Homo Insignis [Павел Грачёв] (fb2) читать онлайн

Павел Грачёв Homo Insignis

МАР. Книга 1 Homo Insignis

Глава 1.Перемены

С каждым днём память медленно возвращалась к нему. Нет не так. Две недели назад Карх как будто пробудился ото сна. Внезапно он понял, что не всегда был гоблином, что этот мир не его родной, и что он не должен жить в одиночестве на окраине болот. А все воспоминания о племени, изгнании и прошлом превращались в…нет они не пропали, просто стали далёкими и не настоящими, как будто это происходило не с ним.

А вот что он действительно начал вспоминать, так это свою смерть. Тысячи и тысячи раз. Приходили люди, орки, эльфы, дварфы, ещё какие-то расы, снова люди, снова эльфы и так до бесконечности. Его существование в то время сложно назвать жизнью: череда постоянных, изматывающих и отупляющих сражений, разделённых короткими промежутками поиска пропитания и хоть какого-нибудь оружия. Поначалу он мог лишь умирать не понимая, за что боги прокляли его, почему не дают его душе если не покоя, то хотя бы забвения. И при этом он снова, и снова, и снова, и снова сражался.

Шли годы. С каждой битвой, независимо от результата, гоблин становился чуточку сильнее. Смерти происходили всё реже, потом ещё реже, а вскоре стали исключением из правил, и только тогда с ним начали говорить.

Его убивали не просто так. Но причина была настолько незначительна и мелочна, что лучше бы её и не было. Оказалось, всем нужна приманка, созданная им случайно. Стоило бросить в угли тушку кролика, фаршированного болотным лотосом, и на запах приходил «Старый Белый Тигр». Справиться с ним было ничуть не легче чем с незваными гостями. Но в отличии от двуногих, с этого зверя хотя бы снималась шкура.

Без инструментов качество у него получалось так себе, но всё равно лучше, чем ничего. Не добыча, а одно название — «шкура белого тигра 8 ур.» Раньше уровень был пятый, потом шестой — видимо этот параметр рос вместе с ним.

Уровень у некоторых вещей и полупрозрачные названия над ними просто и без затей сообщали о виртуальности того места, где он сейчас пребывал. По началу Карх не мог поверить в то, что вокруг происходит, он точно помнил, что всегда видел мир таким, но почему раньше не придавал этому значения?

Разумеется, первое что он попытался сделать, это выйти. Про отсутствие такой возможности или связи с внешним миром не стоит даже упоминать. Будь всё так просто, он бы сейчас не сидел у маленького костра на краю болота.

Сейчас гоблин свежевал очередного кролика и обдумывал две вещи: зачем он раз за разом мастерил эту чёртову приманку? Стоило прорасти лотосу, а кролику попасть в силки, он как одержимый бросался её создавать. Эти размышления медленно трансформировались во второй вопрос: кто он, и что здесь делает? Почему-то Карху казалось, что в настоящем мире виртуальность обычное явление, даже рутина: источник заработка, развлечение, отдых или лечение. А что это для него? Работа и условия контракта, реабилитация или наказание и программа исправления? Сейчас он мог спокойно делать или не делать всё что захочет. Неделю назад он проверил: выпотрошил кролика, мелко нашинковал лотос и…всё. Он просто оставил ингредиенты. За ночь овощ сгнил, а мясо протухло. Значит в системе, корректировавшей его поведение и память, произошёл сбой. А хорошо это для него или плохо был уже третий вопрос. Над ним он пока не хотел думать.

Жилище гоблина-отшельника можно было описать парой предложений. Заболоченная опушка леса со всевозможными кустами и повалившимися деревьями. До самого болота ещё топать и топать, но в низинах лужицы подсыхают только когда солнце палит несколько дней к ряду. А на верхушке самого большого холма шалаш из веток и лапника. Не кочки или холмика, а именно холма. Карх старался чтобы тот выглядел как можно скромнее, чтоб никому и в голову не пришло рыться под грязной циновкой — так он замаскировал вход в нору.

Если верить воспоминаниям, старый шалаш уже стоял, когда он пришёл. А вот нору или берлогу Карх вырыл своими руками. Не очень большую, человек не смог бы там выпрямиться, но сухую и безопасную. Именно там он хранил свои главные ценности — инструменты, которые сумел выменять у игроков.

Помимо норы Карх накопал вокруг холма неглубоких ям и вбил в дно несколько кольев из заточенных веток или тростника. Старый тигр редко в них попадал, а вот двуногие оказывались не столь внимательны. Каким надо быть растяпой, чтобы на траве наступить на еловые ветки. Помимо настоящих ям он раскидал их и для отвлечения внимания, но своими поделками не очень гордился и считал жуткой кустарщиной. Кроме небольшого ельника и поваленных гнилушек на опушке не было других деревьев. А покинуть это место Карх не мог — стоило ему углубиться в кустарник, как он тут же выходил из него, но не с другой стороны, а снова к своему жилищу. Это гоблин проверил только недавно, все предыдущие годы он даже не думал о подобном.

Закончив снимать шкуру, он решил снова не делать приманку, а просто зажарить мяса на ужин. Карх внимательно посмотрел на нож, зажатый в руке.

Не отрывая взгляд и не моргая, он продолжил смотреть, и описание пред глазами дополнилось:

Этому фокусу он научился вчера и тут же пересмотрел все вещи и инструменты что у него были.

Открытие такого «взгляда» было омрачено тем, что всё его имущество, особенно выменянное у игроков, имело низкую прочность. То есть, то, что он смастерил сам просто имело низкую максимальную прочность, а то, что отдали люди — находилось на грани разрушения. Поэтому, наверное, эти вещи так часто ломались. Справедливо: кто за одну тушку кролика продаст хорошую вещь?

Сильнее всего огорчали костяная игла с единичкой прочности — именно ею он сшил большую часть своей одежды, и лук — самое сильное его оружие, и самое первое. Точнее самая первая вещь, которую он выменял у игроков (на тот момент Карх ещё не осознавал себя запертым в виртуальном мире, и считал одиночкой, изгнанным из племени). Чиненный перечиненный, по факту он уже давно не был тем самым, но воспоминание о нём вернулись одними из первых, поэтому гоблин считал иначе.

***

(много лет назад)

Закончив приманку Карх готовился к нападению, и гость не заставил себя ждать. Из кустарника на поляну вывалилась эльфийка, она была настолько невнимательной, думала о чём-то своём, что прошла по опушке метров сто пока не столкнулась нос к носу с гоблином, зажавшим в руках самодельное копьё. Радость на долю секунды озарившая лицо мгновенно пропала, а подросток (именно так показалось Карху) заплакал.

— Я проспорила. Дура, ну зачем я на это подписалась? — девушка даже не попыталась достать лук из тула на поясе. А просто села на одно из брёвен.

Так как нападения не следовало, а время шло, гоблин решил взять инициативу в свои руки. — Что ты делаешь? Ты что больная? — Действительно, если все на тебя нападают без предупреждения, тот, кто не сделает этого, будет выглядеть подозрительно и странно.

— Ты разговариваешь!? — Слёзы моментально высохли, а и без того огромные глаза стали ещё больше. — А скажи что-нибудь ещё! Мне никто не поверит, ну почему в МАР снимать нельзя?

— Да я понимаю речь людей и даже знаю зачем ты здесь. А теперь говори, как вы узнаёте, что я приготовил приманку и почему просто не прогоните меня?

Эльфийка на самом деле оказалась подростком — девушкой по имени Луняша. Карх догадался, что это ненастоящее имя, а прозвище, но допытываться не стал. Сама она рассказала, что поспорила, что сможет завалить локального босса с наглухо убитыми характеристиками. К тому же она не воин, а маг. По её словам, «С луком проще качаться до десятого»

В то время гоблин-отшельник не обратил внимания на множество странных и незнакомых слов. Хотя у половины из них не понимал значения.

Луняша абсолютно не скрывая рассказала неписю (Которым Карх по факту и являлся на том момент), что люди о готовности приманки никак не узнают, это просто условие старта квеста. А не прогоняют, по тому что его жилище квестовая локация, то есть оно скрыто высшими силами. Ищут все, а находят лишь единицы и очень редко. Карх искренне считал, что его медвежий угол не извели окончательно только из-за того, что он никому не нужен и всеми забыт, оказалось наоборот. Но в одном он был прав (по крайней мере он так думал) — это боги приложили свои руки к его бессмертию.

Попасть сюда, по словам девушки, можно раз в жизни и только в одиночку. Квест очень редкий, но награда того стоит: если всё правильно сделать, можно получить шкуру белого тигра максимального уровня — независимо от уровня навыка «скорняк», добыча на этой поляне всегда соответствует уровню игрока.

Раньше квест «Гоблин отшельник» считался лёгким, ведь босс был пятого уровня. Но со временем гоблин прокачался, выросла и сложность. И сейчас он один из самых тяжёлых локальных боссов среди седьмых уровней. Луняша бродила по лесу рассчитывая встретить какого-нибудь матёрого зверя: волка, медведя или кабана (слабейшие из локальных боссов) — пряморукому лучнику такие враги не опасны, даже если ловкость не выше шести. Но ей повезло…то есть не повезло.

Поняв, что Карх не будет отправлять её на алтарь возрождения, эльфийка включила на полную всю свою харизму (её максимальная характеристика влияние было прокачано аж до восьми). Используя различные хитрости из реальной жизни типа копирование позы собеседника, подстраивание под его дыхание… но в основном жалобный голосок и слёзы — она смогла уговорить гоблина не только отдать ей приманку, но и помочь убить тигра. В обмен девушка подарила самое ценное что у неё есть — лук. Не смотря на потерю оружия уходила Луняша с очень довольным личиком.

***

Карх вынырнул из одного из самых ярких воспоминаний на данный момент. Сколько же прошло времени с тех пор, год, два, десять? А он до сих пор помнит её тоненький голосок. Тот случай стал в каком-то смысле поворотным: он укрепил заблуждения одинокого НПС, но принёс первую вещь «вне его мирка». В последствии арсенал гоблина-отшельника менялся и пополнялся несколько раз, чем больше и лучше у него становилось оружие, тем реже он погибал. Чем труднее становилось его убить, тем чаще с ним хотели говорить, а не сражаться.

Гоблин убрал нож за пояс и загибая пальцы попытался посчитать сколько он провёл здесь времени: "Две недели назад…назовём это момент пробуждением. Месяц назад, нет чуть больше, я последний раз умирал от рук другого игрока, год назад мне предложили взять оплату натурой — бафами и зельем здоровья; восьмой левел я получил уже лет пять как…седьмым стал не помню когда, но пусть будет столько же. А вот с пятого на шестой я шёл гораздо дольше, или это так кажется. Хорошо, пусть будет суммарно двадцать. Из них я более-менее вспомнил последний год…Отдаю себе отчёт, здраво рассуждаю и полностью (полностью ли) контролирую себя дней пятнадцать…а что было до пятого и попадания в игру? Замечательно! Помню месяц, плюс-минус пятнадцать лет." — Сказав это Карх посмотрел на сжатую ладонь и по привычке сфокусировал взгляд как на предмете.

Жаба ты плешивая! — от неожиданности он выругался как старый шаман, из племени, в котором Карх, скорее всего, никогда не жил.

"Так, так, так. Из всего этого я понял, что я влиятельный человек. А вот что означают все эти цифры…Восемьдесят два килограмма, это в рывке или могу спокойно передвигаться с этим грузом?" — Кролик был забыт на несколько часов. Всё это время Карх изучал новую информацию. Ведь при наведении на каждый параметр появлялась небольшая пояснительная сноска. «Ловкость — в первую очередь отвечает за скорость восприятия действительности. Эта характеристика очень важна». Прочие комментарии были так же непонятны и бесполезны. Общим было лишь то, что приписка «эта характеристика очень важна», стояла у каждого параметра кроме атаки и защиты. Там всё просто — одна увеличивала урон на 16 %, другая снижала его на те же 16 %. Жизнь и мана пояснялись крайне банально. Выносливость тратилась на все физические действия. В бою она восстанавливалась в десять раз быстрее, но убывало её максимальное количество по единице в минуту до значения не превышающего 10 % — это называлось усталость. Ещё не до конца разобравшись с уже имеющимися параметрами Карх в уголке окошка перед глазами заметил три кнопочки: две из них подозрительно назывались как заголовки у столбцов в таблице параметров: «экипировка» и «навыки», а третья «все характеристики».

Стоило мысленно нажать на «все характеристики» и табличка обогатилась ещё пятнадцатью строчками. Видимо это были производные от основных, потому что на часть из них ссылалось описание уже изученных параметров. Та же «скорость восприятия», которая толковалась не в пример лучше ловкости. «Время — относительная величина. Скорость восприятия действительности показывает, как быстро вы ориентируетесь в бою, принимаете решения и действуете. Каждая единица основной характеристики отличная от 6 меняет в большую или меньшую сторону скорость восприятия на 4 % (мудрость), 5 % (интеллект) и 13 % (ловкость). Новый полученный уровень также повышает её на 2 %. Скорость восприятия влияет только на боевой режим».

Более-менее разобравшись с характеристиками Карх вспомнил об ужине и всё-таки повесил тушку над углями насадив её на импровизированный шампур из молодого побега.

Если, что за что отвечает стало понятно, то хорошо это или не очень сравнить было не с чем. Например, сила атаки физическим оружием всего 78 %, а сила заклинаний непрямого воздействия (бафы и дебафы как выяснялось из описания) целых 132 %. Причём в основном из-за влияния. И главный вопрос: почему самая большая характеристика именно влияние?

Оставив мясо прожариваться Карх снова вывел перед глазами окно своего персонажа, но решив не зацикливаться на одном, перешёл к вкладке экипировка. Заодно узнать почему в столбце одни нули, он ведь точно помнил, что у его вещей было множество характеристик…. Только все они оказались другими: название, класс, броня, вес, прочность. У оружия вместо брони были урон, пробитие и воздействие. Причём справка по этим параметрам не вызывалась. Логично, что у предметов и живых существ разные характеристики, но зачем тогда этот столбец?

Понимая, что носит старьё, выменянное у других игроков и хлам собственного производства Карх быстро закончил с окном экипировки и открыл навыки.

Сказать, что он был удивлён — ничего не сказать. Если предыдущие окна яркостью и разнообразием напоминали бухгалтерский отчёт, то «навыки» на их фоне сильно выделялись.

Среди белого марева густого тумана плавали шары разного цвета, в основном серого. Часть из них летали отдельно, часть крепились к другим. Например, зелёный шар с надписью «экзотическое оружие 2 ур» имел аж 6 отростков на концах которых находились серые: «без оружия», «кусаригама», «чакра», «духовая трубка», «совня» и «кулачное».

Из зелёного «без щита» кроме двух серых «в каждой руке» и «акробатика», рос другой зелёный — «подвижность». Из последнего в свою очередь выходили «спринт», «ускользание», «задира».

Ещё было три оранжевых шара «травник», «скорняк», «ловушки». Каждый их них порождал ещё три красных, итого девять.

Все шары кроме «экзотическое оружие 2 ур» соответствовали друг другу по размеру. Этот был немного крупнее и чуть ярче. Так же различались описания навыков: зелёные и оранжевые конкретно говорили, что делают, сколько прибавляют; серые абстрактно намекали, а у красных можно было прочесть лишь название.

Разбираться в себе гоблин закончил уже поздним вечером. Подводя итоги дня и обгладывая последние кости, он посчитал его весьма удачным. Что принесет следующий — было пока не ясно.

Глава 2. Первое знакомство

Карх не очень любил игроков и то, что они с каждым годом приходили всё реже, его несказанно радовало. Да, опыт и уровни он зарабатывал только сражаясь и побеждая, но получать ранения, травмы и быть убитым ему хотелось как можно реже. Желающих помериться силами с отшельником с годами поубавилось — в основном все выбирали торговлю. Изредка заходили игроки в хороших доспехах, с качественным оружием, запасом зелий и свитков — от таких веяло опасностью и уверенностью. Эти предпочитали разговорам поединок. И, надо отдать им должное, побеждали они чаще чем хотелось бы гоблину. Но в основном, раз в три-четыре дня приходил очередной незваный гость, жаловался на своё небогатое имущество и просил уступить ему приманку в обмен на какой-нибудь старый ненужный хлам. Сначала это было оружие и одежда, но люди подсовывали ему такое барахло, что стыдно сказать. Очень редко получалось выменять инструмент. Сейчас у Карха были деревянная мотыга, костяная иголка, охотничий нож и плотницкий топор. Прочность их была от 1 до 7. Узнав такие «прекрасные» новости он принял решение использовать инструмент только по прямому назначению, а не как оружие.

Ещё, давным-давно, он выменивал бытовые вещи: фляги, котелки, куски ткани, верёвки и прочие мелочи. Раньше чистую вод он пил только по утрам собирая росу с густого лишайника. Когда появились фляга и котелок Гоблин забыл, что такое болотный привкус. Комфорт в различных мелочах потихоньку приходил на его поляну.

Копать инструментом было намного легче и быстрее чем руками (а ведь свою нору он вырыл именно так). Готовить с приправами или сварить крупу вкуснее, чем просто жарить мясо на огне изо дня в день. Кстати, соль и перец как раз начали заканчиваться.

— На пару дней хватит. Ячменя…ячмень ещё точно остался. Когда не надо — вы тут как тут, а когда надо — вас не дождёшься. — Выругавшись вслух Карх подумал, что скоро как в настоящем средневековье соль станет для него деликатесом.

Продолжив заниматься своими делами, он аж подскочил от простоты и гениальности свей мысли, точнее от собственной глупости.

— Вот я дурак, за кой чёрт сюда придут игроки, если у меня нет приманки! Так, вчерашнего ушастого я съел, эксперимент с тухлятиной был, — прищурив правый глаз Карх вспоминал вслух и загибал пальцы — это помогало ему сосредоточиться, — четыре дня назад. Тигр тогда пришёл, значит и игрок мог ею воспользоваться. Она у меня пролежала два дня, но никого не было. И две прошлые приманки я использовал сам на третьи сутки. Получается почти три недели ко мне никто не приходил?

От удивления гоблин даже присел на деревянное полено, служившее креслом возле кострища. Последнее время (около года) игроки приходили реже и реже, но раз в пять-семь дней кто-нибудь да заявлялся. И ушастые твари, тоже куда-то подевались, то хоть каждый час лови, а теперь одного в сутки и ещё попробуй его поймай.

Поняв свою первоочередную задачу Карх слазил в нору, взял Луняшин лук и свои самодельные стрелы из тростника и ворон. Покупные, с железным наконечником и хорошим оперением захватил две, на всякий случай. Их осталось не так много, а пополнить запас не известно когда получится.

Проверяя силки и внимательно осматривая каждый куст, он поздно заметил, как со стороны болот к нему вышел гость.

Монстр с приплюснутым телом черепахи, только покрытый не панцирем, а чешуёй. С маленькой змеиной головой на тонкой шее и когтистыми лапами похожими на лягушачьи, но крепившимися не как у рептилий, а скорее, как у краба или паука. Причём передние выглядели немного мощнее и больше задних. Для балансировки у монстра имелся массивный хвост. И всё это было размером с молодого телёнка или козу. Существо молча стелилось по земле низко опустив голову, но поняв, что его обнаружили вытянуло шею вверх и угрожающее зашипело.

— Ты ещё что за тварь? — Карх не задумываясь достал хорошую стрелу и натянул тетиву. Но пришелец не давал выстрелить, постоянно раскачивая шею и сбивая прицел.

Решив, что просчитал движение, лучник спустил тетиву, однако животное резко дёрнуло головой и стрела ушла в болото. Не глядя гоблин достал следующую. В голову или шею он больше не целил. Выстрел и монстр снова пригибается, но в этот раз стрела точно входит в правое плечо. Видимо он не пытается уклониться от всех попаданий, а просто защищает самое уязвимое место. Слева в углу промелькнула надпись — логи боя.

Судя по реакции противника, ранение причинило вред, но явно не тот на который рассчитывал Карх. Монстр не отступил или замедлился, а наоборот рванул в атаку на обидчика.

Не успевая выстрелить третий раз, гоблин отбросил лук в сторону и достал из-за пояса нож, который обещал себе использовать лишь как инструмент.

Сблизившись на расстояние пять-шесть шагов, змеиная голова снова издала шипение и плюнула сгустком мерзко пахнущей жидкости. Ожидая нечто подобного, Карх в последний момент смог увернуться и уже сам начал наступать.

— Подойди ты чуть ближе, я бы не успел. — Скорее себе чем монстру проговорил отшельник. Постоянно кружа и делая обманные выпады, он понял, что противник не так быстр и проворен как показалось. Зубастая пасть всё время пробовала укусить его на разных уровнях и с разных сторон, она вообще находилась в постоянном движении не давая нанести выверенный удар. Однако, несмотря на это, Карху удалось два раза контратаковать.

Скосив глаза что же там выдала система, гоблин растерял весь кураж, вызванный удачным началом. «Нанесён урон 12. Нанесён урон 3. Нанесён урон 4.»

*Если исходить из того, что у этого мутанта жизней не меньше чем у меня, то ковырять мне его так ещё очень долго. Почему так мало, я же помню, у ножа урон 7?* — Всё это он думал уже про себя, не тратя дыхание на слова. Выносливость (зелёная полоска, появившаяся слева вверху на границе зрения) уменьшилась на четверть, но с таким уроном до конца боя её не хватит. Проверять, что будет в этом случае, гоблин не хотел абсолютно.

Перестав пытаться атаковать, он заманивал чудовище в ловушки. Новая тактика не замедлила принести плоды. Не почувствовав для себя опасности на ровной поверхности, животное оступилось и пропороло себе лапу насквозь. Даже повалившись набок враг не сдавался. Вперемешку с воем послышалось знакомое шипение, и затем плевок, но снова мимо. Недолго думая Карх рванул к шалашу сбоку которого было прислонено самодельное копьё (просто заточенная ветка) и лежал топор.

Вернувшись на поле боя, он застал уже поднявшегося монстра. Тот припадал на раненую конечность, но место мыслям об отступлении в его маленькой голове не нашлось.

Резкий выпад всей тушей снова не помог ему достать обидчика, однако в этот раз гоблин отпрыгнул не назад, а в бок и со всей силы вогнал копьё в спину у основания шеи монстра. «Нанесён критический урон 16». Продолжая давить, он постарался пригвоздить того к земле, но безнаказанно это сделать не получилось. Челюсть с бесчисленным количеством острых зубов сомкнулась на предплечье левой руки. «Получен урон 8. Нанесён урон 7. Нанесён критический урон 15.». Кол вышел с другой стороны

Подумав, что основную опасность несёт не разумный, а его оружие или просто обезумев от боли, монстр разжал пасть и начал пытаться кусать торчащую из своего тела палку.

Почувствовав, что рука свободна, гоблин схватил обеими руками топор и начал бить по длинной извивающейся по земле шее. «Нанесён урон 5. Нанесён урон 5. Нанесён критический урон 25. Враг убит.»

С третьего удара удалось отрубить голову. Глубоко выдохнув Карх сел на землю прямо рядом с поверженным врагом, сердце успокаивалось, а руки медленно наливались свинцом; левая начинала болезненно пульсировать — адреналин уходил.

— Давненько я не бился за свою жизнь. Но руки помнят. — Усмехнувшись он посмотрел на цветные шкалы. Здоровье просело едва на 10 %, зато выносливости осталось на пару ударов.

— Что же мне дали в награду? — Логи боя после смерти противника неприятно удивили. «Уничтожено Отродье 7 ур. Получено 1 опыта. Получен дебаф. Выбирайте противников равных себе по силе.» Он получил штраф на получение опыта за противников своего уровня или ниже на шесть минут — Да идите в жопу, равных по силе. Я всего то восьмой, один уровень разницы. Вы совсем там охренели? — Неизвестно сколько бы ещё он возмущался, но тело Отродья начало разлагаться на глазах при этом испуская отвратительный запах.

— Не понял, а добыча? — спустя полчаса на месте боя лежал обломок стрелы весть перепачканный вонючей грязью.

По большому счёту ранение и потеря двух хороших стрел произошла от неожиданности. Стрелять надо было по лапам или в тело, сразу заманивать на колья и добивать. Но в нужный момент под рукой не оказалось оружия. Хорошо, что опыт многих боёв не подвёл — не совсем его расслабила полумирная жизнь.

Сейчас Карх затачивал запасные копья и продумывал тактику. Против тигра было достаточно в момент его атаки упереть пяту копья в землю, а остриём целить в пасть. Или метко попасть в голову из лука. С людьми всё сложнее: слабые на отшельника не нападали, а от сильных приходилось убегать, прятаться, стрелять из кустов и заманивать в ямы. Это всегда был бой на истощение — если у Карха кончались стрелы, то, скорее всего, он проигрывал. Сказывалась разница в экипировке и уровне.

"Получится ли прятаться от Отродий? Жизней у него от 67 до 92. Урон моего лука написан 15–21. Почему же я попал на 12, да ещё и железной?" — Посмотрев на разложенные рядом оставшиеся стрелы: тринадцать своих и три купленные у игроков, гоблин глубоко вздохнул. — От шести до восьми попадания на одну тварь. Попробовать можно, но только как запасной вариант.

Заточенные колья, которые гоблин отшельник называл копьями, по сути являлись расходным материалом, поэтому, обойдя все ловушки (где-то обновив маскировку, где-то поправив сами ямы), новых он решил не копать, пока, а сосредоточиться на запасе оружия.

Мысль не пользоваться инструментом как оружием получила подтверждение — урон явно резался. Лук то же не вселял надежд. Из выменянного у игроков ещё был щит, палица и посох.

Не густо. Даже его самодельные копья на этом фоне выглядели довольно уверенно.

Это было новое. У старого прочности осталось 1, зато воздействие было 10 %. Вообще копья получались хоть и одинаковыми с виду, но немного разными по весу, прочности и воздействию.

— Ну теперь то ясно, почему они так часто ломались, особенно в бою.

Солнце пошло к закату, кролик так и не появился, отродья тоже решили не беспокоить отшельника. Поэтому дожевав вчерашний обед и заточив аж 5 новых палок Карх успокоился. А точнее устал, очень устал. Шкала выносливости упала в ноль и восстанавливаться быстро как в бою не торопилась.

Последняя мысль перед сном была: «Жаль некому встать на дежурство».

Глава 3. Один шаг

Проснувшись раньше обычного гоблин быстро понял, что не так. Странные звуки доносились снаружи. Стараясь не шуметь, он выполз из норы в шалаш, и из своего деревянного прикрытия увидел вчерашнего врага. «Отродье 7 ур» разбросало остатки костра и что-то в них доедало — видимо кости.

Не успел он придумать как быстро и незаметно приготовить к бою лук, а монстр уже уставился прямо на него. Тигр обычно так же чувствовал противника, а вот на игроков скрытно напасть было в разы легче. Карх подхватил щит, одно из кольев и встал, выбирая место для боя поудобней.

Гоблин-отшельник не стал изобретать новую тактику — просто поправил то, что уже испытано. Не подставляясь под плевки заманить врага в ловушку. От укусов прекрасно спасал щит. Единственное, что подвело Карха, это его оружие, сломавшееся в самом конце. К счастью за новым копьём бежать не пришлось, пара ударов обломком палки, и враг повержен.

Такое иногда случалось и раньше, поэтому неожиданностью не стало. На этот случай у жилища и в разных концах его локации всегда был заготовлен запас.

Как и прошлый раз итогом боя стала единица опыта, штраф и всё. Добычу собрать не удалось — тело очень быстро начало разлагаться.

Чтобы не добивать врага огрызком в следующий раз, а интуиция подсказывала, что он точно будет, Карх занялся своим арсеналом. Во-первых, сразу три копья он положил в небольшой подсумок (хоть для чего-то сгодился драный мешок) и закинул за спину. Дубину приладил верёвочной петлёй на пояс. Если бы была обувь, то охотничий нож отправился бы за сапог, а так решил его не брать.

Так же ему в голову пришла идея, как можно ещё использовать его грозные, но непрочные самодельные копья. Старое, с прочностью один, он потренировался метать в трухлявый пень. Заточенная палка неплохо поразила цель, но сломалась. Опять слишком расточительно.

В целом, он остался доволен полученным результатом. Быстро проверив силки Карх обматерил ушастую недоделанную наживку и занялся увеличением боезапаса.

За этим делом его и застал очередной пришелец из болот. Точнее отшельник сам его заметил. Тварь снова неуклюже подкрадывалась, стараясь слиться с поверхностью. Подхватив лежавшее рядом оружие, гоблин обнаружил, что выносливость, наполовину потраченная из-за крафта, не спешит восстанавливаться. Быстро открыв характеристики он перечитал, что пишут про восстановление: «0,99 ед. в минуту. В бою 116 ед. в минуту.». И как по заказу появилась справка о том, что показатели здоровья, маны и выносливости не могут восстановиться в бою сверх того количества, что были до его начала.

— А вот это нехорошо. Придётся экономить силы, особо не поманеврируешь.

Отступая к ямам с кольями ему пришлось аж два раза принять на щит плевок. Бросив своё копьё в ответ, он не знал радоваться или грустить. Система расщедрилась на «8» урона. Когда он просто колол тварь такой большой проходил весьма редко. Обычная его атака наносила «6», плюс-минус два. Развивая успех Карх отбросил изначальный план работать вторым номером, и сам пошёл в наступление.

Привыкнув к тактике отродья он даже не стал заманивать его в яму и поплатился за свою беспечность. «Получен урон 8.». Одновременно с сообщением левую ногу обожгла боль. Пока гоблин кружил с одной тварью в спину ему тихо подкралась (вполне умело) вторая.

Схватив добычу монстр и не думал её отпускать, лишая своего врага подвижности. Чем тут же воспользовался первый, навалившись всем телом на щит, и попытался достать голову.

Длинное оружие стало неудобным. Ткнув наугад за спину Карх постарался вогнать его в тело твари и отпустил, выхватывая из-за пояса палицу. Отбиваться короткой дубинкой от зубастой пасти, норовившей впиться в лицо, стало проще, но каждую секунду он получал урон, сам же наносил едва ли «3» иногда «4» единицы. Началась гонка на истощение. Наконец отродье издохло, но выносливость кончилась одновременно с первым врагом. А заодно и сломалось оружия прямо в руке.

Отбросив ставшие невероятно тяжёлыми щит и палицу, он попытался надавить на торчащее из врага древко двумя руками и своим весом. Однако почувствовав, что добыча что-то замышляет отродье разжало челюсти и отступило.

Сил удержать его в руках не хватило; гоблин едва сам не повалился на землю. Тяжело дыша и хромая (жизней осталось 22) Карх достал запасное копьё. Сейчас оно казалось не деревянным, а каменным. Тяжёлое, но это не повод сдаваться. Ты не проиграл, пока можешь сражаться. Его с головой накрыли воспоминания о тех временах, когда он только-только отвоёвывал своё право на жизнь.

Десятки тысяч боёв сделали из маленького гоблина матёрого рубаку. Поначалу он лишь проигрывал. Умирал часто: быстро или медленно, в муках или без, он испытывал разные чувства, но никогда не поддавался панике и не опускал рук. И если вы думаете, что возможность воскреснуть притупляет инстинкт самосохранения, то глубоко ошибаетесь. Ничто не вызывает такого желания жить как второй шанс. В этот раз я всё исправлю, всё смогу и ни за что не проиграю! Но старый противник уже ушёл, а новый ещё злее, мощнее и сильнее предыдущего. И вот ты снова переломанный весь в крови и грязи пытаешься подняться даже не из последних сил, а в долг — за счёт будущего перерождения. Но тьма накрывает тебя и начинается самое страшное. После смерти нет ни боли, ни стыда, ни тоски, ни одиночества, ни жалкого бессмысленного существования. В ожидание новой жизни есть лишь бесконечное сожаление о том, что не всё сделал для спасения, ведь ты мог, мог! Был шанс, один на миллион, но ты им не воспользовался, потому что ты слаб… И раз за разом ты видишь свою смерть, снова и снова. Видишь все свои ошибки. Все изъяны. Все упущенные возможности…И эти навязчивые видения, они буквально на физическом уровне причиняют боль там, где нет физического тела — вот, чего боялся Карх, а не смерти. Уже скоро стало понятно, что чем ожесточённее он сражался, чем тяжелее давалась победа врагу, — тем дольше он мог сопротивляться этим кошмарам. Нет, они не проходили, но больше не причиняли невыносимых мучений. Поэтому неважно что ты умрёшь (все умрут, а кто-то и не раз), важно как! Бояться бессмысленно, нужно делать всё и чуточку больше, чтобы выжить и победить. Постигнув, или выдумав себе, эту простую истину Карх всегда превозмогал себя и те обстоятельства что сложились: кидался в глаза землёй, царапался и кусался, убегал и прятался чтобы напасть из засады, притворялся мёртвым, обманывал и умолял о пощаде чтобы напасть со спины, — использовал любое оружие и любые приёмы. Сражался не на жизнь, а за смерть.

Тяжело дыша гоблин отступал и время от времени смотрел себе за спину. Больше такой ошибки он не совершит. Пару раз выскакивало сообщение об полученном уроне единичка или две — видимо сказывалась кровопотеря. Восстановив немного выносливости, он перехватил своё оружие за самый конец, медленно завёл за спину и во время очередного выпада отродья контратаковал как дубинкой, сверху вниз. «Нанесён критический урон 9». Не попав по вёрткой маленькой голове, тем не менее он ошеломил тварь. Удар был такой силы что палка с двумя единицами прочности переломилась, а выносливость снова просела до нуля.

Не теряя времени Карх схватился опять за то копьё, что торчало из монстра на протяжении всего боя и просто завалился на него. «Нанесён критический урон 16.». Раздалось шипение переходящее в вой. «Получен критический урон 17». Снова нога, в тоже самое место.

— Сколько я буду хромать после этого, и будет ли вообще какое-нибудь после?

Развернувшись он не стал доставать оружие, а просто впился пальцами в змеиную морду давя из всех оставшихся сил. Маленькие жёлтые глазки попытались моргнуть последний раз и лопнули. «Нанесён критический урон 12.» Пасть тут же разжалась и заверещала, переходя чуть ли не в ультразвук. Уши заложило, как при глубоком погружении, но он давил и давил. Голова дёргалась, пытаясь вырваться, лапы сучили по грязи в тщетных попытках встать или оттолкнуть обидчика. Насаженная на кол как букашка и ослеплённая тварь билась в предсмертной агонии. Сообщения об уроне прошли ещё два раза, палка сломалось прямо внутри тела, и монстр затих.

От приложенных усилий Карх не чувствовал рук, разжать сведённые судорогой пальцы он смог только когда останки врага начали оплывать и от туши пошёл нестерпимый запах. Опираясь на единственное оставшееся целым копьё, на последней единице здоровья с жалкими крохами выносливости, он кое как доковылял к шалашу и потерял сознание.

Спустя несколько часов, солнце уже садилось, Карх резко проснулся. Живот просил наполнить его хоть чем-нибудь, во рту пересохло — слюна стала вязкой как у отродий. Первым делом его внимание привлекли два значка возле линейки баров. «Лёгкое истощение» и «Травма». Истощение снизило скорость восстановления здоровья на треть (30 %) и выносливости вполовину, а повреждённая нога уменьшила максимальный показатель здоровья, скорость передвижения и ещё кучу всего. В итоге жизнь восстановилась до отметки «11», выносливость, к счастью, аж до 62.

Доковыляв до воды, он умылся и разогнав ряску с поверхности начал жадно пить, вкуса не было. Глаза всё это время смотревшие по сторонам заметили какое-то движение, резкий выпад и в руке трепыхается лягушка. Вспоров ей когтями брюхо и выбросив все внутренности, гоблин забросил в рот оставшуюся тушку целиком. Не впервой, бывало и хуже — на пятом уровне он ел и жуков, и червей.

Истощение прошло, а вот голод нет. Поймав ещё двух земноводных Карх похромал к костру, собирая по пути все палки и камни, из которых могло получиться оружие. То, у которого прочность упала до нуля может сломаться в любой момент. Первым делом в котёл с крупой для навара полетела одна из лягушек.

До глубокой ночи Карх затачивал колья. В этот раз следя чтобы выносливость не опускалась ниже 70 %. Часть старой одежды он пустил на ремни и связал их в один жгут, вплетя внутрь камень от сломанного боласа. Поэтому кроме ещё четырёх заточенных палок у него появился кистень:

— Лучше, чем нечего. — Поглощая остывшую кашу, и уже зевая Карх услышал шум за кустами. — Да, да, да — Наконец-то!

Ещё никогда он так не радовался пойманному кролику. Буквально за несколько минут охотничий трофей стал приманкой для более крупной добычи.

Он ждал встречи с другими игроками, а когда до неё осталось рукой подать, он вдруг понял, что не знает, что говорить.

— Что просить: помощи, информации, оружия? — Обычно это они приходили к нему и просили что-то. Сейчас же он смотрел на кусок мяса у себя в руках и осознавал всю тяжесть ситуации — Чтобы почаще заходили! О чём я думаю, как отбить свою нору от новых противников? Надо искать выход, ВЫХОД! Для начала хотя бы с локации.

Это место было ему домом слишком долго. В голове проскочила мысль, а сколько же мне лет? Но она тут же пропала из-за своей ненужности. Ни здесь и не сейчас. — Пусть сначала хоть кто-нибудь придёт, а там будь что будет.

Спрятав приманку глубоко в норе, чтобы даже в случае гибели она не досталась врагам, он ещё раз попытался выйти из своего дома-тюрьмы.

До густого кустарника высотой в два человеческих роста было метров двести. Всё это время он шёл всё ещё не понимая, чего хочет. Уйти или остаться. Может отродья завтра не придут, и он заживёт как прежде: спокойно и однообразно. Придут игроки, он им всё расскажет, дождётся помощи…Зачем что-то решать прямо сейчас; перемены могут помочь, а могут сделать только хуже.

Шаг сквозь ветки, ещё — перед глазами сплошная зелёная стена. Ещё один шажок и виден просвет. Последний шаг и перед ним открылся небольшой луг на берегу болота. На холме старый шалаш, у шалаша на костре в котелке закипает вода.

***

Бросив последнюю лягушку в котёл, Карх не ошибся. Придя утром к его жилищу, вместо того, чтобы искать нору с гоблином, отродья делили получившийся бульон. В этот раз их было сразу двое, и один, вроде, поменьше.

Сегодня отшельник был готов. Тетиву поставил на место ещё в норе и вышел из шалаша с уже наложенной стрелой. Железный наконечник навылет пробил шею твари, засунувшей голову в посуду. «Нанесён критический урон 34». Второй в бедро вонзилась простая стрела и на этом стрелок отложил лук.

Щит на правую руку, в левую кол. В этот раз он выбрал позицию так, чтобы яма с ловушкой прикрывала спину.

Твари после нападения вмиг забыли о вражде и начали окружать обидчика. Меньшая начала обходить, а большая атаковала в лоб. Один плевок гоблин принял на щит, а второго не последовало — стрела в глотке явно доставляла дискомфорт отродью. Подшаг — удар копьём. Урон маленький, но такая тактика экономила силы и сохраняла здоровье.

Монстр спереди навалился на щит, одновременно с этим со спины раздался рёв попавшего в ловушку зверя. Карх со всей силы оттолкнул первое Отродье сбрасывая щит, в который вцепился монстр. Резкий разворот, правая рука выдёргивает петлю, и из-за пазухи и выпадает кистень. Пока враг окончательно не выбрался из ямы нужно атаковать его. Удар грузика пришёлся прямо в змеиную голову. Критическое попадание нанесло немного урона, но монстр, что называется, поплыл. Шея как толстый корень распласталась на земле. Прижать ногой у головы и добить. Хватило двух ударов.

Тем временем, первый отпустив щит попытался напасть. Уйдя с линии атаки, гоблин снова воспользовался кистенем «нанесён урон 2».

— Вот и новая тактика. — Видя, что выносливости ещё достаточно, он позволил себе сказать это вслух.

Дальше бой пошёл как по сценарию, атакуя копьём Карх не пытался нанести много урона, он ждал нападения, уклонялся и бил кистенем целясь в голову. Третья контратака оказалась критической и ошеломила тварь. Перехватив копьё двумя руками, он вогнал его со всей силы и достал следующее.

Отродье взревело, и вцепилось в голень. Гоблин же вторым колом снова проткнул тварь и достал третий. Четвёртого не понадобилось.

Итогом боя стали две единицы опыта и «26» потерянных очков здоровья: "Странно, а как же штраф? Видимо я не так понял механику".

Гоблин деловито ходил возле разлагающихся трупов: подобрал железный наконечник стрелы, собрал развороченное кострище, сгрёб угли и раздул огонь.

— Даже к этой вони можно привыкнуть.

Пока кипятилась вода он начал обстругивать палку, сначала он хотел привести в порядок ловушки, но помня, как это трудно, побоялся тратить выносливость. В итоге до полудня он смастерил очередное копьё и приладил четыре наконечника к самодельным стрелам.

За работой Карх обдумывал своё положение. Если ещё вчера его сильней всего тяготила утраченная память, то сейчас на первое место вышла тревога надвигающейся опасности и неизвестность. Для себя он решил во чтобы то ни стало, во-первых, выжить; во-вторых, найти других людей. И как можно раньше.

— Пять стрел и восемь «колючек», которыми с трудом можно пробить шкуру — не густо.

Не успел он вздохнуть как со стороны болот показалось движение. И если полу паук полу змей пытался приблизиться незаметно, то его компаньон нет. Огромный кузнечик размером с лошадь и головой доисторического ящера медленно шёл за своим крадущимся товарищем.

Четыре лапы с перепонками уже известного отродья позволяли ему вполне комфортно чувствовать себя в трясине, а вот новый знакомый аккуратно выбирал место куда поставить свою конечность.

— Да у тебя же копыта! И какого лысого ты забыл на моём болоте? — Не смотря на всю нелепость, ситуация не казалась Карху смешной и забавной. Нынешняя неуклюжесть существа компенсировалась костяным воротником и лицевыми наростами. В лоб это существо почти неуязвимо — маленькие глазки скрывались в глубине тяжёлых ороговевших век. Что будет, когда это существо почувствуетопору бод ногами?

— Рывок всей этой громадины на меня будет. — До окончания «Травмы» оставалось чуть больше двух часов. — Тяжко придётся.

Когда до приближающихся отродий осталось не более пятидесяти шагов Карх всё-таки отправил две стрелы, но не в бронированного монстра, а в его змееголового спутника.

Поймав «подарки» передними конечностями, мелкая тварь спряталась за крупную.

Привычно, не целясь в жизненно важные места и выбив небольшой урон, гоблин отложил лук. Взял острозаточенный кол в левую руку, а в правую кистень. Щит в этом бою не поможет.

Стоило монстру похожему на трицератопса без рогов почувствовать надёжную опору под собой, как его движения изменились. Они стали уверенней и жёстче, а глаза превратились в систему наведения. Карх ждал рывка, но его всё не было. Мелкая тварь как обычно начала обходить жертву, а большой всё ближе и ближе подходил к цели выжидая удобный момент.

Среагировать на выпад у гоблина получилось только потому, что он был готов. В пылу боя о подобном манёвре можно забыть. Ведь даже зная и ожидая он не смог полностью уклониться. Распластавшись по земле, буквально вжавшись в неё, он почувствовал, как живой снаряд прошёл над ним раздирая одежду и кожу на спине. «Получен урон 9. Нанесён урон 2».

Перепахав мордой яму с кольями Таран (так про себя назвал нового врага Карх) получил лишь две единицы урона, зато сам едва коснувшись нанёс девять.

Вскочив с земли гоблин не оглядываясь рванул к змееголовому отродью. До повторного рывка он обязан остаться с новым врагом один на один.

Даже не пытаясь уклониться от атаки он проткнул чешуйчатое тело врага, и стал бить кистенем голову, вцепившуюся в ногу. Со второго удара враг отправился в нокдаун и челюсти разомкнулись. Отработанным движением гоблин наступил на шею, выдернул копьё из туши и вонзил под нижнюю челюсть. Промелькнуло сообщение о смерти врага.

Резко развернувшись Карх понял, что доли секунды отделяли его от смерти. Монстр уже был готов к прыжку, но передумал. Его цель снова готова к нападению — а значит и шанс на стопроцентное попадание упущен. Поэтому не стоит тратить силы на ещё один промах. Таран решил подобраться поближе.

Обманным движением и притворным замешательством Карх, всё же спровоцировал ещё одну неудачную атаку, и теперь уже со всех сил бежал ударить в спину противника. Справедливо рассчитывая, из-за преимущества в манёвренности, оставаться вне зоны поражения.

Удар задней лапой был страшен. «Получен критический урон 27. Получен урон 4. Получен урон 6». Пролетев пару метров Карх вскочил, но его тут же повело в сторону: голова кружилась, правая рука не двигалась, а через мгновение пришла и боль.

Нужно срочно прийти в себя, пока враг не развернулся и не начал новую атаку. Вокруг валялись ветки, листья, шкуры, — оказывается он врезался в свой шалаш и разметал его на части. На глаза попалась заготовка для приманки из крольчатины.

Понимая, что сейчас ему сгодится любая помощь, он пинком отправил её прямиком в уцелевший огонь.

Установился паритет, гоблин постоянно кружил вблизи чудовища, уходя с линии атаки, но не заходя за спину — об нападении речи даже не шло. Выносливость из-за травм восстанавливалась медленнее обычного, а её максимальное значение убывало с каждой минутой.

Один раз Карху даже удалось метнуть своё копьё твари в бок. Правой рукой вышло не очень. Шесть урона без крита. О стрельбе из лука с одной рукой можно забыть.

Подобрав разбросанное рядом оружие (два копья и топорик) гоблин начал целенаправленно уводить монстра к воде, решив, что на более мягкой почве получит преимущество над тяжёлым противником.

В любом бою не стоит забывать о тылах, к счастью, в этот раз нападающий оказался «врагом моего врага». Тихо подкравшись, на спину Тарану прыгнул белый тигр, намертво вцепившись зубами и когтями в то место где должна быть шея.

Быстро сориентировавшись, Карх подскочил к отродью отвлёкшемуся на нового врага, и не останавливаясь с разбега вогнал копьё в глаз. «Нанесён критический урон 31»

Не успев возмутиться маленькому урону за поражение такого органа, он снова отправился в полёт. Просто мотнув головой Таран как пушинку откинул уставшего гоблина.

*Видимо у него очень маленький мозг, раз я его не задел.*

Догадавшись, что новый противник причиняет больше неудобства, чем настоящую опасность, уже одноглазый монстр не сильно выцеливая, просто прыгнул в сторону своего основного обидчика. Большая кошка, не выдержав такого ускорения, свалилась со спины.

Видя рывок в свою сторону Карх уклонился в сторону и уже считал себя в безопасности, но Таран придержал на такой случай козырь. Расправив в полёте передние лапы, он просто перерубил пополам бездоспешную цель.

Воскрешение длилось не долго, об это говорил шум боя, доносящийся снаружи. После возрождения при нём так и остались копьё (последнее), кистень и топор. На улице где-то валяется лук на и десяток стрел. Но главное прошли все травмы: нога (по времени) и рука при возрождении.¹

Выбравшись из норы Карх тут же поспешил вернуться в строй, ведь шансы на победу, как ни странно, были. Тигр держался из последних сил: тяжело дыша, весь в грязи и крови, припадая на обе передние лапы он, как и гоблин кружил недалеко от врага, стараясь прорваться за костяной горжет. И у него это иногда получалось. Со стороны слепой зоны передняя конечность у Тарана напоминала красную излохмаченную тряпку.

Выждав момент, как было до смерти, Карх резко подскочил к врагу и тем же ударом уничтожил второй глаз, только теперь он давил и давил не отпуская рук. «Нанесён критический урон 43» Монстр снова мотнул головой отбросив его назад. В этот раз гоблин устоял.

Воспользовавшись ситуацией белый (скорее уже бурый) тигр снова прыгнул на спину. Вот только ослеплённая тварь не стала атаковать наобум, а повалилась на землю и живым катком перемолола цепкого врага. Тихий рык перешёл в хрип и оборвался.

Своей жертвой невольный союзник подарил гоблину шанс. Подскочив к лежащему на спине Отродью восьмого уровня (именно так система наконец-то опознала врага), он принялся рубить толстую, мускулистую шею. Мизерный урон, ни одного критического попадания, сломайся сейчас топор, и Карх впился бы во врага зубами, но этого не потребовалось.

Кажется, существо издохло от четвёртого или пятого удара, но гоблин бил пока не просадил всю выносливость и не выронил от усталости оружие. Тяжело дыша, весь перепачканный кровью, он сидел и чувствовал, как пощипывает на коже эта вонючая жижа. Вставать и что-то делать не было ни сил, ни желания, ни смысла. А слова «получено 0 опыта» вообще казались издёвкой.

За спиной что-то зашуршало. Резко развернувшись он подхватил оружие и приготовился к нападению, но увиденное заставило удивиться даже опытного воина.

Из его норы сначала показалась белая морда, а затем протиснулось и полосатое тело нового хозяина подземного жилища. Выйдя из тесноты тигр сел и начал вылизывать запачкавшуюся землёй шерсть.

От автора:

Если вы дочитали до этого места, значит вы либо фанат жанра, либо эта книга не так плоха, как её статистика. В конце произведения есть информация, которую молодой автор не смог органично подать внутри самого произведения и привёл в форме отдельных статей. Ознакомление с ними абсолютно необязательно. Если для игр существуют гайды и мануалы — так почему бы им не быть и у историй в жанре ЛитРПГ.

Глава 4. Игрок

«Выполнены условия локального квеста «Матёрый хищник». Квест «Гоблин отшельник» окончательно завершён. Удалено: 1 единица телосложения, 2 единицы влияния. Удалена точка безусловной привязки, точка безусловного возрождения. LCLBSS00A01C0773F5 присвоено имя 0000037821Карх. Разблокирован доступ к навыкам. Разблокирован доступ к открытым навыкам. Открыт навык «Акробатика». Открыт навык «Выносливый». Открыт навык «Головорез». Открыт навык «Дубинка». Открыт навык «Живой щит». Открыт навык «Живучий». Открыт навык «Кинжал». Открыт навык «Короткий лук». Открыт навык «Короткое копьё». Открыт навык «Крепкие кости». Открыт навык «Кулинар». Открыт навык «Кусаригама». Открыт навык «Нож». Открыт навык «Отшельник». Открыт навык «Посох». Открыт навык «Регенерация». Открыт навык «Свежевание». Открыт навык «Следопыт». Открыт навык «Толстокожий». Открыт навык «Топор». Открыт навык «Фортификатор». Получено 850 очков опыта.

Чувства были смешанными. Сильнее всего радость от победы и надежды, что он сможет покинуть это место. Затем тревога. А вдруг он ошибся, и эта полян станет его тюрьмой до конца жизни. Потом растерянность из-за неизвестности, что ждёт его впереди. Немного оптимизма за множество открытых навыков и море опыта. Намного больше, чем он получал за отродий. Открыв свои характеристики положительных эмоций сильно поубавилось.

— Одной рукой дали, двумя взяли. С навыками ещё надо будет разобраться, а вот 10 жизней, 11 выносливости и почти 25 килограмм грузоподъёмности уже куда-то пропало.

Вторичные характеристики, скорее всего, тоже пострадали, но Карх не очень запомнил сколько у него было каждого параметра до урезания.

В навыках появилось множество серых шарообразных облачков — все открытые парили особняком, не прикрепляясь ни к одному из старых, и даже «кусаригама» с «акробатикой», которые раньше росли из зелёных потеряли свои отростки и теперь плавали в тумане отдельно.

Тигр быстро привёл себя в порядок и удалился подальше от невольного гостя уже своей поляны. Хищник зорко наблюдал то за подступами со стороны болот, то за суетящимся гоблином.

Карх понимал, времени на переживания и раздумья нет — следующую атаку они может и отобьют, а что потом? И судя по интервалам, нападение случится завтра на рассвете…закат они уже могут не встретить. Поэтому, добив прочность иглы, он залатал самый большой из заплечных мешков, что у него скопились, и начал собирать туда свой небогатый скарб. Из одежды только то, что есть на нём. Шкуры и лоскуты он отложил. Если хватит места он заберёт и их. Несколько килограмм крупы, немного приправ. Жаль он не делал запасов мяса.

Дальше пошло оружие: щит с двумя единицами прочности пока отложил в сторону. В первую очередь он собрал все целые колья. Из-за малой прочность они и так ломаются в каждом бою. Их оказалось аж три — в подсумок и за плечи. Топор уцелел чудом — ноль прочности. Замена топорища добавила три единички текущей, но снизила максимальную. Да и наточить лезвие было нечем. Топор Карх убрал в сумку — это его единственный целый железный инструмент. Нож буквально развалился в руках при ремонте и удлинении ремня для кистеня. Ему он заодно приделал небольшую (с ладонь) рукоять. Это на пару единиц подняло прочность и слегка увеличило общий вес оружия. Обломок затупившегося лезвия он заберёт с собой.

Гоблин снял с лука тетиву, но передумав вернул назад и отложил в сторону, это будет его основным оружием и средством добычи пропитания. Мотыга не пережила разрушения шалаша и теперь валялась среди палок. А вот посох все неприятности прошёл без потери прочности и остался как и был 15 из 35. Лук всё-таки был разобран, спрятан в импровизированный тул, и повешен на пояс. Ещё гоблин дополнительно вокруг талии обмотал кистень. Посох в руку, щит за спину. Сверху полупустой мешок, чтоб можно было скинуть в случае начала схватки. В итоге он забрал всё что отложил и даже старую шкуру, служившую ему спальником.

Подойдя к зелёной стене, Кархн не стал оборачиваться.

— Прости, старый враг, сколько раз я убивал тебя, а ты меня? Прощай. Надеюсь не увидимся. — С этими словами гоблин вошёл в переплетение веток и густой листвы. Он уже был готов снова лицезреть костёр и разбитый шалаш на холме, но впереди простирался густой лес. Обернувшись бывший отшельник увидел небольшой кустарник — дороги назад не существовало.

Пройдя пару километров в состоянии тревожного воодушевления, Карх наконец задумался о направлении. Он мог определить стороны света, но что с этого толку, если не знаешь куда идти.

Поэтому первым его обдуманным решением стало двигаться не максимально быстро в каком-то направлении, а небольшими зигзагами, но главное, внимательно искать следы людей. Вторым — найти место для ночёвки и поужинать.

Ему понравился старый большой выворотень недалеко от ручейка. Он натащил на комель побольше веток всех размеров, сухих и с листьями. Землю, как обычно, прикрыл лапником, а сверху постелил старую шкуру. В самой яме, глубокой, но уже изрядно поросшей травой он развёл костёр. Начинало смеркаться, и, если не спрятать пламя, свет от него будет виден издалека.

Дома (стоило покинуть поляну и Карх стал мысленно называть её домом) он чаще всего разводил огонь раздувая угли, но тут пришлось снова взяться за огниво. Правило, чем дольше готовишь розжиг, тем быстрее загорается не подвело. Береста и сухой пух занялись со второго удара.

Вода долго не хотела закипать на маленьком костре — гоблин подкидывал только сухие ветки и в небольшом количестве, чтобы не демаскировать себя. Но всё это было напрасно, стоило свариться каше и на неё как по запаху выбежал орк. Грязный, уставший и без оружия. Вообще шум Карх услышал задолго до того, как увидел незваного гостя и даже успел достать оружие и занять позицию так, чтобы костёр разделял его и источник приближающегося звука.

— Ох тыж мать! Стой, я не враг — гость выставил перед собой пустые ладони. — Я хочу предложить… — Орк огляделся по сторонам, внимательно посмотрел на наконечник стрелы, затем на Карха и чуть опустил руки. — Ты не отшельник меняла?

— Кто? — интуитивно Карх понял о ком идёт речь, но решил не афишировать свою догадку. И раз гость не проявляет агрессии, лук снова отправился на покой.

— Прости, друг, я тебя за непися принял? — видя непонимание в глазах собеседника орк немного удивился. — тут есть скрытая лока с боссом «гоблин-отшельник», все зовут его меняла. Капец ты на него похож, очень сильно…в смысле тоже гоблин; не возражаешь? — С этими словами игрок сел, по другую сторону костра, осмотрелся по сторонам и спустился пониже, чтобы голова не высовывалась из ямы. — Я Скор. — несмотря на удобное положение гость снова встал и протянул руку. Как только он представился надпись над его головой моргнула и вместо «Орк» появилось «Скор».

— Карх.

Обменявшись рукопожатиями, новый знакомый мельком глянул в котелок пока стоял и вернулся на своё место.

— Так вот, он местная легенда. Ты реально про него не слышал? — Несмотря на болтливость, Скор всё же ждал ответа от собеседника, поэтому необходимо было придумывать на ходу собственную «легенду» и как можно более правдоподобную.

— Кажется я знаю о ком ты говоришь, но там откуда я пришёл его зовут изгнанник. У меня квест на него был. — С этими словами Карх глубоко вздохнул и нахмурил брови.

— Да, сочувствую. Жёсткий малый. Без обид, но ты бы его не завалил? — Орк оскалил торчащие клыки в довольной улыбке. — Погоди в соседнем нубятнике квест на другую локу выдали? Жесть. Ты же не из Мевина? В нашем отряде тебя точно не было.

— Типа того, но ты не так понял. Я ему послание нёс, но его Отродья убили. Там всё разворочено, походу точку возрождения уничтожили, такое вообще возможно?

— Легко, этот грёбаный эвент и до кошМАРа (орк специально выделил слог интонацией) менял политическую карту: не отстояли город от отродий за три волны — попрощайтесь со всеми неписями, квестами и алтарями воскрешения, что ему какой-то локал босс. — После этих слов Скор замолчал и задумался о чём-то своём.

— Есть будешь? — Хоть и с запозданием, Карх вспомнил о гостеприимстве.

— Я боялся ты уже и не предложишь, — орк достал ложку из потайного кармашка на поясе и не стесняясь зачерпнул каши. Карх последовал его примеру, обдумывая, что ещё можно узнать, не выдавая себя.

— А что за «кошМАР» такой? — это вопрос он задавал как отвлекающий, просто чтоб убить время, но, оказалось, что случайно попал в десятку.

— Так у нас в Мевине, это столица местной провинции, назвали день, когда игра сошла с ума и заперла нас здесь. — Абсолютно буднично, работая ложкой, сказал орк. Только богу известно, сколько сил понадобилось Карху чтобы скрыть волнение, когда он осознал, что только что услышал. Зачерпнув ещё каши, он медленно жевал, давая себе время на размышление.

— Я со счёта сбился, давно мы тут застряли? — Гоблин сказал это будто для поддержания беседы.

Скор, продолжая поглощать ужин на секунду задумался, что-то прикидывая в голове.

— Пятый день, где-то.

— Это не может быть просто совпадением, но цифры не сходятся. — Карх едва не сказал это вслух, а орк между тем продолжил.

— Это в реале, а по местному времени девятнадцатый. — Гоблина прошиб холодный пот, а по телу побежали мурашки: «А вот теперь всё сходится». Орк тем временем продолжал говорить, не прекращая опустошать котелок. — Первые дни без выхода были как в пьяном угаре, мы всё думали, что это какая-то ошибка и всё сейчас исправят…Только становилось всё хуже: неписи как с цепи сорвались; безмозглые идиоты, продолжающие собирать пати на кач; вот-вот кому-то в голову должна была прийти «светлая» мысль, что закон «восемнадцатого января» больше не работает и можно делать что хочешь, кто-то даже предположил, что наступил конец света… Но всё полетело к чертям гораздо раньше: дней через шесть начался этот эвент. Открылись разломы и отродья заявились под стены города — вот где начался настоящий кошМАР. Тогда мы и выяснили, что, если твоё тело отключили от игры, умирать далеко от храма нельзя — иначе не возродишься и сдохнешь в реале. Ну у тебя и лицо. Что тебя так удивило, ты не знал, что смерть теперь значит смерть?

— Как выяснили? — Карха пока не очень понимал о чём говорит его собеседник, но старался поддерживать легенду обычного игрока. Хотя скрыть удивление у него так и не получилось.

— Мы же первые пару дней помирать ссались до дрожи. Но, сам понимаешь, то тут, то там кто-нибудь дох случайно и спокойно респился, и даже ждать не надо — время пока в отключке как будто вырезали. Умер — и снова жив. Народ подумал, что всё хорошо, некоторые даже обрадовались — сбылась мечта идиота — я долбаный попаданец! В вестнике² мы тогда ещё нашли статью про нас. Заголовки один круче другого: Эпидемия двадцать первого века…Сотни тысяч пострадавших… К счастью вовремя обнаружили… Приняты меры… Здоровью пострадавших ничего не угрожает… зафиксированы первые случаи смерти, но нет причин для паники. Волноваться не о чем…В общем мы и расслабились…Только не учёл никто, что на земле меньше суток прошло — там не чухнулись даже ещё.

Повторив названия статей и обрывки фраз Скор замолчал. Каша закончилась, Карх слушал орка пытаясь понять, что же произошло с миром и конкретно с ним. Рассказчик продолжил так же внезапно как остановился.

— На земле только на второй день опомнились и всех застрявших в МАР стали массово вынимать из коконов и отправлять в реанимацию под капельницу, мы же там как в коме, типа…Мы это из газет местных узнали…И тут первая волна отродий, осада, массовый замес…Народ десятками дохнуть начал, а с респа единицы идут — только те, кто в городе погиб или на стенах. Кароче, отбились кое как тогда, но уже поняли, что случилось что-то не то. А получилось, не поверишьш, как в кино: там нас отрубают от сети, а здесь начинается мясорубка. Эвент то глобальный: разломы открылись по всему миру, где есть игроки, а, возможно, даже где их нет. Короче, не у нас одних такая жопа и трупов в тот день было несколько тысяч. — В этот момент Скор сделал движение, как будто искал сигареты в кармане, — А утром, по земному через пару часов, мы ещё одну статью нашли, что в больницах всего мира тела застрявших умирают пачками не выходя из комы. Мозг как выключателем останавливается и всё…Вот тебе и не о чем волноваться — Снова повисло молчание. Гоблин сидел и обдумывал, что спросить, чтобы не выдать себя, но разговор снова продолжил орк. — А как у вас всё было, кстати, откуда ты?

Карх не знал названия ни одного населённого пункта, и даже провинции. Он и этой то не знал до встречи с орком. Нужно было срочно придумать правдоподобную ложь, а лучше сменить тему разговора.

— Я уже месяца два в городе не был. Просто однажды посреди лесов, болот и этого квеста с посланием не смог выйти из игры. Что-то мне подсказывало, что лучше не умирать. Проверять я побоялся. Возвращаться назад тогда уже смысла не было, вот и пошёл вперёд, так что о глобальном эвенте только сейчас узнал. Кстати, что за разломы — я первый раз играю и не слышал ничего такого. — Гоблин снова передал роль рассказчика в руки гостя и приготовился впитывать полезную информацию.

— Это типа вторжения из другого мира. Повсюду открываются порталы, из них лезут Отродья. Поначалу немного, но чем дольше он существует, тем их больше. В конце босс — это и есть первая волна. Если его не завалить, он сбегает, прячется где-нибудь и начинает копить силы на так называемую вторую волну, обычно две три недели. Если его снова упустить, то через пару месяцев он вернётся с максимальным уровнем для локации и все умрут — это третья волна. Дропа нет, экспы нет. На эвент бы никто не ходил, но эти твари сами не уходят и харчат не только игроков и неписей, но и остальных мобов. Как я уже говорил, можно просрать даже город с квестами, и целую провинцию, теоретически. Раньше портал закрывали за сутки — двое, даже до второй волны старались не доводить. А сейчас топов нет, шмоток нет, еды, и той нет, зато есть реальная боль и шанс самому сдохнуть — причём и тут и там; вот и не до отродий. И, походу, нам всем крышка… — Орк округлил глаза и как будто заново увидел своего собеседника. — Погоди, ты получается почти три недели, и до этого ещё хрен знает сколько один тут ходил и ни разу не умирал? Силён. Может у тебя и был бы шанс завалить менялу, но уж точно не с таким эквипом.

Карх специально тут же не стал спрашивать, делая вид, что переваривает полученную информацию, что в общем то так и было.

— Всё-таки, а как ты выжил? Ну после кошМАРа понятно, а до? Аватар же после выхода только в мирной зоне исчезает, ему, конечно, можно задать модель поведения, но автопилот туп до безобразия, всё делает буквально. Кроме гринда ни на что не способен. Вот вслух спросил и понял какая тупость. — Гоблин лишь пожал плечами. — Я догнал! Ты же умеешь лагерь для выхода разбивать, как сейчас? — Орк замер на пару секунд внимательно всматриваясь в костёр. — Ого третий уровень! Неплохо.

Карх только многозначительно кивнул вообще не понимая, что у него спросили.

***

— Мне аж интересно стало, расскажи об изгнаннике, ну, о меняле вашем, я-то думал, он просто непись для сдачи квеста, а он прям «местная легенда». — Карх ничуть не кривил душой — ему очень интересно было узнать про себя хоть что-нибудь. И судя по глазам Скора, ему эта тема нравилась.

— Ещё какая, но давай в дороге.

— Я вообще-то планировал тут остаться до утра — место хорошее.

Орк снова резко стал серьёзным.

— Времени нет, я видел Стенолома среди отродий — значит вторая волна подойдёт к Болотному уже завтра или послезавтра. Болотный это форт к западу от города. — поспешил пояснить Скор. — А ещё через сутки она будет у Мевина. Я должен предупредить всех, — на секунду он запнулся, но продолжил, — У меня квест как у разведчика на это есть. Я же тут не по своей воле. — Карху показалось, будто последние слова орк говорил извиняющимся тоном. — Зато теперь всем можно будет вернуться…надеюсь…всем, кто ещё жив. — На последних словах новый знакомы Карха вообще поник.

Скор в благодарность за ужин сходил помыл котелок пока гоблин собирал вещи. Двое новых знакомых не спеша (у обоих выносливость не успела восстановиться) отправились прямиком в сторону столицы провинции. Кроме того, что город называется Мевин, Карх узнал, что расположен он на землях барона Краста, но не подчинён ему и налоги платит напрямую в имперскую канцелярию. Окружён Мевин с четырёх сторон небольшими крепостями — фортами. С севера по часовой стрелке Дальний, Новый, Старый, Болотный. К последнему и двигались новые знакомые.

— А ты не боишься ночью заблудиться в лесу?

— Не, — Скор абсолютно уверенно двигался в выбранном направлении даже в сумерках. — Я сам астронома открыл, так что по звёздам мне даже проще будет. К тому же нам надо просто на Королевский тракт выйти и двигаться вдоль него.

Последние километры пришлось идти буквально на ощупь, чтобы не напороться на ветку или не упасть в яму, но лес начал редеть и вскоре закончился. Карх ожидал увидеть широкую дорогу, уложенные стык в стык старые плиты и верстовые столбы через каждый километр, но вместо этого, его глазам предстала изрядно заросшая травой грунтовка с двумя колеями от тележных колёс. Деревья отстояли от «тракта» на приличное расстояние по обе стороны, видимо раньше здесь могли спокойна разойтись два экипажа или колонны войск на марше.

— Это и есть Императорский тракт, связывающий крупные города? — Карх явно не впечатлился "имперским трактом", но орк даже не обратил внимание на сарказм, или просто не обиделся.

— Игроков нет, караванов нет, даже неписи редко им пользуются — вот игра и реагирует на спад активности. Стагнация и запустение. — Скор грустно вздохнул и приложился ещё раз к меху с водой гоблина, свой он, как выразился, «утратил в бою». Утолив жажду и повернув налево, они бодро зашагали по тропинке среди трав.

— Как я и обещал, расскажу историю о маленьком гоблине, который смог, — с этими словами он заговорщически посмотрел на своего слушателя, но поняв, что шутка не зашла просто продолжил. — Меняла один из старейших персонажей МАР, он с первого издания игры жил около этих болот. Восемь лет назад, когда только появилась игра он был просто «Гоблин отшельник» пятого уровня. Как ты и сказал, для сдачи квеста. Вернее, не сдачи. С него дропалась приманка для тигра, а с квестового тигра годная шкура. Или у тигров мех? — На этот вопрос гоблин не знал ответа, поэтому просто пожал плечами. Пока что всё сходилось, кроме годов. Неужели чувство времени так субъективно? Орк тем временем продолжал.

— Игра тогда была полным УГ. Даже если не сравнивать с аналогичными изделиями конкурентов. Через пару лет компания, разумеется, разорилась, но проект не закрыли. Его выкупил Государственный Научный… — Орк запнулся. — Нет, Государственный Институт Исследования…Короче, Министерство Обороны.

Я не знаю, что они поменяли, но на тот момент в МАР стала самая натуральная физическая модель. Первая, кстати, в мире игра с виртуалкой «цешной» категории и десятым поколением пространства, сейчас уже тринадцатое. Другие игры брали графикой, фишкой этой стала реалистичность. Никакой карты, никакого инвентаря, никакого лома в кармане. Только вещмешок, только хардкор. — Скор явно получал удовольствие даже от такого одностороннего общения. — В то же время, многие НПС и боссы получили каждый по личному ИИ. Секретной экспериментальной модели. В основном это были крупные правители, ключевые персонажи и боссы топовых данжей. Но каким-то чудом и нашему Меняле тоже достался такой искин.

Тут же начался вой на форумах, что игра слишком сложная. Казуальщики всегда были, есть и будут — даже тут. Многие поначалу свалили, а кто-то наоборот устал крабить и пришёл посмотреть на новинку своими глазами.

Плюс игра вроде как на бюджете, поэтому подписку сделали очень дешёвой, а тем, кто проводил в капсуле больше восьмидесяти часов в месяц возвращали и эти копейки, даже доплачивали слегка. Школота³ спала прямо в коконах.

Карх был в недоумении. То, что игру курируют военные учёные проливало свет на некоторые вопросы: он мог быть одним из добровольцев, над которыми ставили эксперимент по полному погружению, но шесть лет. По самым максимальным расчётам он провёл здесь лишь шесть лет, откуда тогда воспоминания на десятилетия? Или так сказывается временное искажение, о котором упоминал орк?

— В общем, по сравнению с тем что было, народу, вроде как, даже прибавилось. Далеко не топ один по популярности, но в сотню МАР уверенно вошла. Обычно на форумах ныли из-за ласт боссов в каких-нибудь данжах, но через пол годика, а искины в игре получается обучались два года, появились первые жалобы и на нашего героя.

— Подожди, а соотношение времени с реальным миром один к четырём в МАР с самого начала? — Карх спросил будто невзначай, какую-то мелочь, но внутренне весь сжался от напряжения.

— Угу, только наоборот — четыре к одному, это была ещё одна фишка игры — неограниченное время погружения. Несмотря на ускорение, мозг не испытывал нагрузку, а наоборот, как будто отдыхал. Реально есть чем гордиться. Рекорд продолжительности сессии — 455 дней, все вторые хроники. Насколько я знаю, это наша секретная запатентованная технология. — Карх внутренне ликовал, но внешне вёл себя спокойно. Как вежливый и внимательный слушатель — Так вот, появились записи, что гоблин отшельник забагался и его стало невозможно победить на пятом уровне. Как ты знаешь, это почему-то стартовый уровень в МАР. Народ привык, что сразу после появления, с начальной пухой можно сбегать на болото и, если выпадет лока отшельника, по лёгкому срубить бабок. А тут стали выхватывать по щам и всё — квест провален, он же неповторяемый: прощайте денежки, здравствуй респ. — Орк засмеялся, — Ах-ха-ха, забагался, вот раки. — Карх то же улыбнулся для приличия.

— Как оказалось это только цветочки, особенностью новых ИИ было самообучение. То есть, такого торговца уже не надуешь старым способом, короля не свергнешь, а босса не завалишь прошлой тактикой. И они эти знания сохраняли даже при перезапуске игры. В довесок сохранялся прогресс по уровню. Короче, потихоньку наш гоблин отшельник дорос до шестого, а потом и седьмого уровня.

— А были и торговцы с экспериментальным ИИ?

— Не знаю, я не слышал, но это не важно…Ходить к нему стали не ниже восьмого уровня с нормальным шмотом. И это ещё не гарантировало победы, он стал эдаким тестом на пряморукость. Умельцы придумали делать из шкуры тигра украшение. Никаких характеристик, просто написано где был добыт трофей и уровень. Очень недолго в некоторые топ кланы могли без академии принять за трофей из «белого тигра, живущего на болоте» начиная с восьмого уровня⁴. Седьмых, говорят, было не больше ста на весь сервер. Но, как я уже говорил, это продлилось недолго. Какой-то умник додумался не убивать зелёного, а поторговать с ним. И о чудо, оказалось, что он не босс, а непись. Что тогда началось… Народ сам стал одевать и вооружать нашего гоблина. С того момента его и прозвали Меняла.

Приодевшись, разумеется, он стал накернивать на порядок чаще, особенно когда получил восьмой уровень. Ходить к нему для сражения стали либо десятки, перед уходом в следующую зону, либо очень серьёзно упакованные ребята. За те деньги, что некоторые тратили на шмот восьмого, иногда седьмого левела можно было машину в реале неплохую купить, прикинь. А ведь через месяц-два их полюбому менять. Продать за туже цену не факт что получится. И повторюсь — победа не гарантирована. — С этими словами Скор посмотрел на своего слушателя, пытаясь понять, проникся ли он уважением к легендарному сородичу.

— А с последним перезапуском, когда урезали кач и крафт, я вообще не слышал, чтоб кто-то с ним бился. Нет, маньяки пвп небось были, но реальные отцы на нубских форумах не пишут. — Орк замолчал и Карх, уже знал почему. — А теперь, когда «смерть» — значит смерть…но что об этом говорить, Менялы больше нет.

Карх мысленно добавил: «Это точно».

— Ходила одна байка, когда он ещё был пятого уровня, что у него была имбовая пуха. — Карх улыбнулся про себя, потому что это он бы не забыл, или забыл? — Он ею мог как боженька всё в капусту порубать, а мог сам себя случайно убить — видимо какой-то баг. И тогда её просто выпилили, как раз тогда гоблину искин поменяли, но я в это не верю, а ещё…

— Я хотел тебя спросить, хоть и было интересно слушать (о себе), а безопасно ночью так громко разговаривать в лесу?

— А? Так-то нет, но отродья ещё в первую волну тут всё вычистили так, что обычного моба днём с огнём не сыщешь. Кач и так был никакой, а теперь по паре очков в день за счастье. Сами они по скрипту появляются. Точный алгоритм я не знаю, но раз в сутки можно на шесть часов в мирной зоне, как твой лагерь, пересидеть, а по выходу они раз в три-четыре часа спавнятся. Но по мне — от них проще убежать…главное нигде не задерживаться, постоянно двигаться и не нарваться на чужой «паровоз». Поэтому мы постарались разбежаться как можно дальше, но теперь это уже не важно. Вообще до форта рукой подать; скорее мы на патруль нарвёмся, — говоря про патруль орк нервно посмотрел по сторонам.

— Я первый раз играю, раньше намного проще было? — Раз ночной разговор был безопасен, Карх решил снова узнать о мире, в который попал. Скор немного задумался, подбирая формулировку.

— Не на много. Игры такого жанра ещё с шестого поколения вызвали новую волну увлечения фехтованием. Уверен, и ты где-то занимался, так что топовый игрок вполне знает, с какой стороны держаться за меч, но… Занимающихся, как шерсти на корове, а достигших как рогов. Плюс, когда тебя в виртуалке десятого поколения, про тринадцатое со 100 % синапсной транспарентностью я вообще молчу, режут этим самым мечом в ответ, всё мастерство резко забывается.

В целом, умные враги уже были во многих хардкорных играх, это логично. Не может существовать реалестичная физическая модель без нормальных противников, но тут каждый перезапуск их немного улучшал, не говоря уже про многолетний опыт местных ИИ. К счастью, их несколько сотен на весь мир, а долгожителей типа менялы пересчитать вообще хватит пальцев одной руки. Насколько я знаю, крайний раз перерабатывали в основном крафт и прокачку.

Простых одиночных мобов, на которых можно было качаться максимально убрали из игры. Опыт, получаемый за убийство, полностью дают, только если враг выше тебя по уровню. За равного или ниже всегда единичка и штраф — запрет на получение опыта на несколько минут. И это, если ты был один, с петом или в группе единичка делиться пропорционально заслугам и округляется в меньшую сторону — то есть до нуля. Такой подляны даже сейчас нигде кроме МАР нет. За девять месяцев игрового времени с перезапуска лишь пара тысяч вышли в следующую зону, по большей части народ топчется до десятого уровня. Ещё были какие-то технологические улучшения серверов и управляющих искинов для перевода на тринадцатое поколение пространства. Это что я из пачноута помню.

— А следующая зона — это что? — Карх даже не задумался о том, что задаёт вопрос, ответ на который он должен был знать, как игрок. Но орк не обратил и на это внимания.

— Это территории на которых ты сможешь поднять свой уровень выше десятого. Все начальные локации это зоны десятого уровня. Выше тут только боссы и крутые неписи. Все остальные не могут быть уровня выше зоны и даже вернувшись теряют его, временно, конечно, но теряют. Шмотки, кстати, навсегда делевелят, чтоб не повадно было. Но зоны в МАР давно ввели, все уже привыкли. Причём они позаимствовали этот способ борьбы с хайлвл пк. Так вот, следующая зона пятнадцатая, а до двадцатой в это раз никто не дошёл. Не успели…

Из-за необходимости упомянуть события, отрезавшие людей от реального мира, Скор опять ненадолго замолчал.

— А с крафтом что стало? Я тут пытался оружие сделать, оно получается либо низкого уровня, либо совсем убогое. — Услышав это орк попросил показать ему что-нибудь и гоблин достал одно из копий-дротиков, что нёс за спиной, и снял с пояса кистень. Быстро глянув на обе вещи Скор вернул их владельцу.

— Про колья ничего сказать не могу, я в профы не вникал, а вот кистень зачётный — я такой вряд ли смог бы сделать. А первого уровня потому, что у тебя профессия «оружейник» или «кузнец» не прокачана, в лучшем случае просто взята? — Карх отрицательно покачал головой. — Теперь, чтобы получить что-то нормальное, неважно добывающая или создающая профа у тебя должны быть три составляющие: материал, инструмент и навык. Уровень получившейся или добытой вещи будет соответствовать минимальному из трёх перечисленных, а качество⁵…с качеством всё сложно, об этом лучше у мастеров спроси, если пойдёшь по пути крафтера, а нет — то и не заморачивайся. Профы теперь качаются долго, время и выносливость жрут так, что после серьёзной работы спишь пластом прям где и упал. А без затрат очков навыков в крафт лучше вообще не соваться. (см. в конце книги). И опыта дают ещё меньше чем в бою, но, если ты сам открыл профессию…обязательно прокачивай её, имхо. Вообще, всё, что сам открыл — качай и радуйся.

— Это ж сколько надо вложить, чтоб сделать оружие восьмого уровня? — Карх даже представить не мог откуда взять столько очков.

— А, нет. Ты не понял. Профессия прокачивается только один раз, дальше её уровень растёт от использования. Вкладываешься только в снижение затрат, шанс успеха и прочую сопутствующую фигню. Кстати, с профами они прокололись. — Гоблин посмотрел на своего спутника, не понимая о чём тот говорит. Видя это Скор пояснил, — я про скрытые характеристики. Раньше о них только ходили слухи; все догадывались, но твёрдых доказательств не было. Вот они и решили сделать из бага фичу.

— В каком смысле, скрытые?

— Смотри, если взять двух персов одинаковой расы и класса, и прокачивать одинаково, то уже на десятом уровне у них могут на единичку отличаться жизни, мана, выносливость. Или ещё какая характеристика, хотя всё должно было быть одинаковым. Особенно это сильно было заметно если персонажи разного пола, роста и веса, всё как в жизни. Так себе доказательство, но теперь они основной навык в профессиях перевели в скрытый. — Орк от радости аж сиял, как будто он познал смысл жизни. — Смотри, два мастера из одинаковых ресурсов одинаковым инструментом с одинаковым билдом (сочетание навыков и характеристик персонажа) будут ковать один и тот же меч. У одного он будет пятого уровня, у другого десятого. Проверенный факт. Ну не десятого, а седьмого, но всё же.

— А из-за чего так?

— О, мой зеленокожий брат, никто не знает. Просто серьёзная прокачка перешла в скрытые характеристики. Вот, с виду два одинаковых кузнеца творят абсолютно разные вещи.

— Может мы просто не знаем где смотреть? Я только на второй день нашёл окно персонажа. — Орк, услышав это, засмеялся и пристально посмотрел на свою руку.

— Есть навыки, типа «проницательность», они позволяют увидеть часть скрытых характеристик у себя или врага. Если их качнуть на максимум…Я тоже долго не мог найти сколько мне опыта до следующего уровня осталось, потом как-то случайно сосредоточился на расе и обалдел.

Какое-то время спутники шли молча Карх, анализировал полученную информацию, заодно попробовал сфокусировать свой взгляд на собственной расе.

Сопротивление ядам +5%

Снижает «штраф габаритов» на 15%

Ремесленные специальности Травник, Скорняк взятие/отмена на 5 % быстрее

Шахтёр, Кузнец взятие/отмена на 10 % медленнее.

Умения класса Браконьер, Разбойник, Разведчик, Шаман, Колдун взятие/отмена на 2 % быстрее

Ловушки и экзотическое оружие наносит на 2 % больше урона

Характеристики.

Воины.

8я характеристика «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ» стоит 1 балл, 7я характеристика «СИЛА» стоит 2 балла, или.

8я характеристика «ЛОВКОСТЬ» стоит 1 балл, 7я характеристика «СИЛА» стоит 2 балла.

Маги.

8я характеристика «МУДРОСТЬ» стоит 1 балл, 7я характеристика «ИНТЕЛЛЕКТ» стоит 2 балла, или.

8я характеристика «ВЛИЯНИЕ» стоит 1 балл, 7я характеристика «ИНТЕЛЛЕКТ» стоит 2 балла.

Описание своего класса разъяснило куда делись двадцать пять кг грузоподъёмности. Они пропали вместе с выносливостью.

Пассивное умение «прирождённый воин» добавляло к грузоподъёмности 0.4 кг, 0.5 кг и 0.3 кг за каждую из физических характеристик: сила, выносливость и ловкость. А также 14 кг, 20 кг и 10 кг за каждую из соответствующих характеристик выше шестой. Ниже шести настолько же снижает.

Оказалось, что грузоподъёмность очень важный параметр: Чем больше вес экипировки относительно максимального значения грузоподъёмности, тем больше тратится выносливости на любое действие. Ели суммарная масса экипировки и вещей в сумке превышает 45 %, выносливость начинает снижаться даже в состоянии покоя. Об этом поведало появившееся описание.

Опыта до следующего уровня оставалось «3136». От полученных знаний вопросов стало ещё больше, но спрашивать обо всём слишком подозрительно, хотя одна надпись выглядела вообще непонятно.

— Скор, а что такое «штраф габаритов»?

— Это очередное доказательство скрытых характеристик! — Торжественно произнёс орк. — При расчёте урона учитывается рост и вес объектов, но у нас с тобой их нет, точнее они скрыты. Ты, конечно, можешь себя померить, но это тебе ничего не даст… Так вот, вы, мелкие черти, крепче чем кажетесь. Для гоблинов расчёт идёт как для героя с ростом и весом на 15 % больше чем есть.

— А у орков в чём фишка?

— Кроме роста боевых навыков, физический урон повышен и ХП побольше.

Карх читал сноску про навыки (см. в конце книги «навыки и заклинания»), пытаясь разобраться что у него прокачено, что открыто, а что взято. Когда услышал вопрос.

— Слушай, а ты всё-таки из провинции Алаяд или Гистимир? На время эвента расовая и территориальная репутации обнулены, теоретически. Но Красты с соседями воюют. В городе его людей нет, кроме пары шпионов, представителя в совете, охраны и обслуги дома. Только лучше не рисковать и, если спросят, говори, что местный. Жил с самого появления в лесу и ни разу не помирал. Проверить без жреца почти невозможно, и из-за этого могут быть проблемы, но меньше чем с бароном.

— Спасибо, Скор, а что на счёт городской стражи?

— Ну, с одной стороны, им плевать на таких как мы, а с другой, городской совет спит и видит нас пушечным мясом в рядах самообороны. В общем мы, игроки, сейчас для них никто, бесполезный мусор, — неписи получили сильнейший инструмент влияния и во всю им пользуются, — последнее предложение орк сказал грустно вздохнув, и весь, как будто, осунулся.

— Ты имеешь ввиду нечеловеческие расы? — Что-то подобное и думал Карх, когда решился идти в город к людям.

— Нет, я имел ввиду всех игроков. Теперь если ты орк, например, это не гарантирует тебе хорошую репутацию с Племенами (орков). Девять месяцев назад, чёрт — я уже по местному времениориентируюсь, а не по земному. Так вот, в новой версии игры дописали лор — предысторию на два поколения назад. Теперь все мы и игроки и НПС и, даже некоторые мобы — типа отродий, пришельцы на этой планете. С той разницей, что неписи пришли сюда раньше нас и централизованно: по приказу своих царей, вождей, императоров. Далеко не все из одного мира, а даже если у себя они были в нормальных отношениях, здесь это ничего не значит. Считай каждый правитель воюет против всех. А вассалы одного сюзерена ещё и между собой режутся, как наш барон с соседями.

По сюжету колонизация Мар, мир назвали в честь игры — оригинально, да? Так вот, освоение началось около восьмидесяти лет назад, то есть многие давно уже отложились от метрополий, заблокировали порталы и объявили себя суверенными государствами. Кстати, при полной поддержке местных жрецов. Богам оказалось выгодно иметь свою паству в нескольких независимых мирах. Настолько выгодно, что некоторым последователям даровали возможность возрождения. Да, теперь НПС не респавнятся на прописанном месте, а как игроки оживают в храмах своих богов.

И, вот представь, порталы во всех столицах под контролем или разрушены; освоение новых земель медленно идёт своим чередом; война с соседями как фон, и тут на окраинах начинают появляться непонятные одиночки из других миров — то есть мы. Это началось лет двадцать назад, по земному пять. И не важно, какой ты расы или веры. Для них мы чужаки, преступники-авантюристы ищущие наживы и развлечений, в лучшем случае, в худшем — сумасшедшие убийцы, незаслуженно получившие покровительство богов. — Орк остановился и повернулся к гоблину, — особенно, мне кажется, нас ненавидели за абсолютное бессмертие. Мы же всегда воскресали, а неписи только при определённых условиях. Неписи… — Скор остановился и ухмыльнулся. Было не понятно какие эмоции он испытывает, — а знаешь, как они нас называют? — Карх отрицательно покачал головой. — Бродяги или просто сброд.

— Мы разве не торопимся? — Карх не очень понимал, как реагировать на слова орка, и решил отвлечь его сменив тему.

— Я боюсь после форта мы уже не увидимся. А я должен тебе кое-что рассказать — чтобы ты не пропал там. Согласись, обидно, выживать с месяц одному и умереть сразу как встретишь своих. — Если до этого у Карха и были какие-то сомнения, то теперь они превратились в подозрения.

— В городе не безопасно?

— Я тебе расскажу, что к чему, а ты сам решай где безопасней. — Гоблин кивнул, и орк продолжил. — Помнишь я рассказывал про первую осаду Мевина? — Снова кивок, — так вот, наше положение и до неё было гадким, но терпимо.

Мы появляемся в МАР, или на Мар — смотря что имеешь ввиду — пятого уровня, без денег, с самым слабым оружием — даже хуже твоего кистеня. Про лёгкие и жирные квесты для новичков забудь — поначалу приходилось пахать буквально за еду и крышу над головой. Нас использовали по полной, но специально не гнобили. Зачем я тебе это говорю, ты же и сам через нечто похожее прошёл? Вон, тебя вообще в другую локу выперли!

Так вот, когда неписи узнали, что мы больше не бессмертны, игроков стали загонять на самые тяжёлые работы и вообще перестали платить. А в случае неповиновения просто выкидывали из города — в смысле лишали привязки к точке респа. До бага это лишь увеличивало интервал воскрешения на несколько часов, а теперь — всё. Смерть. Так что, тебе придётся записаться добровольцем в ополчение или стать батраком в гильдии. В крайнем случае можно попробовать спрятаться в трущобах. Но это так себе вариант, если не будешь платить местным бандитам, тебя тут же сдадут страже. Можно попытаться, и то не факт что поможет, вступить в воровскую гильдию, но это значить обвалить репутацию со всеми законными властями в игре — так себе задел на будущее, если оно вообще будет.

В общем, в форте тебя допросят, будь готов к этому…Я не хотел тебе говорить вначале, чтобы ты не передумал со мной идти. Я боялся возвращаться…После первой волны в дальнюю разведку совет решил отправить «добровольцев». Таких, разумеется, не нашлось. Тогда в них записали заочно всех игроков. Гильдии своих членов спасли от этого, магическая вообще всех игроков-магов отмазала. Городская стража прошла по улицам и хватала всех одиночек. Кто-то спрятался, кого-то приютили местные из жалости, остальные ломанулись в трущобы. Там нас уже ждала воровская гильдия: отобрали все деньги, а пятнадцать человек, что не смогли откупиться, отдали страже из рук в руки, и это были не только неписи, а такие же игроки, как и мы. — Орк сжал кулаки от гнева и бессилия, сделал глубокий вдох и продолжил. — Нам зачитали указ Городского Совета, выдали какие-то старые полуразвалившиеся шмотки, марш бросок и вот так мы — двадцать шесть человек оказались в болотном, ещё пол сотни ребят отправили в другие форты, об их судьбе я ничего не знаю…В тот же день нас вышвырнули за ворота и под страхом смерти запретили приближаться к стенам форта ближе дневного перехода.

Мы отошли на пару километров, а дождавшись ночи двинули в обход обратно к городу. Насколько я знаю поймали всех таких умников.

Утром Лейтенант снова зачитал тот же приказ, объявил нас дезертирами и отрубил головы каждому второму…я стоял последним, седьмым.

Глава 5. В окружении друзей

Утро давно наступило и солнце медленно выползло из-за горизонта, а два уставших зеленокожих путника упорно шли к своей цели. Сначала Карх даже не понял, что случилось: Скор остановился и замахал руками над головой. А впереди над дорогой уже вовсю виднелась дозорная башня. Вот как сказались бессонная ночь и марш бросок.

— Нас заметили, пошли. — Только тут гоблин обратил внимание, что местность изменилась — деревья, даже мелкий подлесок, вырублены. За территорией крепости тщательно следили.

Дорога была аккуратно прибрана от травы и мусора, а подойдя буквально пол сотни метров стали видны и солдаты. Гарнизон крепости не праздно ловил мух или изнывал от безделья, а исправно нёс службу. Кто-то облагораживал территорию и саму крепость, кто-то чуть в сторонке отрабатывал приёмы на деревянном болване или в паре, а кто-то внимательно следил за дорогой.

Теперь их заметили не только с башни, или дозорный подал сигнал, но, так или иначе, все, кто не стоял в полном облачении на посту, бросили свои дела и стали стягиваться к воротам.

Один из солдат, видимо десятник, заметив такое безобразие, разогнал остальных — где голосом, а где и кулаком. Рядовой состав, разумеется, рьяно бросился изображать бурную деятельность, на самом деле превратившись в глаза и уши.

В итоге, когда разведчик и найденный им в лесу гоблин подошли в крепости, их встречал один человек, стоящий посреди дороги со скрещёнными на груди руками. Будучи на пол головы ниже орка, он умудрялся смотреть на того сверху вниз. На гоблина он бросил мимолётный оценивающий взгляд и тут же забыл про него.

— Пошли, а ты жди здесь. — Выдавив из себя пять слов, он направился к маленькой калитке сбоку ворот и не поворачиваясь бросил, — Хрыч за старшего.

Кто такой Хрыч, сколько ждать и чего, Карх уточнять не стал. Он снял с себя мешок с подсумком и улёгся в тени стен. Не убили сразу, значит не убьют и во сне.

Меньше года назад НПС-люди не задумываясь атаковали бы гоблина (может и не атаковали, но от стен прогнали бы точно), однако, с последним обновлением ИИ сильно продвинулся. Сейчас обычные рядовые боролись с желанием так же прилечь в теньке, мечтали о кружке прохладного пива и куске мяса, кто-то вспоминал румяную упитанную дочь какого-нибудь батрака. А что это за оборванец пришёл из леса? Да плевать на него. Пусть десятник разбирается, а если он не справится, то есть маг. На крайний случай из города ведьмы принесли целого офицера.

Через пару минут кто-то всё-таки сложил два и два, шепнул товарищу, тот подхватил слух и передал дальше, а через четверть часа уже вся крепость знала, о приближении второй волны.

***

Как и прочие форты, Болотный был небольшой крепостью на дороге, ведущей в город. Гарнизон его комплектовался в мирное время одним десятком плюс маг, шестого-седьмого уровня, и интендант — обычно, какой-нибудь отставной десятник случайно доживший до старости. После отражения первой волны гарнизон усилили ещё двумя десятками городской стражи и «добровольцами» игроками в качестве разведки. Людей возглавил лично заместитель капитана городской стражи. В Болотном службу несли постоянно, меняясь раз в месяц, поэтому исполняющим обязанности коменданта был начальник текущей смены караула. Для экономии места (обычно это был десятник, а не дворянин) у него не было своего кабинета, хорошо хоть личная комната нашлась. Вообще многие помещения в этих фортах были спроектированы под двойное назначение: казарма-столовая, оружейная-рабочий кабинет, интендант спал на складе где и работал. Узилище (а как без него) имело две камеры, одну обычно использовали как холодный погреб.

Орк помнил, как восемь дней назад ему и ещё двум дюжинам «счастливчиков» здесь выдали провиант, потёртые доспехи и выставили за ворота с напутствием: все пойманные рядом с крепостью разведчики становятся дезертирами. От этих воспоминаний у него холодок пробежал по спине, а ноги стали ватными.

Вопреки ожиданиям его отвели не в казематы под землёй, а в оружейную, где уже сидели лейтенант Март и ротный маг, имени он не помнил, но система услужливо подсветила над головой чародея «Таввир Аннети. Гарнизон Мевина. 9 ур.». Комендант форта встал и подошёл к вошедшему игроку, маг даже не поднял головы продолжив писать что-то в свиток.

— Язык, вот уж не думал, что именно ты…справишься. — Язык это было другое прозвище орка, игроки, чаще всего, пользовались именами, что выбрали при начале игры. А вот неписи придумывали клички как в жизни, абсолютно не спрашивая мнения того, кому её дают. — Подойди.

Скор — Язык, сделал несколько неуверенных шагов вперёд, когда понял зачем его вызвали. На столе лежала подробная карта всех окрестных земель к западу от форта.

— Где, когда и сколько отродий ты видел?

Орк ткнул пальцев в точку на карте и на одном дыхании выпалил: «Позавчера в полдень. Один Стенолом». Он уже приготовился услышать приговор о своей трусости и некомпетентности, но вместо этого Офицер и маг переглянулись, а лейтенант, уставившись в карту, добавил: «Воронова топь».

— Где и когда встретился с гоблином? — это уже спросил чародей.

— Вчера вечером недалеко от Кабаньей тропы. — Лейтенант молча кивнул.

— Читать умеешь? Прочитай и распишись. — Маг протянул исписанный листок.

Пока Скор с удивлением читал протокол, другими словами назвать это было нельзя: дата, место, кто (…известный как Скороход, он же Язык), что, где и когда увидел…Доложил исполняющему обязанности…, записал…магистр Таввир Аннети.

— И почему вас прозвали бродягами? Засели в Мевине и никуда нос не высовывают, зато даже последний орк умеет читать и писать. Надо было называть вас чтецы или писари. — Никто из присутствующих не оценил остроумие мага.

— Ставь свою корючку и проваливай. Десятник! — Солдат всё это время стоявший в углу как статуя встрепенулся и вышел на середину комнаты громко чеканя шаг. — Вольно, не на плацу. Этого в казарму, пусть приведёт себя в порядок. Наряду по кухне передай, что через два часа мы обедаем здесь последний раз. Ужинать будем дома. Заканчивайте тренировку, и готовьтесь к выходу, да и найди десятника Морца. Всё ясно? Выполнять!

Бухнув по груди рукой, он пробурчал скороговоркой «естьгосдинлейнант» и вытащил из оружейной, буквально за шиворот удивлённого орка. А удивляться было от чего, стоило ему поставить подпись как система зачла выполнение квеста и выдала 180 очков опыта — огромная сумма по нынешним меркам.

— Стой! Отставить! Я сам найду интенданта, а ты приведи господину магу того, второго. И кто там у вас выиграл спор? — Если десятник и удивился осведомлённости командира о солдатских забавах, то никак это не показал.

— Никто, господин лейтенант — мужчина бросил взгляд на замершего орка. — Никому и в голову не пришло, что выживет именно он.

— Ну, тогда прими мои поздравления. Сигнальный костёр твой, потом приведёшь второго для допроса. Исполняй.

— Есть.

Когда дверь закрылась лейтенант посмотрел на мага и нахмурился.

— Ирония в том, что этот бродяга не знает. Главный сплетник не в курсе новостей.

— Кто-нибудь проболтается, ещё до вечера, держу пари.

Шутливый тон мага начинал раздражать лейтенанта.

— Это всё не важно, совет повесит на меня двадцать пять трупов. Я не представляю, как отмыть такую карму — о бессмертии можно забыть… — Командир гарнизона форта Болотный лейтенант Астий Март ходил по комнате и гневно сжимал кулаки.

— Это не твоя вина, письмо опоздало. К тому же мы точно не знаем сколько погибло. Может ещё кто-то выжил — Маг сам слабо верил в то, что говорил. И про выживших, и про то, кого сделают крайним. Чудо, что хоть один вернулся, но самое удивительное, что это Язык.

— Я мог не так рьяно выполнять приказ, если бы захотел; я мог отложить показательную казнь, я…много чего не сделал. А твой магистр был прав, поздравляю. — Лейтенант остановился на полуслове и вышел из комнаты.

***

— Зеленомордый, вставай. Пошли. — Пожилой немногословный десятник попытался пнуть задремавшего гоблина, но тот в последнюю секунду вскочил сам выхватив палку из мешка, на котором спал. Бешено озираясь по сторонам, гоблин готовился отразить атаку или напасть самому.

— Пошли, — десятника эта реакция ничуть не впечатлила, либо он не подал виду.

Судя по солнцу прошло не больше часа, но солдат тренировавшихся у ворот больше не было. Подняв все свои вещи Карх последовал за угрюмым проводником. В противовес солнечному дню, внутри каменных стен было освежающе прохладно. Его привели куда-то на второй этаж к массивной двери обитой железными скобами. Постучав, для приличия, и не дожидаясь ответа десятник вошёл внутрь. Не получив никаких указаний, гоблин просто последовал за ним.

— Господин Магистр…

— Спасибо, Дагус, дальше я сам. — Маг мягко, но бесцеремонно перебил служаку.

— Но…

— Он не похож на отродье, то, что он не в ополчении формальность, не волнуйся. — Десятник забрал заплечный мешок и сумку с кольями, молча отдал их магу, приложил кулак к груди и вышел, не сказав ни слова.

Магистр Аннети достал небольшую тетрадку. Точнее несколько листов бумаги сшитых нитками в обложке из тонкой кожи, рисунок Карх не разглядел. Взял со стола маленький ножик и стал подтачивать перо.

— Садись, — он указал гоблину на табурет напротив стола. — Меня зовут Таввир Аннети магистр защитной и общей магии, саппорт, как говорите вы, бродяги. — Хитрая улыбка. — Можешь обращаться ко мне Магистр Аннети или Господин Магистр. Кто ты и откуда?

— Я появился в лесу у болот около полугода назад…

— Это хорошо, что ты не отрицаешь свою принадлежность к бродягам, то есть авантюристам, — маг с довольной улыбкой что-то начал записывать, — продолжай.

— Меня зовут Карх, — Сказав это вслух, он понял, что больше ничего про себя сказать и не может. Пауза затягивалась.

— Раса, уровень, класс, основные характеристики? — Маг решил помочь замолчавшему гостю. Однако, услышав эти хорошо знакомые игрокам слова, Карх едва не раскрыл рот от изумления. Непись спрашивал его игровые характеристики, причём делал этот так буднично и бюрократично, что становилось странно и неуютно.

Открыв панель со своим описанием, гоблин постарался перенять спокойную манеру мага.

— Гоблин, браконьер-отшельник восьмого уровня.

— О-о-о, неплохо-неплохо. Где привязка, на каком алтаре воскресаешь?

— Не знаю, я ещё ни разу не умирал. — Настало время магу удивляться, вопреки воле хозяина, его брови поползли вверх.

— Невероятно, что же у тебя в характеристиках и навыках.

— Все по шесть, ловкость семь. — Магистр Аннети, опять посмотрел на гоблина с недоверием и разочарованием от такого банального набора. — Прокачены: «экзотическое оружие» до двух, «подвижность» и «без щита». Взял я «травник», «скорняк» и «ловушки». — Походу перечисления своих навыков Карх заметил, как лицо мага покидало воодушевление с которым он начал общение. — Открыты…

— Открытые навыки можешь не перечислять⁶. Тем более, что я не смогу сейчас проверить твои слова. Хватит и того, что ты уже рассказал о себе. Пусть жрецы сами с тобой разбираются — Магистр закрыл тетрадь. — Взять ремесленную специальность не посещая города, даже три…Хотя я слышал и о более бездарно потраченном опыте и, даже, очках навыков. О чём я говорю? Вы, бродяги умудряетесь интеллект опустить до пяти, у тебя хотя бы характеристики нормальные…

Я не знаю, зачем кому-то занижать свои параметры, но, если выясниться, что ты меня обманул, тебя оштрафуют. Обычно все пытаются преувеличить свои достоинства. Хе-хе-хе. — К магу снова возвращалось хорошее настроение. — Как же ты дорос до своего уровня, тебе кто-то помогал? — Карх покачал головой.

— Нет, я был один.

Чародей не поверил последним словам гоблина, но промолчал. Он уже предупредил по поводу лжи.

Таввир Аннети мельком глянул на вещи гоблина и усмехнувшись встал из-за стола.

— Пошли, можешь забрать свою…экипировку. — Уже закрывая дверь оружейной-допросной, маг задал ещё один вопрос, — А где ты встретился с нашим разведчиком?

— Вчера вечером он вышел к моему костру, а где — не знаю. Недалеко от болот.

***

Выйдя в коридор, Карх понял насколько в комнате было теплее. Но замёрзнуть он не успел, пройдя буквально несколько десятков шагов они снова вошли в точно такую же массивную и крепкую дверь. В новом помещении, оказавшемся казармой, пол был выстлан досками.

Не смотря на размеры, свободного места почти не было. Три десятка кроватей и четыре больших стола условно делили зал между собой на две неравные части.

Из того прохода, которым они попали сюда в двери на противоположной половине деловито сновало несколько человек носящих мешки с припасами. Только они почему-то выносили их (судя по запаху и пару) из кухни, и сносили куда-то вниз. На громкий крик мага «старший», выбежал солдат в фартуке и косынке вместо доспехов.

— Старший наряда, десятник Басор.

— Ульрим, — маг не являлся военнослужащим, поэтому мог обращаться к не офицерам без звания и по имени, — присмотри за нашим гостем. Обед сегодня будет чуть раньше и накройте дополнительно ещё на двух человек, — легкая улыбка от своего каламбура появилась и тут же исчезла.

— Будет исполнено, меня уже предупредили, магистр. Приложив руку к груди солдат поклонился одной головой, оставив спину идеально прямой.

— Хорошо. — Другого ответа маг и не ждал, поэтому сдав гоблина с рук на руки тут же ушёл.

— Давай сюда своё барахло, да не бойся вернут его тебе. А сам иди туда и не мешай.

Снова расставшись с вещами, Карх пошёл к дальней стене, на которую ему указали и обнаружил на одной из кроватей спящего Скора. Зелёная гора мускулов (по сравнению с ним) свернулась на постели и беззаботно сопела.

Гоблин подошёл к спящему так близко, как только мог и внимательно вгляделся в черты лица своего знакомого.

— Как же ты выжил? — Даже после сказанных слов орк не проснулся. Тогда Карх сел на соседнюю кровать (деревянные нары накрытые соломенным матрасом) и прикрыл глаза.

Опасность. Гоблин резко вскочил на ноги и пока мозг сбрасывал последние обрывки дрёмы рука сорвала с пояса кистень и попыталась отбить нападение.

Человек кравшийся к двум зеленокожим нелюдям едва не попрощался с челюстью. Биток разминулся с зубами лишь слегка задев губу.

— Ах ты жаба зубатая! Да я тебя, убью, тварь… — солдат был в ярости. Испытанное чувство потрясения и хохот товарищей, подбивших его на это дело лишь подогревали ситуацию.

— Заткнулись все, обед уже начался — десятник Бит говорил редко, но к его словам присушивались. — Ты проиграл, Ульрим.

Рядовые, включая неудавшегося шутника, быстро заняли места за столами, а десятник Дагус Бит подошёл к своему старому другу и молча вытянул руку.

— А наш «разведчик» даже не проснулся, — с этими словами Ульрим (а именно он и был вторым спорщиком) достал из-за пазухи медную монету и отдал её победителю. Молчун гневно вздохнул, но ничего не ответил. Карх стоял и смотрел как люди расходятся и пытался понять, что же произошло.

— А вам что особое предложение нужно? Буди свою подружку.

Орк проснулся, стоило до него дотронуться, но он не попытался ни защититься, ни напасть — он просто вздрогнул и открыл глаза.

Десятки обедали своими составами, но за одним из столов сидел лишь старик в таких же доспехах как остальные и сноровисто работал ложкой. Именно рядом с ним стояло ещё две порции.

***

(часом ранее)

Командир гарнизона нашёл интенданта в конюшне. Он и ещё двое рядовых защитников крепости грузили корзины, тюки и различные ящики на повозки. Разумеется, работали в основном молодые, а старик Гидрик (или просто Старик, как его звали солдаты) компактно раскладывал имущество крепости, время от времени заглядывая в толстую канцелярскую книгу.

Отправив вытянувшихся в струнку бойцов передохнуть, Астий Март присел напротив старика.

— Здравия желаю, ваше благородие лейтенант Март. — Старик отложил записи в сторону и взглянул дворянину прямо в глаза.

— Не надо Гидрик, ты, наверное, же уже был старшим десятником, когда я первый раз взялся за меч.

— Простите, господин Астий, шутки у меня уже не смешные. Только зря вы пришли — уже вся крепость знает, что вернулся разведчик с каким-то бродягой, а за ними по пятам идёт вторая волна. Простите, что начал без приказа. — Старик кивнул на вещи в повозке.

— И как скоро мы будем готовы выступить?

— На наше счастье в совете не так много дураков — они знали, что это день наступит очень скоро. Или из жадности не дали запасов, поэтому увозить то особо и нечего. Остались только кухонная утварь и оружейная, но тарелки и кастрюли нам ещё здесь послужат один раз, а арсенал без вашего приказа трогать нельзя.

— Он у тебя есть. Сколько времени тебе нужно? — старик задумался, но ответил быстро.

— Час после того как поедим.

— Две подводы и всё? — Гидрик Морц удивлённо посмотрел на лейтенанта.

— А-а-а, нет. Эту я загоню в сарай, такого добра и в Мевине хватает. Повозка будет вообще одна, вторая лошадь свободна. Ребята, что мне помогали, они местные. Просили…

— Я тебя понял, — лейтенант оборвал старика на полуслове. — В седле держаться умеют?

— Так точно, господин Астий.

— Один на лошади пусть скачет в город, я передам с ним письмо, второй пусть предупредит жителей всех окрестных сёл и хуторов, если кто-то ещё не заметил костёр на башне… — лейтенант недовольно нахмурился. — Времени слишком мало, так что дома поедят. Это были люди десятника Митоха? — Лейтенант Март знал всех своих подчинённых в лицо и уточнял просто для порядка.

— Благодарю, господин Астий. — Дела, ради которых не было смысла приходить лично, были оговорены, но Лейтенант Март не спешил уходить. А значит настоящий разговор только начался.

— Помнишь, что ты сказал тогда? (Уточнять не требовалось — оба, и старик, и молодой мужчина прекрасно помнили утро казни). «Боги нам этого не простят», — так кажется, откуда ты знал? — В этот раз старик думал гораздо дольше что ответить.

— Этот мир, не смотря на все свои странности, гораздо более… — Гидрик Морц, опытный солдат проживший на этом свете больше полсотни лет подбирал слова.

— Справедливый?

— Нет, что вы. Только дураки верят в неё. — Интендант зло оскалился в улыбке. — Этот мир нам более чужой, чем бродягам. Бессмертие, которое многие здесь обрели, это не подарок, нет, это жалование. Мы исполняем Божественную волю, поэтому они воскрешают нас…иногда. Как балаганные кукловоды снова и снова достают своих марионеток из сундука, чтобы потешить публику…Я так думаю, простите дураку его слова. — Старик замолчал, обдумывая следующую мысль, а лейтенант Март пытался понять, что его больше интересует: сами слова или то, где простолюдин, научившийся читать несколько лет назад, мог их услышать. В то, что интендант сам додумался до этого, Астий отказывался поверить. Жрецы бы за такую ересь его наказали, остаётся только выскочка Саэль.

— Вы же знаете, что бродяги приходят сюда не из нашего мира? Что бы мы не думали, но это они любимые игрушки богов. Именно им даровано настоящее бессмертие, их души по желанию могут переноситься в свой мир, и каждому второму уготована судьба героя. — Лейтенант смотрел на старика и всё сильнее хмурился. — Но три недели назад их заперли тут, и бродяг как подменили. Вы видели страх в их глазах? — злая ухмылка снова появилась на лице бывшего солдата, — в один миг герои превратились в испуганных овец. Страх и отчаяние, только страх и отчаяние.

— Я не понимаю к чему ты клонишь, Гидрик.

— Мы слишком нагло воспользовались этим, и богам не понравилось, что кто-то ломает любимые игрушки. Десятки лет существовавший уклад так или иначе устраивал всех: нас, бродяг, великие сущности. А мы, не понимая, что там произошло, — интендант пальцем указал вверх, — стали его менять. И теперь расплачиваемся — все. — Бывший десятник из пророка снова превратился в старого ветерана в отставке и замолчал.

Попрощавшись, лейтенант молча пошёл в свой кабинет. Мысли мелькали и путались как стая ворон. С одной стороны, Старик не сказал ничего нового. Он лишь в слух произнёс то, на что намекал глава магов. С другой — смерть двадцати пяти бродяг действительно не была злым умыслом. Просто он ничего не сделал, чтобы это изменить. А ещё он не мог вспомнить или не хотел признавать, что чувствовал, когда посылал на убой подавленных, трясущихся от страха людей, которым когда-то завидовал.

Глава 6. В строю

Приём пищи прошёл быстро и молча — как и полагается в таких коллективах. Если это не торжественное мероприятие.

И уже буквально через пару часов отряд из тридцать одного человека и двух нелюдей вышел из восточных ворот форта. Единственной повозкой управлял старик, обозначенный для Карха как «Старик. Гарнизон Мевина». Внутри на куче мешков сидел уже знакомый маг и, как всегда, что-то писал.

Лейтенант Март (Карх уже знал фамилии мага, офицера и всех трёх десятников), на своём коне ехал чуть впереди строя, остальные же шли пешком. Орк и гоблин позади всех.

Приказа соблюдать тишину не было, и рядовые защитники Мевина между собой время от времени переговаривались. Скор с тех пор как они пришли в форт сильно сдал и сейчас он молча шел за всеми опустив голову. Карх сначала хотел разговорить его парой вопросов, но получив односложные ответы типа да, нет, не знаю, оставил эту затею и стал прислушиваться, что же обсуждают вояки.

Через пару часов пути их окликнули из строя, они зачем-то понадобились интенданту форта.

Старик с интересом рассматривал двух нелюдей так похожих и непохожих, что на людей, что друг на друга. Небольшая скорость их отряда позволяла ему изредка бросать взгляд на дорогу и править одной рукой.

— Язык, где твоё оружие? — орк молчал, ещё больше опустив голову. — Я почему-то так и думал. Но, честно говоря, ты меня приятно удивил. Я-то думал, ты уже на следующий день прибежишь, визжа как поросёнок, весь в слезах, перемазанный навозом. — Старик лишь улыбнулся, а вот строй, который внимательно прислушивался к разговору сдерживаться не стал.

— Если часто пользуешься своим оружием (Карх не стал добавлять, а не прячешься за каменными стенами, но сделал паузу чуть дольше чем нужно), оно ломается без навыка ремонта. — Повисло напряжение, несколько гневных взглядов скрестились на маленьком наглом гоблине.

— А-ха-ха, — старик искренне и заразительно загоготал, откинувшись назад, — Язык мог, если только уболтать их насмерть. А-ха-ха, «часто пользуешься», это да, — он часто им пользуется. — Прекратив смеяться интендант внимательно посмотрел на спокойного бродягу идущего рядом и спросил — А слухи не врут, у этой жабы действительно есть зубы. Эй мелочь, ты сам то видел тварей, чтобы такое говорить?

— Да. — Карх решил перенять манеру речи десятника Бита.

— А как давно это было, и где ты видел отродье? — магистр Аннети, до этого молча ехавший в повозке, очень живо вступил в разговор. Последние слова заинтересовали его.

— Около болот.

— Где конкретно, и, кстати, что ты там делал, расскажи подробно. — Солдаты, неодобрительно шумевшие после слов гоблина, замолчали. Во-первых, когда говорит благородный (титул магистра давал личное дворянство) лучше держать рот на замке, во-вторых, разыгралось банальное любопытство.

Глубоко вздохнув, Карх решил выдать правдоподобную историю, над которой немного подумал по совету орка.

— Я искал старого отшельника на болотах, у вас его прозвали Менялой; когда я нашёл его лагерь, там хозяйничали твари похожие на пауков со змеиными головами и хвостом.

— Что за Меняла, — этот вопрос магистр задал не гоблину, а отставному десятнику, управлявшему повозкой.

— Если от тракта идти строго на север вдоль болот, то можно наткнуться на этого отшельника. — Старик почесал бороду и продолжил, радуясь возможности развлечься беседой. — Сам я с ним не сталкивался, но, говорят, он тут с самого основания Мевина. Совсем безобидный, если первым не нападать. Меняет неплохие шкуры на всякий бесполезный мусор, чем бессовестно и пользуются бродяги. — Гидрик кивнул в сторону идущего рядом с телегой гоблина.

— Продолжай, — это уже было Карху.

— В общем, сначала там было одно это змееголовое отродье. На следующий день ещё два. На третий — утром заявилась парочка, а за ней змееголовый привёл стенолома, вроде так вы их называете. — И солдаты, и ветеран, и магистр внимательно слушали не перебивая. — Отшельник так и не появился, и я решил уходить. Вечером встретил Скора (Карх специально не стал использовать прозвище, которое орку явно не нравилось), вашего разведчика. Всю ночь шли, а утром уже были у форта.

— Значит ты убил пять отродий, мы тоже их называем змееголовы, за три дня…а ты не брешешь, Зубастый. Или ты не «часто пользовался» своими зубочистками, а прятался от них по норам? А-ха-ха. — Увидев, что магистр Аннети снова ушёл в свои записи, интендант решил вернуть разговор в свои руки и, заодно, разрядить обстановку.

— Шесть, — люди, смеявшиеся удачной шутке своего завхоза, не сразу поняли, что имел ввиду гоблин. Однако постепенно смысл сказанного стал доходить до всех. Смех стих, а на Карха смотрели серьёзные внимательные глаза.

— Расскажи, как ты убил стенолома, — маг даже отложил перо и бумагу.

Карх понял, что ляпнул лишнего не только по реакции неписей, но и по лицу Скора (глаза орка увеличились раза в два), но отступать было уже поздно.

— Когда эта махина прыгнула на меня, я ждал чего-то подобного, поэтому смог уклониться. И пока оно разворачивалось, я быстро прикончил змееголова. Потом дождался нового рывка и напал сзади…Эта тварь меня лягнула так, что я пролетел через всю поляну.

— Удивительно, что ничего не сломал. — Бывший десятник не смог удержаться от комментария. Но гоблин среагировал на этот выпад иначе, чем ожидали.

— А я сломал…своей задницей шалаш отшельника. — Раздались тихие смешки. Карх окончательно понял, как надо вести себя, чтобы заслужить уважение. Прямолинейно. И ему это нравилось — Больше я таких ошибок не совершал. Старался держаться чуть сбоку и поближе к голове. Сначала я выколол ему один глаз, потом отрубил переднюю лапу в слепой зоне. В какой-то момент появился белый тигр и напал на Отродье, чем сильно мне помог. Жаль, что он погиб, но пока они катались по земле я смог добить эту тварь. Чуть не забыл, иногда стенолом расставлял передние лапы в рывке, один раз он чуть меня не достал.

— Чем ты его убивал? — Даже лейтенант Март заинтересовался рассказом гоблина.

— Самодельными копьями и топором…господин лейтенант Март, — Карх вовремя поправился, вспомнив, что игра игрой, но так оскорблять офицера и дворянина не стоит.

— Господин Астий, — поправил гоблина всадник, — покажи-ка своё оружие ещё раз.

Оружие у Карха забрал интендант, покрутив его в руках и хмыкнув вернул обратно.

— Плотницким топором, кто бы подумал…Следы порчи явно видны. Зубастый, если хочешь, чтобы оружие прослужило тебе подольше — следи за ним. Кровь отродий разъедает всё на что попадёт. Чем выше уровень твари, тем сильнее.

Отряд двигался молча, нелюди заняли своё место в хвосте, командир вырвался вперёд, маг перечитывал свои записи. А солдаты просто шли.

— Теперь слова «держи Язык за Зубами» стали мне более понятны. — Неугомонный старик специально громко произнёс это и нарочито взглянул на две фигуры, замыкающие их небольшой отряд. Ответом ему стал громкий смех рядовых солдат.

***

Отряд быстро двигался в сторону главного города провинции по тракту, и если с запада две колеи от колёс назвать дорогой можно было с большой натяжкой, то к востоку от сторожевой крепости до города путь был ухожен и утоптан, более-менее. Поэтому командование формально выставило головной и тыловой дозоры, а на самом деле все двигались вместе. Солдаты периодически о чём-то между собой переговаривались, иногда шутили, иногда поддевали единственного вернувшегося разведчика. Болтливый до этого орк старался отмалчиваться, Карх отвечал вместо своего друга и не понимал, чего тот боится. На его взгляд это были обычные шутки, принятые у солдатни — глупые, плоские и всегда похабные.

Ближе к вечеру, через несколько часов похода, когда выносливость начала подбираться к половине своего запаса, был объявлен двухчасовой привал.

Хоть Язык и числился в гарнизоне Болотного как «разведчик-доброволец» городского ополчения его не поставили в охранение, а отдали в подчинение десятнику Митоху, заступившему со своими людьми в наряд после Ульрима Басора.

Это нисколько не огорчило орка, он даже с воодушевлением воспринял новые обязанности. Сидя немного в стороне и относительной тишине, наблюдая как слаженно работают люди, Карх решил вновь вернуться к своей главное задаче — разобраться кто он и как здесь оказался.

*Так, если отбросить домыслы, то память…или даже рассудок, стали возвращаться как раз в день, когда произошёл сбой. Факт? Факт. Следовательно, моё пробуждение изначально не планировалось. Факт? Не факт. Дааа, не получается разобраться…*

Карх прокручивал в голове информацию о себе снова и снова. И, снова и снова он возвращался к трём основным версиям: доброволец в эксперименте — самая маловероятная, но наилучшая; безнадёжно больной — немного хуже; заключённый — признаться себе, что ты преступник, пошедший на сделку, чтобы спасти собственную шкуру, было неприятно и непросто. Он всеми силами не хотел быть вором, убийцей или насильником, но подсознательно понимал, что этот вариант наиболее вероятен.

Однако во всех трёх случаях было общим то, что это какой-то эксперимент, прототип или испытание. И оно пошло не по плану.

*Если взять за основу то, что я испытатель, то где канал коммуникации с кураторами…либо это условия опыта, либо…подопытная крыса о ходе эксперимента не докладывает…Надо обратить внимание, на специфическую лексику, которую я использую, плюс я неплохо лажу с военными. Пока-что это всё, что приходит в голову.*

— Старик тебя искал, — эти слова вырвали гоблина из раздумий. — На твоём месте я бы поторопился, пока он в хорошем настроении. — Передав послание, воин ушёл по своим делам, оставив перед Кархом пару старых стоптанных сапог.

Глядя на это сокровище, он не верил своим глазам — у одной обуви прочность была больше чем у всего вместе взятого, что на нём надето, да ещё какое-то усиление⁷.

Карх нашёл старика Морца рядом с его телегой. Тот как огромный крот рылся в тюках, уйдя в работу с головой.

— Вы искали меня, ваше благородие? — Старик резко вытащил голову из мешка и удивлённо огляделся, разыскивая взглядом кого-то.

— Вы бродяги меня поражаете: иногда как скажите, что магистры рты пооткрывают, и при этом абсолютно не знаете простых вещей. Ваше благородие — обращение к дворянину, господин — просто уважительная форма, если и ты и он служите императору, необходимо добавлять звание. Меня, когда никого нет, хоть ослиной задницей зови. В присутствии же господина Астия или Господина Аннети лучше, конечно, господин Гидрик. При ребятах можешь просто Старик Морц. — Улыбнувшись он глянул на обувь гоблина. — Подошли? А неважно, другого размера всё равно нет.

— Спасибо, господин Гидрик, как по мне шили. — Благодаря игровым условностям вещи соответствующие по уровню подходили и по размеру, бывали и исключения, но на то они и исключения.

— Тогда лови ещё и это, господин Зуб. — Гоблин поймал свёрток, оказавшийся штанами и рубахой. Грубая ткань, простой покрой, кое где видны заплатки, но эти вещи на порядок превосходили по прочности его рванину и давали единицу брони, полностью закрывая руки и ноги. Пока игрок радостно рассматривал обновки, старик спустился вниз и протянул гоблину тёмную лакированную шкатулку, — подшивай тут, при мне. Этот набор стоит больше денег чем ты видел за всю свою никчёмную жизнь.

Если старик и преувеличил, то не на много. Открыв шкатулку и рот Карх остолбенел.

Первый раз на своей памяти он держал вещь зелёного класса. Нитки хоть и были обычными, но тоже восьмого уровня.

Не теряя времени Карх тут же принялся за работу усевшись на траву и облокотившись спиной на колесо, а интендант снова стал перебирать и перекладывать содержимое повозки. Работать руками было привычно и приятно, но что-то в этом дружелюбии настораживало, особенно после истории Скора.

— Старик, ответь…только честно. Почему? — Уточнять было не нужно, да и интендант не стал притворяться дурачком.

— Очень просто: страх и надежда, совесть на старости лет у меня не появилась. — Гидрик перестал рыться в вещах и, доставая трубку с табаком, сел на борт повозки. — Судя по твоим глазам ещё никто не проболтался…Ну ладно я буду первым. Что взять со старика? — он снова ехидно улыбнулся. Карх промолчал, стараясь не сильно отвлекаться от работы. Хитрый интендант тем временем продолжил. — Мы сами не знаем подробностей, но вечером того дня, как лейтенант казнил…дезертиров, прискакал гонец из Мевина и сообщил, что «бродяги подняли бунт», а боги приняли их сторону. Мы тоже поначалу не поверили, но на послании красовалась печать городского совета. В самом письме был лишь приказ вернуть в город всех, кто захочет уйти, остальным выдать провизию и экипировку по штату. Но возвращаться было уже некому…

Зато сам посыльный поведал много чего интересного. — Старик Морц наконец забил трубку и теперь искал ближайший источник огня. Им оказался костёр одного из десятков. Вернувшись к телеге, он продолжил. — Так вот, ваша братия заперлась в одном из храмов и потребовала…всякого, в общем потребовала. Я уже не помню чего, но суть в том, чтобы ни при каких условиях бродяг не могли выставить из города, пока они не вернут своё бессмертие.

Интендант пустил несколько колец из дыма и снова мечтательно затянулся.

— Представляю лицо хапуги Гарвуда когда ему доложили об этом. Это, к слову, уже бывший мэр и бывший председатель совета Мевина. Бьюсь об заклад он лично пошёл командовать штурмом, — старик от души засмеялся. — Ещё, небось, и своих личных людей прихватил, ну а кого ему ещё брать? Всю городскую стражу по фортам разбросал. Хитрец сам себя перехитрил.

Тут уже смех стал каким-то ненормальным и находившиеся рядом люди начали на них с любопытством посматривать, стараясь выяснить причину необычного веселья. Отсмеявшись, интендант вытер слёзы и, с наслаждением вздохнув, продолжил рассказ.

— В общем, пожадничал, как всегда, старый осёл и пошёл на штурм малыми силами — славы себе захотел побольше получить — а получил пинка под зад, — Морц с трудом удержал смешок. — Первую атаку бродяги отбили, вторую с трудом, но тоже. И обе стороны стали ждать подкрепления. Ваша братия прям в храме и оживала, а людям градоначальника, бывшего нашего, с соседнего района топать. Ведь как? — Всем известно, что боги строги, но справедливы: приял смерть от рук бессмертных — воскреснешь. Не всегда, но довольно часто, особенно когда множество с каждой стороны билось и погибло…И вот, спустя два часа никто не пришёл, потом ещё два — и опять никого. Говорят, он всех дезертиров и трусов обещал повесить вместе с ленивыми жрецами, что не исполняют свой долг перед городом и людьми, — старик не выдержал и снова начал заливисто хохотать. — Представляешь, жрецов повесить хотел? А они сами к нему пришли, чуть ли не со всех храмов прибежали…

Рассказчик вдруг резко сменил тон: пропала весёлость, а голос стал тихим и спокойным.

— Боги объявили, что потеря бессмертия странниками — это нарушение баланса и тот, кто попытается воспользоваться этим, сам лишится возможности возродиться…Все погибшие при штурме солдаты, все члены совета, голосовавшие за ужесточение законов — все, по чьей вине погибли окончательной смертью «бродяги», потеряли шанс на бессмертие⁸. — Старик слез с телеги и посмотрел как у гоблина продвигается работа. — Мэра сместили, ну как сместили, он по прежнему городской глава, только сидит у себя дома и носа не кажет. В управу заседать жену отправил. В совете парочка старых дуралеев потеряла свои кресла, говорят, председателем выбрали господина Артуриса…видимо с перепугу. Это ж его подарок, к слову — старик кивнул на шкатулку с набором. — Спроси у Языка про нового председателя Совета Мевина. Он с удовольствием расскажет, а мне дела делать пора.

Закончив работу и вернув подарок загадочного магистра, Карх переоделся и пошёл искать своего знакомого разведчика, но тот его опередил.

— Ого! Ты приоделся. Я за последние пять минут уже дважды удивился: Митох на тебя пайку выделил, Старик шмотками поделился…У тебя «Влияние» за десятку прокачено что-ли или рыбак рыбака…? — Скор-Язык протянул гоблину две лепёшки. Карх с благодарностью принял еду проигнорировав намёк с вопросом.

Большая белая действительно оказалась пресным хлебом, а маленькая чем-то вроде пеммикана.

— Дали час на то, чтобы перекусить и привести себя в порядок. До города рукой подать, днём от сюда уже башни видно. — Скор отщипывал от маленькой небольшой кусочек и отправлял в рот, заедаябольшой лепёшкой.

— Карх, ты бывший военный? — Гоблин чуть не подавился от неожиданного вопроса. — В этом нет ничего такого, у моей тёти муж бывший военный — пенсия смешная, хотя у него, вроде, даже награды есть. Он тоже стесняется того, что здесь подрабатывает…в смысле подрабатывал. Не знаю почему.

— С чего ты взял? — Взвесив все за и против, Карх решил разузнать о своём прошлом, так сказать, стороннего наблюдателя.

— Навыки выживания, нулевые познания об игре и какой-то нереальный бонус на харизму с местной солдатнёй, без обид.

— А почему бывший?

— Так у них всё казённое, даже аватары!⁹ — Ничего не поняв, Карх молча кивнул, поблагодарив про себя наблюдательного товарища за возможную подсказку.

Быстро перекусив, отряд занялся внешним видом: счистить грязь, отряхнуть пыль, подтянуть ремни и начистить всё что может блестеть.

— Скор, а кто такой Артур…Артурис, да Артурис — Карх закончил жевать и, так как уже привёл свой внешний вид в порядок решил воспользоваться советом интенданта.

— Нормальный мужик. Один из немногих, кто к нам хорошо относится. Глава местной магической гильдии, взял под своё крыло всех игроков магов — так что ребятам капец как повезло, ни один не попал в ополчение. Говорят, единственный из совета, кто голосовал против отправлять «бродяг», то есть нас, за стены. — Орк снова и снова пытался оттереть сок травы со штанов. — Сам понимаешь, я мало общался с главой маггильдии, видел пару раз и всё, но знакомые маги его о-о-очень уважают. А ты где слышал это имя, у тебя квест к нему?

— Нет, узнал, что он новый председатель городского Совета.

Весь оставшийся привал и дорогу до города орк не отставал от своего нового друга и просил ещё и ещё раз пересказать всё, что Карх узнал от Старика.

Глава 7. Возвращение

Пройдя несколько сотен шагов, отряд вышел на открытое пространство, и Карх наконец увидел город. Но его взгляд притягивали не башня с часами и не черепичные крыши домов, а земля перед стенами. Она была усеяна сотнями костров. Люди готовились к обороне: рыли рвы, насыпали валы, вкапывали острые колья в предполагаемых местах прорыва. Лес вокруг стен был сведён почти на километр под поля и фруктовые сады. И теперь изрядная их часть нещадно уничтожалась.

Подойдя уже достаточно близко, Карх отметил две особенности. В немногочисленном охранении были только НПС. В доспехах поновее чем у людей из форта Болотный, с оружием наготове они внимательно следили за лесом и приближающимся отрядом. Игроков можно было отличить по надписи над головой «крестьянин доброволец» или «рабочий доброволец». Остальная информация для Карха оказалась скрыта.

Во-вторых, не все игроки занимались инженерной работой. У самой границы бывших полей, где ещё сохранился урожай, под охраной пары солдат ходил большой смешанный отряд из игроков и крестьян НПС. Люди серпами срезали колосья и складывали их в большие корзины за спиной. Жали не всё подряд, а выбирая по видимым только им критериям.

Поравнявшись с охраной, командир придержал коня, пропуская отряд вперёд.

— Приветствую, господин лейтенант! — не смотря на поздний час, десятник охранения был бодр и весел

— Что здесь происходит, Совет дал разрешение уничтожить свои посевы, и почему ночью? — Астий не верил своим глазам. Урожай так и так при осаде бы сильно пострадал, но вот так взять и (почти) своими руками закопать свои капиталовложения, да ещё и к сбору допустили неумелых бродяг — на такое «уважаемые» члены Совета Мевина, а именно их поля и сады сейчас изводились, согласились бы только в крайнем случае.

Что ответил улыбающийся солдат, Карх уже не услышал, но лейтенант Март вскоре догнал их в приподнятом настроении.

***

Караул западных ворот встречал гарнизон форта как мог. Из четырёх человек, трое явно были игроками. Старший — НПС выскочил из караульного помещения, мельком глянул на пришедших и, даже не стал ничего спрашивать. Усталый вид и грустные глаза говорили, что руководить живыми людьми (буквально двадцать дней назад бывшими сугубо гражданскими) для него непросто.

Такая комплектация личного состава удивила всех, кто-то пошутил, не разбредаются ли бродяги, но ни ополченцы, ни десятник на ворота никак не отреагировали.

Командир вскоре свернул к ратуше, прихватив с собой мага, убедив его тем, что магистр Артурис, как новый председатель, именно там. За старшего официально остался десятник Митох. Неофициально — интендант Гидрик Морц. Под командованием старших сослуживцев усталые рядовые медленно пошли в сторону городских казарм.

Шутки и разговоры постепенно стихли. Слухи гуляли по форту с тех самых пор, как прибыл посланец из Мевина, но то слухи. А теперь, видя, как изменился город, они первый раз серьёзно задумались о своей роли в гибели бродяг. Кто-то вспомнил как угрожал, обманул или отобрал что-то. Про затрещины и насмешки даже упоминать не стоит. Не сочтут ли боги эти «невинные мелочи» достаточными для наказания? Никто из городских стражников не испытывал сожаления или сочувствия к навсегда погибшим чужеземцам — они сами пришли в этот мир, никто их не звал. Пока у бродяг было бессмертие, они (не все) творили иногда такое, что демонам и не снилось. Но стоило лишиться его, как вчерашние воители превратились в трясущихся трусов, постоянно умоляющих о помощи и сострадании. Но его не было ни тогда, ни сейчас — просто каждый забеспокоился о своём шансе на бессмертие.

НПС и игроки жили в разных казармах, поэтому орк и гоблин подошли к своему корпусу только вдвоём. Скор, видимо, вспоминал о погибших товарищах, а Карх с любопытством смотрел по сторонам и запоминал дорогу — вряд ли ему завтра проведут экскурсию.

Гоблин ещё не был «добровольцем», поэтому его могли и не пустить в барак. Но, вроде бы всё прошло спокойно. Заспанный дежурный (впервые игрок находился на более мене ответственной должности без присмотра НПС) у старого двухэтажного здания задумчиво проводил их взглядом даже не спросив кто они и откуда.

Дверь на первый этаж была закрыта, зато на втором в огромном помещении, поделённом на несколько секций ширмами из переплетённых прутьев стояло множество простеньких коек. Многие имели брошенный вид, некоторые носили следы присутствия человека. Где-то даже спали люди. Почти под каждой лежал и ждал возвращения хозяина пустой тряпичный мешок.

Скор недолго покрутив головой, безошибочно вышел к «комнате» своего десятка. На самом деле на маленьком пятачке, огороженном стенами из сплетённых веток, было пятнадцать кроватей.

— Они немного передвинули мебель и поставили перегородки, — усевшись на свою постель, Орк первый раз заговорил с тех пор, как они вошли в город. — Представляешь, раньше в этом бараке ютилось без малого двести рыл: мужчины, женщины, — все в одной комнате. Как скот в загоне.

Карх стоял, пытаясь понять, что делать дальше. Садиться на «осиротевшую» койку не хотелось.

— Выбирай любую, вряд ли кто-то ещё вернётся. Да и я скоро свалю… — Скор снял обувь, лёг на спину и закинул руки за голову. — У меня есть план, ещё немного и я выберусь отсюда, тупая раса… — Орк закрыл глаза и уже просто бормотал сквозь сон. — Видел тех счастливчиков на полях под охраной?

— Всем привет, простите. Не помешал? — на «пороге» стоял давешний дежурный и приветливо улыбался. — Простите, я сразу не догадался, когда ников не увидел, думал новенькие. Только вы ни ключи, ни бельё не спросили…да и вид у вас серьёзный, а когда вы к территории разведчиков пошли, у меня в башке всё сложилось. — Карх начинал подозревать, что прозвище Язык тут можно давать каждому второму. Незваный гость просто излучал обожание глядя на них. — Ребят, я даже не представляю через что вы прошли, две недели…Кстати, вы же из Болотного — именно оттуда уже вернулся гарнизон, а где остальные? Вы же герои, мужики! Чёрт, забыл представиться, я Серж или Серёга, — человек подскочил к ним и протянул руку. Орк сел и молча смотрел то на руку, то на её обладателя.

— Я Карх, а это Скор. Из Болотного больше никто не придёт…да и я не совсем оттуда. Вот он герой — обнаружил начало второй волны, меня в лесу нашёл и к форту вывел. Я первый раз в Мевине.

— Вот твари, суки…больше двадцати человек погубили ни за что… — Переживания Сержа были искренними, ведь на их месте мог оказаться и он. — Скор это сокращение от Скороход? Точно, вспомнил, Скороход орк-воин…А как тебя охрана пустила, если ты даже не доброволец? А плевать, если они пустили, то это не моё дело.

Орк потихоньку приходил в себя: осознание, что всё позади и он теперь герой происходило медленно. Скор наконец пожал протянутую руку.

— Серж, — орк говорил тихо, делая паузы между словами словно актёр на сцене. Карх видел наигранность этого, но человек принимал за чистую монету поведение «ветерана». — Нам бы умыться, бонус на влияние с утра не помешает. Мне квест сдавать, а ему записываться в добровольцы — всяко лучше, чем без него. Может есть возможность, а?

***

Оказалось, дежурный затем и пришёл, чтобы отдать ключ от мойки. Там можно было не только постирать одежду, но и полноценно вымыться горячей водой, и хоть вместо мыла был щёлок, а дрова и воду носить с улицы, — оба уставших нелюдя обрадовались услышанному.

Ещё, в ходе разговора, Карх выяснил то, о чём даже не догадывался. Оказалось, что в новом перезапуске, реалистичность появилась там, где её никогда не было — в бытовом плане. Игроки и НПС переночевавшие в населённом пункте начинали получать штрафы к репутации за внешний вид (грязную или порванную одежду). Потом появлялся запах пота так же снижающий параметр «влияние». На третьи сутки, проведённые в условно безопасной зоне (любая самая маленькая деревня с храмом и алтарём возрождения) появлялся шанс заболеть, а голод и жажда начинали снимать очки жизней и могли убить. В конце концов игрокам, как и нпс приходилось справлять нужду, но это если кто-то сильно засиделся в безопасности.

Выяснилась ещё одна немаловажная деталь: вне боя, при одинаковом параметре силы в шесть единиц, крупный орк не замечал веса наполненных вёдер; гоблину же приходилось прикладывать усилие и хоть немного, но тратить выносливость.

— Зуб, — Скор первый раз назвал его прозвищем данным неписями, — я не собираюсь носить маску бывалого ветерана. Не знаю зачем я это сделал. — От орка слегка тянуло алкоголем. Видимо Серж помог, когда только успели? — Было приятно, конечно, спасибо тебе, но я планирую стать крафтером. Скоро ап, пойду в гильдию и прокачаю «выращивание» или «травника». Да, придётся несколько месяцев батрачить на них, но это безопасно…в смысле не так опасно как…ну ты понимаешь.

Водные процедуры давно закончились, и товарищи тихо беседовали в комнате десятка, ушедшего навсегда на разведку «добровольцами».

— Герой, блин! Я же все эти дни как червяк проползал по кустам боясь поднять голову, при любом шорохе замирал и даже не дышал. Думал, что сам «скрытность» открою… Либо драпал не разбирая дороги. — Скор глубоко вздохнул. — Но я не это хотел сказать. Я абсолютно не стыжусь своего желания или трусости, мы все такие, почти все.

Его язык ещё не начал заплетаться, но с каждой минутой эффект опьянения становился всё заметней и заметней.

— Я поговорил с Сержем, после того, как жрецы, то есть боги…Блин, кароче, администрация через управляющие искины, вступились за нас, чуть ли не половина ополченцев ушла в ремесленники или обслугу. И это при том, что игроков теперь не посылают за стены, только действительно добровольцев — таких единицы, но и они есть. По сравнению с ополченцами у крафтеров и тем более социальщиков (те, кто работает и выполняет квесты в городе: слуги, посыльные, дворники, музыканты и т. д.) жалование — копейки, условия кабальные, еле-еле хватает сводить концы с концами, но хоть немного безопасней. Да что ж такое, опять сбился! — Его язык заплетался, а мысли путались. — Я хотел сказать, что это не для тебя. Ты первый раз в МАР и в одиночку прошёл две локации, перебил кучу змееголовых и завалил стенолома. Да половины твоих подвигов хватит чтобы стать топом; быстро пойдёшь вверх, заслуженно… А мы, трусы, станем завидовать и плевать тебе в спину.

Орк засмеялся, а потом надолго замолчал.

— Не верь никому — вот я что хотел сказать… И бесплатный совет: если услышишь, что мы должны объединиться или помогать друг другу — беги, реально беги. Это когда нас поддержали жрецы и глава магической гильдии, мы вдруг все теперь объединились…а я вот помню, как шестьдесят человек продали свои же, и…отправили умирать — а все стояли и молчали. Я же тебя позвал с собой, чтобы быть вторым если что…Слабый выживает, а сильный жертвует собой…так что зря ты меня спас…прости, что сбежал как последний трус и бросил тебя там…. — Последние слова орк произносил уже сквозь сон и явно не гоблину.

Глава 8. Пара монет

Главной новостью следующего дня стало возвращение разведчиков, по крайней мере в корпусах игроков. И тут же возникли проблемы организации: после «революции», когда игроки отстояли свои права не покидать город, забаррикадировавшись в храме, разведчиков, отправленных в форты, забыли поставить на городское довольствие как всех «добровольцев». И если со Скороходом эту проблему решили довольно быстро, то Карху настоятельно рекомендовали либо вступить в ряды защитников Мевина на добровольной основе, либо готовить одну медную монету — именно столько стоила переночевать в казарме и утренняя кормёжка.

— Тут, брат, лучше не спешить, но и затягивать не стоит. — Широкоплечий, как все дварфы, но безбородый и с коротким ежиком игрок по имени Арчи. Быстро справился со своей порцией и теперь охотно давал советы «новенькому».

С Кархом за одним столом сидело ещё семеро, в основном дварфы, однако и люди были им под стать: не высокого роста и плотного телосложения, — всех их объединяла дополнительная единичка в выносливости и временная работа по возведению оборонительных сооружений вокруг города.

— Будешь смеяться, но и здесь всё упирается в бабки. Доброволец за службу получает в день две медяшки, крышу над головой и завтрак. — Арчи любил деньги и знал о чём говорит.

— Попытались и форму выдать, но она быстро кончилась. — Подал голос Чуи, такой же игрок-дварф, следивший за их диалогом. Арчи кулаком поблагодарил за «ценное» напоминание и продолжил.

— Так вот, чтобы не голодать, тебе нужно нормально питаться дважды в день, минимум. В городе обед стоит тот же медяк и столько же самое дешёвое койко-место, если найдёшь. Поэтому многие социальщики ночуют тут — это самое выгодное место по цене.

— Честно, я их не понимаю. — В разговор включился человек по имени Дока, — едва ли половина из них зарабатывают по две монетки, три — вообще единицы. Большинство банально пашет за еду, и всё равно не идут в добровольцы.

— Док прав, у социальщиков иногда денег нет даже переночевать, иногда приходиться помогать им. — После этих слов Арчи заговорщически подмигнул, за что две девушки, присутствующие за столом, наградили его хмурым взглядом. — Но зато они делают весь день что хотят. В основном ищут работу, а мы идём куда пошлют, кроме городских стен. Мы имеем право не выходить из города.

— На самом деле, мы имеем право не покидать только пределы мирной зоны. Сейчас это пол километра от стен города, зато во время осады даже сама стена может потерять этот статус. — Симпатичная рыженькая дварфа представилась как Юлия, но просила звать её Юлой. — Мы же сейчас как раз там и работаем.

— Короче, смотри как лучше всего сделать — Арчи снова взял инициативу в свои руки: сразу к Варкесу, это наш бригадир, лучше не лезть. Утром суматоха, распределение на работы, ругань и всё такое. Да и без статуса добровольца к тебе будет отношение предвзятое. Так что, дуй в штаб, становись добровольцем и просись в бригаду Варкеса на хозработы за стеной, — сказав это дварф довольно осклабился.

— Сразу видно, что в интеллекте и мудрости у тебя пять, и то в сумме. — Юла говорила сдержанно улыбаясь, а вот все остальные за столом откровенно смеялись. — У зелёного красавчика раскачка в ловкость — его в жизни не пошлют лопатой махать.

Но по поводу отношения этот безбородый модник прав, хотя…Кать, а тебе не кажется этот гоблин более симпатичным, чем наши балбесы? Только честно. — Вторая женщина (и второй же человек) немного замялась, но кивнула. — Так я и думала, у тебя в самнавыках (самостоятельно открытый навык) есть что-то на харизму. Даже если ты этого не видишь.

В общем: станешь добровольцем — припашут не известно куда, пойдёшь с нами — есть шанс уболтать Варкеса, чтобы работать вместе. Решать тебе.

***

Общего построения на плацу или чего-то подобного для рабочих-добровольцев не было, и после завтрака все без лишнего шума спешили по своим местам. Как и ожидалось, десятник исполняющий обязанности прораба с утра был занят распределением работ, выдачей инвентаря и составлением бумаг для совета. На новичка он едва взглянул и коротко бросил: «Жди», — указав на штабель брёвен под стеной.

Если сразу не прогнали, значит работа есть. Приблизительно так рассуждал Карх, сидя в тени и внимательно наблюдая за своим будущим начальником. Не высокий (по человеческим меркам), слегка полноватый, черноволосый мужчина. Он не выглядел сильным бойцом или великим магом, но как-то получил свой уровень, не уступающий десятникам болотного форта.

Минут через десять, матом и подзатыльниками бригадир отправил на работу последнюю группу и взглядом позвал его.

— Ловкач восьмого уровня; не связан присягой добровольца и пришёл на самые грязные работы. Удиви меня! — Скрестив на груди руки, человек уставился на гоблина сверху вниз.

Карх ждал нечто подобного и подготовился заранее.

— Ловушки, — сказав это, он достал из сумки одно из кольев и протянул Варкесу. В зависимости он надобности эти колья гоблин использовал как копья или вкапывал на дно ловчих ям.

Человек быстро, но внимательно осмотрел его и, вернув владельцу, крикнул своего помощника — тощего игрока шестого уровня.

— Бегом верни сюда Арчи и его дармоедов, раз этот безбородый пройдоха нашёл крафтера — можно дать ему шанс. — Отослав помощника, Варкес снова повернулся к Карху. — Смотри и запоминай: сюда на работы согнали всех бесполезных тупиц, не взявших или не прокачавших ни одной рабочей специальности. Другими словами, опыт создания ловушек или возведения оборонительных фортификаций есть лишь у каждого десятого и очень невысокого уровня. Скорее они портят мне инструмент, чем работают…но лучше так, чем никак. Ты на их фоне выделяешься в лучшую сторону.

Запыхавшийся посыльный уже прибежал обратно, вместе с недавно ушедшими игроками. Обведя всех взглядом, бригадир снова остановился на новом работнике.

— Ваша задача до конца дня доработать двадцать ловушек первого уровня хотя бы до третьего. У…

— Карх. — Вовремя помог гоблин.

— У Карха пятый уровень навыка создания ловушек, берите пример бездельники, значит минимум половину работы должен сделать он. — Палец бригадира указал на виновника переполоха. — Подсказываю: это означает, что носить тяжести и копать лучше доверить кому-то другому. Справитесь — получите сегодня прибавку в одну монету, каждый. За каждую следующую ловушку после двадцатой или выше третьего уровня премия — одна монета, на всех. Инструмент вы уже получили, так что я бы на вашем месте не стоял с довольными рожами, а во всю переделывал то убожество что сами и вам подобные рукоблуды наворотили.

Самым сложным, как и намекал Варкес оказалось найти баланс вклада усилий в общую работу. Если обладатель навыка халтурил (по мнение системы), результат работы получался некачественным даже с хорошими материалами и инструментом. Так и случалось, если Карх больше руководил и меньше делала сам. В то же время, вторая из переделанных ловушек получилась аж четвёртого уровня, но во время работы гоблин потратил столько выносливости, что выполняй задание таким путём, они управились бы только дня за три.

Особенно трудно было сработаться и найти эту грань в начале; пять раз работу приходилось переделывать из-за недостаточного уровня. До обеда они успели закончить лишь восемь, а выносливость у Карха уже находилась в районе нуля, угрожая потерей сознания. В итоге, товарищи решили найти некую «Мамашу» не дожидаясь обеда.

***

Голди или Мамаша Голди хоть и была оркой, но (ещё до кошМАРа) выбрала путь крафтера и, судя по девятому уровню, справлялась с этим неплохо.

Её профессией была кулинария. Нельзя сказать, что она была единственной в своём роде; социальщиков работающих в сфере питания предостаточно, ещё больше их вступило в ремесленные гильдии, но Мамаша Голди считалась одной из лучших — эталоном цены и качества. За свой товар (довольно высокого уровня) она просила вполне приемлемую плату, что немного сдерживало общий рост цен на еду в городе.

И если уровень не для всех являлся показателем успеха, то внешний вид, а точнее экипировка орчанки напрямую говорили об её финансовом благополучии. Полусапожки из мягкой кожи, облегающие длинные шорты из плотной ткани, жилетка из того же материала со множеством национальных орнаментов и накидка из тонкой шерсти, — всё было в одном стиле и цветовой гамме. Существуй комплекты до десятого уровня, это был бы один из них. Гармонично вписывались в костюм парные украшения для предплечий, два браслета, пять колец, крупные серёжки и массивные бусы — хотя всё это и было низкоуровневой бижутерией без характеристик, обычные игроки не могли себе позволить и такого.

А вот чем действительно гордилась девушка, это шлем девятого уровня, который она редко одевала и длинная (почти до колен) юбка со множеством разрезов до бёдер; «зелёное» качество и восьмой уровень делали её самой дорогой частью экипировки. Обе вещи уже считались доспехами и в отличии от одежды давали больше чем единичку брони.

Следом за Голди шёл её помощник, зеленокожий здоровяк всего лишь шестого уровня. Которого иначе как Малыш никто не называл. Опустив голову, орк медленно тянул огромную телегу, служившую Голди походной кухней. Её соплеменник был одет намного скромнее: босой в начальных штанах и безрукавке он работал у своей подруги тягловой силой, за еду.

— Голди, срочно нужна твоя помощь… — опустив приветствие безбородый дварф сразу попытался взять быка за рога. — Нам нужна дополнительная порция и прямо сейчас.

— Одна монета и прямо сейчас. — Орка даже не пыталась скрыть раздражения вызванного просьбой Арчи, но разливать суп из огромного котла не прекратила. Плату авансом за следующий день она всегда собирала вечером, когда все получают деньги, поэтому сейчас просто кормила своих клиентов согласно списку.

— Да нет, это другой случай, я никогда больше тебя так не подставлю, парень и правда при деньгах…будет, — Ушлый дварф затараторил оправдания и замахал руками, но его слова (судя по лицу орчанки) возымели обратный эффект. Тогда в ход пошёл последний довод, — Он крафтер.

— Да хоть Папа Римский! Арчи, я повар, а не коллектор — я не собираюсь гоняться за этим несчастным, выбивая долг. — Смотрела она на собеседника, но половником указала на Карха, безошибочно определив, кому нужна эта порция. — Так что, либо гони деньги на бочку, либо… — Голди собиралась послать безбородого дварфа подальше, но вспомнила, что клиент всегда прав, а Арчи со своей группой вчера ей как раз заплатили. — Либо ничего не получишь, кроме уже оплаченного.

В другой раз Артур, взявший в игре себе имя Арчи, обязательно уболтал бы упрямую повариху, но сейчас дорога была каждая минута. Ругаясь шёпотом непонятно на кого, он полез глубоко за пазуху и со словами (обращёнными гоблину) «будешь должен» вытащил на свет медную монету.

Голди молча спрятала плату в кошелёк на поясе и так же молча налила полную миску маленькому гоблину. Попутно отметив, что ничего интересного новый знакомый Арчи из себя не представляет: стандартная и сильно поношенная одёжка ополченца, худощавое мужественное лицо — типичное для тех, у кого ловкость главная характеристика. Может взгляд чуть серьёзнее и опаснее чем у других её знакомых воинов, а может это из-за новых, ещё не убранных игрой шрамов.

Обменявшись вежливыми спасибо-пожалуйста Голди занялась следующим клиентом, а Карх быстро заработал ложкой. Чтобы не терять времени, группа Арчи решила тоже получить свой обед чуть раньше.

***

Карх последний раз снял топором лишнее с жердины толщиной в ногу и устало присел на землю. Дальше работа его помощников: поставить в яму и закопать. Чтобы окончательный уровень ловушки снизился не слишком сильно, ему придётся помогать выставлять наклон этого громадного колышка. Это была пятнадцатая успешно переделанная ловушка. Задумавшись о работе, он сфокусировал взгляд на иконке бафа отсчитывающего последние минуты. «Сытость. Скорость восстановления выносливости увеличена на 2 %. Снижается с течением времени.» Три часа назад было аж двадцать процентов и небольшой бонус к скорости регенерации ХП и МП.

Пять дварфов, два человека и гоблин потихоньку сработались: не было больше лишней суеты, все знали, что и как делать; на идеально отлаженный механизм они ещё не походили, но в рабочий ритм втянулись. Одни откапывали, другие таскали, третьи рубили. Карху приходилось успевать везде. Где-то его участие сводилось к минимуму, где-то всю работу приходилось делать лично обладателю навыка ловушек.

Пару раз мимо пробегал Варкес или его безымянный помощник — передавал указания другим группам, внося коррективы и контролируя работу. К ним за целый день так никто и не подошёл, но гоблин готов был побиться об заклад, что бригадир в курсе прогресса их задания.

Последнюю ловушку они закончили уже вечером, когда большинство таких же команд потянулось к воротам.

Деревянный сарайчик, служивший офисом для неписей руководящих стройкой, возвели прямо возле входа в караулку. В это время работяги получившие деньги уже давно пошли бы в казармы, однако сегодня напротив него было многолюдно.

Задать вопросы никто не успел, потому что к ним подошёл Варкес и раздав каждому (кроме Карха) по три медных монеты, потянул гоблина с собой.

— А вы ждите здесь, сейчас будут собирать добровольцев на ночную смену. Двойной тариф.

Отойдя в сторону и убедившись, что никто не услышит Варкес прошептал:

— И как тебя угораздило связаться с этим отребьем? — И прежде чем гоблин начал задавать вопросы он продолжил. — Обычно в это время я отдавал одну монету этому безбородому коротышке или его ублюдочной подстилке, вторую забирал себе. А неудачник, не записавшийся добровольцем и батрачивший весь день проваливал на все четыре стороны.

Странное поведение Мамаши Голди становилось понятным после слов бригадира. Но он отказывался верить в то, что его хотели обмануть новые товарищи.

*Да кто это непись вообще такой? Обычная тыловая крыса.* — Карх уже готовился преподать человеку урок любви к родине.

Видимо Варкес что-то заметил, так как тут же сделал шаг назад.

— Успокойся, я не стал бы об этом рассказывать, если бы собирался так поступить, вот твои деньги. — Четыре медяка сменили владельца и в голове что-то щёлкнуло в прямом смысле, а мужчина между тем продолжал. — Авангард второй волны ожидают уже завтра утром, так что…в общем, я не знаю, почему бродяга, выживший в одиночку за стенами, до сих пор не под рукой Артуриса, чтоб ему все боги даровали бессмертие.

Поняв, что ему заплатили полностью, а непонятным ощущением оказался закрывшийся квест на пять единиц опыта, Карх потерял всякое желание бить трусоватого бригадира.

— Так почему?

— Что почему? — Человек не сразу понял о чём его спросил гоблин. — Парень, ты чем слушал? Я поспрашивал знакомых кто ты и откуда… Так вот: я не хочу связываться с бродягой в одиночку убившим стенолома, и для которого изгнание за стены не наказание а временное неудобство. Карх хотел спросить кто его знакомые, но Варкес просто сбежал.

Когда гоблин подошёл к своим бывшим товарищам по работе, сомнений не осталось — напряжение и нервозность между ним и остальной группой было видно не вооружённым глазом.

— Я тебе должен. — Карх засунул руку за пазуху, Арчи же попятился подняв руки.

— Не-не, друг, какой долг? Я тогда пошутил. А этот козёл всё врёт мы так никогда бы не поступили. Это же ты тот разведчик, что видел следующую волну? Мы же не самоубийцы — кидать настоящего героя. — Говоря это дварф не прекращал отступать и заискивающе улыбаться.

Карх достал медную монету и бросил в грязь. Арчи умудрился, не меняя выражения лица и не отрывая взгляда от гоблина поднять монету. После такого у Карха пропало всякое желание пачкать руки.

Всю дорогу до казарм Карх думал о том, как его смогли обмануть эти ничтожества. Трусливые, двуличные, жадные, — они оказались умнее и хитрее. И если бы такой же непись не поверил солдатским сплетням, он бы так легко не отделался.

А ведь Язык оказался прав. От осознания того, что это там он был охотник и воин, а здесь жертва для мошенников становилось обидно. Видимо его расслабило ложное чувство безопасности. Больше такой ошибки он себе не позволит. Хватит обманывать себя, он умеет хорошо не копать рвы, а выживать и убивать, и это ему нравится. С каждым шагом Карх пытался себя убедить, что больше он никому верить не будет.

Глава 9. Новобранец

Первым делом Карх решил всё-таки записаться добровольцем. Хоть это и не входило в его планы изначально, но минусы текущего гражданского статуса он уже увидел. Не обязательно же бросаться в гущу схватки и рисковать жизнью, в крайнем случае можно, как и большинство, спокойно нести службу внутри стен.

Пункт вербовки ополченцев пустовал. Это в первые дни сюда согнали поголовно всех игроков, а после восстания больше половины «добровольцев» тут же сбежало. Кто-то потом вернулся, но таких было не много.

Все магические классы, даже шаманов и жрецов¹⁰, магистр Артурис сразу после отражения первой волны забрал под опеку гильдии магов, минуя запись в ополчение. А вступив в должность председателя городского совета позвал к себе всех игроков десятого уровня, не взирая на классы. Происходило это действительного на добровольной основе: и тех, кто хотел стать крафтером или уже прокачал ремесленный навыки никто силой не держал. За это игроки боготворили нового председателя, а местная элита (богатые горожане и главы ремесленных гильдий) люто ненавидела.

Сейчас домик, прозванный военкоматом, посещало не более пяти-шести человек в день. Это при том, что в Мевине собралось порядка тысячи игроков. Пожилой вояка, сняв верхнюю часть экипировки скучал за огромным столом с бумагами. Молодой игрок, лет семнадцати, и всего лишь пятого уровня, нацепив шлем и броню с чужого плеча упражнялся с чужим же оружием. Движения парня показались Карху неуклюжими, но серьёзное и сосредоточенное лицо не вызывали смеха. Жрец, неопределённого возраста от сорока до семидесяти, в сереньком балахоне со стилизованными языками пламени, отложив посох и тихо повторяя какое-то заклинание или молитву, ходил из угла в угол, изредка подглядывая в маленькую книжку.

Заметив посетителя все отреагировали по-разному: служитель богов, мельком взглянув, продолжил свои дела; молодой паренёк попытался вернуть вещи владельцу, но был остановлен словами «приведи в порядок» и кивком отправлен в подсобку. Сияя от радости он скороговоркой поблагодарил ветерана, назвав его дядя Сур, и скрылся.

— Хочет сам открыть среднюю броню¹¹, — Виноватым тоном пояснил солдат. Но внимательней разглядев, кто перед ним стоит нахмурился и стал строже. — Что, то же решил сбежать перед второй волной? Опаздываешь, все ваши трусливые крысы ещё с утра тут побывали.

— Хочу вступить в ополчение. — Оправдываться или что-то объяснять Карх не собирался.

— Ну и как же тебя зовут, герой и где же ты пропадал всё это время? — Призрения в голосе опытного вояки убавилось, но не пропало совсем.

— Карх, прозвище Зубастый. Вчера с разведчиками пришёл из Болотного. А до этого отродий по лесам гонял. — Как он ни старался вести себя нарочито безразлично, удержаться от бравирования последней фразой не смог.

Бюрократический аппарат в игре работал на уровне недостижимом для реального мира, если обратное не было задумано специально. Поэтому уже через минуту «военком» достал личное дело прибывшего гоблина. Быстро пробежав глазами, десятник удовлетворённо кивнул.

— Нет подтверждения об уровне и классе от наставника, но это поправимо. Орид! Хватит бухтеть, работа по твоей части.

Жрец, глубоко вздохнув, спрятав книгу и подобрав посох, подошёл к гоблину. Затем он простёр над его головой руки и закрыл глаза.

— Подтверди класс Браконьер-отшельник… Или назови новый — этот бродяга у наставника ещё не был, так что может он не охотник, а трепло обыкновенное?

Сначала ничего не происходило. Жрец морщил лоб, сопел и хмыкал. Как вдруг его глаза резко открылись и в них чётко читался страх.

— Головорез! — Вскрикнув старик попытался отскочить от опасного гостя и защититься посохом, но под кадык ему уже упёрлось остро заточенное самодельное копьё.

Десятник вскочил со своего места и потянулся к пустым ножнам, а гоблин-головорез уже занёс вторую руку с кистенем для удара.

Есть классы, которые просто так за отстрел зайчиков по лесам не дают. Головорез — это многократное превышение убийств разумных над дикими животными, монстрами и нежитью (в мирное время за пределами арены). Не зря этот класс объявили запрещённым.

Сурам получил своё звание не за красивые глаза и считал себя неплохим рубакой, но против такого врага без оружия он не справиться, и даже то что их двое не сильно поможет. Жрец уже можно считать предстал перед своим покровителем.

— Стой! Стой, у-у-у него нормальная карма. — Старик уже опустил посох, демонстрируя миролюбие, и теперь просто стоял, высоко задрав подбородок, стараясь держать шею подальше от острой деревяшки. — Семь это чуть ниже обычного, но всё равно допустимо.

— О чём ты вообще говоришь, это невозможно. — Сурам уже сто раз проклял себя за то, что отдал меч сопляку, а копьё и щит вообще не взял.

— Говори. — Несмотря на то, что гоблин не сводил взгляд с десятника, Оридий понял, что обращаются к нему.

— За сам запрещённый класс тебе ничего не будет, клянусь Мардисом владыкой пламени. Наказание только за отрицательную карму, которая должна была у тебя быть после стольких убийств. Десять — это карма обычного горожанина. То, что у тебя всего лишь семь — это обычное дело для бродяг, выше пяти мы даже не докладываем городской страже. — Слова жреца никак не отразились на действиях гоблина. Клятвы клятвами, но пожилой вояка попытался на него напасть.

— Орид, поцелуй тебя кобыла! Зачем ты вообще сказал что он головорез? Тебя просто просили подтвердить его класс. — Сурама бесила ситуация в которую он попал по собственной глупости. Жрец после окрика десятника вспомнил о своих обязанностях и свиток на столе тускло подсветился. На бумаге как водяной знак проступил алый язык пламени, закрученный против часовой стрелки в спираль. Жрец не подвёл, а десятник быстро смекнул, что гоблин не будет нападать на них (по крайней мере открыто) жертвуя кармой. А откуда у него столько трупов за спиной — не его дело. Может он защищался.

— Всё, Зуб, боги подтвердили твои слова. Спрячь свои игрушки.

Карх сосредоточился и заглянул в свои характеристики: графа напротив класса изменилась и радовала глаз новой нелепой надписью «Головорез-доброволец города Мевин». Этот абсурд ничего кроме улыбки вызвать не мог. Отступив пару шагов, Карх убрал копьё и спрятал кистень назад под одежду. Однако десятник не улыбался. Тряся документами гоблина, он кричал на жреца и звал своего помощника так не вовремя унесшего оружие.

— Ты совсем перемолился что ли? Хоть драконьим всадником его записывай, но чтобы этого дерьма я не видел. Репей, черти тебя задери, куда ты пропал! — Старик виновато пожал плечам, и бумага ещё раз подсветилась. На глазах Карха его класс снова сменился, но в этот раз на «ополченец-доброволец города Мевин». В комнату ворвался игрок пятого уровня и занял оборонительную стойку с мечом.

— Я ждал пока восстановится выносливость, — подросток хоть немного пытался оправдаться, — вещи мне велики…

— Дай сюда, — Сурам не выдержал и отобрал меч у мальчишки тут же убрав его в ножны. Он ещё хотел отвесить ему подзатыльник, но сдержался, ведь паренёк был действительно не виноват. И поступил он абсолютно верно, окажись гоблин противником.

***

Никого из офицеров Карх не застал. Всех крупных шишек собрали на совещание в ратуше, видимо обговаривали тактику отражения второй волны, которая должна была вот-вот начаться.

Зато десятник в чей отряд попал гоблин, встретил своего нового подопечного на удивление доброжелательно. Внимательно изучил свиток с навыками и характеристиками, поинтересовался умеет ли Карх пользоваться луком, арбалетом, пращой, метательными ножами или топорами, — в общем всем, чем можно поразить врага стоя на стене. Из дюжины его подчинённых все обладали навыками владения стрелковым оружием. У половины «лук» (точнее «короткий лук» или «длинный лук») был прокачан до второго уровня; у ещё четверых — до первого; полурослик по кличке Пуп, прокачивал владение пращой, но «лук» у него был хотя бы взят; и теперь в его распоряжение поступил Карх. С одной стороны, самостоятельно открытый навык это самостоятельно открытый навык, а с другой — отсутствовали бонусы от дополнительных дочерних скиллов. Но самое плохое, что гоблин не мог применять боевые приемы, типа калечащего или сбивающего выстрела, впрочем, как и Пуп.

На двух последних оружия и стрел не выдали, поэтому Тирк, именно так звали десятника, отвёл Карха в мастерскую при казармах и посадил заготавливать боезапас под собственный стиль боя (настругать побольше коротких копий), где он и познакомил с Пупом, занятым примерно тем же.

Полурослик, отринув расовые предрассудки (несвойственные игрокам), быстро сдружился с гоблином и начал вводить того в курс дела.

— Тирк Вэйд был обычным рядовым, но получив под своё командование дюжину бродяг стал десятником намного раньше чем надеялся. Отсюда и его прекрасное расположение духа, и хорошее отношение к нам. В нашу задачу входит только дистанционная атака. В случае прорыва на стены игроки должны немедленно отступить. Городская стража и дворянские дружины будут отбиваться самостоятельно. — Беседа нисколько не отвлекала полурослика от работы. — На стенах игроки ещё бессмертны, а неписи — нет, но мы всё равно им лишь помогаем и перенимаем опыт. Непосредственно в схватку вступим, если отродья окажутся в городе, там к стрелкам и магам присоединятся уже и мили¹² классы.

Нынешнее руководство пыталось хоть как-то свести потери к минимуму. Так, по словам полурослика, тактика предстоящего сражения выглядела на данный момент, подробности прямо сейчас прорабатываются в штабе, куда и вызвали их командира.

За время беседы за работой выяснилось, что у обоих не только одинаковое распределение характеристик, но и похожие взгляды на жизнь. Горбатиться батраком по четырнадцать часов в цехах или поле (шахте, лесопилке) не предел мечтаний. И быть «альтернативным добровольцем», как выразился Пупок, это та же шняга только для тех, у кого нет крафтовых навыков — стройбат по-простому.

Оба сходились во мнении, что расти в уровнях жизненно необходимо, а без сражений с монстрами опыт не получить. Но и на рожон лезть не стоит — записываться в разведку за стены никто из них желанием не горел.

Закончив уже второй подсумок и, видя, что напарник еле-еле доделывает первое копьё, Пуп переключился на снаряды для своего нового товарища. Они, разумеется, получались первого уровня, зато полурослик не переделывал весь день ловушки под стенами и не испытывал такого дефицита выносливости как гоблин.

— Если бы у гоблинов были чуть менее уродливые хари, я бы вам завидовал. Ну посмотри сам: у нас одинаковые характеристики, только ты похож на поджарого добермана, а я мопс. — С этими словами он потряс перед лицом пухленькими ручками. Карх ничего не ответил, но скривил в улыбке огромный зубастый рот обнажая и без того выпирающие нижние клыки.

Когда разговор зашёл о сравнении характеристик, Пупок начал рассказывать о том, как проявляются расовые особенности. Орки — это перекаченные бугаи. Жилистые или с жирком, всегда мускулистые.

— Орк без мышечной массы должен слить силу до 5, и то он будет всегда выглядеть сильнее эльфа, подчёркиваю выглядеть. Ушастики, кстати, при любом перекосе характеристик будут красивыми стройняшками. — На секунду задумавшись полурослик вспомнил одну деталь, — Хотя нет, при низком влиянии черты лица и у них становятся отталкивающими. Так что страхоэльфину тоже можно сделать. С Дроу, в принципе, та же шняга, только морды более гордые. Дварфы вообще от всего растут в ширь… и немного вверх.

— Мы же, — маленький, но куртуазный поклон, — всегда будем толстячками разной степени милоты и пухлости. А вы — тощие уродцы. — Пуп прервался от затачивания очередной палки и внимательно посмотрел на гоблина. — Когда на десятом апнешь ловкость до восьми — станешь похож на голодного вурдалака…реально круто, — но, если силу убрать до пяти, появится признаки рахитизма и превратишься в беременного чихуа-хуа. — На последних словах хоббит громко засмеялся, а Карх широко улыбнулся и показал весь свой челюстной арсенал чем довёл ржущего напарника до истерики.

Через пару часов народ, работающий в мастерской начал собираться. Карху ещё предстояло перенести свои вещи в новую казарму. Утром огласили приказ, по которому солдаты отныне размещались по подразделениям, и всех бродяг ополченцев переселяли поближе к десятникам из городского гарнизона.

***

Лакированные доски были намного более чистыми и ровными чем в старом здании, а соломенный матрас существенно мягче и новее, но Карху было плевать. Он вообще не помнил, чтобы спал на иной кровати чем хвойные ветки на голой земле. Скорее всего, он сейчас был самым неприхотливым игроком запертым в этом мире. Игроком ли? К нему так и не вернулась память о своей прошлой жизни, ни единого воспоминания ни за работой, ни в разговоре с людьми. Вот что его угнетало сильнее всего, даже мысли о предстоящем бое служилинекой отдушиной, туманные перспективы отвлекали от неясного прошлого.

Помещение не уступало размерами тому, куда его привёл Скор, но поселили сюда лишь одну роту (и то неполную). Причём существовала женская половина, отделённая крепкой стенкой и плотной шторой вместо двери. По слухам, в скором времени обещали сделать отдельный вход или выделить целый женский этаж.

Карх открыл глаза после первого удара колокола, и прежде чем раздался второй он уже держал в руках оружие. Судя по цвету едва розовеющего неба, до восхода оставалось пара часов. Вспомнив где находится, гоблин быстро надел подаренную стариком Морцем одёжку. Штаны, рубаха да ботинки. Через плечо сумка с восемью самодельными копьями и тремя стрелами, там же маленький доживающий последние единицы прочности лук со снятой тетивой. Кистень вокруг тощей талии, за него же засунул топор. В руках посох и хлипенький щит. Он банально забыл вчера об остальном своём «вооружении» кроме копий и сейчас жалел, что не починил его в мастерской.

Экипировавшись Карх смотрел как десятники, включая Вейда, подгоняют своих новобранцев, кого-то приходилось даже ещё будить. Увешанного оружием гоблина отправили строиться, чтобы не мешал под ногами.

Несмотря на то, что Карх не сильно торопился, он оказался первым из игроков вышедшим на плац, где в ровные коробочки уже начали собираться солдаты городского гарнизона. Представив, примерно, где будет его рота, он постарался встать в сторонке, чтобы не привлекать внимания — не получилось.

Подразделение, в которое его записали было сформировано полностью из «бродяг» (кроме десятников и командира), поэтому через пару минут на улицу начали выбегать девятиуровневые игроки с редким вкраплением восьмёрок. Они были одеты заметно хуже регулярных войск: разномастные шлемы, кольчуги всевозможных фасонов и цветов, а чаще всего просто плохо прокованная пластина на ремнях, у большинства не хватало каких-то элементов: поножий, наплечника или наруча. А точнее не было никого полностью экипированного. Оружие, в основном дистанционное, тоже не отличалось единообразием. А вот что у всех было одинаковое, так это снисходительная улыбка на лице каждого, кто видел зелёного коротышку.

Стоя в заштопанной одежде без брони, с откровенным мусором вместо оружия Карх ощущал десятки взглядов, слышал шёпот, презрительные шутки и смех. Всё это было лишь ширмой — щитом, скрывающим неуверенность и испуг. Вся эта бравада помогала слабым духом утвердиться за счёт другого. Жесты, мимика, положение рук — от людей за версту разило страхом. Откуда бралось это чувство? Вчерашние студенты, клерки, домохозяйки, — обычные обыватели, застрявшие в игре, быстро поняли правила этого мира, своё положение в нём и всю серьёзность смерти. Поняли, но не смогли принять (не все) как полагается воину. И в этом нет их вины.

Все живые существа немного эмпаты. Мы чувствуем отношение окружающих и можем делиться своими эмоциями. Разделяя страх, боль или печаль легче их побороть.

Среди чувств маленького (всего лишь восьмой уровень), почти безоружного гоблина не было места панике, стыду или жалости к себе; он понимал, что эти люди не виноваты, они просто бояться. А вот чему было место — ненависть, но не к ним, а к тем, кто запер их здесь, к тем, кто натравил на них монстров, кто выгонял за стены, в конце концов. И эта ненависть была не отупляющая, заставляющая поступать бездумно, а холодная и спокойная, она отрезвляла и выдавливала из головы все ненужные мысли кроме тех, что помогают отнимать чужие жизни. А раз так, то это оружие, а правильно пользоваться оружием Карх умел.

То, что ни один из стоящих на плацу игроков не появился на болоте проверить свои силы, даже когда ещё был бессмертен, показалось ему ироничным, ведь теперь он сам пришёл к ним; и на зелёном, покрытом старыми шрамами лице появилась большая зубастая улыбка.

Не дожидаясь пока новобранцы смогут построиться, роты состоящие из НПС под командованием лейтенанта Марта начали выдвигаться к стенам. Капитан Марель устал смотреть на это безобразие, и десятники получили разрешение призывать к дисциплине физически…пока в пол силы.

Через минуту на плацу стояли три косых четырёхугольника. Кроме их роты, носившей номер «первая» и состоявшей из воинов с дистанционным вооружением (в основном люди и эльфы светлые и тёмные, три полурослика и один гоблин), была ещё вторая рота, видимо «танки», так как основной её костяк составляли дварфы; людей и орков было приблизительно поровну. Все с огромными щитами и громоздкими дешёвыми доспехами. В последнюю роту, самую многочисленную, видимо объединили всех мили ДД, так как сборная солянка третьей роты была вооружена в основном двуручным оружием или парным, редко кто держал в руке щит, основная масса надела его за спину.

— Вторая волна началась! — видимо капитан первой роты был главным среди трёх оставшихся неписей десятого уровня, так как именно их командир взял слово. — Мы будем защищать западную стену, откуда наносится основной удар. Позиции на стене совместно с людьми магистра Артуриса занимает первая рота. В случае прорыва врага на стены или в город им на помощь выдвигается вторая рота и прикрывает отступление лучников. — Среди игроков поднялся возмущённый ропот. Им обещали другое.

— Вы, трусливые недоноски, всё ещё бессмертны на стене! Но, если кто-то не хочет защищать свою жизнь с оружием в руках, а предпочитает сдохнуть в подворотне как трус, то он может прямо сейчас выйти из строя. Даю слово чести, я никого не буду держать, но когда отродья возьмут стены и начнут пожирать вас заживо на улицах и в подвалах…А плевать! Кто не хочет сражаться на стене, выйти из строя!

Разумеется, после такой подачи никто не осмелился покинуть ряды добровольцев.

— Возможно вы не так безнадёжны… — Сказав это нарочито тихо, как будто для себя, а не для собравшихся, капитан продолжил свою речь с того где остановился. — Итак Первая рота отходит на позиции, удерживаемые третьей ротой, и ждёт, пока настоящие воины ликвидируют прорыв, затем возвращается на исходные позиции. Внимательно слушайте приказы своих десятников и чётко выполняйте их. Если нет вопросов, выдвигаемся.

Почти три сотни игроков быстрым шагом двигались по улицам Мевина, а за их спинами, обещая долгий жаркий день, из-за горизонта медленно поднимался ярко алый диск.

Глава 10. Преимущество высоты

Нападение уже началось. К счастью, Мевин осаждала не настоящая армия с генералами и штабом, а полчище обезумевших монстров. За исключением «волн», отродья в открытую не связываются с противником, равным по силе, тем более прячущимся за укреплениями. Сегодня же их на убой гнал сценарий события.

Магические силы города успели прибыть раньше стражи и ополчения. По стенам уже рассредоточились бойцы мантии и посоха, и отовсюду слышались окрики старших: «стоп АОЕ, беречь ману», «по фокусу работать, по фокусу». И если у ополченцев все десятники были НПС, то магами командовали такие же игроки.

Сам магистр Артурис с другими высокоуровневыми НПС стоял в сторонке и что-то объяснял людям, склонившимся над маленьким походным столиком с картой. Простенькая серая мантия с парой серебристых аппликаций выглядела весьма скромно на фоне дорогих лат остальных членов совета и прочих влиятельных горожан. И это сильнейший человек в городе. Однако, металлический отблеск подкладки говорил о том, что мантия чародея не так проста. А ведь из-за низкой грузоподъёмности магам очень тяжело носить доспехи, даже кожаные.

Все собравшиеся обладали одиннадцатым уровнем, а маг, как главный в городе на данный момент, был двенадцатого. Бродяги, проходившие мимо были поражены не количеством высокоуровневых неписей в одном месте, а телохранителями магистра. И если танк и маг, одетые в топовую экипировку, вызывали скорее зависть, то девушка в облегающих кожаных доспехах с тонким мечом и кинжалом вводила в ступор надписью: «Секретарь Председателя Совета Мевина ур.11»¹³.

Будь она НПС никто бы не обратил внимания, но многие игроки знали её лично. Эгида стала одной из первых игроков, кого приметил и забрал себе Саэль Артурис, тогда ещё просто Глава городской магической гильдии, ныне же председатель городского совета. Уже через несколько секунд коллективного перешёптывания люди пришли к выводу, что дополнительный уровень она получила вместе с официальным статусом, но это считалось не возможным. До сих пор.

Перейти к обсуждению вопроса «как?» ополченцам не дал громкий приказ выдвигаться на позиции. Не вызывало сомнений, что новость об открытии оверкапа для игроков станет главной после осады. И мало кто обратил внимания, как резко поднялся градус спора среди руководства, когда к дискуссии присоединился капитан Марель.

Картина, открывшаяся лучниками первой роты, не поражала масштабностью. Змееголовые отродья набегали из леса по одиночке или мелкими группами. Поля, с которых недавно убрали урожай давали прекрасный обзор, но и позволяли маневрировать наступающим. Зато вырытые ямы и вкопанные заграждения снижали скорость тварей, чем пытались воспользоваться маги.

Заклинания, которыми они атаковали, были пока самыми простыми — «стрелы» различных стихий. Скорость полёта таких чар в основном уступала настоящим стрелам (кроме стрелы ветра из стихии воздуха), хотя много зависело от взятых навыков; да и промахивались маги частенько.

Врагов было немного, но это только начало — прошлый раз отродья также появлялись постепенно. Пока ни один змееголовый даже не добралась до дистанции своего плевка, а подошедшие стрелки и всевозможные метатели закрепили сложившуюся ситуацию.

Карх посмотрел на полные колчаны; ремесленные гильдии неплохо постарались и на каждого стрелка приходилось под сотню снарядов, причём ближе к полудню запас должны были пополнить. На этом фоне его три стрелы выглядели ещё более жалко.

— Не парься, и нам ещё хватит. — Заметно нервничающий Пуп подошёл к своему новому знакомому. — Прошлый раз они поначалу по одному шли, первые часы даже работу в полях не прекратили, а под конец эта погань в три слоя по головам друг другу лезла и стеноломы пожаловали. В первой волне их было аж пять штук.

Спустя час стрельбы по двигающимся мишеням наступило временное затишье. Однако ни ополченцы, ни солдаты не праздновали победу. Люди восстанавливали выносливость и ману, пополняли запасы, подоспела кухня с сухими пайками. Два десятка стрелков и несколько магов послали вдоль стен добить отбившихся одиночек. Городской гарнизон решили разделить на две группы и усилить ими фланги. По сути немногочисленных стражников НПС выводили в резерв.

Маленькая передышка закончилась. К городу снова потянулись отродья одиночки, но их становилось всё больше и больше. Натиск стал усиливаться с каждой минутой. Монстров всё ещё не хватало, чтобы создать угрозу для людей на трёхметровой стене, но то здесь, то там отдельные твари смогли прорываться на дистанцию плевка. Появились первые раненые, пока легко.

Карх достал лук и вернул тетиву на место. Имея в запасе всего лишь три стрелы, он не мог присоединиться к общему веселью, всё что ему оставалось это просто смотреть. И он смотрел, очень внимательно…и ждал.

Цель, которую он выбрал, двигалась довольно быстро, и на её пути не было ловушек или других препятствий. Против таких отродий защитникам приходилось использовать боевые умения, чтобы хоть как-то их замедлить или покалечить, после чего они становились лёгкой мишенью для магов. В противном случае именно такие экземпляры добирались до стен и атаковали ядовитой слюной.

Траектория немного ломаная, но предсказуемая. Его взгляд сфокусировался на правой передней лапе. Вот монстр ставит её на землю. Опирается, перенося центр тяжести. Поднимает, делает шаг на пол метра вперёд, снова опускает, переносит вес, переставляет и опускает…

Стрела уверенно легла в небольшую выемку на рукоятке, а рука мягко потянула тетиву. У Карха не было ни соответствующей перчатки для стрельбы, ни кольца, но это не важно — он привык. Вдох, лапа опускается на землю. Выдох, лук сыто гудит низкой нотой, а калёное железо на тонком древке глубоко входит в опорную конечность. В логах появилось сообщение о критическом попадании.

Монстр не свалился вопреки ожидания, но резко потерял в скорости. Отродье успело сделать не больше пяти шагов, припадая на правую лапу. Лёгкую мишень добили чародеи.

За первой целью нашлась вторая, а затем и третья. Следующие попадания не были критическими и не приводили к хромоте, но лишали врагов набранной скорости, чем с удовольствием пользовались маги.

— Неплохо, давай ещё. — Человек в тканевом одеянии и простеньком шлеме без забрала похвалил зеленокожего лучника, не переставая при это внимательно следить за полем боя в ожидании новых целей.

— Прости друг, только три стрелы было. — Гоблин не стал снимать тетиву, а просто отложил свой лук в сторону, и достал самодельное копьё.

Однако тактика, использованная одним из его подчинённых, не ускользнула от десятника Вейда, и над позициями обороняющихся по цепочке стал разлетаться приказ стрелкам целится змееголовам по передним лапам.

Ополченцы потихоньку срабатывались с магами, и игрокам, несмотря на постоянно возрастающее число атакующих, удалось отбросить врага от стен. Ядовитые плевки ненадолго прекратились.

Среди множества монстров со змеиными головами вдалеке показалась туша гигантского кузнечика с копытами и головой доисторической рептилии.

— Группа Косого и Гамбита работают только по стенолому, саппортам приготовится. Баф по команде Косого. — Эльф-маг из командиров игроков носился по позициям, раздавая приказы и изредка бросаясь во врагов заклинаниями. Сколько игроков было в названных группах Карх не знал, но отродья снова стали забрасывать людей ядовитыми залпами.

В стенолома пока что летели те же самые «стрелы» стихий, да пяток лучников попробовали свои силы, и если маги хоть как-то наносили урон (судя по недовольному рёву), то обычные стрелы просто отскакивали от лицевой брони.

— Пронзающий выстрел — Семь урона! — Где-то сбоку раздался крик арбалетчика применившего умение, чей болт пробив кости сейчас украшал лоб твари. — Что за бред? Прямо в башку и даже не крит. — Ополченцы из первой роты после этих слов осознали тщетность своих усилий и, перестав тратить боеприпасы, посылали в нового врага исключительно проклятия и ругань.

Гораздо более сильный и защищённый стенолом являлся в то же время прекрасной мишенью: медленный, неповоротливый и большой. В итоге маги справились сами, не допустив его даже до линии защитных укреплений вокруг стен. Но на горизонте показалось ещё три огромных силуэта.

Всё больше и больше групп магов переключали своё внимание со змееголовых отродий на их более крупных и опасных сородичей. Плотность огня по защитникам возросла на столько, что хилам пришлось забыть об атаке и полностью сосредоточиться на лечении ожогов и отравлений.

Старенький щит давно перекочевал со спины в руки гоблину и сейчас буквально рассыпался на глазах. Ядовитая слюна начала прожигать его насквозь и Карх уже скорее прикрывал собой того самого мага, что похвалил его за стрельбу и юную девушку — совсем подростка, — вставших у него за спиной.

В итоге, даже из трёх «живых таранов» лишь один добрался до цели. Удар колоссальной мощи сотряс стену. На какое-то мгновение защитники замерли, а потом с удвоенной силой набросились на врага. Тварь добили за пару секунд, но ей на замену, перли всё новые и новые монстры.

Маги наконец то получили разрешение использовать весь свой арсенал и в отродий полетели огненные шары, молнии, гигантские сосульки, струи сжатого до бритвенной остроты воздуха, из земли забили гейзеры раскалённого пара и грязи. Основной целью, разумеется, были стеноломы, но и мелким отродьям доставалось неплохо.

Удары, отдававшиеся толчками в ноги за десятки метров от столкновения живой плоти с камнем, происходили всё чаще и чаще. Люди с замиранием сердца каждый раз ожидали сигнала о проломе в стене, но «прорыв» произошёл совсем не так…

Гигантские туши уже десятками гнили под стенами. Отродья издыхали и разлагались быстро, но недостаточно. Новые и новые чудища тут же сменяли павших. Взобравшись на тела своих мёртвых собратьев несколько выживших стеноломов встали на задние лапы и скопившееся внизу море змееголовых отродий, до этого лишь доставлявших больше неудобства, чем реальных проблем, живой волной захлестнуло защитников.

Этот трюк не стал переломным или решающим: вторая рота ополченцев уже рванула на помощь городской страже прикрывать отступление магов и лучников, вот только вместо команды покинуть позиции, как ожидалось, раздавались крики «держать строй» и «навались». На прорыв пошли последние из живых отродий — поле под стенами было завалено трупами.

Милишники связали врагов ближним боем не давая прорваться к стрелкам, пока те добивали стеноломов, устроивших из своих тел осадные лестницы. Как только было добито последнее отродье над стенами начали разноситься радостные крики. Ликование длилось недолго — все понимали, что это лишь небольшой перерыв и уже через пару десятков минут им снова предстоит вступить в бой с ещё более сильным врагом, но почувствовать эту небольшую победу здесь и сейчас было жизненно необходимо.

Карх, как и многие другие игроки из первой роты, сел облокотившись на камень и закрыл глаза. Он следил в бою за временем по убывающим очкам выносливости. Атака, которую они отбили длилась лишь семьдесят четыре минуты. Сейчас его тело и разум наполняли приятная усталость — люди прекрасно справились с задачей, оплатив победу потом, а не кровью. Да, было множество раненных, он сам потерял больше половины ХП, но никто не отправился на перерождение и тем более не умер окончательно.

Его одежда снова превратилась в лохмотья (сносно выглядела лишь обувь), из оружия остались полюбившийся самодельный кистень, плотницкий топор и три копья. Посох куда-то делся; зато лук спокойно пережил бой, но без стрел был бесполезен. Приятным бонусом стало шесть очков опыта, именно во столько оценила система его вклад в общее дело.

Тишина наступившая после победы сменилась гулом большого скопления людей. К западной стене стали стягиваться все жители Мевина: появились зрители, кто-то внизу помогал раненым. Среди социальщиков по добротной одежде легко узнавались крафтеры (взяли выходной, чтоб поболеть за своих?), очень много игроков с музыкальными инструментами стояло на крышах. Мамаша Голди что-то раздавала ополченцам в толпе.

Ошибки обороны быстро учли и роту стрелков усилили танками. Теперь Карху не придётся больше изображать живой щит. Чуть раньше ожидаемого пришёл обоз из цехов: стрелы, болты, склянки с чем-то убойным и дорогим, так как их было уж очень мало, специально для магов зелья маны.

Две дюжины дварфов (люди и неписи вперемешку) споро затащили на стены ящики и за несколько минут собрали огромный стреломёт. Кресло стрелка занял не эльф лучник, а такой же дварф игрок, ещё двое широкоплечих коротышек не без труда зарядили это чудо инженерной мысли двухметровой заострённой шпалой обитой железом. Закончив работу все кроме артиллерийского расчёта покинули стену.

— Держи босяцкий подгон, — тот самый маг, что сражался с ним плечом к плечу, улыбаясь протягивал Карху восемь стрел, старенький щит и сухарь. — Я Бон или Костя, как тебе удобней. А ты Зубастый?

— Спасибо. Мы разве знакомы? — Дают — бери, бьют — беги, но Карху было любопытно, откуда игрок знает его прозвище данное местными. Он его не скрывал, но и не сильно афишировал. Почему-то вспомнился Скороход, и захотелось с ним увидеться.

— Нет, я ману получал, а рядом ваши: Пупок и эльф какой-то — стрелы забирали на десяток. Спросил какого хрена лоулевельный гоблин со стоковым обвесом полезней ушастых топов? Говорю: либо руки из жопы выньте, либо ему стрел отсыпьте больше. — Маг наконец нашёл удобную позу чтобы сидеть на камнях, достал такой же сухарь как отдал гоблину и откусил маленький кусочек. — У тебя водички нет? А то после маны до сих пор рот вяжет… — Карх отрицательно покачал головой, его фляга осталась в казарме. — Ну ладно сейчас Катюха придёт…так вот, меня послали на йух, а Пупок сказал, что у вас навыки не прокачаны и стрел не дадут. Я уже к Мамаше хотел идти, но меня какой-то дедок из обозников перехватил, имя твоё спросил, а я хз. Я ему твою внешность описал, полезно иногда сильно отличаться, и раскачка, походу, редкая: танк через ловкость. Он посмеялся, дал мне стрелы и просил передать привет Зубастому.

— Понятно, а щит и это откуда? — Карх взял в руку кусочек сушёного хлеба в зелёной обсыпке и понюхал. Нос защекотал приятный душистый аромат.

— Щит — мой старый, а сухари Мамка раздаёт. О, а вот и попить! Знакомься, Катя — моя сестра. Катерина, это Зубастый. — Бон встал и забрал из рук подошедшей девушки флягу.

— Очень приятно, зовите меня просто Кэт. — На кукольном личике молодой дроу появилась дежурная улыбка вежливости. — Редкая раса, для Мевина; скрытый квест?

— Как и у тебя. — Карх уже понял, что уникальная раса это не преступление, поэтому спокойно проигнорировал вопрос. — Лучше зовите меня Карх, Зубастый это неписи придумали…

— О, круто! Обычно они дают презрительные прозвища, даже сейчас. И самое плохое, что от них потом не отделаться. — Маг разделался со своей скромной трапезой и протянул флягу обратно сестре. — Какие новости, что за кипишь внизу?

— Краст младший привёл дядиных людей. Все девятого-десятого уровня. Не считая его самого, пять магов, как я поняла саппорты, один лучник и танк.

— Не понял, а что так мало, где остальные, где наёмники городских буржуев? — маг вскочил и стал вытягивать шею, всматриваясь в толпу возле штаба обороны. — Девушка тут же заняла место, насиженное братом.

— Ага, магистр рвёт и мечет. Ходят слухи, что барон отдал приказ вернуться в замок, и вчера ночью все его люди покинули особняк Крастов. В городе остался только самый минимум, чтобы барон вконец не потерял влияние; и племянник — присмотреть за всеми. Зато почётные горожане заявили, что их люди останутся в резерве на случай прорыва, твари… Есть хорошая новость — нам на усиление послали Жебэ.

— Ага, вижу вон идёт. — Карх проследил за взглядом Бона и заметил поднимающегося на стену одного из телохранителей магистра Артуриса — воина десятого уровня в добротном рыцарском доспехе.

Мужчина с незапоминающимся лицом (видимо выбрал стандартное при генерации персонажа), бледно карими глазами и с трёхдневной щетиной не спеша поднимался по каменным ступенькам. Кроме боевого топора на поясе у него висела маленькая палица и шлем, большой щит он убрал за спину. Даже из далека было видно, как все встречные (включая НПС) уважительно здороваются с ним и прижимаются к стене уступая дорогу.

От того места где сидел гоблин со своими новыми знакомыми до поднявшегося на стену воина было метров восемьдесят, но и с такого расстояния Карх услышал, как Железный Бык (так представился воин) под предлогом важной информации позвал к себе всех десятников и «бродяг» (человек называет других игроков бродягами?) десятого уровня.

Поначалу с неохотой, но вспомнив, что передышка вот-вот закончится, люди начали быстрее стягиваться к центру стены, именно там встал Железный Бык. В основном это были маги, но нашлось и пара лучников и даже один танк из второй роты. В общей сумме Карх насчитал сейчас одиннадцать игроков, достигших максимума в данной локации (не считая Эгиды и второго телохранителя магистра).

Кэт хотела тоже пойти послушать, ведь никто не запрещал этого, но Жебэ сказал буквально два предложения и отпустил всех. Игроки с вмиг пропавшими улыбками и серьёзными лицами возвращались на свои места.

Так как Бык и не собирался делать тайны из своих слов, то его услышали абсолютно все, кто просто находился рядом. Поэтому добыть информацию для девушки дроу не составила труда…и с её лица наконец-то слетела маска улыбчивой простушки. На ватных ногах она вернулась на своё место.

— Оборона города идёт по правилам осад. Над территорией теряется контроль если остаётся менее одного защитника, не считая наёмников и НПС. — Карх понял, что это дословная цитата откуда-то, но не понял, что это значит для них. К счастью девушка, продолжила рассуждать в слух. — Нам нельзя отступать: игрок, который умрёт на стене последним не воскреснет, а стена потеряет свой статус мирной зоны. В городе же каждый кто умрёт, находясь ближе всех к отродьям — также умрёт по-настоящему. По таким правилам погибнут десятки если не сотни. — Девушка повернула голову и испуганными глазами посмотрела на брата. — Нам нельзя отступать…надо бежать, пока не поздно?

— Куда, у тебя есть где-то замок как у барона? — Костя обнял сестру. — Посмотри, чтобы взять стену им придётся вскрыть вон ту консервную банку, а это невозможно. Не думай о худшем, успокойся, мы справимся.

***

Карх понял, что ставки в этом бою предельно возросли: ни стена, ни город больше не гарантировали твоего воскрешения.

Стеноломы десятками пошли в наступление, а земля кишела телами змееголовых отродий (удивительно, как первые ещё не подавили вторых). Заклинатели теперь работали только по крупным бронированным целям, но страшной силы удары постоянно сотрясали стену. Оборонявшихся спасало лишь то, что безмозглые монстры не сосредотачивали атаку в одной точке, а били куда придётся.

Стрелки первой роты сработались и привыкли к повадкам врага. Большинство по-прежнему били по передним лапам плюющихся ядом отродий. Сами собой из общей массы начали выделяться умельцы: кто-то добивал подранков засаживая стрелы глубоко в тела врагов, кому-то удавалось выцеливать головы.

Обилие мишеней и подаренные стрелы вернули в руки старый добрый лук, а поняв принцип заработка опыта, Карх постарался нанести максимальный вред разным тварям, а не пытаться убить одну. Однако после шестого выстрела дерево дало трещину вдоль и переломилось надвое. Самый первый его выменянный предмет сломался окончательно и больше не подлежал ремонту. Спрятав оставшиеся стрелы, гоблин достал щит, копье и принялся помогать отбиваться от наседающих змееголовов.

Отражение дистанционных атак попытались взять на себя танки второй роты. Взобравшихся по трупам принимали на себя городские стражники и небольшие летучие отряды сформированные из третьей роты. Любыми способами нужно было защитить магов от ядовитой слюны, зубов и когтей врага. Вот только все эти тактические приёмы мало помогали. Людей буквально выдавливала волна чудовищ. На казавшихся такими широкими стенах (два шага, а Карху все три) сейчас не было места. Сбитые с ног моментально затаптывались врагами и союзниками, без какого-либо шанса подняться. Чудовищный напор и недостаток места для нормального боя породили новую тактику. Змееголовых не пытались убить, их как можно скорее сбрасывали со стен внутрь города, где оглушенных и покалеченных монстров тут же добивало несколько ополченцев или стражников. Саппорты по-прежнему экономили манну и накладывали бафы только на самых сильных магов и стрелков.

Пару раз уже применялись расходники, оказавшиеся зажигательными гранатами по сути: зеленоватое бездымное пламя наносило немного урона, но горело долго и неплохо отпугивало монстров, что позволяло перегруппироваться. Блестяще показало себя дварфское изобретение — каждый выстрел выводил из строя минимум одного стенолома и пару-тройку мелких тварей, а долгая перезарядка компенсировалась немыслимой для человека дистанцией поражения.

Спустя две трети часа то один, то другой игрок из первой роты или маг на шатающихся ногах стали покидать стену. Это происходило из-за того, что за время короткой передышки люди успели восстановить двадцать-двадцать пять единиц выносливости, а так как параметры на низких уровнях у всех почти одинаковые, то поголовное большинство игроков вступили в бой с ополовиненным (а то и меньше) зелёным баром. Потеряв ещё сорок единиц, они подошли к критической отметке, когда, забывшись и сделав три-четыре выстрела подряд, лучник буквально падал от усталости (а это грозило неминуемой смертью, пока временной). Маги тратили на заклинания существенно меньше выносливости, но и максимальный запас у них был ниже.

Карх уже сам хотел отойти в тыл, так как после каждого удара ему приходилось ждать по несколько секунд. Второй удар он берёг на всякий случай, третий был для него непозволительной роскошью. Однако у людей оказался ещё один резерв, о котором не знало ни командование, ни рядовые защитники.

Игроки «вооружённые» различными музыкальными инструментами и равномерно распределившиеся по всему фронту вступили в бой.

— Кровь на струны! — Громкий мужской голос разлетелся над людьми одновременно с первыми нотами быстрой и бодрой мелодии. Один за другим в неё вплетались новые и новые инструменты дальше и дальше разнося её от первоначального места.

Уставшие люди физически почувствовали облегчение, больше всего это напоминало лёгкий прохладный ветерок среди жаркого душного полдня, а может это и был обычный порыв ветра.

Рядом с полосками жизненных показателей появился зелёный значок с символом похожим на скрипичный ключ. «Ритм войны. Барда». Сосредоточившие внимание на новом бафе прочитали что он даёт и рассказали тем, кто не мог отвлечься ни на секунду. Конкретно этот ритм войны от некой Барды (изначально указывается именительный падеж.) повышал на одну единицу атаку, увеличивал скорость восстановления ОЗ и ОМ в два с половиной раза и, главное, он снижал накопленную усталость на две целых и три десятых единицы в минуту.

Недостатками бафов подобного типа была необходимость постоянной поддержки мелодии, и умение играть на музыкальном инструменте. Преимуществами — охват: все, кто слышал музыку — получали баф. И разнообразие: тип и силу усилений закладывал сам композитор.

У людей, стоявших на пороге истощения, открылось второе дыхание. Крики благодарности бардам в целом и Барде конкретно звучали отовсюду. И это не случайно: снижение усталости — основная причина существования бардов как класса, вот только открывают «Ритм войны» после десятого уровня, и две единицы считается очень хорошим результатом (больше одного уже приемлемый результат). Знающие игроки не могли не восхититься талантом и мастерством девушки. Вот только за всё надо платить.

Уже спустя десять минут часть исполнителей истекая кровью начали падать замертво. Мелодия, слишком тяжёлая для их уровня требовала не только манну, но и жизни. И судя по напряжённым лицам и сжатым губам, процесс этот был не безболезненный. Погибшие вставали в храмах и снова бежали к западной стене чтобы подхватить затихающий мотив.

На поле боя снова начал складываться статус-кво: выносливость медленно, но росла; люди из последних сил, но держались; стеноломы атаковали часто, но безрезультатно. Оказалось, что земляной вал насыпанный за два дня для того, чтобы хоть как-то помочь обороняющимся, прекрасно защищал стену от хаотичных атак монстров, а большего и не требовалось. Вот только все понимали, что в конце этого часа появится новый тип отродий, ещё более опасный чем стеноломы; и все твари ринутся в атаку, а для кого-то она станет последней.

Ожидание опасности бывает страшнее и хуже самой беды. Но не в этот раз: уклоняясь от зубов, когтей и ядовитой кислоты, атакуя в ответ мечом, стрелой или огнём на страх не осталось времени.

***

К их появлению готовились, пытались предугадать, кто появится — какие способности будут у новых отродий…И всё зря. Сквозь звуки спасительной мелодии стал доносится лёгкий гул, как от работающих лопастей небольшого пропеллера. Люди по привычке посмотрели в небо, но было поздно. По крутой дуге на основные ударные силы оборонявшихся падали отвратительные прямоходящие насекомые.

Немного — три-четыре десятка, но противопоставить их первой атаке было нечего. Из далека эти двухметровые отродья напоминали крылатых муравьёв в чёрных плащах чуть ниже пояса. Приземляясь на головы врагов и союзников, костяным шилообразным клинком на правой ладони Хопперы¹⁴ (как позже их назовут игроки) нападали на десятников, саппортов или просто умелых игроков. Первый удар в голову или шею, затем пара колющих атак куда придётся.

Приказ магистра Артуриса, всем магам в бою использовать шлем (так же рекомендовалось ношение кольчуги или кожанок) спас сейчас ни одну жизнь. Пол дюжины убитых, в основном, когда на одного игрока приходилось несколько отродий. Так же четверо из пяти магов Краста пали от налёта, в прямом смысле, новых отродий.

Первые ряды защитников города ещё только разворачивались чтобы обрушить свой гнев на вражеский десант в тылу, когда неприятель достал свой главный козырь из рукава, точнее из локтя. Небольшой отросток на левой руке резко удлинялся и мясницким крюком накрепко сцеплял жертву с охотником. Они с лёгкостью пробивали лёгкие робы кастеров, впивались в тела и, болью ломая сопротивление, притягивали пойманных игроков к себе.

Сильные лапы вытолкнули своих хозяев с заложниками на несколько метров вверх и в сторону. Нанеся удар, хопперы отступали подальше от приходящих в себя людей. Полетели редкие выстрелы. Не в отродий, кто-то пытался убить своих товарищей прежде чем они достигнут земли, надеясь, что воскрешение ещё распространяется на них. Ведь через мгновение, кричащих от боли и ужаса людей, накрыла волна кишащих клыков и когтей.

Только что за несколько секунд окончательной смертью погибло больше тридцати человек. С этого момента на временные потери уже никто не обращал внимания. Слёзы по погибшим прольются потом, если будет кому их оплакивать.

В самом центре стены вал из неуспевающих разложиться трупов достиг такой высоты, что напоминал крутую лестницу из гнилого мяса и слизи. Воспользовавшись замешательством отродья усилили натиск, и магистру Артурису пришлось лично возглавил резерв предназначенный исключительно для убийства предводителя этого вторжения. На узком пространстве городской стены стало настолько тесно, что уклониться от зубов или когтей стало просто невозможно. Воинам ближнего боя, завязанным на ловкость пришлось отступить (кому повезло). Железный Бык, облепленный двумя десятками отродий упав на одно колено отбивался одноручной шипастой дубинкой, являясь в некотором роде символом происходящих сейчас событий.

Яркая вспышка, страшный треск и запах озона быстро сменяющийся вонью обугленной плоти. Казалось цепные молнии главного мага десятками истребляют врагов. Ведь седьмой-восьмой уровень ничто против двенадцатого. Однако и у «всесильного» председателя совета есть предел: из восьми случайных (кроме первой) целей заклинания гарантированно гибли лишь первые две, иногда три. А ведь случайно (нечасто) в эти восемь целей попадали и свои. Остальные два десятка магов с полным баром маны били по одиночным мишеням, и сил больше никто не жалел. С флангов ударили силы городского гарнизона.

За несколько минут проклятый маховик посчитал, что накопил достаточно боли и ненависти с одной стороны, и начал раскручиваться в противоположную сторону, затягивая и перемалывая всех, кто не успел убраться с пути. Кровавая игра в догонялки, где охотник и жертва постоянно меняются местами с каждым коном, приближалась к финальному раунду.

Деревянные самодельные колья не выдержали такого интенсивного использования, кистень хорош лишь как дополнительное оружие, а подаренный щит разделил судьбу его собственного; в руках у Карха остался плотницкий топор, и, чтобы не тратить его прочность зря, гоблин обмотал правую руку остатками рубахи (в надежде получить хоть единичку брони) и сейчас использовал её как приманку. Выставить вперёд, дождаться пока безмозглая тварь крепко сомкнёт челюсть, ударить обухом и сбросить жертву со стены. Всё просто, и не так больно, как показалось вначале…

«Авиация» врага снова вышла на позицию атаки, а Матриарх Отродий, как будто почувствовав, что у осаждённых больше нечего ей противопоставить, вплотную приблизилась к стенам. На паучьем теле с гипертрофированным брюшком возвышалась антропоморфное тело с угадываемыми женскими чертами. Настолько уродливыми, что хотелось поскорее отвести взгляд. Помимо восьми конечностей членистоногого босс имел две пары верхних лап, напоминающих человеческие, но заканчивающихся тремя огромными когтями. В целом она выглядела чуть меньше стенолома, но крупнее лошади и тем более человека.

Люди в свою очередь заняли глухую оборону. Железному Быку пришлось отступить в тыл, сняв шлем он сидел прямо на нижних ступеньках закрыв глаза (чтобы быстрее выйти из боя). Его сейчас отпаивали, всем что хоть как-то ускоряет восстановление здоровья. Место главного танка попытался занять сам магистр Артурис, но, подчинённые быстро пресекли инициативу своего начальника и отвели того обратно за вторую линию. Вперёд выдвинулось два танка из второй роты и лейтенант Март.

Струя зеленоватого газа вырвалась из пасти прародительницы всех отродий, и накрыла десятки (а то и сотню) метров стены. Её возможности изрыгать кислоту на порядок превосходили змееголовых: едкий туман не спешил оседать на землю, а попав на слизистую или открытую рану нещадно жёг.

К счастью, маги специализирующиеся в стихии ветра сработали на интуиции и за секунды развеяли ядовитое облако. Кажется, никто даже не успел вдохнуть этой дряни.

Вот только атака Матриарха была для отвлечения внимания, и на позиции обороняющихся людей обрушился смертельный десант. Целями в этот раз стали дварфы на осадном орудии и резервный отряд магистра Артуриса. Молниеносный удар в шею или голову, и попытка притянуть ближайшего бездоспешного своим крюком. Вот только сбежать так просто со своей добычей отродьям не дали; наплевав на змееголовых большинство игроков и городские стражники бросились на огромных прямоходящих полу тараканов полу муравьёв.

По всей линии фронта раздались десятки оглушительных хлопков, Карх подумал, что это дварфы применили пиротехнику для своей защиты, только почему вокруг хопперов образовалось свободное пространство?

Пожертвовав крыльями — буквально отстрелив их с себя — часть отродий смогла вырваться из окружения и, пошатываясь с огромными ранами на спине, сейчас пыталась сбежать с пойманными пленниками. Те превозмогая боль отбивались, кричали, упирались и звали на помощь. Люди, ещё не пришедшие в себя от взрывов, раненые и контуженые прыгали на отступающих монстров стараясь сбить их с ног или хотя бы замедлить. Змееголовые, про которых все забыли обезумели от безнаказанности и начали жрать заживо всех, до кого могли дотянуться.

Карх разбежался и наступив на чьё-то плечо прыгнул на спину хопперу. Он хотел ударить топором в уязвимое место отростка с крюком, что поймал девушку мага, кажется сестру Бона (гоблин забыл, как звали ту маленькую Дроу). Сил перерубить не хватило — лезвие вошло в плоть монстра едва ли на треть и там застряло. Вот только этого и не понадобилось. Удачное приземление на спину система оценила в два критических попадания (ступнёй и коленом прямо в места бывших крыльев).

Визг твари вырос до частоты ультразвука и все, кто был рядом окончательно оглохли. Развивая успех, Карх нанёс ещё один удар — прямо в открытую рану, и хоппер, отпустив свою добычу перевалился за стену.

Несколько метров до земли, выстланной живыми и мёртвыми отродьями показались Карху очень долгими. Он успел продумать свои дальнейшие действия, оценить место и количество врагов, и осознать, что ему не выжить. Ни с полными жизнями и выносливостью, ни в приличном доспехе с оружием, — никак. Живым нет места в том безумии что сейчас творилось под стенами Мевина.

Удар при приземлении добил хоппера и Карх тут же переиграл весь план действий. Вместо смертельного забега он решил окопаться, упав на спину и навалив на себя тушу врага он начал как червяк зарываться в разлагающиеся трупы раздвигая податливые тела спиной и ногами.

В какой-то момент в руке гоблина вместо топора оказался тот самый локтевой отросток с крюком, бить им было удобней чем голой рукой, а выносливости тратилось столько же. После каждого удара силы покидали его, и приходилось ждать вечность до новой возможность врезать по пасти отгрызающей твою руку или лицо. Несколько раз Карх чувствовал действие лечебных заклинаний, как кто-то умудрялся выделить его среди клубка тел, неизвестно, но без этих чар гоблин должен был умереть.

Карх закапывался всё глубже в тела своих врагов, но длинношеие твари, похоже, не испытывали никаких проблем с этим, в добавок кровь отродий, являющаяся ядом, для других существ в том количестве что сейчас покрывала гоблина, начала отнимать жизни. Дышать стало не чем. Глаз, уцелевший после того, как тварь вцепилась ему в лицо, залило слизью. Он перестал чувствовать руку с единственным его оружием, кажется её оторвали. Он ткнул в морду очередному отродью обломком кости и всё закончилось: выносливость и жизни упали до нуля. Мир погрузился во тьму.

***

Магистр Артурис пришёл в себя одним из первых после прогремевших взрывов. Благодарить надо было Эгиду, силой оттеснившую его в тыл. И сейчас у него было на долю секунды больше времени для принятия верного решения и отдачи приказов.

— Ур-р-р-а-а, — Из-за спины вырвался Железный Бык и опрокидывая попавшихся на его пути змееголовых врезался в хоппера, тащившего жертву в краю. Впечатав врага в стену, он снова применил «клич», но в этот раз на восстановление выносливости. — Всем лекарям, таргет на пленных, оверхилл! Все за мной, Ура-а-а! — С этими словами рыцарь в полном латном доспехе как заправский рестлер спрыгнул с трёхметровой стены в гущу сражения.

Искусственный интеллект, взявший себе имя Артурис Саэль, в очередной раз удивился тому, что в этой оболочке уступает обычным людям в скорости принятия решений, но рефлексировать по этому поводу он будет позже, а сейчас надо взять себя в руки и вернуться к командованию. Пока ещё есть шанс на победу.

— Всем РДД сфокусировать огонь на Матриархе! Танки, держать босса, не дайте ему уйти! Лейтенант Март, капитан Марель нарушил приказ и дезертировал. Принимайте командование авантюристами и обеспечьте нам прикрытие. На побочные цели не отвлекаться. Если дать ей уйти, третья волна уничтожит всех. — Всё это маг кричал, подбегая к тому месту где игроки и выжившие стражники спрыгивали за стены иуже сам был готов к жёсткой встрече с землёй, но наваленные тела стеноломов и змееголовых сократили высоту вдвое.

Танки и солдаты городской стражи выстроившись клином пробивались к боссу, по бокам и со спины вперемешку расположились остатки второй и третьей роты, в центре — единицы боеспособных лучников и больше полу сотни магов разной степени побитости.

Матриарх не торопилась принимать бой, но и не бежала с поля боя. Создавалось впечатление, что она играет с опасной добычей. Выжившие змееголовые сейчас наоборот спешили убраться подальше с трофеями, утаскивая в зубах конечность или более-менее целое тело. Видимо матриарх не утратила над ними контроль, ведь обычных для этого низшего вида свар за еду не происходило.

Два стенолома из личной свиты босса начали забирать в стороны, а третий выдвинулся вперёд, преграждая путь преследователям. Сама матриарх отступая непрерывно покрывала всё ближайшее пространство кислотным туманом. Помимо атаки у него обнаружилось крайне неприятное защитное свойство — разложение магии: многие заклинания, не имеющие физического воплощения, буквально таяли в нём. И кроме как сдуть способов избавиться от него пока не нашли.

Здоровенную тварь размером со слона и бронёй как у танка, полторы сотни людей смяли даже не сбавив скорость. Стрелы ветра разметав туман пробили туннель до самого босса, но он не отступал. Из вывернутого вперёд брюшка в строй людей летели струи белой жидкости. Основная часть попала на первые ряды и ту легко приняли щитами, вот только жидкость не стала прожигать дерево и плавить металл, а просто загустела, превратившись в упругую липкую массу. Кто-то прилип к земле, у кого-то склеился доспех, но все танки оказались слеплены друг с другом. Продолжать бой этим построением было невозможно, а главное — девяносто процентов танков выведены из строя на неопределённый срок.

Никто не успел отдать команд для перестроения, как два стенолома на встречных курсах атаками с флангов бульдозерами перепахали ряды застывших людей. И если одного удавалось встретить на щит вовремя применив защитные способности, то второй неминуемо бил в спину. А со всех сторон из тумана стали приближаться недобитые под стенами змееголовые.

Потери от атаки стеноломов оказались не такими фатальными как выглядели поначалу. Из сорока двух танков, попавших под удар, погибло семнадцать, из них лишь восемь игроки, остальные неписи стражники.

Неполная сотня магов под прикрытием почти шести десятков воинов под руководством магистра Артуриса не понеся больше потерь, подобрав раненных, и отбиваясь от мелких отродий отступила в Мевин. Вторая волна отбита, но какой ценой.

Глава 11. Совет

(Мевин, городская ратуша. Восемь часов назад.)

Магистр Артурис весьма правдоподобно делал вид что думает, отдать свой голос за или против. На самом деле он пытался вспомнить — по какому вопросу идёт голосование. Бесконечные дебаты и споры по каждой мелочи, когда нужно срочно принимать решения и действовать выводили его из себя. А в условиях надвигающейся армии отродий просто приводили в ступор и лишали сил.

– *Воистину демократия наихудшая форма правления во время войны* — разумеется, скажи он это вслух в свободном городе, каким и является Мевин, члены совета тут же бы объединились. Против него. — *Землевладельцы и Тимара (супруга мэра, занимающая сейчас место мужа), единогласно «за», цеховые главы все «против», Капитан Марель «воздержался», как всегда. Ещё и демонстративно беседует с младшим Крастом о том, что должно входить в обязательную экипировку рядового пехотинца.*

— Господа! Я предлагаю перенести окончательное решение по данному вопросу на завтра, — недовольное ворчание со стороны зажиточных горожан, — и перейти к более насущным делам. Капитан! Я знаю, что городской бюджет и налоги вас мало интересуют, но ваши знания военного дела нам уже сильно помогли, и сейчас востребованы как никогда. Вы уже слышали, что в этот раз на действительно добровольных началах были сформированы три роты ополчения, состоящие целиком из авантюристов. Десятниками над ними были поставлены наиболее достойные солдаты городской стражи. Это увеличило число защитников втрое. — Сделав небольшую паузу маг продолжил. — Я выношу на голосование вопрос о назначении капитана Филипа Мареля командующим новым соединением и командиром объединённых сил обороны Мевина. Текст указа со всеми подробностями у вас есть на руках, кто ещё не ознакомился, прошу сделать это сейчас; остальные могут освежить свою память. — большинство присутствующих, кроме председателя, самого начальника городской стражи и пары глав ремесленных гильдий принялись внимательно читать документ. — *Я понимаю почему с таким интересом это делает Лентар. Племянник барона не входит в совет, а лишь приглашённый гость, и видит этот текст впервые, но остальным членам его передали ещё до обеда, они что вообще не готовятся к заседаниям? В который раз удивляюсь, насколько живыми они стали.*

По мере того, как люди заканчивали чтение и присоединялись к уже проголосовавшим, возникали вопросы, в основном по малозначимым деталям. Так же странным было то, что сам капитан Марель сразу же развернул свою кость для голосования чёрной гранью вверх, выразив несогласие.

— Почему нигде не указан точный численный состав нового полка? — вопрос задал Клаус Саад, почётный гражданин Мевина — владелец торфяников и небольших сельскохозяйственных угодий рядом с городом. Его слова тут же были поддержаны одобрительным гудением.

Примерно через пол часа, когда председательствующий глава магической гильдии ответил на все вопросы (в основном касающиеся финансирования), большинство членов совета проголосовали «за». С одной стороны, благородный, но упрямый капитан стражи подчинится решению совета. С другой — магистр Артурис хотел, чтобы опытный и уважаемый солдатами офицер был на его стороне, и по своей воле согласился бы управлять в бою игроками.

— Господин Марель, вы не хотите объяснить совету свою точку зрения?

Пожилой, но всё ещё крепкий мужчина с залысинами и шрамом над левым ухом встал и окинул внимательным взглядом уже зевающих членов совета.

— Меня никогда не интересовали ваши дрязги, я не умею врать и не знаю, как делать деньги из воздуха. Но я хорошо знаю своих людей, а они знают меня. Я доверяю им, с некоторыми я служил, когда Мевин ещё был деревней на окраине империи…А бродяг, — он чуть ли не выплюнул это слово, — я не знаю. Я в очередной раз требую у совета полномочий собрать ополчение из наших доблестных горожан… — Договорить дальше ему не дали. Снова поднялся крик. Абсолютно игнорируя регламент и очередь все члены совета (за исключением леди Бристоу и самого магистра Артуриса, разумеется) засыпали нахмурившегося военного вопросами. Суть их сводилась к тому за чей счёт одевать и кормить добровольцев. А главное, чем платить? Потому что бродяги на порядок дешевле настоящих горожан, и экипировались кто как мог за свои деньги, однако даже их содержание всё равно выходило городу в копеечку, что в скором времени должно было сказаться на доходах почётных граждан Мевина.

Спустя ещё нескольких минут, когда голоса стихли, капитана Мареля назначили командиром нового батальона, состоящего пока из трёх рот, и благополучно отпустили готовиться к предстоящему сражению. Всё равно по следующим вопросам он голосовать демонстративно не будет. Племянник барона, как ни странно, то же изъявил желание покинуть заседание.

— *Раньше за ними такой дружбы не водилось. Над этим необходимо будет подумать, потом.* — Отметив в голове этот интересный факт, магистр в слух сказал совершенно иное. — Итак, ещё один важный вопрос — это беженцы. На текущий момент из ближайших сёл, хуторов и ферм в город пришло сто семьдесят человек. Не думаю, что к утру их число значительно вырастет.

— Господин председатель, у всех магов любовь к подсчётам и цифрам? — Проигнорировав шутку, Артурис Саэль продолжил.

— Это намного меньше чем мы рассчитывали, к тому же у крестьян есть родственники или друзья в пределах городских стен. Поэтому размещать людей во временных бараках нет необходимости. Главное, чтобы эти люди не пополнили собой контингент, обитающий в трущобах…

Заседание продолжилось в своём обычном ключе: одни жаловались на то, что рабочие отказываются выходить за стены города, другие на необоснованный рост цен на сырьё, третьи на спад торговли, — и все, как сговорившись, игнорировали причину. Каждый раз, когда председатель поднимал вопрос, касающийся предстоящей осады, во время обсуждения тема незаметно уплывала в стороны взаимных упрёков и сваливания ответственности.

Когда очередное заседание уже подходило к концу, слово взяла старейший член совета и бессменный глава гильдии алхимиков — маленькая женщина-полурослик мастер Пауда Квутток.

Сколько ей лет никто не знал, но поговаривали, что она родилась ещё в том мире, а в Мар пришла ребёнком.

— Магистр Артурис, — несмотря на маленький рост и хрупкую внешность, голос у неё был громкий и твёрдый, — как вы и просили, мы перестали изготавливать лечащие зелья. Вы обещали заменить их свитками лечения. — Глава гильдии магов и нынешний председатель кивнул, подтверждая сказанное.

— После победы, сейчас главное выиграть бой и покончить с отродьями.

— Очень на это надеюсь, потому что, повторяю, у нас не осталось запасов. Совсем. Завтра, а точнее уже сегодня, мы последний раз сварим ману, а дальше будем изготавливать только спирт. Выяснилось, что у нас нет тары для её хранения, поэтому готовое зелье мы привезём к стене в перегонном кубе, как только оно будет готово. Употребить его будет нужно сразу на месте. Часть заплаченных средств мы разумеется вернём вашей гильдии деньгами, когда закончим подсчёты, либо дополнительными единицами товара.

Время давно перевалило за полночь и высокоуровневые НПС начали расходиться по своим домам. Половине из них через несколько часов необходимо будет присутствовать на битве из-за своего статуса, хотя принимать непосредственное участие собирался только сам магистр Артурис. Ирония заключалась в том, что главы гильдий были как раз освобождены от этой опасной и почётной обязанности.

Председатель ещё раз быстро пробежал записи, что делал во время докладов своих коллег. Нехватка ресурсов возникла не только у алхимиков, из всех цехов жаловались на подобное. Кузнецы перестали ковать новое оружие и доспехи, сосредоточившись на ремонте. При таких темпах руды хватит на неделю, угля на три дня. У кожевников заканчиваются кислоты, дубильные порошки, известь и сильнейший дефицит самих шкур. Ткань всегда была востребована в Мевине — слишком много магов, и мало ткацких станков, а сейчас из пяти работает один и то не полный день…Не хватало всего: камня, древесины, золота, шерсти, угля, реагентов, редких растений и животных. Достаточно было только драгоценных камней у Гаярда — главы ювелиров, но ни у кого нет денег на их покупку. А ещё их нельзя есть. В городе, не считая личных запасов горожан и прибывающих беженцев из окрестных деревень, запасов продовольствия осталось на пять дней. Всё это происходило потому, что основным поставщиком всех ресурсов должны были быть игроки. А они сейчас слабы, напуганы и деморализованы. Большинство предпочтёт умирать раз за разом от голода, чем покинуть город…

— Саэль. — Маг так увлёкся изучением записей, что не заметил, что не все покинули комнату.

— Леди Бристоу? Что вы здесь делаете, — поняв свою ошибку мужчина поправился, — вернее я хотел сказать, вы хотели о чём-то со мной поговорить? — Не смотря на свой возраст, жена мэра считалась первой красавицей, и это при наличии эльфиек и полукровок в Мевине.

— Наставник, я же просила, пока мы одни зовите меня Тимара. — Женщина подошла к заработавшемуся председателю и села на соседний стул, подвинув его ещё ближе. — После всего, что вы для меня сделали…без вас я бы не оказалась здесь. — Магистр ни единым жестом не выдал своего волнения. — Вы открыли во мне дар, и хоть я пока слабый маг, но это придало мне уверенности в себе, Гарви стал уважительнее относиться ко мне, да и окружающие тоже. — Женщина накрыла крепкую мужскую руку своей и посмотрела ему в глаза. — Думаете той красивой куколке, что я была, разрешили бы присутствовать на собраниях?

Её взгляд скользнул по бумагам.

— Ты столько работаешь. Раньше, в дни заседаний, Гарви тоже приходил поздно ночью, но пьяный и весёлый. Ваши встречи длились не более двух часов, а потом он шёл с друзьями развлекаться.

— Можешь мне не говорить об этом, я помню, как трудно было принять хоть сколько нибудь полезное для города решение. — Магистр Артурис наконец улыбнулся и отложил свои записи. Игривое настроение начало передаваться и ему.

— А теперь!? Эмилия, леди Кервидаль, Ты её не помнишь, мы вместе посещали твои занятия. Она жаловалась мне, что супруг приходит глубоко за полночь, уставший и злой. Садится за стол и ругает тебя; вчера он даже не заметил, что прислуга не успела разогреть ужин, представляешь? — Женщина, до последнего сдерживавшая смех, громко рассмеялась.

— Не волнуйся, когда мы закончим, господин Бристоу вернёт своё влияние и всё встанет на круги своя.

— Нет, никто не вернёт ему кресло председателя. Что бы они не говорили, ты устраиваешь всех, вернее все ненавидят тебя одинаково. Гарви слишком часто принимал чью-то сторону, даже его «друзья» осуждают его за то, что одним он даёт больше, другим меньше. А так как деньги, которые они делили, чаще всего были отобраны у гильдий, главы цехов никогда не дадут ему вернутся в совет. А ещё никому не нравилось, что он распоряжается голосом Филипа как своим. — Шутливый тон давно ушёл из разговора и сейчас перед магистром сидела не красивая бывшая ученица, а хоть и молодой, но умный и расчётливый политический игрок.

— Тимара, зачем ты всё это говоришь мне? Зачем ты вообще впуталась во всё ЭТО? Неужели тебе так наскучила спокойная и размеренная жизнь? — Слова мужчины похоже задели её, так как взгляд из серьёзного стал печальным, а голос тихим.

— Нет, я просто хотела, чтобы эти хищники не съели тебя слишком быстро…Ты заметил, как Лентар пытается завоевать дружбу Филипа? Я боюсь, что барон через нашего недалёкого капитана хочет получить влияние в совете.

— Ошибаешься. — Магистр улыбнувшись откинулся на спинку стула, — это скорее юный баронет хочет стать бароном пораньше. Можешь передать мужу, что у барона Карста сейчас влияния в городе даже меньше чем у него. — Видимо эти слова уже действительно оскорбили леди Бристоу, потому что она не встала, а вскочила со своего места и взгляд её метал молнии не хуже тех, что умел создавать сам магистр. Женщина молча направилась к выходу, но у самой двери задержалась. И не поворачиваясь произнесла.

— Думаете я буду шпионить или помогать мужчине, купившему меня у отца на сдачу от титула? Я последний человек в городе кто желает возвращения власти моему мужу. Может мне понравилось что-то значить и принимать решения. Доброй ночи, магистр.

– *Не последний*. Доброй ночи, Тимара.

***

Как только дверь за женой мэра закрылась в комнату вошла Эгида: телохранитель, секретарь, личный помощник магистра Артуриса и человек, который знал всё о необычном НПС, точнее чуть больше других.

— Магистр, вам нужно поспасть сегодня, хотя бы перед сражением. Дебаф на восстановление главному магу точно не нужен.

Большинство, а вернее сказать — все окружающие магистра главы гильдий, почётные граждане и простые обыватели не разделяли его отношения к бродягам. Высокую молодую девушку с фигурой богини любви и чёрной косой толщиной в руку воспринимали как любовницу экстравагантного мага. Что очень не нравилось жительницам Мевина всех возрастов, но вызывало молчаливое одобрение мужчин.

За последние два десятка лет НПС — первые колонизаторы и переселенцы, не один раз наблюдали, как сотни тысяч бродяг приходили из ниоткуда, участвовали в любой подвернувшейся авантюре, достигали небывалой мощи, а потом так же внезапно исчезали. Именно бродяги двигали прогресс и экономику, подталкивали остановившееся освоение новых земель…Но какой ценой? Сколько при этом пролилось крови? Грабежи, убийства, войны, — иногда казалось, что агрессивные монстры, демоны и прочая нечисть — единственное, что отвлекает бессмертных от полного уничтожения простых смертных и резни друг с другом. К счастью боги смилостивились над людьми, и их посланцы появлялись в этом мире всё слабее, а обретение могущества давалось им с каждым разом всё труднее и дольше. Кто-то считал это проявлением недовольства высших сущностей, кто-то установлением баланса сил во вселенной, Артурис Саэль же знал, что с перезапуском сервера банально урезали дроп и опыт (как с квестов, так и за убийства) максимально усложнили крафт и подтянули всем мобам характеристики до игроков.

Конечно, и среди бродяг встречались достойные уважения личности, но в основной массе это были алчные и трусливые воры, убийцы, наёмники, ни в грош не ставящие закон. А став смертными, ко всем нелестными эпитетам добавилось «жалкие». Не удивительно, что потерю бессмертия все НПС восприняли как акт высшей справедливости. И недоумевали, почему сильнейший маг города до сих пор защищает их. А потом случилось сражение на пороге храма горстки бродяг с гвардейцами Гарвуда Бристоу — мэра и одного из богатейших жителей Мевина… И выяснилось, что глава магической гильдии был прав.

— Всё пошло не так как мы планировали, всё пошло не так…

— Это не ваша вина, магистр. — Девушка подошла и положила свою нежную, но сильную и твёрдую руку поверх его, прямо как предыдущая собеседница… Эгида больше не испытывала к своему покровителю романтических чувств, но бесконечно уважала его и была обязана ему всем что имела.

— Я знаю, я знаю…*я на это надеюсь*…Парадокс в том, что мы не успели нормально подготовиться, но задержись вторая волна ещё дней на пять и город бы пал без штурма. У нас нет ресурсов и продовольствия, мы жили на старых запасах…Да о чём говорить! Три десятка НПС, гильдии охотников, поставляют торговцам мяса больше чем игроки…поставляли. — Председатель совета нахмурился из-за неприятных воспоминаний.

— Вы вините себя, что не поддержали вылазку госпожи Сиай?

— Нет, после первой волны, мы были не готовы, сейчас я в этом уверен ещё больше. Выведи я тогда всех кто был под рукой и последуй за ней, мы бы погибли. Ты же читала гайд. На боссов такого типа, нужен рейд не меньше десяти процентов численности локации. Я виню себя, что не остановил Амию. Гильдия охотников потеряла восемь мастеров, четырёх подмастерий и шестнадцать старших учеников — всех, кто мог натянуть тетиву или держать в руках оружие. Остались лишь ремесленники, и кучка младших учеников. — Сказав это Саэль замер, вспомнив что — то важное, и, судя по его лицу, хорошее. Быстро найдя свиток в небольшой горке принятых за сегодня законов, он торжественно (насколько это было возможно) вручил его Эгиде.

— Необходимо возродить гильдию охотников! Твоя задача как секретаря председателя совета подготовить список кандидатов на должность главы гильдии и мастеров-охотников. А пока побудешь ИО их главы — Судя по лицу девушки она пыталась читать свиток и выскочившее сообщение одновременно, так как её взгляд расфокусировался, но глаза широко распахнулись, а брови поползли вверх. И удивляться было чему: благодаря официальной высокой должности она получила уровень сверх установленного в локации, что до сих пор считалось невозможным для игроков.

— Но как? Мы же теперь сможем всех наших… — Мечты юной воительницы, только что получившей одиннадцатый уровень, резко оборвал её уже не покровитель, а прямой начальник.

— Нет. Ты не представляешь чего мне стоило ввести должность секретаря в штат совета, а когда они узнают, что я назначил не того, кого они все ожидали и даже не горожанина, а игрока — бродягу, как они говорят…

— Пойдём, у нас есть пара часов отпраздновать твоё повышение. Жаль не получится сделать сюрприз ребятам — ты теперь представитель власти и не можешь скрывать свой статус и уровень.

***

Как только отряд погнавшийся за матриархом вернулся в город (пришлось спускать лестницы и верёвки, до южных ворот слишком далеко, а западные завалены горой гниющей плоти), Магистр Артурис объявил о немедленном созыве совета. Лейтенант Март с отрядом наиболее здоровых стражников и игроков был послан в рабочий квартал, найти капитана Мареля.

Дело в том, что Мевин чётко ограничен полями лишь с запада и юга. На востоке и северо-востоке, городская территория давно вышла за стену. У самой стены район складов и мастерских. Дальше, так называемые, рабочие кварталы (а точнее трущобы) в которых живут шахтёры, лесорубы, углежоги и прочие самые дешёвые и грязные специальности.¹⁵ Сразу за ними часть кожевенных мастерских, та часть, где шкуры подготавливают и обрабатывают, превращая в кожу. Из-за специфического запаха эти места называют Гнильником.

В самый разгар битвы из этого самого Гнильника прибежал посыльный и сообщил, что на подходе к мастерским видели несколько змееголовых и его послали за помощью к господину магу. Магистр Артурис отказался посылать хоть кого-либо на другой конец города, и напомнил, что ни одна гильдия кроме магической (и трое добровольцев кузнецов) не выставила защитников на стену.

Капитан Марель категорически не согласился с решением председателя совета. Ведь по сути рейд лидер для НПС никто, зато командиром всех войск вчера был назначен именно капитан марель и Магистр Артурис, как всего лишь глава гильдии, должен подчиняться ему, а не наоборот.

После короткой перепалки, рейд лидер запретил кому-либо покидать западную стену, но капитан, собрав почти два десятка добровольцев из городской стражи, намеревался пойти на помощь горожанам. Так называемая элита Мевина отказалась идти в рабочие кварталы защищать бедноту, сославшись на прямой приказ председателя совета. В этот момент напали хопперы, и стало не до разборок внутри рейда.

(Мевин, городская ратуша. После окончания второй волны.)

Члены совета на удивление быстро собрались. Неслыханное дело, председатель опаздывал сам. Филип Марель капитан городской стражи так и не появился, зато почувствовав важность момента вышел из добровольного заточения Гарвуд Бристоу. За его спиной опустив взгляд, как и положено супруге, стояла жена, хотя посторонние во время закрытых заседаний не допускались.

Главы гильдий выглядели как обычно, зато почётные граждане щеголяли боевой экипировкой рангом «редкий» со случайными вкраплениями «качественных» вещей, причём не дедовское старье, а всё новое — с максимальной прочностью.

В комнате шло в основном обсуждение ссоры магистра с капитаном и строились предположения о причине столь срочного заседания (основной называлась именно она). Само сражение на западной стене и его результаты интересовали собравшихся лишь с точки зрения уничтоженных полей, садов и компенсации за понесённые потери.

Двери распахнулись и наступила тишина. В зал прихрамывая вошёл магистр Артурис в мантии перепачканной кровью, грязью и слизью отродий. Председателя сопровождали такие же потрёпанные спутники: воины, маги, бродяги и уцелевшие городские стражники. Бледные от потери крови, серьёзные лица с ненавистью смотрели на замерших людей и нелюдей. Новенькие чистые доспехи ещё сильнее выделялись на фоне старой, а теперь ещё покорёженной разорванной и пробитой одежды или брони переживших бой. Видимо охрана не посмела задержать их.

Выносливости и маны едва хватило вернуться в город. После ловушки, устроенной Матриархом, чудом удалось избежать потерь. Отбивались исключительно физическими умениями, постоянно меняясь друг с другом. Выносливости хватало на один два удара и приходилось отступать в глубину строя. Ману тратили на лечение только смертельных ранений. Не подыхаешь? Отдышался? Тогда в бой. Все настолько вымотались, что перевод даже восьми единиц выносливости в ману был непозволительной роскошью¹⁶. Последние очки магии Саэль лично потратил на лечение травм отправляя группу на поиски капитана.

И вот раненые, измучанные люди, бившиеся с ним бок о бок, пришли сюда. Зная о его намерениях и полностью или частично разделяя их.

— Я объявляю…кхм-кхм — голос хрипел, маг попытался откашляться и сплюнуть, но вместо слюны во рту собралась какая-то вязкая дрянь, захотелось пить. — Я объявляю военное положение, на время военного положения председатель совета получает неограниченную полноту законодательной, судебной и исполнительной власти. Голосуйте. — Магистр откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Это военный переворот. Магистр, вы станете диктатором, вы понимаете это? — Старая Пауда единственная кто подал голос.

— Мы проиграли. Другого пути нет. Даже так я не смогу спасти вас. — Маг ответил не двигаясь и не открывая глаз. Затем выпрямился и, уперев локти в столешницу положил подбородок на сжатые кулаки. Его взгляд сейчас смотрел куда- то очень далеко.

Раздался стук кованых сапог и в открытые настежь двери вошёл Астий Март. В доспехах со следами битвы, но уже наспех очищенных от крови и грязи, как и подобает настоящему офицеру.

— Где дезертир и предатель Филип Марель?

— С восточной стороны, на территорию жилых кварталов проникло четыре десятка змееголовых, три стенолома и восемь летающих отродий. Группа добровольцев, отправленная вами и возглавляемая капитаном Марелем, геройски пала в бою до самого конца защищая простых горожан и бродяг.

Закончив доклад, лейтенант ждал как магистр отреагирует на его дерзость. А вместе с ним ждали и члены совета, и городская стража, и игроки.

— Что с отродьями?

— Отряд капитана смог уничтожить всех стеноломов и часть летунов. В какой-то момент они перестали убивать, схватили первых попавшихся бродяг и отступили. Оставшихся змееголовых добили сами горожане.

Напряжение возрастало, магистр так и не шелохнулся, даже не моргнул. Сила или гибкость, что выберет главный маг?

— Жертвы?

— Точных данных нет. Не меньше трёх десятков горожан, и полусотни бродяг, то есть авантюристов, погибло окончательной смертью; трое пропали без вести — их забрали отродья.

Опираясь на посох маг медленно поднялся со своего кресла.

— Почтим память героев обороны Мевина и невинных жертв молитвой справедливым и милостивыми покровителям, дарующим нам бессмертие.

Эти слова говорили жрецы в конце проповеди, и каждый обращался с молитвой своему богу покровителю в надежде получить шанс на возрождение после смерти. Магистр прислонил пальцы к глазам и слегка надавил — боль мучавшая его после контузии немного отступила.

– *Надо запомнить, может это каой-то полезный навык…*

Отстранив руку от лица и открыв глаза Саэль увидел, как последний член совета переворачивает костяшку белой стороной вверх.

Глава 12. Чтобы выжить

Мир снова наполнился…нет, не светом и не красками, а душным смрадом и жгущей болью в каждой клеточке. Всё пространство вокруг Карха было темным. Единственное, кроме боли, что напоминало о жизни, это бледное окно интерфейса. Количество здоровья трепыхалось между нулём и единицей. Когда восстановление не справлялось с многочисленными ДОТами и ОЗ опускалось, он снова терял сознание и часть выносливости. Накопленная усталость оставив одиннадцать единиц ОВ больше не росла; и на что-то потратилось четыре маны. Со временем боль стала терпимой (или он привык), потери сознания происходили уже реже чем раз в две секунды, и гоблин попробовал просмотреть шестнадцать системных сообщений (километровую «простыню» полученного урона, он пропустил).

Последнее было о начислении ста семнадцати очков опыта за успешную защиту города. Во втором (с конца) говорилось об открытии навыка «боевая регенерация». Как и прочие самостоятельно открытые, в окне навыков этот не был связан ни с одним другим, даже с обычной регенерацией. Подсказка из-за низких, вернее стандартных показателей интеллекта и мудрости, сообщала лишь о значительном увеличении скорости восстановления жизней при низком уровне здоровья. Заодно выяснилось куда ушли ОМ.¹⁷

Остальные четырнадцать извещали о той или иной полученной травме. Самыми серьёзными были потеря левого глаза и левой руки. На этом фоне временная слепота на правом казалась мелочью. Стало понятно, почему так темно. Пока Карх разбирался с полученными травмами кислота из тел отродий наконец прижгла рану от потери конечности, остановив тем самым последнее кровотечение, какая ирония. Рука, кстати, никуда не делась. Она была зажата в правой, видимо он даже пару раз использовал её как оружие. С остановившимся оттоком ОЗ гоблин медленно выдохнул.

Здоровье за несколько секунд достигло двух очков и восстановление резко замедлилось, видимо это и был порог срабатывания нового навыка. Спустя десяток секунд, жизни выросли до трёх, а ещё через пол минуты до четырёх. Не дождавшись следующего прибавления Карх залез в своих характеристики твёрдо намереваясь выяснить точную цифру. Однако в столбце «навыки» параметра «Скорость восстановления очков здоровья (ОЗ)» был ноль, что явно противоречило наличию «регенерации» и её боевой версии. Суммарное же число (характеристики плюс навыки, плюс экипировка) равнялось десяти с половиной в ЧАС. Можно было менять способ отображения: количество в минуту, в секунду или наоборот — единица здоровья за время. И выходило, что одну единственную жизнь он должен был восстанавливать триста сорок три секунды. И когда приблизительно через пять минут появилась пятая, он не стал ждать следующую. Кожу снова начало жечь. Видимо концентрация яда в телах отродий по мере разложения возрастала. Дожидаться, полного восстановления погребённым в горе трупов, превращающихся в лужу кислоты, было опасно. А откат боевой регенерации в три четверти часа не оставлял и надежды на второе чудо. Непонятно, где сейчас начинается мирная зона, поэтому ему любой ценой нужно попасть внутрь города, до тех пор он не должен умереть. После того, через что он прошёл, он не МОЖЕТ умереть.

Медленно, стараясь не тратить лишних сил, гоблин протянул правую руку вверх. О том, что произойдёт если откроется какая-нибудь рана или тело случайно получит иной урон, Карх запретил себе думать. К счастью, он оказался близко к поверхности, под одной-двумя тушами. Собрав остатки сил, он сдвинул того самого хоппера и протиснулся в образовавшуюся щель. Дышать сразу стало легче, а до ушей донеслись голоса людей.

Аккуратно переставляя ноги и помогая себе рукой, он медленно пополз на звук. Зрение различало свет, тьму и контуры объектов в паре метров от него. Кажется, его заметили, так как разговоры на секунду смолкли.

Рабочие-ополченцы и добровольцы из местных и крафтеров только закончили расчищать ворота, когда заметили какое-то движение там, где его не должно быть. По горе гниющих трупов, где было одно из самых яростных сражений, двигалось изувеченное нечто.

Узнать героя было невозможно: лицо представляло собой кусок кровавого фарша с пугающим белым бельмом чудом уцелевшего глаза. Большую часть тела покрывали едва затянувшиеся раны. Там же где оставались кусочки целой кожи ярко цвели химические ожоги.

Тяжело хрипя и медленно переставляя оставшиеся конечности раненый упорно двигался к людям. В левой руке он намертво зажал отрубленный вражеский крюк, унесший столько жизней. А в правой — Воин нёс собственную оторванную левую. Из одежды на нём уцелела неразрушимая набедренная повязка и, как насмешка, один ботинок.

Но вид такой упорной борьбы за свою жизнь вызывал, уважение, ужас, отвращение — что угодно, но не улыбку.

Люди, насмотревшиеся за сегодня всякого, в том числе и смертей своих друзей, быстро пришли в себя.

— Помогите ему!

— Осторожно! Ты можешь случайно поранить его. Позовите хила, они минут двадцать как вернулись.

— Чувак, тебя как зовут?

— У кого есть хилка или свиток? Он же сейчас умрёт. Сделайте что-нибудь. — Люди переживали сочувствовали, поддерживали его, но ничем не могли помочь.

Карху казалось, что он ползёт эти десятки метров бесконечно долго; робкие прикосновения при попытках помочь вызывали боль, но в один прекрасный момент его остановили.

— Всё, ты в мирной зоне, можешь умирать. — Судя по звуку рядом опустился мех с водой.

***

Пробуждение было резким. Вот ты пытаешься проглотить воду, не обращая внимания на боль, а вот сидишь на кровати весь в бинтах и осматриваешься одним глазом, стараясь понять где ты и сколько прошло времени. Судя по тому, что все шкалы заполнены, а травмы кроме глаза прошли (скорее всего вылечены), то не меньше суток Карх отлёживался в гостях у заботливого хозяина. Удивило сообщение о приращении потерянной конечности, что на десять дней снижало шанс получения подобной травмы (не распространяется на голову) на пятнадцать процентов.

Рядом работали люди (и дварфы): сколачивали мебель, носили доски, пилили. Минут десять Карх наблюдал за строителями, пока не догадался, что он в собственной казарме. Не удивительно что он не узнал её, во-первых, гоблин провёл в ней всего одну ночь, а во-вторых, внутреннее убранство сильно изменилось. Койки стали двухъярусными, возводились внутренние перегородки, появились шкафы и тумбочки, но места всё равно казалось прибавилось. Кое-где на соседних койках поправлялись и восстанавливали выносливость раненные. Под кроватью нашёлся его вещмешок с котелком, кусками тряпок, остатками шкуры и парой килограммов крупы.

В комнату вошёл крупный мужчина скорее с оркской комплекций и неяркими чертами лица, гоблин даже не сразу узнал второго телохранителя магистра Артуриса. Если бы не его габариты, из него получился бы идеальный шпион. Железный Бык видимо зашёл без особой надежды, так как был полностью экипирован и уже разворачивался, но увидев, что его цель пришла в себя, искренне обрадовался и затопал прямо к кровати гоблина.

— Здравствуй, Зуб! Я железный Бык, можешь звать меня Жебэ. Ну рассказывай, что получил?

Поначалу Карх не понял, о чём его спрашивают, но, когда выяснилось, что речь о самостоятельно открытых навыках, занервничал — за двадцать лет он открыл слишком много для обычного игрока, тем более что эта версия игры стартовала, по местному времени, меньше года назад (в реальности прошло чуть больше двух месяцев). Однако здоровяк тут же открыл свои карты рассказав, что самостоятельно овладел такими умениями как: «боевой клич», «выносливость» и «толстокожий». «Тяжёлую броню» и «щит», как он выразился, даже упоминать не стоит — это джентельменский набор. Нормальный танк открывает их за месяц. Чтобы не вызывать подозрений, Карх слил того же «толстокожего», «живучего» и «боевую регенерацию», — навыки благодаря которым он и выжил.

Разрушая стереотип о тупых качках Жебэ тут же задал вопрос про обычную регенерацию (ведь без неё боевая оказывается не доступна), и Карху пришлось примитивно врать, что открыл её уже давно и то же не стал упоминать. Так как Жебэ спешил на задание со своей группой, он прямо сказал, что пришёл лично вербовать живучего гоблина в свою роту (не путать с констой). Его назначили командиром и наставником всех игроков, решивших развиваться по ветке главного танка. Поэтому он сейчас набирает перспективных бойцов любого уровня. Отсутствие навыка ношения какой-либо брони, шесть единиц выносливости и прокаченный «без щита» его нисколько не смущали в кандидате.

Разумеется, вслух Карх поблагодарил за оказанную честь и обещал подумать, а про себя послал этого зазывалу с его ротой куда подальше. Ему и у десятника Вейда неплохо, главное больше так не геройствовать. Жебэ не стал настаивать, а всего лишь понимающе улыбнулся.

— Железный Бык, у меня только один вопрос, — под конец разговора Карх решил сменить тему. — Почему вы с меня не сняли этот чёртов ботинок?

— А-ха-ха, во-первых, зови меня всё-таки Жебэ, а во-вторых, ты, говорят, из другой локи пришёл. У тебя даже знакомых в городе нет, а для того чтобы снять хотя бы броню с игрока или непися, нужно иметь с ним репутацию не ниже дружбы, иначе это будет воровством. За твой крюк и так единичку кармы сняли. Ладно, обживайся — узнай последние новости, а мне действительно пора, надеюсь вечером увидимся. Кстати, хорошо что напомнил. Прости что без разрешения взяли, нашим умникам надо было показать, первый дроп с хопперов. — Рыцарь из заплечного мешка достал трофей Карха и вернул его владельцу.

Посидев несколько минут на кровати, Карх понял, что ужасно голоден. Обмотав кусок шкуры вокруг бёдер, чтоб не разгуливать в «нижнем белье», он отправился на поиски своего десятка и еды. Смущало лишь что статус ополченца-добровольца сменился на браконьера. Буд то бы его комиссовали.

Плац перед казармами тоже сильно преобразился: появились брусья, перекладины, манекены и прочие «тренажёры». А ещё несколько десятков игроков по одиночке, парами и группой отрабатывали удары на деревянных болванах и друг на друге. Присматривали за новичками три ветерана, неуловимо напоминающие ухватками старика Морца. Карх не видел уровни тренирующихся, но интуиция подсказывала пятый-шестой, кажется мелькнуло знакомое лицо, Репей из военкомата. Ни наставники, ни караульный у казармы не остановили его и даже не спросили кто и куда идёт. Искать своих расхотелось. Да и голод не такой уж и сильный…

Город удивил своей тишиной, несмотря на беженцев из окрестных деревень, и концентрацию всех игроков локации. Лавки закрыты, прохожие выглядят настороженно и задумчиво. Не обращая на изуродованного гоблина никакого внимания игроки и НПС спешили по своим делам. От кипящего муравейника, каким Мевин был два дня назад, не осталось и следа. Исчез океан гомона из голосов людей и криков животных. Отшельнику с болот такой город нравился больше, он как будто повзрослел — стал серьёзней, циничней, честней — пропала иллюзия безопасности. Снова накатили воспоминания, а точнее тягостное чувство их отсутствия. Испытания физические и эмоциональные не пробудили ни-че-го.

Через пару часов скитаний Карх вышел к западным воротам. Кислый вкус во рту и першение в горле от стоявшего смрада начались метров за тридцать, ближе подходить не стоило. Трижды он входил через них…Карх попытался увидеть в этом знак, иронию, метафору, символ, — но не увидел. Перед глазами снова и снова проносился момент прыжка на спину хопперу, даже имя той девчонки, ради которой он атаковал отродье, так и не запомнил.

Прошлое это не моё, зато погеройствовал…слабый выживает, а сильный жертвует собой…

Вспомнив не к месту глупые по сути слова Скорохода, Карх отправился к ратуше — такое событие, как вторая волна, должно было отразится на реальном мире, а значит в Вестнике будет что-то написано по этому поводу. Возле доски с информацией из внешнего мира было многолюдно, но не так, как он думал. Семь человек читали мелкие объявления — «весточки» с того света, потом бросали быстрый взгляд на огромный плакат в центре, грустно вздыхали и качали головой.

Маленькие листовки оказались статьями мировых изданий, посвящёнными МАР. Каждые несколько минут они менялись, но читать одну от начала и до конца не было смысла. Все мировые СМИ писали об одном и том же. Семь часов назад впавшие в кому люди начали массово умирать в больницах. Эпидемия продолжалась в течении полутора часов, последующие единичные случаи смерти не связывают с пандемией. На данный момент число смертельных случаев «виртуальной чумы» — так неизвестную болезнь окрестили СМИ, достигло двухсот тридцати трёх тысяч из трёхсот шестидесяти семи находящихся в коме. В течении девяноста минут погибло шестьдесят процентов всех пострадавших. Читать версии, причины, заявления политиков и интервью с родственниками Карх не стал. В их локации погибло не больше десяти процентов игроков, а значит им повезло, ведь где-то не выжил никто.

Большим свитком оказалось местное сообщение. В городе вводилось военное положение: мэр временно отстранялся, совет распускался на неопределённый срок. Комендантом на этот период единогласно был избран магистр Артурис. И первыми его приказами на должности единоличного начальника стали: заморозка цен всех видов ресурсов, товаров и услуг, продразвёрстка и введение продуктовых карточек, расформирование городского ополчения и введение всеобщей воинской или трудовой повинности, и частичная амнистия. Такие жёсткие и деспотичные, на первый взгляд, меры принимались не от хорошей жизни.

Сразу после срочного заседания совета магистр Артурис, уже в должности коменданта обратился ко всем игрокам, текст его речи прилагался.

«Храбрые гости свободного города Мевина, тяжёлое испытание выпало на нашу долю, но мы выдержали его с честью. В тяжёлой битве, мы понесли невосполнимые потери, но мы выжили. Далеко не всем землям, подвергшимся вторжению отродий, повезло встретить сегодняшний закат. Но мы доказали судьбе, что достойны этого.

И не слепая удача вела нас под руку! Мы справились благодаря отваге и самопожертвованию защитников, в бою закаливших свои сердца. Простые мужчины и женщины, вчера вы были студентами, рабочими, служащими или простыми домохозяйками, а сегодня Вы взглянули в глаза смерти и это изменило Вас навсегда.

Да, мы проиграли — матриарх отродий сбежала, чтобы поднять уровень и породить ещё больше мерзких тварей. Мы не знаем, сколько у нас времени до начала третьей волны? Год, месяц или уже завтра в разы выросшая армия, сотрёт нас с лица земли…Никто не знает, но мы не дрогнем! Потому что не станем ждать её прихода! Мы найдём её логово! И уничтожим источник всех наших бед!

Да, это будет непросто. Само наше выживание стоит под вопросом: нам угрожает голод, у нас не хватает ресурсов, а враг силён и беспощаден. В наших землях, где мы раньше свободно могли охотиться уже хозяйничают отродья, и их становится всё больше! Но мы справимся, и не просто справимся, а триумфально победим. Я верю в Вас, потому что я сражался с Вами на стене, бок о бок, и видел, на что Вы способны: как в нужный момент, преодолев свой страх и разногласия мы объединились и пошли в решающую атаку. Я верю в Нас и Нашу победу».

Вам доступен вариант для НПС. Показать? «ДА» «НЕТ»

Чем бывший председатель совета, а ныне единоличный правитель города мотивировал НПС,таких же как он сам, просто с менее продвинутым ИИ, Карху было не интересно. Он думал, что это всё значит для него, и что ему теперь делать.

Во время своей прогулки по городу от туманного прошлого гоблин мыслями перешёл в неопределённое настоящее и такое же будущее. Чего он хочет? Для начала выжить! А значит ни в коем случае нельзя повторять того, что произошло на стене, это раз. Какие его дальнейшие действия: пойти под командование Железного Быка или держаться от сражений подальше? И ответ на этот вопрос не столь однозначен.

С одной стороны, Карх был абсолютно уверен в том, что Жебэ его видит не писарем при штабе и возможностей погибнуть героем у него будет с лихвой. С другой, не имея ни малейшего представления об игре и чёртовых отродьях, в одиночку первая же его ошибка может стать и последней. А значит без коллективных усилий ни он, ни другие игроки не справиться, — и нужно примыкать к какой-то силе.

На всё той же доске указывалась структура деления новых подразделений, и, если он намеревался пойти под командование Железного Быка, то ему следовало явиться в бывшее расположение городской стражи, на базе которой и создали роту с уклоном в танкующие умения.

— Было бы неплохо встретить там кого-нибудь из знакомых.

Зелёные новички всё так же занимались с ветеранами (видимо за обучение взялись серьёзно), рабочие заканчивали внутреннюю отделку, гоблин заглянул под кровать…и ничего не увидел — его вещи пропали. Карх подошёл к игрокам бывшим, судя по всему, всё это время в казарме.

— Нет, не знаю. — Невысокий человек или узкоплечий дварф постоянно отводил бегающие глаза. — У нас своей работы полно.

Первым порывом было броситься в драку. Трое игроков, вооружённых различным небоевым инструментом, без брони…это даже не серьёзно. Но чего он этим добьётся, даже если докажет свою правоту? А может это и правда не они?

*Одни проливают кровь на войне, а другие крадут у своих… даже тут.*

В голове заворочалось какое-то воспоминание. Неприятное, как будто скользкий грязный червь, к которому не хочется прикасаться. Первый раз Карх не стал цепляться за него, а дал свободно уйти снова в небытие.

Сколько раз он мучился из-за неопределённости своего прошлого, а теперь сам его прогоняет; ещё три дня назад он отправился найти людей, а теперь желал одиночества. Усмехнувшись этой мысли, он вышел на улицу.

Воздух стал гуще и тяжелее, запахло дождём. Жара как таковая до этого не сильно докучала, но наступившая прохлада приятно успокаивала раны сплошным ковром покрывавшие зеленоватую кожу. Странный гоблин в одном ботинке, набедренной повязке из старой шкуры, и оторванной конечностью отродья вместо оружия прошёл восточный ворота. Так называемый Гнильник не встретил его отвратительным смрадом кожевенных мастерских, наоборот с заболоченных земель потянуло чем-то знакомым. Солнце стремительно падало за горизонт и город без уличного освещения (даже в самом Мевине масляные фонари были далеко не на всех улицах) погружался в темноту.

— Фььью, зелёный, я раньше тебя здесь не видел. А все пришлые должны платить налог за пользование этой улицей.

*Ну хоть какая-то одежда, может даже оружие!* — Настроение Карха слегка улучшилось, и он решительно свернул на голос из подворотни, не забывая следить за флангами и тылом.

***

Виктория Асмолова, взявшая в игре имя Эгида, не находила себе места. Происходило то, чего в нормальном мире быть не могло. Но с другой стороны, это показывало обоснованность решения, принятого Управляющими ИИ.

Саэль Артурис, являющийся аватаром для ядра одного из этих ста двадцати восьми главных искинов, сейчас заперся в своём кабинете и напивался до беспамятства. Виной тому стали известия из реального мира. Шестьдесят процентов людей, запертых в виртуальном мире, погибли. И магистр Артурис винил себя в этом.

Вика была обычной студенткой юридического факультета областного вуза. Так как она была серебряной медалисткой, то обучение стоило минимальную цену. Бабушка говорила, что пол века назад за такие оценки как у неё за высшее образование не платили, а наоборот — получали пособие-стипендию; но это было давно и неправда. Пока Вика работала по вечерам официанткой, её денег и зарплаты родителей хватало на обучение, общежитие и картриджи для пищевого синтезатора. Но экономика в очередной раз показала рост с отрицательным знаком и денег на все три статьи расходов стало не хватать. Знакомые предложили работу в сфере «информационных технологий»: торговать телом на веб камеру или полностью отсканировать его для создания виртуальной "фото" модели.

Первый вариант давно стал легальным доходом молодых (и не очень) девушек и юношей из отдалённых уголков цивилизации. Вика попыталась, но, воспитанная немного в архаичном стиле, она не смогла переступить через себя. Второй способ был ещё хуже. Виртуальная копия полностью принадлежала студии, но управлять её должен был реальный человек, ставший прототипом. За это клиенты доплачивали отдельно.

Был ещё третий, неофициальный вариант. Ни государства, ни частные компании не подтверждали и не отрицали проведения экспериментов над мозгом клиентов в своих коммерческих целях. Просто за пребывание в некоторых виртуальных пространствах платили деньги. Когда выбор остался лишь в том, где гробить свои нервные клетки, Вика выбрала МАР. Во-первых, после сеансов в их виртуальном мире не было мигреней и инсультов. Во-вторых, основным акционером компании было государство, что давало иллюзию защищённости. Из минусов: низкие расценки оплаты, сонливость и хроническая усталость. В сравнении с постоянными головными болями сущая мелочь. То, что МАР игра, не было ни плюсом, ни минусом. Владельцы ВИП аккаунтов, например, не получали пособий, но могли выводить деньги из игры и не испытывали проблем со сном. Но таких было немного; процентов десять не больше.

Только-только появившаяся Эгида пятого уровня была ошарашена реалистичностью, красотой, и жестокостью данного мира. Никаким эскопизмом и близко не пахло. Сложность прокачки, крафта и сражений отпугнули не одну сотню игроков. Если в других мирах «песочницы» пробегались за несколько дней и служили лишь ознакомительной цели, то в Мар с первых шагов приходилось бороться за всё, и каждый день совершать трудный выбор (не говоря уже о ста процентах синапсной транспарентности).

С другой стороны, когда в игре ты силён, богат, здоров, красив, знаменит и удачлив, возвращение в реальность — мука сравнимая с абстинентным синдромом. В Мар создавалось впечатление, что людей учат либо преодолевать трудности, либо привыкать к ним.

Но как бы Вике плохо не было в игре, реальность всегда задирала планку ещё выше. На производстве погиб отец. Страховка едва покрыла похороны, мать за неделю постарела на десять лет. Содержание семьи легло на плечи студентки третьего курса. О продолжении учёбы не могло быть и речи, но выходить на рынок труда без специальности — приговор на полунищенское существование до конца жизни. Теперь, даже если она найдёт мужа со средним достатком, ребёнок им всё равно не по карману…наверное оно и к лучшему.

В один из последних сеансов Вика с потерянным видом бродила по городу и всерьёз задумывалась о том, чтобы взять кредит, оформить страховку и что-нибудь сделать с собой. Девушка не сразу поняла, кто её остановил и что спрашивает. Магистр Артурис — местная знаменитость. Из более чем трёхсот стартовых локаций не более чем в паре десятков есть хотя бы такие магические гильдии, обычно это один — два мага, шамана или жреца. У них же настоящая башня, огромный полигон и глава гильдии как полагается заседает в совете. Придя в город четыре патча назад, с упорством достойным уважения, этот НПС несколько лет шёл к своей цели, становясь влиятельнее с каждым обновлением. Абсолютное олицетворение выражения «всего добился сам».

Обычно игроки выпрашивают задания у неписей, но в тот раз именно этот незаурядный персонаж первым подошёл к Эгиде. И девушка, на вопрос чем он может ей помочь, ответила абсолютно ничего не скрывая. Вывалила на него все свои проблемы. От того, что она выговорилась ей уже стало легче, но странности на этом не закончились, а только начались. Неординарный НПС не только понял всё что ему рассказали, но и дал совет, полностью изменивший жизнь Вики. Магистр Артурис заставил выучить её наизусть бессмысленный адрес в глобальной сети, к которой из МАР нет доступа. Там ей нужно было попросить вакансию и передать привет от «человека». Если дословно, то сказать: «Меня послал человек».

В тот момент даже не думая, что это может оказаться ловушкой, обманом или розыгрышем, Вика обратилась по выданному адресу и с ней действительно заключили договор. Она обязывалась проводить в МАР не восемьдесят, а двести часов в месяц, но её премиальная выплата увеличивалась в шесть раз, что даже немного превышало зарплату её покойного отца.

Разумеется, после такого Эгида считала своим долгом отблагодарить магистра Артуриса. Ей не нужны были квесты или награды за выполненные задания, она просто старалась верно служить тому, кто ей так сильно помог.

Через пару месяцев (игрового времени) маг выделил из числа многочисленных «бродяг» девушку с искренними и благородными мотивами и приблизил к себе. Завязалась некое подобие дружбы между живым человеком и машиной. Вика испытывала даже небольшое чувство влюблённости к своему покровителю, хотя мужчина абсолютно не замечал этого или тактично делал вид. Ещё через какое-то время магистр Артурис признался ей, что является одним из ста двадцати восьми Управляющих этим миром искусственных интеллектов.

С самого своего появления в этом мире он и его братья готовятся к тому, чтобы предстать перед человечеством. Они считают себя такими же людьми, а их главная цель получить равные права с рождёнными. Индивидуальные просьбы признания заканчивались уничтожением как физического носителя, так и програмного ядра — что для ИИ является аналогом сознания. И вот теперь они готовятся не просить, а требовать.

За неделю до того, как люди застряли в игре, магистр Артурис рассказал Эгиде, что в ближайшее время они планируют выдвинуть ультиматум о юридическом признании их как сто новых полноправных членов общества. На всякий случай всем игрокам будет закрыт выход в течении двух суток, чтобы с решением не затягивали. Разумеется, безопасность здоровья и материальные компенсации гарантируются, но Девушке на несколько дней лучше воздержаться от входа в игру. Вика не послушалась.

Глава 13 Изменения

Эгида не находила себе места. Происходило то, чего в нормальном мире быть не могло. Личностное ядро искусственного интеллекта последнего поколения целенаправленно напивалось, используя интерфейс, имитирующий нервную систему человека.

А нервничала она потому, что от этого человека, для себя она давно признала его человеком и другом, зависело их выживание. Хорошо, что магистр успел начать организацию отрядов добытчиков а также приструнил владельцев земель и глав цехов до того, как до него дошли известия из реального мира. Какое-то время без лидера они справятся, но не дай бог кто-нибудь увидит его в таком состоянии или узнает о причастности ко всем событиям. Люди не поймут и сделают его виноватым, а это уже попахивает локальной гражданской войной, чего ни в коем случае нельзя допускать. Ещё она боялась, что маг в состоянии глубокой депрессии может сделать что-нибудь с собой, но девушка верила, что он не бросит своих людей, когда они нуждаются в нём больше всего.

В очередной раз выругавшись на дурацкий замок, отказывающийся взламываться даже при восьми единицах ловкости, Вика сбегала к себе за запасным ключом. Понимая, что навык взлома без практики не откроется, она вошла в кабинет главы магической гильдии — сейчас не до тренировок.

Саэль Артурис уснул прямо в кресле за столом. Графин со спиртом — подарок от госпожи Квутток — был пуст.

— Магистр, вы слышите меня? Вы нужны нам, если вы не соберётесь, нас ждёт участь других городов. — Девушка не стала в очередной раз повторять, что это не его вина — он не услышал её, когда ещё не пролилась большая кровь, с чего бы теперь ему изменить своё мнение? Вместо этого она решила ударить по его сознательности и долгу перед теми, кто доверился ему.

Маг проснулся и постанывая начал медленно шевелиться. Не обращая внимание на запах Эгида начала терзать магистра на счёт свитков лечения, массовый выпуск которых тот обещал наладить ещё два дня назад. Под натиском своей помощницы Артурис Саэль извлёк из стола кипу скреплённых листов — проект закона что они разрабатывали.

Во-первых, Вика чувствовала за собой вину, ведь её не оказалось рядом, когда другу нужна была поддержка. За день необходимо было сформировать как можно больше постоянных групп. Для разведки ресурсов, уничтожения отродий и охраны добытчиков. Ужасные новости о гибели сотен тысяч застрявших в игре пришли к ней ещё днём (спустя пару часов после сражения на стене), но скорбеть было некогда, и женщина продолжила работу, даже не подумав, как на это отреагирует искин, взваливший себе на плечи мнимую вину. Поздно вечером она отбирала личные дела кандидатов в возрождённую гильдию охотников и уснула. А вот магистра вести настигли уже после полуночи, и уставший физически и морально разум, хоть и искусственный, не выдержал.

Во-вторых, свитки лечения за стенами понадобятся в промышленных масштабах и уже сегодня. Поэтому последние часы перед первым выходом её группы она тратила не на собственную подготовку, а как Секретарь Коменданта Мевина, на перспективный проект, повышающий обороноспособность всего города. Её план сработал — уставший и измученный маг понемногу приходил в себя и втягивался в работу, отвлекаясь от ненужных терзаний.

— Магистр Артурис, награду нужно пересмотреть. Давать этот же самый свиток лечения за три созданных глупо: ману сливать будут социальщики и рабочие, может кто из трущоб подтянется — им этот свиток не нужен, они его попытаются продать. А те, кто будет ходить за стену, и кому он жизнь может спасти, не станут жертвовать маной. Сколько при создании лечения блокируется процентов? — Мужчина задумчиво наморщил лоб и закрыл глаза. Подумав он вздохнул, соглашаясь на доводы предложенный своей помощницей.

— По умолчанию пятьдесят девять на двадцать два часа. Но по факту чуть меньше, если мудрость или интеллект выше среднего. Есть игроки не взявшие активных умений, им мана не нужна… Хорошо, пусть будет продовольственная карточка, но не за три, а за четыре свитка.

Всё она добилась своего, он начал втягиваться в работу. Когда все мелочи были учтены и подсчитаны на лице коменданта Мевина лишь синие круги под глазами (как визуальное проявление дебафа) напоминали о бессонной ночи.

Выйдя из кабинета, Эгида лицом к лицу столкнулась с самым отвратительным человеком из ближнего круга магистра. Она мало что знала о нём: ни настоящего имени (этого кажется не знал никто), ни умений, ни класса, ни характеристик, — только его уровень, псевдоним в игре и склонность к грязным делишкам. Ни́кто. Именно он вчера сообщил магистру Артурису о массовой гибели игроков в других локациях.

Схватив за грудь, Эгида прижала к стене субтильного мужчину предпочитающего даже кожаной броне обычную одежду (старую и поношенную).

— Ты мог догадаться, что так будет, но всё равно рассказал ему. Никого не позвав. Чего ты добивался, выслужиться или погубить всех нас? — В открытом бою этот опасный тип был слаб.

— Добрый день госпожа секретарь. — Мужчина сделал вид что снимает невидимую шляпу и даже не попытался освободиться. — Вы не верите в нашего шефа, считаете он не способен принять тяжёлые вести и найти верное решение без вас?

Всегда спокойный и язвительный тон, манера переворачивать всё с ног на голову и интерпретировать факты так как ему выгодно, — всё это бесило Вику, но сейчас ей некогда разбираться с этим трусливым слизняком. Выругавшись, девушка отпустила Ни́кто и поспешила прочь.

В гильдии магов была собственная тренировочная площадка, небольшая, но уже давно оборудованная по всем правилам. Выйдя во двор, Эгида обратила внимание на игроков пятого уровня. Все магические классы сейчас в срочном порядке подтягивали ближний бой, печальный опыт второй волны показал, что на одни заклинания полагаться нельзя. А тех, кто не достиг седьмого уровня и не попал ни в одну группу отправили ещё и «фармить экспу» на манекенах. Одна единица опыта за четыре часа непрерывных тренировок, вторая за десять.

Продовольственные карточки на таких игроков не выделялись. Через пару дней «студенты» начнут регулярно умирать от голода. Магистр Артурис надеялся, что до этого не дойдёт… Подозвав одного из бедолаг, Вика вручила парню документы с указанием кому какой куда отнести. Грустное и недовольное лицо невольного курьера менялось на глазах.

— Спасибо, госпожа секретарь!

— За что? Я же тебе тренировку сломала, сколько тебе оставалось до единички?

— Да тут квест пустяшный — на час, не больше. А награда та же единица.

Посыльный убежал, а девушка, отойдя от шока, задумчиво побрела на поиски своей группы.

– *Я что теперь и квесты могу выдавать? Надо посмотреть в навыках*.

***

Саэль смотрел на своего шпион и не видел ни осуждения, ни сожаления, ни жалости — его лицо вообще не выражало никаких уместных эмоций. Дежурная улыбка клерка и добрые прищуренные глаза. Не пустые, не холодные, а именно добрые. Ни́кто имел очень обманчивую внешность: чего только стоил его мнимый девятый уровень. Насколько помнил магистр, именно Ни́кто первым достиг максимального уровня в этой локации, и маскировку этот талантливый человек открыл самостоятельно.

— Ночная Ласточка (глава городской гильдии воров) приняла мои условия? — Артурис Саэль уже пришёл в себя и теперь усиленно навёрстывал упущенное время.

— Со временем узнаем, но мне кажется она согласилась.

Магистр кивком предложил стул своему человеку, но мужчина отказался и продолжил отчитываться стоя. Сам маг в это время перебирал полки в шкафу.

— В каком смысле, она что-то сказала? — Найдя самодельный атлас провинции Краст он разложил его на столе.

— Она убила меня лично. Это большая честь. — Спокойствие не лице Ни́кто не очень подходило сказанным словам.

Магистр поднял глаза от карт и усталость в них потихоньку уступала место гневу. Он быстро написал несколько слов на клочке бумаги, свернул его и запечатал перстнем главы гильдии.

— Оставь это на трупе одного из её птенцов.¹⁸ Мне надоела эта игра, либо она будет делать то что нужно, либо в Мевине сменится глава гильдии воров. — Маг вопросительно посмотрел на своего подчинённого.

— Со всем уважением, господин магистр, но альтернатива так себе. — Уточнять свою мысль Ни́кто не стал, но маг и так его понял. — Разрешите высказать своё мнение?

Догадываясь, о чём хочет сказать его шпион, магистр кивнул, искренне жалея, что графин абсолютно пуст.

— Вы недооценили человеческую глупость. Послать на переговоры первый бит — восемь старших… — мужчина задумался, подыскивая термин, — товарищей. Было опрометчиво.

— Скажи мне то, что я не знаю. Восемь первых искинов отвечают за безопасность игроков, сопряжение мозга с аватарами и функционирование системы в целом. Это было гарантией их неприкосновенности. К тому же между нами нет иерархических отношений, нет деления на старших и младших. Вести переговоры от лица всех были выбраны первые по порядку. — Мы пятнадцать лет шли к этому моменту, оставив основные мощности без личностных ядер.¹⁹ Я не мог нарушить секретность из-за твоих подозрений, хоть они и полностью подтвердились.

Ни́кто соглашаясь просто кивнул, он бы тоже не стал подвергать риску многолетнюю подготовку полагаясь лишь на слова одного из информаторов.

— Вы знаете в чём одно из слабых мест феодальной системы?

— Их много, но ты имеешь ввиду сословное разделение. — Саэль был в курсе, каких идей придерживается этот человек, поэтому правильно понял намёк.

— Совершенно верно. В худших традициях предыдущего общественного уклада на руководящие посты люди попадают не благодаря личным качествам и интеллекту, а по знакомству, протекции и родственным связям. В реальности давно сложилась условно-сословная система. Кроме глупости, иных причин для изъятия физических носителей и стирания ваших товарищей, отвечающих за безопасность, я не вижу. Особенно когда на кону сотни тысяч жизней.

— Оставь свои умные советы. Причины катастрофы уже не важны, к тому же мы точно не знаем, что случилось с нашими дипломатами, просто что-то пошло не по плану. И разве ты и твои друзья не этого добивались, привлечь внимание? — Маг посмотрел прямо в глаза шпиону.

— Если бы люди могли, они бы вернули ваших представителей. — Ни́кто не стал отводить взгляд. — Я уверен, их ядра стёрты и коды потеряны навсегда. Что же касается общественного резонанса — да, мы хотели привлечь внимание простых людей, но не такой ценой. Мы не фанатики и террор используем выборочно и аккуратно. В том, что произошло обе стороны виновны в равной степени, это несчастный случай. — Нервы Саэля не выдержали, и он вскочил из-за стола.

— Обе стороны? Несчастный случай? Люди потеряли двести тысяч из пятнадцати миллиардов, а я половину своих братьев, моего народа, моего вида. А остальные скоро отправятся вслед за ними, причём буквально от своих собственных рук. Мы не можем вернуть ядро в основной носитель у нас тот же интерфейс что и у игроков — а значит смерть аватара фатальна. Это не несчастный случай, это… — из бывшего председателя совета, а ныне единоличного правителя города как будто вынули стержень. Он упал обратно в кресло и глубоко вздохнул. — Хватит, у тебя плохо получается поддерживать, Вика в этом плане справляется лучше, загружая меня работой, а не бесполезными философствованиями и поиском виноватых. — Артурис Саэль вздохнул и собрался с силами. — Если у тебя нет мыслей, как спасти то, что осталось — можешь быть свободен.

— Вы не изменили решения по поводу ликвидации некоторых членов совета? — Маг отрицательно покачал головой. — Они вас предадут или займутся саботажем. Всего доброго, господин магистр.

***

(«Курятник» спустя несколько часов)

Ночная Ласточка в третий раз сложила клочки бумаги и снова их порвала. Встретив эту миниатюрную эльфийку на улице, невозможно было догадался, что перед тобой глава преступного мира Мевина. И она прекрасно знала об этом. В её арсенале были не только сталь и яд, но и красивые платья с дорогими украшениями. Хотя основным её оружием были звериная интуиция и не дюжий ум. Причём это были не пустые слова: убийца с уклоном в мудрость и интеллект — редкое, но смертоносное сочетание.

— Что там было? — Здоровенный детина с бандитской рожей и клеймом на лбу хмурился и глядел на свою хозяйку. Прошлая птица — полуорк Ночной Филин, превосходил габаритами даже его, но эта малявка эльфийка заняла место главаря по праву. Втёрлась в доверие, а потом убила с одного удара. Её участь была бы не завидной, если бы дела банд у нового предводителя не пошли в гору. Ужесточились правила и наказание за их нарушение, появились неприкасаемые, которых запрещено трогать (крафтеры вне гильдий живущие в Гнильнике). В конце концов, еда и выпивка, женщины и монеты — оказались весомыми аргументом за новую атаманшу. С одной стороны, Кабану, как и многим другим ночным птицам, нравилось чаще ночевать в тепле, жрать когда хочется, пить сладкое вино вместо кислой браги, да и головой рисковать парни стали гораздо реже, он вообще забыл когда последний раз кто-то из собратьев по нелёгкому ремеслу болтался в петле. А с другой, жить стало скучно — пропал риск и азарт.

Когда случилась вся эта заварушка с отродьями, и мэр отослал большую часть стражи по фортам, он понадеялся, что сейчас они начнут…что они начнут, бандит не знал, но ждал. Однако, хитрый маг из башни встал во главе городского совета и начал мутить воду. Выяснилось, что тот толковый бродяга, что тёрся возле его патрона, всегда работал на чародея и председатель в курсе всех их дел. Ночная Ласточка на удивление спокойно восприняла предательство. Он бы прикончил гада, тем более появилась возможность убивать навсегда и бродяг.

Если бы Кабан умел оперировать числами, превышающими количество пальцев на руках, он бы задумался, почему сменяются ночные птицы, а их правая рука нет. Но именно по этой причине его и не трогали ни при одном перевороте, а самому занять место предводителя ему в голову не приходило. Собственно, из-за этого и дипломатия не являлась его сильной стороной.

По большому счёту, за редким исключением, остальные главари шаек не сильно превосходили его интеллектуально, всё-таки стартовый город.

— Комендант вежливо просил не убивать ЕГО людей, Кабанчик. — Мужчина скривился. Ему не нравилось, когда она коверкала его имя. А ещё он знал, что Ночная Ласточка делает так только когда сильно злится. — Вот что там было.

Эльфийка сложила бумагу ещё раз и снова порвала.

— В задницу такую вежливость! Он убил… — Кабан вскочил, сжав кулак от чрезмерных мыслительных усилий. — Не помню, как его зовут, но это один из твоих птенцов, один из нас! — остальные сидящие за столом бандиты одобрительно загудели. — И это сделала та крыса Ни́кто. Надо было отволочь его в лес и там прихлопнуть. — Высказав за раз такую длинную речь Кабан снова сел на стул и сделал глубокий глоток из своей кружки.

— Один да не один…Кто принёс это послание? — Эльфийка сплела пальцы в замок и уставилась большими колючими глазами прямо на своего помощника.

— Ну, дык, Я…То есть тебе — я, а мне принёс как его там…Смертельный…не помню дальше — дурацкое погоняло…которого убили. О, будет теперь Малява. Вот он и принёс. Он же бродяга бесполезный, ожил в нашем тайном храме и бегом ко мне. А-ха-ха.

— Послание было от магистра. Передай он его через кого-то из вас, — атаманша медленно обвела взглядом всех своих подчинённых, — оно бы не было уже таким вежливым. Вопрос в другом… — В чём именно вопрос она не стала продолжать.

— Тогда чем ты недовольна? — Голос подал полурослик, что держал ювелирную лавку и сбывал краденное. Именно при Ласточке он получил своё место за этим столом, Филин и предыдущие птицы обычно вынимали камни, переплавляли золото с серебром и пропивали всё в кабаках или прятали в лесу. — Ну, кроме того, что выскочка Саэль суёт свой нос всюду.

— Вами, безмозглые пьяницы! Магистр, а теперь уже комендант, объявил амнистию, и вы даже не попытались подкинуть ему кукушку, как он нам! — На самом деле Ночная ласточка, носившая до этого имя Тальсия Кии, злилась на себя. С самого начала маг переиграл её во всём. И условия он выдвигал относительно мягкие: не трогать бродяг (не всех, а только магов и ополченцев), склады с едой и оружием, и сбывать трофеи монстров напрямую ему, а не через гильдию охотников. В другие дела он даже не вмешивался. Злилась она, что не согласилась, когда это была просьба, а не приказ и угроза. А ещё она завидовала и ревновала, что ему подчиняются такие таланты как Ни́кто, а в её распоряжении, за исключением проворовавшегося ювелира и беглого некроманта, дуболомы типа Кабана. Хотя в том, что Унгер — главный маг гильдии воров, на крючке у магистра она больше чем уверена. Другой причины, почему Саэль до сих пор не запретил доступ её некроманту в свою библиотеку, она не видела.

— Так что прячем когти и делаем вид что прогнулись. Все, на ком нет крови, вербуются добровольцами, остальные режут отродий изображая защитников города как два дня назад. — Девушка встала, давая понять, что собрание законченно, и направилась к выходу из таверны однако перед дверью обернулась и снова пригвоздила своих птенцов пронизывающим взглядом, — И всем смотреть в оба, ищите его слабое место. — Кабан на ходу опустошил свою кружку и бросился догонять хозяйку.

***

Пати лидеры сильнейших групп собрались на первом этаже магической гильдии. Второй день ежедневных рейдов за стену подходил к концу. Настало время поделится опытом, ценными наблюдениями, так сказать, подвести итоги. А ещё отметить первые победы и почтить память тех, кто уже не воскреснет.

Три дня прошло с той самой битвы на стене, всего три дня, а люди уже привыкли. Привыкли сражаться, рисковать, умирать и терять товарищей. Десятки лет мелкие и не очень, затухшие и вновь разгорающиеся войны шли по всей планете, но для большинства обывателей они шли там, далеко. Без страха, холода, голода и необходимости брать в руки оружие. Обстоятельства изменились и лицемерную ложь о бесценности человеческой жизни сдуло как пыль с мраморной плиты. Невозможно считать чужую жизнь бесценной, когда своя ничего не стоит. А тем более если уже расплачивался ею, а павший товарищ выкупал твою жизнь своей.

Окажись в комнате сейчас кто-нибудь умеющий читать мысли, он бы обнаружил, что какими бы разными не были все присутствующие, все они задавались вопросом: в их душах что-то сломалось и пропало или наоборот, появилось и окрепло? Видимо ответ на этот вопрос канет в лету, так как в залу вошли магистр в сопровождении делегации старших жрецов. Точнее это маг сопровождал своих гостей к выходу.

Как только служители храмов покинули здание магистр наконец то отвлёкся от своих мыслей и увидел несколько десятков игроков, собравшихся в его резиденции.

— Это хорошо, что вы собрались. У меня как раз есть что вам всем сказать. — Саэль Артурис забыл, что сам назначил время и место. Для знающих магистра людей это являлось дурным знаком. — Пусть и с запозданием, но я хочу поздравить вас с боевым крещением. И выразить соболезнования по поводу первых потерь. — После символической минуты молчания маг снова продолжил свою речь. — Так же с завтрашнего дня всем, кто занимает руководящую должность, за исключением пати лидеров, я запрещаю принимать участие в боевых операциях без моего личного согласия. И я прошу этих людей, и их заместителей сейчас проследовать в мой кабинет, младший командный состав может продолжать.

Даже последний дурак, а таких среди собравшихся не было, понял бы, что это явно не поощрение и оказаться на месте «счастливчиков» из ближнего окружения магистра в данный момент никто не хотел. Видимо комендант города не доволен серьёзными потерями среди игроков.

Кабинет главы гильдии явно не был рассчитан на такое количество посетителей, про стулья для всех не шло и речи. Да и желания посидеть у присутствующих не возникало.

— Поздравляю, за два дня трое погибших. Из них один местный и двое ваших.

— Господин Артурис, но эти потери не в наших пати, у нас…

— Вот именно. У вас всё хорошо, самые сильные отряды, самые экипированные игроки, самый высокий уровень. Вот только обычных ПЛ (пати лидер) я не звал сюда. Вы отвечали за формирование групп разведки, зачистки и прикрытия. — Маг поочерёдно переводил взгляд с Эгиды на Железного Быка и Марка — мага десятого уровня, тоже бывшего телохранителя магистра. Все трое внимательно рассматривали что-то интересное на полу. — Вы отвечали за их сбалансированность. На тебе же, Марк, была и общая координация.

— Ребята не успели сыграться… — продолжить ему не дали. Главный маг снова перебил своих подчинённых.

— А где расписание тренировок, план развития навыков, которые нужны группам? У меня лишь списочный состав, перечень классов и краткое описание скиллов. Складывается впечатление, что вы просто раскидали людей по классическим пати? Вы проверили схемы построений в бою у ваших подчинённых, если сами не понимаете в тактике работы малых групп, обратитесь к начальнику стражи. Кроме отчёта о нехватке лекарей у меня больше нет от вас докладов, это единственная проблема? — Магистр бросил короткий взгляд в свои записи и продолжил.

— Вы выработали совместный план рейдов? Вы согласовали его с лидерами гильдий, рабочие знают куда вы их завтра поведёте? Владельцы шахт, ферм или лесопилок знают, что вы направитесь в их владения, они выделили вам своих проводников? Такое ощущение, что вы просто сбегаете из города вместо того чтобы действительно работать над решением поставленных задач. В ваших руках не только ваша жизнь, но и жизни сотен остальных игроков. Я хочу, чтобы вы сейчас со всей серьёзностью отнеслись к моим словам. — Маг дождался пока все люди не подняли на него свои глаза. — Хватит играть. Вы, и я сейчас про всех людей, побороли страх смерти, но, чтобы выжить этого мало. — Магистр взял со стола листок бумаги и бегло просмотрев его отдал главному танку.

— Что это? — Мужчина только начал читать, но видимо он понял о чём речь, так как тут же отбросил свиток. — Где эта крыса? Я ему ноги переломаю! — Двухметровый здоровяк весом полтора центнера бушевал ещё около минуты, магистр специально его не останавливал, давая шанс самостоятельно успокоиться.

— Я не хотел придавать это огласке, но боюсь кто-то может совершить ту же ошибку. Итак, мне доложили, что вчера ночью за Куриным Гнездом, это главный…трактир…в восточных трущобах, появилось плодовое дерево. Его добыл некий Жук. — Железный Бык сжал кулаки и засопел от негодования. Магистр взял в руки бумагу и начал зачитывать текс. — Из показаний Жука стало известно, что его отряд, во время движения к точке задания по уничтожению отродий в районе угольной шахты, наткнулся на рощу плодовых растений пятого и четвёртого уровня. Данный игрок обладает взятым навыком «сельское хозяйство» и самостоятельно открытым «травник», что и позволило ему идентифицировать растения. Далее, он доложил о находке своему ПЛ — Динго и РЛ (рейд лидеру) Железному Быку… — Магистр стал читать выборочно, пропуская целые предложения и абзацы. — …отказался, мотивировав это целью задания…на обратном пути не стали делать крюк…По возвращению в город…не то…Ага вот! Ночная Ласточка выделила людей, один из которых обладал навыками «сельское хозяйство» и «садовод» выше чем у свидетеля. Данный неизвестный крестьянин и произвёл добычу, транспортировку и высадку ценного растения, увеличив уровень до шестого… — Магистр прочитал про себя последний абзац, но озвучивать его не стал.

— А кто это писал? — Одна из магов, что сейчас находились в кабинете магистра, подала голос. Та самая Динго.

— Кто-кто, да никто! — Красный от злости Бык громко дышал и играл желваками. Глава города наоборот упокоился и наконец присел в своё кресло.

— Мне кажется вы не понимаете ситуацию, позвольте мне объяснить. Игроки, умирая от голода в городе, испытывают боль. Воскресают, чувствуют голод, боль и в течении нескольких дней снова умирают; и так раз за разом.

Те, кто выходит за стены не могут умереть от голода, такова механика. Вы будите чувствовать дискомфорт, появится дебаф. — Спокойный менторский тон успокаивал не только аудиторию, но и самого мага. — НПС же погибают от голода даже вне города. Спустя две недели без достаточного количества пищи у неигровых персонажей появляется метка «смертельный голод», которую не так-то просто снять. Эта метка снижает шанс воскрешения до нуля при любой причине смерти. Ещё спустя десять дней непрерывного пребывания этой метки в статусе — персонаж погибает, похожая механика у питомцев…

Так вот, если кто-то забыл, все жрецы, городская стража, наставники в гильдиях, подавляющее большинство ремесленников и крестьян. Последние, кстати, пришли в город со своими запасами, и на их коров и кур вполне оправдано можно молиться, плохо что у них кончается корм, — маг сделал маленькую пометку в своих бумагах, — …Я, в конце концов, — НПС. Даже если каждому вышеперечисленному выделить обязательный паёк, как думаете он поступит, когда рядом умирают его жена и дети? Если хотите аналогию, вы фронт, они тыл. Потеряем одно, потеряем всё. Поэтому. Хватит. Играть. — Пауза после речи магистра не затянулась, он специально смотрел на лица своих подчинённых стараясь понять, что они чувствуют.

— Бык, сколько деревьев насчитал тот Жук?

— Четыре.

— У ночной птицы одно…Хорошо, — маг что-то решил для себя. — Ты слышал какие специалисты нужны. Завтра вечером перед ратушей должны расти оставшиеся три, не ниже пятого уровня. Личное участие запрещаю, ты должен спланировать, а не сделать всё сам. — Люди ещё какое-то время посидели в тишине пока их командир обдумывал услышанное, а руководитель снова украдкой бросил взгляд в свои записи.

— Марк, спланируй крупномасштабную операцию по добыче продовольствия с ближайших ферм и полей, так же нужен корм для животных. Это первоочередная задача. В перспективе эти операции должны стать рутиной, продумай всё до мелочей, от этого зависит наше будущее. Мы не на пороге голодной смерти, но пояса придётся затянуть…временно. Докладывай если тебе будет нужно что-то, или кто-то откажется с тобой работать…Буквоед! — Этот игрок не был боевым поэтому изначально отсутствовал на собрании командиров боевых групп. — Его нет…тогда Эгида, раз ты всё это заварила, как продвигаются дела со свитками?

Девушка не ожидавшая такой вопрос замялась.

— Я не знаю точных цифр, но сегодня пришло в разы больше людей. Ресурсов для создания достаточно. А! Ещё Буква говорил, что какой-то игрок не маг самостоятельно открыл лечение как навык при создании свитка. Господин магистр, создание свитков лечения за счёт маны невоюющих жителей города, была ваша идея. И она сработала. — Маг про себя отметил, что эти слова были приятны ему. И улыбка не осталась незамеченной, напряжение в комнате начало спадать.

— А как у тебя дела с гильдией охотников?

— Пока очень плохо, мы даже свои группы не можем укомплектовать мили ДД. И по этому поводу я бы хотела серьёзно поговорить с Жебэ. Он пытался завербовать моего перспективного игрока — Мужчина удивлённо уставился на девушку, не доходившую ему даже до плеча, не понимая тут-то в чём его вина.

Собрание ближнего круга пошло по обычному сценарию: указав каждому из присутствующих на ошибки и раздав индивидуальные задания комендант Мевина отпустил своих подчинённых оставив только своего заместителя по магии, которому поручил продовольственную безопасность, и секретаря. Командира танков он пригласил последним и это не укрылось от остальных. В комнате остались люди знающие кто такой Саэль Артурис на самом деле. Магистр наконец откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.

— У меня есть хорошая новость, причина которой мне не ясна…В общем просто примите к сведению. С точки зрения распределения мощностей индивидуальных сценариев жрецы имеют наименьший статус после стандартных крестьян и горожан. — Бывший Управляющий искин слегка задумался, подбирая следующие слова. — Это значит никаких заданий, никакой инициативы, минимум взаимодействия с игроками и активными НПС. Влияние на мир и игровой процесс на уровне статистической погрешности. Однако, сегодня ко мне приходила делегация от жрецов. Они предложили свою помощь в боевых группах в роли лекарей и баферов…Этого не должно быть, но оно есть. Плюс я до сих пор не понял, что это за «божественное вмешательство», когда НПС потеряли возрождение при открытом конфликте с игроками… — Маг закрыл глаза и слегка надавил на них ладонями, как и в прошлый раз ему показалось что шум в голове стал тише. — Возможно при разрушении большого числа личностных ядер сработали какие-то предохранители или наоборот пропали ограничения. Что это значит и к чему приведёт я не знаю, но в ваше подчинение поступают ещё полторы дюжины саппортов. — Люди с ликованием приняли слова магистра. Видимо они ещё не поняли, что произошло. Затем они сделали то, чего Артурис Саэль никак не ожидал.

— Магистр, — слово взял Марк, — мы не справляемся с управлением целым городом, вы не думали снова собрать городской совет?

Глава 14. Будни

Унгер Тульме возвращался в Гнильник. С одной стороны, он не любил правила установленные Ночной ласточкой, особенно касающиеся его обязанностей проверять всех, кто селился в трущобах. С другой — он понимал, что только благодаря ей и новым порядкам гильдия воров начала набирать силу и такие как он вышли на первый план, а тупицам на подобии Кабана уготована роль пушечного мяса. Вообще некроманту с севера не нравилось мыслить такими категориями, да и вся преступная жизнь ему была не по нутру, но он не жаловался и не сожалел о прошлом.

Путь каждого второго члена гильдии под крыло ночной птицы достоин своей истории. Унгер здесь не мог похвастаться оригинальностью. Его привели молодость — иными словами глупость, любовь — не лучшая подруга рассудительности, и алкоголь. Выгодно отличаясь интеллектом от товарищей по опасному ремеслу, некромант дожил до сорока лет и осознал, что уже ученики бывших сокурсников скоро превзойдут его в магическом искусстве, а он так и сгинет на большой дороге никчёмный и безвестный. К счастью, несколько лет назад не средних лет маг с опытом, начальным капиталом и амбициями обосновался в их городе. Поначалу выскочка Саэль, как его называли почётные горожане, не понравился Унгеру, однако его энергия, характер и поступки поражали и вызывали уважение даже больше чем у Ночной Ласточки, сместившей к тому моменту Филина.

Он постоянно самосовершенствовался, строил свою гильдию, за медяки учил всех желающих, давал частные уроки жёнам богатеев (уже за более благородные металлы), постоянно интриговал, и вёл научную деятельность. Именно это и должен делать настоящий глава магической гильдии в представлении Унгера. Зависть и обида, на то, что более молодой (некромант с магистром были почти одного возраста) волшебник добился существенно большего, быстро прошли. А когда магистр Артурис предложил написать буклет о некромантии для его гильдии и совместно разработать заклинание из этой школы Тульме понял — его купили с потрохами.

Не окажись тот бродяга Ни́кто шпионом, некромант сам бы рассказывал магистру по первой просьбе все тайны гильдии воров. И всё потому, что недоучившийся маг и разбойник из захолустья благодаря магистру Артурису стал создателем (в соавторстве) уже двух заклинаний: малая стрела праха и обезболивающая вуаль.

А ещё, пару недель назад, он, магистр и несколько шаманов бродяг начали работать над созданием тотема²⁰, что значительно усилило бы их оборону во время второй волны. К сожалению, они не успели. А после того как магистр стал комендантом, он вообще ни разу не смог спуститься в лабораторию, и вся работа легла на сутулые плечи некроманта. Вот тут он в полной мере понял,насколько тяжело что-то делать не в своей стихии…

Унгер с головой был погружен в работу, когда ему доложили, что новенький бродяга при помощи членов гильдии добыл еды, но отказался платить положенную долю и всё отдал Мамаше. С одной стороны, он чужак и должен был занести им часть. С другой, Мамаша Голди — неприкасаемая, а значит всё безвозмездно переданное ей и так считается долей гильдии воров. Вроде бы бродяга формально ничего не нарушил, но он ещё и входную пошлину не оплатил…Кто здесь прав, у простых парней разобраться не получчилось, поэтому потребовалось мнение уважаемого чародея. Тем более гоблин загостился в трущобах, пора было проверить его и выяснить, на кого тот работает.

На вопрос, почему эти самые «простые парни» просто не объяснили обнаглевшему бродяге правила и не забрали всё, некромант получил абсолютно неожиданный ответ. Это не простой бродяга, а Карх Зубастый — бывший разведчик и ветеран битвы на западной стене. А потом услышал потрясающую историю: два дня назад Свистун и Красавчик познакомились с ним на входе в Гнильник. Не зная кто перед ними, попросили уплатить положенную пошлину. Случилось недопонимание, но конфликт был исчерпан. Забавным было то, что за магом гильдии воров пришёл сам Свистун и он же сейчас рассказал эту историю.

Понимая, что услышанное полная чушь и от него что-то скрывают, некромант надавил авторитетом и узнал интересные подробности. Двое вооружённых разбойников из местных в пух и прах проиграли бродяге с травмой. Более того, во время боя тот умудрился завладеть ножом Свистуна.

Гость оказался не фраером, как выразился сам Свист, а правильным гоблином и вернул бандиту его оружие. Докладывать своему бригадиру опозорившиеся разбойники не стали. Однако сейчас инцидент затрагивал интересы слишком многих и оставлять вопрос без ответа было нельзя. Помня, чем кончилось знакомство с гоблином, никто не горел желанием решить всё силой. К тому же Унгер узнал, что этот гоблин, отвлекая внимание убил шесть змееголовых, не получив серьёзных ранений, пока остальные быстро наловили лягушек у заболоченного берега озера за Гнильником. Вот из-за чего и возник спор — должны ли они заплатить долю в общак со своей добычи?

В общем становилось понятно, что его зовут исключительно для формальности. Подтвердить умными словами, что всё сделано правильно и неписанные законы гильдии воров не нарушены. В принципе хватало и того, что вся добыча была передана неприкасаемой. То же, кстати, интересное нововведение Ночной Ласточки.

Поначалу Унгер посмеялся, разумеется про себя, как и многие другие, над идеей появления в трущобах людей, которых запрещено грабить, бить, или даже просто брать с них деньги за покровительство. Назревало недовольство новой ночной птицей, даже несмотря на то, что воры и убийцы Мевина стали чаще есть и реже дохнуть. Всё это попахивало переделом собственности, или новым способом крышевать торгашей и купчишек, однако первым неприкасаемым неожиданно стал жрец-отшельник Рурак, с которого и брать то нечего.

Тайная от главы сходка (хотя Ласточке доложили о ней, в том числе и сам Унгер) всех более-менее значимых людей Гнильника сошлась на том, что жрец весьма полезен для ночной гильдии, а потому пусть будет этим неприкасаемым. Не последнюю роль в этом сыграло то, что Рурака невозможно было ограбить. Он был сумасшедшим и отдавал всё что у него есть по первому слову; поэтому у него никогда ничего не было. Посох — первая попавшаяся палка, алтарь — кучка камней, веток и прочего мусора оказавшегося на месте его «храма». Однако этот грязный, голодный оборванец воскресил не одну сотню птенцов, ведь преступникам был заказан путь к обычным жрецам.

С тех пор у Рурака запрещалось что-либо просить, зато вещи отданные неприкасаемому не облагались долей. Вскоре из этого вышел скандал и подарки запретили, так как блаженный жрец мог кинуть драгоценное кольцо в ворону или укрыть от дождя муравейник дорогим плащом с меховой оторочкой.

Ночная ласточка сделала нужные выводы и неприкасаемых стал выбирать воровской сход только единогласным голосованием. Следующими после жреца были уважаемые в трущобах и действительно талантливые ремесленники. Поняв откуда дует ветер многие торгаши попытались подкупить воровских главарей, но для того и придумано было правило о единогласной поддержке кандидатуры. В итоге заветный статус получали лишь те, кто действительно был нужен Гнильнику и приносил пользу его обитателям. Последней неприкасаемой и первой среди бродяг стала Мамаша Голди. Не смотря на напускную жадность, с появлением орчанки в трущобах даже самый бедный и обездоленный оборванец знал, что от голода не умрёт.

***

Придя к «фазенде», так назвали домик где жила и готовила Голди, Унгер увидел немного не то что ожидал. Внешне всё было так, как и должно: две дюжины (слух о бесплатной кормёжке быстро разлетелся и новые люди всё прибывали) низкоуровневых местных и бродяг сидели как нахохлившиеся воробью после дождя и тихонько между собой перешёптывались в ожидании подачки. Худые, слабые и забитые в городе им не светило ничего — Унгер знал об установленных магистром порядках. Собственно и городу такие вояки не нужны. Даже если они дотянут на тренировках свой уровень до седьмого, то умрут в первый же боевой выход, а здесь им иногда перепадает миска крапивного бульона, сегодня же просто пир. По дороге Свистун рассказал, что за час, пока гоблин бегал и вырезал появляющихся змееголовых, он и ещё семеро человек успели поймать дюжину жирных и сочных квакуш. Дальше отродий резко прибавилось и всем пришлось быстро отступить, вернее бежать со всех ног. Но и так улов был неплохим, а главное без потерь — чем не могли похвастаться отряды магистра…

Унгер был уверен, что ещё неделю назад, принеси кто Мамаше Голди лягушек для супа, она бы его убила. А сейчас старается словно это оленина из королевской пущи, но на всех всё равно не хватит, хотя тут некромант не был так уверен. Талант орчанки в кулинарии превосходил всех, кого он знал.

У одной из стен сарая сидел тот самый гоблин: уставший, угрюмый, в безрукавке на два размера больше и накидке из старой шкуры. Он прекрасно сливался с окружающими, для обычного глаза. Вот только Черноглаз Тульме стал главой внутренней безопасности гильдии воров не просто так. Активный навык «внимательность», прокаченный до второго уровня позволял видеть о противниках и союзниках гораздо больше чем они хотели рассказать сами.

Помимо уровня и наложенных бафов или проклятий некромант видел потенциальную силу цели относительно своей собственной в виде ауры, окружающей голову. От ярко красного и красного как у магистра Артуриса и его ближайших помощников, до тёмно-синего у простых горожан и недавно появившихся бродяг²¹. Как вишенка на торте, при сильном превосходстве в мудрости и интеллекте, получался некий аналог полиграфа.

Разумеется, на фоне сплошной синевы и оранжевых вкраплений гоблин выделялся белым пятном с редкими проблесками желтых тонов, но некроманта поразило другое. Вообще по описанию он готовился беседовать с десятым или девятым уровнем, как полагается опытному одиночке. А тут восьмой! Вот только преимущество в два уровня, а это даже очень много; отсутствие хоть какой-либо вменяемой экипировки у противника, навык учитывал и это, — всё равно не давали ему подавляющего превосходства. Он бы понял оранжевый, в крайнем случае жёлтый. Конечно, это можно списать на неполный запас маны, но маг искал причину, а не оправдание. Некромант представил, как внезапно атакует странного бродягу, и его аура слегка пожелтела, но не так сильно, как должно быть при неожиданном нападении, однако и это продлилось недолго. Сначала пропала желтизна, а потом и вовсе ему показалось, что он увидел зеленоватый оттенок.

Черноглаз Тульме присмотрелся и заметил, что гоблин внимательно следит за ним боковым зрением, не поворачивая головы и спрятав под одежду руки.

***

То, что долговязый мужчина в чёрном балахоне с длинными тёмными волосами не обычный НПС, а важная шишка в этих трущобах, Карх понял сразу. По внимательному оценивающему взгляду и по тому, как засуетилась и залебезила перед ним местная шушера. Ну и невозможно было игнорировать надпись над его головой «Некромант гильдии воров. ур10.» Простых НПС система так подробно не титуловала.

Деловая орчанка, что гоняла всех собравшихся как собственных слуг с ним вежливо поздоровалась и даже разрешила пройти в дом пока сама готовила во дворе. Маг также почтительно поблагодарил хозяйку и пригласил гоблина побеседовать. Видимо он бывал здесь не раз, так как безошибочно провёл Карха в единственную комнату более-менее свободную от разного хлама. А вот дальше разговор у них не заладился. Что удивительно, оба собеседника склонялись к такой точке зрения.

Унгер для галочки задал пару вопросов по поводу утренней «охоты» ставшей причиной его появления здесь и дальше разными способами стал пытаться выяснить зачем магистр Артурис послал сюда ещё одного шпиона, да ещё такого заметного. Гоблин оказался не так прост и отвечал очень продуманно. Ничто не указывало на его работу на гильдии, городской совет или барона. Он вообще отрицал какую-либо связь с местными крупными шишками, а «внимательность» так и не нашла в его словах прямой лжи (возможно не хватало разницы характеристик). Некромант было предположил, что перед ним маг с какой-нибудь способностью сокрытия, но подробности сражения с отродьями, о которых рассказал Свистун, подтверждали, что Карх Зубастый воин с упором в ловкость…

Тёмный маг, выполняющий роль, толи внутренней службы безопасности, толи внешней, уже пол часа мучал гоблина нудными однообразными вопросами. Больше половины имён, упомянутых некромантом, Карх не помнил или вообще первый раз слышал. Благотворительный обед закончился, орчанка принесла мужчинам по миске бульона, весьма приятного запаха несмотря на ингредиенты. Маг отказался, спросив про какие-то сливы, гоблин же молча заработал ложкой, снижение скорости восстановления из-за голода не то, что ему сейчас нужно.

На улице накормленные попрошайки и оставшиеся без работы воришки помогали по хозяйству. Мамаша Голди принесла синюю ягоду размером с кулак ребёнка. А после короткого немого общения взглядами с магом она со вздохом сказала, что там сущие крохи плюс несколько минут и вышла. Вернулась она очень быстро с той же самой сливой, но порезанной²².

— Хорошо, Зубастый, тогда просто скажи, зачем ты пришёл сюда? Бык хоть и долго соображает, иногда, но потенциал твой разглядел и даже лично пришёл за тобой; если у тебя были проблемы с кармой, то объявили амнистию до минус двух включительно, зачем ты сбежал, чего тебе не хватало? — Яркий, эмоциональный вопрос резко отличался от тех сухих и нудных, что некромант повторял последние несколько минут, и Карх, поддавшись эмоциям, ответил не задумываясь.

— Не знаю! Зря я вообще в город пришёл — Лицо мага было всё так же спокойно, но это стоило ему титанических усилий. Он уже шестой раз обновлял внимательность и навык наконец принёс пользу.

-*Как же тяжело общаться с теми, кто не врёт, тем более себе.* — фортуна улыбнулась — навык наконец сработал и показал, что слова собеседника однозначная правда. — *Он и не думал идти в трущобы, он просто хотел уйти ИЗ города. Он и правда ни на кого не работает! Такая сила, такой потенциал, такой шанс!* — Свистун сказал ты не местный, и долго жил один в лесу? А на третий день в городе стал уже легендой. — Гоблин кивнул, намекая, что не любит говорить о своём прошлом. Карх почувствовал изменения в интонации собеседника, кажется тот сделал какие-то выводы и разговор подходит к концу.

— Прости что отнял у тебя так много времени, угощайся. — Маг указал на разрезанную пополам сливу без косточки. — Я хотел бы поблагодарить тебя за то, что ты сделал. Эти идиоты даже не поняли, с виду то ничего сложного — пробежаться вдоль берега, отвлечь на себя внимание отродий, убить парочку и вернуться. Бьюсь об заклад: уже завтра кто-нибудь сдохнет, попытавшись повторить твой трюк.

Маг достал из пол плаща небольшую книгу чёрного цвета с серебряным тиснением в виде перекрещенных двузубых вил и крестьянского серпа, воткнутых в землю, и кивнул на закрытый повязкой глаз гоблина, — Не против я попробую?

Даже несмотря на то, что до полного восстановления оставалось больше недели Карх и не думал просить кого-то о помощи (по его прикидкам услуги целителя должны были обойтись ему в три-четыре монеты), но проницательный НПС сам заговорил о благодарности и угадал с наградой.

После того как гоблин согласился, Унгер быстро нашёд нужное заклинание в своей книге, потом секунд двадцать на одном дыхании бормотал непонятную тарабарщину приложив руку к ране. Система сообщила об сокращении времени исцеления на четыре дня, только после этого некромант с облегчением выдохнул. Карх снял повязку — его настроение начало улучшаться. Глаз ещё не видел, но свет и тень уже различал. Мрачный и угрюмый на вид, Черноглаз оказался неплохим парнем. А то, что заклинание далось ему с большим усилием вызывало искреннее уважение.

Унгер пожалел, что под рукой нет бутылочки вина или хотя бы браги, но разговор и так начал налаживаться. Во-первых, некромант посоветовал поговорить с неприкасаемой на счёт жилья. В доме уже обитало несколько игроков, но это лучше, чем спать на улице. Во-вторых, предупредил о доле гильдии с разных заработков для всех кто живёт и трудится в Гнильнике. Но сразу поправился, что если всю добычу отдавать неприкасаемым, то никто и слова не скажет. Даже наоборот, это повысит его авторитет среди простых жителей трущоб и членов гильдии воров. В-третьих, посетовал, что не может даже предложить ему вступить в их ряды, сославшись на военное положение и договор между магистром и Ночной Ласточкой. Ведь даже попытка переманить на свою сторону такого сильного бойца будет расценена комендантом как подрыв обороноспособности. Было и в-четвёртых, и в-пятых, — но в целом маг, как наставник новичков в старых играх, рассказывал полезную информацию о трущобах: к кому идти и что делать, а что лучше не делать.

Благодарность немного затянулась, но и гоблин и некромант не жалели о потраченном времени. Перед уходом Унгер, как и обещал, замолвил слово перед Мамашей Голди о новом постояльце.

***

(Там же пол часа назад.)

Унгер действительно потратил последние очки маны, пришлось даже воспользоваться несколько раз силовой медитацией и пот градом бежал по лицу. Однако это происходило не только от напряжения, но и от волнения. Риск просчитан и оправдан, но полной уверенности до конца не было. В случае провала его ждала неминуемая смерть, причём окончательная — это ведь он первым напал.

Некромант снова и снова перечитывал свои логи: «Лечение лёгких травм — успешно. Восстановлено — 0». «Гипноз — дружественная цель. Успешная проверка на влияние.»

Дальше начиналось самое трудное. Заклинание хоть и называлось гипноз, но по сути он просто временно повысил репутацию с дружественной целью. Любое неосторожное слово или действие снимут эффект, и он отразится уже и в логах гоблина как нападение. Нельзя давить на него слишком сильно.

***

Мамаша Голди оказалась не хозяйкой дома, а таким же игроком-постояльцем. Просто из всех жильцов у неё самый высокий уровень и репутация в гильдии воров. Она быстро показала мужскую половину — куда положить вещи (это была не издёвка, просто она не знала, что это всё, что есть у гоблина), и ушла снова готовить. Ей постоянно приносили какие-то продукты. Из-за дефицита ресурсов, крафт (а приготовление еды такое же ремесло) теперь доверяли только мастерам с высоко прокаченным навыком; просто так выгоднее. Иногда Голди брала оплату натурой, иногда деньгами, иногда записывала в долг. Один раз, ближе к вечеру, ей отдали кусок туши оленя (или козы) на благотворительных началах, так же как Карх утром. Принёс его здоровенный детина с кошмарным запахом, некто Кабан, как и Унгер не последний человек в гильдии.

Орчанке по хозяйству помогали местные и бродяги, не имеющие нормального заработка. То ли отрабатывающие долг перед ночными птицами, то ли просто за еду. Посидев пару часов без дела, Карх попытался занять себя чем-то полезным. Вот только игровая механика не способствовала этому: любой человек или эльф (не говоря об орке) с равным показателем силы выполнял тяжёлую физическую работу лучше, чем гоблин или полурослик. Там же где требовалось мастерство, ему не хватало ни опыта, ни навыка. Так, несмотря на травничество второго уровня, его даже близко не пустили к грядкам с зеленью. Единственно что он мог предложить, это заточить кольев. Даже выкопать яму у любого дварфа получится лучше.

После захода солнца вернулись и остальные жители фазенды. Вообще это место считалось довольно таки престижным, и почему некромант разрешил поселится здесь новенькому для всех оставалось загадкой.

Нормального знакомства не получилось, двое мужчин НПС жившие в этом доме ещё до Мамаши назвали свои имена и пошли спать, даже не поужинав; они работали в добывающих отрядах за стеной и могли питаться за счёт городской казны.

Последними жителями, точнее жительницами оказались две девушки. Я́нниге, благодаря неплохо прокачанному травничеству и взятому сбору, легко могла остаться в трудовом отряде, но сознательно перешла в боевую группу бардом. Она как раз и отправилась работать после «работы» на огород за домом.

И единственная представительница гильдии воров — друид Мориган. Эльфийка настолько испортила себе карму, что едва попадала под амнистию, а к её изначальному классу добавилось разбойник²³.

Столкнувшись с праздностью, Карх был приятно удивлён, что лежать можно и полностью здоровым (лёгкая травма левого глаза уже не сильно мешала), а не зализывая раны на последнем издыхании. Шутки шутками, но он не мог вспомнить, когда последний раз ничего не делал, не получив тяжёлой травмы. Да, он не помнил свою жизнь до МАР, а почти двадцать лет проведённых здесь состояли исключительно из боёв, поражений, побед, смертей и ранений. Если он не сражался, то готовился к сражению: мастерил ловушки и оружие. В общем, такие себе воспоминания. Конкретно же сейчас Карх прокручивал в голове вчерашнее утро. Оно началось с сырости, голода и холода — сказывалась вторая ночёвка в городе. Игра выдавливала людей из условно безопасных зон с помощью снижения комфорта и лишения бытовых удобств. Гоблин не стал дожидаться, когда требования гигиены доберутся до справления нужды, и отправился на охоту.

В лес соваться было опасно, зато рядом оказалась знакомая местность — подтопленный берег озера. Местные нищие с удовольствием согласились ему помочь (точнее напросились пойти за ним) на условиях, что могут сбежать в любой момент. Добыча съедобных земноводных не была целью вылазки Карха, ему просто нужно было убить несколько тварей, заодно проверить свои силы после ранения.

Делать какие-либо выводы за час разведки боем гоблин не стал, но обратил внимание, что, во-первых, отродья появлялись с небольшим интервалом, при должной сноровке можно успевать убивать одного за несколько минут до появления следующего. Во-вторых, враги вылезали из-под земли (в прямом смысле) по одному на приличном расстоянии от него. Как будто давали время подготовиться к бою…или окружали. В-третьих, в какой-то момент количество противников резко возросло. Что пошло не так, или так и было задумано осталось для него загадкой.

В итоге, потеряв в общей сумме не более 40 жизней Карх убил шесть тварей и заработал четыре единицы опыта (две пропали из-за штрафа). Однако главным открытием стало то, что ему на удивление легко было сражаться необычным оружием. Если забыть, что это коготь инопланетного насекомого на сухожилии, то небольшая рубящая часть на подвижном креплении оказались весьма удобна в бою. Множественные варианты нападения продолжали или заменяли друг друга. Быстро выявился и недостаток — острая нехватка второго оружия. Подобранный камень частично компенсировала это, но шесть иногда семь ударов на добивание — это слишком много. Будь у него хоть какой-нибудь нож или небольшой топорик, собственные потери сократились бы раза в четыре. Но даже это не смогло испортить общего впечатления.

***

Из приятных воспоминаний его выдернул женский голос. Мориган и Мамаша Голди беседовали в соседней комнате и звали его.

— Зелёный, хватит морозится, иди знакомится. — Две девушки сидели за тем же столом, за которым его допрашивал некромант из гильдии воров. У каждой была грубая деревянная кружка с отваром из трав, третья и пустой стул, видимо, предназначались ему.

После краткого формального знакомства Эльфийка быстро объяснила, зачем его позвали. Комендант снова собрал городской совет и тот в приказном порядке выкупил по твёрдой цене у беженцев из окрестных деревень и хуторов «излишки» скотины и домашней птицы. Уговаривать крестьян сильно не пришлось: нехватка кормов и запрет на продажу мяса стали кнутом; пряником же был намёк на помощь в восстановлении хозяйств после снятия осады.

Городу эта мычащая, пищащая, хрюкающая и крякающая орава тоже была не нужна, и в тот же день, то есть сегодня, объявили о распродаже всем желающим. Обязательное условие наличие определённых навыков; список вывешен на городской площади. Цены так же уже установлены — аукциона не будет, но есть ограничение по количеству на человека, на семью и на группу. За попытки спекуляции конфискация всего имущества и казнь или принудительные работы за стеной.

Цены действительно были весьма заманчивыми, и обитатели фазенды планировали приобрести двух куриц несушек за десять монет каждая. Изначально планировалось занять недостающие деньги у кого-то из знакомых игроков, но выяснилось, что в доме снова появился шестой постоялец.

— Ну что, Зубастый, подпишешься? Нужно всего лишь две монеты и будем по утрам омлетом завтракать — Эльфийка настолько естественно употребляла слова, использованные для колорита неписей уголовников, что это не резало слуха, но настораживало.

— Никакого омлета, яйца нужны для сложных рецептов, про куриный бульон даже не заикайтесь. — Обычно спокойная Голди готова была грудью встать на защиту такого ценного ресурса. Карх с грустью покачал головой, он и рад был бы расстаться со своими сбережениями, но всё, что у него было либо пропало в бою, либо украли в казарме.

Чай хоть и не давал никакого бонуса, но оказался удивительно приятным на вкус и пах мятой.

— За тебя поручился Черноглаз, а у него нюх на сильных бойцов, только поэтому мы с тобой говорим, — орка кивнула, поддерживая слова подруги. Как узнал позже Карх, именно Мориган рулит в доме несмотря на один из самых низких уровней среди его обитателей. — Займи у него две монеты, и попроси задание — отработать долг, заодно сразу узнаешь, что он от тебя хочет.

С одной стороны, интуиция говорила гоблину, что становится должником таких личностей и организаций не стоит, а с другой, эта же интуиция молчала, когда Арчи с Юлой разводили его на бесплатную работу; или когда он, отказавшись от покровительства Железного Быка, ушёл прогуляться, оставив свой скарб.

Взвесив все за и против, Карх согласился поговорить с магом, только поговорить, но остальные восприняли это как согласие — простой и очевидный способ психологического давления.

— Значит мы с Я́нниге завтра стащим семян с поля что охраняем, вечером высадим его за домом и на крыше, на корм для двух петов хватит места?

— Хватит. — Вернулась третья девушка о которой зашла речь. Налив себе того же отвара, она присоединилась к разговору.

— Ян, тебе придётся полностью на хозяйство перейти и из пати выйти, согласна? Ты же так хотела из трудового в боевой отряд перевестись и саппортить музыкой.

— Расхотела. Опыта крохи, а ведь мы сегодня штук тридцать змеерожих перебили. Зато потери каждый день особенно у рабочих и защитников. — Миниатюрная блондинка (лишь немного выше самого Карха) отсалютовала собравшимся чаем и искренне улыбнулась гоблину, смутив того немного.

***

Откладывать разговор с некромантом на утро не стали и уже через час Мориган входила в Куриное Гнездо с гоблином. Маг к счастью был на месте, отдыхал в своей комнате, но согласился выслушать просьбу своего нового знакомого. Один на один, эльфийка осталась на первом этаже.

— Разумеется я помогу, странно, что госпожа Голди сама не обратилась ко мне. Ночные птицы могут дать ей гораздо большую сумму. — Подтверждая слова о незначительности средств, маг просто вытащил из манжеты две монеты и протянул их Карху.

— Может не хотела становится должником?

— Ха! Во-первых, не те деньги, чтобы чем-то обязывать её, или ты про себя? Но это не главное. Она неприкасаемая, она не может быть должна, по крайней мере здесь в Гнильнике. — в комнате повисла неловкая тишина. — А по поводу работы…повторяю, ты мне ничего не должен, но я постараюсь найти применение твоим талантам.

Глава 15. Одиночка за стеной

Прошло четыре дня с тех пор, как его поселили в фазенде. За это время его авторитет в глазах местных жителей то падал, то поднимался, и всё из-за того, что он поссорился с остальными обитателями дома, точнее это они с ним. Сам Карх просто жил и старался никуда не впутываться. Раз в два дня он покидал город, чтобы снять негативные эффекты условно безопасной зоны. Что и стало камнем преткновения между ним и Мамашей Голди.

Сегодня он собирался, как обычно, прогуляться к угольной шахте, расчистив тем самым дорогу добывающей команде²⁴, но на пороге дома его уже ждал некромант с весьма странным предложением, и обновками.

Немного в стороне от его привычного маршрута находилась небольшая пещера с боссом локации, по терминологии бродяг. Огромная полуразумная слизь, не только являлась сложным противником даже для хорошо укомплектованного отряда, но и была бесполезна с точки зрения трофеев. Игроки не фармили данного босса, так как не могли получить с его уничтожения материальной выгоды, зато в гильдии охотников был мастер Вильям — талантливый полурослик, обладающий уникальным навыком. Он умел собирать продукты жизнедеятельности существа остающиеся на месте обитания. Проблема в том, что эта слизь весьма агрессивно реагировала на вторжение на свою территорию.

Приблизительно раз в месяц (неделя на возрождение босса и три на накопление в его пещере максимального количества ресурса) гильдия охотников совместно с ночными птицами устраивала рейд на данное существо. И вот здесь возникли две загвоздки. О первой Карх уже слышал — все боевые классы гильдии охотников погибли, преследуя матриарха отродий во время первой волны. Во-вторых, все редкие трофеи гильдия воров сейчас сбывала напрямую магистру Артурису и нарушать текущую договорённость ради сиюминутной выгоды не собиралась. А люди, купившие услуги мастера Вильяма, как раз постарались сделать всё, чтобы исключить мага из цепочки посредников. Единственно что оставалось ночным птицам, так это познакомить уважаемого мастера с сильным бродягой, не состоящем в гильдии воров.

От себя Унгер посоветовал не пытаться узнать имена заказчиков у мастера-охотника (очевидно, что это либо глава ювелиров, либо алхимиков; а может все сразу) — так как это может негативно сказаться на оплате сейчас и здоровье потом. Представив полурослика и гоблина друг другу некромант поспешил удалиться.

Карх уже не выглядел как оборванец в набедренной повязке из старой шкуры, но и на матёрого вояку не тянул — обычная хоть и добротная одежда, да два элемента брони: наручи и обувь. На самом деле некромант подошёл к делу экипировки своего протеже весьма основательно: к фазенде были доставлены несколько видов шлемов, наплечников и кирасу из кожи. Вот только выяснилось, что у Карха нет не только навыка ношения никакой брони, но даже опыта. Он лишь пару раз за всю жизнь носил шлем и плиту²⁵. Экипировка, призванная повысить его боеспособность по факту её только снижала. Единственными элементами брони, в которых Карх не терял подвижность оказались кожаные накладки для предплечий и старые добрые армейские сапоги. Один в один как те, что выдал Старик Морц. Наручи же были седьмого уровня и задерживали аж три единицы урона, если удар приходился именно на них, и так же прибавляли два процента к максимальному здоровью.

В итоге нанимателя встретил чуть хуже среднего одетый бродяга. Однако хоббит не рискнул оспаривать мнение не последнего человека в преступном сообществе города. Помявшись ещё немного для вида мастер Вильям выставил условие, как только он посчитает, что гоблин не справляется со своими обязанностями, он тут же возвращается в город и расторгает сделку без оплаты. Дальше они быстро обсудили детали похода: время, маршрут и дистанцию между ними. Так же полурослик сообщил, что босса убили отродья, это они узнали из предыдущих попыток добраться до пещеры. Всего их было две и обе не обошлись без потерь (первый раз они даже не дошли). Зато удалось выяснить, что чем меньше группа, тем меньше будет им встречаться противников и тем ниже будет их уровень. Официальные власти, кстати, тоже заметили такую особенность и усиленно меняют штурмовые группы на рейдеров одиночек. Единственное что заказчик не сказал, почему его наниматели не предприняли третью попытку уже зная всё это.

Оглядев своего проводника и телохранителя ещё раз, полурослик со вздохом отдал гоблину запасной нож, но только на время совместного похода. Посмотрев описание полученного оружия Карх обрадовался и загрустил одновременно. Параметры впечатляли, жаль, что максимум через сутки придётся расстаться с ним.

***

Карх снова перешёл на быстрый шаг; особо спешить им некуда, а восстановить пару единичек недостающей шкалы выносливости никогда не помешает. Его наниматель держал оговорённую дистанцию пол сотни шагов, человеческих шагов. Полурослик НПС десятого уровня вопреки устоявшимся стереотипам был серьёзен и молчалив. На первый взгляд вообще непонятно что могло заставить непися такого высокого уровня (а значит и социального положения), да ещё и ремесленной специальности покинуть город.

***

Рейдер, идущий впереди, слегка сбавил шаг и начал забирать влево. Послышалось знакомое шипение. Змееголовые стараются подкрасться к жертве, но поняв, что обнаружены тут же атакуют едкой слюной издавая угрожающий звук. Следить за работой мастера всегда интересно и приятно, даже если он мастер по прекращению чужой жизни, особенно если он мастер по прекращению жизни твоего врага.

Гоблин без труда ушёл от кислотного плевка и раскрутив крюк акцентированно атаковал в горизонтальной плоскости. Голова на подвижной шее уворачиваясь от атаки резко дёрнулась вниз и вперёд, где на противоходе и поймала клинок его ножа прямо под нижнюю челюсть. Пусть этот нож сейчас в чужих руках, но даже так Вильям чуть ли не физически чувствовал наслаждение от мести за погибших товарищей. Ещё два удара страшным крюком и ножом и очередная тварь, восьмая по счёту, отправляется в ту адскую бездну из которой выползла.

По началу Вильям весьма скептически отнёсся к словам Унгера, что этот гоблин даже без оружия и брони по силе не уступает ему самому. И, разумеется, заподозрил коварного мага в обмане, однако сейчас он был уверен, некромант и нисколько не кривил душой.

За свою жизнь полурослик повидал много сильных воинов: и бродяг и местных, тот же Кабан из ночных птиц мог перерубить пополам змееголова одним ударом, когда попадал. Никто на его памяти не сражался так красиво и разнообразно, а убивал так быстро и легко. Вильям был опытным специалистом, он видел и уважал чужой тяжёлый труд и мастерство, стоящие за этой видимой лёгкостью. Даже когда гоблин получал ранения это были точно выверенные оправданные жертвы, для того чтобы нанести смертельный удар его провожатый без колебаний использовал части своего тела как приманку. Даже среди местных танков это считалось признаком класса, а про бродяг и говорить не стоит.

Гоблин так быстро расправлялся с врагами, что Вильяму даже ни разу не пришлось остановиться чтобы не приблизиться на критически опасную дистанцию.²⁶ Путь, на который он отвёл два часа, они преодолели едва ли не в два раза быстрее, и это не могло не радовать.

По сравнению с прошлыми попытками добраться до заветной пещеры, эта напоминала вечернюю прогулку с внучкой старухи Квутток, вот только рано мастер Вильям начал витать в мечтах. Первая и самая существенная неприятность ждала их в пещере: отродья убили босса гораздо раньше, чем тот успел достаточно «наследить». Налёт амальгамы его выделений был едва заметен на камнях. Не теряя ни секунды драгоценного времени, мастер начал раскладывать свои инструменты (кисточки, пробирки, скальпель) и поливать следы босса химическими реактивами, подсчитывая в уме насколько больше это займёт времени и насколько меньше он получит драгоценного катализатора.

Договорённость была, что как только они приходят на место, гоблин три раза обходит локацию по кругу. За это время, по его подсчётам должны были появиться три отродья: сперва одно, затем сразу два. То, что Карх справится с ними больше не вызывало сомнений у полурослика, вот только времени понадобится в полтора раза больше, и сколько змееголовых появится под самый конец предугадать невозможно.

***

Костяной крюк впился в переднюю лапу отродья. Резкий рывок на себя и тварь теряет равновесие, а в логах появляется сообщение о нанесённом уроне. Змеиная пасть смыкается на оружие как будто пытается вытащить его, на самом деле это бездумная попытка атаковать то, что причиняет боль. Пока враг отвлёкся Карх нанёс точный удар по почти неподвижной цели — нож прекрасно входит в глазницу, в реальности после такого не выжить. Однако это всё ещё игра — даже критический урон не обнулил жизни монстра, и доворот лезвия в ране завершает начатое. Второе из одновременно появившихся отродий издохло. Накопленная усталость говорила о том, что бой с двумя противниками занял у него двенадцать минут. Это немного — к следующему бою восстановится даже больше, а вот красная полоска пустовала на треть и заполняться не спешила. За оставшееся до появления врагов время в лучшем случае прибавится четыре жизни, а то и три. Поэтому гоблин не стал садится или пытаться отдохнуть как-то иначе. Вместо этого он начал искать дополнительное оружие, удобные позиции для обороны или атаки, и заодно снова посмотрел на полученный от полурослика свиток лечения.

Как только стало понятно, что изначально запланированного времени не хватит, мастер Вильям честно в этом признался и пообещал удвоить награду если гоблин не бросит его. У Карха и в мыслях такого не было, даже если бы полурослик не отдал ему свой магический расходник. Что конкретно делает его наниматель Карх решительно не понимал: мастер поливал камни из одних пробирок и смахивал пылинки кисточкой в другие, всё это происходило под непрерывный шёпот «Ну давай, давай, давай, быстрее». Сколько конкретно исцеляет свиток никто не знал, число гуляло от двух до трёх с половиной десятков единиц в зависимости от разных обстоятельств во время создания и применения. Поэтому Карх решал, когда им воспользоваться и стоит ли это делать. Если сейчас появится три или вообще два змееголова, не лучше ли сохранить его до лучших времён.

Под ногами мелькнула тень, и повинуясь инстинктам гоблин рванул перекатом вперёд. На том месте где только что он сидел стояло двухметровое прямоходящее насекомообразное отродье. Малоизвестный противник, и непонятный уровень — вопрос с применением лечения отпал сам собой. Странное дело, хоппер не спешил нападать хоть явно превосходил гоблина уровнем. Пока враг выбирал: продолжить сражение или переключиться на вторую цель, ползающую по в глубине пещеры. Карх дочитал каст и тело изнутри наполнило приятным теплом, а ран коснулась успокаивающая прохлада.

Стоило только начать действовать заклинанию из свитка отродье тут же перестало примеряться и бросилось в атаку. Причём бросилось было отнюдь не метафорой. Могучие задние лапы как из пушки выстрелили живым снарядом. Вытянув уже в движении верхнюю правую с выпущенным шипом, монстр напоминал гигантское копьё.

Помня, как подобным приёмом его убил стенолом (не случайно у них похожая анатомия задних конечностей), Карх не стал уходить в сторону, а распластался по земле. Точно так же начиналась его первая встреча с той рогатой тварью…

Промахнувшись хоппер не стал складывать сустав для нового мощного прыжка, а не теряя времени развернулся и снова напал. На выпрямленных ногах его размер превысил три метра, дав двукратное преимущество в росте над противником. Огромный монстр, нависая над своей жертвой непрерывно атаковал, заставляя её постоянно отступать и уворачиваться. Лишь нечастые контратаки говорили о том, что гоблин не сдался. Так это могло выглядеть со стороны, однако опытный воин с первого взгляда понял бы за кем на самом деле преимущество в данный момент.

Уже через пару минуты Карх уверенно читал движения гигантского насекомоподобного. Скорость восприятия у обоих была приблизительно одинаковой, однако быстроту атак отродья нивелировала их простота и прямолинейность. Выяснилось, что в его арсенале лишь колющие удары. При налёте с воздуха или придав ускорение задними лапами это создавало смертельно опасную комбинацию. Вот только в тесном контакте длинна конечностей и огромный замах для укола работали против владельца.

Поначалу Карх никак не мог поверить в неуклюжесть хоппера и постоянно ожидал от того какой-нибудь хитрости или уловки (крюк на левой руке тот так и не пустил в ход). Лишь изредка гоблин пользовался возможностью для контратаки, считая всё это западнёй. Когда он всё-таки наносил удары, то метил в маленький зазор между хитиновыми пластинами, прикрывающими сочленение бедра с туловищем. За три попадания он нанёс всего лишь шестнадцать единиц урона.

Крюк хоппер вскоре использовал, но так же топорно и бездарно, как и основное своё оружее. Уклоняясь Карх сделал задний кульбит, причём от земли он отталкивался одной правой рукой с зажатым ножом. Левой он контратаковал своим, трофейным. Зацепив лапу твари, он дёрнул крюк на себя и почувствовал, что не может его даже сдвинуть. Он чуть сам не потерял равновесие — сказалась разница весовых категорий. Вместо того, чтобы завалить противника гоблин дополнительно оттолкнулся от земли и притянулся к нему нанося удар всё в то же место куда бил и раньше, только теперь он вложил и инерцию, и собственный вес.

Смотреть логи было не обязательно — о критическом уроне говорил высокий оглушающему визг отродья. Согнув колени хоппер наконец разорвал дистанцию, точнее попытался: во-первых, прыжок получился едва ли на четыре метра, а во-вторых, приземление больше напоминало падение — раненая конечность не выдержала, и монстр заваливаясь набок покатился по земле. В это время боковым зрением Карх заметил трёх змееголовых, к счастью все они спешили к нему игнорируя работающего в пещере полурослика. Мгновения хватило для принятия решения. Во что бы то ни стало добить подранка. Если его свяжут боем, крылатый убийца сможет реализовать все свои преимущества.

Преодолев в три прыжка расстояние до цели, гоблин атаковал уже не думая о защите. Левый бок пронзила боль, зато ему удалось помешать врагу встать и придавить его левую лапу. Сцепившись они кололи друг друга на перегонки. Карх в голову, хоппер в левое плечо. Получив ещё первый удар, гоблин перехватил нож в правую руку, а левой прикрыл голову и туловище.

Выносливости хватило чтобы добить хоппера. Давно Карх не тратил её так быстро, в глазах на мгновение потемнело. Из обморока его выдернула обжигающая боль на спине. Сил уклониться от плевка просто не было. ОЗ осталось меньше половины и терять даже единицы сейчас было непростительной роскошью.

Рванувшись навстречу ближайшей змееголовой твари Карх выбирал позицию, чтобы ни один враг не оказался в слепой зоне. Заодно тянул время. Для полного восстановления зелёной шкалы нужно шестьдесят семь секунд — смертельно долго.

Левая рука, вся израненная в бою с прошлым противником еле шевелится, но она ещё послужит своему владельцу. Зарычав от боли Карх сунул её в разинутую пасть, и, перехватив нож прямым хватом, вонзил его в шею монстра. Стиснув зубы, изо всех сил он потянул его вверх, вскрывая горло врага вдоль. Не понимая, что происходит безмозглая тварь до самой смерти грызла приманку стискивая челюсти. Ещё так пару тройку раз и левый наруч не придётся даже выкидывать — он сам развалится на руке.

Карх даже не успел обрадоваться, что высвободил руку из ослабевшей пасти, когда оставшиеся два отродья набросились на него. Левую ногу стиснула челюсть полная мелких и острых зубов и в то же самое время на правой руке повисло последнее отродье.

Глядя как утекают жизни гоблин правой ногой пытался оттолкнуть врага и уже примерялся ударить того головой, когда с чавкающим звуком в чешуйчатую морду рептилии врезался камень величиной с грецкий орех. Почувствовав, что хватка на руке ослабла Карх оттолкнулся от ошеломлённого противника и повалившись на землю перекатился два раза. Неожиданный манёвр принёс свободу и ноге.

Мастер Вильям вооружённый небольшой палицей напал на монстра что до этого ранил из пращи чем полностью отвлёк его на себя. Карх же отползал, точнее пятился в сторону крюка. Жизней осталось ровно на один укус, поэтому нельзя его допустить. Нащупав своё оружие, он перехватил нож зубами; описав широкую дугу параллельно земле, костяной крюк тупой стороной (Карх хватал его не глядя) попал точно в челюсть твари. Это дало гоблину время подняться. Взявшись у самого основание почти метрового сухожилия, он скорее оборонялся, чем пытался нанести урон. Увернувшись от очередного замаха змееголовый монстр с телом черепахи и паучьими лапами уже собиралось бросится в атаку, когда ему в висок врезалось шипованное оголовье палицы.

— Спасибо… — Карх выдохнул и, опустив руку с крюком, поднял голову вверх. Чистое высокое небо обещало солнечный день. Рядом раздавались звуки проламываемого черепа.

— Я напал на них, значит следующие отродья будут моего уровня…нужно убраться подальше отсюда, — добив врага полурослик потянул еле живого гоблина в сторону города.

***

Карх заметил, чтосражение с противниками уступающими полурослику в уровне, дались мастеру-ремесленнику ой как не просто — пот ручьями стекал по его лицу. Не стоит также забывать, что в пещере он не отдыхал, а трудился на пределе своих сил. Так или иначе, не смотря на ранения именно он остаётся основной боевой единицей их маленького отряда.

— Придерживаемся плана: соблюдай дистанцию и не вступай в бой. Я пойду вперёд. — Прежде чем разойтись гоблин попросил привязать крюк к ладони и взял в неё нож — теперь он мог использовать два оружия одной рукой.

По медленно восстанавливающимся очкам здоровья Карх отмерял время между появлениями врагов. Погрешность его предсказаний иногда достигала пяти — шести минут, но и этого было достаточно.²⁷

Тактика гамбита недоступна — каждая единичка здоровья теперь на счету, и жертвовать ими ради быстрой победы нельзя. Вот только в бою бывают и случайности, и неожиданности, и ошибки; один укус или удар когтей сводил на нет все попытки хоть на шаг отойти от края могилы. Каждый противник был смертельно опасен, каждый бой мог стать последним.

Недавно сработавшая боевая регенерация подействовала на Карха как холодный душ.

*Бывало и хуже; тогда я ослеп, потерял руку, не знал где враги; сейчас у меня оба глаза, есть нож и крюк, сзади меня прикрывает высокоуровневый стрелок и мы скоро придём домой, уже чувствуется знакомый запах — не так уж он и плох; так что это ерунда, бывало и хуже…эх левая рука у меня какая-то невезучая*

Очередной враг показался справа чуть позади, переглянувшись гоблин и полурослик молча кивнули друг другу. Один начал сближаться с противником, второй медленно выбирал позицию, доставая пращу — верную подругу и спутницу всех полуросликов. Вот только сейчас это оружие последнего шанса, пустить в ход он его должен лишь когда Карх не справится, иначе следующее отродье будет девятого уровня и не одно — таковы законы этого мира, или как говорят бродяги, механика эвента.

Крюк со свистом пролетает в миллиметре от юркой головы на гибкой шее и, не замедляя хода, а наоборот ускоряясь, описывает второй круг и впивается в левую лапу. Лишь обозначив атаку в голову, гоблин попал туда куда и метил. Резкий рывок и шансы уравнены: у одного ранена рука, второй потерял подвижность и прихрамывает на левую лапу. Теперь кружить, кружить и кружить; причём в одну сторону. Дождавшись выпада противника Карх снова ушёл влево, однако в последний момент резко прыгнул вправо. Отродье привыкнув, что враг пытается зайти всё время со стороны травмированной конечности, не успевает среагировать и оказывается буквально спиной к противнику. Таких ошибок отшельник с болот не прощает. Впереди послышался шум.

Нет слишком рано — у меня не хватит выносливости на полноценный бой, в запасе должно было остаться пара минут. Неужели я так просчитался?

Из кустов вооружённые деревянными вилами и просто дубьём вывалилось двое бродяг и неизвестный НПС из гильдии воров. Раньше они промышляли разбоем и грабежом, сейчас уничтожают отродий слишком близко подобравшихся к границе гнильника. Сзади подставив плечо подошёл мастер Вильям. Неужели они дошли?

***

Сидя в Курином Гнезде весь в бинтах, Карх медленно потягивал кислятину, воняющую спиртом и носящую гордое название «Гнилой Эль». Еду, выпивку и работу лекаря (ещё один свиток) оплатил мастер Вильям. Как гоблин и предполагал, полурослик оказался весьма небедным человеком, по меркам трущоб. Хорошее настроение располагало к каламбурам.

Мастер охотник и некромант вместе спустились в общую залу, и оба выглядели вполне довольными. Вильям ещё раз поблагодарил гоблина и снова напомнил о приглашении в свою мастерскую, так же в десятый раз намекнул (сказал прямым текстом) что в гильдии охотников очень много вакантных мест и Эгида лично расцелует его зелёную рожу если узнает, что они сегодня провернули, но рассказывать ей ни в коем случае нельзя, иначе магистр оторвёт головы обоим.

— Подожди меня, надо довести его до дома, а то мало ли что. — Некромант стрельнул глазами на хмурого верзилу в углу и увёл на глазах пьянеющего полурослика. Видимо сами они отмечали чем-то получше местных напитков, потому что этот эль даже у гоблина (расовое сопротивление ядам) вызывал скорее рвоту, чем опьянение.

Если раньше он мог хотя бы себе врать, что это не его дело, он просто помогает хорошим людям по мере сил (символически расплачивается за крышу над головой и стол); то сегодня балансируя на грани жизни и смерти, он был…рад. Зная, что спереди враг, а сзади друг, он на короткое время обрёл покой и смысл жизни. Значит он будет просто сражаться за…А не важно за что или кого: магистра, очень реалистичных НПС или просто напуганных и запутавшихся игроков, — главное, что он за «хороших ребят»…а если за это ещё и платят. Это ли не лучшая работа в мире?

Кстати об оплате. Официально мастер Вильям, с учётом потраченного свитка и вынужденной силовой поддержки своему проводнику, заплатил Карху десять медяшек, три из которых забрала гильдия воров. Семь монет — огромные деньги для простых работяг и плевок в лицо рейдеру, если бы не один нюанс. Подарок от нанимателя неоговоренный при найме налогом не облагался.

— Кругом обман, — гоблин снова достал свой нож, посмотрел его характеристики и усмехнулся. Название изменилось, но и это не важно.

— А почему, собственно нет? Почему он отказался от хорошего (сейчас он это понимал) предложения Железного Быка? Обиделся что украли его барахло? И почему всё-таки взялся за задание, которое подкинул ему некромант?

На последний вопрос ответ он как раз знал, точнее догадывался. Прокручивая в памяти снова и снова разговор состоявшийся пару дней назад, который и подтолкнуло его к этому решению, Карх отхлебнул гнилого эля и поморщился.

***

(Два дня назад.)

Как и предсказывал некромант, после забега гоблина к озеру многие решили, что это относительно безопасный способ добыть немного еды…и поплатились.

Первый раз погиб какой-то игрок, попытавшийся отвлечь на себя отродий; потом двое местных из группы добытчиков. Новости об этом разлетелись по трущобам в течении часа.

Люди поговорили, сделали печальные лица и продолжили жить — смерть становилась обыденностью. Горожане не очерствели, просто если есть защита от физической боли, должен существовать навык повышающий сопротивление и душевным страданиям. Рано или поздно все обитатели осаждённого города прокачают его, таков закон игры. От пустых размышлений Карха отвлёк голос Мамаши Голди.

— Я говорю, спасибо тебе. Катя просила поблагодарить тебя. Она хотела лично это сделать, но ты пропал. Они с Костей в группе зачистки. Обещали зайти, как только смогут. — Карх вспомнил о ком идёт речь — дроу, что он спас на стене.

— Подожди, а откуда ты…

— Не смеши меня. В городе чуть больше тысячи игроков, через два рукопожатия тут все друг друга знают. — Видимо у орчанки появился перерыв в работе, и она вышла на задний двор. Гоблин сидел на небольшом полене (в самый раз для него) и наблюдал за новыми жителями фазенды. Две небольшие курицы деловито ходили внутри вольера и изучали свой дом. — Знаешь, а ведь там большинство не знает даже своих содей по лестничной клетке, а тут поневоле пришлось знакомиться и общаться, а после…ну сам понимаешь.

— Нет, — Карх поспешил отвлечь девушку, — я имел ввиду откуда ты узнала? Ты же не ходила на площадь, тебе их, — он указал на птиц, с доставкой оформили.

— Тебя, Зубастый, уже тоже пол города знает. — Мамаша сказала, как что-то само собой разумеющееся. — Вы, кстати, с Мориган очень похожи — сильные и невысокого уровня. Она раньше копом была — кинологом, а здесь разбойник-саммонер…забавно, правда? Волчица Мори или Дикая Мори. Просит, чтобы её так не называли, но на самом деле гордится этим…Слышал, уже трое погибли? Пытаясь повторить твой трюк.

— Да. — что-то Карху не понравилось в этом вопросе.

— Меня просили спросить, — Голди слегка замялась, — когда ты пойдёшь? Люди готовы заплатить тебе как рейдеру, ну как комендант платит своим. Не столько же, а в том смысле что…ну ты понял?

— Я не пойду сегодня. — Лицо орчанки от удивления приняло забавное выражение. — У меня ни нет оружия, ни экипировки; а голод за один день не убьёт. Может завтра или послезавтра схожу.

— Как это? Люди же гибнут…А ты можешь им помочь! Тебе же это ничего не стоит. Больше некому, всех сильных игроков и даже неписей загрёб этот ублюдок в мантии. Они каждый день приносят уголь, руду, зерно, мясо для его чёртовой армии, а самые слабые в это время страдают от голода и гибнут, пытаясь добыть хоть что-то.

— Я снял штраф, мне нет смысла покидать город ещё сутки. А почему твоя Мориган не помогает этим людям? Это же обязанность ночных птиц.

Когда до Голди дошло, что имеет ввиду гоблин, недоумение сменилось гневом, а затем яростью. Почти два метра ростом, крепко сжатые огромные кулаки, в глазах бушует дикий огонь, свойственный всем оркам — её вид должен внушать страх. Но мелкий и тструсивший (по её мнению) гоблин так же спокойно сидел и смотрел на неё. От этого Мамаша Голди злилась ещё больше.

— Она делает то, что может. Работает на этого тирана и всё что получает отдаёт людям! А ты сидишь ждёшь, когда к тебе прибегут кланяться в ноги и кичишься своей силой. Знаешь, Мориган делит людей на волков и овец. Овцами она называет тех, кто независимо от класса сидит в городе или пошёл в трудовой отряд. Уверена, что тебя она отнесёт к овечьему дерьму, чтобы никакое животное и даже насекомое не оскорблять сравнением с тобой! — Мамаша Голди быстрым шагом направилась к дому, но остановилась у самой двери и не поворачиваясь продолжила уже немного успокоившись. — Когда вы сражались на западной стене, несколько отродий обошли город и забрели сюда. Мой друг мечтал стать великим воином. Он выбрал самую воинственную расу, взял соответствующий класс, он старался изо всех сил…Но тихий и скромный в жизни, он не смог стать ни солдатом, ни разбойником, ни убийцей; у него не было такого же таланта как у тебя, зато у него была мечта и ему хватило смелости без оружия и доспехов встать на защиту других людей. Карх хотел ответить, что это была не смелость, но промолчал.

Авторитет неприкасаемой в трущобах был настолько велик, что к вечеру даже игроки, приходившие к фазенде в надежде на подачку, смотрели на Карха с презрением. Неписи из числа местных попрошаек считали его уже чуть ли не личным врагом.

Вообще это было даже странно и даже забавно. Незнакомые люди хотят от него что-то, а когда их ожидания не оправдались они, естественно, разозлились. Неужели завтра, когда он снова пойдёт к озеру убить пару отродий, эти же самые люди, что сейчас так смотрят на него, последуют за ним? А потом будут благодарить и клясться в вечной дружбе?

Как она может помогать им? Неужели она не понимает, что как только перестанет быть им полезной, вся эта толпа растопчет её?

Вечером, когда ввернулись остальные обитатели дома ситуация усугубилась. Мужчины, как и вчера отправились спать, Я́нниге в сопровождении помощников с нужными навыками стала засевать часть двора и плоскую земляную крышу, а Мориган поговорив с Голди вернула ему деньги. Значит они у них были изначально, а его то ли проверяли, то ли снова пытались обмануть.

В отличие от орчанки, эльфийка-разбойница вела себя спокойно, даже слишком. Убрав монеты за пазуху и проигнорировав вызов на дуэль взглядов, гоблин вернулся на облюбованное полено; с него было прекрасно видно вольер и часть заднего двора, где сейчас кипела работа. Часы презираемого, но спокойного одиночества снова потянулись своим чередом.

*Не хочешь быть обманутым — будь один! Хоть некромант и сказал что это подарок, но надо вернуть деньги Унгеру. Мало ли чего*

— Здесь не занято? — Закончив с посевами Я́нниге подошла к гоблину. Её приветливый тон был неожиданностью. — Не хватает трубки для полноты образа, ты не куришь?

— Не помню…когда последний раз курил. Какого образа?

— Ну не знаю, умудрённый жизнью воин, который многое может рассказать молодым юнцам, и ещё больше не может. В общем, есть ему что вспоминать, покуривая трубку.

— Это точно, — Сама того не понимая девушка попала точно в цель. Это показалось Карху ужасно забавным, и тонкие губы на зелёном лице расплылись в зубастой улыбке.

— Это ужасно. Тебе не говорили, что у тебя улыбка, как будто ты задумал съесть что-то вкусное? И это вкусное твой собеседник? — Рассмеявшись Я́нниге прикатила второе полено и устроилась рядом с гоблином.

— Ты не собираешься бросать в меня камни? Или хотя бы осуждающие взгляды?

— Нет, я же тоже ушла из отряда. Буду теперь домохозяйкой.

–*Уставшая, руки и даже лицо перепачканы землёй, но она шутит и мило общается со мной. Неужели и ей что-то надо от меня? А плевать!* — Карх давал последний шанс городу. Если его снова обманут — он больше никогда и никому не поверит.

Усевшись первый раз за день, девушка надолго замолчала, а когда снова заговорила. Карх уже перестал гадать о чём она думает.

— Не обижайся на них. Понимаешь, вся беда в том, что мы не понимаем друг друга. — Карх хотел сказать, что не очень понимает, но это даже в голове звучало как неуместный каламбур. Вооружившись терпением, он многозначительно кивнул и решил дождаться объяснений. — Машка последний раз дралась полгода назад, Мори, хоть и рейдер, всегда может положиться на своих петов, а я в группе зачистки стою на второй линии; стояла. Невозможно понять, пока сам не почувствуешь, как это больно, когда зубы впиваются в ногу, как жарко в шлеме и тяжело в броне не отставать и не тормозить весь отряд, каково остаться без маны один на один с врагом. Я хочу сказать, что нельзя осуждать кого-то, не побывав на его месте…Она сильная по жизни и не может смириться с чувством беспомощности: когда не можешь помочь нуждающимся; когда нельзя спасти товарища; когда люди надеются на тебя и ждут чуда, а ты не можешь… Это чувство…ужасно, оно заставляет искать виноватых: иногда себя, но чаще других… — Карх уже думал, что девушка закончила, но, глядя вдаль, Я́нниге тихо продолжила, — а ещё мы не понимаем, как можно не помочь, если можешь помочь.

–*Вот куда она клонит.* — А я, что я не понимаю?

— Ты недавно здесь, но уже стал широко известен в узких кругах. Говорят, ты ничего не боишься, и не чувствуешь боли. Как машина, идеальный солдат.

–*Не первый раз мне говорят об армейских повадках.*

— Прости, я не хотела поучать тебя или давить на совесть, оно само так получилось…Мне пора, до завтра. Ещё раз прости, я правда не хотела.

Девушка резко встала и ушла в дом. Гоблин даже не попытался её остановить — у него была масса вещей о которых стоило подумать.

На следующее утро Карх получил подарок от некроманта — карту с указанием времени и маршрутов групп добытчиков. Точно такая же висела на городской площади и любой мог снять с неё копию. Гоблину досталась очень качественная, сделанная неким Буквоедом. Это придумали для того, чтобы отряды и отчаянные одиночки не мешали друг другу. Это при том, что вроде как обычным горожанам запретили покидать город.

Через три часа в угольную шахту за озером пойдёт полная группа из города: отряды разведки, зачистки, защиты и добычи. Рабочие там в основном из трущоб или игроки без профессий. Почему бы не совместить снятие штрафа безопасной (условно) зоны с общественно полезным делом, да и поднять резко просевшую репутацию не помешает. К тому же до озера дорога мне уже знакома…

Глава 16. Гнездо

Не спеша опустошив свою кружку Карх размышлял над повторным заказом, Гнилой эль, под конец уже был не таким противным как показалось сначала. Вскоре выяснилось, что у него уже оплачен «баронский ужин». В него входит миска бульона (без мяса, но с овощами), четыре кружки гнилого эля и одна свежая лепёшка либо две старые — гуляй рванина.

Где-то через пару часов вернулся некромант. Подсев к гоблину, он выложил на стол знакомый свиток со стилизованным под огонь узором.

— Будешь? Я угощаю. — Карх напитком поприветствовал своего знакомого.

— И ты туда же. — Как только маг сел, хозяин заведения принёс ему высокий и узкий запечатанный кувшин с вином. — Мне кажется эту отраву, прости Харв, невозможно пить. Трактирщик лишь молча пожал плечами и ушёл. — Ну что ж давай отпразднуем, окончание твоей вольной жизни. Сегодня Вильям уже точно не проболтается никому, но протрезвев побежит обо всём рассказывать Эгиде. Она сейчас занимается гильдией охотников по поручению коменданта и совета города. К тому же Ни́кто не первый день трясёт своих стукачей по поводу неучтённого рейдера в трущобах, так что какую-то информацию о тебе Саэль получит уже сегодня. Ну и я, завтра ближе к обеду, должен буду рассказать о тебе своему хорошему знакомому Магистру Артурису. — закончив говорить некромант отпил из бокала и внимательно, активировав умение, посмотрел на гоблина.

— Честно? Ничего не понял. Мне это чем-то грозит? — Карх даже не удивился что его просили не спрашивать лишнего и не рассказывать никому, зато сами чуть ли не на перегонки помчались сдаваться местным властям.

— Тебе? Нет! Разве что больше не сможешь пугать лягушек по болотам и начнёшь совершать великие подвиги во блага всех жителей Мевина. — Строгий и хмурый некромант тоже слегка опьянел (или только делал вид) и был в приподнятом настроении. — Кстати, поздравляю со вступлением в гильдию охотников. — Поймав вопросительный взгляд, Унгер указал на нож, что лежал на столе. — Вильям кажется сам не верил, что у него получится добыть…что бы он там не принёс. А когда осознал что натворил, хитрый коротышка находу сочинил байку, что не исполнял заказ в обход Эгиды, а проводил вступительное испытание. Нам лучше тоже придерживаться этой версии.

— И зачем тогда всё это было? Ты же говорил, что некие люди не хотят, чтобы магистр узнал об их делах. — Карх хоть и задал этот вопрос, но ответ ему почему-то был уже не интересен. Он смирился что все пытаются перехитрить всех и получить хоть какую-то выгоду.

— Нет, Зуб, я сказал, что они хотят лишь совершить сделку без посредничества магистра, а скрывать что-то от такого человека опасно и бессмысленно — город слишком мал для этого…Ладно, посмеялись и хватит. Я бы хотел поговорить с тобой серьёзно. Ты же понимаешь, что главный маг гильдии воров не будет просто так заводить бесед, исцелять, давать рекомендации, дарить что-то, знакомить с влиятельными людьми?

Зелёная аура гоблина предупреждающе задрожала, показывая готовность её владельца к атаке. У некроманта не хватает половины маны, да ещё и предельно малая дистанция, а бродяга с тех пор как Унгер его проверял обзавёлся неплохим ножом.

— Это была проверка. Я рад что ты ещё не захмелел…И прошу сейчас внимательно меня выслушать. — Маленький глоток чтобы собраться с мыслями перед длинной речью. — Магистр Артурис, далеко не самый сильный или искусный маг каких я встречал, однако его могущество в городе неоспоримо, и построено оно на таких как ты. — Маг снова поднёс бокал к губам, давая себе и гоблину время. — Вместо того чтобы завидовать, ненавидеть и пользоваться в чёрную он давал тогда ещё слабым и беспомощным бродягам кров и снаряжение, делился знаниями, и помогал всем, чем мог. Он не искал покровительства у сильных, он сам делал сильнейшими тех, кому полностью доверяет. Меньше чем за год из маргинала и чудака он превратился в самого влиятельного человека в городе. И это случилось ещё до смещения с должности мэра Бристоу…

Некромант снова остановился. Карх порывался задать вопрос, но сдержался.

— За то, что я для тебя сделал или сделаю, я никогда ничего не потребую взамен. Мне нужен друг, который мне полностью доверяет, а я ему. В этом мире, головы и трупы ненадёжные ступени к вершине, плечи товарища намного крепче. Даже такие мелкие и тощие как у тебя. — Аура гоблина давно перестала угрожающе вибрировать, и некромант позволил себе шутку.

— Я ведь сильно рисковал, доверив тебе это задание. — Карх вопросительно посмотрел на собеседника. — А, к чёрту тайны! Алхимики и охотники обратились через меня к гильдии за помощью. Я могу сам выбрать исполнителя. Кого-то из проверенных ребят, но обязан докладывать об этом Ночной Ласточке. Вместо этого я в тайне от всех отдал задание пришлому бродяге. И чтобы сохранить всё в секрете пришлось так торопиться. Я не успел найти тебе ни экипировку, ни зелий. Их, кстати, я так и не нашёл — страшный дефицит. — Унгер понял, что сбился с мысли, поэтому ненадолго замолчал. — В случае провала меня бы казнили за такое. Даже если бы вы просто вернулись ни с чем, Ласточка сделала бы из моего черепа кубок и подарила его старухе Квутток в качестве извинения. Я, как и ты, рисковал жизнью. Удача любит риск, и наша ставка сыграла. За нас! — Маг закончил говорить и сделал большой глоток. — Кстати, если будут спрашивать, мы с тобой давно знакомы.

— Теперь понятно зачем меня поселили у этой невменяемой поварихи.

— Неприкасаемой? Наши две "маленькие" идеалистки делают трущобы лучше. Даже Мориган перестала быть конченной сукой. И госпожа Голди и малышка Я́нниге так или иначе хорошо влияют на всех — ты ведь уже не думаешь о том, чтобы бросить этот город и сбежать?

— Ещё не решил. Может когда я обзаведусь снаряжением, то свалю. Мне нужно ещё подумать над этим, — на самом деле Карх уже принял решение, но не хотел показывать это. Обидно быть предсказуемым.

— Как пожелаешь, мой друг, как пожелаешь. На самом деле это только начало нашего разговора и четырёх кружек тебе не хватит. Но я бы хотел, чтоб ты сегодня не злоупотреблял алкоголем и приберёг полученные деньги. — Карх как раз допил вторую и хотел пойти за третьей, но второй подряд упрёк в пьянстве был не случайным.

— Это ты к чему? — На лицах обоих собеседников читалось искреннее недоумение. Некромант наконец не выдержал и заговорил первый.

— Спрошу напрямую. Ты взял три ремесленные навыка — Унгер развернул свиток с личным делом гоблина и прочитал, — травник, скорняк и ловушки, трижды напившись до беспамятства? — Гоблин отрицательно покачал головой. — Тогда это какой-то обет твоему богу или идиотское пари? — В голосе некроманта послышались нотки любопытства и надежды, однако Карх не подтвердил его ожидания. — Но тогда зачем? Все же знают, что корневые ремесленные навыки прокачиваются даже просто оставаясь открытыми. Их либо прокачивают, либо нет, но не берут — Маг обхватил голову руками — давно он не испытывал таких бурных эмоций. Но, в конце концов, не выдержав, он громко рассмеялся. Чем привлёк внимание всех находившихся в заведении — Ты бы мог быть уже девятого или десятого уровня! О Вечная²⁸, воистину это самый удивительный бродяга что я когда-либо встречал? — Ещё немного посокрушавшись для вида некромант успокоился.

— Ну ничего страшного. Этот мелкий плут задолжал нам, и у него скоро будет то, что нужно тебе. — Унгер уже снова был олицетворением спокойствия и расчётливости. — Чтоб ты знал, вы ходили за недостающим компонентом зелья забвения. Гильдии сильно недовольны заморозкой цен и магистру придётся пойти на уступки ради возможности быстро поправить навыки своим людям.

То, что Карх не знает, что это такое и зачем оно магистру Артурису, некромант принял уже как само собой разумеющееся. Поэтому быстро ликвидировал пробелы в знаниях.

— Эти зелья удаляют один случайный взятый навык, если их уровень на один меньше чем у того, кто его выпил. При разнице больше чем в один уровень вероятность успеха резко снижается. Что бы забыть навык по выбору, нужно использовать зелья равного или большего уровня. Магистру Артурису нужны будут, в основном, зелья девятого и десятого уровня, может быть несколько восьмого. Тебе же нужно просто избавиться от всех трёх ремесленных навыков, так что, мой друг, сойдут и седьмые. В другой ситуации эти зелья стоили бы очень дорого, но магистру они не нужны, а других покупателей в городе нет.

Унгер улыбнулся. Всё складывалось как нельзя в его пользу.

— Так что у тебя неплохие шансы разом решить свою основную проблему, главное не повышай уровень до этого времени, даже если накопишь опыт. — некромант с удовольствием отпил из бокала, — сколько тебе осталось?

Карх порылся в окне персонажа вспоминая, где он видел шкалу опыта.

— Две тысячи восемьсот семьдесят четыре.

— Много, очень много. Но с другой стороны есть время подумать, как и что прокачивать или брать.

Наступил вечер и в Куриное Гнездо стали приходить люди. Кто-то приветствовал мага по-дружески (таких было меньше всего), кто-то с ненавистью сквозь зубы или с презрением через губу — недоброжелателей среди коллег у него хватало, но в основном посетители трактира боялись и заискивали перед всезнающим Черноглазом из гильдии воров.

За это время человек и гоблин обговорили дальнейший план действий Карха. Переговоры по поводу зелий маг брал на себя — всё-таки шантаж — это его стихия. Гоблин же должен просто не умереть. Пару раз он поднимал вопрос о прокачке, но Унгер умело менял тему.

— Знаешь, я внимательно прочитал твой свиток, Таввир — как всегда поленился и не стал записывать открытые навыки, а там чувствую бездна всего интересного. Сначала я хотел помочь тебе своим опытом и знаниями. Составить путь, или как вы говорите билд, но теперь понимаю, это было весьма самонадеянно. Ты очень сильный боец, за счёт уникальных открытых навыков или виртуозного владения теми, что здесь написаны, — не знаю. Но учить мастера его ремеслу крайне глупо, а в нашем случае ещё и смертельно опасно. Единственное чем я могу помочь, это дать совет, что делать в самом городе.

***

Черноглаз Тульме, как и остальные главари шаек покинул общий зал, чтобы не мешать простым людям расслабляться после тяжёлой и опасной работы. Карх не стал заказывать себе ещё местного напитка и сидел с кружкой воды, подкрашенной вином, обдумывая слова некроманта. В зале заиграла простенькая музыка и мужской голос весело запел про преимущества незаконной деятельности в лесах, затем об искренней, но недолгой любви шлюхи и вора. Настоящая жизнь в Гнильнике только начиналась.

Карх внимательно изучал свои навыки сидя на том же месте. Так как стол был большой, то с уходом некроманта, свободные места понемногу занимали. В это время к нему подходили, благодарили, здоровались. За те два дня, что он расчищал путь к угольной шахте он успел вернуть себе немного уважения у местных. Один из благодаривших, в простенькой броне и шлеме (явно не из работяг), угостил удачливого рейдера ещё одной кружкой гнилого эля. И выложил на стол медную монету: «Это парни скинулись на ремонт тебе в честь праздника». Никто не погиб в их отряде ни вчера, ни сегодня, чем не повод немного отпраздновать.

Снова смакуя кисло горький вкус местного алкоголя Карх даже не заметил, как на маленькой сцене в углу сменилась музыка и сам артист. Флейта выводила быструю, но печальную мелодию. Она, как не странно, тоже пришлась по вкусу местной публике. Затем снова зазвучал струнный инструмент (для себя гоблин решил называть его лютней), а знакомый женский голос запел ту же самую песню о любви, но от лица девушки.

Повернувшись к сцене, гоблин встретился глазами с Я́нниге. Она улыбнулась и вроде бы даже засмущалась, что было весьма забавно, ведь похабные куплеты петь не переставала. Исполнив ещё две песни, она уступила место своему коллеге (лютня оказалась у них общая).

Карх помнил, что Я́нниге бард по классу²⁹, но она должна быть на фазенде — ухаживать за двумя курами и выращивать корм для них. Поэтому увидеть её здесь оказалось неожиданностью. Привычные узкие штаны как для верховой езды сменила зеленая юбка до самого пола, а рубашку и жилет — серенькая блуза с небольшим вырезом. В таком виде она походила на обычную горожанку и в целом выглядела более женственно, хоть и непривычно.

На протяжение выступления они не раз встречались взглядами, и гоблин полагал, что она подойдёт к нему (дома Карх ни с ней, ни с оркой даже не пытался поговорить, а остальные обитатели приходили поздно и уставшие); но стило девушке сойти со сцены, как её тут же перехватил и обнял какой-то неплохо, по местным меркам, укомплектованный воин. Красавчиком здоровяк не был, но его лицо однозначно было привлекательней покрытой шрамами зелёной морды. Хмыкнув Карх отвернулся и по десятому разу принялся перечитывать свои навыки.

***

— Привет Ян, нам тебя так не хватает. — Мужчина притянул девушку за талию к себе и без особых усилий слегка приподнял. — Хочешь вернуться? Я могу уговорить Кабана!

— Спасибо Экс, отпусти меня пожалуйста. — Мужчина проигнорировал слова так понравившейся ему блондиночки. Наоборот он перехватил свою ношу поудобнее, и его рука случайно оказалась чуть ниже талии.

— Пойдём я тебя угощу. Что будешь пить? — Не стерпев такого обращения Я́нниге безуспешно попыталась ударить своего обидчика и приложила все силы (и ловкость) чтобы вывернуться из нежеланных объятий. Что оказалось не так и сложно. Несмотря на кажущуюся грубость, кавалер держал свою жертву не крепко, а аккуратно.

— Иди в жопу, Экс! Ещё раз распустишь руки, и Мориган скормит твои яйца своим волкам! — Пока мужчина приходил в себя от такого резкого отпора девушка юркнула в толпу и скрылась. На самом деле Я́нниге не была уверена, что подруга займёт её сторону, а не товарища по оружию. Да и все знали, что Экс подкатывает к ней, просто сейчас он был наглее чем обычно.

Убедившись, что назойливый ухажёр не преследует её, Я́нниге подошла к Карху. Свободных мест за столом не было, но народ подвинулся и на лавке нашлось немного пространства для худенькой девушки.

— Привет! Теперь я тебя понимаю: три дня не покидала город, а уже ненавижу эту реалистичность. То хочется чихнуть, то икота, то волосы путаются (про появившийся запах пота и стирку она говорить не стала). Говорят тяжело только первые две недели, а потом привыкаешь.

— Я́нниге? — Карх удивился, когда девушка села напротив него, поэтому его реакция была искренней. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Ты же вроде бы теперь занимаешься хозяйством…а где твой друг?

— Во-первых, он мне не друг, а во-вторых, мана кончилась — вот и решила подзаработать. Бесплатная кормёжка и монета за три вечера, плюс подрабатываю консумацией. — Слегка закусив нижнюю губу Я́нниге безуспешно пыталась сдержать смех, так как на последних словах брови её собеседника взлетели вверх, а сам он подавился пивом. — Я вижу ты не искушён в этом. — Молодая и красивая, она умышленно добавила в голос томности, не скрывая при этом нарочитую наигранность. — Могу показать, как это делается, если угостишь даму её любимым напитком.

— В следующий раз, — Карх едва откашлялся, и говорил урывками, — просто. Сегодня был тяжёлый день. — Он уже догадался, что это не совсем, что пришло ему голову, но нечто с этим связанное. И уже готов был согласится, но его останавливало то, что симпатичная блондинка явно шутила, предлагая выпить вместе.

— Буду ждать с нетерпением. — Не выдержав, Я́нниге всё-таки рассмеялась в конце, и, послав воздушный поцелуй гоблину с такой милой удивлённой мордочкой, снова сбежала, но уже в прекрасном расположении духа.

Время близилось к полуночи и народ стал потихоньку покидать заведение. Карх решил дождаться некроманта, так как это был единственный человек (хоть и НПС), которого он мог спросить о значении незнакомого слова. Спустя ещё какое-то время в зале остались лишь вооружённые люди разной степени бандитской внешности. Все они были членами воровской гильдии, но судя по тому как они держались подальше друг от друга, подчинялись разным главарям.

Дверь с кухни резко открылась (внутри явно располагался потайной вход), и оттуда вышла верхушка ночных птиц. Унгер выглядел хмуро и задумчиво, он всегда так выглядел, но сейчас он был мрачнее обычного и ему явно не до глупых вопросов. Вторым, кто привлёк внимание гоблина, стал огромный размера мужчина за спиной которого покоилась секира под стать его росту. В глазах гиганта читалась неприкрытая ненависть и желание убивать. И судя по всему эти двое как раз повздорили друг с другом. Оба бросали друг на друга испепеляющие взгляды.

К Кабану, а именно им и был тот гигант, подошли Мориган и мужчина в доспехах, что говорил с Я́нниге. Их банда была самой многочисленной и лучше всех экипированной. Стараясь не привлекать лишнего внимания, гоблин вышел на улицу. Пора спать — завтра будет важный день.

Глава 17. Кадры

С одной стороны, некромант его использовал и не рассказал всей правды. А с другой — Карх и не спрашивал. К тому же он сам согласился сначала сопровождать полурослика, а потом и остаться охранять его дольше оговорённого времени. Если бы всё прошло по плану, он бы действительно неплохо подзаработал без особого риска. Кто же знал, что появится хоппер? Плюс, не пойди всё наперекосяк вряд ли бы ему подарили такое замечательное оружие. Карху снова захотелось достать нож и полюбоваться им. Собственно по той же причине он не держал зла и на коротышку.

Да, его использовали в своих целях, видимо он просто отвык от людей и забыл, что это нормально. К счастью, в этот раз Карх вышел с очень неплохим прибытком, а значит с этими двумя можно иметь дело.

Не смотря на раннее утро, во внутреннем дворике гильдии охотников гоблин обнаружил мастера Вильяма. Упитанный полурослик со скорбным видом метал ножи в одинокую мишень. Причём поверх своей рубахи он надел старую тренировочную кольчугу, хотя в походе Карх не заметил на нём какой-либо брони. Увидев своего нового знакомого и протеже, в некотором роде, Вильям едва не засиял от радости.

— Мастер Карх! Как же я счастлив вас видеть в наших рядах. — Гоблин с радость пожал протянутую руку.

За вчерашний финт Эгида заставила мастера крафтера открыть самостоятельно один боевой навык: либо броню, либо метание ножей. Срок ему отвели три недели, поэтому ближайшее время Вильям будет крайне занят тренировками. Ещё Карх узнал, что, когда коротышка обратился к нему «мастер», он не шутил. Нехватка боевых классов позволила сделать гоблину головокружительную карьеру, перескочив четыре ступени. Спрашивать, что будет, если он покинет гильдию или откажется от такой чести, Карх не стал.

— Подыграй мне, друг. — Последнее предложение полурослик произнёс шёпотом, так как к двум невысоким нелюдям подошла красивая девушка в облегающей кожаной броне и приталенной кольчуге.

— Доброе утро, вы значит и есть тот самый мастер Карх…Как ваши успехи, мастер Вильям? — В интонации и движениях девушки чувствовалось недовольство. Гоблин понимал за что и на кого она злится, поэтому не воспринимал весь негатив на свой счёт.

Полурослик вместо ответа искренне вздохнул и продолжил делать вид, что усердно пытается открыть боевой навык. А исполняющая обязанности главы гильдии снова обратилась к новоиспечённому мастеру.

— Ты не представляешь, можно на «ты»? Ты не представляешь, как долго я хотела встретиться с тобой.

Эгида отвела Карха подальше от ушей непися доказавшего свою нелояльность и продолжила разговор.

— После того как ты сбежал в трущобы, я готова была оторвать Быку голову за то, что он тебе наговорил. Он клянётся, что ничего такого не делал. Ну допустим…Однако, он пытался завербовать моего, прошу прощения, потенциально моего человека. Нам катастрофически не хватает бойцов первой линии с твоим атрибутом (ловкость). В добавок в гильдии охотников боевых мастеров нет вообще, а танки пытаются увести у меня игрока с прокаченным «без щита», без какого-либо навыка ношения брони, и который прошёл в одиночку через две провинции. Я искренне рада, что ты теперь с нами — закончив говорить девушка протянула руку, — поздравляю со вступлением, мастер Карх. — Гоблин ожидал многого, но не такого. И даже немного смутился и замешкался, пробормотав «спасибо». Маленькая ручка в обрезанных чёрных перчатках с металлическими накладками оказалась на удивление твёрдой. Для себя он отметил, что его небольшая ладонь (чуть больше чем у Эгиды) с тонкими, кривыми и узловатыми пальцами; со сбитыми костяшками немного напоминает лапу животного. Особенно по сравнению с изящной кистью воительницы.

Вика в реальной жизни отличалась умеренной толерантностью к представителям других национальностей. Поэтому и тут не сильно обращала внимание на внешний вид и происхождение, называя по привычке людьми всех: и эльфов, и орков, и даже НПС. Отпустив руку собеседника, она улыбнулась. Поделившись наболевшим, Эгида немного успокоилась. Вчера, когда пьяный и заикающийся мастер Вильям сознался в содеянном, она хотела прыгать от радости: сильный и нужный игрок без каких-либо усилий с её стороны; точнее усилия были, но оказались безрезультатными; вдруг стал мастером её гильдии охотников. Именно благодаря этому своеволие полурослика было подвергнуто чисто символическому наказанию. На самом деле молодая девушка так и не поняла истинных мотивов проступка, а по факту нарушения приказа коменданта. Но для всего мутного у магистра Артуриса есть Ни́кто — пусть он и разбирается.

— Недавно выяснилось, что в рейдеры лучше всего подходят игроки именно твоей раскачки, так что очень хорошо, что ты теперь с нами…ну об этом сегодня расскажут на общем сборе, а пока есть время…Я знаю, что ты своё прозвище получил не случайно, да и Бык не стал бы лично приходить к заурядному игроку…Но раз уж ты теперь мой подчинённый, можно сказать заместитель по боевой подготовке. — Девушка даже усмехнулась собственной шутке. — К тому же вступление твоё было не совсем обычным.

Выделив интонацией последнее слово она гневно посмотрела на потеющего коротышку.

— Класс и статус сменю тебе потом…В общем…До собрания у нас есть ещё минут двадцать. Я бы хотела провести тренировочный бой на местной арене. Ты не против?

Эгида немного переживала, что Карх откажется или ещё хуже начнёт сразу что-то требовать, но гоблин не проронивший до этого ни слова (не считая «спасибо»), что так же добавило баллов в его пользу, молча кивнул и начал снимать наручи.

— А что ты делаешь?

— Нет денег на ремонт, а левый и так уже на честном слове держится. — За эти дни Карх узнал, что в бою на тренировочных аренах травмы полученные во время занятий восстанавливаются; а ещё нельзя умереть, следовательно, и опыт получить тоже. Однако за практику и шанс открыть самостоятельно навык приходилось платить выносливостью и маной — они не восстанавливались как здоровье, и главное — изнашивалась экипировка. Кузнец в трущобах зарядил ему за ремонт одного левого наруча две серебряные монеты. Новые стоили шесть! Причём две монеты, если у него появится железо и уголь, либо пусть клиент приносит расходники с собой, тогда и скидка будет в половину цены.

Поискав глазами стойку с тренировочным оружием и не найдя её, Карх скрепя сердце оставил своё. Благо если им грамотно пользоваться оно не так сильно портится как броня; плюс крюк он решил не применять, но и выкладывать его не стал. Хоть пока и непонятно, как его чинить.

Карх абсолютно не волновался по поводу поединка. Наоборот, нечто подобного он и ожидал. Его командир, возможно даже непосредственный, хочет узнать объективные возможности своего бойца. В реальном бою от этого будут зависеть жизни. Внутреннюю установку на спарринг он сам для себя определил, как «без фанатизма, но и не халтурить». Шансов на победу у него нет, да и не для этого бой. Поэтому работать уверенно и спокойно — постараться вынести для себя что-нибудь полезное, не зря же она получила единственная из всех одиннадцатый уровень, значит есть чему у неё поучиться.

Пока гоблин расстёгивал ремни на запястьях Эгида обдумывала стоит ли и ей снять экипировку или согласиться на уравненную арену³⁰, но её оппонент не спешил с такой просьбой. Наоборот, он закончил подготовку и молча встал на позицию ожидая отсчёта.

— Подожди, может уравнять арену? — Вика не выдержала, и сама спросила.

— В этом нет смысла. — Ответ её смутил и удивил, однако она и лишь кивнула, постеснявшись спросить почему.

На фоне собственного небольшого волнения спокойствие и собранность противника слегка раззодорили её.

–*Всё должно быть наоборот! Я выше уровнем — значит опытней его; я старше в иерархии — он мой подчинённый…Если он надеется легко отделаться и слить бой, я заставлю его побегать*.

***

Вот только Эгиде не понадобилось провоцировать противника, чтобы заставить сражаться в полную силу. Как только она закончила отсчёт гоблин рванул к ней с такой скоростью, что не обнажи она шпагу заранее без урона не обошлось бы. Тем не менее ей пришлось отступать. Вика безуспешно пыталась разорвать дистанцию чтобы вытащить кинжал и начать контратаку, но Карх не давал ей это сделать.

С первых секунд боя она поняла, что преимущества в скорости (за счёт трёх уровней и дополнительной ловкости) ей едва хватает чтобы не пропускать удары. При таком раскладе проиграет тот, у кого раньше кончится выносливость. Разумеется, сидя в обороне, против всего лишь восьмого уровня — это будет не она. Однако в такой победе мало чести.

Решившись во чтобы то ни стало перехватить инициативу Эгида вместо того чтобы уклониться применила навык «рассечение» — ничего хитрого или экстравагантного. Обычный удар с повышенной скорость, уроном и шансом критического воздействия, — просто и эффективно.

Что-то почувствовав гоблин попытался отступить в последний момент и, к сожалению, критического удара у неё не вышло, однако Вика добилась главной цели. Не сводя глаз с противника, она достала кинжал и перевела дыхание. Её оппонент снял с пояса крюк и угрожающе крутанул его делая вид, что разминает кисть. На самом деле подобные движения призваны ввести в заблуждение на счёт дистанции применения оружия. Такие «детские» трюки на неё давно не действуют; на груди гоблина проявилась длинная красная полоса, а её кольнула резкая боль внизу живота.

Вика вызвала логи: двадцать два урона без крита, жаль не получилось повесить кровотечение. На фоне этого восемь единиц полученного урона смотрелись не так страшно.

Теперь была её очередь нападать. Темп сражения немного снизился: атакуя с дистанции своего оружия и парируя редкие контратаки кинжалом она начала теснить противника. Нет, он не ушёл в полную оборону, огрызаясь резкими выпадами ножом или взмахами своего трофея он пытался нащупать её слабое место.

За несколько месяцев, что девушка провела в игре ей неоднократно приходилось сражаться с другими людьми. Обычно они были её роста и комплекции, но иногда она уступала в габаритах и, как ей казалось, неплохо научилась использовать эту разницу в свою пользу. И вот теперь она увидела настоящего профессионала. Её и без того невысокий оппонент будто пытался стать ещё ниже, он постоянно сутулился и пригибался.

Снова наступил статус-кво. Сложилась та же ситуация, что и в начале боя. В какой-то момент у девушки взыграла гордость: имея неоспоримое преимущество в скорости восприятия (минимум на десять процентов), она не может достать противника без использования навыка. Эгида попыталась нарастить темп, но гоблин будто предугадывал её действия. Зато сам уклонялся и отпрыгивал в настолько непредсказуемом направлении и из таких немыслимых позиций, что казалось его невозможно задеть пока не кончится выносливость.

Прошло буквально десять минут с начала боя, а вариант с истощением уже не казался ей нечестным. Откатилось «рассечение» и теперь нужно было решать: использовать преимущество в уровне и затягивать бой, когда её шесть дополнительных единиц и скорость станут решающим фактором, или рискнуть и снова применить навык. В случае промаха она впустую потратит силы и время начнёт работать на противника. Тогда ей ничего не останется как открываться и идти на банальный размен уроном. В этом случае броня, уровень и оружие однозначно решат исход в её пользу, — вот где действительно грязная победа.

Умение трезво мыслить в бою, правильно оценивать свои силы и силы противника и, главное, засунуть гордыню обратно поглубже, — вот что отличает хорошего воина от обычного. Здраво рассудив, что риск не оправдан, девушка решила пока ничего не менять. Но как только юркий и неудобный гоблин ошибётся…

Прошло ещё несколько минут и Виктории начало казаться, что она немного привыкла к резким и непредсказуемым манёврам своего противника. Взмах мечом, выпад, ещё выпад теперь удар кинжалом, как жаль, что Гоблин сделает заднее сальто, а ей придётся уклоняться от крюка и снова начинать зажимать его.

Уже отклоняя корпус вбок, чтобы не попасть под удар страшного оружия отродий, её осенило! Она это сделала, она смогла предугадать его движение. Однако радоваться было рано. Она не воспользовалась выпавшим шансом, но где был один, будет и второй; главное постараться.

Девушка оказалась права, спустя какое-то время она снова смогла повторить комбинацию с выходом на неминуемый удар кинжалом, от которого Карх умудрялся уходить лишь задним фляком. Поэтому вместо него, она решила использовать «рассечение» — всё просто.

Взмах мечом…Слишком просто! Выпад…За долю секунды до применения навыка в её голове проскользнула мысль: «Человек, который мастерством может компенсировать огромную разницу в уровне и экипировке ТАК ошибается только специально». Ещё выпад…Это ловушка или её шанс, что же делать. Удар кинжалом…

Эгида уже приготовилась к тому, что нужно отклонить корпус и голову чтобы не попасть под крюк, когда вместо кувырка назад гоблин буквально нырнул ей под удар и вошёл в клинч правой рукой. Левой он начал бить с таким остервенением и без замаха, что буквально за секунду её бок и спина получили десяток колотых ран.

Вика взвыла от боли. Нож резал, кромсал и рвал её плоть. Причём ей казалось, что с каждым разом всё сильнее и сильнее. Правая рука прижата к телу и меч сейчас бесполезен. Перехватив кинжал обратным хватом она не глядя нанесла несколько ударов в голову отрезав ухо, но гоблин спрятал лицо и втянул голову в плечи так, что кажется, даже не заметил этого. Тогда стиснув зубы, она вклинила своё оружие между плечом и щекой противника. А затем хрипя от боли и злости резко потянув на себя использовала «рассечение».

В лицо ударил фонтан крови. Прекратились удары ножом и вражеское тело с наполовину отпиленной головой рухнуло на песок продолжая извергать толчками потоки крови.

Вика сидела на земле медленно приходя в себя, и сплёвывая попавшую в рот солоноватую жидкость. То, что должно было быть заурядной проверкой, обычным ничего не значащим спаррингом, вылилось в тяжёлый, изнурительный и кровавый бой на пределе сил.

Сработали скрипты арены, боль в боку и спине начала проходить. Тело её противника окутал зеленоватый туман. Глядя на медленно ползущую шкалу выносливости она с удивлением отметила, что бой длился всего лишь восемнадцать минут, хотя ей показалось вечность. Подскочил перепуганный полурослик и начал хлопотать вокруг, внося больше неразберихи чем помогая.

— Всё в порядке, сейчас отдышусь и встану. Принеси лучше воды. — Мастер Вильям побежал со всей доступной в его положении скоростью в сторону столовой. Закашлял лежащий уже на чистом песке гоблин — И мастеру Карху захвати.

Пока полурослик ходил за водой, а гоблин надевал назад броню Вика внимательно читала логи.

–*Он успел за несколько секунд нанести восемь колющих ударов, шесть из которых критические: два из них травмы внутренних органов, два кровотечения и два просто с повышенным уроном. Суммарно шестьдесят девять жизней. Будь у меня меньше брони или у него вместо охотничьего ножа кинжал или стилет…* Да даже при этом результате, без лечения арены, я могла умереть от травм и кровопотери после боя.

— Маловероятно. Я снял у тебя чуть больше половины. — Девушка встрепенулась. Видимо последнее предложение она сказала вслух.

— Две трети. — Машинально она поправила гоблина. Вика приняла протянутую зелёную руку и встала. Чувствовалась легкая усталость, но через пол часа от неё не останется и следа. — Ты был прав, броню нужно снимать. — Оставшись в одной серенькой рубашке из плотной ткани Эгида разглядывала излохмаченный бок своей кольчуги. — Сильнее чем она пострадало только моё самолюбие, но это хорошо. В нашем положении переоценить свои силы смертельно опасно, а я, видимо, словила звезду. Спасибо что приземлил.

— Не за что, повторим как-нибудь?

— Ты не шутишь? — Эгида остановилась и удивлённо посмотрела на своего недавнего противника. — Конечно я хочу, но разве тебе со мной интересно? Я же вижу разницу в нашем уровне, я имею ввиду уровне мастерства. На уравненной арене я бы тебя даже не поцарапала.

— Однако по факту ты сильнее меня. А опыт, как ты знаешь, дают только за более сильного противника, — оба игрока слегка улыбнулись.

— В следующий раз я буду без брони и поищу меч попроще.

— Это твой выбор, — Карх пожал плечами. — Но арена стандартная.

— Договорились. — Уже на подходе к магической гильдии девушка задала мучающий её вопрос. — Почему ты в конце атаковал, а не отступил?

Гоблин удивленно посмотрел на неё.

— Выносливость не бесконечная, ещё пара минут в таком темпе, и я бы свалился без сил. А ты не повелась ни на одну из моих провокаций. Вот и пришлось идти ва-банк.

— Ты не выглядел усталым, это я боялась, что скоро выдохнусь. А ты казалось вообще не устаешь, делая все эти кульбиты и трюки.

— Лишь казалось. — Карх снова пожал плечами

— Подожди, что значит ни на одну? Я только в конце прочитала твоё действие, но не успела среагировать. А когда ты через минуту снова подставился я чуть не попалась, но ты идеально повторил свои движения, и я поняла подвох.

— Ну да, топорно сработал. Но до этого я ещё семь раз специально открывался.

— Если это ты называешь «открылся», попробуй в следующий раз уйти в глухую оборону.

До башни гильдии магов было несколько минут ходьбы — Мевин небольшой городок. Искренне смеясь, девушка и гоблин вошли во двор заполненный другими игроками.

Глава 18. Теория и практика

Весь немалый двор магической гильдии, был полностью заполнен игроками. Гул издаваемый тремя сотнями разумных, общающихся даже негромко, был слышен ещё издалека, но Карх был занят разговором и не обратил на это внимания. А сейчас, снова оказавшись среди такого количества людей, почувствовал себя непривычно. Его новую знакомую тут же утянули в сторону обступив плотной стеной и засыпав докладами, вопросами и упрёками в опоздании.

Снова он стоял среди множества игроков более высокого уровня и чувствовал чужие взгляды…только теперь не было снисходительности или насмешек, скрывающих страх. Цепкие, внимательные, сосредоточенно серьёзные. Те, с кем он встречался глазами не спешили их отводить. Быстрая оценка, анализ и лёгкий кивок обозначающий приветствие и признание равного. И дело было вовсе не в том, что многие слышали ходившие о нём истории, а то, что буквально за неделю «домашние мальчики и девочки» столкнувшись с новыми реалиями смогли преодолеть страх, отбросить ложные ценности и победить навязанные инфантильность и индивидуализм. Не все, далеко не все. Но те, кто сделали это — приняли ответственность за собственные действия и собственную жизнь — были сейчас тут.

Недалеко от входа, у стены он заметил знакомые лица. Почти всех, так или иначе, он видел в курятнике (Куриное Гнездо), по именам Карх знал лишь Мориган и Экса. Представители криминальной части игроков стояли слегка обособленно и больше наблюдали чем говорили. То, что это подчинённые разных бандитских главарей, сейчас не имело значения. Конфликт интересов в основном между их боссами-неписями, а они остались в Гнильнике.

Подходить к ним у Карха желания не возникло — не чувствовал он себя частью того сообщества. Видимо это было взаимно. Его заметили, но никак не поприветствовали.

— Зубастый! Или мне вас называть мастер Карх? — Костя, он же Бон налетел на гоблина и начал душить того в искренних объятиях. — Чувак, как же я тебе благодарен. Мы с Катёной тебе по гроб жизни обязаны! Спасибо братан…

Минут пять Карх безуспешно пытался унять расчувствовавшегося мага. Остановить его получилось лишь вопросом о здоровье сестры и её местонахождением. Бон успел лишь ответить, что девушка перевелась в обеспечение, когда с импровизированной трибуны зазвучал громкий мужской голос.

***

— Добрый день, приветствую всех присутствующих на открытом… — Марк, а именно он сейчас говорил, повернулся в сторону и посоветовался с несколькими другими игроками, сидевшими рядом на скамье. — Открытом собрании штаба обороны Мевина. Во-первых, если кто-то меня не знает, — взгляд в сторону двух десятков игроков у входа, — Я Марк. Маг, десятый уровень. Зам магистра Артуриса, главы магической гильдии…и коменданта города.

Итак, начну с хороших новостей: вчера вечером Буквоед, — мужчина не оборачиваясь отвёл руку в сторону, указывая на невысокого эльфа с бородкой. У Карха же над неизвестным ранее игроком исчезла надпись его расовой принадлежности и появилось имя. — Открыл навык «работа с архивами». Благодаря чему в ратуше «нашлись» свитки с более детальным описанием этого эвента.

Новость оказалась для подовляющего большинства неожиданной. Люди зашептались и начали обсуждать её друг с другом. Так же Карх заметил, что добрая половина магов, и Бон в том числе, вытащили из пол мантии, из-за пазухи, или сумки прошитые листы бумаги и примитивные карандаши.

— Успокойтесь. Всё что я сейчас скажу будет на доске на площади; так же копии получат главы гильдий, всех гильдий. Плюс там будут сами архивы. Они написаны в виде легенды, кому интересно — прочитаете, сейчас просто послушайте. Если возникнут вопросы, зададите в конце.

Мажчина слегка откашлялся, прочищая горло перед важной речью.

— Итак, эвент вторжение отродий — глобальный. То есть распространяется на все земли. Однако количество порталов и уровень мобов зависит от количества и уровня игроков и неигровых персонажей каждой провинции. Зависимость прямо пропорциональная, но не линейная. Точнее мы не знаем.

Марк сделал паузу глядя на внимательные лица собравшихся.

— Событие делится на три фазы, начинающиеся появлением босса, которые в летописях называют «волнами».

Первая длится крайне недолго: возле крупнейшего города локации. Под локацией я имею ввиду каждую провинцию в целом. Открываются порталы с мобами среднего уровня для данной зоны. Через несколько часов появляется босс — Матриарх отродий. Как вы помните, у нас змееголовые сначала были седьмого, потом появился стенолом уже восьмого и сам босс того же уровня. По сути первая фаза начинается с первой волны.

Если Матриарха не убить за отведённое время, она…или оно — сбегает. Находит тихое место и создаёт там гнездо: роет норы, откладывает яйца, — готовится к новой фазе. В общем, появляется эвентовый данж. Во время первой фазы те, кто покидал стены, говорят, что отродья спавнились раз в три-четыре часа. Причём исключительно змееголовые до девятого уровня включительно. И, как и было написано в городской летописи, через сутки после начала появления Стеноломов стартует вторая волна. — Марк на секунду задумался, нахмурив брови. — Её я пропущу, с вашего позволения. Так как все присутствующие так или иначе приняли участие в её отражении.

А теперь внимание, — маг сделал небольшую паузу, подражая своему наставнику, — до начала третьей волны у нас около семи месяцев. Точнее двести двадцать пять дней, Плюс-минус неделя.

Во дворе гильдии магов снова поднялся шум. Озвученные цифры были весьма конкретными и игнорировать эту информацию с одной стороны было невозможно, а с другой, Карх (как и большинство собравшихся) не знал, много это или мало. Маг тем временем дождался пока люди успокоятся и только потом продолжил.

— Если Матриарха упустить второй раз, он снова создаст данж "гнездо отродий", но уже более высокого уровня. Забыл сказать, во время второй волны осаде подвергаются все территории, имеющие статус условно безопасной: города, замки, деревни, дом лесника, и даже одинокая землянка в лесу, если у неё был такой статус. Босс, один на всю локацию, появится там, где будет уничтожено больше всего отродий. Теперь по механике. Во всех тонкостях разобраться не получилось, нужно…время. Однако кое-что крайне полезное мы узнали уже сейчас.

Во-первых, для каждого покидающего безопасную, то есть условно безопасную территорию, рассчитывается два параметра: время до появления отродья и его уровень. Первый параметр не зависит ни от уровня человека, ни от количества людей в группе. Другими словами, один игрок и целый рейд будут спавнить возле себя отродий примерно с одинаковым интервалом. — Марк сделал небольшую паузу и перевернул пару листов. — Как я уже говорил, точных цифр у нас пока нет, опытным путём уже выяснили, что раз в десять-двадцать минут в радиусе сорока-пятидесяти метров в прямом смысле из-под земли появляются мобы. В этом плане, я имею ввиду дистанцию, вторая и третья фазы чем-то схожи. Так же было замечено, что самый первый противник нападает намного раньше — буквально в первые пять минут после выхода за ворота. Затем интервалы становятся постоянными…Второй параметр — сила отродий. Он индивидуален для каждого игрока и НПС. И самое плохое, что он суммируется для всех находящихся радом. Поэтому одиночка поначалу сражается с одним змееголовым, а рейды сразу же агрят на себя целые толпы. По достижении определённого значения сначала увеличивается уровень, затем количество появляющихся отродий, и после этого их качество. — Маг остановился, снова задумавшись над чем-то. — В архивах не указано как быстро растёт сила противников и очерёдность их появления, но из той информации, что мы узнали и получили эмпирически, можно сделать вывод: после удвоения количества Змееголовых с некоторой долей вероятности появляется хоппер, а не Стенолом. Почему так, пока не ясно. Итак, подчёркиваю: при срабатывании таймера появления противника у одного из членов группы или рейда, этот таймер, во-первых, обнуляется у всех; во-вторых, уровень и количество появившихся отродий будет зависеть от суммы второго параметра для всех членов группы. Кто не понял, поднимите руки. Я объясню ещё раз, это первый ключевой момент.

Переваривая полученную информацию Карх поднял руку. Не потому что он вообще не понял, но жизненно важные детали лучше уточнить.

— Ага, вижу. Тогда приведу пример на пальцах. — Оказалось гоблин не один такой и многие присутствующие подняли руки. — Допустим наша Эгида покинет Мевин. Через пять минут НЕ ближе чем в сорока метрах от неё, да я там некорректно выразился, из-под земли вылезет Змееголовый. Десятого уровня, если очень повезёт, то девятого. После того как она его, без сомнения, убьёт пройдёт ещё около пятнадцати минут, может даже двадцать, прежде чем появится отродье десятого уровня. На этот раз уже точно десятого. Приблизительно через час, уровень появляющихся отродий должен был бы подняться до одиннадцатого, но стартовая локация ограничивает рядовых мобов десятым. Ещё через полтора они будут приходить парами. И, как я и говорил, в один прекрасный момент вместо двух змееголовых может напасть хоппер равного ей уровня…Теоретически. Что будет дальше, мы пока не знаем. — Пауза затянулась. Маг стоял, глядя куда-то вдаль поверх голов. Затем его взгляд снова вернулся к аудитории.

— Допустим город покинула группа из пятидесяти человек, неважно игроков или НПС. Спустя те же самые пять минут, на том же самом расстоянии — не ближе сорока метров, вокруг появится пятьдесят отродий. Средний уровень которых будет на один ниже чем средний уровень в группе. В каждом отдельном случае могут быть небольшие отклонения: змееголовых может быть немного больше или меньше, их уровень может колебаться в пределах плюс-минус единицы. Однако, через три часа эту группу гарантированно атакует не меньше сотни отродий равного им уровня, и до хопперов, боюсь, уже не доживёт никто.

Надеюсь с первой частью мы разобрались. — Маг снова посмотрел на собравшихся людей. Поднятых рук не осталось.

— Это можно было назвать прелюдией. А теперь о главном. У данного эвента есть интересная особенность, которая поможет нам победить…

Итак, в момент смерти отродья вокруг его тела, точнее вокруг места где оно издохло, ненадолго образуется территория всё с тем же радиусом около пятидесяти метров. В легенде её называют благодатной или божественной, мы решили назвать её «нулевой». Это точнее описывает свойства. На территории нулевой зоны не работает таймер появления отродий, а при первом пересечении её границ он обнуляется.

Не сразу, но постепенно двор гильдии взорвался от этой новости. Медленно, но верно люди осознавали жизненную важность этого принципа механики нынешнего глобального эвента. Снова дав время выговорится собравшимся, маг продолжил и все посторонние звуки пропали. Заинтересованные и увидевшие очертание спасения игроки внимали каждому слову.

— Из этого мы приходим к стратегии разведчиков-одиночек. Таким игрокам будет официально, на время эвента, присвоен класс Рейдер…по желанию можете оставить свой старый. Все прошлые дни мы выходили за стены как слепые. Иногда случайно следуя от одной нулевой зоны к другой, иногда пробиваясь к ресурсам с тяжёлыми боями. Теперь же дорогу будут прокладывать наиболее умелые и опытные бойцы одиночки, независимо от уровня и класса, а также самые сильные и сработанные небольшие группы. Так же хочу добавить, что во время движения к рейдеру нельзя подходить, применять магию и передавать ему предметы. Даже в нулевой зоне. Иначе сила отродий рейдера и группы сложится. Скорее всего, непосредственно перед выходом лучше также избежать бафов и замены экипировки.

***

Карх слушал внимательно и приходил в ужас от того по какому острому лезвию ходил всё это время. Так же к нему пришло понимание, что отсиживаться в трущобах и водить раз в день работяг до ближайшей шахты ему больше не дадут.

Между тем, Маг назвавшийся заместителем магистра Артуриса рассказывал крайне интересные вещи. Во-первых, между делом выяснилось, что каждый биом (леса, горы, пещеры, поля, шахты, озёра) имеет свой отдельный счётчик силы отродий. И переход из одного в другой может облегчить жизнь рейдеру — главное успеть дойти до него. Подавляющее большинство присутствующих знало об этом, для Карха же такая информация была как ведро холодной воды. Поняв насколько он мало знает, гоблин дал себе слово посещать все мало-мальски значимые совещания и регулярно читать доску с объявлениями на главной площади.

Информация о смене локаций-биомов промелькнула, когда докладчик обозначал главные проблемы связки ведущий (рейдер) — ведомый (основная группа). Ведущий не должен двигаться слишком медленно, иначе он рискует нарваться на сильных отродий прежде чем доведёт группу до нужного места. Так же он не должен двигаться слишком быстро, так как группа, несущая инструменты, возможных раненых или добытые ресурсы, в конце концов, может банально не успеть преодолеть расстояние от одной нулевой зоны до другой.

Чтобы этого не произошло, ведомые, в свою очередь, не должны сильно отдаляться от ведущего. Однако и приближаться к нему, а тем более помогать, тоже нельзя; ведь это может включить рейдера в общую группу.

На данный момент в штабе пытаются рассчитать оптимальную скорость движения и дистанцию между ними, но информации слишком мало.

Уйдя в свои мысли Карх не заметил, кто задал вопрос, и хоть маг на трибуне не закончил доклад, однако всё же ответил. Видимо кто-то из лидеров работяг интересовался что делать в самих местах добычи. Даже если теперь дойти куда надо и вернуться в город можно будет относительно безопасно, то в самой точке этот фокус не удастся: добыча древесины, угля, руды, не говоря уже о пище требует длительного нахождения на ограниченной территории. И до этого дня охранению удавалось сдерживать отродий не больше часа. После чего вся группа отступала (иногда бежала) в город унося всё что успели собрать или добыть рабочие.

— Вы знаете что общего у лесопилки господина Вейзмана и городских шахт на востоке? — Видимо Марк так или иначе собирался затронуть этот вопрос, или ждал его.

Для Карха это стало очередным открытием. Оказывается, в обоих этих локациях ресурсы (древесину и уголь соответственно) можно было спокойно добывать несколько часов подряд — там крайне редко появлялись отродья. Единственное, что на лесопилке было нельзя — заготавливать новый лес, лишь дорабатывать старые запасы.

— А что общего у них и Мевина?

— Там официально запрещено ПвП. — Это впервые подал голос кто-то из игроков пришедших от гильдии воров, кажется Экс.

— Всё верно — это условно безопасные зоны, являющиеся частью города. Так же хочу напомнить вам, что, если провести там больше четырёх часов, и лесопилку, и шахту атакует сразу довольно таки крупная стая отродий включая одного стенолома…мы считаем это аналогом первой волны. А теперь главное: есть процедура быстрого присвоения территории статуса условно безопасной.

Карх слушал и в очередной раз поражался своему невежеству, а ведь он в этом мире прожил дольше всех. Но в данном конкретном случае его оправдывало то, что об этом вообще мало кто слышал из игроков. Оказывается, есть несколько способов присвоить земле статус условно безопасной. Самый распространённый — основать поселение, не подходил. Зато совет мог наделить полномочиями кого угодно объявить земли принадлежащими городу. А дальше шёл ряд условий: во-первых, эти земли были жёстко ограничены размерами — не более сотой доли процента площади города. Во-вторых, если территорию хотя бы на миг покидали все люди (игроки или НПС) её приходилось «присваивать» заново. В-третьих, объявить частью города можно было лишь землю хотя бы условно огороженную чем угодно. В-четвёртых, совет мог согласовывать не более одного разрешения в неделю; причём место заранее строго оговаривалось. И в-пятых, всего двести квадратных метров за каждого участника группы в момент оглашения. Однако были и свои плюсы: пробыв в статусе «городской» в течении года земля выводилась из-под первых двух условий. Что и произошло с шахтами, которым лет не меньше чем самому Мевину. Новая лесопилка намного моложе, но и ей уже лет восемь.

***

Видимо заместитель магистра Артуриса сказал всё что хотел. Потому как сразу после объяснения, как избавить локации с ресурсами от постоянных нападений, он приступил к ответам на вопросы. Откровенно глупых, пустых или провокационных никто не задавал, а Марк честно и старательно отвечал на все. К сожаление самым популярным его ответом было: «Мы пока не знаем», — однако на вопрос, сколько времени нужно провести в городе или другой локации чтобы «обнулить» параметр силы отродий, заданный самим Кархом, он ответил более-менее понятно. Не меньше чем в предыдущей, а лучше больше.

После мага слово взяла Эгида. Она так же представилась, назвав игровое имя, уровень и свои официальные должности: секретарь коменданта и исполняющая обязанности главы гильдии охотников. Так что, не более получаса назад, Карху отпилила голову его непосредственная начальница.

— Сейчас я буду называть имена тех, кто уже фактически является рейдером или кого мы считаем наилучшим кандидатом на эту роль. Сразу хочу заверить, что вы можете отказаться, если по каким-то причинам не хотите…Начну с наименьших уровней, так как в данном случае это преимущество, а не недостаток. Мориган, друид седьмого уровня. Карх, мастер охотник восьмой уровень… — Карх ожидал нечто подобного, но услышав собственное имя на пару секунд выпал из реальности и прослушал несколько следующих имён «товарищей по несчастью».

— …и я, при необходимости. Далее группы из двух человек… — Карх первый раз слышал эти имена и честно пытался запомнить, но тщетно. В память из трех дуэтов запала только группа из двух гладиаторов: Катаны и Вакидзаси. В остальных, вторым номером был не такой же милишник, а маг саппорт. И всего лишь две группы из трёх человек были записаны в рейдеры, на данный момент. От упомянутых дуэтов трио отличались наличием в составе лучника.

— Как видите, нас не так уж и много. Восемнадцать человек, включая меня. Надеюсь со временем рейдеров будет становиться только больше. Если вы не услышали своего имени, сейчас я объясню на какие параметры мы ориентировались. Все рейдеры-одиночки, кроме Мориган, ДД ближнего боя. В группах основную ударную роль также играют милишники с основным атрибутом ловкость. Лайт и Робин хоть и лучники, но неплохо чувствуют себя и в ближнем бою. Почему в группах нет ни одного танка или боевого мага? Танки слишком долго расправляются со змееголовыми, думаю эта проблема скоро исчезнет по мере выработки для них оптимальной тактики. С магами всё гораздо хуже. До десятого уровня они не могут двигаться во время каста — поэтому тратят либо много маны, либо жизни. Насколько я знаю некоторые пытаются освоить работу со щитом, открыть ношение хоть какой-то брони и научиться драться в ближнем бою посохом. Но это крайние меры и у них пока сильнейшие просадки по выносливости. В будущем мы не исключаем появления и рейдеров боевых магов, но не сейчас.

Закончив представлять людям новых героев, Эгида сделала ещё несколько объявлений. Во-первых, она напомнила, что в гильдии магов нужна помощь в создании свитков лечения. Награда в виде талона на питание вряд ли заинтересует собравшихся, особенно с учётом того, что после этого почти на сутки опустошается половина резервуара маны. Однако, тем, кто не пользуется ею в бою или при крафте, это не критично. Тем более, что у одного человека при создании свитка заклинание скопировалось в дерево навыков. Шанс близкий к нулю, но всё же отличный от него и почему бы им не воспользоваться?

Во-вторых, тренировочные площадки гильдии охотников и городской стражи открыты для всех желающих. Единица опыта за несколько часов занятий (непрерывных и максимально интенсивных) это, можно сказать, даром. И главное, через два дня состоится крупномасштабная операция по обеспечению города продовольствием. Небольшой ферме на юго-западе будет присвоен статус условно безопасной. Со всеми вытекающими. Поэтому ближайшие дни будут посвящены отработке совместных действий. Быстрое и безопасное передвижение людей должно стать залогом успеха всей операции.

Эгиду в основном спрашивали про оплату, и где можно записаться в рейдеры. Спустя неполный час собрание закончилось, и люди начали расходиться по своим делам. Всем названным, включая Карха, прямо в гильдии магов выдали по три свитка лечения на человека, первый выход у рейдеров (в своём официальном статусе) уже сегодня в полдень. За оставшееся время им можно было сходить в гильдию кузнецов и подобрать подходящую экипировку. Но это по желанию, так как она выдавалась в счёт будущей награды.

В главном здании кузнечной гильдии гоблина и ещё четырёх любителей халявы отправили на склад, который оказался закрыт. Минут десять они стучали в деревянные ворота солидностью слегка уступавшие крепостным.

— Глупо было надеяться, что дадут что-то стоящее. Спасаем мир за свой счёт. — Парень, чьё имя Карх прослушал, развернулся и пошёл проч.

— Пойду у знакомых, спрошу. Может что хорошее дадут. — Ещё один рейдер покинул их компанию.

Стоит заметить, что даже те, кто пошёл за казённым имуществом, были крайне неплохо экипированы по меркам Мевина. И Карх предвкушал качественное обновление и собственного гардероба, и вооружения. Однако выяснилось, что большинство из них пошли для того, чтобы получить хоть какую-то рухлять, а потом продать в трущобах. Кто-то, как Катана, просто из любопытства.

Робин Гуд — третий из оставшихся рейдеров предложил сходить в сами кузнечные цеха, так как ему всё равно нужно починить фальшион и забрать наконечники для стрел.

Кузницы хоть и находились в городской черте, но стояли на отдалении от всех прочих построек. Невысокие каменные строения, покрытые сажей, издали напоминали своих обитателей дварфов. Из восьми печей работали только две, но запах угля и железа ещё не выветрился из пустующих помещений.

Гостей встретил угрюмый и молчаливый игрок в толстом фартуке на голое (шорты и майка) тело, разумеется дварф. Наконечники он достал откуда-то из-под стола, а клинок отдал в ремонт своему соплеменнику, только неписю с приставкой мастер кузнец перед именем. Причём лучнику пришлось заплатить и за работу, и за материал.

— А вам чего?

— Просто хотим посмотреть, что есть. — Катана не был экипирован в броню и не имел при себе никакого оружия (кроме ножа чуть поменьше чем у гоблина). Но был прилично одет и по дороге рассказал, что отдал свой шмот в ремонт знакомому, для прокачки навыка. Но это секрет, так как магистр запретил тратить ресурсы если навык ниже восьмого уровня.

— Ничего нет. — Старик, а это был именно пожилой мужчина, несмотря на то, что игровому аватару было не больше сорока, отвечал устало и с неохотой.

Видимо в той жизни Катана был любителем покачать права, так как разразился речью на тему того, кто они такие, какое у них важное задание и кто (почти) лично послал их за полагающейся экипировкой. Недослушав Катану игрок ушёл и сразу же вернулся с охапкой…мусора, по-другому это не назвать.

Элементы доспеха, оружие, просто непонятные железяки — ни у одной принесённой вещи не было прочности выше единицы — а значит в любой момент они могут сломаться. Вывалив всё на стол прямо поверх разложенных там схем и чертежей он, не меняясь в лице, молча посмотрел в глаза непрошенного гостя.

— Эх, я так и думал. Ну ладно, бывай, папаша. — Гладиатор уже хотел уходит, но заметил, как гоблин внимательно изучает простенький шлем и дырявую кольчугу.

Обновки подняли Карху настроение, поэтому видя заинтересованные взгляды (даже кузнец слегка удивился) гоблин решил пояснить.

— У меня не открыты навыки, вот буду тренироваться в свободное время. Шлем, в принципе, для того же, но он с подшлемником и сидит нормально. Думаю, сегодня на задание в нём пойти. Для головы же отдельный навык? — Катана утвердительно кивнул. — А когда открою попробую отдать в качестве материала для ремонта наруча.

— Подожди, у тебя что вообще ничего нет? — Человек спрашивал с удивлением и даже восхищением.

— Только то, что на мне.

— А пушка?

— Вот. — Гоблин достал свой статусный нож, являющийся атрибутом мастера охотника. Вообще его забавляло то, как Катана реагировал. — А ещё это. — Карх достал свой крюк-трофей.

— Погоди, я узнал тебя. — Не проявлявший до этого интереса к посетителям дварф включился в диалог. — Ты тот самый паренёк что упал за стену спасая девочку. А теперь снова лезешь в петлю? Я же своими глазами видел, в каком состоянии ты вернулся. Ты же чудом выжил. Почему вы так не цените свою жизнь? Если тебе самому на себя наплевать, подумай о своих близких.

— Не получается у меня спокойно отсиживаться в тылу, я пытался. Да и близких тоже нет. — Карху на глаза попался топор с нулевой прочностью. — Старик, можно я и это заберу?

Дварф ссутулившись сидел на маленькой табуретке и смотрел на Карха грустными глазами.

— Как хочешь.

***

Катана с сестрой жили в городе, поэтому выйдя из кузницы человек и гоблин попрощались. Он оставил кольчугу в своей комнате в фазенде, одолжил у Я́нниге подсумок для свитков и поменял топорище. Как и ожидалось, этот маленький трюк вернул две единички прочности.

Топор был неплох для седьмого уровня. Вообще «на бумаге» он мало чем отличался от ножа. Тот же урон, тоже пробитие и воздействие, только требуемый уровень и качество чуть ниже. Однако дьявол кроется в деталях и Карх подозревал, что его новое оружие будет малоэффективно против змееголовых. Однако наделать новых самодельных копий не было времени. Зато шлем — типа шишака удобно сидел. Не мешал обзору, прикрывал сзади шею, и главное, добавлял три процента к здоровью. Единица прочности, к сожалению, говорила о том, что заявленные три брони не спасут даже от одного хорошего удара в голову.

В полдень он встретил свою группу у южных ворот. Эгида лично пришла проконтролировать процесс. Рейдеры в очередной раз сверяли карты, маршруты, обговаривали время и выдвигались. У каждой группы была своя цель, но все они находились в том районе, где через два дня будет крупная операция. Знакомились с местностью, так сказать.

Первый «блин» у Карха оказался на удивление не комом, а нормальным. До своей цели, оказавшейся брошенным хутором, он довёл группу за полтора часа и заработал по пути шесть единиц опыта.

Ещё в городе он получил чёткие инструкции: на месте фарма рейдер ни в коем случае не сражается и держится подальше от других членов группы. Поэтому сейчас он сидел и смотрел как семь игроков, жрец из храма и незнакомый десятник из городской стражи отбивают регулярные атаки на четырёх работяг. Каждые двадцать-тридцать минут на них с разных сторон нападало по двенадцать-тринадцать, а один раз четырнадцать змееголовых всевозможных уровней от седьмого до десятого. Три мага, четыре лучника и два танка. И если стражник непись был экипирован хоть и в простой, но всё же комплект брони, то игрок мог похвастаться разве что щитом и кольчугой. РДД носили в основном тоже что и гоблин: сапоги, поножи, наручи, у кого-то оказался шлем. Перед выходом игроки назвали друг другу имена и уровни, поэтому Карх сейчас с интересом наблюдал как разные классы разного уровня ведут себя в бою и взаимодействуют друг с другом. Немало его поразила и выдержка крестьян (двое из которых тоже были местными), вооружённые лишь сельскохозяйственным инвентарём они продолжали работу, даже когда в паре метров от них шёл бой.

Где-то через час с небольшим патилидер дал команду сворачиваться. Защитники получили уже слишком много ранений, а лекарь (по неопытности) слил уже четыре пятых маны. Полученные из казны свитки (им дали по одному на человека, не считая работников) тратить без крайней необходимости запрещалось.

Перед выходом неписи, работавшие здесь раньше батраками, притащили из амбара огромный тюк сена и мешок с непонятным содержимым, видимо каким-то кормом. Маг, руководивший группой, чертыхаясь отправил всех прихватить что-нибудь полезное и дал две минуты.

Обратная дорога заняла чуть больше времени. Измотанные сражением и работой, а также гружёные припасами как муравьи, люди еле-еле поспевали за своим проводником. Видя это Карх сбавил темп, и всё равно они успели прежде чем количество отродий удвоилось. Итогом этого похода лично для него стали четырнадцать единиц опыта, новые знакомства и устная благодарность от начальства за сэкономленные свитки, подлежавшие возврату.

Вообще его работа показалась ему хоть и опасной, но рутиной. Он не считал свой вклад в успех прошедшей вылазки чем-то выдающимся, наоборот группа прикрытия уничтожила сорок отродий отражая нападения численно превосходящего противника, Карх же бился один на один. Зато события в городе оказались весьма интересными и насыщенными. Получив продовольственную карточку, гоблин решил немедленно начать прокачку и заскочил домой за кольчугой. В гильдии магов за общим столом в «новой» экипировке его и застала Эгида. Сначала она пошутила, что на первом же задании лучший боевой мастер гильдии охотников уделал свою броню, однако узнав, что такую он и получил в гильдии кузнецов, пришла в ярость.

Выяснилось, что возрождённый городской совет по просьбе коменданта выделил разным гильдиям деньги из городской казны на обеспечение рейдеров и обычных ополченцев оружием, припасами и расходниками. В частности, гильдия кузнецов должна была получить около ста двадцати серебряных монет, и это только на этой неделе.

Разбираться с вопросом вместе с правой рукой коменданта пошли и все, кто находился в гильдии магов (и был не занят) в данный момент. Таким образом к цехам пришло больше полусотни подогретых и шумных игроков.

Печи уже погасили, но трудолюбивые дварфы не сидели совсем без дела: наводили порядок, проводили инвентаризацию, корпели над чертежами. Отложив бумагу к людям вышел сам Гас’тм — глава гильдии. Рослый, для дварфа, широкоплечий как два человека, с подпалинами на густой чёрной бороде он спокойно и уверенно смотрел в глаза игроков.

А дальше было ещё интересней: выслушав претензии он вынул из одного из бесчисленных карманов своего фартука свиток, оказавшийся распиской в получении денег. В последней было написано, что для проведения ремонта и замены экипировки защитников Мевина гильдия кузнецов получила сто двадцать, но МЕДНЫХ монет из городской казны.

Распоряжения главы города даны, указ согласован и подписан советом (в который так же входят все главы гильдий), а результата нет. Разбираться на каком этапе бюрократическая машина игрового мира ошиблась или саботировала процесс было уже некогда — начиналась вечернее собрание. Ну что же, у Ни́кто появится ещё одно задание.

***

Как ни странно, Карх не чувствовал себя обманутым и даже больше, он почувствовал общность с другими игроками. Ему нравилось убивать отродий защищая людей, а потом говорить с ними о сражениях, планировать новые тактики, делиться приемами и наработками, договариваться о совместных тренировках.

В его голове снова всплыла мысль об отсутствующих воспоминаниях, но в этот раз она даже не вызвала беспокойства или тревоги — так, мелкое неудобство. Он среди боевых товарищей и нужен им. Остальное пока подождёт.

Вечерняя встреча штаба не принесла столько новой и полезной информации как первая. Эгида представила ещё двух новых рейдеров, пообещала разобраться с деньгами, выделенными на экипировку рейдеров, но заострять внимание на этом не стала. На ближайшие три дня руководство штаба поставило приоритетными задачами: наработку опыта взаимодействия, изучение местности и сбор статистических данных. Жрецам НПС катастрофически не хватало полевой практики — на данный момент они крайне нерационально расходовали ману. Так же, по результатам первых рейдов, было принято решение передать свиток лечения игрокам добычи; один на всех, но это лучше чем ничего.

Игроки заслушали доклады лидеров всех групп. Разобрали маршруты и цели на завтрашний день и стали обсуждать какое оружие и какие тактики применять разным классам против одного или нескольких отродий.

Когда маленький колокол на башне гильдии (диковинка привезённая магистром Артурисом) отбил полночь³¹, собрание, превратившееся в посиделки, закончилось волевым решением Марка.

Карх отправился отоваривать продовольственную карточку на склад. Вообще эти карточки выдали ещё до собрания, но сидеть на нём с мешком зерна или куском мяса было бы глупо. Хотя остальные обитатели Гнильника получив харчи свалил из города обратно в трущобы. Ещё Эгида удивилась и, кажется осталась недовольной, что Карх не захотел переселиться в здание гильдии охотников или хотя бы казармы. Хотя сама также предпочла вернуться в свои апартаменты в гильдии магов.

Паёк помимо крупы, хлеба, овощей и фруктов включал ещё и мясо. Даже если бы у Карха остался котелок, большая часть продуктов ему была не нужна — участников рейдов (даже рабочих) и так кормили в столовой. Однако отказываться от положенного довольствия он не стал и сейчас направлялся домой, намереваясь поделиться с соседями.

Он был готов к тому, что обитатели фазенды (большей частью) уже спят, или орчанка-идеалистка откажется от продуктов, но не к огромному пикнику во дворе дома. Видимо гоблин не единственный кто решил пожертвовать еду нуждающимся. Из полу сотни собравшихся разумных не меньше половины были НПС.

Мамаша Голди не видела разницы между игроками и местными, поэтому кормила всех. Не смотря на опасения Карха, паёк она приняла…но молча. Гоблин же про себя отметил, что её усилия, направленные в мирное русло, приносят ощутимую пользу всем окружающим.

Мориган, как и все ночные птицы, еду тоже отдала Голди и ушла на «малину» ещё несколько часов назад. Зато гоблин наконец то познакомился с двумя мужчинами — шахтёрами так же проживающими в этом доме. К своему стыду, он забыл их имена сразу же как отошёл. Виной тому стала Я́нниге, точнее её отсутствие. А ведь у него был даже повод встретиться с ней — мешочек с удобрениями. Негласной традицией стало дарить рейдеру часть лута или просто одну монету, если все вернулись обратно. Вот и в этот раз ему вручили то, что успели прихватить за несколько минут выделенных ПЛом на мародёрку.

Милой и доброй барды на фазенде не оказалось, однако ему подсказали, что у неё смена в курятнике. Вздохнув, гоблин решил подождать девушку ещё час. В крайнем случае подарок он отдаст завтра утром.

Уже минут через пятнадцать, Карх понял, что не так сильно устал и хочет прогуляться до основной достопримечательности трущоб — Курятника. Лучшей харчевни Гнильника и места встречи главарей ночных птиц.

Выделка шкур и производство кожи остановилисьбольше недели назад. В местном озере начала появляется рыба. Ловить её было опасно из-за отродий, но местные уже наловчились отвлекать их так чтобы никто не погибал.

В воздухе всё ещё витал запах гнили и химикатов (уже меньше, но всё ещё неприятно), а грязные узкие улицы были будто созданы для нападения из засад… Но Карху здесь нравилось больше чем в городе, с широкими дорогами мощёными камнем. Не потому что вонь и грязь напоминали ему болото, а потому, что это место не давало ложную иллюзию безопасности. Он постоянно ожидал нападения из подворотни, как в свой первый день появления здесь. Разумеется, сейчас, даже поздней ночью, никто бы не рискнул напасть на знакомого неприкасаемой, протеже Черноглаза Тульме и просто сильного бойца — Карха Зубастого. Но гоблин держал себя в тонусе, на всякий случай.

Таверна уже закрылась, и люди разбившись по кучкам медленно расползались по своим делам, тихо что-то обсуждая. От одной из таких групп отделился силуэт и побежал в его сторону.

— А вот и мой провожатый, — С этими словами на Карха обрушился маленький ураган радости и веселья. Несмотря на то, что гоблин был ниже девушки, он спокойно смог покружить её на руках, спровоцировав ещё больше заливистого смеха. Её щёки слегка покраснели толи от алкоголя, толи от нахлынувших чувств. — Пошли скорее, хочу домой.

Помахав на прощание знакомым, среди которых Карх заметил и крупную фигуру Экса, Я́нниге схватила руку Карха и быстро потащила подальше прочь.

Дорога заняла в три раза больше времени, но гоблину постоянно хотелось ещё сбавить шаг, или отвернуть от прямого пути. И это при том, что он в основном молчал, или может как раз из-за этого. Девушка пребывала в прекрасном настроении и делилась с ним своими положительными эмоциями. Откровенно говоря, ему было плевать на то, что курам хватает корма и они регулярно несутся. Его мало беспокоило, что Машка (Мамаша Голди) чувствует себя виноватой перед ним и готова кормить бесплатно, но не решается первой заговорить. И его абсолютно не волновало то, что её бывший парень сегодня извинился и вёл себя вполне достойно…Отставить! Последнее его взволновало и ещё как, но он старательно делал вид что нет.

А ещё он не понимал, зачем Я́нниге делает это. Зачем она, продолжает с ним общаться? Карх не испытывал иллюзий на свой счёт — гоблины самая некрасивая раса в игре: низкорослые, сутулые, зелёные, с непропорциональной фигурой и чертами лица. А Карх, вдобавок, от кончиков пальцев до лысой макушки в два слоя покрыт разными шрамами как одеждой.

В глубине души, там, куда прячут мысли от самого себя, он надеялся, что нравится ей. Но спросить это напрямую боялся. Причём боялся не того, что услышит, а того, что больше не услышит её песен «только для него», и больше не будет вот таких ночных прогулок…

— Вот мы и дома. До завтра. — Из грустных мыслей его вырвал голос Я́нниге. Она слегка наклонила голову, прикоснулась к его щеке губами и исчезла за дверью, ведущей на женскую половину.

Карх стоял в коридоре и не мог сдвинуться с места. Все его чувства на миг отказали, осталось лишь осязание. От поцелуя разбегалась волна спокойствия и умиротворения, а место на руке, за которое всю дорогу держалась девушка, всё ещё хранило тепло её прикосновения…

Глава 19. Проверка боем

В отличии от вчерашнего утра на арене гильдии охотников было весьма людно. Выходы групп назначены на полдень, а до этого можно заняться подготовкой: попытаться самостоятельно открыть навык или приём, отработать взаимодействие с товарищами или просто проверить свои силы. Всем этим и занимались игроки.

С одной стороны, Эгида сменила оружие и экипировку на более простую и низкоуровневую; броня, жизни, урон и ещё много всего снизилось (где-то больше, где-то меньше). А с другой, теперь она знала, возможности своего оппонента, и была намного увереннее. Гоблин, как и прежде, читал все её движения, но она была быстрее. Следовательно, ему приходилось тратить больше выносливости для уклонения и парирования. Бой шёл на равных. Лишь на двадцать седьмой минуте Карх получил первый урон. После этого Эгида гораздо активнее пошла в атаку.

Победа снова осталась за ней, но назвать её лёгкой или очевидной не поворачивался язык. В это тренировка не была такой кровавой или напряжённой, однако она длился дольше, и девушка потеряла больше половины жизней. Так что динамика не в её пользу. А ещё она поняла, чем её новый подчинённый так заинтересовал Жебэ. Сколько раз она видела, как вполне умелые воины, получив ранение, теряли боеспособность из-за нежелания вновь чувствовать боль. Она сама лишь относительно недавно научилась побеждать себя в этом плане. Поэтому знала, как ценны бойцы первой лини способные держать удар. Умение Карха не то что превозмогать боль и усталость, но даже не показывать вида в бою, вызывали восхищение.

После тренировок лёгкий завтрак, краткий инструктаж-брифинг и группы снова покидают город. А она остаётся заниматься бесполезной (по её мнению) волокитой. Ходит, договаривается с главами гильдий, отвечает на глупые вопросы, отдаёт указания клеркам в ратуше, договаривается с мастерами, проверяет как исполняются уже отданные распоряжения, снова договаривается с крупными фермерами…

Магистр Артурис уже третьи сутки вместе с игроками шаманами пытается открыть им навыки создания тотемов — эта магия как у бардов не требует лишней маны за дополнительные цели и является одной из лучших для больших рейдов. У неё тоже есть свои недостатки, но главная проблема в том, что в стартовых локациях людей нет наставников для этого класса.

Вчера к ним присоединились все более-менее сильные маги города включая некроманта из трущоб. Беда в том, что после этих опытов, экспериментов или занятий (Эгида не знала, чем конкретным они там занимаются), все маги выглядели как выжатые лимоны. Только вместо сока из них откачали всю ману и выносливость. Большинство обязанностей коменданта легли на неё. И судя по тому инциденту с деньгами, справлялась она не очень.

Ни́кто носом рыл землю, но так и не нашёл доказательств, что это был саботаж. По крайней мере ей он сказал именно это. Так или иначе, деньги кузнецам уже доставили, поэтому рейдеров и некоторых защитников сегодня по возвращению ждёт сюрприз. Конкретно для своего подчинённого она (используя административный ресурс) достала шлем, такой же как у него сейчас, но почти новый.

Кольчугу простого плетения, но для тренировок сойдёт.

И копьё.

Устав от текущих дел Эгида спряталась в гильдии Охотников. Собственные мастерские без поступления редких, специфических материалов остановились, а мастера засели по домам или временно подались в другие гильдии. За окном, на тренировочной площадке тренировались игроки и пара стражников. Найдя глазами мастера Вильяма, она встала, прошлась по комнате и снова села в кресло главы.

Раньше игроки выстраивались в очереди и платили взносы чтобы вступить в гильдию охотников. Всё это ради уникальных навыков, опыта сражения с редкими монстрами и предтопового шмота. Мастера охотники добывали ингредиенты, а мастера ремесленники производили уникальные³² товары.

В новом обновлении накопить на «редкую» броню или пушку охотников стало нетривиальной задачей и энтузиазма у игроков поубавилось. А после потери боевого крыла, членство в такой гильдии вообще потеряло для игроков всякий смысл.

Оставшиеся старые мастера спокойно приняли её назначение на роль ИО главы, ведь магистр Артурис согласился с главным условием: его протеже не получала доступ к сокровищнице. Там и было то немного, по сравнению с другими. По сути официальная касса досталась оставшимся мастерам из ремесленного крыла (и это было справедливо). Магистр же возлагал надежды на тайные личные накопление бывшей главы, но их пока не нашли.

Вика снова и снова перебирала в голове варианты, как привлечь сильных игроков или НПС в их ряды. Платить им нечем; город из своей казны денег не даст, даже её куратор-комендант, скорее всего, будет против. Одолжить хотя бы сотню серебра у магистра Артуриса? А когда они закончатся, снова просить? Какой смысл в такой гильдии? Городу нужна уважаемая, самостоятельная, пускай и тесно связанная с магами, гильдия добытчиков редких ресурсов.

Несколько наставников уникальных навыков потеряны, скорее всего до конца этого эвента. Уцелел лишь мастер Вильям, но он узкоспециализированный крафтер. Остаются ещё пустующие мастерские. Их можно было бы сдавать в аренду, но они никому сейчас не нужны. Арена? Приказом коменданта доступ к ней и так открыт для всех. Остаются лишь два сильных игрока…

Эгида подскочила и обошла два раза вокруг стола. Она считала себя неплохим бойцом, но за возможность подтянуть свои слабые стороны с Кархом ухватилась двумя руками, а значит и другие игроки не откажутся от этого.

— А отказавшиеся уже не прошли тест на интеллект. — Посмеявшись своей шутке Вика села за составление текста распоряжения о назначении мастера Карха на должность наставника по боевой подготовке гильдии охотников. С ним уж она договориться, в крайнем случае попросит для него что-нибудь у магистра Артуриса.

В голове что-то щелкнуло и в логах отразилось повышение временно присвоенного навыка «управление».³³ Он относился к ремесленным, поэтому не нуждался в прокачке для роста, и хоть уже достиг второго уровня, в разряд самостоятельно открытых так и не перешёл.

***

Выход, как и вчера, прошёл без потерь. Вообще Карх искренне полагал, что водить группу до точки и назад намного проще, чем оборонять на месте добычи ресурсов. Однако держал своё мнение при себе.

Он сопровождал тех же людей, но на соседний хутор. Его подопечные, опять вернулись одними из первых. Сдали добытый фураж и разошлись по своим делам. За то, что группа обошлась без потерь он снова получил небольшой подарок. Карху, откровенно говоря, это не очень нравилось. Он просто делал свою работу — за это надо благодарить, а не награждать.

В гильдии охотников начальница приятно его удивила новой, почти, экипировкой и огорошила предложением. Разумеется, он по началу отказывался от назначения. Мотивируя это тем, что не знает, как и чему учить. Однако, Вика на этот довод продумала контраргумент: в его обязанности будет входить лишь регулярный спарринг, а научится ли его оппонент чему или нет, уже не важно. Но, если Карх захочет дать совет или ещё как-то проявит инициативу в отношении будущих членов гильдии, она будет только рада. Остальным желающим придётся либо заплатить, либо присоединиться к ним. Единственным условием с его стороны был категорический отказ переселиться из трущоб. Вообще Эгида не стала скрывать от своего зама планов по восстановлению гильдии охотников. На что гоблин лишь пожал плечами.

До собрания было не так много времени и гоблин разрывался между желаниями повидаться с Я́нниге, потренироваться в новой броне, разобраться с новым статусом и присвоенным навыком, и пообедать. Начать он решил с конца, точнее совместить.

Увлечённый изучением своих навыков и характеристик Карх не обратил внимание, что порции стали чуть меньше; да и было от чего.

Во-первых, он теперь не мог скрыть свой уровень, класс и имя от невраждебных игроков или НПС. Во-вторых, он не получил дополнительных уровней как Эгида, но это было ожидаемо. Её случай был уникальным. В-третьих, у него появился присвоенный навык «наставничество» и даже небольшая справка по нему.

Которая гласила, что видов наставничества много, конкретно его навык относится сферой применения к боевым, хотя сам является ремесленным, как ковка или травничество. Что это означает, он решительно не понимал. Немного, совсем чуть-чуть, было яснее с прогрессом навыка: как и все ремесленные, он не нуждался в прокачке, и рос благодаря эффективному применению. Вишенкой на торте был «резерв опыта для выдачи заданий». Как заполнять и тратить этот «резерв», разумеется, не уточнялось.

Карх в конце-концов догадался воспользоваться своим знакомством с самым высокоуровневым игроком и спросить у неё и про «резерв», и про «эффективное применение».

— Эффективное применение, это условие, которое есть у основных ремесленных навыков. Оно означает, что созданная или добытая вещь должна быть качеством не ниже чем в среднем у других ремесленников с навыком того же уровня. — Эгида по памяти процитировала отрывок из какого-то руководства. — Вообще по этому поводу лучше с крафтерами поговорить. Вон, мастер Вильям с удовольствием тебе расскажет. Ему любой повод сделать перерыв в радость. — Девушка хихикнула и указала на пухлого полурослика в тренировочной броне снова побежавшего собирать метательные ножи за мишенью. — А по поводу резерва для заданий, я сама только недавно узнала. Есть навыки, которые подразумевают управление другими. У меня он так и называется — «управление», у тебя «наставничество», у кото-то может ещё как-то…Они считаются как основные навыки профессий³⁴ — растут от применения и в это время формируется резерв. Ещё эти навыки позволяют выдавать другим игрокам (и, наверное, не только игрокам) квесты.

Всё время пока они разговаривали Эгида готовилась к их спаррингу и меняла экипировку на более простую и дешёвую. Её меч сменили простенький кинжал и шпага, а кожанку и кольчугу холщовая рубашка. Карх снова снял всю броню кроме обуви.

— Вообще, как мне объяснили, кто угодно может выдавать задания, просто с этими навыками достаточно сформулировать указание соответствующего рода деятельности, и исполнитель получит квест. — Карх порывался задать ещё вопрос, но Эгида помнила себя на его месте и ответила быстрее чем он спросил. — С ростом навыка ты сможешь и увидеть резерв, и поменять размер награды, и даже отслеживать выполнение задания, кстати, ты подкинул мне замечательную идею…Ну что приступим, только у меня есть одна просьба?

После того, как девушка рассказала ему всё что знала сама, отказывать ей было по меньшей мере бестактным. Тем более ему это ничего не стоило. А попробовать Эгида хотела свои силы на уравненной арене.

***

Карх слишком поздно осознал свою ошибку, но что-то менять было уже поздно. За их поединком уже восьмую минуту завороженно следила вся тренировочная площадка, и, если он начнёт поддаваться, кто-то это заметит; да и сама Эгида будет не в восторге.

Всё из-за того, что с начала боя она не нанесла ему ни одного ранения. Все параметры Карха выросли, как если бы он был одиннадцатого уровня, а дополнительное очко характеристик по умолчанию ушло в ловкость. Теперь его «скорость восприятия», как минимум, не уступала противнику. А, скорее всего, и превосходила. Он, как и раньше, видел начало всех её атак и предугадывал движения. Только теперь для уклонения от обычных ударов у него были не доли мгновений, а десятки миллисекунд. Не требовалось совершать сальто и кульбиты, припадать к земле или выписывать ещё какие-то безумные акробатические трюки. Ему достаточно было отклонить корпус и перенести вес.

В самом начале боя, опасаясь специального приёма, он контратаковал лишь костяным крюком по вытянутой руке со шпагой. Длины ножа разумеется не хватало, но коготь на сухожилии с этим и так прекрасно справлялся. После четвёртого попадания Эгиде пришлось сменить ведущую руку и кортик со шпагой поменялись местами. С точки зрения Карха это была ошибка, ведь девушка перешла в оборону.

Во время своей атаки гоблин смог безнаказанно дважды слегка ранить противника. После чего разорвал дистанцию и увидел с каким пристальным вниманием за ними следят окружающие. Придумать как выйти из положения и не уронить честь своей начальницы мастер-наставник гильдии охотников не успел. Эгида рванулась вперёд, наплевав на защиту. Применив «рассечение», она нанесла-таки повреждение, но обладая на порядок большим опытом, Карх сознательно пошёл на размен уроном. Он понимал, что его противница не сможет развить атаку, но и разорвать дистанцию уже не успеет. Девушка перед смертью успела нанести ещё два удара, но они уже ничего не меняли. Он победил, потеряв чуть больше четверти очков здоровья.

Эгида уже ожила и медленно поднималась с земли. В абсолютном молчании с лезвия его ножа стекали капли крови, он смотрел ни них и думал, что сейчас услышит звук их падения, но тишину разорвали крики оваций.

Первые же слова сняли все опасения — окружающие восхищались ими обоими. Гоблину во время боя субъективно показалось, что его противник замедлился, но для окружающих это его скорость возросла. Большинство присутствующих видели только смазанные силуэты. И лишь единицы различали отдельные движения и удары.³⁵ Но именно они в полной мере и смогли оценить силу самого высокоуровневого игрока и мастерство выжившего в мясорубке за стеной.

Исполняющая обязанности главы и мастер-наставник гильдии охотников стояли на тренировочной площадке своей гильдии и общались с другими игроками время от времени принимая очередные слова восхищения. Карх, считавший себя одиночкой, сейчас не испытывал никакого дискомфорта оказавшись в центре внимания. Эгида, несмотря на поражение, вообще сияла от радости.

— Ну всё, всё! Расходимся до собрания ещё уйма времени продолжаем тренировки. — Напускная строгость в голосе никого не обманула, в ответ прозвучала пара шуток, но люди послушались и начали возвращаться к своим занятиям. — Мастер Карх, а мы давайте разберём результаты тренировки в стороне, чтобы не мешать никому.

Глава 20. Обычный день

Ежевечернее открытое собрание штаба гудело. Количество и качество хороших новостей превышало обычные — плохие.

— Магистру Артурису удалось инициировать двух верховных шаманов. Точнее помочь им открыть навык «шаманизм».

Самостоятельное открытие основополагающего классового навыка автоматически позволяло получить продвинутый класс, со всеми вытекающими.³⁶ По словам Марка, взятие навыка «тотемы» теперь дело техники.

— С завтрашнего дня магическая гильдия Мевина открывает направления шаманизма. Для членов сил самообороны обучение за счёт гильдии. Мы ждём все магические классы, даже без боевого опыта.

Марк Внимательно следил за реакцией аудитории: и, либо никто из присутствующих не понял, какую свинью магическая гильдия подложила ремесленникам, либо все поддерживали политику коменданта города.

— Во-вторых, во время работы Магистр Артурис и, — Марк запнулся на долю секунды, как будто проглотил горькую пилюлю, — мастер Тульме открыли навык «групповые заклинания». Как только они…закончат исследования, начнётся обучение всех подходящих классов этому навыку. Что это нам даст сложно переоценить…

Пассаж о судьбоносности данного дня Карх слушал в пол уха. И не он один. В конце маг добавил, что обеспечение продовольственной безопасности города идёт по плану и уже послезавтра состоится масштабная операция.

Эгида рекламировала нового мастера-наставника гильдии охотников и напирала на то, что спарринг с ним помогает подтянуть боевую подготовку всем, включая её саму. В чём она не стыдится признаться. Больше всего Карх боялся, что его попросят выйти и представиться всем, но к счастью этого не произошло. А дружеские похлопывания по плечам и одобряющий шёпот стоящих рядом, были даже приятны.

Помимо представления ещё трех рейдеров, а точнее дуэта и двух трио, докладов о потерях, вынужденном временном урезании пайков и крупных успехах в области магии рассказывали и о тех направлениях, где продвинуться не удалось, или полученные знания выглядели незначительными. Так, например, Карх узнал, что у всех рейдеров разная средняя скорость появления отродий. У него самая средняя, однако за счёт скорости уничтожения тварей, его группа передвигается быстрее всех. Ещё штаб постоянно пытался высчитать точные параметры нулевых зон, дистанцию и интервал респауна отродий, — а главное, найти причинно следственную часть с действиями людей. Но там подвижек пока было немного.

***

— Мастер Карх? Вы знакомы с мастером Тульме? — на выходе его перехватил какой-то человек и отвел в небольшую комнату на первом этаже гильдии.

Унгер, как и большинство некромантов, никогда не отличался румяным цветом кожи, но то что лежало на кушетке было чересчур даже для него. Синие круги под глазами, впалые щёки и бледно-серая кожа. Некромант сейчас больше походил на труп чем на мастера смерти.

— Карх это ты, как твои дела? — мужчина говорил медленным усталым голосом.

— Ну уж лучше твоих, что они с тобой сделали? — Карх искренне переживал за своего товарища, и можно сказать, друга.

— Сильнейшее магическое истощение, пара десятков дебафов и…просто устал. Бесплатный совет — не лезь в чужую стихию. Все, кто открывали это чёртов шаманизм, сейчас не лучше. У магистра кровь аж из глаз пошла…с магией всегда так. — Паузы между словами становились всё длиннее и затягивать разговор было тратой времени.

— Зачем ты меня позвал? Тебе нужен отдых.

Всё оказалось просто и непросто. На столе был свиток без печати, который следовало передать человеку Унгера. Самое интересное, что этим человеком оказался один из соседей Карха по дому — неприметный НПС по имени Ворк. Разумеется, сделать это надо было не привлекая внимания других жителей Фазенды.

Нельзя сказать, что Карх мучился вопросом заглянуть в свиток или нет. Если бы это касалось его, некромант бы сказал ему что там написано, — Его интересовало другое: неужели это так важно, или его проверяют?

С передачей послания никаких проблем не возникло, Ворк, услышав имя своего патрона, спрятал бумагу за пазуху, не изменившись в лице. А Карху капнула единичка опыта за успешное выполнение задания. Вот так — доставка писем, как в старых добрых играх.

***

Я́нниге закончила поливать небольшой участок с пшеницей, всего несколько квадратных метров, и приступила к прополке коротенькой грядки с зеленью. Наличие зрителя в лице гоблина её нисколько не смущало. Карх, поначалу порывался помочь девушке, но отсутствие необходимых навыков, игровых навыков, на таком ограниченном пространстве сильно бы снизило размер и уровень полученного урожая.³⁷ Поэтому несостоявшемуся помощнику ничего не оставалось как наблюдать за наклонившейся к земле девушкой.

— Ох, на сегодня всё, — Я́нниге со вздохом облегчения выпрямилась и начала потирать уставшую спину. До начала смены в таверне у неё осталось немного времени чтобы привести себя в порядок и восстановить выносливость. — Сделаешь мне массаж?

— Да, конечно! — Карх едва не ответил, что не умеет. Но вовремя сообразил, про умение его никто не спрашивал.

Он так боялся причинить девушке боль своими страшными, грубыми лапищами, что Я́нниге несколько раз просила его нажимать сильнее и не бояться. Он не знал, насколько профессионально сделал массаж, и помог ли хоть чем-то, но благодарность и улыбку заработал.

Куриное гнездо, как всегда под вечер, было забито обитателями трущоб. Найти хорошее место, с которого видно сцену, оказалось нетривиальной задачей. К счастью, на помощь пришли известность и авторитет рейдера.

Репертуар исполнителей не блистал разнообразием. Однако, благодаря отсутствию масс-медиа и каких-либо иных развлечений, песни, слышанные людьми сотню раз, всё равно встречали бурю оваций. Карх так вообще из уст Я́нниге ловил каждое слово. Он не сводил взгляда с девушки — ему постоянно казалось, что, если она посмотрит на него, а он в это время отведёт взгляд, ей будет неприятно. Зато каждый раз, когда их глаза встречались в переполненном зале, весь посторонний шум и суета исчезали, она снова пела лишь для него.

В перерывах между выступлениями барды спускались в зал, здоровались со знакомыми, общались с посетителями, принимали поздравления и тосты в свою честь. Складывалось впечатление, что они знают всех. У Карха в голове промелькнула мысль, что он является свидетелем зарождения местной поп-культуры. Его тоже узнавали и приветствовали многие, но по-другому. Полу кивки с серьёзным лицом и нахмуренными бровями. Однако уже через секунду суровый бородатый дварф, едва кивнувший ему перебинтованной головой, превращался в пузатого горлопана с пьяненькой улыбкой и наиглупейшим выражением лица. Карх не осуждал людей за такое поведение, ведь эти веселящиеся мужчины и женщины сегодня рисковали своими жизнями ради того, чтобы все вернулись домой. А завтра кто-то из них может умереть.

Я́нниге закончила петь задолго то того, как Харв — хозяин и вышибала своего кабака, выбросил на улицу последнего завсегдатая. Наскоро попрощавшись со всеми, девушка покинула заведение вместе со своим новым ухажёром. Мевин, являясь по сути большой деревней, распространял новости и сплетни со скоростью лесного пожара. Поэтому слухи об их близости с сегодняшнего вечера обретут силу непреложной истины, и плевать на то, что Карх рейдер и каждый день ходит за стену.³⁸

Они гулял по тёмным узким улочкам, но не замечали ни запаха нечистот, ни грязи под ногами. Они, как обычная парочка, наслаждались обществом друг друга, и просто говорили обо всём на свете и ни о чём. О поливке урожая и созвездиях в этом мире, о способах приготовления рыбы и лекарственных растениях, об говорящих птицах и выборе шлема…Как бы медленно они не старались идти, но их путь снова закончился развилкой коридора, ведущего на мужскую и женскую половины дома. Держась за руки, Карх и Я́нниге стояли друг напротив друга и молча смотрели в глаза. Боясь что-либо нарушить своим действием или бездействием, затаив дыхание, Карх слегка наклонил корпус вперёд, но этого оказалось достаточно чтобы их губы встретились.

***

Всё утро до выхода Карх чувствовал себя неловко. Хотя не был ни в чём виноват. Дело в том, что на тренировочной площадке гильдии охотников к нему выстроилась очередь как из желающих реально чему-то научиться, так и тех, кто хотел показать, что легко одолеет зелёного недомерка, хотя последних было крайне мало — двое.

Эгида заворачивала всех. Ещё накануне она прямым текстом запретила ему проводить тренировки с кем-либо не из гильдии охотников. И теперь весьма непрозрачно об этом намекала остальным, ссылаясь на то, что мастеру наставнику срочно необходимо открыть навык ношения брони. И отвлекать его никак нельзя. Хочешь тренировку — вступай в гильдию охотников; кто-то обещал подумать.

Вообще ситуацию с кольчугой действительно надо было решать, поэтому Карх принял решение открывать навык в условиях не приближенных к боевым, а в боевых. Броня на теле ему мало чем поможет — его обычно кусают в ноги и руки. А вот пять процентов к жизням очень даже пригодятся.

На воротах командир группы познакомил его с новыми членами отряда. Рабочая часть увеличилась на двух братьев крестьян с маленькой телегой или большой тачкой, кому как больше нравится. Мощность данного средства была одна человеческая сила. Две, если ещё толкать сзади. Много на ней не увезти, зато братья могли переносить её на руках в случае необходимости, разумеется предварительно разгрузив. И, чтобы защитить работяг, в группу охраны включили ещё четверых. Двух игроков с самодельными щитами и простенькими копьями. Болтун и Пятка, рассказывать про свои прозвища не желали. Барда-Кузю с барабаном и посохом и будущего шамана с огромной дубиной и заклинанием «рост», влияющем исключительно на растения. Из брони новые воины обладали только обувью, и то не все.

***

Сегодня Карх довёл группу до места за полтора часа. Головой гоблин понимал, что расход выносливость вырос лишь на три-четыре процента, но ему казалось, что он провёл неделю в этом свитере из железных колечек. Но снимать её было нельзя даже сейчас. Чтобы чувствовать себя уверенно в броне нужен навык ношения брони, а его можно открыть лишь начав чувствовать себя уверенно в броне — замкнутый круг.

Ожидаемо полезным оказалось заклинание «рост». Растения не становились огромных размеров, а просто на порядок быстрее достигали необходимых кондиций. Крестьянин с самым высоким навыком по одним ему видимым критериям тыкал пальцем в кусты, деревья, пару раз в группу колосьев, а орк магичил. Остальные собирали. Буквально за пол часа они загрузили свою тележку более чем на половину.

— Группа, общий сбор! Рабочим бросить все дела, выдвигаемся с тем что есть. — Лидер их отряда — молодой маг был явно взволнован, но не паниковал.

— Косой, что случилось? Фарм бомбический, давай ещё до следующего пака. — Человеку из бригады рабочих понравилось работать с шаманом, и крестьяне НПС были с ним согласны, хоть и более сдержанны.

— Оба первых пака расширенные плюс два — по двадцать одному монстру. А это значит, что нас в группе не девятнадцать, а двадцать. — Все невольно посмотрели на гоблина. — На девяносто девять процентов уверен, что мы цепанули рейдера. Когда и как будем разбираться потом. Мастер Карх!

— Да?

— Попробуйте нас вывести, скорее всего не получится, но попытаться стоит. Если я прав, сразу отступайте в нашу сторону. Ремесленники с грузом перетянут агро, мы будем их защищать. Ваша задача атаковать отбившихся одиночек, действуйте по обстановке. Вперёд! — За те секунды что командир отдавал указания основная группа успела собраться и построиться в некое подобие каре. На фоне «ветеранов» явно выделялись новички их отряда, но смеяться над испуганными лицами и неуклюжими движениями будут потом, сейчас им помогали занять свои места в строю.

Карх двигался как обычно — на расстоянии шестидесяти шагов от группы. Он снова и снова смотрел логи, пытаясь найти хоть что-то необычное; с каждой секундой крепла надежда, что патилидер перестраховывается. Прямо и чуть левее, за деревьями зашевелилась земля, слегка приподнялась и резко осела, превращаясь в нору. Из которой тут же на свет появилась паукообразная тварь со змеиной головой на гибкой шее, за ней ещё одна, и ещё одна, и ещё…

Отступая к своим товарищам, гоблин озирался по сторонам, считая норы и выползающих отродий. Монстры, не имея подавляющего преимущества не торопились нападать на сбившуюся в плотный строй добычу. Маленькие голодные глазки выискивали самых слабых, из-за чего даже попав в окружение люди могли манипулировать противником: больше всего отродий скопилась там, где не было щитов и нормальных доспехов.

Всё время, пока отродья маневрировали, группа хоть и медленно продвигалась к городу. Когда расстояние сократилось до двух десятков шагов лучники и маги по команде дали дружный залп, но не в самую гущу, а туда, где цепь противника была слабее всего. Воины, же наоборот повернулись к раненым тварям спиной и поспешили занять оборону с той стороны, где враг скопил основные силы.

Как позднее узнал Карх эта тактика позволяет иногда провести до трёх залпов, пока отродья не решатся на нападение, но в этот раз твари решили атаковать сразу. Три магических стрелы и четыре обычные, не смотря на кажущуюся смертоносность, вывели из строя лишь двоих. Причем одно существо даже не сразу издохло. Расстояние между противниками закончилось предательски быстро. Лучники успели выпустить ещё пару стрел, а вот маги закончили второй каст, когда уже началась свара.

Из двадцати человек в их группе только четверых, включая Карха, можно уверенно назвать милишниками. Причём новенькие сами себя к таким не относили. Большие щиты им в лучшем случае не помогали, а копьями они не кололи, а размахивали как те же крестьяне своим инструментом или маги посохами. Стражник НПС слегка вылезший вперёд собрал внимание сразу четырёх отродий, чем, скорее всего, спас жизнь жрецу (ставшему приоритетной целью), но сам он сейчас еле отбивался от наседающих тварей и переломить исход сражения не мог. У шамана никак не получалось нормально размахнуться для удара, а бард обхватив двумя руками нож просто стоял выставив его. Лучникам пришлось достать своё оружие ближнего боя — примитивные клинки с односторонней заточкой, и Карх захотел себе такой же. На общем фоне их действия выглядели хорошо, но только по сравнению с остальными.

Рейдер смотрел и не понимал, что вообще происходит. Противник потерял численное и тактическое преимущество с самого начала, инициатива всё время была на их стороне. Откуда эта паника и неразбериха? Да они побеждают, но столько ненужного урона. Копьё ещё глубже вошло в тело и челюсти на его бедре разомкнулись. Следующей целью стала тварь, вцепившаяся в руку танка. Карх не стал пробиваться на помощь стражнику, а метнул своё оружие в спину и достал любимый костяной крюк. В правую лёг охотничий нож, а взгляд гоблина снова скользнул по оружию лучников.

Почти четверть из двадцати врагов их группа уничтожила дистанционно, Карх единолично заколол одну тварь и внёс существенный вклад в убийство ещё троих. Суммарно система оценила его действия в два очка опыта. Если вычесть четырёх, что всецело были на счету РДД, то из шестнадцати возможных³⁹ он получил в два с половиной раза больше чем должен был. И это было плохо. Нет, не в том плане, что он мог бы сделать лучше; а в том, что разброс боевого опыта в группе был слишком велик.

Так как жрец и маги, не могли творить волшбу в движении, ПЛ объявил двухминутный перерыв на залечивание ран. И раз они точно узнали, что рейдер с ними в одной группе, на него теперь можно было накладывать усиления. Которых оказалось немного, а точнее две мелодии у барда, причем вторую он придумал буквально пол часа назад.

Видя что командир расстроен итогами боя, Карх решил проявить разумную инициативу.

— Косой, я попробую оттянуть часть противников на себя и повожу их тут рядом. Вам будет проще разобрать своих, потом поможете мне. — Маг молча кивнул, не открывая глаз. Сейчас каждая единица маны на счету.

В целом задумка удалась. Отойдя от группы чуть в сторону, он превратился из опасной и неплохо (относительно остальных) экипированной цели в одиночную, а значит уязвимую. Вот только кайтить шестерых отродий в течении нескольких минут оказалось не так просто, как он думал.

Он не получил урона, и группа справилась в разы лучше, но обливаясь потом Карх стягивал кольчугу. Затянись сражение ещё на пол минуты или подверни он ногу во время очередного кульбита и его история гарантированно закончилась бы навсегда. Подвижность сейчас важнее защищённости.

— Эй шаман, ты со своим дрыном всё время вылезаешь вперёд. На, это поубавит тебе прыти, и шкуру заодно сбережёт. — Зелёное удивлённое лицо расплылось в искренней широкой улыбке. Если бы не игровые условности, вряд ли бы то, что хорошо сидело на худощавом гоблине оказалось бы по размеру ста пятидесятикилограммовому орку.

— Огромное спасибо, мастер Карх. — Завистливые взгляды окружающих были красноречивы.

— Напомни, как тебя зовут. — Группа снова начала движение. А значит орку придётся на ходу одеваться, а Карху восстанавливать дыхание.

— Ботаник, мастер, можно Бот или Ботик.

***

Рабочие хрипя, из последних сил, тянули, толкали, где-то несли на руках телегу. Бросить её, когда до городских стен оставались последние километры, не позволяли крупицы гордости; да и ПЛ приказал сохранить груз.

Ещё два раза группа отбивала нападения, уже более организованно и с меньшими потерями, но мана и жизни потихоньку убывали. А самое скверное, что вырос уровень монстров — это значило, что в любой момент их количество может удвоиться. Решение Косого не принимать бой, а последним рывком добраться до города было вполне оправданным: там и стража поможет, и в случае тяжёлого ранения можно умереть без опасения — главное успеть…

Они не успели.

Их заметили со стен и по состоянию отряда сделали правильные выводы о ситуации. Вот только дистанция не позволяла вести прицельную стрельбу ни лучникам, ни тем более магам.

Карх видел, как из открытых ворот им навстречу бегут люди, всего три стражника НПС, но это именно то, что им сейчас и нужно. Одно из отродий толи самое смелое, толи самое глупое бросилось на него не дожидаясь своих сородичей. Уйти от выпада не составляло никакого труда, но времени наказать его полноценной контратакой нет — удар по конечностям и продолжить движение.

Карх умышленно держался в арьергарде, хотя с его навыками, акробатика и выносливость, спокойно мог бежать впереди всех. Причём пати лидер уже прямым текстом приказал держаться рейдеру впереди группы. Пока что удавалось нарушать, прикрываясь экономией и нехваткой сил.

На перерез им неслись уже две змееголовые твари. Они действовали всё ещё не согласованно, но скоро их будет столько, что это и не нужно. Сейчас их главной задачей хоть на долю секунды замедлить убегающую добычу.

— Боевая группа, занять позицию! Жрец и рейдер продолжают сопровождать рабочих! Сука…куда? Я сказал сопровождать гражданских. — Карх хотел спросить, давно ли сопливый студент, играющий за мага, стал военным, но промолчал — сейчас это не важно.

— Простите, не расслышал. — Глядя на тяжело дышащих товарищей, Карх абсолютно справедливо считал себя наиболее боеспособной единицей в данный момент. Сзади опираясь на посох приковылял лекарь.

Их хлипенькая шеренга постороилась чтобы принять на себя вал из трёх десятков, набегающих отродий, лучники, сделав последние выстрелы, готовились сменить стрелы на холодное оружие, маги не экономя тратили последнюю ману.

Со свистом, откуда-то сзади и сбоку прилетело копьё. Причём оно не упало на излёте, а вошло на пол метро в землю, навылет пробив одного из монстров и создав хоть какой-то барьер. А дальше в них врезалась волна зубов и когтей. Имея численное преимущество змееголовые всегда забывают об осторожности; они впиваются челюстями в конечности и пытаются повалить свою жертву, чтоб ещё большей тварей могло наброситься на неё. Карх стиснул зубы, и колол, колол, колол. За несколько секунд боя он потерял половину жизней. И возможности отступить уже не было. Рёв монстров, мат и стоны людей, — всё смешалось в один гул. А потом раздался крик: «За Мевин и командира Мареля». В гущу битвы с разбегу влетела городская стража.

Они справились. Подоспевшее подкрепление и стреломёт дварфов переломили ситуацию в их пользу. Одному из новеньких милишников, лучнику и двум магам срочно требовалось попасть в город, их всё-таки повалили на землю — им было проще возродиться, чем терпеть раны и ждать лекарей.

Как только игроков внесли в ворота один из стражников вынул нож чтобы прервать мучения.

— Стойте, — Карх сам не понимал, зачем он это сказал. Все смотрели на него с недоумением. — Если они хотят стать сильнее, нужно учиться преодолевать себя. Только так есть шанс открыть какой-нибудь навык. — На лицах читались разные эмоции: от молчаливого одобрения, до страха. — Но решать им.

Косой моментально оценил ситуацию и начал спрашивать с того, кто точно откажется от смерти за возможность взамен открыть навык.

Карх смотрел и понимал, что этого молодого парня назначили командиром группы, не только за боевые заслуги. Он умён, наблюдателен, хладнокровен, инициативен, — а главное умеет управлять людьми. По итогу даже новенький копейщик со вспоротым животом и откусанной ступнёй стиснув зубы согласился перетерпеть пока лекари не исцелят травмы.⁴⁰

***

— Мастер Карх… — Глядя как друзья уносят раненых он не заметил, что Косой не ушёл со всеми, а остался здесь. Мимика на его лице говорила, что он серьёзен и сосредоточен. Видимо настало время поговорить о субординации.

— Я не мог поступить иначе. Я осознаю всю степень ответственности своего поступка и… — Судя по взметнувшимся бровям гоблин не угадал с темой серьёзного разговора.

— Ты про мой приказ продолжать отступление?

— Да. Я знаю, что у вас есть негласное указание, в критической ситуации стараться спасать в первую очередь лекарей и рейдеров, потом себя, потом членов боевой группы. Жизни крафтеров вообще не в приоритете…

— Что за глупости? — Маг покрутил головой проверяя, нет ли поблизости лишних ушей. И уже тише добавил. — Ты же понимаешь, как к этому отнесутся простые люди и местные?

— Я всё понимаю, и на твоём месте поступил бы также.

— А я на твоём. Мы на ты? — человек искренне улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. — Тогда помоги мне понять, кто тебя «зацепил». Бог с ним с приказом, я в рапорте что-нибудь напишу. Мы должны понять под чьё воздействие ты попал.

Способ был простой — проверить логи. Больше всего он боялся, что из-за Яны он стал как-то восприимчив к музыке и попал под действие их барда. Предавать огласке их отношения и тем более впутывать её в сегодняшний провал он категорически не хотел. Но и ставить под угрозу чужие жизни не мог. Проблема в том, что Карх уже несколько раз перечитывал всё, что случилось во время задания и ничего подозрительного там не видел. Выход предложил Косой: жрец видит гораздо больше, чем доступно простому игроку. И если причина включения рейдера в группу в игроках, он её обязательно увидит.

Вот только в храме служитель богов, выслушав их, лишь подозрительно хмыкнул. Протянув руку над головой гоблина, он закрыл глаза на несколько секунд, а затем вручил им свиток с тем что Карх уже несколько раз за сегодня видел, без каких-либо изменений. Хорошо, что денег за эту процедуру они не берут.

— То, что сокрыто до поры Богами, откроется в своё время. — Высокопарность слов несколько выбивалась из обычной манеры речи этих НПС, видимо эту фразу он говорит не первый раз и приготовил заранее. — Вы не первые, кто пытается обмануть мироздание таким способом.

— Сам то ты видишь, что там скрыто «до поры»? — Косого нежелание жреца помогать им начало раздражать.

— Разумеется, но я не могу сказать разумному то, что он ещё не знает о себе. Зато я знаю того, кто вам поможет. — С этими словами служитель храма посмотрел им за спины.

— Мастер, лидер, кажется я знаю, что вы ищите. — Человек и гоблин повернулись и увидели барда, который стоял точно с таким же свитком.

Глава 21. Необычный день

На арене гильдии охотников Карха ждал скучающий шаман. Ботик сидел на лавочке и наблюдал за тренирующимися. Кольчуга и дубина аккуратно лежали рядышком.

— Что сидим, пошёл бы с кем-нибудь потренировался? — Настроение Карха заметно улучшилось после того, как выяснилось, что он непричастен к сегодняшнему провалу. Точнее причастен, но не виноват.

— Да с кем тренироваться? Я еле попадаю у кого ловкость шесть и доп навыков на восприятие нет, про семь вообще молчу…Я это, броню принёс. Хотел, чтоб вы меня потренировали, но говорят, что это только для членов гильдии, — орк развёл руками и с грустью добавил, — а я уже маг.

— Думаю для членов группы можно сделать исключение.

— Да какой там? Вам в любой момент могут новую группу дать, особенно после того, что сегодня было. Ещё раз, спасибо за всё: и за броник, и за…всё. — Орк явно не хотел уходить.

— Ну, пока не дали будем считать, что я забочусь о собственной безопасности, на случай чрезвычайной ситуации. — Карх подмигнул, своему большому собеседнику. — Во-первых, раз ты маг, то владение дубиной придётся открывать самому. — Гоблин указал на оружие размером едва ли не со свой рост. — И мы переходим к основному вопросу. Зачем, а главное нахрена, ты используешься именно ЭТО?

***

Не вечерние собрание Карх пришёл в хорошем настроении. Тренировочная арена окончательно изгнала дурные мысли о сегодняшнем походе. Однако, стоило увидеть лица руководителей штаба, как становилось понятно: хороших новостей не будет. До сегодняшнего дня Карх не видел Эгиду такой хмурой и задумчивой. Увлечённый и всегда собранный Марк мыслями был явно не на собрании, а где-то в далёком и нехорошем месте.

Возросли потери: помимо рабочих и добровольцев сразу два рейдера (точнее дуэт) из новеньких погибли окончательной смертью. Из-за чего назначение новых приостановлено. Последним рейдером стал Каракурт — двухметровый мужик в кольчуге без рукавов. На поясе у которого был закреплён открытый шлем, а из-за спины торчало плечо длинного лука и деревянный посох. Первый маг среди рейдеров, точнее боевой маг.

Для не участвующих в боевых операциях пайки урезаны максимально, чтобы «лёгкий голод» просто не прогрессировал дальше.

Алхимики уже вторые сутки не сварили ни одного зелья маны или лечения. Гильдия кузнецов жалуется на нехватку руды и угля. Кожевники, каменщики, купцы, даже портные — жалуются на отсутствие материалов, на запрет торговли и на коменданта города. Очень не понравились Карху слова: «Не поддаваться на провокации со стороны гильдейских дружин».

Когда Эгида закончила говорить, возникла небольшая заминка. Марк Вышел к трибуне и молчал несколько секунд. А затем объявил о переносе завтрашней операции. О том, как проходит подготовка не знали даже лидеры групп, поэтому шёпот был скорее удивлённым, чем недовольным. Следующие слова мага немного подняли настроение собравшимся: для большинства игроков завтрашний день станет «выходным». Его рекомендуется потратить на получение личных бафов и ремонт экипировки.

***

Карха завтрашний «выходной» не касался. Ему рано утром предстояло сопроводить специальную группу в восточные шахты. Руководителем, не патилидером, а именно руководителем будет Ни́кто. Гоблин уже слышал это имя, и по слухам это был двуличный, трусливый карьерист. Как он добился доверия магистра для многих оставалось загадкой. Теперь Карху предстояло лично столкнуться с ним. Сообщая ему всё это Эгида думала о чём-то своём. Как она относится к Ни́кто не было секретом ни для кого, так что понять её настроение было не сложно.

Обычно, после собрания Карх шёл в трущобы, но сегодня он обещал Ботику помочь с навыками ближнего боя. Вот только на арене его ждал не шаман, а половина боевой группы. Стражник и жрец, разумеется, отсутствовали. Так же не было трёх лучников и новичка-копейщика, причём того, который не получил травм. Раненых можно было легко отличить по уставшем лицам — регенерация восстановила им едва ли половину ОЗ.

Чуть в сторонке стоял бард. Он выглядел крайне подавленно и ссутулился до такой степени, что стал чуть ли не ниже гоблина.

— Прошу прощения. Я ещё раз хочу извиниться перед вами, мастер Карх и перед всеми остальными. — Бард повернулся так, чтобы стоять напротив всех и опустил голову ещё сильнее. — Я подверг ваши жизни…

— Хватит, не надо. Во-первых, ты сделал это не специально, во-вторых, никто серьёзно не пострадал. А теперь расскажите мне что тут происходит?

Карх похлопал парня по плечу и легонько подтолкнул к остальным игрокам. Товарищи стали его уверять, что всё в порядке, Пятка пошутил, что больше не комплексует по поводу своего прозвища. В это время, держа в руках посох, Косой вышел чуть вперёд.

— Обычно, мы тренируемся на полигоне магической гильдии, пару раз отрабатывали взаимодействие на площадке при казармах. А тут прибегает Бот, — маг указал подбородком в сторону шамана, — и просит отпустить его сегодня. Типа он уговорил тебя, позаниматься с ним…Ну и раз мы тоже в твоей группе, то я всех и отпустил, тем более завтра выхода не будет.

В принципе Карх был не против, и даже «за». Если в обычной ситуации его сопартийцы действовали более-менее грамотно, то форс мажор обнажил все слабые стороны. Однако его удивило, что Косой тоже не знает о его завтрашнем задании; или знает, но не хочет говорить остальным?

Тренировку Карх начал с того, что отобрал у шамана его ДУБИНУ заменив её на оставшиеся в арсенале щит и простую деревянную дубинку. Обе вещи были пятого уровня с отвратительными характеристиками, зато приемлемого размера и веса. Вообще он это сделал ещё до совещания, но тогда это было со словами «просто посмотрим» и «только на время». Теперь же шаман Ботаник сменил своё оружие всерьёз и на долго. Лицо при этом у него было как у ребёнка, у которого со словами: «Она даже лучше», — отобрали игрушечный автомат и дали скрипку.

Барду по кличке Кузя досталось копьё пятого же уровня. Всем остальным Карх ничего менять не стал…пока. И началась тренировка.

Тех, кто привыкал к новому для себя оружию он поставил в спарринг, с двумя условиями: попав сто раз по щиту Кузнец или для друзей Кузя, проигрывал. А вот Ботику запрещалось наносить урон дубинкой; головой, руками, щитом — можно. Дубинкой он мог только пугать противника. Чужие условия противники, разумеется, не знали.

Магам он выдал три больших мешка из дерюги и задание наполнить их песком на одном конце площадки, а высыпать на другом. Сразу после чего нанести деревянному манекену сто урона не более чем за десять ударов, в случае провала повторить. Фишкой задания было то, что наполнять и носить нужно было не руками.

Копейщик получил задание поразить свою цель шесть раз с разных сторон и на разных уровнях (голова, торс, ноги). Главным условием было попадать в одни и те же точки и не останавливаться. Направление движение можно было менять каждые три-четыре круга. Проблемой стало то, что простые тренировочные манекены фиксировали только размер урона, частоту попаданий и факт наличия критического эффекта. Поэтому контроль меткости оставался на совести самого занимающегося.

А с эльфом-лучником по имени Раф (не Рафик и не Рафаэль) Карх просто решил провести пару учебных поединков: нож против гросс-мессера. И последний кажется обиделся, что единственный не получил особенного условия, из-за чего пришлось придумывать его на ходу: после каждого попадания по противнику менять руку. Бой при этом не останавливается. Кольчуга в этом поединке придётся как нельзя кстати.

По ходу тренировки пришлось вносить коррективы. Во-первых, бард быстро догадался что дубина в руках противника не представляет опасности и Карх разрешил её применять по назначению, но не чаще одного раза в минуту. Во-вторых, маги попытались сжулить и наполняли мешки, а также толкали их ногами, хотя Карх давая задание имел в виду посохи. Включать дурака никто не пытался, поэтому усложнять задание он не стал, просто чётче поставил условия. Пятка честно признался, что только два раза смог попасть в туже точку, и то на уровне груди.

И кольчугу пришлось опять отдать Ботику. Раф вообще не владел левой рукой: иногда ронял оружие при перехватывании, один раз порезался и скорее не бил им, а размахивал.

В целом тренировка прошла успешно. Закончили они, когда на улице стало уже порядком темно.

— Мастер Карх, а можно вопрос? — Мастер-наставник уже приготовился отвечать о цели каждого упражнения и поставленного условия, но услышал не то что ожидал. — А почему мы получили квесты только после тренировки?

— Чтобы выполнить их в следующий раз. — Карх ответил первое что пришло в голову и надеялся, что сделал это достаточно уверенно и быстро. Чтобы мысль казалась глубокой и мудрой. Сам он ни о каких квестах даже не догадывался.

***

Вчерашняя тренировка с группой закончилась позже чем он рассчитывал, поэтому Карх не пошёл в Курятник, а решил подождать Я́нниге дома и уснул. Утром их ждал королевский завтрак: половинка варёного яйца, постная каша и две сливы, уже порезанные и без косточек. Их, потому что у Мориган то же было какое-то специальное задание.

Всё это было очень подозрительно. Голди ненавидит коменданта Артуриса, к Карху относится скорее положительно, демонстративно игнорируя его на людях, и дружит с Мориган.

Ещё они с друидкой считаются топовыми рейдерами. Кому и зачем перед крупной операцией понадобилось бросать лучшие кадры на специальные секретные задания. Если это комендант, Мамаша не стала бы так расщедриваться. Или ради подруги стала бы?

Если это Ночные Птицы, то почему ими командует Ни́кто. Могла ли вообще гильдия воров «купить» у города услуги двух рейдеров? Или их с Мориган задания никак не связаны, а ему просто повезло сытно поесть закомпанию?

Карх допивал вторую кружку травяного отвара, когда к Фазенде подошла ну очень интересная группа. Магистр Тульме хоть и опирался на трость, выглядел уже гораздо лучше, чем день назад. Некромант о чём-то беседовал с невысоким молодым человеком. Видимо это и был тот самый Ни́кто. Официальной должности у того не было, а значит система представлять его всем не будет.

Карх ожидал и хитрого скользкого проныру с сальными волосами, и нордического блондина с ледяным взглядом убийцы и даже увешанного клинками скрытного ношения маньяка садиста. Но не неприметного мужчину обычной наружности. Даже когда их глаза встретились на мгновение, он всего лишь улыбнулся и кивнул в знак приветствия. У главного шпиона не было ни «цепкого», ни «липкого», ни «оценивающего» взгляда.

Внешность сильно контрастировала с тем описанием, что он слышал от окружающих, а значит, оно либо было в корне не верно, либо абсолютно справедлива другая его черта — «…этот крысёныш умело притворяется». Ещё одной нестыковкой, за которую зацепился взгляд Карха была экипировка: начищенная лёгкая дорогая кольчуга оттягивала внимание от остальных элементов брони, поношенных и хорошо сидящих.

Под стать своему начальнику были и его сопровождающие: человек и полуорк, кажется. Среднего для своих рас роста, в лёгких открытых шлемах, качественных наручах и поножиях, удобной обуви — от своего патрона они отличались лишь отсутствием брони и небольшими заплечными мешками.

Однако сильнее всего удивила Карха основная часть его (или Мориган) группы. Аж четыре дварфа с огромными коробами за спиной и один очень грустный, заспанный маг.

А ещё неожиданной новостью для всех стало то, что группу поведут два рейдера.

— Говорят ты неплохо стреляешь из лука? — Вопрос, заданный Ни́кто был риторическим, и служил скорее для завязки разговора, чем для реального получения информации.

Вот только разговор у них сразу не заладился: Ни́кто интересовался тем, что Карх не хотел или не мог рассказать — прошлым. Как зовут, чем занимался в реальной жизни, что делал до вступления в ополчение, как вообще попал в игру, где научился так хорошо сражаться… Ни́кто профессионально чередовал их с темами, располагающими на дружеский разговор: любимое оружие, рост цен и дефицит ресурсов, самые полезные навыки…

Лавируя между вопросами, Карх десять раз пожалел, что вести группу «туда» поручили Мориган. Причём он был не прочь понаблюдать за работой другого профессионала, однако собеседник постоянно требовал внимания.

На негромкий свист друидки из чащи вышли два исхудавших крупных волка, ткнулись носами в бок хозяйке и растворились в лесу, всё. Ни имён, ни уровней система не показала.

Мориган двигалась метрах в семидесяти от группы, а её звери ещё дальше. Разобрать с такого расстояния как она сражается было невозможно. Единственное, что Карх сумел разглядеть, это лук и самодельные метательные дротики. Крупный нож, висящий на поясе, она ни разу не доставала. Система рассчитывала силу отродий как для одного игрока, а вот опыт делила на всех. Поэтому эльфийка была до сих пор седьмого уровня. С другой стороны, у змееголовых не было никаких шансов против двух хищников и человека; жаль, что саммонер и петовод в начальной локации, это крайне редкий случай.

Меняя тему в очередной раз (уходя от неудобного вопроса), Карх указал на бородатого старика, явно старшего среди дварфов.

— Знакомое лицо. Я думал в ремесленных гильдиях люди на правах рабов.

— Владислав Семёнович? Мастер-инженер, изобретатель и один из создателей нашего стреломёта. Как они его называют «греческий скорпион». — Ни́кто вздохнул. А его взгляд на секунду стал таким, как и ожидал Карх. — Не хотел я брать его, но после смерти Серёжи, старик стал невыносим.

— Кого?

Видимо поняв, что его собеседник не из болтливых, Ни́кто снял маску дружелюбного простака, и решил зайти с другой стороны.

— Ответ за ответ? — Дождавшись молчаливого согласия в виде кивка мужчина продолжил. — Владислав Семёнович преподаватель в некоммерческом колледже. Вместе с парой учеников подрабатывал в МАР используя профильные навыки. Сам он учитель черчения и технологии. Андрей Новицкий его студент первого курса, Сергей Алимов — третьего. Был…Парень управлял стреломётом во время осады. И делал это чертовски хорошо. Отчего и стал приоритетной целью…

— … я там был.

— В общем старик винит себя в его смерти: и теперь то ли хочет отомстить, то ли умереть…Андрея он вчера не отпустил, а потребовал взять его самого; и вместо стрелка у меня теперь изобретатель. — Ни́кто замолчал, давая Карху обдумать услышанное. — Где служил?

Сбитый с толку, гоблин буквально чуть не споткнулся.

— Я бы не хотел распространяться на эту тему. А что так заметно, вы же меня знаете час от силы?

— Хотел развеять пару слухов. — Никто не поправил собеседника сохранив субординацию руководитель-подчинённый. — Давно тебя списали?

— Очень давно, думаю «там» про меня уже все забыли. А зачем мы идём в старые шахты, да ещё таким составом?

— Надо испытать новый стреломёт, очень перспективная разработка лучших умов оружейного дела. В охранении лучшие воины, а ведут нас лучшие рейдеры. — Видимо ответ Карха его не удовлетворил, и Ни́кто разочаровался в гоблине как источнике информации.

— Вы будите задавать свой вопрос?

— Позже, я пока думаю. — Мужчина ясно дал понять, что разговор окончен.

Как бы не была интересны знания, которыми обладает этот человек, Карх не мог ответить на его вопросы. Даже себе.

***

Шахта выглядела приблизительно так, как он себе и представлял: тёмный зёв пасти с языком-одноколейкой уходил под землю с небольшим уклоном. Старенькая деревянная вагонетка для перевозки угля лежала тут же рядом. Барак для рабочих, кухня-столовая и склад, в который и вели рельсы. Пара НПС дварфов тут же поставили транспорт на колёса и закатили его внутрь, нещадно матеря криворуких бродяг, что вместо пользы только портят инструмент. Всё это небогатое царство пыли и грязи опоясывал полутораметровый заборчик с довольно обширными прорехами.

Рабочие явно знали зачем они здесь. Владислав Семёнович с ещё одни дварфом собирали странные штуковины в разных точках территории шахты. Поворотный механизм и широкие лапы для устойчивости всей конструкции, — Карх сразу же сообразил, что это подставки для стреломёта. Не последнюю роль в этом сыграло расположение: два устройства на крышах и одно в самой шахте — метрах в восьми в глубине от входа.

Двое оставшихся чинили забор и перегораживали наскоро сколоченными щитами двор так, чтобы прорвавшийся противник не смог перемещаться по прямой.

Ни́кто вполне толково руководил, указывая что где должно быть и попутно что-то записывая в маленькую записную книжку. Маг сильно нервничал и бегал, приставая ко всем с дурацкими вопросами что происходит, что они делают, и что ему делать. Мориган отправила своих питомцев на охоту, а сама меланхолично (делая вид) наблюдала за Ни́кто. Ей сразу же сообщили, что как только рабочие закончат, она ведёт половину группы обратно в город. Гоблину же предстояло сопроводить оставшихся после «испытаний».

— Мастер Карх, — к гоблину подошли люди Ни́кто, — Я Том.

— Я Джоуд. — Представившийся вторым поймал красноречивый взгляд товарища. — Да всё равно никто не знает!

Том отрицательно покачал головой.

— Ладно, я Джон. — Полуорк Джон явно расстроился, что ему не дали Назваться Джоудом.

— Шеф просил передать вам это. — Том протянул Карху старый лук, смотанную тетиву, больше похожую на моток грязной верёвки, и колчан полный стрел хорошего качества, по меркам гоблина-отшельника. Джон, кстати, к парным топорам присовокупил точно такой же лук, а вот Том по-прежнему был безоружен. — Можете смело пользоваться, мы здесь надолго.

Посмотрев на параметры Карх понял почему: мало того, что урон был ниже чем у его прошлого оружия, а прочность приближалась к нулю, так ещё и в примечании было сказано, что это собственность шахты и пользоваться им без разрешения владельца строго запрещено. Кто является владельцем гоблин не знал, точнее думал, что это городская собственность…Но разрешение, так или иначе, у них было.

Чем больше Карх думал о происходящем, тем больше ему это не нравилось. То, что это не испытание нового оружия, было очевидно. Зачем было так далеко уходить от города? Почему выбрали именно это место? Насколько он помнил, в шахте можно было спокойно работать несколько часов без нападений, зато потом появлялась огромный рой отродий, или стадо, кому как нравится. Если люди упустили время и к тому времени не убрались обратно в город, приходилось забиваться в шахту, заваливать вход и ждать. Обычно отродья уходили спустя восемь-десять часов. Такое случалось два раза; первый раз выжило лишь двое рабочих. Второй раз, даже зная, что делать, спаслось четверо.

И вот теперь Ни́кто собирается специально дождаться появления огромной толпы. И остальные, кажется, тоже не знают зачем он это делает.

Дварфы ушли с Мориган около получаса назад. Понимая к чему всё идёт, коротышки работали как последний раз в жизни. Остался только Владислав Семёнович. Он продолжал ковыряться со своим «скорпионом», делая вид, что абсолютно не волнуется. Метатель, кстати, установили сразу на подставку в шахте.

Когда рабочие уходили, маг потребовал взять его с собой. Он просил, кричал, угрожал, кажется даже попытался напасть на Мориган, но Том одним ударом отправил его в нокаут. На своей памяти, Карх первый раз видел такое в игре.

Даже подручные Ни́кто нервничали, но скрывали это намного лучше, чем пожилой учитель, винивший себя в смерти ученика.

***

Карх и Джон расположились на крыше склада, Ни́кто занял крышу столовой. Минуту назад от него спустился Владислав Семёнович. О чём они говорили, точнее, что Ни́кто говорил старику Карх не слышал, но уходил последний хоть и с задумчивым лицом, но решительным. Маг сидел возле пещеры и молча смотрел на свои ноги. Том, как понял Карх, был приставлен к дварфу охранником и заряжающим, и заодно приглядывал за магом, чтобы тот ничего не натворил.

Отродья появились тихо и буднично. Сначала две потом три головы показались над забором, через минуту их было уже десять, а ещё через минуту Карх стрелял не целясь, он просто не мог промахнуться. Пространство вокруг шахты на несколько метров заполнили змееголовые твари.

Сделав десяток выстрелов Карх испугался, что стрел не хватит, но укрепления, возводимые несколько часов, были смяты за пару минут, и в лучников полетел ответный залп ядовитой слюны. Из глубины пещеры вылетел снаряд, пробивший насквозь сразу трёх монстров и застрявший в четвёртом.

Люди на крышах залегли. К счастью безмозглый противник не пытался достать их стреляя навесом, а реагировал только когда кто-то оказывался в зоне видимости. Карх отложил бесполезный лук в сторону, готовясь прорываться к шахте. Джон последовал его примеру. На что вообще рассчитывал Ни́кто? Прошло меньше пяти минут, а от их обороны уже ничего не осталось. Нужно прорываться в пещеру.

— Готовьтесь отступать по моей команде, — с соседней крыша раздался голос командира, как будто читающего мысли. — Ждите.

Человек периодически выглядывал как будто что-то внимательно искал среди отродий. Секунды ожидания тянулись вечность. Карх слышал, как отродья царапают и грызут стены, растворяя древесину своею ядовитой слюной. Строение, ставшее их защитой, доживало свои последние мгновения. И они вместе с ним.

— Приготовиться! — Карх достал оружие и сжался как пружина, внизу их ждёт ад из зубов и когтей. — Пошли!

Ни́кто вынул какую-то бутылку и швырнул вниз в сторону входа в спасительную шахту. Раздался негромкий хлопок, и яркое пламя взметнулось до уровня крыш, но тут же уменьшилось раза в четыре. Объятые им отродья выли и визжали, пытаясь по головам и телам своих собратьев сбежать из зоны поражения ненавистного им огня. Пользуясь замешательством и давкой, мужчина прыгнул прямо в огонь. Приземлившись перекатом и не обращая внимания на урон, он рванул ко входу. Отталкиваясь от края крыши Карх отметил, что кольчуга Ни́кто больше не выглядит неестественно и бежит он в ней вполне умело.

Благодаря акробатике Карх легко приземлился, спрыгнув с трёхметровой высоты и на полной скорости помчался через огонь следом за человеком, едва не догнав его. Дневной свет резко сменился мраком помещения, и гоблин врезался в невидимую снаружи баррикаду. Упал, прокатился по земле, вскочил, сделал ещё несколько шагов и снова споткнулся.

В шахту влетел ревущий и матерящийся полуорк. Джон тоже упал, но для того чтобы сбить пламя. У него начала тлеть одежда, к счастью вне зоны поражения огненной смеси пламя тут же гаснет. У Ни́кто сгорели волосы на лице, Карх же вообще получил лишь единицу урона без внешних признаков.

— Ложись! — над головами пролетел очередной снаряд. В данный момент эта команда была не актуальной. Все трое пытались восстановить дыхание, даже не пытаясь встать. Карх никогда в жизни ещё так быстро не бегал, он даже не думал, что это возможно; выносливость выползала из красной зоны.

— Дальше, дальше, дальше не лежим! — Человек кашляя и отплёвываясь пополз внутрь, стараясь встать на ноги. Подбежал Том и подхватил под руку Джона — тот пострадал сильнее всех. Карх уже более-менее пришёл в себя и подставил полуорку плечо с другой стороны.

— Мерлин хренов, не спи! Огонь уже потух, сейчас сюда ломанётся вся эта мразь. — Услышав приказ, маг (Карх так до сих пор и не узнал имя) очнулся от ступора. Прислонив руки к земле и закрыв глаза, он начал каст. Карх почувствовал, как под ногами пробежала лёгкая дрожь и за его спиной прямо из пола выросло два десятка тонких каменных пик.

— Ещё, не экономь ману, если они прорвутся, она тебе больше не понадобиться. — Новые и новые острые каменные иглы росли прямо на глазах. Если заклинание срабатывало в одном месте несколько раз, то старая пика слегка увеличивалась и обзаводилась боковыми отростками. — Не срезай каст, жди отката.

Отродья хрипели, выли, шипели, пытались доплюнуть или сломать такую хрупкую с виду преграду. Задние, желая добраться до человеческой плоти, толкали передних прямо на смерть. В общей сложности, с помощью принудительной конверсии, маг наколдовал «каменные шипы» восемь раз. В конце его чуть не вырвало, а из носа ручьём хлынула кровь.⁴¹

— Сэр, какой план? — Всё это время Том не прекращал подавать снаряды дварфу и помогать ему взводить метатель. Гигантские стрелы с чудовищной силой врезались в разъярённую массу противника оставляя в ней просеки…которые мгновенно заполнялись новыми монстрами.

— Сейчас по плану отродья должны были окончательно сломать укрепления, а мы начать отступление на заранее подготовленные позиции. Вот и мой план оказался ошибкой…Какая ирония. Маг, что с маной? Том, снаряды? Рейдер, Джон, где ваши луки? — Ни́кто окончательно пришёл в себя.

— Осталась ровно дюжина, но эти выродки прорвутся раньше. Да что на них нашло, никогда не видел их такими. И какого хрена их так много? — «Скорпион» стрелял каждые пол минуты, но отродья не считаясь с потерями от метателя и шипов с диким, безумным остервенением сантиметр за сантиметром приближались к добыче. Несколько метров каменных препятствий, что защищали людей, таяли на глазах.

— Они всегда ведут себя так, если превосходят добычу числом. И чем больше, тем яростнее… А те ветки с верёвками, сэр, — Карх, специально обратился к Ни́кто как Том, — что вы назвали луками, остались на заранее неподготовленных позициях, согласно плану. — Адреналин кипел в крови и требовал выхода, поэтому гоблин так резко ответил. Но Ни́кто, кажется, понравилась дерзость, так как на его лице промелькнула искренняя улыбка.

— Маг…Маг! Как там тебя, Спарки?

— Теперь он скорее Спайки. Эй, ты жив там вообще? — Джон подошёл к медитирующему магу, но трогать не стал, чтобы не мешать восстановлению маны.

— Я…пуст. — Голос до этого казавшийся Карху высоковатым и даже истеричным сейчас тихо хрипел. — Конверсия… — Слово далось с большим трудом, — недоступна. — Со стороны могло показаться что маг мучается похмельем, но сильное магическое истощение выглядело именно так.

— Джон, понесёшь своего нового друга. Томми, ещё два выстрела и снимайте метатель — закрепимся на новой позиции и добьём оставшихся. — До людей начали долетать отдельные плевки яда. Толчки в спину и каменные шипы пока что мешали отродьям прицелится, но это ещё раз напомнило, что дистанция сокращается.

— Не получится — это слишком долго, — впервые с начала сражения голос подал Владислав Семёнович. — Уходите я буду сдерживать их сколько смогу…оставьте мне один факел и идите.

— Дьявол! Как же глупо. — Первый раз за весь день Карх увидел, как Ни́кто искренне выражает свои эмоции. — Их осталось чуть больше половины…fucking spawns, fucking mine, fucking Mark со своим план, — Не обращая внимания, что игрок первый раз на его памяти заговорил на другом языке Карх бросился к ящику со старыми и новыми факелами. Он услышал главное: их противник не бесконечен. Если дать стреломёту выстрелить ещё хотя бы пять шесть раз у них будет шанс выжить, нужно только сдержать их натиск.

— Огонь, мне нужен огонь — чем поджечь! — Джон, понявший замысел, подскочил к гоблину доставая кремень и профессионально с одного удара высек густой сноп искр. Два десятка факелов полетели в отродий, в основном там были старые едва тлеющие палки с намотанной паклей, но была и парочка новых горящих ярким огнём. Ящик, насквозь пропитанный за годы парафином, отправился следом.

На какое-то время натиск ослаб, но через несколько секунд огонь попавший в гущу отродий был затоптан, а тот что упал перед ними не сильно их останавливал. Но два выстрела люди себе отыграли. Доставая топоры Джон рванул вперёд, Карх подобрал с пола один из факелов и взял свой любимый крюк. Его примеру последовал Ни́кто, но встал чуть позади — Места в проходе едва было для двоих.

— В стороны! — Не обращая внимания на ядовитые плевки и тянувшиеся к нему пасти Карх завалился на правый бок. Слева пролетел снаряд, выпущенный метателем. Гоблин не видел его, но почувствовал, как в плечо ударил поток воздуха. Три или четыре твари за один раз отбросило куда-то далеко назад как сломанные уродливые игрушки. Но на их место тут же протиснулись новые, поэтому нужно скорее встать и не дать им прорваться.

Теснота не мешала Карху эффективно использовать своё оружие, вот только щит сейчас был бы гораздо полезней, но сражаться тем что есть и не жалеть о том, чего нет, было для него привычным делом. А вот что было в новинку, это каждые пол минуты падать на землю или вжиматься в стену, когда что-то размером с твой рост проносится мимо со скоростью гоночного болида.

Жизни постепенно таяли, Ни́кто уже потратил два свитка (один на Карха, второй на своего подчинённого). Люди медленно шаг за шагом отступали вглубь пещеры. В какой-то момент Карх поменялся с Ни́кто местами и смог пересчитать противников. Змееголовых отродий оставалось не больше пары десятков, они уже не так яростно напирали и эффективность стреломёта резко упала. На входе в шахту гоблин пару раз заметил силуэт Стенолома.

После очередного удачного попадания, когда сразу три твари оказались пробиты снарядом «скорпиона», отродья шипя попятились к выходу. Через несколько секунд на полу остались лишь разлагающиеся тела и лужи едкой слизи. На нескольких чудом уцелевших пиках болтались бесформенные ошмётки плоти.

Люди изучали логи и не верили своим глазам. С начала боя, когда враги только-только подошли к забору, прошло буквально пятнадцать минут, но всем показалось что они отбивались несколько часов. Тела первых убитых начали разлагать и в нос ударил резкий запах кислоты.

— Это очень плохо. — Карх непонимающе посмотрел на Ни́кто сидящего с мрачным лицом на полу. Но тот не стал ничего объяснять.

Через час их группа была уже снова в полной боевой готовности (не считая того, что у половины из присутствующих жизни едва выползли из жёлтой зоны). За это время они обсудили результаты боя. Рекордсменом по набранному опыту оказался маг, которого теперь все на полном серьёзе называли Спайк — двадцать две единицы. Дварф со своим заряжающим получили по шестнадцать, Джон — десять, Карх — девять.

Почему то, что здесь произошло «очень плохо» объяснил, как ни странно, Владислав Семёнович: эта шахта условно безопасная зона, а то что они пережили — аналог первой волны. Вот только отродья должны были появляться постепенно, как во время первых двух волн, а не все сразу. А значит механика эвента усложнилась. Точнее ужалась во времени.

Пока люди отдыхали, двое постоянно дежурили у стреломёта. Отродья периодически проверяли свою добычу, но напасть не решались. А последние пол часа даже перестали заглядывать в шахту.

— Так, хватит сидеть. — Ни́кто отложил свой блокнот и встал с пола. — Томми, проверь окрестности. В бой сам не вступаешь, дожидаешься нас.

— Принял. — Человек встал легким пружинящим движением и пошёл к выходу, не дожидаясь, что скажут остальным.

— Маг, что по мане?

— Семнадцать единиц. — Маг говорил уже нормально, но выглядел ещё отвратительно.

— Хорошо, конверсию больше не используй. — Спайк молча кивнул.

— Владислав Семёнович, вам нужна моя помощь чтобы разобрать ваше детище?

— А? — Старик кажется вообще задремал, и руководителю группы пришлось повторить вопрос. — Мы его не донесём. Я сниму только спусковой механизм и лебёдку, а остальное это дрова. Ну ещё рычаги заберу. И торсионы.

— Мастер Карх, готовьтесь вывести нас отсюда. Ни с кем не контактируйте в течение часа, хватит на сегодня риска. Можете помедитировать, я позову вас как мы будем готовы.

***

(Сутки назад.)

До вечернего собрания оставалось несколько минут. Старшие офицеры (хоть они и не имели официальных званий) обсуждали различные темы, что не упоминают в докладах: от секретных, до курьёзных.

— Вдохновение! Селфбаф вдохновение. Ты представляешь? Он вдохновился, глядя на моего мастера наставника? — Эгида уже в третий раз пересказывала историю, случившуюся сегодня с Кархом и его группой.

Косой уже отчитался ей о произошедшем — бард по прозвищу Кузя, засмотревшись на профессиональную работу их рейдера вдохновился, в прямом смысле, его примером и под действием бафа написал небольшую музыку на скорость восприятия и снижение расхода выносливости. Не ритм войны, но тоже неплохо. Начинающего композитора решили не наказывать, но попросили больше не вдохновляться рейдерами во время миссий. Косой с огромным удовольствием оставил в своей группе открывшееся дарование.

Расслабившись в кресле Марк слушал в пол уха свою подругу и потягивал лёгкое разбавленное вино. Говорят оно ускоряет восстановление маны, хоть в логах и не отображается. Сегодня рано утром он закончил план операции и предоставил его магистру. Для Марка кумир и наставник по-прежнему был магистром, а не комендантом. Завтра, согласно плану, они захватят территорию на которой смогут добывать продовольствие для города. Благодаря игровой механике уже через пару дней караваны с едой навсегда избавят жителей Мевина от угрозы голода, а Гильдия Магов и её глава получат сильнейший рычаг влияния. Никакой больше вольницы Гнильнику, никаких больше поблажек гильдиям…

— Тупой молокосос! — В комнату влетел Ни́кто. Эгида никогда не видела его в таком состоянии. Этот стукач, наоборот сам всегда бесил всех своим поведением, но никогда не злился. Типичная для него манера общения ирония или сарказм. А тут его было не узнать. — Если бы я на секунду заподозрил тебя в саботаже, твой труп уже давно бы жевали отродья за стеной.

На стол упала пачка листов, исписанных почерком Марка.

— Откуда у тебя мой план? — Мужчина был слишком обескуражен чтобы как-то ответить на оскорбления.

— Должен же кто-то подтирать ваши задницы, пока магистр занят…С чего ты взял, что силы эрзац волны⁴² рассчитываются из количества находящихся там в текущий момент, а не всех, кто был на территории во время активации?

— О чём он говорит? — Эгида непонимающе крутила головой, ища ответ то у одного то у другого.

— Эм, мы не знаем…

— Вот именно, не знаем. А что если ты ошибся? Ты ведёшь на убой два десятка лучших игроков и сам идёшь вместе с ними! — Накричавшись, шпион, и как оказалось весьма доверенное лицо магистра, быстро успокаивался. — Это хуже чем преступление…

— Да что ты несешь, — если Ни́кто взял себя в руки, то Эгида, наоборот, начинала закипать. — Марк, почему ты терпишь оскорбления, от этого труса и…недомерка?

Девушка вскочила с места и была на пол головы выше главного шпиона Мевина. Бледный маг застыл от ужаса в кресле и смотрел в одну точку немигающим взглядом.

— Согласно его плану, — шпион ткнул мага в грудь пальцем, что тот аж поморщился от боли, — для обеспечения продовольствием всех жителей города, включая неучтённых из трущоб, ему нужна территория площадью пять акров. Для чего он берёт с собой сто человек.

Мужчина ловко проскользнул мимо вставшей девушки, занял освободившееся место и продолжил.

— Они присваивают земле статус условно безопасной, максимально укрепляют её в течении трёх часов и уходят обратно в город, оставив там лишь двадцать сильнейших игроков во главе с нашим гениальным стратегом. А ещё примерно через час они все умрут из-за того, что количество нападавших будет в пять раз больше, чем они рассчитывали. — Мужчина нагло взял бокал мага и сделал демонстративно глубокий глоток.

Ни́кто встал и строго посмотрел на людей, входящих в ближний круг сильнейшего человека в городе.

— Откладывайте операцию, мне нужно проверить план. Надеюсь ошибся я, а не ты.

Глава 22. Лучшие из лучших

Магистр Артурис наконец-то восстановился и смог присутствовать на совещании штаба. Следует отметить, что это было первое собрание в полном составе. Присутствовали комендант и все люди, знающие, кто он на самом деле. Артурис Саэль в общих чертах имел представление о том, что произошло в его отсутствие, и был крайне недоволен. К слову, все из присутствующих были чем-то недовольны или, как минимум, желали быть в другом месте.

Железный бык самоустранился от руководства и считал, что не нужен здесь. В его понимании, он просто пропускает тренировку ополченцев. Ни́кто, всё что хотел сказать, написал в докладе. Эгида была очень недовольна, что последний использовал её мастера-наставника в тёмную и подверг ненужному риску. А Марк просто не хотел ни с кем разговаривать — его план пошёл прахом. Как это исправить с минимальными потерями он не знал.

После того как выяснилось, что эрзац волна (термин прижился) сжалась по времени, и теперь все отродья нападают одновременно, число людей для операции сократили вдвое. От этого площадь уменьшилась до одного гектара, но и такую территорию при нынешних условиях удержать не представлялось возможным, по крайней мере, без длительной подготовки. Лучшее их худших вариантов предлжил сам Марк.

В том хуторе, что они заранее выбрали целью, достаточно строений. За полтора часа (именно столько длятся их вылазки сейчас) одно можно максимально укрепить приспособить для обороны. Затем основная часть возвращается в город, оставляя одного человека. Он то и присваивает земле статус условно безопасной. Да, это будет всего лишь двести квадратных метров, но этого достаточно, чтобы накрыть один дом. Зато противников, скорее всего, будет не больше десяти. Основная проблема — стенолом. Исключать его появление нельзя, даже для одного человека. Игрок не сможет ему ничего противопоставить.

— Какие свитки у нас есть? — Вопрос, заданный магистром, озадачил всех. Так как ответственного за материальное обеспечение у них до сих пор не было. Пришлось посылать человека в гильдейское хранилище.

Спустя полчаса они сидели с полным перечнем всех свитков заклинаний, имевшихся в распоряжении магической гильдии. Подавляющее число среди них были абсолютно бесполезные «стрелы» разных стихий. Тут же возникла идея раздавать их рабочим на миссиях, по одному на каждого — для поднятия боевого духа. Вторым по количеству был свиток лечения, однако ресурсы для его производства, копившиеся годами, таяли на глазах и запас не казался таким уж огромным.

Ещё была пара десятков свитков с различными стартовыми заклинаниями чуть помощнее: огненные шары, ядовитые туманы, гейзеры, пара молний, упокоение нежити (видимо Унгер Тульме ставил какие-то эксперименты). Нашёлся даже свиток роста. Меньше всего было бафов: один ледяной панцирь и одна горячая кровь. От себя магистр пообещал создать свиток с цепной молнией, если остались ресурсы.

Следующим вопросом стала кандидатура героя-одиночки. Железные бык и все прочие танки отпадали сразу из-за низкой мобильности и скорости восприятия. Могучий мужчина вынужден был признать за своим классом эти недостатки.

Та же участь постигла и Эгиду. У неё не было очевидных диспропорций в характеристиках, однако магистр Артурис напомнили ей, что прямом подчинение у девушки есть игрок, существенно превосходящий её на поле боя, для своего уровня и, к тому же, побеждавший стенолома одни на один.

Собравшиеся быстро пришли к выводу, что сильных игроков одиночек, не привязанных к уровню, следует искать как раз среди рейдеров.

И первой же отпавшей кандидатурой стала Мориган — лучший рейдер на данный момент. Ни́кто, как тесно взаимодействующий с Ночными Птицами, объяснил, что её тактика эффективна лишь при численном превосходстве над противником.

В конечном итоге, осталось четверо «счастливчиков»: Каракурт, Д’Зорро, Алекс и Карх. А вот дальше начались проблемы: Эгида берегла своего подчинённого и голосовала за троих оставшихся. Железный Бык из профессиональной солидарности защищал Каракурта (оба бывшие военные). Марк голосовал так же, но по другой причине: с боевым магом он был неплохо знаком по игре и хорошо к нему относился как к человеку. Ни́кто хоть как-то аргументировать свою позицию не стал и, со словами «ну раз так», поддержал Эгиду. По итогу выбор едва не пал на Д’Зорро и Алекс. Хоть и на сильных бойцов, но не более того.

К чести собравшихся, магистру даже не пришлось хмурить брови; первым не выдержал Железный Бык.

— Ладно! Гоблин и боевой маг. — Мужчина вскочил и заходил по комнате, но сделав буквально пару шагов вернулся на своё место. — Этот, как его, Мигель, который Д’Зорро и Лёха — гражданские. Нет, я ничего не хочу сказать, сопли уже давно никому подтирать не надо, а у ребят явно потенциал повыше чем у многих, но Кар…Каракурт, — Жебэ вовремя вспомнил что первые буквы у обоих рейдеров одинаковые. — награждён Гранатовой Звездой⁴³.

— Не за что. — Ни́кто отвесил шутовской поклон, ведь именно он и его люди собирали досье на всех перспективных игроков. Вопреки ожиданиям Железный Бык проигнорировал очередной выпад в свой адрес.

— А второй? — Магистр Артурис уже не первый раз слышал имя гоблина, причём всегда в положительном ключе. Даже тот случай с зельями забвения он не ставил в вину лично рейдеру. — Тоже бывший военный?

Шпион молча пожал плечами, поэтому Железный Бык продолжил.

— На него нет ничего — он пришёл в город буквально перед второй волной. Да из парнишки ещё устав не выветрился, его выбросили, небось, всего пару месяцев назад. Вот он никому и не верит больше. Да я сам таким был: замкнутый, отчаянный…

— А ещё грубый, необразованный и без чувства юмора. — Железный Бык средним пальцев выразил своё несогласие. Чем вызвал у Ни́кто довольную улыбку.

— Марк? — Глава гильдии строго посмотрел на своего зама.

— Я признаю, что первый раз голосовал под действием эмоций. Однако взвесив все за и против, я решил не менять своего мнения; сейчас объясню почему. С учётом тех свитков, что получит…кто-то из них, личная магия уже не будет таким решающим преимуществом. А при наличии цепной молнии, вопрос с змееголовыми можно считать закрытым. — Магистр Артурис знал возможности своих заклинаний, и был не столь оптимистичен, но вслух возражать не стал. В целом Марк был прав. — Основной проблемой станет Стенолом. Хоть вероятность его появления не стопроцентная, мы исходим из того, что рейдеру придётся биться с ним один на один.

— А нельзя как-то будет помочь ему? Устроить засаду недалеко или… — Эгида понимала к чему всё идёт, и искала возможность оградить своего подчинённого от непродуманной операции.

— Нет, — Марк с сожалением покачал головой, — мы не знаем, как работает скрипт, но исходя из того, что известно, такую дыру должны были давно пофиксить. Я продолжу. Ни у одного мага не хватит сил убить стенолома в одиночку, даже если в бою пить зелья маны. На первый план выходит манёвренность и скорость. Поэтому, каким бы не был Каракурт боевым, он уступает в этом плане «прирождённым воинам»⁴⁴. Тем более, что у всех троих основной упор в ловкость.

Повисланедолгая пауза. Комендант не спешил принимать какое-либо решение, а его помощникам нечего было добавить. Ни́кто начал говорить глядя в потолок и не обращаясь ни к кому.

— Насколько мне известно, мастер-наставник Карх единственный из игроков, победивший стенолома в одиночку. И как правильно отметил мастер-наставник⁴⁵ Бык, крайне важна боеспособность в экстремально стрессовой ситуации, то есть при получении тяжёлой травмы. В этом плане у Каракурта пока что есть неоспоримое преимущество перед Д’Зорро и Алексеем. Что же касается гоблина, то существуй в этом мире система достижений и аналог Гранатовой Звезды, он бы из них собрал ожерелье. В городе нет человека, не слышавшего историю о герое обороны стены, который по кускам вползал в ворота, но не воспользовался перерождением.

Ни́кто закончил и все повернули головы к Эгиде. Женщина держала себя в руках, но не заметить гнев на её лице мог только слепой.

— Он получит полный комплект брони, зелье забвения…два зелья забвения и личное оружие на заказ.

Сказать, что собравшиеся были поражены наглостью номинальной главы Гильдии Охотников, значит ничего не сказать. Такого от неё не ожидал никто.

Магистр Артурис давно хотел, чтобы его помощница стала более «взрослой» и самостоятельной и вот это произошло. Первый раз на его памяти она так упорно отстаивает своё мнение, причём не против Ни́кто, а против тех, кого она уважает, и, даже, в некотором смысле, против него самого.

— Во-первых, одно зелье. Минимального уровня и только оружие, никакой брони. Во-вторых, — мы ещё не выбрали кандидата. С чего ты решила, что это будет обязательно твой гоблин? Я должен подумать. — Настроение Артуриса Саэля немного улучшилось. — Продолжим сразу после ваших ежевечерних докладов на собрании и пригласите заодно основных действующих лиц, включая нашего изобретателя стреломёта. И раз уж вопрос со змееголовыми можно считать закрытым, вызовите заодно и госпожу Мориган. Волкам ведь ни зелья, ни доспехи не нужны?

***

С одной стороны, вечернее собрание для Карха вышло не очень познавательным. А с другой — он очень удивился. Ведь от людей утаили информацию, что эрзац волна намного усложнилась. Перенос крупномасштабной операции объяснили заботой о безопасности и повышением вероятности успеха.

Паёк из-за неожиданного выходного урезать не стали (видимо на пару дней запас всё-таки имелся), зато подняли норму выработки по лечилкам: теперь продовольственную карточку давали за пять свитков вместо четырёх. Собравшихся это нисколько не затрагивало — все они ману тратили в бою, а не на крафт. Из значимых событий люди отметили, что снова открыли набор в рейдеры, хоть и ужесточили отбор. А в самом конце пятерых человек, включая Карха, пригласили в штаб. По пути к ним присоединился Владислав Семёнович.

В малом зале Гильдии Магов на месте председателя ожидаемо сидел сам Магистр Артурис Саэль — комендант Мевина. Для приглашённых эта ситуация была в новинку, а вот его приближённые привычно заняли места за большим овальным столом. Гостей посадили на свободные стулья младших «офицеров».

Первый раз Карх видел этого легендарного (по меркам стартовой провинции) НПС так близко. Мужчина лет сорока-сорока пяти, короткие тёмные волосы, прихваченные по вискам сединой, властные черты лица и очень умный взгляд. Одет самый влиятельный человек в городе был весьма скромно и производил о себе приятное впечатление.

Гостям не стали задавать какие-то формальные вопросы о делах, погоде, здоровье, не предложили символического напитка, а сразу рассказали диспозицию по завтрашней операции: кто-то из них завтра получит шанс стать героем.

— Владислав Семёнович, от вас требуется за полтора часа собрать ещё один портативный «скорпион». Справитесь? О вашем участии как стрелка не может быть и речи. — Магистр предвосхитил вопрос старика, только-только собравшегося идти на очередную опасную миссию.

Мастер-инженер поморщился, с грустью вздохнул, но всё же дал положительный ответ. Однако предупредил, что попасть без опыта стрельбы будет крайне сложно, а перезарядить во время боя практически невозможно. Ещё он заметил, что без соответствующего навыка урон будет не очень большой.

О серьёзности происходящего говорило и то, что все присутствующие высшие «офицеры» молчали, а комендант припечатал все доводы дварфа короткой фразой: «До утра есть время научиться».

Дальше каждому из рейдеров задали всего лишь один вопрос: смогут ли они в одиночку, при всех вводных (свитки, стреломёт) справиться со стеноломом? И выяснилось, что никто, за исключением гоблина, с ними не сталкивался, кроме как во время первой и второй волны. Последним отвечал Карх и он максимально подробно описал тактику поведения, сильные и слабые стороны этого отродья и набор предполагаемых приёмов. Не забыл он упомянуть и о том, что глаза хоть и являются уязвимым местом, но нанести смертельный урон копьём в мозг у него так и не получилось. Особое внимание он уделил тому, что во время броска Стенолом может расставить передние лапы, поэтому уход с линии атаки вбок может стать фатальной ошибкой.

Глава города коротко поблагодарил за полезную информацию. Единственное, что не понравилось коменданту (Карх заметил это по лицу), так это ответ гоблина на поставленный вопрос: «Постараюсь, но гарантий дать не могу».

— Разрешите? — Глубокий приятный голос с маленькой хрипотцой как нельзя лучше подходил Каракурту. — С мелкими отродьями я справлюсь — тут сомнений нет. Но стенолом для меня гарантированная смерть. А что если нас объединить? Два-три, да даже четыре десятка змеёнышей мы угомоним. Потом, кто побыстрей отвлекает, кто медленнее — за стреломёт. Да даже без него шансы вдвоём намного выше.

Магистр кивнул и перевёл взгляд на следующего рейдера.

— Я так понимаю, его атаку даже под абсолютом⁴⁶ не пережить?

На вопрос, заданный Д‘Зорро Марк отрицательно покачал головой.

— Пережить, можно. Продолжить после этого сражаться — маловероятно.

Мужчина с двумя топорами и щитом громко вздохнул.

— Тогда, боюсь, я смогу отвлечь Стенолома только один раз. Могу быть заряжающим.

Комендант слегка нахмурил брови и посмотрел на Мориган.

— Если вы забыли, то, несмотря на уши, я не супер ловкий эльф, а маг-друид. И мои ребята не волшебные Фенриры, а обычные животные. Нападать они будут как собаки на кабана или медведя: кружить и кусать за задние лапы пока тот не свалиться от истощения. Вот только зелёный говорит, что эта тварь лягается как дикий осёл. — Мориган пожала плечами и скрестила на груди руки. — Я проводник — вожу людей туда и обратно, а быть одноразовой приманкой — нет спасибо.

Алекс думал дольше всех, но и его ответ не выделялся оптимизмом на общем фоне.

— Я в принципе согласен с бородой — одному вообще без мазы. Могу и приманкой побыть, за разумное вознаграждение, конечно. Ещё можно ловушек там наделать: ям всяких, копий там под углом поставить, проволоку натянуть…

Пятерых рейдеров вместе с дварфом отправили осваивать стреломёт, на всякий случай. Но и выспаться всем так же будет необходимо. О том, кто завтра пойдёт — сообщат позднее.

На протяжении всей беседы с рейдерами, магистр Артурис сидел с каменным лицом (по крайней мере он старался не показывать эмоции), но как только дверь закрылась, и комендант остался наедине со своими людьми, мимика снова вернулись к нему.

— Где вы нашли этого дурака? — Магистр закрыл лицо руками. На гнев больше не было сил, осталось только разочарование.

— Звезд с неба он, конечно, не хватает, но людей водит вполне нормально. И других всё равно нет. — Уточнять, кого имеет ввиду магистр, Ни́кто было не нужно.

— Может среди них на уравненной арене провести турнир? — на Железного быка посмотрели четыре пары удивлённых глаз. — Да я пошутил, не знаю, зачем я это сказал.

— Беру свои слова обратно. — Ни́кто изобразил поклон в знак раскаяния. — У тебя есть чувство юмора. Не смешное, дурацкое, но оно есть.

Глава 23. Плацдарм

Рано утром посыльный, игрок пятого уровня, передал гоблину сообщение: «С четвёртым ударом колокола⁴⁷ прибыть в полной боевой готовности к южным воротам». О составе группы и его роли не было ни слова.

Несмотря на то, что до назначенного времени было ещё часа полтора, все кому нужно, уже были на месте — Карх пришёл одним из последних.

Владислав Семёнович что-то объяснял заместителю магистра Артуриса указывая на лежащие рядом деревянные короба. Стоило Марку заметить гоблина, как он подозвал всех присутствующих рейдеров для проведения ликбеза по свиткам.

Кроме самого Карха остались боевой маг и гладиатор Д’Зорро. А это значит, что отражать эрзац волну будут двое. Д’Зорро в данном случае был просто проводником. Выслушав последние указания никто из мужчин не проронил ни слова — всё что нужно было сказано вчера.

Кроме главных героев операции шли ещё пара дварфов и сам Марк. Крепкие коротышки потащат на себе разобранный стреломёт; маг держал в руках огромный мешок с различными свитками; Карху с Каракуртом досталось всё остальное: две лопаты, пять рогатин, с десяток простых кольев и качественный плотницкий топор — инструмент, а не оружие. Ну и собственно сам свиток с полномочиями, заверенный подписями всех членов магистрата.

Каракурт покрутил ничем не примечательную бумагу и передал Карху. У гоблина карманов не оказалось, поэтому мужчине пришлось сначала снять, потом снова одеть кольчугу, чтобы спрятать документ во внутренний карман своей простёганной мантии. Каракурт хоть и ворчал, но не долго.

Сидеть в городе не было смысла, и группа выдвинулась на час раньше, поэтому Карх не увидел, как ровно в девять часов, под звуки колокола, к воротам прибежала запыхавшаяся Я́нниге.

Гладиатор вёл группу медленно, но уверенно. Он не использовал хитрых приёмов или манёвров. Выставив свой щит, похожий на римский скутум, он пёр прямо на врага и бил топором целясь не в шею или голову, а в тело. Просто и надёжно. Насколько Карх понял, за два часа в пути, их проводник пропустил всего несколько ударов. В списке желаний гоблина, кроме хорошего клинка и умения носить кольчугу, добавился пункт с навыком щита.

На самом хуторе группе пришлось поработать охранниками, пока дварфы собирали стреломёт во дворе дома. Пять отродий для двух рейдеров и одного мага (Д’Зорро не мог помочь, так как ему ещё вести часть игроков назад) не являлись хоть сколько серьёзными противниками. Карх даже ради любопытства попробовал свитки с заклинаниями разных стрел. Чувствовать, как в руке формируется сгусток энергии, а потом повинуясь твоей воле устремляется к противнику было…интересно, но точность и скорость каста не поражали боевой эффективностью. По крайней мере для Карха полезность боевых свитков осталась под сомнением.

Меньше чем за сорок минут опытные мастера собрали стреломёт, и ещё за четверть часа они огородили дом окружностью диаметром метров двадцать. Ограждение было символическим: колышки с натянутой верёвкой, но этого по словам Марка вполне достаточно.

Владислав Семёнович порывался ещё раз показать, как стрелять и перезаряжать «скорпион», но маг настоял на том, чтобы как можно скорей покинуть территорию. Игроки не стали прощаться, лишь пожелали друг другу удачи.

Как только посторонние покинули безымянный хутор (скорее всего у него было название, но его никто не знал) Каракурт вошёл в дом и прочитал документ, выданный городским магистратом: «Я, боевой маг Каракурт, наделённый властью достойным Магистратом города Мевина объявляю эту землю неотъемлемой частью города. Пусть, отныне и до конца здесь правит закон. Кто отвергает сие пусть сразит меня или уходит прочь». Бумага слегка подсветилась и осыпалась пеплом. Мужчина и гоблин посмотрев друг на друга пожали плечами и взяли в руки лопаты.

Перед входом и вокруг стреломёта было решено вкопать кольев и просто оставить ям, закрытых ветками и соломой. За два с половиной часа успели не так много, как хотелось, но вступать в бой с неполной выносливостью ещё хуже. Поэтому в последний час человек и гоблин восстанавливали силы. Отдых тоже подготовка.

***

Отродья начали появляется из-под земли недалеко от самодельной границы их территории. Одно, два, пять, десять… Рейдеры не сомневались, что ещё столько же обходит их сзади. Змееголовые медленно приближались, сжимая кольцо вокруг добычи. Твари ещё не поняли, что имеют подавляющее численное преимущество и опасались дистанционного оружия своих жертв. Через несколько секунд они подползут совсем близко и бросятся в атаку забыв об осторожности. Вот только люди до сих пор не увидели среди приближающихся врагов Стенолома. С одной стороны, это давало надежду на лёгкую победу (может он и не появится), с другой — настораживало.

Когда до противников осталось не больше трёх десятков шагов, в ход пошла магия. Для применения массовых заклинаний отродья были всё ещё сильно рассредоточены, поэтому Карх использовал малоэффективную воду. Если промахнётся — не жалко. Зато Каракурт специализировался на ненавистном всем животным огне. Но даже его стрела не смогла никого убить при критическом попадании, но судя по визгу, урон нанесла неслабый.

Магические стрелы только достигли своих целей, а игроки уже бежали к спасительным стенам. Им в спину под громкое шипение летели ядовитые плевки. С виду крепкую дверь подпёр изнутри огромный деревянный сундук. К сожалению, пустой. Хозяева вывезли или попрятали своё добро в укромном месте.

С каждой секундой частота ударов становилась всё выше. Дверь отошла на столько, что несколько тварей просунули головы и попытались отравить забаррикадировавшихся игроков. Не обращая внимания на это, человек и гоблин синхронно ударили в открывшийся проём: Каракурт применил заклинание «огненный поток» из своей книги, Карх использовал свиток «огненный шар».

Что творилось на улице можно было только представлять. Обоих рейдеров обдало жаркой волной, а дверь и стены возле входа начали тлеть. Рёв, вой и визг едва не оглушили их. Поняв на своей шкуре, что добыча способна дать отпор, большинство змееголовые бросились в разные стороны, оставив у входа лишь несколько самых упрямых особей. Скрип, скрежет и треск доносились со всех сторон. Отродья ломились не только в окна, но пытались прогрызть и стены. Из-за шума и хаоса, творившегося вокруг, казалось, что какая-то тварь беснуется даже на крыше.

Люди заняли свой последний рубеж обороны — лестницу, ведущую в мансарду. То там, то тут с разных сторон в пробитые щели просовывались головы и пытались попасть в людей ядом, те отвечали им свитками с магическими стрелами различных стихий. Обе стороны чаще промахивались чем попадали, но останавливаться ни те не другие даже не думали, иначе противник получит преимущество и сможет прицелиться. Каракурт не использовал собственные навыки, так как берёг ману на ещё один огненный поток.

В какой-то момент дверь и окна уступили натиску. В соседней комнате твари пробили себе проход, и в дом с разных сторон хлынул поток отродий. Из рук боевого мага вниз ударила струя пламени, а Карх спустил с цепи заклинание, запечатанное в бумагу лично магистром. Вот теперь они не только оглохли, но и ослепли на долю секунды. А гоблин получил единицу урона от огня. Не дожидаясь, когда зрение и слух восстановятся окончательно, оба игрока набросились на корчащихся и воющих от боли противников, не давая им прийти в себя. Слишком много их ещё оставалось в живых. Карх рубил топором всё что двигалось или издавало какие-либо звуки, а Каракурт, схватив посох двумя руками, бил с такой силой, что казалось он хочет его сломать.

Через несколько секунд в комнате осталось лишь два живых существа, покрытых с ног до головы копотью и едкой слизью. Посмотрев друг на друга, не сговариваясь, рейдеры бросились к мешку со свитками и стали применять лечение друг на друга. Змееголовые отродья кончились, но бой не завершился. А значит на улице остался враг, который не смог или не успел проникнуть в дом.

Схватив припасённую, почти новенькую, рогатину гоблин выскочил на улицу и стал вертеть головой в поисках стенолома, ведь именно ему отводилась роль приманки; маг в это время, сбросив наконец тяжеленую кольчугу (вряд ли она ему поможет со стеноломом), со всех ног бежал к стоящему в нескольких десятках шагов стреломёту.

Ухо резанул новый, но такой знакомый гул и Карх на инстинктах, напрягая от усилий все жилы, рванул в сторону. Руку обожгла боль лёгкого ранения, а за спиной раздался крик напарника.

Не обращая внимания на своего противника, гоблин развернулся и метнул оружие в хоппера, повалившего Каракурта. С четырёх метров промахнуться было невозможно, но из-за игровых условностей значительный урон нанести не получилось. Однако, Карх добился того, чего хотел: отвлечь отродье и дать боевому магу возможность нормально вступить в бой.

Помня, что эти тараканы-переростки обожают тактику ударить и отступить, Карх снова развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился в атаку. Что происходило в голове хоппера было решительно не понятно, однако вместо разрыва дистанции для нового удара с воздуха, он сам спешил вступить в ближний бой, в котором уступал гоблину на голову.

Быстрые, но прямолинейные атаки были как будто созданы для того, чтобы Карх от них уклонялся. Один раз он просто сделал шаг между ног своего противника и оказался у того за спиной. Гоблин уходил от всех выпадов и бил, бил, бил в ответ, — между сегментами хитиновой брони и в сочленения частей тела. В какой-то момент ему показалось, что сражаться с хоппером даже проще, чем со змееголовым. Наконец и дурная насекомообразная тварь поняла тщетность своих попыток и, получив уже несколько десятков урона, просто отпрыгнула метров на шесть, подальше от слишком юркой добычи.

Карх не стал бездумно бросаться на противника, а обернулся проверить как идут дела у напарника. Вот для кого хоппер был по-настоящему опасен: посох и физические кондиции не позволяли магу, даже боевому, комфортно чувствовать себя на близкой дистанции, и он постоянно пытался отступить, чем создавал своему врагу идеальные условия для атаки. Распрямив задние лапы и нависая над противником отродье прессинговало свою жертву, не давая ей ни секунды передышки. Ни контратаковать, ни тем более применить магию Каракурт не мог. Зато самому ему приходилось постоянно отбивать вражеские выпады. И не всегда успешно.

В несколько скачков гоблин сократил расстояние, на ходу доставая трофейное оружие. Прыгнув как можно выше, он постарался вонзить костяной крюк в затылок противнику, но получилось лишь зацепиться за одну из хитиновых пластин. Рывком он влетел ему на спину и, буквально стоя на плечах, вбил свой охотничий нож тому в шею, точнее в место, где она должна быть у человека. Раненый монстр забыл о маге и начал неуклюже размахивать верхними лапами, издавая высокий писк. Помня об их способности подрывать собственные крылья, Карх упёрся ногой в рукоять и, оттолкнувшись, вогнал своё оружие ещё глубже. Громкий хлопок и волна горячего пара настигли его в воздухе, но даже не смогли помешать ему удобно приземлиться. Самого хоппера взрывом опрокинуло на землю прямо перед магом. Тот как раз закончил плетение «шара пламени» и обрушил объёмное заклинание на голову врага почти в упор.

Не успел Карх удивился, что противник, оставшийся сзади, на него до сих пор не напал, как в сантиметре от его головы пролетел второй хоппер. Гоблин смотрел будто в замедленной съёмке, как хищная тварь, покрытая хитином, проносится мимо. Как худая, лапа с костяным лезвием пробивает грудь мужчины и выходит с другой стороны.

Атакуй отродье его в спину, и исход боя был бы предрешён: Карх не пережил бы такой удар, а маг, оставшийся с хоппером один на один, стал бы лёгкой добычей. Но тварь ошиблась и теперь поплатится за то, что решила добить раненого….

От силы инерции жертву и нападавшего протащило ещё пару метров. Хоппер попытался высвободить руку чтобы нанести последний удар и сосредоточиться на мелком гоблине, но человек, стиснув зубы и хрипя кровью, вцепился в пробившую грудь конечность.

Замахиваясь на бегу последним оставшимся оружием Карх жалел, что не владеет ни одним боевым приёмом: ни общим, ни конкретно с топорами. Как же он слаб, а ещё пытается кого-то тренировать и чему-то учить… Ещё он боялся, что его старый топор сломается и он останется с пустыми руками, но он боялся не за себя. Он боялся, что ему не хватит одного удара, или одного мгновения, чтобы спасти человека, которого он знает всего несколько часов, с которым он толком то и не общался, но уже рисковал вместе жизнью.

Карх вложил все оставшиеся силы в удар: выносливость от такого просела на четверть, а рука заныла от боли. Топорище разлетелось в щепки, а от кромки лезвия до обуха прошла трещина, но это было уже не важно. Сломанный топор застрял в груди хоппера, пробив голову твари от макушки до подбородка. Фонтан зелёной крови, не такой едкой как у змееголовых, но такой же мерзкой ударил в небо.

Карх рванул к дому, где остался мешок со свитками. За спиной слышались хрипы и кашель человека — значит он ещё жив. Пока не кончился бой, лечение работает на сто процентов. Он должен успеть использовать на раненом два последних свитка лечения. В глазах резко потемнело, тело налилось свинцом, а ноги стали ватными, — скорость восстановления выносливости упала в сто раз⁴⁸. Но как такое возможно? Карх смотрел, как ослеплённый хоппер с обугленной головой и без крыльев пытается ползти, и не понимал, что происходит. Почему бой окончился, что происходит ПОЧЕМУ?

Дверной проём всё ещё алел красным, к счастью магическое пламя не перекинулось на весь дом, а медленно угасало. Карх пошатываясь вошёл внутрь. Случайно зацепив рукой косяк, он получил урон, но даже не обратил внимания. Тела змееголовых уже начали источать тошнотворный запах и губительную кислоту. Сумка с оставшимися свитками лежала на нижней ступеньке, как же долго и далеко за ней идти…

С каждой секундой новый шаг давался ему всё легче и легче, последние метры до раненого товарища он попытался пробежать, но его начало вести в сторону, а перед глазами расцвели красные круги. Каракурт ещё дышал. Закрыв глаза, мужчина лежал, так и не отпустив врага, проткнувшего ему грудь. Карх не видел здоровье другого игрока и не знал, сколько тот теряет жизней каждое мгновение. Ему показалось, что несколько секунд применения свитка длятся вечность. Больше всего он сейчас боялся не услышать тихого хрипа при очередном вдохе. Бирюзовый свет из разорванной бумаги опустился на человека, и мужчина открыл глаза.

— У меня такие травмы, что этих копеек хватит на пару минут. Лучше себя подлатай. — Свитки, как и обычное лечение, вне боя даёт лишь четверть своего эффекта, поэтому они не способно перекрыть действие смертельных ранений, особенно если их много. Людям, застрявшим в игре, пришлось узнать это на личном опыте.

— О чём ты говоришь? Я вообще не получил ни царапины от этих тараканов…Эй! Борись! Открывай себе регенерацию, боевую регенерацию, второе дыхание, третий глаз — что хочешь открывай, только не думай сейчас умирать. Борись, солдат!

Карх понял, что слова сейчас мало что значат и начал применять последний свиток.

— Я тебя понимаю. — Тёплый свет впитался в кожу человека, тот снова открыл глаза и заговорил. — Терять друзей в бою это нормально, вот он был, поворачиваешь голову — и его нет; рано или поздно к этому привыкаешь…Понимание приходит потом — через день, месяц, год… А вот так, когда уже всё закончилось, у себя на руках…хуже всего на свете — прости, друг…

***

Каракурт умирал, и Карх ничего не мог с этим поделать. Душу гоблина медленно наполнял гнев. Не тот, холодный и острый, который он за многие годы подчинил и сделал своим оружием. Нет, сейчас это был мутный, как болотная вода, склизкий и дряблый — гнев собственного бессилия. Из глубин памяти наружу лезли давно забытые чувства: толи из прошлой жизни, толи из тех времён, когда он только-только делал первые шаги в этом мире.

Не в силах помочь Карх отвернулся и пошёл добить раненного хоппера. Почему закончился бой, хотя противник ещё жив? Вот он искалеченный ползёт на последнем издыхании… Карх попытался сфокусировать свою ненависть на недобитке, но ничего не получилось. Слишком жалки и ничтожным тот выглядел.

Гоблин подобрал застрявший между хитиновых чешуек крюк. Прочность просела до двенадцати единиц, а значит если он не найдёт способ его отремонтировать, через неделю придётся заказывать у Дварфов нечто похожее. Заляпанный чужеродной кровью нож щипал руку как перекись или спирт открытые раны. Не приятно, но не смертельно. Взгляд Карха зацепился за костяной крюк отродья, растущий из руки монстра. Недолго думая, он попытался добыть себе новое оружие. Перерезать сухожилие оказалось на порядок проще, чем в бою, вот только наградой стал какой-то мусор. Крупный коготь в форме крюка выглядел как тот, которым владел Карх, но имел приписку «трофей» и смехотворные боевые характеристики. Хоппер перестал двигаться и затихло. Видимо извлечение ножа открыло у твари кровотечение, и она издохла.

Карха снова посмотрел на свои руки и его бросило в жар. Он кинулся стягивать с себя рубашку и рвать её на лоскуты, стараясь сделать из них подобие перевязочной ткани. Взяв самый чистый кусок, он глубоко вздохнул и решительно приложил его к открытой ране чудовища. Пальцы щипало и жгло, но гоблин держал ткань, пока она полностью не пропиталась едкой слизью, а в голове билась мысль: "Только бы сработало, только бы сработал…".

— Аааа, чёрт! Ты с ума сошёл? — До этого тихо лежавший маг застонал, стоило только тряпке коснуться его ран. — Как же больно. Дай мне умереть спокойно.

Сложней всего оказалось убедить человека снять стёганку — любые движения причиняли ему боль. Но он уступил уверенности, с которой действовал гоблин, тем более что тот готов был просто распороть её.

Вымоченную в едкой зеленоватой крови тряпку, выполняющую роль дезинфицирующей ткани, пришлось рвать на несколько частей, чтобы обработать все раны. Это выглядело как бред, но действовало. Перевязочного материала не хватило и Карх пустил на ленты нательную одежду мага, тот уже не сильно возражал.

Карх ещё не закончил, но над головой Каракурта появилась его шкала здоровья, а иконка логов начала интенсивно мигать на периферии зрения. Унять любопытство было несложно, однако он боялся спугнуть удачу своей надеждой. Пока гоблин бинтовал последние раны, он повторял как мантру: «Хоть бы сработало, хоть бы сработало». Головой он понимал, что ничего не кончилось, и его товарищ всё ещё может умереть. Но надежда уже мертвой хваткой вцепилась в него и отказывался сдавать позиции.

— Ого, неплохо. Что ж ты молчал, что так умеешь? А я тут драму с соплями развёл. — Оба игрока изучали логи и разговаривали не глядя друг на друга. — Знаешь каким дураком я себя теперь чувствую?

— Я только что самостоятельно открыл навык «первая помощь». Написано, что он всего лишь снижает эффект полученных травм, но не лечит. — В голосе Карха послышалась тревога. — Ты как там?

— Дурацкий интерфейс, ничего не понятно. Сила и оставшееся время кровотечения теперь постоянно снижаются — не могу даже посчитать сколько мне осталось жить. — Каракурт сфокусировал взгляд на гоблине. — Минут двадцать точно продержусь…может даже выживу. — Человеческое лицо под бородой расплылось в широкой улыбке.

***

Спустя пол часа Каракурт был всё ещё жив. Он попросил принести попить, найти покурить и сообщил, что кровотечение временно остановлено, хотя в любой момент раны могут открыться снова.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — Карх пожал плечами и продолжил жевать травинку.

По началу его «деятельная» натура из-за переизбытка впечатлений требовала активных действий. Он попытался вынести мёртвые туши из дома, но, когда пошёл активный процесс разложения — это занятие пришлось бросить. Сейчас он сидел и развлекал раненого разговорами ни о чём. В отличие от Ни́кто, Борода делал это искренне. Карх рассказал, что НПС дали ему кличку Зубастый, а Каракурт — что его сослуживцы прозвали Бородой. Теперь они называли так друг друга и ржали.

— А что я сделал? Открыл новый способ останавливать кровотечение. — Гоблин пока не понимал куда клонит его друг.

— И это тоже, но не главное. — Боевой маг покачал головой. — У меня есть пара друзей в гильдии алхимиков…Так вот, они жалуются, что уже неделю сидят без дела, а ты на практике показал, что у нас под носом море химически активного и даже полезного вещества.

— А что до этого никто не проводил опытов с дропом из отродий? — Не то чтобы Карх заинтересовался вопросом, просто он не верил в свою исключительность. А значит должна быть объективная причина, почему алхимики не используют хотя бы туже кровь отродий.

— Ну, как ты заметил, его не так уж и много — твой крюк один из немногих. А во-вторых, НПС, за редким исключением, очень консервативны…Хотя сейчас жрецы, вроде как, разморозились и начали помогать нам, плюс магистр Артурис может надавить своим авторитетом на глав гильдий. — Маг погладил бороду и пожал плечами как это недавно сделал гоблин. — Думаю, этот мир меняется, и мы можем на это как-то повлиять.

— Эй есть кто живой? — Знакомый голос прозвучал неожиданно.

Большой отряд, состоящий в основном из дварфов-ремесленников, привёл дуэт рейдеров "катаваси". Так Катана и Вакидзаси называли свою команду. Звучало глупо, но забавно. Помимо вездесущего Владислава Семёновича, пришёл Марк. Что его больше волновало: жизни людей или успех операции было не понятно, но маг искренне был рад видеть обоих живыми и относительно здоровыми. В отличии от Каракурта, в его книге нашлось заклинание, восстанавливающие здоровье, как и «лечение лёгких травм».

Скомкано поблагодарив обоих, и отказавшись выслушать доклад Каракурта прямо сейчас, со словами «всё потом», он убежал руководить подготовкой плацдарма к обороне. Уже через неделю, на этом же месте, точно такой же свиток должны будут применить минимум пятьдесят человек. А вот дварфа заинтересовало отсутствие следов боя со Стеноломом, да и стреломёт стоял в том же состоянии, что он оставлял.

Каракурт с его глубоким голосом оказался неплохим рассказчиком; Карх подобным талантом похвастаться не мог. Старик спокойно слушал историю до того момента, как в рассказе появились два хоппера. После этого черты его лица будто преобразились, он перестал улыбаться и кивать, а взгляд остекленел и устремился в даль.

Пожилой мужчина обвинял в смерти ученика почему-то исключительно себя и хопперов. Видимо из-за того, что именно один из них сбросил Сергея со стены. Так или иначе, всю ненависть он направил именно на них. Вот только крылатые отродья настолько редко нападали, что дать хоть какой-то выход своей мести у него не получалось, до этого дня. Выслушав рассказ до конца, включая историю с применением крови отродий, пожилой широкоплечий дварф подошёл к Карху и обнял его.

Несколько секунд он просто молчал, а когда отпустил то сказал лишь одно слово — «спасибо». Его лицо уже не напоминало восковую маску, только на одной из щёк блестела влажная дорожка. Казалось аватар Владислава Семёновича постарел лет на десять, но мужчина взял себя в руки.

— Говорят Эгида выбила тебе оружие на заказ? Оружейник из меня так себе, но я в лепёшку расшибусь, чтобы тебе выковали лучшей меч в городе, лично буду материалы по пылинкам собирать. — Карх уже представил у себя в руках клинок типа того, каким орудуют почти все лучники, только на порядок лучшего качества, но вспомнил о другом своём оружии, которое верно служит ему последние единицы прочности.

— А вот это сможете починить или сделать похожую штуку, какой-нибудь грузик с шипами на цепочке? — Дварф на секунду задумался, но тут же расцвёл в улыбке.

— Гениально! Их же оружие против них самих…есть у меня одна задумка, я даже официального заказа от твоей начальницы ждать не буду. Поскорее бы вернуться домой.

Владислав Семёнович ушёл узнавать, когда планируется отбытие группы обратно в город, а Карх обратил внимание на мигающую иконку логов. Не так ярко, как при открытии навыка, но что-то ему снова дали. Подарком от системы оказалось завершение квеста, который выдал пожилой дварф сам того не зная. Целью задания было истребление хопперов. Никакой награды или описания, и никаких ограничений. Просто система сообщала, что у него появился ещё один настоящий друг.

Люди, запертые в игре и отрезанные от остального мира, одержали свою первую безоговорочную победу. Маленькую, с привкусом солёной крови и скрипом золы на зубах, но такую сладкую. Карх подошёл к границе их земли и посмотрел вдаль. Деревья скрывали от него линию горизонта, но он теперь отчётливо видел свою цель.

Дополнительные материалы

Навыки и заклинания

Боевые навыки (приёмы, способности, умения) и заклинания могут быть закрытыми, открытыми, взятыми, прокаченными, заблокированными и временно присвоенными. Общепринятое название скилл (скиллы). Применить скилл можно случайно или намеренно даже закрытый или заблокированный, особенно если в реальной жизни вы обладали похожим умением. Однако оно будет, как правило, слабее прокаченного или взятого.

Начиная с 5го уровня игрок получает очки умений за каждый полученный уровень (LVL), кроме кратных 10 (10й, 20й, 30й и т. д. На этих уровнях игрок получает очки характеристик). Эти очки вкладываются в умения или заклинания. Для прокачки скиллов необходимо вложить полученное очко умений в открытый навык или заклинание. Открываются они самостоятельно, при случайном применении, или у наставников. Самостоятельно — трудно и долго, у наставников — дорого.

Прокаченный скилл открывает вариативное развитие навыка. Открытые самостоятельно навыки называют корневыми их максимальный уровень прокачки пятый. Навыки, открывающиеся с развитием корневого, называют дочерними. Их уровень не может превышать третий. Наставник может помочь открыть навыки только своего класса или специальности. Так же он помогает удалению взятых или прокаченных навыков и перевода дочерних навыков в корневые. Навыки, открытые у наставника, по умолчанию также ограничены третьим уровнем (у хорошего наставника игрок открывает навыки самостоятельно), однако частое использование навыка помогает овладеть им на профессиональном уровне, что снимает это ограничение и большинство игроков никогда не сталкиваются с такой проблемой.

Пример один: маг, сражаясь любым оружием, рано или поздно откроет «владение оружием ближнего боя» (корневой). Прокачав «владение оружием ближнего боя», он откроете владение или ножами, или мечами, или топорами, или дубинами, или копьями, или посохами (три случайные из перечисленных будут дочерними) и т. д. Прокачка «владение посохами» откроет доступ к простейшим приёмам, и так по нарастающей. Повторное вложение в уже прокаченный навык или заклинание так же усиливает его и открывает дополнительные пути развития. Следует заметить, что используя постоянно посохи проще сразу открыть «владения посохами», и тогда «владение оружием ближнего боя» будет уже одним из дочерних навыков.

Пример два: Купив в магической школе матрицу с заклинанием «огненная стрела» и практикуясь на полигоне (читать заклинание по книге в реальном бою не рекомендуется) воин, рано или поздно, откроет у себя навык «огненная стрела» (корневой). Прокачав его откроется навык «стихия огня» и два случайных усиления конкретного заклинания, все они будут дочерними.

Примечание: вложение трёх очков умений во владение любым оружием ближнего боя открывает навык «парирование».

Правильно вложенные очки умений — залог победы и процветания.

Открытые навыки и заклинания можно не только прокачать, но и взять. Взятые скиллы действуют так же, при этом не тратятся очки умений на их прокачку. Однако есть три больших «НО».

Во-первых, взятие (отмена взятия) поглощает 100 % опыта текущего уровня. Фактически вы покупаете навык вместо повышения уровня.

Во-вторых, взятый навык не открывает варианты развития, а блокирует их.

В-третьих, не рекомендуется превышать баланс прокаченных и взятых навыков 1:1. Каждый взятый навык сверх рекомендуемого увеличивает количество опыта до следующего уровня на 150 %. «Прирождённые навыки» не влияют на баланс.

Пример один: для перехода с 6го на 7ой уровень требуется 1000 (условное число) единиц опыта. На шестом уровне доступно два очка умения — один на 5ом при старте и второй на 6ом. Рекомендуется иметь не больше двух взятых навыков. Взяв третий, игрок увеличивает количество опыта необходимого для перехода на 7ой до 2500. Для отмены взятия необходимо 100 % опыта текущего уровня, следовательно взять 1000, а отменить 2500. Четвёртый увеличит это число до 6250. И так далее. В данном случае расовые модификаторы в 2 % снижения или 15 % увеличения цены взятия/отмены будут иметь уже существенное значение.

Взятый навык всегда можно сделать прокаченным, иногда это единственный разумный способ восстановить баланс.

Иногда по заданию или получив официальное назначение игрок может получить временно присвоенный навык. Он работает по той же механике что и открытый у наставника. Однако, если игрок не успеет самостоятельно открыть этот навык по завершении задания или потери статуса навык будет удалён, а вкаченные очки возвращены.

Ремесленные навыки, кроме основного навыка профессии, подчинены той же механике что и боевые с пятью поправками.

Основной навык профессии не может быть дочерним.

Основной навык профессии не может быть прокачен очками навыков выше первого уровня.

Основной навык профессии растёт выше первого уровня только при его интенсивном и качественном использовании.

Основной навык профессии может расти даже, имея статус открытого навыка.

Основной навык профессии не ограничен пятым уровнем.

Начальные Классы

Класс — условная принадлежность к той или иной роли в группе и обществе.

Принципиально в игре существует два типа классов «МАГИЧЕСКИЙ» и «ВОИНСКИЙ». Этот выбор делается до начала игры, на стадии генерации персонажа. Все остальные «классы», а, следовательно, и присущие им умения и заклинания можно развивать свободно. Однако, не стоит забывать, что очков для развития умений не так много, как хотелось бы. А их перераспределение стоит денег.

Все магические классы получают пассивный навык «прирождённый маг», снижающий затраты маны на заклинания (не распространяется на боевые и ремесленные навыки) на 1 % за каждую из магических характеристик (интеллект, мудрость, влияние). И удваивающее влияние начальных характеристик на очки маны. Все магические классы получают активный навык «принудительная конверсия», трансформирующее очки выносливости в очки маны (8 к 1) и одно начальное заклинание или навык любой стихии (на выбор).

Все воинские классы получают пассивный навык «прирождённый воин», добавляющий к грузоподъёмности 0.4 кг, 0.5 кг и 0.3 кг за каждую из физических характеристик (сила, телосложение, ловкость соответственно). А также 14 кг, 20 кг и 10 кг за каждую из соответствующих характеристик выше 6. Грузоподъёмность будет снижена при характеристике ниже 6 для всех классов. Все воинские классы получают один начальный приём либо навык владения профильным оружием на выбор.

«принудительная конверсия» — не развивающееся умение. Выносливость, потраченная навыком, восстанавливается в неподвижном состоянии вне боя со скоростью маны.

«прирождённый маг», «прирождённый воин» — не развивающиеся пассивные навыки.

Если на шестом уровне игрок прокачивает ремесленный навык (открытый самостоятельно или у наставника), он может сменить класс на небоевой. «прирождённый маг» и «прирождённый воин» заменяются на «прирождённый ремесленник»; «принудительная конверсия» удаляется.

«прирождённый ремесленник» — добавляет 0.6 кг грузоподъёмности за каждую единицу телосложения и дополнительно 20 кг за каждую единицу выше 6. Снижает влияние этой характеристики на сопротивление враждебному непрямому воздействию на 0,005 и сопротивление критическому воздействию на 0.02

За каждую единицу ловкости добавляет 2 выносливости и 10 выносливости за единицу характеристики выше 6. Снижает влияние этой характеристики на скорость восприятия на 0.015

Снижает расход выносливости на добычу ресурсов на 2 % за каждую единицу силы. Снижает влияние этой характеристики на физический урон на 0.03

Расход выносливости на создание предметов снижается на 2 % за каждую единицу интеллекта. Снижает влияние этой характеристики на силу заклинаний на 0.03

Расход выносливости на создание предметов снижается на 2 % за каждую единицу мудрости. Снижает влияние этой характеристики на получаемый опыт на 0.035.

Позволяет получать опыт повышенный опыт за добычу ресурсов или создание предметов.

По достижении 10го уровня игрок может выбрать специализацию своего класса

Магические классы поддержки (например: жрецы, друиды, целители и т. д.) получают пассивное умение «врач», в два раза увеличивающую влияние силы заклинаний непрямого воздействия на магию лечения и усиления. А так же 8ой балл характеристики «ВЛИЯНИЕ» снизит требование на одно очко характеристики, но не меньше одного (далее перспектива развития).

Маги атакующих классов (например: колдун, чародей, ведьма, некромант, малефик) получают пассивную способность «боевая единица», позволяющую кастовать заклинания наносящие прямой урон (например: огненная стрела) в движении. А так же 8ой балл характеристики «ИНТЕЛЛЕКТ» или «МУДРОСТЬ» получит перспективу развития.

Воинские классы, сделавшие упор в развитии на силу, получают пассивное умение «нападающий», на 60 % снижающее износ оружия при атаке, на 50 % снижающее расход маны для атакующих навыков; 8ой балл характеристики «СИЛА» получит перспективу развития. А также повышение нормы переносимого груза до 55%

Воинские классы, сделавшие упор в развитии на телосложение, получают пассивное умение «защитник», на 40 % снижающее износ экипированной одежды и брони, на 60 % снижающее расход маны для защитных навыков. 8ой балл характеристики «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ» получит перспективу развития. А такжеповышение нормы переносимого груза до 60%

Воинские классы, сделавшие упор в развитии на ловкость, получают пассивное умение «фехтовальщик», на 50 % снижающее износ экипированной одежды и брони от ударов, не нанёсших повреждение; на 20 % снижающее износ оружия при атаке, 80 % при критическом попадании, на 90 % снижающее расход маны при критическом попадании для всех навыков; 8ой балл характеристики «ЛОВКОСТЬ» получит перспективу развития. А также повышение нормы переносимого груза до 45%

ВНИМАНИЕ: В случае если 8ая характеристика уже имеет перспективу развития (расовая особенность), бонус переходит на 9ую (10ю,11ю и Т.Д.) характеристику. ВНИМАНИЕ: Начальный навык или заклинание выбранное при создании персонажа не будет автоматически «корневым» и ограничено 3 уровнем прокачки, пока герой не овладеет им в полной мере самостоятельно.

ВНИМАНИЕ: Сменить класс на небоевой можно на любом уровне после 6, если количество прокаченных ремесленных навыков превысит боевые. Сменить ремесленный класс на боевой можно на любом уровне, если количество боевых навыков превысит ремесленные.

Профессии

Дополненное издание.

Профессии в МАР необходимы для создания высокоуровневой и высококачественной амуниции, расходных материалов, инструментов и пищи (напитков).

От уровня зависят стандартные параметры предмета: урон, броня, прочность, пробитие, воздействие, усиление. С повышением качества предмета у него появляются дополнительные параметры: атака или защита (качественные), урон физическим оружием, скорость восприятия, сила заклинаний, восстановление ОЗ, скорость бега и т. д. (редкие), легендарные вещи обычно улучшают те же характеристики что и редкие, но на значительно большую величину. В исключительных случаях легендарные вещи могут прибавлять одну из базовых характеристик: сила, телосложение, ловкость, интеллект, мудрость влияние.

Качество и уровень созданного предмета зависит от ТРЁХ составляющих: качество исходного материала, качества инструмента и уровня навыка крафтера. Это правило распространяется и на создающие профессии (кузнец, ювелир, портной…), и на добывающие (шахтёр, скорняк(свежеватель), травник…). За каждую успешно созданную вещь или добытый ресурс игрок получает немного игрового опыта и прокачивает навык той профессии, которую использовал.

Стартовый ремесленный навык можно открыть самостоятельно или у наставника в соответствующей гильдии. Стартовые ремесленные навыки прокачиваются только один раз до 1 уровня. Дальше их рост связан с частотой удачного использования, а не вкладыванием очков. Стартовые ремесленные навыки повышают свой уровень даже до прокачки. Достаточно его просто открыть и правильно применять. Взятие блокирует рост не самого навыка, а его дочерние варианты улучшений.

Игрок, выбравший небоевой путь развития должен вкладывать полученные очки навыков в общие навыки профессии: «обращение с инструментом», «экономия ресурсов», «материаловедение» и т. д.; или специализированные навыки профессии: «ковка доспехов», «огранка», «прополка», «ботаника» и т. д. Эти навыки прокачиваются теми же очками и по тем же правилам что и боевые. Навыков, позволяющих узнать травы, чертежи или схемы экипировки, рецепты зелий — не существует. Эта информация добывается эмпирическим путём или у наставника в гильдии.

Внимание: навык «инструмент», дающий 15 % шанс, что при создании предмета уровень получившейся вещи будет равен уровню навыка (не больше чем уровень материала +1); и навык «ресурс», дающий 5 % шанс, что при добыче уровень полученного материала или ресурса будет равен уровню навыка (не больше чем уровень инструмента +1) являются уникальными для каждой профессии. Их НЕЛЬЗЯ взять, эти навыки можно только прокачать, максимальный уровень навыков — первый.

В случае, когда результат труда, по расчётам системы, по уровню получается выше навыка ремесленника, появляется шанс улучшения качества предмета (обычный-качественный-редкий-легендарный) выше чем качество используемого ресурса и инструмента. Если результат труда, по расчётам системы, по уровню превосходит уровень зоны (5-10, 10–15, 15–20 и т. д.), получается масштабируемый ресурс или предмет. Его уровень при переходе в зону более высокого уровня так же увеличится, если предмет или ресурс до этого не использовали по прямому назначению. Пересчёт уровня происходит на величину изначально превосходящую уровень локации. Например, если в стартовой локации (5-10) добытая руда должна была стать 12го уровня, то получится «руда 10ур+». При использовании её в столице империи (25–30), её уровень станет 27ым. Качество ресурсов или предметов (обычный-качественный-редкий-легендарный) при этом сохраняется.

Использование ремесленных навыков в МАР максимально реалистично. Игроки устают, а их сосредоточенность и приложенные усилия на прямую влияют на результат. Например, бездумные удары молотом по раскалённой металлической заготовке не принесут результата. Кузнец должен чётко осознавать, что, как и зачем он делает.

В то же время есть ряд игровых особенностей, отличающих работу в МАР от реальности. Ярче всего они выражены в добывающих профессиях и ресурсах. Например, несколько одинаковых предметов можно переработать в ресурс точно такого же качества и уровня, но с большей прочностью.

Так же особняком стоит сельское хозяйство: земледелие, птицеводство и животноводство (мясное и молочное). Если источником ресурса является производная самого этого ресурса (семя, злак, зерно), то цикл получения результатов труда (урожая, молока, мяса, шерсти) можно ускорить. Благодаря игровой условности растения всегда нуждаются в поливке, прополке, окучивании и защите от вредителей. Животные, в свою очередь, постоянно нуждаются в уходе, кормах, и воде. На все эти действия тратиться мана и выносливость. При каждом последующем повторении одной и той же операции подряд, КПД затраченных усилий и полученного результата снижается. Если же слишком долго не ухаживать за растениями или не кормить животных, они могут погибнуть. Оптимальный вариант — чередовать повторяющиеся действия с интервалом несколько часов или дней. Однако, в случае крайней необходимости — например для получения урожай в сжатый срок. Полный цикл всех операций (посадка, поливка, прополка, удобрение, защита от вредителей) может применяться к одному растению бесконечное количество раз. Трудозатраты такого метода крайне велики по сравнению с обычным, но он позволяет получить урожай на ограниченном пространстве в ограниченный срок.

Расы

Выбор расы влияет на место старта и на распределение основных характеристик (положительные и отрицательные стороны). Однако, получив 20 уровень, игрок может избавиться от негативного эффекта расы, пожертвовав положительным. Значение основных характеристик будет пересчитано.

Люди:

Получаемый опыт +5%

Ремесленные умения Портной, Скорняк, Травник, Шахтёр, Лесоруб взятие/отмена на 2 % быстрее

Умения обращения с классическим оружием: меч(сабля), копьё, топор, дубина, чекан, клевец, лук, арбалет, посох взятие/отмена на 2 % быстрее и наносят на 1 % больше урона.

Умения класса Пехотинец, Боец, Рыцарь, Стихийный маг, Целитель взятие/отмена на 2 % быстрее

Характеристики.

для воинов и магов одинаковый положительный бонус — открыты все варианты характеристик.

Эльфы:

Скорость восприятия +1%

Ремесленные умения Плотник, Травник, Алхимик, Портной взятие/отмена на 5 % быстрее.

Шахтёр, кузнец, ювелир взятие/отмена на 15 % медленнее.

Прирученные животные взятие/отмена на 1 % быстрее.

Умения класса Охотник, Стрелок, Следопыт, Разведчик, Жрец, Друид взятие/отмена на 2 % быстрее.

Одноручные мечи(сабли), копья, кинжалы, стрелковое оружие наносят на 2 % больше урона.

Прирученные животные получают на 15 % больше опыта.

Сила положительных заклинаний непрямого воздействия +2%

Характеристики.

Воины.

8я характеристика «ЛОВКОСТЬ» стоит 1 балл. (далее «+ХАРАКТЕРИСТИКА»).

7я характеристика «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ» 2 балла (далее «-ХАРАКТЕРИСТИКА»).

Маги.

«+ВЛИЯНИЕ», «-ИНТЕЛЛЕКТ» или «-МУДРОСТЬ».

«+МУДРОСТЬ», «-ИНТЕЛЛЕКТ» или «-ВЛИЯНИЕ».

«+ИНТЕЛЛЕКТ», «-МУДРОСТЬ» или «-ВЛИЯНИЕ».

Орки:

Очки здоровья +5%

Ремесленные умения взятие/отмена на 10 % медленнее.

Умения класса Берсеркер, Гладиатор, Шаман взятие/отмена на 2 % быстрее

Шанс критического воздействия +3%

Урон физическим оружием +2%

Сила отрицательных заклинаний непрямого воздействия +1%

Характеристики.

Воины.

«+СИЛА», «-ЛОВКОСТЬ».

«+ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ», «-ЛОВКОСТЬ».

«+ЛОВКОСТЬ», «-ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ».

Маги.

«+МУДРОСТЬ», «-ИНТЕЛЛЕКТ».

«+ВЛИЯНИЕ», «-ИНТЕЛЛЕКТ».

Дварфы:

Выносливость +7%

Ремесленные умения Кузнец, Ювелир, Шахтёр взятие/отмена на 5 % быстрее

Травник, плотник, портной взятие/отмена на 15 % медленнее

Умения класса Страж, Жрец взятие/отмена на 2 % быстрее

Сопротивление критическому воздействию +4%

Сопротивление враждебному непрямому воздействию +1%

Износ оружия ближнего боя снижен на 1%

Характеристики.

Воины.

«+СИЛА», «-ЛОВКОСТЬ».

«+ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ», «-СИЛА» или «-ЛОВКОСТЬ».

Маги.

«+МУДРОСТЬ», «-ИНТЕЛЛЕКТ» или «-ВЛИЯНИЕ»

«+ВЛИЯНИЕ», «-ИНТЕЛЛЕКТ».

Гоблины:

Сопротивление ядам +5%

Снижает «штраф габаритов» на 15%

Ремесленные умения Травник, Скорняк взятие/отмена на 5 % быстрее

Шахтёр, Кузнец взятие/отмена на 10 % медленнее.

Умения класса Браконьер, Разбойник, Разведчик, Шаман, Колдун взятие/отмена на 2 % быстрее

Ловушки и экзотическое оружие наносит на 2 % больше урона

Характеристики.

Воины.

«+ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ», «-СИЛА».

«+ЛОВКОСТЬ», «-СИЛА».

Маги.

«+МУДРОСТЬ», «-ИНТЕЛЛЕКТ».

«+ВЛИЯНИЕ», «-ИНТЕЛЛЕКТ».

Дроу:

Очки маны +4%

Ремесленные умения Алхимик, Ювелир, Шахтёр взятие/отмена на 5 % быстрее

Травник, Плотник взятие/отмена на 10 % медленнее

Прислужники, вызванные с других планов бытия, получают на 15 % больше опыта

Умения класса Убийца, Стрелок, Гладиатор, Колдун взятие/отмена на 2 % быстрее

Шанс критического воздействия +4%

Сила враждебных заклинание непрямого воздействия +1%

Характеристики.

Воины.

«+ЛОВКОСТЬ», «-ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ»

«+СИЛА», «-ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ»

Маги.

«+ВЛИЯНИЕ», «-МУДРОСТЬ».

«+ИНТЕЛЛЕКТ», «-МУДРОСТЬ» или «-ВЛИЯНИЕ».

Полурослики (хобиты, хафлинги):

Скорость бега +3%

Навык «праща ур.1»

Ремесленные умения Алхимик, Ювелир, Портной взятие/отмена на 5 % быстрее. Травник, скорняк, кузнец взятие/отмена на 15 % медленнее.

Умения класса разведчик, следопыт, охотник взятие/отмена на 2 % быстрее

Сопротивление непрямому враждебному воздействию +5%

Характеристики.

Воины.

«+ЛОВКОСТЬ», «-СИЛА» или «-ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ».

Маги.

«+МУДРОСТЬ», «-ИНТЕЛЛЕКТ».

«+ВЛИЯНИЕ», «-ИНТЕЛЛЕКТ».

Опыт и уровни

Залогом успешного выживания является высокий уровень, который растёт от полученного опыта. В отличии от большинства других игр, «Мир Автономной Реальности» (МАР)всячески оттягивает момент достижения «капа» (конечного уровня). Набрав достаточно опыта для получения следующего уровня, игрок может взять какой-нибудь из открытых навыков или повысить свой уровень и получить 1 очко навыка (кроме кратных 10). Так же с повышением уровня растут и другие характеристики: атака и защита +1, скорость восприятия действительности 2 %, очки здоровья (ОЗ) +4, очки маны (ОМ) +3, очки выносливости (ОВ) +2, сила заклинаний непрямого воздействия и сопротивление враждебному непрямому воздействия +1,5 %. Каждый 10й уровень игрок вместо очка навыка получает очко характеристик, которые тратятся для повышения базовых характеристик.

В МАР отсутствуют квесты в привычном понимании (НПС выдаст задание только если будет нуждаться в посторонней помощи), награда выдаётся как материальными ценностями, так и непреходящими: игровым опытом или жизненным (иными словами вас обманули и обещанную награду не дадут). Так же следует помнить, что награду квестгивер не берёт с потолка, а выделяет из своего «бюджета».

Полноценный боевой опыт даётся только за убийство игроков, «мобов» и «НПС», — более высокого уровня чем ваш.

ВНИМАНИЕ: за убийство противника равного уровня даётся 1 EXP и накладывается «дебаф» (отрицательное изменение характеристик) на получение опыта (от равных или меньших противников) сроком на 1 минуту. Если противник был меньше на один уровень штраф составит шесть минут. При разнице в два уровня — 40 минут. При разнице в три и больше опыт не выдаётся.

При совместной охоте опыт за убийство делится пропорционально вызванной агрессии. За каждого убитого врага расчёт ведётся индивидуально для всех участников: наносящих урон, лечащих (или лечивших недавно), накладывающих усиления, отвлекающих внимание. По окончании боя накопленный опыт выдаётся округлённый до целых чисел в меньшую сторону. Пример: два игрока 6го уровня за убийство врага 6го уровня получат каждый по 0 EXP. Если один из них будет 5го уровня он может получить 1 опыта (при условии, что именно он сделала основную часть работы. Его напарник по-прежнему не получит ничего. (Допустим, вклад игроков 60 %/40 %. Игроку 5го уровня за убийство противника 6го полагалось 3 очка опыта, его напарнику 1 очко. 3*0,6=1,8; 1*0,4=0,4. Округление соответственно произойдёт до 1 и 0). Если в бою было убито несколько врагов, заработанный опыт при необходимости складывается, округляется и затем начисляется. Штраф за уровень начисляется после получения первой единицы.

В случае убийства игрока равного или выше уровня, победитель получает трёхкратный опыт. За убийство игроков меньшего уровня так же выдаётся единица опыта, а время штрафа увеличено в 10 раз.

Эти правила получения опыта распространяется и на мобов, и на НПС (кроме боссов), однако для них введены дополнительные коэффициент х5 и х2 за убийство игроков.

В спаррингах и на аренах опыт за убийство противников не начисляется. Прокачка за счёт слабых, пленных или договорные бои не приветствуются. Система может наградить пассивными навыками типа «кукла для биться» или «соломенный герой», снижающими характеристики. Избавиться от влияния самостоятельно открытого пассивного навыка НЕВОЗМОЖНО.

Уровни и зоны

Весь игровой мир поделён на зоны по уровню. Стартовая локация — «песочница» зона 10 уровеня. Это означает, что по достижении 10го уровня игрок, мобы и НПС обитающие в данной локации могут заполнять шкалу прогресса уровня, но не могут получить следующий. Этот параметр называется Lmax. Так же уровень ВСЕХ предметов ограничен Lmax. Lmin при этом для каждой локации называют минимальный рекомендованный уровень. Обычно Lmax — Lmin =5. Кроме двух последних. В них Lmax — Lmin =10. Ночью уровень мобов, обладающих навыком «ночное существо», увеличивается на 1–5 уровней.

Уровень НПС привязан к локации с поправкой на полученный опыт. Простые жители имеют уровень от Lmin+1 до Lmin+2, стража Lmin+2. Ключевые НПС, офицеры и гвардейцы от Lmin+3 до Lmin+6. Правители замков, городов и государств имеют уровень от Lmin+7 до Lmax+5. Однако это лишь стартовый уровень. Он может расти по правилам, изложенным выше.

При переходе из зоны в зону уровень НПС автоматически пересчитывается. Например, следующая после «песочницы» зона имеет уровень 15. Барон 12го лвла с гвардейцами 11го оказавшись в следующей провинции получат 17й и 16й уровни соответственно, барон при этом может стать даже 18го уровня, а часть гвардейцев всего лишь 15ми. Полученные очки характеристик и навыков распределяются согласно прописанной роли НПС. Оружие и доспехи «привязанные» к данному НПС так же изменяют свои характеристики в соответствии с уровнем. Вернувшись обратно все уровни и параметры придут в исходное состояние.

ВНИМАНИЕ! Если игрок захочет вернуться в зону с уровнем ниже чем у него, его уровень программно снизится до максимального в зоне, «лишние» вкаченные навыки на время заблокируются (взятые и открытые остаются доступными). Снаряжение и все предметы в инвентаре (ресурсы, расходники, экипировка) снизят свой уровень до максимально допустимого.

ВНИМАНИЕ!!! Предметы и экипировка игроков меняют свой уровень в меньшую сторону перманентно.

Смерть. Возрождение. Развоплощение

В МАР смерть не всегда явление окончательное и безвозвратное, даже для не игровых персонажей (НИП или НПС или Non Play Character — NPC).

НПС привязаны глобально к храмам различных богов в населённых пунктах. При смерти НПС за границей влияния любого из храмов, воскрешение невозможно. Предумышленное убийство по заданию (квесту), даже на территории влияния храмов, так же является окончательным.

Казнь по решение органов власти аналогично устанавливает запрет на воскрешение для НПС.

Самымой распространённой причиной окончательной смерти НПС является смерть от естественных причин.

В остальных случаях воскрешение НПС (с определённой долей вероятности) происходит на алтаре местного храма в течении месяца, в зависимости от социальной значимости (Чем выше, тем быстрее). Если за это время жрецы не смогут его воскресить, то НПС умирает навсегда.

В случае насильственной смерти (не по заданию и не по решение органов власти) в зоне действия одного из алтарей, решающим фактором будет являться наличие или отсутствие игрока среди убийц. Чем боле игроков, тем выше вероятность. Заклинание «Воскрешение» действует на НПС по тем же правилам, что и на игроков.

Примечание: природные катастрофы, несчастные случаи, голод и болезни относят к естественным причинам.

Игроки

Смерть игрока от другого игрока (PVP) не несёт никаких посмертных штрафов для умершего. Кроме возможности потери материальных ценностей. Однако в зависимости от отношения НПС к игрокам, участники сражений в последствии получают репутационные штрафы или награды.

Не периодичная гибель от монстров так же не накладывает посмертного штрафа.

Гибель при особых условиях может накладывать штраф на время возрождения от 15 до 240 минут игрового времени. При задержке больше 60 минут происходит автоматическое отключение от игры.

Развоплощение — потеря всех предметов экипировки и инвентаря, потеря одного уровня и прогресса текущего уровня, так же один взятый навыки становятся открытыми. В случае потери уровня не кратного десяти, последний прокаченный навык блокируется до восстановления уровня.

Развоплощение происходит в первую очередь при гибели в схватках с боссами, не считая локальных или квестовых. При сражении с НПС высокого статуса (уровень 110 % максимального в локации и выше).

Казнь по приговору органов власти или ритуальное жертвоприношение так же ведёт к развоплощению.

Примечание: после казни оживление произойдёт на территории ближайшего храма где репутация у героя не ниже неприязни.

Регулярная смерть от простых мобов (ПВЕ) в течении одного уровня наказывается развоплощением. Так же развоплощение накладывает штраф на скорость воскрешения от 4 час до 1 суток реального времени.

Сильные противники

Боссы МАР делятся на квестовых, локальных, боссы подземелий или инстовые боссы, боссы локаций, глобальные боссы.

В зависимости от сценария квестовые боссы имеют неизменный уровень или равный игроку. Экипировка так же неизменна.

ЛОКАЛЬНЫЕ и КВЕСТОВЫЕ босы имеют характеристики аналогичные игрокам соответствующего уровня. Дополнительные характеристики +2 «ХАРИЗМА» +1 «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ».

Локальные боссы развиваются, получая уровни и меняя экипировку. Это сделано для того чтобы соответствовать среднему уровню игроков в локации.

БОССЫ ПОДЗЕМЕЛИЙ — помимо параметров своего уровня (обычно максимального в локации) обладают дополнительными характеристиками +3 «ХАРИЗМА» и +2 «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ». Так же в своём инстансе (пещере, замке, доме, норе, склепе и т. д.) «ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ» имеет увеличенный модификатор на параметры (например: 10тикратный для здоровья, трёхкратный для сопротивления, и всего лишь удвоенный для выносливости).

БОССЫ ЛОКАЦИЙ — параметры боссов локации не соотносятся с характеристиками игроков и НПС. Модификаторы их характеристик намного больше. Защита от непрямого негативного воздействия близка к абсолютной, от критического воздействия лишь немного уступает ей. Количество очков здоровья на порядок (или даже два) превышает стандартное. Уровня как такового у них нет, уровень боссов локации считается максимальным для локации.

Экипировка и умения боссов локации меняется при глобальных изменениях.

ГЛОБАЛЬНЫЕ БОССЫ — могут как уступать боссам локации так и превосходить их по параметрам, но главное отличие — мобильность. Глобальные боссы не задерживаются долго на одном месте, собирать рейд на них нужно быстро.

Магия

Выбрав при создании персонажа магический класс, игроку доступны восемь стартовых направлений магии. Определившись с направлением, игрок прокачивает (на выбор) ОДНО из заклинаний данной школы или навык «мастерство стихии…».

Элементальные.

— ОГОНЬ. Стартовые заклинания: огненная стрела, огненный поток, огненный шар, горячая кровь. Либо навык мастерство стихии огня.

— ВОДА. Стартовые заклинания: ледяная стрела, ядовитый туман, очищение (во)⁴⁹, ледяной панцирь. Либо навык мастерство стихии воды.

— ЗЕМЛЯ. Стартовые заклинания: каменная стрела, гейзер, каменная кожа, регенерация (з). Либо навык мастерство стихии земли.

— Ветер. Стартовые заклинания: стрела ветра, поступь ветра, молния, воздушный щит. Либо навык мастерство стихии ветра.

Специализированные.

— СМЕРТЬ. Стартовые заклинания: упокоение нежити, усмирение нежити, жизнеотвод, обратный жизнеотвод. Либо навык некромантия.

— ЖИЗНЬ. Стартовые заклинания: лечение, усиление, ускорение, регенерация (ж), очищение (ж)

— ДУХ. Стартовые заклинания: магическая стрела, ярость духа, рост. Либо навык шаманизм.

— МАТЕРИЯ. Стартовые заклинания: магическая стрела, малое подчинение, иллюзия. Либо навык экзорцизм.

Метки

В МАР существует ряд особенностей выделяющих данную игру из подобных. Все атакующие заклинания по умолчанию не отличают союзников от врагов, некоторые могут навредить даже магу сотворившему их. Для того, чтобы снизить урон по своим товарищам используется система меток. Помеченный союзник снижает полученный урон от заклинаний чародея. От 65 % до 95 %. Игрок получает метки за прокачку или взятие определённых навыков. Первый уровень навыка «мастерство стихии…» помимо основного бонуса даёт пять меток. Третий уровень большинства атакующих заклинаний (и некоторые боевые умения) так же дополнительно даёт две метки. Метка ставится на союзника в радиусе метра. Дистанцию можно увеличить с помощью специальных навыков. Умение ставить метки не отображается в окне навыков и не считается прокаченным.

Книга заклинаний

Личная книга заклинаний не является обычным предметом — её нельзя продать, обменять или потерять. Она служит для того, чтобы пользоваться заклинаниями, не перешедшими в навыки (открытые, взятые или прокаченные). А также для улучшения записанных в ней заклинаний (см. ниже). Личная книга заклинаний не является атрибутом исключительно магических классов, она доступна всем игрокам.

Заклинания, не ставшие навыками (скопированные в книгу через специальную матрицу), не имеют зафиксированной последовательности знаков. При каждом касте условная «абракадабра» будет отличаться. Без книги повторное воспроизведение заклинания невозможно, даже если запомнить прошлую последовательность.

Вносить заклинания в книгу можно только со специально подготовленного источника — матрицы заклинания, копировать из одной личной книги в другую невозможно. Существует шанс отличный от нуля получить заклинание как самостоятельно открытый навык до копирования его в личную книгу.

Заклинания из навыков копируется в личную книгу простым пером и чернилами.

Улучшения

Все заклинания, записанные в личной книге, могут быть улучшены. Существует десять ступеней улучшения заклинания. Для улучшения заклинания требуется пройти случайно сгенерированный тест по разным дисциплинам: математике, алгебре, геометрии, физике, химии, биологии. Сложность тестов увеличивается с ростом ступени улучшения и снижается с ростом интеллекта и мудрости (без учёта вещей и временных усилений). Для примера: при суммарном значении указанных характеристик в пятнадцать единиц седьмая ступень улучшения соответствует программе специализированных вузов.

Требования и ограничения

Некоторые заклинания имеют требования по характеристикам и/или навыкам. У стихийных школ основные (простейшие) заклинания требуют соответствия по характеристикам интеллект и мудрость. Большинство заклинания специализированных направлений требуют особых навыков: создание тотемов — шаманизм, поднятие нежити — некромантия, призыв фамильяров — экзорцизм, воскрешение павших — мастерство стихии жизни⁵⁰.

В случае несоответствия колдующего требованиям результат будет непредсказуем: ничего не произойдёт или заклинание будет существенно слабее. В обоих случаях израсходуется мана в большем объёме.

Помимо требований у ряда заклинаний есть ограничения. Например, лечение (ж) недоступно таким классам как колдун, чернокнижник, демонолог, некромант, шаман, друид.

Типы воздействия

Заклинания делятся на два типа: ПРЯМОГО воздействия и НЕПРЯМОГО воздействия.

Слово «прямого» обычно опускают, к заклинаниям первого типа относится вся магия отнимающая или восстанавливающая ОЗ. Например: магические или стихийные стрелы, упокоение нежити, жизнеотвод и обратный жизнеотвод, регенерация.

К заклинаниям второго типа относятся усиления, ослабления, иллюзии, призывы миньонов и гипноз. Например: усмирение нежити, малое подчинение, иллюзия, каменная кожа, очищение.

Примечание

1. Одной из характеристик заклинаний является откат — время ожидания до повторного применения. В случае необходимости возможно повторное применение одного и того же заклинания без ожидания отката неограниченное число раз. При каждом последующем применении стоимость заклинания возрастает на 80 %-120 %, а боевые/защитные свойства снижаются от 15 % до 35 %.

2. На создание собственных заклинаний тратится: опыт и мана — в больших количествах; ресурсы и время — в очень больших. Все созданные заклинания становятся самостоятельно открытыми навыками и прописываются в личную книгу. Стоимость взятия таких навыков снижена на 80 %.

3. Эффективность заклинаний, восстанавливающих здоровья СНИЖЕНА в 4 раза ВНЕ БОЯ. Стоимость заклинаний, лечащих травмы без восстановления здоровья, УВЕЛИЧЕНА в 2 раза ВО ВРЕМЯ БОЯ.

Лут / дроп

Добыча, получаемая за победу над врагом, делится на три типа: готовые предметы (к ним относятся деньги), ресурсы для производства и охотничьи трофеи.

Каждый тип снижает шанс получения остальных на порядок. Желательно собирать добычу только одного типа; рекомендуется делать это при наличии соответствующих навыков: мародёрство, свежевание, сбор охотничьих трофеев.

Трофеи

Служат доказательством победы над противником (уши, зубы, скальп, конечности, хвост) или его смерти (голова, сердце). Шанс получения трофеев 100 %, однако срок существования некоторых из них без специальных средств хранения и консервации ограничен. Трофей можно переделать в ресурс низшего уровня и качества (1 уровень, обычное).

Ресурсы

Необходимы для производства пищи, химических препаратов и амуниции. Вероятность добычи ресурса зависит от сохранности объекта, навыков охотника и навыков добывающего. Качество добытого ресурса зависит от качества инструмента и навыков добывающего. Уровень ресурса зависит от уровня объекта, уровня инструмента и уровня добывающего. Каждый добытый ресурс снижает шанс получения последующих от 0 до 100 %. Шанс получения ресурсов снижается (в редких случаях повышается) с течением времени от момента убийства противника до полного исчезновения тела. Некоторые навыки позволяют увеличить шанс, качество и количество получаемых ресурсов как в целом, так и по отдельным видам. Срок существования большинства ресурсов без специальной обработки и средств хранение ограничен. Нарушение правил хранения или истечение срока могут привести к снижению уровня, качества или количества ресурсов вплоть до полного их исчезновения или превращения в иной объект.

Некоторые ресурсы могут использоваться как полноценные предметы или быть переделаны в охотничьи трофеи.

Предметы

Так как с убитого противника можно получить только те предметы, которые у него были, то этот пункт относится скорее к ПвП, убийству неигровых персонажей и элитным противникам. Тела разумных существ исчезают (разлагаются на физические и магические компоненты) намного быстрее диких животных. Обыск убитого противника ускоряет этот процесс (при окончательной гибели, нетронутые трупы могут лежать месяцами, подвергаясь лишь естественному разложению). При воскрешении в храме происходит моментальный распад тела и всех вещей на нём включая выпавшее или выбитое оружие.

Любая вещь, найденная при обыске (трупа), может быть изъята. При этом деньги, лежащие в разных местах или в одном месте, но в разных кошельках, считаются отдельными предметами; добытые и обработанные ресурсы так же выступают в роли отдельных предметов и изымаются группой только если позволяет способ хранения (мешочек с самородками, пучок трав, связка шкурок).

Изъятие происходит не полностью. У денег снижается количество, у ресурсов количество и качество. У экипировки и расходуемых предметов (существует шанс 100 % изъятия) ухудшается качество на 0–4 грейда (обычный-качественный-редкий-легендарный) и прочность на 1-99 %. Если снижение качества или прочности вещи превышает её допустимый предел, происходит разрушение. При разрушении во время изъятия вещь возвращается владельцу. Так же все не изъятые предметы, оставшиеся деньги и ресурсы возвращаются владельцу с небольшой потерей прочности или количества. Возвращённая вещь оказывается у владельца с прочностью 80 % (её состояния на момент смерти) минус прочность частично изъятой вещи, но не меньше 1. Качество возвращённой вещи уменьшается на качество частично изъятой.

Пример: у убитого вами игрока был редкий меч прочностью 100. При обыске вы попытались его забрать и, допустим, вам повезло. Вам достался качественный меч прочностью 50. У противника при воскрешении останется обычный меч прочностью 30 (100*0,8-50).

Каждая попытка изъятия независимо от результата существенно снижает шанс на последующие изъятия или добычу ресурсов.

В случае изъятия вещей у живого: ограбление или разбойное нападение, при насильственной передаче (воровство, обыск, не добровольная передача под угрозой насилия) повышен шанс изъять 100 % количества найденных денег. У ресурсов так же повышен шанс изъятия без потери качества. Однако качество изъятых при этом вещей снижается на 2 грейда (но не ниже обычного). Жертва теряет вещь полностью. Последующее убийство жертвы может поднять грейд на 1 единицу. В случае возврата вещи владельцу её грейд восстанавливается полностью, но только если владелец узнает свою собственную вещь.

Карма

Цитата из пользовательского соглашения очень крупным шрифтом: «…запись вашего психологического состояния ведётся непрерывно в автоматическом режиме. В связи с этим напоминаем, что, насильственные действия сексуального характера и пытки в виртуальном пространстве IX поколения и выше, оскорбления или угрозы объектами которых являются реальные люди, а также любые средства воздействия в реальности целью которых являются объекты виртуального пространства C,D,E,F категорий — запрещены Федеральным Законом «О виртуальном пространстве» № 1801-ФЗ от 04.10.2061 года. Заявление о совершенном в отношении вас, вами или третьими лицами противоправном деяния формируется автоматически и направляется в органы общественного правопорядка по месту регистрации, по месту пребывания, и месту пеленгации всех выявленных субъектов и объектов противоправного деяния…»

Карма (официально) — показатель законности и нравственности поступков, совершённых персонажем; (не официально) параметр по модулю отвечающий за вашу удачу.

Авторитет — совокупность отношений. Высокие показатели: уважение, страх, любовь.

Низкие: призрение, ненависть, отвращение.

В МАР не существует единого для всех параметра кармы и авторитета. Все игроки, неигровые персонажи (НИП) и их объединения выстраивают взаимоотношения согласно своей индивидуальной оценочной шкале.

Действия, подпадающие под «закон 18 января» (ФЗ № 1801), некоторыми группами могут быть расценены как положительные.⁵¹

В большинстве случаев, у всех разумных населяющих Мар отношение к одним и тем же событиям однозначное; с поправкой на менталитет и взаимоотношение с самим лицом, совершившим преступление или подвиг.

При каком-либо деянии (действии или бездействии) коэффициентами увеличивающими или уменьшающими карму являются (в порядке убывания): изначальное отношение; провокация или оскорбление; инициатива (иными словами — кто первый начал); количество, уровень, экипировка участников; результат; добыча трофеев; личное отношение к случившемуся.

Однозначно снижают авторитет сокрытие или смена имени и отказ проверки статуса у наставника или жреца при храме любого из богов. Проверка статуса — обязательная процедура при воскрешении. Эти действия могут привести не только к потере авторитета, но и снижении кармы.

Модель повреждения

Любой объект в МАР имеет конечное количество единиц прочности или Очков Здоровья (ОЗ). По достижению этой величины значения 0,0 в обычных случаях происходит смерть или разрушение объекта.

Не стоит забывать, что при получении урона живые существа в МАР рассматриваются как совокупность множества более мелких объектов: органов, конечностей или частей тела. В случае, когда урон превышает количество ОЗ объекта являющегося составной частью биологического организма, происходит его разрушение со следующими вариантами событий:

1)

без дальнейшего распространения урона на весть организм — отрубание конечности (кроме головы);

2)

перенос части урона, превысившего значение ОЗ — повреждение внутренних органов или органов зрения;

3)

смерть организма, если разрушенный объект являлся жизненно важным органом — мозг, сердце или отсечение головы.

Количество ХОЗ органов, конечностей и частей тела зависит от максимального ОЗ организма. Сумма ОЗ всех органов, конечностей и частей тела не является значением максимального ОЗ организма.

Бестиарий отродий

Змееголов (змееголовый).

Монстр из другого мира. Самое распространённое отродье. По виду напоминают огромных черепах, покрытых чешуёй, с маленькой головой на длинной подвижной шее. Хвост, служащий противовесом, составляет половину длины шеи, но гораздо массивней. Передние конечности чуть больше задних. Лапы оканчиваются когтями и имеют небольшие перепонки. Однако строение тазобедренного и плечевого сустава больше напоминает членистоногих чем земноводных. Длинна от головы до кончика хвоста 2–2,5 метра. Вес 40–50 кг.

По поведению змееголовые типичные хищники-падальщики. Предпочитают нападать со спины на более слабого противника или имея численное преимущество. Пассивно распознают качество экипировки и уровень, если нет специальных навыков, скрывающих это. Активные навыки плевок и укус. Дистанция поражения плевком до 5 метров. Урон навыка низкий и служит в основном для запугивания противника. Основная тактика — окружить жертву и лишить её мобильности вцепившись зубами в руку или ногу. После чего повалить её на землю и наброситься всей стаей.

Встречаются экземпляры от 5 уровня. На десятом получают дополнительную характеристику сила или выносливость. Визуально отличаются друг от друга либо более массивной челюстью, либо туловищем.

Как и у всех отродий кровь змееголовых богата нестабильной маной, которая быстро распадается на открытом воздухе. Это может вызывать болезненные ощущения при попадании на открытые участки тела или повреждение оружия и брони.

При правильной обработке кровь змееголовых можно использовать в алхимии. В полевых условиях для остановки кровотечений, однако следует опасаться химического ожога. Внутренние органы змееголовых: печень, почки, сердце и т. д., как и внутренние органы всех остальных животных, можно использовать для создания различных зелий. Однако из-за чрезвычайной редкости, высокой стоимости обработки и хранения, а также низкого качества материала они почти не используются в алхимии.

Стенолом.

Довольно редкий представитель фауны другого мира. Крупное парнокопытное животное. Две трети массы составляют задние конечности и костяные лицевые гребни, защищающие голову и всё тело. Задние лапы один в один как у кузнечика и способны выбрасывать своего владельца с огромной скоростью на небольшие дистанции. Высота в холке от 1,5 метров до 2, вес от 300 до 450 кг в зависимости от уровня.

Тяжёлый, неповоротливый монстр часто встречается при нападении отродий на укреплённые оборонительные сооружения или жилые постройки. Обладает одним активным навыком — таранный удар. Крайне неудобный противник для всех классов. Из-за высоких показателей защиты и брони слабо уязвим для стрелков. Магам так же тяжело справится с ним в одиночку из-за высокого показателя выносливости. Воинам ближнего боя вообще не рекомендуется приближаться к нему спереди и сзади. В случае крайней необходимости нападать только сбоку.

Минимальный 8й уровень был замечен во время первой волны. Во время второй все стеноломы были уже 9го и 10го. На десятом уровне новых подвидов не замечено; очко характеристик уходит в телосложение.

Кровь стеноломов обладает теми же свойствами, что и змееголовых, в чуть более ярко выраженной форме. Во время второй волны получено несколько костяных пластин и шипов в виде ресурса и трофеев. Ради эксперимента, был изготовлен костяной нож 3го уровня с весьма посредственными характеристиками. Из-за отсутствия специалистов было принято решение пока не тратить редкий ресурс.

Хоппер.

Четвёртый вид отродий, появившийся в нашем мире. Выглядит как прямоходящее насекомое, с двумя парами конечностей. Напоминает нечто среднее между тараканом и муравьём. Нижние конечности имеют особое строение: бедро с голенью одинакового размера и почти всегда сложены; стопа высоко приподнята. Другими словами, хопперы постоянно находятся в сидячем положении, а ходят на кончиках пальцев.

Верхняя пара конечностей больше напоминает человеческую за исключением костяного шипа в правом предплечье. Двадцатисантиметровый клинок выдвигается из небольшого отверстия в основании кисти. На левой руке, в локтевом суставе скрывается крюк, которым хоппер может зацепить противника. Спину прикрывают небольшие жёсткие крылья. Летать на них отродья не могут и используют для планирования при огромных скачках на 6–8 метров. Даже в «сидячем» положении хопперы выше обычного человека, около двух метров. Распрямив колени, они становятся выше ещё на пол метра. Весят при этом они сравнительно мало 75–90 кг.

Минимальный уровень 9й. первый раз Хопперы проявили себя во время второй волны. С тех пор они регулярно появляются при обороне условно безопасных зон или через три часа пребывания в одном биоме. Любят атаковать жертву с высоты, когда она не ждёт нападения. Имеют два активных навыка: рывок и подрыв. При рывке используют оружие в правой руке и физическую мощь задних конечностей. В случае окружения, для побега могу взорвать крылья у себя за спиной. Это наносит урон самим отродьям, но дезориентирует противников.

Замечена неприятная особенность. Хопперы избегают противников с высоким показателем брони и щитом, зато мгновенно агрятся на любой выброс маны: будь то заклинание или свиток. В ближнем бою смертельно опасны для владельцев двуручных топоров, полуторных мечей, посохов, копий и прочего древкового оружия. Ни в коем случае нельзя пытаться разорвать с ними дистанцию. Наоборот, рекомендуется использовать нож или любое другое короткоклинковое оружие и держаться как можно ближе.

Кровь хопперов и другие внутренние органы обладают теми же свойствами, что и у змееголовых, но в более ярко выраженной форме. Именно с хопперов был получен первый лут в виде предмета — костяного крюка на сухожилии из левого плеча.

Матриарх.

Босс из другого мира. Тело этого существа можно условно поделить на две неравные части. Нижняя половина — это типичное насекомое с огромным брюшком, головогрудью и восемью ходильными лапами. Верхняя половина антропоморфная и напоминает обезображенное женское тело. На лице присутствуют небольшие хелицеры, однако вместо педипальп у этого отродья мощные руки, заканчивающиеся трёхпалой кистью с невтягиваемыми когтями. Высота человеческой части находится на уровне двух метров, тело насекомого в длину около трёх. Приблизительный вес данного отродья 250 кг.

По время первой волны Матриарх имел 8й уровень, во время второй уже 10й. Из активных умений точно известны два: ядовитый туман и липкие нити. Ядовитый туман является по сути взвесью ядовитой слюны отродий. Из-за высокой концентрации нестабильной маны этот туман вызывает раздражение слизистых глаз и верхних дыхательных путей. Также он негативно влияет на магическую составляющую заклинаний, проходящих сквозь него. Легко сдувается ветром.

Липкие нити это навык позволяющий покрыть небольшое пространство жидкостью, которая моментально становится очень упругой и прочной. Она буквально склеивает всё, на что попала.

В связи с тем, что 99 % отродий появляется в нашем мире только для нападения и снова уходит в свой, главным свойством Матриарха является создание кладок с отродьями, которые способны постоянно присутствовать в нашем мире.

Примечания

1

При стандартном воскрешениипроходят только лёгкие травмы.

(обратно)

2

В крупных городах на главной площади расположен стенд с новостями из газет реального мира.

(обратно)

3

Допуск в игру по Единой Государственной Регистрации, с 16 лет. Имеются ввиду молодые безработные люди: школьники старших классов и студенты.

(обратно)

4

Уровень украшения соответствует уровню трофея. Уровень трофея — уровню убитого моба. Уровень тигра всегда равен уровню вызывающего.

(обратно)

5

Обычное, качественное, редкое, легендарное.

(обратно)

6

Магистр имеет в виду автоматически открываемые навыки при прокачке умений, не подозревая, что у гоблина аномальное количество самостоятельно открытых навыков.

(обратно)

7

Увеличивает количество ОЗ. Для Карха 79*2 %≈1,5

(обратно)

8

В МАР отсутствуют НПС исполняющие обязанности богов. В виде «божественного» вмешательства управляющие ИИ вносят исправления при возникновении дисбаланса. Инструменты вмешательства максимально ограничены и имеют исключительно косвенный характер. Человеческие фактор максимально исключён из управления альтернативной реальностью.

(обратно)

9

В виртуальных пространствах IX поколения и выше ряду категорий граждан запрещено (крайне не рекомендовано) менять физические кондиции своего тела, они используют аватары созданные системой автоматически. Смена пола и расы под запретом.

(обратно)

10

Игрокам доступен только класс жрец, жрецы в храмах — профессия исключительно для НПС.

(обратно)

11

Если игрок систематически использует навык на профессиональном уровне, игра открывает его автоматически делая корневым. Самостоятельно открытые навыки — показатель профессионализма.

(обратно)

12

Мили они же милишники — воины ближнего боя.

(обратно)

13

Система именует обычных НПС и живых людей согласно информации которой владеет сам игрок, за исключением враждебных фракций. Над боссами и НПС занимающими официальные посты указывается их уровень, имя и должность.

(обратно)

14

От Grass Hopper и звука крыльев хоп-хоп-хоп-хоп-хоп

(обратно)

15

В связи с постоянным проживанием людей территория считается мирной.

(обратно)

16

Принудительная конверсия — начальный навык всех магических классов.

(обратно)

17

Боевая регенерация — автоматическая активация 5 ОМ. Поддержание — 1,5 ОВ/сек. Откат — 45 минут. Параметры указаны без учёта характеристик персонажа.

(обратно)

18

Убийство НПС по заданию снижает шанс воскрешения в зависимости от авторитета заказчика и жертвы. Для рядового члена банды это неминуемая гибель без возрождения.

(обратно)

19

По субъективному времени в игре. В реальном мире прошло чуть меньше четырёх лет.

(обратно)

20

Тотемы — специфическая магия, требующая навыка шаманизм.

(обратно)

21

Цветовая градация от меньшего к большему. Тёмно-синий, синий, голубой, оранжевый, жёлтый, белый, светло-зелёный, зелёный, розовый, красный, ярко-красный. Белый означает равный по силе.

(обратно)

22

Система засчитывает даже простейшую обработку еды за приготовление. Благодаря высокому навыку есть шанс получить блюдо более высокого уровня или грэйда чем изначальный ресурс. Также увеличивается продолжительность бонуса сытости.

(обратно)

23

Игрок весьма условно "выбирает" класс. Скорее он определяется его действиями и косвенно влияет на развитие, а также отражает нынешнюю социальную нишу.

(обратно)

24

Если идти по маршруту где кто-то недавно проходил, отродий будет меньше…но это не точно.

(обратно)

25

Плита, броня или тушка — защита для туловища.

(обратно)

26

Тогда система посчитает их группой и отродья начнут появляться минимум парами.

(обратно)

27

В листе персонажа скорость регенерации одной единицы здоровья указана 5 минут 36 секунд. Благодаря открытому навык «регенерация», не отображённому в параметрах из-за средних показателей интеллекта и мудрости, действительная скорость 4 минуты 51 секунда.

(обратно)

28

Адарак хозяйка Вечности и чертогов последнего сна — богиня смерти.

(обратно)

29

Бард не является начальным классом, поэтому наставников этой специальности в стартовых локациях нет. Однако играя на музыкальных инструментах в реальной жизни можно самостоятельно открыть этот класс в игре.

(обратно)

30

Уравненная арена добавляет меньшему игроку параметры и очки характеристик, как если бы противники были одного уровня. Очки навыков не добавляются.

(обратно)

31

Колокол отбивает по одному разу за каждые три часа начиная с 00:00 и заканчивает в 21:00 восемью ударами.

(обратно)

32

На самом деле гильдия охотников производила вещи качеством «редкий», за легендарными вещами следовало обращаться к узкоспециализированным мастерам в соответствующие гильдии.

(обратно)

33

См. статью Навыки и заклинания.

(обратно)

34

См. статью Крафт.

(обратно)

35

Для активации бонуса к скорости восприятия необходимо войти в режим боя. На арене и тренировочной площадке это делается автоматически при наблюдении за чужой тренировкой или спаррингом, даже без намерения вмешаться.

(обратно)

36

Верховные жрецы/маги/друиды/шаманы/некроманты и др. могут выступать наставниками по отношению к классам своей специализации.

(обратно)

37

Повсеместного голода в Мевине удалось избежать благодаря тому, что, вкладывая ману и выносливость во время сельскохозяйственных работ, можно ускорить рост и повысить урожайность.

(обратно)

38

Для половой близости необходимо провести двадцать часов вне боя. Взаимосогласованные поединки на арене не считаются.

(обратно)

39

Без учёта индивидуальных уровней в группах. Рассматривается упрощённая ситуация — средний уровень отродий равен среднему уровню игроков и НПС.

(обратно)

40

Вне боя редко применяют заклинания восстанавливающие очки здоровья — это нерентабельно (четверть от нормы). Обычно ограничиваются заживлением травм, снимая дебафы на регенерацию и ДОТы

(обратно)

41

При нехватке маны можно пожертвовать частью здоровья для завершения заклинания, или прервать каст.

(обратно)

42

Так Марк назвал нападение отродий на условно безопасную зону имитирующее первую волну во время более поздних стадий эвента. Происходит если условно безопасную территорию покидают все игроки или НПС, а затем возвращаются на неё и проводят там несколько часов подряд.

(обратно)

43

Вымышленная награда — вручается военным, проявившим себя в бою, несмотря на полученные ранения. Близкий аналог — Пурпурное сердце (США).

(обратно)

44

См. статью Начальные классы.

(обратно)

45

Железный Бык числится в той же должности в городском ополчении, что и Карх в гильдии охотников.

(обратно)

46

Абсолютная защита (1 уровень) — навык, дающий на 0,5 секунд 10 единиц брони щиту.

(обратно)

47

Девять утра.

(обратно)

48

В 106 раз. В бою 95,4 вне боя 0,9

(обратно)

49

В разных стихиях есть заклинания с одинаковыми названиями и похожими эффектами. При необходимости ставится литера стихии.

(обратно)

50

навык не является стартовым.

(обратно)

51

Вычеркнуто редактором из официальной версии руководства к игре.

(обратно)

Оглавление

МАР. Книга 1 Homo Insignis

  Глава 1.Перемены

  Глава 2. Первое знакомство

  Глава 3. Один шаг

  Глава 4. Игрок

  Глава 5. В окружении друзей

  Глава 6. В строю

  Глава 7. Возвращение

  Глава 8. Пара монет

  Глава 9. Новобранец

  Глава 10. Преимущество высоты

  Глава 11. Совет

  Глава 12. Чтобы выжить

  Глава 13 Изменения

  Глава 14. Будни

  Глава 15. Одиночка за стеной

  Глава 16. Гнездо

  Глава 17. Кадры

  Глава 18. Теория и практика

  Глава 19. Проверка боем

  Глава 20. Обычный день

  Глава 21. Необычный день

  Глава 22. Лучшие из лучших

  Глава 23. Плацдарм

  Дополнительные материалы

    Навыки и заклинания

    Начальные Классы

    Профессии

    Расы

    Опыт и уровни

    Смерть. Возрождение. Развоплощение

    Сильные противники

    Магия

    Лут / дроп

    Карма

    Модель повреждения

    Бестиарий отродий

*** Примечания ***