Старс Unmatched [Алекс Кин] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Старс Unmatched
1. Кастинг
Я живо вспомнил, как смотрел все эти бесконечные телешоу, где тысячи жаждущих славы людей пели, танцевали и проявляли свои таланты с одной лишь целью — чтобы их оценили высокопоставленные члены жюри. Если они получат больше половины голосов по завершению выступления — конкурсанты попадут в «обойму», станут популярными и их жизни навсегда изменятся. Люди свято верили в это, а потому не боялись выглядеть глупо, выслушивать насмешки и критику. Они из кожи вон лезли, только бы быть замеченными, только бы увидеть как половина судей нажимает заветную кнопку и на специальном подиуме загорается желанный сигнал. Два из трех, три из пяти и так далее, в зависимости от формата. А после — триумф или полное опустошение. Как будто победа на этом этапе могла полностью определить их жизнь и карьеру. Я вот, если честно, в это никогда не верил, а вы? Впрочем и оказаться на месте таких претендентов я никогда не мечтал. Может просто потому, что никогда не верил в байки, что рассказывало мне кабельное телевидение. Шоу есть шоу, а участники, скорее всего — нанятые актеры, мелкие сошки, готовые сыграть самую крупную роль в своей жизни только лишь для того, чтобы впоследствии исчезнуть навсегда с радаров мировой общественности. У меня никогда не было актерских амбиций, поэтому все реалити-шоу я записывал в секцию «нереального театра», не допуская с самого детства возможности усомниться в собственных убеждениях. Теперь-то я уже никогда не узнаю правды, ведь привычный мир кончился, а вместе с ним исчезло и гипнотическое очарование телевидения. Поэтому то, что происходило сейчас — выглядело вдвойне комично. Хвала Звездам, в этом реалити-шоу я оказался по другую сторону баррикад. А именно — стал судьей на бесноватом конкурсе талантов. Но, обо всем по порядку. Думаю, вам не терпится узнать, как прошла моя встреча с Викой. Ну что же — расскажу не тая. Пару часов назад мы вернулись на базу Духовного Лидера Виридия и обнаружили здесь дипломатическую миссию солдат Генерала Кузнеца во главе с Викторией. По кратким объяснениям я смог достаточно быстро «въехать» в суть спора Вики и Генерала Востока. Кузнец Леонид буквально требовал, чтобы Духовный Лидер отправил несколько отрядов в центр столицы, чтобы предотвратить очередное нападение Безликих. Черт, теперь придется объяснять, кто это такие, а я и сам не до конца понял. Вроде бы это какая-то организация, которую основали поехавшие игроки с целью поскорее уничтожить остатки сопротивления и передать планету инопланетянам. Они скрывают свои лица за масками, сделанными из останков мобов и нападают на игроков, не боясь атаковать даже укрепленные точки. Короче. Виридий настаивал на том, что их угроза не так уж и велика, но у Леонида была другая версия. Кузнец, силами Вики и ее отряда, пытался убедить Генерала Востока, что Безликие чертовски опасны, ведь их ведет один из тестеров. Но кто именно — загадка. Виридий же людей отдавать не хотел, а Леонид не желал слушать отказы, поэтому Вика стояла и спорила с упертым Генералом Востока, но безупешно. Тут появились мы и хитроумный лидер Восточной армии нехило меня подставил, толкнув прямо в разъяренные объятия Виктории. Точнее, они были пассивно-агрессивными с яркой капелькой уничтожающей ненависти. Хуже не придумаешь и что сказать я не нашелся, к счастью, девушка заговорила первой: — Здравствуй, Кир. — Привет, Вика. Думаете, после этого мы обменялись рукопожатиями, как заправские друганы, но, не сдержав порыва эмоций, прыгнули обниматься, не взирая на изумленную толпу вокруг? Только у меня в мечтах. В реальности Вика просто кивнула мне и тут же переключилась на Виридия, заявляя, что «чужак» (это я, если вы не поняли) не имеет права голоса в таком важном решении. Получается вот, кем я стал для Виктории за время второго глобального этапа — чужаком. Засранцем, бросившим девушку во время собеседования, а потом не пытавшимся ее даже отыскать. Хорош кавалер, ничего не скажешь. Так что все удары судьбы я встретил с достоинством и виновато опущенной головой. Как говорится — а что мне еще оставалось? Духовному Лидеру пришлось идти на уступки и они с Викторией разработали какой-то сверхдикий план, причем в кратчайшие сроки. В чем он заключался? Все предельно просто — наша группа и группа Виктории будут отбирать себе участников по очереди. То есть, наше право выбора будет чередоваться, если мы отказываемся от кого-то на кастинге, Вика автоматически может призвать его к себе в команду и наоборот. Те, кто попадал к нам в команду — отправятся в рейд под предводительством нашей группы. Понравившиеся Вике — на потенциально смертоносную миссию в центр столицы, сражаться с Безликими. За такую помощь им обещали место в основных группах Генерала Кузнеца, которые закрывали рейд на скорость. Те, кто не подошел ни нам, ни ей — с поникшей головой отправлялись к улыбающемуся Виридию, который определял их в «штрафбат». Если интересно — это была группа рейда, куда шли все оставшиеся игроки. Шансов на закрытие у них было совсем мало и я сразу почувствовал давление глобальных уровней «Эпохи Звезд». Чем дальше мы продвигались по игре, тем тяжелее становился барьер, который уже нельзя было просто так перепрыгнуть. Тек-с, хватит с нас лирики. Возвращаемся в реальное время, где мы сидим за двумя столами, а перед нами выступают игроки из «паствы» Виридия. За нашим столом, великолепной группы наемников, профессиональных игроков и мастеров данжей (это нас так сам Духовный Лидер представил) сидели трое: Ольга, Катя и я. Максимилиана не взяли, потому что никакого конструктивного фидбека непревзойденный герой света нам бы не дал, а Григорий решил, что его время может быть с большой пользой потрачено в разговоре с Хельмутом. Уж не знаю, что они там обсуждали, но видимо что-то очень важное и связанное с магией. А может и с классами, которые Маг планировал выбирать далее. Гриша вообще превращался в этакого умника, который предпочитал не посвящать в свои планы людей поглупее. Интересно, у него Интеллект небось за сотку перевалил уже? Может там серьезные изменения начинаются, открывается третий глаз, дополнительные чакры или просто башка взрывается от перекаченного мозга? Пока я представлял себе Гришу, у которого пухнет и лопается голова, я позволил себе неуместно улыбнуться и поймал на себе взгляд Следопыта, сидящей напротив. Надломленная бровь и осуждающий холод поджатых губ. Их тоже было трое: Вика, утонченная, красивая и презирающая меня, сидела посередине. Слева и справа расположилось два мускулистых здоровяка. Мужики выглядели вполне комично — этакие короткостриженные вояки-бугаи, сопровождающие знаменитую певицу во время вечерних тусовок в столице. Они даже не представились, смотрели исподлобья и интересовали их скорее собственные ногти, а не улыбчивые люди из армии Генерала Востока. Виридий, кстати, неплохо заморочился ради всего этого «реалити-шоу». Обустроил один из пустующих отсеков Мясорубки под этакий кастинг-рум, да и очередь выстроилась приличная. Куча людей стремилась попасть либо к нам, либо к Виктории, но главное — не остаться в «штрафбате». Судя по лицам тех, кому было отказано, игроки были совсем не высокого мнения о шансах «группы оставшихся» закрыть рейд. Мне, конечно, хотелось их как-нибудь подбодрить, но правильных слов почему-то не находилось. Поэтому я только придурковато улыбался им и махал ладошкой, типа «спасибо, приходите в следующий раз, мы с нетерпением будем ждать вашего возвращения». Которого может и не случиться, ведь если игроки не пройдут рейд за три дня — «Эпоха Звезд» для них закончится. Так, я же обещал без лирических отступлений вроде, да? Двадцать мест. Вот мы и подошли к самому важному. У нас был листочек с двадцатью пустыми ячейками, которые необходимо было заполнить именами игроков. Тех, кто отправится с нами в рейд и будет там сражаться фиг знает с какими монстрами. Задача, в принципе, не самая сложная — этот подбор участников. Вот только соискателями у нас были не самые «сливки» армии Виридия, а скорее наоборот… Нет, отбросами и нубами я бы их не стал называть, но: — Меня зовут Леолен и я — наикрутейший танк, который без труда сдержит любую атаку босса в рейде! Да о чем тут говорить? Соберите всех боссов разом и киньте со мной в клетку, я оттанчу их за милую душу! Пухлый мужичок лет сорока бросался какими-то заковыристыми молодежно-геймерскими словечками, явно плохо соображая, о чем вообще говорит. Он крутил головой от одного стола к другому, видимо пытаясь понравиться сразу обоим. Потом выхватил из зеленого многогранника потрепанный щит и с криком грохнул нижней створкой о землю. — К чему разговоры? Проверьте сами! Клянусь своим долгом, — чего? Какой еще долг? — Выдержу любой удар! — Любой? — Катя и один из сопровождающих Вику бугаев одновременно поднялись с мест. — Конечно, давайте! — Леолен явно бахнул перед этим выступлением, иначе оправдать его смелость я не мог. Впрочем, если человек хочет так глупо пролететь мимо своей возможности, то кто я такой, чтобы его останавливать? — Дамы вперед, — оскалился бугай, пропуская нашу Чемпионку первой к щиту Леолена. — Какой вы джентльмен, — хохотнула в ответ Катерина, разминая кулаки. Эх. Какой же у этого толстячка был жалобный вид. Он мне напомнил пьяного батю, переодетого Санта Клаусом: хотел развеселить детишек, да только забыл надеть бороду и его тут же раскрыли. Кроме того, он решил ввалиться в дом максимально правдоподобно, а потому застрял в дымоходе. Когда Катя нависла над «непобедимым танком», Леолен понял, что облажался. — Держись, смельчак, — нет ничего опаснее, чем тот момент, когда настоящий боец широко улыбается перед тем, как ударить в полную силу. — Джеб. Кулак просвистел, оставляя за собой едва заметную дымку. Что за бешеная скорость? Хорошо, что Катя ударила без кастета, используя только собственную силу. Щит треснул, как вязанка сухих дров под ударом молота, а костяшки Чемпионки врезались в изумленную физиономию Леолена и отправили смельчака полетать в направлении дальней стены. — С этим парнем мы пас, — вздохнула Катя, возвращаясь на место. — А ты сама не хочешь к нам? — присвистнул бугай, провожая Катю недвусмысленным взглядом. — Не интересны предложения от тех, кто слабее моего парня, — игриво проворковала Катя, усаживаясь. Бугай подбородком указал в мою сторону, а Чемпионка покачала головой. Мужик пожал плечами и больше Катю вопросами не донимал. Интересно, как бы он отреагировал, увидев Гришу? Засмеялся бы или задумался? Это все-таки больше не привычный мир, а измененный, фантастический. Вряд ли кто-то из приближенных Леонида не осознает магическую силу, ставшую реальной. Мускулы, мускулами, но ледяные оковы, способные без труда разрывать тела — это совсем другая категория «силы». *Ты обещал без моральных отступлений! (¬_¬;)* Кхм. Ладно. Катя выбила дурь из самонадеянного «танка» и Виридий, как заправский ведущий телешоу, задал закономерный вопрос: — Ваше решение? — Нам он не нужен, — Ольга сидела посередине нашего стола с двумя листками. На первом были отмечены игроки, их классы и уровень, а на соседнем — та самая колонка с цифрами — список рейда. — Армия Леонида? Последний шанс! — Леолен все еще валялся у стены и мерно посапывал. Заснул чтоли? — Отказываемся, — скрепя зубы процедила Вика. Да что ее так расстроило-то? Постараюсь вообще не смотреть в ее сторону тогда. Хотя ох и не простая задача это будет, глядите, как обворожительно изгибаются ее губы когда она так злится… — Отправляешься в резервную группу, Леолен, — Духовный Лидер, как ни в чем не бывало, поднял парня с пола и вытолкнул за дверь. — Следующий! Думаете, каждый участник был таким же интересным, как старина Леолен? Да куда там! В основном все они заходили, как загипнотизированные удавом Каа обезьяны, тряслись и кое-как отвечали на вопросы. — Участвовали в сражениях с Арбитрами? — Нет. — Приходилось вступать в поединки с другими игроками? — Нет. — Работали в команде, зачищали мобов, знаете построение? — Нет. — Играли раньше в ВиртРПГ, имеете ли хотя бы опыт стандартных ММОРПГ, понимаете механики рейдов, боссинга? Угадаете сами самый частый ответ, чтобы я не выглядел абсолютным занудой? Вот именно. Все как под копирку, поэтому и слышали они предсказуемый отказ, понурив голову отправляясь прямиком в «штрафбат». С каждым отказом Вика злилась все больше, а в один момент вообще не выдержала и заявила: — Виридий, это уже не в какие ворота не лезет! Ты что, специально тратишь время и пихаешь нам какой-то сброд? Да тут половина уже одной ногой в могиле, как ты вообще сумел протащить их на третий глобал? Это же не люди, это… — Мия, — невысокая, щуплая девочка зашла внутрь как раз в самый разгар тирады Следопыта. — Класс: Призыватель, 6 уровень. Не знаю, что еще нужно рассказать? Сколько ей было лет? На глаз не дал бы старше пятнадцати. Маленькая, худая с огромной копной волос цвета переваренной сгущенки. Лицо настолько плотно усыпано веснушками, что я сперва подумал будто это маска какая-то. Холодные карие глаза, радужки почти прозрачные, из-за чего цвет больше напоминал болотный. Почти бесцветные губы, тончайшей линией кое-как пробившиеся сквозь полотно рыжих веснушек. — Пантеон призыва? — Вика быстро переключилась, переходя на деловой тон. Мы втроем переглянулись — и дураку было ясно, что Призыватель это нестандартная профессия. Экспертный класс у игрока шестого левела. Перед нами была минимум пятиконечница, такая же как я, а может и классом выше. Я рассмотрел хитрую улыбку Виридия и попытался вспомнить, чья сейчас очередь первого выбора. — Кто? Не поняла, — смутилась маленькая Мия, хлопая длинными слипшимися ресницами и теребя футболку, которая была на пару-тройку размеров больше, чем надо. — Кого ты призываешь, кто твои саммоны, кого ты вызываешь заклинаниями? Вот бы засадить тебе молотом по башке, Виридий! — вообще, она назвала совсем другой орган, ну вы поняли. — Как меня все это достало, я на перерыв. Забирайте этих хреновых нубов, если они вам так нужны. За мной, — Вика махнула рукой своим бугаям и подпрыгнула с места. Секунда и ее свет простыл, «бойцы» едва поспевали за яростной девицей. И какая муха ее укусила? — Все как вы и говорили, дядя Виридий, — хохотнула Мия, поворачиваясь к Ольге. — Я лучше покажу, вы все равно вряд ли настолько в теме, — вот, что улыбка делает с человеком. Секунду назад она казалась мне зашуганным лохматым домовенком, а сейчас предстала бесноватой ведьмой, которая в следующую секунду нас по приколу в порошок сотрет. До этого магию призыва я видел только в исполнении Гриши с его стаей волков. Но те были полностью сотканы из магии, так что это был фейк-призыв. По факту просто болванчики, которыми он силой воли управлял. Более серьезные вещи показал Генерал Севера, Архи-Друид столицы, Юрий Вадимович. У него там и дендроиды были и единороги, а еще ядовитая виверна. Вот если Мия сейчас что-то подобное выкинула бы, было бы очень кстати. Девочка вытянула руку и в ней оказалось три кольца из матового золота. Плотные, тяжелые, маняще-прекрасные. Я еще успел подумать, что уж больно они смахивают на реплики Кольца Всевластия и тут девочка: — Услышьте меня, всадники! Придите на мой зов! Кольца исчезли с ладони. Испарились в языках колдовского пламени, а за спиной Мии появилась плотная стена, сотканная из черного дыма. До нас донесся цокот копыт и протяжный, пробирающий до самых костей, вой. Через секунду сквозь стену черного дыма пробилась троица всадников, в черных латных доспехах и накинутых сверху изодранных плащах. — Это же назгулы! — не выдержал я, вскакивая со своего места. — Вообще они зовутся «Отринувшие жизнь рыцари Вечной Тьмы», но вы правы, сходство поразительное. Как будто создатели «Эпохи Звезд» совсем не бояться воровать идеи прямо из популярных вселенных. — Их боевой потенциал? — Ольга моего восторга не разделяла, а кривляния и тихий шепот вообще игнорировала. — На уровне мобов седьмого-восьмого уровня. Они обладают неплохими боевыми навыками и способны использовать простенькую магию. Огонь, электричество, все в таком духе. Но главное — если их завалят, они возвращаются спустя всего пару минут. Даже если их навыки кажутся вам банальными, в рейде их можно использовать для контроля мелких мобов, проверки ловушек и так далее. Хорошие юниты, а я — отличный Призыватель. Берете? — напористая девчушка, а по внешности и не скажешь. — Добро пожаловать в рейд, Мия, — усмехнулась Ольга, занося девочку в список. — Спасибо вам! — она улыбнулась и отозвала своих «назгулов». — И тебе, дядя. Девушка подбежала, обняла Духовного Лидера и поспешила к выходу. Вот так вот, без особых фокусов, баек и придуриваний, Виридий преподнес нам самый настоящий подарок. — Ты ее специально прятал? — поинтересовалась Ольга. — «Дядя»? — поинтересовался я. — Вы не отвлекайтесь лучше, пока Кириллова фурия не вернулась, — рассмеялся Духовный Плут. — Следующий. Хитрец совершенно точно все спланировал, иначе как объяснить, что дальше один за другим пошли нормальные ребята? Не гениальные игроки, конечно же, но где-то на нижней границе профессионализма. Воины, маги, стрелки с достаточно неплохими навыками, которых без труда можно было взять в рейд и даже надеяться на прохождение. Как ни странно — ни одного танка. Неужели Катя с Ольгой успели обсудить с Виридием стратегию? То самое «копье», которое советовал использовать Генерал Севера. Один танк, один саппорт и двадцать три мощных демедж дилера. Рискованный потенциал, где все строилось вокруг Ольги и нашей огневой мощи, которая должна была снести любого босса до того, как активируются сложные механики. Практически никто из последующих рейдеров мне не запомнился. Они шли один за другим, называли имя, класс, уровень и скороговоркой рассказывали о своем опыте. Были тут и опытные геймеры и простые люди, лучше других понявшие правила и возможности «Эпохи Звезд». Почти все со стандартными боевыми классами, больше никаких экспертных или неожиданных участников, до того самого момента, когда вперед участника в зал кастинга не вернулась Виктория и не уселась за стол. Остыла значит. — Следующая очередь наша, — деловито распорядилась Следопыт, а я заметил, как разочарованно покачал головой Виридий. Не успели забрать самые сливки, что ли? Ольга его жест проглядела, записывая в графу очередное имя. Нам осталось всего два участника до полного комплекта. — Да пожалуйста, — отмахнулась Изобретательница, а Духовный Лидер едва удержался, чтобы не закатить глаза. — Следующий, — поникшим голосом процедил он, открывая дверь. Высокий парень с окрашенными красным волосами. Этакий щеголь из мира андеграунда — широкий чокер, безразмерные штаны, небрежно расстегнутая куртка и высокомерная улыбка. Полный комплект того парня, которого ты никогда бы не хотел увидеть рядом со своей девушкой. Вот именно так он и выглядел. — Лис, — тихо представился парень, как будто все должны были тут же отложить свои дела и обязательно внимательно слушать каждое его слово. Чувством собственного величия веяло за несколько верст! — Вор, 7 уровень, — парень пожал плечами и стал рассматривать собственные ногти, как будто этого было вполне достаточно, чтобы все повелись на его игру. — Раньше в ВиртРПГ играл? — поинтересовалась Ольга елейным голосом. Ох уж эти плохие парни и неокрепшие девичьи сердца. Я насупился, сложил руки на груди и нахмурил брови, принимая позу величайшего осуждения. — Да около пяти лет. В основном за агильщиков и даггерщиков. Эта игра достаточно примитивная, даже скучно. — С Арбитрами сражался? — это уже Викин вопрос. Ее интонация, знаете ли, мне не понравилась еще больше. — Как и все — победил трех для перехода на второй глобал, — сказал он и вновь пожал плечами. Как будто этот ответ — само собой разумеющееся и этот «Лис» вообще не понимал, зачем его было задавать. — Неплохо, — улыбнулась этому негодяю Вика. — Нам он подходит. — Стойте! — да что я несу? Так вести себя точно не следует, Кир, остановись пока не поздно. — Да он же просто выделывается, — я видел осуждающий взгляд Виридия, но поделать ничего уже не мог. — Победитель Арбитров доморощенный. Давай тебе тест устроим. — Без проблем, — клянусь, если он еще раз плечами пожмет, я ему вмажу. — Вот, — я взял со стола ручку и подошел к парню. — Сможешь ее у меня выхватить и я поверю, что ты так хорош, как ты тут себя представляешь. — Начали? — что-то мне не понравилось, как жадно блеснули глаза у этого парня. — Погнали, — сгоряча ответил я. Его рука метнулась не просто быстро — этого движения будто и не было. Просто смазанная картинка, в которой Лис приказал своей правой руке прыгнуть и выхватить у меня ручку. Если бы на моем месте был любой другой участник нашей группы — заветный приз уже перекочевал бы в лапы этому придурку. К счастью, я тоже был далеко не слабаком. Через пару секунд Виридий одобрительно присвистнул. Не думаю, что остальные могли разобрать, что именно происходит: просто два человека стоят друг напротив друга и периодически их руки дергаются как-то нелепо. Но это лишь потому, что нетренированный человеческий глаз не в силах уследить за такими скоростями. Я и сам-то ориентировался с трудом, скорее полагаясь на чутье и приобретенный опыт, позволяя рукам двигаться самостоятельно. Я подставлял внешнюю сторону ладони, отдергивал руку, вертел ручку в пальцах, подбрасывал и ловил. Сам не до конца веря в происходящее я понимал, что могу просто реакцией опережать не только движения этого Лиса, но и применение скиллов. Он использовал навык «Воровство», который на полном автоматизме должен был забрать у меня искомую ручку. Но навык не срабатывал из-за разницы в Ловкости и моей великолепной сноровки. С каждой секундой я чувствовал растущее превосходство и радовался испарине, проступающей на висках Лиса. — Кир, хватит тратить мое время! — Викин голос резанул в самое сердце. Я отвлекся всего на мгновение и Лис победоносно выхватил у меня предмет. Он радовался победе, а мне было уже наплевать. Я повернулся к Следопыту и заметил настоящее раздражение в ее взгляде. И ни одного, даже самого мелкого намека на теплоту. Все потеряно. — Как скажете, Виктория, — тихо ответил я. — Вы молодец, мистер Лис. Желаю вам пережить битву с Безликими. — Разве я не отправляюсь в рейд? — парень испуганно повернулся к Виридию и тот расстроенно покачал головой. — Пойдешь, пойдешь, но попозже, сюда давай, — властно махнула рукой Виктория и парень поплелся к ней с поникшей головой, теряя по дороге весь свой лоск. А я вернулся на место и изо всех сил постарался не окунуться в пучину размышлений и выводов. Признаюсь, тут я не сдержался, а все потому, как сильно улыбалась Вика, стоило Лису только подойти к ее столику. В голову сразу полезли совсем уж плохие мысли: красивый парень, класс почти как у меня, в скилле не сильно уступает, теперь в ее команде, а я в рейд иду. Ревность? Да, определенно она. Еще шажок и я готов был полностью нырнуть в ту нору, откуда с достоинством уже не возвращаются. Но был спасен громким голосом Виридия, который проговорил: — Следующий. Она. Даже не знаю, как лучше ее описать. Такая девушка, которой достаточно просто зайти в помещение и все разговоры тут же замолкают, шейные позвонки хрустят, а рты раскрываются. Никто не станет моргать или задавать глупые вопросы. Пытаться шутить или корчить из себя интересного красавца. Все, что могут делать люди во время появления такой богини — молча созерцать. Именно этим мы все и были заняты, кроме Ольги, Кати и Вики. У девочек в глазах вспыхнул пожар ненависти и, не приведи Звезды, кто-то из парней хотя бы попытался прокомментировать это появление. Вся ярость женского рода тут же бы обрушилась на глупца. — Аллура, — представилась девушка, чьи пышные рыжие волосы качались в такт играющему в глазах пламени. — Муза, 8 уровень. — Абсолютно бесполезный класс, — процедила сквозь зубы Вика. — Почему же? — удивилась нереальная девушка. — Так говорят лишь те, кто не способен креативно мыслить и находить возможности там, где другие видят лишь поверхностные решения. — Муза — это же класс поддержки, — Ольга хотя бы пыталась сохранить какой-то профессионализм, не срываясь в прямые нападки. — Мы стараемся найти мощных дамагеров, чтобы лучше подошли нашей стратегии. — «Копье», да? — мягко улыбнулась девушка и Изобретательница нехотя согласилась. А может просто не хотела признаваться, что уже с этой секундой прониклась капелькой уважения к несравненной красавице. — Я поняла по тому, кто из местных попал к вам в команду. Все дамагеры, ни одного танка или хилера. Должно быть это «копье», Аллура. Так я сама себе сказала и, выходит, не ошиблась, — она тихо но задорно засмеялась и у всех мужиков в помещении заиграли придурковатые улыбки. Эх, что поделать? — Тогда ты понимаешь, что мы тебя взять попросту не можем, — якобы «грустно» проворчала Катя. — Отчего же? Я боевая Муза, специализируюсь на дальнем бое. Вряд ли в этом месте есть стрелок лучше меня. Вот это она зря. Я еще не видел, но уже почувствовал, как Вика поднимается с места и направляется прямиком к девушке. Так, стоп. Это что же происходило? Какая-то ответная реакция? Сначала я тестирую Лиса, а теперь она собирается проделать то же самое, но с Аллурой? — На деле докажешь? — сухо поинтересовалась Следопыт, выхватывая увесистый лук. — Как будем проверять? — смело ответила девушка. Ни тени страха, неужели и правда так уверена в своих силах. — Стрелять будем по вот этому парню, — Вика кивнула в мою сторону. — Кто первый попадет, тот и молодец. — Эй вы чего тут удумали, — я вскочил со стула, не веря в то, что все это может оказаться лишь шуткой. — Мы же его ранить можем, — хорошо хоть Аллура меня защищает. А нет, это же не защита — она просто издевается! — Ничего, он довольно живучая гадина. Десять выстрелов, до первого попадания. Готова? Почему, ну почему ты всегда вляпываешься вот в такие ситуации, а, Кир? Какой прок вообще себе эти вопросы задавать? Никакого. — Вперед! — радостно засмеялась Аллура. А потом я плохо понял, что случилось. Услышал только, как заиграла музыка в наушниках рыжеволосой девушки. Потом она выхватила лук и ее тетива пропела затейливую мелодию, подобно струне арфы. Вика успела выстрелить лишь раз и я отразил ее стрелу безо всяких проблем. Первые три выстрела Аллуры я даже не заметил. Просто скользнул в сторону Мгновенным Перемещением, что и спасло мне жизнь. Четвертая стрела просто на удачу попала в подставленный кинжал, а пятая пробила насквозь плечо и отбросила в сторону. Я свалился наземь и поднял обалдевший взгляд на «бесполезную» Музу. Ее как будто окутывал нефритовый туман, принявший форму невиданной лесной богини, направляющей движения девушки и помогавшей ей стрелять и целиться. — Аллура, ты, безусловно, попадаешь в нашу команду! — захлопали в ладоши Катя с Ольгой. А я не мог отвести взгляда от улыбающейся девушки, красивее которой я не видел никогда в жизни. И только краем глаза заметил яростное, недовольное лицо Вики, которая уничтожала меня взглядом. Это была ревность. Именно она. Еще не все потеряно.2. Двадцать пятый рейдер
Ага, значит ты себе можешь подыскать хитренького воришку в фавориты, чтобы меня позлить, а если передо мной возникает волшебно-красивая лучница, которая еще и лучше тебя в стрельбе — то ты будешь изнутри сгорать от злобы? Ха-ха, Виктория! Мы еще посмотрим, кто в этой партии окажется победителем. *Мужчины-земляне не отличаются особой проницательностью, когда дело доходит до противоположного пола, да? ଲ(ⓛ ω ⓛ)ଲ* Можно подумать, Звездный Ассистент много чего понимает! Так что в тот момент слушать Юки я не собирался, а может и следовало бы… *Определенно.* Не важно. Я, как придурок, продолжал лежать на полу и любоваться сверкающей Аллурой, пока меня мысленно душила Вика и совсем не слушал, что там вещал Виридий. А он, тем временем, подошел к нашему столу с вполне конкретным вопросом. — Аллура двадцать четвертая? — Ольга сверилась со списком и кивнула. — Все верно, остался последний участник и мы полностью укомплектованы. — Вот и славненько, — потер хитроумные ладошки Духовный Наставник и обернулся к Следопыту. — Мы на сегодня закончили, всех остальных можете забрать себе, если кто-то приглянется. Я пошлю за своим помощником и он без труда заменит меня на посту «администратора очереди». А нам с ребятами нужно пойти и посекретничать. Эй, Виктория, слышите меня? — Слышу, слышу, чтоб тебя, — фыркнула в ответ Следопыт, напоследок задрав носик кверху и демонстративно от меня отвернувшись. А я вот не слушал особо, продолжая плавать в своих бредовых фантазиях, но в подробности вдаваться не стану. Главное, ко мне подошла Катерина и буквально как нашкодившего котенка подняла за шкирятник. — Пошли давай, герой романтической комедии, у Виридия к нам разговор есть. Я едва удержался от того, чтобы не ляпнуть «Счастливо оставаться» на прощание, но ума хватило промолчать. Все, что я мог сделать — это сохранить свою хитроумную улыбку, пока Катя тащила меня за собой из кастинг-комнаты. К чему же были все эти отступления и не слишком важные ремарки? Да все к тому, что когда я наконец включился в разговор с Духовным Лидером, вырвавшись из цепких лап собственных грез, основная часть беседы уже заканчивалась: — Он вообще слушает? — поинтересовался Виридий и Катя с силой ущипнула меня за ногу. — Ай! — Теперь слушает, — покачала головой Чемпионка. — В общем, такой расклад, что скажете? — Мы о чем вообще? — спросил я и тут же получил порцию «грозных взглядов». — Ладно, ладно, молчу. Зачем тогда щипать меня было? — Рискованное дело, по-другому никак нельзя? — вздохнула Ольга, потирая переносицу. — У нас и так группа не из самых сливок, так еще и это дополнение. — Думайте об этом как, ну не знаю, о страховке. Если понадобится моя помощь на шестом глобале — мы вам будем должны. — Почему сам не поведешь? — Мы не особо дружим, да и Хельмут был бы против. Это скорее услуга за услугу, а не прямая помощь. Я хоть всей сути договора не знал, но даже по этим обрывкам понял, что Виридий чего-то не договаривает. — Время подумать у нас есть? — Ольга явно не хотела соглашаться. — Конечно, примерно часа полтора до того момента, как ваша укомплектованная группа отправиться к специально выбранному рейду. Тогда поменять решение будет уже невозможно. — Выкручиваешь нам локти, Виридий, — вздохнула Ольга, задумчиво рассматривая потолок Мясорубки. День уже был в самом разгаре, а скоро время пойдет к вечеру и тогда откроются порталы в заветные рейды. Места, где мы проведем ближайшие пару дней, стараясь обогнать график и завалить финального босса. — Хотите честно? — я закивал вместе с остальными. — Я хотел дать вам Мию, Лиса и Аллуру, а потом заменить одного из статистов на этого парня, но невеста Кира смешала все планы. Поэтому вы потеряли одного сильного бойца. — Никакая она мне не невеста, — по-детски буркнул я себе под нос, но на это нытье никто не отреагировал. — Что еще ты можешь нам предложить? Просьба уж очень опасная. По началу все выглядит не так уж и плохо, но если мы начнем терять дамагеров, даже этот один игрок может оказаться критичным, — Ольга всеми силами пыталась отказаться от предложения Виридия. Хотя все мы понимали, что в итоге согласимся. Игра заключалась в том, чтобы выбить себе награду пожирнее. — Вообще, он не самый бесполезный класс. Даже травник вроде Хельмута смог научиться варить простые зелья и кое-как расширить возможности профессии. Не без Надиной помощи, конечно, но, тем не менее… — Лапшу мне на уши не вешай, я не такая голодная, — скрипнула Ольга кулаками. Да блин, кого он нам собирается впихнуть? Человека с профессией фермера? Собирателя картошки? Швею? Я уже терялся в догадках. — Хорошо, что ты хочешь? — Мануал по генераторам, — судя по скорости ответа, у Оли была заготовка. — Ох-хо-хо, — будто жирный толстяк из фэнтезийного банка рассмеялся Виридий. — Губа не дура у вас, Ольга. Ты же понимаешь, что ценность этих книжек в реальной «Эпохе» будет в три, а то и в четыре раза выше, чем на бета-тесте? — Я также понимаю, что вы пойдете закрывать Машинариум, а у этой книженции стопроцентный шанс выпадения с последнего босса. Давай, Виридий, не скупись. Все равно у тебя нет других высокоуровневых механиков, кроме меня. — Может я уже подыскал тебе замену? — хотел сыграть последнего козыря Виридий. — Ага и ему тоже замену подыскал? — Ольга хлопнула меня по плечу и Виридий глубоко вздохнул, поднимая ладони в знак капитуляции. Эй, стоп. А что во мне такого уникального, что я только что стал последним весомым доводом в споре? — Договорились, — Виридий протянул руку и Ольга с готовностью ее пожала. — У меня последнее условие. Ты станешь рейд лидером, — он не отпускал руку, хотя и видел, что Изобретательница тут же повернулась в сторону Кати. — Ты справишься, подруга, — кивнула наша Чемпионка, хоть я и различил небольшие грустные нотки в ее голосе. В прошлом она сама водила рейды, может надеялась использовать эти знания и здесь? Тогда почему Виридий ей запрещает? — Конечно справится, — рассмеялся Виридий. — А для вас, Катерина, у меня будет другое, особенное задание. Которое, как раз-таки, помешает вам взять на себя столь желанную роль. Пройдемся? Катя пожала плечами и согласилась. Мы условились собраться у шатра Духовного Лидера ровно через час и Чемпионка удалилась вместе с Генералом Востока. — Че ему от нас надо? — максимально небрежно спросил я, якобы и не прослушал больше половины беседы. — Хочет, чтобы мы взяли одного недруга в рейд. — Недруга? Капитана чтоли? — я рассмеялся, но Ольга шутку не оценила. — Практически, он был ее правой рукой в бете, но в реальности не сумел подхватить необходимую звезду и пришлось начать с нуля. — Ты что шутишь? — нифига она не шутила, девушка развернулась и медленно отправилась в сторону открытых дверей Мясорубки. — Пойдем, по дороге расскажу, нам нужно сообщить ему «добрые вести». — Да уж пожалуйста, введи меня в курс дела, — что-то мне эта история совсем не нравилась! Надо было, Кир, меньше в мечтах своих купаться, тогда может предметно бы и возразил. Получается болванчиком посидел, а теперь попал в ситуацию, которую придется расхлебывать всей нашей группе. По крепости Виридия мы шли молча, может Ольга опасалась лишних ушей, а может просто собиралась с мыслями. Как бы то ни было — донимать ее вопросами я не собирался, вместо этого борясь с собственным воображением, которое рисовало простую и понятную картину. Тот, кто отправлялся с нами в рейд, возможно, хотел получить именно мою звезду. Капитан вырвала бы Юки из моей груди и передала своему помощнику. *Мне бы этого совсем не хотелось. ..・ヾ(。><)シ* Да, мне тоже, Юки, не хотелось бы. Особенно если учитывать, что для этого плана мне пришлось бы попрощаться с жизнью, а я ее очень люблю! Я даже на всякий случай проверил иконку «возрождения», которую подарило мне ожерелье Феникса, перед тем, как покинуть безопасные стены Мясорубки. — Короче, не знаю с чего начать, — заговорила Ольга, стоило нам только пройти блок-пост, организованный армией Виридия и выйти на пару метров за пределы оцепления крепости Генерала Востока. Я не помнил ни защитных укреплений, ни колючей проволоки, ни блок-постов в тот раз, когда мы покидали это место. Видать что-то действительно произошло во время Второго Глобального Уровня. Я заметил глубокие рытвины на фасаде монументального здания, но гадать о природе их происхождения не стал — лучше потом узнаю у самого Генерала. — Начни с того, кто этот чел, — подсказал я. — Не помню точный никнейм, но любой тестер назовет тебе его сходу. Правая рука Капитана, отвратительный и наглухо поехавший тип. До бета-теста «Эпохи Звезд» был знаменит как один из самых успешных пкшников в мире ВиртРПГ. По рассказам, на первых этапах он был чистым одиночкой, отказывался ото всех предложений, но с Капитаном быстро нашел общий язык и стали они «не разлей вода». В общем, если ты думал, что Капитан психически неуравновешенный игрок с офигительным талантом к разрушениям, умножь все это втрое и получишь нашего будущего сопартийца. — Кайф, — вот и все, что я смог из себя выдавить. — И зачем Виридий нам его скидывает? Если он такой крутой, пусть рейд в соло закрывает. — Он может и мог бы, — поморщилась Ольга, — да только со звездой не повезло. Поэтому вместо привычного экспертного класса он получил один из максимально бесполезных. — Разве в «Эпохе» есть такие классы? Ну, чтобы вообще бесполезные? — я живо вспомнил иконку Казначея и его навыки. Никакой боевой мощи, а только таланты к торговле. Если взять его на старте — до десятого уровня можно и не дожить. — Есть и такие, особенно если у тебя в планах определенная цель. Вот взять хотя бы меня. Изобретательница может быть как танком, так и бойцом, стрелком или чистым крафтером. Практически любую профессию можно под себя подстроить, но есть и те, которые существуют только как фундамент для чего-то большего. — Как Травник у Хельмута. — Именно, — кивнула Ольга. — Вот только Капитан решила, что не собирается ждать, пока ее прихвостень раскачается и скинула его в утиль. Эта скотина поджала хвост и побежала побираться у Генералов, а Виридий видимо расчувствовался и предложил парню союз. — Помощь в обмен на помощь? Духовный Лидер хочет получить себе потенциально опасного цепного пса в обмен на первые глобальные уровни и прокачку? — Он в подробности не вдавался, хоть ты и прослушал почти всю беседу, — усмехнулась Ольга, явно понимая, что заставило меня «витать в облаках». — Но думаю что-то вроде того. Этот парень — крайне опасный. Думаю из всех игроков столицы он лучший в пвп. Пвп. Игрок против игрока. Сражение не с монстрами а с другими, живыми людьми. Когда играешь в ВиртРПГ, вряд ли задумываешься о том, что убивая аватар ты можешь нанести вред другому человеку. Да и не бывает такого, если только у виртуалки низкий ограничитель и урон может отдаваться микро-импульсами по телу. Даже если брать этот фактор во внимание — смерть в таких играх не идет ни в какой сравнение с болью, которую чувствует человек на полном ходу врезавшись мизинчиком в ножку стола. Неприятно, чуть страшно, но не более. Теперь все по-другому. Настоящие, живые люди друг против друга. Фантастическая война, имеющая реальные последствия. Я тут же вспомнил те картины, что показала мне Провидица Элейн: Капитан, напавшая на беззащитных, счастливых людей, только что закрывших тяжелый данж. И тот парень, которому мы поможем закрыть рейд — он был куда опаснее? — Лицо попроще сделай, Кир, — без смешка попросила Ольга, когда мы подошли к заброшенной пятиэтажке. — Не нужно давать ему лишнюю информацию. Пусть считает, что мы с тобой непробиваемые профессиональные наемники, которые просто выполняют поручение одного из Генералов. — Понял, — буркнул я себе под нос, стараясь отогнать прилив ярости. Мы вошли в обычную потрепанную пятиэтажку, стоявшую на той же площади, что и Мясорубка. Открытые двери, выбитые окна, следы сражений и битв на стенах. Я перестал замечать, но большинство зданий выглядело именно так. Сколы и паутинки трещин, добавляющие заброшенности еще более удручающий вид. Столица лишалась жителей и превращалась в заброшенный город-призрак, в котором хозяйничали призванные инопланетные монстры. Стоило только остановиться на секунду, прислушаться и ты обязательно услышал бы протяжный вой, крики и лязг металла. Звуки битвы, охоты или уничтожения. В зависимости от того, кому как повезло. Сильные уничтожали слабых, выжившие пытались стать сильнее. Бесконечный круг яростной эволюции, запущенный «Эпохой Звезд». Я поймал себя на мысли, что через пару глобальных уровней на земле остануться только самый сильные, умелые и главное — быстро адаптирующиеся люди. Или не люди уже. Игроки. Те, кто потенциально может стать надеждой землян. Или их проклятием. Пятый этаж, единственная закрытая дверь. Я огляделся и не увидел на лестничной площадки больше ни единой запертой или хотя бы целой двери. Сорванные с петель, разрубленные на части и так далее. Видимо, здесь прятались люди, не пожелавшие сражаться в «Эпохе» и стали жертвами Арбитров и их гончих. Все, кроме двери с ярко-синей обивкой из кожзама. Именно к ней и подошла Ольга. Звонок, скорее всего, уже не работал, поэтому Изобретательница настойчиво постучалась, а дверца ответила звуком глухих ударов, утопающих в пухлой обивке. Мы подождали пару минут, но нам так никто и не ответил. Ольга пожала плечами и попробовала повернуть ручку. Дверь послушно открылась, а я даже немного расстроился. Как раз подходящий момент, чтобы опробовать мои новенькие отмычки. Мы обменялись нерешительными взглядами и все же зашли внутрь. Тихия, самая обычная квартира. Ничего примечательного — пустынные белые стены, пол, заделанный «под дерево» и натяжные потолки. Круглые светодиоды смарт-ламп активировались, стоило нам переступить порог. Помещение осветилось приятным, матово-белым светом, раскидывая по сторонам острые тени немногочисленных предметов. — Есть кто? — достаточно громко поинтересовалась Ольга. Я слышал, как из дальней комнаты по коридору тянется тихая, незамысловатая мелодия. Приятный звук, сдобренный скрипом чуть заезженной пластинки. Такой ламповый эффект музыки, которую я раньше слышал только из бабушкиного проигрывателя. Ноги сами понесли меня к источнику звука, подгоняемые любопытством. — Кир, нельзя же так врываться непрошенно, — чуть недовольно надула губы Оля. — Дверь же открыта была, — пожал я плечами, даже не оборачиваясь. Музыка тянулась из-за закрытой двери в конце коридора. Хоть со стороны дом не казался каким-то особенным, внутри это, кстати, оказалась шикарная пятикомнатная квартира, только полностью заброшенная. Особо без мебели или личных вещей. Как будто ее вот-вот собирались сдавать и, по просьбе новых жильцов, вынесли все вещи. Мне всегда было не по себе от таких пустых квартир, будто в своих стенах они скрывали какие-то ужасные, горестные истории. Времена «Эпохи Звезд» любого человека могли запросто довести до легкой тревоги и грусти, что тут скажешь. Поэтому, давайте вернемся к двери. Шикарная, просторная квартира и застекленная дверь, сквозь которую проглядывался силуэт. Он танцевал или просто кривлялся? Я не мог разобрать, а гадать не собирался. Взялся за ручку и без стука отворил дверь, выпуская приглушенную, но красивую мелодию. Я ошибся. Он не танцевал и не кривлялся. Человек в комнате рисовал. Яростно, быстро, умело. Широкиенепринужденные взмахи кисти и полотно перед ним получало одну новую деталь за другой. Если бы вы хоть раз видели, как рисуют настоящие художники, то удивились бы технике этого парня. Она не имела ничего общего с привычным, традиционным стилем. Он как будто бы «бил» по полотну, атаковал его с помощью кисти, стараясь разрушить, уничтожить. А вместо этого оставлял аккуратные, идеально выверенные мазки. Добавлял микроскопические детали, выводя совершенные линии и изгибы. Художник трудился над огромной картиной, подвешенной прямо на стене комнаты. Рядом стоял небольшой граммофон, из которого и лилась та самая мелодия. На холсте парень изображал толпу людей, павших ниц перед женщиной с резкими чертами лица и длинными волосами золотого цвета. На ее теле была лишь тонкое, почти прозрачное платье, а за спиной лежали руины разрушенного города. Не знаю почему, но в этом незаконченном сюжете я мгновенно узнал героиню. Капитан. Та, кому этот человек когда-то присягнул на верность и та, кто скинул его на обочину, не пожелав помочь старому союзнику. И, тем не менее, он посвящал ей великолепную картину, представляя ее Богиней, Пророком, пришедшим на Землю, услышав молитвы страждущих. Вот только несла она им не избавление, а совсем другой подарок. Уничтожение. — Я ждал вас гораздо раньше, — парень резко развернулся и шагнул ко мне, сильно горбясь так, чтобы наши с ним глаза оказались на одном уровне. Нет, я не какой-нибудь там коротышка, вполне нормальный, средний рост. Но этот человек был очень высоким. Уж не знаю, был ли он таким при жизни, или класс в «Эпохе» его изменил, но мне он показался значительно выше двух метров. Долговязый, тонкий, неприятный, как чертов богомол, передвигающийся резкими рывками. Синие волосы, сохранившие вороненый черный цвет только у самых корней. Такие же нечеловечески синие глаза, будто нарисованные красками, с глубокими черными зрачками. Не сложно было догадаться, что у парня явная фиксация на синем цвете, поэтому я спокойно отнесся к окрашенным любимым цветом губам и лаке на ногтях. Но находиться с ним рядом все равно было некомфортно. Мешковатый белый джемпер и приталенные черные джинсы. Босые ноги и очень длинные пальцы. Мне этот парень напомнил персонажа из кукольных фильмов Тима Бертона, а не живого человека. — У нас свои дела были, — никакой агрессии или угрозы я от него не ощущал. Парень выглядел скорее безумно, чем опасно. Я чуть отодвинулся в сторону, рассматривая картину за спиной. — Все еще сохнешь по психопатке, которая скинула тебя с поезда? — Ты любитель обсуждать вещи, о которых не имеешь ни малейшего понятия? — улыбнулся художник. — Хотя стой. Ты же наверняка и есть тот пятиконечник, за которым она гналась? Подставил Серегу и предал Марьяну. Ха! Судя по твоим дрогнувшим губам я попал в точку. Какая встреча. Я — Малкольм, — парень вытянул ладонь и я со злости ее сжал. Манера речи у него была отвратительная, а улыбчивое лицо будто заранее нарывалось на кулак. — Но в виртуальных мирах меня зовут Мел. Стоило бы догадаться. Я вздрогнул, а Ольга замерла у меня за спиной. Даже человек, не особо знакомый с миром ВиртРПГ знал, кем был этот парень. Один из немногих геймеров, о которых писали сторонние СМИ, не связанные с игровой индустрией. Мел — тот, кто стирает целые миры. Нефига себе прозвище, да? К сожалению, у такого звания были реальные основания. Стоящий передо мной «богомол» стал известен, когда собственноручно перебил всех игроков в одной хардкорной многопользовательской игре, где смерть была фатальной и персонаж удалялся после гибели. В нее играло около трех миллионов человек. Представляете размах безумия этого парня? После его «жатвы» игра полностью вымерла и новые игроки перестали появляться в киберпространстве. Сервера опустели, а фирма-разработчик вынуждена была заявить о банкротстве. Такие вещи повторялись еще несколько раз. В какой бы игре не появился Мел, он становился одним из самых опасных и диких пкшников, охотящихся за другими игроками до победного конца. Один из самых известных в мире серийных убийц в ВиртРПГ. Легендарный дуэлист. Мел. Я сжал его ладонь и парень нехотя вскрикнул, попытавшись выхватить руку. Слабак, никчемный и бесполезный. Он извивался, кривился в лице и сжигал меня взглядом. Вот и все, на что он был способен. — Художник, значит? — я наконец-то отпустил руку и шагнул в сторону, пропуская Ольгу в комнату. — К сожалению, пятиконечная звезда попала к одному мерзкому типу вместо меня, — усмехнулся Мел, стараясь хотя бы последнее слово оставить за собой. — Как по мне, так она нашла владельца подостойнее, — Оля быстро разобралась в происходящем. — Так это ты значит один из самых знаменитых кибер-убийц… — Виновен, — парень расплылся в улыбке. — Ставших бесполезным социальным классом-статистом, которого мы теперь вынуждены как ребенка тащить сквозь рейд? — Изобретательница даже бровью не повела. — Пожалуйста будьте со мной аккуратны, — нет, он точно псих. Или просто непробиваемый. — Ведь все то, что сейчас кажется бесполезным, вскоре будет способно на величие. — Хорош языком чесать, собирайся давай, — отмахнулась Ольга. Наш рейд лидер явно не любила, когда перед ней выступали с голословными заявлениями. — Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, — поклонился высоченный парень и начал собирать свои нехитрые пожитки. Я почему-то сразу понял, что надевать носки и ботинки он не собирается. Поэтому, когда он кивнул и первым отправился к выходу с босыми ногами — я ничуть не удивился. — Странный народ эти художники, да? — спросил я у Ольги и только тогда заметил, что она взгляд не может отвести от нарисованного полотна. — Что такое? — Что это? — Ольга подошла ближе к картине, рассматривая людей, упавших на колени перед Капитаном. — Леонид, Виридий и мы все, Кир. Смотри, — девушка повернулась ко мне и я поспешил подойти. Нет, такого просто не могло быть. Я видел то, о чем говорила Оля. Мы все были там: сваленные в кучу рабы, воздевшие руки к своей лже-спасительнице. Не слишком четкие и разборчивые, но некоторые детали явно указывали на то, кем были эти люди. — Это что, издевка? — тихо прошипел я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Ну, что вы там застряли? Пойдемте! — крикнул из коридора Мел, бывший союзник Капитана. Бывший?3. Удачный выбор
И вот мы вместе сидели за столом в пустом помещении, отведенном нам для сбора рейдеров, и молчали. Друг напротив друга, непримиримые враги, если бы встретились при других обстоятельства и неожиданные союзники, так уж решила жизнь. Я и Мел, крутой Искатель Сокровищ и талантливый, но бесполезный, Художник. У меня с лица не сходила ехидная улыбка, а он постоянно что-то зарисовывал в черном молескине с толстыми желтыми страницами. *Ты там слишком не зазнавайся, Кир, это на тебя плохо влияет.* Спасибо, Юки, но в тот момент я отлично понимал, что загоняюсь и злорадствую. Но поделать уже ничего не мог. Высокомерный прихвостень Капитана, который дома у себя намалевал картину, мол все мы рабы и вынуждены преклоняться перед ней. Ага. Как же. Меньше всего я хотел сейчас находиться с ним рядом, но Ольга, стоило нам только вернуться в крепость Генерала Востока, тут же убежала по своим «рейд лидерским» делам, а меня оставила охранять опасного индивида, который вряд ли мог бы справиться даже с торговцем. Делать нечего — пришлось слушаться и повиноваться, разглядывать ленивые цифры часов, которые отвратительно медленно вели отсчет времени до предварительной встречи. Ольга достаточно быстро вжилась в роль крутого организатора. Вкратце рассказала мне о плане и пошла собирать участников, размахивая списком. Хорошо еще, что Виридий специально для нас отвел вот это вот помещение, в котором мы сейчас сидели. Та же комната, которую он использовал для «шоу талантов» ранее. Только теперь здесь уже не было Вики, она, скорее всего, набрала необходимых бойцов и покинула Мясорубку. Нам так и не удалось поговорить. — Как долго еще ждать? — неожиданно подал голос Мел. Я аж вздрогнул. — Ольга сказала, что сначала обойдет всех участников и назначит им встречу здесь, а потом отправится в пункт снабжения и попытается выбить для нас побольше расходки, — как заправский помощник лидера отрапортовал я. — Рейды должны открыться через пару часов, — почесал затылок «великий убийца», сверяясь с интерфейсом своего ассистента. — Виридий не говорил, какой портал они нам предоставляют? — Обмолвился, что даст несколько на выбор. А что, у тебя есть предпочтения? — Без разницы, главное чтобы вы потянули, — простецки пожал плечами Мел. Явно темнил паренек. — Я так понимаю, что кроме твоей группы все остальные рейдеры мало чем отличаются от бесполезных нубов? — Не совсем, — уже и не помню, почему я вдруг стал таким разговорчивым. Наверняка хотел разговорить потенциального предателя и выведать побольше инфы. — Есть несколько неплохих бойцов, но я мало о рейдах «Эпохи» знаю. Может, поделишься опытом? — Если тебе интересно, спрашивай, — кивнул головой Мел. В нем что-то было. Я смотрел на него и не мог ненавидеть. Он не выглядел злым и опасным. Когда я встретил Капитана, то испытал целый коктейль из страха, ненависти, ужаса и отвращения. Да и все ее приспешники: настоящий сброд недостойный жизни. Как Серега умудрился затесаться к ним в тусовку? — А ты любишь в собственные мысли проваливаться, да? — тихо рассмеялся Мел. — Ты не подумай, я не осуждаю, сам такой. Еще с этим классом Художника постоянно проблемы, так и хочется зарисовывать, набивать скетчи, прямо невозможно остановиться, — он выразительно потряс ладонями. — Аж до зуда доходит, если долго не рисуешь. — Почему ты больше не служишь Капитану? — молодец Кир, твои любимые вопросы в лоб. — Ты же слышал от Виридия, я оказался ей не нужен после того, как не смог подобрать пятиконечную… — Я хочу узнать правду, — прервал я тираду Художника. — Я не знаю, подобрал ты нужную звезду или нет, но ты слишком спокоен. Не верю, что игрок вроде тебя стал бы выбирать класс Художника и надеяться на то, что его пронесет и он докачается до десятого уровня, закрыв такие опасные первые глобалы. Ты можешь пудрить мозги кому угодно, но я потихоньку узнаю много о том, что тут вообще происходит и уверен только в одном. Ни один тестер, который был действительно знаменит и силен, не допустил такой ошибки, как ты. — А как же Хельмут? Стал травником вместо старта могучим Алхимиком и теперь вынужден… — Хельмут ребенок. Они с Виридием договорились, чтобы Шаман занял его место. Потому что иначе никто не пошел бы за школьником и баланс Генералов был бы нарушен. — Черт, неужели Виридий тебе так доверяет, что рассказал… — Нихрена он мне не рассказывал, — жаль, что никто не увидел в тот момент мою самодовольную улыбку, которую мне с трудом, но удалось подавить. Я бил в небо, а попал точно в цель. Мастерство Искателя Сокровищ, не иначе. — Все тестеры считают себя великими мыслителями и интриганами, но в реальной жизни эти схемы выглядят до смешного просто. — Хорошо, — вздохнул Мел, поднимая вверх раскрытые ладони, словно сдавался. — Допустим, Капитан никуда меня не вышвыривала, а я сам ушел. Может быть я смалодушничал. Может, для меня есть разница между игрой и реальностью и я не готов убивать людей. Ты это хотел услышать? Или что? Чего ты добиваешься, первый Искатель Сокровищ «Эпохи Звезд»? — Я мечтаю помочь людям дать отпор инопланетным захватчикам, а ты? — Было время и я мечтал выжить, — тихо ответил Мел. — А теперь. Даже не знаю. У меня нет цели, Кир, — в этот момент я заметил, как его синие глаза потемнели. С ним что-то случилось, что-то произошло, но я не мог знать, что именно. Это была грусть, настоящая, тяжелая, бескрайняя как вечерний океан, ставший любимым цветом этого загадочного парня. — Тогда зачем ты нарисовал ту картину? Где все мы преклоняемся перед Капитаном? — Это было видение, подаренное мне госпожой Элейн. Я так понимаю, вы знакомы. — Всем привет, — радостный голос Кати возвестил о появлении первой группы рейдеров. Десять человек зашли в комнату следом за Чемпионкой, здоровались знакомились и смеялись. А мы с Мелом сидели и тихо смотрели друг на друга. Элейн. Провидица. Представитель Великой Европейской Гильдии, В.Е.Г. Та, что явилась мне во сне пару дней назад и рассказала о надвигающейся угрозе. Она пыталась завербовать меня и Мела? Использовать для того, чтобы остановить катаклизм? Я обязан задать все эти вопросы парню напротив, но только не сейчас. И он все понимал. Поэтому тихо сидел и смотрел на меня своими грустными, синими глазами. А потом вернулся к зарисовкам в молескине. — Покажи мне свою цель, Кир. И я помогу тебе, — тихо прошептал он, но я услышал. Отчетливо разобрал каждое слово, несмотря на крики и громкие голоса будущих рейдеров. Когда нам удастся поговорить в следующий раз? Уж точно не сейчас! Время секретных диалогов, далеко идущих планов и изысканных перипетий сюжета закончилось. Настал момент насладиться простым, понятным и увлекательным развлечением. Любимой затеей всех настоящих геймеров. Рейд. Помню, как от одного этого слова у меня сжималось сердце и потели ладони, а дыхание замирало в груди не смея вырываться наружу. *Это ты сейчас про встречу с Викой?* Нет, Юки! Это я про свой первый анонс рейда в Виртуальной РПГ. Уж и не помню как называлась игра, но мы всей гильдией ждали, когда откроется тот самый монументальный замок великого падшего рыцаря и мы толпой двинемся за мифическим лутом, покорять неизведанный контент и узнавать последние секреты великого сюжета! Ох, какой же это был кайф! Поэтому я отлично понимал веселое настроение, царящее вокруг. Игроки были уверены в победе, да и почему бы им сомневаться? «Эпоха Звезд» любезно предоставила им ожерелья Феникса, дававшие дополнительную жизнь и одного этого хватало, чтобы поверить в собственную неуязвимость. Спокойствие, радость и холодный расчет. Да еще и Виридий убедил их, что во главе поставит пятерку великолепных опытных наемников, которые щелкают данжи как орехи. Это он про нас так. Ну что ж. Придется соответствовать. Я поднялся из-за стола и с видом великого спеца, стал расхаживать по комнате, знакомясь со своими будущими сопартийцами, запоминал имена, пожимал руки и слушал байки. Я словно вернулся в те времена студенчества, когда не было ни забот, ни хлопот. Каждый вечер я с улыбкой прыгал в удобную капсулу и отправлялся на завоевание виртуальных миров с горсткой верных друзей, круче и ближе которых у меня никогда и не было. И все же — я не мог до конца расслабиться и отпустить тревожное чувство. Улыбался и смеялся, но нутром чуял нависшую опасность. Предчувствие? Вряд ли. Скорее печальный опыт. Когда мы шли в портал Города Воров, тоже думали, что все будет просто, а в итоге я потерял важного человека, нажил непримиримого врага и вынужден буду ответить за свои поступки. И я готов к этому. Сейчас. Тогда еще не был. Наверное поэтому я слишком легкомысленно отнесся к выбору рейда. Впрочем, все мы умеем блистать «задним умом» и с уверенностью говорим о том, как поступили был в прошлом. А вот жить настоящим и делать правильный выбор здесь и сейчас — такое приходит только с опытом. И нет лучшего опыта, чем полученный в опасных испытаниях. Именно с такими мы вскоре и должны были столкнуться в рейде. Только мы об этом не знали. Никто из нас не знал. Единицы подозревали. И потому были веселы и беззаботны. — Привет, Кир! Земля ушла из-под ног, живот скрутило и какой-то вымышленный великан от души шарахнул мне по спине дубиной, вышибая остатки воздуха из легких. На глаза навернулись слезы, а сердце загорелось с такой силой, что я смог едва выдавить из себя максимально дебильное: — Хай. — Я — Аллура, помнишь? Мы встречались на кастинге. Помню? Да такую, как она, никто и никогда в жизни не забудет. Я замотал головой излишне сильно, стараясь всеми силами побороть неожиданный шок и прийти в себя. Я чувствовал себя прямо как школьник, который… *Впервые увидел оповещение об открытие рейда в игре?* Кхм. Проехали. Я как идиот таращился на изумительную красотку и только по счастливой случайности умудрился не пускать изо рта слюни. Это ты хотела услышать, Юки? *Да! (*˘︶˘*).。.:*♡* — Конечно, помню, — я вовремя нашелся, как превратить свою реакцию очарованного подростка в серьезное опасение. Осунулся и постучал пальцами по раненому плечу. Даже насупился немного. *Прямо мастер-притворщик.* — Ой, не сильно тебя задела? Я старалась снизить магический заряд, но духи не всегда подчиняются моим просьбам, сам понимаешь. — Да, ничего страшного, — видеть ее слегка обеспокоенной и смущенной было приятно, не стану этого скрывать. Она все же была человеком, а не богиней. Пусть и очень, и очень, и очень… *Мы поняли.* Красивой, она была красивой. Если мы так будем резать все описания, то слишком быстро перейдем к основной части про рейд, а там уже активные события, постоянные сражения и нереально крутой сюжет данжа. Думаешь, они именно это и хотят услышать? *(╮°-°)╮┳━━┳ ( ╯°□°)╯ ┻━━┻* Хорошо, доверюсь твоему тонкому чутью, прекрасный Звездный Ассистент. Больше никаких проволочек. Все только по сути и поскорее к боевым действиям. Раз уж так надо. — Кир, подойди-ка, — Катя, не глядя, сгребла меня за шиворот и поволокла за собой. Остановилась только на секунду, когда я стал упираться. — А, Аллура, кажется? — великолепная Муза кивнула. — Пойдем с нами, тебе тоже стоит в этом обсуждении поучаствовать. Чемпионка тащила меня к столу в центре комнаты, где уже собрались мои друзья, а я то и дело поворачивался, чтобы еще раз невинно улыбнуться Аллуре. Что уж тут попишешь — такой я романтик доморощенный. Ребята о чем-то увлеченно спорили, а до меня доносились обрывки геймерских словечек и бранные слова. Спорили в основном Мел и стоящая у него за спиной Ольга. Художник раскладывал перед собой детальные картинки, на которых легко угадывались карты данжей, а Изобретательница тыкала пальцем и задавала вопросы, каждый раз срываясь на легкое раздражение после очередного четкого объяснения от Мела. Тут, кстати, была и Призывательница Мия. Она кротко сидела рядом с Гришей и, похоже, вообще спала. Сам же великий Маг сосредоточенно штудировал очередной фолиант. Я уже даже не пытался запомнить, сколько книг было у моего друга. Главное, что каждая из них делала его сильнее и увереннее в себе. О другом я и мечтать не мог. — О, Кир! Наслышан о твоих выходках, — невпопад рассмеялся заскучавший Макс. Стоило нам подойти к столу, как он тут же оживился. Видать, Ольга ему в красках рассказала о моем не самом достойном поведении на кастинге. Но я смущаться не стал, зато аккуратно кивнул за спину, указывая на Аллуру. Скорость, с которой Ольга врезала Аколиту в живот, была поистине впечатляющей. Он только успел открыть рот и выпустить первый звук: — Пре… А потом его голос оборвался и носитель банного халата с понимаем съехал вниз и решил несколько минут посидеть на земле и подумать о своем поведении. Ольга удовлетворенно кивнула и вернулась к зарисовкам. Катя посмотрела на своего Гришу, но того, похоже, Аллура не особо сильно впечатляла. *Просто у него единственного среди вас есть мозги.* Это только потому, что он Интеллект перекачал. Закинул бы хоть пару поинтов в Выносливость и мы бы с ним на одном языке заговорили. И я, кстати, согласился двигаться без отступлений, а потому сразу перешел к делу: — Привет, ребята, что обсуждаете? — Выбираем рейд. Виридий рассказал, какие три портала готов нам выделить, а у Мела есть, — Ольга закусила губу, пытаясь придумать оправдание способностям Художника, не говоря запретное слово «тестер». — Способность представлять места, в которых я еще никогда не был, — подсказал ей изворотливый союзник Капитана. — Но у этой способности жесткий лимит, поэтому я подробно знаю только «начинку» двух рейдов. О последнем рассказал Виридий. — Так и в чем проблема? — вздохнул я, подходя поближе и даже не пытаясь смотреть в сторону Аллуры. Еще не хватало, чтобы Ольга и меня «остудила». — Пирамида Рептилий и Некрополь, — Мел взял инициативу и указал на два рисунка по бокам. — Схожие по смыслу данжи: огромные замки посередине, где скрывается финальный босс. Четыре босса в других местах, убийство которых дает доступ к финалу. Никаких сложных квестов и загадок. Заходим, валим всех подряд и забираем лут. Финальный босс Пирамиды — летающий Змей, поэтому я настоятельно не рекомендую туда соваться. У нас попросту недостаточно стрелков и достойных магов. У Некрополя — Архи-лич. Сильные магические атаки, но на этом все. Справимся без особого труда, а Ольга так не считает, — да уж. Мел говорил с такой скоростью, что я и бы и сам ему не доверил. Так на рынке продавцы лопочут, когда обдурить вас хотят. — А последний? — ради интереса спросил я. — Сказочный Лес, — с показным отвращением заявил Мел. — Ольга сказала, что вы были в «Цитадели Лесных Духов». Этот рейд из той же вселенной. Куча загадок, квестов и так далее. Ну, это по рассказу Виридия. Звучит как очень уж проблемное место. — Вот и отлично, у нас вон Кир — мастер загадки разгадывать, да? — Ольга похлопала меня по плечу так, что меня чутка перекосило. Девушка совершенно ясно была раздражена. — Пойдем туда, он все порешает, а мобов мы на себя возьмем. Я вообще плохо понимаю, почему мы должны тебя слушать. Ты же в бою вообще беспомощен, как котенок. — К сожалению, с этим фактом мне тяжело спорить, — в голос Мела вернулась отстраненность. — Я просто пытаюсь посоветовать вам наилучший сценарий, в котором вы не только победите, но и заработаете приличный лут. — В любом рейде приличный лут, — тихо проговорил Гриша. — Но ты раз за разом возвращаешься именно к Некрополю. Месту, где у половины боссов резист к магии или наоборот — к физическому урону, — парень поднял голову и поправил очки, пристально разглядывая Мела. Даже мне стало не по себе от его пронзительного взгляда. Так профессора смотрят на студентов-первокурсников, не подготовившихся к экзамену. С презрением и превосходством. — Виридий дал нам Некрополь не просто так. Ты его попросил. Механика рейдов в «Эпохе» очень простая. Всего две вещи ты получаешь гарантированно, пройдя рейд. Лут с финального босса и квестовый предмет. Так что жаждешь заполучить ты, Мел? — Квестовый предмет. Он открывает цепочку, которая позволит мне получить уникальный артефакт для моего следующего класса, — ого! Я даже не думал, что он будет готов так быстро открыть все свои карты. — В противном случае, я никогда не смогу достичь максимального потенциала. То, как он это сказал — насторожило меня. Я сразу понял, о чем он говорит. Мел знал, как достичь героического класса в «Эпохе Звезд». И с этим секретом он точно ни за что не расстанется. Только так все вставало на свои места. Выбор бесполезной профессии Художника, специфический данж и внимание Провидицы Элейн. Мел был игроком, который совершенно точно знал путь к заветному супер-классу. Вот и все. — На пару слов, — я попросил Мела подняться и он подчинился. — Я все объясню, позже, — заверил я друзей, стараясь хоть как-то успокоить их возмущенные лица. Мы с Художником вышли из оживленной комнаты и прошли, куда бы вы думали, конечно же на подвесные мосты. Излюбленное место для укромных бесед в Крепости Генерала Востока. — Ты знаешь, как достичь героического класса, — я не стал ходить вокруг да около, плюс времени у нас в обрез. Надеюсь, Ольга уже начала муштровать рейдеров и объяснять детали выбранной тактики «копье». — Я так понимаю, это даже не вопрос, — усмехнулся Мел. — Да, ты сделал правильный вывод. — Предмет из Некрополя критический, но для чего? Я думал классы не зависят от предметов. — Так и есть. Но у моей цели слишком сильный потенциал. Нужен достойный катализатор, а их не так-то просто достать. Когда откроется торговля есть шанс получить такой лот, но шанс мизерный. Квестовый предмет из Некрополя — стопроцентная вероятность. Я не люблю рисковать, как ты уже догадался. — Хорошо, хорошо, — я задумался. Помочь потенциальному врагу или заработать потенциального союзника? Чуть ли не единственный выбор, который приходится делать в «Эпохе Звезд». — Я попрошу Ольгу выбрать Некрополь. Допустим. В чем будет заключаться твоя благодарность? — Я вычеркну тебя из своего списка, — на секунду кровь в жилах похолодела и я с усилием сглотнул. Он не шутил, просто смотрел на меня, но будто и не видел. Опасный взгляд настоящего маньяка, презирающего человеческую жизнь. — Черт, даже когда я придуриваюсь, это все равно выглядит опасно, правда? — Мел неестественно рассмеялся. Нифига он не шутил. — Как я могу тебе помочь? — Героический класс. Что ты о них знаешь? — Не очень много, — пожала плечами парень. — Возможно, даже не больше, чем ты. Это персоны, аватары, герои других «Эпох». Их потенциал сильно отличается от других классов. К примеру, файрболл обычного мага может испепелить адскую гончую первого уровня. Файрболл героического класса способен сжечь вот эту крепость, — Мел взмахнул рукой. — Когда в игре открываются героические классы, появляются специальные мобы-регуляторы. Они следят за тем, чтобы ты не злоупотреблял своей силой. В бете мы считали, что это своего рода «ключ» к победе. — Героический класс способен сломать систему «Эпохи Звезд»? — Да. *Да.* Вот как. Выходит, если я хочу победить в этой дикой инопланетной забаве, то у меня появилась какая-никакая, но цель? Уже лучше, чем тыкаться как слепой котенок по углам, наслаждаясь скомканной информацией от «тестеров». — Ты не похож на других старожил. Рассказываешь все без налета секретности. — Я потерял мотивацию, — снова та самая грусть во взгляде. — Буду продолжать двигаться вперед, пока еще есть силы. А там… Не знаю. — А там я покажу тебе, ради чего стоит жить и сражаться, Мел, — я, сам не понимая, что делаю, вытянул руку. — Я отведу тебя в Некрополь, а взамен, ты станешь моим другом. — Другом? — парень усмехнулся, рассматривая ладонь. — Ага. Союзником и сопартийцем ты уже был. Поэтому такое я тебе предлагать не собираюсь. Есть только одна нерушимая связь во всем этом звездеце. И это — дружба. Предашь ее? Ну что ж, значит я ошибся в тебе. Сохранишь и мы найдем способ, как победить. Решай сейчас, Художник Мел. — Слишком уж не привыкай к этому званию, — улыбнулся великий убийца игроков, пожимая мне руку. — Совсем скоро оно изменится. Я принимаю твое предложение, Искатель Сокровищ Кир. Надеюсь, ты и сам сможешь сдержать слово. Когда мы вернулись, Ольга уже закончила с инструктажем и теперь рейдеры выстроились длинной цепочкой, получая заранее подготовленные рюкзаки с расходкой. Наша с Мелом экипировка уже поджидала у того самого стола. Хорошо быть другом рейд лидера. — О чем вы договорились? — буднично спросила Ольга, плохо сдерживая недовольство. — Некрополь — единственный выбор. То, что мы там найдем — перекрывает любые опасности. — В общем, никакого выбора у нас и не было изначально, да? — тихо рассмеялась Рейд Лидер. — Как думаешь, далеко мы уйдем, танцую под мелодию этих «опытных» геймеров? — Мы либо дойдем к победе, либо к разочарованию. И вот тогда уже будем искать свой путь. — Если не будет слишком поздно, — покачала головой Ольга. Похоже, источник ее раздражения был куда понятнее, чем я думал. Попав к нам в группу, она надеялась больше не подчиняться указам Генералов, а жить своей жизнью. И все равно вернулась к тому, с чего начинала. К счастью, у меня была для нее хорошая, хоть и маленькая новость. Я подошел к ней и тихо прошептал на ухо: — Причина не в воле Генерала Востока, Оль. И даже не в пожелании Мела. У меня есть информация о том, как стать сильнее. Ради этого мы идем в Некрополь. Она посмотрела на меня. Холодные, расчетливые, проницательные глаза. От них невозможно было скрыться, а я и не пытался. Сколько обещаний я давал своим друзьям? И ведь верил в каждое слово. Осталось только сдержать их все и никого не подвести. Не самая простая задачка, не так ли? — Хорошо, я тебе верю, — кивнула девушка и улыбнулась. Хоть так. Я ведь не обманывал друзей, просто надеялся, что смогу довести дело до конца. Когда Ольга разделалась с рюкзаками, то увидела сообщение о возможности создания рейда. Как они с Виридием и договорились, именно Изобретательница взяла на себя эту роль. Активировала необходимую команду и экран нашей группы преобразовался в экран «Рейд группы». Ольга набирала одного за другим участников грядущих приключений и тасовала их по группам, разделяя на ближний бой, дальний и «гибкий». Мел как раз туда первым, к гибким, и отправился. Нашу оригинальную группу Ольга не трогала, оставив всех на своих местах. Двадцать пять человек в одной рейд группе. Мы были готовы отправляться и увидели перед глазами системное сообщение: *30 минут до открытия рейдов.* Веселые и радостные смешки не исчезли, но к ним добавились небольшие нервные нотки, сомнения. Ольга хотела было успокоить собравшихся еще одной «пламенной» речью, но в этот момент дверь в комнату раскрылась настежь и зашел улыбчивый Духовный Лидер. — Вы готовы покорять рейд и возвращаться прокаченными, сильными и снаряженными крутым лутом? — Да! — прогремело ему в ответ. — Вот и отлично! Ольга, какой рейд выбираете? Нужно уже выдвигаться. — Некрополь, — уверенно ответила девушка, даже не глядя в мою сторону. — Прекрасный выбор, — хлопнул в ладоши Генерал Востока. — Сложное испытание, но награда того стоит. Я в вас не сомневался. В путь! Сбивчиво, быстро, без лишних вопросов и объяснений: Духовный Лидер использовал навык «группового портала» и перенес всех игроков из комнаты прямо ко входу на… кладбище. Конечно же, где ж еще быть порталу в Некрополь, как не у главных ворот кладбища. Не стоило даже сомневаться. — Здесь я вас и оставлю, — быстренько распорядился Виридий. — Территория оцеплена, никто вас не потревожит. Только портал откроется — вы сразу заходите. Нечего время терять, у вас всего три дня на закрытие. Помните об этом! — Спасибо, Виридий, — кисло ответила Ольга. — Да, пустяки, — отмахнулся он, подмигнул Кате и похлопал меня по плечу. А потом использовал заклинание «возврата» и исчез. — Ну что, готовы поколоть черепушки андедам? — рыкнула Ольга, заставляя растерянных игроков тут же собраться. — Не теряйте боевой дух, верьте в успех и главное — валите тварей наверняка! Никакой жалости, никакой пощады. Смерть! — Смерть! Смерть! Смерть! — неожиданно начали скандировать рейдеры. Я повернулся к Мелу, но тот только с улыбкой развел руками. Я заметил, как улыбается Катя и постарался подойти к ней поближе. — Это еще что такое? — Гимн моей старой гильдии. Нас называли Death Dealers и мы несли «смерть» мобам. Я сама Ольге предложила использовать рабочую схему, а ничего нового не придумывать в последний момент. — Достойно, — похвалил я. — И ребятам вроде зашло, — конечно «зашло»! Вон они как радостно кричат! Вообщем, под эти крики и раскрылся огромный черный портал с фиолетовой окантовкой. Ольга скомандовала «Вперед!» и мы, дружную гурьбою, повалили прямо в портал. Внутри уже ждала привычная дверь с двадцатью пятью свечами. Стоило игроку переступить порог, как одна из свечей загоралась колдовским зеленым светом. Последняя свеча загорелась и Ольга потянула за увесистое кольцо, открывая дверь в Некрополь. *Критическая ошибка! Портал рейда «Некрополь» дестабилизирован. Преобразование. Выбор доступных рейдов из коллекции. Право выбора достается игроку с самым высоким показателем Удачи.* Это еще что за фигня? Передо мной возникли три картинки, которые никто, кроме меня, естественно не видел. Я посмотрел по сторонам, но мои друзья и другие рейдеры пребывали в состоянии «стазиса», смотрели в одну точку и не могли даже повернуть голову. Ну, что делать, придется выбирать самому. Никакого описания, никаких характеристик. Три картинки для тебя, Кир, и выбирай самую понравившуюся. На первой карточке был какой-то пост-апокалиптичный мегаполис будущего. Как столица протоссов после атаки армии зергов, если вы поняли отсылку. Фиг его знает, какие враги там были, но высокотехнологичный сеттинг мне сразу не понравился — мы же вооружены мечами, кинжалами и магией! Куда нам идти против бластеров и протонных резаков. Две остальные карточки отличались мало. На одной серое небо, деревенька и высокий замок. Может это тот самый Некрополь и был? Багануло что-то в системе, а потом восстановилось? Не зря же эта карточка посередине была? В своей догадке я был почти уверен, а потому третьей карточке даже внимания особого не уделил. Там красовался унылый пейзаж какого-то портового города, корабли с желтыми парусами и люди в карнавальных масках. Этакая фестивальная Венеция. Я плохо представлял, какой может быть рейд, в таких вот декорациях. Поэтому дотронулся до средней карточки. Пусть будет Некрополь! *Подтвердите свой выбор* Я повторно коснулся карточки, не скрывая явного раздражения. Только время тратят на такую рутину, нет бы уже в рейд пустить! *Выбор сделан. Рейд невозможно покинуть до его полного завершения. Свитки возврата деактивированы. Количество участников рейда: 25. Удачной охоты!* Охоты? Какой ещё охоты? Не помню раньше таких пожеланий от системы, впрочем на тот момент я пребывал в состоянии самолюбования, уверенный в том, что переиграл систему и выбрал нужный рейд. — Что ты наделал, — Мел подошел ко мне и положил руку на плечо. — Ты всех нас погубил. — Ой, да что за драматизм такой? — я смотрел, как в лунном свете возвышался огромный черный замок, проступающий прямо из плотного белого тумана. — Это же тот самый Некрополь, который ты хотел. Там сбой какой-то был и я выбрал по изображению тот же самый рейд, — отмахнулся я, не заметив ужас в глазах сильнейшего в мире убийцы игроков. — Что произошло? — спросила подоспевшая Ольга. Мы втроем стояли на утесе, пялясь на огромный замок, закрывающий нас своей необъятной тенью. — Мы допустили серьезную ошибку, — попытался взять себя в руки Мел. И тут вокруг нас заиграла старинная восьмибитная мелодия. Я бы никогда не догадался что это, если бы не навык «Знатока Древних Цивилизаций». — Вы тоже это слышите? — спросил я и все закивали в ответ. — Это "Bloody Tears", заглавная тема из Castlevania II. Только при чем здесь эта мелодия и… *Добро пожаловать в уникальный рейд «Замок Короля Вампиров». Условие закрытия рейда: «помочь одному из героев уничтожить Короля Вампиров». В случае смерти героя во время финальной битвы, будет активирована сюжетная способность Короля Вампиров и весь рейд будет уничтожен, а Механический Замок навсегда исчезнет из этого мира. Удачной охоты! Король Вампиров ждет!* Нелицеприятные слова моих друзей слились в единый восьмибитный звук, очень похожий на ноту «Пи». А я заметил, как вдруг улыбнулся Мел. — Хотя, если выживем, — он посмотрел на меня и подмигнул, — получим очень хорошую награду. Ну замечательно, осталось только не умереть.4. Замкования
— Вы тоже видите эту мерзость? Средоточие всего зла в этом мире, уродливое, проклятое место. Один его вид вызывает во мне приступ ненависти. Я уже давно поклялся уничтожить это уродливое пятно на истории нашего рода, но до этих самых пор у меня не было подходящей возможности. Наконец-то сейчас, когда пробил час Кровавой Луны, я могу положить конец его злодеяниям. Скажите, великие герои, готовы ли вы разделить со мной этот триумф? — Макс, ты чего-то разошелся, — проговорил я, поворачиваясь в сторону. — А это и не я, — обалдело отозвался Аколит. Действительно, это был совсем не привычный псих в банном халате. Рядом с нами на утесе стоял высоченный мускулистый мужик в сине-белом одеянии с повязкой на волосах. Нет, у Кати, конечно, тоже были внушительные мышцы, но этот чел обскакивал ее на каждом шагу. Руки настолько здоровенные, что у него, должно быть, были серьезные проблемы с использованием вилок и ножей. Такими пальцами кружку кофе не подхватишь, а вот череп монстру раскроить — это запросто. На поясе у незнакомца висела здоровенная железная цепь. Нет! Не цепь, это был самый настоящий священный хлыст, прямо как в Кастельвании! Да вон и крест на груди у него. Это же никакой не незнакомец, это протагонист серии, старший сын великого рода… — Фредерик Вольмонд, к вашим услугам, — представился непись и поклонился. Вообще, в игре у них была другая фамилия, но пришельцы видимо работали по схеме «скопируй, но не слово в слово». — Ну что, герои Света? Поможете мне изгнать великую Тьму? Вместе мы уничтожим Бессмертного Графа Дракулу! А нет, тут они решили оставить все как есть. — Походу придется соглашаться, да? — вздохнула Ольга, протягивая руку неписю-чемпиону. — «Помочь одному из героев уничтожить Короля Вампиров». Там же так сказано. — Да ладно, он наверняка супер-крутой и половину треша сам завалит, — пожал я плечами. Сглазил? *Рейд Лидер согласился помочь персонажу: Фредерик Вольмонд. Совместная цель: Уничтожить Короля Вампиров. Условия провала: Смерть всех игроков рейда и/или смерть Фредерика Вольмонда.* Ничего необычного. Я спросил Юки, есть ли в этой формулировке подвох, но Звездный Ассистент заверила меня, что в этом рейде нет никаких дополнительных условий и все предельно просто. Хоть на этом спасибо. Довольный здоровяк Вольмонд повел нас петляющей тропой к обшарпанной деревушке, что расположилась в тени гигантского замка Дракулы. Травил какие-то ролевые байки о величии своей семьи и непростом ремесле охотника на вампиров. Я слушал его вполуха, пристально разглядывая Мела. Надеялся, что Художник решит хоть что-то рассказать о том месте, куда мы попали. Но спрашивать его напрямую не мог: слишком много лишних ушей поблизости. — А я слышала, что ты тоже Разбойник! — бойкая невысокая девица с надутыми щеками. Прям как будто из расы полу-хомячков. Пшеничные волосы, торчащие во все стороны, увеличенные передние зубы и даже «шерсть» на ушах. Что? Я как-то до этого девушку не видел, а сейчас так уставился на ее лицо, что чуть не налетел на идущего чуть впереди здоровяка. — Э, ты чего, под ноги смотри, — проворчал здоровяк. — Ух, че с тобой такое, ты что — монстр? — лишенного такта парня звали Вовкой. Класс Варвара ему отлично подходил, да и выглядел он внушительно — лысая башка, увеличенные мышцы, голый торс и суровая борода, слегка комично смотрящаяся на его молодом лице. Не внушительный варвар, а скорее косплеер, представляющий Конана. — Ой, это у меня уникальное ожерелье хомяка! — звонко рассмеялась девчушка, демонстрируя цепочку, на которой болтался высеченный из белого золота хомяк. — В одном из подземелий удалось поднять. В реальности этого эффекта нет, а в данжах и, видимо, рейдах — я становлюсь похожей на хомяка. — И какие-то способности перенимаешь? — Ну да, всякие прибавочки небольшие, — отмахнулась девушка, явно не собираясь посвещать незнакомца в характеристики своего уникального предмета. — Так ты — Кир? Знаменитый Разбойник, про которого Духовный Лидер говорил? — Да уж, на мужика, который в соло Арбитра вынес ты не тянешь, — покачал головой Вовка. Вован? Вовчелло? Нет уж, с его именем я играться не собираюсь, пусть будет «Вовкой», как в окошке рейда записано. — А меня Таня зовут, — представилась девушка с повадками хомяка. — Ты, наверное, какой-то непростой Разбойник. Я бы вот никогда не смогла Арбитра в соло победить. — Да и он не смог бы! Как я не люблю «беседы», где тебе и слова сказать не дают. Таня и Вовка быстро спелись и, к счастью, перестали обращать на меня внимание. Вот и славно — я улучил подходящий момент и скользнул вперед, поближе к Ольге и Фредерику Вольмонду, который все никак не унимался. — Проводишь тактический брифинг? — Оля сегодня была не в духе. — Там девушка, которая в хомяка в данжах превращается, — тихо прошептал я, но Рейд Лидера это не заинтересовало. — О чем наш непись вещает? — я решил попробовать перевести тему. — Рассказывает историю своего рода. Не нравится мне это все, удачливый ты наш. Пахнет подставой. Бывает такое, чтобы рейды «дестабилизировались»? — напрямую спросила девушка у плетущегося рядом Мела. Наша группа потихоньку вытянулась в этакую змейку. Я представил, будто мы разъяренные крестьяне — с факелами и вилами идем мочить легендарного вампира. Все беззаботно беседовали, знакомились и смеялись. Никого особо не заботил тот факт, что мы попали в совершенно незнакомый данж. — Я о таком никогда не слышал, — покачал головой Мел. — Если бы мне пришлось строить предположения — я бы сказал, что это результат вмешательства извне, — и после этого он многозначительно посмотрел в мою сторону. В.Е.Г.? Элейн решила, что нам с Мелом, потенциальным героическим классам, необходимо побывать в этом рейде. И если выживем — приблизимся к своему потенциалу? Другой догадки у меня не было, поэтому я решительно кивнул. — Это как-то связано с тем, что ты говорил? — поинтересовалась Ольга. — Мы пока не уверены, но похоже, что именно так. Не волнуйся, нам бы не позволили попасть в испытание, которое мы не в силах выдержать. — Не позволили бы, — передразнила меня Ольга. — Слишком уж ты полагаешься на волю незнакомцев. Как и ты, — она повернулась к Мелу. — Разве такой прославленный игрок может быть столь ведомым? — Пока меня ведут к цели, которую я выбрал сам — нет смысла сопротивляться. Ты же понимаешь, как обстоят дела. И согласилась взять меня тоже не за бесплатно, — у непробиваемого «тестера» всегда была припасена отговорка. Оля фыркнула и развернулась к Фредерику, всем своим видом показывая, что потеряла интерес к беседе. Вообще, удалогого непися слушал только Гриша. Он едва успевал двигаться параллельно со здоровяком, помогая себе посохом, но ни одного слова не пропускал. И еще Максимилиан — Аколит шел по другую руку от победителя всех вампиров, уверенно кивал и многозначительно улыбался. Любитель олдовых игр и наглухо поехавший игрок — вот они, главные слушатели ролевого отыгрыша. — Почему деревня пустует? — я решил, что раз уж со мной Оля явно говорить не хочет, я присоединюсь к корешам и собственноручно брошусь в «пучину» рейд-квеста. Мы как раз прошли сквозь раскрытые настежь деревянные ворота и оказались на широкой главной дороге, идущей сквозь деревушку с покосившимися домами. Свет нигде не горел, окна зашторены и лишь в нескольких домах я смог разглядеть полупрозрачный серый дым, украдкой вылезающий из печных труб. — Великое горе пришло в эти края, стоило только Механическому Замку проявиться здесь. Не прошло и двух недель, как слуги графа бесплотными тенями пронеслись по деревне, забирая самых красивых и молодых девиц. Ни распятие, ни чеснок не смогли остановить их. Духи выбивали стекла, сносили с петель двери и забирали свою кровавую дань! Простой люд немог противостоять Дракуле, а потому они послали за мной. Отправили весточку в фамильный замок Вольмондов и я прибыл без замедления. К сожалению, было слишком поздно. Этот город не опустел, великий герой, но потерял всякую надежду. А люди спрятались и бояться издать хотя бы звук. Ведь каждую ночь сюда из замка спускаются тени и монстры, жаждущие человеческой крови! Охотник на вампиров был прав — я видел, как за нашей процессией наблюдают люди: они выглядывали из-за плотных занавесок, глядели в щелочки приоткрытых дверей и тихо шептали. Возносили молитвы, благодарили богов или проклинали Фредерика за то, что прибыл так поздно. На главной площади города стояло всего одно надгробие, приваленное к толстому, черному дубу. Я подошел к камню и почти сразу смог разобрать буквы, которые раньше никогда и не видел: — «Здесь упокоены наши надежды и сердца», — вслух прочитал я. — Гляди, — осторожно дотронулся до моего плеча подошедший Фредерик и указал наверх. На ветвях могучего дерева были привязаны простенькие белые ленточки. И каждая из них хранила что-то оставшееся от украденной девушки. Я сразу это понял — вплетенные украшения, игрушки, элементы одежды. Каждая семья, потерявшая дочь, сестру, мать или жену — приходила сюда, к этому самому дубу и оставляла что-то, как напоминание, что они все еще верят. Все еще ждут возвращения тех, кого любят больше жизни. Комок подкатил к горлу и я отвернулся от ужасной картины. Это была никакая не деревушка, Фредерик не оговорился в тот раз. Целый город, старый и ветхий, уходивший змейкой домиков дальше в тень. Он простирался на несколько километров и опоясывал крупное озеро, на месте которого теперь возвышался Механический Замок Дракулы. — Мы завалим эту тварь, — сквозь зубы процедила Ольга и остальные рейдеры угрюмо кивнули. Шуток больше не было. Хоть каждый из нас и понимал, что все перед нами — всего лишь симуляция реальности, созданная пришельцами. Мы были людьми, а это означало, что сочувствие у нас в крови. — Прекрасные слова, — в отличии от нас, гипертрофированный персонаж охотника Вольмонда не стал сдерживать слез. По его щекам текли внушительной ширины реки и он не собирался их вытирать. — Услышьте наши слова, жители Хоуплесса! — город что, действительно назвали «Безнадежным»? — Мы уничтожим Дракулу! Пронзим его сердце осиновым колом и вернем ваших дочерей! Я, Фредерик Вольмонд, даю вам это обещание! Бьюсь об заклад, прославленный охотник ожидал, что люди повалят из домов и будут им восхищаться. Видимо, рожденные в «Безнадежном» особым доверием не отличались, поэтому продолжали осторожно наблюдать за нами из безопасных укрытий, а здоровяк так и не дождался оваций. — Ладно, веди нас дальше, крутой охотник, — подтолкнула его Ольга. — Люди в ужасе, они не поверят в избавление, пока мы не начнем шинковать вампирскую армию. — Возможно, так и есть, — быстро согласился Фредерик и двинулся дальше по дороге, не особо унывая. Даже слезы перестали лить ручьями. Видимо, дуб с надгробием был финальной точкой монолога охотника, потому что к широкому каменному мосту, перекинутому через реку прямо к воротам Механического Замка, мы подошли в неожиданной тишине. Каждый думал о чем-то своем, а я вот пытался представить, хватит ли нам трех дней, отведенных на этот глобальный этап, чтобы зачистить гигантских размеров замок. По всему выходило — что если и хватит, то прям вот-вот. — Мы на месте, — оскалился Фредерик Вольмонд, выхватывая с пояса знаменитый железный кнут. Ох, ща начнется! *Вы подошли к началу основной локации рейда. Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника. Статус: Выполнено. Ворота могут быть открыты. Количество боссов рейда: 8. Статус союзника: Жив.* — Открываем? — в Ольгином вопросе уверенности не было. — Оставьте этих мне, — взревел Фредерик, указывая на медленно открывающиеся ворота замка. Проход на мост блокировали ворота, перекочевавшие прямиком из стим-панка: толстые железные прутья, опасно выдвинувшиеся на несколько метров вверх прямо из каменной кладки. Они были переплетены колючей медной проволокой, а активизировались с помощью сотен шестеренок, хаотичным образом расположенных по всему пространству ворот. Ольге пришлось дернуть расположенный рядом рычаг, чтобы пустить в ход механизм и открыть нам дорогу к замку Дракулы. Медная проволока мягко скользнула в стороны, а железные прутья опустились вниз, пропуская нас в основную зону рейда. Почти синхронно с открытием врат, из туманных недр Механического Замка вышла армия вампира, под предводительством всадника в черных доспехах на коне-скелете. В бой он вел толпу каких-то непонятных зомби, скелетов и прочего низкоуровневого отребья. Всадник, как того и следовало ожидать — был лишен головы. Зато у него были меч и увесистый цеп, которые он продемонстрировал нам, подняв высоко вверх. Видимо в качестве последнего предупреждения. — Все готовы? — крикнула Ольга и у нас перед глазами появилась такая знакомая табличка проверки готовности рейда. *Проверка готовности: Да/Нет.* Я с удовольствием прикоснулся к «Да», достал верный кинжал крылатой расы и приготовился сразиться с «вампировыми отродьями». Посмотрел по сторонам — на лицах рейдеров гуляли более-менее уверенные улыбки. Азарт и желание попробовать свои силы. Нам надоело ждать, время — Убивать! Держись, Дракула, мы идем! — Ну ок, — вздохнула Ольга, выхватывая Щит Истинной Веры и свой верный дробовик. Девушка повела плечами и собиралась первой шагнуть на каменную кладку моста. — Мое имя! — заорал охотник так громко, что я невольно вздрогнул. — Фредерик Вольмонд! Рывок! — это было почти как мое Мгновенное Перемещение. Вот он стоял рядом с нами, а в следующую секунду уже преодолел внушительное расстояние, почти долетев до Всадника без Головы. — Чертов кретин, — огрызнулась Ольга. Она что, не верила в нашего союзника? Да он их мигом всех… В общем, я даже не знаю, как описать степень своего разочарования. Мне всегда нравилась серия Кастельвания и я привык видеть главных героев могучими, непобедимыми воинами. Поэтому когда наш здоровяк влетел в толпу мертвецов и кое-как раскидал их — я успел улыбнуться. А потом Всадник без Головы всадил ему в грудь клинок, пробив насквозь, поднял вверх, саданул цепом по башке да так, что размозжил ее почти до состояния блинчика и смахнул дрогнувшее тело в сторону. Великий охотник на вампиров проделал нелепый кульбит и тяжелым шлепком плюхнулся в темную заводь озера. *Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника. Статус: Не выполнено. Ворота закрываются. Все игроки будут автоматически телепортированы за пределы Механического Замка. Количество боссов рейда: 8. Статус союзника: Мертв.* Железные прутья с ревом выскочили снизу и их тут же оплела медная лоза. Проход был снова заблокирован. Никто даже зайти на мост не успел. Ольга обалдело повернулась к рейду, ища хоть какое-то объяснению случившемуся. — Мы что теперь, все умрем? — услышал я чей-то женский голос. — Нет, основной квест рейда все еще активен, — спасибо Мелу за то, что он смог вовремя прекратить надвигающуюся волну паники. Я прямо услышал, как по группе прокатилось радостное «Ох». — Видимо, здесь предусмотрен больше, чем один союзник. Наверняка поблизости есть еще один герой, нам нужно только его найти и… — Вам не нужно никого искать! — мы резко развернулись в сторону и увидели улыбчивого парня, вооруженного копьем. Он сидел на крыше одного из домов и махал нам рукой. Внушительная мускулатура, жесткий квадратный подбородок и повязка на волосах. Дайте угадаю, он: — Руперт Вольмонд, к вашим услугам. Весть о том, что мой брат погиб героической смертью, — «идиотской», тихо поправила Ольга, — дошли до нашего родового гнезда. И теперь я, непревзойденный воин, поведу вас за собой. Если, конечно, вы не откажете мне в чести, сражаться с вами бок о бок! — Не откажем, только не убегай вперед, как твой брат. А то он увидел врагов и понесся никого не спросив, идет? — Можете на меня рассчитывать, леди, — кивнул парень, спрыгнул с крыши и приземлился рядом с Ольгой. Преклонил колено и опустил голову. — Я в вашем распоряжении. *Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника. Статус: Выполнено. Ворота могут быть открыты. Количество боссов рейда: 8. Статус союзника: Жив.* Хоть идти далеко не пришлось. Удобно, что этот копейщик прямо здесь оказался. Интересно, сколько этих братьев Вольмондов? Я просто так подумал, вряд ли второй такой же кретин, как и первый. — Готовы? Открываю, — Оля провела повторную проверку и дернула тяжелую ручку. Всадник без Головы даже не успел вернуться в замок. — Мое имя! — О, нет, — ужаснулась Ольга. — Руперт Вольмонд! И ты заплатишь за смерть моего брата! Рывок! *Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника. Статус: Не выполнено. Ворота закрываются. Все игроки будут автоматически телепортированы за пределы Механического Замка. Количество боссов рейда: 8. Статус союзника: Мертв.* Несколько секунд мы молча стояли, уставившись на закрытую железную дверь. Всадник без Головы чуть смущенно пожал плечами и отправился обратно в замок. Рейд Лидер развернулась к нам и процедила сквозь сжатые от злости зубы: — Я. Ненавижу. Всех. Вольмондов. — Неужели и вы, славные герои, открыли свои сердца порче Дракулы? — светловолосый парень, вооруженный мечом и кнутом уже поджидал нас в неприметной темной аллеи. — Дай угадаю! Еще один Вольмонд? — Ольга локтями распихала рейдеров и подошла к удивленному мужчине. — Все верно. Я — Габриэль Вольмонд и готов сразиться с ненавистным графом, если вы, конечно… — Знаешь что, Габриэль? Пошел-ка ты… Дальше Изобретательница использовала совсем нехорошие слова, от которых уши прославленного воина света и охотника на вампиров фактически свернулись в трубочку и он убежал, оставив нашу многочисленную группу в одиночестве у запертых ворот. — А как мы туда попадем без одного из этих кретинов? — поинтересовался парень, по имени Кон. Я его почему-то сразу запомнил, возможно потому, что из всей нашей пестрой братии, он единственный, кто напоминал стрелка из древнего вестерна: модный черный плащ, ковбойская шляпа, черный шарф на шее и потертые коричневые ботинки. В строке класса у него было указано Снайпер и я был почти уверен, что это нестандартная профессия. — Да, реально, что будем теперь делать? — подал голос широкоплечий Викинг с отменной бородой. Дядька не молодой, но по виду толковый. Я с ним успел немного пообщаться еще на базе Виридия. Геймер старой закалки, смог кое-как протянуть первые глобальные уровни и теперь не собирался отставать от молодых. Может, потому и имя выбрал такое простецкое — Лёня. А может просто боялся носить одно имя с Генералом Кузнецом. — Искать будем, — буркнула недовольная Ольга. — Пошли в центр города вернемся. Может кто из местных осмелеет и выйдет поговорить. Если нет — будем по домам стучаться. — Если это реально копия Кастельвании, — тихо заговорил Гриша, но все тут же замерли и стали его внимательно слушать. Вот оно — обаяние настоящего «старика»! Он даже на посох оперся, совсем как умудренный опытом Волшебник. — То не лишним будет наведаться в местную ратушу. Духовенство в этой вселенной обычно всегда в курсе методик уничтожения Дракулы. — Здравая мысль, — похвалила Ольга. — Идем на центральную площадь, а там ищем ратушу. И мы подчинились приказу авторитетного Рейд Лидера, хотя у каждого на душе кошки скреблись. Может, прогонять третьего Вольмонда не стоило? Может, как в русских сказках — два старших брата были дурачками, а третий смекалистым малым? Только это мы уже вряд ли узнаем. Ольга свой выбор сделала, а нам только и оставалось подчиняться. Я почему-то снова оказался в центре пешей колонны, чуть дальше от головы, где были все мои друзья. Не хотел показываться им на глаза или наоборот — хотел быть ближе с «народом»? Скорее первый вариант. Я чувствовал ответственность за выбор, которым поставил нас в эту щекотливую ситуацию, а если копать глубже — то мы вообще могли проигнорировать просьбу Мела и пойти в Сказочный Лес, а не в проклятый Некрополь. — Ты не виноват, — мягкий, мелодичный голос, слушать который можно было часами. Я даже поворачиваться не стал и так знал, кто со мной заговорил. — Спасибо, Аллура, но этот рейд именно я выбрал. Так что и ответственность на мне. — Но корить себя все равно не стоит. Тем более ничего плохого еще не случилось. Тут она была права. Если не считать две скоропостижные смерти представителей рода легендарных истребителей вампиров — мы были вне опасности. — Это что еще за персонаж? — вздохнула Ольга, направляясь к церемониальному дубу. У подножия дерева сидел скорчившись старец, держащий в руках крючковатую палку для ходьбы и медный крестик, который он осторожно крутил между пальцев, перебирая четки. — Слышал вы те, кто избавит нас от проклятия вампирского? — голос у деда был невероятно мелодичный. Без хрипотцы и скрипов. — Без помощи нам не совладать с графом, — Гриша заговорил и Оля отодвинулась в сторону, как бы приглашая Мага вступить в диалог. — Вы не знаете, кто бы справился? — Род Вольмондов издавна сражается с созданиями тьмы, вы могли бы попросить их о помощи, — пожал плечами дед, даже не считая нужным поднимать глаза и разглядывать собеседника. Собственный медный крест занимал его куда больше. — С этой задачей они не справятся. Они всего лишь люди, — по Гришиному взгляду я понял, что ему в голову пришла неожиданная идея. — Да? А вы тогда получается кто? Демоны, вампиры, умертвия? — дед усмехнулся и поднял взгляд на Гришу. Воздух вокруг похолодел. Стало тяжело и больно дышать, я посмотрел на небо и увидел, как на нас несутся сотни тысяч крохотных снежинок. Гриша медленно развернул ладонь навстречу разбушевавшейся стихии и несколько хлопьев снега упали ему на руку. Они тут же изменили форму, превращаясь в тонкие, острые иглы, вырастающие прямо из ладони умелого Мага. — Мы те, кто способен на невероятные вещи. Уничтожение Графа для нас — не просто слова. Но нам требуется союзник. Тот, кто не станет для нас обузой. Я ожидал увидеть страх в глазах старика, но тот смотрел на Гришу с интересом и улыбкой. Сам дедок, небось, был не так уж и прост, но свою истинную природу раскрывать не собирался. — В этих окрестностях есть лишь двое, кто вам подойдет. Один нашел уединение у разрушенного храма солнца, что высится там, на горе, — загадочный старик указал палкой в сторону темно-коричневой тени полуразрушенного здания. — Второй живет в одинокой хибаре на отшибе у кромки леса. Там, — палка двинулась в противоположную сторону. — Мой вам совет — спросите обоих перед тем, как принять решение. Может кто-то из них покажется вам более подходящим. — Благодарим тебя за совет, великий мудрец, — Гриша отменил свое «снежное шоу» и с почтением поклонился. — Да что там, — пожал плечами незнакомец. — Я просто выполняю свою работу. Он стукнул палкой о ствол дерева и тут же исчез. Телепортировался пади, или какую другую технику применил. В общем дал нам совет и свалил — вот, что он сделал. — Неплохо сработал, Гриша, — улыбнулась Оля. — Теперь выбирай, куда идем сначала. И лучше бы время нам не терять. — Тогда побрели к храму, — быстро ответил мой друг. — Я примерно представляю, кого мы там найдем. — Да, и кого же? — ну что делать? Я сгорал от любопытства. — Возможно самого сильного охотника на вампиров в истории, — усмехнулся Гриша. — Того, у кого с Королем Вампиров свои, личные счеты. И он не ошибся.5. Хороший сын, плохой сын
До разрушенного храма солнца мы добирались практически бегом. Уж не знаю, почему нам вдруг приспичило так ускориться: боялись, что не хватит времени закрыть рейд или просто хотели поскорее увидеть «того самого союзника», способного «протащить» нас за собой по замку Дракулы. — Пусть он хотя бы первый не сдыхает в битве, — а вот Ольга, кстати, оказалась совсем не воодушевлена такой перспективой. Она вообще выглядела излишне недовольной, как будто ее что-то внутри тревожило, только она никому не рассказывала. Можно было, конечно, поинтересоваться у Максимилиана, но у него от всего творящегося вокруг плотно заклинило крышу и он «преисполнился» праведного мщения. Стоило мне только подойти к нему с разговором, в ответ я тут же слышал высокопарную заготовочку, вроде: — Отложим все праздные беседы на потом, друг мой! Сынам света надлежит изгнать Тьму здесь и сейчас, а не отвлекаться на задушевные беседы. Когда Зло навсегда будет уничтожено, тогда мы и позволим себе обсуждать пустяки! — ну и как, спрашивается, с таким человеком обсуждать тонкие эмоциональные моменты? Никак. Вот и пришлось двигать к указанному стариком месту, надеясь встретить там подходящего непися. Общее настроение у рейдеров было, мягко выражаясь, смутным. Не веселые, но и не грустные. Обычные игроки, занятые «покорением» нового контента. Сосредоточенные лица и нахмуренные лбы — уверен, именно так когда-то и выглядели геймеры, когда проходили рейды, скрытые от опасностей реального мира внутри виртуальных капсул. — Вон тот храм! — Катя шла одной из первых, они вместе с Ольгой вели колонну рейда за собой. Чемпионка вытянула руку и указала на некогда прекрасное здание, от которого осталось лишь эхо былого величия да обвалившийся витраж, напоминавший теперь полумесяц, сотканный из красных и желтых стекол. Кое-где стены все же сохранились, поэтому здание теперь напоминало некий колодец, практически лишенное крыши, зато отстоявшее у времени необходимые стены, спрятавшее то, что было внутри, от любопытного мира. Красивое, хоть и немного грустное зрелище. — Идем осторожнее, — посоветовал запыхавшийся Гриша. Как он вообще сюда так быстро доковылял? На голом энтузиазме видать. — Возможно, у обитателя этих мест весьма скверный характер, не стоит злить его лишний раз. Все глубокомысленно закивали и я к ним присоединился. Уж не знаю, кого мы должны были встретить, но, похоже, кого-то действительно мощного. *Опасность, Кир! Будь очень осторожен!* Ого! Спасибо за предупреждение, Юки. Я тут же собрался и приготовился к серьезной битве. Если уж моя Звездочка предостережение высказывает, значит впереди нас ждут реальные проблемы. Я поспешил пробраться вперед колонны и дотронулся до Ольгиного плеча. Видимо, одного моего обеспокоенного взгляда хватило, чтобы девушка все поняла и скомандовала быстрое построение: она впереди, за ее спиной единственный лекарь Макс, Катя на подхвате и остальные расположены своеобразным полумесяцем, где бойцы ближнего боя забрали себе фланги, а дальнобойные игроки выстроились широкой линией за спиной танка. — Идем осторожно, лишних движений не делаем, атакуем только по команде, — сдержанные кивки в ответ. Даже удивительно, что наш рейд оказался таким слаженным и профессиональным. Не ждал я от этих игроков такой скоординированности. *Так они пережили ровно те же испытания, что и вы. Может чуть легче, но ненамного. Не стоит слишком сильно задирать нос, Кир. (⌐■_■)* Юки была абсолютно права: из-за нескольких примеров «особого» отношения к себе и нашей группе, я вдруг начал понемногу осознавать собственную «исключительность», даже не до конца понимая, на чем она вообще основана. Я повернулся и взглянул на Мела — вот, как должен вести себя действительно важный и уверенный в себе игрок! Художник отступил метров на двадцать назад и спрятался за толстым стволом темного дуба. Выглядывал оттуда украдкой и демонстрировал кулак с оттопыренным большим пальцем. Поддерживал, значит. Двигаясь максимально осторожно, мы подошли к покосившимся дверям, ведущим в храм. Стены первого этажа еще кое-как держались, а потому невозможно было заглянуть внутрь. Вот только наэлектризованный воздух вокруг никак не давал расслабиться. Каждый из нас чувствовал — стоит только открыть эти двери и шагнуть внутрь — мы столкнемся с чем-то поистине немыслимым. Ольга медлила, сомневалась, но не очень долго. Уверенная, сильная Изобретательница вздохнула и, поправив тяжелый щит, уверенно схватилась за ручку и дернула на себя дверь, а затем первая шагнула в туманное помещение. Забавно, что крыши над головой практически не осталось, но помещение все равно почему-то утопало в туманном сумраке. Лишь одинокий луч света выхватывал сгорбленную фигуру, павшую на колени перед невысокой статуей женщины в простом платье. Таких статуй в этом храме было великое множество, некоторые облачены в дорогие одежды, украшены золотом и дорогими камнями, но этот человек выбрал одну из самых невзрачных, незаметных статуй. Мы подходили ближе, а человек даже не думал двигаться, если не считать ту едва заметную дрожь, что одолела его плечи. Человек плакал? Я не мог с точностью разобрать — он сидел спиной к нам, одетый в плотный, темный плащ, а при столь тусклом дневном свете я разглядел только серебряные волосы, каскадом упавшие на спину. От него исходил необъяснимый, почти животный магнетизм, смешанный с нереальной опасностью. Наша группа замерла в отдалении, не способные сделать следующий шаг. Неужели нас так напугал человек, плачущий у надгробия? Да. Это было именно надгробие — я разобрал, стоило нам подойти достаточно близко. Изваяния и статуи были своего рода могильными камнями, установленными прямо на плотных плитах, под которыми, скорее всего, скрывались тела усопших. Возможно та, что лежала в земле под невзрачной статуей, была очень важна этому человеку. Несколько секунд мы стояли молча, ожидая команду от Рейд Лидера, которая и сама не знала, что именно делать. Ольга уже собралась задать вопрос, когда мужчина неожиданно заговорил: — Зачем вы пришли сюда? — Мы ищем союзника, чтобы расправиться с Графом Дракулой и уничтожить Механический Замок, — выпалила, как на духу, Оля. — Нам сказали, что вы — лучший союзник для такой задачи. — Союзник? — мужчина медленно поднялся с колен и повернулся к нам резким, практически неразличимым движением. Скользнул вперед и оказался лицом к лицу с Ольгой. Печальное лицо, больше напоминающее маску, чем реального человека. Застывшая гримаса, которую не способно тронуть ничего, из происходящего вокруг. Волевой острый подбородок, идеальные пропорции, длинный, узкий нос и холодные глаза, цвета вечного льда. Мужчина оценивающе разглядывал Ольгу, как будто решая — стоит ли она его времени. — Моя помощь вам ни к чему, — наконец заключил он. — Вы недостаточно сильны, чтобы противостоять тому, кого вы называете «Дракула». Все, что будет ждать вас на этом пути — бесславная смерть. Возвращайтесь домой. Он готов был уже развернуться, когда из группы «стрелков» ему навстречу шагнул Гриша. Что ты задумал, друг? — Мастер Алукард, — мужчина замер в пол-оборота, стоило Грише только произнести его имя. — Есть ли способ заслужить ваше доверие? Алукард. Мне было знакомо это имя. Конечно, кто не знает единственного сына графа Дракулы, великого дампира, настолько могущественного, чтобы сравниться с собственным отцом. Непобедимый воин, красавец, непревзойденный мастер таинственной магии. Среброволосый мужчина чуть улыбнулся, демонстрируя острые клыки. — Вы настолько глупы, что готовы бросить мне вызов? *Активировано Дополнительное задание: Квест Союзника — Алукард. Условия выполнения: Нанести более 100 единиц урона персонажу Алукард. Ограничения: В бою может участвовать лишь один претендент. Количество дуэлей не ограничено.* У меня комок застрял в горле: его поза, расслабленные плечи, вздернутый подбородок и плавность движений — каждая из этих деталей кричала об одном. Ни один из нас не способен будет даже коснуться этого монстра. Он давал нам заведомо невыполнимое задание и необходимо было найти еще какое-то решение, главное — не бросать ему вызов… — Я готова, — Катя шагнула вперед и мы с Гришей с трудом успели схватить ее за плечи. — Эй, вы чего? — Не надо, пожалуйста, — практически одновременно выпалили мы, останавливая удивленную Чемпионку. — Да ладно вам, я его в два счета отделаю, — улыбнулась девушка. — Не гоже дамам такой работой заниматься, — взрослый мужик по имени Роман, закованный в неплохую стальную броню и вооруженный увесистым клеймором, вышел вперед, опережая Катю. Я быстро посмотрел экран рейда — класс Воин, ничего необычного, хотя экипировка лучше, чем у многих других. Может и выйдет какой-то толк? Я не видел его лица, скрытого за забралом, но его слова и легкая походка вселяли какую-никакую уверенность. — Пусть попробует, — Ольга встала на нашу сторону, пригрождая Кате дорогу. — Как знаете, — пожала плечами Чемпионка, но я точно почувствовал, как узелок обиды начал скручиваться в ее сердце. Не такую роль она хотела играть, это уж точно. — Выходит, ты первый, кто выбрал смерть? — оскалился Алукард, отступая на несколько шагов. — Хотелось бы похвалить тебя за отвагу, но я уверен, что ты просто изрядно глуп. Начинаем? — Скоро я заставлю тебя подавиться этими словами, непись, — Роман был уверен в собственной победе. — Усиленный взмах! Воин напал первым, перехватил клеймор двумя руками и нанес удар, с ревом рассекший воздух. Вполне неплохая атака, но даже я увернулся бы от нее без особого труда. И дело тут совсем не выпендрежничестве! Может за атакой и скрывалась невероятная сила, но Роман совершенно точно еще ни разу не дрался с персонажами, основной характеристикой которых была Ловкость. Алукард просто отступил в сторону, вскинув белые брови. Такого он не ожидал. — Это шутка? — поинтересовался сильнейший в истории дампир. — Вы слабее, чем я думал. — Циклон. Роман резко припал на колени, вытягивая руки и замахиваясь клинком, он завертелся на месте, выполняя одну из самых известных боевых техник из ролевых игр: Вирлвинд, Циклон, Спиннер — у нее были сотни названий и одна главная характеристика. Почти всегда этот навык наносил сокрушительный урон. Сын Короля Вампиров вряд ли ожидал, что слабый человек способен будет развить такую скорость. Первый удар оказался трюком, обманкой, тщательно подготовленной ловушкой. Заставил усыпить бдительность великого дампира и не позволил ему отреагировать вовремя. Круговые удары били и рвали парня с серебряными волосами на части, а мы кричали, подбадривая неожиданно опытного и умелого Романа. Все те несколько секунд, пока не осознали, что Алукард успел отскочить в сторону, а Циклон захватил лишь остатки его тени, не успевающей догнать господина. За этим было дико наблюдать, но я вспомнил, что в старинных играх Алукард перемещался именно так — оставляя за собой «теневой след». Проще говоря — он двигался офигеть с какой скоростью. Я едва умудрился осознать, что сын Дракулы выхватил длинный меч, сверкнувший молочной полосой в темноте храма. Он попал прямо в тонкую щель забрала Романа, пробивая голову насквозь. И сделал это во время Циклона. Поразительная точность и скорость. Воин замер, вздрогнул всем телом, и медленно съехал по лезвию вниз, с глухим звоном падая на каменный пол. Клеймор выпал из рук и свалился рядом с владельцем. Над нами нависла тишина, которую прервал командный голос Ольги: — Макс, не стой, вылечи его! — Поздно, он мертв, — не веря собственным словам проговорил Максимилиан. Что-то горело внутри доспеха Романа, нагревалось немыслимым жаром и окрашивалось оранжевым светом. Даже Алукарда заинтересовал этот свет и он подошел чуть ближе. — Интересно, выходит у вас тоже есть способ перехитрить Смерть, — заключил он. Ожерелье Феникса! Конечно же! Я проверил окно рейда и заметил, как статус Extra Life, который каждому игроку подарил артефакт феникса, стирается и на его месте появляется обычное, но такое приятное Жив. — Он жив! — воскликнул я, подбегая к Роману и помогая ему подняться. Амулет сгорел прямо у него на груди, а мощный огненный заряд заставил сердце биться вновь. Все раны (даже сколы и вмятины на доспехах!) мгновенно затянулись, стоило желтому свету окутать доблестного Воина. — Что произошло? — поинтересовался Роман, поднимая забрало шлема. На меня уставилось суровое лицо с пышными черными усами. — Я его достал? — Как тебе сказать… — улыбнулся я, радуясь, что мужик хотя бы выжил. — Еще одна попытка? — поинтересовался Алукард, стоящий у меня за спиной. — Нет, пожалуй, вы достаточно четко обрисовали свою позицию, — я старался на него даже не смотреть. Возможно, если активирую Предельную Концентрацию — смогу увернуться от такого удара. Вот только это была не техника и не способность. Этот пронзающий укол, убивший Романа, был обычным ударом для монстра по имени Алукард. — Как пожелаете, — кивнул дампир, возвращаясь к той самой статуе, где мы его и нашли. — Если сможем его победить, то пройдем рейд без проблем, — не понравилось мне выражение Катиного лица, когда мы подошли к ней. — Кать, даже не думай! Ты видела, какой он быстрый? — вряд ли Гришины доводы сейчас ее переубедят. — Но шанс все еще есть. Я должна попробовать, — твердо решила Катерина. — У тебя нет шансов, — зачем-то ляпнул я. — Он даже никакую технику не использовал, мы не знаем, какие у него… — Заткнись, — проходя мимо, Катя толкнула меня плечом, да так, что я чуть с ног не свалился. Это что творится? Я посмотрел на Ольгу, а она даже не взглянула на меня в ответ. Гриша стоял нахмурившись и только Максимилиан придурковато улыбался. Они были на меня обижены? Это из-за выбора данжа или из-за чего-то другого? *Ты слишком много на себя берешь, Кир.* Я помню тот самый момент, когда увидел это сообщение от Юки, но не смог до конца разобраться в его смысле. Хотел спросить у нее совета, но не успел, ведь Катя подошла к Алукарду и, сжав кулаки, бросила ему вызов. — Ты сильнее многих других, — кивнул Алукард, разворачиваясь. — Но все еще недостаточно. Ради чего ты сражаешься? — Чтобы показать таким тварям, как ты, где их место, — вспылила Катя, принимая боевую стойку. — Высокомерие? Сможешь его подкрепить? — в отличии от прошлого боя, Алукард заранее вытащил длинный, прекрасный клинок. Я смог рассмотреть богато украшенную гарду и по достоинству оценить молочный блеск невиданной стали. Кузнец, выковавший это оружие, не экономил на материалах, вкладывая всю душу в великолепный меч. — Серия пробивающих ударов, — Катя не собиралась играть с ним в кошки-мышки. Уже знакомая мне техника, когда кулаки будто исчезали, размывались в воздухе, разрушая тела мобов. Я еще ни разу не видел того, кто мог бы полностью блокировать или увернуться от этой техники. До этого момента. Он скользил, танцевал, плыл по воздуху, кружась в безумно точном, искусном танце. Кате приходилось разворачиваться, менять угол ударов и стараться хоть как-то поймать изворотливого гада. Невозможная задача. Слишком широкая пропасть в их начальных навыках. Алукард больше походил на рейд босса, которого ради насмешки инопланетяне сделали потенциальным союзником. Сомневаюсь, что даже Архи-Друид справился бы с ним. Юрий Вадимович был, безусловно, очень силен, но сын Дракулы обитал в совсем другой вселенной. Его кулак прорвался сквозь шквал бесконечных Катиных ударов и врезался в массивную челюсть. Девушка охнула и стала заваливаться набок, Гриша попытался броситься ей на помощь, но мы с Ольгой тут же остановили его: — Вспомни квест — только дуэль один на один! Неужели ты хочешь, чтобы Катя пожертвовала этой попыткой зря?! Парень до скрипа сжал зубы, но нас послушал, хоть и понимал, от чего мы его спасаем. По тому, с какой легкостью дампир увернулся и какой силы нанес контратаку — все стало предельно ясно. Следующий выпад станет для Кати финальным. — Вот поэтому я уже и не надеюсь на род человеческий, — грустно прошептал Алукард, отводя клинок в сторону. — Узрите лишь часть того, чему вы собираетесь бросить вызов. Блеск Полной Луны. — Первая Форма: Ладони Ветра. Клинок Алукарда растворился в сумраке, становясь туманным маревом, сотканными из тончайших линий стали, каждая из которых способна была рассечь самую твердую из глыб. Эта атака должна была уничтожить, разорвать на части, стереть в порошок нашу Катю. И все же — она смогла защититься. Я не знал, что это был за навык, но он сработал. Девушка расслабила кулаки и вытянула вперед раскрытые ладони. Она встретила стальную стихию, раскидывая, парируя и отталкивая опасный клинок в сторону, не позволяя ранить себя. Атака и защита слились в единый порыв, продлившийся всего несколько секунд, за которые Алукард сумел нанести куда больше тысячи ударов. Ни один не задел жизненно важные точки на Катином теле. Наша Чемпионка все еще стояла на ногах, когда ошарашенный дампир шагнул в сторону, разглядывая непревзойденную девушку. Но, к сожалению, его атаки были куда опаснее и сильнее, чем Катя рассчитывала. Ее руки оказались практически уничтожены, изорваны в клочья и теперь висели по бокам бесполезными тряпками, совсем не похожими на те массивные, обвитые лоскутами мышц ручищи, которыми так гордилась моя подруга. — Я впечатлен, — кивнул Алукард. — Жаль, что и этого недостаточно. — Я все еще на ногах… — он не позволил ей закончить. Молочный росчерк клинка отсек Чемпионке голову и все двадцать четыре человека одновременно повернулись в сторону, не желая смотреть на смерть девушки. Пусть и не настоящую, не финальную, но все же. Нет, не двадцать четыре. Краем глаза я заметил, как сильно сжал зубы Гриша. Его пальцы впились в древко жезла так, что побелели костяшки. Еще немного и его пальцы сломаются от напряжения. Парня трясло, но он был не в силах ничего поделать. — Мы уничтожим твоего отца, — прошипел он, еле сдерживаясь. — И ты всю оставшуюся бессмертную жизнь будешь сожалеть о том, что не присоединился к нам. Те, кого ты назвал слабыми оказались смелее и сильнее тебя. Какого тебе осознавать это, Алукард? — Пока еще, — дампир повернулся к нам спиной, теряя всякий интерес. — Все, на что вы способны — это молоть языком. Оставьте меня, ваше предложение лишено смысла. — Хватит, Гриш, — Катя, покачиваясь, подошла и обняла Мага. — Спасибо, что пытался постоять за меня. Я это ценю, правда. Теперь осталось лишь утереть нос этому выскочке, ведь так? — Именно так, — угрюмо кивнул мой друг. И мы поплелись на выход, не сговариваясь, угрюмой толпой, то и дело оглядываясь с опаской. Но, сын величайшего вампира продолжал тихо сидеть у статуи, потеряв всякий интерес к слабым людишкам. — Пошли искать эту заброшенную хибару, — рыкнула Ольга голосом, не терпящим отказа. — Если там внутри такой же придурок, как этот, то придется просить прощения у Вольмондов, связывать одного из них и силком тащить в Механический Замок. За мной! И мы подчинились. Потому что все поняли — шутить Ольга не намерена. Мел вылез из своего убежища и присоединился к строю. Задал мне пару вопросов и я быстро пересказал ему, что произошло. Два игрока лишились амулетов феникса, а мы даже в рейд не зашли. И один из этих игроков — моя подруга. Нехорошее предчувствие ползало по спине, заставляя то и дело передергивать плечами, но я всеми силами старался отогнать наваждение. Не дело сейчас раскисать, когда и так мораль на нуле. До следующего пункта с предполагаемым союзником мы шли молча, да и скорость не особо сбавили, а все потому, что Ольга гнала нас, как опытная ковбойша стадо угрюмых коров, ни секунды не давая нам расслабиться, только изредка кидаясь гневными словечками, заставляя отстающих подобраться и нагнать группу. Мы обогнули Хоуплесс, двигаясь аккурат рядом с лесной опушкой и довольно скоро заприметили небольшой, покосившийся домишко, стоящий прямо на отшибе. Он вроде бы ничем не отличался, но если играешь довольно долго в ВиртРПГ, то сразу поймешь — место то самое. В этот раз никаких предчувствий опасности не было и в помине. Юки тоже молчала, а потому Ольга разъяренной фурией влетела в домик, даже не постучавшись. Хорошо еще входную дверь с петель не сорвала. — Эй, вы чего это тут хулиганите?! Не знаете, чтоли, кто мой папа? Вот как бывает. Сначала ты видишь лучезарного, недостижимого полубога Тьмы, принявшего человеческое обличье, а потом натыкаешься на щуплого, тщедушного паренька с по-девичьи длинными волосами и неприятным писклявым голосом. Одет в дорогой, но уж очень поношенный камзол и опрятные брюки, чудом не порвавшиеся за приличное время. Разбитые ботинки, какими бы с удовольствием гордились бедняки, найдя их на помойке зажиточного дома. Мервецкая бледность, не имеющая ничего общего с мраморным оттенком кожи Алукарда. Шевелюра грязная, спутанная и лежащая более-менее сносно только из-за веса и длины волос. — Ты еще что за персонаж? — удивился Гриша, рассматривая парня. Тот как раз собирался налить себе чай из обгоревшего железного чайника и сдобрить его скудной ложечкой меда, да так и замер, вытаращив на нас необычные глаза с черными белками и красными радужками. Если бы не эта деталь — он легко бы сошел за обычного бедолагу-попрошайку. — Я Конрад, сын графа Дракулы. — Но ведь у него только один сын, Алукард, — недоуменно ответил Гриша и нахмурился, стараясь вспомнить не забыл ли чего о ретро-вселенной. — Ага, — парень погрустнел и продолжил наливать себе чай. — У него только один любимый сын. Обо мне он предпочитает не думать и сказаний о мне никаких не складывают. Не удивлен даже, что никто обо мне не слышал. Своего любимчика он даже в собственную честь назвал. Только имя перевернул. Алукард — это Дракула наоборот, представляете? — парень всхлипнул, добавляя мед в чай. — И что, получается, ты так же силен, как и Алукард? — Ольга шагнула вперед, готовая использовать весь свой потенциал, но вломить этому неписю как следует. — Чего? Нет конечно, вы что, издеваться пришли? — огрызнулся Конрад и я заметил его острые клыки. — Я военному делу не обучен. В схватке не полезнее барышни, которая в обморок при первой же возможности упадет, — мне показалось он это с гордостью сказал. — Поэтому оставьте меня в покое и прошу, не издевайтесь. Идите лучше пообщайтесь с этим кретином Алукардом. Попробуйте над ним посмеяться, — Конрад реально заржал да так, что обжегся чаем. — Тьфу! — Пошли отсюда, — пробормотала Ольга, стараясь не смотреть на парня, который неумело отряхивал горячие капли с подбородка. — Этот нам точно не поможет. — Нет, подожди, — Гриша заинтересованно уставился на парня. Он стал говорить очень тихо, чтобы дампир не услышал. — Такого не может быть, ты же понимаешь. Даже если он полный слабак, старикан тот не отправил бы нас его искать. Тут есть какой-то подвох, — Гриша вышел чуть вперед. — Эй, Конрад. Мы тут собрались завалить твоего папашу. Что думаешь, сможешь нам помочь? — Вы? — второй сын уставился на моего друга. — Не выйдет. Вы слишком слабые, дальше первых залов не пройдете. — Этого будет достаточно, — усмехнулся Гриша. — Видишь ли, уважаемый Конрад, мы не обычные смертные. В нас скрыта способность усиливать потенциал с каждым побежденным врагом, совсем как… — У нас с братом, — закончил за него Конрад, отставляя кружку. — Если ты не лжешь, может и получиться, — дампир задумался, привставая с кресла. — Но, это чертовски опасная затея, понимаете? — Понимаем, — улыбнулся Гриша. — Но я с удовольствием посмотрю на лицо Алукарда, когда именно ты пронзишь сердце Дракулы осиновым колом. Что скажешь, дружище отвергнутый — по рукам? — Если сработает — это будет лучший день в моей жизни, — улыбнулся Конрад и с готовностью пожал руку Магу. Но тут же скривился и отдернул ее, как будто Гриша чуть не сломал ему ладонь. — Эй, ты чего так сильно сжимаешь?! Поосторожней! Подождите меня снаружи, я сейчас соберусь. Сильно сжимаешь? Все время, пока мы выходили из хижины, я таращился на Гришу. Парня с базовой силой, который чуть не сдавил ладонь сыну величайшего вампира, а теперь улыбался, как умалишенный, словно отхватил джек-пот. — Чего ты радуешься? — заворчала Ольга вместо меня. — Какого-то слабака взяли в союзники, — она резко смахнула в сторону подсказку ассистента: *Выполнено Дополнительное задание: Квест Союзника — Конрад. Условия выполнения: Убедить Конрада присоединиться к вам с помощью лести или запугивания. Ограничения: Нельзя наносить Конраду физический урон.* Выполнили квест еще до того, как прочитали условия — отлично. Впрочем, Ольгино недовольство мне было понятно — такой персонаж хорошим помощником не выглядел. — Слабака? — Гриша засмеялся и с ним еще пара человек из рейда. Они поняли что-то, о чем мы не догадались? — Ты знаешь, я даже не буду ничего пояснять, пусть это останется секретом. И остальные тоже — держите язык за зубами. Хочу посмотреть на ваши постные лица, когда вы увидите, на что способен старина Конрад. И Маг засмеялся, хватаясь за свой излюбленный посох. А я краем глаза заметил фигуру нелюбимого сына Дракулы. Он стоял в окне и бессовестно подслушивал наш диалог. Сначала был чуть расстроен и зол, но после слов Гриши улыбнулся. Неужели это именно то, чего он ждал всю свою жизнь? Простое признание? Да в чем же твой секрет, неизвестный Конрад? Скоро узнаем.6. Стычка на мосту
Ну и болтливый же дампир нам достался! Всю дорогу от своего заброшенного дома, Конрад предпочел пройти засыпая нас вопросами вперемешку с историями, почище чем самый первый из Вольмондов. При этом отвечать на его вопросы было совсем не обязательно: нелюбимый сын Дракулы настолько привык к одиночеству, что без проблем отвечал самому себе и продолжал беседу как ни в чем не бывало. Поначалу он нес тотальную околесицу, которую даже пересказывать страшно, да и мне вряд ли удастся вспомнить, что он там рассказывал про отражение Кровавой Луны, реинкарнации, древние войны и захват Трансильвании. Можно сказать, он всеми силами старался подготовить нас к грядущему сражению и понемногу закладывал исторический фундамент происходящего. Все, кроме Гриши, слушали его вполуха, или мне так показалось. В тот момент лично меня больше занимала реакция друзей на мои слова и действия, поэтому слушать еще одного говорливого непися я не хотел. Но пришлось: стоило нам только зайти в Хоуплесс, как у Конрада полностью изменилась интонация, он перестал перебивать и отвечать самому себе. Голос дампира стал более жестким, утратил заметную инфантильность и легкость, напоминая теперь не манеру речи светского повесы, а умудренного опытом профессора, каждым утверждением тестирующего знания своих слушателей. — Хоть раз вы покоряли места, подобные Механическому Замку? Ранее вы обмолвились, что способны на эволюцию. Я слышал о таких героях, их называли «странниками вне времен». Были и другие названия, но мне запомнилось именно это.Если вы — те самые существа из легенд, может у нас и есть шанс. Поэтому повторю свой вопрос еще раз — доводилось ли вам покорять места, подобные Механическому Замку? — Мы прославились в некоторых суровых боях, — первым, конечно же, ответил наш любимый Максимилиан, почти никогда не выходящий из образа Великого Героя Света. — Но преграду такого уровня мы встречаем впервые. Если у вас, мастер Конрад, есть советы, то мы с удовольствием их выслушаем. — Хорошо, — от меня не укрылось, с каким удовольствием улыбнулся дампир. Могу поспорить, что лесть в свой адрес он слышал крайне редко, если вообще слышал. — Начнем тогда с самых азов и будем постепенно обсуждать грядущие испытания. Первым препятствием на нашем доблестном пути станет Механический Мост, ведущий к главным воротам. Его охраняет серьезный противник из армии моего отца. Бартоломью фон Кранц. Так его звали давным-давно еще до моего рождения. Когда-то он сражался в рядах армии Дракулы, но погиб на поле брани. Как вы могли догадаться, ему отсекли голову, и теперь жизнь в нем поддерживает колдовское сердце, сокрытое за латными пластинами тяжелого доспеха. Он был дико сильным и свирепым рыцарем, помешанным на справедливости, а стал нежитью, одержимой службой Королю Вампиров. Вот, кем станет наш первый враг. — Пробить доспех и пронзить сердце, — Ольга прагматично подошла к задаче. — Поняла, ничего сложного, справимся без проблем. — Ха! Если уничтожите его достаточно быстро — разозлите моего отца. Он очень трепетно относиться к своим… — следующее слово далось ему совсем не легко. — Созданиям, — лицо Конрада перекосило гримасой ненависти. — Впрочем, это будет нам только на руку. Каждый именитый монстр в Замке хранит несколько могущественных артефактов, которые могут помочь нам в следующей битве. Раз уж вы так уверены в победе, расскажу заранее, что ждет нас внутри. — Пожалуйста, поделитесь своей мудростью, господин Конрад, — Макс продолжал подливать масла в огонь крепнувшей гордости дампира. — Мы убиваем безголового рыцаря, — он взмахнул рукой, как будто показывая, что рубит его пополам. Выглядело не очень внушительно. — И заходим в папин замок. Хотелось бы сразу попасть к нему на аудиенцию, — тут он позволил себе драматическую паузу. — Но это, к моему великому сожалению, невозможно. Хотя! Нашему плану это наоборот сыграет на руку. Дело в том, что тронный зал моего отца может быть открыт только с помощью четырех ключей, которые надежно охраняют его доверенные чемпионы. — Нужно завалить четырех боссов, чтобы открыть двери к Дракуле? — мы подходили к Механическому мосту, залитому кровью неудачливых Вольмондов и Катя с Ольгой принялись разминаться в надежде, что говорливый дампир не повторит судьбу излишне ретивых охотников на вампиров. — Все верно, — кивнул Конрад, вновь возвращая серьезные ноты в голос. — Нам придется крепко подумать и выбрать очередность, в которой мы будем их убивать. Каждый из чемпионов уникален и хранит разные секреты. Но это не главное. Мы встали перед уже знакомыми воротами с шестеренками. Ольга, не спуская взгляда с дампира, взялась за открывающий рычаг. *Вы подошли к началу основной локации рейда. Условия открытия ворот Механического Замка: присутствие персонажа-союзника. Статус: Выполнено. Ворота могут быть открыты. Количество боссов рейда: 8. Статус союзника: Жив.* Восемь боссов. Безголовый всадник, четверо хранителей-чемпионов и Дракула. Получалось шестеро, а кем тогда были еще двое? Мне почему-то показалось, что больше никто не заметил этого несоответствия и поэтому я очень хотел задать закономерный вопрос, но Ольга дернула рычаг и «оживший» механизм открыл перед нами путь на широкий мост. Как и в прошлый раз — из недр замка потянулась колонна разношерстной нежити под предводительством Бартоломью фон Кранца, известного так же, как Рыцарь без Головы. Ольга аккуратно подошла к границе моста и выхватила щит — Конрад даже с места не сдвинулся. Темноволосый дампир прицельно смотрел вперед, выхватывая из толпы нежити безголового всадника. Отринутый принц тьмы закусил губу и тонкий ручеек крови раскрасил бледный подбородок причудливым красным узором. Сын Короля Вампиров поднял руку и указал прямо на того, кого ненавидел сильнее, чем мы могли себе представить. — Бейте прямо в грудь. Там его поганое сердце, подарок моего отца. Бьется с ошеломительным грохотом, питаясь кровью тех, кого он уничтожил. Сотрите эту мерзость с лица Земли. Пора великому воину отправиться на покой. И это я думал Максимилиан часто перебарщивает с пафосом. Но нет, этот дампир обскакал его своей короткой, но проникновенной тирадой. — Что ждет тех врагов, что встали на нашем пути? — закричала Ольга, приковывая к себе внимание всего рейда. — Смерть! — завопила в ответ Катя, приводя в чувство всех нас. — Что получат чемпионы и боссы, посмевшие бросить нам вызов? — Смерть! Смерть! — почти все, в едином порыве присоединились к крикам. Только мы с Мелом молча стояли рядом с Конрадом, с интересом разглядывая реакцию разгневанного дампира. — И пусть Дракула знает, что когда мы доберемся до него, единственный драматический финал, который будет его ждать, это? — Ольга специально повысила голос, ожидая, что союзники с легкостью подхватят окончание. — Смерть! — громче всех закричал Конрад, практически срывая связки. Дампир аж затрясся, я никогда прежде не видел такой откровенной ненависти. Что же произошло между Дракулой и его вторым сыном, что тот всем сердце возжелал уничтожить отца? — Воевать ты не будешь, да? — поинтересовался Мел у нашего союзника. — В этой битве мои возможности не пригодятся, — уклончиво ответил осипшим голосом Конрад. — А вы, разве не хотите помочь друзьям? — Вы тут друг друга охраняйте, — улыбнулся я. — А я пойду разомнусь, — я смотрел, как рейд, сохраняя идеальное построение, двигается вперед, навстречу безголовому рыцарю. Ольга двигалась вперед осторожно и уверенно, вооруженная Щитом Истинной Веры и излюбленным дробовиком. Сразу за ее спиной — Максимилиан, отличный лекарь и баффер. Такая простая комбинация способна сдержать натиск практически любого врага — я свято в это верил. — Мгновенное перемещение, — я лишь шагнул вперед, чуть согнул ноги и оттолкнулся, с легкостью проносясь мимо рейдеров и останавливаясь рядом с Ольгой. Мне хотелось броситься вперед и раззадорить нежить, известную давным-давно как Бартоломью фон Кранц, но я сдержался. Вспомнились неудачники Вольмонды, так сильно верившие в свою исключительность и силы, что потеряли жизни в пустых попытках оправдать браваду. — Какие приказы, Рейд Лидер? — стараясь говорить максимально серьезно, поинтересовался я. — Основная группа сразиться с нежитью, я выманю на себя босса, Катя развалит его броню и тогда ты нанесешь решающий пробивающий удар в сердце. — Стоит ли пускать Катю… — Тактику понял? — грубо перебила меня Ольга и я поспешил заткнуться и закивать головой. Что-то происходило внутри нашей группы, что-то, чего я до сих пор не мог понять. — Тогда готовься действовать. Пока мы работаем с боссом, можешь врезаться в группу нежити и разбить их строй. Возьми с собой парочку Ловкачей, пусть привыкают к сложностям этого рейда. Судя по всему, сачковать тут не получится. — Приказ понял, — уверенно ответил я и отпрыгнул назад к левому флангу, с целью завербовать свой мини-отряд. Совсем как в Городе Воров, когда набирал самых лучших и полезных Ловкачей, чтобы украсть величайшую реликвию города. Только тогда со мной была непревзойденная Виктория, а еще Марьяна, управляющая высокоуровневой марионеткой. В этот раз выборка оказалась куда скуднее. Я взял Разбойницу Таню (ту самую, с ожерельем хомяка), пиратку по имени Маша — высокую рыжую девушку с широкими плечами и надменной улыбкой, да Андрея — молодого Разбойника с узким длинным носом, темными глазами и короткими волосами. — Я тоже с вами, — звонкий голос Аллуры заиграл сбоку. — Один из моих духов дополняет Ловкость и Скорость, я могу сочетать и дальнобойные атаки и ближний бой. Так что обузой не буду. — Хорошо, — излишне радостно отозвался я. — В общем наша задача — проникнуть за спину всаднику и внести хаос в ряды нежити. Заодно посмотрим, насколько они сильные и умелые. Лучше понять возможности врагов на начальных стадиях и иметь хотя бы отдаленное представление об их навыках. Всем понятно? Мои четверо подчиненных кивнули. Первые отряды нежити уже тянули свои лапы к Ольге и группе пришлось остановиться, наш Танк спряталась за щитом, чуть присаживаясь и выставляя вперед щит. — Гриша сейчас, Кир следом! — рявкнула Ольга и почти синхронно с ее командой, с губ Мага сорвалось заклинание. — Ледяной дождь! — острые прозрачные осколки, посыпались с неба, пронзая насквозь толпы нежити, оказавшейся расторопнее своих союзников. Только безголовый рыцарь стоял не шелохнувшись и придерживал оставшихся приспешников, не пуская их на верную смерть. Стоп, они же уже были мертвы. Короче не давал им бесславно сгинуть от высококлассной магии моего друга. Судя по тому, с какой легкостью «Ледяной дождь» сметал неровные ряды зомбарей и скелетов, я сделал самый очевидный вывод — основные мобы опасности не представляли и были сродни низкоуровневым «обезьянам» с первых дней Эпохи. — Кир, — она могла даже ничего не командовать, как только я заметил, что ледяные осколки редеют и закованный в черные латы безголовый всадник поднимает руки, отправляя свою нежить в атаку — мы сорвались с мест. Пятеро игроков с прокаченной Ловкостью. Наши движения были настолько быстры и стремительны, что для нежити мы будто бы исчезли. Испарились прямо в воздухе оставляя за собой едва заметный иллюзорный след. Пять острых «кинжалов» пронеслись мимо всадника и вонзились в арьергард неживой армии. Мы кололи, резали и отрубали головы зомбарям, не щадя никого, кто попался бы нам на пути. Таня, Маша и Андрей двигались примерно одинаково: в пару-тройку раз быстрее обычного человека. Умели наносить точные удары и вовремя скрываться, чтобы не попасть под ответную атаку. Маша оказалась самой медленной из тройки, вместо кинжала орудовала саблей, и компенсировала недостаток в скорости использованием медного револьвера. Огнестрельное оружие исправно сносило бошки скелетам, превращая их гнилые черепушки в облачка разорванных осколков. В общем и целом они были неплохими ребятами, но ниже меня на несколько уровней и без каких-либо отличительных техник. Движения недостаточно плавные, но со своей задачей справлялись. Подкачаются в рейде и станут отличными мастерами Тени и Кинжала. А вот Аллура — совсем другое дело. В роли духа-покровителя, дарующего Музе силы, выступала девушка в фиолетовых одеждах, чье лицо было скрыто капюшоном и шарфом. Могущественная, опытная, повидавшая тысячи битв и смертей — вот, какую персону выдавали сияющее глаза эфимерного духа, без особого интереса наблюдающего за нежитью, явно не считая их за полноценных врагов. Сама же восхитительная Муза кружилась в невероятном танце, орудуя сразу двумя кривыми кинжалами. Настоящий фиолетовый вихрь смерти, который уничтожал одного зомбаря за другим и не думал останавливаться. Ей не нужно было защищаться или уворачиваться — ее скорость значительно превосходила обычного человека, поэтому мобы попросту не могли отреагировать. Что же до меня. То был первый момент в «Эпохе Звезд», когда я ощутил некое подобие ленивой скуки. Мне был близок тот самый взор, который бросала Духовная Покровительница Музы на скелетов и зомби. Слишком медленные, слишком слабые: я летел сквозь их строй, наблюдая за своими союзниками, оценивая их работу и даже не задумываясь о том, что убиваю одного моба за другим. Если Аллура двигалась «очень быстро», то мою скорость можно было описать, как «невидимую». Ни один из союзников не мог уследить за моими движениями, я появлялся то тут, то там, смешивая Спринт и Мгновенное Перемещение, наращивая скорость и заставляя врагов паниковать и сбиваться в небольшие «кучки». Нашими стараниями их строй развалился почти мгновенно. Оказалось, зомби и скелеты не обделены базовым интеллектом, а потому стали понимать, с кем связались. Они толкались, собирались в отряды и старались как можно быстрее добраться до безголового всадника, который мог предоставить им какую-никакую защиту. — Провокация! — командный голос заставил вздрогнуть первого босса рейда. Всадник поднял на дыбы своего немертвого скакуна и направил прямо на Изобретательницу. Острый меч и тяжелый цеп. У меня перед глазами тут же пронеслись картины смертей братьев Вольмондов. Но я ни на секунду не допускал, что Бартоломью фон Кранц с такой же легкостью сможет одолеть нашего Рейд Лидера. Цеп обрушился на Щит Истинной Веры и отскочил в сторону, но Безголовый не растерялся, заставив коня грудью врезаться в стальную пластину щита, а сам ударил в бок длинным клинком. Ольге удалось чуть извернуться, угадывая направление атаки и успешно ее отбить. Двустволка высунулась из-за кромки щита и девушка пальнула коню по ногам. Немертвый зверь оступился и чуть не завалился на бок, а Безголовый Рыцарь тут же призвал остатки своей армии атаковать с фланга. Ольга скомандовала «в Атаку!» и наши фланговые группы ударили в ответ, сталкиваясь с мобами. Это уже походило не на рейд, а на самую настоящую средневековую битву. Игроки старались не использовать слишком сильные навыки, чтобы ненароком не задеть друг друга. Получалось достаточно сносно, особенно если учесть, что группа дальнобойных стрелков под предводительством Гриши тут же принялась заливать стрелами, заклинаниями и пулями бегущих на подмогу монстров. Сумбур битвы резко пришел к порядку, стоило только сильным, превосходящим в мастерстве игрокам начать теснить низкоуровневых мобов, заставляя Рыцаря без Головы вновь ввязаться в бой. Он повторно врезался в щит и попытался ударить одновременно цепом и мечом, чтобы не дать Ольге шанса увернуться. Дробовик Изобретательницы уперся точно в голову немертвого коня, послышался грохот выстрела и Бартоломью фон Кранц слетел со своего верного скакуна. Через пару секунд фланги сомкнулись и разрубили обезглавленного костяного коня на кусочки. Бартоломью резко перекатился назад, поднялся на ноги и развернулся, чтобы попытаться скрыться в замке. Но тут же остановился. Наша пятерка как раз закончила свою работу: мы полностью уничтожили резервы немертвой армии. У Бартоломью больше не было подмоги, а бегству в замок мешали Ловкачи, с улыбками сидящие на горках из тел его приспешников. — Бежать собрался? — выкрикнул я свой вопрос. — Провокация! — Ольга не собиралась давать боссу шанса восстановиться. Уверен, если бы у Всадника все еще была голова — сейчас она бы скривилась в гримасе ненависти. Подчиненный навыку, Рыцарь без Головы развернулся и кинулся в атаку. Щит Истинной Веры с легкостью сдерживал его ошеломительно мощный натиск. Бартоломью сражался на пределе своих возможностей, вот только теперь ему мешали точные магические заклинания, стрелы и пули, а по бокам ждали враги, готовые нанести решающий удар. Его окружали и лучший рыцарь Дракулы вынужден был размахивать над головой цепом с огромной скоростью, чтобы остановить наступление врагов. Мы услышали, как из недр брони вырвалось рычащее шипение, как если бы под ней скрывалась голова. Он рассвирепел, как истинный герой, который искал внутри последние капли доблести, чтобы противостоять несправедливости и ужасным монстрам, посигнувшим на замок его короля. Прости, дружок, но вообще-то в этой истории ты у нас злодей. Воруешь женщин, разоряешь города и убиваешь всех, кто посягнет на покой твоего Короля-кровопийцы. Извини, но сегодня тот день, когда ты встретишь свой бесславный финал. — Извержение Духа Пламени! — Катин голос я никогда бы ни с чем не спутал. Она выпрыгнула откуда-то сбоку и нанесла несколько высокоточных, быстрых ударов, которые стали обязательным барабанным соло перед главным финалом. Навыком, который она называла: — Демоническая Гильотина! Бартоломью не смог увернуться, да и никто бы не смог. Его измотали, застали врасплох и нанесли сокрушительный удар. Кулак, обрамленный сталью кастета, врезался в грудь Рыцарю и отбросил его на пару десятков метров. Он упал, прокатился по телам своих уничтоженных солдат и остановившись с трудом смог подняться на колени. Потерял цеп и в руках держал только меч. Так получилось, что Бартоломью развернуло «лицом» ко мне. Я видел зияющую дыру в его доспехе и колдовское сердце, бьющееся внутри. — Кир, делай то, что умеешь лучше всего! — крикнула Ольга. — Добей эту тварь! — Сверхзвуковой выпад. Рыцарь поднял меч над своей отсутствующей головой, да так и не смог его опустить. Кинжал крылатой расы прошел сквозь разорванную броню. Лезвие по рукоятку утонуло в искрящемся колдовскими огнями сердце. Воскрешенный графом монстр затрясся и выронил оружие. Это было чересчур просто. *Босс: Всадник без Головы. Статус: Уничтожен. Опыт за победу в схватке с боссом: 35000. Полученные артефакты: Меню доступно только для Рейд Лидера. Путь к вратам в Механический Замок: Свободен. Количество боссов рейда: 7. Статус союзника: Жив.* Тридцать пять тысяч за этого слабака? Я смотрел на то, как гаснет, трещит и превращается в пыль пораженное сердце и думал лишь о том, что будь боссов двое — то я получил бы заветный восьмой уровень. Хотя, если за первого босса дают такой прирост — дальше экспа должна течь рекой. Я оглянулся на союзников и заметил их довольные лица. Не сложно было догадаться, что большинство наших рейдеров получили заветный лвл-ап и поднялись с пятого на шестой или с шестого на седьмой уровни. Отлично, всего одна битва, а наши боевые возможности солидно выросли. Ольга посмотрела на меня и уверенно кивнула. В этот раз я вел себя хорошо, на рожон не лез и слушал команды. Этого они от меня и хотели? Чтобы я вел себя, как обычный игрок и тогда они будут рады? Это не проблема, мои друзья, хотите, чтобы Кир стал покладистым и сговорчивым? С радостью исполню ваши желания! *Да не в этом дело, дурень (¬_¬)* Ой, как будто ты все-все-все понимаешь в человеческих отношениях, Юки! Видишь, я хорошо сражался в команде и они довольны. А до этого я часто выбивался и своевойничал, вот они и расстроились. *Надеюсь, что ты все же сам поймешь, в чем дело. И мне не придется тебе все разжевывать.* Даже смайлика не было. Юки была чем-то расстроена, но я посчитал, что это пустое беспокойство и нежелание признавать мою правоту. Поэтому просто махнул рукой своей команде Ловкачей и мы вернулись к Рейд Лидеру, чтобы задать главный вопрос, возникающий у любого уважающего себя игрока после победы над боссом: — Че там выпало? — нетерпеливо выпалил я, первым оказавшись рядом с Ольгой. Она как раз активировала экран наград и перед ней, прямо из воздуха, возник увесистый черный ящик с золотой каймой. — У тебя и так все в порядке, — отмахнулась Ольга от меня, как от назойливой мухи. Вроде нормально же все было, да что ж такое! — Я сейчас активирую меню предметов, — достаточно громко крикнула Рейд Лидер, чтобы все услышали. — И вы посмотрите на выпавшие шмотки. Тут все для Силовиков и Танков, так что заявки делайте персонально и шмотки не на свою специальность, пожалуйста, не выпрашивайте. Договорились? — Да! — радостно закричали рейдеры, праздную первую легкую победу. Никто не умер, все отработали на «отлично». И только я насупился и отойдя чуть в сторону, демонстративно повернулся к подруге спиной. Уставился на Механический Замок и попытался представить, какие битвы ждут нас дальше. Четверо Чемпионов Дракулы, как сказал Конрад. Каждый из них охраняет ключ и нам придется уничтожить их всех. Интересно, они такие же слабаки, как этот Бартоломью, или посильнее? В момент задумчивости я вдруг различил фигуру, стоящую у небольшого витража, прямо под гигантскими часами на самой высокой башне Механического Замка. Он был слишком далеко, чтобы я различил аристократичные черты лица, широкую спину и презрительный взгляд. Но я точно знал, почувствовал, что это именно он. Граф Дракула, самый известный вампир на планете Земля сейчас смотрел вниз на группу рейдеров, пришедших убить его. Смотрел и едва сдерживал смех.7. Механика рейда
— Да, это он. Мой отец, — Конрад и Мел оказались рядом. Похоже, их тоже не особо заботили предметы, выпавшие с первого босса. Ну непися-то понятно почему, а вот Художник мог бы и попытаться выклянчить для себя предмет, может и в бою какую пользу принес. — Мы убили его Всадника без Головы достаточно быстро, Конрад? — поинтересовался я, вспоминая о том, что говорил дампир. Издалека тяжело было разобрать, но знаменитый Дракула не выглядел таким уж расстроенным. Скорее, полнейшией разгром его отряда на мосту казалась ему комичной нелепицей. — О, да! Вы отлично потрудились. Отец в бешенстве и обязательно предупредит хранителей. Каждый следующий бой станет намного опаснее. Но эта победа была куда увереннее, чем я предполагал. — Значит, у нас есть шанс уничтожить Дракулу? — Шансы всегда есть, — очередной серьезный уклончивый ответ. Когда хотел, этот Конрад мог быть настоящей занозой в заднице. То прямые ответы, то намеки. Ох уж этот вампирский род. — Я отправлюсь к вашему лидеру, скажу ей, что не стоит терять так уж много времени на распределение артефактов. Необходимо двигаться дальше. — Давай, Конрад, — подбодрил я практически бесполезного союзника. Ну, хоть на рожон он не лез и на том спасибо. — А ты что, господин Мел? — чуть шутливо поинтересовался я. — Не собираешься в битвах участвовать? — Мне нужно получить десятый уровень, тогда я смогу взять часть забот на себя, — слишком уж этот грозный убийца игроков был спокоен. — Ты что-то знаешь об этом рейде, так ведь? — он осторожно кивнул в ответ. — Не желаешь рассказать? — Кир, — Мел повернулся ко мне и я вновь увидел ту самую безразличную злобу. Тяжело объяснить почему, но в тот момент я был четко уверен, что именно так смотрят психопаты на всех остальных людей. Для них они пустое место, обычные, ничего не значащие жертвы. — Я могу многое тебе рассказать, но не стану этого делать. На данный момент мы с тобой не на одном уровне мастерства. Ты предложил мне дружбу за закрытие рейда — и я согласился. Но пойми и ты кое-что: если не вырастешь за это приключение, не поймешь важные и критические вещи — скорее всего мы просто погибнем. Ты очень важный элемент происходящего. Точнее будет сказать чуть по-другому — ты обладаешь возможностью стать таким элементом. Пока что ты — просто игрок с экспертным классом, которому повезло со шмотками. Как думаешь — передай твои предметы любому из этого рейда, они смогли бы делать то же самое, что и ты? Мел предлагал мне решить какую-то дико сложную задачу, суть которой я не сильно понимал. В нашем рейде не было других Искателей Сокровищ, так о чем он говорил? Если бы мои шмотки передать другому Ловкачу? Ну да, не стану скрывать, почти в каждой сложной битве я едва выигрывал только благодаря уникальным свойствам своих предметов, но что в этом плохого? Так работает любое РПГ — персонаж это сочетание навыков и полученных предметов. Интересно, чтобы сказал тот самый теневой героический класс, если бы услышал нашу беседу? Поддержал бы Мела, или наоборот — уничтожил бы его доводы? Если я правильно помню — тот незнакомец и сам не гнушался использовать крутые навороченные предметы, уверен его зеркальная броня — сверхредкий артефакт. *Он бы сказал: «Пока не найдешь точку своей особенной силы, ты никогда не станешь настоящим мастером.»* Это еще как понимать? Юки последнее время часто выходила за рамки и ошарашивала меня высказываниями. Скорее всего, контроль «Эпохи» в рейдах был еще ниже, чем в подземельях и говорливая подруга развлекалась, как могла. На мой закономерный вопрос: «что за точка особенной силы?», она, конечно же, не ответила. — Двигаем, — громкий голос Рейд Лидера вернул меня к реальности. — Нормально сработали, Кир, — чуть улыбнулась девушка, проходя рядом. — У нас отличная команда, — из сотни реплик, пришедших на ум я выбрал наиболее нейтральную. Оля оценивающе взглянула на меня и с улыбкой кивнула, но в этот раз даже я заметил какую-то тень грусти, спрятавшуюся во взгляде. — Идем, — кивнул мне Мел, отправляясь вперед. Вот и все. Первый босс повержен, от него осталось только горстка разваленных доспехов и порубленный на куски конь. Граф Дракула давно скрылся в недрах своего замка, не желая больше тратить время на созерцание нашего отряда. Небось он там готовил побольше мобов, чтобы всех нас перебить поскорее и закончить с этим недоразумением. Это он еще не понимает, что часы его бессмертной жизни вот-вот подойдут к концу. О том, что мы вообще можем проиграть или даже умереть — в тот момент я не думал. Если так прикинуть — я вообще мало думал с начала «Эпохи Звезд», а потому и попадал в опасные ситуации, которые меня привели туда, где я сейчас находился. Но вот в рейде на «Кастельванию» я особо не нервничал. Когда мы сражались с мобами я вообще чувствовал себя максимально расслабленно. Внутри безопасного пространства подземелья, созданного сверходаренной расой пришельцев. Тут не было главных опасных зверей, способных причинить боль мне и моим друзьям. Не было кровожадных тварей, вроде Капитана… *Добро пожаловать в Механический Замок! Вы ступили в безопасную Комнату Управления. Здесь вы можете распределять очки характеристик, создавать и распределять предметы, лечить раны и оставлять игроков для восстановления. По мере прохождения Замка, вам будут предложены варианты по улучшению Комнаты Управления. Выбирайте с умом! Улучшения активируются мгновенно и не могут быть изменены впоследствии. Каждое улучшение будет доступно лишь однажды. Комната Управления существует как безопасное место для игроков и для выбора пути к следующему боссу. Выберите одного из 4 предложенных Боссов, а потом подберите комнаты из предложенного списка. Когда выбор сделан, Рейд Лидер обязан зафиксировать подборку и активировать Трансформацию Механического Замка. После этого действия заменить комнаты будет невозможно. После успешной победы над 4 Боссами, в Комнате Управления будет активирована возможность открытия доступа к Тронному Залу Дракулы. Удачной Охоты, уничтожители вампиров!* Мы зашли в просторную, пустую комнату, где кроме нескольких обшарпанных лавок другой мебели не наблюдалось. У противоположной стены находился небольшой каменный постамент с четырьмя слотами для ключей, как несложно было догадаться. Любой, кто хоть раз сталкивался с играми жанра Метроидвания, сразу бы смекнул что к чему. Нам хватило пары секунд на то, чтобы осмотреться и понять, что внутри нет ничего интересного, а потому мы спешным шагом потопали следом за Рейд Лидером, которая отправилась прямиком к каменной штуковине. Стоило Ольге подойти достаточно близко, как стена за постаментом резко изменилась и стала обрастать буквами и изображениями. Четыре великих воина, четыре хранителя ключей от тронного зала. Я видел их схематический изображения, больше похожие на нечеткие скетчи, и описания, высеченные кровавыми буквами прямо на каменной кладке: — Та, чьи муки смерти не утихнут никогда, а о горе бесконечном знает лишь вода. Она в руках скрывает Синий ключ, и не отдаст его тому, кто не познает ее боль, — я прочитал описание первого рисунка, на котором, похоже, кто-то тонул в темной толще океана. — Видимо это описание четырех боссов, — кивнула Ольга. — Продолжай, Кир. — Следующий, — я ладонью указал на вторую картинку. Не то змей, не то дракон, ползущий по узким пещерным ходам. — Тот, чей взор вселяет смертный ужас, кожа тверда, а кровь сжигает быстрее пламени. Он держит ключ Зеленый, хранит секреты магии и ядов. — Интригующе, блин, — недовольно проворчала Катя. Я был с ней согласен, пока оба варианта выглядели максимально туманно и «так себе». — Третий красавчик, — я кивнул в сторону мускулистого бугая, сжимающего то, что походило на толстые вертикальные брусья. — Тот, кто разгневал меня и вечно обязан служить. Его мощь поражает, но он не достоин жить. При нем вы найдете Черный ключ, и благодарность мою, коль уничтожите тварь. — Этого Дракула хочет сам завалить, но не может? — присвистнула Катя. — Неплохой у него комплекс Бога. — Отец любит играть с теми, кто вторгся в его владения. Не принимайте эти высказывания за чистую монету. Все, кто служит Дракуле, любят его сильнее, чем его настоящие сыновья, — тихо проронил Конрад и я поспешил прочитать четвертое описание, чтобы не позволить дампиру и дальше тонуть в самосожалении. — Эти, чьи речи пусты, а амбиции бесконечны, клялись мне в верности, умоляли спасти. К сожалению, грош цена их мольбам и разошлись наши пути. Убить их — значит Красный ключ обрести, — на картинке были изображены три девушки, танцующие на потолке. Может они падали сверху вниз? Черт его знает, рисунки были максимально неточные. — Могу с профессиональной уверенностью сказать, что художественным талантом Дракула обделен, — тоном специалиста заверил нас Мел, после того, как пристально рассмотрел рисунки. — Больше похоже на попытки малыша рисовать простейшие фигуры. Неудачные попытки. — В стихах он тоже не преуспел, — Аллура покачала головой. — Или это ты, Кир, специально прочитал так плохо? — Как написано, так и читаю, — отчего-то насупился я. Как будто это я сам эти стихи придумывал! — Конрад, а ты не знаешь, что за враги скрываются за этими картинками и письменами? — вздохнула Ольга, будто наперед зная ответ. — Знаю только одного из них, — ответил дампир, шагая вперед. — Его, — он указал на недо-дракона в пещере. — Это Василиск. Зверь, которого отец самостоятельно вырастил в пещерах Замка. Он опасен, могущественен, но обделен интеллектом и вероломством. Если вы хотите моего совета — начать следует именно с Василиска. А последней оставить ее, — он указал на тонущую девушку. — С ней не будет сражения, но это будет сложнейшее из отведенных нам испытаний. — Да, и почему же? — Оля почуяла разговорчивого непися и теперь стремилась выжать из него все соки. — Просто догадка, — пожал плечами дампир, охлаждая пыл Рейд Лидера. — Понятно. Ну, что думаем, рейдеры? — девушка оглянулась на свою разношерстную «банду». Наша основная пятерка стояла у каменного постамента. Только Мел и Аллура осмелились подойти поближе, остальные же стояли чуть поодаль, смотря на нас взглядом неприкрытого обожания. Ага. Видимо демонстрации на мосту хватило, чтобы они поверили в слова Духовного Лидера, рекламирующего нас как лучших знатоков подземелий. — Ольга, да мы вам доверяем полностью, — высказался за всех Роман. Потерявший ожерелье феникса, но удививший всех своими навыками — этот бравый Воин сразу снискал уважения у остальных рейдеров и сделался их лидером. Это сильно бросалось в глаза — он даже стоял чуть спереди, а остальные будто у него за спиной прятались. — Ладно, как хотите, но когда босса вынесем, апгрейды комнаты будем все вместе изучать, поняли? — почти двадцать человек одновременно закивали. — Ладно, «капитаны рейда», — с иронией обратилась к нам Оля. — Что выбираем, куда идем? Я только сейчас обратил внимание, что над каменным постаментом появился интерфейс дополнительной реальности, на котором был представлен экран выбора босса. Те же картинки, что и на стене, только без описания. — Разницы никакой нет, кто будет первым, — заключил Гриша. — Все равно всех четверых валить. Можем послушать Конрада, заодно и проверим насколько он хорошо помогает с тактикой и советами. Да и для группы это лучше будет. Надо начинать с одного сильного врага, а потом переходить на нескольких. Если эта утопленница — какой-то эвент по словам Конрада, то остается только Василиск и сильный мужик. — Логика железная, — согласилась с аргументацией Ольга. — Мел, Кир — у вас секретных сведений нет? — это почему меня в особую группу с этим челом записали интересно? — Я ничего не знаю об этом рейде, — признался я и Оля легко кивнула. Но поверила ли? — Василиск кажется опасным зверем, ну просто исходя из того, какие они обычно в ВиртРПГ. Если Конрад говорит правду и с каждым боем боссы будут усиливаться, то почему бы не вынести самого сложного сходу? Пока он еще опаснее не стал. — Тогда Василиск? Все согласны? — мы кивнули и Рейд Лидер нажала кнопку, выбирая чудовище из сказок. Меню дополненной реальности изменилось и теперь представляло собой четыре квадратика, два из которых были заполнены: стартовая зона Комнаты Управления и финальная — комната Василиска. А вот между ними было еще два пустых квадратика, которые предстояло заполнить дополнительными зонами. Как только Ольга дотронулась до первой комнаты, перед нами появилась подсказка: *Свободные комнаты могут быть двух видов: Боевые и Событийные. В боевых вам встретятся несколько отрядом обычных мобов, за уничтожение которых вся рейд группа получит равноценный опыт. Из этих монстров не падают предметы, зато даются золотые монеты. Монеты могут быть потрачены в дальнейших приключениях и размер награды зависит от Рейтинга Опасности комнаты. Максимальный рейтинг: 13. В событийных комнатах могут происходить как хорошие, так и плохие эвенты. Невозможно точно предсказать, что ждет игроков в той или иной комнате, но вы можете построить теорию исходя из изображения. Существуют также Уникальные комнаты, у которых доступно дополнительное описание. Для удобства они выделены фиолетовой рамкой. Каждая из этих комнат классифицируется как зона с рейтингом опасности 13, но, при этом, может и не представлять прямой опасности для игроков. В данном случае мы рекомендуем посоветоваться с вашим внутриигровым союзником. Каждый выбор комнаты уникален и не может быть повторен дважды. Сразившись с одним типом врагов, вы не встретите их еще раз. Планируйте свое путешествие и старайтесь достичь идеального баланса прохождения. Удачной Охоты, уничтожители вампиров!* — Ясненько, — заключила Ольга, повторно нажимая на пустую комнату и изучая появившийся список из девяти квадратов. Уникальную комнату мы сходу не получили, а боевые и событийные были поделены примерно поровну. Боевые легко было различить — на каждой из небольших картинок было число от 1 до 8. Видимо на первый заход получить сверхопасную 13 было невозможно. — Предлагаю начать с боевой, а вторую выбрать событийную. Так сможем худо-бедно разобраться с механикой этого рейда, — предложил Гриша, внимательно изучая предложение интерфейса. — Какую сложность берем? — согласилась Ольга. — Пятерку может? — я решил тоже поучаствовать в обсуждении. — Вроде опыт тут сразу накидывают после победы над боссом, сразу прикинем зависимость. В крайнем случае, тут все банально и мы выйдем на монстров 5 уровня, много экспы не получил, но и завалил их без проблем, а дальше уже по ситуации будем ориентироваться. — Хорошо, — кивнула Оля, выбирая комнату с красной цифрой «5» и нажимая подтверждение. Боевая комната добавилась к нашему пути и пустой осталась только еще одна. — Значит здесь выбираем что-то событийное? — мы закивали. — Какие-то идеи? — Ну вот с красным крестиком это, скорее всего, что-то связанное с лечением, — Макс указал на комнатку с большим красным крестом. — Вот эти с монетами, либо магазины, либо для их успешного прохождения требуется какая-то сумма. — Ага, те самые «золотые монеты» о которых говорилось в подсказке, — напомнил я. — Комнаты с монетами лучше избегать до того, как вы накопите приличную сумму, — вмешался Мел. Он говорил достаточно тихо, чтобы основная часть рейдеров нас не слышала. Видимо сейчас будет рассказ от «тестера», который лучше не объяснять остальным. Аллура и бровью не повела, но я в ней и не сомневался. Если боевая Муза сама и не была «тестером», то точно о них знала. Самый обычный игрок, обладающий таким вот интересным талантом — в такие случайности я уже не верил. — Пояснишь? — также тихо спросила Оля. — Короче, почти во всех рейдах есть какая-то своя экономика. Монеты, кристаллы и так далее. На них можно купить расходку или артефакты. Цены обычно заоблачные, хватает если вынести весь рейд на одну-две «вкуснятины». Но! Помните, что в подсказке говорилось? Если комнату используешь, второй раз она уже не попадется. — Хочешь сказать, что лучше все магазины оставить напоследок, когда у нас будет много монет? — Я бы вообще рекомендовал второй комнатой взять вон ту с шестым уровнем опасности. Завалим две пачти мобов, поднимем монет и вынесем босса. А уже на следующем будет тестировать событийные комнаты. Жаль мне об этой механике ничего не говорили, — Мел аж губу закусил от расстройства. — Но что-то мне подсказывает, что событийные — куда опаснее комнат с мобами. — Да, там походу настоящий кот в мешке, — вздохнула Катя, соглашаясь с Мелом. — Меня такие механики всегда пугали, но тут я соглашусь. Лучше завалим две комнаты с мобами, чем будет прямо на старте рисковать. Заодно посмотрим, что за «уникальные апгрейды» дадут для Комнаты Управления. Может там будет что-то, что позволяет узнать наперед о комнатах, не знаю. Только вот что — давайте второй комнатой возьмем не семерку, а вон ту тройку. — Почему так? — поинтересовался Мел. — Если выбранная пятерка окажется опасной, то какой смысл повышать градус? — улыбнулась Чемпионка. — Пусть бойцы лучше отдохнут во второй битве, а мы прикинем разницу в экспе и монетах. Чем попотеем два боя, а потом еще на босса вылетел. — Вы правы, Катерина, — улыбнулся Мел. — Я каждый раз забываю, что опытных игроков тут только десять человек. С нормальными союзниками мы могли бы начать с самых больших чисел и к концу рейда напокупать артефактов и вынести Дракулу, но что ж — кто не адаптируется в «Эпохе», тот погибает. Я согласен с таким решением. — Звучит логично, — поспешил добавить я, чтобы Оля не спрашивала меня в очередной раз. Мне вот очень не нравилось это особое внимание. Рейд Лидер кивнула и нажала соответствующую комнату, добавляя в свободную ячейку боевое событие 3 уровня опасности. А я стал сверлить взглядом улыбчивого Художника. Десять опытных игроков вот как? Допустим, он посчитал еще себя, очевидно Аллуру и, скорее всего, Призывательницу Мию. Кто еще те двое, кого знаменитый убийца игроков записал в ряды достойных? Уверен на этот вопрос он не станет отвечать. — Ну что ж, время приключений, — улыбнулась Оля, подтверждая свой выбор. Стены и пол Механического Замка заходили ходуном, стоило Изобретательнице только дотронуться до соответствующей кнопки. Стена, на которой были изображены четверо хранителей ключей, буквально «съехала в сторону». Это напоминало гигантский револьверный барабан, точнее целую линию барабанов, где каждый сегмент представлял собой выбранную комнату. Они двигались достаточно быстро, менялись перед глазами и я едва различал разноцветные двери, витражи, окна, материалы стен и разнообразие украшений. Настоящий калейдоскоп движения заставлял Механический Замок меняться, подстраиваться под наш выбор и наконец останавливаться, демонстрируя стену, обитую пластами заржавевшего железа и помятую коричневую дверцу, ведущую внутрь. Движение прекратилось так же внезапно, как и началось. Я услышал, как выдохнули за спиной игроки. Да что тут скажешь — я и сам немного струхнул, когда гигантский замок начал менять на дикой скорости. Вдруг пришельцы там что-то не подрасчитали и «механический аттракцион» сломался бы на этапе выбора и завалил нас обломками. Откуда вообще такие мысли? — Вроде закончилось, можно двигать, — тихо заключила Оля, рассматривая свою группу. — Все целы? — Да, нормально все, просто не ожидали, что это так будет происходить, — заверил нас Роман. — Тогда возвращаем построение и вперед, — уверенность тут же вернулась в голос Рейд Лидера. Она выхватила щит и бесстрашно двинулась вперед, а мы сноровисто выстроились необходимой фигурой за ее спиной. С каждым разом профессионализм нашей рейд группы вселял в меня надежду. Мел и Конрад, как я и думал, плелись в самом конце, держась на расстоянии десяти шагов от группы «стрелков». Ну и отлично. Толку от них ноль, так хоть безопаснее будет. — Приготовились? — знакомый экран проверки готовности появился перед глазами и я на автомате нажал «Да». Оля дождалась завершения проверки и плечом толкнула ржавую дверь внутрь, первой заходя в комнату с рейтингом опасности пять. Свалка. Эта комната выглядела как свалка механических приборов. Покореженные циферблаты, шестеренки, алюминиевые трубы и стальные пластины. Все грязное, тронутое ржавчиной и сломанное. В воздухе витал резкий запах затхлости, от которого сдавливало горло. А еще было очень темно и тихо, лишь неприятное эхо металлического скрежета доносилось с разных сторон. — Айя, кастуй блуждающие огоньки, — даже не попросил, а приказал Гриша, хоть сделал это и мягким, вкрадчивым голосом. Стоящая с ним рядом девушка с рыжими волосами, стриженными по каре, вытянула вверх деревянных посох и прошептала соответствующее заклинание. В воздух тут же вылетели двадцать пять огоньков, зависших над головами каждого рейдера. Такой вот персональный фонарик, который давал неплохое освещение в радиусе пяти метров. — Все равно ничего не видно, — достаточно громко высказалась Оля, стоящая впереди всех. — Может Иллюминацию? — предложила девушка Магу. — Нет, это может спровоцировать мобов, которые тут точно есть. Давай лучше огненную сферу и направь ее прямо перед Ольгой. — Огненная Сфера! — бесприкословно подчинение, когда это наш Гриша успел снискать такое уважение среди волшебных классов? Яркий файрболл медленно, но верно, взлетел вверх и направился в сторону Ольги, а потом продолжил движение вперед, освещая путь перед ней. Мы всматривались во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то, но тщетно. Если враги здесь и были, они затаились. Лязг металла. Я его даже не услышал, ощутил скорее. Железным холодом он пробежал по спине и заставил выхватить кинжал. Уродливая машина, напоминающая пса-переростка, пронеслась рядом и подпрыгнула, намереваясь вцепиться зелеными острыми клыками в голову Айи. Как Гриша и говорил — ее магия все же спровоцировала атаку монстров. Я видел, как летит тварь, как раскрывается ее железная пасть и как начинает кричать Айя, понимая, что вряд ли сумеет увернуться от внезапной атаки. Монстр зашел с фланга, проигнорировал наше построение, а Ольга не успеет отреагировать и использовать Провокацию. Никто в рейде не способен защитить эту девочку. Кроме меня. — Мгновенное перемещение. Сверхзвуковойвыпад. Клинок крылатой расы врезался в бок монстра, высекая сноп искр. Пес завыл и завалился набок, а я использовал пробивающий удар и вонзил оружие в голову, заставляя железное чудовище замолчать навсегда. — Круговая оборона! — закричала Ольга, подбегая к нам и заставляя поменять построение. И понятно почему. Мы просчитались, немного ошиблись. Может эти монстры и не были высокого уровня. Но пятый уровень опасности оказался куда труднее, чем мы думали изначально. Я стоял на поверженном теле железного монстра и смотрел по сторонам, пытаясь посчитать тысячи зажженных одновременно глаз таких же механических псов. — Держать строй! — заорала Оля и орда механических тварей бросились в нашу сторону, а я пытался лихорадочно понять, что именно стоит делать.8. Чувство Собственного Величия
Нет времени на размышления, каждый из нас действовал, стараясь максимально четко выполнять команды Рейд Лидера. Атакующие фланги вытянулись полукругом и сомкнулись, закрывая собой стрелковую группу. В ту же секунду я осознал основную проблему тактики «копье» — она не была рассчитана на сражение с большим количеством врагов, нападавших со всех сторон. Да, конечно, эти механические псы были не так уж и опасны, но их численность оказалась серьезной проблемой. Как бы сильно Ольга этого не хотела — она не сможет эффективно держать агрессию монстров, а значит псы будут нападать со всех сторон. Нужно было что-то делать, искать дополнительное активное решение, проредить строй надвигающихся собак и хотя бы попытаться склонить битву в нашу сторону. — Мои ребята, сюда! — крикнул я, выходя из общего построения. В этом внешнем круге мне делать было решительно нечего. Ловкачи могли уворачиваться от атак или максимум — парировать. Но уж точно не принимать удары и блокировать. От нас не будет толку, если мы останемся в обороне, а вот если сможем вклиниться в нападающую волну, раздробить ее, посеять суету — это поможет. Та же тактика, что и на мосту. Я мельком взглянул на Ольгу и она уверенно кивнула, одобряя мою затею. Маша, Таня и Андрей оказались рядом, Аллура же предпочла в этот раз присоединиться к стрелкам. — С луком от меня будет больше пользы, — крикнула девушка, призывая знакомого мне зеленого духа-лучницу. — Наша задача? — поинтересовался Андрюха. — Делаем то, что умеем. Набираем скорость и врезаемся в этот собачий металлолом. Если с одного удара не убиваете — не останавливайтесь, двигайтесь дальше. Главное замедлить и отвлечь. Стрелки и маги разберутся с остальным, поняли? — Да, Кир, — одновременно ответила тройка заметно нервничающих Разбойников. Им было страшно, неуверенность при виде огромного количества врагов лишь нарастала, но у меня не было слов, чтобы взбодрить их. — Просто следуйте за мной и все. Если оступились — зовите на помощь, я приду, — вот и все, что я мог им пообещать. Повел плечами, подкинул чуть вверх кинжал и резко поймал его, закрывая глаза в моменте, привычно чувствуя вес и удобную рукоятку. Только я и мое оружие против тысячи врагов. Страха я не чувствовал. А вот боевой азарт — он мерно разливался по телу, заставляя с нетерпением ждать столкновения. Я развернулся к надвигающимся волнам железных собак, вгляделся в их бездушные, горящие ярким пламенем глаза. Они не жаждали нас уничтожить, не искали расплаты за обиды — просто игроки вторглись на их территорию и от нас следовало избавиться. Простая и понятная битва. Как раз то, чего мне так давно не хватало. Я чуть присел, отводя кинжал за спину, наклонился вперед и толкнулся на одних носочках, будто ныряя в непроглядную тьму океана перед собой. Бесстрашный дайвер, потерявший голову от пьянящего острого ощущения. Адреналиновый приход ярче любого другого впечатления. Спринт и Мгновенное Перемещение, активированные одновременно, сотня метров преодоленная за пару секунд, лезвие кинжала выставленное навстречу разинутой пасти: закаленная сталь прорвала челюсть механическому псу как специальный ножик хрустящую бумагу. Движением руки я оставил на боку монстра волнообразный узор, вспарывая бок своим оружием. Монстр закряхтел, зачихал, да так и грохнулся грудой безжизненной ржавчины на темный пол. Кровь колотила в ушах — я практически ничего не слышал и не желал услышать. Развернулся на месте и пулей выстрелил в сторону следующего пса, пронесся мимо него, разрезая ржавую спину и высекая ослепительный сноп искр. Оттолкнулся от безжизненного тела и прыгнул к следующей жертве, активируя Сверхзвуковой выпад и прошивая квадратную голову насквозь. «Танцуй во тьме, стань с ней единым целым. Ты можешь куда больше, чем сейчас. Расстворись в тени. Стань Тенью». Знакомый голос моего героического наставника. Он снова говорил со мной. Я остановился всего на пару секунд, чтобы проверить, как идут дела у моих подопечных и основной группы. Тройка Ловкачей справлялась вполне сносно — они услышали мои советы и просто носились за мной по пятам, нанося не слишком четкие, но достаточно ощутимые удары. Железные псы старались их «тяпнуть», разворачивались, кидались следом, но не могли догнать. Пока мой состряпанный на скорую руку план действовал, но недостаточно эффективно. К сожалению, механические псы двигались довольно быстро, а вперед бежали так вообще с завидной прытью. Мы же атаковали лишь одну сторону, а механическая лавина надвигалась широким кругом, мечтая уничтожить группу рейдеров, сбившихся в воинственного «ежа». Игроки ближнего боя выставили вперед оружие, готовясь принимать атаку. Кое-кто даже достал щиты, видимо у них были соответствующие пассивные навыки. Ольга выделялась на фоне остальных Защитников, сверкая золотым щитом и выкрикивая команды. Катя взяла противоположную сторону, и выставила вперед раскрытые ладони — видимо собиралась использовать ту самую технику, которую продемонстрировала в бою с Алукардом. Макс держался посередине, используя один навык за другим накладывал усиления и молитвы восстановления. Трудился на полную, стараясь как можно эффективнее поддерживать здоровье в рейде. В эту секунду я понял все допущенные нами ошибки на этапе подготовки. Этот рейд был рассчитан на классическую группу. Три или четыре танка, пять и более лекарей, а остальные — эффективные демедж дилеры. Наш рейд такой роскошью не располагал, а потому я уже видел бреши в защите, которые нечем было перекрыть. Моим первым желанием было броситься назад и попробовать хотя бы убивать механических монстров там, где у импровизированного «кольца защиты» были явные прорехи. — Отринувшие жизнь рыцари Вечной Тьмы! Трое всадников, призванных силой Мии, вырвались из густого тумана и заняли свои места в обороне. Одно из явных слабых мест исчезло, я совсем забыл о возможностях нашего Призывателя! — Ледяные Волки: Стая! — Гришины помощники оскалили клыки и приготовились до последнего защищать еще одну слабую сторону. — Преданная Царица! — незнакомый мне грубый голос с явной хрипотцой. Я так и не разглядел, кто был его владельцем, но мог с легкостью догадаться. Тихий, неразговорчивый парень с классом Колдуна и необычным именем Тоннель, призвал очередного монстра. Она выбралась наружу, разрывая землю крючковатыми пальцами и длинными ногтями. Мертвенно бледная кожа и тяжелая серебряная броня. Вооруженная тяжелым молотом, «Преданная Царица» хотела закричать, но из ее сломанного рта вырывался только сиплый вздох. Некогда прелестная корона намертво застряла в облысевшем желтом черепе, сказочно пышные волосы превратились в куцые прядки, грязными сосульками свисавшие по сторонам. Скелет, облаченный в броню, уже плохо походил на реальную Царицу. Но стоило ей поудобней перехватить молот и встретить первого пса, подоспевшего на раздачу — я смог без труда разглядеть эхо величия, некогда присущего этой женщине. Молот опустился вниз и похоронил груду сломанных частей глубоко под ворохом металлолома. «Не думай о других, не обращай внимания. Ты един с Тенью. Тень едина с тобой. Танцуй, Кир». Голос вернул меня в боевой транс мгновенно. Я кинулся в сторону и тут же столкнулся с еще одним псом, не задумываясь вонзая кинжал ему в бок. Хруст пожелтевших пластин, рев глохнущего мотора и треск шестеренок — я был уже в нескольких метрах от поверженной жертвы, но видел и слышал, как погибает механический монстр, сраженный одним ударом. «Все еще недостаточно быстро. Этого мало. Избавься ото всех ограничений. Стань Тенью!» Ограничений? Я чуть поднял голову и увидел блуждающий огонек, освещающий мне путь. Так ли нужен был мне этот маленький помощник, ведь я с легкостью мог ориентироваться по глазам механических тварей и различать их силуэты и горящие глаза. Этого должно быть достаточно. Кунай сам вылетел из пальцев и пронзил насквозь магическую сферу, разделяя ее на две тлеющие половинки. Тьма сгустилась вокруг меня и я почувствовал внезапную легкость. Дикая идея пришла в голову и я никак не мог от нее отделаться. Это было рискованно, но все же. «Используй весь свой потенциал. Не думай. Делай». — Скрытность. Танец Теней. И я исчез. Растворился во тьме и натянул сверху капюшон уж не знаю зачем. Просто, чтобы выглядеть круче в этом конкретном моменте? Мне нужно быть быстрее, эффективнее, смертоноснее. Двигаться и бить так, чтобы не оставлять за собой живых монстров. Сейчас. Вперед. Пальцы стиснули рукоятку и я вновь «нырнул», исчезая во тьме комнаты. Тройка моих Ловкачей больше не могла за мной угнаться. Скорость, которая была им недоступна. Сила атак, еще ими не достигнутая. Я превратился в кровожадную тень, от которой не было спасения. Несся напролом и вспарывал бока, брюха и спины тварям, убивая каждого с одного удара. Время от времени бросал кунаи, но только для того, чтобы сбить механических псов с толка. Плюс не хотелось, чтобы навык Мастер Привычки решил, будто я отказываюсь от метательного оружия! Сверкающая яркая оранжевая полоска, обрамленная дождем из искр. Вот, как выглядел зигзаг моего пути в этой комнате. Я пронесся сквозь механическую лавину и забрал жизни более чем сотни собак, даже не пытаясь подсчитать точное число. Я не следил за своими напарниками, не обращал внимание на основную группу, надеясь, что так могу им лучше помочь. Убить как можно больше псов, облегчить основной команде задачу. Я видел, как падают ледяные глыбы, взрываются огненные фаерболы, падают псы, пронзенные стрелами или патронами. Их становилось все меньше и меньше, а когда я зашел на второй круг, не осталось почти никого. И все же — я не мог остановиться. Продолжал двигаться на пике доступной скорости, выжимая максимум из своих способностей и предметов, не забывая использовать навыки и вплетать их в Танец Теней. Стоило мне только заметить движение механического монстра где-то на границе зрения, как я резко разворачивался и обрушивался на него со всей мощью. Ни один моб так и не заметил меня в Скрытности. Бонусный урон оказался как нельзя кстати — каждая атака была смертоносной. Вскоре мой великолепный танец подошел к концу. Я заметил последнего пса, развернувшегося и бегущего от основной группы рейда. Мгновенное перемещение, и я нагнал его, обогнал и оказался перед ним. Резкий апперкот в челюсть, усиленный Пробивающим Ударом. Кинжал крылатой расы пробил железо и пошел дальше, выныривая из макушки чудовища. Пес жалобно проскулил лязгом ржавого металла, дернул всеми четырьмя лапами и свалился к моим ногам. А я так и остался стоять, подняв руку с кинжалом высоко вверх. *Боевая комната пройдена! Рейтинг опасности: 5. Награда: 5000 золотых. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Ого! Я совсем забыл, что в рейдах всегда принято было «меряться» своим достижением в области нанесенного дамага. Может потому, что я сам не так уж и часто участвовал в рейд-гонках, а потом играл скорее ради удовольствия, чем ради «циферок». Но, как говорится, интересно будет ознакомиться. Поэтому я с нетерпением нажал «Да». Нанесенный урон: 1. Кир. Искатель Сокровищ : 14 950 ДПС 2. Гриша. Маг : 10 570 ДПС 3. Кон. Снайпер : 7 220 ДПС 4. Аллура. Муза : 5 502 ДПС 5. Влада. Охотница : 5 490 ДПС Эффективное лечение: 1. Максимилиан. Аколит : 3 515 ХПС 2. Вит. Шаман : 510 ХПС «Отлично». Мой героический наставник был доволен, да и я тоже. Нанес почти столько же урона, сколько Гриша и Кон вместе взятые, хе-хе. Так и знал, что этот Снайпер был совсем не прост. Интересно, если бы бились против единственной цели, то как бы изменилась таблица? Надеюсь, мы скоро узнаем. — Ничего себе ты даешь, — Андрей оказался рядом и смотрел на меня выпученными глазами. Совсем забыл сказать, что после нашей победы, Механический Замок активировал светильники и темную комнату залило приятным желтым светом. — Даже не думал, что подкласс Разбойника может столько урона набить. Расскажешь секрет? — Поделюсь опытом на следующем привале, — с готовностью ответил я, похлопав парня по плечу. — Вы тоже отлично справились, не забывай, что у нас разница почти в два уровня. — Вот бы таким как ты стать, улет вообще, — смущенно добавил Андрей, стараясь, чтобы его слова не выглядели слишком уж прямой лестью. — Да брось, — рассмеялся я с видом полнейшего удовлетворения. И вот тогда я увидел Олин взгляд. Она смотрела на меня с тоской, но я никак не мог понять причину таких чувств. Расстроена, но чем? Мы же победили! Я даже спешно активировал экран рейда и проверил, не потерял ли кто-то ожерелье Феникса. Да нет, все нормально — только Роман с Катей лишились преимущества, остальные все еще щеголяли статусами Extra Life. Выходит, дело совсем не в этом, тогда в чем? Слишком гложил меня этот вопрос, а найти решение самостоятельно не получалось, Юки смеялась над догадками и я решил спросить в чем дело напрямую. — Оль, что-то случилось? — я оказался рядом с Рейд Лидером меньше, чем за секунду. — Да нет, Кир, все в порядке. Это не твоя проблема. — И все же, я хочу знать, если что-то не так, — ой, как не нравился мне этот диалог. Приходилось говорить достаточно тихо, чтобы радующиеся победе рейдеры не стали задавать лишних вопросов. К нам подошли Катя с Гришей и говорить откровенно стало еще тяжелее. — Ребята, мы же с вами с самого начала «Эпохи» практически. Плечом к плечу сражаемся, а я чувствую, что происходит что-то, только вы мне ничего не рассказываете. — Вот в этом дело, — Гриша задумчиво постучал пальцем по воздуху. — Видел таблицу урона? — Да и что такого? — То, что ты даже проблемы никакой не видишь, Кир, — максимально мягко ответила Катя, положив мне ладонь на плечо. — Для тебя все это обыденно, просто и легко. Ты даже не замечаешь, как далеко улетел вперед и не оглядываешься назад. — Что ты имеешь ввиду? — Нам пора, — пресекла все разговоры строгая Оля. — По твоему вопросу обсудим, когда вернемся в Комнату Управления, договорились? — Да, конечно. — И пойми еще раз — ты ни в чем не виноват. Так что продолжай делать то, что делаешь и не задумывайся по пустякам. Понял? — я кивнул. — Отлично. Ребята! — она крикнула, приводя в чувства нашу группу. — Давайте двигать дальше, готовьтесь к бою! Вы отлично поработали, в следующей комнате сразу адаптируемся. Если врагов много — встаем к стенке квадратным построением. Если врагов мало, но здоровенных — идем «копьем». Всем понятно? Она активировала экран «Да/Нет» и все с готовностью выбрали утвердительный ответ. — Команда Ловкачей следует указаниям Кира, он лучше понимает, как в конкретной ситуации действовать тем, кто не может держать строй. Маги отвечают перед Гришей, стрелки перед Коном, по ближаку во флангах главные Катя и Роман. Погнали, ребят, у нас следующая комната опять боевая, а значит врагов будет ждать, что? — Смерть! Смерть! Смерть! — ух и умела Оля завести толпу. Говорила быстро, но достаточно четко, чтобы ее понимали и слышали. Не зря Виридий ее Рейд Лидером сделал. Изобретательница уводила за собой заряженную толпу, а я остался чуть в стороне, пропуская рейдеров вперед. Мои Ловкачи стояли рядом, ожидая, когда начнет двигаться их «названный» лидер, то есть — я. Аллуры с нами не было, думаю, ее дух-разбойницы был ежедневным скиллом или что-то такое. Или ей просто больше нравилось фигачить с лука, не знаю. В топ-5 по урону она попала, значит знала, что делает. — Выходит, не въехал в чем проблемка ваша? — усмехнулся Мел, проходя рядом. — Извини, я подслушал вашу милую беседу, думал что-то важное. Конрад задумчиво следовал за Художником. Видимо слабаки спелись и теперь образовали «Коалицию Бесполезных». Специализировались они на многозначительных взглядах и недоговорках. — Да, а ты что по этому поводу думаешь? — Я с таким часто сталкивался, — с живым интересом ответил известный убийца игроков. — Этот феномен можно описать как «игровой бомбеж». Когда вы начинаете одновременно, а у одного из пати все прям намного лучше складывается. И ты никак не можешь найти свою индивидуальность и каждый раз задаешься вопросом — «да что же такого он делает, почему у меня не получается?» Вот именно это и происходит. — Брось, ничего такого они не чувствуют, у нас и классы у всех разные, какая тут «бомбежка». — Как скажешь, первая строчка нанесенного урона с отрывом почти вдвое. Кстати, мне вот что интересно — это твой абсолютный максимум, или ты можешь еще круче? — С какой целью спрашиваешь, — усмехнулся я. — Пытаешься понять, стоит тебе уже «бомбить» или я еще недостаточно крут? — О, тут можешь не сомневаться. До меня тебе еще пахать и пахать. Но статистика неплохая, — «похвалил» меня Мел и двинулся дальше, как ни в чем не бывало. — Засранец, — тихо прокомментировал я слова Художника. — Ребята, — я повернулся к своей троице. — В этой комнате хорошо отработали, сами урона не получили, а нанесли нормально. Но не расслабляйтесь, старайтесь больше играть от позиционки. У вас у каждого есть способности с бонусным уроном со спины или из Скрытности — не бойтесь их использовать. Старайтесь искать уникальный подход и использовать его как можно чаще. Это понятно? — Да, Кир! — с готовностью ответили трое. — Следующая комната должна быть почти вдвое проще, я надеюсь увидеть хотя бы одного из вас в топе по урону. Теперь времени тратить не будем, ударим сразу, как зайдем, пусть стрелки и маги даже заклинания не успеют закончить. Договорились? — Завалим мобов без проблем! — крикнул Андрей и остальные его поддержали. Вот и отлично. Боевой дух на высоте, а я, выходит, тоже неплохо могу мотивировать своих бойцов. Раз Оля сказала, что я все делаю правильно и проблема вообще не во мне — я постараюсь максимально не заморачиваться и сконцентрируюсь на том, чтобы освоить Танец Теней настолько, насколько это вообще возможно. «Не думай о нем, как о навыке. Танец Теней — стихия и тебе дозволено ее использовать. Быть ее частью. Гордись каждым шагом, каждым мгновением, каждым ударом. Заставь своих врагов чувствовать ужас, бояться и страдать всякий раз, когда они встают на твоем пути. Твое имя, твое оружие, каждая твоя техника — должны быть легко узнаваемы и знамениты. Синонимом твоих навыков будет слово — отчаянье. Ведь только его станут ощущать твои враги». Слова героического воина Теней появлялись в голове подобно музыке, идущей из наушников. Я почувствовал ритм, внезапно проснувшийся в сердце, и сам не заметил, как начал подтанцовывать ему. Улыбаться и покручивать кинжал в пальцах. Эти монстры еще не знают, что их ждет. Ольга подошла к широким красным дверям и толкнула их, бесстрашно заходя внутрь. Остальные рейдеры послушно скользнули следом и моя компания Ловкачей замкнула переход. Двери захлопнулись за нашими спинами, а я увидел тех, с кем нам предстояло сражаться. Здоровенные синекожие огры, разодетые в меховую броню. Вооруженные дубинами, топорами, копьями и пращами. Высоченные, но достаточно глупые, чем-то напоминающие приспешников Короля Кога, с которым мы сражались еще в первые дни «Эпохи Звезд». Интересно будет посмотреть, насколько эти синие отличаются от тех увальней. — Ба! Какие подарки принес нам граф Дракула! Вкусные людишки, да еще и такая… Кинжал крылатой расы зашел в левую часть огромного рта, разрубая сустав нижней челюсти, я перепрыгнул с одного плеча на другое продолжая движение. Лезвие прорезало голову насквозь и я, пинком, откинул верхнюю часть башки огра. Как крышку от пивной бутылки ножиком отсек. — Любите поговорить, да? — я все еще стоял на плече трехметрового гиганта, а его «братаны» обалдело смотрели на меня, не представляя, что произошло у них перед глазами. Около тридцати особей, по моему грубому подсчету. — Ты следующий! — я указал на огра рядом с собой и щелкнул пальцами. Тройка моих Ловкачей отработала отменно. Они поняли, что если научиться нападать синхронно, их атаки окажутся куда более эффективными и нет никакого смысла гнаться за раскаченным Искателем Сокровищ, способным в соло убивать любые цели. Удивленный огр справа от меня даже не понял, когда Машина сабля рубанула ему по сухожилиям, заставляя оступиться и припасть на колено. Танины кинжалы врезались в глаза и чудовище заорало, тщетно стараясь поймать Разбойницу. Фатальная ошибка — завершающая атака от Андрея была почти филигранной. Загнутый нож скользнул по горлу и огр забулькал, заваливаясь вперед мертвой тушей. — Заберем их всех, ребята! — крикнул я, уже на автомате подбрасывая кинжал и подхватывая его с характерным щелчком. Спринт и Мгновенное Перемещение. Сверхзвуковой выпад. Тогда друзья сами сказали мне, чтобы я старался изо всех сил и не оглядываясь несся вперед. Это были их слова и я не собирался подводить друзей. Танец Теней и движения, ставшие настолько быстрыми и точными, что казались почти Невидимыми. Толпа огров таяла на глазах, сердце колотило приятной песней могущества. «Еще быстрее, не задумывайся, двигайся». Его слова стали моим единственным ориентиром. Я даже не оборачивался назад, убивая одного огра за другим. Только последние смогли поднять оружие и кое как взмахнуть им за пару мгновений до того, как я вспорол одному брюхо, а потом метнулся ко второму, всаживая кинжал в висок и убивая тварь одним ударом. *Боевая комната пройдена! Рейтинг опасности: 3. Награда: 3000 золотых. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Нанесенный урон: 1. Кир. Искатель Сокровищ : 4 910 ДПС 2. Кон. Снайпер : 850 ДПС 3. Андрей. Разбойник : 775 ДПС 4. Таня. Разбойница : 500 ДПС 5. Маша. Пиратка : 482 ДПС Эффективное лечение: — «В одиночку». Да, можно даже сказать в соло. Я развернулся и с ухмылкой уставился на замершую группу рейдеров, из которых только загадочный Снайпер смог вовремя среагировать и уничтожить хотя бы парочку огров. — Пришло время надрать задницу Василиску. Погнали?9. Логово Василиска
Ошеломленная тишина. Вот так можно было описать реакцию рейдеров на триумф нашей компании Ловкачей. Мы разнесли эту комнату в пух и прах, а вместо аплодисментов и похвалы услышали молчание. Ну и звезды с ними, главное наша четверка была довольна! Андрей, Маша и Таня подбежали ко мне и мы отпраздновали победу и попадание в топ-5 громкими хлопками. Смеялись и радовались, обсуждая свою слаженную работу. — Ну ты, Кир, даешь! Нифига себе как ты их легко вынес! Даже не представлял, что так можно! — Андрюха сыпал один комплимент за другим и, не стану скрывать, это было приятно. Когда кто-то не из твоего близкого окружения начинает оценивать твой талант — в голове сразу что-то переключается и тебе хочется и дальше показывать максимум возможностей. Я думаю, именно так и чувствуют себя спортивные звезды — реакция фанатов и почитателей всегда придает им сил и позволяет достичь вершин, которые раньше казались недосягаемыми. Маша с Таней так вообще смотрели на меня глазами, переполненными обожания. Конечно у Тани эти глаза были еще и увеличенные, ненатурально круглые и полностью темные. Но это последствия амулета «хомяка», главное — обе девушки восхищались мной. Мы за рекордное время прорубили путь к противоположной стене, не оставив никого в живых, а потому оставшимся рейдерам пришлось тащиться к нам несколько минут. Настолько огромна была разница в скорости перемещения между Ловкачами и всеми остальными. Да и рейдеры не хотели выбегать вперед Ольги, а Изобретательница как будто специально шла размеренно и тихо. — Хорошо отдохнули? — хохотнул я, приветствуя Рейд Лидера. — Мы тут с ребятами чуть-чуть переборщили. — Вы молодцы, — выдавила из себя улыбку Ольга. — Надеюсь, с боссом так же быстро разберетесь, как и с этими ограми. — Да без проблем, — радостно, как настоящий идиот, улыбнулся я в ответ. *Ты и был идиотом. Без «как».* Хорошо, Юки, признаю! Тогда я вел себя не лучшим образом, но не могу сказать, что это была всецело моя вина. Да, сейчас я понимаю, что мог и перегнуть немного, но ведь меня даже не пытались остановить. Что это за дружба такая, когда боишься в лицо человеку сказать: «мол, так и так, Кир, ты хватил лишнего, давай притормози!» Так нет же, они с притворными улыбками смотрели, как я падаю все ниже и ниже, ожидая, что я пойму все сам. *Но в итоге же ты со всем разобрался.* Жаль, что тогда было уже немного поздновато. Впрочем, не станем бежать вперед разогнанного поезда и вернемся в момент сияющей гордости, когда я впервые почувствовал себя непревзойденным дамагером-экспертом. Успех рейда полностью лежал на моих плечах и я даже стал задумываться, а смог бы я сразиться с Алукардом и заручиться его поддержкой? — Как сражаемся с боссом? — спросила Катя, когда мы остановились у гигантских дверей, ведущих в комнату Василиска. Почти пять метров в высоту, украшенные изумрудами и будто бы змеиной кожей, умело высеченной из зеленоватого мрамора: эти двери выгодно отличались от всех предыдущих. У них был свой характер, свой стиль — ими можно было долго любоваться, наблюдая за искусной работой мастера, создавшего сей шедевр. Даже Мел не удержался и подошел поближе, чтобы дотронуться до мрамора и кончиками пальцев провести по изумрудной россыпи. Красивые, монументальные двери — они вели нас к сложному бою, в котором придется использовать все свои навыки и быть максимально осторожными. — Спускаем с цепи Кира и он со своими скоростными ребятами убивает Василиска за пару секунд? — предложила Оля. — Этого не произойдет, — вмешался Конрад. — Все боссы очень сильны и выносливы. Ни один из вас не представляет серьезной угрозы для Василиска. Только работая вместе вы имеете крошечный шанс на победу. — А ты собираешься нам помогать? — поинтересовалась Ольга. Конрад посмотрел на свои дрожащие пальцы, покачал головой и ответил: — Я попробую, но не ждите от меня слишком многого. Основная часть работы ляжет на ваши плечи. — Ясно. Может еще подсказки, тогда? Чем опасен Василиск, как против него сражаться? Что-то в этом духе? — Это гигантская змеевидная ящерица, чей укус смертелен, дыхание ядовито, а хвост способен разрубить плотнейший из камней. По легенде Василиск в прошлой жизни был одним из лучших Убийц и мастеров ядов. Его наняли Вольмонды, чтобы уничтожить набирающего могущество Дракулу. Гениальный ассасин провалился, не справился с задачей и, чтобы сохранить свою никчемную жизнь, поклялся вечность служить отцу. Тот согласился на трусливую просьбу и обратил его Василиском — чудовищем, чей разум обречен на страдания, а сердце сковано жаждой. — Жаждой убивать тех, кто представляет опасность для самого графа, надо полагать? — сделал вывод Максимилиан. — Он убийца, — кивнул Конрад. — То, что было его ремеслом при жизни, стало одержимостью после трансформации. — Звучит как не самый легкий противник, — покачала головой Катя. — Ну у него хотя бы нет помощников, так ведь? — Если бы мы не выбрали его первым, то Дракула послал на подмогу своему монстру еще несколько групп учеников Василиска. Но сейчас, да — он будет один. Вот как, значит. Последовательность определяет то, насколько будут сильны боссы. Грубо говоря, выбрав первым Василиска, мы тем самым накинули по «плюсу» остальным боссам. Хотя, я думаю, что это не сыграло никакой роли, главная проблема была в том, что мы вроде как заочно решили оставить «утопленницу» последней. И в этом мы несказанно прогадали. Хотя, забегать вперед в рассказе — отвратительная черта, поэтому делать так я буду стараться поменьше. Тем более, что сейчас начиналось самое интересное. Мы подошли к дверям и мысленно приготовились сразиться с первым серьезным боссом рейда (безголовый рыцарь на мосту ни в счет, я уже и имени его не помнил). Мораль группы была на высоте, думаю, наше выступление в комнате огров вселило еще больше веры в успех и люди понемногу расслаблялись, но в тоже время не теряли хватку и готовы были к любой схватке. В общем — выглядели как самые настоящие крутые прогеймеры, пришедшие первыми закрывать новый контент. — Реализуем стратегию «копье», — решила выдать финальный инструктаж Оля. — Враг один, поэтому я буду держать агрессию на себе Провокацией. Если вдруг сорвется, Катя перехватит его Вызовом и мы будем обязаны нанести максимальный урон и потом, если тварь выживет, я вновь перехвачу его Провокацией. В этот раз фланги работают сообща, сдерживать нападение не надо — фигачьте всеми атаками, если чувствуете, что враг не дохнет — используйте навыки с дневными откатами. Судя по экспе с первого босса — вы все равно получите новый уровень и обнулите таймер, — многие игроки заулыбались, кто-то даже хлопнул себя по лбу: о такой простой вещи они даже не подумали, в этом я был уверен. Мы встретились глазами с Ольгой, я ждал, что получу от нее дополнительную порцию указаний, но девушка только пожала плечами — мол и так все ясно предельно. — Разворачивать босса спиной к рейду не буду пробовать, — предупредила Изобретательница, касаясь ладонями змеиных дверей. — Фиг его знает, как тут эта механика может сработать. Поэтому те, у кого есть бонусный урон со спины — смотрите по ситуации и, если что, перемещайтесь в удобную позицию. Давайте размажем этого змеиного выродка и пойдем смотреть, какие улучшения нас ждут в Пункте Управления. Годится? — Да, — вялые, нестройные голоса игроков. — Ха! Что это вы раскисли? Забыли чтоли, что будет ждать всякого босса, который посмеет встать у нас на пути? Ну так давайте напомним этому Василиску, какое будущее мы ему приготовили! — Смерть! Смерть! — закричала радостная толпа, а Рейд Лидер распахнула тяжелые двери, впуская нас во тьму древнего храма. Да, это был именно храм. Подсвеченный церемониальными лампадами, подвешенными вокруг толстых мраморных колон. Зеленый цвет преобладал в этом помещении — малахит и изумруды сверкали тусклым блеском со всех сторон. Мы озирались по сторонам, двигаясь неожиданно медленно и тихо. То ли общее настроение места на нас так подействовало, то ли было что-то еще, скрывающееся ото взгляда. — Он уже здесь, — тихо прошептал Конрад и я заметил, как игроки стали прижиматься друг к дружке. Не самая лучшая стратегия, как я уже понял. Чем ближе мы находились друг к другу — тем уязвимее были для атак по области. Я подумал, что нужно как-то вмешаться в «командование» рейда, но не хотел лезть вперед, а потому решил сначала посоветоваться с Рейд Лидером. Но, как только я оказался рядом с Олей, битва началась. — Вы убили Бартоломью, — тихий, рассудительный голос, эхом долетавший со всех сторон. Бесконечный храм, подсвеченный тысячью лампад и никаких стен и закоулков. Я только сейчас осознал, что мы находились внутри гигантского пространства, как на ладони перед монстром, готовым атаковать нас с любого угла. — Граф сказал, чтобы я не оставил ни одного из вас в живых, — голос игрался с нами. Эхо не позволяло определить направление, все, что нам оставалось — это ждать. — А я всегда выполняю приказы господина. — Если ты так жаждешь нашей смерти, — Оля стукнула прикладом дробовика по щиту: ее условный сигнал к «подготовке». Я не стал спорить, отправился на левый фланг и вся группа спешно последовала моему примеру, возвращая четкое построение. — Так принимайся за работу. Или умертвить нас речами — это твоя тактика? — Столь высокомерное дитя, — зловещий смех, шипящими раскатами заполнил пространство посреди высоких колонн. — Сможешь ли ты стоять прямо и продолжать говорить такие слова, после этого… — После чего? — хохотнула Оля, стараясь бравадой отогнать страх. — Блокируй! — заорал я, срывая глотку. Изобретательница не увидела взмаха зеленого хвоста. Да, похоже вообще никто его не заметил. Толстенный, усеянный острой чешуей, переливающийся хвост врезался в едва подставленный щит. Чудовище смахнуло Олю в сторону и Рейд Лидер отлетела, врезавшись на полном ходу в одну из колонн. Мрамор треснул и взорвался, а Изобретательница грохнулась наземь и ее завалило осыпавшимися кусками. Действие произошло столь стремительно, что единственной реакцией рейдеров стали открытые рты и выпученные глаза. У всех, кроме… «Вперед. Не оглядывайся. Не думай о них. Лети». — Танец Теней. Мне больше не нужно было выкрикивать навыки, они активировались самостоятельно, подчиняясь моему желанию. Все было подвластно Танцу Теней и мне было дозволено использовать эту силу без ограничений. Все так, как говорил таинственный героический класс. — Так и думал, — гигант сбросил магическую дымку, скрывающую его присутствие. Он навис над рейдом пятиметровой тварью, монстром, родившимся из проклятого скрещения змеи и ящерицы. Массивное, мускулистое тело, скорее напоминающее дракона, чем ящерицу. Длинный, заостренный хвост и невероятно гибкая извивающаяся шея, заканчивающаяся уродливой змеиной головой, из разинутой пасти которой вырывались четыре острых клыка, по стенкам которых стекал густой яд. Тварь из кошмаров, которую необходимо было победить во что бы то ни стало. — Люди умеют только болтать, а не… Он не ожидал атаки, но все равно сумел увернуться. Я целился кинжалом в огромный медный глаз, но промахнулся. Василиск изогнул шею и лезвие вошло чуть выше, утопая в бугристом веке и прорубая грубую кожу. Чешуя мешала пробиться дальше и сделать порез действительно глубоким. Но даже такую маленькую победу я не успел отпраздновать. Мне пришлось отскочить в сторону, чтобы увернуться от взмаха хвоста. Он двигал им как веером, молотя перед собой и не позволяя атаковать в лоб. Зашипел и тут же выплюнул в мою сторону струю ядовитого дыхания. Увернуться оказалось не так уж и трудно — я в миг оказался сбоку и прыгнул, надеясь вспороть твари живот. Задняя лапа преградили мне путь и кинжал застрял в выставленных передо мной загнутых когтях. Уродливая морда резко дернулась и оказалась прямо передо мной. Василиск выпустил изо рта длинный раздвоенный змеиный язык и зашипел. — Ты хотя бы интересен. — А ты любишь поболтать, да? — Играть с едой — всегда приятно. — Для столь самоуверенной змейки, ты слишком беспечен. — Меня еще никто и никогда не побеждал. — Кроме Дракулы. — Верно, — огромная пасть раскрылась и я представил, как отвратительно было оказаться пронзенным этими четырьмя узкими, длинными клыками. — Ледяные Оковы: Удержание! Нерушимые цепи, сотканные магическим потенциалом моего друга. Я отпрыгнул на небольшое расстояние, а зубастая пасть остановилась прямо передо мной, не переставая разочарованно хватать воздух. Василиск не мог достать меня, а потому я улыбнулся и подбросил щелчком кинжал, позволяя ему взлететь высоко вверх. — В первый раз ты проиграл великому вампиру. А сейчас падешь жертвой людей, которые привыкли совершать невозможное. Приготовься умереть, Василиск. — Никогда! — зашипел монстр. — Атакуем! — заорала Ольга, рывком вставая из-под обломков. — Не сопротивляйся, — улыбнулся я, щелчком подхватывая кинжал и отпрыгивая назад, туда, где меня уже ждала троица Ловкачей. — Приготовились, ждем интервал, когда дальнобойные используют скилы и атакуем! — Да, Кир! — три стройных голоса и уверенные, четкие кивки. Отлично. Симфония навыков обрушилась на Василиска: фаерболы, сквозные выстрелы, град стрел, черные молнии Колдуна, магические заряды прелестной Музы, комки магмы от Шамана. Монстр затрясся, стараясь вырваться из оков, но магия Гриши была слишком сильна. Истошно вопя, тварь тратила силы только на то, чтобы вновь вернуть свободу. Наконец, ему удалось разорвать магические цепи когтями, разгрызть клыками и порвать хвостом. Он ликующе зарычал, но радость Василиска продлилась недолго: — Провокация! — разъяренная Изобретательница подоспела как раз вовремя и в этот раз уже была готова к нападению. — Опять ты! — правила игры заставили босса подчиниться. Он выгнулся всем телом и резко обрушил хвост на Олю, стараясь пригвоздить ее к полу и расплющить. Не знаю, сколько весил его поганый хвост, но треск и хруст от удара был такой, будто на мою подругу только что свалилась чертова пизанская башня! Какой человек может выдержать такое? Я перехватил кинжал, собираясь как можно скорее прикончить тварь и надеялся только на то, что Макс подоспеет с лечением вовремя. — Это все, на что ты способен? — хихикающий голос Оли пронесся эхом сразу после удара. — Тогда тебе конец, никчемная змейка. В атаку, все! — закричала девушка, заставляя фланги рейдеров ударить с двух сторон, рубя и кромсая огромного монстра. — Сейчас! — крикнул я, рывком погружаясь в транс Танца Теней. Мы синхронно сорвались с места и устремились к гигантской ревущей ящерице, стараясь атаковать самые слабые места и уворачиваться от хвоста, клыков, когтей и ядовитого дыхания. Черт побери, это было офигеть, как сложно! Словами тяжело передать, что я чувствовал в тот момент, но нам еще никогда не приходилось сражаться со столь опасным противником. Арбитры? Дети по сравнению с этим парнем. Они были лишь перекаченными мобами, использующими изощренные техники. Василиск никакие навыки не применял — он просто двигался столь стремительно, что каждый его выпад так и норовил задеть кого-то из бойцов ближнего боя. Тварь извивалась, вопила, стреляла ядом и отпрыгивала в стороны. Ольге приходилось то и дело использовать «Провокацию» и пока это работало — монстр возвращался и продолжал фигачить что есть мочи по Щиту Истинной Веры. Редкая бронедверца, добытая по счастливой случайности, чудом сдерживала шквал атак, но я стал замечать, как Ольге все тяжелее и тяжелее становится блокировать. Пот градом катил с каждого игрока, а я не помню, чтобы раньше вообще чувствовал такую усталость. Одежда неожиданно показалась тяжелой и неудобной, кинжал становилось все труднее держать в вспотевших ладонях. Пальцы дрожали, а движения монстра уже не удавалось различать так четко. Отвратительно изнурительная битва, которая все никак не могла закончиться. У твари уже было несколько глубоких ран, из которых сочилась черная, густая кровь, но этого явно было недостаточно. Но, других тактик у нас не было, все, что мы могли делать — это верить в Выносливость Рейд Лидера и продолжать атаковать. — Не сдаемся, он уже не такой прыткий! — крикнула Оля, а мне ее голос показался невозможно уставшим. И тут она допустила ошибку. Не распознала момент, когда эффект Провокации рассеялся и Василиск тут же прыгнул в сторону, зацепился за колонну, отскочил от нее и оказался с другой стороны рейда. Там, где находилась дальнобойная группа. Оля запоздало использовала Провокацию, но монстр просто ринулся вперед, расставив в стороны лапы с когтями и изрыгая ядовитое дыхание. — Ледяной Бастион! — скорость, с которой Гриша разобрался в ситуации и сплел сложное заклинание — поражала. Стена непробиваемого льда возникла на пути монстра, но мы не были готовы к тому, что Василиск окажется чуть умнее. Он запрыгнул на магическую стену и спикировал вниз. Те, кто находился непосредственно у Бастиона — оказались вне опасности, а вот те, кто не успел вовремя переместиться. Им повезло чуть меньше. Монстр рухнул вниз и его острые клыки тут же схватили первую жертву. Я видел ужас в глазах Влады, симпатичной и кроткой Охотницы с черными волосами, собранными в тугую косичку. Не нужно было смотреть таблицу рейда, чтобы понять — в этот момент она распрощалась с ожерельем Феникса. Василиск, к счастью, об этом предмете не знал, поэтому выплюнул «убитую» Охотницу в сторону и сосредоточился на остальных игроках. Я несся так быстро, как только мог, и все равно не успел вовремя: Василиск раскидал еще пять или шесть игроков, но вроде никто не получил фатальных ран. Я видел, как они спешно достают эликсиры и зелья, стараясь вовремя восстановиться. — Да когда же ты сдохнешь?! — крикнул я, всаживая Сверхзвуковой выпад в открытую, исполосованную грудь чудовища. Почувствовал, как хрустят под лезвием кости и поспешил спрыгнуть в сторону, чтобы меня не обдало фонтаном ядовитой крови. Чудовище завыло как никогда прежде. Это оно! Тот самый момент, которого мы ждали! — Андрей, Маша, Таня! Добивайте его, остальные, следом! — завопил я, молясь, чтобы неразборчивый выкрик оказался достаточно понятным. Моя троица сработала отлично. Каждый взмах, каждый удар — все пришлись в ту же рану, что оставили мы с Кинжалом крылатой расы. А следом я увидел, как высоко подпрыгнула Катя, прилично разогнавшись перед ударом. — Безымянный пробивающий удар! — крикнула она, всаживая кулак прямо в рану. Фонтан черной крови облил девушку, она закричала, а я тут же использовал Шаг сквозь Пустоту, хватая подругу и спрыгивая вниз, унося Чемпионку в сторону. *Шаг сквозь Пустоту. 4/5* — Спасибо, — прошептала задыхающаяся Катя. — Пей, — резким щелчком пальцев я добыл эликсир из пояса великого гоблина и подтолкнул к губам Чемпионки. Нам удалось нормально приземлиться и я помог ей сделать несколько глотков. — Провокация! — закричала Оля, на одной только голой воле шагая навстречу трясущемуся монстру. Василиск попытался сожрать мою подругу, но она вовремя выставила щит и клыки остановились, не в силах разгрызть золотые края щита. — Вот теперь тебе конец. Микро-пушка! В Олиных руках оказалось знакомое мне изобретение. Небольшое оружие поразительной разрушительной мощи. Она навела дуло прямо в разодранную рану и нажала спусковой крючок, посылая взрывной заряд в сердце ненавистной твари. Монстр резко выгнулся, захрипел и качнулся из стороны в сторону. Он больше не разговаривал, не шипел и не пытался сбежать. Просто стоял, вытянувшись, на месте и дрожал. Группа рейда замерла в ожидании, не зная, что именно стоит делать. Ждать приказа? Атаковать? Праздновать победу? Мы слишком устали, чтобы сделать правильный вывод. А потому его нам подсказало всплывающие окошко. *Василиск получил критический урон. Сражение с боссом переходит во Вторую Фазу.* Чего?! Какую, блин, Вторую Фазу? Да мы тут все еле на ногах стоим. Больше никто сражаться не может, Катя вон вообще все еще отпивается эликсирами. Может этоквестовая фаза и надо будет его просто разок добить? Вот такие мысли одолевали меня в тот момент. И ни одной из них я не верил. Поэтому поднялся и покрепче сжал кинжал, понимая, что сейчас будет. В любой ВиртРПГ есть такая механика боссов. Ярость. Усиление. Последнее дыхание. Много названий — смысл один: тот момент, когда почти что дохлый босс подрубает внутренний ресурс и начинает бить со всей дури. Настоящая проверка для геймеров. Мы собирались в кольцо вокруг Василиска, совсем забыв о построении. Уставшие, измученные долгой битвой и лишенные улыбок. Это была не игра — вот мысль, которая читалась на лицах людей. Цена каждой ошибки — потеря ожерелья Феникса у игрока. А это лишь первый босс. Так ошибаться нельзя, этот выпад Василиска станет нам уроком. Теперь мы будем бить наверняка. Сражаться из последних сил и уже потом отдыхать и думать, что делать дальше. — Истинная форма: Ядорожденный. Здоровенное тело Василиска застыло, за секунду потеряло зеленый цвет и стало абсолютно белым. А потом кожа вздулась, треснула и опала, как тончайшая эмаль, осыпаясь блеклым пеплом на землю. Туда, где лежал маленький человек, покрытый черной чешуей с ног до головы. У него были длинные зеленые волосы и медные глаза, смотрящие прямо на меня. Он поднялся, нарочито медленно, позволяя всем нам насладиться этим моментом, секундами, когда мы увидели перед собой идеальное оружие, созданное Королем Вампиров. Истинный Василиск раскрыл рот и я увидел несколько рядов острых клыков, с которых капал густой, черный яд. С этим мы не справимся. — Предельная Концентрация! — крикнул я быстрее, чем Оля успела активировать Провокацию. Быстрее, чем Гриша начал плести заклинание. Быстрее, чем Катя поднялась и использовала Вызов. «Быстрее». Я мгновенно оказался рядом и занес кинжал, чтобы проткнуть висок проклятой твари. Его ладонь возникла прямо у меня перед лицом и резко схватила, почти полностью закрывая обзор. Лезвие кинжала полоснуло тварь по лицу, но отскочило от плотных чешуек. Черт. — Такой медленный, — прошипел босс. — Паралич. Когти врезались мне в голову и я захотел закричать, но наружу вырвался только хриплый стон. Он шваркнул меня в живот и я отлетел куда-то в сторону, врезаясь в колонну. Намеренно так меня бросил, чтобы я сидел, выронив кинжал и пялился на то, как он расправляется с моими друзьями, не имея ни малейшей возможности им помочь. Первый враг, который двигался быстрее меня с активированной Предельной Концентрацией. Мои Ловкачи напали следом. Наверное, просто привыкли двигаться со мной в тандеме. Маше переломило плечо ударом руки, она пискнула и свалилась на пол. Тане вышибло челюсть и отбросило в сторону, а вот Андрюхе повезло меньше других. Василиск схватил его и выплюнул ядовитое облако прямо в лицо. Мне захотелось закрыть глаза, но я не смог этого сделать. Только почувствовал, как по щекам спускаются узкие, соленые линии слез. *В очередной раз ты действовал один. Смотри, куда привела твоя самоуверенность.* Я не слушал Юки, просто смотрел на своих друзей, на чьих лицах застыла гримаса ужаса. И сразу вся недосказанность, косые взгляды и недомолвки стали понятны. Я отдалялся от них, верил в собственную исключительность и приносил одну за другой победы на блюдечке. Но заигравшись забыл, что такое — быть частью команды. Стал одиночкой и столкнулся с препятствием, которое невозможно было преодолеть. И в этот момент наш хрупкий баланс сломался, а мне только и оставалось, что стать свидетелем медленной и печальной гибели всех моих друзей. — Ты тут долго не засиживайся, — Мел присел на корточки рядом со мной. — С этим парнем только ты справишься. Чего тебе не хватило? Скорости? — я хотел бы кивнуть, но не мог. — Ошибаешься, если думаешь так. Тебе не хватило отвлекающего маневра. Не пытайся превзойти того, кто сильнее тебя. Обмани его и всади кинжал прямо в сердце. Справишься? Вот и славно. Конрад, давай. — Запретная Магия Крови: Очищение. *Статус Паралич: Рассеян. Ограничение использования Предельной Концентрации: Временно отменено.* *Шаг сквозь Пустоту. 3/5*10. Пиковая форма
Лезвие кинжала метнулось в поиске горла. Я знал, что Василиск поймает меня так же, как и в прошлый раз. Поэтому даже улыбнулся, когда кинжал чиркнул по неуязвимой чешуе, а мне на лицо вновь легла необъятная ладонь. — Ты смог вырваться из Паралича Василиска? Впечатляет, но зачем ты это… *Касание пустоты. 1/2* Расточительство? Возможно, но главное тот эффект, что мне удалось создать и момент, который я смог контролировать. Появившись из незаметного темного портала, мой кулак врезался в скулу надменного босса и тот на секунду ослабил хватку. Я крутанулся изо всех сил и врезал ему ногой по загривку, Василиск зашипел и попытался меня поймать, но я не собирался останавливать движение — продолжая вращение я перехватил кинжал поудобнее и решил, что в этом бою я сдерживаться не буду вообще. *Бестелесный удар. 4/5* Верный Кинжал крылатой расы утонул в щеке монстра и я услышал, как хрустнули кости. Тварь завопила, разинула пасть и я добавил еще один удар ногой, начисто вышибая надломленный клык. — Давно зубов не лишался? — поинтересовался я, ловко приземляясь. Тварь разъяренно завопила и я понял, что в одиночку точно не справлюсь. Вот и отлично! Я вернулся из паралича и теперь готов побеждать, сейчас мои друзья обязательно подхватят мой энтузиазм и мы, как встарь, развалим босса! Вот так я думал, а что получил на самом деле? — Катя, используй Вызов! — крикнул я, чуть пятясь от босса, готовясь уворачиваться от череды атак, которые сто процентов сейчас полетят в меня. — Катя? Никакого Вызова не будет, понял я, обернувшись на долю секунды. Чемпионка поджала губы и отошла к ближайшей колонне: у нее больше не было ожерелья Феникса и она не собиралась так сильно рисковать. Что ж, такое решение я могу принять, хоть и с недовольством. — Оля, Провокацию! Я не думаю, что… Изобретательница тряслась всем телом. Она закрывала собой группу перебитых игроков, которых кое-как лечил Максимилиан. С ним рядом был косматый парень с челкой, залезающей на глаза. Волосы окрашены в зеленый цвет, да и прикид какой-то уж очень панковский. Неудивительно, что у него был класс — Шаман. Небось считал Виридия своим большим братом и наставником. Они мне больше не помощники, Мел вообще скрылся из виду, да и что в этом бою может Художник? На остальных рейдеров я даже смотреть не хотел. Моя троица валяется побитая и пытается кое-как восстановиться и если уж мне не сравниться в скорости с Василиском, то они и подавно станут пушечным мясом. Думай, думай, Кир, как тебе выжить, да еще и босса завалить. «Не думай. Простой сражайся. Изо всех сил». Вот так совет! А ничего лучше у тебя не нашлось, героический герой? Хотел бы я стать вдвое быстрее и сильнее, тогда был бы шанс, как жаль, что я… Так. Не. Могу? — Ледяные оковы: Кара! Кир ты что, уснул там *****? — завопил Гриша, мгновенно возвращая меня в реальность. Я скользнул назад, тратя очередную ежедневную способность, но зато спасаясь от мощного взмаха когтей, способных разорвать меня надвое. *Шаг сквозь Пустоту. 2/5* Ничего себе! Зря я раньше времени списал Гришу со счетов, Маг все еще готов был сражаться! Но главное — как я мог забыть о той возможности, что все это время валялась у меня в кармане пояса? Ну все, Василиск, пришло твое время. — Сдержи его, Гриш! Пару секунд! Не будет никаких секунд, запоздало понял я. Магия оков даже не остановила Василиска — он просто дернулся вперед, разрывая ледяные цепи и кинулся ко мне. Секунды разделяли нас, а я видел, как в замедленной съемке, свои собственные пальцы, умело вытаскивающие из кармашка Зелье Усиления. Лапа неслась мне прямо в лицо, но я успел резко напрячь ноги и присесть, одновременно опустошая светящийся золотом пузырек. *Зелье Усиления использовано. Эффект: Все Характеристики х2. Время: 5 минут.* Я не подумал, что стал быстрее. Наоборот — всё вокруг будто бы сильно замедлилось: я четко видел, как плывет надо мной рука босса с вытянутыми кривыми когтями, как он огрызается и смотрит вниз на меня, понимая, что промахнулся. А я не нашел ничего более оригинального, чем щелкнуть пальцами и стрельнуть пустой колбой ему прямо в нос. — Да, как ты… — Смею? — закончил я за него, вонзая кинжал апперкотом в челюсть и заставляя его заткнуться. — Теперь будем играть по моим правилам. Готов? Он не был готов. Да я сам не ожидал такого эффекта! Кинжал метнулся вниз, унося меня с собой, лезвие полоснуло по голени и Василиск заорал, пытаясь достать меня когтями. Я отпрыгнул в сторону, а он тут же выстрелил зловонным ядовитым дыханием в меня. Улыбнулся, думая, что попал. Хрен тебе, ядовитая гадина. Я двигался настолько быстро, что за мной теперь по пятам следовала иллюзорная тень, прямо как за Алукардом. Это что получается? У него было около 200 Ловкости? Озвереть, вот это союзничек! «Не отвлекайся. Сфокусируйся только на битве. В этом бою ты можешь приблизиться к Истине». Даже не буду задавать очевидные вопросы, просто стану следовать советам. Но не потому, что я глупый болванчик — а потому, что я очень хочу победить и вынести этого Василиска. У меня всего пять минут действия зелья, жизней у этого босса хрен знает сколько и остается только радоваться, что хитрая магия Конрада убрала все ограничения с Предельной Концентрации, сделав ее бесконечным навыком. Как долго продлится этот эффект? Сейчас я не собирался думать об этом, ведь тварь вновь прыгнула за мной следом. — Сдохни! — выкрикнул Василиск, в очередной раз стараясь оторвать мне голову. В этот раз я изловчился и поймал кинжалом вытянутую руку. Локоть напрягся, по плечу пробежала неприятная дрожь — и на этом все. Я смог остановить атаку босса собственными силами, умноженными зельем на два. Выходит, я настолько офигенен? «Твоя скорость выходит на новый уровень. Не думай о разученных навыках как о данности. Пойми, что дарит тебе Танец Теней. Используй это!» До сих пор не могу взять в толк, что заставило меня абсолютно точно осознать, что именно имел в виду героический класс. Словно мое тело всегда собиралось использовать навыки подобным образом, но слабые характеристики попросту не позволяли «разойтись на полную катушку». В бою с Василиском это ограничение стерлось благодаря Предельной Концентрации и зелью усиления. — Настоящий Танец Теней, — с улыбкой проговорил я, чувствуя неожиданный экстаз, заполняющий тело. — Ты сдохнешь в моем храме и станешь очередной жертвой, — взревел Василиск. — Пробивающий удар: Серия. Сознание полностью отключилось. Думать на такой скорости я уже не мог, только давать команды телу и наблюдать, будто из безопасного пространства виртуальной капсулы, как мой персонаж выполняет серию усиленных атак. Лезвие скользило по телу Василиска, оставляя глубокие раны, он пытался уворачиваться, отбивался и блокировал, но это почти не помогало. — Мгновенное перемещение, — я отпрыгнул в сторону, избегая атаки, которая показалась мне чертовски быстрой. — Стремительный выпад: Серия! Мы столкнулись с Василиском, каждый превосходил привычную человеческую скорость в десятки раз. Мы рвали, рубили и ранили друг друга. Я уже не успевал уворачиваться от каждой атаки и только повышенная вдвое Выносливость спасала меня от гибели. Время от времени я прыгал в сторону и круто (как того требовал уникальный пояс) использовал зелья восстановления, просто чтобы выдержать бешеный ритм битвы с боссом. Поначалу его раны заживали, но потом я стал замечать, что наиболее глубокие так и продолжают кровоточить. Из разинутой пасти твари валил едкий пар — первый признак усталости. Что же до меня — я пребывал в состоянии Предельной Концентрации, а значит не имел права отвлекаться даже на малейшие мысли, не связанные с битвой. — Почему ты отказываешься умирать?! — заорал Василиск, а я использовал Сверхзвуковой выпад, в этот раз врезаясь ему на полном ходу в нижний клык. Столь быстрое движение, он не смог вовремя отреагировать. Я снес клык под чистую, а в ответ услышал глухой рев сожаления, перерастающий в ликующий клич. — Кир! Веди его сюда! — заорал Гриша, я повернулся и чуть не грохнулся вниз. Ликующий. Глаза нехотя опустились вниз и я заметил причину ликования босса. Моя правый бок был порван на лохмотья, кровь плотным фонтаном била наружу. *Критическое повреждение!* — Ты проиграл, — развернулся ко мне Василиск. — Нет ты, — улыбнулся я, прикладывая руку к чудовищной ране. — Первая помощь. Сообщение о повреждении исчезло, а я кинулся навстречу Грише. Мой друг не собирался сдаваться. Единственный из всего рейда, он продолжал наблюдать за нашей дуэлью и ни на секунду не прервал концентрацию. Сплетал неведомое заклинание, от которого его левая рука уже покрылась знакомым мне инеем. Кровь замерзала и падала ледяными кристаллами на пол, Маг трясся и едва стоял прямо, готовый в любую секунду активировать свое самое сильное заклинание. — Сдохни! — тварь набросилась на меня сбоку, но я с легкостью увернулся. Нанес серию выпадов, изрезав его еще глубже, резко скользнул за спину и активировал: — Удар в спину! — Кинжал крылатой расы врезался в загривок и Василиск булькнул, на мгновение замирая. — Гриша, лови! — заорал я, срывая связки. Я ухватился двумя руками за кинжал и потянул на себя босса, взвалив на плечи. Подтолкнул его вверх и подбросил, тут же подпрыгивая сам. Замерев в воздухе, подобрав под себя ноги и приготовившись ударить, я почему-то вспомнил, что в рестлинге этот прием называют шотган дропкик: — Пока, — подмигнул я Василиску, резко «выстреливая» ногами и отбрасывая его в Гришину сторону. Тварь развернулась в воздухе и я вдруг испугался, что Гриша переоценил свои силы и сейчас потеряет ожерелье из-за собственной глупости. Это был последний раз, когда я сомневался в расчетах своего друга. — Дьявольский ледяной цветок, — Маг вытянул вперед дрогнувшую руку, на кончике указательного пальца я заметил крохотный сияющий кристаллик льда. Василиск грудью налетел на этот магический сгусток, собираясь в следующее мгновение разорвать Гришу в клочья. Но уже не смог. Средоточие магии невероятной мощи взорвалось, заключая тело босса в невиданной красоты цветок. Мягкие, тонкие, почти прозрачные лепестки. Они оплели его, пронизывая льдом до самого нутра, покрывая непробиваемую кожу инеем, заставляя кровь стыть, а вены лопаться, доставляя бесконечные страдания. Такая красивая и смертоносная магия. Если бы Дьявольский цветок коснулся человека — тот умер бы за пару секунд, не в силах пережить нечеловеческие мучения. Но Василиск был боссом, монстром, созданным Королем Вампиров. Поэтому он только замер на месте, а мой друг крикнул, опираясь на посох, чтобы не упасть: — Добивай его, Кир! Я чуть пригнулся. Опустил кинжал и положил на рукоятку вторую ладонь. Как будто это могло добавить дополнительных сил. Я не знал, что точно делаю, но чувствовал, что это необходимо. «Двигайся быстрее, чем можешь думать. Живи внутри Танца Теней и тогда Тени придут тебе на помощь. Они услышат твой зов и ответят на него. Ты больше никогда не будешь один. Ведь твоим главным союзником станет тот воин, которому нет равных. Ты сам». Я поверил ему. В тот самый момент. Напряг все тело, готовясь сделать то, что мне вообще не приходило в голову. Активировать единой мыслью одновременно Спринт и Мгновенное перемещение. Разогнать до такой степени, чтобы обогнать само время. Глупо, не правда ли? «Не глупо. Реально». — Мгновенный Спринт. Все вокруг стерлось. Смазалось и превратилось в нечеткую картинку. Василиск находился от меня на расстоянии метров двадцати, и вот я уже чуть не врезался ему в спину. Голову пронзила острая боль, которую я проигнорировал. Мне нужно было использовать четыре оставшихся Бестелесных удара одновременно, чтобы максимизировать урон. *Бестелесный удар. 0/5* Четыре копии Кира, Искателя Сокровищ, ударили с четырех разных сторон. Один ударил снизу вверх, заставляя кинжал глубоко утонуть в левом боку чудовища. Второй рубанул прямо в спину, дробя мощный хребет. Третий изловчился прыгнуть в бок и оттуда нанес удар в один из медных глаз, пробивая голову насквозь. Последний, самый легкомысленный, выпрыгнул прямо перед монстром и всадил лезвие в грудь, в попытке нащупать гнилое, ядовитое сердце. А я замер в полуметре над головой Василиска, не зная точно, что делаю в таком положении. Поэтому просто наблюдал за немыслимой чередой атак, которую провел практически одновременно. Никогда прежде я не думал, что буду на такое способен. «Я помогу тебе в этот раз. Разреши мне направить твой клинок и показать, чему я смогу тебя научить». Да, какого черта. Пусть показывает — вот, что подумал я, отдавая контроль над финальным ударом своему героическому наставнику. Левая рука обхватила правое запястье, ощутимо его сжимая, а потом надавила ладонью, как будто толкая руку и добавляя еще больше бешенной скорости и силы. Я замер прямо над макушкой проклятого Василиска. Сраженный четырьмя Бестелесными ударами, он уже не мог двигаться. Кажется, любой из нашей группы мог бы добить его без особых проблем. Но я не собирался отдавать такую честь никому, кроме себя. — Раз******** Д**и! — не своим голосом я выкрикнул технику и всем телом навалился на кинжал, отталкивая от себя правую руку так, будто хотел ее оторвать. Лезвие исчезло из виду, запястье дернулось и испарилось, невидимая атака, за которой уже невозможно было уследить. Кинжал крылатой расы прошел насквозь, я не почувствовал никакого сопротивления. Даже испугался на секунду — не промахнулся ли я. Сомнениям не суждено было прожить достаточно долго. Я заметил зияющий надрез, повторяющий ровное движение моего оружия. Василиск зашипел, видимо хотел изрыгнуть очередную колкость, перед своей гибелью. — Ты сдохнешь в тишине, как и подобает ничтожеству вроде тебя, — произнес героический класс с моей помощью, поднимаясь на ноги. Что за наваждение? Оно пропало так же быстро, как и пришло. Я снова вернул контроль и только холод, сковавший спину, остался напоминанием того, что я чуть было не лишился собственного тела. Или я слишком загоняюсь? Босс, кстати, ничего не ответил. Зато по храму разнеслось бесподобно громкое эхо треска, с которым разорвался пополам уродливый монстр. Две дымящиеся от яда ровные половины Василиска шмякнулись на пол, а я увидел едва стоящего на ногах Гришу. Вся его левая рука покрыта инеем — именно с помощью нее он активировал магию «демонического цветка». — Вдвоем, — протянул я сквозь ядовитую дымку умирающего босса кулак. — Вдвоем, — простодушно улыбнулся Гриша, отвечая ударом холодного кулака. *Босс: Василиск. Статус: Уничтожен. Опыт за победу в схватке с боссом: 150000. Полученные артефакты: Меню доступно только для Рейд Лидера. Полученные ключевые предметы: Зеленый ключ. Двери в Комнату Управления: Открыты. Количество боссов рейда: 6. Статус союзника: Жив. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* — Давай, — улыбнулся я, предвосхищая результат. Нанесенный урон: 1. Кир. Искатель Сокровищ : 60 880 ДПС 2. Гриша. Маг : 29 400 ДПС 3. Тоннель. Колдун : 6 400 ДПС 4. Кон. Снайпер : 3 900 ДПС 5. Аллура. Муза : 3 500 ДПС Эффективное лечение: 1. Максимилиан. Аколит : 29 775 ХПС 2. Вит. Шаман : 1 800 ХПС Тоннель и Кон. Колдун и Снайпер. Эти двое точно что-то скрывали. Во-первых, потому, что я даже не видел, как они стреляли или колдовали. Во-вторых, потому что Тоннель нанес почти в два раза больше урона чем Снайпер или Муза. Но это все цветочки. — Гриша! — я подошел к другу и подставил ему плечо. — Это ты с одного скилла столько выдал? Почти тридцать тысяч с этого цветка? — Не знаю, как там считается, но похоже на то, — хохотнул Маг, покачиваясь. — Ты сам-то давай не прикалывайся. Что это за последняя техника была? Я точно не расслышал, но удар такой силы, что меня чуть взрывной волной с ног не сбило. — Пока секрет, — хохотнул я. *Художник создал шедевр! Запечатлены игроки: Кир и Гриша. Название: Гибель Василиска. Награда Художнику и изображенным игрокам: +20% полученного в бою опыта! Итоговый опыт за победу в схватке с боссом: 180000. Получен Новый Уровень! Получен Новый Уровень! Доступные Очки Характеристик: 40.* — Это у меня в глазах двоиться, или… — я с нетерпением открыл окошко своего персонажа и уставился на цифру 9 в строке Уровень. — Девятый? Я девятый уровень, Гриш. — А я почти девятый, — удивленно уставился на меня друг. Мы так и стояли в обнимку, обалдело разглядывая окошки Звездных Ассистентов. — Это что, мы после следующего босса десятыми будем? — Да мы этого Дракулу с землей сравняем, — хохотнул я. — Какой вообще граф? Тут Искатель Сокровищ и Маг идут надирать задницы. Готов, знаменитый вампир? И мы простодушно рассмеялись, старательно отбрасывая подальше невеселые мысли. Мы победили этого босса практически вдвоем и то, только потому, что мне помог Конрад, а в поясе оказалось зелье усиления. Да, у меня было еще одно, вот только боссов осталось еще шестеро. Не сложно посчитать, что происходящее совсем не в мою пользу. Сквозь смех я поглядывал на остальных рейдеров, которые осторожно поднимались с земли и подходили ближе к телу поверженного Василиска. Испуганные, отрешенные, мертвецки бледные, трясущиеся и плачущие. Большинство из них не могли до конца понять, что произошло и как они до сих пор живы. Я мельком глянул на экран рейда — почти у половины исчезли статусы ожерелья Феникса. Следующие боссы будут все сложнее и сложнее, а уверенности у наших ребят будет все меньше и меньше. Перед собой я видел только одну возможность — показать им на собственном примере, как идти вперед и смеяться в лицо смерти. Сражаться из последних сил и не думать о поражении. И я собирался воспользоваться этим решением и никогда от него не отворачиваться. Ну, не никогда, конечно, а на время рейда. — Вы как? — спросила тихо Ольга, подойдя к нам с Гришей. — Позорище, — ответил я резко и громко, прерывая смех. — Именитые рейдеры, прокаченные наемники, отборные воины Виридия. Это все, на что вы способны? Плакать, дрожать и бояться после того, как встретили сложного босса? Я думал, все трусы и нерешительные ублюдки сдохли на первых глобальных уровнях. А ты как, Гриш? — Не впечатлен, — пожал плечами Маг, поправляя очки легким движением. — Я ожидал увидеть жажду крови и высокий уровень подготовки. Но перед собой я вижу детсад, который без нашей помощи сдох бы в храме этого ядовитого олуха. Вы проиграли эту битву. Мы ее выиграли. Не надо спрашивать, как мы себя чувствуем, Рейд Лидер. Потому что мы чувствуем себя победителями. А вот вы? Вы как себя чувствуете? У меня аж мурашки по спине пробежали, стоило мне услышать Гришину тираду. В роль он вжился максимально быстро, да еще и сел в нее как влитой. Пожалуй, смотреть в Олину сторону я не стану, не хочу видеть эмоции подруги в такой момент. Интересно, Маг всегда такой был и просто скрывал это? Или действительно понял весь мой замысел и согласился? — Мы старались, — виновато признался Андрей. Моя троица Ловкачей стояла рядом и улыбалась. После заявление Мага их улыбки поутихли, но они все равно не понимали, что они сделали не так. — И я ценю это. В следующий раз будете стараться вдвое больше, — рубанул я, не собираясь подслащивать пилюлю. — Если, конечно, хотите выжить, а не сдохнуть. У Андрюхи нет больше амулета, значит он теперь будет за вашими спинами прятаться, да, девченки? — Не буду я прятаться! — закричал парень в ответ. — Я на этом козле восьмой уровень получил! Сейчас очки раскидаю и со следующим боссом быстрее тебя расправлюсь, понял? Еще посмотрим, кто в топе по урону будет. — Вот! — я указал на Разбойника, который от моего резкого жеста замолчал и встал, как вкопанный. — Те, внутри кого есть еще запал, как в Андрюхе — идите за нами. Остальным лучше остаться здесь и молиться, чтобы мы не умерли на следующем боссе. Потому что в противном случае — вы отсюда никогда не выберетесь. Вперед, чертовы рейдеры! Пошли наваливать следующему засранцу! — Вперед! — заорали почти все остальные. Я первым пошел к открытым дверям, которые появились прямо посреди храма, поднимаясь из земли. Они вели в Комнату Управления, это было ясно. Я шел к двери и поравнялся с Катей, которая стояла на месте, дрожала и смотрела четко в пол у себя под ногами. Я просил ее о помощи в тот самый момент, когда нуждался в ней больше всего. И она отказала. По самой простой и понятной причине. — Испугалась? — ей не хотелось отвечать, но она нашла в себе силы кивнуть. — Понимаю. Контроль Артефактов, — я не знал, сработает ли этот навык и можно ли его вообще так использовать. Действовал наобум, повинуясь лишь собственному желанию. Я дотронулся до ожерелья Феникса и искренне пожелал передать его Кате. *Изменение владельца персонального артефакта. Проверка навыка Контроль Артефактов: Пройден. Новый владелец ожерелья Феникса: Катя.* Легким движением я сорвал ожерелье и пихнул его в руку Чемпионке. Она непонимающе уставилась на меня, а потом, видимо, открыла окно рейда и увидела статус Extra Life рядом со своим именем. — Ну вот, теперь тебе нечего бояться, ведь так? — хохотнул я и направился к двери, оставляя за собой ошеломленную Катю и ревущую толпу рейдеров, нашедших себе новый пример для подражания. — А мы не переборщили? — поинтересовался Гриша, идущий рядом. Я заметил, что парня немного потряхивает. Видимо роль «самолюбивого злодея» ему не слишком нравилась. — О, не переживай, — кивнул я в сторону Мела, стоящего у дверей вместе с Конрадом. — Мы же не единственные, кто получил дофига опыта и поднял уровень. Кое-кто таки взял десятый и больше не будет обузой. Не так ли? — Боюсь, это мой последний шедевр, — с грустью в голосе ответил Мел, демонстрируя нам с Гришей детализированную, прекрасно нарисованную картину, рассказывающую момент нашего триумфа и столкновение кулаков на фоне разрубленного пополам Василиска. — Достойное произведение, но теперь в них больше нет необходимости. К счастью, я наконец-то смогу заняться тем, что умею лучше всего. — Это чем же? — Гриша, видимо, не до конца отошел от шока битвы, поэтому попался в «ловушку» игрового маньяка. — Убивать, конечно же, — рассмеялся новоиспеченный носитель класса Вандал.11. Первое улучшение и внезапное осознание
Мои эмоции на момент, когда я зашел в Комнату Управления, тяжело было описать конкретно. С одной стороны, не без Гришиной помощи, я завалил Василиска. Круто! Получил девятый уровень и еще на шаг приблизился к героическому классу. Вау! С другой: мы, похоже, не кисло рассорились своей тесной компанией и львиную долю раздора внес как раз мой прогресс. Я двигался вперед слишком быстро, сопартийцы не успевали догнать Искателя Сокровищ, а потому чувствовали… Да черт его знает, что они чувствовали! Я не настолько хорошо разбирался в человеческих эмоциях, чтобы дать точную оценку. Главное — я отчетливо видел неприязнь, разочарование и грусть. Разочарование во мне или в них самих? А так ли это важно? Вот Гриша сумел переступить через собственные проблемки и выйти на качественный магический уровень. Не побоялся дать отпор Василиску и вместе мы завалили босса. А остальные что? Не могут сделать такое же усилие? Помню, тогда я очень быстро «разогнался». Недовольство пассивностью друзей довело меня практически до немыслимой точки кипения. Казалось — стоит им только подойти и попробовать со мной заговорить, как я накричу в ответ и заявлю, что больше не желаю с ними разговаривать. Юношеский максимализм и детские обиды. Бред, полнейший бред, но я никак не мог от него отделаться и точно понимал, что явилось причиной таких эмоций. Страх. Старый-добрый страх. То чувство, что преследовало меня с момента, когда я оплошал и Василиск использовал свой треклятый Паралич. Тогда я мог только сидеть и смотреть, как умирают мои друзья и знакомые. Все те, кого я подвел, необдуманно бросившись вперед. Стыд и страх — вот что заставляло меня искать виноватых и перекладывать проблемы на кого угодно, но только не на себя. «Ты отлично потрудился». Заявил героический класс, и я тяжело выдохнул. Напряжение никуда не ушло, но я все же попытался нацепить «дежурную улыбку» и «потушить» внутри костер бестолковых эмоций. Во всем, что происходит с тобой, Кирюха, ты виноват сам. Вот так я думал всегда и не собирался сейчас отходить от этого вывода. Заварил кашу? Попал в переплет? Ну, будь добр сам с ним справиться и вину не перекладывать! А то это очень удобно получается — виноватых искать и пальцем показывать. Короче, к тому моменту, как остальные двадцать четыре игрока завалились в Пункт Управления, я успел раззадориться, успокоиться, снова загнаться и боле-менее расслабиться. Думаю мое лицо на тот момент, когда Ольга последней прошла сквозь открытые ворота и посмотрела на меня, можно было описать как «дико уставший человек с максимально придурковатой улыбкой». Она отправилась прямиком ко мне, явно собираясь поделиться какой-то важной информацией или просто накостылять мне за пафосные речи о собственной крутизне, но не успела. Ее остановило большое сообщение от Звездных Ассистентов, да еще и звуковой сигнал, с которым захлопнулись двери в Храм Василиска и стены Пункта Управления пришли в движение. *Великие Охотники! Поздравляем вас с победой над одним из четырех хранителей ключей: Василиском! Это была нелегкая битва, но ваш триумф заставил Короля Вампиров усомниться в своей безопасности! Прекрасный результат! Оставшиеся трое хранителей ключей получают бонусные способности и дары от Дракулы! Удачной Охоты!* Не успели мы дочитать до конца первое сообщение, как его, практически сразу, перекрыло вторым, куда более значимым, чем пустая ролевая болтовня о нашем прогрессе. *Один из Хранителей побежден. Мощности замка, поддерживающие Храм Василиска: Свободны. Рейд Лидер имеет право выбрать одно из двух предложенных улучшений Комнаты Управления. Улучшения перманентны и не могут быть изменены. Выбирайте с умом и помните о перспективе дальнейших событий. Комната Управления останется вашим безопасным оазисом вплоть до сражения с Дракулой.* — Подойдите ближе, — приказала Оля тоном, который не терпел возражений. Может я и попытался перетянуть инициативу на себя, но она все еще оставалась Рейд Лидером и игроки слушались ее просто по привычке. — Будем выбирать улучшения. Экран доступных улучшений ничего интересного из себя не представлял. Просто две схематические картинки (неужели опять каракули Дракулы?) и подробное описание под каждой: *Медицинская Лавка Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное строение, которое позволяет покупать и варить медицинские составы при наличии должной квалификации. Все покупки осуществляются с помощью золотых монет, заработанных внутри Механического Замка. Никакой другой способ оплаты не принимается. Лавку невозможно «обокрасть», работника-фармацевта невозможно «уничтожить». Он приступает к изготовлению снадобий только после того, как в его карманы попали золотые монеты. Работник Медицинской Лавки не является живым персонажем. Это дух, некогда живший в Механическом Замке, пока его не уничтожил сам Дракула. Душа Фармацевта так и не нашла пристанища, а потому единственной целью его после-жизни стал поиск возможности отомстить своему убийцу. И ради этой цели он готов помочь игрокам, за соответствующую плату. С каждым убитым боссом ассортимент Медицинской Лавки будет расширяться, а цены наоборот — снижаться. Фармацевт станет более любезен по отношению к игрокам, когда убедиться в их профессионализме Охотников на Вампиров.* Капризный непись, который нам не доверяет и будет заламывать цены, пока мы не отлупил хотя бы половину боссов? Отличный выбор, ничего не скажешь. Я заметил, как Оля закусила губу и прекрасно понимал ее эмоции — скорее всего, нам придется выбрать именно эту лавку. Просто потому, что наши зелья сильно ограничены, а Максимилиан совершенно точно не вывезет все поединки в одиночку. Хотя, ему там помогает юный последователь Виридия, но у Шамана Вита явно не так много сил и возможностей, чтобы стать полноценным лекарем. Я решил все же ознакомиться со второй опцией, чтобы хотя бы иметь представление о том, с чем нам придется распрощаться ради призрачной возможности приобрести зелий восстановления по не слишком грабительским ценам. *Приспособление Всевидящее Око Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное приспособление, которое позволяет заранее узнать, какие враги встретятся игрокам в Боевой комнате или какая награда и/или ловушка будет поджидать в Событийной комнате. Использовать можно сколько угодно раз, в момент выбора комнат. Всевидящее Око позволит игрокам лучше подобрать для себя систему испытаний и выбрать наиболее легкое прохождение до комнаты с боссом. С каждым убитым боссом интерфейс Всевидящего Ока улучшается и позволяет не только рассматривать, но и контролировать выбор определенных комнат.* Ох нифига себе! Вот это «подарочек»! С таким приспособлением мы не будем больше выбирать комнаты наобум по бесполезным картинкам. Все будет разложено по полочкам и завернуто в удобный интерфейс. А потом еще можно комнаты менять. Только что это значит не совсем ясно — может удастся копировать лучшие Событийные комнаты или менять уровень опасности в Боевых? Как ни крути — этот апгрейд явно лучше, чем лавка с хитрожопым духом. — Я запущу голосование, — вздохнула Оля, тщательно прочитав текст улучшений. — Сама не знаю, что лучше выбрать и прошу остальных, — тут она зыркнула на меня со всей строгостью, что у нее еще оставалась, — мнение при себе держать, чтобы голосование честным было. Согласны? Игроки нехотя закивали. Ну а что им еще оставалось делать? Никто, кроме Рейд Лидера, такой выбор сделать не мог, а значит все, что нам оставалось — это подчиниться ее правилам и использовать проверенный демократический метод. Хорошо, что в группе нас все еще двадцать пять, значит равный результат невозможен. — Голосуем, — резко объявила Ольга, не позволяя рейдерам разбрестись по углам и организовать коалиции. Я уже видел небольшую группу ребят с горящими глазами, которые направлялись к нам с Гришей. Они явно выбрали себе фаворитов и решили, что будут следовать за нами, в надежде получить советы о том, как стать сильнее. Интересно, а у меня было вообще, что толкового посоветовать? *Открытое голосование. Тема: Выбор улучшения Вариант 1) Медицинская Лавка Вариант 2) Всевидящее Око* Я без раздумий нажал вторую строчку, подозревая, что это наиболее позитивный вариант, который поможет нам в будущем гораздо сильнее, чем зелья и препараты, на которые еще нужно и деньги тратить! Оставалось только надеяться, что остальные ребята в рейде думают так же, как я. В общем. Вы уже понимаете, куда я клоню, да? Глупо рассчитывать, что большинство понимает механики и сложности рейда на твоем уровне. Скорее всего — это обыватели, которые просто мечтают не погибнуть. А как не погибнуть, если тебя чуть не прибил первый серьезный босс? Правильно — закинуться зельями до отказа и кое-как пережить битву, пока Кир с Гришей укокошат следующее создание Дракулы. *Результаты голосования: Вариант 1) Медицинская Лавка — 20 голосов; Вариант 2) Всевидящее Око — 5 голосов.* Пятеро человек понимали, что нас ждет впереди, остальные — хотели жить. Мне оставалось только с глупой надеждой посмотреть на вздохнувшую Олю, которая кивнула системному сообщению и нажатием подтвердила выбор улучшения. *Выбранное Улучшение Комнаты Управления — Медицинская Лавка. Поздравляем с выбором! Улучшение будет активировано прямо сейчас.* Вот и все. Надежда умерла, так и не обретя форму. Рейд Лидер пожала плечами и отвернулась к западной стене, которая только-только начала менять свою структуру. Аккуратная каменная кладка разъехалась в стороны и нам предстало «нутро» Механического Замка во всей своей замысловатой красоте. Сотни шестеренок разных размеров, поршни, перекладины, винты и грузы — механизмы, работающие одновременно, оглушающие грохотом и создающие настоящий хаос движения. Сизые клубы пара выстреливали из незаметных труб, поднимая непроглядный туман. Именно из этого тумана и появилась та самая Медицинская лавка. Она материализовалась как будто из ниоткуда — еще секунду назад я даже не замечал ее очертаний, а вот уже гигантский механизм выталкивает ее в Комнату Управления, двигая на заранее подготовленных рельсах. Медицинская Лавка «въехала» в наше безопасное помещение, гремя склянками, хрустя деревянными подпорками и шелестя тысячью пучками трав, подвешенных к потолку магазинчика. Стоило только лавке занять свое место, как стена за сооружением схлопнулась, вернулась к своей привычной форме, пряча механизм и выставляя напоказ каменную кладку. Все действие не заняло больше десяти секунд. — Приветствую, смертные, идущие на смерть, готовые бесстрашно нырнуть в омут смертельной опасности, даже не понимая, что впереди их ждет только смерть, — закряхтел низкорослый мужичок, выходя из недр Медицинской лавки. Надо думать, это и был хозяин магазина, тот самый неупокоенный дух. — Вообще, мы собираемся убить графа Дракулу и всех спасти, — заявила крепко сбитая девушка с короткими, но забавными кудрявыми волосами. Ее мускулатура уступала, пожалуй, только Катиной, остальные вряд ли могли с ней сравниться. Поэтому ее детское, простодушное, круглое личико обрамленное рыжими кудряшками смотрелось вдвойне комично на таком перекаченном теле. Варвар по имени Анна, догадался я. — Ты уже одной ногой в могиле, дорогуша, — хмыкнул старикан со столь заросшим седыми волосами лицом, что он больше походил на лешего, чем на человека. — Как и те сотни, что приходили до вас. — Как же раздражают эти неписи в данжах, — вздохнула Анна, покачивая головой. Она была одной из тех, кто лишился амулета Феникса в бою с Василиском. Так что, старикан, ко всему моему сожалению, был не так уж далек от истины. Всем бойцам ближнего боя дальше придется несладко. Сражаться им следует вдвойне осторожнее: у них ведь нет никакой прямой защиты от атак врагов. Только прокаченная Выносливость и надежда на лечение Максимилиана. Ну и зелья восстановления, конечно же. Да уж, может и не таким бесполезным выбором была эта лавка. — Что у вас на продажу, милейший, — я решил поинтересоваться, раз уж выбор сделан и его не поменять. — Фу, Разбойничий сброд! С вами я дел иметь не собираюсь. Подите вон и пришлите кого-то, кто знает толк в снадобьях. Рука сама метнулась к Кинжалу, но я вовремя остановил желание. Не хватало еще побороться с бессмертным неписем, чтобы выместить не до конца оформленную злобу. Я открыл менюшку рейда, пытаясь понять, кто может сойти за подходящую кандидатуру, но рядом уже оказался Гриша. — Ты тут не умничай, старикан, — как непривычно было видеть самоуверенного и жесткого Мага! Непривычно, но довольно круто, скажу я вам. — Тебя вежливо попросили показать, что ты можешь нам из зелий сварить. И, заметь, никто твою халупу даже не пригрозил разнести. Ты-то может и тварь бессмертная, а вот магазинчик твой на ладан дышит. Гриша выдохнул и из его рта вырвалось легкое дыхание холода, пробежавшее инеем по подвешенным листочкам, цветочкам и прутикам. — Эй, ты что творишь, Бес Ледяной! — запричитал старикан и принялся обивать ингредиенты для варева, бережно смахивая холод ладошками. — Заморозишь продукты, не из чего будет эликсиры делать, — он продолжал ворчать и бурчать, но все же достал откуда-то из-под полы толстенную книгу и пихнул Грише в руки. — На-те вот, знакомьтесь. Это книга зелий моих, но только часть страниц доступна. Потому что я вам доверять не могу пока. Сами понимаете, секреты требуют доказательств! — высказал околесицу хитрый дед и глухо захихикал. И понятно почему: Гриша картинно закатил глаза и передал мне книгу, которая была написана почерком, которому позавидовали бы самые выдающиеся из кур, так еще и на неизвестном языке. Как хорошо, что я самый лучший Знаток Древних Цивилизаций в округе, а потому для меня прочитать такой текст не составило особых проблем. — Что, не можете разобрать, что написано на древнем великом языке настоящих алхими… — Зелье лечения, малое, — буднично начал читать я. — 200 золотых монет. Зелья очищения, средний эффект, 800 золотых монет. Зелье маны, малое, 300 золотых монет. Грабительские цены, скудный ассортимент. И ваша лавка смеет называться «медицинской»? Ей больше подошло бы название «мошенническая». А вы еще меня называете Разбойником! — Ах ты, нелюдь настоящий! Говорю же, для полноты картины докажите мне, что стоите доверия и сил! — Нельзя выбор поменять, а тебя, старикан обратно в недра замка пихнуть? Не очень хочется, чтобы ты потом в лучах славы нашего триумфа купался, — Гриша аж зевнул для проформы. — Гадкие детишки, — зашипел старикан, теряя самообладание. — Вот значит как вы стариков уважаете?! Да я ждал, чтобы этого графа проклятого на части изрубили в пять раз дольше, чем вы эту землю своими кривыми лапами топчите, — и старик в сердцах шваркнул ногой по полу. — Слушайте сюда, значит. Одна из следующих комнат со знаком будет моим, — и он бесцеремонно стукнул по обложке книги у меня в руках. Удар оказался сильнее, чем я мог себе предположить — еле томик удержал. На обложке книженции красовался толстый крест, переплетенный лозой с острыми шипами и четырьмя большими цветками, внутри которых скрывались диковинные черепа невиданных созданий. — Выберите ее и сразитесь с моим учеником. Он Разбойник жуткий и прикарманил книгу рецептов моих. Проучите его и заберете книгу — я не стану ждать, когда вы всех стражей завалите. Сразу открою вам почти все доступные зелья. И цену заламывать не стану. По рукам? *Фармацевт предлагает вам Дополнительный Квест. Название: Книга рецептов Медицинской Лавки. Условие выполнения: Прохождение уникальной комнаты по пути к следующему хранителю. Условия провала: Игнорирование уникальной комнаты по пути к следующему хранителю. Награда: Открытие ассортимента Медицинской Лавки.* — Мы согласны? — я повернулся к Ольге и она устало кивнула. Решила пустить все на самотек или у нее сдавали нервы? Я не собирался выяснять, рассчитывая, что Изобретательница сама в состоянии решить свои проблемы. — Мы согласны, — кивнул я, пожимая руку хитрому старикану. Жесткое рукопожатие, от которого аж пальцы свело. Да кем был этот хренов дух, пока его Дракула не завалил? Чертовым Конаном-Варваром подавшимся вмедицину на старости лет? Испытание рукопожатием я выдержал достойно и даже виду не подал, что у меня пальцы отнялись. Рейдеры отошли от лавки, теряя интерес к подозрительному старику, который принялся что-то насвистывать себе под нос и замешивать какое-то вонючее варево. Нас же Ольга повела к каменному постаменту, доставая зеленый ключ, который тут же опустила в соответствующее отверстие. Ключ, к слову, представлял собой тонкий столбик цилиндрической формы с гравировкой змееподобной ящерицы. Именной ключ Василиска, который мы вырвали из его гнилого тела. А, там же еще лут должен был с босса упасть, но я как-то проигнорировал этот момент, а не следовало бы. *Зеленый ключ активирован. Необходимое количество ключей для доступа в тронный зал: 3. Выберите следующего хранителя.* — Предлагаю сделать небольшую передышку. Разобраться с выпавшими артефактами, — Оля будто мысли мои читала, — и раскидать очки Характеристик. Ах блин, забыл совсем. Я же взял девятый уровень, а это значит, что у меня 40 очков Характеристик. Да и навыки подросли, скорее всего. Нужно срочно заняться лвл-апом, и сделать это максимально вдумчиво, ведь свое ожерелье я широким жестом отдал Кате, следовательно теперь я супер-беззащитный. И надеяться дальше можно только на себя. Но сначала, посмотрим, что там с Василиска выпало. — В общем с боссов, как мы уже знаем, — я вот не знал, лут с Всадника без башки я вообще проигнорировал, — падает от трех до пяти предметов. Что само по себе не густо. Да и большинство предметов тут явно на игроков уровнем повыше, поэтому распределять будем на перспективу, ну и по необходимости. Все, кто хочет заполучить предмет — нажимайте «Хочу» рядом с предметом. Как и в прошлый раз. Василиск оказался жадным боссом и отдал всего три артефакта. Вот они. Всего три? За такую сложную битву мы получили три артефакта на команду из двадцати пяти человек? Да уж. У меня было одно словечко, которое четко описывало количество выпавших предметов и начиналось оно на букву «п», но я решил его не использовать, с интересом разглядывая системные сообщения: *Клык Василиска. Редкий. Тип: Кинжалы. Урон: 22-50. Излюбленный клинок знаменитого убийцы. Потенциал оружия: Парализующий яд (если был нанесен урон, превышающий 20% общего здоровья цели, на врага автоматически накладывается эффект Паралич). Дарует навык: Ядовитый резец (1/1) 5 использований в день. Необходимые навыки владения: Владение оружием: одноручное, Знаток ядов, Акробатика, Атлетизм, Скрытность, Безжалостность. Необходимые характеристики: Ловкость 78, Умение 50, Интеллект 30.* Хорошее оружие, но ничем не лучше моего Кинжала Крылатой расы, да и использовать я его не мог. Не было навыков «Знатока ядов» и «Безжалостности». Зато нетрудно было догадаться по неловкому смешку с ноткой безумия, у кого эти навыки имелись. Мел с такой силой ткнул перед собой в воздух, что я не удивился, когда у кинжала появилась первая отметка «Хочу». Значит он тоже в подклассе Разбойников? Что ж, тем интереснее будет с ним соревноваться. *Сережки Василиска. Редкий. Тип: Бижутерия. Магическая защита +35, Ловкость +10, Умение +7. Драгоценность, снятая великим убийцей Василиском со своей первой жертвы. Дарует навык: Невосприимчивость к яду (1/1) 10 использований в день. Необходимые навыки владения: Мистические науки, Оккультизм. Необходимые характеристики: Выносливость 50, Интеллект 35.* Бижутерия с хорошими характеристиками, но опять мимо меня. Такими навыками я не владел, зато, судя по отметкам «Хочу», в рейде на этот предмет оказалось много претендентов. Третий предмет оказался для меня еще более бесполезным и я не стал читать дальше первой строчки: *Тяжелые наплечники Василиска. Редкий. Тип: Тяжелая броня.* Тут все понятно, Кир, не для тебя обновка явно. Я вздохнул и отправился к противоположной от Медицинской Лавки стене, туда, где было поспокойнее, раскидывать Характеристики. Там меня, кстати, уже поджидал Гриша. Точнее, вовсе не поджидал. Он сидел и скрупулезно изучал окно своего персонажа, раскидывая очки и вчитываясь черт знает во что. Наверняка у магов дела обстоят куда сложнее, чем у честных Разбойников. Нам главное закинуть побольше в Ловкость, Умение, да о Силе не забывать, чтобы резалось порезвее. Вот и вся нехитрая прокачка. *Кир, Кир, Кир, КИР!* Юки посылала одно сообщение за другим и я уже не мог их игнорировать. Пришлось обратиться к звездной подруге и узнать, в чем же все-таки дело. Я поудобнее уселся рядом с другом и уставился на Окно Персонажа, в ожидании момента, когда Юки объяснит причины своей радости. *Твой любимый метательный крюк. У нас хватает очков, чтобы его использовать!* По спине пробежала холодная дрожь, пальцы сами выхватили из кармашка пояса красный многогранник. Теперь этот предмет станет действительно моим и в следующую битву я отправлюсь вооруженный метательным крюком. Ну все, Дракула. «П****» тебе!12. Минутка радости, минутка грусти
Крюк великолепный! Даже не нужно было активировать многогранник, чтобы вспомнить все то прекрасное, что вот-вот подарит мне долгожданный артефакт. Но я все равно решил это сделать, чтобы рассказать в очередной раз о своем любимом оружии, использовать которое мечтал с тех пор, как получил его в Цитадели Лесных Духов: *Фамильный метательный крюк эльфов Темной Луны. Экспертный. Тип: Метательное оружие. Урон: 90-95. Создан оружейником семьи Энви'Резан. Такие крюки были подарены всем детям королевы Мортессы Энви'Резан. В мире существует лишь пять подобных предметов. (Неразрушимый) Потенциал оружия: Живое оружие (оплетает руку пользователя и может быть использован силой мысли). Дарует навык: Притягивание (может притянуть цель к игроку или наоборот — игрока к цели). Необходимые навыки владения: Владение оружием: метательное, Атлетизм, Импровизация, Акробатика, Усиленный Бросок. Необходимые характеристики: Сила 50, Ловкость 80, Умение 70, Удача 30.* Страшно крутой предмет! Урон почти вдвое выше, чем у моего Кинжала Крылатой расы. Еще эта способность «Живое оружие», интересно, как будет работать. Мне не терпелось уже поднять уровень, раскидать характеристики и активировать предмет. Поэтому я уверенно и радостно скомандовал Юки: — Окно персонажа! *Текущие очки опыта: 24015 / 256000. Получено 2 Новых Уровня! Доступные Очки Характеристик: 40. Изменение уровня навыков: Владение оружием: одноручное. Эксперт (32/40) Владение оружием: метательное. Адепт (19/20) Навык брони: легкая. Адепт (8/20) Навык брони: средняя. Адепт (12/20) Атлетизм. Эксперт (30/40) Акробатика. Эксперт (31/40) Скрытность. Эксперт (5/40) Искатель Сокровищ. Эксперт (2/40) Контроль артефактов. Эксперт (1/40) Знаток Древних цивилизаций. Мастер (1/80) Карманник. Ученик (8/10) Взломщик. Адепт (15/20) Ловушки. Адепт (10/20) Танец Теней. Эксперт (15/40) Открытый потенциал: Открыт первый навык уровня Мастер! Знаток Древних цивилизаций теперь работает мгновенно, добавляет новую глубину знаний, позволяет переключать языковые параметры автоматически. Дарован новый навык: Речь Древних. Ученик (1/10). Позволяет разговаривать на языке древних цивилизаций. Свой среди чужих. Ученик (1/10). В определенные моменты навык позволяет менять привычки и поведение. При возможности скрывать личность, обитатели данжей и рейдов, а также ****** и *****, могут принять вас за своего. Ого, ничего себе! Как удобно, что у меня есть Куртка Плута, которая позволяет мне скрывать личину, стоит мне только натянуть капюшон. А еще думал, что этот навык абсолютно бесполезный! Как же я ошибался. Интересно, смогу ли я достойное применение этим способностям найти? Это мне надо опять в сюжетное подземелье попасть, типа Города Воров, вот там бы я блеснул новым умением, как нигде. Как хорошо, что коварный Мастер Привычки мне тут никакие боевые навыки не выкинул. Хотя, похоже, выход с Эксперта на Мастера требует нереальных затрат. Я только кинжалом и сражался, а до следующего ранга все равно восемь поинтов не хватало. Метательное так вообще еле росло, но это, правда, до тех пор, пока я не подхватил свой крюк-крючок великолепный. Изменение уровня боевых навыков: Удар в спину. Эксперт (12/40) Импровизация. Эксперт (39/40) Усиленный бросок. Адепт (5/20) Спринт. Эксперт (35/40) Пробивающий удар. Эксперт (22/40) Сверхзвуковой выпад. Эксперт (1/40) Смертельный удар. Ученик (1/10) Открытый потенциал: — Скрытый потенциал: Запудривание. Ученик (??/??) Смертельный бросок. Ученик (??/??) Удача Искателя. Ученик (??/??) Странно, что Мастер привычки не вычеркнул «Смертельный удар», видимо еще тешил надежду, что я могу начать его использовать. Эх, я был не против, но получить статус Дилетанта до конца дня прям совсем не хотелось. Вот, если бы у меня была возможность узнать, когда врагу нанесли Критическое повреждение — тут другое дело. Но пока придется отложить этот навык в дальний ящик и надеяться, что «Мастер» его не деактивирует. Навыки брони, кстати, тоже очень медленно росли. Думаю, тут дело в том, что для их прокачки нужно было получать повреждения, а я слишком много уворачивался. Может, стоило перестать, чтобы хоть иногда прокачивать способность? Прикольно, кстати, что Скрытый потенциал больше не был скрытым. Видимо, Звездный Ассистент подхватывал ту информацию, которую я получал в мире и дорабатывал внутренний интерфейс. Об этих навыках я прочитал в книге Юрия Владимировича, а теперь они вот так вот преобразились. И тут я вспомнил, что в его книге не было ни слова о «Речи Древних» и «Свой среди чужих». Интересненько получается — это значило, что Генерал Севера ничего не знал о тех потенциалах, которые открываются когда игрок достигает уровня Мастер. Ну что же. Время перейти к характеристикам и сделать то, ради чего мы здесь рядом с Гришей и присели. А именно — докидать очков и активировать метательный крючище! Сила 30 Ловкость 45+37 Выносливость 40+13 Интеллект 20+12 Умение 43+37 Удача 25+23 Юки тут же увеличила экран Характеристик и, не дожидаясь моего запроса, подвесила рядом справку относительно недостающих до крюка очков: Сила 30 — 50 = 20 очков Ловкость 82 = необходимый уровень достигнут Умение 80 = необходимый уровень достигнут Удача 38 — 30 = необходимый уровень достигнут Ну, с моим депозитом в сорокет, я без труда справлюсь с этой задачей. Мне даже самостоятельно ничего нажимать не пришлось, только согласиться на всплывшее сообщение от Юки. *Добавить очки автоматически, чтобы набрать необходимый уровень? (☆_☆)* Я нажал *Да* и система «съела» 20 очков, разгоняя силу до 50. Я уже успел позабыть, какой большой прирост получил от Пояса великого героя Столицы Мирграда! Я едва удержался от того, чтобы активировать крюк, но все же решил спросить у Юки, стоит ли мне прямо сейчас раскидывать оставшиеся 20 очков. *Попридежим пока, Кир. Вдруг упадет хороший предмет с босса, а недоставать будет какой-то мелочи. Тем более что сейчас у тебя вполне себе хорошие Характеристики для девятого уровня.* Вот и славно. Пальцы выхватили красный многогранник и кликнули по нему, активируя предмет: на колени мне тут же упала увесистая стальная цепь, заканчивающаяся вполне стандартным крюком-кошкой с тремя лезвиями. Черная, вороненая сталь, вымоченная в крови древних подземных монстров. Великий кузнец специально посылал за ними лучших охотников семьи Энви'Резан, ибо кровь великих зверей была одним из основных ингредиентов для закаливания стали. Только она могла гарантировать нерушимость оружия и его непревзойденную остроту. Да уж, теперь Знаток работал еще быстрее, чем раньше, мгновенно вмешиваясь в мысли и заставляя не только говорить о фактах, но и воспринимать вещи так, словно я читал о них на страницах википедии. Не скажу, что я был слишком расстроен этим фактом, но было в этом что-то непривычное, не стану скрывать. Я дотронулся до черной стали, хотел добраться до лезвий и попробовать крюк на вес, но не успел: стоило мне только коснуться цепочки, как она задрожала, прямо как хвост у змеи, и схватила меня за левую руку! От неожиданности я вскочил и тут же попытался нелепо скинуть с себя оружие, но ничего, конечно же, не получилось. Тогда я с силой махнул рукой и крюк повиновался, выстреливая в указанную сторону с завидной скоростью. Это хорошо, что, по счастливой случайности, там никого не оказалось. Крюк врезался в стену Механического Замка и рассек ее как пудовая гиря кусок пенопласта. Натурально пробил насквозь и затерялся где-то внутри, обнажая дырку, за которой крутились знакомые шестеренки. — Нефига себе, — Гриша подошел и уставился на мой «тестовый бросок». — Так и башку кому-нибудь можно снести. — Я и снесу, — как в бреду ответил я. — Дракуле. И его фиговым Хранителям. — Неплохое оружие, — Мел уже был тут как тут. Небось пришел хвастаться своим ядовитым кинжалом, который держал в руках. — Ты, я смотрю, тоже себе обновку отхватил? — ухмыльнулся я. Всего одной мысли оказалось достаточно, чтобы вернуть крюк мне в руку. Цепь напряглась, выгнулась и щелкнула, возвращая крюк обратно, плотно обмоталась вокруг левой руки, а навершие вдруг разделилось и обвило запястье. Издалека такую цепь наверняка можно было спутать с плотной татуировкой, а навершие походило на плотный браслет. Я несколько секунд таращился на руку, не понимая до конца, могу ли доверять этому оружию. Слишком поразила меня легкость, с которой крюк раздробил стену. — Готов к соревнованию? — прервал мои мысли Мел. — Какому соревнованию? — в тот раз я действительно не смог понять о чем он говорит. — Первая строчка ДПС. Ты, со своей новой игрушкой. Против меня с новым классом. Что скажешь? — его глаза светились недобрым огнем. — Я думаю, что откажусь, — деликатно заметил я. — Потому что ты много чего скрываешь и я тебе не доверяю. — Но дружбу предлагал, — расхохотался Мел. — А что за дружба без доверия? — Так мы еще и рейд не закрыли, — беззаботно пожал я плечами. — Дракулу убьем, там и подружимся. — Надеюсь ты не думаешь, что для убийства Короля Вампиров понадобится «сила дружбы»? — Мел что-то очень развеселился, как класс поменял. — Я не понимаю, о чем ты говоришь, но предлагаю отправиться выбирать комнаты. Там Ольга вроде уровень подняла и теперь можно активировать следующий «тоннель». Время у нас тут не бесконечное, знаешь ли. — Это точно, — поддержал меня Гриша и мы вместе отправились к нашему Рейд Лидеру. — Скучные вы, — а новоиспеченному Вандалу было все равно. Он так и гнул свою линию с соревнованием. — Мне вот не хватает дополнительной мотивации. Хотелось бы посоревноваться с лучшим, ты же лучший, Кир? Топовый дамагер, а боишься испытания. Вокруг нас собралась толпа «идейных» рейдеров, которые уверились в нашей с Гришей силе после битвы с Василиском и теперь следовали по пятам, в надежде познать секреты силы. Особенно рвался пообщаться Андрюха, но кое-как сдерживался, не решаясь задать вопрос прямо. — Да у тебя небось класс нечестный, — предположил я. — И ты хочешь всех перещеголять и еще какой-то предмет забрать. — Да ну, что ты, — отмахнулся Мел. — Предметы с живых игроков нельзя снимать, навыки соответствующие нужны. Как только ты артефакт активировал — он твоим до самой смерти стал. Я за интерес скорее и для поддержания соревновательного духа. — Ну, тогда можно и попробовать, — я чувствовал, что попадаю в ловушку, но остановиться уже не мог. Слишком сильно было во мне чувство исключительности, выросшее до небесных размеров за последние несколько боев. — Вот и славно! — по-детски хлопнул в ладоши Мел. — Наконец-то зарублюсь с достойным соперником! — Кир, а ты не подскажешь, какие Характеристики лучше прокачивать? — не выдержал Андрей, задавая вопрос в последнюю секунду, когда мы уже почти подошли к Ольге. Я обернулся и увидел, что за его спиной стоит еще человек десять и у всех на лицах немой вопрос: «расскажи, как нам стать сильнее». А что я им мог сказать? Только то, что знал сам. В принципе, можно было попросить помощи у Мела, но это подорвало бы мой авторитет, а потому я повел себя как любой самодовольный засранец на моем месте. — Делайте упор на основные Характеристики. Ловкачи на Ловкость и Умение, ближний бой на Силу и Выносливость, Маги все подкидывают в Интеллект, да, Гриш? — тут я мог спросить совета у друга безо всяких проблем. — Умение тоже нужно для некоторых заклинаний, сверяйтесь с книгой и смотрите, что необходимо для вашей школы. Настоящий баланс вы не найдете, поэтому внимательно изучайте пассивные Навыки, чтобы выбрать конкретную стезю и ее развивать. Я сделал упор в сторону дорогих по мане, долгих заклинаний. Это позволяет максимизировать урон, а со временем мне открылись навыки скорочтения и скоросложения заклинаний, которые компенсируют недостаток Умения. Старайтесь как можно скорее выбрать одно-два заклинания и использовать их как можно чаще, чтобы быстрее получить уровень Мастера: он открывает дополнительные навыки и заклинания, которые могут быть очень полезны. Вот это был ответ настоящего профессионала. Я краем глаза заметил ухмылку Мела, который явно наслаждался ситуацией. У него-то небось был заготовлен полный ответ, а я вот теперь выглядел максимально глупым. Эх, жаль я Ловкач, а не Варвар какой-нибудь. Там бы ответ «все кидай в Силу, бей от души!» пришелся бы как нельзя кстати. — Ваше главное оружие — это скорость и реакция. Избегать ударов и наносить критический урон — вот ваш путь, — слова будто сами пришли на ум. — Я досконально не знаю, что умеют ваши классы, но суть от этого не меняется. Если чувствуете, что вам не достает банальной скорости передвижения — бросайте все очки в Ловкость. Это усилит ваш навык Спринта, без которого вы погибнете в бою с сильным соперником. Когда почувствуете комфорт передвижения — переключитесь на Умение и не забывайте о Силе. Чем быстрее вы сможете уничтожить цель — тем лучшее. Вот та главная задача, с которой должны справляться, Ловкачи. Понятно? Андрей улыбнулся и закивал часто-часто, а Мел наоборот — чуть подсник. Видимо ему пришлось не по душе, что я смог ответить на вопрос своих последователей. Но бесовская искринка из глаз никуда не делась. Видимо свое последнее слово он собирался сказать в следующем бою. Вот только для чего ему это? Хочет смешать мой авторитет? Доказать всем, что он тут самый крутой? Тогда я еще не догадывался о хитром плане Мела. А если бы кто-то мне рассказал о его истинных желаниях — я бы никогда не поверил. — Кого выбираем? — грозный, недовольный и полный раздражения голос Оли заставил прекратить любые рассуждения, поскорее подойти к Рейд Лидеру и помочь выбрать следующего босса и комнаты. Как я уже рассказывал, негласным соглашением было оставить «Утопленницу» напоследок, а значит выбор стоял между Здоровяком с черным ключом и неясными девушками, хранительницами красного ключа. Как по мне — оба варианта были равноценными. Биться против одного, но очень сильного противника. Или против трех, но, скорее всего, слабее. — Если думать чисто логически, — как хорошо, что Гриша умел анализировать такие ситуации. — То нам стоит выбрать этих, — он указал на троих девушек. — С одной целью справиться, конечно, нелегко, но там у нас хотя бы есть понимание, как действовать. А если эта троица еще раз усилится — сможем ли мы ее вальнуть? Конрад все-таки был прав, когда сказал, что начать стоит с Василиска. Думаю, он в итоге оказался бы одним из самых неприятных боссов. — Голосовать будем? — большая часть рейда замахала головами, вставая за нашими с Гришей спинами. Вот тебе и коалиция образовалась. Мел, кстати, тоже в нашу группу затесался. — Поняла. Тогда у вас, — она почему-то посмотрела именно на меня, — возражений нет? — Сначала их завалим, а следом здоровяка, — безразличным голосом подтвердил я. — Хорошо, — Оля кивнула и подтвердила выбор. Интерфейс подбора боссов сменился конструктором комнат. Три. Я уже и забыл, что после каждого босса число необходимых комнат будет расти на одну. В следующий раз, значит, их будет уже четыре. Что выбирать? Событийные или Боевые? — Главное проверить, чтобы мы задание лавочника не пропустили, — вмешался Гриша. — Тут вроде ни одной уникальной комнаты нет, поэтому предлагаю взять… — Боевую семерку, — довольно нагло перебил моего друга Мел. — Хочу размяться, как раз подходящее число. — Семь? — переспросила Ольга. — Мы в прошлый раз еле Пятую пережили, может не стоит так рисковать? — Это раньше у вас меня не было, — рассмеялся Мел. — Бери семерку и не беспокойся. Я почти все сам сделаю. Оля вновь повернулась ко мне, а я только плечами пожал. Вообще, что-то я часто стал так делать. То плечами жал, то улыбался глупо — но это все равно было лучше, чем проявлять лишний раз ненужную агрессию и расстраивать Олю. — Ладно, как знаете, — вздохнула Изобретательница, подтверждая выбор. — Ага, вот и Уникальная комната, — герб аптекаря и фиолетовая рамка. Уникальную комнату было очень легко определить. У нее даже было описание, но оно полностью повторяло полученный квест, только немного другими словами. Оля тут же выбрала комнату, не спрашивая лишний раз и не тратя время. Дело осталось за последним сегментом. — Могу ли я вам посоветовать? — никто не ожидал, что Конрад решит взять слово. Вообще, он играл пока такую маленькую роль, что никто, кроме меня, даже не мог оценить степень его вовлеченности в прохождение рейда. — Конечно, уважаемый Конрад, — учтиво улыбнулась Оля. — Мы все во внимании. — Выберите вот это место, — он указал на иконку с золоченым крестом на белом круге. — То, что вы найдете в этой комнате, сильно облегчит вам сражение с Хранительницами. — Уговорил, — кивнула Ольга, подтверждая выбор. В этот раз у меня она решила ничего не спрашивать. Ну и ладно, я бы все равно согласился с дампиром. Если он так редко говорит, значит фигню всякую не будет советовать. Рейд Лидер подтвердила выбор и Механический Замок вновь ожил, формируя особенный путь к Хранительницам красного ключа. Во второй раз это действие уже так не завораживало, скорее выглядело чуть зловещим, неприятным и гнетущим событием. Прошлое путешествие из Комнаты Управления стоило нам почти половины ожерельев Феникса. В этот раз смертельные раны будут фатальными. Я видел лица некоторых игроков — им больше всего хотелось услышать Ольгин приказ оставаться здесь и не идти на схватку с боссом. Просьба, мольба, желание — все это превратилось в эмоции, которые было очень легко понять. Одного взгляда вполне достаточно, чтобы определить настроение таких людей. Они не хотели умирать. Только не здесь и не сейчас. Пройдя такой длинный путь и позабыв тот страх, что испытывали в первые дни «Эпохи». Мне хотелось в очередной раз найти для них подходящие слова, как-то приободрить, но в голове не было ни черта подходящего. Оля с Катей тоже молча стояли, наблюдая за движением механизма. Максимилиан подошел к Рейд Лидеру и тяжело вздохнул, нервно теребя свой браслет на запястье. Ни у кого не было нужных слов, когда движение замка наконец остановилось и перед нами оказалась черная, зловещая дверь с белым черепом. Никто не набрался достаточно смелости, чтобы прервать неловкое молчание и поднять боевой дух игроков. Никто, кроме него. — Ну наконец-то! — резкий, жесткий голос. Я не привык, чтобы мягкий и податливый Мел так общался. Одно движение, резкое, размытое, непредсказуемое — он оказался у черной двери и уверенно дернул ручку, открывая вход в комнату с рейтингом опасности 7. «За ним!» Слова появились в сознании и я бросился следом. Точнее, я сделал это еще до того, как мысле-приказ посетил мою голову. А все потому, что я мечтал собственными глазами увидеть, откуда росли ноги у бравады этого знаменитого убийцы игроков. На что должен быть способен класс Вандала, чтобы так злорадно вызывать меня на соревнование по нанесенному урону? Оля что-то крикнула нам вслед, но Мел уже был внутри комнаты, а я услышал только отголоски. Использовал Спринт и Мгновенное перемещение одновременно, как в бою с Василиском. Удивительно, но даже без Предельной Концентрации такой финт сработал! Я пролетел порог комнаты и уставился на пару отрядов хорошо экипированной нежити. Два всадника и около двадцати пехотинцев. Все в латной, тяжелой броне. Забрала подняты, чтобы игроки могли увидеть уродливые белые черепа и светящиеся красным глазницы. Мел не собирался юлить и хотел честной битвы. Поэтому он ждал меня у входа: присел, сгорбился и жутко улыбался, пялясь на воинов нежити. — Как думаешь, успеешь завалить хотя бы парочку? — громко крикнул легендарный убийца, когда я оказался рядом. Стоило ему заговорить, как немертвые рыцари опустили забрала и кинулись на нас. — Смотри, как бы я не убил их всех до того, как ты перестанешь выделываться, — хохотнул я, перемещаясь почти в упор к первому всаднику, выбившемуся из строя. — Усиленный бросок! — у нас будет всего одна боевая комната, а значит не так много шансов, чтобы протестировать крюк! Я оказался чуть сбоку и направил левую руку вверх, заставляя крюк выстрелить наискосок и подчистую снести башку всаднику. Только ветхий хруст, с которым треснули его уродливые кости и услышал! Да уж, не зря я ждал появления этого оружия в своем арсенале! Крюк улетел далеко вверх, зацепился за потолок и я едва успел подумать о том, что прикольно было бы взлететь вверх, как Человек-паук, а цепь уже дернула меня к себе и через пару секунд я оказался на потолке. Впредь стоит быть осторожнее в своих желаниях! Я кое-как отозвал крюк и прыгнул вниз, активируя Мгновенное Перемещение на полпути, чтобы компенсировать падение. Оказался рядом с одним из воинов нежити и тут же пробил его броню четким ударом. Активировал Танец Теней и приготовился сразиться с врагами и доказать Мелу, что он не так уж и крут! — Белая Смерть. Отряд из двадцати рыцарей нежити стоял передо мной в темной тяжелой броне. Они двигались медленно и не представляли для меня угрозы. Я был почти уверен, что мог бы разобраться с ними в одиночку. Прошла секунда, может чуть дольше. Какое-то неразборчивое движение и всех их черные, прекрасные доспехи окрасило сплошной белой линией. Как будто кто-то очень скоростной пронесся по рядам, раскрашивая их широким валиком. Нежить замерла на секунду, а потом… Не знаю, что именно произошло. Белая краска будто ожила. Затрепещала, зазвенела, прорывая материю реальности. Краска превратилась в глубокие, размашистые порезы, рвущие латные доспехи и трухлявую плоть под ними. Все было кончено. Армия нежити уничтожена, а комната успешно закрыта. *Боевая комната пройдена! Рейтинг опасности: 7. Награда: 7000 золотых. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* — Ты что, уничтожил их всех одной атакой? — я все еще не мог поверить своим глазам. Уверен, что я тогда глупо открыл рот, уставившись на табличку урона. Нанесенный урон: 1. Мел. Вандал : 250 000 ДПС 2. Кир. Искатель Сокровищ : 9 100 ДПС Эффективное лечение: — «Он опасен». — А ты чего ждал, номер два? — рассмеялся Мел, явно наслаждаясь моментом. Он подошел чуть ближе и наклонился к самому моему уху. — Если ты еще не понял, насколько сильно ты отстаешь от тестеров на самом деле, то я с удовольствием проведу для тебя экскурсию. Смотри внимательно, Искатель Сокровищ, на того, кто и в подметки не годится той женщине, которую ты по ошибке сделал своим врагом. — Капитан… — мой голос дрогнул. — Уже сейчас способна закрыть этот рейд в одиночку, — лицо знаменитого убийцы растянулось в гнусной улыбке. — Впрочем, как и я.13. В погоне за лучшим
«В этот раз он был лучше, но не вздумай опускать руки!» Внутренний голос настойчиво пытался вывести меня из ступора, а я все пялился на табличку с ДПС. Двести пятьдесят тысяч. Что это за урон такой? Зачем ему вообще с нами отправляться в рейд? Мог бы попросить Виридия по-быстрому прокачать ему десятый левел и закрыл бы любое подземелье в соло, еще бы и двадцать четыре игрока за собой протащил. Наверняка за такую услугу Духовный Лидер предложил бы ему неплохую компенсацию, тогда зачем идти с нами? Нет. Я отказывался верить в такое нереальное превосходство. Ладно, я еще готов согласиться с возможностями Капитана — та барышня уже давно не человек, убивает каждого, кого встретит и «пьет» экспу поварешками, не гнушаясь любой наживы. Даже думать не хочу, какой уровень она успела поднять. Но Мел-то был всего лишь десятым! На один уровень выше меня, поменял класс и все? Стал машиной уничтожения монстров, до которой мне даже не дотянуться? Мои мысли копились со страшной силой, я не мог их контролировать, мечтая лишь о том, чтобы не задрожать. Или вообще не захныкать, как ребенок с уязвленной гордостью. Мне живо вспомнился момент из одной виртуалки, где я считал себя довольно неплохим пвпешером, а потому сдуру подал заявку на Арену. Попал туда, где сражались настоящие «профи» и попал, совершенно случайно, на одного из легенд ВиртРПГ. Не сложно догадаться, что мне ожидало поражение меньше, чем за две минуты. Тогда я был еще совсем малым, психанул и удалил персонажа, а игруху забросил. Вот именно такие эмоции я вновь испытал, стоя посреди «зачищенной» боевой комнаты, а под ногами валялся отряд нежити, уничтоженный Мелом. «Твоя тяга к саморазрушению поразительна. Ты действительно позволишь одной неудаче разрушить фундамент твоего характера? Может, я действительно ошибся на твой счет? Может, ты не достоин знания Танца Теней? Может…» — 3 : 1, — скрипя зубами заявил я так громко, чтобы услышали все рейдеры, только-только зашедшие в комнату. — Что? — у Мела аж лицо вытянулось. Злорадство пропало и он с интересом смотрел на меня. — Ты же хотел состязания, так? — он кивнул еще до того, как понял, что попался на крючок. — Ну так вот тебе состязание. Кто окажется лидером по итогам рейда, тот и победил. Пока ты в отстающих, мистер Вандал. Могу еще пару комнат дать тебе фору, чтобы ты освоился с классом. — Что получает победитель? — тут же поинтересовался Мел. Ему было что-то нужно. Но вряд ли от меня. Он мог получить это с моей помощью. Стоп, стоп, стоп. Что есть у меня такого, чего нет у него? Как бы глупо это не звучало — но я склонялся к слову «авторитет». Наша группа наемников была «лидерами» этого рейда, а Оля стояла во главе. И только она распределяла итоговый лут, выбирая, кому какой предмет достанется. У Мела глаза загорелись, только он понял, что мы в Кастельвании. Значит, квестовый предмет тут отличный, но ради него незачем устраивать такое представление. Выходит, есть еще что-то, что он мечтает заполучить. И это вовсе не кинжал с Василиска. Значит, это: — Любой предмет вне конкурса с финального босса, — я вытянул вперед раскрытую ладонь и даже не удивился, с какой бешеной скоростью пожал ее Мел. — Ты же понимаешь, что у тебя нет шансов? — высокомерие и радость вернулись к Вандалу. «Мы размажем его». Эх, мне бы твою уверенность, героический класс! К сожалению, у меня была при себе только пустая бравада и врожденная глупость, которой я и собирался воспользоваться: — Может, у Искателя Сокровищ и нет шансов, зато у следующего класса их более, чем достаточно, — я подмигнул Мелу, а он поспешил отдернуть руку и отвернуться. Не подумал о том, что я могу класс сменить видимо. Ну, это твоя личная ошибка, «дружище». Следующий класс. Два выбора, каждый из которых продвинет меня ближе к героическому классу в зеркальной броне. Один специализируется на тенях, второй — на китайских духах? Пока не увижу карточки классов — гадать бесполезно. Я внезапно почувствовал прилив сил и бодрости. Как будто что-то внутри проснулось, такое радостное, давно забытое. Когда-то я обожал играть в игры, прокачиваться и открывать новые классы. Смена классов вообще была для меня самым интересным и загадочным событием. Смотреть, как твой персонаж изменяется, получает новые способности и раскрывает свой потенциал! — Вы что, уже всех поубивали? — Ольга деловито пнула отрубленную голову всадника. — Что-то быстро, мы даже зайти не успели. — Зато теперь ваши карманы полны золота, госпожа Рейд Лидер, — шутливо поклонился Мел. — Грех жаловаться, не находите? — Ты бы лучше помалкивал, подстилка Капитанская, — неожиданно огрызнулась Оля, толкнув Вандала плечом. Тот от неожиданности даже кашлянул. — Кир, пройдемся? — Рейд Лидер кивнула в сторону неприглядной двери у дальней стены. Единственной отличительной чертой был небольшой герб, который я еще не мог до конца различить, но точно был уверен, что там окажется знак Фармацевта. Мы оставили позади Мела и остальных игроков. Они почтительно плелись следом, воодушевленно обсуждая то, каким сильным оказался Вандал и как им повезло с Киром и Гришей. Теперь этот рейд уже не вызывал опасений и выглядел если не «прогулкой в парке», то хотя бы довольно «безопасным сафари». — Прости, что я тогда смалодушничила, — Оле тяжело было произносить эти слова, но она все же решилась. — Тот босс очень опасный был, когда он тебя парализовал я думала все. На этом жизнь и закончится. Как ты, кстати, паралич снял? — Никак. Это Конрад помог, — усмехнулся я. — Он оказывается Маг Крови или что-то такое. Я бы его со счетов не списывал, вдруг еще полезным окажется. — Вау! Никогда бы не подумала, что тихоня на такие вещи способен, — на секунду губы девушки растянулись в знакомую, приятную улыбку. Но радость тут же исчезла, а взгляд вновь устремился под ноги. — В общем то, о чем ты говорил. Это правда. Наверное. Не знаю. Страшно это, Кир. Сражаться, когда знаешь, что можешь погибнуть. Ты понимаешь? — И мне, — честно признался я. — Еще я боюсь вас подвести, не вытащить битву и проиграть. Поэтому стараюсь изо всех сил, но, похоже, это дает обратный эффект, — как долго мне нужно играть роль высокомерного засранца? Или, может, не стоило вообще начинать? — Ты? Боишься? — Оля тихо рассмеялась. — Я знаю много тестеров и никто из них не обладает такой хваткой, как ты, Кир. Они уже «проходили» эти глобальные уровни несколько раз. Знают, что делают, и все равно ошибаются и боятся. Строят свои крепости и надеются, что все обойдется. А у тебя нет ни гарантий, ни уверенности в своих действиях. И все равно ты прешь, как хренов поезд, сорвавшийся с рельс! Несешься на полном пару вперед, снося все на своем пути. Мы просто боимся, что не успеваем за тобой, вот и все. Не хотим остаться позади. Вика вообще тебе вроде нравилась, а ты ее даже в Тренировочный Лагерь не взял, потому что ее класс не подходил для прохождения. Чего? Ну, то есть да, именно так и было. Но я же не понимал, что ее отпустят раньше и она пойдет своей дорогой, а нас не станет дожидаться. Признаюсь, ситуация, конечно, не самая презентабельная была, но чтобы ребята так ее восприняли? Я этого точно не ожидал. — И когда у Виридия ее встретил, так и хотел ей насолить, показать превосходство. Да еще и с Аллурой открыто флиртовал, я думал Вика тебя прямо там, на кастинге расстреляет. Не знаю, Кир. Ты стал сильнее, намного сильнее чем любой из нас. И стал отдаляться. И все никак не вернешься, — Ольга положила руку мне на плечо и грустно улыбнулась. Что я должен был сказать? У меня не было ответа. Я понимал ее чувства и то, о чем она говорит. Но я видел все эти ситуации совсем по-другому. Выходит, я вновь вел себя как «дурачок», успокаивая себя глупостями, которые придумывал и в которые сам верил. *Все именно так и было.* Знаю. И от этого мне становилось только хуже. Что я мог сделать? Что я должен был сделать? Кем стать? «Стань для них опорой, а не героем. Тем, на кого можно всегда положиться, а не тем, кто бежит вперед с такой прытью, что остальным не угнаться». Вот как? Совет от геройского класса как обычно попал в самую точку. И тут же нашлись подходящие слова для моей подруги: — Я же вас ни разу не подводил, Оль. Вот и не стоит сейчас об этом думать. Просто знай — что бы ни случилось, вы всегда сможете на меня положиться. Договорились? — я протянул руку и Рейд Лидер ее с готовностью пожала. Мы даже улыбнулись друг другу, хоть получилось и не слишком искренне. Главное — фундамент доверительных отношений был заложен заново. Я прямо чувствовал, как мы вновь способны вернуть ту легкость отношений, что была раньше. Только бы вот еще знать, что точно для этого требуется. — Ты задницу этому убийце-выскочке надерешь, надеюсь? — вскинула Оля бровь. Ее коронная реакция, больше никто на моей памяти не умел делать столь выразительную гримасу. — Может дам ему еще пару раз покрасоваться, — повел я плечами. — А потом раздавлю как назойливую муху. Можешь не волноваться. — Вот и отлично, наш «звездный игрок». Сверкай, да не зазвездись, понял? — хмыкнула Оля, подходя к двери и дергая за ручку. Пришло время нашего «уникального квеста». Мы не стали сразу заходить внутрь, решили сначала дождаться всех остальных. Мораль группы в этот раз была чуть выше, чем когда мы покидали Комнату Управления. Ну оно и ясно, почему: Мел тут без труда небольшую армию завалил за пару секунд, чего нервничать попросту? Мне такое не сильно нравилось, но как переубедить игроков, я не знал. Только бы они не расслабились на боссе! Там поблажек уже не жди. Мы с Мелом дамагеры, а не защитники, а врагов в этот раз будет минимум трое. А что, если Дракула еще решит им подмогу выслать? Надо как-то этот момент с Олей обговорить до входа в комнату с боссом. Но это потом, а сейчас нас ждал первый «квест» Механического Замка. — Я знаю, зачем вы здесь… Хрупкий, болезненный голос. Каждая гласная буква тянется, отлетая эхом и превращая слова в неприятную песню. Похоже на похоронные стихи, которые зачитывают над усопшими в стране, откуда Дракула родом. Таких певцов зовут Плакальщики и горе всякому, кто посмеет прервать «горестную песню» такого мастера. Максимилиан уже было открыл рот, чтобы выпустить на свет очередную порцию своего ролевого бреда, но я вовремя схватил его за шиворот и притянул к себе, жестом показывая, чтобы он сохранял молчание. Оля вопросительно уставилась на меня и повернулся к рейду, призывая всех сохранять тишину. Знаток Древних Цивилизаций теперь был голосом в моем сознании, но ярко отличительным, работал параллельно моим мыслям, заглушая их и заставляя «узнавать» критически важную информацию. — Вы пришли, чтобы забрать книгу, которая по праву принадлежит мне. Но я не собираюсь ее отдавать. Эта комната была очень одиноким местом. Прекрасный некогда сад погиб тогда, когда не нашлось достойного садовника, чтобы следить за аккуратно подстриженными кустами и редкими цветами. Всех их ждала одинаковая участь: пожелтеть, почернеть и иссохнуть. Превратиться в пыльные и отвратительные черные кусты, тронутые язвами и плесенью, подобной ржавчине, что настигает позабытые металлические конструкции. В центре отвратительного, мертвого сада, стояла беседка. Единственное светлое место во всем саду. Одинокая свеча заключена в стенки грязного высокого фонаря, который установили на стол крючковатые, тонкие пальцы. Я видел Плакальщика издалека: худая сгорбленная фигура, облаченная в некогда прекрасные одежды. Теперь они напоминали гнилую почерневшую траву — висели неразборчивыми лохмотьями на тщедушном теле человека, склонившемся над столом. Перед ним была книга. Здоровенный фолиант, затянутый в коричневую кожаную обложку и перевязанный позолоченной лентой. Единственный живой объект во всем этом мертвом антураже. Мы с Мелом двинулись вперед, отдав команду остальным не двигаться. — Ваши уговоры тщетны и даже то, что вы учтиво соблюдаете тишину этого места не поможет вам. Старик послал вас на верную смерть, видимо так сильно вы ему нагрубили. Я был его учеником, а стал его проклятием. Хранителем книги, которую уже не способен прочитать. Защитником единственной ценности, которую старик не собирается отдавать. Грозным роком для тех, кто мечтает о легкой наживе. Плакальщик расправил плечи и повернулся к нам. Отвратительное существо, давно утратившее всякую связь с человеком. Вытянутое, коричневое лицо, лишенное глаз и зубов. Три вертикально растянутые дырки, внутри которых светилось красным огнем зло. Существо, превращенное запретной алхимией в идеального сторожевого пса. Монстр, под стать самому графу Дракуле. Он вытянул вперед руки и раскрыл рот еще шире. Мы с Мелом одновременно прыгнули в разные стороны, почти синхронно нападая на хранителя. Мой кинжал рубанул по шее Плакальщика, а крюк врезался в пустую глазницу. Цветные линии Мела обрубили ноги существу и вспороли живот. Плакальщик разлетелся на части, а от него остался только лишь сухой скрип и дикий вопль, заставивший закрыть уши. «Еще не конец». Голос предупредил меня, хоть я и сам уже догадался. Стоило нам разобраться с Плакальщиком, как беседку тут же затянуло черным туманом. Кустистые темные облака, закрывшие от нас квестовую книгу. — Глупцы! — голос донесся откуда-то сбоку и я тут же повернулся, замечая еще одного Плакальщика, вырастающего из гнилой травы. — Ваша миссия не завершится успехом, а здесь вы найдете только гибель! — Вы пришли за знанием, а узнаете лишь ту историю, что споет вам смерть! — идентичный голос, прилетевший совсем с другой стороны. Я оглянулся и увидел, что еще один Плакальщик буквально «вырастает» из-под земли. *Убили одного и их стало двое.* Юки с очевидными выводами. Спасибо большое, может еще подскажешь, как их победить так, чтобы навсегда? *Нет :Р* — Да что за чертовщина тут творится?! — задорный парень с бойким именем Никитос. Один из немногих бойцов ближнего боя, который чудом сохранил ожерелье Феникса в бою с Василиском. Я еще заметил, как мастерски он орудует щитом, закрываясь от атак босса. Он же и помогал потом Ольге защищать раненых. А вот в тот момент он, к сожалению, ошибся. Еще один Плакальщик тут же появился рядом и четким ударом пробил грудь Рыцарю, подняв его на руке и выкинув в сторону. Статус игрока в рейде сменился, но главное — парень выжил. Я резко махнул рукой и вновь поднес палец к губам, призывая молчать. Оля только громко хмыкнула в ответ, выхватывая дробовик и снося башку Плакальщику. — Там где один из нас погибнет. — Двое восстанут следом, — еще два брата-акробата поднялись в разных местах. Идеи? У меня их не было, а обсудить ситуацию было не с кем. Я повернулся к Мелу, а известный убийца ухмыльнулся дикой, безрассудной улыбкой. У этого парня на уме было только одно решение. Я вздохнул принимая его и сторону и повернулся к Ольге. Сначала провел пальцем по шее, а потом прижал палец к губам. «Убивать, но молчать». Лучшее указание в данной ситуации. Оля четко поняла послание и стала жестами объяснять игрокам, что большая часть должна отойти к стене и встать «щитом» вокруг магов. Те атаковать без использования слов не могли, я виделнедовольное лицо Гриши, но тут уж ничего не поделаешь. Зато Катя вышла вперед, разминая кулаки. Интересно, а она умеет сражаться беззвучно? — Сюда, тварь, — крикнула Чемпионка и из земли мгновенно вырвался Плакальщик, целясь острыми, крючковатыми пальцами в сердце моей подруги. Зря я переживал. Уворот и точный удар: кулак разнес башку жутковатому клону Грута вдребезги. Это и послужило сигналом к действию. Больше мы с Мелом слушать ахинею от Плакальщика не собирались. Метнулись в противоположные стороны, разгоняясь до максимальной скорости и рубя на части всякого монстра, что посмел высунуться из земли. Я старался как можно больше использовать свой новомодный метательный крюк. Бросался им в монстров и подтягивал себя, разворачиваясь на лету и нанося чудовищной силы атаки. Один-два удара и монстр разлетался на части. Наши лучники и мои Ловкачи работали не хуже: резали и палили по монстрам, убивая одного за другим и увеличивая популяцию Плакальщиков вдвое каждый раз, когда возвращали в пыль одного из них. На что мы надеялись? На то, что у клонов есть финальное число и, если мы перебьем их всех, то квест будет автоматически выполнен? Глупо, знаю, но это была моя лучшая идея. Да и потом, мне страсть как хотелось посоревноваться с Мелом, особенно после того, как я дал Ольге обещание. Перещеголять монстра, легендарного пкшера, известного на весь мир. Справишься, Кир? «Слушай мои советы, выполняй указания и ты станешь куда сильнее, чем этот человек». Ничего другого от героического класса я и не ждал. Легко ему говорить, когда он явно один из сильнейших представителей семейства Разбойников! Вряд ли у него были достойные противники, а о слабости он вообще если и слышал, то только из рассказов каких-нибудь неудачников! «Лишние мысли мешают. Ты отвлекаешься. Становишься слабее. Избавься от всего бесполезного. Оставь лишь самую суть. Вспомни, зачем вы пришли в эту комнату». Так, стоп. Это уже был не какой-то пространный совет. Точнее, он начался как именно такой, а потом обрел четкий смысл. Я остановился, разнеся очередного «стража галактики» в щепки и активировал Чутье. Благо для этого мне не нужно было ничего произносить. Где-то там, за спинами сотни Плакальщиков (да их тут уже около тысячи было на самом деле, скоро весь сад заполнится и нас задавят числом) я заметил мерцающий салатовым светом объект. Артефакт, книга рецептов. То, зачем мы сюда пришли. Теперь мне нужно было сделать важный, очень важный выбор. Доверить свою жизнь подруге или тому, кто точно не даст мне умереть. Самоуверенный глупец Кир выбрал бы Мела. И, возможно, навсегда потерял бы подругу. Но тот Кир, что мечтал стать «основой силы своих друзей», бросился к тому месту, где бесновалась Катя. Я хлопнул ее по плечу и тут же отпрыгнул, уворачиваясь от мощного удара, замахал руками и Катя уверенно кивнула, не собираясь меня больше добивать. Она вопросительно кивнула, а я постарался как мог, жестами, объяснить, что я собираюсь делать. Указал на беседку, обрисовал книгу и вытянул вперед руку, а потом промямлил что-то беззвучное, после чего резко взмахнул рукой, как будто что-то прихватил. «Поняла». — длинным кивком ответила мне Катя. Я кивнул в ответ и встал рядом с Чемпионкой, настроился на мерцающий артефакт, вытянул руку и прошептал: — Дистанционное воровство. В ладонь тут же врезался тяжеленный фолиант, а вокруг меня раздался неистовый вопль сотен Плакальщиков. Я ошибся? Они напали все вместе, стоило мне дотронуться до книги. Прыгнули, вытягивая свои острые когти и вереща, оглушая меня. Мне следовало бы убежать, скрыться или переместиться, но я не мог и двинуться. Почему, спросите вы? Ответ был предельно просто: стоило мне схватить фолиант, как перед глазами всплыла табличка: *Финальный этап квеста активирован. Для очищения Мертвого Сада, необходимо оставаться на месте и удерживать книгу в течение двадцати пяти секунд.* — Я не могу двигаться и отпускать книгу двадцать пять секунд! — скороговоркой выкрикнул я, вытягивая левую руку, обернутую цепочкой крюка вперед. Но главное, я смогу все еще сражаться. — Вот и не двигайся! — заорала в ответ на меня Катя. — Я помогу! — крикнул радостный Мел откуда-то сбоку. — Отдохни, Мел, — огрызнулась Катя. Плакальщики кричали и бежали со всех сторон, позабыв об остальных игроках. Будто ожившая волна из монстров, которая вот-вот захватит меня с головой. Я выстрелил крюком, пробивая нескольких из них и тут же закусил губу — из земли рядом начали вылезать еще штук десять. Так я только ускорю собственную смерть. А если Мел впишется, то нас точно задавит всех. — Вторая Форма, — прошипела Чемпионка, горбясь и нагибаясь вперед так, что костяшки кулаков достали до пола. Какая-то диковатая поза, но что будет следом? — Демонический Ураган. Я устоял на месте только по одной причине: Оля подоспела вовремя и схватила меня в объятия, удерживая от вихря, поднявшегося рядом со мной. Вихря, который поднял тысячу Плакальщиков и разорвал на части. Порыва беспощадного ветра, что остановил движение Мела и заставил его отпрыгнуть в сторону. Урагану, пощадившему лишь игроков и уничтожившего всякого монстра, что посмел выбраться из земли за те двадцать секунд, во время которых Катя исчезла, растворившись в своей непостижимой техники. Книга у меня в руках вдруг засветилась золотым светом, а потом выстрелила расширяющимся кольцом, спалившим все отвратительные, мертвые растения в округе. Последний плакальщик затаился у самой дальней стены. Он грустно смотрел на кольцо очищения, несущееся ему навстречу. Монстр, который когда-то был человеком, хотел что-то сказать мне. Извиниться за то, какую судьбу выбрал. Или предупредить об опасности, что ждала нас впереди. — Усиленный Бросок, — выкрикнул я, лишая его такой возможности. Метательный крюк пронесся сквозь всю комнату и раздробил тварь на части. Нет, ну а что? Надо использовать любую возможность, чтобы попасть в топ ДПС, сами понимаете. — Спасибо, Кир, — тихо прошептала Катя, тяжело дыша. — За что? — рассмеялся я. — Это ты их всех раскидала. — За то, что поверил в меня, — улыбнулась Чемпионка. *Уникальная комната пройдена! Награда: Открытие ассортимента Медицинской Лавки. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Все это время я накручивал себя, чтобы понять, как догнать лучшего бойца и вырваться вперед. Но, может быть, я выбрал для себя неверную цель? Что если лучший боец все это время был рядом со мной и ей просто не хватало уверенности? — Катя? Нанесенный урон: 1. Катя. Чемпионка : 275 650 ДПС 2. Мел. Вандал : 110 800 ДПС 3. Кир. Искатель Сокровищ : 22 600 ДПС 4. Аллура. Муза : 12 600 ДПС 5. Кон. Снайпер : 11 500 ДПС — Если я на втором, а ты на третьем, это все равно считается, что победил? — поинтересовался Мел. — Не считается! — мы ответили одновременно с Ольгой. — Что ж. Одно радует, на боссе хоть будет какая-никакая гонка, — усмехнулся великий убийца. — Не будет, — тихий Гришин голос донесся сзади. — На боссе вам никогда не догнать меня, — и он прошел мимо, деловито поправив очки. И даже не улыбнулся.14. Кровь и Лед
Событийная комната. Это был первый раз, когда мы выбрали именно ее. Как там было в описании? Хорошие или плохие эвенты ждут внутри, но эту комнату мы выбрали по запросу дампира Конрада. Хотелось бы верить, что наш союзник желает нам добра, а не пытается подставить таким вот методом. Ничем не примечательные двери распахнулись, стоило Ольге только чуть до них дотронуться и впустили рейдеров в просторную комнату. Вероятно, когда-то здесь жила богатая и уважаемая особа. Все украшено золотом, шелками и драгоценными камнями. Этакая комната принцессы из восточной сказки! Каждый предмет на своем выгодном месте, приглушенный свет умело расставленных лампад и только запах гнильцы, плотный слой пыли и скрип набухших половиц мешал наслаждаться этим местом. Как и во всех комнатах, что мы встречали прежде, здесь в воздухе витал тяжелый запах смерти, которым, похоже, был пронизан весь Механический Замок. Безнадега, затхлость, обреченность. Давление этого места было колоссальным и от паники нас спасало лишь то, что мы четко понимали — перед нами игровой рейд, сеттинг и декорации, которые обязаны устрашать, но не являются реальными. Все это выдумка хитроумных пришельцев, а мы здесь только ради того, чтобы завалить боссов, прокачаться и завершить Третий Глобальный уровень. — Есть кто? — деловито поинтересовалась Ольга, но ей, понятное дело, никто не ответил. — Когда-то эта комната была опочивальней одной из фавориток графа, — пояснил Конрад, отправляясь к широкой кровати, являющейся центром комнаты. — Он выкрал ее из одной богобоязненной деревушки, славящейся своей целомудренностью и служением Истинной Вере. Девушка была красива, пожалуй, даже слишком. Молва о ее внешности облетела всю Европу и не ускользнула от моего отца. Он перенес Механический Замок к этой деревне и за пару дней расправился со всеми жителями, а девушку выкрал. Анника, вроде бы так ее звали. Дампир отогнул плотную штору кровати и несколько особенно впечатлительных игроков громко вскрикнули. Красивая? Тяжело определить уровень красоты у высохшей мумии, которая не рассыпалась только потому, что в эту комнату никогда не проникал ветер. Статуя, обхватившая руками ноги и спрятавшая голову между колен. Сколько она просидела так, ожидая страшную судьбу? — Когда нежить схватила девушку, она успела взять с собой кубок, содержащий священную воду церкви. Знала, что использует его только тогда, когда Дракула окажется близко. Анника не желала подчиняться судьбе и сдаваться. Гордая и набожная девушка собиралась сражаться до самого конца. Какая выдающаяся упертость, — Конрад бесцеремонно толкнул высохшее тело и оно затрещало, падая на бок и ломаясь. Под ногами похищенная «красотка» прятала серебряный кубок с золотой инкрустацией. Сверху плотно закрыта крышка, а на стенке красуется широкий золотой крест. — Отец знал об этом плане, а потому ждал, когда девушка образумится. Какая нелепость. Время для Дракулы течет совсем не так, как для обычных смертных. Граф отвлекся, забыл о своей мечте и оставил девушку в покое. Умирать среди роскоши и злата, одинокую, несчастную, но все еще хранящую веру. До самой смерти. Возьмите этот кубок. Желательно тот, кто умеет быстро оказываться в определенном месте. Я, к сожалению, не могу до него даже дотронуться. Конрад коснулся кончиком указательного пальца священного бокала и бледная кожа тут же загорелась, обуглилась и почернела, а воздух наполнился смрадом сгоревшей плоти. — Кто возьмет? — Ольга повернулась к рейду. — Кир? Катя? Мел? — Что нужно будет делать с этой святой водой, Конрад? — я решил задать вопрос напрямую. — Швырнуть в лицо одному из боссов или что? — Наступит момент, когда откроется источник их дополнительных сил, — достаточно туманный ответ, ну допустим. — Тогда победить их будет практически невозможно. Без этого предмета. Его необходимо будет бросить в источник и осквернить его святой водой. Это подарит шанс. — Перевожу, — вмешался Гриша. — Будет вторая форма, когда боссы смогут черпать силы откуда-то и в эту фигню надо будет зарядить чашкой с освященной водичкой. Думаю Кир или Мел лучше всего подходят, как самые быстрые. — Подожди, — я поднял ладонь, останавливая Мела. — Самые быстрые да, понятно. Но мы еще и будем участвовать непосредственно в битве. Кто знает, как будет идти сражение, может у нас не окажется момента, чтобы вовремя среагировать и выполнить эту важную миссию. — Нужен отдельный человек, который будет следить только за этой задачей, — согласился со мной Вандал. — Кто-то из Ловкачей, кто способен двигаться быстрее других. — Андрей? — одновременно сказали мы с Мелом, поворачиваясь в сторону улыбающегося Разбойника. — Я готов, — простодушно кивнул парень, выходя из строя. — Как раз получил новую скоростную способность! — Вот и отлично, — похлопал я парня по плечу. — В бой не лезешь, стоишь рядом с Ольгой и ждешь от нее команды. Или от Конрада, — я повернулся к задумчивому дампиру. — Ты же сможешь сказать, когда нужно использовать кубок? — Да, но вы и так это поймете, — кивнул дампир. — Источник силы откроется посреди их святилища. Не понять этот момент будет невозможно. Удачи тебе, воин по имени Андрей, — сын Дракулы отошел в сторону и указал на кубок, оставшийся стоять на постели. Андрей забрал артефакт и мы тут же получили системное сообщение о том, что Событийная комната пройдена. Да уж, это было не особо-то и сложно. Но, видимо, если точно не знать, какая комната тебя ждет, то можно нарваться на серьезные неприятности. — Оль, — я решил обсудить стратегию еще до того, как мы откроем дверь. — Боссов трое, а помнишь, Конрад говорил, что у Василиска могли быть дополнительные монстры, если бы мы пришли к нему не сразу. Может стоить чуть изменить стратегию? — Что ты предлагаешь? — Ольга скомандовала рейду «стоп» и все тут же послушно остановили передвижение. — Я, Катя и Мел. Берем боссов сходу в оборот, а ты смотришь, как идет бой и если вылетают помощники — командуешь перестроение и переходишь в защитную формацию. — Это не сработает, — вмешался Конрад. — У них не будет дополнительных помощников или послушников. Никто в Механическом Замке не посмеет зайти в то место, куда мы сейчас отправимся. Вам необходимо сражаться так, чтобы быстро убить одну из трех. А потом приниматься за следующую. И продолжать, пока все трое не будут стерты в порошок. Блин, как тот бой с Арбитрами. У них у каждой еще наверняка и классы разные, а разгадать сходу не получится! Тяжелая задачка ждет, что уж и говорить. Если помощников нет, значит каждая из них просто стала сильнее после смерти Василиска. — В чем их сила, Конрад? — решил напрямую спросить я. И почему раньше об этом никто не подумал вообще? — Как это в чем? — дампир невесело усмехнулся, первым направляясь к дверям. Только сейчас я заметил монументально высокие, массивные дверцы из красного дерева, уходящие вверх, под самый потолок. Изысканная лепнина, изображающая чудовищные узоры, на которых троица женщин уничтожала и пила кровь воинов, простых людей и чудовищ. Ах ну да, да. Как я мог не догадаться? Три женщины под потолком в замке Дракулы. Каким же надо быть идиотом, чтобы сразу не понять, кто может охранять Красный Ключ. — Они вампиры, обращенные лично отцом. В каждой из них течет его кровь. Сражаясь с ними, вы будете сражаться с ослабленными версиями Дракулы. Эту битву не получится назвать простой. Но сейчас сразиться с этими тремя будет проще, чем потом. Мы начинаем? — я только сейчас заметил, как трясутся пальцы у Конрада. — Я уже с ума схожу от нетерпения. — О чем он? — тихо прошептал я. Непривычно было видеть дампира в таком состоянии. Обычно тихий и спокойный, расстроенный даже, сейчас он выглядел совсем иным. Воодушевленным, готовым действовать. — Я же сказал, на этом боссе вы можете расслабиться, — чуть улыбнулся Гриша. — Мы с Конрадом сделаем всю работу. Маг подошел к дампиру и они тихо что-то обсудили. Кивнули друг другу и отошли в сторону. — Мы готовы, открывайте, — проговорил Гриша и начал плести заклинание. Ольга посмотрела на меня, но я был удивлен ничуть не меньше. Что за сюрприз они нам приготовили? — Ладно, тогда придерживаемся общей стратегии. Аллура, — Муза грациозно подлетела к Рейд Лидеру. — Держишься рядом со мной, по команде пускаешь сигнальную стрелу в одного из боссов, на ней мы и сконцентрируем основные ударные силы. Остальных пусть развлекают Кир, Мел и Ловкачи. Катя, ты как? — Я на подхвате, брошу Вызов, если одна из этих кровопийц слишком разойдется. — Принято, — кивнула Изобретательница. — Мия, сразу вызывай конницу и бросай в атаку. Посмотрим, как они будут справляться с напавшими воинами. Ребята, — она повернулась к рейду. — Те, у кого расколоты амулеты — будьте вдвойне осторожны. Если получили урон, даже минимальный! Пейте сразу расходку, не экономьте зелья! Мы выполнили квест и у нас пятнадцать тысяч монет в запасе. Накупим все, что захотим у Фармацевта, поэтому главное — выжить! Если повреждения критические — мигом бегите к Максимилиану и Виту, они помогут. Вит, ты опять на лечении, с атакующей мощью у нас все в порядке. — Хорошо, — легко принял свою судьбу ученик Виридия. — Тоннель, — Ольга обратилась к Колдуну, но тот вместо ответа только что-то промычал. — Сражение с вампирами, они вроде как нежить, есть какие-то знания или спелы против них? — Ничего особо примечательного, — я впервые рассмотрел этого тихого парня, с длинными темными волосами. Не особо высокий, средний во всем — посмотришь на такого раз и не вспомнишь, как он выглядел. Только одна деталь выбивалась из вполне обычного, стереотипного образа: обилие седых прядей посреди длинных черных волос. Парню на вид было от силы лет двадцать, потому-то седина и выглядела столь непривычно. — Они все регенераторы. Если отрубите им конечности или даже голову — не останавливайтесь. Это не вампиры из фильмов. Внутри них магическая кровь, которая склеивает их, как кукол. Разорванные на мельчайшие части, они все равно соберутся воедино. Единственный способ убить высшего вампира — это обнулить его показатель здоровья. — Нанести достаточно урона? — уточнила Ольга. — Да, можно и так сказать. Рубите и стреляйте, пока тварь не перестанет восставать. Вот и весь рецепт. Магия действует на них чуть хуже, чем сталь, но это уже детали. Главное — не позволяйте им пить из вас кровь. С каждым выпитым человеком они станут сильнее. Это их главная сила и основная опасность. Знакомые мурашки пробежались по спине. Скольких жестких противников мы уже завалили? И каждый раз я чувствовал этакий страх перед боем. Возможно, он вообще никогда не исчезнет. Интересно, каждый ли воин, готовясь к битве с непревзойденным соперником чувствует что-то подобное? Ольга подошла к дверям, а я выхватил кинжал и обменялся с Мелом взглядами. «Любой, кто все еще жив и боиться смерти, чувстует то, что ощущаешь ты, мой юный ученик. Кто-то ошибочно принимает это за боевой транс, иррациональную жажду битвы и вдохновение». Под тихие напутствия героического класса, Рейд Лидер навалилась на двери и, с трудом, но все же открыла их, активируя комнату с боссами. Внутри было довольно темно, но не это испугало всех игроков, включая меня. Стоило только дверям раскрыться, как под ноги хлынула вязкая, липкая жижа янтарного цвета. — Кровь? — Оля уставилась под ноги, не веря собственным глазам. — Столько крови? — Не медлите, — попросил Конрад, буквально заставляя нас двигаться вперед. — Битва уже началась. «Те, кто не питает иллюзий и познал ужас сражений, знает. Эта эмоция — настоящий страх и ничто иное. Мы живем в страхе, Кир. Сражаясь, бросая вызов и скрещивая с врагом оружие мы помним: одно неверное движение, заминка и лишняя пауза — этого уже достаточно, чтобы навсегда проститься с жизнью. Ты считаешь меня великим, непостижимым, умелым и непревзойденным. Что ж, не стану скрывать — такая лесть приятна». Я шел вперед, как в трансе. Двадцать шесть пар ног шлепали по янтарному полотну, оставляя глубокие следы, которые тут же смывало течение бесконечного кровавого моря. Узкий коридор привел нас в просторную залу. Она выглядела одновременно как банная купель и древний храм, посвященный кровавому богу. Мы остановились и задрожали. Все вместе, без исключения. Но не потому, что увиденное напоминало сцену из фильма безумного режиссера, который слишком переборщил с эффектами крови, а потому, что нас встретили не пафосные речи и не устрашающий шепот. Трое женщин, купавшихся в просторном, квадратном бассейн прямо посреди Храма, рассмеялись, как только увидели нашу группу. Звонкий, радостный смех богинь, увидевших перед собой щедрое подношение. «Но не забывай, что героическим классом я смог стать только потому, что проиграл битву «Эпохи Звезд». Каким бы сильным я не был — этого не хватило тогда, когда устроители игры пришли в мой мир. А значит, я не такой уж могущественный, как ты думаешь. Ты обязан стать сильнее, Кир. Сильнее, чем был я когда-то. К счастью для тебя, я точно знаю, что тебе нужно сделать. Вместе, мы положим конец «Эпохе Звезд». Согласен?» Я не мог ответить. Просто смотрел на троицу женщин, купающихся в густом темном месиве. Блондинка, брюнетка и огненно-рыжая. Так банально, но от этого не менее страшно. Они смотрели на нас глазами, внутри которых с легкостью читался голод. И еще — страсть. Голова закружилась и я изо всех сил стиснул рукоятку кинжала. Стоит только потерять контроль, поддаться эмоциям и я пойду вперед, к этому звонкому смеху и стану умолять их испить меня без остатка. — Всем стоять на месте, — рявкнула Ольга, ударив щитом перед собой. Рябь от удара пробежала по красному покрывалу под ногами. Я с ужасом оглянулся и понял, что большая часть игроков уже с идиотскими улыбками выдвигалась вперед, навстречу верной смерти. — Боже, вы же еще дети, — рассмеялась брюнетка, сидящая по центру. Она нырнула в бассейн и уже через секунду пересекла его, грациозно выпрыгнув наружу. — Дракула сказал, что вас стоит опасаться, но мы думаем — владыка просто шутит. И вы уничтожили Василиска? — очередная порция смеха, но влечение, к счастью, пропало. — Мне в это не верится! — подхватила рыжая. — Может быть, Ядовитый уснул от скуки и вы закололи его во сне? Как гнусно. Гнусные, несносные, отвратительные дети! — А впрочем жаль, что нам придется вас убить, — пожаловалась блондинка, поднимаясь из купели и уходя чуть в сторону. Брехня все их заявления, прямо сейчас они принимали более удобные позиции и собирались атаковать. — Не расслабляйтесь! — крикнул я. — Они не просто так базарят, глядите, — я указал на блондинку. — Обходит с фланга, черненька вперед пошла, а рыжая останется позади. Не теряйте их из виду и приготовьтесь к атаке. Оля, кого первой валим? — Что за слова, лишенные такта и уважения? — надула окрашенные кровью губы брюнетка. — Как ты мог притащить таких деревенщин сюда, сынок? Разве я не воспитывала тебя настоящим принцем? От этого заявления я чуть не поперхнулся: краем глаза увидел, как стиснул зубы Конрад. «Сынок»? Мы сейчас собираемся угрохать маму нашего дампира, которую добрый Дракула сделал высшей вампиршей? Ну классно вообще. А раньше ты не мог сказать, друг-Конрад? — Ты никогда не учила меня, как стать слабой и безвольной, — выдавил он из себя. — Тогда что же ты вырос именно таким, а сынуля? — проворковала брюнетка, элегантно вытягивая вперед руку и указывая на Конрада. — Копье Крови. — Блондосину выносим! — крикнула Ольга. — Сигнальный Выстрел! — с готовностью ответила Аллура и за ее спиной образовался зеленый дух. Муза натянула тетиву и резво выстрелила, попав точно в голову вампирше. Нет, не попала. Черт побери. Движение, чуть быстрее, чем перемещение треклятого Алукарда. Блондинка просто сместилась в сторону и поймала стрелу, с интересом ее разглядывая. Из руки мамочки Конрада в это мгновение вырвалась тонкая, ускоренная линия, направлення прямо в сына. С каждым метров линия обретала очертания острого, тяжелого копья, сотканного прямо из крови. А вот рыжую вампиршу я потерял из вида и потому громко чертыхнулся. «Ты слишком много думаешь. Опять. Не пытайся понять, где ты должен находиться. Думай наперед, где ты хочешь оказаться». Я успел прыгнуть в последний момент и вложился в удар, отбивая кровавое копье в сторону. Даже не уверен, как у меня это получилось, удача, наверное. Пущенная Аллурой стрела взорвалась в руках блондинки, подсвечивая ее тело мерцающей золотистой пыльцой. Рыжая вампирша ползла по потолку и спикировала, целясь прямо в кучку магов и стрелков, оставшихся почти беззащитными. — Провокация! — блондинка скривила губы и послушно кинулась в сторону Ольги. — Вызов! — рыжая не смогла нанести удар, оттолкнувшись ногами прямо от воздуха, она прыгнула в сторону Кати, уводящей ее подальше от игроков. — Кровавые Копья: Мультивыстрел, — безразлично проговорила мама дампира, вытягивая вперед обе руки. Мультивыстрел? О, да, это именно он. Прямо из воздуха, за спиной брюнетки стали материализовываться сотни кровавых сгустков, которые в следующее мгновение должны стать плотными линиями. А дальше нас накроет этими копьями и половина рейда погибнет, потому что тупо не сможет увернуться от этой атаки. И что мы будем делать? У меня не то, чтобы опустились руки, просто единственной реакцией, до которой я додумался, стал спринт-рывок к брюнетке. Если только успею убить ее, то, может, остановлю магию? — Усиленный бросок! — крюк врезался ей в голову, кромсая красивую мордашку. Я притянул себя к цели, ускоряя и без того невероятно быстрое движение. Начал раскручиваться в воздухе, готовясь нанести удар. — Сверхзвуковой выпад! — лезвие врезалось в тонкую шею и снесло голову напрочь. Я тут же забыл все, что рассказывал мне Конрад и победоносно улыбнулся. — Боюсь, этого недостаточно, — рассмеялась отрубленная голова, замирая в воздухе. Еще секунда и она вернулась на место. Блин. Сотни Кровавых Копий выстрелили в сторону рейда и я обернулся, чтобы хоть в последний раз увидеть лица тех, кого я подвел. Не смог остановить ужасную атаку и теперь все они погибнут, станут жертвами этого уродливого храма. Капли крови поднимались в воздух, осущая море под ногами. Я не сразу заметил, что Конрад впал в своего рода транс или медитацию. Стоял на месте, вытянув руки в стороны и не двигался: только его губы дрожали, будто он нараспев повторял одно заклинание за другим. Капли растягивались, видоизменялись, соединялись в рисунок, закрывающий собой игроков. Было похоже на множественные плети или цепочки, аккуратно закрывающие людей от магической атаки верховной вампирши. — Это бесполезно, малыш! — закричала поехавшая брюнетка. — Кровь не остановит кровь! Лишь усилит ее! Ты так ничего и не осознал! Гриша встал рядом с дампиром. Руки, шея, скулы и глаза — иней добрался даже туда. В эту секунду он показался мне не Магом, а совсем наоборот — жертвой собственных заклинаний: заживо замороженный. Я видел мелкие облачка пара, всплывающие украдкой из полураскрытых губ. На этот раз он собирался превзойти предел, за который боялся перешагнуть прежде. — Власть Льда, — он промолвил слова заклинания очень тихо, но я все равно услышал их. Снег. Пространство Храма Крови наполнилось снежинками. Искрящимися, большими, практически нереальными. Не привычными хлопьями, а наоборот — словно вырвавшимися из сказки! Я мог различить каждую отдельную снежинку, рассмотреть детальный узор и вспомнить занятия в школе, когда нужно было вырезать вот точно такие же из белой бумаги. Мгновение и снежинки сдуло магическом ветром. Они облепили кровавые путы, созданные Конрадом. Комбинированное магическое заклинание — название само пришло на ум. — Ты ошиблась, мама, — улыбнулся Конрад. — Я гораздо умнее, чем ты думаешь. — Наказанием за твое заблуждение станет Смерть! — закричал Гриша и его клич подхватили обезумевшие рейдеры. — Ледяная Плеть: Абсолютная Защита! Копья Крови не достигли цели. Их остановили взметнувшиеся ледяные плети. Хлесткие удары разрушили примитивную магию вампирши, разрывая на части каждый отдельный снаряд. Удивительно, как Гриша с Конрадом могли так точно контролировать столь разрушительную магию: я видел, как плети отбивают копья, но при этом не трогают игроков. — Эй, не зевай! — я посмотрел наверх и увидел, как Мел столкнулся с мамой Конрада, которая собиралась натурально впиться зубами в мою неприкрытую шею. Совсем забыл я о том, что бой еще не окончен! «Слишком много лишних эмоций и мыслей». И героический класс не упустил возможности в очередной раз меня отчитать. Вампирша бешено закричала, когда ядовитый клинок несколько раз полоснул ее шею и лицо, оставляя отчетливые росчерки белого цвета. Первый раз я видел вблизи, как действуют атаки Вандала. Мел прошептал название техники и «рисунки» ожили, впиваясь в плоть брюнетки и раздирая ее на части. Конечно, этого будет недостаточно. — Вы можете лишь отсрочить свое поражение! — закричала вампирша, восстанавливаясь. — Вы можете лишь отсрочить свое поражение! — крикнул я в ответ, передразнивая назойливого босса. Василиск мне больше нравился, эта любительница крови уже начинала раздражать. — Да как ты смеешь? — возмутилась вампирша, а мы с Мелом тут же кинулись в рассыпную, чувствуя, как за спиной готовится очередная магическая атака. — Ледяная Плеть: Пленение! — голоса Гриши и Конрада сплелись воедино. Их глаза горели магическим пламенем, а руки дергались в причудливом танце. Они мне напомнили дуэт дирижеров, самозабвенно утонувших в прекрасной симфонии, полностью отдаваясь музыке, которую слышали только они. Ледяная плеть, сотканная из крови и льда, метнулась вперед, подхватывая за ноги маму Конрада. Вампирша заорала, но не смогла вовремя увернуться. Ее вздернуло вверх, перевернуло вверх ногами и на мгновение она замерла. — Волна Крови! — завопила она, заставляя кровь из бассейна подняться и сформировать двухметровую волну, набирающую скорость и летящую прямо на рейд. — Ледяная Плеть: Разрушение! — сдвоенный крик и уверенный взмах рук. Я вовремя успел убрать подальше. Движение ледяной магии уже невозможно было различить: я запоздало осознал, что случись мне драться с Гришей и Конрадом, я не смог бы увернуться от такого. Передо мной было настоящее белое марево. Дымка, сотканная из опасного, острого льда, расщепляющая все на своем пути. Волна столкнулась с этой стихией и ее разнесло на капли меньше, чем за секунду. Просто не стало опасной магии и на ее смену пришел разочарованный крик брюнетки. Я заметил лицо Конрада в ту секунду, когда их с Гришей магия захлестнула вампиршу: ни единый мускул не дрогнул на лице дампира. В эту секунду он не убивал женщину, которая когда-то подарила ему жизнь. Он избавлялся от проклятия, определившего его судьбу. Возвращал запоздалый должок своему отцу. Мать Конрада таяла подо льдом плетей, а сам дампир чувствовал только освобождение. Первый раз, когда недооцененный Маг Крови смог доказать всему миру, что чего-то стоит. — Надеюсь ты смотришь, отец, — прошептал он. — То же самое ждет и тебя самого. Когда мы зайдем в твой тронный зал. Вихрь льда остановился и хищные плети замерли, оставив на очищенном полу грязное, едва заметное кровавое пятно. Это был уже совсем другой уровень магии, который я не ожидал увидеть от Гриши. Вряд ли, конечно, он был способен на такое без помощи Конрада, но тем не менее — поразительный результат. — Лидия! — двое вампирш застонали и тут же кинулись к месту, где встретила свое последнее мгновение брюнетка. А мы потеряли возможность двигаться. Не от страха, как вы могли бы подумать. Все оказалось гораздо тривиальнее: смерть одной из трех вампирш означала, что мы перешли из одной фазы в другую. Вампирши склонились над дрожащим сгустком крови и припали к нему языками, как изголодавшиеся кошки к разлитому молоку. Все, что разрешила делать нам система — это чувствовать отвращение и ждать, когда перед глазами появиться системное сообщение: *Одна из высших вампирш уничтожена. Характеристики двух оставшихся Хранительниц Увеличены Вдвое.* Ну здорово. Действительно, почему бы и нет? Я покосился на окошко рейда — все в порядке, за первую фазу никто не погиб и не лишился ожерелья Феникса. А теперь их осталось двое и мы, как-нибудь, да разберемся. — Гриша, вали их! — смело выкрикнул я. — Ледяная Плеть: Разрушение! — синхронно отозвались Маги Крови и Льда. — Кровавый Клинок, — блондинка вышла вперед, вытянув руку в сторону. Капли с пола послушно поднялись в воздух и собрались в подобие сотканной из крови катаны. Вампирша бесстрашно вышла навстречу великолепной магии моего друга. Какая глупая самоуверенность! Да ее сейчас разнесет точно так же, как и крикливую брюнетку до этого! Ну не верил я, что возможно двигаться так быстро, чтобы увернуться от атак магии, которую и разглядеть-то невозможно. — Запредельная Концентрация. Танец Крови, — стоп. Что? Разрушительный вихрь врезался в блондинку и должен был разорвать ее на части. Я видел только короткие эпизоды, обрывочные кадры, в которых блондинка изящно двигалась, уворачиваясь и отбивая удары ледяной плети. Никаких лишних движений, никаких проволочек, никаких ошибок. Великолепное движение на одном месте, достаточное для того, чтобы остановить непостижимую магию и полностью защитить себя и свою подруженцию. Стоп, а где была рыжая? «Ты восхищаешься врагами или пытаешься их остановить, Кир?» — На помощь! — пронзительный крик, принадлежащий Мии. Мы были слишком очарованы возможностями вампирши, что совсем забыли о том, где находимся. Рейд. Битва с боссом. Нельзя отвлекаться, всегда нужно быть начеку. Ты же мечтал стать основой силы своих друзей, разве не так? Так значит нельзя давать слабину, Кир. Нельзя восхищаться силой боссов. Нужно действовать! Я увидел, что рыжая оказалась рядом с нашей Призывательницей, схватила ее и впилась зубами в шею. Слишком поздно, я опоздал. *Шаг сквозь Пустоту. 1/5* Руки сами сработали: сначала метательный крюк вышиб зубы вампирше точным ударом, а потом кинжал врезался в грудь кровопийце. Я плечом оттолкнул побледневшую Призывательницу и заметил, как разогревается камень Феникса, возвращая убитую девушку к жизни. Пара секунд — вот сколько времени потребовалось вампирше, чтобы полностью выпить кровь Мии. А ведь Конрад нас предупреждал! — Отринувшие жизнь рыцари Вечной Тьмы! — злобно крикнула Мия, кое-как поднимаясь с земли. — Кровожадные рыцари Великой Тьмы! — расхохоталась рыжая, отталкивая меня в сторону. Ах да, вот почему нельзя давать им пить кровь. Твари могут копировать способности тех, чью кровь испили. Хреновасто. Перед рыжей вампиршей поднялись пятеро уродливых рыцарей-конников в порванной, железной броне. Вооруженные кривыми крюками и с отвратительными разинутыми пастями. Да что ж ты будешь делать?! — Не против вместе поработать? — абсолютно спокойный Мел. Это что-то новенькое! — Никакого состязания в этот раз? — я схватился за протянутую руку и поднялся с липкого и скользкого пола. — Да кореша твоего все равно не перещеголять, — мотнул головой в сторону Гриши Вандал. — А подыхать чет не охота. Что скажешь? Перемирие? — Скорее совместная работа, — я протянул Вандалу сжатый кулак. — Мы же потенциальные друзья. — Хм, — Мел нехотя улыбнулся, глядя на мою руку и тихонько отбил «кулачки». — Ладно, как пожелаешь. — Так и что ты предлагаешь? — Рубим эту рыжую тварь, но по-особенному. — Это как? — Да ща поймешь. Катя! — крикнул Мел, привлекая внимание моей подруги. — Кидай это твари Вызов и используй Форму для защиты. Мы с Киром ей займемся! — Вы глупцы! Я выпью вашу кровь и с удовольствием заберу каждую из техник! Разорвите их, рыцари крови! — запищала рыжая. — В атаку, мои защитники! — Мии сильно не понравилось, что ее призыв скопировали. Трое «назгулов» врезались в конницу вампирши и по храму разнеслось эхо ожесточенной битвы. — Помощь понадобиться? — Тоннель оказался рядом с нами. Когда успел подойти? Мои Ловкачи тоже подоспели. — Конечно, любой, кто может двигаться в Тени, сейчас придется как нельзя кстати. Ты готов, Кир? — Да, но я все еще не слишком понимаю, о чем ты, — пожал я плечами. — Осужденный королевский убийца, — призвал Колдун еще одного своего помощника. Высокий скелет, одетый в рваные, но когда-то прекрасные одежды. В каждой руке он сжимал по увесистому изогнутому кинжалу. Расслабленная поза настоящего профессионала. Он встал рядом с нами, а Катя вышла вперед. — Начинаем? — спросила она, разминая кулаки. — Только защита, Кать, — напутствовал Мел. — Единственное, что будет сдерживать мощь этой твари — это ты. Если ошибешься — нам конец. — Да поняла я, — вздохнула Катя, расслабляя кулаки и раскрывая ладони. — Первая Форма: Ладони Ветра. Вызов! Рыжая вампирша нехотя подчинилась и кинулась на мою подругу, мечтая добраться до мускулистой шеи и выпить Катю без остатка, до последней капли крови. — Пространство: Черный, — стоило только вампирше столкнуться с Катей, как в радиусе десяти метров пол, потолок, да и сам воздух вокруг нас окрасился в непроницаемый черный цвет. Художник и Вандал, конечно же. Магия манипуляции цветом, как я раньше не догадался! Мы погрузились в непроглядную тьму, в которой вампирша никогда не различит наши движения. — Танец Теней, — с улыбкой на губах прошептал я, накидывая на голову капюшон. Ну все, тварь, теперь ты огребаешь. Я не видел, но почувствовал, как в эту секунду шестеро фигур сорвались с места и закружились вокруг вампирши, стараясь сразить ее, зарубить и добить: Я, Мел, Андрюха, Таня, Маша и Осужденный королевский убийца. — Будьте вы прокляты, смертные! — закричала рыжая. — Сдохни, — эхом ответили ей невидимые голоса из тени. Вампирша затряслась и я впервые почувствовал страх, сковывающий движения босса.15. Больше никогда
Я растворился во Тьме, став ее неотъемлемой частью. Удары? Я больше не исполнял столь примитивные техники. Каждое движение, мысль, решение — ранили, резали, рубили и доставляли боль рыжей вампирше. Она пыталась уворачиваться, отбивалась, может даже ей удалось задеть кого-то из наших, но только не меня. Какой бы быстрой она не была, как бы не было остро ее чутье — нельзя дотронуться до того, кто полностью соткан из Тьмы. Это как пытаться поймать солнечного зайчика, или угнаться за собственной тенью, потерявшись в вечернем лесу. Поэтому, вампирша попыталась сосредоточиться на Кате. Чемпионку легко было различить даже в Черном Пространстве, созданном Мелом — она буквально «сияла» отбивая каждый выпад нападающей рыжей бестии. Стремительные атаки под неожиданными углами, острые когти и зубы — все либо пролетало мимо, либо Катерина успешно блокировала и останавливала атаки. Это было похоже на сцену из разудалого аниме, когда сильный персонаж нарывается на главного героя, а тот уже успел подкачаться и теперь отчаянный негодяй не способен даже коснуться протагониста. Катя сейчас выглядела именно так — непобедимая воительница, превосходящая во всем страшного соперника. И совсем не важно, что рыжая кровопийца орала, скалилась и изрыгала проклятия — с лица Чемпионки не сходила сосредоточенная, довольная улыбка. Эту битву она доведет до конца и больше никогда не испугается. В тот момент я чувствовал свою небольшую заслугу — может коряво, но я все же мотивировал подругу отбросить сомнения и со всей силой «втянуться» в бесчестную «Эпоху Звезд». Только так мы и могли выжить. По крайне мере, именно об этом твердил мне голос героического персонажа. Он превратился в подобие духовного наставника, личного тренера, который постоянно шептал мне что-то в воображаемый наушник, рассказывая, как правильно двигаться и какие техники применять. Я уже не пытался осознать его советы, просто автоматически выполнял каждый запрос, чувствуя, как все увереннее, четче и стремительнее становились мои движения. Если так пойдет и дальше — я рискую стать непревзойденным Разбойником уже по окончанию этого рейда. — Взрыв Крови! — заорала неожиданно рыжая вампирша. Измотанная, вся в глубоких порезах, истекающая кровью. Мы отлично ее надамажили, ограничили передвижение и заставили фактически стоять на месте, пока рубили кинжалами. Если она еще не умерла, то явно была при смерти и главное — ей так и не удалось никого укусить! Но к чему была ее техника? «Назад!» — Назад! — заорали сразу после моего героического класса Мел с Катей. Рыжая вампирша осталась стоять на месте, трястись и покрываться волдырями. Кровь внутри нее пузырилась, накалялась, а в воздух поднимались тонкие струйки дыма. Похоже, она устала сражаться и теперь собиралась подорваться, как Хищник из одноименного классического фильма. Надеюсь, радиус взрыва окажется не таким уж большим и нас тут не разнесет в щепки! — Добей их, Армина, — прошептала рыжая, улыбаясь. — Вуаль Теней, — выкрикнул Тоннель, посылая своего призванного убийцу вперед. — Окружите ее, всадники! — приказала Мия. Осужденный королевский убийца раскинул в стороны плащ и схватил дымящуюся вампиршу в объятия, затягивая в одежды. Троица побитых, но все еще живых всадников Призывательницы, с разных сторон обступили босса и закрыли ее от нас телами своих верных скакунов. — Ледяная Темница, — слабый, потусторонний голос. Я развернулся к другу и не поверил своим глазам: его тело было наполовину затянуто льдом. Он сейчас скорее напоминал ледяного голема, чем человека. Дрожащая рука еле-еле сумела сделать необходимый жест в воздухе и вампиршу, вместе с убийцей и всадниками, тут же сковало непроницаемой глыбой льда, возникшей прямо из пола. — Укрепление Кровью! — гордо выкрикнул Конрад, добавляя в магию Гриши каплю своего умения. Глыба покрылась кровавыми точками, связанными тонкими, пульсирующими линиями. Они успели как раз вовремя. Взрыв разнес нерушимые укрепления, аннигилировал всадников и не оставил даже воспоминания о призванном убийце. Взрывная волна невероятной силы снесла меня с ног и скинула в кровавое море, протащив метров пять, не меньше. Второй босс был побежден, хотя бы это радовало. Я быстро запросил экран рейда и тихо выдохнул: все еще ни одной жертвы. *Вторая из высших вампирш уничтожена. Характеристики последней Хранительницы Увеличены В Шесть раз.* Шесть? «Эпоха» ты ничего не путаешь? Прошлый раз было в два раза, может хотя бы в четыре? Нет, в шесть, все-таки? Ладно, завалим и в шесть, что тут делать. Я ухмыльнулся и приготовился сразиться с последней живой вампиршей. Но для начала — обязательная сцена, пока игроки валяются, лишенные возможности действовать. Та, кого рыжая назвала Армина, подошла к эпицентру взрыва подруги. Опустилась на колени и какое-то время с интересом рассматривала оставшееся красное пятно. Без особой радости опустилась на четвереньки и принялась слизывать капельки силы менее удачливой союзницы. Поднялась с земли и оглядела игроков. Почему возможность двигаться все еще не вернулась? — Отец, ты и правда позволишь своим дочерям умереть от рук этих грязных смертных? — вампирша посмотрела на нас глазами, ставшими абсолютно красными. — Станешь наблюдать из своей башни, как они убивают нас одну за другой и не будешь вмешиваться? Возможно, мы действительно так мало для тебя значим. Впрочем, может ты действительно ждал, что в живых останусь только я? Твоя любимая из дочерей. Единственная, кто никогда не разочарует. Хочешь дать мне этот шанс доказать, что тебе не нужен никто, кроме меня? Тогда смотри пристальнее на меня, граф, отец, будущий муж. Сегодня я действительно стану достойна твоей любви. Только сейчас я нашел времяпосмотреть на других игроков. И сразу понял — мы просчитались. Точнее, Оля была права с самого начала, но так уж получилось, что убить эту Армину первой нам не удалось. Уставшие игроки. Они тяжело дышали, тряслись и с ужасом смотрели на вампиршу с белыми волосами. Я запоздало понял, что на ней не было ни единого ранения. Пока мы убивали рыжую впятером, двадцать человек бились с этой девушкой и не смогли ее даже ранить? И теперь она стала в шесть раз сильнее? Черт. — Я помогу тебе. Но, всего лишь раз, — от этого мягкого, проникновенного голоса у меня почти остановилось сердце. Дыхание перехватило и страх настолько глубоко пробился в сознание, что я утратил способность мыслить на пару секунд. А когда пришел в себя, увидел сообщение: *Король Вампиров активирует Фонтан Истинной Крови на 15 Минут. Пока фонтан активен, Вампирша получает возможность полной регенерации и не может быть уничтожена. Ее боевые возможности будут увеличены в Три Раза. Дополнительный квест! Используйте полученный предмет Святая Вода для осквернения Фонтана Истинной Крови!* — Андрей! Сейчас! — заорали мы с Мелом одновременно. Я видел, как парень озирается по сторонам, как смотрит на табличку и кивает. Слава Звездам, он понял, что сейчас тот самый роковой момент. Если Фонтан активируется, эту битву мы уже не вытянем. А Фонтан активировался. Прямо из бассейна, где купалась троица, ударил поток красной жидкости, доставший до потолка. Армина с улыбкой уставилась на подарок, совсем не замечая Андрея, поднявшегося с пола и выхватившего кубок. — Прикрываем его, все! — заорал я, с трудом поднимаясь на ноги. — Провокация! — Ольга устала больше других, я видел это по ее движениям. Слышал в голосе, который едва мог произносить столь громкие слова. Вампирша с недовольством развернулась к нашему Рейд Лидеру. — Снова ты? Кровавый Клинок, — без особого интереса Армина призвала очередной меч. Изменила стойку, перехватив оружие двумя руками и отведя к плечу. — Хаотичный Укол. Армина «выстрелила» клинком. Лезвие резко удлинилось, задрожало и устремилось вперед, резко меняя углы, летя в разные стороны и оставляя за собой ломаный геометрический след. Как будто котенок заигрался с ленточкой от торта, сложив ее в нелогичный узор. Вот только это была никакая не игрушка — техника разлетелась по рейду, сбивая с ног пытавшихся встать игроков, оставляя глубокие порезы и заставляя защищаться или уворачиваться. Все ради того, чтобы раскидать нас по сторонам и ограничить доступ к Ольге. — Баррикада! — крикнула Изобретательница, двумя руками хватаясь за щит и выставляя перед собой. Кончик кровавого клинка врезался в поверхность Щита Истинной Веры и разбился на сотни кровавых капель. Отлично! — Кровавое Копье, — когда вампирша успела оказаться рядом с Ольгой? Она наклонилась и подхватила с пола созданное из крови копье, напрягая мышцы и выгибая спину. Я прыгнул наперерез, понимая, что уже не успею. — Восходящий Удар. Щит Истинной Веры треснул, когда кровавое копье на полном ходу врезалось в золотую обшивку. На одном лишь опыте Ольге удалось чуть отклонить атаку в сторону, а потому копье пробило ей только плечо, оставляя рану, размером с килограммовую дыню. Изобретательница закричала, а ударная волна откинула ее в сторону. Чудо, как она все еще умудрялась удерживать щит. — Великое Исцеление! — хорошо хоть Макс был на чеку! Он оказался не так далеко от того места, куда свалилась Оля и быстро смог восстановить ее. — А ты еще что за червяк? — я снова отвлекся! И не заметил, как оказался лицом к лицу с опасной вампиршей. Молодец, Кир, так держать. У тебя же все карманы в ожерельях Феникса! — Умри. «Зеркальное Отражение». Чего? У меня нет такой техники! Тело меня уже не слушалось: широко расставленные ноги, расслабленные плечи и кинжал, перехваченный плашмя. Кровавый клинок Армины ударил сбоку, наотмашь, грозя разрубить меня пополам. Разрушительное лезвие столкнулось с крохотным кинжалом и внезапно… отскочило в сторону. Нет, я, конечно, тоже отправился «полетать»: меня сбило с ног и пустило в долгое плавание по полу. Обе руки пронзило страшной болью и я без подсказок понял, что они сломаны. Причем не просто сломаны — кости лопнули внутри, а кинжал остался в руках только потому, что пальцы сжались в конвульсии. Но! Судя по искреннему удивлению на лице вампирши — такую атаку я просто не мог пережить. Не должен был. И все же. Вот он я. — Первая помощь, — сплюнув кровь использовал я навык, который, по счастью, перезарядился после получения нового уровня. — Интересно, — улыбнулась вампирша. — Тебя я выпью первым. — Ледяна Плеть: Пленение! — Гриша уже не говорил, просто шептал едва слышным голосом, который все равно доносился со стороны уставшего мага. Все еще активная магическая плеть схватила блондинку, которая от недовольства даже фыркнула. — Раздражаете, — поделилась она своим наблюдением. А потом повернула голову в сторону Фонтана крови, к которому почти добрался Андрей. — Ты не посмеешь, — прошипела она. У нас всего один шанс — вот что я понял в эту секунду. — Все вместе! Сдержите ее! Все, кто еще мог двигаться — попытался остановить вампиршу. Мы кинулись со всех сторон, воздух пронзили звуки спущенных стрел и грохот выстрелов. Тайные слова магии и крики техник. Мы старались выиграть финальные секунды еще не понимая, что сейчас будет. — Храм Крови: Активация, — совсем не те слова, что хочется услышать от босса. Слишком современные, слишком четкие. Они не несут в себе ничего хорошего и означают только одно: босс вошел в режим «вам сейчас наваляют». А я вот продолжал чувствовать легкость, даже радость какую-то. Героический класс снизошел до того, чтобы самостоятельно, уже во второй раз, правда, активировать недоступную мне технику. И она сработала «на ура». Зеркальное отражение позволило мне остановить атаку от сверхсильного босса! Интересно, если бы я прямо сейчас мог открыть героический класс, смог бы пройти Механический Замок в соло? «Да что такое с твоей концентрацией, Кир? Надеюсь, это послужит тебе уроком. Больше никогда не отвлекайся в бою». Что послужит мне уроком? Вот, о чем запоздало я успел подумать, прыгая к блондинистой вампирше, чье тело было плотно стянуто ледяной магией моего друга. Она повела плечами — плеть лопнула. Разлетелась микроскопическими осколками, раня тех игроков, что успели оказаться рядом. Взрывная мощь откинула их в сторону и остановило тех, кто хотел атаковать Армину. Мы застыли, только потому, что нас будто сдерживала невидимая стена. Вампирша скользнула вперед. Больше было похоже на телепортацию или мгновенное перемещение и только волна, что поднялась от скоростного движения на полу, свидетельствовала о том, что Армина действительно бежала со «скоростью звука». Кровавый Флеш оказался рядом с Андреем всего за секунду. Да что там — даже меньше. Великая вампирша зависла над ним, наблюдая за тем, как медленно бежит талантливый молодой Разбойник, активировавший весь свой запас навыков. Я видел улыбку на его лице и то, как он вот-вот собирается метнуть кубок с приоткрытой крышкой в кровавый фонтан. — Прошу, помоги мне сейчас, — тихо прошептал я, понимая, что уже ничего не успею сделать. «Слишком поздно». Армина выхватила из воздуха Кровавый Клинок и утопила его в спине моего боевого товарища. Спина парня хрустнула, тело дернулось в последний раз и, я не знаю какими силами, но он все же успел в последний момент своей жизни взмахнуть рукой и отправить кубок священной воды в сторону Фонтана. Он не долетит. С ужасом понял я, перехватывая крюк поудобнее и используя усиленный бросок. — Ледяной Прицельный Выстрел, — Гришина нога треснула и Маг повалился на пол. У него не было сил даже на крик, он просто упрямо продолжал целиться пальцами в сторону кубка, надеясь, что выпущенная из последних сил ледяная стрела попадет именно в кубок и добросит его до Фонтана. Мой Крюк, Ледяной Выстрел Гриши и еще заряженная стрела Аллуры — трое тех, кто успел среагировать быстрее остальных. Один взмах кровавого клинка и все три шанса отброшены в сторону. — Хедшот, — в отличии от нас, Снайпер по имени Кон раскрыл название своей техники только после того, как прицельный выстрел щелкнул точно по кромке кубка, заставив его завертеться и на полном ходу влететь в Кровавый Фонтан. *Дополнительный квест выполнен! Фонтан Истинной Крови осквернен Святой Водой! Босс будет терять здоровье на протяжении 15 Минут! Удачной Охоты!* Я не мог заставить себя посмотреть на экран рейда. Не мог взглянуть на тело улыбчивого, веселого парня, который валялся в плотной, вязкой лужи отвратительной крови. Только не так. — Помоги мне уничтожить ее, — я скрипнул зубами, возвращая метательный крюк. Плевать на правила, плевать на осторожность. Все, что угодно, чтобы уничтожить эту тварь. — Вы посмели осквернить подарок отца? — Армина смотрела на Кровавый Фонтан, ставший теперь полностью прозрачным. Капли падали на тело вампирши, смывая кровь и прожигая белую кожу не хуже раскаленной магмы. — Я уничтожу каждого из вас. И начну с тебя, — блондинка повернулась в сторону Гриши, указывая на него клинком. — Пожалуйста, помоги мне, — я бормотал себе под нос, как заговоренный. Передо мной вновь был враг, которого я не знал, как победить. Армина оказалась рядом с Гришей, вновь поднимая волну. Никто не смог ее остановить. Она занесла клинок и я стал судорожно вспоминать, есть ли у моего друга еще амулет Феникса. — Великая Регенерация, — клинок пробил грудину, испачкав белый халат кровью. Великий герой света, Максимилиан, даже не шелохнулся. Смотрел на вампиршу с надменной улыбкой, наполненной превосходством. — Чего боитесь вы, сыны Света? Сражения с той, кто уже давно потерял человеческий облик? Не беспокойтесь, друзья мои. Даже когда надежда мертва, вознесите ко мне свои молитвы. Я услышу их и поведу вас за собой. Туда, где нас ожидает только победа. — Больной смертный, — уверенно сказала вампирша, выхватывая из груди моего друга клинок и готовясь к следующему удару. «Хорошо». Черт его знает, что сейчас произошло. Я стоял вообще в другом месте, смотрел на то, как вампирша вот-вот зафигачит потерявшего связь с реальностью Макса, а вот я уже оказался за ее спиной и на залитый кровью пол упала отрубленная рука Армины, сжимающая чудовищный клинок из чистой крови. — Великое Исцеление, — Макс не стал терять времени даром, он тут же развернулся к Грише и потратил еще одно свое Чудо, чтобы вылечить моего бесстрашного друга. — Элементальный Луч! — Гриша, в отличии от меня, боевую концентрацию никогда не терял. Сразу же врубил способность своего посоха, пробивая тело вампирши насквозь. — Кир, Оля, Катя, Макс, Конрад! Сдержите ее во чтобы то ни стало! У меня есть дикая идея, пока сами! Маг закричал и бросился к Фонтану Священной Воды. Вода. Воду можно сделать Льдом. Я понял идею друга без лишних пояснений. Все, что нам необходимо сделать, это сдержать тварь, которая уже отрастила новую руку, а зияющая дыра в груди заросла с такой скоростью, что я даже испугаться не успел. — Все, у кого нет ожерелья Феникса — сваливайте, — рыкнула Ольга, выходя вперед. — Остальные — сливайте все свои ежедневные скилы, используйте все, что есть. Не дайте ей и шагу сделать. Нас было всего двенадцать игроков. Меньше половина рейда. Да и то, у меня не было при себе амулета, только слепая уверенность в том, что Зеркальный не подведет. Мы окружили вампиршу, которая не испытывала и грамма страха. Рядом со мной встали Маша и Таня. Две девушки, оставшиеся от моего небольшого отряда Ловкачей. — За Андрея, — плохо скрывая слезы прошептала Разбойница. — Бесполезно, — пожала плечами Армина. — Запредельная Концентрация. Танец Высшей Крови. Кровавые Клинки. Вихрь Клинков. Она использовала один навык за другим. Сотни кровавых мечей поднялись с пола и зависли в воздухе. Еще секунда, они сорвались с мест и атаковали наш небольшой отряд. Я кое-как увернулся от пары выпадов, метнул крюк в вампиршу, но она просто скользнула в сторону, игнорируя нелепую атаку. Оля использовала провокацию — но ее Армина тут же рубанула ее в бок, отбрасывая и добивая летающим клинком. Как Изобретательница не умерла — не знаю, но Макс тут же кинулся к ней, за что получил парочку клинков прямо в спину. Аколита сбило с ног и пригвоздило к стене. Его тело задрожало и я заметил мерцание Феникса. Как же хреново. Катя использовала Вызов, точнее попыталась. Армина извернулась и врезала ногой Чемпионке в горло. Удар такой силы мог бы сломать мне вообще все, но Катерина только отлетела в сторону и схватилась за шею, все еще удерживая жизнь внутри. Аллура, Кон и Демид разорвали дистанцию и принялись расстреливать вампиршу, но безуспешно: она как будто невзначай уклонялась от любых выстрелов, двигаясь с поразительной скоростью и грацией. Я запоздало понял, что атаки моих Ловкачей будут неэффективны, но остановить их уже не успел. Озверевшие от ярости и горя девченки кинулись на вампиршу вместе. Тане повезло, видимо сработал уникальный амулет хомяка, ей просто отрубило руки и выкинуло в сторону. Ничего страшного — останется жива, хоть и страху натерпится. Пиратку ждала иная судьба: Армина топнула ногой и кровяные пики вырвались прямо с пола, пронзая Машу и останавливая ее на месте. Следующей скоростной атакой вампирша просто отрубила ей голову. Хвала Звездам, даже такой «урон» покрывала страховка амулета Феникса. — Фиговые дела наши, да, Кир? — Мел стоял на месте точно так же, как и я. Мы медлили? Испугались? Сглупили? Нет. Совсем не так. Наша цель была не победить вампиршу Армину. Это было нам не по силам. У нас была всего одна задача — обеспечить Грише достаточно времени для создания финального заклинания. И сейчас, я видел боковым зрением, что Маг уже залез в бассейн и принялся творить магию. — Нормальны, — пожал плечами я, жестом подзывая Конрада. — Используй очищение на нас с Мелом. Сейчас самое время. — Это слабое заклинание. Есть куда лучше. У вас будет пара минут, — дампир подошел и положил нам с Вандалом на плечи свои белые руки с длинными, черными ногтями. — Запретная Магия Крови: Усиление. — Предельная Концентрация. — Творческий Порыв, — улыбнулся Мел, используя свой аналог усилителя. «Покажем кровавой твари, где ее место». Злорадство героического класса передалось и мне. Кинжал крылатой расы полоснул Армину по глазам, заставляя вампиршу заорать от неожиданности. Мел вспорол ей живот и пущенный в ответ на атаку клинки не смогли нас достать. Мы разлетелись по сторонам и вновь бросились в атаку, набирая темп с каждой секундой. Больше никаких мыслей, никаких размышлений. Я рубил и резал, вкладывая все свое умение и силу в каждый отдельный выпад. Чем быстрее, тем лучше. У меня рябило перед глазами, дыхание не успевало за движением, но я на все наплевал. Мы не играли в игры, мы сражались с самой смертью в этом проклятом рейде. И я не позволю жертве своего союзника пройти напрасно. Ни за что. — Хватит мне мешать! — завопила Армина, наконец-то выходя из себя. — Все назад! — крикнули мы с Мелом одновременно. Что бы ни было дальше — пережить это сможем только мы. — Буря Клинков! — Бесцветный Узор. — Галерея Отражений. Мы с Вандалом стали по бокам от озверевшей вампирши, использовавшей уничтожающую технику. Тяжело было понять, что именно происходит: по сути, она взяла в каждую руку по Кровавому Клинку и принялась лупить ими во все стороны, перемещаясь и стараясь разрубить каждым ударом одного из нас. Атаки я не мог различить, просто выставив перед собой плашмя кинжал и стараясь пустить крюк так, чтобы его цепочка защищала меня. Сработало только потому, что оба моих оружия оказались неразрушимыми. Мел задействовал какую-то свою, особенную технику, я не до конца понял, что именно он сделал. Вроде нарисовал прямо в воздухе несколько кривых линий, а вампирша никак не могла их пробить. Точнее — почти не могла. По телу Вандала уже шли глубокие, рваные раны, последствия попадания клинков. Я мало чем отличался — может прямых ударов я получил не так уж и много, но треск костей и тупая слабость, ползущая по телу, свидетельствовала о многом. Эту битву мы проигрывали. Еще пару мгновений и у меня уже не будет сил просто держать оружие. Каждая атака ломала очередную кость, превращая меня в человеческий мякиш, который вот-вот лишиться сознания, да и жизни. Больше всего на свете мне хотелось отступить, но я не мог этого сделать. Первым. Смотрел сквозь вихрь ударов на лицо проклятого Мела и тот улыбался. Дикой улыбкой превосходства. Ждал, поганец, что я сдамся и он сможет без труда забрать все лавры себе. Станет настоящим героем, спасителем рейда! Ну уж хрен тебе, бывший союзник Капитана! В лепешку разобьюсь, но сдержу все, до самого последнего удара. Который настал очень скоро. Рука не поднялась в какой-то момент и прицельный удар клинка рассек мне плечо, отбрасывая в сторону. Мел держался еще пару секунд, пока ему не перерубило ногу и не снесло вбок. Армина освободилась от нападающих на нее игроков. Махнула клинками в сторону, посылая сноп кровавых лезвий на Стрелков. Те не смогли бы увернуться, если бы не вовремя подоспевшие Тоннель и Мия: их призванные воины в очередной раз взяли удар на себя. Конница рассыпалась буквально на глазах, а Преданная Царица даже устояла на ногах, пронзенная снарядами. У нас больше не было сил. Я кое-как, хоть и очень стильно и круто, смог выщелкнуть эликсир из кармашка пояса так, чтобы колба попала мне прямо в рот. Зубами вытянул крышку и начал жадно пить лечебное зелье, понимая, что придется откупорить еще штуки три перед тем, как я вообще смогу подняться с пола. Армина отвела руки назад и одним движением оказалась за спинами Стрелков. Сейчас она вновь использует Бурю Клинков и в этот раз никто уже не сможет ей помешать. Макс «возродился» и сейчас лечил Олю. Катя накидалась зельями и кое-как поднималась. Оставшиеся без ожерелья игроки сбились в кучу и онемели от страха. Все кончится через пару минут. Мы проиграли. — Копье Истинного Льда: Священный Вариант, — Гриша вытянул руку, заставляя воду из фонтана собраться в сверкающее боевое копье. — Ледяные Оковы, — оковы схватили замершую на мгновение Армину. Вампирша подняла полный ненависти взгляд на моего друга. — Мир Льда. Удержание. Одна секунда и весь Храм Крови затянуло холодом. Иней пробежал по «морю» крови под ногами, заставляя примерзнуть к полу всех, без исключения. Вампирша хотела было дернуться, но магические цепи вовремя схватили ее по рукам и ногам, заставляя встать и вытянуться, лицом к лицу встречая бросок Гриши. Копье слетело с его обледеневших пальцев, с громким щелчком исчезая из виду. Магия тоже умела развивать почти непостижимую скорость. Я смог разобрать момент, когда острие копья оказалось в сантиметре от груди проклятой жены Дракулы. — Сдохни, — пожелал ей Гриша, выпуская облачко теплого воздуха изо рта. Копье вонзилось в мертвое сердце вампирши, навсегда прерывая истошный вопль.16. Второй
Тишина. Мы все сидели в тишине, не произнося ни звука. С опущенными головами, обхватив руками дрожащие, испуганные плечи. Озноб от Гришиной магии или горечь, сдавливающая горло? Думаю, всего понемногу. Я осторожно поднялся с пола, стараясь не глядеть по сторонам и медленно направился к кромке бассейна. От восторженных табличек Звездного Ассистента я отмахнулся, взглянув на них лишь мельком: *Босс: Фаворитки Дракулы. Статус: Уничтожены. Опыт за победу в схватке с боссом: 250000. Полученные артефакты: Меню доступно только для Рейд Лидера. Полученные ключевые предметы: Красный ключ. Двери в Комнату Управления: Открыты. Количество боссов рейда: 5. Статус союзника: Жив. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* В этот раз мне было наплевать на нанесенный урон, но я просто обязан был убедиться, что Гриша занял там первую строчку. Не просто первое место — цифра зашкаливала, самую малость не доходя до отметки в пятьсот тысяч ДПС. Примечательно, что на втором месте оказались не я и не Мел. Тихий, незаметный Снайпер по имени Кон опередил Вандала и Искателя Сокровищ в этот раз. Наплевать, главное, что у Мела не будет повода для злорадства. Я все еще не мог понять этого человека, а поэтому не хотел оставлять ему возможность для едких ремарок, особенно сейчас, когда я подошел к бассейну и увидел тело Андрея, не добравшегося до цели какую-то пару метров. Маг сидел на кромке бассейна, двумя руками ухватившись за посох и медленно раскачивался. Он смотрел строго перед собой, разглядывая внушительных размеров дыру в спине смелого Разбойника. — Тебе не кажется, Кирюх, что мы позабыли, что такое смерть? — Не кажется, — уверенно сказал я, чувствуя, как в жилах закипает кровь. — Я об этом никогда не забываю. А потому стараюсь изо всех сил, чтобы стать лучше, пока не сдох. — Выходит, — тихо улыбнулся Гриша, — Андрей недостаточно старался. Я слышал, как за спиной поднимаются игроки и внимательно слушают наш диалог. Ему нужен был ответ, нужен был путь, по которому они станут идти. Тщетны ли их старания или они на правильном пути? Дам ли я им надежду или растопчу любые ожидания? Двадцать три человека ждали совета от того, кто был самым запутавшимся из всех. — Это зависит от того, во что ты предпочитаешь больше верить: в везение или в упорный труд. Андрею не повезло. Андрей потерял бдительность и расслабился, — я резко повернулся к толпе. — Выбирайте тот вариант, который вам по душе. Мне наплевать. Если придется, мы впятером закроем этот рейд. Станем еще сильнее и переживем эту «Эпоху Звезд» до конца. Я устал толкать вас в спины и держать за руку. Сегодня я потерял человека, которого с легкостью мог бы назвать другом. И в этом событии я не виню никого, кроме себя. А вы? Кого вините вы? Меня или самих себя? Ищите ответы собственными силами. «Неплохо сказано. Но теперь тебе нечего больше бояться». Героический голос был слишком уверен в своих словах, не позволял мне даже подумать о поражении. Я наклонился и подхватил тело Разбойника, неожиданно ставшее очень тяжелым. *Звезда умерла вместе с ним, теперь его вес — это груз их погибших желаний. Та мечта, что они разделили на двоих, теперь стала бездушным осколком в пустом и мертвом космосе.* Я вздрогнул, когда взвалил парня себе на плечо, как будто в руках у меня было не тело обычного человека, а колонна из зала Василиска! Видимо все было так, как говорила Юки — звезды внутри умирали и обрушивались всем своим весом на хрупкие тела людей. Я нелепо заскользил на полу, едва справляясь с равновесием. — Кир, — Ольга подошла и поймала меня. Одной рукой подхватила Андрея и перекинула к себе. — Это моя работа. Я ваш Рейд Лидер. — Спасибо, Оль, — тихо поблагодарил я, а девушка в ответ кивнула и чуть улыбнулась. — Надеюсь, ты говорил сейчас от чистого сердца, — прошептала она, разворачиваясь к двери. — В этот раз твоя речь мне действительно понравилась. — Они лишь ступени на пути к нашему могуществу, — ответил я специально громко. — Боссы, Дракула, весь этот рейд. Мы слишком заигрались, Оль. Теперь мы будем уничтожать их. Охотиться, как того и хочет система. — И как ты собираешься это сделать, а? Звездный игрок нашего состава, — ехидно спросила Катя, подходя и помогая подняться Грише. — Все очень просто, — усмехнулся я. «Теперь нас невозможно будет остановить». *Ты получил 10 Уровень. Разблокирована возможность смены класса.* — Я поменяю Класс, — усмехнулся я, направляясь следом за Ольгой к дверям Комнаты Управления. И мы двинулись вперед тихой, длинной колонной. Как великие воины после славной битвы или как подавленные потерей товарища каторжники, которых заставили сражаться на потеху невидимым правителям. Каждый делал свой выбор в «Эпохе Звезд». А я просто дал себе обещание больше никогда не отвлекаться, фокусироваться только на сражениях и выживании. Если для того, чтобы дойти до самого конца мне нужно стать машиной, дамагером почти без мыслей, чувств и переживаний — видят Звезды, я им стану! Наплюю на все свои человеческие качества и оставлю их только для вот таких вот спокойных, безопасных зон, как Комната Управления. Сквозь знакомую уже дверь я зашел следом за Ольгой. Она дотащила тело Разбойника прямо до постамента и аккуратно уложила поблизости, замотав в какую-то коричневую ткань. Видимо у нее в инвентаре было достаточно расходки для крафта, вот она и решила ей воспользоваться. Одинокий «кокон» лежал рядом с «пультом управления комнатами» и стал нам напоминанием о тех опасностях, что будут ждать нас на пути к Дракуле. — Берем небольшой перерыв? — спросила у меня Ольга, опуская красный ключ в постамент. *Красный ключ активирован. Необходимое количество ключей для доступа в тронный зал: 2. Выберите следующего хранителя.* — Да, надо со всеми улучшениями разобраться, отдать книгу фармацевту и поменять класс. Дел невпроворот, — ответил я и Изобретательница согласно кивнула. — Берем пару часов на отдых, — крикнула Ольга заходящим внутрь игрокам. — Разберемся с улучшениями, лутом и раскидаем очки. Небольшая передышка нам не помешает. Я выставлю общий для рейда таймер, — девушка махнула перед собой рукой и я увидел, как в правом верхнем углу появились часы, отсчитывающие сто двадцать минут. Только последний игрок зашел внутрь, как двери закрылись и перед глазами появилось уже знакомое сообщение. *Великие Охотники! Поздравляем вас с победой над одним из четырех хранителей ключей: Фаворитками Дракулы! Это была нелегкая битва, но ваш триумф заставил Короля Вампиров усомниться в своей безопасности! Прекрасный результат! Оставшиеся двое хранителей ключей получают бонусные способности и дары от Дракулы! Удачной Охоты!* А следом привычно всплыло сообщение о награде за столь нелегкую битву: *Один из Хранителей побежден. Мощности замка, поддерживающие Храм Крови: Свободны. Рейд Лидер имеет право выбрать одно из двух предложенных улучшений Комнаты Управления. Улучшения перманентны и не могут быть изменены. Выбирайте с умом и помните о перспективе дальнейших событий. Комната Управления останется вашим безопасным оазисом вплоть до сражения с Дракулой.* Интересно, что на этот раз нам предоставит хитроумная система? Я бы точно не отказался от генератора ожерельев Феникса или магического тотема, способного воскрешать. Легкий укол совести внутри заставил меня крепче сжать кулаки и зажмурить глаза. Вот не хватало только начать жалеть себя и поддаться горю. У нас еще чертова туча боссов впереди: не время раскисать. Или я рискую отправиться в такой же коричневый мешок лежать рядом с Андрюхой. *Хижина Следопыта Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное строение, которое позволяет пользоваться услугами старого Следопыта. За определенную сумму золотых монет, заработанных внутри Механического замка, Следопыт расскажет вам все слабости следующего босса. Поделиться тактиками относительно его слабых сторон и укажет на те комнаты, которые позволят получить уникальное преимущество в бою. Никакой другой способ оплаты не принимается. Хижину невозможно запугать и заставить сотрудничать. Он согласиться помочь только тогда, когда получит заранее оговоренную сумму. Старый Следопыт не является живым персонажем. Когда-то он был союзником самого Дракулы и помогал ему в поиске Хранителей и других могущественных монстров, населяющих замок. Но, как и многих других, Король Вампиров предал своего помощника и проклял его на вечное заточение в стенах своей твердыни, превратив в низменного вурдалака. С каждым убитым боссом Старый Следопыт будет все больше убеждаться в силе рейд-группы и раскрывать свой профессиональный потенциал. Его помощь может оказаться неоценима, ведь по преданию он единственный кто знает особенную слабость Дракулы.* Очередной «загадочный» непись с непростой судьбой. Я покосился на ухмыляющегося Фармацевта, который что-то варил в чугунном котелке. Ему еще нужно отдать книгу рецептов, может тогда от этого высокомерного духа будет какой-то прок, а не только минорные зелья втридорога. Что там со вторым улучшением? *Приспособление Механический Горн Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное приспособление, которое позволяет создавать особенные предметы из реагентов, добытых в комнатах Механического Замка. Часть реагентов доступна сразу при открытии приспособления. Как только Механический Горн будет активирован, каждая Боевая комната кроме награды в виде золотых монет, будет предоставлять еще фиксированное количество предметов для создания вещей. (По формуле Уровень Опасности = Количество выпавших предметов). Любой предмет, созданный с помощью вечно-горящего Механического Горна будет автоматически получаться Экспертным вне зависимости от таланта и уровня навыка игрока. Каждый убитый босс улучшает возможности Механического Горна, расширяя потенциал сотворенных предметов. Каждый побежденный босс, после активации данного приспособления, будет дополнительно предоставлять игрокам до десяти предметов для создания. Важное примечание: после победы над Дракулой игроки могут в последний раз вернуться в Комнату Управления и воспользоваться Механическим Горном.* Вот это крутая штука! Как не читай это описание, полюбому выходит, что мы смогли бы что-то отличное сотворить, а если помечтать о том, какой лут свалится с Короля Кровопийц, так аж скулы сводят. Как жаль, что у нас в рейде всего один крафтер и большинство вряд ли проголосует за этот вариант. *Выбранное Улучшение Комнаты Управления — Приспособление Механический Горн. Поздравляем с выбором! Улучшение будет активировано прямо сейчас.* Ох и недооценил же я Ольгу. Стальное, уверенное лицо Рейд Лидера и любой, кто хотел взглянуть на нее с протестом, тут же прятал свой взгляд. Кроме нашей пятерки и, конечно же, Мела. Куда уж без нашего великого убийцы-Вандала. Стена напротив лавки Фармацевта затряслась, знакомо разъезжаясь в стороны и обнажая свою механическую натуру. Шестеренки, грохот, свист дыма: в первый раз это было круто, во второй я уже мечтал о том, чтобы трансформация комнаты закончилась побыстрее. Механический Горн «въехал» в пространство нашей безопасной зоны и Ольга с Катей тут же отправились к нему: — Кир, я пойду гляну, какие у этой штуки возможности, а ты пока старикану книгу его занеси. Перед выходом проверим, что у нас с расходкой и затаримся. Остальные могут отдыхать, пока таймер не закончился. — А что с лутом? — кто-то крикнул и тут же спрятался, чтобы его не вычислили. — Лут будет распределен только среди тех, кто отправится дальше, — буднично ответила Ольга и оглянулась на рейд, который уже рассредоточился по небольшим группкам. Их можно было описать, как «смелые», «трусливые» и «нерешительные». Несложно догадаться, что во второй категории было подавляющее большинство. — И что-то мне подсказывает, это далеко не все. — Я с тобой, можно? — понурый парень с зелеными волосами подошел ко мне. На Вите лица не было — бледный, дерганый, усталый. Как он еще продолжал двигаться, я не знаю. — Хочу глянуть, может есть кое-какие зелья, про которые Виридий рассказывал. — Конечно, Вит, пошли, — согласился я. — Ты как сам? В порядке? — Порядке? — парень нервно рассмеялся. — Не, Кирилл. Я вообще не ок. Мы с Андрюхой в одной школе учились, — у меня живот скрутило, но я виду не подал. Как же я мог не подумать? Среди этих ребят, возможно, многие знали Разбойника куда лучше, чем я предполагал. — Это дерьмово, ну что так произошло. И ничего не поделаешь. — Поделаешь, — я схватил парня за локоть и сильно сжал, а потом потянул вниз. — Эй! Ты чего? — испуганно спросил Шаман, когда я чуть не заставил его упасть на колени. — Вот так примерно весил Андрей, когда жизнь и мечты в нем угасли. Его тело стало в десять раз тяжелее и груз этот навсегда останется в моей памяти. А теперь — он есть и в твоей, — я отпустил локоть парня, но тот не спешил подниматься. — Сможешь ли ты сделать шаг вперед зная, что теперь несешь на себе еще и ожидания друга? — Если смогу, я стану сильнее? Или сломаюсь по пути? — парень сжал кулаки и посмотрел на меня снизу вверх. — Не знаю, Вит. Пойдем, посмотрим? — предложил я, протягивая руку. Шаман покачал головой и уверенно поднялся, расправляя плечи. — Я тебя понял. Каждый из нас будет его нести вперед. Ведь так? — Каждый из тех, кто не испугался, — подтвердил я. Мы кивнули друг другу и пошли к ухмыляющемуся старикану. Уж не знаю, когда я успел такой житейской мудрости набраться, но, по-моему, в этот раз все хорошо получилось. В глазах Вита еще секунду назад было забвение пополам с болью, а сейчас появился упрямый огонь решимости. Только такие ребята нам в рейде и пригодяться дальше. Слабакам тут места больше нет. К сожалению. — Лови свою книженцию, хитрый старикан, — я выхватил фолиант и передал в цепкие лапы фармацевта. — Голубки мои, голубчики-цветочки! Рад, я так рад за вас! Уважили старика, исполнили мечту давнюю и счастье принесли! — Покажи новый список, голосистый ты наш, — вздохнул я. — Нам время дорого, а еще Дракуле задницу надирать. — О, это ты хорошо сказал, — сверкнули глаза у заросшего волосами дедка. — И у меня для этого есть мнооооого зелий. Да цена сдельная. Вы сами глядите, огни очей моих. *Поздравляем! Дополнительный Квест Фармацевта Книга рецептов Медицинской Лавки: Выполнен Награда: Открытие ассортимента Медицинской Лавки.* И «леший» не обманул. Мало того, что теперь в его поварской книге все было по-русски написано (это он ловко к игрокам примазался), так еще и вместо вшивых трех опций, тут было порядка тридцати страниц. Зелья разной степени мощности, только лечения было девять видов. И, торгошам на заметку, теперь Зелье лечения, малое, стоило 20 золотых монет, а не 200. Вот ведь пройдоха старикан! — Изучишь, Вит? — делегировал я обязанности Шаману, передавая ему книгу рецептов. — С радостью, перед сбором дам отчет, — парень кивнул и погрузился в чтение. — Уже вижу, тут есть то, о чем Виридий и Хельмут рассказывали. Например это, — и парень ткнул пальцем в одну строчку. Это что он, так быстро читает что ли? Я даже обернуться не успел. — Зелье временной неуязвимости, 1000 золотых, — у меня глаза на лоб слегка полезли. Интерфейс Юки показывал, что «временное» это не пять секунд, а пятнадцать минут. Я не засекал, но по ощущениям — это фактически полный бой с любым боссом. — Э, старый, а чего неуязвимости за тысячу продается? Я думал мы друзья с тобой. — Ты меня не критикуй! — сплюнул под ноги скверный неупокоенный дух. — Ингредиенты для зелья только троглодиты продают. А они народ несговорчивый, торговаться не умеют. Так что это по себестоимости практически. За работу беру всего сотню золотых. Честная цена! Верилось с трудом конечно, потому что седовласый хрыч так и сдерживал улыбку, пока эту гневную тираду выдавал, ну да фиг с ним. Интерфейс рейда говорил, что у нас на руках уже пятнадцать тысяч монет, а это пятнадцать зелий на босса. Если еще по боевым комнатам походить, то к Дракуле мы уже сможем себе этих зелий на весь рейд набрать. Так что пусть радуется, кровопийца коммерческий. — Вит, ты, я смотрю, отлично справляешься, поспрашивай у старика какие еще варианты будут, а я пойду статы раскидывать и стратегию обсуждать. Как тут закончишь, к нам иди, — и я указал Шаману на небольшую «тусовку» которая уже собралась у пульта управления. Парень увлеченно кивнул, уткнувшись в книгу, а я отправился к тем, кто готов был сражаться. Гриша, Макс, Мел — эти первыми сели в воображаемый кружок. Мия, Аллура, Тоннель — этих я ожидал увидеть и мои ожидания оправдались. Таня и Маша стали неразлучными подружками, уселись рядышком и даже помахали мне, когда я подошел. Улыбок на лицах не было, но во взгляде — холодная решимость. Они уж точно не робкого десятка. А вот кого я не ожидал увидеть, но надеялся лицезреть, так это Кон и Демид. Снайпер в широкополой шляпе деловито махал перед собой двумя пальцами, видимо выбирая куда раскидать характеристики. Демид, обладатель класса Мушкетер, сидел рядом и терпеливо ждал, когда Снайпер разберется со своими делами и, видимо, поможет ему. Я даже не помнил, был ли Демид когда-нибудь в чарте ДПС, да и особо внимание не обращал на то, как этот парень выглядит. Если честно, при первом взгляде он мне больше напоминал солдафона из армии Генерала Кузнеца: камуфляжный комбез, короткая стрижка, острый взгляд и тяжелая челюсть. Этакий заправский вояка с картинок рекламы армии. Осанка прямая, руки крепкие, даже интересно, как такой парень выбрал классом столь романтизированную профессию, как Мушкетер? Может, он был ярым фанатом Александра Дюма? Главное, у них у обоих с Коном были статусы Extra Life, а значит не попадать под атаки боссов они умели, как минимум. Да и вообще — я был любого игрока видеть в круге своих друзей, готовых идти дальше. Почти половина рейда была полностью уверена в успехе. Достаточно ли? — Что у вас тут, клуб по интересам «стань лучше»? — Ты бы лучше время на базар не тратил, — язвительно хихикнул Мел. — А то обещал меня обскакать с новым классом. Вот и давай, покажи нам, чего ты там напридумывал. А то, знаешь ли, в столице много заинтересованных лиц ожидают твоего решения, мастер Кир. Эту ремарку я решил проигнорировать. Все равно он пояснять ничего не станет, это и ежу ясно. А все, что мне необходимо узнать, расскажет звездная Юки и героический класс. Ну что, начинаем? *Текущие очки опыта: 18015 / 512000. Получен Новый Уровень! Доступные Очки Характеристик: 40. Это я неплохо справился! Очки остались еще с прошлого уровня и тут еще двадцать сверху. Так, а что у нас с навыками? Изменение уровня навыков: Владение оружием: одноручное. Эксперт (38/40) Владение оружием: метательное. Эксперт (9/40) Навык брони: легкая. Адепт (12/20) Навык брони: средняя. Адепт (14/20) Атлетизм. Эксперт (37/40) Акробатика. Эксперт (39/40) Скрытность. Эксперт (12/40) Танец Теней. Эксперт (21/40) Открытый потенциал: — Ну вот, а я так надеялся на Мастера в одноручном оружии! Ну что ж, что имеем, то имеем. Ладно, со следующего босса точно получу заветный уровень навыка, а там, глядишь и что-то более крутое откроется! Что по боевым, Юки? Изменение уровня боевых навыков: Удар в спину. Эксперт (21/40) Импровизация. Мастер (1/80) Усиленный бросок. Эксперт (3/40) Спринт. Эксперт (39/40) Пробивающий удар. Эксперт (25/40) Сверхзвуковой выпад. Эксперт (11/40) Смертельный удар. Ученик (1/10) Открытый потенциал: Открыт первый боевой навык уровня Мастер! Импровизация переходит на новый уровень! Теперь игрок может взаимодействовать не только с собственными предметами, но и перехватывать оружие союзников и врагов во время битвы, а также использовать находящиеся вокруг предметы. Поле битвы становится площадью с безграничными возможностями, ограниченных лишь вашей фантазией! Дарован новый боевый навык: Радость сражения. Ученик (1/10). Вы научились получать истинное удовольствие от сражения и побед. Этот навык пассивный и будет включен в соответствующий список. Чем больше радости приносит вам схватка, тем выше будет ваша концентрация. Чутье мастера импровизации. (1/1). Позволяет увидеть все предметы, возможности, артефакты, способности, серии атак, серии уворотов, безопасные места, уязвимые места боссов и другие важные вещи, которые помогут превратить сражение в настоящее представление! Скрытый потенциал: Запудривание. Ученик (??/??) Смертельный бросок. Ученик (??/??) Удача Искателя. Ученик (??/??) Ого! Ничего себе, оказывается бонус пришел оттуда, откуда не ждали! Выходит, я сам не заметил, как стал Мастером Импровизации. Отлично, Кир, превосходно! Да еще и открытый потенциал такой приятный бонус. Чутье Искателя мне постоянно помогает, а эта штука с импровизацией, хоть и написана максимально сбивчиво, выглядит настоящей имбой. Вот бы поскорее ее проверить! Жду не дождусь, когда мы схлестнемся с непобедимым противником, чтобы я был на самом краю, на волоске от смерти! У-ух, скорее бы! *Радость сражения уже начала работать, судя по всему. ( ̄  ̄|||)* Да, Юки была права. Я и сам не понимал, чему тут можно радоваться, но в моменте, чуть с ума не сошел. Ох, не приведи Звезды нам предстоит схлестнуться с боссом в какой-нибудь сокровищнице. Или еще хуже — сам босс может быть из золота. Так это я с ума сойду с Радостью сражения, Яростью Искателя и Неконтролируемой Жадностью. Или наоборот? Все эти скилы сработают одновременно и я вообще стану непобедимым? Так, хватит думать о битвах, похоже теперь это нереально вредные мысли. Что там у нас с выбором класса, Юки? Давай начинать процедуру! *Подожди! У тебя три нераскрытых потенциала! Сменишь класс и они навсегда исчезнут. Для их активации тебе необходимо повысить Интеллект на 15 очков и Удачу на 10.* Ого! Хорошо, что предупредила меня! Молодец, Юки. К счастью, очков у меня навалом, так еще и умнее стану наконец-то на радость Грише, Кате и Ольге. Максимилиану я, вроде, и таким вот нравлюсь. Сила 50 Ловкость 45+37 Выносливость 40+13 Интеллект 35+12 Умение 43+37 Удача 35+23 Заботливая Юки помогла мне быстро закинуть необходимые характеристики. Вообще, там описание было довольно размытым и это был максимальный порог необходимых очков, но я не стал жалеть Характеристики. Все таки давно пора почувствовать себя чуточку умнее, жизнь от этого хуже явно не станет. Открытый потенциал: Запудривание. Ученик (1/10). Позволяет игроку вести «особенный» диалог с неписями, склоняя их на свою сторону или получая желаемый эффект. Запудривание напрямую зависит от разницы в Интеллекте игрока и уровня навыка. Не рекомендуется использовать его на заведомо более развитых существах, чтобы не спровоцировать их агрессию. Смертельный бросок. Ученик (1/10). Бросок, наносящий летальный урон существу, имеющему Критическое Повреждение. В случае, если Смертельный бросок использован на персонаже без этого статуса, будет нанесен низкий урон и игрок получит статус Дилетант до конца дня (-50% к Ловкости, -50% к Умению, -50% к Удачи). Удача Искателя. Ученик (1/10). Пассивный навык, позволяющий увеличить любую награду в «Эпохе Звезд» в том случае, если игрок с этим навыком является главным «получателем» награды. Распространяется как на артефакты, полученные в бою, так и на предметы, похищенные у неписей или вытащенные из закрытых сундуков. Уровень навыка влияет не только на шанс дополнительной награды, но и на ее качество. Так, ну с броском все ясно. Будет болтаться на уровне Ученика, пока я не пойму, как различать Критические Повреждения. А вотЗапудривание и Удача выглядят действительно полезными навыками. Особенно, если учесть, что у меня уже открыт потенциал Своего среди Чужих, есть куртка меняющая личину и я смогу еще проще втереться в доверие к существа в любом сюжетном данже. Ничего себе. У меня Интеллект даже до 50 не добрался, а аналитические способности уже зашкаливают. Я вот даже подумал, что Смертельные навыки можно использовать на любом слабом враге, специально доводя его до полусмерти и потом беспощадно добивая. А почему я раньше об этом не думал? *Ответ тебе не понравится, Кир. Запускаем процедуру выбора нового класса?* Запускаем, Юки. Теперь я точно готов стать чем-то большим, чем просто Искатель Сокровищ. Осталось только выбрать, какой мой следующий шаг. *Активирована процедура смены класса. Опыт сброшен, накопленный опыт — зарезервирован. Полученные навыки будут развиваться и открывать потенциал только в том случае, если у выбранного класса присутствуют либо те же навыки, либо их аналоги. Выбирайте с умом!* Об этой фишки с навыками я забыл, если честно. С другой стороны, я и так открыл кучу полезного с помощью Искателя, да и большинство его «уникальных» способностей вообще не имели прокачки. Так что я не особо прогадал, когда выбрал этот класс. Может, он не давал самого сильного потенциала сходу, зато я практически ничего не терял, выбирая другую профессию подвида Разбойника. Итак. Вот те две картинки, которые решат мою судьбу еще на ближайшие десять уровней. Глаза сразу метнулись к тому персонажу, что находился слева. Спрятанный в тенях, замотанный в темные одежды воин, чей изогнутый клинок искусно укрыт от любопытных взглядов. Его лица не видно, невозможно угадать его позу и оценить мускулатуру. Истинный воин Теней, выжидающий во тьме необходимый момент, чтобы нанести всего лишь одну решающую атаку. «Лучше всего будет начать с него. Ты уже хорошо разбираешься в Танце Теней, с этим классом твои навыки будут развиваться куда быстрее». Я был согласен с голосом, тянулся к карточке и даже не смотрел вправо, уже готов был нажать, прочитать описание и подтвердить свой выбор, когда внезапно услышал совсем другой голос в своей голове. «Начни с той, что лежит справа. Танец Теней силен, но мешает тебе видеть широкую картину. Ты превратишься в эксперта, марионетку. А способен стать героем». Если зеркальный герой говорил настойчиво, тихо, с небольшой издевкой и укором, то этот голос разительно отличался от него. Невозможно спокойный, умиротворенный, практически отстраненный от происходящего. Слова доносились как будто нехотя, а их владелец явно прикладывал невозможные усилия, чтобы все же донести их до меня. Зеркальный герой продолжал тихо нашептывать мне свой план, но я никак не мог отделаться от наваждения. Кем был тот, кто заговорил со мной вторым? И почему именно сейчас? «Ты стоишь на распутье. Способен выбрать любой путь и получить огромный потенциал. Тот, кто уже поселился в твоем сознании, мечтает подчинить тебя, сделать собственным оружием мести. Эффективным, смертельным, но донельзя покорным». Тогда о чем мечтаешь ты? Я страсть как хотел задать такой вопрос, но не знал, как это правильно сделать так, чтобы Зеркальный меня не услышал. И в это мгновение я вдруг увидел его. Точнее, увидел их двоих. Один, уже знакомый мне герой, в зеркальной невероятной броне. Он поглощал свет, отталкивал его и терялся в нем одновременно. Если долго смотреть на Зеркального, то можно было с легкостью потерять его из вида, забыть о его существовании и это было бы последней, смертельной ошибкой. Свет. Он исходил от второго персонажа. Высокий мужчина с длинным, кудрявыми волосами, который лениво облокотился на стену. Полузакрытые глаза и застывший зевок. Расслабленная поза и только вытянутая в бок рука ради забавы подбрасывала в воздух кинжал. Один? Десять? Сотня? Я не мог разобрать. Столь небрежное, скучное движение заставляло оружие двигаться на немыслимой скорости. Я не мог уследить за движением, не мог посчитать количество объектов, просто терялся в исключительном умении непревзойденного жонглера. «Я мечтаю видеть, как ты становишься свободным и великим. Выбирай второй вариант. Ты все равно ничего не потеряешь. Для достижения наших потенциалов нужны оба эти класса. Но выбирай второй, ты хотя бы позлишь его. И развлечешь меня». Два героических класса? Я способен выбрать один из двух героических классов? Эта мысль пульсировала в голове с такой настойчивостью, что я уже не мог от нее отделаться. Быть чьей-то пешкой или посмотреть, как голоса в моей голове начнут сражаться за мой потенциал? Как человек может удержаться от такого соблазна? Резкое движение прочь от левой картинке к правой. Зеркальный герой подскочил с пола, а надменный сияющий жонглер первый раз за множество лет сменил зевок на легкую улыбку. *Экспертный Класс: Кицунэ. Бонусы к Характеристикам: Недоступны после смены класса. Особые умения: Скрытность, Двойник, Йокай, Разрушение Душ.* Я уставился на картинку с девушкой в традиционных японских одеждах. Она пыталась скрыть парочку белых хвостов, так и наровящих высунуться из-под кимоно. Она пыталась скрыть лицо под особенной маской лисицы, но я видел, как девушка улыбалась, демонстрируя острые, лисьи клыки. Сама была оборотнем, который обожал хитрость и манипуляции. Вот и сейчас: тот, кто просто наблюдал за картиной, рассматривал изгибы рук, белую шею, таинственную улыбку алых губ и пушистые хвосты, рисковал не заметить главное — короткий японский меч, аккуратно спрятанный за спиной девушки. Всего лишь секундное промедление и лезвие оставит на шеи зазевавшегося путника тонкий, едва заметный разрез. *Вы подтверждаете выбор класса?* Палец нетерпеливо нажал кнопку и я почувствовал легкий мороз, пробежавший по коже. Неизведанный потенциал сковывал тело и заставлял меня чувствовать мир вокруг совсем по-другому. Тогда я еще не знал, как сильно изменится для меня будущее, но уже догадывался, что сделал если не правильный, то хотя бы интересный выбор. Ведь стоило мне сменить класс на Кицунэ, как в голове я услышал: «Почему ты выбрал именно это и сейчас?» «Наконец-то тот, кто умеет думать, а не слепо следовать советам глупца, вроде тебя». «Что? Ты, как ты здесь оказался?» Два героических класса одновременно увидели друг друга. Я даже не заметил, как они выхватили оружие. И не смог понять, что случилось дальше, ведь передо мной возникла табличка, которую я никак не ожидал увидеть: *Обнаружено потенциальное вмешательство извне в «Эпоху Звезд». Нарушитель: Кир. Кицунэ 1 Уровень. Решение: временное отключение игрока.* Да за что?17. Время эволюции
Где я? Будь я поглупее, то сразу начал бы кричать, биться в истерике и звать на помощь. К счастью, я потихоньку терял присущую мне наивность и необдуманность, поэтому вместо паники я выбрал холодный расчет. Я оказался в непроницаемо темном помещении. Никаких источников света не было и в помине, звуки неразличимы — я специально попробовал легонько щелкнуть пальцами, но ничего не услышал. Как впрочем и не почувствовал напряжения в пальцах. Скорее всего я не в реальном пространстве, но выводы делать еще рано. Что я теперь умею? Я стал поочередно машинально использовать все свои пассивные навыки, стараясь разобраться в ситуации. Чутье Искателя и Импровизации не дало вообще никакого эффекта, все сильнее убеждая меня в первичном выводе. Помещение, в котором не работают привычные чувства, нет запахов и звуков, не дует ветер, но при этом нет ощущения замкнутого пространства. И еще важная деталь — Юки все еще не выходила на связь. А это могло означать только следующее: либо ей ограничили возможности целенаправленно, либо диалог со мной в этом месте был крайне опасной затеей. Выводы сделаны и теперь ясно, чего от меня ждут. Действий. Меня обвиняют в каком-то потенциальном вмешательстве и с радостью подхватят любую возможность убедиться в своих умозаключениях. Если я, конечно, предоставлю им доказательство на блюдечке. Прошу прощения, ищите дурака в другом месте. Я скрестил руки на груди и уселся на пол, продолжая пялиться во тьму перед собой. Не люблю я, конечно, ждать, но иногда — это лучшее решение. — Вижу ты уже не такой простак, — приветливая голова, окутанная вечно горящим фиолетовым пламенем опустилась рядом. Мой менеджер? Союзник? Работодатель? Иррика Лемфлей собственной персоной оказался рядом. В этот раз на ней был излишне броский деловой костюм ядовито-розового цвета. Как будто она собралась на человеческий рейв и ее случайно вырвали прямо до выхода, отправив ко мне на помощь, а она так и не успела переодеться. — О, даже не спрашиваешь где ты, — качнула головой инопланетная девушка, явно одобряя мое молчание. — Продолжай в том же духе и мы быстренько вернемся назад. Договорились? — я кивнул, как и полагалось послушному сотруднику организации, название которой [удалено]. — Менеджер Иррика Лемфлей вы будете представлять интересы игрока Кирилла Швецова? — вспышка мягкого синего света. Я что, сейчас увижу таинственных устроителей «Эпохи Звезд»? Признаться, я немного сгорал от любопытства и, как обычно получалось в такие моменты — абсолютно зря. Синий свет превратился в синий же мерцающий огонек, который просто завис в пространстве абсолютной тьмы. Рядом с ним появились еще зеленый и розовый огоньки. Видимо так устроители «Эпохи Звезд» и выглядели. Земля в плену у блуждающих разноцветных огоньков. — Наша Организация [удалено] заключила рабочий контракт с игроком Киром, — Иррика сделала шаг вперед, как будто загораживая меня от света огоньков. — Как вам известно из предоставленного отчета. Вы без предупреждения вторглись в сознательное пространство подопечного нам игрока. Согласно закону «Эпохи Звезд», пункт 8, подпункт 192, мы имеем право… — Хватит, — устало прошипел синий огонек. Он тут явно был за главного. — Мы осведомлены о вашей компетенции, менеджер Лемфлей. Прошу, избавьте нас от трактовки законов. Если вы хотите представлять интересы игрока Кирилла, так тому и быть. Игрок Кирилл Швецов, мы зафиксировали вмешательство в ваше подсознание сил, чье действие должно быть ограничено в рамках проведения «Эпохи Звезд». Вы понимаете, о чем идет речь. — Я предпочитаю, чтобы на ваши вопросы отвечала мой менеджер Иррика Лемфлей. Мне не хотелось бы показаться некомпетентным и попасть в неловкую ситуацию из-за моей плохой осведомленности в правилах и этикете «Эпохи Звезд». Если, конечно же, вы не считаете нужным предоставить мне все необходимые материалы, чтобы я мог достойно отстаивать свою позицию и отвечать на поставленные вопросы, — я уже и забыл, как важно иметь развитые мозги в современном мире. — Когда вы успели его подготовить? — с интересом прошипел зеленый огонек. — Это пустое обвинение, Председатель. Вам доступны все игровые логи «Эпохи Звезд». Наша Организация не имела контактов с подопечным игроком после подписания контракта вплоть до этого момента. — Вы зря увиливаете, — посетовал Синий. — Мы все равно докопаемся до истины. И когда это произойдет — Звездный Ассистент будет уничтожен, вместе с вами, игрок Кир. — Совет Председателей теперь выдвигает прямые угрозы игрокам, соблюдающим «Кодекс Звезд»? — клянусь, пламя вокруг головы Иррики засветилось смесью красных и оранжевых огней, гнева вперемешку с издевкой. Все ясно. У них не было прямых доказательств, а все, что они заметили — это вмешательство двух героических классов в происходящее. Но, так как это произошло внутри рейда — они не смогли полностью проконтролировать случившееся. Они мечтали видеть меня совсем в другой роли и теперь не понимали, как меня разговорить. Внезапно розовый огонек подплыл чуть ближе к нам и с интересом завис у меня прямо перед лицом. Вот только руку протяни и обязательно обожжешься. — Игрок Кир, — единственный из Председателей, кто не использовал мое полное имя. Да и голос более женственным показался. Небось мечтала втереться ко мне в доверие. — А почему вы выбрали именно этот новый класс. Кицунэ? Очередная экспертная профессия, не связанная напрямую с предыдущей. Разве вам не хочется развивать и дальше таланты Искателя Сокровищ? — Картинка понравилась. Я давно интересуюсь японской культурой. Самураем или Ронином мне уже не стать, а вот Кицунэ выглядит невероятно интересно. — Почему тогда не взять класс Ниндзя? — попытался взять меня врасплох огонек. — У меня с метательным оружием не сложилось. Слишком нравится крюк, а что за Ниндзя без сюрикенов. Понимаете о чем я? — Я понимаю, что вы один из немногих игроков, которые могут сохранять самообладание и уходить от прямого ответа, оказавшись перед нами. И вы ведь не «тестер». Вы даже не знаете, не можете предполагать, куда приведет вас «Эпоха Звезд». — Это вы не предполагаете, — пожал я плечами. — Не хотите думать о том, что человечество сможет выдержать ваши испытания и пройти игру до конца. Повисла неловкая пауза, а потом трое огоньков разгорелись еще сильнее, заливаясь эхом хохота. Как будто я только что выдал уникальный перл, который они потом в курилке будут рассказывать всем коллегам. — Давно не слышал ничего забавнее, — сквозь смех процедил Синий. — Давно не помню, чтобы те, кто не боялся людей, пытались обвинить их в нечестной игре. Или что, — я поднялся с пола, а смех в этот момент прекратился, — вы просто так притащили меня сюда поболтать? Совсем не потому, что считаете меня потенциальной угрозой своей игре? Ну, тогда прошу меня извинить. Верните назад, я еще не уничтожил Дракулу и не перешел на следующий глобал. Есть еще дела, понимаете? — Я думаю, мы здесь закончили, — Иррика встала вместе со мной. Фиолетовый огонь вокруг головы сиял необыкновенно ярко. Что это было? Неприкрытая гордость? — Мы будем пристально следить за тобой, игрок Кирилл, — очередная угроза от Синего. — Не будете, — качнула головой Иррика. — Вы нарушили пункт 12, подпункт 105. «Вмешательство в подсознание игрока и допрос на Совете Председателей без предоставления видимых доказательств». Наша Организация [удалено] накладывает на вас мораторий до завершения Десятого Глобального уровня. Вы более не имеете права напрямую следить за игроком Киром и вмешиваться в происходящее. — Вы не посметее, — железным голосом ответил Синий, постепенно разгораясь изнутри. — С этим угрозами Совет может напрямую обратиться к моему Директору. Он лично проследит за тем, чтобы мораторий был приведен в действие немедленно. Господа, хорошего вам дня. — Тварь, — прошипел зеленый огонек. — Ты свободен, Кир, — повернулась ко мне Иррика. — Дальше я сама разберусь. До встречи на следующем глобале. — Спасибо, Иррика. А что будет на следующем… — резкая вспышка света и я уже открыл глаза, лежа на полу Комнаты Управления, а вокруг меня собрались друзья и союзники. — глобале? *Согласно контракту с Организацией [удалено], ты не имеешь права даже намекать на произошедшее. Выкручивайся.* — Кир, ты вырубился почти на час, — Макс с силой шарахнул меня по щеке ладонью. — Эй, ты чего творишь? — Просто проверяю, что ты точно в себя пришел, — пожал плечами Аколит. — Так что случилось, выкладывай. — Новый класс поменял, а потом меня вырубило. Не знаю, может там пассивки какие? Еще не разобрался. Кто-то еще новый класс выбирал сейчас? — Я вот собираюсь только, — Гриша обеспокоенно уставился на меня. — Но уже не уверен, что стоит. Если тебя так шандарахнуло. — Думаю не с этим проблема, — многозначительно заметил Мел. — Когда меняешь класс ничего такого не происходит. Может наш парнишка просто перенервничал? — А может ты просто невероятная заноза в заднице? — спросил я Мела, благодарно хлопая Макса по плечу и виновато улыбаясь Ольге с Катей. — Ребят, не знаю, что произошло, правда. Сидел Характеристики раскидывал и завалился. — Сейчас в порядке себя чувствуешь? — заботливая Катя помогла мне подняться. — Да, — я даже для проформы на месте попрыгал. — Как новенький. С новеньким классом! Сколько у нас еще от отдыха осталось? — я глянул на установленный Рейд Лидером таймер. — Еще двадцать минут и готов буду лупить монстров, боссов и всех остальных. — Точно? — Ольга все еще смотрела недоверчиво. — Точно, — улыбнулся я. *Входящее сообщение от менеджера Иррики Лемфлей: Хорошо выступил на Совете. Мы гордимся твоим прогрессом, Кир. Продолжай в том же духе! После завершения третьего Глобального Уровня, мы с тобой снова встретимся. С нетерпением буду ждать этого события! Напоминаю, что ты можешь Один раз в день связаться со мной с помощью кольца-коммуникатора. Но, в данный момент, я не смогу тебе ничем помочь, кроме ободряющего совета. Удачи!* Очень полезное сотрудничество с организацией, хорошо хоть успехами довольна и удачи пожелала. Спасибо и на этом, как говорится. Интересно, что на четвертом глобале нас ждет? Не помню, чтобы кто-то из «тестеров» упоминал этот этап. Сейчас думать об этом — только время тратить, решил я. Тем более, что мне нужно поскорее разобраться с новым классом и приготовиться к прохождению рейда. Итак, Юки, что там умеет класс Кицунэ? *Перенос зарезервированных очков опыта в новый класс! Текущие очки опыта: 4015 / 16000. Получены 4 Новых Уровня! Доступные Очки Характеристик: 75. Игрок Кир, (подробный) Уровень: 4 (10)* Ах ты жук навозный! Я со злостью посмотрел на улыбающегося Мела. Семьдесят пять очков сверху после смены класса! Похоже, уровень обнулялся и ты снова зарабатывал экспу, получая заветные двадцать очков за каждый новый уровень. Вот только необходимого опыта теперь требовалось в два раза больше. А я еще удивлялся мастерству этого засранца, когда он просто получил кучу статов и все. — Только сейчас понял, как работает смена класса, да? — расхохотался Вандал. Невероятная проницательность у этого парня, видимо Художник умел тонко улавливать чувства людей. — А ты только сейчас понял, что упустил единственный промежуток, когда реально мог обогнать меня в своем дебильном соревновании? — я не стал лезть за словом в карман. — Или ты думаешь, что все еще можешь меня обскакать? — Посмотрим, — пожал плечами парень. Наверняка еще парочку козырей припрятал за пазухой, гадина этакая. Да и черт с ним. Юки, можно краткий экскурс в основные способности Кицунэ и чего мне стоит ждать от этого класса? *Ловкий экспертный подкласс Разбойника. Специализируется на хитрости и уловках. Уникальная способность — создание полноценного двойника, повторяющего движения оригинала.* Я не ослышался? Даже на всякий случай прочистил уши и глаза потер. А потом снова уставился на табличку перед собой. Создание двойника? Это обязательно прямо сейчас надо попробовать! Я встал, отошел чуть в сторону и еле смог унять трясущиеся пальцы. — Двойник, — в полной тишине, под пристальным взглядом рейдеров я использовал свою новою способность. — Офигеть, — прошептал я. — Офигеть, — прошептал мой двойник. — О, Боги, за что? — притворно взмолилась Ольга, воздевая руки к небу. Вообще, это, конечно, было крутое ощущение. Я смотрел на себя со стороны, приветливо улыбался самому себе, махал рукой и чувствовал, что могу запросто поехать башкой, если буду злоупотреблять этим навыком. Единственное, что отличало меня от двойника — это лисьи глаза, горящие колдовским пламенем. — Довольно бесполезная уловка, сразу же понятно, кто из вас настоящий, — Мел как обычно попытался испортить любое радостное событие в моей нелегкой жизни. Но, в этот раз он прогадал. — Уверен? — переспросили мы с двойником и одновременно накинули капюшоны куртки плута по имени Вилонис. — А теперь? Вместо ответа Катя многозначительно присвистнула, а Мел вздохнул и отвернулся. Теперь нас невозможно было разделить. Абсолютно одинаковые существа, способные наносить одинаковый урон и двигаться с одинаковой скоростью. Поразительно, но я даже понимал, что смогу использовать все навыки, доступные с помощью предметов благодаря своему двойнику. Стоп, а разве это не заклинание? Не должна тратиться мана или что-то такое? *Все способности Кицунэ основаны на доступных классу подчиненных низших духах. Их обеспечивает пассивный навык: Йокай. Ученик (1/10). Позволяет улавливать и контролировать низших духов и элементалей, обитающих вокруг. Кицунэ использует их как ресурс для своих способностей. Навык Двойник использует все Три доступных на данный момент низших духа. Активирование Двойника не позволяет использовать другие навыки Кицунэ из-за ограничения навыка Йокай. Открытый боевой навык Разрушение Душ. Ученик (1/10). Специальная атака, позволяющая уничтожить энергетический центр живого существа и нанести ему Критическое Повреждение. Для использования необходимо два свободных низших духа.* Я смотрел на экран перед собой и уже даже не пытался сдерживать улыбку. Критическое Повреждение. Вот мы с тобой и встретились. Жаль, что для этого придется деактивировать Двойника, но это только сейчас. Пока я еще не прокачал навык Йокая и не получил парочку дополнительных низших духов. А потом я начну раскидывать Разрушение Душ и посыпать Смертельными Ударами и Бросками. Насколько сильным я только что стал? «Не слишком увлекайся этой идеей с Критическим Повреждением. Тот придурок посоветовал тебе выбрать класс Кицунэ совсем не ради такой комбинации». Зеркальный вышел на связь и, похоже, он был не слишком доволен моим выбором, но от роли наставника все еще не отказывался. Лучезарный (так я решил называть второго, пока не узнаю, в чем его особенность) молчал. Хотя, судя по его прошлым высказываниям, болтать он особо не любил. Интересно, зачем тогда он заставил меня выбрать Кицунэ? «Потому что основная сила этого класса точно такая же, как и у Искателя Сокровищ. Если ты еще не понял, то потенциал того экспертного класса раскрывается за счет навыка Контроля Артефактов. Кицунэ способны еще глубже осознавать этот путь. Только благодаря этому навыку твой Двойник может использовать возможности артефактов». Ах вот оно что! Так без Искателя Сокровищ с высоким навыком Контроля Артефактов двойник был бы просто обманкой, которая маячит перед врагом и умирает с первого удара? «Еще хуже. Игроки, выбравшие этот класс первым, не смогли бы даже одновременно двигаться с Двойником, посылая его вперед как бесполезную жертву». Да уж, везучий ты парнишка, Кир. Если бы не выбрал тогда понравившуюся картинку с Искателем, сейчас бы… Я помотал головой, избавляясь от этой мысли. Зачем думать о том, чего уже не произойдет. Нужно концентрироваться на моменте и смотреть вперед с высоко поднятой головой. — Двойник, — махнул я рукой, избавляясь от своей копии. В голове тут же промелькнула дурацкая трусливая мысль: а что, если бы после такого движения исчез я сам? Но уходить в экзистенциальные размышления я не собирался, поэтому запросил от Юки список всех новых скилов, полученных после перехода. Йокай. Ученик (1/10) Дитя Леса. Ученик (1/10) Тайное знание. Ученик (1/10) Трикстер. Ученик (1/10) Двойник. Ученик (1/10) Разрушение Душ. Ученик (1/10) Истинная Форма: ???*. Ученик (1/10) Буря Духов. Ученик (1/10) * — истинная форма имеет две вариации и будет выбрана в момент использования. Форма напрямую зависит от [удалено] игрока. А, ну раз от [удалено] зависит, то и волноваться не о чем. Да что это за игра такая, «Эпоха Звезд», где вся важная информация удалена? Я чуть от прилива ярости по земле кинжалом не шваркнул. Забавно, раньше за мной таких гневных всплесков не наблюдалось. Похоже, Кицунэ уже начал влиять на мой характер и эмоции, как Искатель Сокровищ. *В этом основная проблема экспертных классов. Плата за уникальные возможности слишком высока. Не всякий игрок способен оставаться собой после трансформации.* Мы с тобой, Юки, точно справимся! Ярость мне не сильно присуща, поэтому я ее легко погасил, а в бою так вообще может и на пользу пойти. У этого Кицунэ, похоже, все строилось на духовных практиках, несерьезном отношении к жизни, желанию уничтожать врагов и подшучивать над смертными. Приправь это жадностью, клептоманией и безумством Искателя Сокровищ и я бы с таким человеком дружить точно не стал. — Как дела? — поинтересовалась Ольга. — Полный порядок, вообще никаких проблем, — ну, хотя бы врать я теперь могу на автомате. Даже мускул не дрогнул. Похоже один из скрытых навыков Кицунэ — это удаление совести. Вот только идти на поводу у класса я не собирался. С кем, с кем, а с друзьями я предпочитал быть настолько честен, насколько это возможно. — Оль, этот новый класс, он тоже экспертный, ну, как Искатель. Там определенные пассивные желания есть. — Кицунэ это же духи-лисицы из японской мифологии. Ты теперь будешь превращаться в женщину и совращать Макса с Гришей или что-то типа такого? — Я смогу превращаться в женщину? *\(º □ º l|l)/* — Нет, пока такой возможности у меня нет. Но подшучивать глупо вполне могу начать. Так что имейте в виду и больно не бейте. — Не будем, если ты кроме шуток еще и сильнее станешь. А то, как видишь, к следующему боссу нас всего половина пойдет. — Ты, кстати, когда класс менять собираешься? Я тут узнал, что когда переносишь опыт, там сразу сверху очков характеристик наваливают. — Мне еще нужно пару уровней до определенных навыков, — закусила губу Ольга. — У Ловкачей вроде таких проблем нет, но у Крафтовых профессий есть что-то вроде дерева навыков, которое ты можешь посмотреть. Возможность создавать предметы из легендарных ресурсов открывается только на пятнадцатом уровне. Так я, к сожалению, пока в отстающих. — Ну, с той экспой, что падает в рейде, это всего лишь вопрос времени, — уверенно сказал я. — Это правда. Но сдерживать удары боссов с каждым разом все тяжелее, — Оля была не из тех, кто любил жаловаться, поэтому тут же перевела тему. — Этот Механический Горн — настоящая находка. Жаль у нас ресурсов никаких нет, там полно полезных предметов, которые я могла бы смастерить. Как думаешь, может устроим заход по боевым комнатам в этот раз? Чтобы побольше ресурсов собрать? — Только если наш молчаливый дампир не посоветует очередной уникальный данж. — Он кстати супер-молчаливый теперь, вон, — Оля указала на Конрада, который сидел в отдалении, пялясь куда-то в потолок. — Сам не свой с тех пор, как мы красный ключ получили. — Так ведь, одна из вампирш была его матерью, его можно понять. Дадим ему время. Он все-таки сюжетный персонаж, у него там запрограммированы реакции и эволюция. К бою со своим батей, я думаю, он станет настоящим Кровавым Гранд-магом. Кстати о Магах, чего там с Гришей? — Макс, подсобишь если что? — крикнул мой друг, отходя чуть в сторону от тесного круга «уверенных» рейдеров. — Вообще не знаю, как это сработает, но надеюсь, что все будет хорошо. — Эй, ты чего там задумал, — спросили Катя и Максимилиан одновременно. Вот только моего друга было уже не остановить. — Да просто у следующего класса другая специализация магии, посох получается бесполезным. А я тут кое-что придумал. Не подходите только, — улыбнулся Маг. — Власть Льда. Гриша вытянул вперед руку, в которой сжимал верный Посох верховного оракула, добытый нами в памятной пещере Короля Кога. Редкий предмет, с которым он до сих пор не расставался, используя его не только как катализатор для заклинаний, но и как походную трость. У меня в сознании Маг и его посох уже образовывали неразделимый симбиот, поэтому я не ожидал увидеть то, что произошло дальше. Посох неожиданно раздулся, распираемый изнутри ледяной магией и взорвался, обдав все пространство Комнаты Управления холодной волной. Гришину левую руку практически разорвало на части: ледяные иглы прошивали ее насквозь, пробивая плоть и ломая кости, иней захватил пальцы и скривил их под нездоровыми углами. Парень задрожал всем телом и упал бы, если бы я не подоспел вовремя и не схватил друга за плечи, удерживая на ногах. — Зачем, Гриш? — Все в порядке, — у него зубы стучали от немыслимого холода. — Так надо, поверь. Теперь я смогу сохранить хотя бы часть потенциала магии Льда, а не потерять его полностью. — Макс, сюда, скорей, он уже бредит, — крикнул я, плохо слушая слова друга. Даже руку не нужно было прикладывать ко лбу — я чувствовал дикий жар и видел, как намок красный от лихорадки лоб безумного Мага. Аколит подбежал и использовал исцеление, а Гриша все еще продолжал трястись и что-то бормотать. Под ногами валялись осколки разрушенного посоха, а в воздухе еще кружились редкие снежинки. — Запустить процедуру смены класса, — донеслись до меня тихие слова. Парня согнуло да так, что я не смог его удержать. Макс использовал восстановление и очищение, а все остальные замерли ожидая, что будет дальше. Длинные, невыносимо длинные секунды текли отвратительно медленно. Гриша закряхтел и попытался подняться. Искалеченная левая рука подскользнулась и он чуть не завалился набок, но сумел остановиться. Мы с Максом хотели ему помочь, но он крикнул, опережая нас: — Не надо! Я сам, сам справлюсь, — уверенно процедил Маг, кое-как удерживая равновесие. Вокруг него собирался темная, едва заметная дымка. Что то было? Новая школа магии, отличная ото льда? Гриша поднялся на ноги, расправил плечи и покосился на болтающуюся левую руку. Попытался поднять ее, но та двигалась очень уж медленно. Маг хмыкнул, как будто и не жалел о том, что только сделал себя калекой. — Могло быть и хуже, — заметил он. — А так сойдет. — И что ты сделал? Кем ты теперь стал? — Ну не только тебе же можно щеголять экспертными классами, да, Кир? — хохотнул безумный Маг. — Когда мы уже отправляемся, Оль? Страсть как хочется уничтожить десяток-другой прихвостней Дракулы. Темное пламя, практически лишенное цвета, отбрасывающее яркие фиолетовые отблески, охватило Гришу и подняло его в воздух. Левитирующий Маг Пустоты поднял обе руки и создал две плотные магические сферы: лишенную цвета и сотканную из чистейшего льда. — Я готов, — ухмыльнулся новоиспеченный экспертный класс.18. Раскрытие потенциала
Мы стояли у камня управления комнатыми. Последние приготовления сделаны, тактики выбраны. В группу входили только те, кто оказался достаточно отважным, чтобы бросить вызов оставшимся боссам рейда. Нет. Не совсем так. Я смотрел на лица своих друзей и соратников. Это уже не отвага, нечто другое: рубильник в голове щелкнул, включая совсем иной режим. Больше не было страха и сомнений. Лишь слепая уверенность и бесконечная вера в свои способности. Мы грезили новыми классами, навыками и возможностями. Идти вперед, зарабатывать монеты, реагенты, создавать оружие, получать улучшения и становиться сильнее. Реальность, смертность, осторожность? Это все потеряло смысл, когда мы в очередной раз поняли главный факт «Эпохи Звезд»: кто остановится, перестанет эволюционировать и сражаться — умрет. Лежащий перед пультом управления Андрей был лучшим напоминанием этого просто вывода. Оля Катя Гриша Максимилиан Я Мел Аллура Таня Маша Демид Кон Мия Тоннель Вит Я попросил Юки вывести отдельным экраном тех, кто отправлялся вперед. Ольга отказалась менять группы, аргументируя это тем, что вдруг кто решит присоединиться в последний момент и тогда возникнет неразбериха. Никто спорить не стал, тем более, что у Ассистентов был максимально гибкий интерфейс, подстраиваемый под любые запросы. Четырнадцать человек из оставшихся в живых двадцати четырех. Больше половины, а о чем еще можно мечтать после столь унизительного опыта в бою с Вампиршами? Я, кстати, решил, что случившееся с Андрюхой — полностью моя вина. Плевать на разум и логику. Я мог бы взять этот кубок не смотря на объяснения друзей и без труда закинул бы его в фонтан с помощью своих навыков. Одного шага сквозь пустоту с лихвой хватило бы, чтобы обезопасить выполнение дополнительного задания. Поэтому теперь я был настроен куда более решительно. Зеркальный говорил о том, чтобы я стал фундаментом могущества своей группы, вот именно этим я теперь и собирался заниматься. Стать непревзойденно умелым и смертоносным Кицунэ, которого боятся все до единого боссы этого вонючего Механического Замка! Чего же мы тогда ждали? Все просто — до конца первого рейдового дня оставалось еще десять минут. В двенадцать часов по московскому времени перезарядятся все ежедневные навыки и навыки предметов, вот тогда мы и активируем комнаты, а пока нам оставалось только ждать. За то время, что я был в отключке, Вит согласовал с Ольгой покупку всей необходимой расходки, которую мы разделили среди четырнадцати «активных» рейдеров. К сожалению, мы прилично потратили эликсиров за два боя и крутые зелья оказались нам не по карману. Поэтому большая часть монет ушла на бутылки лечения и маны. Но кое-что Ольге все же удалось выторговать у вредного дедка: теперь у каждого из бойцов был припасен пузырек со Святой Водой. *Святая Вода. Может быть использована как эликсир: дает защиту от Магии Тьмы +30. Может быть использована как метательное оружие: наносит мощный критический урон порождениям Тьмы.* Я нащупал пузатый пузырек в отделении своего пояса и едва смог удержаться от потока мыслей, который подсовывал мне Мастер Импровизаций. Теперь я любую вещь вокруг воспринимал, как интересный способ завалить очередного монстра. Довольно непривычное чувство, но я быстро адаптировался и сгорал от нетерпения поскорее использовать навык в бою. — Ольга, — грубый голос, который легче сравнить с громом, чем с человеческой речью. Я уже давно приметил этого парня. Он, похоже, воспринял тот мой не слегка взвешенный совет довольно буквально: все свободные очки Берсерк вкидывал в силу. Поэтому сейчас он уже плохо походил на человека. Сгусток мышц, которые были столь внушительными, что одежда уже практически трещала на владельце. Если вы видели фильмы о Халке, то понимаете, куда я клоню: это был монстр, сотканный из единой мышечной массы. Огромный здоровяк, способный одним ударом вышибить дух из любого самого сильного человека на планете. Ну, самого сильного до активации «Эпохи Звезд», конечно же. Здоровенный двуручник у него на спине выглядел обычным полуторным мечом, а кулак оказался почти вдвое больше моей головы. Эта громада нависла над нашим Рейд Лидером и виновато опустила косматую голову. Халк грустил. — Чего тебе, Хлад? — подняла бровь невозмутимая блондинка. — Мы тут это, — а вот человек, который Интеллект вообще не качал, — с Ромкой в общем, — сверхкачок показал на худого, рыжего парня. Все лицо в веснушках, узкий разрез глаз и неуверенно опущенные плечи, в руках Лучник сжимал длинный композитный современный лук, прямиком из магазина «Охота и Рыбалка». — Вместе решили с вами идти. Можно? — Так мы же в рейде, Хлад, — улыбнулась Ольга. — Конечно, можно. Сейчас Вит вам расходку даст из резерва. Рада сражаться с вами вместе, ребята. Зияющий ров, разделяющий нас и тех, кто пожелал остаться позади, в тот момент стал еще шире. Хлад заулыбался, как и полагается доброму здоровяку, а Ромка сдержанно, но благодарно кивнул. Шестнадцать человек и один хмурной дампир выстроились перед камнем управления комнатами. Остальные сбились в тесный кружок у дальней стены, бросая на нашу компанию полные ненависти взгляды. Мы уходили вперед, сражаться с монстрами и добывать ценный лут. А они оставались здесь — следить за индикаторами рейда и молиться черт знает кому о нашем успехе, втайне презирая самих себя. Интересно, а опыт распространяется на весь рейд? *Вся группа рейда получает одинаковые Очки Опыта за выполнение заданий и прохождение Боссов. Таким образом профессиональные группы могут быстрее и эффективнее закрывать сложные, комплексные рейды.* А в нашем случае — это простые нахлебники. Впрочем, мне не жалко. Пусть получают десятый уровень, выбирают новые классы и может быть тогда находят внутри достаточно смелости, чтобы отправиться с нами. — Следующий на очереди — плененный гигант, — отстраненным голосом известил нас Конрад. — Если все пойдет по плану, мы не оставим ему и шанса. — Есть какие-то уникальные комнаты, уважаемый Конрад? Которые помогли бы нам с победой над боссом? — поинтересовалась Ольга. — Они есть, — Конрад окинул взглядом собравшихся игроков и тихо улыбнулся. — Но вам они без надобности. Просто вырежьте монстров и уничтожьте любимую игрушку отца. Пусть страдает, видя, что вас уже практически не остановить. Уверенность дампира в наших силах оказался приятным бонусом: и без того раззадоренные игроки теперь готовы были горы сдвинуть, только дверь открой. Чем Ольга и собиралась заняться. — Ну что, Кир, Гриша, Мел? Дамагеры вы мои обезумевшие. Какие комнаты готовы вперед ногами выносить? — Не скупись на лесть, Оля, — хохотнул я. — Ты просто мечтаешь собрать как можно больше реагентов для Механического Горна! — Да и золотые монеты не помешают, — рассмеялась девушка. — Хочется поскорее зелий с последних страниц Фармацевта. Так что жду ваших решений, — Рейд Лидер указала на четыре свободных слота. — Одиннадцатую, — не долго думая предложил Вандал, уж не знаю, ради шутки или серьезно. Вот только Ольга сразу нажала соответствующую картинку, подтверждая выбор. — Двенадцатую, — такой вызов я уже не смог игнорировать. Хочет играть по-крупному? Я готов. Ольга рассмеялась и добавила комнату. — Тринадцатую, — уверенно сказал Гриша, поправляя очки. — И не надейтесь больше увидеть себя на первой строчке. Время Ловкачей закончилось. Теперь магия будет на вершине. — Осталась последняя комната. Сбавим градус до Десятой? — предложила Ольга. — Берите ту, что отмечена фиолетовыми рамками. Вашему Магу требуется новое оружие. Вы найдете его там. *Уникальная Комната. Предположительный рейтинг опасности: 13. Усыпальница Волшебника Описание: Король Вампиров уничтожил защитника одного из покоренных городов, но не пожелал отдать его в руки Смерти. Вместо этого Дракула подчинил себе едва живое тело врага и превратил в цепного пса, убивающего любого глупца, попавшего в его усыпальницу.* Отличное описание еще и рейтинг опасности соответствующий! Надеюсь, Ольга не пойдет на поводу у явно сбрендившего дампира и не станет выбирать… Стена перед нами вновь пришла в движение и мне оставалось только вздохнуть, глядя на вереницу из четырех комнат, ведущих напрямую к Хранителю Черного Ключа, Гиганту, ставшему цепным псом Дракулы. — Нервничаешь? — ехидно спросил Мел, вставая рядом. — Предвкушаю, — буркнул я. — Свое поражение? — поинтересовался Гриша. Да они что, сговорились? Вообще-то я собирался утереть нос обоим и занять первую строчку. — Вы, мальчики, не сильно-то мечтайте. Уж в этот раз я медлить не стану, а Оля в соло затанчит, — наша Чемпионка похоже была серьезно настроена. — Соревнование становится все более интригующим, — мерзко захихикал Мел. — Ты даже не представляешь насколько, — тихо донеслось из-за моей спины. Я расплылся в улыбке, предвкушая настоящую резню. Монстры еще не знали, что их ждет. Если уж молчаливый Снайпер Кон заговорил, то им точно несдобровать. Одиннадцатый уровень опасности. До этого самым сложным была битва в седьмой комнате против отряда немертвых рыцарей, которых мы с Мелом стерли в порошок. Вообще, если подумать, квест Фармацевта был в Уникальной комнате, а они все тринадцатые по опасности. И с ней мы отлично справились. В этот момент я думал только об одном: как же мне не хватает наушников Федора, чтобы подрубить крутую боевую мелодию. Надо будет поискать где-нибудь плеер, когда мы вернемся домой. Механический Замок закончил формировать комнаты. Ольга даже не стала оборачиваться в сторону тех, кто струсил и просто повела за собой рейд туда, где нас ждало очередное сложное испытание. Я бросил последний взгляд в сторону Андрея, вспоминая клятву, данную самому себе. Опасная дверь, усыпанная железными шипами. Она должна была предостерегать, пугать и заставлять рейдеров тысячу раз подумать о том, что ждет за ней. Ольга перехватила щит и врезала им по колючей двери, вышибая ее внутрь. — Валим всех, — буднично крикнула Рейд Лидер, первой заходя внутрь. И мы пошли следом. Монстры. В этот раз никаких человекоподобных особей. Гигантские, усеянные железными шипами уродцы двух вариантов: здоровенные вепри и подвижные лягушки с длинными лапами и свисающими цепями вместо языков. Из их ртов валил густой черный дым, прямо как из трубы поезда, а в глазах горели угольки. Самый настоящий стимпанк и отвратительные твари со страниц комиксов. Примерно как те железные псы, с которыми мы сражались в первый раз, только сейчас они выглядели вдвое опаснее. На глаз, штук тридцать каждого вида, а ареной нашей предстоящей битвы была хорошо освещенная площадь, напоминающая главную сцену извращенного, механического цирка. Возможно неподготовленные рейдеры могли бы и струхнуть при виде таких лязгающих острым железом тварей, но только не мы. Мы шли вперед, шутили, смеялись и показывали пальцем на замерших монстров, которые явно ожидали совсем другой реакции. Как будто создавший их Механик вложил в паровые сердца и мозги единственную мысль — любой смертный, кто зайдет внутрь зала, будет бояться, трястись, выстраивать построение и пытаться использовать тактики. Тогда вепри должны врезаться в выставленные щиты, а лягушки добраться до стрелков и магов. Уничтожить игроков любой ценой или хотя бы ранить их так, чтобы они познали всю силу армии Механического Замка. Но все, что слышали паровые твари — это заливной смех бесстрашных Охотников. Пришедших за золотыми монетами и реагентами. — Вторая Форма: Демонический Ураган, — Катя не шутила. Только мы подошли достаточно близко, она сложила руки в особенную позу и врубила свой разрушительный навык. Два ближайших вепря взлетели в воздух, натурально хрюкнув. А потом их разорвало в клочья. Лязг металла, сноп искр и едкий дым. Я завороженно смотрел, как разлетаются на части создания Короля Вампиров. — Так и будете смотреть? — хохотнула Ольга. — Или джентльмены предпочитают отдыхать, пока работают дамы? — Мне вот интересно, они вообще переживут? — задумчиво пробормотал Гриша, почесывая подбородок. В этот момент ему явно не хватало старческой бороды. А с высоким Интеллектом приходит длинная борода? Механическим тварям, кстати, не понравилось то, что их атаковали первыми. Вепри пришли в движение, стали бить землю и готовиться к нападению, а лягушки прыгать в стороны и искать угол для смертельной атаки. Трое лягушек вытянулись в прыжке, целясь в Гришу, который отбился от основной группы и стоял на отшибе. — Тебе помочь? — крикнул я. — С чем? — удивился Маг Пустоты, а потом просто махнул рукой в сторону трех летящих на него громадных железных лягушек. — Нулевая Сфера. В воздухе сформировался идеальныйтемный шар, в который залетели металлические роботы. Гриша взмахнул рукой, собирая пальцы в кулак и сфера исчезла. А вместе с ней исчезли те части трех механических лягушек, что случайно оказались внутри «черной дыры». Обломки лягушек безвольно свалились на землю. — Нефигово, — присвистнул Мел. Это еще мягко сказано. Их уничтожило меньше, чем за секунду, просто стерло из реальности и поглотило магией моего друга. — Жаль на боссах вряд ли сработает, — расстроенно вздохнул гениальный Маг, получивший экспертную профессию. — Впрочем, нужен еще один тест, увернитесь, пожалуйста, — обратился он к нашей первой линии, которая как раз ожидала атаки от разъяренных вепрей. Второй раз нас просить не пришлось: мы бросились врассыпную, впечатленные новыми возможностями Мага Пустоты. В этот раз он поднял левую руку, искалеченную, отданную в залог могуществу, которое Гриша собирался проверить прямо сейчас. Я все еще не привык к виду конечности Мага, которая теперь напоминала руку ледяного элементаля: пронизанная узкими ледяными иглами, угловатая, замерзшая в неестественной позе. Замершие, безжизненно-синие пальцы, потерявшие всякую гибкость. Они могли лишь подрагивать, словно тщетно пытаясь сбить озноб, засевший глубоко в промороженных костях. — Копья Истинного Льда: Квинтет, — пять метровых снарядов, сотканных из идеально белого льда, появились по одному у каждого из пальцев вытянутой руки. Гриша легко махнул рукой, посылая магию вперед. Копья прошили ревущих монстров насквозь, задевая даже тех, кто спрятался за спинами собратьев, насаживая их одного на другого, как шашлык. Копья разорвались внутри железных тел, уничтожая почти всех вепрей. — Неплохо, — довольно скромно оценил свою боевую мощь великий Маг. — Демоническая Гильотина! — донесся сверху Катин крик и она спикировала на скудные остатки армии вепрей, утрамбовывая их в землю и превращая в железные пластины. — Да так нам работы не останется, — Мел явно наслаждался ситуацией. — Это точно, — подтвердил Кон откуда-то издалека. Я едва смог расслышать его голос, но увидел краем глаза, как сверкнула оптика на его снайперской винтовке. — Разрывной Калибр: Мультишот. Лягушкам снесло бошки — я не знаю, как по-другому объяснить происходящее. Вот именно так грязно, просто и понятно. Разрывные пули без промаха попадали в головы железным монстрам и взрывались, стоило им только коснуться аккуратно сложенных пластин. Шедевры неизвестного Механика падали вниз, так и не найдя себе подходящей цели. Вся битва в одиннадцатой комнате не заняла и двух минут. Последняя выжившая лягушка нехотя прыгнула в нашу сторону, даже не понимая, кого выбрать целью. — На, получай! — заорал громила Хлад, прыгая ей наперерез и замахиваясь миниатюрным клинком. Вы когда-нибудь видели, как обезумевший комар залетает в колесо разогнавшегося велосипеда? Лягушку рассекло в капусту за пару ударов и нашинкованная машина свалилась грудой ошпаренного металла не подавая признаков жизни. — Некисло ты его, — похвалил я улыбающегося здоровяка. — А ты чего, Кир, отдохнуть решил? — пробасил громила. — Да, Кир, — Мел тут же подхватил вопрос Хлада. — Совсем уже от рук отбился. — Ты сам с места сдвинулся только чтобы копьем не пришибло, или я ошибаюсь? — Интересно было посмотреть, на что твои друзья способны. *Боевая комната пройдена! Рейтинг опасности: 11. Награда: 11000 золотых, 11 Предметов для Механического Горна. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Я видел, как загорелись Олины глаза, а сама Изобретательница замерла, рассматривая выпавшие ей реагенты. И никто даже не удивился тому, с какой легкостью мы прошли одну из самых сложных комнат Механического Замка. Нанесенный урон: 1. Гриша. Маг Пустоты : 380 550 ДПС 2. Катя. Чемпионка : 211 200 ДПС 3. Кон. Снайпер : 199 800 ДПС 4. Хлад. Берсерк : 10 000 ДПС 5. Ромка. Лучник : 5 600 ДПС — Я старался, — честно признался Ромка. — Если у тебя нет пробивающего, элементального или разрывного урона, механических врагов ты не победишь, — тихо, как и обычно, поведал загадочный Кон, подходя к общей группе. — Лучше сконцентрируйся на том, чтобы поражать как можно больше целей и стрелять как можно чаще. Понял? — Да, хорошо, буду стараться, — кивнул парень, никак не поменявшись в лице. — Гриша, ну ты жаришь, конечно, — счастливо рассмеялся я, видя в очередной раз своего друга на первой строчке. — Ты смотри там, не отставай особо. А то начинаешь терять авторитет, — подмигнул мне Маг. — Об этом можешь не волноваться, — с уверенностью в голосе сказал я. — Что-то мне подсказывает, что кроме тебя, нас с Мелом еще какое-то время никто не сможет обогнать. Правильно я говорю, господин Вандал? — Вынужден с вами согласиться, господин Кицунэ. Следующая комната вам уже не достанется. — Все готовы? Тогда вперед. Заработайте мне еще ресурсов, красавчики, — у Ольги, похоже, голову снесло с выпавших наград. Вот и отлично. Такой рейд мне нравился куда больше. Когда ребята радовались каждой закрытой комнате, забывали об опасности и старались перещеголять друг друга. Как долго это продлится? До следующего босса? Плевать. Мы переглянулись с Мелом и тихо кивнули друг другу так, чтобы никто не видел. Каждый из нас понимал — ответственность за боевой дух сейчас на наших плечах. Убивать врагов, вселять уверенность и толкать их вперед. Только мы двое из всего рейда хранили секреты, которыми не могли поделиться с другими. Понимали, чувствовали эту силу друг в друге. Не важно, какие это были знания и какие у нас были цели. Все это отправится в мусорку, если мы не выживем здесь и сейчас. Поэтому у нас одна, общая задача. Уничтожить любого врага. Ольга приготовилась открыть следующую дверь, обтянутую необычным материалом, похожим на рыбью чешую. Что ждет нас впереди? Надеюсь, не гигантский бассейн, не уверен, что под водой мои способности будут работать так же хорошо, как и на суше. Рейд Лидер открыла дверь и мы с Мелом первыми скользнули в подземный грот, где из узких природных колодцев уже начинали вылезать уродливые полулюди-полурыбы, прямо как со страниц книг ужасов о водяных тварях и сыновьях Дагона. «Хорошо. Я чувствую некую ответственность за то, что втащил тебя в свою игру. Только за это я покажу тебе, как двигаться дальше. Слушай и запоминай, очень внимательно. Активируй Двойника». Мягкий, скучающий голос — Лучезарный вышел на связь и собирался преподать мне боевой урок? Зеркальный молчал, значит придется слушать всего лишь один голос в своей голове. Ну что же, посмотрим, на что ты способен. — Двойник, — я выхватил кинжал и поудобнее перехватил цепочку метательного крюка. Моя копия идеально повторяла каждое движение. «Забудь о своем теле. Не думай о нем, как о необходимости. Это всего лишь инструмент. Такой же, как и любой артефакт в твоем распоряжении. Как оружие в руках Мерманов, которых ты сейчас убьешь. Все вокруг подвластно тебе. Каждый предмет станет инструментом, умножающим твой арсенал. Ты — средоточие возможностей этого мира, Кир. Наследник истинной свободы, ветер перемен, не знающий преград. Лети и уничтожай все на своем пути. Направляй себя и своего Двойника так, будто двигаешь солдатиками, крепко зажатыми в невидимых руках». Поразительно, но я понял каждое слово Лучезарного. В эту секунду я как будто вылетел из собственного тела, став бесплотным духом, зависшим между реальным телом и двойником, стоявшим чуть в стороне. Потянул к ним призрачные руки и прошептал команды, уверенный в том, что Двойник повторит каждое мое слово. — Мгновенное Перемещение. Чутье Мастера Импровизации. Танец Теней. Две поразительно быстрые, едва заметные точки сорвались с места, исчезая в полумраке грота. Мерманы, как назвал этих водяных Лучезарный, завопили, стремясь пронзить нас копьями и зарубить топорами. Это было невозможно. Для нас они просто оставались стоять на месте, послушно ожидая, когда лезвие кинжала вспорет им животы и шеи, когда крюк цепи пробьет голову или вырвет хребет. Каждый удар, каждое движение, каждая мысль — стали смертельным приговором армии Мерманов, вылезающих защищать свой подземный грот. Ничто не способно было остановить наше движение. Симфонию навыков, исполненную уверенными руками невидимого дирижера. Один мерман метнул копье, промахиваясь на пару метров, но я не позволил этому броску остаться бесполезным. Одна из моих ипостасей оттолкнулась от убитого врага и прыгнула следом за копьем, нагнала снаряд в воздухе и ударила по нему ногой, заставляя завертеться в воздухе. Следующий пинок отправил копье прямиком в шею оказавшегося рядом мермана. «Использовать собственное тело для таких действий — довольно примитивный способ». В этот раз я не пропустил слова мимо ушей. Не сразу, но я понял, что имел в виду Лучезарный. Контроль артефактов это не просто навык, который позволял проделывать определенные манипуляции с предметами, меняя значения и переписывая владельцев. От внезапного осознания я остановился прямо посреди грота, почти полностью заваленного холодными телами отвратительных полурыб. — Двойник, — прошептал я избавляясь от половины своего потенциала. Для этой манипуляции мне потребуется куда более высокая концентрация. Мне повезло, двое выживших мерманов завопили и метнули в меня копья, наивно полагая, что смогут меня хотя бы ранить. Я убрал кинжал и свернул метательный крюк. Повернулся к копьям и вытянул вперед руки. Если этот трюк сработает, я даже не знаю, какие перспективы могут мне открыться. — Кир, ты чего творишь? — это Мел кричал. Переживал, наверное, что я потратил много сил и теперь не могу сражаться. Он тоже неплохо потрудился — вторая часть армии мерманов валялась, разукрашенная плотными белыми линиями, разорвавшими их тела на части. — Контроль Артефактов, — прошептал я, активирую Чутье искателя. Едва заметные зеленые огоньки специальных предметов. Я раньше никогда не задумывался о том, что оружие врагов тоже было артефактами. Копья остановились прямо в воздухе, я приказал им развернуться и ударил ладонями, посылая прямиком в головы тех, кто когда-то владел этим оружием. — Ничего себе, вот это трюк, — хохотнул Мел, останавливаясь совсем рядом. Он бы успел спасти меня, если бы хотел. — Ловкость рук и ничего больше, — с улыбкой соврал я. Правда была в том, что я мог бы и не использовать ладони для того, чтобы метнуть копья. Я смотрел по сторонам и видел сотни мерцающих зеленым предметов. Незаметно для Мела я сжал кулаки и заметил, как задребезжало все оружие вокруг. «Это только начало, Кир». *Боевая комната пройдена! Рейтинг опасности: 12. Награда: 12000 золотых, 12 Предметов для Механического Горна. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Нанесенный урон: 1. Кир. Кицунэ : 580 230 ДПС 2. Мел. Вандал : 579 800 ДПС — Это потому что тебя двое, — притворно надул губы Вандал. — Счет 4 : 1, не боишься проиграть, Мел? — настала моя очередь язвительных вопросов. — Я все еще привыкаю к новым способностям. — Как и я, — улыбнулся я самой честной из своих улыбок. — Да вы офигели, мы только зашли! — расстроенно крикнул Гриша. — А все веселье уже закончилось. — Еще и водяные твари были, я мог тут все колодцы заморозить, они бы сдохли так и не вынырнув. Эх, такая возможность. «Я дам тебе последнюю подсказку на сегодня. Твой Двойник обладает ровно таким же потенциалом, что и ты. Не только в навыках, но и в предметах. Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы понять, что это значит». О, да, Лучезарный. Теперь я достаточно умен, чтобы понять, что мой боевой потенциал с выбором класса Кицунэ удвоился. Следующий босс не станет проблемой. Он станет состязанием в ДПС. Между мной, Мелом и Гришей. И ничем большим.19. На пути к гиганту
Рыцарь крови захлебнулся недосказанным словом. Очередной язвительным комментарий повис у него на кончике языка, а мой кинжал — застрял у него в глотке. Еще одно уверенное движение и шея дампира лопнула, а голова с шикарной гривой белых волос отлетела в сторону, исчезая в полумраке заброшенного тронного зала. Жадный метательный крюк уже успел найти новую цель — один из остроухих гордецов попытался напасть на меня со спины и поплатился за свою дерзость. Оружие темных эльфов пробило ему грудь и зацепилось крюком за треснувшие ребра. Пронзительный крик врага стал прекрасной мелодией для моего боевого транса. Я крутанулся вокруг собственной оси, притягивая орущего наглеца и… Нет, не пронзил его кинжалом, а наоборот — использовал как живой щит против вопящей женщины, направившей два коротких арбалета в мою сторону. Болты слетели с тетивы, но попали только в спину притянутого рыцаря. Я надавил рыцарю ногой в живот, отталкивая его от себя и одновременно взмывая вверх. Затяжной прыжок, активация Чутья Импровизации: море синих и зеленых предметов, раскинувшееся подо мной. Любой предмет, любое движение могли стать первым аккордом симфонии разрушения для моих врагов. Я собираюсь воспользоваться каждой возможностью, задействовать каждый навык в своем арсенале. — Я надеюсь ты смотришь очень внимательно, Дракула. На того, кто пришел тебя убить, — крикнул я, обматывая метательный крюк вокруг вокруг рукоятки кинжала. Интересно, это движение действительно сработает так, как я задумал? — Двойник. Танец Теней. Стальной Вихрь. Оу, похоже я забежал слегка вперед. На чем мы там остановились в прошлый раз? Ах, да. Мы с Мелом полностью уничтожили грот рыболюдей, выслушали порцию восхищения от игроков и критики от Гриши, а потом перешли к двери с рейтингом опасности тринадцать. Великолепная дверь, облицованная темными рубинами с обязательной кровавой пентаграммой. Конечно, кто еще мог скрываться за ней, как не личный боевой отряд самого Короля Вампиров? «Дампиры», — как пояснил нам любезный Конрад с ноткой плохо скрываемой ненависти. Пятьдесят лучших воинов, отобранных лично Дракулой. Каждый из них боевой мастер, настолько поразивший графа, что тот даровал им частичку собственной крови, превращая в дампиров. Особенный обряд, который, по словам Конрада, его отец мог совершать лишь раз в год. Я думал, что дампиры рождаются только в результате запретной любви вампира и человеческой девушки, а тут вон что оказывается. Можно раз в год из любого подходящего рыцаря клепать! Короче, пятьдесят лет тщательного воинского отбора стояли в заброшенном тронном зале и издевались над нами, как уличные рэперы над кучкой университетских зубрил. У нас было всего два варианта действий: вступить с ними в словесную перепалку или выполнить команду Рейд Лидера, которая прозвучала так: — Заставьте их захлебнуться собственными словами. Как вы понимаете, выбор оказался очевиден. Мы с Мелом первыми взяли быстрый старт и врубились в шеренгу кровопийц, унося жизни парочки особенно говорливых рыцарей. Целая вечность, длинною в пару секунд, потребовалась личной армии Дракулы на то, чтобы вернуть боевой настрой. За это время я успел отправить на суд местной церкви как минимум четверых и ранить двоих. Закрылся от выстрела арбалетов и подпрыгнул. Вот мы и вернулись к текущим событиям! *Хвала звездам, в этот раз мы обошлись без твоих лирических отступлений!* Это потому, что я стал умнее и более сконцентрирован на битве, Юки! Когда ты смотришь на поле боя и вынужден оценивать каждую мельчайшую деталь, времени на отвлеченные мысли не остается! — Стальной Вихрь! — у меня, конечно, никакой такой техники не было, но это и не важно, ведь ее суть была максимально простой: я заставил цепь крутиться вокруг себя, а на конце крюка привязал кинжал Крылатой расы с помощью Контроля, что в несколько раз увеличивало урон! Мы с Двойником встали спина к спине и он в точности повторил мою идею: наши метательные крюки врезались в ближайших рыцарей и мы превратились в смертельный пропеллер, который на огромной скорости разорвал оцепление, созданное дампирами. Они не могли блокировать, не могли и уворачиваться: с помощью Контроля Артефактов я заставлял цепь изгибаться под удачными углами, то удлинял, то укорачивал ее и наносил точные удары, не оставляя ни единого шанса грозным воинам Дракулы. — Кто вы такие?! — заорал обезумевший элитный дампир. Всего несколько секунд «стального вихря» и от его братьев и сестер остались только разрубленные останки. Мел успел неплохо проредить свою часть войска, а Гриша с Катей ворвались в самое сердце построения, уничтожая последнюю треть отборных рыцарей. — Просто охотники на вампиров, — хохотнул я, деактивируя двойника. — Я уничтожу тебя, во славу графа! — заорал тот, поднимая высоко над головой клеймор и бросаясь в бесполезную атаку. — Нет, ты только попробуешь, — рассмеялся я в зубастое лицо, обезумевшее от страха. — Разрушение Душ. Кинжал ударил в едва заметную, крохотную точку на груди дампира. Мечник будто врезался в невидимую стену, дернулся всем телом и выронил клинок. Нелепо уставился на меня черными глазами, будто не понимая, что сейчас произошло. — Это Критическое Повреждение, слыхал о таком? — улыбнулся я. — Смертельный Удар. Пожалуй, это был первый раз, когда я не смог уследить за собственной техникой. Меня словно вышибло из тела и я едва смог заметить, как игрок по имени Кир шагнул в сторону, перехватил кинжал обратным хватом, а потом резанул сквозь тело дампира. Один удар, вот и все, что я смог различить. Тогда как объяснить тот факт, что тело Рыцаря Крови разлетелось на тысячу крохотных осколков, кровавым фейерверком плеснувших в разные стороны? — Фига себе, — поделился своими наблюдениями Мел. Вандал потирал руки и готовился открыть страницу урона, не иначе. — Даже не знал, что ты уже способен на навыки третьего порядка. — Какие? — Так это случайность, — рассмеялся «тестер». — Тогда не буду рассказывать. Но, впечатляюще, должен признать. Нормально ты его разнес. — Мы закончили? — Да, практически. Неофиты добивают остатки, — я проследил за движением руки Вандала и увидел, как Маша, Таня и Хлад втроем добивают двух оставшихся в живых дампиров. Их движения уже не казались такими уж медленными. Вполне слаженно они обходили рыцарей со спины, наносили довольно мощные атаки и тут же отступали, позволяя Хладу «рубиться» с дампирами, не разрешая тем переключиться на Ловкачей. Базовый, но вполне себе эффективный Танец, недостойный, тем не менее, называться Танцем Теней. Мне страсть как хотелось вмешаться в ход поединка, но я смог себя остановить. Этим троим для эволюции необходимо было понять свои слабые и сильные стороны. Перед ними и так были монстры, вроде меня, Мела, Гриши и Кати. Не стоило лишний раз напоминать о той пропасти, что нас разделяла. — Готов! — закричал Хлад, мощным ударом снося голову одному из дампиров. Второй тут же попытался контратаковать, но ему не дали такой возможности. Таня с Машей напали на последнего рыцаря, заставляя того скрипеть зубами и отступать. Еще несколько секунд и Хлад смог справиться со вторым, разрубая его чисто напополам. У парня силы было хоть отбавляй, но вот с техникой явные проблемы. Вот бы ему найти способ, как компенсировать свои недостатки и эффективнее попадать по монстрам. — Ему нужно сменить класс на тот, который может обездвиживать цели, — Мел задумчиво почесал подбородок кончиком своего изогнутого ножа. — Не хочешь подсказать соратнику? — поинтересовался я у знаменитого убийцы игроков. — Подумаю, если он переживет встречу с боссом, — подмигнул мне парень. *Боевая комната пройдена! Рейтинг опасности: 13. Награда: 13000 золотых, 13 Предметов для Механического Горна. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Нанесенный урон: 1. Мел. Вандал : 328 500 ДПС 2. Кир. Кицунэ : 290 800 ДПС 3. Гриша. Маг Пустоты: 250 600 ДПС 4. Катя. Чемпионка: 201 100 ДПС 5. Хлад. Берсерк: 84 900 ДПС — Хла-а-ад! — протяжно заорал здоровяк, аж покрасневший от радости. — Не зря я с вами, ребята пошел! Глядите, даже в топ пять по урону попал! От счастья у громилы только что слезы не текли. Приятно видеть, что человек нашел для себя такую вот простую, но эффектную мотивацию. Попасть в топ среди «чудовищ» вроде нас — не самая простая задача. Я покосился на Кона, Демида и Аллуру — наши стрелки откровенно скучали. Видимо, решили в этой комнате чутка отдохнуть. Это только Гриша каждую комнату отрабатывал на все сто, оттачивая свои новообретенные навыки. Остальные уже смирились с тем фактом, что проходные комнаты могут без труда закрыть два обезумевших Ловкача, сменивших класс. — 4 : 2, нагоняю вас, мистер Кицунэ, — тихо заметил Вандал. — Больше похоже на слепую удачу, ты так не считаешь? — Узнаем на боссе, — пожал плечами убийца игроков. Может, мне все-таки стоит раскидать очки Характеристик, Юки? Все-таки 75 в резерве. Почему бы не поднять ловкость или силу? *В этом не будет особого смысла, пока у тебя не появятся закрытые навыки или предметы, для которых не хватит очков. На данный момент ты используешь практически максимум доступного тебе потенциала. Быстрое распределение Характеристик может нарушить баланс, которого ты достиг и тебе придется вновь переучиваться правильно применять навыки. Доверься мне.* Какой полный ответ. Хорошо, звезда-подруга, моя прокачка в твоих руках. Хотя я и чувствовал, что Мел вырывается вперед только потому, что точно знает, какие характеристики стоит распределять и какие навыки качать. У него была четко оформленная цель, тогда как я, даже несмотря на поддержку аж двух героических классов, все еще блуждал в полумраке. — Осталась одна комната до босса. Можем сейчас разобраться с артефактами вампирш, или уже прямо перед входом к гиганту. Как хотите? — спросила Рейд Лидер, уверенно взмахивая руками перед собой. Небось разбирала реагенты а с нами разговаривала так, для проформы. — Давайте вальнем волшебника, я получу свое новое оружие, а тогда и с остальным разберемся, — предложил Гриша и Ольга тут же согласилась, направляясь к очередной двери. Простая, ничем не украшенная дверца. Увидишь такую — и вряд ли обратишь внимание. Больше похожа на межкомнатную дверь внутри старого коттеджа, которую давно пора сменить. Мне показалось, Ольга что-то почувствовала, когда подошла к двери. Поэтому и не высадила ее с ноги, а почтительно раскрыла, уверенно заходя внутрь. Тихое место, даже умиротворенным можно было его назвать. Небольшой пруд и отражение луны, созданное искусственным светом прямо на потолке. Я завороженно рассматривал крупную желтую спутницу Земли, чуть тронутую кровавым оттенком. Полнолуние в мире Дракулы и обязательная Кровавая Луна в тот день, когда за ним пришли Охотники. Это было банально, да, знаю, но все равно очень красиво. Мне захотелось поскорее оказаться снаружи и взглянуть на настоящую Луну, а не на отражение. Нежась в мягком свете у самого пруда сидел человек, закутанный в мешковатый, потрепанный плащ. Склонил голову набок и никак не отреагировал на появление рейдеров. Ни едких замечаний, ни восторженной бравады, этот непись даже голову в нашу сторону не повернул. Так и продолжал сидеть, любуясь отражением Луны в тихой глади пруда. — Может он дохлый? — предположил громила-Хлад. — Нет, — хором ответили те, кто уже поймал острое ощущение опасности, исходящее от этого существа. — Я хочу сам попробовать, — поднял руку Гриша. — Амулет у меня еще есть, хочу сразиться с этим парнем в одиночку. Если что, вы же меня спасете, да? — Можешь не сомневаться, — кивнул я. — Вот только я не уверен, что помощь тебе понадобится. Я видел это во взгляде друга: нерушимая, оправданная уверенность. Он перешел на другой качественный уровень магии и теперь не собирался останавливаться. Какая звезда досталась Магу Пустоты? Как далеко он сможет зайти, сменяя классы и двигаясь к совершенству? Мне оставалось только наблюдать за эволюцией друга и радоваться каждой пройденной ступени. Как только Гриша подошел достаточно близко, одинокое существо медленно, стараясь унять подлую трясучку, стало подниматься. Я увидел, как капюшон слетел с абсолютно лысой, синеватой головы. Смог рассмотреть черные глаза, лишенные зрачков и лицо, которое уже нельзя было назвать человеческим. Ни единого волоска, мертвый, холодный цвет кожи и длинные щупальца, безвольно свисающие там, где у обычного человека должен быть подбородок. Чудовище, в которое превратился великий волшебник из-за прихоти Дракулы. Сколько судеб загубил этот высокомерный Король Вампиров? Давление. Стоило монстру подняться и расправить плечи, как я ощутил немыслимое давление в голове. Мигрень сковала виски, а мозг скрутило так, словно мне по башке только что врезали кузнечным молотом. Хлад по-детски заплакал и свалился на землю, обхватив ноги руками. Мои Ловкачи еле сдерживали слезы, обхватили голову руками и упали на колени. Мел только поморщился, остальные по-разному справлялись с внезапной острой болью. — Он владеет магией Сознания, — Конрад с интересом наблюдал за предстоящей дуэлью Магов. — Чем слабее ваш магический потенциал, тем сильнее будет действовать на вас присутствие этого чудовища. А любой магический удар разнесет голову в щепки. *Чем ниже Интеллект, тем больше урона ты получишь. Сражаться с этим монстром могут только Гриша, Макс, Тоннель, Мия и Вит. Остальные не переживут простейшую из атак.* — Давай, Гриша, ты справишься, — скрепя зубами сказала Катя. У нее Интеллект был выше среднего, но даже ей становилось дурно и это было заметно. — Мне сказали, что ты хранишь оружие, которым я смогу воспользоваться, когда уничтожу тебя, — проронил Гриша, готовясь сразиться с необычным Магом. Чудовище безмолвно подняло две руки вверх и я увидел увесистые тонкие браслеты, усыпанные драгоценными камнями. Вот и то, ради чего мы выбрали эту комнату. Оружие, которое сделает моего друга еще сильнее. — Нулевая Сфера, — черный круг закрыл монстра полностью, но тот сумел оказаться в другом месте за мгновение до того, как Гриша сомкнул пальцы в кулак. Нет. Он не умел двигаться быстро — я сразу распознал его трюк. Обманка, которая должна была заставить усомниться в своих силах оппонента: монстр просто телепортировался, используя едва заметную серую дымку. Примерно то же самое, что и мог «Шаг сквозь пустоту». Я хотел крикнуть об этом Грише, но, похоже, Маг Пустоты прекрасно понимал ситуацию. — Ледяной Залп, — десятки снарядов вылетели из раскрытой «ледяной» ладони. Монстр издал неприятный звук и разрушил боевую магию на подлете. — Ледяная Глыба, — Гриша махнул пальцем сверху вниз и над головой монстра образовался гигантский ледяной кусок, тут же рухнувший всем своим весом вниз. Я помню день, когда на это заклинание ему требовалось потратить куда больше времени и сил! Вот это он, конечно, неплохо прокачался. Впрочем, прихвостня Дракулы это ничуть не смутило. Он вновь использовал дымку в последний момент и в этот раз оказался за спиной Гриши. Тварь попыталась черными, плотными когтями схватить голову моего друга, но: — Шаг сквозь пустоту. Чего? Гриша использовал тот же самый навык, что и я, оказавшись на приличном расстоянии вдали от монстра. Хотя, чему я удивляюсь? У него даже класс называется Маг Пустоты, а я эту способность от предмета получил. Тварь заверещала и у меня еще сильнее заболела голова. Хлад так вообще отключился, а девочки не смогли больше сидеть и упали на землю. Гриша, конечно, молодец, но было бы неплохо, если бы драку он закончил поскорее, а то я уже чувствовал неприятный запах соленой крови, застывший в ноздрях. — Гриш, ты, может, завалишь его уже? Нам тут тяжеловато. — Ладно, — нехотя вздохнул Маг Пустоты, вытягивая руку вперед. Та самая темно-фиолетовая энергия окутала моего друга, поднимая над землей. Он завис в воздухе и принялся шептать слова заклинания. Монстру это очень не понравилось. Он направил свои когти на Гришу и несколько раз прокричал слова древнего заклинания. Невидимые глазу силовые импульсы сорвались с пальцев умелого волшебника и ударили по защите Мага Пустоты. Гриша слегка сморщился, но не остановился. Тварь продолжала попытки уничтожить врага, у Гриши из носа и рта текла кровь, я внезапно обнаружил, что оказался на коленях, да и большинство игроков уже не могли выдержать напряжение от атак слуги Дракулы. Только Максимилиан, Тоннель и Конрад все еще стояли, наблюдая за дуэлью магов. Гриша закончил сплетать заклинание и сложил пальцы в особом жесте. Тварь перестала пытаться уничтожить моего друга и готовилась блокировать или уворачиваться от неизвестной магии. Но я уже сомневался в том, что старый волшебник переживет то, что заготовил мой друг. Если уж «глыба» и Нулевая Сфера не требуют от него никакой подготовки, то что за заклинание должно было появиться сейчас? — Духи Пустоты: Жатва, — Гриша щелкнул пальцами и за его спиной открылись ровно пять порталов. Они выглядели почти так же, как Нулевая Сфера — тонкие двумерные круги, которые каким-то образом просочились в наш объемный мир. Из каждого портала высунулось по одной вытянутой морде темного существа, объятого блекло-фиолетовой аурой. Они испустили беззвучный рев и вылетели из порталов, бросившись за своей добычей. Волшебник Дракулы заверещал, а я чуть не отключился от боли в голове, но заставил себя смотреть на Гришин триумф. Тварь больше не могла убежать. Использовала телепортацию, но духов это не остановило — они двинулись следом, летя по воздуху и напоминая подводных угрей, только нереальных, созданных магией Пустоты. Вытянутые, острые головы, крохотные передние лапы, как у тиранозавров, и длинные тела, переходящие в хвосты. Пятеро духов гнались за волшебником, который все еще спасался от их погони. Он ошибся всего один раз — замешкался и подумал о том, чтобы перейти в контратаку. Дух просто «проплыл» сквозь ногу старика и «удалил» целый кусок из реальности. Не было крови, хруста костей и звука рвущейся плоти. Просто то место, где дух коснулся волшебника — исчезло. Раб Дракулы запнулся и нелепо завалился набок и тут же четверо других духов нагнали его, завертевшись в беззвучном, уничтожающем танце. На это было тяжело смотреть: как будто художник, недовольный своим рисунком, стирал части уже готового персонажа в редакторе, удаляя ненавистные кусочки. Ноги, тело, куски рук, шеи, головы. Через пару секунд все было кончено. Вой существа еще долго стоял эхом в ушах и гулял по разболевшейся голове, но системная табличка расставила все на свои места: *Уникальная комната пройдена! Награда: Браслеты Древнего Волшебника. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* — Неплохо здоровья было у этой твари, — Мел с трудом смог сохранить свою надменную улыбку. Я же вообще лишился дара речи. Семь сотен ДПС от Гриши. На данный момент это был абсолютный рекорд, а подлетевший к нам Маг Пустоты не выглядел даже немного уставшим. — Ребята, вы как? Я запоздало заметил, что его псионные атаки по вам достают. — Массовое Лечение, — спохватился Максимилиан. Видимо тоже не замечал, что мы тут все по земле катаемся. — Теперь получше, — огрызнулась за всех Катя. — Макс ты как вообще? За событиями вообще не следишь? — Простите, задумался немного, — виновато пожал плечами Аколит. О чем он думал в такой момент? Как находит где-то броню паладина и наносит финальный удар копьем в сердце Дракулы? Один черт знает, что творится в голове у нашего безумца в банном халате! — Больше не отвлекайся, пожалуйста, — Оля размяла шею и подошла к Грише. — Держи, заслужил. Она передала Магу Пустоты сверкающий Фиолетовом светом многогранник. Уникальный предмет — браслеты древнего волшебника. Я и не знал, что теперь могу посмотреть характеристики предмета просто по желанию, не дотрагиваясь и не получая системное сообщение от Рейд Лидера. *Браслеты Древнего Волшебника. Уникальный. Тип: Магические Наручи. Урон: 5-10. Браслеты, созданные Потерявшим Имя Волшебником древности. Ограничения: Оружием может пользоваться лишь тот, кто нанес смертельный удар прошлому владельцу. Текущий владелец: Гриша. Потенциал оружия: Ускоренное Плетение (скорость создания заклинания +50%); Заготовленное Волшебство (позволяет «поместить» внутрь Браслетов до четырех заклинаний, которые можно использовать мгновенно); Мистическая Броня (позволяет создавать вокруг непроницаемую для магии сферу 1/1) 4 использования в день. Необходимые навыки владения: Мистические науки, Тайное знание (Мастер), Оккультизм, Дуэльная Магия, Плетение Заклинаний (Мастер), Контроль Маны (Мастер). Необходимые характеристики: Интеллект 140, Умение 30.* Знаете, я уже даже не удивился, когда мой друг улыбнулся, активировал многогранник и тут же надел браслеты. Интеллект 140? Да без проблем, он только его и раскачивает с самого первого дня. Три навыка ранга Мастер? Плевое дело, он же точно знает, как использовать на полную весь свой потенциал! — Оль, ну что? Разберемся с лутом после вампирш и пойдем гиганта ломать? — попросила Катя. — Давайте. Вроде расходки мы почти за эти комнаты не потратили, так что, ребята — я вами довольна, — подбодрила нас Рейд Лидер. Скрывать не буду — похвала, это всегда приятно, особенно заслуженная. Мы собрались в тесный кружок рядом с прудом и приготовились рассматривать долгожданный лут с побежденного босса. Я, если честно, уже никаких надежд не питал. Первые парочка предметов лишь усилили мое предвзятое отношение: редкая бижутерия для силовиков и интовиков. Спасибо, конечно, жаль я не могу ей воспользоваться. Я даже зевнул для проформы, всем своим видом показывая, что мне уже не интересно. И чуть не прозевал ожерелье, которое Ольга выставила предпоследним лотом: *Фамильное ожерелье Армины Сильвер. Редкий. Тип: Бижутерия. Магическая защита +25, Ловкость +11, Умение +9, Удача +5. Фамильная драгоценность дома Сильвер. По преданию, только лучшие фехтовальщики семьи имели право носить на шее ожерелье с мечом и крестом. Дарует навык: Запредельная Концентрация (1/1) 1 использование в день. Необходимые навыки владения: Предельная Концентрация. Необходимые характеристики: Сила 60, Ловкость 80, Умение 50.* — Вот черт, — рассмеялся Мел. — Как же так получается, что единственный человек во всем рейде с навыком Предельной Концентрацией, это именно ты, Кир? Ольга передала мне золотой многогранник и я тут же активировал предмет, разглядывая сверкающую серебряную цепочку с необычно красивым, детально выполненным кулоном. Меч, больше похожий на кинжал, устремился лезвием вниз, а на самом клинке был филигранно наложен сверкающий россыпью крохотных драгоценных камней крестик. Удивительно красоты ожерелье, которое я с удовольствием надену. *Добавляем 10 Очков в Силу для использования предмета?* Сила 60 Доступные очки: 65 Мне даже не нужно было ничего подтверждать. Я уже расстегнул ожерелье и надел его, успев до этого быстро снять свой «Бесполезный Амулет», даровавший мне невероятную Магическую защиту +1. Да уж, Кир, с бижутерией у тебя явно были проблемы, а ты и думать о ней забыл. Я такой предмет даже решил никому не предлагать, чтобы не позориться. Просто тайком отдал Ольге и сказал, чтобы она пустила его на реагенты. — Хорошо, Кир, — мягко улыбнулась Изобретательница и выкинула в сторону бесполезный серый многогранник. Мы разобрались с артефактами, кое-кто получил обновки, остальные предметы Ольга оставила у себя. Нет смысла передавать предметы игрокам, если они не смогут использовать их «прямо сейчас». Мы перегруппировались и, в приподнятом настроении, отправились к гигантским дверям следующего босса. В этот раз открыть их самостоятельно Ольга не смогла. Пришлось Хладу и Кате встать сбоку от Рейд Лидера и навалиться, чтобы отворить проход к Плененному Гиганту. — Вам не кажется, что это уже перебор? — тихо спросила Ольга, когда мы вошли внутрь и дверь с грохотом захлопнулась за нашими спинами. Гигант. Когда я смотрел на картинку и представлял себе босса, я как-то даже не подумал о том, что он может оказаться… как тут по-другому скажешь — гигантским? Туловище скрывалось в тени клетки, за которой спало плененное чудовище и только одна нога оказалась снаружи. Мы стояли и пялились на стопу, которая была метров пятнадцать в высоту. Я почувствовал себя лилипутом в сказочке про Гулливера. — Кто, — от грохота судорога пробежала по спине и я подумал, что оглох, — потревожил мой покой? Вы? Из полумрака темницы показалось уродливое, изодранное лицо гиганта. Кто-то очень постарался изувечить великана, сделав его действительно отвратительным. Злобные глаза устремились на нашу группу крохотных малышей, а следом, безо всякого предупреждения, из темноты камеры вырвался кулак гиганта, ничем не уступающий в размерах стопе. Порыв ветра раскидал нас в стороны, даже Ольга не смогла устоять на ногах. Я вовремя сгруппировался и отпрыгнул в сторону, но тут же бросился назад, понимая, что Гриша и остальные маги вряд ли смогут вовремя увернуться от удара. Хлад не упал. Он прыгнул вперед и ударил прямо в надвигающийся кулак гиганта. Жесткие мышцы качка вздулись, по спине прошла волна, а Берсерк заорал, вкладывая в крик страх, боль и ненависть, которые переполняли его. Я аж зажмурился от звука отвратительного хруста, который раздался, стоило двум кулакам столкнуться. Крик гиганта вновь оглушил меня, но руку чудище, ко всеобщему удивлению, резко дернуло назад. Я заметил сломанный средний палец, который гигант вправил с резким щелчком. — Хла-а-ад! — заорал наш Берсеркер, напрягая мышцы и выхватывая из-за спины меч. — Впере-е-ед! — он бросился на врага, не собираясь ждать остальных игроков. — Вы же его слышали? — хохотнула Ольга. — Завалим этого переростка!20. Пристальное внимание
Стая комаров, не способная нанести реального вреда гиганту, но чрезмерно навязчивая, жужжащая и жалящая, ринулась вперед, ощетинившись ножами, мечами, луками и пушками. Чудовище, плененное графом Дракулой, зарычало в ответ, как поступил бы на его месте любой дачник, вышедший ночью во двор без футболки и подставивший под комариный удар свои бока. Гигант попытался встать, чтобы эффективнее сражаться с нами, но не тут-то было: Дракула заточил его в клетку не по размеру. Какова ирония! Громила мог только размахивать перед собой кулаками, бить ногами по земле и грозно рычать, сыпя проклятиями. А вот мы наносили быстрые, почти незаметные атаки, эффективно уворачивались от его выпадов и раздражали всеми доступными способами. — Может по глазам ему зарядить? — крикнула мне улыбающаяся Аллура. — Попробуйте, вместе с Коном, — подбодрил я Музу, делая небольшую передышку и вновь устремляясь вперед, наносить тысячу комариных укусов. Время от времени я активировал Двойника, но сымпровизировать и придумать достаточно эффективную серию не мог. Плененная гадина была слишком большой, мое оружие не способно было даже оставить достаточно глубокую ссадину на теле гиганта, чего уж говорить о реальном уроне. Мел просто носился по телу босса, оставляя едва заметные тонкие белые линии. У Вандала очевидно был какой-то план, но со мной он делиться им не собирался. — Магический Усиленный Выстрел! — Бронебойный Снаряд! Аллура и Кон пальнули одновременно, попадая в глаза заточенному гиганту. Эффект превзошел все ожидания: стрела и патрон отскочили от глаз, а чудовище даже не моргнуло. Мия направляла своих призванных всадников, но те просто носились под ногами у гиганта, скорее раздражая его, чем сражаясь. Хлад спелся с Катей: они поджидали момент, когда разъяренный гигант пытался схватить Ольгу или одного из всадников и тогда набрасывались на протянутую руку, стараясь ее сломать или перерубить. Получалось ли у них? Да нет, конечно. Меч Берсерка оставлял едва заметные порезы, а Катины удары и вовсе проходили бесследно. Но знаете, что самое смешное? Каждый игрок радовался, а наша Рейд Лидер так вообще — громко хохотала, глядя на это потешное сражение. Никто не чувствовал напряжения, не пытался работать на пределе и не боялся. Мы веселились как и полагается старым друзьям, решившим пройти легкий рейд перекаченными персонажами. Уж не знаю, почему гигант оказался таким слабаком, но этой битвой мы просто наслаждались. Все, кроме Гриши, конечно же. Нахмурившийся Маг Пустоты сосредоточенно плел заклинания, зависнув в десяти метрах над полом. Что он собирался сделать? Я не знаю, но это заклинание у него занимало уже несколько минут. Надеюсь, он отыскал среди своего волшебства супер-пупер-мега-магический снаряд, который за один выстрел разнесет тело гиганта вдребезги. — Кир! — Мел позвал меня, когда я в очередной раз приземлился рядом с нашими Стрелками. Оля держала оборону внизу, у ног гиганта, Катя с Хладом фигачили бедного великана по рукам, а дальнобойные войска просто заливали стрелами и патронами ревущего узника. — Чего тебе? — я в очередной раз взглянул на плененную громаду. Каким же огромным он был! Увидь мы такого монстра пару дней назад — испугались бы до обморочного состояния. А сейчас? Да мы же над ним просто издевались! И откуда только такая уверенность появилась. — Мне финальный штрих остался, но нужна твоя помощь. Сделай так, чтобы он руки за спину завел, — Мел показал, что имел ввиду: завел руки за спину над головой, как будто хотел почесаться. — В смысле сделай? Как я тебе его заставлю… — Спасибо! Рассчитываю на тебя, напарник, — подмигнул мне Вандал, не собираясь слушать объяснения и тут же исчез в клетке, вновь атакуя босса своими «белыми линиями». Я только сейчас заметил, что желтая кожа великана уже почти полностью исписана магической линией Мела. — Кир, — Тоннель оказался рядом, протягивая ко мне ладонь. — Я слышал о том, что тебе предстоит сделать. Могу помочь. Зачаровать твой кинжал. — А два кинжала сможешь? — ухмыльнулся я, но Колдун видимо не был расположен к шуткам, поэтому просто кивнул. Я активировал Двойника и мы синхронно протянули кинжалы Тоннелю. Тот начал нашептывать слова заклинания, а его ладони засветились черным пламенем. — Паучий яд, — прошептал Колдун, заканчивая заклинания. На кинжалах тут же появились рисунки маленьких паучков, которые медленно двигались, перебирая лапками. Движущиеся картинки на лезвиях? Это было что-то новенькое. «Как собираешься атаковать?» Привет, Зеркальный, давно тебя не слышал! Наверное просто порежу ему спину, чтобы зуд начался, да и все. Какие еще тут могут быть идеи? «Я научу тебя кое-чему интересному, раз уж ты все равно выбрал класс Кицунэ. Двойник — необходимое умение для того, чтобы стать кем-то, вроде меня». Казалось, Зеркальный вообще не собирается упоминать Лучезарного. Героический класс просто игнорировал факт появления другого голоса в моей голове. Я слушал своего старого наставника, устремляясь к гиганту, отталкиваясь от его ног, рук и прыгая по огромному телу, как по полосе препятствий. Что бы не предложил Зеркальный — моя цельбыла там, у самой шеи монстра. «Ты научился глубже использовать Контроль, но одного этого недостаточно, чтобы приблизиться к моему мастерству. Тебе необходимо компенсировать неточности в своем Танце Теней. Сейчас я расскажу тебе, как ты смог достичь Серии атак, во время использования Настоящего Танца Теней». Я чуть не грохнулся с плеча гиганта, когда неожиданное осознание мгновенно появилось в моей памяти. Как будто Зеркальный просто заставил меня вновь пережить финал битвы с Василиском и вспомнить, что именно я делал, чтобы двигаться на максимальной скорости. Оказывается дело было совсем не в Предельной Концентрации и не в магическом усилении Конрада. Ответ оказался куда более тривиальным: я больше не был тем старым Киром, которым себя когда-то считал. Внутренний подсознательный блок просто отказывался понимать, насколько быстрее и сильнее я стал — уже не совсем человеческое тело, способное двигаться практически со скоростью звука. «Хватит себя снова ограничивать! Даже твои самые смелые высказывания — уже не предел! Не думай о лимитах. Думай о том, что уже их превзошел». — Ты готов? — спросил я у своего Двойника и тот улыбнулся, повторяя мою реакцию. Я заметил, как налитые злобой глаза гиганта различают парочку насекомых на плечах. Мы прыгнули. Метательные крюки, повинуясь моей команде, зацепились за уши босса и мы с Двойником спикировали вниз, к загривку монстра. Я не стал думать о том, сработает ли то, о чем шептал Зеркальный. В тот момент я полностью сконцентрировался на успехе и на том, что обязательно сделаю все, что от меня зависит, чтобы отработать на абсолютный максимум. — Пробивающий Удар: Серия, — я занес кинжал и Двойник повторил движение, а потом я представил, что мы движемся вниз по загривку, отталкиваясь от тела великана, перепрыгивая друг друга и спускаясь все ниже и ниже, рубя и пронзая монстра до тех пор, пока не достигнем середины спины босса, заставляя его неуклюжие руки тянутся за нами следом, в попытках поймать. Я увидел тот самый путь, который нарисовал у себя в воображении и начертил поверх еще один, но полностью отзеркаленный — для своего Двойника. Все это действие не заняло больше секунды, а следом в загривок гиганта врезался кинжал Крылатой расы и оставил длинный, пускай и не очень глубокий надрез. Первый удар. За ним тут же следующий, в ту же самую точку. И еще один, и еще один следом. Длинная, теневая линия из ударов, которые сами по себе попадали в ту же самую рытвину, оставленную после первой атаки. Монстр взревел, напряг плечи, но еще не успел поднять руки, видимо не понимая, стоит ли уделять внимание моей атаке. До того самого момента, когда Двойник в точности повторил мою серию, и из глубокой раны не хлынула густая кровь монстра. Не последний сюрприз для босса — колдовство Тоннеля не только позволяло разрубать плоть чуть эффективнее, оно еще и оставляло в ранах микроскопических паучков, пробивающихся внутрь монстра и распространяющих сильный яд. В этот раз оглушительный рев смешался с болезненным воплем, но не вызвал у меня ничего, кроме довольной улыбки. Я видел, как руки гиганта ныряют за мной следом, тщетно пытаясь остановить серию пробивающих ударов, кромсающих его спину, двигаясь строго вниз по позвоночнику. Задание выполнено: мы дошли почти до пояса, оставляя на спине затейливую картину из глубоких красных надрезов, сдобренных колдовским ядом. Мастерское исполнение, которым я по праву гордился. Даже не думал, что способен буду так быстро адаптировать советы Зеркального. Но мне все же было интересно, зачем Мел просил меня отвлечь гиганта именно так. — В сторону, Кир! — вспомнишь Вандала вот и он, как говорится. Я поспешил убраться подальше, покидая тюрьму, в которой бесновался раненый гигант. Мы все же неплохо справились: руки чудовища наконец-то сдались под натиском Хлада и Кати, я уже мог различить серьезные рытвины, порезы и ушибы, оставшиеся после атак Чемпионки. Кровоподтеки, отверстия от стрел и пуль — их было тяжело различить на гигантском теле, но, если присмотреться, они теперь покрывали все тело босса. И еще были белые линии. Тяжело различимые из-за приглушенного света и миллиона ссадин, они покрывали тело гиганта целиком. Я даже не сразу понял, что Мел все это время «расписывал» кожу великана, рисуя замысловатый узор. Теперь было ясно, зачем он попросил меня отвлечь монстра — область на боках была практически недоступна из-за того, в какой позе сидел в клетке наш враг. Мел никак не мог добраться туда и завершить свой рисунок, если бы не моя помощь. — Отлично справился, — похвалил меня Вандал, оказавшись рядом. — В награду за твою помощь, я позволю тебе насладиться моей работой. Он вытянул вперед руку, вооруженную кинжалом и несколько раз взмахнул оружием перед собой, напоминая мне дирижера, разминающегося перед длинным концертом. Удивительно, но в этот момент великан перестал кричать и двигаться, замер, пристально наблюдая за каждым движением моего «напарника». — Шедевр Разрушения: Плененный Гигант, — Мел раскинул руки в стороны и задрал голову кверху, как если бы только что исполнил неподражаемую мелодию. Вместо этого мы наблюдали, как огромного босса, скрытого в темнице за стальными прутьями, бросает из угла в угол, перекручивает, ломает и разрубает невидимыми лезвиями. Чудовище верещало, силясь закрыться от несуществующих атак, сразиться с тем, кого на самом деле не было и прекратить страдания. Поразительно, но я не чувствовал и нотки жалости, с интересом наблюдая за предсмертной агонией гиганта. Все они были существами, созданными коварными пришельцами, чтобы уничтожить человечество. Тогда почему я должен испытывать к ним что-то, кроме безразличия с редкими каплями ярости? Плененный гигант трясся и рычал, но техника Мела продолжала работать. Белые линии понемногу «въедались» в тело босса, оставляя глубокие раны. Похоже, Вандал рассчитывал, что его Шедевр Разрушения уничтожит врага и не позволит ему перейти во вторую фазу, но этого, к сожалению, не произошло. Видимо механика рейда была полностью игровой и запрещала наносить смертельные раны до того, как: *Плененный Гигант получил критический урон. Сражение с боссом переходит во Вторую Фазу.* — Я раздавлю вас, букашки! — взревел монстр, а мы замерли, лишенные возможности двигаться. — Граф! Молю тебя, подари мне свободу, чтобы я мог разделаться с твоими врагами! — Твое желание услышано, — снова тот самый голос. Я видел, как напрягся Конрад, все это время стоящий чуть в стороне. Стальные прутья, сдерживающие великана в темнице, зажужжали и завертелись, медленно опускаясь вниз. Последний из рода гигантов ухмыльнулся, медленно, грозно выбираясь из своей клетки. Впервые за сотню лет он оказался на свободе, поднялся вверх и дотронулся затылком до крыши, которую было не видно из-за сизого тумана. Только злобные, налитые кровью глаза сверкали с высоты, глядя на тех глупцов, что собирались уничтожить сильнейшего в мире. Он был ранен, да, ну и что с того? Великан широко расставил ноги и сжал кулаки, принимая подобие боевой стойки. Я заметил кандалы, сковывающие его по рукам и ногам. На них были цепи, которые монстр давным-давно порвал. Сидя в заточении, он продолжал тренироваться, наращивать мышцы и готовиться к этому самому дню. Моменту, когда появиться настолько опасный враг, что хозяин разрешит ему выбраться наружу и вновь сразиться в полную силу. Тот гигант, с которым мы бились до сих пор, не шел ни в какое сравнение с чудовищем, готовым уничтожить нас. Наверное тот факт, что он все это время был в клетке, немного расслабил нас. Мы были достаточно быстры и натренированы для того, чтобы сохранять дистанцию и наносить урон, но теперь спасительные прутья исчезли. Тварь вырвалась из клетки и нам больше некуда было бежать. — Так и знала, что такая подлянка будет, — вздохнула Ольга, поправляя щит и проверяя патроны в дробовике. — Ну вот просто никак не могло нам настолько сильно повезти. — А ты еще раз шедевр не можешь исполнить? — поинтересовался я у расстроенного Мела. — Если он подождет, пока я заново его разукрашу, то могу, — вздохнул Мел. — Это вряд ли, — усмехнулась Рейд Лидер. — Он, похоже, серьезно настроен. Ну да ничего, справимся и так. Готовы, ребята? Я удивился, когда услышал уверенные, сосредоточенные ответы. За столь короткое приключение в четыре комнаты, наши рейдеры смогли набраться уверенности. Даже Хлад с Ромкой выглядели серьезными и уверенными. Берсерк так вообще встал по левую руку от Ольги, а Катя стояла справа — этакая троица силачей, готовых сдержать следующий удар великана. Мы ждали только одной команды, приказа от Рейд Лидера с которым начнется синхронное нападение наших сил. Знаете, когда я смотрел фильмы, где показывали великанов или просто огромных монстров, то никогда не задумывался, почему они двигаются так медленно. Наверное, тому было какое-то оправдание, мол такая махина по определению не способна на скоростные движения. Иначе, это было бы попросту нечестно: рост, титанический вес, огромная сила, так еще и скорость под стать. Так вот, что я хочу сказать — выдумки режиссеров не имели ничего общего с реальным положением дел. Ольга не успела даже произнести слово Провокация, когда кулак, размером с пачку здоровенных грузовиков, врезался в щит и поднял Изобретательницу в воздух. Низкий апперкот заставил нашего Рейд Лидера подлететь высоко вверх и оказаться на одном уровне с разинутой пастью монстра, который упивался своей свободой. — Чего ржешь, придурок? Гранатомет, — когда она успела убрать дробовик и вытащить это новое оружие? Грохот взрывного снаряда, попавшего точно в зубы великана и разочарованный крик. Секунда триумфа Изобретательницы, за которой последовал столь быстрый удар, что воздух будто лопнул, не выдерживая резкого движения. Да это даже не удар был. Просто Плененный Гигант махнул ладонью сверху вниз, сбивая на землю назойливую пчелу. Оля едва смогла закрыться щитом в последний момент и ее метнуло вниз: скорость движения была столь ошеломительной, что воздух вокруг нашего Танка нагрелся до предела, а сама Ольга чуть не загорелась, превращаясь в летящей из космоса метеорит. — Великое Благославление: Сила, Выносливость, — мы инстинктивно отпрыгнули в сторону, очищая место, куда должна была спикировать Ольга. Все, кроме Максимилиана. Великий герой Света шел вперед уверенной походкой непревзойденного чемпиона. Того, кто никогда не пасует перед опасностью. Ольга падала вниз и все вокруг замерло на пару секунд, растянувшихся в целую вечность. Я видел, как поднимает вверх руки Аколит в развевающемся халате: в это мгновение он виделся мне действительно героем, облаченным во все белое. Именно тем, кто приходит на помощь тогда, когда даже самые сильные из воинов уже не способны сражаться. Я, если честно, думал, что Макс переоценил свои силы и сейчас его просто размажет. Даже хотел оттолкнуть друга, чтобы его ненароком не убило, ведь ожерелья Феникса он уже лишился. Но я не смог сдвинуться с места, видя уверенность в лице друга. Он шел спасать ту, которую успел полюбить и никто не вправе был отбирать у него этот момент абсолютного триумфа. Он поймал Ольгу легко, нежно обнимая и укачивая, как будто подхватил ребенка из колыбели, а не остановил огромную раскаченную Изобретательницу с тяжеленным щитом. Земля под ногами Аколита разошлась волнами и лопнула, поднимая вверх ворох из каменной кладки. Он замер в эпицентре взрыва, встречаясь глазами с той, что уже приготовилась попрощаться с ожерельем восстановления. — Как? — прошептала Ольга, не веря в способности Максимилиана. — Великое Исцеление, — ответил герой Света, восстанавливая весь полученный урон, освещая их пару зеленой божественной энергией. — Раздавлю! — завопил гигант, шагая вперед и стремясь действительно раздавить Ольгу с Максом. — Сверхзвуковой выпад. Серия пробивающих ударов. Усиленный Разрез. Двойной Выстрел. Снайперский Выстрел. Магическая стрела. Скоростная атака. Абордажный выпад. Прекрасное Увечье. Десятки техник слились в одну. Мы ударили все вместе, спасая Аколита и Изобретательницу, которые никак не могли расцепить объятия. Они замерли в моменте и гигант мечтал уничтожить их союз, но мы не позволили. Широкая стопа дрогнула и дернулась в сторону, а ее обладатель взвыл от боли. — Проклятые людишки! Ненавижу! Громовой свод! О, Звезды! Я и забыл, что местные боссы обладают навыками. Кулак великана затрещал от молний и ринулся в нашу сторону. Бежать, защищаться, контратаковать? Столь стремительное движение, что я не знал, что именно выбрать: как спасти своих друзей, вселить в них уверенность и самому не умереть? «Ты знаешь ответ! Его запястья, кандалы!» Синхронный крик двух героических классов — это уже слишком! Я призвал Двойника и вместе мы вытянули вперед руки, стараясь «дотянуться» до сверкающих красным блеском наручей великана. Холод по спине, боль внутри черепа и судорога, от которой свело пальцы. К такому я был не готов, испугался, но тут же заставил себя сосредоточиться. — Всего лишь одна секунда, Кир! — уверенный голос Гриши. Маг Пустоты заканчивал плести свое заклинание. Все, что от меня требовалось — спасти замерших игроков здесь и сейчас. — Вверх! — закричали мы вместе с Двойником, поднимая руки к потолку. Громовой Свод, техника удара, разрывающая врагов разрядами молний, изменила свою траекторию и пронеслась в нескольких метрах над нашей группой. Кулак разорвал воздух и разрядил громовой заряд совсем рядом. Меня откинуло в сторону взрывной волной, ушные перепонки похоже просто лопнули, а перед глазами все затянуло кровавой пленкой. Я судорожно призвал экран рейда, убеждаясь что никто не умер. «Молодец». Сухая похвала от моих героических наставников. Но, этого недостаточно. Столько сил и эмоций только на то, чтобы отвести удар чуть в сторону. Я обязан был остановить его, полностью блокировать, свести на нет. Я даже сам не заметил, как выщелкнул пузырек с лекарственным эликсиром из пояса и поймал губами. Мое тело еще не до конца восстановилось, а я уже вскочил с земли и готовился к очередной попытке. Кулак грома взорвался молниями совсем рядом с Гришей. Зависший в воздухе Маг даже не дернулся, ехидно улыбаясь и глядя прямо в лицо разъяренному гиганту. — Владыка Пустоты явись на мой зов. Ответь приказу и уничтожь врага, что стоит предо мной. Владыка Пустоты: Аннигиляция. Три портала открылось за Гришиной спиной и великан замер, занеся кулаки для очередного удара. Мы все почувствовали опасное присутствие существа, что вот-вот проникнет в мир сквозь двери, открытые Магом Пустоты. Сначала из двух порталов по бокам показались руки. Мускулистые руки гиганта, сотканные из тьмы и фиолетовой энергией: массивные, крепкие, ни в чем не уступающие плененному великану. Из последнего портала выглянула голова. Издевательская улыбка застыла на лице того, кого называли Владыкой Пустоты. Остроконечная корона, по-хулигански съехавшая набекрень, мощная челюсть и полностью черные глаза. — Как смертный может владеть таким колдовством, господин? — взревел гигант, но Дракула ему не ответил. В это мгновение все внимание Короля Вампиров было сосредоточено на Грише и той магии, что он демонстрировал. — Раскаты Грома! Разъяренный великан завел обе руки назад, принял уверенную стойку и выстрелил вперед комбинацией атак, способных рассечь вековые горы и превратить их в пыль. Гриша вытянул вперед руку и повторил свой приказ. Владыка Пустоты улыбнулся и завел руки назад. Он прошептал что-то на таком сложном языке, что даже я со своим навыком Древних Цивилизаций не смог четко разобрать слова. Увидел только, как дернулись вперед сотканные из потусторонней материи руки и кулаки двух гигантов столкнулись. Молнии били в воздухе и тут же гасли, пожираемые бесконечной пустотой. Вдруг стало тяжело дышать, я свалился на колени и едва смог задержать дыхание. Два титана бились друг с другом на ошеломительных скоростях, но удивительнее всех выглядел крошечный Гриша, зависший в невесомости и управляющий одним из двух соперников. Череда разрушительных ударов, грохот, треск сломанных костей и разъяренный вой: Плененный Великан отступал обратно, в свою клетку, не способный противостоять Владыки Пустоты. Каждый пропущенный удар оставлял на его теле зияющую дыру, отбирая целые куски, совсем как Духи Пустоты, которых Гриша продемонстрировал в прошлом бою. С таким натиском никому было не справится. Гигант вопил до тех пор, пока кулаки Владыки не пробили его блок и не коснулись груди, забирая возможность дышать и говорить. — Слишком слабый, — вздохнул Гриша, готовясь нанести финальный удар. Видимо, время использования Владыки Пустоты закончилось, потому что руки внезапно скрылись в порталах, а чудовищное лицо подмигнуло напоследок и поспешило исчезнуть в неизвестном измерении. Пленный Великан подумал, что это его последний шанс на победу. Он уже наполовину вернулся в клетку, но кое-как удержался, схватившись руками за края. Подтянулся вперед и кинулся на Гришу. Даже не знаю, как сработала моя реакция в этот раз, но я оказался у одной ноги противника еще до того, как закончил об этом размышлять. Краем глаза заметил, что Мелу пришла та же самая идея. Колдовской бафф еще держался на кинжале и я постарался вложить как можно силы в следующий удар. Заставил цепь обернуться вокруг щиколотки, всаживая кинжал глубоко под кожу врага. Кое-как смог перехватить цепь и нажал локтем на руку, в которой держал кинжал, чтобы клинок не вырвался из раны, а потом скомандовал цепи притянуть меня. Резкое движение, от которого кожа лопнула, нога вздрогнула, а я едва не оказался погребенным под тушей запнувшегося великана, который оступился и полетел вперед. Мелу удалось сделать то же самое, что и мне — мы лишили босса возможности ходить и он плашмя падал на Мага Пустоты, который и не думал уворачиваться. Моему другу не нужна была помощь. Он с улыбкой смотрел на приближающееся лицо уродливого великана и осторожно вытянул вперед руку, внутри которой была заключена магическая сила холода. — Ледяная Звезда, — Гриша раскрыл ладонь и ослепительно ярка вспышка света ослепила великана. Единственным звуком, который он был еще способен издавать — стал глухой вой, который прервался ровно в тот момент, когда крохотная ледяная звезда коснулась лба чудовища. Монстр величиной с Кинг Конга сначала просто завис, как если бы вдруг попал в состояние полной невесомости, а потом его швырнуло обратно в камеру с такой скоростью, что нас с Мелом просто разбросало в стороны воздушным потоком. Я запоздало услышал, как лопнула голова босса, стоило ему только коснуться стены своей камеры. Он все же умер в том самом месте, откуда так мечтал выбраться. Наружу вырвался свежий ветерок и поднялась целая вьюга, несущая на себе тысячи холодных, сверкающих снежинок. — Прямо Новый Год какой-то, — заворчал Мел, поднимаясь. — Так я до первого места долго буду добираться. Недооценил я другана твоего, Кир. Надо было с ним соревноваться. — Надо было, — подтвердил я. *Босс: Плененный Гигант. Статус: Уничтожен. Опыт за победу в схватке с боссом: 300000. Полученные артефакты: Меню доступно только для Рейд Лидера. Полученные ключевые предметы: Черный ключ. Двери в Комнату Управления: Открыты. Количество боссов рейда: 4. Статус союзника: Жив. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Только три первые места имели значение в этом отчете, потому что четвертое и пятое сильно не дотягивали до тех значений, которые разогнали мы: Нанесенный урон: 1. Гриша. Маг Пустоты: 952 800 ДПС 2. Мел. Вандал : 740 600 ДПС 3. Кир. Кицунэ : 420 200 ДПС — Все еще недостаточно, — тихо прошептал я, чувствуя, как внутри назревает неконтролируемая ярость. «Хорошо, что ты это понимаешь. Теперь, слушайся и делай все в точности так, как мы говорим. К концу этого рейда ни один из них не сможет даже близко подобраться к твоему потенциалу». Вот и отлично.21. Сильнейший Враг
Жажда. Я просто не мог больше ждать, мне хотелось как можно быстрее отправиться в следующий поход. У нас остался один Хранитель, хоть система и предупреждала, что впереди еще 4 босса. Плевать, я чувствовал внутри то, чего не чувствовал никогда или просто подзабыл? Ту самую жажду, но не сокровищ! Сила, вот о чем я мечтал. Не повышение одной характеристики, а статус, гарантирующий мне могущество, достаточное, чтобы попасть на первую строчку по нанесенному урону. Когда я стал таким заносчивым? Или был всегда? «Ты начинаешь осознавать, каким существом тебе предстоит стать, чтобы пережить Эпоху». *Не нужно больше скрывать своих амбиций, Кир. Уничтожь их всех! ٩(ఠ益ఠ)۶* Ого, даже Юки разошлась в этот раз. Похоже, теперь никаких оправданий и тормозов, будем переть вперед, как разогнавшийся до предела поезд. Я настолько впал в состояние боевой концентрации, что пропустил момент, когда мы вернулись в Комнату Управления, прошли мимо надувших щеки «лузеров» (так я решил называть тех, кто отказался проходить рейд) и медленно вышли в центр комнаты. Какими мы виделись им сейчас? Веселыми, но сосредоточенными и непобедимыми. Мы смогли пройти босса без единой потери, завалили гиганта и даже не запыхались. Прошли за рекордное время пять комнат, когда сбросили балласт, что тащил нас ко дну. Уверен, никто из наших даже не посмотрел в сторону недовольных слабаков, забившихся в угол. Пусть отдыхают и прохлаждаются — им больше нет места среди элиты «Эпохи Звезд». Мы завершим для них Третий Глобальный Уровень, а потом они могут валить на все четыре стороны или в слезах бежать к Виридию и умолять принять их обратно. Но что-то я сомневался в том, что Духовный Лидер и дальше продолжит «раздавать милостыню». Скорее всего наоборот — чем выше глобальный уровень, тем опаснее игра. Слабакам нет места в «Эпохе Звезд». *Черный ключ активирован. Необходимое количество ключей для доступа в тронный зал: 1. Последний хранитель «Утонувшая Невеста» выбран автоматически.* Скорее бы начать. *Один из Хранителей побежден. Мощности замка, поддерживающие Тюрьму Великана: Свободны. Рейд Лидер имеет право выбрать одно из двух предложенных улучшений Комнаты Управления. Улучшения перманентны и не могут быть изменены. Выбирайте с умом и помните о перспективе дальнейших событий. Комната Управления останется вашим безопасным оазисом вплоть до сражения с Дракулой.* Остался последний босс, какое улучшение может нам реально помочь? У нас уже есть Механический Горн и лавка Фармацевта. Хотя, зачем я пытаюсь забегать вперед? Очевидно, что как бы игрок не пытался угадать будущее в «Эпохе Звезд», игра постоянно преподносила ему сюрприз: *Исповедальня Пастора Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное строение, которое позволяет пользоваться услугами Пастора. За определенную сумму золотых монет, заработанных внутри Механического замка, Пастор прочитает усиливающую молитву для всей рейд-группы. Никакой другой способ оплаты не принимается. Пастора невозможно запугать и заставить сотрудничать. Он согласится помочь только тогда, когда получит заранее оговоренную сумму. Пастор не является живым персонажем. Сила его веры была настолько чистой, что даже после того, как Дракула уничтожил церковь Пастора, его душа преисполнилась праведным гневом и поклялась преследовать Короля Вампиров до тех самых пор, пока не найдутся герои, способные положить конец его тирании. Теперь душа Пастора обитает внутри Механического Замка, поджидая достойных охотников. С каждым убитым боссом Пастор будет все больше убеждаться в силе рейд-группы и раскрывать свой потенциал. Его молитвы способны влиять на Характеристики игроков и дарить Божественную Защиту.* — Как думаете, — тихо задала вопрос Рейд Лидер. — А воскрешать мертвых он способен? Уверен, каждый из нас подумал о такой возможности, когда увидел описание улучшения. Но я, к сожалению, уже знал тяжелый, но правдивый ответ: *Невозможно воскресить того, чья Звезда погасла.* — Оракул Кузнеца рассказывал нам, что в «Эпохе» невозможно вернуть к жизни того, чья Звезда была уничтожена, — я намеренно переврал слова Юки и повернулся к Мелу. — Не так ли? — Воскресить тело возможно, — усмехнулся Вандал. — Но это будет уже не человек. Как только Звезда «погасла», вернуться уже нельзя. Считайте, что его «аккаунт» удалили из базы игроков и осталась только оболочка. Ее можно заставить двигаться, но Андрея это не вернет. — Хорошо, тогда этот Пастор для нас бесполезен. У нас же есть Максимилиан, — Ольга попыталась разбавить гнетущую атмосферу шуткой. — Это точно, двух героев света этот рейд точно не выдержит, — подхватил я. — Только один из нас будет Истинным Героем! Как ему удавалось говорить бредовые вещи с такой уверенной интонацией? Я едва сдержал смешок, переключаясь на второе предложенное улучшение: *Приспособление Конура Механического Волка Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное приспособление, которое позволяет использовать в рейде Механического Волка. Это существо обладает множеством полезных функций, улучшающиеся каждый раз, когда группа возвращается в Комнату Управления. Кроме того, если Механический Волк нанесет/получит достаточно урона в бою — активируется одна из его способностей к Эволюции. В зависимости от того, как вы используете существо, оно будет совершенствоваться по одному из запрограммированных путей. Механический Волк не может быть уничтожен полностью. Ядро внутри существа — Неразрушимое. Даже если Волк повержен в бою, после прохождения комнаты он запустит режим автоматического восстановления и будет готов к продолжению приключений. Группа не может выбирать улучшения или влиять на те способности, которые решит прокачивать Механический Волк. Единственное, что учитывает во время эволюции существо — это искренние эмоции участников рейда по отношению к нему. Механический Волк был создан архитектором, спроектировавшим Механический Замок. Из всех живых людей, преданных графом Дракулой, Архитектор единственный, кто ненавидит великого Вампира настолько, что отдал жизни всей своей семьи, чтобы создать уникальное оружие, способное победить Бессмертного.* — Если воскрешение невозможно, то я голосую за Фенрира, — уверенно сказала Ольга голосом, не терпящим споров. — Кого? — Фенрира, так зовут моего пса, — рассмеялась Изобретательница, подтверждая свой выбор. Стена рядом с Механическим Горном пришла в движение и спустя несколько секунд создала в Комнате Управления ту самую Механическую Будку, внутри которой должен был находиться Волк. Будка была самой обычной, какую вы себе представили, как только услышали это слово. Маленький квадратный домик с полукруглым входным проемом. Разве что крыша дома была щедро усыпана шестеренками, чтобы не забывать о колорите стимпанка и соответствовать стилю всего рейда. Внутри что-то шипело, кряхтело и лязгало железом. Подходить ближе никто, кроме самой воодушевленной на свете Ольги, не хотел. — Песик, ты тут? — я еще никогда не слышал, чтобы ее голос так сильно менялся. Что это? Нежность или полноценное безумие? Я не брался точно оценивать перемену. Удивительно, но на этот призыв внутри будки кто-то выпустил небольшое облачко пара, а следом из тумана появился виновник Ольгиного преображения — механический щенок размером со взрослого корги, только с длинными, а не короткими и потешными лапами. Собранный из металлолома: гнилые и ржавые стальные пластины сложены как попало, только чтобы закрыть «внутренности» робо-пса. Внутри же были неизменные шестеренки, микроскопические паровые трубы и то самое «ядро» из описания. Плотный золотой свет, освещающий волка изнутри. Я подошел поближе, чтобы рассмотреть диковинку, уже успевшую прыгнуть на руки довольной Ольги. Существо терлось щекой о плечи Изобретательницы и бессовестно вертело хвостиком, похожим на медную проволоку с навершием в виде стальной сферы. — Какой ты красивый, Фенрир! — Ольга гладила железного волка и радовалась появлению малыша, как ребенок, получивший собаку на день рождения. — Похож на оборванца из вторсырья… — начал с улыбкой говорить я и оборвался на полуслове. Прыгнул вперед и уселся рядом с нахмурившейся Ольгой. — Никакой Фенрир не оборванец, он просто грязный и… — Да, ты права, — я едва мог говорить, настолько сильно перехватило дыхание. Я смотрел и не мог отвести взгляд. То, что мне показалось изначально гнилой медью, на самом деле было высшей пробы Трансильванским Золотом. Зачарованный металл, способный увеличиваться в размерах, изгибаться и меняться, если им управлял по-настоящему умелый Механик-Волшебник. — Этот Волк стоит как несколько городов. Он сложен из самого дорогого металла этого мира — Трансильванского Золота. Теперь я понимаю, почему у него такая грустная история. То, что ты держишь в руках, Оль — это непревзойденный шедевр, сокровище, за которое не стыдно умереть. — Вот и отвали от моего сокровища, Искатель поехавший, — Изобретательница взяла пса на руки и демонстративно отступила от меня на пару шагов. — Еще не хватало, чтобы ты моего песика к рукам прибрал! Судя по сверкнувшим красным цветом кристаллам в глазницах — Фенрир от такой идеи тоже был не в восторге. Я кое-как смог побороть свою Неконтролируемую Жадность и то только потому, что волк вроде и так принадлежал нам, а значит не нужно было его воровать. — Мы возьмем его с собой, — тихо прошептал я. — Даже если этого не позволит рейд, слышишь меня, Оля? Твой Фенрир теперь наш. Навсегда. Изобретательница только отмахнулась, и кивнула в сторону Максимилиана. Мол, раз ты решил свою Искательскую «дурку» включить, то вон иди с Великим Героем Света поболтай. Я не обиделся, конечно, но головой на всякий случай покачал. Пусть знает, что я собираюсь исполнить свое обещание и забрать Фенрира с собой. Как? Да очень просто! Только Волк появился, как я активировал Чутье и увидел пульсирующий, ярко-оранжевый предмет внутри. Ошибки быть не могло — это предмет той редкости, что я до сих пор не встречал в «Эпохе». *Звездный.* Юки подтвердила мою догадку. Я решил пока никому не говорить об этом, неизвестно, как люди начнут реагировать на такое заявление. Я вот вообще не мог найти себе места, а потому решил отправиться к Постаменту и разобраться с заработанными уровнями и навыками, чтобы хоть как-то отвлечься от желания «спереть» Фенрира у Ольги. Итак, погнали, Юки! Станем еще сильнее! *Текущие очки опыта: 64015 / 256000. Получены 4 Новых Уровня! Доступные Очки Характеристик: 145. Игрок Кир, (подробный) Уровень: 8 (10)* Сто сорок пять очков Характеристик! Не использовать их будет преступлением, как считаешь, Юки? *У меня есть план. Для начала — ознакомься с изменениями в навыках.* Изменение уровня навыков: Владение оружием: одноручное. Эксперт (39/40) Владение оружием: метательное. Эксперт (12/40) Навык брони: легкая. Адепт (14/20) Навык брони: средняя. Адепт (16/20) Атлетизм. Эксперт (38/40) Акробатика. Мастер (1/80) Скрытность. Эксперт (14/40) Искатель Сокровищ. Эксперт (10/40) Контроль артефактов. Эксперт (20/40) Знаток Древних цивилизаций. Мастер (3/80) Танец Теней. Эксперт (25/40) Речь Древних. Ученик (2/10) Радость сражения. Адепт (19/20) Йокай. Ученик (5/10) Тайное знание. Ученик (3/10) Открытый потенциал: Достигнут навык уровня Мастер! Акробатика переходит на новый уровень! Игрок способен выполнять сложные движения, не беспокоясь о сохранности суставов, костей и мышц (я об этом и так не задумывался)! Любое движение будет выполняться максимально эффективно вне зависимости от реальных способностей игрока. Штраф низкого Умения для определенных движений будет игнорироваться (был такой штраф?)! Дарованы новые навыки: Ускоренное перемещение. (1/1). Вы научились двигаться с невероятной скоростью и грацией. Теперь вы получили способность не только бежать вперед на высокой скорости, но и двигаться в любую сторону не теряя ускорения (может быть еще более путанное объяснение? Сомневаюсь). Компенсация. (1/1). Ваше понимание физики собственного тела настолько высоко, что вы на инстинктивном уровне способны компенсировать урон, полученный как от атак врагов, так и от столкновения с физическими законами вселенной (что, простите?). Так, ясно, что ничего не ясно. Круто, что я могу теперь как ошпаренный бегать взад-вперед и вверх-вниз, но компенсация звучит слишком запутанно, даже с повышенным Интеллектом не разобраться. *С этим навыком ты можешь спрыгнуть с пятидесяти этажного дома и не разбиться насмерть.* Ого! Лучше бы Юки писала описание навыков, а не тот, кто этим занимается у создателей «Эпохи Звезд». Переходим к боевым навыкам. Изменение уровня боевых навыков: Удар в спину. Эксперт (29/40) Импровизация. Мастер (4/80) Усиленный бросок. Эксперт (7/40) Спринт. Мастер (1/80) Пробивающий удар. Эксперт (30/40) Сверхзвуковой выпад. Эксперт (15/40) Смертельный удар. Ученик (9/10) Двойник. Адепт (11/20) Разрушение Душ. Адепт (1/20) Истинная Форма: ???. Ученик (1/10) Открытый потенциал: Достигнут навык уровня Мастер! Спринт превосходит доступные человеческим телом границы и становится аналогом сверхзвукового движения. Каждое использование навыка будет постепенно стирать границы между привычным и запредельным движением. Открыт новый навык: Послеобраз. (1/1). Вы достигли такого уровня скоростного движения, что в бою за вами постоянно следует «послеобраз», повторяющий ваши движения и вводящий врага в заблуждение. Чем быстрее вы двигаетесь — тем ярче Послеобраз и выше количество «фантомных клонов». Ах вот значит, что умел этот заносчивый дампир Алукард — Послеобраз. Теперь я тоже так могу, любимчик графа-кровопийцы! Выкуси! В общем, не буду сильно заводиться. Навыки прокачены, уровни получены, остается дождаться совета Юки и моих героических наставников, чтобы знать, куда мы двигаемся. «Он уже готов. А если и не готов, то ждать больше нельзя. Звездный Ассистент, заставь его перешагнуть первую ступень предела». Лучезарный как обычно ленился высказываться, а вот Зеркальный был куда более заинтересован в моем росте. Стоп. Они что, могут общаться с Юки напрямую? *Думаешь, он готов к этому? Переход ступеней может негативно сказать на дальнейшем прохождении рейда. Можно дождаться следующего глобального этапа и испробовать все в более спокойной атмосфере.* Абсолютно точно — они могут общаться напрямую, только используют для этого мое сознание как какой-то приватный чатик. «Нельзя больше ждать. Сейчас — лучшее время. Тем более, что среди его союзников есть те, кто уже сейчас способны гарантировать выживание. Мы будем создавать из него героя по ходу битв. Другого пути не существует». *Ты готов, Кир?* Юки, ты же уже знаешь ответ. Я не могу оставаться слабым и обязан двигаться вперед. Плевать на страхи и опасности. Остановиться, значит умереть. Давай. Характеристики: Сила 60 Ловкость 102+48 Выносливость 40+13 Интеллект 35+12 Умение 104+46 Удача 35+28 Доступные очки: 39 *Запомни. Ты никому не можешь рассказывать об этом. О том, что произошло сейчас.* Что произошло? Все тело стянуло судорогой и мне сильно повезло, что никто не увидел мои корчи. Я завалился на пол и забился в конвульсиях, с трудом возвращая контроль. Пальцы дрожали, живот стягивало болью, а позвоночник хрустел так, словно его изнутри сжирали плотоядные термиты. *Ловкость и Умение достигли общей отметки в 150 Очков. Игрок превосходит первую ступень развития и открывает внутренний потенциал Звездного Ассистента. Все навыки, использующие эти Характеристики, усилены в 1,5 раза. О дальнейших Бонусах будет сообщено позже.* Ничего себе! Просто за распределенные очки, я стал почти вдвое сильнее! Круто же, чего ты так беспокоилась, Юки? Я улыбнулся и захотел повернуться к ребятам, посмотреть, как у них идут дела. Ага. Вот чего боялась Юки. Меня швырнуло об землю с такой скоростью, что я просто распластался на каменной кладке, боясь пошевелиться. — Кир, ты чего творишь? — Максимилиан подбежал и использовал Исцеление. Это меня так сильно приложило? — Да навык открыл новый, — как хорошо уметь лукавить на профессиональном уровне. — Если это навык «Балдой об пол», то лучше его больше не используй, — посоветовала Катя. Знали бы они, что я просто повернуться хотел и чуть себя не убил, по-другому бы заговорили. Так, и что мне делать в сложившейся ситуации? Смирно сидеть и ждать, пока тело привыкнет? «Тело не привыкнет. Ты превзошел первый человеческий предел. Теперь ты будешь постоянно так двигаться. Успокой сознание, прими новую реальность. Вот — твоя задача». — Что-то меня еще мутит, поможешь сесть? — смущенно попросил я и Макс, пожав плечами, усадил меня обратно. Я только виновато улыбнулся и попытался состроить дурачка. Кризис, вроде, миновал. Нефига он не миновал! Я едва пытался просто «усидеть» на месте. Голову колотило изнутри так, что я плохо слышал за внутренним шумом вопросы и комментарии друзей. Кивал как болванчик и улыбался. Сквозь накатившую пелену заметил, как Оля вместе со своим золотым волком и Катей пошли к Механическому Горну. Отголосками фраз услышал, что Изобретательница собирается улучшить наручи, полученные с Гиганта и передать их Кате, но ей не хватает ресурсов. Потом они отправились к постаменту и стали выбирать следующие пять комнат. Что делал в это время Кир? Сидел и глупо улыбался, конечно же! А что ему еще оставалось? Вроде к движению головы я привык и меня больше не мутило всякий раз, когда я поворачивал голову из стороны в сторону. — Выглядишь паршиво, напарник, — о, нет. Только не Мел! Кто угодно, только не он! — Спасибо, — ответил я единственное слово, пришедшее на ум. — Ты тоже. — Ага. Налицо все симптомы игрока, перешедшего предел. Это и произошло, да? Накидался очками из жадности и стриггерил «переход»? Можешь не отвечать, — захохотал Вандал. — Все равно с этим состоянием ничего не сделать. Придется сидеть и ждать, когда что-то внутри щелкнет и ты привыкнешь. Что же у тебя за предметы, загадочный Кир? Раз ты смог быстрее меня добрать необходимые три сотни в двух Характеристиках? — Мел задумчиво оценивал меня, ища ответ. — Ладно, это не сильно важно. Главное оклемайся к последнему боссу. Тут, кроме нас с тобой и Гриши — больше никто к миллиону урона не приближается. Справишься? — Приложу половину усилий, тогда может встать смогу, — съязвил я. Рейд Лидер и преданная команда игроков тем временем спокойно выбирали комнаты. Я услышал куски фраз и понял, что первая комната была подобрана на автомате: Оле нужны были ресурсы и она не задумываясь утвердила Боевую комнату с десятым рейтингом опасности. Следом выбрали какую-то уникальную комнату, которая обещала дать множество ресурсов тем, кто справится с заданием. Третья комната — боевая девятая, пришлось сыграть на понижение, но других вариантов не оставалось. Я не был до конца уверен, но мне показалось, что в какой-то момент Фенрир стал оглушительно гавкать и прыгать, будто подсказывая Ольге, какую комнату выбрать. Изобретательница взяла «золотого» пса на руки и вместе они утвердили какую-то событийную комнату с железными пластинами на пиктограмме. Последний выбор пал на квадратик со знаком «?». Уникальная комната неизвестного содержания. Отлично, впрочем, какая разница? Я чувствовал себя отвратительно, боялся даже подняться, но понимал одно — наша группа стала намного сильнее, чем когда мы только пришли в рейд. Последние комнаты и хранитель ключа не станут большой проблемой. Нужно использовать это время для того, чтобы покорить этот новый «предел» и подготовиться ко встрече с Дракулой. Я кое-как поднялся, стараясь двигаться очень уж медленно. Мы проверили расходку, послали Вита за покупками, а когда он вернулся, направились к первой открывшейся двери. Как она выглядела? Да уже и не вспомню, я вообще старался по сторонам не глядеть, а просто шел вперед, выпрямив спину и шагая, как стойкий оловянный солдатик. — Кир, с тобой все в порядке? — поинтересовался Гриша. — Да, сейчас в себя приду, много новых навыков со сменой класса. Еще не привык. — Ясненько. Ну ты это, если не уверен в силах своих, постой в сторонке. Я думаю с десятым уровнем опасности я уже и соло разберусь. — Только не думай, — вмешался в нашу дружескую беседу Мел, — что из-за твоего «состояния» наше пари отменяется. — Дам тебе фору, не переживай, — усмехнулся я, борясь с желанием треснуть Вандала по носу. Я бы промахнулся? Сломал ему нос? Улетел бы на десятки метров в сторону? Сломал бы собственные пальцы? *Не переживай ты так! Переход не сложная эволюция. Тебе просто необходимо расслабиться.* Хороший совет, Юки, жаль меня от нервов быстро трясти начинает! Но я справлюсь, обязательно справлюсь. К нашей рейд-группе, кстати, никто из «лузеров» не присоединился. Так что Олин план не сработал. Все те же лица, правда набравшиеся уверенности. Мы вышли на просторный луг, на котором сидела небольшая армия персонажей, отдаленно напоминающих темных эльфов. Я сощурил глаза, стараясь разобрать монстров, но потом просто бросил эту затею. Гриша принялся читать заклинание, Мел улетел вперед, Кон и Аллура стали палить без разбора, а Катя дуться, что ее не подождали. Рейд Лидер скомандовала «фас!» и Фенрир побежал в гущу сражения. Похоже, вот так выглядели все битвы со стороны, если ты в них не участвуешь: Мел носился по рядам ничего не понимающих монстров; Стрелки убивали зазевавшихся бойцов; Магические классы готовили сильные заклинания и разносили целые пачки; Оля стояла и зевала; Максимилиан сидел на земле и любовался потолком, имитирующим летнее небо. *Боевая комната пройдена! Рейтинг опасности: 10. Награда: 10000 золотых, 10 Предметов для Механического Горна. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Нанесенный урон: 1. Мел. Вандал : 550 600 ДПС 2. Гриша. Маг Пустоты: 520 733 ДПС 3. Кон. Снайпер: 480 125 ДПС 4. Катя. Чемпионка: 301 200 ДПС 5. Аллура. Муза: 299 500 ДПС — Ха! 4 : 2! Прошу занести в протокол! — похвастался Мел. — В этот раз не удалось, да, Маг Пустоты? — Их было слишком мало, плюс они хлюпики, — пожал плечами мой друг, который за пару щелчков пальцев уничтожил около двадцати монстров. — Когда одна мощная цель — тебе меня не обойти. — Это мы еще поглядил, — рассмеялся Мел и попробовал похлопать меня по спине. Он промахнулся и оступился, а потом с нескрываемым интересом посмотрел на меня. Я даже не понял, что сделал. Просто не хотел, чтобы он до меня дотрагивался, а там уже сработал рефлекс и все. — Неплохо. Очень даже неплохо, господин Кицунэ. Мел ушел в сторону, а Гришавсе еще стоял рядом и задумчиво смотрел на меня. — Что такое? — Да я просто даже не заметил, как тебя этот Вандал по плечу хотел ударить, а ты вроде как увернулся. Это твоя новая техника? — Типа того, — не заметил? Но ведь Мел двигался так медленно, что я подумал, будто он специально так растягивает удар. Или… — Погнали дальше, сохраним темп, — подбодрила нас Рейд Лидер и мы двинулись вперед. Долго размышлять о происходящем я не мог, приходилось тратить все мысли на то, чтобы снова не шваркнуться лицом в пол. С этой задачей я, кстати, научился более менее справляться. Следующая комната была уникальной, там можно будет попробовать побегать, даже если это будет странно смотреться — не беда. — Так, двигаемся осторожно, ничего не делаем, пока не разберемся с задачей комнаты. Все услышали? — Да! — тут даже я смог ответить. Ольга отворила тяжелую каменную дверь, усыпанную древними письменами. «Великое богатство, хранилище реликвий, строжайший секрет, неиссякаемый источник золота» — я успел прочитать только некоторые и запоздало понял, что мы совершили гигантскую ошибку. Теперь я понимаю, что следовало остаться позади. Не заходить в комнату или вернуться в безопасное пространство. Короче сделать хоть что-то, а не пытаться догнать Ольгу и поговорить с ней. Я не мог двигаться быстро, а потому просто очень осторожно шел, стараясь понемногу нагнать Рейд Лидера. И сам не заметил, как зашел в комнату. Кромешная тьма и только освещенная тропинка, ведущая к центру, где стоял позолоченный постамент с бетонной табличкой. Оля подошла к ней как раз тогда, когда я оказался рядом. — Оль, у меня плохое предчувствие, — выпалил я. *Добро пожаловать в Уникальную Комнату: Сокровищница Дракулы! Пройдите испытание и найдите внутри памятный медальон, который имеет для Короля Вампиров немыслимую ценность! На данное испытание вам дается 5 Минут. В случае, если вы не выполните задание или попытаетесь украсть/забрать любой другой артефакт или золотые монеты из Сокровищницы — вы навлечете на себя гнев хранителей и вынуждены будете сражаться с Механическими Големами, чей рейтинг опасности — 36. Удачи, Охотники на вампиров!* Как только мы прочитали сообщение, я тяжело сглотнул и увидел, как Ольга, явно позабыв о том, кем был я, пожала плечами и вдавила диск на постаменте. Яркий, пронзительный свет залил пространство вокруг. Все же смотрели мультфильм «Алладин» и помнят ту комнату, заваленную золотом, где герои встретили летающий ковер? Сокровищница Дракулы ничем не уступала тому месту в размерах, а артефактов и монет тут было столько, что я чуть не потерял сознание. И лучше бы я его потерял. — Так, короче, ищем этот амулет и больше ничего не трогаем. Обсуждаем все, что нашли. Понятно? Ах, «лошадь», — очень грязно выругалась Ольга, когда увидела мое лицо, теряющее человеческое обличье. Я уже плохо понимал, что они все говорят. Выхватил кинжал и раскрутил метательный крюк. Расправил плечи и принял боевую стойку. Помните, как в «Алладине» обезьянка Абу не могла справиться со своей алчностью и захапала здоровенный рубин? Представьте, что вместо безобидной мартышки был обезумевший Искатель Сокровищ, только что перешагнувший предел. *Неконтролируемая жадность активирована.* — Кир, погоди. Давай спокойно все обсудим. У нас тут задание есть, эти артефакты ненастоящие, они тебе ни к чему. — Они, настоящие, — я использовал Чутье и знал, что она врет. Сотни, тысячи редких, рукотворных шедевров и уникальных предметов. И я могу забрать их все. — Кирюх, ты давай, это. Успокойся, действительно, — Катя обходила сзади. — Ты же не хочешь, чтобы мы тебя тут связали и в угол посадили. Согласен? — Вы не хотите, чтобы я забрал все себе? Вы мне мешаете? *Ярость Искателя Сокровищ активирована. Радость сражения активирована.* — Кир, убери оружие, — попросил Гриша. — Даже если мы хотим остановить тебя и помешать ту все прикарманить — мы не кровные враги. Мы — твои друзья. Ты же меня понимаешь? Хочешь биться с нами — убери оружие. Спасибо тебе, Гриша! Уж не знаю как, но я смог побороть желание, простодушно кивнул и деактивировал кинжал и крюк, убирая многогранники в пояс. — Вторая Форма: Демонический Ураган. Я их понимаю. Они не хотели рисковать, поэтому Катя тут же использовала свое умение, стоило мне убрать оружие. Тысячи ударов слились в одну серию. От нее было тяжело увернуться даже тренированным монстрам, но я просто отступал на шаг всякий раз, когда Катя заносила кулак для удара. Волны воздуха должны были сбить меня с ритма, заставить оступиться, но я просто нырнул под ее удары и оказался сзади. Ребро ладони врезалось в основание шеи Чемпионки, она нелепо взмахнула руками и накренилась вперед. Я ударил ладонью в затылок, а потом подпрыгнул и добавил ногой по загривку, с силой обрушивая Катю на пол. Ее голова пробила пол и подняла ворох раскрошенных камней. — Надеюсь, ты не сдохнешь, — прошипела Ольга, вскидывая дробовик и нажимая спусковой крючок. Патроны вспыхнули синим светом и я смог «почувствовать» их, как и любой другой артефакт. Легкой команды хватило, чтобы заставить дробины упасть на землю. Печально, но Ольга даже не заметила, когда я оказался рядом и утопил свой кулак у нее в животе. Невероятный пресс — я словно врезал по боевому танку! Она и с места не сдвинулся, а наоборот, вытянулась в полный рост и попыталась размазать меня ударом щита. Я перехватил Щит Истинной Веры за кромку и потянул за собой, активируя Спринт и Мгновенное перемещение: пальцы свело судорогой, но я не отпустил. Хруст костей подтвердил мою теорию — такого движения хватило, чтобы выломать руку моей подруге. Я увидел ненависть в ее голубых глазах и плотно сжатые губы — она не проронила ни слова. — Оковы Пустоты! — крикнул Гриша, вытягивая ко мне руки. Я заметил, как из воздуха тянутся бесцветные путы, которые смогут без труда сдержать меня. Я нагнулся вперед, дотронулся пальцами до пола и поднял взгляд на друга. Это движение я еще никогда не исполнял, но знал, что оно мне доступно. Один из скрытых навыков, которые игрок должен «осознать» до того, как получит. У меня уже был навык «Сверхзвукового выпада», но теперь я понимал, что это название было сильным преувеличением. — Мах Два: Импакт. Уверен, Гриша подумал, что я промахнулся. Я остановился за его спиной, а все, что услышали остальные — это резкий взрыв, после которого я исчез из виду. — Впечатляет, — хохотнул Маг Пустоты, — Но… Тогда это и произошло. Его подняло в воздух и метнуло в стену силой остаточного столкновения. Гришу буквально «размазало» по стене, но он все еще был жив. Чудом этот гениальный Маг смог создать «подушку безопасности» из подвластной ему Пустоты. Только это и не позволило мне лишить друга Дополнительной Жизни. — Да ты чертов безумец, — расхохотался Мел. — Не думал, что мне так рано придется с тобой сразиться, ну да ладно. Я готов, господин Кицунэ! Победитель в этой схватке получает один балл в общий зачет. Согласен? — Я вижу только страх в ваших глазах, — ответил я. Вит подлечил Катю, а Макс бросился на помощь к Ольге. — И вы собираетесь бросить вызов Дракуле? Не смешите меня. Вы не способны его победить, если не можете даже справиться со мной. Отдайте мне эти сокровища и я завершу этот рейд в одиночку. По-моему — это честный обмен. Вы так не считаете? — Ты бросаешь нам вызов? — крикнул Гриша, охваченный пламенем Пустоты. Маг поднялся в воздух и приготовился атаковать. — Вызов? Вызов можно бросить лишь равным. Если вы мне откажете, я просто вас уничтожу. — Не думал, что ты такой кровожадный, напарник, — улыбнулся Мел, подходя ко мне. — Может, нам стоит объединить усилия, а не сражаться. Что скажешь? Развалим эту кучку отбросов, а после присоединимся к ней? Ведь ее судьба неизбежна, ты же понимаешь? Капитан будет править всеми. Сдавайся, прямо сейчас, — я не сразу понял, что последние слова Мел произнес шепотом, мне на ухо. — Никогда, — рявкнул я, заставляя Вандала убраться подальше. — Оля, Катя, Гриша, Макс, я потерял контроль! Остановите меня, просто не дайте мне всех перебить за 30 секунд! — Почему тридцать? — простодушно спросил Хлад. — Ох, нет, Кир, стой! — закричала Оля, понимая, в чем дело. — Это единственный способ меня остановить, — зарычал я в ответ. — Сегодня вы сразитесь с Сильнейшим Врагом. Предельная Концентрация. Оля еще что-то кричала, но я уже не мог разобрать, ведь ее слова были слишком растянуты во времени, превращены в расплывчатое эхо, потерявшее смысл. Может, они не будут атаковать и я просто останусь стоять на месте? Было бы неплохо, но, к сожалению, против меня был один придурок, который мечтал померяться силами. — Творческий порыв, — усмехнулся Мел, переступая границу, дозволенную обычным людям. Я принял низкую стойку, подобно разъяренному зверю припадая к земле и выгибая спину. Зачем я вообще так делал? — Истинная Форма. — Нам «конец», — эти Ольгины слова я понял. И полностью потерял контроль над своими желаниями. — Двойник. Мах Пять: Гиперзвук. Вам «конец».22. Рейд против Кицунэ
Оценивать скорость перемещения — это задача для тех, кто не способен преодолеть гиперзвук. Я пронесся сквозь ошеломленную группу игроков и раскидал их по сторонам. Сопротивление? Если ты не можешь даже отреагировать на движение оппонента, то как ты собираешься его блокировать? Только один человек сейчас представлял для меня подобие опасности. — Невероятные возможности. Я помню, как сам добрался до такого уровня в тестовой версии, — Мел не догнал меня. Он просто смог угадать место, где я окажусь после броска. — Правда для этого мне не приходилось менять глаза на лисиные, но это, по всей видимости — последствия использования класса Кицунэ. Интересно, а какое преимущество дает тебе эта истинная форма? Надменный Вандал подумал, что увернулся от моего апперкота и продолжил улыбаться, когда я заехал локтем ему в нос. Знаменитого убийцу игроков завертело в воздухе и я ударил еще раз, в этот раз коленом, посылая его в сторону здоровенной горы золота. Потерявший сознание игрок влетел в нее и застрял, а бесчисленные монеты звонко сыпались на его тело. Красивое зрелище, но моя работа еще не была закончена, я не мог наслаждаться происходящим, пока не заставлю всех, кто встал у меня на пути, отступить. — Осужденный королевский убийца, — эти слова я уже слышал. — Гиперзвуковой выстрел, — а вот эти оказались вновинку. Кон навел на меня дуло снайперской винтовки, а Тоннель призвал непревзойденного убийцу древности. Хотя, если он был таким непревзойденным, как смогли его осудить? Попался на глупом проявлении чувств? Печальная судьба для столь умелого мастера. Мертвый убийца в лохмотьях кинулся на меня без промедлений. Идеальные движения, ничего лишнего: я с удовольствием уворачивался от сложных техник, которые заставлял его использовать Тоннель. Колдун орудовал мертвецом как профессиональный кукольник своим творением. Не позволял мне разорвать дистанцию и исполнить очередной гиперзвуковой прыжок. Впрочем, я всего лишь игрался с жертвой, ожидая, когда Кон наконец-то выстрелит. Палец умелого Снайпера вжал спусковой крючок и бронебойный патрон, усиленный магией, разорвал едва заметный рунический круг на самом кончике дульного тормоза, и тут же преодолел звуковые барьеры вплоть до гиперзвука. Время остановилось на пару секунд, а мою голову пронзило острой, но приятной болью. Истинная форма Кицунэ не только увеличивала мои физические способности, но и позволяла воспринимать окружающий мир через духовную призму. Благодаря почти экстрасенсорному Лисьему Чутью (так назывался дополнительный навык, который дарила Истинная форма) я мог на пару мгновений как будто заставить все вокруг «замереть», завязнуть во времени и четко оценить ситуацию. Отдача от выстрела оказалось такой силы, что Кона швырнуло в сторону, но он все равно улыбался, считая, что победил. Несмотря на то, что я использовал Лисье Чутье мгновенно, пуля уже успела преодолеть большую часть пути, до столкновения с моим лбом ей оставалось не больше метра. Чудовищный скилл был у нашего неразговорчивого Снайпера! Я схватился за ворот плаща Осужденного и потянул за собой, отпрыгивая чуть назад и стараясь отследить движение пули. Я активировал Спринт и пронесся рядом с пулей, таща за собой Осужденного, обогнал выстрел и резко развернул призванного противника, заставляя его лоб столкнуться с убийственным навыком. Голову Осужденного разорвало на тысячу мельчайших осколков, а я вновь использовал Лисье Чутье, чтобы убедиться, что рядом не было других опасностей. Припал к земле и спустя секунду подхватил с пола Кона, поднимая его за шиворот, как нашкодившего кота. Тело уничтоженного призванного убийцы еще не успело упасть на землю. — Ты что, действительно хотел меня пристрелить? Как-то это нехорошо. — Я знал, что ты увернешься, — с улыбкой отмахнулся Кон. — Поэтому специально не скрывал название техники. Ждал, что ты достаточно высокомерен и захочешь меня схватить. — Значит, я попал в твою ловушку, — рассмеялся я. — Что дальше? — Вызов! — крикнула Катя, а я вписал кулак в живот Кону, заставляя парня проститься со своей ехидной улыбкой и свалиться на пол безвольным, дрожащим мешком. — Кать, это умение только на монстров работает, — улыбнулся я. За спиной Чемпионки стояли мои Ловкачи и Хлад. — Что вы вообще собирались сделать? Остановить меня, чтобы Берсерк со всей дури вмазал мне по башке и вырубил? — Что-то вроде того, — вздохнула Катя, понимая свою ошибку. — Отринувшие жизнь рыцари Вечной Тьмы! — трое всадников пустились в мою сторону. — Преданная Царица! — Тоннель не собирался сдаваться. — Давайте, девченки, все, разом! — призвала Катя к атаке Таню и Машу. — Вторая Форма: Демонический Ураган! — Медвежьи объятия! — заорал Хлад, бросаясь на меня и выкрикивая название техники, которую я был почти уверен, что он сам придумал. Со всех сторон, все разом. Я мог бы увернуться, но зачем? Бежать — это не для меня. Двойник оказался рядом именно тогда, когда я этого пожелал. — Хотите увидеть вершину, что пытаетесь покорить? — с издевкой крикнул я. — Смотрите очень внимательно. Буря Духов. «Великолепно». Бьюсь об заклад, никто из них так и не понял, что произошло. Призванные монстры рассыпались в порошок, а игроки, пытавшиеся меня схватить — разлетелись в разные стороны. Сломанные ноги, руки, ребра. Я устал останавливать их, поэтому бил в полную силу и без разбора. Только Хладу хватило очков Силы, чтобы выдержать атаку. Здоровяк просто упал на колени и теперь смотрел на человека почти вдвое меньше себя, которого не мог победить. — Ты намного сильнее Хлада, — выдохнул побледневший здоровяк. — Знаю, — пожал я плечами. — Разрушение Душ. Зачем я это делаю? Почему никто не пытается меня остановить? Сознание лихорадило от радости сражения, но я ведь не хотел никому причинить вреда. Или хотел? Голову вновь пронзило болезненным импульсом. Я видел, как зашелся в лихорадке Хлад, как по его телу поползи едва заметные светящиеся линии. Возможно, это были сплетающие контакты между его сердцем и звездным ассистентом? Ударить по ним Смертельным навыком и разрубить навсегда. «Эпоха Звезд» лишится еще одного слабака, только и всего. Я занес руку для удара и всеми силами заставил Двойника схватить себя и оттянуть в сторону. Хватит, Кир, ты не убиваешь других людей. Монстры — вот твои противники. «Он продолжает делать невероятные успехи». Они разговаривали? Героические классы друг с другом? В голове была полная неразбериха, я уже плохо справлялся с ситуацией, а потому активировал сверхчутье Кицунэ, просто, чтобы отдышаться. Пятнадцать секунд. Половина времени Предельной Концентрации позади. Мои напарники не справляются, если так пойдет и дальше — я покалечу их задолго до того, как выйдет лимит времени. Лучше бы им придумать план получше, чем просто пытаться завалить меня, как очередного босса. Тем более что сейчас — я сильнее Василиска в его второй форме. Я заметил Мела за спиной. Гадина ухмылялся, прохлаждаясь в дожде из золота. Холодный пот прошиб меня сразу, как только я понял, почему все это время он не двигался. Ждал, что Радость битвы захватит меня, я не сдержусь и не совершу непоправимое. Он единственный, кто мог бы уберечь Хлада от Смертельного Удара, но не пожелал защитить Берсерка. Ему нельзя доверять! Гриша. Я успел забыть, что Маг Пустоты компенсировал мой первый выпад и смог сохранить концентрацию. Его заклинание подходило к концу, я видел, как он складывает пальцы в особенные символы. Следующим жестом он обрушит на меня всю силу своего нового потенциала. Аллура? — Мел, Аллура, ко мне, — скомандовал Гриша, не прерывая заклинание. Вандал нехотя, но повиновался. Муза подошла к Магу Пустоты и я заметил фиолетовую духовную Убийцу, обнимающую мою знакомую. Ту самую, что делала из нее великолепного Разбойника в бою на мосту. Вот, значит, как. Два Ловкача и тот сюрприз, что приготовил Гриша? Интригующе. — Охотник Пустоты явись на мой зов. Ответь приказу и поймай друга, что стоит предо мной. Охотник Пустоты: Западня. Всего один портал, из которого вышло очередное чудовище Пустоты: длинные руки и ноги, вытянутый узкий торс и широкая плоская тарелка вместо головы, усеянная россыпью выпуклых красных сфер. Он напоминал симбиоз баскетболиста и инопланетной медузы, полностью захватившей голову спортсмена. Бесформенные плетки пальцев и свисающие с краев «медузы» фиолетовые жгуты. От твари веяло опасностью и страхом для всех, кроме Кицунэ, существующего на совсем другом уровне восприятия времени. Без всяких слов Мел прыгнул вперед первым. Наверняка амбициозный Вандал мечтал хотя бы ранить меня, указать, где было мое место и взять верх в этом нелепом соревновании. Я видел, как дрожат от нетерпения его пальцы. — Я знаю секрет твоей техники, — мягко ответил я, двигаясь чуть быстрее и не позволяя Вандалу дотронуться до меня. — Ты наносишь магический рисунок, не причиняя вреда. Двигаешься столь быстро, что линия покрывает почти все тело, а потом заставляешь ее резонировать, выплескивая весь магический урон, который способно нанести твое оружие. Чем длиннее линии и чем четче узор — тем сильнее будут повреждения. Но у этой техники есть изъян. — Какой же? — со смехом спросил Вандал, а я в ответ просто остановился. Пара секунд и все мое тело было разукрашено белой линией. — Решился сдаться? — Решил указать тебе, где твое место, господин Вандал, — рассмеялся я. — Давай. — Белая смерть, — щелкнул пальцами радостный Мел. Тот самый штрих, с которого все началось. Он был своего рода детонатором, проводником всех повреждений, которые наносил Мел этим навыком. Рисунок не срабатывал одновременно, он скорее «начинал гореть как фитиль» и, когда доходил до финала, мгновенно наносил весь накопленный урон, сдерживаемый все это время. Преимущество техники был в том, что многие монстры имели врожденную способность к регенерации или могли бы защищаться от атак и нивелировать повреждения. Но, если полмиллиона нанесены за пару секунд — в «Эпохе Звезд» на данном глобальном уровне не так уж много существ, способных это пережить. И я — не был одним из них. К счастью, я мог кое-что другое. Белая Смерть Мела попыталась «схватить» меня и зацепиться за тело, начиная отсчитывать секунды до того момента, когда сдетонирует весь вложенный урон и разорвет меня на части. Этого не произошло — я двигался на пару сантиметров в сторону каждое мгновение, когда навык пытался «активироваться». Страшная техника захватывала мой Послеобраз, но так ни разу и не дотронулась до настоящего Кира. — Это уже нечестно, — вздохнул Мел, когда понял, что его техника провалилась. — Согласен. Танец Теней. Пробивающий Удар: Серия. — 5 : 2, — разочарованно ответил Мел, даже не пытаясь увернуться. Череда неблокируемых атак переломала почти все кости Вандалу, последним ударом ноги я врезал ему в живот и вновь отправил «купаться» в золотые горы. Вот только в этот раз, он уже не прикидывался. — Будь осторожна, Аллура! — крикнул Гриша, направляя своего Охотника и Музу на меня. В отличии от Вандала они решили нападать тандемом, а не испытывать удачу по одиночке. К счастью, у меня был Двойник, который с радостью присоединился к битве. Я отправил свою копию развлекать Охотника Пустоты, а сам переключился на Музу. Как прекрасны были ее движения! Грациозные переходы, выпады, серии ударов и увороты. Пылающая грива рыжих волос сильно отвлекала меня от сражения, я глупо улыбался, любуясь движениями девушки так, будто смотрел завораживающую заставку на экране монитора. Вообще, мне вдруг стало интересно, а понимала ли Муза, что все ее потуги тщетны и сейчас я просто игрался с ней, кружился в танце, стараясь забыться и прожечь как можно больше времени, оставшегося от Предельной Концентрации? — Аллура, — радость битвы и неконтролируемая жадность пересилили меня вновь. Я схватил Музу за запястья и притянул к себе. Девушка попыталась вырваться, но моя хватка оказалась немыслимо крепкой. — Я мог бы танцевать с тобой целую вечность, — утонуть в ее горящих зеленых глазах было бы настоящим подарком судьбы. — Но, к сожалению, я больше мечтаю о золоте вокруг нас, чем об изумруде твоих глаз и янтарной короне твоих волос. Я видел, как вспыхнули ненавистью глаза фиолетового духа, когда я притянул Аллуру ближе к себе. Драгоценные волосы на мгновение загородили обзор и я едва смог избавиться от сладкого цветочного запаха притягательной Музы. Мне не хотелось причинять ей боль, но я не видел другого пути. Я завел ей руки за спину и резко дернул вверх, ломая плечи. Девушка всхлипнула и упала ко мне в объятия. Такая хрупкая, такая манящая. Нужны ли тебе другие сокровища, Искатель, если у тебя будет такая, как она? Голову прожгло новой болью. Инстинктивно я прыгнул в сторону, забирая с собой Аллуру. Аккуратно положил ее на пол и активировал Лисье Чутье. Опасный монстр метнул ко мне разорванное попалам тело Двойника. Охотник Пустоты глядел на меня красными безразличными сферами, собираясь уничтожить. Гриша что-то говорил о поимке, но что, если эта тварь не собиралась его слушаться? Я не мог позволить себе использовать оружие. Не мог сражаться с помощью золота и артефактов вокруг — вдруг это сошло бы за воровство и пробудило бы големов? Я старался как можно сильнее ограничить свои возможности и «обдурить» Искателя Сокровищ внутри. Сделать все, что было в моих силах, только чтобы… Черт. «Уже слишком поздно. Твой друг вызвал мощного соперника, ты чувствуешь угрозу собственной жизни и это не позволяет тебе сохранить контроль. Очень жаль». Я не слышал больше слова Зеркального. Вытянул руки в стороны и «дотронулся» до всех вещей в сокровищнице. Артефакты, золотые монеты, регалии и оружие — затряслись и стали подниматься в воздух, подчиняясь моей воле. — Кир, это ты делаешь? — крикнула Ольга. — Остановись! Пожалуйста! Охотник Пустоты несся ко мне на огромной скорости. Он уничтожил двойника и собирался разобраться со мной. Мертвецу сокровища ни к чему, впрочем, умирать я не собирался. Вряд ли эта тварь успеет до меня дотронуться до того, как я его уничтожу. Вместе со всеми друзьями. — Контроль Артефактов, — в следующую секунду я заставлю 6,958,582 объекта Сокровищницы Дракулы подняться в воздухе и разорвать всех в этой комнате на части. — Гав! Гав? Фенрир прыгнул прямо на меня, стараясь захватить челюстями горло. И как я только его не заметил? Пришлось на секунду прервать контроль и использовать Пробивающий Удар, чтобы разнести в клочья послушного Ольгиного пса. Я не успеваю, Охотник уже совсем рядом. Я потерял концентрацию и теперь его длинные пальцы схватят меня. Улыбка Кицунэ и узкие, сверкающие хитрым огнем глазки. Я практически не контролировал ситуацию. Поднять всю сокровищницу и заставить ее уничтожить друзей? Той техникой я уже не смогу воспользоваться. Но и попадаться в руки Охотнику Пустоты я не собираюсь. — Контроль Артефактов, — я подхватил куски Трансильванской Стали, оставшиеся от разорванного волка. И направил их шрапнелью вперед, стараясь зацепить всех, кто еще мог стоять на ногах. Чтобы они никогда больше не пытались меня остановить. — Мартирдом, — Макс? Охотника Пустоты пробило насквозь, но даже не замедлило, он все еще продолжал тянуться ко мне. Куски золотой стали пронеслись по рейду, пробивая, режа, ломая и вспарывая игроков. Точнее, они должны были. Как только разогнанная сталь касалась тел моих друзей и напарников, их раны тут же заживали. Регенерировали почти мгновенно, я даже не успевал заметить момент появления ранений. Максимилиан, истинный Герой Света, стоял с высоко поднятой головой и распростертыми руками. В нем бился огонь регенерации, восстановления и лечения. Аколит использовал все навыки подряд, сдерживая немыслимый урон, который причиняли ему мои снаряды. Я видел полупрозрачные розовые линии, что тянулись от Макса ко всем игрокам рейда. Что это? Его новая техника? Куски Фенрира пронеслись по рейду и нанесли буквально ноль урона. Максимилиан вылечил все, хоть это и стоило ему немалых усилий. — В этом рейде больше нет места Смерти, — прошипел он, глядя на меня глазами, давным-давно утонувшими в праведном безумии. — Слышишь меня, Кир? Я не позволю никому отнять жизни моих друзей. Больше никогда. — Спасибо, Макс, я знал, что могу на тебя положиться! — крикнул я в ответ, стараясь увернуться от Охотника Пустоты, гнавшегося за мной по пятам. Приставучая гадина! «Тебе повезло. Ты выдержал испытание благодаря своим друзьям. Вот твоя награда». Лучезарный взял контроль над моим телом. Мгновенно, я даже не успел ничего понять, да и не знал, как сопротивляться. Как будто летел в самолете в кресле второго пилота и капитан решил, что на сегодня тренировки хватит, переключая управление на себя. Мне показалось, что я даже услышал осуждающий вздох Зеркального. Пять секунд. Не так уж много, но достаточно для человека, способного свободно передвигаться на гиперзвуковой скорости. Пользуясь моим телом, Лучезарный выхватил из кармашка пояса многогранник, активируя Кинжал Крылатой Расы. «Не переживай и смотри внимательно. Мы не сражаемся с другими игроками. Только с монстрами, созданными «Эпохой Звезд». Я подбросил кинжал вверх и заставил его закрутиться в воздухе. Охотник Пустоты остановился, с интересом рассматривая оружие. Нет, не с интересом — он остановился, потому что испугался того, на что способен героический класс, взявший под контроль мое тело. — Кир, зачем ты достал оружие? — кто это кричал? Катя? — Не переживай, — устало ответил я. — Скоро все закончится. Я почти на пределе. «Узри то, на что теперь способен». — Абсолютный Контроль: Гиперзвуковой Натиск. Охотник Пустоты попытался уничтожить меня раньше, чем я активирую навык. Это не сработало, потому что я использовал мгновенное перемещение и быстро разорвал дистанцию, одновременно посылая кинжал во врага. Как будто я использовал что-то вроде телекинеза: мое оружие рубило, резало, кололо и пробивало насквозь призванного монстра. Две секунды — и все было кончено. От Охотника Пустоты не осталось ничего, кроме пыли, в которую его превратил слетевший с катушек Кинжал. Щелчок пальцев — оружие послушно вернулось ко мне в руки, а я продолжал ошарашенно смотреть на свой верный нож, не понимая, как смог задействовать такую силу. «Это лишь начало, Кир». Не просто начало. Это цель. То, к чему я теперь буду стремиться. Каждый раз, когда героические классы показывали мне потенциал, возможность, я стремился как можно быстрее ее понять, адаптировать и сделать своей техникой. Не знаю, что это за Абсолютный Контроль, но я обязательно ему научусь. В этот момент я улыбался. И не только потому, что смог пережить и не перебить всех своих друзей, но еще и потому, что смог в очередной раз обмануть поехавший от жажды Сокровищ мозг и переместить тело туда, где ждала меня разъяренная Изобретательница. — Давай, Оль. Со всей силы. — Можешь не сомневаться. Удар Щитом Наотмашь, за Фенрира! Я оказался спиной прямо к Рейд Лидеру и заставил тело замереть, не позволяя себе использовать ни одного навыка. Оставалось еще две секунды Концентрации и я не собирался давать себе шанса. Тяжеленный Щит Истинной Веры огрел меня по затылку и картинка перед глазами тут же погасла, а я отправился в заслуженный сон. — Кирилл, ты как, пришел в себя? — приятный, даже слишком приятный голос. Я с трудом открыл глаза и увидел бесконечный блеск изумрудных глаз, с тревогой разглядывающих меня. — Аллура? Ой, прости пожалуйста, я был сам не свой в той Сокровищнице. Знаешь, как Абу из мультфильма про Алладина, когда он рубин схватил, — о, Звезды! Что за околесицу я нес? Какой, к черту, Абу из мультика?! — Не извиняйся, — она дотронулась ладонью до моей щеки и я готов был провалиться так глубоко, как только возможно. — Ты показал всем нам, как мы еще слабы. Дал нам пищу для размышлений и обозначил курс. Никто на тебя не злится, ну, кроме Ольги с Катей, — Муза хихикнула, а я глупо улыбнулся. — Они в ярости, наверняка снова тебя вырубят. — Твои руки, все в порядке? — она же уже сказала, что не злится! Зачем ты ей напоминаешь, Кир? — Конечно, гляди, — девушка взяла меня за запястья и положила ладони на свои плечи. — Сожми, какие крепкие. — Э, а, да, — гений. Я — гений разговоров. Может, стоило активировать кольцо невидимости? Я им давно не пользовался. — Вот видишь, — легкий смех и добродушная улыбка. — Поговорим еще, когда вернемся в Комнату Управления, хорошо? Сейчас нам нужно разобраться с двумя комнатами и последним Хранителем. Я буду ждать, когда мы сможем остаться наедине, Кир, — и она вновь коснулась моей щеки. — Ждать, чтобы что..? — я вновь включил дурачка, а что бы вы на моем месте сделали? Аллура засмеялась и грациозно поднялась, отходя в сторону. — Ждать, чтобы тебе снова по репе заехать, дурья башка, — я виновато посмотрел на подошедшую Олю. Рейд Лидер протянула мне руку. — Вставай давай, герой-любовник. — Да я вообще ничего не понимаю, что тут происходит. — Только мне лапшу не вешай, окей? Ты как сам, в порядке? — Оля старалась не смотреть в мою сторону. — Почти ничего не помню после того, как ты меня щитом приложила. Мы где, кстати? Это не Сокровищница. — Да, ты без сознания до конца комнаты провалялся. И следующую мы уже прошли. Мел, кстати, занял первую строчку. — 5 : 3, — у него что, слух как у эльфа? Я увидел радостно махающего мне Вандала. — Сложная битва была? — Вообще нет. Какие-то механические здоровяки, почти всех Мел с Гришей вальнули, мы даже зайти не успели. Обычное дело, короче. — Без обид, Оль? — я протянул кулак, всем сердцем надеясь, что Изобретательница ответит на предложенный жест. — Без обид, — кивнула девушка и со всей дури влепила мне по кулаку. — Пальцы сломала, — охнул я. — Вот и отлично, — улыбнулась девушка и, преисполненная гордости, отправилась к следующей двери. — Попроси Макса вылечить и идем дальше. Следующая комната событийная. Поэтому мы попросили Аллуру тебя разбудить. Конрад говорит там задание будет на внимательность. — И как она меня разбудила? — крикнул я вдогонку, а услышал только звонкий смех Музы. Звезды, что я проспал? — Ты в порядке? — Максимилиан подошел ко мне и щелкнул пальцами по кулаку, мгновенно его вылечивая. — Да-а, — протянул я. — Слушай, а ты что сделал там, в сокровищнице? Как смог всех спасти? Новый скилл открыл? — Скилл? — рассмеялся Аколит. — Нет, Кир. Истинный Герой Света сменил класс. Теперь можешь сражаться безо всяких ограничений. И не думай о том, что тебя срубит слабостью после Предельной Концентрации. Любой урон, любой дебафф, теперь все это будет передаваться мне. А я уж как-нибудь справлюсь. Договорились? — Макс похлопал меня по плечу и я увидел, как ко мне прицепилась полупрозрачная розовая линия. *Статус Мартирдом: Активирован. Жертвенный Игрок: Максимилиан. Передача урона: 99%. Перенос дебаффов: 100%.* — Это еще что такое? — я открыл экран рейда и заметил там изменения в строке классов. И как я раньше не обратил на него внимание? Рядом с именем Максимилиана в соответствующей строке было теперь написано «Мученик». — Вес ваших грехов, бед, страданий и боли. Теперь все это ляжет на мои могучие плечи, друг. И не переживай — этот вес я с радостью выдержу. Вперед, уничтожим Дракулу! — Если ты компенсируешь мне откат с Предельной Концентрации, — у меня аж ладони вспотели. — Я его в соло завалю. Погнали, друг.23. Кровный враг Искателей Сокровищ
Свалка. Не знаю, можно ли дать более точное описание комнате, которая именно так и называлась. Помещение, величиной с футбольное поле, заваленное под отказ железками, деревяшками и прочей фигней. Тут не убирались целую вечность, поэтому когда мы зашли внутрь, пара человек почти сразу поскользнулась на толстенном слое пыли. Что же мы здесь делали, в этой неопрятной комнате, где в воздухе стоял затхлый запах ужасающего характера? Большая часть команды копалась в горах мусора в тщетных попытках отыскать необходимый ценный предмет, а я стоял рядом с Гришей и Мелом, смотревших на меня с неподдельным интересом. Сам же я с трудом сопротивлялся желанию следить за Аллурой, изящно порхающей над горками металлолома и сосредоточенно разглядывающей каждый закуток. — Как ты заставил предметы двигаться в Сокровищнице? — не выдержал Гриша. — Ты достиг гиперзвуковой скорости и теперь можешь почти останавливать время? — тут же выпалил свой вопрос Мел. Они стояли, ожидая, что я отвечу. Рядом пробежал Фенрир и рыкнул в мою сторону, тут же испугался, подпрыгнул и побежал к Ольге, своей «мамочке». После инцидента в Сокровищнице волк меня слегка недолюбливал, но я не имел права его винить. Волчок пытался изо всех сил помочь Изобретательнице выполнить квест комнаты, но пока ему удавалось не очень хорошо. То ли «нюх» робота подводил, то ли задача оказалась слишком тяжелой. *Отыскать ресурсы, необходимые для создания Механического Ключа. Оставшееся время: 5 минут.* Я намеренно игнорировал вопросы Вандала и Мага Пустоты, если что. Знаменитому убийце игроков я вообще ничего не собирался рассказывать, а объяснять другу, как получил усиление навыка Контроля Артефактов, без упоминания героических классов — не мог. Поэтому деликатное молчание было лучшей тактикой, хотя бы на первое время. — Оль, — я позвал Рейд Лидера и направился к ней, оставляя Гришу с Мелом за спиной. — Помочь? — Только не говори, что ты все это время знал, где находятся все эти части и просто так тратил наше время, пялясь на Музу, — заворчала Изобретательница. — Я и не пялился вовсе, — «врет и не краснеет», это обо мне. О Кире Кицунэ. — Тащи сюда эти части или я тебя снова щитом по башке огрею. Как тебе такая идея? — Сию минуту, госпожа Рейд Лидер, — шутливо поклонился я, активируя Чутье Искателя Сокровищ. Двенадцать частей загорелись тусклым синим огоньком. — Двойник. Оля была права лишь отчасти. Я не просто так стоял и прохлаждался все это время! Я успокаивал свой разум и чувства, которые неожиданно полностью свыклись с новыми Характеристиками. Видимо перепалка в Сокровищнице пошла на пользу — тело и разум вместе совершили переход и теперь я больше не бился лицом об пол всякий раз, когда хотел повернуться и посмотреть на Аллуру… Да и вообще в любую другую сторону, короче! Вот и сейчас, даже с активированным Спринтом и Мгновенным Перемещением я за пару секунд вихрем пролетел по Свалке и набрал на пару с Двойником необходимые двенадцать частей. Вернулся к Ольге и, под радостный вой Фенрира, аккуратно сложил квестовые предметы на широкую стальную дверцу. Резкое движение на месте — и с меня слетело облачко пыли. Прямо как в азиатских боевиках! — Не красоваться ты принципиально уже не способен, да? — Ага, — сощурил я сверкнувшие лисьим блеском глаза. *Ресурсы собраны! Вы можете либо самостоятельно восстановить Механический Ключ, либо сразиться с двумя големами, которые охраняют вход к автоматическому Сборщику! Оставшееся время: 4 минуты.* — Да уж сама как-нибудь справлюсь, — я с интересом смотрел, как Оля уселась на корточки перед обломками ключа. Еще никогда не видел, как она использует свои навыки Изобретательницы! Девушка изучала предметы, дотрагивалась до каждого по отдельности и анализировала. А сбоку, тем временем, появился широкой проход, из которого вышли два высоченных железных голема. Фенрир тут же подпрыгнул и начал тихо рычать, совсем как пес, защищающий свою хозяйку. — Нулевая Сфера! — Последний Штрих! Одного голема стерло из реальности Гришиной магией, второго располовинило размашистым ударом Мела: он ударил по восходящей траектории наискосок и сорвал верхнюю часть голема, разрубая плотный металл. Красовался, не иначе. — И зачем? — подняла недовольные глаза на Мага и Вандала Ольга. Те пожали плечами. — Вдруг выпадет что-то с них? — неуверенно предположил Гриша. — Может они и так бы напали? — предложил еще одну версию Мел. — Скорее у двух кретинов руки чешутся, — отмахнулась Ольга, доставая два многогранника и активируя увесистый молоток и гаечный ключ. Как она собиралась ими соединять мелкие, тронутые ржавчиной детали? Ха! Совсем я забыл, что «Эпоха Звезд» — инопланетная ролевая игра. Оля просто лупила части изо всех сил молотком и ключом, а вверх поднималось серое облачко пыли. Восстановление заняло около двадцати секунд, облачко осело и на железной дверце лежал отполированный и сияющий Механический Ключ. — Неплохо получилось, — похвалила сама себя Изобретательница, убирая рабочие инструменты. — Еще бы чуть-чуть и у предмета грейд с Магического на Экспертный поменялся. — Постой, — когда речь зашла о качестве артефактов, у меня сразу мозги активизировались. — Ты хочешь сказать, что внутри категории есть какие-то ступени? И ты их видишь? — Ты про редкость крафтовых шмоток? — я закивал. — Да, что-то вроде того. Но, только когда создаю эти предметы сама. Либо ломаю, — Оля улыбнулась. — У меня есть навыки Анализа артефактов, но я не слишком сильно вкладывалась в Интеллект, чтобы продолжать оставаться хорошим Танком. Так что мой Анализ довольно поверхностный. — И как выглядит эта шкала редкости? Ну, в твоем интерфейсе? — не унимался я. — Проценты, ступени, числа? — Если тебе очень интересно, — вздохнула Ольга. — То я все подробно тебе расскажу в Комнате Управления, — подмигнула мне Изобретательница. — Буду с нетерпением ждать, чью же компанию ты выберешь: старой подруги или новой Музы. А, Кир? — Твоя жестокость не знает границ, — с каменным лицом ответил я. *Механический Ключ создан! Как только вы откроете замок на двери, то получите доступ к награде за это задание! Но будьте осторожны, ведь выход охраняют…* — Нулевая Сфера! — Последний Штрих! — Сверхзвуковой пробивной выстрел! В этот раз даже Кон не удержался. Троица вылезших из-под груды мусора големов лучше бы и не вылезала. Их обломки попадали рядом с дверью, а я даже системное сообщение не успел прочитать, как оно изменилось. — Говорил же нападут, скорее всего, — Мел считал, что его прошлая версия оказалась верной. *Хранители Свалки уничтожены! Вы можете открыть замки и завершить задание!* Оля вздохнула и поплелась к замку, вместе с весело прыгающим рядом Фенриром. Какая же простая комната нам попалась! Радоваться надо, а не грустить. Вообще, у меня складывалось ощущение, что мы почти закончили этот рейд, нефигово раскачались и теперь оставшихся боссов вынесем ногами вперед. Самый сложный бой был в Сокровищнице, а уж если мы его пережили, то дальше нам нечего бояться. Так думал я и ошибался. Но, не будем забегать вперед. *Задание Свалки выполнено! Группа самостоятельно собрала Механический Ключ! Скрытое условие выполнено, дополнительные награды активированы! Награда: Уникальные материалы для эволюции Механического Волка, 20 Предметов для Механического Горна.* — Эй, а где таблица с уроном! — возмутился Мел. — Все еще 5 : 3, напарник, — рассмеялся я. — Это нечестно, — насупился Вандал и даже в сердцах пнул какую-то деревянную тумбочку. Зато вот Ольга была довольнее всех! Мало того, что комната навалила ей аж двадцатку предметов для крафта, так еще и ее любимый Фенрирчик получил обновки! Перед псом, прямо из-под обломков, выдвинулась здоровенная стальная коробка, напоминающая мусорный бак. Механического Волка это не остановило, он радостно залаял и прыгнул прямо внутрь, да так, что крышка бака захлопнулась. Изнутри доносилось рычание, пополам с чавканьем, а коробка тряслась, словно в ней сражалась целая свора механических роботов. Действие продолжалось около десяти секунд, потом бак замер, крышка распахнулась и в Ольгины объятия прыгнула механическая тварь, почти вдвое больше Фенрира. Если до встречи с мусоркой это был просто упитанный железный корги, то теперь собака Рейд Лидера эволюционировала до полноценного стаффорда, с мощной рамой и парочкой увесистых револьверов по бокам. Пес-терминатор светился эмоциями и облизывал хозяйку железным языком, вызывая у Ольги приступы радостного хохота. К счастью, это шизовое представление быстро завершилось, Рейд Лидер вернула на место маску безразличной бизнес-леди и мы отправились в следующую комнату. — Тебя может снова вырубить? — на полном серьезе спросила Ольга. — А то там комната со знаком вопроса, вдруг опять что-то с сокровищами будет? Еще не хватало опять с тобой биться и так расходки влили в тот бой больше, чем с боссами тратим. — Открывай, я проверю, — ответственно заявил я, подходя к Ольге так, чтобы она с легкостью могла садануть меня щитом. — Я если что подсоблю, — Катя подошла, тихо потирая кулаки. — Хлад вам в помощь, — здоровяк навис надо мной, сложив кулаки вместе и подняв вверх. — Вы главное меня вырубите, а не убейте, пожалуйста, — попросил я, активируя Чутье Искателя сразу, как Ольга открыла дверь. — Мерзость, — я смог едва сдержать эмоции. — Можете не беспокоиться, — я выпрямил плечи и без объяснений зашел внутрь. Огромная, почти пустая комната. Каменная узорчатая кладка на полу и всего один предмет во всем пространстве. Здоровенный дубовый сундук, издалека напоминающий громадный гроб. — Это что, ящик с сокровищами? Кир, ты обманул? — крикнула Ольга. — Это не сокровища. Это мерзость, которую я не собираюсь щадить, — заявил я, разминая плечи и готовясь к битве. — Будьте предельно аккуратны. Эта тварь кусается. *Путешественники! Вы оказались в секретной комнате замка! Особенная сокровищница Короля Вампиров, где он скрыл свое самое великое из сокровищ! Попробуете его заполучить или пройдете мимо, отказавшись от столь невероятного подарка? Если что, следующая дверь уже открыта. Нужнотолько пройти мимо, не позарившись на то сокровище графа, которое он считает своим самым дорогим предметом!* — Очевидная ловушка, — поделилась своей версией Ольга. — Это не сокровище, — подал голос молчаливый Конрад. Когда мы его встретили он болтал без умолку, но битва с вампиршами сильно выбила дампира из колеи. — Вы оба правы и ошибаетесь, — я указал наверх. Там, под самым потолком, можно было, если внимательно присмотреться, различить тысячи стрел с металлическими наконечниками. — Это не событийная и не уникальная комната. Это комната босса. — Босса? — Ольга подошла, держа перед собой щит. — Ты не обезумел от сокровищ? — с тревогой спросила она. — Здесь нет сокровищ. Только то существо, которое я ненавижу, — я указал на здоровенный ящик. — Нечестивый дух, унесший жизни тысяч Искателей Сокровищ. Один из тех, кого мы считаем своим кровным врагом и единственный монстр, мимо которого мы никогда не пройдем. «Мимик». *Мимик. (凸ಠ益ಠ)凸* — Это Мимик, — я выхватил кинжал и встал в низкую стойку. Щелкнул пальцами и заставил оружие завертеться и подлететь высоко вверх. — Он ошеломительно быстр. Все, кто в ближнем бою — стойте за Ольгой, не сражайтесь с ним. Только Мел и я сможем уворачиваться от его атак. Используйте дальний бой и защиту. Готовы? — По твоей команде, — Оля облизнула губы и выставила щит вперед. Хлад и Катя встали по бокам. Берсерк откуда-то выхватил здоровенную бронедверцу, Чемпионка расслабила кулаки и приготовилась использовать защитную технику. — Провокацию использовать? — Только если он нас обездвижит и кинется к вам, — посоветовал я. — Ты со мной? — я улыбнулся оскалившему пасть Фенриру. Бесстрашный волк стоял прямо перед своей хозяйкой, наведя подсоединенные к бокам пистолеты на босса. — Я вальну его быстрее, чем ты по буквам произнесешь слово Сокровище, — заявил Мел, вставший рядом. — В этом я сомневаюсь, — хохотнул я. — Макс! Ты ведь не обманывал, когда говорил, что я могу использовать любые навыки, не боясь дебаффов? — Сотри эту мерзость с лица земли, друг мой! — прогремело благословление Великого Мученика. — Предельная Концентрация. Истинная Форма. Ярость Искателя Сокровищ. *Навык: Истинная Форма. Параметры: ???. Дарует навыки: Лисье Чутье (способность анализировать ситуацию на запредельной скорости, что создает эффект «замедления времени». Нет ограничений на использование), Амбидекстр (способность пользоваться любой рукой без штрафов), Легендарный Йокай (способность, позволяющая игнорировать количество удерживаемых низших духов для использования навыков Кицунэ), ???. Количество активаций навыка: 2. До определения Истинной Формы осталась еще 1 боевая активация. После этого, все параметры под знаком «???» будут выявлены. Текущий баланс Света/Тьмы: 50/50* Так вот, как оно работает. Интересно, на что влияет баланс Света и Тьмы? Не сложно предположить, что на финальную форму и, бьюсь об заклад, в первое использование я вряд ли накинул баллов в Свет, пытаясь покалечить своих друзей. Зато сейчас меня вела вперед праведная ярость, а значит в третий раз я обязан использовать Истинную Форму только тогда, когда она поможет мне спасти своих друзей или защитить их. Все предельно просто. Я без труда поймал в воздухе кинжал и активировал Сверхзвуковой прыжок — так я теперь называл Спринт и Мгновенное перемещение, использованное одновременно. — Ты убил множество тех, кто пришел до меня. Воспользовался их слабостями, заманил свечением сокровищ и усыпил бдительность. Они стали для тебя легкой добычей и ты с радость поглотил их. И сейчас, я чувствую, как ты сгораешь от нетерпения, еле сдерживая свою истинную форму. Перед тобой стоят двое Разбойников, которые станут настоящим деликатесом. Ты ведь гурман, да, монстр? Именно поэтому граф и оставил тебя в живых, поместив в такую просторную, почти королевскую комнату. Ты сотни лет избавлял его от назойливых воришек, возомнивших себя настоящими Искателями Сокровищ. Теперь же настал тот праздничный день, который ты всегда ждал. Перед тобой стоит настоящий Искатель. Попытаешься сожрать меня, тварь? Пять замков, но я не собирался использовать отмычки, а надеялся, что моя речь заставит его действовать. Я видел, как трясутся цепи, сковывающие сундук. Мел неуверенно сглотнул и я понимал его страх. Мимик не был обычным монстром. Мой кинжал ударил по первому из замков и тварь тут же пробудилась. Я успел оттолкнуться ногой от верхней крышки и прыгнуть назад, тут же бросая в зубастую пасть метательный крюк — навершие столкнулась с толстым, длинным языком, я притянулся обратно, и применил Сверхзвуковой выпад прямо в воздухе. Я мечтал отрубить хотя бы часть уродливого языка, но Мимик смог вовремя среагировать. Еще пара сантиметров — и тварь снесла бы мне голову: его язык щелкнул по земле, повреждая каменную кладку. Я прыгнул в сторону, а потом отступил, возвращаясь к рейду и переводя дыхание. Как раз успел услышать кусок диалога Ольги с Катей: — Опять эта хрень, — пожаловалась Изобретательница. — Ты что-то видишь? — Вроде сундук стал монстром, потом вжух-вжик какой-то, а, Кир, ты тут уже? — удивленно подняла брови Ольга. — Он что, такой быстрый? — Весьма, — Вандал прижимал руку к животу, закрывая рваную рану. Которая, впрочем, уже затягивалась. Я оглянулся на Максимилиана, читавшего молитвы и даже не дрогнувшего, когда на его теле проступила рана, полученная Мелом. — Он убил больше сотни Ловкачей, — объяснил я. — И с каждым съеденным Разбойником, он абсорбировал Характеристики, набираясь сил. Может, он и не обладает никакими навыками, но параметры его Ловкости и Умения около пятисот. — Если не больше, — подтвердил Мел. Мимик не двигался. Трехметровая тварь с длинными, лживо хрупкими, конечностями стояла и смотрела на нас сквозь тьму широченной пасти, усеянной длинными и острыми зубами. С края сундука-головы свисал широкий, мясистый язык, с которого стекал слюна. Тварь выжидала, выбирала цель и мечтала о предстоящем пиршестве. — Какие идеи, напарник? — поинтересовался Мел. — Не думаю, что смогу потанцевать с этим монстром. Так что, все на тебе! — Стреляйте! — приказал я и все дальнобойные игроки послушно выкрикнули названия навыков. Магические стрелы, заряженные патроны и даже вой Фенрира, разрядившего пару обойм в Мимика. Все в молоко. Казалось, он просто стоит на месте, но я все же мог различить ленивые движения, с помощью которых босс уворачивался от любых снарядов. — Не сработает, — констатировал я очевидное. — Тоннель, у тебя есть проклятия замедления? — Достаточно сильных нет, я больше по призывам, — задумался Колдун. — Вызывать Убийцу смысла нет, я так понимаю. — Он слишком медленный, — подтвердили мы с Мелом. — А сам ты его не загасишь? — предположила Ольга. — Ты же быстрый, как пуля. — Быстрее пули, — внес важное дополнение Кон. — Я не знаю, — честно признался я. — Не понимаю, как смогу нанести ему урон. Это магическая тварь, мне необходимо пробить его энергетический центр, но что, если у него он отсутствует или хорошо спрятан? Тогда я могу подставиться… — И сдохнуть, — рассмеялся Мел. — Я знаю, что делать. Секундочку. Гриша, подсобишь? Маг Пустоты не ответил, продолжая плести заклинание и только тихо кивнул, предлагая Мелу закончить мысль. Вандал подошел и что-то нашептал моему другу да такого, что у Гриши чуть лицо от улыбки не треснуло. Он прервал заклинание и задумался на секунду, подбирая подходящий для плана Мела спелл, кивнул и погрузился в создание чар. — Твоя задача, — командирским тоном сообщил мне Вандал. — Сдерживать тварь, пока она не сдохнет. Справишься, великий Искатель Сокровищ, непревзойденный господин Кицунэ? — Как долго? — Хватит и двадцати секунд, — прикинул Мел. — Двойник, — я призвал своего верного соратника. — Мах Пять: Гиперзвук. Я даже не удивился, когда Мимик смог увернуться от моего выпада: лезвие кинжала разорвало воздух, а незаметно пущенный крюк ударил в потолок. Моему Двойнику тоже не повезло — его атаки не возымели эффекта. Настал мой черед уворачиваться: интересно мне было около половины секунды. Я все думал, как станет атаковать монстр, поглощающий Разбойников долгие годы — станет ли использовать оружие или техники, попробует ли сравниться со мной в скорости или станет предугадывать мои движения? Череда даже не атак — просто движений. Мимик старался схватить меня своими цепкими пальцами и поскорее поместить в усеянный зубами рот. Прожевать, поглотить и впитать Ловкость и Умение того, кто превзошел предел. Я уворачивался, так быстро, как только умел, используя каждое мгновение Лисье Чутье, стараясь подарить себе хотя бы частичку преимущества. Любой на моем месте проиграл бы — я это прекрасно понимал. Даже Мел вряд ли бы справился с таким натиском. В одно из мгновений я заметил, как Вандал подкрался к монстру со спины, активировал что-то, отдаленное напоминающее Невидимость, только спрятался он за застывшими в воздухе красками. Мел «рисовал» едва заметными взмахами своего ножа, оставляя черные линии на теле Мимика. Двадцать секунд. Вот, сколько времени нужно было Вандалу и Магу Пустоты, чтобы претворить свой план в действие. И я собирался подарить им это время! Каждое мгновение отдавалась надрывным ударом сердца в груди. Я оказывался на волоске от гибели всякий раз, когда длинные тонкие пальцы Мимика разрывали воздух в сантиметре от моего тела, падали на пол и поднимали ворох разрубленных камней. Дыхание? Оно давно сбилось и я двигался на одном энтузиазме. Голову прошивало скверной, острой болью — перенапряжение, концетрация, частое использование Чутья. Я импровизировал, замедлял время, ускорялся, давал команды Двойнику и искал новые углы для атак. Мимик же просто пер на меня, двигаясь на запредельной скорости. Уверен, если бы он умел говорить, то непременно проклинал бы меня на чем свет стоит. Единственная радость — он не обращал никакого внимания на Мела или на других игроков, полностью сфокусировавшись на мне. Я уводил его все дальше, уворачивался, разрывал дистанцию и неустанно пытался атаковать. Жаль, что мои героические друзья молчали в данный момент. Их совет бы мне очень пригодился, но я не знал, как с ними связаться, а времени на размышления не было. Почти готово. Я мельком различил сигнал, что подал мне Мел. Крохотное движение, но я совершенно точно понял, что от меня хотел Вандал. Уворачиваться и играться с Мимиком больше нельзя. Мне необходимо заставить его встать на месте. Хотя бы на секунду. Как мне этого добиться? Есть только один шанс. Превзойди свой предел, Кир. Сейчас. — Мах Пять: Гиперзвуковой Танец Теней, Бесконечная Серия. Двойник оказался рядом и прижался к полу, зеркаля каждое движение. Мы сорвались с места и тут же отпрыгнули в разные стороны, запуская метательные крюки так, чтобы они столкнулись в воздухе и зацепились друг за друга прямо над головой монстра. Мимик удивленно остановился, не успев осознать, кто из нас был реальным Искателем. Фатальная ошибка. Контроль артефактов позволил нам с Двойников притянуться к Мимику и тут же синхронно атаковать. Он повернулся к одному, удар нанес другой, кинулся ко мне, Двойник всадил ему кинжал в колено, попробовал сбить его в сторону, я полоснул Пробивающим ударом по кромке сундука-головы, он заверещал, Двойник скрутил цепь и мы активировали вариант Сверхзвукового Выпада, только усиленного в несколько раз. Гиперзвуковой выпад. Лезвия наших кинжалов столкнулись, когда мы с двух сторон врубились в толстенный язык Мимика. Тварь заревела, когда ее слюнявый отросток отлетел в сторону. Но я не собирался на этом останавливаться. Вместе с Двойником, прямо сейчас: — Разрушение Душ, — хорошо, что я не стал использовать этот навык ранее и пытаться сыграть на нем. Не знаю, была ли душа у самого Мимика, зато я увидел сплетение нескольких сотен чужих душ, что все еще жили внутри уродливого монстра. Твари, осквернившей ремесло Искателей Сокровищ. Мы обязаны его уничтожить. — Надеюсь, ты чувствуешь боль. Потому что сейчас, ты сдохнешь. — Черновик, — Мел активировал свою технику, а я упал на колени и деактивировал Двойника. Боль в голове стала нестерпимой, я оцепенел и потерял возможность двигаться. Мимик полностью покрылся черной краской и замер. Не потому, что эта техника наносила ему повреждения, а потому, что он испугался отдаленных слов Мага Пустоты, на древнем языке, который монстр откуда-то знал. — Оковы Пустоты: Разрушение. Бесцветные жгуты вырвались прямо из тела Мимика. Навык Мела стал проводником для магии Гриши. Теперь монстр не мог увернуться, все, что ему оставалось — ждать момента, когда волшебство перестанет действовать. Если, конечно, от него что-то останется. Оковы Пустоты разрывали уродливое тело Мимика, ломали конечности и пожирали каркас сундука-головы. Длинные зубы трескались и лопались на глазах, тварь верещала и тряслась в агонии, а я улыбался. — Разочарование Творца, — Мел встал передо мной и небрежно взмахнул рукой. От громкого треска у меня заложило уши и заломило в висках. Я едва сумел не закрыть глаза и увидеть, как Мимика буквально размазало по полу. Как если бы Художник рисовал картину и, недовольный результатом, столкнул бы на полотно бочку с черной краской. Широкая клякса — вот и все, что осталось от пожирателя Разбойников. *Босс-Мимик уничтожен! Награда: уникальный квестовый предмет Ключ от Всех Дверей, 20000 золотых, 20 Предметов для Механического Горна. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Нанесенный урон: 1. Мел. Вандал : 1 010 500 ДПС 2. Гриша. Маг Пустоты: 840 100 ДПС 3. Кир. Кицунэ: 200 600 ДПС — 5 : 4, напарник, — подмигнул мне Мел. — Первый миллион в рейде, абсолютный рекорд? — Только не говори, что ключ ты теперь тоже хочешь за победу? — стараясь побороть нарастающую боль, улыбнулся я. — О, нет. Мне он без надобности, а ты возьми. Я же не чистый Разбойник, для этого квеста нужен высокий навык Взломщика, у меня его нет. — А что в конце квеста? — Большой секрет, — улыбнулся Мел. Несколько минут — и головная боль прошла. Я мысленно простился со всеми Разбойниками, что пали жертвой поганой твари. Мы отомстили за их промашки и теперь заберем их ярость, чтобы уничтожить Дракулу. Так я решил. Последний Хранитель. Какая-то там утопленница. Вряд ли она станет сложным боссом. Мы смеялись и шутили, подходя к красивым дверям, усыпанным драгоценными камнями. Конрад молчал и не давал никаких пояснений. Предчувствия, интуиция, чутье? Все эти возможности подвели нас в тот день. Ольга подошла к дверям и открыла их, даже не задумываясь о том, что мы можем проиграть. Двери распахнулись и всю нашу группу снесло темной волной воды. Я опомнился уже тогда, когда течение унесло меня в неизвестном направлении, а в легких вдруг не оказалось воздуха. И только блеклая табличка системного сообщения была единственным доказательством того, что я все еще был жив: *Король Вампиров удивлен вашим прогрессом! Магические возможности последнего Хранителя увеличены в 20 раз!* Мы послушали своего союзника-дампира. Мы оставили Утонувшую Невесту напоследок. Мы совершили чудовищную ошибку.24. Утопленники
Воздух. Его критически не хватало, я пытался всплыть, освободиться от водяной стихии, атаковавшей меня без предупреждения, но ничего не получалось. Отголоски света брезжили где-то далеко сверху, я хотел достичь их, плыл вперед, навстречу спасительному свету. Очень скоро руки и ноги свело судорогой, а я стал задыхаться. Вокруг меня была лишь тьма. Не та приятная Тьма, в которой можно было беспрепятственно прятаться, сокрушая врагов. Та Тьма была источником моей силы, боевой подругой, которую я был рад видеть в каждом бою. Эта же темнота была иного сорта: давящая со всех сторон, сбивающая мысли, пугающая, холодная и злая. Мне не нравилось это чувство — когда стена первородной стихии стремится похоронить тебя под своей толщей, заставляя ощущать себя ничтожной песчинкой в бесконечном океане. Страх, тьма и глубина — вот весь спектр эмоций, что был мне доступен. Мысли путались, разбегались по углам и украдкой вылезали, чтобы смутить и отвлечь от страшной, неминуемой реальности — той, в которой я тонул под магическими волнами в рейде, придуманном инопланетянами. Невыдуманные истории новой земной реальности. Юки? Моя звездная подруга молчала. От этого становилось еще страшнее. Я уже не мог двигать руками и ногами, дышать — тоже. Все, что мне оставалось — попросту принять свою судьбу. Как бы ни так. Сквозь боль и судороги я греб, плыл, тянулся к едва мерцающему огоньку вдалеке. Был ли он реален? Или все, что сейчас передо мной — просто агония умирающего мозга? Я вспомнил самую старую историю из всех — об источнике света, который видит человек в последние мгновения своей жизни. Стоит ему потянуться вперед, попытаться дотронуться до него, достать — и жизнь уйдет из тела навсегда. Неведомые силы выдернут душу из уставшего сосуда и для бессмертной сущности начнется новая жизнь. А тело, хранящее историю жизни, воспоминания, поражения и победы… оно перестанет существовать. Может, мне стоит забыться и не тянуться к свету? Остаться во тьме воды, где никто и никогда меня не отыщет? Черт. К сожалению, я не умею проигрывать и сдаваться. Никогда не задумывался, были ли это черты моего собственного характера, или Искатель Сокровищ настолько сильно повлиял на мой внутренний мир, что я превратился из разочарованного в жизненных выборах молодого человека, в мотивированного Разбойника, рвущегося к цели. «Остановись». Незнакомый мне голос, женский, неприятный, холодный, резкий. Она умоляла меня перестать двигаться. Хотела, чтобы я бросил попытки выбраться на свет и навсегда остался в плену ее стихии. Поздно. Сквозь застывшую перед глазами пелену я отчетливо видел, как приближаются сверкающие огни. Я либо попаду в этот ваш «загробный мир», либо справлюсь с простым и понятным испытанием босса. В легких оставалось совсем немного воздуха, капля, которую необходимо расходовать с умом. Я не знал, есть ли у меня еще поддержка от Максимилиана, сможет ли он развеять слабость от Предельной Концентрации, а поэтому использовал единственный навык, в котором был уверен хотя бы отчасти. — Истинная Форма, — звук, мгновенно утонувший в бесконечности магического океана. Я не почувствовал никаких изменений и не увидел Системное сообщение. Эволюционировала ли моя форма и смог ли я убедить систему, что иду по пути Героя? — Мах Два: Сверхзвуковой Спринт. Без Предельной Концентрации это было все, на что я оказался способен. И, к моей радости, этого хватило с лихвой. В ту же секунду я почувствовал себя Акваменом из популярных комиксов: вытянулся и «выстрелил» тело вперед, двигаясь, как чистокровный житель Атлантиды. Мерцающий свет приближался с каждой секундой, а я продолжал терять силы и закрывать глаза. Это был мой последний, самый важный рывок. Либо я сейчас вынырну из этой магической западни, либо… *Кир!* Вода продолжала литься изо рта даже после того, как я сплюнул первую порцию соленого моря себе под ноги. Я остался стоять на корачках, отхаркивая жидкость, потом завалился на бок и обхватил живот руками. Внутренности сдавливала неведомая сила, а перед глазами все было завалено сообщениями о критических повреждениях. Трясущимися руками, безо всякой крутизны (прости герой-владелец пояса), поднес ко рту два мощных пузырька с лечебным составом. Выпил их залпом, закашлялся и меня едва не стошнило, но я с силой закрыл свой рот, заставляя организм подчиняться игровым правилам и восстанавливаться от выпитых эликсиров. Системные сообщения исчезали одно за другим. Критические повреждения, недостаток кислорода, близость отключения основных систем жизнеобеспечения. Я чувствовал себя киборгом, которого решили протестировать, швырнув на дно океана. Выплывет или нет? Я выплыл. Подниматься приходилось осторожно, голова все еще кружилась, рвотные позывы накатывали один за другим, но я был жив. Я улыбнулся и из приоткрытого рта потекла соленая вода. — Что Лисица делает в Подводном Храме? — хриплый, нечеловеческий голос. Я даже не успел толком разобраться, где нахожусь, а на меня уже попытались напасть? Тренированное тело сработало быстрее, чем я успел подумать об опасности. Лезвие кинжала остановилось, углубившись на пару миллиметров в бледную кожу уродливого существа. — Не спеши обнажать свои острые клыки, злобная Лисица. Жизнь твоей стаи в руках моей Госпожи. Пелена перед глазами постепенно спала: я смог рассмотреть уродца, говорившего со мной. Высокий, бледный человек, чья кожа была подобрана ему будто не по размеру — свисала безвольным мешком, как дешевый костюм, купленный «на глаз». Затылка у человеческого тела не было — уродливая рыбина разломала его и просунула голову в черепную коробку. Ее склизкое тело, напоминающее смесь многоножки и угря, хваталось за спину, обвивая хвостом талию бедняги. Руки человеческого тела постоянно дергались, скребли кожу и непроизвольно сжимались. Существо переступало с ноги на ногу и смотрело на меня тусклыми глазами без зрачков. Из приоткрытого рта текла длинная, вязкая нить слюны. — Кто ты? — я не собирался убирать кинжал так просто. — Один из Настоятелей этого Храма, — ответило чудовище. — Мы следим за всеми пленниками Госпожи. Еще никто не выбирался из объятий самостоятельно. Кроме тебя, Злобная Лисица. Наверняка он называл меня «Лисицей» из-за трансформации глаз, происходящей во время использования Истинной Формы. Пусть называет как хочет, главное — отведет меня к друзьям. Я огляделся по сторонам: небольшое помещение, похожее на подводную пещеру. Никакой мебели, рисунков или атрибутов вероисповедания местной братии, только широкий природный бассейн, внутри которого плескалась ненавистная мне черная вода. Именно из этого места я вырвался наружу: прямо над «купелью» свисал небольшой куст флуоресцентных грибов, которые я принял за тот самый «потусторонний свет». — Где остальные? — я нетерпеливо погрузил кинжал чуть глубже и с удовольствием отметил, как занервничало чудовище. — Там, — указал он трясущейся рукой на черную купель. — Вытащи их, — я невозмутимо пожал плечами. — Или я снесу тебе башку прямо сейчас. Как ты понимаешь, Лисицы не обманывают, когда угрожают. — Я понимаю, — существо попыталось кивнуть, но тут же вспомнило, что ему в горло упирается лезвие. — Я не обладаю такой властью. Только Госпожа властвует над своими узниками. Вам придется попросить ее. Я же могу лишь отвести вас к ней. В обмен на свою жизнь. — Можешь считать, что мы договорились, — я улыбнулся и чуть повел кинжалом, намекая, что убирать оружие не собираюсь. Настоятель «Храма» развернулся ко мне спиной и я перехватил оружие, прикладывая лезвие к «рыбьему» телу. Монстр заметно нервничал, спотыкался и оборачивался, но все же вел меня по узким темным коридорам к цели. Никаких опознавательных знаков или подсказок — вообще ничего. Мы были в каком-то подводном гроте, я буквально ощущал давление толщи воды со всех сторон. Нужно разобраться с этим боссом, в идеале — уничтожить ее как можно скорее и начать спасать друзей. Сколько они еще продержатся под водой? Влияет ли Выносливость на способность задерживать дыхание? И если так, то сколько еще секунд осталось у Гриши? Я мотивировал Настоятеля двигаться быстрее легким ударом кулака по хвосту рыбины. Он попытался что-то возразить, но кинжал тут же уверенно подцепил пару чешуек. — Быстрее двигайся, уродец, — дружелюбно прошипел я. — Жизни моих друзей важнее твоей, усек? — Не беспокойтесь, все они живы, просто их пленили, — попытался успокоить меня Настоятель. — Скоро вы и сами поймете. Я не поверил ни единому слову. Каждый непись в этой игре мог быть охарактеризован простыми словами: друг или враг. Существо, использующее тело человека для передвижения, другом быть не могло по определению. *Вот сейчас обидно было. (ಥ﹏ಥ)* Юки, не сравнивай себя с этим монстром, пожалуйста! Да и потом, ты же не контролируешь меня, а наоборот — открываешь доступ к невероятному потенциалу и позволяешь сразиться с непобедимыми врагами на равных. А он просто захватил контроль над человеческой оболочкой и пользуются ей, как дешевым костюм. Вы на абсолютно разном уровне, или… — Мы на месте, — Настоятель прервал мои размышления, указывая на выпуклую дверь. Да никакая это была не дверь, обычный валун, которым заблокировали проход из одной пещеры в другую. — За этой дверью скрывается Тронный Зал Госпожи. Вход туда строго ограничен и нам необходимо произнести молитву, а после смиренно ждать, когда госпожа… — Мах Два: Пробивающий Удар: Серия. Валун взорвался мелкими осколками меньше, чем за пару секунд. Настоятель разинул рот и отшатнулся, потом забулькал и побежал прочь, переживая за свою жизнь. Метательных крюк связал его ноги и притянул ко мне. — Куда собрался? — Ты обещала меня пощадить, Опасная Лисица! — После того, как буду уверен, что ты выполнил свою часть сделки, — я дернул рукой вверх и метательный крюк повиновался, подбрасывая Настоятеля в воздухе, перехватывая его, как змея, и устанавливая обратно на пол. Кинжал ткнулся в спину монстру и мы продолжили свое путешествие. — Необходимо склонить голову, — прошептала рыбина. — Мы в присутствие Госпожи, повелевающей этим местом. Не стоит проявлять неуважение. — Заткнись, — посоветовал я, с интересом оглядываясь по сторонам. Все тот же «минималистичный дизайн», если это словосочетание вообще можно было применить к подводному гроту. Высокий потолок, теряющийся где-то в непроглядной тьме. Я нутром чуял, что там тоже был проклятая черная вода, а потолок на самом деле был из прозрачного материала. Повсюду из стен росли те же самые светящиеся кусты грибов, а пол был усеян уже знакомыми мне колодцами-купелями. Я прямо как в финских банях оказался, только в фэнтези-сеттинге. У некоторых купелей я заметил других Настоятелей — дружбанов моего несчастного проводника. Они опускали головы в колодцы и что-то там с интересом рассматривали. Даже если замечали нас с «друганом», не проявляли интереса. Судьба рыбьего собрата их нисколько не волновала, они тут же возвращались к своим занятиям не пытаясь помочь бедолаге. — Моя Госпожа, — чудовище зашлось в приступе благоговейного трепета перед тем, кого они называли «Госпожа». Настоятель упал на колени, даже не дернувшись, когда кинжал нечаянно вспорол кожу на рыбьем хвосте. Он вытянул вперед трясущиеся руки и уронил голову, не решаясь поднять взгляд на ту, что сидела на высоком троне у дальней стены этого грота. Высокий трон, высеченный прямо из гладкого камня: никаких регалий и отличительных черт, кроме вездесущих грибов, растущих по всему трону. На троне восседало тело, да, именно тело. Может когда-то эта женщина и была живой, но те времена давно прошли. Теперь тело Госпожи больше напоминало забальзамированную мумию, завернутую в полупрозрачный белый саван. Хрупкие тонкие руки и ноги, миловидное лицо, навсегда застывшее вне времени. Тонкая линия синих губ и полуоткрытые глаза, давно потерявшие свой загадочный зеленый блеск. Оставалось только догадываться, какие волосы были у это женщины, так как они давно исчезли, вместе с затылком бедной утопленницы. Теперь, прямо из головы несчастной торчали десятки толстых, чудом помещающихся внутри щупалец, поднимавшихся вверх и уходящих куда-то за трон. Не сложно было догадаться, что настоящая «Госпожа» была тем самым чудовищем, нашедшим пристанище внутри человеческого тела. — Ты ошибаешься, Лисица, — неожиданная волна опасности заставила меня действовать. Я активировал мгновенное перемещение и занес клинок, желая снести голову «Госпоже». Она подняла вверх руку и что-то меня остановило. Я завис в прыжке, не долетев пары метров, а Госпожа поднялась с трона и раскрыла глаза. Выходит, я действительно ошибался. Стоило ей только подняться, взглянуть на меня, как мутный туман сошел с глаз хозяйки этого места и на меня заинтересованно уставились два глаза с золотыми ободками — я еще никогда в жизни не видел ничего прекраснее. — Все эти существа, — она указала на щупальца, — они подчиняются моим командам. Оберегают меня и почитают, как богиню. В этом моя сила. Видишь ли, я продала свою жизнь в обмен на то, чтобы получить ее. И не тебе лишать меня этого наслаждения. Госпожа щелкнула пальцами и меня метнуло высоко вверх, размазывая о полупрозрачный купол тронного зала. Так и знал, что там поганое черное море! Мне показалось, что я увидел чьи-то тела, безмятежно плывущие в толще непроглядной воды. Но не успел ничего предпринять или рассмотреть, все те же неведомые силы дернули меня вниз и попытались расплющить об пол. К счастью, я обладал навыком Компенсация, позволяющим мне приземляться не хуже самой ловкой из кошек. — Впечатляет, Опасная Лисица, — кивнула Госпожа, усаживаясь обратно. — С другой стороны, я и не собиралась убивать тебя. Ты первый смертный, кто сумел выбраться из моей подводной тюрьмы. Как тебе это удалось? Взвешивать каждый ответ, вот что от меня требовалось. Старый Кир, скорее всего, тут же начал бы нести ахинею, лишенную хоть какого-нибудь приличного смысла, но Умный Кир вспомнил, что обладает навыками Свой среди Чужих и Запудривание, а также представляет доблестный класс Кицунэ, получающий несказанное удовольствие от того, что издевается и обводит вокруг пальца слишком самоуверенных боссов. — В этом не было ничего сложного, — пожал я плечами, поднимаясь и смеряя взглядом Госпожу. Я специально поигрывал кинжалом, чтобы попытаться отследить, спровоцирует это хоть какую-то реакцию, но нет — Утопленница считала, что полностью контролирует ситуацию и сохраняла невозмутимость. — Твоя водяная тюрьма могла бы сдержать кого послабее, но я гораздо сильнее водяных оков. — Вот как? Тогда ты не будешь против заново прыгнуть в один из бассейнов и продемонстрировать, как ты это сделал? — А в обмен на это развлечение ты оторвешь себе башку и позволишь нам заполучить Синий ключ? Это было бы очень мило с твоей стороны, — проворковал я. — Ах, вот в чем все дело, — она вытащила необходимый ключ и я тут же активировал чутье, запоминая интенсивность свечения и общие очертания предмета. Спасти друзей, украсть ключ — вот и весь нехитрый, но предельно действенный план. — Вы те самые Охотники, о которых предупреждал меня граф. Мне надлежит уничтожить вас с предельной жестокостью, знаешь? Дракула раскрыл мой потенциал, убрал сдерживающие печати и все ради такого, как ты? — Такого, как мы, — поправил я Госпожу. — В одиночестве я не представляю для тебя опасности. Но вместе — мы справимся с тобой в два счета. — Опасная Лисица, — Утопленница рассмеялась. — Ты пытаешься провести меня, но твоя ложь очевидна. Ты единственный, кто смог выбраться из водяной тюрьмы, значит опасность может исходить только от тебя. Но эта твоя попытка, она была ничтожной. Ярость закипала внутри с ужасающей силой. Я мог ее компенсировать, заглушить и отставить в сторону. Мне нужно спасти друзей — единственная мысль, которой я давал волю. Мы играли с Утопленницей в гляделки — не слишком-то плодотворное развитие событий, особенно если учесть, что я до сих пор не знал — в безопасности ли мои друзья. Я мог бы открыть окно рейда, да? Мог бы. Но что, если я увижу там тот самый статус? Вряд ли я смогу сдержать эмоции и сохранить холодный расчет. Радость Битвы и Ярость Искателя могут сработать мгновенно и я в лепешку разобьюсь, но порежу этого босса в клочья. Возможно, это спасет оставшихся игроков, или подпишет им смертный приговор. Я не собирался рисковать. — Что-то мне подсказывает, что ты не обычный Хранитель ключа, — раствориться в диалоге, забыть обо всех переживаниях. Я собирался впервые «облапошить» непися, да еще и босса. Задачка не из легких. — Это как посмотреть, — отмахнулась Утопленница. — Каждый из нашей четверки был вам не по зубам, но граф любит играться со своими жертвами и ограничивать потенциал своих воинов. Он перекрыл наши силы, наложил удерживающие печати. Лишь я единственная столкнулась с вами на пике своих возможностей и что же? — она просто щелкнула пальцами и меня пригвоздило к полу нестерпимой волной энергии. Какая невероятная сила! Что это было? Телекинез, телепатическая воля или невидимая магия? Смогу ли я вообще справиться с ней в одиночку? — Ты просто небольшая проблема, которую я смогу решить без усилий. — Так почему ты не убьешь меня, о великая Госпожа? — попробуем спровоцировать ее. Если и это не даст результата — тогда останется только старое-доброе кромсание кинжалом в надежде, что все получится. — Ты умен, представитель рода Лисиц. Моя сила имеет некоторые ограничения, — вот как? А к чему же был ее прекрасный монолог о «пике возможностей»? — Я могу удерживать вас целую вечность, но убить одновременно… — Ты не способна, — я видел, как она поджала губы. Всего секунда, но этого было достаточно. Разгадка, такая простая и такая сложная одновременно. Контроль, совсем как мой Контроль Артефактов. Целый храм, куча Настоятелей и половина рейда, подвешенная в толще океана. Она удерживала каждого из них, заставляла плыть внутри своей магической силы, которой тут была пронизана каждая клеточка пространства. Чтобы начать планомерно «уничтожать» нас, ей необходимо будет найти цель и растерзать ее. Одного этого действия будет достаточно для того, чтобы потерять Концентрацию. И существует еще один фактор, который делает и без того опасную ситуацию еще критичнее — я вырвался из ее клетки. Если она ошибется хоть раз — ей конец. — И более того, чтобы остановить мою атаку, тебе пришлось задействовать немало сил, ведь так? Ты могла бы убить меня, но ради этой затеи использовала бы остатки своих запасов. Получается, мы в безвыходном положении, — я улыбнулся. — Точнее нет. Ты в безвыходном положении. А я уже почти победил. — Не проявляй излишнее высокомерие, смертный, — Утопленнице явно не понравилась моя догадливость. — Ты хочешь победить меня и забрать ключ, тогда тебе придется… — Неверно, — я покачал головой. — Я хочу спасти своих друзей и убить тебя. Победа? Такие вещи меня не интересуют. Если я захочу, то смогу уничтожить тебя прямо сейчас, — очевидный блеф, но все это было лишь игрой. Я «заигрывал» с Утопленницей, стараясь понять границы дозволенности. Очередная удача — Госпоже стало некомфортно сидеть на троне, она ерзала и смотрела по сторонам. Мимолетные, едва заметные движения, которые она мечтала бы скрыть. — Значит, друзей, — улыбка показалась на бледном лице. — Вот, ради чего ты здесь. Думаешь, что можешь всех спасти? — В это хочется верить, — пожал я плечами. — Хочешь проверить? — Конечно, — я улыбался, чувствовал себя победителем. И был абсолютным глупцом. — Тогда начнем то, ради чего вы здесь оказались. Игру. — Игру? — столь неожиданный поворот, что я на мгновение вновь стал тем самым, неотесанным Киром. — Великолепная игра, которая становится сложнее с каждым раундом. Но вначале — все предельно просто. Итак! Суть этой игры банальна: ты, а потом и остальные, должны отвечать предельно честно, по-совести. Знаешь, что это такое, представитель Лисиц? — Конечно. — Тогда начнем. Выбери того, кто сильнее других, кто защитит тебя не думая о последствиях и бросится в бой, думая лишь о победе! *Оставшееся время: 20 сек.* Я не успел отреагировать, из-за таймера мне пришлось делать выбор максимально быстро. Вода в двух колодцах рядом со мной забурлила одновременно, повинуясь приказу Утопленницы. Два плотных пузыря вырвались вверх и зависли в воздухе. Даже сквозь тьму воды внутри я без труда смог различить очертания двух людей: Катя и Хлад, воины, специализирующееся на ближнем бою. Мне необходимо было выбрать того, кто защитит меня и бросится в бой? Вряд ли Утопленница знала, что мы с Катей дружили, а потому выбрала самую нелепую пару. Естественно, тут мог быть только один верный выбор. — Она, — указал я на Чемпионку, улыбаясь. Не буду называть имени подруги, чтобы Утопленница не заподозрила неладное. Первый тур оказался легким, что будет дальше? Она освободит Катю и мы будем отвечать вместе? — Неверно. Холодный лед пробежал по спине. Шар с Катей вновь скрылся в бурлящем колодце. Сфера, в которой находился Хлад, никуда не вернулась. Она поднялась вверх и полностью заполнилась черной водой. А потом, среди тьмы, я заметил мелкие, красные линии. — Нет, — я отказывался верить в происходящее. — Следующий вопрос, — тварь растягивала слова, наслаждаясь каждой секундой происходящего. — Кто из них любит тебя безоговорочно, правдиво и отчаянно. Вода закипела и сферы с Аллурой и Ольгой взлетели вверх. Мое сердцо сжалось от боли, а перед глазами появилась табличка отсчета. Все те же двадцать секунд. — Клянусь, я вырву твое поганое сердце. — У меня его и нет, — расхохоталась в абсолютной тишине Утопленница.25. Спаситель
Секунды таяли с пугающей скоростью. Мне необходимо сделать выбор, как можно скорее. У обеих есть амулеты Феникса, я не подпишу им смертный приговор, даже своей оплошностью. Скорее даже наоборот — вряд ли босс знает о механике воскрешения. Если я ошибусь сейчас — смогу почти точно гарантировать помощь одного из игроков рейда, мне нужно будет только активировать весь свой потенциал и вырвать подругу из тюрьмы водяного пузыря. *Оставшееся время: 3 сек.* Утопленница подняла обе руки, давая понять, что в случае отказа от ответа, ужасная судьба постигнет обеих девушек. — Ольга, она, — я указал на Изобретательницу. Вряд ли в этот раз я угадал, Оля очевидно влюблена в Макса, а я. А что я? Оставил свои чувства в армии Кузнеца, где милая Следопыт Вика теперь сражается с неизвестным врагом и даже не хочет со мной разговаривать. — Неверно, — что? Я с ужасом посмотрел на Аллуру, чья сфера поднялась вверх. Туда, где висело тело Хлада. Мне кажется, я услышал разочарованный всхлип и темная вода полностью закрыла от меня Музу. Ту, которая любила меня безоговорочно, правдиво и отчаянно? Сквозь волны тьмы я видел, как начинает гореть амулет Феникса, событие, которое заинтересовало и саму Утопленницу. Нельзя допустить больше промашек. Есть только один способ победить в ее игру. Сохранить холодный расчет и перехватить инициативу. — Давай дальше, я начинаю входить во вкус, — крикнул я, заставляя Утопленницу отвернуться от сферы с Аллурой. — Как пожелаешь, Лисица, — благодушно улыбнулась Госпожа. — Вскоре у тебя совсем не останется друзей. — Я больше не собираюсь ошибаться. Эти двое мне никогда не нравились, — я позволил себе зловещий хохот и широкую улыбку. Пусть думает, что я все еще контролирую ситуацию. — Интересный экземпляр. Когда я уничтожу всех твоих друзей, то не позволю тебе умереть. Ты станешь моей игрушкой. Я с удовольствием покопаюсь в твоей голове и найду источник этой безумной бравады. — С нетерпением жду тот момент, когда всажу кинжал тебе промеж глаз, — парировал я очередной любезностью. — Следующий вопрос. Кто из них способен взывать к великим силам, подчинять их своей воли и обрушивать гнев призванных существ на врагов? Сферы с Тоннелем и Мией медленно поднялись из колодцев, а таймер вновь активировал обратный отсчет. Что за бред? Они оба были Призывателями и могли вызывать существ. В этом вопросе скрывалась загадка, но я недостаточно разбирался в магических классах, чтобы уловить разницу в подходах Призывательницы и Колдуна. Если я выберу Тоннеля и ошибусь — Мия умрет. В очередной раз мне придется надеяться на возможности амулета Феникса, потому что правильную отгадку я не знаю. — Она, — я указал на Мию в абсолютной уверенности, что снова прогадал. — Верно. Сфера лопнула и Мия чуть не грохнулась обратно в колодец. Мгновенное перемещение и я смог подхватить девушку, возвращаясь обратно в центр тронного зала. Ее стошнило у меня на руках, я бережно повернул Призывательницу на бок и подождал, пока она избавиться от застоявшейся в легких воды. Потом настойчиво подставил к губам целебный эликсир, заставил выпить и задержать жидкость во рту, как бы противно это не было. Мия кое-как очухалась и уселась на полу. Заплаканное лицо, дрожащие губы и спутанные волосы. — Я думала, что погибла. А потом этот вопрос. Думала, ты не угадаешь. Спасибо, Кир, спасибо тебе. Как ты разобрался, что я — правильный ответ? Ты знаешь о механике Призывателей? — Что? — я ни черта не знал. — Нет, Мия, я потом все объясню. Сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточилась и помогла мне. Справишься? — Да, я думаю да. А что стало с Аллурой, она ведь, — я схватил девушку и притянул к себе, закрывая ладонью болтливый рот. — Ни слова, — зашипел я, видя, как в глазах девушки отражаются мои горящие гневом вертикальные зрачки лисицы. — Говори только о том, о чем я тебя спрошу. Усекла? Испуганная девушка часто-часто закивала, а я не собирался оправдываться. Эта битва с боссом сильно отличалась от всех остальных и времени на пустую болтовню у нас не было. Сфера с Тоннелем вернулась в колодец и я медленно повернулся к Утопленнице. — Разочарована моей проницательностью? — Ничуть, — пожала плечами монстр. Мия вскрикнула у меня за спиной. Видимо только сейчас обратила внимание на ту, что пленила нас. — С каждой «победой» игра будет все сложнее, ты же понимаешь? — Или проще, — улыбнулся я в ответ. Я обязан ее спровоцировать. Первые вопросы были связаны со мной, теперь пошли те, что были основаны на классах и механиках. В любой момент тварь может начать задавать такие вопросы, ответ на которые я могу и не знать. Отвечающих стало двое, значит диапазон предположительных вопросов увеличился. Что, если следующим будет: «кто влюблен в Мию?». Я не смогу ответить, девушка засмущается и мы подпишем приговор какому-нибудь бедному парню. Все, что мне остается — тянуть время и пытаться заставить босса вступить с нами в обычный поединок. Вот тогда я ее уничтожу. — Следующий вопрос. Увеличенная сложность. Кто из них способен одним выстрелом уничтожить броню, сотканную из магических пластин четырех стихий? Три колодца закипели одновременно и поднялись три сферы: Кон, Демид и Ромка. К моему ужасу, сфера с Аллурой опустилась и остановилась рядом с еще одним колодцем. — Ты же не думал, что сможешь меня так легко провести, не так ли? — рассмеялась Утопленница. — Я ощущаю движение каждого живого организма в пределах своего королевства. Не знаю, как она осталась жива, но это уже и не важно. Ответите неверно на этот вопрос — умрут трое. И в этот раз я прослежу, чтобы они точно погибли. *Оставшееся время: 40 сек.* — Знаешь ответ? — я не стал поворачиваться к Мии, чтобы она не распознала ужас на моем лице. Пусть лучше считает, что я в порядке и контролирую ситуацию. Вселучше, чем паниковать. — Кон лучший стрелок из этой четверки, — голос девушки дрожал, но она делала вид, что это последствие «купания» в магическом море. — Но все прошлые вопросы были с какой-то заковыркой. Думаю этот — не исключение. — Аллура вряд ли подходит, ее она вернула только ради того, чтобы показать, мол «я все еще тут главная». Ромка лоулевел, вряд ли он пробьет броню с пластиной из одной стихии. Либо Демид, либо Кон? — Или Аллура все еще может быть тем самым дамагером, а вернула она ее неспроста? — предположила Мия. К сожалению, подходил любой вариант. Утопленница загнала нас в угол и как из него выбраться — я не представлял. *Зато я представляю. Произвожу расчеты, исходя из потенциала четырех предложенных игроков и силы защиты брони из магически пластин четырех стихий. Наиболее вероятный правильный ответ: Ромка. У него в инвентаре присутствует кольцо, способное раз в день соткать нематериальную стрелу, способную пробить броню любой сложности. Остальные трое не обладают достаточным потенциалом для разрушения магической брони. Ближайший из трех с данным потенциалом — Кон.* Юки! Разве ты не сильно рискуешь, так помогая мне в «битве» с боссом? Что, если от твоего вмешательства инопланетные господа снова призовут нас на ковер? *Иррика Лемфлей запретила им следить за тобой, забыл? Давай развалим эту дуреху вместе, Кир! (‡▼益▼)* Да без проблем, Юки! Я расправил плечи и вытянул руку в сторону Кона, продолжая внимательно следить за тем, как меняется лицо Утопленницы. Я напрягал зрение, запоминая движение каждого мускула, изучал куда смотрят ее золотые глаза, как дергаются уголки рта и медленно сжимаются щупальца, вылезающие из головы босса. — Ты уверен? — осторожно переспросила Мия. — Твой ответ? — радостно крикнула Утопленница. — Ромка, Лучник, — я резко дернул руку в сторону, указывая в противоположную сторону. Сфера резко лопнула и я едва успел подхватить паренька. — Верно, — запоздало прошипела Госпожа, ерзая на троне. Не ожидала, что я справлюсь с этим заданием? Подожди еще, ты, видимо, никогда не встречала непобедимый дуэт Кира и Юки. Сейчас мы тебе тут устроим «развлечение». Королева подводной ямы недовольно смотрела на то, как мы выхаживаем Ромку, но подгонять или прерывать нас не собиралась. Видимо, таковы были правила этого нестандартного боя и даже босс не могла их нарушить. — Что происходит? — Ромка дрожал как банный лист. Парень не скрывал, что боиться до чертиков и искал поддержки у более опытных игроков. В сторону Хлада он старался не смотреть. — Босс тут загадки задает, а мы пытаемся отгадать. Присоединяйся, если что-то знать будешь, справишься? — Постараюсь, — зубы стучали, отбивая мелодию ужаса. Ромка кое-как поднялся с земли встал с нами рядом. — Готовы? — с нарочитым безразличием поинтересовалась Утопленница. — Погоди, — поднял я ладонь. — Как долго будет продолжаться эта игра? По-моему, уже достаточно очевидно, что трюки не срабатывают и тебе придется изменить тактику. Рано или поздно. Так чего же ты добиваешься, Госпожа Сточной Канавы? — это определение ее совершенно точно задело. — Ждешь, когда мы вызволим всех своих друзей и тогда передашь нам ключ? — Этого не произойдет, — уверенно кивнула Хранительница Синего ключа. — Вы погибнете, как бы ни старались. Я просто решила себя немного развлечь перед тем, как уничтожу вас. Готовы к следующему вопросу? И помните, с каждым правильным ответом ставки будут расти! *Что-то мне не нравится такой расклад, Кир. Честно играть она не собирается.* Дураку было понятно, что босс не хочет мириться с поражением. В прошлый раз было четверо, сколько теперь? Шесть или восемь? И сможем ли мы вместе с Юки найти правильный ответ? — Постой, раз ты так уверена в своих силах и могуществе, почему бы нам немного не изменить правила? — О чем ты говоришь? — Утопленницу явно заинтересовало мое предложение. Она не чувствовала опасности, только скуку и редкие приступы интереса. — Я дважды ответил верно на твои загадку, почему бы тебе не ответить и на мой вопрос. Добавим в состязание немного интриги, как считаешь? Или ты слишком боишься потерять инициативу и проиграть? — Какие вопросы может придумать смертный? — Утопленница рассмеялась. — Я согласна на твои условия, представитель рода Лисиц. Знала, что встреча с тобой может оказаться интересной. Ну что ж, удивляй меня! — Из чего созданы эти сферы, в которых ты держишь моих друзей? — Слишком сложная магия для такого, как ты, — фыркнула высокомерная Госпожа. — А ты назови мне заклинание, просто ради интереса и честной игры. Пойму я или не пойму — уже не важно, ведь я сам придумал бестолковый вопрос. — Магна арке диверус шейп-о ноктюрна либера, — нараспев произнесла Утопленница, взмахивая перед собой ладонью. Прямо из воздуха появилась точно такая же сфера, в которой она держала всех остальных игроков. — Доволен? — подняла Госпожа бровь и щелчком пальцев заставила сферу исчезнуть. — Кир, я не знаю такой магии, если ты на меня рассчитывал, то… — прошептала тихо Мия. *Заклинание сочетает Три Магические Школы/Стихии: Вода, Призыв, Душа. Создается в результате контроля стихии Воды, как основы, добавляет магические чернила призванного Осьминога-симбиота и вводит жертву в состояние оцепенения, добавляя магическое подавление воли. Оценка прочности сферы: Низкий уровень магической брони. Заклинание не носит боевой характер и может быть разрушено практически любой физической атакой. Существует опасность нарушения ментальной связи с Заклинателем, что может привести к серьезным ментальным повреждениям пленника. Анализ ситуации: Если ты хочешь раздолбать все сферы и вытянуть остальных, заставь ее потерять ментальный контроль и перевести всю магическую энергию в защиту. Тогда она уже не сможет поддерживать столь сложное заклинание. Ты ведь это хотел спросить, да?* — Ромка, — прошептал я. — Мне Хлад говорил, что у тебя кольцо есть, которое позволяет один раз в день супер-стрелу шмальнуть, это так? — Да, — нехотя выдавил из себя парень и тут же потер неприглядное кольцо на мизинце. Чутье подсказало, что это предмет уникальной редкости. — Готов способность потратить? — черт, как неприятно было втягивать Хлада в это, но что было делать? Берсерк действительно мог знать о кольце, а узнать правду Ромка уже никогда не сможет. — Видишь ту тварину на троне? — Я ответила на вопрос, мы можем продолжить? — Госпожа только что не зевала. — Вижу, — хмыкнул парень. — Прицелься в нее, можешь не бояться особо, она нас недооценивает. А по моей команде шмальнешь в нее со всей дури да так, чтобы стрела попала в тварь, что за троном прячется. Договорились? — Надеюсь, ты не собираешься стрелять в меня, маленький человек? — засмеялась Утопленница. — Твои атаки не смогут меня ранить. — Да он испугался просто, так хоть немного в себя придет, — отмахнулся я. — Давай свой следующий вопрос, — и тут же прошептал еще раз. — Только по моей команде и не сейчас. Жди до последнего, все наши жизни зависят от тебя. — За Хлада, — твердо ответил парень, за секунду возвращая полное самообладание. У меня сердце сжалось от боли, во что я продолжал втягивать своих друзей и знакомых? *Сейчас ты — их единственная надежда, Кир. Выкинь в мусорку самокопание, пожалуйста.* Выкинул, повернулся к Утопленнице и широко улыбнулся — я был полностью готов к следующему вопросу. И уже не важно, каким он будет. — Кто из них столь важен для вас троих, что без помощи этого существа вы никогда бы не смогли меня победить? Шесть сфер. Оля, Тоннель, Максилимиан, Мел, Гриша, Вит. Любой из них критичен для нашего успеха, каждый обладает уникальными навыками, опытом и играет весомую роль. Задача, которую практически невозможно решить и широкая улыбка Утопленницы, смакующей свою победу. *Оставшееся время: 60 сек. То, что ты задумал, Кир, очень рискованно.* Знаю, Юки, но меня уже не остановить. Она собирается запудривать мне голову вопросами без ответа? Играть с чувствами и заставлять вершить суд над друзьями? Хрен тебе, Госпожа! — У меня вообще никаких идей, — промямлил испуганный Ромка. — Тебе не нужны идеи, у тебя задание есть, — огрызнулся я, вытягивая руку в сторону Тоннеля и не сводя лисьих глаз с босса. Лисье Чутье. Каждый мускул ее запрограммированных эмоций. Мельчайшие изменения, ухмылка, взгляд, расслабленные плечи. Я улыбаюсь в ответ и указываю на Вита. Эмоции становятся еще ярче, она наслаждается моим замешательством. Следующий выбор — Оля. Я трясусь, Мия кричит, чтобы я не решал слишком быстро, я замечаю, как потеют Ромкины ладони. Я вижу как медленно движется темная вода в зависших сферах. Встречаюсь взглядом с Гришей, он уверенно кивает. Друг точно знает, чем закончится эта игра. Этот раунд я выиграю. А следующий. Не будем забегать вперед. Улыбка исчезает с моего лица, я перебираю одного игрока за другим, возвращаюсь к прошлым вариантам, что-то мямлю и оправдываюсь, тихо бормочу нелепицу, отвечая Мии, и убираю руку. Представление всего лишь для одного зрителя: восседающей на троне Утопленнице, которая воспринимает все происходящее как великолепное шоу. Как мне тебя жаль, подруга, ведь ты уже проиграла. Я вскользь, совершенно неслучайно, задерживаю руку, указывая на Мела. В эту самую секунду она допускает ошибку. Уголки ее губ впервые вздрогнули, но не позволили улыбке исчезнуть, глаза вспыхнули пламенем, но в нем не было удовольствия, щупальцы напряглись, но поспешили расслабиться. Я указал на Гришу — радость вновь вернулась к Утопленнице. — Каков ваш ответ? Время на исходе? Он? — она даже не стеснялась поднимать руку, готовясь к щелчку. Движение пальцев, которое убьет пятерых моих друзей. — Мел, — я резко указал в другую сторону, указывая на Вандала. — Верно, — от скрипа острых зубов Утопленницы приятная дрожь пробежала по спине. Наконец-то! Я задел ее, довел до ошибки, которую она не смогла предотвратить. Сколько раз подряд я использовал Чутье? Двадцать? Тридцать? Сорок? Острая боль рассекла голову, но я не переставал лыбиться, как победитель мирового тура по покеру в Вегасе. Где мое чемпионское кольцо и чек на кучу долларов? Мел, как я и рассчитывал, самостоятельно выпрыгнул из сферы и оказался рядом с нами, сплевывая воду так, словно чутка подавился напитком. — Это она нас удерживает? — парень расправил плечи и я заметил, как напряглась Утопленница. Все шло совсем не по плану. — Ненадолго, — хохотнул я. — Рад, что ты с нами, напарник, — я вытянул вперед ладонь и Вандал отбил звонкую пятюню. — Почему именно Мел? — поинтересовалась Призывательница. — Чем он так важен? — Ее контроль разума не действует на представителей моего класса. Она не может подчинить себе того, в чьем сознании царит вечный Хаос, — Мел не стал скрывать правильный ответ. — Интересно другое, как наш Кицунэ смог выбрать правильный ответ? — Просто повезло, — я пожал плечами. — Вранье! Ты жульничал, Опасная Лисица! — закричала Утопленница, чуть поднимаясь с трона. — Разве в этой игре можно победить с помощью обмана? Я думал, что истина и правда здесь — это основные условия. Не так ли? — Мне стоило уничтожить тебя сразу, как только я тебя увидела, — пальцы королевы подводных монстров сжались в кулаки. — Тебе стоило сдохнуть и не бросать нам вызов, — честно признался я. — А теперь еще один вопрос. — Я не собираюсь на него отвечать. — Тогда ты нарушаешь собственные правила, — искренне веселился я. — Но ты не волнуйся, ведь мой первый вопрос не принес мне ровным счетом никакой пользы. Скорее всего и второй окажется таким же бесполезным. А следующую загадку мы уже не переживем, не так ли? Ведь ты собираешься задать вопрос, на который никто из нас не пожелает ответить, — я уже не спрашивал, утверждал. Она успокоилась, расслабила кулаки и уселась обратно. — Спрашивай, смертный. — Как может существовать волшебница, чье сердце забрал Дракула? — Он взял мою слабость и превратил в силу. Ты готов к следующему вопросу? — Ее энергетический центр напрямую связан с осьминогом за спиной, — расплылся в улыбке Мел. — Как дерьмовая, искаженная версия Звездного Ассистента. Симбиот, сохранивший сознание, но вынужденный сосуществовать с тем, кто питает ее жизненной силой. — Замолкни, — она вновь вышла из себя. — Ты все понял? — я тихо спросил Мела и тот утвердительно кивнул. — Эй, не нужно кричать. Мы услышали ответ, ты сдержала свое слово. Теперь время твоего вопроса. — Не ты контролируешь эту игру, а я! — взорвалась Утопленница, поднимаясь со своего любимого трона. — Запомни это! — Плевать я хотел на твои заморочки, — я зевнул, подтверждая слова. — Задавай вопрос. — Укажи на того, в чьей смерти вы будете повинны, как бы не хотели спасти этого человека? Восемь сфер. Оля, Катя, Гриша, Макс, Тоннель, Вит, Кон, Демид. Почти все, кто остался, не было только Маши и Тани. К счастью, теперь мне не нужно было выбирать, а таймер в 80 секунд я и вовсе проигнорировал. — Стреляй, Ромка, — тихо прошептал я, нагибаясь к земле. — Что ты задумал? — Предельная Концентрация. Двойник. Мах Пять: Гиперзвук, — надеюсь, Макс быстро придет в себя и, если что, снимет статус Слабости после Предельной. — Творческий Порыв. Сотворение Шедевра, — Мел припал к земле вместе со мной. — Нематериальный выстрел: Пронзающая стрела! Я сорвался с места в ту же секунду, как Ромка отпустил тетиву и все равно не смог бы догнать его снаряд. Даже не подозревал, что парень обладает такой силой! Утопленница выставила вперед ладонь, пытаясь остановить навык, но не справилась: стрела прожгла ее руку, вылетела сквозь плечо, пробила трон и прошла навылет через тушу осьминога за спиной. Чудовище взвыло вместе со своей госпожой, Утопленница упала на колени и игроки в зависших сферах забились в агонии. Контроль был разрушен. Теперь мне надо успеть. Мел возьмет на себя часть сфер, в моей ответственности все остальные. Рубануть водяную основу, перехватить человека, бесцеремонно метнуть его к Мии и Ромке: теперь мне было не до любезностей. Необходимо было действовать быстро и четко, одновременно управляя своим Двойником. Всего пара секунд и восьмерка игроков были свободны. Максмилиан первым поднялся с пола и крикнул так, что у меня даже на Гиперзвуке заложило уши: — Великий Щит Веры! Мартирдом! — незаметная розовая линия скользнула ко мне, перекидывая весь урон в Героя Истинного Света. Он уже читал молитвы исцеления, Ольга поднималась на ноги и выхватывала щит. Мы с Мелом остановились лишь на мгновение, переглянулись и готовы были атаковать. — Цунами! Вот тут я что-то не подрасчитал. Мы же под водой, а сражаемся против Уродливой Водяной. Стихия Темного Океана поднялась до самого потолка и растянулась по всей ширине тронного зала. Кучка игроков против двадцатиметровой магической волны, идущей прямо на нас. Попробовать поднырнуть? — Явление Ледяного Демона, — Гришин злобный крик перекрыл гром несущейся на нас стихии. Его «ледяная рука» треснула в локте и тут же повисла бесполезной тряпкой, стоило ему использовать это заклинание, но парень даже не вскрикнул. Ведь ему нельзя было отвлекаться на столь незначительные вещи. Он контролировал Ледяного Демона, шагнувшего из открывшегося портала, прямо навстречу гигантской волне. Я видел чудовище со спины и не смог детально разглядеть его. Только острые иглы льда, торчащие из всего тела монстра, совсем как иголки на руке моего друга. Демон раскинул руки и резко свел их. Оглушающий хлопок и волна нестабильной магии, сковавшей гигантскую волну в ледяную тюрьму. — Не стойте, как истуканы! — завопил Маг Пустоты. — Расфигачьте ее, пока магия действует. Демон исчез, а Катя уже кинулась навстречу стене изо льда. — Третья Форма: Правая Рука Демона. В абсолютной тишине Чемпионка врезала по застывшему Цунами. Волна треснула и через секунду разлетелась миллионом осколков по тронному залу. Больше нельзя было терять времени. Я ринулся сквозь ледяную завезу осколков и вместе с Двойником рубанул Бестелесным ударом. *Бестелесный удар, 4/5* Два использования, но сработало только мое? Это что, Двойник может бесконечно активировать способности предметов? Утопленница взвыла, не позволяя мне до конца разобраться с находкой. Сильнейшей телекинетической волной меня отбросило прочь. Двойника попросту стерло в порошок, а я вдруг почувствовал острейший приступ тошноты. Было похоже на ту битву Гриши с Ментальным монстром. Пелена перед глазами и потеря ориентации в пространстве. Я молотил руками, ругался и пытался подняться, или уже был на ногах? Бежать, убраться подальше, закрыться от предположительной атаки. Черт побери, какая же она сильная! *Утопленница получила критический урон. Сражение с боссом переходит во Вторую Фазу.* Проклятая вторая фаза! Как я мог о ней позабыть? И что нам теперь делать? Мы даже не всех вытащили из магического океана этой психички! Надеюсь, дампир хоть не сдохнет и вытащит моих Ловкачей? Сынку Дракулы небось соленая вода нипочем, он же полу-дохлый, утонуть не может. — Вы не способны уничтожить меня! — вновь завела свою пластинку Утопленница. — Черное Море: Реальность! Купол тронного зала лопнул и водопад темной жидкости понесся вниз. Мы не успели убить ее, а может и не могли. Теперь мы утонем вместе, ведь никто из нас не сможет выдержать подводного боя. Зрение более-менее вернулось и я взглянул на Гришу: упертый Маг Пустоты кричал на измотанного Максимилана и попутно глотал зелья восстановления. Его ледяная рука никак не восстанавливалась, запрещая использовать заклинания такой необходимой сейчас школы. Кто-то плакал, просил за что-то прощение, другие стояли в оцепенении и смотрели на толщу воды, несущуюся сверху. И только психованный Мел улыбался. Хотя нет. Не только он. Во тьме магического океана я заметил Конрада, с улыбкой смотрящего на простых смертных, которых ждала незавидная судьба. Он не нервничал и не пытался нам помочь. От удовольствия и радости он только что глаза не закрыл. «Ты обязан найти выход из этой ситуации, вспомни…» Да заткнитесь вы, оба! Я помотал головой, поднимаясь с пола. Еще не хватало сейчас слушать эти назойливые лекции. Никак не успею я завалить тварь, светящуюся магическим пламенем. Вокруг нее плотная ментальная завеса, я видел, как Катя попыталась прыгнуть к боссу и ее снесло в сторону как листочек на ветру. У меня только один долбанный шанс. И я буду надеяться всем сердцем, что эта идея сработает. Чутье Искателя Сокровищ. Мой последний шанс. Свечение, очертание, все, что я успел запомнить. Ошибки быть не должно — это именно тот самый предмет. — Пожелай мне удачи, Юки. *Давай! ‿︵‿ヽ(°□° )ノ︵‿︵* — Дистанционное воровство! Крикнул я и вытянул руку. В следующее мгновение я сжал в ладони увесистый Синий ключ, поднимая его высоко вверх. Как тебе такой финт, Дракула? Достаточно неожиданно? — Интересно, — голос единоличного владыки Механического Замка эхом пролетел по залу. *Босс: Утопленница. Статус: Прощена. Опыт за победу в схватке с боссом: —. Полученные артефакты: Меню доступно только для Рейд Лидера. Полученные ключевые предметы: Синий ключ. Двери в Комнату Управления: Открыты. Количество боссов рейда: 3. Статус союзника: Жив. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Сработало! — Отпусти их, — приказал Король Вампиров. — И не подумаю. Каждый из вас сдохнет! — закричала сошедшая с ума Госпожа, сбивая нас с ног очередной телепатической волной. Всех, кроме Мела. — Прости, но по-другому никак, — сквозь шум падающего вниз океана, до меня донеслись слова Вандала. Маша упала к его ногам. Она была еще жива? Я не мог точно определить, но очень хотел ей помочь. Мел схватил ее за волосы и поднял. Что он собирался сделать? — Алое Полотно. Посмертный Шедевр. Я не заметил движения, только его последствия: аккуратная, едва заметная глубокая рана на шеи у Пиратки и длинная, тонкая алая линия, что протянулась от тела девушки на несколько метров вперед. Изогнутая, витиеватая, но отчетливо нарисованная прямо в воздухе. Эта линия угодила в лоб Утопленницы, прошлась по всему телу босса, захлестнула щупальца осьминога и его уродливое тело, скрывающееся в тени. Линия жизни, единственное, что еще удерживало Машу, вдруг запульсировала в воздухе. — Мах Пять: Гиперзвуковой Рывок. Я не успел. Холодное тело упало ко мне в объятия, а Утопленница взорвалась тысячью тряпичных осколков. Мел стоял перед троном поверженного врага и тихо качал головой. — Вот она, Кир, гляди. Плата за абсолютное могущество в «Эпохе Звезд». Нанесенный урон: 1. Мел. Вандал : 10 060 500 ДПС 2. Кир. Искатель Сокровищ : 900 800 ДПС 3. Ромка. Лучник : 600 000 ДПС — Интересно, — эхо Короля Вампиров повторно захватило тронный зал, а черное море вдруг замерло, останавливаясь прямо в воздухе. За троном Утопленницы открылась дверь в Комнату Управления, а я не мог и пальцем пошевелить, сидя на коленях и сжимая Машино тело. — Как ты мог? — тихо спросила Оля. — 5 : 5, напарник. Поровну, — ответил Мел и развернулся, глядя прямо на меня. Никакой улыбки, никакой насмешки. Только две тонкие алые линии на щеках. — Я спас вас. Ведь правда?26. Герой
Я опомнился только тогда, когда мои пальцы сжали горло Мела. Я смотрел ему прямо в глаза и не мог поверить в то, что человек способен совершить такой мерзкий поступок. Мне приходилось сдерживать собственную ярость, чтобы не расколотить тело Вандала кинжалом. Я мечтал бить его, пока не онемеют пальцы и я не выроню оружие. До тех самых пор, пока безумный поклонник Капитана не упадет на трон Утопленницы. Но, вместо этого, я спросил: — Зачем? — Для этого навыка необходим катализатор. Человеческая жертва, я совершаю надрез и использую ее кровь как чернила или краски. Это усиливает технику, делает ее непобедимой. Практически не существует монстров, способных пережить Посмертный Шедевр. — Почему Маша? — Она оказалась под рукой, — тихо пожал плечами Мел. Его ничуть не страшил тот факт, что я стягивал его шею до белизны в костяшках. Я был почти уверен, что еще немного и я задушу своего «напарника». — Успокойся, Кир. Не делай того, о чем будешь сожалеть всю свою жизнь. Я того не стою. — А Машина жизнь? Она того стоила? — я кивнул за спину Вандалу, указывая на останки Утопленницы, раскрасившие опустевший трон. Урон в десять миллионов и мгновенное уничтожение босса. Мел был абсолютным монстром. — Я спас рейд и тебя в том числе. Ты бы не справился, да и остальные тоже, — он сорвался на крик, пытаясь оправдать свои методы. — Вы все застыли в оцепенении, не зная, что предпринять! Что мне оставалось делать? Ждать, пока эта тварь нас всех похоронит под водой? Опустить руки и принять смерть? Ну уж нет! Я не для этого зашел так далеко! Корите меня, обвиняйте, но только после того, как хотя бы один из вас скажет, что стал бы делать в той ситуации. Как собирался выжить? Каждый из вас обязан мне жизнью и я не желаю оправдываться! — Всегда есть другой путь, — прошипел я, не собираясь ослаблять хватку. — Он есть, но не каждый способен по нему пройти, — съязвил в ответ Мел. — Если бы вы оказались сильнее, Маша не умерла бы сегодня. Но вы, к моему великому сожалению, кучка отбросов, которые не способны завалить даже первых боссов этого поганого рейда. — Значит, в этом твой план? — я даже не заметил, как подошла Ольга. Она похлопала меня по плечу, заставляя отпустить Вандала. Я опустил руку и отступил на шаг. Проявил слабость? Нет. Я просто не мог заставить себя убить другого человека. Даже такого, как Мел. — Ты вполне можешь пройти этот рейд в одиночку, так ведь? Тебе нужны только жертвы, чтобы активировать этот навык и убить любого, включая Дракулу? — Это было бы так легко, — рассмеялся Вандал, потирая шею. — Но Посмертный Шедевр — ежедневный навык. Боюсь, больше использовать я его не смогу. — До следующего поднятия уровня, — поправил я убийцу игроков. — Тем не менее — такой подход слишком рискованный, — покачал головой Вандал. — Я бы предпочел, чтобы каждый из вас стал достаточно уверенным, сильным игроком. И мне больше не пришлось бы прибегать к такому методу. — Поняла, — кивнула Ольга и отправилась обратно к рейду, оставляя нас стоять у опустевшего трона. — Это все? Ты не собираешься отчитывать его? — крикнул я вдогонку Рейд Лидеру. — Зачем? — ответила она не оборачиваясь. — Он — сломленный человек, ты только посмотри на него. Я не испытываю к нему ничего, кроме жалости. Не трать свое время, Кир. Нам предстоит еще завершить этот рейд. Впереди много работы. — Я не собираюсь тебя прощать, — я сжимал рукоятку кинжала, боясь сорваться. — Как жаль, я помню тот день, когда ты предложил мне дружбу, — тихо рассмеялся Мел. — Разве друзья не существуют для того, чтобы прощать друг друга? Моя рука метнулась к его поганому рту быстрее, чем я смог осознать свое действие. Хотя нет, это было ложью. В то мгновение я правда хотел проколоть ему черепушку и посмотреть, как заговорит убийца, встретившийся с возмездием. Скажу честно, я бы никогда не смог остановить этот выпад. Человек не способен справиться с ударом, который наносит, вкладывая всего себя в движение. Кинжал остановился в миллиметре от виска испуганного Мела. До самого последнего мгновения он не верил в то, что я решусь на эту атаку. «Не смей!» *Не надо, Кир!* «Не совершай эту ошибку». «Остановись!» «Серьезно? Тебя так просто вывести из себя?» Я замер в моменте, потеряв возможность двигаться дальше. Голоса в голове собрались в орущий хор безликих истеричек. Только сообщении Юки, закрывшее обзор и холодный, стойкий голос Лучезарного остались в голове. Я был почти уверен в том, что слышал крик Иррики Лемфлей, а ей-то какое дело до моих разборок с игроками? Но сильнее всего меня отрезвил именно тихий, спокойный тон моего героического наставника. Он не пытался остановить меня или запретить действовать. Он высмеивал меня и подначивал. Да что он себе позволял? Я отступил от Мела, едва не совершив роковую ошибку, замотал головой и убрал кинжал. Мне больше нечего было сказать убийце игроков и я отправился обратно к рейду. Ольга как раз собиралась поднять тело Маши, но я попросил ее отойти в сторону. — В этот раз я сам. — Уверен, что справишься? — тихо отозвалась Рейд Лидер. — Мне помогут, — кивнул я, призывая Двойника. Опять тот холодный, непривычный вес. Я постарался поднять ее так, чтобы моя спина не слишком сильно дрожала, выдавая предательскую слабость. Я видел, как смотрит на меня Таня — единственная из моих Ловкачей, кто все еще был жив. Я подвел их, заставил поверить в неуязвимость и не сумел защитить. Аллура старалась не смотреть в мою сторону: Муза с интересом рассматривала бесполезный теперь амулет Феникса, спасший ей жизнь. Мы с Двойником несли Машу к выходу, минуя затопленный магической водой тронный зал, опасного Вандала и опустевший трон Госпожи, не пожелавшей подчиниться приказу Дракулы. И с каждым шагом я хотел услышать еще одно объяснение от высокомерного Лучезарного героя. «В этой войне ты не победишь, если будешь настолько подвержен эмоциям. Вскоре ты встретишь игроков, для которых человеческая жизнь вообще ничего не значит. Тебе придется противостоять им. Или что? Ты пожелаешь присоединиться к ним? Стать таким, как этот Вандал?» — Никогда, — прошипел я, с трудом вышибая ногой дверь в Комнату Управления. «Эта игра очень простая, Кир. Есть лишь две стороны медали. Те, кто защищают жизнь людей и те, кто используют их для достижения своих целей. И выбор этот можно сделать лишь однажды. Я считал, что в твоем сердце нет места злу. Выходит, я ошибался?» — Я всего лишь человек, — тихо вздохнул я. В Комнате Управления меня поджидали те, кто не пожелал отправиться к очередному боссу. Они смотрели на меня с ужасом, понимая, кого я нес на руках. — Я не всегда могу отвечать за свои эмоции. «Человек никогда не выживет и не победит в «Эпохе Звезд». Только герою это под силу. Решай, кем ты хочешь быть. Человеком или тем, кто хочет стать чем-то большим. И помни — сделав этот выбор, ты обязан следовать ему до самого конца». — Мне кажется, — я сохранял молчание все время, пока шел мимо обескураженных игроков. Не один из них не нашел смелости заговорить со мной. Задать вопрос и узнать, что именно произошло в битве с последним Хранителем Ключа. — Я уже сделал этот выбор. В тот момент, когда Серега принес себя в жертву и передал мне свою волю, — мы с Двойником аккуратно положили Машу рядом с Андреем. Скоро к ним присоединится еще и Хлад. — Но каждый раз, когда я ошибаюсь, когда не нахожу достаточно сил, я задумываюсь — а способен ли я вообще идти по данному пути? «Ты никогда этого не узнаешь, пока не сломаешься. Все, что я могу тебе пожелать — это терпение. Путь героя никогда не бывает простым, Кир». — А ты, — я уже не знал, у кого спрашивал. У себя? У Юки? У застывшей вечным сном Маши? У героических классов? У Иррики и ее организации? Не знаю, но этот вопрос я обязан был задать. — Ты, веришь в то, что я справлюсь? «Я — нет». Одновременные ответы Зеркального и Лучезарного пронеслись в сознании. Я увидел героические классы перед собой, они стояли у дальней стены комнаты и смотрели на меня скучающими взглядами. Как заядлые игроки, поставившие ва-банк на темную лошадку, которая только что чуть не сломала обе ноги. «Но в твоих силах нас переубедить». Тихо добавил Зеркальный и видение исчезло. Они не собираются бросать меня, все еще верят в мои способности. Тогда почему они были так расстроены? Неужели то, что я на секунду потерял контроль, так сильно их покоробило? Ведь Мел повел себя как настоящий монстр! Убил одного из наших только ради того, чтобы победить босса! Разве мог настоящий герой простить такое? *Настоящий герой сражается за всю человеческую расу. Таков груз ответственности на твоих плечах, Кир. А Мел, хоть и поступил скверно, все еще человек. И в данный момент его характер и желание всех спасти — куда крепче твоего. Вот о чем тебе стоит задуматься.* Но ведь, он… Мысли остановились, когда кто-то кашлянул рядом со мной. Я аккуратно поднялся, сил на резкие движения больше не осталось. Рядом со мной стояла Анна, кудрявые волосы, крохотное детское личико и выкованные из стали мускулы, подошедшие бы скорее античному Гераклу. — Скажи, Кир, а если бы мы пошли все вместе. Они были бы живы? — ее голос дрожал, она даже не могла смотреть мне в глаза. — Не знаю, вряд ли. Да это и не важно, Ань. Если бы вы пошли с нами, — я поднялся и дотронулся до плеча девушки. — Вы были бы с ними в тот момент, когда они отдали жизнь ради победы. Совершенно не важно, насколько силен каждый из вас, — обратился я ко всему рейду. — Важно лишь то, насколько сильно вы хотите победить. — Да, но никто из нас не хочет умереть! — крикнул мужик по имени Витек. Он, почти как Никитос, был закован в плотную броню, поэтому рассмотреть его внешность было задачей не из простых. Грубый голос и жесткий говор выдавал в нем представителя старшего поколения — редких представителей игроков. Интересно, почему он тогда выбрал имя «Витек», а не «Виктор»? Старался молодиться перед остальными? — Если ты не хочешь умереть, то сражайся до самого конца, — ответил я. — Ты защищаешь всех людей. Может быть ты — их последняя надежда. Испуганная, неуверенная, слабая, но надежда. Что предпочитаешь делать: прятаться в темном углу или попытаться сразиться с врагом? Выбор за тобой. Я отвернулся от замолчавших игроков и подождал, пока Ольга принесет Хлада. Рейд Лидер держала спину прямой и шла, не опуская головы. Насколько же сильной была наша Изобретательница? Или тут дело было совсем не в силе, а в ее решимости, характере? — Кир, активируешь? — Ольга положила Хлада на пол и повернулась ко мне. — Что именно? — Последний Ключ. Он же у тебя? Я вспомнил, что украл квестовый предмет у босса и, похоже, тем самым упустил возможность получить опыт за выигранный бой. Интересно, станет ли система вносить какое-нибудь объяснение? *Синий ключ активирован. Необходимое количество ключей для доступа в тронный зал: 0. Собраны все необходимые ключи! Доступ к Тронному залу Короля Вампиров будет открыт после выбора улучшений и активации всех четырех ключей! Один из Хранителей прощен. Вы сохранили боссу жизнь и смогли склонить ее на свою сторону! Вместо опыта за прохождения босса, вы получите возможность активировать уникальное улучшение для Комнаты Управления! Мощности замка, поддерживающие Тронный зал Утопленницы: Свободны. Рейд Лидер имеет право выбрать одно из двух предложенных улучшений Комнаты Управления. Улучшения перманентны и не могут быть изменены. Выбирайте с умом и помните о перспективе дальнейших событий. Комната Управления останется вашим безопасным оазисом вплоть до сражения с Дракулой.* Ясно. Система зафиксировала прохождение комнаты и запустила сценарий альтернативного финала. Жаль, что на самом деле я просто притырил у Госпожи ключ и ни в чем ее не переубедил. Ну что, посмотрим, какое уникальное улучшение мы получим, вместо тонны опыта? — Интересно, а нельзя все же опыт получить? Мне как раз чуть-чуть не хватает, чтобы сменить класс, — тихо вздохнула Ольга рядом со мной. Само-собой система ей никак не ответила, а просто предоставила улучшения на выбор: *Врата к Трону Утопленницы Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное строение, которое позволяет пользоваться услугами Утопленницы. Прощенная Хранительница ключа Дракулы теперь присягает на верность игрокам! Госпожа подводного мира готова оказать помощь рейду в предстоящих сражениях. Ее ненависть к Дракуле и его помощникам безгранична. Утопленница будет уничтожать приспешников Короля Вампиров, появляясь в бою на 10 минут. За это время она может использовать любые заклинания из предоставленного Рейд Лидеру списка. По истечению времени, Утопленница активирует свое сильнейшее заклинание Власть Черного Океана, наносящее несоизмеримый урон всем врагам в боевой комнате. Утопленницу невозможно запугать или уничтожить. Она будет помогать игрокам не только в бою, но и предоставлять важные советы и подсказки. За определенную сумму золотых монет, данное строение может быть улучшено. Улучшения влияют на время призывы Утопленницы и список доступных заклинаний. С каждым убитым боссом Утопленница будет все больше убеждаться в силе рейд-группы и раскрывать свой потенциал.* — Зараза, — выругалась Ольга, поглядывая на тихого и спокойного Мела, стоявшего в дальнем углу комнаты. — Теперь, если мы это улучшение выберем, то что нас ждет? Пустые врата, ведущие к измазанному останками Утопленницы трону? *К сожалению, все именно так, как Ольга и предполагает.* — Лучше не будем пробовать. Не думаю, что Дракула настолько добропорядочный, чтобы возродить босса ради нас. — Согласна, — кивнула Изобретательница. — Что еще у нас в меню? *Приспособление Зеркальная Лавка Улучшение для Комнаты Управления. Уникальное приспособление, цель которого раскроется перед столкновением с Королем Вампиров.* — Кайф, просто кайф, — Ольга явно была недовольна. — Либо заведомо бесполезная фигня, либо бесполезная фигня, но потом может помочь. Что же выбрать? Даже не знаю! Она резко махнула рукой, выбирая второй вариант и даже не удосужилась посмотреть, как стена привычно «генерирует» новое приспособление. Зеркальная Лавка оказалась именно такой, как я ее себе и представлял. Обычная рыночная лавочка, где все пространство было заставлено зеркалами: в совершенно разных рамках, обычной или причудливой формы, выпуклые или ровные, были даже полупрозрачные и наоборот — затемненные. Я подошел, попытался поискать подсказки или использовать чутье — самые обычные рукотворные артефакты синего цвета. Часть была вообще серой — низшего качества из возможных в «Эпохе Звезд». Редкость предметов. Конечно, я же хотел переговорить с Ольгой по этому поводу. Я попытался отыскать Рейд Лидера, но, вместо этого, столкнулся взглядом с расстроенной Аллурой. Муза не отвела взгляда, не попыталась спрятаться от меня, развернуться спиной и сделать вид, что ничего не было — сценарий, на который я очень надеялся. Наоборот, она смотрела прямо на меня, сжимая губы и всеми силами стараясь не позволить слезам выкатиться на щеки. Придется с ней поговорить, хоть этот разговор будет и не из приятных. Я кивнул в сторону, а она наклонила подбородок, принимая мое приглашение. Мы отошли в тихий угол Комнаты Управления и стояли, молча разглядывая друг друга. Я не знал, что надо было сказать, она не собиралась говорить первой. — Прости, что не выбрал тебя, — дубина ты, все-таки, Кир. — Почему ты этого не сделал? — Аллура вряд ли что-то знала о Вике, да и кто мог бы ей рассказать? Я должен был, наверное. Вот только что я мог сказать? Знаешь, есть одна девушка, мы прошли вместе подземелье и сражались бок о бок, а потом я оставил ее на обочине, когда проходил собеседование на Втором глобале и она не стала ждать, вернулась обратно в армию Генерала-Кузнеца? Более дебильное оправдание и не придумаешь. Так почему я действительно ее не выбрал? — Я испугался, — честность от Кицунэ? Вот это точно было для меня вновинку! — Выбрать тебя и ошибиться было страшнее, чем не выбрать и осознать свою ошибку. — Кир, миру, возможно, пришел конец. А ты сейчас болтаешь о смущении? Ты, тот, кто сражается со смертоносными боссами без ожерелья, лезет на рожон и тащит за собой весь рейд? Ты боишься признаться девушке, что она тебе нравится? — Этого я не боюсь, — покачал я головой. — Я боюсь, что разочарую тебя. Обману, наврежу или не оправдаю ожиданий. Все, чего я хочу сейчас — это спасти мир. — Всего-то, — улыбка шла ей куда больше, чем грусть. Аллура развеселилась, а я на секунду забылся, глядя на то, как она сверкает. Больше всего на свете мне захотелось обнять ее, прижать к себе и… — Не переживай, Кир. Я не из тех, кто возлагает большие надежды. Когда она оказалась в моих объятиях? Я обнимал ее за плечи, прижимал к себе и не мог вспомнить момент, когда мы вдруг стали так близки. Голова кружилась, а я чувствовал, как тону в ее пылающем взгляде. Она словно была соткана из пламени: рыжие волосы, игривые глаза с радужкой, цвета яркого огня и россыпь веснушек, игриво раскиданных по лицу. Даже губы ее были приятного, оранжевого цвета. Я успел только улыбнуться, когда понял, что она тянется вверх, встает на носочки и целует меня. Быстро и уверенно, обвивая руки вокруг моей шеи и скрывая наши лица за ширмой непослушных волос. Я сгорал в ее пламени и сердце мое билось непривычно быстро. Попробовал бы сейчас Дракула помешать этому моменту и я бы уничтожил его собственными силами, вне всяких сомнений. — Ну как? — я понял, что все еще стоял с закрытыми глазами. Аллура продолжала обниматься, но уже отстранилась и теперь рассматривала меня с улыбкой. — Все еще думаешь, что нельзя давать волю эмоциям и следовать зову сердца? — Думаю, что смогу уничтожить любого врага на нашем пути, — без тени сомнения заявил я. В эту секунду я осмотрелся. Наверное, мне было чуточку стыдно за свой поступок. Или я просто надеялся, что друзья не спалят, как я тут с Музой целуюсь. Уж не знаю, как это сработало, но я активировал Лисье Чутье без Истинной Формы. Оно сработало и я смог мгновенно оценить обстановку. Ольга смотрела на меня с укоризной, Катя хихикала, Максимилиан — я вообще не знаю чем живет этот парень, а Гриша хитро поправлял очки. На мнение остальных мне было, честно говоря, плевать. Чутье позволяет намного лучше оценивать ситуацию, а класс Кицунэ подразумевает, что его владелец — самый хитрый и пронырливый персонаж в рейде. Видимо, все эти факторы сложились воедино, а прокачанный Интеллект и лисья наблюдательность позволили сделать четкий вывод. — Прости, Аллура, я только что осознал кое-что очень важное. С этим необходимо разобраться прямо сейчас. — Ты о чем? — Муза ничего не понимала. Мы все ничего не понимали. Кроме, может быть, одного беспринципного засранца. — Сейчас увидишь, — я нехотя, но все же высвободился из ее объятий. Мгновенное перемещение и я оказался рядом с заскучавшим Мелом. — Подсобишь мне, напарник? — Вот как? Снова напарники? — Не подумай, что я тебя прощаю или типа того, — помотал я головой. — Но есть вещи, с которыми мы можем справиться только вместе. — Это какие же, например? — Мел улыбнулся, поднимаясь с пола. Я никогда не пойму, что в голове у этого монстра. — Победа в «Эпохе Звезд», например. Или, хотя бы, прохождение этого рейда. — Победа… — я заметил тень грусти в глазах Вандала. — Боюсь, с этой задачей мне уже не справится. Но кое-что я все еще могу, напарник. Например, помочь тебе стать тем, в кого будут верить тысячи других игроков. — Хочешь заключить очередное пари? — Если ты обойдешь меня в нашей маленькой игре, — протянул ладонь Мел. — Я расскажу тебе все, что знаю о том, как стать сильнейшим героем в этой игре. — Годится, — я пожал руку тому, кому больше не доверял. — Лучше готовь свою историю. Тебе не победить. — Мы же сравнялись. — Просто дал тебе фору. Ну что, ты готов? — К чему? — За мной, напарник, — и я за один стремительный рывок оказался рядом с Конрадом. Разговорчивый, веселый, радостный дампир. Мы ошибочно полагали, что его так просто было склонить на свою сторону. Пара комплиментов, доброе отношение и вот он — наш главный союзник. Ошибка, которая чуть не стоила нам жизни. Метательный крюк обвился вокруг шеи ублюдка, я перекинул цепь себе через плечо и дернул вверх, поднимая сынка Дракулы в воздух. — Эй, ты что творишь? — заорал Конрад, привлекая внимание всего рейда. — Почему ты хотел убить нас, уважаемый Конрад? — буднично поинтересовался я. — О чем ты говоришь? Я же вам помогаю! — крикнул дампир, всеми силами стараясь освободиться от моей цепи. — Господин Мел, что скажете? Мы верим этому персонажу? — Вера? Оу, господин Кир, мы такое слово вообще не используем. Зачем нам какая-то «Вера», когда у нас есть кое-что куда более интересное. К примеру, рисунок истины. Честно говоря, я даже не знал, что Мел окажется настолько полезным в этом деле. Я-то думал, он просто изначально знает, чем был мотивирован поступок Конрада и поможет мне задавать правильные вопросы. А он достал небольшой мольберт из многоугольника, выхватил кисточку и принялся за набросок: пристально посмотрел на барахтающегося в воздухе дампира, приставил к нему кисточку, что-то там отмерял и уверенно кивнул. — Начинай спрашивать, Кир. Любая ложь «станет краской» на мое холсте. Правда же останется чернилами. — Удобно, — кивнул я. — Не надо, — взмолился дампир. — Ты собирался убить Дракулу? — Да! — Мел уселся так, чтобы я видел рисунок. Он рисовал происходящее в грубом скетче, но делал это с ошеломительной скоростью:вот уже появились мои очертания, а в воздухе повис едва обрисованный дампир. Пока рисунок был полностью черного цвета. — Но разочаровался в нашей группе и решил, что победить мы его не сможем? — Нет, я верил в ваши силы, — красный штрих, зеленый, желтый. Разные степени вранья, как я понял. — После первого боя с Василиском ты понял, что поставил не на тех ребят и решил, что если не убьем Дракулу, то, хотя бы, отомстим твоей матери? Или нет, не в этом дело. Ты использовал нас, чтобы упокоить ее душу. Хотя бы на это нас должно было хватить? — Я не собираюсь… — Отвечай на вопрос! — я приказал цепи сжать его горло еще сильнее. — Да, черт вас подери. Да! — рисунок вернулся к чернилам. — И поэтому ты решил оставить напоследок Утопленницу. Монстра, сильнейшего из всех предыдущих. Хранительницу, которая во много раз превосходила остальных, если выбираешь ее последней. Ты обхитрил нас, заставив поверить в неправильный порядок. Утопленница, затем Гигант, потом Василиск и, в конце концов, трое Вампирш. Вот, как легче всего уничтожить Хранителей Ключей. Я прав? — Василиск идет вторым, Гигант третьим, — скривился от боли Конрад. — Если ты так умен, то почему решил раскрыть мой замысел только сейчас? Или тебе плевать на жизни тех, кто… — Я поумнел слишком поздно, — я вновь укрепил хватку, заставляя его заткнуться. — Мы попали в твою ловушку, сын Дракулы. И теперь нужно решить, стоишь ли ты того, чтобы сохранить тебе жизнь. — Убей меня, мне плевать, — просипел Конрад. — Ложь, — красный цвет затянул полотно. — Ты мечтаешь о жизни и месте. Ты давно переступил черту невозврата. Теперь, когда душа твоей матери упокоена, ты собираешься затаиться и ждать, когда придут охотники и уничтожат Дракулу. Бессмертный дампир, ты умеешь ждать и собираешься ждать столько, сколько нужно. Вот только одного ты не учел. — Это чего же? — Что встретишь того, кто способен тебя уничтожить, — я похлопал по плечу Мела. — Хочешь, чтобы он написал еще один Посмертный Шедевр? — Он сказал, что может использовать эту способность лишь раз в сутки, — усмехнулся Конрад. — Он солгал. — Я солгал. Сказали мы одновременно с Вандалом, не сговариваясь. Я видел, как тихая дрожь сковывает тело Конрада. — Ты даже не станешь целью этого навыка. Мы используем тебя, чтобы убить следующего босса. Крови наследника Дракулы будет достаточно, чтобы уничтожить любого врага. Ты станешь ресурсом для нашей победы, господин Конрад. Готов принести эту жертву, ради нашего успеха? Я услышал, как смеется Фармацевт в своей лавке. Он получал истинное удовольствие, наблюдая за муками сына Дракулы. В отличии от него, заросший старикан уже полностью уверился в нашем успехе и теперь давал отличную скидку на свои товары. — Я прошу пощады, — просипел нелюбимый сын Дракулы. — Я необходим вам, чтобы победить Дракулу. Древнее заклинание запрещает мне вдаваться в подробности, но без меня вы не одолеете отца, — Мел пожал плечами и поднял холст. Только черный цвет — дампир не врал. — Если убьете меня и возьмете другого союзника — вы вряд ли победите. Даже Алукард, вероятно, слабее меня в данный момент. Охотники и вовсе — не годятся в подметки. Я — ваш лучший шанс. — Сегодня я слишком великодушен, — я метнул дампира в центр зала, прямо к ногам нашего Рейд Лидера. — Ты обязан отвечать на все вопросы, которые тебе зададут и участвовать в каждом бою наравне со всеми. Никаких больше обманов и трюков. Если я только заподозрю неладное — Мел тут же тебя сотрет. Понял? — Я клянусь в своей верности, — склонил голову Конрад. — Но даже с моей помощью, вы вряд ли одолеете следующего врага. Именно поэтому я и желал для вас лучшей судьбы, чем Смерть. И дампир поведал нам о том, с кем мы столкнемся. Он ожидал увидеть страх, смятение в наших глазах, но этого не произошло. Мы были измотаны? Безусловно. Но и останавливаться не собирались. Ольга заканчивала последние приготовления — отправила Вита закупать зелья, а сама пошла с Фенриром и Катей к Механическому Горну. Изготовила пару девайсов для себя с подругой, а еще наконец-то ей хватило ресурсов, чтобы создать для Кати улучшенную версию уникального оружия, полученного с Плененного Гиганта. Я с восхищением рассматривал когтистые черные перчатки, которые нацепила Чемпионка. Они чем-то напоминали драконьи лапы, переделанные умелым кузнецом в латную броню. Элегантная форма, от которой исходила мощь. Катя с гордостью демонстрировала обновку и не переставала благодарить смущенную Ольгу. — Первый раз, когда мне удалось сделать Экспертный предмет, — похвасталась Изобретательница. — Не без помощи Горна, конечно же, но все же. Мы были готовы и Рейд Лидер активировала интерфейс Комнаты Управления. Никаких больше комнат, никакого выбора. У нас осталась всего лишь одна цель — Король Вампиров, ожидающий нас в своем тронном зале. Но, не все было так просто. Как и в любой хорошей Кастельвании, перед тем, как бросить вызов Дракуле, необходимо было столкнуться с одним из величайших монстров в мире. *Дверь в Башню Часов активирована. Удачи вам, Охотники на вампиров!* — Мы готовы! — крикнула Ольга, не собираясь слушать оправдания. — Осталось всего несколько боссов и мы закроем этот поганый рейд! Помните о тех, кто отдал жизнь во имя нашей победы! Мы не посрамим их мечты и заставим гордиться нами! Вы со мной? — Да! — заорали мы, срывая голоса. Конрад тихо покачал головой, но я с силой саданул его в бок и дампиру пришлось кричать громче остальных. — Те, кто останется позади, — прошипела Ольга, подходя к тяжелым дверям. — Будьте вы навечно прокляты за свою грусть. — Кому ты это говоришь? — поинтересовалась могучая Аня, вставая справа от Рейд Лидера. — Ни один из нас больше не останется в стороне. Хватит прятаться. — Время убивать боссов, — подтвердила Катя, навалившись на двери с левой стороны. Трое девушек открыли двери к боссу и мы зашли на мост, ведущий к Башне Часов. К боссу, которого я мог достаточно плохо себе представить. И которого не понимал, как убивать. — Он охраняет «печать смертного». Особенный предмет, без которого невозможно победить Дракулу, — так сказал Конрад на собрании. — У него нет слабостей. Он — сильнейший из врагов, с которыми вам приходилось сталкиваться. Не пытайтесь сдерживаться, используйте все навыки, какие только можете. Нужно победить его как можно быстрее. Не буду врать — я едва сдерживал «трясучку». Некоторые игроки в рейде и вовсе нервно хихикали, уже не пытаясь строить из себя храбрецов. В этот раз в Комнате Управления не пожелал остаться ни один из них. Даже учитывая ту опасность, что нам предстояла. — Ты обещал, что защитишь меня от любой опасности, помнишь? — тихо прошептала Аллура, идущая сразу за мной. — Так и будет, — уверенно ответил я. — Я не позволю никому из вас умереть, слышите? — я повысил голос. Мы уже подходили к еще одним высоким дверям, а я не мог даже смотреть по сторонам. Кровь била в висках, а спину сжимало от напряжения. Еще немного и нервы разорвут меня на части изнутри. — Если боитесь, если чувствуете слабость — положитесь на меня. Я выдержу вес ваших страхов. Чего бы мне это не стоило. Вам ясно? — Да, — неуверенные, грустные, хихикающие, невнятные голоса. — Я спрашиваю, — зарычал я, чувствуя, как мои глаза вновь приобретают лисьи черты, — вам ясно? — Да! — заорали на меня в ответ игроки, мечтая лишь о том, чтобы я замолчал. — Завали его, Кир, — приказала мне Ольга, подходя к дверям. — Удар щитом! Щит истинной веры вышиб здоровенные двери и мы зашли в Башню Часов. Десятки, сотни, тысячи различных часов, циферблатов, механизмов и приспособлений. Какофония размеренных звуков, заставляющая оцепенеть и крутиться на месте, боясь сделать еще один шаг. Я зарычал, толкая всех, до кого мог дотянуться, выбивая их из оцепенения и заставляя двигаться вперед. Они огрызались в ответ или сдержанно кивали, но все же двигались вперед. Туда, где на простом деревянном стуле сидя спал молодой парень в черном балахоне. Смерть. Тот, кто хранил при себе секрет уязвимости Дракулы. Сильнейший монстр, который, впрочем, был не властен над Королем Вампиров. Нам необходимо было уничтожить его. Убить Смерть. Чтобы выжить. Как иронично, не правда ли? — Вы зашли так далеко? — голос, пробирающий до самых костей. Все встали, как вкопанные и только я продолжал движение, сжимая рукоятку кинжала. — Жаль, что вы недостаточно сильны, чтобы бросить мне вызов. Впрочем, меня это не сильно заботит. Парень поднялся со стула и аккуратно поднял с пола шлем в форме белого человеческого черепа. Он водрузил его на голову и поднял капюшон. Не хватало только стереотипичной косы. — Темный Жнец, — донеслось из-под маски и прямо из воздуха материализовалась гигантская коса, которую парень подхватил без особого труда. — Я начну забирать вас одного за другим, — лениво поведала Смерть. — Пока вы не сдадитесь и не признаете поражение. Мне не доставляет это удовольствие, но… Что поделать? Истекшее время. Он исчез. Испарился, а вместе с его движением замерли все часы в башни. Ни единого звука, ни единого движения стрелок. Шестеренки остановились, а давящая тишина буквально оглушила меня. И все же я знал, что это не просто иллюзия. Понимал, как Смерть могла достичь такого. Я активировал Чутье и краешком зрения уловил, как Темный Жнец несется прямо в сердце Аллуры. Не знаю от страха ли, или от жгучего желания стать сильнее, но я вдруг ощутил, что сжимаю фамильное ожерелье Армины Сильвер. — Истинная Форма. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация. Левая рука схватила косу за лезвие, а цепь метательного крюка сцепила оружие Смерти, не пуская его дальше. Я произнес название техник уже после их активации — впервые двигался на скорости, опережающей мысли. — Невозможно, — пробормотала Смерть, а часы вновь возобновили свой ход. — Сегодня больше никто не умрет, — зарычал я, надавливая на косу и заставляя Смерть припасть на колено. — Кир, ты светишься, — пробормотала Аллура у меня за спиной, даже не понимая, что я только что спас ее. *Истинная Форма определена. Баланс Света/Тьмы: 80/20 Навык преобразован. Истиная Форма: Зенко активирована.* Мерное белое пламя истинного йокая охватило мое тело. У меня получилось: несмотря ни на что: я, похоже, смог встать на путь героя света и эта форма была тому подтверждением. Смерть высвободила свое оружие и разорвала дистанцию, возвращаясь назад. Часы вновь замерли, как и игроки, в растерянности пытаясь осознать ситуацию. Но только не я. — Мах Десять: Гиперскорость. Посмотрим, из чего ты создан, Смерть. Разрушение Душ, — кинжал врезался в маску-череп, заставляя тело Смерти покрыться тысячью переливающихся линий. «Я начинаю верить».27. Проблески величия
*Навык: Истинная Форма: Зенко Параметры: Ловкость +50, Умение +50, Интеллект +25, Удача +25. Дарует навыки: Лисье Чутье (способность анализировать ситуацию на запредельной скорости, что создает эффект «замедления времени». Нет ограничений на использование), Амбидекстр (способность пользоваться любой рукой без штрафов), Легендарный Йокай (способность, позволяющая игнорировать количество удерживаемых низших духов для использования навыков Кицунэ), Служитель Инари (Зенко преданные служители Инари, стоят на стороне Добра и Света. Пока их деяния направлены во благо, им всегда будет сопутствовать дополнительная удача). Количество хвостов Кицунэ: 1.* *Запредельная Концентрация Увеличивает эффект от использования Предельной Концентрации в 2 раза.* Смерть попыталась рубануть косой и забрать жизнь дерзкого Кицунэ, посмевшего атаковать владыку человеческих жизней. Я увернулся играючи, даже не подозревая, что движения босса могут быть столь медленными. Теперь я видел огромное количество линий души Смерти. Сложное строение, кардинально отличающееся от обычных монстров: похоже, чем опаснее было чудовище, созданное «Эпохой Звезд», тем более комплексным была его душа. Я уже вообще не был уверен, что это слово точно описывало то, что я видел. Скорее напоминало разноцветную кровеносную систему существа или его энергетические центры, питающие запрограммированного противника. — Истекшее Время, — Темный Жнец, именная коса Смерти, вновь попыталась пробить мою грудь, добраться до сердца и вырвать жизнь из моего тела. И снова оружие постигла неудача. — Как это возможно? Смерть с интересом уставилась туда, где я находился полсекунды назад. Теперь там был только сверкающий белый послеобраз, который и поразила боевая коса. — Ты не двигаешься вне времени, — ответил я. — Всего лишь опережаешь привычную для людей скорости. Кроме того, ты используешь ресурсы Башни Часов, чтобы питать свои возможности. Но, это ненадолго. — Ты проницателен, Лисица, я готов это признать. Ты единственный, кто способен сразиться со мной, но не победить. Сдайся и я готов буду пощадить тебя. — Во-первых, нас двое, — я активировал Двойника так, чтобы тот эффектно вышел из-за моей спины. Смерть тут же перекинула оружие в защитную стойку, выставляя вперед свободную руку. Уверен, этот босс владел какой-нибудь необычной магией. Мы с Двойником тоже приняли боевые стойки, продумывая стратегию. — А во-вторых? — поинтересовалась Смерть. — Во-вторых, я не настолько глуп, чтобы раскрывать свои планы, — я улыбнулся, бросаясь в атаку. — Сердцебиение, — прошептала Смерть и моя грудь сжалась на секунду, а Темный Жнец со свистом понесся в сторону моей шеи. Неплохая техника, Смерть! Как жаль, что ты всего лишь созданный монстр, на службе пришельцев, а значит — обязан подчиняться их законам и правилам. Я видел, как сверкнули глаза босса в темных прорезях маски-черепа, когда боевая коса остановилась в паре сантиметров от моей шеи. А что ты хотел, Всадник Апокалипсиса? Контроль Артефактов на любой предмет действует одинаково. — Неожиданно, да? — хохотнул я, заставляя Двойника использовать Бестелесный Удар. Кинжал крылатой расы врубился в позвоночник Смерти и по Башни Часов пролетело эхо крика непобедимого монстра. Сколько лет он считал себя великим хранителем этих мест? Непоколебимым владыкой, убивающим сотни героических охотников, пришедших избавить мир от Дракулы. Цепной пес Короля Вампиров, тот, кого не способен был убить никто из смертных. — Ты не можешь быть настолько силен! — закричала Смерть, вселяя в меня уверенность. — Я еще даже не начал, — пожал я плечами. Смерть извернулась, перехватывая косу и атакуя теперь моего Двойника. Пара резких ударов, необычная комбинация — от всего этого копия Кира смогла достаточно легко увернуться. Оригинал же, тем временем, сконцентрировался на том бесконечном количестве часов, что висели на стене Башни. Они были артефактами, вне всякого сомнения. Питали владыку этого места и позволяли обманывать пространство и время. Без этих приспособлений он станет намного, намного слабее. А значит — необходимо с ними разобраться. — Истекшее Время, — Смерть вновь повторила свою технику, но целью выбрала Двойника. — Контроль Артефактов, — я вытянул руки в стороны, стараясь захватить как можно больше объектов одновременно. Чувствовал, как они посылают неимоверное количество энергии в сторону Смерти, питая босса и позволяя перейти границу нечеловеческой скорости. — Уничтожение. Такой техники не было, но какая разница? Двойник не смог вовремя использовать подходящий навык — Темный Жнец нашел его магический центр и уничтожил одним касанием. Я видел, как рассыпается тело моего «дублера», а Смерть хохочет, радуясь бесполезной победе. — Ты — следующий, — заявил босс, поворачиваясь ко мне и запоздало понимая, что происходит. Девяносто процентов часов в комнате было уничтожено. Я оторвал их от стены, сломал, сбросил на пол или испортил механизмы. Пугающий звук, с которым они отмеряли секунду за секундой — внезапно исчез, заполняя зал тишиной. Смерть уставилась на меня, а потом стала вертеть головой по сторонам, разглядывая то, как медленно обваливаются обломки тысяч часовых механизмов. — Один из источников твоей силы уничтожен, — я ввел противника в курс дела. — Теперь дело за следующим. — Демон Битвы услышь мою молитву, — не знаю как, но я различил Катин шепот, хоть и находилась она довольно далеко. Мои друзья постепенно возвращались из оцепенения, Смерть больше не «замедляля время», а значит они могли принять участие в бою. Чемпионка готовила особую технику, это и ежу было ясно. Я мог бы вновь пуститься в битву со Смертью, но мне страсть как хотелось посмотреть, что задумала Катя. Значит, нужно немного отвлечь противника. — Кстати, то, что ты сделал только что. Это бесполезно, — Смерть вновь встала в защитную стойку и чуть наклонила голову, призывая меня продолжать. — Убил моего Двойника. Пустая трата времени, гляди, — и я вновь призвал собственную копию. — Значит, в этот раз придется уничтожить оригинал, — Смерть не унывала. — Я прошу тебя помощи в сражении с врагом, которого мечтаю одолеть, — я старался внимательно слушать каждое Катино слово. — Попытаться уничтожить меня ты можешь, но осуществить это тебе не по силам. Видишь ли, я пришел сюда разобраться с Дракулой, а ты мне просто мешаешь. — Собираешься победить графа собственными силами? — поинтересовалась Смерть. — Конечно. Сначала убью Смерть, а потом за него возьмусь. Или что, Дракула сильнее, чем Великий Уравнитель? — Не пытайся спровоцировать меня, Лисица. Сейчас ты бьешься лишь с частицей целого. Если бы ты бросил вызов Нам Целиком, ты был бы уже уничтожен. — Верю, охотно верю, но… — Веди тело мое так, словно оно принадлежит тебе. Используй ярость мою, разжигая костер собственной ненависти. Направь волю мою и преврати ее в меч, разящей любого врага, — Катя ускоряла слова и я чувствовал, как активируются ее новые латные перчатки. Ах вот, в чем было дело. Она использовала навык предмета, созданного Олей. — …к чему эта болтовня, а, Смерть? Ты же сражаешься со мной здесь и сейчас. Я ж не говорю тебе, что могу прокачать еще десять уровней, вернуться и убить тебя за пару секунд? Вот и не надо меня пытаться запугивать. Тем более, что ты ничего не можешь сделать без своих «предметов силы», так сказать. — О чем это ты, смертный? — Не пытайся меня обмануть, — улыбнулся я, вместе с Двойником вытягивая руки вперед. Давай, Катя, я удержу его. — Контроль. Шлем в виде черепа. Боевая коса по имени Черный Жнец. Темный балахон, скрывающий его тело. Цепочка с амулетом-анкхом, ключом жизни. Четыре предмета, каждый из которых наполнял лже-Смерть необходимыми способностями. Я удерживал каждый из них, заставляя стоять на месте и ждать, когда Катерина завершит свой «подготовительный ритуал». Смерть разгадала мой план. Она крикнула, бросила в мою сторону нелицеприятные проклятия, попыталась вырваться, но хватка Контроля Артефактов оказалась слишком крепкой. Монстр бился изо всех сил, но выбил лишь испарины на моих висках. Голову сковывало мигренью, на плечи давил невидимый вес, но я не собирался сдаваться. Все эти сложности ничто по сравнению с тем горем, страхом и болью, которые я испытаю, если не выдержу сейчас. Того неришительного, слабого Кирилла больше не существует. Он исчезал потихоньку, каждый раз, когда становился причиной чьей-то гибели. Когда допускал ошибку или был недостаточно сильным. Больше он никогда не вернется. Теперь есть только Кир. Герой с классами Искателя Сокровищ и Кицунэ. Тот, кто никогда не сдается и всегда побеждает. — Надеюсь, ты умеешь бояться, Смерть, — засмеялся я, не обращая внимания на то, как занемели пальцы и лопнули капилляры на глазах. Зверское напряжение, но я плевать на него хотел. — Потому что на твоем месте я бы боялся своей подруги. — Благословение Демона Битвы: Утренняя Звезда. Катя опустилась вниз, пробивая пальцами пол и как будто хватаясь за проделанные отверстия, чтобы на пару секунд сдержать свой рывок. Ее внушительные мускулы налились сталью, а вены вздулись так, словно она пыталась разорвать пол Башни Часов. Девушка даже не закричала, скорее это было похоже на душераздирающий вопль, а после прыгнула вперед, одновременно отталкиваясь ногами и руками. Как самый настоящий зверь, готовящийся к атакующему прыжку. Свирепый тигр, у которого есть только один шанс уничтожить жертву. Этой жертвой стала легендарная Смерть. Это был не один удар. Настоящая серия, рассмотреть которую я смог только лишь потому, что сам способен был сейчас двигаться на Гиперскорости. Уверен, никто из рейда не разобрал и одной атаки. Удары сыпались со всех сторон, заставляя Смерть дрожать на месте, ломая кости, разрушая органы и рассекая один энергетический поток за другим. Каждый второй Катин удар был направлен в солнечное сплетение босса. Чем больше ударов она наносила, тем ярче становилась растущая в этом месте пылающая звезда. Последний, самый сильный из ударов, пришелся как раз в центр этой «звезды». Катя зарядила со всей дури и тело Смерти будто «взорвалось», а энергетические центры и связи порвались, едва сохраняя «душу» босса в целости. Катя остановилась, отступила на пару шагов и смотрела, как тело Смерти пролетает по всему помещению, сбивает деревянный стул и врезается в противоположную стену. А я заметил, как исчезают в латных рукавицах крохотные турбины, которые были в ответе за непревзойденную скорость и силу Катиных ударов. Я не смог побороть любопытство: *Ракетные усиленные перчатки Плененного Гиганта. Экспертный. Тип: Кулачное оружие. Урон: 200-250. Создан изобретательницей Ольгой. В основе этого оружия — легендарные оковы Узника Короля Вампиров. Они способны были сдерживать мощь великого Гиганта и позволяли ему использовать весь потенциал силы, не боясь повредить собственное тело. (Неразрушимый) Потенциал оружия: Компенсация Любого Урона (какой бы силы не была атака, пользователь никогда не получит урон во время удара. Отменяет действия Усиленной Брони, Отражения Урона и любых проклятий, возвращающих урон пользователю); Ракетные Двигатели (рукавицы экипированы миниатюрными ракетными двигателями, работающими за счет Маны пользователя. Активация двигателей увеличивает наносимый урон в 2 раза, увеличивает скорость атаки в 3 раза). Дарует навык: Благословение (пользователь может использовать финальный навык выбранного Божественного Культа, игнорируя любые требования). Необходимые навыки владения: Владение оружием: кулачное, Рукопашный бой, Агрессия, Разрушительный кулак, Дуэлист. Необходимые характеристики: Сила 100, Ловкость 30, Интеллект 50, Умение 20.* Крутая обновка, Ольга молодчина! Даже заслужила отдельную строчку в описании такого крутого предмета! Может, Изобретательница и для меня что-то сотворит? Было бы очень кстати, у меня вот, например, супер-фиговые джинсы, которые я не передавал со старта «Эпохи Звезд». — Кир, ты чего завис? — крикнула на меня Катя. — Кто по твоему эту тварь добивать будет, я? Ну-ка давай, убей Смерть! Уверен, она эту фразу с самого начала заготовила. Или наоборот — решила, что уровень нелепости дойдет до своего пика и мне придется действовать только для того, чтобы как можно скорее завершить комнату босса и больше не слушать подобных заявлений. — Мах Десять: Гиперскоростной Танец Теней, Бесконечная Серия. Нас с Двойником уже невозможно было остановить. Спина Смерти едва коснулась стены, а мы успели преодолеть все необходимое расстояние и вонзить пару острых кинжалов в бока монстра. Размашистый удар Темного Жнеца вновь захватил лишь послеобразы. Метательные крюки связали тело Смерти, поднимая его в воздух. Мы прыгнули в разные стороны, фиксируя его на мгновение и готовясь к следующей атаке. Что-то новое, интересное, чего я раньше никогда не пробовал. Чутье Мастера Импровизации работало на всю катушку, подсовывая мне новые идеи. Механическая начинка тысячи часов сыпалась на пол комнаты, создавая для момента причудливую звонкую симфонию. В моем сознании рождался новый навык. — Правосудие Инари: Вердикт. Я видел, как полыхает белое пламя вокруг тела моего Двойника. Не уверен, но в тот момент мне показалось, что за его спиной мельтешит пушистый белый хвост. Интересно, у меня за спиной тоже «вырос» такой атрибут Кицунэ? Отвлекаться на это и проверять я, конечно же, не собирался. Ведь у меня были задачи поважнее. К примеру: убить Смерть. *ヽ( ̄ω ̄(。。 )ゝ* Ой, да ладно тебе, Юки! Разве нельзя мне хоть раз хотя бы попытаться шуткануть? Нет? Хорошо. Тогда возвращаемся обратно, к первому запуску навыка третьего порядка. Одного из навыков, который позже трансформируется в мое фирменное движение, но в тот момент… Я исчез из привычной реальности. Растворился в движении вместе со своим Двойником. Физические возможности здесь не играли никакой роли — я больше не ощущал собственное тело. Человеческий предел был давно пройден и оставлен позади, то, что происходило сейчас, вряд ли укладывалось в рамки даже самых смелых фантазий. Первое движение закончилось так быстро, что я даже не почувствовал, как рука с кинжалом пробила насквозь тело Смерти. Я оказался где-то в воздухе, над землей и, по идеи, должен был улететь дальше, но Контроль Артефактов позволил мне вновь притянуться с помощью железной цепи и нанести удар. Эти короткие промежутки — когда я пролетал сквозь монстра и разворачивался для очередной атаки — были единственными моментами, когда я мог хотя бы попытаться осознать ситуацию. И даже эти мгновения были ничтожно короткими, практически незаметными. Уверен, для сторонних наблюдателей прошло не больше десяти секунд. За это время мы с Двойником нанесли ровно 2,000 Сверхзвуковых Ударов, которые эволюционировали во что-то, еще не имеющее название. Белая пелена застлала Смерть, разрывая остатки духовных линий, лишая монстра практически всей подпитки. От босса ничего не осталось. За десять секунд беспрерывных атак невероятной силы черный балахон Смерти превратился в разорванные лохмотья, маска-череп лопнула и осыпалась, а сквозь дырки в одежде виднелось бледное, исполосованное кинжалом, тело. — Смерть здесь более не властна, — сказал я, останавливаясь перед боссом. Метательные крюки больше не сдерживали монстра и Смерть медленно грохнулась на пол, прямо к моим ногам. Двойник тоже исчез, а мои руки предательски дрожали. Головная боль достигла апогея — я плохо понимал происходящее и мог только нервно улыбаться. Мое тело превзошло мыслимый предел и это, к сожалению, сказывалось на мозге. Банально, но именно мозг уже не справлялся с возможностями. Мысли путались, возникали и затухали, пытались оценить происходящее, выдвигали теории и гипотезы, но и их ждало забвение. Я покачнулся и чуть не упал. Дотронулся до носа и почувствовал, как из ноздрей течет плотный поток крови. *Критическое состояние. Необходим отдых.* Отдых? Это что-то новенькое. Похоже, мое собственное тело дало нехилый сбой и драться ближайшее время я уже не смогу. Вот вам и герой, карман с дырой. Я улыбнулся собственной шутке и чуть не завалился на спину. — Чему ты радуешься, человек? — Смерть с трудом, но все же поднималась с земли. Шлем кусками сыпался вниз, демонстрируя безразличное белое лицо молодого парня с короткими черными волосами и точно такими же, черными глазами. Великий Уровнитель, Бич Человечества, Последний Всадник Апокалипсиса. Он сказал, что был всего лишь толикой Настоящей Смерти, отголоском, ослабленной версией. — И даже со всеми твоими оправданиями, я все равно тебя победил, — хохотнул я, почему-то уверенный в том, что Смерть умеет слушать мысли людей. — Я и вправду обладаю такой способностью, — подтвердила Смерть, перехватывая поудобнее Темного Жнеца. — И ты должен понимать, что не можешь меня уничтожить. Сколько бы урона ты не нанес, как бы много сил не потратил — я все равно завершу начатое и заберу каждого из вас. Ты не выиграл, лишь подарил своим последователям немного времени. — Последователям? — кровь лилась уже не только из носа. Я сплюнул под ноги алый сгусток. — Ты ошибаешься, Смерть. Это никакие не последователи. Они — мои друзья, союзники, напарники. У тебя был шанс победить их, сломить волю и собрать страшную дань. Но, ты упустил этот шанс. Растерял свои игрушки и теперь уже не можешь им противостоять. Я чувствовал, как «просыпаются» остальные рейдеры. Как активируют свои навыки и готовятся сразиться со Смертью. Мы с Катей проделали большую часть работы, осталось только добить гада. К сожалению, для этого у меня уже не осталось сил. Ребятам придется самостоятельно разваливать кабину Четвертому Всаднику. — Может и так. Но ты не увидишь их триумфа. Я заберу тебя с собой, Лисица, — Смерть замахнулась косой, готовясь пробить мое уставшее сердце. Увернуться? Это было бы лишним. Ведь я потихоньку становился «основой», фундаментом силы и уверенности моих друзей. Я сделал почти всю работу, уничтожил часы, повредил артефакты босса и нанес огромный урон. Все, что им осталось сделать — уничтожить ослабленную Смерть. Справятся? — Провокация! — заорала Оля, останавливая косу еще на замахе. — Вот и все, Смерть, — я увидел, как недовольно скривилось лицо моего врага. Он убрал оружие и прыгнул мимо меня, навстречу Изобретательнице и своре нашедших уверенность игроков, готовы бросить вызов даже такому ужасному монстру, как Великий Жнец. Не знаю как, но я все же сумел развернуться и понаблюдать, как слаженно работают остальные игроки. Все мое тело трясло, а картинка перед глазами временами прерывалась — я моргал или просто терял сознание? Точного ответа уже не было. Знаю только, что в тот момент я радовался. С улыбкой смотрел на выкрикивающую команды Ольгу: она принимала один за другим выпады Смерти, блокировала их и теснила врага, не позволяя монстру атаковать никого другого. Дальнобойные классы и ближний бой работали слаженно, а Ольга выглядела дирижером, умело управляющим столь разношерстным оркестром. Удивительно, но даже Мел подчинялся теперь командам Изобретательницы. Может он действительно сильно переживал из-за произошедшего в бою с Утопленницей, а может хотел усыпить нашу бдительность? Тем не менее, из общей массы он не выбивался, четко работая со спины и вовремя разрывая дистанцию, чтобы босс не перевел свой фокус на него. У Смерти не было шансов. Последние энергетические линии лопались, а вторая форма так и не начиналась. Может, у этого босса ее и не было вовсе? Что, если Смерть сразу начинала с максимального потенциала? Это было бы прекрасно, ведь тогда изнурительный бой был бы почти закончен. — Касание Пустоты. Столь невзрачная атака потребовала у Гриши столько времени? Я невольно улыбнулся, чуть не падая в обморок. Из крохотного портала появилась тонкая, костлявая рука. Она схватила Смерть за горло и сжала, а остатки энергетических линий наконец-то исчезли, возвещая о том, что босс только сейчас получил статус Критического Повреждения. Четвертый Всадник неожиданно подпрыгнул и завис в воздухе, оставшиеся часы в башне замерли и над рейдом пронесся загробный голос Смерти: — Вы доказали свои возможности, смертные. Я впечатлен вашим умением и силой духа! Но, продолжать этот бой бессмысленно. Если вы не собираетесь подчиниться моей воли, мне придется уничтожить вас. Я даю вам последний шанс… — Смертельный Бросок. Метательный крюк пробил спину Смерти. Развернулся в воздухе и влетел в висок. Плечо, живот, грудь, подбородок, нос. Крюк пронесся десятки раз сквозь тело монстра, связывая неразрушимой цепью босса. Никто не мог двигаться в тот момент, пока Смерть произносила речь и готовилась ко Второй Фазе. Никто, кроме того, кто еще оставался под эффектами Истинной Формы и Запредельной Концентрации. Тогда я еще не понимал, что впервые использовал навык четвертого порядка, игнорирующий законы «Эпохи Звезд». И меня обязательно бы осудили за такое и подвергли бы наказанию, если бы не протекция Иррики Лемфлей. Как же удачно все сложилось. Я сжал цепь и дернул на себя, а Смерть разорвало на тысячу микроскопических осколков. *Босс: Смерть. Статус: Уничтожен. Опыт за победу в схватке с боссом: 500000. Полученные артефакты: Меню доступно только для Рейд Лидера. Полученные ключевые предметы: Печать Смертного. Двери в Комнату Управления: Открыты. Количество боссов рейда: 2. Статус союзника: Жив. Вывести таблицу лидеров по урону и лечению?* Я был уверен, что в последнюю секунду успел увидеть лицо Смерти, полное недоумения. Он не был настоящим Всадником, не обладал качествами Великого Уравнителя. Всего лишь персонаж, созданный инопланетным сверхразумом. Персонаж, считавший себя неуязвимым и не подозревающий, что может быть так просто уничтожен. Нанесенный урон: 1. Кир. Кицунэ : 3 900 756 ДПС 2. Катя. Чемпионка : 1 001 500 3. Мел. Вандал : 940 700 ДПС 4. Гриша. Маг Пустоты : 922 600 ДПС 5. Аллура. Муза : 901 899 ДПС Эффективное лечение: 1. Максимилиан. Мученик : 1 200 701 ХПС 2. Вит. Шаман : 210 655 ХПС Ого, наш Шаман стал неплохо лечить, ну а Макс, как обычно, выше всяких похвал. Мы эволюционировали, двигались вперед, готовясь закончить этот рейд. — 6 : 5, господин Вандал, — крикнул я. Меня согнуло, практически вывернуло наружу, скрутило с такой силой, что в глазах потемнело. Мне показалось, что я вижу тревожные сообщения Юки, но прочитать их не получалось. Голову вдруг пробило острейшим из лезвий, по-моему я закричал или заплакал от боли. Свалился на землю и заколотил ногами, стараясь прогнать ощущение. Мне вдруг почудилось безразличное лицо Смерти: блеклая линия губ дернулась и поползла вверх. «Вот, черт». Успел подумать я, полностью отключаясь.
Последние комментарии
4 часов 57 минут назад
21 часов 1 минута назад
1 день 5 часов назад
1 день 5 часов назад
3 дней 12 часов назад
3 дней 16 часов назад