Охотник (СИ) [Илья Ангел] (fb2) читать онлайн

Охотник

Глава 1

— Ты уже собрался? — Аккуратно заглянул Миша ко мне в комнату, через слегка приоткрытую дверь.

— И чего ты в дверях топчешься? — Я посмотрел на призрака, который после моего приглашения тихо зашел внутрь. Не влетая как обычно и не поднимая уровень шума до неприличных децибел, он даже заставил меня немного волноваться. — Ты чего такой спокойный?

— Я нервничаю. Это же мой первый учебный день. Или ты не хочешь меня с собой брать? — Довольно серьезно проговорил он, садясь на краешек стола. Учитывая, что он не разлегся на постели и не вопил в потолок, высказывая все о том, как все, включая вселенную, несправедливы к нему, то с ним действительно происходил какой-то нервный сбой. — А ты чего не собрался? Вам же выдвигаться через полчаса.

— Да что собирать. Я же даже не знаю, что это за школа и какой порядок обучения в ней. Открытая или закрытая, на сколько дней собираться, будут ли выпускать. Да вообще куча вопросов, ответы на которые мне никто не дает. — Я поморщился, все еще глядя на клинок, который мне презентовал князь. Достойная вещь. В моем мире оружие было на порядок хуже.

— Так ты бы спросил, — всплеснул руками Миша, соскакивая со стола и подходя ко мне близко рассматривая клинок. Прикоснувшись к лезвию, он с криком отдернул руку, на которой виднелся красный рубец от ожога, а от лезвия шел небольшой дымок. Я недоуменно покрутил меч в руке. Первый раз видел, чтобы серебро действовало на призраков. Обычно они уязвимы только к железу. Довольно интересно, скорее всего, чтобы сделать лезвие более прочным, в сплав добавили чистое железо. Магическая ковка, мать его. Как еще объяснить полученный сплав я не знал. Похоже, мне нужно будет заново писать гримуары охотников в этом мире. — Ты меня убить хочешь? — Жалобно проскулил Михаил, вытирая кровавую слезу, скатившуюся по щеке. — Если я тебе надоел, мог бы и сразу сказать. Я умирать не хочу.

— Да не собираюсь я тебя убивать, — вспылил я. — Сам руки тянешь, куда не требуется. Просто запомни, что прикасаться к клинку тебе не следует. — Миша довольно серьезно кивнул, потирая обожженную ладонь. Скорее всего, за долгие годы, это был первый раз, когда призрак ощутил боль. Хотя, это в принципе был первый раз, когда он что-либо ощутил, и это напугало его до чертиков. — Ты что-то говорил о школе?

— Ах, да. — Подобрался Миша, все еще с опаской глядя на клинок, который от греха подальше, я засунул в ножны. — Обучение смешанного типа. Пять дней в школе, на выходные выгоняют, и иди куда хочешь. В общем, собирайся. Я пока приготовлю зелья, которые нам будут нужны. Не оставлять же племянника без дозы, а то сорвется. Да и ты, хуже иного наркомана.

На этих словах призрак вылетел из комнаты, как обычно хлопнув дверью. Итак, пять дней в неделю мы будем проводить в стенах школы. Ну это терпимо, хорошо не все время обучения сидеть в ней безвылазно. С местных чопорных магов сталось бы запереть паству и измываться над ней по всей строгости их личного закона и устава заведения.

Побросав вещи в сумку, я поставил ее возле дверей, а сам направился в лабораторию, чтобы взять переносной холодильник и медальон.

Войдя в лабораторию, я сначала хотел рассмеяться, а потом оценил масштаб проблемы. Прямо в центре стоял довольно большой холодильник, чуть выше меня, в который Миша стаскивал все эликсиры, зелья, ингредиенты и в настоящее время пытался запихать пучок какой-то травы, который каждый раз вываливался обратно с и без того плотно забитых полок.

— Ты что делаешь? — Поинтересовался я, глядя как Миша, взяв холодильник на таран, с разбега вбил такой ценный для него ингредиент между склянок и быстро закрыл дверцу. После чего прислонился к нему спиной, вытирая со лба несуществующий пот.

— Как это что? — Возмутился он. — Собираю все необходимое. Вот набор зелий для моего племянника, набор зелий для тебя, ингредиенты для будущих доз, реактивы для изучения ядов и кислот, набор запасных колб и моя коллекция марок, все по бумажке. Жалко не вошли мои статуэтки с супергероями, — он сочувственно покачал головой, доставая из кармана листок, внимательно его изучая.

— Миша, — я старался сдержать смех. — Через пять дней, как ты и сказал, мы вернемся в поместье. Нам не нужно столько. На сколько ты наготовил? На год?

— На месяц. — Гордо вскинул голову Михаил. — Мало ли, что с вами там будут делать, я же не выездной. Надо обо всем заранее позаботиться.

— Как мы его потащим в школу? — Задал я интересующий меня вопрос. Миша перевел взгляд с листочка на холодильник, а потом на меня. Видимо, до него начало доходить, что он немного перестарался в порыве энтузиазма. — Так. — Я подошел к шкафу, на который призрак влиять не мог и достал небольшой переносной ящик с чарами охлаждения на нем. По крайней мере, так было написано на крышке, который я приметил ранее, когда доставал репеллент. — Давай все сюда, с учетом на пять дней, и без всяких трав, банок и марок. И без возражений, — прервал я его, когда он хотел уже было открыть рот. Я демонстративно взял со шкафа медальон и положил его в карман, после чего Миша с обреченным видом начал все перетаскивать в ящик. Когда он был, наконец, заполнен, я взял его в руки и перенес в холл, поставив рядом с остальными вещами, которые уже собрали с собой Софья и Роман.

Их нигде видно не было, поэтому я поступил точно так же, просто отставив свои вещи немного в сторону. Захватив с собой только меч в ножнах на поясе и зачарованные клинки. Вроде князь говорил, что с холодным оружием можно, так что их я буду носить с собой. Я уже один раз отбивался в этом мире от вампира битой, повторять не хочу.

Немного постояв в пустом холе, я плюнул и поднялся в комнату княжича, столкнувшись с ним в дверях, когда он уже выходил.

— Готов, я как раз за тобой. — Ответил он на мой немой вопрос. — Пойдем, вещи привезут позже в кампус. Сегодня на территорию школы мы попадем другим путем, и не смотри так на меня, я сам только что об этом узнал. Ты дядю взял? — Шепотом поинтересовался он у меня, чтобы дежурившие охранники не могли слышать.

— Вообще-то я тут, и я вам не какая-то собачка, чтобы меня брать с собой, как личного питомца, — надулся Миша, но все равно довольно уверенно шел сбоку от меня.

— Взял. Он рад тебя видеть. — Улыбаясь, также тихо ответил я княжичу.

Было видно, что Роман немного нервничает. Причину узнавать смысла не было, все же первый учебный день, когда я был в его возрасте, и у меня вызывал мандраж. Сейчас же мне было немного не по себе по причине того, что я не знал, куда мы направляемся, у меня не было карты местности и я не знал пути отхода. Я даже пути входа не знал. Для человека, выполняющего функцию охранника, такое было, мягко говоря, неприятным.

— А где Софья? — Спросил я, когда мы подошли к какой-то комнате на верхнем этаже, где я еще не бывал. Там нас встретил князь и какой-то, судя по его пафосному одеянию, маг. А вот девушки, к моему удивлению, я не обнаружил.

— Она поедет на машине, ей не нужно проходить распределение, — шепнул мне Роман и довольно серьезно посмотрел на отца, когда тот открывал дверь комнаты.

Мы вошли в темное небольшое помещение. Оно было пустое, если не считать какого-то круглого постамента в центре комнаты. В комнате даже не было никакой отделки, словно камень, из которого было построено поместье, оставили в его первоначальном необработанном виде.

— Прежде, чем вы отправитесь, скажу несколько вещей. Первое, будьте осторожны. — Князь был серьезен, словно сына не на учебы отправлял, а на виселицу. Хотя, возможно с учетом бегающей где-то княгини, так оно и было. По крайней мере, в его понимании. — Второе, о своих метаморфозах не говори никому постороннему, даже преподавателям. Ректор в курсе, а больше никому и не нужно. На твое обучение — это никак не повлияет. Ну и третье, никаких самоволок, ради твоей собственной безопасности. Наказания за это очень суровые, я каждое испытал на себе. — Он похлопал по плечу своего сына, намекая, как следует проводить свободное от учебы время, после чего надписи на круге начали зажигаться красным ярким огнем.

— Стационарный телепорт настроен. На две минуты, двух человек, — скучающим голосом проговорил маг и отошел к двери, где уткнулся носом в чтение чего-то на своем планшете.

— А я? — Миша подошел к кругу, упершись в невидимый для меня барьер. — Выходит, что я не смогу переместиться таким способом. — Он повернулся ко мне, вопросительно вскинув брови.

— Решим, — шепнул я тихо, глядя, как Роман заходит в центр круга и исчезает после небольшого мерцания. Я не стал мешкать и последовал за ним.

Ощущения, мягко скажем, были не из приятных. Словно я, кружась как волчок, упал с большой высоты. Уши заложило, голова шла кругом, а к горлу подступил ком. Надо запомнить, что я ненавижу порталы. Я огляделся, увидев, что мы оказались в какой-то комнате. Высокие потолки с фресками, каменный пол, факела на стенах и шикарная мебель делали похожее это место на холл какого-то замка. Всего прибывших было человек двадцать, а Роман, пока я осматривался, уже подходил к небольшой группе из пяти человек, которые в данный момент о чем-то весело спорили и смеялись.

— Ромыч, сколько лет, сколь зим, — протянул руку княжичу один из молодых людей. Внешность у него была несколько отталкивающая. Смуглая кожа, прилизанные черные волосы и заостренные черты лица. Вроде ничего особенного, но вот выражение надменности и превосходства, просто требовало убрать его с лица этого представителя золотой молодежи, и как минимум кирпичом.

— Всем привет, в последний месяц на меня столько навалилось, что просто не мог вырваться, — отмахнулся Роман и повернулся ко мне, приглашая присоединится к беседе. — Дим, подойди, пожалуйста. Ребята — это мой друг, Дмитрий Морозов. Дмитрий, это Егор, Артур, Слава, Николай и Петр, — последнего он представил, как раз черненького, которого я окрестил за главного. Каждый из них пожал мне руку, одарив при этом насквозь фальшивой улыбкой, однако, рукопожатие Петра несколько затянулось.

— Дмитрий Морозов? Это не тот ли самый Дмитрий Морозов, о котором писали вчера все значимые таблоиды? Потерянный наследник нашелся спустя десять лет, — он начал кривляться, словно подражая кому-то.

— О чем он говорит? — Я посмотрел на Романа, который в ответ пожал плечами.

— Ребята, да вы что, новости не смотрите и газет не читаете? — Наигранно удивился Петр, махнув после этого рукой. — Ну, Дмитрий, такая знаменитость нам в компании точно не помешает. Несмотря на то, что он практически безродный. Тем более, вроде парень серьезный, вон, смотрите, мечами обвешан, как новогодняя елка, еще, поди, пользоваться ими умеешь?

— Умею, — ровно ответил я. Мне жутко захотелось после его слов врезать ему по челюсти, но от опрометчивого поступка меня уберегло понимание того, что мне нужны связи в высшем обществе, а эта кучка, скорее всего, из таких.

Мои размышления прервал голос, доносящийся до каждого уголка помещения, в котором мы находились. Людей с момента нашего появления прибавилось и составляло человек тридцать. Так что, толпа достаточно шумно начала озираться в поисках того, кто к нам обратился.

— Дамы и господа, судя по спискам все прибыли, поэтому мы начинаем. — Как ни в чем не бывало продолжил довольно молодой внешности мужчина, когда, наконец, вся толпа повернулась к нему. Он был подтянут, широкоплеч, одет в черный деловой костюм, коротко подстрижен и идеально выбрит. Казалось, он был самим эталоном строгости и стиля. — Меня зовут Черепанов Константин Станиславович и я ректор Главной Тверской Академии Магов, Травников и Целителей.

— Специально такое непроизносимое имя выбрал, — хмыкнул Петр шепотом, но довольно громко, чтобы все его смогли услышать.

— Когда я говорю, молодой человек, не следует меня перебивать, — холодно ответил ректор. — Иначе я сделаю так, чтобы до конца моей речи, вы вообще не могли говорить. — Петр усмехнулся и поднял руки, мол, все понял, принял, исправлюсь. — Про магию, проявления, дар вы услышите на вводных занятиях, скажу только то, что проявлений магии не так много, как могло бы вам показаться. Стихии, менталистика, демонология и некромантия, магия жизни. Наша школа специализируется на стихиях и магии жизни, отсюда и ее название. Всего школ в Российской Империи четыре, и каждая имеет свою специализацию, именно поэтому каждая школа и наша, в том числе, открыта для юных магов всех княжеств нашей великой Родины. — Он обвел всех взглядом, останавливаясь на каждом, словно запоминая и изучая.

— Сегодня вы здесь, чтобы пройти распределение на два факультета: боевая магия и магия поддержки. Хочу отметить, что это распределение не будет зависеть от вашего желания, только от ваших способностей. Сейчас деканы ваших будущих факультетом будут оглашать список, согласно которому вы будете заходить с ними в комнату и проходить собеседование. После собеседования вас будут сразу направлять в кампусы ваших факультетов, поэтому ожидать ваших товарищей и толпиться у ворот с тупыми взглядами не нужно.

Скажу пару слов о поведении в Академии. Оружие во время занятий оставляем в комнатах, — Естественно он в это время смотрел на меня. — Разглашение того, что происходит с вами на занятиях вне стен Академии карается отчислением и стиранием памяти, — по залу прошел недовольный гул, но он сразу же прекратился, как только ректор продолжил. — Помещение Академии покидать в учебные дни запрещается. Суббота-Воскресенье — выходные, в эти дни вы можете свободно передвигаться где хотите и с кем. Стычки и драки в стенах Академии не приветствуются. В конце года — экзамены. Наверное, это все, о чем вам сразу нужно знать, все равно многие из вас больше не запомнят. На всякий случай, повторю еще раз: Разглашение того, что происходит с вами на занятиях вне стен Академии сурово карается. Вне зависимости от того, кто стал нарушителем.

— Петр Вишневский, — Стоящая рядом с деканом женщина вышла вперед и назвала первое имя. Этим счастливым учеником стал как раз парень из компании Романа, что, показательно разминая плечи и красуясь на публику, отправился на собеседование. Лишенные своего лидера, ребята стояли и перешептывались на свои какие-то темы, не привлекая к себе особого внимания.

— Михаил с нами? — Роман с довольно серьёзным видом повернулся ко мне. Судя по всему, все достаточно сильно нервничали, несмотря на свою родовитость и статусность. По крайней мере, все собрались в кучки и боязливо смотрели на дверь, куда зашел Вишневский.

— Его здесь нет. — Не стал я врать княжичу. — Возможно это связано с тем, что вход только через телепорты. Но я уверен, с ним ничего не случилось, и он скоро будет тут. — Я нашел в кармане амулет, вспоминая максимальный радиус передвижения Михаила.

— Почему так долго, — прошептала одна из девчонок, находящая рядом с нами. Я обернулся, разглядывая своих будущих сокурсниц.

— Морозов Дмитрий. — Опять подала голос женщина со списками.

Я нахмурился, понимая, что список идет не в алфавитном порядке. Оставлять одного Романа здесь мне не очень хотелось, но с другой стороны под пристальным наблюдением ректора, что может случиться? Ладно, сколько не думай, а идти надо.

Так что, махнув княжичу рукой, я отправился на собеседование. Пройдя в открытую дверь, передо мной предстала ярко освещенная белая комната. В центре находился длинный стол, за которым, на невысоких стульях, сидело пятеро человек, внимательно меня разглядывающих, как только я вошел в помещение. Дверь за мной со скрипом закрылась, и я остался наедине с приемной комиссией, если ее можно было так назвать.

— Дмитрий Морозов, хм, — сидевший в центре мужчина оторвался от листка и поднял на меня взгляд. — Ну что же, Дмитрий, снимите оружие и вытащите все металлические предметы и проходите в соседнюю комнату.

Я выполнил все, что попросили и прошел в неприметную дверь сбоку от стола, на котором располагалась приемная комиссия.

— Ну, молодой человек, не волнуемся, все будет происходить быстро и почти не больно, — ко мне подошел невысокого роста мужчина с проседью в волосах. Весь его вид был довольно располагающим, он улыбнулся и указал на стоящий шкаф со стеклянными дверцами.

Почему-то мой мозг зацепился за фразу будет почти не больно и заходить туда мне сразу расхотелось. Глубоко вздохнув, понимая, что уходить мне особо не куда, да тем более и контракт обязывает, я выдохнул и вошел внутрь, наблюдая, как старик закрывает за мной дверь.

— Расслабьтесь, не нервничайте. Сейчас мы откроем все ваши каналы, чтобы узнать, какой силой вы обладаете. Все произойдет буквально за несколько секунд, — продолжал он успокаивать, активируя какую-то панель сбоку от меня. — В это время комиссия вынесет вердикт по вашим способностям, и мы вас сразу отпустим.

Я решил, что закрыть глаза будет самой лучшей идеей и не прогадал. Внезапно, будто сотни маленьких зазубренных острых игл впились в мое тело, на секунду принося за собой просто нестерпимую боль. Правда длилось это всего лишь секунду, после чего она резко прошла. Я открыл глаза, понимая, что сила, которую я всегда пытался сдержать в себе и случайно не выплеснуть куда-нибудь, начала словно разрывать меня изнутри. В сердце зажгло, и стало тяжело дышать.

— Все уже почти закончилось. — Словно сквозь туман донесся до меня голос старика.

Нормально у них тут распределение проходит, разозлился я, думая о варварских методах работы с подростками. Эта злость ненадолго остудила жжение в груди, и я смог впервые за это время, что показалось мне вечностью, сделать глубокий вдох. После чего стекла кабины, в которой меня заперли, разлетелись вдребезги, а пол под моими ногами начал покрываться толстым слоем льда. Мужчина, который успел закрыться каким-то энергетическим щитом от разлетевшегося стекла, с задумчивым видом смотрел, как стены его комнаты покрываются льдом, а в центре начинает формироваться снежный смерч, который увеличивался в размерах до тех пор, пока двери комнаты не открылись, и в помещение не ворвался ректор, который сделал несколько движений руками и произнес какую-то фразу, которую я не смог разобраться из-за шума буйствующей стихии. После этого все резко прекратилось. Лед начал оттаивать, превращаясь в воду, которая ручьями стекала по стенам, а на полу начали образовываться проталины.

— Ну тут все предельно ясно, боевой факультет, — философски осмотрел произошедшее тот самый мужик, который сидел во главе стола, пока остальные удивленно переглядывались и обменивались шепотками. — Дмитрий, поздравляю вас с зачислением в Академию. Вы можете забрать свои вещи и перейти в другую комнату, где с помощью телепорта вас доставят в стены нашего учебного заведения.

Я прошел мимо собравшихся, молча взял оружие и вошел в комнату, находящуюся напротив той, в которой я устроил стихийное представление.

— Перерыв двадцать минут по техническим причинам, — последнее, что я услышал после того, как заходил в комнату с уже настроенным телепортом. Вспышка, и я оказываюсь в каком-то людном месте, в довольно большом холле.

— Какого хрена! — Среагировать я не успел. Миша довольно больно влетел в меня, сбивая с ног.

— Добро пожаловать в Академию, — процедил я, вставая с пола под недоуменным взглядом десятка глаз. — Ненавижу телепорты.

Глава 2

Я встал, делая вид, что спокойно отряхиваюсь и поправляю клинки, естественно, используя это время, чтобы оглядеться и оценить окружающую обстановку. Миша продолжал сидеть на полу, пристально глядя на меня в немом осуждении и наверняка ожидая извинений. Но под взглядами собравшихся обращать внимание на обиженного призрака было верхом идиотизма. Поэтому я просто пошел мимо него к турникету, похожему на те, что стояли в библиотеке на окраине города. Правда, подойдя поближе, я разглядел на них красный крест, запрещающий вход. Однако справа на уровне пояса было небольшое окошко, мигающее зеленым цветом. Наверное, чтобы разблокировать его нужен какой-то пропуск.

Нет, я мог бы спокойно перепрыгнуть это препятствие, но сомневаюсь, что это в порядке вещей. Пропустив нескольких людей, я удостоверился в своих догадках и, оглядевшись, все же рискнул подойти к столу, расположенному рядом с массивными дверьми, в которые то и дело входили и выходили молодые люди. Следовательно, это был вход в кампус. За столом восседала женщина. Я удивленно вскинул брови. Она была, хм, монументальная, другого определения я ей дать не смог. На мгновение я представил, что она встает, и я оказываюсь где-то у нее в районе подмышек, или даже ниже. Хотя сам был не маленького роста. Я не уверенно кашлянул, привлекая внимание этой великанши.

— Ну, — она подняла на меня раздраженный взгляд и скривила густо накрашенные ярко-красной помадой губы. — Чего надо?

— Я новенький, — неуверенно начал я под ее пронизывающим взглядом зеленых глаз. Я очень редко перед кем тушевался, но вот тут я спасовал, не зная, как вести себя перед ней.

— И? — Она слегка наклонилась вперед, облокотилась ладонями на стол и приподнялась, сразу став выше меня на пол головы, хотя до полного ее роста было еще очень далеко.

— Эм, — я попытался разглядеть ее имя на бейдже, но маленький кусок пластика терялся на выдающемся бюсте. Даже учитывая то, что она была раза в три меня шире, грудь ее была какой-то неестественно большой.

— Куда ты смотришь? — Прервал мои начинания зычный рык, и под неуместное хихиканье Миши я посмотрел в глаза этой дамы, функцию которой я так до конца еще и не понял. Обернувшись, я увидел сочувствующие взгляды проходящей мимо меня парочки и решил, что позора на сегодня с меня хватит.

— Меня только что распределили и переправили сюда, как сказали, в кампус. Не могли бы вы мне подсказать, какие действия мне следует провести далее. — Довольно вежливо обратился я к ней, чем снизил накал раздражения, исходящий от нее.

— Имя. — Она открыла огромную тетрадь и включила перед собой инфопланшет, выводя какой-то список.

— Дмитрий Морозов, — отрапортовал я, с облегчением выдыхая, понимая, что сейчас нахожусь на верном мне пути.

— Комната сто двенадцать. — Она бросила передо мной ключ и какой-то металлический жетон, который, как я понял, применялся для открытия этого турникета. Больше не обращая на меня внимания, она снова уткнулась в какую-то книгу, которая лежала перед ней.

— Какая женщина, — издеваясь, прошептал мне на ухо Миша, когда я направился к турникету, прикладывая жетон. — Нет, ну ты видел. Если это комендант кампуса, то вам точно не позавидуешь. Та, если поймает на самоволке, просто ногу студенту сломает, чтобы не бегал.

— Если догонит, — вяло прошептал я, поднимаясь по лестнице на первый этаж и сворачивая в правое крыло. Коридор был очень похож на тот, в доме которого находилась моя съемная квартирка на окраине. Пустой коридор с одинаковыми, не отличимыми друг от друга дверьми.

Дверь своей комнаты я нашел быстро, открыв которую я оказался в небольшой комнатке, в центре которой были свалены наши с Романом вещи. Возможно, помещение бы казалось вполне комфортным для одного проживающего, но возле стен стоявшие друг на против друга кровати не оставляли вообще никакого пространства для свободного перемещения. Возле каждой кровати стояли прикроватные тумбочки. Почти напротив двери располагался довольно большой удобный стол. По одной из стены шел довольно массивный крупный шкаф. Возле шкафа я заметил дверь, открыв которую, я обнаружил небольшую ванную комнату с душем и туалетом. Ну, в принципе, жить можно. Я в свое время мог только мечтать о подобном. У нас были деревянные лавки, стойка с оружием и по одному тонкому одеялу. Только странно, что дети богачей будут ютиться в таких каморках. Думаю, привыкшие к роскоши, они наверняка не слишком в восторге от обстановки, в которую их засунули.

— Все пропало, нет-нет, как же так… — Я обернулся на вопль Миши, который копался в вещах, бесцеремонно их разбрасывая и создавая еще больший хаос.

— Что случилось? — Остановил я призрака, который поднял на меня полные ужаса глаза и обессиленно рухнул на мою сумку, используя ее вместо стула.

— Нету, — он схватился за голову и глубоко вздохнул.

— Чего нет. Миша, — прорычал я, обводя взглядом вещи. Хотя, можно было и не спрашивать, я сразу понял, чего не хватает и из-за чего у призрака чуть не случился призрачный инфаркт. Ящика с эликсирами не было на месте, зато был другой немного меньше и новее. Я подошел и откинул крышку. — Твою мать, хуже грузчиков может быть только тупоголовая охрана, выполняющая эту роль. — Несколько секунд я рассматривал всякие баночки и скляночки, которые в изобилии находились в этом ларце. Выдвинув один из отсеков, я обнаружил, наверное, с десяток разных тюбиков с губной помадой.

— О, Дима, ты уже тут, — дверь распахнулась, явив передо мной Романа, на которого практически вешались две красотки, на вид немного старше княжича. — Познакомься, это Анастасия, а это Юля. Они учатся на курс выше нас и с огромным желанием решили нам помочь вникнуть в курс дела. — Он приобнял обеих, которые были словно куклы, даже выглядели одинаково и неестественно, и буквально затолкнул их в комнату, в которой итак было практически не протолкнуться. Миша еле успевал уворачиваться, одаряя своего племянника уничижительным взглядом.

— А вы что, будете жить вместе? — Огляделась вроде бы Настя, задержав на мне взгляд не дольше, чем на одной из кроватей.

— Не вместе, а рядом. Ром, у нас проблемы, — решил опустить я того с небес на землю. Судя по его поведению, сегодня-завтра ему необходимо будет принять очередную дозу, которой у нас с собой не было.

— Что?

— Я говорю, у нас проблемы. Дамы, я очень рад с вами познакомиться, ждем в гости, но немного позже, — я встал и довольно бесцеремонно вытолкнул сопротивляющихся девиц. Роман попытался было возразить, но после подзатыльника, который ему отвесил Миша какой-то тетрадью, быстро заткнулся и попрощался со своим сопровождением.

— И что это было? — Вяло спросил он, оглядываясь. — Ладно ты, но Мише то я что сделал?

— Миша просто недоволен, что его согнали с насиженного места. — Не стал я пускаться в объяснения, чтобы поскорее выяснить самое главное. — Рома, пожалуйста, скажи, что ты знаешь, где находится комната Софьи. Она вообще тут или потом приедет?

— Нет, — он пожал плечами. — В смысле она точно тут, но откуда я знаю, где ее комната? Я здесь не больше твоего нахожусь. Кстати, можешь за меня порадоваться, меня распределили на боевой факультет. — Он искренне улыбнулся, словно сомневался, что может быть иначе.

— Ага, с которого ты вылетишь, если не найдешь свою дальнюю родственницу и не обменяешь вот это, — я подтолкнул к недовампиру ящик с косметикой, — на наш запас зелий и эликсиров. Ну или готовься отрывать своим новым знакомым голову, как только они чулками перед тобой сверкать начнут.

— Почему я? — Попытался протестовать княжич.

— Потому что ты ее брат. Потому что я слышу за дверью, что две твои воздыхательницы еще не ушли, и ты запросто у них узнаешь все, что нужно. Включай уже верхнюю голову, Рома. В твоей ситуации, выключенная голова очень быстро приведет к ее потере. Так что, вали и без холодильника не возвращайся, — я вручил ему в руки довольно тяжелый ящик, который тот подхватил без какого-либо видимого усилия и вытолкнул за дверь.

— Ты думаешь он справится? — Философски посмотрел на закрытую дверь Миша, растягиваясь на одной из кроватей. Я демонстративно сел на противоположную, чем вызвал сопение возмущения.

— А у него выбора нет. — Пожал я плечами. — Ему срочно нужно становиться самостоятельным. Мало того, что его в высшем обществе могут съесть, фигурально выражаясь. Так его и мама хочет съесть уже без всяких иносказаний. И если не справится, то снова пойдет, а потом еще раз и так до успеха. Даже если ему ночью к ней в комнату лезть придется. Ладно, давай уберем тут все. А то приведет опять девок, и ноги им сломает, пытаясь провести через этот полигон с препятствиями.

— И я ему в этом помогу, — злорадно хмыкнул призрак и, поднявшись, начал раскладывать вещи в шкаф.

Помощь в этом ему была не особо нужна, поэтому я сложил все оружие на кровать, которое взял с собой и задумался. Если на занятия мечи с собой не брать, то я останусь практически безоружен, тогда уже надо было биту артефактную все же захватить, она себя неплохо показала в битве с тварью. Ладно, допустим ножи я спрятать смогу точно, а значит они будут со мной. Полностью без оружия меня даже в туалет ходить не заставят.

— Всем первокурсникам общий сбор в зале через пять минут, — донесся до меня приятный женский голос из динамика, висящего на стене. — Факультет боевой магии левое крыло, факультет поддержки правое крыло.

— Ты иди, я тут сам все доделаю, — махнул мне призрак, продолжая насвистывать какую-то мелодию. Да уж, радуются тут, наверное, все, кроме меня.

Я вышел из комнаты, закрывая дверь и вливаясь в поток сокурсников, которых я видел ранее. Все уже успели сплотиться в небольшие группы, оживленно переговариваясь.

— Еле успел, — на подходе к залу на третьем этаже меня догнал Роман, тяжело дыша. Я удивленно на него посмотрел, не ожидая, что обычная нагрузка может тяжело ему даться.

— Ты чего взмыленный такой? — Уточнил я, когда понял, что даже сердцебиение княжича достаточно сильно учащенно. Для вампира-полукровки — это означало очень большие нагрузки или переживания.

— А ты сам бы смог за пять минут сделать кросс с тяжелым ящиком с третьего этажа на первый, а затем снова подняться на третий? — Я скептически хмыкнул. Скорее всего, парень о чем-то мне не договаривал, но пока углубляться в его поведение не считал нужным. Княжич влился в свою атмосферу, встретил старых друзей, начал обзаводиться связями. А препятствовать ему в чем-либо — это принижать репутацию не только свою, но и его, а она тут, как я и думал, довольно высоко ценится.

Сам зал был довольно вместительный, рассчитанный человек на сто, не меньше. Высокие потолки визуально еще больше увеличивали пространство. Взгляд сразу зацепился за шесть статуй почти вдвое выше человеческого роста. Главное, что я отметил, все статуи изображали иных, потому как тело у всех было человеческое, а головы различных зверей. Это немного удивило, учитывая, как князь и его окружение меня уверяли, что о тварях не знают ничего. Однако в академии, вон, буквально их возвеличивают. Я узнал оборотня, у него довольно характерные черты на лице в неполной трансформации в одной из статуй, и мантикору в другой, по крайней мере хвост скорпиона, выглядывающий через ратный доспех воина и львиная голова довольно колоритно смотрелись. Остальные я не признал, возможно работа была выполнена плохо, а может, как и с Арахной, в этом мире могли водиться и другие твари.

Мы подошли к Петру с его товарищами, которые в этот раз встретили нас без лишних шуточек и подколок. Я даже знаю почему, слишком заинтересованно они смотрели в мою сторону. Это Вишневский только не застал технический перерыв, а остальные томились в догадках, что же произошло во время моего собеседования.

— Добро пожаловать в Академию, — знакомый женский голос привлек внимание и прекратил перешептывания и разговоры среди учеников. — Я декан факультета боевой магии. Меня зовут Карпова Жанна Ярославовна, советую запомнить мое имя, и ваша жизнь станет не только проще, но и, возможно, длиннее. — Я посмотрел на довольно строгую на вид женщину среднего возраста, хотя у магов, особенно у женщин, возраст понятие относительное. Волосы пепельные, невыразительные черты лица, тонкие губы. Она была не то, что непривлекательная, она была блеклая, косметикой она не пользовалась ни в каком виде. Одета декан была в строгий брючный костюм зеленого цвета, что еще больше ее оттенял. Как бы то не было, ее внешность, как и имя, все равно были довольно запоминающиеся. — Обучение начнется завтра. Расписание у вас единое на два месяца. Утром с восьми до десяти занятия по медитации и контролю, с одиннадцати до часу физическая подготовка, потом перерыв. С двух до трех в понедельник, среду и пятницу занятия по каллиграфии и письму. Во вторник и четверг анатомия. Ко всем преподавателям обращение единое — магистр. С вопросами и проблема обращаемся ко мне непосредственно или к старосте вашего факультета. На этом у меня все. Остальные положения объяснит, как раз ваш староста — Вишневский Олег.

Сказав последние слова и представив старосту, она вышла из зала. Довольно емко и не информативно. Ну посмотрим, что скажет Олег. То, что он родственник, причем близкий Петра я понял сразу, как только тот показался на месте декана. Он насмешливым и даже несколько брезгливым взглядом обвел всех собравшихся, которых оказалось девятнадцать человек.

— Итак, мелочь, я не рад вас видеть и не в восторге выполнять роль няньки, — он сделал замысловатый пасс рукой и прямо перед ним материализовался стул, на который он сел, сложив руки на груди. — Расписание вам понятно, карты с номерами кабинетов вам разнесут по комнатам, чтобы не заблудились и не дай бог, не опоздали. Чтобы нормально существовать в Академии и не навлекать гнев магистров на свои, пока еще тупые, головы советую забыть о классовом неравенстве, потому что для магистров вы будете одинаковым мешком с мясом и костями, на котором не будут написаны титулы и значимость вашего рода.

— То-то простота из тебя так и брызжет, — хмыкнул Петр, глядя на своего, скорее всего, брата. За его спиной раздались смешки группы поддержки, которые никто больше не поддержал.

— Я сказал перед магистрами. — Закатил глаза Олег. — Значит так. Отчислиться из академии можно всего лишь двумя путями: первый — нарушить главный закон о неразглашении, потерять память и слюнявым идиотом вернуться домой к огорченным родственникам, второй — в цинковом гробу, ногами вперед, поэтому, если у вас нет денег на продолжение обучения, советую заняться поисками тех, кто спасет вашу голову. Скажу сразу, лично я уже взял два вассала, так что ко мне только с максимальной успеваемостью и под полную клятву верности.

Он сделал драматическую паузу, во время которой прошла волна недовольства. Мы же с Романом смотрели на этого клоуна абсолютно безэмоционально, что того немного нервировало, потому как последние слова он проговорил, глядя неотрывно на меня.

— Смерти среди учеников не редкость. Смертельные дуэли, разумеется, запрещены. Но никто не будет лезть в ваши разборки, когда вы будете отстаивать свою честь, честь девушки или ее кошки. Но запомните, что они не поощряются, больше всего самими студентами. Если додумаетесь стреляться, то сами узнаете почему. Мое дело — предупредить. Неумелое применение магии вне стен академии, которое оторвет вам руку, вызов демона без поддержки, пентаграммы и присмотра — это лишь малая часть того, что происходит на первом курсе. Так что, никто за вами гоняться с носовым платочком не будет. В случае подобного, вас просто устранят. Из вас тут делают боевых магов. Щит и меч империи, а не слабых идиотов, способных только к заучиванию знаков. За нарушение режима кампуса следуют наказания, в большей степени телесные, ну тут все будет зависеть от настроения мадам Козловской. Вот к последнему пункту я прошу отнестись более внимательно и со всей серьезностью. Есть вопросы? Ну раз нет, тогда разбредаемся по комнатам и готовимся к первому учебному дню. — Несмотря на поднятые вверх руки от нескольких девчонок, которые стояли рядом со мной, Олег встал, убрал стул и вышел из зала тем же путем, что и до него декан.

— Надеюсь, он так пошутил? — Все же спросила девушка, стоящая рядом со мной. Одета она была не дорого, в отличие от большинства, находившихся здесь, да что уж, даже у меня одежда была из дорогой ткани, что сильно бросалось в глаза, стоя рядом с черненькой девушкой. Рядом с ней собралась небольшая компания таких же подростков, которые явно не могли кичиться своим благосостоянием.

— Нет, если вы струсили, то самое время свалить отсюда, поджав хвост, и сохранить те деньги, которые, видимо, ваши родители собирали со своей единственной деревни годами. Из какого захолустья вы вообще приехали? — Петр вместе со своей компанией заржали непонятной мне шутке. Затем он направился к выходу, толкнув парня, стоящего рядом с девушкой.

— Козел, — прошептала она.

— Меня Дмитрий зовут, — решил я поддержать ее, пока, не вступая в открытую конфронтацию с золотой молодежью. Еще бы знать, кто их родители, чтобы выстроить тактику поведения с ними.

— Да пошел ты, со своим дружком подальше, — прорычала она и вышла из зала. В итоге спустя несколько минут остались только мы с Романом вдвоем, который остался со мной, несмотря на то, что несколько групп зазывали его пойти вместе отметить поступление.

— Коммуникация на грани фантастики, — я покачал головой. — Да и материл для будущего меча и щита империи, в основной своей массе — так себе.

— То ли еще будет, — Роман философски пожал плечами. — Я тут чего остался, мне нужно инъекцию сделать, не учли мы с тобой количество красивых девушек на один метр академии. Ну или давно я в общество не выбирался, — он немного приоткрыл рот, показывая мне начавшие удлиняться клыки.

Ну раз надо, так надо. Похоже, я тут буду сам выполнять роль няньки, потому как охранять его, скорее всего, придется не только от княгини. Ведь я был уверен, что не мог просчитаться с количеством эликсиров, а значит кто-то тянет силы из юного княжича.

Глава 3

— Мы прямо сейчас можем сделать? — Уточнил переминающийся с ноги на ногу Роман, не обращая внимание на мой задумчивый вид. — Не хотелось бы затягивать.

— Да, противопоказаний нет. — Кивнул я, напоследок оглядывая помещение. — Пошли.

По пути мы ни с кем не пересекались, а потому довольно быстро прошли в комнату, в которой за время нашего отсутствия Миша навел идеальный порядок. Правда, положительное впечатление смазывалось тем, что с моей кровати раздавался богатырский храп. Конечно, этот паразит вскочил с кровати, как только мы открыли дверь, но увидев, что вошли мы, а не кто-либо еще, снова завалился обратно. Никогда бы не подумал, что ему нужен сон для своего существования.

— Я все убрал, и мне было чертовски скучно. Зачем вы заперли двери? — Равнодушно спросил призрак, глядя в потолок и заложа руки за голову.

— Может, чтобы никто сюда не вошел? — Раздраженно ответил я, глядя на него. Мой взгляд никакого эффекта не дал, поэтому махнув на него рукой, я подошел к ящику с эликсирами, который стоял на столе и, открыв его, заглянул внутрь. Вроде ничего не пропало. Три коробочки, в которых лежали шприцы для нашего вампира были на месте, остальные колбы вроде тоже, по крайней мере, никаких зияющих пустот видно не было. Уж как утрамбовал призрак ящик, я прекрасно видел, стараясь впихнуть как можно больше, не привлекая особого внимания.

Я открыл одну из металлических коробок и достал шприц с бурым содержимым. Роман с обреченным видом сел на стул и закатал рукав рубашки, отворачиваясь в сторону. Как оказалось после первых опытов, он еще и чертовски боялся уколов, поэтому эта процедура всегда проходила в ожидании, когда этот недомонстр рухнет в обморок. Слава богу, сегодня все прошло без эксцессов. Видимо, свалить к своим новым, ну или старым подружкам ему хотелось гораздо больше, нежели изображать овощ и получать от меня пощечины, пока не придет в себя. Тоже мне, вампир, воплощение истинного зла и ужаса, что после укола лежит и слабым голосом просит стакан холодной водички. Ах да, усмехнулся я про себя, еще щит и меч империи. Совсем забыл.

Подождав несколько минут, во время которых в комнате царила напряженная тишина, он показал мне свои зубы, которые были ровными без каких-либо намеков на трансформацию и радостно упорхнул, забыв даже закрыть за собой дверь.

— Сегодня еще не время делать инъекцию, — задумчиво пробормотал Миша, моментально забыв про свою обиду. — Что-то идет не так. Мы не могли ошибиться.

— Я в курсе, и мне это тоже не совсем понятно. — Подойдя к двери, я осмотрел замок и прикрыл ее за княжичем. — Нужно проверить кампус, хотя бы поверхностно, может, найду ответ на этот вопрос, ну или хотя бы намек на него. — Я вернулся к кровати и вытащил из-под нее меч, повесив его пояс. — Миша, у меня для тебя будет очень важная миссия.

— Ну говори уже, — буркнул он, не дождавшись от меня продолжения. Я уже давно понял, что его нужно прежде всего чем-нибудь заинтересовать и выждать паузу, во время которой он надумает всякого и доведет себя до нервного срыва. Иначе этот гениальный ученый, скорее всего, просто забудет о просьбе через пять минут после того, как согласится ее выполнить.

— Пригляди, пожалуйста, за Романом. У тебя это хорошо получится, в конце концов, ты невидим. — Продолжил я, дождавшись нужного состояния призрака. — Я, конечно, не параноик, но пока не буду уверен, что здесь все чисто, мне не слишком хочется оставлять его одного в компании незнакомых мне людей. Тем более таких, как его компания.

— Эх, вот он отцовский долг, уберегать своих безмозглых чад от глупостей, совершенных под действием гормонов и банальных разводов от своих якобы друзей, — состроив вид самого несчастного призрака в мире, он нехотя поднялся и, потягиваясь, направился к двери.

— Миша, — я покачал головой и усмехнулся.

— Что, Миша. — Обернулся ко мне ученый. — Думаешь, что он мне не как родной сын, думаешь, дядя не может так относиться к своему племяннику? — Всплеснул он руками. — Да я спать без вас не мог, переживал за него.

— Все, иди. Если что, я знаю, с какой скоростью ты можешь передвигаться, — я вышел из комнаты следом за ним, поправляя на поясе меч. — Если бы сильно хотел, то уже был бы на месте.

— Надо еще одинключ для меня попросить у мадам Козловской. — Задумчиво произнес Михаил, выйдя за мной и смотря, как я закрываю дверь. — Не сейчас, конечно, когда ты вотрешься к ней в доверие, и она не захочет тебя съесть. Не хочешь попробовать ее соблазнить? — С серьезным лицом обратился ко мне призрак. Правда увернувшись от подзатыльника, он не стал дожидаться моего ответа и тут же унесся в сторону лестницы на второй этаж.

Я огляделся. Было часов десять вечера. За всеми хитросплетениями, перемещения и беседами время пролетело незаметно. Свет в коридоре кампусов был приглушен, видимо, кто-то надеялся, что прилежные ученики разойдутся по своим конурам и лягут в кроватку. Ну, по комнаткам они действительно разошлись, то тут, то там раздавался смех и громкие голоса, но тем не менее в коридорах было пусто, и мне это играло на руку. Привлекать к себе внимания не слишком хотелось.

Так, сначала надо подумать, кто может вытягивать силы из вампира. В своем мире я понятия не имел о иных или тварях, которые были способны на такой фокус без тесного и тактильного взаимодействия. Но в это совсем другой мир, так что, тут вполне возможно и нет ограничений известных мне. Это значит подозреваем всех, кто просто тянет силу. Сюда входят духи, призраки, демоны и ведьмы. Есть еще вариант, что это какая-то магически созданная вещь или заклинание. Но тут я бессилен, о магии и артефактах, созданными людьми, я узнал только в этом мире. Поэтому в этой сфере у меня нет пока даже базовых знаний. А значит и догадки строить бесполезно.

Перебрав в голове варианты, я решил просто пройтись по кампусу и проверить его на сверхъестественные знаки. Вполне возможно, это поможет мне что-то узнать.

Мне понадобилось двадцать минут, чтобы обследовать первые три этажа. К сожалению, ничего подозрительное я так и не заметил: ни каких бы то не было знаков, ни запахов, мерцания электрического света или изменения температуры не было и в помине. Нет, кое-какие запахи, конечно, были, но сомневаюсь, что сверхъестественная тварь могла бы привлекать к себе внимание и говорить о своем появлении, разнося повсюду запах травки и алкоголя. Похоже, детям после новостей первого дня, преподаватели решили дать расслабиться.

Выше подниматься я не стал, там вовсю гремела музыка, и в коридорах слышалось нездоровое шевеление. Сомневаюсь, что первокурснику, особенно такому как я, не слишком родовитому там будут рады. Так или иначе, если бы тут поселилась тварь или блуждал по коридорам злой дух, он бы точно не ограничился двумя верхними этажами. Не хотелось думать, что чутье охотника дало сбой, но как бы то не было, в комнату я вернулся ни с чем.

— Дай мне свой нож, — в комнату буквально следом за мной залетел Миша, от которого буквально веяло раздражением. — Нет, этот маленький. Дай мне огромный боевой кинжал.

— Зачем огромный-то? — Спросил я, когда наконец понял, о чем он меня просит. Все же я удивился подобной просьбе. Никогда не замечал проявления агрессии со стороны безобидного призрака.

— Я выколю себе глаза. Ты даже представить не можешь, чем твой дружок занимается. Это же ни в какие ворота не лезет. Наверняка твое влияние. Это безнравственно, аморально и…

— С девушками? — Уточнил я, вспоминая, что упустил момент и не узнал о нравственности и морали среди высшей знати, полагая что миры одинаковые.

— С одной! — Вскипел еще больше призрак. — Он же не такой… не такой...

— Тогда вообще все нормально. — Утихомирил я Михаила и усадил на кровать. — Он молод, красив, благороден, неприлично богат, а его отец — князь этого края. Чего ты хотел? То, что она одна, уже делает его образцом морали и сдержанности. Я уверен, что если бы он только разрешил, то некоторые сразу бы группой и голые приходили. Так что, если он не в миссионерской позе, с выключенным светом, то это не значит, что нужно устраивать истерику. Успокойся.

— Я успокоюсь, когда промою глаза кровью и вырежу часть мозга, отвечающую за воспоминания, — он обреченно рухнул на кровать и взялся за голову. Я даже не стал спрашивать, что именно привело его в такой раздрай. Действительно, бывают моменты, когда чем меньше знаешь, то крепче спишь. — Никогда. Ты слышишь? Никогда я больше не буду следить за своими родственниками!

Не став отвечать шокированному ученому и все еще посмеиваясь, я направился в ванну, чтобы умыться. Напряжение этого дня сказывалось, и усталость начала немного накапливаться. Прибегать к бодрящим эликсирам я пока еще не хотел, нужно было восстановиться после ранения. А делать это все же лучше естественным путем. Так организм быстрее развивается и набирает силу.

Открыв кран, я некоторое время посмотрел в зеркало, ожидая, пока текущая из крана вода станет похолоднее и набрав ее в ладони смочил лицо. Несколько секунд я просто наслаждался прохладой, но внезапно появившееся чувство, что на меня кто-то пристально смотрит, прошлось по телу тысячами уколов, поднимая волосы дыбом и заставляя сердце застучать в два раза чаще. Я открыл глаза и, обернувшись, тщательно осмотрел все помещение.

В ванной был я один. В комнате тоже никого не было, кроме Миши, который невидящим взглядом смотрел перед собой. Неожиданно сильный холод окутал все тело, заставляя кожу покрыться мурашками. Что за черт. Повернувшись к зеркалу, я увидел изморозь, покрывшую всю его поверхность. Я медленно протянул руку к зеркалу, очищая поверхность, и от неожиданности вздрогнул. В отражении прямо за моей спиной стояла девушка в ночной белой рубашке, длинными черными волосами, которые закрывали практически все ее лицо. Одежа и волосы ее были мокрыми, вода буквально ручьем стекала на пол. Она протянула руку в мою сторону, как будто хотела коснутся или схватить. Естественно, я не собирался позволить ей сделать подобное. Одним движением выхватив меч из ножен и резко развернувшись, я уже закрутил им восьмёрку, вспарывая пространство серебристыми росчерками и наполняя воздух свистом летящего лезвия, как понял, что передо мной никого нет. Пол в том месте, где стоял призрак был абсолютно сухим и чистым.

— Миша, куда она делась? — Прорычал я, тут же выбегая из комнаты и оглядывая коридор.

— Кто? — Он высунулся из комнаты, глядя на меня непонимающим взглядом.

— Призрак девушки. Только не говори, что ты ее не видел. Ты ее должен был видеть, — уже тише проговорил я, заходя в комнату и захлопывая за собой дверь.

— Но я не видел, — он развел руки в сторону, аккуратно заходя в ванную комнату. — Я даже не чувствую ничего подозрительного. А круто ты мечем машешь, даже шампунь не задел.

— Быстро бери нож, выковыривай себе глаза, вскрывай голову и возвращайся к Роману, — Скомандовал я, буквально выталкивая заботливого дядюшку из комнаты. — Тут что-то происходит, нельзя оставлять его одного.

— Совсем рехнулся, — были последние слова, перед тем, как я закрыл перед его лицом дверь. Так. Это уже странно и совсем не смешно. Почему я не почувствовал ее раньше. И почему смог увидеть только в зеркале. Опять же, она мне ничего не сделала. Не хотела или не успела? И почему она явилась именно мне, а не сотне учеников, которые сейчас веселятся в своих компаниях.

Мда, хотел найти сверхъестественное, но оно нашло тебя само. После битвы с Арахной, я переступил порог, отделяющий чувства охотника от простого человека, и сейчас был уверен, что эта сверхъестественная тварь еще вернется. Нужно срочно обезопасить комнату, чтобы здесь ничего не угрожало Роману. Он парень у нас сильный, но противиться воле духа вряд ли сможет. Тем более, я не знаю кто он и что хочет.

Открыв шкаф, я с удивлением осознал, что Миша разложил все по полочкам, подписав каждую. У меня самый педантичный и пунктуальный призрак. Проблема заключалась только в одном: если полностью обезопасить комнату, то наш ученый войти сюда так же не сможет. Ладно, ограничимся полумерами, все же не просто так я тут контракт свой отрабатываю. Да и оружие у меня подходящее теперь есть. А призраки — это не только ценный враг, за которого я возьму с князя дополнительную плату, но и три-четыре флакона редкого алхимического эликсира восстановления.

Пачка с солью нашлась довольно быстро, собственно, как и железные гвозди, тщательно упакованные в коробку, которые я положил так, на всякий случай. Все же такие вещи у ведьмаков практически походный атрибут. Железный гвозди, вбитые в стены комнаты, где появился призрак или на том месте где он бывал, часто отпугивают их, если, конечно, это не злобный дух или не дух ведьмака. Для них, к сожалению, железо и соль не всегда являются препятствием. Для них даже охотник, собственно, не всегда является препятствием.

Первым делом, я посыпал солью порог комнаты и периметр каждой кровати. Ничего, Миша как-нибудь справится без своей лежанки. Я вошел в ванну и еще раз снял зеркало, тщательно его осмотрев. Никаких трещин, надписей и прочего нет. Обычное зеркало. Повесив его обратно на железный гвоздь, которым я заменил тот, что был до этого, я немного успокоился, по крайней мере, врасплох эта тварь меня точно не застанет.

Погасив свет, я лег на кровь, не убирая меч из руки. Отдохнуть нужно перед первым учебным днем, это правда, хотя первое занятие как раз будет медитацией, во время которой я точно наберусь сил. Но и целебный сон никто не отменял.

Спал я чутко, буквально просыпаясь на каждый шорох и осматривая комнату сквозь слегка приподнятые веки. Призрак девчонки не показывался ни мне, ни кому бы то не было, ибо крики и шум я бы услышал. Ну и Миша бы точно прилетел в панике, крича, что все пропало. Однако вместо призрака меня навестил кое-кто другой. Примерно в два часа ночи, дверь еле слышно открылась и в тусклом свете я увидел немного замешкавшийся силуэт, который после нескольких секунд начал двигаться в направление моей кровати. Естественно, я уже полностью проснулся и был готов встретить незваного гостя. Что примечательно, я прекрасно помнил, как закрывал дверь, а на Романа этот силуэт точно не был похож. Неужели грабитель в академии?

Как только человек подошел к кровати, я плавно скатился с нее и, стремительно поднимаясь на ноги, оказался у него за спиной. Пара привычных движений, и вот я уже заворачиваю ему одну руку за спину, приставляя к ее горлу клинок. Да, это оказалась девушка, которая вскрикнула и выронила на пол полное ведро ледяной воды, что сейчас неприятно текла у меня по ступням.

— Тихо, — я попятился из лужи, ведя испуганную девчонку следом за собой, не меняя движений и не отпуская ее из захвата. Удостоверившись, что она молчит, я опустил клинок и зажег свет. Используя вторую руку, чтобы сковать ей движения, я выпустил ее и резко развернул, всматриваясь в глаза и проверяя не одержима ли она. Девушкой, кстати, оказалась Настя. Та, которую приводил днем в нашу комнату Роман.

— Ты придурок что ли? — Завопила она и начала вырываться. Не найдя в ее взгляде чего-то необычного, я отпустил ее, пристально глядя на потирающую руку девушку и ожидая объяснений.

— Что тебе здесь нужно? — Спустя целую минуту, в течение которой она пыталась изображать из себя жертву, уточнил я.

— Идиот. У вас сегодня посвящение, — она пристально смотрела на меня, говоря на удивление спокойным голосом.

— И как это связанно с тем, что ты вломилась в мою комнату с ведром воды? — Иронично поднял я бровь.

— Это неважно! Выходи на улицу, там староста все расскажет. — Она поморщилась и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Жаль, что прислали девушку, даже руку не сломать. — Проворчал я, оборачиваясь к шкафу и доставая одежду. — Ну ничего, сейчас посмотрю, что там придумал Вишневский-старший, может и исправлю себе настроение.

Глава 4

Немного помедлив, я вышел из комнаты, закрывая за собой дверь и осматривая замок. Хм, и как же эта красотка смогла его открыть без ключа? Да еще так, чтобы я не услышал. Интересно, тут всегда такой проходной двор или для сегодняшней ночи сделали небольшое исключение. Спустившись вниз, я прошел мимо мадам Козловской, которая хмуро смотрела мне вслед, но тем не менее молчала. Похоже, тут такой вот ежегодный праздник жизни для старших курсов в порядке вещей, а учитывая, что турникет не был заблокирован, то руководство академии прекрасно об этом знает и, как минимум, не препятствует. А то и поощряет.

На улице было довольно темно и шел противный мелкий дождь. Все первокурсники с моего факультета были уже в сборе, как оказалось, все ждали только меня. Их выстроили в шеренгу, мимо которой то и дело прогуливался Олег Вишневский, о чем-то рассказывая своим будущим жертвам. Все были практически раздеты, половина мужского части находилось только в одних трусах, на некоторых были пижамные штаны. Только одна группа из трех человек, стоящих по центру, была более-менее одета и веселилась, не обращая внимания на старосту факультета.

Пройдя мимо них, я понял, что, скорее всего, они просто еще не ложились, учитывая, как от них воняло свежим алкоголем. Было непонятно, как они вообще на ногах-то стоят, но вполне возможно, что организм у магов все же крепче, поэтому до кондиции они еще не дошли. Девчонки, коих у нас было ровно четыре, стояли в соблазнительных пижамках, стараясь согреться, обхватывая себя руками. Все были босиком и мокрые, включая Романа, который стоял во главе этого построения. Правда, в отличие от остальных, он был причесан, собран и обводил всех совершенно осмысленным и даже каким-то хищным взглядом. Но это и не удивительно, в нем буквально кипела жажда охоты и приключений, которые заводили вампиров больше, чем ходячие бутылки с кровью. Так что, смотрелся он, как гордый породистый волкодав, среди мокрых и суетящихся дворовых шавок.

— А ты чего это такой одетый и сухой? — Обернулся ко мне княжич, усмехаясь и показывая всем своим видом, что он и мокрый ощущает себя тут вполне комфортно.

— Не спалось, — отмахнулся я от него, поправляя меч. — И так от бессонницы в горле сухо было, что случайно выпил весь стаканчик воды, который мне занесли.

— Тот неудачник-то хоть жив? — Намеренно громко уточнил Роман, привлекая к нам внимание. — Хотя, чего я спрашиваю, конечно жив, судя по твоему кислому лицу.

— А ты чего такой веселый? Удалось неудачнику голову оторвать? — Парировал я, обводя взглядом всех собравшихся еще раз. Миши не было видно, что было довольно удивительно. Я сомневался, что он захочет пропустить такое веселье. Даже интересно, что могло его так задержать.

— Я же не самка богомола, чтобы бошку своему партнёру отгрызать. — Рассмеялся Роман. — Да и мне даже понравилось, хорошо освежило. А то мы вспотели немного, и холодный душ был то, что нужно. Вот, подумываю попросить ее почаще так делать.

— Я вам не мешаю? — Повысил голос Вишневский, подходя близко к нам и вставая чуть ли ко мне не в упор, чтобы пристально заглянуть мне в глаза. Ростом мы были практически одинакового, поэтому никакого затруднения это у него не вызвало. Я не отводил взгляда. Такими играми в гляделки меня было не удивить. Я перед императором в свое время не тушевался, а тут какой-то староста.

— Все хорошо, не волнуйся. — Ровно ответил я ему, не прерывая зрительного контакта. Через минуту он отвел взгляд, довольно брезгливо осмотрел полностью одетого меня и отошел, вставая перед толпой по центру, заложа руки за спину.

— Итак. Сегодня для вас, мелкотня, судьбоносный день. И я говорю не про то, что вы поступили в престижную школу. Нет. Сегодня у вас есть все шансы вступить в тайный клуб боевого факультета тверской академии. Это не просто шутки. Такие общества находятся в каждой элитной школе и служат только одной целью — помогать своим членам. Это не просто хорошая успеваемость, а ваш пропуск в лучшую жизнь. Все будет зависеть от того, как вы себя покажете во время вашего обучения. — Он снова бросил на меня взгляд. — Чтобы быть принятым в него, вам необходимо доказать, что вы достойны. Вы должны быть умны, сплочены и быть стойкими перед любыми неприятностями…

— Слушай, а оно нам вообще надо? — Шепотом спросил я у Романа, который буквально прожигал взглядом Софью, находившуюся в группе старшекурсников, членов клуба, как я понимал. Она о чем-то переговаривалась со стоящей рядом с ней девчонкой, то и дело бросая на нас взгляд. Мне было тоже интересно, как она оказалась принята в этот кружок самолюбования за неполные сутки нахождения здесь. Но я ей не родственник, чтобы влезать в личную жизнь. Девочка взрослая — сама разберется. Ну или любимый братец поможет.

— Ну, как тебе сказать. Это, в первую очередь, связи, — княжич пожал плечами и посмотрел на меня. — На самом деле, такие тайные общества есть почти везде. Более взрослые студенты хотят научиться управлять и манипулировать на более младших. Но все равно это, как никак, отграничивает студентов от основной массы, которая в большинстве своем ничего из себя не представляет. Ну и престиж, конечно. Дети сильных мира сего не должны казаться слабее, нежели одаренные из обедневших родов. Мой отец мне прозаично намекнул, что если тут будет нечто подобное, то я не должен посрамить род Романовых. Сомневаюсь, что мне это даст больше преференций, нежели уже есть. — Он усмехнулся, видимо, сам не до конца понимал, зачем ему нужен этот балаган. — Но попробовать однозначно стоит. Особенно, это может быть полезно тебе.

— Хорошо, допустим, что надо, — я прищурился, глядя на Вишневского, который рассказывал, как хорошо и перспективно быть членом его группки учеников. В мощь конкретно этого тайного клуба я не верил ни на грамм, но, так или иначе, связи никому не повредят, в этом Роман прав. Ты мне, я тебе. Вполне разумные взаимоотношения в верхушке общества, сформировавшиеся еще в незапамятные времена.

— Итак, сейчас первое для вас задание. Вы должны совершить небольшую пробежку в сторону памятника основателя этой академии Павла Ивановича Суворова. — Он сделал паузу, чтобы мы прониклись значимостью момента, хотя мне это имя ничего не говорило. — Внизу на постаменте выгравировано его золотое изречение, которое вы должны знать и помнить всегда. Поэтому читаем, запоминаем и возвращаемся, чтобы поделиться своей памятью со мной и всеми членами нашего клуба. Если кто-то из вас ошибется, то все начинается с начала. Так вы будете выполнять это задание столько раз, сколько нужно для того, чтобы каждый из вас вызубрил его, как собственное имя. Это вызывает сплоченность и повышает целеустремленность. Приготовились! Пошли!

— Ну что, побежали. — Показательно размялся Роман. — Или еще им форы дадим?

— Нельзя начинать с бега на скорость. — Покачал я головой. — Так что, побежали тихонько. Ну не как эти улитки, конечно, но не гоним.

В принципе, утренняя пробежка не так уж и плохо. Хоть мышцы разомну, да и в целом такие нагрузки полезны моему постоянно укрепляющемуся организму. Судя по довольно бодро бегущему рядом со мной княжичу, эта прогулка под моросящим дождем и ему была только в радость.

Мы были гораздо более тренированные, нежели остальные софакультетчики, поэтому даже в размеренном темпе довольно быстро смогли их догнать, а следом и оторваться. Сделав очередной поворот, я еле увернулся, от телепортнувшегося ко мне Миши, который в итоге плюхнулся в грязь и тут же вскочил, и смешно затряс своей призрачной бородкой.

— Ты… ты… — он начал тыкать в меня пальцем, от чего я поднял руки в знак примирения, чуть не рассмеявшись.

— Я забыл выложить медальон, или ты хотел что-то другое сказать? — Призрак еще несколько секунд смотрел на меня, открывая и закрывая рот, видимо хотев действительно что-то сказать, но в итоге махнул рукой.

— Чем вы занимаетесь? — Вяло буркнул он, когда мы вернулись к пробежке. Миша семенил рядом. Я был полностью уверен, что если бы не его неживое состояние, то в виде человека он не пробежал бы и ста метров, чтобы не рухнуть обессиленным нам под ноги. Но в состоянии призрака, он довольно бодро передвигал конечностями, спокойно сохраняя наш темп.

— Выполняем задание, очень хочется в тайный клуб боевых магов вступить, — усмехнулся я. — Видишь позади толпу сопящих на всю область? Вот это все ужасно тайная операция.

— Ааа. А я подумал, что совсем с ума сошли. Ладно, ты конечно отвлек меня от главной моей миссии этой ночью. И нет, она заключалось не в том, чтобы смотреть порнушку в главной роли в которой выступает мой племянник. Я такое узнал...

— Тут дядя тебе привет передает, говорит, что такое о тебе узнал, — перебил я призрака, обращаясь к княжичу.

— Да я сам об этом только сегодня узнал! — Покраснел Роман. — У меня раньше девушки попроще были, я и не думал, что так можно.

— Да я не об этом. — Отмахнулся Михаил. — Там-то в принципе ему есть еще чему поучиться. Но зрелище было необычное и интересное, да.

Призрак замолчал, оббегая меня и заглядывая в лицо. Ему явно не терпелось поделиться своими открытиями, но в то же время, он пытался всеми силами меня заинтриговать. Старательно пытаясь применить на мне же, мою манеру общения с ними.

— И что ты узнал? — Наконец спросил я, когда призрака уже буквально разрывало от того, как он хотел поделиться своими знаниями.

— В общем. Первое, на пятом этаже кампуса живет домовой Гоша. Он вполне безобидный, подглядывает за старшекурсницами и по мелочи вредит парням. Ничего из ряда вон выходящего, так, мелкий пакостник. Не смей трогать Гошу, — он опять обогнал меня и погрозил мне пальцем. — Я буду его воспитывать.

— Хорошо, Гошу я трогать не буду, — улыбнулся я.

— Гошу? — Роман удивленно на меня посмотрел. — Это Михаил что-то рассказывает?

— Потом. — Я попросил жестом помолчать Романа. Княжич кивнул и сосредоточился на пробежке в рваном темпе, то ускоряясь, то замедляясь, чтобы усложнить себе задачу. Мне же дыхание сбивать не хотелось, мне еще с Мишей разговаривать.

— Второе. — Продолжил вещать гордый призрак. — На третьем этаже в комнате триста тридцать три живет домовой Фиофан. Очень мудрый старикан, смотрит за кампусом и отпугивает нечисть. Меня он за призрака сначала не принял, сказал, что я нахожусь в каком-то другом измерении. Что это значит я не понял, надо будет с ним серьезно пообщаться на эту тему, может, подскажет чего умного. Он мне сказал, что никаких призраков сейчас в кампусе не водится. Он бы почувствовал.

— Интересно. — Я даже остановился на несколько секунд. Домовые на самом деле редкость, и они действительно хранители. В тот дом, где водится домовой не может проникнуть мелкая нежить, приведение или порча. Люди в таких домах практически не болеют и в семье царит уют, и гармония. Но, чтобы домовые выбирали своим домом кампусы, общаги или многоквартирные дома в целом, такого я не припомню. — Ты прав, надо действительно поговорить с домовым. Кажется мне, не договаривает он многого.

— Фиофана тоже не смей убивать, — грозно перебил меня призрак. Я только кивнул и продолжил пробежку. Впереди уже виднелся памятник какого-то мужчины во весь его рост, видимо, того самого Суворова.

— Ну и самое главное. Дима, у нас проблема. — Почесал затылок Михаил, как будто подбирая слова. — Силы из моего племянника вытягивает не кто-то, а что-то. Все здание кампуса — это сплошной поглотитель магической энергии. Весь избыток выделяемой студентами энергии, заклинание впитывает в себя, чтобы действительно не задумали в стенах экспериментировать с заклинаниями и демонов вызывать. Ну и от стихийных выбросов необученных магов, конечно. Сам-то дурак, который убьется, хрен с ним, но за жертвы Черепанову все же отвечать перед огорченными привилегированными родственниками. Вся эта энергия по специальным нитям-проводникам идет вниз в подвал и генерируется в каком-то кристалле. Это мне Гоша сказал, я пошел проверить, так ли это, но ты меня выдернул в тот момент, когда я уже вскрыл ту большую стальную дверь.

— То есть, у нас действительно проблемы, — я подбежал к Роману, который стоял, облокотившись на какой-то гранитный камень и выжидающе не меня смотрел. — На сколько по твоим подсчетам нам хватит одного укола?

— На полтора дня. Я же тебе говорил, что больше надо брать, а ты мне не верил, — всплеснул руками призрак, разглядывая скульптуру мужика. — Это еще кто? — Посмотрел Михаил на статую. — Какой-то известный химик?

— Какой-то Суворов. — Я пожал плечами. — Правда, сомневаюсь, что он был химиком. Если прикинуть, то в принципе, не все так плохо. Одного антидота хватает на полтора дня. Выходит, нам три штуки как раз до вечера пятницы, а там мы на всех парах помчимся в поместье.

— Ну так-от оно так. — Вынужден был согласится призрак. — Но запас все равно иметь надо. Романа вполне могут ранить, тогда расход может увеличиться.

— Тогда по девкам перестанет бегать и снова все в норму войдет. — Отмахнулся я. — Так, все, не мешай, дай мне прочитать, что там написано и пойдем уже обратно, надо все обдумать в кампусе.

Прямо на основании в темноте светилась золотая табличка с выгравированной надписью:

«Разум и речь, вот что в нас божественно и бессмертно. А магия — единственное преимущество, которыми одарена человеческая природа над остальными смертными.»

— Серьезно? — Я поморщился. — Попахивает не только возвеличиванием себя, но и принижением остальных.

— Ну, привыкай. — Похлопал меня по плечу Роман. — Кому бы говорить о социальном неравенстве, так это не человеку, выросшему на окраине.

— Это точно. — Пришлось согласиться мне, вспомнив, где жил прошлый хозяин моего нынешнего тела. — Я даже боюсь представить, что этот мужик думал о таких людях, которые там живут. Все, валим, я уже слышу топот босых ножек и клацанье зубов.

Мы спокойно оббежали группу подростков, которые столпились у памятника, и в тишине ночного леса, наслаждаясь пробежкой, вернулись обратно. В принципе, это место мне понравилось, как раз для утренних тренировок подходит. Свежий воздух, много пространства, пересечённая местность и отсутствие лишних глаз. Да и больших деревьев много. Можно попробовать, как только нарастет мышечная масса, бег по веткам. Роману наверняка понравятся такие тренировки. У вампиров чувство равновесия, можно сказать, в крови.

Вернувшись, мы столкнулись с удивленным Вишневским, который посмотрел на наручные часы. Вдалеке раздавались шум и крики гуляющей толпы. Да уж, первая ночь учебного года, явно задалась у большинства студентов. Миши, кстати, с нами опять не было. Он умудрился как-то незаметно упорхнуть, когда мы возвращались назад.

— Вы быстро, — выдавил из себя староста, проверяя работоспособность секундомера и убеждаясь, что все правильно. Я закатил глаза, и мы с Романов хором повторили этот бред, который прочитали. Как никогда мне все это казалось детской забавой. Вполне возможно, что из этого я уже давно вырос, потому как тот же самый Роман довольно бодро принимал все, что происходило. Хотя, если вспомнить, что с нами делали, когда мы только поступили на обучение, то все это действительно кажется детским лепетом. Хмыкнув, Олег отошел от нас и, поглядев в сторону леска, из которого пока не доносилось никакого шума, направился к своим друзьям.

Решив, что просто так ждать скучно, мы с Романом начали ходить на руках по ступеням кампуса. Дождь начинал усиливаться, и мне уже все это начинало надоедать. Хотелось уже просто плюнуть на все и уйти, чтобы заниматься тем, что я умею делать: ловить призраков и разбираться с тем, кто выдает себя за домового.

Наконец, вся группа выбежала из лесопарка и, встретившись с Вишневским, хором начала скандировать. Не было только тех трех парней, от которых несло алкоголем за версту. Как только я о них вспомнил, они тут же показались из-за деревьев и в вразвалочку подошли к старосте.

— Ну? — Сложил руки на груди Вишневский, делая строгий вид. Однако от моего взора не укрылось то, что он подмигнул одному из них.

— Эм… Магия — наше все! — Заржал один из них, а оставшиеся двое подхватили и стали предлагать свои варианты. Я закатил глаза. Мне жутко захотелось вмазать этим придуркам, выпуская все раздражение сегодняшнего дня и вечера.

— Да нет же. Ну что, побежали, — хмыкнул Олег и отвернулся от этих дебилов. Мы с Романом встали, походя к основной группе.

Толпа развернулась и со скорбными лицами потянулась в лес. Только эта троица стояла и весело что-то обсуждала. Мы с Романом встали на ноги и с интересом наблюдали, как замыкая группу, и немного отстав от общей массы студентов, мимо них пробежала черноволосая девчонка. Та, которая не стала со мной разговаривать в зале. Подставив ногу перед ней, один из троицы, скорее всего главный, засмеялся, глядя как та довольно неудачно падает в грязь, и сильно подворачивает ногу. Больше не глядя на нее и продолжая ржать, трое парней, не выказывая признаки опьянения, резво взяли старт и унеслись в сторону леса.

Я подошел к девушке, помогая подняться. Хотя сделать ей это было довольно трудно. Ее нога сразу же начала распухать в области голеностопного сустава, и наступить на нее она нормально не могла. Да, к тому же, ее не детски колотило от холода, по крайней мере, дрожала она ощутимо.

— Надень, так хоть немного теплее станет. — Я снял с себя куртку, оставшись в футболке, и накинул ей на плечи. Так, надо чем-то ногу зафиксировать. Прощупал место опухоли, вроде перелома не обнаружил, двигать ногой девчонка могла, но давалось ей это с большим трудом.

— Может, закончишь этот цирк с испытанием? — Проговорил ей, глядя в глаза. — Ты не можешь пока ходить, это только навредит твоим связкам и мышцам.

— Ты ничего не понимаешь. — Она посмотрела на меня злобным взглядом. Неожиданно я понял, что когда она злится, то становится еще более привлекательной. — Если для тебя это ничего не значит, то таким как я — это просто необходимо, чтобы хоть чего-то добиться. Я не хочу всю жизнь быть ничтожеством.

— Ну так и не будь, — улыбнулся я, быстро сделав давящую повязку ей на сустав из ткани, которую оторвал от майки. — Каждый сам может решить кем он будет, если не отдаст это право окружающим.

— Зачем ты мне помогаешь? — Тихо спросила она. В лунном свете было видно, что если девушка не согрелась полностью, то ей стало заметно теплее, по крайней мере, на труп с синими губами она уже не была похожа.

— Понятия не имею, вот такой я добрый. Рома, — позвал я княжича, который ждал меня. Он подошел и окинул взглядом девушку. — Хочу устроить ночную охоту на трех придурков, ну а чтобы не было слишком легко, подбросим девушку до памятника и обратно. Каждый несет ее не дольше минуты, если кто-то уронит, то проиграл. Как тебе идея?

— Весьма привлекательно. — Оскалился Роман, даже с ровными зубами став похожим на хищника. — Только не убиваем сразу всех, а то будет выглядеть подозрительно. Одного можешь, подумаешь, неудачно на камень приземлился головой. Дождь, скользко.

— Он это серьезно? — Икнула уже сидящая у меня на руках девушка.

— Увидишь. — Улыбнулся я и, развернувшись вместе с Романом, побежал в ночной лес.

Глава 5

Хоть девушка была миниатюрная и легкая, но передвигаться с ней все равно было не так уж и просто. Тем более что нам приходилось каждую минуту перекидывать ее с рук на руки. Хорошо хоть бежать пришлось не слишком долго. Больше всего повезло Роману, который в момент обнаружения троицы был налегке. Ускорившись, он сделал небольшой рывок, подпрыгнул и с возгласом победителя приземлился между двумя парнями, которые возвышались над одним из пареньков нашей группы. Щуплый парень, который оказался их жертвой, сидел перед ними на коленях, вытирая очки, которые были заляпанные грязью. Хотя в грязи он был уже весь. Как я понял, они уже успели под глумливый хохот и издевки вдоволь повалять его в луже.

— Трое на одного, как-то не совсем спортивно, не правда ли? — Обратился я к Роману, который, видимо, решил отработать мои приемы для сверхближнего боя. Молодой княжич буквально взорвался серией коленно-локтевых ударов, от которых два урода, между которыми он стоял, разлетелись как кегли. Скорчив лицо ребенка, у которого отбирают игрушку, Роман, тем не менее, после моих слов, ударом ноги в грудь отправил оставшегося в полет, завершившийся практически возле меня. Интересно, как он ему грудину-то не сломал. Силу, видимо, из-за расстройства, он приложил приличную. Таким ударом можно и нетолстую стену проломить.

Я ссадил с рук девчонку, которая смотрела на все происходящее расширившимися от ужаса глазами. Усмехнувшись, я обошел неудачника, который начал подниматься, морщась и потирая ушибленное место. Это оказался заводила и главарь троицы, с которым у Вишневского явно были какие-то договоренности.

— Вы что, козлы, охренели совсем? Вы знаете, кто я? — Сразу начал вопить он, как только увидел меня перед собой. — Мне отец вас на день рождения в багажнике новой тачки подарит.

Никогда не любил такую форму приветствия, но сегодня я был ей безумно рад. Подойдя к нему и не дав тому как следует очухаться, я взял его за волосы и несколько раз от всей души приложил головой о стоящую рядом скамейку. Пока он очухивался, я встал, ища глазами оставшуюся двоицу, от которой еще можно было получить неприятностей. Всё-таки Роман был слишком увлекающимся и, несмотря на его физическое превосходство, они вполне могли с ним справиться, дождавшись удачного момента.

Один из них как раз, внезапно подхватив с земли увесистую палку, вскочил и замахнулся на подошедшего близко к нему княжичу. Впрочем, юный вампир, к моему удовольствию, не потерял концентрации и ждал чего-то подобного. Особо не напрягаясь, Романов поймал удар палкой на согнутую руку, перехватил ее, с легкостью вырывая из рук противника, и откинул ту в сторону.

— Давай еще серию коленно-локтевых, раз уж начал отрабатывать. — Подсказал я в спину Роману.

Кивнув, княжич сделал подшаг к противнику, приблизившись почти вплотную. Хук справа в челюсть, тут же удар локтем этой же руки в висок, удар коленом по лицу пытающегося согнуться противника, удар лбом в момент его разгибания, и завершающий сомкнутыми в замок руками по спине вновь согнувшегося противника. Менее трех секунд, и княжич над валяющимся и стонущим телом разочарованно вздыхает от того, что все кончилось слишком быстро.

— Пока ты тут над первым наигранно вздыхаешь, второго упустил. — Укорил я княжича, показывая, как второй его соперник успел на карачках доползти до кустов. — Да брось ты его. — Остановил я двинувшегося было за ним Романа. — Он же всю грязь тут собрал, пока полз, отмываться еще потом после него. Тебе оно надо?

— Романов, иди нахрен отсюда и забирай своих подружек, нечего лезть в чужие разговоры, — прорычал главный из троицы, поднимаясь на ноги и потирая рассеченную бровь, из которой лилась кровь, заливая один глаз.

— Ну, я тут бессилен, — Роман развел руки в сторону, показывая, что вмешиваться в наказательно-воспитательный процесс не будет. — Это уже дело чести. Он все-таки благородный, а ты его оскорбил. — Он оскалился и, отойдя от нас, перекрыл пусть к отступлению парню в кустах.

— Я тебя урою, если подойдешь ко мне. — Отшатнулся от меня главарь, когда я, улыбаясь, направился к нему. — Если еще раз меня тронешь, то с тебя шкуру спустят, — на этих словах он выбросил вперед руки, видимо, пытаясь сотворить заклинание или просто выплеснуть в мою сторону поток сырой силы. Однако мой легкий шлепок ему по ладоням, сбивший их вниз, на корню разрушил его план.

Не дожидаясь, пока он придумает еще что-либо, я сделал рывок и, оказавшись у него за спиной, завернул руку ему за спину. Немного подождав, пока он перестанет выть от боли и дергаться, я достал один из ножей и приложил его к горлу.

— Ну и кто ты? — Проникновенно спросил я у притихшего паренька, который, видимо, понял, что перегнул палку. Ну или сделал вид, что понял, потому что до таких избалованных придурков в принципе редко, что доходит быстро.

— Отпусти, ты не знаешь с кем связываешься, — снова завел он свою песню, прорычав мне в ответ.

— Ну так просвети меня, — я слегка надавил на нож, заставляя того задрать голову к небу, еще сильнее выкручивая руку, практически выдергивая ее из сустава. — Имя! — Рявкнул я, от чего тот дернулся.

— Георгий Головин. Я внук и наследник новгородского князя. — Тут же скороговоркой произнес побледневший урод. — И если со мной что-то случится…

— Да это просто праздник какой-то! — Наигранно обрадовался я, не давая тому договорить. — Будет шанс отомстить за смерть отца. Кровь за кровь, ничего личного.

— Ты что-то путаешь! Кто бы ты не был, между нами нет вражды. — Начал оправдываться еще более побледневший Головин.

Внезапно боковым зрением я увидел серую тень, мелькнувшую среди листвы и деревьев, а следом за этим подошедшего близко ко мне напряженного Романа, который, остановившись возле меня, сразу начал озираться. Очень мало, кто может из материальных сущностей развивать подобную скорость. А учитывая напряжение княжича, то пора закругляться и выводить Романова из леса к людям.

— Ты заткнёшь свой рот и будешь слушать меня очень внимательно, потому что дважды повторять я не стану. Понял? — Немного ослабил я хватку и встряхнул парня. Головин вяло кивнул, видимо, сопоставив некоторые факты и придя к правильным выводам. — Ты сейчас вместе со своими ручными мартышками сделаешь торжественный круг и, напрягая все свои извилины, запомнишь то, что необходимо. После чего придешь к Вишневскому и, невзирая на все ваши договоренности, бодро и с чувством расскажешь тому, что удалось выучить. И, если из-за тебя или твоих братьев меньших эта прогулка под дождем, которая мне уже осточертела, затянется, разговаривать с тобой никто по-хорошему уже не будет.

— Ты еще за это ответишь, — огрызнулся он, когда я его отпустил.

— Не сомневаюсь. — Махнул я ему, пряча нож. — Можешь быть свободен.

Головин еще некоторое время пристально на меня смотрел, изредка бросая взгляд на Романова, после чего развернулся и неторопливым шагом отправился к статуе, по пути собирая своих подельников.

Я повернулся в сторону спасённого нами парня, который отполз с дороги и старался не привлекать к себе внимания.

— Ты кто такой будешь? — Обратился я к нему, подбирая оброненные им очки.

— Марк. — Тихо ответил он, почему-то глядя на Романа.

— Ну, хорошо, Марк, — ответил княжич, пожимая плечами. Я в это время прислушивался к каждому шороху и вглядывался в темноту деревьев. — Идти можешь? — Парень быстро поднялся, показывая, что помощь ему не нужна. Видимо, невзирая на страх и побои, ему очень хотелось показать свою бодрость перед княжичем.

— Сможешь довести девушку до статуи и помочь ей вернуться обратно? — Спросил я у Марка, обходя поляну. — Если, конечно, девушка не против? — Повернулся я к девице, которая послушно закивала, соглашаясь с моим предложением. — Ну и славно, думаю, что наша компания вам больше не нужна.

Мы подождали, пока и эти двое неторопливо скроются, постоянно оборачиваясь на нас, после чего повернулись друг к другу.

— Это разумно их отпускать одних? — Неуверенно спросил княжич, после того, как я показал, чтобы мы возвращались к кампусу.

— По моим прикидкам, половина уже вот-вот будет возвращаться обратно, а на оживленной местности в стенах академии никто нападать не станет. Ты что-то почувствовал?

— Какой-то зов. Неоформленный, словно кто-то меня зовет. Но я не могу понять кто это и откуда. Это… княгиня? — Замялся он.

— Нет. Ее бы ты ни с кем не спутал. — Покачал я головой, успокаивая Романа. — Да и услышал бы музыку, которой почти невозможно сопротивляться. А тут, скорее всего, разведка, а может какой случайно забредший на территорию академии вампир, все же не думаю, что княгиня будет действовать так быстро, особенно без подготовки, учитывая то фиаско у вас в поместье. Но терять бдительность, конечно, не стоит.

Через некоторое время, постоянно осматривая местность и страхуя друг друга, короткими перебежками мы, наконец, добрались до гуляющей толпы старшекурсников и немного расслабились.

— Что-то вы на этот раз долго, — усмехнулся Вишневский, глядя на часы.

— Налаживали коммуникацию и понимание внутри группы, — Роман оскалился и обошел Олега, подходя к столику, на котором стояла вода и какие-то закуски. Сомневаюсь, что это предназначалось именно нам, но возражать тверскому княжичу никто не рискнул.

— Ну-ну, — Вишневский отошел от меня, но к своей группе не вернулся. Он стоял неподалеку от входа в лесопарк и скрестил руки в ожидании первогодок.

В этот раз мы с Романом не стали развлекаться. Делая вид, что нам нужно согреться, мы обходили поляну и напряженно вглядывались в лес. К счастью, ничего подозрительно я больше не увидел и не услышал. Как, впрочем, и Роман, что каждый раз проходя мимо меня отрицательно мотал головой. Значит, кто-то, кем бы он не был и не приходился княжичу, ушел. Вот как интересно нам сейчас спать спокойно, когда по кампусу бродит призрак, а за его стенами вампир, причем настоящий, а не такой, как Романов.

— О, вы уже вернулись, быстро вы, — подлетел к нам Миша, отряхивая о халат свои призрачные руки.

— Ты где был? — Поинтересовался я шепотом, глядя, как первые промерзшие ласточки в виде моих одногруппников выбегают из леса.

— Ну, я немного похимичил. — Сделал вид, что скромничает Михаил. — Но уверяю вас, что вы не будете против. Пусть для вас это будет сюрпризом, — он так искренне улыбнулся, что мне захотелось схватиться за голову, потому что я сомневался, что сюрпризы от призрака, тем более от нашего, могут быть безобидными.

Постепенно из леса вернулись последние, в виде Марка и девушки, перед которыми гордо прошествовал протрезвевший Головин со своими подельниками. Правда то, что он прикрывал заплывающий глаз, немного портило картину, но большинство предпочло этого не заметить.

— Что у тебя с глазом? — Сквозь зубыпоинтересовался Олег, когда те вяло произнесли изречение Суворова без единой запинки.

— Упал, — прорычал Головин.

— Значит, упал. — Задумчиво повторил за ним Вишневский, посматривая в нашу сторону. — Ну хорошо. Внимание! Вы все с успехом прошли первое испытание, теперь возвращаемся в кампус и не расходимся, сразу в фойе вас ждет новое увлекательно приключение, которое и выявит тех, кто подходит нашему клубу, а кто будет из него отчислен, потому что пока вы все, — он обвел собравшихся рукой, — его члены.

Никого долго упрашивать, естественно, не пришлось. Все замерзли и промокли, поэтому теплое и сухое помещение для многих было уже неплохим вознаграждением.

Заходя замыкающим в кампус, пропустив всех, включая старшекурсников и Софию, я отметил, что младший Вишневский ведет себя очень скромно, стараясь не высовываться и слиться с остальными. Это было несколько странно. Возможно, он тем самым не хотел отвлекать на себя внимание от своего старшего брата, вот она школьная иерархия. Неужели меня это все действительно волнует? Усмехнувшись своим мыслям, я вошел в кампус, сначала чуть не оглохнув. Веселящаяся компания старшекурсников гомонила и смеялась, даже было удивительно, что они могли слышать друг друга. Первокурсники столпились возле какого-то стола, на котором перед каждым стояли в ряды три стопки с разного вида содержимым.

— Замечательно. Вот они качества необходимые клубу боевых магов: быстро бегать и много пить, — я поморщился, глядя на Вишневского, который не услышал меня. — Неудивительно, что вы нашу империю уже практически сдали нечисти. С такими-то ценностями.

— Ну а теперь, мы проверим вашу стойкость и целеустремленность. — Опять взял слово старший Вишневский, вышагивая перед первокурсниками, словно надутый индюк. — Перед вами стоит три стопки, как вы уже могли заметить, красного, желтого и зеленого цветов. Это, так называемая, триада зелья правды. Оно модифицировано, и выпив его, вы сможете ответить честно на один вопрос, который я задам. Мне не нужно ваше грязное белье, мне всего лишь нужен один честный ответ. И мы отправимся к кульминации сегодняшней ночи!

Все синхронно по команде начали выпивать налитое. Не знаю, как у остальных, но конкретно во всех моих стаканах находилась водка. Довольно неплохая, я бы даже сказал, хорошая, и красители на вкус никак не повлияли. Поэтому выпил я ее без каких-либо проблем, даже не поморщившись. И не такое в свое время пил. А уж если брать во внимание всевозможные тошнотворные зелья и эликсиры, то это действительно освежающий напиток для лучшего засыпания.

Правда, по мозгам сразу же ударило. В голове немного зашумело, чуть-чуть приподнялось настроение, но ясность мыслей осталась на прежнем уровне. Возможно, это как раз эффект этого зелья.

Подождав, пока все справятся с таким несложным заданием, Олег первым делом подошел к своему младшему брату.

— Скажи мне, чего ты хочешь добиться в нашей академии, в нашем клубе и твоей жизни? — Пафосно спросил он, пристально глядя на Петра.

Вишневский младший посмотрел на него, принял гордую позу и уже открыл рот, чтобы наверняка произнести заранее заготовленную речь, как вместо слов у него вылетело несколько клубков розового дыма. Затем еще раз.

— Петр? — Обескураженный староста подошел ближе к своему брату, заглядывая тому в глаза. Тот же снова открыл рот, но вместо ожидаемого дыма, выдохнул красное пламя, которое устремилось к Олегу.

Старший Вишневский еле успел прикрыть лицо рукой, от чего рукав его спортивной куртки вспыхнул словно облитый бензином. Стянув горящую одежду и бросив ее на пол, он отскочил от брата, который изрыгал пламя во все стороны. Толпа старшекурсников замолчала и потянулась в нашу сторону, обеспокоенная таким незапланированным представлением. Неожиданно наступившая тишина как-то сразу ударила по ушам, после чего меня почему-то поклонило в сон. Правда, я тут же очнулся, когда одна из девиц заверещала, переводя внимание всех собравшихся в свою сторону. Она начала покрываться какой-то крупной чешуей, переливающейся на свету всеми цветами радуги.

— Что со мной происходит?! — Она с ужасом смотрела на свои руки, после чего начала ощупывать лицо.

— Бульк! — Рядом стоящая девчонка выдавила изо рта огромное количество мыльных пузырей, которые весело устремились к потолку. Затем еще один поток и еще.

И началось веселье. Кто-то мычал, кто-то хрюкал, у одного парня вообще вырос настоящий поросячий хвостик. Повезло только Головину, который просто упал и храпел, заглушая суматоху, царившую в фойе кампуса.

Не веселились только трое. Я, Роман и девушка, которой мы помогли на поляне. Мы стояли и непонимающе глядели на все происходящее.

— И как вам? Мне есть, чем городиться, — протиснулся ко мне Миша, заглядывая в лицо в поисках поддержки и похвалы.

— И чем ты их? — Вскинул я брови, понемногу успокаиваясь, поняв, что это проделки неугомонного призрака.

— Набор для веселой компании, продается в магазине подарков, — отмахнулся он. — Действует десять минут, но эффект потрясающий. — С восхищением оглядел он дело своих рук. — Ты не переживай, тут не совсем трансформация. Это, скорее, иллюзия, так что, ничего страшного. Правда, продают его почему-то только магам.

— И где ты взял этот набор? — Я прикрыл глаза, пересиливая все больше накатывающее чувство сонливости.

— Гоша подсобил, вытащил у одного из выпускников пару лет назад. — Махнул рукой в сторону верхних этажей Миша. — Все не было возможности его опробовать в полевых, так сказать, условиях. Вот я ему и помог в этом.

Потихоньку паника начала проходить, вместе с тем, как все студенты начали обретать свой естественный образ, спокойно говорить, и перестали изрыгать из себя пламя, мыльные пузыри и радугу. До кого-то все же дошло, что это такое, и шум, смех, гвалт снова начали бить по ушам. Все восхваляли старосту, который в этот год превзошел сам себя.

— А мне ты что подмешал? — Сквозь зубы процедил я. — И почему на Романа и ту девчонку это никоем образом не отразилось?

— Не переживай, на нечисть оно не влияет, только на магов. А тебе плеснул успокоительного, что-то ты нервный немного стал в последнее время, — попятился от моего пристального взгляда Миша. — Да ты чего, оно абсолютно безопасно и сертифицировано, я проверял. Там только чесотка в противопоказаниях.

— Итак, клуб, встречай наших новых членов! — От сиюминутного развоплощения одного без меры инициативного призрака спас возглас старосты. — Вы все с блеском выполнили последнее испытание, не стушевались и не стали паниковать, так же, как никто из вас не покинул это место. Вы все приняты, это самый успешный на пополнение учебный год!

Под крики, овации и смех две блондиночки, которых я раньше не видел, пронеслись перед рядом первокурсников и надели на пальцы какие-то массивные перстни, которые при прикосновении к коже немного нагрелись, а камень в центре засверкал ярко-красным, хотя изначально я подумал, что там был расположен обычный рубин.

— Так почему на девчонку никак не отразилась твоя маленькая шутка? — Повернулся я к немного притихшему призраку, который, так или иначе, с гордостью осматривал всех вокруг. И его совершенно не волновало, что эта слава досталась Олегу Вишневскому.

— Может забыл, — он отмахнулся. — Не станешь же ты говорить, что она, как мой племянник, тогда бы она не сломала себе ножку на ровном месте. — Миша, показав мне на секунду ключи от моей комнаты, которые, как оказалось, он умудрился вытащить из куртки, которая все еще была на девчонке. Помахал мне рукой и удалился в направлении комнат. Роман уже вовсю клеился к какой-то девчонке, а народ постепенно начал расходиться.

— Спасибо тебе, — я повернулся в сторону раздавшегося у меня за спиной знакомого девичьего голоса. На меня смотрела та самая девушка, которая протягивала мне мою куртку и кротко улыбнулась. — Без тебя мы бы не дошли до конца. И за Марка отдельное спасибо. Я знаю, что я этого не достойна.

— Ну, для меня, это не так. — Улыбнулся я. — Ты же будущий боевой маг. Щит и меч империи. Гордость нашей страны и ужас врагов.

— Да. — Что-то решила у себя в голове девушка и решительно кивнула головой. — Ты прав, я смогу стать достойной даже самого благородного мужчины в этом зале.

— Тогда тебе придется поторопиться. — Усмехнулся я и показал ей на что-то увлеченно рассказывающего своей новой подруге княжича. — А то его уже начали уводить.

— Ну, для меня, это не он. — С улыбкой скопировала она мою интонацию. — Меня Лина зовут. — А затем, задержав дыхание, будто перед прыжком в воду, подошла ближе и поцеловала меня в щеку. После чего развернулась и, прихрамывая, но держа голову гордо поднятой, ушла в сторону лестницы под громкий звук разбитого стекла.

Я повернулся и увидел, что Софья, стоявшая все это время неподалеку, буквально раздавила в ладони бокал с шампанским, который мерно цедила до этого в компании старшекурсников. Высокомерно посмотрев на меня и стряхнув осколки бокала с руки, вместе с которыми у нее с пальцев срывались небольшие искры ярко рыжего пламени, она развернулась и направилась в противоположную от меня сторону. Вот уж действительно, горячая девушка.

Поискав взглядом Романа, но увидев, что он удаляется с девушкой, я решился на самый опрометчивый поступок, который я совершал в последнее время.

Подойдя к столу, за которым все еще находилась эта необъятная женщина, мадам Козловская, обводившая это представление взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

— Вы выглядите очень уставшей, мадам, — я сел напротив нее, не сводя взгляда с ее лица. Она, скривившись, повернулась в мою сторону. — Нет, я не лукавлю, я говорю абсолютно серьезно. В вас есть определённый шарм, загадочность и уникальность. Но вы полностью отдаете себя работе и, скорее всего, даже света белого не видите.

— Малыш, тебе чего надо? — В своей манере уточнила она, но я заметил, что ее черты немного разгладились.

— Неужели я не могу сказать вам что-то хорошее? — Я улыбнулся ей. — Вы единственная, кто держит этот цирк уродов в узде. А взамен получаете только стойкую нелюбовь этих придурков, которые сами творят всякую хрень, а обвиняют вас.

— Парень, в тебе сейчас говорит алкоголь или покинувший тебя инстинкт самосохранения? — Уточнила она, улыбнувшись.

— Рационально звено. — Довольно серьезно проговорил я. — После того, как на ночь закрываются двери, вы тут самый могущественный человек.

— Так, подхалим, я знаю, что тебе что-то нужно. — Не выдержала и засмеялась она. — Давай, выкладывай и иди проспись, а то завтра не встанешь.

— Ключ и жетон, видимо, выпали во время ночного испытания. — Покачал я головой, больше не рискуя говорить комплименты, во всем нужно знать меру.

— Ты же у нас Морозов? — Она вывела перед собой проекцию с инфопланшета, после чего, спустя несколько секунд, достала из коробки ключ. — Держи. И больше не теряй. За следующим экземпляром придешь, будешь отрабатывать не меньше двух недель.

— Премного благодарен, — я ей поклонился и, схватив ключи со стола, быстрым шагом направился в сторону комнаты.

В коридоре возле двери прямо на полу сидел Михаил и грустным взглядом смотрел в стену перед собой. Я молча открыл дверь и нарушил целостность солевой линии, которой я посыпал порог перед уходом. Только что скорбящий о своей судьбе призрак, буквально тут же очутился в комнате, смотря на меня злобным взглядом.

— Ты — псих? То есть, ты решил оставить меня жить на улице? Или на веки вечные запереть меня здесь? — Он угрожающе начал подходить ко мне, тыкая в меня пальцем. — Чего ты добился? Видишь, тут никого нет! Никого. Я тебе уже говорил это. Нет тут призраков. Вот смотри, даже в сортире они не водятся! — Пролетев назад, он открыл дверку в ванну и демонстративно зашел туда, чтобы убедить меня в правдивости своих слов. — Какого хрена!? Дима! — Выскочил обратно в комнату призрак и, схватив пачку с солью, тут же начал посыпать ей порог в ванну.

Я ринулся на вопль призрачного друга, который, видимо, не удовлетворившись защитой на пороге туалета, насыпал вокруг себя солевой круг и, по-моему, читал какую-то молитву. Убедившись, что с Михаилом все в порядке, я взял меч и заглянул в ванную, стены которой теперь были словно исцарапаны гвоздем. Постояв несколько мгновений и убедившись, что сейчас тут безопасно, я вошел и осмотрел стены. Это были не просто царапины. Список имен, повторяющийся раз за разом покрывал все стены и потолок. На зеркале же, словно только что написанная окровавленными руками, алела надпись «Убийца».

— Ну, зато я знаю, кто ходит по кампусу, — философски ответил я, снова и снова читая знакомые мне имена.

Глава 6

Я вложил меч в ножны, подвесил их на пояс, и вышел из ванной комнаты. Там я сорвал с кровати плед и, вернувшись обратно, под удивленный взгляд призрака, который не мог выйти из собственноручно созданного им солевого круга, занавесил зеркало. Оглядев надписи еще раз, я сотворил знак для борьбы с мороком, и с удовольствием начал замечать, как те постепенно исчезают. Не думал, что встречусь с этой тварью и в этом мире. Ну да ладно, один раз я ее уже изгонял, справлюсь и сейчас. Тем более, я уже не тот, зеленый охотник, которого можно запугать фокусами.

— Ты там уже разобрался? — Подал голос Миша, присев на колени, начиная со всех сил дуть на солевую крошку. Сдуть песчинки у него, естественно, не получалось. Я усмехнулся, подошел к нему и провел ногой по полу, разрывая круг. Если бы призраки могли каким-либо способом воздействовать на подобную защиту, то защитой это бы не было. Даже возьми Михаил в руки какой-нибудь предмет, он бы не сумел повредить кругу.

— Это был призрак, — я покачал головой, вытаскивая из шкафа веник, чтобы убрать соль, тонким слоем покрывшую комнату. В данном случае она не поможет, а вот бардак в комнате раздражает изрядно.

— И что ты с ним будешь делать? — Миша запрыгнул на кровать, чтобы не прикасаться к белым кристаллам, которые оставляли на его теле довольно заметные ожоги.

— Ничего. — Пожал я плечами, начав уборку. — Пока — ничего.

Мне нужно было подумать. Действовать нужно было быстро и четко, потому что под угрозой находились все ученики кампуса, но вот с чего начать я пока не решил. Не вламываться же во все комнаты посреди ночи, интересуясь с серьезным лицом: «Не вы ли случайно вызывали Кровавую Мэри, Черную Машу, Мадам Сварт или еще кого-то, кто умер перед зеркалом мучительной смертью на территории империи. Если сомневаетесь, то давайте на всякий случай проведем весьма мучительный и опасный ритуал изгнания.»

— А те имена на стенах — это кто? — Не переставал до меня докапываться призрак, пристально глядя, как я сметаю соль в одну большую кучу. — Мне показалось, что ты узнал их.

— Когда-то знал. — Вздохнул я, старательно изгоняя из головы мысли о людях и иных, имена которых были написаны в ванной комнате. — Это имена жертв, в которых, по мнению призрака, виноват человек, на которого он открыл свою охоту. При этом, мнение окружающих его совершенно не волнует. Ты мог просто не успеть кого-то спасти или посоветовать идти дорогой, которая привела к смерти. Если этому призраку покажется, что ты виновен, то он объявит на тебя охоту. Когда он явился ко мне, то не смог вселиться, но он раз за разом будет повторять попытки, пока не добьется своей цели. Кстати, это не мешает этой темноволосой милашке искать других жертв, пока я буду игнорировать ее предложение о встрече. Думаю, она найдет тут много кого, кто, так или иначе, виновен в смерти другого.

— И ты их всех, правда, того? — Провел он рукой по горлу, с каким-то восхищением глядя на меня.

— Я что, по-твоему, похож на шестнадцатилетнего маньяка-Потрошителя? — закатил я глаза к потолку, надеясь, что он примет это за шутку.

— Ну… — Миша действительно задумался, наклонив голову на бок. — Вообще, ты выглядишь несколько старше.

— Хорошего же ты обо мне мнения. — Отвернулся я от слишком догадливого призрака в сторону двери, из-за которой доносились приближающиеся шаги.

— О, уборкой решил заняться? — В комнату зашел веселый Роман, который оценил весь масштаб бардака, который мы с Мишей успели навести в его отсутствие. — Или ты подумал, что тебе слишком скучно жить и решил просыпать столько соли, чтобы неприятности тебя преследовали до конца жизни?

— Ну, что-то вроде того, — я усмехнулся, глядя на задумчивого княжича. — А ты с чего решил нас осчастливить своим присутствием?

— Завтра первый день занятий, все же надо хоть немного поспать, имидж, первое впечатление перед преподавателями. Это ж практически самое главное! — Он поднял палец вверх, а затем, нахмурившись, перевел взгляд на кучу с солью. — Вспомнил, мне же тут одно заклинание показали для уборки. Я сейчас мигом тут все уберу.

— Может… не надо, — Попытался я его остановить, но увлеченный новой идеей вампир уже сделал странный пасс руками и скороговоркой прошептал несколько слов на незнаком мне языке. Вся пыль, мусор, соль, мелкие предметы, валяющиеся на полу, включая небольшой совок для мусора, и тапочки, все устремилось в центр комнаты. Внезапно появившийся там небольшой светящийся шар, словно миниатюрная черная дыра, притягивал все предметы и постепенно увеличивал свою мощность. Я еле устоял на ногах, когда меня рывком толкнуло в сторону образовавшейся кучи мусора. Стол натужно скрипнул, а кровать, на которой сидел Миша начала медленно двигаться в сторону все более усиливающегося заклинания.

— Как-то не так это должно было выглядеть, — пробубнил Роман. — ладно, я сейчас сбегаю уточню, что точно нужно было сделать и все исправлю. — На этих словах он вылетел из комнаты и, словно комета, умчался куда-то в сторону лестницы на второй этаж. Я плюнул на попытки устоять на ногах и запрыгнул на кровать, надеясь, что моего веса хватит, чтобы остановить ее от этой непонятной силы притяжения. И мне это даже удалось, но беда пришла с другой стороны. Под истошный вопль призрака, наш переносной холодильник, который стоял на столе, рывком слетел на пол и накрыл кучу мусора собой, после чего эта непонятная магнитная локальная буря иссякла, а шар растворился в воздухе.

Миша тут же подлетел к холодильнику, открывая его и осматривая ущерб, который мог быть нанесен его зельям. Я же лег на кровать, глядя в потолок и думая о том, когда именно провести ритуал изгнания и где взять необходимые ингредиенты для его выполнения.

Мои размышления прервал леденящий душу девичий крик, раздавшийся, судя по всему, не слишком далеко от моей комнаты. Поднявшись с кровати, я убедился, что серебряный меч все так же висит в ножнах на поясе, и тут же выскочил в коридор. Крик раздавался из комнаты, расположенной в самом конце нашего крыла, куда я незамедлительно и направился. Однако крик слышал не только я. Передо мной по мере продвижения начала собираться толпа из однофакультетчиков, выходящих из своих комнат. Собственно, как и с верхних этажей уже начали спускаться некоторые студенты. На подходе к комнате, мне уже с трудом удавалось протискиваться сквозь толпу, теряя драгоценное время. Потому я бесцеремонно работал локтями, распихивая всех в сторону.

Наконец, добравшись до нужной мне комнаты, вокруг входа в которую толпились зеваки, и что-то увлеченно обсуждали между собой, я заглянул внутрь и увидел Лину, которая стояла на коленях перед нашей сокурсницей и пыталась привести ее в чувства.

— Да позовите вы уже лекаря, хоть кто-нибудь! — Рявкнула Лина, повернувшись к толпе, но отпрянула от девушки сразу после того, как увидела меня подходящего к ним и присаживающегося возле пострадавшей.

Девушка была бледна. Синева уже покрыла губы и ногти, а из глаз бежали мокрые кровавые дорожки. Не услышав из-за гула толпы ее сердце, я приложил палец к шее и, к счастью, нащупал слабый пульс. Значит, все-таки успел.

— Когда она закричала, то я услышала ее первая, потому что живу по соседству. — Заговорила Лина, видимо как-то не так истолковав мое молчание. — Я сразу вошла и увидела, что она выходит из ванны, а из ее глаз течет кровь! Потом она упала и больше не двигалась, — Почти прошептала последние слова Лина, с опаской глядя на меня. Я кивнул и достал меч из ножен. Вот и пригодился подарок заботливого князя.

— Что ты делаешь, придурок?! — Отвлек меня возглас какого-то парня, который вломился в комнату и двинулся в мою сторону, но ему дорогу перекрыл Роман, влетевший в нее практически следом за мной.

— Рома, пожалуйста, выгони этих дебилов, чтобы не мешали. — Бросил я через плечо Роману, чертя в воздухе знак воздействия на нематериальные сущности. Княжич кивнул и, даже не спрашивая меня, что происходит, просто вытолкал кричащего парня из комнаты. — А ты держи свою подружку, — я повернулся к Лине, скептически покачав головой, оценивая ее хрупкое телосложение и не такую уж большую силу, которую она могла бы приложить. Но это лучше, чем ничего. Та побледнела, но бросив взгляд на княжича, который уже закрыл перед зеваками дверь и в данный момент с непроницаемым видом подпирал ее спиной, молча кивнула и взялась за руки девушки.

Я встал, начертив на лезвие меча знак изгнания, и аккуратно, выбрав место, где не находится ничего жизненно-важного, начал вонзать клинок в живот девушки. Главное изгнать духа прежде, чем тот убьет девчонку, а с остальным местные целители смогут разобраться. Насколько я знаю, если повреждение свежее, то тут даже руку могут новую вырастить.

Клинок, как и ожидалось, смог прорезать только несколько миллиметров, после чего уперся как будто в стальное препятствие. Дух понимал, что я хочу сделать и защищался. Девушка закричала, а ее тело выгнулось дугой, однако, глаза, сочащиеся кровью, пока оставались закрыты. Я давил на меч, не давая тому выйти из тела, продавливая его внутрь миллиметр за миллиметром. Постепенно девчонка перестала кричать, и ее тело опустилось на пол. Я уже прикладывал довольно много сил, стараясь не дать твари вытащить клинок и спокойно уйти. Внезапно девушка открыла глаза и резко села, хватаясь одной рукой за клинок, а второй отмахиваясь от Лины, которая от силы удара отлетела на несколько метров, и сильно приложилась головой о кровать, потеряв сознание.

Княжич сделал быстрый рывок в нашу сторону и, схватившись за руку девушки, державшую меч, тоже навалился на нее всем телом стараясь вместе со мной воткнуть в нее лезвие меча. Свет начал мигать, стекла покрылись инеем, только начавшая открываться под напором страждущих помочь дверь, резко закрылась, не давая никому из собравшихся опомниться и, отрезая нам путь к отступлению, если мы захотим бежать.

— Да давай же, давай. — Цедил я сквозь зубы, напрягая мышцы так, что сухожилия готовы были лопнуть. Княжич от переизбытка чувств наполовину обратился в вампира и, выпустив клыки размером с палец, рычал, помогая мне продвигать лезвия. Думаю, если бы Лина сейчас пришла в сознание, то тут же потеряла бы его обратно от того, что увидела.

— Это снова ты, юный охотник, — раздался скрипучий искаженный голос, который набатом ударил по ушам, заполняя всю комнату. Девушка повернулась в мою сторону, и в ее глазах я увидел неестественно четкое отражение меня в полный рост. Внезапно волосы несчастной ожили и словно удавы обхватили мою шею, стараясь задушить меня. — В этот раз ты вышел на свою последнюю охоту.

— Не угадал. — Прорычал я, надавливая на клинок с такой силой, что услышал хруст собственных костей, которые не выдержали давления усиленных эликсирами мышц. Клинок слегка дрогнул, заскрипел, готовый лопнуть и разлететься сотнями закалённых осколков по всей комнате, но, наконец, преодолел сопротивление, и вошел в тело девушки по самую рукоять. Воздух наполнил гул, словно тут была стая рассерженных пчел, и от тела девчонки отделилась серая тень, в виде девушки с длинными волосами. Она подняла руку, указывая на меня пальцем, но знак воздействия на нематериальные сущности был все еще активен, и я, недолго думая, просто врезал кулаком ей в челюсть, от чего призрак дрогнул и растаял в воздухе, оставив после себя стойкий запах свежей крови.

Тело девушки обмякло, и Роман едва успел поймать ее, чтобы придержать и аккуратно положить на пол. Я извлек клинок, глядя на рану, которая начала сразу же затягиваться. Это был верный знак того, что изгнание прошло успешно.

— Дима, что это было? — Еле слышно прошептала очнувшаяся Лина, пытаясь сфокусировать взгляд и подняться на ноги. Ее зрачки занимали почти всю радужку глаз, крупная дрожь постоянно пробегала по всему телу, а зубы безостановочно стучали друг о друга. Хотя это было и хорошо. Княжич смог незаметно отменить свою трансформацию, снова представ перед нами обычным человеком.

В это же самое время девушка на полу вздрогнула, сделала глубокий вдох, открыла глаза и попыталась встать. Однако увидев, что в комнате кроме нее есть люди, она немного расслабилась и, вцепившись в меня, разревелась. Я положил меч на пол и слегка ее приобнял, гладя по волосам, стараясь успокоить.

— Мы же просто дурачились, — сквозь поток слез, проговорила она. — Мы же не думали, что это правда. Я призвала ее, и теперь все умрут.

— Никто не умрет, — сказал уверенно я, но после моих слов она еще больше разревелась.

— Кровавая Агнес не уйдет, пока не убьет тех, кто ее вызвал. — Всхлипывая, рассказывала девушка явно навеянные ей призраком утверждения. — Я трижды произнесла ее имя перед зеркалом, и теперь я должна умереть, как и все, на чьих руках она увидит кровь. Никто не спасется от кровавой Агнес.

Да, как всегда. Всего лишь глупая шутка может легко обернуться причиной ужасной трагедии. Глупость и нездоровое любопытство никогда не доводят до добра.

Неожиданно дверь в комнату резко отворилась, и в помещение начали заходить люди, среди который я увидел нашего ректора и декана. Одна из сопровождающих их женщин подошла к нам и помогла, наконец, отлепить от меня перепуганную девчонку.

— Пойдем, милая, я тебя осмотрю, — она махнула рукой, и в комнату вошли несколько медицинских сестер, которые пересадили стремящуюся снова схватиться за меня девчонку.

— Куда вы ее повезете? — Спросил я, поднимаясь с пола и морщась от боли в треснувших костях рук.

— Естественно, в лазарет. Куда же еще по-вашему мы можем ее увезти? — Недоумевающе посмотрела на меня женщина, но, не дождавшись ответа, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь и оставляя нас наедине с ректором и деканом.

Черепанов задумчиво смотрел на меня, переводя то и дело взгляд на окровавленный меч. Потом закрыл глаза и вытянул руки перед собой. Мне казалось, но в комнате сразу стало темнее. Воздух стал затхлым, словно из склепа, а по коже прошел морозный воздух, проникающий словно в каждую пору и частичку моего тела. Хотя через несколько секунд, все прекратилось так же внезапно, как и началось.

Ректор открыл глаза и прошел уверенной походкой в ванную комнату, где пристально посмотрел в зеркало, словно пытаясь увидеть то, что не может увидеть обычный человеческий взгляд.

— Занятия на завтра отменяются, в связи с чрезвычайной ситуацией, оповестите студентов. — Обратился он к декану моего факультета. — Через час экстренный педсовет у меня в кабинете. Явка обязательна для всех. — Затем, видимо что-то решив для себя, он резко повернулся ко мне, — а ты идешь со мной. Остальные свободны.

Мы молча вышли из комнаты и проследовали к телепорту, находившемуся в фойе кампуса. Мадам Козловской на месте не было, хотя меня это особо не удивило. Скорее всего, она первая подняла панику, достучавшись до самого ректора. Мы вошли в центр телепорта и после того, как Черепанов его активировал, переместились в большой темный кабинет.

— Твою мать, — заорал Миша, плюхаясь на задницу рядом со мной. Я уже имел горький опыт, поэтому вовремя увернулся и сделал шаг назад. В руке у него находилась какая-та склянка, содержимое которой я не различил в полумраке помещения.

— Это еще кто? — Черепанов пристально смотрел на Мишу, который от удивления перестал изрыгать из себя ругательства и, открыв рот, смотрел на ректора академии. — И почему он позволяет себе такие выражения в моем присутствии?

— Миша. Он со мной, — не нашел я лучшего ответа. — Это…

— Это Михаил Романов, я вспомнил. — Отвернувшись, прошел вглубь комнаты Черепанов. — Как-то проходил у меня тест на способности. Ну хорошо, я не чувствую черной энергии от него. — Миша покорно закивал, не спеша подниматься на ноги. — Присаживайтесь. Нам есть, о чем поговорить.

Глава 7

Кабинет ректора был не только довольно большой по размерам, но и достаточно свободный. Не было лишних деталей, вроде грамот, кубков и тому подобной атрибутики управленца, знакомой мне по своему миру. Окна были занавешены плотными бордовыми шторами, закрепленными на стенах и подоконнике, поэтому сомневаюсь, что свет вообще когда-либо проникал в это помещение. Стены были покрашены в темно-серый цвет, что визуально несколько уменьшало пространство помещения и создавало ощущение не ректорского кабинета, а логова вампира. Только гроба не хватало для полного антуража. Хотя вампиры в гробах не спят, это так, очередной миф, вообще не понятно кем и для чего созданный. Возле дальней стены стоял рабочий стол из черных пород дерева, всего с двумя стульями, стоящими напротив друг друга. В центре же самой комнаты находился широкий длинный стол для совещания, рассчитанный не менее чем на двадцать человек. Над всем этим висела темно-серая люстра, так же выполненная в готическом стиле. Как только я вышел с портального круга, то свет надо мной зажегся, освещая кабинет. Правда, менее мрачным он от этого не стал, даже наоборот. Возле двух боковых стен были расположены книжные шкафы, полностью заполненными всевозможными фолиантами. Аналогичный шкаф был и возле дальней стены, но в нем стояли исключительно шкатулки, покрытые замысловатыми рунами.

— Проклятые предметы, — пояснил Черепанов, проследив за моим вопросительным взглядом. Иногда у студентов получается сделать настолько непонятную и опасную вещь из обычной шариковой ручки, что порой становится не по себе даже мне. Ну и притаскивают порой из путешествий загадочные монеты и безделушки, не зная об их истинной силе. Вам это расскажут позже, на занятиях по ритуальной магии. Присаживайтесь, Дмитрий Игоревич. В ногах правды нет. — Он указал на стул, находящийся напротив своего, а сам сел в высокое кожаное кресло.

— Будто в заднице она есть, — пробурчал Миша, оглядывая шкатулки в шкафу. Видимо, для него либо не до конца дошло, что ректор его слышит, либо просто отвык от этого и действовал по привычке.

— Михаил, вы, видимо, не поняли, что в моем присутствии нельзя выражаться. — Нахмурился Черепанов, глядя на сконфуженного призрака. — На первый раз вы просто покинете помещение и подождете Дмитрия в коридоре. Вам ясно? — Миша закивал и, прижимая всю ту же склянку к груди, неуверенной походкой вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Вы тоже можете видеть призраков? — Решил я сразу задать интересующий меня вопрос, который вертелся в моей голове с момента нашего появления в кабинете.

— Я — маг смерти, молодой человек. — Не спеша ответил ректор, о чем-то задумавшись и начав щелкать по человеческому черепу, что стоял в центре его стола. Видимо, он так сбрасывал напряжение или приводил мысли в порядок. — Я вижу души, потому что они, по факту, уже давно принадлежат белой госпоже. Просто по какой-то причине застряли здесь, а не ушли туда, куда им положено. Сначала я удивился, когда понял, что вы сами видите своего спутника, но сейчас я вижу на вашей душе печать Соломона, и это все ставит на свои места. — Уже обычным голосом продолжил он, оставив череп в покое.

— Печать Соломона? — Я нахмурился. Название печати мне ни о чем не говорило, но иметь что-то на своей душе явно было не хорошо. — Что это такое и какой у нее эффект?

— Ритуальный знак в обряде перемещения душ. Вы на моей памяти единственный, кто сумел уйти из лап Ордена, в середине ритуала. Я же прав, они уже начали проводить над вами ритуал? — Черепанов дождался, пока я неуверенно кивнул, не видя смысла отрицать очевидные вещи, после чего продолжил. — Ваша душа хоть и находится в теле, но по факту она разделена с ним. Можно сказать, что вы носите его, как костюм. И теперь вы, словно магнит для неупокоенных душ, которые стремятся занять чье-нибудь тело. А также, вы можете их видеть и с ними взаимодействовать. Это словно ключ, приоткрывающий завесу в другой мир. Вам следует об этом знать и быть особенно осторожным во всем, что касается духовного. С одной стороны, вы имеете огромные преимущества в ряде вопросов, а с другой, у вас есть не менее огромная уязвимость.

— Не слишком приятно это слышать. А снять эту печать как-нибудь можно? — Поинтересовался я, размышляя о том, сколько тварей могут воздействовать на душу человека. Зараза, я и в обычном-то состоянии всегда притягивал всякую нечисть, а уж теперь, я, пожалуй, буду лучшей наживкой для выманивания призраков во всем мире.

— Не причинив вам вреда? Только приведя ко мне мага, который нанес ее. — Улыбнулся ректор, почему-то снова посмотрев на череп в центре своего стола. — В другом случае, мы не сможем гарантировать, что просто не отправим вашу душу в царство мертвых. Но, насколько я помню, все, кто был причастен к ритуалу мертвы. Разве только Софья осталась жива.

— Насколько сильным должен быть маг? — Решил уточнить я, а то мало ли, вдруг рыжая и правда к этому причастна.

— Не слабый. — Взяв бумагу, Черепанов быстро начертил на ней пару вычислений и вынес окончательный вердикт. — Не ниже шестой ступени, даже если очень умелый. Но, скорее всего, седьмая.

Ну, хотя бы это точно не она. Не вышла наша рыжая магической мощью. И как мне прикажете искать этого сильного мага? Нужно все же поговорить с Софией об этом ритуале и Ордене.

— Но вы знаете, что я хотел поговорить с вами не об этом. — Черепанов встал и, заложив руки за спину, вышел из-за стола, подходя к одному из шкафов и доставая какую-то массивную книгу в тяжелом деревянном переплете. — Князь Тверской Романов рассказал мне о ваших уникальных способностях и знаниях. Неудивительно, ведь ваш отец был одним из сильнейших магов в Империи, а мать одной из ведуний, чей род сохранил древние знания.

Он подошел ко мне, открывая книгу на отмеченной красной закладкой странице и кладя ее передо мной. На желтых страницах была нарисована девушка перед зеркалом, из которого на нее смотрел истекающий кровью монстр. Язык был мне не знаком, поэтому прочитать, что написано про него в этой книге я не сумел. Да и даже если бы я его знал идеально, от времени половина текста выцвела и стала практически неразличимой. Но видя, что отражением не был призрак девушки, а изображен именно некий демоноподобный монстр, то не исключаю, что в этом мире знали об истинной Кровавой Агнес.

— К сожалению, практически все знания утеряны. — Начал расхаживать по кабинету ректор, как будто читая мне лекцию. — В пятнадцатом веке церковные маги всех империй объединились и начали охоту на Орден, потому что засилье нечисти перевалило все допустимые пределы. Через пятьдесят лет от начала охоты, Орден был полностью ликвидирован, а за последующие пятьдесят монахи полностью вычистили не только всю нечисть, но и любое упоминание о ее существовании на земле. Спустя века, почти все те немногие знания, что чудом удалось сохранить, естественно, растерялись. Исключения, до недавнего времени, составлял род вашей матери, но сейчас нет и его. Теперь можно найти только вот такие единичные книги в руках коллекционеров. Да и те, после недавних событий, были почти все вывезены во дворцы князей и императора для тщательного изучения. Ведь сейчас, как вам известно, Орден снова был создан, ритуалы стали проводиться, а численность самого Ордена и его мощь начала расти. Около пяти лет назад начали появляться сообщения о тех или иных странных смертях, диких животных, неведомых ранее, катаклизмах. От общественности, естественно, все утаивается.

— Зачем вы мне об этом говорите? — Нахмурился я, понимая, что обычно бывает с владельцами такой информации.

— Я говорю вам это, чтобы вы поняли, что сейчас общество перед лицом такого рода опасностей бессильна. Я знаю природу демона, который поселился в моей школе, но мы утратили знания борьбы с ним. Нет, я могу умертвить его. Возможно даже пострадает его основная сущность, а не только та, которую он прислал сюда. Вот только я вместе с этим умертвлю и всех студентов, растения и саму землю на этой территории. Я хочу спросить, говорила ли вам ваша мать про именно этого монстра или хотя бы похожих по своему поведению призраков?

— Могли бы и сразу спросить. — Расслабился я, понимая, что разговор выходит на знакомую мне дорожку. — То есть, как я понимаю, вы просите меня о помощи.

— Можно и так сказать. — Недовольно посмотрел на меня Черепанов, поняв, что я не слишком проникся чувством опасности. — Я в целом, могу найти информацию и сам, но на это уйдет много времени, а ученики прямо сейчас находятся под угрозой.

— Ну раз ученики в опасности, и вы лично просите, то конечно, я помогу. Улыбнулся я и, погрузившись в легкую медитацию, начал по памяти зачитывать текст, который я заучивал еще только готовясь стать ведьмаком. — Камаэль, еще при жизни, согласно легендам, был очень злым и властолюбивым правителем. Кровь обычного народа под его правлением текла рекой, а смерть и разложение были обычным явлением в каждом городе его царства. Прожив неестественно долгую жизнь, в сто одиннадцать лет он умер прямо во время того, как заживо сдирал кожу с очередной жертвы, которая вызвала его гнев. Но он не ушел в преисподнюю, а напитавшийся еще при жизни энергией лично загубленных им душ, превратился в одного из самых сильных и мстительных духов, о которых известно на данный момент.

Точно известно, что его любимая пыточная была полностью уставлена зеркалами. Ведь он получал неописуемое удовольствие от того, что рассматривал свою жертву со всех сторон, в то время, когда она корчилась под пытками и умирала. Возможно, именно поэтому его душа имеет такую связь с зеркалами, хотя не исключено, что ему просто нравится действовать именно через них. За тысячелетия своей новой не жизни он обезумел еще больше, потеряв остатки разума и полностью отдавшись своим ужасным желаниям. Но это легенда, насколько она близка к действительности я не знаю. — Тут я сделал небольшую паузу, чтобы налить себе стакан воды из графина, что стоял на столе. — Но я точно знаю, что всевозможные игры перед зеркалом в Кровавую Мэри, Агнес и тому подобное призывают некую тварь, которая поднимает душу, мучительно замученную перед зеркалом в том доме, где произошел ритуал вызова и заставляет ее убивать. Сам же, насколько это известно, он получает силу, наблюдая из зеркал. В кампусе умирала девушка? Небольшого роста, черные длинные волосы…

— В прошлом году Анна Митрофанова утонула в собственной ванне. Все указывало на самоубийство, — задумчиво смотрел на меня Черепанов, вернувшись в кресло. — У меня для вас хорошие новости. У вас просто отличная память, ведь я отчетливо видел, что вы просто вспоминаете давно прочитанный вами текст.

— Ну, а у меня для вас плохие новости. — Не стал я реагировать на попытку увести тему в сторону. — Ее точно утопили. К самоубийцам он не приходит.

— Эту проблему мы решим без вас. — Закрыл тему Черепанов. — Как нам избавиться от духа?

— Убить эту тварь невозможно, потому, как я уже говорил, он призывает умершие души и наделяет их частью своей силы. Я могу только изгнать конкретного духа из конкретного помещения. Но, вы должны быть в курсе, что по всей империи дети и дальше будут играть в Кровавую Агнес и я, и вы будете перед этим бессильны. — Вздохнул я, вспоминая последнее упоминание о духе из зеркала, которое было пятнадцать лет назад. И с тем заданием я еле справился.

Посидев несколько минут в тишине, я протянул руку и оторвал от блока бумажек одну, на которой начертил выученные мною цифры, лежащим рядом карандашом. После чего протянул написанное ректору.

— Это что? — Он вскинул брови и перевел взгляд на меня.

— Номер моего счета. Вы же не думаете, что я буду за спасибо помогать ректору элитной школы, в которой учатся дети очень богатых родителей? Ведь, как уже и говорил, я могу изгнать его отсюда.

— И сколько? — Прищурился Черепанов, кладя листок в нагрудный карман.

— Двести червонцев, — Решил я не отступать от принципа ведьмаков, не занижать сумму гонорара. — Ритуал изгнания довольно опасен, и я буду рисковать своей жизнью, чтобы вы не рисковали своей репутацией. Но, я могу поделиться знанием самого ритуала и посмотрю, как вы с этим справитесь.

— Что вам нужно? — Спокойно уточнил ректор, как будто оплатил парковку.

Я мысленно присвистнул. Неужели продешевил? Давно со мной такого не случалось. Думаю, что найти деньги на следующий год обучения будет вполне возможно, не взирая на астрономическую сумму.

— Три красные церковные свечи, кладбищенская пыль, кровь мертвеца, женьшень сухой, перо черного ворона и корень мандрагоры, разумеется, тоже высушенный. — Начал перечислять я все нужные мне ингредиенты. — Если есть возможность предоставить с запасом, то будет лучше. Всякое бывает.

— Женьшень не растет в нашей империи, но я что-нибудь придумаю. — Он записал все, что необходимо. — Сколько вам нужно времени на подготовку?

— Тридцать минут, — прикинул я время работы, — и да, нужно занавесить все зеркала в кампусе и убрать оттуда всех студентов.

— Надеюсь мне не нужно говорить, что все это останется между нами? — Уточнил Черепанов. — Официальная версия будет таковой: Никакой мистики,обычная магия. Девочку прокляли, вот и чудилось ей всякое. А у вас родовой артефактный клинок, эффективный против такого рода чар. Однако его действие вы не хотите показывать на широкой публике.

— Никакой мистики, только самая обыкновенная магия. — Кивнул я, с трудом сдерживая улыбку.

Ректор встал и прошел к двери, открывая ее перед изнывающим в коридоре призраком.

— Михаил, вы можете зайти.

Миша вошел с траурно-кислой миной на лице. Ну оно и понятно, это первый раз, когда у него не получилось подслушать чей-то разговор. Правда, выражать свое негодование вслух он всё-таки поостерегся.

— Он телепортом все равно не может пользоваться, — уточнил я, когда Черепанов подошел к портальному кругу и начал активацию.

— Все зависит от настроек. — Отмахнулся Черепанов. — Можно даже демонов телепортировать, было бы желание. А это, поверьте мне, на порядок сложнее. Уж очень тяжеловесны они в плане магии. Как только все будет собрано, я вам сообщу.

Разговор с ректором был окончен, и мы с призраком, который боязливо встал рядом со мной, переместились в холл кампуса.

Было тихо. Никто больше не бегал, не кричал и не суетился. На месте, где восседала мадам Козловская на этот раз сидел плюгавенький старичок, видимо, какой-то ночной сторож. В полутемном коридоре я доплелся до комнаты. Миша был собранным и молчал. Хотя любопытство так и распирало его. Нужно почаще выводить его к ректору, может научится сдержанности.

Роман все еще не спал. Он сидел за столом, что-то просматривая в голограмме инфопланшета и сразу же обернулся к нам на звук скрипнувшей двери.

— Фух, я уже думал, что тебя отчислили, — он улыбнулся и поднялся на ноги. — Ну что, сильно влетело?

— Прилично, — отмахнулся я и, расслабившись, упал на кровать. Боль от треснувших костей уже невозможно было терпеть в обычном состоянии. Нужно было очистить разум и немного помедитировать. Конечно, зарастая, мелкие трещины делают кости только прочнее и это необходимо, но это просто жутко больно даже для меня. Но сейчас нужно было успокоиться и отринуть боль, потому что в ином случае, моя авантюра потерпит жирное фиаско. — Миша, у тебя есть зелье регенерации? Мне сегодня нужна двойная доза.

— А я говорил, что нужен запас. — Поднял палец вверх призрак и посмотрел на меня с видом победителя.

— Говорил. — Пришлось согласиться мне. — Дай, пожалуйста, и позвольте немного отдохнуть.

Выпив протягиваемый Михаилом эликсир, я, не дожидаясь ответа от своих друзей, закрыл глаза и провалился в полудрему, в которой была только белая комната, стол и стул. Так, нужно вспомнить слова ритуала экзорцизма. Довольно длинный текст, но без него тут будет сложно.

— Проводится магическое очищение здания. Всем студентам собраться возле кампуса и занавесить зеркала, за невыполнение приказа — отчисление без апелляционной комиссии, — я открыл глаза под звук голоса, раздавшегося из динамика. Строго у них тут. Главное, чтобы никто не ослушался или не забыл ненароком. Хотя, это просто перестраховка, а не обязательный элемент. Рома заворочался, наотрез отказываясь просыпаться, зато Миша, как только увидел, что я открыл глаза, сразу подлетел ко мне и запрыгнул на кровать.

— Ну что, мы будем изгонять духа? Тебя же за этим ректор приглашал. Явно же не для того, чтобы отругать тебя за плохое поведение. А знаешь, я тут прогулялся по кампусу, больше, чем у половины студентов ванные так же разрисованы. Меня окружают одни маньяки. — Он смешно всплеснул руками. — А у одного, вообще, среди имен собачья кличка есть. Может, приговорим его под шумок? Люди еще ладно, но собака — это перебор.

— Не мы, а я. Тебе лучше покинуть кампус, чтобы волной не зацепило, — довольно серьезно ответил я, вставая под звук открываемой двери. На пороге стоял Олег Вишневский, протягивая мне сумку.

— Вот, декан сказала мне это передать тебе. — Он смотрел на сумку с нескрываемым любопытством, но, видимо, так и не решился открыть ранее. Хотя, думаю настоятельную просьбу Черепанова, и я бы не нарушил.

— Это все? — Мне совершенно было плевать на старосту, который переминался с ноги на ногу и хотел что-то спросить. Сейчас он выглядел обычным парнем без тени пафоса и себялюбования. — Или ты хочешь еще что-то мне сказать?

— Нет. — Видимо, не смог заставить себя задать вопросы Вишневский. Вместо этого он развернулся и пошел по коридору в сторону выхода.

Я раскрыл сумку. Все по списку было на месте, я бы даже сказал в избытке. Литра два густой крови, наверное, килограмм десять пыли и литровые банки, полностью забитые всеми остальными ингредиентами. Перьев было аж десять штук. Это хорошо, оставлю избыточное себе. Я не ректор, если мне в будущем понадобится такое, то быстро не достать. Надо бы вообще снять склад или дом, где я буду хранить нужные мне вещи. Но это дело будущего.

— Так, Миша, вали отсюда если хочешь жить, — призрак хотел было возразить, но потом, о чем-то подумав, кивнул и пошлепал в сторону выхода. — Рома, ты тоже. — Растолкал я все еще не вставшего с кровати княжича.

Дождавшись, пока все покинут комнату с недовольными лицами, я закинул сумку на плечо. Ну а теперь приступим, нечего откладывать.

Первым делом, я подготовил снаряжение и себя. Я нанес на серебряный меч и обмотанную вокруг пояса цепь масло против призраков, выпил эликсир улучшающий реакцию и положил в нагрудный карман возле сердца щепотку заговоренной соли. К сожалению, это пока все, что я могу сделать. Теперь подготовка ритуала.

Я зашел в ванную. Пытаться начертить пентаграмму в тесном помещении, а потом пробовать тут же справиться с духом я, естественно, не стал. Так что, немного подумав, я снял зеркало, все еще не открывая его, и перенес в зал, где нас собирали прошлым вечером.

Поставив зеркало на стол, стоявший по центру помещения, я отмерил нужное количество ингредиентов, начертил пентаграмму, зажег свечи, расставив их по углам начерченной фигуры. Взяв миску, я смешал травы и поставил ее перед зеркалом. Рядом с чашей я положил обычные спички и небольшой нож. Меч я вытаскивать из ножен не стал, масло на воздухе весьма недолговечно. Просто лишний раз проверил, что он выходит хорошо. Открыв банку с кровью, я, глубоко вздохнув, стараясь не смотреть в собственное отражение, начертил пером руны призыва и изгнания прямо на зеркале. Ну, вот, вроде все и готово.

— Кровавая Агнес. Кровавая Агнес. Кровавая Агнес!

Глава 8

Некоторое время я в полной тишине наблюдал за собственным отражением в зеркале, боковым зрением отмечая, что пламя свечей начало подергиваться, хотя никакого сквозняка в помещении не было. Прошло, наверное, не меньше пяти минут прежде, чем на глади зеркала начала появляться легкая изморозь. Подул пока еще небольшой, но пронизывающий до костей ветер, а воздух вокруг меня наполнился запахами полыни и серы. Едва уловимое человеческим взглядом молочное марево медленно и не уверенно отделилось от зеркала и устремилось в моем направлении. Я собрал всю волю в кулак и смотрел на собственное отражение, стараясь не акцентировать внимание на этом облачке. Мне было необходимо, чтобы оно вселилось в меня. Только после этого можно начинать ритуал, чтобы призрак стал материальным и не упорхнул в мир своего хозяина прежде, чем я смогу с ним разделаться.

Внезапно в груди зажгло, словно туда воткнули раскаленный кинжал, но уже спустя пару секунд боль отступила, как будто ее и не было, а по телу пошла успокаивающая прохлада. Призрак успешно вселился и сразу начал пытаться манипулировать моим телом, и чувствами. Ну уж нет, скотина, со мной такие фокусы давно не проходят.

Я стоял неподвижно, пристально глядя на самого себя в зеркало. Неожиданно, мое отражение словно ожило и наклонило голову в бок, растягивая рот в неестественно широкой ухмылке. Голову прострелила резкая боль, словно железную раскалённую спицу вонзили мне в основание черепа и медленно продвигали вниз.

— Я не думал, что ты настолько безумен, охотник, — в голове прозвучал знакомый голос, который я слышал уже много лет назад. Отражение вторило голосу, открывая рот в такт его словам. По телу прошла судорога, а рука непроизвольно дернулась в сторону ножа, лежащего передо мной.

Я вцепился за край столешницы, прикладывая довольно много усилий, чтобы сдерживать духа, который бился во мне, словно запертый в клетку зверь.

— Изгоняю тебя, всякий дух нечестивый, — начал я читать заученный текст экзорцизма. Теперь, главное, не прерываться, иначе это могут быть мои последние слова. Мое отражение рассмеялось. Неестественный, складывающийся из множества различных голосов смех, стучал в голове словно набат. Из глаз потекли кровавые слезы, а руки стали покрываться ожогами, как будто я пытался удержать раскаленную сталь.

— Ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? Снова? — Видимо поняв, что боль не останавливает меня, дух прервал свой дьявольский смех и снова заговорил, пытаясь смутить мой разум. — В тот раз это была случайность и чистое везение. Я узнал тебя. Ты можешь менять свое тело, имя, мир, но твоя черная душа всегда останется такой же, какой я ее запомнил.

Я закрыл глаза, полностью концентрируясь на словах. Дух на некоторое время затаился, а потом предпринял новые попытки подчинить меня своей воле, прикладывая еще больше сил. Я еле справлялся, чтобы удержаться на ногах. Череп пронизывала просто нечеловеческая боль. Я приоткрыл глаза и понял, что делать этого пока не следовало, потому что все вокруг сразу начало плыть, а голова вдобавок ко всему еще и кружиться. Однако мне все еще удавалось не сбиться с текста, и слова экзорцизма хлестали по духу, словно кнуты с со стальными наконечниками.

— Охотник, ты думаешь, что ты благодетель, но на твоих руках столько крови, что ей можно вымыть все полы этого здания. — Не прекращал своей речи дух, показывая в зеркале самые постыдные моменты моей жизни. — Видишь? Ты ничем не отличаешься от меня. Прекрати свои жалкие попытки меня остановить и присоединись ко мне. Прими свою сущность, и вместе со мной ты сможешь изменить весь этот жалкий мир. Я вижу твою ярость и жажду справедливости! С моей силой ты уничтожишь всех иных в этом мире.

Он хотел сбить меня, остановить, задурить голову, усиливая громкость своего голоса. Я остановился лишь на долю секунды, чтобы перевести дыхание и сделать глубокий вдох, заполняя лёгкие воздухом, как почувствовал кровь, которая сильным потоком хлынула из носа. Скверный знак. Главное, не концентрировать на этом внимание. Я старался как можно лучше очистить разум, не поддаваясь воле духа, но голос пробивался сквозь искусственную пелену, которую я возвел между собой и внешним миром, проникая, казалось, в самые отдаленные кусочки мозга.

— В одиночку ты — слаб. Ты не готов к этой битве. И ты это прекрасно осознаешь и понимаешь. — Еще больше усилил голос призрак, видимо, чувствуя мою боль и возможно ослабевающую защиту. — А я за эти годы набрался сил и теперь никто не сможет меня остановить. Ни ты, ни тебе подобные.

Я открыл глаза и выпрямился, поднимая голову, которую до этого момента склонил вперед, стараясь уменьшить боль. Не обращая внимание на сопротивление сведенных судорогой мышц, я слегка подрагивающей рукой медленно потянулся к ножу. Моя рука почти коснулась рукояти, как неведомая мне сила внезапно откинула меня от стола, довольно больно приложив спиной об пол. Далеко я не улетел, все же начерченные линии ограничивали зону перемещения призрака, но и без этого, приложенная духом сила заставила мир в моих глазах потемнеть. Я попытался встать, но эта сила держала меня, буквально придавливая к полу. Собрав все силы, я, преодолевая неимоверное давление, рывком перевернулся на живот и медленно пополз в сторону стола. У меня было ощущение, что я ползу сквозь сильную бурю, которая постоянно бьет по лицу и желает раздавить меня как, таракана. Вцепившись за край стола, я поднялся на ноги и схватил нож быстро провел им по ладони, сцеживая начавшую появляться кровь в миску с травами.

— Через Христа, Господа нашего, аминь. — На последних словах тело словно облили каким-то горючим веществом и подожгли. По крайней мере, боль была настолько сильная, что я покачнулся и чуть не опрокинул миску. Вместе с болью, голову чуть не разорвало от женского крика, но к подобному я был довольно привыкший. Пару раз тряхнув головой, отгоняя посланные образы и наваждения, я наконец-то пришел в себя. Давление спало, так что я легко зажег спичку и бросил ее в миску, глядя как загорается содержимое, постепенно меняя цвет с привычного красного на зеленый, а затем голубой.

Боль прошла также резко, как и возникла, а отражение начало повторять именно мои движения, а не навязанные образы темного духа. У себя за спиной я увидел отражение девушки. Теперь она выглядела обычно. Темные волосы, которые были уложены в простенькую прическу, светло-голубые глаза, которые контрастировали с волосами и привлекали взгляд, выразительные черты лица. Девушка была при жизни красивая, что уж тут говорить.

Я сделал шаг в сторону выходя за пределы начертанных линий, глядя, как догорает намешанное в миске. Знак экзорцизма, изображенный на зеркале, вспыхнул и осыпался бордовой крошкой на стол.

— Где я? — Девушка обвела взглядом помещение, а затем посмотрела на меня, словно впервые увидев. — Как я здесь оказалась?

Я ей не отвечал. Когда-то мной уже была допущена подобная ошибка, которая чуть не стоила мне жизни, когда я поверил в слова призрака. Хоть она и обрела свою физическую основу и стала материальной, она все равно оставалась мертвой. И сейчас приложит все усилия, чтобы сбить меня с толка и попытаться вырваться из начерченной ловушки. Огонь в миске ярко вспыхнул, поднимая тлеющие крошки, которые тут же осыпались черным пеплом. Я достал меч из ножен и сделал шаг вперед в направлении Анны, так звали девушку при жизни.

— Что вы хотите сделать? — Продолжила она изображать из себя невинную живую девушку. — Не надо, пожалуйста, отпустите меня.

Она сделал шаг назад, остановившись ровно в том месте, где проходили линии пентаграммы. Анна смотрела на меня испуганными глазами, из которых начали катиться кровавые слезы. Не став тянуть, я тут же нанес рубящий удар мечем ей в шею. Это был единственный способ избавить ее от страданий и упокоить навеки. Но внезапно меч остановился в сантиметре от шеи, словно наткнувшись на невидимую преграду. Я попробовал приложить больше усилий, но клинок лишь слегка дергался, издавая при этом характерный скрежет застрявшего в камне лезвия.

— Какой же ты урод. На безобидную и безоружную девушку напасть с мечом, — она слегка наклонила голову, после чего меня телекинетической силой откинуло ко входу в зал, впечатав в стену. Еще одно едва видимое движение ее тонкой ручкой, и меч у меня вырвало из рук, чуть не оторвав ее. Благо, я выпустил рукоять быстрее, чем меч унесло к подножию одной из статуй вместе с моими пальцами. Я сполз по стене и перекатом ушел от молнии, которую она выпустила в меня прямо из своей руки. Вот то, что она была при жизни магом я не учел. Все же никогда не сталкивался с призраками магов, накаченных силой мстительного черного духа.

Она рассмеялась и, посмотрев себе под ноги, возвела руки к потолку, произнося при этом какое-то заклинание. В моем направлении подул резкий порыв ветра, который почти сбил меня с ног, заставив встать на одно колено и закрыть глаза рукой. Переждав первый и самый сильный рывок, я поднялся, наблюдая, как пыль, создающая барьер для призрака, сметается порывами ветра в разные стороны, нарушая целостность нанесенных линий.

Ветер немного ослаб, и я сделал быстрый прыжок с перекатом в направлении выбитого у меня оружия. Однако, когда моя рука была уже в нескольких сантиметрах от меча, Анна телепортировалась практически передо мной, и взмахом руки направила в мою сторону сгусток сырой силы, который, ударив мне в грудь, вновь откинул на несколько шагов назад. Я умудрился устоять на ногах и даже отклонить назад корпус, практически встав на мостик, чтобы увернутся от огненной стрелы, вылетевшей у нее из руки, но дело принимало скверный поворот.

Прав был демон, мое тело сейчас гораздо слабее, чем было раньше, да еще и ритуал экзорцизма выжал практически все соки. В то время, как противник стал гораздо сильнее. Ну да ладно, монстры всегда сильнее людей. Не в первый раз такой расклад сил, нужно только дождаться подходящего момента.

— Какой ты всё-таки упорный. — Рассмеялась Анна, делая пассы руками и отправляя в полет всю мебель, находящуюся в комнате. — Знаешь, а ведь мое предложение все еще в силе. — Продолжила она, направляя импровизированные снаряды в мою сторону и разбивая их об меня один за одним. Некоторое время я еще смог сопротивляться и пытаться уклоняться, но уже через полминуты меня сбил с ног очередной прилетевший стул и все последующие предметы просто разбивались о мое тело, оставляя на нем кровавые гематомы и ссадины. — Не хочешь стать моим слугой?

— Хочу послать тебя в жопу. — Прокряхтел я, обессиленно смотря в потолок и пытаясь нащупать цепь на поясе плохо слушающейся рукой.

— Ты сам так захотел. — Прорычала девушка, обращаясь в безобразного призрака, и моментально оказываясь возле меня. — Тогда я не буду отказывать себе в удовольствии и съем твое сердце.

С диким хохотом, мертвая магиня попробовала вонзить руку мне в грудь, чтобы вырвать сердце и сдержать обещание. К счастью, щепотка заговоренной соли, которую я расположил в нагрудном кармане напротив сердца полностью исполнила свою роль, сковывая на несколько секунд призрака и лишая его возможности применять способности.

Не став терять время, я захлестнул ее шею цепью смазанной мазью, ослабляющей призраков, и сотворил у нее перед лицом большой знак изгнание нематериальных сущностей. Анну затрясло, она снова обратилась человеком, ее глаза начали закатываться, а изо рта показалась кровавая пена. Не успокоившись на достигнутом, я положил руку ей на лоб и речитативом произнес формулу экзорцизма. Как только я закончил, цепь на ее шее лопнула, а меня откинуло в другую часть зала.

Медленно поднявшись на ноги, девушка подняла голову к потолку и открыла рот, из которого не донеслось больше ни звука. Яркое белое сияние окутало ее со всех сторон, не выдержав света я прикрыл глаза ладонью. Свечение усиливалось, заполняя все больше пространство комнаты, после чего произошел громкий взрыв. Я пригнулся, закрывая лицо и голову руками. Раздался звук битого стекла, которым тут же наполнилось все пространство вокруг меня. Я убрал руку, оглядывая масштаб разрушений. Все стекла были выбиты, от зеркала осталась только одна рама. В том месте, где находился призрак пол треснул и теперь во все стороны от места взрыва отходили полосы разлома. Я поднял взгляд к потолку и увидел точно такую же картину, как и на полу. Что меня несколько удивило, так это то, что ни одна из статуй иных не пострадала. Вниз начала осыпаться штукатурка и каменная крошка, и от перекрытий послышался довольно громкий треск ломающегося дерева.

Я поднялся и, едва переставляя ногами, морщась от нестерпимой боли в боку и груди, быстрым шагом направился из зала, в надежде, что обвал будет только в этом секторе и коридор сильно не затронет. Хотя, в здании все равно не должен никто находиться, так что, если кого-то и придавит, то он будет виноват сам.

Настолько быстро, как только позволяли травмы, я спустился вниз, выходя из здания, запоздало отмечая, что с ректором мы не договаривались о том, где именно встретимся после проведенного ритуала. Во дворе студентов не было, только несколько магистров, которые хмуро на меня смотрели и к чему-то прислушивались.

— Я уже думал, что ты помер. Такой вой раздался, аж внутри все перевернулось, а потом как бахнуло, — подлетел ко мне Миша, заглядывая мне в лицо, притрагиваясь ко мне. — Ты точно жив? А то я не совсем уверен в подобного рода вопросах, потому что, если ты умер, то я сначала-то и не отличу. Но если что, то я хуже к тебе относиться не стану, со всяким бывает.

— Дмитрий Игоревич, — ко мне подошел ректор, избавляя от нахождения в компании суетливого призрака, вопросительно глядя на меня. Судя по всему, внешний мой вид оставлял желать лучшего.

— Все закончено. Было трудно, как видите, я не знал некоторых нюансов, — покачал я головой, разводя в стороны руками. — Но все закончилось успешно.

— Вам нужна помощь лекаря, — он внимательно меня рассматривал. — Притом немедленно.

— Не думаю, что что-то серьезное, — отмахнулся я. — Я просто не знал, что духи магов обладают их силой. Эта девушка, Анна, с какого курса была?

— С пятого, и была довольно способной ученицей, открыла пятую ступень перед самой своей смертью, — он продолжал пристально на меня смотреть. — Давайте хотя бы пройдем в мой кабинет, и все обсудим. — Он указал рукой на вход, ведь в здании располагался телепорт.

— Нужно было сразу сказать, так, на всякий случай. — Начал было я, но бок снова прострелило, и я непроизвольно поморщился, делая паузу. — Там немного зал поврежден, но не думаю, что разрушения критические… — Меня прервал грохот. Даже не прислушиваясь, я понял, что этот звук идет изнутри здания. Черепанов покосился на меня, а затем, схватив меня за руку, переместился без всякого телепортационного круга вместе со мной на край парка, в котором проходили ночные испытания. Рядом с нами сразу же материализовались все остальные, кто находился возле входа рядом с ректором.

Минуту мы в гробовой тишине смотрели на столб дыма, поднявшийся в небо, под жуткий грохот обваливающихся перекрытий. Наверное, треть здания, где находилось левое крыло, просто осыпалась, как часть неправильно построенного карточного домика. Хорошо, что наша комната находилась в противоположной стороне, отрешенно подумал я, глядя на облако пыли, которое не стремилось рассеиваться или опускаться.

— Хорошо, что под не катастрофическим вы понимаете только треть разрушенного здания, — Черепанов усмехнулся. — Но, по крайней мере, я больше не буду говорить, что нынешняя знать мельчает, хватка у вас не хуже, чем у моих друзей в молодости.

— Магические эксперименты они такие, даже не знаешь, к каким, порой, последствиям могут привести, — не остался я в долгу, полностью снимая тем самым с себя ответственность за случившееся.

— Я настаиваю, чтобы вы отправили в лазарет. — Черепанов попытался надавить на меня взглядом, которым он до этого награждал Михаила.

— Я не… — Я не успел договорить. Тяжело вздохнувший ректор просто прикоснулся пальцами к моему лбу и наступила темнота.

Глава 9

Медленно открыв пока еще не совсем послушные веки, я несколько секунд разглядывал белоснежный потолок помещения, в котором я оказался. Попытавшись встать, я вскоре оставил эту затею, потому что болело, наверное, все, что могло болеть. Давно меня так не отделывали. Последний раз, помню, несколько лет назад, когда я нарвался на логово оборотней, благо, что для них это тоже было неожиданностью, да и луна уже пошла на убыль. Ох, что-то сознание пытается уплыть. Похоже, некоторое время я был под сильным наркозом.

Покрутив головой, я увидел, что нахожусь в палате, скорее всего, местного лазарета. Белые стены буквально слепили глаза с непривычки. Возле меня стояли какие-то выключенные приборы. Ну, раз все уже выключили, значит жить буду. На удивление, вся палата была уставлена всевозможными цветами, корзинками с фруктами и еще какой-то мелочью, разглядывать которую у меня даже желания не возникло. Похоже, кто-то обо мне сильно беспокоился.

Буквально через пять минут, после того, как я пришел в себя, дверь в палату отворилась, и внутрь вошла строгая на вид женщина в белом халате, едва прикрывающим колени. Высокая, молодая, красивая. Даже слишком молодая, похоже, первые годы практики после обучения. Мозг начал на автомате обрабатывать внешность вошедшей и предоставлять выводы. Носит очки, чтобы казаться старше, потому что сама считает, что ей пока еще рано занимать такую должность. Характер, скорее всего, покладистый, не замужем.

— Ну, молодой человек, наконец-то вы очнулись. — Присела она на стоящий рядом стул, закинув ногу на ногу и пытаясь грозно сверкать на меня линзами своих очков, которые, видимо, носила для солидности. — Я, признаться честно, уже начала сомневаться, что это вообще когда-нибудь произойдет.

Она открыла какую-то папку и приступила к записям. Я же смотрел на ее изящные ножки, обутые в элегантные туфли на таком высоком каблуке, что не мог представить, как в них вообще можно сделать хотя бы шаг. В голове тут же возникла дурацкая, но смешная в моем состоянии картина, как юных ведьмаков обучают равновесию, заставляя бегать по качающимся балкам в такой обуви.

— Меня зовут Елена Васильевна. — Немного смутилась девушка, видимо приняв мою усмешку на свой счет. — Я главный лекарь школьного больничного крыла.

— Очень приятно, — я решил проявить уважение и немного успокоить ее вежливым ответом.

— Давно ко мне не привозили студентов в таком состоянии. Могу сказать, что стойкость и жажда к жизни у вас, как у королевского грифона. Вас ко мне привезли с обширным внутренним кровотечением, разрывом селезенки, ушибом почек, у вас были сломаны восемь ребер, а также имелось кровоизлияние в мозг и в оба глаза, и это, не считая многочисленных ушибов и трещин на костях. Ваше сердце несколько раз останавливалось, но само запускалось снова. Может, вы мне скажете, как такое могло произойти? — Она положила папку на столик, пододвинув вазу с многочисленными цветами, немного поморщившись при этом.

— Что тут сказать, я просто очень хочу жить. — Через силу улыбнулся я, все больше приходя в себя. — Или вы в целом про ситуацию? Тогда все просто. Я находился в подвале, когда объявили эвакуацию, поэтому словил на себя все последствия разрушающегося здания, — Пожал я плечами, стараясь не показывать, что я раздумывал над наиболее правдоподобным ответом.

А эта магиня действительно не кисло меня отделала. Если бы Черепанов не вмешался, то я мог и не выкарабкаться. Адреналин всегда заглушает боль, представляя повреждения менее значимыми, чем они есть на самом деле. Ни единожды так обжигался. Ну тут мне, конечно, повезло, все-таки ректор — маг смерти, скорее всего почувствовал, что я на грани, поэтому не стал особо заморачиваться уговорами и уточнениями.

— Ну-ну, — она пристально на меня смотрела, поджав губы. — После такого сразу же отчисляют, но, как я поняла, в данном случае, разговора об этом не было.

— Да я пытался выйти, — глубоко вздохнув, я почувствовал боль в грудной клетке. — Но одна ученица, Аннушка, разлила масло, вот и поскользнулся.

Увидев мою боль, она встала со стула и откинула тонкое одеяло, которым я был укрыт, положив ладонь на грудную клетку и живот. Одет я был в пижамные штаны, а вот верхняя часть тела была открыта и красовалась несколькими длинными швами. Похоже, не взирая на всю мощь магии, меня пришлось вскрывать. От ее рук я сразу же ощутил распространяющееся тепло, которое разливалось по всему телу, словно вода. Боль медленно отступила, оставив только тупые покалывания.

Когда она отняла от моего тела руки и открыла глаза, повернувшись ко мне, я увидел в ее глазах ярко зеленые отблески, которые постепенно затухали. Похоже, сверкающие глаза — это общая черта всех магов.

— Процесс заживления идет, на удивление, быстро, я бы сказала стремительно. — Удивленно проговорила Елена, еще раз проведя у меня по груди рукой и как будто к чему-то прислушиваясь. — Нам пришлось провести оперативное вмешательство и удалить селезенку, потому как восстановлению орган не подлежал, даже при наших возможностях. Слишком много времени прошло после травм и обращением к нам. Однако у вас уже вовсю формируется новая. Мышечный каркас тоже идет в рост с необычайной силой, а уж костяные мозоли, которыми вы обзавелись вследствие заживления обширных переломов, прямо сейчас готовы держать ваш вес, и все укрепляются.

— Хорошая наследственность. — Прервал я лекаршу, пока она не зашла в своих размышлениях слишком далеко. — Извините, но говорить про это я не могу. Если вы конечно не собрались стать моей женой.

— Пока не собралась. — Улыбнулась она. — Понимаю, многие роды хранят тайны. По моим прогнозам, вы у нас задержитесь еще минимум на неделю. Вставать пока нельзя.

— Но как же я… — Начал было я выяснять один из самых важных для меня вопросов.

— Утка под кроватью. — На этот раз оборвала мои высказывания Елена. — Если возникнет такая надобность нажмите на кнопку. Она вот тут на стене, прямо у вас над головой. К вам придет дежурный работник и решит все вопросы. Вставать нельзя, я ясно выразилась? — Прищурилась она и, дождавшись моего кивка, развернулась и легкой походкой вышла из палаты, в которую тут же протиснулся Миша.

— Как же ты нас всех напугал. — От переизбытка чувств даже приобнял меня призрак. Хотя через секунду уже расхаживал по комнате и тыкал в меня пальцем. — Ты безответственная, эгоистичная, самовлюбленная скотина. Только о себе и думаешь. А обо мне кто-нибудь подумал? Что бы было с бедным Михаилом, это я о себе, если бы ты все-таки умер? Я бы остался заперт в этом аду с тупыми подростками на веки вечные, а это худшее наказание, которое только можно было придумать. Да еще этот Черепанов. Ты представляешь, он сказал, что развеет любого призрака, который помешает обучению студентов. Ты представляешь? Он собрался при мне убивать других призраков!

— Ну я не думаю, что он именно это имел в виду. — Попытался я подобрать слова, чтобы объяснить Мише намек ректора.

— Стоп. Не надо вот этих вот пафосных речей, оставь их для своей подружки, когда она будет рыдать у тебя на груди. — Он ткнул в меня указательным пальцем, попав практически в глаз, мне даже пришлось немного отодвинуть голову.

— У меня нет тут никакой подружки, — я сфокусировал глаза на руке призраке и все-таки приподнялся, потому как смотреть на призрака снизу-вверх было не слишком приятно.

— Ой, да ладно тебе. — Убрал руку от моего лица Михаил и показал на комнату вокруг нас. — Она тут часами рядом с тобой каждый вечер сидела, цветов натащила, фруктов разных, даже несмотря на то, что ты тут труп изображал, и все горестно заламывала руки. — Он отмахнулся. — Нет, сейчас ее бросать уже поздно, я к ней привык. Так что лучше бы тогда усыпил, послушав совета старшего товарища. А сейчас терпи и улыбайся, она все же племянница князя. О, совсем забыл.

Он сорвался с места и, аккуратно открыв дверь, упорхнул в коридор. Оставшись в одиночестве, я рассматривал декор палаты, стараясь понять, как же быть с Софией. Нет, она мне в целом нравилась, да и племянница князя, и маг в придачу. Ладно, буду решать по мере возникновения проблем.

— Ты очнулся! — Прервав мои размышления в палату ворвался Роман и сразу же уселся на единственный стул, вольготно в нем расположившись. Думаю, он начал практиковать взгляд князя. Потому что сейчас он достаточно забавно уставился на меня, от напряжения немного шевеля ушами.

— Сколько я был в отключке? — Стараясь не улыбаться, чтобы не обидеть юного княжича уточнил я. Докторша мне не сказала и даже не дала шанса, в принципе, что-то спросить, а Миша сразу в своем стиле начал с наезда.

— Два дня, — ответил мне Рома, все еще отрабатывая на мне свой прокурорский взгляд.

— Слушай, хватит уже так смотреть. — Решил я прервать эту несомненно важную для благородного тренировку. Да и не засмеяться было сложно.

— Да так, ничего. Не ожидал такого предательства от своего практически единственного друга, — сложил он руки на груди, откинувшись на спинку стула. — Ты почему меня не взял с собой?

— Потому что это было опасно. — Попытался объяснить я. — Тут одних мышц мало. Без тренировки ментальной устойчивости практически никак. Ты бы мог запросто потерять себя.

— Вот именно! — Поднялся юный вампир, сверкая глазами. — Настоящая опасность, дух охоты, открытие неизвестного. А вместо этого я подметал метлой парковую дорожку! Это же была та тварь, которую мы изгнали в комнате? Это она тебя так? А здание ты разрушил или она. — Забросал он меня вопросами.

— Все она, но расскажу потом. — Прервал я Романа. — Голова трещит, как будто взорвется. Лучше расскажи насколько большие разрушения.

— Да, в целом, не очень. — Задумался Роман, как всегда легко поменяв тему. — Выглядело страшно, но починить обещают дней за десять. Кстати, пока идут ремонтные работы всех расселили по двое в комнату. Сказать, что это никому не понравилось, это ничего не сказать. И так условия были не ахти, а теперь вообще все ходят с постными лицами и хотят поквитаться с виновным, то есть с тобой. Правда, ректор сказал, что ты тут не при чем, но ему мало кто верит. Так что, нас ждет веселье, как поправишься. Надеюсь, там ты обо мне не забудешь?

— Кто тебе сделал инъекцию? — Я мысленно отмахнулся от него, понимая, что подобными напоминаниями он будет сыпать в мою сторону еще долго.

— Михаил. — Остановился и, видимо, отгоняя воспоминания, потряс головой княжич. — Это было ужасно. Больно и страшно, особенно, когда шприц в воздухе пытается воткнуть холодную иглу тебе в вену и постоянно промахивается, втыкая ее рядом — его заметно передернуло. Да уж представляю, как носился потом Миша, в панике заламывая руки, пытаясь привести в чувства перепуганного княжича.

— Ну, главное, получилось. Как там первые учебные дни? — Я бросил взгляд на цветы, которые источали приторный сладкий аромат, от которого уже начинала болеть голова, а к горлу подступать тошнота.

— Ты не поверишь, все здорово, даже не ожидал, что будет так интересно. — Успокоился и снова опустился на стул княжич. — На контроле нам рассказали основы и научили единственному заклинанию, которое рассеивает скопившуюся энергию в пространстве, не причиняя вреда носителю. Пока мы полностью не овладеем им, ничего другого нам давать не будут. Знаешь, оказывается, половина из студентов даже не слышали, что такое медитация.

— Указом императора запрещено обучать детей магической науке до поступления в академию. — Напомнил я ему закон.

— Это я помню. — Согласился Роман. — Просто я думал, что мой отец в этом плане самый строгий, но многие даже базовые вещи своим не показывали. В общем, все, кто не имел никакого понятия о медитации, попробовав сотворить это заклинание просто отрубились. За что нас всех наказали и отправили на отработку. Представляешь?

— Логично. — Отметил я. — Зачем мотивировать учеников, если с этим гораздо убедительнее справятся другие ученики. Ставлю червонец против копейки, что все, кто отрубился, к следующему занятию будут биты и мотивированны сокурсниками.

— Ну, скорее всего, так. — Пришлось согласиться Роману. — А вот боевая подготовка, это что-то с чем-то. Магистр Ли очень крутой. Нас сначала проверили, что мы может в плане боевой подготовки, потом просто начались банальные физические тренировки. Пока они будут общие, но через месяц нас разобьют на группы. Я победил всех, кого мне Ли ставил в спарринг. — Гордо вскинулся княжич, правда через секунду уже опустил голову и, что-то вспомнив, потер шею. — Зато его самого победить нереально. Я простоял против него две секунды и то, как он сказал — это очень внушительный результат. Сколько ты еще тут проваляешься?

— Мне сказали неделю, но думаю сбежать пораньше. — Я посмотрел на открывшуюся дверь, видя Мишу, который тащил за собой сервировочный столик. — И это никого не смущает?

— Морозов, это школа магии. — Засмеялся Роман. — Тут и не такое можно увидеть. Ладно, я пошел, у меня еще свидание — все дела. Я сейчас тут единственный парень со свободной комнатой, надо пользоваться, пока могу. Завтра загляну к тебе.

Он похлопал меня по плечу и вышел из палаты. Прошло не больше получаса, как я вышел из этого подобия комы, но меня постоянные визитеры начали потихоньку раздражать. Пока я мечтал об отдельной палате, запертой на ключ, Миша с гордым видом подкатил столик к кровати. Я увидел, что на нем стоит какая-та кастрюлька, пустая тарелка и ложка.

— Вот, специально для тебя приготовил, все ждал, когда ты очухаешься. — Он снял крышку с кастрюли, из которой по палате тут же разнесся тошнотворный запах гороха, свежескошенной зелени и чего-то сладкого.

— Это что? — Я смотрел, как он наливает поварешкой в тарелку что-то по консистенции напоминающее густой кисель, если конечно можно представить кисель с макаронами и пучком какой-то зелени в центре чашки

— Суп. — Гордо упер Миша руки в бок. — Лечебный суп. Сочетающий в себе компоненты зелья восстановления, регенерации, укрепления костей и так, по мелочи. — Он поставил передо мной специальный поднос, после чего вручил в руки ложку и кусок хлеба.

Я поковырялся в этом лечебном вареве, не решаясь пробовать это на вкус.

— Миша, почему здесь картошка? — Я выловил кусочек очищенного картофеля, который отправил в рот, под пристальным взглядом призрака, решив, что эта часть наиболее съедобная и безопасная. Оказалось, что я рассчитывал на это зря. Картофель был практически сырым и кислым, но при этом совершенно не соленым.

— Потому что — это суп, — удивился такому вопросу ученый.

— А горох…

— Потому что это суп из пакета, что нашел, то и сварил, — проворчал он, все еще пристально следя за каждым моим движением. — У меня кухни нет. И так пришлось ради тебя воровать пакет супа и две картошины. А уж как я варил это в комнате, вообще лучше не спрашивай.

Мне ничего не оставалось, как начать есть приготовленную Мишей абсолютно несъедобную бурду, которая хоть была целебная и очень мне нужная, но от которой тошнило просто невообразимо. Наверное, это было самое ужасное варево, которое я когда-либо пробовал, но оскорблять того, кто старался для меня, я не привык. Сказать честно — я вообще не привык, чтобы ради меня кто-то старался. В прошлой жизни я мог рассчитывать только на сухое письмо с официальной благодарностью. Да и то, если бы санитары не выкинули в урну. Так что, пришлось есть. Увидев, что я доел все, Миша удовлетворенно закряхтел и забрал у меня пустую тарелку.

— Где мои вещи? — Спросил я у суетящегося призрака, который начал насвистывать забористую мелодию. Его, судя по всему, отпустило от длительного ожидания, и теперь его хорошему настроению может позавидовать даже закоренелый оптимист

— Ты про мечи, ножи и одежду? Одежда пошла в утиль, оружие Роман забрал в комнату, потому что правилами запрещается нахождение колюще-режущих предметов в больничном крыле. Тебе принести? — Деловито уточнил он, забирая у меня поднос.

— Если сможешь. — Кивнул я. — А то как будто голый. Только не все! Думаю, ножей хватит.

Дверь снова отварилась. Я скрипнул зубами, понимая, что помереть спокойно мне не дадут. Может, нажать на кнопку и вызвать уже этого чертова санитара, чтобы он выгнал всех? Да нет, у меня такие посетители, что тут санитар никак не справится. Скорее его самого в окно выкинут. В это время Миша, увидев кто заходит, сделал вид, что его не существует, протиснувшись в приоткрытую дверь мимо Софьи.

Она молча подошла ко мне, наклонилась и поцеловала в щеку. Сказать честно — это было очень приятно. Хоть меня и раздражали все эти цветы, но я оценил. Правда, сразу после этого она влепила мне звонкую пощечину. Я от неожиданности поперхнулся и закашлялся, глядя на девушку, которая только молнии из глаз не метала, настолько она выглядела взбешенной и расстроенной одновременно.

— Переживаешь, что не умер? — Ехидно поинтересовался я, потирая щеку. Никогда не мог понять подобного рода отношений. А тут и отношений по факту никаких нет, а после таких вот выходок, я окончательно удостоверился, что в прошлый раз вовремя остановился. Я все же не шестнадцатилетний юнец, которого волнуют подобного рода истерики.

— Ты думаешь меня волнует твое состояние? — Прорычала она и, видимо, не контролируя себя, зажгла огонек у себя на руке.

— Ну, ты же что-то здесь делаешь, — я смотрел на девушку, глядя, как у нее в глазах начала собираться влага. — Иди сюда, — я взял ее за руку и притянул к себе. Она аккуратно села на кровать рядом со мной и, положив голову мне на грудь, разревелась.

— Зачем ты так со мной, я чуть не умерла от страха, когда тебя из здания вынесли. Это же тебя нанял ректор? Больше некому, я знаю, — спросила она у меня, когда ее нахлынувшая истерика закончилась.

— Меня просто завалило. — Она кивнула, давая понять, что все хорошо и поднимать этот вопрос больше не будет. — Мне надо с тобой поговорить. — Я подумал, что сейчас самое время спросить ее об Ордене. Это отвлечет еще больше, да и я, наконец, начну узнавать необходимую мне информацию.

— Хорошо, я только приведу себя в порядок. — Меня это несколько удивило, но с тараканами в женской голове по поводу их внешнего вида лучше никогда не спорить. Ну хоть побуду один.

Однако моим мечтам не суждено было стать реальность. Как только она вышла из палаты. Миша словно только и ждал этого, завалился внутрь и развалился на стуле.

— Ну, чего она хотела? Я просто так интересуюсь, может, помогу, чем смогу, — деловито поинтересовался он. — Все же родственница, хоть и дальняя.

— Лучше за Романом посмотри, она хотя бы никого не покусает, — Ответил я и устало принял горизонтальное положение. Глаза слипались, спать хотелось жутко. Ненавижу зелье восстановление, всегда работать начинает только во сне. Зато процесс заживления идет в несколько раз быстрее. Я до сих пор удивляюсь тому, что в этом мире не знают таких эффективных зелий, хотя Михаил легко начал их готовить, как только я рассказал ему принцип их работы. Может и в нашем мире была магия, просто мы не умели ей пользоваться?

Дверь в очередной раз открылась. Вот кого я не ожидал здесьувидеть, так это Лину.

— Какой-то проходной двор, — проворчал призрак, слезая со стула и пересаживаясь ко мне на кровать. — А тебе, между прочим, отдых нужен. Давай уже двигайся, мне тоже нужно место.

Лина неуверенно оглядела палату и, заметив, что я не сплю подошла ко мне.

— Ты как? — Она поставила на тумбочку возле кровати какой-то небольшой пакет. — Я тебе еды принесла, специально у Здоровец поинтересовалась, что тебе можно.

— Спасибо. — Я смотрел, как она из пакета достает какие-то печенья, яблоки и сок. — Мне лучше, — все же смог ответить я, глядя на смутившуюся девчонку, отводившую взгляд.

— А ты еще что здесь делаешь? — Раздался от двери голос больше похожий на шипение. Мы втроем перевели взгляд на входную дверь, где стояла Софья, скрестив руки на груди.

— Ну вот тебя не спросила, — прорычала Лина, отходя от меня. — Где мне можно быть.

— Да меня-то как раз и нужно спрашивать. Мм, ты и еды принесла какой-то. Правда, значит, слухи разносятся, что ты у хозяина «Кукушки» в долг попросила пять червонцев и теперь месяц будешь по вечерам полы мыть? — Усмехнулась Софья, подходя к ней. — А ведь он мне должен. Пожалуй, выкуплю него твой долг, будешь у меня убираться и стирать.

— О, женская драка! — Воскликнул Миша, потирая руки, поудобнее устраиваясь у меня в ногах, чем привел меня в чувство. — Люблю их. Такая экспрессия, эмоции. Ставлю на черненькую, она мне больше нравится, да и стержень какой-то имеется в ней. Рыжих терпеть не могу, но это мое субъективное мнение, совершенно не связанное с семьей и родственными чувствами. — Повернулся он ко мне, чтобы пояснить свою позицию. Я откинул одеял и сел в кровати, собираясь подняться на ноги.

— Хватит! — Попытался было рявкнуть я, но слабость одолела, и я снова упал на кровать.

— Что за балаган тут творится? — Дверь палаты распахнулась и внутрь зашла мой лекарь. — Все вон отсюда! А ты почему сидишь?! Чтобы тебя, я больше тут не видела, — обратилась она к Софье, — а ты почему без формы? — Лина кивнула и попыталась выскочить из палаты, не глядя ни на меня, ни на Елену Васильевну. — А ты — лежать! — Обратила она на меня свой гнев.

— ХВАТИТ! — Мой гнев перешел в холодную ярость, которая выплескивалась из меня потоками холодного ветра, что заставил вздрогнуть и замолчать всех троих. Покрывая пространство возле меня тонким слоем инея, моя сила усиливала мои слова и придавала им какое-то завораживающее эхо. — Лина, ты не будешь мыть полы. Вечером носишь мне конспекты, за что получишь десять червонцев и рассчитаешься с долгом. Елена, готовьте мою выписку завтра к вечеру. СВОБОДНЫ.

— А можно я останусь? — Уточнил Михаил, который по началу тоже рванул к выходу вслед за выскочившими девушками, но всё-таки пересилил себя и остановился возле двери. — Я тебе расскажу, кто тебя убить решил.

Глава 10

Я сидел на кровати и хмуро смотрел на Мишу, который довольно неуверенно вернулся ко мне и присел на краешек стула. Через некоторое время, моя злость начала постепенно отступать, оставляя место обычной банальной усталости, так что мне перед ним стало даже немного стыдно.

— Ну и что ты хотел мне сказать? — поинтересовался я, удобнее устраиваясь на кровати. В груди с каждой секундой усиливалась тяжесть и появилось неприятное покалывание. Подобное я уже в себе замечал и ни раз, и меня это не слишком-то и радовало. Судя по всему, помимо травм и наркоза, к моим проблемам прибавился еще переизбыток магической энергии или как это правильно называется. Исходя из этого, больничное крыло вряд ли располагалось в стенах кампуса, а никакого подавителя на меня никто не догадался надеть. Собственно, как и Роман, не соизволил поделиться единственным заклинанием, которое им дали на изучение и применение.

— Я тут случайно услышал, как Головин, который новгородского князя внук, с Олегом Вишневским обсуждали тебя. Все передавать долго, но они сошлись на том, что тебя нужно наказать за такое пренебрежительное поведение к элите их сволочного общества. Я не знаю, что именно они хотят сделать, но настроены они были довольно решительно, по крайней мере, Головин, а Вишневский, скорее, снисходительно к Головину. — Отрапортовал призрак. — Так что, если не побережёшься, то тут на одного ученика меньше станет. Среди таких как они с этим запросто.

Ну, этого следовало ожидать. Фактически, Миша, ничего существенного мне не сообщил, потому, как я сам прекрасно понимал, к чему может привести подобного рода конфликт. Растоптанная о землю гордость Головина не даст ему спать спокойно, если не отомстит мне. А такие, как Головин и иже с ними, довольно злопамятные личности, и мстить они будут долго и умеючи, этой паскудной черты в них с избытком. Ну, пока будут живы.

— Вишневские, они вообще кто? — Уточнил я у Михаила. Ибо за тот небольшой промежуток времени, что находился в академии, я так и не успел узнать, кто есть кто. Самое время начинать вживаться в социум, если хочу в нем остаться и преуспеть.

— Ты что не знаешь? — Аж вскочил со стула Миша. — Ты из какой дыры вообще выпал? Ах да, чего это я, — пробормотал призрак, немного успокоившись и сделав серьезный вид профессора за кафедрой. — Олег и Петр — наследники князя Московского. Самого приближенного к императорскому дому, как-никак княжества. Ну, наследники не первой линии, конечно, у них есть еще два старших брата, но все же шанс у того же Олега стать князем очень даже высок.

— Далековато их забросило от Московии, — усмехнулся я, теперь понимая, откуда такие преференции у Олега. Особо семейку в обществе не жалуют, это видно по отношению остальных студентов, но и в конфронтацию с ними никто не идет.

— Так Тверская Академия считается одной из лучших в Империи. — Гордо надулся Михаил, как будто лично ее построил. — Московская — тоже, но там именно боевых магов готовят намного хуже. Там больше аналитики, менталисты, алхимики.

— Как всегда — Москва не воюет, а просто сидит и думает. — Подытожил я. — Ладно, не забивай себе этим голову. Так даже лучше. Путь в высшую аристократию всегда проходит по головам, и чем эти головы важнее, тем мой путь будет короче. А в случае с Вишневскими, еще и совесть чистой останется. Принеси мне ножи, я все же на ночь остаюсь здесь, а то без какого-либо оружия я чувствую себя совершенно незащищенным.

Миша задумался о чем-то, кивнул, и покорно потопал к двери.

— А ты лихо так всех выгнал. — Остановился возле выхода Михаил, видимо, не найдя в себе сил уйти, пока не выговорится. — Даже меня пробрало. Словно, сила какая-та меня приподняла и к двери отправила. И ведь, главное я был свято уверен, что мне крупно повезло, раз могу убежать от твоего праведного гнева.

— Именно праведного? — Уточнил я, задумавшись о том, что меня действительно как-то слишком уж хорошо послушались.

— Абсолютно. — Серьезно, что бывало крайне редко, посмотрел на меня Михаил. — Но твоя стихия — это лед, так что, наверняка, мне просто показалось. Нельзя студенту академии иметь такую силу. — Посмотрев еще пару секунд на меня, Михаил всё-таки покинул комнату.

От наступившей долгожданной тишины даже стало как-то не по себе. С одной стороны, стало спокойнее, что все ушли, а с другой, этот странный разговор про силу выбил меня из колеи. Сон ушел, словно и намека на него не было, несмотря на выпитые зелья. Я поворочался, а затем нажал на ту спасительную кнопку, о которой мне говорила лекарь. Нужно было как-то связаться с кем-нибудь и обсудить проблему необученного мага, который не знает, как себя контролировать. Да и к тому же, у каждого человека есть естественные потребности, особенно у того, кто их был какое-то время лишен. Пока я ждал санитара, попытался встать, что получилось у меня только со второй попытки. И то долго простоять без помощи я не смог, поэтому мне пришлось сесть. Все же с кровати вставать удобнее, нежели с пола. Может, и рано мне было выходить отсюда, но еще одного такого представления я точно не переживу. Лучше уж в комнате отлежаться и своими силами быстро восстановиться, благо запаса зелий должно было хватить, Миша набил ими весь холодильник.

Дверь отварилась, и в палату вошла Лина, одетая в медицинский костюм.

— Ты что тут делаешь? — Непроизвольно вырвалось у меня. Я окинул ее взглядом, отмечая, что одежда явно была с чужого плеча, немного велика в размерах, отчего девушка выглядела еще миниатюрнее, нежели была на самом деле.

— Меня на отработку отправили сюда, мне еще неделю тут вечерами находиться, — пояснила она, наклоняясь и вытаскивая утку из-под кровати. — Да ты не переживай, я привыкла учиться и работать в нескольких местах сразу. Тут хоть спать могу по восемь часов, а до этого у меня только по шесть на сон оставалось. Так что, я, можно сказать, как на отдыхе. Скоро бессонницу заработаю. — Мило улыбнулась она. — Не стесняйся, я все детство за дедушкой ухаживала и хуже к нему относиться не стала.

— Нет уж, проводи меня в нормальный человеческий туалет, еще я не заставлял тебя за собой убирать, — кашлянул я, совершенно не ожидая такого поворота. — И не спорь. Мне нужно расхаживаться, и чем скорее начну, тем будет лучшее, — остановил я ее, не давая начать читать мне лекцию. Она задумалась о чем-то, но потом просто кивнула. — И еще, ты можешь связаться с кем-нибудь по поводу моего ухудшающегося состояния? У меня переизбыток энергии, а я не знаю, как ее выпустить. — Лина снова кивнула и достала из кармана небольшой переносной инфопланшет, и сделала вызов, на который никто не ответил. Потом она набрала текст и кому-то отправила, постоянно хмурясь.

— Елены Васильевны сейчас нет на месте, — подняла на меня глаза девушка, отвлёкшись от текста, который пришел ей в ответ. — Но я попросила кого-нибудь из дежурных подойти в палату. Это же не срочно?

— Нет, это может подождать, — прислушался я к себе, оценивая свое состояние, после чего все же решил немного прогуляться.

Опершись на стул, я смог подняться и не слишком уверенно на слабых ногах вышел из палаты, опираясь на девушку, которая служила мне небольшой страховкой, чтобы я не завалился в коридоре, элементарно оступившись.

Ванная комната, в которую меня привела Лина, была совмещена с туалетом, и в обычное время делилась на несколько палат. Но сейчас, как я понял, тут никого кроме меня пока еще не было. Наверное, это рекорд загреметь в больничку в первый учебный день. Нужно будет уточнить.

Я посмотрел на себя в зеркало. Да уж, лопнувшие капилляры в глазах, кожа бледная, темные круги под глазами, заостренные черты лица и неестественно синие губы. Зомби иногда краше выглядят, более человечнее, что ли. Я усмехнулся своему отражению, как ни странно, я уже привык к нему, и теперь довольно смутно помнил, как выглядел раньше.

Сделав все, что хотел и, умывшись, я вернулся в палату, все так же используя девушку в качестве небольшой опоры, где в полной тишине я с облегчением рухнул в кровать. Ледяной ком в груди нарастал, словно, дав себе небольшую нагрузку, я плеснул на него катализатор. Я поморщился, глядя на руки, которые начали заметно трястись. Я взял со столика стакан, в который Лина налила сок, как только мы вернулись обратно. Но даже глоток сделать не успел, поднеся стакан ко рту, я обнаружил, что он превратился в кусок льда.

— Дима? — Лина, собравшаяся уже уходить, резко обернулась и подскочила ко мне, словно почувствовав этот небольшой выброс.

— Все нормально, — отмахнулся я, действительно чувствуя себе немного лучше. — Сейчас просто стены им проморожу, к чертям собачьим, будут знать, как не реагировать на вызов. Тебе лучше уйти. — Девушка пристально смотрела мне в глаза, потом схватила меня за руку.

— Нет, это не нормально, у тебя глаза стали светлыми, — прищурилась она. И свободной рукой, достав инфопланшет, снова нажала на вызов. — Выплескивать силу просто так, очень вредно для магических каналов в твоем теле, их может порвать. Да где их там всех носит.

В комнате заметно похолодало, хотя никакого дискомфорта или чего-то подобного, как в первый раз, я не ощущал. Лина повела плечами и, бросив взгляд на входную дверь, отбросила в сторону свой инфопланшет и взяла меня за руку обеими руками, прикрывая глаза.

— Что ты делаешь? — Попытался я забрать у нее руку, чтобы случайно не обморозить ее.

— Замолчи. Дай мне помочь тебе. — Отмахнулась, став предельно серьезной, девушка и сильнее сжала мою руку.

Я увидел, как вокруг нее начинают виться какие-то серые нити. Медленно уходя вверх, они рассеивались под потолком синеватой дымкой, после чего полностью исчезали. Воздух словно стал уплотняться, да и в палате стало заметно темнее. Постепенно нити стали прозрачными, пока и вовсе не исчезли, а в помещение снова вернулся свет. Внезапно, я почувствовал, как формирующийся в груди ком начал словно растекаться по телу, принося с собой прохладу и снимая тяжесть и боль в ослабленных мышцах. Я смотрел как, теперь уже возникшие возле меня серебристые нити, делают круг возле моего тела и улетают к Лине. Мои нити, после контакта с девушкой, так же уходили вверх, но не рассеиваясь, как ее, а осыпались вниз снежной крошкой. То, что в палате стало холодно, это было мягко сказано. На мгновение мне показалось, что меня после бани окунули в прорубь. Когда импровизированный снегопад кончился, я покосился на девушку, которую довольно ощутимо трясло от холода, но она все еще стояла, закрыв глаза.

Отняв руку, она сделала незамысловатый жест рукой и что-то прошептала, после чего открыла глаза, в которых плескалась прозрачная, словно лед, синева.

— Что ты сделала? — Спросил я, наблюдая, как воздух в помещении стал стремительно нагреваться.

— Помогла избавиться от переизбытка энергии. — Она потупилась и села на стул возле кровати. — При определенных обстоятельствах, когда у меня мало энергии, я могу забирать некоторую часть у другого мага. Такой своеобразный магический вампиризм. Очень редкое приложение к основному дару. Собственно, это и позволило мне поступить в эту академию, иначе меня бы не взяли даже за деньги. Я могу на некоторое время усиливать себя, ну или рассеивать эту энергию, пропуская через себя в пространство, как я сделала в твоем случае, — словно извиняясь, произнесла она.

Я смотрел на нее, думая о том, как ее еще не прихватили к рукам влиятельные кланы, ведь это достаточно сильное подспорье. По крайней мере, в своем отряде я бы нашел такому человеку применение. Хотя, все кто нужно, думаю, уже в курсе. Наверняка, именно для нее было послание Вишневского о том, что он может взять еще одного человека вассалом.

— Я не думаю, что тебе стоит об этом распространяться, — обратился я к Лине.

— Знаю, просто сейчас выхода не было. Я должна была тебе помочь. — Улыбнулась она. — Я часто так делала с собственным братом, который долго не мог обучиться контролю. Давай я тебе покажу заклинание, пока ты не сможешь сам распределять потоки на интуитивном уровне? Это просто. Смотри, — она сложила обе ладони вместе, потом согнула указательные пальцы, соединенные вместе и скрестила между собой большие пальцы. — Это, так называемая формула. Теперь нужно произнести слово-активатор — «Аккум».

— Что-то я ничего не вижу, тем более, мне сказали, что для этого нужно обладать техникой медитации, — с сомнением покосился я на собственные руки.

— Тут учат несколько по-другому. Вам же нужна максимальная скорость, как будущим боевым магам. — Она тряхнула головой. — А в основной своей массе, маги делают, как проще, хоть это и несколько дольше. Я уже два года обучалась в имперской бесплатной школе, пока у меня не появился дар, про который я тебе рассказывала. Наш директор сделал запрос сюда, и мне позволили перевестись. Было тяжело, но родители нашли деньги и отправили меня на обучение в академию. Меня там, конечно, научили немногому, все же уровень подготовки несоизмеримо разный, но хотя бы контролировать себя и создавать бытовые заклинания у меня выходит очень хорошо. Я была лучшей ученицей в своем городе. — Она глубоко вздохнула. — Не переживай, убивать тебя или причинять тебе вред не входит в мои планы.

— Ну в этом я не сомневаюсь. — Улыбнулся я. — Женщины редко так добры, чтобы убивать свою жертву сразу.

Немного посмеявшись, мы занялись отработкой заклинания. Посмотрев еще раз на то, как она складывает знак, я смог повторить все в точности до последнего изгиба фаланги. Знак был не таким сложным, руна призыва и то была гораздо замудренней. Как только я произнес слово-активатор, как его назвала Лина, то снова почувствовал прохладу, только едва ощутимую, которая буквально через каждую клеточку моего тела стремилась выйти наружу.

— Что за срочность? — В палату вальяжно вошел какой-то мужик, лишь издали и в темноте напоминающий лекаря. Взъерошенные волосы и мятый халат мне напомнили одного ученого.

— Ничего. Если вам говорят срочно, это не через двадцать минут, когда проснетесь, — холодно ответил я ему, пристально того разглядывая. — Если бы со мной рядом никого не было, то в нашей академии разрушенным стал не только кампус.

— Ну значит построили бы новый. — Он окинул палату взглядом и вышел, не произнеся больше ни слова. Нормальные у них тут порядки. Интересно, у него родственники в полиции есть? Очень уж похожа эффективность их работы.

— Я могу принести тебе пару книг, которые захватила из дома, если тебе интересно, конечно. — Отвлекла меня Лина от раздумий.

— Вообще-то я собираюсь выйти на свободу завтра утром, но от книг я точно не откажусь. — Кивнул я. — Ладно, уже поздно, иди спать, занятия никто не отменял, — на самом деле, меня самого чертовски клонило в сон, словно кто-то снотворного налил и заставил выпить. Я закрыл глаза и не понял, как уснул, даже не дождавшись ответа Лины.

Осознал я себя в библиотеке моего подсознания, как я ее мысленно окрестил. За время моего, так называемого, отсутствия ничего не изменилось. Интересно, как и главное зачем я тут очутился? Я прошел к столу и, сев за него, взял в руки перо. На столе тут же материализовалась одна из книг, в которой я увидел знак, отдаленно напоминающий тот, который мне показала Лина, а также словно под ним. Книга захлопнулась и исчезла, словно показав мне, что эта формула была туда занесена. Странно, на этот раз даже ничего писать было не нужно. Следует разобраться с этой библиотекой как можно быстрее. Я расслабился, закрыл глаза и теперь уже точно погрузился в самый настоящий сон, без каких-либо заигрываний с собственным сознанием.

Утром я резко проснулся от направленного на меня пристального взгляда. Открыв глаза, я сел в кровати и увидел вошедшую в комнату и направляющуюся к стулу рядом со мной главного лекаря.

— Я не могу удовлетворить ваш запрос о срочной выписке, — холодно сказала она, усевшись и разглядывая меня. — Вчера ваш нестабильный магический фон стал для меня довольно неприятной неожиданностью. Такого не должно было случиться, потому что сразу, как только пациент поступает в больничное крыло, происходит замыкание потоков, чтобы в процессе лечения не случился выброс. В вашем случае, это по какой-то причине не сработало. Поэтому до завтрашнего утра вы находитесь под наблюдением. И это приказ ректора, а не моя блажь. Я бы с радостью вас выгнала и закрыла двери крыла для вас до конца вашего обучения. Я считаю, что вы можете представлять опасность для студентов, и честно сказала об этом Черепанову. Видимо, поэтому он оставил вас здесь, подвергать опасности меня. Но! Если к утру все будет стабильно, то можете идти на занятия или куда вы там пойдете, мне это уже будет не интересно. Сделайте милость, продержитесь до этого времени, не разрушая палату.

Она встала и, больше не глядя на меня, вышла из палаты. Судя по всему, я ее довольно сильно накануне обидел. Скверно, не верю я, что мне больше никогда не понадобится медицинская помощь. А с таким отношением, она может быть опаснее самих ран. Нужно или помириться, или найти своего лекаря.

На тумбочке стоял завтрак, а также несколько книг. Видимо, перед занятиями Лина успела их занести. Неужели и вправду спит по шесть часов? Редко встретишь настолько целеустремленного человека.

Есть не хотелось, но я заставил себя съесть все, что мне заботливо разложили на подносе, запив расставленными колбами с эликсирами. Хорошо, хоть Миша не решил больше ничего из них варить, а просто принес все раздельными порциями.

После завтрака, я сразу взялся за книги и погрузился в чтение, проведя за этим занятием несколько часов. Благодаря медитации, за это время я успел их полностью прочесть и запомнить слово в слово. Так что, оставшееся время до самого вечера, я просто обдумывал написанное, стараясь разложить по полочкам и разобраться в вводной информации.

Система магии была одновременно простая и сложная. Хотя вопросов, после всего прочитанного у меня возникло больше, нежели ответов на них. Ступени развития, как описывалось, были отражением силы, которую маг мог приложить для выполнения определенного заклинания. Первая ступень, для примера, это обычная бытовая магия и базовые заклинания родственной стихии и направления. Например, ледяная стрела была на сегодняшний день пределом моих мечтаний. Если проводить параллели с боевым потенциалом, то я бы сказал, что маг первой ступени, это человек, вооруженный пистолетом, но не особо знающий, как им пользоваться.

Далее, по мере обучения, контроля и развития дара открываются новые ступени, которые позволяли прикладывать больше сил и творить более мощные заклинаниями. Для понимания, тот же маг пятой ступени мог творить те же ледяные стрелы десятками, при этом удерживая магический щит и, допустим, очищая себе одежду бытовым заклинанием. Думаю, не ошибусь, если сравню его военный потенциал с тройкой современных танков. Что могли маги седьмой и выше ступеней, а также их количество уже была государственная тайна.

Сами заклинания были основаны на формуле — определенном жесте, и слове-активаторе. О каких-либо других формах я информации не нашел, собственно, как и о библиотеке или вообще о чем-то похожим на то, что я видел у себя в подсознании. Поэтому я решил, что части информации просто нет в открытом доступе.

Отдельным особняком стояла родовая магия, как правило, завязанная на крови, как в прямом, так и в переносном смысле. Вот с ней-то как раз возникали проблемы, потому как способы ее применения и мощность разнилась от рода к роду, без какой-либо системы. Более того, даже в одном роду сила распределялась далеко не равномерно.

— Все пропало! Вставай, у нас проблема, большая проблема, очень большая проблема! — В палату вихрем залетел Миша, и сразу же начал спихивать меня с постели. Он был очень взволнованным и испуганным.

— Да что случилось?! — Я слез с кровати, пристально глядя на призрака, который нарезал круги по палате.

— Княжич случился. Все плохо. Все очень плохо. Почему ты стоишь, когда ты должен бежать и как можно быстрее!

Глава 11

Ох, придется идти, ничего не поделаешь. В одном из ящиков тумбы, стоящей рядом с кроватью, я нашел больничную рубашку и, надев ее, вышел из палаты. Миша ничего толком так и не объяснил, просто вылетел за дверь. Теперь я видел, как не на шутку встревоженный призрак наматывает круги по коридору и что-то бубнит себе под нос, не забывая хвататься за голову и, время от времени, дергать себя за бородку.

Несколько раз наклонившись и пару раз слегка подпрыгнув, я провел ревизию собственного состояния. Слабость, конечно, ощущалась во всем теле, но на ногах я держался довольно уверенно. Марафон я, конечно, пробежать бы не смог, но без помощи ходить вполне в состоянии.

— Ты мне уже скажешь, что случилось или я всю ночь гадать буду? — Утонил я, подходя к Михаилу и беря его за плечо.

— Я не мог просчитаться, просто не мог, — он перевел на меня глаза, в которых плескалась настоящая паника, и замолчал.

— Если ты не скажешь, что случилось, я вернусь в палату и закрою дверь, — довольно ровно проговорил я, стараясь привести тем самым призрака в чувство.

— Стабилизатор не сработал, — всплеснул он руками. — После инъекции стало только хуже и почему-то превращение начало ускоряться. Я его, конечно, запер в комнате, но не думаю, что закрытая дверь сможет как-то удержать вампира в полной трансформации. А я ведь говорил, что ему надо силы экономить и по девкам не шляться, но он меня не слушал. — Начал он тараторить, устремляясь на выход по длинному белоснежному коридору, в котором кроме дверей, ведущих в палаты ничего не было.

— Он тебя в принципе не слышит. — Ради справедливости заметил я.

— Это не оправдание! — Остановился и ткнул в мою сторону пальцем с грозным видом Михаил. — Так что, я ему потом все выскажу!

Я вздохнул, понимая, что разбираться буду на месте и поспешил вслед за призраком, который уже сорвался с места и подлетал к двери со светящейся табличкой «Выход», то и дело бросая взгляд на часы, висевшие над дверью, и что-то бурча себе под нос.

Никого из персонала видно не было, что, собственно, играло мне на руку. В крыле, в принципе, стояла пронзительная тишина. Доковыляв до выхода, я остановился, чтобы перевести дух. Все-таки в боку немного покалывало, но не так критично. Если принять какое-нибудь обезболивающее, которое мне, разумеется, никто ни разу не предложил, а Миша утром не счел необходимым его принести, то я скорее всего даже не буду ощущать и этого дискомфорта. Поэтому местный лазарет я покидал без каких-либо зазрений совести.

Где находилось больничное крыло я даже не представлял. Карты, о которых говорил Вишневский, я не видел, поэтому сориентироваться было трудно. Мы вышли в какой-то полутемный короткий коридор, который заканчивался лестницей, ведущей вверх.

Поднявшись по ней, я открыл массивную дверь и сразу утонул в различных звуках. Судя по тому, что я увидел, больничное крыло находилось в подвальном помещении какого-то корпуса, потому что сразу мне на глаза попалась группка старшекурсников, вышедших из-за поворота, и чуть не сшибив меня с ног. Один из них немного притормозил возле меня, окинул меня брезгливым и неприязненным взглядом. Но, подумав пару мгновений, все же вернулся к своим товарищам, не проронив ни слова. Видимо, какие-то слухи обо мне уже пошли. Ну что же, это неплохо, я бы сказал, что очень даже хорошо. Не имея репутации, среди таких живется очень плохо.

Не каллиграфию им тут преподавать надо на первых курсах, а этику морали и правила поведения. Я усмехнулся своим мыслям и побрёл вслед за Мишей по очередному коридору, только более освещенному. Стены были выложены серым камнем, без каких-либо вычурных украшений. Потолки были очень высокие, наверное, метров пять. Через большие окна в дневное время, скорее всего, поступало достаточно света, а сейчас с наступлением вечерних сумерек, где-то на высоте двух метров прямо в воздухе висели пульсары, аналогичные тому, что в пещере Арахны выпустила Софья.

— Миша, — еле слышно позвал я призрака, который все пытался унестись вперед. — Где мы вообще находимся, черт тебя подери?

— В главном корпусе. Тут проходят практически все занятия, ну и больничка сразу под боком, чтобы откачать могли, в случае чего. Ты не тормози, насмотришься еще. Вдруг уже поздно, а ты тут местный интерьер рассматриваешь, — пробурчал он и замолчал, как часто бывало, когда он сильно нервничал.

— Эй, Морозов, ты куда так торопишься? Поговорить не желаешь, а то мы толком тебя и не видели, — я уже открывал входную дверь, чтобы выйти на улицу, как меня остановил знакомый голос. Я медленно повернулся, глядя на Головина, который стоял у меня за спиной, сложив руки на груди, и ухмылялся. Естественно, смелость ему придавала достаточно большая компания за спиной.

— С тобой? Нет, — я хмыкнул и отвернулся от него, берясь за ручку двери.

— А куда так торопишься? — От неожиданности он начал повторяться, но потом, видимо, собрался с мыслью. — На свидание с дружком? Ну с тем, которого ты в парке подобрал. Я думаю, у него не было времени отблагодарить тебя, что на своих ногах в комнату вернулся.

— Ничего себе его задело, — пробормотал Миша и покачал головой, закрывая глаза одной рукой, всем своим видом показывая недовольство сложившейся ситуацией.

Я повернулся к Головину, который все еще смотрел на меня взглядом, полным собственного превосходства. Как же не вовремя-то. Сейчас возле него стояли не только те двое товарищей и подпевал. За неполную неделю он, видимо, умудрился собрать вокруг себя небольшую группу из шести человек, которые стояли позади него, и нарочито громко перекидывались двусмысленными шутками. Числом захотел взять, не иначе. Но он совсем идиот затевать драку прямо в главном корпусе на глазах у студентов и магистров? Учитывая, что уже вечер и почти никого в помещении не было, наверное, надеется, что таким образом ему сойдет с рук конфликт с другом княжича.

— Я вот не пойму, Головин, что ты ко мне такой неравнодушный? У тебя с бабами какая-та проблема, что ты к парням пристаешь? — усмехнулся я, пристально глядя ему в глаза. — Ты только не обижайся, но я больше по девочкам. Так что, ничего у нас не выйдет. И не убивайся сильно, думаю ты найдешь еще утешения в своей компании. Ну, если не у нас, то в Европу езжай, я слышал там попроще с этим делом.

Выражение его лица менялось просто на глазах. Сдержаннее нужно быть, иначе враг воспользуется твоей нестабильностью, выводя из себя, заставляя совершить ошибку. Чем, собственно, я и пользовался. От чувства превосходства на его лице не осталось и следа, лишь ничем не прикрытая злоба.

— Да как ты смеешь? — рявкнул он, делая рывок ко мне и становясь ко мне вплотную.

— Я всего лишь констатирую факт, который напрашивается сам собой. А это кто? Твоя группа поддержки? — кивнул я в сторону насупившихся мордоворотов разного возраста. — Они тоже из таких как ты? Господи, куда катится мир. А ведь один из них старшеклассник. Помню он с Вишневским стоял на посвящении. Вы прям заполонили все выходит, буквально без мыла везде пролезли. Ну не мне тебе объяснять, ты лучше меня знаешь, как оно.

— Я тебя урою, — прорычал Головин сквозь зубы и кивнул своим дружкам, которые тут же сделали шаг в моем направлении.

— Морозов, ты идиот. У тебя там вампир от жажды умирает, поди уже харчит какую-нибудь деву, а ты драку решил затеять, еще даже из больнички толком не выйдя. — Вклинился Миша. Однако боковым зрением я заметил, как он почти отвернул какую-то палку от стены и гордо вскинул подбородок, видимо, решил воевать до последней капли крови, в данном случае, естественно, моей.

— Молодые люди, вы мне не расскажете, что здесь, собственно, происходит? — Строгий женский голос заставил всех замереть на одном месте и повернуться в его сторону. Я прекрасно видел, как по ступеням к нам спускается вниз декан факультета. Не обернулся только новгородский аристократ, продолжая прожигать меня взглядом, поджав губы.

— Мы просто общаемся, — пояснил я.

— В таком тоне общайтесь в другом месте, — отрубила Жанна Ярославовна, подходя к нам вплотную. — Морозов, я не слышала, что тебе дозволялось покидать больничное крыло.

— Я себя замечательно чувствую и завтра хочу приступить к занятиям, — я пожал плечами, игнорируя Головина. Карпова наклонила голову, пристально вглядываясь мне в лицо. Внезапно, я увидел, как в ее глазах зажигается зеленоватый огонек, который через несколько секунд исчез.

— Хорошо, нестабильности я не ощущаю. Можете быть свободны, и это касается всех вас.

Я кивнул и в очередной раз развернулся к двери, чтобы уже выйти из корпуса, думая о словах Миши, что вампир, даже такой недоделанный, может действительно создать много проблем, и время сейчас работает точно не на нас.

— Тебе это даром не пройдет, Морозов, — прорычал моей спине все еще не успокоившийся Головин. — Ты оскорбил меня, и я вызываю тебя на дуэль. Сегодня в полночь мой человек встретится с твоим, чтобы обсудить условия поединка, и пусть Жанна Ярославовна будет свидетелем моего вызова.

— Он сейчас серьезно? — Начал вопить Миша. — Ты сейчас вообще понял, что тебя на дуэль вызвали в присутствии декана?! Ты без проблем может хотя бы неделю прожить?! Нет, ну он точно этот. Вот как ты о нем сказал.

Я повернулся к декану, стараясь не смотреть на бледного от ярости Головина. Она сжала губы и покачала головой. Дуэли, насколько я помню из вступительной речи Вишневского, запрещены не были, но не поощрялись, ну так и не я это затеял. Отказаться, это потерпеть поражение и потерять репутацию, которой у меня особо не было, но которая запросто могла уйти в минус. Так что, выбора, в целом, у меня нет.

— Я принимаю вызов. — Кивнул и, наконец, больше не отвлекаясь ни на что, я вышел из корпуса. После чего, следуя указаниям призрака, направился к полуразрушенному зданию, которое виднелось неподалеку.

— Он с ума сошел? Этот малолетний придурок точно решил тебя убить, а не сделать прилюдное самоубийство? Насколько я понял, его же учителя с потрохами съедят. Нет, это же надо. А ты стрелять-то умеешь? А секундантом кто у тебя будет? Я, по понятным причинам, не смогу этого сделать, — нарезал вокруг меня круги призрак, пока я обдумывал случившееся. Нужно почитать дуэльный кодекс раньше, чем припрется какая-нибудь из его благородных шестерок.

До своей комнаты мы добрались быстро. Первое, что я заметил, это тишину в кампусе, после чего осмотрел запертую на ключ дверь. Осторожно открыв ее, готовясь к нападению монстра, я аккуратно зашел в комнату.

Роман лежал на кровати, закинув ноги на стену, и вслух считал овец, видимо, тем самым, стараясь успокоиться и отрешиться.

— Ты как? — я подошел к княжичу и посмотрел на него сверху-вниз. Глаза его уже приобрели характерный желтый цвет, а зрачки стали вертикальными. Он оскалился, показывая довольно внушительного размера идеально ровные клыки, и глубоко вздохнул. — Понятно. Чувствуешь себя как?

— Хочу есть и внутри все переворачивается, словно, я нахожусь не в своем теле, а еще все вокруг какое-то медленное и словно окрашенное в красный цвет — Роман пожал плечами. — Но пока я нахожусь в полумедитативном состоянии, то могу держать себя в руках и не наброситься на тебя. Хотя, если передо мной будет девушка, то все станет сложнее. Что будем делать? — деловито уточнил он, садясь на кровать.

— Где шприц? — я повернулся к Мише, который с готовностью протянул мне его.

Я снял иглу и нажал на поршень, стараясь выдавить хоть что-то на подставленную руку. Небольшая, едва заметная капля вылилась на ладонь. Я отложил шприц и, растерев каплю ладонями, поднес руки к носу, принюхиваясь. Запах, который исходил от содержимого явно был не такой, который должен быть. Вместо сладковатого запаха с нотками ванили, мне в нос ударил резкий неприятный кислый запах. А сама сыворотка была ярко красного цвета. Это не было заметно, потому что шприцы у нас металлические, специально обработанные, чтобы не дать окислиться нейтрализатору, поэтому цвета не было видно во время введения, ну а запахи Миша все равно не различает.

— Все ясно. Где комната Софьи, — обратился я к Роману, который удивленно вскинулся.

— Ты же не думаешь… — он попытался возразить, даже приподнялся с кровати. Немного разозлившись, его голос приобрел рычащие нотки, которые он сам смог заметить, тут же закрывая глаза и начиная глубоко дышать.

— Я не думаю, я знаю. — Покачал я головой и указал на шприц. — Судя по всему, там обычная аскорбинка с витаминами, причем испортившаяся, а доступ к ящику был только у нее, охраны и призрака, который в первый же день навестил меня. Мне просто нужно удостовериться. Ну есть еще, конечно, второй вариант, в котором Михаил перепутал содержимое и положил в ящик не то, что нам нужно.

— Да как у тебя вообще рот открылся, чтобы сказать такое, — всхлипнул Миша, отворачиваясь от меня, и прижимая к груди уже не нужный шприц.

— Ну вот, он говорит, что не мог перепутать, — я пристально смотрел на княжича, думая, что мне с ним делать, потому что очень сомневался, что смогу добыть дозу стабилизатора. Но пока, в голову ничего не приходило.

— Триста восемнадцать, — произнес Роман, после небольших раздумий.

Я кивнул княжичу и вышел из комнаты, запирая за собой дверь на ключ. Это, конечно, мало поможет, но хоть увижу издалека, если дверь будет выбита.

Уже подходя к комнате Софьи, я запоздало сообразил, что на мне все еще больничная пижама и я босиком. Никаких тапочек в больничном крыле я не нашел. Ну, да ладно. Я не девица на выданье, чтобы о своем внешнем виде беспокоиться, поэтому и так сойдет.

Я постучался и тут же толкнул дверь, которая оказалась не заперта. Комната по размерам была абсолютно такая же, как и та, в которой обитали мы с Романом, только вместо второго комплекта полноразмерной мебели у стены стояла раскладушка, а вещи в коробках и сумках были разбросаны равномерно по всей комнате.

Софья сидела в банном халате за столом, болтая с какой-то подружкой. Правда, тут же умолкла, когда увидела меня на пороге. Вторую девицу я не знал. А вот она, определённо была, как минимум, обо мне наслышана. Потому как в глазах девушки на миг промелькнуло узнавание и даже какая-то злорадность. Не дожидаясь разрешения, я молча вошел и закрыл за собой дверь.

— Софья, мне нужно с тобой поговорить. Срочно. — Ровно произнес я, пристально глядя на замешкавшуюся девчонку. — Наедине, — добавил я, переводя взгляд на вскинувшуюся девицу.

— Ну уж нет, от Миры у меня никаких секретов нет, — вздернула подбородок Софья.

— Ну как хочешь, — я равнодушно пожал плечами и сделал шаг в ее направлении, практически нависая над ней. — Где оно?

— Кто? — Она подняла голову, глядя на меня непонимающим взглядом.

— То, что ты взяла из нашего ящика, в шприце, заменив какой-то протухшей бурдой. — Устало вздохнул я.

— А что, ломка началась без дозы? — Вмешалась в наш разговор Мира. Я бросил на нее взгляд, отмечая, что та выглядит достаточно нагло и самоуверенно. Похоже, я понял откуда ветер дует. Я ей не ответил, возвращая взгляд на Софью, которая скривилась от моего вопроса, но виноватой не выглядела.

— Я жду ответа, — продолжал смотреть на Софью немигающим взглядом.

— Я должна была узнать, что вкалывает себе мой брат, или тот, кто находится с ним рядом, чтобы предпринять меры. Наркоманы не должны находиться рядом с Романом, — вскинулась она и встала со стула, чтобы стать выше ростом, чувствуя себе при этом более уверенно.

— Я даже не буду спрашивать, кто тебя на это надоумил. — Показал я рукой на Миру. — Вряд ли ты сама дошла до такого…

— Тебя это не волнует, — она сложила руки на груди и с вызовом смотрела на меня.

— Ты — идиотка? — Рявкнул я, выходя из себя. — Где лекарство?

— Я отдала его алхимикам с пятого, чтобы узнать какую дрянь вы себе колете, — с вызовом, как ей казалось, ответила Софья. — Остатки они утилизировали.

— Это лекарство, которое очень трудно приготовить, а найти его здесь в школе и вовсе невозможно. Теперь молись всем Богам, чтобы Роман дожил до завтрашнего вечера. — Бросил я через плечо, направляясь к двери. От абсурдности ситуации меня начало трясти. Но терять сейчас время и устраивать разбор полетов, было верхом глупости. Нужно было, как можно быстрее придумать, каким образом сдержать просыпающегося в княжиче зверя.

— Дима, — начала что-то говорить Софья мне в спину, но я не стал даже оборачиваться и вышел из комнаты.

Так, ладно, попробуем пойти немного другим путем. Я быстро спустился вниз и подошел к столику, за которым сидела неизменная мадам Козловская, которая сразу же отвлеклась от какого-то чтива и подняла голову. Я отметил, что сегодня она накрасилась, и не скажу, что это ее делало привлекательнее, но зато ярче и запоминающейся точно. Веки ее были покрыты толстым слоем синих теней, лицо припудрено, на щеках выделялся румянец, а губы были покрашены ярко-красной помадой.

— Морозов, тебе чего? — Сразу спросила она, не давая мне даже присесть. — Только без подхалимства, — уточнила она.

— Мне срочно нужно связаться с ректором, — выдохнул я.

— Его нет на месте. Он в столице на каком-то совещании. Могу связать тебя с деканом твоего факультета, — она потянулась к своему инфопланшету, но я остановил ее, вспомнив, что о проблеме княжича знает только Черепанов.

— Нет в этом необходимости, проблему может решить только ректор, — я кивнул ей в знак благодарности и поднялся к себе.

В комнате, к нашему счастью, ничего не изменилось, только Миша стоял над изголовьем кровати княжича, держа в руках огромную и тяжелую даже на вид дубинку.

— Это что? — Я указал на деревянный предмет, чуть не рассмеявшись.

— Эм, — немного замялся Миша, убирая дубинку за спину. — Это нейтрализатор физического действия, — наконец, подобрал он слова. — Мы, кстати, пытались связаться с князем, но его нет в Твери, он в Московии.

Я сел на стул и задумчиво потер подбородок, рассматривая княжича, в котором с каждой минутой оставалось все меньше человеческого.

Глава 12

Я посмотрел на часы, время было ближе к десяти вечера. За всей этой беготней, я чуть не забыл про то, что мне нужно отправить секунданта на встречу, для обсуждения условий дуэли. Дело чести как-никак. Я еще раз окинул взглядом задумчиво лежащего княжича, рассматривающего потолок со скорбным выражением на пока еще человеческом лице, и махнул рукой Мише, который все еще стоял над ним, держа свое ударно-лекарственное орудие наготове.

— Слушай, расскажи мне, что находилось в твоем нейтрализаторе, кроме княжеской крови? — спросил я, обдумывая варианты действий. Я отчетливо видел, что Роман просто не продержится до завтрашнего вечера. Так что, действовать нужно безотлагательно.

— Так, дай вспомнить, —Миша почесал голову дубинкой. — Немного галоперидола, димедрола, листья канабиса, анис, ну и несколько связывающих реагентов, и разжижающих кровь препаратов.

— Ничего себе коктейль, — присвистнул я, не понимая, как княжич после всего этого мог ноги передвигать. А, ведь, он носился, как ни в чем не бывало. Все же, свойства организма каждого иного отличаются друг от друга, и это нельзя не учитывать. — Ладно, давай думать, чем это можно заменить из подручных средств. Кроме дубинки, конечно.

— Ну, нет. Это все было четко отмерено методом проб, ошибок и моего гениального энтузиазма. — Встал в гордую позу Михаил. — Но, в целом, думаю, можно снизить его жажду крови обычным алкоголем. — Сдался через минуту призрак, поняв, что я не оценил его сольного выступления. — Он немного притупит жажду крови, но все остальное никуда не денется. Но, по крайней мере, мы будем знать, что он ни на кого не нападет. Я, собственно, со спирта и начинал свои эксперименты. А уже позже мне пришла идея этого коктейля.

— Где ж столько алкоголя то взять, — я с сомнением покосился на Романа, который лежал и внимательно меня слушал, чтобы понять какие методы лечения я смогу ему предложить.

— Дай мне пол часа, и я тебе найду ящик элитного алкоголя с оптимальным содержанием спирта и градусов, — усмехнулся Миша и вылетел за дверь. Правда, через пол минуты вернулся, и гордо вручил мне в руки дубинку, чтобы потом снова улететь только по ему одному ведомому маршруту.

Мы молчали несколько минут, но потом княжич не выдержал и, приподнявшись на кровати, облокотившись на нее, начал пристально на меня смотреть. Я же, в свою очередь, открыл инфопланшет, стараясь найти в общем доступе дуэльный кодекс.

— Я создаю слишком много проблем, — наконец, заговорил он, покачивая головой. Это был не слишком хороший знак, потому что я прекрасно знал, что сейчас наступает фаза хандры и самобичевания, после которой наступает агрессия и неутолимая жажда крови. Насколько мои знания были применимы к полувампиру я не знал, но сомневался, что как-то сильно отличались от тех, кто переживал свое первое обращения. Процессы должны быть похожи.

— Нет, — я усмехнулся, откладывая инфопланшет в сторону. — В данном случае, это просто стечение обстоятельств, которое мы никак не могли предугадать. И вообще, чего расхворался, тебе еще через два часа идти и договариваться о поединке между мной и Головиным. Мне, кроме тебя, в секунданты брать некого, так что уж ты не подведи. — Улыбнулся я княжичу. — Помоги совладать с чудовищем.

— Ты шутишь? — Оскалился он. Учитывая его неполную трансформацию, выглядело это довольно зловеще, хотя я понимал, что это просто улыбка.

— Я вполне серьезно. — Покивал я головой. — Я даже правил не знаю, вот изучаю сижу. — Сейчас Миша принесет лекарство, мы тебя подлечим и пойдешь договариваться, чтобы меня не обдурили и не разделали, как рыбу. Скажу сразу, если не справишься и меня убьют, то в самоволку без меня будешь ходить. Я в этих делах жутко обидчивый.

Не взирая на то, что княжич тут же ожил и начал меня уверять, что все сделает в лучшем виде, я все же открыл дуэльный кодекс и углубился в чтение, стараясь понять правила и выявить малозаметные нюансы.

Хотя, как оказалось, нюансов практически не было. Все было достаточно прозрачно. Дуэли были разрешены только между дворянами. Не дворянину вызвать на дуэль представителя высшего сословного общества категорически запрещалось, и это грозило тюремным сроком. Оружие выбирала принимающая сторона, собственно, как и обозначала место и время. Если, хотя бы у одного из участников не было удостоверения полноценного и прошедшего обучение мага, то применение магии, так же было строго запрещено. Тот, кто нарушал это правило считался проигравшим, причем, это тоже серьезно каралось, вплоть до лишения титула. Дуэли всегда велись до первой крови, правда, было не важно смертельное ранение или нет. А также особым нюансом стояло, что обе стороны должны были предоставить парное оружие. Обязательно новое и с печатью из специального магазина. Чья именно пара оружия будет использоваться, выбиралась путем жребия, чтобы уравнять шансы. Кроме этого, все оружие проверялось секундантами перед самым поединком. В общем, как я понимаю, делалось все, чтобы в порыве эмоций случайно не убить друг друга, тем самым сокращая численность дворянства империи.

— Все прочитал? — Уточнил княжич, дождавшись, пока я отложу планшет в сторону. — На каком оружии остановился?

— Да. Пистолеты. — Коротко бросил я, откидывая техномагическую вещичку на стол.

— Что, пистолеты? — Удивился он, сев на кровать, и поворачивая голову в сторону открывшейся двери, откуда к нам в комнату рывками задвигалась коробка. Естественно, это был Миша, который волоком за собой тащил звенящую и на вид очень тяжелую ношу.

— Я выбираю оружие, и это пистолеты. — Пояснил я. — Я не совсем уверен в том, насколько восстановился. Да и степени подготовки его я также не ведаю. Дерусь я всегда всерьез и, если брать холодное оружие, то вполне возможно я просто убью дурака. Поэтому — пистолеты.

— Разумный выбор, — прокряхтел Миша, вытирая несуществующий пот со лба. — Убивать нужно только тогда, когда это принесет прибыль. Ну, или хотя бы удовольствие. — Мы с Романом во все глаза смотрели на призрака, точнее я на призрака, а княжич на коробку, из который начали вылетать бутылки с алкоголем. Там было все, начиная от коньяка, заканчивая каким-то самогоном из бутылки без опознавательных знаков. Я не удержался и ради любопытства откупорил бутылку и понюхал. Пахло какими-то цветами, спиртом и солеными огурцами. Как будто кто-то взял плохой самогон, накрошил туда салат и отжал. Судя по запаху, на вкус оно должно было быть более чем мерзким.

— И откуда тут все это добро? — проговорил Роман, рассматривая бутылки.

— Да так, насобирал. Там после обрушения крыла в подвал снесли довольно много бесхозных вещичек, хозяин которых не объявился. Вот я и решил, чего добру пропадать. Ты как себя чувствуешь? Усиливается жажда? Хочется убить Дмитрия? Может откусить кусочек? Стул в норме? — Он подошел к княжичу, протягивая тому бутылку с виски.

— Миша, он тебя не слышит, — рассмеялся я, поворачиваясь к княжичу. — В общем, он спрашивает, как ты себя чувствуешь. Все стабильно хреново или не очень, и ты можешь взорваться?

— Не знаю, глотку тебе перегрызть не хочу, но чувство дискомфорта постепенно усиливается, — он взял висевшую перед ним бутылку. — Видел такой в кабинете у отца. Всегда хотел попробовать. Ну, не пьянки окаянной ради, а лишь здоровья для.

Пока Роман монотонно пил виски прямо из горла, я снова потянулся к инфорпланшету и открыл новости. Все же нужно уже начинать интересоваться, что происходит в империи и вникать во все проблемы.

Через полчаса ползания по всевозможным новостным изданиям я понял, что количество нечисти последние годы начало расти довольно стремительно. По крайней мере, постоянно проскакивали новости о загадочных убийствах, похищениях, кражах. Причем, я искал только те случаи, где было указанно, что магический фон был стабилен, поэтому это не действие рук магов. За неделю по империи я насчитал порядком сотни подозрительных случаев, которые я бы проверил первым делом, будь я на службе в отряде имперского легиона. А вот по окрестностям Твери не было ничего подозрительного и такое затишье меня тоже пугало. Не могла же княгиня Романова уехать из княжества. Никогда не поверю. Вампиры очень упертые и вредные существа, а кроме того очень ценят семью.

— Ты так и будешь сидеть в больничной пижаме и даже не переоденешься? Нам, между прочим, выдвигаться через полчаса, — впервые подал голос призрак. Я даже особо не интересовался процессом лечения, потому как знал, что если бы что-то случилось непредвиденное, то вопль Миши я бы точно не пропустил. — Надеюсь, ты не отпустишь его одного? Хотя, если он там всех загрызет — это тоже будет выход. Да и с его голодом справимся.

Я закрыл новости и посмотрел на результаты приложенных усилий нашего призрачного лекаря. На полу возле кровати лежало три пустых бутылки, непонятно откуда взявшаяся пустая банка из-под огурцов, а Роман сидел и смотрел перед собой мутным взглядом желтых глаз.

— Ты как? — Я встал, осторожно трогая того за плечо. — Еще с нами?

— Хорошо, нет правда, — он ответил мне немного заплетающимся языком, улыбнувшись, показывая все свои белоснежные клыки, и резко вскочил с кровати к шкафу, разбрасывая вещи в поисках нужных ему. Я с сомнением покосился на Мишу, тот лишь пожал плечами и развел руки в сторону. Значит, нужно смотреть в естественной среде. Я вернул дубинку Мише, а сам открыл шкаф, рассматривая вещи. Да уж, как-то сократился гардероб. Хотя, чего я хотел, если после каждого моего геройства вещи отправляют в утиль, даже особо не спрашивая моего разрешения. Это раньше у меня все было казённое, а теперь нужно привыкать обновлять себе все самому. Пожалуй, нужно выделить время, и пройтись по магазинам на выходных.

Когда стрелки на часах показывали без четверти минут полночь, я на всякий случай захватил оружие, и мы вышли из комнаты. На Мишу возлагалась очень важная миссия, пристально следить за княжичем, потому что до переговоров сами участники дуэли не допускались, и я мог бы просто не успеть. Ну а призрака никто не видит, так что, он вполне может находиться рядом. Мы вышли из кампуса, под пристальным взглядом ночного охранника и пошли куда-то в сторону парка. Я не знал, куда следует секунданту явиться, но, судя по тому, как уверенно двигался Роман, ему этот нюанс был хорошо известен. В итоге, мы немного не дошли до памятника Суворова, резко свернув на едва видимую тропинку, где шагов черед двадцать вышли из-за деревьев на совершенно чистую, ровную поляну, в форме идеального круга. Природа никогда не терпит симметрии. Думаю, эту поляну тут сделали специально для таких встреч.

Нас уже ждали. Трое человек стояли в центре и о чем-то живо переговаривались, и смеялись. Роман остановился, глубоко вздохнул, успокаивая участившееся сердцебиение, и пошел в сторону компании. Подойдя ближе, я узнал Олега Вишневского, его младшего брата Петра и, собственно, Головина, который тоже решил прогуляться по ночному парку под полной луной вместе со своим секундантом.

— О, какие люди. Ночью, да без охраны. — Обвел взглядом собравшихся княжич. — Я и не думал, что сам глава клуба, непонятно чем занимающегося, старшекурсник, решит вмешаться в разборки малолеток. Дима, я уже чую в этом всем подвох, — он поднял палец вверх, а затем повернулся в мою сторону.

— Он что, пьян? — Удивленно воскликнул Петр, разглядывая едва державшегося на ногах Романа.

— Нет, — хором ответили мы втроем. После чего княжич хмыкнул и повернулся к Олегу, натягивая тёмные очки и марлевую повязку. — Я просто немного приболел. Грипп ходит, не слышали? Ну да вам и не надо. Зараза к заразе не липнет. Ладно, давай обсуждать и договариваться, только учти, я дуэльный кодекс знаю лучше, чем ты алфавит, обдурить меня у тебя не выйдет. Я будущий князь! — Роман, видимо для большей убедительности своих слов, поднял кулак в воздух и потряс им перед носом Олега. — Я насквозь всех вижу.

Головин, подозрительно косясь на княжича, кивнул своим сопровождающим, которые свысока смотрели на меня и чуть ли не морщились, после чего вместе с Вишневским-младшим отошел к дальнему краю поляны. Возле Романа остался только секундант, которым, естественно, был Олег. Мне ничего не оставалось, как последовать примеру Головина и отойти на противоположный край, напрягая слух до предела, чтобы слышать все, о чем они говорят. Но подслушать и следить за обстановкой мне было не суждено, как только мы разошлись, переговорщиков окружил серебристый купол, из-за которого не доносилось ни звука. Правда, мое уже немного улучшенное зрение позволяло разглядеть расплывчатые силуэты, но легче особо не стало. Роман начал переговоры с того, что поднял кулак на уровень груди похлопал по нему сверху раскрытой ладонью, видимо рассказывая, что именно я сделаю во время дуэли с Олегом. Хорошо, что Миша остался внутри купола и у него была за пазухой спрятана дубинка. Слабое утешение, но это определенно лучше, чем ничего.

Я стоял неподвижно минут пять, отсчитывая каждую секунду. Внезапно, до моего обостренного до предела слуха, донесся шелест и едва слышимый звук приближающихся шагов. Я тихо вытащил меч из ножен и, развернувшись, встретил вышедшего на поляну молодого мужчину в костюме охранника с обычным фонарем в руках.

— Что вы тут делаете? — Грозно спросил он, глядя на переливающийся под светом луны купол. Меня пробила небольшая дрожь, а тело покрылось мурашками, как всегда бывало, когда я интуитивно чувствовал опасность рядом с собой.

— Разговариваем. Прогулки по парку не запрещены ни ночью, ни днем, — холодно ответил я, вглядываясь в мужчину, который крайне удачно для случайного совпадения, слепил меня фонарем так, что сделать это было крайне затруднительно. Неожиданно ветер немного поменял свое направление, и до меня донесся едва уловимый запах гвоздики и тлена. Вампир. Притом достаточно опытный, раз так грамотно смог подойти с подветренной стороны и как бы невзначай ослепить меня светом фонаря. Мельком глянув на землю, я увидел, как под охранником вянет трава, на которую тот ступал. Больше доказательств мне не потребовалось. Я резко сделал замах мечем, стараясь снести ему голову, но, к сожалению, мой удар пронзил лишь пустоту. Вампира передо мной уже не было, лишь удаляющийся шелест листьев, подтверждал, что еще секунду назад я был тут не один. Видимо, он заранее готовился к побегу. Быстро глянув на Головина с Петром, я с удовольствием увидел, что все мои действие осталось без их внимания. Похоже, вампир отвел всем глаза. Так что, я незаметно вложил меч в ножны и сделал вид, что я просто повернулся посмотреть на тропинку.

Выходит, по парку бродит кровосос. Может, тот же самый, который находился в парке в ночь посвящения, может, другой, но ни мне, ни кому бы то не было от этого точно легче не станет. Нужно срочно переговорить с Черепановым. Нельзя исключит, что это просто иной, который тихо-мирно себя ведет, а может тварь, посланная княгиней. По крайней мере, ректора следует познакомить с таким классом, как вампир, пускай занимается тем, чем должен — охраной детей академии. Ну или заплатит скромному мне.

Я резко повернулся на громкий хлопок, но сразу же успокоился, глядя, что с таким звуком просто опал купол, окружающий секундантов. Они демонстративно пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Мне не слишком хотелось оставлять их одних, но с ними был Олег, который уже должен быть практически подготовленным боевым магом империи, поэтому я с чистой совестью покинул круг, спеша на выход и слушая восторженные возгласы Романа. Дойдя до выхода из парка, я понял, что дуэль будет на следующей неделе, в полночь понедельника, оружие — пистолеты, лекари — по возможности. Было еще много эпитетов про то, что я должен сделать с ними и как мало они уважают наследника князя, но это я уже пропускал мимо ушей.

— Так, стоп. — Мы вышли к кампусу, и я остановил входящего в раж вампира, черты лица которого начали искажаться уже настолько, что ни очки, ни повязка в скором времени бы уже не смогли скрыть превращения. Я слышал, как громко и часто стучало его сердце в предвкушении охоты. Может, на него так подействовал ошивающийся по парку вампир, может Олег умудрился вывести его из себя, но наша затея, просто напоить княжича и избавиться от части проблем, трещала по швам. Вести его в таком состоянии в кампус, а уж тем более завтра на занятия было самоубийственно.

— Ты чего? — Вопросительно уставился он на меня, видимо почувствовав грядущие неприятности, снимая с себя очки и маску.

— Ты только не обижайся, но другого выхода у нас нет. — Похлопал я его по спине, отвлекая внимание.

Я сделал рывок и завернул руку слегка потерявшему концентрации вампиру. Не давая Роману прийти в себя, я отогнул ему безымянный палец и выставил его из сустава. Раздался хруст, после чего Роман вырвался и откинул меня от себя. Благо я был к такому готов и сумел удержать равновесие, и приземлиться на ноги. А вот Михаил оказался совершенно не готов. Вернее, он неправильно понял то, что я задумал, потому что тут же огрел княжича дубинкой по затылку, после чего тот свалился на землю.

— И зачем это? — Укоризненно я покосился на призрака, который присел на корточки, рассматривая своего племянника.

— Я испугался. Он как зарычит, клыки выпустит, ну я и того, — развел он руки в сторону. Я глубоко вздохнул и, присев рядом с Мишей, похлопал недовампира по щекам, приводя того в чувство. Тот резко открыл глаза и сел, оглядывая все вокруг человеческим, осознанным взглядом. И тут боль от вывихнутого пальца, видимо, дошла до его мозга, и он застонал, схватившись за пострадавшую конечность.

— Дима, какого хрена, — сквозь зубы процедил он, аккуратно поднимаясь на ноги.

— Что последнее ты помнишь, — осторожно поинтересовался я, вглядываясь ему в глаза.

— Как мы вышли на поляну и над нами навис ограждающий купол. — Он посмотрел в сторону кампуса, после чего закусил губу и, не позволяя себе больше стонать, поднялся на ноги.

— Ну, ты же понимаешь, что у меня выхода другого не было, — без капли сочувствия в голосе ответил я ему, беря его под локоть и ведя в сторону главного корпуса.

— Ты мне палец сломал, — он укоризненно на меня посмотрел, не останавливаясь.

— Просто вывихнул. — Отмахнулся я. — При желании, можно прямо сейчас его тебе вправить. Но мы этого делать не будем. Сейчас идем в больничное крыло и оставляем тебя там до завтрашнего вечера. Главное, продержись, пока тебя осматривают, а потом, когда останешься в палате один, Михаил наделает и принесет тебе успокоительное. Оно просто обязано у них быть. — Тот остановился, немного подумал и кивнул, соглашаясь с моими словами.

В тишине, мы неторопливо дошли до главного корпуса и, пройдя по пустым едва освещенным коридорам, спустились вниз, под недовольное ворчание одного из магистров, который патрулировал коридоры и сразу же оказался перед нами, как только мы переступили порог корпуса. Он проводил нас до лазарета, удостоверившись, что мы идем туда, куда изначально планировали, после чего развернулся и словно испарился в воздухе.

В коридоре крыла было пусто, и к нам навстречу никто не спешил.

— Тут есть кто-нибудь?! — Рявкнул я, отмечая, что звук эхом прошелся по коридору, отражаясь от белоснежных стен. Спустя секунду, свет начал зажигаться, вызывая небольшую боль в глазах, привыкших к темноте, и послышались шаги.

К нам вышла главный лекарь, потирая заспанные глаза. Очки она, видимо, надеть забыла, собственно, как и туфли, надев на сей раз обычные тапочки.

— Что случилось? — Она посмотрела на Романа и, узнав в нем тверского княжича, сразу подобралась и подошла к нему, аккуратно прикасаясь к поврежденной конечности

— Мой друг сломал палец, упал неудачно, — пояснил я, не давая Роману сказать лишнего.

— Вы издеваетесь? — Она пристально на меня посмотрела, словно пыталась найти подвох в моих словах. — Лина! Быстро сюда!

Я увидел, как девушка выскочила, словно только и ждала приказа, из палаты, находившейся рядом и кивнула мне, здороваясь.

— Готовь перевязочную. — Скомандовала лекарь, чуть не танцуя перед княжичем. Да уж, пожалуй, мне нужно будет обзавестись своим врачом. У такого специалиста лечиться нет никакого желания.

— Надеюсь, его накачают снотворным, чтобы он просто продрых тут до завтра, а то я уже устал следить за ним, — ворчливо отозвался Миша, уходя следом за Линой. — Хотя, пожалуй, нет. Я, в любом случае, пороюсь у них и намешаю ему что-нибудь позабористее. А то, сомневаюсь я в этой лекарше. Уж на что наша рыжая дура, но, по-моему, и то умнее будет.

— А вы, молодой человек, идите в палату. — Как будто услышало меня это светило медицинской науки. — Вы все еще числитесь за моим крылом, — ровно произнесла она, прожигая меня взглядом.

Ну в палату, так в палату. Хоть рядом буду. Кто его знает, сработает ли мой план, или ночью нас ждет укрощение полностью трансформировавшегося вампира.

Глава 13

На удивление, ночь прошла спокойно. На фоне последних событий, я бы даже сказал весьма хорошо. Конечно, мой сон несколько раз прерывал довольный Миша, рассказывая о своих успехах, но без этого, я спал бы гораздо хуже. Наш призрак, с третьей попытки все же смог добраться до места, где лежат медикаменты, и намешал убойный коктейль для княжича, поэтому, когда я проснулся, Роман все еще спал. Конечно, это немного удивило и расстроило Елену Васильевну, поэтому она оставила его у себя, пока тот не проснется. Ведь, должен же княжич точно знать, кто его исцелил. Хорошо хоть насильно будить его не стала, с рассказами какой замечательный врач ему помог. Все же, она всю ночь красилась и переодевалась, чтобы прийти к нему утром. Ну да ладно, это ее дело. Не мне указывать, как ей строить свою карьеру.

Я оделся и вышел в коридор. Стрелки на часах возле входа показывали половину восьмого, так что, до первого моего занятия еще оставалось время. Куда идти я не знал, как-то не было времени ознакомиться с картой академии. Но, так или иначе, находился я в главном корпусе, поэтому узнать дорогу труда не составит, просто спрошу по дороге у первых попавшихся студентов. Я посмотрел на меч в ножнах, который меня не заставили снять в больничном крыле, не смотря на правила, и побрел к выходу. В кампус я, скорее всего, не успею, поэтому решил пойти на занятия так, как есть.

— Дима, постой, — уже возле самого выхода меня остановил голос Лины. Я обернулся и увидел спешащую ко мне девушку. — Я так и не успела утром зайти, поинтересоваться как твое самочувствие. Как ты?

— Хорошо, — я прислушался к себе. Действительно, я не чувствовал никакого дискомфорта или боли, лишь небольшая слабость, но на такие мелочи я, как правило, внимание уже давно не обращал. — Ты сейчас на занятия?

— Да. Сначала, конечно, на завтрак, а потом на медитацию, — она немного поморщилась, видимо, вспоминая занятия, которые, судя по всему, удовольствия ей не приносили. — Тебя проводить? Я просто подумала, что у тебя не было времени, чтобы сориентироваться здесь.

— Конечно, — прервал я ее объяснения. Как бы то не было, но это действительно бы помогло мне. — От такой помощи я не откажусь.

— Отлично. — Она улыбнулась белоснежной улыбкой, и первая толкнула дверь, выходя из больничного крыла. — Тогда на выход, студент Морозов, академия вас ждет.

В здании академии пока было еще пусто. Лишь изредка встречались студенты разных курсов, что, не обращая ни на кого внимания, тонким потоком шли в одном направлении. Мы несколько раз завернули на поворотах, прошли по какому-то длинному коридору с фотографиями учителей и вышли перед открытыми массивными дверьми, створки которых были полностью исписаны светящимися и слегка пульсирующими рунами. Мы оказались в столовой, где уже собралось, так или иначе, довольно много студентов разных курсов. На удивление, тут было самообслуживание, не смотря на всю знатность учащихся, каждый носил еду сам. Я взял поднос и подошел к месту раздачи еды. Обилие самых разнообразных блюд поражало. Тут было все, начиная от обычной каши и хлеба, заканчивая чем-то экзотическим и малоаппетитным даже на вид. Я не стал экспериментировать, поставив на поднос обычную рисовую кашу, пару кусков хлеба и сок. Наедаться перед медитацией и дальнейшими занятиями по физической подготовке не рекомендовалось, но, судя по тому, как тот же Вишневский-младший начинал свой день с бутербродов и свиных отбивных, запечённых в меду с ягодами, эта простая истина пока до него не дошла. Не став присоединятся к какой-либо компании, я занял один из свободных столиков недалеко от входа, куда позже присоединилась Лина.

— Мне можно к тебе подсесть? — Уточнила девушка, перед тем, как опуститься за стол. — Напоминаю, что я не благородная.

— Ну, это только пока ты не получила удостоверения мага. — Усмехнулся я, глядя на девушку. — А глядя на остальных студентов, в том, что это произойдет, я уверен.

Несколько секунд, пока стесняющаяся девушка усаживалась за стол, я потратил на то, чтобы сравнить ее и Софьей. Почему-то мне казалось, даже не так, я почти был уверен в том, что она такой глупости, как подмена зелья, никогда бы не совершила. Даже если бы нашла подозрительные шприцы в ящике своего брата, то обязательно бы сначала разобралась. Вот в чем в чем, а в тупости она пока замечена не была, хотя, как я понял, они почти одногодки с Софьей. Как итог: потакающие собственным слабостям, упивающиеся своей властью, считающие, что они самые умные, а потому постоянно совершающие глупости аристократы этого мира нравились мне все меньше и меньше.

— У тебя правда дуэль с Головиным? — Прервала мои размышления Лина. Я отметил, что в ее голосе проскальзывало серьезное напряжение. Да и за еду она не принялась, просто ковырялась в тарелке, не поднимая на меня взгляда.

— А что, все уже в курсе? — Немного удивился я. Ведь сам вызов был только вчера вечером, а договаривались секунданты ночью.

— Конечно, это академия полузакрытого типа, тут новости разносятся со скоростью звука. — Позволила себе вымученную улыбку девушка. — Но ты не ответил на вопрос. Это правда? У тебя дуэль с настолько высокородным учеником?

— Да, бешенных собак нужно стрелять, не взирая на их происхождение. — Кивнул я и закончил завтрак. — Если хочешь стать настоящим боевым магом, а не очередной подстилкой под обувь благородных, как ваша Елена Васильевна, запомни это.

Я допил сок и встал, чтобы унести посуду, думая только о том, что Головин, похоже, превратил это в самое настоящее шоу, и теперь сделает все, чтобы выиграть и показать какому-то безродному, где его место. Ну посмотрим. Сам я был расслаблен и не чувствовал никакого беспокойства. Стрелять я умею не хуже, чем обращаться с мечем, копьем, цепью и всем прочим оружием. Лично я вообще всегда отдавал больше предпочтения огнестрельному оружию, нежели холодному, вот только твари не всегда разделяли эти самые предпочтения в плане их умерщвления. А про реакцию и говорить не приходится, зельями и эликсирами тут не пользуются, и в правилах это никоем образом не указано, да и без них я знал, что Головин просто не успеет за мной.

— Дима, — окликнула меня Лина, когда я уже подходил к выходу, догоняя меня. — Ты не подумай ничего, я просто за тебя переживаю.

До нужного нам кабинета, располагающегося на седьмом этаже, мы дошли молча. Миши не было, где он пропадал мне было не ведомо, потому как в палате княжича он так же отсутствовал. Я задумался, нащупывая медальон, лежавший в кармане брюк. Он всегда был со мной, но от этого становилось еще более непонятным, как тогда призрак мог находиться и в больничном крыле, и в нашей комнате в кампусе, ведь расстояние было гораздо больше тех четырехсот метров, на которые действовала привязка. Или все же меньше? Вполне возможно, связь призрака с медальоном слабела, нужно будет произвести новые измерения.

Кабинет, в котором проходили занятия по медитации выглядел пусто. Все те же серые стены, как в коридоре и столовой, высокие потолки. Свет был приглушен до состояния полумрака. Никаких стульев и столов не было. Только тонкие коврики, расположенные в большой комнате кругом. На удивление, мы пришли одни из последних, не хватало только Головина и его двух сопровождающих. Лина тронула меня за руку и, поманив за собой, повела в противоположном направлении от входа, где были свободными три места.

— Мы с Романом место для тебя заняли. — Пояснила она. Я кивнул и сел на пол, расслабляя мышцы. Никогда не любил этот, непонятно кем созданный, формализм. Медитировать можно в любых условиях. Мастера могут это делать даже в бою. Нет, первое время, нужно, чтобы было удобно и ничего не отвлекало, но специальная поза или особенный коврик были совершенно не нужны. Они, скорее, ограничивали человека, который считал данную условность необходимостью и зацикливался на этом.

Задумавшись, я чуть не пропустил, когда в помещение зашла женщина средних лет и обвела взглядом собравшихся, чуть дольше задержав его на мне.

— Доброе утро, — поприветствовала она всех и встала в центр образованного студентами круга. — Я надеюсь, что сегодня наше дело, наконец-то сдвинется с мертвой точки. Морозов, — она резко повернулась ко мне и пристально на меня посмотрела. Глаза у нее были выразительные и приковывали взгляд. Темно-синие, словно морское дно, и такие же глубокие. — Вы впервые решили почтить нас своим присутствием. Вы знаете, чем мы тут занимаемся и для чего нужны эти занятия?

— Да, магистр. — Я не знал, как ее зовут, но универсальное обращение, как нельзя было кстати. — Я уже немного знаком с медитацией.

— Ну-ну, — он скривила губы в пренебрежительной усмешке, под еле слышимый смешок и перешептывания Головина с Вишневским. — Тишина! — Рявкнула она и эти двое, наконец, заткнулись. — Через десять секунд начинаем. — Для успешной медитации, все сели в позу лотоса и положили кисти на колени ладонями вверх. Не забываем соединить большие и указательные пальцы. Это поможет вашей концентрации.

Пожав плечами, я сделал так, как меня учили, просто сел, поджав под себя ноги, и положил руки на пояс, там, где у меня обычно находилось оружие. Я чувствовал на себе ее взгляд, но она не стала меня ни поправлять, ни заставлять делать то, что делали все.

Я закрыл глаза. Когда занимаешься подобным с десяти лет, то воспринимаешь это, как данность и больше, как необходимость. Я услышал, что в комнате начали появляться разные успокаивающие звуки, сначала приятный, еле слышимый, щебет птиц, потом к нему присоединился шелест листьев, звук бьющихся о скалу волн и треск веток костра.

Я провалился в белую комнату, садясь на подготовленный стул и, облокотившись на стол, задумался. Прошла всего неделя так называемого обучения, которая не принесла мне ничего, кроме травм и небольшого количества честно заработанных денег. Нужно было срочно это исправлять. Узнать, как тут обстоят дела с индивидуальными тренировками и занятиями, потому что праздно шататься в академии, прожигая время не было моей целью. Как, впрочем, и обучаться по общей программе. Мне нужны были индивидуальные учителя, или, как минимум, понимание, как можно было развиваться в свободное время.

— Хм. А у тебя тут очень даже миленько, — внезапно прозвучал голос за моей спиной.

Я резко встал и обернулся, глядя на непонятно откуда взявшегося тут магистра, которая пристально смотрела на меня. Ее глаза словно полыхали синим цветом, настолько сильным, что даже не видно было зрачка. — Такого результата мы обычно достигаем как раз к концу второго-третьего месяца. Признайся, тебя кто-то обучал?

— Да. — Коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. Я вообще не любил вмешательства в свои дела, а в голову и подавно. Белый, окутывающий со всех сторон свет замерцал, и я ощутил несколько вполне ощутимых толчков.

— Не выгоняй меня. — Довольно грозно обратилась она ко мне. — Я должна знать, на что ты способен, чтобы скорректировать занятия.

Но, похоже, этим она совершила крупную ошибку. Внезапно, комнату заполнил ледяной ветер, что хлестал по ней тысячами острых, даже на вид, льдинок. Но если от ветра она почти защитилась, вскинув руки и сотворив какой-то барьер, который ослаблял ветер возле нее, то внезапно появившиеся ледяные статуи воинов, в которых я с удивлением узнал своих бывших наставников, которые резким движением вскинули мечи и направились к ней, привели ее просто в ужас. И это она еще не видела, что за ее спиной начала сгущаться тьма, в которой постепенно проявлялся силуэт какого-то бредущего сюда человека.

— Это не я, — честно ответил я. — Думаю, что это какой-то защитный механизм. Так что, я рекомендовал бы вам покинуть мою голову.

— Твоя сила подчиняет тебя себе, — услышал я в голове голос женщины. — Не она должна подчинять тебя, а ты ее. Борись!

Я понятия не имел, что она имеет в виду, но бороться против ведьмаков, что встали на мою защиту по совету незвано заявившейся в мою голову магини, я не собирался и, скорее всего, магистр это поняла. Я почувствовал рывок и небольшое головокружение. Открыв глаза, я понял, что нахожусь в классе. Резко поднявшись, я встретился взглядом с наставницей, которая задумчиво на меня смотрела своим обычным взглядом. Она хлопнула в ладоши, успокаивающие звуки прекратились, а в кабинете зажегся яркий, бьющий по глазам свет.

— На сегодня достаточно. Вишневский, Головин, Терентьев остаются, остальные свободны. И да, Морозов. Тебе здесь делать больше нечего. Ты и так умеешь больше, чем я могу тебе дать до конца двухмесячных занятий. Я поговорю с ректором, чтобы нашел того, кто будет с тобой заниматься дальше.

Я поднялся и, ни на кого не глядя, пошел к выходу, чувствуя на себе взгляды всех собравшихся. И не сказать, что они были все доброжелательными.

Головин что-то прошипел своим прихлебателям, чем вызвал пару неуверенных смешков мне в спину, когда я уже выходил из кабинета. Я даже серьезно подумывал, чтобы развернуться и уточнить причину их веселья, попутно выбивая зубы, но в дверях столкнулся с переминающимся Мишей, который нервничал, теребил бородку и, судя по виду, не знал, как открыть дверь, чтобы не привлечь внимания магистра.

— Наконец-то. — Начал рассказ закружившийся возле меня призрак, как только я вышел из кабинета. — Я сходил к ректору, он в курсе нашей проблемы. Вы с Ромой освобождены от занятий, машина, направленная Романовым, уже ждет у входа, а сам Роман начал приходить в себя и как-то не слишком мне нравится. Хорошо, что Черепанов меня выслушал, за это ему большое приведенческое спасибо. Он самый лучший ректор из всех, кто только мог быть в этой академии. — Затараторил он, нарезая вокруг меня круги. Интересно, чем его так припугнул Черепанов, что призрак чуть ли не в струнку тянется от одного упоминания его фамилии? Нужно будет обязательно выпытать у него этот секрет. Но это позже, пора срочно вывозить отсюда Романа, особенно учитывая то, что Миша упоминал про ухудшение ситуации. Так что, я не немедленно направился в палату к княжичу.

В больничном крыле было тихо, что несказанно меня порадовало, значит, еще не до конца Роман в себя пришел. Забежав в палату, я увидел, как тот пытается сесть, но то и дело падает обратно.

— О, это ты. — Наконец, он меня увидел и поднял голову. — Голова словно раскалывается, а от голода уже все внутри сводит, — прохрипел он.

Подойдя к нему, я увидел, что глаза у него были все еще вполне человеческими, значит, успеем дойти до выхода, не привлекая внимания.

— Да еще эта звезда тут бегает, чулками сверкает и грудь вываливает. — Продолжил Роман, потрясывая головой. — А у меня от этого вообще все внутри переворачивается.

— Она может. — Покивал я головой. — Ты как от нее избавился?

— Сказал, что благодарен сильно за лечение и послал писать список того, что я могу для нее сделать. — Слабо улыбнулся княжич. — Думаю, она еще долго там писать будет сидеть.

— Хитрый, как все кровососы. — Тихо рассмеялся я, помогая ему подняться и придерживая друга. После чего медленно довел его до выхода, где уже стоял Андрей, выполняющий на сей раз роль водителя. Он перехватил руку княжича и, вдвоем мы довольно быстро сгрузили его в машину, в которой Роман снова отключился на какое-то время.

В поместье мы прибыли довольно быстро, практически долетели. Роман на выезде из школы снова пришел в себя, и ему с каждой минутой становилось хуже, поэтому Андрей, поставил на крышу машины мигалку и летел, как ветер. Когда мы, наконец, приехали, Роман уже полностью трансформировался, но небольшая оглушенность и заторможенность княжича, пока еще позволяли ему, находясь в медитации, сдерживать свои порывы всех убить. Естественно, все это происходило под завывания испуганного Миши, который почему-то был уверен, что мы все умрем, а потом и вовсе начал молиться.

Когда машина въехала на территорию поместья, пространство перед имением уже было освобождено от посторонних. Так что, нас встретил лично князь, открыв дверь заднего сидения. Я быстро вышел из машины, не забыв прикрыть за собой дверь и отрезать Роману выход с моей стороны.

— Что случилось? — Он действительно выглядел обеспокоенным. Не так, наверное, он думал встретить своего сына после первой недели обучения.

— Нужно было поделиться информацией о защитном контуре в кампусе, который действует на манер ограничителя, — ответил я ему, глядя как Михаил улетает в сторону лаборатории, со всей возможной для него скоростью. — Артефакт вытягивает силу не только из пространства, но и из Романа тоже.

— Я не… о, боги. Андрей быстро из машины, ты свободен, — обратился он к водителю, которого буквально выкинул из-за руля.

— В следующий раз о таком сообщайте. — Проводил я взглядом быстро удаляющегося Андрея. — Я и так взял лекарства с запасом, но, тем не менее, его не хватило.

Внезапно машину довольно ощутимо тряхнуло. Роман всё-таки потерял контроль и попытался выбить дверь, чтобы освободиться.

— Его нельзя выпускать из машины. Сдерживайте его, как можете. — Обратился я к князю и бросился к поместью, чтобы незаметно взять инъекцию у призрака.

Мы встретились с Мишей, когда он уже вылетал из поместья, сжимая в руке шприц, держа его перед собой. Выматерившись, в надежде, что никто посторонний не увидел летящий в воздухе предмет, я выхватил у взъерошенного призрака шприц и направился обратно к машине. Вернувшись, я с облегчением увидел, что княжич еще в автомобиле. Вампир изо всех сил бился в покореженную дверь, которая держалась запертой на честном слове и каком-то заклятии Романова, которое он поддерживал, вытянув вперед руки и что-то тихо шептал. Я, оттеснив князя, попытался подойти к машине, но едва увернулся от внезапно вырвавшего дверь и вылетевшего на меня Романа. Проигнорировав отца, вампир, видимо, решивший, что я являюсь причиной всех его бед, развернулся и снова бросился на меня. К сожалению, я недооценил степень превращения княжича и решил остановить его серией ударов, но вампир полностью проигнорировал боль и, прыгнув на меня, повалил на землю, выбивая шприц из руки.

Я пытался освободиться от захвата вампира, который довольно легко меня держал и теперь навалился всем своим телом, пытаясь вдавить коленом мою грудную клетку. К счастью, Романов-старший по праву носил звание боевого мага и, не впав в ступор, практически сразу же бросился мне на помощь. Сотворив пару каких-то заклятий и увидев, что они не оказывают на вампира никакого действия, он зарычал от злости и прыгнул ему на спину, пытаясь удержать руки сына. Это позволило мне освободить одну руку, которой инстинктивно потянулся к мечу, но отринул эту затею. Ударив растопыренными пальцами Роману по глазам, мне удалось на мгновение его дезориентировать и полностью высвободиться, тут же уйдя в сторону от него перекатом.

Но встать на ноги я не успел, все же он был намного сильнее и быстрее обычного человека. Вывернув руку в неестественное для человека состояние, Роман, страшным ударом, проломившем бы неодаренному человеку череп, вырубил отца и снова бросился на меня, не давая подняться. Понимая, что через секунду его клыки вопьются мне в оголенную шею, я закрылся рукой, чувствуя, как его зубы смыкаются на моем предплечье.

Благо, в этот момент Миша, наконец, сумел подобрать выбитое у меня в бою зелье и, подскочив к княжичу, воткнул ему в шею шприц, быстро нажав на поршень. Стабилизатор подействовал быстро. Не успела вся жидкость попасть в кровь княжичу, как он дернулся и обмяк, падая всем телом на меня.

Выбравшись из-под тяжелого тела Романа, я с трудом доковылял до князя и, похлопав по щекам, привел его в чувство.

— Отнесите сына в его комнату, он скоро придет в себя. — Попросил я князя, баюкая покалеченную руку. — Я немного не в состоянии.

— Это да, тебе бы успеть завещание написать. — Задумчиво проговорил Миша, разглядывая рану у меня на руке. — Тебя же вампир укусил, а нахцереры, для сдерживания вируса в твоей крови у нас нет. Предлагаю, убить тебя в лаборатории, наверняка, ты тоже станешь призраком. Я в этом почти уверен.

— Не спеши хоронить. — Тихо отмахнулся я от призрака и направился в свою комнату в поместье. — Мне просто нужно немного отдохнуть.

— И поспать. — Согласился призрак. — Отдыхай и ни о чем не думай. Скажи, а у тебя есть какой-нибудь амулет, который был бы тебе дорог?

Глава 14

Уже тридцать минут я стоял в душе под тугими струями обжигающей воды, пытаясь смыть с себя грязь, кровь, усталость и досаду на самого себя. Сдружившись с Романом, я упустил одну деталь, которую вдалбливали в нас с малых лет. Тварь всегда остается тварью. С ней нельзя договориться и ее нельзя жалеть, особенно, если в обычной ситуации он твой друг, родственник, да и в принципе, неплохой парень. Преображается не только тело человека. Изменяется сама его сущность, подменяя для него понятия любви и дружбы дьявольской одержимостью превратить в себе подобного или уничтожить.

Я выключил воду и посмотрел на руку. Рана была безобразная, рваная, с уже побелевшими краями, и жутко болела. Хотя, самое страшное было не это. Она категорически отказывалась затягиваться, несмотря на то, что я выпил двойную дозу зелья регенерации, сразу же, как только зашел в свою комнату. Это означало только одно: укус княжича обладал сверхъестественной силой.

И теперь мне оставалось только ждать. Превращение идет сутки, но уже через несколько часов должны появиться первые симптомы обращения. Я никогда не слышал о том, чтобы полувампир или вампир в неполной трансформации мог укусом обратить человека, но, ведь, и вампиры-маги не встречались в моем мире. А как ямог убедится, магическая энергия здорово усиливает многих иных, включая вампиров.

Я переоделся и, завалившись на кровать, открыл инфопланшет, бездумно листая тверские новости. Так, нужно себя чем-то занять. К примеру, построить планы на ближайшее будущее. Первое, что мне нужно, это сваливать из этого дома. Снять квартирку, например, недалеко от академии или, если есть такая возможность, на ее территории. Я видел там несколько заброшенных домиков, в которых никто не живет. Устрою себе склад, сделаю запасы эликсиров на все случаи жизни, а там уже можно будет подумать и о том, что делать дальше.

Полистав объявления, я нашел несколько подходящих вариантов, которые решил позже посмотреть. Пока я бороздил просторы местной сети, мне несколько раз на глаза попадались странные объявления о пропаже тех или иных лиц, и причем объявления были о лицах с окраины, там, где пропажа человека не была чем-то из ряда вон выходящим. Подобравшись, я начал искать информацию именно с окраины, и, с удивлением, ее обнаружил. За последний месяц, уровень преступности настолько там превысил все немыслимые пределы, что этим начали интересоваться правоохранительные органы, а заодно и пресса.

По крайней мере, все это освещалось именно так. Хотя, лично я предполагал, что Романов просто отдал распоряжении полиции, наконец, уже взять дело под свой контроль. Вот и повылазило на свет, все, что стражи правопорядка так упорно игнорировали. Банды, укрывающиеся от правосудия, беглые преступники, практически в открытую работающий Орден, да и нечисти могло расплодиться немало. Все это, преподносили, как внезапный всплеск преступности, с которым доблестно справлялся начальник полиции. Притом, так успешно, что в последнюю неделю почти все криминальные элементы были пойманы или затихли. Думаю, этот боров уже готовит отчет для Романова и представляет новые звездочки на погонах. Надо бы поговорить с князем по этому поводу. Желательно так, чтобы этот жиртрест в погонах вылетел со свистом из органов и уступил место тем, кто действительно будет работать.

Мысли об этом настолько поглотили меня, что следующие полчаса я полностью погрузился в анализ последних новостей из окраины. Конечно, почти все журналисты утверждали, что там все стало тихо и спокойно, но кое-что все же просачивалось. Особенно то, что не так сильно бросалось в глаза жителю города.

К примеру, полностью сгоревший дом, в котором Морозовы когда-то снимали квартирку. В пожаре погибли почти все жильцы, потому что возгорание началось в ночное время. Это звучало бы логично, если не знать, что с наступлением темноты, там наступало самое активное время. Заинтересовавшись этим случаем, я выяснил, что и несколько лавок, включая мастерские, где Дмитрий в свое время подрабатывал, так же внезапно сгорели на прошлой неделе. Это не могло быть совпадением. После всего прочитанного, у меня сложилось чувство, переросшее в уверенность, что это было связано напрямую со мной. Будто меня искали, а когда найти не могли, прибегали к совсем варварским методам. Только как они узнали, где именно бывал Морозов, и кто из населения окраины мог относиться к нему по-человечески, было для меня довольно большой загадкой. Я вспомнил все возможные варианты и адреса, сверяясь с новостями и слухами, и, кажется, нашел ответ на свой вопрос.

Прошло несколько часов, прежде, чем ко мне заявился Миша, осторожно открывая дверь.

— Ты как тут? — Он зашел и сел на кровать, выводя меня из информационного поля, в которое я погрузился, стараясь найти что-нибудь, чего не заметила основная масса. — Я тут тебе мазь сделал, чтобы заживало лучше. Может, попробуем?

— Сколько времени прошло? — Я посмотрел на часы, но не мог сориентироваться. На время, когда я пришел в комнату я внимания не обратил.

— Часа два, — Миша аккуратно намочил тряпку содержимым из банки и приложил на рану на моей руке. Зажгло так, что чуть слезы из глаз не покатились. Казалось, что мне прямо в рану залили расплавленный металл, и помешивают его шипастой ложкой.

— Ты что туда кислоты какой намешал? — Поморщился я, приподнимая компресс, осматривая рану, которая почти сразу покрылась небольшой корочкой. Увидев, что конечность осталась на месте, я вернул повязку на место. Если работает, то ничего, перетерпим временные неудобства.

— Да нет, обычная заживляющая мазь. Просто добавил немного вербены, серебра, и чесночной эссенции, с небольшими модификациями, конечно, — отмахнулся он, сочувственно заглядывая мне в глаза. — Ты слишком-то не переживай, жизнь она после смерти не заканчивается.

Я усмехнулся, прислушиваясь к своему организму. Никаких изменений я пока не замечал, что не могло не радовать. Неожиданно меня поклонило в сон, и я вперил взгляд в Мишу, прекрасно понимая, чьих это рук дело.

— Тебе надо немного поспать, — он встал с кровати и попятился к выходу. — Успокойся, не доводи себя. Все не так плохо, как ты думаешь.

— Да я спокоен, — попытался я донести ему это. Почему он всегда хочет меня усыпать или намешать каких-нибудь антидепрессантов? Никогда не видел в себе склонности к излишней агрессии.

— Ну вот и поспи, — пробубнил Миша, выскакивая за дверь и уворачиваясь от подушки, полетевшей в его сторону.

Немного поворочавшись, пытаясь собирать мысли в кучу, я все-таки уснул глубоким сном, словно провалился в черную затягивающую пустоту. Всю ночь меня лихорадило и трясло от кошмаров. Во сне на меня постоянно нападало огромное чудовище, состоящее из тьмы и крови. Внезапно появившиеся ледяные ведьмаки и каратели, из моего подсознания пытались мне помочь, но гибли один за одним под натиском кровавых щупалец. Поняв, что мне не справиться обычными силами, я пытался призвать ледяной вихрь, но все, чего смог добиться, это небольшое замедление твари. Однако, когда щупальца почти добрались до меня, я снова, как и на медитации, увидел сгущающиеся тьму, с виднеющимся сквозь нее силуэтом бредущего ко мне человека.

Правда, на этот раз, я сумел разглядеть его очертания. Это был какой-то широкоплечий и, на удивление, высокий старик, с длинной белоснежной бородой и посохом, на который он устало опирался при ходьбе. На несколько секунд он поднял голову, практически пригвоздив меня к месту неестественно тяжелым взглядом своих ярко-синих глаз, нахмурился и перевел взгляд на гигантского монстра из крови.

— Иди на свет, я тут сам разберусь. — Прогрохотал голос старика, заставив окружающее пространство как будто пойти трещинами. После чего я обнаружил, что морщусь от яркого солнечного света, что пробивался сквозь открытые ставни и падал мне прямо в глаза.

— Поднимайся, солнце встало, птички поют, пистолеты себя сами не купят, — раздался голос, радостного и довольного жизнью княжича, который стоял в дверях моей комнаты уже полностью одетым и, ухмыляясь, пристально наблюдал за моим пробуждением. Я поднялся и, первым делом, тут же снял с руки уже сухую и какую-то скомканную на вид повязку. Об укусе напоминал только жуткий рубец, но никаких признаков воспаления не было и в помине, словно ране этой было, по меньшей мере, несколько месяцев.

— Был неправ, каюсь, обещаю исправиться, — отрапортовал Роман, глядя на мою руку, и, как мне показалось, с облегчением выдохнул. То, что на месте укуса образовался уродливый шрам, однозначно говорило о том, что в нашем коллективе остается только один недовампир. Все-таки они не могут укусом заражать других. Это радует, хотя кошмары, конечно, были довольно реалистичными и жуткими.

— Ага. И сразу отгрызть голову. — Усмехнулся я. — Чтобы не мучился. Ты чего в такую рань поднялся? — Я несколько раз потянулся, разминая затекшие мышцы. Оказывается, я спал, совершенно не двигаясь. Все-таки Миша у нас не просто ученый, а настоящий спец. Намешать зелье, которое удерживало мое тело в одном положении, при всех этих сновидениях — это серьезно.

— Нам нужно в оружейную лавку. К сожалению, та, которая нам нужна, завтра не работает, — Княжич покачал головой и бросил мне на кровать рубашку и штаны. — И вообще, я полон сил, бодрости и просто хочу развеяться.

Я покачал головой и направился в душ, чтобы привести себя в порядок. То, что сейчас не больше девяти утра, мне на руку, успею кое-что проверить до темноты. Умывшись, я вышел из ванны и поморщился, глядя, как княжич сидит за столом и нервно стучит по крышке пальцами.

— Ты чего такой возбужденный-то? — Не глядя больше на него, я переоделся, взял пистолеты, рассовал запасные магазины по специальным креплениям, ножи и серебряный меч. Пару клинков я оставил в кампусе академии и теперь сожалел об этом. Хорошо, хоть, остальное оружие находилось либо на мне, либо в поместье.

— Это моя первая дуэль, неужели ты думаешь, что я к этому безответственно отнесусь, а ты чего так вооружаешься, словно на войну собрался? — Нахмурился княжич, глядя на меня.

— Осторожность никогда не помешает, — уклончиво ответив, я вышел из комнаты. Медальон я, недолго подумав, выложил. Не хотелось бы тащить Мишу следом за собой, даже того не предупредив. — Покажешь, где у вас тут одежду приличную купить можно, а то я как-то поизносился. Да и все же нужно выглядеть прилично. Особенно в вашем обществе, где все двинуты на шмотках и понтах.

— Забыл про чувство собственного достоинства и важности. — Рассмеялся княжич, выходя вместе со мной. — Они на этом тоже все двинуты.

Спустившись вниз, я обнаружил, что Роман уже подготовил свою новую машину. Хвастаясь новым приобретением, княжич лихо запрыгнул на водительское сиденье и поворотом ключа заставил взреветь мотор на всю улицу. Никого из охраны, даже водителя, как оказалось, он решил не брать. Не слишком предусмотрительно в плане безопасности с его стороны, но тут уж не мне решать.

Доехали до нужного места мы быстро, народу субботним утром на улицах было немного, а княжич гнал, пользуясь правительственными номерами, со всей доступной скоростью. Благо, реакция вампира, делал это занятие не таким уж и опасным. Остановились мы возле довольно странного магазина, названия которого нигде не было указанно. Единственное, что говорило об представленном в нем ассортименте товаров — это эмблема в виде двух скрещенных между собой пистолетов. Перед входом находилось несколько довольно внушительных охранников, которые, однако, рассмотрев машину, на которой мы приехали, тут же расступились в стороны, предлагая нам пройти внутрь.

Само помещение магазина было огромным. Тут был представлен довольно широкий ассортимент различного стрелкового оружия. Холодного я не заметил, ну и судя по вывеске, тут такого и не должно было быть, если я правильно понял замысел местного маркетолога

— Вот мы и попали в магазин твоей мечты, — похлопал меня по плечу Роман и направился к стойке, где уже стоял продавец и улыбался такому высокородному клиенту. — Здравствуйте, уважаемый! Нам бы два ваших лучших дуэльных пистолета, со всеми разрешениями, естественно.

Продавец кивнул и подвел нас к одной из витрин, где как раз находилось требуемое оружие. Правда, представленное там оружие, заставило меня только поморщиться. Все пистолеты были одного вида. Единственное, что их отличало друг от друга — наличие тех или иных украшений на рукояти.

— Гладкоствольные пистолеты тульского оружейника Лаврентьева. — Начал расхваливать свой товар продавец, как только увидел мое выражение лица. — Длина ствола двести двадцать миллиметров, девятимиллиметровый калибр. Удобная рукоять ложится идеально под любую руку. Пули идут так же в комплекте. Сейчас в новом дуэльном кодексе кремниевые пистолеты необязательное условие, поэтому мы перестали возить старые архаичные модели, — пояснил так же нахмурившему Роману немного вспотевший мужчина. — Уверяю вас, это самая современная модель, разрешенная дуэльным кодексом. — Развел руки в сторону оружейник.

— Что скажешь? — Обратился ко мне Роман. — Будем брать?

— А что сказать, если альтернативы никакой нет, — пожал я плечами. — Если стреляют, то берем.

— Стоимость пары — двести четыре червонца, — сразу же ответил продавец, глядя на Романа. От озвученной суммы я поперхнулся, им красная цена была червонцев двадцать, и то я цену завысил. Все расходы на организацию дуэли брал на себя секундант, поэтому я решил не вмешиваться в торги, которые, судя по выражению лица княжича, сейчас только будут начинаться.

За время, пока юный княжич и хозяин магазина орали друг на друга, заламывая руки и доказывали, что их обманывают, я успел осмотреть несколько витрин, понимая, что все это больше для баловства и для различных коллекций. Ну и, конечно, торга. Как я понял, это было что-то вроде какого-то развлечения или даже спорта. Уж больно уверенно и жалобно Роман рассказывал о своих семерых детях и двух котах, которые сегодня умрут от голода, если продавец не скинет цену минимум в пять раз. Такому учатся долго и только, если это действительно нужно.

— Ну что, фанат оружия, присмотрел что-нибудь? — Роман подошел ко мне, с равнодушием глядя на арбалет, ценник на котором висел в сто пятьдесят червонцев.

— С чего ты так решил? — Удивился я, оглядываясь на Романа.

— А что нет? Ты даже в туалет без пистолета не ходишь. — Махнул он на меня рукой.

— Оружие — друг человека, — я усмехнулся, глядя на продавца, который упаковывал пистолеты, постоянно на нас косясь.

— Друг человека — это собака. — Парировал княжич. — И вообще, какое может быть удовлетворение убивать своего врага на расстоянии. Как же ощущение крови на своих руках, ее запах, чувство, когда смотришь в глаза побежденного врага. — Мечтательно протянул Роман, под приступообразный кашель поперхнувшегося продавца.

— Это все баловство, — отмахнулся от княжича я. — Не всегда можно победить врага лицом к лицу. Так что, ты должен иметь мужество иногда бить подло, и со спины. Естественно, не забыв после этого забрать трофеи.

— Молодые люди, все готово, — прервал нашу беседу оружейник. Я повернулся к нему, отмечая, что благодушный вид на его лице испарился, оставив место настороженности.

— Так, теперь за шмотками, — Роман забрал с прилавка коробку с пистолетами и сертификат к ним. — Тебе нужна одежда на повседневную носку для твоих злоключений или, чтобы не выделяться в обществе школы? Поверь, то, где кто одевается, видно еще издалека, — деловито спросил Роман.

— Я не сомневался, — поморщился я. — Мне нужно что-то, чтобы ходить на занятия первое время.

— Ну смотри. Чтобы соответствовать элите школы одеваться нужно именно здесь, в Твери. Причем не в обычных магазинах. Ну или в Московии, которая, собственно, и установила современные модные тенденции. Но туда даже я никогда не езжу. — Я покачал головой, усмехнувшись. Похоже, что Московия или Москва была столицей современной моды, пафоса и гламура, и это являлось аксиомой в любом из миров. — Особо не стесняйся, если что, я заплачу, — неожиданно добавил он, что буквально сразу вывело меня из себя.

— Ну а ты не стесняйся прятаться мне за спину в случае драки, или пользоваться положением своего отца, чтобы тебе ставили оценки получше, — практически прорычал я. — У многих богатых так принято. Чего стесняться.

— Все, все. Я понял свою ошибку. — Примирительно поднял руки княжич и направился прямо по центральной улице, в противоположную сторону от припаркованного автомобиля. Ему доставляло удовольствие гулять просто так, не быть скованным постоянным присмотром охраны или же соответствовать своим друзьям и девушкам. Думаю, я смогу сделать из него человека. Если так можно сказать о полувампире.

Мы прошли буквально сто метров и завернули к серому, совершенно не приметному зданию, которое стояло, как бы в стороне от домов, с яркими переливающимися вычурными вывесками.

А вот внутри все было совершенно наоборот. Везде было светло и ярко. Вокруг стояли манекены с сами разными видами одежды. Я даже не ожидал, что внутри помещение окажется настолько больше, чем казалось мне снаружи.

— Роман, негодник, куда ты пропал?! Все общество в расстройстве, девушки не успевают выжимать платочки, мальчики близки к истерике! — Раздался голос показавшегося хозяина этого заведения.

Высокий, спортивный, но одетый во что-то серебристое и переливающееся многочисленными блестками, со странными разноцветными волосами мужчина ворвался в помещение. За ним, едва поспевая, бежали две очень красивые, вычурные девицы в мини-юбках и с вырезами на блузках такой глубины, что это выглядело даже как-то неприлично. Скорее всего, это были его помощницы, или просто сопровождение.

— Серж, рад тебя видеть, — Роман подошел к мужчине и осторожно пожал ему руку, после чего быстро выдернул ее обратно. — Моему другу нужно обновить гардероб. Ты поможешь?

— Как я могу отказать вам, Роман. — Всплеснул руками и надул губы этот модельер, если я правильно понял род его занятий. — Обещаю, скоро вы просто не узнаете этого юношу.

Глава 15

— Не сомневаюсь в вас, Серж. — Усмехнулся Роман. — Он недавно в Твери, поэтому я решил сводить его к лучшему кутюрье моего княжества. Не пристало подающему надежды боевому магу одеваться у кого-то менее известного.

— Ох, ваши слова можно наливать в кубки вместо меда, — Серж засмеялся, но подозрительно быстро успокоился. Стал даже более серьезным и подошел ко мне с задумчивым видом, потирая подбородок, обходя меня со всех сторон. Если честно, я немного опасался того, что такого вида человек мог предложить, но вовремя вспомнил, о том, что все вещи, которые я носил сейчас, были вещами Романа. А какой-либо особой вычурностью или нелепостью они не отличались. Очень качественные и удобные вещи, немного мне не по фигуре, но на это я не обращал внимание. Мне сейчас все будет не по фигуре. Мышечная масса и скелет растут ударными темпами.

— Ну нет, я так ничего не могу сказать. Девочки, — он щелкнул пальцами, и ко мне подлетели его помощницы, уводя в дальний конец помещения за плотную ширму, и сразу начали расстегивать рубашку. Я раздеться мог и сам, но не стал сопротивляться такой настойчивости очаровательных дам, и буквально через минуту я стоял перед ним в одних трусах и носках. Что примечательно, от оружия они меня освободили тоже очень быстро и качественно. Думаю, что обычный человек даже понять бы не смог, как оказался безоружным.

— Ну вот, совсем другое дело! Очаровательно! — Серж щелкнул пальцами. — Какая фигура, Роман, где ты нашел такого друга? — Рассмеялся кутюрье и снова повернулся ко мне, изучая мое тело. Складывалось такое чувство, что он хотел его запомнить до мельчайших подробностей, причем взгляд его меня не раздражал, я видел в нем профессионала, а не эту шелуху, которой он пытался прикрыться, чтобы закрепиться в этом бизнесе. -И что вы хотите заказать? Костюм? На выход или повседневный? Смокинг? — Он начал измерять меня сантиметровой лентой, попутно записывая мерки в подставленный помощницей блокнот.

— Пару рубашек, брюк и спортивный костюм, — перечислил я, даже не представляя, сколько будет стоить такое удовольствие.

— Какая у вас фигура неординарная, а эти шрамы, — он показательно закусил губу и закатил глаза. — Вы никогда не думали стать моделью. Я просто вижу в вас огромный потенциал.

— Нет, — обрубил я, представляя себя в каком-нибудь мешке из-под картошки под вспышки фотокамер.

— Зачем же так категорично, вы подумайте, я просто уверен, что мы с вами сможем зажечь на предстоящей неделе моды. Известность, популярность, много денег, девушки так и будут липнуть к вам. Не хотите девушек? Там будут и мальчики, — подмигнул он мне, на что я чуть не выругался в голос под издевательские смешки князя.

— Нет, меня это точно не интересует, — сделав глубокий вдох, сдержанно ответил я.

— Так, я все понял, девочки, — он снова щелкнул пальцами, и мне тут же помогли одеться. — Все будет готово завтра после обеда. Роман, я очень рад, что вы заглянули в мою скромную обитель.

— Серж, сколько готовить денег? — Кивнул Роман, глядя на мужчину.

— Хм, — он снова задумался, глядя на меня, — всегда забываю о несовершенстве банковской системы для несовершеннолетних. За все — двести червонцев. Я так тебя уважаю, как и твоего отца, что не могу просить, как со всех.

Я глубоко вздохнул. Выходит, я просил непозволительно мало за работу. Подвела меня моя привычка быть всегда одетым за казённый счет. Пожалуй, мне нужно пересмотреть расценки на мои услуги. Ну, да ладно. Буду считать, что раньше я работал на репутацию.

— До завтра, — пожал я протянутую Сержом мне руку, ощутив необычно сильное рукопожатие. После чего мы с Романом направились к выходу.

— До встречи, мальчики, а я пойду творить. — Махнул рукой, увлеченный какими-то рисунками в блокноте Серж, и поманил в глубь магазина помощниц. — Девочки, работаем.

Я вышел на улицу, медитативными техниками успокаивая сердцебиение. Лучше с тремя призраками сразиться, чем устраивать подобного рода прогулки. Лучше сосредоточиться на том, что мне нужно срочно подумать о заработке. Притом не только на обучение в академии и обновление гардероба, но и на закупку дорогостоящих реагентов, которые мне скоро понадобятся. И это уже не говоря о том, что мне наверняка понадобятся деньги на решение вопросов с моим наследством. Только вот с чего начать? Нужно что-то стоящее, тут маленькими шажками можно всю жизнь идти.

— Крепись, — Рома похлопал меня по плечу и рассмеялся. — Но вещи у него действительно лучшие в княжестве. Думаю, даже ты оценишь, как будут готовы.

— Я не сомневаюсь, — кивнул я. — Слушай, можешь добросить меня до границы с окраиной? У меня там есть одно дело. — Роман сначала, было, дернулся что-то спросить, но потом, успокоившись, кивнул. Видимо, признавая мое право на личные дела.

Не став больше задерживаться, мы вернулись к машине и отправились к пропускному пункту, разделявшему город и окраины. Всю дорогу, естественно, Роман убеждал меня, что мне просто необходимо сопровождение в виде молодого, но очень важного в таких делах княжича. Но, к счастью, не преуспел. Нечего ему там делать. Чувство опасности и познание неизведанного это, конечно, хорошо, но рисковать жизнью княжича просто из-за своей догадки не слишком хотелось.

Память Дмитрия, доставшаяся мне вместе с его телом, подсказывала куда следует отправиться в первую очередь. У него было не так уж много друзей или хороших знакомых. Да практически и не было, если говорить откровенно. А из тех, кого с трудом всё-таки можно было так назвать, я смог выделить лишь двоих. Первым из тех, кого я решил навестить, был портной, который когда-то помогал его матери. Портной жил практически на черте города, недалеко от пропускного пункта, и, если все пройдет не так, как я планирую, то можно будет попытаться просто сбежать. Хотя, думается мне, этого все же не придется делать.

Я шел по грязным полупустым улицам, одновременно знакомым и не знакомым мне. Память Дмитрия как-то незаметно встраивалась в мою. Происходило это настолько плавно, что в какой-то момент я перестал замечать грубые отличия, словно, я сам лично ходил по этим местам, был знаком со многими людьми, разговаривал с ними. Это было странно. Но, пожалуй, так даже лучше приспособиться к текущим реалиям.

Я завернул в узкий проулок и зашел в довольно большой дом, который находился сразу за поворотом. В нос ударил запах различных химикатов, жженой кожи и паленой шерсти. В помещении было тускло. Вокруг стояли столы с различными инструментами и шкурами животных. Осмотревшись, я подошел к стойке, которая была в данный момент пуста, и нажал на звонок, что тут же грубой трелью известил хозяина о появлении посетителя.

Ждать пришлось недолго. Из комнаты, находящейся позади стойки, вышел мужчина средних лет, высокий и широкоплечий, больше похожий по габаритам на медведя, нежели на человека. Он удивленно на меня посмотрел, вытер руки о плотный фартук, после чего подошел к стойке.

— Дмитрий, сколько времени прошло, как я видел тебя в последний раз, — пробасил он, все еще глядя мне в глаза.

— Пожалуй, уже несколько месяцев. Здравствуй, Владимир, — я протянул тому руку, которую мужчина, после некоторого замешательства, пожал.

— До меня дошли слухи, что ты пропал. А также, что тебя ищут довольно серьезные люди. — Отвел от меня взгляд Владимир. — Как тебе удалось вырваться? Судя по всему, ты обосновался в городе.

— Кто меня ищет? — Уточнил я, на что мужчина слегка замялся и смахнул со стойки невидимую пыль, давая себе время придумать ответ.

— Я не знаю, это только слухи, — он пожал плечами, но больше так и не взглянул на меня.

Неужели я с первого раза правильно зашел? Он постоянно бросал взгляд куда-то под стойку и начал заметно нервничать. В открытую не действует, так что, возможно, ждет моего ухода. Не хотелось бы, чтобы я оказался прав, но это окраина, тут нет друзей или родственников. Тут каждый сам за себя. И если тебе не воткнули нож в спину, то это уже показатель неплохих отношений.

— Ты сильно изменился, возмужал, что ли, — проговорил он. — Жаль твою мать, это действительно большая потеря. — Я кивнул, принимая его соболезнования и задумываясь, ведь я даже не могу вспомнить, откуда знаю этого человека, он, словно, просто появился в жизни Дмитрия. Нет, он помогал по мере сил, возможности и времени, но только до того момента, как мать слегла. Потом Дмитрий его больше не видел. У него не было времени приходить к нему, а портной сам особо не стремился навестить умирающего человека. — Ты пришел же не просто так поговорить со старым другом твоей матери? — Вывел он меня из воспоминаний и анализа произошедшего.

— Мне нужна одежда. Куртка из плотной кожи, с глухим воротом и стальными вставками в районе предплечья. — Решил я воспользоваться случаем и немного обновить гардероб нужными вещами за приемлемую цену. Ну и заодно посмотреть, как он будет себя вести. Это тоже должно было многое сказать.

— Очень странный заказ, — он на некоторое время задумался, окидывая меня взглядом, но потом махнул рукой, заходя в комнату, из которой вышел, приглашая меня за собой.

Помещение, в которое мы зашли, было самым сердцем мастерской, захламленным еще больше, нежели зал для посетителей. Сразу из комнаты вела лестница наверх, где располагалась жилая зона. Но, судя по всему, практически все свое время Владимир проводил тут.

— Вот, заказывал месяц назад один клиент, но не забрал, говорят, прирезали где-то. — Он протянул мне довольно тяжелую черную куртку. Я набросил ее на себя, подходя к огромному мутному зеркалу, стоящему возле одной из стен, по-прежнему следя за хозяином заведения. К моему удовольствию, он неотрывно смотрел на оружие, которое я, в принципе, и не скрывал от посторонних глаз, за исключением одного пистолета и ножей. По мере наблюдения, я все больше и больше уверялся в том, что он что-то задумал.

Курта оказалась мне почти впору, немного великовата, но так даже лучше. Больше свободы движений, и, что самое важное, она не станет малой уже через несколько недель. Глухой ворот, толстая кожа, которую и ножом-то не всяким возьмешь. Рукава отделаны металлическими шипами, а ворот сзади — стальной накладкой. Внутри было несколько потайных карманов и небольших петель, очень удобно носить ножи, скрывая от лишних глаз. — Вот, смотри. — Он подошел ко мне и нажал на один из шипов на рукаве, из которого тут же вышло острое лезвие тонкого стилета. — С другой стороны такая же.

— С таким талантом почему ты еще не выбрался за черту города? — Покачал я головой, понимая, что это работа сделана на высшем уровне.

— Туда и обычному-то человеку без связей не пробиться. А уж бывшему преступнику, который посмел украсть по юности еды и попался, тем более. — Вздохнул он, облокачиваясь на стену, и все так же, не поднимал на меня взгляд. — Я уже привык тут. Кроме этой лавки у меня и нет ничего.

— Сколько просишь за куртку? — Посмотрел я на Владимира, который с удовлетворением смотрел на свою работу, даже перестав нервничать и немного дергаться.

— Не обижай меня, — насупился он. — Я со своих не беру денег.

— Любая работа должна оплачиваться, — пристально я смотрел на мужчину. — Скажу даже больше. Заслуженная расплата должна приходить человеку вообще за любое его действие или решение. Сколько ты просил с человека, который заказал тебе эту вещь?

— Роман, не надо, — он положил руку мне на плечо, после чего покачал головой. — Я был слишком занят и не смог выполнить просьбу твоей матери, просто не успел. — Мужчина подошел к одному из шкафов и достал оттуда небольшую шкатулку, которую протянул мне.

— Это что? — Я с удивлением покрутил ее в руках, так и не увидев никакого замка, но и крышка была заперта. На крышке были вырезаны, будто наспех, какие-то символы. Один из них я уже встречал раньше, в прошлой жизни. Таким символом покрывались проклятые вещи, чтобы они теряли свою темную силу, пока находились в том месте, в котором их запечатывали, а также таким же символом была запечатана одна из ведовских книг матери.

— Это передала мне твоя мать перед самым исчезновением. Она сказала, что как только тебе стукнет шестнадцать, чтобы я ее тебе передал. Но я не успел. Ты исчез, и никто не знал жив ли ты вообще. — Он проводил шкатулку взглядом, когда я ее спрятал в один из внутренних карманов.

— И когда она успела ее передать? — Решил уточнить я, думая про себя о том, почему тот не взломал ее раньше или не перепродал.

— Где-то месяцев за пять до того, как пропала, — ответил он немного смущенно. — Сказала, что на этой вещице проклятье, и чтобы я даже не думал ее вскрывать, если не хочу получить смертельные неприятности. Ты же знаешь, она может быть достаточно убедительной. — Он опустил взгляд перебирая какие-то лоскуты, лежавшие на небольшом столике перед ним. Я усмехнулся, почему-то сомневаясь, что тот не проверил слова матери и не подставил какого-то бедолагу. Ну а что я хотел — окраина.

— Ты точно ничего не хочешь мне больше сказать? — Уточнил я, нащупывая один из метательных ножей. — На прощание.

— А к черту все! — Махнул рукой Владимир, отворачиваясь к стене. — Ко мне приходили люди, которые тебя ищут. Я должен подать им весточку, как только тебя увижу. Беги, пока не поздно, сынок. Им и без меня наверняка уже донесли, что ты появился тут.

— Необычное решение для человека живущего в этом месте. — Взяв Владимира за плечо, я повернул его к себе. — Ты же в курсе, что твоя жизнь, после следующего общения с ними, скорее всего, закончится.

— Невелика цена. — Горько усмехнулся Владимир. — Чем я лучше делаю свою работу, тем больше она уносит невинных жизней. Все эти выскакивающие клинки и шипы, я же прекрасно знаю, для чего все это, не мальчик уже. Пора с этим завязывать.

— Тут ты прав. — Усмехнулся я, доставая мешочек золотых червонцев. — Это тебе за куртку. Так же мне понадобится несколько комплектов специального снаряжения и его починка по мере выхода из строя. Плачу полновесным золотом, и местом для твоей лавки в городе. Ну и за невинных можешь не волноваться, как понимаешь, грабить в подворотне в таком не ходят.

— Чудны дела твои, господи. — Удивленно покрутил мешочек в руках Владимир. — Что-то мне слабо верится во все это.

— Ты даже не представляешь насколько все необычно. — Похлопал я его по плечу. — Пошли, нажмешь на кнопку вызова, что находится у тебя под стойкой. Я хочу пообщаться с теми, кто за мной приходил.

— Но… а как же ты… — Не смог связно выразить свою мысль Владимир, переводя взгляд с мешочка на меня и обратно.

— Как надо. — Отрезал я. — Нажимай на кнопку и думай о моем предложении. Через несколько дней пришлю за тобой людей, так что, если будешь согласен, то готовься к переезду.

Проследив, что Владимир нажмет на кнопку, я кивнул и, попрощавшись, вышел на улицу и медленным шагом пошел в направлении города. Все же хотелось встретиться с теми, кто меня так сильно хочет найти, а так они просто не успеют меня догнать. Очень уж я сомневался, что в черте города они осмелятся на меня напасть. Не прошло и пары минут, как я услышал шаги позади себя. Ненадолго обернувшись во время очередного поворота, я увидел преследовавших меня двух мордоворотов, в одном из которых узнал того, кто вел меня под дулом пистолета на ритуал. Самоуверенные. Не успел я подумать об их умственных способностях, как на меня вышел еще один, преграждая путь.

— Куда торопишься? — Поинтересовался он с ухмылкой, доставая нож. Неплохой, кстати. Не сильно большой, но и не маленький, лезвие с зазубринами, поди еще и из хорошей стали. Пожалуй, заберу себе.

— С вами встретиться, — улыбнулся я, разворачиваясь и стреляя из двух пистолетов, по догоняющим меня со спины бандитам. Два выстрела — два трупа. Не дожидаясь, пока тела упадут на землю, я быстро развернулся и прострелил немного замешкавшемуся бугаю колено.

Немного постояв, прислушиваясь к городскому шуму, я убедился, что на крики упавшего передо мной бандита никто не спешит, после чего медленно направился к нему, не опуская оружия.

— Много вас? — Резко спросил я, после того, как пинком выбил ему не меньше пятерки зубов. — Отвечать, падаль.

— Пять человек осталось, — прохрипел он, сплевывая кровь. — Мы сворачиваемся здесь.

— Значит, множим на два, минимум, — я нахмурился, услышав подозрительный шелест на одной из крыш. — Многовато.

— Дима, я же попросил прощения, ну не можешь же ты на меня так долго злиться, — я стиснул зубы, поднимая голову на голос Романа, который прогулочным шагом двигался по кромке одной из крыш. — Вот так и знал, что ты решишь устроить вечеринку с охотой и меня не позовешь. — Он аккуратно спрыгнул с трехметровой высоты и перешагнул через тело, стараясь не запачкать обувь в крови.

— Ты что тут делаешь? — Всмотрелся я в его глаза, стараясь рассмотреть потусторонний свет.

— Тебя долго не было, да и к тому же — стреляли, — развел он руки в стороны. — Ты же знаешь, что у вампира очень хороший слух и нюх. А тут все в крови.

— К машине ты не вернешься? — Решил уточнить я.

— Конечно нет. — Улыбнулся Роман. — Но если мне будет грозить опасность, то ты отсиживайся в машине.

— Научил на свою голову — Рассмеялся я, беря за воротник бугая, и сделав небольшой рывок вверх, показывая, что тому следует подняться, даже с простреленным коленом он все равно может идти, правда, не быстро и не долго, но, думаю, этого времени нам должно хватить. — Ладно, я тоже понял свою ошибку. Пошли прогуляемся. Думается мне, что сегодня будет славная охота.

Глава 16

Сделав несколько шагов, буквально таща бугая, который мало того, что хромал, так еще и пытался сопротивляться, я вручил его тело Роману.

— Вот, подержи хлопца, пока я посмотрю, что у нас с трофеями. — Улыбнулся я княжичу. — Какая же охота без них?

Конечно, раньше я подобным не промышлял, но здесь нет Имперского легиона и я далеко не каратель, а дворянин. А у них в обществе оставить что-то поверженному врагу, считалось крайне дурным тоном. Поэтому, развернувшись, оставив своего пленника на юного вампира, я вернулся к трупам. Присев рядом с ними, сначала их внимательно рассмотрел. Ничего примечательного, на первый взгляд, не было, обычные отморозки из банд, которые кишели на окраине, да и в моем мире довольно часто встречались. Разве, что у нас они боялись действовать так открыто. Все же за порядком у нас следили не в пример лучше.

Пошарив по карманам, я с сожалением констатировал, что ничего, что меня могло бы заинтересовать у них не было. Даже денег. У каждого, правда, было по переносному инфопланшету, но включить их у меня не получилось, экран загрузки требовал пароль. Брать их собой я тоже посчитал нецелесообразным, как бы мне этого не хотелось. Я еще не до конца разобрался в местных техномагических штуковинах, но исходя из базовых знаний, подозревал, что по ним все же можно каким-то образом отследить местоположение. Из оружия у того, которого я видел раньше, был пистолет и несколько сменных к нему обойм, у второго — только пара ножей. Действительно, самоуверенные типы.

Я покрутил пистолет в руке и, вздохнув, вернулся к Роману, который рассматривал ногти, поставив ногу на спину бандиту, тем самым контролируя его положение. Судя по тому, как мужик извивался, он пытался выбраться из-под ноги княжича, но тот, видимо, приложил силу, поэтому сделать хотя бы движение и сбросить с себя ногу Романа у бугая не получалось.

— На, возьми, — я протянул пистолет княжичу, который, поморщившись, протянул руку и дал вложить в нее оружие. — Не выделывайся, если хочешь идти не понятно куда, нужно быть, как минимум, вооружённым. Зубы и когти не всегда могут спасти. Уж можешь мне поверить.

— Да ладно, я что, против, — покрутив в руке пистолет, он поставил его на предохранитель, который секундой ранее снял, и воткнул за пояс сзади. Обоймы тоже разложил по карманам, особо не артачась. — Какие планы? Почему-то мне кажется, что этот великан не горит желанием нам помогать.

— Просто, нам нужно вежливо его попросить, — я пожал плечами и ударил его ногой по лицу, от чего тот отключился.

— Это ты его так попросил? — Роман хмыкнул, не мигая глядя на меня. — Посмотри, мне на ботинок кровь прилетела! А еще меня варваром называешь.

— Да это просто эксперимент. — Отмахнулся я. — Хочу посмотреть, как на ботинках от Сержа кровь смотрится.

— Мне сейчас будет хуже. — Улыбнулся Роман — Но ботинки я заказываю в другом месте.

— Правда? — Расстроился я для вида. — Ну что поделать, ошибся. Ладно, нужно его обыскать, потому что мне кажется, что в том положении, в котором он находился, он явно был против такого самоуправства с нашей стороны.

Перевернув тушу на спину, я быстро прошелся по его карманам, закончив как раз тогда, как только бугай начал приходить в себя и застонал.

Нож, который я приметил у него ранее, выглядел довольно странно. У меня было стойкое ощущение, что это не просто обычный кусок металла. Оторвав от рубашки бандита кусок ткани, я аккуратно поднял клинок, который все это время лежал на земле, невдалеке от нас. Приглядевшись, я увидел на клинке вязь каких-то символов с одной стороны, и выполненную каким-то странным шрифтом надпись, с другой. Пришлось хорошенько присмотреться, чтобы прочесть, что там было написано «Морозов». Рукоять была какая-то слишком холодная, даже сквозь кусок ткани, мои пальцы почти обжигало холодом. В центре рукоять была инкрустирована переливающимся на свету голубым, практически прозрачным камнем, подобных которому я раньше не встречал.

— О, клановый клинок, — Роман подошел ко мне со спины, разглядывая через плечо мою находку. — Подобный у отца есть, только с изумрудом в центре. Думаю, ты уже окупил охоту. Теперь нужно что-то найти и для меня.

— Он же для чего-то нужен? — Я повернулся к княжичу, вкладывая клинок в ножны. Семейная реликвия как-никак, незачем разбрасываться подобным.

— Понятия не имею, меня отец пока в такие тонкости не посвящал, — он пожал плечами и обернулся на пытавшегося подняться бугая. — Откуда у тебя кинжал? — Грозно спросил он, показывая пальцем на клинок, уже висевший у меня на поясе.

— Когда после ритуала я вернулся домой, там было все перевернуто, скорее всего, взял то, что плохо лежало, — оскалился я, доставая у него из кармана точно такой же инфорпланшет, как те, которые были у его напарников. — Разблокируй.

— Да пошел ты, — сплюнул он мне под ноги очередную порцию крови, после чего попробовал посмотреть мне прямо в глаза. Правда, через секунду уже не выдержал и отвел взгляд.

— Нет, ну что за культура, что за манера общения, — всплеснул руками Роман, которому все происходящее доставляло какое-то изощренное удовольствие. — Предлагаю начать пытать.

— Что еще ты взял у меня из дома? — Спросил я у мужика, который отвернулся от меня, пытаясь показать, что он ничего не скажет.

Внезапно, по коже прошел холодок, который заставил напрячься и выпрямиться, вглядываясь в серые стены и крыши домов, в поисках нечисти.

— Отвечай на вопрос, — я резко повернулся к княжичу, который проговорил эту фразу тихим голосом, с каким-то потусторонним эхом. — Что еще ты взял у него дома?

— Ничего. В комнате больше ничего не было, — ровным, ничего не выражающим голосом пробасил мужчина.

В глазах у Романа, который пристально смотрел на нашего пленника, плескался красный затухающий огонь. Я достал меч, чтобы обезопасить себя от нападения вампира, если Роман обратится. Я понял, что это было, так называемое, доминирование. Именно с помощью этого умения вампиры и некоторые подобные им твари, могут влиять на людей, полностью лишая тех собственной воли. Правда, доступно оно было в основном старым и сильным иным. Видимо, магия Романа давала ему еще больше бонусов, чем я предполагал. Кровавый огонек в глазах княжича потух, и тот покачнулся, хватаясь за голову. Я вложил меч, понимая, что опасность миновала и, обойдя мужика, посмотрел тому в глаза, в которых можно было различить едва уловимые кроваво огненные вспышки. Бандит пристально смотрел на Романа, ожидая нового приказа. Лицо его разгладилось, исчез звериный оскал, а если бы у него был хвост, то он наверняка бы махал им из стороны в сторону, в ожидании приказа любимого хозяина.

— Что это было? — Простонал княжич, все еще не отнимая руку от своего лба. — Такое чувство, будто мне в голову вбили штырь с шипами и несколько раз провернули.

— Ну, ты использовал свои вновь открывшиеся навыки вампира. Которые, по всей видимости, не можешь пока контролировать. Ты медитацией, когда занимался в последний раз? — Я сунул ему в руку планшет, а сам разглядывал в это время небольшой невзрачный пластик ровной прямоугольной формы. Подобные ему мне постоянно выдавали на выходе из поместья, пока я не поступил вакадемию. Местный аналог магнитного ключа, работающий на какой-то магии.

— Это очень личный и сакральный вопрос. — Сквозь силу улыбнулся Роман. — Так что, без адвоката я отвечать не буду. А что я сделал?

— Сотворил себе человеческую марионетку. — Указал я Роману на бандита. — Правда, из-за неопытности это не слишком надолго. Ты давай не тупи, этот всплеск может пройти быстро, а неконтролируемая отвязка от хозяина грозит только смертью. Что это? — Я покрутил перед глазами у бугая пластиком, глядя, как огненные всполохи в глазах усилились. Он перевел взгляд на Романа, который удивленно вскинул брови, но догадался повторить вопрос.

— Пропуск на территорию, — покорно ответил Бандит. — Действует до двенадцати часов ночи.

— Замечательно, — кивнул он, протягивая тому планшет, который мужик спокойно разблокировал и отдал обратно Роману. Тот повертел его в руках и передал мне. — Сколько вас?

— Уже трое, — безэмоционально ответил он.

— Серьезно? — Я хмыкнул, кладя пропуск в карман. Он нам еще пригодится. Осталось только найти эту самую территорию.

Значит, с самого начала не обманул, что было странно и подозрительно. Только сейчас он врать не может. По крайней мере, не на конкретно поставленный вопрос княжича.

— Ну веди нас, — вздохнул княжич. — И что мне с ним теперь делать? — Шепотом спросил он у меня, глядя, как бугай медленно поднимается на ноги и начинает идти вперед, волоча за собой простреленную ногу. На боль и другие подобные неудобства он внимания не обращал.

— Понятия не имею, — честно ответил я, глядя в спину хромающему бандиту. — На месте разберемся. В любом случае, относись к нему, как к мертвецу. Так быстро и настолько сильно на твои чары мог поддаться только законченный подонок, в котором человеческого меньше, чем в тебе, при полном обращении. Кстати, не советую применять это к священникам и подобным личностям. А если нарвёшься на святого, то вообще сгоришь быстрее, чем пикнуть успеешь.

Ничего интересного на инфопланешете бандита в плане информации не хранилось, как оказалось, это было что-то похожее на электронный кошелек. По крайней мере, выполнял он именно эту функцию. На счету у него была сумма в триста двадцать три червонца. Необычно большая сумма для окраины и подобных личностей, выполняющих роль шестерки, но для города, как я теперь уже понял, была не особо значимой. Я, не мудрствуя лукаво, и совершенно не испытывая никаких зазрений совести, перевел все его деньги на свой счет, воспользовавшись отпечатком его пальца для подтверждения операции, и выкинул в ближайший мусорный контейнер уже не нужный мне планшет. В принципе, эта вылазка уже дала довольно много. Фамильный клинок, который являлся неким артефактом, шкатулку от матери и немного денег. Осталось только в плане информации немного подтянуться, и я буду полностью доволен такой незапланированной прогулкой. Конечно, с находками надо было еще разбираться, но это уже позже. Думаю, стоит чаще гулять по окраине, тут можно много чего интересного найти.

Сегодня, на окраине, как обычно, было неуютно, серо и уныло. Тем более, тяжелые тучи заволокли небо, делая все вокруг еще большее жутким, чем оно было на самом деле. Мы плелись за мужиком, который ни разу не остановился, петляя по незнакомым мне улицам. Он даже не обернулся, покорно выполняя наложенное на него поручение хозяина. Вот, наверное, именно эту черту в вампирах я ненавижу больше всего. С остальным можно смириться, а вот их игры с разумом — это одно из единственных, что отличает их от большинства тварей. Причем, как правило, они делают это, чтобы привлекать людей в свое логово, и если не убивают их в конечном итоге и отпускают, то человек не может вспомнить ничего из того, что с ним произошло. Именно поэтому сильных вампиров так сложно вычислить в городах. Они просто не оставляют следов.

Весь путь мы проделали в тишине, постоянно оглядываясь и удостоверяясь в отсутствии слежки, пока не прошли к самой границе окраины, за которой был густой хвойный лес, располагающийся на несколько километров, такая вот своеобразная граница столицы тверского княжества. Встречающиеся нам по пути редкие прохожие, которые в это время праздно шатались по улицам в поисках того, чем можно поживиться, опасливо и злобно на нас смотрели, пропуская и не задерживая. Все же, при свете дня никто не решился нападать на благородных из города. Правда, все изменится, как только наступит ночь. Поэтому нужно как можно быстрее узнать, кто тут такой самоуверенный, чтобы еще засветло вернуться в городскую черту.

Наконец, мы дошли до высокого забора метра под три высотой, изготовленного из серого камня. Наверху, по всему периметру, была приделана колючая проволока, а табличка прямо на воротах гласила, что это частная территория. Мне казалось, что бандит вел нас каким-то запутанным маршрутом, словно петляя и избегая открытых мест и площадей. По крайней мере, добрались они до меня гораздо быстрее, чем мы прибыли сюда. Но, возможно, они добирались до лавки Владимира на автомобиле или использовали телепорт. Все это было важным, но в данный момент не критичным, потому как бугай все еще слушался княжича беспрекословно, и как бы он не хотел сорвать поводок, у него это не получалось. Я обошел огороженную территорию по периметру, но не увидел ничего, что могло бы позволить хотя бы заглянуть внутрь. Кроме того, как бы я не прислушивался, ничего услышать мне так и не удалось. Скорее всего, это был какой-то очередной магический барьер.

Дождавшись меня, бандит по команде княжича, провел своей картой-ключом по скрытой панели, после чего тяжелая стальная дверь отворилась без скрипа и скрежета. Я аккуратно заглянул внутрь, разглядывая стоявший небольшой дом по центру огороженного участка, возле крыльца которого был припаркован грузовой автомобиль. Никого из людей видно не было, поэтому я кивнул княжичу, и мы следом за мужиком тихо зашли внутрь участка. Дойдя до крыльца, я остановился, чтобы проговорить план.

— Так, Рома, ты пока остаешься снаружи. Не хватало мне еще, чтобы тебя шальной пулей задело, и не спорь. — Рыкнул я, понижая голос до едва слышимого шепота, снимая меч с ножнами и протягивая тот княжичу. Замаскировать не получится, а с мечом наперевес тащиться туда в виде пленника, затея, изначально попахивающая идиотизмом. — Как только наступит время, свистну. Благо, для тебя услышать даже тихий свист труда не составит.

Роман открыл было рот, чтобы возразить, но потом захлопнул его, забирая у меня меч и рывком поворачивая свою марионетку к себе.

— Скажешь, что привел беглеца, как и было поручено. Старайся не вызывать подозрений. — Проникновенно сказал княжич, глядя бандиту в глаза, после чего обернулся ко мне. — Охота без внезапности, половина интереса по ветру. Так и сделаем.

Бандит кивнул, показывая, что понял распоряжение княжича, и начал подниматься вверх по ступеням. Нога не давала ему делать это быстро, поэтому мы молча следили за обстановкой, пока тот доковыляет до верха. Когда до двери оставалось несколько шагов, я взлетел наверх и встал перед бугаем. Все должно было выглядеть максимально правдоподобно на первое время.

Мужик несколько раз стукнул в дверь в какой-то только ему ведомой последовательности, после чего скрипнул, отворяясь, дверной засов.

— Беглеца привел, — просипел он, вталкивая меня в тут же открывшуюся перед нами дверь.

— Да, мои люди только что привели его. Если я сегодня закончу с парнем, то мне можно будет вернуться к группе? — Донесся до меня знакомый голос. К сожалению, ответчика я не услышал, точнее услышал лишь скрежет и бьющее по ушам эхо, видимо, голос был специально изменен.

В помещении было темно и пусто. По крайней мере, в том, в которое вел вход не было ничего. Меня встретил мужчина выше меня на две головы. Он оскалился, пристально разглядывая мое лицо, после чего, сверившись с какой-то фотографией, которую достал из внутреннего кармана куртки, удовлетворенно кивнул и, схватив меня за плечо, повел к противоположной от входа стене, где я сумел различить проем, ведущий в смежную комнату. Меня даже обыскать никто не удосужился. Да уж, все же ждали они заморенного и испуганного паренька, который только чудом спасся от смерти.

Меня втолкнули внутрь. Я, наигранно споткнувшись, упал на пол, чем вызывал смех моего сопровождающего. Бугай шел с нами и был молчалив, лишь пристально смотрел на меня. Кровавые искры в его глазах все еще мерцали, поэтому с этим беспокоиться не стоило. Пока я сидел на полу, то незаметно переложил в рукав один из метательных ножей, не забывая при этом украдкой осматривать помещение.

Это была довольно большая, хорошо обставленная комната с высоким потолком. В центре стоял широкий стол и вполне удобное кресло, в котором восседал тот самый толстяк, которого я видел перед самым ритуалом в компании Софии. Я-то думал, что по наводке девушки его уже давно должны были схватить, но, видимо, он был не таким уж и тупым, каким хотел казаться перед своими нанимателями. Перед ним стоял на столе все тот же красный кристалл, который проецировал смазанную фигуру. Скорее всего, собеседник жирдяя не слишком хотел афишировать перед ним свою личность.

— Когда закончишь с ним и восстановишь свои силы, поговорим, а пока тебе нет места среди нас, — сказав это до неузнаваемости искаженным голосом, голограмма исчезла, оставив нас наедине с этим малым.

Толстяк смахнул пот со лба платочком и, поднявшись, пристально посмотрел на меня. Потом кивнул мужику, стоящему у него за спиной, видимо собравшись отдать какой-то приказ, но слушать их уже не входило в мои планы. На данный момент, все стало понятно. Нужно брать толстяка, остальные мне не нужны. Так что, я уселся поудобнее и свистнул под удивленные взгляды бандитов.

Я краем глаза заметил, как в помещение ворвался вихрь, оставляя после себя лишь темное расплывчатое пятно. Встретивший меня мужик захрипел и завалился на пол, издавая булькающие звуки. Из его горла торчал клинок моего меча, который княжич даже не удосужился вытащить. Я перевел взгляд на второго мужика, который все еще стоял возле толстяка и нервно оглядывался по сторонам, доставая из кобуры пистолет. Роман практически материализовался у него прямо перед глазами и, сделав резкий короткий удар в области грудины, буквально тут же вырвал у него еще бьющее сердце.

— Всегда мечтал так сделать, — оскалился княжич, принимая нормальный человеческий облик и бросая вырванный орган на тело упавшему бандиту. — Я когда-то о таком в книжке читал.

— Ты — вандал, — покачал я головой, глядя, как толстяк пятится к столу и нажимает какую-то кнопку, после чего, довольно большое пространство перед ним накрыл плотный ячеистый купол.

Я достал меч из трупа и, сделав замах, попытался прорубить защиту, как минимум, прощупывая ее плотность, но клинок только звякнул о преграду, не нанося куполу никаких повреждений.

— Ты, это, возьми пушку, — Роман почесал голову, глядя на мужика, который все еще покорно смотрел на княжича, протягивая тому пистолет. — Иди на улицу, застрелись, что ли. Не хочется мне больше руки марать, — повернулся ко мне Рома, пожимая плечами. Бугай дернулся, видимо, не желая выполнять этот приказ, но потом взял пистолет и вышел из помещения. Спустя минуту раздался выстрел, и наступила тишина.

— Ну вот мы и остались наедине. Вы хотели со мной встретиться? — Улыбнулся я, глядя на толстяка, который сел на стул и перебирал какие-то вещи, высыпая те из многочисленных ящиков.

— Не спешите так радоваться, юноша. — Произнес на удивление спокойным голосом толстяк, выкладывая на стол очередной предмет. — То, что вы устраните этих трех недоумков, было более, чем вероятно. Так что, я вполне подготовился к такому варианту развития событий.

Глава 17

Мы с Романом недоуменно переглянулись, глядя, как этот толстяк спокойно смешивает что-то в глубокой миске, которую достал последней из ящиков своего стола. При этом миска постепенно начинала потрескивать и слегка светиться. Что, естественно, вызывало у меня некоторое беспокойство.

— О чем он говорит? — Нахмурившись, спросил княжич, несколько раз проведя по защитному куполу когтями, отчего энергетический барьер дрожал и сыпал искрами, но даже не думал нарушаться. Несколько быстрых ударов, так же не дали какого-либо результата. Купол даже не шелохнулся под действием физической силы полувампира.

— Я хотел тебя об этом спросить, — отстранено проговорил я. — Я с такой магией совершенно не знаком.

То, что толстяк выглядел невозмутимо и даже как-то воодушевленно, меня совершенно не радовало, да еще вдобавок эта защита, которую я совершенно не понимал, как можно взломать. Все подталкивало к тому, чтобы немедленно покинуть это помещение, но уходить без ответов совершенно не хотелось.

— Могли бы и у меня спросить, мальчики, — расплылся толстяк в отвратительной ухмылке, поднимая на нас взгляд. — Я даже не ожидал такого подарка судьбы, что вы окажетесь передо мной вместе. А, ведь, я рассчитывал просто убить тебя, чтобы снять печать Соломона и вернуть способность выполнять возложенную на меня миссию. — Ткнул он в меня пальцем, на миг оторвавшись от своего действия. — Но теперь я смогу завершить ритуал и полностью восстановить силы. — Он рассмеялся, глядя мне в глаза. — И не думайте, что получится сбежать. Так что, советую вам расслабиться и, по возможности, получать удовольствие. Ну, или хотя бы помолиться.

Я хотел было сделать шаг вперед, чтобы все же попытаться сломать эту банку, в которой закупорил себя противник, но внезапно ноги словно налились свинцом, да причем стали такими тяжелыми, что я не смог сделать и шага. Судя по виду Романа, с ним начало происходить нечто подобное.

— Ах ты… жаба, — прорычал княжич, довольно культурно выругавшись, частично трансформируясь, но этот толстяк больше не обращал на нас никакого внимания, продолжая химичить над чашей, из которой начал подниматься ярко синий дымок, в котором, время от времени, мелькали какие-то демонические рожи и непонятные символы.

— Не переживай, тебе то что, ты все равно жив останешься, — усмехнулся я. Хотя самому весело в данной ситуации мне отнюдь не было. Нужно было решить, что можно сделать, чтобы не составить компанию Михаилу на веки вечные. — Разве, что в мое тело переместишься. Ну так я его прокачал уже неплохо.

— Ты мне не нравишься, — процедил Роман, все еще неотрывно глядя на мужика и сверкая красными глазами, из которых начинал сочится кровавый туман. — Если ты не соизволишь прекратить свое занятие, то я буду вынужден выпотрошить тебя, как рыбу и заставить отведать собственные внутренности, выбирая наименее благородные куски. — Обратился он к толстяку, который даже взгляда не поднял на слова княжича.

— Ты хотя бы знаешь, что это за купол такой? — Обратил я внимание Романа на себя. Ситуация была не слишком приятная, но безвыходных положений все же не бывает, поэтому паниковать было рано. Да и пресечь зарождающуюся панику вампира не мешало бы. Толстяк начал читать монотонным речитативом какое-то заклинаний, от чего у меня в голове зашумело, а в груди начало довольно ощутимо жечь. Княжич так же неожиданно схватился за грудь, но потом отнял руку и глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

— Не знаю, скорее всего, какой-то артефакт защиты от физического воздействия, — Роман повернулся ко мне, принимая полностью человеческий вид. — Ты же слышал, этот урод лишился сил, значит, наколдовать что-то стоящее не смог бы при всем желании.

— А от магического? — Попробовал я закинуть удочку и с удовольствием отметил, как после моих слов, сердце толстяка начало биться чаще. А сам он немного ускорился в своих ритуальных напевах. Никакой боли больше не было, наоборот, тело обрело какую-то легкость, а разум очистился.

— О сильных микст артефактах я не слышал, но не факт, что таких нет. Но чего терять, давай попробуем, — оскалился княжич и повернулся в сторону купола с законсервированным внутри толстяком.

Я закрыл глаза, стараясь сосредоточиться и призвать силу, которая, на удивление, сразу же откликнулась. Я чувствовал едва ощутимый холодок, который пронесся по сосудам, и начал концентрироваться в руках, немного покалывая кожу. Я не знаю никаких заклинаний и способов управления собственным даром, но что мне мешает просто выбросить силу в его сторону?

Открыв глаза, я вытянул вперед руки, стараясь избавиться от уже приносящего дискомфорт потока. Прозрачная ледяная волна накрыла купол полностью и начала расползаться по полу и стенам помещения, но не приближаясь ко мне с княжичем. Мы были словно сами огорожены от действия этой силы. Роман покосился на меня и, сделав незамысловатый пасс руками, шепотом проговорил какую-то формулу. Я смотрел, как поток огня и чего-то темного внутри него, бьет по куполу, покрывая ледяную корку, которая, вопреки логике, не таяла и не разрушалась. Я все еще поддерживал ледяной поток, стараясь на голой силе пробить эту отделяющую нас ячеистую стену. Языки багрового пламени окутывали ледяную преграду и как будто сжали ее, усиливая давление, пока я не услышал громкий треск и следующий за ним громкий звук распадающегося на мелкие ледяные осколки стекла купола.

Роман чертыхнувшись, скороговоркой произнес слова магической формулы уборки, и все разлетающиеся осколки резко притянуло к центру комнаты. Когда шум и звон прекратились, я понял, что не слышу больше самоуверенного бурчания толстяка. Подняв на него взгляд, увидел, что его тело тоже притянуло к миниатюрной черной дыре, которую вызвал своим заклинанием Роман. Вспомнив, что заклинание вскоре ослабеет, я рухнул на колени и приложил руки к полу, стараясь сделать тоже самое, что и тогда в парке со служительницей Арахны. К счастью, все сработало безотказно. Ледяной поток усилился и устремился к противнику, который уже почти освободился и протянул руку к какой-то небольшой красной коробочке. Однако моя магия настигла его раньше, заставив застыть ледяной статуей с вытянутой вперед рукой.

Я глубоко вздохнул, загоняя остатки не израсходованной энергии внутрь, которая, на этот раз, подчинилась мне беспрекословно. Я удовлетворенно кивнул, отмечая видимый мною прогресс, и поднялся на ноги. Медленно сделав шаг вперед, осознавая, что никакая сила меня больше не сдерживает, я подошел к столу, наблюдая, как затухает водоворот в глубокой чаше, превращая изумрудного цвета зелье в зловонную и слегка бурлящую кашу. Внезапно, из чаши повалил едкий дым, от которого я успел укрыть нос и рот, чтобы не надышаться, и сделать шаг назад. Дым словно застыл в воздухе, после чего начал приобретать какие-то зловещие очертания, пока полностью не трансформировался в изображение черного черепа. Повисев немного над чашей, череп вспыхнул и осыпался пеплом, после чего бурление и вообще какие-то химические реакции в ней прекратились. Чувствуется мне, что мы успели пробить купол в самый последний момент.

— И зачем ты его убил? — Поморщился Роман, подходя к статуе, постучав по ней пальцем. — Мы даже допросить его не успели.

— Он жив. Ты что не слышишь его сердцебиение? — Отмахнулся я от него, разглядываю коробку, к которой тянулся толстяк. — Не знаешь, что это? — Я ткнул пальцем в изучаемый мною предмет, не стремясь прикасаться к нему голыми руками.

— Одноразовый телепорт, смыться решил, урод. — Роман, в отличие от меня, не стал медлить, и схватил со стола коробку, тут же сунув ее в карман. — Будем считать, что это моя часть трофеев, — ответил он мне, хотя я ни о чем его не спрашивал. Сомнительное приобретение. Использовать без очень уж веской, даже смертельной необходимости, я бы такое не стал. А у него, пусть будет. В конце концов, думаю, он сможет его перенастроить, если попросит помочь отца.

Я подошел к статуе и прикоснулся к ледяной корке, думая, как его все же разморозить. Ну или хотя бы голову, чтобы он мог говорить и отвечать на наши вопросы. Не придумав ничего лучше, я достал из ножен клановый клинок, понимая, что вреда он мне, скорее всего, не причинит, и попытался срезать им тонкий кусок льда.

На удивление, как только его лезвие коснулось ледяного покрова, в месте соприкосновение метала со льдом тут же образовалась проталина. Хотя сам лед не таял, а словно превращался в пар, который тут же буквально втягивался в лезвие. При этом, чем больше этого пара втягивалось в нож, тем больше теплела рукоять этого странного оружия. Как интересно. Я приложил рукоять еще раз и сделал словно небольшой надрез. Действие снова повторилось, правда, на этот раз на рукояти клинка слегка засветился кристалл. Похоже на какой-то индикатор зарядки. Ну что же, совмещу приятное с полезным. Освобожу толстяка и подзаряжу родовой клинок.

Меньше минуты понадобилось, чтобы разморозить верхнюю половину тела. Оказалось, что я не замораживаю противника полностью, а погружаю того в ледяную капсулу, твердую и жутко холодную. Возможно, в последствии, человек может умереть от переохлаждения, а тварь, например, впасть в подобие анабиоза, но это воздействие не убивает противника молниеносно. В целом, такой результат мне понравился. Осталось только найти этому достойное применение и не замораживать перед этим все вокруг, выкачивая свою магическую силу почти досуха.

— О, наш снеговик оттаял, — улыбнулся Роман, показывая толстяку заметно удлинившиеся зубы.

Сам мужик переводил бегающий взгляд с меня на княжича, обхватив себя руками, стараясь хоть немного согреться, что должным образом у него не получалось сделать, потому как ниже пояса он был еще скован магическим льдом.

— Ну и кто ты? — Наконец, решил начать я допрос. — И не думай, что можешь мне врать, я это сразу пойму. И да, не делай лишний движений, не разгоняй холодную кровь по телу.

— Мне холодно, — тихо проговорил он, клацая от холода зубами. — Яйца хотя бы освободи.

— Ничего страшного. Как только поговорим, то мы тебя сразу же согреем. — Ухмыльнулся я, присаживаясь напротив него. — Но ты можешь потянуть время, или вообще заявить, что ничего не знаешь. Тогда мы тебя просто отвезем в тайную канцелярию, где ты все равно все расскажешь. Вот только мы попросим не лечить тебе отмерзшие яйца. Отмороженные они начнут болеть, гнить, из них будет всякое выливаться. Отвратительное зрелище, а уж ощущения мне и представить сложно. Ну так как?

— Все скажу, спрашивай. Только быстрее. — Проникся толстяк, пытаясь руками растопить лед в области паха. — Черт с ней, с камерой.

— Ну так, кто ты такой? Предупреждаю, в следующий раз, когда я задам свой вопрос дважды, я отойду покурить на пять минут. — Повторил я, пристально глядя на толстяка, прислушиваясь к его сердцебиению и вглядываясь в зрачки. По реакции тела я всегда смогу понять врет он или нет. Не со всеми так, конечно, работает, но этот малый выдержкой и спокойствием точно не обладает. Тем более в ситуации, когда он обеспокоен только сохранением своего мужского достоинства.

— Денис Козловский, — начал отвечать он.

— Не помню таких, — кивнул Роман, значит, не высокого чина малый. — И чем ты занимаешься в Ордене?

— Я — жнец, — немного замялся он, отводя от меня взгляд. — Я провожу сам ритуал и подготовку.

— Кто у вас главный? — Решил попытать я счастье, но понимал, что этого не узнаю, учитывая искажение изображения и голоса, связавшегося с ним человека.

— Я не знаю, честно. — Он вскинулся. — Я не вру. Мы все разделены на группы, которые не контактируют даже между собой. Мы называем его Мастер. Знаю только, что выше него стоит Высший, который руководит всеми ячейками.

— Это логично, — Роман повернулся ко мне и удивленно вскинул бровь. — Но это мало поможет нам выйти на остальных.

— Поэтому они и не контактируют между собой. Чтобы ликвидирована была только одна ячейка и не затронула остальных членов Ордена, — я кивнул Роману. — Как ты связываешься со своим Мастером? — Вновь обратился я к толстяку.

— Мы передаем сообщение в центр, что хотим связаться с ним, кратко называя причину обращения, — кивнул Козловский, от волнения все больше и больше пытаясь добраться до своего паха сквозь толщу льда. — С помощью этого, — он указал головой на красный кристалл, который стоял на столе в центре. — Всем клиентам для связи мы выдаем точно такой же, но только связь односторонняя, сами клиенты по желанию с нами связаться не могут.

— Ну, пиши, Козловский, что задание выполнено. — Я пододвинул к нему кристалл, на который он перевел свой взгляд, при этом снова начиная трястись. Правда, уже от страха.

— Нет. Мне нужны гарантии, что вы оставите меня в живых. — Он сложил руки на груди и посмотрел на нас с вызовом, всем своим видом показывая, что терять ему нечего.

— Мы можем это обсудить, — Засмеялся я. — Дашь нам десять минут? Ну или в крайнем случае, полчаса, если задержимся.

Толстяк дернулся и все же протянул руку к кристаллу, понимая, что никаких гарантий он точно не получит, а время безвозвратно уходит. Знаю я этот тип людей, сейчас он сдаст всех, лишь бы сохранить свои причиндалы в целости и сохранности. Потому что в таких людях благородство и преданность, особенно когда они могут причинить им неудобство, или даже вред, отсутствуют полностью.

— Если скажешь что-нибудь не то — умрешь. Если попытаешь предупредить кого-то — умрешь. В общем, если не будешь хорошо себя вести, то умрешь, таких гарантий тебе достаточно? — Я улыбнулся, подбадривая его. Толстяк закивал и, сделав пасс рукой, что-то набрал на появившейся перед ним голографической клавиатуре. Я сумел различить несколько цифр и какой-то зашифрованный код. Ну да ладно, если будет нужно, то потом вытащу из своей памяти при помощи эликсира и медитации.

Потянулись минуты напряженного ожидание в полной тишине.

— И долго еще ждать? — Нетерпеливо спросил Роман, которого такое ожидание начинало немного напрягать.

— Нет, обычно несколько минут, — затараторил Козловский, глядя пристально на кристалл, который вдруг начал едва ощутимо пульсировать и издавать легкие щелчки.

Мы отошли за противоположную сторону стола, чтобы случайно не попасть в поле зрения проекции, естественно, предварительно передвинув толстяка поближе к краю стола, чтобы скрыть покрытые льдом конечности. К сожалению, я отметил, что лед начал постепенно таять и скоро должен был отойти весь, но время еще было.

Голограмма появилась неожиданно. Услышав, как учащается сердцебиение толстяка, я направил пистолет в его сторону, чтобы ложные надежды не заставили его совершить глупость.

— Мальчишка мертв, — сразу начал вещать толстяк, глядя на проекцию сидящего мужчины, очертания которого были, как и прошлый раз, смазаны.

— Ты вернул свои силы? — Снова тот же искаженный голос.

— Не полностью, для этого мне нужно было закончить ритуал. Но они постепенно возвращаются! Я уже могу проводить ритуалы полноценно, — отрапортовал Козловский.

— Почему ты такой… мокрый? — нашелся как спросить Мастер у своего подопечного.

— Небольшое недоразумение, не рассчитал откат от снятия печати. Я могу вернуться в Орден? — На удивление, ровно ответил толстяк. Видимо, врать начальнику ему приходилось не в первый раз.

— Я передам координаты группы, оставшейся без жнеца. — Фигура мужчины поднялась со своего кресла, видимо собираясь заканчивать разговор и куда-то уходить. — Используй телепорт.

— А может лучше своим ходом? — Уточнил Козловский. — Со мной много необходимых вещей. Или группа не в Твери?

— В Твери нет больше ячеек нашего Ордена. И это вина твоя и твоей группы. Я свяжусь с тобой, когда ты прибудешь на место назначения. — Фигура мужчины взмахнула рукой, обрывая общение.

Голограмма исчезла, а Козловский глубоко выдохнул, чуть не теряя сознание от облегчения. Что-то мне не нравилось, все как-то не вязалось в общую картину. Интересно, то, что он сказал про ячейки в Твери правда или все же этот Мастер заподозрил толстяка и лукавил.

— Я думаю, нужно связаться с отцом… — начал было Роман, но его отвлек пронзительный писк, исходящий из кристалла, который внезапно начал неестественно ярко светиться, словно пульсируя изнутри. — Так должно быть? — Спросил он у толстяка, который, нахмурившись, смотрел на кристалл и отрицательно покачал головой.

— Беги, — рявкнул я и ухватился за княжича.

К счастью, Роман все понял правильно и, не задерживаясь ни на секунду, рванул из помещения со всей доступной вампиру скоростью. Так что уже через мгновенье мы были на улице, наблюдая, как дом словно сжался в огромный деревянный шар, почернел и рассыпался пеплом вместе со всем его содержимым.

— Ты как? В норме? — Обратился ко мне княжич, аккуратно отцепляя от себя мои руки.

— По сравнению с тобой, порталы — это просто праздник какой-то. — Прохрипел я, пытаясь унять тошноту и головокружение. — Ты мне в следующий раз, хоть голову придержи. У меня же чуть позвонок в трусы не высыпался.

— Спасибо за отзыв об услуге вампир-экспресс. — Рассмеялся княжич. — Ваше мнение очень важно для нас.

— Юморист. — Прохрипел я, с трудом сдерживая улыбку. — Ладно, пошли. Впереди у нас самое трудное.

Глава 18

Почти минуту Роман задумчиво смотрел на меня, так и не сдвинувшись с места, но затем любопытство юного княжича пересилило, и он все же спросил:

— Что конкретно? Нет, ты не пойми меня неправильно. — Видя мое насмешливое выражение лица, поднял руки княжич. — Я только разогрелся, но все же мне хотелось бы узнать, что еще творится в твоей безумной голове, и каков план развлечений на сегодняшний день?

— А как же чувство неизведанного, ощущение опасности, дух охоты, в конце концов? — Не удержался я от подколки в сторону вампира, который смерил меня уничижительным взглядом, от которого меня разобрал смех. Отсмеявшись, я махнул рукой, направляясь в сторону выхода. — Какие уж тут развлечения. Я же сказал, что осталось самое трудное. Мне нужно подготовиться морально к тому, чтобы завтра отдать практически все свои деньги за приобретение не слишком нужных мне, но довольно важных для общества, вещей. Даже не знаю, успею ли за оставшиеся день и ночь.

— Знаешь, кто ты? — Прорычал Роман и, покачав головой, обогнал меня, выходя с территории. — Ты злодей и скряга.

Мне даже показалось, что он был немного расстроен моим ответом, но я совершенно не лукавил и говорил истинную правду. Пока больше делать на окраине мне было нечего, за исключением Владимира, но тот еще должен был подумать над моим предложением. Наседать буквально на следующий день смысла не имело, да и подготовиться было бы неплохо, хотя бы прикинуть планы, да помещение присмотреть, если он все же согласится кардинально поменять свою жизнь. Вернее, когда он согласится. В его решении у меня не было никакого сомнения.

К сожалению, все ниточки, ведущие к Ордену, в данный момент были оборваны, и сейчас я мало что мог сделать без какой-либо зацепки и информации, поэтому придется оставить Орден на далекое будущее, если они сами не объявятся, и в настоящее время сосредоточиться на текущих проблемах.

С наступлением вечера, улицы постепенно начали заполняться людьми. Не сказать, что они как-то сильно обращали на нас внимание, но парочка пристальных взглядов все же буравила спину, заставляя постоянно следить за окружающим пространством. Судя по тому, как княжич ускорил шаг, ему тоже не приносила удовольствия вечерняя прогулка вдалеке от привычного места обитания. Мы молча прошли несколько центральных районов, в обход которых вел нас бугай, и уже завернули на последнюю улицу, ведущую к выходу, как Роман, шедший на сей раз справа от меня, резко остановился и развернулся.

— А ну стой, паршивец, — больше удивленно, чем злобно прикрикнул княжич, хватая за волосы практически сбежавшего от него пацана, в руках у которого находился кошель, срезанный с пояса княжича. Немного подумав, Роман перехватил его за руку, отпуская волосы и, тем самым, заглушая душераздирающий крик, пронесшийся по улице. Если бы не сверхчеловеческая скорость и чутье, то княжич бы даже не заметил пропажи. Я усмехнулся, с интересом глядя, как будут развиваться события. Мелкого воришку я заметил с самого начала, и вполне мог бы избежать этой ситуации, но Роману нужен подобный опыт. Зная быт аристократов, можно легко предположить, что ему когда-нибудь захотят подкинуть что-нибудь в карман, пусть учится следить за подобными вещами.

— Дяденька, отпусти, я больше так не буду, мне нечего есть. У меня мать болеет. — Заканючил паренек лет двенадцати с перемазанным грязью лицом. Что примечательно, почти вся одежда на нем была чистая. Наверняка специально извазюкался в грязи, ради таких вот непредвиденных случаев, но из-за неопытности не уделил этому должного внимания. Тем временем, паренек кинул под ноги княжича кошель и потер рукой нос, опуская глаза вниз, всем своим видом показывая свое полное раскаяние.

— Дяденька, надо же — хмыкнул княжич, оглядывая парня. — И что мне с ним делать? — Спросил он у меня, показывая на мальца.

— Что хочешь, — я пожал плечами. — Все равно мы сейчас решим все вопросы с его бандой. Так что, никакого ущерба в том, чтобы отпустить его уже не будет. Хотя, можно на прощание сломать ему пару пальцев. Будет хорошим уроком.

— Какой бандой? — Практически искренне ответил пацан, возмущенно глядя на меня, даже прекратив попытки освободиться от захвата вампира. — Я просто искал деньги на еду для матери.

— Например, этой, — я смотрел, как из проулка на нас выходят несколько молодых, но уже потрепанных жизнью, парней. Оглянувшись, я увидел позади себя еще троих. — Или ты скажешь, что это твои братья, дяди и прочие родственники, которые тоже ищут для нее немного еды?

— А ну, залетные. Быстро отпустили ребенка, если проблем не хотите. — Выдал, видимо заготовленную фразу главарь, вытаскивая из кармана нож-бабочку, и делая шаг вперед. Я смотрел, как он играется с ножом, пока не делая никаких резких движений. — Если не хотите, чтобы завтра в газетах были фотки, где вы воруете детей с улиц, то готовьте откупные и покрупнее.

— Это они сейчас серьезно? — Фыркнул княжич, все еще держа пацана, который возобновил попытки вырваться. — Да успокойся ты, а то останешься без руки, — вполне миролюбиво ответил Рома, улыбаясь, показывая заметно удлинившиеся клыки. Парень смотрел на быструю трансформацию, открыв рот, замерев на месте, словно под действием гипноза.

— Ну, видимо, да, — поморщился я, запуская руку за пазуху, прикасаясь к пистолету. — Как я понимаю, ребятки решили поймать на горячем аристократов и хорошо поправить свое финансовое состояние.

— Средь бела дня? — Продолжал недоумевать вампир, оглядывая компанию уже нечеловеческим взглядом. — Эй, смерд. Вы это просто придумали, или тут кто-то из аристократов правда детей хватает?

Я пожал плечами, отмечая, что сумерки уже полностью накрыли квартал и если бы не усиленное зрение, то разглядеть детали было бы проблематично, собственно, потому наши собеседники и не разглядели пока метаморфозы княжича. Просто Роман, видимо, уже немного потерял контроль и перестал различать день и ночь.

— Ты что, глухой или просто тупой? — Рявкнул все тот же парень, который начал этот разговор. — Отпускай пацана и выворачивай карманы, ты тоже. И куртку снимай, — повернулся он ко мне, показывая на меня ножом.

— Кстати, хорошая куртка, — неожиданно переключился на меня вампир, оглядывая меня с головы до ног, словно только что увидев. — Необычная, но очень стильная. Утром ее на тебе не было. Где взял такую и почему меня не позвал в этот магазин?

— Потом покажу, тем более, как раз хотел поговорить с тобой о благотворительности и инвестициях в благое и, теоретически, прибыльное дело. — Я хмыкнул, переводя взгляд на княжича, который, судя по всему, остался недоволен моим ответом.

— Ребята, это упырь! — Паренек, удерживаемый княжичем, неожиданно заорал, придя в себя, и с новой силой начал выдергивать руку. От внезапного вопля Роман даже выпустил пацана, который не будь дураком, сразу же ринулся к своим товарищам, при этом не забыв прихватить с собой кошелек, который так и оставался до этого лежать на земле. От выражения лица княжича я чуть не рассмеялся, так оскорбленно он в этот момент выглядел. Хотя, тут действительно было на что обидеться. Если бы воришка назвал упырем настоящего вампира, то в проулке уже не было бы никого живого.

— Слушай, а я узнал его, это же тот самый парень с фотографии. Та бабенка нехилые бабки предлагала за информацию о нем, если он тут покажется, — неожиданно проговорил один из компании, направляя в нашу сторону свет обычного карманного фонаря, который прошелся по мне только вскользь, останавливаясь на теряющегося уже самообладании вампире. — Только выглядит он действительно странно. Слышь, благородный, ты чего, болеешь? Зря ты сюда такой пришел, тут бледных не любят.

Позади нас послышались приближающиеся шаги. Видимо, остальным надоело стоять и выполнять роль статистов. Ну или решили начать действовать и схватить пленника, за которого им пообещала награду какая-то женщина. Хотя, конечно, я был почти уверен, что знаю, кто она такая.

— Хватаем его, а ты отправляйся к той сучке, скажи, что для нее есть информация, — махнул главарь рукой в сторону пацана, который со вздохом облегчения унесся куда-то через незаметный проулок, оббегая нас стороной.

— Ты говоришь о моей матери! — Внезапно даже для меня прорычал Роман и первым кинулся вперед, превращаясь в едва видимую черную тень.

Всего лишь одна оторванная голова от тела заставила собравшихся героев разбежаться, как тараканов в разные стороны, оглашая окрестности громкими криками.

— Ты так и будешь стоять? — Обратился ко мне Роман, принюхиваясь, и уже готовясь начать охоту на убегающих бандитов.

— Нет, я пойду в сторону города и постараюсь побыстрее добраться до поместья, потому что сейчас тут будет явно небезопасно, если это действительно княгиня объявила за тебя награду, — спокойно ответил я ему, глядя прямо в глаза. Скорее всего, разум начал потихоньку возвращаться, потому как Роман несколько раз глубоко вздохнув, начал медленно принимать свой человеческий облик.

Дождавшись, когда он полностью придет в себя, я схватил его за руку и потащил в сторону пропускного пункта, до которого, на самом деле, оставалось всего чуть больше сотни метров. Однако, как я не торопился, мы все же не успели. Уже подходя к пограничной зоне до меня донесся едва уловимый запах гвоздики и разложения. Не сдержавшись, я выругался, думая о том, что при всем желании не смогу остановить княжича, если княгиня сейчас его призовет. Он уже прекрасно пользуется сверхскоростью, так что исчезнет в мгновение ока. Возможно, стоит попробовать вырубить его, чтобы успеть донести бесчувственное тело до машины и попытаться скрыться.

Роман неожиданно остановился и нечеловечески плавным движением обернулся на сто восемьдесят градусов. Не успели. Не мешкая, я достал из ножен кинжал и уже приготовился к драке, но внезапно запах исчез, а в нос ударил стойкий запах свежей крови. Я обернулся, чтобы увидеть, как позади нас горкой лежали оторванные головы взрослых бандитов и два вырванных с суставами пальца мальчишки. Дождавшись, пока Роман придет в себя, я схватил его за руку и практически потащил к машине. Пока мать Романа отступила, но мы имеем дело с вампиром. Она легко может передумать уже через несколько минут, если решит, что вышло скучно.

Машину Роман оставил прямо на пропускном пункте, который охраняли все те же горе охранники, что с облегчением вздохнули, увидев княжича в полном здравии. Интересно, почему они не доложили об этом вышестоящим, если уж так переживали за жизнь и здоровье княжича? Как-то не все гладко с охраной самой окраины. Словно многое, если не все, скрывается и не доходит до князя в плане информации. Так, периодические вылазки и показательно-наказательные мероприятия, чтобы было, что написать в рапорте.

Нужно все же разобраться с тем, что тут происходит. Не должна часть города, даже такая, оставаться совсем уже без присмотра полиции и других правоохранительных органов. Особенно сейчас, когда во всей империи нежить начала плодиться, как никогда ранее. Мои воспоминания уже полностью слились с воспоминаниями Морозова, так что я уже в полной мере считал эту империю своей второй родиной и искренне переживал за нее и людей, проживающих тут.

— Думаешь это она? — Тихо спросил Роман, заводя машину и резко срываясь с места, стараясь как можно быстрее уехать от этого оказавшегося для него на самом деле опасным места.

— Разумеется. Нужно встретиться с твоим отцом и решить, что делать дальше. — Вздохнул я. — Все же мои надежды на то, что она покинет Тверь, не оправдались.

— Не получится, отец еще не вернулся из столицы, куда отбыл вчера вечером, поэтому придется выходные переживать самостоятельно. — Грустно улыбнулся Роман, пролетая пост полиции на полной скорости.

— Ты же понимаешь, что тебе лучше не высовываться из поместья, особенно сегодня ночью? — Уточнил я у княжича. — Тебе не справится с ней, по крайней мере, пока.

В какие-то рекордные сроки мы добрались до поместья и зашли внутрь. Решив, что обычная охрана может не справиться, я сразу же направился в лабораторию, чтобы проверить, как там Миша и попросить его присмотреть за Романом в ближайшее время. В лаборатории кипела подозрительно бурная деятельность. Все столы были завалены какими-то ингредиентами, банками и склянками, а дым и пар стоял просто невообразимый. Через этот химический туман я все же смог разглядеть призрака, который с задумчивым видом читал старинную книгу, параллельно помешивая что-то в реторте, стоявшей на горелке.

— Что делаешь? — Обратился я к Мише, который, видимо, увлекся и не заметил, как мы вошли. Какоказалось — это был довольно опрометчивый поступок с моей стороны. Испуганный призрак вскочил и опрокинул содержимое реторты на себя, выдавая такой набор эпитетов, направленных в мой адрес, что я даже удивился. Никогда не замечал такой склонности к ненормативной лексике от него. На несколько секунд я даже пожалел, что у меня нет под рукой блокнота, уж больно интересно он завернул несколько выражений.

— Работаю, пока вы развлекаетесь, — Выговорившись, проворчал он, вытирая тряпкой то, что разлилось по столу, разъедая столешницу, и оставляя после себя вполне аккуратные дырки. — Вы вообще где были? — Хмуро поинтересовался он, смотря на тряпку в своих руках, которая от его жуткого варева начала дымиться и расползаться.

Не удержавшись, я взял в руки книгу, за которой корпел ученый.

— Рецепты, используемые в Салеме, одна тысяча девятьсот шестьдесят первый год. — Зачитал я название книги, написанное на латыни. — Судя по эффекту твоего зелья, очень увлекательный год и место.

— Не сказал бы. — Забрал у меня книгу Михаил. — Просто женский клуб по интересам. Это уже я улучшил то, что они придумали. Так где вы были и что вам нужно от незаслуженно покинутого и всеми забытого гения?

— Не бурчи. — Остановил я Михаила. — Сможешь приглядеть за Княжичем? Не хочу оставлять его без присмотра сегодня, — я кивнул в сторону Романа, который с нездоровым любопытством рассматривал ингредиенты и принюхивался к каждой пробирке, которые стояли на столах. — Мы пересеклись с княгиней. Мало ли, что ей в голову придет.

— Я, конечно, могу, — Миша почесал затылок стеклянной палочкой, после чего неожиданно подскочил ко мне и вырвал с головы солидный пучок волос. — Так, мне в зелье еще нужен один волосок мужчины.

— Миша, бл…ть — сквозь зубы процедил я, и вышел из лаборатории на свежий воздух, понимая, что эти пары, витавшие в воздухе, немного притупили мою реакцию и бдительность.

Приняв душ и проверив оружие, я сел за стол, доставая шкатулку, которую мне передал Владимир. Выполненная из монолитного камня, с нанесенными на нее символами защиты. Никакого замка видно не было, собственно, крышка, словно была впаяно в основной корпус. На крышке в центре красовался знак Гора или очень сильно на него похожий. Все же в них я не слишком хорошо разбирался. Одна черточка, нарисованная не в том месте, могла означать нечто совершенно противоположное. Через знак шли несколько полос, которые не были нарисованы, а были словно высечены. Они сходились в центре и начинались с четырех разных углов.

Я интуитивно подозревал, как можно было ее открыть, но до последнего сомневался. Как и в словах Владимира, и в том, что ее передала ему именно мать. Не хотелось бы открыть ящик Пандоры, а потом удивляться свалившемуся на голову апокалипсису.

Но с другой стороны, я помнил, что подобный знак и рисунок, который шел словно вязью символов и рун, проходящих по периметру крышки, был изображен на двери кабинета Морозова-старшего, в который заходить мне, тогда еще маленькому мальчику, категорически воспрещалось.

Именно это воспоминание всё-таки перебороло сомнения и я, взяв родовой кинжал, который предпочитал сейчас всем другим ножам, полоснул по раскрытой ладони, сжимая ее в кулак, заставляя кровь немного скопиться прежде, чем полить ее в самый центр, там, где был изображен древний знак.

Первые несколько секунд ничего не происходило, и я уже подумал о том, что ошибся, но как только вся крышка покрылась моей кровью, то я ощутил от нее довольно сильную вибрацию. От шкатулки полился яркий голубой свет, а по столу, на котором она стояла, пошли полосы изморози. Примерно через минуту это светопреставление закончилось, и с довольно громким щелчком крышка откинулась, явив передо мной резной ключ, сделанный из чистого льда. Именно им князь Морозов отпирал дверь в своем кабинете.

Глава 19

Аккуратно достав артефакт, я несколько минут полюбовался идеальным исполнением узоров. Кто бы его не сотворил, работа была выполнена просто безупречно. Волшебный лед совершенно не вызывал каких-либо негативных ощущений, скорее наоборот. Чувствовалось что-то родное и успокаивающее. Решив для себя, что обязательно разберусь с наследием Морозовых, я положил ключ обратно и закрыл шкатулку, которая мгновенно приобрела точно такой же вид монолита, который был до ее открытия.

Что примечательно, ни единого следа крови на крышке не оказалось. Отсутствовал даже запах. Решив разобраться с подобными магическими фокусами позже, я положил коробку во внутренний карман куртки. Подобные вещи не следует упускать из вида, даже если они доставляют неудобства. Решив, что отдохнул достаточно, я оделся и спустился в лабораторию. Михаил и Роман — это не те личности, которых стоит оставлять надолго без внимания. Особенно, когда они вместе.

Зайдя в помещение, я окинул взглядом царивший в ней хаос, а так же увлеченных призрака и вампира, которые что-то активно смешивали, крошили и попеременно передавали другу записки. Хотя Роману писать было не обязательно, призрак все равно его слышал, но мне кажется, им нравился сам факт такого общения. Понаблюдав за ними некоторое время, я решил оставить пока все, как есть, и вышел в коридор, тихо прикрыв за собой дверь.

Несколько раз обойдя поместье и не обнаружив ничего подозрительного, собственно, как и по периметру здания, я вернулся в комнату, задумываясь о том, что именно хотела сказать своим странным появлением княгиня. Обозначить свое присутствие или был какой-то скрытый мотив? В целом, это было крайне странно. Однако пока ночь проходила спокойно, и это было самое главное. Никто не стремился проникнуть в поместье хоть скрытно, хоть открыто, хотя отсутствие князя давало вполне ощутимое преимущество вампирше или ее прислужникам, в наличии которых я не сомневался. Тем более, сегодня точно смог убедиться, что княгиня — не обращенная, а рожденная. Изредка, бывают случаи, когда человек становится вампиром не из-за укуса, а в следствии ритуалов или проклятий. Такое существо намного сильнее обычного вампира, развивается в десятки раз быстрее и даже может дать начало новой ветви вампиров, обладающих уникальными чертами и силой крови.

Не сомкнув глаз до самого утра, я все же задремал с первыми лучами солнца, полагая, что уж при свете дня никаких неприятностей не предвидится.

Только вот, выспаться мне не удалось. Уже через несколько часов, меня разбудил грохот, доносившийся откуда-то снизу, после которого дом ощутимо тряхнуло, и наступила подозрительная тишина. Мне понадобилось меньше минуты, чтобы пробежать половину поместья и оказаться в коридоре, ведущим в лабораторию, который в данный момент был на треть заполнен каким-то едким зеленым дымом. При этом, он не рассеивался, а словно висел в воздухе, не стремясь опускаться к полу или заполнить свободные от него части помещения. Я протянул руку, касаясь этого странного тумана, и тут же ее одернул, глядя на обожженные пальцы. Мгновения хватило, чтобы вызвать химический ожог на открытой коже. Что было бы, если простоять в этом дыму чуть больше времени, представить было несложно. Так что, пробиваться туда было не слишком хорошей затеей, и это я еще понятия не имел, какими дополнительными свойствами обладал этот туман. Пока вроде кроме химического ожога я ничего не видел, но прошло еще мало времени. Неожиданно раздался дикий шум и включилась система пожаротушения, или ее какой-то ее магический аналог. В коридоре стало холодно, а с потолка полилась вода, насильно прибивая дым и немного очищая воздух.

Пока я раздумывал, как поступить, в коридоре за моей спиной собралось уже не менее десятка прибежавших на шум охранников. Правда, разглядывая едкое марево, они тоже пришли к выводу, что придется ждать, пока путь в лабораторию станет свободен. Как бы то не было, они так же, как и я, смогли идентифицировать источник шума и грохота, исходящий именно из этого места. Время тянулось, и мне постоянно казалось, что оно уходит, и если еще немного подождать, то станет слишком поздно. Так что, как только концентрация дыма немного упала, я сорвал с ближайшего окна штору и, закутавшись в нее, побежал через коридор в лабораторию. Буквально выбив своим телом дверь, тут же скинул с себя уж начавшую расползаться от едкого тумана ткань и осмотрел помещение.

В лаборатории царила форменная разруха. Все столы были перевернуты, шкафы опрокинуты, а различные банки и все находившееся в них, разбились и разливались по полу, собираясь в огромную разноцветную лужу в центре.

Миша сидел на полу и задумчиво смотрел куда-то перед собой, в то время, как Роман поднимался на ноги, хватаясь за голову, при этом морщась и матерясь сквозь зубы.

— Что тут произошло? — Стараясь спокойно спросить, я едва сдерживался, чтобы не выдать по паре тумаков каждому.

— А? Да ничего, просто не слишком удачный эксперимент, — повернулся ко мне призрак и, резко вскочив с пола, кинулся к единственному уцелевшему столу. — Или удачный. Тут смотря как посмотреть, но работать, конечно, есть еще с чем.

— Все хорошо, — крикнул княжич, сообщая охране, которая все еще толпилась в коридоре, не решаясь войти в остатки тумана, что ее помощь тут в данный момент не требуется. Переглянувшись, и еще немного постояв для вида, мужики с видимым облегчением все же удалились. Я в это время пристально рассматривал вампира, который, как мне показалось, немного изменился внешне. Волосы стали чуть светлее, а кожа еще бледнее, если такое могло, в принципе, быть.

— Что с твоими волосами? — Спросил я у княжича, который удивленно повернулся в мою сторону, выходя из задумчивого состояния.

— Хм, — он выдернул прядь своих волос и внимательно рассмотрел. — Это уже неплохо. Но, я же говорил, что нужна вытяжка не из корня мандрагоры, а из листа. Он обладает не таким слабым действием, — раздраженно бросил он волосы, которые до сих пор рассматривал, на пол и окинул взглядом лабораторию, видимо, стараясь найти своего призрачного дядю.

— Но оно обладает в принципе другими свойствами, — парировал Миша, лишь через секунду спохватившись, понимая, что Роман его не слышит. — Да и хрен с ним. Кстати. Можно же было добавить сушеного хрена… Точно. Он у меня где-то был.

С этими словами он опустился на колени и начал копаться в травах и корнях, которые были рассыпаны по полу, вглядываясь в каждый, видимо, чтобы идентифицировать в нем искомое.

— Может, ты мне скажешь, ради чего вы чуть не разрушили целое поместье, переполошили наверняка весь район и, самое главное, ради чего я испортил свои любимые сапоги? — Обратился я к княжичу, обращая его внимания на то, как мои сапоги медленно разваливались по швам.

— А? Нет, мы не хотели что-то разрушать. Дима, мы на пороге грандиозного открытия! — Перевел он все-таки на меня взгляд, наполненный каким-то лихорадочным блеском.

— Я смею тебя уверить, чтобы что-то взорвать нужно не так много химических ингредиентов, — процедил я сквозь зубы, потирая лоб рукой. Запах гари явственно начал пробиваться через химический кисло-сладкий запах, вызывая легкое головокружение.

— Взорвать? Нет, это лишено логики и утонченного смысла…

— Так, эстет с жаждой крови, нас ждет обеденная прогулка, в которой ты мне составишь компанию, потому как одного я тебя точно никуда не отпущу и не оставлю, — буквально вытолкнул я вяло сопротивляющегося вампира из лаборатории. Миша даже не обратил на нас внимание, продолжая ползать по полу, бормоча что-то себе под нос. Похоже, оставить их одних ночью наедине с древней книгой было не самой лучшей затеей. — Рассказывай, что вы химичили? — Спросил я у княжича, выкидывая свои сапоги в стоящую около лаборатории коробку для мусора.

— Это секрет и научная тайна, но, как только у нас получится, то ты узнаешь об этом первым, — гордо вздернул он подбородок и потер красные воспаленные глаза. — Нам обязательно куда-то идти?

— Обязательно. Если ты не помнишь, у нас встреча с Сержем, — я довел его до комнаты, предварительно осмотрев ее на предмет затаившихся кровососов, после чего разрешил войти. Как-то быстро я начал вливаться в роль личного телохранителя княжича. Надбавку у князя потом надо будет не забыть попросить. А то хожу, буквально без сапог.

Я подошел к окну вглядываясь на улицу. Ведьмачье чутье буквально кричало мне о том, что появление княгини следует ждать в ближайшее время. В идеале, наверное, следовало бы именно сейчас вернуться в академию, используя это место в качестве безопасного, но, вспомнив, что там бродит по окрестностям вампир, эта идея сразу же стала не такой привлекательной. Но сидеть одним в пустом поместье только с охраной, которая мало что сможет сделать при атаке вампирши, было еще менее привлекательно. Еще и дуэль эта сегодня в полночь. Та поляна буквально идеальное место для нападения. Много пространства, она скрыта и есть где спрятаться среди деревьев.

— Я почти бодр и свеж, — радостно провозгласил Роман, выходя из ванной комнаты. Я повернулся к нему, глядя, как его внезапно ставшие светлые волосы, становятся привычными темными. — О чем задумался?

— О том, что краска для волос у вас получилась так себе, — усмехнулся я. Почему-то этот факт не давал мне покоя.

— Будет лучше, поверь, — вернул мне ухмылку княжич, открывая шкаф и одеваясь.

Что-то эти двое от меня точно скрывают, только вот не хотелось бы мне потом расхлебывать их таинственные эксперименты, потому что вряд ли они задумали что-то безопасное.

— Ну так поделись, — поморщился я. — Может, подскажу, что интересное. Поверь, в некоторых зельях я разбираюсь. — Попытался вновь вывести на диалог Романа. Он пристально на меня посмотрел, потом нахмурился, видимо, что-то обдумывая. Но, в конце концов, решился и заговорил.

— Понимаешь, дядя наткнулся на описание одного зелья, которое в свое время так и не довели до ума. Аналогов, насколько нам известно, в современном мире нет, вот мы и решили немного подумать, может, пришли бы к чему. Но пока его эффект составляет максимум треть от желаемого, — Княжич огорченно мотнул головой, поворачиваясь к своему шкафу, и начал выкидывать оттуда вещи, которые собирался надеть. — Зелье называется «Призрачные близнецы». Суть его состоит в том, чтобы выпивший его смог обратиться в того, в кого захочет внешне. Естественно, на время. Науке известно заклинания «Двойников», так же есть артефакт, который заставляет всех видеть тебя тем, кем ты хочешь. Вот только на магов и камеры это не работает. Так что по сути — это не больше, чем баловство. А вот зелье — это был бы прорыв! Никто никогда не придает зельям столько внимания, считая их бесполезными. Но это не так, и мы это сможем доказать! — Он, повернувшись ко мне, начал размахивать руками, а его глаза от возбуждения начали приобретать желтоватый оттенок. Благо, это были все метаморфозы, которые происходили с княжичем. Дальше слегка изменившегося цвета глаз, дело не пошло.

— Вы с ума сошли что ли, — прорычал я, — только не говори, что это зелье ты испытывал на себе.

— А на ком еще? — Даже удивился он, придя в себя от возмущения.

— Вы совсем идиоты? — Я хотел схватиться за голову и одновременно кого-нибудь приложить об стену, но только прикрыл глаза, стараясь не терять самообладание. Вот и оставил его с Мишей, ради безопасности. Таким образом они сами справятся и не нужно княгиню ждать, чтобы прикончить Романа на веки вечные. — А если бы что-то пошло не так, и ты бы умер, причем, заметь, не самой приятной смертью.

— Этот риск оправдан, чего не сделаешь ради науки, — попытался он возразить, но я только махнул на него рукой и повернулся к окну, разглядывая окрестности.

— Вы два идиота, — через несколько минут проговорил я еле слышно, не сомневаясь, что вампир меня услышит.

— Ты об этом уже говорил, — язвительно раздался его голос у меня за спиной.

— Нет, правда, — усмехнулся я. — Ты-вампир. И на тебя некоторые зелья могут не действовать, собственно, как и заклинания. Или наоборот, иметь совсем противоположенный эффект. Ты об этом не подумал?

Мне никто не ответил, хотя я, не поворачиваясь, прекрасно представлял, как Роман сейчас обдумывает сказанное мной, находясь на грани краха научных изысканий.

Пока княжич приходил в себя после моих слов, я разглядывал опустившийся на город туман, который, по идее, уже давно как должен был рассеяться. Ведь наступил вполне реальный день, а не предрассветные сумерки, тем более, в начале осени. Может это просто какая-то особенность этого мира?

— Ну, пошли, что ли? — Подошел ко мне Роман, глядя в окно. Он полностью успокоился и тему зельеварения решил оставить на потом. — Тебе тоже не нравится этот туман?

— Есть такое. Но вроде ничего на первый взгляд не происходит. Скажи, если бы это было что-то необычное, маги как-никак должны же были поднять шумиху и вернуть князя в Тверь?

— По идее да, — как-то неуверенно проговорил он. — Но по факту, кто их знает, может сами что-то намудрили. Я так понимаю, после посещения лавки, мы отправимся сразу в академию?

— Правильно понимаешь. Нужно Мише сказать об этом, — я потрогал в кармане медальон, который взял со стола в комнате на тот случай, если вернуться не получиться и первым вышел из комнаты, оглядывая пространство. — Но сначала зайдем ко мне, я переоденусь и найду новые сапоги.

В поместье, как и утром было пусто, только периодически встречающаяся охрана, занимающая на своих местах пост, да снующие служанки. Как я понял, Софья в поместье на эти выходные не вернулась. Это было и к лучшему. В академии все же безопаснее, если она, конечно, осталась именно там.

Миша что-то видимо почувствовал, а потому, к тому моменту, когда мы с Романом вошли к нему, был уже полностью собран. Более того, как только я преступил порог лаборатории, он поставил перед моими ногами два больших ящика и молча вышел из помещения, в котором все еще мигал свет. Правда, больше ничего, что говорило бы о том хаосе, что царил тут менее часа назад видно не было. Ведь может же все делать быстро, когда захочет.

Переглянувшись, мы взяли с пола по ящику, которые были практически не подъемными и с трудом дотащили до выхода, поставив перед ждущий нас охраной. Даже Роману, который физически был сильнее меня приходилось напрягаться, чтобы тянуть эту ценную приведенческую ношу. Миша же в этот момент уже сидел в машине, всем своим видом показывая, как он устал нас ждать.

— Почему не помог, — тихо проговорил я, с трудом закидывая чемоданы в багажник. Сам он выглядел до сих пор отрешенным и даже не сразу пришел в себя, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.

— Вы же сами были всегда против этого, — вяло отмахнулся он и растянулся на заднем кресле. — Да и полезно вам, вон как у тебя мышцы растут. А это, между прочим, все благодаря мне.

— Вот и поговорили, — вздохнул я, усаживаясь на переднее сиденье и давая отмашку стоящим рядом машинам. Роман на сей раз решил взять с собой охрану. Так что выезжали мы в сопровождении двух черных волг с правительственными номерами.

Доехав до места в полной тишине, мы вышли на людную улицу и зашли в здание, где располагалась мастерская-магазин Сержа. Как мне показалось на первый взгляд, это место было чуть ли не единственным пустым пятачком в центре Твери. Это было странно. Все словно обходили его стороной. Роман прежде, чем войти, тоже осмотрелся, несколько раз нахмурившись, но пожал плечами, так ничего и не поняв.

— Молодые люди, вы как раз вовремя, — буквально тут же раздался голос Сержа, который вышел к нам из какого-то подсобного помещения. Только на сей раз он был один, без сопровождения девушек.

Да и весь его вид говорил о том, что у него началась не лучшая полоса в его жизни. Синяки под глазами, которые не смог скрыть довольно приличный объем тонального крема, красные белки глаз, слегка трясущиеся руки и неуверенная походка говорили о серьезном переутомлении или недосыпании.

— Что-то тихо у тебя, обычно в этот день к тебе не протолкнуться, — проговорил Роман, пристально разглядывая модельера.

— Да, небольшие проблемы, но ничего страшного, обычные происки конкурентов, — махнул Серж рукой. — Проходите, садитесь, сейчас я принесу все, что вы заказывали.

Серж ринулся в очередную дверь. Мы, переглянувшись, прошли внутрь и сели на специальный диванчик, который располагался посреди главного зала прямо перед примерочными кабинками и небольшим подиумом на котором, видимо, модели демонстрировали покупателям их приобретения.

— Не нравится мне это, — проговорил княжич, потерев рукой подбородок. — Обычно от помощников и восторженных стажеров тут не пробиться, не говоря уже о клиентах. А сегодня тут пусто, собственно, как и вчера, только я не обратил на это внимания раньше.

— Может, действительно проблемы какие, — пожал я плечами, — не всегда следует искать какую-то сверхъестественную подоплеку. Хотя, в данный момент, скорее всего ты прав. У меня тоже с самого утра нехорошее предчувствие.

— А вот и я. — Серж прилетел и положил на столик вещи, развешанные на вешалках. — Не удивляйтесь что тут больше вещей, чем вы заказывали. Я решил немного поэкспериментировать и создал несколько моделей по вашим меркам, мне бы хотелось, чтобы вы их примерили, может, что-нибудь из этого вам приглянется, и вы это возьмете до того, как это попадет на подиум в Московии на предстоящем показе, — рассмеялся он.

— Что у тебя действительно случилось? — Прямо спросил Роман твердым уверенным голосом. — Я все же единственный наследник князя и хочу знать, что происходит в столице моего княжества. И не нужно отговорок, — поднял руку княжич, прерывая уже раскрывшего рот модельера.

— Роман, ваши переживания и мои рассказы — это пустая трата вашего времени. — Начал, было, Сереж, но наткнувшись на пронзительный взгляд княжича, поник и ненадолго замолчал. Впрочем, о чем-то подумав, он сел на соседнее кресло и устало откинулся на спинку. — Меня словно кто-то проклял. Причем, не в прямом смысле. Нанятый маг из академии ничего странного не нашел. Но уже трое из моего окружения за неполные три недели покончили с собой. При этом никаких предпосылок к этому не было. А сам я потерял сон. Мне кажется, что если я усну, то со мной что-то непременно случится. Когда удается немного подремать, меня начинают мучать кошмары, и это начало происходить еще до того, как Николя, мой первый помощник, ты должен был его знать, выбросился из окна своей квартиры с девятого этажа. Вот и сегодня мне сообщили, что Марго, моя помощница, вы видели ее вчера, повесилась у себя дома ночью. Но этого не могло случиться, она прошла отбор на показ мод в столице, как начинающий модельер, готовилась выйти замуж, только что купила себе квартиру. В голове не укладывается. Многие, да что тут, почти все покинули меня, разорвав контракты, даже поставщики тканей. А что говорить о конкурентах. Вчера меня буквально облили грязью на первой полосе главного журнала мод, и вот результат, кроме вас, сегодня у меня ни одного покупателя. И это тогда, когда я привык, что все расписано на полгода вперед. — Он приложил руку ко лбу и прикрыл глаза. Вся его наигранная манерность испарилась, и передо мной сейчас сидел простой молодой мужчина, который был испуган. Я прекрасно слышал, как часто бьется его сердца и периодически нарушает свой ритм. Все же бессонные ночи не проходят бесследно.

— Расскажи мне о кошмарах, — попросил я его, прекрасно понимая, что это вопрос затянет нас в очередную авантюру. Я не был уверен, но кажется догадывался, кто или скорее, что решило испортить ему жизнь.

— Зачем? Вы все равно мне не сможете помочь, — махнул он рукой, не открывая глаза. — Хорошо, хоть вы не верите суевериям и наглой лжи, так хоть мне было чем заняться сегодня ночью.

— Серж, поверь, если это по его части, то он сможет тебе помочь, — кивнул Роман в мою сторону. — Помнишь ту заварушку недавно в парке, так вот он сумел помочь моему отцу знаниями, которые передавались ему из поколения в поколения. Его мать была сильнейшей ведуньей, а отец далеко не самым слабым магом. Он хоть и молод, но как специалист — просто уникален.

— Действительно? Я могу узнать ваш род? — приободрился он, чуть ли не вглядываясь мне в глаза.

— Морозов, — Представился я ему. — Так вы расскажете мне о своих снах или мне примерить вещи и уйти из вашего магазина?

Глава 20

Не спеша отвечать, Серж встал со своего места и начал ходить кругами, что-то тихо бормоча себе под нос, видимо, обдумывая мое предложение. Я кивнул нахмурившемуся Роману, который недоумевающе смотрел на модельера. Мне приходилось сталкиваться с такими людьми, которые не решались раскрыть свою тайну постороннему человеку, чтобы не выглядеть спятившим. При этом, чем более фантастическая, на их взгляд, была история, которая с ними произошла, тем сложнее им было переступить через себя и обратиться за помощью. Наконец, он перестал терзаться и сел в кресло, откинувшись на спинку, и барабанил пальцами по подлокотнику, стараясь успокоиться.

Как на зло, в этот момент дверь приоткрылась, и в помещение протиснулся Миша, который, конечно, старался сделать это как можно незаметнее, но колокольчик, висевший над проходом, предательски издал трель, оглашая весь магазин о новом визитере. Серж встрепенулся и недоумевающе посмотрел в сторону двери, где, естественно, никого не смог увидеть. Нужно отдать должное княжичу, он даже не повернулся в сторону входа, всем своим видом показывая, что совершенно ничего не произошло.

— Сквозняк, наверное, — пожал плечами хозяин, когда понял, что приоткрывшаяся дверь волнует только его. Призрак, тем временем, крадучись, подошел к нам, стараясь ступать призрачными ногами как можно тише, будто хотел обокрасть модельера и боялся быть пойманным. Правда, под моим укоризненным взглядом, бросил кривляться и в конце выпрямился, плюхнувшись на диван рядом с Романом.

— Вас долго не было, поэтому я решил проверить, — развел руки в сторону Михаил, невольно прикасаясь к княжичу. Само прикосновение Роман не заметил, но все равно что-то смог почувствовать. Он потер грудь, через которую прошла рука призрака и невольно поморщился. — Чем занимаетесь? Решили почаевничать? Это правильно, а то, так и не позавтракали.

— Ладно, я расскажу, но только не называйте меня сразу же сбрендившим психом, — поднял руки Серж и натужно рассмеялся. — Помните, что вы сами об этом попросили.

— Беру свои слова обратно, чай с такими людьми лучше не распивать, — подытожил Миша, внимательно оглядываясь по сторонам. — Тихо тут как-то. А-а, вы решили поохотиться. Ну тоже дело, иначе по миру пойдем, ингредиенты нынче дорого стоят, а у нас опыт в самом разгаре. Да и о зарплате пора бы подумать. Думаю, мне, как уникальному специалисту, положен двойной оклад. — Придя к выводу, что ему нужно больше денег, Михаил замолчал, наверняка подсчитывая в уме сколько конкретно он хотел бы получать.

— В общем, все началось несколько недель назад, как я уже и говорил. По началу, я просто испытывал какой-то дискомфорт, когда оставался ночью один, а когда засыпал, то не мог пошевелиться, и это не метафора. По пробуждению, все мои конечности были затекшими, словно меня кто-то привязывал к кровати. Но такое я бы запомнил, — он покачал головой и прикрыл глаза. — Потом начались кошмары. Даже не кошмары. Все самые потаенные мысли, грязные и темные поступки, все, что случалось плохого в моей жизни, будто всплывало наружу, оттесняя все самое радостное, светлое и важное. Я не мог ни о чем думать, кроме, как о прошедшей ночи. Я даже не побоюсь сказать, но меня не отпускало чувство, будто кто-то перетряхивал все мои скелеты в шкафу и складывал их кости на самое видное место. На какое-то время все прекратилось, но потом мой помощник покончил с собой. Я тогда не связал это все между собой. Когда я остался один, нет-нет, вы не подумайте, меня с Николя ничего не связывало, — он замахал руками, отрицая этот популярный среди бомонда факт, видимо, увидев выражение моего лица. — В общем, кошмары вернулись. Теперь, помимо воспоминаний, мне снятся обычные кошмары, и мне кажется, что по ночам, когда я просыпаюсь, то вижу перед собой монстра. Я боюсь закрыть глаза, чтобы не погрузиться в это зеленое марево, в котором я снова начну совершать поступки, которыми я не горжусь и о которых я не хочу вспоминать…

— Стоп. Какое зеленое марево? — Перебил я портного, который, судя по всему, готов был пуститься в самобичевание.

— Перед тем, как я засыпаю, прямо передо мной вспыхивает зеленая вспышка, от которой я словно слепну, после чего проваливаюсь в свои кошмары. — Нахмурился модельер, с трудом вспоминая конкретику. — Хотя, может это просто каждый сон так начинается. Сказать честно — я не совсем уверен. А это важно?

— Все может быть важно. — Нахмурился я, начиная понимать, с кем мы будем иметь дело. — Мне нужно вас осмотреть. Позволите?

— Если это хоть как-то вам поможет, — довольно серьезно кивнул Серж и встал со своего места. — Мне раздеться?

— В этом нет необходимости, — глубоко вздохнул я, успевая остановить модельера, который со сноровкой, вызвавшей бы зависть у большинства стриптизеров, уже скинул с себя пиджак, рубашку и прикоснулся к ремню.

Я подошел к нему и откинул длинные волосы, оголил его шею сзади, вглядываясь в довольно аккуратные красные шрамы, которые только начали подживать. Дня три точно модельер не спал и не давал возможности подкрасться твари к себе. Я несколько раз нажал на них пальцем, убеждаясь в отсутствии чувствительности у этого участка кожи и, покачав головой, опустил волосы, отходя от мужчины.

— Вы ничего не замечали на шее в последнее время? — Уточнил я. — Зуд, боль, может быть, онемение?

— Да, там какое-то раздражение. — Кивнул Серж. — У меня часто такое бывает, все же, многие вещи я примеряю на себе, особенно перед тем, как пускать их на подиум или выставку. А там такие материалы иногда встречаются, вы даже представить себе не можете. — Он натужно улыбнулся, принимаясь одеваться. — Мне за вредность нужно молоко бесплатно выдавать.

— Ну, есть идеи? — Полюбопытствовал Роман, сложив руки на груди.

— Есть, но я не до конца уверен, — я потер рукой подборок, думая о том, что если я все же прав, то категорически не понимаю, почему модельер все еще жив. Эти твари убивают гораздо быстрее.

— Но мы можем с этим справиться? — Незаметно подмигнул мне княжич. — Или мне стоит искать другого модельера?

— Мы справимся. — Кивнул я, успокаивая вскинувшегося Сержа. — Разумеется, это будет не бесплатно. — Я опустился в кресло, готовясь к торгу. — Тысяча золотых червонцев, и это со скидкой, умноженной на уважение и доверие. Половину сейчас, половину после завершения дела. Ну и конечно эти великолепные вещи…

— А какую-нибудь гарантию вы даете? — Модельер от названной суммы тоже упал в кресло и взялся за голову.

— Пожизненную. — Усмехнулся я. — В том смысле, что если я не справлюсь с решением вашей проблемы, то уже сегодня к полуночи я буду мертв. — Я не стал уточнять, что мертв буду не только я, но и сам заказчик, который итак выглядел слишком подавленным свалившимся на него.

— Странный он какой-то, — почесал голову Миша. — Нервный, а депрессухой и апатией от него веет даже за километр.

— Я согласен. — После недолгого раздумья произнес Серж. — Если все кончится, то это совсем недорого. В конце концов, я потерял уже намного больше. Сейчас я принесу чековую книжку.

— Вот это я понимаю деловой подход к делу, — немного успокоился призрак, глядя на уходящего модельера, но при этом все еще продолжая ерзать на диване и поглядывая на часы.

— Ты куда-то опаздываешь? — Тихо уточнил я.

— Нет, я просто думал, что мы сразу поедем в академию, и у меня останется время, чтобы завершить один эксперимент. — Нахмурился Михаил. — Как же горестно быть обычным призраком без права голоса, быть скованным обстоятельствами неумолимой судьбы…

— Добро пожаловать в человеческую жизнь, — оборвал я его причитания и повернулся к вернувшимся модельеру, который вернулся с чековой книжкой и золотым пером. — Чек, если можно, на предъявителя. Так когда ваша помощница покончила с собой?

— Около часа назад. А это важно? — Уточнил Серж, заполняя чек.

— Важно. — Поднялся я с кресла. — Напиши адрес, нужно кое-что проверить. — Серж кивнул и протянул мне чек и листок с адресом.

— Ну что, пойдем прогуляемся? — Повернулся я к княжичу. — Роман с Мишей синхронно кивнули и первыми, чуть ли не столкнувшись в дверях, ломанулись на выход. Вот что значит новички, везде первыми хотят быть. Я не спеша вышел из магазина следом за ними и сел в машину, которая сразу же тронулась с места.

Ехать, как оказалось, было совсем недолго. Так что, уже через десяток минут машина княжича притормозила возле одного из высотных домов. Правда, нам пришлось остановиться на небольшом отдалении, потому что проезд загораживали машины сотрудников правопорядка, и какой-то черный тонированный автомобиль без опознавательных знаков. Роман, пробурчав что-то нелицеприятное, вышел из автомобиля, и мы в сопровождении охраны двинулись в сторону подъезда убитой помощницы модельера.

— Вход воспрещен до того момента, пока главный следователь не покинет это место, — мельком взглянув в нашу сторону, пробормотал один из молоденьких сотрудников полиции.

— Какое вы имеете право нас останавливать? — Прорычал глава охраны княжича, привлекая внимания слишком правильного сотрудника. — Вы знаете кто перед вами такой и что он может сделать? Это княжеский город, и Романовы входят и выходят туда, куда нужно, без специального разрешения какого-то следователя. — Он вздернул подборок, глядя на полицейского полным призрения взглядом.

— Спокойнее, Иван. — Остановил слишком ретивого охранника княжич. — Человек просто выполняет свой долг и притом хорошо.

— Это моя работа, Ваша Светлость, — пискнул паренек, но не взирая на сорвавшийся голос, остался на месте преграждая нам путь.

— Я не расслышал вашего имени, — ухмыльнулся княжич, доставая блокнот.

— Алексей Говоров, помощник следователя, — опустил голову, паренек, скорее всего уже прощаясь с работой и мечтами о карьере, и это в лучшем случае.

— Думаю, можешь рассчитывать на премию в этом месяце. — Кивнул княжич, записывая себе памятку. — Я передам вашему начальству о том, что ты честно несешь службу. Скажи, а труп уже вынесли? — Продолжал Роман.

— Разумеется, — вскинул брови Говоров. — Да если бы не родители девушки, то уже давно бы все свернулись. Что тут искать? Всем понятно, что девчонка вздернулась, — он покачал головой. — А судмедэксперт все равно не приедет, он на самоубийства не выезжает.

— Полное разгильдяйство, — поморщился Роман. — Впрочем, меня предупреждали. — Княжич посмотрел на меня, видимо, вспоминая наши беседы о том, как работает полиция в их городе.

— А куда ее увезли? — Спросил я, заполняя образовавшуюся паузу.

— В центральный морг. — Пожал плечами Алексей. — Куда же еще?

Выругавшись, мы развернулись, и под глубокий вздох облегчения помощника следователя вернулись к машине.

— Действительно, если дело о простолюдине, то настоящим расследованием и не пахнет. Сборище дармоедов. — Поморщился Роман, от всей души, хлопая дверью, чуть не прищемив в дверях Мишу, который молча успел втиснуться в машину, показывая чудеса пластичности и скорости. Никогда не понимал этой мании призрака не сталкиваться с вещами, нужно будет все же уточнить, что именно действует на него, а что нет.

— Есть там нормальные люди. — Я покачал головой. — Притом, думаю, достаточно много. Но пока ими будет командовать продажный боров, ничего не изменится.

— Я поговорю с отцом. — Кивнул Роман. — Скорее всего, ты прав.

Дальше развивать эту тему я не стал. Мне не давало покоя рассеянность этих случаев. Обычно, почти любая тварь, выбирает себе территорию и охотится именно на ней. А тут целенаправленная охота на конкретных людей, по городу. Это было очень странно. Ладно, нужно осмотреть труп, прежде, чем делать окончательные выводы.

Доехав до центрального морга, мы без каких-либо проблем прошли внутрь. Никакой охраны или даже ее подобия, на входе не было, собственно, как и кого-нибудь, кто смог бы подсказать нужную нам информацию. Здание было довольно просторное, чем-то напоминающее больничное крыло в академии, только тут, несмотря на хорошую систему очистки, подпитанную очищающими заклинаниями, стоял едва уловимых запах разложения.

Зайдя внутрь, мы двинулись в сторону голосов, доносившихся откуда-то из глубины здания, в конечном итоге наткнувшись на комнату отдыха, в которой еле слышно переругивались двое мужчин.

— А я говорю тебе это не указывать, тебе оно нужно? — Видимо, уже некоторое время уговаривал один другого. — Зачем ты вообще полное сканирование этой куколке решил устроить? По регламенту мы вполне могли этого не делать.

— Добрый день, господа, — Не сдержавшись, открыл двери ударом ноги княжич. — Я так понимаю, вы обсуждаете результаты вскрытия той юной особы, которую привезли сюда с веревкой на шее? Если да, то советую, как и обычно все скрыть или подменить результаты. Вы же всегда так поступаете, как я понял из вашего разговора. — Хищно улыбнулся княжич, мысленно сдирая шкуру с каждого, кто был ответственен за систему полиции и других сопряженных служб в городе. Если так пойдет и дальше, то думаю, можно будет вместе попробовать растрясти этот зажравшийся клоповник. При условии, конечно, что энтузиазм у княжича не поутихнет, да и князь пойдет нам на встречу.

— Нет, конечно, нет, — синхронно затрясли головами эти двое, судя по всему, узнав визитера. — Мы бы никогда так не сделали.

— Хватит трепаться! Где тело? — Рявкнул княжич, после чего патологоанатомы ринулись по коридору, стараясь показать, где хранился труп.

Тело девушки из секционного зала еще не вынесли, скорее всего, по причине того, что они еще не договорились о том, что будут писать в отчете.

Я больше не обращал внимание на щебетание сотрудников и препирательства Романа с охраной, а просто подошел к трупу. К моему удивлению, передо мной лежало совершенно не тронутое тело, на котором не было ни единого следа вскрытия. Видимо, его тут заменяют каким-то магическим сканированием. Осмотрев лицо жертвы, я отметил отсутствие шрамов или других отметин. Перейдя на шею, я убедился, что след от веревки был один и соответствовал тому, который был бы в результате повешения. Правда, если присмотреться, то становилось ясно, что он маскировал точно такие же следы, как и на шее у Сержа. Три аккуратные небольшие дырочки, одинакового размера и глубины. Наскоро осмотрев тело, я так же констатировал отсутствие следов борьбы. Закончив с осмотром, я взял со стола ватную палочку и аккуратно провел ею под носом и возле губ, но все было чисто. Это уже немного не соответствовало моей теории, но в жизни случается всякое.

— Ладно, что вы нашли, только быстро и правдиво, — повернулся я в сторону молчавших сотрудников, которые все еще слушали нравоучения Романа, обещающего им кары небесные и пожизненное заключение на урановых рудниках.

— Ну… Я не знаю, может это искажение кристалла. — Начал мямлить один, в то время, когда его коллега подошел и нажал на какую-то кнопку на столе, стоявшим рядом со мной. Комната погрузилась в полумрак, а прямо над нами засветилась яркая лампа, лучи которой, падая на тело девушки, словно просвечивали все внутренности через ее кожу.

— Первичное сканирование, — пояснил первый. Мне больше ничего и не требовалось. Там, где, должен был располагаться мозг девушки находилась какая-та малооформленная субстанция. И что самое главное, размером не больше грецкого ореха. Всё-таки я был прав в своих выводах.

— А я считаю, что это подлог и нам нужно самим вскрыть череп. — Неожиданно заявил Миша, взяв со стола маятниковую пилу, включил ее и жутко рассмеялся. — Правда, нужно немного потренироваться. Попроси охрану, чтобы они подержали рыжего.

Глава 21

— Не стоит княжич, а то будем как в прошлый раз, все в крови. — Перехватил я пилу, сделав вид, что это Роман поднял ее в воздух с помощью телекинеза.

— А ты точно узнал, все что хотел? — Поддержал он мою импровизацию. — Думаю, такие как они, могли запросто утаить какую-нибудь информацию.

— Да, все, что нам было нужно, я узнал. — Кивнул я, кладя пилу на стол, под облегченный вздох побледневшей парочки сотрудников. — А эти, думаю, все поняли и полны раскаянья. Правда, братцы?

Послушав несколько минут заверения патологоанатомов, которые перебивая друг друга клялись и божились впредь жить только по закону, мы вернулись в машину. После нашего визита, я не сомневался, что они напишут все правильно и как необходимо. Да и кроме того, я уверен, что это не последний мой визит сюда, так что проверю.

— Ну, так что эта за тварь? — Роман повернулся ко мне, глядя на меня слегка пожелтевшими глазами.

— Альп. — Вздохнул я, всматриваясь в пролетающий мимо машины город. — Тварь, которая сначала питается мелатонином, лишая жертву сна. Потом гормонами, так называемого, счастья, заставляя человека ощущать жуткую грусть и тоску, которая, в конечном итоге, толкает его на самоубийство. Ну и напоследок, выедает мозг своей жертвы сразу после ее смерти. Как правило, они охотятся в домах престарелых или психиатрических лечебницах, где подобное — обыденность. Ведь для насыщения ему хватает всего пяти жертв на пять лет. Парализует газом, который вырабатывается у него во рту в специальных железах. Убить просто — серебряный меч в сердце. Голову отрывать не рекомендую, прирастёт обратно, а он станет только злее. Без наводки вычислить практически невозможно. — Отстраненно передал я вызубренный в своей время текст. — Сначала я думал, что этоРейф. Отметины на шее были похожими на его работу, но Рейфы изначально питаются только гипофизом, оставляя остальной мозг целым.

Что-то не вязалось. Вроде картинка сложилась, но эти чертовы отметины на шее, никак не давали мне покоя. Твари не маскируют свои дела под других тварей. Это просто бессмысленно.

— Где будем искать твою альпаку? — Поинтересовался Роман, выпуская и втягивая обратно появляющиеся когти.

— Сама придет, — усмехнулся я. — Главное, модельера твоего настроить, чтобы сильно не паниковал, потому что без него у нас ничего не получится.

— Использовать его как наживку? Это низко и довольно привлекательно, — оскалился княжич и откинулся на спинку, закрывая глаза. — А что у тебя с Софьей, нет мне конечно все равно, это ваше дело, но она все-таки моя сестра, — неожиданно встрепенулся Роман. Я повернулся к нему, глядя на вампира.

— А что у меня с Софьей? — Прищурился я.

— Вот и я спрашиваю. — Улыбнулся Роман. — Тебе, как я понимаю, в будущем нужно будет род восстанавливать. А ты нос воротишь от родственницы князя. Это не мое дело, но она более чем подходящая партия, как минимум, для младшей жены. Красива, влюблена в тебя по уши. Ты подумай, она не такая уж и плохая пассия, особенно для начального взлета.

— Я думаю, мы сами разберёмся, — процедил я, раздумывая над тем, что, оказывается, в этом мире разрешено и, как я понял, даже поощряется многоженство. — Тоже мне, сваха с клыками.

— А я предлагал усыпить, пока не стало поздно — вставил свою лепту Миша, на что я только закатил глаза.

— А с Линой у тебя что? — Продолжал донимать меня княжич. — Сильная магиня, как мне сказали, можно вполне взять в содержанки. А если ранг будет хороший, то и в жены.

— Слушай, тебе какое дело? — Поморщился я, поворачиваясь в сторону магазина.

— Я бы хотел видеть тебя в высшей знати. — Вздохнул княжич. — А без рода и благородных жен, сам понимаешь… Кстати! У меня тут девчонка есть знакомая, все о тебе постоянно расспрашивает, могу свести. Не особо знатная, но приданое такое, что голова кругом.

Мы доехали до магазина, когда уже начало смеркаться, и разговор оборвался сам собой. Из-за тумана, который все так и не хотел рассеиваться, сумерки наступили раньше обычного. Времени оставалось не так уж и много, тем более, вернуться нам нужно было раньше двенадцати. Дуэль никто не отменял.

— Стой. — Я остановил княжича, который собирался выйти из машины. — Что-то в этом деле не так. Я не думаю, что оставлять Сержа приманкой хорошая идея.

— И что ты предлагаешь? Вот не нравится мне твой взгляд, — напрягся Роман, стараясь отодвинуться от меня подальше, буквально заставив нашего призрака вжаться в двери. — Даже не думай, я без боя не сдамся.

— А кого еще? Не могу же я себя приманкой выставлять, тварь на такое не купится. От меня алхимией несет на километр. Тем более, ты вампир и тебе ничего не грозит. Полежишь, отдохнешь, поспишь, ночь выдалась у тебя бессонная, а тебе еще дуэль устраивать, — улыбнулся я ему. — Только клыки сразу не выпускай — спугнешь.

— Ладно, хотя не нравится мне такая перспектива, — пробурчал Роман, но, на удивление, больше не возражал, довольно бодро выпрыгивая из машины следом за мной. — Только я переодеваться в него не буду! Сам, если нужно, носи эти рюшечки с вырезами.

Миша, в это время, уже вышел за нами следом, довольно аккуратно прикрыв за собой дверь, и гордой походкой направился в направлении магазина, будто он самолично уже приговорил тварь и теперь идет за второй половиной своего гонорара.

Серж нас ждал. Свет в его магазине горел во всех комнатах, а в главном зале, в котором он располагался, освещение было таким ярким, что просто резало глаза. Впрочем, это понятно. Наверняка боялся уснуть и крепился как мог.

— Все? — Уточнил модельер немного севшим голосом. — Вы будете начинать?

— Не совсем. Ром, не будешь так любезен рассказать о наших планах, а я пока осмотрюсь? — Попросил я Романа, обходя помещение. Княжич кивнул и отошел с ничего не понимающим модельером в сторону.

Я несколько раз внимательно осмотрел комнату, стараясь запомнить каждую деталь и ее расположение, чтобы потом не тыкаться, как слепой котенок. Все могло случиться. Заканчивать драку ослепленным, не такое уж и редкое дело для ведьмака.

Открыв одну из дверей, я увидел что-то наподобие швейной мастерской на несколько рабочих мест, сейчас, естественно, пустующих. Никаких окон и запасного выхода. Вторая дверь оказалась комнатой отдыха, в которой находился огромный во всю стену аквариум с приятной подсветкой и огромной кроватью. Третья дверь вела в узкий коридор, заканчивающейся еще одним выходом. Значит, через парадную дверь монстра точно ждать не придется.

— Ну, мы готовы. — Кивнул я, вернувшись к модельеру с Романом. — Серж, пройдите к машине, вы будете ждать нас там.

— А сейчас уже можно немного конкретики? — Уточнил вампир, проводив взглядом вышедшего модельера. Подобное ему было в новинку и теперь он возбужденно оглядывался и втягивал в себя глубоко воздух, пытаясь унюхать еще не появившуюся и не трансформирующуюся тварь.

— Я предлагаю подождать. — Кивнул я, начав объяснять план княжичу. — Альп ориентируется не по запаху, а по мысленным волнам, исходящим от жертвы. Тебе нужно уснуть, ну или полностью расслабиться, только тогда Альп подойдет к тебе предельно близко. Тебе следует подпустить ее к себе, но постараться не вступать в схватку. Я тебе дам пистолет с серебряными пулями. Тварь они не убьют, но смогут замедлить, в случае опасности. И, конечно же, оставим Мишу покараулить, пока в помещении будет кто-то еще кроме жертвы, Альп все равно не высунется, слишком они осторожны.

— Ну и отлично, — взял в руки заряженный пистолет княжич и отправился в спальню. — Первый раз я буду ловить настоящее чудовище. Если останется, то повешу ее голову над камином. Отец будет доволен. — Княжич зевнул, а Миша тем временем погасил свет, оставив только небольшой ночник над входом и зажженные пару свечей. Зачем, мне было непонятно. Но если решили поиграть в мистику, пусть будет.

Сняв с двери колокольчик, я вернулся к машине и сел на заднее сидение, слегка подвинув заснувшего портного. Все же бессонные ночи дали о себе знать, и Серж отключился сразу же, как только почувствовал себя в относительной безопасности.

Охрана особого беспокойства не проявляла. Роман четко дал указания рассредоточиться по периметру и осматривать окрестности, если кто-то решит помешать его отдыху. Чем собирался заниматься княжич в магазине никто не спросил, но, учитывая, что оттуда выперли даже хозяина, то я на их месте, поступил бы так же. А дополнительные глаза нам не помешают, особенно, когда княгиня ошивается где-то рядом.

Устроившись поудобнее, я перевел взгляд на нужное мне окно и погрузился в легкую медитацию, готовясь очнуться, как только увижу что-то необычное. Бодрствующей частью сознания, я отмечал, как постепенно на улице совсем темнеет и в большинстве окон стоящих рядом зданий зажигается свет. Ничего не происходило. Редкие прохожие не обращали внимание на припаркованные машины, а из магазина не доносилось ни единого звука. Оставлять княжича одного было немного безрассудно, но как бы то не было, прикрытие я смогу организовать гораздо лучше, тем более, на вампира их парализующий порошок не должен подействовать.

Внезапно, я заметил, как Миша семафорит мне из окна, подсвечивая себя свечой. Правда, быстро махнув два раза, призрак, видимо, решил, что я не обращаю на него внимания, и поднес к шторке свечу, чтобы ту запалить, но увидев, как я вылетел из машины и уже приблизился к двери, с грустью отнес огонь от тканевой занавески. Свет в комнате был погашен, скорее всего, тварь постаралась, чтобы как можно лучше слиться с темнотой.

Тихо подойдя к зданию, я аккуратно приоткрыл дверь и вошел внутрь. Зеленоватое сияние, которое было видно в темноте, пробивалось из приоткрытой двери спальни, указывая на то, что тварь уже готовится приступить к своей трапезе. Я достал меч из ножен и тихо шаг за шагом, не издавая шума, двигался в сторону усиливающегося сияния.

Когда оставался всего один шаг, я набрал полную грудь воздуха и стремительно ворвался в комнату. Тварь заверещала и повернулась ко мне, продолжая выдыхать в мою сторону зеленый порошок из своего неестественно огромного рта. Ожидая этого, я легко увернулся от ядовитого плевка, делая шаг в сторону и закрываясь свисающим балдахином.

Увидев, что путь свободен, тварь стрелой метнулась к двери, стараясь скрыться за дверью, ведущей к выходу из здания. Однако, совершив два просчитанных заранее шага, я сделал короткий замах серебренным мечем и пригвоздил дергающегося монстра к стене. Альпы всегда были трусливы и всегда стремились убраться подальше от того места, где им грозила опасность, не вступая в схватку. Так что, так называемая, схватка с ними всегда происходила по одному сценарию. Освободить путь к отступлению и ударить в спину.

Вздрогнув, тварь повернулась в мою сторону и раскрыла свою пасть, несколько раз разомкнув и сомкнув челюсть полную светящихся зеленых зубов, словно пытаясь что-то мне сказать. Однако совершать ошибку новичка и разговаривать я с ней не стал. Вместо этого, я провернул меч в ране, и удостоверился, что она мертва.

Вытащив меч, я увидел, как тело монстра медленно трансформируется, превращаясь в изящную голую фигуру второй помощницы Сержа. Ту самую, которая вместе с ним встречала меня в магазине. Не трудно было догадаться. У нее был доступ ко всем жертвам, не удивительно, если и более тесные отношения со всеми она практиковала. Альпы трусы и плохие бойцы, но втираться в доверие могут лучше многих.

Я подошел к кровати, глядя, как Роман лихорадочно водит глазами из стороны в сторону. Он что-то промычал, не в силах открыть рот. Все-таки Альп, как оказалось, может действовать на полувампира. Но, судя по тому, как быстро княжич начал издавать звуки и моргать, то действует оно все же не в полной мере. Организм Романа скоро переборет парализующий порошок и буквально через несколько минут он придет в движение. Уверен, что если бы не я, то быть бы Альпу разорванному в клочья.

Внезапно, из помещения магазина раздался звук разбитого стекла, а пролетевший по спальне ледяной ветер потушил обе свечи и ночник, мгновенно оставив меня в кромешной темноте. Я замер, пытаясь услышать врага, но пока мог различить только топот и крики охраны, что бежала к зданию. Спустя пару секунд, сквозь эту какофонию звуков, я всё-таки сумел различить небольшой стрекот, доносившийся откуда надо мной. Я успел перекатом уйти в сторону ровно в тот момент, когда тень прыгнула в то место, где я только что находился. Зрение быстро адаптировалось к полумраку, поэтому, когда я оказался на ногах, то уже смог различить очертания мужской фигуры, стоящей передо мной. Судя по длинному шипу, выходящему из его запястья, это был Рейф.

Не давая мне времени ударить мечом, Рейф прыгнул на меня, пытаясь прижать к стене и насадить на свой шип. Приняв удар шипа на предплечье, который, слава богу, не смог пробить кожу подаренной Владимиром куртки, и не давая твари добраться до моего лица, я приподнялся и, нажав на скрытый механизм, выпустил из второго рукава скрытый клинок, который тут же вонзил в глаз твари.

Рэйф моментально отпрянул, не ожидая такого отпора, тем не менее, не получив серьезного повреждения от обычного куска железа. Я не отводил взгляда от твари и улыбался, чем приводил ее в бешенство. Об этом говорили разгорающиеся в темноте желтые глаза. Я хотел, как можно больше сосредоточить ее внимание на себе, и не дать ей услышать то, что происходит за ее спиной, я даже начал демонстративно опускать меч.

Зажегся свет, и тень, промелькнувшая у твари за спиной, приобрела очертания Романа. Вампир, не сильно напрягаясь, свернул ей шею, тем самым дестабилизируя, и давая мне время, чтобы я вогнал клинок твари в сердце, а после отрубил ей голову.

— Что-то ты совсем обнаглел, — усмехнулся он, принимая человеческий вид. — Уже голыми руками собрался их бить.

— Так ты топаешь, как стадо слонов. — Возвратил я ему ухмылку. — Что мне еще оставалось делать?

— Ну раз есть слоны, то логично начать петь и танцевать индийские танцы. — Засмеялся Роман, переворачивая голову мертвого мужчину. — О, а я его знаю, это помощник Сержа, тот самый Николя, который, по его словам, умер первым, — задумчиво почесал Роман подбородок.

— Что тут произошло, — раздался тихий голос модельера, зашедшего в магазин вместе с охраной.

— Мы разобрались с вашей проблемой. — Кивнул я ему на тела. — Вот виновники ваших кошмаров и всего прочего. На этом наша работа закончена.

— А что мне делать с телами? — Спросил у меня понурый модельер.

— Вызывайте служителей правопорядка, пускай разбираются. И да, ищите, кто именно послал их сначала растоптать вашу репутацию, потом похоронить ваш бизнес, а напоследок убить вас. Я в некотором роде, знаю, с кем вы имели дело. Можете мне поверить, в живых они бы вас точно не оставили. Но все закончилось благополучно. — Похлопал ободряюще я его по плечу. — Так что, сходите в бар, напейтесь, найдите себя кого-нибудь и устройте развратную вечеринку. Вам уровень серотонина, дофамина и других веселых веществ, нужно будет восстанавливать еще долго, чтобы прийти в форму.

— Я постараюсь, — продолжая разглядывать тела на полу, махнул в сторону стола Серж. — Я полностью удовлетворен работой, так что, пройдемте, я выпишу чек.

Получив от Сержа оставшуюся сумму, взял в руки одежду, все еще висевшую на плечиках и, больше не задерживаясь, вышел из магазина. В конце концов, мне нужно обдумать то, что в этом мире Рейф и Альп какого-то черта могут работать вместе.

Глава 22

Всю дорогу до школы Роман проспал, да и Миша находился в каких-то собственных мыслях, с трудом реагируя на окружающую его действительность, поэтому я решил посвятить себя медитации. Нужно было отдохнуть и подготовиться к дуэли. Стрелки на часах уже приближались к одиннадцати, и до этого важного, в плане репутации, события оставалось не так много времени. За всеми этими хитросплетениями в магазине у Сержа, я, если честно, немного увлекся, и если бы наши сверхъестественные гости немного задержались, то это привело бы к нежелательным для меня последствиям.

Как это обычно бывает, за медитацией время пролетело незаметно, поэтому, когда мы добрались до кампуса, я уже был свеж, бодр и полностью готов к поединку. Сверившись с часами, я с удовольствием отметил, что у нас еще оставалось пол часа, за которые мы вполне успеем разгрузиться и выдвинуться на поляну к ожидающему меня Головину. Осталось поднять Романа.

Княжич, хоть и открыл глаза сразу же, как только наша машина остановилась, при этом хмуро посмотрев на меня и делая максимально серьезный вид, но похоже совершенно не понимал в каком мире он находится. Да, знатно потрепал его Альп. Нужно взять на вооружение, что на вампиров действует их усыпляющий порошок. Думаю, если все аккуратно рассчитать, то можно сделать даже усыпляющие гранаты. Хорошо бы было, чтобы это средство и на первородных действовало, но тут уж ничего не сделаешь, пока не проверишь.

Вытолкнув Романа из машины, я заметил, что движения полувампира были все еще немного замедленные, по крайней мере, в человеческом обличии. Надеюсь, это не выведет его из себя. Будет крайне неловко, если в середине дуэли он обратится.

Вещей было немного, только те коробы, которые собрал призрак, поэтому, вытащив все это из машины и поставив на порог кампуса, охрана с сожалением попрощалась и уехала. Что бы не происходило, правила были нерушимы — посторонним на территории академии делать нечего.

Втащив переносные холодильники в холл, мы, не останавливаясь, протащили их к турникету, предъявив бездушной машине своеобразный пропуск. На удивление, ничего не произошло. Проход нам не открылся, а на самом пропускном пункте, куда вкладывался жетон, загорелся красный крест. Мы повторили подобную процедуру еще раз с единственным результатом: проход нам, по какой-то причине, был воспрещен.

— И долго вы будете там топтаться? — Раздался за нашими спинами недовольный голос мадам Козловской, которая отвлеклась от своих кроссвордов и сейчас смотрела на нас через стекло проходной.

— Здравствуйте. У нас по какой-то причине, пропуск не работает, — повернулся я к ней, в то время, как Роман пытался еще раз активировать турникет. Проходящие мимо студенты с интересом смотрели на представшую перед ними картину, но под грозным взглядом коменданта ехидничать и останавливаться не решались. Думаю, после Черепанова, она была самым грозным человеком этой академии.

— Естественно, не работает. — Кивнула мадам Козловская. — Согласно распоряжению ректора, вы оба выселены из кампуса, и теперь будете жить за его пределами, — она поморщилась, видимо, не слишком хорошо относясь к такому решению начальства, но от комментариев воздержалась.

— Я, потомственный княжич, буду жить на улице? — Сквозь зубы процедил Роман, медленно поворачиваясь к женщине и собираясь добавить что-то еще.

— Ты тон сбавь, я не посмотрю, кто твой отец, — рявкнула она, но потом сделал глубокий вдох, стараясь взять себя в руки, чтобы не прибить Романова на месте. Благо, княжич проникся угрозой и не стал продолжать свою речь. — Вам выделен дом на территории академии, все ваши вещи перенесены туда, вот опись, если чего-то не хватает, то обращайтесь ко мне, будем вместе искать пропавшее.

— Просто великолепно, — прорычал Роман, доставая переносной инфопланшет, видимо, стараясь связаться с отцом. Времени до дуэли оставалось не более двадцати минут, и, как я понимал, явиться туда следовало не в двенадцать ровно, а хотя бы за пять минут до этого времени.

— Я рада, что вас все устраивает, — согласилась мадам и нажала на столе какую-то кнопку, вызывая над столом голограмму завхоза, — Степан, срочно подойди на пропускной пункт. — Без предисловий скомандовала Козловская.

Мужчина кивнул и отключился. Вот она субординация во всей своей красе. Вот, кто должен быть начальником полиции в этом княжестве. Я усмехнулся, мысленно возвращаясь к проблеме, которая так неожиданно возникла по прибытии. Почему и с какой целью нас выгнали из кампуса было очевидно. Естественно, чтобы ни Роман, ни я со своим магнитом, притягивающим потусторонние сущности, не навредили остальным студентам. Но вот почему об этом не сообщили заранее, был вопрос из вопросов. Роман тем временем, наконец, дозвонился и отошел в сторону, разговаривая с отцом на повышенных тонах, причем, голос повышал исключительно отец, а княжич старался вставить хоть слово в импульсивный монолог князя. Я же, как знакомый с жизнью в военных учреждениях, стоял возле турникета, в ожидании того самого Степана, чтобы уже отдать ему наши вещи и отправиться на дуэль. На данный момент — это был оптимальный выход. Лишние разбирательства прямо сейчас, ни к чему хорошему не приведут. Миша тихо пинал один из сундуков, тем самым заставляя, под хмурым взглядом коменданта, его двигаться, создавая при этом тихий, но довольно противный скрип.

— Хватит баловаться! — В полной тишине набатом прозвучал голос Козловской, отчего Миша подпрыгнул и мгновенно обернулся, глядя на женщину взглядом побитого щенка.

Через пять минут, вернулся Роман. Как я и ожидал, без утешительных новостей. Более того, недовольством и раздражением от него веяло за версту. Правда, поделиться тем, что конкретно принесла его беседа с отцом, он не успел. В здание кампуса зашел Степан, тут же вытянувшись перед комендантом по струнке, в ожидании указаний.

— Отведи их в дом номер один. И с сегодняшнего дня вход в кампус для этих двух студентов закрыт. — Женщина окинула нас напоследок изучающим взглядом и вернулась к своему столу, открыв какой-то журнал, делая записи, демонстративно больше не поднимая на нас глаза.

— Ну, пошли, что ли, — кивнул нам завхоз и двинулся в направлении выхода.

— Я это просто так не оставлю, — процедил Роман и, с легкостью подхватив свой короб, направился следом за мужчиной.

Я мысленно пожал плечами и, взяв свою часть багажа, пошел к выходу за ними. Мне было, на самом деле, без особой разницы, где жить, главное, чтобы было тепло и сухо. Только вот как это скажется на репутации княжича и на моей собственно оставалось загадкой. Думаю, завтра уже всем студентам будем известно, что мы теперь отшельники. Ну да ладно, если будет нужно, то воспользуемся старой, как мир, формулой — если не можешь победить, то возглавь. Скажем, что Роман сам добился отдельного жилья, дабы уделять больше времени саморазвитию. Нужно только поговорить с княжичем, чтобы не сболтнул лишнего.

— Это уму непостижимо, — прошептал Роман, когда мы только отошли от кампуса и направились в сторону лесопарка. Правда в противоположенную сторону от той, где должна была проходить дуэль. — Оказывается, Черепанов вместе с моим отцом после случившего обсудили, так называемую, ситуацию и пришли к выводу, что мне безопаснее будет в частном секторе, где уже лет сто никто не жил.

— Чем обосновали? — Задал я напрашивающийся вопрос, разглядывая путь к нашему новому дому.

— Тем, что там нет такого рода защитных заклинаний, которые бы вытягивали силу из студентов, это если образно, не вдаваясь в техномагические подробности. — Передразнил тон князя Роман.

— Логично, — я кивнул, подтверждая тем самым собственные рассуждения.

Я сам, собственно, как и Роман уже научились за неделю контролировать себя. Мне больше не приходилось постоянно сдерживать непреодолимую силу, которая грозила разорвать меня, а вся магическая энергия сосредоточивалась где-то в районе сердца. Я ее чувствовал и когда переходил в медитативное положение, то мог даже увидеть, как нити силы полностью заполняют меня, выходя из наибольшего скопление мелкими тонкими серебристыми нитями. Это открытие я сделал уже по дороге сюда, из чего сделал вывод, что сила наконец-то стала мне подчиняться. Думаю, мне в этом здорово помог родовой кинжал. С ним все ощущения были ярче и более понятные. А вот Роману, действительно было опасно находиться в том месте, где он в любой момент мог обратиться только потому, что его темную энергию выкачивал какой-то кристалл, который я, к сожалению, так и не успел увидеть.

Идти было не слишком долго. Быстрым шагом мы добрались быстрее, чем за пять минут. Как оказалось, эта часть лесопарка была представлена всего лишь несколькими рядами деревьев, которые, однако, были густо насажены, что создавали ощущение некой живой изгороди. Миша шел рядом, насвистывая что-то себе под нос, и с любопытством рассматривал местность. Его совершенно ничего не смущало и не расстраивало. Складывалось впечатление, что призрак наоборот был доволен тем, что ему придется жить в отдалении от скопления людей.

Как только мы вышли по нехоженой тропе на открытую местность, мы остановились, рассматривая два, стоящих недалеко друг от друга двухэтажных деревянных домика. Это было совершенно не то, на что я рассчитывал, не говоря уже о Романе, который от увиденного уронил ящик на землю под негодующий вопль Миши.

Это были совершенно не те стильные дома, которые я видел рядом с главным корпусом. Я думал, что они были для студентов, но, как оказалось, сильно ошибался. Скорее всего, они были предназначены для преподавателей или другого персонала, обитающего на территории академии.

Сейчас же, перед нами предстал ветхий деревянный дом, с заколоченными окнами, и флюгером в виде дракона, который издавал жуткий протяжный звук, медленно поворачиваясь под порывами ветра. Правда, мне казалось, что не только флюгер, но и сам дом качается от своей ветхости и начнет вот-вот разваливаться на мелкие части. Ко всем прочим удовольствиям, пока мы шли, начался мелкий дождь, который, судя по всему, вот-вот обещал превратиться в самый настоящий ливень.

— Располагайтесь, — козырнул Степан, впервые с нами заговорив, вложил в руки опешившему Роману две связки ключей и скрылся в зарослях пролеска, оставляя нас наедине с этим шедевром деревянного зодчества.

— Рома, время, — поморщился я, глядя на часы в планшете. — Хватит страдать от подложенной под матрасы горошине. Не девицы красные, переживем.

— Твою мать, — зашипел Роман, вспомнив о времени и, скинув с плеча наплечную сумку, которую он взял с собой, вытащил оттуда коробку с парой дуэльных пистолетов. — Думаю, ничего не случиться, если мы пока оставим это добро здесь. — Он в порыве ярости пнул холодильник, отчего тот перевернулся. Роман, не глядя больше на дом, развернулся в обратном от него направлении.

— Вы идите, я сам все разложу и донесу, — засуетился Миша, поднимая ящик, открыв который бегло изучил содержимое и с облегчением вздохнул, увидев, что все осталось целым. — И да, если ты не вернешься и посмеешь там умереть, я тебя лично выкопаю, оживлю и еще раз умертвлю, только там, где мне будет нужно. Ты меня понял? — Он грозно ткнул в меня пальцем, глядя поверх своих очков. Я кивнул, стараясь не рассмеяться, и отправился догонять вампира, который устремился на поляну чеканящим и очень быстрым шагом.

Несмотря на всю абсурдность сложившейся ситуации, сердце начало немного учащенно биться в предвкушении дуэли. Как бы то не было, но подобного я еще ни разу не делал и от того интерес, дух соперничества и желание выиграть подбадривали меня, заставляя выплескиваться в кровь небольшую порцию адреналина. Ну тут еще свою роль играло молодое тело, в котором я находился, что еще больше раззадоривало меня.

Мы в тишине буквально донеслись до поляны, когда до назначенного времени оставалось не более пяти минут. За это время дождь уже окончательно превратился в ливень, от чего я промок до нитки. Зайдя в ровный круг на поляне, я почувствовал, что словно перешел некий барьер. Видимо, прорыв в ощущении магии позволил мне теперь чувствовать не только свою энергию, но и наложенные на местность заклинания.

— А я уж думал ты струсил и решил сбежать, — раздался голос, стоящего напротив меня Головина и последовавший за ним смех нескольких человек.

Я, нахмурившись, осмотрел поле, которое было практически битком заполнено студентами разных курсов. Они переговаривались о чем-то, глядя на меня зачастую пренебрежительными взглядами. Не укрылась от внимания группа Вишневского-младшего, которая, как мне показалось, стояла чуть поодаль остальных, а также Лина, которая напряженно смотрела в мою сторону и кусала губы.

— Присваивать противнику качества, что свойственные тебе самому — это огромная ошибка, которая неизменно приводит к поражению. — Подначил я его, подходя вместе с Романом к декану моего факультета, которая в данный момент выглядела не слишком довольной. — Подожди несколько минут, сейчас ты в этом убедишься.

Романов и Вишневский-старший синхронно отдали ей коробки с пистолетами, а сами остались стоять рядом, в ожидании вердикта, что все условия к подготовке соблюдены. Насколько я помнил кодекс, после проверки пистолетов путем жребия нам необходимо было с Головиным выбрать, чьей именно парой мы будем стреляться.

— Скорее, наоборот. Сделай глубокий вдох, возможно, он будет последним в твоей короткой дрянной жизни, — ответил мне Головин, но декан подняла руку вверх, тем самым прерывая нашу перепалку. А жаль. Мне было бы проще, если бы удалость довести соперника и вывести его из равновесия. Меня же его подначки совершенно не цепляли.

Жанна Ярославовна, единственное имя из магистров которое я запомнил, махнула рукой и перед ней появился небольшой столик, больше похожий на своеобразную трибуну, что буквально выпрыгнул из земли по ее желанию. Положив туда пистолеты в защитных футлярах, она изучила бирки, печати на коробках и утвердительно кивнула секундантам. На данном этапе все проходило так, как и следовало.

Головин о чем-то тихо переговаривался с Вишневским-старшим, буквально прожигая меня взглядом, тем самым доводя себя до состояния едва контролируемого бешенства. Я это видел по его слегка подрагивающим рука, и слышал по все время учащающемуся сердцебиению, которое периодически сбивало свой ритм. Я усмехнулся, не отказав себе в удовольствии подмигнуть ему, чем довел почти до истерики, и повернулся к Роману, который незаметно для окружающих пытался размять затекшие кисти, сжимая и разжимая кулаки, при этом неуловимо морщась.

— Я не думал, что декан будет здесь присутствовать, — шепотом обратился я к княжичу, глядя, как женщина аккуратно надевает защитные перчатки и вскрывает специальные печати, от которых сразу же повалил ярко-красный дымок.

— Сторонний наблюдатель. Все же, это первоклассная имперская академия, и Черепанову совершенно не хочется отвечать за малолетних идиотов, которые захотели стреляться, — ответил Роман, заученной фразой. — И, как правило, это не заинтересованное в исходе поединка лицо. Ты же видишь, как она светится от счастья, присутствуя здесь, — усмехнулся Роман, но под негромкое покашливание женщины, приложил кулак ко рту, стараясь замаскировать это под кашель.

-Все в порядке. — Подняла голову декан, оторвавшись от изучения пистолетов и кивнула сначала Роману, затем Олегу. — Секунданты могут разойтись по своим местам.

Я обратил внимание на толпу, которая начала постепенно разделяться на две части, сразу после того, как секунданты бросили монету и выбрали стороны, где будут располагаться их подопечные. Практически все, как было понятно, перешли на сторону, где уже находился Вишневский-старший, выполняющий роль секунданта Головина. Группа Вишневского-младшего, немного потоптавшись в центре, решила занять нейтральную позицию, отойдя в сторону и то, не исключу, если это было сделано в пику своему брату. Ко мне же, под смех подружек, которые посеменили в сторону золотой молодежи, отправилась только Лина. Правда, от моего взгляда не укрылось то, что она в кармане отправляла кому-то сообщение со своего инфопланшета.

Спустя буквально минуту, на поляне показалась группа людей под предводительством Софьи, которые тут же начали занимать мою сторону. В основном, конечно, это были девушки с разных курсов нашей академии, но и парней было более, чем достаточно.

— Простите, что задержались, мы подумали, что лучше мокнуть под дождем, чем стоять в плохой компании. — Проворковала Софья, присаживаясь передо мной в реверансе.

— Тем более, что мы уже начали пить за ваше здоровье! — Поддержал Софью какой-то парень, в расшитым золотом мундире и открытой бутылкой шампанского руке. — Ярослав Медведев. — Представился он, увидев мой вопросительный взгляд. — Брат Елены Медведевой, девушки, которую вы спасли от проклятия, а по совместительству, курсант третьего года обучения факультета боевой магии, барон Томской губернии и сержант Лейб-гвардии гусарского Его Императорского Величества Сибирского полка. Людей из гремучей тайги, которые еще не забыли, что такое честь и совесть дворянина. А посему, разрешите встать на вашу сторону.

— Для меня будет честью видеть каждого из вас. — Кивнул я, пропуская на свою сторону процессию не менее, чем из двадцати человек.

— Это в качестве извинения за мою неизмеримую глупость. — Шепотом произнесла Софья мне на ухо, покладисто вставая по левую руку от меня и оставляя место справа для Лины. — Надеюсь, я могу рассчитывать хотя бы на разговор.

— На разговор, вполне. — Кивнул я, с улыбкой наблюдая посеревшего от злости Головина и улыбающегося во все тридцать два зуба Романа. — Представление, устроенное Софьей, на самом деле, вышло очень полезным. Кроме очевидных бонусов, оно наверняка перебьет повестку того, что нас отселили в отдельное помещение. Так что, за репутацию можно не переживать, осталось выиграть дуэль.

За тем, как проходил жребий, я особо не следил, больше сосредоточившись на изучении пары пистолетов, принадлежащих Головину. Это оказались точно такие же стволы, как и те, что были куплены нами в оружейной лавке.

Попеременно достав пистолеты, Жанна Ярославовна оценила их, просканировала на предмет наложенных заклятий и сделала по одному выстрелу из каждого. После чего закрыла коробки и поставила их перед собой на столик, доставая из кармана обычную серебряную монету. Что-то прошептав и сделав одной рукой замысловатый пасс, она кивнула на появившиеся прямо в воздухе большие часы, которые показывали без одной минуты двенадцать.

— Стороны не хотят примириться, пожать друг другу руки и разойтись миром, придя к единому мнению и согласию? — Задала она стандартный вопрос. Я отрицательно покачал головой.

— Конечно нет, — пренебрежительно выпалил Головин, глядя на монету у нее в руке. — Это ниже моего достоинства.

— Дуэль до первой крови. Убийство — условие не обязательное, — решила напомнить она выдержку из дуэльного кодекса и кодекса академии. — Второй выстрел должен произойти не позднее, чем через десять секунд после первого. Это понятно? Отлично. Реверс — Морозов, Аверс — Головин.

Женщина подбросила монету в воздух, за которой следили, судя по воцарившемуся молчанию, не только мы. Монета с громким звуком упала на стол, явив нам лик императора.

— Оружие выбирает Морозов, — громко объявила она всем под вздох разочарования сторонников Головина и радостного возгласа Сибирского гусара, от которого затряслись деревья. Первый раунд, так или иначе, я выиграл, осталось дело за малым, сделать то, что я умею лучше всего.

Открыв мой футляр, она достала пистолеты и положила их перед собой. Я взял тот, который был ближе к Головину и направился в сторону Романа, который уже истоптал от нетерпения довольно приличный кусок площадки.

— Ну, не подведи, — похлопал он меня по плечу и, глянув на часы, сделал шаг назад к моей группе поддержки, после чего, между нами сразу же опустился защитный купол, который напомнил мне тот, что накрывал секундантов во время обсуждения условия нашего поединка. До моего слуха, тут же перестали доносится любые звуки, кроме тех, что издавали мы с Головиным. Жанна Ярославовна осталась стоять на своем месте. Чуть сбоку от нас, на одинаковом удалении от каждого. Громогласно раздался бой часов, отсчитывающих десять секунд до начала дули.

Я поднял руку и снял пистолет с предохранителя, полностью абстрагируясь от происходящего. Прямо передо мной находилась цель, которую я должен был поразить. Сердце замедлило свой ритм, а взгляд сфокусировался на сопернике.

На десятом, казалось, оглушающим ударе часов, я выстрелил. Как и рассчитывал, сделал я это первым. Второй выстрел прозвучал запоздало и куда-то мимо меня. Купол, ограждающий зрителей от шальной пули, едва заметно завибрировал и покрылся мелкой паутиной защитного заклинания. Я смотрел, как оседает на землю Головин, хватаясь рукой в область сердца.

Вишневский-старший сразу же подлетел к своему подопечному, после чего поднялся и кивнул декану, которая взмахом руки сняла защитный купол. Я моргнул, возвращая восприятие действительности в нормальное состояние и повернулся к Роману, который уже начал принимать поздравления вместо меня. При этом людей, поддерживающих меня, становилось все больше и больше. Вот она двуличная сторона местной аристократии.

Пробравшись сквозь толпу, Лина бросилась мне на шею и разрыдалась.

— Я так переживала, — сквозь всхлипывания, я с трудом смог различить ее неразборчивое бормотание. Наконец, девушка проревелась и, отлипнув от меня, развернулась и ушла куда-то поддерживаемая за руку Софьей.

— Хорошо, что ты его не убил, а ведь мог, — с широкой улыбкой привлек мое внимание к себе княжич. — Попал в плечо. Я уж думал все, а нет, благородством решил побаловаться. Ну, может оно и к лучшему. О тебе теперь только ленивый говорить не будет.

— Я целился в голову, — поморщился я, осматривая пренебрежительно пистолет, все еще находившийся у меня в руке, предварительно поставив его на предохранитель. — Из чего делают это дерьмо?

— Из самой дрянной стали, да еще и специально смещают мушку, чтобы можно было убить только по ошибке. Если бы стрелялись из нормального оружия, то либо не было бы дуэлей, либо не было бы аристократов, — развел руки в сторону Роман. — Ты и так уже будешь назван чрезвычайно метким или везучим, что попрал с первого раза. Ладно, пойдем в дом, оценим масштаб ущерба и через два часа идем праздновать твою победу. В конце концов, сегодня, после своей первой дуэли, ты стал настоящим дворянином и членом высшего общества.

Конец первого тома.

От автора: Спасибо за чтение. Приглашаю всех, кому понравилось, почитать продолжение: https://author.today/reader/238602/2147797

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22