой театр не узнаете.

— Договорились! Спасибо тебе, Ленни, — пожал ему руку Филипп. — Ты, как всегда, на высоте.

— Вот когда сделаю дело, тогда и поблагодаришь, — отвечал тот, пожимая уже руку Симону и глядя на него снизу вверх. — Ну, по ходу успеем наговориться, а сейчас мне бежать уже надо.

— Бежать? — сконфузился Филипп. — Ой, а мы хотели, чтобы ты обговорил с Ласло момент обустройства акустики — помещение, углы, все такое — да и по аппаратуре если у того и будут какие вопросы. Он должен к часу быть здесь.

— Ну, до часа еще примерно пятнадцать минут, а если я тебе говорю «железно месяц», то я вполне могу кому-то сказать «железно час», или два — неважно сколько. Так что нет, сегодня — никак. Что же касается Ласло… — и он снова вытащил блокнот, пробежался по смете и сделал кое-какие дополнения, после чего обвел некоторые линии на схеме. — Сделай снимки с этих страниц и покажи их ему. Если он поймет то, что я написал, проблем у тебя не будет. Скажи ему, что может подключаться через две недели.

Подмигнув на прощание обоим и привычно улыбнувшись двумя рядами пожелтевших, но здоровых зубов, Ленни бросил звонкое «Побежал!» и направился к выходу.

— А Ласло рассчитывал на него? — спросил Симон, проводив Ленни и закрыв за ним дверь.

— Нет, он сам по себе. Я ему просто скажу, что я хочу получить, и он начнет думать. Кстати, насчет сметы… Почему ты отвечал вместо меня? Я не…

— Я участвую в этом деле. Вне зависимости от того выгорит у тебя эта авантюра или нет — черт возьми, мне все больше и больше нравится использовать это слово! — выгорит или не выгорит, а помещение останется, и кому, как не мне его потом использовать? Думаю, я буду в состоянии покрыть хотя бы большую часть расходов, если не всю.

— Тогда половину! — не отступал Филипп. — Цифры цифрами, но я с самого начала знал, на что шел.

— Ладно, позже разберемся. Тебе еще с… — он сделал небольшую паузу чтобы вспомнить имя. — …с Ласло надо будет подсчеты делать, как я понимаю.

— Ладно, разберемся, — согласился Филипп. — Знаешь, Симон, в такой ситуации, как наша, всегда нужны люди с деньгами и мечтатели. Мы же — я имею в виду не только меня с тобой, но всех нас — являемся и теми, и другими. Да, это очередная авантюра, в которой нас никто не поддержит и в которую никто не поверит, пока мы сами себе не докажем, что достойны той жизни, о которой мечтаем. Тогда, может быть, нас кто и заметит. А пока что все мы — мечтатели и отщепенцы. Однако все прорывы в жизни совершают именно отщепенцы. Нацелишься на большие деньги и гарантированную прибыль — обязательно разочаруешься, а если же будешь страстно, безбашенно добиваться своей мечты, то постоянно будешь стремиться к совершенству, которого никогда не достигнешь. Никогда не будешь совершенным, но всегда будешь живым, стремящимся, настоящим, страстным. Как сказал один наш современник: «Выдумка — наша страсть!».

Ближе к часу дня начали собираться все участники сегодняшней встречи, последними из которых подошли Аби и Лина, и к своему великому удовлетворению Филипп зафиксировал чудесную синхронность возникновения звука захлопнувшейся за ними двери и смены цифр на его телефоне с 12:59 на 13:00.

— Да, на этих людей можно положиться! — убежденно сказал он сам себе вполголоса.

Хоть все присутствовавшие уже были друг с другом знакомы, Филипп не поленился представить каждого из них.

— Мой друг Ласло ответил на мою просьбу помочь нам оборудовать это место в плане акустики и техники, в чем он является, как вы знаете, большим специалистом. Получасом раньше здесь был другой мой знакомый — Леонид, или Ленни, который, начиная с послезавтра, будет здесь проводить различного рода ремонтные работы. Мешать нашей работе он не будет, и я очень попрошу всех вас отвечать взаимностью. Поверьте, особых неудобств он не создаст. Сейчас я покажу Ласло некоторые заметки, которые Ленни оставил специально для него.

С этими словами Филипп протянул Ласло телефон с открытым снимком страницы блокнота и прокрутил вперед и назад пальцем, дав понять, что там есть еще один снимок, касающийся его части работы. Тот внимательно изучил сначала один снимок, потом другой, где-то что-то увеличил, где-то повернул телефон на бок, снова увеличил, после чего согласно кивнул и сказал:

— Короче, чуваку скажи Heradesign — норм, я не против, но сам он зал небольшой, и о павлонии подумать тоже ОК. И да, две недели мне вполне, чтобы свое подогнать, а там уже ссосемся. Медь два по полтора будет две катушки, если что.

Не одного Филиппа скривило от такого сообщения, но так как он должен был передать все это Ленни, он попросил Ласло хотя бы повторить все сначала, чтобы он смог записать его слова на диктофон. Вечером того же дня, Филипп, предварительно расшифровав эту фразу и уяснив значение слова «павлония», послал сообщение Ленни с таким текстом: «Я не против Heradesign, но сам зал небольшой, так что можно рассмотреть и версию с использованием павлонии. Кстати, мне вполне хватит двух недель, чтобы разобраться со своими задачами, а там уже скоординируем наши общие действия». Насчет «меди два по полтора» в катушках он был не уверен, поэтому так и написал, поместив слова в кавычки: ««Медь два по полтора» будет две катушки, если что». Через минуту он получил короткий ответ: «Скажешь ему «лады». С такими четкими чуваками у тебя проблем точно не будет».

А пока что Филипп предложил всем усесться поудобнее, чтобы официально дать старт работе над «чем бы это в конце концов не называли, хотя мне хочется, чтобы его называли нашим первым спектаклем».

Часть третья. Надежда

Глава 1. Персонажи из старой пьесы

— Итак, сегодня у нас вторник, тридцатое июля. Надеюсь, мы запомним эту дату и будем ее вспоминать с трепетным чувством, может даже с гордостью. Я очень хочу, чтобы все получилось именно так, как мы, безумные отщепенцы, себе это представляем. Сегодня мы с Симоном уже говорили на эту тему — о том, что именно отщепенцы делают прорывы и толкают развитие человечества вперед. Нет, мы не будем мнить себя эдакими двигателями прогресса и развития всего человечества или, на худой конец, нашего города, но с принятием некой особенности своей роли мы все же должны свыкнуться.

Как-то раз два человека зашли перекусить в забегаловку. В процессе увлекательной беседы один из них почувствовал возникшее глубоко в душе и стремительно рвущееся наружу желание, но озвучить его он не решился. Он был человеком средних лет и давно уже привык подвергать все подобные порывы временной остановке, тщательному изучению, отсеву, а может и отбраковке. Нет, это желание никак не могло подвергнуться отбраковке, однако трезвый ум решил, что озвучивать его было бы опрометчивым шагом. К его великому удивлению, вместо него сделал это его собеседник, который был вдвое моложе, вдвое бесстрашнее и вдвое романтичнее его самого. Никто не может сказать, возникло ли у молодого собеседника это желание раньше и к этому моменту оно только и успело созреть, или же оно, почувствовав страх и нерешительность взрослого, перескочило к нему, чтобы быть озвученным юным сердцем.

Немного прошло времени с тех пор, но немало они уже успели совершить. Главным своим достижением оба считали возможность поделиться своим желанием, своей мечтой с другими людьми, души которых оказались созвучны их душам. Некоторое время они присматривались друг к другу, пока в один день не решили, что пора начать действовать. И действо это заключалось в том, что каждый из них рассказал другим свою историю, поделившись тем самым частичками самих себя. Прошло совсем немного времени прежде чем они ощутили, что чувства, возникающие в ком-то одном из них, резонируют в остальных. Осознав, что они владеют способностью чувствовать и понимать друг друга, они решили узнать, смогут ли они чувствовать и понимать остальных, а если смогут — удастся ли им достигнуть с ними гармонии и передавать свои ощущения, воспринимать чаяния и просто общаться с ними на некоем высшем уровне, которое называется Творчество, Искусство, Творение, Акт Создания?

И, выдержав паузу, Филипп с треском вернул всех на землю, словно вдребезги разбив вазу о камень.

— Хотя по большому счету на последнем пункте можно и не зацикливаться. Мы просто будем делать то, что нам нравится, что нам хочется, и во что мы сами будем верить.

Послышались легкие смешки, Лина даже похлопала в ладоши, и с происходящего спала вуаль таинственности, которой Филипп так умело успел его накрыть.

— Истории, конечно же, есть основа нашей работы. Совсем недавно мы с Я'эль, Саадом и Аароном посвятили рассказу историй целый уикенд. И знаете что я вам скажу? Находиться там и слушать эти истории было для меня одним из самых замечательных событий последних лет. Я почувствовал в себе огромное желание делать это еще и еще, и, я надеюсь, это же желание возникло и у моих друзей. Жалко, что с нами не было Симона, но что-то мне подсказывает, что этому уикенду не суждено быть единственным в своем роде.

На Симоне, который снова становится одним из нас, дело не заканчивается. У нас есть еще два имени из тех, кто участвовал в вашей дипломной работе и кто выразил интерес подключиться к делу, и к двум часам они должны будут подойти сюда.

Филипп заметил, как внимательно слушал его Марк Эго, после чего он бросил взгляд на часы и поменял позу.

— История, которую мы хотели бы рассказать в первую очередь, будет основана на всем известной евангельской Притче о блудном сыне, но пересказывать мы ее будем так, как сами увидим, как поймем и как сочтем это полезным. История эта классическая, а играть пьесы с вечными темами, не зависящими от времени и места — хорошая гарантия успеха, а оттуда и нашей уверенности в общем деле.

— А разве есть уже такая пьеса? — поинтересовался Симон.

— Есть, но пока что она сидит в наших головах, в нашем подсознании, готовая начать писа́ться с первых же часов работы. Мы могли бы начать читку прямо сейчас, но я хочу, чтобы присутствовали все участники постановки. Ждать осталось меньше часа, а пока что я хочу обратиться к нашим дорогим Аби, Лине и Марку Эго. Лично я очень хотел бы снова видеть вас в команде, и я надеюсь, что так думает хотя бы большинство из присутствующих. Но что думаете вы?

Первой заговорила Лина. В конце почти каждого ее предложения Аби утвердительно кивал головой.

— Филипп, дорогой, не могу поручиться за Марка Эго, у которого, как мы поняли, довольно насыщенный рабочий график, но мы с Аби находимся в несколько привилегированном состоянии, ведь ты предлагаешь нам заняться чем-то не просто интересным, но даже творческим, тем более в нашем преклонном возрасте и в наши несветлые времена. Я лично устала от одних и тех же физиономий в одних и тех же гримерках и вечерних барах. Тем более, что график у нас будет свободным, мы полагаем.

— Конечно же график работы будет свободным. Двери вам всегда открыты, условия ваши будут приняты, в ваших способностях никто не сомневается и всякое предложение будет обсуждаться всеми нами. Я сердечно благодарю вас, — обращался Филипп к обоим.

— Что касается моей загруженности, — вступил в разговор Марк Эго, — величина она, к сожалению, довольно-таки непостоянная, а то, что есть, действительно далеко от того, чего мне хотелось бы на самом деле. Я понимаю, что и я свободен уходить и приходить когда мне вздумается, привносить идеи, участвовать в дискуссиях…

— Несомненно! — перебил его Филипп, сразу извинившись за бестактность.

— А так как мир на огромной скорости и с возрастающим ускорением катится неизвестно куда, то грех будет не воспользоваться чем-то, что скрасит этот и последующие дни совместной работы, — плавно жестикулируя, обосновывал свой положительный ответ Марк Эго.

— И тебе спасибо, Марк! — сложив вместе ладони и сделав небольшой поклон в его сторону, поблагодарил его Филипп. — И тебе, Ласси. И в вашем лице я благодарю Ленни. Спасибо вам всем за поддержку.

— Филипп, — опередил его Симон, — может все же стоит рассказать всем о Минни и Максе, раз нам вместе работать.

— А кто они? — озвучил общий вопрос Аарон.

— Я вообще-то с ними еще не обговаривал саму работу и ее условия, но будем надеяться, что они согласятся. По тем же причинам, — подмигнув собравшимся, заключил Филипп. — А рассказать их историю, я думаю, все же не помешает.

И за двадцать с небольшим минут рассказа Филиппа о судьбе братьев Максимилиана и Минервино в сознании слушавших эту историю почти не осталось и следа от странных, безликих образов двух лысых световиков, знавших свою работу как свои пять пальцев и предпочитавших попусту не болтать с незнакомыми им людьми.

— Вот, пожалуйста. Еще одна история. Хоть пьесу по ней пиши, не согласны?

— Да, действительно, — согласились Я'эль и Саад.

— Я знал их историю раньше, — добавил Марк Эго, — там было еще одно обстоятельство, которое ты не упомянул.

Он намеренно сделал паузу, пытаясь понять, стоит ли продолжать рассказ. Филипп не заставил себя долго ждать, и после его просьбы продолжить, Марк Эго рассказал о том, что уже после инцидента с волосами братья узнали о нюансах работы их отца, который являлся сотрудником специального отдела особой государственной службы, в обязанности которого входили допросы заключенных с использованием, при необходимости, «специальной методики получения важной для представителей государственных структур информации», иными словами — пытки. В рассказе, дошедшем до Макса, фигурировала мощная лампа, за которой стоял отец и, невидимый для заключенного, доставлял тому немалые мучения. Макс некоторое время носил эту тяжесть в себе, а потом, поделившись с братом, получил от того совет: «Давай тогда и мы найдем работу, в которой будут лампы, но наши лампы будут дарить людям лишь радость».

— Они быстро нашли работу осветителей, точнее вакансия была единственной, но братья заверили руководство в результативности их совместной работы, тем более, что двойного оклада они не просили, да и говорили они довольно убедительно. Они всегда верили в то, что делали, и делали то, что хотели. Они согласятся, Филипп, можешь не…

Открывшаяся дверь «Кинопуса» не дала Марку Эго закончить фразу. Он посмотрел на часы и делано возмутился:

— Сейчас же еще без пяти два! — Он незаметно перевел взгляд на Филиппа, который, улыбнувшись вошедшей паре, радостно объявил:

— С сегодняшнего дня с нами снова будут работать Артур и Агнесса.

Глава 2. Два брата, два друга и подруга

Как бы Филипп ни старался, он не мог прочитать по лицам Аби, Лины и Марка Эго их внутренней реакции на появление именно этих двух персонажей из старой пьесы. У него все сидели в голове слова последнего: «Аарон не был моим кандидатом». Если он не был его кандидатом, но был под прицелом Аби и Лины, то почему они не обнаружили хоть часть эмоций. Кто же еще мог быть на месте этой пары?

Тем не менее сам он был позитивно настроен на включение их в список участников его новой авантюры, а дух его ликовал еще со вчерашнего вечера, когда Аарон сообщил ему эту новость. Быстренько введя Артура и Агнессу в курс дела и дав им информацию о том, что им стоило бы знать из того, что произошло после их с Аароном разговора и до появления в «Кинопусе», Филипп приступил к работе. Он был на коне!

— Пусть это и будет похоже на соблюдение формальности, но я хочу еще раз всех вас поприветствовать сегодня здесь, в «Кинопусе», а также поблагодарить за согласие участвовать в нашем необычном начинании — во что бы оно ни воплотилось. Как вы поняли, первый месяц наш «Кинопус» будет находиться в процессе легкого ремонта, но я уверен в том, что это никак не повлияет на ход работы, а в чем-то может даже и поспособствует. Там видно будет.

Сегодня наши дорогие Лина, Аби и Марк Эго пробудут с нами, а после будут посещать нас тогда, когда сами сочтут это нужным, или же когда мы их позовем. Ну а теперь — чего лямку-то тянуть — давайте познакомимся с притчей о блудном сыне, — сказал Филипп и вытащил из кармана брюк сложенный вчетверо лист бумаги, на котором были заметны пометки, выделенные желтым маркером.

— Одна из самых известных притч из Библии, — решил поддержать разговор Симон.

— Я бы уточнил: одно из самых известных названий притч Нового Завета, а вот насколько хорошо люди знакомы с ее текстом и смыслом — этот вопрос мы и будем обсуждать. Говорить за всех людей мы, естественно, не собираемся и будем работать, в первую очередь, над собой. Понимание ее другими людьми — зрителем — будет напрямую зависеть от того, насколько глубоко мы сами ее поймем и сможем им представить. Я уверен, нам не помешает еще раз пройтись по тексту притчи, который встречается только в пятнадцатой главе Евангелия от Луки.

У некоторого человека было два сына; и сказал младший из них отцу: отче! дай мне следующую мне часть имения. И отец разделил им имение. По прошествии немногих дней младший сын, собрав все, пошел в дальнюю сторону и там расточил имение свое, живя распутно. Когда же он прожил все, настал великий голод в той стране, и он начал нуждаться; и пошел, пристал к одному из жителей страны той, а тот послал его на поля свои пасти свиней; и он рад был наполнить чрево свое рожка́ми, которые ели свиньи, но никто не давал ему. Придя же в себя, сказал: сколько наемников у отца моего избыточествуют хлебом, а я умираю от голода; встану, пойду к отцу моему и скажу ему: отче! я согрешил против неба и пред тобою и уже недостоин называться сыном твоим; прими меня в число наемников твоих. Встал и пошел к отцу своему. И когда он был еще далеко, увидел его отец его и сжалился; и, побежав, пал ему на шею и целовал его. Сын же сказал ему: отче! я согрешил против неба и пред тобою и уже недостоин называться сыном твоим. А отец сказал рабам своим: принесите лучшую одежду и оденьте его, и дайте перстень на руку его и обувь на ноги; и приведите откормленного теленка, и заколите; станем есть и веселиться! ибо этот сын мой был мертв и ожил, пропадал и нашелся. И начали веселиться. Старший же сын его был на поле; и возвращаясь, когда приблизился к дому, услышал пение и ликование; и, призвав одного из слуг, спросил: что это такое? Он сказал ему: брат твой пришел, и отец твой заколол откормленного теленка, потому что принял его здоровым. Он осердился и не хотел войти. Отец же его, выйдя, звал его. Но он сказал в ответ отцу: вот, я столько лет служу тебе и никогда не преступал приказания твоего, но ты никогда не дал мне и козленка, чтобы мне повеселиться с друзьями моими; а когда этот сын твой, расточивший имение свое с блудницами, пришел, ты заколол для него откормленного теленка. Он же сказал ему: сын мой! ты всегда со мною, и все мое твое, а о том надобно было радоваться и веселиться, что брат твой сей был мертв и ожил, пропадал и нашелся.⁸

— Вот, собственно говоря, и вся основа нашей дальнейшей работы, — отложив в сторону листок, закрыл вступительную часть Филипп.

Он сложил руки на груди и окинул взглядом присутствующих. Результаты совместного уикенда не заставили себя ждать: на лицах Аарона, Я'эль и Саада была написана готовность делиться мыслями по поводу услышанного, и они терпеливо ожидали подходящего момента. Симон, уже успевший невпопад вступить в дискуссию, выжидал. Артур с Агнессой, хоть и знакомые с методикой работы Филиппа, также предпочли выдержать паузу. Почувствовав это, тот сделал знак Аарону, пригласив его раскрутить дискуссию.

— Материала тут море: драма — налицо, разные характеры, которые надо будет раскрыть, только этого и ждут, ситуации, в которые попадают герои — все готово, — отбравировал тот, и Филипп решил слегка сдержать его пыл и опустить на землю.

— Что именно готово? У нас пока что нет расписанной пьесы, у нас не распределены роли, мы не представляем себе даже как мы обустроим сцену и какие будем использовать декорации, и у нас пока что нет начала. Это притча может начинаться словами… — он заглянул для надежности в лист бумаги, — «у одного человека было два сына», а как сделать это на сцене, да так, чтобы было интересно? Конечно же, мы должны начать с представления персонажей, но давайте мы с ними сами познакомимся.

Филипп начал вычитывать помеченные маркером имена. Делал он это с расстановкой, после каждого имени внимательно оглядывая присутствующих.

— Итак, у нас есть Сын — будем его пока так называть, после уже дадим ему имя, есть его Отец, его Старший Брат, Житель Той Страны, и один из Слуг. И все. Это те, кто имеет реплики, скажем так. Сын, Брат, Отец, Житель, Слуга. Воображение, конечно же дорисовывает других слуг, когда читаем о них во множественном числе, всех тех, которые теоретически могли начать веселиться по случаю возвращения Сына, и тех, среди которых он расточал имение отца на чужбине. Можно додумать еще множество разных интересных персонажей, но мы будем добавлять тех, кто будет нужен для решения тех или иных задач.

А пока что, давайте сыграем в игру. Отвечать вы мне будете насколько это только возможно быстро, желательно не задумываясь. Подготовьтесь к ответу, а я зачитаю вам вопрос.

Сидящие заинтригованно переглянулись и, улыбаясь, дали Филиппу знак продолжать.

— Итак, — медленно произнес он, — вы готовы, и я сейчас вам задам один короткий вопрос, на который вы дадите мне быстрый ответ. — В воздухе повисла короткая пауза, после которой он выпалил: — Кто из вас Сын?

В воздух поднялись всего две руки: Саада и Аарона. Последний вдобавок еще издал на выдохе какой-то смешной звук. Пока все хихикали, поддерживая разряжаемую атмосферу, Филипп резко выдал еще одну позицию:

— Кто Брат?

Хотя Аарон и поднял руку первым, уже не сопровождая это каким-либо звуком, через пару секунд право играть роль Брата решил оспорить Артур, неторопливо подняв свою руку. Филипп лукаво улыбнулся.

— Мне это очень даже по душе: Саад как Сын, а Артур — его Старший Брат.

Аарон как-то растерянно наблюдал за происходящим, чем-то напоминая гепарда, погнавшегося за двумя молодыми антилопами сразу, но так и не решившим за кем из них продолжать погоню, после того как они вдруг словно по сигналу решили разбежаться в противоположные стороны.

— Аарон, ты что, злишься на них? — игриво спросил Филипп, на что парень лишь молча пожал плечами. — Увели у тебя из-под носа обе роли? — не унимался Филипп. В его словах чувствовался назревающий поворот. — Ну так насоли им по полной за все это! Будь тем самым Жителем Той Страны, который будет использовать незавидное положение несчастного Сына в своих целях…

Взгляд Филиппа вдруг застыл на какой-то точке в бесконечности. Так он простоял, смотря сквозь них и непроизвольно шевеля губами, словно общаясь с кем-то. Выйдя из ступора он сказал:

— Хотя почему обязательно той? Ты вполне можешь быть Жителем Этой Страны, который даст Сыну работу, такую работу, чтобы она его закабалила, чтобы оставила его без единой нитки. — Пару раз моргнув, словно сбрасывая с ресниц пелену, только что покрывавшую его, он добавил: — Да, я забыл сказать, что я хотел бы поместить события в настоящее время. Вы не против?

— Я, если честно, только так и представляла себе все это, — отозвалась Я'эль. Остальные просто закивали головами в знак согласия.

— И спасибо тебе на этом, — отреагировал Марк Эго, — а то я тут все сижу и думаю, откуда мне достать моду того времени и как ее применить к нашему спектаклю.

— Думаем дальше, — не сбавляя темпа, продолжал Филипп. — Если наш Сын живет сегодня среди нас, то что он может делать, чтобы получить какую-то работу, и почему он решает обратиться к отцу с таким вопросом? Кстати, что касается Отца… — и он посмотрел на Симона. — Есть какие-то мысли?

— Если честно, то пока что нет подобных мыслей, — глядя в глаза, ответил тот, никоим образом не демонстрируя оскудевание интереса к происходящему.

— Ладно, — несколько задумчиво согласился Филипп. — Честность нам всегда помогает. Так что же у нас с работой? При прочтении притчи у меня лично не создалось впечатления, что наши герои происходят из неимущих слоев населения. Вы не согласны?

— Я бы даже больше сказал, — поддержал его Саад. — Не знаю в каком этносе мы будем разыгрывать нашу пьесу, но оригинал имеет восточные корни, а если человек Востока вот так просто приходит к своему отцу и просит у него получить свою часть имения — и получает ее! — чтобы отправиться в путь, то это говорит о том, что у отца вполне мог храниться финансовый эквивалент этой самой части имения, которая полагалась ему по закону. Отец не должен был для этого делить все пополам, нести все на базар и пытаться получить выручку — нет. Такой вариант исключается, иначе отец просто вышвырнул бы такого сына из дома. Да и по возвращении сын находит свою семью продолжающей жить в том же доме — никакого деления дома и обмена жилья нет и в помине. И я не могу себе представить сына уносящим с собой в дальние страны книги, мебель, кухонную утварь, матрац, осла с тремя коровами и дюжину овец. Опять нет. Речь тут идет о деньгах. Сын попросил отца дать ему деньги.

— Естественно. И отец дал их ему, не имея, чем возразить, — довольно отвечал Филипп на хорошую заявку на понимание ситуации от Саада. — Закон предписывает — люди исполняют. Требование сына законно, тщательно обдумано и обосновано, и личные желания отца уже не так важны. Кстати, я полагаю, что и по поводу части света, в которой проживают наши братья, у нас не будет разногласий. Ситуация, когда человек решается на большой риск, чтобы изменить уровень жизни, земля, живя на которой он все-таки считает необходимым обращаться к отцу за одобрением своего решения, ее удаленность от того места, где можно попытать счастья — все это добавляет баллы какой-нибудь стране Ближнего Востока. Ну и тем более, что мы сейчас говорим о тебе как об актере, который будет играть роль Сына.

Все это время молчавший Аарон внимательно слушал говорящих, и сейчас почувствовал, что у него у самого есть то, что можно было бы добавить к ситуации, которую они готовили для своих героев.

— Я — предприниматель, распространяющий сомнительного рода объявления с целью нанять работников «здесь» для работы «там». В случае успешного выполнения контракта укрепляется мое реноме и расширяется клиентура, но действовать нужно предельно осторожно, потому что в случае сбоя я просто кидаю людей, оставляя их на произвол судьбы и стараясь сделать все так, чтобы об этом не узнали. Очень рискованно, но очень хлебно. Казалось бы, что мешает работать на совесть и исключать те случаи, когда возможен срыв?

— Очень интересно! Продолжай пожалуйста.

Ах эта манера Филиппа прерывать рассказчика, сразу же извиняясь за это! Однако в данной ситуации он тем самым сделал необходимый акцент.

— Либо зависть, либо стремление сводить с людьми старые счеты. Я пока не определился, хотя не исключаю совокупности обоих факторов в случае с нашим Сыном.

— Ууу! А вот и предыстория! — Филипп оставил в покое лист бумаги, который он время от времени складывал чтобы вскоре снова раскрыть, и, довольно потер руки. — Они могли быть друзьями, которые с ранних лет интересовались, скажем, программированием, или финансами, экономикой — неважно. С какого-то времени он — назовем его Старый Друг — предложил Сыну работать вместе с ним. «Смотри какой вариант побочной работы открылся: мы сидим дома и работаем с одной страничкой в интернете, через которую мы предлагаем хорошую работу за рубежом, которую сами и находим. Мы помогаем с покупкой билетов и оформлением виз, а это уже второй офис и второй сайт, что-то вроде турагентства. Будем работать активно — займем свою нишу, а там и корни пустим. Я даю идеи, налаживаю контакты с нужными людьми, говорю что и где нужно, а ты все это воплощаешь в несколько клевых сайтов. Дизайнера еще нужно подключить. А, что скажешь?»

— А Сын ответит: «Идея, конечно, хорошая, тем более, что работу ищут все. Но ты же знаешь мою позицию по такого рода вопросам: я сторонник привода капитала в дом, а не утечки мозгов из него», — вошел в игру Саад.

— «Да-да, именно, все будут работать там, но с условием, что они не пытаются навсегда покинуть страну. Наемники в хорошем смысле этого слова.»

— «А почему тогда просто им не заняться аутсорсингом? Сидят себе дома и работают. Тем более, что и сайтов таких уже полно.»

Филипп, декламировавший реплики Старого Друга, вопросительно посмотрел на Аарона, приглашая к игре.

— «Так сайты — это одно, а живой работник — совсем другое, от условий и до оплаты. Знаю парня, который, живя в Венгрии, выезжает в Парагвай когда у них там какие-то вопросы возникают.»

— «А он кем работает-то?»

— «Энергетик он, их компания там гидроэлектростанцию построила, и вот теперь он как бы в службе поддержки. И по программной части, и по аппаратной. Причем если по первым вопросам можно было бы и в онлайн-режиме работать, то во втором случае им необходимо его присутствие. Это все в контракте оговорено, и они за это платят нехилые деньги.»

— «И как часто ему приходится летать туда?»

— «Ты не поверишь, но доходило аж до трех раз в месяц.»

— «Три раза в месяц — в Парагвай?!»

— «Представил?»

— «Гонишь!»

— «Не веришь — не верь, но вот этот чувак в Фейсбуке… секундочку… ага, вот, смотри. У меня в друзьях. Откуда — Будапешт. Последние фотки — вот девять штук, из которых три — на фоне гидроэлектростанции. На всех трех отметка места: Итайпу, Парагвай⁹. Первая и вторая датированы «29 апреля», третья — «6 мая», а та, что между ними — «4 мая». Те же волосы, та же рожа, но у себя дома, в Будапеште. В свою третью поездку он фотки уже не выкладывал, потому как достало это его, однако через две недели — вот, видишь? — опять дома и рядом с новеньким черненьким Range Rover-ом, его мечтой, которая стала реальностью после трех рейсов туда и обратно через океан. На, возьми, покопайся.»

— «И это все законно и официально?»

— «А как же! Было бы незаконным дело он бы не выкладывал это в общий доступ, да и знают об этом все. Я пообщался с ним, выяснил кое-какие интересовавшие меня вопросы и, я тебе скажу, просто так я бы к тебе не обращался.»

— «Давай, знаешь, подождем немного…»

— «Сколько ждать? Чего ждать? О начальном капитале не беспокойся. Плюс я даю деньги на создание сайта — кому-нибудь да даю, и это железно. Почему бы не тебе? Зачем я должен буду отдать хорошую сумму кому-то другому вместо того, чтобы подкинуть другу хороший заработок? Немного поднапряжешься, напишешь один сайт, потом другой, пару-другую скриптов добавишь — и все! Разве плохо?»

— «Звучит заманчиво, я не спорю, но прямо сейчас я ответ дать не могу. Согласен, что резко отказываться мне не имеет смысла, хотя бы потому что я неполностью во всем этом разобрался, но и для того, чтобы решиться мне нужно время. Понимаю, что действовать надо быстро, поэтому дай мне неделю — не больше, и я дам тебе ответ.»

— «Жду и надеюсь на следующий вторник. Интересно, каким будет твой положительный ответ», щелкнув пальцами и подмигнув на прощание, Старый Друг уходит, — завершил свою линию этой сцены Аарон.

— Сын задумывается, потом вздыхает, встает и уходит в соседнюю комнату, — последовал его примеру Саад, довольно улыбаясь в ответ заинтригованным взглядам друзей.

Все молчали. Большой Страх и Здоровая Дерзость обменялись краткими, но емкими взглядами, Саад и Аарон скромно ждали какой-нибудь реакции, Филиппа же распирало от удовольствия.

— Как мы понимаем, у нашего героя все есть: дом, работа, деньги, он рассудителен и не падок на всякие там заманчивые предложения, отдающие каким-то незнакомым запашком. Но мы знаем, что он таки оставляет эту жизнь, да так, что аж у отца просит разделить имение и отдать ему его часть. Фактически, он настроен на окончательное расставание с родной землей, с домом. Но ради чего? Давайте порассуждаем, подумаем, что такого с ним должно стрястись, какое событие с ним может произойти между увиденной нами встречей и его решением уехать, да такое серьезное, чтобы…

— Женщина, — бросила Я'эль.

— Умница! — поддержала ее Лина и даже трижды хлопнула в ладоши, после чего начала тихо переговариваться с Аби.

— Филипп, нужно ввести-таки женский персонаж в пьесу, — продолжала Я'эль. — В оригинальном тексте женщин нет вообще, но в реальной жизни все бывает именно так.

— Не беспокойся, ни ты, ни Агнесса за бортом не останетесь, тем более, что я согласен с этой точкой зрения. Его решение может быть скорректировано, направлено, хотя бы слегка подстегнуто кем-то, ради кого он согласится на этот шаг. Итак, у нас появляется некто, назовем ее Подруга, входящая в близкий круг друзей Сына, которая имеет на него некоторое влияние. Может быть она просто очаровывает его своей внешностью, а может и умом, какими-то способностями — не знаю, чем-то, чего нет у него самого и что ему очень не хочется отпускать. Может он просто любит ее настолько, что готов ради нее изменить свою жизнь.

Говоря это, Филипп то и дело фокусировал взгляд на Я'эль. Поняв, к чему он клонит, она покачала головой и сказала:

— В нашем случае это либо Агнесса, либо нужно искать еще кого-то.

В данный момент другого выбора не было, и Агнесса отнеслась к предложению с энтузиазмом, утвердительно кивая и еще раз благодаря за доверие. Филипп же, поначалу разочаровавшийся в отказе Я'эль, в течение минуты неожиданно изменился, словно получив какое-то послание откуда-то свыше, и теперь уже, криво улыбаясь, взглядом и жестами давал понять Я'эль, что она сделала верный выбор. Теперь настала ее очередь чего-то не понимать, не теряя, однако, интереса к происходящему.

— Ну ты и шулер! — проворчал Большой Страх Маленькому риску, когда тот вернулся на свое место. — Дай ему самостоятельно решать свои вопросы.

— Да он и так их будет сам решать, но маленькой подсказочки ему сейчас не помешало бы, согласись? Вон, смотри, сейчас он сам решает очередной вопрос…

— А ну тебя!

— Что ж, Агнесса, в твоих руках, можно сказать, воля нашего героя. Скорее всего, он любит тебя, хотя не показывает этого. А может быть вы уже какое-то время состоите в отношениях? Главное заключается в том, что ты должна найти слабое место в Сыне и повлиять на его выбор. Не знаю, что ты там ему наобещаешь, но помни: он — человек серьезный. Он знает законы, он осмотрителен, он ни в чем не нуждается потому что у него все есть. Сможешь ли ты заставить такого человека сбиться с пути?

Филипп говорил так, словно пытался отговорить ее, будучи неуверенным в ее актерских способностях, однако он лишь давал ей направление, которое ей стоило бы выбрать для того, чтобы в конце концов прийти к той точке в будущем, которую он минуту назад чудесным образом увидел в своем воображении.

— Можно предположить, что они влюблены друг в друга, и она в этот самый момент находилась в соседней комнате, то есть случайно стала свидетельницей этого разговора. Когда Друг ушел, она могла зайти в комнату, честно признаться Сыну в том, что она невольно подслушала разговор, но тем не менее настоять на том, что этот вариант действительно интересный.

— Нет, тут что-то не так. Я не хочу, чтобы вы выдумывали что-либо, чего в данном месте просто нет. Не надо придумывать, не надо лукавить и словоблудствовать. Нам нужно увидеть ситуацию такой, какой она может быть.

Немного сконфузившись, Агнесса затихла и принялась разглядывать стену справа от себя. Вскоре она решилась на ответ.

— Я кажется чего-то не понимаю, но мы все совсем недавно не выдумывали то, что хотели выдумать? Разве мы не поместили героев в сегодняшние дни потому что мы так захотели, разве не наделили его какими-то несметными богатствами и не мы ли решили подпустить к нему его старого друга, который за что-то ему мстит только потому, что мы так захотели?

И тут заговорил Саад.

— Не совсем. Знаешь, Агнесса, мы ведь основываемся на одном маленьком тексте, который весь читается за две минуты. Пьеса же должна играться часа два. Да, нам нужно раз в шестьдесят этот текст увеличить, но сделать это нужно так, чтобы это выглядело достоверно и было бы интересно на это смотреть. Случайно подслушать разговор, конечно же, можно, и шантажировать партнера, основываясь на любовной связи — тоже. Но такое может случиться в какой-нибудь мыльной опере, а наш герой — не персонаж мыльной оперы. Он — из другой оперы, как у вас говорится.

— Да… Как-то так… — поддержал его Аарон.

— Я вот что тебе посоветую, — вступилась за коллегу Я'эль: — еще раз прокрути увиденную тобой сцену, обмысли ее с точки зрения каждого из участников — как Сына, так и его Друга, а потом просто прикинь, насколько ты любишь Сына и насколько ты ему желаешь добра, видишь ли ты себя рядом с ним, осознаешь ли ты риск, на который можешь его подтолкнуть, да?

— Ну, в общем-то, так, да…

— А потом переверни все с головы на ноги!

Агнесса поначалу широко раскрыла глаза, словно увидела что-то в метре от себя, и в них появился особый блеск. Лицо ее, юное и безмятежное, приобрело какую-то неуловимую лукавость.

— Сын попросил у Друга неделю времени, верно? — уточнила Агнесса.

— Да.

— Ну и вы мне дайте день-другой. Что-нибудь придумаю. Кстати, когда у нас следующая репетиция?

— Мы все зависим от Симона, но если мы сможем договориться с ним… — а мы сможем договориться с ним? — обратился Филипп к Симону, на что тот одобрительно кивнул, догадываясь, о чем с ним нужно было договариваться. — Мы сможем договориться с ним. Тогда, в принципе, мы можем собираться здесь хоть каждый день, и необязательно, чтобы постоянно присутствовала вся труппа. Если у кого-то намечается какое-то дело, а остальные хотят работать, они могут делать это независимо от тех, кого в тот или иной день здесь не будет. Тем более, что целый месяц мы будем пребывать в полуремонтном состоянии. У нас нет какой-то конкретной даты премьеры, мы будем играть по готовности, но я не хочу думать о необозримом будущем. Как-никак еще и месяца не прошло, как мы отыграли «Ромео и Джульетту». Да, мы работаем в свое удовольствие, но мы нужны этому городу. Помните об этом!

Чей-то телефон вдруг заиграл скрипичным переливами, и Аби, сконфузившись, поспешил их выключить. Филипп посмотрел на часы.

— Ох ты, а ведь уже три часа! — удивился он и хлопнул в ладоши. — Я прошу прощения за то, что отошел от темы, хотя рабочие перерывы никто еще не отменял. На сегодня, я думаю, мы закончили. Могли бы, конечно, продолжить, но время было заранее обговорено, и я не хочу злоупотреблять вашим расположением к нашим репетициям. Мне кажется, у нас уже есть материал, над которым вы могли бы начать размышлять — как уже пройденный, так и новый. Жду от вас идей, вопросов, решений. И еще раз — всем большое спасибо!

Филипп поинтересовался у Агнессы и Артура, смогли бы они предоставить минут десять на пару слов, и, получив утвердительный ответ, попросил их подождать еще пару минут, пока он проводит Марка Эго и Аби с Линой.

— Ну вот мы и начали, — облегченно сказал он, провожая их к выходу.

— Да, лиха беда начало.

Лина не могла не высказаться, и Филипп был ей за это очень благодарен. Аби пожелал продолжать в том же духе и напомнил о том, что они готовы приступить к делу когда только он сочтет это нужным.

— Спасибо большое, Аби! Я предупрежу заранее.

— И не стесняйся! Кто, имея такое прошлое, как у нас, будучи в нашем возрасте и в трезвом уме, откажется от подобной возможности! Лично я сегодня словно помолодел, и, может быть, даже стал интереснее для Лины, а?

— Точно помолодел. Аж поглупел малость, — отшутилась Лина. — Ну все, Филипп, до скорого!

— Спасибо тебе за приглашение, и за проведенное время. — Настала очередь Марка Эго давать напутствие Филиппу. — Приглядывай за новенькими. Роли у них серьезные, не дай им смазать впечатление. А я буду прикидывать им костюмы.

— Ладно, спасибо. И да, твой третий — не один из них? — Филипп дерзнул-таки задать уже не первый день томящий его вопрос.

— Нет, — отмахнулся тот, — ищи лучше. На связи. Пока!

Глава 3. Собеседование

Проводив старых друзей, Филипп вернулся к новым, и в первую очередь он обратился к Агнессе и Артуру, честно дожидавшихся встречи, с несколько неожиданной просьбой.

— Десяти минут, я полагаю, хватит. Не могли бы вы рассказать нам немного о себе, а именно о том, что вы делали в течение прошедшего месяца, чем занимались, а может быть с вами происходили какие-нибудь примечательные события, которыми бы вы захотели поделиться с нами.

Сказав это, он посмотрел на сидевших в первом ряду Саада, Я'эль и Аарона, и тут вдруг что-то словно кольнуло его в грудь. Филипп почувствовал близость конфузной ситуации и поторопился как можно скорее ее исправить.

— Симон, у тебя также явно будет припасена для нас какая-нибудь увлекательная летняя история, — добавил он, нарисовав безмятежную улыбку.

Почему он вдруг позволил себе сделать такое разделение? Ну и что же из того, что только трое из них не отошли в свое время от него. Те трое, которые вернулись к нему — не важнее ли они в данный момент времени, не ценнее ли? Он вдруг подумал о сюжете притчи, над которой они вместе начали работать, и обнаружил параллель с происходящим.

«Так ли я их всех люблю и ценю, как должен? А вдруг я с самого первого дня окажусь лицеприятным и несправедливым руководителем? Не упустил ли я момент?»

Последняя мысль пришла в голову вместе с холодком, который быстренько пробежал по его спине. Филипп, боясь встретить обличающие взгляды своих подопечных, медленно и очень осторожно посмотрел сначала на Аарона, затем на Я'эль, Саада, после на Артура и Агнессу, и лишь в конце — на Симона. К его великому удовлетворению, великан смотрел куда-то в потолок, приятно улыбаясь, словно вспоминая и выстраивая в правильной последовательности важные детали эпизода, которым он хотел сейчас поделиться. Артур тоже находился в некоторой прострации, а вот Агнесса была готова. Об этом говорили ее горящие глаза, и Филипп пригласил ее к рассказу.

— Короткий рассказ получится у меня, но событие то было важным. Выбудете смеяться, но я опять не смогла вылететь из нашего аэропорта, хотя на этот раз все было официально и законно, с билетом на самолет, забронированной комнатой и оплаченным туром по балканским островам. Задержали весь рейс, и мы вынуждены были просидеть там почти сутки, прежде, чем нам смогли дать окончательную информацию о происходившем. В самолете обнаружили какую-то серьезную техническую неполадку, и наш рейс пришлось объединить со следующим, вылетавшим через два дня.

Для меня же эти два дня переворачивали все с ног на голову: прогорала комната, за которую я должна была заплатить лично, отбывали люди, которые должны были встретить меня, и я никак бы уже не смогла догнать чартерную яхту, не превратив половину своего путешествия в мучение, о котором мне уже и не хотелось бы вспоминать. Я не пытаюсь получить назад деньги за авиабилет, за несостоявшуюся поездку, даже наоборот — я еще должна была оплатить неустойку по договору за комнату. Ну и ладно.

Самым же интересным во всей этой истории было то, что я очень верила в то, что я снова встречу того работника службы безопасности аэропорта, который меня отчитывал много лет назад за мою авантюру. Помню, как он тогда сказал, что в следующий раз его может не быть и помочь будет некому. Мне казалось, что если я встречу его, то он сможет решить мою проблему. Может быть поэтому я его и не встретила, ведь проблему решить иным способом было невозможно. Глупая история.

— Прекрасная история! — улыбаясь, отвечал ей Филипп.

— Нет, действительно, очень трогательно рассказала ты ее, — поддержал Филиппа Симон. — А, извини, она как-то связана с тем, что ты оказалась здесь?

— В общем-то да, — ответила Агнесса, призадумавшись, и после нескольких секунд раздумья уверенно подтвердила свою точку зрения. — Да, лишь поэтому я осталась в городе и по прошествии этих потерянных трех недель я решила позвонить Аарону, чтобы узнать о том, как обстояли дела с их… с ваш… с нашим театром. Главное, я помню с каким ужасом я воспринимала новости о новых датах наших «Ромео и Джульетты». Я-то готовилась сдать дипломную и меньше чем через две недели улететь отдыхать, а тут вы назначаете новую дату. Когда, думаю, будет нам нужно ее играть? Первого! Ну и ладно, главное, что не седьмого. А потом еще одна дата! И когда? Шестого?! Ну, думаю, если вдруг будет продолжение, то я…

Агнесса на пару секунд задержала суммарную эмоцию. В жестах рук и на лице читались и предел ее терпения, испытываемый пока еще безопасными сюрпризами, и гнев, граничащий со строгим соблюдением политкорректности, и даже тронутую оттенками печали покорность чужой воле.

— Смотрите, смотрите на нее, на ее лицо! — с нескрываемым наслаждением сказал Филипп, вспугнув тем самым Агнессу и заставив вернуться из воспоминаний назад в «Кинопус».

Она немного смутилась, но не стала скрывать красивой улыбки.

— О, да! — протянула Я'эль. — Мы заметили!

— Какой же там был внутренний текст! — добавил Аарон.

— Порой один монолог, простой солилоквий, или даже реплика, сказанная с пониманием ситуации и исходя из прочувствованности характера, может оказать больший эффект, чем целая сцена или даже сама пьеса, сыгранная абы как. Вот вам и живой пример. Миниатюра минуты на три, но зато как сыграна! Брава, Агнесса!¹⁰

Эта речь обязала Филиппа продолжить процедуру принятия в коллектив. Или же правильнее было бы это назвать собеседованием. Ну а как же иначе можно это было назвать? Его молодые друзья в качестве безмолвного жюри отсматривали материал, с помощью которого новые силы должны были утвердить свою позицию, и Филипп был согласен с этим, ведь им потом вместе нужно было работать на равных.

— А меня позвали на съемки в какой-то новый сериал, — пробасил Симон на фоне аплодисментов от шести пар ладоней. — Это было примерно в середине июля. Агнесса, значит, депрессировала в это время дома…

— Ну не так, чтобы я в депрессии была…

— Не, ну ладно, это я так, к слову, — смягчил Симон, подмигнув Агнессе. — Мой рассказ еще короче будет значит, и совсем без того внутреннего текста который мы только что наблюдали. — Он снова подмигнул ей. — Однако непосредственным следствием этого эпизода стал мой звонок Аарону. Ребята, я не мог представить, что встречусь с режиссером — прости, господи, за то, что я опять сассоциировал это священное понятие с этим имбецилом! — со сценаристом и актерами — особенно на главных ролях — которые могут так не любить свою работу и так ее дискредитировать. Да, все знают, что в сериалах актеры массовки — люди далекие от темы, особо ни на что не претендующие. Но, черт возьми! — та массовка была еще той массовкой! Тавтология получилась, но я иначе не могу о них высказаться. Там были такие типажи, о которых можно было снимать документальные фильмы криминальной направленности. Один из них так вообще давал указания самому режиссеру, и никоим образом не признавал свои многочисленные ошибки. Ситуации становились все смешнее и абсурднее, но к концу съемочного дня я настолько устал, что уже было не до смеху. Съемки должны были закончиться к пяти вечера, но домой я пришел в два. В два ночи! Бардак, неразбериха, полная безответственность и отсутствие интереса людей ко всему. Интересно, что от всего этого останется в конечном счете? Можно будет это скоро созерцать по ящику, кстати.

Короче, эти воспоминания во мне засели надолго. Да, конечно, я скорее буду вспоминать смешные моменты того дня и пересказывать их, каждый раз добавляя чего-нибудь по вкусу, но даже оставив все это позади я начинаю впадать в бешенство от того, что я увидел. На следующий же день я позвонил Аарону и поинтересовался в силе ли еще вариант с театром. Мне просто стало до мозга костей обидно за убитое время, хотя то и был всего лишь один день. Понимание того, что я становился причастным к этой безвкусице и добровольно отказывался от того, чему я научился за последние несколько лет, и особенно за последние месяцы, пугало и коробило где-то глубоко внутри. Аарон же меня успокоил, даже несмотря на то, что я не мог сразу примкнуть к вам. На душе стало как-то спокойно.

— А какую роль-то дали тебе? — спросил Артур.

— Врача-хирурга, сначала объясняющего родным пациента возможные перспективы, а после уже отчитывающегося о состоянии прооперированного. Две сцены. Все, что у нас снимается — это фильмы с участиями врачей, бандитов, полицейских, бизнесменов и их любовниц, — загибая пальцы на руке и сжав их кулак, пробасил Симон. — Вот в морду им всем дать хочется! — потрясая этим кулаком, процедил он сквозь стиснутые зубы.

— А ведь пошли эмоции, а? — улыбаясь от уха до уха, развеселил всех присутствующих Артур.

— Точно! — одобрил дружный смех Филипп. — Используй это в свою пользу. Кстати, советую это всем вам: помните о таких моментах и используйте воспоминания о своих ощущениях тогда, когда это бывает нужно. Работает безотказно, если применять умело и честно.

Артур же, так и не определившись со значимостью прошедшего месяца, решил отделаться банальным «ничего особенного со мной не произошло, разве что разговор с Аароном, в результате которого я решил присоединиться к вам», что явно оставило несколько разочарованными не только Филиппа, но и всех остальных.

«Точно не Артур», — решил для себя Филипп, все еще думая о том, кого же тогда приметили Аби с Линой и Марк Эго.

Глава 4. Дом с телевизором

— В этом, как и во всем остальном, помимо негативных есть и позитивные стороны. В нашем случае это либо прекрасная звукоизоляция помещения, либо наша вовлеченность в работу, а может быть и то, и другое одновременно, — пофилософствовал Филипп, обнаружив, какой силы дождь ожидал друзей за пределами «Кинопуса», когда они, ничего не подозревая, захотели выйти наружу. Немного поежившись от шума купающегося города и вида отскакивающих от него капель, он закрыл дверь. — Мне во что бы то ни стало нужно заехать в пару мест, а поэтому я вызываю такси, можно даже два заказать. Я еду в сторону Ущелья. Кто со мной?

Было решено вызвать две машины, одна из которых повезла Филиппа, Я'эль и Саада в южном направлении. Другой же предстояло дважды пересечь центр города, чтобы развезти Артура с Аароном и Агнессу по домам. Симон решил остаться в «Кинопусе».

— Тут нужно немного прибраться и максимально подготовить все к ремонту, — прогудел он, готовясь выпустить своих гостей в дождь, словно офицер своих солдат в бой, когда машины подъехали к двери.

— Ладно, тогда до послезавтра! — решительно сказал Филипп и рванул к своему такси. Нервно хихикая от того, как быстро и беспощадно накрывал их дождь, друзья последовали за ним.

Доехав практически до самого Ущелья, Филипп попросил заехать под арку старого каменного здания с почерневшими стенами. Там он попрощался с Я'эль и Саадом и, как обычно, еще раз объяснил водителю куда тому нужно было ехать дальше. По правде говоря, делать это ему не стоило, ведь навигаторы работают безукоризненно, но он все же чувствовал на себе какую-то ответственность.

Машина дала задний ход, а Филипп вынырнул из арки во двор и, перепрыгивая через бегущие реки и образовавшиеся лужи, быстро поднялся вверх по склону двора. Здание это с фронтальной стороны имело четыре этажа, но со стороны двора склон плавно превращал его в трехэтажное строение. К одному из двух подъездов этой трехэтажной части дома и подбежал Филипп, толкнул дверь и проскользнул внутрь. Дверь на пружине со скрипом захлопнулась за ним.

— Не, ну ты точно упоротый! — своеобразно поприветствовал его Минервино, когда Филипп вошел в полумрак прихожей небольшой, но уютной квартиры. — В такой ливень нормальные люди дома сидят и смотрят телевизор.

— Нет у меня телевизора, — отшутился Филипп, стряхивая капли дождя с волос, — вот я и пришел.

— Да ладно! Пришел-таки, — настала очередь Максимилиана удивляться упорству Филиппа. — А я Минни уверял, что ты сегодня просто позвонишь и расскажешь, как там у вас прошло. Заходи, чай пить будем. Мы уже начали, так что догоняй.

На кухонном столе стояли небольшие вазы с конфетами и печеньем, рядом на тарелке красовались вафельные брусочки в шоколаде с орешками, и три чайные чашки красноречиво довершали мизансцену терпеливого ожидания старого друга. Филипп тепло улыбнулся и попросил все же сначала помыть руки.

— Духота стояла все эти дни, теперь вот ливень… Влажно-то как будет сейчас, я представляю, опять будем липкие, как сволочи. — Минни говорил так, словно они расстались несколько часов назад, а до этого все возможные темы уже были обсуждены и косточки всех подходящих для этого персон перемолоты. При этом он успел забросить кое-какую одежду в стиральную машину и запустить стирку.

— Да, и не говори, — соглашался Филипп, вернувшийся из ванной с мокрыми руками, с которых капала вода. — Слышь, а где полотенце?

— Фу ты! Я в стирку только что его запустил… Ладно, там шкафчик открой в комнате… ладно, иди дам.

Высушив руки, Филипп сел за стол, стараясь не касаться своей мокрой сорочкой стен. Макс занялся кипятком, и через пару минут все трое уже отряхивали с пальцев крошки рассыпчатого печенья и, заранее морщась, отхлюпывали от краешков своих чашек ароматного чайного кипятка.

Филипп был уверен в чувствах своих друзей: «Они точно рады снова видеть меня у себя дома. Но могу ли я вести себя здесь так, словно не было всех этих долгих лет, словно ничего не…»

— Ну как там у вас, — прервал его раздумья Минни, — решили что и как?

— Ага, все распределили.

— Что распределили?

— Точнее, обговорили с мастером насчет ремонта — прикинь, за месяц обещает все сделать! Потом договорился с Ласси насчет звука. Роли кое-какие распределили…

— Светом когда думаешь заняться? — перебил его Макс.

— Думаю в середине месяца, вместе со звуком и поставим.

— Сейчас покажу, что мы нашли, — заинтриговал его Минни, перейдя наконец к основной части их встречи.

Он вышел в смежную комнату и через минуту вернулся с открытым лэптопом. Поставив его на стол перед Филиппом, он присел рядом на корточки и стал комментировать демонстрируемые странички.

— Во-первых, это набор сценической осветительной техники, куда входят разные прожекторы: однолинзовые, со сферическим отражателем, параболическим отражателем и усложненной оптической системой. Все они идут со шторками, с сетками и даже со своими фильтрами — все как надо! Во-вторых, — он переключил окно браузера, вслепую набрав какую-то комбинацию клавиш, — светильники для декораций и занавесов. Вот эти — с диффузными отражателями, а эти — с зеркальными лампами, а вот эти — комбинированного типа. При такой вот цене, — Минни ткнул пальцем в экран, — это — находка! Наконец, в-третьих, — он снова блеснул умелым действием пальцев, — алюминиевые софитные фермы! С ними даются дистанционно управляемые прожекторы, которые можно двигать по вертикали и горизонтали, изменять фокус, синтезировать цвета, есть вращающаяся голова, светильники рассеянного цвета, световые занавеси и проектор. И все — со своими контроллерами! Используя их, мы сможем оборудовать как софитные подъемы, так и боковое освещение. Подумаем, может и фронтальный свет сможем собрать.

Усевшись, наконец, за стол, Минни потер руки и, улыбнувшись, попытался уловить настроение Филиппа, декодируя изменение выражения его лица. Несколько тревожное вначале, оно успело загореться внутренним азартным огнем под самый конец презентации.

— Как тебе? По-моему, это именно то, что нужно. Это современные, облегченные светильники — не та тяжеленная классика. Как раз то, что нужно для «Кинопуса».

— То, как ты представлял это все мне, говорило само за себя, — восторженно ответил Филипп. — Если вы говорите, что это «именно то, что нам нужно», значит это действительно то, что нам нужно. Я только хочу понять цены… А вы уже прозвонили номера? Действительно все товары есть, это не липа?

— Не только звонили, но даже и прошлись по адресам, — еще больше подогрев интерес Филиппа, вступил в разговор Макс. Фермы очень хорошие, думаю, стоит их взять как можно скорее. Не то, чтобы это все было таким ходовым товаром в нашем городе и в наше время, но упустить по такой цене будет как минимум обидно. Да, кстати, мы не интересовались освещением зрительской части театра. Думаю, имеющийся свет совсем неплох, может его лишь надо будет кое-где усовершенствовать. И еще: несколько светильников в первом и третьем лотах повторяются, но базарить из-за них не стоит. Если мы сможем их взять, то потом можно будет их перепродать кому-нибудь.

— Да не стоит продавать, пусть останутся на запас, — по-хозяйски уже начал распоряжаться товаром Филипп.

— Все это звучит, конечно же, хорошо… — Окрыленно-радостный тон голоса Минни сменился на несколько озабоченный, словно какая-то серьезная проблема уже начала давать о себе знать, обрекая их затею на фиаско. — Цены сейчас выглядят очень даже, но никто не знает, какими они станут. Две из трех позиций — аукционы со ставками. Мы могли бы начать борьбу, но решили посоветоваться с тобой.

— И правильно сделали! — решил приободрить братьев Филипп. — Когда мы имеем дело с классическим аукционом на время и со ставками, самое главное — что?

— Что? — Минни и Макс, не зная, как ответить, ждали завершения мысли Филиппа.

— Терпение и твердое понимание своих возможностей. Ни в коем случае нельзя делать ставки до самого конца аукциона. Это лишь создаст панику среди потенциальных конкурентов и заставит их вступить в гонку.

— Если ты в курсе, как все надо правильно делать, то определись и скажи, что нам нужно будет делать. Мы всегда брали только то, что продается прямо сейчас, а такие вот аукционы никогда не получалось выиграть, — честно поделился своим небогатым опытом Минни.

— Ну конечно же он в курсе! — отозвался Макс, словно упрекая брата в некорректности его высказывания.

Но Филипп, позабыв о влажности своей сорочки, уже расправлял плечи, словно крылья перед полетом. Закинув ногу на ногу, он сел полубоком, обняв левой рукой спинку стула.

— Если я правильно понял, этих ферм можно взять столько, сколько нужно. Продавцам таких лотов нет смысла ждать неделю, чтобы после открывать новые аукционы. Значит мы говорим о прожекторах и светильниках. Первая и вторая странички…

— Ага, именно они, — подтвердил Минни.

— Скажите мне, когда заканчивается каждый из аукционов? — высокопарно обращаясь к обоим, поинтересовался Филипп.

Уткнувшись в монитор, братья стали копаться в открытых страницах соответствующих аукционов и докладывать по мере нахождения информации.

— Оба заканчиваются третьего августа. Прожекторы — в два сорок шесть…

— Днем или ночью? — поспешил уточнить Филипп.

— Днем, днем…

— В четырнадцать сорок шесть, — снисходительно и тем не менее строго исправил он казалось бы такую незначительную оплошность информаторов.

— Ага. Прожекторы в четырнадцать сорок шесть, а светильники через полтора часа после них — в четыре… в шестнадцать двадцать.

— Значит, в субботу…

Взгляд Филиппа устремился сквозь противоположную сцену куда-то в бесконечность. Его самого словно какой-то невидимой силой унесло туда, оставив в этой скромной, но уютной кухоньке лишь его тело, облаченное во все еще мокрую от дождя сорочку, неподвижно сидящее на стуле и обнимающее левой рукой его спинку.

Братья притихли, наблюдая за ним и то и дело проверяя что-то на экране. Не выходя из прострации, Филипп, словно ленясь сделать это сам, спросил:

— Сколько ставок сделано на каждый из лотов и каковы их текущие цены?

Цены они помнили, а вот сколько ставок уже сделано им нужно было проверить — такие нюансы их ранее не интересовали.

— Две ставки на прожекторы, цена — двадцать долларов. Ноль — на светильники. Начальная ставка — сотня.

— Сколько «смотрящих»? — начал было задавать очередной вопрос Филипп, но вдруг вернулся из астрала. — Ах, в принципе это и неважно. Что ж, через три дня будем биться. Не против, если битва будет происходить здесь? Я, конечно, могу попробовать и дома, но…

Еще немного, и Филипп уже начал бы бесстыдно рекламировать свои способности, но к счастью Макс поторопился его заверить в том, что они будут только рады, если поспособствуют общему делу.

— Отлично! Связь высокоскоростная и надежная?

— Вполне.

— Хорошо. Все равно резервно продублируем на телефоне… Лэптоп не виснет? Работает стабильно?

— Мы не жалуемся.

— А чай будет? — окончательно спустившись на землю, намекнул Филипп на обязательное условие, при котором он примет участие в битве века. — С этими печеньками, — подмигнув, дабы подтвердить дружелюбность своего шуточного тона, уточнил он.

— Ни фига! — единогласно поддержали ее оба лысых соратника. — Чай у нас сейчас на повестке дня. Пьем… Ааай! — вдруг вскочил с места Макс и побежал в комнату.

— Аааа! — вторил ему Минни, унося с собой печенье и вафли в шоколаде. — Чуть не забыли! Футбол же сейчас! Пошли! Пьем, едим и смотрим футбол!

— Я не смотрю телевизор… — начал было перечить Филипп, но резко вырвавшийся из динамиков телевизора шум стадиона в какой-то далекой-предалекой стране, на котором тысячи людей самозабвенно подбадривали какого-то волосатого парня, бегущего, невзирая на боль в кровоточащем колене, напролом через ряды защитников и ведущего небольшой белый мяч к заветной цели, заставил его сбавить спесь, взять свою чашку и проследовать за старыми друзьями, дабы продолжить наслаждаться вкусным рассыпчатым печеньем и запивать его душистым чаем.

Глава 5. Необычная и очень даже интересная

— «Кому себя подарить, когда приходит желание? Если оно не удовлетворяется, то наступает беспокойство, его сменяет тоска, затем приходит злость, а потом — опустошение. Пустота заполняется музыкой, и вот уже тебе самой хочется творить. Много и постоянно. Но и это желание не удовлетворяется, и сменяется оно желанием напиться и забыться. Вдруг появляется кто-то, затмевающий своим образом проблемы, по большей части не осознавая этого. Снова хочется отдавать тепло и любовь, но ты обламываешься, когда понимаешь, что таких как ты — сотни тысяч вокруг, и что ты так мала и незаметна. Ты опять опустошена, хочешь вернуться к музыке, которая заполнит вновь образовавшуюся внутри тебя пустоту. И ты снова начинаешь хотеть творить, создавать, любить, отдавать. Но тут ты задаешь себе вопрос: «Кому себя подарить когда приходит желание?» …».

Повисшую в воздухе тишину нарушал лишь голос Ленни, который сам себе давал указания, когда заносил в блокнот результат очередного измерения в помещении. Первый день работы он решил провести без помощника, так что особого шума он, как и ожидалось, не создавал.

— Это… вот это и есть та, ради которой наш герой совершит необдуманный поступок? — с нескрываемым удивлением спросил Филипп у Агнессы после прочтения написанного ею монолога Подруги.

— Не именно ради нее, а ради таких, как она. Наш герой, каким бы он ни был практичным и прагматичным — романтик до мозга костей. И не пытайтесь меня в этом разубедить. Именно его социальное положение, которое мы определили в прошлый раз, дает мне основание предположить о том, что ему, имеющему все, должно чего-то не хватать. Вот я и представила себе кого-то, кто мог бы явиться ему в образе некоего ускользающего идеала, музы, сирены, загадки в силу своей непостоянности. Нашего Сына всегда будет интересовать то, что не покупается за деньги — способность творить, а в сочетании с женщиной, которая то ищет, то находит, то печалится, и все время заставляет думать о себе и переживать это будет тем самым необъяснимым источником чар, воздействию которых его разум, даже если и сможет противостоять, всегда найдет причину, чтобы подчиниться.

«Найдет причину, чтобы подчиниться… Хм, откуда в этой смуглой девушке лет двадцати столько знаний о природе человеческих отношений?» — удивлялся про себя Филипп, вспоминая свою первую встречу с ней каких-то четыре месяца назад. Дав немного времени коллегам на то, чтобы обменяться мыслями по поводу услышанного и сделать предложения и уточнения по ее образу, он продолжил.

— Как, по-вашему, мог проходить между ними разговор, во время которого Сын… кстати, давайте его как-нибудь назовем, а? Что мы все Сын, да Сын — имя нужно. Версии?

Все задумались, и вскоре начали выдавать разные варианты, в каждом из которых Филипп мгновенно находил то, что заставляло его сомневаться. Ему не нравилось, если имя было довольно распространенным, он не хотел использовать европейские имена, а также настоящие имена актеров, ему не нравились как слишком простые варианты, так и чересчур вычурные. Версии он отвергал подряд и не задумываясь, словно слушая подсказки какого-то внутреннего суфлера, и так продолжалось с пару минут, пока вдруг Саад не произнес свою очередную версию.

— Омид.

Словно что-то сдержало на пару мгновений готовое быть озвученным очередное отрицание Филиппа, потом еще на несколько секунд, и еще, а потом он спросил:

— И что оно означает?

— На персидском Омид означает «надежда».

Внутренний суфлер не ошибся. Филипп вдруг независимо от себя сделал глубокий вдох, а выдох облегчения не скрывал переполнявшую его радость.

— Как здорово! Это то, что я и хотел, только не понимал этого. Никто не против? — немного волнуясь, уточнил он. После всеобщего одобрения последовало новое испытание.

— А как зовут подругу? — спросил он, обращаясь к Агнессе. — Я хочу, чтобы ты сама дала ей имя, ведь если ты так ее прочувствовала, то, я полагаю, ты знаешь, как ее зовут.

— Да, — спокойно сказала Агнесса. — Ее зовут Жасмин. — Она смотрела Филиппу прямо в глаза, словно мысленно защищала свою героиню от любого возможного опротестования им данного ею имени. Филипп же не имел ничего против него.

— Я очень даже «за». Не знаю, есть ли у него какое-то особое значение, но, думаю, это не так важно.

Он кивнул головой и, не услышав каких-либо возражений, вернулся к основному вопросу.

— Итак, как мог проходить разговор между Омидом и Жасмин, в процессе которого…

Филипп намеренно сделал паузу, приглашая актеров вступить в пустое пространство и начать играть в эту интересную, но довольно серьезную игру. Вдруг он кудахтнул, словно петух, и подошел к лежащему на сцене телефону.

— Я понял, что в связи с особенностью нашего процесса постановки спектакля, неплохо было бы записывать всю репетицию, в особенности те ее части, где мы проигрываем придумываемые нами сцены. Вчера вечером я попробовал выложить на бумагу все, что мы делали здесь на первой репетиции, чтобы иметь некое подобие расписанной пьесы. И вы знаете, сколько времени я провел за этим занятием? Пять часов! Я пытался воспроизвести нашу беседу, но каждый раз, записав страницу-другую, я вспоминал какие-то нюансы, какие-то важные мелочи, которые тут же добавлял в текст, а что-то из них я, скорее всего, так и не вспомнил. Приходилось переписывать, перекраивать, отдыхать, пить кофе, бороться со сном… Короче, я включаю диктофон в режим записи, так что каждое слово, сказанное вами, может быть использовано против вас! — с деланым пафосом заявил Филипп. — Если, конечно, вы не против.

— А что, — сказал Артур, — интересно даже будет потом переслушать наши обсуждения.

— Не думаю, — возразил Симон. — Будущее покажет, но мне кажется, что то, что происходит здесь и сейчас, имеет важность лишь для нас, присутствующих здесь, в этом месте и в это время. Смени что-либо из этих трех составных частей происходящей реальности, и она потеряет свой смысл. Никто сейчас не может создать то, что будем создавать мы, нигде в целом мире мы не будем создавать то, что создадим сейчас, и никогда в будущем мы не будем создавать то, чего пока еще нет, чему не пришло время, а когда придет, то сразу и пройдет. А вот Филиппу для его цели этот материал будет нужен лишь пока будет создаваться сама пьеса.

— Ух ты! Отличное начало для серии наших записей! Интересно говоришь, и я с тобой, скорее, соглашусь. У самого осталось немало архивных записей — как на бумаге, так и на аудио- и видеопленках — которые… — Филипп на несколько мгновений задумался. — Да, к которым я практически никогда и не обращался. Сижу на них, обладаю прошлым, да ничего из этого и не выходит.

Как обычно бывает, облачко задумчивости легло на всех присутствующих. Даже голос Ленни куда-то подевался, хотя он был поглощен какими-то манипуляциями с калькулятором.

— Ну ладно, — хлопнув в ладоши, несколько нервно вернул Филипп свою аудиторию в реальность, — приступим! Запись идет, мы о ней забываем и переходим к отношениям между Жасмин и Омидом.

— Я встретила Омида в один из моих светлых периодов. У меня все хорошо, все получается, я излучаю тепло и создаю впечатление человека, общаясь с которым ты будешь спокоен, счастлив, что ли…

— А у меня как раз тот период, когда я думаю об этом предложении…

— Нет. У тебя тоже дела идут хорошо. Нет нужды в каком-то коренном изменении ситуации. У тебя становится успешным любое начинание, все, чем ты начинаешь заниматься, дает скорые и убедительные плоды. Твои удачи притягивают к тебе таких же удачливых людей, и в твоей компании в одном из городских баров, например, в баре «Off», в один прекрасный вечер появляюсь я…

— …молодая, красивая, независимая девушка, о которой мне рассказывают мои знакомые. — Саад принял правила игры, установленные Агнессой. — Меня особо заинтересовало то, что она при всем прочем пишет музыку, поет песни. Шумная компания за большим столом, алкоголь, табачный дым, музыка, но ничто не может помешать нам обмениваться взглядами и дарить друг другу улыбки.

— Мы присматриваемся друг к другу. То ли от количества принятого алкоголя, то ли от громкой музыки, притупившей наш слух, то ли еще от чего…

— В «Off»-е музыка не оглушает. Там все сбалансировано, — заметил Аарон, улыбнувшись.

— Тогда либо алкоголь, либо что-то еще, — приняла протест Агнесса, — отводит всю эту суету на задний план и гасит ее в табачном дыму.

— Сегодня я с тобой танцевать не буду, но о встрече обязательно договорюсь. «Говоришь, тебя зовут Жасмин? Какое красивое имя!»

— «Спасибо. У тебя тоже красивое имя. Оно тебе подходит.»

— «И как оно мне подходит? Омид — я как-то похож на это слово?»

— «Ну, оно какое-то стройное, высокое, загадочное…»

— Точно — алкоголь! — не смогла сдержать реплики Я'эль. Филипп подмигнул ей в знак поддержки.

— «А где ты поешь свои песни?»

— «Пару раз спела для друзей, и после они настояли на том, чтобы я сыграла перед публикой. Я даже однажды в фестивале поучаствовала, поверишь?»

— «Да ну! Серьезно?»

— «У меня даже плакат от него остался. Могу показать. Не хедлайнером была, конечно, но и не из последних имен. Ой, да видео же есть в сети. Сейчас покажу!»

Агнесса взяла телефон и, пересев в кресло рядом с Саадом, начала что-то демонстрировать ему, делая вид, что объясняет происходящее. Друзья с интересом наблюдали за развитием отношений. Чтобы никого не вспугнуть, Филипп украдкой потянулся к телефону, дабы убедиться, что запись была в процессе. С ее результатами ему еще предстояло провести не одну бессонную ночь.

А пока что Жасмин и Омид, мило пообщавшись, договорились о встрече следующим вечером. Ей предстояло продемонстрировать некоторые из своих песен, ему — окончательно определиться в том, что Жасмин — девушка необычная и очень даже интересная, и к ней стоит приглядеться.

Глава 6. Змея в доме

— Я подойду к Омиду через неделю-другую, — предложила Агнесса во время застольной репетиции, которая состоялась во второй день их совместной работы.

К этому моменту уже накопилось немало материала, который стоило обсудить, и нужно было еще пробежаться по нескольким страницам готового текста и определиться с новыми персонажами. Тем более, что Ленни попросил на сегодня предоставить сцену в его распоряжение. Он уже с полчаса активно измерял все, что попадалось ему под руку и делал соответствующие записи в блокноте, привычно комментируя свои действия тихим бурчанием.

— И что могло за это время произойти с ней? — захотел уточнить Саад.

— Мало ли что… Главное, что она снова почувствовала себя нереализованной, но на этот раз ей было с кем поговорить на эту тему. Это будет происходить либо где-то в открытом кафе, либо, наоборот, в полумраке какого-то бара. Они будут пить что-то легкое, у нее постепенно развяжется язык, и она расскажет ему о своих переживаниях, о том, как бы ей хотелось делать что-то полезное, что-то интересное, желательно, чтобы эта работа была негрязной и хорошо оплачиваемой. «Бывают моменты, когда даже творчество не дает душевного успокоения, и вот руки и опускаются», скажет она.

— Омид может поинтересоваться, есть ли у нее какие-то предпочтения в сферах деятельности, — высказался Аарон.

— Работала ли она до этого, — добавил Симон.

— Еще можно знать, что она точно не хочет делать, — предположила Я'эль. — Что-то можно предпочитать, а что-то можно просто на душу не принимать. И еще, добавь-ка к своему характеру оттенок собственницы.

Филиппу интересно было все это время наблюдать за тем, как его идея фикс неторопливо, но довольно уверенно наполняла сердца молодых друзей желанием работать. Он отгонял откуда ни возьмись прилетавшую к нему мысль о том, что еще немного, и они смогут работать самостоятельно: пока что им еще немало нужно было сделать сообща. Время от времени он посматривал на телефон, убеждаясь в беспочвенности параноидальной мысли о том, что запись может сама по себе остановиться, а весь материал — стереться.

— Не рано ли? Хотя в принципе девушка я современная, — Агнесса уловила вектор подсказки и у нее возникла новая реплика. — Тогда может я ему скажу что-то типа «Хоть я и молода, но мне поднадоело постоянно метаться между этими состояниями: то я радостна, а то опустошена, то мне хочется делать все, что на ум взбредет, а то ко всему этому полностью пропадает интерес. Думаю, со мной просто должно произойти какое-то качественное изменение. Может быть, я просто должна повзрослеть?».

— «А ты что, все еще считаешь себя ребенком?» — вступил в игру Саад.

Филипп еще раз проверил статус диктофона.

— «Не считаешь ли ты, что все твои песни, которые, признаюсь, мне очень понравились, всего лишь детская забава? Вполне вероятно, что у тебя есть талант, который еще не раскрылся, или же раскрылся, но его нужно умело направить в правильное русло. Давай вот что сделаем: ты подготовишь свои лучшие песни к записи в профессиональной студии, мы найдем классных сессионных музыкантов и продюсера, запишем альбом, и выложим его в сеть. Есть немало ребят, которые знают толк в этом деле и смогут порекомендовать того или иного дистрибьютера, через которых есть смысл выкладывать песни, и посоветовать на каких платформах стратегически правильнее будет себя дальше раскручивать. Это займет тебя по полной. Только потом там не забывай уж о нас, о своих друзьях.»

— «Все это так, только вот я боюсь, что мне в какой-то момент это может надоесть…»

Повисла пауза.

— Замени слова «мне это может надоесть» на что-нибудь такое, что не даст Омиду резко потерять к тебе интерес, — подсказал Филипп.

— «Все это так, только вот я боюсь, что не справлюсь…»

— Не то. Ищите, ищите…

— «Все это так, только вот я боюсь, что…»

— Не бойся ничего, — Я'эль подкорректировала заданный ею вектор, и у Агнессы засверкали глаза.

— «Все это так, только вот я уверена, что хочу делать что-то более весомое.»

— Хорошо! — щелкнул пальцами Филипп. — Продолжаем…

— «…что-то более весомое. Управлять, руководить, направлять. Хотя бы открыть небольшой лейбл, который бы раскручивал молодых исполнителей. И да, тогда уже можно было бы и свой альбом запустить, и это уже будет работа другого калибра.»

— «О, да у тебя нехилые амбиции, как я погляжу…» — Саад ненадолго задумался, а потом обратился к Аарону: — А ну-ка подскажи, какого типа работу Брат мне предлагал?

— Поиск и устройство на работу за рубежом. Плюс турагентство, — не задумываясь, ответил тот.

— А там не было чего-то, связанного с энергетикой? — напрягая память, силился вспомнить Саад.

— Ну вот так один из его знакомых и устроился на работу. Венгр. В Парагвае.

— А, ну так это еще лучше… Тогда так: «А как насчет работы из дома? Ты могла бы подыскивать работу за границей для тех, кто ищет ее, но не знает как это сделать».

— «То есть, кто не знает как делать поиск в интернете? Звучит как-то несерьезно…»

— «Нет, не совсем так… Черт, как же там… Там был какой-то нюанс, который очень даже интересно звучал. Хоть убей не помню».

— «Где это «там»?»

— «Мой друг мне предлагал эту работу, но я не стал внимательно слушать. Сделал вид, сказал, что позже подумаю, а сам как-то пропустил мимо ушей. И неплохой заработок он обещал…»

— «Хм… А вот это уже совершенно другая песня звучит. Тут может открыться огромное поле для деятельности.»

— «С точки зрения финансов звучит может и заманчиво, но с точки зрения надежности и безопасности…»

— «И это тоже не проблема! Если ты знаешь законы, трудовой и какой-нибудь еще там кодекс, если сделаешь все аккуратно… Если наймешь юриста, то это прямой путь к созданию собственной фирмы. А не трудно было бы тебе поговорить со своим другом? Очень прошу тебя! Я уже словно чувствую какой-то новый прилив сил.»

— «Да-да, конечно. Сегодня же позвоню ему. Надеюсь, что его предложение за месяц не выдохлось».

— «За месяц?! Ну что ж, будем надеяться. Спасибо тебе!»

Тут Агнесса обняла Саада за шею, одарив его звонким поцелуем в щеку.

Никогда еще Филипп не видел его глаза настолько широко раскрытыми и удивленными. Он сам не ожидал от нее такого оригинального хода, но вовремя ухватил все нити и связал их в один крепкий узел, ответив ей — Жасмин, как все поняли — мягкой и теплой улыбкой.

— Вот тут-то наш деловой, прагматичный, полностью обеспеченный Омид и надломился, — озвучил происходящее Филипп. — У него на глазах человек, который еще несколько минут назад находился в упадочном состоянии, воспрял и показал, что счастлив благодаря его, Омида инициативе. Агнесса, точнее — Жасмин, не упусти этот момент!

— Угу, — согласно кивнула она, бросая несколько смущенные взгляды на своих друзей.

— Что будешь делать, Омид?

— Буду звонить Старому Другу. Договорюсь с ним о встрече, во время которой он подробно расскажет мне о нюансах работы…

— А ты можешь их забыть до того, когда, в лучшем случае, на следующий день будешь пересказывать их Жасмин, — засомневалась в варианте Саада Я'эль и предложила свой. — Ты и так уже попал, так что давай, развешивай уши и впускай змею в дом — возьми ее с собой на эту встречу.

Все задумались, и никто не хотел нарушать этот момент общей концентрации. Он вполне мог растянуться на несколько минут, но где-то через минуту у Ленни выпал из рук какой-то тяжелый инструмент и грохот от его падения мгновенно развеял эту ауру. Практически все, словно пытаясь перевести фокус с него обратно на творческий процесс, в один момент решили своим долгом начать говорить.

— Хорошо… — Да… — В принципе… — Пора уже… — То есть это… — И кто же…

— Ой! Ой! Стоп, ребята, стоп, — улыбнувшись, Филипп вытянул вперед руки, призывая всех к тишине. — Мне кажется, мы довольно неплохо прощупали эту пару. С ними мы продолжим чуть позже. Сейчас же — не говорю именно сейчас — завтра, — мы должны разобраться с Отцом и Братом. Кто они, где они, почему они и как их зовут — думать всем. Старого Друга тоже не забудьте. А пока что давайте поменяемся с нашим многоуважаемым Ленни местами и перейдем на сцену. Посмотрим, что у нас из всех этих набросков может выжить. Да, кстати, насчет завтра: репетиция будет ранней — с одиннадцати до двух. После двух у меня намечено одно очень важное дело, — объявил Филипп, потирая вдруг начавшие потеть ладони.

Глава 7. Два, один, ноль…

«Если сегодня все выгорит, то можно будет вечерком расслабиться. А к понедельнику стоит договориться с Марком — покажем ему наши заготовки, может у него и мысли какие-то будут. Сегодня дождя, скорее всего, не будет, а вот если бы был, то я бы точно взял такси, и тогда бы подъехал, имея хороший запас по времени. Хотя и пешком вроде успеваем… Интересно, подойдет ли Симон на роль отца? Нужно еще хотя бы пару актеров найти…».

Эти и другие мысли проходили через ту часть мозга Филиппа, которая отвечает за выполнение функции стратегического мышления. Некоторые из них загонялись туда насильно и, не пройдя проверку на целевое соответствие, сразу же отметались и забывались.

Зона мозга, отвечающая за обработку информации, поступающей через органы чувств, особых сбоев не обнаруживала. Немного утратили чувствительность датчики тактильного контакта и, казалось бы, простаивали порты восприятия запахов, словно вокруг ничего ничем не пахло. Зрение и слух же, наоборот, обострились, а вкусовые рецепторы фиксировали медный привкус.

Наконец, та часть мозга, которая отвечает за работу опорно-двигательной системы, справлялась со своими функциями превосходно. Время от времени оставаясь без контроля свыше и теряя субординацию, она приказывала ногам работать активнее, пренебрегать ямками и ухабами, коими так богат подъем к одному из двух подъездов трехэтажной части дома, в действительности являющегося четырехэтажным, и перескакивать через две ступеньки, стремглав несясь по лестницам вверх, к тяжелой металлической двери, окрашенной в темно-коричневый цвет, за которой его с нетерпением ждали братья Максимилиан и Минервино.

— Ты где? Мы беспокоиться уже начали. Тут цифры красными уже стали и цена поменяться успела.

Не имевшие опыта покупки на аукционах братья воспринимали всякие изменения в статусе близко к сердцу и сейчас наперебой жаловались Филиппу.

— Нормально, все нормально, — начал он успокаивать их. — Цифры краснеют за час до конца, а у нас еще целых двадцать шесть минут есть. Принесите-ка мне для начала большую кружку холодной воды.

Безволосые братья глубоко ошибались, думая, что Филиппа ничего не беспокоило и он готов был хладнокровно вступить в игру. Внешне он, может быть, и не выказывал волнения, но пульс его, особенно после наспех преодоленных трех пар лестничных пролетов, прилично зашкаливал, руки потели, а в желудке вдруг возникло давно забытое ощущение… Чего именно?

Вполне возможно, что это было то самое особое чувство, которое всегда поглощало его в последние минуты перед ставкой. Даже имея за спиной богатый опыт игры на онлайн-аукционах, Филипп так и не смог бы дать ему четкое определение. Игра, безумие, дерзость, стремление, желание, азарт, риск — вот основные компоненты, которые можно использовать при выводе формулы ощущения Филиппа.

— Опять этот Риск! Тут как тут, словно по заказу, — заворчал Большой Страх.

— А что ты хочешь? Все как всегда, как обычно. Он это дело хоть и знает, но никогда не может быть на все сто уверен в успехе. Он всегда рискует, и наш малыш будет дурачком, если не будет наслаждаться этим своим воплощением.

Вода в стакане была ледяной. Еще немного, и она бы начала кристаллизироваться прямо в процессе поглощения. У Филиппа заломило зубы и начало царапать в горле, но эти неприятные чувства были пересилены наслаждением от охлаждения. Вернув Максу стакан, Филипп обтер все еще холодным конденсатом ладони, насухо вытер их двумя салфетками и сделал глубокий выдох.

— Ну что ж, в бой! Лэптоп на кабельном питании?

— Ага, как ты и сказал.

— Связь проверили?

— Стабильно все.

Филипп тем временем уже сидел перед открытым лэптопом и изучал содержимое окна браузера, в котором красовался первый лот, заканчивавшийся в четырнадцать сорок шесть. Он посмотрел на количество сделанных ставок, текущую цену, оставшееся время до конца аукциона, а затем обновил страницу, нажав на клавишу F5. Страница обновилась практически мгновенно, и чтобы убедиться, что это не случайность, он сделал это еще раз.

— Двадцать одна минута.

Это было все, что он произнес. Никаких эмоций, никаких изменений в мимике — ничего, что могло бы выдать его внутреннее волнение. Братья, пытаясь определить уровень накала ситуации и оценить свои шансы, украдкой переводили взгляд с монитора на Филиппа, но тот сидел, словно шпион на допросе. Через пару минут, еще раз перечитав описание предлагаемого товара, Филипп вышел из прострации.

— Ну что ж,девятнадцать минут с хвостиком, четыре ставки и всего восемьдесят пять долларов за все это добро. Странно, очень странно.

Филипп щелкнул мышкой по ссылке с надписью «4 ставки» и начал изучать какую-то таблицу, на которую братья скорее всего раньше внимания не обращали.

— Так, мне примерно уже ясно что происходит. Смотрите сюда, — Филипп привлек их внимание, выделив в таблице столбик, в котором были указаны дата и время каждой ставки. — Ставок у нас четыре, а вот тех, кто сделал эти ставки лишь двое. Раньше можно было увидеть сколько потенциальных покупателей следят за этим лотом, потом эту опцию убрали… Ну, неважно. Смотрите, первая ставка была сделана два дня тому назад — первого августа. Начальная цена была пятьдесят долларов. Какой бы высокой ни была первая ставка, она не изменяет исходную цифру, поэтому если никто не помешает игроку в борьбе, он возьмет свой товар за стартовую сумму. Хоть миллион ставь, но возьмешь ты товар за пятьдесят.

Короче говоря, помним, что если на лот сделана одна ставка, ее реальная величина не будет показана. Конечно, если только игрок не бросает вызов своей удаче и не дублирует копейка в копейку ту самую исходную цену. Такой игрок нам не конкурент. Однако здесь у нас другой случай.

После того, как в игру вступает второй претендент, нам может повезти с догадкой о реальной сумме. Смотрим когда была сделана вторая ставка: сегодня утром, в одиннадцать двадцать. Первая попытка второго претендента оказалась неудачной. Видя «1 ставка» и цифру «50.00», он поставил 55.00, но был автоматически перебит реальной величиной первой ставки. Видимая цифра приобрела новое значение, равное неудавшейся ставке плюс один шаг, который в этом диапазоне равен одному доллару.

Братья молча хлопали глазами, пытаясь уловить ход мысли Филиппа, но нахмуренные надбровные дуги Минни и морщины, покрывшие лоб Макса, указывали на крайне низкую результативность их попыток.

— Ладно, объясню на пальцах, — решил Филипп, предварительно глянув на монитор и буркнув себе под нос «шестнадцать минут» так, словно эту информацию он доносил до кого-то, кто сидел у него за пазухой и внимательно слушал каждое его слово. — Грубо говоря, если начальная цена товара — полсотни, а я ставлю тысячу, то на экране вы все равно увидите полсотни. Уловили?

— Ага.

— Дальше. Вы видите «50», радуетесь и ставите «55». В результате вы видите ваши 55 плюс 1. Единица эта — тот шаг, с которым увеличивается цена. Шаги эти бывают разными в зависимости от текущей цены. Самый маленький шаг в 5 центов работает на диапазоне от 1 до 99 центов — я на таких почти никогда не играл, от доллара до 4.99 шаг равен 25 центам, от 5 до 24.99 — полдоллара, до сотни — доллар, потом два… или два с половиной… С двух или трех сотен до кажется пяти — пятерка, после — десятка, да? Если я правильно помню, сотня долларов на цены в пять тысяч и выше… или меньше? Черт возьми, я почти все забыл!

Филипп вдруг нахмурился, и, как показалось братьям, опечалился. Однако он очень скоро пришел в себя, не дав им поставить его авторитет под сомнение.

— В принципе, это не страшно. Аукцион сам вам подскажет. В нашем случае после второй ставки мы увидим цифру 56, а следовательно третья ставка должна быть как минимум 57. Почему 57?

— Пятьдесят шесть плюс один?

— Верно. Вторая ставка не смогла перебить первую, и поэтому второй игрок сделал еще одну — третью ставку. Она должна быть минимум пятьдесят семь долларов, но верхний предел не ограничен. Представим, что вы решаете поставить сто долларов. Что вы увидите на выходе?

— Если там стоит твоя тысяча — это та первая ставка, которая еще не достигнута, — а мы ставим свою сотню, то мы опять не перебьем твою тысячу и увидим сто плюс шаг — сколько он там был?

— Кажется два, или два пятьдесят.

— Допустим два. И да, мы увидим цифру «102». Якобы кто-то поставил эту сумму, верно?

— И если больше ставок не будет сделано, то я заплачу не тысячу, а всего сто два доллара. Ваши сто, плюс один шаг — ставку, которую мне формально нужно было бы сделать, чтобы взять товар. — Филипп понизил голос и медленно, словно врезая слова в мозг своей аудитории, произнес: — Максимальная на данный момент ставка плюс один шаг, установленный правилом для этого диапазона. В тот момент, когда я делаю свою ставку и она оказывается выше текущей, аукцион получает от меня все полномочия автоматически перебивать в мою пользу все ставки, которые окажутся слабее моей.

Не нарушая тишины, он перевел взгляд на экран, а затем резко продолжил свой урок.

— Я мог бы вступить в эту гонку со ставками, но тем самым я лишь потуже набью карман продавца и, естественно, владельцев этой торговой площадки, получающих проценты с каждой сделки. Поэтому все те, кто делает такие вот необдуманные ставки, лишь способствуют росту цены. Сколько бы вы ни ставили, вам не обойти меня, если вы только не поставите сумму, хотя бы на один цент превышающую мою тысячу.

— А какой шаг будет там? — поинтересовались начавшие было ощущать смысл игры братья.

— Там не будет никакого шага. Там будет только ваша, чистая ставка, Ставка-Победитель — снайперский выстрел.

Говорил теперь Филипп как-то возвышенно, его лицо сияло, а глаза горели огнем азарта.

— Вопрос: сколько времени понадобится вам, чтобы доплестись со своими неуверенными ставками до моей тысячи?

— Ну, не знаем, — пожали плечами братья и переглянулись, — если идти по шагам, то очень много, а если сделать резкие ставки, скажем, по сотне, то может минуты четыре.

— Вот именно поэтому я и ставлю свою тысячу за секунды до конца аукциона.

— Секунды?!

— Желательно за секунду, но это как повезет: задержки в связи, глюки в страницах, вдруг запустившийся антивирусный тест, тормозящий… Антивирусник не тормозит лэптоп? — вдруг спохватился Филипп, и его взгляд сделался стеклянно-острым.

— Нет-нет, он нам никогда не мешает, ничего не тормозится.

— Семь минут! — словно ухватывая сразу несколько упущенных нитей, возвращал контроль за ситуацией Филипп. — Возвращаемся к нашему лоту. Итак, правильно будет предположить, что кроме самого претендента, сделавшего первую и на данный момент самую высокую ставку, мы не знаем ее величины. Однако я с уверенностью могу вам заявить, что мне эта цифра известна.

Удивление в мгновение ока нарисовалось на лицах братьев, после чего оттенок благоговения перед происходящим словно перепрыгивал с одного лица на другое и обратно.

— Как ты можешь знать эту цифру? — спросил Минни, впившись глазами в монитор и пытаясь там найти какую-нибудь подсказку.

— Третья ставка в размере семидесяти пяти долларов была сделана сразу после второй, в одиннадцать двадцать один. Неудачник опять увидел красные тона в сообщении, приглашающем сделать новую ставку, которая должна была быть не менее семидесяти шести. После этого он подумал… — Филипп начал вычислять в уме временную разницу между третьей и четвертой ставкой. — …двадцать семь минут и сделал еще одну, четвертую ставку. Величина которой… — Он выделил вторую сверху строчку и взглядом пригласил кого-нибудь из братьев ответить на поставленный вопрос.

— Восемьдесят пять долларов?

— Восемьдесят пять долларов. А какой ответ последовал от ставки первого игрока? — лукаво улыбнувшись, задал он новый вопрос, вытирая салфеткой проступавшие на лбу капли пота.

— Тоже восемьдесят пять долларов… — растерянно ответил Макс.

— Именно эту сумму поставил два дня тому назад наш первый конкурент. Алгоритм не имеет права делать автоматическую ставку выше реальной суммы, и если претенденты ставят одну и ту же сумму, то предпочтение отдается первой по времени ставке. Поэтому мы и видим в первой строчке нашего первого позавчерашнего претендента.

Филипп не скрывал того наслаждения, которое он испытывал не только от самого процесса преподавания, но и от практических результатов, которыми его опыт в очередной раз давал ему шанс блеснуть умом.

— Четыре минуты, и нам предстоит подготовиться к следующим возможным вариантам развития событий: а) первый кандидат, видя, что его догнали, может сделать новую ставку; б) второй кандидат может сделать новую ставку; в) могут появиться новые кандидаты, не менее умные, кстати, чем мы с вами — их может объявиться целая куча, и произойти это может в самую последнюю секунду. Лично я считаю этот вариант самым благородным исходом любого онлайн-аукциона, когда каждый игрок один раз объявляет свою максимальную сумму, и победитель, заплатив вторую по величине сумму плюс установленный для этого диапазона шаг одерживает победу. Ну и еще есть вариант г) никому больше не нужны эти прожекторы за сумму, большую чем та, которую должен заплатить первый кандидат. Может и повезти.

— Три минуты, Филипп!

— Да, сейчас будем играть, — казалось бы небрежно отмахнулся Филипп, хотя он уже чувствовал, как сдавливало у него в висках.

Он еще раз дважды обновил страницу с аукционом и, убедившись, что техническая сторона вопроса работает надежно, начал смотреть на цифры, ритмично отсчитывающие секунды.

«Три минуты шесть секунд, пять секунд, четыре, три, две, одна, ноль, две минуты пятьдесят девять…»

Филипп еще раз прокрутил страницу вниз и прошелся по описанию, вернулся наверх, щелкнул на первую фотографию лота и неторопливо прокрутил все двенадцать, тем самым заставив братьев нервно заерзать на своих сиденьях.

— Филипп, не опоздаем? — доверительно спросили они, подспудно беспокоясь о том, что он мог случайно упустить нужный момент.

— Не опоздаем. Я опаздывал лишь три раза, и то потому, что мне не очень-то и нужны были те вещи, которые я покупал. А сейчас у меня все под контролем.

«Минута сорок, тридцать девять, тридцать восемь…»

— Снова все под контролем.

Говорил он медленно, понизив голос, словно оставшись в комнате наедине с самим собой и войдя в транс. Он все ждал момента, когда увеличится число ставок и возрастет цена.

«Минута шесть, пять, четыре…»

Филипп вдруг почувствовал, как задрожали его руки. Он криво улыбнулся и проверил время, оставшееся до конца аукциона. Исчезла единица, обозначавшая минуты, оставив лишь красную пару цифр, ритмично тающую и неумолимо стремящуюся к нулю.

«Как раньше! Последняя минута и дрожь в руках.»

— Может уже можно сделать ставку, а? — шепотом спросил Макс.

— Рано еще, — протянула Здоровая Дерзость. — Не мешайте ему, просто созерцайте и получайте удовольствие. — Она поглядела на каменное лицо Большого Страха, а после подмигнула улыбающемуся Маленькому Риску.

— Рано еще — пятьдесят две секунды.

Филипп сделал глубокий вдох, взял в руку мышку и начал гладить ее курсором по кнопке «Сделать ставку». За двадцать секунд до конца в тишине комнаты прозвучал тихий щелчок, после чего Филипп начал вбивать цифры — единицу с тремя нулями.

Челюсти Минни и Макса в этот момент отвисли и они сами стали напоминать что-то среднее между нулями и вопросительными знаками.

— Тысячу?!..

— Тихо! — отрезал Филипп. — Двенадцать, одиннадцать, десять…

А когда семерка сменилась на шестерку, Филипп сделал еще один щелчок мышкой. За шесть секунд его ставка должна была зафиксироваться в системе, долететь до того блока в программе, который добавит новую строчку в списке кандидатов, рассчитает ту сумму, которая должна будет на пару мгновений заполнить собой поле под названием «Текущая ставка» и вернется обратно в виде сообщения в победных зеленых тонах.

— Два, один, ноль…

Появилась надпись «Вы победили!» на зеленом фоне, а рядом возникла новая кнопка, гласящая: «Оплатить».

Есть! Взяли! Шепот братьев начинал превращаться в нескрываемый крик восторга. Они хлопали Филиппа по плечам, а он, вытянув к монитору руку, все повторял:

— За сколько взяли? За сколько? Видите?

— Восемьдесят шесть долларов! — в восторге отвечали они. — Те восемьдесят пять плюс один!

— Сработал вариант г), как это ни странно. — На всякий случай, Филипп еще раз пробежался по описанию товара и проверил рейтинг продавца. — Ребята, все в норме. Странно, ведь прожекторы хорошие. Нам уж точно хватит, если еще те фермы возьмем. Там вроде тоже пара прилагалась.

— Ой, да, а как же те фермы? — вспомнили вдруг окрыленные победой Лысые Братья.

— Это возьмем уже после второго аукциона. Все зависит от того, сколько у меня останется средств. Сейчас я поставил тысячу, будучи уверенным, что столько никто не рискнет поставить. Пару раз было так, что я делал вот такую безбашенную ставку, но проигрывал, потому что находился еще более безбашенный кандидат. Правда, ему моя ставка явно кровь попортила. Прикиньте, шесть с половиной дней товар лежит за десятку и без единой ставки, и лишь за пару часов до конца кто-то ставит двенадцать, и так вплоть до последней минуты. Я тогда не располагал большими средствами, но ту штучку я очень хотел. Будучи уверенным, что я даю безумную ставку, я ставлю семьдесят пять — и феерично проигрываю. Товар ушел за семьдесят шесть. Но представьте себе состояние того покупателя, кто ставит, скажем, сотню на товар, за который кто-то решился дать лишь двенадцать. Да, он-то выигрывает, но заплатить должен будет не тринадцать, а семьдесят шесть! Ух, как его наверное пробрало тогда! Но делать ему было уже нечего, кроме как платить по счету.

Та ставка, которую ты решаешься сделать на последней секунде, должна быть твоей максимальной суммой, которую ты соглашаешься выложить за нужный тебе товар. Ни центом меньше! Можешь положить еще доллар — плюсуй и его! Есть в резерве еще двадцать центов — не жалей! Жалеть будешь, если увидишь свою сумму, выложенную кем-то другим. Это похоже на то, когда дар, которым тебя наделяет Жизнь и который ты не используешь, вдруг переходит к кому-то другому, и ты беспомощно наблюдаешь его плоды, доставшиеся не тебе. Да, ты останешься при своих деньгах, но цель твоего поиска снова отдалится от тебя на неизвестное расстояние и время. Все, хватит разговоров: идем пить чай с овсяным печеньем!

Глава 8. Ждать!

У Минни и Макса накопилось немало вопросов к Филиппу, и в какой-то момент они начали наперебой их задавать, понимая, что какие-то из них точно останутся без ответа.

— Сколько аукционов ты выиграл, а сколько — нет? Бывали ли курьезные случаи? Случались ли ошибки? Подводила ли тебя техника? Помнишь ли ты свою самую высокую ставку? Когда ты выиграл в первый раз? Есть ли альтернативная стратегия игры?

— Ошибки, курьезы, накладки, поражения — все это, конечно же, случалось, — отвечал польщенный вниманием Филипп, попивая свой чай. — Как иначе? Я далеко не идеальный игрок, да и момент везения, я думаю, играет свою роль. Тут ведь как может быть: может повезти, а может и нет…

Ему трудно было говорить внятно, пережевывая печенье, которое оказалось очень вкусным и поэтому поедалось одно за другим. Покончив же с шестым Филипп твердо решил, что ему сегодня не стоит более налегать на мучное. Он взглянул на круглые пластмассовые часы, тикающие на кухонной стене, убедился в том, что в резерве еще есть достаточно времени, и все же решил поподробнее рассказать о разных тонкостях аукционной борьбы.

— У каждого из участников есть свои секреты. Продавец всегда знает, сколько человек увидело его товар и сколько претендентов следит за лотом. Каждый кандидат должен — в идеальном случае, конечно же — знать, сколько денег он согласен выложить за него. Каждый лидер знает величину своей ставки. Как бы мы ни пытались увеличить свои знания о данном частном случае, мы всегда будем иметь дело с риском, неопределенностью и удачей.

Мы заплатили всего восемьдесят шесть долларов за такой набор прожекторов! Это небывалая удача, я вам скажу, которую мы поймали. Но насколько мы вправе приписывать себе победу? Может быть нам просто повезло, и у того человека, кто уже готов был поставить три сотни, просто отключилось электричество, или он в момент ставки вдруг поперхнулся водой, или кто-то случайно перебил оптический кабель? Все могло произойти, но случилось все так, как случилось, за что мы должны быть благодарны судьбе. Мы только делаем все, чтобы помочь ей. Это и проверка технической стороны процесса, и ставка в последние секунды, и величина самой ставки…

— Но если бы кто-то поставил девятьсот, ты бы должен был платить девятьсот плюс какой там шаг, верно?

— Абсолютно верно. Но я бы все равно взял эти прожекторы. Я не дал бы за них тысячу десять долларов, хотя, будучи в здравом уме, может и не должен был ставить то, что поставил. Я просто поверил в то, что все получится.

— И ты бы заплатил за них тысячу?

— Да. Я сделал ставку, а это означает, что я вступил в договор и с продавцом, и с торговой площадкой. Назад хода нет, если только не через суд. Хотя у меня был случай, когда я отказывался от своей ставки. Делать это позволяется в период до последних суток аукциона, но такой шаг нужно аргументировать. Делать это рискованно, и мне не хотелось бы снова оказываться в этой ситуации.

— А как насчет ферм?

— Их мы будем брать, как только разберемся со вторым аукционом. Все зависит от того, сколько денег нам придется выложить и сколько у нас останется после этого.

Говоря об оплате, Макс и Минни намерено говорили «ты», указывая на то, что платить за покупки должен был Филипп. Он же, словно пропуская это мимо ушей, возвращался к усредненной форме «мы», чем несколько смущал их.

— Уже четыре, — констатировал Макс, глядя на часы.

— Сейчас пойдем ставить, только вот чай допью, — спокойным голосом ответил Филипп.

Знал бы кто, как он сейчас на самом деле нервничал! Завершив оплату набора прожекторов, он успел заглянуть на страничку со светильниками. Там шла настоящая борьба, в детали которой он решил пока не вдаваться. Ему достаточно было увидеть количество ставок — шестнадцать — и текущую сумму — четыреста восемьдесят с чем-то долларов. На нервной почве ему захотелось есть. Так он и изжевал полпачки печенья, но сейчас, за двадцать минут до финального боя, он решил раскрыть карты.

К тому моменту, когда они вернулись ко второму лоту, сумма подбиралась к шестисотенной отметке, а количество ставок изменялось в среднем раз в пятнадцать секунд. Братья нахмурились, переглянулись и вопросительно поглядели на Филиппа. Он лишь бессильно улыбнулся.

— Кто-то пытается добраться до верхушки айсберга и продолжает повышать свою ставку, — пояснил он, когда на щелчок мышки открылась раскладка ставок по времени. — Текущий чемпион сделал свою ставку два часа назад, а этот задался мыслью его перебить. Если это произойдет в непосредственной близости к моменту нашей ставки, мы сможем попытаться вычислить величину лидирующей. Если же это не произойдет, то нам останется лишь гадать.

— Если не секрет, сколько ты собираешься поставить? — осторожно спросил Минни.

— Четырнадцать минут еще есть, — уклонился от ответа Филипп. — Пока рано что-либо говорить. У нас семь видимых кандидатов. Вот этот пытается догнать вот этого. Остальные пока что молчат.

— А что, есть еще и невидимые кандидаты? — Макс невпопад попытался перевести сказанное в шутку.

— Конечно есть, — хладнокровно ответил на вопрос Филипп. — Теоретически их — несколько миллиардов. Любой человек может сделать ставку онлайн. В реальности их может быть всего двое или трое, но и они могут хорошенько потрепать нам нервы. Тринадцать минут… Можно мне еще один стакан холодной воды?

За четыре минуты до конца аукциона вдруг проявил активность лидер, сделав еще две ставки. Заметил это Минни.

— Филипп, как это понять: ставки растут, а цена не меняется? — спросил он и сразу заметил ставшее явным нервное напряжение Филиппа, который не смог сдержать ругательство.

— …и идиоты, плюс ко всему! Прошу прощения за мой французский, но они же только продавца и обогащают! Ставка не меняется, потому как новые ставки ставит все тот же кандидат, кто поставил максимальную ставку. Если я поставил тысячу, а цена на товар — сотня, то будет показываться, как обычно, сто плюс шаг. Если я повышаю свою же максимальную ставку до двух тысяч, потом трех, пяти, десяти и так далее, то я все так же и остаюсь победителем, а растет лишь количество ставок. В таком случае можно, кстати, и сыграть против лидера, — я это называю «портить ему кровь», — делая осторожные ставки, которые предлагает сама система. Но можно и споткнуться. Там надо каждый раз внимательно все просчитывать, чтобы не ошибиться. Но давайте сейчас не будем этого делать. Нам нужен товар, и мы обречены ждать до самого конца. Терпеливо ждать, когда оставшееся время будет отсчитываться всего лишь одним разрядом. Две минуты пятьдесят две секунды…

Филипп весь вспотел. Его мучила жажда, но просить еще один стакан воды он не стал. Вместо этого он вышел из-за стола, неторопливо обошел его, разминая пальцы рук, вернулся и, сделав глубокий вдох, снова сел на стул. Сиденье показалось ему очень удобным — Филипп даже приятно поерзал на стуле, слегка поскрипывая им, да и комната чуть ли не светлее стала, чем минуту тому назад. Может быть это просто солнце выплыло из-за облаков? Может быть, хотя Филипп не был в этом уверен. Однако он однозначно ощущал себя в своей тарелке.

— Две пятнадцать. Отлично, — уверенно сказал он, подбодрив скукожившихся братьев, — еще немного подождем и будем ставить.

Привычным нажатием на клавишу F5 Филипп обновил страницу и, оставшись довольным скоростью связи, прокрутил описание товара вниз, словно желая что-то в нем еще раз уяснить, прежде чем выкладывать за него большую сумму.

— Светильники для декораций и занавесов… ага… с диффузными… с комбинированными… угу, так… с зеркальными…

Филипп, будто медитируя, перепрыгивал со строчки на строчку, словно пытаясь найти в них скрытый от глаз код удачи. Внутренний секундомер продолжал отсчитывать минуты и секунды, и в определенный момент он словно очнулся. — Да, все в порядке. Будем брать.

Еще бы все не было в порядке! Кому угодно мог не доверять Филипп в вопросах освещения, но только не братьям Минервино и Максимилиану. Если они, проведя неделю в изучении рынка, сказали ему «нам будет нужно вот это, это и это», он должен брать «вот это, это и это». В конце концов, это ведь им предстояло работать со всем этими лампами, светильниками, створками, прожекторами и софитами, а не ему.

— Минута десять секунд, минута девять, восемь, семь…

Руки Филиппа начало трясти мелкой дрожью, ладони покрылись пятнами.

— Минута две, одна, минута, пятьдесят девять…

— Пять восемь, пять семь…

Новая ставка, та же цена — ведущий утверждает свое желание победить.

«Что это — землетрясение? Только не сейчас… Нет, люстра не трясется, а значит это мое сердце отталкивает меня от стола, на который я опираюсь грудной клеткой, и его удары отдаются по всему телу.»

— Сорок три, сорок две, сорок одна…

Новая ставка. Новая цена.

— Шестьсот двадцать!

«Тридцать семь, тридцать шесть, тридцать пять…»

Две новые ставки. Новая цена.

— Ах!

— Семьсот пятьдесят!

— Тридцать секунд!

Следующая ставка открывает новый разряд в числе, отражающем текущую цену.

— Тысяча двести шестьдесят!

— Двадцать четыре, двадцать три, двадцать две…

Щелчок мышки. Единица, ноль, ноль, ноль…

— Шестнадцать, пятнадцать, четырнадцать…

Биение сердца трясет все тело, словно пытаясь сбросить его со стула.

«Одиннадцать, десять, девять…»

… и еще один ноль! А теперь — ждать. Ждать. Ждать!

«Шесть, пять…»

Ааах!

Щелчок мышкой.

И еще один — подтвердить трезвость ума.

Филипп резко встает из-за стола и начинает ходить по комнате, тяжело дыша.

Тройка и двойка уже не видны, потому что обновляется страница. Заметны лишь последние мгновения существования единицы, которая превратилась в ноль на фоне стандартного сообщения на зеленом фоне: «В данный момент ваша ставка — максимальная. Поставьте еще, чтобы утвердить вашу победу».

— И что? Получилось? — растерянно спрашивали братья. — Тут цифра страшная: три восемьсот семьдесят!

— Было бы хуже, если бы было написано, что с нашей ставкой что-то не так. А когда написано что-то типа вот этого, — он ткнул пальцем в надпись «Вы выиграли», — можно расслабиться и петь песни. А то что кнопки для оплаты не видно, так это, может быть, потому что все так быстро произошло, что браузер не успел среагировать.

Филипп снова обновил экран и, увидев кнопку с надписью «Оплатить», нажал на нее.

— Вот, пожалуйста. Сейчас оплачу… ребята, принесите-ка еще воды, пожалуйста.

Невероятно гордые от ощущения победы и все еще находившиеся под влиянием увиденного, Минни и Макс, толкаясь и пытаясь друг друга опередить, отправились на кухню и вскоре вернулись с запотевшим стаканом, до краев заполненным ледяной водой.

— Ну как, уже оплатил? — словно продолжая переживать за судьбу товара, спросили братья.

— Сейчас, сейчас все сделаю. Вот только воды выпью. Жарко чего-то.

Филипп пил так, словно кто-то рядом готов был отнять у него этот стакан, если бы он хоть на секунду остановился. Он вдруг почувствовал резкий упадок сил, а руки стали настолько слабыми, что если бы стакан еще не был пустым, он бы точно выронил его. Ноги отказывались держать, и Филипп невольно рухнул на стул.

— Тебе нехорошо? Что случилось? Ты весь побледнел, — запереживали Макс и Минни. — Эй, Филипп!

— Сейчас, сейчас все пройдет, — тяжело дыша и стараясь немного улыбаться, ответил Филипп, ладонью вытирая холодный пот со лба. — Немного перенервничал, наверное. Так бывало… Эх, давно я не переживал этого чувства! Ну вот, теперь все в порядке. Давайте-ка я все-таки оплачу, а то это не в моих правилах не платить в первую же минуту после победы. За всю свою жизнь лишь пять-шесть раз затягивал с оплатой. Раз… два… три… ну вот и все. Готово!

Филипп сделал глубокий выдох, после чего хорошо зевнул.

— Интересно посмотреть, как в конце концов расположились ставки, и еще узнать на какой секунде мы сделали нашу. А ну-ка…

Филипп открыл длинную таблицу и с нескрываемым удовольствием начал мышкой обводить две величины.

— Смотрите: конец аукциона — шестнадцать часов двадцать минут и двадцать три секунды, наша ставка — шестнадцать часов, двадцать минут и двадцать две! На последнюю секунду мне удавалось попасть всего трижды. Один раз — неуспешно, потому что кто-то на земном шаре вероятно сильнее меня захотел заполучить ту вещь. С нашим первым аукционом нам повезло в том плане, что за него особенно никто не боролся. А в этом везения не было. Это было нашей чистой победой!

— Филипп, но это твоя победа, что ты все наша да наша! — немного неуверенно возразили братья и снова переглянулись, словно ища друг у друга поддержки.

— Ну, моя стратегия, мой опыт, но выискали-то все это вы. Найти такой набор всего — это, знаете, не шутка, — оправдывался Филипп.

— И оплатил все ты…

— Ну, это уже мое дело. Я в свое время обещал себе распоряжаться этими деньгами таким образом, чтобы от этого была польза хорошим людям. И мне сейчас приятно осознавать, что мы смогли сделать это.

— Ладно, Филипп, а что с фермами, — напомнил Минни, — когда их будем брать?

— Ах, да, нам же еще фермы надо взять. Да прямо сейчас и возьмем. После уже договоримся с продавцами и объедем их завтра… Или давайте все же попьем еще чаю, а после уже и купим.

Филипп очень хотел побыстрее покончить со всеми этими покупками, но силы словно оставили его. У него начала кружиться голова, его затошнило. Он еще раз попросил Минни налить ему горячего чаю, а Максу приказал немедленно открыть ту самую страницу с фермами.

— Что же это я раскис так, а? Ведь фермы не бесконечны, тем более за такую цену. Не одни мы умные. Вдруг возьмет кто-то да уведет их из-под носа — вот будет обидно! Давай, сколько там? Цена та же? — снова усаживаясь на свое место принялся командовать Филипп.

— Да, все без изменений. Выбираем нужное количество, указываем что добавить в комплект — и покупаем, — отчитался Макс, облегченно улыбаясь. — Это мы умеем.

— Вот и молодцы! — одобрил его решимость Мастер Аукционов и принялся щелкать мышкой и вбивать какие-то цифры.

Глава 9. Пакет с подсказкой

Вечером того же дня, связавшись с продавцами и обговорив с ними детали завершения каждой из трех сделок, Филипп составил план на утро понедельника.

Для начала ему предстояло отыскать за городом какой-то склад, с которого он забрал фермы и все, что давалось с ними в комплекте. Сопровождавшие его Минни и Макс отметили, что в описании товар выглядел несколько лучше, чем в реальности, и намекнули на то, что они будут не прочь попытаться скинуть цену. Но Филипп, узнав о том, что, в принципе, недостатки были на самом деле несущественны, попросил их оставить все как есть и не беспокоиться о незначительном перерасходе средств.

После они вернулись в город, и, обогнув его по внешнему кольцу, подъехали к какому-то Дому Культуры, из которого им нужно было забрать прожекторы. Претензий по их поводу вслух высказано не было: то ли аргументация Филиппа, озвученная часом ранее, отразилась на их решении промолчать, то ли действительно было все достаточно хорошо, чтобы значительно повысить предел недовольства соотношением цены товара к его качеству.

Зато под занавес этой утомительной поездки они вдоволь насладились тем, что ждало их аккуратно упакованным в одном из новых клубов. Его руководство решило полностью обновить техническую базу по последнему слову техники, так что филипповские без пяти минут четыре тысячи долларов вряд ли были призваны содействовать сбалансированию их финансовых затрат.

— Все это окупится сполна в первые месяцы после открытия нового сезона, — объяснял Филиппу человек, ответственный за реализацию старой аппаратуры. — У нас выступают такие имена и коллективы, что проблемы в этом не будет. Мы решили выставить аппаратуру на продажу чисто ради интереса. До этого мы уже много чего реализовали, правда сделали мы это совершенно другим способом: мы просто предложили то, что захотели продать, и сразу получили запрашиваемую сумму. Эту же часть нам просто самим интересно было пустить на аукцион. Так что считайте, что вам крупно повезло.

— Я так и считаю, — улыбнулся в ответ Филипп и искренне поблагодарил продавца за откровенность и добрую волю.

— Пусть вам и дальше везет!

Забив новенькими и чистенькими коробками оставшееся в кузове автомобиля место и еще раз поблагодарив за добрые слова и за товар, Филипп с друзьями направились к «Кинопусу». Симон и Ленни с помощником встретили их и помогли с разгрузкой товара, после чего все решили выпить кофе с пончиками, которые Симон специально приготовил к этой встрече.

— У нас целый час до репетиции, — важно заявил он, — и я счел нужным провести его за чашкой кофе.

Филипп познакомил Ленни с Минервино и Максимилианом, а тот в свою очередь представил друзьям своего помощника Томми, полноватого юношу лет двадцати семи, с лица которого вот уже полчаса не сходила улыбка, словно его радовало каждое новое слово, произносимое здесь. Рассказ о том, как они выиграли аукционы, занял чуть ли не вдвое больше того времени, которое они посвятили непосредственно аукционной игре. Кофе за это время успел остыть, и Филипп попросил налить ему еще одну кружку.

— И вот, мы видим эти чистенькие, аккуратненькие коробочки, словно на складе в магазине. Мы открываем их, а оттуда на нас смотрят светильники, такие же чистенькие, блестящие. Те прожекторы на их фоне совсем не смотрятся.

— Не беспокойся, — поспешил успокоить его Минни, — ни ты, ни зрители на них смотреть не будут в принципе, а светить они будут как надо. Если у нас есть, как ты сказал, почти месяц, то мы с братом не только приведем их в должное состояние, но и начистим так, чтобы они тоже блестели и соблазняли тебя своим товарным видом.

— Доверяю вам, как самому себе, — торжественно заверил их Филипп, приложив руку с надкусанным пончиком к сердцу, посадив небольшое пятно на и так уже несвежую после сегодняшних трудов футболку.

Минут за десять до начала репетиции, когда один за другим начали подходить актеры, Минни с Максом и Ленни с помощником Томми словно опомнились и начали наспех переносить коробки с покупками вглубь помещения и складывать рядом с барной стойкой. Они задержались еще ненадолго и провели что-то наподобие описи, сделав заметки рядом с каждым из наименований: что и где нужно заменить, что исправить, что разобрать. Извинившись за причиненные неудобства перед начавшими репетицию актерами, они пожелали всем успешного рабочего дня, знаками показали Филиппу, что позвонят и покинули «Кинопус». Выходя, они столкнулись с Марком Эго, опоздавшим сегодня на двадцать с небольшим минут.

— О, рад вас видеть, Максимилиан, Минервино! — поприветствовал он в спешке покидавших театр братьев, на что они ответили взаимным приветствием.

Проходя в глубь зала, Марк Эго еще раз оглядел его, оценив грандиозность замысла Филиппа и энтузиазм, с которым Ленни приступил к его реализации. Усевшись в середине седьмого ряда, он начал вливаться в суть происходящего и становиться свидетелем создания образов Брата и Отца.

— Я не согласен, — сегодня Артур был категоричен в своих суждениях. — Я еще до того, как появилась Жизель, во многом не был синхронен с братом. Пусть он до поры до времени и безупречен в своем положении, образовании, отношении к жизни, но я все равно чувствую в нем что-то, что в один прекрасный день проведет между нами жирную черту. Он окажется совсем не тем, кем отец его считал все эти годы. Я редко размышлял о нем сознательно, целенаправленно, чаще разрешал своей интуиции выдвигать какие-то внутренние манифесты и прислушивался к ним.

— То есть ты хочешь сказать, что в глубине души ты никогда не любил брата? — продолжал задавать наводящие вопросы Филипп. — Если ты на подсознательном уровне видел в нем неудачника, ждал того момента, когда он сорвется и ничего не предпринимал, то подобный вывод я делаю и о тебе. У кого есть другое мнение? — обратился он к остальным.

— Не просто не любил, но еще и готов был допустить его падение, — предположил Аарон.

— Или даже попустить, — уточнил Филипп. — Возможно.

— Или же просто ты слабый человек, — добавила новый штрих к его образу Я'эль. — Может быть и подлый, если все это время чувствовал какой-то недостаток в родном человеке и не хотел с ним это обсудить. Холодный, что ли…

— Теплый, — добавил Симон. — И не холодный, и не горячий.

Филипп с интересом слушал всех участников дискуссии и время от времени подливал масла в огонь. Он чувствовал, что образ Брата был практически готов, но все же хотел еще пару раз проверить его на прочность.

— А почему ты считаешь, что отец примет твои аргументы за чистую монету?

— Я мыслю рационально. Я думаю о семье, о надежности и обеспеченности дома, очага. В моих рассуждениях звучат патриархальные догмы и веками утверждаемые ценности. Недаром имя мое — Дарий.

Артур выдвигал аргументы в защиту своего персонажа, словно защищал какого-нибудь родственника. В ответ на это Филипп решил задать вопрос с подвохом.

— А ничего, что это имя будет ассоциироваться с персидским царем, разбитым Александром Великим?

— Ничего, пусть ассоциируется с чем хочет…

— Нет, не так отвечать надо. Знай, что то был Дарий Третий — тот, которого разбил Александр Великий. Тоже, кстати, Третий, — подмигнув, проинформировал Филипп Артура. — Дарий Первый же был не менее великим. Дарий, Дариус, Дэриэс… Время покажет, какой из этих вариантов выживет, а так мне твой выбор нравится.

Филипп сделал какую-то запись в блокноте, что-то подчеркнул, что-то обвел, а после отложил его в сторону и задумался. После паузы он обратился к Симону.

— Я снова насчет Отца…

— Нет, не мое, — уверенно покачал головой Симон. — Нужен кто-то другой.

— Но у нас на данный момент больше никого нет. И кстати, что у нас с набором?

— Ничего пока, — ответил Аарон. — Может уже стоит дать объявление?

— Нет, надо еще поспрашивать среди знакомых, — задумчиво ответил Филипп. — Предложить мы пока что ничего не можем кроме интересного творческого процесса, но это должно быть интересно не только нам, но и самому кандидату, поэтому нужно знать кого стоит приглашать, а кого — нет… Хотя можно и объявить, — согласился он в конце концов, но после добавил: — Но прежде нужно понять кто нам еще из действующих лиц может быть нужен.

Чтобы особо не смущать актеров своей неуверенностью, Филипп снова пригласил каждого участника поделиться своим видением Отца — персонажа, с которым он сам еще не определился.

— Это умудренный опытом человек…

— Он будет все воспринимать спокойно, хладнокровно, и с особым вниманием относиться к трудностям детей…

— Он такой, что может позволить сыновьям действовать по своей воле, но свое слово скажет, даст напутствие, предупредит о возможных опасностях…

— Классический образ, — сделал вывод Филипп. — Хорошо, пусть будет так. Какие могут у него быть взаимоотношения с сыновьями?

— Старший — первенец. Он на особом положении, — предположил Артур. — Младший же…

— …младший, и тоже на особом положении, — усмехнулся Саад. — Это звучит слишком банально, слишком просто. Мы приняли, что наш Омид довольно-таки деловой парень, успешный, прагматичный, не нуждающийся в чем-либо. Мы не говорили о возрасте наших героев в принципе, и я вот думаю: может ли что-то зависеть от этого?

— От возраста? — решил уточнить Филипп, и на кивок Саада продолжил. — Я полагаю, что чем старше будет Омид, тем сложнее нам будет показать его таким подвижным, готовым на безумные действия. Я не отрицаю, что и в зрелом возрасте можно совершать дерзкие поступки, проходить через горький опыт и через это меняться к лучшему, но сможете ли вы взять на себя и эту нагрузку?

Казалось, все присутствующие начали думать в этом направлении, и Филипп поспешил выдать им свое решение как аксиому.

— Нет, не стоит. Выжимайте все из своего опыта, из своего юного видения, из своих жизней, в конце концов. Если же этот спектакль будет играться лет через двадцать-тридцать, то там можете делать поправки на ваш возраст.

Эта фраза улыбнула всех до единого и заметно оживила творческий дух коллектива.

— Ладно, — согласился Саад, — возраст оставим в покое. Тогда вернемся к его личным качествам. Деловой, успешный, прагматичный… Я думаю вот о чем: совершал ли я что-то такое в прошлом, в результате чего я стал таким? Ведь я вот-вот приму решение, которое перевернет мою жизнь.

— Не согласна, — неожиданно вступила Агнесса. — Ты лишь утвердишься в своем статусе делового, успешного и прагматичного человека. И я тебе в этом должна помочь. И твой отец, видя это, может поддержать тебя и даже благословить на подвиг. Конфликт же назреет — или даже усугубится — между тобой и братом.

— Ты посмотри, как все можно перевернуть с ног на голову, а! — Филипп даже в ладоши хлопнул. — Хорошо, Агнесса, хорошо!

Филипп не постеснялся открыто похвалить Агнессу, будучи уверенным, что она заслуживает этого хотя бы за темп, в котором она старается максимально увеличить поверхность сцепления с костяком коллектива. Однако его все больше беспокоил образ отца, и он, дабы не отойти от него слишком далеко, вернул течение дискуссии в предназначенное ему русло.

— Так что же отец? Может он видит себя в сыне и гордится своим продолжением? Или может он видит в сыне себя таким, каким он не смог стать или не мог стать — неважно было это по причине несовершенства технической базы или же из-за каких-то там личных моментов.

— Но если так, то каким тогда должен быть Дарий? — высказал свои сомнения Артур, чем снова заставил Филиппа думать о том, как бы не оставить сегодня образ отца не до конца сформировавшимся. — Должен ли он быть не очень удачным, но обладающим чутьем на рискованные перспективы? Или же он тоже успешен и прагматичен, но конфликты с братом — в силу того, что нам эта версия пришлась по душе — уходят корнями в раннее детство? А может там и нет никаких конфликтов и мы имеем дело с самой стандартной традиционной восточной семьей, которой не к лицу даже думать о возможности каких-либо внутрисемейных конфликтов?

— Ну, тогда мы точно и однозначно будем иметь дело с семьей, с головы до ног погрязшей в конфликтах. Эту версию я тоже хотел бы попридержать на пару десятков лет, — постарался объяснить свою точку зрения Филипп.

— Ну ладно, — согласился с потерей одной из версий направления анализа своего персонажа Артур, но тут же подкинул новую: — А он живет вместе с отцом и братом в одном доме?

Не только Филипп почувствовал, что в этом вопросе кроется какой-то очень важный аспект, которым нельзя пренебречь. Взгляды его подопечных молча подтверждали его чувство, и он невольно решил повременить со своей темой.

— Вот, забросал нас гранатами вопросов, — улыбнувшись сказал он. — Ты сам-то хоть их запомнил?

— Конечно: так ли удачен Дарий; пусть он и обладает чутьем на опасные ситуации, лежат ли причины конфликта между в целом успешными братьями в их детстве; может никаких конфликтов нет вообще — хотя эта версия не выжила; — и вопрос о совместном проживании братьев с отцом. Правда, у меня уже успел возникнуть еще один вопрос, но я понимаю, что это будет уже чересчур.

— М-да, заинтриговал, — признался Филипп. — Говори, что за вопрос?

— Что будем делать с матерью?

Артур получил свою порцию похвалы, а отвечать взялась Я'эль.

— Матери в самой притче нет и в помине. Там, где идет намек на бога, тексты предлагают лишь вариант отца, который стоял и ждал его — это важно. Он стоял и ждал. Никто не говорит, сколько именно времени он ждал его и сколько часов в день уделял он этому занятию. Он просто стоял и ждал, выпав из жизни своего дома. Я понимаю, что это все лишь приемы, призванные создать образ бога, но вот в еврейской версии отец ведет себя естественнее. Он продолжает жить своей жизнью, а встреча с сыном происходит следующим образом. Сын провел очень долгое время вне родной страны, настолько долгое, что он даже забыл родной язык. Кстати, это я тоже считаю важным. Вернувшись домой он попробовал объяснить слугам кем он является, но не смог, и не только потому, что язык забыл, а, может быть, просто потому, что все слуги уже давно сменились и никто не знал его в лицо. Теперь понимаете, как долго его не было дома! Это не просто уйти, разбазарить имущество и вернуться, пока отец не потерял охоту ждать тебя, глядя вдаль. Поняв, что он теряет последний в своейжизни шанс, сын кричит во все горло, и отец узнает его голос.

Никто в целом мире не смог бы объяснить, почему именно в этот момент Филипп увидел перед глазами сцену гибели Лейфи, рассказанную Я'эль несколько дней тому назад. Он попробовал отделаться от наваждения и вернуться к интересной дискуссии, но голос Я'эль продолжал воссоздавать в памяти созданные ею сцены из жизни доисторической Европы. На подсознательном уровне же Филипп пытался найти хотя бы одну точку соприкосновения этих двух рассказов. «Я не зря сейчас все это вспомнил, не зря именно она сейчас ведет беседу…»

— Вот поэтому и звучит в синагогах шофар на праздник Рош Хашана. Звук последней надежды, открывающей новую жизнь.

Я'эль, казалось бы, завершила свой монолог. Однако под занавес она, к нескрываемому общему удивлению, предложила целых три варианта ответа на вопросы и Артура, и Филиппа.

— Я не претендую на то, что какая-либо из моих версий покажется сколь-нибудь убедительной, но все же берусь их озвучить, а не то придется мне их в себе носить до конца, — отшутилась она. — Первая: возвращение в дом может состояться лишь на физическом уровне, после чего потребуется длительное время на возвращение моральное и культурное, настолько длительное, что отец может просто не дождаться его полного завершения. Вторая: если мы говорим об общем доме, то лично я вижу его просто огромным. Территории, слуги, сыновья, активно занятые в хозяйстве, отец, которому некогда стоять и беззаботно смотреть вдаль, ожидая блудного сына, чему он предпочитает продолжать работу по содержанию дома. Важным также считаю момент утраты языка. И, наконец, третья версия: вместо отца у нас будет мать. У меня все.

Несколько секунд тишины — и, словно пчелы вокруг своих ульев, зажужжали, обсуждая услышанное, две группы впечатлившихся слушателей, пожелавших немедленно высказаться сидящим рядом коллегам. Интересно, что даже Марк Эго захотел подключиться к одной из этих групп. Филипп одобрительно кивал Я'эль, сама же она была словно лишена эмоций. Подождав еще немного, пока жужжание его пчел не затихло полностью, он поинтересовался их мнением по поводу сказанного. Пчелы превратились в коров, и сначала слева, а потом и справа начало доноситься мычание.

— Ммм… — Нууу… — Эмм…

Могло показаться, что единственным решением, к которому они пришли в процессе жужжания, было узнать сначала мнение Филиппа. Этим они его, кстати, очень удивили.

— Вам нечего сказать? И нечего спросить? Ладно, тогда я спрошу. Я'эль, ты согласна взять на себя эту роль?

На ее лице нарисовалась эмоция, значение которой она незамедлительно подтвердила уверенным «нет».

— Жаль, могла бы получиться довольно-таки интересная интерпретация. Ну, хорошо. Первую версию я пока что отложу в сторону, — сказал он с расстановкой, чиркая что-то в своем блокноте, — а из второй интересно было бы позаимствовать момент языка и эту черту ответственности в характере Отца.

Я'эль понимающе кивнула.

— Что же касается Дария, то пусть время покажет, каким именно он должен быть. Лично я его вижу в меру успешным, серьезным, рассудительным, лишь в чем-то превосходящим своего брата в плане прагматичности.

— Я не против, — согласился Артур. — Пусть пока он побудет таким самым обычным гражданином.

Согласился и Филипп, но уже через пару секунд он поднял голову и, сначала безмолвно, а потом уже и вслух, озвучил не дававший ему покоя вопрос.

— А Отец?

Дальше он мог не продолжать, потому что интонация, с которой он задал этот вопрос, уже озвучивала все остальные: «Кто сможет его играть?», «Каким он будет?», «Есть ли у вас хоть какие-то идеи?» вкупе с призывом о помощи в разрешении этого вопроса.

Помощь пришла неожиданно через двух людей, присутствовавших в «Кинопусе», но на которых Филипп никогда и не подумал бы сделать ставку. Время от времени Ленни переносил разные предметы из глубины помещения в подсобку, дверь в которую находилась рядом с левой стороной сцены, и ему приходилось проносить их через весь зал. К нему привыкли настолько, что его попросту не замечали. В очередной раз провожая Ленни взглядом, Марк Эго заметил, как большой целлофановый пакет в его руках, скрывавший от лишних прикосновений и пыли предмет, почти полностью в него помещенный, слегка отогнулся, обнажив его поверхность. У него хитрым огнем загорелись глаза и он окликнул Ленни. Тот остановился.

— Потенциального Отца, на мой взгляд, ты сам прекрасно знаешь. Вон там ты найдешь того, кто тебе нужен, — двусмысленно заявил Марк Эго, указывая на Ленни.

— Ленни?! — отреагировал Филипп с нескрываемым раздражением.

— Я?

В мимике самого Леонида Воды раздражения не наблюдалось — лишь недоумение. Как, собственно говоря, и у всех остальных. Частичка раздражения передалась было самому Марку Эго, но он, понимая насколько дико прозвучала его идея для неподготовленных ушей, поспешил вернуть все на свои места.

— Да, Ленни. Я попрошу тебя показать Филиппу того, кто справится с ролью Отца, а не то он нас всех изведет до конца репетиции своим нытьем.

— А как я ему его покажу? — не переставал недоумевать Ленни своим писклявым голосом. Еще немного, и, казалось бы, он попросит не мешать ему работать. Да и Томми уже успел подготовить ему очередную упаковку для переноски.

— А просто покажи ему то, что несешь в этом пакете, — лукаво улыбнувшись, выкрутил ручку интриги до предела Марк Эго.

— Ааа, ну так бы и сказали. Вот что я несу, — с чувством собственной важности заявил Ленни, подходя к Филиппу и аккуратно вынимая из пакета предмет, тем самым завершая исполнение доверенного ему ответственного поручения. Показал он его, правда, не Филиппу, а актерам, сидящим в зале. По их лицам быстро пробежала пара легких зайчиков, оставляя на них следы из белеющих смущенных улыбок, а Филипп, разглядевший пока лишь тоненькое ребро самого предмета, но все еще надеявшийся увидеть на его поверхности лицо того, кому можно будет поручить такую немаловажную роль, резко обогнул Ленни и, оказавшись спиной к залу, замер на месте.

— Ленни, молодчина! — Марк Эго вытянул вверх руку с поднятым вверх большим пальцем, так чтобы тот увидел его из-за спины Филиппа, а в зале снова появились пчелы с коровами. — Спасибо тебе большое, я не вправе тебя более задерживать.

— Ты шутишь? — спросил Филипп, оборачиваясь к залу и к Марку Эго в частности. Да, он был шокирован, увидев свое отражение в зеркале, но в его реакции не было той гордыни и заносчивости, которая вполне могла проявиться, окажись на его месте кто-нибудь другой с раздутыми режиссерскими амбициями.

— Никак нет. Найдете кого-нибудь получше — поменяетесь, а пока что почему бы тебе не попробовать влиться в жизнь своих героев? — закончил свою короткую убедительную речь Марк Эго.

Филипп же оглядел всех присутствовавших здесь друзей, молчаливо испрашивая их согласие на такой поворот в их общей в обозримом будущем судьбе.

— Верно он говорит, — ответил ему Саад.

— Надеемся, вопрос Отца закрыт, и нытья больше не будет по этому поводу, — позволила себе повторить оценку поведения Филиппа от самого Демиурга Я'эль.

— А что, будет интересно, — высказался Аарон. Остальные просто кивнули в знак согласия.

— Ага, теперь мне ночи не спать и самому прорабатывать образ Отца, — отшутился Филипп под общее одобрение и нерешительные хлопки. — Ладно, разберемся.

Могло показаться, что Филипп меньше всех радовался тому, как развернулись события этой репетиции. У всех горели глаза, они чем-то напоминали взвод солдат, внезапно получивший серьезное подкрепление и теперь уже готовый к выполнению любой ответственной задачи, пусть даже само пополнение пока лишь осматривало незнакомую местность и знакомилось со взводом.

На самом же деле внутри Филиппа вскипало и пенилось море, в котором плавала, плескалась и с наслаждением отфыркивалась его душа, примеряясь к тому, как бы побыстрее научиться правильно нырять в эту водную толщу и выныривать из нее.

После того, как Филипп пригласил всех желающих отобедать после репетиции в каком-нибудь ресторанчике, он воспользовался вновь возникшим жужжанием и подошел к Марку Эго.

— То есть ты все это время меня имел в виду?

— Дошло-таки…

Глава 10. О камнях…

— Да-да, конечно, мы ждали вас, — приветливо ответил менеджер, встретивший Филиппа с компанией в фойе недавно открывшегося ресторана, выполненного в современном стиле, и пригласил гостей проследовать за ним.

Грубая кирпичная кладка в сочетании с ламинатным полом и свисавшими с потолков трехметровой высоты светильниками, покачивающимися на цепях, особого уюта не создавали. Спустившись этажом ниже, они оказались в небольшом зале, разделенном вдоль на три части. На самом деле, никаких четко очерченных границ между этими частями не существовало, но глаза отчитывались перед мозгом довольно категорично: «левая сторона — это бар с длинной стойкой в две трети ее длины; середина занята выстроенными под углом в ряд неуклюжими квадратными столиками с четырьмя креслами у каждого; правая треть — плацкартный вагон».

Плацкарт — первое что приходило в голову не только Филиппу, но и тем, кто знал о таких вагонах лишь понаслышке. Купе отделялись друг от друга внушительной ширины стенами такой же грубой кирпичной кладки, а из каждого из них торчал стол, словно доставленный сюда из какого-то другого ресторана. Видимо, это было специальной дизайнерской задумкой — столы, выступающие за пределы купе, — но никто из компании Филиппа не смог по достоинству ее воспринять. Словно всего этого было мало, сами столы были сделаны из толстых деревянных досок, укрепленных на металлических ножках, покрытых черной краской. Казалось, еще секунда — и эти ножки согнутся под тяжестью толстого слоя лакированного дерева, а ведь сервировка столов еще не была завершена.

— Я боюсь заглянуть под стол и увидеть, что эти ножки просто вбиты в дерево, — с нескрываемой долей сарказма отметил Саад, проходя вслед за Филиппом, которому досталось место во главе стола.

— Не бойся, — успокаивала его Я'эль, усевшись рядом с ним и щупая нижнюю поверхность стола. — Тут есть металлическая рама из угольников, к ней приварены ножки. — Она не поленилась и заглянула под стол, после чего продемонстрировала его надежность, хлопнув по нему рукой. — Как Эйфелева башня!

Рядом с Я'эль села Агнесса. По правую руку же от Филиппа сидели Аарон, Артур и Симон, который продолжал с нескрываемым интересом разглядывать интерьер ресторана.

— Не, если честно, таким бы я свой ресторан не хотел видеть. Вот что это такое? — указал он на металлический штырь, вбитый на внешней поверхности перегородки между их и соседним с ними купе. Со штыря свисали цепи, на которых на разных уровнях крепились самые обычные магазинные металлические вешалки. — Это же и некрасиво, и непрактично. Представляете себе, что здесь будет твориться зимой?

— И лампы, — отметила сидящая напротив Симона Агнесса. — Вон там висит одна на весь зал, стилизованная под керосиновую лампу, а чуть дальше — уже на стене — современные светильники.

Любопытство Симона взяло вверх и он обернулся, чтобы воочию убедиться в правоте слов Агнессы, видевшей то, что не видел он.

— Ха! — словно обрадовался он, увидев лампу еще большей степени необоснованности. — Кто-нибудь заметил эти лампочки, вбитые в потолок?

Действительно, несколько лампочек, совершенно не выделявшихся ни яркостью, ни каким-либо другим полезным свойством, были ввинчены в беспорядочно расположенные на потолке пластиковые патроны.

— Ладно, я думаю, мы разобрались с дизайном, — заключил Филипп. — Давайте теперь разберемся с их кухней, чтобы знать, можем ли мы рассчитывать на этот ресторан в будущем.

Благо салаты, выпивка и закуски уже были в распоряжении гостей, упрашивать их особо не пришлось. Вскоре к ним подошел официант и поинтересовался, не определились ли они с заказом. Как оказалось, меню им еще не успели выдать. Немного стушевавшись, официант исправил ошибку и дал еще несколько минут на раздумье. Уходя, он получил специальный заказ от Симона:

— Семь бутылок лучшего на ваш взгляд и самого холодного пива, пожалуйста.

— Если меню раздает один работник, другой пишет заказ, явно есть и третий — тот, кто собирает меню, — саркастически засмеялся Артур.

— Ага, точно, — поддержал его Аарон. — Время разбрасывать камни и время собирать камни. Вдруг пришло в голову… Правда, салат у них очень даже неплохой.

— Хм, с чего это он вдруг о камнях заговорил? — поинтересовалась Здоровая Дерзость и обернулась к Большому Страху. Заметив нескрываемое удовольствие на его лице, она заподозрила его непосредственную причастность к этому событию. — Твоих рук дело?

— Ну а что, по-моему самое время напомнить ему кое о чем, вы не согласны? — Большой Страх уже просчитал свои действия на несколько ходов вперед, и механизм воздействия был уже запущен.

Заморив червячка, они сделали свой заказ, состоявший из легких блюд, и решили посвятить несколько минут обсуждению недавнего откровения, выразившегося во включении Филиппа в актерский состав.

— Оказался ли выбор Марка для тебя таким неожиданным?

— Ты действительно не видел себя в образе Отца? А на нашей сцене в принципе?

— Решился бы Марк объявить свой выбор, если бы Ленни не проносил зеркало, или если бы его в тот момент вообще там не было?

— Думал ли ты уже о том, каким будет твое имя?

Это было похоже на блиц-интервью. Сидя во главе стола, Филипп кратко отвечал на вопросы, поступавшие к нему то слева, то справа. Иногда он даже отвечал невпопад, видимо, все еще продолжая размышлять над предыдущим вопросом. В результате всем стало предельно ясно: несмотря на свою активную организаторскую роль, Филипп практически становился равным своим друзьям в плане значимости в создании спектакля, и он был очень рад такому стечению обстоятельств.

— У меня появился шанс снова стать молодым и делать то, что я сочту нужным и верным. Может быть я даже буду находиться в более выгодной ситуации — ха-хаа! — хитро улыбнулся он, увидев официанта, приближавшегося к их столику с первой партией блюд, и заявив о том, что на этой позитивной ноте можно сегодня свернуть эту тему. Дождавшись, когда официант отойдет на достаточное расстояние, он добавил: — А теперь давайте продолжим тестировать их кухню на пригодность.

Если бы кто-нибудь включил сейчас видеокамеру и поснимал происходящее за этим столом в течение часа, а потом сделал нехитрый монтаж, оставив лишь по две минуты с начала и с конца записи, и дал бы посмотреть результат участникам съемки, они бы несомненно взорвали своим хохотом это пристойное, хотя и довольно скучное место. Почувствовав ароматы подаваемых блюд, они вдруг вспомнили, что давно не ели, и набросились на еду, шутками и прибаутками пытаясь скрыть неаккуратные движения, способные разоблачить их чувство голода. Кто-то даже признался, что не ел с самого утра, после чего вынужден был выслушать порицание от Филиппа, строго-настрого приказавшего питаться как положено. Но через две минуты на той самой воображаемой смонтированной записи — в действительности же примерно через час — вместо семи клацающих ртов и стольких же пар рук, активно работающих вилками и пальцами, за столом можно было бы разглядеть семь субъектов непонятной формы, напоминавших рюкзаки, набитые всякой всячиной и прислоненные к стене, чтобы не скатились под стол. Поверх всего этого — семь довольных и сытых рож, лениво улыбающихся и время от времени подмигивающих друг другу.

— И еда — «да», и выпивка! — резюмировал Аарон. — Молодцы! Мало ли что у них антураж поганый.

— Ш-ш-ш! Ты это, потише, — зашипели на него друзья с обоих сторон, на что он развел руками и с деланым удивлением поинтересовался причиной такого поведения соратников, после чего хитро улыбнулся и махнул рукой.

— То-то! А то, видите ли, наелся он и у него дизайнерский вкус объявился! Гурман-шарман! — продолжали подшучивать над ним Артур и Филипп.

— Да, наелся! Хорошо наелся, кстати. Мы вроде как все наелись, — лениво выговорил Аарон, обведя взглядом всех слева направо. — Не, Симон такой же, как и был раньше.

— Я всегда крупный! — парировал его комментарий Симон, прожевывая очередную куриную ножку.

— Будь еще крупнее, — пожелал ему Артур. — Хорошего человека, как говорится, должно быть много.

— Кушай, кушай, маленький! — ласково говорила сидящая напротив Симона Агнесса под дружное хихикание остальных.

— А вот я тоже такая же осталась, только худая… — подбросила было Я'эль тему для размышления, но вдруг вся вытянулась, и испуганно посмотрела на часы. Облегченно вздохнув, она стала поспешно собираться. — Чуть не забыла о встрече! Мне надо бежать, простите, что не могу подольше посидеть.

Когда ее рука вытянула из рюкзака кошелек, Филипп грозно посмотрел на нее и убедительно попросил ее не делать этого, после чего обратился ко всем с предложением как можно быстрее выбросить подобные мысли из их и без того занятых голов.

— А что именно тебе память прояснило-то? — поинтересовался Артур. — Честно, просто любопытно.

— Ой, если буду рассказывать все в деталях, то точно опоздаю, — поспешно объясняла Я'эль. — Я сказала «худая». Вспомнила фильм Поланского¹¹. Сразу вспомнила другой фильм, в котором его жена играла…

— Это которую убили? — спросил вдруг Саад.

— Нет, вторая, — невпопад ответил за нее Артур.

— Не-а, не вторая, а третья, — поправила его Я'эль. — Эмманюэль Сенье. Убили именно вторую, Шэрон Тэйт.

— Он что, трижды был женат?

— Я же говорю, что цепочка длинной получится. Короче говоря, я на спектакль один хочу попасть, поэтому бегу. Если интересным окажется — расскажу.

— Вообще-то нам тоже пора, — словно повинуясь каким-то неписаным правилам приличия, один за другим потянулись за своими вещами Артур, Саад и Агнесса и цепочкой вышли из-за стола, тепло поблагодарив Филиппа за приглашение и за приятно проведенное время. Он последовал за ними.

— Я выйду, провожу их, а вы тут скажите, что, мол, вернется сейчас, если нервничать начнут, — подмигнул он оставшимся Аарону и Симону.

Вернувшись через пару минут, Филипп сел на первое попавшееся под задницу кресло, оказавшись прямо напротив верзилы Симона.

— Фуууф, — тяжело выдохнул он, всем видом показывая, что поел он сегодня на славу. — Хорошо посидели, нет? Будем время от времени повторять, а потом еще, если захотите, на карусели можем сходить, или на лодках покататься можно на озере. Чего не сделаешь ради того, чтобы артисты с душой работали! Кстати, один знакомый музыкант любит повторять, что если с тобой в каком-нибудь проекте работают другие музыканты, то ты можешь им не платить, но кормить ты их обязательно должен. Скорее всего, это правило и на актеров театра распространяется.

— Да, — отсмеявшись, сказал Симон, — здорово посидели. Я тоже уже пойду. Мне в театр нужно забежать, Ленни отпустить. Как раз успею.

— А, да, кстати, ты не знаешь, что именно сегодня Ленни там делает, что даже от ресторана отказался? С Марком все ясно: если сказал «нет», значит не придет, хоть ты тресни, и если это не твоего ума дело — ни за что не узнаешь почему, а если узнаешь, то поймешь, что не стоило узнавать, и еще раз треснешь.

Филипп не унимался, продолжая веселиться, словно мальчишка, который в первый день своего летнего отдыха попал в зал с игровыми автоматами. Ленни тоже прекрасно знал свое дело и проинформировал бы кого надо, если бы счел это необходимым.

— Нет, я не в курсе, — покачал головой Симон и поднялся из-за стола, жестом прося Филиппа не вставать. — Меня уж точно провожать не придется. Спасибо большое, Филипп. Пока, Аарон!

— Уфф, ну и тебе спасибо тогда. — Все же привстав, Филипп пожал Симону руку, пожелал доброго вечера и проводил его взглядом, сделав ответный жест, когда тот помахал ему рукой у выхода из зала. В этот момент перед самым носом Филиппа пролетела муха, и он еще пару раз резко махнул рукой, тяжело опускаясь на свое новое место.

— Муха откуда-то взялась…

Аарон совсем уже было размяк. Он развалился в своем кресле, сцепив пальцы на набитом животе, и лишь пожал плечами в ответ на Филиппову муху, слегка улыбнувшись. Видимо, у него еще осталось место для одной маслинки, и он, преодолев усталость, дотянулся до нее вилкой и аккуратно донес до рта. Довольно взглянув на Филиппа, он вдруг заметил, как тот переменился в лице. Аарон испугался, видя, как краски утекают с его вытянувшейся физиономии, на которой уже не было ни единого признака приятного опьянения. Филипп же вдруг ожил, поднес палец ко рту, прося соблюдать тишину, хотя все, кто могли шуметь за их столом, уже давно покинули зал, а после умоляющим взглядом попросил Аарона приблизиться к нему. Сам же он, как казалось, боялся шевельнуться, словно наступил на мину, готовую взорваться в ответ на любое его движение.

Аарон как можно быстро и осторожно обогнул весь стол по часовой стрелке, тихо придвинул соседнее с Филиппом кресло как можно ближе к нему и бесшумно сел. Он, конечно же, мог совершенно не беспокоиться о шуме, ведь они находились в зале ресторана, наполненном нисколько не заботящимися о соблюдении тишины посетителями. Своими действиями он скорее мог привлечь к себе внимание, но все обошлось. Филиппа же в эту минуту трясло. Сердце колотилось так, что ему казалось, будто со стороны было заметно, как его кидает из стороны в сторону, руки дрожали, в горле пересохло.

— Аарон, — насколько можно тихо начал Филипп, — я прошу тебя об одной услуге. Для начала давай по-быстрому поменяемся местами.

Все еще растерянный Аарон кивнул, и когда Филипп, стараясь не сводить взгляд с того, что он увидел, наконец-то встал из-за стола, он быстренько выскользнул наружу и, не мешкая, проследовал за Филиппом, который нервно нырнул вглубь их купе. Аарон тщетно пытался обнаружить то, что так напугало Филиппа, когда справа от себя он услышал все тот же тихий голос.

— Ты сейчас сидишь на месте Агнессы, верно? Симон сидел напротив нее. Теперь продолжи взгляд до соседнего купе. За Симоном сидела и все еще сидит женщина. Видишь? — Аарон кивнул. — Я прошу тебя пройти до конца этого зала, сделав вид, что ты что-то там ищешь — все может быть, ведь это новое заведение — а после вернуться назад и постараться разглядеть левую сторону ее подбородка. Скажи мне, есть ли у нее глубокий шрам?

Филипп легонько хлопнул Аарона по плечу, и тот, успев уже прийти в себя, сделал то, что попросил его Филипп. «Дядя Филипп боится какой-то женщины? Интересно», — думал он, делая вид, что ищет что-то у противоположной стены. Повернувшись назад, он начал неторопливо идти обратно, приняв для надежности сыто-пьяно-расслабленный вид и переводя мутный взгляд с предмета на предмет. Подойдя к соседнему купе, он чуть не упустил нужный момент, когда усилием воли сдержал смех при виде лица Филиппа, осторожно выглядывавшего из своего укрытия, но просьбе Филиппа в этот вечер суждено было исполниться при любых обстоятельствах. Вероятно, сосед по столу успел рассказать той самой женщине какой-то смешной анекдот, потому что она вдруг громко рассмеялась, после чего мило положила голову на его левое плечо, продолжая хохотать. Она привлекла к себе внимание многих, и поэтому пытливый взгляд Аарона никому не показался в какой-либо степени навязчивым. Он с чувством выполненного долга вернулся на место и глубоко вздохнул.

— Там точно ничего нет.

— Его нет?

— Шрама?

— Да…

— Нет. Чисто все.

Не совсем было понятно, стало ли от этого легче Филиппу или нет. Его плечи опустились, страх на лице сменился растерянностью, и он на этот раз смело посмотрел на их соседку.

— Посмотри на ее серьгу… Видишь? Тонкой ручной работы золотой крестик, обе линии которого сделаны в виде волны.

— Да, линии вроде как неровные.

— Словно полные периоды сплюснутой синусоиды.

Аарон немного занервничал, потому что не мог вспомнить, как именно должна выглядеть синусоида. Он захотел описать то, что видит, а не соглашаться с тем желаемым, что Филипп пытался выдать за действительное.

— Ну, не знаю, мне кажется, что она напоминает скорее скрипичный ключ, или знак интеграла, — описав его по памяти в воздухе закончил он.

— Ладно. Но вот еще: посмотри как она время от времени отгибает левую кисть. Она ставит локоть на подлокотник… вот видишь? — Женщина действительно поставила локоть на подлокотник кресла и через несколько секунд отогнула кисть руки ладонью наверх. — Увидел?

— Увидел, — подтвердил Аарон. — Но так же неудобно.

Он попробовал сделать это движение, но Филипп поправил его неуклюжую попытку.

— Прими позу студента, скучающего на нудной лекции, который упирается подбородком в ладонь, чтобы не лечь на стол и не уснуть. А теперь подними голову, чуть опусти руку и разреши кисти провалиться дальше, не отрывая локоть от стола. Что скажешь?

Аарон попробовал, но ничего особенного в этом не ощутил, в чем честно признался Филиппу.

— Ну хорошо. Представь тогда, что тот же самый засыпающий студент, или лучше студентка, вдруг решила нарушить затхлый покой аудитории и громко сказала: «А может все совсем не так?», сделав при это тот самый жест… Нет, не пробрало?

Аарон оставался искренним и не прекословил своим ощущениям.

— Эх, будь она здесь, ты бы точно прочувствовал всю красоту и силу этого жеста, — с некоторым сожалением сказал Филипп, не боясь уже быть услышанным.

— Кто она, дядя Филипп? — не постеснялся спросить Аарон.

— Да так, одна особа… Чудесное, но противоречивое создание, ради которой можно совершить и глупость, и дурость, и преступление, от чего в конце концов сам и пострадаешь, хотя все еще не будешь этого ощущать. Я все это время был уверен, что ее здесь уже нет — в городе, а может даже и в стране. И тут — на тебе! — сережка и кисть. — Филипп глубоко вздохнул. — Хорошо хоть, что шрама на месте не оказалось, а то бы я не знал уже что и делать.

— Но ведь ты же испугался чего-то.

— Испугался, да. Внезапно оказаться в непосредственной близости, быть к этому неподготовленным испугался.

— Почему? Что она могла сделать тебе?

— Все, что смогла она уже сделала.

Аарон снова начал беспокоиться о своем старшем друге.

— У тебя были какие-то проблемы в прошлом? Ты скрываешься от закона?

— Нет-нет, совсем нет. С законом у меня все в порядке. А вот с душой — не совсем. Хотя о чем это я — у меня все в полном порядке! У меня есть все, что мне нужно: интересная работа, друзья, средства, а в голове постоянно рождаются какие-то новые идеи, которые я даже боюсь не успеть претворить в жизнь. Мы работаем от души и для души, а по вечерам ходим кутить — разве ж это не счастье, Аарон?

— Да, это здорово!

— Ты еще не понимаешь насколько это все здорово! Если бы я в твои годы имел бы это все, то уж точно… Хотя, если честно, мне еще много чего нужно было сделать, чтобы что-то начать понимать. Так что, — он по-дружески хлопнул Аарона по плечу, — Аарон, принц Датский, взрослых слушай, да не заслушивайся. Говорим мы, скорее всего, правду, только вот как ее правильно донести до вас, до молодых пока что никто не знает.

— Ну ты тоже далеко не старый, дядя Филипп.

— Не, не старый, но, увы, стареющий. Я это чувствую. Приближение старости выражается не только в морщинках на лице, в слегка расфокусированной картинке мира, во внезапной неуверенности, откуда ни возьмись появляющейся в тот момент, когда нужно делать победную ставку и в знании телефонного номера своего лечащего врача наизусть. Это и осознание определенных истин, которые в юности мы не в состоянии принять, после воспринимаем как откровения, а ближе к старости пытаемся поделиться этими истинами, этим знанием с окружающим миром, с молодыми, но все почему-то оказывается зря.

Йешуа-то наш, он рано постарел в этом плане. Вероятно, он не бежал от того, что рассказывали ему старшие, а потому и откровения воспринял как подобает, и ему открылось великое знание — великое знание самых простых вещей, осознав которые можно попросту сойти с ума. От счастья. От ощущения необъятного счастья! Аарон, я сегодня пил, да, но сейчас я совершенно трезв — тем более, что ты знаешь через какую отрезвиловку я сейчас прошел. Йешуа смог сохранить трезвость ума, но он не смог донести своего открытия до ближних. Скорее всего, так и должно быть: счастье на блюдечке не приносится. Иногда бывает нужно отдать все, что у тебя есть, чтобы стать счастливым. Все, в том числе и свою молодость.

— А нельзя ли потом, когда станешь умным и счастливым, найти путь к ощущениям своей молодости, снова стать молодым? — Аарон сознательно задавал наивные вопросы, пытаясь развеять тяжелое философское настроение Филиппа. — Интересно, а вот мы, как мне кажется, пытаемся поскорее повзрослеть, стать серьезными, овладеть своей профессией, приобрести навыки. Не в плане мозгов, скорее с точки зрения опыта. Но гарантировано ли на самом деле приобретение опыта с возрастом?

— Даже в плане мозгов тебе никто не даст никакой гарантии, — отвечал Филипп улыбаясь, тем самым показывая, что он совершенно не готов еще стать эдаким мудрым отшельником.

Заметив, что официант смотрит в их сторону, Филипп вытянулся в кресле и жестом попросил принести счет. Официант кивнул. В этот самый момент из-за стола соседнего купе вышла женщина в красивом вечернем платье. За ней последовал мужчина, который сегодня явно выпил столько, что даже если он и держал ситуацию под контролем, то уже сам начинал в этом сомневаться и поэтому попеременно прощупывал то один карман брюк, то другой, то снова проверял не оставил ли он чего ценного на столе. Женщину поведение своего спутника еще более развеселило, и она, положив голову ему на плечо и мурлыча что-то на ухо, повела его к выходу.

Слегка повернув голову и проводив ее полупьяным взглядом, Филипп с облегчением выдохнул и сказал:

— Не она.

И криво улыбнулся.

Глава 11. …и о мухах

— Что он вообще себе позволяет?! Впустить муху туда, где ее быть не должно и направить прямо на него, вынуждая его махать больше дозволенного!

Большой Страх не мог усидеть на месте и тяжело ходил из стороны в сторону, открыто выражая недовольство. Даже Маленький Риск решил сесть поближе к Здоровой Дерзости и какое-то время не хихикать, иначе Большой Страх мог сильно повлиять на его желание появляться на сцене. Пусть он и был сорванцом, но правила уважал и соблюдал. Совсем не то, что этот проказник Здесь и Сейчас, который жил по своим правилам и не считался с Вечным.

— Хорошо еще крокодила он там не материализовал, — вторила ему Здоровая Дерзость, продолжая следить за перемещениями Большого Страха.

— Ладно тебе все в смех переводить! Ты небось сама создаешь благоприятные условия для его появления, науськиваешь не бояться, пробовать, пытаться, не ждать. О тебе я вообще не говорю, — отвесил он положенную порцию недовольства и Маленькому Риску. — А этот Здесь и Сейчас…

— Если честно, то ты сам тоже помогаешь ему проявляться, иногда даже почище нашего, — все-таки решилась высказаться Здоровая Дерзость. — Лишь те, кто имеет страх, могут оценить значимость момента. Лишь те, кому дано знание о неизбежном провале, будут действовать так, словно они сами и все, что они делают, не имеет предела. Лишь те, кто знают о минусе, смогут понять плюс и найти свое место посередине — в той самой безразмерной и неделимой точке, в которой мы не имеем никакой власти.

— Хм… Ну… ну да, я… эээ-м… — все пыхтел Большой Страх и ходил взад и вперед. — Ну я… а что я…

— А что ты? А вспомни того индуса-прыгуна.

— Это того, что собак боялся?

— Да-да, его. Помнишь, как за ним стая погналась, и как он оцепенел?

— Еще бы не помнить! Ты все же коснулась его тогда, поэтому он побежал.

— Я лишь немного добавила решительности, но именно страх заставил его помчаться прочь от стаи, и именно страх выключил его разум и способность оценивать сложность преград и перепрыгнуть через ту, скажем так, яму.

— Обрыв вроде как… Там же даже мостик был раньше, нет? — подал голос вновь осмелевший Маленький Риск.

— Был, потом сорвался, поэтому тот парень так уверенно и побежал туда. Когда же на его мозг поступила информация о том, что моста нет, было принято решение дальше ее не распространять. Любое из возможных действий несомненно привело бы его к смерти. Любое, кроме самого безумного. Мостик восстановили сразу после этого происшествия, однако в процессе выяснилось, что ширина этой ямы была немногим меньше десяти метров. Они не поленились и обратились через каких-то журналистов в комитет по рекордам, но те отказались верить в возможность такого прыжка. «Самым великим спортсменам еще даже девять метров недоступны, а вы говорите какой-то индус». Думали, может ветер подсобил, может он под какой-то химией был, но и при всем при этом так и не поверили в то, что прыжок состоялся. А ведь он был! Не бойся он собак…

— …и не дерзни он побежать… — согласно закивал Большой Страх, возвращаясь на свое место.

— …не рискнул бы он, — с ехидной улыбкой начал было встревать в диалог Маленький Риск.

— Во! Опять зашевелился, негодник! — заметила Здоровая Дерзость без капли недовольства. — Рискуют, подумав, прикинув, взвесив все за и против. Лишь сознательно признав возможность неудачи и оценив ее вероятность, человек идет на риск, и чем больше эта вероятность, тем риск ощутимее. А здесь, малыш, на подумать времени уже не было. Здесь был проход сквозь ту самую неделимую и несуществующую точку, которую время от времени обнаруживает Здесь и Сейчас и которую мы никогда не сможем найти. Ведь мы — всегда. А он — здесь и сейчас. Однако мне все же кажется, что муха эта ничего страшного не устроила.

— Но невовремя же было… А, да ладно, проехали, — Большой Страх решил закрыть тему мухи. — Посмотрим как он с Отцом будет разруливать.

— Имя-то он ему хоть подобрал? — заискивающе спросил Маленький Риск.

— Подобрал.

Глава 12. Стать великим

— Итак, кроме пола, обложенного целлофаном, и этого бодрящего запаха сырости, который свидетельствует о неизбежности скорого завершения ремонта, вот что мы имеем на сегодняшний день.

Филипп подводил итоги первой рабочей недели и давал старт новой. Его актеры уже предложили немало хороших находок, которые надо было опробовать, а по их горящим глазам было видно, что они готовы были добавить еще несколько. Все это нужно было успевать выслушивать и проигрывать, анализировать и либо уверенно отклонять, либо аккуратно добавлять к общей истории. Иногда он ощущал себя неким витражистом, которому подавали стеклышки разных цветов и размеров и из которых он должен был создать цельную работу. Но у него не было контурной рамы, и он не знал, стекло какой формы и какого цвета нужно использовать в том или ином случае. Поэтому нужно было пробовать все, что ему подавали. Если бы Филипп создавал этот витраж в одиночку, он бы уже давно успел завалить этот проект, оказавшись погребенным под всеми этими разрозненными стеклышками, но ему помогали друзья, все больше ощущавшие вкус к этой работе.

Сегодня Филипп выглядел немного уставшим: сказывались напряженные рабочие дни и бессонные ночи, посвященные переслушиванию записей репетиций и созданию набросков пьесы. Помимо этого он проводил свободное время за компьютером в поисках ответов на вопросы, так или иначе связанные с постановкой, так что даже прием пищи по своей значимости и уделяемому ему времени отошел на какое-то N-ное место. Вчерашняя «несостоявшаяся встреча» также повлияла на него, хотя внешне он этого не показывал. На это попросту не оставалось времени: работы было много и ее нужно было кому-то делать.

— Я бы не сказал, что ремонт завершится настолько скоро, что его можно уже сегодня почувствовать, — раздался из глубины зала голос Ленни, что было крайне редким событием: Ленни безукоризненно делал свою работу и считал правилом никому не мешать выполнять свою. — Да, в срок я уложусь, но это порядка трех недель.

— Да, дорогой, я, наверное, выдал желаемое за действительное, но три недели — это ведь совсем немного, когда ты прорабатываешь каждую минуту.

Диалог этот Ленни решил не продолжать, а Филипп немного задумался, частично выдав какое-то внутреннее волнение, происходившее в его душе. Саад же не позволил сбавить темп репетиции.

— Кстати, о минутах. Сначала я думал, что иду к Аарону с Жасмин сразу после разговора с ней, но после решил, что стоит еще подумать.

— К Аарону? — Филипп вернулся в активное состояние. — Может стоит уже ему имя дать?

— Ну ладно, скажем… Хаким. И не спрашивай сейчас о значении этого имени, потому что это не так важно. Это просто имя, — предвосхитил события Саад, заметив знакомый любопытствующий взгляд Филиппа.

— Ладно, — согласился тот. — Продолжай.

Саад сосредоточился еще не несколько секунд, собирая разбежавшиеся мысли, а после продолжил, сцепив пальцы рук и неторопливо потирая подушечками больших пальцев друг о друга.

— Омид не из тех, кто на волне эмоций или там по зову сердца бросается выполнять чьи-то решения. Он должен все взвесить, все проверить. Он еще в первый раз попробовал прощупать почву, когда Хаким предложил ему это дело, но не нашел ничего подозрительного. Сейчас же ему нужно было проверить все досконально, и он обещает Жасмин, что договорится о встрече через несколько дней. «Через несколько дней?», возмутится Жасмин, — сказал Саад и посмотрел на Агнессу.

— Сейчас попробую, — Агнесса решила ощутить только что открытую черту характера своей героини. — Только этот разговор сам по себе уже через несколько дней должен произойти, ведь если бы ты мне сразу сказал, что позвонишь через несколько дней, я бы тебя тогда так спокойно не отпустила. В день, когда ты мне рассказал об этом варианте, я обрадовалась и показала тебе свою радость. А через несколько дней я вдруг узнаю о том, что ты еще не договаривался с Хакимом, а лишь зондировал почву. И я говорю: «Через несколько дней?! Через несколько дней будет встреча или через несколько дней ты только договоришься о встрече? Омид, прости пожалуйста, но я начинаю беспокоиться. Не упустить бы этот вариант…». Я показываю тебе свое, ну, разочарование, что ли. Я ожидала, что ты будешь более активным.

— Хорошо. «Не волнуйся, не упустим».

— «Так ты уже договорился о встрече через несколько дней?»

— «Если честно, я пока еще не звонил. Да не беспокойся ты, не пропадет этот вариант».

— «Беспокоюсь. Все когда-нибудь пропадает, просто обидно бывает, когда сам становишься этому виной».

— «Ну почему же сразу виной? Причиной».

Было неясно, говорит ли это Саад Агнессе или Омид — Жасмин, но повисшая пауза сама разрешила этот внезапно возникший внутренний вопрос.

— «Ладно, я сейчас же ему позвоню. Пусть он сам назначает время и место встречи».

— А если я назначу вам встречу на вечер? — вдруг спросил Аарон. — В крайнем случае — на завтра?

Агнесса, воспользовавшись характером своей героини, посмотрела на Саада, ехидно улыбнувшись, и тот согласился на обострение конфликта.

— А ты попробуй, — подмигнул он Аарону и продолжил, обращаясь уже к Жасмин. — «Твоя взяла: мы встречаемся с Хакимом завтра днем в ресторане…», ну, скажем «Три пальмы», ничего так?

— Ну, моя бы взяла, если бы мы вечером пошли — ты все же смог потянуть время. Ну да ладно. «Спасибо тебе, Омид! Мне тоже надо подготовиться». Три пальмы! — расхохоталась Агнесса.

Почему-то это название развеселило всех участников беседы.

— И какие золотые горы я должен ему завтра наобещать, чтобы перспектива работы за границей показалась убедительной? — озадаченно спросил Аарон.

— Просто предложи ему что-то реальное, — пришел ему на помощь Филипп, — что-то такое, что сможет создать впечатление реальной перспективной работы. Чисто ради интереса, я сам пролистал сотни деловых предложений на сайтах. Все они разные, но вместе с тем в них есть нечто общее: они все что-то обещают, и в любом случае ты будешь рисковать. Но не забывайте: все прорывы в жизни совершают именно дерзкие, безбашенные отщепенцы. Мы как-то уже говорили об этом в наших беседах, и Омид тоже дает себе в этом отчет. Он рискнет, если увидит шанс сделать свою жизнь интереснее. Найди красивую идею и помоги Жасмин, а она поможет тебе.

— Помочь Жасмин?

— Ну да! Помоги ей убедить Омида в нужности этого начинания, а она уже своего не упустит. Так, а теперь давайте прервемся минут на десять-пятнадцать.

Аарону показалось, что Филиппу нехорошо, но тот быстро развеял его беспокойство, начав готовить кофе и по ходу рассказывать какой-то анекдот. Тогда он переключился на обдумывание своего персонажа. Чем же можно заинтересовать человека, у которого есть все: дом, деньги, успех, уважение? Чего еще может он захотеть? Это не какой-нибудь олигарх, который будет жиру беситься и покупать себе яхты и гостиницы и строить дворцы. Нет, Омид не такой. Он не будет хотеть казаться великим, когда он просто может стать великим. Купить завод или фабрику ему еще не по силам, да и амбиции не те, а вот… А что если…? Надо попробовать.

Когда весь кофе был выпит, Аарон сам решил возобновить репетицию. Он начал с того, что попросил Агнессу и Саада показать, как они собираются встретиться с ним.

— У вас за спиной всего несколько дней знакомства. Твоя Жасмин хорошо начала. Омид впечатлен как твоей внешностью, так и твоими интересами и способностями. Но мне кажется, что чего-то все еще не хватает — какой-то химии. А ты не должен сбрасывать обороты. Будь активным, интересуйся. У тебя все ладится, все просто окей, но ты понимаешь, что можешь достигнуть большего. Убедительно говорю?

— Пока да, — согласился Саад.

— Для Аарона — нормально, на хорошую четверку, — ответил Филипп. — Главное теперь, чтобы Хаким говорил убедительно.

— Ладно. — Аарон словно стоял у открытого люка самолета и готовился к прыжку с парашютом. — Агнесса, стань Жасмин. Саад, мир — действительно хорошее место, чтобы жить, и ты можешь сделать его лучше.

Пока эти фразы доходили до своих адресатов, Аарон сам перевоплотился в Хакима, друга Омида, желавшего ему только лучшего и поэтому именно ему предложившего не упустить такую возможность стать великим. К большому удивлению коллег, Аарон сделал что-то с собой, словно прошел через какую-то мгновенную метаморфозу: у него изменились взгляд, осанка, походка, жесты и мимика.

«Дамы и господа, знакомьтесь: Хакимневажно-что-это-имя-значит и неважно-с-какой-фамилией!» — ликовал Филипп, готовясь к созерцанию рождения новой находки и на всякий случай проверяя, идет ли аудиозапись. Как оказалось, он ее и не останавливал на перерыв.

«Хм, вот заработался-то я…»

— «Привет-привет! Ну наконец-то ты решился! Сейчас за чашкой чая все и обсудим».

— «Хаким, познакомься с Жасмин: замечательная девушка с высоким творческим потенциалом, интересная собеседница, разбирается в гастрономии и не забывает о поддержании прекрасной физической формы. Жасмин — это Хаким. То же самое, только в мужском исполнении. И я очень надеюсь, что Жасмин и в ведении хозяйства так же безупречна, как Хаким».

— «Хватит льстить, Омид! Жасмин, очень приятно познакомиться! Знаешь, Омид всегда был на шаг впереди меня, и когда я наконец догонял его он представал с каким-то новым достижением. Сейчас же он вырвался аж на два шага вперед, и у меня уже нет никаких шансов сравняться с ним в этой категории».

— «Каков оратор, а!».

— «Есть у кого учиться». Аарон похлопал Саада по плечу и провел по сцене.

— «Ну-ка перескажи еще раз суть того предложения».

— «С удовольствием, тем более, что на сегодняшний день у меня появились новые и очень даже обнадеживающие детали. Уф, сейчас я соберусь, секундочку… Все мысли разбегаются от возбуждения, надо собраться… Ладно, поехали! Итак, работа, о которой я говорил, будет заключаться не только в помощи в трудоустройстве, но и в профессиональной консультации, которую можно будет получить либо онлайн, либо придя в офис компании. Управление будет исходить отсюда, но будет иметь чисто формальный характер. Сам главный офис будет находиться за рубежом, в одной из развивающихся стран, которые нуждаются в экономической поддержке, и я вижу в тебе единственного кандидата на пост управляющего этого офиса, а по сути дела — всей компании. Вот примерный список этих стран».

— «Можно посмотреть?».

— «Да, Жасмин, конечно, вот…».

— «Так, секундочку… Хаким, а почему именно в развивающейся стране ты хочешь открыть офис? Ведь если у нас будет свой сайт…».

— «Живой контакт, Омид. Живое, человеческое общение всегда действеннее, чем онлайн. Допустим, у тебя какие-то проблемы с получением почтовых пересылок. Ты звонишь в службу поддержки, верно? Ты заполняешь форму на их страничке, ты открываешь запрос и посылаешь им все необходимые данные, так?».

— «Так…».

— «И все это время внутри тебя горит желание видеть того оператора, кто говорит с тобой, тыкать пальцем в экран, показывая на те или иные данные, подтверждающие актуальность твоего запроса, смотреть туда, куда смотрит он, когда ищет ответ на твои вопросы. Плюс надежда на то, что вдруг именно в данную секунду твоя посылка будет доставлена и ее вынесут тебе из служебного помещения. И наконец — улыбка персонала!».

— «Ты так и не ответил на мой вопрос: почему в развивающейся…».

— «Именно потому! Именно из-за вот этой улыбки и живого общения люди начнут приходить к тебе, они будут доверять тебе больше, чем безликим ботам со стандартными именами, с их раздражающими ответами в стиле «Большое спасибо за ваше письмо. Мы высоко ценим то, что вы выбрали нас…» и так далее. Люди в таких странах должны поверить в то, что эта система работает, что прогрессу можно доверять. Нам нужно помочь им преодолеть свои страхи, укрепить доверие, а плюс ко всему…, — Аарон отхлебнул из своей чашки, — плюс ко всему, мы будем еще и оказывать профессиональную помощь с консультационными услугами. Получать большие деньги за большую работу — разве же это плохо? Помогать развиваться не только рабочему персоналу своей фирмы, но и всей стране — разве это не достойно уважения? Делать людей счастливыми — разве это не счастье?»

«Саад ли это улыбается или все же Омид?» — думал Филипп, следя за изменениями, происходящими в том.

— «Я и представить себе не могла, что перспективы окажутся таких масштабов. А что необходимо сделать для того, чтобы поставить это дело на рельсы?».

— «Вот смотри, Омид, а ведь Жасмин уже начинает делать первые шаги».

— «Если честно, то она, можно сказать — моя основная движущая сила, которая в конце концов убедила-таки взяться за это дело, в чем я очень тебе признателен, Жасмин. Да, сейчас я понимаю, насколько серьезным оно является. Нам всем теперь нужно понять, насколько серьезно должны мы отнестись к нему, чтобы достигнуть поставленной цели. Во-первых, нам нужны специалисты в различных областях, с которыми мы могли бы заключить трудовые договора. Нужно ознакомиться с международным трудовым правом, чтобы исключить вероятность…»

— «Об этом не беспокойся: я ведь не прошу тебя еще стать и юристом. Юрист у меня уже есть. Очень надежный и знающий человек, немолодой, опытный».

— «Я его знаю?»

— «Скорее всего нет, о нем мне как-то не приходилось общаться с друзьями-знакомыми. Что же касается навыков Жасмин в хозяйственных вопросах, мы легко сможем это проверить. И я не говорю о приготовлении кофе, сервировке стола или поддержании в доме должного количества салфеток и пищевых запасов. Я рассматриваю ее как администратора цифровых и сетевых ресурсов. У нас скоро будет закончена работа над сайтом нашей компании, через который мы будем информировать о своей деятельности и о прогрессе компании, принимать запросы и посылать ответы, общаться с пользователями в чате…»

— «И это все должна быть одна Жасмин?»

— «Нет, конечно. У нас будет свой штат сотрудников, который ты отберешь на основании конкурса. Один специалист отсюда будет оказывать необходимую помощь, но работа будет выполняться на местах. Тебе будет намного легче координировать работу, если ты сам сможешь лично выбрать нужных работников и знать их, как облупленных».

— «То есть, мы здесь запускаем дело и открываем веб-сайт, предварительно проведя интервью и отобрав несколько человек, которые будут работать консультантами, открываем офис где-то за рубежом, посылаем туда людей отсюда… Кстати, а зачем нам отсюда людей посылать? И где здесь будет располагаться турагентство?»

Пытались ли актеры быстро восполнить провалы в памяти в отношении своих героев, или они идеально играли замешательство, в котором оказались их персонажи? Если этот вопрос и был у кого-нибудь, кроме Филиппа, на уме, никто не решился задать его после репетиции напрямую. Аарон не дал им такой возможности, расставив все точки над «i».

— «Позвони ты мне двумя днями раньше, турагентство может быть еще и фигурировало в наших планах. Однако, как я уже сказал, появилось много нюансов, и именно этот вариант мне показался более интересным. Умением копаться в интернете и находить там работу на сегодняшний день мало кого удивишь и уж тем более мало чего заработаешь. Да и целевая аудитория — отдельные люди. Здесь же мы работаем на процветание целого региона, а это уже и международный успех, и упрочнение экономических связей со всеми вытекающими из этого няшками. Это дело намного достойнее и благороднее».

Хаким, Аарон, Агнесса, Жасмин, Филипп с труппой и даже Саад ждали ответа Омида, который, как всем казалось, принимал окончательное решение. Омид посмотрел на Жасмин. Ее разрумянившееся лицо выдавало внутреннее напряжение. Она улыбнулась.

— «Я дам ответ сегодня же вечером. Это будет либо окончательное и бесповоротное «да», либо такое же по своим качествам «нет». Надеюсь, вы не против».

— «Мой друг, твое согласие — залог успеха, и я согласен ждать столько, сколько ты пожелаешь. Я же в долгу не останусь: ты забудешь о своей прежней жизни и создашь новую».

— Лично для меня эта сцена закончена, — вдруг прокомментировал происходящее сам Аарон. — Они уходят от Хакима воодушевленными. Жасмин интересуется, что еще может повлиять на его решение, на что Омид честно признается, что хочет переговорить с семьей. Не знаю, может быть она и бросит пару-другую реплик по этому поводу. А вечером Омид поговорит с братом.

Аарон бросил взгляд на Артура, предлагая дать версию беседы своего персонажа с братом.

— Дарий… Дарий или Дариус? Как мы решили? — поинтересовался Аарон, но Филипп прервал его, обращаясь ко всем.

— Меня кое-что волнует… И напрягает.

Последнее слово было уже адресовано самому себе, но он захотел, чтобы его услышали все присутствующие, словно подготавливая их к чему-то. Пауза, которую Филипп решил взять, ощутимо затянулась. Можно было догадаться, что существует какая-то общая проблема, но зачем ему нужно было так драматизировать? Что он хотел сказать своим молчанием? Все готовы были принять любую новость.

— Хотя ладно. Давайте продолжим. Там видно будет. Может все не так уж и страшно.

«Страшно»? Зачем подбрасывать такие опасные слова в середине пути? Поворачиваться назад не то, чтобы было поздно — всегда можно прекратить делать то, что тебе не нравится — скорее бессмысленно.

Здоровая Дерзость вопросительно посмотрела на Большого Страха — тот ухмылялся.

— Это ему за ту муху. Моя очередь сюрпризы подкидывать!

— Итак, — Филипп хлопнул в ладоши, чем не только приостановил в актерах тревожные мыслительные процессы, но и создал некий дискомфорт — даже Ленни вздрогнул от неожиданности. — Разговор братьев. На мой взгляд это очень серьезная сцена. По сути дела, именно сейчас должен произойти поворот в судьбе Омида. Он принимает решение, которое изменит его жизнь — к лучшему, как он полагает. Однако оно может заложить и основу потенциального конфликта. Саад, ты готов начать?

— Конечно! По возвращении домой, — я много думаю, перепроверяю, еще раз копаюсь в интернете. Мне кажется, что время тянется долго, однако его остается все меньше и меньше. С каждой истекшей минутой у меня их остается все меньше на то, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая указала бы на слабое место во всей этой авантюре. Мое время, которое я, руководствуясь своим инстинктом самосохранения, выпросил на то, чтобы еще раз подумать, окончательно истечет, когда Дарий вернется с работы. Я делюсь с ним этой новостью, но он не одобряет эту идею.

— «Скажи мне, причем тут вообще эта Жасмин?» — вдруг возмутился Артур, меняя наконец жанр сцены с солилоквия на диалог. — «Жил себе спокойно, а тут вдруг раз — и уезжать собрался. Видите ли, она настояла! Тебе она что, так нравится? Я ее видел и у меня, естественно, создалось о ней свое мнение, но что ты сам о ней думаешь?»

— «Да, она интереснее, чем десятки других кандидатур».

— «Тогда может быть вы подумаете о создании семьи, если она такая хорошая? Наш Отец хочет внуков. Можете потом уезжать, если это будет так необходимо».

— «Нет, ну зачем сразу о семье-то думать? Да и не легко после всего уезжать уже будет. Знаешь, если это и есть то, чего от меня хочет отец, то пусть не ждет в ближайшее время. И уж точно не от Жасмин. Она — хороший собеседник, интересная, неординарная личность, но в той плоскости, в которой ее рассматривает Отец, я буду называть ее не иначе как «кандидатура». Таково вот мое отношение к этому вопросу».

— «Понятно. То есть ты с ней просто хорошо проводишь время?»

— «Дарий, я говорю о серьезной работе. Кто знает, что и как будет потом? Пока что это большое дело за границей, которое я смогу делать, а она будет работать отсюда. И вообще, зачем я интересуюсь твоим мнением?»

— «Да просто потому что ты мой брат, и сын нашего Отца, который тебя любит и о тебе…»

— «А сам-то ты почему не создашь семьи, а?»

Новая пауза. Саад смотрит на Артура таким взглядом, который вкупе с произнесенной репликой способен заменить целые страницы предыстории, которые можно было бы читать и читать, злоупотребляя бесценным вниманием зрителя.

— «Надо будет — создам. Не твоего ума дело!»

Повышенные тона, красные лица и вздутые вены на висках. Филипп надеется, что конфликт между Омидом и Дарием никоим образом не является продолжением какого-то тайного противостояния между Саадом и Артуром, а если нет — не положит таковому начало. Ленни снова отвлекается от своей основной работы, но сразу же возвращается к ней, пытаясь, насколько это возможно, не издавать ни малейшего лишнего звука.

— «Вот и создавай. Я свой вопрос решил.»

Стараясь не развеять творческой ауры, Филипп выждал с минутку, что-то чиркая у себя в блокноте. Может быть он и не делал никаких существенных записей, а просто проводил линии или откровенно имитировал занятость, размышляя над чем-то другим. Отложив блокнот, Филипп поднялся на сцену, на которой происходили последние события, и с лицом, выражающим одновременно и счастье от причастности к чему-то реальному, и предчувствие скорого завершения этого благодатного состояния, спросил:

— Саад, Агнесса, вы могли бы сейчас показать ваше видение вечера этого дня? Есть идеи?

Агнесса, неуверенно пожала плечами, а Саад все же решил сделать вклад в завершение этого эпизода.

— Будучи окончательно убежденным в целесообразности построения новой жизни — надеюсь, все понимают, что работа, предложенная Хакимом, была для меня лишь поводом для этого — я сразу же позвонил Агнессе и договорился на встречу где-нибудь — там, где танцуют. Мы свободно общаемся, я делюсь с ней своим, она, насколько только ей позволяет рассудительность — своим. Выпив, я спрошу разрешения только на три действия, и первое из них — приглашение на танец.

— «Жасмин, можно я приглашу тебя на танец? Конечно, можно!» — уверенно ответил на свой же вопрос Саад, не дожидаясь согласительного кивка улыбающейся Жасмин, который Агнесса все же успела подкинуть в заготовку сцены.

— Конечно же, она соглашается, ведь она любит танцевать. Мы готовимся начать танцевать и я сразу же прошу ее разрешения на второе действие: «Можно тебя обнять?» — спросил Саад и, положив руки на талию Агнессы, начал неторопливо кружить с ней в танце.

— «Но я еще не дала свое согласие…», кокетливо отвечает Жасмин, ведомая Омидом. Он лишь улыбается ей в ответ.

— Она любит танцевать и петь. Ах, петь! «Послушай, а как же твои песни, твой будущий альбом? Когда ты с ними-то разберешься?», спрошу я. И она ответит…

— «Всему свое время. Написала дюжину — напишу еще столько же. Отберу с десяток лучших и мы их запишем, когда возьмем свой первый отпуск», обещаю я ему.

— «Свой третий вопрос я задам уже дома, после которого я уже не буду спрашивать разрешения ни на что».

— Пока столько, — Саад перестал танцевать, словно остановил вращающуюся пластинку.

Зрители, которыми поневоле оказались все незадействованные в этой сцене актеры, наградили Саада и Агнессу дружескими аплодисментами, не забыв адресовать их также Артуру с Аароном.

— Вас неплохо было бы сегодня не на диктофон, а на видеокамеру заснять, — с некоторым сожалением об окончании действия заявил Филипп, наконец-таки выходя из неподвижного состояния. — Половина текста была в глазах, в жестах, в мизансценах…

— Но мне еще предстоит разговор с отцом, — твердо заявил Саад, однако все отчетливо услышали голос Омида.

Глава 13. Расставить все по полкам

«Нет-нет, не сейчас…»

Так ответил Филипп на неожиданный вызов Саада, и Омид тут был уже ни при чем. Не был готов к разговору ни Филипп, ни отец Омида, о котором так часто вспоминал он сам и который ни с какой стороны пока что еще себя не проявил, хоть и являлся если не главным, то во всяком случае одним из основных персонажей истории.

«При чем тут вообще я? Почему Марк указал именно на меня? И, как назло, все поддержали его выбор», — то ли возмущался Филипп, то ли силился понять такой вот поворот судьбы. Но раз условия игры были приняты нужно было продолжать играть, и играть строго по правилам. Ему предстояло сделать ход, в результате которого в общий котел будет подкинута пара-другая интересных идей и найдутся новые зацепки для разворачивания истории.

«Никогда бы не подумал, что настанет день, когда что-то внутри меня не захочет играть в такую интересную игру.»

Действовать надо было быстро, но кроме как согласиться благословить желание сына на переезд за рубеж Филипп как отец ничего не мог придумать.

Согласиться благословить… Согласиться или все же разрешить? В оригинальной притче отец делит имение, а потом сын встает и уходит. Здесь же сын уже вполне самостоятелен и не зависит от желаний или нежеланий отца. И все же сын придет к нему. За благословением или за разрешением? Или же просто для очистки совести? Зачем сегодня состоятельному молодому человеку нужно приходить к родителю и просить его разрешения сделать то, что он и так уже считает правильным? Это не тот случай, когда парень не знает, что правильно, а что нет, и бежит к родителям за советом каждый раз, когда ему приходится делать выбор. Совсем не тот. Он сам понимает, что ему хорошо, и даже оспаривает точку зрения брата.

Брат… Эти его слова о том, что отец ждет от него чего-то определенного — того, что он сам не считает необходимым условием своего дальнейшего развития. Может все-таки сын хочет услышать эти слова своими ушами? Будет ли он его провоцировать, или просто даст отцу время высказаться? Получается, что он не просит ни благословения, ни разрешения, ни совета, а лишь хочет проверить отца.

Но сам ли он хочет сделать это, или же он косвенным образом будет исполнять волю брата? Брат не принял Жасмин, и он хочет, чтобы отец также высказал свое «фи». Да, но ведь отец не знаком с ней. Или уже знаком, но со слов брата? Мог ли брат захотеть навести о ней справки? Кто же ведет игру?

«Черт возьми! У меня уже голова начинает болеть от всех этих вопросов, а они все продолжают в нее лезть, словно муравьи — один за другим, один за другим… Мои мысли начинают путаться с мыслями не только отца, но и самого сына. Я словно готовлюсь к какому-то экзамену. Может оставить все Сааду? Он точно придумает какой-нибудь вариант, за него я и ухвачусь… Но я же не этому их учил! Все, решено: надо отключиться!»

Филиппа, словно хлебную крошку в пылесос, затянуло в открывшуюся дверь какого-то небольшого бара, когда он проходил мимо него по пути домой. Приятная музыка, полумрак и таинственная палитра цветов, открывшаяся его взору, мгновенно оказали должное воздействие на все нужные триггеры в его мозгу, и через несколько секунд он уже спускался по новым прорезиненным ступенькам. Кажется, он никогда здесь не был, хотя может быть когда-то это место выглядело совсем по-другому, и он сейчас просто его не узнал. Ну что ж, сегодня есть сегодня, и, подойдя к барной стойке и поздоровавшись с барменом, Филипп попросил бутылку пива похолоднее и нацелился на почему-то пустовавший столик в самом дальнем углу.

Звучавшая здесь музыка скоро наскучила ему. Программа автоматически предлагала новую песню на основе определенных связей с уже отыгранными номерами, но делала это не очень аккуратно, и уже через пятнадцать минут от хитов начала восьмидесятых не осталось и следа.

«Плохой у вас алгоритм», — подумал Филипп и включил питание своих наушников. Продвинувшись дальше, в самый угол, так чтобы не мозолить глаза здешним работникам и завсегдатаям демонстрацией своей неприязни к их предпочтениям, он включил «свою» музыку.

Была в его фонотеке парочка альбомов, которая не нравилась никому из его знакомых. Чем больше он слышал недовольства в адрес этой необычной музыки, тем больше убеждался в том, что она предназначена именно для него и в ней заключена некая формула, которая в один прекрасный день может сработать чудесным образом. Однако пока что большего эффекта, чем создание идеального звукового сопровождения для картин из сумеречного тумана или дождя за окном транспорта, в котором бы сидел Филипп, ее проигрывание так и не возымело.

Первый глоток пива заставил забыть обо всем. Жара с одной стороны, нервы — с другой, самая обыкновенная жажда и просто желание расслабиться помогли Филиппу чуть ли не до дна осушить бутылку.

«Вот теперь можно и оттянуться», — подумал он и решил взять еще одну бутылку. Вероятно, за ним наблюдали, потому что в ответ на его ищущий взгляд к столу подошла молодая девица приятной наружности и осведомилась о том, не нужно ли ему чего. Новая бутылка сменила пустую через минуту. Еще глоток… Теперь можно вытянуть ноги и слегка откинуться на не очень-то и удобную спинку скамьи.

Часто случается, что видеоматериалы, на которых запечатлено какое-то событие, оказываются довольно длинными по времени. Последние минуты работы подземного бура перед тем, как он наконец просверлит тоннель и вылезет из твердой породы в зал ожидания под аплодисменты ликующих рабочих, стыковка космического корабля нового поколения, обещающего совершенно иную технику сцепления с орбитальной станцией, завершающая фаза полного солнечного затмения, и тому подобные события нередко представлены часовыми фильмами, которые скорее всего никто полностью и не смотрит. Все знают, что бур в конце концов покажется из тверди земли, космонавты откроют люк, а последний луч солнца упадет за черный диск, и начинают наугад тыкать во временную ленту в поиске интересующего события.

«Рано… рано… еще дальше к концу, еще… ах, тут оказывается уже все состоялось, нужно назад… еще назад… опять рано, снова вперед… еще вперед, чуть назад… Ага, вот здесь, вот он, тот самый момент, когда…»

Интересно было бы направить видеокамеру на расслабленного Филиппа и включить запись минут на сорок — именно столько времени он и просидел, время от времени прикладываясь к теплеющей бутылке, — а во время следующей репетиции попросить его актеров найти тот момент, в который в его голове сформировалась искомая сцена.

Расслабившись, Филипп не хотел смотреть по сторонам в надежде либо увидеть кого-то из старых знакомых, либо вдруг найти кого-нибудь, с кем можно было бы завести новое знакомство. Он смотрел прямо перед собой, а прямо перед ним на противоположной стене красовалась слабо освещенная полка, прибитая примерно в двух метрах над уровнем пола. Хотя, если честно, ей самой нечем было красоваться — это была самая обыкновенная доска немногим меньше метра в длине. На ней были выстроены в ряд различные предметы. Запыленные и никем не замечаемые, здесь они служили лишь декорацией.

В какой-то момент обычно пытавшаяся объяснить природу тумана или суть дождя музыка заиграла совершенно новую тему. Где-то на пятнадцатой минуте Филипп задумался о судьбе этих предметов, о судьбе их создателей. Прошло еще столько же времени, и он уже думал об общей судьбе творцов как таковых и уже начинал задумываться о судьбе человечества в целом, но перед его столом вновь возникла молодая девица приятной наружности и, выразив свое сожаление, объяснила, что этот стол был ранее зарезервирован и что эти посетители уже пришли. Филипп немедленно поднялся на ноги и, пошатываясь, в свою очередь извинился за то, что занял чье-то место и выразил надежду на то, что не стал причиной особых неудобств для кого-либо. На искренние заверения девицы о том, что все в полном порядке, он попросил разрешить ему сфотографировать этот чудесный уголок с такой вот стильной полкой.

Расплатившись по счету и, как всегда, оставив хорошие чаевые, Филипп вышел наружу. Вдохнув полную грудь все еще теплого вечернего воздуха, он решил сделать кое-какие покупки, пожевать чего-нибудь вкусненького перед сном («Сегодня можно!») и поскорее отправиться на боковую. Или во время сна, или же после него, на свежую голову все мысли, посетившие его сейчас во время медитации, должны будут выстроиться в определенный порядок, которым будет руководствоваться умудренный опытом старый Гиваргис.

Глава 14. Бесценные советы

— «Отец, доброе утро! Можно тебя на два слова?»

— «Доброе утро, сын! Ты что, куда-то торопишься? Не думаю, что такое доброе утро стоит начинать с каких-то двух слов. Даже если они являются чем-то важным для тебя, пусть пока подождут. Садись за стол, давай выпьем чаю и послушаем пение этих чудных птиц. Я более, чем уверен, что лишний час, проведенный с отцом, тебе не навредит».

Несмотря на то, что все уже давно привыкли к вовлеченности Филиппа в творческий процесс, было несколько непривычно видеть его в роли. Для актеров он мгновенно превратился в какого-то незнакомца, с которым им предстояло познакомиться и узнать о нем как можно больше.

— «Хорошо, отец. Чай — это всегда приятно».

— «Вот-вот! Ну-ка посмотри на этих красивых птиц. Вот на этих — видишь? С зеленовато-синим брюшком, бурыми боками и черно-желтой головой. У них очень красивые голоса. Раньше я их не встречал, хотя может просто не обращал внимания. Это пчелоедки».

— «Да, я знаю пчелоедок. Действительно, красивые и чудесные создания. Я видел, как они красиво летают в чистом утреннем воздухе, демонстрируя собратьям свое оперение, забавно щебечут, а еще они любят усаживаться друг рядом с другом на проводах, словно ноты на нотном стане. Красивы все, кто свободны».

Филипп был доволен тем, как начался их с Саадом пробный диалог. Пытаясь дать это понять остальным, он бросил на Омида недовольный взгляд, которым его смог бы одарить отец, почувствовавший в словах нотки упрека и желание поскорее вернуться к наболевшему у него вопросу.

— «Ладно, тогда скажи о чем ты хотел со мной переговорить».

Саад ненадолго опустил взгляд, словно концентрируясь на чем-то, тем самым успев за такой короткий промежуток времени показать всю серьезность намерений Омида, его решительность и целеустремленность.

— «Помнишь, я тебе говорил о том, как Хаким мне предложил открыть дело за границей?»

— «Припоминаю…»

— «Я все-таки решился. Тем более, что в этом деле со мной вместе будут работать и Хаким, и Жасмин, которую ты может видел лишь краем глаза. Я специально…»

— «Сын, я не знаком с ней лично и не имею о ней никакого представления. Хакима я знаю…»

Филипп задумался. Именно Филипп, а не Гиваргис. О чем он подумал в этот момент никто так и не узнал, ведь он довольно успешно вошел в роль и не обнаружил свое внезапное замешательство.

— «Скажи-ка мне, как ты видишь все это? Что ты собираешься делать?»

— «Мы открываем компанию по трудоустройству, кадры будем набирать…»

— «Постой, подожди… Я спрашиваю не о том, чем ты собираешься заняться там, за рубежом. Меня интересует твое отношение к ситуации, в которую попадаем мы все — не только лишь ты один».

— «Отец, я не совсем четко себе представляю, что именно тебе хотелось бы услышать, поэтому просто скажу, что я уезжаю за границу, чтобы там работать и строить новую жизнь. Мне в этом будут помогать мои друзья — Хаким и Жасмин. Встав на ноги, мы развернем свою деятельность — у меня уже есть стратегический план работы. Помимо всего прочего, мое дело сможет помочь если не целому региону, то как минимум городу, в котором я буду жить и работать».

— «И потом к тебе переедет Жасмин, да?»

— «Ко мне? Отец, кого-кого, а ее в моем стратегическом плане точно нет. У нас дружеские отношения, а теперь уже и деловые. О семье я не думаю. Пока что. Кто знает, может быть потом, через много лет я и увижу смысл в создании этого навязываемого обществом института, а пока что мне и одному хорошо».

— «И дети тебя не…»

— «Дети?! Отец, прошу тебя, не поднимай этой темы в ближайшие пятнадцать-двадцать лет, хорошо? Я настолько далек от всего этого, тем более сейчас, когда планирую такие серьезные перемены в своей жизни. Дети должны появляться в семьях, которые твердо стоят на всех четырех ногах, иначе они превращаются в еще один ненужный источник хлопот, забот и беспокойств. Зачем мне все это нужно?!»

Думал ли Филипп сейчас о чем-то своем или он был настолько поглощен своей ролью? Хотел ли он просто довести этот черновой набросок сцены до какого-то логического завершения или все же синхронизировал с чьей-то реальной историей? Выдумывал ли он слова из ниоткуда, или повторял то, что когда-то услышал сам, когда говорил:

— «Если тебе кажется, что ты с Дарием появились тогда, когда я крепко стоял на своих ногах, то ты ошибаешься. Уж я-то знаю о том, что такое создавать с нуля, не понаслышке, а тем более — в чужой стране. Но вы дали мне силы и ради вас я построил этот дом, работал и преумножал свое имущество, чтобы вам же его и передать. Не будь вас, для кого бы я все это делал? Если же у дома не будет хозяина, то после меня сюда придут другие люди и заберут себе все, что им понравится, и выбросят все остальное на свалку. Совершенно ни в чем не разбираясь, они не различат во всем этом меня, тебя, Дария, а ведь я вложил во все это свою душу. Пройдем-ка в мой кабинет…»

— Тут мы должны сделать переход из одного места в другое, либо то, что я хочу показать Омиду, должно находиться в том же самом помещении, — вдруг пояснил Филипп и по перекошенным лицам актеров вдруг понял, что ему не стоило этого делать. Нельзя было так резко останавливать то, что естественным образом создавалось и органически развивалось даже в течение этих быстротечных минут.

«Нужно быть более чутким к тому, что ты делаешь», — учил сам себя Филипп.

— «Взгляни на мой шкаф. Ты видишь его с самого детства, я знаю, но я тем не менее никогда не рассказывал о том, что находится за этими стеклянными дверцами. Ни тебе, ни Дарию, и сегодня я начинаю сожалеть об этом. Здесь собрана коллекция вещей, ничем друг с другом не связанных. Ничем, кроме того факта, что я их собрал и поместил в этот шкаф. Вот тяжелый, старинный утюг, который разогревался настоящими углями. Это — нож с костяной ручкой; ты только посмотри на эту великолепную резьбу! В эту изящную рамку я вставил фотографию нашего старого дома — тут важна именно рамка. Это — керосиновая лампа; уверяю тебя: сейчас многие даже не знают, как она работает. Тут у меня небольшой отряд оловянных солдатиков в деревянной коробке — ручная работа! И еще много разных предметов. Не все они такие же прекрасные, как эта рамка или нож, не все в пригодном состоянии, среди них есть как старинные, так и совсем новые вещи, как вот эта подставка для ручек и карандашей, но все они когда-то и кем-то были сделаны, все они суть чьи-то воплощенные желания, у каждого из этих предметов было предназначение, а посему в каждой из этих вещей заключена частичка души их создателей. Я даже помню имена некоторых из них, хотя это вам уже точно не будет нужным».

Филипп держал в руках воображаемый предмет из коллекции Гиваргиса, а Саад усиленно пытался показать нескрываемый интерес Омида, сопряженный с попыткой познать смысл послания, который его отец пытался передать.

— «Всевышний также вложил частичку себя в каждое из своих творений и придал смысл каждому из них, хотя многие из нас не в состоянии его постигнуть и попросту никогда этого не замечают. Да, не все из этого дошло до наших дней в той форме, в которой было создано: сегодня по земле не ходят тираннозавры, люди не возводят пирамиды, делопроизводство не ведется на пергаменте. Однако было время, когда все это и многое другое являлось неотъемлемым атрибутом жизни. И тем не менее знания обо всем дошли до нас, и сегодня мы все еще надеемся найти замороженные динозавровые яйца, восторгаемся величием пирамид, надеемся раскрыть их тайны, изучая иероглифы на старинных манускриптах. Все же, что было создано человеком без души и цели кануло в небытие».

Филипп забрал у Саада воображаемый предмет и поставил его на место в шкафу.

— «Когда ты забудешь о своем предназначении и отторгнешь от себя ту частичку души твоего создателя, которую он вложил в тебя, в лучшем случае ты окажешься на полке за стеклом и в тебя будут тыкать пальцем, и в конце концов отвернутся и уйдут от тебя прочь».

В воздухе повисла тяжелая пауза, но актеры продолжали активно работать. Мизансцена была самодостаточной, работал каждый мускул на их лицах, внутренний текст был виден и слышен. Даже Ленни вдруг обнаружил себя стоящим в центре зала с инструментом в руке и внимательно следящим за развитием событий.

Что-то подстегнуло Саада.

— «Почему тогда ты никогда не говорил с нами о матери?»

Филипп был застигнут врасплох. Он молчал. Молчал и Гиваргис.

— «Если вдруг Жасмин захочет к тебе переехать, неужели ты отвергнешь ее?»

— «Она может приехать в скором будущем, я не отрицаю этого. Скорее всего так и будет, она приедет по рабочим делам, и если надо…»

— «…и Хаким?» — вдруг перебил его Филипп.

— «Ну, за Хакима я не могу отвечать…»

— «Вот именно! Эх, Омид… Друзья, новая жизнь, людское счастье… Разве нет у тебя здесь друзей, разве не можешь ты здесь начать ту самую жизнь, о которой мечтаешь? Ведь чтобы это стало реальным тебе нужно просто пожелать, и я дам тебе все, что может понадобиться. А людское счастье… может тебе стоит подумать о своем личном счастье? Неужели Жасмин станет твоим спутником лишь при условии, что ты уедешь отсюда? Ты здесь, и она здесь. Может вам просто стоит еще раз поговорить?»

— «Нет, отец. Ты не можешь меня понять. У нас совершенно разные идеалы и цели в жизни».

— «Я не спорю: идеалы могут быть разными, а цели — диаметрально противоположными. Но не кажется ли тебе вся эта схема несколько странной? По мне так она страдает не одним слабым местом».

— «Все будет зависеть от меня самого. Я выбрал этот путь и я готов идти по нему. Разрешишь ты мне сделать это или нет — не знаю, но я уже принял решение».

— «Зачем же ты тогда ко мне пришел, если решение уже принято? Просто уважить и поставить меня в известность? Хорошо, поступай так, как считаешь нужным».

— «Спасибо, отец. Теперь я хотел бы еще раз переговорить с Дарием».

— «Его сейчас нет дома. Он готовится к отъезду».

— «К отъезду? Куда?»

— «А вот это уже его личное дело».

— «Когда он вернется?»

— «Кажется, дней через пять-шесть…»

— «Именно тогда, когда меня уже здесь не будет…» — с сожалением в голосе ответил Саад, сочувствуя создаваемому им герою. Он развел руки в стороны и бессильно опустил их, но через мгновение, словно отделив прошлое от будущего, выпрямился и еще раз поблагодарил отца:

— «Спасибо тебе за то, что выслушал меня, и за советы. Они поистине бесценны. Бог даст, я смогу оценить их по праву».

Саад спустился со сцены и прошел к выходу из «Кинопуса». Задержавшись у двери, он обернулся и бросил вполголоса:

— «Ты так и не ответил на мой вопрос о матери».

И вышел из театра.

Все еще оставались на своих местах, когда он вернулся: они были готовы одарить актеров аплодисментами и ждали удобного момента.

— Мы еще прозондируем тему матери, и может так статься, что эта последняя эмоциональная строчка все же попадет в окончательную пьесу.

Тут-то они и получили заслуженные аплодисменты. Филипп тоже аплодировал, но на лице его четко прорисовывалась какая-то тревога, которую он был не в состоянии скрыть.

Глава 15. Все повторяется

Он вернулся в «Кинопус» лишь через неделю.

Вечером после последней репетиции, Филипп позвонил Аарону и предупредил о том, что ему во что бы то ни стало нужно отдохнуть, и что, по всей вероятности, он не сможет участвовать в работе дня два. Выразив надежду на то, что этот факт никоим образом не отразится на репетициях, Филипп заверил, что с его здоровьем все в полном порядке и, скорее всего, это обычная усталость, а также пообещал поработать над свежей записью и ближе к утру выслать очередную порцию новых страниц сценария.

— Это вот эти ночные бдения меня доканывают, — убеждал он засомневавшегося в его телесном здравии и душевном спокойствии Аарона. — Ничего, скоро мы дорасскажем историю до конца, будет готов окончательный сценарий, а там работа пойдет уже как по маслу. Ну а пока что вы штудируйте свежие сцены, старайтесь посадить их, прочувствуйте характеры. И еще. Аарон, я не раз замечал, что ты пытаешься подражать игре именитых артистов академического стиля, и нередко у тебя что-то выходит не так. Может быть иногда эта схема и срабатывает, но зачастую мне кажется, что было бы лучше тебе не зацикливаться на них.

— Если честно, — признался Аарон, — то у меня, как и у всех, действительно есть любимые актеры. Они всю жизнь продолжают меня вдохновлять и, я думаю, именно из-за них я…

— …пришел в театр? Да, я понимаю тебя. Так и есть: наши идеалы вдохновляют нас, но иногда они служат нам недобрую службу. Не очаровывайся ими, но учись. Не копируй, но постигай их мастерство, узнавай тех, у кого учились они. Читай, смотри, спрашивай. Поверь в то, что и они в свое время были молодыми, и они так же хотели подражать, но в какой-то момент либо сочли это скучным, либо разозлились тогда, когда у них ни в какую не получалось что-то сделать. В этот момент они и обретали свой стиль, тот, которым ты сейчас восторгаешься и который воспринимаешь так, словно он твой собственный. Можно сказать, они сами родились в этот момент, родились как артисты, как личности. Они родились и начали идти своей дорогой, которую нащупывали своими избитыми в кровь стопами. Земля, по которой они шли, не причиняла их ранам боли. Наоборот, она лечила их, окутывала прохладой ручьев, отирала бархатом трав, укрепляла жесткостью камней — все, чего бы ни касались их стопы, шло им на пользу. Так эти люди становились первопроходцами. Как говорится, бог дал нам в распоряжение Землю, мы ее наследовали, и теперь должны возделывать. А теперь подумай, что было бы, если бы они пошли по уже пропаханной кем-то борозде? Они с легкостью могли бы и испортить ее, вытоптав то, что уже было кем-то засеяно, и сами погибнуть, ничего не достигнув и не найдя своего пути. Так что, Аарон, изучай других, но не забывай искать себя. И да — это касается всех вас. Кстати, нужно научиться различать понятия «актер» и «артист».

На другом конце молчал Аарон. То, что он слышал, очень напоминало спонтанные беседы Филиппа, которые тот мог завести как во время работы с целью объяснить тот или иной момент, так и в повседневной жизни, просто желая поделиться вдруг осенившим его пониманием какого-то явления или феномена. С ним было интересно беседовать на разные темы, ведь всякий раз собеседник выносил что-то новое для себя. Сейчас, например, Аарон серьезно задумался о том, кто же повлиял на тогда еще неокрепшие умы и души его собственных идеалов, и ему очень захотелось об этом побольше узнать. И ведь сегодня о каждом из них говорят, что они следят за малейшими деталями игры, проверяют работает или нет мизансцена, пытаются прочувствовать и найти образы своих персонажей, уделяют колоссальное внимание как бесчисленному повторению достигнутого, так и ежедневному созданию театра с нуля. В них всех есть что-то общее, и в то же время каждый из них уникален.

Но больше этого Аарон сейчас думал о другом. Речь Филиппа чем-то напоминала чтение завета. Независимо от его желания, в воображении Аарона возникал печальный образ Филиппа, чем-то обремененного, чем-то затягиваемого и отдалявшегося от них, хотя всем сердцем переживающего за них и за их общее дело. Аарон чувствовал, что его другу сейчас очень нужна помощь, но он не знал, как ее предложить. Речь звучала складно, как всегда возвышенно, спокойно и убедительно, и ему не хотелось ее прерывать, но чем дальше он слушал ее, тем больше чувствовал, как стремительно утекало время и отдалялся момент, когда он еще мог что-то сделать.

К этому моменту Филипп уже успел порекомендовать провести следующие репетиции в присутствии Марка Эго и Аби с Линой, пообещав, что сам пригласит их, что он и сделал сразу же, попрощавшись с Аароном. Пожелав доброй ночи, Филипп еще раз попросил не забыть проверить утром почту и порекомендовал прогонять свежие сцены. Аарон пожелал доброй ночи в ответ, после чего голос Филиппа был прерван коротким сигналом.

— Если я не сделаю эти звонки сейчас, я не сделаю их никогда, — приговаривал Филипп, пролистывая список контактов в поисках литер «М» и «Л». Когда же он договорился с Марком Эго и Линой о времени их очередного визита в «Кинопус» и отложил наконец телефон в сторону, словно по сигналу его покинули все силы — духовные и телесные, и, тяжело опустившись на диван, Филипп провалился в сон.

Последующие несколько дней протекали необъяснимо долго. Время, словно сделанное из неподатливой резины, тянулось медленно. Дома Филипп чувствовал себя неуютно: в комнате все словно стало чужим, ему начали действовать на нервы звуки, доносившиеся как из смежных квартир, так и со двора, а после того, как он в надежде приглушить их закрывал окна, на него тяжким бременем ложилась заполнявшая комнату неустойчивая тишина. И снова он слышал какие-то непонятно чем производимые слабые звуки. Ему удавалось находить источники некоторых из них, остальные же он приписывал своему воображению.

Желая отвлечься, Филипп совершал недолгие прогулки. Однако и они не могли дать ему желаемого отдохновения и, за исключением походов за продуктами, оказывались бесцельными. Тем не менее в плане питания он баловал себя, покупая все, на чем его голодный взгляд задерживался больше пяти секунд. Давно его дом не был набит таким количеством разнообразных продуктов: сыры и колбасы, овощи и фрукты, ягоды и шоколадные плитки, ассорти из орехов и сухофруктов, кофе и чаи разных сортов, конфеты и печенья, пирожные и выпечка, пиво и вина, напитки прохладительные и покрепче… Но ничего из этого не могло настроить его на работу, о которой он думал постоянно. В компьютере не появилось ни одного нового файла, и все листы бумаги на рабочем столе так и оставались нетронутыми.

В один из вечеров Филипп обнаружил, что телефон, который он поставил на зарядку, не только не зарядился в течение трех часов, но и достиг критической отметки уровня зарядки батареи. Подергав кабель, он убедился в его неисправности.

— Угу, завтра нужно купить новый, — только и успел он буркнуть себе под нос, как его слух прорезал прилетевший со двора какой-то исключительно паршивый звук, сочетавший в себе дурацкий смех, скрежет чего-то металлического и леденящий душу визг. Выйдя из состояния шока от услышанного, Филипп подбежал к окну, готовый швырнуть в источник звука чем-то тяжелым. Он вглядывался в сумерки, перебирая силуэты снующих по двору людей, но никто не выказывал какого-либо раздражения, словно этого ужасного звука не было и в помине. Лишь один из них, стоявший поодаль в свете уличного фонаря и поэтому видимый довольно отчетливо, начал махать Филиппу рукой, когда тот заметил его. Все еще раздраженный диким звуком, он почему-то был уверен, что тот давал ему знать, что все в порядке и нет повода для беспокойства. Спустя несколько туманных мгновений Филипп все же ответил ему, подняв руку и помахав в ответ.

Человек перестал махать и опустил правую руку. Левую же он приложил к уху, словно держа в ней телефон.

В это мгновение до слуха Филиппа донесся звук из комнаты — реальный звук, исходящий не отнеуловимых источников, обитавших в его доме, не от чего-то страшного, происходящего на улице, и не созданный его собственным воображением. Звонил его телефон, и от понимания этого Филиппа передернуло.

Выйдя из ступора, он поспешил к холодильнику, откуда исходил звонок, но было поздно. Филипп даже не успел увидеть номер, с которого ему звонили. Он еще раз потеребил кабель, промял его от начала до конца в надежде случайно нащупать обрыв, но телефон не просыпался.

«Кто, интересно, мне звонил?» — подумал Филипп. Перебирая в уме имена своих друзей и строя предположения о том, кем из них мог оказаться звонивший, он снова подошел к окну и поглядел в сторону освещенного участка тротуара. Женщина с собачкой только что вышла из-под фонаря, а на смену ей в круг света вступала пара влюбленных, воркующих о чем-то своем. Парень остановился и стал разглядывать девушку, что-то ей при этом говоря, исходя из чего Филипп понял, что поблизости не было никого, кто бы мог смутить их.

«Кто, интересно, мне махал?»

Последовавшие за этим вопросом мысли совершенно не поддавались классификации. То были кусочки воспоминаний из детства, сказанные кем-то слова, строки популярных песен юности, обрывки фрагментов репетиций. Во все это вплетались вновь набиравшие силу звуки улицы. Через пару минут Филипп плотно закрыл окно, чтобы хоть как-то помочь себе справиться с головокружением, после чего он тяжело опустился на диван, посидел с минуту и, согласившись с тем, что ничего дельного сегодня уже не произойдет, завалился на бок.

Проснулся он в середине ночи. Было душно, и Филипп открыл окно, впустив в комнату первую августовскую прохладу. Немного постояв у окна и послушав звуки ночного города, он решил принять душ. Это помогло немного освежить тело, но камень на душе продолжал оставаться там же, где он и находился последние дни, постепенно обретая плотность и массу.

«Все повторяется. Все возвращается. Мне от себя не уйти», — повторял про себя Филипп, глядя в зеркало.

«Но я не могу оставить тех, кто доверился мне. Могу, конечно, сделать это физически, но не имею на это никакого морального права. Я могу делать с собой все, что вздумается — хуже другим от этого уже не будет, но делать хуже другим лишь потому, что я… Нет, это непозволительно!»

«Но как я буду смотреть им в глаза, когда в конце концов они поймут, что зря тратят время со мной, что я пользуюсь ими, что меня мало интересуют их судьбы?»

«А так ли это на самом деле?»

«Увы, я не нахожу основания полагать, что дела обстоят иначе.»

Вернувшись в комнату, Филипп внимательно оглядел ее, словно был здесь в последний раз год назад и хотел разобраться в том, что же именно в ней с той поры изменилось. Ничего из того, что попалось ему на глаза, не отозвалось. Он закрыл лицо руками, глубоко вздохнул, протер глаза и решил совершить ночную прогулку.

Накинув легкую куртку поверх черной футболки и взяв с собой лишь ключи от дома, Филипп вышел на лестничную площадку, закрыл за собой дверь, морщась от бесцеремонных щелчков, издаваемых дверным замком, постоял еще немного во вновь установившейся тишине и начал неторопливо спускаться по ступенькам. Входная дверь подъезда со скрипом закрылась за ним минуты через четыре, хотя ему показалось, что спуск со своего восьмого этажа растянулся на полночи. Когда же он ступил на тротуар, шаг его ускорился и мерный стук каблуков добавился к каноническому набору звуков летних ночей — в этом городе всегда кто-то ходит по ночным улицам.

Словно преступник, возвращающийся на место своего преступления, Филипп решил посетить ставшие значимыми для него места. Для начала он протопал три четверти одного из двух параллельных друг другу проспектов и свернул направо на маленькую улочку, соединяющую их. Дойдя до перекрестка, он лишь глянул в сторону Театрального института и снова свернул направо — на проспект.

Проходя мимо «омлетного царства», Филиппу захотелось чего-нибудь поесть. Представляя, с каким наслаждением он бы сейчас умял омлет с беконом, он продолжал отсчитывать секунды своей ночной прогулки, как вдруг в его воображение вторглись картинки незабываемого посещения ими «Закусочной». Правда, картинки эти несколько отличались от того, что происходило там на самом деле: они сидят за тем же столом, но пьют вино из золотых кубков и едят жареное мясо; по комнате снуют те же женщины, поднося и предлагая новые блюда, но Филипп отказывается от всего и говорит, что к этому мясу можно добавить только омлет, которого у них нет и быть не может; от оригинального хозяина не осталось ничего, кроме широченной улыбки из-под густых усов. Не то, чтобы все остальные части тела были взяты от другого человека — их не было вообще. Тем не менее это жуткое подобие Чеширского Кота слово в слово повторяло фразу, сказанную в тот вечер хозяином: «Будешь делать свою любимую работу — станешь счастливым, когда увидишь какими полезными окажутся ее плоды». Звучала она грустно, что резко диссонировало с самим определением слова «улыбка».

Пытаясь отделаться от наваждения, Филипп тряхнул головой, словно пес, которому в ухо залетела муха.

«Не заснул ли я на ходу? Нет, не заснул…»

Пройдя мимо «Глифады», он обернулся и на несколько секунд замедлил шаг. Сердце забилось чаще, и Филипп снова набрал нужную скорость. Что-то словно подгоняло его. Он знал, что ему нужно было подойти к этой двери до рассвета, но спроси его кто-нибудь: «А зачем тебе это нужно?» — ответа бы он дать не смог.

Старое, но капитально построенное темное монолитное здание, способное дать фору всем современным новостройкам, благородно возвышалось на одной из четырех возвышенностей города. Словно отвернувшись от него, здание обнимало прилегающий к нему двор, в котором каких-то три часа назад еще шумело свадебное веселье, а уже утром дети будут доказывать свое право качаться на качелях, и хозяева собак, то ли выгуливающие своих питомцев, то ли взявших их с собой, чтобы погулять самим, будут приветствовать друг друга, отвечая стандартными ответами на стандартные вопросы. Не одно поколение жителей успело провести годы своих жизней под крышей этого здания, и многое оно успело увидеть на своем веку и запомнить.

Филипп мог сразу завернуть во двор, но он решил прошагать перед фасадом и снова взглянуть с этой высоты на город, который отсюда уже не казался таким большим и всесильным. Повернув налево и обойдя дом со стороны, Филипп вошел во двор и прошагал к центральному подъезду, перед которым чинно сидел полосатый кот. Завидя незнакомца, тот лениво ретировался под припаркованную неподалеку машину какой-то престижной марки.

Темно-вишневого цвета металлическая дверь, оборудованная замком с терминалом для набора кода, не ждала его появления. Она молча смотрела на него своим новым, компьютерным глазом, а он разглядывал ее тяжелую ручку, мощную раму, кнопки и красный индикатор на панели терминала, потерявший всякий вид коврик перед ней… Наконец он нашел в себе силы взглянуть ей в этот самый глаз.

— Смотрит ли оттуда на меня кто сейчас или нет? — впервые заговорил он после того, как пожелал Лине спокойной ночи.

Не получив ответа ни от двери, ни от себя самого, ни даже от кота, сидевшего рядом с черным колесом и безучастно наблюдавшего за его действиями, Филипп повернулся и двинулся в обратный путь.

Спускаясь с холма, Филипп снова ощутил усталость. Была бы рядом скамья, он бы без колебаний опустился на нее и может быть даже вздремнул, но все скамейки были либо давно разобраны на дрова, либо изуродованы вандалами, а те две, что чудом дожили до сегодняшних дней, были оккупированы какими-то бродягами, распространявшими жуткую вонь на несколько метров вокруг себя.

Ноги сами понесли его прочь от этого места. Вот уже закончился спуск, но он продолжал шагать так быстро, словно покидал место преступления, зная, что за ним снарядили погоню. За его спиной же не было никого, лишь утренняя заря извещала город о скором восходе солнца и наступлении нового дня. Дом становился все меньше, а Филипп был все ближе к тому последнему объекту своей вылазки, о котором он подумал, пытаясь переглядеть компьютерный глаз.

Меньше, чем через час Филипп подошел ко входу в сравнительно недавно обустроенное помещение со стильной надписью «Кинопус» над дверью. У него было чувство, словно он никогда раньше здесь не был. Именно сейчас, в утренних сумерках Филипп разглядел что-то такое, что скрывалось от его взора всякий раз, когда он был готов пересечь порог, чтобы оказаться в обретающем свою новую форму помещении театра, или когда во второй раз за день перешагивал через него, выходя с репетиции вдохновленным и полным новых идей.

«Это как же хитро ты построен», — говорил Филипп про себя, проводя рукой по стене, начиная от двери и дальше по периметру. «Снаружи видна лишь твоя дверь — такая крепкая, не кричащая, надежная, строгая дверь, за которой происходят чудеса. А кроме двери? У тебя нет ни окон, через которые можно было бы заглянуть вовнутрь, ни афишной доски, ничего такого, что позволило бы получить представление о том, что таится в тебе. Вот, я провожу рукой по твоей стене, но я не уверен, ты ли находишься по ту сторону, или же уже это территория смежного помещения?»

Филипп сменил руку и пошел в обратном направлении.

«Сейчас это, скорее всего, ты. Я чувствую биение твоего сердца и твое глубокое дыхание. Никто не сможет меня переубедить в том, что ты не живой: все равно, что если мне заявят, что это я не живой… Хотя это не совсем убедительный пример. Все равно, что если мне скажут, что солнце сегодня не взойдет когда я уже вижу, как подсвечиваются облака на горизонте. А вот здесь у нас бар… В каких-то полуметрах от меня — ты, такой большой и глубокий, но такой незаметный для окружающих, спрятавшийся от них, словно гонимый зверь, нашедший себе логово понадежнее и решивший залечь здесь в спячку до самой весны… О чем это я?»

Филипп снова вернулся к двери и взялся за ее ручку. Легонько толкнув дверь и лишний раз убедившись, что идеально подогнанный замок лишает ее какого-либо люфта, он неторопливо повторил это действие еще несколько раз, словно примериваясь к решающему толчку. На самом же деле у него не было и мысли о каком-либо физическом воздействии на нее. Филипп словно пытался обнаружить и восстановить недавно пропавшую связь с тем, кто находился за этой дверью, и как бы вызывал того на контакт.

Потом он затих и приложил ухо к двери. Простояв так с минуту, он, словно очнувшись от наваждения, не мешкая зашагал по улицам пробуждающегося города, чтобы завершить эту прогулку и успеть поспать хотя бы один час, а желательно — все четыре.

— Если ты хочешь, чтобы я сделал это сегодня, я сделаю это.

И это была вторая фраза, сказанная Филиппом вслух после того, как он пожелал Лине спокойной ночи.

Глава 16. Цепочка состояний

Страх. Удивление. Гордость, граничащая со стыдом. Неизбежность риска. Разочарование. Снова стыд. Внезапное ощущение бесценности момента. Счастье.

Вот какие чувства пришлось пережить Филиппу Сэндмену в тот день, когда он согласился вернуться в «Кинопус» и побороть свой страх — вероятно, самый большой из всех страхов, которыми был так обильно усеян его жизненный путь.

Трудно ли было сделать это? Нет, нет никакого героизма в том, чтобы сказать то, что ты думаешь. А было ли ему трудно сделать это? Да. Несказанно трудно было ему убедить себя в том, что он чего-то стоит.

Неужели все эти несколько месяцев общения и работы, которые смогли внушить уверенность в молодые души и зажечь их сердца любовью, были неспособны оказать такое же влияние на Филиппа?

Может быть с любым другим Филиппом дела обстояли бы иначе, но только не с Сэндменом. Таким уж он был человеком: богатым внутри, неприметным снаружи, словно мешок, в котором бездомные обычно носят свои пожитки, среди которых можно случайно обнаружить редчайшую книгу, выброшенную ее прежним владельцем-невеждой на свалку. Она так и пролежит у него в мешке до скончания века, если не найдется случайный ценитель, который вдруг увидит ее среди прочего хлама в тот момент, когда бродяга откроет свой мешок, чтобы положить туда еще одну пустую бутылку, и не воскликнет: «Стой! Ну-ка покажи, что это у тебя?… Я дам тебе за нее все, что ты пожелаешь!».

«Лентяй ты. Способный, но ленивый, и трудно тебе будет потом жить со своей ленью», — поговаривал его отец в юные годы. «Лень убаюкивает, усыпляет дерзость, притупляет желания, убеждает в бесцельности совершать смелые поступки. Еще она не дает людям возможность осознавать свои слабости, особенно когда вокруг все тихо и спокойно, а в самый неподходящий момент она открывает дверь страху и впускает его в твое сердце».

Большой Страх Филиппа Сэндмена многим был обязан его Чарующей Лени. Появляться ей уже не было смысла: время беззаботной молодости Филиппа уже закончилось, да и свою смертность он ощущал достаточно хорошо, чтобы прожигать свои дни в бездействии. Может статься, что она еще появится на сцене где-то ближе к финалу, но пока что Большому Страху еще предстояло поработать, чтобы смочь отплатить ей по достоинству. Да, он очень искусно подвел Филиппа к этой последней неделе, и партия, казалось бы, была у него в руках, но…

— Кто-нибудь сможет мне объяснить логику появления этого момента?! Этот Здесь и Сейчас словно имеет какую-то особую привилегию появляться где и когда ему вздумается, да?! Просто бесит уже! Сколько можно его терпеть!

— Не где и когда, а именно там и тогда, когда это бывает нужным, — спокойно отвечала Здоровая Дерзость. — Помни, мы есть всегда, а его появление от нас не зависит. Дух, вдохновение, как еще его там у них называют… Мы с ними всегда. Говорят же люди «у меня в сердце поселился страх», «она любит рисковать», «он ленивее свой лени, которая не поленилась раньше него родиться», «ты всегда была дерзкой» — все четко и ясно, а в отношении тех, которые «действуют под момент», никто ничего конкретного сказать не может. Что значит «под момент»? Даже звучит как-то коряво: «под момент». Что «под момент»? Явно кто-то под момент выпалил эти два слова и пошло-поехало. В тот момент кому-то именно так показалось правильным. Короче, терпи и следи за тем, что будет дальше.

Филипп толкнул дверь. Все та же дверь, с которой он общался в утренних сумерках, но вела она сейчас по-другому. Легкой и податливой она показалась ему, впуская его в непривычно светлое помещение «Кинопуса» и поддавая сзади почти неощутимым давлением воздуха.

Поначалу трудно было понять, что удивило Филиппа больше: белизна свежевыкрашенных потолка и стен, освещенных приятным теплым светом от ламп, или созерцание совместной работы шестерых молодых людей, настолько ею увлеченной, что, в отличие от трех других, сидящих в креслах зала, они не обратили на него внимания, когда он вошел.

— Филипп? — зазвенел знакомый голос Лины. По обе стороны от нее сидели Аби и Марк Эго, и все трое сияли своими улыбками, словно новые лампы, что светили у них над головами.

Только сейчас все, кто был вовлечен в работу над сценой, обернулись в его сторону.

— Ооо! Филипп! — бросились они встречать его с тем же рвением, с которым они только что работали. — Ты где был? Мы ждали тебя, понимали, что работаешь и не хотели мешать.

— Я вчера все же решил помешать, — важно заявил Марк Эго, чинно проходя между рядами кресел, тем самым задерживая спешивших за ним следом Лину и Аби. — Ты чего это телефон отключил, а?

— Он разрядился.

— А зарядить не пробовал?

— Пробовал, но там другая проблема: что то с кабелем. Так вот и хожу без телефона.

— И как тебе?

— Как-то непривычно… А где Аарон? — решил уточнить Филипп, не досчитавшись одного из друзей.

— Выбежал за кофе, — успокоила его Я'эль. — Мы-то подумали, что это он вошел, поэтому не среагировали.

— Да, вы были хорошо сконцентрированы на процессе, — облегченно сказал Филипп. — И прав ли я, предполагая — судя по той мизансцене, которую я увидел — что вы отрабатывали сцену знакомства Омида с Жасмин в баре?

— Так и есть, — подтвердил его догадку Саад. — Хотя что тут странного: мы оба сидим, рядом с нами люди, мы общаемся друг с другом…

— Вы можете сидеть и дома, а люди рядом — актеры, помогающие в данную минуту с текстом, — утвердительно прозвучал контраргумент Филиппа. — Но то, как вы сидели, как смотрели друг на друга, ваши позы — мне это все не оставило выбора: это было знакомство. Вам даже не обязательно было говорить что-либо.

Так, под общие возгласы одобрения, состоялось возвращение Филиппа после недельного отпуска поневоле. Понимая, что труды, которые он вкладывал в любимое дело и всем сердцем желал, чтобы его любили и все остальные участники, не пропали зря и огонь страсти не угас, Филипп вдруг почувствовал необычайную гордость.

То было новое чувство особой гордости, которое он раньше еще не испытывал. Скорее всего, он не смог бы его правильно описать, если бы его об этом попросили, и не исключено, что тому виной было бы крепко державшее его за плечо чувство стыда. Он хотел бы ослабить эту хватку и оттолкнуть от себя эту обличающую длань, но это чувство усиливалось и вгоняло его в цикл. Филиппу было стыдно за то, что он смалодушничал и исчез со сцены, никого не предупредив об этом, никому не рассказав о своем состоянии, ни с кем не поделившись своими сомнениями. Ему было стыдно еще и за то, что повел за собой поверивших в него людей, а потом свалил, подвергнув их риску последовать его путем. Ему было страшно подумать о том чувстве, которое он ощутил бы, не найдя в помещении театра никого, кроме Ленни, добросовестно проделавшего половину доверенной ему работы и уверенно продвигавшемуся к своей очередной Победе — никого, кто бы знал о том, каким он являлся человеком.

Люди, окружившие его, что-то щебетали, жестикулировали, спорили о чем-то между собой, и все это они делали с улыбкой. Новая волна недавно обнаружившего себя чувства необычной гордости стала снова накатывать на Филиппа, и постепенно хватка на его плече стала ослабевать. Он улыбнулся в ответ на улыбку, кивнул в знак одобрения решения, смысл которого не совсем, если честно, и понял, и вот уже кровь в его плече начала циркулировать в обычном режиме. Боль начала отступать, чувство стыда теряло свою форму…

— Дядя Филипп! — раздался за спиной радостный возглас Аарона.

Услышав этот титул, Агнесса и Симон удивленно переглянулись. Заметив это, Я'эль и Артур взяли на себя ответственность быстренько объяснить им, что к чему, заверяя, что родственной связи между теми никогда не было.

Успев перекинуться парой реплик с Аароном и остальными, Филипп вдруг на какую-то неделимую долю секунды явно увидел себя стоящим у самого края высокой скалы, под которой собрались все, кто сейчас находился в «Кинопусе». По одну руку рядом с ним, вновь обретая свою форму и силу, появлялось уже знакомое чувство, которое он готов был покорно принять, и в плече вновь возникла тупая боль. С другой же стороны к нему подлетел некто, которого Филипп не звал, но появлению которого он был рад. Всем своим внешним видом он давал знать, что несет с собой облегчение, однако голос его звучал довольно строго и обличающе. Еще Филипп успел подумать о сходстве этой сцены с судом, а после глянул вниз на собравшихся… и шагнул вперед.

— Рискнул, короче, — улыбался от уха до уха Маленький Риск, болтая по привычке своими маленькими ножками. Его коллеги бросили на него свои взгляды: Большой Страх — с укором, а Здоровая Дерзость лишь подмигнула ему и, тоже улыбнулась, вновь уделяя внимание сцене. Каждый из них знал об отношении других к происходящему, каждый играл свою роль.

— Вы здесь уже с час, я понимаю, нет? — поинтересовался он. Было около полудня, и по его расчетам…

— Два, — своим бархатным голосом остановила его размышления Я'эль. — Два часа. Мы решили работать подольше, чтобы успеть подготовить имеющийся материал к твоему возвращению и шлифовать его дальше, если останется время.

Глубоко вздохнув, Филипп прогнал подкативший к горлу комок.

— И сколько времени вы… мы еще будем работать сегодня?

— Столько же. После у нас перерыв, а потом уже на сколько нас хватит — от двух до трех часов примерно.

— Так… так… Не могли бы вы показать мне сейчас сцену знакомства Жасмин с Хакимом с переходом на разговор двух братьев? — тихо попросил Филипп.

— Аарон, Агнесса, Саад — работаем, — отчеканила Я'эль, хлопнув в ладоши. — Симон, Артур — следим за репликами.

Филипп был приятно удивлен, видя, как умело организовывала работу своей маленькой команды Я'эль.

«За эту неделю они не только не растеряли то, что накопили, но и улучшили свои профессиональные и личные качества», — слышал Филипп в своей голове все тот же строгий голос.

— После того, как они закончат, я покажу вам несколько эскизов, — добавил Марк Эго, обращаясь ко всем. Вполне могло оказаться, что все уже видели эти эскизы, и он тем самым лишь хотел приободрить друга, который несомненно боролся с какой-то мучившей его проблемой. — Это чтобы вы не подумали, что я не работал. Так, Филипп, давай к нам!

— Ага… Нет, сейчас я хотел бы отсюда понаблюдать, — может быть и не очень тактично, но уверенно отказал ему Филипп, не постеснявшись, однако, одолжить телефон, предварительно переведя программу диктофона в режим записи.

Он занял место в центре второго ряда, по привычке положил рядом с собой телефон, уперся локтями в колени и, сцепив пальцы в замок, уткнулся в него носом, ощущая своими ладонями каждый тяжелый выдох. Время от времени он клал руки на спинку кресла перед ним, подпирал голову то одной рукой, то другой, затем снова возвращался в исходное положение. Он нервничал, но старался не переносить свое напряжение на актеров. Досмотрев обе сцены до конца, он еще некоторое время посидел в кресле, словно обдумывая, что сказать терпеливо ожидавшим его замечания актерам, а после встал и, медленно проходя мимо рядов к сцене, сказал:

— Мне все нравится в каждой из сцен, и я не могу не отметить, как хорошо вы сами над ними поработали. У Саада отлично работает жестикуляция, а то, как Агнесса обменивается взглядами с Аароном заслуживает отдельной похвалы. Артур — тоже молодец! Я сейчас иначе буду относиться к позиции брата. И тем не менее при всем при этом… у нас есть одна большая проблема.

В повисшей тишине звучали лишь шаги Филиппа, добравшегося до сцены, и шорох разворачиваемых пакетов с едой, которым Томми и Ленни оповещали всех о том, что настало время их отдыха, во время которого они обычно внимательно наблюдали за работой актеров.

— У нас есть две отличные сцены, но я не вижу, как их можно соединить и сыграть на одном дыхании. Они такие разные, а переход получается таким резким. Речь даже идет не об этих двух сценах, а обо всей пьесе в целом. Я прекрасно вижу фильм, который можно снять на ее основе, но я полностью упустил понимание того, как сыграть все это на сцене театра, если вообще когда-либо обладал им.

Филипп подошел к краю сцены и сел, свесив ноги. Взгляд, выдающий его полное разочарование, уткнулся в пол. Кто-то глубоко вздохнул. Словно пытаясь найти источник этого многозначительного звука, Филипп посмотрел в ту сторону, откуда он до него донесся. Аарону было суждено первым встретить этот бесстрастный и абсолютно холодный взгляд, и его пробрал холод. Филипп оглядел всех, кто был перед ним, исключая лишь Ленни с Томми, которые активно пережевывали свои сэндвичи.

Когда взгляд Филиппа встретился со взглядом Саада, тот сказал:

— Это не страшно. Это бывает. Проходит вдохновение, улетает муза. Потом все вернется. Режиссер сможет найти правильное решение, на то он и режиссер.

— Я никогда им не был.

— Что? — как-то сразу и очень кратко переспросил Саад.

Томми в этот момент видимо показалось, что они ставят какую-то сцену и отыгрывают ситуацию, о чем не поленился вполголоса поделиться впечатлениями с Ленни, но тот вовремя осадил его.

— В каком смысле? — снова спросил Саад.

— В прямом, Саад, в прямом. — Холодная маска исчезла с лица, и на нем снова нарисовалось глубочайшее разочарование. — Я никогда не был режиссером, художественным руководителем, постановщиком, кем бы там еще меня ни называли. Я никогда не был профессионалом в театре. Это всего лишь… всего лишь мое хобби.

Филипп снова опустил глаза, а после, сделав глубокий выдох — то ли от облегчения, то ли от безысходности — снова уперся локтями в колени и опустил лицо на ладони, словно он, пристыженный, пытался спрятаться от всех в этих ладонях, как в самой глубокой на свете яме.

Если суть фразы «Дядя Филипп!» Я'эль и Артур смогли по-быстрому объяснить Агнессе и Симону, то сейчас они были в тупике: кто бы им объяснил, что происходит. Кто-то на их месте мог бы в лучшем случае встать, тихо собрать свои вещи и выйти из «Кинопуса» в последний раз. Те, что с нравом покруче, могли бы вспылить и устроить Филиппу скандал, обвинив его в шарлатанстве и авантюризме. Может быть Филипп и заслуживал всего этого, но на лице Саада не было и тени гнева. Молча переглянувшись с Аароном, он кивнул ему.

«Не хватало нам, чтобы еще ты оказался профессионалом», — услышал Филипп голос слева от себя.

«Точно, повидали мы таких — и хватит», — поддержал его другой голос справа.

«Если честно, Филипп, то мы и так знали, что ты не профессиональный режиссер. Аарон рассказывал нам о тебе.»

«Еще бы я не рассказал вам, когда вы приперли меня к стенке, давай, мол, рассказывай, кто это и откуда он все это понимает и умеет.»

«А помните, как он нам задания давал по нашим ролям, когда мы «Ромео и Джульетту» ставили? — добавился третий, женский голос. — Я тогда всю пьесу перечитала заново, выискивая даты и имена, словно маньячка какая-то. Времени-то у меня было завались — всего три фразы в спектакле.»

«А я статью в газете вспомнила, — прозвучал бархатный голос прямо по центру, — а еще как мне пришлось играть мужчину, историю которого сама же и придумала — аптекаря.»

После этой фразы послышался легкий шорох и этот же голос прозвучал с более близкого расстояния.

«Не знаю, довелось бы нам сделать все это, если бы случай не свел нас с тобой, Филипп.»

А Филипп все слушал и слушал. Помимо этих голосов он слышал пульсацию крови в сосудах, колкий звук время от времени сглатываемой слюны, шуршание томмиевского целлофана, и еще все тот же строгий голос, который не говорил ничего определенного — скорее он, удовлетворенный сдержанным обещанием Филиппа, напевал себе под нос — если такой у него и был вообще — какую-то незатейливую мелодию. А может это был сам Филипп?

Особо не мешкая, он опустил руки, открыв взору покрасневшее лицо и слегка воспаленные глаза.

— Ну вытянули мы с вами «Ромео и Джульетту», ну писали о нас. Я считаю, что это просто получилось.

— Нет, не просто, — наконец заговорил Симон свои басом, торопливо садясь на край сцены слева от Филиппа. — «Просто» такое никогда не получилось бы, если б не сила воли, не твое желание не пустить все на самотек и не сдаться рутине. Вот это сделать действительно просто. Это все умеют. Большинство профессионалов как раз таки и обращают все в обыденность, в серость, а то, что ты уже нам успел дать, нас обогатило.

У Филиппа кольнуло в сердце.

— Поверь, то, что мы сделали было важно, а то, что делаем — важно вдвойне. Если надо снять фильм — снимем, только, если честно, я не уверен, что у нас все получится качественно, по правилам. Это потребует больших вложений, и умений… и знаний… и вообще. Не уверен я в кино. А вот в спектакле я уверен. Мы сделаем. Мы склеим и эти две сцены, и поймем как собрать все остальное. Мы ведь, если захотим, сможем сделать все, что угодно.

— Ты ведь просто захотел сделать то, что другие не могли, и, в принципе, не видели как это можно было сделать. Ведь так? — спросила Я'эль.

— Ну так… — тихо ответил Филипп, разглядывая узоры на длинной юбке Агнессы, которая уже сидела справа от него.

— Ну а теперь — ты уж нас извини за дерзость — теперь уже мы хотим сделать Блудного Сына, и если ты нам не помогаешь, то хоть не мешай. Только с текстом подсоби, ладно? Очень уж он у тебя хорошо получается, — добавила она после короткой паузы.

Меньше, чем за полминуты вокруг Филиппа собралась группа самых близких ему людей. Они окружили его кольцом, не очень плотным, но достаточно ощутимым для того, чтобы он смог вдруг представить себя в надувной шлюпке, дрейфующей в открытом море, и эта шлюпка была единственным предметом на земле, который в эту минуту гарантировал ему жизнь и давал надежду на будущее. Кто-то тихо вздохнул, кто-то положил руку на его плечо.

«Кстати, а где же чувство стыда? Куда пропала его железная хватка?»

Филипп чувствовал на себе сочувствующие, теплые взгляды и на все сто был уверен, что это тепло исходило от их улыбок.

«Собраться. Говорить медленно. Дышать. Держаться.»

— А я… я еще вспомнил хозяина — забыл, как его звали — хозяина «Закусочной». Аарон, Я'эль и Саад знают, о чем я говорю. Мы все потом обязательно поедем туда еще раз. Очень хорошее место…

Аарон сжал своей ладонью его плечо, на котором она неподвижно лежала с минуту.

— Принц Датский… — тихо сказал Филипп, единственный, кто мог почувствовать это. Он улыбался от того что вдруг явно ощутил, как теплеет у него на душе. — Я помню, как отец мне сказал однажды: «Ты будешь счастливым, если в тот час, когда это будет необходимо, рядом с тобой будет тот, кто поможет тебе раскрыться и по достоинству оценить твой талант». Мы с ним время от времени говорили о всякого рода жизненных ситуациях, но я по своей юности и несознательности почти все пропускал мимо ушей. Но эта фраза застряла у меня где-то между правым и левым ухом. Видимо, отец вложил в нее все свое актерское мастерство и должным образом донес ее до меня. Так она там и пролежала три с лишним десятка лет, чтобы сегодня вдруг вот так взять и проявиться. «…Тот, кто поможет тебе раскрыться и по достоинству оценить твой талант». Вот кто был профессионалом! «Ты будешь счастливым, если…»

Такие сцены не всегда бывает легко закончить, и иногда на помощь приходят спасительные круги, руки помощи и соломинки разного рода. На этот раз это был Томми, внезапно чихнувший так громко, что Ленни, находившийся в непосредственной близости от источника этого взрыва, не сдержался и одарил его подзатыльником, сопроводив каким-то неудачным, но крепким ругательством, состоявшим из обрывков нескольких матерных слов, каждое из которых он, видимо, хотел произнести. Хохот, поднявшийся с края сцены, уже было не заглушить.

Каждый из участников этой молчаливой сцены с объятиями и улыбками чувствовал себя причастным к чему-то очень важному. И каждый, независимо от себя, ощущал свою важность. Никто из них не стал обмениваться своими мыслями и ощущениями. Да и нужно ли было им это?

Филипп объявил, что сегодня он уйдет раньше остальных и не появится еще с неделю, заверив, что на этот раз никому из них не стоит беспокоиться о его состоянии.

— Я в полном порядке, и сегодня я с полной ответственностью говорю вам: через неделю мы будем работать с полным текстом пьесы. По сути, он уже готов, мне лишь нужно время, чтобы выплеснуть его на бумагу.

Страх. Удивление. Гордость, граничащая со стыдом. Неизбежность риска. Разочарование. Снова стыд. Внезапное ощущение бесценности момента.

Иногда такая цепочка состояний может привести к Счастью.

Глава 17. «Садитесь поудобнее…»

— Мы сделаем это очень осторожно, — заговорил наконец Филипп, отвечая тем самым на многочисленные безмолвные вопросы, задаваемые его друзьями.

Они терпеливо ждали момент, когда он начнет знакомить их со своей историей: актеры, впервые увидевшие его четыре месяца назад — на сцене, старые друзья, знавшие его чуть ли не с детских лет — в зале. Все понимали, что сейчас они будут посвящены в ту историю, которая была распечатана в нескольких экземплярах на белых листах бумаги, хранящихся в папках. Они были сложены в аккуратную стопку на стуле, рядом с которым он стоял. Немного нервничая в течение краткого введения в особенность сегодняшней репетиции, Филипп время от времени брал одну из папок в руки, а после возвращал ее на место, снова брал, и снова аккуратно клал ее на вершину стопки.

Но не меньше их интересовала и другая история — та, что не была записана на бумаге, та, которая до самого своего конца будет существовать лишь в черновом варианте с многочисленными исправлениями, ссылками на другие источники, исправленными словами и целиком перечеркнутыми страницами, ни одна из которых не может быть вырвана из Великой Книги Жизни. Лишь после того, как будет написана последняя строчка на последней странице, книга эта приобретет свою окончательную форму, и лишь тогда исчезнут все исправления и помарки, каждая глава будет пронумерована, озаглавлена и вынесена в стройный список под названием «Содержание», будет решено, каким из графических набросков можно стать цветными иллюстрациями, украшающими повествование, а каким суждено быть забытыми, и все страницы будут упорядочены и подшиты. За исключением имени и двух наборов чисел, вписанных, соответственно, после слова «Жизнь _____________» и в трафарет из двух скобок с тире посередине, обложка этой книги ничем не будет отличаться от обложек миллиардов других таких же книг, которые либо уже заняли свои места на полках, либо бумага и чернила для создания которых еще даже не были произведены на свет.

По правде говоря, всех присутствующих, за исключением лишь Томми, который сейчас охотно помогал с установкой аудиотехники подключившемуся к работе Ласло, интересовала текущая глава этой книги. Она продолжала строиться прямо сейчас, в данный момент, на сцене этого театра, который с каждым днем все быстрее приближался к своей обновленной форме. Но каким именно содержанием хотел Филипп заполнить сейчас эту форму? Входило ли в его планы рассказать о себе и о своей внутренней борьбе, или все же он всецело посвятил себя заботе о судьбах вымышленных ими персонажей? А что если он совместил обе цели, закодировав сеанс целительного общения с друзьями на страницах, находящихся в этой папке, которую он никак не может оставить в покое хоть на пару минут?

— Сейчас мы еще раз прогоним все, что уже знаем и что не раз прогоняли на репетициях, но сделаем мы все в формате обычной, но не стерильной читки. Я видел вас в действии и доверяю вашим актерским навыкам и инстинктам, и именно поэтому я хотел бы попросить вас помочь мне. Я сделал несколько незначительных изменений в первой части текста, с которой вы все знакомы, и так как у нас не намечается пополнений в коллективе — да и поздно уже будет, я уверен — я немного перераспределил роли между вами. В тексте вы встретите указания читать речь персонажа, ранее вами не воплощаемого, или же вы будете читать реплики сразу за нескольких. Текст рассказчика — да, не удивляйтесь, у нас появился еще и Рассказчик, что-то наподобие древнегреческого Хора — будет эдаким переходящим знаменем.

Обрисовывая нюансы новой формы своей работы, Филипп наблюдал за тем, как изменялись выражения лиц друзей. Каждый из них по-своему и в разной последовательности проходил через состояния удивления, сомнения и азарта. Наконец, он почувствовал, что все они были спокойны и готовы к началу.

— Вы уж потерпите немного. Я должен попытаться ощутить, разглядеть как можно больше аспектов своей авантюры, для чего мне нужно попросить вас сделать ее своей собственной. Одному мне это, скорее всего, будет не под силу, но, зная вас, я с нетерпением предвкушаю тот момент, когда мы все откроем первую страницу и начнем… читать. И я ощущаю свежесть от легкого прикосновения ее величества Надежды.

Наконец, он переложил многострадальную папку за стопку и перешел к раздаче остальных экземпляров, торжественно зачитывая имена участников авантюры, прописанные на обложках.

— В процессе читки вы познакомитесь с новыми персонажами, которых я сейчас не буду озвучивать. Скажу лишь, что окончательное имя старшего сына — Дариуш, а его отца — Гиваргис.

Словно ему еще чего-то не хватало, Филипп решил выступить с кратким вступительным словом.

— Сегодня у нас особый день. Сегодня мы представляем на свой собственный суд то, что мы с вами создали за эти несколько месяцев. Никоим образом я не считаю это… — Филипп бережно вынул из папки свой экземпляр, демонстрируя всем титульный лист, — своим личным достижением. Мы все это время подпитывали друг друга идеями, поддерживали делами и словами, доказывали правильность выбранного нами уникального пути и не давали усомниться в безумности нашей общей авантюры, и именно это позволило нам дожить до сегодняшнего дня и быть готовыми в этот момент и в этом месте сделать то, что мы однажды просто очень сильно захотели сделать. Именно поэтому я пригласил сегодня всех наших друзей, которые согласились помочь нам в этом. Спасибо вам большое, дорогие наши Ленни и Ласло, Максимилиан и Минервино, Марк, Лина и Аби. Без вас нам было бы не дойти до сегодняшнего дня. Именно поэтому вы сейчас и с нами. Да вы, собственно говоря, никогда нас и не покидали. Не так ли? — обратился он к актерам, с нетерпением ожидавшим начала работы.

— Так, так! Именно так! А как же?! — согласно подтвердили они слова Филиппа, не нашедшие однако поддержки со стороны Лины и Марка Эго.

— Вот-вот, и на любые их возражения по этому поводу я поспешу заверить: нам ли этого не знать?!

Под дружные возгласы одобрения Филипп сделал небольшой поклон, обратившись в сторону сидящих в зале дорогих гостей. Когда же эмоции сошли на нет, он понял, что вступительную речь пора уже было завершить. Сделал он это от имени всей труппы обретающего свою форму и сущность нового театра.

— Ну а теперь мы, наконец, хотим представить вашему вниманию нашу новую работу. Мы надеемся услышать от всех вас любые комментарии, указания и замечания, которые вы сочтете важными для улучшения конечного результата. Принято говорить: «Не судите нас строго». Мы же просим вас: судите нас строго, ибо мы вам верим и доверяем. Теперь же, с легким сердцем и чистой душой, мы начинаем.

Заняв свое место, Филипп сделал еще одно внеочередное дополнение.

— По ходу читки Максимилиан и Минервино будут корректировать свет прожекторов, подсветку, пробовать фильтры. Они большие мастера своего дела и знают что и когда можно пробовать, не нарушая естественный ход репетиции. Однако им не чужды эксперименты в реальном времени, поэтому если вдруг что-то из их действий вам покажется неуместным не спешите осуждать их в непрофессиональности, ведь может статься, что это мы что-то да где-то не улавливаем. У Макса и Минни сейчас начинается репетиция особого рода, за которой, я уверен, вам будет приятно наблюдать. И не судите их строго.

В зале воцарилась тишина, которую не посмел нарушить даже Томми, который умылся, только что закончил переодеваться и был готов к выходу. По существу, у него еще оставалось немало дел на сегодня, но Ленни успел до начала читки разъяснить ему ситуацию и разрешил прогулять половину рабочего дня. После недолгой паузы Филипп сделал глубокий вдох и кивнул. Перевернув титульный лист, Я'эль, несколько озадаченная специальным указанием с ее именем, начала читать.

«Подходите ближе, если вам интересно послушать историю, которая не оставляет меня в покое вот уже несколько лет с того времени, когда я впервые ее услышал…»

Молчаливое удивление снова нарисовалось на лице Я'эль, но она не запнулась и продолжила.

«Садитесь поудобнее, ведь если она вам до времени не наскучит, то будет очень кстати не беспокоиться о поиске вакантного кресла ближе к ее концу. Дожевывайте побыстрее ваш гамбургер, иначе скоро вы будете выглядеть нелепо, вытирая ладонью свои жирные губы. А теперь выберите одну из стран Ближнего Востока и представьте себе в ее столице огороженный высокой стеной с неброскими, но мощными воротами богатый дом, возвышающийся над окружающими его домами поменьше, которые, словно в трепетном уважении, отдалились от него и с интересом наблюдали за происходящими в нем событиями.

Хозяин этого дома — знатный и глубоко всеми уважаемый человек по имени Гиваргис, отец двоих сыновей. Старшего зовут Дариуш, младшего — Омид. Вот, казалось бы, и все основные персонажи истории, за судьбами которых мы будем наблюдать. Однако в реальной жизни все может перевернуться с ног на голову если на жизненном пути появится та или иная незначительная на первый взгляд фигура. Иногда об этом говорят: «Все изменилось по воле случая». Но обладает ли случай волей?»

— Как вы думаете, коллеги, чем закончится сегодняшняя репетиция? — без всякого самомнения спросил Маленький Риск у так же послушно занявших свои места Большого Страха и Здоровой Дерзости. — Сможет ли он…

— Меня больше волновало то, как она начнется, — спокойным голосом прервал его первый. — Мы ведь прекрасно понимаем, что наша заслуга в том, что произошло за эту неделю, мягко говоря, немала. Так что в этом я позволю себе — и вам порекомендую — не сомневаться: он сможет. Но вот сейчас мне кажется, что я получил ответ и на интересующий меня вопрос. Заметьте, еще позавчера у него не было этой идеи.

— Здесь и Сейчас… Не то, чтобы он стал злоупотреблять своими привилегиями, — задумчиво продолжила Здоровая Дерзость. — Пусть вмешивается, пусть дает надежду, но только пусть не создает иллюзию того, что он может делать это вечно. Мы прекрасно понимаем, что нарушать его планы нам не дано, и что даже если мы и создаем то или иное настроение он всегда вправе брать его за основу, за данность и действовать по своему усмотрению. Но и он должен понимать, что ему опасно становиться осязаемым, контролируемым, а там уже и рукой подать до перспективы быть пойманным и превратиться в какой-нибудь натюрморт.

— Уж как знать, — многозначительно заметил Большой Страх, приподняв левую бровь и склонив голову вправо. — В такие моменты творческие люди говорят, что их якобы посещает муза. А ведь в действительности они попросту попадают в точку, в которой сходится множество их возможных состояний, в которых они бывают способны обрести себя, нащупать свою сущность и ощутить — смешно сказать — Счастье.

— Но ведь каждый из них может достигнуть этого состояния, — справедливо заметил Маленький Риск.

— Да, — согласно кивнул Большой Страх, — просто у творческих личностей это все выражается в создании чего-то нового, в наполнении их собственного и окружающего их миров чем-то новым, ранее не существовавшим. Потом они все, конечно же, умирают, но свидетельства обретения ими Счастья будут жить.

— Апосле прохождения ими этой самой точки они… — вопросительно посмотрел на собеседника Маленький Риск.

— …снова опускаются, как они сами говорят, на землю. Ничего плохого, кстати, в их земле нет, но они нередко незаслуженно отождествляют ее с чем-то, что лишено вдохновения, смысла, любви. Они вообще много чего незаслуженно отвергают, а иным вещам придают слишком большое значение.

— Оттого и теряют жизненную искру, — печально добавила Здоровая Дерзость.

— Увы, так оно и есть. Все они знают и понимают значения таких слов, как «страх», «риск», «дерзость», «лень», «зависть», и значения эти довольно четкие. Что же касается «счастья», то у каждого из них бывает множество определений, постоянно меняющихся, совершенствующихся или самими же ими отвергаемых. Взрослея, они, сначала высокопарно, с насмешками и иронией, а после уже и в недоумении и даже в отчаянии, пытаются ответить на вопрос «в чем смысл жизни?», всю свою жизнь гонятся за уходящим автобусом. Не все из них дают себе отчет в том, что обретение счастья и понимание смысла жизни связаны друг с другом определенной связью, и далеко не многие из них способны поймать тот самый момент, в котором различные их сущности ликуют и радуются, творят и создают, любят и дарят любовь. Именно в этот момент они бывают по-настоящему счастливыми — именно в Этот Момент и именно в Этом Месте.

— Не много ли привилегий было дано Здесь и Сейчас? — задал Маленький Риск еще один вопрос, который прекрасно бы смотрелся на первых страницах главы «Часто Задаваемые Вопросы» в СЭКДе — «Справочнике для Эмоций, Качеств и Действий».

— Вполне достаточно для того, чтобы выполнить свою функцию. Нас, коллеги, люди ощущают постоянно. Именно рискуя, дерзая или страшась чего-то они в основном и заканчивают свои жизни. А вот если им посчастливится покинуть их бренный мир в тот коротенький, ускользающий момент, когда они светятся от обретения своего Счастья… — Большой Страх сделал многозначительную паузу и посмотрел сверху вниз на Маленького Риска, который, открыв рот, вслушивался в каждое сказанное им слово. — Ну, отвечай, что тогда может быть?

— Тогда… они… то есть, я должен понять, что бывает, когда они умирают счастливыми, да?

— Да ничего ты не должен понимать, дружок. Это они должны научиться много чего понимать. Вот случалось ведь, что ты нашептывал кому-нибудь на ухо рискнуть сделать какой-то ненормальный поступок, а ведомый тобой объект срывался на полпути. Ведь бывало?

— Бывало, — понуро ответил Маленький Риск, прогнав в памяти несколько подобных сюжетов.

— Что они чувствовали в тот момент?

— Страх, иногда сожаление, отчаяние, желание вернуться в исходную точку, а в некоторых случаях — желание, чтобы все это было сном и чтобы было возможно пробудиться от него.

— А ты, — обратился Большой Страх к Здоровой Дерзости, — что ты видела в глазах тех, кто погибал, дерзнув на смелый поступок, тех, кто не побоялся защитить слабого, ответить обидчику, не промолчать, видя несправедливость?

— Я видела и обиду, и боль, опять же страх, кто-то гордился своими поступками, и у всех было осознание своей жертвенности.

— Я уже не говорю о тех, кто умирал в страхе — вы сами можете предположить что было в их сердцах, душах и глазах… — Большой Страх сам замолчал ненадолго, но после продолжил. — А когда человек, завершающий свой жизненный путь, ощущает себя Счастливым, он не перестает им быть. В этот момент он становится одновременно приемником и источником великой Любви, и он наконец-таки обретает понимание своего Здесь и Сейчас, который и уводит его с собой туда, куда нам с вами дороги нет. Видимо, они вспоминают все те моменты из его жизни, в которые они встречались. Многие из них он просто не заметил, но это уже не страшно; какие-то из возможностей он упустил, но это уже не важно; те же, которые он использовал, они будут пересматривать снова и снова… Хотя о чем это я? Откуда мне, Большому Страху, знать о том, что происходит там? И вообще, вон сколько они уже текста прочитали! Давайте-ка сейчас лучше помолчим и спокойно понаблюдаем за происходящим. Развязка не за горами.

Глава 18. Притча о бледном сыне

«Самолет совершил посадку в аэропорту, расположенном недалеко от живописного берега. Красивая атмосфера первого знакомства с этой далекой страной была, однако, обусловлена не преднамеренным желанием с первых же секунд очаровать туристов, самолет с которыми еще даже не коснулся асфальта взлетно-посадочной полосы, а ее сравнительно небольшой территорией. Омид прочитал о ней все, что было доступно в Википедии, и в течение целого часа, сидя в аэропорту перед взлетом, он просмотрел все фотографии, относящиеся к ней, которые предлагал поисковик. Многие из них повторялись, а к иным были добавлены шуточные тексты, благодаря которым они даже стали общепризнанными мемами.

— Так вот откуда это! — усмехнулся Омид, во второй раз узнавший об истории возникновения одной из часто используемых крылатых фраз. Она, так же как и первая, имела социальный контекст и касалась общих политико-экономических проблем, которые в этой стране поднялись до крайне высокого уровня. Оказалось, что слово «плотье» во фразе «Новое плотье короля» нужно читать с ударением не на «о», акцентируя на неграмотном написании, а на «е», намекая на его «французскость» и давая понять, что речь идет о плоти.»

«Да уж, их руководство действительно не знает меры в своих бесчинствах», — подумал он.

Омид немного переживал по поводу перспективы долгого пребывания в обществе сильных контрастов, а тут еще эти статьи, обличающие некоторых руководящих работников. Они, конечно же, отрицали все обвинения и нападки, что в свою очередь подстегивало оппозиционные силы к новым действиям. Вряд ли кто-нибудь из обоих лагерей смог бы с уверенностью сказать, что из всего этого было правдой, а что — ложью. Всех интересовал сам процесс, участие в котором, несомненно, приносило хорошие доходы. Но всегда, как это ни печально, платят за все это самые обычные люди.

В зале прилета Омида встретил местный представитель фирмы, о котором Хаким сказал лишь: «Он — славный парень», когда описывал план действий. Действительно, он был очень приветливым и любезно предоставил свою помощь с тележкой с чемоданами, которую Омид катил перед собой. Говорил он очень быстро и успел живописно описать ту часть побережья, по которой ему сейчас предстояло провезти высокого гостя на своем автомобиле. Вдобавок он еще очень артистично жестикулировал, и это очень забавляло Омида, пока вдруг ему буквально под ноги не попался юноша, замешкавшийся с вещами, выпавшими из бумажного пакета, у которого вдруг одна за другой оторвались обе ручки.

Славного Парня словно подменили! Он накинулся на юнца, словно тигр, выпрыгнувший на лань из засады, начал орать на него и бить ладонью по голове. Несчастный съежился, закрыл голову руками, и лишь безостановочно просил прощения за свое появление у них на пути.

Омид застыл в ужасе. В первые секунды он все еще думал, что наказание происходит понарошку, но ощущая силу ударов и ненависть, вкладываемую Славным Парнем в каждое слово, он скоро пришел в себя и бросился оттаскивать атакующего от своей жертвы. Думая, что его останавливает кто-то из зевак, Славный Парень нанес удар локтем и попал Омиду в ребро. Внезапная боль мгновенно отключила контроль над соблюдением общих правил поведения и Омид автоматически наградил беснующегося пинком под зад.

Резко обернувшись и увидев, кому именно достался его удар, Славный Парень продемонстрировал очередное молниеносное превращение из кровожадного тигра в собачку, пойманную на месте преступления с разгрызенными тапочками хозяина в зубах. Его ноги подкосились, на лице написалась боль не только от уже начавшихся, но и от всех последующих душевных мучений, а взгляд, не способный обратиться ни на что другое, кроме гневных глаз Омида и его руки, которой он прижимал ноющее ребро, молил о пощаде. И никто — никто из находящихся здесь людей не нарушал этой сцены.

Придя в себя, Омид поспешил завершить этот театр и первым делом он приказал молча наблюдавшему за ним юноше быстро собрать свои вещи и идти своей дорогой. После он вернул себе тележку и покатил ее к выходу из зала ожидания, кивком головы скомандовав далеко не славному парню вести его к машине, что тот незамедлительно бросился исполнять. Вцепившись в тележку, Омид хотел было пробежать сквозь толпу, но расходиться люди особо не торопились. Оглядывая их, он вдруг заметил вдалеке знакомое лицо: то была женщина, которая странным образом появлялась в разные моменты на его жизненном пути и всегда смотрела на него в упор, и хотя она всегда находилась от него на приличном расстоянии, ее лицо всегда имело отчетливые формы и было узнаваемо им на раз. Иногда она улыбалась, иногда сжимала губы и слегка покачивала головой, словно порицая его за небольшой проступок, а бывало, что кивала, словно одобряя его выбор. Сейчас же из ее глаз ручьями текли слезы.

Передние колеса тележки вдруг начали катиться по чему-то мягкому и Омид невольно повернул голову вперед.

«Ковровая дорожка, будь она неладна!» — только и успел подумать он и принялся снова искать ту женщину с заплаканными глазами. Но, как это и случалось раньше, лицо ее затерялось в толпе, плотность которой у выхода из зала возросла в несколько раз.

Ехали они молча аж до самой гостиницы. Славный Парень пообещал заехать за Омидом в половине одиннадцатого утра, на что тот ответил удивлением.

— Почему так поздно? Разве не в девять начинается рабочий день?

— Нет-нет, не переживайте. Это ведь ваш первый день в офисе, вам незачем торопиться. Лучше хорошо отдохните после перелета. Я сейчас распоряжусь, чтобы вам устроили тур по отелю и показали…

— Я буду признателен, если вы не будете беспокоиться и дадите мне возможность самому разузнать обо всем, что мне покажется интересным, — сухо ответил Омид, не видящий резона менять официальную форму речи на свободную. — Благодарю вас за помощь с транспортировкой. До завтра.

«Видимо они все здесь собираются к одиннадцати», — подумал Омид, проанализировав поведение своих коллег, которых он созвал в конференц-зал на свою первую официальную встречу. Один с вожделением попивал по всем признакам первую за сегодняшний день кружку кофе, другой пытался незаметно подтолкнуть под стол свой рюкзак, который не было времени оставить на рабочем месте, о способе времяпровождения иного красноречиво рассказывали тяжелые мешки под его заспанными глазами. Некоторым из них он уже был представлен тремя супервайзерами, с которыми он успел пообщаться еще перед поездкой. Один из них отвечал за техническую сторону работы, другой представлял отдел кадров. Третий же был без пяти минут менеджер основного отдела фирмы. С ним Омиду предстояло общаться больше, чем с другими двумя, и тот, понимая степень ответственности, взял на себя ведущую роль в митинге, невольно либо осознанно демонстрируя свои организаторские способности и профессиональные навыки. Омид не знал, какой из этих двух вариантов был для него предпочтительнее, однако скоро он перестал об этом думать и целиком погрузился в беседу.

К своему нескрываемому удивлению, Омид к середине встречи начал чувствовать какое-то сопротивление со стороны некоторых из своих коллег — ключевых фигур, как назло. Он уже успел выслушать отчеты всех супервайзеров и познакомиться с остальными работниками и начал презентацию своей блиц-программы быстрой организации труда и внедрения предлагаемой им агрессивной стратегии работы на первый квартал. В течение первых двадцати минут никто не проронил ни единого слова.

«Слушают так внимательно… Интересно, что из всего этого в действительности доходит до них?» — подумал Омид и задал своей аудитории контрольный вопрос. Двое из четырнадцати присутствовавших отреагировали и дали правильные ответы. Омид продолжил презентацию, но пролистав еще пять слайдов он задал новый контрольный вопрос. И снова он получил верный ответ от тех же самых лиц, что отвечали десятью минутами ранее.

«Как это понимать? — снова подумал он про себя. — Остальные либо понимают и знают все, о чем я здесь говорю, либо не понимают ни единого слова. Иначе как объяснить это гробовое молчание?»

Он оглядел присутствующих и, решив во что бы то ни стало завершить свою миссию, продолжил листать слайды, поясняя представленные на них графики, схемы и формулы.

Но самое неприятное ждало его после того, как проектор высветил последний слайд с короткой строчкой: «Спасибо за внимание!». Сначала это был смешок работника, имя которого Омид забыл сразу после того, как тот был ему представлен. После этого все ожили и зашевелились, как по команде. Потягиваясь и потирая глаза, они выглядели так, словно только что очнулись ото сна. Они начали задавать вопросы, но интересовали их отнюдь не аспекты организации труда, обучения и повышения квалификации персонала или продвижения маркетинга.

— Как вы планируете распределять доходы и какие у нас будут бонусы?

— Так ли необходимо еженедельно посылать отчеты о выполненной работе?

— У нас ведь будет свободный график работы, не так ли?

— А что, люди сами уже не могут находить себе работу, что ли?

— Где будем отмечать Новый год?

Одно предложение от супервайзера по отделу кадров все же имело непосредственное отношение к работе, однако контекст был не из тех, которые способствовали бы командной работе.

— Думаю, не стоит нам вкладывать столько лишних усилий и перестраивать схему. Ну, усилия может и не лишние, но в наших условиях они вряд ли дадут результаты. Мы лучше сработаемся, если будет все, как обычно.

Весь опыт и накопленный багаж знаний Омида разбивался о нежелание команды работать по предлагаемой схеме.

«Может все же это я чего-то не понимаю и действительно будет неверным перестраивать здесь все лишь потому что я считаю свое предложение, основанное на статистике и мировой практике, верным?» — думал Омид над создавшейся ситуацией. Желая не входить в открытый конфликт с сотрудниками с первых же часов работы, он решил уменьшить трение, пойдя на некоторые уступки.

— Ну что ж, давайте тогда не будем рубить с плеча и внесем в ход работы лишь небольшие изменения, которые не повлияют на сам процесс, но значительно улучшат обратную связь. Я говорю о недельных отчетах, которые, несомненно, нужны для координации работы отделов и определения степени загрузки каждого из вас. Работники будут посылать их в конце недели супервайзерам и менеджерам, а они уже в свою очередь будут пересылать их мне, предварительно проанализировав и отформатировав в соответствии с предложенным стандартом.

На том они в тот день и порешили, хотя Омид не взялся бы утверждать о добродушности взглядов, которыми они одарили его, выходя из зала совещаний.

Удалившись в свой кабинет, Омид налил себе кофе и решил бегло пройтись по лежавшей на столе пачке резюме своих работников. Оказалось, что двое из них были выходцами из его родного города. Они приехали сюда неделей раньше, и его несколько обескуражило то, что он как менеджер компании ничего об этом не знал. Этот факт побудил его сделать звонок Хакиму и выяснить детали.

— Да-да, не беспокойся. Наши люди, отличные ребята.

На этих словах Омид вспомнил инцидент в аэропорту и напрягся.

— Я послал их вперед, чтобы они подготовили для тебя почву. Тебя же встретили, познакомили с работниками, организовали встречу с коллективом, нет?

— Да, но все это можно было сделать по телефону, а не посылать кого-то через мою голову. Потом, мы же договаривались, что я буду рассматривать резюме кандидатов и решать, кто из них подходит для работы, а сегодня мне представили с десяток вполне уверенных в своем будущем работников.

Омид начал было говорить раздраженным голосом, и Хаким почувствовал это.

— Они у нас все на испытательном сроке. И говорят же: доверяй, но проверяй. Поэтому там есть наши люди. Надо было их послать, чтобы не было никаких сюрпризов: нужен строгий контроль за расходом средств, нужен инструктаж, нужны тренинги, апартаменты тебе они подбирали…

— Апартаменты? Меня поселили в гостинице, Хаким. В шикарной гостинице, если честно, но это все же не то, что предполагается для кого-то, кто приезжает куда-то на длительное время. Потом о каких тренингах ты говоришь? О каком инструктаже? По-моему, ничего этого не было сделано.

— Хм, ты так думаешь? Ладно, я проверю. Хорошо, что ты сказал…

— Хаким, не беспокойся, я и сам могу все проверить. Чем сейчас занята Жасмин?

— Эм… она… тут она занята… статьи читает, мониторинг прессы проводит. Скоро она представит нам отчет о социальном положении в стране. Уверен, тебе очень будет полезно ознакомиться с ним.

В голосе Хакима чувствовалась какая-то фальшь, такая очевидная и такая неуловимая. Омид решил больше не продолжать и, поблагодарив за информацию, пожелал хорошего вечера. Отложив телефон, он глубоко задумался о чем-то и начал обгрызать кожу, в которую начал впиваться острый уголок ногтя. Прошло несколько минут, прежде чем он вернулся в реальность.

«Итак, понедельник… После перерыва я посижу еще часа два-три, а после смоюсь к себе в гостиницу. Приму душ, съем чего-нибудь и пойду посижу где-нибудь. Бары у них здесь явно найдутся. Дотяну до пятницы, почитаю их отчеты… Мониторинг прессы? Хм…»

В таком настроении Омид провел всю вторую половину дня. Вечером он еле заставил себя вылезти из-под одеяла, одеться и выйти из номера. Осведомившись у девушки в приемной в какой из двух ближайших к гостинице баров стоило бы ему пойти, Омид решил сделать все наоборот.

— Ага, бар «Лагуна»? Тот, который по улице налево? Спасибо большое! — сказал он и, пройдя через пендельтюр, резко повернул направо.

«Подумает, что я плохо понимаю по-английски или плохо соображаю вообще… Ну и пусть!»

Как выяснилось двумя днями позже, он сделал правильный выбор. Бар «Гризли» оказался довольно забавным местом, с хорошим ассортиментом прохладительных и горячительных напитков. Осенняя погода уже не мучила жарой и первые сейчас были не так популярны, а вот большую коллекцию стоящих на полках бутылок всевозможных форм с алкоголем на все вкусы Омид изучил основательно и заказал себе шотландский виски.

Довольно скоро он расслабился и стал с любопытством изучать помещение, пытаясь найти хоть какую-то связь с его названием. В своих поисках он обошел весь бар, слегка притаптывая ногой в такт ненавязчиво звучащей музыки. Он поинтересовался, можно ли ему было пересесть за столик в углублении, после чего тяжело опустился на деревянную скамью. На противоположной стене были закреплены две полки, на которых стояли различные предметы, все как один покрытые ровным слоем пыли.

В памяти у Омида всплыл разговор с отцом: «У всех этих предметов было предназначение и в каждом из них заключена частичка души их создателей». Омид почему-то был уверен, что создатель у всех этих предметов был один и тот же, и что единственным их предназначением было стоять на этих самых двух полках. Не захотев предаваться воспоминаниям, он сменил место и до конца вечера больше не вспоминал о доме.

Следующий день работы Омид решил посвятить более подробному изучению личных бумаг всех сотрудников. Факт того, что вместе с ним в одной и той же молодой компании в далекой заморской стране работало двое его соотечественников и что он не был поставлен об этом в известность, не давал ему покоя. Простое прочтение резюме и сопроводительных писем его не удовлетворило, и он не поленился задать поиск по каждому из них в сети. Не найдя ничего особенного, Омид с удивлением обнаружил, что половина рабочего дня была уже за плечами. Наспех спустившись в кафетерий, он взял себе кофе с круассаном и пару фруктов и сел за столик, принявшись пролистывать в своем телефоне ленту новостей, в которой местные новости чередовались с мировыми и отличались друг от друга лишь масштабами описываемых событий: десять катастроф в мире на две в стране, пять тысяч погибших на Ближнем Востоке на две сотни в соседнем городе, угроза военных конфликтов в Восточной Европе на несколько стычек у северной границы, которая была не так уж далеко от столицы.

Вспомнив о кофе, успевшем уже подостыть, Омид поднес кружку и сделал глоток. В этот момент взгляд его сфокусировался на трех сотрудниках, сидевших за столиком напротив. Двое из них смотрели на него и что-то обсуждали с третьим. Заметив его взгляд, они перестали глазеть и приняли безучастный вид. Тут только Омид узнал в третьем одного из двух соотечественников. Хоть они и сидел к нему спиной, его сильно торчащие уши были в состоянии вскрыть любую конспирацию.

«Мне только не хватало, чтобы он знал что-то обо мне и моем происхождении и положении дома», — забеспокоился он, меньше всего прочего желая, чтобы его личная жизнь и возможности на родине обсуждались бы здесь и играли какую-либо роль в его работе.

Омид поставил кружку с недопитым кофе рядом с тарелкой с фруктами и хотел было встать из-за стола, но сдержался.

«Я буду медленно нарезать свое яблоко на дольки и неторопливо поедать его, и пусть они сами выходят отсюда, если того хотят, — размышлял он, одновременно удивляясь своей неуравновешенности, усиливавшейся с каждым часом. — Что со мной происходит? Почему меня все здесь начинает раздражать и почему я во всем вижу только враждебность?»

Неудивительно, что и этот вечер Омид решил провести вне своего гостиничного номера. Однако сегодня, выйдя из здания, он уверенно свернул налево и направился в сторону «Лагуны».

Не то, чтобы и этот бар был настроен к нему враждебно — отнюдь! Он был просто никаким в его понимании. Повсюду были не имеющие ничего общего цветастые витражи и позолота на гипсе, тяжелые диваны в кожаной обивке и высокие табуретки под дерево, а в ассортименте — сладкие вина, медовое пиво и коктейли с зонтиками.

«Ничего, такое тоже не везде можно увидеть, — высоко оценил свой новый жизненный опыт Омид, навсегда покидая это место и все еще передергиваясь от послевкусия от испитого зелья. — Завтра, подыщу себе что-нибудь другое.»

Ближе к концу рабочего дня во вторник Омид попросил не заезжать за ним в гостиницу, сказав, что хочет прогуляться по утреннему городу. Немного не рассчитав эффект воздействия лагунского зелья и не совсем точно рассчитав свой маршрут, он вошел в здание, в котором располагался офис, в районе десяти утра. Поздоровавшись с охранником, он ускорил шаг и постарался пробраться в свой кабинет незамеченным.

«Третий день на работе и уже опаздываю на час! — сокрушался он, благодаря судьбу за то, что не попался никому на глаза. — От меня явно еще несет этим самым «Символом побережья».»

Он залпом выпил два стакана воды и закинул в рот леденец. Немного придя в себя, он оглядел свой стол и взгляд его задержался на стопке бумаг с личными данными сотрудников. Ненадолго задумавшись, он снова стал грызть кожу вокруг ногтя, а после взглянул на часы и набрал номер Хакима.

— Хаким, как у нас обстоят дела с сайтом компании?

— Дело в процессе.

— В процессе чего?

— Создания. Омид, не беспокойся, сайт будет готов.

— Он уже должен был быть готов, если говорить начистоту. Могу я поговорить с Жасмин, если она рядом? Если нет, то я сам перезвоню ей.

— Нет, она не здесь, но что она тебе может сказать?

— В каком смысле? Ведь она у нас — администратор цифровых и сетевых ресурсов, и она отвечает за работу над сайтом компании. Или я чего-то не понимаю?

— Ну да, мы же так и планировали…

— Ну так…? И где это все? Хаким, пойми, я рискнул всем и приехал сюда, я подписал контракт, но вы же тоже должны выполнять свою часть работы.

— Не переживай, Омид, все будет сделано. Верь мне. Даю тебе свое слово.

— Ладно. Но как бы там ни было, я должен поговорить с Жасмин.

Омид быстро попрощался и закончил разговор. Фальшь обретала все более четкие формы.

Невозможность прозвониться и обсудить состояние дел с Жасмин усилило тревожное чувство, которое поселилось в душе Омида с момента избиения несчастного юноши в аэропорте. У него не было желания искать что-то новое, и вечером он решил снова посетить «Гризли». Сам момент, в который он подумал об этом баре, придал ему некоторое облегчение.

«Почему все же он называется так, а? Я должен это выяснить.»

С этим вопросом он и обратился к бармену, предварительно заказав уже проверенного качества виски.

— Почему «Гризли? Хм… почему «Гризли» … — задумался бармен, вытирая стойку под краном, с которого стекали остатки пивной пены. — Понятия не имею, — не скрывая удивления констатировал он. — «Гризли» … Нет, не знаю. Просто название. Ки, а ты что-нибудь знаешь о происхождении нашего названия? — обратился он к черноволосой стройной девушке в длинном платье, сидевшей ближе всех к Омиду и внимательно слушавшей их диалог.

Только сейчас Омид обратил на нее внимание и невольно улыбнулся в ответ на ее улыбку, еще более украсившую прекрасные черты загорелого лица.

— Ну смотри, здесь точно нет ничего, связанного с североамериканской фауной вообще и медведями в частности, ничего свирепого, и даже в декоре нет ничего такого, что бы имело отделку из меха с седым волосом — это если мы берем в расчет происхождение самого слова, формы его написания и контексты использования¹².

Блеснув знаниями, выходящими за пределы этого заведения, и будучи уверенной в том, что тем самым она впечатлила гостя, девушка улыбнулась еще шире, обнажив ряд белых зубов, и сцепила пальцы вокруг небольшой кружки, в которую она время от времени подливала чаю из эффектного чайничка.

— Если честно, то и я не знаю, почему это место так названо, — поспешила она закрыть эту тему и перейти к следующей. — Да и разве это так важно? Что значит имя вообще? Просто набор звуков и букв, которыми это имя записывается. Вот как было раньше, в древние времена? Наверное, называли кого-то как-то, а потом по нескольку раз в день меняли имя на другое, пока что-то не прицеплялось к нему основательно. Или же индейцы, называвшие себя по тем делам, которые успели совершить: «Быстрое Копье, Летящее в Ночи». Ну что это за имя?

— А что, нормальное имя, и оно несомненно что-то да означает, — принял подачу Омид. — Можно подсесть поближе?

— Давай!

— Ага… Так вот, это имя означает то, что мы слышим. Оно изначально призвано говорить само за себя, просто мы разучились слышать это. Веками оно меняло форму, переходило из одной страны в другую, дополнялось чем-то уникальным, становилось компактнее, и сегодня мы не обращаем внимание на то, что такая привычная слуху фамилия, как Шекспир, означает «трясти копьем», или может быть «трясущий копьем»¹³. И это копье опускается совсем недалеко от того копья, которое где-то там летит в ночи. Согласна?

— Ну-у…

— Один — ноль в мою пользу.

— Да иди ты! — делано надулась девушка, но интереса к продолжению разговора такой счет не убавил. — А твое имя что тогда означает? И как вообще тебя зовут-то?

— Зовут меня Омид. Персидское имя, означающее «надежда».

Девушка резко откинулась назад и, звонко хохоча, еле удержалась на стуле. Своим смехом она несколько смутила Омида.

— Ты чего это смеешься? Что я такого смешного сказал?

— В моем народе есть такое имя, и оно — женское, и знаю я одну такую Надежду — ничем на тебя не похожую, к твоему счастью, — говорила она, понемногу успокаиваясь и утирая набежавшую от смеха слезу. — Такая тетка с розовыми щеками и пухлым всем — на этом стуле она точно бы не усидела. Нет, ты не такой розовый, — еще раз хихикнула она. — Ты бледнее, — сказала она и склонила набок голову, словно изучая его лицо под другим углом.

— А тебя как зовут? Ки — это имя такое?

— Меня так называют. А само имя — Киара, — девушка вернула голову в исходное положение.

— Киара… И что оно…

— …означает? — И словно заранее зная о предстоящем вопросе, она отчеканила, в ритм слов болтая ногами: — «Светлая, светящаяся». Вообще-то оно работает и как имя, и как фамилия. Если честно, то я сама не знаю чем именно оно является у меня.

— Как это так?

— Ну, я младенцем была вывезена из страны. Родители еще на родине погибли, а мне удалось добраться до Италии. Меня завернули в одеяло, прицепили бумажку с надписью: «Д Киара У. Не дайте ей погибнуть!». Вот и все мои документы. И непонятно, имя ли это, или фамилия — одна буква спереди, другая сзади… Да, а еще в той бумажке сколько-то денег было завернуто. Их чудом никто не украл!

— А кто тебя вывез?

— Какой-то солдат… Он передал меня одной женщине, а та уже сдала в приют. Потом, когда я выросла, мне дали ее координаты, и я ее нашла. Она мне рассказала и про солдата, и про то, откуда он приехал, и про деньги, и бумажку отдала… Так и не знаю, кто это написал. Может быть и мама…

Все это время Омид думал, что может было бы неплохо перейти с этой тяжелой темы на какую-нибудь другую, полегче, но сделать этого не решался. И сейчас Киара, видимо, сама захотела оставить в стороне эту боль, которая навсегда глубоко поселилась в ее сердце, и вернуться в за барную стойку в «Гризли».

— А тебя я здесь раньше не видела. Ты ведь не здешний? Откуда приехал?

— Гость я у вас заморский, так сказать. Приехал сюда работать и другим работу помогать находить. Ты сама работаешь?

— Да, я в магазине на кассе через день работаю, — гордо ответила девушка. — Иногда по вечерам зовут петь в кафе и в ресторанчики.

— О, ты еще и поешь? — поднял брови Омид.

— Ага. Всегда любила петь, а теперь иногда за это мне даже и платят.

— А здесь поешь?

— Где здесь — в «Гризли», что ли? Тут не поют, дурашка. Тут музыка всегда с компа читается, и сцены нет. «Один — один» у нас счет теперь! Допивай давай, пойдем я тебе центр города покажу.

Легко и непринужденно, Омид на целых три часа оставил далеко за пределами своего вечера все беспокойства и тревоги, которые ему доставляла новая работа, и успел увидеть немало интересного и услышать множество коротких зарисовок об этом тревожном, но красивом приморском городе. Уже немного подуставшего, девушка с красивым именем Киара, которое могло быть ее фамилией, тащила Омида за собой по ночной улице. Прежде чем завернуть за угол, она резко остановилась и спросила:

— Еще одна проверка: что мы увидим по правую руку от нас, когда мы выйдем на эту улицу?

— Мм… площадь? Нет… «Гриз…», нет…

— Эх ты! Твою гостиницу увидим! Вот, смотри…

Они вместе вышли на улицу, и Омид, увидев знакомую надпись, сразу вспомнил о предстоящем рабочем дне.

— Восемь — два в мою пользу! Молодец Ки — и ура! Спасибо тебе за приятный вечер, Омид-надежда, — и она наконец отпустила его руку.

— Нет, Ки… Киара, это тебе спасибо за прекрасный вечер.

— Спокойно называй меня Ки. Мне так привычнее. Ну ладно, я пошла домой.

— А куда ты в такую темень одна-то пойдешь! Давай я хоть такси вызову тебе, — предложил Омид, на что она снисходительно возразила.

— Такси?! Нее, не стоит. И приедет оно неизвестно когда, и цену заломят. Мне воон туда идти, — указав пальцем на высотное здание, протянула она. — Ту высотку видишь? Вот. Это минут пятнадцать пешим ходом. «Гризли» — на полпути. Все, пока! Увидимся.

Проводив ее взглядом, Омид вошел в здание гостиницы и поспешил к себе в номер. Ему хотелось наспех принять душ и юркнуть под одеяло, зная, что сон одолеет его в первые же секунды и ему не придется омрачать сознание пониманием того, что завтра ему с утра снова предстоит общаться со своими странными сотрудниками. Однако какое-то необъяснимое ощущение заставляло его двигаться неспеша, словно обдумывая каждое движение, и очищало мысли от всякой суеты, снова и снова ведя за собой по улицам этого тревожного, но красивого приморского города.

К удивлению Омида, середина рабочей недели прошла без особых эксцессов. Ему даже стало интересно узнать кто чем занимался, и он решил прогуляться по офису. Еще больше он был удивлен, найдя всех сотрудников на своих местах, улыбавшихся и приветливо здоровавшихся с ним. Один из супервайзеров поинтересовался его впечатлением от города, и Омид, используя осевшую в его мозге за ночь информацию, которую ему передала Ки во время прогулки, блеснул своей осведомленностью о его истории, архитектуре и общественной жизни.

То ли в нем теплился положительный заряд, которым его наградила вчерашняя встреча, то ли он просто не хотел давать себе повод лишний раз волноваться, но вплоть до четырех часов пополудни дела, как ему показалось, шли как по маслу. Лишь под занавес среды он пришел к пониманию одной истины: ничего из того, чем были заняты его коллеги и о чем бы он с ними не говорил на протяжении рабочего дня, да и, собственно говоря, ничего из того, что он сам успел сделать по сути дела ни на йоту не сдвинуло с места ни одну из поставленных задач.

«Чем же я тогда весь день занимался? Я, конечно же, даю себе отчет в том, что я все еще живу вчерашним вечером. А они? Получается, что они просто пользуются тем, что я не тревожу их? «Как вам город?», «А посетили ли вы эти бутики на площади?», «Как это, как то?» Лицемеры! Ладно, посмотрим как вы меня будете терпеть, когда я стану жестким и неприветливым.»

Вечером того же дня Омид решил пройтись до той самой высотки в пятнадцати минутах ходьбы от гостиницы. Проходя мимо «Гризли», он бросил взгляд через открытую дверь в надежде увидеть знакомое лицо, но после продолжил прогулку. Минут через десять он подошел к зданию, в котором жила Киара. Он пестрел красками тряпок всевозможных размеров и форм и походил на муравейник, по которому словно ползали люди. Тщетно он пытался найти ради интереса хоть два похожих друг на друга окна, после чего решил посчитать количество этажей. Он насчитал четырнадцать основных этажей по центру здания, хотя по обоим краям их почему-то было тринадцать. В середине же, но не совсем по центру, кто-то, наоборот, пристроил еще один этаж. Плюс ко всему, хозяин пристройки разбил перед своим «пентхаузом» небольшой садик.

— Того гляди и бассейн у него там будет, — буркнул он себе под нос.

— Не, бассейна там нет, протек бы в миг, — прозвучал вдруг слева от него знакомый голос. — Дом и так вон в каком состоянии, сам видишь. Панели не ахти какого качества, пропускают воду, слышно все насквозь. Пошли, покажу.

Ки привычным жестом взяла Омида за руку, словно делала это каждый день в течение долгого времени, и потащила за собой. Прежде, чем они вошли в подъезд, находящийся примерно посередине здания, она успела поведать ему о том, что возвращается с работы, что ей надо успеть забежать в магазин по соседству, купить там кое-что из продуктов и занести их соседке, которая на днях родила очередного ребенка и у которой уже не хватает времени на то, чтобы сделать все это самой, и поинтересовалась, не трудно ли ему будет сопровождать ее в течение всей этой суеты.

— А сколько у нее детей-то? — поинтересовался ее спутник, покорно согласившийся на это испытание выносливости.

— Это четвертый, — широко улыбаясь, ответила Ки, когда они выходили из лифта на одном из верхних этажей. — Вот ведь счастливая! Средств никаких, а детей рожает и растит.

— А по-моему это безрассудно и глупо… — начал было высказывать свою точку зрения Омид, но был резко остановлен Ки.

— Тихо! Она открывает уже…

Щелкнул слабенький замок, и взгляду Омида предстала высокая женщина средних лет с красивым лицом, начавшим покрываться маленькими, но беспощадными морщинками, придававшими ее взгляду некоторую строгость. Непослушная прядь волос, высвободившаяся из аккуратно собранных на затылке кудрей, придавала ей очарование древнегреческой музы, а изящные кисти с просвечивающими через тонкую кожу венами будили в памяти мраморные шедевры итальянских мастеров эпохи Возрождения. Из-за нее выглядывали две детские мордашки, с интересом ожидавшие увидеть кого-то знакомого. Увидев Ки, они запрыгали от радости и затараторили, наперебой рассказывая о своих дневных приключениях, а она умудрялась выслушивать и говорить с каждым из них. И тут сильным диссонансом проскрипел тяжелый голос их матери.

— Ну ладно, ладно, хватит мучать нашу Ки! Успела-таки в магазин забежать! Спасибо тебе большое! Не влетит от менеджеров? Заходи, чего стоишь?

— Нет-нет, Ника, не сегодня. Мне надо бежать. О начальстве не беспокойся: мы с подружками знаем как и когда друг друга подменить. Завтра я с утра загляну, ладно?

— Да, конечно, — отвечала многодетная счастливица, внимательно изучая Омида. — Завтра посидим-поговорим.

Дойдя до «Гризли», Омид сходу заказал два виски, и только после этого сообразил поинтересоваться у Ки чего именно она хотела выпить. От виски она не отказалась, лишь добавила к нему чашку черного чая.

— Сейчас чай выпью, отдохну хорошо, расслаблюсь… Виски с чаем. Или нет: чай с виски, — хмыкнула она, улыбаясь. — Что, опять достают на работе? — поинтересовалась она у сделавшего первый глоток виски Омида.

— Ты знаешь, сегодня они умудрились достать меня, ничего не делая. Они были очень приветливыми, довольно любвеобильными, интересовались моими впечатлениями от города, только бы не о работе говорить.

— А работа в чем заключается?

— Ну, мы вроде как создали компанию по трудоустройству. К нам приходят, рассказывают о себе, говорят кто что умеет, мы подыскиваем для них работу. Помогаем обществу, друг другу…

— Ну-ну, — многозначительно сказала она. — Скольких уже устроили?

— Сегодня у меня всего лишь третий день был, хотя и я сам немного недоволен темпом.

— Как называется контора? Есть сайт или что еще там может быть дельного?

— Да нет еще пока, — задумался о своем Омид и помрачнел. — Пока нет.

— А кто создавать должен ваш сайт? Как я погляжу, у вас вон все какие важные профессионалы сидят, да только это и настораживает. Кто сайт делать должен — местные?

— Мои местные.

Омиду вдруг очень захотелось поделиться с Ки наболевшим и рассказать всю свою историю, но ведь он подписывал бумаги и не хотел открыто сливать информацию первой встречной, коей она, по сути, и являлась. И все же…

— Мой друг организовал это дело и предложил мне эту работу. Если честно, мне это начинание казалось вполне благородным предприятием, ведь если будем помогать людям в поисках работы…

— То есть это что-то вроде биржи труда, да? Ладно, еще раз: вот я хочу получить информацию о вашей конторе. Как мне ее найти?

Омид несколько раз провел ладонями по лицу вверх и вниз, словно смывая с него что-то, потом вкатил в себя половину имевшегося в стакане виски.

— Пока никак, и когда я с тем самым другом обсуждал эту тему мне показалось, что он увиливал от ответа, — закрыв глаза то ли от градуса виски, то ли от осознания того, что раскрывается сверх положенного, заговорил Омид. — Сайт должна делать наша общая знакомая, хотя в общем-то это моя знакомая, которую я решил ввести в дело и познакомил с другом.

— Красивая небось, — предположила она.

— Далеко не дурная, — кивнул он.

— И, видимо, у себя на уме. Не, с такими далеко не уедешь и семью не создашь. Даже если и создашь, детей много не будет в таком доме.

— А что, это разве так обязательно? — несколько оживился Омид, переходя на новую тему.

— Конечно! Детей в доме должно быть много. Вон, посмотри на Нику. Троих ей мало показалось, она и четвертого заимела. Зато счастья сколько! Ты ведь сам слышал, как они загалдели, словно галки. А это еще их сестра явно спала в этот момент, а то бы градус умиления возрос в разы.

— Она хоть от мужа-то их заводит?

— Ну да. Муж ее работает в две смены, иногда приходит поздно, вот как сегодня. Тогда-то я и помогаю. Я вообще сама напросилась ей помогать — и с детьми, и с продуктами, да еще и денег подкидываю. Ну а что мне, жалко, что ли? Все равно своих нет пока, ем я немного, на квартиру хватает, а деньги на то и нужны, чтобы на них что-то покупать. Зато прихожу к Нике и отдыхаю с ее детками по полной! Подожди, а ты что-то там говорил о несознательности ее образа жизни, да?

— О безрассудности. Безрассудность, то есть рассуждать она не может, иначе поняла бы, что четырех детей на ноги ставить ей не под силу, да и рискует дать обществу четырех необеспеченных молодых людей, и таких здесь очень и очень много, как я погляжу. Вот поэтому мы и выбрали эту страну, чтобы помочь людям найти работу, и тогда уже — почему бы и нет? — рожают пусть, воспитывают, растят, но и работают.

— Омид, пойми, она четыре раза смогла жизнь подарить. Четыре жизни в мир привела! Может быть кто-то из них станет тем, о котором весь мир будет говорить, артистом там, или поэтом, или девочка так будет петь, что за душу брать будет, а может кто-то строителем станет и дом нормальный построит. И может быть не один, а два, или может все четыре выбьются в люди. Нет, не может быть такого? Даже пусть они никем и не станут, они все равно будут всегда дарить своим родителям счастье. Потом они вырастут и будут друг для друга поддержкой, опорой, защитой. А ты сам сколько детей хочешь иметь?

— Я?!

Омид даже глаза раскрыл от удивления. Он представить себе не мог, что разговор потечет в этом русле. Никогда его не прельщала перспектива заведения большого количества наследников в первой половине своей жизни, данной, как и любому другому мужчине, для достижения более значимых целей, нежели бесцельное растрачивание энергии на увеличение количества источников сегодняшних нервных стрессов и завтрашних проблем. Лишь после того, когда он железно будет стоять на своих ногах, когда никто не будет сомневаться в его возможностях и оригинальности и когда ему, наконец, не нужно будет кому-либо что-либо доказывать, можно будет выбрать себе подходящую по интересам и статусу пару и подумать о наследнике.

— Детей?!

— Да, а что? Ты не в состоянии?

— Да нет, я в состоянии, но какой смысл? Мало ли, что говорят о том, что дети — наше будущее. Свое будущее я лучше буду строить сам, своими руками, а детей завести я всегда успею. Да и вообще, к чему эти условности и обязанности, навязываемые обществом? Нет, я и дети — понятия несовместимые. Как минимум, в ближайшие годы. Я в этом уверен.

Омид все ставил и ставил точку в этой теме, но под пристальным взглядом Ки она никак не могла зафиксироваться.

— Ну что ты так смотришь-то? — усмехнулся он, чувствуя себя несколько неловко.

Почувствовав это напряжение, Ки поняла, что продолжать тему не было смысла.

— Ла-аадно, будем считать, что это — не твое, — сказала она, апотом, криво улыбаясь добавила: — Ты там с сайтом конторы лучше разберись. Это точно ты сумеешь сделать, это самое то, ага… — и ехидно захихикала.

— Уф, чего пристала? — отмахнулся он, а потом, так же криво улыбаясь, добавил: — Один — один.

— Хаким, куда пропала Жасмин и что у нас с сайтом? Если не она, то хоть ты мне ответь?

Так утром следующего дня начался телефонный разговор, с которым Омид решил не откладывать. С каждой минутой он чувствовал, как росло напряжение, подхлестываемое ощущением неопределенности, подвешенности и недосказанности. «Красивая небось… У себя на уме…» Эти короткие характеристики Жасмин, озвученные Ки, с утра звенели в его голове, одновременно тревожа и предостерегая от перспективы попасть в незавидную ситуацию: надо было что-то делать, пока не оказалось поздно.

— Сайт пока еще не готов, а Жасмин — она пока еще… я ее пока еще не видел.

Все говорило о том, что Хаким выдумывал слова на ходу, не стесняясь обнажить фальшь. Омид кипел и был готов сорваться на крик, однако прекрасно понимал, что делу это не поможет. Вполне могло оказаться, что Жасмин сейчас сидела рядом с Хакимом. Или лежала. Омид подумал о брате и об отце. Он сообщил Хакиму, что позже перезвонит и завершил разговор.

«Пойду проверю, как там на местах», — решил Омид, чтобы хоть немного притупить чувство тревоги. Но и тут его нервы были потрепаны при виде пустующих мест, а еще больше — от широкой улыбки одного из коллег, который листал ленту новостей, развалившись в своем кресле с кружкой кофе, и его вопроса:

— Ну как вам вечерний город?

Омид словно окаменел, лишь губы передавали все напряжение, с которым он сейчас пытался совладать. Прикусив их пару раз, он все-таки сдержался и не перешел на крик.

«Так будет неправильно: нельзя повышать голос на сотрудника, который ничего плохого мне лично не сделал и не сказал ничего, что могло бы унизить. Нужно нажимать на работу», — решил Омид и задал встречный вопрос:

— Спасибо, я снова его нашел таким же чудесным. Кстати, как у нас обстоят дела с клиентами, и как продвигаются дела с презентацией, которую я попросил подготовить к завтрашней встрече?

— Сделаем, завтра будет файл, — бросил нерадивый коллега и убрал с лица улыбку.

«Больно задел, да? За живое ведь задел, нет? О работе напомнил ведь», — говорил сам себе Омид, направляясь в сторону кафетерия, где он наспех приготовил себе чашку кофе и добавил две ложки сахарного песка, чего раньше не делал. Возвращаясь в кабинет, он едва успел коснуться ручки двери, когда услышал за спиной:

— Ну как вчерашняя прогулка по городу?

К этому он не был готов, его руки затряслись и немного кофе пролилось на пол, забрызгав ботинки и брюки. Видимо, нежелание пачкать все вокруг сдержало его руку от резкого движения. Он кое-как опустил кружку на стоявший рядом стол и резко развернулся к источнику лицемерного вопроса.

— Да… вы что, сговорились? Нет больше вопросов, чтобы мне задать?!

Перед ним стояли супервайзер по отделу кадров и один из соотечественников.

— То один, то другой: «Как вам прогулка? А как вам город?». А я скажу: а никак! Как может быть город после нескольких часов общения с людьми, которые работать не хотят?

В коридоре начали собираться коллеги. Они внимательно наблюдали за развитием скандала, но не вмешивались и близко не подходили. Супервайзер поначалу был несколько удивлен поведением коллеги, а потом хладнокровно закрыл рот, кожа на его лбу расправилась, сделав холеное лицо каменным и бесстрастным, и он отреагировал.

— Ой, ну извините. Я больше не буду спрашивать, — только и сказал он перед тем как пойти своей дорогой. Соотечественник прошагал с ним немного, прошептав что-то, а после вернулся к Омиду и пригласил его зайти в кабинет.

— Нехорошо получилось. Он у нас супервайзер по отделу кадров.

— Я как-то знаком с организационной схемой и знаю кто есть кто, если вы еще не заметили. Этот супервайзер, тот супервайзер — ну и что? Это не дает им… — замахал он рукой, пытаясь подобрать слово.

— Им — дает. Как раз-таки им это дает и права, и свободы. Мы, рядовые работники, делаем свое дело и получаем свои деньги.

— Это тоже большой вопрос как вы работаете.

— Знаю, и тем не менее каждый находится на своем месте: мы зарабатываем деньги; супервайзеры — тоже, но больше, чем мы; мы стремимся стать супервайзерами, чтобы после сменить их. Сегодня они есть, завтра их нет.

— А работа? А люди, которые ищут работу? Может быть все эти четырнадцать человек занимают чьи-то места, кого-то, кто хотел бы работать и так же зарабатывать, но не паразитировать на чужих судьбах — нет, не так? Я не для того приехал сюда из своей — из нашей! — страны, чтобы тоже протирать штаны. Как-никак, я здесь управляющий, и я займусь вопросом всех, кого сочту нетрудоспособным.

— Извините, конечно, но ведь не вы их принимали на работу.

— Зато я их могу уволить… А кто их принимал, кстати?

Вдруг Омид замолчал. Тоненькие нити стали распутываться, выпрямляться и стягиваться в одну общую нить, тянувшуюся откуда-то из его недавнего прошлого.

— Не столь важно, кто их принимал. Да и зачем вам нужно лишний раз беспокоиться? В конце-то концов вы у нас — управляющий, начальник…

— Я сейчас думаю, пытаюсь представить все варианты развития ситуации и понять, что мне будет легче сделать: а) накатить на вас судебный иск и перелопатить все здесь, б) плюнуть на все и вернуться к себе домой и попытаться объяснить свой провал тем, перед кем я еще считаю должным отчитываться, или в) плюнуть на все, но не вернуться к себе домой, а открыть настоящую компанию, набрать добросовестных работников и создать вам здоровую конкуренцию. Посмотрим, что вы тогда скажете.

Соотечественник немного помолчал, внимательно смотря Омиду в глаза, и после вышел, сказав напоследок:

— Вам решать, конечно же, но первый вариант я лично не советовал бы рассматривать — так, дружеский совет.

Не делая никаких громких заявлений, Омид сразу же сел изучать доступные базы данных по рынку труда. Проведя за этим занятием около часа, он обнаружил, что с какого-то момента больше внимания стал уделять тем объявлениям, через которые не искалась, а предлагалась работа, и предложения были довольно интересными. Еще через полчаса Омида было уже не узнать: он так загорелся какой-то идеей, что даже любезно поблагодарил постучавшего в дверь коллегу, который напомнил о предстоящей встрече. На нее он пошел с облегченным сердцем и улыбкой на лице, чего не мог не заметить его соотечественник.

Вечером того же дня Омид, сидя на своем любимом стуле в «Гризли», жестикулируя и имитируя голоса своих коллег, рассказывал внимательно слушавшей его Ки о том, как достойно он смог разрулить такую казалось бы безвыходную ситуацию.

— Завтра у нас конец недели, и я ожидаю от них отчеты за прошедшую рабочую неделю. Может еще что-то и всплывет после сегодняшнего собрания, но и с этим я справлюсь. Кстати, они сами несколько изменили отношение к работе… или ко мне — не знаю. Короче говоря, они у меня в руках: пусть только что-то им не понравится или поднимут голос по тому или иному поводу!

— Ты явно знаешь о теории игр — области математики, изучающей взаимное поведение конфликтующих сторон, — вступила наконец в разговор Ки. — Я не спец в этой области, но одно положение я запомнила наизусть: если ты хочешь не проиграть — это важно: не «выиграть», а «не проиграть» — всегда считай, что противник не глупее и не слабее тебя, никогда не списывая со счетов его возможности. Кстати, отсюда и получается, что всегда нужно стремиться играть с более сильным соперником, чтобы самому стать сильнее. Так вот, мне кажется, что ты списал со счета большинство из того, к чему тебе на самом деле стоило бы прислушаться. Не верится, чтобы они вот так просто взяли и стали мягкими и пушистыми.

— А вот мы завтра и увидим, — подмигнув ей, игриво ответил Омид. — Я же во всяком случае не буду тратить время зря и предложу свою кандидатуру той, третьей компании. Очень уж интересной мне эта работа представляется: там и думать нужно уметь, и активным быть обязательно, и игра самая настоящая. Там можно реально сделать много денег, не вступая ни в какие сомнительные предприятия.

— Я и не спорю. Если это тебе и нервы укрепит, то я только «за».

Омида очень прельстило, что Ки высказала свое мнение о том, как он собирается действовать дальше.

— Тебе действительно не все равно, как у меня сложится судьб… то есть, как я выйду из этой ситуации?

— Не все равно, — кратко ответила она, глядя ему в глаза искренним взглядом. — По пиву?

Хаким особо не переживал, когда Омид сообщил ему во время очередного телефонного разговора о своем решении оставить дело. Он также отметил, что сожалеет о том, что все обернулось именно так, а не иначе — формальность, на которую Омид решил не реагировать. Единственное, что Хаким все-таки захотел узнать — возвращается ли Омид на родину или нет.

— Пока у меня это не входит в планы. Компания, в которой я буду работать, находится здесь. Кстати, мне нужно будет рекомендательное письмо. Я покопался, но так и не смог понять, кто именно должен мне его дать. Я не смог выйти на связь с кем-либо из высшего менеджерского состава. На бумаге там их несколько человек, но ни с кем из них я не смог установить контакт. Может быть посодействуешь мне хоть в этом вопросе? Или может сам дашь мне рекомендацию?

— Ты не переживай, я все сделаю. Сегодня у нас среда, так… Завтра в течение дня письмо будет у тебя. Устроит?

— Да, конечно. Спасибо тебе.

— Не стоит. Будем на связи.

Омид попрощался с Хакимом и дал отбой.

— Что не так? Давай, говори, я же вижу, что что-то случилось в офисе. Или дома?

Ки не пришлось долго тянуть из Омида слова. Ему нужно было поделиться своими переживаниями, и она была по сути дела единственным человеком, кто мог бы его выслушать.

— В офисе. В офисе мне дали рекомендательное письмо, причем заверено оно было человеком, о существовании которого я стал сомневаться с того дня, когда пытался с ним лично связаться. Там есть еще какие-то лица в нашем менеджменте, и со всеми я пытался войти в контакт, но в данном случае отреагировал он. Тогда он был просто недосягаем, и нигде о нем я не мог найти какой-либо информации. Прямо-таки гений-самородок, создавший такую компанию, но нигде не засветившийся. После я попросил Хакима — я тебе говорил о нем…

— Да-да, твой друг.

— Ну да… дома. Вот, я попросил его решить этот вопрос, и в течение суток бумага была направлена мне. Когда у нас день, то у них — ночь, и получается, что реакция была незамедлительной. И вот я думаю: если я был не в состоянии с ним связаться, то как это удалось Хакиму? Если мне не хотели отвечать, то почему тогда ответили ему? Или если…

— Такой вопрос — извини, что перебиваю — кто именно подписал с тобой договор? Чья там подпись стоит?

— Бумага в офисе, а я не помню. Подпись там факсимильная стояла — не от руки. Ну, распечатка файла, как я понимаю. Электронная, ну же!

Омид смотрел на Ки недопонимающе-вопросительно, она же на него — объясняюще-утвердительно, но говорить того, что она думает, ей пока не хотелось.

— Так ты получил свою рекомендацию?

— Ну да, получил.

— Приложил к заявлению?

— Да-да, все бумаги я сегодня сдал: заявление, резюме, рекомендацию. Сегодня был в отделе кадров.

— Ну тогда расслабься — будем ждать, — улыбнувшись, приободрила его Ки и положила свою теплую ладошку на его руку. — Кстати, я забыла спросить: тебе в пятницу твои хоть прислали отчеты?

— Прислали, а как же… Как я и ожидал: трое написали в том формате, который я предложил, остальные — как попало. Трое вообще ничего не прислали. Меня это уже как-то мало волнует, если честно. Сегодня я никому ничего не говорил, пусть думают, что я приноравливаюсь к условиям, или что я сломался — мне не жалко.

— Вечером прошвырнемся по городу, чтобы завтра было что «рассказывать коллегам о нашем прекрасном городе», — имитируя голос коллег Омида, промяукала Ки, чем очень рассмешила его. — Вон какое небо чистое, и тепло сегодня. А сейчас давай-ка закажем себе чего-нибудь покрепче.

Гром грянул через четыре дня, когда на мобильный телефон поступил звонок с незнакомого номера. Был конец недели и Омид разбирал очередной комплект бессмысленных недельных отчетов о работе, которые ему прислали сотрудники, потягивая кофе.

— Я слушаю! Да, это я. Да-да, конечно!.. А какая именно проблема?

И еще через минуту, побледнев и отставив кружку с недопитым кофе, он добавил:

— Я буду через полчаса.

— Вставай, — сказала Ки, набрасывая куртку и приглашая Омида за собой. — Идем в парк. Его я тебе еще не успела показать, вот и использую удобный случай. Там воздух лучше, дышать свободнее, там и поговорим. Главное, не принимай это все близко к сердцу. С каждым может случиться. Обстоятельства, конечно, уникальные, но случиться такое может с каждым.

На небольшой территории в центре города был разбит прекрасный маленький парк. Если бы Омид успел побывать здесь раньше, ему было бы чем польстить своим циничным коллегам, и делал бы он это искренне. Здесь все было сделано — то, что делалось руками человека — красиво, со вкусом, с чувством меры, и каждая скамейка, каждый мостик через ручеек, каждая урна для мусора прекрасно сочеталась с нерукотворными чудесами природы, представленными в виде деревьев, кустарников, травы, мха, а также время от времени мелькающих в желтеющих и краснеющих кронах деревьев белок. Вся эта умиротворяющая картина идеально дополнялась музыкой птичьих голосов, обладатели которых время от времени спускались к мраморному фонтану, расположенному в самом центре парка.

Омид выбрал небольшую скамью под ивой, на которую он тяжело опустился. Ки села рядом и взяла кисти его рук в свои ладони.

— Холодные… Мерзнешь?

— Да, причем изнутри. — Омид привык к тому, что стесняться Ки и скрывать от нее свои чувства было ни к чему. — Видимо, на нервах я, поэтому и мерзну. — Помолчав пару минут, он сделал глубокий вдох.

— Расскажи-ка все еще раз, если тебе не сложно, — попросила она его, и Омид медленно начал говорить.

— Они не поленились и сделали проверку моей рекомендации. Дважды не поленились. Перво-наперво они проверили того, кто ее выдал. Как они мне сказали, найти его они не смогли, и предположили, что такого человека вообще не существует. Так как я использовал эту бумагу в качестве подтверждения своей кандидатуры, это может быть расценено как подлог. Кстати, подпись на моем договоре та же самая — точка в точку.

Ки молчала. Немного подождав, Омид продолжил.

— Вторую проверку они решили сделать по месту работы. Кому они звонили и с кем говорили мне не известно — этого они мне не скажут, но тот человек сказал, что я успел зарекомендовать себя как придирчивый скандалист, не умеющий находить общий язык с коллегами разных уровней иерархии. — Омид снова сделал глубокий вдох. — «Как вам наш прекрасный город?» — передразнил он не то коллег, не то сам себя.

На дорогу перед их скамейкой выскочила белка, осмотрелась, осторожно подбежала к непонятно как замеченному ею желудю, схватила его и побежала назад к своему дереву. Оба собеседника безучастно наблюдали за ней.

— Мне пригрозили штрафом за подлог. Мое заявление у них зарегистрировано в системе — в отличие от нас у них все делается цивилизованно, и мои данные автоматически стали их достоянием — и отнекиваться мне не получится, как и просто исчезнуть. По закону, кажется, все может закончиться гораздо хуже, но я не могу позволить этому произойти. Ты понимаешь меня, Ки? Я не могу себе позволить… так закончиться всему!

— Не надо отчаиваться, не сорвавшись в пропасть, — заговорила Ки, видя, что Омид обращается к ней и ждет поддержки. — Я уверена, что все можно разрулить. Заткни свою гордость куда подальше, пойди еще раз в эту компанию и принеси свои извинения. Поделись с ними, как ты сейчас поделился со мной, но не поливай грязью своих коллег. Я уверена, что они сами смогут что-то придумать. Такие ситуации вполне нормальные в практике таких больших компаний. И кстати, в большой компании серьезные проблемы тоже бывают большими. Твоя же проблема — не ахти что. Может быть у тебя на родине все происходит по другому, но здесь все будет на так трагично, как ты себе это представляешь. Потом еще есть такой момент: ты не знаешь с кем они говорили из твоей конторы, и как именно проходил разговор. Может быть те сказали что-то не очень приятное, такое, чем с тобой он и не должен был делиться, но тем не менее принял во внимание. Но все может измениться, если ты придешь к нему и снова поговоришь в спокойном состоянии духа. Мы все — люди. Все мы ошибаемся, оступаемся, наговариваем что-то друг на друга, потом убиваемся из-за этого. Все пройдет, а человеком надо оставаться, надо быть Человеком с большой буквы постоянно.

— Наверное, ты права. Но есть еще один момент, который меня… не знаю, может быть даже уже и не беспокоит, потому как вроде мне все стало ясно: я не могу связаться с Хакимом. Голос в трубке говорит, что номер недоступен, и сам он не перезванивает. Словно тот несуществующий рекомендатор. О Жасмин я тоже уже молчу: ее номер не отвечает еще с тех пор, как я начал интересоваться сайтом конторы… Хм, я сам ее теперь так называю: контора.

— Что ж, мы снова и снова приходим к старой, как сама жизнь, истине: не подведет книга, не подведет ребенок, не подведет животное, не подведет земля, воздух, вода и огонь. Единственный, кто может подвести тебя в твоей жизни — близкий человек, тот, кто хорошо знает тебя и твои слабые места, и делать это ему будет удобно в тот момент, когда ты сам будешь на него надеяться.

— Как жалко, как обидно, что в таком вот чудесном месте мне приходится говорить тебе о таких мерзких вещах, — сокрушался Омид.

— А я скажу: как хорошо, что у тебя есть кто-то, с кем ты можешь поделиться наболевшим и облегчить свой груз, и как хорошо, что это происходит именно здесь, а не в какой-либо конструкции, измеренной линейкой и ограниченной от мира железобетоном.

Двумя неделями позже Омид с Ки и парой знакомых скромно отметили первый месяц его пребывания в этой стране. Событие это, естественно, отмечалось в «Гризли», и в какой-то момент собравшиеся начали прикидывать, когда именно им нужно отмечать месяц открытия Омидом самого заведения. В воздухе царила легкая, умиротворенная атмосфера, подогреваемая красивой музыкой и винным ароматом.

Омид не переставал улыбаться, чувствуя себя при этом несколько неловко. Пытаясь представить, как он выглядит со стороны, он подумал, что может сойти за обкуренного наркошу, но ничего с собой поделать он не мог — уж очень старались его друзья, а в особенности Ки, взгляд которой он постоянно чувствовал на себе, и это снова и снова растягивало его губы в улыбке. И немудрено: после пережитого стресса, обусловленного крайне неприятными событиями и обстоятельствами, попасть в центр внимания, понимания и уважения и не стать теплее было просто невозможно.

Плотность же тех событий была устрашающей. Омид рискнул сменить работу, но попытка сорвалась из-за махинаций, жертвой которых он поневоле стал. Это привело к серьезному разговору с работодателем, который хоть и пошел на уступки, но не смог не наложить внутренний административный штраф, который, согласно подписанным бумагам, Омид обязан был выплатить. Исчезновение так называемых «друзей» и явный, хоть и неозвученный, конфликт в офисе, создали такую ситуацию, в которой продолжать там работать было уже невозможно. Ему выплатили половину месячного оклада, но лишили гостиницы. Позвонить домой он так и не решился, тем самым оказавшись в полном одиночестве в чужой стране.

Все это время поддерживавшая Омида морально Ки не дала ему окончательно упасть и перешла к более активным действиям. Для начала она посоветовала ему перейти жить к себе домой. «Привыкнешь быстро, если чуть свою гордость поубавишь», — говорила ему она. Не до гордости было уже, и он провел первую ночь на жесткой тахте, пытаясь заснуть под звуки, доходившие откуда-то из соседних квартир.

Завтрак Ки готовить умела. Меню не было таким же разнообразным, как в гостинице, но она могла подать обычную булку с маслом, фруктовый йогурт, овощи и соленья так, что слюнки начинали течь при виде сервированного столика в ее тесной кухне. Вдобавок ко всему, она подыскала ему сносную работу на бирже — теперь уже настоящей, где работал отец одной из ее напарниц. «А что, голова на плечах есть, и чтоб не прокисли мозги тебе надо работать. На бирже тебе скучать не дадут. Глазом не успеешь моргнуть, как вечер настанет, а там и заслуженный отдых», — говорила она.

И вот сегодня Омид вместе с Ки и парой ее старых друзей скромно, но заслужено отдыхали после рабочего дня. Никогда раньше не чувствовал он себя таким состоявшимся. В его памяти всплывали вечеринки, в которых он участвовал, будучи еще на родине. То были встречи таких же мажоров и снобов, каким он был сам, в местах, украшенных золотом и приглушенным светом, где клубная музыка заставляла биться под ее ритм их сердца, для которых алкоголь служил горючим.

Теперь же всего этого не было, и он был счастлив сидеть на деревянном стуле в малолюдном заведении с нелепым, непонятно кем данным названием, в компании самых простых работящих молодых людей, и улыбаться от уха до уха от постоянного ощущения взгляда человека, которому он был небезразличен.

Прошло еще немного времени, и Ки перестала быть для Омида просто сопереживающим человеком, просто другом, просто человеком, которому можно было доверить свою судьбу.

— Ты не хочешь позвонить домой, поговорить с братом, с отцом? Сколько времени прошло, как ты с ними не общался? — спросила как-то раз Ки, юркнув в еще холодную постель и прижавшись к пытавшемуся побыстрее ее согреть Омиду.

— Много. Около трех месяцев уже как я все же решился позвонить домой, но пока что все безрезультатно. А до этого сколько я ждал? Э-эх… Я думаю об этом постоянно. На самом деле я пытался связаться с ними еще тогда, когда у меня проблемы с законом стали назревать. Не отвечают — и все тут. С Хакимом все ясно, и я отхожу от этого, но что там дома может быть не так — не знаю.

Не то, чтобы Омид не хотел быть услышанным соседями — нет. Он перешел на шепот, скорее, потому, чтобы Ки слушала его внимательно, чтобы вслушивалась в его слова и попыталась его понять.

— Ты знаешь, я не знаю, что было бы со мной, каким и где был бы я сегодня, если бы не ты. Я так благодарен тебе за все то, что ты для меня сделала! Не будь этого, я был бы совсем один во всем мире. Я знаю, что бы я чувствовал, и это ощущение душит меня.

Помню, как однажды я потерялся в чужом городе, куда поехал с отцом, матерью и братом. Мне тогда было всего пять лет. Мы шли по переполненной людьми улице. Проходя мимо книжного магазина, Дариуш вдруг решил забежать туда и потянул за собой отца. Мама же остановилась и позвала меня за собой. И я пошел было за ней, но кто-то случайно скинул мою шляпку. Я бросился за этой шляпкой, пытаясь поймать ее прежде, чем она будет затоптана сотнями безразличных пар ног. В какой-то момент прохожие сообразили остановиться, тем самым создав вокруг маленького меня кольцо, а когда я поднял шляпку с земли, отряхнул ее и надел себе на голову, все, умилившись этой картиной, разошлись и продолжили движение. И тут только я обнаружил, что мамы рядом не было. Позвав меня, она была уверена, что я последую за ней и через пару секунд окажусь вместе со всеми в книжном магазине.

Осознав, что я оказался совершенно одним в незнакомом мне чужом городе, перед глазами у меня все пошло кругом. Наверное, когда ребенок, который теряется или оставляется взрослыми на произвол судьбы, осознает свое положение, с ним внутри начинают происходить чуть ли не физические болезненные изменения, сопровождающие процесс перестройки его будущей жизни. Он словно переселяется в чужое тело и встает на чужой жизненный путь.

Картину усугубили слезы, и я вдруг почувствовал удушье. Удушье и страх. Какие-то неведомые внутренние силы помогли мне собраться и громко закричать, снова привлекая к себе внимание проходящих мимо незнакомцев. Все это длилось несколько секунд, но и маме они тоже показались вечностью. «Омид! Омид!», закричала она и бросилась ко мне, разведя руки и останавливая потоки толпы, словно Моисей море. Крепко прижав меня к себе, она вытерла слезы с моего лица и стала успокаивать, говоря: «Все в порядке, все в порядке, ты не потерялся, мама здесь, мама всегда с тобой…».

Она смогла успокоить меня, а вот отец потом говорил со мной жестко. Я не знаю, что именно сказалось на моем воспитании: жесткие наказания отца или нежное мамино «я всегда с тобой»?

Этот подкатывающий к горлу ком… Где он был все те дни, когда ситуация казалась безвыходной, когда было основание сокрушаться от ощущения поражения, когда внутренняя борьба с самим собой готова была явным образом перерасти в борьбу со своим ближним? Нет. Именно в такие мгновения, как сейчас — тихие, безмятежные, полные печали и бесконечной любви — спирает горло, начинает учащаться дыхание, а краснеющие глаза покрываются жгучими слезами. И если тебе есть кому показать эти слезы, не стесняясь их и самого себя, ты смело можешь называть себя счастливым человеком.

— Ты спишь? — все тем же шепотом спросил он ее, стараясь более того не тревожить.

— Нет, — ответила она чистым голосом, давая понять, что все это время внимала ему.

— Не будь тебя рядом, такое же удушье одолевало бы меня и сейчас, — пытаясь восстановить дыхание, произнес Омид на выдохе. — Тогда мама была рядом со мной, сегодня — ты. Что бы я без вас делал?

Он погладил ее по голове, поцеловал в лоб и безмятежно закрыл глаза.

— Фуф… Фуууф!

— Что случилось?

— Сон, это был сон — как хорошо… Фууууф!

Омид все еще отходил от того, что он увидел во сне, и на просьбу Ки рассказать его сказал, что сделает это утром. Однако, как это обычно бывает, от потревожившего его полотна, развернувшегося перед ним во сне, вскоре остались лишь бесформенные лоскутки.

— Начало было в тумане, в дымке, в вязкой и липкой дымке, словно я шел в киселе. Я и идти толком не мог — ноги увязали в земле, которую я не видел. Кажется я кричал, но не слышал своего голоса. Помню еще как из этого тумана протягивались ко мне руки и били по голове. Откуда-то возникла боль в груди… Это все, что я помню.

— Жуть! Ну, боль в груди была скорее всего от чего-то, что попало под тебя — рука, одеяло, может телефон попал. Руки били по голове, туман — нет, ума не приложу. Может дыхание нарушилось. Кстати — да, что-то попало под грудную клетку, мешало дышать и вызвало боль. Не переживай.

— Да нет, я и не переживаю уже. Тогда переживал. Сейчас — нет. Эх, придумали бы такую штуку, чтобы можно было сны записывать, а после пересматривать. Хотела бы ты свои сны сознательно пересматривать?

— Не очень. Ты бы тоже не захотел, мне кажется. Там же практически ничего не возможно понять. Какие-то образы, какие-то картины, кто-то что-то делает, причем далеко не все из этого будет стоить того, чтобы пересматривать. Нет, суета это все.

— Зато таких бы вот проблем не было. Хочешь вспомнить сон — посмотрел его. Не понравился — стер.

— Нет, ну лично мне мой сегодняшний сон очень понравился бы, и помню я его очень четко. Я лежу под невысоким деревом с кроной ярко-зеленого цвета — очень яркого зеленого. А вот… — Тут Ки ненадолго задумалась. — А вот интересно: я как будто сейчас сама пересматриваю свой сон — я не запоминала всего этого специально! — все вокруг меня покрыто опавшей листвой желтого, красного, бурого цветов. На мне красное платье, волосы распущены. Я поднимаюсь, словно в постели и продолжаю сидеть на земле. Смотрю вокруг себя и ничего не вижу, кроме таких же деревьев и листвы. Камера быстро отъезжает дальше от меня и вверх, и я понимаю, что нахожусь в огромном стеклянном шаре, рядом — множество других таких же шаров. Один из них наполнен морской водой, и там плавает кит, в другом я вижу город — панельные дома, а вот опять мой шар со мной, сидящей среди деревьев на опавшей листве. Шары наши, словно елочные игрушки, висят на ниточках, и тот, кто держит все эти ниточки — не вижу кто именно — начинает быстро поднимать и опускать эту связку — вверх и вниз, вверх и вниз, вверх вниз — словно хочет ими звонить в колокол… Все.

Ки нахмурилась.

— Вот что странно: сначала я была уверена, что сон было бы действительно неплохо пересмотреть, но видела я лишь первую картину — всю в ярких красках, зелени, деревьях. Все остальное приходило по мере того, как я рассказывала его тебе. Но я не выдумывала его, ничего не сочиняла, а в какой-то момент он просто закончился.

— М-да… Странный какой-то он получился. Странные мы — странные у нас сны. Вот так вот. Пошли чай пить, а то мне на работу скоро уходить, да и у тебя утренняя смена сегодня.

Рабочая атмосфера на бирже, в которой работал Омид, ни в какое сравнение не шла с той, в которой ему пришлось жить десять с лишним месяцев тому назад. Омид очень был рад тому, что рядом с ним собрались люди, желающие не просто работать и получать за это деньги, но жаждущие обретать новые знания, постоянно расширяющие кругозор, интересующиеся всем новым и, что он особо ценил, делящиеся приобретенными знаниями и навыками. В самом начале своей службы Омид мог показаться наименее сведущим из всех. Нельзя было сказать, что он знал меньше всех (что, плюс ко всему, подразумевало бы «они знали мало, а он — меньше всех»), просто он не привык к такому активному общению. Но довольно быстро он набрал необходимый минимум и постоянно пополнял багаж знаний и приобретал бесценный опыт.

— Эх, не зря все же я читал все те статьи и смотрел все те видео, когда прощупывал поле своей будущей деятельности, — благодарно вспоминал он недели подготовки к отъезду. — Как бы это странно ни прозвучало, но в этом есть и твоя заслуга, Хаким.

Открыто высказать ему свою благодарность, конечно же, он бы не стал, и поэтому твердо решил отплатить добром своим новым сотрудникам, что он делал регулярно и с большим удовольствием.

Не менее активно проходил час их отдыха, в течение которого они успевали перекусить, обменяться парочкой анекдотов, обсудить самую интересную из проделанных биржевых операций и напоследок перекинуться мнениями об услышанных новостях: общественных, культурных, спортивных, и меньше всего — о внешнеполитических. Так уж ему повезло: мало кого интересовало положение их страны на мировой сцене. «Мы — маленькая страна, мало что мы можем кому-либо предложить и мало кого интересуем», — поговаривали они. Однако с приближением весны просыпаться и наливаться силами стала не только природа: к международным новостям, которые Омид все же приносил на обсуждение, стали прислушиваться.

— Опять неспокойно на границе, то тут, то там совершаются диверсии, соседи делают резкие заявления. Нашим все равно — от этих ничего дельного не дождешься. А что народ? Мы — люди привыкшие, не ново все это для нас. Но то, что происходит сейчас, ничего хорошего не сулит. На этот раз все кажется гораздо серьезнее, чем раньше.

Наверное самое бездушное, бездумное и безумное занятие, придуманное человеком — это война за одного из множества выдуманных им богов. Каждая из противоборствующих сторон, вступающих в такого рода конфликт, уверена в том, что их бог — единственный настоящий, и именно им и никому другому он поможет, пусть даже в глубине души каждого из воинов и таится вопрос «зачем нам все это нужно?». Один факт рождения человека в той или иной религиозной группе превращает его для людей из другой подобной группы в объект слепой ненависти без учета его личных качеств, достоинств, внутренних идеалов и достижений. Такая ненависть — бесценный инструмент в руках тех, кто жаждет неограниченной власти, основанной на унижении не только чужого, но и своего собственного народа, и поэтому они не могут не использовать концепцию бога, время от времени внося в нее нужные поправки. И они прекрасно понимают, что сами сейчас являются богами — Богами Войны.

Получается, что обожествляя что-то или кого-то и вооружаясь их именами, властители сами мнят себя богами и действуют соответственно, совершенно пренебрегая Законами Истинной Справедливости, Великого Равновесия, Бескорыстного Созидания, Сердечного Сопереживания и другими названиями одной и той же непостижимой и нескончаемой Любви.

А где же люди? А люди покорно принимают все то, что им выдают, и обустраивают места, к которым их приписывают, и занимают ту или иную вверенную им позицию. И пока человек не оставит эту позицию ему всегда придется бороться с себе подобными до чьего-либо конца.

То утро выдалось действительно прекрасным. По чистому лазурному небу проплывали белесые полупрозрачные облака. Слегка освещаемые занимающейся зарей, они притягивали к себе взгляды и рисовали в сознании самые безмятежные образы. Все еще холодный утренний воздух уже не кусал лицо и не вгонял в кости дрожь, ибо солнце, неторопливо поднимающееся над горным горизонтом, словно обещало с минуты на минуту начать быстро прогревать его.

И пели птицы. Городские птицы — не те, которые молча встречали новый день в восемнадцати километрах от просыпавшейся столицы. Почувствовав, что этому прекрасному утру не суждено смениться прекрасным днем, они инстинктивно прекратили свои песни, и рассвет внимал совершенно иным песням. То был стон земли, издаваемый ею от боли, причиняемой разрывами снарядов и тяжестью гибнущих людей. Началась война.

Ровно в восемь утра весь коллектив биржи был на своих местах, словно там разыгрывали какой-то приз. По мрачным лицам время от времени пробегали улыбки: никто не хотел лишний раз портить и без того упадшее настроение товарищей, но и подбадривать особо не получалось. Все понимали, что какое-то время будет не до шуток.

— Сейчас необходимо переждать несколько дней, а лучше — неделю, — учили Омида сотрудники. — Раньше бывали конфликты с соседями, и длились они от трех до четырех дней максимум. Правда, на этот раз все может оказаться намного серьезнее. Да, неделю бы продержаться, — говорили они.

Омид погрузился в размышления не только о своей судьбе, но и о судьбе своего любимого коллектива, о Ки, о доме и даже о конторе, в которой ему пришлось проработать две нелегкие недели.

«Интересно, как там они? Кто-то, наверное, бежал из страны, кто-то продолжает сидеть, уткнувшись в свой компьютер, словно ничего не случилось. Их дело. Что сейчас нужно делать мне?» — спросил он сам себя, после чего обобщил свой вопрос и задал его коллегам вслух.

— Что сейчас нужно делать нам? Как вы думаете?

— Продолжать работать. Что мы еще можем сделать в такой ситуации? Не идти же воевать, — сказал один.

— А вдруг объявят общую мобилизацию? Тогда придется идти. Всем придется, — ответил другой. Омид молча поглядел на него, и тот добавил: — Омида не призовут — это точно. Все-таки иностранец.

— Но легче мне от этого не станет, — смутившись, заговорил Омид. — Мне хочется что-то сделать для этой страны, для этих людей. Сейчас я работаю…

— Ну, а потом, как это всегда бывало, ты можешь помогать в тылу, — поддержал его третий коллега. — Не переживай, мы всё понимаем. Тебе и сейчас не легко: сидишь тут, все мысли о доме.

«Об обоих домах», — домыслил за него Омид, кивнув в ответ.

Закончив свой самый непродуктивный и, по согласным свидетельствам всего коллектива, самый длинный день на работе, Омид заторопился домой. Ки еще не пришла, и он начал суетиться по дому, поставив разогреваться обед и принявшись неторопливо нарезать вчерашний хлеб. Когда все было сделано, он сел на стул и в тишине кухни пытался придумать, чем бы еще заняться. Только он подумал о Ки, как вспомнил о Нике, и решил позвонить ей и поинтересоваться не нужно ли ей было чего-нибудь принести.

— Нет, Омид, сегодня мне ничего не нужно, — хрипло ответила она. — Ки вчера мне принесла запасов на несколько дней. Даст бог, всего этого хватит на все время этого конфликта. Дня три-четыре, наверное.

— Дай то бог, — выжал из себя Омид.

Ки пришла домой лишь после десяти вечера.

— Почему так долго? Где ты была? С тобой ничего не случилось? — беспокоился Омид, обнимая еле державшуюся на ногах подругу.

— Нас послали на склад и мы весь вечер распределяли продукты, — еле проговорила она. — Таскали мешки, перекладывали их, раскладывали все по ящикам… Ты представить себе не можешь, какая там кутерьма. И ты не можешь отлучиться, отойти, передохнуть. Заняты абсолютно все: кто-то в магазине, кто-то на складе, потом меняемся… Пока я не заснула на ходу дай-ка я в душ зайду. Принеси мне, пожалуйста, чистое полотенце.

О еде Ки не могла и думать, но от крепкого чая не отказалась. Закутавшись в банное полотенце, она сидела с кружкой в руке, задумавшись о чем-то. Может она вспоминала то, что пережила сегодня сама, а может быть и пыталась представить как проходил этот день у тех, кто был сегодня не в центре столицы, а там, на границе. А ведь для многих из них этот день уже никогда не закончится.

Ки не заметила, как ее кружка постепенно наклонилась настолько, что чай начал капать на полотенце. Омид окликнул ее, а после принялся затирать свежие бурые пятна.

— Полотенце, чай… Ну и пусть капает. У кого-то кровь сегодня капала, закапала — залила! — все вокруг. Просто так. Просто потому что кому-то не понравилось слово, которым другой назвал официально зарегистрированного у них бога. И этого кого-то поддержат сотни тысяч, многие народы и государства. А ведь это лишь предлог. На самом деле кто-то сейчас хорошо нагреет на этом деле руки, прячась за божественной мотивацией. Просто так. Само слово «бог» уже давно само себя дискредитировало. Там, откуда ты приехал, его называют иначе, чем здесь, а здесь совершают совсем иные ритуалы. Но ведь наши пророки говорили об одном и том же, не так ли? Все они говорили только об одном: о Любви. А в любой священной войне Любви нет. Ты, кстати, читал сводки с границы?

— Да, весь день я то и дело листал новости, смотрел… — начал было говорить Омид, но Ки прервала его.

— Ты понимаешь, как сегодня воюют? — сказала она, добавив к своему вопросу легкую улыбку.

— Как?

— Мышкой. Или просто пальцем. Мышкой водят по столу, или пальцем — по планшету. Навел на точку на карте, быстро коснулся пальцем дважды — и все! Летит смерть, подлетает к своим целям. На земле ты можешь до последней секунды не знать, что это уже происходит, как вдруг — бабах! Для них это просто еще одна компьютерная игра.

— А я читал, что какой-то передовой отряд вторгся на территорию и постепенно продвигается к городу, и что руководит им какой-то офицер, рассказы о жестокости которого бегут впереди него.

— Одно другому не мешает. Те воюют, не видя противника в лицо, им легко убивать, потому что они не видят в нас людей. И этому герою тоже разрешают играть в его игру. Будет у них герой теперь, который будет брать нас животным страхом. Я же говорю: эта война очень многим на руку.

— О чем думает армия? Я ничего не понял из новостей.

— Значит это и нашим на руку. Новости, из которых ничего не можешь понять, указывают на то, что никому ничего не разрешается понимать. Сейчас у каждого возникнет свое мнение, все перемешается, никто никому не будет верить.

— Ты считаешь, что конфликт перевалит за три-четыре дня? — задал еще один наивный вопрос Омид, на который Ки ничего не ответила, лишь хмыкнула, допила свой чай и пошла спать, сказав, что не может больше сидеть. Тем не менее она долго не могла уснуть, переворачивалась с одного бока на другой, то прижимаясь к Омиду, то отворачиваясь от него. Наконец, он услышал, что ее дыхание замедлилось и стало равномерным и глубоким. Омид продержался еще минут десять, охраняя ее сон, после чего отключился и сам.

Он услышал ее. Она услышала его. Произошло это одновременно. Оба вдруг мгновенно проснулись от какого-то звука, донесшегося до них откуда-то издалека. Глядя друг другу в черные глазницы, они старались не дышать. Успев в течение своего недолгого сна забыть о прошедшем дне, они в течение нескольких мгновений восстановили в памяти все основные события. Если бы в этой ситуации проснулся кто-то один из них, как это произошло несколько дней тому назад, другой бы мог предположить, что ему или ей опять приснился тревожный сон. Сейчас же каждый из них понимал, что такой вариант исключался из числа возможных. Оставалась еще крохотная надежда на то, что они просто одновременно потревожились чем-то в своих снах, но через несколько секунд и эта надежда рухнула, когда ночную тишину нарушил звук от очередного разорвавшегося снаряда. Омид вмиг похолодел, после тихо свесил ноги, напряженно прислушиваясь, пока не услышал еще один разрыв. Он подошел к окну и стал смотреть сквозь ночь над городом в сторону горизонта. Через полминуты он увидел его маленький фрагмент, очерченный кратковременной вспышкой.

Омид посмотрел на Ки. Она продолжала лежать в постели, укутавшись в одеяло. Она подоткнула его под себя со всех сторон, уткнулась в него носом и, не отрываясь, смотрела на Омида.

— Может все-таки стоит завтра встать и уехать подальше? — решился наконец заговорить он, сев на кровать.

— Я не смогу оставить все как есть, — ответила Ки. — Не дом я имею в виду, а работу, людей, мои обязанности. Ты, конечно, волен делать все, что решишь для себя. Ты — иностранец, и эта земля не обидится на тебя, если ты ее покинешь.

— Земля у нас одна. Это люди протянули границы, поделив ее на страны, и что здесь, что у себя на родине я продолжаю ходить по одной и той же земле, которая сегодня страдает.

Вот мы, например: если бы я не уехал из дома, то я бы никогда не встретил тебя. Да, произошло это в чужой стране, но мы ведь чувствуем друг друга и понимаем, словно всегда были вместе. Человек, замкнутый в границах, обозначенных другими людьми, всегда рискует не найти самого близкого человека, не найти своей половинки — так ведь говорят, да? А ведь обе половинки всегда будут ждать встречи, они готовы к ней, и им надо только увидеть друг друга, а после уже сработают все остальные механизмы.

Каждый человек страдает от одиночества, пока не находит свою половинку. Само его естество нуждается в этом воссоединении. Я где-то читал об одной очень красивой и немного печальной теории, утверждающей, что наша жизнь — квест, загадка. В самом ее начале одно целое разбивается надвое, и в разных уголках мира рождается два человека. В начале пути их может разделять лишь одна улица, а может статься, что между ними будут лежатьокеаны. В течение своих жизней они должны будут найти друг друга — как угодно, как хотят, как смогут. В случае неудачи, или если они найдут половинку, которая будет лишь похожа на настоящую, они оба в конце концов поймут, что потеряли данное им время. Если же им удастся отыскать ту самую половинку которая была отделена от них самих в момент рождения, то они будут жить долго и счастливо… Ну, может и недолго, но они определенно познают свое счастье.

— Да, красиво. Но тогда получается, что обе половинки будут одного и того же возраста, когда встретятся. Сколько ты знаешь счастливых пар, родившихся в один и тот же день?

Вопрос Ки не предполагал ответа. Оба опустили головы.

— Конечно же, необязательно, чтобы каждая из половинок после разделения незамедлительно бы воплощалась. Они могли бы… Да ладно, неважно. Да, теория эта романтична и несовершенна. Но хотим мы этого или нет, половинка всегда будет ждать этой встречи, и надеяться на нее она будет до самого конца. Иногда это может произойти в последний час жизни, и именно в этот час человек осознает, что вся жизнь стоила того, чтобы это произошло. И один час будет прожит как целая жизнь. Представляешь, такое концентрированное счастье, а? Ки, я хочу сказать, что мы можем продолжать жить по любви и по совести в любом другом месте на земле.

— Хм, а я думала о том, что нам уже все равно, где мы будем находиться в будущем. Ведь если ты — моя половинка, а я — твоя, и мы нашли друг друга, то мы справились с этим квестом и нас уже ничего не разделит, правда? Я не уверена, что смогу пойти на это, но мне действительно очень хорошо с тобой. Даже сейчас, даже в этот час мне спокойно, потому что ты рядом. Давай встретим этот день и посмотрим как он продолжится, ладно?

Ки наконец зашевелилась, обняла его своей горячей рукой и потянула к себе. Щеки ее были влажными от слез.

И снова Ки и Омид проснулись одновременно. На этот раз их ничего не испугало, просто так произошло, что они вместе открыли глаза и увидели друг друга. Улыбнувшись и по привычке пожелав доброго утра, каждый из них задумался о чем-то своем. Омид вернулся к мыслям о вынужденной смене места проживания и попыткам найти способы убедить Ки в необходимости пойти на это. Она же думала о том, как сложится у нее этот день. Полежав еще с минуту, она вылезла из-под одеяла.

— Пора собираться. Давай по-быстрому выпьем кофе и я побегу, — говорила она, торопливо набрасывая на себя одежду. — Новости послушаю по дороге, да и на работе явно будут обсуждать все, что успеют услышать. Сейчас — только кофе.

Вышли они вместе. Омид решил, что проводит ее до магазина, а после уже направится к себе, благо времени оставалось еще с лихвой.

— Когда будешь идти домой, купи, пожалуйста, коробку мармелада, — попросила Ки. — Очень захотелось сладкого, засахаренного мармелада к чаю. И приходи побыстрее. Я буду ждать.

Омид решил пройтись тем же самым маршрутом, которым Ки провела его в вечер знакомства с улицами и достопримечательностями города. За несколько месяцев все здесь стало таким родным, таким своим. Лишь когда подобные мысли посещали его, вспоминал он о доме, однако желания вернуться у него с каждым разом становилось все меньше. Даже эта война не могла заставить его думать о возвращении домой, и, предлагая подруге переехать жить в другое место, о доме он думал в самую последнюю очередь. Он мерил утренние улицы своими шагами и думал о том, почему все сложилось именно так, а не иначе.

Рабочий день обещал быть не таким мрачным, как вчера. По большей части, люди привыкли к тому, что жизнь в ближайшие пару месяцев не будет прежней.

— Да, пара месяцев — это максимум. Либо все успеет разрешиться к тому времени, либо от нас ничего не останется. Страна мы маленькая, и много времени на нас от них не потребуется.

Обсуждения ситуации сегодня начались задолго до перерыва. Никто не считал зазорным поделиться своим мнением о той или иной услышанной новости, после чего обычно следовало коллективное обсуждение.

— Технология технологией, я понимаю, но вот этот их герой — вот кто действительно опасен и страшен. Внезапный взрыв и мгновенная смерть лишь со стороны ужасны, а для жертв это даже гуманнее, я бы сказал.

Такое предположение высказал один из коллег Омида, сразу встретив целый ряд возражений. Однако он был непреклонен.

— В людях всегда жил и будет жить животный страх от ощущения приближения смерти, притом смерти насильственной. Этот их герой страшит тем, что делает все неторопливо, размеренно. У него словно все на мази. Он не воюет. Он просто убивает, причем с особой жестокостью.

— Ничего, он свое получит. Карма обязательно должна сработать, — попытался приободрить коллег один из присутствующих.

— Да, но пока это случится сколько людей он еще положит. Поговаривают, что вести об участии этого подонка в наступлениях поступают одновременно сразу с нескольких позиций. Представляете, до чего они дошли?! Получается, что они распространяют дезинформацию, не так? Не может же он быть одновременно в двух, трех или более местах. Но если на тебя движется отряд и есть сведения о том, что их предводителем является именно он, там уже бывает не до размышлений. Страх прямо-таки с ног сбивает.

— А может его и нет-то на самом деле? Может и это дезинформация, не думали об этом? — предложил самый молодой из сотрудников.

— Хотелось бы верить. Однако жертв от этого меньше не становится.

— Я не понимаю, неужели в армии нет снайперов, которые знали бы свое дело назубок? — словно предлагая решение этой проблемы, высказался Омид. — Если нужно убить всего одного солдата, сделать это можно на раз. Вы ведь знаете, как сегодня воюют, знаете?

— И как?

— Мышкой по столу, или пальцем по планшету водят, и…

Омид не успел договорить, как вдруг все его естество внезапно сжалось от леденящего душу мощного хлопка, после которого прогремело еще несколько взрывов разной силы, а затем задрожали стекла. Кто-то залез под стол, кто-то подбежал к окну, кто-то в панике бросился вон из здания. Омид же застыл, широко раскрыв глаза и ощущая, как его душа хочет вырваться наружу, оставляя за собой цепенеющее от ужаса тело. Сидя в своем офисе, он каждый день по нескольку раз с любовью обращал свой взор по направлению к центру города и смотрел сквозь пыльные стекла поверх его крыш и сквозь паутины проводов, туда, где возвышалось это неуклюжее, ненадежное, одно из самых высоких и уж точно самое родное здание во всем городе, которое он называл своим домом. Словно подстреленное животное, здание опускалось вниз, ломая свои ноги и калеча внутренности, а его место занимало гигантское облако из пыли, дыма и огня.

Неведомо откуда собрав свои силы в кулак, Омид бросился бегом к магазину. Сейчас ему необходимо быть рядом с Ки. Сейчас ее уже ничего не сможет удержать, он возьмет ее за руку, найдет машину, снимет по дороге все деньги со своего счета, заплатит водителю и уедет с ней куда глаза глядят. И мармелад с чаем на дорогу! Надо только предупредить ее, чтобы она не оставалась в здании магазина. Если война пришла в город опасным становится каждый угол.

— Так, сейчас… Ага, звоню!.. Возьми трубку, возьми же скорее трубку!

Нервничая, Омид остановился и начал дрожащей рукой искать в списке рабочий номер Ки.

— Ну же, берите трубку!.. Ну же… Алло!

— Алло!

— Здравствуйте! Это Омид. Позовите, пожалуйста, Ки. Киару, позо… Что? Как нет на месте? А где… Куда?!! Зачем?! Когда?!

— Ки, привет, дорогая. Извини, что беспокою в такое время, — тревожно хрипел в трубке голос соседки.

— Ника, привет! Ничего страшного, не переживай. Что случилось?

— Ки, я сегодня только узнала о том, что истекает срок действия моей регистрации, и мне во что бы то ни стало нужно до перерыва лично появиться в конторе и подписать пару бумаг. И как я могла обо всем этом забыть! Все это из-за этой поганой войны…

— Ника, а что мне нужно будет сделать? — растеряно спросила Ки.

— Посидеть с малышами минут сорок-пятьдесят… Ты не могла бы отпроситься на работе? Очень прошу, помоги. Муж сейчас очень далеко и не успеет прийти. Мне не с кем их оставить. Тебе я доверяю, да и любят они тебя, слушаться будут. А, Ки?

— Я сейчас спрошу и перезвоню, ладно?

— Очень постарайся, дорогая, прошу тебя!

Голос соседки в трубке все еще молил о помощи, когда Ки, прикрыв ее рукой, обратилась к менеджеру с вопросом.

Время от времени Омид поглядывал на покрытых пылью людей, появляющихся из ниоткуда и убегающих в никуда, задыхающихся от кашля, кричащих или стоящих так же неподвижно, как и он сам: эти люди не давали ему усомниться, что это происходит не с ним одним.

Бывало, что он сходил с этой груды обломков, то ступая по разбитому вдребезги стеклу, то шлепая по все увеличивающимся в размерах лужах воды, мгновенно смешивающейся с известкой и образующей грязь. Иногда ему под ноги попадалось что-то мягкое, но он не хотел смотреть на что именно он наступал, чтобы не испугаться больше того, что он был в состоянии пережить. Он отходил подальше, стоял немного вдалеке, но потом возвращался обратно и взбирался на обломки родного железобетона: это убеждало его в том, что он должен был в этот момент находиться именно здесь, на этом самом месте, а не где-либо еще.

Еще Омид изредка поднимал то одну руку, то другую и шевелил пальцами, словно проверяя, работают ли они вообще, и касался ладонями щек: это убеждало его в том, что это происходит именно с ним, и что он не спит.

Вдруг его посетила безумная мысль: «Нужно как можно быстрее разобрать весь этот завал, а когда дело будет сделано, он убедится в том, что все обошлось. Быстрее, скорее, не терять ни минуты! Кирпич — кидай подальше! Лист жести — откинь в сторону! Стекло — отшвырни ногой. Какая-то книга — выкинь к чертям! Рука… что? Рука?! Это чья-то рука! О боже!»

Словно очнувшись от дурного сна, Омид отбросил вытащенный из-под обломков окровавленный фрагмент чьей-то руки, а потом услышал, как кто-то, будто на последнем издыхании, хрипит его имя сквозь безумный плач.

— Омииид! Омиииид! Омииииид!

Пробираясь к Нике, держащей на руках испуганного и истошно плачущего младенца, Омид несколько раз оступился и упал, поднялся на ноги, снова упал, порезав руку об осколок стекла. Добравшись наконец до нее он смотрел ей прямо в глаза, безмолвно задавая всего один вопрос. Ника слышала его, он гремел у нее в ушах, и от этого ей становилось еще более невыносимо.

— Она все сделала, как надо, а я опоздала! Она все сделала, а я опоздала! Она успела, а я — нет! Омид, она все сделала, а я не успела! — все причитала и причитала Ника. Ее нарастающее безумие словно подпитывалось безумием Омида, которое начало уступать осознанию ситуации. Наконец дар речи вернулся к нему.

— Куда ты опоздала?! Кто куда успел? Кто куда успел, Ника?! Отвечай же! И не ори уже, ребенок из-за тебя успокоиться не может! — истерично заорал он сам, но сразу пристыдился своего поступка. И вот тут до него дошло, что Ника все это время тщетно пыталась из последних сил донести до него ответ на тот самый его безмолвный вопрос: «Где Ки?»

— Она обещала дождаться меня и присмотреть за детьми, и она никуда бы не вышла, пока я не вернулась. Я знала, что она — самый надежный и самый добрый человек из всех, кого я знаю, но я опоздала! Еще бы минут пять, и она бы успела отойти на безопасное расстояние, но я не успела. Омид, это я — я убила ее! Прости меня, прости!

Очнулся Омид в тот момент, когда его стошнило. Он все еще лежал в груде обломков, быстро покрываясь медленно оседавшей пылью. Ника все еще молила о прощении, но он ощутил, как за пару минут, которые он провел, валяясь без сознания, что-то необратимое произошло с ней. Младенец также продолжал кричать, но он был уже отделен от обезумевшей матери и передан медицинским работникам, которые продолжали прибывать в надежде обнаружить в развалинах живых. На мать же смотрели, словно на загнанную лошадь, с нетерпением ожидая, когда же объявится тот, кто возьмется облегчить ее страдания. Поговаривали о том, что сюда едет специальный наряд. Она же, раздирая себе до крови горло, все кричала и кричала: «Она успела, а я — нет. Это я — я убила ее! Прости меня, Омид!». Слова эти давно смешались в бесформенный стон, что окончательно убедило собравшихся вокруг в ее безвозвратном помешательстве, но Омид разбирал каждое слово.

— Не обижайте ее! Помогите ей! Она только что потеряла троих малышей! Помогите ей и верните ей ее ребенка!

Он был не в силах остановить свое внезапно нарушившееся дыхание, когда короткие и резкие вдохи и выдохи замкнулись в казалось бы бесконечном цикле. Но брызнули слезы и сидевший в горле ком вырвался диким воем наружу.

Над обессилевшим Омидом склонились люди в белом. Он начал было дергаться, пытаясь встать на ноги, но его успокоили, прикрепили к носилкам, вкололи что-то в вену и надели кислородную маску. После у него перед лицом начали пробегать обрывочные картинки. Сначала это были люди, которых он никогда не видел, потом понеслись знакомые места полюбившихся улиц, на которые он, правда, никогда не смотрел под таким необычным углом. Наконец, перед ним зафиксировалась картинка: на фоне потолка автомобиля, оборудованного медицинской спецаппаратурой, то появлялись, то исчезали люди в голубых халатах и белых масках. Кто-то из них склонился над ним, но очертания его стали быстро таять, после чего Омид провалился в сон без сновидений.

— Я перестал видеть сны.

Собравшиеся вокруг его больничной койки сотрудники угрюмо молчали. Кто-то из них не мог подобрать нужных слов, чтобы хоть как-то поддержать товарища в горе, иные сомневались в целесообразности этого поступка в принципе.

— Я вообще перестал что-либо видеть вокруг себя. Вот, я смотрю на вас, я вас вижу, но глаза мои ощущают пустоту. Поймите меня правильно, друзья мои: я опустошен. Я потерял дом. Я потерял все свое имущество. В свое время я оставил свое прошлое, но сейчас я потерял настоящее и уже не надеюсь на то, что обрету будущее. Я потерял надежду. Но больше всего меня угнетает понимание того, что я потерял единственного человека на земле, с которым я мог делить то, что никогда не смогу разделить с вами. Я потерял ее не так, как обычно люди теряют своих близких, когда те умирают: я потерял ее буквально! Я не смог найти ее, не смог найти то, что от нее могло остаться — и я никогда больше не смогу ее найти, понимаете? Никогда больше не увижу… Как подумаю, что кто-то, уже после всего, откопал тело моей Ки, снес его в общую могилу, и…. У нее ведь из родни не было никого на этом свете, а я в нужный момент валялся тут, ну и Ника, вероятно — в другой больнице. Так вот просто снес в общую могилу, засыпал известью, и… И словно всего этого было мало — я потерял способность видеть сны.

— Прости, прости меня пожалуйста, Омид, но я дерзну сказать: у тебя есть дом, у тебя есть родная земля, город и дом, в котором живут родные тебе люди, — заговорил наконец один из коллег. — Не знаю, будем ли мы в состоянии вернуть тебя к нормальной жизни привычными разговорами и обсуждениями новостей когда… — если — ты вернешься в строй, но если у нас не получится тебе все равно нужно будет как-то продолжать жить. Может тогда тебе стоит вернуться домой, а?

— И как, ты полагаешь, он это сможет сделать? — вдруг вступил в разговор другой коллега, стоявший у изголовья. — Все границы закрыты, аэропорт скорее всего — тоже, береговая линия непонятно под чьим контролем…

Омид лишь посмотрел на него и тихо сказал:

— …и мы уже не будем рассказывать друг другу свои сны.

Тихо. Без слез. Без криков. С неизгладимой болью.

Полторы недели спустя, когда Омид все-таки нашел в себе силы вернуться в коллектив, обстановка в стране накалилась до критического уровня. По сути дела, никто уже и не работал по-настоящему, лишь некоторые из его сотрудников время от времени навещали опустевшие рабочие комнаты, чтобы хоть как-то отвлечься от общей депрессии. Никто не знал, как закончится день и что ожидает их завтра, никто не мог отличить правдивые новости от дезинформации и сплетен.

Взвесив все за и против, Омид с великой тяжестью на сердце обратился к тому из сотрудников, кто предложил ему вернуться на родину. Особо не надеясь на то, что предложение его могло иметь под собой какую-либо почву, он очень удивился и даже несколько оживился, узнав о том, что предложение это не было пустышкой. Оказалось, что какой-то из его родственников вел какие-то дела с человеком, имеющим связь с пограничной службой в аэропорте. Договорившись о встрече после работы в одном из немногих супермаркетов, продолжавших функционировать в обычном режиме, они решили обсудить все за чашкой кофе.

Терять Омиду было уже нечего. У него не было нормальных документов: они пропали под обломками, а на силу тех, что временно выдала биржа, не было особого смысла надеяться. Ему было негде жить, а постоянно пользоваться милостью своих бескорыстных коллег он не мог и не хотел. Поэтому разговор их получился крайне лаконичным.

— Андрис, мне нужно бежать отсюда во что бы то ни стало. Вариант «куда угодно», боюсь, уже не рассматривается из-за проблем с документами, да и внутреннее состояние мое… Это я вот сейчас только оживился, сам понимаешь. Поэтому мне нужно бежать домой. Ты можешь мне как-то помочь?

— Я уже успел уточнить у родственника, — смущенно начал говорить коллега. — Вариант есть. Правда, стоить он будет вот столько.

Он протянул клочок бумаги, на котором была написана требуемая сумма. Омид перевел на нее холодный взгляд, подумал совсем немного, а затем снова посмотрел в глаза сотруднику.

— Деньги будут. Но с такой суммой я рискую абсолютно всем, что я имею. Вариант должен быть железным на все сто десять процентов.

— Как мне и обещали, Омид. Иного я бы тебе не предложил.

— К какому дню нужно подготовить деньги и через какое время после передачи я смогу покинуть страну?

— Самолет будет в эту субботу. Деньги нужно передать до этого.

— В коллективе о нашем разговоре пусть никто ничего не знает. Обещаешь?

— Не сомневайся.

— Спасибо тебе!

Субботним утром Омид покинул платную ночлежку, в которой провел последние две ночи, и направился прямиком в сторону аэропорта. Пешком, не воспользовавшись даже городским транспортом, чтобы не засветиться, через три часа он дошел-таки до цели своего марш-броска, и неторопливо подошел к регистрационной стойке.

Билет и сомнительный документ, подтверждающий личность, в комплекте с новенькой бумагой с двумя печатями и подписями, заверяющей исключительность ситуации, в которой находится предъявитель… Одна сумка с собой в салон… Дрожь в руках и пересохшее горло… Есть! Ему выдают посадочный талон! Сдержанные слова благодарности и легкая улыбка.

Не надо торопиться, все в порядке, все под контролем… Длинная очередь на паспортном контроле и пункте персонального досмотра продвигается довольно быстро… «Цель поездки?» «Навестить родственников» … Есть штамп!

«Сейчас я пересекаю границу этой страны, в которую, вероятно, больше никогда не вернусь», — пытается он осознать чувство, овладевающее им… «Раздвиньте, пожалуйста, ноги и разведите в стороны руки». «Да, конечно!» вслух и «Интересно, сможешь ли ты нащупать у меня в душе камень?» в уме… Стук в висках… «Проходите, пожалуйста!»

Жужжащий, словно рой пчел, зал ожидания… Что говорит табло? «Выход 2». К Выходу 2 — и сидеть здесь до самого вылета!.. «Интересно, как там на работе?» в уме и «Посадка через десять минут!» громко вслух и прямо в ухо старику, который почти ничего не слышит и просит прояснить ему ситуацию с вылетом… Ласкающий звук трехзвучного аккордного перелива в динамиках и долгожданное «Уважаемые пассажиры! Начинается посадка на рейс…»

Первым в очереди, чтобы как можно быстрее… И снова сомнительный документ, подтверждающий личность, в комплекте с новенькой бумагой с двумя печатями и подписями, заверяющей исключительность ситуации, в которой находится предъявитель, но на этот раз вместе с посадочным талоном, который сканируется лазером и лишается корешка, который возвращают Омиду. «Приятного полета!»

Последние тридцать пять метров по кишке телетрапа в самолет, которые кажутся дополнительным километром… «Добрый день!» «Добрый день!» «Ваше место…» «2F, у окна, я знаю. Спасибо большое!»

Последний вопрос, который Омид должен был решить: куда деть свой рюкзак — положить под сиденье перед собой или зашвырнуть на полку над головой?

— Все бы проблемы были такими, — сказал он почему-то вслух и решил, что неплохо было бы держать все свое при себе и не беспокоить соседей, если вдруг ему нужно будет достать что-то из рюкзака во время полета. Хотя вряд ли это произойдет. Пусть лежит себе на полке, нужно только о нем не забыть через… через каких-то два с половиной часа!

Ну а теперь — в кресло! Туго затянуть ремень безопасности задолго до начала движения самолета — никогда раньше он не лишал себя свободы передвижения таким образом — и с окрыляющим чувством завершения мучений наблюдать, как заканчивают возиться с последними чемоданами грузчики и как подъезжает тягач, который через десять минут дает первый толчок.

«Спасибо тебе, Андрис! Спасибо всем вам, ребята, за то, что поддержали меня в тяжелый час! Спасибо и тебе, земля эта, что дала мне дом и работу, и любовь! Спасибо тебе, девушка в гостинице, которая порекомендовала мне «Лагуну», после чего я выбрал-таки «Гризли». И большое спасибо тебе, моя Ки, моя Киара… Почему мы остановились?»

Омид прижался щекой к иллюминатору, но не смог разглядеть того, что происходило под бортом самолета. Людской ропот в салоне самолета уплотнился и начал соперничать с гулом турбин, которые в один момент вдруг затихли, уступив место стуку крови в ушах, заглушавшему все остальные звуки. Все пребывали в недоумении, пока в салон не вошло несколько вооруженных людей — солдат, судя по одинаковой, хоть и незнакомой камуфляжной форме в темно-коричневых тонах и черным балаклавам.

— Всем оставаться на своих местах! Выходить по одному и строго по сигналу!

Очень скоро подошла очередь пассажира на месте 2F, который не сразу и понял, что наведенный на него ствол автоматического оружия и жесткое «Пошел!» и были тем сигналом, по которому он должен был подняться с места и покинуть борт самолета.

«Покинуть борт? Покинуть борт?! Так я же уже почти что взлетел! Я почти что…», — путались мысли в голове Омида. Сам он оставался бессловесным. Челюсть отвисла, во рту пересохло, в глазах потемнело.

Лишь пройдя обратный путь по кишке телетрапа он вспомнил, что забыл забрать с полки над его головой свой рюкзак.

«Все. Теперь у меня нет и моих последних вещей.»

Не совсем. Последним, что оставалось у Омида, не считая надетых джинсов, сорочки под легкой курткой и комплекта несвежего нательного белья, были документы, худо-бедно подтверждавшие его личность. Еще на борту самолета, думая, куда бы приткнуть свой рюкзак, он машинально положил их в нагрудный карман сорочки, и теперь проверяющий заметил торчавший уголок бумажки и резко вынул его из кармана оторопевшего Омида.

— Так… Где паспорт?

— Утерян под обломками… Мой дом разрушили, и там…

— Омид Ар-де-ха-ли? — с трудом выговорил его фамилию проверяющий. — Так ты не здешний?

— Я еду домой, верните мне, пожалуйста, мои документы, и разрешите вернуться на борт, я ничего…

— Ты — иностранец и без паспорта, и хочешь улететь вот так вот, да?

— Разрешите…

— Не разрешаю! Увести этого!

Там, куда привели Омида, на жесткой скамье сидела маленькая девочка лет пяти. Она испуганно прижималась к скромного вида молодому мужчине в очках с разбитым стеклом и боязливо поглядывала исподлобья, когда рядом с ней что-то происходило. Бросив взгляд на втолкнутого в помещение Омида, она сразу же опустила глаза и вздрогнула, когда за ним с лязгом закрылась тяжелая дверь. Такой звук было действительно нелегко пережить даже взрослому. Она взяла мужчину за руку, а тот в свою очередь попытался безмолвно ее успокоить.

Кроме них в помещении было еще двое мужчин: один пожилой, другой — помоложе. Последний, казалось бы, хотел заговорить с Омидом, словно он все это время только и ждал, когда его наконец приведут, но так и не решился на это: двое в камуфляже держали автоматы наготове.

«Видимо здесь уже что-то произошло до того, как меня ввели», — подумал Омид и обратил внимание на пожилого мужчину, угрюмо и неподвижно сидевшего у дальней стены и ни на что не реагировавшего. Он все же рискнул озвучить один из интересовавших его вопросов.

— Вас тоже с самолетов сня…

— Молчать! — грубо заткнул его один из автоматчиков, пригрозив автоматом. Тот, что помоложе, успел кивнуть, и Омид заметил это. В это же мгновение парень получил ощутимый удар прикладом по голове. Вывести из строя такой удар смог бы лишь очень слабого и немощного, но человек в нормальном состоянии после такой экзекуции будет думать трижды, прежде чем решиться еще раз открыть рот или подать какой-нибудь знак. Пожилой лишь искоса наблюдал за этим блиц-конфликтом, а девочка еще крепче сжала руку мужчины в разбитых очках, пару раз подняв глаза на пострадавшего.

Омиду ничего не оставалось, как просто додумывать пережитое и выдавать возможные объяснения происходящему.

«Версия первая: я провалился из-за документов. Но почему тогда его так закоротило на моем иностранстве? Версия вторая: меня кто-то сдал. Но ведь проверять должны были всех? Версия третья… Уже не знаю, что и подумать, но по факту, не только наш самолет подвергся проверке: я сидел во втором ряду и этих людей до меня оттуда не выводили. Хотя их могли вывести из задних рядов после меня за то время, пока я разговаривал с этим военным. И вообще: кто все эти люди? Почему они собраны здесь? И что это за странная военная форма? Кто они…. А это кто еще такие?» — вдруг пронеслась в голове Омида мысль, когда в открывшуюся дверь ввалилось трое коренастых типов, тоже вооруженных, но в совершенно иную форму, не скрывавшие своих лиц и своего отношения к пленникам. Они быстро подошли к Омиду, к угрюмому и к молодому и приказали им выходить из комнаты и следовать за четвертым, который был обвешан гранатами, на боку имел пистолет, а в руках держал тяжелый боевой нож. Двое в камуфляже вытолкали также и мужчину с ребенком и захлопнули дверь, снова заставив девочку сжаться от ужасного лязга железа.

— Теперь мы — заложники, — шепотом заговорил молодой, когда захватчики надели на всех пятерых наручники и приковали к трубам в белой комнате. Пока двое из них не то спорили о чем-то, не то что-то шумно обсуждали, стоя над отцом с дочкой, третий, скалясь и брызгая слюнями на остальных заложников, в достаточно грубой форме продолжал нагонять на них страху. После этого они вышли через ту же дверь и принялись ее заколачивать снаружи.

Туда их доставили после примерно получаса езды в темном фургоне. Внутри него, в нескольких проникавших туда тоненьких лучиках света закатного солнца Омид время от времени видел фрагменты перепуганных лиц своих спутников, направленные на них стволы, да пустую бутылку из-под масла, время от времени перекатывавшуюся от правого борта машины к левому и обратно, в зависимости от того, в какую сторону она поворачивала. Однако даже после такой угнетающей обстановки белизна комнаты, куда их провели друг за другом и начали надевать наручники, нещадно вгоняла в них необъяснимый страх.

— Чего от нас хотят? — так же шепотом спросил Омид. — Чьи мы заложники?

— Боюсь оказаться правым, но все говорит о том, что нас передали тем извергам, о которых ходили слухи, — с дрожью в голосе отвечал молодой. — В последние пару дней о них ничего не было слышно, я даже начал забывать о них.

— Тогда почему нам не завязали глаза, когда везли и когда заводили в этот дом? Если мы видели место…

— Потому что это им никак не мешает, — заговорил наконец их угрюмый спутник. Каждое слово его падало тяжелым кирпичом, высоко поднимая пыль осознания сказанного, которая после долго оседала в сознании слушавших его. — Они прекрасно знают, что мы отсюда не выйдем и не боятся дать нам увидеть эти места. Каждый из нас обречен на то, что нам уготовлено, и это лишь вопрос времени когда это все начнет приводиться в исполнение. Если вы слышали о том, что делают эти, как ты сказал, изверги, ты бы сам все прекрасно понял.

— Простите, а вы тоже иностранец?

— Нет, я — просто старик, а это — просто человек, а это — просто его ребенок. Вот этот вот — да, он тоже иностранец. Иностранцы привлекают внимание средств массовой информации, а через них заговорят и о нас, а мы — старики, дети — в свою очередь лишь украсим картину жестокости. Все схвачено, у каждого из нас своя роль в этом терроре.

— Я не понимаю, какого черта они делают в аэропорту? Почему они останавливают самолеты? — возмутился Омид, выражая вместе с тем свою обиду на жестокую иронию судьбы.

— Хм, на самолетах они скорее найдут иностранцев, — с ухмылкой ответил показавшийся еще более старым всезнающий пожилой узник.

— Мы так и не поняли, кто именно нас снял с борта, — вмешался тот, что помоложе. Он прижимал к холодному железу трубы свой ноющий ушиб, словно не внимая тому, что предрекал им старик. — То ли наши военные, то ли еще кто, но нас передали этим штурмовикам. Это точно.

— Что значит «наши» или «не наши»? Как могут наши передать нас… сдать нас… Как могли «не наши» беспрепятственно…

— Да он-то и говорит о том, что это именно наши могли снять тебя и передать кому надо. Ты что, все еще не понял?

Омид действительно не мог понять того, что говорили ему эти люди.

— Никогда не пытайся постигнуть правила игры политиков, ибо они играют по совершенно другим законам. В них нет места совести, морали и благородству. Хотя тебе уже и не суждено что-либо постигнуть в своей жизни… Они идут!

Старик словно постарел еще лет на пять, плотно сжал губы и широко раскрыл покрасневшие глаза, вслушиваясь в глухой стук приближающихся тяжелых шагов, доносившийся из-за двери, расположенной в противоположной входу стене. Щелкнул замок. В комнату вошли трое: один остался стоять у входа, двое же сразу подошли к старику, сняли с него наручники, грубо подняли на ноги и повели вон из комнаты. Продвигаясь к выходу, он улыбнулся и сочувственно оглядел остававшихся в комнате. Будь ситуация несколько другой, по его физиономии можно было бы предположить, что ему выпал какой-то выигрыш, за которым он и пошел, говоря: «Пока, неудачники!».

У самой же двери его взгляд погас окончательно.

— Эти террористы совсем не такие, как в фильмах. Они ставят срок, назначают сумму, а если их условия не соблюдаются они нещадно расправляются с жертвой, снимая все на камеру. Этими кадрами они потом уже наводят ужас на всех, кто смотрит новости. А новости смотрят все. Кто-то доверяет официальным каналам, кто-то ищет альтернативных новостей в соцсетях — неважно. Такие новости обязательно дойдут до своей аудитории и поселят в них страх. Не знаю, как было на твоем борту, но на нашем пассажиры сидели молча, словно куропатки в траве. На их лицах был написан тот самый страх… У вас тоже так было? Кстати, нам уже будет не грех и познакомиться. Меня зовут Руди.

— А меня — Омид. Не знаю, как там у нас было: меня вывели в самом начале. Я во втором ряду сидел… Хотя да, ты прав: никто не возмущался, не шумел. Все восприняли все, как что-то должное, как какую-ту проверку.

— Так все и должно было быть, — обреченно ответил Руди, посмотрев на часы, нервно тикавшие на стене.

Видимо, настала очередь молодого узника просвещать Омида и объяснять ему что к чему, который все хотел расспросить его о том, как и при каких обстоятельствах он попал сюда. Однако его внимание все больше и больше стала привлекать девочка, которая о чем-то очень сильно просила своего отца, который в свою очередь пытался ее успокоить. Говорили они очень тихо — Омид даже удивлялся тому, как они вообще слышали друг друга.

В какой-то момент у него вдруг созрел вопрос.

— Как ты думаешь, почему не забрали меня или тебя в первую очередь? Если мы иностранцы, то…

Он сделал паузу, надеясь, что парень ответит сразу. И он оказался прав.

— …то за нас можно будет больше просить, — выдал тот лаконичный ответ. — Логика вот какая: первым идет старик; за него просят немалую сумму; скорее всего власти не идут на сговор с террористами и не соглашаются; старика очень скоро приканчивают на глазах у всех, особо не церемонясь и давая ощутить степень их решимости; следом ведут иностранца и просят еще более жирный выкуп; власти начинают думать, потому что ситуация выходит на международный уровень; в случае успеха они постараются как можно быстрее передать его и получить деньги, правда вслед за этим им придется поменять место удержания заложников; если же контакт не налаживается, то они приканчивают и его, перекладывая ответственность за его гибель на плечи властей, и предлагают нового иностранца — как бы дают им второй шанс. Ну, а на десерт у них будет ребенок — с родителем или без.

Он перевел дыхание и обратился к отцу притихшей девочки.

— Ты уж прости меня за мой слог. Я говорю все как есть. Чего душой крутить? — Он снова посмотрел на часы. — Жестко? Не спорю. Грубо? Не думаю. Вот потом будет грубо.

Тут словно что-то одернуло Руди, и он, помрачневший о своих же слов, поглядел на тихо смотрящую на него перепуганную девочку, а затем молча опустил голову.

Омид также был безмолвен. На словах «еще более жирный выкуп» его словно что-то дернуло внутри и крикнуло: «Отец бы точно отдал все за то, чтобы выручить тебя из беды!». Он сидел, слушал рассказ Руди, но все время внимательно прислушивался к голосу внутри себя, словно тот еще должен был сказать ему что-то чрезвычайно важное. Но голос молчал, и чем дольше длилось молчание, тем больше овладевали Омидом отчаяние и тоска по жизни, от которой он легкомысленно отказался, и которая продолжала протекать в том же русле, но уже без него. Он тяжело дышал, и он явственно ощущал тяжесть каждого своего вздоха. Другим же звуком, который он слышал, было назойливое тиканье часов, меривших утекающее словно сквозь пальцы время.

А потом в тишину врезались еще два звука: выстрел и глухой удар об пол.

— Тридцать минут! — сказал Руди.

— Что? — переспросил его Омид, вздрогнув от неожиданности и испуга и переглянувшись с такими же испуганными отцом с дочкой. Руди не сводил глаз с часов.

— Ровно тридцать минут дали на старика. Нам дадут меньше.

Цепкие пальцы страха пробрались под кожу Омида, протянулись по жилам, заморозив душу и мозг, и вцепились мертвой хваткой в его сердце.

— Теперь они выберут кого-то из нас. Готовься… как тебя звали, говоришь?

— Омид.

— Да-да, Омид. Готовься, Омид: либо ты, либо я. Омид или Руди — вот увидишь! Они будут здесь в течение минуты.

— За меня никто ничего не даст — ни родственники, ни государство. Люди у нас — расходный материал. Попал в плен — твои проблемы, — жаловался отец девочки.

Голос у него был слабый, выдающий какую-то болезнь. Сам он тоже выглядел неважно, и разбитое стекло в оправе добавляло ущербности к его образу. Он не захотел называть своего имени, чем несколько удивил Омида, и предпочел молчание разговорам. Даже его дочка, пару раз попытавшись заговорить с ним, не получила никакого ответа. По прошествии же пятнадцати минут — Омид неотрывно следил за часами с того момента, как увели Руди — он все же раскрылся, но никакого облегчения это никому не принесло.

Минутная стрелка отклонилась еще на тридцать градусов. Понимая, что времени, скорее всего, остается все меньше и меньше, Омид вдруг решительно посмотрел на своего напарника по несчастью и прошептал:

— Надо плюнуть на все и драться, когда они придут за нами. Использовать все, что попадется под руку и драться. Ломать ногти, крошить зубы, но вгрызаться им в горло и выцарапывать глаза. Пусть теперь они хоть немного побоятся. Ну? Отомстишь за сломанные очки, а?

Отец помолчал еще с несколько секунд, а потом прижал девочку к себе и обреченно закачал головой.

— Они снимут наручники лишь с одного из нас, — прошептал он больным голосом. Сказать что-либо еще он так и не решился вплоть до второго выстрела, раздавшегося через несколько секунд.

Омид опустил голову. Тридцать минут на старика, двадцать — на первого иностранца. Ему тоже дадут не больше двадцати — пятнадцать, скорее всего. Он еще раз взглянул на часы.

«До конца рабочего дня я точно не дотяну», — подумал он, криво улыбнувшись.

«Ушел из дома, убежал с работы…»

Омид вспомнил, как в детстве он стал свидетелем того, как отец одноклассника наказывал своего сына за то, что тот сбежал с урока. «На всю жизнь запоминай! — говорил тот, награждая ребенка очередным ударом палкой. — Я плачу за твое обучение, я его даю тебе, чтобы ты человеком стал; ты же сбегаешь с уроков, думая, что облегчаешь себе жизнь, хотя на самом деле ты лишь убегаешь от своего счастья».

«Интересно, бил бы так меня отец — запомнил бы я этот урок? Или же специально делал бы все назло ему? Эх, во всяком случае он оказался бы прав.»

В дверях уже стояли двое, переговариваясь о чем-то. После один из них приблизился к узникам, но прошел мимо Омида и опустился на корточки рядом с отцом совсем перепугавшейся было девочки. Его отцепили и стали уводить прочь из комнаты, оставив ребенка прикованным к трубе. Она же, несчастная, захныкала и стала тихо звать отца, который также тихо что-то говорил ей в ответ. Может быть он обещал, что ее сейчас приведут к нему, или же он давал ей последнее напутствие на случай, если она выживет, или может быть он благословлял последний час ее жизни — Омид так и не выучил этот язык настолько, чтобы понять их и без того тихую и покореженную слезами и всхлипами речь. Словно лучше всех осознавая ситуацию, в которой она оказалась, девочка закрыла лицо руками и принялась тихо всхлипывать. Она не хотела видеть больше того, что уже увидела. Ей не хотелось смотреть на мир вокруг себя, в котором не было ее отца.

Омид на несколько минут потерял дар речи и с отвисшей челюстью созерцал горе ребенка, безуспешно пытаясь постигнуть хоть самую малую его часть. Внутри же он кипел и неистово кричал: «Ублюдки! Подонки! Твари! Гореть вам в аду!».

Прошло еще семь минут, прежде чем Омид решился заговорить с ней. Он не мог точно знать, в пятнадцать минут превратятся для отца девочки те двадцать минут Руди, или уже в десять. Поэтому он отодвинул в сторону условности и обратился к ней, пытаясь как-то разговорить, в надежде хотя бы заглушить готовый прозвучать третий выстрел.

— Как тебя зовут, девочка? Ты меня понимаешь? Я не очень хорошо говорю на вашем языке, но у меня был хороший учитель, она меня научила многим интересным словам и красивым именам. Какое у тебя имя?

Она что-то тихо пролепетала в ответ. Видимо, она сама почувствовала, что говорила очень тихо, и поэтому она легонько откашлялась и снова назвала свое имя. Однако вторая попытка практически ничем не отличалась от первой.

Только сейчас Омид заметил, что наручник был закреплен на ее руке серой липкой лентой: детская ручка была слишком маленькой, чтобы блестящий браслет смог удержать ее, и изверги не пожалели целого мотка на то, чтобы буквально замуровать в нем кисть ее руки.

Мир поплыл перед его глазами. Сквозь пелену слез он уже не мог разглядеть ни худенькие ручки девочки, ни то, что лежало рядом с ним из того, что смогло бы ему пригодиться, решись он на какое-либо дерзкое действие, ни даже положение стрелок часов. Он не хотел больше смотреть на часы. Это уже было ни к чему. Глаза просохли, хотя все еще горели от соли, дыхание замедлилось, взгляд устремился в бесконечность, а тело расслабилось.

И вдруг в нем снова заговорил тот самый голос, который он так жаждал снова услышать. И голос этот по-настоящему звучал в комнате, ибо говорил он сквозь речевой аппарат самого Омида.

— И кто же из нас важнее: ты, чистое создание, никогда в своей жизни никому не причинявшее зла и непонятно за что готовящееся принять мучения, или я, пустивший всю свою жизнь на ветер, потерявший дом, семью, друзей, подругу? Кто из нас, а? Ты одна у меня осталась, и если меня посчитают более важным, то я пойду с тобой. Я пойду с тобой, малышка, слышишь? Ты не одна. Мы пойдем вместе. Ну, а если ты окажешься самой важной персоной — кто знает, может тебе и повезет. Может быть за тебя дадут выкуп, или сюда прилетит какой-нибудь супергерой и в последнюю секунду спасет тебя. Слышишь?

Она услышала. Они оба услышали этот выстрел.

Ни проронив ни одной слезы, маленькая девочка и отчаявшийся иностранец посмотрели друг на друга. Каждый из них думал о чем-то своем. Омид не знал, о чем именно может думать ребенок, находящийся в таком состоянии и в подобной ситуации. Сам же он пытался как можно скорее выбросить из головы весь мир и забыть все возможные движения своего тела, за исключением тех, с помощью которых он смог бы осуществить любой из двух вариантов последующих действий. Вся его жизненная энергия сейчас перераспределялась и укладывалась в ноги, в руки, в спину, в пальцы, в уши, в глаза. Услышав ставшие знакомыми глухие шаги по коридору, обычно заканчивающиеся щелчком замка, он кивнул ей, она молча кивнула ему.

— Вставай! — бросил Омиду солдат, сняв с него наручники и слегка пнув ногой. — Иди к двери, давай! — снова приказал тот.

«Значит это ты, Малышка… Что ж, прощай! Удачи тебе!» — сказал он ей взглядом и не торопясь направился было к выходу, как вдруг заметил, что второй солдат снял с плеча автомат, отцепил с ремня и положил на стол нож и присел на корточки рядом с девочкой. Омиду вдруг показалось, что они решили приставить к ней охрану, чтобы исключить любую возможность для какого-либо сопротивления с его стороны. «То есть она все это время будет под прицелом!» — осенило его. И молнией в нем родилось новое решение.

— Вы что, оставите маленькую девочку одну в этой страшной камере?! Я хочу взять ее с собой. Пусть мы будем вместе…

— Возьмешь-возьмешь, не беспокойся, — усмехаясь, отвечал тот, который был рядом с девочкой, вытаскивая нож из ножен. — Там вас обоих уже ждут.

Холодный пот выступил у Омида на лбу, когда блестящее лезвие оказалось рядом с рукой ребенка, но солдат лишь стал разрезать слои липкой ленты, а когда браслет был полностью очищен он взял ребенка за руку и потянул за собой. Девочка засеменила худенькими ножками, а сопровождающий Омида снова пнул его, приказав идти вперед.

Коридор тянулся метров на десять вперед до поворота направо и продолжался примерно на столько же. В конце виднелась такая же дверь. Конвойприказал ему повернуть направо, и перед ним открылся еще один коридор, длиннее первого раза в полтора. Конец этого коридора упирался под прямым углом в такой же, по всей видимости, коридор. Омид предположил, что здание, в котором они находились, напоминало лежащую букву «Н», вытянутую раза в три по ширине, каждая ножка которой начиналась и заканчивалась помещением. Если смотреть на эту букву, то получалось, что узников держали в левом нижнем помещении, а сейчас, проведя их но левой ножке этой буквы вверх, их повели по горизонтальной перекладине. В самой ее середине, в стене слева зиял открытый дверной проем. Подходя к нему, Омид смог увидеть следы совершенных здесь преступлений, а войдя внутрь — и сами тела несчастных жертв.

— Малышка, смотри только на меня, я тебя очень прошу, — успел он бросить ей, повернув голову назад, но снова получил пинок, что очень разозлило его. Из-за стола поднялся небритый верзила и приказал Омиду стать у стены.

— Смотри на меня, Малышка, смотри на меня… — не переставая говорить с девочкой, выполнил приказ Омид. Он смотрел в объектив фотокамеры, установленной перед ним на штативе. Верзила нажал на кнопку пульта. Сработала автовспышка.

— Два шага вперед делай, садись на стул, имя называй, говори из какой страны, скажи, что ты — заложник, и чтобы все внимательно слушали тех, кто будет говорить, — снова приказал он, а четвертый, предварительно надев балаклаву, встав за его спиной с пистолетом в руках.

Омид сделал все, что ему приказали, после чего процедуру начала проходить девочка. С ней говорили на ее родном языке, но ответы дублировали на английском. На нее постоянно кричали, требуя, чтобы она говорила громко и ясно, тем самым лишь пугая ее, и приказывали смотреть прямо в камеру. Как бы Омид ни оберегал ее от этого, она не могла не увидеть окровавленные и изуродованные трупы, что были свалены у противоположной стены. На самом верху лежало тело ее отца.

Когда остановили съемку, Четвертый солдат снял балаклаву и обратился к Омиду.

— У тебе деньги много есть? Домой много деньги есть?

— Сколько у меня дома денег? На родине у меня дом есть, но я там не жил много времени… — замямлил он.

— Не жил дома, а домой летать? Деньги есть, не ври! Не говоришь — мы сами щас узнаваем, — припугнул было его Четвертый, и приказал Верзиле снова подойти к камере. Поняв, что тот хотел получить, Верзила приказал Омиду взять девочку на руки и встать у стены.

Видимо, Омид с ребенком были настолько напуганы происходящим, что первый же кадр, полученный нажатием одной кнопки, вызвал у всех присутствующих восторг. Они в голос загоготали и начали хлопать автора снимка по плечу, показывая поднятые вверх большие пальцы. Вдохновленный успехом, Верзила снова приказал сделать им два шага и сесть на стул, посадив девочку к себе на колени.

«Какая же ты худенькая, — думал он, прижимая ее к себе и стараясь не сделать больно. — В тебе веса нет, оттого и голос не выходит… А может быть у них какая-то общая болезнь с отцом?» — грешным делом подумал Омид и легонько отстранился от ее лица. Она же все смотрела и смотрела на него, как он ей наказал.

— Давай опять имя называй, свое и ее какой-нибудь имя дай, говори из какой страны, скажи, что ты и ребенок — заложники, и чтобы все внимательно слушали тех, кто сейчас будет говорить, — монотонно проговорил Верзила.

Четвертый снова надел балаклаву и достал пистолет, взяв с собой одного из двух конвоиров. Тот поспешно скрыл лицо и вытащил свой нож и они заняли позиции по обе стороны от узников.

В это мгновение произошло сразу два события: Омид понял весь ужас ситуации, и у него созрел новый план действий. С первым событием уже ничего нельзя было сделать. Все упование было на дерзость второго, и он рискнул.

— Что же вы, твари, делаете?! Цену повышаете, да? Последний лот самым жирным хотите сделать, да? Иностранец с ребенком! Два по цене одного? Или два в квадрате, да? Ублюдки!

Омид все повышал и повышал голос, стараясь не выпускать из рук девочку. Шум перерос в настоящий скандал, который Верзила, Четвертый и один из двух конвоиров бросились подавлять. Омид пнул ногой стул, направив его прямо на штатив, на котором была установлена фотокамера. Верзила бросился спасать ее, а сам Омид получил несколько шлепков по голове. Закрыв собой девочку, он успел получить еще пару нехилых ударов, прежде, чем в комнату кто-то вошел и остановил экзекуцию. Видимо, он был старшим из них по званию или по положению и имел право вмешиваться во все процессы. Пока он получал быстрое объяснение происходившему, Омид обернулся и успел пересчитать всех, кто находился на тот момент в помещении. Шестеро, если его не подводят глаза. Он даже немного сменил позицию, сделав вид, якобы еле держится на ногах, чтобы поменять угол обзора дабы случайно не упустить кого-нибудь, скрытого фигурой впереди стоящего. Нет, их было шестеро, и Омид надеялся, что на поднятый им шум сбежались все, кто находился в этой растянутой букве «Н».

Главному в этот момент показывали последний кадр, который и его впечатлил, за что Верзила получил еще один поднятый вверх большой палец. Главный попросил показать все отснятые материалы, и начал смотреть видео девочки, потом видео Омида, а затем снова попросил показать их совместную фотографию. Он задумался, насупив брови, и распорядился о чем-то, сделав жест рукой, судя по которому их снова должны были отвести обратно в первое помещение и подержать там еще какое-то время.

«Они должны определиться, на что именно им нужно будет сделать упор: на два видеоматериала, или же на один кадр, который оказался неким шедевром, способным передать всю боль и страдания двух несчастных, запечатленных на нем. Может быть они и добавят наши сольные видео, но фотография там будет обязательно. И если им нужно время, чтобы обдумать свои действия…»

Первые два конвоира — Т1 и Т2. Верзила — Т3. Балаклава — Т4. Главный — Т5. Шестой — Т6.

Так обозначил своих противников Омид у себя в уме и составил карту, на которой расположил эти пронумерованные фишки. Осталось лишь убедиться в том, что все остаются на своих местах, и что вести их обратно будут все те же Т1 и Т2.»

— Я прошу прощения за остановку, — вдруг сказал Филипп. — Эти Т1, Т2 и так далее… Я пока еще не могу сказать, что закончил поиск верного варианта их обозначения и упоминания. Это последнее из того, над чем я работал, но так и не успел определиться с ними. Мне было необходимо закончить все к обозначенному сроку. Просто хочу, чтобы вас эти обозначения не смущали. Еще раз прошу прощения. Симон, продолжай, пожалуйста.

«Итак, оставалось лишь убедиться в том, что все остаются на своих местах, и что вести их обратно будут все те же Т1 и Т2.

«Да, это они! Т1 и Т2, и они сейчас смотрят нам в спины. Где находятся остальные и чем они заняты? Т3 нервно проверяет, не сломал ли я его камеру, Т4 — не знаю, чем именно он занимается, может и подготавливает место для очередной экзекуции. Т5 вернулся к себе в противоположное крыло. Оттуда сюда будет метров пятьдесят. Остается Т6, о котором я ничего не знаю, кроме того, что он есть.»

Мысль Омида сконцентрирована. Он шагает, не торопясь, прихрамывая и согнувшись от якобы мучающей боли, хотя на самом деле все болевые рецепторы у него отключены и сейчас он не чувствует боли, не чувствует вообще ничего, кроме вскипающего гнева. Они спускаются по левой ножке буквы «Н». Т2 приказывает им остановиться и обходит их, чтобы отпереть дверь. Ему мешает автомат, и он приставляет его к стене. Омид понимает, что единственный промежуток времени, в течение которого он будет в состоянии контролировать события — это ближайшие несколько секунд, отчет которым начнется с первым поворотом ключа. Но прежде нужно незаметно отстранить ребенка в сторону.

Щелчок одной пружины в замке освобождает другую, находящуюся в механизме гнева Омида. Легким движением правой руки он отталкивает девочку в сторону двери, после чего резко оборачивается вокруг своей оси и в тигрином прыжке бросается на стоящего сзади Т1. Его большие пальцы ложатся на глазные яблоки конвоира, голова которого сейчас кажется маленькой, словно детский мячик, и такой же мягкой. Было бы у Омида времени побольше, он смял бы ее, как пивную банку, но сейчас он ограничивается лишь тем, что выдавливает оба глаза. Полностью вверяя Т1 в руки овладевшими им боли и ужаса и оставляя его за собой, Омид снова молниеносно разворачивается и бросается на Т2, который, услышав позади себя возню и инстинктивно потянувшись за прислоненным к стене стволом, неудачно задевает его рукой и упускает возможность вовремя открыть огонь. Вдобавок, он забывает о прицепленном к ремню ноже, на который и был нацелен бросок Омида. Мгновение — и нож начинает сопровождать движение правой руки Омида от ремня вверх к покрытой щетиной коже горла его новой цели. Боль, шок и предсмертный ужас набрасываются на подкосившегося Т2. Удерживая нож стальным крюком, в который превратились мизинец и безымянный палец правой руки, Омид поднимает упавший автомат, а левой рукой, словно крылом, прикрывает голову девочки и легким давлением сажает ее на корточки, приказывая закрыть глаза. Глаза его, пренебрегая помехой в виде мечущегося и орущего от боли Т1, ни на мгновение не отрываются от коридорной развилки. Они следят за освещенностью пола и стены, которая через насколько секунд начинает меняться от вырастающих на них теней: кто-то спешил на шум, доносившийся из левой ножки буквы «Н».

За эти несколько секунд можно было бы сделать намного больше, чем просто снять автомат с предохранителя, но что-то мешает Омиду сделать это. Руки затряслись и силы захотели покинуть его пальцы, но глаза скомандовали: «Т3 и Т4 — в коридоре!». Эти двое явно не были готовы к тому, что им пришлось увидеть. Все их внимание привлек рев мечущегося от боли Т1, на фоне которого вторым голосом прогремел другой. То заревел Омид, бросившийся на них в новом порыве гнева. Из глубины коридора в них прилетел нож, который тот метнул наугад. Видимо он и мешал ему справиться с автоматом, и сейчас он предпочел потерять надежное холодное оружие, но во что бы то ни стало привести в действие огнестрельное. Бросок этот не был бесцельным: своим зазубренным ребром нож ранил Т3 в шею, от неожиданности сбив его с ног. Конечно, в Верзилу было легче попасть, да и стоял он впереди. Т4 же за его спиной успел достать пистолет и теперь хочет открыть огонь, но и у него возникает какая-то проблема с механикой. Секунда замешательства, и возникший словно из ниоткуда приклад автомата ударом огромной силы с хрустом разбивает его нос в кровь. Срабатывает инстинкт, и Т4 обращается в бегство.

Наконец-таки автомат спущен с предохранителя. «Очень кстати!» — думает Омид, видя спешащего на подмогу Т5, на ходу вынимающего из кобуры пистолет. Вдруг раздается выстрел. Омид еще не успел нажать на спусковой крючок, а Т5 еще не успел достать свое оружие. Кто стрелял? В момент выстрела Омид успел почувствовать, словно кто-то легонько хлестнул его по левой щеке. Еще один такой же выстрел, но на этот раз лишь рассекаемый ударом воздух прошелся по его левому виску. Стрелял отходивший от шока Т3. Он уже готов был произвести третий выстрел, но Омид точным ударом ноги выбил ствол из его руки, после чего наконец открыл огонь по целившемуся в него Т5, который через пару мгновений рухнул на грязный пол и забился в агонии.

Помня о способности боеприпасов заканчиваться в самый неподходящий для этого момент, Омид сдерживает свой гнев и, ограничиваясь короткими очередями, приканчивает Т3. Распластавшийся на полу Верзила еще дергается в конвульсиях, пока Омид выстрелами в упор прекращает мучения Т1 и Т2, который все же смог проползти несколько метров по коридору. Сквозь звон в ушах он слышит, как кто-то выкрикивает: «Зови! Быстро!» и бежит по центральному коридору по направлению к ним. Омид камнем падает на пол и ложится, вплотную прижавшись к телу первого конвоира. Через три секунды, показавшиеся ему часом, из коридора выбегает вооруженный автоматом Т4, открывая на ходу огонь по месту, где должен был находиться их взбунтовавшийся узник. Но его там нет. Секундное замешательство, и Т4 упускает последнюю возможность что-либо сделать: короткая автоматная очередь откуда-то снизу превращает его голову в кровавое месиво.

Вскочив на ноги, Омид, быстро попятился назад, к двери, где он минуту назад оставил напуганного ребенка. Он не сводил глаз с коридорной развилки, потому что на слух, временно выведенный из строя стрельбой, уже нельзя было положиться. Надеясь на то, что девочка закрыла свои уши на время пальбы, он тихо позвал ее и сказал, что почти ничего не слышит и попросил дотронуться до него. Не получив ответа, он вдруг подумал, что случилось непоправимое. Резко повернув на мгновение голову в сторону угла, в котором она должна была находиться, он с облегчением обнаружил в зафиксированном его мозгом снимке девочку, продолжавшую сидеть на корточках, закусив губу, зажмурившись и закрыв ладошками уши. В двадцати сантиметрах над ее головой стену пересекали следы от автоматной очереди, выпущенной Четвертым.

— Жива! Жива, Малышка! Мы оба все еще, живы, слышишь? — шептал он ей, дрожа от напряжения. Она же пребыла в спокойствии, как ему показалось. Не теряя контроль над коридором, Омид обнял ее и прижал слабенькое тельце к себе, стараясь не закапать кровью, текущей из раны на левой щеке. Девочка пребывала в каком-то оцепенении, и он решил не беспокоить ее лишний раз.

Но дело еще не было полностью завершено. Оставался Т6, тот, о котором Омид знал меньше всего, и который был вдвойне опасен с учетом того приказа, который он успел получить от Четвертого. Омид жестом приказывает девочке оставаться здесь, и она кивает в ответ. Подкравшись к центральному коридору, он прислушивается. Сквозь лениво отступающий гул в ушах он слышит какие-то неразборчивые звуки, но не может разобрать их природу. Омид решается на вылазку.

Не мешкая, он добирается до той ужасной комнаты, в которую он недавно вошел запуганным заложником, а вышел готовым на многочисленные убийства хищником. Внимательно осмотрев ее снаружи и не найдя причин для опасения, он входит в комнату. Никого. Остается правое крыло здания. С автоматом наперевес, Омид подходит к коридорной развилке, зеркально совпадающей с той, в которой он пару минут назад дал свой первый смертельный бой, и прислушивается. Да, он не мог полностью доверять своему слуху, но не быть уверенным в том, что доносилось до него слева он не мог: Т6 говорил с кем-то по телефону и, несомненно, поднимал тревогу.

Зная лишь то, что они находятся где-то за городом, в получасе езды от аэропорта, он совсем не знал, откуда должна прибыть поддержка и сколько у него остается времени на побег. Действовать нужно незамедлительно.

Быстро подбежав к двери справа по коридору и дернув за ручку, Омид вычеркивает ее из списка опасных локаций. Не мешкая, он подбегает к двери, за которой должен находиться Т6, и с разбега бьет ногой чуть правее замка, который разлетается к чертям. Не жалея патронов, Омид поливает комнату огнем, но вскоре останавливается, обнаруживая ее пустой. В ту же секунду звучит выстрел за окном, ему звоном отвечает бьющееся стекло и, вцепляясь в волосы, из стены вылетают кусочки штукатурки.

«Значит он таки успел и тревогу поднять, и выбежать из здания через дверь, такую же как та, через которую нас в него ввели, а после заколотили», — понимает Омид с глубоким сожалением. Теперь он находится под чьим-то контролем или даже прицелом. Нельзя было этого допустить, и в голове его незамедлительно формируется новый план.

Резко бросившись на пол, он заблаговременно укрывается от второго, скорректированного выстрела. Омид быстро покидает эту комнату и незаметно перемещается в центральный коридор. Подобравшись к трупу Главного он грубо, но очень быстро стягивает с него полевую форму, подтаскивает к двери, также выводящей наружу, и, удерживая его на весу и прикрываясь им, как щитом, выбивает ее ногой. В тот же самый момент он слышит выстрел и чувствует удар «по щиту» справа. Значит Т6 находится где-то между этими двумя выходами. Следующий выстрел сужает угол поиска и позволяет Омиду обнаружить противника. Бросая труп, он вбегает обратно, хватает автомат и, не думая уже ни о чем и удерживая спусковой крючок, бежит на Т6. На бегу он замечает, что тот только что успел сменить позицию. Корректируя огонь, Омид успевает получить ранение в левое плечо. Пуля проходит навылет, разрывая плоть и прожигая кожу, но Омид игнорирует боль и продолжает вести огонь. Последние пули все же достигают цели и дробят левое колено Т6. Тот вскрикивает и падает на изуродованный асфальт, который здесь, видимо, в последний раз меняли лет двадцать тому назад. Омид подбегает к противнику, намерившись довершить бой прикладом, но ему это не удается: блокируя удар рукой, Т6 лишь калечит ее, но, изловчившись, выхватывает разряженный автомат из рук Омида. И тот отдает его, совершенно не сопротивляясь. Размеры, вес автомата и удобство обращения с ним с точки зрения оседлавшего свою жертву Омида заметно уступают боевым характеристикам острых кусков старого асфальта, валяющихся здесь в избытке. Двумя такими кусками с торчащими из них осколками гравия, Омид легко и безжалостно добивает своего противника, который, пытаясь скинуть с себя карателя, в течение секунд теряет все оставшиеся силы, навсегда прощаясь со своими лицом и с самой жизнью.

Нет, нельзя расслабляться. Даже сейчас, насчитав полный комплект из шести «Т», нельзя было с уверенностью сказать, что беда миновала. Омид не мог знать когда и сколько таких же «Т» может прибыть на подмогу, и поэтому он бросается назад в это ужасное одноэтажное белое здание, своей планировкой напоминавшее лежащую гантель.

Не обнаружив реального противника, мозг Омида перевел организм в режим энергосбережения, и в первую очередь он включил все болевые рецепторы. Боль от шлепков по голове давно уже нивелировалась на фоне простреленного плеча и кровоточащей щеки; в какой-то момент, вероятно, во время одного из вынужденных падений на пол, были повреждены оба бедра; плюс ко всему он сломал ноготь, которым постоянно за что-то цеплялся и все больше усугублял это пусть и незначительное по сравнению с остальными, но не менее докучающее ранение. Но сил у него хватило на то, чтобы как-то обработать раны, выбрать из ножей один почище, забрать девочку и отбежать с ней метров на триста, где он наконец позволил себе лечь, чтобы хоть немного отдохнуть.

Смотря в потемневшее вечернее небо, Омид думал о том, как далек был он от того себя, который вышел сегодня утром на работу, но свернул со своего обычного маршрута.

«Когда бы я ни менял направление своего жизненного пути, начало его нового отрезка всегда казалось мне не таким уж и ухабистым, и уже лишь потом я обнаруживал все его прелести. Снова меняю — снова туда же. Куда мне идти сейчас, да еще с этим ребенком? Жизнь моя, ты уж извини, но мне нужно во что бы то ни стало убраться отсюда. Если хочешь, считай это легким началом.»

В этот момент он начал вспоминать разные детали своего пребывания в заключении и побега, понимая, что сбежал он оттуда далеко не бесследно. Конечно, он не был уверен в том, что все из того, о чем он подумал, могло быть на самом деле. Например, его тревожило, что он слишком беспечно шел по открытой местности и его могли заметить, или что стрельбу могли услышать, или же что в здании еще могли быть какие-то люди. Будь все это так, за ним бы уже давно пришли. Но вот капли крови, тянущиеся за ним следом, и — самое главное! — фотокамера со снимками и видеозаписью, оставленные в подарок тем, кто придет и может начать их искать — это большой проступок.

Мысль эта подстегнула его. Он решил поскорее убраться отсюда, вскочил на ноги и позвал за собой девочку, но та лежала, поджав под себя худые коленки и положив руку под голову, словно устроившись на ночлег под открытым небом. После совершенного Омидом геройства, Малышка окончательно замкнулась в себе. Она не разговаривала, не плакала, не хныкала, и лишь послушно следовала за ним. Только сейчас она почему-то не хотела вставать. Омид еще раз позвал ее идти за ним, но она не сдвинулась с места. Он вернулся к ней, помог ей подняться на ноги и решил понести ее на руках. Поднимая ее, он заметил ее печальный, полный боли взгляд, которым она в последний раз смотрела на это жуткое здание.

«Господи! Я-то пытаюсь думать о том, какие следы оставил, а она — она там оставила своего отца, и она знает, что идти нам туда ни за что нельзя. Там — смерть. Там — ее отец, поверженный смертью вместе с другими людьми. Она может и согласна была бы вернуться туда, чтобы… Нет, нет, боже, нет! Я не могу этого позволить!»

— Все, нам надо бежать.

То были единственные из всех слов, которые он смог озвучить. Он тоже больше не хотел когда либо в своей жизни снова увидеть это белое одноэтажное здание.

Жители первого же дома в поселке, в который они зашли, помогли ему обработать раны, накормили, переодели и даже принесли ножницы, которыми он наконец привел в божеский вид сломанный и окровавленный ноготь, но убедительно попросили покинуть из сразу же после того, как они закончат с едой. Они взывали к его благоразумию и умоляли не винить их в этом поступке, за который им самим было стыдно, но выбора у них другого не было. Им даже дали с собой немного еды на дорогу и сказали, в каком направлении нужно идти, чтобы к утру оказаться в ближайшем городе. Омид же предпочел не расспрашивать о том, что именно они знают и откуда истекают их страхи. Войдя в положение, он лишь поблагодарил их за помощь и, закинув мешок за спину и взяв девочку на руки, под покровом ночи вышел в путь.

Отойдя на пару километров, Омид решил, что не продержится в таком темпе до утра и устроился на ночлег в каком-то наугад выбранном естественном укрытии.

«Все равно, когда я дойду. Пусть это будет несколькими часами позже, но мне нужно поспать… Ну почему они даже ребенка не захотели оставить у себя? Неужели они все боятся этого…»

Завершить свой вопрос ему не удалось: мозг окончательно отключил активный режим работы организма. Однако в полную силу заработало подсознание, и в первый раз после пережитой им в городе трагедии Омид увидел сон.

Он видел себя с Малышкой на руках, убегающих от медленно но верно катящего по их следам бронированного армейского автомобиля — точь в точь как те, которые возят маршалов по площади во время военных парадов. В автомобиле стоя ехал Самый Главный Террорист, облаченный в камуфляжную полевую форму и отдающий громогласные команды, размахивая огромным окровавленным ножом. За ним, в балаклавах и с автоматами наперевес, в несколько рядов шли солдаты. Они тоже не торопились нагнать Омида и не опережали своего лидера. Сам же он с большим трудом шевелил словно налитыми свинцом ногами, убегая от них вперед, туда, где солнечный свет отражался от какой-то блестящей поверхности. Отраженный свет все усиливался и усиливался, а в какой-то момент практически полностью ослепил беглеца. Омид вынужден был остановиться. Способность различать предметы постепенно вернулась к нему. Он стоял у первой ступени широкой лестницы, ведущей вниз, но девочки в его руках не было. Не было ни слышно, ни видно и преследовавшей его армии. Он сделал шаг вниз по лестнице. Высота первой ступени оказалась настолько малой, что ему показалось, будто ее там не было вообще, и он шагнул дальше — на вторую, потом на третью, на четвертую… Наконец, где-то на восьмом шаге высота ступеней нормализовалась, и он уверенно продолжил свой шаг. Ступеней через пять он почувствовал, как тяжело начали отдаваться его шаги в позвоночник. В какой-то момент он понял, что ступени продолжали увеличиваться по высоте, и все более рискованным стало опускать ногу. Теперь нужно было останавливаться на каждой ступени и спускаться на следующую боком, затем спрыгивать, затем соскальзывать с нее на животе, повисать на руках и только после этого соскакивать вниз. А потом Омид посмотрел вокруг и увидел землю с высоты птичьего полета. Сам он стоял на очередной ступени лестницы, идущей ниоткуда и доходящей до самой земли, но чтобы опуститься на следующую ступень ему нужно было пролететь несколько этажей, да и глубина ступеней, как он только заметил, не изменялась с самого начала. «Еще один шаг и я мертвец!» — птицей пронеслась в его сознании мысль. От нее его вдруг сильно шатнуло, он потерял равновесие…

…и, задыхаясь, проснулся.

Что это за дерево? Что за яма? Ах да… Они же вчера искали удобное для ночлежки место и нашли что-то, показавшееся ему в темноте вполне надежным убежищем. Действительно, довольно милое углубление, покрытое молодыми травами. Омид разглядывал его, но в мыслях своих он еще стоял на той последней безысходной ступени. Выход, конечно же, был. Но как закончилась бы история, если б он решился на этот шаг?

«Ки, если ты знаешь ответ, помоги мне — подскажи, что мне делать.»

— Фуууф, какой ужасный сон! — сказал он наконец, тряхнув головой. Он огляделся и увидел скрюченную, словно бродячую собаку, Малышку, мерзнувшую под шерстяной накидкой. Сердце его сжалось, и он дополнительно накрыл ее своей старой курткой, которую он решил не выбрасывать и забрал с собой, уходя из поселка. Омид сел рядом, решив немного подкрепиться и обдумать свой дальнейший путь.

С самого утра ему не давала покоя тоненькая линия побережья. Она вселила в него одну бредовую идею, с каждой минутой все более казавшуюся ему не только безумной, но и осуществимой. Для этого нужно было всего лишь одно: добыть лодку, чтобы проплыть в ней вдоль береговой линии, время от времени делая остановки на безлюдных берегах, если таковые можно было найти, или пока его не подберет какое-нибудь заграничное судно. Легко, как ему казалось поначалу.

Добыть лодку означало украсть ее. В принципе, по пути к берегу он уже совершил пару мелких краж, в результате одной из которых у них появилась та самая шерстяная накидка. Нелегко было ему это сделать в первый раз, когда ребенок невольно становился свидетельством его падения, но впоследствии он привык, и руки действовали уверенно. Ближе к концу своего перехода он решил уже не заходить в город и, ведя девочку за руку, чтобы не привлекать к себе внимания прохожих, неспеша прохаживал невдалеке от берега.

То, что он увидел, поубавило его энтузиазм. Весь берег находился под контролем армии. Омид уже не мог с точностью сказать, какой именно, но сути проблемы это бы уже не поменяло. Даже если он и найдет лодку, просто так сесть в нее и уплыть ему никто не позволит. Страна жила по законам военного времени, и он снова становился заложником обстоятельств.

Только Омид подумал, что нужно уходить отсюда, как вдруг ему послышался голос, а точнее — два голоса: мужской и женский, словно слитые воедино в божественном двухголосии. Он инстинктивно обернулся, потом повернулся обратно: звучали они в нем самом, в его голове, и он приписал это какому-то происходящему с ним нервному расстройству. Можно было бы попытаться просто проигнорировать его, как он и поступил с тем звоном в ушах, который долго не покидал его после стрельбы в коридорах того страшного дома и особенно беспокоил в редкие минуты полной тишины, но это был очень странный звук. Он появлялся только тогда, когда Омид поворачивал голову в сторону берега чуть правее от того места, где тропинка, по которой он шел, начинала отдаляться от него, словно что-то звало его и просило сделать еще несколько шагов вдоль линии моря. Фыркнув и тряхнув головой, пытаясь отделаться от наваждения, Омид повиновался. Очень скоро голоса пропали, а вместо них в поле его зрения появилась корма белой лодки, на борту которой была написана буква «К».

«Если бы на ее месте была бы какая-нибудь другая буква, для меня это было бы просто судно, — быстро размышлял Омид. — Но именно «К», появившаяся при таких странных обстоятельствах, и именно после того, когда я попросил дух Ки помочь мне?! Я должен попро…»

— Стоять! Отойти назад! К берегу подходить запрещено!

Навстречу им уверенным шагом подходил какой-то военный, по всей видимости имевший право применить силу и даже открыть огонь в случае возникновения опасности нарушения границ страны или же каких-либо недавно очерченных специальных зон. Омид думал было объяснить свой порыв, но вовремя сдержался, заменив объяснение на какую-то лапшу типа «ой, мы и не заметили, как подошли близко к берегу», чем заметно усилил степень решительности военного по их выдворению из запретной зоны. Омид понял: подойти к лодке им не дадут. Во всяком случае не сейчас. Он повернул обратно, чтобы вернуться на тропинку, ведущую в город, и снова в голове зазвучало два чарующих голоса — ненадолго, но достаточно, чтобы напомнить ему о своей идее и окончательно убедить в ее успехе, на который в эту минуту никто в здравом уме никогда бы не поставил и цента.

«Кажется, я ни разу не видел, чтобы она улыбалась, — размышлял Омид, смотря на то, как жадно девочка вцепилась в куриную ножку и откусывала от нее по кусочку. — Зато я наконец увидел, с каким удовольствием она ест!»

Действительно, такое благородное оправдание очередной кражи не могло не радовать его и добавляло позитива в недавно открытую новую копилку с надписью «На дорогу домой!». Но никакая порция позитивной энергии не устранила бы преграду в виде вооруженной охраны того маленького клочка земли, от которого они могли бы бесшумно оттолкнуться и отчалить навсегда, ища эту самую дорогу домой. Конечно, можно было бы поискать другой клочок земли, но мистическая аура этой лодки с литерой «К» окончательно отбросила все возможные и невозможные версии.

И подкинула такой вариант решения, от которого Омид сначала пытался незаметно отрешиться, а сейчас, скрепя сердце, безропотно начинал принимать.

Все началось с той самой курицы, которая по неудачному для нее стечению обстоятельств вышла из двора, где кудахтали ее сородичи, в тот момент, когда Омид с Малышкой проходили мимо. Они оба уже начали забывать, что такое нормальный обед, но в воображении ребенка курица так и оставалась просто птицей, а Омид видел в ней подарок судьбы, который смог бы продержать их дня два. Бегать за курицей было бы бессмысленно, и поэтому он поднял с земли камень и валявшуюся неподалеку палку и попросил девочку отойти подальше. Пытаясь не вспугнуть птицу, Омид занял удобную для броска позицию и изо всех сил метнул в нее палку, незамедлительно пустив вслед ей и камень. Тот пролетел мимо, но палка, вращавшаяся, словно лопасти вертолета на бреющем полете, описала слишком сложную для птицы траекторию и не оставила ей шанса на спасение. Схватив бьющуюся в конвульсиях птицу за шею, Омид побежал по дороге, жестами показывая, чтобы Малышка следовала за ним. На ходу запихнув птицу в мешок, он отошел на приличное расстояние и снова оставил девочку ждать его неподалеку.

Людей поблизости не было, и он решил воспользоваться этим. Как бы ему этого и не хотелось делать, а птицу перед тем, как готовить, нужно было очистить от перьев, распотрошить и разделать. Он уже проходил этой тропой и знал, где можно набрать воды, чтобы помыться и обмыть куски тушки, и теперь он решительно раскрыл мешок…

Несчастная птица была еще жива. Открыв клюв, она словно из последних сил пыталась поймать последние глотки воздуха, нервно сжимая и разжимая лапки. Глубоко вздохнув, Омид нащупал за спиной рукоять ножа и убедился, что девочка находится на достаточном расстоянии.

Хруст, с которым нож отсек голову птицы, врезался Омиду в мозг. Он почувствовал что-то подобное, когда атаковал ключника пару дней назад, но сейчас он постигал суть совсем других, качественно новых ощущений. Даже когда он поедал хорошо обжаренные куски мяса, вонзая зубы в плоть и разламывая суставы, лишь отчасти напоминавшие ему о том существе, у которых он их забрал, он снова и снова переживал это событие. Он словно проходил какой-то специальный курс обучения, и, как бы ему этого ни хотелось не делать, скоро ему предстояло сдать экзамен.

Да, ему не хотелось этого делать, и поэтому он решил бросить судьбе еще один вызов. Уложив девочку спать в надежном месте недалеко от берега, Омид снова вернулся к тому месту, где была причалена «К», но на этот раз он подошел с другой стороны. Стараясь не шуметь, он подобрался еще ближе, чем в первый раз, но только он вышел на финишную прямую, как спереди возникла фигура вооруженного охранника, приказавшего ему немедленно отойти от берега. Омид решил не бежать, чтобы не инициировать погоню за собой, и поднял руки в знак полного согласия и удивления от якобы допущенной оплошности: то был другой караульный, и он решил разыграть перед ним тот же самый спектакль.

— Простите, пожалуйста, я не заметил, как зашел за границу зоны. Да-да, я ухожу, — согласился он и снова ушел восвояси по той самой тропинке, по которой ушел от «К» в прошлый раз.

«Во-первых, я так и не понимаю, кто охраняет берег, — размышлял он, торопливо уходя прочь, — а во-вторых, я не слышу голосов».

Последнее наблюдение он связывал с тем фактом, что все же согласился реализовать страшный план.

Прошло еще несколько дней, прежде чем настало идеальное новолуние. Ожидание было невыносимым: Омид даже думал пренебречь этим и поддаться соблазну, но сдержался. Еще его беспокоило состояние Малышки, которое вдруг ухудшилось. Она предпочитала лежать большую часть времени, изредка вставая, чтобы поесть и справить нужду. Омида пугало то, что она перестала стесняться его в процессе этого, что добавляло градуса к его и без того сильным переживаниям. Но все рано или поздно заканчивается, и закончилась фаза убывающей луны.

Они снова пришли сюда — заметно одичавший молодой мужчина и угасающая хрупкая девочка, и укрылись под ветками какого-то дерева. Вскоре оттуда отдалилась фигура мужчины и направилась прямиком к берегу, но не к лодке с заветной литерой, а к маленькому строению, откуда обычно исходила угроза. Две минуты ожидания за живой изгородью, и вот появляется фигура караульного.

«Только бы все получилось, только бы не сорвалось. Я должен вернуться к Малышке. С удачей или без нее. Я ей обещал…»

Чуткое ухо караульного мгновенно обнаружило источник шороха, и в сторону крадущегося Омида протянулся плотный луч света, излучаемого фонарем.

— Стоять! Не двигаться!

— Простите пожалуйста, я заблудился. Не подскажите, как мне пройти в город? Только укажите направление… Пожалуйста, не светите мне фонарем прямо в глаза: я болен, мне противопоказан прямой свет, я практически ничего не вижу, поэтому…

Ему удалось заболтать караульного и нанести молниеносный удар по голове, от которого тот рухнул на месте. Фонарь теперь слепил его глаза, совсем еще детские, не успевшие повидать все красоты даже не всего мира, а тех земель, откуда он был родом. Кровь, лившаяся из зияющей на лбу раны, заливала ему лицо, и, видимо, это заставило его начать приходить в себя от удара. Заметив это, Омид стиснул зубы и, закрыв ладонью глаза юноши, изготовился для решающего удара.

Стараясь как можно быстрее убрать тело в кусты и замести следы борьбы, Омид действовал уверенно. Немного дрожали руки, но в целом экзамен он сдал на отлично. Судя по всему, путь был расчищен, но долго это не могло длиться, и он поспешил за девочкой. Она уже спала, чему он, конечно же, не удивился. Пытаясь не разбудить ее, бесшумно пробирался Омид к заветной лодке, время от времени шепотом — а по большей части в уме — приговаривая: «Вот и все, Малышка, сейчас уплывем отсюда, поплывем домой…»

Когда он проходил мимо надежно укрытого от взглядов трупа солдата, им овладело страшное, совершенно новое чувство. В отличие от всего, что он испытывал ранее, оно не оставляло шанса обратному ходу. Он словно физически ощущал те камни, которые ложились ему на душу, почти в самую ее середину, и которые никому не дано было убрать оттуда.

«А может быть мне удалось бы ему зубы заговорить или на жалость надавить, нащупав слабое место его тонкой натуры? Но ах! — вместо этого я нащупал рукоять ножа. Но даже после этого у меня был шанс поступить иначе…»

Что-то надломилось в Омиде. Видимо, те камни, что сдавливали его душу, что-то там сломали.

«А если бы я был на его месте, и вот так же молил о пощаде, со страхом в глазах, плотно зажатых ладонью моего убийцы, сквозь хрип взывая о помощи, обещая ничего ему не делать и дать ему уйти. Что бы я стал делать, когда моя душа отлетела бы от тела через разрезанное горло? Стал бы я делать все возможное, чтобы отомстить за его деяние? — думал он, продолжая приближаться к заветной лодке, своей предательской белизной пробивающей темноту. — Прости меня парень, если сможешь — прости меня!»

Аккуратно положив Малышку на брошенные на дно мешок, куртку и покрывало, Омид легко оттолкнул лодку от берега, предварительно бросив взгляд на литеру «К», шагнул в нее сам и взял в руки весло. Замерев в этой позе, он слушал, как нежно ласкали берег морские волны.

«Они такие же, как дома, такие же тихие и нежные. Они, наверное, везде одинаковые. Море — оно одно. Это мы, люди — мы все разные, каждый со своими изъянами и пороками, со своими грехами и ошибками, а море… Несите меня, волны, куда нужно!» — попросил он и уперся веслом в дно.

Бросив последний взгляд на берег, он жадно искал глазами то единственное место, куда он хотел бы вернуться, и точно бы вернулся, если бы можно было что-либо изменить, но человеческий глаз не так совершенен, как глаз кошки или орла, и теперь уже не только место, где было спрятано холодеющее тело, но и весь берег превратился в одно сплошное вытянутое темное пятно.

«Какой страшный день начинается! Какое страшное у него было начало! Вот я продолжаю свой путь, и через несколько часов я буду встречать рассвет, и все, кого я знаю, тоже будут его встречать. Все, но только не этот парень. Я оставил его в этой ночи. Для него нет завтра. Для него даже нет и сегодня! Я боюсь ложиться спать — видимо, я теперь всегда буду бояться спать, потому что он обязательно придет ко мне во сне, будет стоять рядом и смотреть на меня, вопрошая и недоумевая. И как я буду ему отвечать? «Ты стоял на пути к моей мечте, и мне необходимо было убить тебя», да? Так?»

Омид хотел рыдать в голос, хотел реветь, хотел орать что было мочи, но понимал, что тем самым он мгновенно выдаст себя раньше срока. Чарующее двухголосие, исходящее от литеры «К» и ласкавшее его слух, вдохновляя на подвиг, бесследно сменилось на последние слова его жертвы, набатом бьющие в башне его головы: «Уходи, я ничего тебе на сделаю, не убивай!..».

«Пусть я даже никому никогда в этом не признаюсь, но вы, Волны, и ты, Море, и ты, Небо, и ты, Луна, которая отвернулась от меня, чтобы помочь мне в моем бесчестии, знайте, что это не было необходимостью. Я просто не смог удержаться. Я оказался слабым, желая продемонстрировать свою силу. Я убил свою душу.»

Каким бы безрассудным и нереальным мог бы ни показаться план Омида, они все же чудом смогли заплыть в море. Он не надеялся, что будет в состоянии обогнуть береговую линию и доплыть до соседней страны на западе, да и не рискнул бы на такую авантюру в силу военного положения.

«Эти уж точно не заходят иметь конфликты с северными соседями и сразу выдадут меня», — был уверен Омид и решил повернуть на восток — по направлению к столице. Состояние девочки также не способствовало таким затяжным марш-броскам, и он понимал, что в любой момент может возникнуть необходимость вернуться на сушу и искать врачей. К сожалению, ему пришлось сделать это уже ближе к вечеру.

Удачно пришвартовавшись у безлюдного с виду берега, Омид в очередной раз удивился своей способности оставаться незамеченным, совершая такие опасные маневры. Надежно привязав «К», он взял исхудавшую и безнадежно молчаливую Малышку на руки и пошел по направлению к городу, который по его расчетам должен был находиться поблизости.

Скорее всего, она никак не могла освободиться от стресса, который нередко переживают освобожденные заложники. Он как-то читал о нем и понимал, что ей сейчас правильнее всего было бы найти родных или друзей, общаясь с которыми она смогла бы выйти из этого состояния. В той брошюре отмечалось с десяток признаков, судя по которым можно было бы предположить, что человек пребывает в состоянии такого стресса. Омид, конечно же, не помнил их точные формулировки, но был стопроцентно уверен в том, что если бы он просто своими словами описывал состояние Малышки, то смог бы перечислить большинство из них. Такие стрессы могут длиться долгие месяцы и даже годы. В отсутствии близких родственников и друзей нужно как можно скорее вверить пациента в руки специалиста. Понимая это, Омид вошел в город и немедленно стал расспрашивать первых встречных о том, как ему найти Красный Крест.

И опять ему повезло: он вошел в белое здание уже через двадцать минут. Его встретила дежурный врач и, с тревогой разглядывая его раны, поинтересовалась, с чем они пришли, после чего указала, куда им нужно было идти дальше.

К кабинету выстроилась очередь из шести человек. Омиду предложили пройти без очереди сразу после того, как очередной посетитель выйдет из кабинета. Он поблагодарил милосердных людей, но от такой привилегии отказался. Тогда ему уступили место для посетителей в кресле рядом с кабинетом. Он с благодарностью усадил в нее бледную неулыбающуюся Малышку, шепнул на ушко, что у них все получится, и занял свое место в очереди. Омид посмотрел на нее и подмигнул, желая приободрить совсем уже замкнувшуюся бедняжку, и в этот самый момент его мозг сыграл с ним злую шутку, подкинув двадцать пятым кадром¹⁴ картину казни молодого солдата. Улыбка слетела с лица и его слегка передернуло.

Желая отвлечься от наваждения, он отвернулся к стойке с разными буклетами, которые представляли из себя сложенные пополам листы формата А4. Хоть они и были аккуратно согнуты, створки оттопыривались и не плотно прилегали друг к другу, из-за чего Омид предположил, что напечатаны они были совсем недавно. Текст на первой странице призывал потенциальных читателей обязательно дочитать его до конца. Верно предположив, что в этом отделении Красного Креста должны предлагаться буклеты соответствующего содержания, он последовал совету на обложке буклета и взял со стойки один экземпляр. Очередь продвинулась еще на один шаг, и Омид принялся читать.

В буклете давалась необходимая информация о том, что нужно делать с детьми, которые в кризисной ситуации по тем или иным причинам остались без присмотра.

«Во время кризиса родители могут бросить детей или сдать их в специализированные центры, дети также могут оказаться в приемных семьях,больницах, медицинских центрах…»

Омид быстро пробегал глазами по строчкам, заинтересовавшись-таки содержанием.

«Не всегда ясно, являются ли дети по-настоящему безнадзорными… Если они остались без надзора, необходимо как можно раньше установить их личность, зарегистрировать и сфотографировать…»

На этом слове он перевел взгляд на Малышку, чтобы отрешиться от очередной картинки из недавнего прошлого, которую мозг незамедлительно подбросил ему из подсознания.

«Особенно это касается маленьких детей, когда сведения, касающиеся имени ребенка и его происхождения, могут быть быстро утрачены… Регистрация предполагает сбор основных сведений, которые необходимы для сохранения информации о личности ребенка и членах его семьи. К этим сведениям относятся: полное имя ребенка и родителей, возраст, состояние его здоровья, адрес, по которому он раньше проживал, и его местонахождение в настоящее время. У детей также спрашивают…»

У него ведь нет никакой информации о ней. А что если ее не примут? Если не кривить душой, то он очень надеялся найти ей здесь не только возможность получить экстренное лечение, но и убежище, чтобы не быть связанным ответственностью за ее жизнь. Омид стал читать дальше.

«У детей также спрашивают, при каких обстоятельствах они оказались разлученными со своими родителями. Если ребенок слишком мал, чтобы ответить на эти вопросы, сотрудник МККК, ведущий опрос, может получить эту информацию у любого человека, кто знает этого ребенка или доставил его в соответствующее учреждение…»

«Тут однозначно обо мне речь идет», — словно получив знак от Судьбы, осознал он. Выходит, что не удастся ему просто так скинуть с себя ответственность. Что делать? Его психическое состояние и без того оставляло желать лучшего, а тут еще забота о Малышке на неопределенное время. Он снова посмотрел на нее, вконец исхудавшую и осунувшуюся, больными глазами смотревшую на всех этих людей и думавшую неизвестно о чем.

«На протяжении всего времени, в течение которого ребенок будет оставаться без родителей, необходимо принимать меры, чтобы отслеживать и регистрировать его передвижения и заносить обновленную информа…»

До его слуха донесся разговор двух активно общавшихся женщин из очереди. Они успели за короткое время сменить несколько тем, и сейчас их беседа взяла курс на политические новости, важными из которых они сочли многочисленные беспорядки в столице и пугающая активность террористов, снова взявших заложников и транслирующих расправы в прямом эфире.

— На этот раз к ним попал маленький ребенок, — вздыхала одна из беседовавших.

— Да, я видела, — сочувственно вторила ей другая.

«Видела? Она сказала, что видела? Что именно она видела? Нужно спросить… Или может быть не стоит спрашивать, ведь нас могут узнать по видео или по той шедевральной фотографии. Но кто именно сейчас может узнать о том, что они находятся тут, в Красном Кресте?»

После инцидента на самолете, в деталях которого Омид так и не смог разобраться, он уже не доверял никому.

«Тут свои могут предать… А вдруг это будут люди из числа террористов, готовые отомстить за такую дерзкую выходку? Или может их распознают пограничники? И если…»

Страх. Страх способен заставить человека преодолевать его, тем самым становясь сильнее, крепче, выносливее, умнее. В то же самое время, не каждый человек, стоящий на распутье и сводящий многочисленные варианты развития событий к двум возможным, решается выбрать курс на борьбу со страхом. Некоторые сдаются без боя. Один из них, унося с собой исхудавшего, больного ребенка, только что украдкой покинул здание Красного Креста и решил как можно скорее добраться до своей заветной белой лодки, уносящей его к заветной цели и неведомо каким чудом остающейся невидимой для пограничников.

К ночи здоровье девочки резко ухудшилось. Она угасала на глазах, сжавшись в комок на постеленном Омидом покрывале и время от времени вздрагивая. Омид испугался того, как она смотрела перед собой. Он вдруг попытался представить, что она чувствовала в тот момент, о чем думала. Да, он в последнее время не раз дал возможность своим порокам проявиться, но человечность в нем не умерла окончательно. Он увидел малую долю того, что она на самом деле сейчас переживала и о чем думала, и это заставило броситься к ней, снять с себя свою куртку и дополнительно ею накрыть ее, чтобы хоть как-то показать свои чувства. От его прикосновения она сжалась еще сильнее. Он попросил прощения, сказав, что не хотел причинить ей боль, и тем не менее накрыл курткой и погладил ее по голове. Малышку мучил жар. Омид обреченно посмотрел на нее, а после продолжил движение на восток.

Свет утренней зари осветил девочку, лежавшую на дне лодки в той же позе, правда она была расслаблена и, несмотря на холодный морской воздух, уже не силилась сжаться в комок. Подняв голову и увидев ее такой, Омид замер на минуту, привыкая к первой мысли, посетившей его в этот день. Мысль эта оказалась страшной: Малышки больше не было. Ее ослабленный тяжкими испытаниями организм не смог противостоять болезни. Она умерла во сне, так и не успев согреться.

Но в разы страшнее оказалось для Омида осмысление не только того, от чего, но и почему она умерла. Причины ему были известны, но то, что способствовало ее смерти, открылось ему именно сейчас. Словно сдерживаемое все это время чарующей аурой лодки осознание того, что он сознательно лишил ее последнего шанса на спасение, вгрызлось ему в горло и стало подкатившим комом душить его. Мучения Омида были поистине сильны, однако он не смог позволить себе дать волю чувствам, не разрешил облегчить свои душевные терзания плачем, воем или криком. Он лишь стиснул зубы и время от времени ударял кулаком в дерево лодки, словно желая пробить его и вместе с невинным ребенком уйти под воду.

— Я опустошен, — признался Омид сам себе вслух.

Оказывается, он и не представлял, что значит быть полностью опустошенным. Все ранее происшедшее с ним еще можно было снести, а эту потерю он никогда не сможет себе простить. Смотря на мертвое тело девочки, ему несколько раз почудилось, что на ее месте лежит убитый им молодой солдат. Она словно делилась с ним своим телом, чтобы снова напомнить Омиду том, что он недавно совершил, и указать на определенную связь между этими двумя смертями.

«Наверное, я сам проклял свою жизнь, — с вытаращенными от ужаса глазами подумал Омид. — Все, что бы я ни начал делать после отъезда из дома, рушится и давит под обломками невинные жизни. Моя Ки, которую я так и не нашел… Малышка, так ничего и не увидевшая на своем коротком веку… Она, наверное, все это время думала о своем отце, о том, что он ей говорил, когда его уводили конвоиры, о том, что с его телом сталось… Кстати, тело… Ни Ки, ни отца Малышки я не похоронил, но я не позволю этому случиться в третий раз. Хоть ее-то я должен похоронить!»

Подумав, что пристать к суше и начать копать могилу было бы равносильным копанию собственной могилы, Омид понял, что ему не оставалось иного выбора, как предать ее тело морю. Собравшись с последними силами, он обернул его в то, чем оно уже было накрыто, и обвязал покрепче швартовым канатом. Немного поразмыслив, он посмотрел под кормовую банку, словно знал, где находилось то, что ему было в эту минуту нужно. Будто специально для этой цели в лодке лежал небольшой, но увесистый железный диск с отверстием посередине. Омид привязал его к торчавшему концу каната и еще раз проверил все узлы. Выдержав паузу, он посмотрел на неподвижное тело и произнес вторую, последнюю фразу за это утро.

— Прости меня, Малышка! Я стал… я был единственным твоим близким человеком в течение последних нескольких дней, и я упустил свой шанс открыто в этом признаться. Мне достается положенное возмездие, а тебе — все море мира. Ты стала свободной от всего. Мы обязательно встретимся с тобой, и ты мне скажешь, как тебя звали… как тебя зовут.

С этими словами сработал рычаг его рук, и бесформенный сверток стал быстро и равномерно уходить под воду вслед за железным диском. Помимо всего страшного, с чем ему удалось хоть как-то смириться, в этом зрелище все еще оставалось что-то пугающее. В течение секунды несчастный Омид успел подумать о том, что он опять мог сделать что-то неправильно, как вдруг из темнеющего свертка показалась белая ручка утапливаемого тела, которой она словно помахала ему на прощание. Еще несколько мгновений — и море окончательно поглотило его. Ни Малышки, ни солдата, ни Омида.

Спустя несколько секунд над морем раздался крик обезумевшего человека, забывшего о всех мерах предосторожности, которые он так удачно соблюдал все эти дни, о законах физики и несовершенстве своего вестибулярного аппарата, который в сочетании с его многодневной усталостью спокойно мог сыграть с ним последнюю фатальную шутку, о собственном организме, ставя крест на своей гортани с ее голосовыми связками, о цели своего путешествия, которое у человека, не видящего возможности жить дальше, теряет всякий смысл.

Жизнь Омида подошла к концу. Подошла вплотную, слилась с ним воедино и больше не хотела расставаться. Закон Гармонии Жизни требовал сопроводить смерть души смертью тела, ведь как иначе смогло бы ходить по земле тело без души? Вот он и стал в истерике бить себя по голове, рвать на себе одежду, в кровь сдирая ногти. В голове промелькнула мысль: «Надо прыгнуть в море!», и он хотел было последовать ей, но в последний миг он вспомнил о быть может уже опустившейся на дно и упокоившейся там Малышке и понял, что ему и на дне морском нет места.

От отчаяния он издал еще более страшный рев и, разодрав себе в кровь горло и потеряв сознание, рухнул на дно белой, невидимой пограничникам лодки с литерой «К» на боку.

Смерть Омида обязательно примет его в свои объятия. Когда-нибудь. Но только не сегодня. Этот день был уготован бедной Малышке и многим другим, которые не хотели об этом и думать, в отличие от Омида, который просил ее забрать его. Неуслышанный, он пролежал на дне лодки с час.

Солнечный свет беспокоил его глаза сквозь закрытые веки, и вместе с ним в голове Омида зазвучал голос его Ки. Это был определенно ее голос, совсем не похожий ни на тот голос, который время от времени просыпался в нем, ни на то чарующее двухзвучие, исходящее от лодки. Это она говорила с ним. Она задавала ему вопросы, но не ждала немедленного ответа.

«Омид, куда ты идешь? Что хочешь ты найти в конце своего пути? Хочешь ли ты вообще чего-либо? Почему все это происходит именно с тобой? Почему ты еще жив?»

Он вскочил на ноги и, чуть не потеряв равновесие в начавшей сильно качаться лодке, снова опустился на дно, начиная соображать. Страшная боль кинжалом пронзила горло. Он прижал к нему ладонь и, стиснув зубы и зажмурившись, с трудом сглотнул слюну. Тяжело дыша, он огляделся вокруг. Как и раньше, берег находился слева от него и тонкой лентой тянулся с запада на восток, где уже виднелись столичные новостройки. Туда он и направил свое таинственное судно, так и не поняв, каким именно чудом его не унесло далеко вглубь моря и почему он так и проплавал эти дни никем не замеченный. Думал он лишь о том, что нужно заканчивать эту историю, и сделать это нужно как можно скорее.

Подплывая к берегу, Омид придал лодке хорошую скорость, отчаянно гребя веслами, а затем резко вынул из уключин и уложил на дно. Взявшись рукой за борт и изготовившись к соскоку на берег, Омид тихо произнес прощальную речь:

— Я не знаю, кто тебя послал ко мне, не знаю, что ты теперь будешь делать. Подыщешь себе кого-нибудь другого? Дело твое, поступай, как знаешь. Благодарить ли мне тебя за ту службу, которую ты честно сослужила? Не знаю и этого. Единственное, в чем я уверен, это то, что ты отдала мне свой швартовый канат, а это значит, что тебе он больше не нужен. И я не буду привязывать тебя к берегу. Будь свободна!

На этих словах нос «К» с хрустом увяз в мелкой прибрежной кальке, а через секунду и Омид коснулся ее одновременно двумя стопами. Сделав пару шагов, он небрежно обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на литеру «К», красовавшуюся на белом спасительном судне, к которому он, увы, больше не испытывал тех возвышенных чувств, которые обуревали им, когда он искал спасения от своей судьбы.

Отойдя от берега шагов на двести, Омид услышал сзади какие-то голоса. Оглянувшись, он увидел троих местных, с интересом ходивших вокруг лодки и что-то обсуждавших, указывая на нее. Недолго и довольно равнодушно наблюдал он издалека за происходившим, после чего продолжил движение к городу в том же темпе, с которым отошел от лодки. В голове его крутились шальные мысли, каждый глоток раздражал поврежденную глотку, засохшие корки на ранах потрескались, а кожа вокруг них слегка воспалилась и была горячей.

Омид бросал очередной вызов судьбе, абсолютно пренебрегая всеми правилами самосохранения, словно, разгневавшись на то, что смерть не пришла к нему по его первому зову, искал ее для того, чтобы свести с ней счеты в неравном бою. Если надо было пройти от точки А до точки Б, он проделывал этот путь самыми людными улицами; вместо того, чтобы прятать лицо, он смело смотрел в глаза всем встречным, в частности людям в военной форме без учета принадлежности к той или иной стороне; он не боялся задавать вопросы у прохожих, обращаясь к ним на английском с нещадно выдающим его акцентом.

Пиком же его вызова стал момент, когда он проходил мимо знакомого магазина бытовой техники и увидел, как по всем телевизорам демонстрировался новостной канал, в котором белыми буквами на красном фоне горело слово «заложники». Не сбавляя хода, он демонстративно открыл обе створки пендельтюра и вышел на середину зала.

Не стоило Омиду так шутить с Судьбой, ведь она — намного более опытный игрок, обыгравшая тысячи тысяч таких, как он. Диктор передавал свежие горячие новости, которые слушали все, не обращая внимания на эпатирующего юнца странного вида.

— Террористы продолжают удерживать пятерых оставшихся в живых заложников, сумма выкупа за жизни которых снова была увеличена. В числе узников — два дипломата и молодая семья с маленьким ребенком…

Слева от диктора время от времени появлялись выложенные в сети фотографии заложников. Омид, застыв, словно статуя, впивался глазами в каждую из них, а когда подошла очередь обзора следующей новости, он молча вышел и сел прямо у входа на бордюр. Он больше не держался за ноющее горло и воспалившиеся раны — он схватился за голову, желая смять ее, словно лист бумаги, а после изорвать в клочья.

«За что?! Почему?! Зачем ты провел меня именно этой дорогой, именно сюда и именно сейчас, а?! Тебе все еще мало? Ты же мог бы мне и не показывать всего этого, и я так бы и жил с этой болью, продолжая считать, что я рисковал и спасся, пожертвовав Малышкой. Но сейчас выходит, что никто и ни за что нас не узнал бы и не выдал, просто потому что те женщины говорили совсем о другом ребенке! Ну почему ты дал мне услышать тогда их разговор?! За что, за что ты наказываешь меня? За какое злодеяние мстишь? Горе мне!»

Эти слова, разрывавшие его сознание, совершенно не сочетались с той окаменевшей фигурой, в которую превратился сейчас Омид, сидя на бордюре рядом с магазином бытовой техники и вцепившись в свою отяжелевшую голову.

Слоняясь по полуразрушенному городу, Омид не думал ни о травмах, которые не переставали давать о себе знать, ни о том, что в желудке уже второй день было пусто, словно в его карманах. Перед ним уже не стояло такой проблемы, как поиск ночлежки: ему достаточно было сесть на землю и закрыть глаза в тот момент, когда ноги откажут нести тело дальше. Первая такая ночь в городе выдалась особенно тяжелой, даже невыносимой. Только Омид закрывал глаза, как перед ним возникала фигура Малышки, съежившейся на дне лодки от холода и боли, молча боровшейся за жизнь сутки тому назад. Позже он прошел через ту же самую муку, когда явственно увидел перед собой эпизод с солдатом, в отличие от ребенка открыто боровшегося с неминуемой смертью, но тоже распростившегося с жизнью. Потом он вспомнил ночи, полностью противоположные по своей эмоциональной наполненности — ночи с Ки. Она чем-то напоминала ему мать. Она была в состоянии отогнать все его тревоги… Неужели он виноват и в ее смерти?

— Омид? — услышал он сквозь тревожный дневной сон. Казалось, давно он уже не слышал своего имени и даже начал отвыкать от него, а услышав — снова вспомнил лица тех, кто мучил его эти дни. Он издал тихий стон и повернулся на другой бок.

— Омид! — звал его тот же самый голос с более близкого расстояния.

Он открыл глаза. Сон ли это, или ему кажется этот голос знакомым? Кажется…

— Омид, что с тобой произошло? Куда ты подевался?

Обойдя его вокруг и присевши перед ним на корточки, человек, обращавшийся к нему по имени, с нескрываемым недоумением во все глаза смотрел на него.

— Фи… Фефе? — сдерживая боль в горле, спросил Омид, глядя на выпученные глаза и сверкающую лысину собеседника.

— Конечно, это я — Фефе! Омид, дорогой, что с тобой произошло? Мы забеспокоились, когда ты не вышел на работу, хотя ты и не обязан был приходить. Но потом пропал и Андрис, мы не смогли связаться с ним и начали серьезно беспокоиться о том, что наши люди стали пропадать.

— Андрис? — нахмурился Омид, видимо пытаясь вспомнить то, что было связано с этим именем. Темная туча легла на его лицо, когда он вспомнил, что это был именно тот человек, который дал ему возможность совершить все то, что он совершил, а после чего вернулся в исходную точку, растеряв все, что еще не успел растерять, так ничего и не достигнув. — Андрис!

Омид сжал кулаки, но потом вдруг что-то включилось в нем, и он растерянно спросил у Фефе:

— Он что, тоже пропал?

— Да, уже несколько дней как… Омид, надо обработать твои раны. Они нехорошо выглядят. Да и душ принять тебе не помешает.

— Боюсь, я догадываюсь что с ним могло произойти… — Омид с помощью коллеги поднялся на ноги и, удерживаемый им, шатаясь и с трудом сглатывая, тихим хриплым голосом продолжил: — Прошу тебя, Фефе, дай мне приют на вечер. Мне очень трудно говорить, но я должен тебе рассказать свою историю, которая случилась со мной после исчезновения.

— Конечно, Омид, пойдем ко мне, дорогой. Хочешь, я позову друзей?

— Нет, не надо больше никого звать. Приготовься, история будет может и не такой длинной, но довольно тяжелой.

Две фигуры, понурив головы, направились в сторону самого зеленого из всех районов города. Приняв долгожданный теплый душ и несколько запоздавшую, но все еще очень нужную медицинскую помощь, Омид глубоко вздохнул и, осторожно поедая тарелку горячего супа, начал свою исповедь.

Он не просил о сострадании или помощи. Он понимал все, о чем говорил и более не пытался дать волю своей гордыне. Говорил он ровно, словно артист, игравший моноспектакль, и не проронил ни одной слезы от переполнявших его эмоций, словно самый настоящий артист. Вместе с тем он не играл с Судьбой, но подводил итоги своей жизни, с которой еще недавно готов был свести счеты. Ведь он говорил с Богом.

Бог его слушал очень внимательно, словно самый настоящий зритель, ни разу не перебивая и сопереживая всему, о чем ему поведывал исповедник. На этот раз он предстал перед человеком в образе неказистого, лысого, пучеглазого сотрудника, прекрасно понимавшего, что работать им вместе уже, скорее всего, не придется, но сконцентрировавшегося на моменте. Он знал, что этот момент был необычайно важным, значимым для друга, и предоставил всего себя для этой цели. Лишь в самом конце он произнес слово — одно лишь слово! — в ответ на терзавший душу Омида вопрос. Этим словом было сказанное шепотом «нет». Вопрос же звучал так:

— Как ты думаешь, есть ли моя вина в гибели моей Ки?

Бог выслушал исповедь Омида и принял ее за ту искренность, с которой была раскрыта его искалеченная душа. Деяния его, конечно же, предполагали долгие годы покаяния в надежде обретения искупления, но Вселенная рассуждает по-своему. Она знала, каким путем ему нужно идти, и она сделала все для того, чтобы он оказался здесь и сейчас. Она знала, что ему предстоит делать дальше, и в данный момент ему нужно было просто выспаться.

— Эх-эх-эх, Омид… Знаешь что, давай-ка ты ложись спать. Я быстро приготовлю тебе постель, ложись на диван, закрой дверь — никто тебя не побеспокоит. А утром поговорим.

— Спасибо тебе, Фефе! — поблагодарил Омид Вселенную. — Мне уже действительно больше нечем поделиться. Я растратил свои последние силы и слезы, но вместе с этим я почувствовал окружившее меня тепло. То ли у тебя в доме тепло, то ли это суп на меня так подействовал…

Через щели в стенах в комнаты Фефе проникал прохладный весенний воздух, а недоеденные остатки супа в тарелке давно уже остыли и порылись жировой пленкой, так что не только эти факторы дали Омиду тепло в доме у Бога. То начало врачеваться его сердце.

Утром Фефе пригласил только что проснувшегося Омида к столу.

— Свежезаваренный чай, сдобные булки, мед и фрукты — все, как ты любишь. Присоединяйся. Нам есть о чем поговорить, — заинтриговал он казалось бы отошедшего от всех забот друга. Конечно, он дал ему спокойно насладиться чаем с булками, а после, неторопливо нарезая в тарелку яблоки и бананы, без особых преамбул изложил свою идею.

— Каким бы измученным ты сейчас ни был, единственное место, где ты действительно найдешь успокоение — твой дом, твоя семья, твой родной город и твоя земля. Все это время ты чувствовал, что тебя тянет обратно, и даже когда ты предлагал Киаре покинуть эту страну, ты все же подспудно думал о доме. И ты, конечно же, понимаешь это и не будешь спорить на эту тему.

Омид опечалился, но Фифи был уверен в том, о чем говорил.

— Твое возвращение — вот цель твоего путешествия. Осознание того, что ты сделал, и возвращение домой даст тебе освобождение от этой тяжести и выправит всю твою жизнь.

— Прости пожалуйста, но что я сделал плохого, задумав поставить хорошее дело в месте, где в нем больше всего нуждались люди? И неужели за это нужно наказывать таким образом? — вслух размышлял Омид.

— Ну, все это стало причиной для последующих невзгод, и вот отсюда мы и будем рассматривать твое возвращение как путь спасения, покаяния и очищения. Так сказать, возвращение блудного сына у нас получается… Хотя, смотря на тебя, я понимаю, что это будет скорее возвращение бледного сына. Вон как ты осунулся! Вчера выглядел так, словно жизнь еле держалась в тебе. Сейчас уже ничего так, в себя начинаешь приходить. Короче, позволь мне помочь тебе.

— Как?

— Расскажу тебе по телефону, когда ты доедешь до дому и сам позвонишь мне, чтобы оповестить об удачном завершении перелета.

— Что?! — с некоторым раздражением сказал Омид. — Аэропорт? Опять?! Не надо…

— Омид! Омид, Омид, стой-стой, послушай, — успокаивал его Фефе. — Поверь мне, это не вариант Андриса. Это будет ранний чартерный рейс, на который открыто билеты не продаются, рейсы не анонсируются, и никто не может войти в долю… Почти никто. На него мне пару раз уже предлагали места… За деньги, понимаешь? За деньги. Я дважды сослужил людям услугу. Они сами нуждались в этом. Да, Андрис тоже пытался тебе помочь, но его использовал невесть кто и втюрил вам изначально рискованный вариант. Но твой случай — особый. Не спрашивай, кто стоит за организацией перелета, ладно. Просто не думай об этом. А я тебе помогу.

Прощались они, сидя на заднем сиденье такси. Фефе объяснил, что после того, как они войдут в здание аэропорта, им нужно будет быстро подойди к зоне V.I.P. и представиться. Отсутствие документов будет компенсироваться присутствием Фефе, после чего судьба Омида окажется в руках пограничников.

— В надежных руках, заметь! И еще: вот тебе три золотые монеты…

— Что?! Какие еще… — начал было сопротивляться Омид, невольно напрягая дающее о себе знать больное горло.

— Молчи и не возмущайся! — зашипел Фефе устрашающе сдвинув брови над своими выпученными глазами, чтобы присмирить друга. Сбавив эмоции, он продолжил излагать свой план тихим и вкрадчивым голосом. — Вот три золотые монеты. Одну ты дашь пограничнику — тому, на которого я укажу — на выезде из страны, а другую — на въезде. Те, кто будет регистрировать тебя, прекрасно будут знать об особенностях твоего рейса, так что ты не промахнешься. Вот… Хуже точно не будет. Наши-то точно выпустят, у нас полный бардак, а ваши если и задержат, то это хоть в своей стране будет, должны смочь идентифицировать тебя, получив кое-что. Ну а третью используй на свое усмотрение. Может на въезде нужно будет еще додать…

— Что это? Откуда? — с перекошенным лицом вопрошал шепотом несчастный Омид, понимавший, что он все еще продолжает оставаться пешкой в чьих-то невидимых руках.

— Не задавай лишних вопросов, Омид, и не беспокойся. Это не последние из таких штучек, которые я смог накопить, хотя по мне и не скажешь. Ведь так, нет? А помнишь одну из наших бесед во время перерыва, когда мы обсуждали, стоит ли судить о человеке по его внешнему виду или нет? Эх, много чего мы там обсуждали, и дальше будем. Жаль только, что уже без тебя. Но ты смотри у меня: как прилетишь — звони, я буду ждать. Хватит с нас одного того раза… да и Андрис тоже не лезет вон из головы, особенно после твоего рассказа… Ой, ладно. Заговорились мы, нам уже пора.

— Я обязательно верну эти деньги. У отца… — тихо проговорил Омид, пряча мешочек во внутренний карман новенькой куртки, которую ему перед выходом из дома подарил Фефе.

— Ш-ш-ш, Омид, дорогой, не беспокойся об этом. Я же уже сказал, что у меня это не последние три штуки. И кстати, ты сам меня научил, как их зарабатывать.

— Что? Я?! — еще сильнее выпучил начинавшие краснеть и становиться влажными глаза Омид.

— Да, ты — своими советами, подсказками, помощью, примерами, и сейчас это я отдаю тебе по долгу. Ты — хороший человек, и ты помог как минимум одному человеку на земле. Все, бежим!

Не дав другу договорить, Фефе открыл дверь машины и легко вынырнул из нее наружу. Омид последовал за ним, что-то бормоча по пути ко входу. За два метра до входа в проход, рядом с которым красовалась табличка с надписью «V.I.P.», оба остановились. Словно наплевав на все условности и предостережения, друзья в последний раз обнялись.

— Ты все же позвони мне, когда приедешь, ладно?

— Конечно позвоню!

— Омид… Омид! — с едва заметной улыбкой и с каким-то сожалением в голосе протянул Фефе. — Ну и как же ты позвонишь, если у тебя нет моего номера?

— А как? — растерянно спросил тот. Он совсем не хотел обманывать друга, который столько сделал для него, просто он заранее не подумал в этом направлении. Его мозг подвел его, и сейчас он не знал, как оправдаться.

— Да очень просто, — широко улыбнулся Фефе. — В кармане куртки лежит записная книжка. В ней записан мой номер. Позвони мне, ладно?

— Обещаю!

Постучавшись в дверь, Фефе представился своим настоящем именем, представил Омида. Проверяющий сверился с каким-то списком и спросил насчет «готовности к перелету». Фефе уверенно кивнул и намекнул Омиду на то, что это и был тот человек, который должен получить первую из трех золотых монет, после чего поспешил покинуть это место, подмигнув Омиду на прощание.

На этот раз обошлось без телетрапа, без рюкзака и без любезной встречи на борту, да и место его было в самом хвосте. Главное, что и останавливать рейс никто не собирался.

Фефе не подвел. Он полностью взял на себя ответственность за действия своей страны по доставке друга домой. Все еще нервничая и стараясь не смотреть в проход самолета, Омид прислонился к стеклу иллюминатора и напряженно следил за работой обслуживающего персонала. А потом борт начал движение, своим ходом выкатил на взлетную полосу и набрал скорость.

Взлет состоялся ровно в назначенное время. Пока самолет набирал высоту, Омид снова стал перебирать в памяти всех, кто встретился у него на пути в этом тяжелом путешествии: Славного Парня, встречавшего его в этом аэропорту, и избитого им юнца, девушку в приемной, которая направила его в «Лагуну», в которую он таки не пошел, решив посетить «Гризли», бармена в этом самом «Гризли», недалеких сотрудников, постоянно спрашивавших, как ему пришелся их город, новых сотрудников, с которыми у него завязалась настоящая дружба, Андриса и Фефе — двух его коллег, по-своему поучаствовавших в спасении его из страшной ситуации, в которой тот оказался, потеряв Киару — его Ки, искренне помогавшую ему в тяжелое время, настоящего друга и истинную любовь, которая по злой иронии судьбы погибла, заботясь о детях своей соседки, о судьбах которых он уже никогда ничего не узнает.

«Моя бедная Ки… Где ты сейчас лежишь? Или может быть твое покалеченное тело сожгли вместе с другими и твой прах уже успел развеяться по всему свету?»

Пролетая над морем, у Омида защемило в сердце. Он оставлял в нем ту маленькую девочку, в числе причин смерти которой был он сам. Солдата нашли скорее всего сразу, как и белую лодку, которую он оставил у берега, а вот Малышку… Малышку никто и никогда не найдет. И не вспомнит. Это сейчас он еще помнит ее лицо и хрупкую фигурку, а пройдет пара месяцев и от нее не останется в памяти ровным счетом ничего… Нет! Он навсегда запомнит тот взгляд, которым она смотрела на страшное белое здание, в котором она оставляла своего погибшего отца.

«Я никогда не забуду тебя, Малышка! Обещаю! А когда мы встретимся, ты скажешь мне, как тебя зовут…»

Сглатывая слезы души и слушая гул двигателей, Омид провалился в недолгий, но крепкий сон.

Имея за плечами горький опыт с планом Андриса, на этот раз Омид с трепетом созерцал, как, словно по нотам, работала схема Фефе. Сразу после того, как они расстались, Омид словно оказался в другом мире. За дверью с надписью “V.I.P.” каждый знал свое дело и держал все под контролем, над головой дамокловым мечом не висела угроза, плюс ко всему вокруг было чисто и сами работники выглядели как-то очень свежо. Такой идиллии не хватало чего-то малого, скорее всего простых улыбок на светлых лицах работников. Тогда он взгрустнул, подумав о Фефе, который вернулся в мир по ту сторону от той двери, но сейчас он осознавал, что то был его осознанный выбор. Фефе сам уже несколько раз мог уехать, если бы хотел того, однако остался, устроил поездки нескольким нуждавшимся в этом и, в общем-то, неплохо на этом заработал.

«Бог с ним, — подумал Омид, когда самолет начал снижение. — Я возвращаюсь домой благодаря его доброй воле.»

В составе небольшой группы таких же странных, как и он сам, пассажиров, Омид сел в микроавтобус, довезший его от борта до такого же V.I.P. отдела международного аэропорта в его родном городе. Он бывал здесь, и не раз. Не при таких, конечно же, обстоятельствах.

Подойдя к окошку, Омид сказал заученный текст о том, что он был заложником и бежал из плена, протягивая маленький полупрозрачный пакетик, дающий понять, что именно находилось в нем. Тут он обратил внимание на то, как внимательно изучал его офицер, оформлявший его возвращение.

— Простите, а как вам удалось попасть на борт? — спросил он, словно не замечая протягиваемой ему монеты.

— Да вот так и удалось… — немного обескуражено заговорил Омид, пытаясь все же обратить на нее внимание офицера. — Вот в этих бумагах говорится…

В этот самый момент он вдруг подумал о том, что Судьба снова захотела сыграть с ним злую шутку и что-то вот-вот должно было сорваться. Но он уже был на своей родной земле, и готов был биться за свою судьбу. И тут он услышал:

— Простите, если я ошибаюсь, но не сын ли вы господина Гиваргиса Ардехали?

Омид был ошарашен этим вопросом. Хорошо это или плохо, что его узнали здесь, в V.I.P. отделе аэропорта его города? А вдруг… «Стоп! — решительно сказал он сам себе. — Конечно же это хорошо! Тебя узнали дома, тебя встречают, тебе рады, и… Надо действовать!»

— Да, это я. Меня зовут Омид Ардехали, я был в плену, но бежал. Мои же документы были утеряны… — говорил он, снова протягивая пакетик, который офицер все же взял и начал было распечатывать, но вздрогнул на полпути и, извинившись, вернул его Омиду, даже не дотронувшись до содержимого.

— Подождите, пожалуйста, здесь, — сказал он и заторопился в одно из внутренних помещений. Через минуту он вернулся вместе с офицером высшего ранга, который представился Омиду начальником службы и попросил пройти с ним в кабинет. Там Омид вкратце рассказал о своих злоключениях на чужбине, и начальник предложил позвонить домой, чтобы сообщить радостную весть.

— Свой телефон и компьютер я тоже оставил там, у моего брата новый номер, который я не помню наизусть — да и не знал никогда, если честно. А вот на домашний номер и на номер отца я уже несколько месяцев не могу прозвониться.

К сожалению, и сейчас у него ничего не получилось. Однако офицер посоветовал Омиду не беспокоиться, сказав, что перво-наперво ему нужно восстановить паспорт, и что в его случае это сделают в кратчайшие сроки. Он сделал еще один звонок, после чего приказал адъютанту отвезти его к начальнику паспортного отдела.

— За ним числится один должок, так что смело говори все, что нужно, — подмигнув на прощание, посоветовал начальник и захлопнул дверь машины.

Знакомые улицы. Знакомые дома. Родная речь. Узнаваемые взгляды и жесты. «Это мой город, моя земля, мой народ!» — ликовал Омид, едва сдерживая слезы.

Неизвестно, как и о чем договаривались начальники и какой значимости был упомянутый должок — и был ли он вообще, — но когда Омид изложил свою проблему, начальник паспортного отдела намекнул на то, что когда людям такой значимости бывают нужны их услуги, он никогда им не отказывает, потому что знает, что и они ощущают в этот момент его значимость. Недолго думая, Омид опустил руку в карман куртки и протянул ему небольшой полупрозрачный пакетик. Если офицер в V.I.P. отделе постеснялся принять подношение, догадываясь о его происхождении, то этот чиновник, точно зная, кем именно был человек, нуждавшийся в его помощи, сразу же впился глазами в блестящее золото, принявшись подсчитывать, сколько весу могло бы быть в этой монете.

— Простите меня, но в данный момент у меня больше ничего нет. Я надеюсь на то, что все расходы на наискорейшее восстановление моего документа с легкостью могут быть покрыты средствами, которые вы можете выручить от продажи этой вещи. Простите, конечно же, за такие неудобства. Вы вправе поступить с остатком так, как вам заблагорассудится, например, отдать в какой-нибудь благотворительный фонд или…

— Нет-нет, не беспокойтесь, уважаемый! Никаких неудобств вы мне не создаете. И мне ли не понимать, как срочно вам нужен документ. Вы ведь в такой тяжелой ситуации были, а! Ай-яй-яй! И да — конечно, на благотворительность пойдут средства. Все будет передано нуждающимся, не беспокойтесь.

Омид прекрасно понимал, что этот самый «нуждающийся» как раз и ведет с ним беседу.

«Эх-эх-эх, все осталось таким, каким и было раньше. От чего я бежал, к тому же и вернулся, — философствовал про себя Омид, пропуская ложь и лесть мимо ушей. — Но сейчас я рад этому.»

«Конечно, я и раньше понимал, что если ты не платишь ничего сверх обязательных расходов и получаешь паспорт за неделю, а если платишь дополнительно и получаешь его за день, то на самом деле на его производство уходит максимум несколько часов. Но чтобы получить готовую книжку за двадцать пять минут — тут я… Хотя чему я удивляюсь?! Если посчитать, сколько я переплатил, то…»

Время от времени запуская пальцы во внутренний карман куртки и нащупывая покоящийся в нем новый паспорт, Омид отвлекался от томящего ожидания встречи с братом… и с отцом.

«Почему он все это время не отвечал на звонки? Не дай-то бог, но если вдруг что-то случилось бы с ним то, я полагаю, люди, признавшие меня как его сына, были бы в курсе и несколько иначе повели бы разговор со мной.»

Приободрившись таким вот умозаключением, Омид наконец-таки зашагал по дороге, ведущей прямо к его дому. Он слышал свое дыхание, его шаги отдавались ударами в голову, руки начали дрожать, а ладони покрылись белесыми пятнами. Ему даже казалось, что сейчас он нервничал больше, чем когда его ссаживали с того самого злосчастного рейса.

Да, переживания, связанные с постепенно стирающимися из памяти событиями прошлого, не стоит сравнивать с теми, которые сопровождают происходящее в настоящий момент. Эти — совсем свежие, насущные, осязаемые, мы чувствуем их всем своим нутром, а они заставляют нас трепетать перед неведомым. Но ведь вполне может оказаться, что мы переоцениваем степень их влияния на наши жизни и оказываемся не готовыми к тому, что уготовано нам пережить всего лишь через какие-то несколько минут.

Ворота закрыты. Все верно, ведь никто не ждет моего приезда. Ничего, сейчас меня увидят в камеру — давай-ка я помашу им — ага, сейчас обо мне сообщат отцу — наверное, уже сообщили — и тогда щелкнет замок…

— Добрый вечер, господин. Кого вы ищете? — ожил незнакомым голосом домофон.

— Я — Омид, сын хозяина этого дома. Я вернулся, — отчитался он, ожидая скорейшего отпирания замка.

Домофон молчал довольно долго, или же долгой показалась ему эта затянувшаяся пауза, к концу которой он вдруг подумал, что, может быть, он что-то перепутал. Но это было невозможным: он стоял перед закрытыми воротами своего дома, зная который никто бы никогда его не спутал с любым другим домом.

В этот момент в приоткрывшийся дверной проем проскользнул незнакомый ему дворецкий и довольно учтиво попросил его покинуть это место.

С Омидом уже бывало такое: он мог лишиться дара речи, когда эмоции от пережитого переваливали через ожидаемо-допустимый уровень. Дворецкий терпеливо ждал. Вряд ли ему было поручено убедиться в том, что незваный гость принял отказ и удалился. Скорее всего, он должен был спровоцировать реакцию Омида, что дало бы основание для последующих действий. Не подумав об этом, Омид, придя в себя от потрясения, попытался распахнуть дверь и пройти к дому. Дворецкий был крепким малым и с легкостью остановил пребывавшего далеко не в самой лучшей форме Омида. В ответ на это тот принялся орать, насколько это позволяло его больное горло, ухитряясь бить в ворота ногами и руками.

— Не дай ему войти, — приказал домофон и добавил: — Я иду.

Дворецкий честно справился со своим заданием и отпустил Омида, когда тот перестал дергаться, увидев вышедшего к ним Дариуша.

— Дариуш! Брат! Брат, я вернулся, впусти меня… — сказал он, бросившись к брату.

— Держи его и не подпускай, — скомандовал тот уже готовому к действиям охраннику, отстранившись от порыва брата. Лицо его оставалось каменным, губы — плотно сжатыми, брови — нахмуренными. Странно, но Омид на этот раз оставался способным продолжать разговор.

— Дариуш! Брат! Дариуш, что происходит? Почему ты приказываешь ему меня не впускать? Что случилось? Почему мне нельзя войти? Где отец? — заваливал он его краткими вопросами.

— Что ты хочешь от отца? — холодно отчеканил тот свой, дождавшись паузы в эфире.

— Как…? Как это…? — Омид перестал дергаться и стоял, опустив слабые руки. — Скажи отцу, что я вернулся. Я — Омид, твой брат и его сын, я вернулся к себе домой. Отец! Отец! — вдруг снова вскричал Омид что было сил и начал бить кулаками в ворота, пытаясь перебить режущую боль в горле. — Отец! Это я, Омид, твой сын!

В этот момент Дариуш сам налетел на брата, схватил его за ворот куртки, сильно тряхнул и приказал замолчать.

— Поверь мне: тебе не стоит видеть отца. Ему сейчас не очень хорошо, он может перенервничать, — в довольно неприветливой форме говорил он.

— Но брат, ведь я вернулся! — сквозь душившее чувство необоснованной обиды выдавливал из себя слова несчастный Омид. — Он должен обрадоваться, ведь я вер…

— Ему точно станет хуже! — жестко ответил Дариуш, раз и навсегда давая понять, что его здесь не ждут. Он оттолкнул ослабевшего брата и повернулся к дому.

— Тогда просто впусти меня в дом, я забьюсь в самую маленькую комнату и не выйду оттуда, пока ты не разрешишь, — унизительно попросил Омид.

— Извини, но все комнаты в моем доме заняты. Отец закрыл свой кабинет и перешел жить…

— В твоем доме?!

— …в Дубовый зал, у нас с женой своя спальня и отдельные комнаты, у старшего сына должна быть своя комната, и скоро у нас будет второй ребенок.

— Старшего?!..Твой дом?!.. Дариуш, это же дом отца!

— После того, как ты отказался заводить семью, отец пообещал, что завещает дом мне, с условием, если я создам свою и буду здесь жить. Вскоре после того, как ты уехал, он заболел, и посчитал, что это твой отъезд стал тому причиной. В гневе он попросил своего юриста переписать на меня все имущество, лишив тебя всего. Я уверен, что он не будет рад твоему возвращению.

Вслед за этими словами Омида одолел приступ одышки, которая в течение последующих лет время от времени будет проявляться в минуты волнения и беспокоить его, напоминая об этом страшном дне. Сейчас же, пытаясь с ней совладать, он угасал на глазах: истощалась его решительность, испарялась уверенность в выборе, начали шевелиться отошедшие было на задний план страхи.

— Прошу тебя, Дариуш, если ты мне брат — передай отцу, что я вернулся, что я стою здесь у ворот и хочу зайти в дом, — все еще не веря своим ушам, озвучил Омид свою последнюю просьбу. — Как он скажет, так я и поступлю.

Вдруг в створе двери появилась молодая женщина. Видимо, то была жена Дариуша. Она была чем-то очень встревожена, и тихо но очень быстро сказала ему что-то, вскоре после чего леденящий душу вой сирены, доносившийся со стороны дороги в течение последней минуты, резко усилился, и к дому быстро подъехала карета скорой помощи.

— Считай это окончательным отказом отца, — кивнув в сторону машины, отрезал совсем было побледневший Дариуш и побежал встречать врачей. Женщина незаметно подошла к Омиду и сообщила, что отец услышал его крик и начал было злиться, но его вдруг скривило. Скорее всего это был инсульт. Больше она ему ничего не сказала.

Через несколько минут из дома вынесли на носилках отца, занесли в карету и помчались в дежурную больницу с тем же страшным воем сирен. Запрыгивая в машину и захлопывая за собой дверь, Дариуш только и успел бросить в Омида свое последнее «убирайся отсюда!».

Жена брата пожала плечами, показав тем самым, что она совершенно не тот человек, кто хоть как-то мог бы повлиять на сложившуюся ситуацию, и пошла в дом. Омид окликнул ее и, извинившись, попросил ее назвать свое имя.

— Ты же как-никак моя невестка, родня…

Но она только молча качнула головой, прошла в дверной проход и закрыла за собойдверь.

Щелкнул замок.

— Нет, не родня, — глубоко вздохнул оставшийся наедине с самим собой Омид.

И он ушел. Он снова ушел. Подальше от этого места. Подальше от всего того, что когда-то было его, что когда-то было с ним, что когда-то было им. Когда-то у него был весь мир, сегодня же он потерял самого себя. Ему не с кем было поделиться словом, и он начал разговаривать сам с собой.

— У тебя было все — почет, дом, семья, брат, отец… Чего же тебе не хватало, что ты предпочел бросить все это и полезть еще выше? И чего ты достиг? Потерял все, что имел и все, что заработал. Потерял веру в людей. Потерял самого близкого и любимого человека. Стал убийцей, безжалостным убийцей и мелким вором в придачу. Трусом, жалким трусом, по вине которого погибла маленькая девочка. Ты потерял брата, дом, и, может быть, уже успел убить и отца.

Он почувствовал себя окончательно опустошенным. Ветер словно проходил сквозь него, теребя бумажную кожу, обмотавшую хрупкий каркас.

— Постой-ка, может быть я уже умер? Скорее всего, я уже умер, и я попал в ад.

Машинально ударив себя в грудь, он нащупал что-то во внутреннем кармане куртки.

— Паспорт? Ха! Зачем мне паспорт, если меня не существует? Нужен ли скотине паспорт?

Когда он раскрыл его, из страниц на пыльный асфальт выскользнул полупрозрачный пакетик, маленький, достаточно маленький, чтобы незаметно оказаться между страницами документа, а после выскользнуть оттуда, но вполне способный на некоторое время вернуть его обладателю способность мыслить.

— Монета! Ты смотри, а! Третья золотая монета Фефе, которого мне сейчас ой как не хвата… Боже! Я же обещал позвонить ему, но как мне это сделать теперь?

Зажав монету в кулаке, Омид стоял на обочине. Он вспоминал, как отдавал первую монету регистрировавшему его посадку пограничнику, и как просил начальника паспортного отдела распорядиться остатком денег, вырученных от продажи второй монеты.

— Не знаю, как поступил с ней этот начальник — может он и раздал остаток нищим, хотя мне что-то не очень верится в это: присвоил он деньги, скорее всего. Ну и ладно. А первая монета? Что сталось с ней? Может тот самый пограничник, что выпустил меня за это золото, таким же образом выпустил из страны тех самых террористов, которые переехали в какую-нибудь другую бедную страну, и там снова будут торговать невинными душами. А может он впустил в эту страну новых? А ведь действительно все можно купить и продать.

Так и не поняв, свихнулся он или нет от всех этих мыслей, с ними Омид и завершил этот невыносимо тяжелый день — последний день его жизни, как он твердо для себя решил. Заснул он, прислонившись к одному из деревьев в рукотворной зеленой рощице, гулять в которую его в детстве часто водила мать.

Когда же он проснулся, занимался ясный и теплый весенний день. Не то, чтобы чистое голубое небо вселяло в Омида заряд бодрости, но что-то было в этом утреннем ветерке и пении птиц, не дававшее его мыслям проснуться вслед за ним. Мысли иного рода делали свое дело.

— Нет, Фефе, не беспокойся. Уж эта, последняя монета точно поможет кому-то на этой планете. Однажды ты утешил меня, сказав, что я помог как минимум одному человеку, и сегодня же я оплачу свой долг перед тобой.

Омид поднялся с земли, отряхнулся, оправил куртку, проверил содержимое карманов и, сделав глубокий вдох, уверенным шагом направился в сторону трассы.

— Да позвоню я тебе, позвоню, как и обещал, только чуть позже, — сказал он сам себе, спускаясь по пологому склону.

В своем родном городе Омид успел повидать многие роскошные залы, отобедать в шикарных ресторанах, побывать в бесчисленном множестве современных офисов, посетить оснащенные последними достижениями науки и техники заводы и фабрики, его знали во всех значимых клубах города и ему всегда были рады во всех отделениях самых крупных банков страны.

Но есть в городе одно невзрачное здание, в котором Омид никогда не был. Он не мог не догадываться о его существовании, но дал бы руку на отсечение, что никто и ничто не смогло бы заставить не только войти, но даже и подойти к нему. Сейчас же детский приют был единственным местом, о котором он мог думать и в котором должен был закончиться его последний поход.

Медленно проводя Омида по тихому коридору, дежурная няня делилась своим опытом и давала необходимые наставления.

— Увидите одну пару глаз — растрогаетесь и выдадите чувства. Увидите вторую — растеряетесь. Увидите третью — можете тронуться умом. Не надо испытывать себя. Попробуйте для начала во сне на них взглянуть, во время тихого часа.

Подойдя к двери и взявшись за ручку, Омид знаком попросил сопровождавшую подождать с минутку. Мыслями же своими он обратился к Ки.

«Моя милая Ки, ты даже в свой последний час была с детьми и ради них рассталась с жизнью. Ты, видимо, иначе и не смогла бы. Ведь ты так хотела… А я… Я сам не смог позволить себе привести в этот мир нового человека, но помоги мне помочь тому, кто уже пришел. Подай мне какой-нибудь знак, который я, толстокожий и бесчеловечный изверг, смог бы распознать. Прошу, не покидай меня!»

Ручка двери в комнату сна очень немузыкально скрипнула, заставив Омида невольно сморщиться. «М-да, если за детьми тут смотрят так же, как и за этой ручкой, то дела тут идут не очень», — подумал он, тихо направляясь по скрипучему паркету к самому ее центру. Там он остановился и принялся неторопливо осматривать спящих детей, стараясь в каждом из них увидеть нечто особенное.

«Боже мой, как же вас тут много! Как много в мире одиноких, беззащитных душ, и все они сейчас лежат так же, как и…»

Он вдруг вспомнил тонущий труп Малышки, и на секунду ему показалось, что все эти дети вдруг превратились в Малышек, и ему стало страшно. Но в это самое мгновение он заметил маленькую девочку, молчаливо и внимательно следящую за ним в оба своих больших глаза.

«Не выдавать чувства! Только не выдавать чувства!» — напоминал он сам себе в уме.

— Ты кто? — тихо спросила она.

Казалось бы, такой простой вопрос, под стать тем, которые он так любил задавать другим, а в последнее время и самому себе, но Омиду показалось, что он целых несколько минут пытался найти на него ответ.

«Как ей ответить кто я, когда я сам уже не знаю?!» — спросил он сам себя, и где-то глубоко внутри он вдруг услышал ответ, эхом отразившийся от его словно превратившейся в листы меди кожи: «Говори правду!».

— Я пришел к вам в гости. Меня зовут Омид, и я принес всем вам подарки: книжки, игрушки и сладости. Их вам раздадут после того, как вы все проснетесь, — прошептал он так, чтобы девочка четко расслышала все слова, и никто бы от них не проснулся.

— Ты добрый. Наверное, ты мой папа, да?

Внутренний голос молчал. Не дожидаясь более от него ответа, Омид обернулся к молодой няне, которая все еще стояла в дверном проходе и видела, как он из последних сил сдерживал крик души, а по перекошенному лицу потекли из покрасневших глаз тяжелые слезы. Лет двадцати пяти-двадцати шести, она тем не менее держалась стойко и не выдавала никаких эмоций. За свои годы она уже успела навидаться подобного, и сердце у нее разрывалось не раз. Потом оно снова срасталось, и свободного от шрамов места на нем уже не осталось.

— Ты мой папа, да? — снова услышал он детский голос позади себя.

Словно это был последний шанс, способный оживить его погибшее сердце — последнее, решающее, окончательное колебание частиц в воздухе, рожденное душой этой девочки, сидящей на смятой подушке в углу своей обветшалой кроватки, и воплощенное ее слабенькими легкими и неокрепшими голосовыми связками. Последний звук во всей Вселенной, после угасания которого необратимо наступит вечная тьма.

— Да… — сначала неуверенно, а после, кивнув несколько раз, уже смелее ответил Омид, утирая едкие соленые слезы с лица ладонями, словно омываясь ими и осознавая суть происходящего с ним изменения. Внутри него вдруг засиял яркий свет, и тело его теперь было не бумажным или медным, а самым настоящим — человеческим.

— А где ты был?

— О! — неосторожно громко выдал Омид и, немного от этого смутившись, улыбнулся. — А я тебе потом расскажу. Ты, наверное, мне не поверишь, но я так много путешествовал, что даже начал забывать твое имя, представляешь?

Девочка доверчиво кивнула.

— А ну-ка быстро напомни мне, как тебя зовут, а не то я забуду даже свое собственное имя.

— Джуди, — быстренько ответила она, улыбнувшись.

«Не выдавать чувства! Только не выдавать чувства! Не сейчас, не при ребенке…» — повторял он, но справиться с ними он уже был не в состоянии. Закрыв лицо руками, он сделал вид, якобы все вспомнил.

— Ах да! Ну конечно же — Джуди!

Незаметно смахнув предательские слезы с лица, он открыл его, и сейчас оно светилось и излучало Надежду, полностью соответствующую значению его собственного имени.

— У тебя такое красивое имя!

— А ты что, подрался? — поинтересовалась вдруг она.

— С чего это ты взяла? — удивленно спросил Омид, пытаясь незаметно повернуться к ней правой, не так явно поврежденной стороной.

— У тебя на лице шрам. У нас недавно тоже подрались мальчики и у одного из них шрам на руке теперь…

— Нет, это я случайно зацепился за ветку, — выдал Омид первую попавшуюся клише-версию появления шрама на щеке, несколько нарушив наказ Голоса говорить только правду.

— А ты сейчас опять уйдешь путешествовать? — прозвучал контрольный вопрос.

— Не-ет, что ты, Джуди! Хватит с меня путешествий, — облегченно ответил он.

— Значит ты с нами будешь жить? Ты что, наш всех папа будешь? — Джуди сползла с кроватки, захватив с собой маленькую плюшевую игрушку. — Смотри, папа, это моя собачка. Ее зовут Бека.

Омид почувствовал новую волну чувств, словно цунами готовых выплеснуться, и резко повернул голову в сторону окна, делая вид, что что-то там выглядывает.

— Нет, Джуди, — переведя дух, ответил наконец он. — Здесь я жить не буду. Я скоро ухожу, и мы пойдем вместе. Я пришел за тобой, дочка.

Вместо тонущего трупа перед глазами Омида в это мгновение возникла совсем другая картина: он и маленькая девочка-заложница сидят друг подле друга в наручниках, одними концами прикованных к трубе, а другими намертво схвативших их кисти рук, и он тихо шепчет ей: «Ты одна у меня осталась. Я пойду с тобой, малышка, слышишь? Ты не одна. Мы пойдем вместе».

Еще секунда, и у Омида начнется истерика, но всесильный тонкий голосок снова спасает ситуацию:

— Тогда я положу мои игрушки в сумку и мы пойдем, да?

— Да, а я на минутку выйду, ладно?

Не дожидаясь ответа, Омид выбежал наружу, и уже там, захлебываясь в собственных слезах, воззвал к молодой няне:

— Где здесь туалет?

Придя немного в себя, умывшись холодной водой и отдышавшись, Омид вернулся к ней.

— Вот видите. Вы — мужчина, и так вас эта девочка тронула. Вы уходите, а она остается, и таких, как она…

— Я забираю девочку с собой.

Последовал короткий диалог, наполовину — официальный, наполовину — по душам.

— Как вы думаете, ей… Джуди наверное нужно было бы попрощаться с друзьями, — поинтересовался Омид.

— Я бы не советовала делать этого, — ответила няня. — У нее тут особо и друзей-то не было. Плюс к тому еще другие увидят, что ее забирают…

— А они не будут спрашивать, куда она подевалась? Хотя, если я правильно понимаю, такое у них не в диковинку. Не в смысле, что их забирают в семьи, а что… они куда-то… ну, деваются…

Няня молча кивнула. Омид вздохнул в ответ.

— Ну что ж, моя дочь явно уже ждет меня, — заявил он и заторопился в комнату сна, где Джуди чинно сидела на кое-как застеленной кроватке, зажав подмышкой собачку и обеими руками держа за ручки не по ее размерам большую сумку с торчащими из ней сорочкой, зонтиком и еще чем-то длинным.

— Ну, идем! — скомандовала она.

В один прекрасный весенний день, в дверях комнаты сна одного из детских приютов вышла улыбающаяся пара — папа с дочкой. Полчаса назад они не знали о существовании друг друга, а сейчас же были самыми счастливыми людьми на свете.

Подойдя к регистрационной, он с гордостью представил дежурной няне свой паспорт и она сделала у себя в журнале какие-то записи. Девочка улыбалась так, словно ей подарили куклу, о которой она долго мечтала, а Омид был похож на жениха, с трепетом стоящего у порога новой жизни. Он еще раз напомнил о том, чтобы сладости, книжки и игрушки детям раздали бы так, чтобы не сбивать их распорядок дня.

Няня же все кивала и кивала. Глядя в ее покрасневшие глаза, можно было подумать, что на ее сердце все же нашелся один незадетый кусочек, по которому прошла и закровоточила новая рана.

— Кстати, — понизив голос, спросила она, — будет ли у девочки мама? Было бы хорошо, если…

— Это уж как судьба решит, — улыбаясь ответил Омид.

— Судьба? Нет уж, давайте решайте сами. Иначе… иначе я воспрепятствую вашему решению, — начала было она создавать новую проблему. — По правде говоря, в действительности, я хочу помогать таким, как Джуди, а здесь я практически не в состоянии сделать что-либо, что действительно поможет хоть одному из них. Я могу рассказывать им сказки, читать книжки, одевать, кормить, играть с ними, но все они продолжают оставаться теми, кем они сейчас являются. Поэтому я сердечно требую, чтобы Джуди познала, что такое Детство.

Омид немного помолчал.

«Говори правду!» — снова услышал он внутри себя тот самый голос.

— Я просто очень боюсь совершить одну единственную ошибку: я боюсь… найти не того человека. Или может правильней будет сказать, я боюсь не найти того человека, которого мне нужно найти… нет, не так…

Растерянно качнув головой, он глубоко вздохнул.

— Ну, вы поняли…

Помолчала и няня, а после сказала:

— А вы не бойтесь, — и, едва заметно улыбнувшись, добавила: — Ну, вы поняли.

По дороге из приюта, в очередной раз обернувшись на него, Омид спросил у Джуди:

— Эй, послушай, а почему ты не спала, когда я пришел?

— Я спала. А когда я услышала голос, который меня разбудил, я проснулась и увидела тебя, как ты ходишь по комнате и как смотришь на всех нас, — отчиталась она.

— Голос? — удивленно переспросил Омид. — А что он говорил?

— Не он, а она, и не говорила, она пела песенку.

— Песенку? Как интересно! — задумался Омид, а потом взял да и спросил: — А кто это был?

— Мисс Энни, — ответила она, кивнув в сторону приюта.

— Энни…

Произнеся это имя, Омид еще раз обернулся на невзрачное здание детского приюта, ставшее для него чуть ли не самым важным в мире, в котором он раньше никогда не был, и которое оказалось концом его страшного блудного пути. В то же самое время здесь начиналась его новая жизнь, у истоков которой стояла женщина, жемчужин слез которой он сейчас видеть никак не мог. Но он видел ее сердце, и он знал ее имя, которое давало ответы на все вопросы, которые могли бы возникнуть в течение всей его оставшейся счастливой жизни.»

— Конец, — провозгласила Я'эль, последней из всех опустив на колени свою папку с текстом.

Глава 19. Комментарии

Повисшая в воздухе тишина быстро начала сказываться на душевном равновесии Филиппа. Он занервничал, но терпеливо ждал реакции.

— Комментарии? — спросила Здоровая Дерзость, покосившись на коллег.

— Так вот что он там вырезал-добавлял сегодня! — кивал Большой Страх, сводя все нити воедино. — Ну-ну, посмотрим, как он дальше-то будет.

— Я понимаю, что по объему у меня перебор, — тихо заговорил Филипп, — но бывают же пьесы в двух действиях, и в трех, и в… Можно, конечно же, поработать над сокращением чего-то, но, в конце-то концов, я представил вам то, что накапливалось во мне все это время, и я вложил в эту работу всего себя.

Голос его начал обретать силу, а слово стало убеждать.

— Теперь у нас есть заготовка того, что мы представим на суд зрителей как наш первый спектакль. Очень скоро с вашей помощью эта заготовка будет оттесана, выровнена, отшлифована, отполирована и сыграна вами, друзья мои, — сказал он, оглядев его коллег по читке его «Притчи…». — И вы, мои друзья, — обратился он к сидящим в быстро обретающем свой обновленный вид зале, — не стесняйтесь говорить мне в лицо все, что вы сочтете стоящим того. Критика на этом этапе будет спасительна, и я вам доверяю. Это словно если бы я пришел со своей душевной болью к любому из вас, поделился бы ей и испросил совета и помощи. Не дали бы вы мне ее в тот же час? Не поддержали бы, если б почувствовали, что я в этом нуждаюсь, и не посоветовали бы отделаться от того, что может навредить? Несомненно, вы бы так и поступили. Сейчас мы все — и я сам в первую очередь — словно нагие, стоим перед вами. Приоденьте-ка нас, ладно?

— Ну, насчет одежды… — заговорил первым Марк Эго, не скрывая улыбки. — Я только что закончил просмотр фильма, и я вживую увидел все костюмы перед глазами. Они готовы, нужно их только пошить.

— По стилю и гриму ты нам, старикам тоже работы задал, — засветил своей белоснежной улыбкой на шоколадной коже Аби, и разведенные в стороны руки Лины в жесте «ты все сказал и мне уже нечего добавить» явились тому безмолвным подтверждением.

Ленни, все это время с интересом наблюдавший за происходящим, сейчас пребывал в недоумении: к нему обратился создавший этот текст человек, прося высказать свое мнение по поводу услышанного?! Сейчас ему, конечно, лучше помолчать, но если подвернется возможность и он действительно что-то захочет сказать, он обязательно сделает это.

Братья Максимилиан и Минервино уже спорили друг с другом по вопросам освещения некоторых сцен, и актерам на сцене пришлись по душе их реплики, а Ласло выдал очередную закодированную дилемму, которая при всей своей сложности читалась без особого труда:

— Ну в общем по звуку тут все садится. Микрофоны повесим, динамиков уже хватит, звук подумаю откуда какие библиотеки — так чтобы по-чистому было все. Потом посидим-поковыряем. Недели две — с головой!

— Кстати, насчет этих Т1, Т2 и так далее… — все же нашла, что сказать Лина. — Не знаю, как вам, но мне лично показалось даже правильным использование букв с номерами… Кстати, почему «Т»?

— Кажется, я имел в виду слово «террорист», — пытался вспомнить Филипп происхождение этой бирки, — но мы можем заменить на любую другую.

— Совершенно не стоит этого делать. Какой смысл в замене одной буквы на другую? — погасила его излишний порыв Лина. — Так вот, правильно было использовать буквы в процессе расправы над террористами, ведь в этот момент их человеческие характеристики погасли и они превратились для Омида в пронумерованные объекты для устранения, в цели. Если вы не заметили, сразу после того, как Омид приканчивал того или иного «Т», к тому возвращалось его обычное, скажем так, название: конвоир, Верзила, Четвертый… кто там еще был?

Пока Лина вспоминала и ей помогали вспомнить имена, присвоенные Филиппом своим персонажам, тот нырнул в папку и начал на скорости перелистывать страницы, ища обсуждаемый фрагмент. Найдя его, он сделал несколько проверок по тексту и с удивлением посмотрел сначала на Лину, а после и на всех чтецов.

— А вы обратили внимание на этот момент? — спросил он их с нескрываемым интересом.

— А ты сам — нет? — с неменьшим удивлением поинтересовалась Лина?

— Если честно, то нет, я не заметил, — признался Филипп. — Говорю же вам, я лишь записывал на бумагу то, что выливалось из меня. В какой-то степени, я сам сейчас вместе с вами в первый раз слушал свою «Притчу…».

— Можно я добавлю? — попросил слова Аарон.

— Нужно, Аарон, нужно! — убеждал его Филипп. — Ко всем вам обращаюсь, друзья: сейчас самое время добавлять, убавлять, критиковать, опровергать и обосновывать.

— Отлично! Тогда я скажу, что, конечно же, это не совсем пьеса, а, скорее, книга или заготовка сценария для фильма. Однако я считаю, что для актеров дополнительные тексты окажут значительную помощь. Я, кстати, приятно удивлен тем, как именно мы читали авторский текст, передавая друг другу роль чтеца, словно эстафетную палочку, а после возвращались на свои роли. Тем, кому не видно, скажу, что помимо текста здесь даны указания, советы по его прочтению. Не знаю, означает ли это, что Филипп взял на себя часть нашей работы и прописал, как именно нужно нам будет играть свои роли, или…

— Аарон, извини, что перебиваю, но мне кажется, что мы все равно будем играть так, как мы сами почувствуем, — вступил в обсуждение Саад.

— Ну, читая эти указания, — привлекла внимание слушателей Я'эль, — лично я понимала, что он сделал их для себя. Хотя не спорю: они служили неплохими подсказками и сэкономили нам уйму времени.

— Так вы сами мне сэкономили уйму времени, потому что вы с самого начала показывали мне пьесу, и мне оставалось просто ее записывать, — заключил Филипп. — Если я увидел эту пьесу, то вы мне ее оживили. Еще раз говорю: я… мы все не работали так, как принято работать во время работы над постановкой спектакля, но я уверен, что этот наш путь нас всех к чему-нибудь да приведет. И уже очень скоро. Я не верю в то, что все это — события, встречи, открытия, идеи, дискуссии, поездки — что все это было просто так. Это ведь все продолжается сейчас, здесь, в «Кинопусе».

— А как будем решать вопрос детей? — спросила вдруг Агнесса.

— Я то же самое хотел спросить и про шестерых «Т», и про всех остальных, — добавил Симон.

— А как вы сами это только что сделали, а? — задал встречный вопрос Филипп.

— Сейчас мы…

Симон с Агнессой и Филипп начали попытку формулировки того механизма, который им удалось удачно использовать во время игры. По ходу к ним присоединились и остальные участники сегодняшнего события, словно у каждого из них в руках были листки с правильными ответами. Каждый был убежден в том, что именно его листок открывал истину, однако после оказывалось, что Истина лишь заманивала их в общую дискуссию, причащала к общей работе, объединяла общей любовью к тому, что они делали. Сегодня каждый из них увидел что-то новое, закрепил старый материал и был готов к следующему шагу, который им суждено было сделать уже завтра.

В течение последующих недель они провели еще много часов, последовательно приводя сказанные ими заключения к общим знаменателям до тех пор, пока у этой маленькой труппы окончательно не сформировалось единое понимание работы, пока не привилось чувство ответственности за нее, и пока они все не загорелись любовью к ней и к тому, кому было суждено смотреть на ее результаты — к Зрителю.

— Да, мы контролируем людей, их жизни, чувства, поведение, но нам не дано контролировать их фантазию, — подвел итог увиденному Большой Страх.

— Кстати, коллеги, они вот не заметили трансформации с именами, — добавила Здоровая Дерзость, — а вы сами-то заметили, что он все же назвал его по имени и даже поместил в свою книгу ближе к концу?

— Кого? — удивленно посмотрел на нее Маленький Риск.

— Здесь и Сейчас!

Часть четвертая. Творец

Глава 1. О создателях и расточителях

Ленни не подвел. Он даже успел закончить свою работу на день раньше намеченного срока. И все же он посчитал нужным провести весь последний день этого августа в «Кинопусе», приказав Томми безоговорочно следовать его примеру.

Последний ходил за Ленни по пятам и в основном восторгался результатом своей работы, которая по объему была пока что самой крупной в его недолгом опыте. Время от времени он вспоминал то, как все начиналось месяц назад. В то же время в его памяти теплились воспоминания о том, как он в первый раз взял в руки молоток, карандаш, нож, шпатель… Сейчас его никто не вызывал на разговор и ему не нужно было никому пускать пыль в глаза, да и не такой он был на самом деле человек — да, ветренный болтунишка, но не больше. Однако себя он никогда не обманывал, и сейчас лишь молча созерцал результаты своего качественного роста. За те несколько лет Томми вырос из неумелого подмастерья в надежного помощника, а за этот месяц он успел несколько раз услышать похвалу от самого мастера Леонида, который однажды даже отпустил его на полдня раньше! О поощрении такого калибра не болтают направо-налево — о нем размышляют, его постигают, от него двигаются дальше.

Ленни же был слишком взрослым для подобного рода откровений. Он прекрасно понимал, что все еще продолжает постигать искусство мастера, и уделял больше внимания не внешней стороне своих трудов, а их внутренним характеристикам: надежно ли соединены трубы, равномерно ли покрыты стены краской, не шатаются ли кресла, не вылезает ли где-либо шапка гвоздя.

— Прихожу к выводу, что стоит немного пожить, что ли, в тех условиях, которые сам создал, — говорил он, неторопливо обходя все помещения обновленного «Кинопуса», — и если самому понравится, то и других не грех пригласить. Слышишь, что я говорю, или опять витаешь в облаках?

— Да-да, конечно… — временно слетая с облаков, выговорил Томми.

— Слушай и запоминай. Скоро тебе самому придется кого-нибудь учить, — поучительно советовал Ленни. Сам же он получал удовольствие от созерцания этих кресел, выстроившихся, словно солдаты на параде, обновленных стен с обивкой, заглушающей лишние звуки в зале и словно в самой жизни, светильников, наконец-то равномерно освещающих все помещение и, вместе с тем, делающих акценты в тех местах, где этого требовали функции различных участков зала и его геометрия.

А по новой сцене «Кинопуса», которая несмотря на свои небольшие размеры словно по мановению нескольких волшебных палочек стала словно в два раза глубже и немного шире, сновали молодые актеры, читавшие свои диалоги, подававшие реплики, отрабатывавшие мизансцены, демонстрировавшие друг другу и самим себе свои новые возможности. Словно какой-то биоорганизм вырастал на этой сцене из брошенного в нее маленького семени и превращался в постоянно растущее, уходящее корнями вглубь и тянущееся ветвями вверх дерево.

В природе такие деревья привлекают всех, кто нуждается в тени, в доме, в пище. Они становятся местом обитания самой Жизни. При благоприятных условиях такие деревья могут простоять сотни лет. Что им необходимо для этого? Земля, Солнце, Воздух, Вода. Урон им может нанести лишь Огонь. И еще — Человек.

Глава 2. Сотня с лишним человеческих душ

Слегка оттянув краешек занавеса, не успевшего еще полностью расправить под своим весом все недоглаженные складки, Филипп посмотрел на впервые заполняющийся зал «Кинопуса». Увиденное подарило ему сразу два новых чувства.

Во-первых, это был какой-то благоговейный трепет с капелькой смущения, ведь такое количество людей оставило сегодня все свои дела, чтобы посмотреть на результат его увлечения, одновременно являвшийся продуктом одной большой авантюры.

Во-вторых, — и это ощущение забавляло его и заставляло думать о себе больше первого — какое-то непонятное желание бежать — не ворваться со сцены в зал, не описывать на ней круги, не убегать и не догонять что-либо, а просто бежать. Он представлял себя некой движущейся переводной картинкой, готовой принять любой фон, на который ее нанесут: где бы он сейчас не находился, он будет бежать, и он никак не мог объяснить себе это чувство.

Чувство же страха не было для Филиппа чем-то новым.

Оставив занавес в покое, он вернулся в тесное, но вполне уютное помещение за сценой, где собралась вся труппа с присоединившимися к ним Аби с Линой и Марком Эго. Никто из них, конечно же, не стремился оказаться значимее других, завершая эти последние три часа подготовки к премьере именно своим наставлением или прикосновением, но то Лина, то Аби, то Марк Эго что-то да добавляли время от времени другому вслед.

— Не забудь отогнуть ворот, чтобы зритель смог увидеть майку. Ее цвет должен привлечь внимание и настроить на диалог…

— Сразу после выстрелов беги сюда, садись перед зеркалом и ничего не трогай — я сделаю все, что надо…

— Твои раны еще долго будут оставаться влажными и ты сто раз успеешь выпачкать себе лицо, и делай это ненавязчиво…

— Вы оба — не забудьте о том, что после пододеяльной сцены темнота будет длиться всего семь секунд. Вы должны успеть…

Когда они израсходовали все свои запасы наставлений и напоминаний и, пожелав всем удачной премьеры, направились в зал, Филипп закрыл за ними дверь.

Войдя в зал, Лина сделала изящный жест, приветствуя братьев МиниМакс, которые уже были на своих новых рабочих местах, готовые к действию. Аби подмигнул Ласло, который встречал первых зрителей «Кинопуса» тихой и ненавязчивой фоновой музыкой, успешно создававшей соответствующее настроение. Он сидел перед микшерским пультом в наушниках поверх бессменной кепки, словно готовящийся к взлету пилот, и время от времени водил пальцем по экрану, завершая последнюю проверку готовности технического обеспечения спектакля.

Когда месяц назад, сразу после представления пьесы на суд друзей к нему подошел Филипп и, немного смущаясь, попросил забыть его прежнего, одержимого гордыней, и стать автором звукового оформления и звуковой режиссуры спектакля, он хлопнул Филиппа по плечу и с хитринкой в голосе произнес фразу на идеальном «человеческом» языке: «Неужели тебе нужен помощник, друг мой?».

Вполне возможно, что Аби с Линой уже занимали свои места, но Филипп все еще изучал какую-то царапину на внутренней стороне двери, проводя по ней ногтем, то ли стараясь заделать ее, то ли проверяя степень урона. Совсем незначительная, она тем не менее была заметна на новенькой двери, как была бы заметна алая ранка на отбеленной девичьей коже. Все прекрасно понимали, что Филипп просто собирал и перепроверял свои мысли перед их изложением, и не торопили его вплоть до момента, когда, словно забыв о царапинке, он повернулся спиной к двери, обвел всех теплым взглядом, сложил вместе ладони и начал говорить.

— А ведь они пришли! Зал был уже практически полностью заполнен. Я надеялся на это, но не особо, хотя и должен был. Что именно сработало — я точно не знаю. Вполне возможно, что все вместе: и ваша активность в плане раскрутки, и содействие Альберта — кстати, он сидит в первом ряду, — и пока еще свежая память о наших Ромео и Джульетте, и те интервью, и может статься, что даже культурный голод, который царствует в нашем обществе, пробудил в людях желание прийти в театр. В наш театр. В новый театр в этом городе. Может быть кто-то из них здесь лишь потому, что этот театр только что появился и их высокомерие изъело бы их душу, не окажись они здесь на открытии.

Суть в том, что нас не должно волновать, почему они здесь. Причин может быть множество. Слева от зрителя, который пришел сюда, лишь увидев афишу нашего спектакля и заинтересовавшись самим событием, вполне может сидеть кто-то из тех жертв тщеславия, которые заскучают после первых двадцати минут и захотят уйти восвояси, а справа — ваш родственник или знакомый, который обязательно досидит до конца, похлопает, крикнет «Браво!», может быть еще и поднесет цветы, но ни за что не сможет сказать, о чем, собственно говоря, был сам спектакль. Но в какой-то момент погаснет свет в зале и они все станут равными — одинаково равными друг перед другом и одинаково бесценными для нас, актеров. В наших руках будет эта огромная масса человеческих душ — целая сотня с лишним!

Сотня с лишним душ! Ведь это не мало, совсем не мало, согласны? Каждая из этих душ — вселенная, а тут их целая сотня — сотня с лишним вселенных, и за каждую из них мы в ответе! Всегда найдется кто-то, кто скажет, что сотня — это не много, что это не тысяча и даже не две сотни. Да, это так. Да, мы малы по площади, по количеству мест, у нас нет амфитеатров, бельэтажей, балконов и лож, зато у нас есть наша сцена и есть мы сами, и мы готовы к тому, чтобы играть даже в том случае, если в зале будет сидеть один человек — один, которому будет нужно то, что мы делаем. Мы и так уже несколько раз играли этот спектакль во время репетиций и прогонов, но было ли это тем, что могло бы сделать нас счастливыми? Признайтесь, что всем нам нужен зритель. Нам нужно делиться тем, что мы умеем делать, нам необходимо отдавать, и только тогда мы сможем что-то получить.

Деньги, вырученные за билеты — это совсем не то, к чему мы стремимся. Материальное должно возмещать материальное, и поэтому вы вправе потратить свой заработок так, как сочтете нужным. Но разбрасываться духовным вы не имеете права. Духовное не купишь за деньги. Вы должны отдавать себя, зная что кто-то принимает эту жертву, а принять ее люди согласятся тогда, когда вы заставите их поверить в то, что вы делаете. Круг замкнут, и вы теперь обречены на постоянное творение чего-то из ничего, на создание Жизни в пустом пространстве.

Теперь вы понимаете, почему нужно каждый раз создавать все с чистого листа? Потому что именно в этом заключается смысл вашей жизни, которая происходит именно здесь и именно сейчас. Здесь и сейчас вы чудесным образом перестаете быть Аароном и Саадом, Я'эль и Агнессой, Симоном, Филиппом, Артуром, превращаясь в Омида и Киару, Хакима и Фефе, Жасмин и Гиваргиса, в солдата, в ребенка, в старика, мужчина — в женщину, женщина — в мужчину — во что угодно! И свидетелями всех этих чудесных превращений оказывается сотня с лишним человеческих душ. Вы аккуратно берете на время эти души, незаметно находите в них больные места, врачуете и возвращаете их исцеленными, и примерно через три часа сотня с лишним людей уйдет отсюда другими, лучшими людьми. Это ли не счастье? И если вы почувствуете небывалую усталость, от которой в обычных условиях вы бы попросту рухнули на пол, но радость, сопутствующая ей, будет удерживать вас на ногах, то знайте, что ваш труд и отданные вами силы прошли не зря, и что как минимум один человек ушел отсюда исцеленным, легким и воздушным. Можно сказать, что он вылетел отсюда на крыльях, ведь вместе с вами и он познает Счастье — свое собственное Счастье.

Поэтому я и считаю, что сотня с лишним — прекрасное число! Эта сотня — ну или хотя бы некоторые из них — будут знать, куда идти, когда им будет тяжело, и очень скоро они поймут, что здесь можно почувствовать себя хорошо даже в отсутствии какой-либо печали. Люди захотят делиться своим Счастьем с другими. Так бывает всегда, ведь Счастье не может оставаться в заключении. Как огонь, оно должно распространяться по высушенной жизнью древесине и поглощать все, что попадет на его пути. Но и этот огонь всегда нужно поддерживать, и люди, чувствуя это, будут возвращаться сюда, в наш маленький театр на сто с лишним мест.

Если же он в один прекрасный день не сможет вмещать всех желающих, нас, может быть, пригласят дарить счастье в какой-нибудь другой театр побольше, с амфитеатрами и ложами, с огромными люстрами, освещающими тысячи с лишним мест в креслах, обитых бархатом.

Но даже когда у вас не останется ни одной разумной причины для того, чтобы остаться здесь, никогда не забывайте о той сцене, на которую вы выйдете через несколько минут. Вы же всегда будете помнить свой самый любимый уголок в доме, в котором вы в детстве играли своими любимыми игрушками. Помните и этот уголок нашего города, который вы создали своими собственными руками и сейчас сделаете его важным для всех тех, кто бросил вызов серости и бессмысленности существования. Сегодня мы все будем играть в новую игру.

Итак, берите в руки карандаши и кисти и на чистом белом холсте начинайте рисовать историю. Уверенно и быстро создавайте композицию, четко обозначайте персонажей, помните о силе визуального восприятия и не забывайте об украшении своей работы деталями. Передавайте свои ощущения через краски, используйте всю палитру, все кисти, которые есть у вас в арсенале. Когда же сломаются и сточатся все карандаши, когда кисти растеряют все волоски, берите краски руками и наносите их на холст, а когда закончатся и они продолжайте рисовать своей кровью, разбавляя ее своими слезами и по́том. Используйте все, что у вас есть, не оставляйте себе ни капли. Помните: в конце концов ни от кого из нас ничего не останется, и лишь созданная нами картина будет продолжать говорить о нас и о наших делах.

Три часа спустя Я'эль, еле сдерживая слезы и время от времени прерывая речь, чтобы не разрыдаться, спросит у Филиппа:

— Филипп, почему нам, артистам, всегда приходится работать на темной стороне? Отвечать не обязательно — вопрос, по сути риторический, да и говорили мы на эту тему много раз. Мне просто захотелось его озвучить.

Сказав это, она все же быстро опустила голову, успев поймать на лету лишь одну из нескольких тяжелых капель, покатившихся из ее темных глаз вниз. Филипп обнял ее и, ощущая как она вздрагивает всем телом в попытке сдержать эмоции, легонько похлопал ее по спине.

— Не стесняйся своих слез. Это во время репетиций ты не должна была плакать. Это во время прогонов ты обязана была контролировать себя. Это на сцене я запретил тебе давать волю своим человеческим чувствам. Лишь Зрителю там разрешено смеяться и плакать. А сейчас тебе все можно. Сейчас всем нам можно все, — говорил он примкнувшим к ним друзьям.

Так они и простояли с пару минут, обнявшись, слушая всхлипывания и дыхание друг друга, время от времени ощущая, как чья-то рука сжимает плечо или шею, словно свою собственную, как пульсирующим потоком течет по этому единому, только что родившемуся организму общая кровь.

— Вы и сейчас предпочитаете помолчать и поплакать, — заговорил наконец Филипп после долгой паузы. — Увы, прописная истина настолько проста, что оказывается непонятной большинству. Я понимаю, что люди должны проходить через трудности в жизни, и всем бывает тяжело, но все это нам дается лишь для того, чтобы было с чем сравнивать свои состояния и выявлять момент своего Счастья. Не познав черного, не увидишь белого. И тут у меня также возникает один риторический вопрос: неужели людям всегда оказывается мало того черного, что они уже получили? Ведь Жизнь очень чуткая, и она вынуждена будет добавлять все новые и новые мазки черной краской в общую картину. Но станут ли они в конце концов на столько же счастливее?

Вопрос повис в воздухе. Еще несколько мгновений в тишине, после чего Филипп захотел взбодрить друзей, добавив немного шума в их общий счастливый вечер.

— Ну что ж, — сказал он, похлопывая по плечам и спинам обнимавших его друзей, — во всяком случае они счастливы сейчас, и не нам сдерживать этот молодой огонь, который мы сами зажгли.

Он кивком разрешил Марку Эго открыть дверь и впустить ожидавших там встречи с артистами зрителей, которых к их великому удивлению оказалось так много, что подсобное помещение и гримерки физически не смогли бы вместить всех. И они решили вернуться на сцену.

Аплодисменты и выкрики «Браво!» не прекращались. Филипп оглядел своих друзей, стоявших по обе стороны, и чудом не прослезился от того, что увидел. Где были сейчас те молчавшие, хлюпавшие носами и тяжело переводившие сдавленное от слез дыхание артисты, еле стоявшие на ногах, надеявшиеся лишь на плечо друга, не способные произнести и слова? Вместо них рядом с Филиппом находился небольшой коллектив его друзей, своим внутренним светом способных затмить весь свет зала, щедро пущенный братьями Максимилианом и Минервино.

Кто это там стоит, рядом с микшерским пультом? Это не Ласло — тот все еще продолжает работать. Это и не Ленни, который аплодирует, не жалея свои большие ладони и оглушая хлопками выдвинутого им вперед Томми, который забыл о смущении и тоже во все ладони аплодирует артистам; он словно впервые в жизни видит что-то, что способно его очаровать. Это не Аби и не Лина, ведь они здесь, скромно стоят рядом с проходом, в котором они сегодня не раз то исчезали, спеша подправить прическу или изменить деталь грима, то появлялись, продолжая сопереживать созданным ими же образам. Ах, эти незаметные Черный Король и Белая Королева! Знали бы все эти люди, какая большая роль была возложена на их плечи! Знали бы они и то, как много было сегодня на сцене от верного Марка Эго — единственного, кто практически не показывает никаких эмоций, за исключением лишь довольной, слегка гордой, но от этого не менее теплой улыбки, и мерно аплодирует, стоя у входа в «Кинопус». Филипп прекрасно знает этот язык тела, и внешний вид его друга говорит обо всем.

И все же, кто он, тот кто сейчас начал махать Филиппу? Он машет ему активнее, и Филипп отвечает. Аплодисменты усиливаются. Глаза артистов влажны от слез. Филипп видит, как кто-то, пробираясь сквозь толпу, подносит два больших букета цветов. Я'эль и Агнесса принимают их с еще большей радостью, и когда открываются лица дарящих, Филипп узнает в них красавцев Мартина с Сюзанной, словно пришедших сюда с какой-то торжественной церемонии. Они не уходят обратно, а остаются в первом ряду, встав рядом с Альбертом, который время от времени кивает, говоря: «Молодцы, ребята! Молодцы!». И искренняя радость читается на их лицах.

Стоя на залитой светом сцене «Кинопуса» перед сотней рукоплещущих зрителей, счастливый Филипп Сэндмен искренне повторяет про себя: «Сейчас, все Силы Мира, сейчас! Пусть это будет сейчас! Пусть это будет красиво!».

Он поднимает голову и замечает, как машущий человек опускает руку, качая головой. Человек заходит за микшерский пульт, а Филиппа кто-то зовет по имени. Ах, это всего лишь корреспондент, который хочет сделать групповой снимок для газеты и просит всех улыбнуться на камеру. Филипп смотрит в сторону микшерского пульта и видит там лишь Ласло, закончившего наконец свои манипуляции и тоже принявшегося аплодировать, предварительно поправив свою кепку.

Все Силы Мира не вняли его просьбе.

Глава 3. «Что это было?!»

«ЧТО ЭТО БЫЛО?!»

29 сентября

Золотые кроны деревьев, долгожданная прохлада, веселые лица учащихся и студентов — все эти и другие осенние атрибуты свидетельствуют о приближении одного из самых крупных праздников региона: Дня Столицы. Правительство, Мэрия и Совет Попечителей в очередной раз делают все, что нужно для создания счастливой праздничной атмосферы.

Как всегда, в преддверии торжеств стартует новый театральный сезон, к которому вчера присоединился новый театр «Кинопус». Наш корреспондент Макс Н. делится впечатлениями после посещения состоявшейся вчера премьеры.

О коллективе, представившем вчера на сцене нового театра «Кинопус» пьесу под названием «Притча о бледном сыне», мы уже рассказывали в нашей рубрике в июне, когда они играли свою дипломную работу, поставленную по мотивам трагедии Шекспира «Ромео и Джульетта». Новаторский подход к работе вызвал тогда немалый интерес к молодому коллективу, вследствие чего задача попасть на вчерашнюю премьеруоказалась далеко не из легких. И немудрено, ведь как старый, так и молодой зритель всегда был и будет постоянным завсегдатаем культурных мероприятий, проводимых в столице и за ее пределами.

В прошлом вольно интерпретировав классику шекспировского шедевра, коллектив взялся на этот раз за сюжет, зародившийся в еще более давние времена. За основу сюжета пьесы, разворачивающегося в, по всей видимости, намеренно не упоминаемых странах Средиземноморья взята библейская притча о блудном сыне. Нельзя не отметить хорошую работу труппы по переложению сюжета на современную карту действий, а также высокий уровень мастерства актеров, вовлеченных в постановку (все они — выпускники большого Мастера своего дела Роберта Коллинза), однако вряд ли изменение одной буквы в названии произведения было необходимым шагом. Можно было бы предположить, что это всего лишь досадная опечатка, непреднамеренно создающая впечатление о недвусмысленном отношении создателей спектакля к оригиналу, если бы слово «бледный» не было бы оглашено со сцены.

Однако сам спектакль нельзя назвать бледным хотя бы потому, что в течение всех трех часов внимание зрителя было приковано к сцене. Мне было любопытно наблюдать за неподдельным интересом зрителей всех возрастов, за их реакцией и искренним сопереживанием. Некоторые из них после спектакля охотно согласились поделиться своим мнением, который можно свести к общему знаменателю, гласящему: «Что это было?!». Обычно эта фраза сопровождает реакцию на что-то ранее невиданное, повергающее в легкий шок, но, поспешу заметить, в данном случае эта фраза никоим образом не содержит в себе негативного отношения к увиденному. А какое именно складывается отношение у зрителя?

«Не совсем привычно было видеть спектакль, где роли переходят от одного актера к другому, потом вдруг они начинают читать авторский текст. Находка интересная», — отмечает один из зрителей. «Игра актеров меня потрясла, ведь это явно так сложно перевоплощаться из одного [персонажа] в другого, а тем более в ребенка», — добавляет молодая зрительница. «Мне, повидавшему на своем веку бесчисленное множество как проходных, так и действительно великих постановок, безудержно хочется снова пойти на Притчу, потому что такого я уж точно не припомню», — эмоционально жестикулируя, заключает посетивший спектакль бывший художественный руководитель и директор Молодежного театра Альберт Мейер-Брехт, и добавляет: «Помимо охватившей меня гордости за наших выпускников, спектакль заставил задуматься. Я счастлив, что оказался сегодня здесь».

Несомненно, получая такую высокую оценку из уст заслуженного мастера, труппа театра «Кинопус» становится ответственной за дальнейшее поддержание высокого качества своей работы и с гордостью встает в один ряд с другими театрами столицы.

Я от всей души рекомендую вам сходить на этот и другие спектакли, которые будут играться на сцене театра «Кинопус».

Следите за театральными афишами и не упустите другие увлекательные события в рамках торжеств, организованных при содействии Правительства, Мэрии и Совета Попечителей.

Глава 4. Слово Мастера

— Он спрашивает: «Что это было?!», да? Нет, реально — это все, что он смог сказать? А мне вот хочется узнать что вот «это» было?! — возмущался Филипп, тряся небрежно свернутой в трубку газетой. Усмехнувшись, он швырнул ее на стол, перестал наконец ходить из угла в угол и сел на одно из кресел в первом ряду.

— Ладно, Филипп, не надо так возмущаться, — успокаивал его Марк Эго. Не считая самих артистов, он был единственным из создателей спектакля, которого Филипп пригласил на срочную встречу в «Кинопусе», назначенную на воскресный вечер. — Этот корреспондент тоже должен зарабатывать себе на хлеб. Вспомни какими были обзоры в наше время: если не переводы чужих статей, то уж точно клише на клише, сдираемые друг у друга. Я как-то недавно раскопал кипу старых газет и начал пролистывать их, пытаясь вспомнить почему я их оставил у себя в шкафу. Это же просто тоска, а материал…

— Так сколько лет-то прошло с тех пор, Марк? Ну нельзя же оставаться в прошлом и тянуть эту лямку десятилетиями!

— Можно, Филипп, можно, поверь мне, — пытался успокоить его старый друг. — Ведь не все одинаково относятся к своей работе. Да и не только к ней. Люди вообще по-разному относятся ко всему. Люди вообще разные, открою тебе секрет.

— Я понимаю, но к такой работе нельзя так относиться, — не унимался Филипп. — Если ты корреспондент, писатель, публицист — неважно кто, если ты обращаешься к публике, то ты несешь ответственность за материал, который преподносишь ей, причем и за форму, и за содержание. Тебя читают раз, тебя читают два раза, неделю, месяц, год… Твой стиль становится узнаваемым, твой язык — понятным. Если ты становишься популярным, то твоим языком начинают говорить, а твоими мыслями — думать. А он говорит и учит непонятно чему. Да и врет к тому же!

— А что именно он не так сказал? — поинтересовался Саад.

— Хотя бы слова Альберта. — Филипп воспользовался поводом и снова стал маячить перед внимательно слушавшими его комментарии друзьями. — Он не просто вырвал их из контекста, но и извратил, а часть даже присвоил себе. И я еще не говорю об иронии, с которой он начал представлять нас и нашу работу.

— Ну, насчет Коллинза — это да, это он выкинул номер, — закинув ногу на ногу, сказала Я'эль. — Еще как-то можно понять, почему он Филиппа не упомянул, но зачем так лебезить перед официальными лицами?

— По-моему у него там какие-то связи были, — немного поморщившись, отметил Артур.

— Скорее всего, — поддержала его версию Агнесса, — поэтому ему и постоянную рубрику доверили.

— Какую рубрику — культура, все такое, да? — решил уточнить Филипп.

— Да. Театры в основном. В конце недели у него постоянная рубрика о событиях недели. Если таковые имелись в городе, он описывает их. Если нет — интернет под рукой, а через него — доступ ко всем мировым событиям. Ну а народ все схавает.

— М-да… Схавает и не поперхнется, еще и добавки попросит, — говорил Филипп себе под нос. Взгляд его застыл на какой-то точке в бесконечности. Видимо, какая-то фраза навеяла в нем какие-то воспоминания. — Хорошо, ну а вот летом он в целом неплохой обзор сделал ведь.

— Так то была выпускная работа, и руководил ею, я извиняюсь, «великий мастер дела Роберт Коллинз», — привела еще один довод в поддержку версии с протекцией Агнесса.

— Ну да… В принципе, так и есть, — согласился Филипп. — Да, но народ, читатели — они же ведь примут на веру все, что он ляпнул.

— Если вообще прочитают этот обзор, — пессимистично добавил Аарон.

— Если вообще они читать умеют, — усугубил картину Симон, невольно задействовав в Филиппе наболевший триггер.

— Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы и запуганные узники.

— Что? — спросила сначала Я'эль, а после слегка изменила вопрос: — Кто-кто?

— Да все они… — вздохнул Филипп, но Марк Эго решил развеять сгущавшиеся тучи.

— Нет, Филипп, не все. Далеко не все. Сто с лишним душ, укушенных вот этими молодыми людьми сутки назад вот здесь, на этом самом месте, должны были тебе вчера стать доказательством тому, что не все люди такие уж плохие. Здесь и сейчас, верно? Здесь и сейчас мы сидим с тобой и обсуждаем написанные кем-то слова, которые останутся на бумаге столько, сколько она способна будет их выдержать, но эти слова будут ничем для сотни с лишним душ, которые были здесь и… вчера. Ровно сутки назад здесь происходило чудо выздоровления, чудо врачевания душ. Я был среди них. Да, я не играл на сцене, но я был счастлив, потому что я видел мой вклад в общее дело врачевания. Да, я сидел в тени зала, но я видел внутренний свет, исходивший от зрителей. И этот Макс Н. даже если и спер слова Альберта, то уж точно не те, которыми он бы описывал неподдельный интерес людей: Альберт просто не мог их видеть, ведь он сидел в первом ряду. Да, кстати, а что именно он исказил?

— Сейчас скажу…

Филипп взял со стола газету и пробежался по тексту.

— Не совсем привычно… хочется снова пойти… ага, вот. Читаю: «Помимо охватившей меня гордости за наших выпускников, спектакль заставил…». В оригинале же было: «Помимо охватывающей меня доброй зависти молодым сердцам». Альберт мне сам сказал.

Дальше: «Я от всей души рекомендую вам сходить на этот и другие спектакли, которые будут играться на сцене театра «Кинопус»». Эту рекомендацию дал не корреспондентишка, а сам Альберт! Он мне сам сказал.

Еще эта тирада о высокой ответственности перед непонятно чем: «Несомненно, получая такую высокую оценку из уст…» туда-сюда, ля-ля-тополя «… становится ответственной за дальнейшее поддержание высокого качества своей работы и с гордостью встает в один ряд…» и далее по тексту.

Что это было?! Это уже я спрашиваю! Встает в один ряд — с кем? С серыми спектаклями, сделанными на отвали? С актерами, ненавидящими зрителя и саму свою работу? С Мертвым театром? Да, мы в ответственности перед людьми, но не об этой ответственности я говорю. К слову «бледный» пристал еще… Специально отмечал то, как мы передавали друг другу повествование и принимали на себя разные роли — кажется единственное, что он заметил из всей работы — но ни словом не отметил ни костюмы, ни музыку, ни свет…

— Филипп, Филипп, успокойся, — тихим и спокойным голосом обратился к нему Марк Эго, мягко улыбаясь и словно подготавливая друга к какому-то откровению. — Жаль, что Лина с Аби не слышат тебя. Будь они здесь, я уверен, объяснили бы тебе что к чему. Но давай-ка я сам попробую. Говорю то, что думаю и чувствую, окей? Ты после уж сам рассуди. Скажи мне на милость, Альберт тоже так же возмущался, как и ты сейчас?

— Да нет, он был спокоен. Он позвонил мне и попросил зайти в институт. Главное, не поленился появиться там в воскресенье.

— Во-от! — одобрительно кивнул Марк Эго.

— Ну так вот, Альберт пригласил к себе и дал почитать газету. В конце спросил: «Ну, что скажешь?». Я не сразу въехал в прочитанное, а потом возмутился, а он тихо улыбался. После уже добавил от себя по поводу искаженных слов, и опять улыбался.

— И тебе все это не показалось похожим на какой-то урок, который он хотел преподать тебе?

— Мысли пробегали в голове о том, что он чувствует себя бессильным перед невеждами, что он хочет вовремя дать мне знать о том, что происходит за нашими спинами.

— А если посмотреть на все это с другой стороны и представить, что Альберт чувствует именно их — всех тех орков, узников и не помню уже кого — бессильными перед тобой и твоей работой, и именно этого Макса Н. он видит в смятении, а не нас? Да, он хочет вовремя тебя просветить, и именно потому спешит показать тебе статью и поделиться с тобой нужной информацией, но не для того, чтобы показать безнадежность ситуации, а для того, чтобы сообщить, что пришло время действовать. Может быть потому он и улыбался, что окончательно успел убедиться в том, что ты в состоянии решить эту проблему собственными силами.

— Он позвал меня сегодня днем, а когда я уходил от него он порекомендовал поделиться со всеми вами… Ты думаешь…

— Я не думаю — я уверен в том, что все это было демонстрацией положительного мнения — и в этом Макс прав — заслуженного Мастера своего дела о вашей работе. Альберт не поведал тебе о том, что еще он говорил для газеты, о том, что он хотел, может быть, сказать да не сказал. Он хотел донести до всех вас суть события: вы сделали что-то такое, что никто не смог категоризировать. Иными словами — уникальное.

Марк Эго теперь обращался ко всем присутствовавшим, ведь, поддерживая их, он поддерживал и своего друга.

— Вас увидела и услышала сотня с лишним людей, и, образно говоря, здесь и завтра будет сидеть новая сотня душ, которая захочет познакомиться с этим новым чем-то, которое не смогло описать официальное слово. Люди, люди — вот на кого вам стоит сейчас смотреть. Следите за тем, что они чувствуют, а не учите наизусть газетные статьи. Цените те их слезы, которые вы вчера пролили — а их было немало, черт возьми! Ой, немало было слез вчера. Их цените, а не измененные хвалебные слова. Газеты читайте между строк, но вникайте в каждое невнятно сказанное и даже неполное предложение из уст впечатленного зрителя. Они впервые увидели что-то живое, и вам должно быть очень интересно то, как они это состояние описывают. Не уподобляйтесь корреспонденту, смотрящему глазами, ведь это его работа, и он привык делать ее именно так, как его учили. А вот люди — им нечего терять или получать, они не заинтересованы в том, чтобы лгать самим себе, и они смотрят спектакль сердцем.

Не каждый удостаивается такой удачи, и совсем не просто ее заработать. Иногда нужно бывает прожить целую жизнь, чтобы оказаться в состоянии рассказать историю, которая на пару часов незаметно становится личной историей каждой из сотни с лишним душ. Все они были с вами, друзья, с вами и с созданными вами персонажами — нет, даже не персонажами — людьми, живыми людьми… с созданными вами жизнями. Все это описывается одним словом: сопереживание. Они вам сопереживали. И да — статья верно отмечает особый интерес зрителей к перевоплощению из одного героя в другого во время эстафеты чтения текста. Они физически ощущали на себе эти переходы. Они видели, как Хаким становится Гиваргисом, Жасмин — чтецом, а Ки — Джуди.

Марк Эго сделал короткую паузу, чтобы дать своей аудитории послушать их собственные мысли во все еще хранящей запах свежей краски тишине.

— И они еще много чего скажут. Будьте готовы ко всему, что они могут сказать, и помните, что мы бьемся за каждую душу. Альберт же не сказал ни меньше, ни больше того, что требовалось написать в газете, и главное там — приглашение на повторное представление «Притчи…» и новые спектакли. Филипп, ты хоть понял, что он тебе дорогу открыл? — сказал он, повернув голову к Филиппу, и его примеру последовали остальные.

Последняя фраза дошла до сердца каждого. В сердце же Филиппа кольнуло.

Глава 5. Обретение смысла

Говорить зритель начал еще в субботу. Сразу после спектакля в сети начали появляться восторженные отзывы, которые незамедлительно обрастали красноречивыми комментариями и вопросами. Обзоры посолиднее начали выкладываться чуть позже. Информация в них давалась взвешенно, мысли не были обрывочными, а суждения способствовали правильному восприятию работы Филиппа и Ко. Некоторые из них даже были снабжены фотоотчетами. Один из них Артур демонстрировал в понедельник утром, подключив лэптоп к проектору и выведя изображение на экран, незаметно укрытый от глаз в свернутом состоянии под потолком сцены.

— Интересно видеть то, что было скрыто от наших глаз, — комментировал он показ. — Вон как они ждали начала спектакля… Тут они уже в зале, ждут когда начнем…

Точка зрения Филиппа не была так подвержена воздействию эйфории. Он старался извлечь как можно больше информации для дальнейшего улучшения всего, чего они достигли.

— В «Кинопусе» нет фойе, и нам нужно как-то решить эту проблему. Приходят они заранее, а сесть негде. Сейчас еще ничего, не холодно. Но работать на публику нам придется с осени по весну, а это — сами знаете. От дождя со снегом тоже укрываться нужно будет. Или навес нужно сделать, или еще не знаю что… Ладно, подумаем. А вот с гардеробным помещением Ленни здорово придумал, нет? О, смотри какие мы важные!..

Он, конечно же, не пытался затмить новыми проблемами все те радостные эмоции, которые, несомненно, так были всем сегодня нужны, и не был скуп на шутки и веселые комментарии.

— Ага, вот еще один интересный обзор, — заявила пытливая Агнесса. Она все это время копалась в телефоне, словно искала что-то конкретное, и, видимо, нашла. — Он небольшой, но интересный… Закончим смотреть — я зачитаю.

— Да, тут практически ничего не осталось, — согласился Артур и ускорил просмотр фотографий, и когда цикл замкнулся и они начали повторяться все приготовились внимательно слушать Агнессу.

— Пишет один критик, о котором нам еще в институте говорили, что, мол, если ему что-то нравится, спектакль начинают любить повсюду, а если он отзовется нелестно, то, считай, дело — дрянь.

— Новак, что ли? — удивился Аарон.

— Он самый, — подтвердила Агнесса. — Вот что он пишет… Так, секундочку, тут это… фестивали, сезон открыт… о других театрах… Ага, вот: «К сожалению… — она многозначительно подняла вверх украшенный изящным серебряным кольцом указательный палец, оглядела застывшие лица друзей и, улыбнувшись, продолжила чтение. — К сожалению, мне было суждено оказаться на премьере вышеупомянутого «Пустого дома» в Театре Драмы, пиар-компания в поддержку которого так усердно пыталась нам навязать эту низкопробную работу, выдавая ее за нечто особенное. В который раз художественный руководитель театра показывает свою незаинтересованность (а может быть попросту несостоятельность?) в создании хорошего спектакля. Я специально не использую в описании никаких других прилагательных и эпитетов, потому что мне действительно хотелось бы увидеть как минимум хорошую работу. Увы, пока что и эта высота остается для театра недостижимой. Я предпочел бы оказаться в новом театре «Кинопус», который в субботу последним из всех театров города присоединился к открытию нового сезона премьерой драмы «Притча о бледном сыне», с легкостью обогнавшей многие именитые спектакли по популярности среди зрителей. Судя по информации из уважаемых мною источников, спектакль уже успел вызвать завидный резонанс, достаточный для привлечения интереса истинных поклонников театра, и, я полагаю, читатели уже догадываются где можно будет меня найти вечером того дня, на который будет намечен очередной спектакль в театре «Кинопус». Там и поговорим».

Филипп глубоко вздохнул.

— А это означает, что нам срочно нужно назначить новые даты. А это означает, что мне сегодня необходимо переговорить со всеми и скоординировать наши действия. Если наша работа оказывается нужной людям, мы будем работать. Если мы интересны, мы будем поддерживать этот интерес. Если к нам хотят прийти, мы должны их принять. Имея такую поддержку в лице Альберта и… как зовут этого критика?

— Новак, Артур Новак, — уточнила Агнесса.

— …поддержку в лице Альберта и Новака, мы не имеем права терять момент. Я надеюсь, вы разделяете мое мнение.

Радостные возгласы явились самым приятным и желанным тому подтверждением.

В течение часа Филипп успел связаться со всеми задействованными сторонами и устроить онлайн-конференцию прямо из театра. Они наметили сразу четыре новые даты, равномерно раскидав их по концам недель октября. Последний месяц осени решили пока что не трогать, желая все же сначала воочию убедиться в неослабевающем интересе со стороны зрителя. К концу дня были готовы макеты афиши, буклета и билетов и официально анонсированы первые два спектакля с указанием контактных телефонов Филиппа и Аарона.

Каково же было их удивление, когда уже через полчаса количество поступивших звонков начало превосходить имеющиеся в наличии свободные ячейки памяти, которые человеческий мозг был в состоянии выделить под активность с названием «Ладно, запомним». Филипп распорядился немедленно создать хоть какую-то рабочую версию бухгалтерии, в которой и зарегистрировал первые девять зарезервированных билетов.

«Нужно подумать о том, как мы будем решать финансовые вопросы. Театр мы, типа, открыли, но его же надо зарегистрировать юридически. Завтра же займусь этим, благо есть к кому обратиться.»

Но не только об этом сейчас думал Филипп, противоборствуя поутихшему, но все еще способному отвлекать от работы чувству эйфории. Все эти мысли имели философскую природу, а поэтому, в отличие от только что принятых уверенных решений по организации труда и поставленных планов на завтра, все они обретали форму вопросов, на многие из которых вряд ли можно было бы сейчас дать определенные ответы.

«Как это получилось? Откуда все пришло и к чему ведет? Было ли все это предписано и нам нужно было лишь дождаться, когда сформируются определенные условия, появятся определенные люди и будут озвучены определенные фразы, или же мы своими силами смогли повлиять на свои судьбы? Неужели возможно, чтобы возникающее в сердце желание, получая необходимую поддержку извне, было бы способно изменять образ мышления, поведение и настроение людей и обращать их внимание на себя? Другими словами, неужели действительно возможно придавать своей жизни смысл и становиться значимым в жизни других людей, просто следуя своей Мечте и внимая истинному желанию Сердца? Может быть в этом и находится ключ к Счастью?»

Глава 6. Цели и амбиции

Все, кто жалуется на скучную и серую жизнь, наполненную бесконечными, как две капли воды похожими друг на друга днями, обязательно должны пересмотреть свое к ней отношение. Ведь на самом деле жизнь имеет свойство пролетать на огромной скорости, ускользать из рук и утекать сквозь пальцы. Все зависит от того, относительно чего мерить скорость протекания времени.

Вернемся ненадолго к приведенному ранее примеру с годовалым ребенком, родители которого устраивают праздник по поводу его дня рождения, зовут гостей, украшают дом шариками и игрушками. Сам он на самом деле вряд ли понимает, что происходит вокруг него. Он еще не умеет считать, читать, писать и, в большинстве случаев, излагать свои мысли. Иначе он сказал бы, что этот год по сути дела равен всей его жизни, и за это время он научился сидеть, может быть даже и ходить, отрастил волосики, обзавелся зубками, начал осваивать искусство общения, и так далее и так далее.

Для нас, взрослых, все проходит уже не так величественно. Представим себе другого человека, которому только что стукнуло пятьдесят. Он лишь вздыхает по поводу того, что еще на один год приблизился к своей смерти, выпивает с друзьями — если таковые у него вообще имеются — за здоровье, потому что «Оно — самое главное наше богатство, а все остальное можно купить за деньги», в чем он сам уже далеко не уверен, и начинает вспоминать о том, что потерял за прошедший год: «Еще одну пару зубов, последний пучок волосиков…», что еще не успел сделать, что отложил на потом. Сам себя он вряд ли сможет обмануть, прекрасно понимая, что большинство отложенных дел он так и не начнет, а на заманчивые планы он уже давно положил крест.

Корень же такого обоснования бесцельности и бренности жизни лежит в его несовладании со скоростью ее протекания. Для него тот же самый промежуток времени длиною в один год, в течение которого младенец совершил колоссальный количественно-качественный скачок в развитии, является всего лишь одной пятидесятой долей всей его жизни! Целая жизнь против малюсенькой ее доли. Сто процентов против двух. И эта неравная битва с каждым годом будет давать все меньше и меньше шансов взрослому вновь почувствовать себя совершенным человеком, тем самым счастливым ребенком, который справляется с любой поставленной перед ним задачей. Через год эта доля уменьшится до размера одной пятьдесят первой части, еще через девять — до одной шестидесятой, потом одной семидесятой, пока в один прекрасный день этот бег не надоест самой Жизни.

Выходит, что людям необходимо с каждым годом повышать «градус жизни». Под этим можно понимать и постановку сложных целей, и постоянную занятость чем-то, непрестанную деятельность, которая бы давала возможность выматываться за день и восстанавливать силы за ночь, чтобы на рассвете снова бросаться в бой. Пройдет некоторое время, и в какой-то момент человек начнет различать впереди себя очертания Его Величества Времени, которое пусть ненамного, но всегда будет находиться впереди него. Он будет воочию видеть его, а Оно будет оборачиваться на него и одобрительно кивать.

Количественный результат этой гонки предопределен. Но насколько высоко будет оценено качество старания человека по противодействию губительного воздействия скорости пролета Жизни зависит только и только от плодов жизнедеятельности самого человека. Тот, кто окажется более активным и не будет хранить себя от износа в течение данного ему времени, будет награжден еще при жизни, ведь он воочию увидит результат осознания своего предназначения. Тот же, кто так и не сможет приступить к работе над собой и праздно проведет все данное ему время, стоя на стартовой полосе в ожидании непонятно чего, так и останется там стоять.

Что если человек просто не понял, что ему надо было делать с самого начала? Что если не нашлось никого, кто бы ему разъяснил этот важный нюанс феномена под названием Человеческая Жизнь? Что если он лишь на склоне лет осознал свою ситуацию и только теперь страстно захотел погнаться вперед со скоростью, близкой к скорости Жизни? Ответ прост: нет никаких пределов и ограничений. Уж если человек действительно осознал свое место в жизни и почувствовал под ногами родную почву, способную бесконечно питать его на пути к Мечте, разрыв между ним и преследуемым им Его Величеством Временем возможно свести к нулю в одно мгновение. Главное при этом верно расставить приоритеты и не допустить смешивания целей с амбициями.

Скорость, с которой события, так или иначе связанные с театром «Кинопус», сменяли друг друга, действительно была предельно высокой. Со дня премьеры прошло немногим больше месяца, а за спиной у труппы было уже четыре спектакля в набитом до предела зале, их специально попросили принять участие в закрытии ежегодного международного театрального фестиваля, во время которого труппа получила сразу восемь официальных приглашений от представителей театров из стран-участниц фестиваля.

Поздним вечером в понедельник Филипп наслаждался заслуженным отдыхом. Позади был фестиваль, пять полноценных спектаклей и почетное выступление на гала-концерте, большие и малые интервью на всевозможных теле- и радиоканалах, бесчисленные отзывы в соцсетях. Казалось бы, что мешало ему позабыть хотя бы на один вечер о мирской суете и воспользоваться заслуженным правом побездельничать? Но Филипп влез в календарь и принялся внимательно изучать даты потенциальных зарубежных выступлений, приглашения на которые он получил. Два из них находились в постоянном конфликте с другой парой дат, и если в одном случае можно было бы пожертвовать любимым Лондоном ради перспективы получения безупречной логистики в турне по континентальной Европе, то в приглашение из Каира Филипп вцепился зубами. Перспектива не просто побывать на Ближнем Востоке, но и играть там «Притчу…» начисто лишила его покоя.

Он выбрал из списка контактов недавно добавленный туда номер, сохраненный как «Лилит ОК». Изначально «ОК» означало лишь «отдел кадров», но ее манера реагировать кратким ОК-ом на поручения и просьбы вскоре скорректировала титул. Филипп попросил назначить на завтра встречу с целью понять, что нужно сделать для того, чтобы принять приглашения из Европы и Египта. Получив утвердительный «ОК», он пожелал ей спокойной ночи, и на какое-то время отложил эту задачу в сторону. На ее место незамедлительно пришла другая: расширение репертуара.

«Что бы нам еще такого сыграть, чтобы удержать интерес зрителей? Притчу мы шлифуем всякий раз, когда играем ее, но нужно добавить что-то новое. Можно было бы возродить их «Ромео и Джульетту», но скорее всего опять всплывет имя Коллинза, а оно нам нужно? С таким же успехом можно выбрать что-нибудь другое из классики и поставить с нуля. Как же здорово, что у нас есть свой, неординарный метод! Неплохо было бы иметь еще хотя бы три спектакля», — заключил Филипп, и ему сразу вспомнились три истории, рассказанные Я'эль, Саадом и Аароном во время пребывания в ресорте «Sanctuary».

«Нам нужно собраться и обговорить эту идею. Каждый из них сможет срежиссировать свою историю, они даже могут привлечь актеров извне, если сочтут это необходимым. Можно даже объединить эти три истории в некий цикл. Можно даже…»

Филипп был разрываем на части всевозможными идеями о том, что можно было бы уже сделать из имеющегося на руках материала. Казалось, что он сможет осуществить любую идею, но только он начинал делать наметки плана по осуществлению очередной интересной задумки, как ему в голову лезла новая. Он хотел бы раздвоиться, растроиться, размножиться в нужном количестве, лишь бы не упустить ни одну из увиденных перспектив. В какой-то момент Филипп почувствовал приближение приступа удушья, и это наконец прервало его терзания. Он встал, размял затекшее тело, включил свет и подошел к окну, чтобы впустить в комнату прохладный воздух и возместить недостаток кислорода.

«Оказывается уже стемнело… Я и не заметил. Нет, так дальше продолжать нельзя. Иду готовить кофе», — решил Филипп и, оставив окно открытым, пошел на кухню.

Возвращаясь с кружкой ароматного напитка и пачкой печенья Филипп услышал сигнал, оповещающий о новом сообщении, осевшем в его телефоне. Номер оказался незнакомым, а текст гласил следующее:

«Уважаемый мистер Сэндмен, руководство культурного блока программы новостей на Государственном Телеканале будет признательно, если вы согласитесь на проведение интервью в прямом эфире. Если вы сочтете эту перспективу затруднительной мы готовы принести свои извинения за беспокойство. В случае же согласия сообщите, пожалуйста, удобное вам место и время для встречи с нашим корреспондентом с целью проведения предварительной беседы. Искренне ваша, Редакция Новостей».

Филипп не колебался в принятии решения и повременил с ответом лишь для того, чтобы подойти к окну и закрыть его. Сразу же после этого он выбрал самую верхнюю строчку в списке исходящих звонков и с нетерпением стал ждать ответа.

Глава 7. Взаимовыгодное предложение

Худощавый, невысокий, с острым носом и пронзительными глазками человек в клетчатом костюме позвонил в домофон и представился представителем государственного телеканала ровно за пять минут до назначенного времени встречи.

— Пол Фредрик, — представился он, пожимая руку встречавшему его Филиппу. — А вы — Филипп Сэндмен, верно?

— Да-да, это я. Очень приятно видеть вас здесь, проходите пожалуйста. — Филипп старался быть очень учтивым. — Чай, кофе, может быть соки?

— Разговор у нас будет деловым, но недолгим, поэтому я бы не отказался от чашечки кофе, — словно принимая игру, ответил Пол Фредрик, выдерживая заданный Филиппом тон разговора. Он с интересом разглядывал интерьер помещения и улыбался, словно был окружен толпой доброжелателей. На самом деле, в «Кинопусе», кроме них самих, не было никого.

Филипп провел гостя через весь зал в бар, несколько уменьшившийся в размерах и значимости после ремонта, и усадил его за красивый столик, а сам зашел за барную стойку и засуетился с кофе.

— Я слышал о вас и о том, как вы преобразили этот объект, и хотел лично убедиться в этом, — начал беседу Фредрик, — поэтому, когда возник вопрос о проведении с вами интервью, я вызвался добровольцем, если так можно это назвать. Да, поработали вы на славу. А «Кинопус» … Это не ваша собственность, нет?

— Нет, двое из наших выпускников являются арендаторами помещения. Один из них — Симон — продолжает играть. Хотелось бы, конечно, выкупить театр. Не знаю, может быть впоследствии нам удастся что-либо предпринять.

Трудно предположить, было ли в мыслях Филиппа намекнуть представителю государственной структуры на то, что именно является необходимым для окончательного формирования театра, вдруг ставшего предметом их интереса, но тот на пару секунд о чем-то задумался, а после спросил:

— Считаете ли вы условия аренды выгодными?

— Во всяком случае, ребята не поскупились, и мы все вместе преобразовали это место. Как вы сами, я уверен, знаете, представления проходят довольно успешно, зритель чувствует себя комфортно, артисты также любят это место, вкладывают в него душу. Если бы что-то нас не устраивало, мы бы, я думаю, не смогли бы выкладываться так, как делаем это сейчас.

Говорил Филипп сейчас точно так, как говорил бы Ласло, с тем лишь отличием, что слова он подбирал более изысканные. Пол Фредрик непреднамеренно поморщился, словно увидел цыганский платок, обжигающий пестротой лоскутов, из которых он был сшит. Он попытался декодировать то, что сейчас услышал, но очень скоро оставил эту идею позади, озвучив то, что, видимо, собирался услышать из уст Филиппа.

— То есть было бы лучше, если бы этот театр стал вашей собственностью.

— Ну, об этом, как говорится, можно только мечтать, — усмехнулся Филипп.

— Но ведь можно поставить все на более прочные рельсы. Вы будете полноправными резидентами театра, а государственный бюджет будет хорошей гарантией будущего. — Фредрик покачал головой и развел руками, словно у него больше не оставалось слов. — Короче говоря, можно поднять театр Филиппа Сэндмена на новый уровень.

Филипп не сводил взгляда с синего пламени под туркой. Если бы он смотрел на воду в ней, можно было бы предположить, что она должна была вот-вот вскипеть и он пребывал в ожидании нужного момента, чтобы погасить под ней огонь. Но смотрел он именно на язычки пламени. Именно глядя на них он услышал эти слова, всколыхнувшие в нем море чувств и явившие воспоминания. Вот он сидит с Аароном в забегаловке рядом с институтом и тот говорит ему о своем желании создать театр. Вот он представляется удивленным его появлению студентам. Теперь они в «Закусочной», что рядом с ресортом. Почему-то ему вспомнилось то, как отец желал ему с друзьями приятного вечера. Под конец он увидел крестик, образованный двумя пересекающимися волнами, после чего вдруг последовательно вспыхнули и погасли три кадра: на первом был пугавший его черный дверной проход в ванную комнату, на втором — вид чрезмерно увеличившейся в размере очередной ступени из сна Омида, и, наконец, третий кадр выпал из его собственного видения ивового леса.

На самом деле прошло лишь несколько секунд, и на всем их протяжении, помимо просмотра картинок из подсознания, Филипп думал об открывавшихся перед ним перспективах. Эти два обстоятельства уже вступили в открытую конфронтацию, когда Филипп продолжил диалог.

— Все можно сделать. Было бы желание, — криво улыбнувшись, перевел он наконец взгляд с огня на гостя.

— И в вас оно еще не погасло, — улавливая настроение Филиппа, поставил логическую точку в первой части беседы Пол Фредрик.

— Их, на самом деле, так много, — продолжал Филипп. — Сегодня, например, мы должны были собраться с целью обговорить планы на намечающееся турне. Сейчас я в открытую говорю с вами об этом, потому что оно быстро обретает довольно-таки ощутимые формы. Нам нужно лишь прийти к общему знаменателю по паре вопросов и дать делу зеленый свет. Еще мы должны были обсудить список новых спектаклей, которые я хотел бы поставить на этой сцене. Мне хотелось бы дать шанс моим ведущим артистам самим создать свои спектакли, благо у них для этого есть все предпосылки. Актеров у нас пока что мало, и мне хотелось бы дать возможность способным студентам участвовать в наших постановках.

— Как интересно! — вдруг прервал его Пол Фредрик. — Вот вы говорите, «актеров мало», а до этого упомянули «ведущих артистов». Во-первых, хотелось бы понять, сознательно ли вы использовали два разных понятия: «актер» и «артист», и еще мне интересно, как получилось, что в таком малом их числе вы выделяете ведущих?

Вопрос этот несколько смутил Филиппа, хотя с другой стороны он дал хорошее направление для развития беседы. Можно было и показать разницу в понимании театральных терминов, и аргументировать свое видение костяка труппы, в обоих случаях акцентируя на полном контроле над ситуацией и на отсутствие в его речи случайных слов. Он хотел было начать отвечать на вопрос, но тут вскипел кофе в турке, и Филипп принялся разливать его в две изящные кофейные чашки. После он расположил их на подносе рядом с заранее купленной коробкой шоколадных конфет и переместился к столику.

— Сахар? — поинтересовался он.

— Нет-нет, спасибо. Не употребляю. А вот шоколад — это то, что надо. Темный, я надеюсь?

— Шоколад?

— Да.

— Ассорти.

— Отлично!

— Актер и артист — термины довольно часто…

— Нет-нет, Филипп, давайте припасем эти темы для прямого эфира. Я уверен, что каждая из них довольно интересна как для профессионалов, так и для широкого круга зрителей. Вы не согласны?

— Вполне, — задумчиво ответил Филипп, непроизвольно восхищаясь точностью выверенных шагов представителя телеканала и окончательно убеждаясь в том, что с этим типом нельзя разбрасываться словами.

С нескрываемым удовольствием пережевывая шоколадную конфету, «этот тип» хитро посматривал на него, будто читал мысли, которые Филипп был не в состоянии скрыть от его пронзительного взгляда.

«Интересно, с каким заданием он пришел сюда?» — думал Филипп, понимая, что сам он явился на эту встречу совершенно неподготовленным, и что сейчас с ним играют в какую-то большую игру. И еще ему было немного жаль, что он распорядился не приглашать сюда никого из своих друзей.

— Отличный кофе, Филипп! — похвалил его гость, причмокивая и вновь поднося к губам чашечку с ароматным напитком.

— А какие еще темы мы можем обсудить в эфире, — поинтересовался Филипп.

Пол Фредрик немного прищурился и, отставив чашку на стол, удобно расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Соединив кончики оттопыренных пальцев обеих рук, он начал перебирать интересовавшие его темы, попеременно размыкая одноименные пары, начиная с больших.

— В самом начале у нас идет знакомство с гостем программы — с вами. Кто вы, как оказались у нас в эфире, что сделало вас героем нашей программы. В этом вам значительно помогает ведущий.

Обговорив первую тему, он перешел ко второй, вновь смыкая большие пальцы и теперь размыкая указательные.

— Вплотную подойдя к нашумевшей премьере, мы поговорим об истории ее создания. Не стоит углубляться в детали создания самого театра — лишь спектакля. Мало кого будет интересовать то, через что вы прошли и с чем вам пришлось столкнуться. Для этого существуют программы несколько иного рода. Мы же знакомим зрителей со значительными событиями страны и с персонами, непосредственно связанными с ними.

— Позвольте вопрос, — попросил его Филипп, подняв вверх указательный палец. — Я могу привести с собой друзей, или мне…

— Да, вы можете появиться в компании из двоих соучастников, пары — парня и девушки, но тогда мы должны будем уделить время и им, и какие-то из интересующих вас лично вопросов придется опустить. Подумайте, сделайте выбор и сообщите в ближайшие два дня, хорошо? — спросил Фредрик Пол, смыкая указательные и размыкая средние пальцы. — Далее у нас на очереди несколько телефонных звонков от зрителей. Прямой эфир нужно ощущать, а возможностью высказаться нужно уметь пользоваться. Поэтому к нам поступают звонки с вопросами к героям программы.

Средние пальцы сомкнулись, но дальнейших манипуляций не наблюдалось.

— Рекламный блок, — пояснил гость. — Дальше у нас идет тот самый рекламный блок, за возможность разместить рекламу в котором продолжают биться самые крутые лейблы. Секунды в этом блоке — самые дорогие, а их количество — максимальное. Это, кстати, дает нам возможность подправить грим, костюм, аппаратуру, если нужно. Возвращаемся в студию с кратким напоминанием о том, кто у нас в гостях… — безымянные пальцы гостя слегка отошли друг от друга, — и вы говорите о планах на будущее. О реальных планах, а не просто фантазиях. Мы уже закинули удочку, а теперь начинаем демонстрировать всевозможные виды наживки. Тут у нас будут и новые спектакли, которые можно будет посетить, и туры, в которые, скорее всего, никому из зрителей не суждено будет попасть, и фестивали, и мастер-классы — вам виднее. Только чтобы планы были реальными.

— Да, я понимаю, — согласно кивнул Филипп.

— И наконец, — трижды разведя и сведя кончики мизинцев, заключил Пол Фредрик, — небольшой рекламный блок, после которого мы возвращаемся в студию и отвечаем на пару дополнительных звонков от зрителей, после чего вы «зазываете публику», то есть рассказываете о предстоящих выступлениях с утвержденными, объявленными датами, указываете еще раз место — скорее всего это «Кинопус», верно? Одним словом, говорите все, что сочтете нужным донести до зрителей. Вы уж постарайтесь представить себя по максимуму, хорошо?

— Да, конечно.

— «Спасибо — До свидания!», по вам пробегают титры, копирайт-трейдмарк, год выпуска. Конец.

— А сколько примерно будет длиться интервью?

— Чистого времени, включая телефонные звонки, обычно бывает от двадцати двух минут до двадцати пяти.

— Двадцать пять? — удивленно спросил Филипп. — А достаточно ли этого для того, чтобы…

— Конечно достаточно! Поверьте, этого предостаточно для того, чтобы вы на следующий день проснулись знаменитыми. Ну, на самом-то деле вы проснулись знаменитым уже вчера, когда мы решили обратиться к вам, а сегодня вы делаете все, чтобы назавтра в это поверила вся страна. Засветиться на нашем канале в этот час в этом разделе мечтают многие. Поверьте нашему опыту.

— Меня интересует, какое впечатление о театре сможет получить зритель, посмотрев интервью, — наивно продолжал копать Филипп.

Фредрик отхлебнул немного остывшего кофе и неторопливо отставил чашку. Было видно, что он собирался сказать что-то такое, что Филипп должен был понять раз и навсегда — некую истину.

— Скажу начистоту, Филипп: у нас нет задачи донести до зрителей твое личное видение жизни театра, нюансы творческого процесса и тому подобную информацию. Нас интересует то, что можно хорошо раскрутить и на чем можно сделать деньги. Мы помогаем друг другу, когда выводим кого-то в поле зрения зрителей. Кстати, заметь: для нас они просто зрители, а не Зритель, как ты их называешь. Мы не используем собирательных существительных… — тут он на пару секунду задумался, — видимо потому, что заинтересованы в их большем количестве: чем больше будет зрителей, тем, в конечном счете, больше будут обращаться к нам с предложениями о сотрудничестве, и тем длиннее будут рекламные блоки. Мы же даем нашим гостям то необходимое, к чему они в обычной ситуации бывают вынуждены идти годами. Я очень надеюсь, что мы друг друга поняли.

Подумав немного, Филипп кивнул головой в знак согласия.

Глава 8. Инфантильный эгоист

— Марк, я знаю твое отношение к интервью, паблисити и тому подобным вещам, ия не питаю особых надежд на твое внезапное согласие, но тем не менее…

— Ты прав, интервью — не моя территория, и я не буду сопровождать тебя, но в мыслях своих я, конечно же, буду рядом. Надеюсь, что существует что-то вне нашего поля зрения, что примет во внимание мое удаленное содействие и в нужный момент сообщит тебе энергию или что там еще понадобится от меня.

— Да, я понимаю.

— Ты заметно повзрослел за эти месяцы, но в тебе все еще осталась та гордыня, которая в свое время так успешно мешала тебе. Вот ты сейчас пришел к другу чтобы поговорить о друзьях и о том, как бы вырулить ситуацию, в которую попал, на какое-то время отстранив их. Нет, я не хочу сказать, что ты во всем должен со всеми делиться и у тебя не может быть ничего личного. Отнюдь! Но в этом случае можно было бы… Кстати, ты говорил с ними после отмены встречи?

— Нет еще.

— Получается, что если бы не срок, который тебе поставили на телевидении, ты может быть даже и не подумал бы о необходимости в разговоре с ними. Эх… Вот видишь, это я и имею в виду, когда говорю, что в каких-то вопросах ты повзрослел, а в каких-то остался все тем же инфантильным эгоистом, вдруг вспоминающем об окружающих, когда они становятся тебе нужны. А ведь ты уже сам знаешь, как все взаимосвязано и как работает Механика Жизни. Сейчас ты повесил голову, молчишь, хорошо еще, что не пытаешься оправдываться. Но давай-ка оставим эту манеру поведения в прошлом. Будь ответственнее. А сейчас ты уж сильно не переживай. У тебя хорошие друзья, и они поймут тебя. Только не перегибай палку, ладно?

Филипп кивнул.

Глава 9. «За чашкой чая»

«Может быть это и хорошо, что Саад приболел и что мне не пришлось делать осознанный выбор или бросать жребий», — думал Филипп, въезжая на территорию телецентра. Его сопровождали Аарон и Я'эль, с которыми он предварительно обговорил нюансы совместных действий.

Уже не раз Филипп слышал фразу «Театр Филиппа Сэндмена», и ему она претила. Он не хотел, чтобы люди приписывали ему все достижения и поэтому всю прошедшую неделю советовался с друзьями по поводу того, как они будут подавать информацию, кто о чем будет рассказывать, кто будет отвечать на вопросы того или иного рода, а если они будут шутить в прямом эфире — как правильно преподносить эти шутки, чтобы оставаться интересным для зрителей.

Но такие крупные корпорации, как государственное телевидение, всегда сами диктуют свои условия и стараются не позволять гостям особо распоясываться, а тем более — в прямом эфире.

— Помните: мы — важные гости! — с нескрываемым сарказмом шепнул Филипп друзьям, сидевшим по правую руку. — На нас будут делать большие деееньги, ууууу! — продолжал он, эмоционально жестикулируя и подвывая, словно страшилки из фильмов.

Когда же пошел обратный отсчет, ведущий со смешной кудрявой шевелюрой наконец уселся в свое кресло, и жестом призвал всех собраться. Филипп подмигнул в ответ, после чего пожелал друзьям удачи, приподняв сжатый кулак, и приготовился к первой части интервью.

— Добрый вечер! Добрый вечер, друзья! Мы снова вместе в эфире «За чашкой чая» и сегодня у нас в гостях Филипп Сэндмен, художественный руководитель театра «Кинопус», автор нашумевшей постановки под названием «Притча о бледном сыне», а вместе с ним — его коллеги Яэл Садот и Аарон Портер. Еще вчера — выпускники Театрального института, сегодня они уже завоевывают сердца зрителей и очаровывают их своей игрой. Давайте поближе познакомимся с нашими героями. Филипп, пару слов о себе и о том, как создался ваш творческий союз.

— Добрый вечер, и спасибо за приглашение на чашку чая. Для нас большая честь оказаться сегодня здесь.

— Для нас также немалая честь принимать у себя в гостях интересных людей с таким творческим потенциалом, как у вас. Итак, как же все началось?

Филипп понял, что с самых первых слов он умудрился отклониться от намеченной линии, и лишь в двух словах поведал о том, как начал работать…

— …с группой Роберта Коллинза. — Он хитро глянул на переглянувшихся Я'эль и Аарона и добавил: — Видите, как они реагируют? Вы обратили на это внимание?

Ведущий, не совсем уловив ход мысли Филиппа, застыл в полуулыбке.

— Говоря о нашей труппе, я только что сассоциировал их с именем руководителя их курса, и вы видели их реакцию. То же самое происходит, когда нас называют «Театром Филиппа Сэндмена». Время Роберта Коллинза прошло, и говорить сейчас о нас как о его выпускниках все равно, что покупать прошлогодний календарь — разве что в коллекцию. Я также не являюсь ни собственником этого театра, ни его создателем. Мне даже несколько неловко воспринимать себя его художественным руководителем, даже видя, что мои друзья по этому вопросу не протестуют, — смущенно улыбаясь, заметил Филипп. — Все, что вы видите на сцене, создается общими усилиями, общим трудом, все является результатом воплощения общих идей, и я не смогу, даже если очень захочу, умалить чью-либо роль в создании нашего театра. И кстати, я говорю не только об актерах, но и всех тех, кто помог привести помещение «Кинопуса» в надлежащий вид, снабдить его необходимым оборудованием…

— Но у театра ведь должно быть название, вы не согласны?

— Согласен… — немного задумавшись, ответил Филипп.

— Понимаете, в чем дело, — поддержал его Аарон, — когда что-либо не получается категоризировать, это начинают называть так, как видят сердцем. То есть, называть по имени, как бы называть своим настоящим именем.

— Ну, касательно настоящего имени отмечу, что я бы все же не хотел, чтобы его ассоциировали с моим именем, — продолжил Филипп пусть несколько коряво изложенную, но так успешно подброшенную реплику. — Но Аарон прав: если появляется что-то, чего раньше не было и что не попадает ни под одну из известных категорий, ему придумывают имя, а имена эти могут быть разными. Естественно, что имя создателя постановки становится главным кандидатом на такое почетное место и предпочтение отдается ему, а не, скажем, названию улицы, на которой расположено здание театра, или тому, что раньше было на его месте — пекарне, скажем, — но еще раз отмечу, что мы работаем вместе.

Ведущий вышел из ступора, умело обыграв эту ситуацию на камеру и сопроводив ее парой легких фраз типа «Вот такими дружными и скромными коллективами славится наше театральное сегодня».

— Замечу, — словно вспомнив что-то очень важное, вдруг добавил Филипп, — что мы очень большое внимание придаем именам и названиям, как в работе, так и в жизни. Я хотел бы уточнить, что имя нашей коллеги произносится с небольшой паузой посередине, словно в два шага: Я'эль, не Яэл.

— Восточное имя, насколько я знаю. Полагаю, что тема Востока продолжает интересовать вас, раз и сами действия вашей постановки частично происходят в одной из стран Востока. Расскажите, пожалуйста, как возникла идея создания спектакля.

— Во время одного из творческих отдыхов мы рассказывали друг другу истории, — чарующим низким голосом вошла в разговор Я'эль. — Это было похоже на игру, которая полностью поглотила нас. Все истории были такими разными, и каждая из них — интересной. Наверное поэтому мы решили взяться за общеизвестное повествование, оставив их на будущее.

— То есть, вы хотите сказать, что вы уже думаете о будущих постановках и даже знаете в каком направлении вам предстоит двигаться? — поинтересовался ведущий, не дождавшись дельного ответа на поставленный вопрос и начав плавно переходить к следующему.

— Полагаю, что, имея на руках такой ценный — и уникальный! — авторский материал, мы возьмемся за что-то другое лишь в случае, если это будет действительно чем-то особенным, или если условия вынудят. А «Притча о бледном сыне» насколько известна всем и каждому, настолько же и неизвестна большинству, — вдруг вернулась к теме второй части интервью Я'эль. — Все зависит от того, как читается произведение — глазами или сердцем. Артисты жертвуют собой, временем своей жизни, своими днями и ночами, чтобы почувствовать суть пьесы, пережить ее, преобразить и передать зрителю. Если подумать — как много на свете чудесных историй, которые хотелось бы показывать постоянно, и как мало артисты успевают из этого сделать за свою жизнь…

— И каждый раз, когда им это удается, они становятся самыми счастливыми из всех, — подхватил Филипп никем не замеченную паузу в речи Я'эль, — и они делятся своим счастьем, пока источник этот не иссякнет.

— В какие сроки был создан спектакль? — резко опустил их на землю ведущий.

— За два месяца, — еще более резко перевел на него стрелки часов Филипп. Ему больше не хотелось продолжать эту тему и своим словом он незримо сдерживал друзей. Все ждали ответного слова ведущего, которому в конце концов пришлось принять этот вызов.

— Кажется у нас уже есть звонок, — нашелся он, удачно обыграв повисшую в студии тишину. — Да-да, мы слушаем вас, говорите, вы в эфире! Алло!

Он пытался сгладить ситуацию и создавал иллюзию какой-то технической неполадки, не позволявшей им услышать голос прозвонившегося в студию зрителя. На самом деле же он торопил операторов, и те были вынуждены пустить в эфир первого попавшегося, предварительно не проверив надежность собеседника.

— Алло! — прозвучал привычным образом искаженный голос. — Добрый вечер!

— Добрый вечер, — поздоровался с ним ведущий, выдававший голосом некоторую напряженность и готовый в любую секунду сослаться на очередную техническую неувязку. — Представьтесь, пожалуйста, и используйте уникальную возможность задать вопрос нашим гостям.

— Меня зовут Карлос. Мне пятьдесят восемь лет. Я преподаватель…

Преподаватель по имени Карлос явно нервничал, но было в его голосе что-то такое, что очень быстро свело все опасения в студии на нет, а в Филиппе и Ко всколыхнуло какое-то необъяснимое трепетное чувство. Филипп, Я'эль и Аарон, сами тому удивившись, синхронно переглянулись. Они вслушивались в каждое слово незнакомого им человека, и каждый из них слышал в этом голосе что-то свое.

— К сожалению, меня не было на премьере, но мой друг очень порекомендовал сходить на спектакль. Если бы вы знали моего друга, то удивились бы, потому что он сам никогда не ходит в театр, да и вкусы у нас мало в чем совпадают, и к его рекомендациям я всегда в принципе относился скептически. Ты уж не обижайся на меня, если сейчас слышишь меня, ладно? Но на этот раз он говорил так, что было понятно, что ему очень нужно было заставить меня оказаться там. Я видел это в его глазах. И я пошел в театр. Двадцать шестого я увидел Притчу в первый раз, а через неделю я смог выходить билет в третьем ряду и снова провел вечер в театре, потому что иначе не выдержал бы, зная, что сейчас, в это самое время в «Кинопусе» идет спектакль, а я сижу у себя на диване, уткнувшись в компьютер или телевизор.

— Карлос, у вас есть вопрос к гостям? — начал гасить лирическое отступление абонента ведущий, но Филипп жестом попросил его не прерывать его и дождаться вопроса.

— Да-да, конечно… — ненадолго задумался Карлос. — Вопросов очень много, но так, чтобы задать сейчас, в прямом эфире, один… Такой у меня вопрос: вы будете еще играть Притчу? Дело в том, что я очень хотел привести с собой близкого мне человека, но вдруг поступил, как эгоист, подумав, что его присутствие будет меня напрягать, или он будет задавать лишние вопросы, отвлекать меня. Но уже выйдя из театра я сильно сожалел о своем поступке. Особенно, когда я вспоминал эпизод с солдатом.

— Да, вопрос довольно простой, несмотря на пространное вступление, но тем не менее четкий: собираетесь ли вы играть «Притчу о бледном сыне» еще?

— Да, да, и еще раз да! — уверенно ответил Филипп, и ему согласно кивнули его друзья. — Мы будем играть Притчу, и будем ставить другие спектакли, которые, я надеюсь, понравятся вам не меньше. Мы очень благодарны вам за звонок, Карлос!

Карлос не отвечал. Его отключили сразу после того, как ведущий перепаковал его вопрос в общедоступную форму.

— Прекрасно! — воспрял он духом, чувствуя, как снова обрел контроль над ситуацией. — Есть ли у нас еще звонки?

— Алло! — звучал звонкий женский голос.

— Мы слышим вас! Представьтесь, пожалуйста.

— Меня зовут Лаура. Я студентка третьего курса медицинского университета. Я была на премьере и вышла впечатленной тем, каким необычным был этот спектакль. Раньше само слово «театр» наводило на меня тоску и я не могла представить, что все может быть таким… ну, не знаю, волшебным, что ли. Очень хотелось поговорить с актерами после спектакля, но, видимо, не одной мне этого хотелось — народу была уйма! Я хочу попросить Я'эль ответить на вопрос, трудно ли быть актрисой и советует ли она девушкам идти учиться в театральный институт? Заранее спасибо.

— Уважаемая Лаура, мне очень приятно слышать от вас, и в вашем лице — от молодых представителей нашей аудитории — о том, что вам нравится то, во что мы вкладываем свои силы. Я заметила, что у вас хороший слух и вы внимательны к словам, потому что вы правильно произнесли мое имя. — На том конце прозвучали слова благодарности, сказанные приятным легким голосом; ни у кого не было сомнения в том, что Лаура сейчас широко улыбалась. — Если вы верите в то, что театр вам интересен, то вы вполне можете попробовать свои силы, но только не бросайте медицину, если вы делаете в ней успехи. Наши профессии во многом схожие: мы лечим, и мы отдаем себя полностью любимому делу. Врачи лечат тела, а артисты — души. «Mens sana in corpore sano», как говорится. Как правильно перевести, Филипп: здоровый дух…

— В здоровом теле — здоровый дух, — помог Филипп.

— Да, в здоровом теле — здоровый дух. Так что мы оба нужны. И конечно же — труд артиста тяжек, как и любой другой честный труд.

— Мы прервемся на рекламу и через несколько минут продолжим беседу с нашими гостями из театра «Кинопус» — новой сенсацией нашего города. Оставайтесь с нами!

Филипп перевел дух и, едва заметно улыбаясь, показал друзьям большой палец.

— Так, нам сейчас нужно сконцентрироваться на следующей теме — планы на будущее. Очень важная тема как для нас, так и для вас самих. Вы намечаете свою дальнейшую программу, за которую будут хвататься спонсоры, инвесторы, продюсеры.

— Поправка грима, срочно! — внезапно скомандовал невидимый источник звука в студии, из глубины которой выбежала маленькая коренастая женщина с сумочкой, начиненной необходимыми принадлежностями, и начала поочередно проверять состояние грима у ведущего и у гостей, делая необходимые поправки.

Филипп молча переглядывался с друзьями, и в этих взглядах содержалось немало информации, понятной им одним. В какой-то момент Аарон захотел было что-то спросить у Филиппа, но тут индикатор эфира сменился с зеленого на оранжевый и прозвучал сигнал минутной готовности. Вероятно, раскрытию темы, волновавшей Аарона, потребовалось бы больше времени. Он сделал знак рукой, предлагая на время забыть об этом.

— Так, готовы? — уточнил ведущий. — Отлично! Будьте естественными, раскованными, и не забывайте о чае.

Он подмигнул им, и сразу после этого подмигнул красным глазом индикатор эфира.

— Друзья, мы снова с вами, а вы — с нами. Напоминаем, что у нас в гостях Аарон Портер, Яэл Садот и Филипп Сэндмен…

Филипп и Аарон с иронией во взгляде посмотрели на Я'эль. Она лишь приподняла уголок рта в ответ и подмигнула.

— …расскажут о ближайших планах. Итак, чего можно ожидать от вас в ближайшее время?

— Во-первых, это конечно же дополнительные спектакли. Притча, как оказалось, заинтересовала зрителей: большинство билетов на две последние даты были зарезервированы в течение нескольких часов. Во-вторых, мы не исключаем возможности небольшого турне по регионам, если увидим, что существует соответствующий спрос. Уже разработан и в считанные дни заработает веб-сайт театра, который будет анализировать все обращения и выдавать интересующую нас статистику. Еще мы планируем — благо мы получили официальные приглашения из нескольких стран — зарубежные поездки со спектаклем. Нам еще нужно обговорить детали по переводу текста драмы и закрепить вопросы логистики. Наконец, новые постановки, о которых мы вам уже говорили. Что именно мы будем ставить — пока секрет, но сомнений в том, что это произойдет, у нас нет. Вполне вероятно, что до конца сезона в нашем репертуаре появятся новые названия.

— Очень впечатляюще! — довольно кивал ведущий, поощряя, видимо, складный и не создававший дискомфорта параграф, выговоренный Филиппом. — Будут ли какие-нибудь сторонние проекты, в которых будут участвовать ваши актеры?

— Нет, таких проектов у нас в планах нет, — уверенно ответил за всех Аарон и получил поддержку от друзей.

— Пока что, поверьте нам, мы очень увлечены тем, что мы делаем, — добавила Я'эль. — Даже если захотим, у нас не будет времени на это.

— Ну почему же, — возразил ведущий, — многие из наших гостей, например, утверждали, что когда отточен один номер, другой, третий — спектакль, концерт — неважно, — вы меньше напрягаетесь. Иными словами, ведь можно с какого-то момента поставить все на некий автопилот и сконцентрироваться на новых проектах.

— Во всяком случае, — снова вызвался на отрицательный ответ Аарон, — таких перспектив у нас нет. Надеюсь, и не будет. У нас принцип: мы каждый раз создаем театр с нуля, с пустого пространства.

— Как это — каждый раз? Вы же не забываете каждый день то, что делали до этого?

— Каждый спектакль, каждую репетицию, каждую сцену мы играем с нуля, — говорил загадками Аарон. — Об этом писал в своей знаменитой книге Питер Брук¹⁵.

— Понимаю, — отвечал ничего не понимающий ведущий. — Это, видимо, некий классический метод, который вы используете.

— Это метод, по которому работает любой Живой театр, — словно заведенный, продолжал Аарон. — Помните, как Лаура из телефона сказала, что само слово «театр» наводило на нее тоску? Это явный признак того, что она была знакома только с Неживым театром, в котором играют абы как, не имея чувств ни к своему делу, ни к зрителю.

— Вы очень кстати вспомнили телефонный звонок от Лауры, потому что у нас на очереди еще звонки, которые мы услышим после Минуты Спонсора и небольшого рекламного блока. Оставайтесь с нами!

Цвет индикатора сменился с красного на оранжевый, не разрешая расслабиться. Коренастая женщина с сумочкой быстренько пробежала перед гостями и ведущим, внимательно инспектируя состояние грима. Сам ведущий сидел с довольной физиономией, внимательно вслушиваясь в то, что ему говорили в надежно укрытый кудрями ушной монитор. На большом мониторе на противоположной стене менялись картинки, рекламирующие какие-то государственные корпорации. Зажегся красный индикатор.

— Итак, мы вновь в студии. У нас осталось немного времени на то, чтобы допить чай и ответить на еще один телефонный звонок. У нас есть звонок! Алло!

— Да, алло! Алло? — говорил кто-то скрипучим голосом.

— Мы слышим вас, вы — в эфире! — говорил ведущий, глядя куда-то под высокий потолок студии. — Представьтесь, пожалуйста.

— Хочу спросить, вы имеете в виду какой-то конкретный театр, называя его мертвым? Наши театры всегда служили идеалам, воспитываемым в народе, а вы — выскочки, пригревающие иностранцев. Наша молодежь остается необразованной, а эти иностран…

Повисла пауза, и ведущий снова вынужден был выкручиваться.

— Видимо что-то со связью. У нас есть еще звонок?

— Пока мы ожидаем другой звонок, — низким, но бархатным голосом, так сильно и уверенно контрастировавшим с голосом прерванного абонента, отвечала Я'эль, — разрешите мне указать телезрителю, который не соизволил представиться, но сейчас продолжает слушать нас, что термин «Неживой театр», а не «мертвый», кстати — у всех что-то со слухом сегодня случилось, кроме Лауры, да? — термин этот был введен не нами, а ранее упомянутым Питером Бруком. Поинтересуйтесь, пожалуйста, трудами этого знаменитого Мастера Театра, почитайте, подумайте и сделайте выводы. И вообще, читайте хорошие книжки: того гляди еще претензии на Восточную Пруссию¹⁶ предъявите.

Что же касается молодежи, выскочек и иностранцев — да, я иностранка, и я выбрала эту страну, чтобы учиться в ней, и в ней я нашла то, чего не нашла бы нигде в целом свете: друзей, любимую работу, здесь я начала обретать счастье, а это всей жизни стоит. Каждый из нас должен бороться за свое счастье, и всем студентам, всем людям хочу сказать: чтобы обрести счастье нужно для начала разобраться в себе и попытаться понять кто вы и что вы есть на самом деле. Я поступила в учебное заведение этой страны, и я боролась за это. Вместе со мной поступали и другие, такие же как я, абитуриенты. Кому-то это удалось, кому-то — нет. Я уже несколько лет изучаю язык, и если что-то где-то говорю не так или забываю слово, то я воспринимаю это только как удачу, ведь я выявляю свое слабое место, чтобы исправить его. Что же касается выскочек — все прорывы в этой жизни делают отщепенцы и выскочки. Мечтатели, отщепенцы и выскочки. Мы же будем петь им славу!

Филипп очень надеялся на то, что сможет найти запись этого эфира. Он хотел бы еще хоть раз взглянуть на эту сцену глазами телекамер, глазами, которыми мир смотрел на нее — Я'эль Садот. Быть рядом с ней было сейчас для Филиппа предметом необычайной гордости.

Я'эль закончила свою речь вовремя. Ведущий сообщил, что больше в очереди не было звонков и пригласил Филиппа огласить даты следующих спектаклей. Филипп лишь развел руками, сказав, что все ближайшие встречи со зрителями будут происходить в «Кинопусе», но точных дат пока что на руках не было. Он, однако, сделал одно очень важное дополнение:

— Новости, афиша ближайших спектаклей, планы на будущее — вся эта информация будет доступна на веб-сайте «Кинопуса».

Выйдя из здания телецентра и убедившись, что их уже никто не сопровождает, Аарон переглянулся с Я'эль, после чего спросил:

— Филипп, а что, у «Кинопуса» есть веб-сайт?

— Есть, но он еще не готов к запуску.

— А кто его сделал? — спросил он крайне удивленно.

— Жасмин наконец-то разродилась чем-то дельным, — пошутил он. — Да я сделал его. Копался, копался, а потом взял за основу другой сайт и переделал. Кое-что еще надо подправить, перепроверить и можно запускать. Да, кстати, что ты хотел спросить в студии?

— Я? В студии?

— Перед последним блоком, когда грим нам поправляли, — уточнил Филипп, садясь в подъехавшее такси.

— А, — кивнул головой Аарон, — да… Не помню уже. Скорее всего, что-то незначительное. Сейчас уже все так незначительно.

Глава 10. О знаменитостях

Как и при каких обстоятельствах обычный человек превращается в знаменитость?

Казалось бы, каждая из историй возникновения знаменитостей по-своему уникальна и сведение всех случаев к какой-то простой формуле — бессмысленная трата времени. Однако, как говорится, имеющий очи да узрит простые, как чистое небо, ответы на любой из вопросов такого вот вселенского калибра, и в данном случае ответ можно сформулировать так: все они сделали что-то необычное, и результаты их действий так или иначе затронули сердца людей.

Действия эти можно разделить на две большие группы в зависимости от их влияния на общество: действия с положительным и с отрицательным влиянием. Легче, конечно же, стать знаменитым через попадание во вторую группу. Там находятся злодеи из всех времен и народов, всех мастей и возрастов, многих из которых и помнят лишь по их плохим делам. Что мы знаем, например, о так называемом первом убийце по имени Каин? Ровным счетом ничего, за исключением тех обстоятельств, которые привели его к кровавому разрешению спора с родным братом Авелем. Из всех отличительных черт древних жителей севера, в силу скудности окружающей их среды обитания вынужденных ходить в грабительские походы, называемые «викингами», запомнили лишь их кровожадность и необузданность, а слово это превратилось в их обобщающее название. Масштабы злодейств могут и не играть особой значимости, и об Адольфе Гитлере, который готов был уничтожать человечество целыми нациями, будут помнить так же, как и о Марке Дэйвиде Чепмене, убившем лишь одного человека по имени Джон Леннон вечером 8 декабря 1980 года.

Сам же Леннон попадает в первую категорию, ведь самые простые слова, произнесенные им, превратились в песни, которые поют сотни миллионов людей уже на протяжении десятков лет и будут петь столько, сколько будет существовать музыка. Там же находятся борцы за мир, не пожалевшие своих карьер ради установления порядка в обществе и устранения ненависти; художники, своими руками открывающие новые стили создания шедевров и помогающие людям увидеть прекрасное в обыденном; философы, упрощающие наше представление о жизни до необходимого минимума и в форме притч и сказок вторящие художникам; спортсмены, годами готовящиеся к одному прыжку, толчку, удару, броску, которые сделают человечество быстрее, выше, сильнее; безумцы, закладывающие свои силы и жизни для того, чтобы после десятилетий самоотверженного труда наука получала бы еще одну новую формулу, уравнение или закон, снова и снова доказывающие стройность взаимосвязи всего во Вселенной.

Конечно же, нам неизвестны обстоятельства психоза, вынудившего возмужавшего Каина поднять руку на Авеля. Вполне возможно, что последний был нытиком, ябедой или просто занудой. У мистера Чепмена также были психические сдвиги, которым так поспособствовало общество. Ну а о неудачах юного Адольфа во время поступления в общую художественную школу давно уже ходят легенды. Трудно и даже бессмысленно думать о том, каким бы сейчас был мир, если бы они не стали вымещать свои обиды на близких, но все же мы не согрешим, если будем время от времени выполнять это мыслительное упражнение. Не менее, или даже более важным является другое упражнение: нужно стараться увидеть то положительное, к чему привели действия наших злодеев. Норманы, например, в результате своих многолетних набегов дали человечеству возможность сделать огромный качественный шаг вперед, значительно повлияв на развитие мореходства, градостроение, литературу, изобразительное искусство, законодательство. Даже за появление лыж мы им по сей день говорим спасибо.

Но бывает так, что знаменитым человек становится, когда на него сошлется другая знаменитость. В таком случае до самого конца останется неопределенным, в какой из двух групп окажется новоявленная звезда и как она в конце концов повлияет на общество. Как говорится, чужая душа — потемки, и когда Удача сама идет человеку в руки, никто не может с уверенностью сказать, что он с ней сделает и как станет использовать.

По правде говоря, в случае с Филиппом Сэндменом нельзя сказать, что сам он не работал над собой, или не сделал ничего выдающегося, или не повлиял своим трудом на общество, в котором безмятежно проживал свою жизнь, но факт того, что его имя на следующий после прямого эфира день было на устах двух известнейших критиков, не могло не повлиять на его дальнейшую судьбу. Об Артуре Новаке Филиппу уже доводилось слышать, а с другим, не менее значимым в медийной сфере критиком он познакомился, прочитав статью, ссылку на которую ему утром скинул Аарон.

Едва протерев глаза и разобрав лишь «Читай срочно!», он ткнул пальцем в телефон и свесил ноги с дивана. Страница уже начала открываться, но Филипп успел заметить, как от Аарона пришло еще одно сообщение — снимок с экрана. Он вернулся к окошку чата и увеличил прицепленную картинку, на которой неровной линией кричащего красного цвета был обведен фрагмент текста статьи, гласивший:

«Маргарита Рихтер считает, что до рождественских праздников в культурной жизни страны вряд ли сможет появиться что-то, способное по своей значимости превзойти восхождение звезды Филиппа Сэндмена — главное событие уходящего года».

Пол Фредерик был прав: Филипп Сэндмен проснулся в это утро знаменитым.

Глава 11. Открытый вопрос

Филипп появился в «Кинопусе» раньше обычного. Весь день он был как на иголках и не мог скрывать своего возбуждения, когда открывалась дверь и в помещение входил кто-либо из его команды.

— Симон, ты в курсе? — Агнесса, ты читала? — Артур, тебе Аарон тоже написал? — Саад, ты в курсе событий? И да, кстати, как самочувствие? — Я'эль, ну наконец! Читала?

Когда в театре появился Аарон, Филипп буквально набросился на него и стал выпытывать из него все, что тому было известно. Но Аарону особо нечем было делиться: пробежался по своей ленте, дал поиск, нашел, прочитал, обомлел, переслал. Никаких секретов.

— Маргарита Рихтер известна не только весом своего слова в области культуры, но и своими связями в медийной сфере. О Новаке я, например, раньше не слышал — это вы меня просветили, но вот о ней говорили вокруг да около еще тогда, когда я активно посещал спектакли, концерты, выставки и фестивали. Как всегда, если кто-то меня действительно заинтересовывает я начинаю копаться в биографии — кто, что, откуда, — читаю о том, в каких проектах участвовал и с кем сотрудничал, и у меня создается картина о человеке как о творческой личности. Так вот Рихтер — самородок, у которой не было практически никаких протекций, никаких знакомств, связей и других способствующих факторов, которые могли бы ей подсобить. Она всего и всегда добивалась своим трудом.

— Она корреспондентом ведь работала? — спросил Аарон.

— Ну, если и корреспондентом, то независимым. Начинала она с коротких заметок на своей странице, которую сама же и создала. Ей лишь помогли с дизайном, а всю остальную работу она делала сама. Стиль ее письма работал, словно скальпель. Слова врезались в мозг, вскрывали ту область, которую нужно было затронуть, и оставляли кровоточить. Она ставила вопросы и оставляла некие подсказки, что ли… Короче, ты читаешь, понимаешь суть проблемы и ощущаешь где именно находится ее решение. Трудно объяснить… И я так и не понял, как она смогла раскрутить свой сайт, но с ее словом постепенно начали считаться. В принципе, у нее были определенные базовые знания, которые в сочетании с блестящим владением приемов формальной логики позволяли ей делать убедительные суждения и трезвые оценки, а обозревала она все, начиная от выставок и телешоу до театральных фестивалей и кинопремьер. Плюс ко всему, у нее довольно необычная внешность, и она прекрасно использует этот фактор. Не красавица — нет, но она сочетает в себе хрупкость и силу, а взгляд очаровывает. Может быть это чистой воды физиология, а может и нечто другое — я не знаю… А может она просто появилась в нужное время в нужном месте.

— А теперь мы должны что-то особенное делать, как-то иначе вести себя? — пытаясь нащупать почву под ногами, продолжал задавать свои вопросы Аарон. — Хочу сказать, вот она высказалась в прессе, и что нам теперь делать?

— Так, во-первых, она высказалась не в прессе, а у себя на странице. Это уже пресса растащила ее слова на цитаты. Я очень — и это означает действительно «очень!» — волновался, когда открывал ее сайт. Одно дело — читать косвенную речь невесть кого, говорящего: «Такая-то говорит, что…», и далее по тексту, и совсем другое — читать ее слова, написанные таинственным черным по не совсем белому, понимая, что именно так она и думает о тебе. И когда я понял, что ее слова на этот раз были сдуты один в один, я принялся перечитывать их снова и снова, пока мне не открылся несколько иной смысл того, что она сказала.

Филипп разблокировал телефон с открытой страницей новостей на сайте Маргариты Рихтер, и зачитал то самое предложение вслух.

— «Я уверенна, что до рождественских праздников в культурной жизни страны вряд ли сможет появиться что-то, способное по своей значимости превзойти восхождение звезды Филиппа Сэндмена — главное событие уходящего года», говорит она…

Он сделал паузу, словно предоставляя друзьям время, чтобы обдумать эти слова, а после продолжил.

— Знаете, что меня сейчас тревожит? — спросил он, посмотрев на них. — То, как читатели будут читать это высказывание и с какой стороны начнут расшифровывать смысл, который она вложила в него. Может показаться, что она высказывалась обо мне как о звезде, но я слишком хорошо знаю ее подход, и даю руку на отсечение, что она не опускается на такой примитивный уровень. Ей не нужно бороться за популярность среди читателей, оперируя помпезными и броскими клише — они сами к ней идут. Она намного выше, и она, прекрасно понимая, что в своей массе люди жаждут новых сенсаций, дает им ее. В то же самое время она говорит о том, что думает о нас, и делится этим с теми, кто способен читать между строк и мыслить. Маргарита Рихтер не называет меня звездой и не мое восхождение она определяет как событие. Она же понимает, что я не обладаю неким небесным телом под названием «звезда», на которой выгравировано мое имя. Звезда — это точка, символ концентрации энергии, определенное место во Вселенной, которое сейчас совпадает с моим именем. Восхождение звезды — форма речи, описывающая процесс, происходящий в данный момент. И если бы я полностью постиг смысл, который она вкладывала в эти слова, я бы оставил их за спиной и пошел вперед, более о них не думая, но пока еще не все загадки раскрыты. Их там две, как минимум: что будет происходить после рождественских праздников, и где в ее тексте указание на вас? Я ни за что не поверю в то, что она видит во мне единоличного создателя нашего театра.

Филипп снова сделал паузу, и сейчас ему самому требовалось время на раздумье.

— Никогда не думал, что когда-нибудь наши пути пересекутся, — вымолвил наконец он. — Очень хочется знать, как именно она вышла на нас.

— Да ну? Ты серьезно? — ехидно спросила Я'эль.

Филипп посмотрел на нее и, не сразу разглядев сарказм в вопросе, наивно кивнул.

— Напомни-ка нам, пожалуйста, где ты был вчера вечером?

— Ах… да… ну да! — он аж по лбу себя шлепнул. — Я все еще не осознал всего того, что с нами успело произойти.

— Давай-ка побыстрее осознавай, привыкай и используй, — посоветовала она ему.

Если бы Я'эль озвучила вторую часть своей фразы, которая пронеслась в ее голове в тот момент, к концу дня она вполне могла бы прослыть ясновидящей. Что ее сдержало? Банальная неуверенность в том, что она подобрала верные, никого не унижающие и не оскорбляющие слова в изучаемом ею языке. Те же, кто склонен находить во всем невидимое вмешательство высших сил, спустя некоторое время сошлись бы во мнении, что она была удержана от преждевременного предупреждения об очередном испытании, которое должно было вот-вот выпасть на долю Филиппа. Полностью фраза звучала бы так: «Давай-ка побыстрее осознавай, привыкай и используй, пока тебя не использовали другие».

В очередной раз перечитав слова Маргариты Рихтер, Филипп вдруг нахмурился.

— Нет, мой вопрос остается открытым: как именно Маргарита Рихтер вышла на нас?

Все вопросительно уставились на Филиппа, понимая, что сейчас последует объяснение филипповской неудовлетворенности тривиальным ответом, и он ткнул пальцем в экран телефона.

— Слова, которые мы сегодня обсуждаем, были опубликованы Маргаритой немногим больше трех недель тому назад!

Глава 12. Метод Маргариты Рихтер

— Выходит, что телевизионщики вышли на нас уже после того, как Маргарита сказала свое слово, — озвучила свое видение хронологии Я'эль.

— Однозначно! — подтвердил Филипп.

Он ходил взад и вперед по небольшому пространству между креслами первого ряда и сценой, не скрывая своего возбужденного состояния. Не будь той ситуации, в которой они себя вдруг обнаружили и которую пытались общими усилиями нащупать, его поведение было бы крайне раздражающим.

— Я скажу больше: они восприняли ее слова именно в том контексте, от которого я всячески пытаюсь отстраниться. Скорее всего, после интервью поднимется волна популярности, которую нужно будет во что бы то ни стало контролировать. Мы должны фильтровать все, что будем слышать, чтобы не быть вовлеченными во всякие там медийные игры. Внимательно читайте все, что о нас напишут — там явно будет много отсебятины и чуши. На нас, я полагаю, попробуют сделать быстрые деньги, и мы сейчас можем превратиться в товар.

Похоже, что Филиппу надоело слышать собственные шаги. Он остановился, прочесал пальцами волосы, после чего сел, закинув ногу на ногу и принявшись обгрызать загрубевшую кожу рядом с уголком ногтя на мизинце.

— Я так и не понял — хотя вполне может быть, что я переоцениваю эту часть ее слов — но все же меня не оставляет в покое срок, который она указала: рождественские праздники. Может быть она хочет сказать нам: «Продержитесь до конца года, не выходите в тираж, после будет поспокойнее», или наоборот: «Торопитесь, потому что в новом году вы уже будете неинтересны».

— То есть медийцы читают и понимают, что надо быстро действовать, ибо в нас заложен ключ к их успеху, а мы и те, кто заинтересован в самой работе, читаем в тех же словах предупреждение о чем-то, — размышлял вслух Саад.

— Теперь понимаете, как работает метод Маргариты Рихтер? Она выдает небольшие суждения, содержащие в себе информацию, доступную для всех, но каждый читает в них смысл, соответствующий своему уровню социального развития. Всем помогает, всех направляет куда надо, сама же всегда пребывает на высоте. «Я все сказала, понимайте меня как можете и как хотите, и следите за новостями на моей странице: я всегда даю вам знать, когда замечаю что-нибудь достойное внимания.» Она гениальна!

— Но мне она не кажется такой высокомерной, — добавила к обсуждению образа критика Агнесса. — Она не задается, не кичится, не строит из себя какую-то экстра-знаменитость…

— Она просто является таковой, — ответил Филипп.

— Может быть тебе так кажется, потому что сейчас она касается темы, к которой ты имеешь непосредственное отношение, — продолжил размышление Симон. — На самом деле ведь она обычная блогерша. Но с мозгами. Но блогерша.

— Но к ее мнению прислушиваются все — от обычных посетителей сайта, как мы с вами, до государственных телеканалов.

— Ты все еще думаешь, что это ее слова способствовали появлению нас на ТВ? — спросила Я'эль.

— Да, я остаюсь при своем мнении по этому вопросу, — утвердительно ответил Филипп и сменил положение ног. — То, что к ее мнению прислушиваются — это факт. Ну а дальше пусть уже жизнь покажет.

— Странно, что ты, зная о ней, сам не обнаружил эту запись у нее на сайте, — справедливо отметил Артур.

— Согласен, — кивнул Филипп. — Я сам удивляюсь. Видимо, я все еще не привык к мысли о том, что мы и наше дело являемся чем-то важным, чем-то значимым для людей.

— Пора уж, — заметила Я'эль и подмигнула, чем снизила градус напряжения в обстановке. — Давайте лучше сейчас составим сетку спектаклей и серьезно подумаем о новых работах.

И чем дольше они обсуждали что и как им предстоит играть, какие истории они хотели бы довести до ума, как им видится их быстро обретающее четкие контуры первое турне и как можно интересно отметить приближающиеся рождественские праздники, тем дальше отступало тревожное чувство, поселившееся в сердце Филиппа Сэндмена в тот момент, когда за приоткрывшейся завесой он разглядел наброски своего будущего. Сознательно или нет, такие события всегда меняют отношение человека к своей жизни, чем-то его наделяя и в то же время чего-то лишая — покоя как минимум. Рабочая же атмосфера ложилась на душу бальзамом и восстанавливала баланс сил.

В распоряжении Филиппа Сэндмена оставалось всего два безмятежных рабочих дня.

Глава 13. Обмен мнениями

Первый звонок прозвенел еще до полудня.

С раннего утра Филипп с друзьями обсуждали нюансы работы над двумя постановками, которыми они хотели расширить свой репертуар уже до конца года, а поэтому у них в распоряжении оставалось не так много времени. Плюс ко всему, в новом году они собирались подготовить еще парочку постановок и с таким вот богатым багажом вплотную подойти к сезону весенних гастролей. Однако после того, как Филипп попрощался и выключил телефон, труппа сменила тему и заговорила о другой перспективе. Поначалу предложение, поступившее от прозвонившегося представителя солидной видеостриминговой платформы, обрадовало их, но, немного побеседовав, они пришли к выводу, что очень скоро им придется столкнуться с вытекавшими из всего этого излишними проблемами.

Во второй половине дня, когда Филипп вдруг вспомнил о выключенном телефоне и поспешил проверить все пропущенные звонки и уведомления, он обнаружил еще несколько звонков, поступивших с незнакомых номеров. Долг чести обязывал его перезвонить, и он отдавал должное незнакомцам в порядке поступления звонков. В том же порядке он отчитывался перед друзьями, посвящая их в содержание поступивших предложений.

— Так… друзья, давайте сделаем вот как. Я занес все номера в список контактов, кратко их описав, чтобы не перепутать. Думаю, сработает. Значит, я говорю суть всех предложений, выслушиваю ваши мнения, делюсь своим. После мы отвечаем на звонки еще раз — в большинстве случаев я обещал перезвонить — и возвращаемся к работе. ОК? Поехали!

Филипп уселся на край сцены, актеры заняли места в первом ряду. Саад не захотел сидеть и предпочел постоять рядом, внимательно следя за действиями Филиппа.

— Так… первый звонок — и таких было несколько, спасибо за это Фейсбуку — поступил от зрителя, просто пожелавшего успехов и поблагодарившего за спектакль. Второй… Третий — ага, третьим на очереди был какой-то литературный издатель, интересовавшийся текстом пьесы, а также спросивший о том, готовится ли продолжение…

— Продолжение?! — прозвучало сразу несколько удивленных голосов. — Ему там чего-то показалось недостаточным…? Продолжение чего именно…? Надеюсь, ты ему правильно ответил?

— Подождите, подождите, дайте сказать, — успокоил их Филипп. — Естественно, я сказал, что никакого продолжения не намечается — ни на сцене, ни на бумаге, но по поводу переработки текста для книги я пообещал подумать. И кстати, если тема продолжения вас обескуражила, вам нужно подготовиться к описанию сути следующего звонка, который оказался продолжением того, самого первого. Звонили опять из стриминговой компании — я мог догадаться по идентичной первой половине телефонного номера — и предлагали серьезно обсудить идею телепостановки. В двух словах сказали, что поначалу они думали начать с пилотной серии сериала в один сезон, но после пришли к идее создания и сериала, и фильма.Так вроде как делают с теми продуктами, в которых видят потенциал. Короче, вы понимаете, как нас раскрутила Маргарита Рихтер? То интервью в действительности было следствием ее заметки, и то, как мы его провели, дало всем им какую-то уверенность в том, что нас надо поскорее хватать. Вопрос теперь в том, с кем и как надо говорить, и чего ожидать в результате всего. Мне назавтра назначена встреча в их офисе в районе одиннадцати.

— А может нам нужно нанять какого-нибудь пиар-специалиста? — подбросил идею Аарон. — Разрываться между творчеством и связью с общественностью тебе нельзя: ни то не выгорит, ни другое.

— Да, я тоже об этом думал. Если у кого-то из вас есть на примете надежный человек, дайте мне, пожалуйста, знать, — обратился он ко всем. — Надеюсь, на данный момент я не сделал ничего неправильного. Еще один звонок от зрителей… И еще один звонок: просили помочь связаться с тобой, Я'эль, говорили, что тебя нет в соцсетях, все такое. Я взял на себя риск и отказал в такой просьбе. Чисто исходя из соображений безопасности — ты ведь помнишь тот звонок на ТВ?

— Да-да, ты прав, — согласилась она. — Мне не хочется вступать в контакт с кем-либо, предварительно не имея на руках достаточной информации.

— Так, и еще два звонка. Первый из института, в котором хотели бы устроить встречу со ставшими знаменитыми выпускниками — вами, а второй — с частного телеканала с просьбой принять участие всю труппу в часовой встрече. Если честно, то суть этих двух звонков мне пришлась по душе, но решать…

В эту секунду телефон вдруг ожил и зазвенел, высвечивая очередной неопознанный номер.

— Алло! Я слушаю… Да, это я… Мне тоже. А с кем… — Филипп внимательно вслушивался, отвлеченно водя вокруг глазами; временами он хмурился, после чего вдруг высоко поднимал брови, обнажая свою реакцию на услышанное. — Да-да, я понял. Было бы интересно. Мне нужно переговорить с труппой… И это обязательное условие? Спасибо, я вам сегодня же перезвоню.

Вопросительные взгляды друзей встретились с озадаченным взглядом Филиппа. Неторопливо внося номер в список контактов под именем «Гос. ТВ_2_Инт», он пояснил:

— Зовут на новое интервью на государственном ТВ, на этот раз в утренней программе. И они хотят, чтобы я был на этот раз один.

— Лично я не против, — Я'эль снова проявила активность, словно Филипп обращался в первую очередь к ней.

Другие согласно кивнули, но Аарон заметил, что все, что им предлагается, было бы неплохо делать не в процессе подготовки нового материала, а когда все будет готово.

— Понимаешь в чем дело, Аарон, — решил объяснить пикантность ситуации Филипп, — сейчас для всех них идет тот период, в который им нужно определиться, кто именно получает право работать с нами — с теми, кто сулит им неплохой заработок. Я уверен, что не все из желающих решились позвонить, а те, кто оказался в моем списке, уже имеют готовые планы работы, но в них, к сожалению, не будет записей, гласящих: «Неделя такая-то: театр репетирует и мы их не трогаем».

— Но как тогда мы успеем поставить новое?

— Они не знают, что нового мы сделаем. Они готовы вцепиться в то, в чем они уверены. Сейчас их интересует лишь «Притча…», и мы косвенно оказываемся в их власти.

— Не об этом ли нас предупреждала Маргарита? — вдруг спросил Саад, привлекая к себе внимание. — Она указала на то, к чему стоит приложить все усилия. Получается, что они отчетливо увидели обращенное к ним послание. А что тогда мы можем извлечь из ее слов?

— То, что мы вступаем в новый этап, суетный, неспокойный, может быть довольно неплохой с точки зрения финансов и паблисити, но требующий каких-то жертв, — ответил Филипп. — Так, вроде бы я обо всем рассказал… Там еще пару текстовых сообщений было, одно обращено ко мне лично, несколько — ко всем. Желают удачи, благодарят, все такое… Что скажете?

Все задумались, после начали тихо переговариваться, постепенно делая определенные выводы. Все согласились с тем, что не против навестить институт и принять участие в часовой передаче на ТВ. В плане стриминговой перспективы мнения разделились, но большинство все же поддержало желание Филиппа принять приглашение посетить офис компании и побеседовать. Идея создания продолжения была единогласно отвергнута, и так же единогласно Филиппу доверили решение вопроса о новом интервью на государственном телевидении.

— Ты явно будешь знать лучше нас, вот и скажи, чего он сейчас боится больше всего? — обратилась Здоровая Дерзость к Большому Страху, равнодушно наблюдавшему за происходящим.

— Возвыситься, независимо от того справедливо это будет или нет. Возвыситься и отдалиться от друзей, — словно зная, что его сейчас спросят об этом и заранее выучив ответ, проговорил он. — Он пока еще связывает с ними все свои достижения и успехи.

Глава 14. Судьба музыканта

Какое-то крайне неспокойное чувство охватило Филиппа уже после того, как он покинул офис представителя стриминговой платформы, который с самого начала их встречи полностью владел ситуацией и в течение часа делал с ним что хотел: обрисовывал текущую ситуацию и представлял возможные перспективы, задавал общие вопросы и давал на них ответы, предлагал на выбор конкретные решения и сам же указывал на наиболее, с его точки зрения, перспективные.

«При том, что он в своей структуре — фигура далеко не самая важная, он — акула, нацелившаяся на нас, словно на маленькую стайку рыб», — думал Филипп, пропуская часть из сказанных ему слов мимо ушей.

Эта мысль, вероятно, оказалась наиболее цельной из тех, что силились сформироваться в его голове, потому что его собеседник, замечая даже самую незначительную потерю концентрации, немедленно возвращал его под контроль каким-нибудь словом или жестом. Тогда он предлагал Филиппу высказаться, и тому не оставалось ничего иного, как поддержать беседу, оставив в стороне попытку обдумать ту или иную услышанную им фразу. После этого Акула снова начинала описывать очередной круг вокруг сбившейся и растерянной стайки.

Так и не дав расслабиться, он продержал его в своем кабинете минут сорок, после чего, сославшись на необходимость подготовки к очередной встрече, пожелал Филиппу удачи и выразил надежду на скорый ответ.

В театр Филипп подошел лишь к часу дня. Его состояние несколько улучшилось, когда ему представили план работы, вполне созвучный с теми мыслями, с которыми он отправлялся на встречу, но сейчас его съедали и не давали покоя чужие мысли.

— Да, он — профессионал. Да, у него есть организаторский талант. Да, он разбирается в нюансах маркетинга и тонкостях бизнеса. И еще раз да, он обрисовал мне действительно заманчивые перспективы. Казалось бы, чего нам может не хватать, имея стольких положительных аргументов? Но не может здесь не быть хотя бы одного «но». Не может! Ах, как жалко, что я не дерзнул перед началом разговора включить диктофон на запись! Вам стоило бы это послушать, да и я бы еще раз пересмотрел весь этот мастер-класс по заговариванию зубов. И плевать на то, что я нарушил бы какое-нибудь там морально-этическое правило!

— Филипп, может хватит уже готовить почву? — прервала поток эмоций Я'эль. — Мы поняли, что ты хочешь нам сказать что-то очень важное, и прочитали твой настрой. И мы готовы. Начинай уже!

Филипп сел, как обычно бывало, когда он хотел обратиться к своим коллегам с чем-то важным, на край сцены. Они расселись в креслах первого ряда, Саад. Как обычно — в свое излюбленное место в четвертом ряду.

— Значит так. Вы же помните, как мы отреагировали на звонок того издателя, который насчет предложения что-то там говорил?

— Ну да, помним…

— Так вот, выходит, что он тоже был сведущ в вопросах коммерции, но у него не было такого размаха, и в его случае нам просто достаточно было сказать «нет». А здесь…

Филипп опять занервничал и принялся растирать плечи и ноги, негодуя на какой-то внутренний холод.

— Была бы запись, сам бы переслушал… — мямлил он, не решаясь выплеснуть то, что уже было готово произнестись, но в конце концов все же отрезал: — Короче говоря, «Притчу…» хотят материализовать в различных формах, а нас взять под продюсерское крыло одной крупной компании. Иными словами, ее предлагают пустить в очень выгодный тираж, нас же взять под свой полный контроль.

— Что именно нам предлагают? — нарушила наконец повисшую в зале тишину Агнесса.

Тишина эта продержалась немногим меньше минуты — слишком долго для такого логичного вопроса, следовавшего вслед за высказыванием Филиппа. Он вполне мог быть озвучен сразу, но никто не решался произнести и слова.

Трудно сказать, о чем именно сейчас думал каждый из них. Вполне возможно, что они представляли себе возможные варианты продолжения этой истории, в которых они быстро становились немаловажными личностями в культурной жизни не только своего города или страны. Вместе с тем, не было сомнения в том, что в мыслях своих они пересматривали фрагменты совместной жизни, наполненные радостью и печалью, ошибками и удачами, взлетами и падениями, находками и откровениями — всем, что придало смысл прошедшим месяцам, а для кого-то — и всей жизни. Все понимали, что в этот день перелистывалась эта счастливая страница Книги Жизни и открывалась новая, и никто из них не знал, чему надлежало быть записанным на ней. Знали они лишь то, что теперь все будет не так, как раньше.

— Я не знаю, может быть все не так уж и плохо и то, что я вам скажу, вы воспримите с энтузиазмом, — признался Филипп, — но я не могу вам лгать, говоря, что у меня сейчас спокойно на сердце. Мы одновременно и останемся самими собой, и станем по-другому относиться к работе и к самим себе. Не знаю, может это и к лучшему.

— Филипп, что нам предлагают? — Саад с расстановкой повторил вопрос Агнессы.

Деваться было некуда, и Филипп попытался восстановить в памяти список того, на что он предположительно в течение суток должен был согласиться.

— Думаю, как бы сказать, чтобы и смысл передать, и не обидеть вас, потому что сейчас у вас всех голова поедет так же, как и у меня, когда он все это мне представлял. Он-то хорошо контролировал мои мысли и возвращал их в нужное русло, а я так пока что не умею, да и много вас тут.

— Ну, ты давай это, не беспокойся о нас, — хмыкнула Я'эль, добавив в разговор легкости, желая разбавить густеющую атмосферу тревоги. — Как-нибудь да справимся с собой. Мы будем очень внимательно тебя слушать, ага?

— Ага.

Филипп кивнул в ответ на дружескую улыбку, после чего глубоко вдохнул и резко выдохнул, словно собираясь выпить целый стакан водки.

— Итак, главный вариант, на который они делают большие ставки — быстрое написание сценария и съемки пилотной серии сериала в один сезон, демонстрация его фокусной группе, получение согласия от руководства компании на продолжение, завершение съемок первого сезона, монтаж с параллельным созданием киноверсии. В течение этого времени спектакли будут играться, но намного реже, чтобы подогревать к себе интерес. Имея на руках пилот, они смогут начать рекламную кампанию, в которой будут участвовать весомые спонсоры. Одновременно с этим, каждый из вас подпишет контракт, обязующий вас в случае успешного старта сериала участвовать во всяческих рекламных проектах. Деньги будут платить немалые.

Филипп вздохнул. Как бы ему ни было тяжело, он не мог не сказать об этом. Во-первых, логичным было бы спросить «что они обещают дать нам за это?». Во-вторых, об этом можно даже было и не спрашивать, потому что это было бы явно больше, чем то, что они получали от игры в «Кинопусе». Наконец, это было сказано на встрече с представителем компании, и Филипп, будучи представителем своей труппы, был обязан полностью довести информацию до своих людей.

— Весной, опять-таки в случае успешного старта, киноверсия поедет на кинофестивали. Поэтому о нашем турне мы на время забываем и готовимся к поездкам иного рода.

— А те предложения, которые мы получили, переговоры, которые мы…

— Они займутся и этим. Мы передаем управление продюсерской конторе. Они будут говорить, что нам делать, с кем о чем говорить, где быть и как себя вести, — несколько раздраженно говорил Филипп. — Мы работали, исходя из душевных побуждений и понимали работу по-своему. Они руководствуются цифрами и графиками. В их понимании мы — ниша, которую нужно в максимально сжатые сроки заполнить и попытаться выжать все, что будет возможно.

— Лакомый кусок урвать хотят, да? — поддержал Филиппа Аарон.

— Нет, не кусок, — вдруг ответил ему по большей части молчаливый Артур. — Такие, как они, не будут довольствоваться куском. Обычно они хотят получить все. Все вы примерно знаете, как они работают, но мне уже довелось общаться с им подобными.

Помню, как я высказался в тот самый первый раз на телевидении, где я сказал, что пойду в рекламную сферу… Я смог сразу попасть в одну такую контору, но продержался там всего неделю. Меня успели ввести в курс дела, потом приставили в качестве стажера, хотя у них нет такого термина… «Смотри, как надо все делать», говорил мне шеф. Он разговаривал с одним талантливым уличным музыкантом, которого они как раз заприметили. Видите ли, люди стали собираться вокруг него! А для них каждый человек — потенциальный покупатель. А люди — кто-то опускал деньги в шляпу, которую тот просто клал на скамью рядом с собой — бывало и такое, — но он не для этого играл им. Это были поистине красивые маленькие концерты, с сердцем и душой, и люди видели это. Они расцветали, слушая его, они начинали улыбаться! Они возвращались к нему на следующий день, а он каждый день играл на новом месте — не очень далеко от вчерашнего места.

В общем, узнали о нем, позвали, обрисовали то, как они хотят его использовать и посулили что-то. Ему это было неинтересно, и он собрался уйти, поблагодарив их за интерес. И вот тут шеф заявил: «Хочу напомнить, что ты занимаешься незаконной коммерческой деятельностью». Музыкант начал было говорить, что денег он не берет, а этот… показывает ему видео, на котором кто-то специально крупным планом заснял шляпу с несколькими монетами и купюрами. «Я положил шляпу рядом с собой, а не перед собой. Люди просто привыкли к тому, что если кто-то играет на публике, то он обязательно нищенствует и выпрашивает у них деньги. Но разве не может человек просто играть и дарить этот момент другим?». И тогда шеф сказал ему: «Смотри, ты можешь лишиться и этого момента, и этих денег».

Я не знаю, как закончилась эта история. Музыкант пообещал дать ответ в ближайшие дни и покинул наш офис. Через пять минут после это я тоже вышел оттуда и назад больше не вернулся. И его я больше не видел.

Артур наконец поднял взгляд на сидевших вокруг друзей. Некоторые из них также понурили головы и смотрели на пол перед собой, словно вместе с Артуром просматривая один и тот же фильм, а теперь, досмотрев его до конца, сопереживали ему.

— Немного среди них тех, кто до конца сохраняет человечность и не ставит золото превыше человеческой души, — закончил он свой рассказ.

— Да, ты прав, — вздохнул Филипп, вспоминая тот день, когда он выбежал из телестудии в гневе на своего подопечного. Теперь же он понимал, что тот опыт был для Артура необходим, чтобы сегодня понять и объяснить друзьям суть происходящего. — История с музыкантом во многом схожа с нашей. Может это и хорошо, что мы не знаем как она закончилась…

— А какие еще варианты предложили тебе? — спросила Я'эль.

— Еще?

— Ты сказал, что этот вариант — главный. Есть и другие?

— Да, было еще что-то там, но он дал понять, что именно на этот вариант они делают свои ставки. Их на самом деле может быть много, но это уже не так важно.

— Короче говоря, мы — товар, — махнул рукой Симон.

— Так они считают, — развел руками Филипп. — И то, что мы создаем, и мы сами. У них все продается и покупается. Вообще, мне кажется, что все люди делятся на три категории: те, кто что-то создает, те, кто этим пользуется, и те, кто все это оплачивает. Уважая своих коллег, первые часто становятся третьими, а вот те, кто посередине, всегда будут пользоваться и теми, и другими.

— Нет, не совсем так, — возразил Саад. — Ведь есть же продюсеры, которые создают великие фильмы, дают миру прекрасные постановки, открывают новые имена. Потом к какой категории ты отнесешь, скажем, врачей, шахтеров, учителей, руководителей фабрик и заводов?

— Везде есть кто-то, кто работает, и кто-то, кто пользуется чьим-то трудом.

— Давай не будем сейчас философствовать на отвлеченную тему, а лучше вернемся к вашему разговору, — попытался успокоить обоих Аарон. — Это все, что он сказал?

— Нет, было и продолжение. Думаю, я успел вас подготовить к нему, — ответил Филипп, вдруг добавляя новую порцию напряжения в аудиторию. — Продолжение заключается в том, — сейчас вы будете смеяться, — что они уже думают о продолжении.

— Продолжении чего? — немного напрягшись, спросили друзья.

— О продолжении истории Омида. Нет, простите, не так: продолжении сериала, который расскажет продолжение истории Омида.

— Какое еще продолжение?! Какой сериал?! — возмутились они.

— А их уже несколько, и в зависимости от того, как пойдут дела и как будет реагировать зритель, они выберут тот или иной вариант, — отвечая на общее негодование, выпалил Филипп. — Хотя кто их знает, если им в карманы посыпятся деньги, они могут использовать все варианты, создавая новые сериалы с возможными ответвлениями. А, как вам? Такая вот многослойная притча о сыне, блуждающем по параллельным вселенным!

Все, недоумевая, смотрели друг на друга, а Филипп продолжал выливать на них информацию вперемешку со своей оценкой пережитого.

— Вариант А: Джуди выросла и нашла своих настоящих родителей, которые в свое время ее бросили. Вариант Б: няня Энни, которая все же вышла замуж за Омида, на самом деле была ее матерью, но из-за отсутствия средств к существованию она вынуждена была отдать девочку в приют, а потому и заплакала, когда объявился кто-то, кто решил забрать ее оттуда; она, оказывается, оттого и требовала, чтобы девочке были гарантированы все условия.

— Чего?!

— Дальше слушайте! Вариант В: лет через двадцать пять дети Дариуша находят Джуди. А вот еще один хороший вариант — мне очень понравился: выясняется, что наша Джуди слышала «Hey Jude»¹⁷, который ей напевала няня.

Филипп захохотал в голос, хотя никому из присутствующих было совершенно не до смеха.

— Филипп, а что будет, если мы просто пошлем эту компанию куда подальше и забудем об этом, — прервала этот дурацкий смех Я'эль. — Они же ничего не поняли из того, что мы делали.

Филипп замолчал, глубоко вздохнул и посмотрел на друзей так, словно в первый раз видел их.

— А я не знаю. Не знаю, что будет и чего не будет, что мы получим и чего лишимся. Знаю только то, что не имею права лишать вас выбора, и если вы примете это предложение я вынужден буду согласиться. Я не хочу торопить вас с ответом, о чем сразу сказал ему. Подумайте и вы. Хорошо подумайте. Честно. Посадите самих себя рядом с собой и поделитесь тем, что у вас на душе, что вы хотите получить от этой жизни. Действительно, может быть это я сгущаю краски и все не так уж и плохо. Ведь вы… — Филипп заходил взад и вперед перед первым рядом, — ведь вы достаточно сильны духом и — я уверен в этом! — у вас есть достаточно опыта, чтобы не выдавать массам одноуровневые эмоции и плакать, чтобы показать им, когда надо плакать, или же смеяться, указывая, когда им можно засмеяться. Вы же сможете творить, создавать что-то новое. Вы же сможете создавать театр в том пустом пространстве, в которое вас хотят поместить. Может быть вам попадется способный, талантливый режиссер, который станет прислушиваться к вашему мнению, или вдруг продюсеры разглядят в вас талант творцов, не знаю… И если еще за все это будут платить…

Филипп сел. Помолчав еще с полминуты, он завершил речь признанием.

— Не могу… Не могу не признаться перед вами в том, что меня одновременно терзают два чувства. Первое все сильнее подталкивает меня к пропасти отчаяния. Мы все знаем, что ни одна из происходящих с нами перемен не проходит бесследно, каждая из них — стресс, и ко всему нужно подходить философски. Но почему-то мне сейчас очень хочется попросить вас не оставлять меня. Нет-нет, поймите меня правильно: я не имею в виду «отвергнуть предложение». Вы вольны принять любое решение, но только будьте рядом. В мыслях, в душé…

Друзья один за другим подошли к краю сцены и сели рядом с Филиппом: кто слева от него, кто справа, кто-то уселся сзади, кто-то встал рядом и положил руку на плечо.

— Но есть еще и второе чувство, — с вдруг нарисовавшейся улыбкой сказал он: — ощущение радости от приближения чего-то нового, чего-то такого, об которое мы еще может обломать свои когти и клыки, что поможет нам обрести новые умения, навыки и качества. Еще столько чего есть в наших жизнях неизведанного! Сейчас нас просто хочет одолеть печаль, которая нашептывает нам о том, что здесь наше место, что тут нам жить. Да, для нас это место всегда останется своего рода святыней, но ведь в мире есть еще столько прекрасного, столько интересного. Нужно учиться оставлять, чтобы научиться принимать и ценить то, что нам будет даваться… По-моему, я слишком затянул со своей речью.

Он еще раз оглядел стоявших вокруг себя, на этот раз — как на самых близких на всем свете людей. И хотя улыбка его безмолвно повторяла им: «Впереди нас ждет что-то новое и интересное!», глаза пуще прежнего просили: «Не оставляйте меня!»

— Почему все должно так быстро закончиться? Ведь все было так хорошо, мы были счастливы от того, что мы делали, у нас были планы на будущее…

«Что я слышу? — вдруг колоколом забило в голове у Филиппа, словно пробуждая его от какого-то сна. — Неужели это она говорит?!»

— Ты ли это говоришь, Я'эль Садот? В твоих словах отчетливо слышно согласие на то, что уготовила тебе судьба. Где присущая тебе воля к борьбе? Почему твой густой голос не поет бравую песню, с которой твоя харизматичная натура могла бы повести за собой всех? В твоих словах слишком много прошлого — слишком много глагола «было». Не правильней ли будет взглянуть в будущее?

Подбородок Я'эль слегка задрожал, она смущенно улыбнулась, Филипп же тем временем продолжил.

— Счастье мимолетно. Его нужно уметь ценить, даже если тебя никто и никогда этому не учил. Доверьтесь свои чувствам, потому что ваши сердца сами подскажут, как поступать в такие моменты. Я не раз со слезами на глазах смотрел в сети разные видео, показывающие первые реакции маленьких детей, когда им в уши вставляли слуховые аппараты… Детей с частичной, а может быть и полной потерей слуха — я забыл отметить. Все они замирают на какую-то пару секунд, а после улыбаются. И светятся! Они светятся счастьем, хотя даже слово это им не известно. Мы же, видящие это, плачем. Плачем, потому что представляем их тяжелое прошлое, плачем, потому что осознаем, каким тяжелым будет их будущее. «Да, они обрели слух, но какими силами было это достигнуто и сколько нужно будет еще сделать, чтобы поддерживать его в форме», — думаем мы и снова печалимся. А дети — они единственные, кто в этот самый момент бывает счастлив безгранично.

Счастье мимолетно. Нельзя, чтобы вся жизнь была забита им до отказа — люди тогда не знали бы цену счастью. А теперь мы знаем ее и всегда сможем узнать тот момент, когда бываем счастливыми. Помните, я говорил, что именно на темной стороне нашей жизни мы можем обнаружить светлое? Так вот, счастье — это островок, на котором мы оказываемся, когда плывем по темной и холодной реке жизни. Один момент, одно мгновение, которое наступает после долгого времени печали, ненастья и пустоты. Когда мы ступаем на твердую землю, мы чувствуем себя защищенными, мы начинаем прыгать, танцевать, радоваться этому. Но вот нас снова сносит новой волной, и мы снова плывем в ожидании нового островка. Мы уже знаем это чувство, и даже в полной темноте сможем с уверенностью сказать, что сейчас мы стоим на твердой почве, когда в очередной раз достигнем нового островка.

Помните об этих днях, цените их, и вы обязательно обретете радость на вашем новом отрезке этого пути под названием Жизнь. Форма этой радости будет новой, но содержание останется тем же. Вы всегда узнаете ее по ощущению счастья и света, который всегда сопровождает его. Никто вокруг обычно не видит всего того, что открывается именно вам, но бывают случаи, когда вам всем одновременно дается шанс почувствовать это. В этот момент вас всех прибивает к берегу одного и того же острова, вы беретесь за руки, делитесь этим светом и начинаете танцевать. Это — великое счастье, и счастливы будете вы, когда почувствуете это. В этот момент времени и в этом самом месте вам откроется Вечное. А после такого момента ожидайте его скорое исчезновение, потому что очередная жизненная волна по очереди смоет вас с этого островка и понесет к следующему.

— Не будем оставаться в прошлом, — тихо сказал Саад.

— Всей своей сущностью примем настоящее и станем жить здесь и сейчас, — добавил Филипп.

— И будем смотреть в будущее, — завершила мысль Агнесса.

— Точно, — кивнул Филипп. — А сейчас я предлагаю сесть и поразмыслить над тем, как нам видится первый пилотный эпизод. В конце концов, кому лучше судить о материале, как не нам? И еще, я полагаю, мы взглянем на календарь и наметим «Притчу…» на пару вечеров. Я уверен, что на этот раз мы ее сыграем с особой силой.

Глава 15. Прекрасная модель бесконечности

— Мне скучно, Марк…

И это означало, что Филиппу действительно было скучно.

Никто из труппы не был отягощен чрезмерными объемами работы: все аккуратно укладывалось в заранее расписываемые графики работы и все сроки были выдержаны. Не было излишней спешки, если, конечно, не брать в расчет постоянные визиты — как вместе, так и по отдельности — на теле- и радиостудии, разные фотосессии то для журнала, то для какого-то рекламного плаката, интервью и пресс-конференции, встречи с общественностью и мастер-классы. Не было и простоя в работе из-за нехватки чего-либо: Филиппу с его командой не отказывалось ни в чем, что могло бы понадобиться как для работы труппы, так и для осуществления проектов вне «Кинопуса», которые полностью контролировались менеджерами и продюсерами. Как говорится, скучать им не приходилось, и все же…

— Мне скучно, Марк…

Филипп сидел в своем кресле, опустив голову на согнутую в локте левую руку, которой он уже несколько минут согревал поверхность стола. Указательным пальцем левой руки он проводил по неглубокой царапине на столе, словно знакомился с ней. Она появилась два дня назад, а заметил ее он только сейчас. Раньше бы он переживал из-за этого, да так, что в мыслях его точно бы проскакивала фраза «новый стол». Он спокойно мог сделать это — заказать себе новый стол, — но он не хотел походить на тех ненасытных, капризных, неблагодарных, тщеславных звезд, с которыми ему сейчас приходилось общаться. Или не общаться — это уже смотря как ему порекомендуют менеджеры и продюсеры.

Помимо этих двух представителей руководства, в последнее время Филиппа стал особо раздражать имиджмейкер. Иногда он выполнял указания сверху и, пользуясь данной ему свободой действий, указывал на недостатки во внешнем образе Филиппа и Ко, лишь изредка хваля ту или иную деталь их гардероба. Но были случаи, когда он добавлял что-то от себя. Неважно, стремился ли он к совершенству образов или же просто кусал их время от времени, но фразы типа «забудь-ка ты про этот бабушкин чепчик» или «я тебе как-нибудь подкину нормальный свитер» выводили из себя даже таких терпеливых и кротких людей, как Симон и Саад. Случись такое в присутствии Филиппа, который мог стерпеть личную обиду, но не позволил бы задевать честь своих друзей, он бы вызвал того на разговор или попросту закатить скандал, но сейчас…

— Марк, мне скучно…

За прошедший месяц Филипп успел уже трижды обратиться к Марку Эго как к человеку, который был в состоянии дать трезвую оценку происходящему, не настраивая одну из сторон конфликта против другой и не втягиваясь в него лично. Необходимая поддержка была получена, но общее состояние от этого не улучшилось. Наоборот, все чаще и чаще Филипп жаловался на то, что ему было…

— …скучно. Мне скучно от того, что мне скучно, от того, что мне все так быстро успело наскучить… Но ведь все было не так, правда? Марк, ведь все было намного интереснее, живее, — слегка увеличив темп и ясность своей речи, заговорил Филипп, поднимая голову и разминая затекшую левую руку. — Еще, если я не ошибаюсь, месяц назад я мог бы выдать какую-нибудь мотивационную речь и поддержать любого из друзей. А сейчас… мне бы кто помог!

— А что ты можешь сделать-то? — нехотя заговорил его друг. — Вы подписали все бумаги, вы согласились на сотрудничество, вас впрягли в телегу и теперь вы выполняете то, что пообещали. Но взгляни на это с другой стороны: вы действительно смогли создать театр, о котором не просто заговорили, а закричали, и то, о чем вы решили заговорить с этой сцены, смогло тронуть сердца людей. Первое входило в ваши планы и было вашей мечтой, верно?

— Да, было…

— А второе?

— Это… то что…

— Да-да, тронуть сердца людей. Не было, согласись! Вы просто хотели играть, играть на сцене, играть друг с другом, как дети играют. И у вас получилось именно потому, что вы относились к происходившему, как к игре. Сейчас же вас вынуждают работать, зарабатывать деньги. Поэтому мы говорим детству «Прощай!» и смотрим на график работ. Что у нас сегодня, ага…

Марк Эго опустил руку, державшую воображаемый календарь и немного печально посмотрел на друга, который туманным взглядом глядел сквозь него в бесконечность.

«О чем он сейчас думает?» — только и успел помыслить Марк Эго, как Филипп обратился к нему.

— То есть ты хочешь сказать, что у нас сегодня нет мечты и от этого нам стало скучно?

— Во-первых, я не говорю за всех: может кого-то — или даже всех, кроме тебя — вполне устраивает тот темп и вектор работы, которую вы сейчас выполняете. Во-вторых, я не говорю, что у вас сегодня нет мечты: я сказал, что у вас была мечта тогда, в то время, которое сегодня кажется чем-то таким далеким и забытым. Но что правда, то правда: сегодня вы как коллектив не имеете такой свободы мечтать, которая была у вас раньше.

— Что же нам делать, Марк? Мы должны были не соглашаться на контракт? — приглушенно и немного нервно стал говорить Филипп. — Я понимал, что если бы мы отказались, о нас бы скорее всего просто забыли, нашли бы кого-нибудь посвежее, поновее, поинтереснее…

— Я сомневаюсь, что они смогли бы найти…

— Да-да, и Рихтер тоже указывала на нас, да, я знаю. Но они уже вытянули из ее слов все, что нужно. Посмотри на них: они — настоящие акулы. Они — и я правда не знаю как — сделали бы так, чтобы от нас отвернулись. Сегодня они делают так, что взгляды всех обращены на нас. Они даже могут озвучить нужную им критику, которая лишь подсобит им в их проектах. Пойми, нас просто купили. Мы для них стали удобной нишей. Ведь рынок настолько подвижен, что даже с нашей прогнившей экономикой можно делать деньги на том, что можно хорошо купить и продать. Пойми, я никогда не нуждался в деньгах. Ты ведь хорошо это знаешь. А эти ребята… Да, может не все из них достойны такой жертвы, но некоторые до сих пор продолжают делать все возможное, чтобы доказать всем и в первую очередь себе самим, что они чего-то стоят. И у них это получается! Ты посмотри как здорово они влились в этот сериал, будь он неладен! Получается, черт возьми! Не знаю, чья там заслуга в первую очередь — компании, режиссеров, продюсеров, их самих — неважно. Проект работает! И кто я такой, чтобы мешать им идти своим путем!

— Разве же ты будешь мешать, если…

— Мне ли не знать, буду я мешать или нет?! — полностью окрепшим железным голосом прервал его Филипп. — Мне ли не рассуждать о том, что ожидает того, кто сознательно лишает близких своего счастья?! Может быть, они — единственное, что хоть как-то оправдывает мою никчемную жизнь, и я буду им помогать! Они молоды, сильны, и они должны брать из жизни то, что она согласна им отдать, потому что после им нужно будет зубами вырывать у нее то, чем она уже не захочет делиться. К тому времени, когда у них сломаются все зубы и сдерутся все ногти, они должны иметь какие-то гарантии. Нет, конечно же я буду помогать им, просто мне… мне скучно, Марк!

— Ты никоим образом не помешаешь, если поделишься своим мнением о том или ином аспекте их работы, их игры… — вернулся было Марк Эго к своей мысли.

— Критиковать предлагаешь, да? — ехидно спросил Филипп.

— В хорошем смысле этого слова.

— Ну, я могу, конечно же сказать им все то, что я думаю, но, скорее всего, только на ушко, да уединившись где-нибудь на кухне.

— Почему ты так думаешь? — удивился Марк Эго, понимая, что сейчас откроется новая линия в разговоре о наболевшем.

— Потому что эта компания насколько занята нашей раскруткой, настолько и следит за тем, чтобы нас никто не критиковал. Ты случаем не заметил негативной критики в наш адрес, а? Может читал или слушал, как люди сожалеют о том, что было в «Кинопусе» и чего уже нет? Нет, не замечал?

— Н-нет, не замечал…

— А знаешь почему? Да потому что этой критики нет. Ее нет! Все, что бы мы не делали, получается на все сто. Мы идеальны и безупречны!

Филипп глубоко вздохнул, потер глаза ладонями, прочесал пальцами волосы и сцепил пальцы в замок на затылке.

— Ты лучше всех нас знаешь, насколько важна обратная связь. Критика от человека, который разбирается в деле, очень нужна, а о нас никто не говорит ничего, кроме похвалы. Но так же не бывает!

— Вот ты сам сказал: «от человека, который разбирается в деле». А может быть у нас в обществе не осталось тех, кто разбирается в этом деле? Не может быть такого, нет?

Марк Эго, нащупав хилую соломинку, за которую можно было бы ухватиться и повиснуть хотя бы ненадолго, пытался аргументировать свою точку зрения. Не то, чтобы она сама по себе была важна для него — он боялся позволить другу сорваться, ведь тот сейчас также висел над пропастью, ухватившись за свою соломинку.

— Сама Маргарита Рихтер высказалась о вас. Еще тот другой… не помню имени, ты мне о нем рассказывал…

— Да, я тоже не помню сейчас…

— Вот, и он заметил, и дал вам такую оценку, которой ты всегда можешь гордиться. Причем он сделал это так…

— Артур Новак.

— Что? А, точно — Артур Новак. Вот, этого тебе мало? Я понимаю, что до перехода под крыло компании и после — два разных этапа, — не дав открывшему было рот Филиппу ответить, продолжил свое наступление Марк Эго. — Сейчас тебе просто хочется, чтобы о тебе говорили. Да, ты хочешь услышать критику, конструктивную критику, но в первую очередь тебе ведь хочется просто внимания. Если бы ты знал, что у вас все действительно хорошо, и вы… — честное слово, я искренне говорю сейчас, Филипп! — и вы действительно заслужили эту похвалу своим трудом, своей работой, своими бессонными ночами, разве бы ты стал отвергать эту сердечную похвалу? Ну разве бы ты ее не принял как справедливую оценку? Заниматься своим любимым делом и получать за это достойное вознаграждение — разве это не счастье?

— Счастье мимолетно. Счастье ты ощущаешь в мгновении. Даже когда ты осознаешь это мгновение, оно уже пролетело. Это как свет звезды, который доходит до нас в то время, когда самой звезды уже нет и в помине. Это как когда кто-то машет тебе рукой, а ты замечаешь его лишь когда рука уже начала опускаться. Ты не можешь пребывать счастливым длительное время. Его надо успеть предвидеть, и если это получается — насладиться тем самым мгновением. Редкая фотография может запечатлеть такой кадр, а ведь он есть. Они есть, эти кадры. Представь, что будет, если собрать большое множество таких вот фотографий счастливых людей и вклеить в один большой альбом… Ну, представил?

Марк Эго не сразу почувствовал, что Филипп обращался к нему с вопросом. Настала его очередь уставиться в бесконечность, но вопрос друга вернул его в реальность.

— Прости, что представить?

— Что получится, если собрать огромное множество фотографий счастливых людей и вклеить в один большой альбом?

— Альбом, который будет всегда хотеться смотреть.

— Да.

— Постоянно смотреть. Бесконечно… — Марк Эго даже немного испугался своего открытия.

— Да, Марк, да! Это — прекрасная модель бесконечности! Из таких вот мгновений и собирается вечность, правда она почему-то очень скоро своей статикой, своим положительным постоянством начинает напоминать смерть. Счастье же всегда происходит здесь и всегда — сейчас. Его нельзя измерить, взвесить, оценить, объяснить. Кто-то счастлив от простого созерцания рождения бабочки, или же от понимания своей ничтожности, когда смотрит на фотографию какой-нибудь космической туманности, а кто-то всю жизнь будет считать себя несчастным, продолжая скупать дома, земли, строя или разрушая города. Большинство же просто не могут понять, что для них в этой жизни действительно ценно. Для таких главное быть рядом с теми, кто велик, знаменит, при деньгах, кто обладает чем-то уникальным. Такие не только плохого не замечают, но и хорошее не могут выделить, и вот о них я думаю, когда сетую на отсутствие критики. Настоящих профессионалов может и не быть, но сами-то люди почему не хотят думать? Риторический вопрос, конечно же, но мозги у большинства давно уже скисли.

Филипп постепенно стал спускаться с облаков, в которые вознесся, говоря о своем понимании счастья. Сейчас он говорил об иных свойствах человеческой души.

— Нас либо чрезмерно хвалят, либо о нас не говорят вообще. Как о мертвых, хотя полностью это известное высказывание звучит так: «О мертвых либо говорят хорошо, либо не говорят ничего, кроме правды». Правда же в том, что в нашу раскрутку вмешалась компания, поэтому и не слышно никакой критики. Мне на глаза не попадаются даже эти двусмысленные статейки с религиозными колкостями. О каком прогрессе может идти речь, если не будет критики? Артисты пусть принимают ее или не принимают — это их дело, но быть-то она должна!

— Не думаю, что ты мог об этом не знать, — решил высказать свою точку зрения по этому вопросу Марк Эго, — но в театральной среде не принято открыто критиковать.

— Так меня и закрыто ведь не критикуют! — возразил Филипп. Потом разве я говорю о критике именно в театральной среде? Меня интересует мнение людей… — Филипп вдруг запнулся.

— Серьезно? — Марк Эго ухватился за вторую соломинку. — Тебя интересует мнение тех, кто никогда не сможет понять, что такое счастье? Мнение именитых критиков ты уже слышал. Мнение друзей также не является для тебя секретом. Ты знаешь мотивы своих продюсеров, и ты видишь, как реагирует на твою работу зритель. Чего тебе еще надо?

Филипп задумался. Почувствовав, что эта беседа его утомила, он понизил голос и неторопливо выговорил ответ, который можно было и не озвучивать.

— Наверное, мне хочется сломать эту систему, в которой у каждого режиссера есть свой критик; систему, в которой не принято говорить то, что думаешь, даже когда это так очевидно; систему, в которой наличие этикетки играет бо́льшую роль, чем качества тех, на кого они нацеплены; систему, в которой даже зритель особенно и не нужен.

Филипп тяжело дышал, время от времени пытаясь сделать глубокий вдох, только это у него никак не получалось. Марк Эго встал, подошел к нему и похлопал его по плечу.

— Мой дорогой Дон Кихот, безнадежный романтик и рыцарь своих идеалов. Увы, не всем дано увидеть то, что видишь ты. Иначе жизнь была бы такой легкой, такой понятной. Не сердись на людей за то, что не можешь достучаться до них, и не переживай там, где это особо и не нужно. Люди — не плохие. Они так поступают не со зла. Они просто не знают, в каком направлении им идти. Если они сейчас смотрят на тебя, то ты просто иди своей дорогой, и не оборачивайся. Кто знает, может быть в какой-то момент тебе придется обернуться, и ты увидишь за собой кого-то, кто все это время будет идти за тобой. А может быть тебе повезет и их будет двое. Или трое. Десять… Или больше. Цветок в поле не думает о том, заметят ли его люди, оценят ли его красоту, скажут ли другим о том, что день их стал чудесным, а они — счастливыми в тот момент, когда они увидели его. Скорее всего, полевые цветы в подавляющем большинстве так и увядают неоцененными, но их это никогда не сделает менее прекрасными.

Уходя, он пожелал Филиппу счастливого Рождества и выразил надежду на то, что его сегодняшний визит принес хоть какую-то пользу. Подойдя к двери, Марк Эго обернулся и еще раз обратился к провожавшему его другу.

— Тебе тоже никто не может мешать идти своим путем. Почему бы тебе не попробовать общаться с людьми, используя то, что ты имеешь под рукой? Лишь только не питай особых надежд на успех.

Глава 16. Выбор

Никогда раньше гнев не проникал в сердце Филиппа настолько глубоко, что тот даже не мог выразить его и выплеснуть из себя эту разрушительную энергию.

Примерно за неделю до этого, он в компании с Аароном, Саадом и Я'эль по инерции продолжал отмечать давно прошедшие рождественские и новогодние праздники, оккупировав свой любимый уголок в баре «Off». Такое бессмысленное, бесцельное и беспочвенное времяпровождение, как он о нем все чаще стал отзываться, Филипп предпочитал ставшим рутиной фотосессиям, съемкам в сериалах и телешоу, банкетах и бесплодных интервью.

— Уж здесь нас точно не будут докучать глупыми вопросами о том, как мы достигли успеха за такое короткое время, — говорил он, поднимая очередной стакан с виски. — За «Off»!

Друзья были того же мнения. Они видели разницу между тем, какой была их жизнь до того, как они стали знаменитыми, и после. Однако они не согласились бы с тем, что такая жизнь им претит и они мечтают каким-то образом избежать такой судьбы в ближайшие несколько лет.

— Я прекрасно вас понимаю, — мямлил хорошо выпивший Филипп, — и не буду особо возражать. Вы молоды, сильны, красивы, вам хочется увидеть и попробовать все, что предлагает жизнь. Но жизнь все это предлагает вам через общество, а вот ему я не доверяю. Я доверяю людям, а не обществу.

Филипп закрыл глаза ладонью, после чего начал медленно проводить ей по лицу, прижимая ее так крепко, словно лицо было мокрым и он хотел одним разом насухо вытереть его. Друзья переглядывались, подумывая о том, что пить ему сегодня больше не стоит.

— А общество разве не состоит из людей? — спросил Аарон, пытаясь вытащить его из неведомых ему внутренних течений, которые уносили Филиппа куда-то глубоко и далеко от них.

— Да,состоит, — согласился Филипп, с трудом открывая покрасневшие глаза и удерживая веки от обратного движения всеми предназначенными для этого мышцами лица. — Но людей мы можем… мы можем людей… увидеть и поболтать с ними. Выпить можно тут… с людьми. А вот с обществом — шиш! Где оно, твое общество? Нигде и везде. Оно не пьет, оно не шалит. Не нарушает правило дружного… ой, дорожного движения — вот. Оно вообще никакие правила не нарушает. И на всех влияет. Во все сует свой нос. Общественное мнение, знаешь ли… Буте остружн… — Филипп облизнул губы и по слогам выговорил трудное слово. — Будьте ос-то-рож-ны… вот… с обществом. Не дайте им втирать вам то, что правильно и что полезно. Я вас люблю, мои друзья. Вас мне никто и никогда не смог бы втереть. Вы мне самой жизнью даны. Вас я выстрадал. А общество в вас видит совершено других личностей.

Филипп замолчал и закрыл глаза. Время от времени его пальцы, которыми он все еще держал стакан, делали какие-то импульсивные движения, словно проверяли, не заменили ли его на новый. Они просидели так еще пару минут. Я'эль тихо задала Аарону какой-то вопрос, касающийся предстоящих съемок, тот ответил. Еще через минуту Саад также подключился к разговору. Они не заметили, когда именно Филипп вернулся в реальность и открыл глаза. Тяжело дыша и глядя куда-то в бесконечность, он анализировал три возможных выхода из того состояния, в котором он находился.

В первом случае он просто привыкнет к этой ситуации, и тогда ему скоро должно полегчать. Вероятно, ему все чаще пришлось бы проводить вечера в таком же «бессмысленном, бесцельном и беспочвенном» ключе, как и сегодня. Вернулся бы он тогда в ту же исходную точку, в которой смог бы наметить новую траекторию движения? Вряд ли.

Второй видимый ему исход предполагал выход из игры с потерей всех привилегий, которыми он сейчас был наделен. Его личная финансовая ситуация особо бы от этого не пострадала, да и имя его уже было не из последних в списке под названием «Те, о которых говорят». Подведет ли он друзей? Вряд ли.

Наконец, если он на все сто признается в том, что ситуация достигла своего критического уровня и ему вконец осточертела жизнь по правилам этого общества, он может покинуть его и переселиться в любое другое. Он вправе подыскать себе наиболее подходящее место для проживания в какой-либо другой стране, предлагающей больший выбор возможностей и перспектив, чем та, в которой он родился и прожил всю свою жизнь. Может ли он гарантировать успешный результат такой вот кампании? Вряд ли.

Каждая из возможных перспектив подразумевала завершение очередного этапа в скоротечной жизни Филиппа, в каждой он чего-то лишался и чем-то рисковал. Но больше всего его томило то, что ни в одной из них не было творчества в том виде, который он еще недавно ощутил всей своей сущностью.

А через неделю он был приглашен на пресс-конференцию, в которой участвовали создатели и звезды проектов компании, главной из которых была, несомненно, уже успевшая нашуметь экранизация «Притчи о бледном сыне». Событие проходило в большом и очень светлом конференц-зале, в котором царила легкая и непринужденная обстановка. Недалекие высказывания перемежались с вопросами, ответы на которые сопровождались сальными шутками и плоскими комментариями. Обвешанные фотокамерами репортеры никак не могли найти себе подходящего места, чем докучали операторам телекамер, стационарно установленных на штативах, с наклеенными на них логотипами крупных телеканалов страны, а также корреспондентам частных телеканалов с камерами поскромнее. Корреспонденты гламурных журналов ждали своего часа, сидя в средних рядах зала, а независимые блогеры, которые зачастую считают себя самыми особенными, самыми осведомленными и самыми почитаемыми общественностью источниками информации, совершали неуклюжие перемещения вдоль правой и левой стен зала. Некоторые молча снимали на телефоны и полупрофессиональные камеры все подряд, другие вдобавок чинно записывали что-то у себя в блокнотах, иные вылавливали кого-нибудь и устраивали блиц-интервью, стараясь не привлекать к себе внимания сотрудников безопасности, готовых в любой момент выпроводить нарушителей порядка из зала. Самые неудачливые из блогеров тихо делились с поневоле оказавшимися в этот момент рядом с ними гостями тем, как незаслуженно они обделены вниманием вообще и всех присутствовавших в зале в частности.

Когда вопрос адресовался Филиппу, он старался отвечать на него любезно, но кратко, воздерживаясь от дальнейших комментариев.

«Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы и запуганные узники… Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы и запуганные узники…»

Бесконечной петлей вертелся в его голове этот набор персонажей из повседневной жизни, которые, подобно самим этим словам, постепенно всплывавшим из глубин памяти, подходили к нему все ближе и все плотнее окружали его, чуть ли не физически затрудняя дыхание. Время от времени он выпрямлялся в кресле, пытаясь сделать глубокий вздох, но у него ничего не получалось.

В один из таких моментов Филипп вспомнил обстоятельства, в которых он несколько лет назад выплеснул эти слова на бумагу. Именитый рецензент одного из авторитетных издательств позже запорол этот текст, но и сам Филипп тогда не делал особых ставок на успех. Ему просто нужно было отдать бумаге то, что накопилось в нем за последние годы, и реакция общественности не имела для него особой важности. Но сейчас он мысленно перечитывал тот самый текст, и где-то глубоко внутри Филипп почувствовал, как в нем начал зарождаться гнев.

«Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы и запуганные узники… Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы и запуганные узники… Злые орки, закостенелые…»

— Филипп Сэндмен, можно задать вам вопрос? — вдруг услышал он звонкий женский голос, дошедший до него откуда-то слева.

— Да-да, конечно, — равнодушно ответил он.

— Представьтесь, пожалуйста, — предложил автору вопроса координатор конференции.

— Да, а то еще присвоит себе этот вопрос кто-то из наших коллег-блогеров, так потом не отвертишься, — булькающим голосом добавил генеральный продюсер, на что все, кто присутствовал в зале, кроме Филиппа, ожидавшего вопроса, телеоператоров, не отвлекавшихся от добросовестно выполняемой ими работы, и самих блогеров, несколько уязвленных колким комментарием, взорвались от смеха. Наконец, зал был готов дать возможность корреспонденту озвучить, а Филиппу услышать вопрос.

— Филипп, какой сериал вы сейчас пишете? И еще — какие из сериалов у вас сейчас на очереди есть в ближайших планах.

Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы и запуганные узники еще плотнее сжали кольцо. Новый приступ одышки заставил Филиппа вытянуться в кресле. Он соображал, с чего бы начать отвечать на такой вот вопрос, и выбрал наименьшее из зол.

— Я не совсем понял вторую часть вопроса, — начал он тихим голосом, постепенно обретавшим плотность и становившимся жестким и колючим, — и вряд ли я или кто-либо из присутствующих здесь сможет его воспроизвести. Поэтому вы просто переслушайте свою запись, запишите транскрипцию, отнесите ее к лингвисту, который, надеюсь, сможет перевести ее на грамотный человеческий язык, проанализируйте ошибки — хотя нет, забудьте — вас это все равно не спасет, — и потом уже задайте его снова, — бросил он в лицо молодой репортерше в ярком макияже, не совсем еще успевшей распознать ядовитый сарказм в его словах. — Вообще-то я думаю, что суть моего ответа не изменится, поэтому не тратьте свое время попусту — кстати, никогда не тратьте время попусту! — и слушайте, что я вам скажу. Я никогда не писал, не пишу и не буду писать сериалы. Сериалы не пишут — их снимают. Снимают на основе сценариев, которые уже именно пишут. Если вы имеете в виду «Притчу о бледном сыне», то знайте: я написал историю, которая была поставлена на сцене театра «Кинопус» и игралась там несколько раз, и только после этого из нее сделали сериал вот эти люди, которые здесь представляют большую компанию. Я не намерен отвечать вам, над чем именно я сейчас работаю. Может быть я бы и поделился планами с кем-то другим, но, увы, не здесь и не с вами. Мне интересно, кто вам дал аккредитацию? Какой ресурс вы представляете и кто допустил вас к участию в пресс-конференции?

Координатор упустил возможность пресечь возникновение открытого конфликта, и сейчас ему не оставалось ничего, кроме как резко прервать монолог Филиппа, чтобы хоть как-то разогнать накатившие тучи и дать этой выкрашенной кукле возможность перевести дух. Но Филиппа уже было не остановить.

На помощь координатору решил прийти сам продюсер, который попытался сгладить конфликт, пробулькав какую-нибудь остроту.

— Это… это… поймите правильно, это все от перенапряжения. Филипп действительно очень много работает над созданием нового материала, так что неудивительно, что он может вдруг сорваться на каком-нибудь незначительном моменте. Увы, большая часть из того, что он делает должна находиться в секрете. Таковы правила нашего бизнеса. А то, что он создает сейчас…

— Я сейчас ничего… — попытался остановить его Филипп.

— То, над чем Филипп Сэндмен работает в данный момент, будет бомбой весеннего сезона, — продолжал выруливать ситуацию генеральный продюсер, незаметным движением кисти руки призывая Филиппа сбавить обороты. — Я вам это гарантирую. Я говорю так, потому что на все сто уверен в его таланте, и наши студии готовы снимать все, что бы Филипп не написал. Вы удовлетворены ответом?

— Вашим ответом — да, я удовлетворена этим, а он почему-то просто нагрубил девушке, — чуть было не начала хныкать выкрашенная кукла. — Ни за что вот просто так оскорбить!

Филипп сидел неподвижно, уставившись куда-то в бесконечность перед собой. Его скулы время от времени пульсировали, а одышка уступила место до боли сковавшему его ноги холоду. Двумя пальцами правой руки он сжимал кончик большого пальца левой руки, надеясь, что эта искусственная боль отвлечет как от боли естественной, так и от всего этого балагана, в центре которого ему сегодня пришлось оказаться.

«Давай-ка посмотрим на это с несколько иной позиции, — мысленно предложил он сам себе. — То, что происходит со мной здесь и сейчас — что оно меняет? Как оно влияет на меня и на мою сущность? Делает ли оно меня хуже, ущербнее? Нет. Счастливее? Тоже нет. Может быть мне просто пришла пора немножко расшатать закостеневшую нервную систему? Тогда может быть все не так уж и плохо, и, может быть, будет оригинальным, если я сейчас встану, улыбнусь, пошлю этой девушке воздушный поцелуй, объясняя, что все увиденное ими было игрой, сценой из новой рабо… ладно уж там — из нового сериала! Да, сериала, который я пишу! То-то разрядится обстановка! То-то будут счастливы все вокруг, сочтя себя причастными к такому живому проявлению высокого искусства! Завтра же я могу поместить у себя на сайте объявление о мастер-классе по актерскому мастерству. Да что там об одном — о нескольких мастер-классах! С ними можно поехать по городам и даже по соседним странам! И если это я сейчас на ходу все представил, то какие классные мысли и идеи возникнут в головах наших продюсеров! А генеральный так вообще будет прыгать в своем кресле от радости и хлопать в ладоши. «Я же говорю — я в Сэндмене уверен на все сто!», пробулькает он. А через какие-то полчаса все это останется в прошлом. Никто ничего не потеряет. Наоборот — многие приобретут ценный материал из идей, которые в срочном порядке начнут эксплуатировать профессионалы своего дела.»

Трудно предвидеть, где и когда именно должен преломиться луч света, где и когда порыв ветра заставит капли дождя сменить свою изначальную траекторию, где и когда настигнет пуля бегущую цель. Конечно же, как и все другие события, это всегда происходит в какой-то определенный момент времени и в строго определенной точке в пространстве, но именно такие, исключительные моменты, встречаются крайне редко. Здесь и Сейчас этого рода всегда бывает заметен и Большому Страху, и Здоровой Дерзости, и даже Маленькому Риску. Они прекрасно знают, что сейчас этот момент закончится и все вернется, как говорится, в свою колею. Но как же долго тянется для них этот момент! Они цепенеют, они перестают двигаться и дышать. Они превращаются в маленькие беспомощные комочки, если не успевают до его наступления взяться за руки, чтобы оставаться вместе.

Для Филиппа, как и для всех живущих, этот момент не заметен, и его наступление всегда обнаруживается уже после того, как жизнь меняет свое течение, подобно лучу света, дождевой капле, или жизни, прерванной инородным телом.

Филипп освобождает ноготь большого пальца левой руки от приносящего боль давления. Он набирает в грудь воздуха достаточно для того, чтобы выдохнуть облегчение, способное успокоить всех. В этот момент он слышит слева от себя булькающий голос.

— Что вы! Что вы! Поверьте мне, Филипп никогда бы не смог оскорбить, унизить или обидеть кого-либо. Это добрейший человек, в котором заключен целый набор явных и скрытых добродетелей, и как автор он очень мягкий, галантный и изысканный, а его безукоризненные работы несут в себе высокий моральный посыл для зрителей, а также читателей. Ведь если он что-то пишет, то это кто-то читает, не так ли?

Еще пять секунд остается Разрушительному Гневу ждать момента своего появления.

Еще четыре секунды трем маленьким комочкам предстоит терпеть присутствие и дерзкий взгляд ужасного гостя.

Еще две секунды нужны Филиппу, чтобы вырасти над столом, за которым он сейчас сидит, и максимально вдохнуть в себя воздух, которого ему сейчас так не хватает.

Филипп вспоминает то древнее чувство, которое он ощущал всего пару раз в своей жизни. Он даже не может точно вспомнить, где и когда именно он уже проходил через это состояние. Его мысли, сконцентрированные на хныкающей выкрашенной кукле, переходят на булькающего генерального продюсера, к которому он обращается, успевая ухватить левой рукой спинку уже начавшего переворачиваться кресла, которому он, отодвигая, случайно придал опасное ускорение.

И еще одна секунда на всех, по прошествии которой внутри Филиппа что-то взрывается, разрушая ударной волной все, что попадается на пути.

Улыбка его лучезарна. Глаза светятся неестественным светом. Указательный палец, наставленный на генерального продюсера, начинает движение и проходит по всем присутствующим. Брови игриво приподнимаются, когда в его взгляд попадаются телекамеры.

Взрыв гнева своим грохотом надежно заглушает все эти режущие по живому пискливые, томные, грязные, пошлые и шипящие звуки, а вспышка от него озаряет все внутреннее пространство Филиппа, в котором ему вдруг открывается еще один, четвертый вариант выхода из ситуации, надежно спрятанный в самом дальнем, самом темном уголке.

Одышка усиливается, но она не способна сдержать его от обещания, которое он дает всему миру.

— Вы хотите новую сенсацию и я дам вам новую сенсацию! Очень скоро! Следите за новостями на сайте «Кинопуса».

Вернется ли он в ту же исходную точку? Несомненно! Он вернется в самую первую клетку на карте этой настольной игры для Высших Сил.

Подведет ли он друзей? Скорее всего, если таковые у него к тому времени останутся.

Гарантирует ли он какой-нибудь результат? Однозначно! Результат будет таким, которого никто не сможет ожидать, и совершенно неважно, что никакого успеха он ему не принесет.

Этому варианту Филипп и отдает предпочтение, потому что, выбирая его, помимо неизбежного завершения этого этапа в жизни он получает шанс создать что-то новое и еще раз предстать перед обществом в качестве Творца.

Глава 17. Кривой день

— Простите меня за то, что я собрал вас всех ради пары слов. Встреча наша будет действительно очень короткой, и я скажу всего несколько фраз, но мне очень хотелось, чтобы вы были рядом — и чтобы сидели рядом — когда я буду вам говорить то, что должен сказать. Мне необходимо смотреть вам в глаза, и я хочу, чтобы вы просто слушали меня.

В голосе Филиппа звучали нотки, которых раньше никто, кроме разве что Аарона, не замечал, а сами слова были пропитаны какой-то болью и тревогой. Как это обычно бывало на собраниях в «Кинопусе», он сидел на краю сцены. Его же аудитория сегодня занимала первый ряд в зрительном зале. Марка Эго на этот раз он не пригласил.

Филипп начал обводить взглядом друзей, по имени называя каждого, с кем встречался его взгляд.

— Аарон, Артур, Саад, Я'эль, Агнесса, Симон… Вы, конечно же помните, что мне понадобилось какое-то время, чтобы закончить «Притчу…». Я имею в виду то время, когда я наконец-таки увидел то, как должна была закончиться история Омида, а не предшествующий этому период творческого голода. Мне пришлось кое-что пережить и через кое-что пройти, чтобы быть в состоянии решить поставленную перед собой задачу. Сегодня я нахожусь в подобной ситуации, и мне нужно время на то, чтобы дать им обещанную сенсацию. Не знаю точно, как долго продлится мое отсутствие, но полагаю, что речь идет о двух или максимум трех неделях. Задачу облегчает то, что на этот раз мне не нужно будет проходить через какие-то необходимые испытания. Я иду через них уже много-много лет, и я полагаю, что смогу поставить такой спектакль, увидев который никто из них не сможет и подумать о его коммерциализации.

Филипп говорил вполголоса, размеренно, продумывая каждое слово и расставляя смысловые акценты. Закончив же свою короткую речь, он совсем ненадолго задумался о том, стоило ли ему сказать еще что-нибудь, но, не найдя ничего путного, лишь глубоко вздохнул.

— Пожалуй, это все. Что ж, остаемся на связи. Вы там только свои проекты не запорите, делайте все так, как они планируют, но только не забрасывайте эту сцену, — попросил их Филипп, похлопав по краю сцены. — Симон-то здесь у нас хозяин, но нужно, чтобы и остальные не чувствовали себя гостями. Договорились?

Друзья, все еще следуя пожеланиям Филиппа смотреть в глаза и внимательно слушать, молча кивнули.

— Черт возьми, какой-то день сегодня кривой вышел, — отрезал Филипп, словно отрешаясь от очередного неудачного дубля.

Часть пятая. Транжира

Глава 1. Об историях, рассказчиках и врачах

В первый раз Филипп дал о себе знать лишь через девять дней, сделав три очень коротких звонка Аарону, Я'эль и Сааду. Диалоги, которые состоялись между ними, фактически отличались лишь именами тех, к кому он обращался.

— Алло?

— Привет, (называет имя собеседника)!

— Филипп? Привет! Как дела?

— Нормально. Все под контролем. Буду краток. Нашу июльскую поездку в ресорт помнишь?

— Да, помню.

— И свой рассказ?

— Да…

— Придай ему читабельную форму и как можно скорее перешли мне, на всякий случай распечатай и держи наготове эти бумаги, и готовься к моноспектаклю.

— …!!!???

— На связи. Скоро встретимся.

— Пока…

Филипп всегда любил театр во всех его проявлениях, но трепетал перед моноспектаклями. Способность артиста играть моноспектакль он ценил превыше всего, и когда в городе проходил ежегодный фестиваль самым тяжелым испытанием для Филиппа было сделать выбор между одним из двух спектаклей, которые начинались одновременно на разных площадках.

Как-то раз, сидя за кружкой пива, он завел дискуссию о театре в русло моноспектаклей. Филипп обычно предпочитал обходить эту тему стороной, не зная отношение собеседника к данному виду театрального искусства. В прошлом, ему приходилось выслушивать мнения людей, которые говорили о серости и пресности природы таких спектаклей, а самих актеров называли эгоистами и нарциссами. Слышать ему это было крайне неприятно, и, не желая вступать в бессмысленную полемику, он навсегда закрывал эту тему в общении с этими людьми. На этот же раз, распознав нескрываемый интерес друзей к одному из недавно посещенных моноспектаклей, он решил поделиться своим восприятием. Уже через несколько минут после открытия темы Филипп пребывал в эйфории и, по обыкновению, уставился куда-то в бесконечность, не переставая при этом общаться с сидящими рядом друзьями. Он будто считывал с никем не видимого телесуфлера бегущий текст, который и не думал завершаться, но читать который было наслаждением как для чтеца, так и для слушателей.

— В моноспектакле внимание зрителя постоянно приковано к тебе. У тебя не будет ни доли секунды на передышку, если ты вдруг устанешь, и никто из труппы не сможет поддержать тебя, если ты вдруг дашь сбой. Но именно тобой будут восхищаться зрители, и именно о тебе будут они говорить, когда выйдут из зала наружу, так и не рискнув пройти за кулисы, подойти к тебе и поздравить с премьерой, о чем будут сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Читая, если можно так выразиться, свой текст, Филипп словно сам играл свой здесь и сейчас создаваемый спектакль. Ему не нужно было заранее учить свою роль — он был самим собой. Его не волновало, не перекосилась ли та или иная деталь одежды. Ему не нужно было беспокоиться о том, сколько у него было зрителей, как был установлен свет, какая звучала музыка. Он просто рассказывал свое понимание одного из бесчисленного числа чудес, существовавших на свете.

— В традиционном спектакле мы взаимодействуем друг с другом. Мы играем. Мы лишь играем, а зритель сопереживает нам, если у нас получается это делать хорошо. Заканчивается спектакль — заканчивается этот момент, и мы расходимся по своим углам, и никто не думает о том, куда идет актер после спектакля. Может быть он сейчас базарит с бухгалтером, который вдруг сообщил о том, что ждать месячной выплаты им придется еще две-три недели. Хотя, может быть он в окружении нескольких явных и двух тайных поклонниц входит сейчас в один из элитных ресторанов, уже прокручивая в своих мыслях возможные варианты того, с кем именно и где он окажется часа через два. Или же может он только что опоздал на последний поезд метро, и дома ему быть через полчаса уже не суждено. Кто знает, может быть он, заглушая табачным дымом приторный запах грима и опрокидывая очередной стакан с шотландским виски, снова и снова проговаривает текст своего монолога из Шекспира, который въелся ему в мозг и лишь сейчас раскрылся перед ним в полную силу, показывая, насколько тщетна вся эта мирская суета, и придавая смысл одному лишь разумному решению: обменять оставшиеся карманные деньги на эти сигареты и этот виски. Но история, рассказанная им во время спектакля, продолжает оставаться с каждым из тех, кто ее услышал.

Когда же актер играет моноспектакль, нельзя с уверенностью сказать: «Вот оно, начало спектакля!» или «Ну вот и все, спектакль закончился». Может быть спектакль начался задолго до его выхода на сцену, а закончится лишь под утро, когда он наконец уснет в своей мятой постели, не договорив до конца очередную бессмысленную фразу. Если он вообще может закончиться. Ведь бывает и так, что актер теряет грань между реальным миром и тем, который он создает в пустом пространстве силой своего голоса и возможностями своего тела, и даже начинает путать их…

— Филипп, а ты не хотел бы сам сыграть такой вот спектакль, — обратился к нему кто-то из его слушателей в тот момент, когда он сделал небольшую паузу. — Думаю, неплохо бы получилось.

— Хотел бы, конечно. Это как рассказывать историю, что я тоже очень люблю делать. По сути, моноспектакль — чуть ли не самый древний акт исполнительского искусства. Первобытный человек, пытаясь жестами, гортанными звуками, гримасой и изменением походки довести до сведения соплеменников информацию о том, что небольшое стадо копытных прямо сейчас пасется вон за тем холмом и, может быть, более подходящего момента для охоты уже не будет, играл свою первую роль. У него была своя аудитория, своя сцена, он смог привлечь к себе внимание зрителей и заставить их поверить в то, что он говорил им. После этого события к его словам стали прислушиваться, о нем стали говорить, и в какой-то момент он, вероятно, обнаружил, что может рассказать что-то, чего на самом деле не было.

Первые попытки явно были неадекватно встречены соплеменниками, и ему сначала в недоумении говорили о том, что в яме нет никакого убитого им медведя, а сумка, в которой предположительно лежала целая дюжина яиц самой свирепой из местных птиц, которые он выкрал из самого высокого и защищенного гнезда, на самом деле пуста, а после уже просто били за обман, когда в первом в истории человечества расследовании появились первый свидетель и первый стукач. Но некоторым это занятие пришлось по душе, и они втайне от вождя просили побитого беднягу еще раз показать, как он боролся с медведем и как карабкался по отвесному склону. Самым интересным оказалось то, что через некоторое время кто-то из них действительно совершил подобные геройства, а когда его попросили рассказать о том, как это было, он сослался на рассказ самого первого в мире актера, говоря: «Он меня вдохновил, показав, что это возможно».

Любая интересная история в устах искусного рассказчика обретает поистине магическую силу. Их рассказы не хочется слушать постоянно: иногда бывает достаточно одного лишь раза, чтобы начать думать о… Да и не столь важно о чем — иногда просто чтобы начать думать. Ярчайший тому пример — раввин, живший пару тысяч лет тому назад в Иудее. Он также рассказывал притчи и истории, как и многие до и после него, но он верил в то, о чем говорил. У него получалось доводить смысл историй до слушателей.

Как и любую другую, магию слова нужно использовать умело и очень осторожно, понимая, что через слово можно влиять на души людей, когда они бывают для этого открыты. Актер должен стараться лечить, и когда в зале наступает тишина и он едва различает во тьме силуэты зрителей, не решающихся ее нарушить, он становится схожим с хирургом, который со скальпелем в руке видит наконец ту язву, которая мучает его пациента. В это самое время и в этом самом месте все и решается, и если не дрогнет его рука и он сможет этим инструментом вырезать очаг недуга и залечить рану, человек будет жить, всегда благословляя этот момент и этот день, который он, прожив под наркозом, может и не будет помнить, но будет знать, кому и чему именно он обязан жизнью. Главное чтобы не дрогнула рука.

Вечером того же дня Филипп сделал еще один звонок, и в течение нескольких минут Лилит «ОК» помогла ему в выборе самой оптимальной даты для премьеры спектакля «Четыре времени года».

— Других дат пока не намечаем? — уточнила она бесстрастным голосом.

— Для этого спектакля других дат, я полагаю, и не понадобится, — ответил ей Филипп и в ответ услышал привычный «ОК».

Глава 2. «Удачи всем нам!»

Несмотря на то, что телефонная связь стала единственным методом коммуникации с друзьями и коллегами, Филипп принципиально не отвечал на поступавшие звонки, словно скрываясь от кого-то. По правде говоря, прозвониться к нему пытались считанные разы, из которых лишь Аарон рискнул позвонить дважды. Уж он-то должен был знать филипповские методы работы, и если тот не объявлялся и уже тем более не отвечал на звонки, пытаться войти с ним в контакт было бессмысленно. Тем не менее вечером накануне назначенной и повсеместно объявленной премьеры он заявил своим друзьям, когда они собрались вместе в «Кинопусе», что собирается звонить в третий раз.

— …прямо сейчас, не откладывая, и если ответа не последует — иду прямиком к Филиппу домой.

Друзьям не оставалось ничего, кроме как одобрить отчаянный порыв коллеги. Через несколько секунд Аарон сделал прозвон и приложил телефон к уху, а еще через две его глаза раскрылись так, что весь лоб испещрился морщинками.

— Аарон, Принц Датский! А я ждал твоего звонка, — ответил ему необычно радостный и даже игривый голос на другом конце. — Ну как ты? Как вы там? Собрались небось, нервничаете перед премьерой.

— Филипп… ну да, конечно же привет! Но… да, еще как нервничаем! Что вообще происходит? Объясни пожалуйста, — запинаясь говорил Аарон, ходя из стороны в сторону. Раскрыв рты, за ним неотрывно наблюдали шестеро друзей, включая Марка Эго, которого Аарон попросил быть с ними этим вечером.

— Завтра, завтра с утра начну объяснять, — попытался успокоить его Филипп.

— Завтра? С утра? — переспрашивал Аарон, давая всем понять, как именно отвечал на его вопросы наконец-то объявившийся затворник.

— Именно! Я надеюсь, что вы все выполнили мои просьбы. Верно?

— Выполнили твои просьбы? — вновь переспросил Аарон, догадываясь, что он имел в виду. Он вопросительно посмотрел на Я'эль и Саада, и они согласно кивнули. — Да, Я'эль и Саад подтверждают, и если так, то и я подтверждаю, что подготовил свой рассказ, если речь об этом. Но ты вроде как сказал «вы все» …

— Да, ты прав, я именно вас троих имел в виду. Остальным я задам поручения завтра, перед самой премьерой. Ладно, мне нужно бежать. Завтра ровно в девять утра буду ждать вас в «Кинопусе». Не опаздывать! И еще раз хочу специально повторить: не опаздывайте, ладно? Будьте там к девяти утра.

— Да, я передам…

— Удачи всем нам!

Не сочтя нужным сказать, куда ему нужно было бежать вечером за сутки до премьеры, о которой они не знают практически ничего, кроме названия, Филипп заговорил все быстрее и быстрее, успев разогнаться за эти короткие пять предложений до такой скорости, что могло показаться, словно за ним гнались и для спасения ему была важна каждая доля секунды, а потом прервал связь.

— М-дааа… — многозначно потянул Аарон, глядя в телефон. — Не знаю, что он задумал, но денек завтра будет еще тот.

— Что он сказал? — спросили его друзья.

— Сказал, что остальные задания он раздаст завтра, перед спектаклем, и попросил не опаздывать и быть здесь ровно в девять утра.

— Какие еще остальные задания? — удивлялись они.

— В нашем случае — это подготовка своих рассказов, как мы вам и рассказывали, — ответил Саад. — Больше ничего на ум не приходит.

Агнесса попросила еще раз вкратце рассказать об их летней поездке и в частности о том, как они рассказывали свои истории, и Я'эль, обратившись к ней, Симону и Артуру начала свое пусть и сжатое, но довольно красочное повествование о двух днях, проведенных в ресорте. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ей не раскрывать все карты перед теми, кого с ними не было в тот чудесный уикенд, и она лишь один предложением давала представление об их рассказах, которые они подготовили к премьере.

Будь Филипп здесь, он явно пребывал бы в восторге от того, как она вела свой рассказ. Сама того не замечая, Я'эль делилась еще одной хорошей историей со своими слушателями, конца которой пока сама еще не ведала.

Ее рассказ был вдруг прерван звонком телефона в кармане Марка Эго. Он попросил прощения и собрался выйти в смежное помещение, но вдруг застыл на месте, а потом посмотрел на друзей, почище Аарона выкатив от удивления глаза, и, нервно тыча пальцем в телефон, шепнул: «Это Филипп!», хотя звонок еще не был им принят и Филипп никак не мог его слышать. Он быстро вернулся поближе к друзьям, предупреждая на ходу, что не рискнет переключиться на громкую связь и предусмотрительно прося всех соблюдать тишину.

— Алло? Филипп? О, вот это да! Где пропадал все это время, мой друг? — растягивая слова и придавая своему голосу оттенки беспечности, заговорил Марк Эго. То, что он услышал, однако, сразу заставило оставить эту манеру разговора и начать внимательно вслушиваться в передаваемое ему сообщение. Выпрямившись и немного отойдя от все еще пребывающих в томящем неведении друзей, он остановился у левого угла сцены, потом повернулся к ним лицом и начал кивать, приговаривая: «Да, хорошо. Я понял. Сделаю». И еще через минуту он сказал: «Все будет хорошо, Филипп. До завтра!».

Никто ничего не спрашивал. Все понимали, что просить Марка Эго поделиться с ними новостями не нужно — он сам все сделает.

— Во-первых, он сказал, что завтра — день премьеры «Четырех времен года». Да, он меня лично не ставил в известность до этого, и сделал это сейчас — мило с его стороны. Я так понимаю, он не заподозрил, что я был вместе с вами, когда Аарон говорил с ним. Во-вторых, он сказал два слова о поручении, которое даст мне завтра утром. «К девяти утра ты должен будешь получить письмо с инструкциями», сказал он. То есть, он пошлет мне инструкции и побежит на встречу с вами. Далее, он сказал, что Ласло и МиниМаксы подойдут сюда к часу, что они давно уже получили свою часть инструкций и завтра им останется лишь отработать все на практике перед премьерой. Черт знает что он задумал! Ведь вы же вообще ничего не знаете о спектакле, не так?

— Именно, — ответил Артур за всех, — если кому какие задания и поручения он и задавал, но только не мне. Агнесса и Симон тоже в этом плане чисты.

— И последнее, — нахмурившись, сказал Марк Эго, потирая руки. — Он говорил со мной совсем не так, как с Аароном. Он был серьезен, говорил спокойно, но голос его выдавал предельную концентрацию и готовность к чему-то, — ответил он всем на их безмолвный вопрос.

— Ну что ж, — нарушил опустившуюся тишину Симон, — если нам сегодня больше нечего обсуждать, давайте-ка по домам да по постелькам. Завтра у нас большой день.

— Скорее всего, — понуро поддержала его Я'эль и стала собираться.

— В девять — здесь! Смотрите, не опаздывайте, Филипп несколько раз попросил об этом, — еще раз напомнил им Марк Эго о времени встречи. — Кто знает что еще он там придумал и какие задания он нам даст! И к чему все это? Как будто нельзя было заранее поделиться планами, чтобы все были готовы и спокойны… Да и готовы к чему, скажите на милость? Эх, да и ладно! — махнул он рукой и, пожелав спокойной ночи, вышел из «Кинопуса».

Тревога немного отпустила, когда он отошел от здания на несколько шагов. Сейчас он уже точно не сможет им рассказать, о чем еще попросил его Филипп в самом конце разговора.

Тревога лишь немного отпустила его, но не покинула вплоть до самой встречи с Филиппом на следующий день.

Глава 3. Один день из жизни театра «Кинопус»

Тем, кому приходилось встречать кого-нибудь после длительного периода расставания после не менее длительного периода совместной жизни, в особенности, когда предстоящая встреча бывает обговорена, наверняка знакомо это совокупное чувство трепетного ожидания того мгновения, когда в поле зрения появится существо, которое все это время существовало лишь в медленно истлевающей памяти, и страха неизвестности, который рисует в воображении все, что никак не было подтверждено какими-либо фактами.

«Я помню, как мы ходили вместе в походы. Так же полон он энергии сегодня?»

«Я даже помню ту песню, которую она однажды вдруг взяла да и спела на перемене. Изменился ли ее голос?»

«Я помню, как дети принесли его в корзинке, у него так жалобно трясся хвостик! Интересно, как изменились его глаза, и стала ли мягче шерстка?»

«Ах, как он умело справлялся в универе с самыми сложными чертежами! Так ли зорок его глаз и тверда рука?»

«Ей не было равных на танцплощадке! У всех замирало сердце еще когда она только выступала на середину. Так хочется вновь увидеть ее походку!»

Подобные мысли, ведомые первым чувством, нередко возникают в нашем сознании, когда в предвкушении встречи мы считаем оставшиеся до нее месяцы, недели, дни и часы. Второе же чувство время от времени подбрасывает мысли иного рода:

«Интересно от только поседел или вдобавок еще и облысел?»

«Все эти годы я не решалась спросить о состоянии его зрения, а он сам ничего не говорил. А вдруг он сейчас слеп, как крот?»

«Что сталось с его семьей?»

«Сохранила ли она то кольцо, которое я ей подарил за день до отъезда?»

«Я начинаю забывать черты его лица. Я забываю его голос…»

Что такое двадцать четыре дня по сравнению с девятью месяцами? Можно ли сравнивать такой маленький промежуток времени, за который друзья не общались друг с другом, с общепринятыми нормами длительных расставаний? Нет, конечно же. Но тем не менее встреча с Филиппом обещала быть стрессовой: все примерно догадывались, что послужило причиной его очередного исчезновения из поля зрения, но никто не знал с чем он возвращается к ним и какие это должно возыметь последствия.

С тяжестью ожидания каждый из вовлеченных в процесс справлялся по-своему. Кто-то решил побыстрее лечь спать перед утром премьеры, к которой, за исключением Я'эль, Саада и Аарона, добросовестно выполнявших указания Филиппа, вообще никто не был готов. Кто-то поступил с точностью до наоборот, просидев до изнеможения перед телевизором, бесцельно переключая каналы. Я'эль решила совершить давно уже задуманный переход с востока на запад через столицу Эль-Сальвадора — Сан-Сальвадор, — на что потратила около двух часов, а Аарон уговорил маму еще раз рассказать ему историю с профессором.

Но никто из них не сделал ничего, что смогло бы нарушить данное от их имени Аароном обещание, и ровно в девять утра, когда Филипп вошел с улицы во двор и, едва завидев ожидавшую его у входа в «Кинопус» кучку дорогих сердцу людей, насчитал шестерых, его звонкий голос прорезал холодный утренний воздух.

— Да! Да! Даааа!

Он сжал кулаки и поднял их высоко над головой, прыгая на месте, словно одержавший долгожданную победу боксер. Как он обрадовался, когда увидел ответную реакцию со стороны друзей!

— Самое доброе утро, мои родные люди! — продолжал звенеть он своим голосом, когда они начали наконец обниматься и обмениваться утренними приветствиями и шутками, не стесняясь своих искренних улыбок. Тревожные чувства с появлением Филиппа куда-то улетучились, оставив огромное пространство, которое очень быстро начало заполняться самым обычным любопытством.

— Филипп, а у нас сегодня правда премьера, или…? — игриво спросила Агнесса. — Мы хотели уже начать спорить, да потом как плакаты увидели: «Четыре Времени Года — Премьера».

— А какие задания нам предстоит выполнять? — поинтересовался Артур, и его поддержал Симон.

— Ага, точно. И что мы… — начал было тот задавать очередной вопрос, но Филипп прервал его, чуть не прыгая на месте.

— Пардон, пардон и простите, ребята! Давайте может все же лучше внутрь зайдем. Не то, чтобы холодно очень было, просто в театр очень хочется попасть — давно меня там не было.

Симон открыл дверь своим ключом и все поспешили оказаться внутри родного театра, подмигивая друг другу и продолжая улыбаться.

— Тааак, — протянул Филипп, включая свет в зале и снимая с плеча новенький рюкзак, — без утреннего кофе и утро не утро, а поэтому быстренько говорите мне кто что пьет. Если кто хочет чай, то пусть сам об этом позаботится, потому что то, что у меня с собой — не чай, а супер-чай! Бархатный индийский чай, собранный вручную, завернутый в специальную бумагу и положенный в деревянную коробочку ручной работы, крышка которой украшена тоненькой дощечкой, покрытой эмалью.

Начав свою кофейно-чайную тираду, он запустил руку в рюкзак и принялся выуживать оттуда описываемую им коробочку ручной работы, а на самом последнем слове он таки извлек ее на свет и представил удивленному взору окруживших его друзей.

— Вот. Ну, может это и не дощечка… Не знаю, пластина там медная или еще какая. Неважно! Главное, что самый настоящий чай внутри. Из Индии привез я его. Сам!

— Я буду супер-чай! — вытянула вверх руку Я'эль и тут же получила коробочку от Филиппа. Подруга тут же поддержала ее, и очередь за чаем вдруг начала быстро расти.

— Но я еще не рассказал вам какой у нас сегодня кофе! — многозначительно прогнал в распевке свой голос с низких нот вверх Филипп.

— И какой у нас сегодня кофе? — вторил ему Аарон, наполовину подняв руку и показывая, что здесь вот-вот появится второй лагерь недавно проснувшихся и желавших достойно начать новый день жаждущих ртов.

— Самый обыкновенный баночный растворимый кофе, — отшутился Филипп, — но есть выбор: гранулы или порошок.

— Да иди ты! Им супер-бархатный чай, а нам — порошок? — бросил Аарон, играя досаду, в которую его вгоняет неблагодарная судьба. Сказав это, он начал было уже жалеть о несколько грубоватой форме его слова, но Филипп опередил его сожаление, поддержав игру.

— Так было всегда и со всеми самыми добросовестными работниками интеллектуальной и творческой прослойки нашего общества! — отчеканил он каждое слово, сказанное словно с какого-то пьедестала.

Никто так и не смог объяснить почему, но все вместе вдруг воскликнули «Ура!» и зааплодировали, удивленно смотря друг на друга и восхищаясь этим моментом.

Филипп также аплодировал друзьям. Не только как персонажам какой-то секундной импровизации, но и как коллективу актеров, который ему поневоле посчастливилось проверить на спаянность.

— Ладно, шутки в сторону, — сказал он, наконец сняв с себя куртку.

Вернувшись к своему рюкзаку, он принялся вытаскивать оттуда новые предметы и передавать их Я'эль. К ней присоединились Артур с Агнессой, и вместе они стали быстро переносить все это через зал и раскладывать на барной стойке.

— Включайте полный чайник, чашки берите кто какие хочет. Тут вот у нас сэндвичи и бисквитики — тьфу ты, помялись в рюкзаке! Ладно… Так, печенье, вот кофе — это у нас порошок… Вилки-ложки-тарелки одноразовые, сыр — прекрасный сыр, кстати. Хлеб у нас тоже есть. Ага, кофе в гранулах. Вроде все… нет, вот еще соленые орешки… Ах, ну да — орешки!

Филипп вдруг вспомнил о жестяных банках пива, уложенных в боковые кармашки рюкзака. Пока еще никто не решался озвучить хотя бы один из имевшихся у них вопросов.

— Слышали какой ураган в Дании вчера был? — вдруг спросил он, последовательно распечатывая обе банки с кофе.

— Ага, — кивнул Артур, — прибрежные территории сильно пострадали. Откуда это у них вдруг?

— Ну, ураган, что с него взять. У них это бывает. Но такого, как вчера давно не было, как говорят. Смотрю кадры и узнаю места, по которым ходил… Помню, как тут вот я стоял и даже помню с кем разговаривал. Вижу как там сейчас, и словно представляю, как я продолжаю там стоять со своим собеседником, и нас заливает этой ледяной водой. Бррррр!

— Жуть! — согласился Саад. — Я тоже вчера обратил внимание. По нескольким каналам крутили новости…

— Филипп, а пиво… Ну, не холодновато сейчас для пива-то? — спросил Аарон.

— Это для МиниМаксов, если честно, — пояснил он. — У них там всегда жарко. Надо, кстати, в холодильник положить. Если не трудно, положи пожалуйста, — попросил он вернувшегося к нему Артура помочь с банками. — Только не в морозильник! — кинул он вдогонку. — Я один раз, умник такой, принесблок пива и положил его, блин, в морозильник! Мол, охладится пусть по-быстрому — с жары принес. Вспомнил только ближе к ночи. Такие душные ночи были тогда! Пива захотелось — просто смерть! Вспомнил, что есть целый блок. Бегом к холодильнику, отделяю одну банку от блока… Прикинули, какой облом случился?

— Что, все замерзло? — чистосердечно спросила Агнесса.

— Намертво! Лед в жестянке! Как я страдал тогда! Пиво, главное, фирменное было…

— А МиниМаксы… они когда подойдут? — спросил Аарон, косвенно создавая Марку Эго алиби.

— К часу, — ответил Филипп. — Они с Ласло должны начать свою часть работы в час и уложиться в течение двух-трех часов. Марк будет к двум, — неторопливо продолжал вспоминать о назначенных встречах Филипп, — Аби и Лина — к пяти, да? Сейчас уточню.

Филипп легко вскочил и спустился в зал к креслу, на котором все еще лежал рюкзак. Он вытащил оттуда блокнот, раскрыл его где-то на последних страницах и, найдя нужную, стал пробегать глазами по строчкам.

— Да, так и есть, — подтвердил он, начав восхождение в глубь зала по ступеням. — В час у нас перерыв, а они начинают работать. К двум мы отдышимся и начнем работу с Марком, а точнее — он начнет работать с вами. Грим и волосы — в пять. Особо там нечего будет делать, но так будет правильно.

— А в перерыв мы должны отдышаться от чего, извини? — рискнул спросить Саад. — Мы понимаем, конечно, что сегодня у нас премьера, и мы должны подготовиться… я даже не говорю о репетиции. Но…

— А мы сейчас чем занимаемся по-твоему? — удивленно спросил его Филипп, криво улыбнувшись левым уголком рта.

— Готовимся завтракать, — честно ответил Саад.

В этот момент как нельзя вовремя вскипела вода в чайнике. Артур объявил об этом, и все присутствовавшие совершенно оправданно собрались у барной стойки, терпеливо ожидая, когда же наполнятся кипятком их кружки и чашки и они познают наконец как вкус бархатного супер-чая, так и аромат самого обыкновенного растворимого кофе. На самом же деле все прекрасно понимали, что сейчас они познают нечто большее.

— Верно, — довольно кивнул Филипп, — и как любой другой завтрак, этот должен зарядить нас энергией на весь рабочий день. Когда ты пребываешь в бездействии, когда тебе на все наплевать и ты в очередной раз не хочешь видеть в новом дне ничего, что бы ты захотел совершить и что бы сделало тебя счастливым, никакой завтрак не бывает нужным. Если много энергии не расходуется, то и в ее потреблении не бывает нужды. А мы сегодня попотеем. Но мы будем делать все легко и изящно. Сегодня мы просто проведем этот день вместе. Наше новое утро мы уже встретили вместе. Как же я был рад увидеть всех вас! Никто не опоздал, никто не подвел, и это — добрый знак!

Начинается наш творческий день, в который мы еще ближе познакомимся друг с другом. После к нам подключатся наши друзья, которые помогут сделать все, что мы и так умеем делать, намного лучше. Одни подправят наши прически и придадут свежесть нашим лицам. Вообще-то они всегда готовы помочь нам избавиться от наших недостатков, нужно только, чтобы мы четко выполняли их указания. Другие добавят вашим костюмам какую-нибудь особенность, которая будет вас разительно отличать друг от друга, и вместе с тем, связывать вас воедино.

Мы — команда. Все мы суть одно и то же, но каждый выполняет свою функцию, и каждый зависит от другого. Одни будут создавать необходимую атмосферу для того или иного времени нашего дня и вечера. Мы будем танцевать, если захотим этого, или просто смеяться, или плакать, или драться, потому что они будут делать всякое наше действие оправданным. Другие будут умело заострять внимание зрителей на том, что необходимо увидеть, а также искусно скрывать все те недостатки и промахи, от которых никто не застрахован.

Может быть никто и никогда не узнает о них, о наших помощниках, неотрывно следующих за нами, но без этих людей работа артиста рискует оказаться безынтересной и бесполезной. Так же, как и наша с вами жизнь без друзей.

Филипп сделал короткую паузу, пригубив кофе и давая возможность каждому перемотать обратно сказанное им и спроецировать частный пример на общее положение вещей.

— Этот день — всего один день из жизни театра «Кинопус» — мы проведем вместе от начала и до конца. Мы с вами его проживем вместе. Он станет своеобразной моделью жизни, полной дружбы, работы, радости творчества и счастья. Пятнадцатое февраля очень скоро перестанет быть для вас одним из трехсот шестидесяти пяти дней календаря. Он будет Символом Счастливой Жизни. Я надеюсь на это и верю в это, и поэтому я ничего не боюсь, пусть большинство людей на земле и считают нас глупцами. Под конец этого дня у нас для них припасен сюрприз.

Филипп потер руки, хитро поглядывая на собеседников. Не заметив должной реакции он вдруг пожал плечами.

— Ну? Премьера! Что же вы! Я о премьере говорю, — развел он руками.

— Нет-нет, все понятно, — подтвердили одновременно Я'эль и Симон.

— Вот. И это будет, пожалуй, самой сложной частью этого дня из нашей творческой жизни, самой ответственной. Встреча артиста со зрителем, как и встреча индивидуума с обществом. Казалось бы, что может сделать единица со множеством? А ведь бывает и так, что единицам удается привлечь к себе внимание, заинтересовать чем-то, чем-то удивить. А вот после уже нужно действовать быстро, и если вам есть, что сказать — делать это искусно. Они нуждаются в этом, пусть даже и не могут в этом признаться, а когда вы делаете это с ними начинают происходить какие-то странные перемены. То вдруг этот прослезится, то вдруг та задумается. Кто-то опечалится, кто-то от души улыбнется. В такие моменты только вам будут подвластны их эмоции. Поэтому вам нужно верно использовать такую возможность.

Филипп сверился со временем.

— Сегодня мы будем рассказывать истории. Себе и другим. Половине из вас знакомо содержание трех из них, но, я уверен, сегодня они будут рассказаны по-новому. Таким образом, эта премьера будет таковой для каждого, кто окажется сегодня в «Кинопусе». По-моему, никто еще не проделывал такого до нас, — довольно улыбался Филипп.

— Вопрос можно? — спросил Артур. — А что мы будем делать сегод…

— До вас очередь пока не дошла, — прервал его Филипп, складывая ладони перед собой в знак уважения и прошения о прощении одновременно. — Дождитесь шести часов, — объявил он еще один срок, смотря на Симона и Агнессу. — То будет ваш специальный час. За час до премьеры!

Когда Филипп подмигнул ему, по спине Артура пробежал неприятный холодок.

— Тогда я задам вопрос, — уверенно сказала Я'эль. — «Четыре времени года»: о чем это? И что мы будем там делать, кроме как рассказывать свои истории?

— Вот вы и будете рассказывать свои истории. Четыре истории, которые мы сегодня расскажем с вон той сцены в формате моноспектакля.

— А при чем тут времена года? — не унималась аудитория Филиппа на этот раз в лице Саада.

— А это пусть уже зритель сам думает, — хихикнул он. — Это было первое, что пришло мне в голову. Пусть сами думают какая из историй какому времени года соответствует. Мы даже не будем их называть — пускай сами выстраивают в какие угодно порядки. Так даже веселее будет.

— Нет, ну а кто хоть открывает-то спектакль? — спросил Аарон.

— Как кто? Я'эль с историей о Посвященной. После пойдет Саад с рассказом о Великом Воине. Затем ты сам расскажешь ту историю, о профессоре, а я уже завершу спектакль своей частью.

«О чем будет твоя история?» — беззвучным шестиголосием прозвучал общий вопрос.

— О чем она — пока не скажу. Так даже интересней будет.

— Филипп, — серьезным голосом произнес Аарон, — мы ведь не дети, и прекрасно понимаем, что ты хочешь сегодняшним днем поставить всех этих продюсеров на место, но пожалуйста, сделай это без каких-либо эксцессов.

Он озвучил общее мнение. Никто не хотел, чтобы день закончился конфликтом, но каждый понимал, что давно уже стал частью какого-то плана Филиппа.

— Нееее, никаких эксцессов не будет. Не стоит беспокоиться. Вы же помните, как обо мне отзывался генеральный? Как он там сказал: «Филипп — добрейший человек с полным набором добродетелей, мягкий и изысканный автор», что-то там еще о высоком моральном посыле для всех он говорил.

— Я же чувствую сарказм, — не унимался Аарон.

— Так сарказм очень часто приходит на помощь артистам. Это — наш инструмент, не более того. Ничего не бойтесь. Просто еще раз прочувствуйте свои истории и расскажите их всем этим людям.

— Кстати, а зритель хоть будет, или… — с оттенком тревоги в голосе спросил Симон.

— Билетов практически не осталось, и пока что еще лишь одиннадцатый час утра, мой друг, — словно предвидев этот вопрос, спокойно ответил Филипп.

— Не понимаю, как это тебе удается…

— Я просто очень этого хочу. Если к этому добавится еще и ваше желание, мы горы сможем свернуть.

— Ты думаешь, помощь компании сказывается на результате? — улыбнувшись, спросила Агнесса.

— Они — наш рупор. Они используют нас для создания своих капиталов, мы же будем их использовать для распространения своего слова. Они же сказали, что поддержат все, что бы мы ни создали.

— Что бы ты не создал, — поправил его Аарон.

— Аарон, и все вы, прошу вас помнить, что сегодня мы работаем сообща. Сегодня нет меня, тебя, ее, его. Сегодня мы — это Театр, который благодаря подвернувшемуся под руку случаю, проведет вечер с обществом, которое давно ищет встречи с нами.

Людям очень хочется слушать истории. Многим из них не рассказывались истории аж с детства. В какой-то момент их родители посчитали, что раз их дети научились читать, то и книжки им читать перед сном не нужно. Книжки-то они могли и сами прочитать, но вот слушать истории им более не доводилось. Редко, крайне редко до их слуха вдруг доходили новости о какой-то удивительной человеческой судьбе, или же они видели какое-то увлекательное кино, но не понимали, что именно привлекало их внимание и почему услышанное или увиденное днями не покидало их. А все дело в том, как были преподнесены те или иные события.

Да, нас будут использовать. Нас уже используют. Да, в их мире работает схема «главный плюс остальные». Да, нас в любой момент могут променять на новых героев. Да, мы можем перестать быть единым коллективом. Давайте не будем друг другу врать, давайте посмотрим друг другу в глаза и честно признаемся в том, что для нас все это — не тайны, не откровения, не секреты. Мы все — самые обычные люди из плоти и крови, и всем нам нужно где-то жить, как-то одеваться и питаться. Но у нас с вами есть еще кое-что: Любовь.

Филипп внимательно смотрел в глаза каждого из сидящих. Кто-то держал его взгляд, кто-то опускал, иные сконцентрировались на содержимом своих чашек и кружек, и никто не оставался безучастным.

— Мы все любим друг друга, и этого у нас не отнять никому, даже самому генеральному из всех генеральных. Не купить за все деньги мира. Не сгнобить и не убить в самых страшных подвалах. И именно она дает нам крепкую основу, на которой мы можем строить наше счастье. Я сам видел счастливый свет в глазах каждого из вас — я зуб даю! Я видел в ваших глазах то, что я не мог найти во всех людях этого серого города уже много лет. А ведь я искал. Искал, но не мог найти. И я отчаялся. Но в самый неожиданный момент я…

Филипп вдруг замолчал. В это мгновение перед ним промчались кадры из того апрельского пасхального утра, в который он в первый раз встретил Агнессу. Только сейчас он обратил внимание на одну маленькую деталь, о которой он никогда раньше не вспоминал.

— В самый неожиданный момент ты — что? — вернул его к беседе Аарон.

— В самый неожиданный момент я нашел вас, и узнал тот свет, который искал все это время… М-да, интересно… Простите, отвлекся. В вас я увидел тот свет, и, как уже после оказалось, был прав, полагая, что именно с вами смогу обрести радость от настоящего Счастья, которое невозможно утратить, делясь им с людьми. Оно не иссякает, а, наоборот, увеличивается, когда передается другим. Ощущать такое вот чувство счастья это само по себе большое счастье. Понимаю, что злоупотребляю этим словом, в силу чего мои собственные слова могут показаться вам пресными, но, увы, это так.

В свете вышесказанного, — сменив тон с вдохновенного на игривый и потянувшись за свежим бисквитом, — я предлагаю вам, мои дорогие рассказчики, прочувствовать своих героев еще раз, пересмотреть истории, найти в каждом из них ту самую неделимую сердцевину Счастья, и поделиться ею с нашим обожаемым зрителем.

Мы набьемся в гримерку за сценой и будем следить за происходящим на ней через монитор, который сегодня установит Ласло. Камеру в зале от тоже установит сегодня, а звук мы будем слышать прямо со сцены. На всякий случай он подвесит в зале один дополнительный микрофон и выведет его на маленький динамик в гримерке. И пусть все это останется на будущее — очень полезно и удобно.

Филипп подмигнул Симону, и тот кивнул, немного смутившись. После же разговор резко перетек в гастрономический канал. Все, кто пил чай, согласно похвалили его супер-версию, лично привезенную Филиппом из Индии. Агнесса специально отметила сыр и добавила к его рекомендациям. Артур предложил обогатить сегодняшнее меню фруктами, и под общее одобрение этой идеи он накинул куртку и выбежал в магазинчик за углом.

— Фрукты всегда полезны, — сказал Филипп, когда Артур захлопнул за собой дверь. — Как я не сообразил принести хотя бы яблоки и бананы!

— Ну, ты же сказал, что сегодня нет меня, тебя, его, ее — сегодня мы — единый организм, — напомнила ему Я'эль его же собственные слова. — Вот сейчас мы фрукты принесем и будем весь день их есть. Никаких проблем, по-моему.

Конечно же, она хотела, чтобы Филип почувствовал иронию в ее словах, ведь в голове у нее эта фраза звучала так: «ты сначала говоришь нам одно, а после, словно забывая о сказанном, делаешь все по-другому, и я не хотела бы вдруг оказаться жертвой каких-то двойных стандартов».

— Да, точно. Ты права, — ответил Филипп.

Я'эль лишь кивнула.

Артур принес два килограмма потрясающего вкуса яблок и две связки бананов, которые оказались так себе. Вдобавок он притащил три большие бутыли апельсинового сока, чем также приятно порадовал друзей, уже начавших к тому времени готовиться к консультациям и репетициям. Каждый из них налил себе сока, взял фрукты и уединился со своим текстом.

Филипп остался с Агнессой, Артуром и Симоном и принялся основательно вводить их в курс дела. Для начала он пересказал несколько имевших отношение к происходящему подробностей их поездки в ресорт, пролил чуть больше света на рассказы коллег, которые им предстояло услышать сегодня вечером, после чего поговорил с ними на общие темы. Два часа работы он посвятил лишь им и никому другому. Нет, он не чувствовал какой-либо вины за то, что их не было рядом с ними во время того июльского уикенда — таков уж был их выбор. Филипп просто осознавал свою личную ответственность за их подготовку к ответственному поручению, которое он должен был дать им за час до премьеры.

Глава 4. Артисты и Врачеватели

За десять минут до премьеры Филипп вышел наконец из заточения в одной из подсобок за сценой вместе с Симоном, Артуром и Агнессой и позвал томящихся в ожидании Саада, Аарона и Я'эль проследовать за ним в общую гримерку. Звукоизоляция в ней была сделана на совесть, и когда он захлопнул за собой дверь в комнатку из набитого людьми зала проникали лишь самые отдаленные звуки, сопоставимые с шумом работы какого-нибудь старого компьютера.

От увиденного и услышанного за последние несколько часов вторая тройка была в таком восторге, словно они оказались в Диснейленде, о котором мечтали всю свою сознательную жизнь.

— А ты заметил, какое крутое освещение было на моем прогоне? Как будто ножом разрезается пространство!

— А ты слышала, какой эмбиент создал для сцены расправы Ласло? Мурашки по коже бегут!

— А вы поняли смысл этих цветных лоскутов и шарфов? А эти краски на наших лицах?

— У кого-то шарф, у кого-то — платок или галстук. У меня, например, кашне, — похвастался Филипп, демонстрируя новенькое шелковое кашне, которое ему только что вручил Аби.

— Ууу! Классная штука! — оценили новую деталь друзья, добавив еще одно впечатление в общую копилку.

Первую же тройку происходившее не смогло заставить полностью сдаться чувству эйфории. Агнесса, Артур и Симон безмолвно пересматривали в своих головах все, о чем они только что говорили с Филиппом, и лишь изредка что-то вполголоса уточняли друг у друга, используя лишь жесты и урезанные до абсолютного минимума вопросы.

— У тебя — два?

— Два, три и два.

— Ага. А в четвертом?

— Нет, в последнем — она. По три.

Я'эль краем уха слушала их диалоги, и это добавляло интриги к происходившему. Саад и Аарон обменивались впечатлениями от установленного в помещении новенького монитора, на котором в данный момент была видна лишь пустая сцена, по которой блуждали огни от прожекторов, управляемых братьями Максимилианом и Минервино. Филипп, еще раз покрутив ручку громкости на стоявшем на полке динамике и убедившись, что никакие помехи не влияют на звук, поступавший из зала, временно выкрутил ее до нуля, посмотрел на часы и обратился к друзьям.

— Ну что ж, пора! — сказал он, глубоко вздохнув.

Все замолчали и, подмигивая друг другу, стали ждать его слова.

— Ждем еще шесть минут, после чего я выхожу на сцену, чтобы поприветствовать всех и представить «Четыре времени года». Еще раз поздравляю всех с полным залом, в чем кое-кто сомневался, — лукаво улыбнулся Филипп, бросив взгляд на Симона. — Люди из компании тоже здесь.

— Пришли, значит, — сказал Аарон.

— Еще бы! Ты что, тоже сомневался? Меньше думай о них сейчас. Значит, я представлю вас обобщающим именем: «Актеры театра «Кинопус», Артисты и Врачеватели». Думаю, этого достаточно, чтобы весь город плюс к загадке с названием спектакля начал еще ломать голову и над значением этого титула. Это уже их проблемы.

Отголоски приглушенного смеха пробежались по гримерке.

— Еще пару слов, после чего погаснет свет. Я'эль, ты должна будешь буквально вспорхнуть на сцену и стать прямо на маркер. Какая-нибудь скотина явно засветит своим телефоном, и если ты мгновенно сможешь оказаться на сцене мы, если повезет, сможем достичь двойного эффекта: неожиданно начать твой рассказ и напугать придурков.

Смех уже единогласно решили не сдерживать.

— И Ленни молодец, и МаксиМины! Иногда бывает нужна абсолютная темнота, и здесь мы ее получаем когда хотим. Вот на совесть работают ребята! — похвалил их еще раз Филипп. — Сейчас маркер на сцене прикрыт кожухом, а когда свет погаснет, он будет виден только Я'эль. Она станет на него, а после уже незаметно уберет со сцены. Хотя да, я об этом уже говорил…

Филипп думал, что бы ему еще стоило сказать перед началом.

— Ну, значит один играет, остальные смотрят на сцену отсюда. Агнесса, Артур и Симон знают, что и когда они должны будут добавить к вашей игре. Что и как — пока что секрет, знаю, что вы на них отреагируете адекватно. Самое главное: никому, кроме того, кто играет свой моноспектакль, ни слова не произносить на сцене! Вы лишь будете поддерживать игру деталями, иногда отвлекающими от рассказа, иногда, наоборот, поясняющими. Главное, помните, с чего начать. А там уже пойдет-поедет.

— Подзаголовков все же решили не делать? — спросил Симон.

— Нет, — отрезал Филипп. — Пусть сами называют, как хотят. Я не удивлюсь, если они вцепятся в массовое название и начнут после спорить на тему времен года: «Первый рассказ — однозначно зима!», «Ты с ума сошел, это же весна!», «Это смотря с какого времени начинать считать год — это может быть и осень», и так далее. Неважно все это. Отдайте им всю эту мишуру и пусть они ею тешатся. Сами же просто начните рассказывать свои истории. У вас это получается, как ни у кого другого. Вспоминайте те места, где вы их нам рассказывали, те горы, речку, мостики через нее, закат, «Закусочную» в долине. Проживите свои рассказы. Да, еще раз напомню: внимательно слушайте музыку, потому что и Ласло будет вас внимательно слушать. Те маленькие сцены, которые вы успели прогнать, были лишь затравкой. Он приготовил нам немало сюрпризов. Четко идите по тексту. Ничего не бойтесь и не переживайте. Мы — с вами!

— И ты не переживай, Филипп. У нас все получится.

«У вас-то точно получится, но вот получится ли у меня?» — только и подумал Филипп, как сработал таймер, и телефон молча завибрировал у него в кармане джинсов.

— Да, конечно! Все, я иду на сцену. Я сам выключу внешний свет, а вы сидите пока в гримерке. Я'эль — будь наготове. Как только погаснет свет в зале — лети на маркер! Удачи тебе!

Я'эль молча кивнула и, сжав кулак, согнула руку в локте в знак крепости ее духа.

За пять секунд до выхода на сцену Филипп еще раз обернулся на провожавших его взглядами и улыбками друзей. Шесть молодых сердец, шесть уникальных судеб, шесть бездонных вселенных… Шесть самых обыкновенных парней и девушек, вчерашних студентов, шесть Врачевателей Человеческих Душ… Шесть друзей и самых близких ему людей были в этот момент рядом с ним, и они были окончательно готовы поддержать его в одной из самых безумных из его авантюр.

Глава 5. Четыре времени года

— Добрый вечер, дорогие друзья! Мы рады снова видеть вас здесь, в зале нашего театра, на сцене которого вашему вниманию будет представлен новый спектакль под названием «Четыре времени года». Любители моноспектаклей могут смело хлопать в ладоши и кричать «Бинго!», потому что сегодня вы получите сразу четыре спектакля…

— Бинго! — закричал кто-то в задних рядах под расхлябанный хохот оттуда же.

— Именно! — ткнув в воздух пальцем, вернул Филипп потерянное внимание публики. — Вы действительно так любите моноспектакли?! Сердечно разделяю ваше пристрастие. А какой из них ваш самый любимый?

Хохот донесся уже из средних рядов в ответ на легкое замешательство и возню в задних. Кое-кто из первых рядов решил-таки обернуться и окинуть взглядом дерзких невежд. Филипп же тем временем продолжал.

— Сядьте поудобнее, отложите, пожалуйста, в стороны ваши телефоны и вместе с ними ваши заботы. Телефоны я от всей души попрошу не только отложить, но и выключить, чтобы не мешать целой сотне с лишним людей наслаждаться спектаклем. Заботы же оставьте всем силам мира, которые на время возьмут их на себя, чтобы также не остаться в стороне от содействия просмотру вами нашей новой работы.

Филипп потирал руки, с наслаждением наблюдая на постепенно расслабляющиеся позы людей и на их улыбающиеся лица. Все они так хотели, чтобы их сегодня развлекали именитые артисты.

— Смотреть и слушать — это же ведь так легко, согласны? Просто смотреть и просто слушать — ведь правда?

В первых рядах активно закивали. Средние ряды также не остались в стороне и посчитали своим долгом кивками ответить на заданные им вопросы.

«Они готовы. Я'эль, будь же готова и ты!»

— Итак, давайте посмотрим со стороны на четыре человеческие истории, которые вам расскажут актеры театра «Кинопус», Артисты и Врачеватели. Такие разные истории, такие разные времена и люди, но все равно все они объединены чем-то общим. А чем именно — решать уже вам.

Филипп услышал в нескольких метрах сзади от себя легкий шорох: Я'эль была на месте. Внезапно гаснет свет. Филипп бросается влево и исчезает за черными кулисами. В ту же секунду из глубины сцены с грацией нубийской горной лани бесшумно выпрыгивает Я'эль. Она летит в темноте и не видит ничего, кроме светящегося бледным фосфорным светом маленького маркера. Она смотрит на него, словно парашютист на футбольное поле, на которое ему необходимо приземлиться. Маркер подплывает к ней под самые ноги и она накрывает его босой ступней.

Как Филипп и предполагал, кто-то из находящихся в зале потребителей привычно наплевал на все правила и нормы поведения зрителей в театре во время спектаклей вообще и на озвученную двумя минутами раньше его специальную просьбу в частности. Но было уже поздно: Я'эль стояла на своем месте. Кто-то ахнул в первых рядах от неожиданности, когда в злоупотребленном им свете телефона он вдруг заметил словно из ниоткуда возникший женский силуэт в придающем этому мгновению еще большую таинственность гриме.

— Оййй! Откуда она взялась? — шепнул кто-то.

А Я'эль тем временем уже играла свою историю о Посвященной по имени Лейфи, которая в постепенно обретающем силу луче света от прожектора словно медленно выходила из туманов древних земель Альбиона.

— А ведь действительно, откуда она взялась, эта Лейфи, и каки богам поклонялась? Хотя, скорее всего, она не поклонялась какому-либо из созданных человеком богов, потому что была выше этой суеты…

— Молодчина! Заметили, как она обыграла реплику? — шепотом спросил Филипп, когда проник в гримерку и присоединился к друзьям, жадно впившимся глазами в монитор.

— Этого не было у нее в тексте? — удивленно спросили Артур и Агнесса.

— Конечно же нет! — восторженно ответил Филипп. — Кто-то что-то ляпнул в зале, а она это подхватила и повела рассказ. Наша Я'эль! Умница!

Филипп сжимал кулак, словно готовился кого-то прямо сейчас ударить и также не мог оторвать взгляд от монитора.

— Кстати, а как забавно получилось: «Актеры театра «Кинопус», Артисты и Врачеватели». Я так сказал, словно это три разные группы людей, — тихо засмеялся Филипп, и сам же себя прервал. — Все, смотрим дальше.

В ходе просмотра Филипп все же усмотрел недостаток в подготовке премьеры: ему очень не хватало возможности открыто наблюдать за реакцией зрителей, которые, как показывает практика, могут позволять себе вольности в первые несколько минут спектакля. Никто не будет возмущаться, если вам приходится время от времени менять позу во время просмотра долгого спектакля, или если вы вдруг почувствовали необходимость срочно воспользоваться туалетом или если вас начал душить кашель. Это все естественно, и это можно принять. А вот неуместные шутки, ненужная возня, отвлеченные беседы, светящиеся или звенящие мобильные устройства, и, конечно же, сами телефонные разговоры могут значительно повлиять если и не на ход спектакля, то уж точно на адекватность восприятия игры зрителями, волей судьбы оказавшимися в близости от источника беспорядка. Если повезет, к нарушителю порядка подойдет работник театра и попросит его сбавить обороты, или же найдется другой зритель с намного большей любовью к театру и с характером покруче, который в двух словах даст понять своему нерадивому соседу возможные для него варианты развития событий.

Намного же приятнее наблюдать за тем, как люди, поначалу не стесняющиеся подобного поведения, вдруг находят что-то интересное для себя там, на сцене и начинают следить за тем, как развивается рассказываемая и показываемая им история. Что-то необъяснимое и доселе ими непознанное заинтересовывает их и дает понять одну очень важную вещь: этот момент не вечен, он ускользает прямо сейчас, но он и происходит прямо сейчас, и нигде более они не смогут обрести то, что обретают здесь. Тот ли это юнец, что полчаса назад стоял у входа в театр и громким голосом рассказывал о своих вчерашних похождениях, а в первые минуты спектакля выдал в двух словах весь предполагаемый им сюжет, чем вызвал смех у своих спутников? Та ли это дама, что звонила мужу на пятой минуте и объясняла ему, что он должен сделать по дому? Да, это они, только сейчас их души пребывают во власти рассказчиков историй — Артистов и Врачевателей.

Длинная серая накидка, перевязанная кожаным поясом, хорошо добавляла к образу, создаваемому Я'эль. Поначалу ей постоянно хотелось то погладить по ней ладонью, ощущая текстуру ткани, то попробовать другой способ ее ношения. Так обычно поступают с полюбившимися деталями одежды, которым хотят придать еще большую важность. Со стороны же зритель видел девушку, постоянно находящуюся в слегка неспокойном состоянии, что отлично совпадало с образом Лейфи, и чем ближе к концу, тем меньше она обращала внимание на свою накидку, потому что привыкла к ней. Зрителю же было открыто другое объяснение: ей постепенно стали открываться ответы на ее вопросы.

Задание, которое Филипп поручил Ласло, требовало от него делать то, что он всегда любил: создавать музыку. Он делал это в свободное от работы время, и у него уже скопилась внушительная коллекция демонстрационных записей, которую он пару раз частично продемонстрировал Филиппу. Насколько он был косноязычен, настолько же и тонок в создании и в аранжировке музыки, и когда у Филиппа возникла идея «Четырех времен года» Ласло без труда нашел и предложил ему на выбор различные фоновые звуковые дорожки общего плана, несколько тем для тех или иных эпизодов и порекомендовал четыре самые характерные из них для главных персонажей спектакля. Я'эль рассказывала свою историю на фоне вариаций на чудесную тему, написанную под влиянием кельтских мотивов. Музыка была ненавязчивой, она способствовала восприятию истории и отлично дополняла ее.

Саму же музыку дополняла музыка света. Братья МиниМакс шарили по сцене лучами, словно руками. Они прекрасно знали свою работу, и, будучи знакомыми с текстами, уделяли внимание даже таким малым деталям, как плавное изменение оттенков того или иного цвета в зависимости от времени суток или настроения той или иной сцены. Словно два гиганта с разноцветными фонариками, освещавшие свою маленькую игровую площадку, играли они свой собственный спектакль.

Неожиданное появление на сцене трех безымянных персонажей еще больше заинтересовало внимание зрителей. Да, обычный моноспектакль играется в полном одиночестве, но допускается пассивная помощь со стороны безмолвных статистов. Пусть они и оставались безмолвными, но появления Агнессы, Артура и Симона в определенные моменты времени зрителю о чем-то говорили. Не могли не говорить, особенно если учесть то, как и где именно они выходили на сцену. Их совместное появление в рассказе Я'эль в тот момент, когда покалеченную Лейфи нашли жители поселения, не оставляло сомнений в том, с кем именно их нужно было отождествлять. После же они не делали ничего, кроме легкой мимической игры, которую зрители не сразу связали с разворачивающимся повествованием; они же делали это незаметно, плавно перелистывая иллюстрации к соответствующим эпизодам рассказа. Плюс ко всему, всех их озадачили цветные лоскутки, которые они вдруг вытащили из рукавов в самом конце истории.

— Как ты думаешь, смог ли кто-нибудь раскрыть смысл лоскутков, и увидели ли они связь с тем, как были раскрашены наши лица? — с любопытством просили они Филиппа поделиться своим мнением на этот счет, когда Лина и Аби удаляли отслуживший грим и накладывали новый. Он же лишь многозначительно пожимал плечами и улыбался.

— А вы сами раскрыли для себя их смысл?

Под бой боевых барабанов на залитую багровым светом сцену выступил Саад. Марк Эго предложил ему снять свою верхнюю одежду и надеть черную футболку, на которой красовалась большая бело-желтая ромашка. Его образ вызвал легкий шок не только у зрителей, и если бы не инструкции Филиппа, то и Ласло, и МиниМаксы также могли бы подумать, что они случайно перепутали порядок актов в спектакле.

Но таковой и была режиссерская задумка, и он подкреплял ее с каждым новым изменением персонажа Саада. Сначала Артур вынес ему жилет и надел на него, не застегивая, чтобы не исчезла из вида ромашка. После он принес ему камуфляжную куртку и тоже надел на Саада, не застегивая. Когда же Саад описывал расправу над пленниками, Артур точными движениями застегнул и жилет, и куртку, демонстративно скрыв ромашку, и отошел в дальний угол сцены, уступив место Симону, вынесшему огромных размеров нож. Саад был удивлен не меньше остальных, но от улыбки на его лице у всех побежали мурашки. Еще недавно носивший ромашку на футболке, Батал успел превратиться в беспощадного убийцу, получающего удовольствие от одного вида своего смертоносного оружия.

— Филипп, — с покрасневшими от напряжения глазами спрашивал Саад, лишь только он успел восстановить дыхание, — что это сделали МиниМаксы? Чем это они сделали? Я так перепугался за Агнессу — не за себя, а именно за Агнессу. Мне вдруг показалось, что на нее действительно что-то падает.

— И твой искренний страх передался каждому — не сомневайся в этом, — ответил ему Филипп, смотря прямо в глаза. — Не знаю, может быть они держали перед прожектором полупрозрачную пластину и наклоняли ее синхронно с музыкой, а после просто вырубили свет. Или же они вклинили какое-то видео. Не знаю. Я же говорил: они профессионалы, а у каждого профессионала могут быть свои секреты.

Филипп подмигнул Сааду, а после крепко обнял и поздравил с премьерой.

По договоренности с Филиппом, Аарон заменил имена реальных персонажей в своей истории на вымышленные, сделав главного героя мужчиной по имени Стенли и поменяв фамилию профессора на Эванс.

Стелла — мама Аарона — присутствовала в зале и смотрела спектакль, сидя в одном из средних рядов, пытаясь не привлекать к себе внимание сына. Сколько раз она рассказывала эту историю Аарону! В последний раз это было всего лишь несколько дней назад, но сегодня она сама слушала свой рассказ, и звучал он свежо, словно она успела уже забыть о нем и сейчас восстанавливала в памяти события, о которых рассказывал ее сын, и вспоминала их участников. Скорее всего, она была единственным справедливым арбитром из всех присутствовавших в тот вечер в «Кинопусе», и лишь ее мнение имело бы значимость для Филиппа, для Аарона, для всего театра в целом. По правде говоря, ее мнение вполне могло бы оказаться предвзятым, ведь то был первый моноспектакль ее сына, и мать приняла бы любую игру и даже прослезилась бы в самых хрупких местах в рассказе.

Стелла спокойно досмотрела все действие, которое игралось под самое непритязательное из всех звучавших сегодня музыкальных оформлений в мягком свете прожекторов. Лишь в самом конце она вдруг напряглась, словно ей задали вопрос, ответ на который она никак не могла найти. Произошло это тогда, когда Аарон снял с себя галстук, который был на нем с самого начала, и отдал его находившемуся в дальнем углу сцены Симону. Тот передал галстук Артуру и покинул сцену. Так же поступил и сам Артур, вручив галстук Агнессе. Она же, вернув его Аарону, в свою очередь направилась за кулисы, но остановилась у самого края, словно ожидая чего-то. Свой рассказ Аарон завершал такими словами:

— Да, все возвращается и повторяется. И увы, все возвращается и повторяется. Сложить-отнять все это и в результате получить лишь «да и увы» — в этом ли смысл нашей жизни? В этом ли ее особенность и ценность? «Да и увы» … Это ли мы захотим сказать, когда сами себе зададим вопрос…

В эту самую секунду Агнесса вдруг обернулась, чем сильно удивила Аарона. Он был — они все были! — в нескольких секундах от завершения своей части миссии, возложенной на них Филиппом, но этот последний штрих в действиях вспомогательного состава в лице Агнессы, не поддавался никакому объяснению. Аарон так и остался стоять с открытым ртом, когда она, улыбнувшись, исчезла за кулисами. Он перевел недоумевающий взгляд в зрительный зал и наконец заметил мать, пребывавшую в примерно том же состоянии, что и он сам.

В это мгновение затихла музыка, и зрительский зал вдруг взорвался аплодисментами.

За сценой Филипп получал последние необходимые поправки грима и прически от Лины и Аби и поздравлял вспомогательный состав с очередной удачей в сегодняшней авантюре, особое внимание уделяя до сих пор не совсем уверенной в правильности своих действий Агнессе.

— Спасибо, Филипп, — говорила она, широко улыбаясь и приветливо отвечая на поздравления друзей, которые спешили в гримерку, чтобы занять свое место перед монитором, — но ты действительно именно этого хотел?

— Именно этого! — кивнул он и поцеловал ей руку. — И именно того я буду ждать от вас сейчас, о чем мы с вами договорились.

На его шее красовалось шелковое кашне, придающее ему галантности. Остальные детали, которыми они должны были дополнить его моноспектакль, все еще хранились в коробке, лежавшей на столе подсобки, где они провели последний час перед началом спектакля.

Филипп поспешил на сцену. Встретив только что сошедшего с нее Аарона, все еще недоумевавшего по поводу концовки, он крепко обнял его, от души поздравил и, слегка поклонившись, сказал:

— Позвольте представиться: я — Марвек Сотерс, коллекционер, к вашим услугам!.. Думаю, сойдет.

Филипп помахал рукой удивленно смотревшим на него друзьям и поднялся на сцену.

Глава 6. Коллекционер

— Позвольте представиться: я — Марвек Сотерс, коллекционер, к вашим услугам!

Стоя в свете софита, широко улыбаясь и сверкая глазами, Филипп развел руки в стороны в знак приветствия, сделал небольшой поклон и начал свою часть «Четырех времен года». Взгляд его был чрезвычайно оживленным, и те из зрителей, которые знали, как долго он ждал этого вечера, когда с театральной сцены он будет играть какой-нибудь спектакль, догадывались о причине его неподдельного возбуждения. Те, кто находился по другую сторону занавеса, также имели определенные догадки, что несколько настораживало их. Большинство же присутствующих здесь являлись самыми обычными зрителями, которые воспринимали Филиппа как еще одного актера, своим рассказом описывавшего четвертое время года со сцены такого молодого, но уже престижного театра «Кинопус». И неважно о каком именно времени года шла речь, ведь главное заключалось в том, что они присутствовали на премьере, о которой говорили все, но на которой далеко не всем из них посчастливилось оказаться.

— Сегодня — уже совсем скоро! — мы с вами одержим блестящую победу на одном аукционе, к которому я готовился на протяжении многих лет. Эта победа будет, вероятно, самой важной в моей жизни, и я, надеюсь, сейчас успею ввести вас в курс дела.

Итак, у нас с вами осталось совсем немного времени. — Филипп с важным видом поводил пальцем по телефону и, опустив его в карман, сказал: — Примерно сорок пять минут. Много это или мало? Времени всегда и много, и мало, сколько на эту тему не философствуй. Тем не менее мы с вами сейчас все же затронем ее.

С чего же начать? Ну, давайте переместимся в самое начало моей коллекционерской жизни. В день, когда я родился. Без пяти дней двадцать три года тому назад… Нет-нет, я не имею в виду мою биологическую жизнь в этом теле, я говорю о рождении во мне коллекционера.

Кто-то считает, что коллекционерами не рождаются, а становятся. И таких, я полагаю, большинство — даже среди вас. Интересный вопрос, такой, казалось бы, избитый, и тем не менее неотвеченный. Рождаются или становятся политиками, учеными, артистами, любовниками, убийцами, святыми? Все, кроме них самих, могут говорить что угодно: «гены», «наследие», «призвание», «семейные установки», «да — рождаются», «нет — становятся». И все, кроме них самих, опять же будут иметь в виду само рождение человека. Мы же сами прекрасно понимаем, что у каждого в прошлом был хотя бы один момент, когда его или ее сущность вдруг обретала новый смысл. Давайте признаемся сами себе, ведь случалось с вами такое, не так ли? Я очень на это надеюсь. В такие моменты и рождаются политики, артисты, ученые, коллекционеры, убийцы, святые.

Коллекционер приходит в этот мир примерно так же, как и любой другой организм. По сути дела, работает один и тот же механизм: есть благодатная почва, в нее каким-то образом попадает семя, там происходят невидимые глазу биохимические процессы, а после, через какое-то время на свет появляется младенец, с первых часов своей жизни нуждающийся в питании и уходе.

Кто же они — коллекционеры? Как вы думаете? Те, кто собирает всякую всячину, скажете вы, те, кто превращает свой дом в музей или склад, в зависимости от того, что именно становится предметом коллекционирования и каково будет ваше личное к этому отношение. Да? Ну, примерно так, верно?

Многие из зрителей закивали. Филипп даже заметил несколько улыбающихся лиц, свидетельствующих о резонансе, который его слова вызвали в их душах. В это время с двух сторон из-за кулис на сцену молча вышли Артур и Симон и поднесли Филиппу, соответственно, грубый холщовый мешок и аккуратно упакованный сверток сантиметров в двадцать толщиной. Артур швырнул свой мешок к ногам Филиппа и так же бесцеремонно вернулся в свое убежище, Симон же очень аккуратно опустил мешок на стоявший рядом столик, предварительно смахнув с него рукавом пыль и еще раз проверив, аккуратно ли он лежит, после чего поспешил оставить Филиппа наедине с этими предметами.

— Значит, вы также согласны с тем, что они собирают всякую хрень и превращают свой дом в музей или склад… Не совсем, — выждав пару секунд, Филипп прервал поток их воспоминаний и предположений по поводу изменения на сцене. — Необходимо понимать разницу между коллекционированием и обычным собирательством.

С этими словами Филипп резко нагнулся к холщовому мешку и небрежно развязал потертую бечевку, которой он был перевязан. Развеивая рукой поднявшуюся пыль и всем своим видом показывая свое к ней отношение, он начал вытаскивать из него мешочки поменьше — прозрачные целлофановые мешочки, — и, раскладывая их перед собой, комментировал содержимое.

— Собиратели в древние времена собирали фрукты и ягоды, чтобы съесть их или набить ими запасники на зиму. Кто-то не успел выбросить пустую зажигалку и купил новую, очень красивую, которую пожалел выбросить когда и ее время настало. Купив же третью, ему вдруг почему-то показалось, что у него уже собирается коллекция этих зажигалок. В какой-то день он просто сметет их в такой вот мешок и выкинет в мусорный бак, забыв о них через секунду. Кто-то ныряет на дно моря и достает оттуда жемчужины, чтобы после их продать за неплохие деньги. Они тоже собирают что-то, и после всегда с этим чем-то расстаются. Собирают всякий хлам и мусор бездомные люди, чтобы хоть как-то обустроить свою полную неизвестности очередную ночь. Эти собирают все, что съедобно, все, что хорошо горит и все, что не окончательно промокло. И они тоже собирают то, что им нужно для того, чтобы использовать, расходовать, уничтожать по мере надобности…

Последнюю группу предметов он решил не вынимать из мешка. Вернув обратно все целлофановые мешочки, он на скорую руку перемотал его той же самой веревкой и отшвырнул в сторону, отряхнув пыль с рук.

— Настоящие же коллекционеры имеют другую начинку. Знаете, что они на самом деле делают? Они собирают повсему миру частички себя, которыми не собираются делиться с кем бы то ни было.

Кончиками пальцев оттянув рукава своего пиджака, он знаком позвал Симона из-за кулис. Тот вышел с пачкой влажных салфеток, отделил одну и учтиво передал Филиппу. Тот с некоторой брезгливостью поспешил удалить с рук основную грязь и второй салфеткой уже основательно вытер ладони и высушил их сухой, которая также была в наличии у Симона. Все это время он не переставал рассказывать о том, кто же такие эти коллекционеры.

— Среди них, несомненно, есть те, кто сознательно делает инвестицию в свою старость. Они знают цену тому, чему будут посвящать значительную часть своей жизни, и ставки они будут делать лишь будучи уверенными, что в свое время смогут с избытком возместить сегодняшние вложения. Такие коллекционеры рождаются, когда в их сознании сходятся три понятия: «эту вещь всегда кто-нибудь да будет искать», «особенный — значит дорогой» и «большие деньги».

Наведя чистоту, Филипп чинно опустился в кресло рядом со столиком и начал распаковывать сверток.

— Зная о существовании такого вида коллекционеров, крупные компании, производящие продукцию разного рода, стараются настолько ублажать их желания, насколько это позволит их воображение. Возьмем к примеру какую-нибудь популярную группу, имеющую на счету не один золотой или платиновый диск. Например, — он аккуратно раскрыл перед собой коробку и запустил туда обе руки, — вот эта старенькая группа, которая до сих пор приносит владельцам прав на ее музыку неплохие доходы.

Филипп продемонстрировал зрителям средней степени поношенности виниловую пластинку, высоко подняв ее над головой.

— Следующий их альбом обязательно выйдет в нескольких форматах, самый дорогой из которых будет называться «специальным коллекционным изданием, выпущенным ограниченным тиражом в…» — тут вот у нас должно быть указано число, выведенное на основе отчетов маркетинговых аналитиков и скорректированное наживной наглостью. Ага, скажем, две тысячи экземпляров, — заявил он и вытащил из коробки совершенно новое издание последнего альбома коллектива.

Кто-то из МиниМаксов пустил свет прямо на обложку пластинки в идеально гладкой заводской упаковке, а Филипп отбивал этот свет и слепил световым зайчиком зрителей, получая от этого большое удовольствие. Ласло также сопровождал все это действо короткими музыкальными вставками, добавляя к общему стендап-настроению и помогая Филиппу веселить публику.

— После же они выпускают тот же самый материал еще более ограниченным тиражом, ну, скажем так: «специальное сигнатурное издание с автографами от всех пока еще живущих участников оригинального состава группы». И пусть тираж будет всего три сотни экземпляров. В мировом масштабе, естественно.

Филипп встал во весь рост, наклонился к коробке и, словно ребенка из коляски, вытащил оттуда пластинку с той же самой обложкой, но с яркой наклейкой на целлофане, свидетельствовавшей об особенности этого экземпляра.

— М-да, скорее всего, никто никогда не увидит и не услышит то, что скрыто внутри, потому что этот вот экземпляр достался одному безбашенному коллекционеру, выложившему за него огромную сумму, которая всегда будет высокой в силу того, что он все еще запечатан. Рано или поздно он перейдет к другому такому же, который купит его за еще большую сумму, и так далее. Это уже и не музыка у меня в руках, а какой-то капитал, что ли… Музыку всегда можно послушать практически бесплатно на всех этих стриминговых платформах — не в этом дело. Нужно выжать из нее как можно больше денег, и поэтому она выходит еще и на компакт-дисках, на DVD-дисках, на Blu-ray-дисках, на кассетах — и кому сегодня нужны кассеты? — на двойных дисках с бонус-треками, на де-люкс изданиях, совмещающих разные форматы…

Перечисляя все эти форматы, Филипп вытаскивал соответствующие предметы из коробки. Еще немного, и эти блестящие заводской целлофановой упаковкой ценности с разными габаритами и одинаковой обложкой начнут вываливаться из рук Филиппа, но он вовремя остановился и принялся аккуратно возвращать их на место, не переставая говорить.

— Сегодня такие вот комплекты раскупаются за нехилые деньги еще до выхода продукта в свет, после чего они сразу появляются то тут, то там, но уже по удвоенным ценам. Чем дальше, тем больше они будут расти, и коллекционеры, купившие все это для последующей перепродажи, забудут о них лет на десять-двадцать, чтобы потом на вырученные от продажи средства беззаботно путешествовать по всему миру. А там уже и пятидесятая годовщина с выхода первого альбома этой же группы, который из себя в свое время ничего не представлял, но… но имя обязывает, и коллекционер сам будет ждать того часа, когда звукозаписывающая компания, владеющая правами на выпуск этой музыки, попросит перечислить на его счет еще одну сотню или тысячу.

Не будем углубляться в детали, ведь тогда мне понадобится как минимум час, чтобы ознакомить вас с основными наблюдениями в этой области, и момент победы мы точно упустим. Отмечу лишь, что время всегда будет работать на таких вот коллекционеров, но не всегда оно будет оправдывать их надежды и поддакивать их амбициям.

Да, сегодня в этой коробке уже лежит несколько тысяч долларов, которые в начале были всего тремя сотнями. Сейчас я подальше спрячу этот капитал, сделаю, так сказать, вложение в свой волшебный гардероб. Посмотрим, что я вытащу оттуда, когда состарюсь еще лет на десять-пятнадцать…

Из-за кулис показались руки Симона в белых перчатках и приняли ценный груз.

— Есть и другие коллекционеры, которые, в отличие от только что описанных, идут в обратном направлении с хронологической точки зрения, и для них ценным является то, что старо. Время работает на них с удвоенной силой, но и жертвуют они в два и более раз больше, нежели первые.

Время имеет способность разрушать все вокруг. Чем старше тот или иной материальный предмет — а ведь мы все это время говорим лишь о материальных благах, становящихся для кого-то культовыми, — тем дороже становится он в этом мире. «Эта ваза пережила свою эпоху», говорят они, открывая саркофаг из пуленепробиваемого стекла дрожащими руками в белых перчатках из микрофибры. «Земля не помнит ни имени того, кто создал это чудо, ни имени его города, да и следы его цивилизации давно уже занесло пылью времен, но вот — она, и вот я — ее владелец. Она переживет и меня, но пока я с ней…», говорят они.

Проблема этих людей в том, что они очень часто думают о своей коллекции. Слишком часто. Не зная, когда им предстоит покинуть этот мир, они не обладают тем преимуществом характера коллекционеров из первой группы, которые знают, когда именно им стоит начать возвращать свои инвестиции. Там счет идет на годы: проходит десять-пятнадцать лет, и можно открывать продажу. Здесь же пара-другая десятков лет особо не добавят к цене этой вазы — как он выложил за нее пять миллионов, так и стали люди считать, что это и есть ее цена. Когда же время сыграет с ее владельцем злую шутку, руки греть начнут уже родственники разных степеней близости, другие коллекционеры, музеи и над всеми ними — юристы.

Здесь Филипп дал небольшую паузу. Он потер руки, после чего его лицо стало задумчивым. Он слегка улыбнулся, словно готовился поведать о чем-то очень близким его сердцу, и продолжил свой рассказ, слегка понизив голос.

— Но есть и иной вид коллекционеров, к которым я питаю особую симпатию и уважение: коллекционеры-романтики. Чем они отличаются от первых и вторых, спросите вы? Они не подчиняются установленным нормам в определенных кругах, а лишь следуют своим желаниям. Кто-то узнает о чем-то, что только что было создано, или, наоборот, что пролежало на этой планете сотни или тысячи лет. Или может даже и не на этой планете. Такой коллекционер возжелает добраться до объекта своей страсти и будет делать все, чтобы соединиться со своей мечтой.

Как в данном случае работает Время? Оно становится необычайно ценным для нашего брата, оно дарит ему множество незабываемых моментов, как радостных, так и не очень. Ведь по сути дела такой вот поиск схож с охотой. Охотник терпеливо выслеживает свою цель, которая в любой момент может ускользнуть. Он знает о возможности поражения, но он согласен неоднократно заплатить такую цену, лишь бы в конце концов достигнуть желаемого.

Но когда это происходит, Время внезапно обнуляется. В очередной раз убедившись в усовершенствовании своих навыков и умений, необходимых для достижения целей, коллекционер крутит в руках предмет своего многолетнего поиска, который на глазах теряет свой ореол святости, властно манивший его за собой, и по инерции готовится праздновать это событие. В то же самое время куда-то исчезает эйфория от победы, теряет свои выпуклые формы обретенный смысл последних лет, а где-то там, далеко-далеко, у самого горизонта, всплывает новая цель, и вся суета готова повториться вновь.

Коллекционеры не умирают. Умирают лишь люди, в которых они однажды родились. Коллекционеры же продолжают жить в том, что они успели собрать, при условии, конечно же, что при жизни им будет с кем поделиться своей историей.

Коллекционирование — это модель жизни. Тут и игра, и риск, и азарт, и познание своих возможностей, и стремление к прекрасному, и способность удивлять других и себя самого. Это — терпение в достижении цели, рассудительность в выборе, решительность в действии, дисциплина в бою, удовольствие от ожидания, извлечение уроков из ошибок, наслаждение победой, обретение мудрости. Коллекционирование — это цель, а цель — это символ постоянной надежды.

Почему уникальны все коллекции? Потому что уникален каждый настоящий коллекционер. Начиная что-то коллекционировать, он никогда не скажет: «Я буду собирать все-все-все, что связано с тем или иным человеком, понятием, предметом или явлением», потому что знает, что нельзя владеть всем. Если кто-то решит собирать все марки в мире, он очень скоро осознает фатальность своей затеи, когда познакомится с историей филателии. Или же, если он задумает собрать полную коллекцию киндер-сюрпризных фигурок из тех самых шоколадных яичек, ему придется путешествовать во времени. Ну, или же по земному шару, но с очень большим количеством денег. Если кому-то вздумается собрать все золотые монеты, то я вообще боюсь предположить, что может с ним случиться в скором времени. Мы даже не сможем уверенно сказать, что собрали все яблоки со своего дерева, если подумать — всегда остается какой-то предатель, постепенно сгнивающий на самой высокой ветке нашей яблони.

Увы, не всякий коллекционер понимает в начале своего жизненного пути, во что он ввязывается, и далеко не каждый сможет убедить вас в серьезности своих намерений и рассудительности действий, выполняемых для достижения цели. Для кого-то это занятие превращается из выражения свободы в кабалу, и они забывают как о своей ответственности, так и об обязанностях перед ближними. Обычно они не задумываются о том времени, когда им, хотят они того или нет, придется расстаться со своими коллекциями, и тогда Время становится их самым страшным кошмаром и главным врагом.

Словно те люди, которые, будучи бессильными перед страхом своей собственной смерти, боятся о ней не то, что говорить, но даже и думать, такие коллекционеры забывают о том, что пекутся они на самом деле просто о вещах, объединенных по каким-то критериям и осмысленных лишь для них самих в их собственном сознании, и боятся думать о том, что будет с их коллекциями после… э-м… после. Они даже могут стать опасными — людьми, способными пойти на преступления.

Как я уже сказал, коллекционер родился во мне двадцать три года назад. Я всегда жил беспечно. С детства меня приучали к тому, что жизнь — это хорошо, радужно, одно сплошное удовольствие, а жить — здорово, и что я — счастливый человек, потому что у меня есть все, что предполагает современное общество для счастья. Поэтому я мало заботился о том, откуда у меня все и кому я за все это должен быть благодарен.

В юности я думал пойти по стопам отца, но тот не хотел, говоря: «С таким отношением к работе тебе вряд ли будет интересно». Поэтому я поступил на факультет филологии, и успешно продолжал жить по инерции. Однако именно здесь произошло совмещение по месту и по времени тех факторов, которые привели к оплодотворению благодатной почвы. Мне невероятно повезло с профессорами, которые преподавали нам. Они знакомили нас с классическими произведениями, манускриптами древности, книгами современности, приводили интереснейшие исторические справки, тем самым прививая любовь к самому предмету изучения.

Такой была благодатная почва. И в нее упало семя коллекционера, и какая-то из хромосом в один прекрасный день возвысила свой голос.

Вообще-то я и в детстве мог потерять голову при виде чего-то красивого. Авиамодели, блестящие значки, стильные марки, оловянные солдатики… Я просил купить их, и на следующий день я уже распечатывал очередной подарок. Справедливости ради нужно отметить, что я не злоупотреблял своим положением. Однако все мои желания выполнялись почти безоговорочно: «Пусть наш сын будет счастливым», говорили мои родители. «Пусть лучше он тратит время и силы на обучение и быстрое становление на ноги, чем на переживания о том, как что-то получить». А я продолжал находить все новые и новые объекты желания.

У нас дома было немало книг. Я бы даже сказал, книг у нас было слишком много: от обычных проходных детективов и псевдонаучных сборников до классики мировой литературы и уникальных старинных изданий. Как-то раз, будучи еще учащимся начальных классов, когда мы изучали фольклоры народов мира, моя бабушка показала мне одно антикварное издание карело-финского эпоса «Калевала», выпущенное в первой половине прошлого века к столетию выхода первой публикации трудов знаменитого Элиаса Леннрота¹⁸. Бабушка специально указала на старость издания, на ее ветхость, на уникальность и ценность, и отметила, что все эти характеристики имеют свой смысл. Помещая ее обратно в толстую папку и пряча в глубине одной из полок платяного шкафа, она пообещала, что книга останется мне в наследство. Я любил время от времени доставать ее из-под слоев одежды, аккуратно листать, рассматривать картинки и познавать особенности чтения древних текстов.

Еще у нас дома было много шикарных альбомов по театральному и изобразительному искусству. Мне нередко поручали демонстрировать их гостям. Книг у нас, как я уже сказал, было очень много, но специальных стеллажей для них мы не использовали и помещали их где только ни находили подходящее, на наш взгляд, место. Альбомам в силу их габаритов досталась нижняя полка одного из шкафов. Самые ходовые из них стояли, как положено — корешками вперед, иные помещались за ними параллельно задней стенке, и чтобы достать их мне нужно было вытаскивать все, что стояло в переднем ряду. В довершение ко всему поверх всех них плашмя лежала парочка недавно приобретенных альбомов. Одним словом, хранились они довольно плохо, и уже после нескольких подобных демонстраций теряли свой первоначальный вид. Я же терял терпение, ведь после того, как гости с безразличным выражением лица пролистывали очередной альбом, его нужно было убрать на место, что я старался сделать как можно скорее. Альбомы терлись друг об друга и о края полки, выпадали из рук на пол, отбивались их углы, царапались обложки, загибались и рвались листы.

Во время очередной демонстрации один из гостей даже сочувственно вздохнул, когда я предложил ему полистать альбом с репродукциями картин, хранящихся в каком-то музее в Германии. Он не ожидал увидеть книгу в таком состоянии, и непроизвольно у него вылетело: «Ой, как ему досталось! Вы книгу с рук купили?», спросил он. «Нет, мы взяли совершенно новую книгу, из художественного салона. Потрепалась просто», отвечали наши, не чувствуя куда будет смещаться вектор разговора. «За каких-то шесть лет?!» не переставал удивляться гость. «Ее же нужно было хранить в соответствующих условиях».

И тут в разговор вступила бабушка: «Ну, мы-то особо не заморачиваемся, а вот ему — и она указала на меня, — расскажи, пожалуйста, что и как, он у нас интересуется». На это гость пригласил меня к себе домой, мотивируя тем, что на это уйдет час-полтора времени. Мне кажется, он еще давал всем понять, что в нашем доме он вряд ли смог бы научить меня азам коллекционирования.

В назначенный день я зашел к нему после лекций. Шесть часов вечера — помню, как сейчас. Подхожу к его двери. Звоню — у его дверного звонка даже звук был какой-то антикварный. Ну, думаю, зайду и увижу книги, расставленные на полках по всему дому. Вхожу — ничего подобного! Зеркало, шкаф, люстра, ковер, изящная и добротная мебель, кот. Одним словом — очень стильный дом. Но где же книги?

А книги у него были в специально отведенной для этого комнате. Не буду долго вам рассказывать о том, какие я там увидел книги и в каких условиях они хранились, лишь в двух словах перескажу его слова, которыми он сопровождал демонстрацию одной из своих книг.

«Есть книги коллекционные и есть просто книги. Каждая «просто книга» имеет шанс стать коллекционной и цениться намного выше таких же, как и она обычных книг, но для этого должны быть определенные предпосылки. Книга должна быть интересной, нужной, красивой, но если мы говорим о коллекционерской атрибутике, то книга должна быть самой старой из книг с тем же текстом на своих страницах. Каким бы шикарным не было издание к пятидесятилетнему юбилею, сколько бы бонусов оно не включало в себя и какой бы рекламной кампанией его выпуск ни сопровождался, любая книжка из самого простого, но самого первого тиража первого издания с легкостью положит его на лопатки. Ведь здесь мы имеем дело с историей. Мы бросаем вызов Времени, которое всегда стремится побыстрее расправиться со всем, что создает человек. И только если ты сравниваешь две одинаковые книги из одного и того же тиража одного и того же издания, состояние книги будет иметь решающее значение. Кстати, а ты знаешь, как определить номер тиража?», спросил тогда он.

Естественно, ничего этого я не знал, и полтора часа с отвисшей челюстью я слушал объяснения и тут же закреплял теоретические знания на практических примерах из его коллекции. Лишь время от времени я задавал какие-то вопросы, возникавшие по ходу.

В самом же конце разговора я сказал: «А у нас есть старая, ветхая книжка с такими неровными краями, и я обязательно выровняю их, чтобы книга выглядела, как новая». «Ты имеешь в виду загнутые уголки — собачьи ушки¹⁹, да? И как ты их выравнивать будешь?», уточнил он. «Нет, не загнутые, а именно неровные. Я их ножницами обрежу…»

Вы, я надеюсь, сможете себе представить, как ему хотелось бы отреагировать на сказанное мою. Меня сейчас самого передергивает от того, каким беспечным я представлял себе процесс хранения антикварных изданий. Но он сдержался и преподал мне еще один урок. Ведь он понимал, что я не был виноватым в том, что не обучился грамоте коллекционирования. Новорожденный младенец не умеет не то, что ходить, но и ползать, и переворачиваться на живот, и даже голову держать он не может. Но он уже живет! Считается, что его жизнь начинается с того момента, когда у него начинает биться сердце. Один единственный момент, в котором он одновременно еще не человек, но уже и не просто некая биомасса. Первый удар сердца — человек рожден!

Когда же я попрощался и вышел от него, во мне уже билось сердце Коллекционера. Он первым делом побежал домой и принялся пересматривать свою библиотеку, с каждой новой книгой понимая, что среди сотен книг на полках, в стеллажах и шкафах практически нет ни одной, которая имела бы хоть какую-нибудь коллекционную ценность. Да, среди них были сравнительно недешевые книги, но они печатались тиражами в сотни тысяч и никак не являлись коллекционными редкостями. Были там и старинные экземпляры, доставшиеся им от предков, но их состояние не лезло ни в какие ворота: безнадежно поврежденные сыростью и пропитанные пылью, так, что, касаясь их, ты думаешь, а не плесень ли это, с оторванными обложками, приклеенными обратно канцелярским клеем с помощью кусков джинсовой ткани, с непременно истертыми вполовину первыми страницами…

Вдруг я, а точнее — коллекционер во мне, вспомнил о той самой книжке, которую он должен был получить в наследство. Дело было совсем не в моем притязании на какую-то семейную ценность — отнюдь! Просто в этот самый момент я подсознательно начал искать ассоциацию между каждым из членов моей семьи и собирательным образом эдакого Ценителя Книг, и ни одна из них не сработала. «Ну, мы-то особо не заморачиваемся…», звучало в моей голове пока я обследовал все полки того самого шкафа. Книги нигде не было.

«А где книга?», поинтересовался я. Мне ответили, что ее пришлось продать, чтобы оплатить мое обучение.

Со мной произошла необычная перемена. Мне было очень жалко потерять такую букинистическую ценность, которая помимо всего прочего была обещана мне в наследство. Но черт с ним, с наследством! Мое сердце защемило от осознания того, насколько сильно обо мне заботилась моя семья и как я был несправедлив к ней, в каких-то незначительных вопросах ставя себя выше них. Мне хотелось говорить, но я не знал что и сказать. Слова путались, чаще других хотели вырваться такие из них, как «мне стыдно…», «мне жалко…», «не нужно было ради этого…». Семья видела мое состояние и, решив не травмировать более, стала успокаивать меня.

На следующий день я твердо решил для себя: я обязательно найду такую же книгу, найду ее и куплю, хоть из-под земли достану, но верну в дом и сниму с моей семьи груз вины. Все равно они уже не помнили, при каких обстоятельствах, когда и кто именно из наших предков оставил ее после себя.

«Сегодня нам пришлось говорить на такую вот невеселую тему, но придет день, когда мы все облегченно вздохнем», решительно пообещал я. «Не потому, что книга вернется в дом, а потому, что благодаря вашей жертвенности и вашему решению я буду крепко стоять на своих ногах и мне будет доступно все, что будет необходимо для счастливой жизни!»

И я определил предмет своей будущей коллекции: я буду собирать все издания «Калевалы», которые выходили в нашей стране, и особое место в этом ряду займет то самое издание, которое хранилось в нашем доме неизвестно сколько лет, благо что сделать это в эпоху всемирной сети и налаженных международных пересылок по плечу тем, кто этого захочет.

Так начал свой путь мой Коллекционер, полностью предоставивший мне все свои полномочия и наделивший уникальной способностью добиваться своей цели и побеждать. Пусть сегодняшняя победа все еще лежит в будущем, я с уверенностью заверяю вас, что нисколько в ней не сомневаюсь, и поэтому хочу разделить ее с вами и поделиться своим безграничным счастьем.

Итак, первый шаг уже сделан: книгу наконец-то кто-то выложил на eBay²⁰, описание досконально изучено, рейтинг продавца проверен, ему посланы уточняющие вопросы и ответы на них получены в кратчайшие сроки. Вывод: продавцу можно верить.

Второй шаг: время. Оно должно работать на меня. Как этого добиться, спросите вы? В нашем случае нужно просто забыть об этом аукционе и вспомнить о нем за пару минут до конца. Многие недалекие покупатели делают ставки в самом начале, тем самым подогревая интерес себе подобных. Забыв о том, что это не живой аукцион с обязательными номерками для участников, молоточком в руке ведущего и его действующими на нервы фразами типа «Двести долларов! Кто больше?» или «Пятьсот долларов — раз! Пятьсот долларов — два! Пятьсот… Шестьсот долларов!», они заглатывают наживку и ставят предлагаемую минимальную ставку в девяносто девять центов, после чего стремятся вернуть себе первенство, когда кто-то делает контрставку в один доллар и девять центов! Эти глупцы созданы лишь для того, чтобы доставлять радость одному единственному человеку во всей схеме онлайн-аукционов — продавцу. Он всегда получает максимум из того, что они будут предлагать, и мне лично доводилось видеть, как в азарте сумма в результате такой вот ранней гонки достигала сотен долларов. Конечно же, в какой-то момент эти дуралеи оставляют затею и уходят в тень, когда ближе к концу начинают подтягиваться кандидаты посерьезнее. И на что они вообще надеются? На то, что им достанется антикварное издание за пять долларов? Ха-ха-ха.

Но и это не конец. Ставки могут появляться и после, когда кто-то вдруг заметит объект твоей мечты, доступный, как им кажется, по разумной цене. Новая ставка еще больше повышает цену и бросает еще более серьезный вызов кандидатам. И даже здесь мы никогда не можем с уверенностью заявить о том, что судьба лота предопределена. Самые серьезные покупатели давно уже овладели единственным оптимальным методом достижения успеха, и они ждут. До самого конца. До последних секунд, а иногда и до самой последней секунды. После того, как они сделают свою ставку у соперников просто не останется времени, чтобы перебить ее, ведь реальной суммы, которую он согласен дать за свою мечту, не знает никто, кроме него самого.

А что это за реальная сумма такая? А это та сумма, которую вы, будучи в трезвом уме, осознавая все истекающие из этого последствия и отдавая себе отчет в том, что будете в состоянии выложить ее, готовы вписать в это маленькое окошечко и подтвердить ее одним нажатием мышки. В этом и заключается третий и последний шаг для достижения победы. Один щелчок пальцем по мышке — и победа! Один клик — и сообщение в зеленых тонах говорит вам: «Наши поздравления, Победитель»! Один тоненький звук — и вы счастливы!

Правильно разработанные аукционы не обнажат вашу ставку, как и не обнажают ту, которую вы собираетесь перебить. Если вы полностью выполняете третье условие и не жалеете цифр, то в случае проигрыша у вас не будет тяжелого осадка, и мысль «Ведь я же мог еще немножко добавить!» не будет вам говорить «Доброе утро, лузер!» каждый новый день, в который вы снова и снова будете отчаянно прочесывать интернет в поисках очередного шанса. Вы легко согласитесь с поражением, понимая, что сделали все возможное, но, к сожалению, встретили кого-то, кто желал эту вещь больше вашего и поэтому лучше подготовился к финальной схватке. Да, вы заметно попортите ему кровь, когда за секунду до конца аукциона цена в, скажем, сто долларов, которая видна каждому потенциальному покупателю, вдруг превратится в девятьсот. Вы вздохнете, он ахнет, а продавец в очередной раз примется подсчитывать чистую выручку от очередной выгодной продажи, тыча пальцем в свой калькулятор.

И весь этот спектакль благоволит лишь тем, кто уважает Время и не пытается изменить его ход. Длительность аукциона, выносливость и терпение, молниеносность уверенных действий, внутренний секундомер — все эти компоненты на сегодняшний день являются как друзьями коллекционеров, так и их врагами.

В кармане у Филиппа зазвенело. Филипп вытащил телефон и отключил сработавший таймер. В этот момент на сцену снова вышел Артур. В руках его был лэптоп, который он положил на стол и подсоединил к нему кабель, ведущий к проектору, после чего взял в руки пульт. Откуда-то из-под потолка развернулся большой экран, на котором вскоре возникла картинка, отображавшая содержимое монитора лэптопа. Артур удалился.

— Наше время настало!

Мы с вами выждали без трех с половиной минут десять суток — вполне разумная длительность для подобного аукциона, способная привлечь большее число потенциальных безбашенных покупателей. Мы не следили за его ходом: зачем искусственно повышать себе давление и нарушать работу сердца? В чем смысл потерять покой на десять дней и наблюдать за тем, как несколько десятков идиотов искусственно повышают цену на твою мечту, отбивая друг у друга желание продолжать, радуя продавца и еще больше укрепляя твоих невидимых соперников. Ведь если текущая цена вдруг окажется больше той, которую я определил для себя в полном соответствии с правилом третьего шага, то мне и не стоит более думать о победе. Дыхание вновь восстановится и я лишь буду спорить с самим собой на предмет того, возрастет ли за эти последние минуты цена еще больше или она уже достигла своего максимума.

Давайте-ка посмотрим на текущую ставку, — сказал Филипп, щелкнув по клавиатуре. Он увеличил картинку так, чтобы всем было видно соответствующее поле. — Ух ты! Всего-то двести восемьдесят пять евро?! Мы принимаем этот бой!

Теперь необходимо освежить страничку, чтобы убедиться в нормальном функционировании компьютера и в стабильности связи. Если вдруг возникнут проблемы с электричеством, то такая уж будет у нас с вами судьба. Тут уже ничего не поделаешь и единственным правильным решением будет принять идею о том, что впереди нас ждет вариант получше. Но у нас все в норме, все работает, и мы переходим к следующей проверке.

И еще раз проверим, что там у нас по времени. Так, минута пятьдесят… Многовато еще ждать… Поговорим еще о чем-нибудь, но только не так, чтобы прозевать последнюю секунду.

Я хочу подумать о том состоянии, в котором я окажусь примерно через две минуты. Мое тело еще будет сотрясаться от ударов сердца, ладони покроются пятнами и вспотеют, мышцы сведет, а я, как и всякий раз после победы, буду производить оплату привычным образом. Я всегда оплачиваю сразу после победы, потому что продавец тоже хочет быть уверенным в моей надежности. Руки не будут подчиняться, в ушах будет стучать, но я буду знать, что все переживания остались позади. Я произведу оплату и после этого выполню первый из ритуалов, которые исполняют люди, достигшие своей мечты и ставшие наконец счастливыми. Тогда и настанет время нашей счастливой жизни!

Филипп впился в монитор и более не сводил с него взгляд. Зрители пристально смотрели на экран.

— Сорок пять секунд до конца аукциона…. Вам видно? — быстро уточнил он, лишь на мгновение бросив взгляд на зрителей и вернувшись в состояние тотальной концентрации. — Рука на мышке. Сумма выросла еще немного, но пока в пределах наших возможностей.

Тридцать семь секунд…. Играем с судьбой и обновляем страничку. Если браузеру суждено зависнуть, то пусть лучше зависает сейчас, а не после подтверждения нашей ставки… Нет, все работает.

Двадцать две секунды…. Я вписываю цену своего счастья. Не надо, не пугайтесь этого пятизначного числа — бывают и более серьезные ставки. Это лишь для того, чтобы перебить потенциальных кандидатов.

Ждем… Терпим… Думаем о времени, о мечте и о победе…

Десять секунд…

Восемь…

Семь… Резкий скачок в цене! Еще один!

Четыре, три, две… Четырехзначная сумма продолжает дергаться…

… и застывает. Все? Все.

Филипп оторвал глаза от монитора и поглядел на внимательно следивший за его действиями зал.

— Видите эти черные буквы на зеленом фоне? Они подтверждают, что все закончено, пусть даже мне самому еще не очень верится в это. Так бывает, и это вполне нормально, ведь в тот момент, когда мы наконец обретаем наше счастье, мы зачастую не замечаем его, лишь чувствуем легкое дуновение эйфории.

Но все это произошло на самом деле, и каждый из вас может подойти ко мне, похлопать по плечу, приводя в себя, и сказать: «Эй, чувак, мы сделали это!». Вы были рядом со мной на самом тяжелом отрезке моего пути к счастью, к победе, к познанию себя. И теперь, когда все так благополучно завершилось, я думаю будет не грех немного расслабиться и насладиться своим собственным, честно добытым счастьем!

Широко улыбнувшись, Филипп встал из-за столика, немного отодвинув назад кресло, и вышел на середину сцены. Заиграла музыка, самая оптимистичная и слащавая из всего, что звучало в этот вечер в театре «Кинопус». Грянули аплодисменты, и один за другим зрители начали вставать со своих мест, время от времени выкрикивая «Браво!».

Филипп наслаждается моментом. Он обводит взглядом весь зал так, словно хозяин, который в первый раз видит свой недавно купленный земельный участок и впервые ощущает его гигантские размеры. Его улыбка немного необычна. Глядя на него трудно сказать, что сейчас он делится со всеми ними своей радостью и приглашает их разделить вместе с ним триумф. Это замечают его друзья-артисты, стоящие за кулисами в ожидании выхода на поклон. Они ждут заранее обговоренного сигнала, но Филипп никак не дает его. Зрители продолжают аплодировать и кричать ему «Браво!», также предвкушая выход на сцену всей труппы. Филипп же внимательно наблюдает за ними, приветливо кивая, после чего в свою очередь одаривает зал имитацией легких аплодисментов. Затем он прикладывает левую руку к груди и, опираясь на нее правой, начинает напоминать роденовского «Мыслителя»²¹, с той разницей, что памятник сидит, опираясь правым локтем на левое колено, а Филипп стоит, поддерживая правый локоть внешней стороной кисти левой руки. Он прикрывает рот, скрывая улыбку, прищуривается, после чего делает жест рукой, словно прося слова во время какого-то собрания. Зал притихает, замолкает и музыка. Филипп делает шаг вперед.

— Спасибо, спасибо вам большое за аплодисменты и за улыбки! Да, история счастливой жизни всегда восхищает и служит примером для остальных. Вам она понравилась?

Все очень напоминало заключительное слово, с которым режиссеры обычно выходят после успешной премьеры, говорят пару-другую хвалебных слов, еще раз представляют «тех, без кого все это было бы невозможным». Они восприняли его вопрос, как часть дружеской беседы, и пробубнили свое коллективное согласие. Но в его голосе не улавливались те обертоны, которые всегда сопутствуют таким речам и добавляют к ауре триумфа, поэтому кто-то помыслил о том, что спектакль, может статься, еще не закончился. Эти вернулись на свои места, другие продолжали стоять…

— Да, она вдохновенная, она красивая, красочная, может быть даже в чем-то и поучительная, не так ли? А самое главное — она убедительна! — Он сделал паузу, еще раз убедившись в согласном молчаливом ответе. — Да? Убедительна? И вы действительно поверили в то, что я вам рассказал?

После отгремевших аплодисментов тишине несложно было вернуться в зал сразу после того, как новый любимец внимающей каждому его слову публики обратился к ней. На последних словах тишина пропитала собой весь театр, делая заметным легкий фон в динамиках, который Ласло сразу же принялся сводить на нет.

Филипп лишь усмехнулся и понурил взгляд. Он подошел к столику, на котором лежал пульт, оставленный Артуром и направил его в сторону экрана, который сразу же начал сворачиваться и снова скрылся от глаз под потолком над сценой.

— Как все оказывается просто в этой жизни. Как легко взять и захотеть достигнуть намеченной высоты, а потом просто терпеливо дождаться, когда выпадет твой шанс, после, оказывается, необходимо просто произвести оплату услуги по достижению своей мечты — и живи дальше, о великий победитель!

Филипп небрежно положил пульт на столик и вновь посмотрел в зрительный зал, прорезая своим вдруг ставшим ядовитым взглядом каждого, кто возникал на линии огня.

«Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы, запуганные узники», — звенело в его голове, и чтобы заглушить этот голос, Филиппу пришлось возвысить свой собственный.

— Давайте-ка я верну вас в тот день, в который я якобы дал такое благородное обещание. Как я сказал, лишь на следующий день я решился задать вопрос, который мучил меня всю ночь: «Где книга?». Как выяснилось, ее продали несколько лет назад, и благодаря вырученным деньгам смогли закрыть долг, в который один из моих обожаемых кузенов втянул себя и своих родителей. Когда же я вскипел от ярости и потребовал выдать мне имя покупателя, наши добавили, что часть денег была также использована на оплату моего обучения.

Трубопровод, по которому должен был выплеснуться мой гнев, вдруг перекрылся, и, к сожалению, выдержал критическое давление. Вернувшись обратно, разрушительная энергия стала преобразовываться во множество форм и разрушать меня изнутри, в результате чего я таки устроил скандал с обвинениями в беспринципности, глупости и расточительности. Голос вдруг обрел страшную силу, слова сами стали подбираться и выстраиваться в яростные тирады, руки пренебрегали весом тяжелых предметов и с легкостью хватали их и переносили на новые места. В конце концов я набил рюкзак своими вещами — теми, что попались под руку, — и покинул свой дом, хлопнув дверью.

Если бы я тогда выпустил пар, закричав во все горло и разбив об стену первую попавшуюся под руки хрустальную вазу, было бы легче. Было бы не так тяжело.

Я переночевал в доме у однокурсника, а поутру вернулся. Без ничего. Я пришел выяснить имя того, кто купил мою книгу, будь она неладна. Страшно представить, каким было тогда мое лицо, потому что они… они как-то сразу притихли, словно увидели какое-то чудовище. В их лицах я видел страх, с которым они не рискнули бороться. Со мной решили больше не спорить и раскрыли мне имя покупателя. Они всегда потакали моим желаниям.

Я пошел к нему. Да, книга стояла за стеклом на одной из его полок, но он не собирался говорить со мной на эту тему. Я пообещал найти ему экземпляр получше и выменять на него наш семейный. «Попробуй», — только и сказал он и еще так ехидно ухмыльнулся, чем сильно взбесил меня. И если с кузеном и его семьей я решил порвать все связи, то этого типа я держал под постоянным контролем. Время от времени я проверял, не съехал ли он с этой квартиры, не мытьем, так катаньем находил людей, вхожих в его дом и налаживал с ними знакомства, прося при случае проверить, на месте ли книга. Тогда многие из них прекращали общение со мной, сочтя меня неким маньяком и боясь оказаться соучастником какого-то преступления. Сейчас я их могу понять, а тогда каждый такой конфликт бесил меня еще больше. Один из них, однако, с удовольствием выполнял мои просьбы, и в течение примерно восьми лет я твердо знал, где находится моя книга… Отморозок!

Все это время я не прекращал поиски на всех доступных интернет-ресурсах. Браузеры на моем компьютере открывались сразу с несколькими вкладками, годами прочесывавшими бесконечные списки продаваемых книг. Да, я таки собирал эту «Калевалу», я истерично брал все, что удовлетворяло критериям моего поиска, и за несколько лет я собрал целую кучу этих книг, от которых меня уже начинало тошнить. Проводя все время в маниакальном поиске, хочешь не хочешь да становишься матерым профессионалом в своем деле. Я следил не только за интересующими меня лотами, но и за всеми остальными, любопытства ради собирая статистику о каждом из них и анализируя процессы битв на последних секундах. Я научился по одной картинке среднего качества определять характеристики того или иного издания с точностью до месяца издания. Я с легкостью выводил из игры нечистых на руку продавцов и налаживал контакты с достойными. Я потратил восемь лет из своей жизни… И все — ради одной книжки! Я даже контролировал настоящие, живые аукционы и поехал бы куда нужно, если бы эту книгу выставили на продажу. К счастью, этого не произошло, иначе мне пришлось бы потратить еще больше денег. Хотя все было бы лучше, если бы… если бы я тогда выпустил пар.

Филипп замолчал на несколько секунд, в течение которых его лицо то словно освещалось солнечным светом, то снова затягивалось облаками, очернялось тучами, а потом вновь озарялось каким-то теплым светом. Дело было не в искусственном освещении: МиниМаксы давно уже закончили свою работу и сейчас наравне с остальными напряженно следили за происходившим на сцене. В одно из очередных просветлений Филипп продолжил.

— Лет через пять мне немного полегчало. Моя идея фикс вдруг стала аморфной и начала прогибаться под смутным ощущением тщетности моей кампании. «Вряд ли кто-нибудь выложит эту книгу», думал я, вспоминая советы известных коллекционеров не тратить попусту время и оставить эту затею. Но за все эти годы я успел подсесть на аукционы, и время от времени впадал в какое-то забытье, вдруг делая новую ставку. Когда же я выигрывал ту или иную книжку мне сразу становилось скучно, и я снова брал ненужные мне книги, дублировал те, которые у меня уже были, приговаривая: «Нельзя, чтобы такая книжка пропадала», когда они продавались за мизер. Я создавал все новые и новые коллекции на раз, и все это время мне было скучно. После я вдруг снова становился нормальным гражданином и держался, пока не пропадали все отвлекающие меня от самого себя факторы.

А потом это все же случилось.

В один прекрасный день я пролистывал новые лоты и… ну… одним словом, кто-то вдруг выложил один экземпляр того самого издания, и он был… безукоризненным. То был один из самых добросовестных продавцов — second_to_none. Он до сих пор продает книги, можете сами проверить. Продавец-мечта! То, как он описывает свой товар, вполне заслуживает отдельного эссе. Помимо подробнейшего текстового описания и добротных фотографий в нем, он выкладывает ссылку на высококачественный видео файл с демонстрацией товара, так что смотря в свой монитор, ты буквально осязаешь текстуру обложки на кончиках пальцев, ты слышишь шуршание бумаги и видишь ее фактуру, тебе даже кажется, что и запах книги становится тебе доступен.

А упаковка! Ах, как он упаковывает товар! Когда ты получаешь от него свою посылку, тебе бывает жалко не только выбросить коробку, но и разлучать ее с книгой. Всегда тяжелая, всегда многослойная, но всегда гарантирующая тебе абсолютную сохранность, так что ты не можешь найти ни одной детали, появившейся на книге после фиксирования ее на том самом видео.

Я не мог поверить своим глазам. Я видел демонстрацию книги, которую никогда не смог бы представить в подобном состоянии. Я был уверен, что это какое-то новое факсимильное издание, воссоздававшее оригинал, но я прекрасно знал, что такого издания в природе не существовало, и плюс ко всему я уже имел дело с second_to_none — гарантом безупречности в описании товара.

Я знал, что нужно сразу забыть об аукционе на неполных десять дней, но не выдержал и вошел с ним в контакт, намекнув на то, что я готов заплатить ему прямо сейчас столько, сколько тот сочтет нужным, но он лишь пожелал мне удачи с моей ставкой.

Я проявил слабость. Мне стало стыдно. Он знал меня, я знал его, и мы всегда уважали друг друга. Он также забывал о своих продажах до последнего часа, а промежуточные несерьезные ставки его вообще не интересовали. Правда, их обычно бывало совсем немного, ведь начальные цены его лотов всегда были внушительными.

Я ждал. Недолго. Я понимал, что для полного выполнения условий третьего шага мне необходимо знать, какими активами я обладаю. Но моесознание помутилось от созерцания этой книги в таком невообразимо идеальном состоянии.

«Как она могла пройти через две сотни лет и не обветшать? Как это возможно? Неужели Время пошло против меня и теперь оно хочет сыграть со мной злую шутку?», начал я спрашивать сам себя, ибо больше мне не с кем было общаться. Делиться по поводу своего шанса с другими коллекционерами я не хотел — все они на несколько дней стали моими потенциальными соперниками. С семьей и с самыми близкими мне людьми мне также не хотелось говорить — они бы и не поняли, и не разделили бы моих чувств. Короче говоря, я снова предпочел держать все внутри себя, а на третий день оттуда проросло совершенно безумное решение.

Я заложил свой дом. Вот так вот. Заложил, потому что быль сильно уверен в своем успехе. Заложил, потому что не сомневался в том, что судьба мне благоволит и сейчас восстанавливает справедливость в виде такого подарка. Заложил дом, потому что третье правило гласило: «Будучи в трезвом уме, осознавая все истекающие из этого последствия и отдавая себе отчет в том, что ты будешь в состоянии выложить эту сумму», и я должен был иметь эту сумму на руках, и я был уверен, что мой ум трезв.

Ну почему, почему я тогда не заорал во все горло?! Может быть кто-нибудь из вас оказался бы рядом, постучался бы ко мне и спросил, не нужно ли чем помочь? Хотя кому из вас нужно было бы мне помогать? Скорее всего, сказали бы: «Чего орешь, идиот?», и это бы меня спасло. Может быть я смог бы тогда остыть и не дойти до того, что я сделал втайне от всей семьи. Может быть, им вообще не стоило дарить мне этот дом? Скорее всего я был недостоин этого. Они всегда делали для меня все возможное и невозможное.

Но вот деньги на руках, и я готов положить на свой счет столько, сколько заберет у меня моя победа, сомневаться в которой я и думать не мог.

Я не переоценил отношение своей судьбы ко мне. Да, я выиграл тот аукцион. Последние пять минут я не знал, трясет ли меня от ударов сердца или же это землетрясение шатает наше громадное, капитально построенное монолитное здание. Но я знал, как нужно справляться с этим, ведь я уже был матерым аукционером, хладнокровным бойцом последних секунд. Одна ставка — один снайперский выстрел. Помните ту пятизначную цифру, которой я вам посоветовал не бояться? Помните, нет? Я вас спрашиваю, вы помните ее?!

Никто и звука не издал, никто даже не кивнул. Все слушали Филиппа, ожидая конца его истории.

— Эту цифру я и вписал тогда. Третье правило предупреждает: «В трезвом уме». В трезвом уме! А со мной рядом не было никого, кто бы остановил меня, потому что я не хотел никого впускать в себя.

Когда я подтвердил сумму, мое тело похолодело и пребывало в этом состоянии около минуты. Потом я кое-как заставил себя сесть, судорожно вцепившись в подлокотники кресла, все еще не в состоянии определить природу того, что именно выбивает у меня пол из-под ног. Я боялся этого ощущения. Я вообще был скован каким-то неведомым доселе страхом. Только когда я заметил, что начало вечереть, я вышел из ступора и оплатил покупку.

Вот вы спросите, если не поленитесь рот раскрыть — да не бойтесь вы меня, мы же просто общаемся по душам, или вам по душам общаться страшно? Вот вы спросите, был ли я в этот момент счастлив? Нет. Внутри меня не было света. Я словно попал в черную пустоту. Нет-нет, это не из-за денег — сумма как раз таки оказалась во много раз меньше того, к чему я готовился. Просто я почувствовал, что сделал что-то очень нехорошее, что перешел какую-то грань и что уже было поздно что-то менять.

Посылку, как назло, принесли, когда меня не было дома. Упаковка от second_to_none не могла оставить равнодушным никого, и мать с братом, заверив курьера в том, что передадут ее мне лично в руки, расписались о получении, а после моего возвращения поинтересовались, что это такое особенное я получил. В посылке находилось это…

Из дальнего угла сцены вышла сконфуженная Агнесса и поднесла Филиппу черный пакет, который он принял не глядя. Девушка поспешила пройти за кулисы. Дождавшись этого момента, Филипп резким движением вытащил из него увесистый том антикварного издания «Калевалы» и продемонстрировал его, держа перед собой в вытянутой правой руке. В зале кто-то ахнул от удивления.

— Узнав ее, они с нескрываемым страхом поинтересовались о сумме, которую я выложил за книгу.

Филипп опустил руку и с нескрываемой болью во взгляде сказал:

— Ну что мне стоило занизить цифру? Хм? Нет — я решил выложить все начистоту. Какое-то зло внутри меня не оставляло мне иного выбора. Кое-как они пережили этот шок, но поинтересовались, откуда у меня такие деньги, и это я тоже не захотел скрывать… Да я и сам переживал весь последующий час, но мать наконец-то привели в чувство, напоив всякими там каплями и таблетками, после чего брат задал третий вопрос: «Если это и есть та книга, из-за которой жизнь нашей семьи пошла наперекосяк, почему ты не радуешься?».

И я посвятил их в суть последнего этапа моего восьмилетнего плана, сказав: «А это не она. Свою книгу я должен еще вернуть сами знаете откуда».

Последние слова Филиппа прозвучали зловеще, словно его голос разделился на два, и свой собственный был аккуратно уложен на идущий откуда-то из темной глубины его души другой, холодный, колючий, шипящий голос. Мороз пробежал по спинам его друзей, когда они услышали эти слова.

— Больше они вопросов не задавали, а через два дня уехали из города к родственникам. Наверное уже навсегда.

Книга приехала, я реализовал свою мечту, я стал тем, кем был рожден, но я больше не желал ее и меня не грела мысль о том, что я — победитель. Я не стал счастливым.

После я все же заставил себя пойти в дом, где за стеклом стояла когда-то обещанная мне книга, и когда я снова увидел ее, во мне снова вскипела кровь. Я достал из упаковки выигранный мною экземпляр, который он покрутил в руках и вернул, сказав, что не верит в его подлинность.

«Это невозможно. Столько времени прошло, оно не пощадило бы ее. Такое впечатление, что она — вне времени, что ее не существует», сказал он, после чего добавил, что сожалеет о том, что бросил мне вызов, заставив выложить такую сумму, но обменяться экземплярами он так и не согласился.

В тот вечер… — на лицо Филиппа снова набежала туча, он зажмурился и потер переносицу ладонью, словно пытаясь избавиться от какого-то воспоминания, которое мучило его. — В тот вечер что-то меня удержало от совершения непоправимого. Судьба все еще благоволила мне. Я разобрался с залогом, вернув деньги с процентами — мне ведь даже не пришлось что-то брать из этой суммы. С семьей я еще мог наладить отношения, даже с моим кузеном, который, как мне кажется, даже и не заметил моего исчезновения из его жизни. Да и книжку своей мечты я заполучил, и теперь у меня есть единственная не только в городе, но и во всем регионе самая полная коллекция всех изданий «Калевалы», издававшейся в нашей стране. Конечно же ее ни у кого нет — кому вообще нужно собирать десятки изданий одного и того же текста!

Но все могло закончиться трагедией, если бы не… если бы…

Филипп с большим усилием пытался совладать с дыханием, но начал терять контроль над слезными железами.

— А ведь я уже был готов пойти и на это. Собравшись навестить этого человека я подготовился к его возможному отказу, но… мою руку что-то удержало. Когда я обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на книгу, обещанную мне бабушкой, я подумал, что может быть она сказала это тогда просто так, чтобы в очередной раз порадовать внука и еще раз сообщить ему о том, что он особенный?

Тот человек тоже изменился за все эти годы, и на этот раз он не ехидничал. Он лишь напомнил мне, что честно заплатил за книгу столько, сколько его попросили, и та сделка была совершена на вполне законных основаниях. Я это понимал, и я обязан был это принять. В конце он вздохнул и попросил не печалиться и пожелал удачи.

В этот самый момент…

Вы не можете себе представить, как я просил все силы в мире поскорее закрыть дверь в его дом, чтобы она создала хоть какую-то преграду между ним и мною!

И только когда я вышел на улицу та Сила, которая непостижимым мне образом все это время железной хваткой удерживала мою руку, словно растаяла в свежем вечернем воздухе, а когда я вернулся домой, он был пуст…

Стыдно сказать, но я завидую самым обычным читателям, которые покупают книги, чтобы читать их, и знают само произведение лучше меня — владельца всех изданий. Как раз таки они становятся счастливыми от обретения чего-то нового, а я такую возможность упустил, променял на химеру. Я гнался за идеей, воплощенной в вещь, и эта гонка не была основана на любви. Я потратил годы жизни на то, чтобы разучиться постигать счастье. Вы можете это понять?! Да, я к вам обращаюсь — вы можете это понять? Ну же, пошевелитесь хоть! Я потратил годы жизни на то, чтобы ра-зу-чить-ся постигать счастье. А вы развесили уши, сидите и хлопаете тому, каким успешливым я мог стать. Хэппи-энд, счастливы все вокруг, все в шоколаде — вы этого хотите, да? Аплодируете моей лжи, но молчите, когда я сквозь слезы говорю правду?

Лейфи, Батал, Амина, Стенли… — вдруг сказал Филипп, тыча пальцем в воздух в сторону кулисы, где, застыв и чуть ли не дыша, стояли его верные друзья, увидевшие наконец жест, похожий на тот, которым он должен был пригласить их на поклон, но понимавшие, что сейчас не время для этого. — Эти люди не знали, что такое хэппи-энд, они страдали, но они познали настоящее счастье. А я… Марвек Сотерс, коллекционер, тот, который к вашим услугам…

Зрители пребывали в гробовом молчании. То тут, то там были слышны всхлипывания и тяжелые вздохи. Кто-то все еще силился понять, было ли все это составной частью бесподобного спектакля, или же они давно уже слушают реальную историю одной из человеческих судеб, когда Филипп на пределе своих душевных сил произнес:

— Вы ведь скорее всего так и не поняли, при чем здесь четыре времени года, не так ли? — продолжал он обличать их, утирая слезы. — Вы даже не почувствовали, что спектакль уже давно закончился. «Необычная концовка!», скажите вы и будете понимающе кивать и говорить: «Хм, оригинально, интересно…». Вы все еще ждете хэппи-энд? Его не будет! Вы, как и я сам, упустили тот момент, когда я был по-настоящему «хэппи». Вы не можете и даже не силитесь понять суть моей истории, потому что… все потому, что вы, — Филипп ткнул пальцем в зал, — злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы, запуганные узники, — как и я сам, — не научились отличать правдивую историю от лживой картинки. Ведь именно она — именно она вам нравится!

Он вдруг почувствовал, как сильно кольнуло его сердце, и это заставило его пошатнуться и невольно сделать шаг назад. Зрители же расценили это движение как его выход из образа и окончательное завершение спектакля.

Соседи по зданию после рассказывали, как поздно вечером они, будучи кто во дворе, кто в своих квартирах, вдруг услышали взрыв аплодисментов. Зная, что в театре «Кинопус», который располагался на цокольном этаже их здания, сегодня была какая-то премьера, им не составило труда сделать предположение о природе этого взрыва.

— Кажется, этот Сэндмен опять нехило порадовал публику, — говорили они.

Глава 7. Триумф

Шестеро друзей поспешили на сцену, искоса поглядывая на Филиппа. Видя, как слезы текли по его щекам и почувствовав съедавшую его внутреннюю боль, они незаметно для публики осведомились о его состоянии. Он слегка кивнул в знак того, что с ним все в порядке, и что-то говорил себе под нос, но его не было слышно. Он протянул руку в сторону зала, призывая их принимать заслуженные поздравления от зрителей, которые продолжали неистово приветствовать героев вечера. Пытаясь совладать со своими собственными аплодисментами, они кричали друг другу:

— Видишь Сэндмена? Он плачет, да?

— Это действительно его первая роль?!

— Ага, весь вложился! И выложился весь! Молодец!

— Триумфальная премьера!

— Браво! Браво!! Бравооо!!!

К сцене поднесли несколько букетов, и Я'эль с Агнессой пришлось их принимать. Подоспели новые поклонники, и вот уже Артур с Аароном взялись помогать девушкам справляться с ними. Отдельные цветы полетели туда, где стоял Филипп, но его там уже не было, и они одиноко упали на пустую сцену позади молодых триумфаторов.

Незаметно удалившись со сцены, Филипп направился прямиком в гримерку, глотая слезы и бормоча:

— Вы все так ничего и не поняли… Ничего не поняли…

Заперевшись в гримерке, он тяжело опустился на диван.

Снова и снова кланяясь и благодаря своих дорогих почитателей за такой теплый прием, никто из артистов не заметил, как в дверь слева от сцены прошмыгнула фигура крупного мужчины. Еще трое подтянулись к двери примерно через минуту, и только тогда Аарон обратил внимание на них: Марк Эго, Лина и Аби торопились попасть внутрь. Не придав этому особого значения — ведь близкие люди хотят первыми поздравить главного героя вечера — он продолжил кланяться и аплодировать всем, кто находился в зале.

«Ах, ну конечно же! Сейчас Филипп будет представлять Марка, Аби и Лину и благодарить их за помощь, упомянет Ласло и…»

— Аарон, — одернула его стоящая рядом Агнесса, — где Филипп?

Он обернулся и очень удивился, не найдя его там, где видел в последний раз. Замешательство заметил Симон. Он дал знак остальным и они начали неторопливо покидать сцену. Завернув за угол и подойдя к гримерке, они начали вручать букеты всем, кто там находился. Лина и Марк Эго смущенно приняли цветы, но Аби, улыбнувшись, попросил не переносить сюда все еще не умолкавший шум из зала.

— Что случилось? — спросил Аарон, и его тревожное настроение передалось друзьям.

За их спинами начали появляться знакомые и близкие, которые пришли поздравить с премьерой. Благо, что они хоть не шумели.

Дверь гримерки открылась и оттуда вышел побледневший Альберт. Марк Эго только и успел спросить:

— Как он?

— Держится, но кто-нибудь пусть срочно бежит к въезду во двор и встречает скорую. Я уже сделал вызов.

Глава 8. Пустота

Ласло был последним из всех, кто присоединился к друзьям за сценой, ведь он не мог оставить без присмотра аппаратуру. Когда же дверь в зал была закрыта, он поспешил туда, хотя знал, что особой радости эта встреча ему уже не доставит.

— Это его?

Обычно его корявые фразы никто даже и не силился расшифровывать, предпочитая наслаждаться невероятными речевыми конструкциями. Сейчас же всем все было понятно.

— Да, Филиппа, — ответила Я'эль почти шепотом.

— А что?

— Пока не знаем, — отвечал Марк Эго. — Мы с Аби и Линой заметили господина Альберта, торопившегося за кулисы. Лицо его было встревоженным, да и Филипп не выходил на сцену. Мы поспешили туда, и видели, как Альберт стучал в дверь гримерки, прося Филиппа впустить его. Вскоре дверь открылась. Он был бледен, и он сразу же поспешил на диван. Альберт закрыл за собой дверь и мы принялись ждать. Потом подоспели остальные.

— Мы ничего не знали, — взял слово Саад. — Своим рассказом он не делился, сколько могли смотреть из гримерки мы посмотрели, но потом почувствовали, что хотим видеть это своими глазами. Ребята, ей снова нехорошо…

В дальнем углу, скрючившись и прикрыв рот ладонью, сидела Агнесса. Она едва сдерживала слезы, и стоявший рядом Артур обнял ее. Когда он прикоснулся к ней, она не смогла удержаться, и зарыдала в голос.

— Зачем он поручил нам эти тяжелые роли?! Мне было страшно вносить этот пакет. Черный пакет… Зачем он меня попросил это сделать?!

— Понимаете, — тихим голосом пояснял Симон, — Филипп попросил нас с Агнессой и Артуром подготовить сюрпризы для каждого из трех первых рассказов. В отношении же своего собственного, он приказал нам внимательно слушать слова. Каждому он дал по две пары фраз. Услышав первую фразу первой пары, мы должны были достать эти мешки, которые он сложил в шкафу, и подойти к краям сцены. Первая фраза была общей для меня с Артуром: «Без пяти дней двадцать три года тому назад…». Вторая тоже была общей. А вот во второй раз у каждого было что-то свое. Я следил за словами в ожидании «необходимо понимать разницу между коллекционированием и обычным собирательством», но второй фразы он так и не произнес и вместо этого просто дал мне знак, когда я стоял за кулисами. Артур, какой была твоя фраза?

— «Доброе утро, лузер!»

— Точно, «Доброе утро, лузер!» …

— Вторым сигналом должен был быть таймер у него в кармане. Я так и не могу понять, как он смог с точностью до секунды рассчитать время, когда должен был сработать таймер. Руки его были видны, и я не могу сказать, что он сам как-то включил…

— Это я.

Все с удивлением посмотрели на внимательно слушавшего эту историю Ласло.

— «Доброе утро, лузер!» — это и мне было. «Как услышишь — чез минуту пусть звонит!». Камеру тоже всучил. «Пиши все!». Пальцем еще так «ууу!»… «Задумал че?» «Ты пиши, ты пиши», грит. Ну я писал…

— Какую камеру? — спросил Саад.

— Там вот… — Ласло махнул рукой в сторону зала.

Немного подумав, Саад догадался, о чем шла речь.

— Ты что, все на видео заснял?

— Ну!

— Ладно, после разберемся…

— А мои две фразы были «Внутри меня не было света» и «В посылке находилось это», — вдруг заговорила заплаканная Агнесса, всхлипывая и утирая слезы рукавом. — Вы все уже могли быть рядом со сценой и наблюдать оттуда, а я должны была оставаться здесь и вслушиваться в его слова, а они становились все страшнее и страшнее, и мне самой становилось страшно. Ласло, ты, наверное, действительно большой мастер своего дела, раз так удачно оборудовал эту гримерку звуком с одного микрофона, — решила она разбавить свои тяжелые слова шуткой.

Никто даже не улыбнулся.

— И вдруг я слышу эти слова. Знаете, я все это время ждала их, и осознание того, что с каждой очередной несовпавшей фразой этот момент становился все ближе, вгонял меня в ступор. Я постоянно повторяла их про себя, а в какой-то момент даже написала их на бумажке — вот она… — Агнесса вытащила из кармана скомканный кусочек бумаги. — «Внутри меня не было света, внутри меня не было света…». Я все повторяла и повторяла, а когда вдруг услышала, то меня передернуло от какого-то внутреннего страха одиночества. Я была одна в комнате. Вдруг я ощутила, что начисто забыла вторую фразу. Я только помнила, что они рифмуются, но никак не могла вспомнить ее. А мне срочно нужно было взять ключ, который он вложил мне в руку перед своим выходом, открыть дверцу, вытащить этот пугающий меня сверток и бежать с ним к сцене. Когда он сказал «в посылке находилось это», у меня словно камень с души упал. Я вспомнила фразу и заторопилась на сцену. Сверток казался мне таким тяжелым, таким же, как и тот камень на душе. Я отдала его Филиппу и захотела поскорее сбежать оттуда. Обратно в гримерку. Мне уже не было страшно. А после я уже присоединилась к вам.

Братья МиниМакс вздохнули и молча вышли в зал. Им еще нужно было перепроверить всю светотехнику, прибраться и бежать в «Глифаду», где завтра должно было состояться какое-то дневное представление. Ласло проводил их и закрыл за ними дверь. За все время пребывания за сценой они так ничего и не сказали. За них говорили их глаза.

— А ведь мы должны были закончить этот день вместе, — сказала Я'эль.

В гробовой тишине она подняла голову, задержала дыхание и поглядела сначала налево, потом направо, будто услышала тихий звон крыльев какого-нибудь комарика и пыталась определить, откуда он исходил.

— Вы тоже почувствовали эту пустоту? — вдруг спросила она.

Глава 9. Тот самый Сэндмен

Когда карета скорой помощи подъехала к дежурной больнице, по городу уже ползли слухи о том, что этим вечером что-то произошло в театре «Кинопус». Первоисточники отмечали потрясающую игру артистов, особо уделяя внимание увиденным слезам. Можно было подумать, что все они так хорошо разбирались в нюансах сценического искусства и знали, что актер плакать не должен, и что это все еще было их привилегией.

Однако далеко не все в тот вечер были так далеки от происходившего на сцене. Некоторые из тех, кто вошел в «Кинопус» в одиночку, покидали его в задумчивости. Иные, кому посчастливилось прийти в театр с родственниками или друзьями, бойко обсуждали увиденное, развивая затронутые в спектакле темы и идеи. Представитель компании строчил отчет генеральному продюсеру, делясь своим мнением. И лишь единицы заметили, что ближе к концу спектакль вышел из-под контроля.

Стелла Портер также забеспокоилась, когда ее сын вызвал такси и попросил ее поехать домой без него, объяснив, что должен оставаться с ребятами и что сейчас не самое лучшее время для встреч и поздравлений.

— Если ты гарантируешь, что не происходит ничего, в чем я могла бы оказать помощь, то я пойду, — согласилась она и направилась к выходу из зала. — И еще — просто скажу, пока не забыла: — я не совсем поняла концовку твоего эпизода и, если честно, не разобралась с временами года. Но мне очень хотелось сейчас всем вам, и Филиппу в особенности, сказать большое спасибо. Скажи друзьям, что они — молодцы.

— Я передам, — кивнул Аарон, поправил слегка перекосившийся воротник ее пальто и заторопился в сторону театра.

Он не передал. Он забыл. Его голова разрывалась от другой заботы. Ему предстояло встретить бригаду скорой помощи. Карета подъехала минут через десять. Зазевавшиеся зрители успели заметить пару здоровых мужчин с носилками и медика с чемоданчиком, торопившихся попасть внутрь помещения. Очень скоро они вынесли оттуда кого-то с кислородной маской на лице. Их сопровождали двое: молодой парень, который минутами раньше провел их сюда, и крупный пожилой мужчина, запыхавшийся от непривычной для его лет скорости бега. Разглядеть получше они уже ничего не смогли, и стали сами выдавать свои предположения.

— Что будем делать, когда нас попросят предоставить контакты родственников? — спросил Аарон у Альберта.

— Оставим свои. Мать я сейчас не советую беспокоить. Ей и так не легко, да и далеко она. Брат — тот совсем далеко. Друзья — вы и есть его друзья. Так что давай настраиваться на то, что мы все должны будем сами уладить… Эх Филипп, Филипп! Говорили же мы тебе, просили ума набраться…

— Альберт… ой, простите, господин Мейер-Брехт, вы действительно видите связь…

Альберт лишь посмотрел исподлобья прямо Аарону в глаза и тяжело вздохнул. Аарон был уверен в значении этого взгляда и больше не поднимал этой темы.

— Ты мне лучше скажи, что именно произошло перед тем, как он решил ставить своего «Коллекционера»? Я достаточно хорошо знаю Филиппа, чтобы предположить, что был какой-то толчок.

— Единственное, о чем я думаю серьезно — это инцидент во время пресс-конференции, — уверенно заявил Аарон. — У нас, точнее у Филиппа, были немного натянутые отношения с продюсерами этой компании, с которыми мы заключили договор. Скорее, даже и не натянутые отношения, просто недолюбливает он их. Они используют нас в чем только возможно, и это не нравится Филиппу. Он видит, как на нас делают большие деньги, и считает, что мы превращаемся из настоящих артистов — целителей человеческих душ, как он нас называет — в денежные машины. Вместе с этим, он всегда радуется, когда понимает, что мы стали востребованными, что все крепче стоим на своих ногах, но его раздражает коммерческая сторона этой медали. А во время пресс-конференции генеральный — я уже не помню в дополнение к чему — короче, он взял да и ляпнул о Филиппе, сказав что-то вроде «он такой хороший, положительный, чуть ли не самый добродетельный, изысканный автор, работы его высокоморальны», и добавил, что он использует все, что бы тот ни написал. Ну а Филипп в ответ вспылил и пообещал дать новую сенсацию. Нам он еще сказал, что в пику им напишет что-то такое, от чего они не смогут не отказаться.

Альберт еще раз тяжело вздохнул и опустил голову.

— М-мда… Вряд ли он смог бы не поддаться на эту провокацию.

Аарон вопросительно посмотрел на Альберта, но тот не заметил этого и продолжал.

— Того тоже нельзя во всем винить: он ведь не знал, что, в какой ситуации и при каких обстоятельствах можно говорить при Филиппе, а что — нет. Эх, ладно…

— Может и так, но этот генеральный сам по себе не очень-то и приятная личность. А Филиппа бесит то, что они раскручивают наши имена и лица, но не обращают внимание на внутренний потенциал. Вон, кстати, видите, как на нас смотрят медсестры? Тоже, наверное, узнали. Только бы не подходили со своими расспросами, сейчас совсем не…

— Они точно подойдут к нам, Аарон, — произнес Альберт, облизывая пересохшие губы и слегка разминая их, словно готовясь говорить. — Они уже идут к нам, и расспрашивать, мне кажется, будем их мы с тобой.

От группы медперсонала отделились две женщины и направились в их сторону, две другие остались наблюдать за происходящим, а третья достала из кармана телефон и вышла из поля зрения Аарона и Альберта. Они переглянулись и когда точно были уверены, что медики собираются говорить именно с ними, встали и сделали шаг навстречу.

— Здравствуйте, — поздоровалась с ними та, которая была постарше и, вероятно, выше по должности. Аарон и Альберт ответили на приветствие. — Кристина Ковальски, дежурный врач. Вы с больным Филиппом Сэндменом, верно?

— Да-да, так и есть.

— Кем вы ему приходитесь?

— Мы — близкие друзья Филиппа. Я — Альберт Мейер-Брехт, а это Аарон Портер.

— Мне нужно поговорить с кем-либо из родственников пациента.

— Простите пожалуйста, но в данной ситуации это невозможно, — взял на себя ответственность объяснять ситуацию Альберт. — Пожилая мать живет далеко отсюда, и даже если узнает о случившемся, не сможет приехать раньше, чем через сутки. Я полагаю, что вы должны сказать что-то важное и делать это нужно срочно. Мы — самые близкие Филиппу люди, и я заверяю вас, что вы можете доверить нам эту миссию. Мы оставили свои данные в приемной.

— Дело в том, что родственники скорее будут знать об особенностях больного, и поэтому мне хотелось бы узнать…

— Он довольно долго живет сам по себе. Он одинок.

— Тогда перейдем к делу. Вы можете сказать, на что жаловался больной в момент приступа?

— Да, он говорил, что у него жгло и давило внутри грудной клетки, боль отдавала в левую руку от плеча до кончиков пальцев. Еще я видел, как он весь вспотел и очень тяжело дышал. И он был очень напуган. Я передал всю эту информацию оператору…

— Да, я в курсе. Кстати, если он выкарабкается, то должен вам быть обязан за то, что вы не теряли времени. Тут каждая минута дорога. Он говорил с вами по пути в клинику?

— Да, говорил, чем дальше, тем голос становился слабее, да и маска мешала. Но простите пожалуйста, из чего он должен выкарабкиваться? — бледнея, спросил Альберт. Аарон боялся произнести и звук.

— Ваш друг поступил к нам с явными признаками инфаркта миокарда. Его пульс не прощупывается и мы не можем измерить давление. Его сердце очень плохо качает кровь, и если ситуация продолжит ухудшаться и перейдет нижний допустимый предел, больной впадет в гипоксическую кому. Поэтому нам нельзя упускать ни минуты, и мне нужно было обговорить с родственниками условия хирургического вмешательства, которое по всем признакам, будет неизбежным.

— Прошу вас, — заговорил Аарон дрожащим голосом, — сделайте все, что в ваших силах. Мы сделаем все, что будет в наших.

— Поверьте, я уже сделала все, что могла и что должна была сделать, — сочувственно ответила ему Кристина Ковальски. — Врач всегда начинает говорить уже после того, как сделает все, что нужно было сделать в данный момент. Сейчас за жизнь вашего друга борется другая команда, а я возвращаюсь на свой пост в ожидании очередного клинического случая, который может произойти в эту ночь. Такова наша работа, такова наша жизнь.

Аарон понимающе кивнул и опустил голову.

— Я советую вам обоим сейчас пойти домой и отдохнуть. Не стоит сегодня оставаться здесь и ждать чего-то. У нас есть ваши контактные номера и в самом необходимом случае мы вам позвоним, хотя я надеюсь, что этого не произойдет и новости вы получите в ваш очередной приход сюда. Люди вы, я уверена, чуткие — не оставите беднягу одного. Увы, такое случается время от времени в подобных ситуациях… Простите. Но мне надо идти. Будьте здоровы.

Доктор Ковальски зашагала по коридору в свой кабинет, и Альберт с Аароном молча проковыляли за ней к выходу. Завернув за угол и проходя мимо все еще говорившей по телефону медсестры, Аарон уловил обрывок фразы: «…да говорю тебе, что это тот самый Сэндмен…», после чего она резко замолчала и, смутившись, поспешила скрыться за дверью в процедурную.

Глава 10. Интервью

Весна пришла в город строго по календарю, словно кто-то в полночь перевел тумблер с надписью «Весна» в положение «Вкл».

С самого восхода солнца как-то по-весеннему радостно пели птицы. Воздух был чистым и прозрачным, все еще прохладным, но достаточно прогретым, чтобы касаться лиц людей, не заставляя их ежиться. Вдохнув такого воздуха, они молодеют и им хочется скинуть с себя тяжесть зимней одежды и выйти на улицу, чтобы взглянуть друг на друга, обновленных и готовых к новому жизненному циклу.

Город активно готовился к первому весеннему уикенду. Улицы пестрели от ярких весенних цветов одежды и с высоты птичьего полета явно походили на вены и артерии какого-то гигантского организма, по которым течет кровь. Люди носились по тротуарам и ходили по переходам, пробегали по аллеям и заходили в парки, исчезали в больших и малых магазинах и затем снова появлялись, вливаясь в общий поток, приветствовали друг друга, дарили цветы, обнимались и обмениваясь поцелуями.

Как всегда, это весеннее оживление было заразным. Все, кто оказывался к нему причастным, немедленно передавали весенний вирус своим знакомым и близким, так что в течение нескольких дней весна окончательно пришла в сердца людей и в город, что тем не менее давало повод забеспокоиться о том, что и в этом году лето окажется невыносимо жарким.

Заметное оживление наблюдалось в последние дни и в театре «Кинопус». Дверь его теперь пришлось снабдить механическим швейцаром, который бы покорно закрывал ее за всеми, кто входил внутрь театра или выходил из него. Помимо труппы и технического персонала туда зачастили рекламные агенты и представители компании, молодые актеры и студенты театральных студий, писатели, фотографы, знаменитости и просто зеваки.

Филипп Сэндмен был в стороне от этой суеты. Он пребывал в уединении и проводил время в размышлениях о работе, дружбе, хороших и плохих поступках — обо всем, из чего состоит самая обычная человеческая жизнь. Вероятно, его мысли так глубоко утянули его в бездну воспоминаний, что он не заметил, как в его комнату зашел приятного вида молодой человек и обратился к нему по имени.

— Филипп, — прозвучал в тишине его звонкий голос.

— Да-да, это я. Мы знакомы?

— Как знать, — ответил молодой человек и сделал жест, от которого Филиппу стало немного не по себе: он помахал ему рукой.

Филипп смотрел на него, перебирая картинки из своей памяти и отбирая нужные. В тот момент, когда все нити сошлись воедино, человек опустил руку.

— Где ты был? — спросил Филипп. — Думаю, я не удивился бы, если бы в очередной раз заметил тебя среди зрителей и снова не смог бы заговорить с тобой.

— Ах, как же ты любишь заваливать собеседников вопросами! Да и сам себя ты нередко ставишь в угол, выдавая целый список, на который тебе во что бы то ни стало нужно получить ответы. Мы еще не начали говорить, а ты уже два вопроса мне задал, даже не поинтересовавшись кто я и откуда знаю тебя.

— Кто ты?

— Уже три вопроса, — криво улыбаясь и добавляя загадочности своему голосу, сказал тот. — Не беспокойся и продолжай. Сегодня такой день, сегодня мы будем не раз задавать друг другу вопросы и выслушивать на них ответы.

— Ну если ты так хорошо знаешь меня, то ответь пожалуйста, почему никто из зрителей так и не понял меня и мою историю?

— Не говори за всех. Ты тогда еще не мог видеть реакцию всех зрителей. По сути, ты вообще ничего не мог разглядеть из-за своего состояния. Кстати — и это будет моим первым вопросом — как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Даже очень. Так хорошо, что даже не могу начать думать о чем-то, что нужно было делать.

— Вот видишь, а сейчас ты еще лучше будешь себя чувствовать, когда узнаешь, что многие из тех, кто пришел на твой спектакль, вышли из театра в размышлениях. Ты и твои друзья несколько раз смогли создать такие моменты, которые вошли в резонанс с ними, и они прониклись вашими историями, между вами установилась связь, и они сопереживали вам и вашим героям.

— А ведь я им об этом говорил! — радостно воскликнул Филипп. — Я говорил, что каждая сыгранная минута важна, каждое слово, каждое движение. «Может случиться, что именно по этим мелочам будут судить о вас, и вся ваша жизнь изменится из-за них», говорил я им. И ведь зритель тоже выигрывает от этого. Да, я сейчас совсем хорошо себя чувствую!

— И не только зритель. Кто-то из них пришел домой и позвонил своим родителям, чтобы поговорить с ними. Просто позвонил, чтобы просто поговорить. Кто-то передумал на следующей неделе посылать письмо с кляузой на своего сотрудника. Третий, наоборот, решился послать письмо, в котором открыл свои чувства человеку, который ждал этого несколько лет. Четвертая решила оставить за плечами свою прежнюю жизнь, уйти с работы, которая каждую неделю доставляла ей одни беспокойства и тревоги, с легкостью перекрывая эффект от полученных за нее денег. Были и другие случаи, но, полагаю, достаточно и этих — по одному на каждое из ваших времен года, — усмехнулся молодой человек. — Кстати, каждый из них давал совершенно новую трактовку данному тобой названию, хотя это сейчас и не особенно-то важно.

Он пристально смотрел Филиппу в глаза, и тот понимал, что сейчас должен будет прозвучать очередной вопрос.

— О чем ты думал последние две недели? К каким выводам пришел? Каким ты видишь себя сегодня?

Филипп не смог бы ответить, сколько именно времени прошло с того момента, когда молодой человек задал ему эти вопросы, но когда он нашел, что ответить, он осознавал, что потратил на поиск своего ответа очень много времени. Очень много времени! Он нисколько не сомневался в этом, несмотря на то что ничего вокруг него не изменилось — ни освещение, ни обстановка, ни даже положение его тела в пространстве.

— Я думал о многом, о разном, и всегда — о себе. Я понял, что очерствел за все эти годы и позабыл чувство любви. Но сегодня мне хочется что-то изменить и что-то любить.

— Филипп, я открою тебе один секрет: тебе всегда этого хотелось. Человеку нужно жить в любви и в надежде.

— Я всю жизнь искал себя, и когда наконец нашел, то понял, что я одинок. Рядом со мной не было никого. Только я и мое счастье. Даже Омид в конце концов нашел себя, но он там был не один. Я же сейчас один-одинешенек.

— Только ты и твое счастье… Когда именно ты был счастлив, Филипп?

— Об этом я тоже думал все это время. Могу даже перечислить те мгновения, которые ясно запечатлены в моем сознании. Когда я встретил Агнессу — не то, чтобы я в этот момент почувствовал себя счастливым, но я был в том состоянии, которое полностью совпадало с последующими состояниями, сопряженными со счастьем в моем понимании. Еще, когда я откидывался в кресле, говоря «Хорошо!». Когда я познакомился с Сабирой. Ресорт — ах, мой любимый ресорт с Томасом и старичком Алфи! «Закусочная» в долине! Конечно же, те моменты, когда мы стоим на сцене и наслаждаемся аплодисментами, которые постепенно сливаются в равномерный ритмичный бой ладоней — непередаваемое чувство! Когда случайно нашел старую видеозапись и обнаружил на ней кадры из моего детства. Когда решался работать после долгого безделья… Когда мы начинали наши репетиции…. Когда я пил пиво с друзьями и…

Филипп говорил все медленнее и взгляд его, устремленный в бесконечность, становился все туманнее.

— Что случилось?

— Странное чувство, — ответил он, приходя в себя, — словно все эти события связывает какая-то неуловимая деталь.

Молодой человек слегка улыбнулся и еще раз помахал Филиппу рукой. Тот едва заметно кивнул в знак понимания.

— То есть ты мне всегда давал знак, когда я проходил состояние счастья, или же когда вот-вот должен был в нем оказаться…

— Не только я, но и другие персонажи, да и ты сам. Ты сам определил знак своего счастья, прицепил его на свое знамя и гордо возвышал его в те моменты, когда чувствовал, что его появление истинно.

— Теперь я, кажется, понимаю…

— Скажи тогда, бывал ли ты счастлив, когда перепрыгивал с идеи на идею и в конце концов не осуществлял ни одной из них?

— Нет, там была одна суета. Она не давала успокоения, не приносила облегчения и никак не разрешалась.

— Видишь ли ты сейчас разницу между этим суетным состоянием и любым из тех поистине счастливых моментов?

— Разница в протяженности этих состояний. Счастье — то, о котором мы говорим, — всегда было каким-то скоротечным, моментальным, но ощутимым, в то время как суета длилась долгое время, но не позволяла сосредоточиться на цели, к которой я шел. На мечте.

Филипп снова устремился мыслями в бесконечность, его взгляд снова помутнел.

— Кажется, я понял.

— Что именно ты понял?

— Я долгое время не понимал себя и путал понятия «цель» и «амбиция». Когда же я позволил моей мечте озвучить себя, у меня появилась цель, и я… и у меня на пути начали появляться люди, которые махали мне рукой, которые желали мне удачи, которые поддерживали и подбадривали меня. Люди, которые были рядом со мной. А без мечты и без понимания того, кто я есть на самом деле, я превращался в того самого Коллекционера, который и меня загнал в угол, и моим близким причинил неисправимый вред.

— Коллекционер для которого жизнь превратилась в кабалу.

— Именно… Скажи мне, могу ли я изменить то, что напортил в своей жизни и в жизни других?

— С постижением всего того, о чем мы сейчас здесь с тобой разговариваем, ты никому ничего нового не откроешь. Если бы те знания, которые ты только что приобрел, несли бы в себе хоть грамм какого-нибудь откровения, чего-то нового, неизвестного и полезного для людей, то ты бы непременно был послан с целым списком ответственных заданий. Но ведь мы же не сделали сейчас каких-то открытий, а изобретать велосипед в наши планы уж точно не входит. Мы говорим на темы и приходим к выводам, древним как сама жизнь. Но если ты считаешь, что можешь дать какую-то новую оригинальную формулировку сути человеческой жизни, я тебя лишать такого шанса не стану. Ведь в этом и заключается твоя миссия как человека.

Что же касается исправления ошибок, то извини, но у тебя было для этого довольно много времени. Я ничего не решаю. Я лишь сопровождаю определенные мгновения в твоей жизни.

— Мы что, сейчас тоже находимся в каком-то мгновении?

— Конечно! По-моему ты начал наконец понимать ситуацию, в которой оказался.

— Начал? Подожди, но если я что-то начал, то как же ты говоришь, что мы находимся в моменте?

— Все находится в этом моменте: места, люди, время, действие, жизнь. Все происходит, происходило и будет всегда происходить в неделимом моменте.

Филипп и молодой человек смотрели друг на друга. Первый стремительно приближался к моменту, когда он должен был произнести самую важную формулу жизни, а последний не мог ни сделать это за него, ни подсказать. Наконец, Филипп вздохнул и слегка улыбнулся.

— Быть здесь и сейчас! — звонким голосом сказал он.

— Жить здесь и сейчас! — тихо вторил ему гость.

— Жить вне жизни и пребывать в бесконечном счастье! — продолжал Филипп.

— Быть самой жизнью! — согласно кивнул молодой человек.

— Всегда следовать своей мечте!

— Потому что она — вся музыка и весь свет. Я машу тебе рукой и я называю тебе свое имя. Филипп, у меня много имен, очень много имен, но тебе я известен под именем Здесь и Сейчас. Здесь и сейчас я перестал быть неуловимым мгновением и отныне всегда буду пребывать с тобой.

Филипп был спокоен, как никогда. Спокоен и счастлив. Он светился и улыбался.

Где-то далеко в глубине его почти не бьющегося сердца прозвучал отрывок из его диалога с кем-то из своих друзей-артистов: «Мы не должны плакать на сцене, нам это не нужно, чтобы показывать свои чувства. Зрители — им можно, они пусть плачут. Это их привилегия…», и это легкое колебание не смогло скрыться от Здесь и Сейчас.

— Чего бы тебе в этот момент хотелось? — задал он очередной вопрос. — Оглянись вокруг — весь мир у твоих ног! Есть ли у тебя самое сокровенное желание? Что бы ты хотел сейчас сделать?

Филипп стал внимательно смотреть в пространство, открывшееся перед собой. Его взгляд и мысль не знали предела. Сердце его просило посетить пару дорогих ему мест, но сознание тут же пресекало все попытки заглянуть в запертую квартиру на восьмом этаже, в старый дом, в его первую школу, в его любимый ресорт. Несколько странным ему показалось то, что запрета на проникновение в помещение «Кинопуса» он не чувствовал. И он решил одним глазком взглянуть…

— Что?! Труппа играет «Коллекционера»? Труппа играет «Коллекционера»! Как? Что происходит в театре?

— Не беспокойся о театре. Да, твоя труппа как раз сейчас играет твоего «Коллекционера». Они переработали твой моноспектакль, слегка его причесали, ведь зрителю он очень понравился. В тот вечер в зале присутствовал представитель компании — ну, ты знаешь. Он отчитался о том, что увидел, и компания приняла решение выбросить его из списка возможных совместных проектов. Остальные истории им пришлись по вкусу, но только не «Коллекционер». Так что да — ты добился своей цели и создал такое, что им не по зубам, но что захотел смотреть Зритель. Поняли ли они, что оступились, и в чем именно оступились? Дошло ли до них, почему все обернулось именно так, а не иначе? Сделают ли они выводы из всей этой истории? Я не знаю ответы на эти вопросы, а если бы и знал, то не придал бы этому особого значения.

Твои друзья нашли ту запись, которую ты заказал. Они не поняли, для чего именно ты попросил Ласло заснять все на камеру, но воспользовались ею, когда не смогли найти текста твоей части пьесы. А ведь его в природе не существует, верно?

— Верно. У «Коллекционера» никогда не было текста.

— А теперь он есть. Они сами расписали его по ролям, они поставили его и сейчас они на полпути к своему личному успеху. Контракты, подписанные вами, имеют лазейку, и скоро они обнаружат ее. А потом, когдаистечет срок их действия, они будут достаточно крепко стоять на ногах и сами будут выбирать, что им делать, где и как. Филипп, ты помог нескольким пламенным душам почувствовать себя нужными в этой жизни, полезными, способными создавать. Ты заслужил похвалу. Кстати, зачем ты так досконально поведал зрителям методику выигрывания аукционов?

— Если им это доставит радость, то пусть используют, пусть будут счастливы, — улыбнувшись ответил снова засиявший чистым светом Филипп. — Мне не жалко.

— Хм… — усмехнулся Здесь и Сейчас. — И мне не жалко. Ладно. А теперь ну-ка посмотри на зрителей. Посмотри повнимательней. Видишь ли ты там Орков, Дикарей, Кукол, Узников или еще кого?

— Я не могу с точностью сказать, что вижу их… — отвечал Филипп, просматривая ряды зрителей, всецело внимающих происходящему на сцене. — В последний раз я только их и видел, а сейчас… Сейчас я вижу разных, друг на друга непохожих людей, каждый — со своей собственной историей, каждый — со своими мыслями и переживаниями, все разные и все красивые! Где это? Неужели в «Кинопусе»? В нашем городе… в моем городе?!

— Да, — тихо отвечал Здесь и Сейчас, — эти люди всегда были рядом с тобой. Просто ты не заглядывал им в души.

— Как же это я не заглядывал?! Я только их и видел!

— Да, но ты никогда не говорил с ними на языке своего счастья. Ты не показывал им пример того, как быть счастливым. Но в твоей жизни все же были такие люди — светлые, красивые, прекрасные люди, ведь так?

— Да нет же, говорю тебе… Хотя постой! Нет, я знаю таких людей. Они были со мной на протяжении последних нескольких месяцев. Это мои друзья-артисты, мой «Кинопус» — там я видел таких людей! И ты хочешь сказать, что другие люди…

Он замолчал, словно постигая какую-то истину, которая все время находилась рядом с ним на расстоянии вытянутой руки. Здесь и Сейчас молчал и терпеливо ждал.

— Как ты сказал: я никогда не говорил с ними на языке своего счастья?

— Никогда. Но теперь ты говоришь с ними на этом тайном, но самом простом языке в мире. И это происходит в данный момент. Сейчас! Не совсем Здесь — там, но для тебя это все равно есть Здесь. Открою тебе еще один секрет: ты всегда будешь находиться там, где захочешь, но для этих людей ты будешь жить в театре, на сцене, эмоционально жестикулируя и вычурно говоря о самых простых вещах. Так будет потому, что они навсегда запомнят тот момент, когда их сознание поменяется, сердца согреются, а души проснутся, и их личные Здесь и Сейчас изобретут какой-нибудь особый знак, который они будут им подавать. Не будут же они подобно мне вылезать из-за кулис и махать им руками!

Если бы Филипп смог сейчас пустить слезу, то сделал бы это непременно, видя, как внимательно следят эти люди за игрой актеров — его друзей. В некоторых из их движений, жестов и реплик он узнавал свой почерк. Он учил их относиться к своей работе с любовью, он всегда напоминал о серьезности их профессии, учил не обманывать ни себя, ни зрителя, и сейчас они сторицей получали заслуженную награду, набираясь сил на новые победы.

Вдруг он остановил свой взгляд на одном из зрителей — на женщине средних лет, сидевшей в четвертом ряду, там, где обычно сидел Саад во время групповых бесед. Смотрел он на нее довольно долго, и после обратился к Здесь и Сейчас.

— Мне сейчас стало немного не по себе… Я не попрощался с моими друзьями, не сказал им того, что обязательно бы сказал, зная, что вижу их в последний раз. И еще я очень хотел бы знать, что обо мне думает один человек. Можно попросить тебя помочь мне сделать это?

— Да ты поистине счастливый, если оставил невыполненным лишь одно дело и не успел уяснить свои отношения лишь с одним человеком! Увы, у тебя есть право сделать что-то одно. Или друзья, или чье-то мнение.

— Но ты еще сказал, что если у меня есть свой собственный вариант объяснения смысла и сути человеческой жизни, то ты не воспротивишься.

— Или передача важного знания.

Здесь и Сейчас выбрал несколько жесткую форму демонстрации неуместности торга в сложившейся ситуации. Этот ответ смутил Филиппа и ему потребовалось некоторое время, чтобы в последний раз взвесить все за и против и сделать выбор.

— Тогда я попрошу только об одном. Пусть Аарон обратит внимание на эту женщину.

— Это все?

— Это все.

На пару мгновений взгляд Здесь и Сейчас затуманился. Потом он моргнул, улыбнулся и сказал.

— Я выполню твою просьбу. Если это действительно все и у тебя ко мне больше нет вопросов, то нам пора.

— Ты уже уходишь?

— Пожалуйста! Новый вопрос, — еще шире улыбнулся он. — Нет, я тебя более не оставлю, а то, что произойдет сейчас, не будет чем-то особенным. Это лишь переход на новый уровень. Ни о чем более не беспокойся. Они разберутся. Они справятся. Ведь они сами были, есть и будут частичками счастливой жизни Филиппа Сэндмена.

Глава 11. Здесь и Сейчас

— Эх, — вздохнул Большой Страх. — Так я и думал. Дурачок, ведь ты сам говорил о том, что Счастье мало обрести, его еще нужно и поддерживать, словно огонь.

— Главное, что он смог его обрести, — решила приободрить его Здоровая Дерзость. — Пусть даже и ненадолго. Тот, кто восходит на заветную вершину, сначала проделывает тысячи километров, прежде чем добирается до горы своей мечты. После он неторопливо взбирается на нее, проходя шаг за шагом километры сложного и опасного пути. Когда же он достигает вершины то обнаруживает там маленькую площадку, по которой особо и не расходишься. Несколько квадратных метров поверхности Земли — вот она, его мечта, у его ног! Он ступает на нее, и его радости не бывает предела. Он ощущает счастье всем своим существом. Он видит его, он разговаривает с ним, он осязает его. И в этот момент он всегда пребывает в одиночестве, всегда один на один со своим счастьем. Воздевая руки к небу, он еще раз оглядывается вокруг, чтобы запомнить этот момент, это время и место, свое собственное Здесь и Сейчас, чтобы с этим воспоминанием прожить оставшиеся годы своей жизни.

А потом он начинает спуск, добровольно покидая это место и навсегда разрешая поселиться в своем сердце двум новым чувствам, неразрывно идущим друг за другом: легкую тоску от расставания со своим счастливым мгновением и бессмертную радость от понимания того, что весь свой жизненный путь он проделал не зря. Кто знает, сколько ему осталось жить? Может он проживет еще дважды столько, сколько уже прожил, а может через минуту у него подвернется нога и он покатится по обледеневшему склону вниз навстречу своей смерти. Все может быть, но не может быть того, что уже было и быть не может. Однажды он уже обрел свое истинное счастье, и никогда более с ним не расстанется.

— Главное, что он не побоялся сделать первый шаг, — шмыгнув носом, сказал Маленький Риск.

Большой Страх, повернул голову и поглядел на него сверху вниз, затем подмигнул и, криво улыбнувшись, игриво заметил:

— Где бы он вообще сейчас оказался, если бы не ты!

Все трое молча кивнули, в бесчисленный раз соглашаясь друг с другом, и по очереди чиркнули что-то на странице в общем блокноте, после чего перевернули в нем лист и встали со своих мест. Они поправили костюмы, собрали вещи и друг за другом вышли из помещения, гася за собой свет.

Глава 12. Исполнение просьбы

— Лейфи, Батал, Амина, Стенли… Они уж точно не знали, что такое хэппи-энд. Они страдали, и через свои страдания они познали настоящее счастье. А я… Марвек Сотерс, обезумевший коллекционер, благополучно пережил свой хэппи-энд и упустил тот момент, когда я был по-настоящему «хэппи». А вы мне даже не подсказали, потому что и вам эта история — именно она! — вам очень и очень нравится!

Некоторые из зрителей смотрели «Четыре времени года» во второй раз и помнили последние слова спектакля. И поэтому сразу после того, когда Аарон произнес их, они закричали «Браво!» и начали истерично аплодировать. Некоторые бедолаги, случайным образом оказавшиеся их соседями, вскочили от неожиданности и продолжали возмущаться, когда весь зал уже дарил артистам овации.

— Как легко развеять ауру вдохновения, — возмущенно сказала Я'эль Аарону, когда они ушли за кулисы и направились в гримерку.

— И таких придурков много, — соглашался он. — Гавкнет «Браво!» и начнет сбивать ладони в кровь, а о том, что все внимание зрителей они привлекают на себя и начисто сводят к нулю весь эффект от спектакля они не думают? Уроды!

— Поистине Орки и Рабы, или Уроды… Как там было у Филиппа? — попросил уточнить Артур.

— Злые орки, закостенелые дикари, выкрашенные куклы и запуганные узники, — подсказал ему Саад. — Мы должны уметь это скороговоркой говорить, чтобы дикцию разрабатывать. Попробуй-ка!

— Злые орки…

— Злые орки, закостенелые дикари, — терпеливо повторял Саад, слегка дирижируя пальцем, — выкрашенные куклы и запуганные узники. Повтори!

— Злые орки, закостенелые дикари, слыви… Тьфу ты! — снова запнулся Артур

— Злыеоркизакостенелыедикаривыкрашенныекуклыизапуганныеузники, — еще раз блеснул своим полезным умением Саад, вытянув вперед подбородок.

— Пусть он по частям учит, — посоветовала Агнесса. — Сначала — «злые орки». Говори: злыеорки, злыеорки, злыеорки, злыеорки, злыеорки, злыеорки…

— У тебя уже кизлыор получается! — гаркнул Симон и загоготал, заразив смехом всех остальных.

Тут Аарон обратил внимание на то, как шум зала, от которого они минутой назад сбежали, уплотнился, принял угрожающие очертания и начал заполнять собой коридор, ведущий от сцены к гримерке. Даже бас Симона начал в нем тонуть.

— Тьфу ты! — недовольно сказал он. — Сюда идут уже… Готовьтесь рисовать улыбки на ваших уставших лицах и принимать поздравления и цветы. Короче, вы как хотите, а я иду в гримерку.

Он захлопнул за собой дверь и повернул ключ.

— Правильно Филипп говорит: актеру нужно хотя бы десять минут на то, чтобы совершить обратный переход от сцены к повседневной жизни, — поддержала Аарона Я'эль, устало вздохнув.

— Ну да, прийти в себя же надо… Здрааавствуйте! — Агнесса только и успела перекинуться с подругой фразой, как заметила бегущих к ней навстречу поклонников, тяжело дышащих и шуршащих целлофаном, из которого торчали букеты цветов. — Спасибо, спасибо большое! — отвечала она и все те, кто не успел улизнуть от назойливых энергетических вампиров.

— Я договорюсь о дополнительной охране, — успокоил вышедшего наконец Аарона Симон. — Их мы попросим следить за этим входом и не пускать никого внутрь, пока сами того не захотим, или пока сами не выйдем отсюда в зал. Но тебе повезло, вовремя улизнул, вон даже одеться успел, надушился…

— Симон, это кто? — вдруг прервал речь друга Аарон, указывая на стоящую поодаль эффектную женщину лет сорока с восточными чертами лица. Темно-серый брючный костюм делал ее необычайно элегантной, а платок на голове — загадочной.

— Без понятий, — пробубнил тот.

— Чего она ищет? Все рыщет глазами… Может родственница чья?

— Ну пойди и узнай. Может стесняется, может еще что — не знаю.

— Ну эта явно не из стеснительных будет, — фыркнул Аарон и пошел по направлению к незнакомке.

Подойдя к ней, он учтиво поздоровался и поинтересовался, не мог ли он быть ей чем полезен.

— Во-первых, я хотела бы поздравить вас всех со спектаклем.

— Мне и всем нам очень приятно знать, что вам понравилось, — улыбнувшись и немного наклонившись, ответил Аарон, пытаясь угадать, сколько у нее намечено пунктов и каким будет завершающий. Может быть она захочет…

— Скажите, как я могу найти Филиппа? — вдруг спросила она.

Аарон прервал ход своих пустых предположений и догадок. Он смотрел ей в глаза, силясь понять, что происходит. Внезапно он почувствовал себя беззащитным, словно атакующий соперник ударил по его незащищенным флангам. Он инстинктивно обернулся назад, пытаясь привлечь кого-нибудь, чтобы не быть с ней один на один, но она коснулась его плеча и повторила свой вопрос.

— Как можно найти Филиппа?

— А зачем он вам нужен? — вдруг выпалил он, словно с лету отбивая сложнейшую подачу теннисного мяча с целью выиграть время и перегруппироваться.

— Неучтиво отвечать вопросом на вопрос. Чувствуется его режиссура.

— Чего? Филипп, между прочим, сейчас находится в больнице, его здесь нет, поэтому может быть вы зря теряете время, ожидая встречи с ним.

— Не беспокойтесь, молодой человек, время я никогда не теряю. Только что я посмотрела неплохой спектакль и именно поэтому начала с поздравления… Если вы не против, давайте выйдем в зал.

— Да, конечно, — нехотя согласился Аарон, еще раз оглянувшись в поисках напарника. — Пройдемте в зал.

Она встала посередине центрального прохода между двумя угловыми креслами в первом ряду и начала с любопытством разглядывать практически опустевшее помещение.

— Неплохо тут у вас, — говорила она многозначительно. — Свежий ремонт, угу…

Наверху копались братья МиниМакс, время от времени кто-то выходил из коридора, но, не решаясь присоединиться к ним, сразу же забегал обратно. Один лишь Ласло упаковывал свои вещи и время от времени бросал на них контролирующий взгляд. В один из таких моментов их взгляды встретились, после чего она снова обратилась к Аарону.

— Так вот, время я не теряю никогда, и вам не советую. В больнице, говорите, он. А что случилось-то?

— Мне, если честно, не хотелось бы распространяться по вопросам личного характера с незнакомыми людьми, тем более, что вы не представились, а о нас, скорее всего, знаете все, что вам нужно.

— Не думаете ли вы, молодой человек, что я не назову своего имени, если вы попросите? Просто и я считаю, что это не столь важно, а также я считаю, что это не ваше дело, о чем я именно хотела с ним поговорить. Но я не буду уподобляться вам, и назовусь. Меня зовут Сабира. Вам это о чем-нибудь говорит, Аарон?

— Н-нет…

— Вот и прекрасно.

Женщина пристально посмотрела на Аарона и глубоко вздохнула. Он как мог выдерживал ее взгляд, но в конце концов опустил взгляд, вдруг поймав себя на том, что его глаз заметил что-то важное. Он снова посмотрел на нее и отчетливо увидел только что поменявший свое положение золотой крестик, образованный двумя неровными, словно сплющенные синусоиды, линиями. Покачивающееся под красивой мочкой уха золотое украшение ставило все точки над i, а легкие очертания скрытого под макияжем глубокого шрама, которые Аарон лишь сейчас разглядел в направленном свете электрической лампы, прочеркивали все t так же, как он пересекал левую сторону ее подбородка²².

Она заметила открытие Аарона и тоже сделала кое-какие предположения.

— То есть он все же трепался обо мне. И что он говорил там за моей спиной, как он обычно делал?

— Он… он ничего мне о вас не говорил. Не знаю, как другим, но я не знаю о вас ничего.

— Кроме этого шрама и крестиков, да? Ой не надо мне вешать лапшу на уши. Хватит сколько уже он сам мне ее успел навесить. Когда он собирается вернуться?

— Я не знаю, честное слово! В зависимости от состояния… Я не знаю как там при инфарктах бывает…

— Ах, инфаркт? Хм… — несколько поубавила свой пыл гостья и еще раз глубоко вздохнула. — Довел все же себя.

— Довел?

— Конечно довел. Уж сколько я его предупреждала, сколько просила следить за собой… Приступы бывали у него?

— Он не жаловался…

— Значит научился не жаловаться. Опять напивался по вечерам?

— Нет! Мы ходили отмечать разные события, но это бывало раз в месяц, скажем. Пили пиво, как и все, но так, чтобы напивался — я не видел.

— Хм… И много у него так называемых проектов было?

— О каких проектах идет речь? — недоумевал Аарон.

— Ну как же, он не настраивал всех на что-то очень стоящее, а потом вдруг соскакивал, говоря, что нашел что-то еще более интересное?

— Мы создали театр. Мы уже успели поставить несколько спектаклей. О нашем театре знает город. Вот наши проекты!

— И на телевидении, и в рекламах, и…

— Этим занимается компания, с которой мы договор заключили, а не…

— Договор заключили? И Филипп тоже?

— Да, мы все…

— То есть, кто-то с ним о чем-то смог договориться? Хотя наверное только так и можно было с ним вести дела. Иначе кинул бы и не подумал извиниться.

— Да что вы такое несете?! Простите, я забыл ваше имя.

— Сабира.

— Уважаемая Сабира, может быть вы приняли его за другого?

— Нет другого Филиппа Сэндмена, который смог бы поставить «Коллекционера», если только он не пересказал историю своей жизни какому-нибудь тезке-режиссеру. В таком случае я принесу вам свои извинения и удалюсь. Но вероятность такого события равна нулю. Ведь он же никакой не режиссер, не так ли?

— Ну, у него не было профессионального режиссерского образования, насколько мне известно.

— Никогда не было. Он всю жизнь был авантюристом, транжирой, безответственным расточителем. Из-за своих дурацких книг бросил работу, потерял друзей. Но голова у него всегда работала — спорить не стану. Мне ли не знать, ведь я три года прожила с ним под одной крышей.

— Вы?!

— Да, я. Что, он действительно ничего обо мне не рассказывал?

— Ни слова! Только упоминал вот эти крестики…

— А когда вы репетировали этот спектакль…

— Так этот спектакль мы ни разу не репетировали!

— Как не репетировали?

— Когда он вытащил нашу дипломную работу из безнадежной ситуации и сделал из спектакля конфетку, мы решили, что создадим свой собственный театр. И да, это была моя идея, в которую он вцепился. Мы столкнулись с трудностями, и в один момент он остался совсем один. Но после я, Саад и Я'эль присоединились к нему. Он повез нас в один горный ресорт…

— «Sanctuary»?

— Да, он самый.

— По местам былой славы повозил вас, значит.

— Может быть — я не знаю. Да, там его знают, но никто в течение всего уикенда не обмолвился о нем ни одним плохим словом.

— На целый уикенд? Вы провели в «Sanctuary» весь уикенд?

— Да, были! И еще не раз будем, как и планировали.

— И кто за все платил?

— Он все расходы взял на себя… Так вот, там — он заранее дал нам домашнее задание — мы читали свои рассказы, которые мы сами сочинили. И именно их мы играем в «Четырех временах года». А его рассказ… Там немного по-другому получилось. Мы беседовали на теологические темы, в результате чего смогли поставить нашу «Притчу о бледном сыне». Вы, кстати, знакомы с ней?

— Нет, не приходилось еще.

— Очень рекомендую! У нас через две недели как раз есть одна дата. Надеюсь, Филипп уже выйдет к тому времени.

— А «Коллекционер»?

— Что «Коллекционер»? — недоумевал Аарон, но потом вспомнил, к чему он все это говорил. — Ах да! А «Коллекционера» он нам не показывал до самой последней минуты, представляете себе?! Назначить премьеру, готовиться к ней в полной изоляции, доверить три четверти своим молодым друзьям-актерам и с блеском отыграть четыре моноспектакля — это не шутка!

— И что, он всем этим заправлял? Прости… и он всем этим руководил?

— По сути дела — да. Но мы все чувствовали, что он что-то очень сильно переживает все это время. Я-то его знал еще с детства. С моего детства. Он — друг моего отца. Ничего плохого я о нем не слышал, но и не видел много лет. Простите пожалуйста, Сабри…?

— Сабира, хотя можно и Сабри. Это осовремененная форма Сабиры. Но Филипп всегда любил называть меня полным именем. Са-би-ра.

— Сабира, простите меня, если я чего-то не знаю и говорю невпопад. Если вы считаете нужным или просто хотите выговориться, то может вы расскажете то, что считаете нужным. Я тоже могу вам рассказать о нем много чего, о том, какой он интересный, развитой, начитанный… Что еще сказать… Как он ценит дружбу и не терпит лицемерия и лжи.

— Неужели жизнь его так сильно изменила? Нет, я лучше с ним сама поговорю сначала, и если он решит, что стоит о чем-то рассказать из нашей совместной жизни, то пусть сам рассказывает.

В эту самую минуту к ним подошел Ласло. Он посмотрел ей в глаза, после чего обратился к Аарону.

— Аарон, я — все. Отключил, собрал. После подумаем. Я — все. Там если че есть? — показал он жестом на гримерку.

— Нет, там тоже все собрано. Спасибо, Ласло. Ты иди домой, мы завтра со всеми вопросами разберемся, рассчитаемся. Давай, я провожу, — предложил Аарон и, вынимая из кармана ключи от входной двери, зашагал в сторону выхода. Краем уха до него дошли обрывочные слова Ласло, с которыми он обратился к Сабире: «Парню не надо. Да и все уже не так», а когда он, дойдя до двери, обернулся, Ласло уже находился в полутора метрах от него и поправлял свою кепку. Проводив его, Аарон вернулся к своей собеседнице, которая пребывала в некоторой задумчивости.

— Вот что я тебе скажу, Аарон. Может быть действительно с ним за прошедшие пятнадцать лет и произошли серьезные изменения, но в тот день, когда он сообщил, что либо вернется домой со своей проклятой книгой, либо убьет его, я поняла, что нашим отношениям пришел конец. Может быть я и смогла бы выдержать все, что могло с нами произойти потом, если бы не эта фраза. Но я поняла, что не смогу жить с человеком, сознательно ставшим на путь убийцы.

Я стояла перед ним на коленях, что было сил держала обеими руками его руку, просила забыть об этой идее, об этой книге, говорила, что стерплю все его капризы, и что не буду более просить его оставить свою страсть к маниакальному и безумному накопительству. Я просила его подумать о матери, о том, что она может не перенести еще одного удара. Как я только не унижалась в тот день перед ним! Я целовала его руки и просила их забыть об оружии и вспомнить вместо этого о гитаре. Как он умеет играть! Вам он играл хоть раз?

— Нет.

— А мне играл. Играл и пел, пока не высох изнутри. Я просила его вспомнить те времена, когда мы вместе смотрели всякие фильмы. Он знал их наизусть, причем не только сами фильмы, но и бесчисленное множество фактов об истории создания, об актерах, о режиссерах. Это после уже он нашел интерес в театре, и, скорее всего, забросил интерес к кино, как забрасывал все остальные начинания. Я просила его вспомнить, как я старалась как можно скорее подучить его родной язык и как он совершенствовал мое владение речью с помощью тех же фильмов и песен. Он обладает способностью объяснять, находить связи, соответствия, и успешно все это применял, когда учил меня. Как он интересовался именами, их значениями. Может быть он, узнав значение моего имени, проверял насколько твердо мое терпение и как далеко он сможет зайти. Но разве можно было так обходиться с самым близким тебе человеком!

— Простите меня еще раз, Сабира, но вот уже несколько месяцев — мы прекрасно знаем это — мы являемся для него самыми близкими людьми, и мы знаем, что он будет стоять за нас горой, если мы столкнемся с какими-либо трудностями. Он всегда будет на нашей стороне. Был случай, когда мы подвели его, и подвели крепко. И он вышел из себя, и поделом нам было. Но он сделал все, чтобы мы вышли из той ситуации без потерь. Сабира, если он был таким, как вы описываете, то он действительно сильно изменился.

— И что же тогда изменило его? Лично я не смогла этого сделать.

— А может быть все-таки смогли? Может быть именно все то, что вы сказали ему в тот последний день и держало его все последующие годы. Пятнадцать лет, вы сказали…

— Да, пятнадцать лет.

— Как же вы любили его, если своими словами дали ему возможность снова стать человеком!

Глаза Сабиры покраснели. Она нахмурила лоб и опустила взгляд.

— Вы не были на премьере, и не видели, как он плакал в финале своего «Коллекционера». Вы же поняли, что это — его исповедь.

— Конечно поняла. Спектакль, как говорится, основан на реальных событиях. К чему он, если честно, не питал особый интерес.

— Он плакал, он рыдал, и он кричал, он жаловался на то, что его никто не слышит и не понимает. — Настала очередь Аарона украдкой смахивать набежавшие слезы. — Мы ведь текст скорректировали, причесали, но у нас есть видеозапись его выступления. Он дал указание Ласло заснять весь спектакль, и если Филипп не будет против, может быть вам будет интересно посмотреть.

— Косноязычный фигляр Ласси. Так Филипп представил мне его, своего друга — вспоминала Сабира. — Косноязычный фигляр. Кстати, как зовут твоего персонажа?

— Какого именно? А, Коллекционера-то?

— Ну да.

— Марвек Сотерс.

— Марвек Сотерс… Постой-ка.

Сабира быстренько посмотрела по сторонам, словно ища чего-то, после чего просто закрыла ладонью глаза и простояла с минуту, жестами свободной руки показывая не беспокоить ее. Потом она убрала руку от лица, открыла глаза и с долей сожаления сказала:

— Марвек Сотерс… Ну как же! Он не мог не вложить в это имя некий смысл. Это же анаграмма от английского Maker vs Waster²³, что можно перевести как Творец против Транжиры, или Создатель против Расточителя.

Аарон нахмурил брови и почесал затылок.

— Надо же, мы бы никогда не додумались до этого.

— А меня он учил, приучал, делился знаниями, опытом, умениями, веселыми историями, грустными, и ему это так нравилось. А после ему становилось скучно — сама не знаю отчего — и он снова переводил все средства на бессмысленные покупки, после чего начинались попойки, оскорбления. Три года я терпела, но когда я поняла, что он потерял рассудок, я оставила его. К сожалению, я не смогла его остановить. Однако судя по постановке — по «Коллекционеру» — он выдержал и не поддался искушению. Он говорил о какой-то силе, удерживавшей его руку от преступления, да? Может быть он все же услышал меня…

В тот день я уже не задавала себе вопросов. Я просто собрала вещи и ушла из дома. Полностью забыла о нем до тех пор, пока он не засветился на телевидении. Все еще злая на него, я все же попросила знакомых навести справки о вашем театре вообще и о нем в частности. Да, на те спектакли я не пошла, а вот на этот раз мои знакомые мне настоятельно порекомендовали сходить. И вот я пришла сюда. Я хотела просто поговорить с ним.

— Нет, сегодня это вам точно не удастся сделать. Вы следите за объявлениями. Как увидите у нас в графике какой-нибудь спектакль то приходите. Он всегда будет здесь. Лучше прийти часа за четыре до начала. Тогда мы только начинаем собираться и времени…

— Я поняла, я поняла. Сама разберусь как-нибудь.

Сабира достала из сумочки зеркальце, поглядела в него, сделала необходимую поправку платка, после убрала зеркальце обратно в сумочку, пригладила костюм и собралась выйти из театра.

— Что ж, Аарон, спасибо за то, что уделили мне время, за беседу и новости из первых рук, какими бы неприятными они не оказались. Прошу простить меня, если мои слова звучали неучтиво и я чем-то расстроила вас. Сейчас мне пора. С Филиппом я поговорю отдельно — как бы там ни было, у меня есть что сказать ему в лицо. Вам же лично и всем его друзьям, в особенности тем, кто общался с Филиппом и мог быть подвержен какому-либо негативному влиянию с его стороны, хочу дать один бесплатный совет: всегда подумайте дважды, прежде чем сказать, что вы счастливы, и трижды, прежде чем заявить об обратном.

Эпилог

Ранним июльским утром успевший повидать на своем сравнительно недолгом веку минивэн Renault Espace пятого поколения в очередной раз увозил в северном направлении подальше от раскаляющегося от жары города пятерых его жителей. Прямо за ним следовал новенький «Жук», время от времени отстававший от головной машины и после нагонявший, вовремя притормаживая при опасном сближении.

В районе полудня обе машины чинно въехали на территорию горного ресорта с неординарным для подобных объектов названием «Sanctuary». Первой из «Жука» выскочила смуглая, длинноволосая, среднего роста девица и радостно запрыгала, воздев руки к небу и что-то радостно крича. Через несколько секунд она инстинктивно подалась назад, вдруг испугавшись лая огромного мохнатого пса, который торопился к ней и словно призывал не нарушать общественный порядок. Успевшая к этому времени вылезти из автомобиля пара разделилась: высокий юноша подозвал к себе пса и тот радостно завилял хвостом, узнав его и возвещая всем о приезде дорогих гостей, а девушка подошла к первой и принялась что-то быстро ей объяснять.

Последним из «Жука» вылез другой высокий парень, густые брови которого сразу же становились его отличительной чертой для тех, кто видел его впервые. Он предпочел сразу же заняться рюкзаками и сумками. Лишь к этому моменту пассажиры ведущего автомобиля начали покидать свои места, потягиваясь и разминая затекшие тела. Двое молодых парней присоединились к группе друзей, после чего оказали должное внимание добродушному псу, частота виляния хвоста которого напрямую зависела от числа гостей. В какой-то момент предел его возможностей был достигнут, и он просто перебегал от одного к другому, время от времени радостно завывая.

Из красивого двухэтажного здания гостиницы вышел долговязый человек в униформе. Он церемониально оставался на своем месте, готовясь встретить дорогих гостей самыми теплыми словами, лишь окликнул пса по имени, что тот воспринял как указание сопровождать их на пути ко входу в здание.

Гости разобрали рюкзаки, пакеты и сумки и неспеша последовали за псом, обмениваясь впечатлениями и рассказывая смешные истории, которые уже успели произойти с ними в дороге. Когда они, отвечая на теплые приветствия, стали друг за другом проходить внутрь, из головной машины словно выпорхнула невысокая женщина средних лет, облаченная в цветастое, молодившее ее летнее платье и ослепительно-белые мокасины. Она сразу же стала помогать пассажиру, все еще сидевшему на заднем сиденье. Водитель так же подошел к задней двери, но убедившись в том, что в его помощи не было необходимости, начал проверять техническое состояние автомобиля.

Через минуту женщина уже сопровождала на пути к зданию отеля невысокого старичка, держа его под руку и что-то увлеченно рассказывая. Одетый далеко не по последнему слову моды, но стильно и при полном параде, он с восхищением глядел по сторонам и время от времени кивал ей. Так они дошли до главного входа и были особо учтиво встречены управляющим ресорта.

Тем же вечером, эта восьмерка в полном составе вошла в по обыкновению широко распахнувшую свои двери «Закусочную», что находилась в долине. Те, для кого спуск мог оказаться затруднительным, доехали сюда на «Жуке». Будучи уже на месте, смуглая и длинноволосая девушка снова первой выскочила из машины, радуясь пуще прежнего, словно одержала какую-то важную победу, в которую никто не верил. Остальные предпочли выйти на час раньше, пройти до границы ресорта в сопровождении лохматого пса и начать часовой спуск в долину, в течение которого несколько раз останавливались, чтобы разглядеть местные красоты.

Ближе к концу пребывания гостей в своем заведении, хозяин «Закусочной», крупный мужчина лет шестидесяти с пышными усами и неизменной трехдневной щетиной, попросил гостей подождать с очередным тостом, после чего вышел из помещения и через несколько минут вернулся в сопровождении нескольких женщин и мальчика одиннадцати лет. В руках он держал две бутылки из толстого темно-зеленого стекла, запечатанные сургучом и покрытые пылью, плесенью и паутиной.

— Сейчас я хочу угостить вас вот этим вином, — заговорил он, начав обтирать бутылки влажной тряпкой. — Это не просто пьянящая жидкость в зеленом стекле, которая много лет пролежала в сыром подвале. Это вино особенное. Оно — самое лучшее из всего, что у меня есть. И вы знаете — я никогда его не пил! «Тогда почему ты так уверенно говоришь такие громкие слова?», спросите вы меня — и будете правы в своих сомнениях. И я вам на это отвечу так: «Я в это верю, потому что иначе не может быть» — и я тоже буду прав в своей вере.

Он по очереди распечатал обе бутылки и принялся обходить всех, наливая каждому вина до краев в простые, но стильные глиняные кружки.

— Это вино своими руками сделал мой отец. Он всю жизнь делал вино, и оно было известно далеко за пределами нашего поселения. Последние же несколько бутылок отец запечатал, когда узнал, что ему оставалось жить совсем немного. Он позвал меня за собой и спустился в подвал. Мы отнесли туда десять штук бутылок, и отец при мне положил их на свои полки. И тогда он сказал мне свое слово.

«Ты вырастешь, станешь мужчиной, у тебя будет своя жизнь и своя работа. Люби то, что ты делаешь, и знай, что если ты будешь делать свою любимую работу, то обязательно станешь счастливым, когда увидишь какими полезными окажутся ее плоды. Я всю жизнь делал вино, но эти десять бутылок я сделал с особой любовью. Я вложил в них опыт всей своей жизни. Как бы я ни хотел попробовать это вино, еще больше я хочу, чтобы ты пил его после меня. Ты будешь открывать по одной бутылке всякий раз, когда встретишь счастливого человека. Ты будешь пить с ним это вино и учить его моей заповеди, чтобы он тоже потом в своей жизни научился праздновать встречи со счастливыми людьми. Вы будете пить, веселиться, говорить и петь, а ваши сердца и души будут в это время лечиться от всех болезней. Ты уже будешь счастливым, если откроешь хоть одну из этих бутылок, и я очень хочу, чтобы ты за свою жизнь успел открыть их все. Я обязательно буду с тобой и буду радоваться каждой открытой бутылке, потому что с каждым разом мой сын будет становиться еще счастливее.»

На этих словах он замолчал и начал смотреть в свою кружку, то поднимая брови, то опуская. Непонятно было, улыбается ли он, хмурится, нервничает или хочет что-то вспомнить. В конце концов улыбка пробилась из-под его густых усов, и он высоко поднял кружку с вином и сказал:

— Сегодня я открыл эту бутылку в вашу честь, мой дорогой гость и друг моих друзей! Уважаемый профессор Робинсон…

— Робертсон! Ро-берт-сон, — зашептал сидящий от него по левую руку Аарон.

— Ой! Профессор Робертсон, конечно же. Простите, я запутался…

— Ничего страшного, мой дорогой друг, — слабеньким голосом заговорил почитаемый гость, старичок с морщинистым лицом но со светящимися от радости глазами, — если вы спросите меня, то я, к своему глубокому сожалению, вообще не знаю вашего имени. Но я знаю вас, и знаю — не побоюсь этих громких слов — вашего отца, который продолжает в вас жить и сейчас говорит с нами вашими прекрасными словами. Прошу вас, продолжайте!

Хозяин нервно сглотнул, пытаясь отогнать подкативший к горлу ком, нахмурился и глубоко вздохнул.

— Дорогой профессор Робертсон! Для меня лично и для всех нас от всей души приятно сейчас находиться здесь, сидеть за столом с вами, с человеком такой необычной судьбы, с одним из самых счастливых людей, которых я когда-либо встречал. Я сейчас рад, что… Мне так приятно… Отец сейчас радуется… Я верю в это. Я как будто вижу его сейчас.

Родственники хозяина давно не видели его в таком душевном состоянии. Его глаза блестели от слез, а лицо расплывалось в улыбке. Он, не стесняясь, вытер лицо широкой ладонью и снова поднял свою кружку с вином.

— Для меня будет большой честью, профессор, если вы будете обращаться ко мне на «ты». А сейчас, простите меня за многословность, я хочу наконец-то выпить. За вас, дорогой профессор! И за Счастье!

Все молча осушили свои кружки, причмокивая и изучая опустевшие емкости. Хозяин стоял с закрытыми глазами, словно громом пораженный. Он был готов начать наслаждаться послевкусием, но прежде ему нужно было совладать с эмоциональной стороной происходившего.

— Спасибо тебе, мой счастливый друг! И спасибо твоему отцу за мудрость, которую он нам всем подарил! — несколько окрепшим голосом сказал профессор. — Я также хочу сказать спасибо моим новым — и старым! — друзьям, — сказал он, бросив теплый взгляд на Стеллу Портер, сидящую рядом с сыном и тоже светящуюся необычным внутренним светом. — Я так благодарен вам за то, что привезли меня сюда. Какое же это счастье видеть эту красоту, дышать этим воздухом, ходить по этой земле, есть эту пищу и пить это вино! Этот момент я буду помнить всю свою жизнь — момент высшего счастья, который я ощутил здесь, в эту секунду.

— Как мне приятно это слышать, профессор! — заговорила Стелла. — Как мне сейчас хорошо и спокойно! Знать, что у моего сына такие прекрасные друзья…

Конечно же, она не могла озвучить полный список того, из-за чего ее сердце готово было сейчас вырваться наружу от переполнявшей ее радости, ведь с него упал тяжелый камень, все эти годы стремящийся окончательно придавить ее к земле. Поэтому она лишь обвела теплым взглядом всех, кто сидел за столом, и поспешила ограничиться одной короткой фразой:

— Спасибо вам за все!

— Да, мои друзья — это мое счастье, — заговорил Аарон. — Спасибо вам за все! Как хорошо, что мы все сейчас собрались здесь сегодня…

Он опустил глаза, вздохнул, после чего попросил хозяина налить всем вина, потому что он хотел выпить за друзей. Хозяин принялся во второй раз обходить дорогих гостей с драгоценным вином.

— Если так пойдет, то я должен буду сегодня открыть не две, а целых девять бутылок, по числу сидящих здесь счастливых людей! — засмеялся он. — Отец, конечно же будет бесконечно этому рад, но мне потом всю жизнь надо будет прятаться от посетителей. А вдруг я встречу в своей жизни еще двух таких счастливцев, а? Как я буду им в глаза смотреть?

Под дружеский смех всех присутствовавших он разделался с первой бутылкой и принялся за вторую. В этот момент он уже не смеялся, даже не улыбался. Он держал в руках бутылку и кружку Аарона, но не торопился наполнить ее.

— Позволь спросить, а в чью честь ты открываешь вторую бутылку, друг мой? — поинтересовался профессор.

— Это — долг. Долг за прошлый визит этих дорогих мне людей, когда я должен был открыть первую из десяти бутылок. Я упустил момент, не разглядел в одном из них самого на тот момент счастливого. Я всегда буду сожалеть об этом, но понимание того, что я сидел с ним за вот этим вот столом и говорил с ним на разные темы меня греет. Да, а после я еще подвез его в отель! — не смог он сдержать шутки и наполнил наконец кружку Аарона. — Пейте, пейте мои друзья. Пейте и знайте, что Счастье — вещь заразная.

Мой отец был действительно мудрым, потому что только мудрый человек мог так сказать, как он сказал. А вот я, получается, способен оставить после себя только это: «Счастье — вещь заразная». Но ведь это так и есть, верно?

— Верно, — поддержал его Аарон. — Недавно мне сказали еще одну фразу, которая глубоко запала мне в душу. Мы тогда говорили с одним человеком о несчастьях, о драматических событиях, о невзгодах, об ошибках. И странным может сейчас вам это показаться, но именно в таком вот разговоре я услышал слова, которые хочу донести до всех вас здесь и сейчас. Звучат они примерно так: прежде чем сказать, что вы счастливы, всегда подумайте дважды, и лучше подумайте трижды, если вдруг решитесь заявить об обратном. В оригинале фраза звучала несколько иначе, но я не буду против, если каждый из вас придаст ей ту форму, в которой вам будет легче донести до людей ее смысл. Лично мне они показались вполне понятными, довольно мудрыми, дающими надежду. Как и все, что в этом мире когда-либо было сказано о Счастливой Жизни.

Слово Благодарности

Трудно представить, где бы я сейчас находился в процессе написания «Счастливой Жизни Филиппа Сэндмена» и продолжал бы я это занятие вообще, если бы на протяжении нескольких лет не получал прямую и косвенную поддержку не только от семьи, друзей, коллег и просто знакомых, но даже тех, с кем я никогда не встречался. Их отношение к своей работе и к самой жизни продолжает вдохновлять меня и, я уверен, других людей, которые ценят время, данное им на постижение Cчастья.

Я ясно помню тот день, когда Вивьен Бастаджян пригласила меня на премьеру нового спектакля в ереванском Малом Театре, где я заново открыл для себя любовь к театральному искусству. Постановки Ваана Бадаляна с участием молодых артистов этого театра питали энергией и помогали в развитии идей, которыми я смог одарить своих героев.

Нарек Минасян и Шант Казанчян оказали посильную помощь в понимании нюансов в составлении, произношении и написании персидских и арабских имен, а Ашот Марабян был тем, кто указал на книгу Роберта Брука, без которой у меня попросту не было бы почвы под ногами.

Оригинальный подход к анализу произведений Шекспира и удивительные открытия, представленные Иваном Диденко в серии режиссерских разборов, не только не оставили меня равнодушным, но и помогли моим героям справиться с рядом сложных задач.

Своими успехами в сфере коллекционирования я во многом обязан блестящим и прекрасно преподнесенным «урокам по психологии и философии интернет-аукционов» от Давида Амбаряна, благодаря которым я в течение многих лет постигал красоту Боя Последних Секунд. (Хм… Неплохое название для какого-нибудь рассказа, вам не кажется?)

Написание книг о поиске счастья может показаться простым (если не пустым) занятием, но, как и в любом другом случае, невозможно писать о чем-то, чего не знаешь. Лично мне оказало неоценимую помощь общение с настоящими профессионалами, знатоками своего дела, людьми, способными вдохновлять, бойцами, умеющими противостоять всевозможным трудностям и не теряющими человеческий облик в любых обстоятельствах. Оно позволяет вскрывать сущность многих явлений в природе взаимоотношений, являет живой пример и дает уверенность в словах и действиях. Писательница и художница Мариам Петросян вдохновила своим примером; переводчик, эссеист, поэт, журналист, издатель и плюс ко всему «Мой Мелхиседек» Армен Меружанян — своим словом; врач Наира Мелик-Оганджанян — своим делом; Левон и Лилианна Ахвердян же били и продолжают бить по всем фронтам. Спасибо вам!

Общение с коллегами в перерывах между работой непременно переходило от серьезных бесед к веселым историям и обратно, а к некоторым темам мы продолжаем возвращаться и по сей день. Неудивительно, что некоторые фрагменты из наших размышлений могли осесть на этих страницах.

Специальная благодарность направляется всем, кто стоит за созданием сетевого ресурса DreamStudio, позволяющего с помощью математических алгоритмов описания работы нейронных сетей сгенерировать уникальное изображение, основываясь лишь на предоставленном словесном описании. Такие возможности сегодня стали доступны благодаря безумству идей вчерашних «мечтателей и отщепенцев» и вере в их достижение. Они не оставляли свою мечту и шли за ней, храбро преодолевая все страхи и сомнения.

Спасибо моим предкам и потомкам, ибо каждый из них меня чему-то научил и продолжает учить по сей день. Спасибо моим братьям и сестрам, с которыми мне посчастливилось идти бок о бок по жизни.Спасибо всему тому, что происходило со мной в течение всех этих лет, и всему тому, что мне еще предстоит пережить.

И все это время рядом со мной были мои любимые книги, кинофильмы и музыка, создатели которых незримо сопровождают меня на моем жизненном пути. Пауло Коэльо и Питер Хэммилл, Сюзан Коллинз и Дастин Хоффман, Марк Захаров и Джон Рональд Руэл Толкин, Питер Джексон и Ричард Бах, Иэн Андерсон и Максим Покровский, Квентин Тарантино и Эдмунд Шклярский и многие другие, о влиянии которых можно рассказать немало историй.

Ах, но для этого мне нужно будет написать еще не одну книгу!

Примечания

1

У. Шекспир, «Ромео и Джульетта», Действие 1, Сцена 4.

(обратно)

2

Речь идет об альбоме «Venus and Mars» (1975) группы Wings.

(обратно)

3

«Прощай! Прощай!» (фр.)

(обратно)

4

Закон Мура (англ. Moore's law).

(обратно)

5

Повесть-притча Ричарда Баха (род. 1936) «Чайка Джонатан Ливингстон» (англ. Richard Bach, “Jonathan Livingston Seagull”, 1970).

(обратно)

6

“Lucy” (2014), фильм режиссера Люка Бессона (род. 1959) (фр. Luc Paul Maurice Besson)

(обратно)

7

Термин «Источник Q» (нем. Quelle — «источник») был введен немецким теологом и библеистом Иоханнесом Вайсом (нем. Johannes Weiss) (1863–1914) для обозначения гипотетического сборника изречений Иисуса Христа, который авторы Евангелий от Матфея и Луки независимо друг от друга использовали в качестве источника наряду с Евангелием от Марка.

(обратно)

8

Печатается по тексту «Библия. Книги священного писания Ветхого и Нового Завета». Издание Московской Патриархии. Москва, 1993, с. 1109–1110 (Russian Orthodox Bible. United Bible Societies — 1993 — 50M — DC053).

(обратно)

9

Итайпу (исп. Represa de Itaipú, гуар. Yjoko Itaipu) — одна из двух крупнейших по мощности и выработке гидроэлектростанций в мире, расположенная на реке Парана на границе Бразилии и Парагвая.

(обратно)

10

Выбор окончания итальянских слов восклицания, которыми принято одаривать артистов, зависит от того, кому именно их адресуют. Мужчину приветствуют словом "Bravo!”, а женщину — "Brava!". Если же артистов больше одного, то грамотным приветствием будет множественная форма этого слова: "Bravi!".

(обратно)

11

Короткометражный фильм «Толстый и худой» (фр. "Le gros et le maigre", 1961).

(обратно)

12

Мериуэзер Льюис (англ. Meriwether Lewis, 1774–1809) и Уильям Кларк (англ. William Clark, 1770–1838) (американские первопроходцы и исследователи, лидеры Экспедиции Льюиса и Кларка) в описании Гризли использовали слово grisley, что можно читать либо как grizzly (с проседью, серовласый), либо grisly (внушающий страх, ужасающий). Современное написание предполагает первое из двух значений, однако натуралист Джордж Орд формально классифицировал его в 1815 году как Ursa Horribilis из-за его нрава.

(обратно)

13

Шекспир (англ. Shakespeare) древнее норманнское имя, появившееся в Британии вскоре после захвата острова в 1066 году. Оно состояло из староанглийского слова schakken (махать) и and speer (копье).

(обратно)

14

Методика, иначе известная под названием «сублиминальная реклама» (англ. subliminal advertising), которая подразумевает вставку в видеоряд скрытой информации в виде дополнительного двадцать пятого кадра, не воспринимаемую глазом, но оседающую в мозгу и после оказывающую воздействие на человека на уровне подсознания. Несмотря на признание автором метода Джеймсом Викери (англ. James Vicary) (1915–1977) сфабрикованности результатов своих исследований, использование сублиминальной рекламы запрещено в ряде стран.

(обратно)

15

Питер Брук (англ. Peter Stephen Paul Brook, род. 21 марта 1925) — известный английский режиссер театра и кино, автор книг о театре. Широко известной книгой стала его первая книга «Пустое пространство» (англ. "The Empty Space", 1968)

(обратно)

16

12 сентября 1990 года был подписан «Договор об окончательном урегулировании в отношении Германии», по которому объединенное германское государство подтверждало свой полный отказ от претензии на Восточную Пруссию.

(обратно)

17

Одна из самых известных песен группы The Beatles, вышедшая в 1968 году отдельным синглом.

(обратно)

18

Элиас Леннрот (фин. Elias Lönnrot, 1802–1884) — финский лингвист, фольклорист, собиратель и составитель карело-финского эпоса «Калевала».

(обратно)

19

В английском языке словом «dog-eared» описываются поношенные книги, у которых встречаются страницы с загнутыми уголками, которые напоминают висячие ушки, встречающиеся у некоторых пород собак, например, у далматинцев.

(обратно)

20

Ибэ́й — американская компания, созданная в 1995 году предоставляющая услуги торговой площадки как для свободной продажи разрешенных товаров, так и организации аукционов на них.

(обратно)

21

«Мыслитель» (фр. Le Penseur) — одна из самых известных скульптурных работ Огюста Родена (фр. François-Auguste-René Rodin, 1840–1917).

(обратно)

22

В английском языке известное высказывание «проставить все точки над i» звучит «dot the i's and cross the t's», что означает «проставить все точки над i и прочеркнуть все t».

(обратно)

23

Английское написание имени — Marvek Sawters.

(обратно)

Оглавление

От Автора

Пролог

Часть первая. Услуга

  Глава 1. О Любви

  Глава 2. Появляются Драконы

  Глава 3. «4–2»

  Глава 4. Принц Датский

  Глава 5. В тени амфитеатра

  Глава 6. Одно маленькое слово

  Глава 7. Крекеры и орешки

  Глава 8. Услуга за услугу

  Глава 9. Откровения за откровение

  Глава 10. Задача со многими неизвестными

  Глава 11. Первая ступень

  Глава 12. Спасти ситуацию

  Глава 13. Маски сняты

  Глава 14. Девять бутылок пива

  Глава 15. Словно испаряясь

  Глава 16. Повторение пройденного

  Глава 17. Немного анализа

  Глава 18. Первая репетиция

  Глава 19. Подальше от мирской суеты

  Глава 20. Звонок

  Глава 21. Камень на плечах

  Глава 22. Комната 215

  Глава 23. Идущие в темноте

  Глава 24. Гуру, Магистр, Демиург

  Глава 25. Немного о кофе

  Глава 26. Настоящий творец

  Глава 27. «Начали!»

  Глава 28. Контакт второго уровня

  Глава 29. Еще одно правило

  Глава 30. Мысли

  Глава 31. «Все будет еще круче!»

Часть вторая. Авантюра

  Глава 1. Розовые очки

  Глава 2. Окаменевшая фигура

  Глава 3. Счет сравнялся

  Глава 4. Новая задача

  Глава 5. Как насчет поиграть?

  Глава 6. О высшей справедливости

  Глава 7. В ожидании события

  Глава 8. Новая авантюра

  Глава 9. Три похода

  Глава 10. Прогулка вдоль реки

  Глава 11. Восхождение на гору

  Глава 12. Спуск в долину

  Глава 13. На темной стороне

  Глава 14. Комната с окном на запад

  Глава 15. Звонки и визиты

  Глава 16. Важный разговор

  Глава 17. Мечтатели и отщепенцы

Часть третья. Надежда

  Глава 1. Персонажи из старой пьесы

  Глава 2. Два брата, два друга и подруга

  Глава 3. Собеседование

  Глава 4. Дом с телевизором

  Глава 5. Необычная и очень даже интересная

  Глава 6. Змея в доме

  Глава 7. Два, один, ноль…

  Глава 8. Ждать!

  Глава 9. Пакет с подсказкой

  Глава 10. О камнях…

  Глава 11. …и о мухах

  Глава 12. Стать великим

  Глава 13. Расставить все по полкам

  Глава 14. Бесценные советы

  Глава 15. Все повторяется

  Глава 16. Цепочка состояний

  Глава 17. «Садитесь поудобнее…»

  Глава 18. Притча о бледном сыне

  Глава 19. Комментарии

Часть четвертая. Творец

  Глава 1. О создателях и расточителях

  Глава 2. Сотня с лишним человеческих душ

  Глава 3. «Что это было?!»

  Глава 4. Слово Мастера

  Глава 5. Обретение смысла

  Глава 6. Цели и амбиции

  Глава 7. Взаимовыгодное предложение

  Глава 8. Инфантильный эгоист

  Глава 9. «За чашкой чая»

  Глава 10. О знаменитостях

  Глава 11. Открытый вопрос

  Глава 12. Метод Маргариты Рихтер

  Глава 13. Обмен мнениями

  Глава 14. Судьба музыканта

  Глава 15. Прекрасная модель бесконечности

  Глава 16. Выбор

  Глава 17. Кривой день

Часть пятая. Транжира

  Глава 1. Об историях, рассказчиках и врачах

  Глава 2. «Удачи всем нам!»

  Глава 3. Один день из жизни театра «Кинопус»

  Глава 4. Артисты и Врачеватели

  Глава 5. Четыре времени года

  Глава 6. Коллекционер

  Глава 7. Триумф

  Глава 8. Пустота

  Глава 9. Тот самый Сэндмен

  Глава 10. Интервью

  Глава 11. Здесь и Сейчас

  Глава 12. Исполнение просьбы

Эпилог

Слово Благодарности

*** Примечания ***