Baracunde [Анастасия Завитушка] (fb2) читать онлайн

Анастасия Завитушка Baracunde

Часть 1

1

Бабушка всегда ходила очень медленно. Вика помнила, как обычный поход в магазин за хлебом и молоком занимал почти два часа. И по-обыкновению их путь пролегал через Птичий мост.

Родители частенько отдавали её бабушке на всё лето. Ей было семь, когда она впервые заметила странного мужчину в одних шортах, стоящего на серых плитах у самого края реки. На нём не было другой одежды и даже обуви. Он просто стоял и совершенно не шевелился. Тело его было худым и как будто вытянутым. Грязные слипшиеся волосы скрывали ничего не выражающее лицо. Кажется, они проходили по этому мосту сотню раз, и Вика уже видела этого мужчину на этом же месте, только раньше не обращала внимания. Пока однажды, — в тот день стояла ненастная погода, она и бабушка возвращались домой и вновь через Птичий мост. Дождь лишь слегка моросил, но на улице было довольно прохладно, возможно поэтому Вика и задумалась, почему же тот дядька внизу моста до сих пор стоит там в одних шортах?

— А кто тот дяденька? — Подёргала она бабушкину руку.

— Какой ещё дяденька? — Бабушка начала озираться по сторонам. Вика указала маленьким пальчиком в нужную сторону. Бабушка подошла к парапету, прищурив взор. Зрение-то у неё ещё было сносным.

— Вон же, ба, — Вика прилипла лицом к железному ограждению, — А ему не холодно?

— Где? Я никого не вижу. Ты про того парня с собакой?

Там действительно парень лет девятнадцати выгуливал большого ротвейлера. Парень был в куртке, как и все нормальные люди.

— Нет, я про того, который стоит у края реки, — она усердно тыкала пальцем в воздух, не понимая, как бабушка может его не видеть. Вот же он, как на ладони. Но ведь парня с собакой она разглядела, а они между прочим шли намного дальше.

— Там никого нет, наверное, уже ушёл. Пойдём, а то замёрзнешь. — Бабушка бросила попытки увидеть какого-то там мужчину и увела оттуда внучку. И Вике ничего не оставалось, как повиноваться.

Но про этого странного человека под мостом Вика не забыла. А когда наступила осень, то ей пришлось вернуться к родителям в другой район, пойти в первый класс и вновь ждать следующего лета, чтобы отправиться в гости к любимой бабуле.

2

Вика вышла из автомобиля, захлопнув дверь. Они с мужем уже отвезли дочь Ксюшу в сад, а сами приехали на работу. Оба врачи — она психолог, он психиатр и оба трудятся вот уже несколько лет в городской клинической больнице номер один. С утра в девять как обычно сдача рапорта, собрание всех работников медучреждения в зале для совещаний. Паша, — муж Вики, заглушил мотор и поторопился за женой. Погода обещала скорейший проливной дождь, поэтому как-то не хотелось промокнуть у самого входа в больницу. Снимая на ходу куртки, парочка прошла в зал, располагающийся на первом этаже и именуемый никак иначе, как ординаторская и который вмещал в себя около тридцати первоклассных специалистов.

— К нашему дружному коллективу присоединился новый специалист, — глаголил заведующий терапевтическим отделением Бугров Тагир Алиевич, и как только произнёс он имя этого человека и у Вики подкосились коленки, — Белогородов Константин Александрович. Хирург высшей категории. Более пяти лет проработал в Москве, практиковался в Индии.

Некоторые врачи одобрительно защебетали. В основном, доктора женского пола.

— Белогородов? — Вика привстала на цыпочки, чтобы получше разглядеть новенького хирурга. Ей показалось или она действительно услышала до боли знакомую фамилию?

Да нет, скорее всего просто тёзка. Бывают же подобные совпадения в жизни.

— Прошу Константин Александрович на пару слов, — Бугров уступил место в центре зала и сердце Вики йокнуло, провалившись куда-то в желудок.

— Здравствуйте, уважаемые коллеги, — в центр вышел высокий мужчина темноволосый с лёгкой щетиной, но не узнать его Вика просто не могла.

3

Шли года. Вика росла сорванцом и была единственным ребёнком в семье. И естественно вся родительская любовь и забота доставалась только ей. И это было по-своему прекрасно. На дворе тёплое солнечное лето две тысяча пятого года, позади седьмой класс, впереди ещё целых два месяца летних каникул. Вадим Крылов, Костя Белогородов и Вика Симонова, — одноклассники и друзья с самого детства, гуляли по городу где им только хотелось. Добрецк — не такой уж большой, но до тринадцати лет Викины родители не разрешали ей свободно передвигаться по городу, но это лето всё изменило, — две недели назад Вике стукнуло четырнадцать, и теперь ей можно было гулять везде. Поэтому друзья гуляли где хотели, все улицы и все районы были в полном их распоряжении.

— Предлагаю сегодня пойти на стадион и погонять мяч, — воодушевлённо предложил Вадим. Он опередил ребят на два шага, чтобы идти задом-наперёд.

— С малолетками не гоняю, — Вика состроила важный вид. У ребят дни рождения были позже, у Белогородова в сентябре, а у Крылова аж в декабре. Вы должны её понять, она просто не могла их не подкалывать.

— Ой, простите тётя. Мы совсем забыли, — Вадим понарошку поклонился перед ней.

— Можно пойти в парк на канатную трассу, — предложил Костя. Он выше всех из этой троицы, да и выглядел старше.

— У нас же нет денег, — Вика вскинула руки к небу.

Вадим перестал идти задом-наперёд и поравнялся с друзьями.

— Я знаю, где можно пролезть тайком, — сообщил Костя.

— А если нас поймают? — поинтересовалась Вика, хотя это идея с парком ей пришлась по душе.

— Главное успеть нацепить на себя ремни безопасности, тогда никто ничего не заметит, — пояснил друг.

Они прошли центральный проспект и теперь приближались к птичьему мосту, тыркая друг друга пальцами под лопатки и под рёбра, и бегая друг от дружки по кругу.

— Хватит! — Вика, сквозь смех и слёзы, отмахнулась от назойливых рук Вадима, но при этом сама ткнула ему пальцем в бок, так сказать напоследок. Они продолжали беситься и на самом мосту, заставляя прохожих от них шарахаться в разные стороны.

— Стойте! Хватит! — Викино внимание привлекло нечто необычное. — Правда хватит! Успокойтесь!

Но ребята никак не хотели угоманиваться и Вике пришлось на них наорать.

— Да успокойтесь же вы!!!

— Мы чуть не оглохли, — ошарашенно промямлил Вадим, прочищая указательными пальцами свои уши. — У меня лопнули барабанные перепонки, — по-детски пожаловался он.

— Заткнитесь и смотрите, — Вика шагнула вплотную к парапету.

— Что там? — Костя последовал за подругой.

— Видите того мужика? — указала вниз пальцем она на полуголого мужчину в одних шортах. Несомненно, это был тот же самый, что и несколько лет назад. Но как такое возможно? И он вообще не изменился, — все такой же худой и грязный. Хотя кое-что всё же изменилось, теперь он не стоял, а сидел около водосточной трубы, обхватив истощёнными руками свои острые коленки.

— И что дальше? — скептически спросил Вадим.

— А то что я его уже видела, — произнесла Вика, ощущая, как холодок бежит по коже, — Он уже был здесь на этом же месте. Много лет назад.

— Что с того? — Вадим выпучил глаза, действительно не понимая к чему она клонит.

— Ну… вам не кажется это странно? — Вике не хотелось выглядеть мнительной или придурковатой, но от вида этого типа внизу ей становилось нехорошо.

— Какой-нибудь городской сумасшедший, — предположил Костя, пожав плечами. Но по его взгляду, Вика смогла прочесть, что и он почувствовал непривычный холодок. И это вовсе не из-за речки.

— Если это так, то почему люди спокойно гуляют рядом с ним, даже с детьми и не боятся?

Внизу действительно прогуливалась молодая пара с маленькими детьми. Они весело разговаривали и бросали хлеб прожорливым уткам. По другую сторону реки прогуливалась пожилая женщина с двумя мальчишками, которые резво играли с палками, воображая войнушку.

— Потому что его никто не видит, — сама же ответила на свой вопрос Вика. Она впала в задумчивость, вспомнив, как усердно пыталась доказать бабушке, что внизу действительно находится мужчина.

— Да ладно! — воскликнул Вадим, за что и был вознаграждён от подруги знатным подзатыльником.

— Тише, — зашипела она на него, — Вдруг он услышит.

— Чего дерёшься? — смущённо потёр затылок Вадим, но всё же тон голоса понизил. — Если это привидение, то ему вообще всё равно.

— Нее, приведения прозрачные, а этот больше смахивает на зомби, — возразил Костя.

— Я не знаю кто это, но всё это очень странно… и жутко. — Вика осознала, что больше не хочет находиться здесь и двинулась дальше, — Пойдёмте.

— Что? Мы вот так просто уйдём? — недоумённо развёл руками Вадим. — Там внизу живой трупак, а просто возьмём и уйдём? Тем более что меня из-за него только что побили!

Двое прохожих — пожилая пара, с беспокойством поглядели на троицу.

— Никто тебя не бил, — непринуждённо отмахнулась девочка.

— Пошли, охотник за мертвецами, — Костя похлопал его по плечу и двинулся следом за подругой.

Часть 2

***

Они действительно замечательно провели время. Им удалось тайком пролезть на самый крутой аттракцион во всем парке — Верёвочную трассу. Никто из работников ничего не заподозрил. Билеты повторно никто не проверяет, только у центрального входа с аркой, а если ты уже внутри, значит уже предъявлял билет. Всё логично. И они беспечно облазили все верёвочные дороги раз двадцать не меньше. Особенно им нравился спуск с третьей полосы, — ты просто скатываешься вниз на канате, как Джек Воробей в первой части, помните, когда он пытался сбежать от гвардейцев.

Ребята так заигрались, что совсем позабыли про странного типа под Птичьим мостом.

Когда они возвращались домой переполненные эмоциями и делились своими впечатлениями на Добрецк уже легли вечерние сумерки, и зажглись городские фонари по всем улицам.

— Самое стрёмное — это ходить по тем движущимся доскам, — делился своим мнением и активно жестикулировал руками Костя.

— Нет! Брусья, которые разъезжались! Они самые страшные! Ты мог реально свалиться вниз, — возразил Вадим, — А с досок ты бы точно не упал.

Верёвочная трасса представляла из себя три канатные дороги на разной высоте со всевозможными препятствиями. Первая для самых маленьких, там делать особо нечего. Вторая для детей постарше и располагалась она над уровнем земли примерно метра три-четыре. А вот самая высокая линия, расположенная все пять метров над уровнем земли и куда решались пойти только самые смелые, действительно заставляла понервничать, независимо от того, что на тебе была страховка.

Вика устала, поэтому предпочла не ввязываться в мальчишечьей спор. Ей понравилось абсолютно всё. Они успели поиграть в акулу и в догонялки, но больше всего ей понравилось (правда она об этом никому не скажет), когда они с Костей оказались вдвоём в деревянной кабинке, которую неожиданно начало болтать из стороны в сторону так сильно, что Вика не удержалась и непроизвольно прижалась к другу, а он в свою очередь обхватил её руками, словно действительно испугался, что она сейчас вылетит.

— Нет, с досок тоже можно было упасть, — Костя явно не готов был уступать в споре.

Они прошли мимо здания городского управления на светящихся часах которого показывали 21:45. Через пятнадцать минут Викины родители начнут волноваться, если она не появиться вовремя. За болтовнёй Вика и не заметила, как их ноги ступили на асфальт Птичьего моста. Теперь людей стало в два раза меньше. Оно и понятно, многие находятся дома, доедают остатки ужина и готовятся ко сну или просто отдыхают, например, как её родители. Мама наверняка отставила тарелку с едой для дочери, чтобы та, когда вернётся с прогулки, разогрела в микроволновке и поела.

Вика шла позади ребят, слушая как те до сих пор спорят о самом страшном и стрёмном месте на верёвочной трассе. Её взгляд случайно устремился в сторону водосточной трубы.

— Вот чёрт! — она резко затормозила, чуть не споткнувшись о невидимый камень. Она спряталась за парапет. На набережной фонарей не было, поэтому там было довольно темно, но Вика всё равно заметила того типа, который почему-то никуда не делся. Увидев, что сделала Вика, ребята мгновенно последовали её примеру.

— Ты чего? — спросил Вадим, подбираясь к ней поближе.

— Он до сих пор там, — ответила Вика, выглядывая сквозь извилистые переплетения ограды.

Ребята уставились в темноту.

— Вот придурок, — проговорил Вадим.

— Почему он до сих пор здесь? — спросил настороженно Костя. Теперь их дневные шуточки о призраках и зомби, не казались уж такими весёлыми.

— Не знаю, но от него у меня мурашки по коже, — точнее неестественный холод, но Вика не стала в этом признаваться.

— Может напугаем его, — уверенно предложил Вадим и тут же громко крикнул, — Эй, ты! Мужик! — эхо его голоса разлетелось по сторонам. Вика и Костя вздрогнули, чуть не поколотив придурошного дружка, а мужчина… даже не шелохнулся.

— Больше так не делай! — выпучив глаза, пригрозила Вика кулаком.

— Может он умственно отсталый? — предположил Костя.

— Уходим, — Вика посеменила вперёд вдоль моста всё так же в полусогнутом состоянии. Ей не хотелось, чтобы кто бы он ни был, её увидел. К тому же через десять минут, ей необходимо быть дома, придётся так сказать втопить что есть мочи. Ребята в таком же положении последовали за ней. Если вы не забыли она жила в другом районе, она конечно могла добраться до бабушкиного дома, позвонить родителям и сказать, что останется у неё, но сейчас ей хотелось, как можно дальше убраться от этого моста, от этого типа под ним. И только миновав мостовую, они смогли выпрямить спины.

4

— Почему ты так рано ушла? Бугор ещё рассказывал о надбавках к премии, — Паша заглянул в кабинет жены. Она вздрогнула от неожиданности, но он этого не заметил. Увидев милое лицо мужа, она успокоилось, хотя почти полчаса сидела в своём кабинете в нарастающем напряжении.

— Да так… Работы полно. С кое-какими документами надо разобраться, а через полчаса ещё начнётся приём, поэтому ушла пораньше, — отозвалась Вика, интуитивно дотрагиваясь до стопки с карточками посетителей, которые записаны на сегодня. Она вновь посмотрела в глаза мужу и увидела сдвинутые брови к переносице.

— Точно всё нормально? Ты какая-то нервная, — он всегда остро чувствовал, когда с ней творилось неладное. Когда забеременела у неё случались тревожные дни, её одолевали нехорошие мысли, что-то может случится во время родов с ней или с малышом, или она не справится с ролью хорошей матери и ещё много-много чего. И каждый раз Павел всё переживал вместе с ней, он помог ей побороть страхи, поэтому научился читать любое проявление волнения в её взгляде. В конце концов для этого он окончил шесть лет института и два года ординатуры, чтобы научиться считывать с лиц людей любые проявления эмоций хороших или плохих.

— Всё нормально, правда, — солгала она, хотя сама старалась в это искренне поверить.

Паша много знал о прошлом своей жены, о психическом расстройстве, о затяжных ночных кошмарах, о гибели друга в детстве, которое и послужило надломлению её психики. И как врач, он не имел право пропускать мимо глаз какие-либо изменения в её поведении, а как муж особенно.

— Ладно, — вздохнул он, прекрасно понимая, что не добьётся от неё ничего, кроме поверхностных ответов, пока что…

Она сама потом расскажет всё, ещё никто не умудрялся от него утаивать даже потаённые секреты, даже те которые спрятаны глубоко в подсознании, порой о которых и сам носитель не подозревал, — Тогда в час я зайду за тобой на обед.

— Договорились, — она искренне улыбнулась и на этот раз практически смогла расслабиться.

5

На следующий день Вика, Костя и Вадим спустились по лестнице под Птичий мост на серые плиты набережной. Правда они осмелились это сделать только по другую сторону реки от которой сидел странный мужчина, обнимающий свои угловатые колени. На часах одиннадцать утра. Солнечная суббота. Многие жители Добрецка, или как их принято называть добровчане, вышли прогуляться по набережной вдоль реки Ара и покормить уток.

— Как думаете, он знает, что мы его видим? — спросил Вадим. Они двигались медленно друг за дружкой, готовые в любой момент дать дёру, если странный тип вдруг решит на них напасть.

— Даже если и знает, то никак не подаёт вида, — ответила Вика.

Троица остановилась, когда заметили молодую пару с ребёнком на руках. Малышка в малиновом платье в белый горошек наверняка ещё и ходить-то не умела, но уже вовсю стараясь увидеть всё и сразу, активно дрыгаясь на маминых руках. Но не это привлекло внимание друзей, а то, что, когда малышка вдруг увидела сидящего неподвижно мужчину у водосточной трубы мгновенно разразилась громким плачем.

— Она его тоже увидела, — изрекла Вика.

Кроха не просто плакала, а орала благим матом, вжавшись в грудь матери. Ничего не понимающие родители, стали оглядываться по сторонам, что так могло напугать их дитя, но естественно не увидели полуголого мужика, больше смахивающего на зомби.

— Он напугал её, — добавила Вика, чувствуя, как по коже ползёт знакомый холод.

В тот день им не суждено было гулять допоздна, родители Вадима забрали его на дачу, а Викины предки настояли на походе в магазин. Поэтому ребята ушли, так и не дождавшись, чем завершится встреча малышки и того типа.

Зато в воскресенье, одевшись, словно настоящие шпионы, в кепки, неброские толстовки с капюшонами, чёрные очки, несмотря на то, что небо заволокли грозовые тучи. Они решили во что бы то ни стало выяснить, что это за тип, почему его видят только дети и почему он всё время находится в одном и том же месте.

Они забрались в кусты кизильника на противоположной стороне реки, вооружившись биноклем Костиного папы, фотоаппаратом Викиной мамы и Вадимкиной рогаткой. Которой он действительно владел виртуозно и однажды сшиб сидящего на проводах голубя. Голубь не пострадал, лишь немного потерял ориентацию в пространстве, а потом улетел в другое место.

— Что-нибудь видно? — спросил Вадим у Кости, который глядел в бинокль.

— Можете мне не верить, но реально вообще не моргает, — вымолвил Костя и ребята по очереди поглядели в бинокль, сами в этом убеждаясь.

— Действительно Валера не моргает, — подтвердил Вадим, возвращая бинокль другу.

— Почему ты сказал Валера? — сразу же насторожилась Вика.

— Не знаю, почему-то на ум пришло. А вообще, несколько лет назад здесь утопился один мужик и если мне не изменяет память, то вроде бы его звали Валерий, — пояснил друг.

Вика и Костя уставились на него широченными глазами.

— Что? — это немного смутило Вадима.

— Ты ещё что-нибудь знаешь о нём? Где жил? Работал? Может у него осталась семья? — сразу закидала его вопросами Вика.

— Э-э… — Вадим задумался, пытаясь вспомнить события практически восьмилетней давности. Почему он знает об этом? Потому что Валера был его соседом, вот почему. — Вот чёрт!

— Что?

— Это же Валера! Наш сосед с первого этажа! Это он покончил жизнь самоубийством спрыгнув с моста, — вдруг осенило Вадима, но почему же он сразу не узнал его. Наверное, потому что в обычной жизни тот носил нормальную одежду, а волосы зачёсывал в хвост и вообще не походил на ходячего мертвеца, то есть на сидячего. Хотя у Вадима всё ещё оставались сомнения на внешнюю схожесть того Валеры и этого типа.

— Ты думаешь о том же о чём, и я? — спросила Вика у Кости.

— Нужно проверить, — кивнул Костя и они стремительно выбрались из кустов, отряхиваясь от листвы.

— Что вы задумали? — Вадим поспешил следом за друзьями.

— Объясним позже, показывай где раньше жил этот твой Валера, — сказала Вика.

— Он не мой, — скуксился Вадим, но всё же повёл их к многоэтажному дому на улице строителей сорок пять, его родного дома, где собственно когда-то и жил утопленник Валера.

Уже через десять минут они стояли напротив железной, выкрашенный в чёрный цвет, двери. Переглянувшись с друзьями Вика смело постучалась. Через несколько секунд за дверью послышались глухие шаги.

— Кто там? — раздался грубоватый, но усталый голос пожилой женщины.

— Э… Здравствуйте, — Вика растерялась, но на подмогу ей тут же подоспел Вадим.

— Это ваш сосед сверху Вадим Крылов, вы знаете моих папу и маму, — сказал он и на некоторое время повисло молчание. Ребята уж решили, что двери им никто не откроет. Но неожиданно раздался звук отодвинувшейся щеколды и дверь открылась. В пороге оказалась низенькая, но полноватая старушка, которой явно было тяжело передвигаться даже по собственной квартире.

— Что вам нужно? — насторожено окинула их взглядом старушка.

— Мы хотели поговорить о вашем сыне, — дружелюбно пояснил Вадим.

— Да, нам задали в школе на лето по литературе написать о человеке нашего города, — подоспела на подмогу Вика. Ребята немного обескураженно уставились на неё.

— Да, он же ведь был… — попытался и Костя что-то придумать, но Вадим его опередил.

— Инженером? — вспомнил друг.

— Инженером-строителем, — старушка, у которой, как заметила Вика, были очень печальные глаза, некоторое время ещё разглядывала подозрительную троицу, потом вздохнула и впустила их в квартиру.

Уже находясь в квартире этой пожилой женщины и сидя на небольшом цветном диванчике (на который они еле втроём поместились), ребята испытывали неловкость и даже некоторое стеснение.

— Говорите, задали на лето задание? — старушка тяжело села в кресло напротив.

— Да, по литературе, — кивнула Вика.

— Да, на лето, — подхватил Костя.

— Написать о выдающемся человеке нашего города, — закончил Вадим самым убедительным тоном, на какое только был способен.

Женщина угрюмо глядела на подростков.

— И что вы хотите конкретно знать?

В квартире стоял запах запечённого кабачка и у ребят заурчало в животах. Из спальни к ним деловито пришёл чёрно-белый кот, обнюхав каждого по очереди, а потом начал тереться у ног Кости, щедро облепив его штанины длинной шерстью. Вика успела заметить несколько фотографий в серванте и на них действительно был Валерий, — живой и улыбающийся, совсем малыш, подросток и уже взрослый мужчина. Теперь никаких сомнений в том, что под Птичьим мостом стоит именно он не оставалось.

— Обалдеть! — вырвалось у Вадима. Он, как и Вика узрел фотографии. Старушка обернулась и сразу поняла, куда глядят ребята.

— Да, это мой сынок. Валера.

— Я же говорил он зомбак, — шепнул на ухо Вике Вадим и она на него недовольно шикнула.

— Валерка всегда у меня был любознательный, постоянно что-то изобретал, придумывал. Вы наверняка не знали, что именно он составил подробный план нашего города. Никто не хотел, а он вот взял и сделал, — женщина поднялась с места, открыла сервант и выудила оттуда книгу, которая называлась «Добрецк во всё обозрение». В книге подробно описывались улицы под схемами и яркими иллюстрациями. Она передала книгу подросткам, которую они действительно никогда не видели.

— Ого! Это круто! — отреагировал Костя, когда книга перекочевала в его руки.

— Ага, круто, — печально подтвердила старушка.

— А у него осталась семья? Жена, дети? — Вика не знала, что именно хочет знать, поэтому спрашивала, то о чём приходило в голову.

— Жена была, а вот детей не нажили. Знаете, новый район на Сибзапе?

Друзья дружно кивнули.

— Все дома по улице Воложиной, — это новые дома, были отстроены по эскизам моего сына, ещё торговый центр на Октябрьском, тоже его рук дело, — с гордостью сообщила старушка. Она вновь поднялась, открыла дверцы шкафа. Полки внутри набиты разной макулатурой. Она достала какую-то папку и вручила ребятам. Внутри оказалось уйма чертежей домов.

— Ого! Это… восхитительно, — Вика действительно так считала, — Он был настоящим гением.

— Да, этой мой сынок.

— Что с ним случилось? — спросила девочка, не надеясь на ответ. И на это у, пожилой убитой горем, старушки были все основания. Они ведь пришли якобы узнать о том, как жил и кем был её сын, а не о смерти.

— Это сложно объяснить. Вы ещё дети, чтобы знать о таких вещах, — со вздохом отозвалась старушка.

— У нашей подруги уже есть паспорт, — тут же оживился Вадим, указав на Вику ладонью, чем немного развеселил женщину.

— Скажу так, любовь… Она ведь не вечна. Кто-то считает, что она живёт три года, кто-то семь лет, но она в любом случае проходит и вот тут важно, что остаётся после неё. Если уважение, понимание, доброта, то мужчина и женщина смогут прожить ещё очень долго. Но если остаётся недоверие, обман, обиды, то ничего не выйдет.

Повисла пауза. Ребята внимательно слушали старушку, никто не решался нарушить тишину.

— После их любви не осталось ничего. Она его не любила, ушла к другому мужчине, и он не смог этого пережить.

Вике вдруг захотелось обнять эту женщину, столь печальна она была. Но Вика так и не решилась.

— Он спрыгнул с моста в две тысяча пятом. Многие болтали, что пьяный свалился, но вы не верьте этому. Он почти не пил, я-то знаю.

Ребята пообещали написать о трудах Валерия целую статью и обязательно передать её учителю литературы. А ещё они даже с горяча пообещали отправить статью в местную газету. Хотя, как знать, возможно, они выполнять и это обещание…

***

Когда друзья вышли во двор, каждый думал о чём-то своём. Они шли молча почти десять минут, переваривая услышанное от печальной старушки.

— Значит, мы имеем дело с призраком? — наконец спросил тогда Вадим.

— Похоже на то, — задумчиво кивнула Вика. У неё всё ещё холодела кожа, от осознания, что они — простые ребята, столкнулись с нечто сверхъестественным.

— И что теперь будем делать? — спросил Костя.

— Пока не знаю, — Вика пожала плечами.

Часть 3

5

Вика распахнула глаза, встречая утро очередного дня ровно за пять минут до звонка будильника. Сон-воспоминание всё ещё стоял перед глазами. Она прошла в кухню, открыла аптечку и выпила свои две таблетки, который ей прописал собственный муж. Её отпустило через полчаса, когда она уже приготовила яичницу, кофе и теперь сон-воспоминание казался не более чем небылицей. Сначала она разбудила Пашу, потом Ксюшу. Дочь прижалась к материнской груди, пока та относила её в ванную комнату, чтобы умыться.

— Давай, милая. Маме с папой пора на работу, а тебе в садик, — ласково сказала она дочери на ушко. Та никак не желала просыпаться. Она брыкнула ножками, замычала и прижалась к матери ещё сильнее, собственно так же, как и всякое утро, когда нужно было идти в сад. Но если это был выходной день, тут уж Ксюша просыпалась раньше всех и начинала скакать по квартире.

— Давай будем послушными девочками, а вечером, я куплю шоколадку.

— Киндел? — потирая глазки кулачком, оживилась Ксюша. Шоколадные яйца с игрушками внутри она просто обожала.

— Ладно, но тогда придётся ещё почистить зубки, — Вика поставила дочку на пол и вручила её зубную щётку, пока девочка смачно зевала.

Всё шло по привычному сценарию; сначала они отвезли дочь в садик, потом отправились на работу и разбрелись по своим кабинетам, принимали пациентов, ходили вместе на обед. Обеда Вика особенно ждала. Она любила сидеть в столовой с мужем и уплетать какую-нибудь котлетку с макарошками, пока Паша рассказывал о работе, какие ещё чудики приходили. Потом вновь уходили на свои рабочие места. Вечером домой. В первую очередь необходимо забрать ребёнка из сада, выслушать всё то что произошло за день, потом съездить в магазин и наконец домой. Паша иногда по вечерам пятницы вёл лекции по психиатрии в институте. И так изо дня в день.

Но сегодня всё пошло не так. Прямо в вестибюле поликлинике Вика натолкнулась на Белогородова. Она застыла, не в состоянии шелохнуться.

— Привет, — сказал он, улыбнувшись.

— Здравствуйте, — из-за её спины появился Паша. Он протянул руку коллеге, — Я Павел. А это моя жена Виктория.

— Константин, — он пожал руку в ответ, хотя его взор был направлен на обескураженную, не в силах произнести ни слова, женщину… давнюю знакомую.

— Наслышан о вашей работе. Нам здорово повезло, что у нас будет работать такой первоклассный специалист.

На этот раз Костя отвёл взгляд, переключив всё внимание на Пашу. И совсем неожиданно тот сам повёл первоклассного хирурга по коридору, дружески похлопывая по плечу, чему Вика была не сказуемо благодарна, что её избавили от нежеланного общения. Она ещё слышала, как Костя произнёс, что для него честь работать здесь, а Паша стал рассказывать о том, кем является он и с чем ему приходится порой сталкиваться. Она пришла в себя и двинулась на свой этаж в кабинет номер двадцать пять с синей табличкой «Псилолог».

Иногда в пятницу вечером они завозили Ксюшу к бабушке, а сами отправлялись в институт. Иногда Паша ездил один, а Вику завозил домой, если она того желала, но чаще всего она ездила с ним. Ей нравилось слушать, как её муж преподает. Порой ей хотелось, чтобы он пошёл в учителя, так интересно он рассказывал, да и студентам он нравился, многие с радостью приходили на его лекции. Обычно Вика устраивалась в самом последнем ряду и просто отдыхала, порой позволяя своему разуму улететь в далёкие дали. Голос мужа успокаивал её. Наверное, она его за это и полюбила, за его сладкий голос и за умение её успокоить.

Вика вдруг вспомнила Костю. Каким он стал. Высокий, статный, мужественный.

— Сегодня обсудим такую тему, как «Групповые галлюцинации».

Аудитория будущих медиков заметно оживилась.

— Кто что уже знает об этом? — спросил у студентов Паша, то есть Павел Григорьевич, простите.

— Я слышал, что это миф, — тут же среагировал молодой рыжеволосый парень из первого ряда.

— Групповые галлюцинации — это коллективные искажения восприятия, спровоцированные внушением. Часто происходят во время сильного эмоционального напряжения, например, религиозного обряда. Группа людей входит в транс путем различных способов, таких как пение, покачивание, длительная концентрация внимания на одном предмете, — буквально процитировала психиатрический словарь девушка с третьего ряда в огромных очках с копной кудряшек на голове. Вика уже давно подметила, что эта девочка знает больше остальных.

Паша одобрительно кивнул:

— И по сути вы оба правы.

Этим самым он вызвал негодование у зазнайки. Пока Паша рассказывал о различных сектах и как работаю их лидеры, почему множество людей готовы отдать последнее. Вика слышала эту лекцию множество раз, поэтому переключила внимание в телефон, полистала ленту новостей. В воскресенье ожидается дождь, Кремль оценил слова Столтенберга о «самой опасной ситуации» в Европе, моряк провел 16 часов в перевернутой лодке посреди Атлантики…

Обычно Паша заканчивает лекцию словами: «Никогда не создавайте сект и сами в них не вступайте». Но в этот раз кто-то задал вопрос, заставивший Вику вскинуть голову.

— А вы сами когда-нибудь сталкивались с подобным случаем?

Паша задумался. Вика напряглась, ожидая услышать ответ. Скажи нет, почему-то мысленно взмолилась она.

— Да, — вместо этого произнёс он, — Один мой… приятель попал под негативное групповое воздействие.

— И где он сейчас находится? — не унимался любопытный студент со второго ряда.

— В психушке естественно. Где же ещё? — вдруг совсем рядом произнесла, посмеиваясь студентка, смахивающая на лесбиянку. Вика бросила на неё тревожный взгляд. Почему они так жестоки? пронеслось в её сознании.

— Вы не поверите, но с ним всё прекрасно. Он живёт, работает, как самый обычный человек, — спокойно возразил Паша.

— Но по любому сидит на психотропных? — Вика не увидела кто задал этот вопрос. Да и ей уже было не важно. Ей стало нехорошо. Она убрала телефон в сумку и встала с места.

— Психотропные препараты да. Правда щадящие, — говорил её муж, словно забыл, что она тоже находится в зале.

— Разве такие бывают?

— Ну…

Вика уже ничего не слышала. Её душили слёзы. Она пробралась по узкому ряду, пару раз наступив на чьи-то ноги. Выбежав на улицу, она дала волю слезам, хлынувшим по щекам. Почему они так жестоки? Потому что ещё не понимают. Но дело было вовсе не в жестоких студентах, а в её муже. Он ведь мог сказать, что не знаком с таким человеком. Мог. но не стал.

А почему нет? Он же не сказал «моя жена», он всё тактично завуалировал. Тем более, что тебе его обвинять? Он ведь единственный кто помог тебе по-настоящему, когда все вокруг считали тебя сумасшедшей. Сейчас она остро ощущала несправедливость этого мира, несправедливость её жизни. Она и не заметила, как дошла до дома пешком с засохшими на лице слезами.

6

После похода в гости к маме призрака Валеры ребята несколько дней не ходили на Птичий мост и практически не обсуждали это. Они вообще решили не заморачиваться по этому поводу. Ну призрак, ну и что? Что это вообще меняет? Он находится там никому не мешает, никому не причиняет вреда, так сказать безвредный дух застрявший по какой-то причине в этом мире. Поэтому ребята решили просто жить дальше как ни в чём не бывало.

— Меня в августе собираются отправить к бабушке на неделю в Кемерово, — уныло посетовал Вадим.

— И что? — Вика щёлкала семечки, складывая кожурки в кулачок. Они вновь втроём гуляли по городу, огибая старые улочки и дворы.

— Я хотел провести последние деньки каникул с вами, а не с полуглухой бабулей, которую видел всего пару раз в своей жизни, знаешь ли, — недовольно бросил в ответ друг.

Конец горячего июля. Август несомненно принесёт первые листопады, возможно затяжные тёплые дожди и лёгкую грустинку, о завершении очередного лета. Больше недели они не захаживали на Птичий мост, а вот сегодня их маршрут как-то привёл их сюда вновь.

— Ну, неделя — это не месяц, — Костя решил немного приободрить Вадима.

— Думаешь, я не знаю уловку моих предков. Они постоянно так делают. Сначала обещают на недельку, потом уговаривают ещё на одну и так до конца месяца. Вот увидите. Встретимся с вами только в сентябре, — эмоционально подытожил он.

— Стойте! — Вика неожиданно затормозила друзей руками. Из зажатого кулака посыпались семечковая шелуха. Они ступили на Птичий мост. И тут же их взоры обратились вниз. Призрак Валера по-прежнему сидел на своём месте. Вокруг него бегал ребёнок. Мальчик лет пяти. Мальчик не просто бегал поблизости, он играл с ним. Неподалёку бродил пожилой дедушка, спрятав сцепленные руки за спиной, он во все глаза следил за внуком. Но Вика остановила всех не поэтому, а потому что призрак пришёл в движение. Он протянул руку к мальчику. Ребята моментально наклонились, чтобы не попасть в поле зрения Валеры. В этот самый момент дедушке мальчика кто-то позвонил, и он отвлёкся на телефон. Всего лишь на мгновение старик опустил глаза, чтобы увидеть номер звонящего, когда рука призрака-мертвеца коснулась руки ребёнка.

— Что он… — делает? хотела Вика договорить, но не успела. Мальчик исчез. А с ним и призрак. Все трое мгновенно выпрямились, не поверив своим глазам.

— Что произошло? — в ужасе выпалил Вадим.

— Они исчезли, — по Викиной коже вновь пополз холод.

— Не может быть, — Костя даже протёр руками глаза, потом стал озираться по сторонам, словно те двое могли каким-то образом телепортироваться в другое место. Но нет, они действительно исчезли. В одно мгновение ока. Раз и всё.

Тут и старик увидел, что его внук пропал и сразу стал звать его по имени.

— Рома! Рома! Ты где? Ну-ка вернись к дедушке! Рома!

На глазах троицы разворачивалась целая трагедия. Пожилой мужчина всё продолжал неустанно звать исчезнувшего мальчика, стали собираться люди, кто-то сразу спрашивал, что случилось, кто-то просто наблюдал, другие сразу звонили в полицию, чтобы сообщить о пропаже мальчика, были и те, кто сразу ринулся на поиски, даже в воду, но естественно всё безрезультатно. Только Вика, Костя и Вадим знали правду, но они продолжали стоять, как остолбеневшие, до тех пор, пока деду не стало плохо. Когда на набережной собралось уйма народу и прибыла полиция ребята тоже спустились и смело направились к полицейским.

Часть 4

7

Вика вышла из ванной в тот самый момент, когда ей на телефон позвонил Паша. Блин, она ведь даже сообщение ему не оставила, так сильно расстроилась, когда сбежала из института.

— Прости, любимый, я совсем забыла предупредить, что ушла домой, — сходу ответила она виноватым тоном. Она действительно чувствовала за собой вину. В ванной она умыла лицо, растёкшуюся тушь и пудру.

— Ты уже дома? — по голосу он не был расстроен или рассержен.

— Да… да, я уже дома.

— Всё нормально?

— Да, конечно, — соврала Вика, совсем позабыв, кем является её муж. Ведь психиатр — это не работа, это призвание, — Просто я немного устала.

— И поэтому не дождалась меня и решила пойти до дома пешком…

— Ну да, мне хотелось подышать свежим воздухом, немного побыть наедине самой с собой. Ты же знаешь, я не очень люблю большое скопление людей.

Дело было вовсе не в этом, а в том, что ты рассказал о ней. ВСЕМ.

***

Следующий день выдался особенно дождливым, хотя дождь обещали в воскресенье. Паша уехал к другу помочь ремонтировать автомобиль, который они чинят уже полгода, если не больше. Несмотря на плохую погоду, Вика решила прошвырнуться по магазинам. Ведь что может лучше всего поднять настроение, как не покупка новой кофточки, разве что покупка двух новых кофточек? А ещё она присмотрела платьишко для Ксюни, такое симпатичное с подсолнухами. Ну и ещё кое-что по мелочи; несколько пар носков для мужа, плавочки для дочи и себе любимой кружевные. В общем, опять накупила два полных пакета. Она собиралась прыгнуть в автобус, когда уже стоя на остановке заметила один книжный магазинчик на другой стороне улицы. И, несмотря на противный моросящий дождь прямо в лицо, она перебежала по зебре на противоположную сторону и забежала в магазинчик, который внутри оказался на удивление уютным и тёплым. Помимо книжек, там продавалась и всякая всячина в виде фигурок книжных героев, они казалось охраняли книжные полки. Тут вам и Пеннивайз на полках, выделенных для С.Кинга, и Кхулту рядом Г.Ф. Лавкрафтом и даже Демогорган рядом с серией «Очень странные дела». Стены украшали плакаты и разные уродливые маски, на некоторых полках висели высушенные ведьмины головы, прям как настоящие. Один целый стеллаж был посвящён всеми любимому Гарри Поттеру, вот где было и книг разных коллекций предостаточно и фигурок, а цены на них немного шокировали.

Вика кое-как всунула свои пакеты в кабинку хранения и смогла спокойно пройтись по залу с любопытством разглядывая книги и остальной товар. У входа кстати стояла баба- Яга, как настоящая в полный человеческий рост, доброжелательно приглашающая посетить магазин. Вика давненько не захаживала в подобные магазинчики. Она практически всё время проводила с Ксюшей, поэтому вряд ли бы они сюда заглянули. Хотя ассортимент книг действительно радовал, здесь вам и сказки для детей и литература для взрослых на любой вкус, и отечественная, и зарубежная.

В этом магазине работала молодая особа лет пятнадцати с яркими фиолетовыми дредами с уже приличным количеством наколок, а одно ухо от мочки до края в россыпи серёг, но при этом девушка всё равно оставалась симпатичной и милой. Звали её, если верить информации на бейджике, Мария, но девушка перечеркнула маркером последние три буквы и вывела сверху ня получилось Маня

Возможно, предположила Вика, Маня — это её виртуальное имя, на каком-нибудь сайте поэзии (и кстати почти угадала). Хотя внешний вид никак не котировался с внутренним миром поэтессы, если уж на то пошло.

— Добрый день, — девушка была занята работой, раскладывая новые книжечки, которые будут ждать своих хозяев, на полочки.

— Здравствуйте, — Вика прошла к своему любимому отделу ужасов и мистики. Несколько минут разглядывала предложенные книги, а потом задумчиво произнесла, — Как вы думаете, писатели… они нормальные? — Она совершенно не собиралась болтать с продавщицей, но именно почему-то они оказываются самыми лучшими собеседниками, не замечали?

— Вы, а каком-то именно писатели или в общем? — Маня чуть накренилась в сторону, чтобы посмотреть, что именно разглядывает покупательница.

Вика почувствовала, как зарделись её щёки. А может её просто продуло. На улице в конце концов сквозняк. В любом случае она ведь совсем не собиралась общаться, да ещё с подростком, да ещё на такие темы.

— Почему, если один человек страдающий психическим расстройством, но выливающий это в творчество непременно считается гением, а обычный человек, если он вдруг оказывается видит или слышит, то чего нет, то автоматически считается окружающими сумасшедшим? — спросила Вика и тут же испытала стыд. Зачем она нагружает молодой ум своими невнятными суждениями?

Маня перестала расставлять книжки и подошла к покупательнице.

— Все гении в какой-то степени безумцы, сумасшедшие, — нахмурившись сказала девушка. И Вика немного поразилась столь мудрому не по годам ответу.

— Верно… Но… Почему тогда не все сумасшедшие гении?

— Все люди в какой-то степени ненормальны. Нормальность — это вообще понятие относительное. Вы знали, например, некоторые великие писатели страдали психологическими расстройствами, Гоголь, например, Достоевский, но при этом их творения не просто любят, а преподают в школах. Это ли не странно? Может быть людям даже нравится ненормальность?

Вика улыбнулась столь проницательной сообразительности молодой девушки.

— Может быть… — на эту тему она бы могла поспорить. Ведь кому как ни ей знать, что такое «ненормальность»?

— Вы сами и ответили на свой же вопрос, если сумасшедший выливает свои переживания в произведения, то он становится гением, а если нет…

На этом их интересная беседа подошла к концу, потому в магазин забежали несколько подростков и Мане пришлось срочно переключить на них всё своё внимание.

8

— Мы видели, как он утащил мальчика! — эмоционально рассказывал Вадим высокому полицейскому.

— Да! Он просто дотронулся до него пальцем! — вторила ему Вика, вытянув руку вперёд, показывая, как это всё произошло.

— И они исчезли! — кивая головой договорил за всех Костя. Ребята были сильно взволнованы и даже напуганы. Их причёски растрепались в разные стороны, словно они пробирались по густым зарослям. Они всё ещё находились под Птичьим мостом.

— Это былмужчина? — спросил полицейский.

И друзья стали наперебой описывать внешность Валеры.

— Он был в одних шортах? — переспросил служитель закона и ребята дружно закивали головами. — Сначала вы сказали, что это был мужчина, по имени Валера, потом стали говорить, что мальчика утащил призрак… — похоже он не верил, чем сильно разозлил Вику.

— Да! Это всё один и тот же человек! Вы не понимаете? Он каким-то образом дотронулся до мальчика, и они исчезли, — выпалила она взахлёб.

Полицейский был совершенно непроницаем, словно каждый день ему рассказывали подобные байки обкуренные подростки, собственно он и смотрел на них так, будто они были под чем-то.

— Так ладно, — выдохнул он, — Скажите мне номера ваших родителей, если у нас появятся дополнительные вопросы, мы обязательно с вами свяжемся.

9

Вика купила пару красочных книжек с детскими сказками.

— Знаете, что я думаю? — спросила Маня, отдавая покупательнице чек.

Вика забрала свои покупки и вопросительно уставилась на девушку.

— Я думаю, что другой мир действительно существует. И что есть люди, которые могут улавливать его, намеренно или нет. Это как… настроиться на определённую частоту, понимаете?

— Частоту? — переспросила Вика, прижав пакет с книжками к груди.

— Да, это как радио. Только в голове, — Маня указала на свой висок, — Тут всё зависит от готовности человека столкнуться с другим миром. С другой частотой.

— Другая частота… — задумчиво повторила Вика. Она забрала покупки из кабинки и почти всю дорогу до дома размышляла об этом.

На другой частоте

10

Как бы прискорбно это ни звучало, но тогда им никто не поверил. Их вызвали всего единожды с родителями и допросили поодиночке. Вика помнила холодные серые стены, длинные столы и усталые лица государственно служащих. И тогда ей действительно показалось всё это бредом. Она вновь повторила, тоже самое, что и в тот день, когда пропал мальчик, только уже не так уверенно. Ещё она чувствовала, что Вадим и Костя так же, как и она растерялись, хотя они действительно говорили правду. После этого раза, никто их больше не допрашивал. Они отмели версию о похищении ещё до того, как тело мальчика нашли в другой части города. Его прибило к одному из берегов, где на него и наткнулись рыбаки. Официальная версия гласила: «Мальчик утонул, стоило деду на секунду отвлечься на звонок». И только трое гиперактивных подростков знали, что это ложь. А потом Валера вновь появился на том же месте.

Часть 5

11

Валера вновь стоял на своём месте безмолвной статуей, как часовой на посту. Вика ещё никогда не приближалась к нему так близко. Он оказался выше, намного выше, чем казался издали. Ей стало страшно. От этого существа исходил не просто холод, а могильный умертвляющий мороз. И ей захотелось срочно бежать, убежать как можно дальше и спрятаться как можно надёжнее. Но было уже поздно. Существо повернуло голову, словно услышало её мысли.

БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ! БЕЖАТЬ!!!

Но ступор сковал всё её тело. Валера начал медленно протягивать свою руку.

О, нет! Сейчас он дотронется до меня и я исчезну!

И как бы Вика мысленно не сопротивлялась, костлявое подобие руки продолжало тянуться к ней.

Нет, пожалуйста, не надо…

Вика вновь и вновь пыталась пошевелиться, но всё тщетно, сейчас и она исчезнет, как тот маленький мальчик на набережной. И найдут её разбухшее зелёное тело рыбаки, где-нибудь далеко за городом, если вообще найдут.

— Вика! Вика! Что с тобой?

Вика распахнула глаза. Перед её мысленным взором всё ещё стояло вытянутое истощённое лицо с мертвыми стеклянными глазами, чья рука неизменно тянулась к ней. Она даже не сразу поняла, что находится у себя дома в постели, а не на набережной у Птичьего моста, и что на неё смотрит вовсе не мертвец Валера, а её дорогой муж.

— Просто сон. Дурацкий сон, — вымолвила она, словно саму себя в этом убеждая и прогоняя прочь видение. Паша встревоженно тряс её за плечо, а теперь отпустил.

— Точно? Ты так закричала, что если бы Ксюня была дома, то она точно бы проснулась, — сказал Паша, поднимаясь с постели.

— Куда ты? — Вика обеспокоенно поднялась на локтях.

— Принесу тебе успокоительного. Тебя же всю трясёт, — заботливо пояснил он, прежде чем уйти в кухню. Через минуту он вернулся со стаканом тёплой воды и белой крошечной таблеткой на ладони.

— Что это? — сразу спросила она. В их доме было много препаратов, намного больше, чем в обычной среднестатистической семье и многие она к сожалению, не знала. Знала только одно — их все необходимо прятать от детей, как можно дальше.

— Азалептин.

— Но он же ужасно вредный! — возразила Вика.

— От одной таблетки ничего плохого не станет, — спокойно сказал он, протягивая раскрытую ладонь и стакан воды, — Зато ты спокойно выспишься.

Некоторое время она глядела на крошечный шарик, потом всё же сдалась и сунула таблетку в рот.

— Завтра будешь как огурчик, — Паша улыбнулся и поцеловал жену во влажный лоб.

Таблетка подействовала буквально через несколько минут. И даже если бы за окном началась бомбёжка, Вика вряд ли бы проснулась.

На утро вопреки обещанию Паши, как огурчик она себя не ощущала, скорее, как переспевший помятый помидор. Но чашка кофе со сливками без сахара творит чудеса. Где-то около получаса она просто пила кофе, глядела в окно и вспоминала сон-видение. Её не покидало чувство, что она каким-то образом вернулась в две тысяча десятый и осталась с кошмаром своей жизни один на один. Анализировать долго, чем это всё вызвано, не пришлось. С появлением Кости, вернулись и призраки прошлого.

Весь тот ужас, который с ними произошёл в детстве, действительно чуть не свёл её с ума. Она действительно провела некоторое время в клинике для душевнобольных. Её расспрашивали, допытывали, заставляли проходить всякие тесты, на её голову одевали какие-то приборы. То время она вспоминает с ужасным содроганием. Там её тоже пичкали всякими психотропными веществами, пока она сама не поверила, что что-то в её мозгу повредилось и не перестала твердить, что её друга утащила некая Баракунда.

Вика выронила чашку с кофе себе на коленки. Если бы это случилось минут пятнадцать назад, то ожога было бы не миновать.

Баракунда, вот что вызвало такую реакцию. Она и забыла. Уже очень давно она не вспоминала этого имени.

Она принялась обтирать себя полотенцем, а в голове так и пульсировало: «Баракунда, Баракунда, Баракунда…»

12

— Здесь, — Вика бросила свою большую плетеную сумку, в самом подходящем по её разумению, месте на пляже. До конца каникул оставалось чуть больше месяца и ребятам хотелось, как можно больше времени провести на речке. После трагического случая под Птичьим мостом с исчезновением маленького мальчика, они каждый день следили за местными новостями, им искренне хотелось верить, что он найдётся живым и невредимым.

— Может пойдём чуть подальше, — предложил Костя. — К обеду здесь ни одного живого места не останется.

— Ну, окей, — Вика подняла свою сумку, и они снова двинулись вперёд. Шли они так похоже целую вечность. Везде находились люди и казалось им так и не удастся найти того самого местечка.

— Эй, поглядите, — остановился Костя, привлекая внимание друзей, которые яро о чём-то спорили. Троица остановилась. Ребята поглядели туда, куда смотрел друг. Неподалёку от них, почти у самой кромки берега стояла девушка. Её спутанные светлые волосы колыхались на ветру, на ней было длинное ситцевое платье, когда-то белого цвета, теперь уже посеревшего от времени. Она стояла ровно, чуть подрагивая от ветра, но была такой же как Валера, сомнений здесь никаких не было.

Ребята медленно прошли мимо неё, стараясь не издавать ни малейших звуков.

— Вы думаете, о том же, о чём и я? — сразу спросила Вика, как только они очутились на безопасном расстоянии.

— Похоже она такая же, — кивнул Вадим. Их планы немного поменялись, теперь они искали не, удобное местечко для загорания под летним солнышком, а как бы сподручнее понаблюдать за странной девушкой.

— Ну может она всё-таки не такая? — предположила Вика, разворачивая покрывало. Они то и дело смотрели на девушку в платье. От неё тоже шёл холод, Вика остро ощущала это собственной кожей, несмотря почти на тридцатиградусную жару.

К обеду, как и предрекал Костя, народу на пляже собралось столько, что можно было случайно наступить на кого-нибудь, если не смотреть под ноги. А девушка по-прежнему стояла под палящим солнцем и ни разу так и не пошевелилась. Ребята так же подметили, что другие посетители пляжа её не видели, кроме детей. Небольшая кучка ребятишек, устроила целый хоровод вокруг призрака, а один раз девочка лет семи попыталась её обрызгать, но та даже не шелохнулась. Ребята очень переживали, когда маленькие дети оказывались вблизи неё, несколько раз они чуть не ринулись отгонять малышню, но каждый раз всё разрешалось само собой; кого-то звали родители, кому-то просто наскучивала неподвижная тётка. Ребята так и не покупались.

К вечеру, когда народ мало-помалу начал расходиться и оставались только самые стойкие, да пьяные, ребята сидели на покрывале плечом к плечу.

— Думаете, она тоже утонула здесь когда-то? — негромко спросила Вика. Их лица, плечи и ноги по уровень шорт покраснели от загара.

— Может быть… — Вадим подтянул к себе ноги и обхватил колени руками.

— Но почему именно дети? Почему их не видят взрослые? — Вика всё ещё ощущала неприятный холод, поэтому обняла саму себя.

— Дети всегда видят больше взрослых, — Костя пожал плечами.

— Но зачем Валера забрал того мальчика?

— Может они мстят за свою смерть? — загробным тоном предположил Вадим.

Их сердца замерли, когда маленькая девочка, тянувшая ручку и всеми силами пытающаяся вырваться из рук молодой матери, которая торопилась покинуть пляж до захода солнца, чуть было не коснулась волос призрака. Какие-то несколько сантиметров отделяли их от ужасной трагедии.

Они всё ждали и ждали, когда девушка наконец пошевелиться. На берегу остались только они и влюблённая парочка, которая жарила на костре мясо и попивала пиво. Больше ждать они не могли, не на ночь же им оставаться в конце концов. Ребята отправились домой. Но хуже всего было то, что они встретили ещё одну девушку, она стояла на мосту, на затылке хвост, кожанка с разорванными локтями, джинсы с продранными коленями. Утром они не обратили на неё внимания, возможно потому что было слишком многолюдно, а сейчас не заметить неподвижно стоящую девушку у парапета, было просто невозможным.

— Господи, я знаю её! — поражённо вымолвила Вика, когда они аккуратно проходили от неё, как можно дальше. — Помните, в том году её искали всем городом? Ещё предполагали, что она сбежала с другим от своего жениха? А потом выяснилось, что она спрыгнула с моста из-за того, что не желала выходить замуж за нелюбимого, — пролепетала Вика, уверенная в своей правоте на сто процентов. Совпадало всё; и внешность, и одежда.

— Да-да, припоминаю, — подтвердил Вадим. — Её тело нашли в сорока километрах от города рыбаки у какого-то берега.

— И сколько ещё таких? — встревоженно взглянул на ребят Костя.

Никто не знал. Утонувших людей по какой-либо причине огромное количество. И неужели все они представляют угрозу детям? Всю оставшуюся дорогу до дома ребята молчали, они ведь понятия не имели с чем столкнулись и что с этим делать? Но вскоре им суждено было это узнать.

Часть 6

13

Вика заказала картофельное пюре с куриной отбивной и эклер с капучино. Вчерашнее воскресение прошло замечательно, если конечно не считать того сна. Мама привезла Ксюньку после обеда. Прямо с порога дочка разглядела новые книжицы и сразу побежала их изучать. Она почти час разглядывала картинки, а потом и вовсе задремала с книжкой на животе. Было это так мило, что Вика не удержалась и сфотографировала.

Паша вновь провёл половину дня у друга в гараже, помогая чинить толи двигатель, толи карбюратор, Вика не вдавалась в такие подробности.

Сегодня она решила пообедать в кабинете, поэтому составила всё на поднос и аккуратно побрела прочь из столовой.

— Привет, — откуда не возьмись перед ней вырос мужчина в белом халате — человек из прошлого, призрак её кошмарных снов.

— Прости… те, — промямлила она, чуть не выронив поднос из рук, пытаясь пройти мимо него и делая вид изо всех сил, что она не та, за кого он её принимает и вообще они не знакомы.

— Погоди, Вика, — он коснулся её плеча. От его прикосновения она вздрогнула всё-таки, расплескав кофе по подносу. — Нам нужно поговорить.

— О чём? Что нужно хирургу от обычного психолога? — она так и не смогла поднять глаза. Голос дрожал, а сердце казалось ещё немного и выпрыгнет наружу. — Я принимаю только по записи. У нас в поликлинике есть ещё один психолог, он как раз принимает без записи, — она так и не взглянула на него, поторопившись убежать. Спрятаться в своём кабинетике и горько скулить о своей никчёмной жизни.

14

Вика и Костя сидели за круглым столиком в школьной столовой. Третье сентября начало учебного года. Полчаса назад прошёл классный час и самые голодные отправились в столовую. Хотя официально она ещё не работала, но там вполне можно было прикупить шоколадные батончики и коробочку сока. Вадим пропустил классный час, потому что только сорок минут назад прибыл от бабушки, к которой он уехал ещё первого августа всего на неделю, а вернулся только сегодня. Правда он не особенно переживал, что пропустил перекличку, первое сентября и классный час.

— Здорова, — Вадим появился в столовой. Он был заметно запыхавшимся, видать торопился поскорее встретиться с друзьями. Друг плюхнулся на свободный стул, бросив на стол какой-то журнал и сразу приложился к Викиному соку, опустошив его практически на половину.

— Смотрите-ка, а бабуля тебя знатно откормила! — хохотнул Костя, помяв складки друга под одеждой.

— Не давите на больное, вы просто не пробовали её пирожков, — на его лице всё ещё красовался румянец, а дыхание было учащённым. — Лучше поглядите, что я нашёл. — Он развернул принесённый журнал под названием «Неизведанные тайны» на нужной странице. Ребята приблизились, чтобы лучше разглядеть.

— Моя бабуля обожает подобные журнальчики читать. Их у неё гора. Я как чувствовал, что смогу отыскать в них что-нибудь. Он ткнул пальцем в нужную статью, где рядом с текстом была изображена иллюстрация; красивая белокурая девушка с венком из сухоцветов, выходившая из кристально чистого озера. Картина мягко говоря вызывала восхищение.

— Демон воды, — прочла заголовок Вика и вновь непонимающе бросила взор на нарисованную красивую девушку, разве это о ней. Здесь должно быть какая-то ошибка.

— Если верить одной древней легенде в лесных озёрах обитает демон воды. В культурах разных народов его называют по-разному. Кикимора, русалка, наяды, нереиды, сирены, но самый первый и древний демон воды был описан шумерами. Там описывали девушку, выходившую из воды и заманивающую к себе маленьких детей. Демона прозвали Баракунда, — прочла Вика в пустой столовой и среди ребят повисло молчание.

— Баракунда? — переспросил Костя, глядя то на друзей, то в журнал на статью.

— Всё сходится, — взгляд Вадима, горел ярким пламенем, — Люди у воды, похищение детей.

— И что нам это даёт? — Вика нахмурилась, искренне не понимая, что может дать информация об имени этого чудовища.

— Зная, что это, мы сможем её остановить, — пояснил Вадим воодушевлённо, тыкая пальцем в журнал.

Вика не понимающе пожала плечами, ища поддержки у Кости.

— Послушайте, — Вадим сгорал от нетерпения выложить все карты на стол, — Я облазил весь интернет и не смог найти ничего кроме общеизвестных фактов, но! — его указательный палец вновь приземлился на страницу журнала в самый конец статьи, — Он поможет нам.

— Игнат Петрович из Владивостока? — прочёл имя автора статьи Костя и недоверчиво поглядел на друга.

— Бинго! — Вадим щёлкнул пальцами, растянувшись в довольнейшей улыбке.

— Но как мы с ним свяжемся? Ты вообще обратил внимание, где он живёт? — Вика помахала перед лицом друга ладонью, чтобы тот поскорее спустился с небес на землю.

— Да, Вадим, это же бред. Ты же не собираешься ехать во Владик и орать на каждом углу Игнат Петрович, который написал статью в «Неизведанные тайны», — Протянул Костя, словно рассказывал в вечернем лагере перед костром жуткую историю.

— Ну конечно же нет, — Вадим выглядел совершенно непоколебимым, — Мы позвоним в редакцию журнала и попросим его номер телефона, — как само собой разумеющееся пояснил друг.

— Делов-то, — усмехнулся Костя, — А они так сразу взяли и сказали его неизвестным подросткам.

— Вот именно! Поэтому я не стал звонить сам, а решил посоветоваться с вами. Нужно придумать какую-нибудь правдоподобную историю для чего нам понадобился автор именно этой статьи.

— Крылов! — в столовой раздался знакомый звонкий голос. Все трое резко развернулись. Вадим даже успел спрятать за пазуху свой журнал. К ним приближалась учительница русского языка.

— Здравствуйте, Лариса Петровна, — Вадим мгновенно абстрагировался и выпрямил спину, словно солдат.

— Явился не запылился, — она старалась быть грозной, но улыбка на лице всё равно выдавала радость видеть своего ученика.

***

Ребята собрались вечером в гостях у Кости и сидели сейчас в его комнате с беспроводной трубкой стационарного телефона.

— Ну что? Всё-таки решили, что ищем пропавшего дедушку? — уточнил Костя их план. Именно ему выпала важная роль быть внуком пропавшего дедушки по имени Игнат Петрович, всё из-за уже начавшего ломаться голоса.

— Любимого дедушки, — поправил Вадим.

Костя кивнул и приготовился набирать номер, указанный в самом конце журнала.

— Но звонить этому Игнату Петровичу будете сами, — успел сказать Костя, прежде чем на той стороне ответили. Он включил громкую связь, что бы ребята не упустили ни малейшего слова. Вика приготовилась записывать на тетрадный лист.

— Добрый день. Редакция Недоказанная Мистика. Если вы пишите истории — нажмите один, если вы стали очевидцем мистического случая — нажмите два, если вас похитили инопланетяне — нажмите три…

Ребята переглянулись, ничего не понимая, может они не туда попали, а записанный автоответчик всё продолжал перечислять всё более бредовые предложения.

— Если вы хотите связаться с оператором — нажмите девять.

— Нажимай девять, — поспешила сказать Вика, словно они могли опоздать и им бы пришлось всё это выслушивать по новой.

Костя торопливо нажал девять, очень надеясь, что друзья не заметили дрожь в его руках.

— Здравствуйте, — раздался голос молодой девушки и похоже она жвала жвачку.

— Э… здравствуйте… э… Мне нужен номер Игната Петровича из Владивостока он мой дедушка, — заикающимся голосом выпалил Костя, всё перепутав.

— Какая статья?

— Демон из воды.

— Год выпуска журнала и номер, — в трубке раздался смачный хлопок, лопнувшего жвачного шарика.

Вадим торопливо стал искать требуемую информацию на лицевой стороне журнала и найдя сразу ткнул пальцем.

— Две тысяча восьмой. Номер три-пять-пять-девять-один-один. Январь, — прочёл Костя.

— Вам нужно в редакцию Молчаливые Монстры, — и она тут же переключила звонок, ребята даже не успели пикнуть. И им пришлось заново выслушать «Если вы пишите истории», или «У вас есть что рассказать о подкроватных монстрах — нажмите такую-то цифру»

В этот раз ответил парень с очень унылым голосом.

— Редакция Молчаливые Монстры вас слушает.

И Косте пришлось повторить всё вновь, правда на этот раз уже увереннее.

— Дедушка говорите?

— Ага, любимый дедушка, — подтвердил Костя, почувствовав, что рыбка попалась на крючок, но тут же сорвалась.

— Мы не даём номера телефонов наших авторов, — буркнул оператор.

— Да, я понимаю, но наш дедушка потерялся три года назад, и мы используем любую возможность, чтобы найти хоть какую-нибудь зацепку. Нам не нужен адрес, а только телефон! — довольно убедительно проговорил Костя, чем вызвал уважение у друзей.

— Не хочу вас расстраивать, но все статьи пишут наши работники. И увы Пётр Игнатьевич лишь рандомный персонаж.

— Игнат Петрович, — поправил Костя с огорчением.

— Неважно, вам лучше обратиться с поисками в правоохранительные органы. До свидания.

Ребята растеряно глядели друг на друга.

— Нам стоило сразу догадаться, — опустошённо вымолвила Вика.

— Да на них надо в суд подать! — возмущённо воскликнул Вадим.

— Все журналы придумывают истории, — констатировал Костя, всё ещё вертя в руках телефонную трубку.

— Значит мы не сможем найти способ, как убить эту… как её? Баракунду. — Вика впала в печальную задумчивость.

— А взрослые нам не верят, — добавил Костя.

— Значит нужно найти того, кто знает о древней мифологии всё, — взгляд Вадима вновь загорелся.

Ребята вопросительно на него взглянули.

— Есть кое-кто, — он улыбнулся так, словно знал ответ на решающий вопрос в викторине на миллион.

Часть 7

15

Вика усердно старалась не покидать свой кабинет без особой надобности. Ей хватило вчерашний встречи с Костей в столовой. Но не кушать совсем она не могла. В этот раз у Паши получилось отправится на обед вместе с ней, за что она была ему безумно благодарна. С ним она всегда чувствовала себя спокойнее.

— … И представляешь там прямо в двигателе оказалась крыса, — рассказывал Паша, поедая куриные запечённые крылышки.

— Крыса? — Вика скривилась, нервно поглядывая по сторонам.

— Ага, вот такая здоровенная, правда от неё остался практически выжженный скелет, но тем не менее, двигатель барахлил по большей части из-за этого. — тут его телефон зазвонил, — Прости. Алло… Я вообще-то на обеде. А! Вот чёрт! — он поспешно поднялся из-за стола, возвращая телефон в карман.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Вика.

— Нужно идти. Прости, пожалуйста. Попробуй крылышки, они просто объедение, — он смачно поцеловал жену в губы. И Вика вновь осталась в одиночестве. Правда ненадолго. Не прошло и двух минут, как на место Паши приземлился Костя, он как будто специально выжидал момент. Он решительно сдвинул все тарелки и кружки в сторону.

— Что происходит? Что ты делаешь? — Вика ошарашенно наблюдала за его действиями, в один момент даже подумав, что друг детства сошёл с ума, иначе она никак не могла разумно объяснить, то что видела. Костя совершенно не обращал на её реакцию никакого внимания. Он стал раскладывать по столу какие-то листовки.

— Пропала Надя Семёнова, семь лет, Красноярск, в последний раз её видели играющей у реки. Пропал Артём Потапов, девять лет, Москва, перед исчезновением он купался в проруби неподалёку своей дачи. Пропал Степан Весёлый, три года, Новокузнецк… — параллельно тому, как он быстро раскладывал ориентировки, а именно они это и были, говорил он.

— Что это? — её пробрал дикий ужас. Зачем он с ней так поступает? Она отодвинулась от стола, словно перед ней были не обычные листы бумаги, а скопище ядовитых змей. А Костя всё продолжал раскладывать фотографии детей, перечисляя их имена, фамилии и возраста и самое ужасное, где они пропали.

— Эти дети исчезли только за это лето. Вика, она вернулась. Ты понимаешь это? — наконец он остановился.

Вика в ужасе таращилась на него. Её трясло. Она не верила своим глазам.

— Убери это, — выдавила она из себя, борясь со слезами. Ещё немного и у неё начнётся истеричный припадок.

— Нет, — словно обрубил Костя, — Мы должны её остановить. Ты и я. — он наклонился над столом, смотря ей прямо в глаза. Тут раздался оглушительный шлепок и окружающие звуки разом исчезли. Все, кто находился тогда в столовой посмотрели в их сторону. Костя был скорее удивлён, чем зол, за то, что Вика залепила ему пощёчину.

— Я победила это, — сказала она, задыхаясь от собственных слёз. — Мы всё это выдумали. И я победила это.

Её голос в тишине казался особенно звонким. А потом она просто встала и ушла, оставив удивлённого Костю одного с красной щекой.

Но на этом их сегодняшняя встреча не закончилась. Костя не собирался сдаваться и отправился следом за старой подругой. Вика не успела запереть дверь кабинета на замок, поэтому Белогородов беспрепятственно проник внутрь и стал рыться в её вещах.

— Что ты делаешь? — обескураженно вымолвила она, бессильно наблюдая за его действиями.

— Вот это, ты называешь «победила»? — он добрался до её сумки, буквально вывернув ту наизнанку. В его руках появились белые бутыльки с препаратами, — По-твоему это победа?

— Прекрати! — взвизгнула она, бросаясь на него с кулаками и пытаясь отобрать то, что по праву принадлежит ей.

Костя, как и было уже упомянуто выше, вырос в крепкого рослого мужчину, поэтому её поколачивания не были для него больными, скорее её слова ранили больше. Он высоко задрал руки с таблетками.

— Это не поможет тебе! Это лишь прикрытие, чтобы казаться нормальной.

Она ещё несколько раз пыталась рывками вырвать свои таблетки, но всё тщетно. С ним ей уж точно не тягаться. Поэтому она обессиленно припала к нему. Костя ловко удержал её одной рукой. Вика горько зарыдала ему в плечо.

— Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить. — Произнесла она сквозь слёзы.

— Представляю. Я всё очень даже представляю. — Сказал он ей в глаза.

— Не заставляй меня всё это переживать вновь, пожалуйста, — она скулила как побитая собака. И теперь Костя видел в кого превратили его подругу, в беспомощную трусливую марионетку.

— Что здесь происходит?

В кабинет вошёл Паша. Вика мгновенно отпрянула от Кости, отворачивая зарёванное лицо.

— У меня… меня случился приступ, — сказала Вика, проглатывая слёзы, — А Константин помог мне найти таблетки.

Паша прошёл к жене и обнял её.

— Спасибо, — поблагодарил он Костю. Тот ничего не объясняя кивнул и оставил их. В этот раз не получилось, но он не сдастся, как бы сильно Вику не сломали.

16

Ребята решили обговорить план за школой вовремя одной из перемен.

— Так что за идея? — спросил Костя у Вадима.

— Кто лучше всех разбирается в мифологии?

— Какой-нибудь магистр мифологии? — серьезно предположил Вадим.

— Да нет же, тупень! Я имел ввиду нашего историка, — пояснил Костя, смеясь.

— Что? Горец? — скривил физиономию друг. — Думаете он поможет нам?

— Почему нет? Стоит попробовать, — поддержала Вика Костину идею.

— Ну не знаю, он странный, — посетовал Вадим.

Ребята возвратились в школу, перекидываясь шутками. А история, как раз последним уроком.

17

Вика по просьбе своего мужа отменила все приёмы и отправилась домой. Вид у неё был болезненный тревожный, словно за ней гонялся монстр. Её всё ещё трясло, а в мозгу пульсировала одна и та же мысль: Я не хочу, я не хочу. Добравшись домой она напилась таблеток и провалилась в глубокий сон.

18

Урок истории закончился и весь 7 «Б» поплёлся прочь по домам. Все кроме Симоновой, Белогородова и Крылова. Троица сгрудилась у стола учителя. Сергей Геннадьевич Горцев, или как все его звали просто — Горец делал пометки в своей тетради.

— Вы что-то хотели, ребята? — учитель оторвался от своего занятия и посмотрел на троицу. Вадим выудил из рюкзака журнал и открыл на нужной странице, показав преподавателю.

— Вы что-нибудь знаете об этом? — Спросил Вадим, указывая на интересующую их статью. Горец взял в руки журнал и стал внимательно читать.

— Демон воды, — спустя минуту задумчиво произнёс он. Потом отложил журнал в сторону, — И что вы хотите знать?

— Кто она? И как её остановить? — произнёс Вадим и сразу добавил, — Чисто теоретически, конечно.

— Поищите в интернете, — историк пожал плечами, — Там сейчас есть всё.

— Нет, мы уже искали. — Сказал Костя.

— Зачем вам эта информация? Вам ведь никто не задавал такого домашнего задания, — он подозрительно поглядел на ребят.

— Ради общего развития, — смело ответила за всех Вика, собственно отбившись излюбленной фразой всех учителей. Историк несколько секунд таранил взглядом ребят.

— Теоретически, говорите?

Троица дружно закивала.

— Обычно в фильмах это фраза означает всё в точности наоборот.

Друзья растерянно переглянулись, уже действительно начав думать, что их разоблачили.

— Да ладно вам! — учитель по-доброму рассмеялся. И они облегчённо выдохнули. — Если что-то нельзя найти в интернете, значит точно можно найти… где? — спросил учитель с таким видом, словно задавал загадку малым детям. Ребята вновь переглянулись, боясь не угадать с ответом. Учитель вздохнул. — В библиотеке, конечно. Но только в центральной. Он самая большая в городе, — учитель поднялся с места, взяв со спинки стула свой пиджак. Ребята ненадолго зависли с разинутыми ртами, даже не сразу сообразив, что Горец согласился им помочь.

— Так вы идёте или будете стоять, как истуканы? — спросил он с сарказмом уже в дверях. Друзья наконец очухались и поспешили за педагогом.

***

Прошло больше трёх часов. Казалось они перерыли всю библиотеку, а на минуточку, это двухэтажное здание с двумя корпусами. Казалось они так ничего и не сыщут. За окном начало вечереть, скоро им придётся расходится по домам. Когда библиотека совсем опустела, к их поискам присоединилась молоденькая библиотекарша, которая при любой возможности строила Горцу глазки.

— Я кажется нашла! — За баррикадой из книг, выглянула уставшая, но удивлённая своей находке, Вика. От её голоса, задремавший на кипе книг Вадим подскочил и стал озираться по сторонам, словно позабыл где он находится. Они разом обступили девочку, и она начала эмоционально читать, — Древние люди изгоняли Баракунду специальным ритуалом! Для этого они готовили варево из веток можжевельника, сосны, кедра и ягод барбариса, читали заговор. Но убить Баракунду мог лишь тот, у кого был кинжал в сердце. Он же и должен был уйти вместе с демоном, заперев проход в мир людей. Заговор делали на семи водах, набрав каждую из разных истоков и сварив в ней необходимые ингредиенты. Если облить варевом не удавалось демона, то Баракунда забирала всех, кто был участником заговора и властвовала на земле, не переставая пятьдесят лет. Ритуал нужно выполнять в полночь, когда луна будет в полной фазе, — Дочитала Вика и поглядела на остальных. Чуть ниже автор прописал заговор, состоящий всего из двух строк и как правильно его читать.

— Что значит; убить её может лишь тот, у кого кинжал в сердце? — задал вполне логичный вопрос Вадим, поглядев на учителя.

— Скорее всего метафора. Кинжал в сердце — это параллель храбрости, — сразу пояснил Горец.

— Да раньше люди любили добавлять метафоричности повседневным вещам, — почти восхищённо добавила библиотекарша.

— Но это совсем не повседневная вещь, — всё ещё сомневался Вадим.

Часть 8

19

Наконец-то им удалось выбраться в бассейн. Ксюня долго об этом просила. Вика с Пашей по очереди учили дочь плавать, хотя она и так здорово с этим справлялась. На ней были специальные надувные нарукавники, но Вика всё равно старалась следить за каждым передвижением дочери.

— Мам, смотли! — Ксюня сделала кувырок, на мгновение мелькнув белыми пяточками и заставив Викино сердце замереть.

— Не делай так, — ласково попросила она, погладив дочь по волосам.

— Да ладно тебе, пусть кувыркается, — возразил Паша.

— Ну вот ещё! — она многозначительно посмотрела на него, — Она ещё маленькая для таких трюков.

— У неё здорово получается.

Вика собиралась привести кучу неоспоримых аргументов, но Ксюня задёргала её за руку.

— Я хочу в туалет.

— Ну так дунь, — подмигнул Паша, намекая пописать в воду.

— Паша! — Вика ткнула его в бок, — Нельзя в бассейне. Пошли, я тебя отведу в кабинку. — Она взяла дочку за руку, и они поплыли к лестнице. Оказавшись в туалетной кабинке, девочка долго копошилась, разбираясь с купальником, и Вика тоже решила облегчить душу.

— Жди здесь. Никуда не уходи. Маме тоже надо, — наказала она дочери, когда та наконец-то вернулась с довольной улыбочкой. Когда послушалось журчание, девочка захихикала.

— Мам, сильно громко!

— Ну, что поделаешь, — отозвалась Вика, натягивая на себя холодные мокрые плавки. Но выйдя из туалета, Вика не застала дочку на месте. — Ксюша? — в её душе тут же стало неладно. Она поспешила вернуться к бассейну и сразу ощутила облегчение. Ксюша стояла у окна и кажется с кем-то болтала. Детей вокруг было много, они все галдели и бесились. Пока Вика огибала периметр бассейна, чтобы дойти до дочери и сделать замечание, ведь она ушла раньше, не дождавшись пока мама сделает свои, собеседник её дочери бесследно исчез.

— Эй, с кем ведёшь беседы? — спросила она нестрого, присев на корточки.

— Я не знаю.

— Как же так? Ты не познакомилась?

— Он не сказал, как его зовут. Он вообще молчит.

— Значит это мальчик… а куда он ушёл? — Вика огляделась по сторонам, собираясь несильно поругать дочь, за то, что ушла без разрешения.

— Вот же он, — Ксю ткнула пальцем в пространство перед собой, где никого не было. Вика озадаченно уставилась в пустоту. В этот момент девочка вновь протянула ручку и Вика, словно током поражённая, не отдавая отчёт своим действия, испуганно перехватила её, но из-за резкого движения они обе поскользнулись и полетели в воду. А через несколько минут она заставила всех собраться и уйти домой без всяких объяснений, даже не смотря на то что у них ещё было в запасе полчаса абонемента. Ни Паша, ни Ксюша не понимали с чего бы это, но перечить не стали. Особенно Паша, он давно не видел её такой встревоженной, если не считать того случая в кабинете, когда он застал её рыдающую на плече у новенького хирурга.

— Что случилось? Ты нам объяснишь? — уже находясь в автомобиле, спросил Паша, — На тебе прям лица нет.

— Ничего, — буркнула она в ответ, прижимая дочь к груди. Всего несколько минут назад, она чуть не потеряла её навсегда, на смену отчаянию пришёл гнев, который непременно должен быть на кого-то вымещен, — Ты вообще за ребёнком не следишь!

— Всё же нормально было.

Порой Паша её поражал, это же надо, быть первоклассным психиатром, но при этом совершенно никудышным отцом. Но он действительно не понимал, что произошло плохого, да и не мог, и Вика постаралась сменить гнев на милость.

— Смотлите, олени! Олени! — радостно сообщила Ксюня, когда они проезжали мимо статуй оленей в Весеннем сквере. Это помогло переключить внимание родителей с надвигающейся ссоры.

***

Весь вечер Вика только и думала об этом происшествии. А что собственно говоря произошло? Ты же знаешь какая бурная фантазия у детей. Сегодня она играет с вымышленным динозавром, завтра учит целый класс, состоящий из медведей, зайцев и белок, а послезавтра общается с невидимым мальчиком в бассейне.

По её телу побежали мурашки, она только на мгновение представила, как дочка исчезает. Она решила ещё раз поговорить с ней об этом перед сном. Ксюня уже помылась и теперь играла в своей кровати с куклой.

— Пора баеньки, — Вика выключила телевизор и присела на край кровати, — Тебе понравилось в бассейне сегодня?

— Угу, — Ксюша сосредоточенно расчесывала кукле густые волосы гребешком.

— А тот мальчик из бассейна… Ты можешь его описать? — ласково попросила Вика, погладив ребёнка по голове.

Девочка пожала плечами.

— Почему ты решила к нему подойти? Он же ведь не разговаривал. — Вика наклонилась, заглядывая дочке в глаза.

— Ну он не двигался. Все воклуг иглали, а он плосто стоял.

Вика выпрямилась, слишком резко, её словно обухом по голове огрели. В висках неприятно застучало.

— Он густил.

Вика прикрыла рот ладонью. Теперь у неё не оставалось сомнений, её дочь увидела Баракунду!

— Милая, пообещай мне, — она сжала её плечики, не слишком сильно, — Пообещай, что больше не станешь подходить к незнакомым людям.

Девочка удивлённо уставилась на мать, перестав расчёсывать куклу.

— Холошо.

— Умничка моя, — она поцеловала её, потом крепко прижала к себе, — Только не забывай об этом.

Вика всё равно была сильно встревожена. Даже когда все уснули, она всё думала и думала об этом до глубокой ночи.

— Ты принимаешь лекарства? — поинтересовался утром Паша.

— Конечно, — не раздумывая, солгала Вика. Она не принимала их уже несколько дней, с того самого момента, когда плакала в жилетку Косте в своём кабинете. А после она сослалась на недомогание и даже отпросилась у заведующей по телефону. Ей нужно было всё хорошо обдумать, вспомнить… И находясь в своей постели и слушая, как защёлкивается входная дверь, Вика закрыла глаза и постаралась вспомнить…

20

На самом деле ребята не особо понимали, как простая вода, даже взятая в семи разных местах, в которой они сварили ветки разных хвойных растений и ягод, смогут остановить древнего демона. Но тем не менее действовали строго по инструкции. Жидкость получилась мутно-зелёной, хотя пахла терпимо, ребята ожидали что будет намного хуже.

— Мы должны будем это выплеснуть на неё, когда на выйдет? — удостоверился Вадим, глядя в глубокую кастрюлю с бурлящей жидкостью. Они раздобыли воду в семи разных источников: две бутылки по литру было взято из двух разных рек, три бутылки из каждого дома друзей, одна из озера и одну они набрали в школе. Получилось семь литров. Но самое сложное было насобирать ветки можжевельника, с сосной и кедром им повезло практически сразу, как они пересекли городскую черту. Там этого добра хватает, а вот можжевельник и ягоды барбариса раздобыть было не так-то просто. Собственно, они случайно наткнулись на крохотный можжевельник на одной из площадей города, когда расстроенные возвращались домой. До этого дня они понятия не имели, как он даже выглядит, пока не забили в интернете. А вот найти ягоды барбариса в сентябре, оказалось совсем не посильной задачей. Они обошли несколько дачных сообществ и ни у кого не нашлось! Они уже практически опустили руки, даже не смотря на случайно найденный можжевельник, когда к Вике пришла гениальная идея, которую они сразу же проверили. И нашли ягоды барбариса в первой же аптеке.

Их не покидала мысль, что вызывать демона придётся ночью. И ещё одна сложность состояла в том, что родители их попросту никуда не отпустят, даже если узнают, что они собираются спасать мир. Поэтому они придумали целую историю. Не обошлось и без участия Горца, который почему-то бескорыстно им помогал. Они соврали предкам, что отправляются в поход с классом с ночёвкой. Время поджимало, полнолуние было уже на носу. Накануне своего дела им пришлось целый день скитаться по городу, чтобы не выдать себя. В их больших рюкзаках был вовсе не походный инвентарь, а пластиковые бутылки с ядовитым варевом. У Кости был фонарик, у Вадима спички, а Вика прихватила с собой ведро на десять литров, пояснив родителям, что они будут собирать ещё и грибы. К вечеру ребята добрались до загородного озера, расположенного почти в двух километрах от посёлка, в котором у родителей Вадима имелась дача, поэтому он отлично знал маршрут. Собственно, они и не переживали особо с ночёвкой без палатки в лесу, — они просто вернуться обратно и заночуют в домике Вадима, конечно после того, как разберутся с этой тварью.

Чистое небо не предвещало ни капли дождя. Зато их ждал с распростёртыми объятиями рой комаров. О репеллентах они как-то не подумали. И убивая очередного кровососущего на своей шее, Вадим уже минут этак двадцать пытался разжечь костёр. Он уже это делал, когда они с отцом ездили на рыбалку. Тогда всё было как-то намного проще, у них был розжиг и специальные походные спички. Солнце уже маячило у горизонта, скоро стемнеет, а встречаться с демоном в полной темноте, как-то совсем не хотелось.

Костя перелил варево из бутылок в ведро, наполнив его до самых краёв. Вика собирала сухие ветки, всячески стараясь не думать о плохом. Нехорошее предчувствие буквально ползло по её коже. Она то и дело поглядывала на гладь озера. В летний период здесь отдыхают люди, об этом свидетельствовали пустые круги земли с остатками костров. Немногочисленный мусор в виде смятых коробок из-под сока и пивных бутылок. Вика заметила одну сломанную детскую лопатку фиолетового цвета. Она всё думала о той метафоре, представляла, какая она эта Баракунда. Ей виделась женщина в мокром длинном платье, она выйдет из воды или просто появится из воздуха и что потом? Станет с ними драться?

Убить Баракунду мог лишь тот, у кого был кинжал в сердце. Он же и должен был уйти вместе с демоном, заперев проход в мир людей, и всё же что это значит?

Наконец послышался ободряющий треск костра, у Вадима всё же получилось, правда пришлось истратить почти все спички. Но зато выглядел он очень довольным, краснощёким и немного вспотевшим.

21

По Викиному лицу поползли слёзы…

22

— Вика, напомни, что нужно будет сделать? — попросил Костя. Ребята стояли возле костра. Солнце практически уже спряталось.

— Мы должны будем встать вокруг костра, — она на всякий случай всё переписала на бумажку, книжку им не разрешили взять, потому как она числилась книжным памятником и соответственно на дом не выдавалась. — Взяться за руки и произносить, Баракунда явись в мир живых, лицо своё покажи. Повторять нужно до тех пор, пока она не появится.

— Вроде несложно, — Вадим заметно поежился, припечатав на своей щеке очередного комара.

— А что, если она не появится? — задал вполне себе логичный вопрос Костя.

— Будем пробовать снова и снова? — неуверенно предположила Вика, поглядев на него с надеждой, ища в его взгляде скорее защиту, еже ли подмогу.

Ребята были серьёзными, как никогда. Им хотелось скорее всё провернуть и оказаться дома в своих постельках, а не бороться с древним злом. Они проводили прекрасный розовый закат. В городе такой точно не увидишь. Дым от костра наконец начал отпугивать кровососущих, но совсем не страх. И вот теперь, когда солнце скрылось совсем и вокруг них обступила непроглядная тьма, стало действительно страшно.

— А если это не подействует, что тогда? — Вика качнула головой в сторону ведра, теперь в темноте казалось, с чёрной жидкостью.

— Тогда… убежим? — Вадим пожал плечами, —Я думаю, она не кинется за нами. Вода в какой-то мере не просто её дом, а тюрьма, ну… я так думаю.

Тени на их лицах падали под таким углом, что ребята походили на загадочных магов из какой-нибудь сказки. Это немного приподняло им настроение.

До полуночи оставалось два с половиной часа. Всё это время они следили за костром, подкидывая в него ветки. Кто-то до них отыскал спиленное бревно, и ребята прикатили его поближе к костру, они сидели и болтали, на какое-то время позабыв зачем они здесь собрались и даже успели пожарить магазинные сосиски, купленные по дороге.

Когда время подошло. Полная бледная луна зависла над их головами, а на часах стрелки добрались до отметки 23:55. Дети встали.

— Начинаем? — спросил Костя, без тени улыбки. Ведро с варевом стояло рядом у их ног. Они взялись за руки, как и положено для заговора. Костя досчитал до трёх и они медленно начали произносить слова.

Баракунда явись, лицо своё покажи

Они всё говорили и говорили; три раза, пять, семь, десять. В итоге Вика сбилась со счёта, а заговор, казалось превратился в карусель, состоящую из букв, сводящую с ума. Ещё немного и они действительно слетят с катушек, потому как уже перестали понимать, что в действительности произносят.

— А сколько раз нужно произносить заклинание? — не выдержав тошнотворного головокружения, прервалась Вика.

Костя пожал плечами, не переставая произносить слова.

БАРАКУНДАЯВИСЬЛИЦОСВОЁПОКАЖИ

Она что-то почувствовала, обернулась, чтобы посмотреть на озеро, в котором отражалась бледная луна.

— Я что-то почувствовала, — поспешила сообщить она парням. Голос дрожал, её буквально трясло. Там в воде действительно что-то было, об этом свидетельствовали идущие от центра круги. А потом она услышала плач со стороны леса. Плакал ребёнок. Теперь и Костя замолчал. И они оба уставились в непроглядную темноту. Как там мог оказаться ребёнок?

Костя посмотрел Вике в глаза полные страха и слёз. Она беспомощно замотала головой.

— Нужно проверить, — сказал он, опустив взор.

— Не ходи туда, пожалуйста, — она крепко держала его за руку.

— Я ненадолго, обещаю. — Костя отпустил руки друзей и смело направился в лес. Вике хотелось последовать за ним. Забрать их обоих и уйти домой, и больше никогда сюда не приходить. Пусть с этой Баракундой сражаются другие. Почему именно они? Они всего лишь дети.

Вика поглядела на Вадима и в тот же миг ахнула от неожиданности выпустив его руку. Глаза друга были широко распахнуты и светились, как два прожектора.

— Вадя, что с тобой?

Но парень не реагировал. Он продолжал бормотать слова заговора. Тем временем, когда из воды что-то выползло. Оно поднялось и выпрямилось, скрипя древними костями.

— Костя! С Вадимом что-то не то! — крикнула она, не понимая, как ей теперь быть. Глаза Вадима продолжали светиться, а тело вдруг начало подниматься над землёй. Не совладая с собой девочка шагнула назад и споткнулась о ведро с варевом. Она не смогла удержаться на ногах и приземлилась на пятую точку.

— Эй! Кто здесь? — Костя пролазил через кусты, освещая себе путь фонариком. Несчастное дитя продолжало плакать, и всё время казалось, будто где-то рядом.

Вадима подняло над землёй не меньше чем на метр. Парализованная Вика продолжала сидеть и взирать на это чудо, даже не подозревая, что позади к ним движется смерть.

Костя увидел ребёнка. Маленькую девочку с тоненькими косичками. Она сидела на корточках, обхватив коленочки своими маленькими ручками. Плечики её вздрагивали от рыданий.

— Эй, малышка, почему ты здесь одна? — спросил Костя, протягивая к ней руку.

Существо, вышедшее из воды, или как её называли древние — Баракунда, двинулось к детям, шурша сгнившими лоскутами кожи на своих костях. В ноздри Вике ударил смрадный запах, наконец-то она обернулась и через мгновение заверещала от ужаса. Монстр, труп давно утонувшей женщины, чью плоть веками изъедала мелкая рыбёшка, сделал шаг. Вика продолжала кричать, совсем позабыв, что они должны были сделать.

Из-за крика подруги Костя не успел коснуться плачущей девочки.

— Вика? — он выпрямился и посмотрел в сторону костра, где происходило нечто невообразимое. Вика неистово кричала, Вадим парил в воздухе, а из глаз его бил яркий свет. Он собирался ринуться туда, но в этот момент почувствовал обжигающий удар прямо в грудь неведомой силы. Ребёнок так точно ударить не мог. Его отбросило в сторону в колкие кусты кизильника. Поначалу он даже не осознал, что произошло. Первая мысль была, что в него запульнули огненным мячом. Фонарик выпал из его рук. Где сидела и плакала всего секунду назад маленькая девочка, сейчас оказалась старая сгорбленная старуха из-под одежды которой торчали кривые тонкие кости. Он видел, как она направилась к нему, попав на некоторое время в луч от света фонарика. Вика продолжала кричать. И тут мир погрузился в настоящий ад, исчезли все звуки, костёр погас, за ним, два раза моргнув, и фонарик. Луна стала кроваво-красной. Костя изо всех сил заставил себя подняться, хотя его мозг был готов отключится в любой момент. Не взирая на боль в груди и ещё даже не представляя, какая на самом деле там ужасная рана, он ринулся к друзьям.

— Вика, лей!!! Лей быстрее! — во всю мочь заорал он, понимая, что попросту не успеет вовремя добежать. Баракунда уже была там. Она специально отвлекла его, чтобы разбить круг.

Вика наконец пришла в себя. Уродливое вонючее существо уже тянуло к её шее свои руки. И совершенно не имея ни малейшего понятия, осталось ли хоть что-то в ведре, схватила его и плеснула твари прямо в лицо. Жидкость зашипела, словно попала на раскалённую плиту. Баракунда издала какой-то звук, не то крик, не то скрип, это ненадолго остановило её. Но остатков варева оказалось недостаточно, чтобы убить её. К тому времени Костя наконец смог добежать до них. Вадим продолжал парить над землёй. Одним лёгким движением тварь отбросила Вику в сторону. Целью её был Вадим. Именно в его сердце зажегся кинжал, свет от которого и бил из зеркал души. Тварь сделала движение рукой, и мальчик поплыл по воздуху прямо в её лапы.

— Оставь его! — Костя подпрыгнул, пытаясь ухватить друга за руку, но тут же получил ответный невидимый удар и полетел в противоположную сторону.

Вика лежала в траве, тело её парализовало, шевелить она могла лишь глазами. Тварь начала ретироваться, утаскивая за собой Вадима — свой трофей. Вика не могла даже закричать.

Она утащила его. Утащила его в озеро. Она утащила его…

Часть 9

23

— Она утащила его, утащила его, — пробормотала во сне Вика, сквозь слезы, мучаясь от самого страшного кошмара её жизни.

24

Костя этого не помнил, да и Вика ему не рассказывала. Собственно, как-то и не представилось случая. После всего произошедшего они ведь больше не виделись. Костя почти месяц провёл в больнице, а Викины родители решили, что им необходимо срочно сменить место жительства, потому как по городу поползли нехорошие слухи.

В действительности тварь не собиралась оставлять их живыми. И пока они были прикованы к земле из озера поднялись два бесформенных булыжника, размерами чуть больше баскетбольных мячей. Они пролетели по воздуху и зависли над головами беззащитных детей.

Нет! Нет! Мамочки, нет! завопил Викин разум. Она изо всех сил пыталась выбраться из оцепенения. И каким-то образом ей удалось это сделать. Не мешкая ни секунды, она тут же бросилась к Косте, находящемуся в бессознательном состоянии. Она успела подбежать, не взирая на боль во всём теле, схватить того за руку и дёрнуть на себя. В этот миг булыжники рухнули, оставив в земле глубокие ямы. Даже страшно представить, что было бы с их головами!

Вика пыталась привести Костю в чувства, похлопывая его по щекам. Только тогда она увидела, что сделала с ним Баракунда. Вся его грудь была из сплошного месива крови и мяса.

25

Костя действительно потратил всю свою жизнь на изучение древней мифологии. Он не женился, не нажил детей, не встречался с девушками дольше двух месяцев, последние были лет пять назад и то, только потому что этого требовал мужской организм. А последнее время ему не требовалось и этого. После окончания института, он отправился практиковаться в Индию, где медицина была необходима в разы больше. Не каждый врач безропотно оставит всю свою жизнь и уедет в плохо развитую страну, проводить бесплатные операции обездоленным. Там же он случайно познакомился с одной женщиной, к тому времени он уже три года жил в Мирзапуре на сервере Индии и уже неплохо знал их язык. Женщину звали Даманьянти, она была женой мужчины, которому он оперировал аппендикс. Она так хвалила доктора разными благодарными словами, но среди её речи, Костя услыхал знакомое — Baracunde.

Тогда Костя удивлённо остановил её бурлящую, словно горная река, речь. И попросил рассказать всё, что она знает о Баракунде. И тогда Даманьянти поведала ему всё, что знает.

Baracunde — древний демон, живущий и управляющий водой. В далёкие времена Baracunde приносили жертвы, каждое полнолуние, чтобы она не трогала деревни, как правило ей отдавали новорождённых, спустя несколько веков, стали приносить в жертву провинившихся или мужчин и женщин, уличённых в измене, спустя ещё некоторое время, когда мир стал более благоразумнее, люди ещё какое-то время приносили жерты Baracunde в виде мелкой сельскохозяйственной птицы или больных и умирающих зверей, но и это кануло в Лету. Теперь матери лишь изредка пугают непослушных детей, да желают путникам не повстречаться с Baracunde.

На вопрос как её уничтожить, она хмуро ответила: «Никак, то что появилось с рождением Земли, убить невозможно.»

Правда то что и в Индии знали о Баракунде вселило в Белогородова надежду, и он начал опрашивать всех старейшин, которые встречались ему на жизненном пути и действительно многие говорили о чудодейственном зелье, в основу которых входили еловая хвоя и красные кислые ягоды, этим зельем проливали земли, вливали в водоёмы, а иногда и омывались сами. Один старец рассказал о легенде, в которой Баракунду изловили в глубокий чан с зелёным варевом и запечатали в земле на многие сотни лет, пока один застройщик элитных домов случайно не выпустил её. Все эти истории казались вымыслом не более, но все они были частью одной правды; Баракунда существовала на самом деле и она вновь забирает детей. Единственное что Костя не понимал, почему он до сих пор видит призраки утонувших людей, тогда как другие взрослые нет? Возможно потому что она когда-то его коснулась. Насчёт Вики у него была отдельная теория, она бы тоже видела, если бы не принимала эти злосчастные таблетки, притупляющие разум.

Костя находился в своей квартире, сидел за столом и тяжело думал. Он коснулся уродливого шрама на своей груди — печати, оставленной самим демоном.

***

После вчерашнего происшествия в бассейне Вика всё думала и думала о том, что с ней и с её друзьями случилось в детстве. Она очень надеялась, что работа поможет ей переключиться. На приём пришли бабушка и её восьмилетняя внучка. Отчего-то они напомнили ей её саму в детстве и её бабушку. Это немного выбило её из колеи, но профессионализм не пропьёшь.

— Рассказывайте, на что жалуетесь, — сказала она, улыбнувшись девочке.

— Ника придумывает всякие небылицы, — со вздохом начала бабушка, — Вы должны её вразумить.

Имя девочки ещё больше придало сходство, ей даже показалось будто женщина произнесла не Ника, а всё же Вика, поэтому она сделала акцент на её имени:

— Ника

Девочка подняла на неё свои большие голубые глаза.

— Расскажи, пожалуйста, что имеет ввиду твоя бабушка?

Девочка какое-то время молчала, покачивая ножками на стуле. Вика уже собиралась попросить старушку рассказать причину их появления у психолога (хотя видение бабушки на проблему интересовало её меньше всего), как девочка заговорила сама.

— Я встретила Макара, когда мы с бабушкой гуляли по парку.

— Так, а Макар это…

— Это мой друг со двора.

Девочка вновь умолкла. Сейчас ни в коем случае нельзя упускать шанса её разговорить.

— Поди и в игры разные любите играть?

Девочка угрюмо кивнула. По бледному лицу бабушки Вика догадалась, что это всё её не просто волнует, а по-настоящему пугает. В Вике закрались нехорошие подозрения.

Перестань видеть во всём плохое, приказала она себе. Это никак не связано с тем, что случилось с ними в детстве.

— Он не хочет со мной играть, — печально сказала Ника.

— Почему?

— Хватит! — неожиданно выступила бабушка, прижав ребёнка к своей большой груди, будто бы Вика собиралась на неё нападать. — Зачем вы её допрашиваете?

— Это моя работа, — интуитивно ответила психолог, выпрямив спину.

— Ваша работа выслушать и помочь.

— Собственно этим я и занимаюсь, — Вика взяла себя в руки и даже улыбнулась.

— Макар утонул прошлым летом. Она не может его видеть. Понимаете, — во взгляде женщины отразилось отчаяние. Теперь понятно, почему она так отреагировала на её вопросы. — Каждый день она ведёт меня в парк к пруду, где он утонул и разговаривает с ним.

По Викиной коже пробежал холод.

— Он просто стоит и молчит? — Вика наклонилась к девочке. Та безропотно кивнула. И тут Вика всё поняла, — Послушай, только не вздумай подходить к нему, даже если он протянет к тебе руку. Это уже не он.

— Что вы делаете?! — возмутилась бабушка. Неожиданно Ника заплакала, и Вика только тогда осознала, что буквально вцепилась в руку девочке. Она, испугавшись самой себя отрешённо выпустила ручку.

— Простите.

— Вас саму нужно лечить, — недовольно высказалась старушка, поднявшись с места.

— Пожалуйста, следите, что бы она не подходила к Баракунде, — взмолилась Вика, всё остальное было неважно, пусть её уволят или запрут в психбольнице, но пусть все дети останутся живы. Она даже и не поняла, что произнесла это слово — Баракунда.

Вика заперлась в одной из кабинок туалета, она неосознанно расчёсывала себе руки, не понимая, зачем она так сделала, напугала и без того испуганных девочку и её бабушку. Откуда в её памяти всплыло это жуткое… Баракунда. Ей срочно захотелось выпить чудодейственную таблетку, всего одну и её сразу отпустит. Беспокойство отступит, она перестанет расчёсывать руки. Вика опустила глаза и увидела чуть ли не до крови разодранные предплечья, не понимая, как так произошло, если Паша увидит, сразу всё поймёт. Этого нельзя допустить!

В туалет кто-то зашёл, и Вика припала к двери, прислушиваясь.

Это Баракунда, она выползла из водопровода и теперь пришла за ней! Вика буквально увидела, как из-под двери потянулись длинные тени, она вскрикнула и выбежала из кабинки. И буквально налетела на ничего непонимающую интершу из неврологии.

***

Сегодня она решила не ехать домой.

***

У Кости был сложный день, — четыре операции подряд, обходы и осмотры. Домой он вернулся в одиннадцатом часу вечера. Если вы не хотите жить на работе, то не становитесь врачом, как-то сказал его преподаватель по хирургии. Свою жизнь, Белогородов потратил не только на изучение происхождения и возможного уничтожения древнего демона, но и на помощь людям, в частности детям. Возможно, на это повлияла гибель Вадима, точнее сказать невозможно, а скорее всего. Может быть подобным образом его рассудок пытался исцелиться. И здесь несомненно проскальзывала вера в Бога. Да и вообще Костя был сторонником идеи, что вера и наука неустанно идут бок о бок. И одно без другого не может существовать. Поэтому Костя не просто углубился в изучение структур и свойств ингредиентов, необходимых для варева. Так буквально каждый ингредиент он разобрал на части, на мелкие молекулы, чтобы добраться до истины. В древней Руси не спроста считали можжевельник защитой от злых духов. И проведя много диагностик, Костя буквально увидел под стеклом микроскопа, как вредоносные микробы разбегаются в разные стороны, лишь не соприкоснуться с молекулами можжевельника, что означало только одно. Вещество, содержащееся в хвое этого дерева может их уничтожить. А если представить, что демон — это лишь скопище патогенных микробов, а скорее всего так оно и есть, то большое количество этого вещества его убьёт, самое главное, это создать соприкосновение. Костя изучал и другие свойства ингредиентов, так ягоды барбариса ослабляли активность патогенной микрофлоры, а молекулы кедровой и сосновой хвои буквально парализовали активность микробов. То есть в составе все эти вещества ослабляли, схватывали и уничтожали. Вот как действует это варево. Какое отношение имеет количество вод, взятых из разных мест, Костя пока не разобрался, хотя пришёл к выводу, что это лишь для пущей уверенности, хотя, как знать, в разных источниках, содержаться разные примеси и металлы. Поэтому он всё же решил не отступать от этого момента, лучше сделать всё, чем что-то упустить.

Костя уже клевал носом за рабочим столом, когда в дверь его квартиры тихонько постучали. Он вскинул голову, даже не сразу сообразив, что это было и какое-то время прислушивался в ожидании, пока стук не повторился. И уж тем более он не ожидал увидеть того, кто стоял за дверью в столь поздний час.

Часть 10

26

— Да я перецеловал двадцать девчонок! — хвалился вымышленными достижениями Вадим. Так уж вышло, что тема их ребяческого разговора зашла о поцелуях.

— Ага, а чё не тридцать? — усмехнулся Костя, подкидывая йо-йо и точно зная, что Вадим всё придумывает.

Это было в июле, троица бесцельно бродила по дворам, ещё не ведая какой ужас их ожидает впереди.

— Да я даже могу перечислить всех поимённо! — продолжал друг, — С Машкой Лавровой, с Дашкой Гуровой, с Точевой, с Багровой, с Алехандровой, с Бакиной! — начала загибать пальцы Вадим, перечисляя всех подряд.

— С Бакиной?! — ребята сморщились. — Она же зубы не чистит!

— И сопли ела в садике!

— Ой, не! С Бакиной не целовался, — поздно спохватился Вадим.

— С Лавровой говоришь целовался? — ехидно протянула Вика, не давая другу не малейшего шанса. Друзья-то уж точно знали, что ни с кем он ещё ни разу не целовался. — А вон кстати и она идёт.

Впереди по двору действительно шла их одноклассница — Лаврова Дашка.

— Ой, я же мамке обещал, через десять минут быть дома, — Вадим растерянно поглядел на наручные часы. И Костя с Викой дружно рассмеялись, естественно они не пошли бы к Лавровой выяснять правду. А Вадим даже немного покраснел. Они прошли мимо поздоровавшись со знакомой, Вика и Костя всё ещё смеялись, а Вадим смущённо понурил взгляд. Друзья знали, что Вадим влюблён в Дашу с первого класса.

— Ну всё-всё. Вы то ведь сами ни с кем не целовались, — сказал Вадим, когда они уже ушли на приличное расстояние от Лавровой. Ребята перестали смеяться. Никто из них действительно по-настоящему ещё не целовался.

— Я в садике поцеловалась, — вспомнила Вика, нахмурившись. Она плохо помнила, что именно побудило её в пять лет поцеловать одногруппника в щёку, но отчётливо запомнила мягкую кожу и то как он стеснительно съёжился. Костя тоже что-то нехотя буркнул, что-то про садик и про какую-то рыжую девчонку.

К вечеру закат окрасился малиновыми облаками. Первым домой ушёл Вадим, а Вика и Костя ещё долго не могли распрощаться, стоя у Викиного подъезда и болтая о том о сём. В какой-то миг разговор сошёл на нет, и обстановка стала какой-то… необычной. Вика чувствовала себя как-то странно, она и стеснялась и одновременно ей нравилось находиться рядом с Костей. Она никогда не сознавалась себе в этом, но кажется она была в него влюблена.

— Ну что? До завтра? — спросил он, стеснительно опустив глаза. Его лицо освещали предзакатные лучи, что придавало особой романтичности.

— Ага, — отозвалась Вика с грустью, она тоже заскромничала, ей не хотелось расставаться. Собственно, они так и стояли в нерешительности, не торопясь делать первый шаг. И вдруг Вика, прям как тогда в садике, потянулась, привстав на цыпочки и поцеловала Костю прямо в губы. Первое, что он испытал, это удивление. Из его рук даже выпала йо-йо. После пришла радость. Его губы ответно потянулись к её. И их поцелуй получился практически настоящим, не хватало лишь одной детали и Костя аккуратно приобнял её за талию. Они навсегда запомнят его, свой первый самый искренний и чистый поцелуй.

27

Вика выглядела уставшей и измотанной. Под глазами назрели тёмные круги, что могло свидетельствовать о систематическом недосыпе. А красные глаза и растёкшийся макияж, говорили о том, что она совсем недавно плакала.

Без лишних вопросов Костя впустил её в дом. Он погрел чайник и заварил свежий чай. Он подозревал, что бедняжка добиралась до его дома пешком. А ведь на улице моросил промозглый октябрьский дождь.

— Есть что-нибудь выпить? — шмыгнув носом, спросила она.

— Только это, — Костя покачал коробочкой с чаем и бергамотом, — Я не пью. Как ты узнала мой адрес? — он разлил по чашкам кипяток, запарил вкусно пахнущие чайные пакетики и сел на соседний стул.

— Через компьютер заведующего, — пояснила Вика, не глядя ему в глаза.

Костя кивнул, не зная, как задать самый главный вопрос, — что именно её сюда привело в столь поздний час?

— Костя, — она подняла свои огромные заплаканные глаза, пронзая его сердце болью. — Моя дочь видела её, — и горько зарыдала.

Ему не требовалось дальнейших объяснений. Пока что не требовалось. Костя обнял её. И захлёбываясь слезами, Вика стала рассказывать дальше.

— А ещё девочка. Она пришла с бабушкой ко мне на приём. Она рассказала, что видит друга у пруда в парке, который утонул там прошлым летом. И он просто стоит и молчит, понимаешь?

Костя всё понимал.

— Я не знаю, что мне делать…

Он всё ждал, когда она немного успокоится, убаюкивая в своих руках, как младенца.

***

Прежде чем отправиться к Косте, Вика позвонила мужу и солгала, что собирается переночевать сегодня у матери, мол у той подскочило давление. Поэтому сразу после работы она поехала к маме и пробыла у неё пару часов, она усердно прятала расчесанные руки под рукавами, когда уговаривала маму ничего не говорить Паше, ещё какое-то время её пришлось убеждать, что она не завела себе любовника.

— Мам, просто поверь мне, так нужно. Если Паша позвонит, скажи, что я в ванной, а у тебя действительно высокое давление, — уговаривала она мать, держа за руки. Ещё она пообещала рассказать всё после. Адрес Белогородова она действительно отыскала в компьютере заведующего хирургического отделения, пока тот отлучался к пациентам. Она вела себя как воровка, да и чувствовала себя примерно также, но просто подойти и спросить напрямую естественно не могла, могли возникнуть совсем ненужные вопросы.

Добираться пришлось аж через весь город, она застыла, продрогла и кажется подхватила простуду, но всё это отходило на второй план, когда она представляла, что её дочка протягивает ручку к невидимому человеку и исчезает.

***

После того, как Вика немного успокоилась, они перебрались в зал, уселись на диване и Костя попросил рассказать её обо всём, что случилось более подробно. Она пила уже вторую по счёту кружку чая и только сейчас начала согреваться. Она вздохнула, понимая, что без этой части, Костя не сможет в полной мере понять, что именно её так напугало. И она рассказала всё; о случае в бассейне, о том, как её доченька разговаривала с кем-то невидимым и чуть было не протянула к нему свою ручонку. И о бабушке с девочкой, которая до жути напомнила её саму в детстве. Под конец она опять чуть не разрыдалась, но Костя вовремя успел её обнять. К своему ужасу он понял, как сильно по-прежнему любил её. Он заботливо вытер с её лица слёзы и не отдавая отчёта своим действиям поцеловал в губы. Они оказались солоноватыми на вкус, но всё такими же желанными.

— Не надо, — она отстранила его от себя. — Я здесь не для этого.

— Прости, не знаю, что на меня нашло, — мысленно он обругал себя самыми плохими словами.

— Ничего, — она попыталась разрядить обстановку, встала, поставила на журнальный столик кружку и сказала, — Ты говорил, что не оставил попытки, узнать, как уничтожить её?

— Да, это так, — подтвердил он, всё ещё чувствуя неловкость. Он тоже встал и прошел к своему столу, на котором высокими стопками были сложены книги, в основном по медицине, но попадались и такие экземпляры, как «Вся правда о строении атома», «Научная мистификация» и «Мифология, как наука».

— Ты уже знаешь, что в интернете найти всё нельзя, — произнёс он загадочно. Костя стал раскрывать разные книги на разных страницах, где предусмотрительно оставил закладки. — То с чем мы имеем дело, имеет вполне научное объяснение.

— Правда?

Это даже немного поразило.

— Да, Баракунда является своего рода скоплением испорченных клеток, благодаря людям или окружающей среде, она приобрела определённую физическую форму, выполняя некоторые функции для подержания своего существования, если объяснить простым языком, то люди сами приучили её к жертвам, но спустя многие годы, когда подобные вещи канули в Лету, ей пришлось самой начать охотится. Для неё по сути не происходит ничего плохого, она просто испытывает голод, как например тигр или медведь.

— Это всё конечно очень занятно, но кем бы на самом деле она не являлась, мы должны её остановить. Снова…

— Знаешь почему хорошо, что реально, ну то есть имеет физическую плоть?

Вика вопросительно нахмурилась.

— Так её проще убить. Мы повторим ритуал, потому что вещество, которое получается из варева действительно может её уничтожить, только мы должны увеличить масштабы. Понимаешь?

Вика помотала головой. В её воображении вырисовался огромный кратер, наполненный зелёной жижей с крапинками от ягодок барбариса.

И где же им, скажите на милость, найти столько барбариса? Придётся опустошить все аптеки города.

— Мы поймаем её в ловушку!

— В ловушку?

— Ага, сварим как можно больше варева, заполним огромный аквариум и заманим её внутрь, а потом запечатаем и закопаем и навсегда! — он припал к коленям Вики, заглядывая ей в глаза, — Навсегда избавим мир от этой твари.

Но даже если им удастся это всё провернуть, им нужен третий. И не абы кто, а человек с третьим глазом.

Часть 11

28

Маня, а по паспорту Мария Агеева, которой шестнадцать лет отроду в основное время училась в институте на агронома, а в свободное — подрабатывала в небольшом книжном магазинчике. И она была отличной ото всех, в прямом и переносном смыслах. Она отличалась неординарной внешностью и своим необычным даром.

Она никогда не задумывалась о своей особенности, просто была собой. Говорила и делала то, что чувствовала, а чувствовала она очень и очень многое. Она всегда знала, что пришла в этот мир ненадолго. Порой это навевало грусть, но сейчас не об этом. Когда-то в детстве она напугала собственную мать, буквально рассказав ей о том, как умрёт, а ей тогда было всего пять лет. Это произошло одним летним вечером. Она играла в куклы, сидя на полу, и вдруг решила поведать маме о своей смерти. Мама от неожиданности выронила салатник и нарезанные овощи разлетелись по полу. Маня плохо помнила, что этому предшествовало, почему она вдруг решила рассказать матери именно об этом. Зато она хорошо запомнила обеспокоенное выражение лица и как она несколько минут убеждала, что дочь ошибается и проживёт долгую и счастливую жизнь. Умрёт в глубокой старости, во сне без мучений и боли. Но пятилетняя девочка лихо возражала, не особо понимая, почему мама так расстроилась, ведь это правда.

Больше они никогда об этом не разговаривали, и старшая Агеева смогла убедить себя, что всё это было дурачеством. Тем более, что у неё родилось после Мани ещё трое детей, и заботы о них полностью переключили всё её внимание.

Естественно ребёнок, обладающий сверхспособностями поначалу даже не подозревает об этом. Это как иметь хвост и думать, будто он есть у всех. Но в какой-то момент ты всё же узнаёшь, что это вовсе не так.

Маня поняла, что она другая в третьем классе. Именно тогда она стала остро ощущать эмоции окружающих её людей, не только эмоции, даже мысли, порой не самые хорошие. Зачастую это приносило боль, совсем ненужные для ребёнка переживания, и девочка стала закрываться на ментальном уровне. Внешне никаких изменений не происходило, она всё так же общалась с друзьями, одноклассниками, веселилась и гуляла. Но внутренне училась запираться на замок. Ей совсем не хотелось знать, что чувствует и о чём переживает каждый встречный. Так она научилась создавать защитный барьер в виде высоченной, уходящей под самое небо, кирпичной стены. И это действительно работало, правда иногда случались некоторые сбои.

Это произошло осенью. Выдался тёплый денёк. Маня вместе с одноклассницей возвращались домой со школы и беспечно болтали о том о сём. В какой-то момент Мане стало не смешно, по коже пробежал холод, и она обернулась. Мгновение назад мимо них прошёл мужчина. Внешне он совсем не отличался от других таких же дяденек. В каком-то сером учительском костюме с угрюмым задумчивым выражением лица. А напугало её вот что, за мужчиной тянулась красная полоса, словно лента, как фата у невесты, естественно невидимая обычному глазу. Мужчина казалось, тоже что-то уловил и обернулся. В тот миг Маня осознала, что это не просто красная полоса — это кровавый шлейф и тянулся он на добрые несколько метров. Мужчина словно догадался, что Маня увидела, кем он является на самом деле, а девочка испуганно отвернулась. Тогда у неё было единственное желание, это как можно скорее отстраниться от этого ужасного человека и чем дальше, тем лучше. Этот мужчина был самым настоящим убийцей. И он убил очень много людей. И маленькая девочка девяти лет всё это почувствовала.

— Эй, ты чего! — осадила её тогда подружка, она с испугу чуть было не врезалась той в спину.

— Н-ничего, — промямлила Маня, то и дело оборачиваясь на плохого мужчину. Она ещё долго видела кровавый шлейф, тянущийся за ним, пока девочки сами не свернули за угол. Порой и по сей день, она вспоминает об этом человеке, но слава Богу, жизнь больше не сводила их пути.

После этого случая, Маня никогда подобного не встречала. Да были нехорошие люди с плохими намерениями; кто-то хотел кому-то отомстить, другие промышляли воровством или изменами, но всё это было мелочью по сравнению с тем кровавым шлейфом.

Однажды утром тоже произошло нечто необычное. Маня ехала на учёбу в троллейбусе, воткнув в уши наушники с любимой музыкой. Знаете, музыка тоже порой помогала заглушить других людей, поэтому Маня любила её особенно. Её взгляд мимоходом упал на молодую девушку, позади которой стоял молодой мужчина. Маня видела, как мужчина уступил той место, чтобы было удобнее держаться за поручни. И вроде бы ничего необычного. Сейчас они оба смотрели в сторону Мани. Ещё она остро ощутила, как те двое понравились друг другу, ещё бы! Маня отвернулась и некоторое время глядела в окно, на проплывающие мимо здания, она уже давно привыкла чувствовать чужую взаимность. Когда люди нравятся друг другу между ними действительно происходит химия, она начинает образовываться, как энергетическая воронка между влюблёнными. Кстати, очень приятное чувство, но когда Маня поглядела на парочку вновь, то увидела яркую картинку, сопровождаемую вспышкой, такое тоже произошло впервые; мужчина яростно душил эту девушку! Сигнал из будущего. Первое желание — это подойти и предупредить несчастную обо всём, сказать, чтобы она не завязывала никаких отношений с этим мужиком, но… Маня закрыла глаза, видение исчезло. Ну как исчезло… В памяти-то оно осело теперь уж навсегда, но яркая отчётливая картинка растворилась. Она сказала себе, это просто фантазия, глупая фантазия.

Конечно, это не было фантазией и сама Маня это прекрасно понимала. Обычно если ей приходилось фантазировать, например, на уроках литературы или при написании сочинений, или, когда она читала книгу, фантазия была сравнима с невесомым пухом, щекочущим сознание. И это было приятно, а вот сигналы из будущего были резкими, обычно сопровождались яркой вспышкой, надолго оседающая в мозгу, тяжёлыми и даже болезненными. Перепутать это явление с обычной фантазией было невозможным. Но Маня всё равно не подошла к девушке, а знаете почему? Та ей всё равно бы не поверила. Она бы покрутила у виска или просто бы прошла мимо, посмотрев на неё как на полоумную. Здесь даже не нужно было обладать особым даром, чтобы предвидеть это. Внутренний голос твердил, что лучше всё оставить как есть, хотя Маня порой задумывалась, может ей был дан этот дар, чтобы предотвращать подобные случаи. Она так долго размышляла об этом, что когда вновь поглядела на парочку, тех уже и след простыл. Вышли на одной из остановок.

Во время учебных пар Маня даже смогла забыть об этом случае. А вечером зав магазина надавала ей кучу заданий, так что вспомнила она об этом лишь ночью, когда легла спать. Она снова и снова прокручивала эту картинку в голове, словно пытаясь найти в ней какие-то зацепки. В итоге она уснула.

Были и другие видения, более жуткие. Обычно они возникали посреди ночи. Маня просто открывала глаза и видела их, это было сравнимо с сонным параличом, только сопровождающимся яркими видениями. Маня не знала будущее это или прошлое, но то что она видела описать было крайне сложно. Места, каких на Земле не существует. Иногда это были красивые и дружелюбные места, порой страшные и пронизанные опасностью. Бывало, она видела существ, так ярко и отчётливо, что смогла бы срисовать их на холст бумаги, если конечно умела бы рисовать. Зачастую существа казались ей уродливыми, не имеющие никакого отношения к людям или другим живым существам на нашей планете, но внутренне она понимала, что уродливыми они кажутся лишь ей. Правда она их совсем не боялась, они не несли никакой угрозы. Спустя много лет, Маня решила для себя, что это какие-то необычные способы её мозга и разума подглядывать за другими мирами, в существовании которых она не сомневалась.

Обо всё об этом она естественно никому не рассказывала, даже близким, всё потому что не хотела их пугать. Услышь подобные рассказы от неё, они неминуемо примут её за сумасшедшую, а это влекло боль и разочарование. Поэтому она нашла способ реализовывать свои видения; она сочиняла восхитительные рассказы. Свои истории она выкладывала в интернете на одном из любимых сайтов, где у неё уже скопилось приличное количество подписчиков.

Как и Вика и Костя, Маня тоже видела их.

Безмолвные статуи. Она знала кто они, но не боялась. Она свыклась с тем, что в мире, в котором она живёт обитают не только люди, животные и другие живые существа, но и те, кто по идее должен был покинуть этот мир.

Когда в магазине появилась та женщина, Маня сразу же почувствовала… Викин усталый измождённый вид, не мог оттолкнуть девушку, ведь она встретила нечто родное. Викин дар был слабее, она разве что могла иногда предчувствовать некоторые события, но тем не менее. Ещё Маня почувствовала больную душу. Её ранили давно в детстве и это рана до сих пор кровоточит. А ещё пустота и отчаяние. Первый порыв, который испытала девушка, это подойти и обнять эту несчастную женщину. Боль, которую она пыталась заглушить лекарствами, Маня ощутила так же остро, как если бы случайно порезалась о нож.

Часть 12

29

— Я знаю кого можно позвать, — практически уверенно произнесла Вика, вспомнив о девочке-подростке работающую в книжном магазинчике. — Самое главное, чтобы она согласилась.

***

Костя уступил место на диване Вике, а себе постелил на полу. Она выглядела такой уставшей и измученной, но по-прежнему такой же симпатичной и… желанной.

Да что это с тобой? резко осёк он себя. Она уже давно не та девочка, в которую ты был влюблён. Она замужем у неё есть семья. А у него тоже уже есть верная спутница, с которой ему по всей видимости суждено будет прожить до конца своих дней и имя ей Наука. Если конечно они победят в битве с древним демоном.

Каждый размышлял о своём; Вика о дочери. Она всё прокручивала и прокручивала тот ужасный момент, когда её ребёнок разговаривал с призраком. Если бы она тогда не успела! Даже страшно представить, как она смогла бы жить после этого. Потом она вспомнила того мальчишку с дедушкой, гуляющих по набережной и как он тоже протянул руку к Валере. Вспомнила, как мальчик исчез в одно мгновение. Вот так просто, даже не издав и малейшего звука.

Костя думал о Баракунде. О том, насколько она сильна. И повлияло ли как-то прошедшее время? Помнила ли она их? Может ли вообще скопление патогенной энергии обладать памятью? Но самый главный вопрос, который его мучил, смогут ли они убить её? Он очень надеялся, что им удастся и что смерть Вадима не будет напрасной. Как и смерть того, кто пойдёт с ними третьим.

30

Когда Костя пришёл в себя в центральной больнице, половина его тела была перевязана бинтами. Сами бинты были местами пропитаны кровью и чем-то жёлтым. Он ощущал запах лекарств и ещё что-то незнакомое, чужеродное. К нему никто долго не приходил, похоже было раннее утро. Но вот когда палату озарило ярким солнечным светом, за дверью послышались голоса. Отца и мать запустили к нему лишь на десять минут. Мама разрыдалась, увидев сына в таком состоянии, отец её успокаивал. Из-за сильнейшего ожога, его несколько дней держали на сильных обезболивающих, поэтому он плохо помнил, что происходило в эти дни. Он много спал, а когда бодрствовал, то мир вокруг постоянно куда-то плыл, словно пытался ускользнуть от него.

***

Больше они не виделись. Вике не разрешили даже навестить Костю в больнице. Она практически перестала спать, очень мало ела и боялась оставаться в темноте. А вопрос, что случилось с Вадимом приводил её в настоящую истерику. Очень долгое время она не могла это контролировать. Несколько долгих месяцев у психиатра-психолога помогли ей хотя бы нормально существовать в реальном мире и поверить, что никаких чудищ из воды…

— … не существует. — как заколдованная повторяла шестнадцатилетняя Вика за своим будущим мужем. Несколько раз за месяц она так или иначе посещала специалиста по мозгоправлению. Таких сменилось за пару лет целое множество. И молодой специалист по имени Павел, совсем недавно окончивший институт, смог помочь ей больше, чем все предыдущие психиатры.

Он помог ей успокоиться.

— Мой друг утонул в озере. Мы просто играли.

И она сама в это поверила. Поверила потому что тело Вадима нашли спустя неделю. Оно всплыло и его заметили местные рыбаки, хотя накануне водолазы прочесали озеро вдоль и поперёк.

31

— Помнишь, как он хвалился, что перецеловал двадцать девчонок? — спросила Вика у Кости, глядя в потолок.

— Ага, ещё начал всех подряд перечислять и случайно назвал… — Костя перевернулся набок, пытаясь вспомнить фамилию той девочки, — Она ещё зубы не чистила, поэтому с ней никто н хотел общаться.

— Бакина, — вспомнила Вика их старую одноклассницу. Как же давно это было.

— Точно. А влюблён он был в Лаврову.

— Да-а. Жалко, что… — она не закончила фразу, потому как боль сковала её сердце, а сказать она хотела, это было не так. Она бы многое отдала, чтобы Вадим остался жив и что бы он действительно перецеловал двадцать девчонок и Лаврову и даже Бакину. Они снова оба замолчали. Обоим вспомнился их первый поцелуй. Вика себя мысленно обругала за столь неуместные мысли. Их друг погиб, пусть и прошло много времени. Теперь в опасности её собственный ребёнок и другие дети, поэтому вспоминать о своём первом поцелуе отвратительно.

32

После полиции и врачей, Вику допрашивала очередной психиатр, женщина в возрасте, но с достаточно ухоженной приятной внешностью. В девичьей голове даже промелькнула мысль, что она тоже хочет в старости выглядеть, как и эта женщина.

— Ты говоришь, что монстр из воды утащил Вадима? — прошло уже больше часа с начала их беседы. Как и многие специалисты её профессии, она делала пометки в блокноте.

— Угу, — в сотый раз подтвердила Вика.

— А для чего вы поехали на озеро, да ещё и так поздно?

Вика тяжело вздохнула, она уже устала объяснять этим взрослым одно и тоже. Поэтому в ответ психиатр удостоилась лишь молчанием.

— Вы обманули родителей?

Опять тишина.

— Вика, если ты не пойдёшь со мной на контакт, тебя отправят в лечебницу на несколько долгих месяцев, а может быть на год.

— Я уже вам и так всё рассказала! Мы приехали на озеро, чтобы совершить ритуал и изгнать Баракунду, но у нас ничего не получилось! И она утащила за собой Вадима! — выпалила девочка. Она очень хорошо запомнила эту часть их разговора, потому что психиатр вздохнула, покачала головой и поглядела на девочку с полнейшим упадком, словно перед ней сидела самая безнадёжная пациентка.

Какое-то время полиция даже разрабатывала версию о секте, в которой якобы состояли дети, но естественно эта версия не имела никаких подтверждений. Поэтому в итоге, когда мертвого Вадима всё же подняли со дна и не нашли на его теле никаких насильственный травм, всё списали на игру. И это действительно выглядело именно так; малолетние подростки вздумали поиграть на озере ночью и для этого обманным путём отпросились у родителей, выдумав несуществующую поездку в поход. Только их игра в изгнании монстров вышла из-под контроля и один из троицы упал в воду, а друзья помочь ему не смогли. Правда у этой версии была одна не состыковка; каким образом Костя так сильно обжёгся? Списали всё на то, что присутствовал костёр.

Единственный кто тогда открыл ей глаза на правду и которому она смогла поверить, это был Паша, тогда ещё молодой специалист в своей области и впервые и сам столкнувшийся с такой ситуацией. Он не знал было ли правдой, то что с ними случилось, но то что Вика в это верила всей душой сомневаться не приходилось, и чтобы избежать дальнейших сложностей, он прямо так ей и сказал:

— Если ты и дальше будешь твердить о монстре из воды, тебя и дальше будут таскать по больницам, — таким образом он аккуратно заменял слово психушка, — Сейчас пока тебя просто расспрашивают, потом станут заставлять принимать разные лекарства, которые будут усыплять твою психику. Поэтому в следующий раз лучше подумай, что сказать людям в белых халатах.

И Вика послушалась его совету, она перестала упоминать Баракунду, стала говорить, что они действительно просто играли, а Костя получил ожог, упав в костёр, и только тогда отнеё все отстали. Только тогда она смогла нормально ходить в школу и общаться с окружающими, правда те всё равно шептались за её спиной, когда она проходила мимо. Хоть Вика и перестала утверждать свою правду, иногда по ночам, она так злилась, что зарывалась лицом в подушку и безмолвно кричала, обливаясь слезами. С Костей ей так и не позволили встретиться, словно воссоединившись вновь, они непременно, что-то натворят. Но вот теперь спустя столько лет, они снова вместе и снова собираются уничтожить Баракунду, только теперь навсегда, чтобы она больше не унесла ничьей жизни.

— Мама один раз сказала мне, что ты не хочешь со мной общаться, — первой нарушила тишину Вика. — Я очень много об этом думала. Винила себя, за ту оплошность с ведром, ведь по сути виновата именно я, если бы я тогда не опрокинула ведро…

— Мы были всего лишь детьми, Вика, — Костя поднялся на локтях, вновь став свидетелем её слёз. — И теперь, чтобы смерть Вадима и других детей не была напрасной, мы должны сделать всё возможное, чтобы убить её.

С этим Вика молча согласилась. Здесь Костя был непременно прав.

— Я себя тоже очень долго винил.

Вика удивлённо поглядела на него, сквозь пелену слёз.

— Если бы я не повёлся на уловки этой твари и не пошёл на тот плач. То всё сложилось бы иначе. — В его глазах тоже зарделись капельки слёз, что вызвало у неё невыносимую боль. Как же это всё-таки ужасно и несправедливо. Они так и остались детьми со сломанными судьбами, только теперь в телах взрослых. Она сползла к нему на пол, заглядывая в глаза. Их окутала невидимая пелена давно забытых чувств. Они словно вновь превратились в подростков в тот самый день, когда впервые поцеловались. Она потянулась к нему губами, в какое-то мгновение ощутив ужас, ей показалось, что он вот-вот её оттолкнёт. И так и должно было быть, так должно быть правильно, но… Костя не оттолкнул её. Он даже в самом прекрасном сне не мог представить, что вновь поцелует любимую, но сейчас это происходило наяву. Он бережно обвил её талию руками, и невинный поцелуй перерос в страстный засос. Сейчас она не думала не о ком и ни о чём, единственное желание — это было раствориться в нём целиком и полностью. Снова стать той маленькой глупенькой девочкой-подростком, которая только начинает жить. А Косте, как тогда же в далёком детстве, хотелось укрыть её от всех бед.

Их секс был нежным и приятным. Они не просто потрахались, а сделали то, что должно было произойти с ними намного раньше. Это как сложить все пазлы воедино и увидеть общую картину. Теперь они знают друг друга во всех смыслах этого слова. И это… прекрасно.

Было уже давно за полночь. Вика всё ещё лежала на плече у Кости и в данный момент понимала, что он именно тот человек, с которым она должна была прожить всю свою жизнь. Но у судьбы были совсем другие планы.

Часть 13

33

После ночи, проведённой с Костей, Вика словно обновилась. У неё загорелись глаза каким-то здоровым заигрывающим взглядом. Она, как будто впервые за долгое время стала сама собой. И прекратив приём злополучных лекарств, стала нормальным человеком, который не дрыхнет на каждом шагу.

Как они и планировали, Вика собиралась поговорить с продавщицей из книжного магазина и попробовать уговорить её помочь им. Хотя она уже предполагала сколько усилий предстоит на это затратить. Ведь только представьте, к вам обращается малознакомый человек и просит помочь убить некую тварь из воды, вы наверняка первым делом покрутите у виска, а потом вызовите людей в белом. Поэтому Вика решила тщательно подготовить речь, чтобы хотя бы не спугнуть девчушку.

Судьба в очередной раз благоволила им, оказалось что у Паши выпали два дежурства подряд, как раз на Викины выходные, поэтому она отвезла Ксюню к бабушке.

***

Мане сегодня тоже повезло, зав магазина разрешила ей опоздать на час, что бывало крайне редко. Поэтому девушка сегодня даже немного выспалась. Она всеми силами старалась дожить до очередной сессии. Но как только её нога переступила порог магазина, в её душе поселилась необъяснимая тревога, хотя являлась таковой лишь для нас. Для Мани или для подобных ей людям это означало, что в скором времени должно что-то случиться, хорошее или не очень покажет время. Поэтому Мане ничего не оставалось, как пытаться обуять своё нехорошее предчувствие и смиренно ждать.

Она протирала с полок пыль, когда в магазине появилась уже знакомая ей женщина, с которой они как-то здорово побеседовали о призраках и о тому подобном.

— Добрый день, — сходу дружелюбно начала Вика.

— Здравствуйте, — Маня отправила тряпку в ведро с водой, готовая дать интересующую клиенту консультацию. — Что-нибудь подсказать?

— Да нет, — в растерянности отозвалась Вика, собственно позабыв ту речь, которую хотела озвучить вначале, и только здесь и сейчас поняла, как нелепо будут звучать такие предложения, как: «Хочу предложить тебе кой-какую работу», или «Ты знаешь, что монстры на самом деле существуют. Я могу их тебе показать» или вот ещё «Хочешь заработать пару тысяч рублей? У меня есть для тебя работёнка».

— Как книжки? Понравились вашей дочери? — вежливо поинтересовалась Маня, возвращаясь к прежнему занятию.

— Да, книжки очень понравились, — Вика улыбнулась, так и не решившись начать разговор. Она несколько долгих минут бродила от стеллажа до стеллажа, делая вид, что изучает книги. Её разрывали сомнения. До этого момента она была уверена, что это тот самый человек, который сможет стать третьим в их непоколебимой троице, а теперь ей казалось, что всё это враки. Да, она верит в мистику и много знает о параллельных частотах, но это вовсе не означает, что она та самая.

Пройдясь уже во второй раз по всем полкам взглядом, Вика осознала, что единственный и самый верный способ, это рассказать девушке всю правду, от синь до синь.

— Ты говорила, что потусторонний мир, чем-то похож на радиоволны, — не спеша начала Вика, вспоминая их позапрошлый разговор. — И что наш мир иногда соприкасается с миром иным.

Маня глянула на женщину:

— Ну да, так и есть.

— А хочешь узнать историю, которая случилась со мной в детстве?

Маня несколько секунд глядела женщине в глаза, прежде чем согласиться. От неё не исходило никакой опасности, а чтобы почувствовать больше, ей необходимо было прикоснуться к ней.

Они договорились встретиться ровно в шесть, сразу после закрытия магазина. До этого момента оставалось чуть больше четырёх часов, которые она провела в терзаемых сомнениях. Может стоит попытаться найти кого-нибудь другого? Но у них мало времени. Её дочь в опасности, как и многие другие детки. А Маня… она необычная, это было видно с первого же взгляда. В её глазах таилась проницательность, ты буквально ощущаешь, как тебя видят насквозь. Да и к тому же, неспроста она появилась в её жизни именно в тот самый момент, когда им необходима помощь, и было бы глупо не воспользоваться этим моментом.

***

Они шли вдоль парковой аллеи. Для начала Вика представилась. И потом рассказала практически всё, что помнила. О том, как впервые встретила неподвижно стоящего мужчину под мостом, о том, как она с друзьями, некоторое время следили за ним и о том, как однажды стали свидетелями совсем страшного случая — исчезновения маленького мальчика средь белого дня и всё из-за одного мимолётного прикосновения этого мужчины к ребёнку. Потом Вика рассказала, как они узнали о Баракунде и о целом ритуале, который должен был помочь им убить её. Единственное о чём Вика умолчала, так это о смерти Вадима. У неё никак не поворачивался язык сказать этой молодой девушке, у которой вся жизнь впереди, что она может погибнуть, если согласится пойти с ними.

— Почему вы не рассказали об этом взрослым? — задала Маня вполне логичный вопрос.

— Они бы нам не поверили, — грустно улыбнулась Вика, вспомнив, как они в три голоса доказывали женщине-полицейской, что мальчик исчез.

— Почему вам просто не позвать ещё одного вашего друга? — спросила Маня, имея в виду Вадима.

— Он умер, — кротко бросила Вика, опустив глаза; хоть бы она не догадалась.

Девушка понимающе кивнула.

— Хорошо, я помогу вам, — вдруг вымолвила она, чем вызвала у Вики непреднамеренный приступ радости.

— Правда?

Маня в очередной раз кивнула, и Вика её крепко обняла.

— Спасибо тебе.

— Пока не за что.

***

Практически вся работа легла на плечи Кости. Ещё несколько лет назад он приобрёл подержанную газель, которая глохла примерно каждые 20–30 километров пути, но большего ему и не нужно было. Все необходимые ингредиенты для варева он тоже приготовил заранее, и как только Вика сообщила благоприятную новость, что девочка согласна им помочь, готовил варево всю ночь, ведь накануне полнолуние. Им нельзя было упустить такой шанс. Всё складывалось как нельзя лучше, разве это не знак? Знак, что у них всё получится.

Огромный стеклянный куб на тысячу литров он приобрёл восемь месяцев назад на одной из городских барахолок. Искал поддержанный пластиковый бак для воды, а нашёл огромный аквариум. И всего за пятнадцать тысяч рублей, ни много ни мало для такой штуковины.

А варил он варево сразу в нескольких больших кастрюлях, за раз отправляя в аквариум литров сорок. А для этого ему приходилось каждый раз спускаться с кипятком с четвёртого этажа больше десяти раз. Он очень надеялся не привлечь к себе внимание соседей.

Костя был предельно осторожен, ведь если бы он хоть раз споткнулся и опрокинул на себя ведро с кипятком, то они уже никогда бы не победили Баракунду. К четырём часам утра аквариум был полон.

Костя завалился в постель без задних ног и проспал до двух часов дня, пока его не разбудил звонок телефона.

— Ну что? Получилось? — тихий Викин голос.

— Да, — Костя протёр глаза. В висках всё ещё стучало, а состояние его было таким, словно всю ночь он пил бухло, а не таскал вёдра с четвёртого этажа и обратно. — Во сколько мы сегодня встречаемся?

— Мы будем у твоего дома ровно в шесть, — всё также тихо вымолвила Вика. Костя ещё подумал, что её муж поди рядом.

— Хорошо.

Повисла недолгая пауза. Костя не хотел класть трубку первым.

— Надеюсь мы выживем. — Почти обречённо сказала она. И у Кости по шее побежали мурашки.

— Всё будет хорошо, — пообещал он настолько уверенно насколько смог. Давящая боль в висках начала понемногу отступать.

***

У Паши сегодня был вечерний семинар, поэтому Вика не боялась, что ей может что-то помешать. Для мужа она вновь собиралась провести ночь у матери. Поэтому ей вновь пришлось прибегнуть к просьбе, поддержать её легенду. Мама уж ненароком подумала, а не завела ли её дочь любовника, но решила не вмешиваться. Главное её любимая и единственная внучка была рядом.

Вика некоторое время поболтала с Ксюней. Она никак не могла отделаться от грустных мыслей, что возможно, это будет их последним разговором.

— Я люблю тебя, моя сладенькая, — произнесла Вика с наворачивающимися на глаза слезами.

— И я тебя.

— Всё, слушайся бабушку. Я завтра тебя заберу, — на последнем слове её голос дрогнул. Конечно же пятилетний ребёнок не мог заметить всего этого в голосе матери. Если бы она таким образом поговорила с матерью или с Пашей, то они непременно бы заподозрили неладное.

Маня пообещала себе, если судьба пошлёт ей какой-нибудь знак, то она даже может и не пойти на это дело, хотя ей на самом деле очень хотелось. Если всё, то что рассказала ей Вика было правдой, то она просто обязана в этом участвовать. А она чувствовала, что женщина с большими печальными глазами говорила правду.

До пяти часов судьба так и не послала ей никаких знаков, поэтому Маня смело отправилась на встречу к Вике.

Часть 14

34

Когда к ней привозили внучку, бабушка обычно стряпала сладкие булочки с повидлом или рогалики с сахаром. Иногда даже эклеры с заварным кремом. Ксюша любила помогать бабушке делать выпечку, ей нравилось копаться в муке, месить тесто и смазывать всё это яичным желтком. И сегодняшний день не стал исключением. Ближе к вечеру, когда тесто для пирожков достаточно поднялось, бабушка и внучка надели разноцветные фартуки. Ксюша полюбила тесто ещё и потому что они с мамой неоднократно на выходных лепили фигурки из солёного теста, потом запекали в духовке и раскрашивали. Очень ей нравилось это занятие, особенно после, играть этими фигурками. И сегодня, она изо всех сих пыталась из теста слепить зверушку, но оно всё равно растекалось в разные стороны, когда из ванной комнаты её кто-то тихонько позвал по имени. Ксюня обернулась и посмотрела на приоткрытую дверь, где не горел свет, но почему-то голос показался девочке слишком знакомым.

— Мама? — настороженно вымолвила Ксюша.

Вроде бы мама не приходила.

— Мама приедет завтра утром, мой пирожочек, — сказала бабушка, в это время наполняя кондитерский рукав заварным тестом для эклеров.

В это самое время Вика и Костя заехали на старой газели в один из ухоженных двориков центрального района, где их уже возле подъезда ждала молодая девушка в клетчатой рубахе, коротких джинсовых шортах с небольшим рюкзачком за спиной и копной фиолетовых дредов.

— Ну что? Едем сражаться со злом? — спросила Маня, как только перед ней распахнулась дверца машины и она запрыгнула внутрь.

— А то, — улыбнулась Вика. Это хорошо, что у неё приподнятый настрой духа. Вика познакомила Маню и Костю.

***

Крупный хорошо сложённый мужчина с лёгкой небритостью по имени Константин, показался Мане знакомым, будто бы она когда-то его уже встречала. А ещё она почувствовала холод, исходивший от него, словно когда-то сама смерть коснулась его тела. Значит, всё то о чём рассказала Вика, правда.

— Нам далеко придётся ехать? — спросила девушка.

— Мы отправимся на озеро Блашинное, — ответила на её вопрос Вика, — От города всего пара километров езды.

С виду девушка выглядела спокойной, вот только внутри у неё всё дрожало, и она никак не могла совладать с этой дрожью. Нет, она не боялась этих людей, не боялась того, что они задумали. Она чувствовала, что сегодня последний день, что назад дороги уже нет и только если события сложатся как-то иначе, возможно она не погибнет.

Вчера Маня не спала до трёх ночи, всё строчила письмо своей маме, стараясь изложить в нём всё самое важное, и что всё это было неизбежно и даже если бы она запретила ей выходить из дома, неизбежное всё равно бы настигло. В письме девочка просила не злиться не на неё, не на тех людей, с которыми она отправилась на дело, а понять и простить. Ещё она попросила обнять за неё младших братьев и сестёр.

Вика тоже оставила мужу записку, правда спрятала в шкафу. Если она не вернётся завтра, то Паша рано или поздно заглянет в шкаф, чтобы узнать в чём она ушла и тогда…

В записке она просила у него прощения.

…Знаю, ты по-прежнему не веришь, но я сделаю всё возможное, чтобы уберечь нашу дочь от этой твари. И других детей тоже. Поэтому если ты читаешь это письмо, то меня скорее всего уже нет в живых. Прости меня, люблю вас. Обними за меня Ксюньку.

Вычерчивая буквы на тетрадном листе бумаги, Вика обливалась слезами. Она могла бы всё бросить, плюнуть и уехать домой к мужу и дочке, но стоило ей закрыть глаза, как она видела Ксюшу протягивающую ручку к невидимому человеку и как в момент исчезающую. Этого было достаточно, чтобы откинуть такое решение.

Костя приготовил прощальное письмо-сообщение родителям. Больше было никому. Оно было очень коротким: «Привет. Люблю вас. Прощайте» и запрограммированное на отправку в определённое время, а точнее на шесть вечера позаследующего дня. По его подсчётам, если к этому времени он не вернётся домой и не отменит отправку, значит будет уже на том свете.

Существо, которое обитало на древнем дне каждого озера, каждого водоёма, реки, моря и океана, могло проникать в любые точки города, с помощью водопровода. Правда очень удобно? Баракунда имела настоящий разум, немного не такой, как человечий, но всё же довольно схожий. И она чувствовала, что за ней идут с ядом и ловушкой. Её старые знакомые, которых она пометила. Для неё они были лишь изъянами, детьми, которые, по какой-то необъяснимой причине, могли её видеть, точнее её слуг, которые несут дежурство и днём, и ночью. Изъяны эти уже довольно похирели, их внутренности состарились. Вряд ли они представляют для неё какую-то угрозу. Детьми они были куда сильнее, пока она не повредила их, одного покалечив, другой сломав голову, а третьего утаща с собой в свои покои. И теперь она ждала их.

35

Они добирались до озера почти полтора часа. Костя единственный, кто старался как-то шутить и вообще разговаривать на другие темы. И спасибо ему за это, на какое-то время им даже удалось забыть куда и зачем они едут. Лишь когда впереди замаячил блестящий круг озера все замолчали. Костя вырулил на траву, ещё немного проехал и развернулся, так чтобы можно было открыть задние дверцы без всяких препятствий. Часы на тот момент показывали без четверти восемь. Кровавое солнце уже начало скрываться за горизонтом. Красный закат предвещал завтра тёплый день.

Троица действовала практически, не перекидываясь словами. Где-то вдали куковала кукушка, но потом перестала, словно тоже предчувствовала, что-то нехорошее. Костя вытащил из кузова две стальные лопаты.

— Это единственный способ, — он протянул Вике одну, вторую оставил себе. Лопаты им нужны были для того, чтобы выкопать яму того же объёма что и аквариум. Они опустят его в яму и будут ждать.

Стеклянный куб с варевом был высотой около полутора метра, а у них уже на глубине полметра начала просачиваться вода.

— Нужно ускориться, — вымолвил Костя. Поначалу копать было несложно, но вскоре Викины руки заныли, на ладонях образовались пульсирующие мозоли, а кисти казалось скоро отваляться, но Костя был прав, им необходимо срочно ускориться; скоро солнце сядет.

И пока парочка усердно копала могилу для чудища, Маня пыталась развести костёр. Она делала это всего два раза за всю жизнь и то под присмотром вожатого, но теперь почему-то у неё никак не получалось. Что же она делает не так? Сначала бумага, потом хворост, потом сухие ветки. Она уже истратила половину коробка спичек, а кроме вялого дымка, ничего не происходило. К тому же предоставленная ей стопочка газет подходил к концу. Неужели она, человек с необычным даром — вот так легко оплошается? Она очень наделась, что у Кости есть ещё в запасе стопка бумаг и коробки спичек. В какой-то момент огонь вспыхнул мгновенно, охватив всё то что, Маня сложила в кучку и если бы не её мгновенная реакция, то так бы и потух. Она быстренько поклала в костёр несколько толстых веток. И теперь могла со спокойной душой сидеть у огня и наблюдать за танцующими языками пламени.

Вика и Костя копали дольше полутора часа. Вымазались по уши в грязи и взмокли от пота, но яму достаточный глубины они всё же выкопали. Они так устали, что теперь сражение с монстром казалось какой-то фантастикой. Это ведь всё нереально… Но если всё пойдёт по плану, то им не придется с ней драться. Она просто угодит в ловушку, в капкан из которого не сможет выбраться. А сейчас казалось, что им и крысу не победить…

36

Бабушка задремала под Ксюшины мультики. Произошло это примерно в половине десятого, в то самое время, когда её мама и человек из маминого прошлого выкопали глубокую яму. Ксюше всё никак не спалось. Она объелась бабушкиной выпечки, а по телеку предавали очередную серию «Маши и медведя», её любимого мультсериала.

Ксюша

Донеслось откуда-то со стороны кухни.

— Мама? — девочка тут же спрыгнула с мягкого кресла. Бабушка что-то невнятно пробормотала во сне, но не проснулась. Девочка прошла по коридору и остановилась у порога в кухню, где свет не горел. До её ушей долетели звуки капающей воды из крана. Ксюша вспомнила, как бабушка разговаривала с мамой, что собирается нанять какого-то там сайтехника, чтобы тот починил его. Но похоже у сайтехника пока не было времени, чтобы прийти к ним.

Девочка стояла и глядела в темноту. Единственный способ зажечь там свет был; притащить стул, встать на него и дотянуться до выключателя. Собственно, она всегда так и делала, если необходимо было включить свет, например, чтобы попить воды. Но сейчас загвоздка состояла в том, что стул находился в самой кухне. А в той темноте кто-то был.

Ксю-юша

В темноте что-то двинулось, заставив девочку взвизгнуть. Она дала дёру и убежала обратно в зал, заставив бабушку разом проснуться.

— Там-там! В кухне! — трясла её за руку Ксюня.

Ничего не понимающая старушка поднялась с кресла и направилась в кухню и зажгла свет. Ксюня осторожно заглянула туда, держась ручонками за подол бабушкиной юбки, но там никого не оказалось.

Тем временем Костя и Вика обсуждали как спустить аквариум в яму без особых потерь. до этого Костя хотел что-то придумать с колёсиками, но, поставь куб на колёса это привело бы к расплёскиванию вовремя транспортировки.

Костя опустил трапы старой газели. Теперь им предстояло спустить по ним стеклянный куб, почти до верху наполненный жидкостью. Они стояли внутри кузова, подсвечивая себе фонариком и оценивая масштабы предстоящей работы.

— Маня? — сказала Вика, когда подошла к костру.

— Мм? — девушка ломала ветки и отправляла их в огонь. Её щёки раскраснелись от палящего жара.

— Я хочу, чтобы ты ни в коем случае не реагировала ни на какие-то либо звуки, начиная с этого момента. Даже если услышишь знакомые голоса, или голоса детей, я прошу тебя оставаться здесь у костра.

— Понятное дело, — немного устало отозвалась девочка.

Теперь оставалось самое главное — это без потерь опустить куб в яму.

Часть 15

37

Костя подогнал газель максимально близко к вырытой яме.

— Ну что? Ты готова? — спросил он у Вики, когда они вновь забрались в кузов.

— А у меня есть выбор? — она невесело улыбнулась.

— Когда мы скатим куб, нам придётся воспользоваться простынями, чтобы опустить его в яму, — пояснил он, подняв с пола стопку аккуратно сложенных простынок. — Надеюсь они выдержат.

Вика примерно представляла, как должно всё получиться; они скатывают аквариум, пусть даже немного прольют варева, не так страшно, самое главное вовремя подстелить простынки (Вика надеялась, что они из очень крепкого материала). Они возьмутся за края и опустят аквариум, и если что-то пойдёт не так, одна сторона может перевесить другую и тогда аквариум станет неровно и тогда всё пропало Тогда они могут смело сворачивать удочки, потому что иначе им не одолеть Баракунду.

Толкать аквариум по кузову оказалось несложно, тем более что Костя позаботился и заклеил верх стрейч-лентой, поэтому варево даже не выплёскивалось, не смотря на то что довольно сильно бултыхалось. Возможно, им даже удастся сохранить его количество.

Мам

Они уже прокатили аквариум к самому выходу, когда Вика услышала зов своего ребёнка.

— Ксю? — она встревоженно выглянула наружу, совсем позабыв, то о чём сама объясняла буквально полчаса назад Мане.

В озере по пояс стояла Ксюша, она была напугана и плакала.

— Мамочка! — завопил ребёнок, а через секунду её утащили под воду.

— Ксюша! — не соображая от ужаса, Вика буквально выпрыгнула из кузова, споткнулась, беспощадно разбив коленки в кровь и ринулась к воде.

— Стой! — Костя бросился за ней. Так быстро он ещё никогда не бегал. Преодолев расстояние в четыре больших шага и перехватив Вику буквально за мгновение до встречи с водой, Костя оттащил её назад.

— Пусти! Она утащила мою дочь! — брыкаясь начала рыдать Вика.

Маня встревоженно наблюдала за происходящим, но от костра не отходила.

— Твоя дочь у бабушки и с ней всё в порядке! И ты это знаешь! — всё ещё не выпуская из своих рук, буквально проорал Костя. — Давай… Давай наберём им. — Лихорадочно сообразил Костя и полез в карман за сотовым.

Вику всю трясло, она явно не была готова к такому.

— Нет, не надо, — вымолвила она, наконец приходя в себя и начав соображать логически.

Конечно же Ксюши там не могло быть, это всё Её проделки.

А это означало только одно; Баракунда начала действовать, потому что знала зачем они здесь.

Когда Костя и Вика вновь отправились в газель дальше спускать аквариум, в двух метрах от костра появился темноволосый мальчик-подросток. Кожа его была вздувшаяся с зеленоватым оттенком, на щеках и у рта, свисала полусгнившими лоскутами. Были видны белые зубы, и казалось будто он ухмыляется. А одежда была мокрой и плесневелой, словно очень долгое время находилась в воде.

— Они привели тебя, чтобы отдать Ей, так же, как и меня когда-то, — сказал мальчик-подросток, всё так же неизменно ухмыляясь.

***

— Ну вот видишь? Здесь никого нет, — сказала спокойным голосом бабушка перепуганному детю. Ксюша всё ещё стояла за её спиной, крепко держась за подол халата. И когда они уже собирались уйти прочь из кухни, бабушка обратила внимание на раковину, та была вся грязной.

— Что за?..

Она подошла ближе и коснулась пальцем чёрного пятна, то оказалось тиной.

— Очень странно, — ничего не понимающая старушка открыла кран и смыла грязь.

— Что там? Что там, баба? — Ксюша пыталась заглянуть в раковину, но к тому моменту бабушка уже всё смыла.

Старушка ещё подумала, а не набрать ли мне номер дочери?

Неладное предчувствие никак не желало покидать её, но решила, что лучше оставить этот вопрос до утра. Ведь утро вечера мудренее.

***

Они начали скатывать аквариум по трапу. Вика загодя расстелила простыни. Одна из сложностей оказалось — закатить аквариум на простыни и не скатать их. Слава Богу, всё прошло как по маслу и куб встал на простынки так, как они и планировали. Теперь осталось спустить куб в яму, а для этого им практически нужно его поднять над землёй, пусть и совсем немного, но всё-таки.

Они взялись обеими руками за концы простынок, обмотав вокруг кистей и пальцев ткань. У них не было второго шанса. Всё необходимо было проделать здесь и сейчас.

— Насчёт три? — спросил Костя.

— Давай, — Вика понимала, что должна вложить все свои силы какие имеются и даже больше. Однажды она уже облажалась, и они за это дорого поплатились, в этот раз она не имеет право на ошибку.

— Раз… два… три…

Они потянули одновременно вверх, громко тужась. Им удалось приподнять куб на несколько сантиметров, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы можно было его переместить. Никогда в жизни Вика не тягала ничего подобного, даже когда помогала мужу устанавливать стиральную машинку, та и то казалась в разы легче. Наполненный аквариум словно весил тонну. У неё в голове пронеслась нерадостная мысль, — позвоночник её точно не выдержит и хрустнет пополам. Казалось ей не удастся сделать и шагу, но ноги её послушно повиновались и спина не складывалась пополам. Единственная мысль что неустанно крутилась в её голове, это мольба: «Господи, помоги! Господи помоги!»

Ещё пара крошечных шажков и куб встал над уровнем ямы. И сейчас самой главной задачей было ровно опустить его туда. Ибо, чуть наклонив одну сторону было чревато ужасными последствиями.

— Опускаем! — крикнул Костя. Они стали медленно опускать аквариум. Было очень больно руками. Особенно в области кистей. В какой-то момент куб застрял на полпути.

— Что там?! — трясущимся голосом спросила Вика.

— Наверное бугорок! Бросаем его!

Вика выпустила из рук концы ткани и аквариум под весом собственной тяжести ушёл вниз с плюхающим звуком. Из краёв ямы выплеснулась грязная вода, испачкав им одежду, но дело было сделано!

***

В доме по улице Гвардейской, где спала маленькая девочка по имени Ксения, а в соседней комнате спала её бабушка, из кухонной раковины тянулись склизкие водоросли, переплетённые с гнилыми волосами. Они всё тянулись и тянулись пока не преобразились в руки, плечи, потом голову.

***

Вика потребовалось пару минут, чтобы отдышаться, сидя на заднице в траве. Костя как, мужчина был выносливее, поэтому сразу поднялся и помог встать и Вике.

Теперь троица встала вокруг костра, точно так же как много лет назад. Они взялись за руки и Маня почувствовала, что должна быть здесь. То есть она почувствовала спокойствие, можно даже сказать гармонию, а это означало только одно, — всё идёт так, как предначертано.

Они стали произносить заклинание:

Баракунда явись в мир живых, лицо своё покажи

Они всё повторяли и повторяли, пока поток слов не слился воедино.

Вика

Кто-то тихо позвал её. Умом она понимала, что не должна смотреть, игнорировать любые необычные проявления, но всё равно посмотрела. Впереди за спиной Мани стоял Вадим, точь-точь такой же каким он был в тот день. Совсем не таким как увидела его девочка некоторое время назад.

— Почему вы меня бросили? — спросил невинным тоном тринадцатилетний мальчик.

— Мы не бросали тебя, — вроде бы сказала, хотя она не была в этом уверена, Вика. Она словно бы думала, а губы её в действительности продолжали произносить заклинание.

Баракунда явись в мир живых

— Тогда почему я погиб, а вы нет?

Лицо своё покажи

— Вы выросли, а я так и остался ребёнком, — со сквозящей обидой в голосе, говорил Вадим.

И как бы это не звучало, это была чистейшая правда.

— Если бы не твоя рукожопость, я бы остался жив.

— Прости… прости меня, Вадим, — плакала Вика. Сердце её разрывалось на части. Она готова была пасть на колени и просить у него прощения, но не могла пошевелиться. В их круге образовалась некая сила, которая удерживала их, словно тиски.

Тем временем за их спинами из воды начало подниматься нечто, их старая знакомая, монстр глубин неизведанных. Чудище медленно, но верно выползало наружу тёмной несуразной фигурой. Точно также оно ползло из водопровода в доме по улице Гвардейской за маленькой девочкой, отродье своего врага.

Вику начало поднимать над землёй. Остальные разом это почувствовали. Костя осознал, что с ней происходит тоже что и с Вадимом в своё время. Он был готов, что Баракунда выберет его или даже новенькую девочку, но никак не Вику.

— Держи её и ни в коем случае не отпускай! — крикнул он Мане, а сам бросился к озеру.

Она пришла

… Она здесь.

Маня изо всех сил вцепилась обеими руками в Викину кисть. Удерживать человека, поднятого в воздух неведомой силой, оказалось сложнее, чем могло представиться.

Теперь дело оставалось за малым, — заманить чудище в ловушку и навсегда запереть замок, захоронив под землёй. Не так-то и сложно, правда?

— Не верь им. Они хотят убить тебя, — из тёмных лесных покоев появилась маленькая девчушка в длинном оборванном платье. Видеть и слышать её могла только Маня. Точнее, это предназначалось только для неё. Девушка зажмурила глаза, надеясь, что это хоть как-то поможет, но ощущение присутствия призрака никуда не пропало.

— Она всё равно кого-нибудь заберёт. Она всегда кого-то забирает. — Призрак в мгновение ока очутился подле Мани.

— Ну давай же! — Призывал Костя, наблюдая за тем, как Баракунда движется в его направлении. В его ноздри ударил гнилостный запах сапропеля. Медлительная тварь словно специально оттягивала время.

— Если бы ты не была такой рукожопой, я бы вырос, окончил школу, институт, женился бы. У меня появились бы дети, как у тебя, — продолжал говорить Вадим, — У меня всё было бы так же хорошо, как и у тебя…

Больше Вика не могла говорить, хотя ей очень хотелось всё рассказать, что не жизнь была то вовсе, а каждодневное мучение, боль грызущая сердце и душу из ночи в ночи, а самое ужасное — неверие со стороны.

Она начала задыхаться, пребывая в таком состоянии Вика не видела, что творилось на самом деле. Она по-прежнему стояла в круге, держа с одной стороны Маню, с другой Костю, а те продолжали бормотать заклинание.

— Мама? — Ксюша резко проснулась, когда дверь в её комнату неожиданно открылась, обнажая потустороннюю темноту.

Баракунда вышла из озера и ей хватило лишь одного взгляда, чтобы отбросить взрослого рослого мужчину в сторону, как пушинку. Костя отлетел в сторону на добрые восемь метров и ударился спиной об дерево. На несколько долгих секунд его рассудок поплыл, но слава Богу он не потерял сознание. Картина, — Вика, парящая над землёй и кое-как удерживающая её в две руки девочка, заставила его подняться на ноги.

Баракунда хоть и обладала своеобразной способностью к раздвоенному телекинезу, всё равно оставалась медлительной и туповатой. Костя двинулся к яме, словно сломанная кукла. За всё время своего существования Баракунду пытались убить многое количество раз, так что ей было не в первой. Помимо этой троицы, которую она уже когда-то разбила, например, в Америке в восьмидесятых годах так же несколько подростков пытались убит её, вот только незадача, сварили варево без одного важного ингредиента, — не смогли раздобыть ягоды барбариса, решив, что сойдёт и так. У них кстати почти получилось, но увы и ах. В 1869 году горстка моряков пытались её изгнать за что поплатились и были утоплены всем отрядом. В 1738 одна девочка пыталась в одиночку наладить контакт с демоном воды, чтобы вернуть свою утонувшую мать. В 1503 целая группа каких-то сатанистов призывала её развязать войну и обрушить весь свой гнев на неугодное им государство. Кто-то считал её божеством и призывал помочь, кто-то демоном и пытался изничтожить, но исход всегда был один — она забирала в свой мир, того до кого могла дотянуться. Теперь ей вновь предстояло показать свою силу, свою мощь, пусть и эта троица была сильна и подготовлена. Особенно её тянуло к молоденькой девушке, от неё исходила какая-то необычная сила. Непривычная как от обычных людей. Ей хотелось прикоснуться к ней, а лучше забрать себе, чтобы овладеть тем, что принадлежало ей.

Костина борьба со злом длилась недолго, Баракунда вновь взметнула им, будто чем-то совершенно несущественным. Тело мужчины взмыло на высоту и приземлилось аккурат прямо в аквариум. От удара его хребет мгновенно переломился, и мужчина утонул в зелёной жидкости.

***

— Она заберёт твою дочь, если ты не пойдёшь с нами, — говорил Вадим Вике, — И ты знаешь, что это так.

Вика могла шевелить только глазными яблоками.

— У тебя нет выбора, Вика. Как не было и у меня. Ты не в силах противостоять этому.

Маня изо всех сил тянула Вику вниз, но вскоре её и саму начало отрывать от земли. Это как пытаться удержать тысячу шаров одновременно — невозможно.

— Нет! — завизжала девушка.

— Они привели тебя на смерть. Разве ты не понимаешь? — твердила девочка-призрак, — Ты погибнешь, а они будут жить. Точно также они поступили и со своим другом. Отпусти её. Разве ты не понимаешь? В этом и есть смысл ритуала.

Маня продолжала упорно тянуть Вику к земле, уже изливаясь слезами и моля прекратить это. Она не видела и не могла знать, что, Костя уже погиб, а Баракунда подбирается всё ближе, но она знала, что не имеет права отпустить Викину руку.

А в следующее мгновение в груди девушки вспыхнула адская боль, которая пресекла любые сопротивления. Огромная сила взметнула ею, как игрушкой и забросила через всю поляну. В тот же миг потух и костёр. Маня почувствовала, как её тело приземлилось в холодную режущую траву, а потом наступила темнота.

Часть 16

39

Знаете, это странное ощущение, перед тем как уснуть, ты находишься в каком-то необычном водовороте. Тебя будто бы крутит. Воронка. И ты вроде бы здесь и не здесь одновременно. Этот странный переход ко сну обычно недолгий и ты даже не успеваешь его прочувствовать как следует. Именно это и чувствовала сейчас Вика. Только эта воронка была совсем уж какой-то другой. Слишком уж длительной.

— Эй, подождите! — крикнула она, изо всех сил пытаясь угнаться за Костей и Вадимом. — Так нечестно! Вы рванули на счёт два, а нужно на три! Так положено…

Где положено? пронеслось в её голове.

Кто сказал, что так положено?

Они играли в догонялки, весело и задорно смеясь. Сначала Вика зачикала Вадима, он всегда бегал чуть медленнее Кости. А когда пришла очередь оказаться зачиканным и ему, Викина рука вдруг прошла насквозь Костиной спины. Девочка в недоумении остановилась, уставившись на свою ладонь.

— Это что ещё за шуточки? — возмущённо пробормотала она, уже собираясь сообщить, что так нечестно, как вдруг поняла, что стоит посреди зелёной поляны совсем одна.

***

Прошло больше трёх месяцев после случая на озере. Маню сегодня выписывают домой. Несколько переломов рук и ног, сотрясение мозга и кратковременная амнезия. Это лишь внешние отпечатки встречи с Баракундой. Внутренне всё обстояло намного хуже. Маня знала, что чудище пометило её и теперь будет рыскать в поисках встречи. И оно не оставит в покое, пока не заполучит её силу.

Оглавление

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5

Часть 6

Часть 7

Часть 8

Часть 9

Часть 10

Часть 11

Часть 12

Часть 13

Часть 14

Часть 15

Часть 16