Улицы Вавилона. Некромант на поводке [Иван Нестеров] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Улицы Вавилона. Некромант на поводке.

Пролог

Первая половина двадцать первого столетия запомнилась в первую очередь глобальной пандемией и расовыми беспорядками. Мир едва не рухнул в пропасть следом за стремящейся туда экономикой. Масла в костёр старого мироустройства подлила и проблема 2038 года. Но за каждым мировым балансированием на грани всегда шёл экономический и технологический бум. Так и к концу 2050х Китайско-Русская корпорация КрипБиоТех объявила о начале искусственной эволюции человека. Что в условии перенаселения планеты и истощении некоторых не возобновляемых ресурсов было подарком с небес. Решение повышения выживаемости человека на других планетах лежало в аугментациях, что позволяло повысить приспособляемость человеческого организма, а также увеличить период активности человеческого организма с семидесяти лет в среднем до почти ста. Проблему же отторжения имплантов решала генетика. На стыке биологии и техники произошло чудо. Ракеты с людьми отправились в полёт по всему доступному космическому пространству.

Однако не зря ученые, богословы и философы спорили долгое время об этичности и разумности «игры в Бога». Во второй половине двадцать первого века мир содрогнулся.

Хотя, говорить в данном случае “содрогнулся” немного неверно. Речь всё же идёт не о природных катаклизмах, с ними человечество научилось справляться. Не с самими природными потрясениями конечно, а с минимизацией ущерба. Содрогнулось, всколыхнулось само общество.

Кто-то выложил, странный ролик в сеть, на котором юная девушка передвигала предметы силой мысли. Эка невидаль! Да таких по интернету гуляло и гуляет много – такие комментарии чаще всего встречались. Однако, похожие явления всё чаще и чаще стали всплывать то тут, то там. Один юноша дерево вот прям из ничего вырастил, другой по воде ходил. Всё было как шутка, пока пара сумасшедших не слетела с нарезки и не напала на сенатора. Причём это не был киберпсихоз, так как это была молодёжь, без имплантов, которые дозволялось ставить лишь после совершеннолетия.

Случилось это в 2069 на одном из праздников, вокруг было много людей и полиции, и то над чем все раньше посмеивались и нахваливали спецэффекты, вдруг вышло с экранов и мониторов в жизнь. Это по современной классификации были маги стихийники с узкой специализацией – огонь. А на деле, невесть что возомнившие о себе абсолютно сумасшедшие недоучки, умеющие пускать невероятно красивые фаерболы.

Сенатора спасли, злодеев скрутили, но несколько человек, в том числе и полицейских они сожгли заживо. Наутро они исчезли из тюрьмы, оставив проплавленную стену.

Люди сверху рвали и метали, требуя крови, но зацепок никаких не оказалось. Кроме одной. Тех самых разных видеороликов. В них не было монтажа, спецэффектов… Людей, а точнее Магов стали хватать на улицах, вырывать из своих кроватей и увозить в неизвестном направлении.

Затем начались исследования.

Правительство и спецслужбы давно хотело себе карманных людей Х.. И когда на горизонте замаячила возможность пополнить свои армии людьми, которые могли делать невозможное – они перешагнули через всё. В том числе через то, чем больше всего гордились – права человека. Да и за людей Магов никто не считал. Их начали скупать как скот. Всех детей проверяли на наличие способностей. Как у них получалось это определять – неизвестно, длилось эта охота около года. Что самое смешное, то всякие правозащитники с пеной у рта защищающие разные меньшинства вдруг стали солидарны с правительствами. «Сверхлюди угроза! Их мало, нас много! Не напугаете!» - такие лозунги стали печатать газеты и звучать в новостях и блогах. Притом, что аугментированные люди во многом превосходили не аугментированных магов, большинство из которых были способны на жалкие фокусы по сравнению с Аугами.

И однажды, гонимым и уязвлённым это надоело. Целый год у них был на то, чтобы узнать, где держат их собратьев, по несчастью.

И когда в один день на площади всех городов вышли Маги многомиллионными толпами, выяснилось, что это обычных людей не так много. Больше половины населения планеты Земля оказалась одарёнными.

И полилась кровь. Научные центры – тюрьмы, где содержались одарённые, штурмовали кроваво. Убивали каждого, кто там находился из обычных людей. Эта ночь стала одной из самых кровавых моментов нашего мира. И эта ночь, когда мир содрогнулся.

В итоге все, что некогда являлось неотъемлемой частью жизни населения Земли, провалилось в область того, чего по идее не существует. Мир “смертных” и мир “Магов” стали существовать раздельно, но вместе.

Правительства смертных сменялись, закручивая гайки. А делами Магов стал заведовать Совет. Магов было куда больше, правда сильными большинство не были, и для них почти ничего не изменилось. Могут на пару фокусов больше простых людей, да проблем с отторжением имплантов не возникает.

Во всяком случае, населению Земли пришло время меняться. Вот под этими лозунгами правительства и сменили. На одно, на всю землю.

Тюрьмы для Магов к слову оставили, так как последние были и остаются людьми, что бы там они себе не воображали. И, казалось бы, всё, хеппи-энд! Но видимо или Земля устала от того количества крови что вылилось на неё за последние две тысячи лет, и действительно что-то поменялось в этом пресловутом инфополе, или же новый виток эволюции стал не только прокачивать людей, но и животных. Делая порой даже из самых безобидных травоядных злобных монстров жаждущих крови. И не всех их можно было застрелить.

И тут-то бы мне сказать, что человечество скатилось в средневековье, однако человек – тварь живучая и ко всему привыкающая. Да и монстры, как их любовно называли люди редко выходили из лесов, воды и прочих своих ареалов обитания.

Население Земли из-за прошедших катаклизмов немного сократилось, Связь же с экспедициями не терялась, и некоторые уже начали строить колонии на других планетах.

Главной гордостью Совета Магов стал построенный город, которому люди дали название Вавилон. И, наверное, за последнее столетие он превратился в самый культовый город на Земле. Город, в котором соединялась магия и техника. Город, вобравший в себя человеческую культуру. Плач и смех, жизнь и смерть – всё соединено в этом месте!

Нежданная свобода

Я, поправляя старый мятый пиджак, дождался пока с мерзким скрипом и лязгом отъедут ворота, открывая вид на изрядно потрепанную, пыльную, изобилующую выбоинами асфальтовую дорогу.

- Радуйся, что живым выбрался, урод - донеслось с вышки. И говорящий с ненавистью сплюнул.

Я остановился, повернулся в сторону башни из серого тусклого металла, внутри которой, из открытого окна, выглядывал тучный дозорный. Как же звали толстячка? Хотя кричать тому в ответ или же применять проклятия было бы верхом глупости.

Я прищурился, разглядывая вертухая, словно говорящую блоху, сплюнул и оттопырил средние пальцы обеих рук в сторону башни.

- Свобода! – Я закричал громко, глядя куда-то в пасмурное небо. Сзади гнусаво захихикал надсмотрщик.

Застегнув мятый серый пиджак на все две пуговицы, я вышел за пределы Исправительного Учреждения Длительного Содержания Одарённых. ИУДСО, в народе ИУДА, если упростить, то тюрьма для магов. По правде, не только для магов, а для всех кого считали опасными, в том числе и неодарённых аугов.

В ней я и просидел последние пять лет своей жизни. Сел смешливым юношей лет двадцати пяти, вышел хмурым, небритым тридцатилетним типом.

Трясущимися от холода руками я нашарил в кармане помятую пачку сигарет. Дорогие. В тюрьме то оно понятно, что табак ценностью будет, но то в обычной тюрьме. Эти же сигареты восполняли ману, и травка была в них особая. Я потер руки пытаясь согреться. Не помогло. Ветер был очень холодным и продувал будто до костей. Щёлкнув пальцами, я вызвал маленькое пламя на указательном пальце. Прикурил. Почесал изрядно небритую щёку.

Почему-то всё ещё казалось, что я всё ещё там, на глубине в герметично изолированном пространстве. Закрыт с моральными уродами, психопатами и маньяками. На большой глубине под пластом, какого-то антимагического материала. Именно с его помощью власти ограничивали магов, нарушивших закон.

Ну, еще в ход, конечно, шли издевательства и самоуправство стражников и прочие, ненужные подробности. Правда это наверху, вниз, в Яму, где я сидел стража, спускалась редко, и только по особым случаям.

- Твою мать! – пальцы обожгло упавшим пеплом.

Пять. Пять долбанных лет проведённых в этом аду. И дело не только в том, что я потратил несколько лет в пустую сидя в тюрьме, дело в том, где я сидел. Наверху сидели спокойные заключённые из слабых магов, сделав что-то безобидное. Внизу же сидели реально отмороженные черти. За всю свою жизнь мне пришлось убить десяток человек, последние восемь в тюрьме.

Посмотрев на браслет на своей руке, я сплюнул на землю. Да, не скоро я ещё смогу существовать как обычный гражданин. Браслет следит за моим местоположением и отправляет данные на полицейский сервер. Чистая электроника. Хрен сломаешь если ты не хакер.

Сигарета дотлела, оставив ещё один небольшой ожог.

От знатного города Вавилон тюрьму отделяло расстояние километров пятьдесят, и это не потому, что тут сидят опасные психопаты, а потому что башня тюрьмы портила бы виды в городе. Да и металл этот проклятый.… Так что башня стояла на пустыре, окруженная забором.

Именно к этому огороженному участку с надписью ИУДСО и вела разбитая дорога, по которой дважды в день ездил автобус. Я посмотрел на небо. Солнце садилось. Вздохнул.

Подняв чёрный рюкзак, с которым я и пришёл сдаваться, я дошел до остановки и уселся на исписанную маркерами деревянную скамейку.

Дул неприятный, северный ветер. В славном городе Вавилоне обычно было тепло, если не сказать жарко почти круглый год, но не сейчас. Ещё и дождь стал накрапывать.

Неуютно поведя плечами и попытавшись запахнуть пиджак посильнее, я решил, достать новую сигарету, пытаясь хоть как-то согреться.

Мне необходимо подумать, что делать дальше. Нет, несомненно, какие-то сбережения есть. Но дом наверно давно ушёл с молотка, и найти работу в славном городе Вавилон с такой репутацией представлялось делом не из лёгких.

Да и по сути то, кроме того, за что меня посадили, я больше делать то толком не умел.

- Мда, дела. – Я вглядывался в пустынные пространства с одинокой, пустой дорогой. Первоначальный приступ безудержной радости прошёл.

А автобус всё не появлялся.

Размышления о своём будущем, перемежаемые попытками согреться прервал визг тормозов. Перед остановкой остановился представительного вида, ухоженный, тонированный минивен.

Оскаленный череп на двери нисколько не портил его делового, черного вида. А небольшая, но невероятно мощная военная антенна не оставляла простора для воображения. Плюс ко всему это явно была машина на магической тяге.

Магомодули как их было модно сейчас называть, были вершиной современной инженерной мысли. Тихие, быстрые, почти не ломающиеся. И заправлять надо небольшой накопитель маной. Однако у слабых магов и у простых обывателей в фаворе были бензиновые машины. Они вновь входили в моду, постепенно смещая с пьедестала почёта электромобили.

Водительская дверь открылась. Высокий, метра под два ростом, с широкими плечами, в дорогом костюме, из явно магически обработанных материалов. Его туфли блестели, и казалось, что в них я мог увидеть своё отражение. И абсолютно невыразительное лицо. Такого встретите и забудете о том, как он выглядит, только и вспомнишь что дорогую обувь и костюм.

Я прищурился, подкурил сигарету, что до сих пор держал во рту не зажженной, и постарался запомнить лицо незнакомца в малейших деталях. Такое лицо могло принадлежать и мелкому жулику, и лавочнику, священнику или полисмену. Абсолютно не выразительное лицо.

Я уже видел таких. Но не в роли водителей, а в роли тех, кто может навестить вас хоть ночью хоть днём и отправить в следующее великое приключение незаметно для остальных.

И этот человек явно что-то от меня хочет. Я мысленно стал перебирать все свои долги и косяки за последние пять лет, но ничего особенного не находил. Кончики пальцев сначала закололо, а потом ладони и вовсе стали невероятно холодными.

А это значит, что передо мной сейчас стоит сильный маг. На уровне Мастера минимум. Более того – он явно что-то от меня хочет. Или кто-то, кто стоит за данным Мастером. И как-то выяснять не хотелось. Но что-то подсказывало, что в данном вопросе у меня нет выбора.

Познакомиться придется. Я, старательно делая вид, что интересует меня прибытие автобуса, демонстративно смотрел только в сторону, откуда по логике последний прийти должен.

Водитель молча подошёл ко мне и спокойно положил на плечо руку. У меня внутри всё похолодело. Значит, будет драка, и меня вернут обратно в тюрьму. Я напрягся и перехватил сигарету пальцами так, чтобы отправить подошедшему её в глаза.

- Мистер Эйприл, не стоит пугать нашего друга, - прозвучал скрипучий, низкий голос. – Присаживайтесь к нам, мистер Десист.

Я развернулся и посмотрел на дверь минивена, затянулся и отбросил в сторону от себя сигарету. Затянутое тучами небо стало поливать землю с двойным усердием. Нормальный человек на моём месте естественно отказался бы… Правда скорее всего в минивен его бы засунули, просто в изрядно помятом состоянии.

Когда перед тобой останавливается явно правительственная машина, то отказываться от приглашения, значит быть не только избитым, а возможно ещё и безвременно почившим. Особенно в моей ситуации.

Закинув рюкзак на плечо, я подошел к машине и кивнул шоферу.

- Поехали, Мистер Эйприл. - Призывно махаю рукой и, не дожидаясь реакции, ныряю внутрь. Наглеть не нужно, но и нельзя дать им понять, что я испугался.

Внутри было роскошно. Стоящие друг напротив друга кожаные сиденья. В которые хотелось сесть и больше никогда не вставать. Машина изнутри была отделана кожей, и каким то, видимо невероятно дорогим, деревом. Глаза пробежались и увидели подстаканники и пепельницу. Я достал сигарету, помял её пальцами и закурил.

На противоположном ряду, расположился мужчина средних лет. Белый, на вид лет пятьдесят, но весьма и весьма спортивного, подтянутого вида. Костюм на нём был куда дороже, чем на водителе, что невероятно удивляло. Кто этот хрен, если у него аж целый мастер в артефактном костюме в шофёрах?

В ухоженных руках, могущих похвастаться гладкой кожей и маникюром, он держал самую простую бумажную папку. Не планшет или, на худой конец, смартфон, а физический носитель. С жирным таким красным оттиском совершенно секретно, а также явным ощущением целого комплекса чар на ней.

Смысл был использовать такое количество чар? Да и бумажными папками наверняка пользуются только всякие невероятно секретные службы, принадлежащие к Совету Магов. Ретрограды. Ретрогады.

Машина тронулась с места. Произошло это мягко и незаметно, однако я заметил движение пейзажа за окном. Замки автомобиля щелкнули, давая понять, что пассажиру не выпрыгнуть из машины.

Ситуация - дерьмо.

Мужчина напротив молчал и смотрел в папку. Я хотел было, как-то отвлечь его, но только открыл рот, как мужчина заговорил.

- Антон Самди Десист, - лениво перелистывал страницы начальник. - Сирота. Сбежал в семь лет из приёмной семьи, в восемь - первый привод в отделение полиции. Вломился, - мужчина весьма удивился. – в канцелярский магазин?

- Трудное время, тяжелое детство. - Я пожал плечами. На самом деле не было денег даже на еду, а я хотел учиться.

- Странное имя для человека. Самди Десист. – Мужчина неопределённо поежился, произнеся мою фамилию и второе имя. – Самди это в честь гаитянских поверий, а вот фамилия Десист…

- Покойник. – Я улыбнулся. - Всё верно. Родители у меня были с большой придурью. Обычные люди, увлекающиеся мистикой. И видимо однажды им кто-то ответил, а я стал сиротой. – Я испытывающее посмотрел на собеседника, но у него на лице не появилось ни малейшей капли эмоций.

Обычно реагировали по-другому.

- В десять, по сведениям полиции, стал работать на преступный синдикат Мамаши Лью. Это не тот, который через год вырезали под корень?

- Тот, - я улыбнулся. – Один я остался. Повезло.

- И не поспоришь, - кивнул мужчина. – Особняк Мамаши в Новом Орлеане и её счета перешли к тебе. - Немногие могли похвастаться таким состоянием. Особенно в одиннадцать и выжить с таким состоянием. К двенадцати вы уже достигли ступени ученика. Учись вы в государственной школе, и пройди обследование, вас бы считали гением.

- Не считали бы.

- Не считали, - согласился мужчина - скорее всего, лишили бы сил, пока могли. Явная склонность к некромантии.

- Некромантия не запрещена! – Я повысил голос. Больная тема. -Более того, она не несёт вреда. В отличие от…

- Не запрещена она потому, что вас таких уникумов от силы человек сто на всё человечество, и большая часть в колониях. - Парировал собеседник. – И попрошу заметить, что большинство некромантов годам к двадцати пяти достигает ранга ученик. А уж о том, чтобы подняться выше мастера второго уровня… - мужчина неопределённо покрутил рукой в воздухе. – До ваших же слов, что некромантия не несёт вреда. Ваши слова подтвердит Мамаша Лью со своими аугменитированными боевиками, или может быть Магистр Ариш? – Мужчина перевернул папку и показал файлы из неё. Сам же он отвернулся к окну.

Природа, мелькавшая за окном, ему нравилась больше чем фото из моего дела.

- Более того, скажу я вам, что, не зная жертв, можно было сделать вывод, что вы просто озлобленное животное. К слову Мистер Эйприл предложил просто пристрелить вас как бешеного пса.

- Мамаша со своими бандитами решила, что может выгодно меня продать, сначала как юного мальчика для постельных утех, а затем, как узнала о моём сильном даре, когда попытавшийся поиметь меня бандит осыпался прахом – Я так же посмотрел в окно, затянулся, затушил сигарету и выдохнул. – Она решила, что можно разобрать меня на запчасти. Я был не согласен.

- Это понятно, однако представьте, потенциально сильный некромант скрывается в Новом Орлеане. После исчезает со всех радаров и обнаруживается только в двадцать пять лет, убивая Магистра менталистики Джимми Ариша. Не скажу, что за вами сильно следили, но пропажа на десять лет с появлением в славном городе Вавилоне. Вам не кажется, что это немного слишком?

Я пожал плечами.

- Как оказалось, вы уже лет пять как жили в Вавилоне, более того у вас там была недвижимость в собственности! – Воскликнул мужчина. – Притом, что любого проверяют с пристрастием, особенно тех, кто покупает дома. Уж поверьте мне, я разбираюсь.

Я снова пожал плечами.

- Что вы от меня хотите? Или такие занятые люди просто любят подвозить заключённых, параллельно обсуждая дела давно минувших дней? – Этот хрен невероятно информирован, даже более чем ведущие моё дело копы.

- У вас прикурить не будет? - Спросил меня чиновник.

- Да, пожалуйста. – Я протянул ему пачку. Аккуратные пальцы подцепили и вынули на свет божий слегка помятую сигарету.

- Забавно. - Мужик прикурил сигарету от пальца. – Вы знаете, что Новый Ватикан требовал вашей крови? Из-за Магистра Ариша.

Я знал. И по-другому нельзя было.

- А что удивительно, что вы сдались сами. Полиция и мы готовились к тому, что против стражи будет стоять опьяневший от силы юнец. Представляете? Какая паника была! Чокнутый магистр некромант. И это как минимум! По всем канонам ты должен был утопить Вавилон в Крови. А тут такое!

Я пожал плечами, дебильная привычка. Ну не хотел я устраивать беспорядки на улицах или убивать невинных. И я не магистр, максимум мастер 2 ступени, и то только из за того, что раскачал резерв и контроль колдуя в тюрьме. Ну и может из преобразовании заклинаний других направлений в печати.

Конечно, я мог исчезнуть, раствориться. Но зачем? Долгое существование, расследования привело к Магистру Аришу, и я покарал его. Дальнейшее сопротивление и насилие было бы не нужным.

А может я и действительно стал слетевшим с нарезки больным ублюдком. Кто его знает?

- Вот только я сделал предположение, что вы юноша, здоровы. И причина, что бы напасть на Магистра у вас была. Более того, мы забрали ваше дело. И обнаружили, представьте себе доказательства множества преступлений Ариша. Особенно интересны были его исследования в пору бытия Аришем ещё подмастерьем в области усиления и изменений направленности магического дара. Которые он забросил одновременно со смертью ваших родителей. Представляете себе совпадение.

Я скривился. Об этом вспоминать не хотелось. Я отомстил и остановил его

- И вот вы сдались сами, - мужчина затушил сигарету, перелистнул очередную страницу досье и слегка присвистнул. – А сколько стражей наградами отметили за ваше задержание без разрушений. Герои! - Последнюю фразу он издевательски бодрым тоном выкрикнул.

- Что вам нужно? – Я устало потёр переносицу.

- Затем суд, - не обращая на меня никакого внимания, не унимался мужчина. – И свыше недели разбирательство, с просьбой о высшей мере. - Чиновник закашлялся и нажал на кнопку. Открылись дверцы деревянного столика между нами, демонстрируя позолоченное убранство и фарфоровый сервиз, в который сложный механизм налил воды и кинул льда. – Если бы вас судили не в Вавилоне, то мы бы с вами не разговаривали…

Мужчина посмотрел на мою руку и браслет на ней.

- И мы бы не увиделись, вас ведь засунули на нижний уровень. Вы должны были умереть. Там сидят сумасшедшие рецидивисты, и они могут магичить, очень слабо из-за антимагического металла вокруг, но могут. Не говоря о Аугах, у которых нельзя отключить усилиления.

Я снова достал сигарету, закурил, закрыл глаза и откинулся на спинку. До сих пор считается, что аугментированные, сильнее чем обычные маги.

- На сколько вас обрекли? Пожизненное?

- Я бы сказал прижизненное.

Меня изрядно стал бесить этот ухоженный, с иголочки одетый мужчина, лезущий не в своё дело.

- И вот вас внезапно освобождают через всего пять лет, с условием постоянной носки следящего браслета.

Чиновник наклонился вперёд, шумно отхлебнул воды из аккуратного бокала. И с силой опустил его на столик. Тот жалобно скрипнул.

- Что мы имеем как итог? Невероятно талантливый, гениальный и возможно сильнейший некромант на свободе.

- “Сидел в тюрьме среди отбросов”, - я мысленно добавил. - “А тот, кто ставил эксперименты на людях, грабил и «крышевал» торговлю людьми похоронен как герой!”.

- Разбрасываться такими талантами мы позволить себе не можем, увы, но сильных магов рождается все меньше и меньше.… А Аугами всех не заменишь.

- Позвольте перебью, - прокаркал я, горло было сухим, так что я нажал на ту же кнопку что и собеседник и также получил бокал с водой. К которому тут же приложился. - Зачем выпускать меня из тюрьмы? Зачем вам я?

- Как догадался?

- Зачем?

Мужчина пристально взглянул на меня, будто в прицел.

- Сотрудничество – мужчина пожал плечами. – Нам сильный, практикующий некромант, вам относительная свобода, возможность практиковать.

- Мне…. – Я запнулся на мысли.

- Мне ничего этого не надо? Вы это сказать хотели? – Насмешливо сказал чиновник. - Ничего, я понимаю. Там, откуда мы вас вытащили страшно. Я вот более чем уверен, что ни я ни мистер Эйприл там не протянули бы и дня. Хоть мы и сильнее магически. Цели в жизни, у вас её нет, но тем не менее за жизнь вы отчаянно цепляетесь. Что весьма забавно.

- Я не совсем уверен, что я нуждаюсь в ваших услугах.

- А у вас и выбора то нет, - развел руками чиновник. - Ну так что?

Антон посмотрел в глаза чиновнику. Холодные и стальные. Таких не бывает у простых стражников или детективов.

Проклятье, к кому же он принадлежал?

- Уж не думал я, что со стражей буду повязан. – Я попытался закинуть удочку в надежде понять кто он.

- Ваш ответ, да?

Я кивнул.

- Не то, чтобы у меня был выбор, - несколько грустно произнёс я. Иногда интуиция заставляла принимать разные решения. Даже если они мне не нравились или дурно пахли. - В чем суть нашего сотрудничества?

- Если в двух словах, то вам предстоит увлекательная служба в 4 отделе расчетов и минимизации рисков.

Я какое-то время ждал, что мужчина скажет нечто вроде - “Шутка”, но тот сидел серьёзный и на шутника был не похож.

- Эм, вы шутите? – Я искренне не понимал, какого я забыл среди слабых и посредственных ясновидцев и прорицателей, находящихся на грани между магией и шарлатанством. – Самый бесполезный отдел!

Восклицание прервалось на полуслове. Взгляд собеседника красноречиво показывал, что вытащившим его из тюрьмы явно нет интереса, просто оставлять его среди медленно спивающихся обывателей в покое.

Я не нашёл ничего умнее чем закурить и отвернувшись к стеклу смотреть на пролетавший мимо них город. Высокие стены, ощетинившиеся многочисленными орудиями неумолимо приближались, однако за окном был пока что пригород. Жильё для тех, кому нахватает денег даже на совсем убитые халупы в городе.

Жадный старик

Высадили меня на окраине, едва заехав за ворота. Из машины я вышел в смешанных чувствах. Вавилон встретил меня во всём своём неоново-помпезном великолепии. Портило стройную картину мироздания две вещи. Первой был сильный холодный ветер с дождём, а второй то, что денег не было. Браслет к слову не сняли, лишь ограничили передачу информации на полицейские серверы.

Поплотнее укутавшись в свой пиджак, который к этому времени был нещадно растянут, мокр и даже прожжен в районе рукава, я поспешил к ближайшему такси.

Вавилонские такси были достопримечательностью сами в себе. Не считая того, что каждая из машин была очень дорогим артефактом, самое главное, что в ней можно было расплатиться маной – просто влив необходимое количество подзарядив накопитель такси.

Для меня это было удачей…

На окраинах этого славного города водилось слишком много отбросов, и каждая лишняя минута в этом месте могла оказаться последней. Вопреки обычному представлению о трущобах, вавилонские окраины были чисты, сверкали яркими неоновыми вывесками, но в данном районе клубилась настоящая тьма. Банды, темные личности и просто поехавшие крышей маги. Все они вели свои дела у северных, или по-другому тюремных врат.

За воротами, дорога вела через пригороды Вавилона, поля и фермерские угодья, а после них немного по сплошной пустоши и прямиком к тюрьме Магов.

Я постарался выбросить мысли о тюрьме.

- Куда собираемся ехать? – Прозвучал синтезированный бесполый голос.

- К южным вратам – вежливо попросил я. После на экране высветилось выбор оплаты, и намного потупив, я выбрал подзарядку.

Ману трансформировать в нейтральную было сложно, учитывая, сколько времени, я находился в агрессивной среде. Моя собственная манна в накопитель не годилась, если, конечно же, это не накопитель для тёмного артефакта или же кибернежити, что само по себе из разделов фантастики. Так как что первое, что второе было настрого запрещено не то чтобы в Вавилоне, а вообще на всей планете. И если за артефакт можно отделаться просто отсидкой, то создание и поднятие аугментированных зомби каралось смертью.

Но, оплату приняли, и магокар тронулся с места. К самим южным вратам мне не нужно, но я был на сто процентов уверен, что меня не выпускают из вида. И если не лично, то как минимум через такси следят. И понятное дело, что 4 отдел следил через браслет, но есть вариант, что за мной следил кто-то еще.

Артефактом такси было интересным из-за сидящего в нём по контракту духа. Отдельные энтузиасты пытались разработать ИИ ещё в начале 21 века, но там было огромная куча проблем. И со временем на это забили, начав применять духов-контрактников. Дух выполнял все функции: вёл транспортное средство, следил за оплатой, докладывал о местонахождении и окружающей обстановке. Но последнюю информацию только полицейским. Весь смак в том, что считается, что на духа при контракте нельзя воздействовать, это что-то типа аксиомы. И это чистейшая правда, даже сами шаманы, вызывающие их и заключающие контракты не в состоянии воздействовать на них.

Но один из сильнейших некромантов Антон Самди Десит мог. Ненадолго, да и воздействие минимально на разум духа или что там у него было, однако мне хватило и этого. Когда мы были уже в центре, я тормознул такси в одном из переулков, а затем затёр духу воспоминания об этом. И такси покатило в сторону Южных ворот, считая, что у него есть пассажир.

Это было просто.

Дождь прекратился, а ветер в довольно плотной застройке центра не чувствовался, и я спокойным, уверенным шагом направился к неприметной дверце в переулке.

Пора было спросить долги.

Я постучал в дверь трижды. Камера, расположенная над входом, вдруг загорелась красным и из-за двери послышался голос.

- Кто? – Голос был старым и скрипучим как несмазанные петли у дверей.

- Свои, Митрич, открывай! – Я задорно крикнул.

- Свои почитай уже, сколько лет червей кормят. – Послышалось ворчание из-за двери. Но дверь открылась.

Я попал на слабоосвещённую лестницу, ведущую вниз. Аккуратно держась за поручень, начал спускаться. Митрич выкупил подвал давно, и, наверное, весь Вавилон знал, что тут обстряпываются тёмные делишки. Знал то весь, а вот попасть сюда мог не всякий. Митрич специализировался на магии пространства, Большинство стражи даже не сможет увидеть ту самую дверь.

- Митрич! Хватит, я это! – Я громко крикнул, как только понял, что спускается он уже в течение долгого времени. – Хватит меня кружить!

Лестница закончилась внезапно, выведя меня в большое подвальное помещение, заставленное кучей захламлённых столов, по стенам стояли большие металлические шкафы. На меня внимательно и невероятно серьёзно смотрел старик. Невысокий, с растрёпанными седыми волосами и длинной седой бородкой, Митрич сжимал в своих обманчиво худых руках дробовик, ствол которого смотрел в мой живот.

- Э! Митрич, ты чего? – Старик не шелохнулся, продолжая направлять оружие, как только я с поднятыми руками сделал шаг по направлению к хозяину помещения, как старик передёрнул затвор. – Ты же знаешь, что меня это только разозлит? – Произнёс я и зажёг на руке пепельно-серое пламя.

Старик прищурился. – Это действительно ты, что ли некромантишка? – Он слегка отвёл дуло, но я не обманывался и не расслаблялся, старик только выглядит таковым, на самом деле он многим молодым стражам фору даст.

- Я. Выпустили меня. – я почесал подбородок. – Для 4 отдела выпустили. Я за своим барахлом.

Старик всё же выстрелил, целясь в живот. Я был готов и простейшая печать, созданная в секунду на одном усилии воли, и обычные свинцовые пули опали пылью. Следующую печать я уже создал перед лицом Митрича, нарочито медленно. Старик узнал заклинание тлен, глаза его округлились от удивления, и он опустил ружьё.

- Всё, я понял это ты. – Проскрипел старик. – Убирай свою гадость. Уж не думал, что кто-то может вернуться из ямы. – Я пожал плечами и развеял печать. – Кто говоришь тебя вытащил?

- Не знаю, он не представился. Высокий, ухоженный, крепкий. Лет 50 на вид, седой. Глаза серые, взгляд острый. Под глазом небольшой шрам в форме полумесяца.

- В форме полумесяца говоришь. Я такого только одного знал. – Старик подошёл к стойке и вернул дробовик на место. Я опять пожал плечами.

- Я за барахлом своим пришёл. Вернёшь? А то я тороплюсь, отдохнуть хочу. Поспать там, пожрать помыться. – Я подошёл к графину, стоящему на столе и налил себе виски на два пальца.

-Барахло то твоё… - Старик задумался. – Вещи твои у меня, что ж им сделается. Иди, возьми, ты же помнишь где они? – И хитро так посмотрел на меня.

Я, где его вещи лежали, знал. Подойдя к стене, я отодвинул массивный металлический шкаф. И уткнулся в красновато-белую, потрескавшуюся кирпичную стену. Сложив руки в символ стрелы и прикрыв глаза, я оставался неподвижным в течение пары секунд, настраиваясь, а после ткнул сложенными пальцами в стену. Твёрдая иллюзия исчезла, явив небольшой шкафчик, как те, что ставят в раздевалках.

Из тайника под серьёзный и напряжённый взгляд старика я вытащил большую вещевую сумку, тёмное, тёплое пальто и ремень, на котором висело два старинного вида револьвера. Один выглядел как новый, только что сошедший с конвейера, другой же являлся его прямой противоположностью. Старый, ржавый с давно заклинившим барабаном и пожелтевшим от времени костьми на рукоятке.

- Что будешь делать? – Скрип старика вырвал меня из состояния любования артефактом. Я оглянулся на старика, и пошёл к ближайшему более-менее свободному столу.

-А хрен его знает. Всё что я хотел сделать – я сделал. Найду жильё, посмотрим, может мне понравится работать в 4 отделе. Буду так же сидеть и делать вид, что я провидец. –Захохотал я, но запнулся, старик так же посмотрел на меня также, как до этого смотрел тот, что забрал меня из тюрьмы. – Серьёзно? Что это за отдел такой, ты второй уже кто так на меня смотрит, когда я говорю о 4 отделе.

- Вот будешь работать и узнаешь. Ладно, великий воитель, вещи забрал? Вали отсюда. – Митрич махнул в сторону двери.

- А деньги где? – Я вопросительно наклонил голову, глядя на контрабандиста. Тот покраснел, побледнел, свёл сурово брови и посмотрел на Антона с осуждением.

- Какие такие деньги? – Митрич начал было говорить, но резко замолчал, когда в течение секунды у его лица появилась печать гниения. – Ты мне это брось! Шмотьё твоё сохранил? Артефакт твой не толкнул, и ладно! Спасибо скажи! И вообще ты мне должен! – Митрич хорохорился, но обливался потом.

Я сделал удивлённое лицо. – Ах ты старый, совсем охренел что ли? – Спокойным, ровным тоном проговорил я. – Да ты дышишь всё ещё напомнить почему? – несколько лет назад я буквально вытащил Митрича с того света, оборвав серьёзное проклятье.

- А вот нет у меня твоих сбережений! Нету! – Как-то неестественно взвизгнул Митрич. – Деньги твои как тебя упекли в подземелье, исчезли. Не в прок они бизнесу пошли, я еле при своих остался. Скажи спасибо, шмотьё твоё сохранил. А то и на него покупатели были. А я не продал! – Даже с какой-то гордостью произнёс старик.

То, что старик меня попытается кинуть, было ясно изначально, торгаш был с гнильцой, но ничего не поделаешь. Но и схоронить своё барахло больше было негде. Митрич единственный у кого не перерыли бы помещение, по причине того, что до него невероятно сложно добраться.

- У меня для тебя плохие новости Митрич. Ты должен мне огромную кучу денег. И ты знаешь, что твоя дверца при желании меня не остановит.

- О да! – ехидно произнёс старик - единственный Мастер некромант. Конечно же, куда скромному подмастерью пространства до тебя. - Глаза старикашки яростно засверкали, и он стал плести какую-то сложную печать. – Ну, же. Рискнёшь поиграться? – Заявил он противным голосом.

Печать гниения была создана усилием воли почти мгновенно, более того, она создана была у лица старика, но само заклинание беспомощно растеклось о щит.

- Я знаешь ли, тоже мастер, причём первой ступени. Ты же не думал, что всё будет так просто? Я между прочим, без дела не сидел и нашёл защиту от твоего коронного приёма! – Старик вещал невероятно пафосно. – Неважно как быстро ты можешь создавать свои печати.

Я промолчал. Митрич попятился к столу и взял жезл. – Некроманты же не дружат с огнём? – Старик направил его в мою сторону и подал ману в жезл. Из жезла вырвался поток огня. Я едва увернулся, меня обдало жаром, опалив брови и конец бороды. Щитов в направлении работавшим с душами и плотью не было, однако, в тюрьме я изучил щит крови. Но в данном случае он был бесполезен. Я отбросил в сторону сумку с вещами и выхватил пистолет. Тот, что выглядел как новый.

- Не думаешь же, ты, остановить меня своей пукалкой? – Ехидно спросил старик. Тот не дал мне расслабиться и из жезла вырвался огненный хлыст.

Битва разгорелась не на шутку. Старик бил огненным хлыстом, оплавляя пол и оставляя багровые полосы на нём. При этом он контролировал пространство, оно перемещалось именно так, как тому хотелось. Всё что мне оставалось – уклоняться и на голой воля создавать различные печати, но из-за того, что пространство было искажено, заклинания летели во все стороны.

- Не устал ещё? Ишь, выдумал, что я должен буду. – Старик стоял на не тронутом участке пространства. Весь пол вокруг был перепахан. я стоял на четвереньках, сжимая в изрядно вспотевших ладонях лакированную рукоять револьвера. Был единственный шанс, только единственный шанс на выстрел.

- Митрич, что же с тобой сделалось? Куда ты дел деньги? – Мой голос хрипел, от жара казалось, что горло сожжено, и дышать было тяжело.

- Тебя всё еще интересуют деньги? – Удивлённо переспросил старик. – Что же, если это всё, что ты хочешь узнать, то слушай. Я перешёл дорогу не тем людям. И твои сбережения помогли мне спасти мою шкуру. Как и то, что ты оставил у меня. – Митрич оскалился. – Да, я знаю, что тот револьвер – он кивнул на сумку, и ремень с ржавым револьвером – мощный артефакт, который позволяет стрелять каким-то мощным заклинанием из школы некромантии. И вот тем самым серьёзным людям очень захотелось твоё барахлишко. Без тебя жаль его не достать.

С последним словом хлыст ударил рядом, заставляя меня перекатиться. Митрич тяжело дышал, всё же огненный хлыст даже с жезлом требует много манны, а уж не считая того, что старикашка ещё и пространство искажал. Однако, щит у старика мерцал раз через раз, пространство он уже не мог контролировать так плотно, а хлыст менял цвет. Сам же маг не замечал нехватку манны, видимо из-за адреналина.

- И почему тебя так боялись? Взгляни на себя! Ты жалок! – Старик внимательно посмотрел, на меня. Он перестал бить. – А мне, мне дали силу! – Митрич явно был не в себе. Его щит мигнул и пропал.

- Эй, жалкий барыга! - Я выпрямился и вскинул руку с револьвером.

- Ха! Уж не думаешь ли ты, что обычная пуля мне повредит? – Старик потряс бородкой в приступе смеха, - мой щит – он запнулся.

В тот же самый момент, хлыст в жезле исчез. А старик обессилено рухнул на колени.

- Митрич, дело в том, что в большинстве заклинаний и артефактов есть защита от идиота. Например, ты не сможешь колдовать праной, но ты ведь и не боевик что бы контролировать постоянно свой запас? – Как ребёнку объяснил я. – Ты не волнуйся, долг я твой заберу из своих запасов. Жаль конечно, с тобой когда-то можно было вести дела.

Я наставил ствол револьвера на обессилено стоящего на коленях старика с козлиной бородкой.

- Ты говоришь, некроманты не дружат с огнём? – Я выстрелил. Из ствола вылетел классический фаерболы, точно такой же, как изучают новоиспечённые маги стихийники уровня ученика.

Голова старика испарилась. Я, прихрамывая, подошел к телу старика и поморщился от запаха горелой плоти. Пошарив по карманам, нашёл ключи, несколько фантиков, флешку, визитки и наконец, карту с кредитами. Причём последняя была на предъявителя. Что было кстати, именную можно было сразу выкидывать.

Переодевшись в чистое из сумки, надев пояс с револьверами и что самое главное пальто, я пробежался взглядом по имуществу старого торгаша. Часть артефактов была безделушками, часть, как жезл были попросту не нужны, даже на продажу. Я, помня о хитрости старикашки, обшарил помещение на предмет тайников. В одном он нашёл ещё одну карту на предъявителя, в другом такой же огненный жезл и, что примечательно призыв. Запечатанный призыв огненного элементаля. Догадываюсь, что большая часть серьёзных артефактов старикашка спрятал более серьёзно, но времени искать не было. Собрав свои вещи, и выйдя в запасной выход, который вёл сразу из помещения наружу, я выпустил элементаля в помещение.

- Сожги тут всё! – Отдав приказ, закрыл дверь, вышел из переулка на шумные улицы Вавилона.

Улицы Вавилона

Вавилон, был идеальным продолжателем традиций мегаполисов 21 века. Он никогда не спал. Многие заведения работали и ночью, и днём. Так что я не переживал о том, что не смогу найти место для ночёвки. Отойдя несколько кварталов от того места, где горело жильё жадного старика.

Я даже пожалел, что не обзавёлся в своё время каким-нибудь транспортом. Но вспомнив о Старике, жалость прошла и пришла злость. На тёмной стороне было не принято нарушать договорённости. И не просто не принято, это было табу, так что я в своём праве.

Денег было совершенно не жалко, ну не то, чтобы совсем не жалко, просто деньги – тлен, я с самого детства взрастил себе это чувство, вернее сказать взрастили. Родителей я уже не помнил, а Мамаша Лью постоянно твердила что денежка всегда должна работать.

Вспомнив о Мамаше, настроение упало еще ниже. Я достал раковую палочку, по какой-то случайности называемую сигаретой. Курить в Вавилоне нельзя было только в школах. Большую часть болезней маги научились лечить, в том числе и те, которые ранее были неизлечимы. Правда стоить это будет невероятно дорого.

Но если у тебя есть деньги. И ты в Вавилоне. То нет ничего невозможного.

Особенно если ты сам не слабый маг….

Я хотел только убраться с улиц, и подальше уйти от логова старика. После наверно отлежаться в каком-нибудь отеле, отъедаясь и отсыпаясь. Пять лет, проведенных в подземной тюрьме – арене, заставляют ценить простые мелочи. И мелочами управляться.

Например, приятен мой увеличенный запас маны, как и возросший контроль, за то время, что он провёл вблизи с антимагическими металлами. Там ты мог колдовать только филигранно, контролируя и расходуя силы. Иначе в лучшем случае ничего не получалось, а в худшем….

Я передвигался на автомате, и не заметил, как врезался в бюст высокой дамы в теле. Нет, она ни в коем разе не толстая. Просто существуют такие женщины коим полнота к лицу. Эта дама была из них. Красивые глаза, полные губы.

- Мэм, - Я кивнул – извините.

- Следите куда идёте юноша. – Глубокий, грубый, женский голос. Не сказать, чтобы сильно приятный, но волнующий и пробирающий до естества.

Хотя, пять лет воздержания. Я б на любую б залез.

- Мисс, - Хмыкнула женщина и поднесла огонь к так и незажженной мной сигарете. - Девочек посмотришь?

Только сейчас до меня дошло, кто она. Я затянулся и покачал головой в отрицательном жесте.

- Проваливай тогда, - беззлобно проворчала она и медленно махнула рукой. - Не загораживай мне товар.

Я кинул взгляд по направлению едва освещённого переулка, там, в тени, стояло несколько разных женщин, а некоторые из них ощущались как мужчины.

Я несомненно соскучился по женскому теплу, но сама мысль платить за это деньги была мне противна. Это, не считая чувства брезгливости, которые он испытывал, глядя на этих опустившихся существ. От тех, которых можно встретить в доме увеселений они отличались тем, что они поголовно были больны, и на ихисчезновение всем плевать. Но человеческая жизнь всё же стоит очень, очень дорого, поэтому-то очень дорого стоит вылечиться от неизлечимых болезней.

Встряхнув головой, и подняв воротник пальто, я посмотрел на небо. Затянутое тучами, освещенное лучами проекторов, во множестве торчавших то тут, то там. С каждым шагом во мне крепла уверенность, что второй шанс я заслужил. И пусть те пять лет выпали из жизни, но теперь мне дан второй шанс.

И что мне с ним делать? Всю свою сознательную жизнь я жил только для того чтобы убить Ариша, по чьей вине погибли мои родители, и дальше этого момента я не заглядывал. Правильно говорят, что мстящему нужно копать две могилы.

Я шёл по направлению к гостиному району. Это был один из центральных районов Вавилона. Именно в нём была самая большая концентрация отелей, хостелов, баров и увеселительных заведений. Окраины занимали спальные районы, ещё были Университетский, Правительственный, Парковый районы. Но мне нужен был средненький отель, что бы было не очень дорого, но и не так паршиво, как в совсем дешёвых местах.

Чем-то Вавилон напоминал Нью Йорк, Гонконг и многие другие многомиллионные мегаполисы. Наверное, обилием небоскрёбов, что уходили и упирались в небо. Город, в котором небоскребы уже устали пересчитывать - каждый год их число лишь увеличивалось. Джунгли из хрома и стали, стекла и металла. В нем проживало много миллионов разумных.

В начале 21 века, под влиянием всплеска популярности жанров фэнтези и фантастики, многие жители земли на полном серьёзе перестали считать себя людьми. И частенько те, кто переписывал население, сталкивались с эльфами, гномами, гоблинами, орками и прочими персонажами. Но тогда, в начале 21 века, люди могли только, как бы играть роль, преображаясь при помощи грима. С наступлением «золотого века магии» люди получили возможность менять свои физические тела. Модифицировать их и закреплять на генном уровне. Стоило это конечно огромных денег. И поэтому таких персонажей как гоблины почти нет, но оказалось, что многие маги могут себе это позволить. А вот обычные люди нет. И быть обычным в наше золотое время – быть человеком второго сорта.

Всё изменилось.

Люди создавали объединения себе подобных, постепенно перераставшие в компании, семьи кланы. Самые богатые отстраивали себе небоскрёбы. И словно в насмешку, над всем этим многоэтажным великолепием возвышается Вавилонская Башня Совета Магов. Доказывающая что общего у нас больше, независимо от внешности.

Вообще, если смотреть сверху славный город Вавилон выглядит как идеальный круг, поделенный на районы и большим тёмным кругом в середине – башней. И все дороги Вавилона ведут к ней.

Я вздохнул, город всегда увлекал, соблазнял открыть свою душу навстречу и навсегда остаться на его улочках. Как и пятнадцать лет назад, когда я оставил Новый Орлеан и переехал, выслеживая Ариша в Вавилон, город словно шептал «Останься, расслабься, спешить некуда». Я вздохнул полной грудью. Может действительно, теперь спешить некуда.

В Вавилоне соединялось несоединимое. Блеск улиц с бедностью живущих на окраинах, Маги, аугментированные и обычные люди, что переезжали в Вавилон в поисках лучшей доли хотя бы для своих детей.

Город контрастов.

Город великолепия.

Город магии.

- Я дома, - улыбнулся я.

И тут в меня врезался, какой-то бугай. Данный индивид был модифицирован, с обилием синтетических мышц и очень многие слабые и не очень умные маги считали, что им для полного счастья не хватает именно выглядеть, да и что греха таить быть огромным, накаченным варваром.

- Слышь, - начал рычать было тот, но увидев, как я без расчёта печатей, на голой воле зажёг на руке призрачное пламя, тут же сдулся, пискнул – извините – и поспешил затеряться в ближайшем переулке. Я огляделся.

- Ghost Hotel- прочитал я огромную вывеску, на довольно старом на вид здании. – Тематичненько – Я улыбнулся, - мне подходит.

И засунув руки в карманы, направился к входу в странный отель. Подходя ближе к зданию, я почувствовал странную магию, направленную на избирательное рассеивание внимания, а также ощущение, вкус схожей магии. Она была не такая же как у меня – некроманта, но что-то очень схоже. Кого то, кто связан с душами.

Вообще у магов не было запретов. Просто большинство так называемых «темных» направлений магии плотно контролировалось советом. Неофиты и Ученики полноценными магами не считались, и грубо говоря, в вопросе выбора стези с их мнением не особо считались, решали учителя. В случаях же с «темными» неофитами или учениками, у которых не было мирной альтернативы, их быстро прибирал к рукам Совет. И если пациент был неадекватен, то его попросту лишали сил. Так что чтобы спокойно практиковать, нужно было стать полноценным магом, и не попасть на привязь к Совету.

Это было почти невозможно.

Чертовски сложно.

Но талант есть талант. Он пробьёт себе дорогу, особенно учитывая то, что и желания, и материала для обучения хватало.

Я взлохматил свои волосы и засмеялся. Потом решительно толкнул дверь заведения и вошел в отель.

Отель был прекрасным образчиком американских отелей конца 20го века. Чем-то напоминал отель из одного страшно древнего сериала, где целый сезон был построен вокруг такого же. Когда-то роскошный – вот было идеальное описание его.

Вообще, у меня имелись и куда более важные дела, нежели разглядывание отеля. Я устал, и глаза слипались. Поэтому подойдя к стойке администратора, и увидев, что там никого нет, я немного разозлился и насколько раз нас силой нажал на кнопку вызова. Раздался противный и долгий звонок.

Никого.

Уставший и злой некромант – не самый приятный собеседник. Я разозлился больше, и стал трезвонить, нажимая пальцем кнопку звонка, раздражаясь от этого ещё больше.

- Да иду я, господи, иду. – Послышалось под потолком. Пролетая сквозь потолок вниз, за стойку опустилась изрядно постаревшая, но ещё крепкая женщина. Вернее, её призрак. – Что хотел то? – Не дружелюбно спросила она.

- Комнату снять, на месяц. – Всё еще злясь, сквозь зубы выдавил из себя я.

- Комнату снять? – И тут взгляд призрака зацепился за браслет на моей руке. – Так ты сиделец. Зекам тут не место – отрезала она ровным тоном.

Я уставший, злой и не особо соображающий, не придумал ничего умнее, чем зажечь на руке призрачное пламя. Женщина сначала насмешливо хотела что-то сказать, но с каждой секундой, что она смотрела на его руку. Выражение её лица менялось, на удивлённый, растерянный и под конец испуганный.

- Всегда рада видеть, повелителя мёртвых. – Немного заискивающе произнесла она. – На месяц, сделаем. – Она протянула ключи! Я до этого видел призраков пару раз, но они были всего лишь отпечатками душ, грубо говоря остаточным изображением и не могли передвигать предметы, лишь говорить... И из раза в раз повторять те действия, что делал оригинал при жизни. Теперь пришла моя очередь удивляться.

- А, как? – Я показал на неё руками, забирая ключи.

- Так мы собраться по ремеслу. Только я была достаточно слаба, одной из первых магов. И потратила свою силу и жизнь на то, чтобы остаться на Земле. Тут интереснее.

- Но призраки же не могут трогать материальные предметы. – Я абсолютно ничего не понимал, да и усталость давала о себе знать.

-А я не обычный призрак. Ладно, собрат, иди себе отдыхать, как отдохнешь, приходи, поболтаем. – Призрак женщины подмигнул и взлетев прошла через потолок.

Я побрёл в сторону номера. День был долгим, а впереди ещё много проблем. Едва переставляя ноги, я дошёл до своего номера.

- Номер 14. Интересно – я открыл ключом дверь и зашёл в комнату. – А ничего так, чистенько. – Это была последняя мысль в уставшем разуме. Слишком много впечатлений. Я прилёг на кровать и мгновенно уснул.

На следующий день я решил выяснить, за каким чертом спецслужбам потребовалась моя тушка, я решил поискать в интернете. Стараясь сделать это как можно более аккуратно, я попытался выяснить, что же это за 4 отдел такой. Из всей доступной информации следовало, что это сугубо бюрократический отдел, в котором в основном работали пророки, или же те, кто под них рядился. Созвонившись со старыми приятелями, не напрягая их поспрашивал их. Информации больше не стало. Все мои знакомые делали страшные глаза, это из тех, кто мог бы что-то знать о этом отделе. А те, кто не знали, так же смеялись, говоря, что 4 отдел расчетов и минимизации рисков – суть фикция для отмывания денег кем-то из совета. В общем и целом, половина дня прошла в пустую. Если честно, то хотел слинять, но я настолько сильно видимо был им нужен, что они вытащили из тюрьмы и скостили пару сотен лет срока.

Случись что они меня из-под земли достанут.

Параллельно я поднимал свои связи, некромант помимо смертоубийств, поднятия мёртвых и пыток душ, мог лечить. Конечно не так как целители, точнее совершенно не так как целители. Кто-то был не рад меня видеть, кто-то рад, однако так или иначе я немного поправил своё финансовое состояние. Так что оставшееся время своего «отдыха» потратил на приведение себя в порядок, покупки и на сам по себе отдых.

Помимо всего я всё же купил себе средство передвижения. Еще до заключения, были очень модными ковры-самолёты, Ну романтика старых диснеевских сказок, многие хотели принять на себя роль удачливого арабского воришки и полетать на такой штуке. Но, к сожалению, покрытие ковров не было предназначено для нанесения рун и быстро приходили в негодность, летать было невероятно опасно, да и к тому же стоил такой как полмашины. И представьте, что вы летите, ну допустим со скоростью хотя бы сорок – пятьдесят километров в час, а лететь и ставить щит не каждый может, а те, кто могут это делать - могут летать сами. И если с первым ещё что-то сделать можно было, то вот со всем остальным был облом. Так что покупали их обеспеченные адреналиновые маньяки к тому же запас маны, нужный для питания сего чуда брался у хозяина, а позволить себе эти траты ученики, неофиты и подмастерья не могли. Так что хорошая, по футуристичности своей задумка, стала просто игрушкой для обеспеченных сильных магов. Был конечно вариант с ховербордом, но технологичная игрушка мне не очень нравилась. Не хотелось зависеть от того что может сломаться, а ломались они будь здоров.

Представьте себе моё удивление, когда я наткнулся в одной из «антикварных» лавок на щит, со знакомыми рунами. Лавка была небольшой, отделанной под древний восток с коврами, что висели повсюду, большими уютными подушками, на которых могли сидеть покупатели в ожидании своих заказов и огромном количестве разного хлама то тут, то там стоящим, лежащим на столах, антикварных тумбах, полу. Вот к одному из столов и был прислонён щит. На мой взгляд самая дорогая и единственно стоящая вещь во всём магазине.

- Эй, хозяин, - крикнул я, показывая рукой на щит – почём эту рухлядь продаешь? - Главное сделать максимально незаинтересованное лицо.

Хозяин лавки, не молодой, достаточно слабый маг, уровня подмастерья прищурившись, посмотрел на меня.

– Эй, шайтан! Где ты тут хлам увидал! Это же жемчужина моей коллекции. Триста тысяч кредитов! – закончил он свой спич, подняв вверх палец.

- Пятьдесят и ни кредом больше. – Веско припечатал я, задумка крута, исполнение профессиональное, делал хороший артефактор, но и ману тянуть будет, дай боже, к тому же вздыхать, смотреть и щупать будут все, а вот покупать вряд ли.

- Двести пятьдесят! И забирай, оставляя бедного Рахима без всего! Пускай мои дети и их дети остаются голодными! – запричитал хитрый торгаш.

- Пятьдесят. За большую сумму у тебя его всё равно никто не купит. - Прищурился я.

- Двести, никак не меньше! Не продам, так сам передвигаться буду! – Гордо выпятившись, заявил Рахим.

- Не будешь, не твоего уровня вещь. Куда подмастерью до такой вещи, маны не хватит. Последний раз предлагаю за пятьдесят тысяч кредов возьму. – Я поставил щит и подошёл к продавцу, чтобы не кричать через всё небольшое пространство магазинчика.

- Э! Ну кто так торгуется? Давай договоримся! Сто пятьдесят тысяч, и он твой, себе в ущерб буквально! – Продавец размахивал руками так, что чуть не сбил бумажную перегородку для переодеваний.

- Сорок девять тысяч кредитов. – Спокойным, ровным голосом продолжил я, глядя в глаза продавцу, мои серые глаза буквально вгрызались в глаза собеседника, от чего последнему было не по себе.

- Пёс с тобой неверный! Пятьдесят так пятьдесят. – схватил Антона за руку и стал трясти продавец.

Из магазина я вышел довольным, обедневшим, но радостным. Денег оставалось, где-то на полгода жизни.

Я нацепил празднично чистую футболку с дебильным принтом под пальто, старые потёртые джинсы и кеды, рассматривал себя в зеркале лифта, что должен был доставить меня в 4отдел. В зеркале отражался худой тип с недельной щетиной и мешками под глазами. Лицо было бледным и даже отдавало немного синевой. Старомодно выглядевшее пальто скрывало футболку с надписью «I`m your father, Luke». Довершал картину «некромант на выпасе» – кожаная сумка через плечо и щит, висящий на спине. Видок тот ещё. Все остальные в башне магов носили традиционные одежды – разноцветные, полосатые мантии или же классические костюмы.

И да, выглядело это лучше, чем звучало.

Отдел 4, как я и думал был сборищем придурков. И не таких придурков как шаманы, которые только таковыми выглядят, а на деле они нормальные, а тем широко распространённым видом придурков – высокомерные, при этом ни черта из себя, не представляя. На входе в отдел меня задели плечом раза три, обматерили еще раз десять.

-Э! Ущерб, ты чё тут встал? – терпению пришёл конец, и я сделал небольшую печать, которая в принципе была медицинской и использовалась при запоре.

- О! Наконец хоть кто-то этому индюку наподдал! – Я услышал звонкий, мальчишеский голос и обернулся. Обладатель сего голоса заулыбался и захлопал в ладоши.

- О! Когнитивный диссонанс! – Передо мной стоял мужчина, мой ровесник. Казалось будто смотрю в кривое зеркало. Вот только собеседник, улыбаясь показывал ровный ряд жемчужно-белых зубов, загорелая кожа, да и вообще был красив и подтянут. – Ты это, не обижайся, хотел тебя проверить. Нам неадекватный некромант знаешь ли не очень нужен. – Уже нормальным голосом произнёс мужчина.

Я молча достал сигарету и не обращая на внимания на возгласы негодования, закурил.

-Так это я вам нужен – я решил попробовать играть роль недалёкого дурака, чтобы приглядеться и сориентироваться в окружающей действительности. Сделал затяжку, и выдохнул дым, а после протянул руку своему собеседнику. – Антон.

Тот руку пожал, ещё раз широко улыбнулся и знаком показал следовать за ним. Мы молча шли через многочисленные переходы, и если пространство отдела 4 было похоже на офис, то место, по которому мы шли будто дышало древностью и таинством.

- Ты не подумай, тот 4 отдел что ты знаешь – жалкие клоуны, и с нами ничего общего не имеет. Ну разве что кроме бюджета. - Весело произнёс сопровождающий. – Меня кстати Рональд зовут. – Представился он.

- Очень приятно. – Всё вокруг напомнило сюрреалистичный сон. Самый бесполезный отдел в башне вдруг оказывается поделен на два отдела. В широком коридоре, по которому мы шли людей не было вообще, хотя в башне магов кипучая деятельность, как и огромные потоки людей не иссякали даже ночью. На стенах древние гобелены перемежались с картинами, оружием что висело на стенах. У самих стен стояли доспехи и столы с экспонатами закрытые стеклом. – Вы музейные работники?

- Ахахахаха! – Громко, веселясь от всей души смеялся мой проводник. – Нет, естественно нет. О том, кто мы, ты узнаешь у начальства. А это – он махнул рукой на экспонаты – старые вещи отдела, какие-то трофеи.

Чем дальше они шли, тем ближе к современности были предметы. Например, сейчас они проходили предметы искусства, созданные в самом начале 21 века. Всякие забавности из разряда интернет творчества, несколько картин известных художников и я моргнул, после протёр глаза, в надежде что-то что вижу лишь шутка.

- Это что? То, что я думаю? – Увиденное потрясло бы не только меня, родившегося много позже великого бунта, но и любого, кто был хоть немного знаком с историей.

- Да, один из уцелевших ошейников и наручников для одарённых. – Иронично произнёс проводник. – К слову даже силу аугментированных выдерживает. Вообще, в этом коридорчике представлен путь развития маги, начиная от поделок древних времен и до современного маго технического искусства, таких как твой щит, например.

Далее, разговаривая о плюсах и минусах такого средства передвижения как щит, мы прошли в большую залу, которая была чем-то похожа на полицейские участки из сериалов древности, а чем-то на залы языческих храмов, всё из тех же древних сериалов.

- Забавно, у вас начальство является поклонником древних сериалов? – Меня удивила такая обстановка.

- Ну, в каком-то смысле. – Отмахнулся он. – Почти пришли.

На двери, у которой мы остановились, висела табличка «Большой Босс», просто и незатейливо намекавшая, что возможно человек за этой дверью обладает ещё более завышенным эго чем те дебильные пророки. Но всё оказалось куда прозаичней.

Едва подумав о том, что нужно открыть дверь и войти, я сделал шаг по направлению и столкнулся с весьма симпатичной особой выходящей из кабинета «Большого Босса».

Девушка была на голову ниже меня, рыжие слегка вьющиеся волосы были разделены на две косички, небольшой аккуратный нос, круглые очки и веснушки….

И я «поплыл». Девушка выглядела такой милой. Беззащитной. И абсолютно холодной. Она едва взглянула на меня.

- Уйди с дороги- было произнесено максимально холодным голосом, давая понять, что такой как я её не интересует. Я посторонился, пропуская странную милашку.

- У, братан, вот тебе не повезло. Это Элис. Согласись, несовпадение внешнего вида, и содержания. Маг стихийник, между прочим, и достаточно сильная. - Проводник похлопал меня по плечу. – Заходи, давай, и как зайдёшь не забудь доложиться по всей форме.

- По какой форме? – Я запнулся, глядя на своего конвоира.

- Ну, ты что как положено. Наш Большой Босс, когда-то был военным и очень любит вспоминать былое. Заходишь, зажмуриваешься и во всю мощь орёшь «Здравия желаю товарищ Большой Босс! ЗеКа Десит прибыл в ваше расположение!»

Я посмотрел на провожающего меня мужчину с недоверием. Что-то говорило мне, что меня пытаются развести, с другой стороны о поехавших кукухой начальничках я тоже слышал.

Я зажмурился, открыл дверь и сделал шаг вперёд. Выглядеть, как дурак не хотелось, как и портить с высоким начальством отношения. Я вообще не очень любил гнуть свою линию, и во многом был гибок, если не задевались напрямую мои интересы. А тут сего лишь по орать в кабинете. Вдохнув воздуха, я выдал.

- Здравия желаю товарищ Большой Босс! ЗеКа Десит прибыл в ваше расположение! – Позади себя я услышал громкий смех, хлопки в ладоши от своего провожатого. Вот ведь как чуял.

Перед ним сидел знакомый из машины, что вчера подобрала его у тюрьмы. На нём был всё так же дорогущий артефактный костюм, но уже другого цвета. И он хмурился.

- Ирвинг, иди сюда, живо. - Спокойным голосом произнёс он, но вот тон оставлял пространство для того что бы пожалеть бедного Ирвинга.

- Да тут я, - мой провожатый закрыл дверь, прошёл и встал рядом со мной. – Ну, уже и посмеяться над новичком нельзя?

- Нельзя. – Отрезал начальник. – И табличку убери с моей двери.

- Хорошо. – Понурился парень.

- Теперь к тебе - чиновник посмотрел на меня, и мне стало не по себе – ты теперь часть команды. Мы тебя вытащили и в благородство играть не будем. Вот стандартный контракт на пять лет – он протянул папку с бумагами. – Твой напарник – показал на Ирвинга. – Рональд Ирвинг, редкостный придурок, но дело своё знает, он посвятит тебя в дела, которые мы ведём. Вопросы? – И смотрит на меня. С ожиданием, мол, спрашивай.

- Всего два. Это костюм умеет менять цвет, или у вас их больше одного? И вы, правда, большой фанат древних сериалов? Типа Бруклин 99 или СиЭсАй, место преступления… - За дураками меньше смотрят.

- В этом кабинете под идиота косить не стоит. – Жёстко отбрил он. – Меня зовут Мистер Кирк. – Он остановил меня жестом. – Это просто совпадение, ничего более. Мы занимаемся охраной правопорядка, но не как полицейские, что арестовывают мелких преступников. – Ирвинг хотел, что-то добавить, но под красноречивым взглядом Мистера Кирка закрыл рот. – Мы охотимся на Магов, аугов и обычных людей, что преступили закон и обычными методами их не поймать. – Он выразительно посмотрел на меня. – И ты правильно понял, такой ерундой, за что ты сел, мы не занимаемся, слишком мелко.

- То есть убираете неугодных? – Глаза Большого босса опасливо сверкнули. Рональд же наоборот стал улыбаться ещё шире.

- Если ты о магистре Арише, и его злодеяниях, то мы собирались вмешаться. – Было видно, что большой босс врёт, и ему противно. – Более того, да Магистр был много, кому другом и его покрывали, некоторые по своей воле, некоторые под принуждением. Всё, дел у вас пока насколько я помню, нет, валите отсюда оба. У меня куча работы.

Мы попрощались и вышли.

- Ты прошелся, прям по краю бритвы. Эксперименты Ариша, и его делишки вскрылись недавно. До этого все, включая Босса, считали тебя просто очередным чокнутым тёмным. – Рональд похлопал меня по плечу. – Но ничего, молодец. Надеюсь, не умрёшь на первом задании. – Ирвинг противно захохотал и побежал по тому самому коридору с древностями. Чёртов псих.

Я вышел из здания башни, рабочий телефон, что передала мне подозрительно весёлая бабка на выходе, убрал в карман. Это служебный телефон, зарплатная карта и удостоверение личности. До звонка на него, я свободен и волен делать что пожелает.

Я решил пройтись по магазинам.

Первая загадка

Сидя в тюрьме и воюя за неприкосновенность своей тушки я иногда предавался мечтам о том, что буду делать когда (и если) выйду. В реальности же меня ждало разочарование. В магазинах продавался хлам, на который тратить деньги было жалко, а вернувшись в отель, своего призрачного портье я не застал. Вместо неё за стойкой стояла девушка лет двадцати что-то жующая и разглядывающая голограмму перед собой.

Я достаточно разочаровавшись, отправился сначала в соседний магазин, откуда прихватив бутыль виски вернулся в свой номер.

Звонок прозвенел неожиданно, часов в пять утра. Я резко проснулся от зазвонившего телефона, вызов сбросился, на экране высветилось сообщение.

«Сайлент гарден, 12 переулок, дом 6. Прибыть в течение 30 минут».

Весь мандраж, волнение и раздражение, что начали появляться, резко пропали. Я быстро оделся, на пояс повесил свои артефактные револьверы, накинул футболку, пальто. И призадумался, за 30 минут из центра до спальной окраины, коим Сайлент гарден и был, пешком идти невероятно долго, такси доедет быстро, но его долго ждать. Я конечно уже пытался летать на щите, но не через полгорода, с высокими зданиями, между которыми придётся маневрировать.

Щит кстати оказался дефектным, на них обычно устанавливали ограничители по набору высоты, в рамках безопасного использования, в этом же конкретном случае видимо ограничений не было ни по скорости, ни по высоте. Что с одной стороны делало из него быстрый способ путешествовать, а с другой стороны быстрый способ свернуть себе шею. Взвесив все за и против и решив, что кто не рискует – тот опаздывает в первый рабочий день я распахнул окно и вылез на узкий, видимо декоративный отступ, едва не сорвавшись от сильного порыва ветра, мысленно матеря себя и свою глупость, взял в руки щит и подал в него капельку маны для активации. Щит задрожал, я сделал глубокий вдох и кинул щит перед собой, прыгая следом. Едва ноги коснулись поверхности щита, и будто приклеились, щит со мной, завопившим от удовольствия и страха взмыл в воздух на приличной скорости.

Кричал я не долго, быстро прекратив и стал наслаждаться полётом, он был стремителен, быстр и что удивительно приятен. Пролетая между домов и едва не врезавшись в пролетавший мимо дрон, я наблюдал рассвет, приносящий в неоново-гротескный Вавилон новый день.

Сайлент гарден, встретил меня тишиной, пустыми улочками и оцепленным подъездом в доме за номером 6. Этот район был своеобразным центром для выходцев из Англии, и они привнесли в его устройство частичку английского духа.

Двенадцатый переулок был чем-то сродни жилья для очень богатых. Ряды аккуратных домишек, поделенных на две квартиры, эдакая «Baker str.», но уже с приобретённым местным колоритом. Например, магоформы вместо лампочек, ковриков. Я стал снижаться.

Меня заметили четверо полицейских и напряглись. Всё же зависший в воздухе мужчина над местом преступления – конкретно подозрительно. Я решил не провоцировать служителей закона и стал снижаться. Естественно ко мне сразу же подскочили несколько бобби. Я, спрыгнул на землю и поднял руки над головой. Полицейские напряглись, один даже достал пистолет. Двое слабых магов, у всех четверых видимые аугментации.

- Эй! Я не собираюсь оказывать сопротивление. – Полицейские ухмылялись, будучи невероятно самоуверенными, они даже не проверили уровень незнакомца.

– Не трогай! Эй! - Меня невероятно выбесило, что один из полицейских полез руками к щиту. – Вам придуркам не говорили, чтобы вы не тянули к чужим артефактам руки? – Молодняк напрягся. И решили немного «преподать урок вежливости» незнакомому магу.

- Отставить! Эштон, Тони! Вы совсем в край охренели? – Из подъезда вышел бородатый блондин. Ростом он был под два метра, косая сажень в плечах. Одет он был в толстовку с надписью VPD – Вавилонский Полицейский Департамент. Этого персонажа я знал, именно ему я когда-то сдался. Вот и у моего «спасителя» на лице возникла эмоция удивления. – Господи! Знакомые лица. Ты же, как минимум пожизненное должен получить? И опусти уже руки. – Я кивнул, подошёл к лежавшему щиту, поднял, отряхнул и закрепил за спину.

- Выпустили, за примерное поведение. – Я пожал плечами. – Что-то дурной молодняк у вас, руки свои тянет, куда не надо. Или они бессмертные и нескончаемые у вас?

- Не, просто дебилы. Молодняка набрали, вот воспитываем. Ты что тут забыл? Или убил, кого-то и опять сдаваться пришёл. – Стивен хмыкнул. - Второй раз я тебя встречаю с поднятыми руками.

- О! Вы уже познакомились, - сзади припарковался Рональд. – Знакомься Антон, это главный следователь по особым делам Стивен Шульц. Уберменш во плоти! – Он потряс руками, как заправский фокусник. – А это Антон, новый младший дознаватель 4 отдела, скромняга парень.

- Мы знакомы, Ирвинг. Я тот, кому он сдался. – Довольно сухо произнёс Стивен. – И тем самым сохранил жизнь многим людям, и гражданским и полицейским. – следователь пристально посмотрел на меня. – Некромант-дознаватель. Это будет интересно. Что же, прошу, пойдёмте на место преступления.

Квартира, в которую нас привёл следователь, была роскошной. Красивая, а главное дорогая мебель из настоящего красного дерева, источала богатство и была, предметом гордости для хозяев квартиры. Второй этаж, с окнами, выходившими на улицу переулка. Большая гостиная, с камином, роскошными красными обоями. Всё в этой квартире буквально кричало о обеспеченности её жильца. И для обычных людей этим и было. По меркам Вавилона, это была квартирка чуть выше среднего. Хотя антикварная мебель из настоящего дерева — это круто. Но не всё золото что блестит, как говорила Мамаша Лью. Я вот допустим не выглядел как очень богатый человек, однако одни мои револьверы были если не бесценны, то невероятно дороги.

- Где труп? - Недоумевающим тоном спросил я. Вокруг не было ни малейшего намёка на преступление, все вещи на своих местах, не было даже намёка на тонкий аромат смерти. Я ощущал, что в данной квартире произошло убийство, причём недавно, но не мог найти подтверждение глазами.

- Вот, - следователь дал знак, и комната преобразилась. Стала полноценной. Чувства успокоились, несоответствие ушло.

Посреди комнаты, на дорогом персидском ковре лежало тело. Это была женщина, лет пятидесяти. Стройное, ухоженное тело, в Вавилоне было очень сложно запустить себя, симпатичное лицо, не тронутое морщинами, женщина была невероятно слабым магом, но всё-таки магом. А для мага или ауга возраст в 50 лет – не возраст вовсе, особенно для практикующего. Даже слабые маги спокойно могли жить до сотни лет и выглядеть лет на шестьдесят. Маги, начиная с магистров не старели вообще, и в теории могли прожить около пятисот лет. Это же всё-таки возможность, так-то многие умирали, кто-то уставал жить, убийства, несчастные случаи. Да и магистры большая редкость в наше время.

– Заходили другие жильцы, мы наложили мощную скрывающую иллюзию, чтобы не шокировать. – Стивен говорил спокойно, но вот то, что даже бывалый коп отворачивается от тела говорило о как минимум необычности происходящего.

Я обошёл труп. Глубоких ран было всего две, в принципе дело представлялось простым, одна прямо в сердце, а другой удар в районе живота. Ранения были странной формы, и если удар в сердце был именно ударом, то живот был вспорот.

- Будто старый кинжал, оставляющий рваные раны? – Толи спросил, толи сказал молодой полицейский. Я оглянулся на него, понятно, аугментированный глаз.

- Да, ритуальный к примеру. – Я оглядел окружение, но никаких кругов, или символов, которые указывали на попытку ритуала, не увидел.

Я опустился на колени перед телом, взял руку, согнул её в локте. Рука послушно сгибалась, трупное окоченение ещё не наступило.

- Что вы делаете? Некромантские штучки? – Молодой полицейский с любопытством взирал на работающего некроманта.

- Rigor mortis трупное окоченение – его нет. – Я протянул руку к лицу жертвы и помял его, всех передёрнуло от отвращения. – Оно начинается минимум два часа после смерти. - Я встал, и вытер руки о мундир стоящего рядом любопытного копа. – Начинается сначала в небольших мускулах, потом в тех, что побольше. До тех пор, пока всё тело не одеревенеет. После, в зависимости от условий в течении от суток до двух, молочная кислота растворяется и тело снова обретает гибкость.

Полицейский был сильно брезглив или впечатлителен. И выбежал из комнаты. Я пожал плечами, глядя на смотрящих, на меня с укором оставшихся. И решил вернуться к трупу и подсунув под неё руку. Вынув, я продемонстрировал её всю в крови.

- Как вы джентльмены – последнее я наиболее противно протянул, немного издеваясь над присутствующими – можете понять, убили её в этой комнате. Перевернув её найдёте огромное количество крови. – Я достал выглядящий как платок артефакт и вытер руку, после аккуратно сложил и убрал в карман. – Ирвинг, ты сейчас дырку во мне протрёшь. Если я выйду с окровавленной рукой, тот впечатлительный юноша явно подумает, что я как минимум вас убил и сожрал. Лучше помогите мне перевернуть эту мадам.

Что-то явно было, царапало по восприятию мира, гнало отсюда. Но, к сожалению, я не мог сказать точно. Я подал знак Ирвингу, который чуть ли не на карачках облазил всё окружающее пространство.

- Ты же видишь то же что и я? – Ирвинг кивнул. – Тут по всем правилам, ощущениям и законам должны быть ритуальные символы.

- Пойдём, остальное сделают полицейские – Рональд был спокоен. Я, внешне так же оставался спокойным и собранным, однако настойчиво дёргающее ощущение нехорошего внутри, не давало покоя.

Мы вышли на свежий воздух. Вавилон ранним утром был по-особому прекрасен, особенно такие районы как Сайлент Гарден. Безлюдные, но если центральные районы своей безлюдностью пугали, то этот радовал, даруя ощущение спокойствия и прохладной свежести.

- Тут что-то не так. – Я вытащил сигарету и закурил. Посмотрел на тлеющий огонёк, затем на Рональда – ты ничего не почувствовал?

Рональд с завистью посмотрел на сигарету, засунул руки в карманы клетчатых брюк и пожал плечами.

- Не знаю. Что-то там есть, конечно, такой неуловимый запах тухлятины, и это я не про труп, ты прав, она свеженькая. – Он помахал руками, неизвестно что, изображая. – Это однозначно наше дело. Полицейские эти сейчас всю мутную работу сделают и нам материалы передадут.

Город потихоньку просыпался, первые, сонные прохожие торопились по своим делам, Антон и Рональд стояли, вглядываясь куда-то.

- Ты успел позавтракать? Я вот нет. – Ирвинг прищурившись, посмотрел на меня. – Всё равно пока копы и специалисты не закончат, нам делать нечего. – Я кивнул, соглашаясь. – Тут недалеко есть пиццерия, готовят обалденно.

- Сейчас, часов шесть, все нормальные заведения или закрыты, или только открываются. – Рональд сделал удивлённое лицо, и посмотрел на свои часы.

-Да, двое суток на ногах, представляешь? Шеф лютует, гоняет меня туда – сюда. Поехали тогда в центр – он кивнул на стоящий рядом автомобиль. Пожрём, кофе закинемся.

Я кивнул, и мы потопали к его машине.

- Новодел? – Я кивнул на припаркованный маслкар древности.

- Естественно! – Рональд воскликнул. Магокар, просто тюнингованный под древние машины. Знаешь, как девчонки на такие ведутся. Настоящие блин стоят. – Рональд потряс кулаком, словно грозя тем самым жадным продавцам.

Он разблокировал печать и я, сняв щит и пристроив его на заднее сиденье сел в машину.

- Ты то зачем себе эту игрушку взял? – Он кивнул на щит. - Взял бы что-то помощнее.

- Он не заблокированный. – Рональд удивлённо открыл рот.

- Да ладно!

- Так что меня полностью устраивает, и летает гораздо быстрее твоей машины.

- Фига! Круто блин. – Рональд открыл машину. –Ладно поехали, эти тут долго ещё возится будут.

Мы сели в автомобиль, и он мягко и беззвучно покатился в сторону центра. Удивительно, но несмотря на достаточно огромную населённость Вавилона людьми и обилие магокаров и машин на улице пробок не было. И мы спокойно и вальяжно проезжали сонный утренний город.

Бар был старым и ирландским. Или британским, я так и не смог понять различия этих двух несомненно разных культур. Кирпичные стены украшали фотографии, головы животных. В углу стоял камин, а над камином висели два меча. У входа стояли нелепые доисторические доспехи. Несмотря на раннее утро в баре было несколько человек, которые или засиделись, или же решили выпить с утра пораньше. Лысеющий бармен приветливо кивнул Рональду, и облокотившись на стойку спросил.

- Малыш Ронни, тебе как обычно? Пинту Гиннеса? – Мужчина уже потянулся к стакану, словно и не сомневался в ответе.

- Не, утро же, да и я на работе. – Ирвинг смутился.

- А когда это тебе мешало? – Засмеялся бармен.

- Давай нам английский завтрак и эрл грей. – Ирвинг посмотрел на меня.

- Кофе. Мне пожалуйста чёрный, крепкий кофе. – Я бы конечно опрокинул пару стопок чего ни будь покрепче, но как заметил Ирвинг было рабочее утро.

- Тогда два английских завтрака, один чай и один кофе, черный как душа сатаны. Всё верно? – Переспросил бармен.

- Да. - Хором ответили мы.

- Минут десять подождите.

Через десять минут нам подали на огромных тарелках завтрак. Яичница глазунья с жареным беконом, зеленью и двумя сосисками. Я вспомнил что давно не ел чего-то домашнего. Видимо это отразилось на моём лице.

- Сидевший? – Поинтересовался бармен.

- С чего вы взяли? –Спросил я, пододвигая к себе свою тарелку.

- Взгляд с которым ты смотришь на такую простую еду. Такой я видел у солдат и сидельцев. На военного ты не похож.

Ирвинг заржал. Я же пожал плечами и общаться с барменом не захотел. Тот недовольно посмотрел на нас, поморщился и отошёл. Смеющийся Ирвинг и мрачно жующий я были явно плохими собеседниками.

Доев свой завтрак, оказавшийся весьма сытным, я придвинул к себе кружку с кофе.

- Есть новости от уберполицая и его экспертной дружины? – Спросил я и отхлебнул.

- Ищут, осматривают с приборами, всё как надо. Но пусто. – Рональд так же доел и махом опрокинув в себя кружку чая сказал – не, пиво бы к завтраку подошло бы лучше.

Бармен хмыкнул.

- Счёт пожалуйста. – Попросил я

- Я оплачу! – Воскликнул Рональд и полез за кошельком.

Я пожал плечами встал со стула и отправился к выходу по пути доставая пачку сигарет.

Грязные пляски

Мы не успели выйти из бара, как Ирвингу позвонил Мистер Кирк.

- Босс сказал, что пора бы тебе отрабатывать освобождение. Нужно вернуться назад и всё ещё раз осмотреть. – Ирвинг улыбался, но как-то вымучено.

- Я-то чем помогу, - начал было злится я, но замер, вспомнив о своих ощущениях, - знаешь, - начал я осторожно – а он в чем-то прав, нужно ещё раз осмотреть всё. - Я достал и помял сигарету в руках.

-Есть идеи? - Ирвинг с завистью посмотрел на сигарету.

- Я что-то подобное уже видел, - на вопросительный взгляд Рональда я пожал плечами. – Не помню, вот хоть убей – Я прикурил сигарету – поехали!

Мы с Рональдом несколько часов проверяли квартиру по миллиметру. И не находили ни малейшей зацепки. Ощущения, что что-то в этой квартире не так, меня не покидало. Интуиция била в набат.

Но по всем показателям комната была чиста, даже Мистер Кирк, приехавший позже, проверял её. Сказал, что комната мутная, но пустая и уехал. Не было найдено ни волосинки, пылинки или хотя бы остаточный след. Не скажу, что преступность за последние пару сотен лет шагнула вперёд, но вот криминалистика, особенно с возможностями магов….

Находили даже самых хитрых и изворотливых преступников, как Декстера из одного древнего сериала.

А тут совсем пусто. Словно и не было трупа в квартире.

Я спохватился и от неожиданности выронил сигарету, наклонился, чтобы её подобрать и немного на неё подув, вставил сигарету обратно.

- Остаточный след! –

- Что? –Рональд не понял.

- Ты чувствуешь остаточный след хоть какой-нибудь магии?

- Нет, - Мужчина нахмурился – но я и не некромант.

- Я не только про эманации смерти, я вообще о творившийся тут магии.

- И что?

- А то, мой друг, – на этой фразе Рональд усмехнулся – что это и есть та самая странность. Остаточный след остаётся от любых проявлений энергии, в том числе и магические аугментации. И держатся они невероятно долго.

- И? – Ирвинг перестал ползать по полу и встал.

- И то, что нам нечего тут делать, не знаю, как, но все следы тут затёрты.

Я создал конструкт гниения и запустил его в ковёр, лежавший на полу.

- Какого хрена ты творишь? – Ирвинг гневно посмотрел на меня, а затем на стремительно разложившийся ковёр.

- Проверь фон. – Подсказал я.

Рыжий споро полез в карман и вытащил из него небольшой прямоугольник, похожий на телефон.

- Ничего – изумлённо пробормотал он.

- Вот и я об этом, ладно пошли отсюда. Ты тупишь, тебе надо отдохнуть, да и мне не помешало бы. – Я вздохнул и посмотрел на время. Было около часа дня. – Выспаться или поспать тебе не светит, но хотя бы кости разомнёшь.

Выйдя на улицу, мы разошлись. Рональд на своём магокаре усвистал в закат, а я вот решил пройтись до ближайшего парка.

Побродив по деловым, залитым солнцем улочкам я пришёл в парк, который назывался по названию района. Сев на лавочку, я закурил, чем вызвал гневные и неодобрительные взгляды мамаш и нянечек, что гуляли с детьми поблизости. Ни те, ни другие меня не заботили так что я, не обращая на них внимания продолжил думать.

- Способ затереть остаточный след… - Пробормотал я.

В голову совершенно ничего не лезло. Рональд видимо не чувствовал потоки от слова совсем, однако я другое дело. Но чувствовать и обращать внимание — это разные вещи. Я настроился. Выбросив окурок в урну, я закрыл глаза и стал настраиваться на окружение. Самое сложное в данном случае это информационная перегрузка, совсем как у хакеров, что активно страдали этим на заре становления аугментаций. У меня же подмоги в виде фильтра в голове не было.

Я явно чувствовал остаточные следы, начиная от собственного заклинания которым я прикуривал, заканчивая магобиопротезом, буквально фонившим «зелёной» энергии жизни.

Я выдохнул и открыл глаза. Значит дело не во мне.

Встав я направился обратно к дому убитой. Подойдя к нему, я опять переключился в состояние «поиска» остаточных следов.

К моему сожалению эта идея вела в никуда. Около дома фонило знатно, магокары, толпы полицейских и обычных людей, что были тут до этого абсолютно забили всё, и я чтобы не схватить перегруз поспешил выйти из этого состояния. Осталась лишь одна зацепка – труп.

Я достал телефон, что выдала контора. Открыв контакты, я нашёл вбитый туда заранее номер Рональда. Хорошо. Шефу звонить не хотелось.

- Ирвинг, а труп куда увезли? – Без ненужных социальных прелюдий и ужимок спросил я.

- Чей труп? – Удивлённым, и даже скорее сонным голосом Ирвинга ответил динамик телефона.

- Тётки той.

- А что она? – Удивление Рональда было настолько искусственным, что стало ясно, что он точно, что-то знает.

- Дурака не валяй, где она находится?

- Я не думаю, что если ты её поднимешь, то её мычащий труп чем-то тебе поможет. – Ирвинг подтвердил мои догадки, о том, что до этого у них был некромант недоучка.

- И кто же её пытался поднять? – С иронией спросил я. – Неужели коронер собрат по ремеслу?

- Слушай, это не телефонный разговор. – Рональд был серьёзным. – Давай встретимся и поговорим, заодно посмотришь труп. Сейчас скину адрес.

В морг мы вошли одновременно. У меня было хорошее настроение, всё просто – я призову душу умершей и вызнаю все её тайны.И дело в шляпе. Элементарно! – как говорил один из древних детективов.

Морг встретил тишиной и покоем. Молодой парень, из обычных людей работающий санитаром, встретил их, оттирая окровавленные руки о полотенце.

- Добрый день уважаемый – Ирвинг вежливо обратился к парнишке. Тот дернулся и удивлённо вытаращился на нас.

– Привет, нам нужен дежурный коронер. – Я перебил Рональда. Дежурный замешкался, но молча, показал на знак «Посторонним вход воспрещён».

-Нам можно. 4 отдел. – Я помахал у лица растерянного паренька значком на экране телефона.

Дежурный что-то промямлил, указав в сторону, откуда он пришёл и направился по своим делам.

- Мутный он какой-то. Может на наркоте сидит. – Рональд естественно не принижал человека только из-за отсутствия у него магии или аугментаций, но считал, что большинство обычных людей – наркоманы и тунеядцы.

Я не успел ничего ответить, как мы зашли в прозекторскую. За столом, спиной к входу, скрючившись, сидел мужчина в униформе морга.

- Тим, встречай, коллегу твоего привёл. – Рональд говорил довольно громко, но фигура даже не пошевелилась. Мне показалось это странным и неестественным, но я промолчал. Только начал прислушиваться к ощущениям. К сожалению хорошим сенсором я не был, и всё что мог почувствовать – то, что в этом помещении много мертвецов.

Рональд широким шагом подошёл к сидящему и потряс за плечо. Тело стало заваливаться, и от тела тянулась тонкая, едва заметная леска.

- Тут мина! – Успел закричать Ирвинг.

Япочти мгновенно стал что-то плести, а сам кричавший с звериной грацией прыгнул в сторону разделочного стола, и только успел перевернуть его, сбросив лежавшее на нем тело, как грянул взрыв.

Взрывом, в некогда стерильных, идеальных условиях разметало останки коронера, Куски плоти прилипли к стенам, мерзкое, чавкающее месиво покрывало пол лужами, капало с потолка.

Я слышал лишь шум в ушах, успев сплести только два щита от физических проявлений, и одним закрыл себя, другим отпрыгнувшего в сторону Ирвинга. Так что ударная волна, не смогла нанести вред, а вот звуковой удар контузил.

Рональд выполз из-за своего укрытия, достал телефон и вызвал подкрепление. Меня во время взрыва, несмотря на щит также смело, и я, кряхтя как старый дед, поднялся. Пошатываясь, и опираясь друг на друга, мы вышли на улицу. Автоматика помещения не дала бомбе утроить пожар, но вонь подгоревшей плоти и волос делала воздух в помещении отвратительным.

Я, вывалившись на улицу и вздохнув свежего воздуха, достал сигареты и под удивлёнными взглядами пожарных и медицинского персонажа. Один из лекарей вздумал даже возмутиться, но увидев призрачное пламя на ладони, тут же отвернулся и засуетился вокруг Рональда.

Тот действительно пострадал куда сильнее. В прыжке он повредил себе руку, видимо приземлившись, на что-то и сейчас она безвольно свисала, а Ирвинг недовольно шипел на слабого магика.

- Давай помогу. – Рональд округлил глаза, когда я прихромал к нему.

- Как? У трупа руку отрубишь и мне пришьёшь? Тоже мне Франкенштейн. Ты ж некромант. – При слове «некромант» медик, что крутился вокруг Ирвинга, побледнел, шепнул, что Рональду надо в больницу и был таков.

- У тебя весьма смутные представления о моих силах, не так ли? – Я выкинул в мусорку окурок. – Ну типа мы зомби поднимаем и проклятиями гниения кидаемся, и всё?

- Как-то так – Ирвинг проследил полёт окурка в мусорку, сглотнул, ему как решившему несколько месяцев назад бросить курить, курить хотелось неимоверно.

Я молча, на одном усилии воли создал печать, прямо на руке своего напарника, и тот сначала почувствовал жжение в руке, затем вспышку боли, острой, но кратковременной, а после ничего. Ну ничего не почувствовал, он с удивлением покрутил рукой.

- Ты не обольщайся, я просто временно убрал боль и поставил кости, как и должно. Рука всё еще сломана. Ну, точнее ты должен дать ей зарасти и не беспокоить. – Я достал новую сигарету и закурил. – Ты моль эту бледную запомнил?

- Смутно, лицо такое невыразительное. – Рональд посмотрел на меня. – Слушай, а дай сигаретку?

- Она не табачная. Она из манола. – Рональд кивнул и протянул здоровую руку. Я вложил сигарету меж пальцами и поджег.

- Спасибо. Так вот что ты с ними возишься постоянно. - Он затянулся и удовлетворённо выдохнул. – Я, пожалуй, шефу доложу, - он выдохнул дым, сплюнул и указал рукой, с зажатой в ней сигаретой на вход где суетились полицейские и пожарные.

Ирвинг докурил, поднялся, выбросил окурок в мусорку, достал телефон и стал звонить шефу. Я в это время пытался в деталях запомнить лицо подрывника. Так же оглядывал толпу в поисках кого-то кто бы «фонил» любопытством к конкретно нему, выжившему, а не к общей шумихи. К сожалению, менталистом я не был, и власть над разумом имел только у духов и самостоятельно поднятых трупах. Да и пользовался этим, от силы несколько раз.

Большинство людей смотрели на суетящихся полицейских, собирающихся уезжать пожарных, но один, молодой парень смотрел с ненавистью, так, по крайней мере, показалось. Я свистнул Рональду и кивнул в сторону парня. Тот кивнул и незаметно поднял телефон на уровень груди, чтобы сфотографировать толпу, и конкретно данного парня. Тот, видимо почувствовал что-то и накинув на голову капюшон, развернулся и бросился сквозь толпу.

Ирвинг крикнул полицейским, но пока те разбирались, что делать и куда бежать, я, плюнув на всё, вскочил на свой щит и взмыл вверх. Пролетел над головой у толпы и заметил заворачивающего за угол юношу, рванув за ним, хотел было кинуть в него проклятье паралича, но оно не было разработано мной, а соответственно имело вид классического заклинания, что летело во врага. В своё время я пытался его переложить для печатей, но сел в тюрьму, а там было не до изысканий.

Завернув следом за преступником, я затормозил и рассмеялся.

-Как ребёнка ей богу! – Люди, что-то праздновавшие в этом маленьком переулочке, со страхом смотрели на меня.

Вид у меня был, конечно, боевой – левитирующий на щите, небритый бледный мужик в ладони у которого болотно-зелёным переливается искра заклинания.

Я «потушил» заклинание, по привычке втянув ману в себя. Такая привычка вырабатывалась у боевиков, которым всегда не хватало маны и у заключённых с нижних этажей ИУДСО. И там, и там нехватка микроскопической порции маны могла привести к смерти. Так что, либо вырабатываешь привычку, либо дохнешь.

- Ушёл? – Ирвинг подскочил, едва я приземлился рядом.

- Ушёл. Как ребёнка развёл. Нам ведь от шефа достанется? – Я вздохнул, закинул за спину щит и достав сигареты закурил.

- Достанется. - Утвердительно пробасили сзади, а я, обернувшись, увидел мистера Эйприла. Тот, скривившись, смотрел на нас. – Вы, нарушили распорядок, уничтожили тело, из-за вас был убит госслужащий и нанесён ущерб городу, а также вы упустили убийцу и подрывника. Я ничего не упустил? – Издевательски ехидно спросил он.

-Никак нет сэр. – Я зло гаркнул ему в лицо. – Разрешите идти драить параши сэр? – Пародируя военных, к которым, несомненно, когда-то имел отношение этот здоровяк в артефактном костюме.

- Хватит паясничать. Я за свободу боролся, не что бы, такие как ты мне зубы скалили. – С выражением ненависти мистер Эйприл буквально выплюнул эту фразу. – Ирвинг!

- Да, что ты хотел? – Рональд всем своим видом показывал, что ему в общем плевать на мнение Эйприла. – Пацан прав, тут тебе не армия. И он всё правильно сделал, лучше бы никто не справился. Да и меня спас. Так что бывай Э. – Он развернулся и, засунув здоровую руку в карман, пока больная покоилась на неизвестно откуда взятой перевязи, пошёл в сторону прибывшего такси.

- Ирвинг! В отсутствии мистера Кирка я главный. Я приказываю тебе стоять! - Я мелкими шажками отходил подальше от гневающегося бывшего вояки.

- Эйприлу младшему приказывай! – Весело прокричал Рональд и сел в такси, которое сразу же повезло его, куда-то в сторону центра.

Я понял, что пришло время сматывать удочки и вскочив на щит полетел в сторону отеля.

Хотелось спать.

Вавилонский бал

На следующее утро меня вызвали в отдел. Я немного опоздал и уже на подходе к кабинету шефа я слышал, как кто-то истерично кричит.

- Это произвол и некомпетентность! Я самолично доложу совету, что вы, да именно вы Кирк, ответственны за царящий у вас в отделе беспорядок!

Последние слова кричавший произнёс уже выходя за дверь. Громко её хлопнув, вернее попытавшись, так как автоматический доводчик не дал ему это сделать, плюгавенький, невысокий мужчина с нескрываемым раздражением посмотрел на меня.

- С дороги урод. – Взвизгнул он.

Я посторонился, и мужичок быстро семеня, побежал на выход. В офисе было почти пусто.

Я отряхнул пылинки, и уже было хотел стучать в дверь шефа, как он сам позвал меня.

- Ну и долго ты будешь там мяться? Заходи Антон.

Я зашёл. В кабинете стоял Ирвин, подмигнувший мне, мистер Эйприл, смотревший на нас с пренебрежением, а также мистер Кирк, сидящий в широком кожаном кресле.

- Возвращаясь к нашей теме. – Мистер Кирк делал паузу – Рональд, Антон я вас не виню. В принципе вы сделали всё что могли что бы там не в меру храбрые администраторы не думали. – Ирвинг хотел было что-то сказать, как начальник поднял палец. – Но. Вы представляете 4 отдел. И некоторые вещи, позволенные простым детективам полиции – он кивнул на Рональда - или же тёмным магам – кивок в мою сторону – вам непозволительны. И старайся не особо распространяться, что ты тёмный боевой маг.

Я нахмурился и вопросительно посмотрел на Рональда в надежде на объяснение.

- Да хрен со скорой нажаловался, дошло до контролирующего администратора и вот он приходил ругаться, мол тёмные маги 4 отдела разносят собственность города и угрожают его работникам.

- Ни хрена себе. – Вырвалось у меня.

- Теперь к делу. – Босс прервал нашу беседу. – Что по тому убийству.

- Оно странное. – Начал Рональд. – Район тихий, это не кража или что-то подобное, вы ознакомьтесь с файлами – он кивнул на папку лежащую на столе начальника.

Мистер Кирк открыл папку и бегло стал вчитываться в текст. Это получается, Рональд еще вчера записи составил.

- По итогу, остаточных следов не нашли, а это что может означать? – Мистер Кирк, отложил в сторону папку с делом и посмотрел на нас.

- Что работали либо профессионалы, либо невероятно заинтересованные любители, но с невероятно большим бюджетом. – Я решил, что пора бы отрабатывать своё освобождение.

- Да, имеет смысл. Что вы не указали в отчёте о том парне из морга? - Кирк смотрел на Ирвинга, а тот пожимал плечами. Рука у него была уже работоспособна, и перелома не было, судя по тому, что он ей двигал. Либо он вчера поехал в больницу и ему её срастили там, что странно, либо у него какая-то странная магия для лечения.

- Я могу ошибаться, но, кажется, от нарушителя не было остаточного магического следа? – С опаской начал я.- И к тому же, насколько я помню, от него не фонило магией в привычном понимании, только от нескольких артефактов.

- Которые, кстати он использовал стоя в толпе. – Рональд махнул рукой и указал на фотографии места преступления, висевшие на одной из стен в 4 отделе. - Вот там остаточные эманации сильно заряженного артефакта.

- Если б я не замялся. – Мне было не по себе, оттого, что я не кинул заклинание.

- Если бы, вы Антон не замялись, у нашего отдела были бы проблемы. И не такая, как тот клоун – он указал на дверь –а серьёзная. Некромант, раскидывающий боевые проклятья в толпе мирно празднующих религиозный праздник людей, это знаете ли, проблема. – Мистер Кирк устало откинулся на спинку своего роскошного кожаного кресла. - И высокие господа из Малого Совета – Кирк пренебрежительно скривился – стали бы задавать много вопросов, почему «злобная тёмная тварь» у нас не на цепи. Вы хотите на цепь, мистер Десит?

- Нет, чёрт возьми. – Меня это разозлило, одна сама мысль что кто-то покусится на мою свободу.

- Итак возникают вопросы на тему предоставленной вам воли. Некоторые господа, считают, что вам нужно было вживить чип.

- Я если честно думал, что всё чуть проще, и что на скромного меня всем по фигу

- Ты же не думал, что вот так просто выпустят гения- некроманта? – удивился Ирвинг.

- Я уже и не знаю, что думать… - Я успокоился и пожал плечами.

- Вот и сделай милость, не думай, - Мистер Кирк мягко улыбнулся – Значит, сегодня вечером, будет проходить бал – карнавал в градоуправительном секторе башни. Мы, - Кирк сделал паузу – точнее вы, - он указал руками на нас – отправляетесь на бал, и это не обсуждается. – Прервал он начавшееся было возмущение Рональда.

- Но шеф, у нас же есть дело. – Возразил я. – Нам не до танцулек.

Мистер Кирк, Рональд за ухмылялись. И даже на лице Эйприла промелькнула ухмылка.

- Продвижение по делу есть? – Строго спросил Кирк, я помотал головой. – Вот и не спорь. Все остальные заняты. А обо всём подробнее тебе напарник твой поведает.

Я выходил из кабинета босса в смешанных чувствах, с одной стороны я молодец – не стал кидаться проклятьями, хотя имел на это полное право, а с другой стороны мне напомнили, что я на коротком поводке и вроде как отправили охранять пир для богатеев.

Видимо часть эмоций отразилась на моём лице, и Рональд поспешил успокоить своего напарника:

- Ты не парься, - он по-отечески положил мне руку на плечо. - Мы идём как бы как гости, пожрём нормально, может даже кого из молоденьких сотрудниц по зажимаем. Чё ты такой не веселый?

- Не нравится чувствовать себя собачкой на поводке. – Буркнул я.

- Аа, ну тут брат как бы каждому своё. Тут весь отряд такой, в том числе и шеф. Со временем конечно доверия больше, но чуть что не так – готовься уходить в бега. Мы конечно крутые, сильные и делаем что захотим, но и заочно приговорённые к высшей мере. – До меня только что стало доходить, что даже Ад ямы в ИУДе был по-своему уютным местечком.

- По глазам вижу, что думал тут потусить, а потом свалить – не, не получится. Ты тут братан навсегда. – Рональд тяжело вздохнул. – Как и я.

Пару минут мы шли в полнейшей тишине. Коридоры великой Башни тянулись бесконечно, ветвясь и переплетаясь. Заблудиться неподготовленному человеку – раз плюнуть.

- И мистер Кирк? – Шёпотом спросил я.

- Мы ВСЕ – Рональд на миг стал серьёзным, и даже немного печальным – И я повторю это один раз, все на поводке мой юный друг. Просто каждый справляется, как может. Кто-то надевает маски, а кто-то живёт в иллюзии.

Меня немного пугало то, что я видел в Ирвинге. Тот словно стал на столетие старше, когда перестал растягивать губы в дурацкой усмешке. До этого глядя на кривляющегося, словно арлекин мага я представлял его себе ровесником, таким же 30 летним оболтусом, что родился в период расцвета человечества и падения человека. Однако сейчас, я ощутил что-то застарелое словно гноящаяся рана лежащее на душе своего напарника.

- А ты…- Я хотел что-то сказать, нарушить неловкую тишину, изредка перемежающуюся голосами служащих в башне, но не смог. Попросту не мог подобрать слов. Посочувствовать? Спросить о возрасте? Или же спросить, что не так с 4 отрядом. Словно группка незнакомцев, холодных и грубых друг с другом.

- Ты сейчас хочешь спросить и узнать обо всём. Не торопись, жизнь у нас с тобой, если повезёт невероятно длинная. Успеешь. – Серьёзным, голосом ответил Рональд, а после, словно в мгновение изменился – Пойдём ка лучше в одну классную пивнуху. Ты когда-нибудь ел раков? – Звонкий, мальчишечий голос контрастировал с образом, что до этого видел я.

Я в ответ на это только покачал головой.

- Ты не ел раков? О брат! Тебе понравится! – Рональд ускорился, показывая путь к очередному питейно-развлекательному заведению Вавилона. – А какие туда сеньориты захаживают! – Рональд изобразил в воздухе руками фигуру женщины.

После пивной, в котором мы действительно попробовали вкусных раков, я отправился в отель. Мероприятие было вечером и хотелось бы как-то подготовится к нему. Ну чтобы не выглядеть оборванцем. Побрившись и приняв душ, я надел единственный свой чёрный костюм, с белой рубашкой. Мешки под глазами и хмурость рожи конечно портила образ, но в принципе я был доволен. Рука дрогнула, когда я протянул её к пистолетам. С одной стороны, заявиться на бал с оружием – признак невоспитанности и я буду выглядеть как дикарь, с другой же стороны мы вроде как охрана, да и без них я чувствую себя голым. В памяти невольно всплыл момент с жадным старикашкой, что на наглядном примере показал, что не так уж я и крут, и моё умение создавать заклятия печатями не вундервафля, и не всегда может спасти мне жизнь. А вот артефакты меня ещё ни разу не подводили.

Мероприятие проходило в большом, богато украшенном зале находящимся на последнем этаже одной из многочисленных пристроек Башни. Небольшие столики с яствами, такие же небольшие диванчики с огромными яркими подушками были расставлены у стен. Официанты, симпатичные молодые юноши и девушки предлагали напитки, разнося их на больших артефактных, посеребренных подносах. Музыка звучала не громко, но только на входе и у стен, к центру звук становился всё громче.

Балом назвать то мероприятие, на которое мы пришли, назвать было сложно. Понятнее всего, да и наверно ближе к истине, это следовало назвать вакханалией. Сотни блюд, напитков, и где-то даже я видел наркотики, причём даже запрещённые к ввозу на территорию Вавилона. Наркоту, к слову я презирал, с детства наблюдая как низко может опуститься наркоман.

Люди или неистово плясали в центре, или же сидели на диванчиках, объедаясь и пьянствуя. Кто-то зажимал в углу кого-то из прислуги, те не сопротивлялись, и по углам слышались хихиканье и неприличные звуки, но никто не обращал внимание на проявление «свободной любви».

Сильных магов к слову на мероприятии было трое, если не считать меня и Рональда, мы хоть «на бумаге» и были средней силы мастерами, но в жизни могли поспорить и с магистром, учитывая то, что большинство обывателей и чиновников редко поднимались даже к рангу подмастерья, по большей части останавливаясь в развитии найдя себе тёплое и сытое место, и установив пару забавных аугментаций.

- Вон, видишь – Рональд несильно ткнул меня под рёбра. –Хмурый тип у стенки стоит с большой кружкой пива.

У стены и правда стоял человек охарактеризовать которого можно было бы словом калека. С аугментированным одним глазом, лицом, покрытым шрамами, он будто сошёл с картины Бероума «Ветеран». Немытые волосы, насупленные брови, а главное чудовищно пыльные сапоги довершали картину.

Рональд кивнул Хмурому.

- Он из К-1- глядя на непонимающее моё лицо, Ирвинг засмеялся. – Эх ты, борец со злом. Такие вещи знать надо. Как ты до своих 30 лет дожил? – Словно обращаясь к присутствующим Рональд пафосно спросил. –А, впрочем, не суть. Это Авраам Иосифович, А К-1 занимается проблемой монстров за пределами городов. Очень опасный маг к слову. – Рональд на секунду стал серьёзным.

- А те двое? – Я кивнул в сторону пляшущего с девицами толстяка с подведёнными глазами и накрашенными губами в ярко красной тоге, что на удивление выглядел весьма органично, хоть и носил странный наряд. Рядом с ним же плясал субтильный мужчина неопределённого возраста, тоже в тоге, но в чёрной.

- Смотри не назови их мужеложцами, вот всех остальных, сколько влезет, а к этим со всем уважением. – Мы как раз проходили по зале мимо танцующих и у меня закололи пальцы. – Это магистры целители - Желевал, тот, что в красной тоге и Андоелей. Невероятно хитрые и сильные, и старые, а значит непредсказуемые и опасные. К слову, - Ирвинг сделал паузу, перехватив у проходящего официанта два бокала с вином, и тут же один всучил мне в руки – оба входят в Совет.

- То есть тут реально собралась элита, без иронии? – Как и любой, кто родился после построения Вавилона я искренне считал членов Совета сверх людьми, небожителями, которые не показываются обычным людям.

- Да, малая часть. Магистры, Авраам и мы. – Я поперхнулся, едва не разлив приятное к слову вино и удивлённо посмотрел на Ирвинга. Тот, заметив мою реакцию, громко засмеялся, чем спугнул стайку полуголых девиц и юношей. – Прекращай считать себя обычным «смертным». – Рональд изобразил пальцами кавычки. - Во-первых ты единственный мастер-некромант, во-вторых ты член 4 отряда.

- Верная собачонка на привязи. – Недовольно, сквозь зубы процедил я.

- Да, - Рональд, улыбаясь, раскланивался с проходящими мимо людьми – так же, как и я, Мистер Кирк, весь 4 отряд, К-1. Все мы собачки на привязи и в этом нет ничего плохого. Они – Ирвинг кивнул на веселящуюся толпу клерков средней руки- тоже не свободны. Все мы рабы, сидящие на прочном поводке общества. Скажу тебе правду – свободны только мертвецы. – Жизнерадостно улыбаясь, похлопав меня по плечу, мужчина забрал у него пустой бокал и направился в неизвестную сторону.

- Не совсем так – тихо пробормотал я, примерно представлявший, что после смерти лично меня не ждёт ничего хорошего, как и в принципе других людей.

Я подхватил у проходящего мимо аугментированного официанта бокал с красным вином, отпил и стал наблюдать за Ирвингом танцующим с какой-то девицей, магистрами, что так же танцевали в середине зала, Авраамом стоящим памятником самому себе и лишь изредка отвлекающегося на пиво.

На меня, не привыкшего к таким празднествам накатывало отвращение. Жрущие, пьющие и дёргающиеся в некоем подобии танца клерки ничего кроме чувства презрения не вызывали. Хихиканье по углам так же начинало выводить из себя, но памятуя о том, что начальство по голове не погладит, я себя заставил успокоиться.

Юная девушка, судя по полуголому телу, смотрела на меня и улыбалась. Улыбалась нежной и чувственной улыбкой. Мне стало неудобно, учитывая, сколько я не общался с противоположным полом, сидя в тюрьме, да и выйдя из неё особо возможности не было.

На вид ей было около двадцати, тёмно-русые, с отсветом в рыжину волосы по плечи, худое бледноватое лицо сочетались с чувственными пухлыми губами, и прекрасные голубые глаза заставляли меня, прошедшего через Ад чувствовать себя юнцом.

Изящная фигурка двинулась в мою сторону, а я, старательно делал каменное лицо, стараясь подумать о какой-нибудь гадости, чтобы успокоиться. Я достал сигарету и закурил, смотря в глаза идущей ко мне девушки.

Вдруг, начало колоть пальцы, а через несколько секунд уже ладони были ледяными. Я бросил взгляд на Авраама, тот беспокойно осматривал зал, потирая виски. На меня накатила паника - таких ощущений ещё не было. Даже при сильном колдовстве пальцы лишь покалывало, и они становились слегка холодными, а сейчас в ладони словно вонзили иголки, затем облив руки чем-то невероятно холодным.

Я открыл рот, чтобы предупредить Ирвинга, беспечно пляшущего, как в ту самую секунду с потолка посыпалась побелка, следом с огромным грохотом в пол врезался огромный кусок потолка. На пол приземлилось кто-то или что-то. Существо ростом под два метра с огромной секирой. Голова льва на теле человека с четырьмя длинными завитыми рогами, растущими откуда-то из гривы.

Существо взревело и махнула по кругу секирой, через секунду, проломив потолок в зал приземлились ещё пять таких же существ.

Я же беспомощно наблюдал как секира перерубила неизвестно как оказавшуюся за существом девушку, что шла ко мне. Её глаза, наполненные страхом и непониманием всё, ещё смотрели на меня, когда сначала верхняя часть тела, а затем и нижняя упала на грязный пол. Из её руки вывалился медальон.

Я пришёл в бешенство. Вся злость, что копилась с начала выхода из тюрьмы, равно как и все последние неудачи внезапно нашли цель. И объектом ненависти стали эти существа. Я достал револьвер стараясь сосредоточиться на том, чтобы создать печать у морды монстра.

В этот же момент остальные монстры стали с удовольствием рвать собравшихся на части. Не паниковали только четверо. Авраам достал небольшой посох и притянув откуда-то воду тонкой струёй стал атаковать, нанося порезы на весьма толстой шкуре существа, что приземлилось рядом с ним. Рональд же, отрастил на руках гигантские когти и совместно с магистрами атаковал упавших рядом с ними монстров. И ещё один стал рвать беспомощно визжавших клерков и чиновников, равно как и прислугу.

Видимо большинство из тех, кто увлекался модификациями тела делали их лишь ради развлечения.

Где-то кто-то отстреливался, Рональд превратил одну руку обратно в человеческую и также достал пистолет, сверкали заклинания Магистров, а также Авраам откуда-то призвал небольшого сервитора, выполненного в виде черепа монстра, который так же стал стрелять по существам. Я в это самое время пытался увернуться от секиры изрядно подпаленного демона. Я наконец то вспомнил где уже ощущал что-то похожее, когда ещё подростком был на месте бойни, что обычные люди называли прорывом Инферно.

Заклинания некромантии, что перекорёжили и довели любое живое существо до состояния противно пахнувшего куска мяса на демона действовали слабо. Огненный револьвер, весьма сильный артефакт к слову, из-за которого Митрич и предал его, оставлял лишь небольшие подпалины на шкуре существа.

Выплюнув сигарету и грязно выматерившись, едва не попав под один из ударов секиры я вытащил и взвёл курок Грязного Спасителя - ржавого и старого револьвера. Этот с первого взгляда пистолет со свалки обладал невероятной мощью, однако и требования он предъявлял к своему обладателю. Полу разумный тёмный артефакт, питающийся жизненной силой своего обладателя.

-Не хотел, но лучше уж сдохнуть потом. – Я прицелился через ржавую мушку и нажал на курок.

Демон замер, затем взревел и его голова просто лопнула будто динамитная шашка взорвалась в гнилом арбузе. Поправка, в здоровенном гнилом арбузе забрызгивая вонючей серо-фиолетовой массой пространство вокруг. Подойдя к трупу девушки я наклонился и поднял медальон.

Я посмотрел на остальных. Дела у них были плохи. Походу, перебрав большую часть атакующих заклинаний, только Грязный Спаситель мог совладать с этими тварями. Я устало вздохнул.

- Надеюсь вы меня потом откачаете. - Пробормотал я.

И стал очень быстро переводить дуло пистолета от монстра к монстру на мгновение задерживаясь, чтобы нажать на курок. В это же мгновение головы монстров лопались. Наводя мушку на последнего, я чувствовал, как от перенапряжения у меня идёт из глаз, ушей и носа кровь, в глазах темнеет, и я начинаю терять сознание – верный признак мано и праноистощения, к слову шесть выстрелов подряд из Грязного Спасителя — это очень и очень хороший результат. Большинство людей не выдержит и одного. Но я выдержал, и перед тем как рухнуть на грязный пол, как раз на часть тела той девушки прислуги что улыбалась мне, нажал на курок финальный шестой раз.

Голова последнего монстра взорвалась, окатив группку съёжившихся и охрипших от визга людей, которые забыв что они маги просто кричали и умоляли о спасении, предлагая неумолимому чудовищу все мыслимые и немыслимые блага в обмен на свою жизнь.

Пальцем в небо

Сознание возвращалось урывками. То чудился обвиняющий взгляд девушки, разрываемой демонами, которой я не мог помочь, потому что был прикован за ошейник к стене. Потом видел стоящего у моей постели Рональда, и сознание снова уплывало, погружаясь в пучину кошмаров.

- Ему повезло, что рядом были два магистра целителя – мужской старческий голос внезапно возник рядом.- Пользование настолько тёмными артефактами запрещено! – Старикашка взвизгнул.

- Мне насрать. – Раздался голос Ирвинга, он был невероятно серьёзен. – У него, как и у меня есть своё начальство и свои задачи, у вас свои. Говори, какого хрена с ним случилось. Прану же ему перелили.

- Перелили, – послушно согласился старикашка. - Но организм не любит терять жизненную силу, как и получать его. Резкая потеря и восстановление – стресс! – Громко вскрикнул врач. - И между прочим, опять же влияние неизвестного, тёмного артефакта!

- Что, опять же решать не вам.- Рональд устало потёр переносицу.

Мне надоело слушать ругань и ужасно хотелось пить.

- Воды – с трудом разлепив сухие губы, просипел я.

Ирвинг помог подняться, а доктор, и правда невысокий, нескладный тощий старикашка подал трубку уходящую в стакан с по-видимому питательным раствором.

С каждым глотком я чувствовал себя лучше, ну или по крайней мере, не так погано, как до этого. Больницы я не люблю, предпочитая им самолечение, к тому же раньше, обращаться в больницы было бы глупо, учитывая характер травм, чаще всего получаемых, специфику сил и всеобщим порицанием «тёмных».

- Вы чудом выжили, - доктор поправил очки – ваш напарник посоветовал мне поменьше задавать вопросов, однако, я настаиваю, чтобы вы поскорее отсюда убрались. Слабость ещё будет какое-то время, но жизни уже ничего не угрожает - он сверился с планшетом. – И постарайтесь воздержаться как минимум неделю от колдовства.

Слушая рекомендации доктора, я переодевался. От моего любимого чёрного костюма остались одни ошмётки, и видимо Рональд притащил мне другой. Ярко синий. Не о том блин думаю.

Мне повезло. Просто и банально. Не окажись при себе грязного спасителя, или же не практикуйся я пару раз с ним до этого и всех на той вечеринке попросту разорвали бы. И Ирвинг и тот охотник – крутые маги, но, как и мой, их уровень ничтожно мал. Особенно это было заметно в той схватке. Во второй раз мне повезло, что рядом были магистры и смогли подлатать мою тушку.

Уже выйдя из больничного крыла, монструозной пристройкой примыкавшей к Башне, я похлопал по карманам и достал из кармана пачку сигарет и с наслаждением прикурил. Прикурил по привычке от пальца, так как не считал, что находящийся на уровне подмастерья доктор более понимает человеческое тело, чем некромант. Едкий дым тонкой струйкой деря горло скользнул в лёгкие. Я закашлялся.

- Это что за хрень? – Спросил я?

- Сигареты, обычные. – невинно проговорил Рональд, поглядывая на меня.

- Не смешно! – Я выкинул сигарету. – Где мои?

Он достал из своего кармана мои сигареты, и мы обменялись пачками. Я прикурил из своей.

- Ты нас спас. – Ирвинг стоял рядом, заложив руки за спину, и хмурился. – Я говорил с Авраамом, столь сильных монстров он не встречал. Да и то, как легко они проникли в Вавилон… - Он покачал головой.

- На здоровье – Я не оборачиваясь пошёл к стоявшему неподалёку такси. Выдавать свои догадки напарнику он не хотел. Сначала нужно было отдохнуть, прикупить парочку ныне запрещённых зелий, а затем приступить к поискам тех, кто натравил демонов. Одному.

Дойти до такси помешала трель телефона Ирвинга, его короткий разговор с кем-то и окрик.

- Возвращайся. – Я обернулся, напарник пожал плечами - Шеф звонил.

В офисе было шумно, никого из «пророков», что рядились под сотрудников 4 отдела, не было. Зато было несколько заспанных хмурых типов, такая же хмурая Элис, обжигающе холодным взглядом смотревшая на присутствующих и Шеф. Мистер Эйприл отсутствовал.

- Как они проникли в Вавилон, мы не знаем. К-1 с такими монстрами не сталкивался, описаний в летописях о них нет. – Сказать что мистер Кирк был недоволен – ни сказать ничего. -Большое количество мелких чиновников были убиты, как и персонал из обслуги. – Перед глазами снова встал образ растерзанной демоном девушки.

- Это были демоны. – Мой голос прозвучал в повисшей тишине. - Похожее уже бывало. Прорыв Инферно.

- Бойня рядом с Новым Орлеаном? – Элис переспросила, обращаясь к Мистеру Кирку.

Мистер Кирк морщился, силясь вспомнить, но в голову ничего не лезло. За последнее время всяких разных «Великих побоищ» у каждого города было по сто штук.

- Ощущения, те же. Что на месте прорыва, что в том зале. Будто вырвали что-то важное из самой сути мира. Потому то и назвали «Прорывом». – Я устало вздохнул.

- Что вы можете сказать по поводу тех «демонов» - Кирк обратился к Ирвингу.

- А ничего.- Он развёл руками. – Если бы не Десит, со своими артефактами, нас бы всех в труху покрошили.

- Артефакты говоришь. – Кирк перевёл тяжелый взгляд на меня, я сразу же положил руки на револьверы. – Не бойся, не отнимем.

- А трупы тех тварей уже изучили? – Рональд решил отвлечь начальство от моей скромной персоны некроманта, я сейчас на самом деле был похож на тёмного мага – взъерошен, бледен и злобен.

- А нет никаких трупов – Элис раздосадовано прошипела – Будто испарились. Их трупы и часть тел обслуги.

- Что говорит нам о том, что нападение было спланированным и неслучайным,а так же о том, что действует группа неких заговорщиков, глубоко засевших в Башне Магов. – Я разозлился и перебил девушку. – Что ещё пропало? – Этот вопрос я адресовал Мистеру Кирку.

- Не знаю. Мистер Эйприл этим сейчас занимается. Как только список будет сделан, я тебя ещё раз вызову. – Мистер Кирк ткнул пальцем в Элис. – Ты присоединишься к их группе. – Девушка попыталась что-то возразить, но наткнувшись на жёсткий взгляд Босса сникла и кивнула. – Свободны.

Мы втроём вышли из кабинета начальника, который продолжил разбираться с текущими делами. На одном, хоть и важном деле их работа не должна заостряться.

- Мы в глубокой жопе. Эти дела связаны. – Я нарушил молчание, пока мы шли по коридору.

- С чего такая уверенность? - Рональд устало плёлся, засунув руки в карманы. Элис, что была не в курсе дела, с иронией наблюдала за нами.

- Ну, смотри, Тётку убили и весьма странно и непонятно, следом уничтожили её труп и убили коронера, который возможно её пытался поднять и что-то узнал. Следом же происходит нападение на нас.

- Что за чушь! – Девушка посмотрела на меня как на умственно неполноценного. - Ты смешиваешь всё в одну кучу. Тоже мне пуп земли. Насмотрелся сериалов?

Мы вышли из Башни и подходили к стоянке, заставленной различным видом транспорта.

- Нет, просто события начались с того трупа… – Я смутился, но виду не подал.

- Я вот что думаю. – Ирвинг перебил меня. – Нам нужно отдохнуть, а затем, ознакомившись с тем, что накопали специалисты, будем думать, что делать, и кто виноват.

- Мысль дельная. Я тогда покину вас мальчики. – Элис издевательски помахала изящной ручкой и быстрым шагом отправилась к стоящему на стоянке ярко красному спортивному магокару.

- Не обращай внимания, я тоже думаю, что тут всё не просто так. – Рональд улыбнулся. – Ну что, в бар?

Я помотал головой. Выпить, конечно, хотелось, даже не выпить, а надраться до зелёных чёртиков. Но нельзя. Я достал сигарету, привычно прикурил от пальца, слегка поморщившись от боли.

- Не, я в отель. Я ужасно устал. – И не прощаясь, направился к ближайшему такси.

Отель встретил меня тишиной, призрак за административной стойкой отвлёкся от громко работающего телевизора для того чтобы кивнуть, и вернулся обратно к просмотру. Я поднялся в свой номер, по пустынным коридорам отеля. Зашёл в номер, что больше не казался таким уютным. Рванув ворот рубахи, так что пуговицы посыпались на пол я подошёл к тумбочке, со стоящей на ней бутылкой виски и стаканом, и налил себе на два пальца. Опустошив его одним мощным глотком, достал сигарету и закурил.

- Блять! – Посмотрев на потолок, закричал я. – Сука!

Злость на себя за свою слабость и непонимания происходящего навалилась на меня усталостью и тупой болью в висках. Стянув с себя порванную рубаху, я повалился на кровать. Сигарета тлела в руках, пепел падал на желтоватые простыни.

Приподнявшись, я сосредоточился на початой бутылке с виски и попытался её притянуть. Немного времени, вспышка боли и бутылка, едва не расплескав содержимое, прилетела в раскрытую ладонь. Сделав длинный глоток из горла, я стал думать. Что-то происходило, и это было неправильно. Перед моим взором предстало лицо той девушки. Я покрутил в руках медальон, взятый с её тела.

- Меня зовут Анна. Анна Дево. – Ладони закололи и я вскочил.

- Кто здесь! – С зажженной сигаретой в руке и бутылкой виски я не смотрелся грозно, но это только для профанов. Настоящий маг, может атаковать в любом состоянии, и свободные руки не нужны.

Посреди комнаты прямо передо мной, клубясь серым туманом, стояла девушка официантка.

-Повторяю вопрос. Ты кто нахрен такая? – Я сузил глаза и создал печать над головой девушки.

- Анна Дево, как я здесь очутилась? – Девушка испуганно озиралась. – Я умерла?

Печать была диагностическая и получив информацию из печати, что вызвало ещё одну вспышку головной боли, я кивнул и расслабился.

- Да, ты умерла, но твоя «душа» - я изобразил кавычки пальцами - притянулась ко мне, и видимо в этой обители, полной некротической энергии ты смогла воплотиться. Мне жаль. Мне очень жаль Анна.- Я сел на кровать.

Девушка удивлённо смотрела на меня.

- Что последнее ты помнишь? – Призрак или нет, а опросить её нужно.

-Как я шла к тебе, чтобы познакомится, и вдруг резкая боль, темнота и вот я тут. – Девушка пожала плечами.

Я с зажатой сигаретой в зубах устало потёр глаза.

- А перед началом мероприятия было что-то необычное? Ты же официантка?

Девушка замотала головой.

- Я Хост. – Видя моё непонимающее лицо, она поправилась. – Ну, что-то типа гейши. – Немного смутилась она.

- Зашибись, у меня тут призрак мёртвой проститутки. – Я обхватил голову. – Тем не менее, кто-то вёл себя странно, или же приносил что-то незнакомое в то место. Официант, гость или кто-то ещё?

- Нет. – ответила она.

- Что нет?

- Я не проститутка. Я обычно не сплю с гостями мероприятия. – она смутилась – вернее не спала.

Я, честно, на секунду впал в ступор.

- Да какая нахрен теперь разница то ! – Закричал я. Девчонка попыталась заплакать, но у неё ничего не получилось. – Похрен уже на то кем ты была! Ты мертва, нет тебя. Но вот что ты можешь изменить, так это то, повторится подобное ещё раз или же я поймаю тех уродов, что устроили это.

- Не знаю. Новых людей не было. Кроме тебя, ты стоял весь такой хмурый и загадочный…

- Это не я. – Перебил её. – До этого, что было вспоминай.

- Мы пришли, официанты уже накрывали столы. - Я попытался вспомнить были ли там столы. – Они стояли у стены. – Она говорила медленно, нараспев. – О! Точно! Джим, Джим Торренс – официант, он опоздал, прибежал весь взмыленный, и с собой у него была сумка.

Я посмотрел на неё, и в моём взгляде читалось « и что в этом такого?»

- На бал нельзя приносить сумки никому. Только одежда что выделили администраторы.

- Вот это уже интереснее. Ты знаешь где его найти?

Она замотала головой.

- Мы общались, но только как коллеги, не более того.

Я решил на всякий случай попытать судьбу и показал призраку изображение на телефоне, смазанная фотография предположительного подрывника.

- Не он? – Девушка попыталась взять телефон, однако он прошёл сквозь её руки.

- Тут плохо видно, но похож.

Я выдохнул. Нам повезло.

- У него были, какие-то особенности? Магия или же аугментации, татуировки? – Опрашивая девицу, я параллельно писал сообщение Ирвингу, описывая свою находку.

- Нет, вроде – неуверенно начала девушка. – Откуда, мы простые люди, без магии, а аугментации дорогие, даже самые базовые.

- Ладно, спасибо тебе. Я, пожалуй, с твоего позволения прилягу посплю. – И я не раздеваясь упал на кровать.

- А я? – Послышался жалобный голос. – Мне что делать?

- Полетай по отелю, познакомься с его хозяйкой. – Пробормотал я и уснул.

Руки вверх ублюдок!

Проснулся я от звонка телефона. Голова трещала, сказывалось вчерашнее перенапряжение и виски. С трудом разлепив глаза, я обвёл комнату взглядом. Призрака Анны нигде не было. Ну и чёрт с ней. Телефон всё трезвонил не унимаясь. Я начал искать его. Чёртов телефон никак не унимался. О! Вот он. Проведя пальцем по экрану отвечая на звонок, я поднёс его к уху.

- Какого хрена…

Не успел я договорить и высказать звонившему, что я о нём думаю, как из трубки донёсся голос Ирвинга.

- Просыпайся некромантище, мы у входа в твой отель, одевайся и выходи. У нас тут работа - И тут же бросил трубку.

Я, чертыхаясь и матерясь, кое-как поднялся с кровати. Идти куда-то не хотелось, но Ирвинг прав. У нас есть работа, и я у этой работы на поводке. Ещё бросят обратно.

С такими невесёлыми мыслями я осмотрел себя. Костюм меня раздражал и был мятым, но переодеваться сейчас мне хотелось меньше всего.

Обломятся. Кое как умывшись я посмотрелся в зеркало. Краше как говорится в гроб кладут. Бледность, синяки под глазами и щетина делали меня похожим на бомжа вампира из подростковых романов.

Револьверы, валявшиеся на кровати я предусмотрительно вложил в их кобуры, что были прикреплены к моему ремню. Больше я без них никуда. Пальто и щит я решил не брать, решив, что раз Рональд тут, то уж он поработает для меня такси.

Выйдя из комнаты и пройдя по коридору, я столкнулся с хозяйкой этого чудесного заведения. Не успел я даже поздороваться с ней, как она подлетела ко мне близко и зашептала.

- Девчонку твою мёртвую я спрятала, но этих – она мотнула головой в сторону выхода- отсюда уведи. Нечего им тут шататься, вынюхивать.

- Хорошо, но это мои коллеги. – Нежить смерила меня подозрительным взглядом.

- Ты то тоже тёмный, а этих уведи им тут не место. Да и другие постояльцы волнуются. – И поплыла в другую сторону.

Какие другие постояльцы? Я тут никого кроме себя не видел.

Но не став ломать себе голову загадкой хозяйки отеля я двинулся в лобби отеля. Там меня уже ждал улыбающийся Ирвинг и недовольная Элис. Она подождав пока подойду поближе скривилась будто лимон съела.

- Ты что, спал в этом? – По выражению её лица было понятно, что уровень её презрения ко мне зашкаливал.

Я решил её игнорировать.

- Что звонил? – Обратился я к Ирвингу.

- Проверили мы твою зацепку. – Он хотел было продолжить, но я его оборвал.

- Не здесь, поехали позавтракаем и по дороге введёшь меня в курс.

Мы вышли из отеля и краем глаза я заметил недовольную хозяйку. Вот любопытная нежить.

- Нашли его? – Спросил я, садясь в машину Рональда.

- Его самого нет. Он пустился в бега. Но нашли его фото. И что ты думаешь, это тот пацан из морга. Ты был прав.

Я усмехнулся. Мне повезло. Я обернулся к сидящей сзади Элис.

- Теперь ты всё ещё думаешь, что моя теория что эти преступления связаны бредовая?

Она не ответила, видимо тоже решив меня проигнорировать. Ну и ладно, не очень-то хотелось.

- А запись бала была? – Я спросил у Рональда.

- Ты не поверишь, но те мелкие администраторы что резвились там отключили их.

Логично, не дай бог утечка и будет им грустно.

- Это самой вакханалии, а подготовку к ней? Мне интересно что он туда протащил.

- Кстати об этом – Рональд отвлёкся от дороги – ты откуда всё узнал то, тел то не было, кого поднял?

Говорить о бедной мёртвой девушке не хотелось, но было необходимо.

- Ко мне привязался призрак. Девчушка была официанткой, умерла в первых рядах. Она и поведала о странном парнишке. – Нехотя поведал я.

- Эта не та с которой ты переглядывался – задвигал бровями Рональд.

- Та, а потом демон располовинил её, так что особо смешного в этом ничего нет. Её звали Анна Дево.

Тишина продлилась пару секунд.

- Анна Дево, двадцать шесть лет, не замужем. Не маг. Статус мертва. Имеет два привода, оба за участие в незаконных митингах. Куча штрафов: за неправильную парковку, мусорила на улице и всё в этом духе. Аугментаций нет. – Раздался сзади недовольный голос Элис. Она читала личное дело с планшета. – Да, хороший у тебя информатор, может она всё это и устроила?

- Нет. Скорее всего. Мертвые не лгут. – Буркнул я.

- Ну, тебе виднее. – Ответила эта язва.

- А что у нас по этому парню? – Решил я перевести тему в более конструктивное русло.

- Джим Торренс, 26 лет. Работал официантом при фирме Голд Белфри. Владел этой фирмой к слову один из убитых администраторов, она же обслуживала почти все эти балы. Не маг, аугментаций нет.

- Это я и сам вам сказать могу, что на него есть ещё? – Ну о том, что компанией владел кто-то из администраторов я не знал, но такое было сплошь и рядом, так что не удивительно.

- Так, - она задумчиво пролистала досье этого Торренса. - Приводов, судимостей нет, ни в чём таком не замечен. Может это и не наш парень? – Она развела руками. – Ну, бывает такое, ошиблись.

- Рональд, останови. – Он недоумённо посмотрел на меня, но послушно припарковался.

Людей на улице было не много, район чистый, опрятный и достаточно дорогой, для того чтобыбывшие преступники тут не селились.

- Проверь любого из них. – Попросил я Элис – Есть же такая возможность?

Она кивнула, пощёлкала что-то в планшете и выдала.

- Саманта Бриджтоун, 41 год. Замужем. Муж Том Бриджтоун. Есть дети. Место работы администратор отеля Дилсон. Аугментированный глаз, стихийный маг ранга ученик. Приводы: распитие спиртных напитков в неположенном месте. Несколько штрафов, все оплачены.

- Давай ещё кого-нибудь. – попросил я.

- Ким Джун Со, 34 лет. Холост. Детей нет. Место работы программист фрилансер. Куча аугментаций, не боевые. Невероятно слабый маг, дар настолько слаб, что не выражено направление. Приводы: в подростковом возрасте взломал корпоративную сеть, вождение в пьяном виде. Несколько штрафов, все оплачены. – Она оторвалась от планшета. – Что ты хочешь этим сказать?

- Что идеальных людей, кристально чистых перед законом, без приводов или же, как минимум штрафов не бывает. Так объясни мне о пользователь Большого Брата, в чём же загвоздка досье нашего друга Джима?

- Он чист.

- Он кристально, девственно чист! – Я поднял палец вверх. Причём я более уверен, что и компания Голден что-то там также чиста. А они к слову, таскали такую уйму наркоты на этот бал, что с неё могут год торчать население вот этого дома. – Я указал рукой на дом, рядом с которым мы припарковались.

Ирвинг засмеялся. – Я же тебе говорил? – Отсмеявшись, он обернулся к Элис. – Плюс этот парень чертовски похож на убийцу из морга.

- Ладно, поехали – я поморщился от головной боли. – Я жрать хочу!

Дальнейший путь мы провели в тишине, пока не припарковались у кафе. Кафешка была в лучших традициях: небольшие столы, официантки в жёлтых платьях в зелёный горошек. Нам дали меню.

- Кофе, крепкий, чёрный без сахара. – Подумав секунду, я добавил. – Много кофе. И вот этот бургер. – Бургер, на который я ткнул пальцем был огромным, жирным и судя по всему вкусным.

Элис заказала так же кофе, а Ирвинг в свойственной ему манере попросил газировки и такой же бургер, как и у меня.

Мы, молча ели. Бургер, как я и думал, оказался жирным и вкусным. Соус стекал по пальцам, а вся конструкция грозилась вот-вот развалиться. Элис смотрела на нас с какой-то смесью интереса и отвращения.

- Вот не могу понять или вы оба омерзительные мужланы, или два гения, что где-то в глубине вас закопаны.

- Всё вместе. – С набитым ртом проговорил Рональд. Элис скривилась и отвернулась от него.

Я спокойно доел, достал салфетки и вытер рот и руки. Отхлебнул остывший кофе.

- Какой у нас дальнейший план? – Я спросил это, потому что не знал, как они собираются ловить этого типа. Я бы засел рядом с его квартирой.

- В полицию мы информацию передали, так что каждый коп в Вавилоне и окрестностях будут искать его. Не официально, конечно же. – Быстро сказала Элис, взглянув на мой скептический взгляд.

- В теории он не знает, что мы его ищем, и у нас есть шанс поймать крысёныша у него дома. – Рональд словно прочитал мои мысли.

Я кивнул. В полиции я был не уверен, большая часть из них не сможет обнаружить преступника, даже если он будет у них под носом. Это не патрулировать улицы и гонять шантрапу.

- Не спугнут? – Поинтересовался я у Ирвинга.

- Не должны. Остановят для проверки документов, или же для того что бы побыть понятым и всё. – Он пожал плечами. – Типичная тактика.

- А ты бы как ускользал из Вавилона? – Поинтересовалась Элис.

- Никак, я не убегал, я сам сдался. – Спокойно ответил я, но видимо ей этого было недостаточно.

- Я серьёзно, как бы сбежал ты? – Не унималась девчонка.

- Не знаю. Вариантов много. Начиная от наглых - вальнуть копа и в его образе слинять из города, и вплоть до выехать из города на такси, перепрограммировав духа. – Вариантов было много, учитывая разветвленную цепь канализации под всем Вавилоном, часть которой вела далеко за пределы города. – Да и все не учтёшь.

- Ну что, будем устраивать засаду? – Подмигнув официантке, принесшей нам счёт, спросил Ирвинг.

- Да, поехали. – Сказал я.

- Я, пожалуй, с вами не поеду, не попрётся он домой. Я в полицейский участок, буду кошмарить бобби, иначе ни хрена они не поймают. – Элис в своём репертуаре.

- В принципе правильно, Пусть пару отрядов спустятся в канализацию. – Она вытаращила на меня глаза.

- Давай свои личные проблемы с полицией ты будешь решать не через меня. – Она перегнулась через стол и похлопала меня по плечу.

- Это не моя прихоть, под Вавилоном огромная и разветвленная сеть. Может уйти по ним.

- Там везде датчики. – Насмешливо посмотрела она на меня.

- Половина, из которых не работает, к слову. А парень был связан с наркотой, так что он сто процентов знает о ходах.

- Ладно, всё мальчики не скучайте. Я побежала. – Она помахала нам изящной, маленькой ладошкой с длиннющим маникюром.

Сидя в кафе и допивая кофе, мы наблюдали, как она подскочила к только подъехавшей полицейской машине, показала удостоверение и забралась вовнутрь.

- Думаешь, не поймаем? – Рональд оплатил счёт, и посмотрел на меня.

- Не знаю, я ж не пророк. – Я залпом допил холодный кофе. – Поехали?

- Поехали. – Он кивнул.

Мы вышли из кафе, погода была приятная солнечная, людей на улице становилось всё больше и больше.

- Далеко он живёт? – Я спросил больше для поддержания разговора. По большей части мне было всё равно.

- Нет, полчаса от силы ехать. – Рональд сел в машину и посмотрел на меня. – Ты садиться то будешь?

- А, да. – Я засмотрелся на гуляющую семью Папа, мама и их пятилетний на вид ребёнок.

Закурив я сел в машину. Мы понеслись по улочкам Вавилона. Даже удивительно, но центральная улица, кольцом опоясывающая центр, частенько забитая машинами оказалась свободной. Так что, быстро проскочив по ней, мы направились в один из спальных районов среднего класса.

- А неплохой такой себе райончик. – Я удивился.

- Ожидал, что мы приедем в Гранд Лайф? – Смеясь, ответил Ирвинг.

- Честно да. Откуда у него такие деньги?

Гранд Лайф был одним из районов для бедных. Огромные многоэтажные здания на сотни и тысячи однотипных квартир были пристанищем многих официантов, приезжих и всех тех, кто зарабатывал мало. А тот район, в который приехали мы, скажем так, я снимал что-то похожее, и аренда стоила очень дорого. А уж когда я захотел купить дом, то мне выкатили такой счёт, что за эти деньги можно выкупить район Нового Орлеана.

- А хрен его знает. Вряд ли зарплата официанта. – Ирвинг пожал плечами.

Припарковались мы рядом с самым обычным частным домом, стоявшим в ряду таких же аккуратных домиков. Рональд проверил адрес и подтвердил, что этот дом арендует Джим.

Мы остались сидеть в засаде. Ирвинг достал что-то похожее на камеру и направил её в сторону дома, после настроил что-то на экране управления мультимедиа своего авто.

- Ну вот, можно теперь расслабиться, теперь если кто-то подойдёт к дому, машинка подаст нам сигнал. Так что мы можем курить бамбук. – Рональд потянулся за чипсами на заднее сиденье, открыл её. – Будешь? – Протянул её мне.

- Нет, спасибо. – Я стал копаться в служебном телефоне. Помимо основных функций, таких как выход в сеть, в нём содержались весьма интересные программы, такие как электронный маячок, совмещённый со служебным приложением. Так что, без надзора большого брата не погуляешь. Я включил какое-то видео приготовления какого-то блюда и стал залипать. Обычно я таким не занимаюсь, но раз уж выдались свободное время…

Сигнал прозвучал неожиданно. На улице были глубокие сумерки. Мы переглянулись, глянули на экран, к входу дома, не особо скрываясь, шел парень.

- Похож на нашего? – Спросил Ирвинг.

- А хрен его знает, я его видел раз от силы. – Я мотнул головой. – Давай его брать, потом разберёмся.

Мы, пригибаясь, побежали к входу в дом. Мне как курильщику, непривычному к физическим нагрузкам было тяжело, и я отставал от более спортивного Рональда. На бегу я достал оба револьвера, памятуя, чем закончились прошлые встречи с этим парнем. Так что, заскочив в дом, я направил оба артефакта на парня, что выглядел удивлённым и стоял рядом с Ирвингом.

- На колени, Руки! – Кричал я. – Руки вверх ублюдок! Или ты пожалеешь, что вообще появился на свет.

Парень был ошарашен и дезориентирован. Он видел только сумасшедшего с непонятным оружием и естественно он подчинился. Такую форму «общения» с людьми я подцепил у бойцов Мамаши Лью. Хорошо работает. Я стал связывать парню руки.

- Ты что на хрен делаешь – отошёл Ирвинг, видимо не ожидавший такого от обычно внешне спокойного меня.- Захват по методике спецназа? Мы так не работаем.

Я пожал плечами, связав ему руки, решил обыскать его. У него в кармане был древний телефон, неизвестно как работающий и записка с этим адресом.

Ирвинг же без дела не сидел и вызванивал копов, для транспортировки парня к ним.

- Это не наш парень, просто похожий. – Обратился я к Рональду.

- Ну и зачем тогда был этот цирк? - он посмотрел на меня.

- Затем, что если это был бы наш парень, он мог бы что-нибудь выкинуть, и тут было бы несколько трупов. Ты же бывший коп.

-Детектив, и мы так не работаем уже лет сто. – Он недоуменно смотрел на меня.- Где ты этого понабрался?

- Там где уже нет. – Буркнул я. – Сработало же.

- Сработало. Так, я опрошу парня, а ты осмотри тут всё. – Он посмотрел на меня и мотнул головой в сторону кухни. К слову типичная планировка, я снимал подобный дом, пока не купил свою маленькую квартирку. Которую жадные администраторы перепродали, как только меня посадили. Из просторной, но пустоватой гостиной с одним диваном и парой кресел у телевизора, вел путь на кухню, отделённой барной стойкой. И не скажешь что тут жил преступник или одинокий официант. Чисто, уютно по-домашнему. Рядом с кухней начиналась лестница на второй этаж. Я поднялся, остановившись в коридоре увидел две двери видимо спальни, дверь санузла, кладовку.

Весь путь по данному дому меня не покидало ощущение неправильности. Как в доме на Сайлент Гарден. Дом на Сайлент Гарден! Я закрыл глаза, настроился. Пусто!

Я, предчувствуя нехорошее открыл первую дверь, она и правда вела в спальню. Обычную чистую спальню. Памятуя об иллюзии, что навешивали копы, я вспомнил о старой разработки мини печати. Её создавал, какой-то разоблачитель иллюзионистов. Заинтересовала она меня тем, что использует похожую систему построения, так что, даже используя не нейтральную ману - выйдет результат. Правда он будет немного другим, всё зависит от энергии. Со второго раза она у меня получилась. Закрыв один глаз и оставив только тот, на который наложил печать, осмотрел комнату, видя правда только в чёрно- белых тонах, она и правда оказалась пустой, и двинулся к следующей двери. Открыв её, я сразу же заметил несоответствие, информации поступавшей мне с разных глаз. Так что я попеременно закрыл то один то другой. С одного была совершенно такая же комната, как и до этого, а вот другим глазом я видел два трупа, что лежали на кровати, сложив руки на груди. Рядом же на столике лежала небольшая пирамидка. Я закрыл глаз с печатью и открыл нормальный. Пирамидки не было, но на том же месте стоял будильник. Я подошёл к «будильнику» и взял его в руки. Да, глупо! Но не трястись о себе всегда. Куда-то нажав, я обнаружил лежащую пару трупов на кровати, а у себя в руках пирамидку. Видимо иллюзию я снял. Я развеял печать и фоном почувствовал остаточный след от неё. Интересно. Очень интересно. Пирамидка была небольшая, но когда я засунул её в карман пиджака, она распирала его, и я пожалел что не взял с собой сумку. Вынести незаметно не получится видимо.

Теперь я решил обратить внимание на лежащую пару. Мужчина и женщина. Свежие. Обоим около пятидесяти. Свежие.

- Странно. – У обоих вырваны сердца. Среди обывателей бытует мнение, что без сердца некромант не может оживить труп. Это делает один этот парнишка? Просто с дорогими игрушками? Куча вопросов и ни одного ответа.

Несколько пальцедробительных печатей, что забавно, печати, относящиеся к нейтральной или просто тёмной магии, я мог «рассчитать» и вывести узор печати сугубо разумом, но вот чтобы оживить труп я вынужден использовать костыли. Притом, что я считаю себя некромантом.

Печать окружила мужчину.

- Восстань и ответь мне. Правом силы и слова приказываю тебе! – Пафосный активатор, но когда я этим начинал баловаться, мне было около четырнадцати.

Труп дёрнулся и открыл глаза. Пятен Лярше на белочных оболочках глаза я не увидел, как и помутнения глазниц, будто они умерли только что, но ведь это не так, а значит, что мы ошибались и эта мутная пирамидка имеет ещё несколько свойств, например сохранения области незатронутой времени.

- Назови себя! – приказал я телу.

- Том, Том Вимор. – Отвечал труп.

- Это твой дом?

- Да. – Сухо и по делу.

- Это твоя жена рядом. – Труп дёрнулся, сел и посмотрел в сторону лежащей рядом женщины.

- Да. – Его голос дрогнул. – Отпусти!

- Кто убил вас? – Не унимался я, не часто, но иногда они просятся обратно.

- Племянник Джим, хороший мальчик, жаль что обычный. Отпусти! – Тоскливо провыл труп.

- Чей племянник? Как его найти? Ответишь, отпущу.

- Не помню я чей он, он живёт с нами, приехал издалека.

Невероятно интересно. Я развеял печать, труп закрыл глаза и упал рядом с женой. Мертвец не помнит, учитывая, что сохранность тела тут не играет особой роли, может означать только лишь то, что ему изменили память. При жизни. Я настроился на женщину, опрашивать не имеет смысла, но вот интересно как он выбирает своих жертв. Она была невероятно слабым магом жизни, но могла работать какой-нибудь медсестрой или садоводом. Мужа проверять бесполезно, он теперь фонит моей магией.

Я вышел в коридор. Дело тёмное, он либо богатый поехавший маньяк, что зол на весь мир из-за отсутствия магии, в пользу этого говорило то, что в основном жертвами его становились слабые маги. Либо он действует не один и неведомые «они» преследуют странные цели.

Надо будет поискать информацию об артефактах менталистов, они были запрещены, и большинство уничтожалось еще до апробации, а самого артефактора ждала тюрьма. В лучшем случае. Но наверняка найти их можно, хоть и дорого.

Я спустился вниз, Парень всё еще сидел с наручниками на руках и верещал о нарушении его прав, Рональд же его выслушивал, качал головой, соглашался, что нас всех уволят к чёртовой матери и спрашивал, что же такой важный гражданин забыл в доме преступника. Парень постоянно говорил то одно то другое улыбаясь Рональду. Рональд также улыбался.

- Ирвинг. – Он отвлёкся от парня и посмотрел на меня. – Иди сходи наверх посмотри кое-что интересное.

Он прищурил глаза, посмотрел на нагло развалившегося парнишку, на меня и спросил.

- Ты уверен?- Я кивнул.

Он, кряхтя, встал с кресла и отправился наверх. Я достал сигарету и прикурил от пальца. Парень увидел тёмный огонь и нервно сглотнул. Но я видел, что он хорохорится несмотря на то, что ему страшно. Я сел на место Рональда и вынув револьвер, преобразующий мою ману в огненную стал говорить.

- Ты можешь молчать. Ситуация у тебя грустная. Там, – я указал на второй этаж – лежат два выпотрошенных трупа. – Парнишка изменился в лице. – Джим попросил тебя что-то отсюда забрать – я достал из кармана пирамидку и парень жадно вперился в артефакт глазами. Я усмехнулся. – Что и требовалось доказать. Знаешь, я хотел было хорошенечко тебя поколотить, может даже сделать из тебя жаркое, но я тут знаешь что подумал, - Я убрал револьвер обратно в кобуру. – Мы те два свежайших трупа повесим на тебя. А так как твой работодатель работает невероятно чисто, посадить тебя будет легко. Это я тебе дружочек как некромант обещаю. Подниму труп, и он на тебя укажет. Классно я придумал? – Я затушил сигарету о подушку рядом с парнем и кинул в него окурком.

- Я всё скажу! – Едва ли не заплакал он. Я улыбнулся. Терпеть не могу таких нагловатых пацанчиков, что типа мамкины гангстеры, но чуть что так «вы не имеете права».

- Заинтересуй меня, и впаяем тебе что-нибудь поменьше.

- А может, отпустите? – Канючил парень.

- Ты же видел, что он делает? – Парень кивнул. Значит, он долго работает с ним. – Он тебя первым же и пришьёт. Пой птенчик. – Я крив усмехнулся. – Пой.

Парень запел, рассказал, что должен был забрать пирамидку и отнести её в район нового Киото. И оставить в оговорённом месте.Работает он с ним уже не первый раз и каждый раз платит большие суммы. Виделись они всего пару раз, но на наше описание парень закивал и сказал, что это именно этот парень платил ему огромные суммы за пирамидки из дома, где были убийства. Предпоследним адресом был дом на Сайлент Гарден. И забрал он пирамидку после того как оттуда уехали полицейские, и сразу же после того как там шарился я один.

Ирвинг уже давно спустился вниз, вызвал полицию. Приехали они одновременно с экспертами и сотрудниками морга.

Сдав парня Шульцу, что приехал на вызов, самолично не смотря на довольно-таки позднее время, мы позвонили Элис и договорились встретиться в офисе. Я же, уже в машине вытащил пирамидку из кармана и демонстративно поставил её на торпеду магокара.

- Поехали! – Устало ответил я на удивлённый взгляд Рональда.

Джуси Мит

Несмотря на поздний вечер, в офисе было полно народа. Даже заносчивых «провидцев» припахали разбирать бумажки. В нашей же части помещений людей было поменьше, но всё равно больше чем в прошлые разы, что мы там были.

Ирвинг с кем-то из них здоровался, жал руки, кому-то только кивал издалека, и настойчиво со мной на буксире, продвигался к кабинету шефа.

- Быстро мне всю информацию, что нашли? – Едва мы появились, сказал шеф.

Ирвинг приглашающе повёл рукой.

- Антон у нас «ведущий детектив». – С изрядной долей иронии сообщил он и присел в уголке на кресло. Рядом с ним сидела Элис, а мистер Эйприл стоял рядом с шефом.

Я достал лежащую в кармане пирамидку, повертел её в руках и поставил шефу на стол.

- Что это? – Требовательным голосом спросил шеф. Прежде чем я открыл рот, чтобы объяснить нашу находку он продолжил. – Мы все устали, я всё понимаю, но давайте без ваших «перфомансов». Быстро. Чётко и по делу.

- Если быстро и чётко, то мы нашли данный артефакт в месте предполагаемого жительства нашего предполагаемого преступника.

- Информацию о котором, вы узнали от призрака? – С иронией спросил Эйприл.

- Абсолютно верно. Помимо данного артефакта, который является иллюзорным, скрывающим, мы обнаружили два тела мужчину и женщину. Предположительно являвшимися хозяевами данного жилья. Оба слабые маги. – Я достал сигарету и стал её мять в руках.

- Это уже похоже на подчерк. – Пробормотала Элис.

- Я тоже склонен так думать, так же мной был поднят труп мужчины. Их убил Джим Торренс, я смею предположить, что до этого он втирался в доверие к ним при помощи артефакта менталистов.

- И снова неподтверждаемая информация. – Съязвил мистер Эйприл.

- Хватит! – Шеф ударил кулаком по столу. – Что ещё?

- У парня был сообщник, он нами задержан. Он проникал в дома и выносил данный артефакт оттуда. – Я закурил. – К слову артефакт необычайно интересный. Во-первых, неизвестно откуда он берёт энергию, скорее всего из окружающего пространства. Это объяснило бы отсутствие остаточных следов. Во вторых он управляемый, в доме на Сайлент Гарден труп мы нашли, но артефакт оставался на месте. И в третьих это мастерская работа, им пользовался предположительно не маг, и я, конечно, только предполагаю, но артефакты подобного уровня стоят невероятно дорого. А ещё он сохраняет труп свежим.

- Ты прав, артефакт мы заберём на экспертизу. – Мистер Кирк кивнул. – То, что поднял труп сразу тоже молодец, этот парень умеет заметать следы. – Он посмотрел в планшет. - Шульц рассказывает, что на его счету больше двадцати жертв.

- Двадцати? Как вы его не заметили? – Удивился я.

- Сядь, не маячь. – Я послушно сел в кресло рядом с Ирвингом. – А вот так, свежие трупы, умерли во сне. Ничего необычного. Время разное, разные части города. Ты вообще представляешь, сколько людей умирает в таком огромном городе как Вавилон?

Я кивнул. Ежеминутно сотни людей умирают и столько же рождаются. Большая часть в бедных районах, меньшая в богатых.

- Он хочет поиграть с нами! – Вскинулась Элис.

- Кстати, вы обыскивали под землёй? – Шеф переключился на Элис. Она смутилась.

Смущённая Элис выглядела невероятно милой, и я снова напомнил себе, что не был с женщиной слишком долго, а также что стоит этой милашке открыть рот, как образ милашки пропадает навсегда.

- Мистер Кирк, я направила полицейских туда, но глубоко по тоннелям они не спускались.

- Ясно. – Кирк немного подумал, повертел ручку в руках. – Так, делаем вот что. Пока принимаем теорию, что это террорист-одиночка. Я по своим связям пробью, пользовался ли Торренс тропами контрабандистов. Инвентаризация будет закончена завтра, мы узнаем что пропало кроме тел. Вы все сейчас немедленно по домам, отдыхаете, а завтра – мистер Кирк посмотрел на часы, висящие над дверью. – Вернее уже сегодня, часов в десять утра быть у меня. Всё, разойтись.

Мы встали и стройной толпой ломанулись на выход.

- Ирвинг. – Позвал шеф. Рональд повернулся к нему. – Спать, а не бухать остаток ночи со словами всё равно через пару часов вставать.

Мы вышли. Рональд только хотел что-то сказать, но потом видимо вспомнил слова Кирка и сник.

До отеля я добрался на такси. Как обычно меня встретило пустое лобби, пустынные коридоры. Комната, что удивительно была чистая, я уходил, оставлял её грязной. Вещи были на своих местах, их никто и не трогал, единственное что пальто, валявшееся в углу, висело на крючке. Я стащил с себя костюм и кинув его на спинку стула лёг в кровать. Уснул мгновенно.

Бывает, что день не задаётся с самого утра, и ты весь остаток дня ходишь с кислой миной, стараясь не сделать его ещё хуже. А бывает, конечно, гораздо реже, что с самого утра ты чувствуешь какую-то странную лёгкость и думаешь - Вот! Это мой день. Сегодня случится что-то хорошее. Это, конечно же, две редкие крайности и обычно дни тянутся, и ты просто живёшь, существуешь в мешанине из хорошего и плохого.

Проснулся я в приподнятом настроении. Даже сам не зная почему. Свобода, чистая, мягкая постель – Что ещё нужно для счастья? Душ! Куда я собственно и потопал. Приняв душ, и с удовольствием растираясь полотенцем, я краем глаза заметил смущённую Анну. Она разглядывала меня.

- Насмотрелась? – Я подмигнул ей, она смутилась и отвернулась. – Чего хотела?

- Я хотела узнать про Джима. Вы его поймали? – Не считая того что она мертва, выглядит она аппетитно.

Я словил себя на этой мысли и понял, что мне срочно нужно в бордель. Безоговорочно.

- Нет, не смогли. Он меняет дома как перчатки и убивая людей живущих в них. – Я стал одеваться. Девушка испуганно ойкнула.

- Я, я не знала.- Попыталась расплакаться она, но естественно нежить не может плакать. – Я долго думала, говорить вам или нет, Мы с Джимом не особо дружили, но периодически общались. Он иногда давал нам билеты на свои выступления.

- Где он выступал? - Во мне зародилась крохотная искорка надежды.

- В разных барах, клубах. В основном в бедных районах. Он был стендап комиком.

Класс, подумал я поехавший кукухой клоун. Что-то мне это напоминает… Этот парень плагиатит классику?

- Он выступал под своим именем? – Она замотала головой. – А как назвался?

- Джуси Мит.

- Спасибо красавица, ты мне очень помогла! – Я натянул и застегнул джинсы, пристегнул к поясу кобуры с револьверами, накинул футболку, взял в руки пальто и щит и под ойканье призрака вышел в окно.

Естественно я не самоубийца, я кинул щит и запрыгнул на него. Лавируя на высоте между домами, и столбами я отправился к офису. Щит должен себя окупать, не всё мне ездить на Ирвинге или такси. Подлетев и приземлившись около Башни, я закинул щит за спину, поправил лежащее на сгибе руки пальто и зашагал к входу.

Пройдя пропускную систему, я направился в столовую для персонала. Слышал я краем уха, что там дёшево и вкусно.

Столовая удивила. Так вкусно и по-домашнему я не ел никогда. Наверное, потому, что и дома как такового у меня не было. Подкрепившись, я пошёл в офис, времени было с запасом, так что опоздать я не боялся.

У двери шефа мы столкнулись с Элис. Она удивлённо посмотрела на меня.

- Я думала у тебя стиль такой бомжом немытым ходить, а ты оказывается, уже эволюционировал до мыла и зубной щётки.

- И тебе доброе утро. – Улыбнулся я.

Оставив эту язву без должного внимания, я постучался в дверь.

- Да, входите. - Донёсся голос шефа.

Зайдя в его кабинет, я увидел Ирвинга, что уже сидел в кресле с помятой не выспавшейся рожей.

- Что, не спал? – я плюхнулся в кресло рядом с ним, предварительно сняв с себя щит и прислонив его к креслу.

- Не спал. – Буркнул он.

- Бухал? – не унимался я.

- Бухал. – Вздохнул он.

- Так, раз уж мы все на месте. – Кирк обвёл нас взглядом.

А посмотреть было на что. Рональд в состоянии похмелья, не выспавшийся и грустный, Элис в состоянии задумчивости, и я вопреки обыденности довольный и улыбающийся. Шеф с подозрением посмотрел на нас с Ирвингом, но ничего говорить не стал. Рональд протянул мне бутылочку с холодным кофе, такую же держал он и Элис.

- Начнём, пожалуй. – Мистер Кирк протянул руку и забрал у Эйприла папку. – Итак, - он открыл её и начал читать. – Во время инцидента была украдена Рука Кали, - Я, делавший в это время глоток поперхнулся и громко закашлялся. – Мистер Десит, вы в порядке? – Участливо спросил шеф.

- Да, почти. Вы знаете, что это за артефакт? – Я обвёл взглядом всех присутствующих. Элис и Рональд покачали головой.

- Очередная темно магическая ересь, скрещенная с технологией. – Начал раздражённым тоном говорить Эйприл. Мистер Кирк кивнул мне что бы я продолжил.

- Вы все знаете, что грязный Спаситель – Я встал и вытащил револьвер из кобуры. Положил его на стол. –Это тёмномагический артефакт невероятной мощи. Грубо говоря оружие последнего шанса. Он убивает жертву вспышкой тёмной энергии, которую берёт у владельца. Я выдерживаю несколько выстрелов из него, любой не маг умрёт только, попробовав выстрелить.

- Вот и я об этом, темная ересь. – Мистер Эйприл скривился.

- Ближе к теме Антон. – Попросил Мистер Кирк.

- Рука Кали – это такой же артефакт, невероятно опасный и мощный. Судя по слухам это аугментация, единственная в своём роде. Созданная на магии Смерти. Никто ниже уровня магистра не сможет её использовать.

- Магистр должен быть некромантом? – Переспросил Кирк.

- Ну в идеале да, или же вообще тёмным.

- Откуда ты это знаешь? – Влез в разговор Рональд.

- Предыдущий обладатель моих револьверов поведал, перед тем как отдать мне их. – Я убрал ржавый револьвер обратно в кобуру и сел. – Это легенды тёмной артефакторики, Рука Кали это мощное оружие, но одноразовое, даже её создатель не сумел ей воспользоваться, а потом она пропала.

- Что же, весьма познавательно мистер Десит. – Шеф отпил воды. – Но продолжим. Так же был похищен ряд конфискованных у всяких клоунов ранее иллюзорных артефактов, не таких сильных как предоставили вчера вы – Кирк кивнул на нас – но использованных для ограблений ранее. Точное количество никто не считал. Так же был украден телепортационный прототип. – Мы застонали. Он и до этого нас обходил, а теперь со всеми этими игрушками будет вообще неуязвим. Мистер Кирк видимо понял о чём мы думаем и поспешил нас ободрить. – Там зарядов на пару раз было. И видимо из Башни он ушёл именно так.

Элис подняла руку. Мистер Кирк посмотрел на неё и кивнул.

- Я так поняла, что список украденных артефактов составили. – Шеф кивнул. - У меня вопрос, а куда пропали тела?

- Хороший вопрос. – Мистер Кирк перелистнул записи в папке. – Эксперты докладывают, что был использован телепортационный прототип.

- Зачем? – прервала его Элис.

- Ещё один хороший вопрос. – Мистер Кирк задумался и отложил папку. – Скорее всего, ему хотелось немного поиграть с полицией. До этого он спокойно заметал следы преступлений так, что всё списывалось на естественные причины. Но он стал ошибаться, и вы начали наступать ему на пятки.

- Понятно, а трупы то он зачем забрал? – Морщась от головной боли спросил Рональд.

- Что бы не оставлять улик? – Предположил я. – Нет тела, нет дела. Мы бы вообще на него не вышли если бы не Анна. Другой вопрос как ему удалось, я думал, что Башня — это самое защищённое здание на земле.

- И это тоже выяснили. Без вас. – Эйприл говорил сухо. – Зал был рядом с хранилищем, а над залом находилась зона для аппаратуры, у обслуживающего персонала был доступ везде, коим он и воспользовался. На данный момент возможность подомного устранена.

- Значит так. Раз уж всё выяснили, Элис и Рональд вы отправляетесь в полицию разрабатывать план патрулирования, не поймаем так хотя бы заставим напрячься. Десит ты отправишься со мной, к контрабандистам. Всем всё понятно? – Мы согласно кивнули. – Тогда вы двое – он указал на ребят – вон отсюда, Десит остаёшься.

- Я снова говорил с жертвой. - Вспомнил я утренний разговор.

- И, что-то узнал? - Включилась в разговор Элис.

- Он выступал, по крайней мере, как стендап комик. В основном в мелких барах и клубах. Прозвище Джуси Мит. Поищете? - Ребята согласно кивнули.

Коллег как ветром сдуло. Эйприл отошёл от шефа и присел в кресло. Я достал сигарету и прикурил от пальца.

- Тебе же врачи запретили колдовать. – Удивился Мистер Кирк.

- А – отмахнулся я. – Херня, у меня подобное уже было.

- Когда это? – подобрался Мистер Эйприл, а я костеря себя за длинный язык добавил. – Когда только приобрёл их, - я указал на револьверы - испытывал на болотах.

- А что у тебя за второй револьвер? – Прокурорским тоном поинтересовался Мистер Эйприл.

- Огненный ястреб. Преобразует мою ману в огненную и стреляет фаерболами.

- Оба боевые. – Прокурорским тоном сказал Мистер Эйприл.

- Так вы мне оружия не выдали. – Развёл руками я, потянулся к пепельнице и потушил сигарету.

- Так. - Мистер Кирк подписал несколько бумаг, отложил в одну из папок и встал. Мы также поднялись. – Поехали. Ты только Щит свой тут оставь.

- Зачем? – Не понял я.

- Мы поедем на моей машине, зачем тебе эта игрушка.

Я не знаю почему я заартачился, но я взял щит в руки.

- Спасибо, но я всё же возьму. Всё своё ношу с собой.

- Как хочешь. – пожал плечами Мистер Кирк.

Мы молча шли новыми коридорами до лифта. Затем, под странную и немного напрягающую музыку спускались вниз, как я понял, в гараж.

Машина была та же на которой меня забрали из тюрьмы. Мистер Эйприл сел за руль, мы же с мистером Кирком устроились в удобнейших креслах. Машина тронулась мягко и плавно, буквально через минуту нырнув в плотный транспортный поток Вавилона. Я даже понятия не имел куда мы едем. Я из всей тусовки контрабандистов знал только бар Трех Висельников.

- Мы же не в Три Висельника едем? – Спросил я у шефа. Он отложил планшет, на котором что-то читал, изредка подписывая и посмотрел на меня.

- Нет конечно. Три Висельника это слишком мелко, там только всякая шушера обитает. – И видимо увидев мой недоуменный взгляд пояснил. – Тебе не казалось странным, что контрабандисты в столь огромном городе проворачивают слишком уж мелкие дела – он кивнул на мои сигареты, которые я по привычке достал. - Вот типа Манола. Всем же плевать на него, и он даже не запрещался, но они делают такой таинственный вид. – Он засмеялся. – Или же артефакты. Ну мелочь всякую продают, пусть запрещённую, но слабую. Митрич был торгаш – шеф и хитринкой в глазах посмотрел на меня – да говорят какому-то огневику дорогу перешёл. Представляешь, в тот же день как ты вышел.

- Совпадение, чистой воды. – Пробурчал я.

- Вот и я так думаю. Торгаш был от Бога, хоть и гнида. – Мистер Кирк выглянул в окно. – Готовься, почти подъехали. Сегодня протрясём серьёзных дельцов.

Мы остановились в неприметном переулке, кинув взгляд на Башню я примерно прикинул что мы на стыке гостиного района с торговым. Удобно. Мистер Эйприл с нами не пошёл, оставшись в машине, там же я оставил свой щит. Мистер Кирк, со мной за спиной подошёл к неприметной двери. Ладони закололо. Я напрягся, но шеф успокаивающе махнул рукой и приложил её к двери. Короткая вспышка энергии и дверь открылась. Я уловил, что это что-то из разряда диагностических заклятий, но они для меня всегда были чем-то вроде тёмного леса.

- Добро пожаловать в высшую лигу. – Сказал мне шеф. – До этого ты игрался в песочнице.

Это было огромное помещение, в котором туда-сюда сновали толпы людей различных видов модифицированности. На столах продавалось огромные кучи всего от артефактов, зелий и прочего и до сугубо технических аугментаций без капли магии. В отличии от Трех Висельников тут было чисто, спокойно и даже как-то уютно что ли. Никто не кричал, не дрался, и походу никто кроме меня не пялился по сторонам.

Я совладал с собой, и сделав морду кирпичом двинулся за шефом. Тот спокойно лавировал через редкие группки посетителей толпящихся у определённых столов.

- Как сюда попасть? – Тихо спросил я у шефа, увидев стенд с тёмными артефактами и аугментациями. Последним я не особо интересовался, веря в тот миф, что когда ты теряешь кусок себя, заменяя его на пусть и крутую, но железку - часть твоей магии также уходит. Хотя вроде по последним исследованиям это и не миф вовсе.

- Никак, ты попал только благодаря мне. – Усмехнулся он. – И даже не смотря на то, что ты весь такой уникум, мелковат ты ещё для такого рынка. Но вообще, если у них что-то купишь, то на тебе остаётся специальная магическая печать, по которой ты сюда и проходишь. Она же контролирует честность сделок.

- И по ней же можно любого привлечь за незаконный оборот артефактов. – Закончил я совсем уж шёпотом и посмотрел на шефа, тот улыбнулся и постучал по кончику носа пальцем.

Пожалуй я пока воздержусь. От всех этих «крутых вещей» приравнивающихся для меня в путёвку обратно на курорт ИУДы. Ну как большие боссы решат нас прикрыть и всё. Так может еще отмажусь, а с такой модной печатью точно вернут в Яму. Я попытался было настроиться и «увидеть» энергии, что тут обитают, очень уж было интересно, как это реализовано с печатями, как шеф толкнул меня и погрозил пальцем. Ну, нельзя значит в другой раз. Вообще общение с 4м отделом знатно снизило мою самооценку. Да и Митрич этот дебильный, едва меня не уработал. Будь чуть больше у него запас энергии и всё. Я бы стал покойником.

За такими не весёлыми размышлениями мы пришли к какой-то двери. Мистер Кирк огляделся и нажав на пуговицу в его костюме его внешний вид полностью изменился. Он стал похож не на серьёзного человека, коим и был, а на переживающего кризис среднего возраста. Спортивный костюм ярких цветов, тёмные очки, волосы зализанные назад – всё это делало из него совершенно другого человека.

- А нам такие игрушки выдадут? – Спросил я.

- Когда подрастёте. – Изменился даже голос. Плюс он что- то жевал. Я в шоке от родной конторы.

Мистер Кирк толкнул дверь и она открылась. В небольшой комнатушке стоял старый, потёртый стол, от которого просто разило магией, так что я уверен, что этот «столик» стоит как половина гостиного района. Шкафы, кресла не вызывали особого интереса, обычная мебель. За столом сидел внушительного вида дед. Седой, с длинной бородой, невероятно мощный и здоровый.От стола фонило так, что я не мог определить, какой уровень у этого деда, но было очень интересно. Одет, что примечательно он был, как и шеф в яркий спортивный костюм.

- Здравствуй Олли. – Улыбаясь, сказал шеф.

- Здоровей видали Джеймс.- Пробасил дедан. – Давай быстро, с чем пришёл и что это за хрен за тобой?

- Оливер, ну мы же давние друзья. – Всё так же улыбаясь, продолжил он. – Это Антон, мой сотрудник…

- Некромант, - дед надел пенсне, что на его широком лице выглядело комично. – Середнячок, - Он снял пенсне и взглянул на шефа. – Это не тот, что на несколько пожизненных за убийство магистра загремел.

- Он самый. – Не сдержавшись, ляпнул я.

- О! – Захохотал дед. – Молодой да ранний. И где ты таких кадров набираешь?

- Там где взял, уже нет Олли. Я вот с чем пришёл. – Шеф поставил на стол пирамидку. – Можешь посмотреть и дать своё мнение.

-Ну, я не эксперт конечно, но можно попробовать.Вы присаживайтесь. – Он указал на кресла, в которые мы с удовольствием сели.

Оливер нацепил пенсне, и взял в руки пирамидку.

- Работа старая, явно период расцвета магии. – Он повертел, потыкал по каким-то панелькам. Пирамидка запищала. Дед поставил пирамиду на стол и нажал куда-то на столе.

И тут началось. Я думал, что я на невероятно высокой скорости умею считать и строить печати, но после увиденного моя самооценка опустилась ещё ниже. Действительно что бы ты ни делал, всегда найдётся кто-то, кто сделает это еще лучше. Печати с невероятной скоростью сменяли друг друга, глаза Оливера бегали по ним, успевая прочитать информацию. Я понял от силы половину. И то не до конца. Но подцепил интересную схему построения печатей, правда прогнав её в голове понял, что хороша она только в поисковых и анализирующих, коих у меня был весьма скудный запас. Я достал сигарету в руках и стал мять её в руках.

Анализ закончился быстро. Оливер откинулся в кресле, посмотрел на ошарашено мнущего сигарету меня, усмехнулся и достал трубку. Я решил, что это знак и курить тут можно тоже закурил. Минуту мы молча курили. Шеф сидел абсолютно спокойно, кажется, его ничего не заботило.

- Пирамидка интересная, наверчено всякого. Но думаю, что это вы и без меня знаете. – Дед с хитринкой взглянул на меня и проводил зажатой в руке трубкой туда-сюда. -Из необычного - так только это автор. Виталий Мямля, знаменитый русский артефактор конца двадцать первого века.

- Что в нём необычного? – спросил я.

- А то, что его артефакты хрен, где найдёшь. Даже мне в руки они попадают второй раз. И воспроизвести не получится. – Дед развёл руками.

- Где он мог быть обнаружен. – Прямо спросил шеф.

- Не знаю. Их находили в правительственных запасниках бывшей России. Оттуда они разлетелись по всему миру при объединении. До объединения Виталий не дожил.

- Ладно, Олли спасибо. Сочтёмся. – Шеф забрал пирамидку и двинул на выход.

Я спохватился, затушил сигарету о пепельницу, которая стояла на журнальном столике рядом с креслами.

- До свидания. - Попрощался я.

- Парень. – Бас Оливера догнал меня, когда я уже выходил. – Ты револьверы свои береги, но не сильно на них полагайся.

Едва выйдя за дверь, шеф вернул себе привычный образ.

- А зачем? – Начал, было, я.

- Оливер, лучший артефактор и хозяин этого места. Он подарил мне этот костюм, и это же «пароль». Всё нормально, пойдём на выход.

Мы вышли из здания на свежий воздух, который я с удовольствием вдохнул в себя. Не то что бы на этом рынке нечем было дышать, просто воздух там немного затхлый.

- Нет, спасибо. Я сам доберусь. – Я кивнул на щит.

- Так, завтра в девять в офисе. – Мистер Кирк кивнул, сел в машину и уехал.

У меня промелькнула мысль, вернутся в здание рынка, но я решил, что рановато мне туда. Всё что мне нужно у меня в принципе есть. Так что я проверил телефон, на него вроде никто не звонил и не писал. И спокойно взлетел на щите. Вообще летающий маг в Вавилоне это не то что бы диковинка, просто мода прошла. Так что на меня не особо смотрят. Я спокойно полетел в сторону своего отеля.

По пути я захотел заглянуть в общественную библиотеку. Поискать что-то о этом Мямле. Я как раз пролетал рядом, когда мне пришла в голову эта мысль. Так что, приземлившись и закрепив щит за спиной, я оплатил вход и отправился в архивный отдел. Он встретил меня тишиной, приятным мягким светом и уютными кабинками с огромными сенсорными экранами.

Заняв одну из таких кабинок, я активировал поиск по новостям.

Поиск: Виктор Мямля

В ответ мне выдали кучу старых газет нахваливающих одного из основоположников артефакторики.

Поиск: Артефакты Мямли.

На сей раз выскочило несколько подшивок говорящих о том, что данные артефакты выставлялись в различных мелких музеях, но один прям, царапнул мой взгляд.

«Распродана коллекция артефактов и древностей магистра Ариша. Покупателем оказалась семья Уолсберри».

Может потому, что упомянули имя моего врага, а может потому, что на картинке была именно конкретно эта пирамидка. Случайности не случайны

Поиск: Семья Уолсберри.

Помимо предыдущей статьи там был рассказ о семье нуворишей, разбогатевших на сделках с землёй. Они дорого продали большой кусок земли где-то в северной Америке, после несколько раз выгодно вложили деньги, преумножив капитал в несколько раз. Их история мне была не очень интересна, а вот куда они дели коллекцию менталиста очень.

Так. Скорее всего, хранили дома. Вот.

« Загадочная смерть или же проклятье некроманта! Вчера, были обнаружены мертвыми члены семьи Уолсберри, в полном составе. Источник в полиции сообщает, что это была смерть по естественным причинам».

- А вот и ты. Попался. – заулыбался я и нажал на печать страницы.

Засунув страницу в карман, я решил ещё сфотографировать статью и переслать Рональду.

Отправил ему сообщение со статьёй и подписал: «ничего не напоминает?».

Вежливо попрощавшись с работниками библиотеки, я отправился в ближайшее кафе. Увидев знак показывающий, что в данном заведении можно курить я спустился в полуподвальное помещение и зашел вовнутрь. Тёмное помещение, в котором царил полумрак, аккуратные столики, вежливые официанты. Что еще нужно для счастья? Сделав заказ, я закурил и стал думать. Интересно всё получается. Шеф дружит с хозяином черного рынка, и я так понимаю, что он же хозяин контрабандистов. При том почти не скрываясь. Сотрудники 4 отдела странные. Ирвинг вроде не слабый маг, но почти не пользуется магией, Элис эта, вроде не слабая, вроде не глупая, но некоторые слова и действия ставят меня в ступор. Про Эйприла я вообще молчу. А это ведь далеко не все.

Мой заказ принесли. Не большой чайничек с чаем маття, рис с карри, мисущиро. В принципе плевать на странности отдела. Я с удовольствием приступил к еде. С теми помоями, которыми нас кормили в тюрьме, не сравнится.

Только я закончил свой обед, на мой телефон пришло сообщение. Ирвинг писал, что взял в полиции дело Уолсберри и предложил мне прилететь в участок. Секунду поразмышляв, я согласился и отписал, что сейчас прилечу.

Я полетел по направлению того участка в который утром поехали ребята.

Некромант истеричка

На улице вечерело. Солнце, закатывающееся за горизонт, осветило монструозную Вавилонскую Башню, что эдаким титаном возвышалась над многоэтажными домами. Я приземлился на пустую парковку, на которой стояло только две гражданских машины, одна, судя по всему Ирвинга. Обычно тут всегда стоял десяток скоростных полицейских магокаров, у которых тусовались бобби.Сейчас же все видимо на выезде. Я не успел подойти даже к зданию, как из него выбежал Рональд, Элис и Шульц. Они выглядели невероятно взбудораженными.

- Наконец то! – Воскликнул Ирвинг. – Мы уже задолбались тут сидеть. Прикинь Джуси Мит сегодня выступает в баре «Тихий Салем».

- Вы же не отправили всю ораву полицейских в этот бар? – С подозрением взглянул я на Шульца. Он идиотом не был, но бывает всякое им по протоколу положено это сделать.

- Нет, конечно – детектив усмехнулся. – Наши ребята стоят на выезде из города, патрулируют канализации и прочее. Кроме одного отряда. Они под прикрытием пойдут в этот бар как посетители. Ребята не маги, но тёртые калачи, аугментированные и стреляют метко.

- Хитро, но не думаю что это хорошая идея. Не спугнуть бы его. – Усмехнулся я и достал сигарету.- Что там по делу Уолсберри?

- Трагическая случайность, отравление угарным газом. Тихо мирно во сне. – Пожала плечами Элис.

- А их коллекция? – Я прикурил сигарету.

- Часть экспонатов была продана самой семьёй. Детективы, проводившие расследование, выяснили, что в основном коллекция Ариша, а ведь она тебя интересует, - Стивен посмотрел на меня – осела в лавках скупщиков.Уолсберри были почти банкротами.

-Хорошо, а пирамидка? – Я достал распечатку, на которой было несколько артефактов, включая ту пирамидку, которую мы нашли.

Детектив нахмурился, взял у меня распечатку из рук и стал вглядываться.

-На последних фотографиях деланных предположительно за несколько часов до гибели пирамидка и ещё несколько артефактов были. Это сто процентов, потому как тогда бывший мой напарник советовался со мной. Какие-то мы выловили у совсем уж мутных скупщиков, но вот этот так и не смогли найти. – Он указал на пирамидку, и артефакт в виде металлического браслета. - Капитан приказал быстро закрыть это дело. Администраторы района волновались за его престиж, давили на капитана и понятное дело, что собрав первоначальную информацию, дело было решено закрыть.

- Очень любопытно, вы же понимаете, что эти дела связаны? – Спросил я. – Ну?

Я посмотрел на собравшихся. Элис и Шульц хмурились, стараясь понять, где связь между этим делом и делом нуворишей. Ирвинг разглядывал ногти, затем посмотрел на часы.

- Время! – Крикнул он и хлопнул в ладони. – Наш тёмный и косноязычный друг пытается донести до нас идею, что наш Джуси Мит, он же Джим Торренс начал убивать гораздо раньше. И именно таким способом он и раздобыл тот увлекательный артефакт, что мы забрали.

- А как он вышел на них? – Спросила Элис.

- Это то, что нам в идеале хорошо бы выяснить. – Поднял палец вверх Ирвинг. – Плюс, не хочу вас расстраивать, но нам действительно пора.

Элис и Шульц поехали на его машине, я же выбросив окурок, закинул щит на заднее сиденье машины Рональда, и занял пассажирское спереди. Машина тронулась.

- Ты думаешь, он просто больной на всю голову? -Глядя на дорогу, спросил Рональд.

- С каждым разом я всё больше и больше убеждаюсь в этом. Ощущение, будто помимо явной психопатии, у него есть какой-то план.

- И он его придерживается. – Рассмеялся Рональд. Но вдруг стал невероятно серьёзным. – Я попытался пробить парня. Мать была одарённой, но как тебе сказать…-Прервался он изобразив жест «так себе».

- Забивала на него? – Спросил я.

- И это тоже. Она торчала. Плотно сидела на «пыльце фей». – Рональд открыл окно и плюнул.

- Что это за хрень? – Я никогда не интересовался наркотиками. Знал о их существовании, но всегда считал наркоманов животными, что долбят по кнопке, приносящей удовольствие и не замечают, что сокращают свои дни.

- Скажем так, - Рональд посмотрел на меня– для мага, даже самого ничтожного это путь в иллюзию великого могущества и блаженства. Естественно им это только кажется, на деле они лежат, мочатся и гадят под себя пуская слюни.

- А ты это знаешь откуда? – Не удержался я.

- У меня в Ирландии сестра от этой хрени умерла. – Он на мгновение перестал быть комичным, коим всегда старался быть и я увидел Ирвинга с другой стороны. С той, от которой тянет застарелой болью. С той, которую мы всячески прячем от других.

- Прости. Я не знал. – У меня не было слов, что бы выразить ему продержку. А произнесённые только что, казались не настоящими, пресными.

- Да ладно, дело минувших дней. – Улыбнулся он. – Так вот, ребёнок, Джим, родился не магом, и мамаша решила дать грудничку пыльцы.

- Охренеть. – Вырвалось у меня.

- Не то слово. – Он притормозил перед внезапно подрезавшей нас машиной. – Но самое главное, что через полицейскую базу я пробил, что ребёночек оказался в приюте Святого Варфоломея. Дальше он всплыл только после событий бала.

Несколько минут мы ехали, молча, обдумывая. Город мелькал за окнами. Где-то позади высилась Башня, а вокруг нас росли огромные небоскрёбы. Дорога мелькала под колёсами машины.

- Притом, что влезть в файлы администраторов, что бы посмотреть, когда и как Джим устроился на работу. – Машина завернула во двор, обильно украшенный неоновыми вывесками. Невысокие здания из красного кирпича образовывали эдакий колодец.

- Интересно. – Рональд остановил машину, и мы вышли из неё. Я закурил. – Действовать он стал до того как мы его заметили.

- Да, и если бы не то, что ты некромант и не эта мёртвая девчонка мы бы до сих пор нихрена о нём не знали. – Рональд в сердцах хлопнул дверью.

- Что за шум, а драки нет? – Спросила Элис, подошедшая сзади.

Они со Стивеном приехали раньше. И сейчас Шульц уже был внутри, она решила узнать, о чём мы говорим.

- Да так, ерунда всякая. – Заулыбался Ирвинг. – Пошли? – Он кивнул на вход и подал согнутый локоть Элис.

- Хорошая попытка умник, - улыбнулась она – но я, сильная и независимая, сама ходить могу. – И развернувшись, пошла покачивая бёдрами в сторону входа в бар.

- Уф! – Рональд схватился за грудь. – В самое сердце. – И засмеявшись, отправился следом.

Я сделал ещё пару тяг, попытался настроиться на творящуюся вокруг магию. Тут был не самый респектабельный район, так что врядли в данном месте уйма магических артефактов. Откинув сигарету в сторону, я закрыл глаза. К моему удивлению в баре, в одном месте было прям целое скопление артефактов.

- Скорее всего, наш клиент там. – Зачем то сказал я вслух, отчего парочка, проходящая рядом с местом, где я стоял, испуганно шарахнулась в сторону. – Ребята, - обратился я к ним – не нужно вам туда идти.

Парень хотел что-то сказать, но я всего лишь отвёл полу пальто, приоткрыв тем самым один из револьверов. Они тут же извинились и, развернувшись, быстро ушли. Я одёрнул пальто, вдохнул и направился к входу в бар.

Едва открыв дверь, я услышал смех. Очень даже много смеха. Я прошёл вовнутрь и сел за барную стойку, достал деньги. Бармен, почти мгновенно оказался около меня.

- Что будете пить?

-Скотч, двойной, без льда. – Бармен кивнул и стал готовить напиток.

Я взглянул на сцену. Там Джим стоял у микрофона и что-то самозабвенно вещал публике.

- И вот моя жена заходит в комнату и застаёт меня со спущенными штанами.- Весело сообщает он, при этом размахивая рукой.– Представляете, что она подумала? – Зал рассмеялся.

- Весёлый парень – сказал я, бармену кивая на выступающего.

- Джим то? Хороший парень. – Он поставил стакан передо мной. – Ваш виски.

- Спасибо. – Я протянул ему деньги. – Сдачи не надо.

Я отошёл от стойки, отхлёбывая из стакана, прошёлся по помещению, попутно отмечая «наших». Элис сидела за столиком с коротко стриженным накаченным брюнетом за первым столиком, Ирвинг же с мрачной рожей наблюдал за ней прислонившись к стенке, на другой стороне. Шульц сидел рядом с подтянутой спортивной блондинкой.И вообще если присмотреться, то половина из присутствующих выглядела по-военному. И если это заметил я, то заметил и Джим. Я подошёл к Ирвингу.

- Ты хоть один из щитов знаешь? – шёпотом спросил я.

- Я биомаг метаморф. – Ответил он. - Вся магия внутри меня.

Точно, вот почему он не смог поставить щит при взрыве.

- А что? – Удивлённо спросил он.

- Зуб даю, он всё понял. – Прошипел я.

- Да как? Быть такого не может, расслабься. -Похлопал меня по плечу он.

- Где вы этих бравых солдатиков взяли? Ты на улице часто таких видишь? – Спросил я.

- Да и здоровее видел. – Не унимался он. – Плюс меньше пострадают гражданские, а полицейским за риск неплохо платят, так что не дрейфь, всё путём будет.

Я не стал спорить, но глядя на Джима настроение, стремительно ползло вниз. Он был увешан артефактами по полной. И это как бы намекало на то, что его арест простым не будет.

- А вот ещё одна шутка. – Выдал Джим. – Заходит как-то, толпа тупых копов в бар.

Я напрягся. Щитом закрыть всех, если что не получится. Джим что-то сказал и выбросил вперёд какой-то каплевидный предмет. Я попытался просчитать и создать щит таким образом, что взрыв, прозвучавший секундой после создания печати, ушёл вверх, почти не задев сидящих людей.

- Какой героический поступок от его темнейшества. – Карикатурно поклонился он, пропуская фаербол над собой. Прямо мать Тереза, а не некромант! – Захохотал он.

Все повскакивали и начался форменный бедлам. Полицейские палили из всех стволов, гражданские с криками и визгами убегали. Элис кастовала один за другим заклинания школы огня и ветра, создавая по настоящему сильные вещи. Ирвинг же напрягся и его руки ноги стали меняться. Пальцы «поплыли» превращаясь в необычные когти, ноли так же видоизменились, преобразовавшись видимо для прыжка. Он достал пистолет и так же стал стрелять.

Джим ещё же несколько раз уклонился, затем достал какую-то фигурку, и вокруг него расплылась защитная сфера, сверкая стального цвета полосами.

- Вы ещё не поняли идиоты? – Кричал он, пытаясь перекрыть шум пуль, и ревущего пламени Элис. – Даже без магии я вас сделаю.

Я отбросил в сторону стакан и достал Огненного Ястреба и стал так же посылать в него один огненный шар за другим, в надежде продавить его защиту. Обычный щит, в руках среднестатистического мага, может выдержать ну максимум с десяток попаданий. Этот же держит, его не напрягаясь. А он даже не маг блин!

Я решил схитрить и стал посылать в него один за другим печати тления, разложения, астральной проекции и тёмного пламени. Эдакое комбо. Другой же рукой я пользовался Ястребом. И начал уставать. Тёмные печати щит отводил в сторону, и стена за ним была исперещена следами от пуль, оплавлена, и местами попросту осыпалась.

- И это всё? – Захохотал он и кинул в атакующих, ещё одну фигурку. Я снова попытался поймать её щитом, но эта фигурка стала расти, пока не превратилась в уже известного нам с Ирвингом по балу демона.

- В стороны! – Закричал я отбрасывая Ястреба и вынимая Грязного Спасителя. Чёрт с ним, с магическим истощением.

С выстрела тварь упала, но и несколько полицейских лежали изломанными куклами.

- Герой! – Смеялся Джим.

Некоторые полицейские рванули к Джиму, явно поняв глупость обстрела его, но не успев до него даже дотронуться упали словно нашинкованные гигантскими лезвиями. Ирвинг же, к слову, также хотел ринуться в ближний бой, но я его остановил. Похоже эти артефакты из коллекции убитого мной магистра. Я давно про них узнавал, когда планировал на него покушение.

- Джим, а без артефактов ты что-то можешь? – Крикнула Элис.

- Да, водить вас дурачков много лет за нос. – Он полез в карман.

Я, решив не дать ему возможности выкинуть ещё что-то, нацелил Грязного Спасителя ему в голову и спустил курок. Щит мигнул и пропал. Я выстрелил ещё раз, но Джим хитро улыбаясь, попросту исчез. Выстрел пришёлся в стену, которая не выдержала такого издевательства и попросту превратилась в пыль.

- Его тут нет. – Поведя носом, произнёс Рональд и стал превращаться в человека. Через мгновение только разодранные штаны напоминали о его необычных силах.

Кряхтя и ойкая, с пола поднялся Стивен, зажимая рукой рваную рану на плече, видимо он так же полез в близь. Рональд стал вызывать скорую помощь и отзваниваться шефу. Элис же изрядно подкопченная стала помогать приходить в себя болванчикам, большую часть которых покрошили в капусту. Я же подошёл к барной стойке и заглянул за неё. Бармен был мёртв.

- Ну, тебе это явно не понадобится братан. – Я перегнулся через стойку и взял стакан и початую бутылку Виски.

Налив себе на три пальца я присел на стул и достал сигарету.

- Как щенков! – На заднем фоне раздался громкий мат. Раздался громкий визг шин на улице и топот ног бегущих в помещение.

- Добро пожаловать на свободу Антон. – Прошептал я и залпом допил стакан.

Я чувствовал себя неимоверно вымотанным, и совершенно не обращал внимание на происходящее вокруг. Постепенно бутылка пустела, а я напивался. Операция явно провалена, полицейские мертвы, и единственное что удержит начальство от того, чтобы не отправить меня обратно так только то, что мы выяснили многое и к следующему разу нужно будет подготовиться лучше. Да и щит, выдержавший выстрел Грязного Спасителя, тем более в руках не мага, это удивительно.

- Ты как друг? – На плечо легла рука Ирвинга. Я вздрогнул.

Я посмотрел на остаток, плескавшийся на дне бутылки, и пьяным голосом произнёс:

- Для отсидевшего в ИУДе - это слишком мало, а для мастера некроманта - слишком много. – Язык заплетался, меня качало, и я уронил бутылку.

Звон разбитого стекла разбил некий щит, окружавший меня, и я обернувшись увидел, что новоприбывшие эксперты и медики смотрят на меня.

- Что уставились? – Заорал я. Люди стали отворачиваться и продолжать заниматься своими делами.

- Поехали, я тебя отвезу? – Участливо проговорил Рональд. – Элис уже уехала в офис.

- Не хочу в отель. – Пьяно пожаловался я. – Там эта Анна мёртвая, хозяйка мёртвая и походу из живых только я. – Последнюю фразу я доверительно прошептал.

- Ну, тогда поехали в офис. – Улыбнулся Рональд.

- А поехали. – Я встал, махнул рукой, и перегнулся через стойку, едва не рухнув, но меня удержал Ирвинг, и схватил бутылку виски.

Ирвинг поддерживал меня, пока мы шли к машине. Меня штормило, чувствовал себя я отвратительно.

- Драный Джуси Мит! Клоун дебильный. – Воскликнул я. Ирвинг же терпеливо засунул меня в машину.

Я дрожащими руками достал пачку сигарет, несколько раз уронил её, пока доставал сигарету. Затем, пытаясь прикурить, едва не спалил себе брови и машину Рональда, который обернувшись, недовольно посмотрел на меня, и прикурил мне обычной зажигалкой.

- Ты чего так нажрался? – Рональд уверенно крутил руль.

- Да, - махнул я рукой – Хрен его знает. Я думал, выйду на свободу, продолжу изыскания свои, а тут эти убийства, расследования.

- Что за изыскания? – Участливо спросил он.

- Да фигня. Математическая. – Ирвинг удивлённо посмотрел на меня. – Печати, я колдую печатями, а не традиционно, как скажем Элис.

- Аа. А я думал, что тебе всякие трупы привычны. – Пожал он плечами.

- Да в принципе нормально, просто… - Я развёл руками, пепел, сорвавшись с сигареты, упал на брюки. – А, чёрт! – Стал стряхивать на пол. – Просто накатило. Часто у вас так? – Я открыл окно и выкинул окурок.

- Ты не поверишь, но не часто. – Засмеялся Ирвинг. – Это один из самых жёстких случаев, ну разве что пару лет назад с сектой случай был. Промывали мозги ребятишкам, и они, чтобы вступить к ним убивали родителей, прохожих и так далее. Причём бессистемно, так что выйти на них было сложно. Одну из наших убили – Алю. – Рональд устало помассировал переносицу. – А ещё, до этого некий некромант прям средь бела дня убил Магистра менталистики. – Он посмотрел на меня и рассмеялся.

- Да ну тебя. – Недовольно буркнул я, обняв украденную бутылку, и уснул.

Разбужен я был уже по приезду. Меня немного отпустило, и я выполз из машины уже без чужой помощи. Мы поднялись в офис. Там было много людей, они что-то носили туда-сюда, разговаривали, смеялись и занимались непонятно чем. Едва мы зашли, как Элис отделилась от одной из смеющейся группки, подлетела к нам и ласковым голосом проворковала.

- Наконец-то вы приехали, пойдём, шеф ждёт. -И взяв меня и Ирвинга под локотки, потащила нас в кабинет шефа.

Шеф устало взглянул на нас, принюхался и вопросительно посмотрел на Рональда, тот замотал головой и кивнул на меня.

- Садитесь.- Строго приказал шеф.- Это позор! Какой- то…

-Клоун. – Участливо подсказал я, заработав гневные взгляды, Мистера Кирка и Эйприла.

- Какой-то фрик, абсолютно обычный, При помощи артефактов смог положить пять! Пять! – Повысил голос шеф.- Вооружённых, тренированных полицейских. Притом, что целых три человека из нашего отдела были там.

- Шеф. – Я поднял руку. Но он игнорировал меня. – Шеф.

- Вы, два опытных сотрудника, как можно было провалить операцию. – Он обратился к Элис и Рональду. Те, сидели красные как раки и отводили взгляд. – Расслабились.

- Шеф! – Крикнул я. Кирк удивлённо и даже ошарашено смотрел на меня, как и все присутствующие. Я сидел, развалившись в кресле в обнимку с бутылкой, но вот внутри меня горел пожар гнева. Я встал и поставил бутылку на стол. – Во первых это изначально плохая идея, особенно с привлечением мяса.

- Какого мяса? – Переспросил мистер Эйприл.

- Пушечного! – Рявкнул я.- Во-вторых мы кое-что узнали. Если, положим, вы возьмёте в руки какой-нибудь огневой жезл и начнёте держать постоянный поток пламени, на сколько вас хватит?

- Ну, час. – Недоуменно произнёс шеф. К слову, он перестал стоять, нависая над нами и спокойно сел за стол.

- А положим, ещё и щит активируете. Естественно примерно. Пол часа до полного обезмаживания? – Он кивнул. Я улыбнулся. – Вы же Магистр? И даже догадаюсь что боевик. – Шеф прищурил глаза и кивнул. – А этот не маг, без аугментаций, одними артефактами смог удерживать нас. Либо он на уровне мастера, либо – я развёл руками – получается, что у него небольшие артефакты которые могут собирать ману из окружающего пространства. Притом, что даже так, простой человек врядли сможет долго держаться против толпы вооружённых людей, а уж управлять пассивно-активной защитой.… И в третьих, и в последних, - я поднял палец вверх – большая часть этих артефактов принадлежала ранее одному замечательному, блистательному магистру исследователю. – Я схватил бутылку и рухнул в кресло.

- Интересно, как про связь с Аришем узнал? – Мистер Кирк с хитрецой взглянул на меня. Я же кивнул Рональду.

- Дело Уолсберри, шеф, там сто процентов его подчерк. – Рональд переглянулся с Элис.

- А ещё, не ясно, почему он вообще в сознании. – Продолжила Элис. - Про его мать, Роза Торренс, мы знаем точно, что она сидела на пыльце фей. Так вот, у этой наркоманки, неизвестно от кого родился ребёнок, он оказался не магом и эта дурра дала ему своей дряни. Ребёнок впал в кому, и на этом документальный след обрывается.

- Отцом был Магистр Ариш. – Сказал шеф.

- И вы молчали? – Вскричали мы с Элис.

- Тихо! – Рявкнул Мистер Кирк. - Мы сами узнали вот только недавно. Вам же не кажется, будто ваше дело единственное во всём Вавилоне? – Мы замотали головами. – Значит так, сейчас вы отправляетесь по домам и отсыпаетесь, и завтра, с утра, - Шеф тыкнул пальцем в Элис - ты идёшь на похороны полицейских, - Потом переключился на нас. - Ирвинг и Десит вы будете искать любую информацию, связанную с нашим парнем, информацию, в том числе и закрытую я вам выдам. Всё! – Шеф хлопнул в ладоши. – Вон отсюда.

Мы вывалились в общее пространство, людей почти не было. Я чувствовал себя совершенно разбитым и увидев диван, стоявший у стенки, целенаправленно пошёл к нему.

- Я спать. – Заявил я коллегам и рухнул как подкошенный на диван.

Библиотека.

Я открыл глаза. Диван, вчера казавшийся невероятно удобным, оказался совершенно не таким, и конечности затекли. Голова раскалывалась, во рту было сухо. С трудом встав, я размял ноги – присев несколько раз, после же помахал немного руками и признав, что всё это абсолютно бесполезно прекратил. Взглянул на часы, висящие на стене, и удивился – было ранее утро. Понадеявшись, что одна из столовых Башни открыта, я поковылял в их сторону. Коридоры сменялись просторными холлами, людей было не много, видимо засидевшиеся до утра на рабочих местах администраторы. Я умилился. Не на таких как я или наш отдел, или же полиция и обыватели держится славный Вавилон, а на как раз таки на таких единичных честных администраторах, честно тянувших на своих плечах столицу Земли. В основном это были молодые люди, моего возраста, которых видимо, взяли на внезапно освободившиеся места. Ещё пару лет и они превратятся в тех бесполезных толстяков, что попросту прожигают жизнь, перекладывая заботу о городе на таких вот молодых с горящими глазами, и на многочисленных замов, что бегают эдакими серыми мышками по всему городу.

Ночная столовая уже почти закрывалась, но увидев мой значок и мою хмурую, бледную рожу, дали мне поесть и налили огромную кружку кофе. Скорее всего, попросту они меня пожалели. Забрав еду, я направился обратно. Кофе, как и лоток с едой был горячий, и я, обжигаясь и чертыхаясь, потащился обратно в отдел. Минуя многочисленные коридоры и холлы, я замечал на себе сочувствующие и понимающие взгляды клерков. Да, уж кто-кто, а вы меня понимаете. Я блин вчера нажрался, и выпитое легло на обезмаженное, ослабленное тело, и я вчера кричал на шефа. Господи, не удивлюсь, если меня отправят обратно.

С такими печальными мыслями дошёл до территории нашего отдела. Найдя пустой стол, со стоящим рядом креслом, я поставил обжигающий кофе и лоток с едой на стол и рухнул в кресло. Открыв лоток я принюхался. Пахло жареным картофелем, румяные ломтики которого окружали два огромных жаренных куска мяса. У меня потекли слюни. Схватив вилку в руки, я накинулся на еду. Я ел с такой жадностью, что едва не подавился. Но вовремя остановился, и стал есть медленнее, иногда прикладываясь к казавшийся бесконечной кружке кофе.

- Приятного аппетита. – Послышался сзади голос шефа.

Я от неожиданности вскочил и развернулся.

- Спасибо. Доброе утро Мистер Кирк. – Ответил я попутно вытирая рот рукой.

- Сиди, ешь спокойно. – Шеф подтащил ближайшее кресло к столу, за которым я ели сел напротив. Я так же сел и продолжил есть. – Что это ты так испугался? – Улыбнулся он. – Думаешь, из за вчерашнего я тебя обратно отправлю?

Я кивнул, прожевал и добавил.

- Думаю да. Не уверен, что я хорошо справляюсь. Ещё и нажрался вчера.

- Тут ты прав, но если бы не ты, то те големы, а это были именно они – доверительно сообщил мне шеф – порвали бы очень многих во время бала, и вряд ли бы мы знали кто этот Джим. Так что на себя не наговаривай. Ты справляешься. Плохо, часто примитивным путём, но справляешься. Четвёртый отдел изначально организовали как место, куда можно было сослать сильных, но неугодных или же попросту проблемных магов. – Шеф развёл руками. Уже позже мы стали кем-то вроде пародии на тайную полицию Земли, лезущие в самые проблемные расследования и устраняющие магов творящих безумия.

Я доел, закрыл и отодвинул лоток в сторону. Я достал сигарету и прикурил. Пламя получилось чуть мощнее, чем обычно.

- Я слаб. – Я посмотрел шефу в глаза. Я думал, что я мастер где-то между второй и первой ступенью, но оказалось, что я слаб. Нет, я чертовски сильнее большинства, – шеф кивнул – но я сильно полагаюсь на артефакты, но даже тут Джим, простой человек, оказался сильнее меня.

- Как думаешь, сколько мне лет? – Прищурился шеф.

- Не знаю. – Пожал плечами я. – Семьдесят? – Шеф выглядел на пятьдесят, но для мага, или просто для богатого человека выглядеть на тот возраст, на который он хочет не проблема.

- Сто. – Усмехнулся он. – И я далеко не стар. В твоём возрасте я едва вскарабкался на вторую ступень мастерства. Ты же, в силу обстоятельств, имеешь силу на уровне первой ступени, причём невероятно редкую силу. Так что вырастешь ещё. – Он встал и пошёл в сторону своего кабинета.

Я задумался. Шеф был прав, но последнее время я не забил на саморазвитие, в отсутствие стимула. Постоянно полагаясь на свои револьверы. Этого мало.

- Антон. – Шеф вырвал меня из раздумий. Я обернулся. – Давай ка ты сегодня отдохнёшь? Ирвинг и Элис справятся сами, без тебя. Погуляй по Вавилону, посети блудниц. – Он подмигнул мне.

Я неуверенно кивнул, шеф зашёл в свой кабинет. Я выкинул лоток в урну, взял в руки валявшийся рядом щит, подхватил полупустой стакан с кофе и отправился на выход.

Вавилон встретил меня утренним, прохладным ветерком, пустыми улицами с редко проходящими прохожими.

- Свободный день… - Пробормотал я.

Нет, естественно планы у меня были. Шеф конечно крут, и в Трёх Висельниках тусуется шушера, но помимо шушеры там тусуются несколько крутых магов - химиков, что могут подогнать мне несколько не плохих зелий. Не бесплатно конечно, и от денег Старика осталось не много, но надеюсь, хватит.

Без стимула развиваться не получается. Раньше стимулом дорасти до каких-то вершин, для меня был Ариш. С его убийством, и моим заточением я особо то и не развивался. Только в начале, в тюрьме. Что бы выжить и более-менее устроится на том месте, мне пришлось перерабатывать свои печати. Высчитывать и исправлять, чтобы энергия распределялась равномерно, и самой этой энергии потребовались крохи. Из-за постоянной нехватки маны, моё магическое начало было на уровне развития среднего магистра первой ступени, но вот запас приёмов, заклинаний и прочего был плачевен даже для второй, более низкой ступени. Такими темпами до Магистра я буду развиваться очень медленно, если вообще получится.

Я решил сперва отправится в отель, принять душ и переодеться. Летел я не долго, наслаждаясь открывающимися мне видами. Пустынные улицы утреннего города, выглядят необычайно, учитывая, что такое бывает в очень редкие моменты. Буквально через полчаса толпы людей хлынут на улицы и будут перетекать с одной улицы на другую до следующего раннего утра. Затем всё повторится опять. Мне помахала какая-то милая девчушка, с забавными хвостиками, стоявшая на балконе одного из домов и цедившая что-то из большой кружки. Я пролетел мимо и не удержался от того чтобы помахать ей в ответ. Не смотря на то, что родился и вырос я в Новом Орлеане, моё сердце и душа принадлежит Вавилону. И мне есть что защищать, хотя бы таких вот беззаботных девчушек.

Я подлетел к своему отелю, и не захотев идти через вход, приблизился к окну. Защита отеля, которую я не предусмотрел, царапнула меня по коже, когда я попытался открыть окно, которое вроде не запирал, и отступила. Окно поддалось. Я шагнул в окно, подхватил щит и услышал рядом с собой недовольный голос.

- Мистер Десит, в следующий раз, будьте любезны, воспользуйтесь входом, как нормальный человек. – Хозяйка отеля возникла из пустоты.

- Извините. – Смущённо ответил я. – А, скажите, весь отель это артефакт? – Внезапно решил растормошить важную нечисть на знания.

- Хорошо, вы прощены. И да, это артефакт обуславливающий мне удобоваримое посмертие. И к слову не только мне. – Она посмотрела на меня с вызовом. – Не всем, знаете ли, разбрасываться мощными проклятьями, повелевать толпами трупов и вытаскивать души из небытия. Как некромант я была на уровне невероятно слабого подмастерья, но оказалась неплохим артефактором, а что?

Мы сели, и я подробно описал ей всё, с чем мы столкнулись. Она слушала, кивала головой, в некоторых моментах.

- Спасибо, потешил нежить, я невероятно любопытная, теперь ясно, почему районный администратор сменился на впечатлительного мальчишку. Но что ты хочешь от меня?

Я описал ей наш последний бой с Джимом. Она хмурилась. Когда я перестал ей пересказывать события, происходившие в баре, она ещё с минуту молчала, обдумывая.

- Как может обычный человек ими пользоваться, и что за щит может выдержать выстрел Грязного Спасителя? – Прервал тишину я.

- О! Так ты новый владелец Грязного Спасителя. Давным-давно был тоже тёмный артефактор Кощей. – В ответ на мой недоумённый взгляд она пояснила. – Он был русским. Это было его прозвище. Так вот он и является создателем твоего оружия.

- Оно же требует колоссальных затрат по мане. – Удивился я.

- Да, - она развела руками - мы были слабы как маги, но сильны в артефакторике. Ты же силён, но знаний у тебя чрезвычайно мало. Но это ничего. Ты юн. Скорее всего, этот ваш парень все-таки маг.

- Нет, мы видели медицинские документы парня, он совершенно обычный.

- Вот скажи, мы, как и к слову, целители, разбираемся в строении человека. Че обычный человек отличается от мага? – Она посмотрела на меня.

- Скорее всего – я задумался – энергетические каналы?

- Ты спрашиваешь или же утверждаешь? – Усмехнулась она.

Я разозлился. Вот все тычут меня в то, что я юн и глуп. Даже нежить. Так. Нужно взять себя в руки.

- Утверждаю. – Уверенно сказал я.

- Вот именно! Обычные люди могут пользоваться артефактами, но только уже активированными, и чаще всего, это стационарные. По твоему рассказу, парень активировал их сам, а значит, что у него есть энергетические каналы, следовательно, он хоть и слабый, но маг.

- Есть способ сделать энергетические каналы у обычных людей? – Севшим голосом произнёс я.

- Не стоит интересоваться этим, если не хочешь накликать палачей Совета.– Раздражённо бросила нежить.

- Палачей? – Удивлённо спросил я. За все тридцать лет я ни разу не слышал о них. Ощущение, будто я только что вылез из песочницы.

- Твой отдел. – Усмехнулась она. – И к тому же я не знаю, возможно, ли сделать кого-то магом. – Она прошла в сторону двери. – Всё, заболтал ты меня. Уже день, не шуми, не мешай постояльцам. – Она вышла через дверь.

Я задумался, хозяйка отеля была права. Или же медицинские документы и история Джима подделка, что сделать очень сложно, но вполне вероятно, или Джим нашёл способ стать хоть невероятно слабым, но магом.

Я скинул с себя грязную одежду и отправился в душ. Холодную воду, облившую меня сменила горячая, дарящая телу приятное расслабление.

Приняв душ, я вышел, растирая распаренную кожу жёстким полотенцем. Быстро одевшись, я задумался. Сидеть в отеле не хотелось. Сперва нужно сгонять в Три Висельника, а потом можно будет отправится в библиотеку, где можно будет что-то почитать про артефакты и принципы их строения. Идти в бордель уже не хотелось.

Щит я оставил в отеле, взяв с собой револьверы. Улицы Вавилона уже были наполнены толпами людей, но я, пройдя буквально пару шагов и повернув за угол, увидел такси, к которому и побежал.

Хорошо, что машину никто не перехватил, и я сел в уютную капсулу.

- Бар Три Висельника, оплата наличными. – Произнёс я.

- Хорошо. Пожалуйста, пристегнитесь. – Произнёс бесполый голос.

Машина бесшумно тронулась с места, и быстро набирая скорость, влилась в стройные ряды других автомобилей.

В центральных районах, широкие пешеходные тротуары, наводнённые толпами людей, пронзались такими же широкими дорогами, а вокруг возвышались небоскрёбы, делая из города лабиринт, в центре которого, находилась Башня, в тени которой и рос освещённый неоном и фонарями город.

На телефон мне пришло сообщение о зачисление зарплаты. Я хмыкнул, сумма не маленькая. Я достал из кармана бумажку и взяв ручку, что была прикреплена к панели в машине стал составлять небольшой список зелий.

- Уважаемый пользователь. Мы приехали. – Оповестил меня бесполый голос.

Я оплатил проезд и вышел на улицу. Бар стоял всё там же, ничего с момента моего заключения не изменилось. На меня нахлынула ностальгия. Я вспомнил, как впервые приехал в Вавилон и увидел это невысокое деревянное здание с покосившейся неоновой надписью с названием бара. Было ощущение приобщения к великой тайне, к сожалению, оказавшейся песочницей из которой я вырос. Но что-то хорошее я ещё здесь найду.

Я улыбнулся, достал сигарету и закурил. Хотелось подольше растянуть это щекочущее изнутри чувство. Людей было мало, большинство молодёжь, скрывающие свои лица под капюшоном. Весьма забавно. Иногда кто-то смотрел на меня, довольно улыбающегося, стоящего с дымящейся сигаретой у входа в секретный притон контрабандистов.

Я затушил сигарету и выкинул её в урну. Затем, я толкнул дверь, ведущую в полумрак бара.

Меня встретил небольшой слабо освещённый коридор, обшитый деревом. Ведя рукой по приятной на ощупь древесине, я шёл в сторону общей залы. Проход в неё был преграждён пендельтюром – ковбойской дверью. Толкнув её, я попал в такое же слабо освещённое место, как и коридор.

Я прошёл к бармену и заказал чашку чая. Он удивлённо посмотрел на меня, но чай налил. Я расплатился.

- Илим тут? – Спросил я. Бармен с подозрением взглянул на меня и покачал головой. – Сахим? – Продолжил я. Бармен кивнул на небольшую дверь. – Спасибо. – Кивнул я ему, и держа в руках чай отправился в сторону двери.

Стучать в дверь я не стал и попросту открыл, потянув ручку на себя. Зайдя в небольшую комнатушку, заставленную огромными стеллажами, со столом посередине, сидящим за этим столом смуглым, черноволосым мужчиной в чёрном костюме. Он поднял на меня взгляд и удивился.

- Здравствуй Сахим. – Мягко улыбнулся я.

- И тебе долгих дней Антон. – Он был явно сильно ошарашен.- Как ты тут оказался? Тебя же посадили.

- Выпустили. – Пожал плечами я, и отодвинув стул стоящий напротив кресла химика, сел в него.

- С чем пришёл? – С подозрением посмотрел он на меня, медленно опуская руку под стол.

Я покачал головой и за секунду создал печать тления прямо перед лицом мгновенно вспотевшего мужчины.

- Сахим, Сахим. – Я качал головой. - Нельзя быть таким глупым. Ты всё же ведёшь дело не с юнцом.

Мужчина вернул руку на стол и сцепил руки в замок.

- Я понял, это ты и ты крут как варёное яйцо. Зачем пришёл? – Грубо спросил он.

- Вот. – Я пододвинул к мужчине бумажку. – Мне нужны вот эти три зелья.

Химик-маг аккуратно, двумя пальцами взял бумажку и придирчиво вчитывался в нестройный ряд корявых букв. Задумчиво покусав губы, он пригладил одной рукой себе волосы и взглянул на меня.

- Это серьёзно. - Он вскочил с места и прошёлся по комнате. – Это, чёрт возьми, запрещено! – Не громко воскликнул он.

- Вот как, - усмехнулся я – а я думал, что вы тут невероятно крутые контрабандисты и бунтовщики.

Сахим посмотрел на смеющегося меня и зло сплюнул.

- Это будет дорого. – Произнёс он.

Я пожал плечами.

- Деньги не вопрос, сколько? – Я достал свой телефон. Он взглянул на эмблему, которой был украшен мой телефон и побледнел.

Мужчина мялся. В нём боролась жадность и осторожность. Видимо он узнал знак моего отдела.

- Это частный заказ. И он мне нужен срочно. – С нажимом произнёс я.

- Хорошо. – Выдохнул он. – Чёрт с тобой. Пятнадцать тысяч и заберёшь сейчас.

Я ожидал, что будет в разы дороже. Зарплата и имеющиеся у меня средства старика позволяли такие траты. Сахим покопался в одном из шкафов и вытащил три фиала. Я подтвердил платёж и забрал зелья.

- Больше не приходи. – Хмуро произнёс он.

- До встречи друг мой. – Улыбнулся я и вышел.

Пройдя через заполненный зал бара и небольшой коридорчик, я вышел на улицу. Фиалы были рассованы по карманам пальто. Все три смеси должны дать укрепляющий, восстанавливающий и тонизирующий эффект. Надеюсь, этого хватит для того, что бы восстановить здоровье после отсидки и использования Спасителя.

Я закурил. До Библиотеки идти пешком было долго, но я решил немного прогуляться, памятуя о том, что рядом вроде была стоянка такси. Улочки были уже, чем в центральных районах, дома в основном не выше пяти этажей. Но, чёрт возьми, какие же они были красивые! Я достал первую смесь, открыл, и залпом влил в себя. Слабое травяное послевкусие сменилось пронизывающей болью, да такой, что я едва не упал, но оно быстро пропало. Следующий флакон нужно было принять через пять минут, а затем ещё через пять последний. Я дошёл до стоянки. На ней стояло несколько такси, я сел в первое попавшееся.

- В Библиотеку. Наличные. – Бросил я, не став слушать ответ духа.

Машина поехала, а я достал следующий флакон. Привкус сырого мяса и ещё одна порция боли. Я достал и посмотрел на экран телефона. До Библиотеки ехать в районе получаса, учитывая, что такси, как и машины, носятся с чудовищной скоростью. Через ещё пять минут я влил в себя последний флакон. Привкус тухлятины, и припадок. В приступе боли я прокусил себе губу до крови. Приступ длился минут десять, и казалось, что каждую клетку моего организма, каждый орган выворачивало наружу. В конце меня вырвало. Из организма выходило что-то чёрное вперемешку с кровью и желчью.

- Вам сделано замечание и начислен штраф! – Возмутился дух. – Оплатите сейчас же и покиньте транспорт.

Я утёр рот обратной стороной ладони, оплатил двойную стоимость проезда и вывалился из машины. Внутренности жгло огнём. До Библиотеки я не доехал буквально километр. Шатаясь, я подошёл к вмонтированному в здание торговому автомату и купил большую бутылку воды. Открыв, я буквально вливал в себя воду, изредка прерываясь на то чтобы отдышаться. Люди косились, но шли мимо. Самое печальное, но толпа теряет человечность, даже умирай я, никто не подойдёт. Все будут думать, что людей много и кто-то точно поможет, и все пойдут по своим делам. Хотя это мне сейчас на руку. Не хочу объяснять что-то любопытствующим.

Напившись и отдышавшись, я прислушался к себе. Боль прошла, некомфортные ощущения тоже. Вроде нормально. Я выбросил пустую бутылку в урну. Туда же я отправил последний флакон. Достав сигарету, я прикурил от пальца и отправился в сторону Библиотеки. Библиотек в Вавилоне было много, но лишь одна из них была с большой буквы. Центральная. Это было монструозное здание, в Университетском районе, стоявшим в рядах таких же небоскрёбов. Библиотека была выполнена в античном стиле. Доступен для посещения был только первый этаж, на всех остальных были архивы, коллекции и невероятно огромный дата центр.

Перед входом в Библиотеку была небольшая площадь на которой стояло множество скульптур, обозначавших языческих богов покровителей знаний. К своему стыду, историю я не особо знал, и разобрать кто есть, кто не мог. Скульптура высокого мужчины с головой птицы это вроде Тот, немного далее вроде как Гермес или Меркурий, Статуя высокой женщины в шлеме с копьём и щитом, а также с сидящей на плече птицей — это Афина. Как же там было… Сова? Я присмотрелся с таким видом будто я разбираюсь в почти вымершей птице. Как и любой житель городов я плохо разбирался в животных, зная о них лишь одно – они очень опасны. Не домашние типа кошечек или собачек, а дикие, которые могут выглядеть совершенно безобидными до того прежде чем разорвать тебя на куски.

Я прошёл в своды храма знаний, оплатив билет. Разовое посещение стоило не дорого – один кредит, и было доступно любому человеку. Людей, как и ожидалось в Библиотеке было не много. Не многие тянутся к знаниям, да и реализован удалённый доступ. Мне же просто не хотелось торчать в отеле.

Часть огромного холла была поделена на маленькие кабинки, дарующие уединение, если не забывать про вездесущего библиотекаря.

- Добрый день Антон. Давно вас не было видно. К каким знаниям вы хотели бы приобщиться? – Раздался бесполый голос, стоило мне зайти в кабинку и сесть перед огромным экраном.

Я тут же нажал на иконку выведения текста помощника на экран. Не люблю, когда они говорят.

- Артефакты. – на экране отобразились многочисленные результаты поиска. Книг было так много, что всей жизни не хватило бы для того что бы их прочесть. – Отсортировать. – дал команду я. – Магические артефакты.

Список немного поредел, но там всё ещё оставались тысячи книг.

- Магические артефакты которые могут активировать не маги.

На этом запросе экран мигнул и длиннющий список пропал. Зато высветилось сообщение:

«У данного пользователя отсутствует нужный уровень допуска.»

Что же, это проясняет тот факт, что подобные артефакты существуют, и раз у меня, пусть и стажёра четвёртого отдела, нет к этой информации допуска, значит надо будет тормошить начальство.

Идти никуда не хотелось. И я, развалившись в уютном кресле решил поискать что-нибудь ещё, но для самообразования.

- Не зависящие от направления магии атакующие печати.

«Подтвердите доступ, предоставьте биомагические данные»

Под надписью были очертания ладони и короткое пояснение, что нужно приложить ладонь и пустить энергетический импульс.

Я выполнил требуемое.

«Доступ разрешён»

Список был не сильно внушительным, однако необычайно познавательным. Я нажал на печать и стал ждать .

Позже, уже с кипой распечатанных бумаг я юркнул в такси и отправился в отель. Пришло время прокачать себя.

Сёстры Милосердия

В отеле я стал разбирать притащенные с собой выкладки по печатям. Более всего меня заинтересовали всевозможные вариации лезвия. И у стихийников и у боевиков и даже у целителей был вариант этих заклинаний. Начиная от простейшего бытового заклинания, предназначенного для нарезки овощей, и заканчивая боевыми и медицинскими, разрубающие плоть за доли секунды. Собственно, последние меня и заинтересовали.

Большинство моих печатей, например та же печать гниения, изначально были целительскими. Честно говоря, боевик из меня не очень, а вот целитель вышел бы не плохим. Но хочешь жить – умей вертеться.

По итогу, за сегодня у меня появилось на две печати больше. Учитывая, что я неплохо разбираюсь в печатях, и при полных выкладках на эти печати три часа на две печати это хорошо.

Результатом моей деятельности стало: «Тёмное лезвие» - широкий и острый сгусток энергии, разрубивший массивный, деревянный комод на две части, а так же «Печать паралича» - В отличие от целительской печати, воздействующее на нервную ткань, в моём исполнении паралич действовал на душу, по крайней мере, призрак Анны, сама напросившаяся мне помочь, застыла. Вопрос только в тонкой настройке. Потому как подозреваю, что на живых она будет влиять немного, не так, перекрывая дыхательные пути и сердечную мышцу.

Я поднял голову, оторвавшись от бумаг, у открытой двери, ведущей в мою комнату, стояла хозяйка. Грозной фурией она переводила взгляд с меня, на разломанный комод, и перевела взгляд на застывшую столбом Анну.

- Выгоню! – Она подлетела ко мне. – Ещё хоть раз, и будешь на улице спать! Вот ей богу выгоню! – Она, махнув рукой, восстановила комод. – Расколдовывай эту дурёху. – Она кивнула на Анну.

Я повёл рукой и втянул оставшуюся ману из печати. Анна дёрнулась, увидела хозяйку, ойкнула и вылетела из моей комнаты.

- Мощно, ты её приложил. На живых только не делай, а то вовремя не снимешь, получишь труп. – Ухмыльнулась она. – Я серьёзно, никаких опытов в моём отеле.

Я кивнул. Хозяйка развернулась и поплыла на выход. Вспомнив, как она, по сути нежить, походя восстановила предмет я решил спросить.

- Простите. – Она развернулась. Я кивнул на комод. – Всё здание это ваш артефакт?

- Да. – Она мягкоулыбнулась. – Я при жизни была очень слабым магом, но довольно сильна в артефакторике.

- Ого. То есть вот это всё вы сделали сами? – Я обвел руками помещение. – Ну, спроектировала я. Не без помощи друзей, конечно. – Она кивнула на мой пояс с револьверами. Ты знаешь, кто создатель твоих револьверов?

Я покачал головой. - Эти револьверы кочуют от одного мага к другому, уже долгое время. Вы их автор?

- Нет, конечно. – Она рассмеялась. – Их сделал мой друг, Кощей. – Видя моё непонимающее лицо, она засмеялась ещё громче. – Кощей это прозвище. Он, к сожалению давно умер. – Она погрустнела. – Кощей был таким же слабым магом, но невероятно сильным артефактором. Он помог мне подготовить моё посмертие, а сам решил узнать, что там по ту сторону бытия.

- Ничего себе. – Удивился я. – Никогда бы не подумал, что Старые маги были настолько сильны в артефакторике.

- Не думаешь ли ты, что вы сейчас находитесь на пике своих возможностей? – Я, недоумевая, кивнул. Она долго смеялась, немного похрюкивая. – Какое техномагическое или техническое или магическое изобретения ты можешь назвать за последние лет десять?

Я открыл рот, чтобы возразить, затем подумал и рот закрыл. А ведь действительно.

- Вот то-то же! – Смеясь, погрозила она мне пальцем.- Ладно, утомил ты меня. - Она поплыла к выходу. – Шёл бы ты, прогулялся что ли. А то из нас двоих на нежить похож именно ты.

Я встал и посмотрел в зеркало. На бледной роже располагались два, покрасневших глаза с тёмными кругами.

- Да уж, отдохнул. Надо бы и правда прогуляться. – Я взъерошил себе волосы и попробовал кое-как пригладить волосы.

Накинув пальто нащупав в кармане телефон, я бросил взгляд на щит, что валялся у кровати. На секунду задумавшись об этом, я решил, что мне он не нужен, пьяным не полетаешь, а я надеялся всё-таки заглянуть в бар.

Вечерний Вавилон встретил меня дождём. Я, подняв воротник пальто, застегнул все пуговицы и вышел из отеля. Тротуары и дороги Вавилона, по крайней мере, центральных районов, представляли собой артефакт, что не давал лужам появляться, попросту испаряя воду. Неоновому, бурлящему городу не было дела до погоды, и прохожие весело двигались, изредка заходя то в один, то в другой бар, призывно зазывающие в себя горящими, пульсирующими биением сердца, надписями.

Я брёл, не соблазняясь на забитые до отказа бары, полные офисных работников, туристов и прочих прожигателей жизни. Большинство из них молодые люди, мои ровесники, совсем скоро заведут семью, и передут из молодящихся, активных центральных районов в более спокойные семейные.

Но это всё будет потом, а сейчас молодые и по большей части свободные граждане опустошали свои карманы в многочисленных храмах Диониса. Многообразность толпы удивляла. Разные стили одежды, и модификаций порой не давали отличить мужчину от женщины, или же человека от мифических существ.

Я почувствовал на себе внимательный взгляд. Чуть поодаль шли, довольно смеющиеся три девушки в одеждах монахинь. Одна из них взглянула мне в глаза и улыбнулась. Почему-то перед глазами встал образ Анны. Я мотнул головой и заметил удивительно полупустой бар. Пока я размышлял о круговороте людей в Вавилоне, я немало прошёл, уходя на окраину района.

Вздохнув, я решил пропустить стаканчик, и заглянул в бар. Взяв стакан, я оплатил и сел за один из столиков у стенки. Достал сигарету и довольно щурясь, прикурил. Глоток виски, и напиток побежал по пищеводу, даря внутренностям тёплое, горящее ощущение. Дым сильно ударил по горлу, и я выдохнул и закашлялся. В бар зашли девушки в костюмах монашек. Я решил не заострять на них внимание и стал копаться в телефоне.

Стакан опустел незаметно, добавки я не захотел – надираться мне не к чему, так что, отодвинув полную окурков пепельницу от себя, и отставив стакан, я встал. За то время, что я сидел, погружённый в свой телефон и изучал имеющиеся у нас материалы дела, народу в баре стало гораздо больше. Пробираясь к выходу, я едва не выронил телефон, но мне его подала улыбчивая юная девушка. Коротко поблагодарив её, я вышел из бара.

Народу на улице стало в разы меньше, дождь закончился, и я решил прогуляться подольше, продолжив своё шествие. Чем дальше я уходил от центральных улиц с барами, тем меньше людей было рядом.

Оторвавшись от любования зданиями Вавилона, я заметил, что людей вообще рядом нет. Я оказался на какой-то слабоосвещённой улочке. Походу я где-то свернул и оказался на улице параллельной центральной.

Я уже собрался было уходить, как услышал громкий и пронзительный женский крик!

- Помогите! – Голос явно принадлежал юной девушке. – Кто-нибудь, спасите!

Памятуя о том, что все проблемы обычно так и начинаются я хотел проигнорировать, в надежде, что кто-то услышит и придёт её спасти. Я огляделся, никого не было. Крики же раздавались всё громче и громче.

- Пожалуйста, хоть кто-нибудь. – Столько отчаянья в голосе.

Хотел бы я пройти мимо, сказать, что это не моё дело. Большинство прожигателей жизни, с той уютной и шумной улицы, именно так бы и сделало, но я, проклиная себя за мягкость, несоответствующую тёмному магу, ринулся в тёмный проход между двумя домами.

Буквально проскочив сквозь проём между двумя домами, я попал на маленький пятачок земли. Он освещался светом фонаря сверху, а стены домов, окружающих этот клочок земли, уходили высоко наверх, создавая впечатление что ты на дне колодца.

Кричала девушка, но вместо кажется каноничной картины, где несколько отморозков зажимают юную деву, мне предстала другая картина. Три монахини, которых я видел до этого. Весьма симпатичные мордашки, но судя по тому, что они меня пасли, а сейчас меня заманили сюда они что-то от меня хотят, и чует моё сердце — это явно не групповушка.

- Антон Десит, вы обвиняетесь в сговоре с дьяволом, многочисленных убийствах и богохульстве. – Проговорила самая симпатичная. Такой приятный голос. И нежные черты лица, обрамлённые густой гривой чёрных как смоль волос. – Вы были признаны виновным, и мы, сёстры милосердия, были посланы, что бы даровать тебе спасение.

На этой фразе, одна из монашек достала два широких ножа, и встала в какую-то странную стойку. Ещё одна достала небольшой широкий тесак. А говорившая расстегнула пояс, оказавшийся на самом деле хлыстом.

- Прям БДСМ монашки. – Не в тему, слегка истерично, пошутил я.

Монашки молча пошли по кругу. Та что с ножами пошла влево, та что с тесаков – вправо. Пока я вертел головой, я услышал резкий свист и щелчок и лицо обожгло болью.

Я рассвирепел, и стал посылать в них заклятья тления. Они от медленных заклинаний увернулись и рванули в атаку, ближний бой. Я опустил руки на пояс, но револьверов на нём не было. Я их попросту забыл взять. Как и щит.

- Твою мать. – протянул я уворачиваясь от тесака, и едва не насадившись на нож.

Рядом щелкало, я уворачивался, стараясь не попасть по удар хлыста, тесака или же, не насадившись на нож. Толкнув обладательницу тесака, я выиграл себе пару секунд и кинул тёмным пламенем в обладательницу ножей. Пламя начало пожирать её сутану, но как-то вяло. Монашка с тесаком кинулась на меня, но я не стал отпрыгивать, а «обнял» её и развернул. Монашка с ножами уже справилась с пламенем и рванула в мою, как она думала сторону, но вместо меня насадила свою товарку на нож. Я толкнул обеих ногой. Щелчок и мне нехило так прилетает по руке. Монашка с хлыстом била, не давая мне приблизиться к раненной, и вылезающей из-под неё.

Мне это надоело, и я создал две мощных печати тления прямо перед лицами монахинь. Секунда, щелчок хлыста и два громких крика боли и ненависти. Я примерно представляю, что они чувствуют, начиная учится я едва не остался без руки. Хорошо ещё что учитель, что был целителем заметил и помог исправить.

Я отвлёкся, за что был наказан ударом хлыста. Было больно, но пальто, по которому и пришёл удар, выдержало. Я ухмыльнулся. Глядя на эту красавицу у меня родилась идея. Некромант я или нет, сделаю себе из неё немёртвого стража. Будет услаждать мой взор. Монахиня же секундной заминкой воспользовалась иначе, она что-то нажала в рукоятке своего оружия, и оно стало излучать магию. Пальцы закололо. Свист, и пальто на руке превращается в лохмотья. Правую руку обжигает болью, я чувствую, что по коже что-то течёт. Я бросаюсь к монашке, но нарываюсь на удар ноги по лицу, пытаюсь схватить её ногу, у меня не получается, и я падаю. Я перевернулся на живот почти моментально. Свист и спину обжигает. Я кряхтя встаю.

Игнорируя боль, и стараясь хоть почуть, но смещаться с траектории ударов я просчитываю печать паралича. Так как это новая печать, и она псевдомедицинская, то считать её нужно под конкретного пациента. Таким образом я пропускаю ещё пару ударов, пришедшиеся по левой руке и по плечу. Печати хороши тем, что от них не уклонишься. Секунда, и вот уже поднимающая руку с хлыстом для замаха монашка замерла. Она может только вращать глазами.

- Страшно тебе сука? – Я подковылял к ней. Тело болело, я чувствовал, что слабею. – Толи ещё будет. Я вам всем покажу что я мать вашу некромант. Сняв с себя лохмотья пальто, я укутал монашку, чтобы скрыть её необычную для Вавилона одежду. Хлыст её я забрал и обмотал вокруг своего пояса. Кое как подхватив её я потащил девушку на выход из этого странного места.

Мне свезло и на пустынной улице стояло такси. В него уже собиралась садится какая-то парочка.

- Ребят, на нас напали. Я ранен, а девушка без сознания, уступите на такси, нам срочно нужно в больницу. – Скороговоркой выпалил я.

Они согласились, и парень даже помог мне засунуть тело монашки в машину.

- Ghost Hotel. Оплата со счёта. – кинул я, находясь в машине.

- Пассажир, вы ранены. Активируется система доставки раненых. – Сообщил мне бесполый голос. – Соблюдайте спокойствие, мы доставим вас в ближайшую больницу.

Такси, до этого горевшее ровным молочно-белым, окрасилось в ярко красный, и стало набирать скорость везя меня в сторону больницы. Пришлось немного скорректировать, и дух подумал, что везёт меня в больницу, но сам ехал к отелю.

- Внимание, мы приехали. Осуществлена процедура вызова дежурной бригады. – Сообщил мне голос.

Я вытащил в темпе вальса монашку из такси и поволок её в отель. Для Стража нужно несколько зелий, один артефакт, и что самое редкое человеческое тело. Естественно с последним были напряги, но нападение на меня монашками развязывало мне руки, и по одному старому закону я имел полное право на её тело. Но поймай меня сейчас, и девчонку отберут. Она же ещё жива.

Едва открыв двери отеля и волоча парализованную монашку, я столкнулся с хозяйкой.

- Она на меня напала. Я хочу создать стража. Вы мне поможете? Я заплачу. – Скороговоркой выпалил я.

Сил на хоть что-то уже не было, и я почувствовал, как теряю сознание. Последней мыслью было удивление от стремительно приближающегося пола.

В себя я пришёл рывком. Вот я вижу пол, закрываю глаза, открываю и вижу потолок. Застонав, я приподнялся на одной руке. Сел. Я полулежал на какой-то кушетке. Полуголый. Раны были перебинтованы.

- Очнулся? – Спросила хозяйка отеля.

Она несла маленький стеклянный бутылёк. Я кивнул.

- На, - она сунула мне его в руки – выпей. – В ответ на мой непонимающий и недоверчивый взгляд она усмехнулась и пояснила. – Обезболивающее, ты же собрался Стража делать. Не волнуйся, хотела бы я тебя отравить, давно это бы сделала.

Я открыл флакон. Пахло оттуда явно не фиалками. Почему-то зажмурившись, я опрокинул в себя зелье. В отличии от запаха на вкус оно было.… Никакое. Просто вязкое дурно пахнущее нечто. По телу прошли тёплые волны и зудящая на периферии боль исчезла.

- Спасибо. – Пробормотал я. – Вы же сильный артефактор? Сможете помочь со стражем?

- Должен будешь. – Засмеялась она. – А по поводу твоего второго вопроса, как ты собрался делать Стража? Опиши процесс.

- Ну, берётся еще живое тело…-Начал было я, но опомнился, что наложил печать парализации на девчонку и она, наверное, уже умерла. – Блин! – Попытался вскочить я, но тело едва слушалось.

- Я развеяла печать, живая она. – Правильно поняла мои мысли женщина. – Ты продолжай.

- Живое тело, несколько разных зелий. – Она насмешливо выгнула бровь и я поправился. – Зелья для сохранения тела. И артефакт запирающий и привязывающий душу к телу.

Она смеялась. Самое обидное, что эта нежить, которой сил при жизни не хватало на даже, наверное, на поднятие пары трупов, смеялась надо мной. Я медленно по стеночке попытался встать.

- Зря смеётесь. – Обиженно бросил я.

- Ой! – Сквозь смех говорила она, отмахиваясь от меня. – Я не над тобой. – Она утирала слёзы, которых и быть не могло. Мёртвые не плачут. Нечем. – То, что ты описал – поднятие зомби. Для очень слабого мага. Ты подобное можешь на одной воле сделать, единственное, что для сохранения тела надо будет влить во внутрь зелий для сохранения. И живым быть не должно. Ты вообще трупы не оживлял?

Я замотал головой, сначала вправо-влево, а потом спохватившись вверх-вниз.

- Только для допроса. Они же медленные.

- Так там не механика дружок, а магия! – Она наставительно подняла палец вверх. – Ладно, пошли к твоей монашке.

Мы были видимо под отелем. Узкий, невысокий коридор был расписан непонятными символами. Большую часть, я смог разобрать, так как сталкивался с подобным еще в Новом Орлеане.

- Это основа для артефакта. – Я обвел пространство руками.

- А, - отвлеклась от своих мыслей нежить. – Да.

Надписи были для экранирующего эффекта.

- Насколько хорошо экранирует? – Кивнул я на стены.

- Ну, пару настоящих гекатомб скроет. – Уверенно сказала нежить.

- Настоящих, человеческих? – Чувствуя, как холодеет внутри, спросил я. Несколько сотен человеческих жертв это такой колоссальный выход энергии, что я не могу придумать ритуал, для которого это может понадобиться.

- Угу. – Кивнула хозяйка отеля. – Ты не волнуйся, я не собираюсь никого в жертву приносить. Вот. Пришли.

Она толкнула дверь, за которой было небольшое круглое помещение. Старое стоматологическое кресло, в котором была надёжно привязана монахиня с кляпом во рту. Куча всяких склянок, банок на полках по всяким углам, большой блок питания со шнуром, ведущим к маленькой машинке. Огромный письменный стол стоящий рядом с пленницей, на котором валялись в ужасном беспорядке бумажные папки, отдельные листы и прочее. Рядом с пленницей стояла Анна.

- Ты хочешь Стража? – Испытывающе взглянула в мои глаза хозяйка.

Естественно я хотел, и судя по тому, что некроманты старой школы были с фантазией, у неё есть идея. Я кивнул.

- Мой вариант я так понимаю, мы отметаем? – Спросил я.

Она отмахнулась. – Это вообще только перевод ценного ресурса был бы. У меня, еще, когда я готовилась к посмертию остались некоторые идеи. – Она подплыла к столу.

- По поводу чего? – Я смотрел на то, как она копошится, перебирая папки.

- Того как мне вернуться обратно когда надоест быть нежитью. – Раздражённо ответила она.

- А так разве можно? – Строя дурачка спросил я. Можно. Но тело будет отторгать чужую душу. И плюс там уйма проблем с этим связана.

- Можно. Я придумала как. – Она вчитывалась в папку. – Вот! – Вскричала она, потрясая папкой.

Я принял папку из её трясущихся рук. Хозяйка отеля выглядела слишком возбуждённой. Открыв папку, я стал вчитываться в красивый, немного витиеватый подчерк. Строчка за строчкой, иллюстрация за иллюстрацией передо мной открывался смысл.

- Это…. – У меня не было слов.

- Это мой шедевр. Не здание, - она обвела всё руками – а именно это.

Это было гениально. Говоря простым языком это возможность попросту засунуть душу умершего в тело живого, а некой системой из татуировок, наносимыми особыми зельями закрепить её. Немного заживления и хрен ты ту душу оттуда до смерти тела вынешь. Единственное, что для мага нужно тело мага. Так как магия, как и навыки это то, что относится к телу.

- Вам не подойдёт эта тушка. – Я кивнул на монашку. Та выпучила глаза, замычала и стала биться в кресле с удвоенной силой.

- Нет, конечно, себе я найду тело, и тогда, ты - она указала на меня пальцем – сделаешь это для меня.

- По рукам. – Я усмехнулся.- Но кто займёт это тело?

- Девчонка. – Она кивнула на Анну.- Хочешь, снова вдохнуть свежий воздух? Пройтись босиком ощущая прохладу? – Обратилась она к Анне.

Та кивнула.

- Но тебе придётся поклясться мне в верности. Ты не станешь свободным человеком, а лишь инструментом, проводником моей воли. – Встрял я.

- Я клянусь вам в верности. И я готова на всё лишь бы снова почувствовать себя живой.

Мы переглянулись. В принципе ничего сильно сложного в ритуале не было. Хозяйка отеля отправилась звенеть склянками, доставая нужные чернила, я же просматривал рисунки, что следовало наколоть на тело. Их было три. Два круглых, испещрённых символами под ключицами и один большой, в форме капли, состоящий из линий, точек и символов идущий от низа живота к груди. Монашку мы усыпили. Проверив ещё раз символы, что подчиняться она точно будет мне, я аккуратно взял трансфер и перенёс на кожу монашки. Предварительно помазал такую мягкую и упругую кожу гелем. Не о том думаю. Так. Тело есть тело.

- Ну что, монашка. Сделаем тебе модную татуировку? – Весело подмигнул я ей, взяв в руки тату машинку. Хозяйка налила зелье, и я был готов наносить рисунок. Ещё раз, проверив, что всё подходит, я потянул, снимая трансфертную бумагу с кожи. Рисунок остался, так что все, что от меня требуется это аккуратно вести по линиям.

Процесс татуировки занял всю ночь. На середине процесса требовалось вселять душу Анны в тело монашки, подчиняя душу последней, и ослабляя так, что бы от неё осталась только сама по себе неуничтожимая искра жизни. Процесс был трудоёмким, и занял уйму времени и сил. Я теперь понял, почемухозяйке отеля понадобился я. Только я пока на данный момент обладаю силой и выносливостью, чтобы процесс этот завершить. Искра жизни монашки исчезла, а вот в её теле распахнула глаза Анна.

Первым делом она закричала, едва не оглушив меня. Кричала она долго, срывая голос. Видимо всё же занимать место чужого человека в его теле невероятно больно. Всё это время я держал её за руку.

- Эй, ты как? -Спросил её я, когда почувствовал, что она расслабилась.

- Нормально. – Прохрипела она. – Воды!

Я взял стоящую на столе бутылку и подал её девушке. Она стала пить, с такой жадностью, будто это не самая простая вода, а нечто невероятно вкусное, чего ты больше никогда не попробуешь.

- Так вкусно, словно пью саму жизнь. – Сказала она, отставив бутылку на стол. Я заметил, как хозяйка отеля с завистью посмотрела на неё.

- Ладно, вам пора. -Стала выгонять она нас.- Ты – она обратилась ко мне, - иди наверх и жди. Она переоденется и вы пойдёте. А то на работу на свою опоздаешь. Не хочу что бы твои «коллеги» - ехидно выделила голосом – тут шарились.

Анны не было полчаса. За это время я успел принять душ, нацепить на себя джинсы, футболку, повесить на спину щит. Сугубо на всякий случай, а так же закрепить на поясе револьверы. Я понял две вещи. Без артефактов я справляться могу, но зачем оно мне надо. И вторую вещь природа одарила меня сильным источником, и ясным умом. Пора использовать это по назначению.

Я спустился в холл, а Анна и хозяйка отеля поднялись. Анна в теле монашки выглядела неимоверно привлекательной, даже больше чем при жизни. Хозяйка приодела её, и место просторных одежд монашки заменили красные короткие шорты, такой же короткий топ, открывающий на обозрение татуировки. И хаори с цветочным орнаментом, небрежно накинутое на плечи. Анна переминалась с ноги на ногу, стоя в цветастых кедах, на поясе я заметил свёрнутый в несколько раз хлыст.

- Ну что, красавица, пойдем завтракать? – Весело произнёс я. обращаясь к Анне.

Она смутилась, и, опустив глаза вниз, коротко кивнула.

- Спасибо вам. – Я обратился к хозяйке отеля.

- Должен будешь. – Усмехнулась она.

Мы вышли на улицы утреннего Вавилона.

Его высокопреосвященство Кардинал.

Совместно с Анной, постепенно обживающей новое тело, мы отправились в кафе. Заказав себе блинчики с сиропом и кофе, а девушке стейк, молочный коктейль и мороженое, я умилялся, глядя на то, как моё творение поглощает пищу. Собственно я успел доесть блины и приняться за обжигающе горячий кофе, как у меня зазвонил телефон.

Я взглянул на экран, ожидая увидеть Ирвинга, но с экрана телефона на меня взирала недвусмысленная надпись «Шеф».

- Десит слушает. – Бодрым тоном отрапортовал я, ответив на звонок.

- Быстро в офис! - Бросил шеф, и оборвал звонок.

Странно. Обычно наш начальник не отличался неторопливостью. Походу дела что-то случилось, и я надеюсь, что случилось что-то хорошее. Например взяли Джима мёртвым и теперь нужны мои услуги.

- Поела? – Спросил я Анну.

Она кивнула. Салфеткой аккуратно вытерла тонкие губы и вылезла из за стола.

- Мы сейчас поедем в офис. Ты главное молчи, обо всём я договорюсь.

Девушка отстранёно кивнула. Судя по её задумчивом лицу, она о чём то усердно думала.

Мы заказали такси, которое весьма быстро привезла нас к Башне. При её виде Анна оживилась. Что-то странное творится, подумал я. Надо будет приглядеть за ней, так как не понятно, что мы навертели в ней. Офис был полупустой, и пройдя в часть нашего, настоящего отдела я увидел Хмурых Ирвинга и Элис. Те о чём-то яростно спорили, размахивая руками, но при нашем приближении замолчали.

- Привет ребят! – Я кивнул Элис, пожал руку Ирвингу. – Что случилось?

- А это ты нам расскажешь. – Бросила Элис. – Что за девка с тобой?

- Это? – Я указал на Анну. – Элис, не будь грубой, познакомься это Анна, Страж.

Элис не нашлось что ответить мне, и она отвернулась.

- Так что за кипишь? – Я обратился к Ирвингу.

Он пожал плечами, посмотрел в сторону кабинета шефа, а затем на меня.

- Он вызвал нас сюда, вчера всё было хорошо, мы перелопатили горы документов, никаких по нему зацепок. Даже на камеры он не попадался. – Он кивнул в сторону двери. – А с утра звонит, требует, что бы мы срочно явились. Буквально до твоего приезда он с кем-то ругался, обещал тому жезл использовать не по назначению.

- В смысле? – Недопонял я.

- Да в жопу засунуть! – Не выдержала Элис. – Боже, какие вы только тупые. – Она кивнула на Анну. – А эта разговаривать не умеет?

- Умею, но мне незачем. – Проговорила Анна.

Элис злобно на неё посмотрела, явно прикидывая как бы прихлопнуть ту заклинанием, но тут её прервал шеф, выглянувший из своего кабинета.

- В мой кабинет, живо. – Он явно был невероятно зол.

В кабинете шефа сидел Эйприл, абсолютно спокойно пиливший ногти, пилочкой временами поглядывая на небольшой экранчик. Разъяренный шеф же подошёл к своему месту и уставился на нас.

- Сядьте же уже! – Прикрикнул он. – Это кто? – Он кивнул на Анну.

- Анна, Страж. – Просто ответил я.

- А это не та Анна, что помогала вам? Как её…

- Дево, подсказал Эйприл.

- Да, Анна Дево, убита в ходе теракта на балу. – Он посмотрел на меня. – Ладно, сейчас не об этом, но потом объяснишься.

Он подошёл к своему шкафчику, достал бутылку, налил в стакан и залпом выпил. Видеть его таким, было как минимум непривычно. Обычно спокойный и собранный он стал нервным.

- Значит так, вчера Вавилон посетил Папский легат. Объяснять кто это надо? – Анна, Элис и Ирвинг подняли руки. – Посланник от папы. Все мы знаем непростые отношения между Магическим правительством, и теократическим Ватиканом. Много раз мы едва не свергались в пучину безумия гражданской войны внутри нашего вида. Совместно с легатом, в Вавилон прибыли три его охранницы, которые пропали этой ночью. Разложившиеся останки двух были найдены сегодня, недалеко от гостиного района…

- Мистер Кирк? – Я поднял руку.

- Отлично, наш некромант, личным подчерком которого является заклятье гниения, что-то об этом деле знает. Итак… - Иронично произнёс шеф, уставившись на меня. – Мистер Десит, поведайте нам, как так сталось, что две монашки лежат вонючей разложившейся кучей, а третья, стоит за вашей спиной, но откликается на имя убитой девушки?

- Ты убил монашек? – С некоей брезгливостью спросил Ирвинг.

- Заткнулись. – Хлопнул по столу шеф. – Ты. – Он тыкнул в меня пальцем. – Встань и расскажи нам, в какую задницу ты запихиваешь наш отдел.

Я встал, прокашлялся и сухим, ровным тоном, именно таким мне зачитывали мой приговор, начал.

- Вчера, примерно в девять часов вечера, на сотрудника четвёртого отдела Антона Самди Десита, далее именуемого как сотрудник, было совершено дерзкое, вероломное нападение. – На мои слова Кирк и Эйприл недовольно поморщились, Ирвинг улыбнулся и исподтишка показал мне большой палец.

- Продолжай. – Требовательно произнёс шеф.

- Нападавшие были одеты как монахини, их было трое все вооружены. Назвались Сёстрами Милосердия. – На этой фразе Эйприл вздрогнул и посмотрел на меня уже не с раздражением,а с интересом. – Сотрудник был вынужден применить самозащиту, от которой две нападавшие погибли на месте, а тело третьей было экспроприировано для создания Стража. – Я кивнул на Анну. – Сотрудник 4 отдела, то есть я, действовал в рамках закона о самообороне. И один из древних подпунктов гласит о том, что в случае отражения нападения, обороняющийся имеет право на тела и имущество нападавших, но только на то имущество что находилось в момент нападения.

Эйприл улыбнулся и показал мне большой палец, на что ошарашено, уставились мы с Рональдом. Элис же сидела, сложив руки, и без интереса разглядывала потолок.

- Так, с этим понятно. – Вздохнул шеф. – И с законом ты хорошо придумал, так как отдавать им нечего. От тех двух ты нихрена не оставил. – В ответ на мой удивлённый взгляд он пояснил: - Ты вообще не смотрел на камеры? Их не было только на том пустыре. Всё остальное они засняли. И как ты тащишь бездыханное тело тоже.

- Что с девчонкой не так? – Ткнул пальцем Эйприл в неподвижно сидящую Анну.

- Эм… - Я задумался как бы подать им эту информацию. – Я вселил в мёртвое тело призрак девушки. И она как бы ожила. – Улыбнулся я и развёл руками.

- Так просто? – Поднял бровь Мистер Эйприл.

- Нет конечно, я использовал зелья, сложные печати и всё такое…. – Я помахал перед собой руками. – Ну, знаете, магия.

- Она подходит в категорию нежить? – Сурово спросил меня мистер Кирк.

- Нет сэр. – Сглотнув, произнёс я.

- Хорошо. – Шеф повернулся к Эйприлу. – Он врал?

Тот взглянул на экранчик и помотал отрицательно головой.

- Немного недоговаривал, но я прям, чувствую возрождение сыщиков старой школы, крючкотворов и формалистов. – Улыбнулся он.

- Хорошо. – Шеф кивнул. Подавайте рапорт Совету. Пусть шлют Папского легата нахер.

В дверь аккуратно постучались.

- Войдите. – Крикнул шеф.

Дверь открылась, и в комнату зашёл мужчина. Средних лет, с треугольной бородкой с проседью. Слегка прищуренные глаза внимательно обвели всё пространство комнаты и остановились на мне, а потом на Шефе. На нём была форма кардинала.

- Кардинал Роже. – Привстав, вежливо кивнул Шеф.

- Мистер Кирк. – Кардинал улыбнулся краешками губ. Голос его был бархатистым и словно обволакивающим. – Мистер Эйприл, Мистер Ирвинг, Мисс О`Хара. – Он коротко кивнул каждому, затем перевёл взгляд на меня. Голубовато серые, стального цвета глаза будто впились мне в душу, словно пытаясь увидеть все её потаённые части. – Мистер Десит. – Он широко улыбнулся. Затем перевёл взгляд на тихо сидящую Анну и покачал головой.

- Что же, надеюсь, вам сей инструмент послужит лучше, чем Папскому Престолу. – Обратился он ко мне.

- Зачем вы здесь кардинал?- Спросил шеф.

Тот прошёл к столу и изящно опустился в одно из пустующих кресел.

- Господа! – Пафосно начал он, затем взглянул на Элис и Анну и добавил: - и дамы. Отношения между Ватиканом и Вавилоном ни для кого не секрет, давно считаются испорченными. Не может быть у земли двух правящих полюсов…

- Что тебе здесь нужно? – С нажимом произнёс шеф. – Ты не Папский посланник, а его легат прибыл только для того, что бы его свита, напала на моего сотрудника. – Он кивнул на меня. – Поэтому воздержись от философствований и перейди к сути. – Он посмотрел на Роже и оскалился. – Пожалуйста.

Кардинал поморщился.

- Что же. – Он хмыкнул. - Можно и так. – Он сделал паузу, немного подумал и заговорил. – Папский легат прибыл не за миром, а за войной. Его устроил любой результат. И я считаю, что пора вялотекущей войне и раздору, поселившемуся в нашем доме прекратиться. Да, я знаю, как сильно объединённая церковь не любит магов. Но! – Он поднял палец вверх. – Я считаю что пора меняться.

- Что ты хочешь? – С нажимом произнёс шеф. – У нас и так дел полно.

- Стать Папой и войти в Совет. – Коротко и просто сказал Роже.

- Для чего тебе мы? – Удивился Эйприл.

- Меня в Совете и слушать не будут. Кое кто в своё время изгадил мне там репутацию, и вёл всю вашу цивилизацию к развалу. – Он кивнул на меня. – Пока сей деятельный юноша не отправил его душу на суд Господень.

- Ариш! – Воскликнул я.

- Да, именно он. – Согласился Кардинал. – Он получал огромные суммы от святого престола, и старался дестабилизировать наши отношения, доведя их до состояния боевых конфликтов.

- Он мёртв. – Сказал шеф. – Тело его было изучено и сожжено. Сомнений нет.

- Всё верно. Магистр мёртв, а дело его живёт. – Кивнул Роже. – Помощь со становлением Папой мне не нужна, а вот ваша помощь в Совете очень даже.

Повисла напряжённая тишина. Кирк мрачно посмотрел на меня, молчаливо сидящую и даже через раз дышащую Анну, и на весьма довольного собой кардинала.

- Время. – Тихо сказал Эйприл. – Пойдём? – Он спросил у шефа. – Надо вытаскивать нашего психопата оттуда, куда он всё время стремится.

- Если ты попытаешься нас обмануть. – Кирк внимательно посмотрел на Роже. – Вся гвардия святого престола не спасёт тебя. Ты меня знаешь.

Кардинал кивнул, встал, отряхивая с себя несуществующие пылинки, и посмотрел на нас.

- Ну что, пошли? – Весело проговорил он.

- Элис и Рональд. Вы за старших. – С нажимом произнёс шеф. – Присмотрите за этой Анной. – Шеф кивнул на сидевшую девушку. – Антон оставь все свои побрякушки тут. Наверх с оружием нельзя.

Я подошёл к Анне и положил руку ей плечо.

- Будь тут. Слушайся их. – Дал указание. Девушка слегка заторможено кивнула.

Я демонстративно снял пояс с револьверами и положил шефу на стол. Щит и так стоял прислоненный к креслу.

Пока мы шли, я думал. С точки зрения закона ко мне в данной ситуации не подкопаться, однако учитывая то, что вытащили меня для расследования, а Джим ещё на свободе, навевает на мысль, что меня запросто засунут обратно в ИУДу. Эти ещё святоши…. Про непростые отношения святого престола с «миром грешников», как они назвали нас, когда объединённое правительство возглавили маги, было известно всем и давно. Многочисленные выступления и бунты верующих, что объединились под знамёнами Ватикана, долгое время не давали покоя. Если приплюсовать к этому, что за стенами городов довольно опасно, и армия может не скоро подойти на подавление бунта, то выходила печальная картина. Особенно для почтенных жителей, которые были не рады маргиналам, что составляли большинство в этих бунтах. Со временем всё устаканилось, но человеческий мир был поделён на два полюса. Что забавно, на кораблях, летящих к новым планетам, распрей не было от слова вообще. Видимо людям науки, не свойственна агрессия по вероисповеданию. А со всеми буянами там разговор не долгий. Чип и вот у нас новый тихий и спокойный, а главное услужливый официант, техник и нужное подставить. Как там это слово из древней книги…. О! вспомнил! Сервитор.

Мы шли новыми коридорами, прямиком до большого лифта. Лифт был помпезный, с вычурной позолотой, большим зеркалом, на которое выводились новости. Шеф потянулся в карман и вытащил из него очки. Они были в чехле. Он их быстро нацепил, что-то в них прочитал, и убрал обратно. Кардинал смотрел на всё с усмешкой.

-Что смешного? – поинтересовался шеф.

- Забавно сколь мы похожи. Не смотря на отказ от магии, мы многое можем заменить техникой. – Он достал свои очки. Тонкая простая оправа, с такими же почти невесомыми стеклышками, на которых едва виднелись подёргивающиеся при включении надписи.

- Многое. – Согласно протянул Кирк. – Но твои, нужно заряжать каждый день электричеством. А мои подзаряжаются от меня же. – В ответ на это кардинал пожал плечами.

- Нам на сотый этаж. – Шеф нажал на сенсорную панель зеркала.

Зазвучала нейтральная музыка, а лифт на огромной скорости понёс нас на заданный этаж.

Мягко затормозив, он открыл двери. Мы вышли в очень богато украшенный коридор. Отсюда вела только одна дверь. Пока мы шли, перебирая ногами по невероятно дорогому ковру, я рассматривал картины известных художников древности, что украшали собой эти стены. Часть из них считалась утраченными. Кардинал остановился у картины. Мы так же встали рядом.

- Мадонна Литта. – Он кивнул на картину.

На ней был изображёна женщина, кормящая грудью младенца. Красиво конечно, но смотрящий на меня карапуз немного нервировал.

- Вы так и не отдали её нам. – Пожурил Кардинал Кирка.

Шеф пожал плечами.

- Не в моей компетенции обсуждать такие вопросы. И вообще-то мы слегка опаздываем.

В украшенные резьбой двери, мы вошли всей толпой. Кардинал спрятался за нашими спинами, и его не было особо видно. Не большой зал, с местами, уставленными полукругом и поднимающиеся вверх, так что получался некий амфитеатр, только естественно с крышей. На этих местах сидели несколько правящих всей Землёй, людей. Их было что-то около пятидесяти. В основном старые, седые, но крепкие люди, и лишь некоторые, человек пять были молодыми. Ну как молодыми, ровесниками шефу. В помещении стоял шум, который может издавать толпа в пятьдесят человек негромко говорящая меж собой. Шеф и компания повели меня и Кардинала на небольшую сцену. Мы встали, будто приготовились, как в древние времена разыгрывать представления, развлекая толпу влиятельных людей. По крайней мере, такое ощущение возникло.

Мне стало не по себе, мощь присутствующих могла стереть с лица земли Вавилон и окрестные города.

Председательствовал Магистр Романов, здоровенный, широкоплечий мужчина, с абсолютно седыми длинными волосами и такой же бородой, ответственный за полицейские структуры, и судя по всему и за нас тоже.

- Итак. – Раздался громогласный голос. Магистр встал и обратился к присутствующим и к нам. Весь шум сразу же стих. – Антон Самди Десит обвиняется в нападении на сопровождавших посланника папы людей. Предварительно, моими доверенными лицами, в присутствии артефакта правды был проведён допрос. Так как обвиняемый является сотрудником четвёртого отдела, то его дело рассматриваем мы. Итак. Мистер Эйприл. – он обратился к стоящему рядом со мной мужчине. – Вам есть что сказать?

- Да. – Эйприл сделал шаг вперёд. – По результатам проведённого допроса, допрашиваемый сообщил мне информацию, что стал объектом нападения, осуществлённым Сёстрами Милосердия, запрещённой террористической группировкой. Вы все знаете, что они личные убийцы у папского престола. Наш сотрудник уничтожил тела двух нападавших, а тело третьей забрал с собой.

- На каком основании! – Взвизгнул кто-то сидящий на простом стульчике сбоку.

Взвизгнувший вскочил и нам предстал невысокий толстячёк с бегающими глазками. Облачён он был в голубую рясу. Видимо папский посланник.

- Я призываю к тишине. – Раздался могучий бас Романова. – Однако чтобы не было недопонимания, Мистер Эйприл ответьте на этот вопрос.

- С охотой. – Улыбнулся он. – Мой коллега, воспользовался законом о самообороне. В частности, подпунктом четыре точка восемь, гласившим: в случае отражения нападения, обороняющийся имеет право на тела и имущество нападавших, но только на то имущество что находилось в момент нападения. Таким образом, наш сотрудник не нарушил закон, а, следовательно, не может быть наказан. Так же тело нападавшей, и её оружие не может быть забрано у нашего сотрудника. - Развёл руками Эйприл. – Отчёт о проведении допроса я уже уважаемому Совету послал.

- Что же. Я склонен с вами согласится. – Пробасил Романов. – Он осмотрел зал. – Есть не согласные?

В зале стояла тишина. Никто не поднял руку и не возразил против моего освобождения.

- Антон Самди Десит, сотрудник четвёртого отдела, с вас снимаются все обвинения. Вы можете быть свободны. – Магистр улыбнулся.

- Вы все за это заплатите! – Проверещал легат. Он вскочил. – Бог покарает вас. Вы хотите войны? – Истерично визжал он, брызгая слюной. – Ему сходит с рук уже второе убийство. – Он указал на меня кривым пальцем. – Он, прислужник дьявола, что пользуется тёмной магией и якшается с дьяволом! Он, убил одного из вас! Единственного верующего, а вы безбожники всё спустили ему с рук. Вы хотите войны? Папские легионы готовы дать вам её!- Легату не хватало воздуха, он прерывался на вздохи между истеричным визгом.

- К слову об этом. – Кардинал вышел на передний план. Он посмотрел на свои часы, на их экранчике появилось сообщение. Он прочёл его и улыбнулся. – Папа Георг двенадцатый, к большому прискорбию, отправился в лучший мир. – На этих словах безымянный легат побледнел, а затем и посерел. – Выборы Папы пройдут очень скоро, но я от конклава Кардиналов рукоположен предоставить вам возможность полностью прекратить вражду. Упразднив государство Ватикан, и введя нового Папу в Совет. – Роже обратился к Совету. Те возбуждённо зашептали. – И в знак доброй воли я предлагаю арестовать данного человека – он указал на папского посланника – за подстрекательство и нападение на уважаемого сотрудника четвёртого отдела. – Присутствующие одобрительно зашушукались.

- Грязный предатель! – Заверещал легат. – Вы все грязные никчёмные животные, которые будут гореть в аду. А я! – Он воскликнул, но голос дал петуха. – Я буду как мученик в раю, но вы все – он обвёл взглядом присутствующих сдохните. Как собаки. – Он швырнул в сторону Совета подозрительно знакомый артефакт. Однако он не успел даже трансформироваться, как в него прилетело несколько настолько мощных заклинаний что его разорвало.

От ощущения творящейся магии мои руки будто заледенели. После разрушения артефакта ещё несколько заклинаний ударило в Легата. Он горел заживо. Его крики и вонь от сгоравших волос и кожи заставила скривится от омерзения всех присутствующих.

- Я думаю вопрос с папским легатом закрыт. Кардинал Роже, у вас есть замечания? – Пробасил Романов.

- Нет Магистр. Я доволен. – Склонил голову кардинал. – Не могли бы мы перейти к разговору о присоединении Ватикана к объединённому правительству?

- Пожалуй я согласен, - Магистр посмотрел на нас. – Вы можете быть свободны господа.

Мы добирались до офиса в полнейшей тишине. Мне было не по себе от огромной мощи членов Совета. Понятное дело, что они элита, но на их фоне мои потуги в магии выглядят жалко и нелепо.

- Не кисни. – Произнёс шеф. – Большинство из них, он кивнул наверх, шли к своей силе столетиями.

Мы зашли в его кабинет. Элис принимала звонки, Анна молча сидела в уголке и что-то напевала, а Рональд подошёл к нам.

- Шеф, отзвонились Раззенковке и Елебаев. За последнее время участились случаи пропажи людей.

- Все маги? – Серьёзно спросил шеф.

- Да. В основном уровень ученик и подмастерье. Последних всего несколько человек, но всё же. В большинстве случаев, просто вышли из дома и не вернулись.

- Есть шанс что это наш парень? – Я закурил.

Рональд посмотрел на меня удивлённо и кивнул.

- Описания свидетелей сходятся с камерами. Наш парень крутился около жертв.

- Так почему вы двое ещё тут? – Посмотрев на меня и Ирвинга спросил шеф Элис остаёшься, будешь на телефоне. – Бросил он встрепенувшейся было девушке.

Я надел свой пояс с револьверами и подхватил щит. Анна встала. Ирвинг уже открыл дверь. Я галантно пропустил своего Стража вперёд.

- Десит. – Окрикнул меня уже на выходе Кирк. Я повернулся. – За кадавра своего отвечаешь головой.

Мне ничего не оставалось как кивнуть.

Космопорт.

Вы задумывались, о том, как много людей исчезает ежегодно в больших городах? Кого-то находят в беспамятстве, кого-то уже мёртвым. А большинство пропадает навсегда. По статистике, даже в Вавилоне ежегодно пропадет в районе нескольких тысяч людей. Притом, что город буквально нафарширован камерами слежениями. В основном это жители бедных и неблагополучных районов.

Мы, молча ехали в машине Ирвинга. Он то и дело косился на Анну, что сидела на заднем сидении и удивлённо смотрела на улицу.

- А она… - Рональд замялся.

- Живая? – Иронично спросил я.

Он кивнул и покосился на девушку. Было видно, что он опасается её. А чаще всего чего мы боимся, вызывает в нас ненависть и злобу. Люди так устроены.

- Живая она Рональд. Живая. Более того, это тело не умирало вообще, я просто заменил душу внутри. – С жаром похвастался я достижением.

Теперь он с опаской покосился на меня.

- Ты понимаешь? – Спросил его я. – Я, со своими силами, что годны лишь для разрушения, смог что-то создать. – Я от переизбытка чувств взмахнул руками.

- Сначала разрушив. – Внезапно рассмеялся он. - Весь мир до основанья, а затем! – Пропел он.

- Ты чего? – Уже я посмотрел на него с опаской.

- Да так, вспомнилась песня, дед любил по пьяни петь. Я только одну строчку и запомнил. Мне она всегда смешной казалась. Зачем же рушить и стоить заново. А вот оказалось, что бывает такое. – Он уже весело посмотрел на Анну.

Она конечно всё слышала, и иногда украдкой поглядывала на нас.

- И что с ней дальше? – Спросил Ирвинг. – Мы же не можем таскать её с собой везде. – Девушка встрепенулась.

- А что такого? – Пожал плечами я. – Она мой страж. Анна Дево умерла, поэтому отпустить её обратно просто жить я не могу. – Девушка на этих словах поникла. Она выглядела такой беззащитной и симпатичной, и моё сердце болезненно ёкнуло.

- Жестоко. – Пробормотал Рональд.

- Согласен. – Сказал я. – Но выбора ни у нее, ни у меня нет. – Я обернулся к девушке. – Тебе с этим телом обратно дороги нет, это тренированное тело воина с привязанным к нему артефактом. Увы. Не быть тебе хостес.

Анна раздражённо взглянула на меня.

- Приехали, вылазь. – Бросил Ирвинг.

Мы послушно вылезли из его автомобиля, я прикурил сигарету. Посмотрел на недовольную Анну и решил пойти на хитрость.

- Анна. – Позвал её я. Девушка уставилась на меня с раздражением. Да уж, не везёт мне с женщинами. – Иди.

- Куда? – Не понимая, прохрипела девушка. Видимо голосовые связки еще не восстановились.

- А куда хочешь, а то делает из меня монстра рабовладельца. Иди куда хочешь. Хочешь домой, а хочешь на хер. – Довольно грубо произнёс я.

Девушка развернулась и стала удаляться.

- Только вспомни, что у тебя тело убитой монахини, идля всех своих знакомых ты умерла. И они увидят пред собой чужую девчонку, что пришла поиздеваться над ними. – Спокойно докуривая, произнёс я.

Девушка развернулась, и стремительно преодолев разделявшее нас расстояние, буквально перенеслась ко мне.

- Я не… - Начала она.

- Ты не просила тебя воскрешать? – Закончил за неё фразу. – Просила. И тебе объяснили последствия. Нет, - обратился я к Ирвингу – не делай добра, не получишь зла.

- Я не знаю, кто я и что мне делать! – Вскрикнула она. Крик получился невероятно хриплым, и она закашлялась.

- Ну, ну, всё хорошо. – Я выкинул окурок и похлопал её по спине. – Зато я знаю, кто ты и что тебе делать. – Я взял её за щёки и взглянул ей в глаза. – Ты мой Страж, величайшее достижение некромантии, и тебе нужно быть рядом со мной, и ты в своё время всё поймёшь.

Не знаю как, но походу эта ересь прокатила. Девушка серьёзно взглянула на меня и расплакалась.

Как только она успокоилась, мы прошли в полицейский участок. Там всё было так, как я его и запомнил пять лет назад. Даже всё те же рожи.

- Мы к Шульцу. – Коротко бросил дежурному Рональд. – Идём, не тормозите. – Это уже нам.

Он повёл нас по лестнице наверх, здороваясь и кивая знакомым. Полицейский участок был полон людей. Рональд толкнул одну из дверей и мы оказались в кабинете Стивена.

Кабинет был небольшим, но светлым, чистым и уютным. На столе, идеальный порядок. Там же стояла фотография. Сам же хозяин кабинета, хмуря брови, вчитывался в информацию на планшете.

- Дружище, смотри, кого к вам сослали. – Слишком радостно заявил Ирвинг. – Кстати знакомься – Он указал на Анну. – Анна, личный помощник нашего тёмного друга.

Стивен оторвался от чтения и удивлённо взглянул на нас. Хмыкнул.

- А что, остальным таких симпатичных помощниц не выдали? Или Антон настолько любит уют и комфорт, что только ему позволили. – Вставая, проговорил он. – Добрый день фроляйн, я детектив Шульц, приятно познакомится.

Анна кивнула.

- Горло болит. – Сказал за неё я. – Что там с пропавшими?

Шульц из весёлого детектива внезапно стал серьёзным. Он кинул планшет, что до сих пор не выпускал из рук на стол и сел в кресло.

- Вы садитесь. – Он махнул нам на кресла. Мы естественно воспользовались его предложением. – Дело дрянь. Понятно, что и до этого пропадали люди, но они пропадали в основном – он немного замялся – неблагополучных районах. Тут же стали пропадать люди более обеспеченные, некоторые пропали средь бела дня, прямо под камерами.

- И? Что видно на камерах? – Спросил Ирвинг.

- Ничего. – Развёл руками детектив. – Ни хрена эти супер-пупер камеры не дают!- Он в сердцах стукнул по столу.

- Жертвы маги? – Спросил я.

- Да, все. Даже несколько подмастерий. Они понятное дело не сверх люди, но у некоторых были даже боевые аугментации. – Стивен развёл руками. – Аугментированные не так-то просто схватить без шума.

Мы замолчали, каждый думал о своём. Я посмотрел на Ирвинга.

- Ты же не думаешь, что это Джим смог сделать? - Он посмотрел на меня.

- В одиночку? Нет скорее всего. – Задумчиво протянул я.

- Вы спятили? Обычный человек, хрен с ним, пусть даже с артефактами не смог бы… - В сердцах воскликнул Шульц.

- Не смог бы весело и спокойно надрать задницы отряду спецназа, и трём оперативникам в ранге Мастера. – Спокойно сказал Рональд.

- Дай посмотреть отчёт? – Попросил я.

- Бери. – Пожал плечами детектив.

Я встал и взял с его стола планшет. Забавно у него на столе стояла фотография с его семьёй. Стивен, его жена и две пухлощёкие маленькие девочки близняшки.

Я вернулся на соё место и стал пристально вчитываться в текст. В то же время Шульц и Рональд стали тихо о чём-то переговариваться. Большая часть текста сводилась к официозу, но основное я всё же вычитал.

- Тебе не показалось странным, что большая часть похищений и пропаж была в области космопорта? – Обратился я к Стивену.

Он покачал головой.

- Нет, конечно, такие строения влекут к себе разных безумцев. Это осознанные преступники ведут свои дела подальше от камер и прочего, а всякие фрики хотят, что бы их услышали.

- Да и поначалу, скорее всего, всё валили на то, что человек кому-нибудь задолжал и свалил. Ведь так? – Спросил Ирвинг.

- Да, пока «сваливших» - Стивен изобразил кавычки - не перевалило за сотню.

- И что, на камерах совсем пусто? – Удивился я. – Там же их столько, что буквально каждый клочок утыкан ими. Причём большинство скрытых.

Теперь с удивлением посмотрели на меня.

- Ты откуда знаешь? – Наклонил голову Шульц и с подозрением уставился на меня.

- Я хотел свалить после убийства, поэтому присматривался к идее свалить с нашей невероятно маленькой планетки. – Разведя руками пояснил я. – Но вариантов, кроме как путём огромных жертв прорваться к какому-нибудь кораблику я не нашёл, к тому же нужна была бы команда, а я…. – Я неопределённо покрутил рукой в воздухе.

-Социопат? – Весело предложил Рональд.

- Нет, не особо социален. - Укоризненно посмотрел на него я. – Джим должен где-то всплыть. – Видимо либо подтёрли записи, что означает, что он работал не один, либо вы увидели не все записи.

Детектив нахмурился. Я отложил планшет в сторону, и его взяла в руки Анна и стала от нечего делать, что-то переключать. Мы молчали, и каждый думал о своём.

- А сюда идёт прямая связь? – Внезапно спросила Анна, показав нам на планшет.

- Да, там есть такая функция, на нём – он кивнул на злополучный кусок пластика – доступ к серверам видеонаблюдения в зоне космопорта. – Кивнул Стивен.

- Анна, а что ты там увидела? – Осторожно спросил Ирвинг.

- Мне показалось, но вот этот парень, очень похож на Джима. – Сказала она.

Я выхватил у неё планшет и стал всматриваться. Стивен и Рональд вскочили со своих мест и сгрудились около меня.

- Нет, не похож. – Сказал я.

На видео был совершенно не похожий на Джима, пожилой лысеющий мужчина, в пальто вырвиглазных цветов. Кислотно зелёный, розовый шли пятнами и бирюзовый мех на воротнике.

- Я не про внешность. – Аккуратно, словно маленькому пояснила Анна. – Пальто. Джим пару раз ходил в нём, он хвастался, что это пальто сделано вручную, и второго такого нет.

Вавилон был полон разных странных людей, и поэтому мужчина в подобном не особо бы и выделился. Но люди постарше предпочитали более спокойные цвета.

-Всё что у нас есть это вот эта тряпка? – Шульц с сомнением спросил.

Я молчал и наблюдал как на видео он бодро шагал, переходя с одной камеры на другую, и нёс увесистый чемодан. Чемодан был огромным и даже на вид тяжелым. А мужик двигался быстро и легко.

- Мы должны рискнуть. Он может смыться. – Сказал я. – Лучше задержать невиновного, чем упустить подозреваемого.

Рональд посмотрел на меня с подозрением. Стивен же выпрямился, отошёл от мен и подошёл к телефону.

- Это официальный приказ от сотрудника 4 отдела? – Он посмотрел на меня. – Вы берёте на себя ответственность?

- Что это с тобой? – Удивился Рональд.

- Начальник полиции потребовал после потери половины элитного отряда, что бы любые операции были под ответственностью и с официального приказа сотрудника 4 отдела. – Сурово произнёс детектив. – По дружбе как раньше не выйдет. – Слегка отведя взгляд, тихо пробормотал Шульц.

- Детектив! – Встал я и сурово посмотрел на него. – Это официальный приказ. Приказываю задержать этого человека, и немедленно выехать в сторону космопорта для допроса.

Я даже сам, не ожидал от себя, с какой жёсткостью, я сказал это.

- А из тебя вышел бы хороший офицер армии. – Посмеялся Рональд.

Я немного подумал и про себя согласился. Приказывать было приятно, а брать на себя ответственность было тяжело. Не в том плане, что я боялся выговора начальства или чего-то подобного. Нет, тяжело осознавать то, что что-то может пойти, а значит и пойдёт не так. И нести ответственность за жизни людей, которым я дал приказ мне придётся самому.

Ехали мы на машине Стивена. Анну я оставил в участке, наблюдать за происходящим и дал ей свой телефон для связи с нами. Скорее всего, это просто дед в похожем пальто, а если и не так, конечно она мой Страж, но пусть пока посидит в безопасности.

Когда полицейский магокар куда-то спешит, все остальные уступают дорогу. С этим в Вавилоне серьёзно. Поэтому до Космопорта мы домчали в течении буквально нескольких минут.

По моим воспоминаниям здание космопорта являлось таким же монументальным произведением исскуства, как и Башня. Само здание было выполнено в виде полуоткрытого стадиона. Или же пончика. А в середине этого пончика взлетали и садились разнообразные летательные аппараты. Некоторые курсировали между крупными городами Земли, а некоторые были сугубо космическими. Меня тема космоса не привлекала от слова совершенно, ровно, как и аугментации, однако некоторая часть людей, буквально пищала от восторга, особенно на волне популярности старых книг и фильмов.

Раздался звонок. Звонил телефон Ирвинга. Он посмотрел и протянул мне кусок пластика. На экране высветился мой номер.

- Да, Анна, что случилось? – Ответил я.

- Не ходите вовнутрь. Это он! У него в что-то в чемодане, и он убил двух полицейских, затем бросил чемодан! –Затараторила Анна.

- Где он его бросил?- Перебил её я.

- В секторе D. – Сказала недоумевающим голосом она. – Не ходи туда!

- Спасибо, ты много для нас сделала. Ищи его. – Я завершил звонок.

- Он там, там скорее всего бомба. Стивен нужно эвакуировать людей.

Детектив кивнул, и достав телефон куда-то ушёл.

- Бомба говоришь…. – Сплюнув проговорил Рональд. – В каком секторе?

- D. А что? – Спросил я.

- Я немного разбираюсь во взрывных устройствах. – Ухмыльнулся он.

И он отправился к входу в космопорт. Из него аккуратными толпами выводили людей. Я остался один. Оглядевшись, я понял, что я тут по большей части не нужен. Стивен руководил эвакуацией, Ирвинг полез к бомбе, а я стоял, держал в руках телефон Рональда и нещадно тупил.

Я решил написать начальству сообщение, в котором описал полностью всё. Позже пришло сообщение от Анны. Она нашла его в секторе F.

Я побежал в сторону входа в сектор F. Едва протиснувшись сквозь толпу, и послав на хер полицейского руководящего эвакуацией, я попал здание. Мне повезло, что секторов было шесть, и вход в последний был рядом с входом в первый.

Внутри было много народу. Все выходили довольно спокойно, паники не было. На всех табло горела надпись на зелёном фоне «Внимание, это не учебная тревога! Будьте любезны пройдите к ближайшему эвакуационному выходу! Будьте вежливы, спокойны и слушайте указания полицейских.»

Это же дублировалось бесполым голосом. Неимоверно раздражая.

Я прошёл рядом с толпой стоящей на выход, и понял, что Джим попросту исчезнет в толпе.

- Эй Джим! – Закричал я во всю мощь своих лёгких. – Выходи ублюдок. Я тут, ты же хотел внимания. Вот оно, у тебя есть.

Люди стали беспокойно смотреть на меня. Я стоял и кричал в помещении. Вообще в нашей культуре считается дурным тоном шуметь, мешать другим людям, ну в общественных метах, естественно не в барах и центре города, там это естественно.

- ДЖИМ! – Рявкнул я. – Выходи, подлый трус. – Я закашлялся и потянулся в карман за сигаретами. Достал и засунул сигарету в рот.

- Сэр, - ко мне подошёл один из тех полицейских, что помогали эвакуирующимся – В здании космопорта курение запрещено. И могли бы вы вести себя потише.

- Пошёл на хер. – Я прикурил от пальца, тёмный цвет пламени не смутил гордого бобби, и я, приблизившись к нему, прошептал. – Я сотрудник четвертого отдела. И ты сейчас дерьма кусок операцию мне срываешь.

Сотрудник побледнел и отошёл от меня.

От толпы отделился тип, которого мы видели на видео. Он был уже без вырвиглазного пальто, только в сером, абсолютно не запоминаемом костюме.

- Браво. – Раздались хлопки от него. – Воистину браво. Ты пришёл, как я и думал. Ещё бараны – палачи будут? - Он рассмеялся.

- Джим. – Прошипел я. Этот клоун меня неимоверно бесил. – Будь любезен сдохни уже, наконец, и что за уродскую рожу, ты на себя напялил.

- Что? – Удивился он. – А, это. – Он потянулся рукой к шее и ухватившись за конец потянул, снимая невероятно реалистичную маску. – Знал бы ты, как в ней жарко. – Пожаловался он, стягивая с себя такие же перчатки.

- Что ты задумал? – Спросил я, отводя руку назад, что бы можно было быстро выхватить револьвер.

- Но, но. – Пальцем погрозил он мне. Не надо играть в ковбоя. Он показал мне сжатую в кулак руку. - К сожалению, тех понравившихся тебе демонов-големов, как ты их назвал у меня больше нет. Зато есть немного взрывчатки. Классно? – Он засмеялся.

Люди, слушающие наш разговор, взволновались. Кто-то даже тоненько взвизгнул и упал в обморок.

- Если хоть кто- то из вас дёрнется, я взорву тут всё. – Серьёзно обратился к толпе Джим.

- Зачем тебе это? – Спросил я. Примериваясь отправить в Джима тёмное лезвие. Сначала нужно отрубить руку, а потом голову. Хотя можно и паралич использовать.

- Мне? – Удивился он. – Потому что я могу и хочу. – Он развёл руками.

Я бросил тёмное лезвие, удар его пришёлся на сгиб локтя. Зажатая в кулак кисть с предплечьем отлетела в сторону. Из обрубка хлынула кровь.

- Ого, впечатляет. – Джим достал плёнку и налепил её на обрубок, кровотечение прекратилось. – Я не предусмотрел такого. – Он встряхнул рукой и от браслета пополз прозрачный, голубоватый щит.

Люди закричали и стали, не обращая ни на кого внимания переть на выход. Началась паника. Все хотели побыстрее вырваться отсюда, и когда кто-то упал и по нему пошли, было лишь вопросом нескольких секунд. Раздались крики.

- Ну, верная собачка режима, некромант на поводке, ты этих животных защищаешь? – Вкрадчиво вопрошал он, указывая залепленным обрубком на беснующуюся толпу. – Не за то ты дружище сражаешься. – рассмеялся он.

Я промолчал и отправил в его сторону ещё несколько тёмных лезвий, перемежая их с параличом. Туда же отправились печать гниения. И ещё несколько небольших старых и не очень заготовок. И всё это беспомощно растеклось о едва видимую голубоватую плёночку, покрывшую его полностью.

- Что? Это тебе не трёх девчонок побить. – Засмеялся он. – Теперь моя очередь. – Он достал примитивное огнестрельное оружие и стал стрелять.

Пули летели в меня, в толпу и вообще везде. Я попробовал, закрыл толпу щитом, за что был моментально наказан, пуля пробила мне левое плечо. Я достал Огненного Ястреба и стал в ответ поливать его огнём. Большинство пуль плавились и перестали представлять угрозу, однако щит с толпы я не убрал. Ситуация была патовая.

- Ладно, хватит играться. – Крикнул Джим. - Всё что я хотел, я сделал.

Раздался взрыв, где то рядом и здание тряхнуло. Чёрт там же Рональд! Джим посмотрел на меня, улыбнулся и постучал по кончику носа. Щёлкнул пальцами и взрыв раздался в упавшей отрубленной руке. Я успел закутаться в кокон защиты, буквально за секунды до взрыва. К сожалению, это уменьшило плотность щита, что я держал на людях.

Огненный язык облизнул меня и щит, которым я защищал толпу, а вот последующий удар воздухом выбил из меня дух, повалив, и то большую часть урона забрал на себя мой кокон защиты, Щит же едва выдержал огонь. Ударная волна снесла его в течение секунды. Куча стонавших, переломанных людей, вповалку лежавших на полу. Крики, запах гари иполное отсутствие Джима. Он опять улизнул.

Буквально через минуту, в течение которой я вставал и дрожащими руками доставал сигареты. Едва встав и прикурив, я увидел Шефа. Он был очень обеспокоен. Так же я увидел ошмётки руки Джима, рядом с ними лежал поблёскивающий браслет, который я незаметно от всех поднял и засунул себе в карман.

- Как там Ирвинг? – Спросил я тут же у Шефа, едва он подошёл ко мне.

- Он…. – Впервые я видел Мистера Кирка запнувшимся. – Он тяжело ранен, врачи не знают, восстановится ли он.

Я нервно сглотнул, чувство усталости и понимания, что Рональд и все пострадавшие будут на моей совести, будто камнем навалилось на меня.

- Это я виноват. – Я ошарашено смотрел на раненых и убитых, которых сейчас разбирали врачи и полицейские. – Я под свою ответственность приказал ловить его тут, в общественном месте.

Шеф молчал и серьёзно смотрел на меня.

- Нам нужно экспертов. – Я пододвинулся к шефу поближе. – Только понадёжнее, ему кто-то всё сливает. – Я присел на корточки, в глазах потемнело. – Я отрубил ему руку. – Я указал на куски плоти, что валялись разорванные от силы выстрела.

Резко встав, я покачнулся, посмотрел на шефа, который отошёл звонить и отдавать распоряжения и прошептал.

- Я весь Вавилон спалю к чертовой матери, но гниду эту достану.

С этими словами я выбросил окурок и медленно побрёл на выход.

Добро пожаловать в мир живых

Дела были хуже некуда. Теракт в здании космопорта, много раненых и убитых среди гражданского населения, Ирвинг в коме, а меня заключили под стражу. До выяснения…. И сидел я тут уже несколько дней.

Я кряхтя поднялся с жесткой кровати. Хорошо ещё что успел с телефона Рональда отписать Анне что бы она бросила мой телефон, стерев все сообщения и схоронилась в отеле. Думаю, что хозяйка её спрячет. Я усмехнулся. Не получилось из меня правоохранителя. Судьба моя видимо по тюрьмам и ссылкам.

Камера представляла собой небольшую комнатушку, стол, стул и кровать. Пройдясь туда-сюда, я увидел небольшую надпись, нацарапанную чем-то на стене.

«Пулю буржую, верёвку волкам!» И рисунок человечка с ирокезом.

Я рассмеялся. Популярность смеси культур первой половины двадцать первого века иногда конечно доводила некоторые вещи до абсурда. Учитывая, что содержался я не в настоящей тюрьме, где держат реальных уголовников, а в камере при Совете, где содержались невероятно богатые или известные люди, то есть те, кому, судя по надписи светила верёвка. Забавно. Только их дела рассматривал Совет, не в полном собрании, конечно же, но всё же. Меня также будет судить они. Так бы какой-нибудь мелкий администратор. Плюсы в том, что бы быть сотрудником четвёртого отдела есть, как минусы, заключающиеся в том, что кинут меня, скорее всего туда, где даже Ад ИУДСО покажется мне раем.

Больше всего выводило из себя только то, что заняться в ожидании вызова было нечем. Все мои вещи забрали, комната была пуста. Или спи или сиди, медитируй. Кормили неплохо, правда, и одежда – удобный спортивный костюм серого цвета, заставляли примириться с реальностью.

Я подошел к закрытой двери и стал стучать по ней кулаком.

- Эй! Хоть бы книжку, какую дали. Вы же видите, я сижу, не сбегаю. Хотя мог бы. Магия то при мне.

Замок двери щёлкнул. Я, спокойно подняв и выставив руки в мирном жесте перед собой отошёл подальше от двери. Дверь приоткрылась, в комнату заглянул молодой парнишка. Редкие тонкие усики, странная, вычурная прическа. И выражение лица, будто бы он боролся со страхом и пытался одновременно показаться серьёзным и суровым стражником.

- Вам… - Высоким голосом начал он, потом спохватился и попытался изобразить низкий голос. – Тебе чего надо? Чего шумишь?

Надо ли говорить, что эффект он производил невероятно комичный. Да и маг он явно слабый. Без аугментаций. Даже обидно стало. Или их автоматическая охранная система настолько крута, что они могут такой зелёный молодняк в охрану ставить, или же меня попросту недооценивают. Парнишка шмыгнул носом.

- Надо то чего? – Повторил он вопрос, правда, уже нормальным, немного высоким мальчишечьим голосом.

- Товарищ охранник, почитать бы что-нибудь, хотя бы. Время скоротать.

Он с подозрением посмотрел на меня. Видимо он ожидал от меня других запросов. Скорее всего, у сидящих в таких камерах другие запросы, типа выпивка, развлечения. Я сел на кровать, чтобы его не нервировать. Дверь закрылась. Полчаса тишины, и вот замок снова зашуршал.

Всё тот же парнишка, заглянул, и убедившись, что я сижу далеко и не дергаюсь, подошёл к столу и положил книгу на него. Я усмехнулся. Дверь он оставил открытой. По идее захоти я сейчас сбежать, печать на пацана и окольными путями, которых в Башне было много, одни только технических коридоры и этажи позволяли выскочить отсюда. Пацан снова подозрительно покосился на меня и прошмыгнул обратно. Дверь закрылась. Сбегать не хотелось, да и не было смысла. Но на всякий случай, идя сюда я заметил охранную систему в этой части башни. Что бы пробиться сквозь неё, всего лишь нужен пропуск охранника, по нему же можно выскочить в одно из ответвлений технического этажа. Скорее всего им попросту нельзя открывать двери, потому как кормёжку осуществляли через невероятно узкое отверстие, в которое подавали поднос.

Я встал и подошёл к столу. На нём лежал тёмная, древняя бумажная книга.

« Борис Акунин. Любовник Смерти».

Я засмеялся. Вот специально это он? Или это кто-то оригинально пошутил. Если бы Ирвинг не лежал в коме, я бы подумал на него.

Вернувшись на кровать, я открыл книгу, на внутренней стороне обложки книги красивым, витиеватым подчерком было выведено.

" Любезный, но умственно ограниченный друг. Я рад, что вы наслаждаетесь отдыхом, однако сейчас решается вопрос вашей жизни и смерти. Поэтому, дружище, бегите оттуда, если не хотите исчезнуть без следа. А не то тебе светит пуля, как награда за защиту этого стада.

Твой друг и соперник Д."

Я неимоверно удивился. Для недавно появившегося, неизвестно откуда парня у него были слишком длинные руки. Одиночка не смог бы так быстро узнавать засекреченные и закрытые знания. Я полистал пару глав. Книга была интересная, если продраться через архаичный, хоть и переведённый язык, а так же совершенно не адаптированные имена, которые, к своему стыду, я читал по слогам.

Ладно, если этот ублюдок не врёт, мне пора делать ноги, итак засиделся.

- Эй! Охранник. – Крикнул я, сидя на кровати.

Тишина.

- Парень, мне плохо, я задыхаюсь. – Ещё громче крикнул я. – Спаси!

Замок зашевелился.

- Как вы орёте, если задыхаетесь. – Возмущенно спросил заглянувший парень.

- Прости, моя вина, но сработало же. – Улыбнулся я.

- Что….- Хотел, было продолжить парень, но печать парализации не дала ему ни шанса.

Я моментально подскочил к нему. Придерживая, и затаскивая его во внутрь комнаты.

- Прости парень. Но если есть приказ не открывать дверь, его нужно выполнять, чтобы не попасть в такую ситуацию. – Участливо посоветовал я ему, глядя на немного обиженное выражение лица, что под действием печати застыло на его лице. Только глаза испугано и непонимающе хлопали. – Ты, не волнуйся, печать спадёт минут через десять. Ты даже дышать можешь. – Говорил я, обыскивая его.

В его карманах я нашёл пропуск, какие-то конфеты и странного вида игрушку, популярную среди подростков. Конфеты и пропуск я экспроприировал.

- Не скучай друг. – Подмигнул ему я.

Я выскользнул в коридор. Автоматическая турель не появлялась, это было хорошим знаком. Крадясь по коридору, с рядом таких же дверей, как и та, что вела в мою камеру, я старался не напороться на кого-нибудь из персонала охраны, или же администраторов. Всё же убивать никого не хотелось, не все работавшие в этом месте были мудаками.

Пригибаясь и стараясь ступать как можно тише, дошёл до двери, ведущей в технический коридор. Она была немного далее «тюремного» коридора. Крайне неприметная дверца, заделанная под облицовку стен, и если бы я не видел, как из неё высунулся техник, прошёл бы мимо и не заметил. Вообще вырваться из камеры это не самая большая проблема, самая проблема это выйти. Так как выход с этажа Совета был один. И вёл он через зал Совета. Так что глупца, посмевшего сбежать, ждала бы смерть. Хотя бы один из правителей земли, всегда находился в башне. Тоже собачья работа.

Я усмехнулся. Как и говорил Рональд, все мы тут на поводке. Никто не свободен. Интересно, как у него дела? Я остановился отдышаться. В техническом коридоре часто приходилось пригибаться, или перелезать через трубы, в которых проходили коммуникации Башни. Но, несмотря на такое неудобство, таким путём можно было быстро спуститься на подземный этаж парковки, а там уже, быстренько слинять подальше. Спасибо Эйприлу, за схему тех помещений. Когда он перед арестом, с хитрой полуулыбкой приказал запомнить то, что он покажет. Слава богу, на память я никогда не жаловался. Оружие моё жалко. Но, пытаться искать их явно глупая идея.

Спускаясь с этажа на этаж, я думал, что руки не выдержат и я упаду с очередной длиннющей лестницы. И правда пару раз едва не сорвался. Притом, и останавливаться надолго я не мог. Удивительно, что парня ещё не нашли.

Из технического люка я выполз уставший и вспотевший. Слегка пошатываясь, я поднялся и побрёл на выход,внимательно осматривая пространство перед собой. Взгляд блуждал по полному магокарами пространству в поиске людей, но к счастью, либо был обед, либо пересменок. Людей не было. Взгляд зацепился за машину Рональда, рядом с его дверью темнел круг. Я, изо всех сил ускорился и побежал к нему. Неужели, мой щит! Внезапно у одной из дверей послушался шум и времени на размышления у меня не осталось. Я вскочил на щит, и на всех парах помчался к въезду на парковку, так как он был ближе. Краем глаза я увидел Шефа и Эйприла выбежавших на улицу. Рядом с моей головой, оставив в потолке выбоину, просвистело заклинание. Я не стал вилять из стороны в сторону, а видя, что они не двигаются, обстреливая меня заклинаниями припустил вперёд, кинув пару раз назад пару заклинаний тёмного пламени.

Со страшной скоростью я вылетел с подземной парковки, буквально сразу же взмыв в воздух. Сторонним наблюдателям, находившимся в пределах башни, могло бы показаться, что мной выстрелили из большой пушки, и я как ядро полетел к воротам города. А куда же ещё может лететь беглец без связей, денег и оружия. Только прочь из города, ещё и молясь чтобы за ним не увязалась слишком большая толпа.

Но я не был простым беглецом, к тому же я крупно задолжал хозяйке отеля, и надо бы расплатиться с ней. Поэтому я, тихонько приземлился недалеко от отеля, и устало побрёл к нему.

Тяжёлая входная дверь с трудом поддавалась. И я, протиснувшись в образованное пространство между едва отворившейся дверью и косяком рухнул на пол.

- Вставай, нечего тут лежать! – Прикрикнула хозяйка, подплывшая ко мне.

- Я сбежал из-под стражи. – Едва разлепив губы, прошептал я. Она нахмурилась. – Я тут только что бы забрать Анну и сделать то, что я обещал.

- Обещал он. – Хмыкнула нежить. – Вставай, пойдём в подвал. Там заодно и в порядок себя приведёшь и отдохнёшь. А я к ритуалу подготовлюсь.

Устало, опираясь на едва держащие меня руки, я встал на четвереньки, а потом, рывком поднялся на ноги. Нежить посмотрела на меня, усмехнулась и пошла к стойке.

- Что? – Недовольно спросил я, плетясь за ней.

- Ты на свежеподнятого похож, даже встал как они. – Она кивнула в сторону двери. – Заходи, первая дверь налево. Там и поешь, и помоешься и переоденешься во что-то более подобающее. Хватит рядиться под них!

Я устало покивал и направился по указанному маршруту. Все-таки километровый спуск по лестнице, явно не моё, даже бой с Аришем или хрен с ним, с Джимом казался мне легче.

В искомой комнате я обнаружил Анну, стол полный разной простой еды, и душевую кабинку, что выглядела в этом подземелье чужеродно. Девушка, увидев меня, подскочила и помогла мне сесть.

- Что с то… с вами случилось? – Волнуясь, спросила она.

- Давай на тебя. – Обратился к ней я. – Моя вечная нелюбовь к физическим упражнениям дала свои плоды.

Я стал раздеваться, нисколько не смущаясь присутствующей девушки. Освободив себя от пришедшей в негодность одежды, я пошёл в душ. Чередуя воду от обжигающе холодной до горячей, я расслаблялся, вся напряжённость уходила, смываясь. Расслабившись в воде, я почувствовал себя бодрым и голодным. Поэтому выскочив из кабинки и наспех вытершись жёстким полотенцем, я поспешил одеться в вещи, валявшиеся рядом, быстро натянув на себя трусы, драные на коленках джинсы и майку. Примечательно всё было чёрным. На майке только рисунок белого черепа с горящими зелёным пламенем глазами.

- Садись есть. – Попросила или приказала девушка. Вот уж, правда, хозяйка, в самом тёплом понимании этого слова. Даже жалко стало эту девушку, что не познает радость семейной жизни, материнства и прочее.

Я сел. Мне была подана тарелка, в которой лежал здоровенный стейк, а также передо мной она поставила огромную кружку кофе. Я взял нож и вилку и стал терзать кусок мяса. Как я вышел, я конечно устроил себе гастрономический забег по разного рода ресторанчикам и кафешкам, где готовили вкусно, но такой магии уюта и тепла не было.

- Вот спасибо! Давно меня так вкусно не кормили. – Поблагодарил я девушку, она немного покраснела. Я отхлебнул от кружки и поставил её на стол. – Чем занималась, пока меня не было?

- Элла гоняла меня, заставляя восстанавливать и закреплять навыки этого тела. – Сообщила она.– И сказала что нам, «двум идиотам» повезло, и если бы тело было бы старше, или по телосложению другим, то я бы даже двигаться не могла.

- А Элла это кто? – Удивился я.

- Хозяйка отеля. – Сделав удивлённые глаза, сказала Анна. – И она сказала, что если буду тренироваться каждый день, то даже смогу превзойти ту что была до меня в этом теле.

Мы замолчали, и каждый задумался о своём. Я отхлёбывал от кружки и думал о том, что же делать дальше. Прошлое повторялось, за исключением того, что на сей раз, меня точно убьют, если поймают, и того, что нападаю я не на магистра, а на убийцу. Но убийцу хорошо подготовленного, даже слишком хорошо. Я всё думал о схожести ситуаций, и вспоминал, как в прошлый раз я едва вообще выжил, хотя ударил первым исподтишка, но Ариш не умер от, казалось бы, смертельной страшной раны, а успел ещё и меня зацепить. В этот раз будет ещё страшнее. Я смотрел на Анну и понимал, что ей делать на чужой, по сути, войне нечего. Не выйдет из девчонки бойца.

Я допил кофе, в помещение вплыла хозяйка отеля.

- Ты готов? – Спросила она. – Ты не подумай, можешь отсидеться тут, сколько тебе будет нужно, но давай сначала разберемся с моей маленькой проблемкой.

- Готов. – Я встал. Мы вышли из комнаты и по коридору дошли до того зала, в котором я создавал Анну.

В держателе для тела билась в путах девочка, лет пятнадцати. К ритуалу было уже всё готово, однако я разозлено смотрел на не успевшего пожить ребёнка, которого старая нежить хотела принести в жертву своему эго.

- Ты совсем кукухой двинулась нежить старая? – Повысил голос я. – Это же, мать твою, ребёнок!

- Заткнись, ты обещал. Да и не невинная овечка она. – В ответ на мой удивлённый взгляд она пояснила. – Мне нужно тело с источником маны, а эта милая девочка, как раз с тёмным даром.

- Всё равно не повод убивать ребёнка, тем более тёмного. – Сказал я.

- Этот ребёнок, совместно со своим папашей, держали неподалёку от Вавилона трактир, грабили и убивали путников, а тела их скармливали посетителям. Когда нужные люди узнали, отца за беспредел казнили, - она посмотрела на меня, - не власть естественно. А это – она указала на девочку рукой - едва не проклявшую одного из карателей, продали мне. Так что не читай мне морали, а принимайся за работу. Тело есть тело.

- Тело есть тело. – Глухо повторил я.

Она права. Я как некромант слишком заигрался в доброго и светлого. Фраза «Тело есть тело», по слухам принадлежала древним врачам, что несмотря на запреты вскрывали и изучали тела чтобы понять, как мы устроены. Позже, немногочисленные некроманты, которым естественно для обучения нужны трупы сделали это своим девизом. Неважно кто, в каком состоянии важен лишь процесс.

Я взял машинку и посмотрел на рисунок, заботливо уже нанесённый на кожу. Мне нужно только сделать татуировку поверх эскиза. Он немного различался с тем, который набит у Анны, но думаю это связано с тем, что донор маг. Я взглянул девочке в глаза. Она плакала. Она всё понимала, и пыталась хоть что-то сделать, но не могла.

- Прости девочка, иногда у нас попросту нет выхода. – Сказал я и стал бить татуировку.

Стоило игле коснуться кожи, как она страшно закричала. С донором Анны было не так, скорее всего у души рвутся связи с источником. С каждой полоской, точкой и символом крик, неестественный, громкий и полный боли и отчаянья становился всё громче.

- Уроды! Ненавижу! – Рычала она. И это было самое приятное, что я услышал за всё время.

А похожих рисунков было ещё два. Доделав один, я отложил машинку в сторону.

- У тебя тут есть курево? – Спросил я у призрака.

Она кивнула на стол. Там и правда лежала початая пачка. Естественно там был не манол, а табак, причём очень хороший и пропитанный каким-то зельем, дающим похожий на манол эффект.

Я закурил. Девчонка орала, нежить довольно щурилась, видимо предвкушая, как она будет развлекаться. Кому то показалось бы это странным. Типа старым колдунам не до развлечений, они только и делают, что мечтают о куда большей силе, однако это только до тех пор, пока тебя чего-то не лишат. Лишившись возможности ходить, дышать, пить есть и просто прикасаться к чему-то, призраки только и думают о том, как было круто, когда они были живыми. Ну, кроме этой. Я недовольно покосился на хозяйку отеля. Эта ещё и придумала, как ей вернуться, когда всё это эфемерное бессмертие ей надоело.

После перекура я приступил к началу второго рисунка. Они располагались на грудях и животе, чуть выше пупка. Растягивая кожу, я вёл полоску за полоской, вычерчивая на коже рисунок, что позволит одной чёрной душе заменить другую.

И вот спустя пару перекуров, и неизвестно скольких часов рисунок был закончен. Далее короткий активатор и душа девочки меняется на нежить. Девочка исчезла.

- Отвернись! – Прозвучал хриплый, тонкий голосок.

Я нажал на кнопку, и удерживающие путы спали, а затем отвернулся, взяв пачку сигарет, из которой вытащил одну и тут же закурил.

- Дай одежду. – Говорить ей было ещё тяжело, но она очень хорошо справлялась.

Я подошёл к другому столику, на которой вповалку валялось тряпьё и выудив невесть как затесавшийся халат, не глядя кинул назад.

- Спасибо. – Буркнули сзади.

- Спасибо. – Буркнули сзади.

Немного помедлив, я обернулся. Сзади шлёпала босыми пятками ногами девочка, замотавшая себя в махровый халат, который был ей велик. Картина была комичной, если не принимать во внимание, что это не юная особа, а старая колдунья, ставшая нежитью и воскресшая, не без моей помощи, в теле этого ребёнка.

- Ну как я тебе? – Покрутилась она.

- Нормально. – Устало махнул рукой я. - Ты то, как себя чувствуешь?

- Я ощущаю, - она призадумалась – я всё чувствую. – Рассмеялась она и стала, подпрыгивая танцевать. Вдруг у неё забурчал живот.

- Что это? – Испугалась она.

- Забыла нежить…. – Злорадно проговорил я. – Это ты жрать хочешь. Пошли, я тоже жрать хочу. Добро пожаловать в мир живых.

Выходи играть

Посматривая новостной канал, Я увидел свою хмурую, небритую рожу с надписью: «разыскивается мёртвый или живой». На фото, видимо взятым из тюремного дела, я на себя был абсолютно не похож. Впалые заросшие щёки, бритая голова, злобное выражение лица. Все заключенные ИУДСО к середине срока выглядели одинаково. Они бы ещё фото времён юности повесили, где я щёголеватого вида юноша с длинными чёрными волосами. За то время пока я был на свободе, я успел подстричься и вообще привести себя в божеский вид. Худоба конечно осталась, но выглядел я уже не как бывший заключённый, а как вполне себе нормальный гражданин.

Я, поглядывая одним глазом на новостной канал, другим смотрел на Эллу. Бывшая нежить отъедалась, угрожая превратить своё тело в непотребный, заплывший жиром шарик. А с каким наслаждением она приняла душ! Это было что-то с чем-то. Параллельно ей захотелось и Взрослых радостей, на что она весьма активно намекала, но была послана. Выбрала бы тело взрослой тётки – другой разговор. Анна так же ко мне стала приставать, намекая, что нам нужно уединиться. Тут уж отказываться я не стал, так как Анна мне очень нравилась, да и тело у неё было невероятно красивое.

Вот в такой гедонической обстановке и прошло два дня. Мы конечно не устроили пир во время чумы, но большую часть времени мы отдыхали, развлекались и жили. Сменив тело, Элла перестала быть строгой брюзгой, а в ней стало больше странного такого ребячества. Она могла о чём-то хихикая болтать с Анной, или же просто смеясь бегать, шлёпая босыми ногами по холодному полу подземелья. К слову в отеле как я и думал, из живых постояльцев был только я, поэтому она полностью закрыла его. Так что если бы мои бывшие коллеги и хотели бы меня взять, то ничего у них бы и не получилось. Что-то связанное с самокапсулирующимся пространством. Простыми словами они увидят старое, заброшенное здание.

- Антон. – Отвлекла меня от моих мыслей Элла.

- Что? – Я посмотрел на неё, а она указала мне пальцем в сторону проектора, на котором мы включили новости.

На экране происходило нечто. Здоровенный аугментированный мужчина, рыдающий словно ребёнок кричал что он не хочет умирать. Сьёмка была какого-то очевидца. Мужик брёл по дороге, заблокировав движение.

- Антон! – Крикнул он. – Выходи играть! – Вдруг он дёрнулся. – Господи, я же говорю, как ты мне говоришь, отпусти меня домой к детям. Я не хочу умирать! – Он рухнул на колени. – Антоон! – Громко прокричал он, глядя куда-то вверх. – Антон, хватит прятаться. Я тебя не затем вытащил, что бы ты спрятался. Или ты выйдешь, или жертв будет гораздо больше! Стоп, что? – Это были последние слова мужчины, и он взорвался. Целым куском от него осталась только рука, что полностью была из какого-то сплава. Всё остальное красной жижей брызнуло во все стороны, и даже немного попало на камеру снимающего это.

Я откинулся на спинку стула. Собственно началось. Плохо, что пострадал человек, но ничего не поделаешь.

- Что собрался делать? – Серьёзно спросила меня девочка.

Видеть, как её мордашка хмурится было забавно, но я помнил, что внутри старая и невероятно хитрая некромант. Пусть и бывшая слабой при жизни, а в этой даже толком не начавшая свой путь развития. Может что-то дельное мне и присоветует.

- Он должен умереть. – Сухо произнёс я. – И дело вовсе не в людях, хотя да я не люблю лишнюю кровь и бездумных жертв.

- Правильно. Нечего тратить материал впустую. – Покивала моим словам Элла. – Я о другом, ты на полном серьёзе собрался с ним биться?

- Угу. – Кивнул я, придумывая как бы обойти его защиту. – Есть идеи?

- Почему бы тебе не использовать свои револьверы? Ты же говорил, что его щит выдерживает только один выстрел Грязного Спасителя. А уж пару выстрелов без особого труда ты сделать можешь.

- Использование артефактов не развивает меня как мага, это раз. Моё оружие подозреваю, осталось в отделе, это два.

- Какая глупость! – Перебила меня Элла. Вообще с «перерождением» она стала нетерпеливой как ребёнок. – Ты тёмный маг, некромант, ты не учёный, не боец. Ты должен использовать любую возможность, чтобы выжить, вгрызаться в землю и других существ, выгрызая себе место под солнцем. А вообще ты можешь сбежать.

- Могу, - покладисто согласился я – но не буду. Этого урода я хочу уничтожить. Так что в принципе ты права. Мне нужно пробраться обратно в Башню и выкрасть своё оружие.

- Тогда пойдём. – Вскочив с места, поманила меня за собой девочка.

- Куда? – Удивился я. – Сначала надо продумать план.

- Экипироваться. Что бы ты выглядел как настоящий некромант, а не как сосед-алкаш. – Важно, и со знанием дела произнесла девочка. – Встречают по одёжке.

- Только не говори мне, что всякие плащи – балахоны. – Скривился я. – Это же стереотипно, и я буду как клоун.

- На улицах Вавилона? – Со скепсисом выгнула бровь девочка.

Я, грустно вздохнув, поднялся. И пошёл за весело топающей Эллой. Мы зашли в комнату, неподалёку. Эта комната была довольно большой, но захламлённой.В основном там было разное шмотьё, но и небольшой арсенал всякого старого огнестрельного оружия имелся. Моё внимание привлекли шкафчики и целая стойка со значком зелий. Пока я бродил туда-сюда, недоумевая, что это за тайная база тёмных в центре столицы Земли, Элла выуживала какие-то вещи и выкладывала на стоящий рядом стол.

- Раздевайся и одевай это. – Она мотнула в сторону вещей.

- Зачем? Я нормально одет. – Ответил я нахмурившись. Чувствовать себя её куклой не хотелось.

- Затем идиот, - снисходительно начала она- что это специальные вещи для боя. Их тяжело пробить чем-то, или же прострелить. И да, выглядят они круто. – В ответ на мой подозрительный взгляд сказалона.

Я подошёл к шмоткам и достал штаны. Ну, хоть эти вроде ничего. Наскоро переодевшись, я в принципе остался доволен. Множество больших и маленьких кармашков, удобно сидевшие штаны, водолазка, перчатки.

- На, нацепи наверх. – Девочка протянула мне куртку.

Едва взяв её, я едва не выронил. Она была довольно тяжёлой. Ну, скажем так, гораздо тяжелее моего почившего пальто. Я, сомневаясь, что в такой тяжести можно быстро передвигаться натянул её на себя. К моем удивлению вес распределился по всему телу и не давил.

- Попрыгай. - Посоветовала Элла.

Я немного попрыгал, вес не чувствовался вообще, так ещё и ничего не шумело.

- Круто. Спасибо. – Я повернулся к ней.

- Рано ещё благодарить, да и это всё больше никому не нужно, а нам пригодится. – Пожала она плечами. – Я предлагаю тебе закосить под охотника за головами, они частенько ошиваются в башне.

- А ты откуда знаешь? – С иронией в голосе спросил я.

- У меня есть свои источники. – Мило улыбнулась девочка. – Призраки много где бывают. Одет ты в самый обычный хороший костюм наёмника, тёмный шлем на голову, и всё! – Она подпрыгнула. – Хрен тебя кто узнает на входе, а там дело за тобой. Быстренько хватаешь свои вещи и тихо, или же громко сваливаешь.

- На словах всё действительно проще некуда. – Со скепсисом посмотрел на неё я. - Ну давай, делать из меня альфа самца, охотника за головами.

К слову сказать, что охотники за головами, являлись мощной силой, черезкоторую Совет мог разыскать и схватить преступника. По большей части это были сильно аугментированные слабые маги, но встречались разные люди среди них. Единственное нужно было зарегистрироваться в полиции. В последние лет десять их стало невероятно мало. По крайней мере в Вавилоне.

- На держи. – Элла протянула мне большой чёрный мотоциклетный шлем.

Я взял и попробовал его надеть на себя. Она засмеялась.

- На подшлемник. – Протянула мне странного вида маску.

- Я не спарюсь? – Я с сомнением посмотрел на предложенное мне украшение моей головы.

- Нет. - Она махнула рукой. – Одевай, давай.

Я напялил на себя маску, затем шлем. Немного покрутил головой.

- Ты нормально меня слышишь? – Раздался будто в наушниках высокий мелодичный голос Эллы.

- Да. – А вот свой голос я даже не узнал. Шлем менял голос. Он былгрубым, низким и хрипящим.

- Я помогу тебе, чем смогу. – Девочка уже выкладывала несколько флаконов с зельями и помогала мне рассовать их по кармашкам, постоянно приговаривая.

- Вот этот, дымовую завесу создаст. Этот при ранении выпей. Этим можно в противника запустить.

Собственно их было по три от каждого вида. Так что особого арсенала у меня не было. Но вот подход скажем так, новой и старой школ боевых некромантов значительно отличался. О чём я незамедлительно сообщил Элле.

Некромант смеялась без остановки с минуту. Изредка прерываясь на то, чтобы вдохнуть.

- Ты вообразил себя боевым некромантом? – Она проговорила между всхлипываниями. – Ой насмешил. – Махнула на меня рукой.

Я уже чуть было не обиделся, было неприятно. Я-то себя считал довольно таки сильным и опытным в бою. А тут смех.

- Не, ты не пойми меня неправильно. Ты сильный маг, и даже какой-то опыт у тебя есть, но ты не боевой некромант. Некромант что делает?

-Нежить поднимает. – Нехотя буркнул я.

- Ну вот. А у тебя с этим как?

Я пожал плечами. Мёртвых я поднимать могу. Просто в бою не вижу особого смысла в этом.

- Не пользуюсь я этим.

- Ну вот, так что с натяжкой, но можно сказать, что ты тёмный боевик. Но явно не некромант, уж прости. Хотя направленность у тебя именно некроманта. Просто ты не особо, как я понимаю, в обычной жизни пользуешься. Предпочитая свои печати.

Я кивнул.

- Ладно. На держи. – Она всунула мне в руки дробовик, у этого оружия отсутствовал приклад, и он был значительно короче, чем те, которыми меня тыкали полицейские, когда я приходил сдаваться.

- Зачем?

- Затем. Сдашь его на входе. Охотник за головами без аугментированных конечностей и оружия это весьма подозрительная персона. А подозрительность это последнее что тебе нужно. Вот значок. Не пролюби его. – Она сунула мне в руки сияющую, начищенную бляху в форме щита. – На пояс приколи. С ней пропустят. Заставят только оружие сдать.

- У тебя, откуда это? – Поинтересовался я.

- Да шарился тут один. Всё хотел меня извести. От него осталось.

Да уж. Сколько ещё тайн хранится в этой голове. Я посмотрел на спокойно что-тоищущую в столе хозяйку отеля. Всё же с обретением тела она сильно изменилась.

- Анна тебя отвезёт. Мы будем на подстраховке, но внутри тебе не поможем. Связь будем держать. Она достала небольшие капельки наушников, одну пару засунула в свои уши, а другую в карман.

- Хорошо. – Я развернулся и побрёл на выход.

Подготовка к поездке не заняло много времени.Уже когда мы ехали на невесть откуда взявшимся магокаре, Анна следила за дорогой, лишь изредка поглядывая на меня и довольно улыбалась. Я же сидел на заднем ряду, и неосознанно водил пальцем по щиту, что я взял с собой на всякий случай.

- Войти и выйти. – Повторил я, когда мы подъехали к Башне, точнее к входу для посетителей.

Я хлопнул себя по коленкам и вышел на улицу. Дробовик я повесил на плечо, и довольно бодрой, не свойственной для себя походкой двинулся в сторону входа. Щит я с собой не брал, это было бы глупо.

- Отлично двигаешься. – Раздался в наушнике шлема голос Анны.

Я не стал никак на это реагировать. С каждым шагом внутри поднималась паника. Я опасался, что буквально все и каждый знает кто я. Что все пялятся на меня, и стоит мне подойти как этот маскарад не сработает и меня примут заботливые ручкибывших коллег.

Зайдя в двери, я увидел, что помимо серьёзного усиления охраны, которая тут же уставилась на меня и оружие, и пропускного режима, а так же камер, главный администратор Башни видимо решил ещё больше усилить защиту, установив несколькоскрытых турелей в потолке. До этого их не было. Как я об этом узнал? Тот простой шлем, оказывается, был неким симбиозом техники и магии, с духом внутри.

- Разойдитесь. – Грубо рыкнул я на очередь.

Было бы странно, если бы охотник за головами спокойно выстоял очередь. На таком несоответствии образа можно было легко полететь.

- Сэр, чем могу быть полезна? - Вопрос, к которому я готовился, застал меня врасплох.

- Мне нужно в четвёртый отдел. Личное дело. – Прокаркал я через динамики шлема.

- Можно ваш значок? – Я отошёл и указал на пояс.

– Надо, подойди и посмотри. – Девушка за стойкой вымученно улыбнулась, видимо таких мудаков как я тут много ходит. – Номер пять бета девять шестнадцать.

- Сэр, а не могли бы вы снять шлем? – Вежливо попросила она.

- Нет девица. Я даже трахаюсь в нём. Визор могу открыть.

Она кивнула, мол хоть так. Я с огромным сомнением открыл визор. Несмотря на заверения Эллы, что всё будет нормально, и они увидят не моё лицо из-за иллюзии, я очень опасался и чувствовал, что сую голову в пасть тигра. Но всё обошлось, и девица кивнула, протягивая мне временный пропуск посетителя.

- Сэр, сдайте своё оружие охране, и не теряйте этот пропуск, иначе система автоматической защиты башни может уничтожить вас. А так же большая просьба на этаж выше, чем четвертый отдел не поднимайтесь.

Я кивнул. Подошёл к охраннику. Это был уже взрослый мужик, длиннющие усища делали похожим его на моржа. Я протянул ему оружие, но сразу же не отдал.

- Смотри браток, головой за него отвечаешь.

Охранник усмехнулся и наклеив на оружие номер убрал его в шкаф. Играть некоего реднека было довольно сложно. Учитывая, что я был скорее нелюдимым человеком, а такие люди, которого я изображаю сейчас не нелюдимые, а наоборот общительные.

- На че уставился? – Грубо спросил я парня техника, с которым столкнулся в коридоре. Тот спешно извинился и поспешил удалиться. Я же стянул у него с пояса ключ – пропуск. Делал я это в первый раз, и не думал, что у меня получится. Но таки получилось.

Я спокойно и не таясь прошёл прямо почти до нашего отдела. На выходе я увидел Эйприла и Кирка, что выходили с ещё тремя парнями. Я остановился, чтобы не попадаться им на глаза.

- Давайте сейчас перекусим, а потом вернёмся к поиску. – Довольно громко заявил Эйприл.

- Я забыл бумажник, сейчас вернусь. – Заявил один из парней.

- Бен, не парься, я всё оплачу. – Ответил ему мистер Кирк.

- А может запереть улики? – Серьёзно спросил другой.

- Мы в Вавилонской Башне. Кто сюда сунется. – Махнул рукой Эйприл.

- Да хотя бы тот же Антон. Он весьма споро сбежал. А это его артефакты. – Парировал один всё тот же парень.

- Сейчас мы готовы, его бы скрутили прямо на входе, сунься он сюда. Там же дежурит Элис, а она очень зла на него за Ирвинга. – Шеф махнул рукой.

Я улыбнулся. Они удалялись. Я же выждал примерно пять минут, и проскользнул в дверь. И даже пропуск не понадобился. Прошёлся по рабочим местам ширмы, и быстро дошёл до основной части офиса, где располагались наши «рабочие места». Свои револьверы я нашёл попросту лежащими на столе, рядом же лежал браслет со щитом, который я срезал с Джима.

Такой щит был бы в тему. Я быстро закрепил всё на себе. Затем оглянулся в поиске бумажки и ручки и найдя искомое, быстренько написал записку.

« 26-6-22 10 12-16. 5-8-10-14 15-1 19-3-33-9-30 3-29-26-6-13, 33 17-16-19-20-1-18-1-32-19-30 6-4-16 16-19-20-1-15-16-3-10-20-30. 19-17-1-19-10-2-16 9-1 19-16-23-18-1-15-6-15-10-6 14-16-10-23 14-1-13-29-26-6-11. 17-18-10-3-6-20 10-18-3-10-15-4-21 10 31-13-10-19.

1-15-20-16-15.»

Знаю что шеф, явно рубит во всей этой криптографии, так что думаю, что он разберётся. Я огляделся, мне работать в отделе понравилось, Ирвинг, Элис, да даже Эйприл в конце концов! Совершенно ненадолго, но мне показалось, что я нашёл себе место в этом мире. А потом совершенно обвинение от Совета, в пособничестве Джиму. Я видите ли его отпустил! И уже не в первый раз. Такое слышать было больно. Шеф конечно меня защищал, как и Эйприл, но меня закрыли, под предлогом до выяснения.

Я вышел из дверей. Идти обратно той же дорогой идиотизм. Срисуют, что выхожу с револьверами.

- Антон, ты слышишь? – Раздался в наушниках шлема голос Эллы.

- Слышу. – Тихо прошептал я.

- Тебе пора валить. На входе какой-то кипишь. – Голос у неё был взволнован. Вот уж на кого не подумаешь, что волнуется за меня.

- Куда? – Спросил я

- Я думаю, что аварийный спуск, что вёл на парковку, отлично подошёл бы. Я уже там и жду тебя. Минус только в том, что открываются аварийные выходы только во время эвакуации. А её не включить отсюда. – Внезапно ответила Анна.

- А ты-то, откуда знаешь? – Спросил я.

- Я же работала тут, забыл? - Недоумевая, сообщила она. – У тебя же один из револьверов поливает всё огнём?

- Да. – Я уловил её мысль.

- Иди к ближайшему лифту. И начни поливать немного огоньком.

Я помнил, что где-то недалеко я лифт видел. Собственно к нему я и побежал. Не добежав до лифта пары метров, я услышал, как его двери открылись и из него выбежали, достаточно громко топая. Если это охрана, то меня скрутят. Нет, начни я кидаться во все стороны проклятиями и тёмным огнём я вырвусь, но собственно говоря на меня откроют настоящую охоту. Да и уподобляться Джиму я не хочу. Я конечно тёмный маг, некромант и всё такое, но не скотина. Я потянул из кобуры Огненного Ястреба.

- Эй уроды, не меня ищете? – Крикнул я, наставляя на них револьвер.

Двое охранников оказались вооружёнными огнестрельным оружием слабыми магами, даже каких-то аугментаций у них не было. Они, не сговариваясь, направили на меня оружие, я, вспомнив о браслете, защёлкнул его и вокруг меня распространилась прозрачная, слегка голубоватая плёночка, о которую разбились прилетевшие пули. Меня слегка покачнуло.

Я щёлкнул переключателем на револьвере и стал поливать пространство перед собой будто бы из огнемёта. При этом я старался не задеть охранников, которые и сами поняли, что ловить им тут нечего и стали отступать, что-то истошно крича по внутреннему каналу.

- Это 5 пост. Тут сумасшедший мощный огневик.

Я рассмеялся. Что-то противопожарная тревога не работает. Зато система охраны работала отменно и сверху спустилась турель, и в щит тут же забарабанил дождь из стрел. Я едва не упал, но устояв, вернул переключатель на револьвере обратно в состояние стрельбы фаерболами и стал методично расстреливать турель. У неё такого щита как у меня не было, так что металл раскалился, не выдержав, и от очередного выстрела взорвался. Потолок вокруг турели горел, и наконец, включилась тревога, оповещающая о пожаре и предписывающая эвакуироваться. Я тут же вернул револьвер в кобуру. Панель рядом с лифтом отъехала, и я увидел трубу, по которой спускаются при эвакуации.

Тревогу почти тут же отключили, и панель поползла обратно, но мне хватило времени, что бы проскользнуть в эвакуационный тоннель, на бегу падая и молясь только бы проскользив, попасть именно в эвакуационный желоб. Сзади к слову жёстко полыхнуло чем-то холодным. Скользя по трубе, я думал только о том, что Совет много мне задолжал, за проверку безопасности Башни.

Панель на парковке, о которую я невероятно больно ударился, влетев на скорости, я попросту вынес одним мощным выстрелом. Из дверей уже выскакивали охранники, и даже по-моему маги, и я уворачиваясь от некоторых заклинаний, глядя на которые я сомневался что щит такое выдержит, бежал наперерез машине Анны. Она, с открытыми окнами притормозила на секунду, и мне, к удивлению хватило, чтобы нырнуть рыбкой в машину. Я конечно расшиб колено, ударившись о дверь, но сам факт таких акробатических упражнений…

- Круто. – Проговорила Анна.

- Гони давай. – Кричу я.

Но это она знает и без меня. Она выскочила с парковки, на мгновение притормозила, и в машину села Элла, и явно превышая лимит скорости выскочила на дорогу. За нами гнались, но упустили машину, пока садились в машины. Но копы предупреждены сто процентов. Я стянул с головы шлем и маску.

- Я их отвлеку. – Заявила Анна.

-Выметайся. – Поддержала Элла. – Нас если и поймают, то предъявить нам нечего. А ты сможешь уделать этого своего Джима.

Девочки притормозили у какого-то переулка, и я вышел. По человечески ради разнообразия.

Волей случая я вышел в квартале, в котором ранее жил. Чем началась эта история. Я, один собирался совершить убить плохого человека. Теперь я снова тут и снова планирую убийство. Правда, уже не один.

Я улыбнулся. Вокруг лениво бродили люди. Я вытащил мятую пачку сигарет, что спёр у Эллы. Пожалуй, надо переходить на них.

Человек собравшийся умереть

Погода откровенно разочаровывала. Чаще всего, в славном городе Вавилоне, даже дождь не мог убавить градус радости и веселья. Однако сейчас люди спешно убирались с улиц. Шутка ли, мороз в той части земного шара, в которой почти всегда тепло. Ну и конечно призывы администраторов не выходить на улицу.

Я брел по улице, не боясь, что меня узнают. На одном из общественных экранов висело объявление с тремя рожами. Ну, точнее с двумя рожами и одной маской. Джима, моей, а так же фото меня в шлеме. Видимо они решили, что мы работаем втроём. Шлем, я снял и бросил ещё в машине, а на тюремную фотографию я сейчас не похож. Что самое интересное, так то, что даже в особых приметах было записаны те, которые были в тюрьме. Ни щит, ни револьверы не были упомянуты. Но всё равно я старательно отворачивался при виде полицейских машин, что курсировали туда-сюда по улицам. Люди расходились по домам, а одиноко бродящий по улицам человек – явно подозрительная личность.

- Молодой человек. – Раздался требовательный голос.

- А! – Встрепенулся я, отвлекаясь от своих мыслей. – Что, что случилось.

Я старательно изображал задумавшегося парня, что мечтательно бесцельно слонялись по Вавилону, мечтая о том, как он обязательно станет великим. Великим! А кем уже не важно. От спортсмена и мага, до учёного и писателя. Надо ли говорить, что получалось у них это просто отвратительно. Ну не мечтать, это то как раз выходило у них лучше всех, а делать, писать, тренироваться.

- Молодой человек, по городу объявили тревогу, вам срочно необходимо домой. – Полицейский потряс меня за плечо.

- Да, да, простите. – Я виновато улыбнулся. – Просто задумался. Я знаете ли начинающий писатель.

- Ага, - недовольно произнёс бобби – домой идите. Писатель.

Я честно обиделся бы на то с какой издёвкой он произнёс «писатель», но выходить из образа мне было нельзя. Поэтому я кивнул и отправился в сторону маленькой подворотни, что вела к более дешёвым районам. В них вероятность попасться полиции гораздо ниже. Хорошо ещё этот был крайне невнимательным, и не скорее всего подумал, что я один из косплееров.

Хороший вопрос, а почему это я брожу по улицам? Всё просто. Джим явно за мной следит, и думаю, что он подаст знак, так как он видимо очень сильно жаждет нашей последней встречи.

Брокен хилс - район куда я направился, следуя интуиции, а также с целью избавится от внимательного копа, был районом чрезвычайно бедным, хоть и примыкал напрямую к центральным, богатым районам. Надзор полиции в нём был минимальным, но это не было совсем уж откровенными трущобами. Так, перевалочная база для полуцивильных маргиналов. Совсем отбитые личности тут не задерживались, отправляясь в окраинные районы. Оттуда, если и среди того сброда они не приживались, они отправлялись за город, где долго прожить было проблемой.

Серые, однотипные здания, выросшие настолько близко друг к другу, давили на психику. Буквально перекрывая небо и солнце. Вообще в народе этот район назывался Брокен дримс. Административный большой экран тут работал и исправно показывал трёх невероятно опасных уголовников. Люди в таких районах быстро учатся, и на улице их не было, а вот машина полицейская курсировала. Я быстро добежал до одного из домов, и заскочив в замызганный, будто специально грязный подъезд и через окно стал поглядывать на улицу, ожидая, когда полицейские уедут.

Когда они скрылись, я, подождав ещё не много, вышел на улицу. Внезапно по административному экрану пошли помехи. И вместо наших лиц внезапно появилось одно – лицо Джима. Потом он отошёл подальше.

На экране была комната с девушкой, немного приглядевшись, я, к своему удивлению, узнал в грязной и заплаканной девушке Анну. Она сидела привязанной к металлическому стулу, Джим встал за ней, слегка приобняв её за плечи.

- Дружище, привет! – Радостно заговорил он. – Смотри, кому не терпится присоединиться к нашему веселью. Анна, детка помаши дяде Антону ручкой. – Он обратился к ней. Девушка была связана, так что даже шевельнуться не могла. Он засмеялся. – А, ты же не можешь. Ну что, поймали меня? - Спросил он в камеру.

Я внимательно осматривал помещение на записи в надежде получить хотя бы какую-то зацепку о их местоположении. Ничего не выходило. Окно плотно зашторено, освещение искусственное, обычная обшарпанная комната, даже интересно, где он такую нашёл.

- Что, не получается отследить меня? – Опять засмеялся он. Но внезапно затих, посмотрел на девушку, затем куда-то за камеру и посерьёзнел. – Ладно, времени у меня не много, Антон, - он посмотрел, прям на меня, - приходи в то место где ты упокоил магистра. Один! – Взвизгнул он. – Если я почую, увижу хотя бы одного из вашего отдела, полицейских или же ещё кого-нибудь, я убью её, а затем подорву кучу зарядов по всему городу. Поверьте мне, это будет незабываемо! – Закричал он и хохоча стал кружиться в сторону камеры.

Запись оборвалась.

Он псих. На всю голову двинутый. Всё это время, я думал, надеялся, что у него есть какая-то цель, конечная точка. Но его это просто забавляет и радует. Ему весело. Я разозлился и ударил кулаком в стену рядом с дверью, ведущей в подъезд. Больно. Я, баюкая руку, побрёл в сторону стадиона. Огромное, величественное здание с большим пустым пространством. Именно там, я подловил в прошлый раз Ариша, и нанёс свой удар. Да, весьма подло и низко, но с такой разницей в силах, мне было не до переборов.

Я проверил револьверы. Они были на месте и быстро вынимались. Хотя в прошлый раз мне не очень это помогло. Но на этот раз у меня есть стащенный с отрубленной руки щит. Я закурил. Нужно выбросить все сомнения и страхи из головы. Внутри возникли неприятные ощущения, как в детстве, когда что-то сделал, и тебя вот-вот будут ругать, или же когда намечается драка с кем-то, кто старше и сильнее себя.

Со временем я научился справляться со страхом. Иначе в тюрьме было и не выжить. Я стал дышать, успокаивая себя, постепенно двигаясь к дороге. Нет. Так дело не пойдёт, нужно ускорится. Я снял щит со спины и вскочил на него.

Быстро набирая высоту, и скорость я постепенно отдалялся от серого и унылого района, единственным плюсом которого были невероятно низкие цены аренды.

Я пролетал на довольно большой высоте, над дорогой, поговаривают, что скоро из всех высоток Вавилона, город станет разно уровневым, этаким городом-ульем, как сейчас строят на одной из многочисленных колоний. Ну, или строили. Меня больше интересовало не происходящее где-то там, а то, что происходит здесь и сейчас.

Я вроде бы успокоился и рукой проверял флаконы с зельями. Скорость была мощная, но лететь до стадиона было долго. Всё было на месте. Это нервное.

- АААААААААА! – Закричал я, криком выгоняя из себя нервозность и страх. – Я собрался умереть. – Кричал я над городом.

Я собрался умереть. Джим, непонятным мне образом, использующий мощные артефакты, был противником грозным и непривычным. Почему-то его не высасывало, как Митрича. Да и старик был магом, а тут сугубо противоположный случай. Непонятно и странно.

В одном я был уверен на все сто процентов, с собой я эту гниду заберу. Я опасливо покосился на Грязного Спасителя, подведшего меня в прошлый раз. Обидно когда казалось что твоё оружие непобедимо, пусть и расплачиваться за него нужно жизнью, оказывается не таким уж и неостановимым.

Я неумолимо приближался к своей цели. С высоты полёта было видно, что город будто вымер. Раньше в Вавилоне случались и нашествия животных, что прорывались в город, и буйства сумасшедших сильных магов на улицах. Но никогда ещё, никогда я не видел, что бы люди исчезали с улиц. Обычно попросту случалась паника. Хотя, меня не было целых пять лет. Может тут навели порядок жёсткой, твёрдой рукой. Которая скоро начнёт всех душить.

Стадион встретил меня вонью. Этот запах был знаком мне с детства. С тех пор как я побывал в подвале Мамаши Лью. Разложение.

Уже приземлившись, я увидел Джима, что стоял в центре игрового поля, и держал протезом Анну за горло. Вокруг были сотни тел. Видимо пропавшие, и вообще все его жертвы.

- О! А вот и наш друг пожаловал. Мы,- он указал пальцем на девушку и на себя, - делали ставки, сбежишь ли ты. Она ставила на то что не сможешь убежать. – Он убрал руку с её горла.

- Потому что ты слабак и слюнтяй. – Улыбнулась Анна. – И идиот, что верит россказням.

Я чего-то не понял. Нахмурился и посмотрел на них.

- Ты всё это время работала на него? – Севшим голосом спросил я.

- Да. – Радостно кивнула она.

- Да, но твоя смерть и всё это… - Меня поимели. Я это понял, но мне вдруг стало интересно зачем.

- Это не было частью плана. – Заявил Джим. – Просто так случилось. Но Анна молодец, сориентировалась.

- Я была зла на тебя пупсик. – Обиженно сказала она, преданно глядя ему в глаза. – Но у меня вновь есть тело, и мы сможем быть вместе.

Мерзость. Я сплюнул и потянулся за сигаретами. Закурил. Прищурился и посмотрел на Анну.

- И зачем? – Спросил я.- Для чего это всё? – Я обвёл рукой с зажатой сигаретой окружающее пространство, показывая на трупы.

- Он – она прильнула к Джиму – станет Богом. Всесильным, и сделает меня магом! – С фанатизмом воскликнула она. – Он нашёл возможность забирать у этих никчёмных их магию и жизнь.

Джим молчал, с хитрецой поглядывая на меня. Анна же смотрела на меня с презрением, так, как может смотреть только женщина на бывшего, на коленях приползшего к ней. На в край опустившегося бывшего. Я же курил.

- Ты всё сказала? – Я щелчком отправил сигарету в полёт.

-Что? – Она засмеялась. – Хватит, никто не считает тебя «крутым». – Она изобразила кавычки пальцами. – Хватит подражать своим любимым персонажам двадцатого и двадцать первого века

- Я говорю, это твои последние слова? – Закрыв глаза спросил я. Хоть я и оставался внешне спокойным, однако внутри меня всё клокотало от ярости.

Она изумлённо посмотрела на меня, а затем на Джима.

- Он сошёл с ума, милый. Сломался. – Развела она руками. – Но спасибо за это тело. Оно шикарно.

- На здоровье. – Усмехнулся я.

С закрытыми глазами было проще добраться до управляющих контуров в татуировке -печати, что удерживала душу Анны в этом теле. Причём, эта же печать отпечатывалась и на душе девушки. Я открыл глаза. Нащупал.

- Видишь ли. Да, я возможно незрелый и доверчивый баран. Но с душами я работать имею. – С этими словами я потянул за управляющий контур.

Тело рухнуло и начало кричать. Чем больше я выворачивал структуру, тем больнее душе отрываться от тела. Это как сорвать запёкшуюся корочкой кровь на ранке, и присыпать солью. И так на всём теле. И да, внутри тоже.

Джим стоял, засунув руку в карман, и безразлично посматривал на девушку.

- Любимый, помоги. – Она протянула руки к нему.

Он не произнёс ни звука. Мне надоело, и я выдернул душу. Тело дёрнулось и обмякло. Душа девушки безвольным, изуродованным куском мяса повисла рядом.

- Видишь ли, никто тебе не поможет. И даже он. – Я посмотрел в глаза мужчине. – Не так ли Ариш? Или же мне звать тебя Джим?

- А как хочешь. – Махнул он. – Давно догадался?

Я махнул рукой, и душа девушки исчезла. То, что Ариш и Джим одно лицо я не знал. Просто очень похожи действия. Вернее их последствия.

- Нет, не особо давно. – Не говорить же ему, что я настолько тупой, что попал пальцем в небо. – Зачем всё это?

- О! Классический разговор перед великой битвой добра и зла! Это я люблю.

Он засмеялся и отошёл в сторону от тела.

- Она воняет. Обделалась во время твоего «наказания». – Пояснил он. – Что ты хочешь узнать? Как я «выжил», для чего мне смерть твоих родителей или же вообще всё это? – Он раскинул руки будто для объятий, обвёл всё пространство.

- Начни сначала. – Злобно произнёс я. Его клоунада начинала изрядно бесить.

- Сначала говоришь…. Ну, в начале было слово. – Засмеялся он. – Не кипятись.– Махнул он рукой. – Ты знаешь, что я внебрачный сын Папы? Ещё до того как возглавил церковь.

Я помотал головой. Это проясняло тот момент, почему они требовали моей крови.

- Понятно. И как рассказ о твоём папаше относятся к тому, что ты грёбанный психопат? – Я достал пачку и закурил.

- Я развивался. Моей целью было место в совете, но едва я его получил, как меня убивает одно из моих творений.

- Я в курсе, того что ты вёл опыты. – Перебил его я.

- В курсе? – Удивился он. – И что же за опыты? Поясни мне.

- С изменением магии у младенцев. И специально убил моих родителей.

- Ути-пути бедненький! – Стал издеваться он. – Мамочку с папочкой убили. Питер и Зара Десит, работали на меня и сами с радостью согласились провести опыт. Я исследовал не « изменение магии», - произнёс он голосом идиота – а усиление ядра. Я учёный!

Он гордо выпрямился и презрительно посмотрел на меня.

- Как жаль, что ты настолько глуп, что не видишь дальше шор висящих на твоих глазах! Ты же не думал, что ты должен был родится кем-то другим.

Я вообще-то именно так и думал. В душе надеялся, что без Ариша и его опытов я стал бы целителем, или чем-то похожим.

- Ты идиот. – Видимо моё недоумение отразилось на лице. – Господи! – Воскликнул он, вцепившись в свои волосы. - Все мои планы пошли коту под хвост из-за одного перекаченного маной идиота! Смерть твоих родителей и стала точкой скачкообразного, взрывного роста твоего ядра.

- О каких планах ты говорил? – Севшим голосом спросил я.

- О, тебе вдруг интересно что-то, кроме того чтобы жалеть себя? – Наклонил голову он. – Я хотел войти в Совет, окончить этот ненужный и мешающий раскол и повести людей в светлое будущее. Но ты убил меня, едва я смог начать осуществлять задуманное.

- Убивая и калеча людей?

- Ты дебил? Яичницу не сделать, не разбив пары яиц! Или ты, некромант считаешь, что весь мир не стоит слезинки на щеке ребёнка.

- Я…. – Мне нечего было сказать.

- Заткнись. Всё это – он обвёл руками, указывая на обилие трупов – твоя вина. – Он указал пальцем на меня.

-Нет. – Твёрдо сказал я. – Ты убил их.

- Только для того, чтобы вновь стать магом! – Взвизгнул он. - У меня был сын от одной сумасшедшей, которая накормила его наркотой, и он впал в кому. Тело было без души, и у меня получилось несложным ритуалом подготовить себе возможность вернуться. Но он не был магом. Поэтому всё это время я формировал абсолютно нейтральный источник, Абсолютно идеальный для использования артефактов.

Я старательно делал вид, будто бы меня всё это поразило до глубины души. На деле же мне плевать на его слова. Он должен умереть. Я думал, как запустить в него все выданные мне хозяйкой отеля бутыльки. Не уверен, что ей можно доверять, но как вариант запустить этим для отвлечения. Я аккуратно доставал флакончики.

- Знаешь, - я скривился – ты вот говоришь о светлом будущем, о своих грандиозных планах. Но мне абсолютно плевать. Гори оно всё огнём. Что ты от меня хочешь?

- Присоединись, будь другом! – Сказал он. – Ты лучшее из моих творений как учёного.

- Знаешь, «друг» - выделил я голосом – если я лучшее что ты смог сделать, то хреновый ты учёный. – Заканчивая эту фразу, я метнул в него три флакончика, а сам прыгнул в сторону.

Он вскинул аугментированную руку, о которую разбились емкости, затем здоровой рукой стряхнул жидкость.

- Это вода. – Улыбнулся он. – Откуда ты думаешь, я знал все, что с тобой происходит?

- За сколько нежить меня продала? – Поинтересовался я.

- За этот ритуал. Но ты сделал свой выбор.

Его аугментированная рука стала стрелять по мне чем-то зелёным. Узнавать, что это и выдержит ли щит, я не захотел. Перекат. Отпрыгнуть. Спрятаться за тело.

Спешно, судорожно вытаскивая револьверы из кобуры, я стал пытаться отстреливаться из Огненного Ястреба. Тело, за которым я спрятался, не выдерживает попадания и в момент разваливается. На плесень и липовый мёд. Я улыбнулся. Бегу. Пытаюсь выцелить Джима-Ариша и выстрелить в него Грязным Спасителем. Не получается. Выстрел наобум в его сторону. И он беспомощно расплёскивается по щиту. Ещё один выстрел и противник уходит с траектории полёта, при этом кидая дымовую бомбу. БАМ! И всё заволокло дымом.

- Сдавайся. Ничто тебе не поможет! – Кричит он.

Стрелять он перестал. Я убрал бесполезный и опасный револьвер, но не обратно в кобуру, а просто засунул за пояс.

Запах, и вид стадиона был отвратителен. Ошмётки тел, валявшиеся то тут, то там, хотя большая часть была цела. Некоторые трупы горели, распространяя едкий, вонючий дым, отличающийся от того, которым затянуло стадион...

- Хватит портить мой материал! – Будто издалека кричит Джим. – Он мне для ритуала нужен.

Я оглядывался, пытаясь понять, где он. Создавал печати повсюду, действуя вслепую. Но всё безрезультатно. Удар аугментированной руки пришёлся мне в плечо. Меня опрокидывает на спину. Ещё один, но уже ноги приходиться мне в живот. Воздух буквально выбивает из меня. Удары сыплются один за другим. Всё тело буквально превратилось в сплошной синяк. Аугментированная рука сгребает мою одежду и поднимает. Дым уже развеялся. Ариш с презрением смотрит на меня. Я вижу только одним глазом. Второй болит, по щеке что-то течёт.

- Ну что, герой превозмогатель? – С иронией спрашивает он. – Не так ты себе это представлял? Не так… - Он ещё что-то вещал, но я не слушал.

Тело болело и не слушалось. Но у меня с трудом получилось вытащить Грязного Спасителя и поднести ему его к животу, буквально вдавив в него.

- Увидимся на той стороне, ублюдок! – Прохрипел я и нажал на спуск.

Выстрел произошёл, но всё прошло не так, как я планировал. Револьвер выпал. Он откинул меня, его скрутило.

- АААА! – Закричал он. Затем выпрямился. Посмотрел на меня и засмеялся. – И на это ты рассчитывал? Вот конкретно на этот самоубийственный шаг? Я же не такой идиот как Анна. Твоя игрушка может мгновенно выбивать души и управляющие конструкты, но если душу закрепить в теле, то её выстрел не страшен, только болезнен. Я подготовился, а ты нет. – Он поднял револьвер и посмотрел на него. – Забавная игрушка. Дорогая наверно. – И попросту смял аугментированной рукой, превратив дорогой артефакт в обычный металлолом.

Я был разбит. Стараясь отползти от слишком могущественного мага, я перевалился за труп. Что там говорила эта нежить дебильная. Я некромант. Трупов было реально много. Но меня больше всего интересовало, где полиция и четвёртый отдел. И нужно было время. Хотя бы минуту.

- Слышь, магистр… - Начал я.

- Я архимаг! – Гордо заявил идущий ко мне Ариш.

- Да похрен. Ты же сейчас меня убьёшь. Дай я покурю.

- Кури. – Позволил он.

Я нащупал в кармане чудом выжившую пачку сигарет.

- Ты же не тянешь время, считая, что сейчас тебе на подмогу придут маги из четвёртого отдела? Их не жди. Окраины города полыхают. Война банд знаешь ли. – Он развёл руками. – С высоким магическим фоном драки.

- Да, ты видимо гений. Предусмотрел всё. – Сыронизировал я, наблюдая как дым от сигареты разносится тонким ручейком от тела к телу.

- Я гений. Вот именно. Я поставлю человечество на ноги и выведу его в золотую эпоху! - Чердак у Ариша видимо стал протекать. По крайней мере раньше он себя не восхвалял. Хотя и не общался я с ним. Приблизился на расстояние выстрела и всё.

Я наблюдал как дым тонкой струйкой влился в последнее тело.

- Ты предусмотрел и предугадал всё. Но сделал одну, одну глупость. – Я засмеялся и закашлял. Отхаркнул сгусток крови.

- Какую? – Поинтересовался он.

- Ты притащил некроманта на поле с трупами и дал ему время.

Выстрел Ариша совпал с моим рывком в сторону. Заставляя тело двигаться, я совершал подвиг в своих глазах, потому как болела каждая клеточка. Тело от избиений, а мозг т напряжения.

- Мёртвые Встать! – Громко крикнул я.

Трупы зашевелились, неестественно выгибаясь они стали подниматься на ноги. Даже те тела что превратились в ошмётки, и то дёрнулись.

- И что они мне сделают? – Насмешливо спросил он. – Сколько ты сможешь их удерживать?

- Разорвать его. – Коротко приказал я. Падая плашмя, уворачиваясь от очередного выстрела.

Если бы я поднимал их традиционно, то естественно пару сотен я бы не осилил. Однако нить Персефоны, сработала идеально. Связав всех их воедино и подчинив их мне.

- Первые из добравшихся были разорваны, кого-то он смог уничтожить выстрелом. Но сначала один, а затем и второй труп повисли у него на руках, мешая пользоваться артефактами. Через мгновение Ариш-Джим уже был под грудой шевелящихся, отвратительно пахнущих трупов. Слышны были лишь его крики.

- Ночь живых мертвецов блин. – Я привалился к ограде спортивного поля.

Ненавижу этот ритуал, да и вообще не люблю поднимать мёртвых. Потому и ряжусь под обычных тёмных.

- Моя нелюбовь, «друг мой» не является признаком того, что я что-то делать не умею. – Проговорил я.

Крики стихли. Толпа мертвецов рвали его тело на куски. Не знаю, как, но даже протез они умудрились разнести в клочья.

- Сложите то что от него осталось в одном месте. – Приказал я.

Трупы не умеют мыслить, их примитивный псевдоразум воспринимает только образы, которые легче всего получаются у меня, когда я проговариваю это вслух.

Где-то послышался вой сирен. Я прекратил действие ритуала. Трупы рухнули как подкошенные, а я потерял сознание.

- Надеюсь, они друг друга укокошили. – Первое что я услышал когда пришёл в себя.

Я лежал на земле, буквально пропитанной кровью. Где – то рядом ходили полицейские, разглядывая мешанину тел и оторванную голову Ариша. Кого-то рвало.

- Питер! – Я услышал голос Стивена. – Ещё раз услышу такие речи, отстраню!

Я обрадовался. Если Шульц тут, то есть вероятность что меня не прибьют на месте. О том, что всё это было спецоперацией, знало всего несколько человек, и он в их числе.

Я застонал, попытавшись перевернуться.

- Я слышал звук, там кто-то есть. – Послышался звук снятия пистолета с предохранителя. – Выходите с поднятыми руками.

Я собрался с силами и попробовал прокричать.

- Стивен, это я. – Получилось плохо, большую часть звуков я проглотил.

- Опусти оружие, это свои. – Услышал я. – Осторожно, переверните его. Врача!

Чьи-то руки перевернули меня и что-то подложили под голову. Я смотрел на полицейских и видел в их глазах ужас.

- Что, так плохо выгляжу? – Пробормотал я.

- Как они – Стивен мотнул головой в сторону трупов. – Скоро там врач? – Прокричал он, обращаясь к кому-то. – Я сообщил твоим, они на задержании, в твоём отеле.

Я улыбнулся. Никто не уйдёт безнаказанным. Доктор подошёл и сходу вколол мне что-то. Не спрашивая, даже не поздоровавшись. Сознаниев который раз покинуло меня.


Оглавление

  • Пролог
  • Нежданная свобода
  • Жадный старик
  • Улицы Вавилона
  • Первая загадка
  • Грязные пляски
  • Вавилонский бал
  • Пальцем в небо
  • Руки вверх ублюдок!
  • Джуси Мит
  • Некромант истеричка
  • Библиотека.
  • Сёстры Милосердия
  • Его высокопреосвященство Кардинал.
  • Космопорт.
  • Добро пожаловать в мир живых
  • Выходи играть
  • Человек собравшийся умереть