Бессмертный [Ирэна Ионина] (fb2) читать онлайн

Ирэна Ионина Бессмертный

Пролог

Кощей смотрел на догорающий закат и хмурился. Обычно именно это время дня ему нравилось больше всего. Время ясности. Все дела пришли к своему итогу, враги побеждены, головы на пиках, ноги в тепле…

Он смотрел, как догорающий шар солнца медленно катится за горы, а полоска света в долине ползет к вершинам… Потом, в какой-то неуловимый момент, и солнце, и свет исчезали, так и не встретившись, а царство Темного Владыки накрывала своим крылом черная птица Баюн.

В особенно ясный день можно было различить поблескивающее где-то вдалеке Синее море… Как давно он там не был? Кощей задумался…. Наверное, с тех пор, как Василиса была маленькой. От этой мысли Кощей нахмурился еще больше. Дааа… Василиса…. Сюрприз ты преподнесла своему батюшке.

В последнее время Кощея часто тянуло на жалость к себе и сентиментальные воспоминания. Он еще немного отхлебнул из золотого кубка и опять задумался….

Конечно то, что он Бессмертный — это все вранье. Живет гораздо дольше, чем обычные люди — этого не отнимешь. За тысячу лет уж перевалило.

Ну, и силы магической, конечно, тоже в избытке. Не как у деревенского кудесника или даже заморского мага. Кощей — самый могущественный из ныне живущих чароплетов. Хотя… так было не всегда.

Когда-то, очень давно, около берегов Лукоморья разбился корабль. Выжил ли кто-то, кроме Кощея, он не знал. Во всяком случае, до Заповедного дуба доплыл он один.

Хотя, может, кто и спасся. Но заговоренные берега Лукоморья не всякого пускают…

Кощей опять отпил из кубка. Но вино не грело душу, не веселило сердце, не гнало прочь тягостные мысли…

— Старею… — подумал Кощей, с раздражением отодвинув кубок. А ведь какой был!.. Аккурат двадцать лет ему исполнилось, когда с прежним Кощеем познакомился. Голова кудрявая, усищи, как у гусара, глаза горят. Девкам, опять же нравился. Только беден был, как нищий на паперти. И звали его не Кощеем, конечно, а по-другому как-то. Нет, не вспомнить теперь. Много с тех пор воды утекло…

Отец — рыбак сгинул, когда Кощей еще маленький был. Мать кое-как дотянула его до двенадцати лет. А потом он и сам запросился в дальние страны. За счастьем и богатством, за дивом дивным уплыл из родного дома. Так больше и не вернулся…

Восемь лет на разных кораблях проходил, проплавал. «Торговал он соболями, черно бурыми лисами…» И разбойничать приходилось, чего уж там. Правда, не злобствовал особо. Брал всегда, сколько надо. Ну, может, чуть больше. Но и проматывал быстро. В общем, за душой не гроша, была бы душа.

Ну, а уж, когда в Лукоморье попал и старого Кощея встретил, жизнь совсем по другому руслу пошла… Кощеево царство — оно ведь не просто так. Под ним — место Силы — Заповедное. Бьет Силушка прямо из земли, как ключ колодезный. Ничем ее не заткнуть. Приходи, черпай кто хочешь. Твори дела свои… Может, темные, может, светлые. Силушке все равно. Кто завладеет, тот и черпать будет. И начнет тот, кто силу возьмет, творить или Великое Зло или Великое Добро. И покачнутся Весы сил, и нарушится Великое Равновесие, и Мир рухнет в Тар-тарары…

А чтобы не случилось такого безобразия, были поставлены над этим местом Кощеи. То есть один Кощей, который, когда чувствовал, что его силы заканчиваются, искал приемника, сдавал пост и рассыпался в прах.

Но последний Кощей приемника себе выбирать не желал. Очень уж жаден был до власти и золота! Хотя чувствовал, конечно, Колдун, что время его уходит…. Все тянул да тянул, пока само Лукоморье нового Кощея к порогу волной не принесло. Но уж на ученичке отыгрался. Поэтому и ученичество свое Кощей вспоминать не любил. Зато потом… оторвался он по полной.

Главная задача Кощея какая? Правильно, вселять страх и ужас в неразумных людишек, пытающихся всеми правдами и неправдами прорваться в Заповедное место. Поэтому Царство Кощеево со стороны должно было выглядеть очень неприглядно и даже пугающе. Всякие там частоколы с отрубленными головами, кости, валяющиеся вокруг и, конечно, Каменные Истуканы.

Прежний Кощей на всем экономил, так сказать "чах над златом", поэтому довольствовался для всей этой чертовщины натуральным материалом из прибрежных деревень.

В отместку рыбаки периодически совершали набеги на Кощеево царство. Хоть и безуспешные, но подогревающие нездоровый интерес к Заповедному месту. Что, в общем-то, было нежелательно.

К счастью, Старый Кощей вовремя сгинул. А его приемник, Кощей «молодой», был слишком ленив, чтобы продолжать войну. Он развел огороды и заменил отрубленные головы кочанами капусты, а кости и потроха — морковкой и репой. Несколько умелых взмахов руками — и иллюзия Полного Кошмара была не только восстановлена, но и приукрашена. Да так, что ни в сказке сказать, ни пером описать!

Конечно, сам Кощей в огороде не копался. Он наладил связи с местным мелким народцем — лесовиками, чертями и прочей нечестью, разрешив им забирать большую часть урожая. А иногда и приплачивая золотишком… И Лукоморье стало процветать.

Кроме того, Кощей установил дополнительные рубежи вокруг Своего Царства, способные остановить особо ретивых молодцев еще на подступах.

С одной стороны, к Заповедному месту примыкала Топь, которую получили в полное владение Водяной с Кикиморой. Когда Кощей выдавал им дарственную на этот совершенно бесполезный для него кусок Царства, они плакали и клялись служить верой и правдой.

С другого боку, там, где к горам подступал Дремучий лес, он поселил Бабу-Ягу. Бабы-Яги тоже сменялись, но гораздо чаще, чем Кощеи. Поскольку жили гораздо меньше, лет триста от силы.

Вообще Баба Яга была самым хлопотным нововведение Кощея. Это только в сказках она — старуха с костяной ногой и кривыми зубами. Обычно, конечно, чары ведьма наводила именно такие. Но на самом деле — ох, не скажи… Настоящая Баба-Яга должна была уметь не только на жалость давить и голову добрым молодцам сундуками морочить, но и чаровать. Ну, а если это не прокатывало, вот тогда — в баню и на честный бой. Тогда уж сам Кощей разбирался….

В любом случае, Баба — Яга должна была быть женщиной до мозга костей. А то и глубже. А любой женщине, тем более волшебнице, рано или поздно надоедает сидеть в лесу, уперев зубы в потолок, а ногу в печку, а хочется балов и развлечений. Поэтому каждая Баба Яга имела по нескольку особняков в столицах, содержание которых выходило для Кощея достаточно накладно. Не говоря уже о балах….

Но зато… Как много, ох, как много честных молодцев из ее избушки так и не выходили. Жили по разным комнатам, не подозревая друг о друге, хозяйку радовали.

Ванька-царевич, кстати, тоже выходить поначалу не собирался… Если б не Василиса, так бы и куковал сейчас. Эх, Василиса….

Кощей прикрыл глаза и стал вспоминать… Вот маленькая Василиса бежит по берегу моря… «Папа, папа, — соти, какая рякушка!» Вот она уже старше… Сидит над книгами, все что-то учит, учит…

Кощей вспомнил, как с разных концов света привозил Василисе книги. Больше покупал, конечно, хотя бывало, что и колдовством. На худой конец — крал. Но сам дочке никогда не читал. Мать — та читала… Эх… На что уж Кощей был нечувствителен к женскому обаянию, а тут … влюбился, как мальчишка. А потом родилась Василиса.

Девочка росла шустренькая, вся в Кощея характером. Коса до пояса и глазки голубенькие. Его, между прочим, глазки-то!

Потом мать ее сгинула. И чего ей не хватало?! Ведь все для нее, весь мир к ее ногам бросил Владыка. Но хоть и могуч был царь Кощей, а не дознался, куда делась. И, главное, почему сбежала. Сколько слуг, сколько шпионов во дворце, а никто ничего не заметил..

Хорошо хоть дочку оставила. И берег он Василису, и прятал от мира, от злых людей. Такую умницу и красавицу.

Растил, в общем как мог.

И вот однажды приключилась ситуация. Начал за Василисой один маг заморский ухлестывать. А душа у мага темная, что твоя Преисподняя. Кощей его сразу раскусил. Справки навел. Да, почитай, штук десять загубленных девиц за ним числилось.

А Василиса, хоть и умница была, да жизни совсем не знала. В Лукоморье с лесовиками да русалками какая жизнь? Ну, Волк иногда прискачет, про новости расскажет. В общем, увидел Кощей, что стала Василиса поддаваться чарам того колдуна. Даже бежать с ним хотела.

«Осерчал тогда ее батюшка, что Василиса мудренее да искуснее его уродилась, да одел ей кожу лягушечью».. Ну, да, конечно! В лягушку он Василису превратил, это было, и к Водяному сослал. Но уж не за премудрость, а за глупость скорее.

И все было бы хорошо, если б не Дурень этот со своей стрелой! Василиса отсиделась бы в болоте, черный маг улетел бы в свою страну, и все были бы живы и здоровы.

Так нет же! Не сиделось Дураку дома! И папаша его тоже хорош. «Куда стрела упадет, там и судьба…» Это ж надо — родное дитя так подставить! Хотя Кощей подозревал, что папаша очень надеялся: из болота Дурак не вернется….

Но…. все сложилось да повернулось совсем не той стороной. Василиса, которой Топь до смерти надоела, углядела Ивана, а за одно и возможность выбраться из «трясины повседневности». Разом перенеслась туда, куда стрела упала. Ну, а дальше — вы знаете. Лапшу этому чудику на уши навесила. Он и поверил.

И вот, что странно. Полюбила она Дурака! За что только?! Даже замуж за него пошла. Черному магу пришлось Змеем трехглавым оборачиваться, чтобы ее выкрасть. Тут уж пришлось опять самому Кощею вмешиваться. И убил Змея Горыныча Кощей, а не Иван царевич, который в это время у Бабы Яги на печи лежал да в баньке парился.

Это уж потом, чтобы Василису не разочаровывать, придумали, что Дурак сундук с дуба доставал, да животных жалел. Даже сундук к ветке прикрутили.

Правда со временем, Иван поумнел немного. Братьев сослал, сам на трон сел. «Кто ж не поумнеет с такой-то женой?!» — ехидно подумал Кощей, опять придвигая к себе кубок.

И стали Дурак с Василисой жить-поживать, да добра наживать.

И тут в дверь постучали…

Глава 1. Незванные гости

….И тут в дверь постучали.

Кощей недовольно поморщился и быстро отодвинул кубок.

— Да! — пророкотал он, — Кто там еще?!

Из-за двери немедленно высунулась лохматая голова Еремы.

— Там к Вам, это… Баба Яга пришла…

— Не принимаю я! Все! — насупился Кощей, — кончен мой рабочий день.

— Дык, она, это… От Василисы, вроде…

Кощей удивленно поднял брови.

— От Василисы? Тогда проси.

Голова тут же втянулась обратно за дверь и больше не показывалась.

«Странно…. — думал тем временем Владыка. — Столько лет от Василисы — ни слуху, ни духу… Даже внуков своих увидеть не довелось. А тут вдруг — на тебе!»

Через несколько минут в дверь опять постучали, но уже более требовательно.

— Заходи, — металлическим голосом произнес Кощей и выпрямился в кресле.

В комнату вошла молодая женщина. Эта Яга была самой молодой из всех, служивших Кощею. Лет сто, не больше. Но выглядела на двадцать пять. Стройная, высокая, фигурка точеная, волосы цвета вороного крыла. А глаза бездонные, как лесные омуты… Хотя одета была странно: многочисленные цветастые юбки всех цветов радуги, яркая шаль вместо пояса. Шею и руки украшали многочисленные бусы из самоцветов, монисты и фенечки.

На голове ведьмы красовалась зеленая, совершенно выцветшая широкополая шляпа, из которой кое-где торчали облезлые перья. От всего этого великолепия Кощей невольно поморщился, но ничего не сказал.

Несмотря на свой юный возраст, эта Баба-Яга была самой талантливой из своих предшественниц. Чары она наводила, дай Бог каждому, была умна и не болтлива. Денег тратила мало, балы не любила. А уж как умела витязей завлекать… После того, как она поселилась в Избушке на Курьих ножках, ни один до Кощея не дошел. Но и характер имела… Одно слово — ведьма, она ведьма и есть!

— Великий Владыка, свет и тьма с тобой! Не губи меня окаянную, дай слово молвить… — начала Баба Яга немного подвывая.

— Молви, — процедил сквозь зубы Кощей, — Но покороче.

Баба Яга, сверкнув на него черными глазищами, невозмутимо продолжала:

— Василиса Премудрая, нижайше кланяется тебе и просит приютить у себя на некоторое время трех самых сильных волшебников Тридевятого Царства Тридесятого государства.. — затянула Баба-Яга немного нараспев, все также посверкивая глазами, — дабы не полегли они от Мора Великого, на нашу Землю сошедшего.

— Чего?! — не понял Кощей.

— Ну, болеют сейчас все, — опять просунулась в дверь голова Еремы. — Мор Великий. А Василиса за детей переживает. Да и некогда ей сейчас за ими приглядывать… Сама, как белка в колесе носится, чтобы, это, подданных своих от заразы той уберечь.

— Какие дети?! — Кощей совсем запутался.

Тут дверь, наконец, открылась совсем. В комнату вошел Еремей — то ли лесовик, то ли домовой — в подпоясанной красным кушаком просторной рубахе и лаптях.

Вслед за ним робко протиснулись трое детей: строгая девочка лет восьми со смешными косичками и вздернутым веснушчатым носиком, мальчик лет семи, что-то прячущий за спиной и малыш лет пяти, черненький как цыганенок.

— Вот! — театральным жестом обвела Баба — Яга все троицу, — самые великие волшебники Тридевятого Царства.

— Тааак… — протянул Кощей, не зная, что еще сказать. — Ну, и что вы умеете? Вот ты? — И он ткнул пальцем в мальчика постарше.

Мальчишка от испуга уронил то, что прятал за спиной. И это что-то покатилось куда-то в угол с гулким грохотом. Потом он покраснел, округлил и без того большущие глаза, втянул голову в плечи и гордо сказал:

— Я — изобретатель!

— И что же ты…. мммм…. изобретаешь? — с сомнением глядя на мальчишку, спросил Кощей.

— Ну… всякое.

— Как звать-то тебя, добрый молодец? — Владыка начал немного приходить в себя.

— Андрюша… То есть Андрей. Андрей Иванович.

Кощей внимательно присмотрелся к мальчишке. Круглая голова, оттопыренные уши, голубые глаза… Экий крепышок.

— Дядя, а ты наш дэдушка? — не выдержал самый младший.

— Не дедушка, а прадедушка, — уточнила строгая девочка, машинально поправляя висящую на плече сумку.

— А ты нас съешь? — Андрюша, переминался с ноги на ногу. — А это больно?

— А где челепы? — уточнил самый маленький. — Я пока шел, не видел их.

И он разочарованно развел руками.

— Так! — Кощей хлопнул ладонью по столу. — Первое — имена, второе — чем занимаетесь, третье — на горшок и спать. Некогда мне с вами возиться.

— А кусать? Я кусать хочу, — запротестовал малыш и приготовился заплакать.

— Кого кусать?! — Кощей подумал, что начинает сходить с ума….

— Вася имел в виду «кушать», — уточнила девочка. — Он маленький еще, плохо разговаривает.

— Я не маакий! — тут же запротестовал Вася, — я бошооой.

И он развел в стороны руки, показывая какой он большой.

Во время этого препирательства, Андрей потихоньку отступил в угол, быстро поднял то, что у него упало, и положил ЭТО в карман. Но то ли он промахнулся, то ли карман оказался дырявым, вещица опять упала на пол с еще большим грохотом. И на этот раз закатилась под большой книжный шкаф, видимо, уже навсегда. Андрей Иванович сник, а строгая девочка поморщилась.

— Ладно, — Кощей бессильно развел руками. — Еремей, накрывай на стол.

Ужин подали в Тронном Зале. За огромным столом, ломившемся от яств, сидели Кощей, дети и Баба Яга. Бедный Еремей носился туда-сюда, вынося и унося все новые и новые блюда. Яга зыркала глазами на Владыку, но молчала. Дети трапезничали.

Кощей исподтишка рассматривал ребят. Девочка, имени которой он так и не узнал, была очень похожа на Василису. Волосы, стать, даже нос с веснушками. Только вот глаза карие…Ванькины.

Андрюша быстро запихивал куски в рот, как будто боялся, что сейчас все отберут. И кого-то он Кощею напоминал, но вот кого… Владыка готов был поклясться, что уже видел эту круглую голову и оттопыренные уши. Но вот где?! И глаза синие, как море….

Как раз в этот момент, Андрюша оторвался от тарелки и, увидев, что Кощей потянулся к кубку, с набитым ртом спросил:

— А что ты пьешь? Кровь?

Кощей аж поперхнулся. Но кубок отставил.

— Кровь пьют только вурдалаки, — пробурчал он, ковыряя вилкой в тарелке.

— Ааааа.. — протянул Андрей и потянулся к своему кубку поменьше. — А она вкусная?

— Что вкусное?

— Ну, кровь? — мальчишка выпил кубок залпом и разочарованно произнес: — А у меня не кровь… Это сок какой-то.

— А может и кровь, — ехидно протянула девочка, с сомнением смотря на павлина, зажаренного, как есть, прямо с перьями. — А может ты просто не понял?

Андрюша в ужасе выпучил глаза и начал кашлять.

— Я это не буду! — заявила девочка и отодвинула павлина в сторону. — Там перья.

Вася ел молча.

«А этот-то в кого пошел?» — задумчиво перевел взгляд на меньшого Кощей. — Может, в Ивана?»

Как раз в этот момент Андрюша, все еще продолжающий кашлять, неудачно оперся рукой о стол и упал со стула, прихватив с собой скатерть.

— Все, хватит! — терпение Кощея лопнуло, — на горшок и спать!

— Мы на горшок не ходим, мы большие, — серьезно заметила девочка, похожая на Василису.

— Я сказал, НА ГОРШОК И СПАТЬ.

Андрюша выполз из-под стола, и вся троица недовольно ворча направилась к выходу.

— Ну, вот все из-за тебя! — выговаривала брату строгая девочка, — Вечно ты….

Остальное Кощей не расслышал.

Он долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, вздыхал.

«Ой, не к добру все это! Грядет что-то… Великий Мор… Да и закат красный был… кровавый… " — Владыка недовольно потер левый бок, в котором как-то нехорошо заныло.

А на рассвете в дверь опять постучали….

Глава 2. Неприятности

Рассветы Кощей не любил. Вот же, кажется — начало дня, время новых надежд и добрых перемен… А если вдуматься, глубже, так сказать, копнуть?

Лежишь ты в теплой кроватке, смотришь свой самый дивный сон… Комары уже спят. Птицы-вещуньи, наоборот, только начинают попискивать по кустам и деревьям. Тишь и благодать!

И тут, откуда ни возьмись, припирается какой-нибудь богатырь, и давай стучать мечом по щиту. Вызывает он, понимаешь тебя, на честный бой.

И приходится вылезать из теплой кровати, сонно вазюкая ногами по холодному полу в поисках тапочек. А потом, поминутно запахивая халат и ежась, бежать по холодному коридору…

Ерема влетел в Кощееву горницу, когда солнце еще даже не поднялось из-за гор.

— Там… это… добрый молодец пожаловали…. — как-то неуверенно начал Ерема, кивая головой при каждом слове. — С армией….

— Чего хочет? — спросил Кощей, лениво потягиваясь в кровати. В левом боку опять противно кольнуло.

— Знамо чего! Биться, конечно, — тревожно предположил Ерема, нервно ероша и без того лохматую голову.

— Скажи — нет меня. Умер давно. — Кощей отвернулся к стенке.

И тут земля сотряслась и раздался оглушительный грохот.

— Вот сами и скажите! — совсем уж непочтительно ответил Ерема и мигом ретировался обратно в коридор.

— С кем приходится работать! — недовольно ворчал Кощей, натягивая сапоги. — Одни паникеры кругом. Не дают поспать старому больному человеку.

В это время снова раздался грохот, и Кощей недовольно поморщился.

Странно все это. После истории с Иваном — царевичем поток желающих побить Кощея в честном бою или просто завладеть его богатствами превратился в тонкий ручеек. Даже в едва заметную струйку. Зачем продираться через дремучие леса или топкие болота, если давно известно, что Иглу Иван-царевич сломал и Кощея погубил.

Только байки о мифических деревьях с золотыми листьями и цветами самоцветными, а также несметные Кощеевы сокровища, якобы похороненные под замком, все еще манили отдельных героев в Лукоморье.

За все время, прошедшее после сражения со Змеем Горынычем, таких горемык было двое или трое. И со всеми Кощей сумел как-то договориться. Любому бою Владыка предпочитал переговоры, подкуп или обман, поскольку считал ратные дела слишком хлопотными…

Кощей, погруженный в свои мысли, размашистым шагом шел по коридору, когда раздался третий удар. Откуда-то сбоку на него выскочили Баба Яга и трое маленьких волшебников.

— Кощей! — заорала тут же Баба Яга, — скажи им, чтобы шли в свои опочивальни. Малы они его, с ворогом биться!

— Неее, ну, дедаааа! — тут же законючили дети, — дай хоть одним глазком посмотреть!

Кощей поднял брови и с сомнением оглядел всю троицу. Растрепанные, неумытые, в мятых пижамах, но с горящими глазами.

— Хорошо, — сказали он, — переоденьтесь и приходите. Может, на что и сгодитесь…Только чтоб тихо было! Яга, проследи!

Яга фыркнула, но ничего не сказала. Дети побежали переодеваться, радостно вереща.

— Уйааа! — громко орал Васятка, — мы всех победииим!

«Будем надеяться…» — вздохнул про себя Кощей и вышел на балкон…

Балкон, а точнее целая галерея с колоннами и резными перилами с набалдашниками в форме черепов, находилась аккурат над главными воротами Кощеева замка. Отсюда открывался прекрасный обзор на место, с которого любили вещать правду-матку «добры молодцы», пришедшие по Кощееву душу. Чуть дальше за воротами располагался, так любимый сказителями, частокол с мертвыми головами и живописно расставленными Каменными Истуканами. Дальше тянулось мертвое поле, как и положено, засыпанное солью, и белевшее вросшими в землю скелетами павших.

Метрах в ста за частоколом, прямо посреди поля, невидимый глазу смертных, прямо из земли вырастал прозрачный защитный купол, в который было заключено все Лукоморье. Купол нельзя было ни сломать, ни пробить. Его питала сама Заповедная Сила, и Кощей не помнил случая, чтобы она иссякала.

Вот около этой невидимой границы, с внешней стороны, и стояло нечто, высотой с пятиэтажный терем, и било огромным кулаком по куполу.

— Ух, ты! Трансформер! — восхищенно выпалил выбеживший на балкон Андрюша.

— Огооо… — подхватил маленький Васенька, на всякий случай прячась за спину Кощея, — дэда, а он нас убёт?

— Не посмеет.. — проговорил Кощей, в задумчивости теребя бородку.

«Убить-то — не убьет. Но вот железо…»

Насколько Кощей помнил человеческую мифологию, Трансформеры были живыми роботами, которые либо сражались, либо дружили с людьми. Этот, видимо, дружил. А может, и нет…

Так или иначе — любой робот — это железо. А железо не поддается магическому воздействию (все-таки байки про Меч-Кладенец были отчасти верны). Поэтому робота можно было только уничтожить физически. Другими словами — только сломать.

Кощей окинул бота оценивающим взглядом, а потом спросил у подоспевшего Еремы:

— Это и есть твой добрый молодец?

— Что Вы, Ваше Величество, — замахал руками домовой. — Это солдат ихний. А сами они… — Ерема приставил руку козырьком ко лбу и близоруко оглядел окрестности, — Вона… будут.

Кощей посмотрел туда, куда он показывал. Где-то вдалеке, на небольшом холмике темнела маленькая фигурка человека.

— Слишком далеко, ничего не разберу, — пожаловался Владыка.

В это самое время робот перестал колотить по куполу, и голос, усиленный громкоговорителем, грозно пророкотал:

— Кощей Бессмертный, даю тебе три минуты. Или ты сложишь оружие и сдашься, или…. — голос немного запнулся, — я сотру твое Царство с лица Земли.

Кощей улыбнулся одними губами и почти шепотом произнес:

— Сотрешь?.. А что же ты сделаешь, если я сдамся?

Владыке не нужно было кричать. Сама земля Лукоморья помогала ему, передавая каждое слово на любое расстояние.

— Мы… будем тебя судить! — опять прокричала далекая фигура, — а потом… казним!

— За что? — поинтересовался Кощей.

— За то… — невидимый собеседник немного запнулся, потом уверенным голосом продолжил, — что топтал ты Землю Русскую, губил народ, жег деревни и города…

При этих словах Кощей поморщился. «Ох, уж эти мне сказители…» — недовольно подумал он.

— Ну, а потом, когда казните?….

— Потом я отдам людям то, что ты отнял у них. Верну им Силу Великую, чтобы стали они могучими, сильными и прекрасными. Как боги! Добро будет править миром, добро для всех.

— Не бывает добра для всех! — Кощей уже понимал, что богатыря не уговорить, но все же предпринял последнюю попытку. — Что для татарина хорошо, для русского…

Он не успел договорить. Прямо с неба на купол посыпались снаряды. Они разбивались о невидимую крышу и рассыпались миллиардами звезд. При этом грохот стоял такой, что казалось, как будто небо упало на землю.

Испуганные мальчишки, подвывая, жались за колонны. Баба Яга в ужасе прикрыла голову руками. Только девочка, похожая на Василису, стояла и спокойно смотрела на небо.

— Как салют… — мечтательно прошептала она.

«И верно…» — подумал Кощей. Солнце еще не взошло, поэтому взрывы смотрелись особенно эффектно.

Кощей лихорадочно соображал. Договориться с богатырем не было никакой возможности. Можно, конечно, выпустить на него сотню- другую мертвяков. Баба Яга может ведьм подтянуть. Но зачем? Все они погибнут от железа еще до следующего вечера.

Купол выдержит любую атаку любое количество времени. Можно жить в осаде хоть сто, хоть тысячу лет. Но вот огласка…. Сейчас люди научились видеть все и везде. Все больше магических сил требуется для поддержания обманных чар.

А если Лукоморье будет тратить всю Силу на оборону…. Минимум через сутки здесь будут разведчики. А через двое — развяжется война, какой человечество еще не видывало. Люди будут гибнуть, в надежде забрать богатство, которое им никогда не получить…Выход оставался только один.

Дождавшись перерыва в атаке, Кощей устало произнес:

— Я не сдамся тебе, добрый молодец! Но предлагаю, во избежание кровопролития, поединок один на один. Согласен?

На противоположном конце поля воцарилось молчание. Наконец, голос пророкотал:

— Хорошо, я согласен.

Пока Ерема бегал за мечом Змееголовом, Кощей отдавал Бабе Яге последние указания:

— Главное, не высовывайтесь, что бы не случилось. Купол выдержит все, но вы в безопасности только тут.

Баба Яга часто кивала и украдкой вытирала слезы. Ерема быстро застегивал доспехи. Дети с округлившимися глазами и испуганными лицами стояли поодаль

— А вы, — Кощей строго погрозил им пальцем, — не шалите! И слушайтесь старших.

— Кстати, — обернулся он в последний раз и посмотрел на девочку, — Как зовут тебя, внученька?

— Аня… Анечка, — тихонько прошептала девочка. В ее глазах стояли слезы.

— Аааанееечкаааа, — пропел Кощей, глядя на солнце, наконец проснувшееся и осветившее вершины гор. — Анечка!

Улыбнувшись, Владыка Лукоморья легко спрыгнул с балкона вниз..

Глава 3. Битва

Кощей медленно шел вперед. Он знал, что за ним внимательно наблюдают, поэтому гордо вышагивал, высоко подняв голову и расправив плечи.

Одна беда — солнце. Оно как раз поднялось над горами и светило ему прямо в лицо. Кощей опустил забрало шлема.

Было прохладно. Чувствовалось приближение старушки-осени. И хотя деревья еще и не думали одеваться в золото и багрянец, в воздухе витал неповторимый сладковатый аромат покоя и тлена, какой бывает только в августе.

Временами легкий ветерок доносил откуда-то терпкий запах зреющих яблок и печного дыма….

Кощей подошел к невидимой границе и легко пересек ее. Желтый робот, который до этого бил кулаком по куполу, навел на Владыку голубые глаза-прожекторы. Но Кощей даже не посмотрел в его сторону. Тогда трансформер развернулся и пошел за ним, громко топая и поднимая тучи пыли.

Солнце, наконец, полностью осветило долину и тут…

— Мать честная!…. — крякнул Кощей, с удивлением взирая на открывшуюся картину.

Повсюду, куда падал взгляд, блестели роботы. Они расположились чуть поодаль, за границей соленого поля. Поэтому, пока было темно, их было не разглядеть. И только теперь, когда солнце поднялось повыше, засверкала железная броня. Аж глазам больно стало….

Кощей невольно стал считать. Сколько же их?!…. Роботов было точно больше сотни, но вот точное число… Кощей даже боялся предположить.

«Хорошо, хоть нечесть не вызвали. — размышлял он, — Все бы полегли, все до единого…»

Теперь, после увиденного, расклад сильно менялся. И не в пользу Кощея.

«Если я ЕГО убью, — думал Владыка, — что сделает вся эта куча железа? Вероятность ответного удара высока и весьма, а этого нам не надо.»

«Если он убьет меня, встает другой вопрос — сколько продержится купол?»

Купол сам по себе был всего лишь клубком заклинаний, точнее, забором из них. Конечно, он брал энергию от Заповедной Силы, поэтому в подзарядке не нуждался.

Но если за забором не следить, не подновлять, не красить — он в скором времени начнет ветшать, а то и вовсе развалится…. Его поставил еще Первый Кощей, но поддерживать его в рабочем состоянии приходилось каждому следующему Владыке.

Все они привносили что-то свое, но суть оставалась та же.

— Ладно, — подвел Кощей итог своим невеселым мыслям, — поглядим вначале, что за Чудо-Юдо такой.

Подойдя почти вплотную к первому ряду роботов, он остановился и оперся на меч.

— Ну?! — насмешливо спросил Кощей.

Ряды трансформеров заволновались, а потом расступились, и вперед твердым шагом выступил их предводитель.

Невысокого роста, он еле доходил Кощею до плеча. Пшеничного цвета волосы, такие же брови. Нос картошкой, большой рот…. Кощей прищурился. Где-то он этого «богатыря» уже видел…

Аааааа… Был такой фильм. Там паренек-студент вечно влипал в смешные истории. Кощей смотрел его очень давно. Василиса тогда так смеялась…

Имя у паренька тоже было какое-то смешное, мышиное. Шуршунчик? Поскребыш? Нет, Шурик! Точно, да, Шурик.

Только глаза у этого Шурика были не голубые, как в фильме, а карие… Но все равно похож!

Кощей тяжело вздохнул. Дааа… Убить смешного паренька из старого фильма — это уж совсем никуда не годится. Оставалась слабая надежда, что внешность обманчива, но…

— Здравствуй, добрый молодец! Как звать-величать тебя, какого ты роду-племени? — обратился к нему Кощей по старинному обычаю.

— Саша я… то есть… Александр, — паренек гордо расправил плечи и вытащил откуда-то из-за пояса странную трубку.

— Александр, значит… — протянул Кощей, мельком глянув на трубку. «Дротиками отравленными что ли сражается?!» — удивленно подумал он.

— А где твои доспехи, добрый молодец? — спросил Владыка.

— Мое дело правое, я за Добро сражаюсь, — ответил паренек, вскинувшись. — Я все равно победю. То есть побежу.

— Нет такого слова, — заметил Кощей. Потом, немного подумав, стал стягивать шлем.

— Что ж, уравняем шансы, защитник добра.

Александр с удивлением смотрел, как Кощей снял шлем и панцирь. А вот железные перчатки оставил.

Постепенно у Кощея стал складываться некий план. Правда, очень он ему не нравился.

Противники вышли на открытое пространство и встали друг напротив друга. Кощей немного попрыгал, разминаясь. Шурик, будем называть его так, обеими руками вцепился в свою палку, что-то нажал, и прямо из нее выдвинулся луч синего цвета.

«Ах, вон оно что..» — Кощей с сомнением посмотрел на световой меч, поудобнее перехватил Змееголов и произнес:

— Что ж… С Богом.

Паренек сразу начал размахивать мечом, пытаясь оттеснить противника назад.

Роботы, стоящие до этого в полной тишине, задвигались. Несколько из них обошли поединщиков и встали в круг, образуя подобие круглой арены.

В это время Шурик скакал вокруг Кощея, пытаясь достать его своим световым мечом. Змееголов шипел и плавился, но вполне успешно отбивал каждый удар, как по нотам. Скоро с паренька градом катился пот, а Кощей даже не запыхался.

Солнце поднялось совсем высоко. Становилось жарко.

«Джедай недоделанный, — ругался про себя Владыка, с легкостью отбивая неумелые удары, — понасмотрятся чуши всякой, а потом драться лезут. Куда открываешься, куда..? А, чтоб тебя!»

Отбив очередную атаку «богатыря», Кощей неудачно опустил меч и порезал юноше руку.

Роботы сразу что-то заверещали, Кощей только не понял, одобрительно или осуждающе. А желтый включил даже какую-то музыку.

— …а значит нам нужна одна победа,

Одна на всех — мы за ценой не постоим!

Одна на всех — мы за ценой не постоим!

— запел где-то высоко над Кощеем уверенный женский голос.

Шурик совсем по-детски пососал рану, благодарно посмотрел на робота и опять схватился за меч. И тут..

Раз — Богатырь размахнулся для колющего удара.

Два — стоящий до этого в боевой стойке Кощей вдруг раскинул руки в стороны, как будто собирался взлететь.

Три — Световой меч вошел по самою рукоять. Вошел прямо в сердце…

Оцепеневший от ужаса Шурик минуту стоял неподвижно, глядя, как Кощей медленно оседает на землю. Потом, отбросив меч в сторону, бросился к врагу.

Крови не было. Только круглая черная дыра, оставленная световым мечом, зияла в груди и нехорошо дымилась. Кощей лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Шурик наклонился ниже, и тут рука в железной перчатке схватила его за рубашку и дернула вниз.

— Я — Кощей, мешок костей,

Ты меня убил, душу погубил! — забормотал Кощей немного на распев.

— Цена моя кровью плачена, — Шурик дернулся было, но железная рука держала крепко.

— Жизнь за жизнь, судьба за судьбу,

Боль за боль, кровь за кровь!

Да будет моя доля твоей.

ТЫ — Кощей, мешок костей!

Произнеся последние слова, Кощей разжал руку и закрыл глаза.

— … и значит нам нужна одна победа, Одна на всех, мы за ценой не постоим… — неслось откуда-то сверху.

Но Кощей этого уже не слышал. Он падал и падал в черное нечто….

Андрюша крутил педали изо всех сил. «Эх, — думал он, — надо было мотор прикрутить и сделать электровелик. Эх!»

Впереди начало светлеть, лес стал понемногу расступаться. Где-то совсем рядом слышался рокот близкого моря и крики чаек.

Наконец, клубочек выкатился из леса на берег и застрял в песке. Андрюшин велосипед тоже забуксовал. Мальчишка бросил его прямо на тропинке и быстро-быстро побежал к одиноко стоящему, наполовину засохшему дубу.

Немного потоптавшись под дубом и что-то считая про себя, Андрей упал прямо на песок и стал усердно копать. Через час безуспешных раскопок мальчишка сел и заревел. Потом, взяв себя в руки, встал, побил по лбу кулаком и достал что-то круглое из кармана штанов.

Мальчик долго смотрел на круглую штуку, что-то соображая и высчитывая, потом посветлел лицом и улыбнулся. Он что-то пробормотал про себя и начал рыть песок уже в другом месте. Через несколько минут из песка показался край деревянного сундука, потемневший от времени и лежания в мокром песке.

Андрюша начал копать еще усерднее, высунув язык от напряжения. Наконец, из песка показался ржавый, искусно выкованный, массивный замок, висевший на сундуке. Немного порывшись в другом кармане, Андрей достал большой золотой ключ.

Он вставил ключ в замок, но повернуть никак не мог. Видимо, от сырости механизм совсем заржавел. Мальчик опять заплакал и начал бить замок кулаком.

— Ну, открывайся ты, ну, пожалуйста, — бормотал он, нажимая на ключ. И тут, то ли услышав волшебное слово, то ли просто устав сопротивляться, ключ нехотя повернулся. Замок со скрежетом отвалился, и Андрюша, еще немного покопав, откинул крышку сундука.

Внутри, обложенный какой-то сухой травой лежал ларец поменьше. Андрюша схватил его и пулей помчался к велосипеду, подобрав по пути волшебный клубочек.

Но прежде чем поставить ларец в корзину велосипеда, мальчишка все же не удержался. И хотя Ерема строго — настрого запретил ему это делать, приоткрыл крышку.

Внутри, опутанное то ли трубками, то ли какими-то стеблями, билось и вздыхало человеческое сердце….

Глава 4. Бессмертный

… — Папа, папа, соти, какая рякушка! Ну, папа! — голос продирался сквозь черную воду, в которой тонул Кощей. Он не давал ему опуститься на самую глубину, заставлял плыть к себе, звал требовательно и властно, — Папа!..

Иногда в черноту вплывали и другие голоса:

— Сначала боль сними, — наставительно говорил женский голос, — от боли-то чаще умирают, чем от ран.

— Как? Я не умею! Меня не учили еще! — жалобно отвечал детский, в котором слышались слезы.

— А ты боль собери да запечатай, — отвечала женщина, — Веди рукой-то, молодец, да вот так, умница!

Потом голоса ушли куда-то, а вместе с ними ушел и огонь, горящий где-то внутри. Боль отступала….

Если Кощей опять начинал тонуть, его звал первый голос. Такой знакомый, такой родной! Только Владыка никак не мог вспомнить, чей он.

— Папа, папа, соти…!

А потом все разом закончилось….

Взмыленный и грязный Андрей вбежал на поляну, где Баба Яга и Аня сидели над Кощеем. Он крепко сжимал в руках ларец:

— Я достал, достал… Я нашел. Я два раза. упал — тут Андрюшины глаза наполнились слезами от пережитых несчастий. Но Анечка строго посмотрела на него, и заплакать окончательно он не решился.

— Давай, раз уж принес, — усталым голосом приказала Баба Яга. Потом посмотрела на Аню, — Справишься?

— Попробую… — неуверенно прошептала девочка.

Баба Яга хотела сказать что-то резкое, но посмотрев на усталое лицо Анюты, промолчала. Так же молча она вытерла руки о чистое полотенце, поданное стоящим рядом Еремой, и взяла у Андрюши ларец.

— Открывал?! — Баба Яга зыркнула на мальчишку так, что тот вжал голову в плечи и тихо заплакал.

— Да…немножко, — слабым голосом пролепетал он.

— Ай, ладно, теперь уж все едино.

Баба Яга открыла ларец и подала его Анечке. Девочка аккуратно вынула трепещущее сердце и очень быстро положило его в дыру, оставленную джедайским мечом. Потом немного поводила над раной руками, и та моментально затянулась.

Все стояли вокруг Кощея и ждали. Баба Яга достала зеркальце и поднесла к губам Владыки. Зеркальце осталось чистым.

— Не получилось… — устало прошептала она, опускаясь на траву.

— Деда, НЕ УМИРРРРАЙ! — вдруг громко и на удивление чисто закричал Вася. От его крика тело Кощея дернулось, как от электрического тока.

— Ты что!.. Ты что кричишь, не видишь, что ли… — заплакала Анечка и замахнулась на Васю.

— Нет, постой! — остановила ее Баба Яга, — крикни, соколик, крикни еще. КРИЧИ ГРОМЧЕ!

-ДЕЕЕДААА! — заорал Вася так, что все птицы в соседних горах поднялись в воздух. — Деда, не умирай!

Тело Кощея подбросило, перевернуло в воздухе и ударило оземь. Кощей закашлялся и застонал…

Эпилог

На берегу Синего моря в заморском деревянном кресле полусидел — полулежал совсем седой, но крепкий еще старик с пышной белоснежной шевелюрой, лихо закрученными усами и синими, как льдинки, глазами. Изредка он прихлебывал что-то из золотого кубка, стоящего рядом на столике, и морщился.

Этим стариком был я.

Со стороны леса медленно шел домовой, неся что-то в руках.

— А, Ерема, проходи садись, — приветливо поздоровался я, загораживаясь ладонью от лучей заходящего солнца.

— Ну, как там… дела?

— Как сажа бела, — недовольно пробурчал Ерема.

— Этот Ваш… ученичок, — при этих словах Ерема сплюнул, — задумал такую штуку, чтоб огороды сами поливались.

— И что? — с интересом посмотрел я на домового.

— И ничего! — отрезал тот и снова сплюнул. — Все сгорело, капуста зажарилась. — Напряженье, вишь ты, он не рассчитал! Я ему покажу напряженье! Откуда мертвые головы брать будем? Откуда, я вас спрашиваю?!

После этих слов Ерема строго погрозил пальцем, вздохнул и грустно продолжил:

— Я ведь чего пришел-то… Уезжаю я, Хозяин. Наказание свое на этой поганой службе я, почитай, уже год назад отбыл. А при новом хозяине.. — Ерема опять посуровел, — Механизация ему, новации…

— Ну…тогда давай обнимемся, что ли, — предложил я. Мы молча обнялись.

— Не поминайте лихом, Хозяин, ежели, что не так… Нужон буду, кличь — завсегда прибегу, — расчувствовался домовой. По морщинистым щекам катились слезы.

— Спасибо тебе, Ерема, за ВСЕ спасибо!

— Да, ладно, — замахал рукавами Ерема, — чего уж там! Как было велено, так и сделал.

— Кстати, — он хлопнул себя по лбу, — Гость же к Вам. Высокий гость… Да вона они, сами прибыли.

Я опять поднес ладонь козырьком ко лбу и всмотрелся в даль.

По берегу Синего моря, по самой кромке воды, шагал странный человечек. Росточка он был маленького, в белом пиджаке и черных брюках. Черные лакированные туфли человечек нес в руках, с удовольствием зарываясь босыми ногами в мокрый песок.

Он улыбался, а, подойдя ко мне, еще и церемонно поклонился, сложив ладони вместе.

— Здрасьтвуйте! Ай, хоросо тут у Вааась… — протянул странный посетитель и обвел рукой открывавшийся вид. Вид действительно был хорош.

«Китаец что ли?» — подумал я, а потом несколько бесцеремонно спросил:

— Кто Вы?

— Оооо, — всплеснул руками человечек, — извините, я не представился… Зовите меня. ну, скажем, господинь Янь.

Господин Янь опять церемонно поклонился.

— А Ви? Как мне обращаться? — он склонил голову на бок.

— Зовите меня — господин Александр, — улыбнувшись, ответил я.

— Алексяндрь… — протянул господин Янь, как бы пробуя имя на вкус, — Это значит «великий». — Да, это имя Вам подходит!

Он подошел и встал прямо напротив меня. Поклонился и торжественно начал:

— О, великий господин Александр! Совет восхищен мудростью, которую Ви проявили в битве за Царство Инь-Ян, называемое также Лукоморьем.

— Более того, — продолжил господин Янь, подняв палец вверх, — Совет просто ПОТРЯСЛО то мужество, с которым Вы были готовы отдать жизнь ради сохранения Великого Равновесия.

Поэтому, в связи с произошедшими событиями, мы сохраняем за Вами права на все средства, накопленные за время Вашей службы. Вы можете получить их единовременно или по частях в любом виде (как то — золотые слитки, бумажные деньги, драгоценные камни и т. д.). И тогда, когда Вам это будет удобно. — господин Янь церемонно поклонился.

— Также Совет нижайше просит Вас временно стать «шифу» (учителем) для молодого Кощея.

Но даже если Вы откажетесь, Вы имеете полное право находиться на территории Лукоморья столько, сколько сами пожелаете.

Господин Янь еще раз поклонился и выжидая посмотрел на меня.

— Спасибо, — наконец произнес я, выдержав небольшую театральную паузу. — Это очень щедро.

Отхлебнув немного отвара Бабы Яги и в который раз поморщившись, я опять посмотрел на море.

Видимо, считая на этом официальную часть визита оконченной, китаец сел прямо на мокрый песок, поджав под себя ноги. Мы немного помолчали.

— Разрешите задать Вам один вопрос, господин Александр, — наконец тихо проговорил он. — Как Ви догадались, что титул Владыки можно передать именно таким способом. Ученик становится Кощеем только после смерти учителя. Но обычно это происходило в более мирной обстановке.Случалось, конечно, что ученик нападал на учителя и, убив его, таким образом, занимал это место. Но в данном случае…. — китаец развел руками.

— А я и не знал, — устало вздохнул я, — Понимаете, победить я не мог. Но и проиграть тоже. Если бы мальчишка просто убил меня, он рано или поздно прорвался бы через купол. И черпал бы силу, творя СВОЕ ДОБРО. А вот Кощей… — я опять отхлебнул из кубка. — Как Вы знаете, Царь Кощей — хранитель Лукоморья. Он может пользоваться Силой только в одном случае…

— ….когда это идет на пользу самому Царству, — закончил господин Янь, согласно кивая головой.

Мы опять немного помолчали.

— А знаете, — вдруг сказал я, — у меня к Вам тоже есть вопрос.

— Какой? — оживился господин Янь.

— Откуда взялось второе сердце? Сказку про сундук на дубе придумал я. Мои предшественники не могли бы представить себе такое даже в страшном сне…. Или были и другие…?

— О, что Вы, что Вы!.. — замахал руками китаец, — Ваш случай — уникальный. Это было особое условие… просьба госпожи Зари-Заряницы, когда она покинула Ваш дом.

— Кого-кого? — удивленно переспросил я.

— Госпожи Зари-Заряницы, Вашей жены…. — китаец немного помолчал и продолжил:

— Кощеям вообще не положено иметь семью. Но Ви были необычным Владыкой. Ви столько сделали для Лукоморья…. Что Совет решил закрыть глаза.

Но когда Ви и госпожа Заряница поженились, Дом Солнца стал предъявлять необоснованные претензии на использование Силы. У госпожи Заряницы, к сожалению, много родственников. — китаец тяжело вздохнул. — Обычно мы ценим родственные связи, но в данном случае…

Господин Янь беспомощно развел руками.

— Она уговаривала их сколько могла. Потом родилась ваша дочь. Госпоже Зарянице пришлось покинуть Вас, во избежание войны.

Повисло тягостное молчание.

— Почему она…. не сказала мне? Почему вы не сказали?….

— Госпожа Заря-Заряница не хотела, чтоб Ви знали. Но она — Великая Провидица, — китаец уважительно покивал. — Ваша жена попросила вырастить Вам второе сердце. То, что мы прятали его в сундуке — просто совпадение….

«Вот уж во истину, что написано пером….» — невольно подумал я.

— Где… она теперь?

Я одновременно и хотел, и боялся услышать ответ.

Китаец удивленно вскинул брови и посмотрел на меня.

— В своем дворце, в Солнечном доме, конечно. Теперь она Матерь дома Солнца. Его Царица.

— Папа! — я обернулся и увидел выходящую из леса Василису, ведущую за руку Васеньку и Анечку. Дети что-то торопливо ей рассказывали. Она поддакивала, но явно пропускала их слова мимо ушей. Ее синие глаза улыбались, — Папа…

Я не помню, как оказался около нее и сколько мы стояли, обнявшись. Потом я немного отстранился и спросил:

— Ты знала?

— Что? Про маму? Нет. Господин Янь рассказал мне только недавно… Но мне показалось, — тут Василиса наморщила лоб, — что тебе угрожает смертельная опасность. И я послала детей…

— А где Андрюша? — я внимательно осмотрел всех троих.

— Там … — неопределенно махнула рукой Анечка, — огород с дядей Сашей копают.

— Собирайтесь, — я схватил Васю на руки и легко подбросил в воздух, — Завтра мы едем в гости.

— А куда? — настороженно спросила Анечка.

— К бабушке, — коротко ответил я.

Баба Яга и Ерема, щурясь от закатного солнца, внимательно наблюдали за смешным пареньком в стертых джинсах и клетчатой рубашке. Паренек усердно мотыжил землю, размахиваясь, что есть силы, и громко ухая.

Рядом, прямо на земле, сидел огромный желтый робот с синими фонарями вместо глаз. Откуда-то из его груди грохотала бодрая музыка.

— Нам песня строить и жить помогает,

Она, как друг, и зовет, и ведет,

И тот, кто с песней по жизни шагает,

Тот никогда и нигде не пропадет!.. — неслось над окрестными полями.

— Вот Ирод! — прочувственно заметил Ерема, — так он мне всех чертей распугает….

— А песня-то хорошая! Прям как заклятье какое, — неожиданно добавил он и, махнув рукой, пошел назад к замку.

Баба Яга ничего не сказала. Подобрав многочисленные юбки, она быстрым шагом направилась к пареньку. Музыка сразу прекратилась, а робот повернул голову в ее сторону.

Не обращая на него внимания, Яга остановилась, немного не доходя до огорода, и сладким голосом сказала, обращаясь к спине паренька:

— Трапезничать будете, Ваше Величество? Все готово.

Кощей перестал копать и обернулся. Но когда он увидел, кто перед ним стоит, сразу бросил мотыгу, вытер руки о рубашку, белозубо улыбнулся и весело произнес:

— Здравствуйте! Давно хотел с Вами познакомиться. Я теперь местный Кощей! А Вас как зовут?

Яга ошарашенно уставилась на парня:

— Баба Яга — я, кто ж еще?!

— Это по должности. А по паспорту? — уточнил Кощей.

Девушка еще больше смутилась, покраснела, как маков цвет, и тихо сказала:

— Лидия. Из греков я…

— Вдоль маленьких домиков белых

акация душно цветет.

Хорошая девочка Лида

на улице Южной живет. — продекламировал Кощей, улыбнувшись еще шире.

Баба Яга, окончательно смутившись, пробормотала что-то вроде: «Идите, все стынет» Потом быстро подобрала юбки и пулей понеслась к замку.

Кощей убрал мотыгу в сарай и медленно направился в ту же сторону, тихонько насвистывая. За Кощеем бодро потопал желтый робот, поднимая клубы белой пыли.

Солнце медленно садилось за горы. Поймав на себе его последний луч, Кощей подумал:

«А ведь вечер — это лучшее время дня. Время ясности…. Все дела пришли к своему итогу, враги побеждены, головы на пиках, а ноги в тепле…»

Посвящается Анечке и Андрюше

Оглавление

Пролог

Глава 1. Незванные гости

Глава 2. Неприятности

Глава 3. Битва

Глава 4. Бессмертный

Эпилог