Пробуждение (СИ) [Вадим Фарг] (fb2) читать онлайн

Лишний. Пробуждение

Пролог

Первое, что я почувствовал — это жуткую ломоту во всём теле и лёгкую головную боль. Меня подташнивало, но в целом мысли постепенно выстраивались в логическую цепочку.

Чёрный фургон, как в типичных фильмах про шпионов или копов. Хотя нет, полицейские обычно караулят в личных машинах. И лишь иногда...

— Эй, Матвейка! — знакомый рычащий голос пронзил голову десятками раскалённых игл. — Ты же очнулся, я вижу! Драть тебя за ногу! Поднимай свою моську! Смотри, какая красотка перед нами!

— Да умолкни ты наконец! — а этот голос мне незнаком.

Кое-как открыл глаза, в которые мгновенно ударил яркий солнечный свет. А вместе с ним я почувствовал резкий запах рыбы и соли.

— Да ёлки, — пробормотал я, губы не хотели мне подчиняться. Казалось, будто меня только что вывели из стоматологического кабинета, где заменили всю челюсть целиком, накачав при этом лидокаином. — Что происходит?

— Твой пёс меня задолбал уже! — выругалась незнакомка в паре метров от меня. — Заткни его, иначе...

— Что, а?! — издевательски переспросил Брай, где-то слева от меня. — Ну, что ты мне сделаешь, двуногая стерва?! На цепь посадишь? В будку определишь?

— Яйца отрежу! — выпалил та.

— Оу... — Брай мигом сбавил тембр. — А вот это весомый аргумент. Мои-то бубенчики, сама видишь, какие здорове...

— Молчать!

— Ладно, ладно, как попросишь. Но если вдруг тебе нужно будет заменить одного из этих...

— Брай, пожалуйста, — на этот раз к нему обратился уже я. — Помолчи. Голова трещит.

— О-о-о знакомое чувство, — он и не думал выполнять мою просьбу. — Помню, было у меня нечто подобное, когда меня бросила Люси. Я тогда две бутылки вискаря в одно морду...

— Не было ничего подобного, — прервал его я и с трудом приподнял голову, вновь раскрывая веки. — Ты же просто такса.

— Просто-о-о?! — от негодования Брай затрясся, отчего с его стороны послышался звон цепей. — Да как ты... и это после всего, что между нами... да знаешь... знаешь, кто ты после этого?!

— Матвей Волков, студент академии Истинных и маг...

— Да, да, да, — снова этот насмешливый женский голос. — Это мы уже знаем. Но я до сих пор не могу поверить, что такой, как ты, смог попасться.

Боль в руках усилилась, когда я попытался пошевелить ими. Их жёстко заломили за спину и связали. Я сидел на деревянном стуле, словно пленник. Хотя, почему, словно? Так оно и было. А эта егоза ещё и потешается надо мной.

— Думаю, она была бы отличной подружкой в нашем с тобой тройничке, — послышался у правого уха ласковый голосок Айки.

Тебя только не хватало. Где помощь? Ты никого не позвала? Меня же скрутили, как краба перед варкой!

— О-о-о, я бы посмотрела на то, как тебя кто-то варит, — хихикнула эта пошлая прозрачная девка. — А сама бы тебя с удовольствием пожарила.

— Ох, — простонал я, покачав головой. Зрение постепенно возвращалось. — И угораздило же меня повстречать такую компанию.

— Да-а-а, ты попался не тем людям, — продолжала смеяться незнакомка.

Поморгав несколько раз, всё же смог её разглядеть.

— Хм, ну, вроде симпатичная, — хмыкнул я.

— А я тебе говорил, дурень, — спокойно произнёс Брай.

Мой пёс, а если быть точным, то такса со стеклянным куполом вместо верхней части черепа, болтался в метре над землёй, обмотанный цепями. Наверное, стоило ему обмотать скотчем рот. Но если б кто сказал, что это скотч, то он бы его сразу же сожрал, приняв за шотландский виски.

— Знаешь, я бы пригласил эту дамочку на свидание, — говорил он с усмешкой. — Но она явно не любит животных. Как-то не современно в нашем-то мире.

— Ага, — фыркнула наша пленительница.

Высокая, слегка худощавая девушка, одетая в какое-то тряпьё, типо, «неформалка», да с пышным фиолетовым ирокезом. Естественно, на голове. Она сидела напротив на деревянных ящиках и с издёвкой переводила взгляд с меня на Брайа.

— Мелкие шавки меня не интересуют, — с вызовом заявила она и встала, направившись ко мне. — А вот ты...

— Мелкие?! Шавки?! — Брай вновь взбесился, дёргаясь в цепях. — Нет, ты слышал, Матвей?! Это она про меня?!

— Ну, ты же у нас пёс, — хмыкнул я. — Но лучше успокойся, в то тебе язык оторвут.

— О-о-о, она даже не представляет, что от этого потеряет, — рассмеялся Брай. — Если б только эта обиженная мозгами девочка могла представить, что я умею им вытворять!

— Заткнись! — рыкнула она на него, подойдя почти вплотную. — Задолбал уже! — а потом посмотрела на меня. — Как ты вообще его выносишь?

— Скажи ей, что ты очень выносливый, — снова прошептала на ухо Айка, паря в воздухе справа от меня.

Да, друзья, как вы понимаете, моя на данный момент неполная команда, состоящая из нас троих, была довольно... экстравагантной. Говорящий и циничный пёс-алкоголик; призрак азиатской девушки, которая только и думает, что о сексе; ну и я, пробудившийся маг, коих не видели больше трёх сотен лет. Нет, в этом мире есть много магов, в основном дуо-, трео— и Повелителей очень мало. Но таких, как я...

— Честно говоря, с трудом, — улыбнулся я и тут же почувствовал, как лопнула губа. Облизнул её, вкус крови был отчётливый. Хреново дело, моя магия пока что здесь бессильна. Но вырваться получится, надо только понять, как именно.

— Что?! — в который раз возмутился Брай. — Вот от кого, от кого, а от тебя не ожидал!

— Тебе бы выпить, да? — я покосился на него. — Тогда ты становишься менее истеричным и более молчаливым.

— Ой, знаешь что?! — он обиженно отвернулся. — Нас сковали в цепи, а ты смеёшься!

В цепи сковали только тебя, а вот меня связали простой верёвкой. Глупо, очень глупо с их стороны. Не нашли ничего более подходящего? Или просто поленились?

Быстро осмотревшись, с довольством отметил, что мы находимся в одном из прибрежных доков. Не сказать, что он в отличном состоянии, но вроде бы и крыша ещё не рухнула, что уже радует. Позади размалёванной девицы два громилы, под стать ей. Оба в тёмных очках, ряженные, будто панки с концерта почившего Короля. У одного в руках тяжёлая бита с торчащими гвоздями, у второго какой-то странный пистолет, будто он его сам собрал на уроках труда. Вот только я знал, что именно благодаря этой штуке и эффекту неожиданности, я здесь и оказался.

Что ж, теперь неожиданность повернулась лицом ко мне, прижимаясь пышным бюстом, отчего стало вдвойне приятно. Ведь о лужах эти кретины не подумали!

А, как вы понимаете, влаги в доке было в избытке. Да взять открытые ворота, что виднелись в десятке метров слева, за которыми слышался тихий плеск воды. И мой стул, кстати, довольно хлипенький, располагался прямо по центру одного большого мокрого пятна. Мало, но мне должно хватить. Главное — незаметно дотянуться.

— Итак, — я поднял голову и посмотрел на девушку. Лет тридцать, максимум, симпатичная, стройная. Под чёрной рваной майкой нет ничего, кроме торчащей небольшой груди. Полторашка, но тоже неплохо. — На кой тебе сдался истинный? Ты же понимаешь, что Годунов будет очень расстроен, если дело вскроется.

— Ничего, — хмыкнула та и наклонилась, отчего кончик её носа чуть было не коснулся моего. — Поверь, моя нанимательница сможет его обуздать.

— М-м-м, между нами явно напряжённая атмосфера, — произнёс я, игриво улыбнувшись. — Может, мне последовать совету Брайа и предложить тебе что-то более интересное?

— О да, — прошептала Айка, которую видели только мы с таксой, и взвилась над нашими головами. — А можешь предложить это мне? Ну, пожалуйста-а-а...

Подруга, не сейчас. Лучше разведай обстановку вокруг.

— Здесь только вы, никого больше нет, — призрак пышногрудой девушки завис между мной и пленительницей. — Несколько хиленьких человечков снаружи. Но внутри никого, кроме их троих.

— Боги, ну почему ты так слабо подготовилась? — я посмотрел сквозь свою напарницу, прямо на неформалку. — Всего два громилы, и всё?

— Что?! — она встрепенулась и выпрямилась. — Ты откуда... — и тут же хитро улыбнулась. — Уверен? У меня здесь на каждом шагу мои помощники.

Айка, это правда?

— Конечно, нет! — обиженно надула губки призрак. — Ты мне не веришь?

Если ты хочешь, чтобы я помер и стал таким же духом, как ты...

— Матвей! — а вот теперь она и правда обиделась. — Да как ты можешь?!

— Знаешь, — Брай медленно повернулся ко мне, звеня цепями, — я бы так её не обижал. Мало ли, на что она способна?

— Вот именно! — гордо вскинула подбородок бунтарка. — Ты меня совсем не знаешь! Так что...

— Кстати, а как тебя зовут? — я нагло перебил её.

— Ирен, — она вздрогнула, будто не ожидала такого вопроса. — Тебе-то что?

— Да так, — я пожал плечами. — Просто думаю, кто ж так сильно лопухнулся.

— В каком это смысле? — она напряглась и снова наклонилась ко мне. — О чём ты говоришь?

— Да не, не, всё нормально, — я отвёл взгляд. — Вы смогли поймать Истинного, молодцы. Мало кому такое удавалось. Просто...

— Что просто?! — девушка начинала злиться.

— Ничего. Говорю же, всё нормально.

— Отвечай на вопрос! — неформалка схватила меня за ворот и закричала в лицо: — Что не так?!

— Да всё не так, — за меня ответил пёс. — Сама-то подумай. Или мозгов, как у тех идиотов? — он кивнул на двух молодцев с оружием.

— Э! — рыкнул один из них.

— И весь словарный запас, — хмыкнул я, повернувшись к приятелю. — Как думаешь, скоро их накроют или нет?

— Не знаю, — Брай повертел мордой. — Пока не чую никого. Но не думаю, что осталось долго ждать.

— Да о чём вы говорите?! — вновь рыкнула неформалка. — Никто вас не найдёт!

— Уверена? — спокойно поинтересовался я. — Ты вот уже сказала, что твой босс — женщина. Что вполовину урезает поиски. А особей прекрасного пола, что могут его остановить очень и очень мало. Так что... — заглянул в её глаза, увидев там смятение, — ты лошара, Ирен.

— А-а-ар! — выкрикнула она и отвесила мне звонкую пощёчину. Я чуть усилил импульс, оттолкнувшись от пола, и рухнул вместе со стулом в грязную лужу. — Да кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?!

— Это мы уже узнали, — саркастично произнёс Брай. — Студент, маг и просто красивый парень.

— Даже слишком красивый, — вновь прошептала Айка, опустившись ко мне.

Вот только не сейчас.

Удачно рухнуть, связанным по рукам и ногам, не вышло. Оно и неудивительно, хоть с этим у моих пленителей было всё нормально, спеленали крепко. Оттого я и долбанулся затылком так, что искр из глаз посыпались. Но в ту же секунду ощутил под пальцами холодную влагу и обрадовался. План побега шёл практически идеально. Если не считать вновь пробудившуюся головную боль.

— Пасть захлопни! — рявкнула Ирен, ткнув пальцем в пса. — Иначе...

— Иначе, что? — на этот раз уже я спросил её об этом, елозя пальцами по полу. — Самая сильная угроза прозвучала. Уверена, что придумаешь, что-то более оригинальное?

— Тебе бы помолчать, Истинный, — презрительно фыркнула она, слегка ударив по стулу, отчего я чуть отъехал назад. — Мне говорили, что ты уникум. Один из лучших первокурсников в академии. Даже вышел на след Чупакабры. Кто бы мог подумать, этого ублюдка ловили лучшие Истинные, но так и не сдвинулись с места. А ты вот так просто смог найти зацепку?

— Большинство Истинных — это зажравшиеся аристо, которые не видят дальше своего носа, так как задрали его слишком высоко, — процедил я сквозь зубы, стараясь собраться с мыслями, и наконец активировать свою магию. — Наверное, ты со мной согласна.

— Хм, — теперь она усмехнулась одобрительно. — Знаешь, я ведь ты прав.

— Как и всегда, — улыбнулся я, облизнув окровавленные зубы. От падения лопнувшая губа вновь напомнила о себе.

Наконец мне удалось хоть немного успокоиться и сконцентрироваться на побеге. Под рукой почувствовался холод — именно то, чего я добивался. Смоченные верёвки начали тихо трещать. Влага, что их наполнила, замерзала, превращаясь в тонкие ледяные лезвия, разрывая путы изнутри. Водная стихия подчинилась мне первой. Именно она ближе всего к магии Жизни. И именно ею я и отличался. Поэтому ректор и направил меня на факультет, где всем руководила одна знойная особа. Жаль, конечно, что мы с ней разного возраста. Настолько разного, что я предпочитал отринуть все мысли о ней, в отличие от своих сокурсников. А вот Айка с удовольствием эти мысли подогревала. Впрочем, что ещё остаётся духу, который не может покинуть наш бренный мир?

— И ты знаешь, — с лёгкой улыбкой продолжил я, не видя свою собеседницу, так как стул перевернулся спинкой назад, — твоя нанимательница будет недовольна тем, насколько глупо вы опростоволосились.

— Да неужели? — скривилась Ирен, хотя я этого и не заметил. — И как же?

— Всё просто. Вы слишком много на себя взяли.

В этот же миг возле Ирен образовалась длинная сосулька, полоснувшая её по лицу. Я рванул руки по сторонам, окончательно разрывая верёвки, и резанул ледяным лезвием по путам на ногах. Обалдевшая от подобного поворота девка, в первую секунду не поняла, что произошло. Но уже через пару мгновений бросилась на меня с диким криком. Громилы за её спиной то же зашевелились. Первый ринулся вперёд на защиту босса, второй вскинул пистолет, целясь в меня. Но оба замерли, когда я вскочил на ноги и, перехватив руку девушки, заломил за спину, повернув Ирен к бойцам лицом.

— Стоять, друзья! — крикнул я, держа острую ледышку у самого горла девушки. — Давайте без глупостей.

— Ах, ты ж урод, — зло прошипела Ирен.

— Не согласен. Но пусть каждый останется при своём мнении.

— Слышь, ты! — рыкнул тот, кто держал в руке пистолет. — У меня разряд по стрельбе! Отпусти Ирен, и можешь валить на все четыре стороны!

— Они оба у тебя настолько тупые? — я даже немного удивился такому разговору.

— Почти, — с той же интонаций ответила она, но теперь уже злясь на приятелей.

Действительно, кто в здравом уме поверит, что если я отпущу живой щит, то меня отпустят? Учитывая, что я являюсь их заказом.

— Тогда мог бы давно выстрелить! — с насмешкой крикнул я в ответ.

Сразу же после этого вскинул один коробов со льдом, коих здесь лежало довольно много (видимо, в них держали морепродукты). Замёрзшие кубики ударили противника в лицо, на время обескуражив. Он выгнулся назад, вскинув руки. Мне этого хватило, чтобы плеснуть под ноги грязную лужицу, и заставить того поскользнуться.

— Какого...

Второй громила не успел закончить фразу, когда ему в плечо вонзился ледяной кинжал. Парень вскрикнул и отступил, выронив биту. Схватился за лёд, но в этот момент позади него с оглушительным треском взорвалась деревянная стена. Мощный поток воды сбил его с ног и потащил вместе с ящиками и всем, что попадалось на пути, в противоположную сторону.

— Пусти! — увидев, что я бросил своё оружие, Ирен ударила мне под дых и вырвалась. Резко развернулась, намереваясь врезать мне ногой, но не смогла пошевелиться. Ведь теперь в её горло упирался огромный костяной коготь, вырвавшийся из моей руки. — Ты...

— Тише, — прошипел я злобным голосом. Но когда вместе лица у тебя жуткий череп с полыхающими глазницами и здоровенными клыками, то говорить довольно сложно. — Уйди.

— Истинный... — прошептала девушка, попятившись и смотря на меня с испугом.

Конечно, вряд ли ей довелось видеть таких, как я, в боевом обличии.

— Пф, позёр, — за спиной раздался ироничный голос пса.

— А мне нравится, — Айка облетела вокруг нас и состроила такую милую моську, что я невольно улыбнулся. Правда, теперь это больше походило на хищный оскал. — Ты такой милый.

— Да тебе всё нравится, что связано с мужиками, — недовольно пробормотал Брай.

— Эй! — возмутилась призрак. — Мне нравится только Матвей!

— Это да, — усмехнулся пёс и обратился ко мне. — Ты знал, что она подсматривает за тобой в душе?

— Что? — удивился я и отшатнулся от Ирен. На лицо тут же вернулась кожа, а коготь врос в раскрытую ладонь. Я снова стал похож на обычного человека. — Да вы издеваетесь надо мной.

— С кем вы говорите? — пробормотала неформалка, обескураженно смотря по сторонам.

И в этот момент из-за груды ящиков послышались слабые аплодисменты. А в следующий миг перед нами появилась обворожительная дамочка с хитрой улыбкой на лице.

— Вот только её нам не хватало, — пробурчал Брай и снова обиженно отвернулся.

— Что же ты так долго, Матвей? — спросила она, скрестив руки на пышной груди. — Я-то думала, управишься за пару минут. А ты здесь такой спектакль организовал.

— Вы же меня знаете, — я слегка поклонился, хотя этот жест был скорее ироничным. — Встретил красивую девушку, — посмотрел на Ирен, у которой из рассечённой брови струилась кровь, — не смог удержаться и решил поболтать. К тому же я узнал, кто всему виной.

— Вычислил меня? — женщина вопросительно изогнула бровь. — И как быстро?

— Почти сразу же, — я отцепил Брайа и опустил на пол. После чего свободно направился к гостье, по пути звонко шлёпнув ошалевшую Ирен по упругой попке. — Не грусти, в следующий раз тебе точно повезёт, — а потом вновь обратился к женщине, но уже более серьёзно. — Кажется, я знаю, где искать Чупакабру.

Глава 1

Желаете знать, как всё началось? Что ж, предупреждаю, что это может показаться банальным. Потому что я... ничего не помню. Ни кем являюсь, ни где жил. Абсолютно ничего. Лишь имя Матвей. И то сомневаюсь, что оно моё настоящее.

Я плавал в чём-то светло-тёмном. Этакая Тьма вперемешку со Светом. Не знаю, как объяснить. Там было приятно находиться. Тишина и спокойствие. Умиротворение, которого до этого я никогда не ощущал. И эта мысль, а ещё жуткое чувство одиночества почему-то дали пищу для размышлений. Получается, если я ощущаю, что здесь лучше, чем раньше, то где-то до этого я уже был. Занятно, вот только остаётся главный вопрос — где?

И тогда что-то дёрнуло меня за ноги. Я успел лишь всплеснуть руками, когда полетел сквозь вечный мрак, а обжигающий холод царапал моё тело. А через несколько мгновений Мгла выплюнула меня, словно пережёванный кусок мяса.

Я рухнул на холодную землю и покатился вперёд. Мелкие острые камни впивались в кожу, а гул в голове не позволял хоть о чём-нибудь подумать. Хоровод мыслей превратился в кашу, которая давила на черепную коробку, словно забродившее тесто, вздумавшее выбраться из кастрюльки.

Кое-как удалось приподняться, встав на колени. Желудок готов был вывернуться наизнанку, но я смог сдержаться. По телу пробежали мурашки, и тогда я понял, что склонился над асфальтом абсолютно голый.

Просто прекрасно.

В этот момент откуда-то слева послышался испуганный хрип. Не крик, не стон, а именно хрип. Повернув в ту сторону голову, увидел, что в углу подворотни, в которой меня занесло неведомо как, стоит парочка — парень и девушка. Невысокая, но стройная со светлыми волосами. Отчётливее рассмотреть не получилось из-за слабого освещения единственного горящего здесь фонаря и красных кругов, что, не переставая, плавали перед глазами. А вот её кавалер явно задумал что-то недоброе. От него буквально исходила тёмная аура, подобная тёмно-серой дымке, сочащейся из всего тела. Парень был повёрнут ко мне спиной, поэтому я не мог разглядеть ничего, кроме мешковатой одежды, в которую он был одет.

— Эй?! — воскликнул я. Но голос подвёл, и я тоже захрипел.

И всё же это произвело нужный эффект. Незнакомец вздрогнул, понял, что рядом появились свидетели. Но прекращать, что бы он ни делал, не собирался. Всё так же пялился на девушку, а та с ужасом в округлённых глазах, взирала на него, чуть присев и вжавшись в грязный сетчатый забор.

— Эй?! — вновь подал голос я, поднимаясь на ноги. Меня тут же качнуло вправо, но всё же удалось удержать равновесие. — Слышишь?

Парень ничего не ответил, даже не удосужился взглянуть на меня.

— Отпусти девчонку, — снова прохрипел я и двинулся к парочке.

Каждый шаг отзывался болью в ступнях. Казалось, что на них не осталось кожи, и даже самый мелкий камушек пронзает мясо насквозь.

И всё же мне удалось добраться до них. До этого момента парень так и не повернулся. Но стоило мне опустить на его плечо ладонь, как он резко развернулся и вперил в меня жуткий взгляд двух огромных чёрных глаз. Серо-зелёное лицо, под стать одёжке. Длинный раздвоенный язык и клыкастая пасть. Он точно не был человеком, но почему-то не особо пугал меня.

— Слуш-шай мой голос-с, — прошипел он, словно змея. — С-склонис-сь пред с-своим гос-сподином.

— Так ты у нас гипнотизёр, — выдавил я на одном дыхание и тут же врезал по этой мерзкой роже.

Удар вышел удачным. Противник, явно привыкший к тому, что ему подчиняются, не ожидал такого поворота, поэтому не успел среагировать.

Дилетант, — почему-то подумалось мне.

Но на этом моё везение и закончилось. Так как вместе со змееликим упал и я. Всё же, когда тебя во так штормит, удержаться на ногах довольно сложно. Потому я в очередной раз рухнул на мокрый и холодный асфальт.

— Да чтоб вас...

— Как ты пос-смел?! — злобно воскликнул языкастый парнишка и бросился на меня, стоило только встать на ноги.

Пальцы на его руках удлинились. На кончиках вырвались тонкие когти, которыми он планировал разорвать мою симпатичную мордашку (она ведь такая, да?). Но у противника ничего не вышло, так как я легко уходил от его атак. Уклонялся вправо и влево, пятился, выматывал врага, а тот продолжал распаляться, рыча и шипя на меня, словно разъярённый зверь. В такие моменты даже головокружение исчезало. Тело работало на рефлексах, взгляд цеплялся за каждое движение нападавшего, не позволяя ему сблизиться на опасное расстояние.

Но всё же вскоре ему удалось прижать меня к стене. И как только я почувствовал, что пятки упираются в холодную поверхность, контратаковал. В этот момент парнишка как раз ударил когтями, целясь мне в лицо. Я поднырнул под руку, сделал два быстрых шага и оказался за спиной врага. Он не успел даже понять, что произошло, да и я, если честно, тоже, когда на его шее сомкнулись мощные клыкастые челюсти. МОИ челюсти! Лицо обожгло жуткой болью. Правую ладонь будто разорвало на части. Я готов был закричать от подобного, но почувствовал во рту вкус чужой крови, от которой кругом пошла голова. Она дурманила меня, придавала сил, вдохновляла, чёрт подери! А вот мутная пелена из глаз не проходила.

Мерзкий животный вопль оглушил, а мощный толчок отбросил меня назад. Боль на лице и в ладони мгновенно исчезла, но появилась новая.

Боги, да сколько ещё?

Мысль посетила мою голову, когда та ударилась о потрескавшуюся дорогу. В ту же секунду мир начал тускнеть. Я понял, что погружаюсь в зыбь собственного разума. Теряю сознание. Но последнее, что смог разглядеть, обрадовало — змеиноподобный урод убегал, держать за жуткую рваную рану на шее.

* * *

— Как думаешь, это Чупакабра? — спросил пухлый рыжий парень у напарника.

— Издеваешься? — презрительно скривился тот и покосился на него. — Ты забыл, как работает этот маньяк?

— Но след снова исчез, — робко возразил первый.

— Вижу, не слепой, — ответил высокий брюнет, осматривая подворотню с ближайшей многоэтажки.

Парочка Истинных были сегодня в патруле, когда почувствовали выброс мощной магии. Но когда прибыли на место, то ничего не нашли. Лишь следы чужой силы, определить которую не были способны. Но тот, кто её оставил, исчез, умело спрятав магический след.

— И что мы будем делать? — спросил рыжий.

— Пока не знаю, — ответил более напыщенный напарник. — Надо будет рассказать обо всём, когда вернёмся.

— А если...

— Что «если»? — вновь обозлился брюнет. — Думаешь, нам сделают выговор?

— Тебе-то, конечно, нет, — смутился собеседник. — А мне, как всегда, влетит.

— Сам виноват, — фыркнул его напарник и развернулся в сторону центра города. — Ладно, нам пора. Если ещё раз пропустим Лишнего, лупоглазый не сможет прикрыть даже меня.

— Разве? — искренне удивился рыжий. — Я думал, Арсений Петрович...

— Много думаешь, — перебил его брюнет. — Идём. Надо хоть кого-то сегодня поймать, — и взмыл ввысь, приземлившись на крыше соседнего дома.

— Лучше б вообще их не встречать, — недовольно пробормотал пухлый парень и последовал за напарником.

* * *

Новое пробуждение оказалось в разы приятнее предыдущего. Под спиной и головой ощущалось что-то мягкое, а тепло, объявшее всё тело, убаюкивало. И всё же сон прошёл, и я разлепил глаза.

Небольшая комната, похожая на гостиную (и откуда знаю эти слова?). Светло-синие обои, на полу коврик, я же лежал на диванчике. В сторону, куда я вытянул ноги, была дверь. Судя по внешнему виду — входная. Справа ещё два прохода. Один закрыт на дверь, а вот второй проём открытый, и оттуда слышится лёгкая музыка, и веет приятным ароматом.

— Есть кто? — тихо позвал я, стараясь не испугать незваных... хозяев квартиры? Ведь получается, это я их гость.

Тут же послышались шаги, и в комнате появилась обворожительная женщина. Ей можно было дать лет тридцать, максимум. Хотя морщинки у глаз, тёмные круги и уставший взгляд говорили о другом. Высокая, стройная блондинка с зелёными глазами, которые прямо-таки затягивали, словно в Бездну. И, чёрт возьми, я готов был в них раствориться. Но вместе с этим чувством понял, что она мне кого-то напоминает, а кого именно, вспомнить не могу.

— Эм, добрый... день? — я чуть приподнялся. С груди сползло одеяло, и тогда я увидел, что одевать меня никто не собирался.

Упс, надеюсь, это несильно их смутило? — и тут же новая мысль. — Их? Кого? Что вообще произошло?

— Утро, — сурово произнесла женщина, скрестив руки на вполне приятно выдающейся груди. — Кто ты такой? И как тебя зовут, парень?

— Эм, — я замялся с ответом, так как попросту не знал его. — Матвей.

— Матвей, значит, — она усмехнулась. — И откуда же ты такой красивый взялся на мою голову?

— Хороший вопрос, — я поднял указательный палец и тут же спрятал его. — Я не знаю.

— Серьёзно? — а вот теперь она не скрывала своего сарказма. — Думаешь, я поверю тебе?

— Честно говоря, хотелось бы. А ещё, — я втянул носом аромат, тянувшийся из той комнаты, откуда появилась хозяйка. Видимо, там кухня, — жутко хочется есть.

— Вот как? — она удивлённо вскинула брови. — Наглости тебе не занимать, Матвей. И если б...

Договорить она не успела и с тихим стоном схватилась за голову. Сжав виски, зажмурилась так, что даже я испугался. Пошатнулась, но вовремя прижалась к стене. Наверное, если б не посторонний, женщина сползла бы на пол. Но всё же сдержалась и не проявила слабость. Наоборот, стала ещё более чёрствой в разговоре.

Однако я увидел мутную субстанцию внутри хозяйки квартиры. Нечто пожирало её. Я моргнул лишь раз, и наваждение пропало.

— Полиция уже едет сюда, — прошипела женщина, сжав зубы. Наверное, головная боль её ещё не отпустила. — Но в благодарность за спасение Ани, я вызвала и скорую. Моя дочка совсем с ума сошла, когда решила притащить в дом голого мужика.

— Мужика? — и тут до меня дошло. — Так это на неё напал тот хмырь с зелёной рожей? С ней всё в порядке? Я не успел...

— Нормально, — грубо прервала меня женщина. Хотя я понимал, её настроение сейчас сильно изменилось из-за той дряни, что я заметил внутри. — Она уже отправилась в училище, а мне оставила вот такой подарочек, — указала на меня рукой. — И скажу прямо, история про Лишнего мне всё больше кажется чушью, которую вы выдумали, — немного успокоилась. — Знаешь, вам надо было выбрать другую тактику. Расскажи вы мне правду, может быть, я и закрыла бы глаза на то, что вы уже... — на этих словах она запнулась, но потом всё же продолжила: — «оттягиваетесь» вместе. Но вот так вот вламываться в мой дом, да ещё в неглиже просто вверх наглости!

— Послушайте! — я вскинул руки, готовясь к обороне. — Клянусь, я не знаю, что произошло. Просто очнулся в том закутке и увидел, как какой-то языкастый урод пристаёт к девчонке. Мне даже показалось, что он её загипнотизировал.

— Загипнотизировал, значит? — она всё ещё не верила мне, но что-то в голосе выдавало волнение. — Змий-искуситель?

— Без понятий, — я развёл руками. — Просто увидел, что нужна помощь, ну и...

— Полез в драку с голым задом с Лишним, который смог материализоваться? — от негодования женщина аж рот раскрыла. — Вы за дуру меня держите, что ли?

— Я... не совсем понимаю, о чём вы говорите. Но да, именно так всё и было. Этот странный парень потом убежал, а я потерял сознание.

— Вот как? — она на мгновение задумалась. — То есть хочешь сказать, что ты голыми руками отпугнул сильного злого духа?

— Он был духом? — переспросил я. — Как по мне, то вполне живой. Я его даже укусить успел.

— Укусить? — а вот теперь она оторопела, опустив руки. — Ты его... укусил?

— Ага, не знаю, что на меня нашло. Просто боялся, что с девушкой будет что-то... ну, плохое.

— Вот как... — пробормотала женщина, смотря на меня теперь совсем по-иному. — Получается, что ты... — мотнула головой. — Да ну нет, таких совпадений не бывает.

— Если б вы пояснили, каких именно, возможно, я бы смог это оспорить.

— Не прикидывайся, мальчик, — она нахмурила бровки, но выглядело это так мило, что я невольно залюбовался. — Таких, как я за версту чую.

— Каких? Расскажете?

— Матвей! — она чуть повысила голос, уперев кулаки в бока, но тут раздался дверной звонок, и женщина хмыкнула. — Что ж, пускай тобой разбираются в полиции. Может, там ты поймёшь, что не надо приставать к девочкам, звеня своими причиндалами.

— Я не...

Но я не успел закончить, так как она направилась к входной двери. И когда проходила мимо, я невольно схватил её за руку. Хозяйка квартиры хотела возмутиться, но я каким-то образом влил в неё свою силу. Даже не понял, что произошло. Меня просто тянуло помогать. И та мутная дрянь, что мучила мою новую знакомую (хотя я даже имени её не узнал), прямо-таки нарывалась.

Светлые нити, видимые только мне, потянулись из моих ладоней к пальцам женщины. А потом выше по руке и в грудь, оплетая муть, будто сетью. Сдавили её, заставив блондинку охнуть и схватиться за цветастую футболку, словно ей не хватало дыхания. И через мгновение я рванул нити на себя, вырывая мерзкое желеобразное нечто из прекрасного тела. Это нечто полетело точно мне в лицо. Как и в тот раз в подворотне, кожу обожгло огнём, а во рту почувствовалось что-то мягкое и горьковатое на вкус. Но я пересилил себя и сглотнул, не понимая, зачем, почему и что я делаю.

Казалось, что я должен был бы почувствовать прилив сил. Но в груди что-то жутко закололо, перед глазами вновь помутилось, я выгнулся в спине и рухнул обратно на диван, стараясь перевести дыхание. Боль отпустила так же внезапно, как и появилась. А перед взором стояло ошеломлённое, но очень красивое лицо незнакомки.

Глава 2

Снова мгла. Но теперь уже с маленькой буквы. Даже когда открыл глаза, ничего перед собой не увидел. Зато услышал тихие женские голоса. Повернув голову, приметил слабый свет на кухне и две тени.

— У тебя же много знакомых, — произнесла незнакомая мне персона.

— И чем они нам помогут? — спросила женщина, с которой я встречался утром.

Да, точно, на улице уже ночь, оттого и так темно.

— Не знаю, — второй голос был явно моложе. Наверное, это Аня, девушка, которую я спас от... злого духа? — Но ты же сама сказала, что он Истинный.

— Я... — хозяйка квартиры запнулась. — Я не знаю. Меня же там не было, как я могу говорить с уверенностью?

— Но ведь я всё тебе рассказала!

— Тише, а то разбудишь гостя.

Ого, теперь я гость? Приятно, хотя и неожиданно. Надо бы подниматься и разобраться во всей этой катавасии.

— Уже можно говорить доброй ночи? — с улыбкой произнёс я.

В ту же секунду на кухне послышалась возня, и в комнату вбежала довольно симпатичная парочка. Включили свет, который меня на мгновение ослепил. Прикрывшись рукой, поморгал и снова посмотрел на вбежавших.

— Очнулся наконец-то, — с явным облегчением выдохнула женщина, вновь сложив руки на груди, но теперь эта поза казалась расслабленной. — Ну, здравствуй, Матвей.

— Привет, — смущённо взмахнула ручкой светловолосая девушка, похожая на мать как две капли воды. — Я хотела поблагодарить тебя. Ты... вступился, да ещё и против Лишнего...

Она густо покраснела, опустив взгляд. Увидев это, женщина рассмеялась.

— Ох, да брось. Можно подумать, ты никогда раньше не видела голых мужчин. Взрослая уже девочка.

— Эм, — я подал голос. — Я до сих пор не понимаю, о чём идёт речь.

— Да, точно, — хозяйка хлопнула в ладоши и кивнула на мои ноги. Там, на одеяле лежали вещи. Мужские, между прочим. Откуда они их взяли, я спрашивать не хотел. Боялся, что сейчас она скажет: «Это моего мужа», и в дверь тут же войдёт амбал. — Давай-ка, одевайся. Уж прости, но этим мы заниматься не намерены.

— Я и не думал...

— А жаль, — игриво вздохнула она. — Неужто я такая страхолюдина, что ты обо мне не думал?

Пришёл мой черёд краснеть.

— Перестань, Матвей, — вновь рассмеялась она. Теперь женщина выглядела гораздо, гораздо оживлённее. Наверное, дело было в той гадости, которую я из неё вытащил. — Я пошутила. Одевайся и иди к нам на кухню. Там всё обсудим.

Я согласно кивнул. Аня тут же ретировалась, а вот её мать уходить не спешила, не отводя от меня любопытного взгляда.

— Эм, а где у вас ванна? — поинтересовался я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. Впрочем, накалилась она, видимо, только для меня.

— Там, — женщина кивнула в сторону кухни. — Сразу повернёшь налево и увидишь дверь.

— Но... — я посмотрел туда. — Может, вы оставите меня одного и выключите свет?

— Ох, какие мы скромные, — она закатила глаза. — Хорошо, Матвей, я уйду. И можешь называть меня Светой. Обращайся на ты. Я ведь не старуха, верно?

— Нет, нет, — я активно замотал головой. — Конечно, нет. Вы... ты...

— Ой, прекращай, — она с милой улыбкой отмахнулась от меня и направилась за дочерью. — Не задерживайся, ужин остынет.

Ужин? А вот это отличная идея.

И будто в подтверждение мыслей, в животе заурчало.

Да, да, погоди ты. Дай хоть одеться.

Потёртые трико и серая футболка были явно мне не по размеру, но это лучше, чем ничего. Не щеголять же мне перед такими красотками, в чём мать родила.

Хотя... нет, даже не думай. А то ненароком проникнешься настроению, а ведь они это всё увидят, как встанешь из-за стола.

Успокоившись, направился на кухню, словно мотылёк, только не на свет, а на прекрасный аромат. Аня и Света сидели друг напротив друга за столиком. Комнатка оказалась небольшой. Плита, раковина для посуды, типичный минимум. Опять же, мысли приходят в голову сами по себе. Не знаю, откуда, но складываются вполне логично.

— Присаживайся, — Света кивнула на третий стул. — Нам есть о чём поговорить. Но сперва поешь.

Упрашивать меня не стоило, и я тут же налетел на жаркое, от которого до сих пор шёл пар. Набив полный рот, не успевал даже пережёвывать, проглатывая еду практически сразу же. Внезапно на меня напал дикий аппетит. Но стоило лишь немного его утолить, как я понял, что что-то не так. Подняв взор, увидел улыбающихся мать и дочь. Они будто умилялись моему голоду. Мне резко стало не по себе.

— Шпашибо, — пробормотал я. — Вшё ошень вкушно.

— Ой, да брось, сегодня можно, — веселилась Света. Встав из-за стола, достала из холодильника бутылку белого вина и плеснула его в три бокала. — Этим вечером мы будем праздновать.

— Мам? — Аня посмотрела на неё. — Тебе не станет хуже?

— Никогда лучше себя не чувствовала, — горячилась женщина. Наверное, в ней была уже бутылочка прекрасного виноградного напитка. — Впервые за эти десять лет я не чувствую боли.

— Простите, — я вежливо перебил их. — А в чём, собственно, дело? Может, я здесь лишний?

— Лишний?! — изумлённо переспросила Света, а потом снова рассмеялась. — Ты даже не представляешь, насколько иронично это звучит.

— Видимо, да, — согласился я.

— Тогда перейдём к делу, — она посерьёзнела и вперила в меня проницательный взгляд. — Ты и правда ничего не помнишь?

— Не-а, — я мотнул головой. — Только имя. Но теперь и вы его знаете.

— Интересно, — пробормотала Света.

— Что здесь интересного? — встрепенулась Аня. — Ему надо помочь. Найти родителей или... семью с детьми.

Последние слова она почему-то произнесла с прежним смущением.

— Нет у меня детей, — тут же ответил я и сразу захлопнул рот.

— Откуда ты знаешь? — женщина хитро улыбнулась. — Говорил же, что ничего не помнишь.

— Ну вот вы о семье заговорили, и я почувствовал, что её нет.

— Нет или не помнишь?

— Нет. Детей, так точно, — более уверенно ответил я. — Это ведь должно оставаться где-то в глубине, верно? — Света кивнула. — А я ничего не чувствую.

— Ладно, допустим, — продолжила она. — Тогда предлагаю познакомиться, как полагается. Меня зовут Светлана Волкова. Мою дочь, — указала на девушку, — как ты уже узнал, Аня. Мы последние из Дома Волковых. Мелкого, но всё равно... — на этом печально вздохнула, — раньше хоть кем-то считались.

— А сейчас? — заинтересовался я.

— А сейчас, — вместо неё заговорила Аня, — мама работает в кондитерском с утра до ночи. Я же учусь в училище, а по вечерам подрабатываю лаборанткой. Как ты понимаешь, деньгами мы не особо богаты. Да и влиянием тоже. С тех пор, как папа...

— Не надо о нём! — вспылила женщина, но осеклась, видя лицо дочери. — Прости, но давай обойдёмся без него хотя бы сегодня.

— Да, мам, — кивнула она.

— Так вот, -Света вновь посмотрела на меня. — Не знаю, кто ты такой, Матвей, но теперь наш Дом должен тебе до конца жизни.

— О как, — хмыкнул я. — И почему же?

— Во-первых, — она загнула один палец, — ты спас мою дочь от сильного Лишнего, который практически добился своего, — при этих словах девушка вжалась в кресло. Воспоминания о прошлой ночи давались ей с трудом. — Буквально вырвал её из лап этого монстра.

— Мам...

— Да, прости, дорогая, — Света тут же сбавила обороты и продолжила: — А во-вторых, спас меня.

— Вас... тебя? — я несколько растерялся. — Это ты про ту гадость?

— Честно, Матвей, я не знаю, что ты увидел и сделал, но теперь я практически здорова. И чувствую, что вскоре полностью исцелюсь.

— От чего же?

— Говорю же, не имею ни малейшего понятия, — на лице женщина сияла радостная улыбка. — Но ты сделал то, что не могли сотворить десятки врачей.

— О как.

— У мамы была странная болезнь, — начала более подробно объяснять Аня. — Доктора только руками разводили, казалось, что это нечто магическое. Но... всё равно ничего.

— Конечно, к более профессиональным специалистам мы не обращались, — выдохнула Света. — Сам понимаешь, в кондитерском магазине вся выручка только на аренду шла.

— То есть, та мутная жижа, или что там было, сидевшая в тебе, никому не открывалась до меня? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — возбуждённо (в хорошем смысле слова) кивнула женщина. — Так, а что ты увидел?

— Гадость редкостную. Не знаю, как, но почувствовал, что могу её вытянуть. Как и тогда, — посмотрел на девушку, — в подворотне. Просто понял, что могу это сделать.

— Во-о-от, — довольно протянула Волкова — старшая. — Я не знаю, откуда ты, Матвей. Но с уверенностью могу заявить, что ты Истинный.

— Кто?

— Истинный, то есть сильный маг, пожирающий злых духов, — ответила Аня. — В подворотне на меня именно он и напал. Злой дух, Лишний, пришедший из другого мира, чтобы пожирать наши души. И чем больше он их поглотит, тем сильнее станет. Обычно они не видны простым людям, но тот, ты сам помнишь, казался человеком. Но ты смог прогнать его, готов был сожрать.

— Сожрать... — неуверенно пробормотал я, а потом вспомнил, как избавил Свету от заразы. — Чёрт, так та гадость ко мне в рот и прыгнула.

— Именно, — женщина просто сияла от счастья. — И теперь я здорова.

— То есть, твоя болезнь являлась каким-то духом?

— Не знаю, — она снова покачала головой. — Возможно, что так. Наверное, поэтому простые маги воды не смогли мне помочь, ведь с этим мог справиться только Истинный. Пожиратель Зла.

— Оу, — до меня медленно доходил смысл сказанного. — Получается, что Лишние приходят в реальный мир, дабы полакомиться слабыми душами. А Истинные лакомятся Лишними. Как-то запутанно получается.

— Успокойся, — тёплая ладонь Светы накрыла мою, отчего щёки её дочери вновь стали пунцовыми. — Наверно, сегодня для тебя слишком много информации. Поспи, завтра всё обсудим ещё раз, но на здравую голову.

— Наверное, ты права, — кивнул я. — После такого сытного ужина я бы не отказался вздремнуть.

— Можешь разместиться на том же диване.

— Спасибо, — я улыбнулся, а потом нахмурился. — Но ты ведь вызвала полицию и скорую. Не проснусь ли я завтра за решёткой?

— Матвей? — она обиженно надула губки. — Ты не представляешь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы копы не тронули тебя. Теперь ты являешься моим племянником.

— Интересно, — я не смог сдержать улыбку. — Проснулся и уже наполовину аристо.

— Ну-у-у, — протянула Аня, накручивая локон на палец. — Я бы так не радовалась. Наш Дом же Мелкий.

— Так и называется?

— Ага.

— А какие ещё есть?

— Дома делятся на три типа, — произнесла Света, убрав руку. Видимо, смущение дочери подействовало и на неё. — Мелкие, Престижные и Высшие. Есть ещё Имперский. Но он, как ты понимаешь, не считается, так как там...

— Только семья императора, — догадался я.

— Верно, — мило улыбнулась женщина.

— Ла-а-адно, — теперь уже протянул я. — Но всё равно, почему бы вам не сдать меня полиции? Голый парень, который ничего не помнит, да ещё хрен пойми какой-то там маг. Не кажется ли это подозрительным?

— Конечно, кажется! — вновь вспылила Света. — Именно поэтому я в первый раз так и поступила. Но ты вылечил меня, и тогда я почувствовала, что ты нам не враг.

— Почувствовала? То есть ты тоже маг?

— В каком-то роде, — уклончиво ответила она. — Мои силы слишком слабы. Но я вижу в людях добро и зло, — тут же скривилась. — Лишь один раз ошиблась, — взглянула на дочь, — но никогда об этом не жалела.

Так, понятно, речь идёт о её бывшем, отце Ани. Любовь зла, как говорится. Расспрашивать об этом не стоит, если захотят, то сами просветят.

— Хорошо, — я чуть расслабился. — Я постараюсь не подорвать ваше доверие.

— Уж ты постарайся, — Света поигралабровями, явно на что-то намекая. Либо просто смеялась надо мной. По-доброму, по-свойски. — А теперь пора отдыхать. Завтра понедельник — тяжёлый день. И...

Она хотела что-то сказать, но в этот момент на улице раздался шум и громкая музыка, от которой чуть окна не лопнули.

— Опять они, — Аня схватилась за голову и склонилась над столом. — Сколько можно?

— Что такое? — насторожился я.

— Местная фауна, — произнесла женщина с явным отвращением, указав на окно. — Придурки чуть ли не каждую ночь закатывают вечеринки. От них уже все устали, но ничего сделать не могут.

— Почему же? А полиция?

— Плевать полицейским на наш район, — выдохнула её дочь. — А местные боятся это быдло. Они ведь совсем дикие, чуть что, так и голову проломят. Несколько мужиков уже пытались их переучить, да потом в больнице оказались. Эти придурки и к нам лезли. Хорошо, что живём на втором этаже, успеваем по лестнице забежать.

— Сам понимаешь, стая гиен может легко расправиться даже со львом. А у одного из них ещё папочка при деньгах. Какой-то там местный решала, — сокрушённо выдохнула Света. — Ладно, ложитесь спать. По крайней мере, постарайтесь.

— Да, мам, — Аня медленно поднялась и принялась убирать со стола.

Я же сжал кулаки от злости.

Ненавижу уродов. Когда я с ними раньше встречался? Не знаю, но ярость ничто не скроет.

А вместе с этим я ощутил некий азарт.

— Я разберусь, — встал со стула. — Ждите здесь.

Глава 3

— Матвей, стой! — Света среагировала молниеносно и выскочила к дверям вслед за мной. — Ты с ума сошёл?! Их там толпа! Здесь даже полиция не связывается с ними из-за папаши одного мажора.

— Всё нормально, — я ласково посмотрел на неё и убрал её ладонь со своей руки. — Просто подождите внутри.

Женщина не успела ничего ответить, когда я открыл дверь.

И как только я распахнул её, то в нос тут же ударил жуткий запах перегара. А вместе с ним и хохот нескольких парней, стоявших напротив нашей квартиры.

Нашей? Рановато ты здесь обосновался. Впрочем, почему бы и нет?

— Опаньки, — выдавил тот, что стоял ближе всего, будто прочитал мои мысли, так как я тоже был удивлён. — Смотрите, что за хрен нарисовался у наших девочек!

Три незнакомца, одетых, как типичная гопота. Спортивные трико, ветровки, кепки и осоловевшие пьяные взгляды.

— Ваших? — спросил я и посмотрел на Свету, что застыла статуей позади меня. — Это они?

Та лишь кивнула.

— Э, слышь, пацанчик, — ближайший не стал долго рассусоливать и, грубо отпихнув меня, полез прямиком в квартиру к ошалевшей хозяйке. — Пшёл нах, — а затем обратился к женщине, гадко улыбнувшись: — Светуля, а мы...

Я не дал ему договорить и с силой захлопнул дверь, которую всё ещё держал за ручку. Придавить гопника не составило труда. Он крякнул от неожиданности, но устоял на ногах, хотя уже знатно шатался от выпитого.

— Какого...

Удар по коленной чашечке заставил его вскрикнуть от боли и упасть на одну ногу. Я снова врезал ему дверью, и теперь уже попал точно в морду противника, на пару мгновений оставив его в прострации.

Двое его подельников, что до этого были внизу на лестничной клетке, уже спешили на помощь. Однако, как только первый оказался в метре от меня, я со всей силы ударил того ногой в грудь. Паренёк охнул и отлетел назад, сбил по пути своего напарника, а потом уже оба покатились по ступеням.

Я же вновь переключился на стонущего выродка в дверном проёме. Схватив его за шиворот, приподнял над полом. Он оказался не столь высоким, так что мне это легко удалось. Откуда берутся силы, я в тот момент не думал. Дверь захлопнулась — незачем девчонкам смотреть на то, что здесь сейчас произойдёт.

— А теперь послушай сюда... — начал я, но меня грубо перебили.

— Да кто ты такой? — пролепетал парень голосом гиены. Вряд ли у этих падальщиков есть своя речь, но если б они разговаривали, то звучали примерно так же. — Мы тебя...

Гопник вцепился в мои руки и хотел боднуть головой, но сам мотылялся в воздухе, словно переваренная макаронина. И тогда уже я сделал то, на что рассчитывал этот... это недоразумение. Просто врезал головой ему точно по переносице. Послышался влажный хруст, на лоб брызнуло что-то тёплое. Я презрительно скривился, а паренёк вновь застонал от боли. Из разбитого носа сочилась густая кровь.

— Сука, — зло прошипел он.

Я не стал дожидаться дальнейшей тирады. Круто развернувшись, отбросил гопника к его же дружкам, которые успели очухаться и вновь подняться по ступеням. Теперь уже они среагировали более шустро. Но расступаться не решились, видимо, спасти приятеля было необходимо.

Хоть что-то у них осталось людское.

Парочка поймала летевшего товарища, но по инерции снова рухнула назад. При этом неплохо саданувшись затылками о стену и пол. Я медленно спустился к ним, усмехнулся и, схватив того, кому разбил нос, спокойно произнёс:

— Вам лучше оставаться здесь, если не хотите неприятностей.

Гопники не стали спорить. Да и посмотрев на их растерянный и обескураженный вид, понял, что сотрясение, пусть и лёгкое, они заработали. Если есть мозги, которые я только что чуть не отбил, то в драку больше не полезут.

Потащив за собой скулящего пацанчика (и куда делась вся его крутость?), спустился на первый этаж и открыл входную дверь. Ночная прохлада слегка разогнала кровь, позволив мыслить конструктивно. А именно это мне сейчас и требовалось, ведь впереди у какой-то заниженной тачки расположилась пятёрка таких же дебилов, как и те трое.

— Просто отлично, — пробормотал я и бросил в их сторону побитого приятеля.

Те не сразу поняли, что произошло, а когда до них наконец-то дошло, ощетинились, как самые настоящие гиены.

— Ты чё творишь, мразь?! — выдавил один из них, крупный и бритый, видимо, главарь местной шайки. — Ты хоть знаешь, с кем связался?

— Пока нет, — я с усмешкой пожал плечами. — Может, представитесь?

В этот момент за спиной услышал топот. Кто-то нёсся по ступеням, явно торопясь помочь своей недоделанной банде.

— Эх, идиоты, — вздохнул я и шагнул влево, чуть скрывшись в тени и отпустив дверь. Та захлопнулась. Но тут же послышался писк домофона.

Я до последнего надеялся, что парочка побитых всё же не решится на это. Но, наверное, слишком много было у меня ожиданий от их скудного умишки. И когда первый из них выскочил на улицу, я подставил ногу, и он кубарем покатился вперёд, рухну на покалеченного товарища. Второго же я ухватил за ворот и тут же ударил головой по носу. Вновь хруст и крик боли. Но на этом я не остановился. Убивать никого не планировал, но преподать хороший урок им точно придётся. А для этого отлично сойдёт несколько переломов и выбитых зубов.

Противник попытался вырваться, схватив меня за руку. Но я перехватил его кисть, вывернул её и рванул так, что кости не выдержали. Вслед за новым криком послышался довольно неприятный треск. В следующий миг я смачно пнул его под зад, отправив в полёт, точно в свору бегущих ко мне неприятелей.

— А вот теперь становится интересно.

Отступив к стене, подпрыгнул и оттолкнулся от неё. Перевернувшись в воздухе, пролетел над бегущей толпой, приземлившись у них за спинами. И тут же врезал по бубенцам ближайшего, что уже успел развернуться. Он схватился за ушибленное место, упав наземь. А следом за этим получил мощный удар с колена точно по гадкой морде.

Вражеский кулак пронёсся в опасной близости от моего носа. Я успел увернуться и поднырнуть под руку противника. Не разворачиваясь, саданул пяткой ему по обратной стороне колена. Парень вскрикнул, но тут же умолк, когда мой локоть опустился на его затылок.

Третьим атаковал тот самый бритый громила. Я хотел было ускользнуть, но не успел, когда чья-то рука схватила меня за ногу. Бросив взгляд вниз, увидел гопника с разбитый носом и залитым кровью лицом. Он ехидно улыбался, не отпуская меня.

А через секунду я почувствовал мощный удар, выбившийся воздух из лёгких. Громила снёс меня, словно грузовик, и повалил на землю. Тяжёлый кулак врезался точно в скулу, та отозвалась жуткой болью, отчего я зашипел. Второй удар, третий. Меня колошматили на земле, будто поваленный манекен. Я не успевал реагировать на движения громилы, и уже успел пожалеть, что ввязался в это. Но вдруг почувствовал прилив сил. Энергия просочилась в меня буквально из земли. Я не знал, как это объяснить, но понял, что нужно делать.

— Хватит! — рыкнул я и поймал кулак противника, сжав его в пальцах.

Размеры наших рук были весьма различны, но мне удалось сдержать гнев громилы, отчего тот удивлённо распахнул глаза. Но быстро среагировал и ударил левой рукой. Однако мне удалось поймать и её, вновь сжав его кулак.

— Я. Сказал. Хватит! — злобно, и по словам, прошипел я, сдавливая пальцы.

Громила сперва зарычал, а потом и засопел от боли. Я чувствовал, как на его кулаках лопается кожа и тихо хрустят кости. И чем слабее становился он, тем больше силы вливалось в моё тело.

Гопник не выдержал первым. Завопив от боли, он вскочил на ноги и отпрыгнул назад, с ужасом взирая на болтающиеся, почти не шевелящиеся кисти.

Ко мне тут же подскочила парочка оставшихся, желающих добить. Но я извернулся и поймал ступни одного руками, а второго оплёл ногами. Тут же сжался, подобно ежу, тем самым повалив противников. Резко крутанул руки в стороны, сломав ступню одного из врагов. А в следующее мгновение вновь сложился пополам. Но теперь уже передо мной была отвратная морда противника, в которую впечатался мой кулак. Пацанчик мотнул головой, в сторону полетели брызги крови и осколки зубов.

Я мигом подскочил, осматриваясь и готовясь отразить новую атаку. Но никто больше не собирался нападать. Те, кто ещё остался стоять, смотрели на меня, как на монстра, боясь пошевелиться.

— В чём дело? — усмехнулся я и сделал шаг назад. Один раз меня уже повалили, не хотелось бы попасться на эту удочку вновь. — И это всё?

— Да кто ты, бл...

Стонущий громила не закончил фразу, когда неподалёку послышался звук сирены.

— Нет, нет, — я покачал головой, видя, что гопники собираются убегать. — Поверьте, вам лучше отправиться в участок. Иначе я вас сегодня опять найду.

— Зря ты в это влез, гнида, — прохрипел тот, кому я первому разбил лицо. Он облокотился о капот машины и с ненавистью смотрел на меня. — Мой пахан тебе яйца оторвёт за это!

— Если он любитель мужских причиндалов, то мне искренне жаль тебя, как сына, — я не смог удержаться от колкости.

— Да ты оху...

— Стоять! — к нам подбежала троица полицейских с поднятым оружием. Но осмотревшись, они удивлённо вскинули брови. — Какого чёрта? — произнёс один из них. Вроде смуглый и со слегка раскосыми глазами. Но в темноте я мог и ошибаться. — Что здесь произошло?

— Гриша! — из подъезда выбежала Света, но тут же остановилась, видя место побоища (битвой это назвать сложно). — Господин Ким, — её тон стал официальный. — Я могу всё объяснить, — подняла в руке телефон. — Более того, даже покажу.

— Светлана Волкова, — произнёс полицейский, смотря на женщину как-то... странно.

Что? Неужто я ревную? Пока рано. К тому же есть ещё Аня... чёрт, да что я вообще несу?!

— Хорошо, давайте всё обсудим, — вздохнул Ким и убрал пистолет. Кивнул своим помощникам. — Этих в наручники и к нам в участок. Не надо долго думать, кто всё это учинил.

— Есть! — хором ответила парочка и бросилась выполнять приказ.

— Что ж, — Ким с подозрением посмотрел на меня. — Рассказывайте.

* * *

В просторном кабинете ректора академии Истинных находилось трое. Высокий, широкоплечий брюнет смотрел на предрассветный город в окне. Только отсюда он мог увидеть, что творится в любом уголке их мира. Но даже с помощью такого магического отражения, ректор никак не мог поймать маньяка, убивавшего его воспитанников самым жестоким образом — высасывая магию и превращая их души в Лишних.

— Вы напали на след? — спросил он, не оборачиваясь к парочке патрульных.

— Никак нет, господин, — робко произнёс пухлый старшекурсник. — Когда мы пришли, то уже ничего не осталось.

— Так ли ничего? — мужчина всё же повернулся к ним и пронзил холодным взглядом, от которого оба присутствующих почувствовали себя, словно в западне. — Вы снова были близки от Чупакабры, но не нашли даже лёгкой духовной эманации?

— Простите, господин, — ответил уже второй Истинный. — Но я смею предположить, что это был не Чупакабра.

— И почему же ты так считаешь? — спросил ректор.

— Если не ошибаюсь, то там не было никого из наших. Ни жертв, ни Лишних, вообще пустота. Чупакабра так не работает.

— А ты, значит, уже полностью изучил его досье?

— Конечно, господин, — с готовностью кивнул парень. — Мы же обязаны...

— Обязаны, — прервал его ректор, но уже без злобы. Он вновь повернулся к окну и протяжно выдохнул. — И куда же ты запропастился?

— Господин?

— На сегодня вы свободны. Можете идти в свои комнаты, завтра жду ваши доклады о патруле.

— Да, господин, — оба парня синхронно поклонились и быстренько ретировались.

А ректор ещё долго смотрел, как над городскими крышами неспешно поднимается алое солнце. Но сегодня оно его не радовало. Сегодня дневное светило казалось предвестником чего-то жуткого. А Повелитель стихий никогда не сомневался в своей интуиции.

Глава 4

Прошло несколько дней с того момента, как я вырвался из Всепоглощающей Тьмы. Семья Волковых приняла меня, как родного. После той драки у подъезда о гиеноподобной компашке не было ничего слышно. Как бы ни грозились они натравить на меня чьего-то там батю, он так и не явился. Возможно, готовил план мести. Или же забил большой и толстый, так как его шакалёнок-сынок сидел поперёк горла. Не удивлюсь, если тот мужик даже обрадовался, когда отпрыска повезли сперва в травмпункт, а потом в участок, где ему пришлось чутка посидеть в среде с такими же отбросами, как и он сам.

Всё это время я помогал Свете в её кондитерском магазинчике. Особого труда не было, и всё же женщина хоть немного, но расслабилась. Правда, я понимал, что они меня поют и кормят, значит, надо как-то отплачивать свой постой в их маленькой квартирке. Аня, как и говорила, пропадала с утра до вечера в училище. Сперва занятия, потом подработка. Чтобы девушка не попала в неприятности (а я всё же опасался мести незнакомого «пахана»), я каждый вечер встречал её у дверей учебного заведения, чем вгонял Аню в краску, а её подружек невольно заставлял шушукаться и смеяться. Иногда ловил на себя любопытные взгляды. Кто-то из симпатичных студенток смотрел на меня с откровенным желанием. Не буду врать, мне это льстило. Хотя я и старался не обращать внимания, всё же Аня шла рядом, и мне совсем не хотелось её обижать.

Нет, между нами ничего не было. Но мало ли? Я не знаю, насколько девушки ревнивы, да и сам понимал, что будь я на её месте, мне б подобное не понравилось. Поэтому мы болтали друг с дружкой, будто не замечали никого и ничего вокруг, и спешили убраться как можно дальше от училища.

За эти дни я успел немного подлечить Светлану. И пускай та неизвестная гадость практически отпустила её, но чёрные ошмётки до сих пор болтались внутри женщины, будто рваное пальто на пугале. И вот их уже я вытаскивал и пожирал. Ну, как пожирал? Тянул видимую только для меня желеобразную субстанцию и проглатывал, стараясь не чувствовать вкуса. Хотя полностью от этого избавиться не получилось, и в такие моменты я кривился, будто проглатывал нечто холодное и склизкое, напоминающее рыбу. Но зато буквально через пару секунд ощущал прилив сил. Не такой мощный, как хотелось бы, но всё же усталость исчезала.

— У тебя отлично получается, — говорила в таких случаях Света. Она уже не собиралась прыгать от радости, но после каждой нашей «процедуры» её глаза светились жизнью. — Нам надо найти хоть один патруль Истинных, чтобы заявить о тебе.

— Их ещё приходится искать? — спросил тогда я. — Я думал, что охотников на злых духов не так много, и их готовы с руками оторвать.

— Отчасти так и есть, — смущённо ответила женщина. — Но так, лишь когда дело касается более весомых Домов. Даже Мелких, но...

— Побольше, чем ваш, — закончил я за неё.

— Верно, — кивнула Света, а на щеках её появился румянец. — Прости, Матвей, у меня нет таких связей, как у других. После того как отец Ани бросил нас, остальные Дома отвернулись. Ведь именно он считался истинным Волковым, а мы так, придаток.

— То есть? — я изогнул бровь. — Прости за вопрос, но разве женщины считаются продолжателями рода?

— Ну-у-у, — Света неопределённо помахала рукой. — Не то, чтобы это афишировалось или принималось, как должное. Всё индивидуально. Хотя в нашем случае... — она печально вздохнула, — мои родители были простыми людьми. Кроме Ани, в семье никто не появился, прямых наследников нет. Так что...

— Из-за этого вас не принимают? Умирающий род?

— Да, как-то так, — хмыкнула Света. — Самое смешное, что Волков со мной так и не развёлся. Мы до сих пор в законном браке. Вот только муженька моего давно никто не видел. Прячется, наверное.

— От кого же? — а вот это меня уже заинтересовало.

— Да кто ж его знает. Понимаешь, он был той ещё скотиной. Содержать дочь не собирался и женился только ради статуса. Вроде как наследника ждал, а родилась Аня.

— И что такого? Это же его ребёнок.

— Знаю. Но он всё равно сбежал. Вряд ли из-за нас. Мы его особо-то и не интересовали. А вот всяческие азартные игры...

— Понятно, — протянул я. — Проигрался?

— Вполне возможно, — Света пожала плечами. — Говорю же, он просто сбежал.

Больше мы эту тему не поднимали, однако оба задумались над тем, как покрасивее обставить мою биографию. Ведь я теперь жил у них, а Света в первый же день, когда вызвала за мной полицию, назвала своим племянником. И что теперь для этого надо? Конечно же, документы. Но где их взять? Я не помнил своего прошлого, и нам требовалась «липа». Света говорила, что Ким (тот самый полицейский, старший сержант) хочет помочь. Но он не всесилен.

Конечно, он же всего-навсего старший сержант, — мысленно хмыкнул я, но промолчал.

Мы не стали никому говорить о том, что я могу излечивать тяжёлые хвори. Но о том, что я вижу духов, пришлось упомянуть. Всё тому же Киму. Видимо, у них со Светой были более тесные отношения, чем я мог предположить. Хотя он никогда просто так не захаживал. Наверное, женщина сама держалась от него на расстоянии, но при этом пыталась сохранить подобие дружбы. И я её прекрасно понимал. Всё же она была довольно привлекательной особой. И будет логично предположить, что коп испытывает к ней более сильные чувства, чем просто дружеская поддержка. Возможно, и она к нему тянулась. Но понимала, что один-единственный неверный шаг, и всему наступит конец. Какой именно, пока неясно, но лучше вообще не думать об этом.

В общем, сержант обещал найти Истинных, чтобы те посмотрели на меня. Этакое собеседование. Ну а до этого момента я обучался магии у Светы. Как оказалось, она могла управлять огнём. Заклинания выходили довольно слабыми. На её пальцах сперва блистали искорки, и только потом вспыхивало небольшое пламя. Но зато женщина могла объяснить, как до этого достучаться. И я старался, честное слово. Более того, у меня даже получалось. С огнём на таком же уровне, как и у Светы, а иногда и того не было. Зато вода мне подчинялась, будто была частью меня.

— Маги-целители всегда управляли этой стихией, — говорила учительница, с радостью глядя на мои успехи. — В академии тебя сразу направят на факультет воды.

— Если ещё попаду туда, — бормотал я.

— Обязательно попадёшь, — смеялась Света. — Дима не подведёт.

Дима... и почему, когда она так говорит о сержанте, меня коробит? Неужто и правда ревную? Но в таком случае должен был бы Аню, а не... опять не о том думаешь!

Но, как ни странно, Ким не подвёл. Уже днём в среду он пришёл в сопровождении троих людей в странной одежде. Она больше напоминала боевое облачение только на современный манер. Что-то похожее на чёрные туники, длинные пояса, свободные штаны и... кеды. Один из них был пухлым рыжеволосым живчиком. Его глаза постоянно бегали по магазину, будто оценивали потенциальную опасность. Второй высокий и хмурый, с таким видом, словно ему все должны. Третьей же была худощавая девушка с короткими синими волосами, пирсингом на бровях и в носу. Смотрела на всех безразлично, не переставая работать челюстями. Казалось, что до нас ей нет дела.

— Ты Матвей? — обратился ко мне высокий брюнет.

— Да, — кивнул я и вышел из-за прилавка. — А вы Истинные?

— Догадливый, — хмыкнул он и присел за столик. — Ну давай посмотрим, на кой нас вызвали.

Я сел напротив. Остальные сгрудились чуть в сторонке, не желая мешать. Света так буквально тряслась от напряжения. Я же только улыбался. Было забавно смотреть на столь «аристократичного» парня, который уже мысленно вытирал об меня обувь.

— Протяни руки, — приказал он, я подчинился.

Истинный сжал мои ладони и прикрыл глаза. В ту же секунду я почувствовал, как в мой разум кто-то вторгается, и мне это не понравилось. Я попытался закрыться, вроде сработало. А вот парень поморщился, но не сказал ни слова. Даже глаза не открыл. Тогда по рукам пробежалось лёгкое тепло. Потянулось к сердцу, а когда достигло его, чуть сжало. Мне снова стало не по себе. На мгновение перехватило дыхание. А через секунду на лице Истинного появилась ядовитая ухмылка. Он усилил натиск и потянул из меня энергию. Я чувствовал, как слабею. Как моя жизнь медленно переливается в этого напыщенного урода. И тогда меня снова обуяла злость.

Да какого хрена?!

Подчинившись сиюмоментному импульсу, ударил по парню той самой силой, которую он так неспешно и нагло забирал. От подобного Истинный испуганно распахнул глаза, вскинул руки и опрокинулся назад, рухнув на пол вместе со стулом.

— Это как понимать?! — я вскочил на ноги и гневно уставился на него. — Ты что...

Но договорить не успел, так как меня сковали невидимые путы. Дёрнули в сторону, и я отлетел на пару метров от стола, рухнув на спину. Тогда-то и приметил, что от рыжего пухляша ко мне тянуться тонкие, прозрачные верёвки.

Магия воздуха, — осенило меня.

— Матвей?! — испуганно воскликнула Света.

Хотела ринуться ко мне, но дорогу ей преградил Ким.

— Света, успокойся, — сурово произнёс он и повернулся ко мне. — Как это понимать, парень?

— Вы мне объясните! — зло вырвалось у меня. — Разве Истинные для идентификации должны поглощать чужую магию?

— Что ты сказал?! — сержант нахмурился. — Ты хоть понимаешь, насколько сильное обвинение только что выдвинул в сторону потомка Дома Светловых?!

— Именно! — вперёд шагнула та девка с пирсингом. Её глаза блистали, но от злости или азарта я понял лишь через несколько дней. — Придержи коней, красавчик! Истинным строго запрещено поглощать магию людей!

— Ага, так я и понял, — злость не сходила, но дёргаться я перестал, всё равно бесполезно. — Тогда пускай он и объяснит, что произошло.

Брюнет, как потом выяснилось, Сергей Светлов к тому времени уже поднялся и безразлично смотрел на меня. А вот его напарник выдал себя со всеми потрохами, потому что я почувствовал, как ослабла его воздушная магия, но решил подыграть, чтобы узнать развязку спектакля. А ещё рыжий вспотел, а взгляд стал пугливым и загнанным, будто он знал правду, но никому не мог рассказать.

— Всё в порядке, — Светлов отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. — Отпусти его Игорь, — повернулся к остальным. — Моя вина. При проверке я решил чуть влить сил в парня, думал, что он и правда Истинный, коих нам так не хватает. Но перестарался, и он выплеснул её обратно в меня, — недобро покосился в мою сторону. — Увы, у Матвея есть зачатки мага, но для академии он слишком слаб, — презрительно взглянул на Свету. — И безроден.

Ах ты ж гнида! Мало того, что перевернул всё в свою пользу, так ещё и мою подругу унижаешь! Не прощу, тварь!

Меня вновь наполнила злость. Всего лишь на мгновение я представил, как разбиваю эту наглую холёную морду, как меня сразу же захлестнул азарт. Как в то раз с гопниками. Я сжал кулаки, но казалось, что этого никто не заметил, ведь в ту же секунду на улице послышался грохот. А по ушам ударил жуткий рёв.

— Лишний! — воскликнула синевласка и бросилась наружу.

— Стой, дура! — Светлов схватил её за плечо и грубо рванул назад. — Стажёры наблюдают, так что стой в сторонке и не мешай.

Глава 5

Стажёрка, значит, — подумалось мне. — Тогда это объясняет, почему она постоянно за спинами более опытных студентов. Но вот насколько они опытны?

Троица выскочила на улицу, где через дорогу рухнул фасад мелкого ломбарда, коих в нашем районе было предостаточно. От земли на крышу ветхой многоэтажки взметнулась тень. Не сразу (солнце на несколько секунд ослепило), но я всё же разглядел наверху громадного монстра. Здоровенная и жилистая образина. Вытянутый череп, как у лошади, но без шерсти и плоти. Голая блестящая кость. Шесть длинных, тонких лап, оканчивающихся острыми когтями, пробивающими кирпич и бетонные плиты. Тварь взобралась на последний этаж, повиснув на стене, и повернула голову так, что должна была сломать шею. Но Лишним, судя по всему, подобная смерть не грозит.

— Что там?! — испуганно воскликнула Света.

Обернувшись, увидел, как её прикрыл своим телом полицейский, но она смогла юркнуть между Кимом и столами, выбежав вслед за мной наружу. Остановившись у двери, вскинула голову, но бессмысленно водила взором по сторонам. Я знал, женщина чувствует магию Лишнего, но не видит его. Но так даже лучше, потому что такая тварь могла её здорово напугать.

— Всем назад! — рявкнул Светлов, даже не посмотрев на нас. — Это наша работа!

И тут же взмыл в воздух, словно фокусник.

Рыжий последовал за ним, несмотря на свои габариты. Казалось, что законы физики были им не прописаны. Парни запрыгнули на вертикальную стену многоэтажки и побежали наверх, будто по прямой. А когда практически настигли монстра, тот подпрыгнул и вскочил на крышу. Истинные же бросились за ним, и тогда послышался новый рёв, но теперь уже наполненный болью.

Я слегка обалдел, глядя на то, что они вытворяют. Парни скакали, подобно цирковым акробатам, нанося Лишнему один удар за другим. От монстра отрывались тёмные сгустки, которые тут же рассеивались в воздухе, но вместе с тем он не сдавался. Огрызался на нападавших, иногда весьма успешно, и Истинные отскакивали на приличное расстояние, чтобы длинные когти их не достали.

— Светлов слишком пафосный ублюдок, — прокомментировала стажёрка, подойдя ко мне. — Но стоит отдать ему должное, своё дело он знает.

— Возможно, — пробормотал я, так как ещё не до конца понимал это противостояние.

— Ты их видишь? — ко мне подошла Света и крепко сжала за плечи. — Матвей, я чувствую что-то страшное.

— Вижу, — сознался я. — Поэтому вам лучше укрыться в магазине.

— А как же ты?

— Идём, Света, — сержант осторожно оторвал её от меня и повёл обратно. — Парень дело говорит.

Я благодарно посмотрел на него и слегка кивнул. Коп ответил тем же самым, после скрывшись за витриной.

— И что теперь? — я обратился к стажёрке.

— Ничего, — она безразлично пожала плечами. — Ждём, когда... — она осеклась и удивлённо взглянула на меня. — Стоп, ты что, реально их видишь?

— Ну да, — кивнул я. — Тонкий и толстый пытаются завалить ту зверюгу с длинными лапищами.

— Нет, нет, нет, — она помотала головой. — Да как так-то? Ты же не можешь видеть Лишних!

— Это почему ещё?

— Светлов сказал, что ты слаб и не годишься для академии!

— Твой Светлов знатный пиз...

Но закончить ругательство мне не удалось, так как меня обуяло острое чувство опасности. Тело среагировало инстинктивно. Я схватил синевласку и бросился вправо. А секундой позже, на то место, где стояла моя собеседница, обрушилась новая тварь. Практически близнец первой, что сейчас сражалась на крыше, но только чуть меньше.

— Зараза! — вырвалось у меня.

Вскочив на ноги, закрыл собой девушку. Но та и не думала так просто сдаваться.

— Ты дебил, что ли?! — воскликнула стажёрка, оказавшись рядом. — Это же Лишний! Бежим!

Но не успела она броситься наутёк, как за её спиной послышался грохот. Это приземлился третий монстр, под стать своим собратьям.

— Окружили, сволочи, — процедил я сквозь зубы. — Ловушка.

— Да что им надо? — девушка прижалась ко мне спиной. — Они же тупые!

— Охотничий инстинкт никто не отменял, — просто ответил я.

По моему телу пронеслось тепло. Пошевелив пальцами, почувствовал, как к кончикам устремилась энергия, которую так желал поглотить аристо.

Не вышло. И у вас, твари, не выйдет. Сегодня смерть не стоит в моём расписании.

Монстры ринулись одновременно, не дав нам времени подумать.

Я схватил девушку и прыгнул вправо, подальше от витрины (не хватало ещё разнести её вдребезги и напороться на стекло). При этом я взмахнул рукой, и в воздухе остался тонкий блестящий след. Линия полоснула нападавших, оставив на них светлую царапину. От неё потянулась лёгкая дымка, а сами монстры недовольно зарычали, чуть попятившись.

— Как ты...

— Не знаю, — перебил я стажёрку, не сводя взгляда с монстров.

Мы оказались на середине дороги. Твари уже не спешили. Наоборот, начали медленно обходить нас, вновь беря в клещи. Будь я один, возможно, смог бы справиться, ринувшись в бой. Но сейчас вынужден защищать синевласку, которая, как оказалось, совсем не готова к встрече с теми, против кого желала биться.

И чему вас только учат?

— Соберись, — прошептал я, боясь спровоцировать монстров. — Надо драться.

— Но как?! — воскликнула та.

И это послужило триггером для тварей. Они снова бросились в атаку, намереваясь пригвоздить нас к мокрому асфальту.

Мокрому! Точно!

Мозг работал так быстро, что я кое-как поспевал за ходом мыслей. На долю секунды покосился влево, там, где мы находились, и увидел там влажный след. Вспомнилось, что, смотря из витрины, там была лужа.

Получается, что та блестящая линия — это вода, которой я управлял?

Стоило осмыслить это, как я развернулся и в который раз обхватил стажёрку за талию. Взмах руки, и от асфальта вверх устремились тонкие яркие линии. Я очень рассчитывал, что заклинание (или что бы это ни было) сработает, и надежды оправдались. Линии, словно длинные иглы, прошили противника насквозь. Он рухнул перед нами, мерзко вереща и дёргая всеми лапами.

Но не всё оказалось так гладко, ведь в ту же секунду боль почувствовал и я. Коготь второго монстра прошил моё плечо насквозь, лишь чудом не зацепив девушку. Синие волосы взметнулись от порыва ветра. Я отпустил её и ухватился за окровавленную лапу твари.

Сука! — невольно пронеслось в голове.

Крови было так много, что на мгновение я испугался, не погибну ли я просто от её потери. Но тут же понял, что монстр меня скорее сожрёт, чем даст поваляться в алой лужице, корчась от мук.

Но вместе с этим появилась безумная идея.

Сжав чёрный коготь, активировал магию. По крайней мере, постарался. Капли крови в тот же миг кристаллизовались, превратившись в бордовые сосульки. А через мгновение, подчиняясь моей воле, вонзились в лапы противника, и закружились в безумном хороводе. Тварь за спиной взревела и дёрнулась назад, желая вырвать коготь, но я этого ей не позволил. Не разжимая пальцев, усиливал круговерть алых кристалликов, превратив их в подобие закольцованной циркулярной пилы, что с каждым мигом всё сильнее вгрызались в плоть монстра. Но тот не сдавался. Он крутил мной в воздухе, желая сбросить. Я болтался, словно тряпичная кукла, ладони скользили, но я не мог вот так просто сдаться.

И буквально через несколько секунд послышался влажный хруст, и коготь оторвался от монстра. Он завопил мне в ухо, отчего я почти что оглох. Второй лапой ему удалось сбросить меня на асфальт. Боль от падения пронзила каждую клеточку моего тела. Однако пришлось открыть глаза, надо было закончить начатое.

— Эй, ты как? — ко мне подбежала синевласка и помогла подняться. — Охренеть! — она увидела рану. — Тебе надо...

— Потом, — огрызнулся я и вытянул руку.

Лишний тем временем успел успокоиться. Он со злобой смотрел на меня. Два полыхающих красных глаза в лошадином черепе косились то на нас со стажёркой, то на обрубок, из которого сочилась густая слизь.

— Что, неприятно? — усмехнулся я и кивнул на его почившего товарища. — Ему тоже не понравилось.

От предыдущего монстра остался лишь остов, который медленно рассеивался по ветру, превращаясь в чёрный пепел.

Лишний на мгновение бросил взор в ту сторону, а потом яростно взревел. Видимо, сожалел собрата. И ринулся на нас. Но не успел сделать и нескольких шагов, когда та самая слизь в лапе превратилась в острую сосульку и пронзила его брюхо. Заверещав, тварь рухнула к нам под ноги, дёргаясь и стараясь достать оставшимися когтями. Но, как и в прошлый раз, я превратил лужу под ним в тонкие иглы и добил врага. Тот вздрогнул в последний раз и умолк. Его тело сразу же начало рассыпаться, но это меня уже не интересовало.

Обессиленный, я рухнул на колени рядом с убитой тварью, не обращая на неё внимания. Где-то наверху раздался предсмертный рёв. Наверное, парочка напыщенных Истинных всё же справилась со своей проблемой. Перед глазами снова появились красные круги. Приятная дрёма постепенно сковывала тело, мне хотелось упасть прямо здесь и уснуть. Но что-то не позволяло этого сделать. Чувство незавершённого дела. И через мгновение я понял, что это такое.

— Что здесь произошло?! — гневный голос Светлова вырвал меня из лап прострации. — Как это понимать, Кокара?!

— Это ты мне скажи! — возразила ему студентка. Бойкая натура. — Ты говорил, что парень никакой, а он один справился с двумя Лишними, пока вы там втроём танцевали!

— Выбирай выражения, мелочь! — презрительно произнёс парень. — Такого быть не может, чтобы слабак...

— Почему же?

А вот это незнакомый голос. Кто ещё к нам заглянул на огонёк?

Я с трудом мотнул головой, пытаясь сфокусировать зрение. С небес в лучах солнца, будто ангел, спустился статный мужичок в белоснежном костюме. Пиджак, брюки, туфли, всё буквально блистало. Или же мне это только казалось?

— Господин ректор? — Светлов сразу же сбавил гонор, даже поклонился. — Вам не стоило беспокоиться. У нас всё под контролем.

— Да неужели? — от властного голоса по спине пробежали мурашки. — А мне вот кажется, что всё в точности до наоборот, — он перевёл суровый взгляд на меня и... подмигнул. — Я наблюдал за битвой и вынужден констатировать, что отныне ваша патрульная пара расформирована.

— Что?! — воскликнул Светлов. — Но почему?! Мы же...

— Попали в ловушку, — спокойно перебил его мужчина. — А ещё подставили под удар стажёра. И если б не этот парень, — указал на меня, — в котором, кстати, ты почему-то не рассмотрел Истинного, то наша гостья Клавдия была бы уже мертва. И это в лучшем случае.

В лучшем? То есть в жизни Истинных может быть что-то более суровое?

— С тобой мы поговорим отдельно, — продолжал ректор. — А пока что я хочу, чтобы вы двое сопроводили... — вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Матвей, — ответила за меня синевласка. — Волков.

— Волков? — внезапно он улыбнулся. — Хорошо, пока парень ещё жив, вы должны перенести его в медицинский пункт академии. А потом я жду вас троих в моём кабинете с подробным отчётом о произошедшем.

— Матвей?! — из магазина выскочила перепуганная Света, но замерла на месте, увидев целую делегацию передо мной. — Что... происходит?

— С кем имею честь говорить? — ректор медленно направился к ней.

— Светлана Волкова, — представилась женщина, дрожа всем телом. Но боялась она не незнакомца, а того, что со мной произошло. — Я... Матвей мой племянник и Истинный. Я попросила Ди... Дмитрия, — посмотрела на вышедшего следом полицейского, — чтобы он нашёл ваш патруль и помог Матвею попасть в академию.

— То есть вы были уверены, что парень Истинный с самого начала? — ректор изогнул бровь.

— Да, — кивнула Света. — Он помог моей дочери... своей сестре. Отогнал сильного Лишнего, который пытался её загипнотизировать.

На пару секунд мужчина задумался. Потом перевёл недовольный взгляд на патрульных, и снова на собеседницу.

— А вот это интересно. Буду благодарен, если вы расскажите мне всё с самого начала.

— К-конечно, — заикнулась женщина. — Но...

— Не волнуйтесь, о вашем племяннике позаботятся, — мужчина вновь обернулся к нам. — Даю вам десять минут, — сурово сказал парням, — и лучше вам хорошенько продумать свою историю. Если она не совпадёт с той, что расскажет мне Матвей, то пеняйте на себя.

После чего он щёлкнул пальцами, и моё сознание окончательно покинуло меня.

Глава 6

Открыв глаза, тут же зажмурился от яркого света. Чуть полежав так, принюхался. Со всех сторон чувствовался слабый запах озона. Вновь приподнял веки. Надо мной белый высокий потолок. Повернул голову и осмотрелся. Просторный зал (да, именно так), заставленный койками с белыми простынями. Но на них никто не лежал, я оказался единственным больным в палате. А то, что это именно она, я уже не сомневался. Ведь ректор сказал...

— Наконец-то ты очнулся, — послышался рядом милый женский голос.

Я вздрогнул и развернулся, тут же скривившись от боли в пробитом плече.

— Тише ты! — шикнула на меня незнакомка. — Ну вот, опять кровь проступила.

Я моргнул и опустил голову, увидев, что грудь обмотана бинтами, а справа появилось алое пятно.

Подняв глаза, встретился взглядом с симпатичной дамочкой. Длинные седые волосы, строгий, но игривый взор голубых глаз. Чуть вздёрнутый нос, и лёгкая улыбка. На ней была широкополая синяя шляпа. Строгое платье того же цвета, но с разрезом на бедре, и белые сапожки. И если б не смазливое личико, то я бы принял её за ведьму. Впрочем, почему она не может ею не быть?

— Добрый день, — пробормотал я, ложась обратно на подушку.

— Добрый, добрый, — хмыкнула она. — Ты даже не представляешь насколько. Наконец-то кто-то смог утереть нос этому напыщенному павлину.

— Эм, простите?

— Не извиняйся, — весело отмахнулась она и откинулась на спинку стула. — Ты всё правильно сделал.

— Возможно, — неуверенно отозвался я, не до конца понимая, о чём она говорит. — А что...

— Матвей, — она стула чуть серьёзнее. — Вижу, ты ещё не пришёл в себя. Поэтому расскажу вкратце. Ты Истинный. Причём не такой, как некоторые детишки из богатых семей. Необученный парнишка, убивший двух Лишних, тогда как наши выпускники не могли одолеть и одного! Это, знаешь ли... — она вновь рассмеялась. — Просто нечто!

— Так вы говорили за Светлова?

— Именно про него, — незнакомка хлопнула в ладоши. — Он мне порядочно нервов вымотал. И ведь никто не мог ему ничего сделать. Ну, кроме Годунова, — она пожала плечами. — Но опять же, академии нужна финансовая поддержка, которую и дают Дома. Но твой случай воистину уникален! Утереть нос Светлову, да ещё так унизительно! И ведь уже не отвертеться, бойня в вашем мире будет предана огласке!

— В нашем мире? — прокряхтел я.

— Ну да, — она хитро прищурилась. — Ты ещё не понял, где находишься?

— В академии Истинных?

— Верно, — кивнула она. — Лишние неплохо тебя потрепали. Чего не скажешь о наших доблестных патрульных, — при этих словах она скривилась.

— Я... всё равно плохо понимаю.

— Ничего страшного, — она осторожно похлопала меня по груди, и как-то странно облизнулась. — Сейчас просто отдохни. Мне доложили, что ты отлично владеешь стихией воды. Значит, попадёшь ко мне на факультет.

— Так вы декан?

— Точно, — женщина подмигнула. — И одна из треомагов, если что. Но подробнее обо всём ты узнаешь на лекциях. А пока поспи. Вскоре к тебе явится Годунов, и с ним у вас будет серьёзный разговор.

— Хорошо, — выдохнул я, но один вопрос всё же не дал мне покоя. — Подождите, — остановил женщину, когда она встала. — А почему рана Лишних так долго заживает? Это из-за их магии?

— А ты смышлёный, — улыбнулась она. — Правильно, в обычной драке такой маг воды, как ты, может легко восстанавливать свои силы и залечивать раны. Конечно, всё зависит от их серьёзности. Но Лишние, когда всё же достают, то заражают тебя Скверной. Она и не даёт так просто излечиться самому.

— Так я заражён?

— Не волнуйся, мы легко можем очистить твоё тело. Просто придётся немного потерпеть.

— Ясно, — выдохнул я. — А что со Светой?

— С кем? — а вот теперь голос женщины чуть охладел.

— С моей тётей. Лишние напали на нас возле её магазина.

— А-а-а, — протянула ведьма, и как мне показалась, с облегчением. — С ней всё в порядке. Вскоре ты к ним вернёшься.

— Так что, меня не приняли в академию?

— Куда же ты теперь от меня денешься? — снова алчный блеск в глазах. — Но вещички свои тебе придётся забрать из дома. Мы не благотворительная организация, чтобы одевать тебя за свой счёт.

— Я вас понял, — улыбнулся в ответ и почувствовал, как меня снова клонит в сон.

* * *

Второй раз я очнулся уже поздним вечером. За окном было темно, а на стенах вспыхнули лампы.

— Рад, что вы пришли в себя, Матвей, — сбоку раздался каркающий голос.

На стуле рядом сидел жилистый старичок с седой козлиной бородкой и блестящей под лампами лысиной. На длинный нос опирались круглые очки, за которыми прятались хитрые серые глазки. Он сидел в таком же сером и безвкусном костюме и больше напоминал крысу. Но стоило так подумать, как от мужчины повеяло смертельным холодом.

— Нам следует кое-что обсудить, — продолжил он с той же лицемерной улыбкой.

— Вы ведь не Годунов, — пробормотал я, сгоняя с себя остатки сна.

— Нет, что вы! — замахал он руками. — Конечно, нет. Куда мне до господина ректора.

— Но мне сказали, что я должен встретиться с ним.

Честно говоря, беседовать с очередной хитрой мразью мне не хотелось. Сперва Светлов, теперь вот это... и что-то мне подсказывало, что парочку связывали довольно крепкие отношения.

— Вы обязательно поговорите, — кивнул мужчина. — А теперь давайте посмотрим, что вы из себя представляете, — он протянул ко мне руки, но я не спешил подставлять свои.

— Разве боя с Лишними мало? — хмуро спросил я. — Вы тоже собираетесьзабрать у меня силу?

— Ну, ну, Матвей, — а вот теперь его голос стал холодным. — Не стоит разбрасываться подобными обвинениями. За такое, знаете ли, по головке не погладят, — взмахнул ладонями. — Ну же, мне необходимо узнать, насколько вы подходите нашей академии. Это моя работа, в конце концов.

— Значит, вы должны были проверять меня сегодня днём? — я присел на кровати и всё же полил свои ладони на его. — Почему тогда послали Светлова?

— Сергей Светлов довольно сильный и опытный маг, — тихо произнёс незнакомец, прикрыв глаза. — Он должен был всё разъяснить и без моей помощи. Видимо, присутствие группы Лишних сбило его энергоканалы.

Ага, как же. Рассказывай мне.

Но вслух ничего не сказал.

Мужчина просидел в одном положении несколько секунд, а потом внимательно посмотрел на меня.

— Что ж, господин Волков. Думаю, не имеет смысла отрицать, что в ваших жилах течёт кровь истинного, хе, хе, уж простите за тавтологию, Истинного, — он хрипло посмеялся и продолжил: — Однако я хотел вернуться к моменту с Лишними, и вашей борьбой с ними. Что именно произошло? Каким образом вы смогли одолеть злых духов? Может, кто-то из наших патрульных вам помогал, но вы этого даже не поняли? Или же воспользовались неким артефактом?

— Я понятия не имею о каком артефакте вы говорите, — вырвал свои руки из его. Эти аристо снова пытаются прикрыться? И для этого наняли такого заморыша? — И мне точно никто не помогал! — я невольно повысил голос, но тут же взял себя в руки. Хотя ситуация жутко бесила. — Ваша стажёрка... как её?

— Клавдия Кокара.

— Вот, Клавочка. Она оказалась между двух монстров, словно брошенный щенок. И брошенный вашими «сильными и опытными магами», — передразнил его я. — Что мне оставалось делать? Пришлось прикрыть девчонку.

— Это я знаю, — мужика явно раздражала моя манера речи, но он сдерживался. — Но, быть может, вы даже не поняли, что Светлов помогал вам? Ведь именно так, по его словам, и произошло. Вы же...

— Бред! — с вызовом выдохнул я. — Ваш хвалёный маг пытался вытянуть мою магию, а потом скакал с напарником на крыше от всего лишь одного Лишнего. Я же...

— Хватит, Матвей! — впервые мужичок поднял на меня голос. — Поверьте, будет лучше, если об этом никто и никогда не узнает. Я сильно сомневаюсь, что такой неуда... неопытный маг, как вы, мог справиться с монстрами из иной реальности. К тому же семья Светлова довольно знатна, чтобы вот так просто бросаться в их сына столь грубыми обвинениями. Подумайте хорошенько, прежде чем говорить что-то такое вслух.

— Вот, значит, как? — хмыкнул я. — А мне казалось, что Истинные должны защищать всех людей, а не только избранных и богатеньких.

— Волков...

— Так и есть, — мужичка перебил уже знакомый мне властный голос. Из тьмы появился ректор, но теперь он был в простецкой одежде. Джинсы, туфли и тёмно-синяя рубашка. Он строго посмотрел на моего собеседника, и тот моментально подскочил на стуле. — Арсений Петрович, оставьте нас. С вами я поговорю позже

— Но господин ректор...

— Уйдите! — более грубо произнёс брюнет, и мелкий мужичок подчинился, мигом ретировавшись. Ректор же подошёл ко мне и присел на освободившийся стул. — Ну, как себя чувствуешь, Волков? — фамилию он произнёс с некой насмешкой, что мне совсем не понравилось.

Неужто узнал обо мне?

— Вроде нормально, — спокойно ответил я, уже готовясь к очередной нервной беседе.

— Успокойся, — хмыкнул ректор. — Я за тебя, в отличие от этих умников, — кивнул в сторону двери. — Сегодня ты здорово себя проявил, и это определённо заслуживает похвалы.

— И в каком же виде она проявится? — подозрительно переспросил я. — Оставите меня в живых?

— И это тоже, — хмыкнул он. — Но перестань зубоскалить. У меня не так много времени, чтобы переубеждать тебя или пытаться как-то оправдать поведение своих студентов. Пускай это делают другие. А к тебе есть иной разговор.

Я заглянул в его глаза и увидел в них бескрайнюю печаль, усталость, а ещё мудрость и силу. Да, ту самую силу, которую ощущал в борьбе с гопотой и Лишними. И это мне понравилось. Если Светлов и этот лысый хмырь изначально вызвали у меня неприязнь, которая потом подтвердилась, то ректор казался их полной противоположностью. Ему хотелось верить. Поэтому я позволил себе хоть чуток расслабиться.

— Слушаю вас, господин ректор, — с добродушной улыбкой произнёс я.

— Вот так-то лучше, — он хлопнул меня по ноге. — А теперь давай обсудим то, что произошло в человеческом мире. Ты смог убить двух Лишних, и концовку вашей потасовки я застал. Так что можешь не слушать ни Светлова, ни подхалима Ковригина, ни кого-то другого, кто будет утверждать, что это невозможно, и тебе лучше прогнуться под мнение более высокого Дома. Я этого не допущу, так как сам являюсь свидетелем.

— Я и не собирался.

— Вот и молодец, — кивнул ректор. — Парень ты неглупый, уже заметил, как в нашей академии обстоят дела. Увы, финансирование от государства довольно скудное. А вот знатные семьи с радостью прилично платят нам, лишь бы их отпрыски обучались в столь престижном заведении.

— И теперь надо пред ними пресмыкаться? — скривился я.

— Ну, это уже твоё дело, — хмыкнул мужчина. — Но лично я не советовал бы. Кто-то другой так и делает, но не я. И не ты, — пронзил меня пристальным взглядом.

— У вас есть власть и почёт. Понятно, что вас никто не тронет. А что есть у меня?

— Ничего, — с лукавым взглядом ответил он. — В том-то и дело, Матвей. У тебя нет ничего. Тебе не надо бояться за свой род за свою семью или близких. Никто их не тронет, так как их попросту не существует.

— Эм, вообще-то, Света и Аня...

— Ой, да брось, — ректор опёрся о спинку. — Света мне всё рассказала. Уж прости, но против меня у неё не было никаких шансов.

— Почему-то я в этом не сомневался. Но они всё равно у меня есть.

— Вы знакомы всего несколько дней.

— Да, и за это время стали семьёй! — фраза вышла эмоциональной сама собой.

— Семьёй? — ректор почему-то поджал губы и отвёл взгляд, будто я задел его за больное. — Что ж, отчасти я тебя понимаю. Возможно, ты прав, Матвей, и всё равно, в мире есть всего лишь два человека, за которых ты переживаешь. И это в разы облегчает твою судьбу. Так что, — он развёл руками, — добро пожаловать в клуб.

— Очень смешно, — криво усмехнулся я. — И каков членский взнос?

— Работа, Матвей, — мужчина резко наклонился ко мне. — Качественная работа. Эти идиоты из знатных семеек только и могут что тешить своё самолюбие. Или тешить на него, смотря у кого какие эротические предпочтения. Но моей академии не хватает сильных магов. Они встречаются крайне редко. И ты, мой друг, как раз один из них.

— Неужели?

— Всё так, Матвей, — в глазах ректора вспыхнуло пламя. В буквальном смысле. Маленькие огненные языки вырвались из глазниц, чтобы тут же исчезнуть. — И мне плевать кто ты и откуда. Я вижу в тебе силу. А ещё правду. Ты желаешь за неё бороться, защищать невинные души, помогать слабым. Раньше я был таким же, потому готов дать тебе шанс. Но у меня остался лишь один вопрос.

— Какой же?

— Примешь ли ты моё предложение и станешь лучшим Истинным за последние десятилетия?

Глава 7

Разве может нормальный человек отказаться от подобного? А если учесть, что нормальным я уже не являюсь, то и подавно. Конечно же, я согласился остаться в академии и учиться, тем более никаких взносов мне платить не требовалось. Я, так сказать, стал бюджетником. Хотя прекрасно понимал, к чему это может привести.

— Будь готов, — сказал напоследок ректор, стоя у двери. — Наши студенты слишком изнежены и обидчивы. Если узнают, что ты уже сильнее их и спокойно учишься, то могут возникнуть проблемы.

— И вы так просто об этом говорите? — я несколько удивился. — А как же субординация в учебном заведении? Разве вы не должны за ней следить?

— Матвей, — Годунов устало вздохнул. — Ты же умный парнишка и сам понимаешь, что здесь воспитывают сильных воинов, способных умерщвлять таких порождений Тьмы, что никаким сказочникам и не снилось. Поэтому слабаки нам не нужны. Я слежу только за тем, чтобы студенты не избивали друг друга до полусмерти. Но если кто-то из них не способен постоять за себя, то...

— То на фиг он нужен, — закончил фразу за него.

— Всё верно, Волков, — кивнул мужчина. — А теперь мне пора. Тебя же проводят в твою комнату. В связи с твоими способностями, — на этих словах он слегка задумался, — временно будешь жить один.

— А остальные не обозлятся, что у меня такие шикарные условия?

— Я бы не назвал твою комнату шикарной, — хмыкнул ректор. — К тому же студенты Престижных Домов скорее будут тебя сторониться.

— Как прокажённого?

— Это сильно сказано, но мысль ты уловил верно. В общем, отдыхай. Завтра утром отправишься в реальный мир, заберёшь одежду, или что там у тебя, попрощаешься с «тётушкой», — вновь ехидная улыбка. — А потом вернёшься.

— Но как? Я же не умею проникать в иной мир.

— Тебе всё объяснят. А сейчас доброй ночи.

Годунов покинул палату. Но не успел я обдумать сказанное, как дверь вновь отворилась, и на пороге появилась декан факультета воды. Или стихии воды, хрен поймёшь, как правильно сказать.

— Как ты себя чувствуешь, Матвеюшка? — ласково спросила она, глядя на меня жадными глазами.

— Вы настолько доброжелательны, что меня это несколько пугает, — улыбнулся в ответ.

— О-о-о, это только цветочки, — она взмахнула рукой и поманила меня. — Ладно, вставай, нам надо ещё добраться до твоей комнаты.

Я уже хотел было слезть с кушетки, но внезапно понял, что лежу совершенно голый. Только исподнее не стянули, да ещё бинты. Собственно, вот и всё, что меня прикрывало.

— Ой, совсем забыла, — наигранно вздохнула женщина, чуть не пожирая меня глазами. — А ты ничего так. Из тебя получится хороший боец.

— Издеваетесь? — я покосился на неё. — Вы знали, что я без одежды.

— Конечно, знала, это ведь я тебя раздела.

— О как.

Больше у меня слов не нашлось.

— Ну, хорошо, хорошо, — пробормотала декан и достала из-за ширмы одежду, похожую на ту, в которой к нам в магазин пришли Истинные. — Вот, форма академии. Носи аккуратно, за каждую вещь отвечаешь головой.

Мне всё же пришлось спуститься на пол. В глазах ведьмы вновь блеснули азартные искорки. Взяв форму, быстренько натянул её, отметив, что узоры на ней отсутствуют. Видимо, они присуждаются за какие-то заслуги. Интересно, интересно.

— А вы бы и рады наказать, — посмотрел на женщину, что игриво прикусила указательный палец, ожидая меня.

— Ты даже не представляешь насколько, — она вновь облизнула губы, а потом резко сменила настроение и двинулась к выходу. — Всё, нам пора, Волков. Время не терпит.

* * *

Рассмотреть внутренне убранство академии у меня особо не получилось. За окном сгустилась ночь, и большинство студентов спало. Или прикидывалось, что спит. Декан вела меня по длинным коридорам. Высокие потолки, резные балки, слева картины на стенах, изображающие сражения Истинных и Лишних, справа широкие окна, за которыми... постоянно менялся ночной пейзаж. То хвойные леса, то берег моря, то вообще бескрайний космос с блистающими звёздами и спиралями галактик.

— Ого, — восхищённо выдохнул я, так как не проникнуться такому было просто невозможно. — И как же...

— Мы ведь уже говорили, что академия находится в иной реальности, — пояснила декан с милой улыбкой. — Здесь нет чего-то определённого, поэтому мы настоятельно не советуем студентам самовольно выбираться из здания и блуждать вокруг академии. Думаю, ты понимаешь почему.

— Вполне, — я сглотнул подступивший к горлу ком, живо представив, во что можно вляпаться, если покинуть стены учебного заведения.

Коридор закончился, и женщина повела меня по высокой лестнице наверх. Путь нам освещали такие же маленькие лампы, висящие на стенах над головами, но свет от них мог исходить довольно мощный. Это я понял, почувствовав от них магию.

— Простите, — я обратился к проводнице. — Можно задать глупый вопрос?

— Ты только что его задал, — ухмыльнулась женщина, покосившись на меня. — Но позволяю задать ещё один.

— Вы ведь так и не представились. Как мне к вам обращаться?

— Ох, и правда, — и снова её игра в скромную и глупую барышню.

Глубокие вздохи, обескураженное личико, пальчики к губкам. Бр-р-р, глупо, но как же, чёрт возьми, это заводит...

Так, стоп, только не надо думать о ней, как о возможной пассии. Она же твоя учительница. То есть декан, что ещё больше. К тому же судя по цвету волос, дамочка успела разминуть не первый десяток, а то и сотню лет. Кто знает, сколько эти маги живут, тем более маги воды, способные врачевать.

— Перестаньте, прошу, — взмолился я, чувствуя, как закипает кровь.

— Отчего же? — она перевела на меня азартный взор, но потом всё же сдалась. — Хорошо, дам тебе возможность освоиться.

— То есть это своеобразное посвящение? — я чуть было не обалдел от такого поворота.

— Ну-у-у, — загадочно протянула она. — Можно сказать и так, — а потом добавила полушёпотом: — Но ты первый, кто его удосужился.

Да чтоб тебя! Настоящая ведьма!

И вновь длинный коридор, но теперь уже у левой стены располагались двери.

— Меня зовут Ида, — наконец произнесла женщина, ведя меня в самый конец. — Ида Вышнеградская из Престижного Дома, если что.

— Да, это я понял.

— Мой отец почти что добился Высшего сословия, но внезапная смерть, забравшая его прямо в дороге с карьера, избавила меня от тонны бумажной волокиты.

— Тонны? — удивился я. — Разве стать членом Высшего Дома плохо?

— Нет, — она покачала головой. — Но перед тем как официально получить статус, тебе придётся пройти огонь, воду и медные трубы. Настоящий бюрократический ад. Поэтому лучше без него. Тем более, когда мне заниматься семейным бизнесом и кататься по балам? — остановилась у крайней двери. — Я люблю свою работу и уходить из академии не намерена. Так что забирайся в комнату и... больше не задавай глупых вопросов.

— Если я ничего не спрошу, то ничего и не узнаю, — хитро прищурился я.

— Тоже верно, — кивнула женщина. — И всё же, прошу.

Она толкнула дверь, пропуская меня вперёд. Я шагнул внутрь, и непроглядная тьма тут же поглотила меня.

— Свет! — отчётливо произнесла декан, и тут же под потолком вспыхнула яркая лампочка, на мгновение ослепив меня. — Управляется голосовыми командами, настроишь сам, главное, сконцентрируй внимание именно на лампу, иначе ничего не выйдет.

— Вам-то просто говорить, — пробурчал я.

— Это будет твоим первым заданием. Не оплошай, Волков.

Ида снова подмигнула мне и исчезла за дверью.

— Ла-а-адно, — протянул я, осматриваясь. — Вот я и в академии.

Обстановка в моей комнате была скудноватой. Небольшая площадь явно не позволяла веселиться и устраивать вечеринки, впрочем, мне это и не требовалось. У правой стены стояла одноместная кровать. Прямо напротив двери окошко с видом на ночные джунгли, откуда доносились характерные звуки.

А вот это приятно.

Не знаю, почему, но именно это мне нравилось. Казалось, что под стрекот сверчков, крики птиц и редкий рык хищника мне проще уснуть. Они убаюкивали. Хотя я не отрицал, что так и было задумано. Да и какая разница, если работает.

Шкаф для вещей чуть ли не подпирал кровать. Но мне удалось свободно открыть дверцу. Правда, пришлось посторониться, чтобы не придавить самого себя.

У левой стены рядом с окном пустой учебный стол.

Ну, ничего, вскоре он будет завален учебниками и чем-нибудь ещё. Возможно, ему придётся выдержать натиск мой любви с какой-нибудь красоткой. Но это точно нескоро. Сперва надо осмотреться и привыкнуть. Понять, что к чему.

Также слева была небольшая дверь. Открыв её, попал в ванную. Точнее, душевую, с совмещённым санузлом.

— Удобненько, — произнёс я, понимая, что всё равно комнату не с кем делить, и можно свободно развернуться.

Вернувшись к кровати, застелил её и уже хотел было приготовиться ко сну (хотя и так провалялся весь день в палате), как в коридоре послышались чьи-то тихие шаги и приглушённые голоса. То ли из-за тишины мои незваные гости казались такими громкими, то ли они сами не стеснялись, или же, что мне больше всего нравилось, мои силы увеличились, что позволяет мне чувствовать других магов и улучшает всё остальное, включая слух и зрение. Но с этим разберусь на досуге. Сейчас же (а я был уверен, придётся разбираться с кем-то, кто явно недоволен моим появлением в академии).

Тихий стук возвестил о том, что «вторженцы» в личное пространство готовы. Вот только к чему?

Я осторожно открыл дверь и увидел пред собой невысокого, но сбитого парнишку. Его глаза как-то недобро сверкали, и это было видно даже в ночной тьме. Я бы не удивился, если б узнал, что незнакомец под чем-то.

— Чего? — сухо спросил я, даже не думая выражать свои воспитание и вежливость. Было очевидно, что ничего хорошего сегодня меня не ждёт.

— Того, — огрызнулся парень. — Где твои манеры, грязь?

— Грязь ты в зеркале видишь, — я хотел закрыть дверь, но тот подставил ногу, не позволил мне этого сделать. — Чего тебе?

— Ты сегодня кое-кого обидел, — он набычился, выпятив широкую грудь. — Моих друзей. И мне это не нравится.

— Это тех, что сейчас за дверью стоят и боятся нос показать? — я кивнул в сторону, где отчётливо чувствовалась чья-то магия. — Укрылись, чтобы внезапно напасть? Слабовато, тем более в стенах академии. Могли бы придумать что-то оригинальное.

Стоило мне это произнести, как ночного гостя грубо отпихнули, и передо мной возник сам Светлов с таким хмурым видом, что мне его даже жалко стало, морщины ведь будут. А рядышком пыхтел знакомый рыжий толстячок, не решаясь подобраться ко мне ближе. А ещё от них разило алкоголем.

— А-а-а, так вот почему у вас глазки блестят, — усмехнулся я и снова попытался закрыть дверь. Но и на этот раз ничего не вышло. — Ладно, — опустил взгляд и покачал головой. — Я ведь хотел просто поспать. Но если ваша парочка снова желает опозориться, то...

БАМ!

Тяжёлая ударная волна сбила меня с ног, отбросив в дальнюю часть комнаты.

Глава 8

— Вот, значит, как? — прошипел я от злости и боли в затылке. Всё же меня неплохо припечатало в стену.

— Жалкий отброс! — с вызовом произнёс Светлов, входя в мою комнату. — Из-за тебя расформировали нашу группу! Я был унижен...

— Логично, — хмыкнул я, поднимаясь. — Ты же мразь нахальная, которая не видит дальше своего носа.

Аристо тут же отреагировал и довольно бойко. Новый удар прижал меня к стене, но ощутимого урона не принёс. Увидев это, Светлов удивился.

— Что такое? — с иронией спросил я. — Вы же маги воздуха. Ни на что, кроме невидимых волн, не способны? Меня некуда дальше швырять, я и так придавлен.

— Щенок! — рявкнул он, взмахнул рукой, и тогда меня отбросило на кровать. Но я успел сгруппироваться и не врезаться лбом в правую стенку. — Да что ты себе позволяешь?!

— Эй, Серёга, потише, — за его спиной появился тот коротышка, с которым я увиделся первым.

— Заткнись! — чуть ли не рявкнул аристо. Он был взбешён. Алкоголь всё же ударил ему в голову.

Отлично, значит, я буду следующим, кто это сделает.

Светлов попытался вновь атаковать, но я успел отскочить, схватить стул и бросить в ночных недоброжелателей. Незнакомый парнишка ловко поймал его, однако я уже был рядом и ударил ногой ему в колено. Тот охнул и упал на пол. Светлов взмахнул кулаком, от которого исходили видимые порывы ветра, и ударил. Я уклонился вбок, подскочил и врезал тому наотмашь. Брызнула первая кровь, а меня было уже не остановить.

Бесит, когда к тебе вот так пренебрежительно относятся, а ведь ты не желал никому ничего плохого. Просто занимался своим делом, наоборот, стараясь помочь.

Удары посыпались на аристо, подобно граду. Ему на подмогу рвануло сразу двое приятелей, но помочь ничем не смогли. Кровь на полу и стенах превратилась в ледяные иглы, которые полетели точно в нападающих. И тем пришлось отступать, наблюдая, как я избиваю их главаря.

Но стоило отдать должное Светлову. Он тоже умел драться, и несколько раз заехал мне по лицу. И всё же моих попаданий было больше, и каждое из них придавало мне сил. В то время как противник с каждым взмахом всё сильнее выдыхался.

Мне казалось, что прошло минимум полчаса, но по факту лишь несколько минут. А под конец этому уроду всё же удалось врезать по мне магией и снова отбросить назад.

— Гнида, — прошипел он, упёршись в колени, с трудом переводя дыхание. С его губ тянулись красные ниточки слюны. — Ты ответишь... за это, Волков.

— Ага, — сказал я, встав на ноги, готовясь к новому раунду.

Но его не последовало.

Вместо этого, троица наглых неудачников, один из которых был избит, а два других исцарапаны, будто их изнасиловали дикобразы, ретировалась. Проводив их взглядом по коридору, заметил несколько любопытных морд, что вылезли из своих комнат. Но как только Светлов к ним приближался, те сразу же исчезали.

— Отличный вечерок, — пробормотал я, потирая больную челюсть.

Но когда собирался закрыть дверь, увидел во мраке коридора довольное бледное лицо.

Ректор?

Но он тут же исчез, будто и не было.

Показалось.

Я покачал головой, запер дверь на замок и отправился в ванную.

* * *

Проснулся довольно рано. Всё-таки почти полдня провёл на кушетке, и теперь хотелось действовать. И первое, что я сделал — это смыл кровь со стен и пола. Постарался. За ночь она настолько въелась, что даже с помощью магии у меня вышло так себе. Но лучше что-то, чем ничего.

Потом же пошёл в душ, чтоб немного освежиться. А когда вышел...

— Оу! — я резко затормозил в дверном проёме, прикрывшись полотенцем. — А вот это совсем неподобающе, между прочим, Ида Вышнеградская.

На моей кровати сидела декан, закинув одну ножку на другую. Голубое платье хоть и было длинным, но вырез (без них она, видимо, вообще ничего не носит) прекрасно открывал взору белую и манящую кожу.

Чёрт, да что у тебя за мысли?! Приди в себя!

— Называя меня госпожа, — томно произнесла она и погладила постель рядом с собой, будто приглашая меня.

— Эм, — я несколько растерялся. — Мы ещё не настолько знакомы, чтоб...

— Так положено, — она стала серьёзной. — Госпожа декан, запомнил? Или госпожа Ида. Неважно, главное — не забывай проявлять к старшим уважение.

— А, ну да, да, я понял вас, госпожа...

— Хорошо, — женщина вновь расплылась в ехидной улыбке. — Продолжай.

— Вы сейчас серьёзно? — я изогнул бровь.

— Вот что ты такой скучный, — она вскочила с кровати и направилась к выходу. По пути погладив меня по плечу. — Одевайся, мальчик. Нам пора отправиться в реальность, — и вышла.

Я же ещё несколько секунд стоял сам не свой, пытаясь справиться с мыслями и... напряжённым «полотенцем». Но потом, вспомнив, что меня отправляют домой (странное слово, ну да ладно), быстренько привёл себя в порядок и выскочил в коридор.

— Наконец-то, — Ида закатила глаза, стоя у окна. — Даже я на званый ужин собираюсь быстрее.

Рядом кто-то прыснул со смеху. Бросив туда взгляд, увидел, что из комнат постепенно появляются студенты. На лицах некоторых явно отображалась бессонная ночь, а вот другие были бодры и веселы. Именно они и наблюдали за мной и деканом.

— Цыц, мелочь, — шикнула на них женщина, и парни тут же скрылись из виду.

Как вы понимаете, женский и мужской корпуса здесь были раздельными. В принципе, логично, мало ли что взбредёт в голову избалованным богатым подросткам. Хотя не буду врать, что в нынешней ситуации, я был бы не против узнать эти подробности у какой-нибудь красотки. Конечно же, сверстницы. Хотя...

— Идём, — Ида поманила за собой и неспешно двинулась к лестнице.

По пути она рассказала, что времени у меня мало. Сегодня мне надо вернуться к своей семье, взять всё необходимое, а потом обратно в академию. Здесь собрать всю нужную литературу и принадлежности, а с завтрашнего дня полноценно приступать к учёбе.

— Ты уже неплохой маг воды, — говорила женщина, когда мы вместо того, чтобы спуститься, поднялись ещё на пару этажей. — Но теория и знания помогут раскрыть и другие твои таланты, которых, — она многозначительно посмотрела на меня, — я уверена, ещё предостаточно.

— Благодарю за вашу веру, — кивнул я. — Но хотелось бы понять, каким образом я вернусь? Я даже не знаю, как вообще сюда попал.

— Сейчас всё расскажу, — Ида остановилась у одной широкой двери и распахнула её.

Внутри оказался просторный кабинет. Рабочий стол у дальней стены, деревянные шкафы с пробирками, склянками и книгами, высокие окна и множество всякой всячины.

— Проходи, это мой кабинет, — произнесла декан и, пропустив меня, закрыла за собой дверь. — Тебя принесли сюда Светлов, Новик и Кокара.

— Эта та синевласка-стажёр?

— Именно, — хмыкнула женщина, подойдя к одному из шкафов. — Попасть в академию довольно сложно. Для этого используются магические руны. Или татуировки, что, по сути, одно и то же.

Пока я разглядывал убранство, она подкралась ко мне со спины и с силой хлопнула по плечу. В ту же секунду кожу, будто пламя объяло. Я вскрикнул от боли и отскочил на пару шагов. Но всё же прошло так же внезапно, как и началось. Всё, кроме гнева.

— Да что вы вытворяете?!

— Госпожа декан, — тихо поправила меня женщина.

— Плевать! Это же...

Но последние слова так и не вырвались из горла, так как его скрутил спазм. Ида превратилась в настоящую ведьму. Её глаза метали молнии, а с вытянутых рук срывались голубые искры.

— Не смей мне грубить, мальчик! — злобно произнесла она. — Не забывайся!

После она отпустила меня, отчего я рухнул на колени, сжимая ноющую глотку.

— Издевательство, — я всё-таки закончил то, что хотел сказать.

На пару секунд в кабинете повисла напряжённая тишина. Но её разорвал звонкий женский смех. Ида схватилась за живот и хохотала так, что на глазах выступили слёзы.

— Боги... — сквозь смех простонала она. — Ну что ты за человек такой?

— Какой есть, — с трудом прохрипел я, чувствуя, как горло саднит от каждого произнесённого слова. — А вот вам бы... госпожа декан, поучиться манерам.

Я уже готовился к новому приступу боли. Но нет. Вместо этого, женщина вновь азартно на меня посмотрела и спросила:

— И кто же меня научит, такую плохую девочку? Может быть, ты, Волков?

— Благодарю, но я не любитель столь «нежных» уроков.

— Эх, жаль, очень жаль, — она направилась к своему столу. — А ведь женщины подобными предложениями не разбрасываются, Матвей. Поверь мне.

— Охотно верю, — сказал я, медленно двигаясь за ней. Но на полпути почувствовал лёгкий зуд на больном плече. Приспустив рукав, увидел на коже синюю татуировку в виде небольшого завихрения, будто капля воды. — Ага, так от зачем всё это.

— А ты думал, что мне нравится доставлять людям боль просто так? — Ида обиженно всплеснула руками.

— Честно говоря, были такие мысли, — признался я.

— Ох, Волков, всё язвишь и нарываешься, — женщина прикусила нижнюю губу. — Смотри мне, продолжишь в том же духе и тебя настигнет наказание.

— От ваших рук, госпожа декан?

— И не только от них.

— Я уже заинтригован.

— Так! — она внезапно хлопнула по столу. — Хватит мне зубы заговаривать. Тебе пора домой.

Вот так просто сдалась? Эх, а я ведь только-только начал наслаждаться нашей игрой.

— Тату есть, но процесс перемещения мне никто не...

Декан щёлкнула пальцами, и передо мной вспыхнули алые круги. И сразу же за этим тело стало невесомым, а нечто схватило за ноги и резко потянуло за собой. Вокруг замерцал хоровод из ярких огоньков, перемешавшихся с густой тьмой. Даже не знаю, как такое вообще возможно.

Лишь бы не стошнило, — единственная мысль, пришедшая тогда ко мне в голову.

А уже через пару мгновений я ступил на что-то твёрдое, и круговерть закончилась.

— Матвей?

* * *

Когда парень исчез, Вышнеградская вонзила острые ноготки в столешницу и протянула их сверху вниз, оставив неглубокие царапины на лакированной древесине.

— Мелкий засранец, — процедила она сквозь зубы.

Но зла на парня не испытывала. Скорее на саму себя, из-за того, что общается с ним, словно дурочка. Подобное было лишь однажды, когда она влюбилась в мага, намного опытнее и сильнее её самой. Вот только в прошлый раз не сложилось, он исчез из её жизни, а потом и вовсе испарился, словно и не существовало никогда. После себя оставил только разбитое сердце и воспоминания. Настолько дерзкие, что порой женщине было стыдно за них. А иногда она до безумия мечтала всё воплотить вновь, но только с ним.

Встав из-за стола, Вышнеградская подошла к окну и распахнула его настежь. В лицо ударил морозный воздух. Снаружи шумела метель, но она была где-то высоко в горах, а до академии доносились лишь отголоски и лёгкие порывы. Но этого было достаточно, чтобы отрезвить женщину.

— Неужто получилось? — подумала она и сжала губы.

В это было сложно поверить, но до одури хотелось.

Глава 9

— Привет, — сказал я, стоя у витрины кондитерского магазина.

За спиной послышались удивлённые охи. Обернувшись, столкнулся взглядами с рабочими, что разбирали беспорядки, учинённые Лишними.

Волкова стояла в дверях, поэтому сразу меня и увидела.

— А ты... — она с изумлённым видом осмотрела меня с головы до ног.

— Да, теперь я студент академии Истинных.

Чёрт, почему, говоря это вслух, то сразу же появляется некая гордость?

— Ого, — восхищённо выдохнула Света и, схватив меня за руку, затащила в магазинчик, прикрыв дверь. — От их взглядов я скоро сгорю, — прокомментировала она свои действия. Усадив меня на высокий барный стул, встала напротив у стойки. — Ну, рассказывай, что произошло? А то я ночь не спала, всё накручивала себя.

— Ой, да брось, — улыбнулся я. — Нашла о ком беспокоиться.

— Матвей! — она нахмурила бровки. — Давай без вот этого всего?

— Ладно, прости, — я примирительно поднял руки. — Но, правда, не волнуйся. Это же академия магии, что там может случиться?

— Синяк под глазом тоже случайно появился? — женщина не переставала буравить меня взглядом.

— Чёрт, — я невольно прикоснулся к нему и скривился от лёгкой боли. За всеми сборами даже не обратил на это внимания.

— Опять влез в драку? — Света тяжело вздохнула. — Прошло всего лишь несколько дней, что мы с тобой знакомы, а ты уже столько наворотил.

— Я старался.

— Знаю, — фыркнула она. — Ладно, лучше расскажи, как там?

— Да неплохо, в целом, — я пожал плечами.

— Неплохо? — она округлила глаза от негодования. — Да ты смеёшься надо мной?! Это же...

— Да, да, академия Истинных, — я скривился. — Но по факту, всё, что я узнал об учащихся, это то, что они те ещё упыри. Даже не знаю кто хуже Лишние или Истинные.

— Не говори глупостей, Матвей, — Света помахала руками, будто разгоняла дым перед носом. — Конечно же, злые духи.

— Ага, а аристократические снобы тебя не пугают, да?

— Не знаю, — несколько потупилась. — Все хороши, но...

— Хорошо, не обижайся, — прервал эту глупую беседу я. — Академию мне толком рассмотреть не дали. Учёба начинается только с завтрашнего дня. А в выходные я могу приходить к вам и помогать по хозяйству.

— У-у-у, какие мы хозяйственные, — иронично протянула Света.

— Можно подумать, что тебе не нравятся такие мужчины.

— Нравятся, но... — она тут же смутилась. — Вот опять ты заставляешь меня краснеть, как девчонку.

— Что я могу поделать? Тебе это идёт.

— Неужели? — Света улыбнулась и сложила ладони на столешнице. — Так если ты теперь в академии, то почему вернулся в будний день?

— Мне сказали, надо собрать вещи, — криво ухмыльнулся я. — Вот только я не знаю, где их взять.

— Ну, с этим мы справимся, — Волкова решительно поднялась с места и потащила меня к выходу.

— Так, стоп, — я попытался остановиться, но ничего не вышло. — Куда ты меня тянешь? Я ещё не совершеннолетний!

— Ой, можно подумать, ты будешь против, — хихикнула женщина, схватила по пути сумочку из небольшой раздевалки, и вышла на улицу. Повернувшись ко мне, твёрдым голосом произнесла: — Теперь ты Волков. Мой племянник, член Дома Волковых. И хоть он Мелкий...

— Стоп, стоп, стоп, — от подобного напора я просто-таки опешил. — Когда это я успел стать членом вашего Дома?

— Господин Годунов разве тебе не рассказал? — удивлённо переспросила Света, запирая магазин.

— Что не рассказал?

— О, у нас игра в вопросы? — снова рассмеялась она, но, заметив мой растерянный вид, сжалилась. — Когда тебя забрали те парни, господин Годунов, ну, ваш ректор, поговорил со мной.

— Как я понимаю, ты рассказала ему всю правду?

Женщина нервно подпрыгивала на месте, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Виновато опущенный взгляд и румянец, выступивший на щёчках только придавали ей шарма.

— Прости, Матвей, — прошептала она, косясь на любопытных прохожих и строителей. — Но он же ректор магической академии. Как я могу ему солгать? Честно, пыталась оправдаться, но...

— Он всё чувствует, — я взял её под руку и пошёл вдоль по улице. Хватит длинным носам лезть в наши дела. — Знаю, он сказал, что ты не виновата. А ещё, что не собирается меня выгонять. Наоборот, готов дать возможность учиться в академии наравне со всеми.

— Ой, это же так здорово! — радостно воскликнула Волкова и, подпрыгнув, обняла меня за шею, прижав к пышной груди. Но тут же сообразила, насколько нелепо это выглядит. Я же готов был закашляться от взбудораженной в очередной раз крови. — Извини, я как-то не подумала.

— Всё нормально, — пробубнил я, наверное, покраснев так же, как и она. И решил перевести тему. — Так о чём ещё должен был рассказать мне ректор?

— Мы с ним договорились, что ты будешь обучаться. Правда, я до последнего беспокоилась, сдержит ли он слово или нет, — и снова мило улыбнулась. — Всё-таки сдержал.

— Это да.

— Но, чтобы обучаться в таком заведении, надо иметь хоть какой-то статус. Если кто-то из Домов, путь даже Мелких, может за тебя поручиться, то поступить будет гораздо легче. Да и вопросов ни у какой из комиссий не возникнет.

— Ещё и комиссии, — я опять скривился. — Сколько же условностей.

— Ну а ты как хотел? Всё же академия Истинных.

— Истинных лентяев и идиотов.

— Опять ты за своё, Матвей, — Света легонько толкнула меня в бок. — Прекрати.

— Хорошо, — кивнул я. — Так получается, что... ты меня выручила? Помогла поступить и подарила семью?

— Ну, что-то вроде того, — ответила она смущённо. — Зато ты подарил мне и моей дочери жизни. Спас её от Лишнего и излечил меня от проклятья.

При этих словах она робко провела пальцами по моей ладони, будто хотела взяться за неё, но тут же одёрнула руку. Однако я надолго это запомнил.

— Насчёт проклятья ещё непонятно, — я постарался не думать в романтической канве и вновь перешёл на более насущные темы. — Я постараюсь разузнать в академии, что это было. Может, получится помочь и другим людям, если такая болезнь распространена.

— Было бы прекрасно, — согласилась Света.

— Это да, — я внимательно посмотрел на спутницу. — Но только не говори мне, что сейчас ты ведёшь меня в какой-нибудь торговый центр, чтобы приодеть.

— А почему нет? — она искренне удивилась.

— Потому что, — я остановился, заставить притормозить и женщину. — Это глупо, Свет. У вас и так денег ни на что не хватает. А теперь ты хочешь потратиться на незнакомца?

— Так, многоуважаемый Волков Матвей, — она бойко упёрла руки в боки. — Я понимаю, ты мужик, и шопинг это не твоё. Но я женщина, а ещё глава Дома. И мне не нравится, как ты, мелкий сорванец, будешь представлять в академии род Волковых. Так что ротик на замок и топай за мной. Потерпишь, ничего с тобой не станется.

— А вдруг меня украдут, пока ты будешь искать мне труселя? — рассмеялся я.

— Фу, как грубо, молодой человек, — Света взмахнула ручкой и поманила за собой. — Никто тебя не украдёт, не волнуйся. А если и попытаются, я им головы оторву. Ясно?

— Предельно.

* * *

Стоит ли рассказывать, как прошёл шопинг? Думаю, нет, потому что всё это время (а продлилось мероприятие около полутора часов) я чувствовал себя мухой, угодившей в паутину к пауку-извращенцу, которые перед тем, как съесть жертву, играется и издевается над ней.

Но когда мы выбрались на улицу, я вздохнул с облегчением. Понимал, что особо раскошелиться Света не может, поэтому бо́льшую часть покупок отвергал. Но что-то всё же пришлось взять. Не с голым же задом мне тренироваться в академии.

— И я всё равно недовольна, — ворчала женщина, разглядывая меня. — Те туфли отлично подходили к костюму...

— Угомонись, — я шикнул на неё, но по-доброму. — Ты и так выложила кучу денег. Дочку чем кормить будешь?

— О нас не беспокойся, — Света отбросила золотистые локоны назад. — У меня кое-что было припасено, так что...

— Так ты на меня ещё и заначку потратила? — я готов был поругаться из-за этого, но вовремя прикрыл рот.

— Говорю же, я разберусь, — улыбалась женщина, хотя мне казалось, что делает она это вымученно. — А если уж на то пошло, можешь расценивать, как вклад в будущее моего Дома.

— Пока я стану полноценным Истинным и закончу академию, пройдут года.

— Отчего же? — она вопросительно посмотрела на меня. — Стажёрам тоже платят, а ими становятся уже на втором курсе.

— Да? А вот это интересно. И много платят?

— Мне-то откуда знать? — Света пожала плечами. — Потом сам расскажешь. Но как я понимаю, всё зависит от качества и количества проделанной работы. Те же патрульные, с которыми ты столкнулся, как я помню, были выпускниками. А вот девушка с ними явно в первый раз, значит, ещё учится.

— Что ж, надо будет об этом подробнее разузнать у Иды.

— Иды? — Волкова слегка нахмурилась. — Уже нашёл себе подругу? Шустро ты, однако.

— Ида Вышнеградская, мой декан на факультете стихии воды, — я готов был рассмеяться от подобной ревности. — Успокойся, никто меня к себе уже не переманит. У меня ведь появилась семья.

— Да, — женщина заметно расслабилась. — И то правда.

Дождаться Аню я, к сожалению, не мог. Ида дала ясно понять, чтобы я не задерживался. И мне больше не хотелось обижать эту дамочку. Горло всё ещё саднило.

Поэтому, когда попрощался со Светой, представил свою комнату в академии Истинных и закрыл глаза. Не знаю, как это получилось, но я вновь стал невесомым и оторвался от земли. Яркий хоровод снова поглотил меня, но всего лишь на долю секунды, чтобы потом я смог увидеть свой стол и разбитый в ночном бое стул.

— Твою мать, — простонал я, складируя пакеты с вещами на кровать. — Совсем о тебе позабыл.

Останки стула я сложил в уголке, чтобы потом сдать его или попытаться починить. Учитывая моё происхождение, то второй вариант кажется более очевидным. Но для этого опять же, нужны инструменты, взять которые из реального мира я позабыл. Вот так вот моя прекрасная «тётушка» вскружила мне голову.

Освежившись, направился в библиотеку. То есть думал туда направиться, но выйдя из душа понял, что не знаю, где она находится.

— Блеск, — покачал головой и увалился на кровать.

В этот момент дверь распахнулась (а ведь я запер её на ключ), и в комнату как ни в чём не бывало вошла Кокара. Я даже не успел натянуть на себя покрывало, когда она самодовольно хмыкнула, видимо, оценив мои достоинства, а потом посмотрела в глаза.

— Привет, студент, — произнесла она таким спокойным тоном, что я даже обалдел от подобной наглости.

— А ты дверью не ошиблась? — возмутился я, прикрываясь. — Это корпус...

— Да знаю я, знаю, — она лениво отмахнулась от меня. — Успокойся, голозадый. Я никому не расскажу.

— Спасибо, — иронично отозвался я. — И всё же, какого чёрта ты здесь забыла?

— Ну, — мне-таки удалось её смутить. — Хотела лично поблагодарить тебя. Тогда в реальности ты вытащил меня чуть ли не из пасти Лишних.

— Это я помню, но можно было подождать и нормально поговорить.

— Ой, какие мы нежные, — хмыкнула синевласка. — Ладно, давай ближе к делу. Ведьма направила меня к тебе в помощь. Так сказать, адаптироваться в академии.

— Ведьма?

— Вышнеградская. Вы с ней виделись, неужели не нашёл сходства?

— Да, есть такое.

— Ну вот, — кивнула Клава. — Так как она занята по уши, то честь приглядывать за тобой первое время выпала мне. Готов?

— Выбора у меня, полагаю, нет?

— Я тебе не нравлюсь? — девушка вмиг напряглась.

— В конце концов, не на свидание идём, — злорадно ухмыльнулся я, всё же надо было её проучить за нарушение личного пространства. — Так что сойдёт.

— Ну ты и жук, — протянула она, потом махнула, будто со мной «и так всё понятно», и направилась в коридор. — Собирайся, скромняжка, даю тебе пять минут.

Глава 10

Должен отметить, что Клава оказалась хорошим провожатым и собеседником. В библиотеке она помогла собрать всё необходимое для первого курса. И даже больше, но это уже по моей просьбе, так как я понимал, что должен разузнать об этом мире, магии, академии, да вообще обо всём на свете как можно больше. Злобная библиотекарша, больше похожая на сморщенного слизня в очках, проводила нас неодобрительным взглядом. Небось думала, что между нами, что-то есть. Что ж, пускай завидует молча. Хотя в какой-то миг я тоже об этом задумался.

Почему бы... нет, угомонись.

О себе девушка рассказывала неохотно. Я смог узнать только то, что она приехала с Латинского архипелага. Там вновь поднялся народ против какого-то очередного диктатора. Как объяснила Клава, это для них норма. Семья же Кокары была из Мелкого Дома, но так как они из-за рубежа, то им отдавали больше внимания и почести, чем таким же Домам, но местным.

— Хрень, в общем, — отмахнулась синевласка, помогая мне сгрузить книги на стол. — Забей.

— Но я не заметил у тебя акцента. Как так?

— Во-первых, ты теперь тоже Истинный, и можешь улавливать не только мой разговор, но и мысли.

— Читать их? — воодушевился я.

— Обойдёшься, извращенец, — хмыкнула она. — Я же говорю — улавливать. То есть теперь твой мозг обрабатывает вместе со словами и мысли собеседников. Потому акцента и неслышно.

— Ух ты, интересно.

— Ну да, — кивнулаона. — А во-вторых, меня с детства учили вашему языку. Наши предки родом отсюда. Можно сказать, что у меня сейчас этакое «возвращение к корням».

— Расскажешь потом? — попросил я.

— Возможно, — она уклонилась от прямого ответа. — Посмотрим на твоё поведение.

— Началось, — протянул я, закатив глаза.

На следующий день у меня были первые занятия. Конечно, я здорово отставал от остальных, на что сразу же обратил внимание преподаватель — толстый лысый коротышка, который взбирался по ступенькам аудитории прыгая, будто какой-то зверёк.

— Добро пожаловать, Волков, — произнёс он настолько пренебрежительно, что у меня невольно заскрипели зубы. — Вы у нас новенький и многого не знаете. Но даже ради такого «талантливого», — это слово он отчётливо выделил, и в аудитории послышались смешки, — я не буду тормозить весь учебный процесс. Так что навёрстывайте упущенное сами.

— Обязательно, профессор Филин, — кивнул я, желая отвесить смачную оплеуху этому зажравшемуся аристо.

Если б он был похож на эту мудрую птицу, то я бы проникся к нему уважением. Но нет, больше всего мужичок походил на поросёнка, которого готовят на убой. И честное слово, мне хотелось завершить начатое, так как только за первый и единственный день учёбы он выбесил меня настолько, что... ну, вы поняли, не буду повторяться.

Оттого было как-то глупо выслушивать и конспектировать всё то, что говорил профессор. Ведь я попросту не знал основы, поэтому многое мне казалось чем-то нелогичным, порой даже глупым.

Наша аудитория была довольно просторной, здесь могли уместиться десятки учеников. Человек сорок так точно. Но проблема была в том, что настоящих Истинных было маловато. Я насчитал одиннадцать студентов, и это включая меня. С печалью отметил, что Кокары не было, хотя помнил, что на практику идут со второго курса, значит, она давно меня обогнала по учёбе. Но не по навыкам. Хотя я пользовался ими лишь инстинктивно, и вот теперь представился случай понять, как и что работает. И я не собирался его упускать.

Поэтому оставшийся вечер и ночь провёл за изучением книг и энциклопедий, что мы принесли с синевлаской из библиотеки. Как ни странно, но информация вливалась в меня настолько легко, будто я уже заранее обо всём знал, и сейчас лишь освежал память. Это даже пугало, но одновременно и вдохновляло, ведь появилась крохотная надежда, что с изучением магии в академии, я смогу узнать то, кем был раньше. Всё-таки жить подобно призраку мне совсем не хотелось.

Но перед бессонной ночью мне следовало запастись провиантом, что я и собирался провернуть на ужине.

Общая столовая была огромна. Наверное, в прошлом, студентов в академии было предостаточно. Но теперь же со всех курсов и факультетов могли насчитать человек сто максимум. И все они уместились в четырёх зонах, огороженными невидимым, но ощутимым лёгким магическим барьером. Проходить через него никому не запрещалось, но стоило перешагнуть, как ты сразу же чувствовал, что ступил на территорию другого факультета.

И вот тогда произошло кое-что забавное.

— Волков?

Я сидел за отдельным столиком и был рад своему одиночеству. Которое столь грубо нарушили. Ко мне подошла троица подтянутых парней с подносами в руках.

— Чего? — я оторвался от трапезы и сурово посмотрел на них.

— Эй, остынь, — ухмыльнулся тот, что стоял впереди. — Мы пришли с миром.

— Неужели? — я слегка удивился. — А здесь такое возможно?

— Вполне, — кивнул он. — Если состоять в чьей-то группе, — обвёл взглядом своих товарищей. — Мы на одном факультете, значит, надо держаться вместе. Слышал, ночка у тебя вышла неспокойная. И нам не нравится, что кто-то вламывается в наш корпус и учиняет беспредел.

— Те, кто это затеял, уже горько пожалели, — я хотел найти взглядом Светлова с приспешниками, но не вышло. То ли народа слишком много, то ли их не было в столовой.

— Да, мы в курсе, — сказал парень. — Мы уже пожаловались декану и даже ректору.

— Зачем? — я вот теперь в моём голосе появилась ирония. — Решать проблемы надо самим, а не бегать за юбкой мамы.

— Знаю, знаю, — собеседник чуть скривился, будто я его обидел.

Логично, он же, типа, помочь хотел. Разобраться, чтобы я ему потом должен остался. А не вышло. Да ещё и сейчас я ему рога обломаю.

— Но дело же не только в этом, — продолжал он. — Они напали на тебя в здании академии, что строго запрещено.

— Да только Ведьма сказала, что на тот момент ты ещё не был зачислен, поэтому никаких претензий к Светлову и другим они предъявить не могут, — встрял в разговор ещё один тип, но тут же потупился под суровым взглядом своего «капитана».

— Верно, — согласился тот. — И вот теперь, когда ты с нами, мы хотели протянуть тебе руку помощи. Насколько я знаю Волковы слабый Дом. Кто там остался? Баба с дочкой? Да теперь ты, словно чёрная лошадка. Племянник, о котором никто не знал. Подозрительно как-то.

— Во-первых, — разговор всё-таки перерос в унижения, что мне жутко не понравилось. Я поднялся из-за стола, сжав кулаки, и недобро посмотрел на троицу. — Света никакая ни баба. Зарубите себе на носу. А во-вторых, если есть какие-то претензии к моей родословной, то изложите их в письменной форме и положите на стол Годунову. Я понятно изъясняюсь?

Заводила оказался не из робкого десятка, что неудивительно. Поэтому смело шагнул ко мне и нахмурил брови.

— Я хотел тебе помочь, Волков, — прошипел он. — Не тупи и сделай правильный выбор. Один ты здесь долго не протянешь.

— А вот на это мы ещё посмотрим, — тон ему ответил я.

Паренёк пожевал губами, потом ехидно усмехнулся и, не говоря ни слова, направился к своему столику. И только тогда я заметил тишину, воцарившуюся в столовой. За нашей мягкой словесной перебранкой наблюдали практически все. Ещё бы! Новичок вновь дал кому-то отпор.

Кстати, кому? Надо будет узнать у Клавы.

Но даже после этого мои приключения не закончились.

Стоило троице затеряться среди остальных студентов, а мне прикончить свой ужин, как ко мне подлетела разъярённая рыжеволосая девушка и чуть ли ногтями в глаза не впилась.

— Да кто ты такой?! — рыкнула она на всю столовую, и на меня вновь уставились любопытные взгляды. — Как ты посмел?!

Я как встал, так и сел от неожиданности. Даже отстранился от злобной бестии, чтобы не угодить ненароком под горячую руку.

— Да как-то... — робко начал я, — проголодался, вот и съел...

На миг незнакомка оторопела, вытаращив на меня глаза, но уже через секунду вернулась к своему прежнему состоянию.

— Ты за дуру меня держишь?! — воскликнула она. — Мне плевать на твою жратву! Как ты посмел поднять на него руку?!

— На десерт? — переспросил я с лёгкой улыбкой, и услышал тихие смешки в зале.

— Не-е-ет, ты, правда, дебил! — ерепенилась девушка и попёрла на меня. — Ты хоть понимаешь, во что ввязался?!

— Угомонись! — я всё-таки не выдержал и плеснул ей в лицо водой, что не успел допить. Рыжая стерва замерла, молча хлопая глазами и ртом. Я же поднялся и понял, что на голову выше незнакомки. — Объясни уже, в чём дело?

— Так это ж сестра Светлова! — донёсся чей-то насмешливый крик среди толпы студентов. — А ещё кружится с Возовым.

— А это кто такой? — я посмотрел в сторону говорящего, но так и не понял, кто именно со мной общался.

— Ты их троицу отмудохал ночью, забыл, что ли?

В реальности со Светловым был Крипник, как мне сказали. Значит, Возов, это тот мелкий мудень, что стучался в дверь?

— И кого же из них ты защищаешь? — я спокойно обратился к девушке, осторожно вытирая салфеткой капли воды на её щеке.

От подобного Светлова (получается так, если родная сестра) подняла на меня ошалевший взгляд. То ли бешенство настолько сильно её поглотило, что она не может вымолвить ни слова, то ли не ожидала подобного участия в свой адрес.

— Да пошёл ты, Волков! — вырвалось у неё.

Рыжая мегера резко развернулась, хлестнув меня по лицу огненными локонами, и бросилась прочь из столовой.

Я же вновь стоял посреди зала с безумной кашей в голове.

Что, блин, вообще происходит? Куда я попал?

Самое интересное, что профессора и другие взрослые не встревали в наши разбирательства. Наоборот, с тем же любопытством, что и их студенты, наблюдали за нападками в мой адрес. Всё именно так, как говорил ректор. Голову никому не оторвали, можно и не вмешиваться.

Просто шик.

Я на секунду прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и шумно выдохнул.

Ладно, пора собираться и валить к себе, пока не нажил новых проблем.

Но опять... да, да, сам понимаю, что это банально, но на этот раз обошлось без лишней болтовни. То есть вообще без разговоров.

Просто, когда я собрал на поднос пустые тарелки, то почувствовал на себе уж слишком внимательный взгляд. Настолько, что он практически прожигал спину. Повернувшись, успел приметить миниатюрную девушку. Она показалась такой хрупкой, что мне даже жалко её стало. Невольно захотелось встать подле незнакомки и прикрыть широкой спиной.

Но стоило красотке понять, что я её заметил, как она вскочила из-за стола и растворилась в толпе сверстников. Лишь взмахнув напоследок белоснежными волосами.

— М-да, здесь мне явно будет тяжеловато, — пробормотал себе под нос и направился к раздаче, чтобы прихватить чего-нибудь вкусненького для «учебной ночи».

Глава 11

Ночка была безумной. Не в том плане, что у меня снова были неожиданные визитёры (хотя прекрасному полу я бы не отказал в приглашении). Я пропал в иллюзорном мире, в переносном смысле этого слова. Книги поглотили меня, я не мог от них оторваться. Воли хватало лишь на то, чтобы сходить в соседнюю комнатку на пару минут, но после мигом обратно, дабы вновь окунуться в ирреальность.

По итогу я узнал (или же вспомнил), что наш материк называется Ела, а страна Рассая. К слову, тоже самая огромная в мире. Но не это меня больше всего интересовало. Всё моё внимание поглотила магия, коей здесь было предостаточно. Но в основном, стихийной.

Земля, воздух, вода и огонь. С одной стороны, банально, с другой, ведь это основные силы на планете. Каждый маг обладал одной из стихий, но в то же время мог научиться управлять и другой. Более того, некоторые маги способны были овладеть всеми видами. Их называли Повелители стихий. Так же были соло-, дуо— и треомаги. Думаю, не надо объяснять значения этих слов.

Но была ещё одна стихия, о которой практически не говорили. Почему? Да потому что она не проявляла себя больше трёхсот лет. Магия Жизни. Уже давно не было людей, способных пробудить её. Потому знания остались только в книгах.

В академиях (а их было предостаточно по всему миру) готовили стихийников, распределив по факультетам. Профессора обучали всем способностям, но если в тебе (допустим, во мне) первой пробудилась стихия воды, то её будут развивать, как главную. А дальше... как сам решишь.

Стихии могли развиваться, и тогда их называли Нарастающими. К примеру, вода превращалась в лёд, огонь в молнию и так далее. Те маги, кто обладал несколькими стихиями, могли смешивать их, и тогда появлялись Перекрещивающиеся умения. Но всё это требовало много терпения, опыта и сноровки. Потому, помимо теорий, студентов нещадно гоняли на стадионах, заставляя выкладываться на полную.

Но самым интересным было Пробуждение. Истинные должны были сражаться с монстрами, духами из неведомого мира. Но ведь не делать это с голыми руками. Потому и придумали испытание, когда студент впервые в жизни должен был пробудить в себе настоящего охотника. И в ходе поединка на арене (ну, конечно, как ещё решать вопросы?) пробудившиеся получали оружие, состоявшее полностью из их энергии и стихии, к которой каждый студент больше привязан.

Интересно, что же будет у меня?

Виды оружия менялись в зависимости от характера их владельца. Но в основном оно походило на холодное. Хотя были и исключения.

Дожевав последний бутерброд, погрузился в чтение о Лишних.

Если вкратце, то это злобные духи, приходящие в реальный мир неизвестно откуда. Они охотятся на души умерших людей и пожирают их, становясь сильнее. Даже форму свою меняют, если достаточно насытятся. Проблема была в том, что не все души отправляются в мир усопших. Кое-кто остаётся на земле. Ни Истинные, ни кто-то ещё не знает, почему так происходит. Также загадкой остаются оба мира: откуда являются Лишние, и куда отправляются люди после смерти. Но Истинные помогают тем, кто остался. Прочитав специальное заклинание, душа человека испаряется и переходит в иную реальность. Именно для этого и создали патрули Истинных по два человека, чтобы искать не ушедших и Лишних.

Последние, кстати, могут атаковать и живых людей. Правда, происходит это очень и очень редко. Для этого злобному духу необходимо набраться сил. Что довольно проблематично, ведь обычно Истинные их находят раньше.

Ага, как же. Тот хмырь, что напал на Аню, скорее всего, до сих пор жив. Хреново работаете, ребятки.

Внешний вид Лишних зависит от многих факторов. Кто-то появляется на земле в совершенно невообразимо облике, кто-то похож на монстров из преданий и легенд. Так просто не разобраться, но Истинным это и не надо. Ведь они обязаны уничтожить их в любом случае.

Кстати, происходит это достаточно противно. Нечто подобное я уже вытворял, когда лечил Свету. Да, маги пожирают поверженных врагов. Для этого сперва Истинный обязан поразить духа своим оружием, а потом сожрать в буквальном смысле. Но не всё так плохо. Иногда хватает и одного укуса, чтобы Лишний исчез. Взамен маг получает его силы и способности. Не все, всего лишь крохи, но всё равно становится сильнее. Вот только от этого появляются другие проблемы. Чем больше врагов сожрёт Истинный, тем ближе его превращение в такого же монстра.

Увы, мы то, что мы едим. Но иначе никак.

Вот ещё один интересный момент. Тот, кто нанесёт монстру больше всего ударов и пожирает его. Другие Истинные неспособны этого сделать. Ну а если тварь не убить, то она возвращается в свой родной мир, где зализывает раны, чтобы потом вновь ворваться к нам.

Я просидел так почти что до утра. И только, когда строки начали бегать перед глазами, а смысл прочитанного терялся, я всё же сдался и, отложив книгу, мигом отрубился.

* * *

Наступила суббота, и я отправился к Свете, как и обещал. Перенестись в реальный мир оказалось не так-то сложно. Хотя признаюсь, лёгкое головокружение всё же осталось.

Наверное, пройдёт со временем. Дело привычки.

— Привет! — я вошёл в кондитерскую и помахал рукой.

Волкова как раз отдала заказ щупленькой старушке.

— О, молодой человек, — радостно заявила бабулька с весёлым акцентом. — Вы-таки не зря сюда явились. Я вам говорю. Светочка печёт исключительно вкусные пироги. Такие, что бабушка Сара не видела лет двадцать в своей жизни, — и уже на пороге. — А Сарочка, поверьте, многое повидала.

Когда дверь закрылась, мы вместе со Светой дружно расхохотались.

— Постоянная клиентка? — успокоившись, я подошёл к стойке.

— Ага, одна из немногих, — на этих словах она несколько потупилась.

— Так, может, тебе пора перебираться в более прибыльный район? — предложил я.

— Каким образом? — женщина покачала головой. — Где взять деньги на переезд?

— Продать этот магазинчик, — я обвёл взглядом помещение.

— Кому он нужен? Даже если и найдётся идиот, что решит вести здесь бизнес, то от продажи много не заработать.

— М-да, дилемма.

— Как-то так, — печально вздохнула Света, но потом решила сменить тему. — А у тебя как дела? Ты говорил, что должна была начаться учёба.

— А, да, — я вяло отмахнулся. — Мне теперь надо выучить всё, что первокурсники проходили в течение полугода, чтобы догнать их и понимать, о чём говорят на лекциях.

— Ну, парень ты неглупый, — мило улыбнулась она. — Справишься. Тем более такой шанс выпал, что...

И в этот момент на улице послышался громоподобный взрыв, от которого задрожали витрины. Света испуганно вскрикнула. Я тут же перемахнул через стойку и повалил женщину на пол, придавив своим телом.

— Цела?! — выпалил я.

— Пока да, — отозвалась она. — Но, если не слезешь, я задохнусь.

— Оу, прости.

Пришлось подчиниться и освободить Свету от... ну да ладно, об этом лучше не думать.

— Что это было? — настороженно спросила женщина, глядя на улицу. — Опять Лишние?

— Не знаю, — пробормотал я и направился к двери. — Стой здесь и никуда не выходи.

— Матвей!

— Прошу, оставайся в магазине, — я с просьбой посмотрел на неё, а потом всё же вышел наружу.

Ни Истинных, ни Лишних я не заметил, только любопытные зеваки, выбравшиеся из своих домиков и лавок.

И снова за углом позади меня прозвучал взрыв. Но на этот раз гораздо ближе. А буквально через секунду прямо на меня выскочила такса с... застеклённым черепом. Обычная собака, но на голове был прозрачный купол, сквозь который виднелись розовые мозги.

Мерзость.

Животное бросилось мне под ноги и жалобно заскулило. В груди сжалось сердце. Мне захотелось поднять таксу и прижать к себе. Но я не успел, ведь следом за ней из-за поворота вырулил небольшой робот на одном колесе. Ростом примерно до моего пупка, квадратная голова, руки-пружины и горящие красные глаза. Не оставалось сомнений, от кого убегала такса. Вот только на кой роботу это чудо?

Механический преследователь притормозил посреди дороги, повернувшись в нашу сторону. Он казался забавный и не опасным... первые несколько мгновений. А потом пластины на его груди разъехались, и внутри загорелось нечто красное. Я увидел небольшую продолговатую штуковину, напоминающую ракету. Поэтому среагировал инстинктивно. Вскинув руку, мысленно сжал снаряд, не позволяя ему вырваться наружу. Краем глаза заметил, что вокруг него завивается воздух, но в тот момент не обратил на это внимания. Робот же дёрнулся сперва в одну сторону, потом в другую, но избавиться от ракеты не получилось. Я усилил ментальный натиск, и через мгновение она взорвалась, разворотив человекоподобную машину на части.

Пригнулся от осколков, но на моё счастье, никого и ничто не задело. Лишь асфальт поцарапало, да стены.

— Обалдеть, — восхищённо выдохнул я, смотря на свои ладони. — Это же...

— Стихия воздуха, ага, — послышался хрипловатый бас откуда-то из-под ног.

Опустил взор, но никого, кроме таксы, не увидел. Осмотрелся, но рядом никто не стоял.

— Чего головой машешь, будто девок красивых боишься упустить, — снова этот голос. — Здесь я, здесь.

Я обернулся, как раз в тот момент, когда такса подошла к стене, встала на две задние лапы и повернулась ко мне, облокотившись на плечо.

— Ну, чего вылупился?

— Ты...

— Да, да, я говорящий пёс, — произнесла... произнёс такса... такс...

А-а-а, чёрт, я запутался!

— Меня зовут Брай, — зверь (да, так, определённо, будет лучше) протянул мне переднюю лапу. — И я хотел бы сказать тебе спасибо. Ты меня здорово выручил. Хотя я бы и сам справился.

— Ага, — всё ещё обескураженно произнёс я, пожав мягкую лапку. — А что...

— Есть закурить? — перебил меня Брай. — Жуть, как хочется, аж уши в трубочку сворачиваются.

— Ты ещё и куришь? — я вновь обомлел.

— Ага, — хмыкнул пёс. — А ещё выпить люблю, — он посмотрел по сторонам. — Вот чёрт, какие же вы, людишки, любопытные.

Опустившись на все четыре лапы, медленно побрёл к кондитерской.

В это время из дверей выскочила перепуганная Света.

— Матвей?! С тобой всё в порядке?! — она бросилась ко мне и осмотрела с головы до ног.

— Да, да, — неуверенно пробормотал я. — А вот он... — указал на таксу, что уже скрылась в магазине.

— Кто? — женщина обернулась, но никого не увидела.

— Брай, — прорычал я и двинулся следом.

Почему-то меня взяла злость. Одно спасибо и никаких объяснений! Нет, так дела не делаются.

— Эй, животина?! — я вошёл в магазин и снова замер на месте.

— Чего? — недовольно протянул пёс, потягивая прямо из бутылочки коньяк, что Света использовала для выпечки.

— Да ты совсем охренел, — я сжал кулаки.

— Есть малость, — он не стал отпираться. — Тебе что-то не нравится? Жалобы прошу подавать...

— А ну-ка иди сюда! — я не дал ему договорить, бросился к гостю и схватил его за шкирку. — Выметайся!

— Погодь, погодь, погодь, — Брай тут же задёргался в руках. — Я должен что-то тебе рассказать.

— Ну!

— Только будь готов, — он сделал глубокий вдох, а потом выпалил серьёзным тоном: — Я твой отец.

Глава 12

— Ты издеваешься надо мной?! — я постепенно подходил к той грани, когда готов был рвать и метать. — Придумай что-нибудь оригинальное!

— Да ладно тебе, — Брай чуть ли не заскулил. — Не выбрасывай, у вас же... ух ты, — это он обратил внимание на вошедшую Свету. — Познакомимся, красотка?

Женщина застыла в проходе с округлёнными глазами.

— Я тебе сейчас хвост откручу, — выругался я и выгнал пса на улицу. — Проваливай!

— Матвей, — Света подошла ко мне. — Что здесь происходит?

— Не знаю и знать не хочу, — уже успокоившись, ответил я. — Вот за этим чудиком гнался тот робот, — кивнул на останки механизма. — А теперь лезет на рожон, — гневно посмотрел на пса. — Даже не думай к нам подступать.

— Но мне нельзя оставаться одному, — взмолился Брай. — Меня могут найти.

— Кто? — тут же спросила женщина, но я её одёрнул.

— Не спрашивай, меньше знаешь — крепче спишь.

— Ну, может, возьмём его...

— Хватит, сердобольная ты наша, — я пристально посмотрел на неё. — За ним кто-то охотится, и если выйдут на вас, то и ты и Аня будете в опасности.

— Да я же...

Пса перебил вой сирены. К нам ехали полицейские.

Ох, как Ким быстренько среагировал, — мысленно усмехнулся я.

Посмотрел на таксу, но уже с сочувствием.

— Дружище, без обид. Но нам и без того неприятностей с головой хватает.

Неожиданно Брай завилял хвостом.

— Ты назвал меня другом? — радостно спросил он.

— Я не...

Но меня уже никто не слушал, пёс умчался куда-то за угол, скрывшись за мусорными баками. А к нам подъехала полицейская машина, из которой выбрался знакомый коп.

— И почему, когда вблизи Волковых что-то происходит, то рядом всегда оказываешься ты, Матвей? — сухо спросил Ким.

— Честно говоря, мне тоже это интересно, — хмыкнул я. — Может, у вас в архивах будут похожие случаи. Порыскайте на досуге, авось серьёзно поможете всем нам.

Он прожёг меня суровым взглядом, но между нами встала Света, подняв руки.

— Так, мальчики, не ругайтесь. Сейчас не то время.

— Хорошо, — согласился я и «мило» улыбнулся полицейскому. — Господин сержант, чем можем помочь?

— Старший сержант, — а вот он сдаваться не хотел, но при женщине решил не зубоскалить. — Для начала расскажите, что здесь произошло, — обвёл взглядом разбитую дорогу и остатки робота. — Уверен, мне будет очень интересно.

* * *

Ким долго не рассусоливал. Его люди быстренько очистили дорогу, загрузили останки робота в фургончик и отчалили. Но перед этим я приметил, что в металлической башке слабо светится красный глаз.

Может, почудилось?

Разбираться с этим я не планировал, поэтому просто выбросил из головы.

Ким попросил записи с камер у Светы и у ещё некоторых хозяев лавок поблизости. Расспросил нас, всё записал и, с явно недовольным видом, покинул кондитерскую.

К этому моменту в магазинчик приехала перепуганная Аня. Но увидев, что с нами всё в порядке, расслабилась. Света решила, что на сегодня работы предостаточно закрылась, и мы отправились домой.

Но и там нас ждал сюрприз. Не гопники, что уже радовало, но всё равно неприятная неожиданность.

— Эй, друг?! — хриплый голос раздался из-за дерева, когда мы уже подошли к подъезду. Из укрытия вышел Брай с довольной мордой. — Как всё прошло с легавыми?

— Он говорит! — испуганно воскликнула Аня и отступила, упёршись в мою грудь.

— К сожалению, — произнёс я и, отодвинув девушку, направился к псу. — Вот чего тебе? Говорю же, тебе сейчас лучше где-нибудь залечь на дно. Не знаю, кто за тобой охотится, но нам такие недруги точно не нужны.

— Вот и я о том же, — Брай вновь выпрямился и облокотился о дерево. Достал из-за длинного чёрного уха окурок и протянул мне. — Ты же маг, подсобишь?

— А ты не сдаёшься, верно? — усмехнулся я, присев рядом и щёлкнув пальцами. На кончиках вспыхнуло лёгкое пламя (спасибо Свете, научила), и Брай подкурил, с улыбкой на морде, выпустив дым. — Вот чего тебе от нас надо? Думаешь, мы станем помогать?

— Почему нет? — переспросил он. — Вы ведь хорошие люди.

— Тебе-то откуда знать?

— Я же собака, а мы такое чувствуем.

— Интересно, — я покачал головой. — Но взять тебя к себе у меня вряд ли получится.

— Пускай поживёт у нас, — внезапно предложила Света и подошла к нам. — Мы не против.

— А я вот против, — я выпрямился и сурово посмотрел на нового приятеля. — Мы ничего о тебе не знаем. Кто ты? Откуда? И кто за тобой охотится?

— А вот здесь самое интересное, — ещё одна затяжка. — Я не помню.

* * *

Да, вот таким квартетом мы и собрались в квартире Светы. Брай отлично вписался в нашу странную семейку, хотя я всё равно опасался, что по его следу кто-то придёт. Но он уверил, что скрывался от лишних глаз, а на камерах не засветился. Пришлось поверить на слово.

О своём прошлом пёс помнил лишь урывками. Мрачная лаборатория, неясный силуэт, который постоянно что-то бормотал, жуткую боль во всём теле, а потом яркий свет, и вот он уже бежит по улице, ощущая первобытный ужас, а по пятам мчится здоровенная махина, тянущая к нему металлические руки.

— Ну, не такой уж он и большой был, — вступил в разговор я.

— Для тебя может быть, — не стал отрицать Брай. — Но поставь себя на моё место.

Света запретила курить в квартире, отчего пёс казался несколько дёрганным. Хотя это могло быть и от нервов.

— Согласен, — кивнул я.

— Кстати, а у вас не найдётся чего-нибудь выпить? — Брай обратился к хозяйке квартиры. — А то в горле пересохло.

— Выпить или попить? — с хитрым прищуром переспросила она.

— Желательно, первое, — он подмигнул женщине. — Ваш коньяк, Светлана, был просто превосходным.

— То есть прошлого ты не помнишь, а алкоголь изучил вдоль и поперёк? — весело спросила Аня.

— Что могу поделать? — он развёл лапками. — Вот такой вот я.

Так мы и провели вечер.

Спать я лёг всё на том же диванчике (можно подумать, у меня были другие варианты), Брай примостился рядом на коврике. Ночь прошла относительно спокойно, если не считать лёгкого храпа моего нового приятеля. Но это я стойко перенёс.

А вот наутро, меня грубо растолкали.

— Эй, Матвейка, — Брай потянул за руку. — Спишь?

— Сам угадай, — сонно пробормотал я и хотел перевернуться на другой бок, но пёс не позволил. Стянув одело, всё же заставил подняться. — Ну чего тебе?

— Выйти надо, — Брай забавно прыгал на задних лапах. — Ты же понимаешь, что я не могу здесь никуда сходить.

— Да ёлки.

Пришлось одеваться и вывести пса на улицу.

Снаружи царила благоговейная тишина. Наверное, единственный плюс этого района. Если разбиты дороги, то никто по ним не будет ездить, а значит и шуметь.

Под ногами стелился лёгкий туман. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, ещё не успев разогнать предрассветную мглу. Я вдохнул полной грудью, на мгновение прикрыв глаза и улыбнувшись.

Но тут услышал девичий крик. Неподалёку, метрах в тридцати от меня, бежала девушка, а следом за ней мчалась какая-то тварь, похожая на здоровенную собаку со сплюснутой мордой. В груди что-то колыхнулось. Я почувствовал враждебную магию, как тогда у кондитерской Светы.

Лишний.

— Брай, оставайся здесь! — приказал псу, а сам ринулся вперёд.

Не знаю, на что я рассчитывал, но хотелось верить, что если в прошлый раз смог одолеть двух свирепых духов, то с этим тоже справлюсь.

— Эй, тварь?! — крикнул дьявольской псине. И та услышала. А, может, и почувствовала магию во мне. Резко затормозила, взрыхлив землю под когтистыми лапами, и повернулась ко мне. — Ну вот, — произнёс я, тоже остановившись. — Сам нарвался.

Тварь была высокой и худощавой. Даже стоя на четырёх лапах, доставала мне до груди. Серая кожа, под которой бугрились мышцы, а морды будто и не было, лишь отросток широкой шеи, в котором светились зелёные глаза. Монстр зашипел, и тогда оттуда показались клыки, расположенные по бокам, и тонкие щупальца.

— Всё равно симпатичней Брайа, — хмыкнул я.

— Эй, я всё слышу! — возмутился издалека пёс.

Я не стал отвечать и приготовился к бою.

Монстр не заставил себя долго ждать и бросился вперёд. Мощными прыжками он мигом преодолел расстояние, разделявшее нас. Взлетев в воздух, нацелил на меня острые когти, но в этот момент я поднырнул под противника и, перекатившись по земле, оказался за его спиной.

Тварь приземлилась на то самое место, где я стоял. Недовольно рыкнула и развернулась, мотнув недобашкой. Но теперь уже пришла моя очередь атаковать. Туман, окружающий нас, сгустился по моему желанию, сконцентрировался, превращаясь во влагу, а потом и в ледяные иглы. Монстр дёрнулся, но не успел сделать и шага, когда тонкие сосульки прошили его тело насквозь. По сторонам брызнула мутная кровь, я же пошатнулся от резко навалившейся усталости. Но она быстро прошла, когда труп монстра начал медленно рассеиваться.

— Ого, — Брай вынырнул из-за кустов и с ошарашенным видом посмотрел на поверженного Лишнего. — Лихо ты его.

— Ты видишь духов? — теперь уже удивился я.

— Ну да, — просто ответил он. — Не забывай, я всё же зверь. У нас побольше способностей, чем у простых людишек.

— Как же мне с тобой повезло, — иронично пробормотал я, пытаясь перевести дух.

А потом вспомнил о девушке. Обернулся и тут же встретился с ней нос к носу.

— Привет, — мило улыбнулась она.

Азиатской внешности со слегка пухлыми щёчками. Стройная фигурка и приличная грудь. Размера, эдак, третьего. Тёмные длинные волосы, белое платье и... она была прозрачной. А ещё парила над землёй.

— Отлично, — вздохнул я. — Я спас душу.

— Ну да, — Брай подобрался к девушке и обнюхал ту. — Она мертва.

— Спасибо, кэп, и сам вижу, — а потом обратился к незнакомке: — И как же тебя угораздило?

— Сама не знаю, — она развела руками. — Просто гуляла по крышам, когда появилось вот это, — ткнула пальчиком в почти что рассыпавшегося Лишнего. — Я сразу почувствовала нечто жуткое, знала, что он пришёл именно за мной. Потому и побежала, — на её лице вновь расцвела улыбка. — Кстати, меня зовут Айка, если что.

— Ясно, — я осмотрелся. — И где же их вечно носит?

— Ты об Истинных? — переспросил Брай.

— Ну да, когда они нужны, то никого нет. Годунов, наверное, скоро меня в патрули будет посылать, пока эти... а, вот и появились.

Они слетели с крыши, будто только и ждали окончания боя. Эта мысль потом ещё долго меня преследовала. Два невысоких парня, бритые наголо с одинаковыми пухлыми лицами. Близнецы. И только глаза у одного были серые, а у второго карие.

— Ты кто?! — грубо обратился ко мне один из них.

— Матвей Волков, — ответил ему спокойно, так как уже устал от их вечного пафоса. — Первокурсник с факультета стихии воды.

— А-а-а, — протянул второй, и оба как-то успокоились. — Тогда понятно, почему ты его не сожрал, — ткнул копьём, сотканным из воздуха, в почти что растворившегося монстра. — Но всё равно, первокурсникам не стоит затевать бой даже с простым Лишним.

— И что же мне оставалось? — обратился к нему. — Стоять и смотреть, когда он растерзает невинную душу?

Только тогда парни обратили внимание на девушку.

— Ага, ещё не исчезла, — сказал первый. — Хорошо, мы тебе поможем.

— Поможете? — Айка испугалась и с мольбой посмотрела на меня. — Что они хотят сделать?

— Всё будет хорошо, — ответил я. — Просто неприкаянным душам на земле не желательно оставаться. Тебя отправят в лучший мир.

— Ага, возможно, — как-то нагло хмыкнул второй Истинный и достал из кармана сложенный листок. — Ладно, приготовься. Я просто прочитаю заклинание, и на этом разойдёмся.

Глава 13

Как по мне, то заклинание звучало, словно какая-то тарабарщина. То ли на древнем языке, то ли просто набор звуков. Но читал Истинный его с вдохновением, будто сам себе присуждал грамоту за выдающиеся заслуги. Выпятил грудь, надул от важности щёки, вскинул подбородок. Глашатай у короля, ни дать ни взять.

Но никто из нас не посмел и пикнуть. Даже Брай, до этого постоянно болтающий, умолк в сторонке и наблюдал за нами из-за широкого дерева.

Однако, когда Истинный закончил и торжественно посмотрел на Айку, то ничего не произошло. Теперь тишина казалась мне неловкой. Она продлилась несколько секунд, пока наконец другой патрульный не покосился на товарища.

— И что? — спросил он.

— Всё, — развёл руками тот. — Должно было сработать.

— А как часто вы пользовались заклинаниями? — поинтересовался я.

— Пару раз, — признался читавший. — Но раньше со мной такого не было. Обычно всё получалось с первого раза.

— Ну, ничего, — к нам подошёл Брай. — С мужиками иногда такое бывает.

Я усмехнулся, а вот патрульные напряглись.

— Кто это?! — рыкнул первый, направив на таксу воздушное копьё. — Почему собака говорит?!

— Хотел бы я знать, — просто ответил я и встал между ними. — Успокойся, это мой друг, он не опасен.

— Звери не должны говорить, — второй Истинный поддержал приятеля. — Может, это замаскированный Лишний?!

— А может у тебя паранойя? — в тон ему ответил я, так как разговор нравился мне всё меньше и меньше.

— И она! — первый перевёл остриё оружия на девушку-призрака. — Почему не испарилась?! Людские души сразу же исчезают после заклинания. А она...

— Так, стоп, стоп, стоп, — я вскинул руки, призывая всех к тишине. — Не неси чепуху. Неужто вы не чувствуете, что от неё не исходит никакого зла? От того Лишнего, — я кивнул в сторону исчезнувшего трупа, — прямо-таки разило злобой. А от неё?

— Ты первокурсник! — рыкнул первый. — Что ты вообще знаешь о Лишних?!

— Иногда мне кажется, что побольше вашего, — пробормотал я, за что получил неодобрительные взгляды. — Да ладно вам, парни. Всё же очевидно. Девушка обычный призрак, вы можете успокоиться, и мы разойдёмся миром.

— А если нет? — хитро прищурился парень.

— Тогда пеняйте на себя, — я пожал плечами как ни в чём не бывало.

И Брай, и теперь Айка казались мне теми, кто просто попал в беду. Не в том месте, не в то время, как говорится. И я не собирался давать их в обиду. Внутри вновь разгоралась злость, но теперь уже из-за несправедливости и недальновидности Истинных.

Сколько ещё они будут тупить? Как подобных вообще воспитывают в академии?

Вопросов по этому поводу было много, а вот ответов... увы, только один — они зажрались.

Истинные атаковали одновременно. Они ловко перевернули копья и ударили древками в грудь. Боль пронзила в области сердца, из лёгких вырвался воздух, заставив меня закашляться и отступить. Но я не упал, что вызвало небольшое удивление у нападавших.

— Хорошо, — выдохнул я, скривившись. — Мы же на одной стороне.

— Мы и не собираемся тебя убивать, — ответил первый с явной издёвкой и кивнул напарнику на Айку. — Просто порой необходимо преподать таким, как ты, хороший урок.

— Да неужели? — прохрипел я, подняв взор.

Второй удар последовал незамедлительно, но теперь я уже был готов. Перехватив древко, рванул на себя, заставив парня пошатнуться. А когда он сделал всего лишь один неверный шаг вперёд, я оказался рядом и ударил головой по носу. Парень охнул и пошатнулся, но не отступил. Мой левый локоть прилетел ему точно в челюсть. Несильный удар, так как прошёл вскользь, но этого хватило, чтобы на пару секунд обескуражить его. Правой ногой по голени и сразу же добивание апперкотом.

Первый противник споткнулся и рухнул наземь, мотыляя головой по сторонам.

Потерялся в пространстве, отлично. Одной проблемой меньше.

Но тут я услышал крик Айки. Второй Истинный гнался за ней, точно дьявольский пёс получасом ранее. Я хотел было ринуться следом, но потом придумал кое-что поинтереснее. Туман ещё не испарился, значит, у меня было небольшое преимущество. И когда преследователь почти что настиг призрачную девушку, я создал перед ним небольшую лужицу и тут же заморозил её. Банальная ловушка, но она сработала. Истинный чертыхнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул на пятую точку.

— Да чтоб тебя! — зло выругался он, поднимаясь и не сводя с меня гневного взгляда.

Я уже шёл к нему, собирая по пути концентрат из тумана. По моим рукам скользили прозрачные струйки воды, изредка потрескивая, превращаясь в лёд.

— Не тронь её, — процедил я сквозь зубы.

— Уйди, парень, — прошипел Истинный. — Тебе же лучше будет.

— Все вы так говорите.

В этот момент справа послышался грозный рык. Это Брай тоже вышел на тропу войны, оскалив зубы. Он медленно подбирался к оставшемуся патрульному. Я же невольно улыбнулся и мысленно поблагодарил пса за поддержку.

— Вы идиоты! — наш противник сорвался и бросил копьё в меня.

В полёте оно всё же видоизменилось, и острый наконечник исчез, оставив лишь древко.

Хорошо, значит, убивать они меня не собираются.

Единственная мысль, посетившая меня в тот момент.

Когда оружие практически достало меня, я ловко извернулся вбок и перехватил его. Истинный изумлённо распахнул глаза, не веря тому, что видел.

— Как? — только и выдавил он из себя.

— Не знаю, — честно признался я, так как и сам только тогда понял, что парни сражались магическим оружием, созданным из воздуха. И я, маг воды, сладил с ним. — Просто не люблю, когда обижают слабых.

Стоило мне это произнести, как правое плечо уже во второй раз за неделю пронзила острая боль. Передо мной вырвалось воздушное лезвие, подрагивающее на ветру. А сзади послышался самодовольный голос:

— Ты рано расслабился, парень.

Чёрт, я совсем о нём позабыл...

Первый противник вырвал копьё и отскочил. Я отмахнулся, но за спиной уже никого не было. Патрульный стоял в нескольких метрах в стороне и злорадно ухмылялся.

— В чём дело, салага? — хмыкнул он. — Думал, сможешь так просто справиться с нами? Ты даже понятия не имеешь с кем связался!

— С дебилами, — тихо протянул я, пытаясь собраться с силами, но боль была слишком яркой, чтобы забыть о ней.

— Идиот! — рявкнул он и вновь бросился в атаку.

Но не успел он сделать и пары шагов, как в землю между нами ударил огненный шар.

— Всем оставаться на своих местах! — властный, но незнакомый голос раздался откуда-то сверху.

Подняв глаза, сощурился, так как солнце уже начинало слепить. С небес к нам опустилось две тени, которые оказались новым патрулём Истинных. Только теперь пред нами предстали более внушительные люди. Молодые мужчина и женщина. Назвать их парнем и девушкой как-то язык не поднимался. Оставалось надеяться, что, хотя бы они окажутся более адекватными, чем все те, с кем мне пришлось повстречаться до этого.

— Как это понимать? — сурово спросила женщина, обведя нас взглядом. — Истинные дерутся прямо посреди реального мира? Что о нас подумают люди?!

Ага, так вот что их беспокоит больше всего. И почему я не удивлён?

— Госпожа... — первый мой противник хотел что-то сказать, но незнакомка вскинула руку, и он тут же умолк.

— Разговоры после, — сухо произнёс мужчина. — И только в академии. Объясняться будете лично ректору Годунову.

— Но мы... — патрульный, что ляпнулся на задницу, хотел было запротестовать.

— Я не хочу слышать никаких жалких оправданий, — женщина заткнула и его. — Вы втроём отправляетесь в академию немедленно.

— Дайте хоть рану забинтовать, — процедил я, зажимая кровоточащий порез рукой.

Незнакомка недобро покосилась в мою сторону, взмахнула ладонью, и я тут же почувствовал жгучую боль, раздирающую плечо изнутри. Но уже через несколько мгновений всё прошло, а рана зарубцевалась.

— Царапина, — презрительно произнесла женщина. — Мог бы и потерпеть, Волков.

— О, так вы меня знаете? — я был слегка удивлён, но не сказать, что приятно.

— К сожалению, — ответила она и повернулась к своему напарнику. — А с этими двумя что делать? — указала на парящую неподалёку Айку и пса, что спрятался рядом с ней. Но разве может обычный зверь укрыться от взгляда Истинной?

— Туда же, — ответил мужчина. — Пускай с ними разбираются в академии. Зла от них не исходит.

— Может, оборотни?

— Вряд ли. Мы бы учуяли.

— Хорошо, — она повернулась к нам и пронзила ледяным взглядом. — Будьте уверены, за подобное вас ждёт суровое наказание.

— Учиться с такими заносчивыми кадрами для меня уже каторга, — пробурчал я, надеясь, что никто не услышит.

Так и было, вот только новый приступ боли вновь прожёг плечо.

* * *

В кабинет ректора нас чуть было не насильно впихнули. Брай и Айка жались ко мне, и я их прекрасно понимал. Всё же такое место, где даже эта парочка «бравых» патрульных дрожат, как осенний лист.

Годунов стоял у широкого окна, за которым плескалось синее море, а солнце ярко светило, даря пальмам и мелкой живности, что ползала по песку, своё тепло. Когда мы вошли, ректор повернулся, скрестив руки за спиной.

— Волков, — хмыкнул он, увидев «гостей». — Вот ни капли не удивлён.

— Взаимно, господин ректор, — я чуть поклонился и постарался прикрыть спиной своих приятелей, что не осталось незаметным для Годунова.

— И кто же это с тобой?

— Господин ректор, позвольте... — вперёд шагнул один из близнецов. Я уже и забыл, кем он являлся. Тем, что успел от меня отхватить, или тем, что неумело бегал за девушкой.

— Не позволю! — Годунов сверкнул глазами так, что даже до меня дотянулась волна его раздражения. — Вы упустили Лишнего. И снова Волков оказался расторопнее и опытнее выпускников! Объясните мне, как это вообще возможно?! Четыре года вас обучали тому, как надо ловить и уничтожать злых духов! Четыре! И что в итоге я вижу?! Уже второй патруль не замечает опасность у себя под носом! Зато приходит в тот момент, когда слабый первокурсник всё делает за вас! — с каждым словом он медленно приближался к остолбеневшим парням. И скаждым его шагом те вжимал шеи всё сильнее, хотя мне казалось, что дальше уже невозможно. И всё же у них получилось, что немало меня поразило. — А потом вы скопом нападаете на него посреди людского мира?! Вы знаете, чем сулит подобный проступок?!

— Да, господин ректор, — проблеял один из них.

Вот теперь они точно выглядели, словно отражение друг друга в зеркале. Бледные, перепуганные, на какой-то миг мне их даже жалко стало.

— Отлично, — Годунов быстро успокоился, и теперь его голос звучал, словно змеиное шипение.

Уж лучше бы орал, чем вот так вот.

— Тогда пошли вон из моего кабинета. Я буду ждать ваши доклады через час у себя на столе. И если что-то не совпадёт с рассказом Волкова, то вам лучше самим убраться под крыло мамочки-наседки. Всё понятно?

— Да, — пробормотали они хором

— Не слышу.

— Да, господин ректор!

— Тогда какого чёрта вы ещё здесь?!

Патрульных, словно ветром сдуло. Я только услышал, как закрылась дверь, а в следующий миг Годунов посмотрел на меня.

— Эх, Матвей, — он покачал головой, присаживаясь за свой стол. — Вот что прикажешь с тобой делать?

— Не знаю, — честно ответил я. — Может, позволить учиться дальше?

— А кто тебя выгоняет? — ухмыльнулся мужчина. — Вот только неприятностей ты себе нажил столько, что даже мне становится неуютно.

— Так если они хотели убить человеческую душу, что мне оставалось?

— Убить душу? — переспросил ректор, покосившись на Айку за моей спиной. — Её?

— Да, — кивнул я. — Я спас Айку от Лишнего, но не смог поглотить его. Ещё не научился. Просто убил тварь ледяными иглами.

— Ледяными иглами, — пробормотал ректор, на мгновение задумавшись. — И как же ты умудрился воспользоваться Нарастающей магией, если ни черта не умеешь?

— Да вот, как-то само получается.

— Ясно, ясно, — он побарабанил пальцами по столешнице. — Тогда вот что, Матвей, — вскинул на меня смеющийся взгляд. — Завтра у нас состоится инициация. Пробуждение истинной магии. Думаю, ты уже знаешь, что это.

— Да, но разве мне можно? Я ведь совсем недавно в академии. Обычно её проходят со второго курса.

— С первого тоже бывают, но редко. Ты, так вообще индивидуум, которых мне так не хватает, — при этих словах он поморщился. Видимо, вспомнил наглых студентов. — Увы, многие Истинные так и остаётся с зачатками умений, не пробудив в себе ничего достойного. И я сейчас не про магическое оружие, а про нечто более важное в нашей работе.

— Честь и совесть? — подал робкий голос Брай, прижавшись к моей ноге.

— Верно, пёс, — на лице ректора появилась довольная улыбка. — А ты собрал забавную команду, Матвей.

— Я должен был им помочь.

— Молодец, уважаю. Но не будь столь наивным. Существуют Лишние, способные превращаться как в людей, так и в зверей. К тому же они могут скрывать свои силы. Не многие Истинные способны распознать их.

— Но ведь таких духов не так много, верно?

— Да, большую часть мы давим ещё в зародыше. Но, как ты мог уже заметить, не всегда всё идёт по плану.

— Мне кажется, что так постоянно.

— Ну, не будь столь суров к нам. Ты ведь видел всего лишь малую часть наших патрульных. Поверь, большинство выполняет свою работу просто на отлично. И вскоре у тебя появится возможность в этом убедиться.

— Каким образом? — тут же заинтересовался я. Всё же теорию иногда стоит перемешивать с практикой, дабы знания не пропадали впустую. Да и надо разобраться со своими силами. Раскрыть и понять их.

— Завтра пройдёшь инициацию, а потом решим, с кем ты будешь ходить в патруль.

— Уже?

— А чего тянуть? Ты вроде бы неплохо справляешься с Лишними. Ну а твои друзья, — ректор посмотрел на пса и призрачную девушку, — могут побыть пока здесь, если решишься делить с ними одну комнату.

— Аттракцион невиданной щедрости, — заметил Брай. — С чего бы вдруг? В чём подвох?

— А подвох в том, что я не хочу, чтобы Матвей отвлекался на мысли о том, где вы и что с вами, — просто ответил Годунов. — Хотя признаюсь, что присутствие призрака в академии может несколько осложнить ваши дела, — и спросил у Айки: — Кстати, откуда ты?

Девушка дрогнула и чуть выглянула из-за моего плеча.

— Господин, я... не знаю.

Опаньки.

И словно поддерживая меня, снизу хрипло протянул Брай:

— Да ну пиз...

Глава 14

— Просто бред какой-то, — возмущался я, бродя по своей комнате взад-вперёд. — Нас трое, и никто ни черта не помнит о себе. Как такое возможно?

— Видимо, всё же возможно, — улыбалась Айка, кружа под потолком. Теперь, когда ей ничего не угрожало, она несколько изменилась. Стала более весёлой и... открытой. Даже слишком. — А ты знал, что, когда сердишься, становишься очень сексуальным?

Призрак спустилась ко мне и попыталась потереться грудью о моё плечо, но ничего не вышло.

— Спас озабоченную, — прокомментировал Брай, сидя у двери в ванную. — Теперь тебе точно не будет скучно.

— Спасибо, и без того не скучал, — пробурчал я и завалился на кровать.

Свете уже передали, что меня отвели в академию, и что в ближайшее время я вряд ли смогу их навестить. Ректор хоть и не особо на меня ругался, но под домашний арест всё же посадил. А вот что было с той парочкой, я пока не знал. Хотя отчасти понимал, что они были в чём-то правы. Ведь и Брай, и Айка, как говорил Годунов, могли оказаться теми самыми оборотнями. Проблема лишь в том, что я-то чувствовал их нутро, а вот остальные Истинные, почему-то, нет.

Может, дело в способности, благодаря которой я помог Свете? Ведь её тоже смог увидеть насквозь. И не только в физиологическом плане, я видел её душу, саму её сущность. Но насколько я помню, к магии воды такое не относится. Или это Нарастающая магия, которая открывается у студентов на последних курсах? Тогда, почему у меня она уже есть? Что вообще со мной происходит?

— Если хочешь, я могу спать с тобой, — Айка подлетела ко мне и легла рядом. Правда, при этом всё равно слегка парила над одеялом, ведь лечь нормально не могла, ибо проходила сквозь всё, даже меня.

— Только если не будешь храпеть, как вот этот, — я кивнул на пса, понимая, что избавиться от притеснения призрачной девушки всё равно не получится.

— Эй! Я не виноват! — возмутился Брай. — И вообще, ты тоже храпишь, да похлеще меня.

— А вот это ложь, — хмыкнул я в ответ. — Ни Света, ни Аня ничего подобного не говорили.

— А это ещё кто?! — ревниво воскликнула Айка, вновь взлетев к потолку.

— Любовницы его, что непонятно, — подначивал её Брай. — Мама и дочка. Обе сочненькие настолько, что даже у меня слюнки потекли.

— Если будешь их распускать или вести подобные разговоры, то я просто сломаю тебе челюсть, — пригрозил я.

— А вот это весомый аргумент, — пёс почесал за ухом. — Люблю, когда мужик говорит прямо. Без всяких вот этих бабских тупых намёков.

— Это почему они тупые? — закружила возле него Айка.

— Да потому что вас хрен поймёшь. То вы отшиваете, потому что добиваться надо, то вы отшиваете, потому что парень вам не нравится. И что нам делать?

— Ну, тебе-то точно много трудиться не надо, — усмехнулась призрак. — Нашёл какую-нибудь сучку и вперёд. Пристроился сзади, а потом...

— Так, хватит! — я прервал их разговор, пока он окончательно не стал мерзким. — Всё, народ, мне надо учиться. Попрошу не отвлекать.

— Совсем, совсем? — Айка зависла около уха, а затем страстно зашептала: — А если я буду говорить всякие непристойности.

— Я вычитаю, как отправить тебя на тот свет, раз обычный способ не сработал.

— Фу, какой ты грубый, — отмахнулась она. — Но, с другой стороны, мне это нравится.

— Интересно, ты в жизни такой же была? — спросил Брай.

— Не помню, — девушка тут же осунулась. — Вообще ничего не помню. Только боль в груди и жуткий смех. А потом тьма.

— М-да, — протянул пёс. — Действительно, у нас отличная команда. Такую попробуй поискать.

* * *

— И что ты с ним собираешься делать? — спросила Ида, сидя напротив ректора.

— А какой у меня выбор? — криво усмехнулся он. — Пускай учится.

— Но у парня необычные способности. Их надо исследовать. Понять, что с ним не так.

— Это я и сам знаю. Вот завтра и проверим на Пробуждении. К тому же он на твоём факультете, так что разберись с ним сама.

— Переваливаешь на меня всю работу? — прищурилась Ведьма.

— Грубо говоря, да, — Годунов тяжело вздохнул и откинулся в кожаном кресле. — Сегодня нашли ещё одну жертву. Чупакабра добрался до Новика.

— Того самого парнишку? — Ида широко распахнула глаза.

— Того самого, — кивнул ректор и устало потёр лицо. — Этот идиот решил всем доказать, что чего-то стоит без Светлова и вышел в ночной патруль один. Его тело нашли утром мои люди. А потом направились разнимать Волкова и компанию.

— Волков и компания, — с усмешкой повторила женщина. — Звучит занятно, если б всё не было настолько плачевно.

— Увы, этот выродок никак себя не выдаёт. Где прячется? Почему охотится на Истинных? Нам вообще ничего о нём неизвестно.

— Ты так уверен, что это не Лишний?

— Нет, — Годунов покачал головой. — Но и не один из нас. Раны нанесены магическим оружием. Мечом Древних, что недавно украли из музея.

— Час от часу не легче, — пробормотала Ида. — И как ему это удалось? Камеры ничего не показали? А охрана?

— Всё впустую. Но, мне кажется, что ему кто-то помогает.

— Среди своих завелась крыса?

— Или кто-то нейтральный. Я не знаю, — облокотился о стол. — Поэтому и отдаю тебе Волкова. Мне сейчас, как понимаешь, совсем не до того.

— Хорошо, Сергей, — кивнула женщина. — Я сделаю что смогу.

— Только не перестарайся, — подмигнул ей. — А то я тебя знаю.

* * *

На следующее утро меня снова разбудил Брай. Вот только обрадовать его я не смог и указал на ванную.

— Прости, приятель, но тебе придётся учиться пользоваться общей сантехникой.

— Напружу тебе в ванной, тогда посмотрим, каким ты будешь, — недовольно пробормотал пёс, но всё же повиновался и направился в «комнату отдыха».

— Ты уже проснулся? — Айка зависла надо мной, не дав даже встать. — А спишь голый? Может, не будешь одеваться?

— Обойдёшься, — ответил я и поднялся.

— Ух ты, — радостно пискнула девушка. — Вот если б ты ещё всё с себя снял...

— Я вот не пойму, тебе-то что? Откуда такая тяга? Ты ведь не имеешь тела.

— Ну-у-у, — протянула она и пожала плечиками. — Я даже не знаю. Просто ты мне нравишься, и от тебя так пахнет мужчиной...

— Сейчас душ приму и всё пройдёт, — хмыкнул я, выудив из шкафа сменную одежду.

— Переоденешься при мне? — Айка повисла передо мной и состроила такую жалостливую гримасу, сложив на груди ручки, что в первую секунду я хотел согласиться.

— Так, даже не думай об этом, — всё же не следовало баловать эту призрачную нимфоманку. — Сегодня важный день. Будет хорошо, если никто меня не станет отвлекать.

— Бу, бу, бу, — девушка надула губки и отвернулась. — Злюка ты.

— Не без этого, — легко согласился я.

А когда из ванной вышел Брай, я отправился в душевую.

Инициация или Пробуждение (это название ритуала нравилось мне больше) должно было состояться на заднем дворе академии. Под открытым небом десятки участников сражались друг с другом и с аномалиями, созданными профессорами. Я ещё не успел познакомиться со своей группой, а меня уже пихали в бой с ними. Хотя, когда я добрался до площади, то увидел всего нескольких одногруппников. Видимо, остальных считали недостаточно подготовленными.

Уверен, их богатенькие родители иного мнения и будут жаловаться Годунову. Надеюсь, он их пошлёт на три весёлых буквы.

Задний двор, а ныне арена, оказался довольно просторным. Метров пятьдесят в длину и около тридцати — сорока в ширину. Студентов расположили по всему периметру прямоугольника. Все как один были облачены в те самые боевые костюмы, что мне выдали в палате. Никакого оружия, никаких артефактов и вообще ничего лишнего. Только голова на плечах и магические способности, которые мы развивали (точнее, другие студенты), как минимум полгода.

Над головой светлое синее небо, но я чувствовал, что арена окутана невидимым барьером. Оно и правильно, мало ли кто может запустить случайный огненный шар в профессоров. Они, кстати, расположились на нескольких трибунах у противоположной стены от меня. На остальных рядах в предвкушении сидели старшекурсники и те, кого не допустили к бою. Зрители то и дело что-то кричали и махали руками. Но слова терялись по пути, и до нас доносились лишь смутные отголоски фраз.

Но вот Годунов поднялся со своего почётного места и вскинул руки. Вокруг тут же воцарилась гробовая тишина. Лишь лёгкий ветерок нарушал её.

— Итак! — начал ректор, и его бас прокатился по всей арене и унёсся куда-то за границы академии, где царил настоящий Хаос. — Вот и наступило время, когда мы должны пробудить в телах и душах наших друзей Истинных! Ваша магия, ваша смекалка и сила духа поспособствуют Пробуждению! Помогут вам открыть те потаённые уголки сознания, о которых вы лишь подозревали! Но будьте осторожны! Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд! — при этих словах мне почудилось, что он внимательно посмотрел на меня. — Но я верю, что воспитал достойных защитников людских душ и охотников на Лишних! Так пусть же начнётся Пробуждение!

Зрительская толпа дружно заревела, оглушив нас своим настроем. Мы же как стояли, так и продолжали стоять, не до конца понимая, что делать. А потом в центре арены выросло нечто, похожее на золотое яйцо, расположенное на высоком пьедестале.

— Добудьте его и принесите на своё место! — пророкотал Годунов.

И в ту же секунду у меня под ногами из-под песка появилась небольшая полукруглая выемка, отлично подходящая для того приза.

Что ж, погнали!

Участники инициации рванули к центру практически одновременно. И я был одним из них. Но тут же пожалел об этом, так как почувствовал, что за спиной творится что-то недоброе. Бросился на землю, как раз в тот момент, когда над головой пронёсся лёгкий вихрь. И тут же мимо промчался неизвестный паренёк с ехидной улыбкой на лице.

— Привет от Светлова! — крикнул он и умчался дальше.

— Вот же паскуда, — процедил я, вскочив на ноги. — Везде найдёт прихвостней.

Но карма всё же существует. И в этом я убедился, когда в того наглеца ударило пламя, повалив навзничь. Я пробежал мимо, отметив, что он ещё дышит.

— Ему тоже! — усмехнулся я.

Однако уже через несколько метров у меня на пути из песка вырвалось нечто, похожее на того самого Лишнего, которому я отрубил коготь кровавыми сосульками. Но этот сильно дрожал, будто был создан из чего-то иллюзорного.

Ясно, первая аномалия.

Не останавливаясь, прыгнул под ноги монстра, когда он замахнулся. Перекатился и вскочил за его спиной. Лишний с недовольным рыком резко развернулся ко мне, но его внимание тут же переключилось на другого студента, что пробегал мимо. Увы, бедняге не повезло, и острый коготь ударил парня в грудь. Правда, не убил, но отбросил достаточно далеко.

Вряд ли он поднимется в ближайшие несколько минут, — шальная мысль пролетела одновременно с молнией перед самым моим носом. — Да чтоб вас! Надо быть аккуратнее.

Глава 15

Следующие несколько минут я просто отбивался от нападок как реальных противников, так и иллюзорных монстров. Я был одним из первых, кто смог добраться до постамента с золотистым яйцом, но стоило приблизиться к нему, как артефакт задрожал, пошёл рябью и испарился.

Ещё одна иллюзия! — со злостью подумал я.

Но как только площадь перед нами освободилась, так студенты бросились именно на меня, будто сговорились. Кому-то, конечно, сразу же досталось под дых. Я перемахнул через спину согнувшегося соперника и врезал ногами в грудь второго. Тот отлетел и покатился по песку. На трибунах недовольно загудели, но бросив мимолётный взор в ту сторону, увидел хитрую улыбку на лице ректора.

Да, даже с такого расстояния, мне удалось её рассмотреть.

С небес на мою бедную голову спикировала тварь, похожая на худую и вытянутую летучую мышь. Я бросился вперёд, ушёл из-под длинных когтей кувырком, но меня тут же прошила золотистая молния, заставив закричать и скрючиться от боли.

Вставай! Некогда валяться!

Внутренний голос буквально орал в голове, и я вскочил на ноги.

Новая молния просвистела над самым ухом. Лишь в последний миг мне удалось увернуться, и позади раздался вскрик боли. Не оборачиваясь, понял, что мой противник поразил другого, что так подло подбирался со спины.

Передо мной стояла высокая девушка, та самая, что кричала тогда в столовой. В руках она сжимала небольшой лук, пылающий ярким пламенем и дико улыбалась.

— Ну, что, Волков?! — прокричала она. — Теперь понимаешь, что зря...

Но не успела Светлова договорить, как сзади на неё набросился шестилапый монстр, схватив за шею и, мотнув в сторону, отбросил на десяток метров.

Жива, — почему-то я почувствовал её состояние, и это меня успокоило.

Но стоять на месте было для меня непозволительной роскошью. Я снова бросился вперёд, туда, где виднелось сразу четыре столба с блестящими яйцами.

Непременно и они иллюзия, — вновь шальная мысль, и я даже не понял, почему так решил. Просто внутри свербело стойкое чувство, что постаменты лишь ловушки. И если до них добраться, то мало не покажется.

Так и произошло. Парочка студентов одновременно протянули руки к желанному артефакту, но тот мгновенно исчез, а на его месте появилась высоченная рогатая тварь. Она схватила эту горе-парочку костлявыми пальцами и вскинула в воздух.

Разбираться, что да как, я не стал, так как почувствовал нечто странное. Где-то позади ощущалась сильная магия, которая пульсировала, будто бьющееся сердце. Я резко затормозил, упав на спину. В этот же момент надо мной пронеслась жилистая лапа очередного злобного духа. Краем зрения заметил, что местами на песке арены виднеются маленькие лужи, будто подземные ключи, пробивающиеся на поверхность. И кое-кто из студентов уже активно пользовался водной стихией. У одного в руке я заметил длинный голубоватый хлыст, которым он ловко располовинил монстра, что набросился на него.

У другого студента оказался огромный каменный молот. У третьего пылающий меч. Да у многих, кто ещё остался на ногах, уже появилось оружие. У многих, кроме меня, и это несколько огорчало.

Чёрт, да что со мной не так?

Но глупые мысли мигом прогнал длинный серый коготь, что вонзился между моих ног. Я охнул, когда увидел, что ко мне каким-то образом подобрался Лишний. Он будто из воздуха появился, что вполне могло быть именно таковым. А сзади уже рычал его товарищ.

Взмах руки, и в морду монстра полетели ледяные иглы. Они прошили несостоявшегося противника, заставив его испариться. Вскочив на ноги, тут же сиганул вправо, уходя от удара со спины. Второй Лишний собирался схватить меня, но ничего не получилось. В его пузо вонзилась одна большая сосулька, пробив насквозь. Монстр не издал ни звука, просто исчез.

А вот мне следовало поторопиться, так как студентов оставалось всё меньше, а вот твари прибывали.

Нечто продолжало манить в другой части арены. Там, где ничего и никого не было, что казалось странным. Несколько столпов с яйцами остались за спиной, где сгрудилась основная масса студентов и монстров. И лишь некоторые Лишние попытались мне помешать, когда я помчался в пустующую сторону. Но лёд и вода, что иногда встречалась на пути, легко позволяли расправиться с ними.

Конечно, я понимал, что вряд ли бы так же вышло с настоящими Лишними. Хотя нескольких я уже уничтожил. И всё же созданные профессорами фантомы вышли слишком простыми. Я даже удивился тому, почему другие студенты так легко попадались.

Или же мне так повезло? Ведь до сих пор мне помогала некая чуйка, спасающая в самых сложных ситуациях. Может, это нечто и не позволяет открыться моему оружию. Но что тогда ему надо?

Внезапно передо мной дрогнул воздух, а через мгновение в паре метров материализовался столп с золотым яйцом. Я резко остановился, опасаясь, что и это будет ловушкой. Но нет, от него тянуло магией. Какой-то странной, я бы назвал её живительной.

На трибунах поднялся гул. Но теперь он казался удивлённым. Кто-то продолжал освистывать меня и улюлюкать. И всё же среди зрителей нашлись и те, кто поддерживал. Их крики, пусть и не особо разборчивые, вдохновляли.

Я осторожно потянулся к артефакту, что был на высоте моего роста. А потом подался вперёд и схватил яйцо.

В ту же секунду раздался гром, будто небеса разверзлись. С арены исчезли все монстры и лишние столпы, оставив только студентов.

— Что ж! — в голосе ректора слышалось довольство. — Многие из вас добились Пробуждения! Но только одному получится пройти испытание полностью! Отнимите у него яйцо!

— Твою ж мать...

Казалось, что мои сверстники только и ждали этой команды. И пускай нас разделяло приличное расстояние, но они стремительно понеслись ко мне, посылая при этом магические снаряды. Вот рядом в песок врезалась блистающая молния, подняв небольшую тучу пыли. А вот и огненный шар жахнул так, что у меня на несколько секунд заложило уши, а лицо обдало жаром.

Да что б тебя, Годунов! И так ты пытаешься мне помочь?!

Я бежал к своему месту, что было сил. Проблема была только в том, что бо́льшая часть «домиков» были похожи. Лишь флажки различных цветов разделяли нас на факультеты. Но где именно мой? Синих флагов больше десятка, пойди разбери, куда поместить артефакт.

Тяжёлый удар раздался где-то поблизости, и земля под ногами заходила ходуном. Тот самый паренёк с каменным молотом в руках почти нагнал меня. На его лице сияла злобная ухмылка, которую мне сразу же захотелось стереть парой ударов. Но вместо этого воспользовался своей магией, приметив лунку с водой под его ногами. Из песка тут же взметнулись ледяные нити и обвились вокруг стоп парня. Тот явно не ожидал подобного, увлёкшись преследованием.

Расслабился, вот тебе заслуженная кара.

Противник грузно рухнул на песок, проехавшись по нему мордой.

Но мои соратники по факультету тоже не отставали.

Водяной хлыст обвился вокруг ноги. Рывок, и вот я распластался почти что у самого края арены, где уже виднелось моё место старта. Яйцо вылетело из рук и поскакало по песку. Я же перевернулся на спину и ухватился за оружие врага. Хлыст за пару мгновений превратился в ледяную палку, которую я с лёгкостью разбил.

Надо было видеть лицо того мага. Мне показалось, что он готов разрыдаться от обиды, ведь я сломал его игрушку.

Я ухмыльнулся, но всего лишь на мгновение, так как остальные оставшиеся противники уже приблизились на опасное расстояние.

И ведь если не убьют, то покалечат!

Меня снова обуяла злость. На этих мажоров, на их наглых родителей, на профессуру, что так же готова лебезить перед аристо. Поднявшись на ноги, размахнулся и с криком ударил кулаками по песку.

В сторону противников взметнулась пылевая волна, обескуражив их на несколько секунд. Вся вода, что оказалась поблизости, вырвалась из-под земли и потянулась ко мне, при этом замерзая. Я вскинулся и хлопнул в ладоши. В тот же миг передо мной образовалась ледяная стена, протянувшаяся на несколько метров по сторонам. А ментальный толчок мгновенно разрушил её, но осколки ударили по студентам, сбив тех с ног, оставив на их телах царапины.

Не смертельно.

В отличие от врагов, я не собирался причинять им особого вреда. Так, показать, что нападение кучей на одного врага не всегда является хорошей идеей. И это сработало.

Когда все соперники оказались лежащими навзничь, я медленно развернулся, подобрал яйцо и ступил на своё место. Уложив артефакт в выемку, повернулся к трибунам и вскинул руку. Одновременно с этим из яйца вырвался яркий сноп искр, взметнувшихся к невидимому потолку. Зрители взорвались криками и аплодисментами. Ироничными и искренними, злобными и радостными. Честно говоря, хотелось бы сказать, что мне на это наплевать, но тогда бы соврал самому себе. Поддержка, хотя бы минимальная, мне б не помешала.

— И вот он! — Годунов поднялся с места и указал на меня. — Дамы и господа, у нас есть победитель! Совсем юный и неопытный маг, Матвей Волков, оказался более подготовленным к встрече с монстрами иной реальности, чем кто-либо другой! Давайте же подарим ему заслуженные овации! — и сам несколько раз похлопал. Но потом его взгляд вновь стал хитрым и все прожигающим, отчего у меня волосы на голове зашевелились.

Что он ещё задумал?

— Да, Матвей, — теперь его голос стал тише и звучал зловеще, но слышали его мы все. — Ты отлично справился с заданием. Распознал иллюзии, остановил противников, как первых, так и вторых. Но что ты получил?

Я нахмурился и непонимающе уставился на него.

— Ну же, Волков! — рассмеялся ректор. — Ответь нам, что с тобой не так?! Почему я не позволю тебе уйти с арены?!

Вот же засранец...

— Пробуждение! — крикнул я в ответ. — Я не достиг Пробуждения!

— Именно, Матвей! — Годунов весело хлопнул по ограждению. — А ведь в этом и заключается вся суть данного мероприятия! Посмотри на своих поверженных противников, — указал рукой на поднимающихся и стонущих студентов. — Ты пожалел их, только поцарапал, а ведь мог навредить гораздо сильнее! Похвально! Но они смогли пробудить своё оружие! Так почему же у тебя не получается?!

— Мне-то откуда знать?! — вот теперь и он меня раздражает. — Вы профессора, так ответьте же мне!

— Я отвечу, — вновь этот шёпот, из-за которого по телу бегут мурашки.

Ректор щёлкнул пальцами, и на арену спрыгнула знакомая мне парочка. Молодые мужчина и женщина. Именно они разняли нас с патрулём, когда я защищал Айку. Годунов же алчно прищурился и произнёс:

— Ты маг Жизни, Матвей Волков.

Глава 16

В руке женщины сверкнуло пламя, а в следующий миг она уже сжимала огненный хлыст. И в отличие от той мелочи, с которой против меня сражалась Светлова, оружие нового противника казалось весьма серьёзным. Огонь бушевал в первобытном Хаосе, но при этом был под контролем его владелицы. Блистающие молнии тянулись по всему хлысту, трещали и хлестали по сторонам, желая вырваться из-под власти магички. Но стихия оказалась слишком слаба.

У напарника в руках появился одноручный меч и щит, сотканные из воздуха. Но опять же, его оружие выглядело во много раз внушительнее, чем те же копья, одно из которых успело недавно меня поранить.

— Вот так подарок, — пробормотал я, попятившись.

Как бы глупо это ни звучало, но сейчас можно было не говорить о моём яйце, так как эту парочку оно не интересовало. Но что делать мне? Во-первых, сражаться. Во-вторых, попытаться выжить. Или наоборот. Хотя лучше всё вместе.

Женщина атаковала первой. Пылающий хлыст с громким свистом разрезал воздух, растянувшись более, чем на десяток метров. Как у неё такое получилось, я не знал, но и не думал на тот момент. Увернувшись чуть ли не в последний миг, схлопотал ожог на левой щеке и основательно приложился плечом о бордюр арены, рухнув наземь. На трибунах вновь послышался хохот и одобрительный гул.

Ну, суки, не дождётесь.

Я вскочил на ноги, но тут же вновь был вынужден упасть на песок, так как в мою сторону устремился воздушный таран. Противнику потребовалось всего лишь взмахнуть мечом, чтобы магический удар пронёсся по арене, вспоров её, будто ножом. Рухнув набок, меня осыпало песком. Сплюнув его, снова поднялся. И в ту же секунду получил мощный толчок щитом. Истинный вмиг оказался рядом, я даже не успел проследить его перемещение, и врезал мне так, что я взмыл в воздух, подобно пушинке. Отлетел назад на несколько метров и грузно рухнул на спину. Боль моментально пронзила все мои члены, отчего я скривился, но не закричал.

Чтоб вас со своей академией!

Тяжёлый пинок под дых выбил из лёгких весь воздух и снова отбросил меня в сторону. Прокатившись по песку, кое-как приподнялся на руках. Во рту почувствовался металлический привкус. С нижней губы потянулась алая ниточка слюны.

Отлично, просто отлично!

— А ты молодец, — над головой раздался довольный женский голос. — Не ожидала от первокурсника такой прыти. Впрочем, кажется, Годунов слишком тебя переоценивает. Маг Жизни, серьёзно? Из Мелкого Дома? Не смешите.

— Уверена? — процедил я сквозь зубы и крутанул рукой по песку.

В тот же миг под ногой Истинной вырвалась сосулька. Но противница оказалась умелой, и моя магия лишь слегка её поцарапала. Женщина отскочила в сторону, и на её лице появилась довольная улыбка.

— Могёшь! — воскликнул её напарник, подскочив ко мне. — Продолжай в том же духе!

Новый воздушный удар пролетел мимо цели. Каким-то чудом мне удалось вскинуться на руки и прыгнуть через голову. Не разворачиваясь, вздёрнул ладонь, и позади из выемок с водой вырвалось несколько ледяных пик. Я знал, что они не остановят моего противника, но могли на несколько секунд отвлечь. А этого вполне достаточно, чтобы просчитать и продумать стратегию...

— Не зевай! — Истинная хлестнула пламенным кнутом у самого моего лица. И снова меня обдало жаром.

Пригнувшись, скользнул вправо, создав пару ледышек и перед ней. А потом бросился подальше от врагов, чем вызвал смех и довольно обидные крики с трибун.

Да и хрен с вами! Сами попробуйте справиться с такими бойцами!

Они гоняли меня по арене около получаса. Несколько раз я пытался атаковать, но выглядело это довольно жалко. Огненный хлыст и воздушный меч безжалостно разрубали и крошили все мои ледяные колья. Что бы я ни делал, отбиться от противников было почти что невозможно. Лишь ловкость и скорость позволяли мне уйти от неминуемого удара. А ведь Истинные почти что не поддавались. Я понимал, что убить меня они не посмеют. Но в то же время готовы основательно подпалить или порубить. И никакой из вариантов меня не устраивал.

Что делать? Что делать?

Я лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из ситуации. Но мне не хватало сноровки и времени. Как сражаться с опытными магами? Что им противопоставить? Да, я научился создавать лёд из воды, чего не могли сделать мои сокурсники. Вот только моя магия с каждой минутой слабела. Я выдыхался, из-за чего частенько был на грани. Несколько раз пропустил удары, получив ожоги и порезы на руках и груди. По песку за мной тянулся кровавый след. Не обильный, но видя его, становилось обидно и, конечно же, неприятно.

— Хватит бегать! — хохотал Истинный, вновь ударяя воздушной волной. — Ты же маг Жизни! Давай! Покажи себя!

Как, сука?! Я даже понятия не имею, на что те маги способны!

Под ноги ударила огненная плеть. Видимо, им надоела игра в кошки-мышки, и парочка решила положить этому конец. Что меня совсем не радовало. Пробежав несколько метров напротив трибуны с профессурой, приметил, что Годунов заметно помрачнел.

Думает, что ошибся? Непростительно для такого мага, как он. А если и правда не так? То что меня ждёт?

— Хватит! — выкрикнула женщина и мгновенно оказалась передо мной, будто из воздуха появилась. — Надоело!

Я не успел вовремя притормозить, да и она была довольно ловкой, поэтому в следующую секунду почувствовал на своей шее стальную хватку. Не знаю, сколько в противнице дури, но ей удалось поднять меня над песком на десяток сантиметров. Женское лицо исказилось гримасой презрения.

— Мелочь, — зло прошипела она. — Из-за таких, как ты, Истинные слабеют.

— Да неужели? — прохрипел я, схватившись за её руку. — А ваш гонор не в счёт?

— Молчи, шваль!

Пламя с её ладони перекинулось на мою кожу, отчего я чуть ли не закричал от боли. Попытался управлять её кровью, что билась по венам, но ничего не вышло. Тогда на грани потери сознания заморозил свою, что выступила из носа, и полоснул ледяным лезвием по предплечью противницы. Та вскрикнула и тут же разжала пальцы. Я рухнул на песок и тут же откатился, хотя перед глазами всё ещё плыли тёмные круги.

— Стоять! — грозный голос её напарника раздался над самой головой. А вместе с ним удар по спине. Меня жёстко придавили к песку, отчего тот даже в рот набился. — Пора с этим заканчивать!

Да как же вы меня достали!

Гнев, что до этого копился внутри, больше нельзя было удерживать. Подобного унижения я не собирался терпеть. И, упёршись руками, с криком попытался приподняться. Но противник вновь ударил точно по позвоночнику, снова прижав меня.

— Лежать, шелупонь!

— Хрен тебе, — прохрипел я и, дёрнувшись вверх, тут же перевернулся.

В тот же миг в песок вонзился воздушный меч.

Сука! Да он же убить меня мог!

Злость затопила разум. Я не отдавал себе отчёта в том, что делаю.

Ещё не успев подняться, метнул в Истинного кровавые ледяные иглы с собственного тела. Но тот легко от них прикрылся щитом. Однако это мне и требовалось — отвлечь внимание, так как уже через секунду ударил по песку, приманив к себе воду с ближайших лунок. Стопу противника тут же пронзила острая ледяная пика, заставив того закричать и отступить.

— Недоносок! — воскликнула его напарница, ринувшись на меня.

Треск молний вспорол воздух передо мной. Полыхающий кнут должен был ударить в голову, но я увернулся и поймал его. Мою плоть тут же пронзила адская боль, терпеть которую было просто невыносимо, и я закричал да так, что на лице женщины проступил испуг. Но хлыст не отпустил. В нос ударил запах палёного мяса. Огненная магия прожигала не только кожу, но и добиралась до кости. Я отчётливо чувствовал, как она вскоре просто оторвёт мне руку, и противился подобному.

И стоило только подумать об этом, как по моим пальцам заструилось странное тепло. Нет, они и так горели в буквальном смысле, но новое чувство было приятным. Оно будто исцеляло. А вот на лице противнице отразилось недоумение. И я понял, что вытягиваю силы из неё. И даже не просто магию, как это собирался сделать Светлов со мной, а именно жизнь.

Наши противостояние и мой пронзительный крик (да, я не затыкался ни на миг) продолжались ещё несколько секунд. Хотя это время показалось мне вечностью. Напарник Истинной валялся за моей спиной, с ужасом и удивлением смотря на нас. Он даже про свою боль позабыл. Я чувствовал его эмоции. В тот момент я стал чем-то бо́льшим, мог охватить бо́льшую часть арены, увидеть зрителей, но на ментальном уровне, как тогда со Светой.

Но вскоре почувствовал жгучую боль уже на лице. Но опять же, она была несколько иной. Пламя Истинной билось в считаных сантиметрах от меня, но до этого момента всё было иначе. Теперь же я увидел, как с лица срываются куски плоти и рассеиваются в воздухе точно так же, как и те Лишние, которых я убивал в реальности. Это меня ошарашило, но придавать значения не стал, так как понимал, что есть более серьёзные проблемы.

Но когда резкий толчок в обеих челюстях и хруст заставили меня захрипеть, глаза противницы в испуге округлились.

Рывок, и огненная плеть отлетела в сторону первого поверженного Истинного, тут же исчезнув. А из моей груди вырвался жуткий рык, словно я стал монстром. Вместе с этим что-то рвануло из ладони. Да, прямо сквозь обугленную кожу прорезался длинный костяной коготь, который тут же устремился в грудь женщины.

— СТОП!

Крик ректора был подобен грому. Он так же оглушил и сотряс землю и стены. И через мгновение мои руки и ноги что-то схватило, резко потянув назад. Помутнённое сознание спешило меня покинуть. Но перед этим я успел заглянуть в одну мелкую лужу и ужаснулся. Ведь вместо моего лица теперь красовался жуткий череп с клыкастой пастью.

* * *

— Как он? — голос Годунова казался усталым.

— Сами посмотрите, — ответила какая-то женщина. Видимо, лекарь, которого в прошлый раз я не увидел.

С трудом разлепил глаза. Вновь надо мной высокий потолок медицинской части. А справа стоит ректор, рядом с ним пухленькая и невысокая женщина с суровым, но в то же время, милым лицом.

— Насколько паршиво себя чувствуешь, Матвей? — спросил Годунов, заложив руки за спину.

— Наверное... — я задумался, так как силы вернулись, а боли я больше не чувствовал. — Процентов на двадцать.

— Неплохо, неплохо, — хмыкнул мужчина. — Что-то болит?

— Только если совесть, — признался я. — Я ведь чуть было не убил вашу студентку.

— Она уже не студент, давно закончила и сейчас работает на нас. Но ты прав, если б я не вмешался, то твой коготь пронзил бы её насквозь.

— Коготь... — пробормотал я и попытался встать, но тяжёлая рука ректора придавила к кровати.

— Пока отлежись. Вскоре к тебе подойдёт Ида и всё объяснит, — на его лице появилась лёгкая самодовольная улыбка. — Уверен, у тебя множество вопросов.

— Так и есть, — согласился я. — Но вы оказались правы? Всё, что произошло на арене — это магия Жизни?

— Да, Волков, — кивнул Годунов. — Ты уникум. Мог бы поздравить, да только не с чем. В тебе проснулась пятая стихия. Она даст тебе преимущества перед другими магами, но вместе с этим...

— Кучу проблем, — догадался я.

— Именно, — ухмыльнулся он. — А ты, как мы уже смогли в этом удостовериться, — настоящий магнит для них. Так что будь готов, вскоре неприятностей станет ещё больше.

— Спасибо, утешили.

Глава 17

— А вот теперь давай поговорим более обстоятельно, — с издёвкой произнесла Ида, когда закрыла за мной дверь своего кабинета. — Ты довольно интересный экземпляр, Матвей.

Проходя к столу, провела рукой по моему плечу. Присев, закинула стройные ножки на столешницу и с азартом посмотрела на меня.

— Давайте, — я сел напротив и вольготно раскинулся в мягком кресле. — Что со мной происходит? И если всё настолько серьёзно, то почему Годунов не взял надо мной личную опеку?

— А она тебе нужна? — декан вскинула бровь.

— Не то, чтобы сильно. Но некоторые вопросы требуют ответов.

— Именно, Волков, — кивнула женщина и хитро улыбнулась. — Поэтому ты и будешь сейчас отвечать.

— Я? — в кресле неожиданно стало неуютно. — И на что же?

— Для начала расскажи, что ты чувствовал, когда хотел поглотить Лауру.

— Поглотить? — вновь удивился я, но потом понял, о чём говорит Ида. — Я... не знаю, как это описать.

— Желательно, словами, — ухмыльнулась женщина.

— А то я не догадался, — я пожевал губами. — Если говорить прямо, то мне понравилось. Я чувствовал, что её силы питают меня. Правда, сейчас это звучит жутковато.

— Нормально, — Ида легко взмахнула рукой. — Многие маги способны забрать частичку сил других. Это и делает нас похожими на Лишних.

— Нет, вы не поняли. Я знаю, о чём вы говорите, Светлов попытался со мной это провернуть в нашу первую встречу. Но сегодня я забирал саму жизнь, — невольно содрогнулся. — И мне это понравилось.

— Злодей, — довольно протянула Ида, но тут же стала серьёзной. — Так говоришь, Светлов пытался забрать у тебя магию?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответил я. — Всё же ещё недостаточно разбираюсь во всех ваших тонкостях.

— Недостаточно! — декан громко рассмеялась. — Боги, ты только появился в академии, а уже хочешь знать всё?

— Было бы неплохо, — пожал плечами я.

— Молодец, — она в который раз провела язычком по губам. — Мне нравится напористые мужчины.

— А мне вот нет, — я развёл руками. — Мне вообще мужчины не нравятся.

И снова приятный сердцу смех.

— Что ж, за наводку на Светлова, спасибо, — она успокоилась и перевела на меня весёлый взгляд. — Он мне давно не нравится.

— Но ведь я уже говорил об этом. Да и Клава тоже должна была.

— Кокара? — брови женщину взметнулись ко лбу. — Не припоминаю подобного в её докладе. А кому ты говорил?

— Имени не помню. Лысый такой дядька. Противный, как слизень.

— Арсений, — процедила Ида и сжала кулак. — Вот же ж старый хрен. Ну, ничего, я с ним ещё потолкую.

— Всё настолько серьёзно?

— Конечно, мы же Истинные. Нам непозволительно поглощать силы у живых, тем более у своих же!

— На тот момент я был чужаком.

— И что с того?! Мы должны пожирать Лишних, а не... — Ида выдохнула и на пару секунд прикрыла глаза. — Ладно, вернёмся к твоим способностям, — поправила платье, что почти спало с ножек, открыв мне прекрасный обзор.

Вот специально же!

— Может, во время Пробуждения ты что-то вспомнил из своего прошлого? — я отрицательно мотнул головой. — Плохо, — Ида осталась недовольна. — А что ты испытал, когда выпустил клыки.

— Ох, — вот теперь я вздохнул. — Не знаю. Наверное, свободу. Ну, ещё боль.

— Значит, ничего особенного.

— То есть? Хотите сказать, что подобное происходит с кем-то ещё?

— А как, по-твоему, мы пожираем Лишних? — декан подмигнула и резко протянула ко мне руку. Но пальцы слиплись, превратившись в какую-то культю. А через мгновение она с мерзким визгом разломилась пополам, став длинной пастью с мелкими острыми клыками.

— Охренеть! — я вжался в спинку кресла, лишь бы оказаться подальше от неё. Но Ида просто встряхнула рукой, и та стала вполне обычной.

— Понимаешь, Матвей, Пробуждение — это не только поиск своего оружия, но ещё и себя... — хмыкнула, — истинного.

— Поэтому вы так себя называете?

— Не я это придумала. Наша борьба с монстрами длится уже несколько веков. Точные даты назвать, прости, не могу. Но ты у нас уникум, именно поэтому твоё оружие — тот самый коготь. Ведь ты маг Жизни, значит, и пользоваться будешь частичкой себя самого.

— Несколько запутано, но я понял. Помню огненный хлыст, — произнёс я и передёрнул плечами. — Но почему он не сжёг меня?

— Всё просто. Ты сам сказал, что забирал жизнь у Лауры. И это помогло тебе восстановить раны.

— Кстати, как она? Ну, и тот парень.

— Боря? Нормально. Конечно, ты продырявил ему ногу, но всё залечили. Похромает пару дней, и всё пройдёт. А вот с Лаурой тяжелее. Она до сих пор в шоке от произошедшего. И я не знаю, повлияет ли ваша стычка на неё в дальнейшем.

— А каким образом это может повлиять?

— Ты забрал у неё частичку жизни. Вполне возможно, что лишил её нескольких дней.

— Ого, — а вот это неприятно. — Но я не хотел.

— Никто тебя и не винит. Ты сделал то, чего и добивался Годунов. Так что вали все шишки на него.

— Но ректор говорил, что в академии нетерпят слабаков. Получается, что эта парочка не будет на меня злиться?

— Вот здесь я тебе ничего сказать не могу, уж извиняй, — Ида провела пальчиками по щеке, смахнув непослушную прядь. — Возможно, они будут тебя уважать. Либо, наоборот. Всё же ты победил их. А сам ведь недавно в академии.

— М-да, ни секунды покоя.

— Кто ж тебе виноват? — лукавая улыбка была настолько соблазнительной, что мне стало не по себе. — Сам наживаешь проблемы. Но пока ты под моей защитой, можешь особо не бояться.

— Да я и не боялся так-то, — пробурчал в ответ. — Просто не люблю, когда под ногами мешаются. И всё же...

— Почему Годунов сам за тобой не присмотрит? Во-первых, у него масса своих проблем. Во-вторых, ты неспроста поступил на мой факультет. Стихия воды очень близка стихии Жизни, поэтому она и открылась у тебя первой. Я постараюсь развить твои способности по индивидуальной программе.

— Ого, и по какой же, если не секрет? — ухмыльнулся я.

— Вскоре ты всё узнаешь, Матвей. Уже совсем скоро. Но будь готов, что практика может показаться тяжёлой и опасной.

— Практика?

— Ну да. Ты быстро набираешь силы, но при этом ещё не научился их контролировать. Сегодня свалился без чувств. Зачем нам такой Истинный?

— Но я же... на первом курсе.

— Ага, и убил уже нескольких Лишних. Но если ты не будешь пожирать их, то так и останешься слабаком. Именно этим мы с тобой и займёмся. Но пока не спеши. Можешь заниматься учёбой, как обычно. А вскоре я всё тебе расскажу, — она убрала ножки со стола и игриво прикусила губу. — А теперь тебе лучше уйти.

— Вот так вот просто? — я чуть подался вперёд, облокотившись о столешницу. — И не получу никаких... наставлений более опытного учителя?

— Получишь, — её глаза хищно блеснули. — Но не сейчас. Иди, Волков. На сегодня ты свободен.

* * *

— Ну как всё прошло? — первым ко мне подскочил Брай, почему-то виляя хвостом.

— Только не говори, что ты за меня волновался? — усмехнулся я, остановившись в коридоре.

— Как сказать? — пёс поднялся и прислонился к стене, скрестив передние лапы на груди. — Не особо. Но миска сама собой едой не наполнится.

— Ах вот ты как? — наигранно обиделся я.

— Ой, можно подумать, — он просто отмахнулся от меня. — Лучше скажи, когда пойдём отмечать? Жуть как хочу чего-нибудь пригубить.

— С чего ты взял, что мы вообще будем что-то отмечать? — переспросил я.

— А как же? Мы всё видели, — он кивнул на Айку, что кружила под потолком. — Не хочу хвастать, но ты неплохо справился.

— При чём здесь твоё хвастовство? — не понял я.

— Не обращай на него внимания, — призрачная девушка зависла передо мной, спустившись головой вниз. — Он чуть ли не трясся от страха за тебя на трибуне.

— Ты давай-ка там, не это! — возмутился пёс. — Нормально я себя вёл!

— Ага, скулил всё время, что вот, Матвейчик мой сейчас отгребёт...

— Про Матейчика твои слова были. А отгребёт это да, я сказал.

— Да уж, группа поддержки, что надо, — пробормотал я и, махнув приятелям, направился к себе в комнату. — Пойдёмте, так и быть, угощу вас чем-нибудь.

— И меня? — Айка обогнала меня, отчего я случайно прошёл сквозь неё. — Бр-р-р, — протянула призрак, — это так возбуждает!

— Что?! — я опешил и обернулся к ней. В тот же миг она уже сама пролетела сквозь меня и так же застонала по ту сторону. — Ты чего творишь? — я снова посмотрел на неё.

— Да брось, дорогой мой, — лицо девушки светилось от счастья и желания. — Давай ещё разок, я уже почти кон...

— Стоп!

Я вскинул руку, но Айка и не собиралась тормозить. Она хотела вновь проделать этот трюк, но когда подлетела, то врезалась мне в грудь. Правда, я ощутил лишь лёгкий толчок, а вот привидение ошарашенно замерло на месте, подняв на меня обескураженный взгляд.

— Что это... — неуверенно начала она. — Как тебе удалось?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Просто не захотел, чтобы ты летала через моё тело.

— М-м-м, — игриво протянула девушка и опустила руку, желая схватиться за пах, но я успел увернуться. — Значит, ты можешь стать для меня плотным? Чувствовать моё тело?

— Не знаю, но даже проверять не хочу.

— Отчего же? — Айка надула губки и чуть приспустился с плеч платье. — Я тебе не нравлюсь?

— Ты... вообще понимаешь, что говоришь? — я чуть было не вспылил.

— Конечно, понимает, — встрял в разговор Брай. — Она хочет, чтобы ты её трахнул.

— Ого, какая новость! — я всплеснул руками и посмотрел на приятеля. — Спасибо, адмирал «Ясен хер». Я бы сам никогда не догадался.

— Обращайся, — пёс только щёлкнул пальцами с довольным видом. То ли не понял сарказма, то ли сам его проявляет.

Я же снова взглянул на призрачную красотку (да, отрицать этого нельзя было).

— Айка, давай условимся, что между нами ничего быть не должно. Хорошо?

— Ну-у-у, не знаю, — задумчиво протянула она, приложив пальчик к пухлым губкам. — Смотря, как уговоришь.

— Ты безнадёжна, — сокрушённо выдохнул я и двинулся дальше по коридору.

* * *

— Всё кого-то высматриваешь? — спросила Ида, войдя в кабинет Годунова.

Ректор, как обычно, стоял у окна, глядя на голубое море.

— Всех, — тихо отозвался он и повернулся к гостье. — Как всё прошло?

— Немного сложновато, — ответила Ида, виновато отводя взгляд.

— В чём дело? — улыбнулся Годунов. — Неужто Волков так сильно тебя зацепил?

— Знаешь, в нём есть что-то... — она запнулась, пытаясь подобрать слово. — Дикое.

— Да, есть, — согласился ректор. — Но ты сильно-то не обольщайся. Мне нужен воин, а не...

— Я помню, — Ида деловито сложила руки на груди. — Нам надо подготовить его ко второй стадии стихии. Он легко создаёт лёд и манипулирует им. Значит, вскоре сможет добраться и до магии Смерти.

— Может, — кивнул Годунов и присел на краешек стола. — Потому и доверяю такой редкий экспонат тебе.

— На него вскоре обрушатся Дома. Уверена, он многих заинтересует.

— С этим я уж как-нибудь разберусь. Теперь он официально Волков.

— А историю ему придумаешь тоже ты?

— Если понадобится.

— Конечно, понадобится.

— Я всё сделаю, не волнуйся.

— Хорошо, — Ида облегчённо вздохнула. — Кстати, твоя дочь. Я могу приглядеть за ней. Или ты решишь открыть её всем остальным?

— Пока рано, — Годунов покачал головой. — Я хочу, чтобы она училась без лишнего внимания. Это может принести ей множество неприятностей.

— Понимаю, — женщина добродушно улыбнулась. — Не каждый отец так беспокоится за своё чадо.

— Поверь, семья для меня значит очень многое.

Глава 18

Следующие два дня я активно учился. Но ничего сверхъестественного не произошло, за исключением того, что однокурсники, да и не только они, недобро на меня косились. Больше никто ко мне не подходил и не предлагал вступить в какую-нибудь студенческую группировку. Меня не боялись, чтобы вот так откровенно, но явно опасались. Я же был только рад. Никаких лишних расспросов и ненужных предложений. Никаких знакомств, которые потом обязательно выведут на кривую дорожку. Уж в этом-то я не сомневался. Слишком часто в академии я встревал в различные неприятности.

Брай и Айка во время учёбы сидели в комнате, или же гуляли по академии. Правда, им не везде разрешалось появляться, всё же не все студенты разделяли мнение ректора, что живности здесь дозволено поселиться. Да ещё и призрак, который ну никак не мог отправиться на тот свет.

Но всё же иногда я замечал на себе любопытные взгляды. И почти каждый раз, обернувшись, встречался с большими сиреневыми глазами. Та самая девушка с белоснежными волосами, что смутилась моего внимания в столовой. Хотя откровенно его выпрашивала. Но зачем?

Это такой способ заигрывания? Хм, никогда мне не понять женщин.

Но наступил вечер среды, занятия закончились, и я направился к себе в комнату. Уже выходя из аудитории, встретил своих приятелей.

— А вот и он! — торжественно воскликнул Брай, раскинув лапы. — Смотрите! Великий грызун гранита науки!

— Чего орёшь? — шикнул я на него и прошёл мимо. — Тебе заняться больше нечем?

— Вообще-то, нечем, — признался он, засеменив следом. — Может, смотаемся в реальность? Затусим в клубе. Я каких-нибудь сучек подловлю нам обоим. Вот тогда...

— Фу, как так можно говорить о девушках?! — возмутилась Айка, летя над моей головой. — Тем более кто тебя пустит в клуб? Ты же собака!

— Ничего, обходные пути найдём, — не унимался он. — Матвей, вон, пройдёт, а потом мне дверь на кухне откроет.

— А вот на кухне всегда свободный проход, по-твоему? — усмехнулся я.

— Мне-то откуда знать? Я недавно только память подключил.

— Кстати, об этом, — Айка подлетела к нему и осторожно коснулась прозрачного купола. — А мозги у тебя настоящие или какие-то механические?

— Руки у тебя механические, — с вызовом ответил Брай. — И знаешь подо что заточены?

— Нет, поясни, — искренне недоумевала девушка.

— Под большой и толст...

— Хватит, — прервал его я, когда мы свернули по коридору. — Лучше ей не знать, она и так об этом постоянно думает.

— А-а-а! — радостно протянула Айка, облетев меня и зависнув перед лицом. — Так он имел в виду...

— Говорю же, хватит, — пришлось прервать и её. — Успеете ещё наговориться, когда меня не будет. А сейчас я хочу отдохнуть.

— Я могу тебе помочь, — на её лице появилась ехидная улыбка. Айка высунула длинный язык (да, очень длинный, она всё-таки призрак) и облизнула губы.

— Ты же понимаешь, насколько дёшево смотришься? — ухмыльнулся пёс. — Просто озабоченный призрак из фильмов ужасов.

— А может так и задумано? — в тон ему ответила девушка.

Мы как раз прошли самый оживлённый коридор и свернули в более узкий, ведущий в подвалы. В конце, конечно, была лестница наверх, но, чтобы до неё добраться, приходилось увеличить свой путь вдвое. Меня это не особо волновало, так как прогуляться и освежить мысли (а здесь из окон всегда дул прохладный ветерок с запахом хвои) был только рад. К тому же не встречал заносчивые морды сверстников.

Но сегодня судьба вновь преподнесла мне подарок. Приятный? Как знать. На тот момент я даже не предполагал, насколько всё может измениться.

Где-то в середине коридора в тени магической лампы стояла парочка: парень и девушка. По виду, типичные наглые аристо, решившие, что им всё дозволено. И не преминули этим воспользоваться, прижав ту самую Белоснежку (буду называть её так).

— Да ладно тебе, — смеялась темноволосая девушка каким-то прокуренным голосом. — Даже я согласна поделиться своим парнем.

— Он не твой, — пискнула жертва.

— С чего ты взяла? — пробасил паренёк, на вид старшекурсник. Толстый и бритый наголо. — Мы вот только что вступили в серьёзные отношения. Давай, — он схватил Белоснежку за плечо, — ты поможешь нам, а мы поможем тебе. Когда-нибудь.

— А вот это интересно, — пробормотал Брай и посмотрел на меня. — Ты же не будешь стоять столбом?

— Конечно, нет, — ответил я и направился к троице. — Эй вы! Отпустите девчонку!

Те перевели на меня недоумённые взгляды, а узнав, слегка попятились.

— Чё те надо, Волков?! — рыкнула брюнетка с пирсингом на губах. — Мы тебя не трогали, вали своей дорогой!

— Так это и есть моя дорога, — хмыкнул я, остановившись возле них и сбросив сумку. — Поэтому дайте пройти. И оставьте девчонку в покое.

— Тебе-то какое до неё дело? — вырвалось у парня, но он тут же стушевался.

— Просто отвали, — спокойно произнёс я, но при этом пошевелил пальцами, призывая на них воду.

Теперь я постоянно носил бутылку с водой, горлышко которой закрывал не до конца. Благодаря этому, моя магия могла проявиться в любую секунду.

— Ладно, — толстяк пожал плечами и, опустив голову, хотел было ретироваться, но его долбанутая подружка схватила за рукав и притормозила.

— Ты охренел? — рыкнула она, глядя ему в глаза. — Вот так просто сваливаешь? В штаны наложил?

— Так он же это... маг Жизни, — пытался оправдываться тот.

— И что? — не унималась брюнетка. — Он Волков! В его роду осталась только пара шлюх и...

Она не успела договорить, когда вокруг её головы образовалось плотное кольцо воды. Девушка дёрнулась в сторону, с ужасом взирая на нас и хлопая ртом. Но каждое такое движение грозило её смертью, ведь ещё немного и брюнетка бы захлебнулась.

Я опустил руку, и моя вода вернулась в бутылку. Не вся, где-то половина. А неудачная противница с громким хрипом рухнула на колени и выплюнула оставшуюся половину на пол.

— Ты чего творишь?! — воскликнул толстяк и двинулся на меня. — Мог же убить её!

— Мог, но не убил, — согласился я.

Но доводы уже не играли никакой роли. Парень не остановился и попытался схватить меня за ворот. Я же успел перехватить его кисть и вывернуть её так, что и сам здоровяк изогнулся со стоном боли.

— Ладно, ладно, — взмолился он, глядя, как свернулась его рука. — Наш косяк, извиняй.

— Не у меня проси прощения, — я кивнул на Белоснежку, что всё это время с раскрытым ртом наблюдала за нами.

— Да, да, прости, — выдохнул противник.

— Л-ладно, — пробормотала та, прижимая к груди учебники.

Я отпустил толстяка.

— Валите.

Парочка тут же скрылась за углом, только пятки сверкали.

— М-да, Матвейка, — Брай присел и почесал за ухом. — Умеешь ты заводить друзей.

— И не говори, — наигранно вздохнул я. — Вы вот на мою голову свалились.

— Эй! — вновь возмутилась Айка. — Мы же команда!

— Тогда перестань думать о том, как скачешь на нём, — усмехнулся пёс.

— Да я тебя! — призрачная девушка набросилась на него и принялась лупить. Но каждый удар проходил сквозь пса, отчего тот только смеялся.

— Дети, — пробормотал я и, подняв сумку, обратился к Белоснежке. — Ты в порядке?

— Вроде, — неуверенно ответила она.

— Хорошо, — я протянул ей руку. — Будем знакомы, Матвей.

— Ли́са, — девушка пожала мою ладонь и мило улыбнулась. — Лиса Иволгина.

* * *

Поговорить с кем-нибудь ещё для разнообразия, оказалось приятным занятием, поэтому я с радостью проводил свою новую знакомую в женский корпус. Зайти в него, конечно, не решился, хотя это и не запрещалось, но Лиса уверила меня, что там ей уже ничего не угрожает, так как действовать столь открыто против неё никто не будет.

По пути я узнал, что она тоже из Мелкого Дома, где осталась только одна бабушка. Поэтому девушка редко выбирается домой, так как желает поскорее выучиться и помочь родственнице финансово. Также она рассказала, что обладает интересной способностью — сгущение воды. Лиса не превращала жидкости в лёд, как это делал я. Скорее доводила их до полупереходного состояния. Но это тоже надо было уметь. Я вот не мог остановить свою магию посреди, и всегда получались сосульки.

— А ты уже выбрал в какой группе будешь состоять? — спросила девушка, когда мы остановились около дверей в женский корпус.

— Эм, не понял, — я мотнул головой. — Мы ведь уже разделены на группы.

— Я не о них, — улыбнулась Лиса. — А о студенческих компаниях. Тебя ведь звали тогда в столовой.

— А-а-а, — протянул я и усмехнулся. — Зачем они мне? Вроде и так нормально живу.

— Ага, — Брай не смог пройти мимо и не встрять в разговор. — Чуть ли не каждый день в какую-то задницу влезает.

— Оу, — девушка опустила взгляд и густо покраснела. — Прости, я не должна была этого узнать.

— Чего? — я непонимающе покосился на неё, но тут же рассмеялся. — Брай, твою ж за ногу. Ты хоть думай, при ком так выражаешься. Смутил нашу Лису.

— Она поняла меня буквально? — даже пёс этому удивился, широко распахнув глаза. — С ума сойти.

— Ой, — Лиса снова пискнула. — Так ты говорил о неприятностях? — и тоже тихонько хихикнула. — А я-то подумала...

— О чём ты подумала? — к ней подлетела Айка и игриво посмотрела в глаза. — Поясни.

— Я...

— Айка, — я схватил призрачную девушку за ногу и потянул назад. Теперь я научился управлять своими силами. Ну, более или менее. — Прекрати.

— А что такого? — она взметнулась, будто хотела вырваться, но по её лицу было видно, что подобное ей доставляет удовольствие. — Я бы не отказалась, если б ты...

— Прошу, не надо, — взмолился я и отпустил её.

— Эх, а я ведь так мечтала...

Лиса смотрела на нас, как на идиотов.

Конечно, она и понятия не имеет, какие у нас разговоры проходят в моей комнате.

— Я, наверное, пойду? — робко спросила Лиса.

— Конечно, — улыбнулся я. — Кстати, — остановил её, когда девушка уже развернулась. — У меня появилась идея. Может, создадим свою банду?

— Банду? — удивлённо переспросила она.

— Ну, группу, о которой говорили. Трое уже есть, — я указал на пса и призрака. — Ты можешь присоединиться. Заодно расскажешь, к чему вся эта белиберда.

— Белле... — она запнулась, но тут же расплылась в милой улыбке. — А, знаешь, Матвей, я согласна.

— Отлично!

— Тогда надо будет собраться где-нибудь, чтобы обсудить всё.

— Как насчёт библиотеки? Я теперь там частенько бываю.

— Хорошая мысль, — кивнула Лиса. — Тогда увидимся?

— Обязательно.

Мы попрощались и направились по разным корпусам. Но пройдя десяток метров, всё же обернулся. Любопытство пересилило, и не зря. Лиса тоже в тот момент посмотрела через плечо и помахала на прощание рукой. Я ответил тем же.

— Ох, Матвейка, — Брай покачал головой. — Смотри, охмурит тебя красотка. Что тогда будет с нашей Айкой?

— Да-а-а, — обиженно протянула призрачная девушка.

— Что-нибудь придумаем, — хмыкнул я, не став спорить.

Добраться до своего корпуса не составило труда. Но вот когда я уже открыл дверь в комнату, то словно из ниоткуда на меня навалилось нечто, источающее приятный цитрусовый аромат.

Глава 19

— Приветик, Волков! — радостный женский визг резанул по ушам.

Я смог освободиться от нежданной гостьи и выскочить из тесных объятий. Развернувшись, прямо говоря, обалдел.

— Светлова?! — вырвалось у меня. — Ты что здесь делаешь?!

— Ой, да ладно, — отмахнулась рыжеволосая милашка, а потом чуть склонилась, упёршись в колени, отчего пышная грудь отчётливо проглядывалась сквозь вырез в рубашке (иногда в академии можно было ходить в свободной одежде). — Для тебя просто Лена.

— Лена, значит? — нахмурилась Айка за моей спиной. — И чего же тебе надо, Лена?

— Я не к тебе пришла, прозрачная тень, — нахально заявила девушка и снова обратилась ко мне: — Матвей, я хотела поговорить с тобой. Ну и извиниться.

— Ого, а вот это интересно, — хмыкнул я в ответ.

— Ага, — кивнула она и посмотрела внутрь моей комнаты. Как вы понимаете, там был типичный холостяцкий беспорядок. — Тогда, может, впустишь меня?

— Ого, — Брай облокотился о дверной проём. — А мне нравится её напор. Авось, она станет твоей первой? Всё же ты взрослый парень, пора познать женское тело.

— Какого?..

Я не успел закончить фразу, когда меня перебил женский смех. Лена чуть ли не ухахатывалась, схватившись за живот.

— Волков, так ты девственник? — спросила она, вытирая проступившие слёзы.

— А ты, я понимаю, уже давно перед пацанчиками стелешься? — огрызнулся я, так как не собирался терпеть подобное к себе отношение.

Мои слова отрезвили девушку. Она выпрямилась и одарила меня ледяным взглядом.

— Тебя это не касается, Волков, — процедила сквозь зубы. — Знаешь, я ведь хотела всё миров решить. Но если тебе не нужна моя поддержка, то и катись на хер!

— Какая пылкая особа, — с усмешкой заметил Брай.

— А ты вообще заткнись, шавка! — в истерике выкрикнула девушка и попыталась пнуть моего приятеля, но я успел схватить её за ногу, прикрыв пса.

В тот же миг почувствовал её эмоции. И в них, как ни странно, злость витала где-то очень далеко. А первыми оказались обида, разочарование и горечь. Я не знал, что управляет Светловой, но это точно не её желания. Девушка явно не хотела ругаться со мной, она вообще не знала, что ей делать. Лена оказалась растерянной.

— Успокойся, — мягко произнёс я и влил чуть своих лечебных сил. Как тогда со Светой. Но только на этот раз я проник на ментальный уровень человека, чтобы вытащить негатив, а не неведомую заразу. Но, как ни странно, они оказались весьма похожи на вкус.

Может, и у Светы скопилось столько плохих мыслей и переживаний, что своим давлением они переросли в нечто большее? Потом надо будет разузнать об этом.

И внезапно Светлова разрыдалась. Слёзы вновь брызнули из её глаз, но теперь уже не от смеха. Она схватила меня за форму и уткнулась лицом в грудь, сотрясаясь от рыданий.

— А вот теперь пройдём, — я посмотрел в коридор, надеясь, что любопытных носов не увижу. Но увидел. Да и чёрт с ними, потом разберёмся. Проводив Лену на свою кровать, сам сел напротив на новый стул, сложив руки на спинке. — Итак, рассказывай, что произошло? Тебя заставил брат или тот хмырь? Забыл, как его зовут.

Лена подняла на меня покрасневшие глаза и горько усмехнулась.

— Прости, — прошептала она и хотела встать, но я перехватил её за руку. Несильно, но настойчиво. — Матвей?

— Ты пришла ко мне, чтобы поговорить, — улыбнулся я. — Ну так давай, я готов выслушать.

Светлова вытерла слёзы тыльной стороной ладони и заправила волосы за ухо.

— Матвей, прости...

— Не повторяйся.

— Ладно, — кивнула она и продолжила: — В общем, я не должна была приходить. Будет лучше, если я...

— Не будет, — я покачал головой и снова влил ей немного своих сил, забирая неуверенность. — Поверь мне.

— Поверить? — сперва на её лице отразилось непонимание, а потом она слабо улыбнулась. — Может, ты и прав. Просто... — и опять слёзы.

— Ещё немного, и она нам комнату затопит, — заявил в уголке Брай. — Кто потом будет соседям снизу платить?

— Не волнуйся, я же маг воды, забыл? — я покосился на него, но пёс только плечами пожал, мол, дело твоё.

— Помолчи, и дай ей высказаться, — Айка неожиданно для нас всех вступилась за гостью.

И это, как ни странно, помогло. Светлова кое-как успокоилась и вновь подняла взгляд.

— Да, — тихо выдавила она. — Это они.

— Оба? — удивился я.

— Оба, — шёпотом повторила девушка, будто боялась, что нас услышат.

— И на кой им это понадобилось? Да и о чём они тебя попросили?

— Меня никто не просит, — Лена сжалась. — Мне приказывают.

— Ого, — усмехнулся Брай. — Оказывается, в академии есть ещё любители БДСМ, кроме нашей Айки.

— И третьим станешь ты, если не заткнёшься, — шикнул на него я.

— Всё, молчу, — он поднял лапы.

— Продолжай, — я обратился к Лене, сжав и вторую её ладонь.

Это без магии помогало почувствовать себя увереннее. А с моими-то способностями, девушка успокоилась вдвое быстрее.

— Понимаешь, наш Дом Престижный. Сергей, мой брат, является его прямым наследником. Я же... — сглотнула ком, — просто дополнение. Сколько себя помню, мной помыкали. Упрекали за что-то, смеялись. И вот... — снова тяжёлый вздох, — они с Федей решили подставить тебя.

— Каким это образом? — кажется, я начал догадываться. — Только не говори, что ты должна была меня соблазнить.

— Ну, — Лена робко пожала плечами. — Что-то вроде того.

— Но вы же с этим Федей встречаетесь?

— Да какая ему разница, — ещё одна горькая ухмылка. — Он таких, как я, всегда найти сможет. Тоже ведь из Престижного Дома. Ему даже мои родители ничего против не скажут. Я для них пустое место.

— Как-то это странно, — произнёс Брай. — Разве подобное поведение не портит честь Дома?

— С одной стороны, да, — кивнула девушка. — С другой, позорюсь-то только я, а Сергей в глазах общественности кажется всё более достойным преемником. Потом сделает жест доброй воли и «простит» меня, чем заработает ещё несколько баллов к своей репутации.

— Вот же су-у-ука, — прошипела со злостью Айка, зависнув под потолком. — Матвей, можно я их ночью испугаю?

— Нет, — отрезал я. — Во-первых, вряд ли Истинные испугаются одинокую душу. Во-вторых, тогда тебя точно куда-нибудь отправят.

— Тоже верно, — призрак сжала кулачки от гнева. — Но ведь это нельзя просто так оставить! Мы должны проучить этих недомерков!

— Не волнуйся, проучим, — кивнул я.

— Но как?!

— Пока не знаю. И не кричи, пожалуйста.

— Ой, всё, — отмахнулась Айка и отлетела от нас, будто обиделась.

— Ладно, — я чуть сжал ладони Лены, привлекая её внимание. — Так и каков был ваш план?

— Ну-у-у, — смущённо протянула она. — Я должна была рассказать, что ты привлёк меня на арене, как и многих других девушек...

— А это правда или тоже вы придумали? — ревниво спросила Айка.

— На самом деле правда, — улыбнулась ей Лена и посмотрела на меня. — Тебе удалось стать легендой в академии.

— Что? Легендой? — я невольно скривился. — Ну да, всё же маг Жизни.

— Не только из-за этого, — девушка покачала головой. — То, как ты сражался с лучшими Истинными, о которых ходит столько историй, что стал известнее их. Сильный, мужественный и честный парень, о котором никто до этого не знал. И вдруг... — она с восхищением вскинула глаза к потолку. Самое интересное, что пока она говорила, я не отпускал её пальчиков и чувствовал, что девушка не лжёт. Видимо, так и работает магия Жизни. Но через мгновение Светлова вновь помрачнела. — И вот на этой основе я и должна была признаться тебе.

— В любви? — саркастично протянула Айка.

— Нет, — Лена покачала головой. — В желании и похоти.

— Ого, — хмыкнул Брай. — Умел бы свистеть, то присвистнул от зависти.

— Это... несколько неожиданно, — ей удалось меня смутить. Совсем чуть-чуть, но всё же. — Так и что дальше? Мы бы переспали, а потом?

— Она заявит, что ты её изнасиловал, благодаря своим новым способностям, — вновь встрял Брай. — Логично же.

— Ох, идиот, — пробормотал я, покачав головой. — Я и сам понял, просто хотел, чтобы она выговорилась.

— А, — пёс опустил морду. — Тогда виноват, признаю.

— Выговориться? — удивилась девушка и непонимающе посмотрела мне в глаза. — Но зачем тебе это?

— Как это? Ты же хотела побеседовать. И вот. К тому же разговор вроде бы стал вполне себе откровенным. Так почему бы нам не стать друзьями.

— По сексу, — влезла Айка, опустив голову между нами.

— Брысь, — отмахнулся от неё.

— Я... — Лена неуверенно отвернулась. — Даже не знаю...

— А чего здесь знать? — вновь призрак у потолка. — Соглашайся. Наш Матвейка добрый парень. В обиду не даст. Уж мы-то в этом уверены.

— Правда? — снова жалобный взгляд. И ведь в душе у неё, правда, царит смятение. Лена надеялась на это, но в то же время боялась пойти против семьи.

— НУ мы что-нибудь придумаем, — хмыкнул я. — Ты поможешь мне адаптироваться в академии, я же... хм, даже не знаю, чем я могу помочь тебе.

— Сделай меня уверенной в себе! — внезапно выпалила она, сжав мои ладони так, что я скрежетнул зубами. — Я устала от унижений! Хочу почувствовать себя живой! Нужной! Хоть кому-то!

— Ладно, — я несколько оторопел от столь неожиданной смены настроения. — У нас как раз банда собирается. Можешь...

— Я согласна! — чуть ли не выкрикнула Лена. — На всё согласна!

— Прямо-таки на всё? — саркастично уточнила Айка.

— Да! — воскликнула девушка, посмотрев на неё. А потом снова на меня. — Так что, Волков, поможешь?!

— Да мне-то несложно, — я выпрямился, так как она настолько притянулась ко мне, что чуть ли не носом упиралась в мой подбородок. — Ты только не переоценивай меня. Всё-таки я обычный парень...

— Нет! — Лена мотнула головой, сжимая мои руки ещё сильнее. — Неправда! Ты даже не представляешь, сколько по тебе девчонок в академии сохнут. Прошло всего несколько дней, а ты на устах у большинства моих подруг.

— Звучит возбуждающе, — простонала сверху Айка.

— Снова она за своё, — а это уже Брай за спиной.

— Вот ты сейчас говоришь так, как приказал тебе брат, — нахмурился я. — Почти что лезешь на меня.

— Да? — Светлова тут же смутилась и снова сжалась. — Прости, Матвей, я не хотела тебя этим обидеть. Но ты дал мне надежду. Вот я и... не удержалась.

— Всё нормально, — я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее. — Моя банда совсем маленькая. Но если здесь такие правила, то придётся играть по ним.

— На самом деле группы студентов во многом помогают. Ну, либо мешают конкурентам.

— А вот этого мы делать точно не станем. Всё честным путём.

— Похвально, — Лена посмотрела на меня глазами, в которых читалась надежда и... страсть. — Скажи, я совсем тебе не нравлюсь?

— А вот это уже провокационный вопрос. Ты симпатичная девушка и...

Мои слова потерялись в жадном поцелуе. И я не смог устоять перед ним.

Глава 20

Какой же всё-таки замечательный сон привиделся мне этой ночью. Прекрасная девушка с аппетитным телом расположилась сверху и ловко работала бёдрами. Я старался ей помочь, двигался в такт, и от этого мы оба получали удовольствие. Кровь бурлила, а разум был поглощён развратными мыслями. Мне хотелось наслаждаться ею вечно. И я знал, что она не против.

«Да! О, да!» — в голове послышался знакомый женский голос.

Распахнув глаза, не сразу понял, что происходит. Я лежал в собственной кровати абсолютно нагой, а Айка, это извращённое привидение, нахально воспользовалась ситуацией и оседлала меня. Её прозрачное платье чуть сползло, слегка обнажив грудь. Она прыгала на мне так активно, словно пыталась обуздать своё безумство. Вот только...

— Ты же понимаешь, что это бесполезно? — спросил я, спокойно встав с кровати, пройдя насквозь призрака.

— Эй! — возмутилась Айка и преградила мне дорогу. — Я ещё не закончила.

— Не кончила, — усмехнулся Брай, лёжа у стены. — Выражайся точнее.

— И это тоже, — согласилась она, а потом вновь ко мне: — Так что ложись и...

— Даже не думай, — я покачала головой и направился в душ. — И вообще, это уже сверхнаглость. Ты, считай, изнасиловала меня.

— Ага, — вновь подал голос пёс. — И ты трахнул воздух.

— Даже думать об этом не хочу, — выдохнул я и закрыл за собой дверь. — И не смей за мной подсматривать!

— Больно надо, — раздался её обиженный голос с той стороны. — Не такой уж ты и секси.

— Но она всё равно пытается пройти через дверь! — Брай сдал призрака со всеми потрохами.

— М-да уж, — пробормотал я, посмотрев на себя в зеркало. — С такими друзьями точно не заскучаешь.

* * *

— Знаешь, тебе бы номер в гостинице снимать, — продолжал бурчать Брай, семеня за мной по коридорам. — После того, что я услышал ночью, мне хочется напиться.

— А мне присоединиться, — игриво простонала Айка у самого моего уха.

— У вас это в головах постоянно, — отмахнулся я от обоих. — Так что не грузите меня.

Мы практически добрались до кабинета, где должно было проходить моё занятия, когда за спиной раздался знакомый голос.

— Волков, подожди!

Я резко остановился и замер.

«Да-а-а, — протянула призрачная девушка. — Я читаю твои мысли, и они очень пошлые по отношению к собственной учительнице».

Вот только чужого голоса мне в голове не хватало.

Декан догнала нас и кивнул в сторону. Сегодня на неё было такое же боевое облачение, как и у патрульных. Белые волосы заплетены в длинную и плотную косу. А в глазах блестел злобный огонёк.

— Идём, мальчик, — хищно улыбнулась Ида. — Сегодня ты со мной.

— Но...

— Никаких «но», — перебила она, вскинув руку. — Ты у меня в подчинении, забыл?

«Мне уже интересно, как ты будешь ей подчиняться, — Айка парила под потолком, но её слова отчётливо звучали в голове. — Можно, я посмотрю?»

— Обойдёшься, — Ида сурово посмотрела на неё. — Мы не в постельку мою прыгаем, а отправляемся в патруль.

— Ого, — восхищённо выдохнул Брай. — Это у меня получится нормально освежиться?

— Вы остаётесь в академии, — женщина строго посмотрела на него.

— Но мы же команда! — взмолился пёс и запрыгал на месте. — Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...

— Ладно, — тут же сдалась Ида и перевела взгляд на меня. — Ты берёшь своих питомцев? Но смотри, отвечать за них будешь сам.

— Я... — честно сказать, новость несколько ошеломила. — В патруль так рано?

— Матвей, — Ида выпрямилась и упёрла руки в бока, отчего пышная грудь соблазнительно подпрыгнула. — Я говорила, что наши уроки будут отличаться от занятий остальных студентов. У тебя уникальные способности, значит, будут и уникальное обучение.

— Ладно, — я пожал плечами и посмотрел на свою компанию. — Готовы вернуться в реальность?

— И всё же иногда я бываю очень убедительным, — Брай с наглой мордой посмотрел на свои когти, будто только что разрушил мировой заговор.

* * *

Мы приземлились на крыше какой-то многоэтажки. Я даже не знал, мой ли это город или нет. Уж больно незнакомый пейзаж. Но и времени на географию у нас не было. Ведь как только мы ступили на плиты, как я тут же ощутил мощный толчок невидимой энергии. Нет, она не повалила меня, но где-то поблизости было нечто опасное. Настолько, что все предыдущие Лишние казались щенками по сравнению с новым врагом.

— Чувствуешь? — с довольной улыбкой спросила Ида, глядя куда-то вперёд. — Он здесь.

— Кто? — только и выдавил я, озираясь по сторонам. Не хотелось, чтобы монстр напал на нас исподтишка.

— Лишний нового уровня, — оскал женщины начал меня пугать.

— Нового уровня? — пискнул Брай и попятился, припав на брюхо. — Что-то мне уже нехорошо.

— Ага, — прошептала Айка, опустившись к нему и также отступая.

— Злой дух, что может напасть и на человека? — уточнил я.

— Именно, — кивнула декан и посмотрела на меня. — Будет учить тебя таким образом.

— Не могу сказать, что польщён или обрадован.

— А никто и не собирался давать тебе поблажек! — последние слова Ида выкрикнула и, разогнавшись, перепрыгнула на соседнюю крышу. — Ну же, Волков! Давай! Здесь недалеко!

Я осторожно подошёл к краю здания и посмотрел вниз. Тут же отшатнулся и сглотнул, подступивший к горлу ком.

— С ума сошла?! — крикнул в ответ. — Я даже не знаю, как пользоваться своими силами, а ты заставляешь меня бегать по воздуху?!

— Хватит ныть! — воскликнула женщина и поманила за собой. — Ты сможешь! Только пса не забудь! — и ринулась дальше.

— Ладно, — пробормотал я, глядя в спину удаляющейся женщине. Отступил на несколько метров, где меня уже поджидал Брай. — Ну что, готов?

— Ты совсем спятил?! — воскликнул пёс. — Хочешь самоубиться, так валяй! Я же поживу ещё немного, мне надо трах...

— Да замолчи уже! — схватил его под руку и, сделав глубокий вдох, бросился вперёд.

Пропасть приближалась с каждым шагом, а моя вера в успех... прыгала, как спортсменка на скакалке. Но отступать я не решился, и когда достиг края, вложил в прыжок все силы. Впереди маячила спасительная плита, до которой можно было дотянуться рукой. И... я почти что это сделала. Но притяжение на этот раз оказалось сильнее, потянув меня вниз.

Крик почти что сорвался с моих губ. Но в последний момент, кто-то схватил меня за руку, дёрнув в сторону. Я пронёсся в воздухе и врезался в каменную стену, но при этом всё же рухнул на решётку пожарной лестницы. Однако боль прошила всё тело, заставив на мгновение зажмуриться и застонать.

— Ох, как мило, — ласковый голосок Айки над головой. — Ты так меня хочешь?

— Отвали, — прошипел я, силясь повернуться.

— И вот так вот ты говоришь со своей спасительницей? — обиделась она.

— Что? — я всё же открыл глаза и посмотрел на призрака. — Так это ты?

— Ну а кто же ещё? — она надула губки и отвернулась.

— Она, она, — рядом послышался приглушённый голос Брая. — Отпусти уже.

Покосившись в его сторону, понял, что до сих пор сжимаю пса в руке. Ослабив хватку, он тут же вырвался на волю.

— Твою ж за ногу! — выругался Брай. — Ты чуть было меня не придушил.

— Вот так я тебя люблю, — криво улыбнулся я.

— А меня, значит, вообще не любишь? — снова обиженное привидение.

— Лучше скажи, как у тебя получилось меня схватить? — я кое-как поднялся на ноги и медленно побрёл по лестнице наверх. — Ты ведь не умеешь прикасаться к нам.

— Я нет, — Айка летела рядом. — Но ты-то способен. Может, из-за того, что испугался, всё и получилось? Я просто попыталась тебя поймать, и всё вышло.

— Ладно, разберёмся, — пробормотал я, наконец добравшись до крыши, где меня уже поджидала сердитая декан. — Что? — я решил напасть первым. — Вы бы хоть объяснили, что да как.

— Ладно, — протянула она, явно недовольная моим прыжком и, судя по всему, испытывая стыд по этому поводу. — С этим мы разберёмся потом. А сейчас надо поспешить, пока Лишний не ушёл.

— И где его искать? — я всплеснул руками. — Какой из меня патрульный, если я не могу прыгать за вами, словно кузнечик?

— Его и не надо искать, — Ида лукаво подмигнула мне и достала из кармана небольшую синюю пилюлю. — Он сам к нам придёт.

С этими словами декан сломала её, и в тот же миг вокруг нас взметнулся ветер. Сделав несколько кругов, невидимая сила вспорхнула к небесам, где и растворилась. Но вместе с этим мы услышали жуткий рёв, который стремительно приближался. Не прошло и десяти секунд, как из-за соседнего дома вспорхнуло огромное нечто. Жёлто-коричневая тварь, похожая на гигантскую осу с клыкастой человеческой мордой и подыхающими алыми глазами. Две пары крыльев, столько же лап на брюхе, оканчивающихся острыми когтями. И пара мощных задних лап, из-за которых разрезал воздух длинный шипастый хвост.

— И вот зачем ты это сделала? — испуганно пробормотал Брай и бросился за ближайшее укрытие, коим оказался люк вентиляционной шахты, чуть приподнятый над крышей.

— Мне пора, — икнула Айка и мигом скользнула на чердак, пройдя сквозь стены.

— И это твоя команда? — усмехнулась Ида, взмахнув руками. — Зря мы их притащили!

Тварь приближалась. И из-за стрекота её крыльев приходилось кричать друг другу, чтобы хоть как-то поддерживать диалог.

В ладонях Иды вспыхнули ледяные клинки. Она сделала шаг назад и кивнула на монстра.

— Он твой, Волков!

— Что?! — я чуть было не подпрыгнул от подобной новости. Хотя, признаюсь, это было ожидаемо. — Ты с ума сошла?! Лишний же...

Но не успел я закончить фразу, как почувствовал за спиной опасность. Инстинктивно рухнул на пузо, и острое жало просвистело над самой моей макушкой. Первая атака монстра оказалась неудачной, что отозвалось в его злобном рёве. Ида же отскочила в сторону, послав вдогонку несколько ледяных игл.

Чёрт, а ведь её магия похожа на мою. Интересно...

Но мысли вновь сосредоточились на Лишнем. Он сделал в воздухе крутой пируэт и снова устремился на нас, выставив вперёд острые когти.

И что делать? Как мне призвать магию Жизни?!

Ответа не было. Зато я заметил неподалёку лужицу на серой бетонной плите. Протянув к ней руку, призвал мутную воду, которая мгновенно превратилась в ледяное копьё и устремилось ко мне. Но монстр оказался быстрее. Мне пришлось вновь упасть, теперь уже на колени, когда он пронёсся мимо, зацепив когтем по плечу. Резкая боль и толчок заставили дёрнуться назад и упасть на спину. Магическое копьё пронеслось мимо и разбилось где-то рядом. Я услышал только хруст льда. А следом за ним грубый крик декана:

— Призови его, Матвей! Атакуй!

Кого призвать? Коготь? Но как?

Вновь вскочил, скривившись от боли. Тварь отлетела на несколько метров и уже развернулась для очередной атаки. Но как только она дёрнулась вперёд, раздался треск рвущейся плоти и хитина. И из груди монстра вырвалось длинное окровавленное лезвие меча.

Глава 21

— Ого, — только и выдохнул я, когда Лишний рухнул на крышу, медленно рассеиваясь на ветру.

Позади него стоял высокий незнакомец в чёрном плаще и белой маске, на которой были лишь прорези для глаз. В его руке всеми цветами радуги блистал меч. Он ловко взмахнул оружием, рассыпав вокруг сверкающие искры.

— Чупакабра! — воскликнула Ида, бросившись к нему.

Я не сразу понял, что происходит.

Неужто незнакомый охотник на монстров убивает и Истинных? Но почему?

Возле меня колыхнулся воздух и невидимой стеной ринулся на незнакомца. Ида оказалась сильным магов, повелевающим несколькими стихиями. Но убийца (или кем бы он там ни был) оказался шустрее. За ним вспыхнул портал из золотистых искр, Чупакабра просто отскочил назад и исчез.

Ида остановилась у края крыши, тяжело дыша. Её аппетитная грудь часто вздымалась, отчего я невольно сглотнул слюну.

Да, всё же она довольно симпатичная женщина. Однако, сейчас точно не то время, чтобы любоваться такой красотой.

— В чём дело? — я подошёл к ней. — Это и правда он?

— Да, — ответила она и посмотрела на меня. — Нам удалось увидеть его на камерах, но он всегда успевает скрыться. Чупакабра опасный противник, Матвей. И в его руках меч Древних — один из мощнейших артефактов.

— Так почему бы вам не отследить его по магии, если он настолько крут?

— Не получается. Каким-то образом он подавляет свои силы. Мы замечаем его только тогда, когда он уже рядом.

— Как-то слабовато вы работаете, — я посмотрел на останки монстра под ногами. — Но он его не пожирает. Почему?

— Без понятий, — Ида вновь пожала плечами и двинулась на другую сторону, бросив через плечо: — Не всё так просто, Матвей.

— Да, это я уже слышал, — ответил я и направился следом за ней. — Но разве у вас нет магической полиции или чего-то подобного? Тех, кто должен заниматься подобными делами.

— Есть, — кивнула женщина, остановившись у вентиляционного короба, за которым прятался Брай. — Эй, псина, выбирайся. Всё уже закончилось.

— Псина?! — прорычал он, выскакивая из укрытия. — Да как ты...

— Помолчи, — перебил его я и встал напротив декана. — Объясните, что здесь происходит. Мы только что столкнулись с серийным убийцей, а я даже ничего о нём не знаю.

— Тебе и не положено, — хмыкнула она, присев на край. — Мы стараемся не афишировать об этом. Сам понимаешь, как аристо взбеленятся, если узнают о том, что их чадам угрожает настолько серьёзная опасность.

— А до этого они думали, что отдали детей в ясли? — усмехнулся я. — Да вспомнить хотя бы Пробуждение. Нас же там чуть было не разорвало на части.

— Но не разорвало же.

— Ладно, — я не стал спорить. — Так что с этим Чупакаброй не так? Откуда он появился? Зачем убивает?

— Матвей, — Ида закатила глаза. — Да мне-то откуда знать? Я же объясняю, что мы неможем его поймать. Появился он недавно и сразу же начал творить невесть что. А выйти на этого мага не до сих пор не в силах.

— Мага? — я удивлённо вскинул брови. — Так вы ищете мага или магический артефакт?

— И то и другое. Но меч Древних не отсвечивает, если его не применять.

— То есть не фонит?

— Да, всё так, — кивнула она. — А маг...

— Почему маг? — я всплеснул руками. — Ищите человека!

— Человека? — Ида прищурилась, а потом рывком вскочила на ноги. — Возвращаемся, живо! Нам надо переговорить с Годуновым!

— Что теперь-то случилось?

— Ты не понимаешь? — она схватила меня за плечи. — Благодаря твоей магии Жизни ты дал нам подсказку.

— То есть вы не знали, что Чупакабра простой человек? — с насмешкой спросил Брай, облокотившись о вентиляцию. — Вот так, так, кажется, наш мальчик вновь уделал великолепных и легендарных Истинных.

— Помолчи! — угрожающе прошипела женщина, а потом ко мне: — Идём, нельзя терять время.

— Ладно, ладно, — я был несколько обескуражен таким поворотом. — Айка?

— Я здесь, мой дорогой, — призрак девушки вынырнул из-под плиты под нами и закружил над головами. — Всегда знала...

— Хватит болтовни! — прервала её декан. — Нам пора!

* * *

И снова кабинет ректора. Грозный Годунов сжал губы и смотрел невидящим взглядом в стену возле нас, когда я рассказал ему о своих ощущениях на поле боя. Мужчина сжимал кулаки, стараясь успокоиться, но я не мог понять, что именно его так беспокоит. Ведь новость о том, что маг это тоже человек, вроде бы не такая страшная. Так что же не так?

— Занятно, — наконец произнёс он, посмотрев на нас. — Вот уже несколько месяцев мы ловим маньяка, обладающего мощный магическим потенциалом, а он оказывается простым человеком.

— Не простым, раз уж смог вам так насолить, — подал голос я. — У него ведь меч Древних, что бы это ни было.

— Это старый артефакт минувшей цивилизации, — ответил Годунов, устало взглянув на меня. — Его выкрали из музея. Не такой мощный, как можно себе предположить. Но достаточно сильный, чтобы уничтожить Лишних и Истинных. Каким именно образом Чупакабра...

На этом слове Брай всё-таки не сдержался и прыснул со смеху.

— Я сказал что-то смешное? — сурово посмотрел на него ректор.

— Простите, — махнул лапой тот. — Просто до сих пор не могу поверить, что вы назвали жестокого маньяка Чупакаброй, — и снова хихикнул. — Просто, это будто бы мелкая тварь, сосущая у козлов.

— Эта тварь убивает и пьёт кровь, — Ида слегка пнула пса. — Возможно, вам когда-нибудь доведётся встретиться с настоящими вампирами. И Чупакаброй в том числе. Так что не зарекайся.

— Они реально существуют? — Брай даже подскочил на месте. — Серьёзно?

— Да, — ответил за декана Годунов. — Это Лишние, обитают в основном на Латинском архипелаге.

— А-а-а, — протянул Брай и подмигнул мне. — Ты же помнишь, что оттуда твоя знакомая цыпочка? Как её там, Кокошка?

— Клава, — ответил я и снова обратился к хозяину кабинета: — Господин ректор, позвольте нам поработать над этим делом. Возможно, благодаря моим способностям получится нарыть что-то полезное.

— Вам? — он изогнул бровь.

— Да, мы создали небольшую группу, — ответил я. — И хотели бы поработать вместе.

— И кто же в неё входит?

— Мы трое, — указал на призрака и пса, — а также Елена Светлова и Ли́са Иволгина.

— Может ещё и латиночка к нам присоединиться, — хмыкнул Брай, за что получил ещё один пинок, но теперь уже от меня.

— Светлова и Иволгина? — задумчиво спросил Годунов и посмотрел на Иду. Она ничего не ответила, но кивнула, будто соглашаясь. — Ходишь по лезвию ножа, Волков. Инцидента с братом Светловой тебе было мало?

— Я не виноват, что напыщенные аристо строят из себя невесть что, — пожал плечами я. — Но с ней мы вроде бы договорились.

— О да, два раза, насколько я пом... ай! — Брай не успел договорить, когда я отдавил ему лапу. Он вскочил на задние и принялся потирать ушиб. — Больно же!

— В следующий раз наступлю на язык, — пригрозил я и посмотрел на ректора.

Годунов несколько секунд раздумывал, и никто из нас не посмел нарушить воцарившуюся тишину. Даже мой пёс и тот тихонечко поскуливал, но не раскрывал пасть.

— Ладно, — наконец ответил ректор и кивнул своей подчинённой. — Ида, будешь куратором. Если что-то найдут, или не дай богам, захотят самолично полезть к маньяку, сразу же сообщай мне, — после прищурил один глаз, обращаясь ко мне: — Надеюсь, ты понимаешь, Матвей, что всё здесь сказанное должно остаться между нами и членами твоей команды. Если ты в них уверен, то я доверюсь тебе. Но будь начеку, подковёрную возню ещё никто не отменял.

— Как скажете, господин ректор, — я чуть поклонился. — И благодарю за доверие.

— Свободны, — хмыкнул он, и мы тут же ретировались.

* * *

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросила Ида, — вольготно раскинувшись в гостевом кресле.

— Не знаю, — хмурился Годунов, вновь подойдя к окну. — Но если парень прав, то у нас могут возникнуть новые проблемы.

— Думаешь, что человек способен справиться с таким артефактом, как меч Древних?

— Вряд ли, — ректор покачал головой. — В нём должна быть хоть капелька магии, чтобы просто поднять оружие. А он, — Годунов глухо зарычал, — он забирает их силы, Ида. Понимаешь, чем это грозит?

— Вскоре нас ждёт новый вид Лишних?

— Пока что одного. Но если там, — он кивнул в никуда, — почувствуют, что это возможно, то как нам быть? Волков единственный маг Жизни. Это жирный плюс для академии. Но остальные, — недовольно цокнул языком. — Я уже начинаю сомневаться в профпригодности Ковригина.

— А разве она у него было? — фыркнула декан. — Продажная крыса. Он давно тасует документы, только чтобы нас не прикрыли.

— Вот именно, — процедил сквозь зубы Годунов и посмотрел на женщину. — И как нам быть, когда мы объявим всем Домам, что их отпрыски избалованные и ленивые мажоры? Мы лишимся финансирования.

— А как же поддержка императора?

— Копейки, — скривился он. — Нужно что-то важное. Деньги со стороны нам не помешают. Но где их взять? Я устал терпеть не компетенцию наших выпускников. Из-за них погибают простые смертные. Да чего там говорить! — он внезапно повысил голос и вскинул руку. — Они и сами погибаю от рук этого ублюдка с мечом!

— И что ты предлагаешь?

Годунов повернулся к столу, постучал пальцами и шумно выдохнул.

— Не знаю, Ида. Пока не знаю. сперва помоги Матвею найти того выродка. Возможно, это поможет нам поднять статус в глазах более мелких Домов.

— Решил сделать упор на них?

— А куда деваться? Сами видишь, Престижные и Высшие слишком много о себе мнят. Да, деньги идут, но и этот поток, открою тебе секрет, постепенно уменьшается. Возможно, как раз-таки из-за того, что не видят особых успехов.

— Поэтому поимка Чупакабры даст нам хороший волшебный пендаль? — усмехнулась женщина.

— Именно так, — улыбнулся в ответ Годунов. — Так что следи за парнем и его бандой. И, главное, за Светловой. Не нравится мне, что она к нему так клеится.

— Может, девочка устала от грубости своей семейки и от понуканий старшего братца? — предположила Ида.

— Очень даже может быть, — пробормотал ректор. — Но проследить всё-таки придётся.

— Как скажешь, босс, — женщина поднялась. — Я могу идти?

— Да, — но когда она уже подошла к двери, Годунов напомнил: — И будь чуть сдержаннее с Волковым. У парня сложный возраст. Не хочу, чтобы он вот так просто влюбился.

— Неужели ты думаешь, что я недостойна любви? — она наигранно обиделась.

— Достойна, — кивнул ей ректор. — Но настоящей. А ваш флирт может подорвать всё дело.

— Как скажешь, — ответила Ида серьёзным тоном. — Я постараюсь не слишком соблазнять мальчика.

Глава 22

— Ну что, готовы? — Ида бросила на стол небольшую кипу бумаг, перевязанную бечёвкой. — Здесь есть практически всё, что вам надо знать про Чупакабру.

После разговора с ректором, мы отправились в библиотеку, где собирались найти хоть какую-то зацепку. И туда же Ида пригнала и моих знакомых: Светлову и Иволгину. Также вместе с деканом в помещение вошла Кокара, смотря на нас непонимающим взглядом.

— А я-то здесь каким боком? — изумилась девушка.

— Матвей? — Ида строго на меня посмотрела. — Ты же говорил, что она в твоей группе.

— Я сказал, что она может быть в ней, — уточнил я. — По факту я ещё не успел с ней...

— Я согласна, — неформалка села напротив меня, озорно подмигнув. — Всё лучше, чем слушать монотонный бубнёж Филина.

— Всё-то вы его не любите, — хмыкнула Ида, окинув нас взглядом.

Брай сел справа от меня, на правах законного представителя моей банды. Айка кружила над столом, но уже никто не обращал внимания на данный факт. Светлова и Иволгина возле Кокары, а вот место слева оказалось занятым Идой. Она присела рядышком, и в ту же секунду от неё повеяло жаром, а внутри у меня вновь что-то засвербело. Кровь начала бурлить, как у подростка и... впрочем, я же и есть подросток, так что всё логично. Учитывая, что теперь её декольте приоткрыто как раз для моего взгляда.

— Ла-а-адно, — протянул я, пытаясь собраться с мыслями и обратился к девушкам: — Прошу прощения, что оторвал вас от учёбы. Но дело довольно важное. Годунов и, — посмотрел на Иду, — госпожа Вышнеградская дали добро на то, чтобы мы попробовали решить довольно серьёзную проблему.

— Чупакабра? — Светлова напряглась. — Я что-то слышала об этом от брата. Это же какой-то злобный дух, нападающий на Истинных?

— Ну-у-у, не совсем, — с сарказмом протянула Ида.

И тогда я рассказал всё, что произошло с нами днём. А также о своих догадках по поводу человека и продажных аристо. Декан только хмыкнула лишний раз подтверждая мои домыслы. Под конец монолога понял, что особо ничем девушек не ошеломил. Или же они попросту не понимали, во что я собираюсь их втянуть. Вот только правильно ли я поступал?

— Мы будем вместе тренироваться, — сразу же за мной продолжила Ида, покосившись на Иволгину. — У вас есть интересные способности, будем их развивать. Господин Годунов дал мне полный карт-бланш для результативной работы с вашей команды.

— Звучит угрожающе, — хмыкнула Светлова. — А что именно мы будем делать?

— Ловить Лишних, конечно же, — посмотрела на неё женщина. — А как ты планировала стать выходить в патруль? Просто так побегать по городу?

— Нет, но...

— Вы будете под моим присмотром. Не бойся, деточка.

— Я и не боюсь, — пробормотала девушка. — Просто не уверена, что родители это одобрят. Может, возьмёте с собой Сергея? Он опытнее и...

— И идиот, — прервал её я, потом вскинул руку. — Ладно, разговоры потом. Вас никто не заставляет вот прямо сейчас бросаться на амбразуру. Сегодня я хотел бы поработать над идеями. Одна голова хорошо, а, — снова обвёл их взглядом, — несколько гораздо лучше.

— Ну, тогда перестанем сопли жевать и займёмся делом, — с готовностью выпалила Кокара и первая потянулась к документам.

— Вот это я понимаю — боевой настрой, — усмехнулся Брай и покосился на меня. — Тебе б такую в жёны, представь какая была бы семейка! Ваш бы Дом Волковых...

— Эй, эй, животина, — перебила его Ида, и в её голосе послышалась ревность. — Не о том сейчас речь.

— Ладно, ладно, — оскалился Брай, косясь на декана. — Не знал, что ты на него уже имеешь права...

— Брай! — это уже я вмешался. — Хватит.

— Всё, молчу, — он провёл лапой у пасти, будто застёгивал рот. — Уф, мум-му.

— Даже знать не хочу, о чём ты сейчас говорил.

* * *

Нам хватило часа, чтобы ознакомиться со всем делом Чукапабры. И каждый раз, когда кто-то произносил его имя, Брай хихикал, зажав рот лапами. Обвинять или затыкать его я не собирался, потому что и сам думал, что имечко выбрано нелепое. Хотя и вполне подходит.

Документов оказалось не так уж и много. В основном всё сводилось к тому, что маньяк появлялся из ниоткуда и нападал на Истинных. Но нигде не значилось, что он убивал Лишних. Что уже показалось странным, ведь при нашей встрече он одним ударом зарубил летающую тварь, которая, по словам Иды, была довольно сильной. Меч Древних так же фигурировал в его деле. Там-то я и узнал, что артефакт способен забирать силы из жертв и передавать хозяину, но только в том случае, если сочтёт его достойным. К тому же хозяин должен обладать хотя бы минимальными зачатками магии.

— То есть он всё-таки маг, — прокомментировал я, на мгновение оторвавшись от бумаг.

— Выходит, что так, — кивнула Светлова.

Первыми жертвами Чупакабры стала парочка Истинных, давно работавших вместе. Патрульные погибли ночью. Говорились, что убийца напал со спины, и никто из них не был готов к подобной атаке. Что само по себе странно. Истинные должны быть готовы ко всему. Если их пытались обелить, то написанное только ухудшало отношение к ним.

— Они в белых плащах ходили? — скривился Брай, заглядывая в документы через мою руку.

— Почему это? — переспросила Кокара.

— Потому что их послужной список чуть ли не блестит от побед и наград, — ответил я за приятеля. — Так же, как и у других жертв, — бросил бумаги и вопросительно посмотрел на декана. — Госпожа Вышнеградская, прошу прощения за свой тон, но здесь всех патрульных в задницу целуют?

— Тебе нужен честный ответ? — она сморщила носик, прекрасно понимая, к чему я клоню.

— Желательно, — кивнул я.

— Всё сложно, Матвей, — вздохнула Ида. — Финансирование академии напрямую зависит от Домов. Императорской помощи не хватает. Государство выделяет нам сущие копейки. Поэтому, — она прищурилась, глядя на всех нас, — Годунову позарез надо найти Чупакабру и показать, что бывает, как работает аристократическая некомпетентность.

— Но тогда от вас отвернутся Высшие и Престижные Дома, — встряла в разговор Светлова. — Это же большие деньги, судя по вашим словам.

— Одни отвернутся, другие повернутся, — хмыкнула Ида и выпрямилась. — Пора провести чистку рядов среди Истинных, — ткнула пальцем в документы посреди стола. — Вы сами видите, что происходит. И ведь это ещё не всё, многое скрыто даже от нас с ректором. Дальше только хуже.

— Может, сразу выгнать всех зазноб? —предложила Кокара. — Зачем тянуть пса за яйца?

— Эй! — возмутился Брай. — Там не так говорится!

— Теперь так, мой блохастый друг, — передразнила его девушка.

— Я не блохастый! Матвей, ну скажи ей!

— Хорош препираться, — я подавил смешок и вернулся к прежней теме. — И правда, почему бы не сделать всё сразу?

— Тогда не будет такого ажиотажа, — просто ответила Ида. — Люди не поймут, почему Годунов решился на столь пренебрежительный к магам шаг, — при этих словах тихоня Иволгина поёжилась. — Нам надо показать, на что способны истинные... — хмыкнула и посмотрела на меня, — Истинные.

— Отлично, — скривился я. — Как удачно, что вам попался маг Жизни. теперь можно всем в нос ткнуть моими способностями.

— Именно так, Матвей, — не стала спорить женщина. — Но я бы не обижалась по этому поводу. Ты ведь и сам хочешь сделать то же самое. Так почему бы не помочь друг другу?

— Не люблю, когда мной манипулируют.

— Все мы марионетки судьбы, — она пожала плечами и посмотрела в окно. — Ладно, ребятки. Вы можете ещё здесь посидеть и что-нибудь изучить, а мне уже пора. Времени в обрез.

— А что насчёт занятий? — остановила её Кокара. — Когда мы начнём?

— Уже завтра, моя дорогая, — Ида хищно улыбнулась. — И поверьте, расслабиться я вам не позволю.

— Даже нашему Матвею? — не преминула вставить свои пять копеек Айка.

— С ним у нас ещё будет отдельные занятия, — блеснула глазами декан и удалилась.

— Кажется, она на тебя запала, — усмехнулась Кокара, проводя её взглядом.

— Она западает почти на всех смазливых студентов, — вторила ей Светлова.

— Да, — пискнула Иволгина, подняв на меня смущённый взгляд.

— Ревнуйте молча, — произнёс Брай, развалившись на стуле. Для него-то он оказался вместительным. — Матвей ещё не на такое способен.

— А на что ещё? — хитро прищурилась Светлова.

— Лучше бы тебе помолчать, — предупредил я пса и вновь взял документы.

* * *

Вскоре ушли и девушки, сославшись на какие-то там девчачьи дела. Вдаваться в подробности я не собирался. Да и втягивать их в неприятности тоже не хотелось, хотя прекрасно понимал, что поздно. В деле Чупакабры они увязли почти что по уши.

— А я могла бы увязнуть в тебе, — прошептала Айка зависнув перед моим лицом вверх тормашками.

— Даже не надейся, — отмахнулся я от призрака и в который раз прочитал об убийствах.

Особой связи между ними не было. Лишь то, что практически каждого патрульного готовы были возвести в ранг героя. Но это вряд ли может иметь какое-то отношения к их смертям. Только если убийца не считал так же, как и я, что все они напыщенные обалдуи.

— Да об этом каждая собака знает, — усмехнулся Брай, когда я поделился с ним мыслями. — Думаешь, маньяк охотится на богатеньких? Вряд ли, должно быть что-то личное. Или же схожее у каждого Истинного.

— Разные стихии, — начал я, — и всё же это магия. Костюмы, Дома, начиная от Мелких и заканчивая Высшим. Правда, жертв из последних меньше всего.

— Они могут за себя постоять, — произнесла Айка, паря в паре сантиметрах над столешницей, отчего мне приходилось просовывать руку сквозь неё. И при каждом таком движении из её груди вырывался страстный стон. — Я люблю, когда мужчины настойчивы, и у них стоит.

— Извращенка, — усмехнулся Брай.

— Никогда этого не отрицала, — призрачная девушка крутанулась вокруг своей оси, когда я в очередной раз потянулся за документом. — О да, ещё...

— Завязывай, — осадил её я.

— Только если ты меня свяжешь...

— Айка, я серьёзно.

— Фу, бука, — призрак вспорхнула над нами и принялась летать по библиотеке.

— Он убивает Истинных и поглощает их силу, но не просто так, — продолжил я размышлять вслух. — Каков его мотив? Чего он добивается?

— Может, ему просто по кайфу? — предположил Брай. — Вот ты, когда дерёшься, ощущаешь же прилив сил. А если поглотить магию Лишнего, то и вообще можешь...

— Не говори, я понял, — снова задумался. — Получается, что он слабый маг, который становится всё сильнее с каждым убийством. Но они редки.

— Редки? — опешил мой пёс.

— Он убил Истинных, значит, получил больше энергии. Это подобно наркотику. По факту он должен бегать за новой дозой чуть ли не каждый день.

— Режет чудищ вместо вас?

— Вполне возможно, — кивнул я. — Но почему об этом нигде ничего не сказано? Меч должен был засветиться. Может, от нас что-то утаивают? — и тут меня посетила догадка. Я начал рыться в бумагах, пока не достал документ с первым убийством. — С этого всё и началось. Надо проверить убитых патрульных. Если Чупакабра убивал до этого Лишних, то что его спровоцировало напасть на Истинных? Они ведь могли разорвать его на клочки.

— Тогда идём к большим сиськам, — предложи Брай и первым спрыгнул на пол.

— Куда? — не сразу понял я.

— Как куда? К твоей Вышне... как её там? К училке твоей, в общем. Она же сказала, что здесь почти всё, касаемо дела. Значит, недостающие сведения выпытаем из неё.

— Я не буду её пытать.

— А зря, — Айка была тут как тут. — Уверена, ей бы очень понравилось.

— Ой, да пошли вы.

— Так пойдём вместе!

Глава 23

Но в тот вечер её найти мне так и не удалось. А обращаться к кому-то ещё за помощью я не собирался, поэтому почти что с чистой совестью направился к себе в комнату. Но... как вы понимаете, покой мне только снился.

— Эй, Волков?! — за спиной послышался знакомый голос.

Я остановился в том самом полутёмном коридоре, где помог Иволгиной, и обернулся. Ко мне неспешно топала парочка Истинных. Не студентов и давно не выпускников. Глобальный и, если не ошибаюсь, Снегова. Те самые маги, которым Годунов бросил меня на растерзание.

— Здорова, парнишка! — на лице Глобального светилась довольная улыбка. — Чего такой хмурый?

Я посмотрел на его подругу и понял, что по сравнению с ней я буквально сияю жизнью.

— Задумался, — честно признался я. — Вы что-то хотели?

— А ты не догадываешься? — процедила сквозь зубы Снегова, прожигая меня пламенным взглядом.

— Ой, ой, — Брай спрятался за меня, а Айка спряталась в стене, так, что был виден только маленький призрачный носик.

— М-да, команда у тебя паршивая, — хмыкнула девушка.

— Они просто придуряются, чтобы отвести глаза, — ответил я, стараясь не грубить, хотя очень хотелось.

— А-а-а, — понимающе протянул Глобальный. — Стратегический ход! — и хохотнул, ударив по спине подругу, отчего та дёрнулась в сторону. — Расслабилась ты, Лаурчик. Недооцениваешь противника, а он потом ХОБА! и под юбку тебе заберётся, — указал на Айку. — И попробуй поймай её. Она ведь недоприведение.

— У него все в команде какие-то недоделанные, — скривилась она.

— Эй, я бы попросил! — встрял в разговор Брай и постучал по прозрачному черепу. — У меня, между прочим, много чего доделанного.

— Ага, оно и видно.

— Так, народ, прекращаем, — попросил я, подняв ладони, и обратился к Истинным: — Мы вам не противники. Если вы ещё злитесь за бой на арене, то простите, я и сам не знал, что так выйдет. Но оскорблять своих друзей не позволю, так что давайте к делу.

— Да ладно тебе, Волков, — Глобальный распрямил широкие плечи. — Мы же, наоборот, с миром пришли.

— Если это её мирное лицо, то я боюсь предположить, что будет, когда она разозлится, — пробормотал за спиной Брай, намекая на Снегову.

Девушка покосилась на него, и в её глазах полыхнули тонкие языки пламени.

— Не обращайте внимания, — он по-дружески обнял её. Снегова наморщила носик, но вырываться не стала. — Она недавно развелась, поэтому...

— Боря, лучше тебе заткнуться, — прошипела она.

— Ладно, ладно, — он отпрянул от напарницы, вскинув руки. — В общем, я чего хотел-то. Помощь предложить тебе, Волков. Если вдруг что понадобится. Ну, там, подсказать по нашей работе или кому-то в морду дать, чтобы на место поставить.

— Он и сам с этим отлично справляется, — донёсся до нас приглушённый голос Айки, которая так и не выбралась из стены.

— Да, мы в курсе, — усмехнулась Снегова, скрестив на груди руки. — Поэтому наше предложение как нельзя кстати. Ты настроил против себя серьёзных людей. Дома Светловых Ключниковых, — цокнула языком, — надо ж было напороться на них.

— Я так понимаю, они будут постоянно ставить мне палки в колёса? — спросил я.

— А ты как думал? — девушка изогнула бровь. — По-твоему, к тебе просто так подослали младшенькую?

— Лену? — я довольно улыбнулся. — Да, я в курсе, что её хотели использовать против меня. Но мы договорились...

— Два раза, — вновь влез в разговор Брай.

— Заткнись, — шикнул на него и слегка пнул пяткой, и снова к Истинным: — Всё нормально, она теперь играет в моей команде.

— Ты уверен? — теперь даже Глобальный насмехался. — А ты мне казался умным парнем, Волков. Она же просто трахнула тебя, чтобы потом охмурить и крутить, как пожелает.

— С ним такое точно не получится, — снова Айка, но так и не показалась.

— Уверен, — спокойно ответил я. — И говорю это не из-за того, что между нами было, хотя это вообще никого не касается. О вас же никто не знает.

Парочка испуганно переглянулась. Борис сжал кулаки, а в глазах Снеговой снова вспыхнуло пламя.

— Откуда ты знаешь? — её голос был подобен шелесту горящих листьев.

— Вы сказали, — усмехнулся в ответ.

— Когда? — пробасил Глобальный.

— Да вот только что, своим поведением. Но опять же, это только ваше дело, меня это никак не касается.

— Ах ты...

— Тише, тише, — Глобальный задорно рассмеялся и обхватил за талию напарницу, которая уже готова была броситься на меня. — Успокойся. Он просто нас развёл. Но давай доверимся ему.

— В общем, ребят, без обид. Но Светлова пока что за меня. моя магия позволяет чувствовать людские эмоции.

— А мысли читать не умеешь? — спросила Снегова.

— Пока нет.

— Хорошо.

— Здесь и читать не надо, у тебя на лице написано, что ты хочешь спалить нас к чертям собачьим, — подал робкий голос Брай.

— Верно, — она зловеще ему улыбнулась, отчего пёс ещё сильнее прижался к моей ноге.

— Хорошо, Волков, дело твоё, — сказал Глобальный, прижав подругу. — Но если что-то понадобится, то можешь обращаться.

— Я же чуть было не убил вас на арене.

— И что? — улыбался он. — Не ты первый, не ты последний. Мы же Истинные, охотники на монстров.

— Но зачем вам помогать магу из Мелкого Дома?

— Ну-у-у, — неуверенно протянул парень. — Я ведь тоже оттуда. А вот она, — хлопнул по попке напарницу, за что получил злобный взгляд, — из Престижного. Но нам обоим не нравится, как ведут себя остальные аристо. Мы стали Истинными, потому что желаем помогать людям, а не калечить их. Но пока другие будут так хреново относиться к совим обязанностям, ничего дельного из этого не выйдет.

— О-о-о, — Брай выбрался из-за спины. — Так у нас пополняется команда?

— Мы не собираемся вступать в студенческую шайку, — отрезала Снегова. — Просто, — на мгновение запнулась и посмотрела на меня, — хотим, чтобы «Истинные» не было пустым словом.

— Благодарю, — кивнул я. — Надеюсь, что всё образуется.

— Тогда бывай, — Глобальный протянул мне широкую ладонь. — Ещё свидимся.

— Обязательно, — я ответил на рукопожатие.

* * *

Ледяные алые пики взметнулись с асфальта и распороли брюхо Лишнего. Монстр, похожий на длинную сухопарую собаку, взревел и бросился в сторону. но там его уже поджидали.

Желеобразное лассо обхватило его за шею. Он дёрнулся и повалил Иволгину на землю, но ей на помощь уже спешили Кокара и Светлова. Огненная стрела пробила голову твари, а крутящийся диск, сотканный из воздуха, прорезал плоть. Но даже их общие атаки не смогли остановить Лишнего, рвущегося на свободу.

— Ну же! — выкрикнула Ида, безучастно наблюдая за нашими потугами. Однако при этом сжимала ледяные кинжалы в руках. — Чего вы медлите?! Он сейчас вырвется! Матвей! Выпускай Живого!

— Легко сказать, — процедил я и сплюнул кровь.

Декан забросила нас в не самое подходящее место. Авария на скоростном шоссе, где врезалось несколько легковых автомобилей. Пятеро погибло точно, их души я видел неподалёку. Среди них совсем крохотный ребёнок. Одна из умерших женщин прижимала его к груди, наверное, его мать.

— Только не смотрите внутрь, — тихо произнесла Ида, когда мы оказались здесь. — Пока вам такое рано видеть.

И она оказалась права. Так как хватило лишь косого взгляда на переломанные трупы, как даже меня начало мутить. Брай и Айка мигом ретировались туда где ничего не смогли бы рассмотреть. Хотя я предполагал, что псу от запаха тоже хреново. Мои девчонки тоже чувствовали себя не лучше.

А потом появились они — Лишние. Монстры выбирались из тёмных кругов, образовавшихся прямо в воздухе. Сперва их было трое. С костяными наростами, длинными и мелкими пастями, у кого-то сотня клыков, у другого десяток шипов по всему телу. И все они стремились к душам погибших.

Обычные люди нас уже не видели, Иде удалось набросить на нас морок. Как она сказала, подобное делается каждый раз, когда Истинные выходят в патруль. Незачем людям видеть бегающих по воздуху магов, да и монстров с ними сражающихся. Нам пришлось вступить в бой, чтобы защитить дрожащих от страха и непонимания духов. А вокруг суетились пожарные и спасатели. Я чувствовал, что кому-то ещё можно помочь, но также знал, что кто-то вскоре покинет этот мир.

— Волков! — крик Иды заставил меня вздрогнуть. — Не спать!

— Уже встаю, — выдохнул я, поднимаясь.

Когда мы разделались с тремя первыми Лишними, то уже думали вздохнуть с облегчением. Но не тут-то было. Появилась ещё одна тварь, и вот уже она была в разы сильнее предыдущих. Лишнему удалось легко раскидать нас и почти прорваться к погибшим, но тогда в дело вступила декан. Правда, всего лишь на миг, чтобы отогнать его. Дальше снова я, и когда монстр почувствовал, что не сдюжит, решил ретироваться. Именно этому мы и пытались помешать.

— Роса! — кричала Ида. — Мы в поле! Используй росу!

А то я не догадался.

Проблема была в том, что большую её часть я уже применил, но все раны, нанесённые Лишнему, почти что моментально затягивались. И всё же...

Я собрался с силами и поднял в воздух блестящие капельки. Они слились воедино и тут же замерзли, превратившись в иглы. Метнул в противника, дёргающегося в стороны, чтобы избавиться от лассо. Большая часть игл разбилась о панцирь Лишнего, но некоторым удалось вонзиться в морду, пробив глаза. Он снова взревел, но вернуть зрение так быстро не мог, ведь я контролировал лёд, дабы тот не растаял раньше времени.

Новый диск Кокары пронзил тварь с другой стороны, почти что располовинив его, а пылающие стрелы Светловой пробивали тело монстра насквозь. Жидкая петля на его шее сжималась, заставляя Лишнего пригнуть голову. И вроде бы мы почти справились, оставалось всего ничего, как вдруг монстр взревел и изогнулся так, что умудрился подбросить Иволгину с её лассо в воздух.

— Твою ж мать, — выругался я и бросился к падающей девушке. В последний миг мне удалось её поймать и осторожно опустить на землю. — И снова я тебя спасаю.

— С-спасибо, — ответила она робко, потупив взгляд.

— Не время для сантиментов! — выкрикнула Ида. — Лишний ещё жив!

Я повернулся к монстру и понял, что теперь он заинтересовался лично мной. Раны, что мы успели ему нанести, уже затянулись. Лишний глухо зарычал и бросился в атаку.

Сука.

По его лапам одновременно ударили диск и стрела. Монстр споткнулся, но удержал равновесие. Но этой заминки мне хватило, чтобы разозлиться. Вокруг было много крови. Я видел испуганные души, одной не исполнилось ещё и года! А эта тварь собирается их сожрать?!

К тому моменту, как я приблизился к врагу, гнев меня буквально переполнял. Я чувствовал, как горит от злости лицо, но боль от этого лишь раззадорила меня. В правой ладони что-то хрустнуло. Я яростно закричал, смешивая в этом рёве боль, обиду и гнев. Лишний был в метре от меня, когда из моей руки вырвался костяной коготь.

Взмах! Удар! А следом хруст черепа, столь сладкий для моего слуха.

Я пронзил голову Лишнего насквозь, а в следующий миг. Повинуясь каким-то животным инстинктам, впился в его тело удлинившимися клыками. На вкус тварь оказалась кислая и затхлая, но вместе с этим я почувствовал прилив сил. Мотнув головой, оторвал жирный кусок от морды Лишнего и отскочил назад.

Уже стоя в нескольких метрах от побеждённого монстра и стараясь восстановить дыхание, услышал, как рядом кто-то говорит. Злость медленно отступала, возвращая краски мира.

— Отличная работа, Волков, — Ида похлопала по плечу. — Больше они не появятся. Их главарь побеждён, теперь мелкие твари будут искать нового. А пока мы можем вздохнуть спокойно.

— А как же?.. — я посмотрел в сторону покорёженных машин.

— Не волнуйся, я отправлю их в лучший мир, — Ида всё поняла и улыбнулась. — Вам пока не следует туда соваться. Но будь готов к тому, что в будущем ты столкнёшься с ещё более жуткими вещами.

— То есть? — я непонимающе посмотрел на женщину.

— Мы Истинные, Матвей. Наша работа — очищать мир от Лишних. Не от бандитов, не от коррумпированных чиновников, и не от безумных вояк или учёных. Только злобные духи, остальное не наша забота. Поэтому ты будешь приходить туда, где умирают люди, но не посмеешь вмешиваться в их жизнь, даже если сильно захочешь.

— Но ведь у нас есть возможность сделать мир лучше, — я не понимал, к чему подобный разговор, когда мы и правда способны всё поменять.

— Есть, — кивнула Ида. — Но тогда будь готов пожертвовать чем-то своим.

— Пожертвовать?

— Да, Матвей. Это называется Равновесие. Думаешь, мы бы не остановили убийц или маньяков, зная их лица? Оттого Академия и существует в ином мире. Мы спрятались от людей, чтобы они не могли мстить нам из-за личных обид. Потому и ходим под мороком, хоть и не всегда. Да, о нас все знают, но никогда не угадают, кто именно отправил их почившего родственника в иной мир. А если кто-то вмешается в людские проблемы, то Равновесие заберёт у Истинного что-то ценное. Жизнь или здоровье близкого.

— Это как-то... глупо, — я не знал, что и сказать.

— Это жизнь, Матвей. Мы должны заниматься только Лишними или то, что с ними связано. Иного не дано.

Глава 24

М-да, скажем прямо, заявление Иды меня несколько потрясло. Ведь по сути, скрываясь от человеческого взгляда мы приходили к умершим, чтобы отправить их души в иной мир. Лучший или худший до сих пор непонятно, но суть не в этом.

Я просто не мог понять, если Истинные могут общаться с духами, допустим, убитых маньяком, то почему бы не сдать его полиции? Ведь Светлова привёл Ким, тот коп, что подкатывал к моей новоиспечённой тётушке. Значит связь между простыми смертными и Истинными поддерживается, пусть и не особо активная.

То есть, мы могли бы здорово помочь людям. Возможно, даже устранить какие-то крупные конфликты ещё в зародыше. Но нет, оказывается, нельзя. И что же это за Равновесие такое, что дарует тебе силу, но не позволяет ею пользоваться на полную катушку? Зачем оно тогда вообще надо?

Я сидел в кабинете декана погружённый в собственные мысли. Мы вернулись с новой практической работы, и моя команда (за исключением Брая и Айки, они ведь ничего не делали толком) отправилась по своим комнатам. Девчонки выглядели крайне измучено. Но больше я беспокоился не за их раны и царапины, на которые можно вообще не обращать внимания. А за то, как они себя чувствуют после всего увиденного. Ведь зрелище, как я говорил раньше, было довольно жутким.

— Матвей? — Ида вырвала меня из собственного мирка. — Всё в порядке?

— Если я скажу, да, вы мне поверите? — вяло улыбнулся я.

— Не поверю, — она покачала головой, но допрашивать не стала. — Всем вам рано или поздно придётся с этим столкнуться. Или ты думал, что души просто бегают по городу, а ты их случайно ловишь и отправляешь на тот свет?

— Честно говоря, я вообще ни о чём подобном не думал. До недавних пор, моя память была девственно чиста.

— С одной стороны, это плохо, ты не знаешь, что творится в мире. С другой, ты взрослый и сильный парень, можешь сразу абстрагироваться от всего ненужного.

— Слишком сложные экивоки, — пробормотал я, так как думать на тот момент мне совершенно не хотелось.

— Ладно, опустим эту тему, — вздохнула женщина. — Ты хотел со мной о чём-то поговорить?

— Да, — я чуть напрягся. — Хотел узнать кое-что о Чупакабре.

— И что же?

— Какие именно документы от нас скрывают? Вчера вы сказали, что у нас основное. Значит, есть ещё что-то?

— Эх, Волков, — приторно произнесла Ида. — Вот зачем ты лезешь в самую задницу?

— Мне казалось, что раскрытие этого дела нужно всем нам.

— Да, но... — она запнулась и прикусила губу.

— Что?

— Ничего, — декан быстро встала со стула и подошла к одному из шкафов. — Скажи мне, что ты нарыл?

— Пока ничего, но мне хотелось бы побольше узнать о первых двух жертвах Чупакабры. Такое случайностью назвать нельзя. Он напал на сильных магов и одолел их. Зачем? Какой смысл? Ведь можно потихоньку уничтожать Лишних и питаться их энергией, чем Чупакабра и занимался.

— Ты уверен? — спросила она за спиной.

— Почти.

— Ладно, — женщина вернулась с несколькими бумагами. — Вот, поздоровайся с правдой.

Я тут же вперился глазами в документы. Хватило нескольких минут, чтобы презрительно скривиться.

— И почему вы их покрываете?

— Всё довольно сложно, Матвей, — устало ответила Ида. — Откуда, по-твоему, на тебе твоя форма? Думаешь, мы умеем создавать одежду и еду из воздуха? Всё решают деньги.

— Но ведь из-за них погибают люди! — вспылил я.

— Не так много, как было без Истинных, — декан пристально на меня посмотрела. — Пойми, Волков, не всё всегда так, как ты того хочешь. Государственное финансирование всего лишь копейки. Чтобы поддерживать академию, нам приходится считаться с желаниями аристо.

— Но существует налог...

— Да, налог на нежить, или как его там, — она помахала в воздухе рукой. — Вот только деньги сперва идут в бюджет, и уже оттуда капают в наш карман. А знаешь сколько таких карманов по пути?

Я хмыкнул и откинулся на спинку.

— Бюрократия.

— И не только. Много всего наваливается. Мы могли бы показать зажравшимся чинушам что такое маги, но они пока что под защитой императора. Поэтому нам надо показать ему, на что способны выпускники академии. Настоящие выпускники, Матвей. Такие, как ты, или та же Иволгина.

— А она здесь причём?

Женщина вновь прикусила губу и отвернулась.

— Ладно, документы ты получил. Но будет хорошо, если до окончания дела ты о них никому не расскажешь.

— Даже команде?

— Им тем более.

— Зачем тогда я вообще их собирал?

— Матвей, подумай о них. Если Светловы узнают, во что ты втянул их дочь...

— Им плевать на неё!

— Знаю, но хватит самого факта.

Я ткнул пальцем в документы.

— Из-за этой парочки погиб парень! Просто оказался не в том месте! А никто об этом даже не говорит.

— Да, я в курсе, — прошептала Ида. — И мне стыдно. Но так будет лучше для всех.

— Для всех?

— Пока что.

— И что мне прикажете делать?! У него же могли остаться родители, друзья...

— Никого нет, — Ида покачала головой. — Не считай нас дураком, Матвей. Мы проверяли эту версию. Парень жил в приюте магов.

— Приют магов? — а вот теперь я удивился по-настоящему. — Такой тоже есть?

— Да, если ты несильный маг, чтобы попасть в академию, то будешь жить, как остальные люди. Он был именно таким, но сиротой. Сам понимаешь, что селить простых детей и со способностями опасно, поэтому и появились подобные приюты.

— Чёрт, — я потёр переносицу. — Что-то я запутался.

— Парню просто не повезло. Мы хотели бы помочь близким, но их нет. и связи с преступлениями Чупакабры тоже.

— Допустим, — кивнул я. — Но ведь та парочка проштрафилась по полной. Здесь больше десятка...

— И мы всё это уже проверяли, Матвей. Если б что-то связывало с маньяком, Ковригин бы нашёл след.

— Ковригин? Этот тот хорёк?

— Именно. Поверь, у него хороший нюх.

— А я вот что-то сильно сомневаюсь.

— Твоё право, — вздохнула декан. — А теперь, прости, но у меня много работы. Вы сегодня неплохо справились. Ты, наконец, выпустил своего Истинного.

— Вы назвали его Живым.

— Магия Жизни, — улыбнулась она. — Каждый по —своему называет своё Пробуждение. Порой они похожи даже на Лишних.

— Это потому что мы должны в них превратиться?

— Да, у нас одинаковые цели, но путь к ним различны. Так что подумай об этом в своей комнате, сегодня можешь отдохнуть.

— Хорошо, — буркнул я, встав со стула. — Но я всё равно хочу всё узнать.

— Хм, — женщина почесала кончик носа. — Скажу так, делай то, что считаешь нужным. Но знай, что самое плохое, я тебе запрещала.

Я хищно оскалился.

— Я вас понял, госпожа.

— Назовёшь меня так ещё раз, и из кабинета не выйдешь ещё ближайший час.

«Беги!» — голос Айки в голове заставил меня покраснеть и выскочить в коридор.

* * *

— Так и что ты там узнал? — спросил Брай, когда мы выбрались из кабинета.

— Ничего хорошего, — ответил я. — Эти ублюдки несколько раз опаздывали. Лишние успевали пожрать души, некоторые даже убили пару человек. Но никто об этом не говорит, — возмущённо всплеснул руками. — Деньги, видите ли.

— Мир не меняется, — ухмыльнулся пёс. — Сколько он существует, столько им бабки и правят.

— Это ты про симпатичных старушек? — хихикнула Айка.

— Ты видела старушек со смазливым личиком? — переспросил Брай.

— Ну, вон, только что из её кабинета сбежали, — призрак махнула рукой назад. — Хотя я бы с удовольствием посмотрела, как она с Матвеем...

— Не надо, — прервал её я. — Ида не такая уж... хотя хрен с ней.

— Вот именно, — обрадовалась Айка. — Но ты уже убежал. Поэтому не с ней.

— Боги, прекрати, — взмолился я и посмотрел на подругу. — Вот за что мне такое наказание?

— Наверное, она как в старой сказке, заколдованная принцесса, — поддержал её Брай. — Надо только поцеловать и проклятье спадёт.

— Но можно не только поцеловать, — девушка облизнула губы.

— Так, хорош, мне сейчас не до глупостей. Я нашёл зацепку, надо бы решить всё пока не поздно.

— Ладно, и куда мы тогда направимся? — Брай успокоился и семенил следом.

— В магический приют, — я кивнул на лестницу. — Надо только...

— Доброго дня, Волков, — перед нами, словно из ниоткуда возник тот самый сморчок, о котором мы говорили с деканом. — Куда-то спешишь?

— Господин Ковригин, — я остановился и с неприязнью посмотрел в маленькие поросячьи глазки. — Спешу.

— И куда же? — он напрягся, будто хорёк, собирающийся напасть. Вот только я ему точно не по зубам. По крайней мере, в это хотелось верить.

— Разве я должен отчитываться?

— А кто об этом говорит? — он вскинул брови. — Я просто поинтересовался.

— Тогда, простите, но мне, правда, надо идти, — я хотел было пройти мимо, но Ковригин впился мне в плечо тонкими пальцами. И хватка у него, стоит отметить, оказалась довольно сильной.

— Не спеши так, Волков, — произнёс он, будто говорил со злейшим врагом. — Что тебе понадобилось в магическом приюте?

— Не думаю, что вас это касается, господин Ковригин, — в тон ему ответил я.

— А я вот считаю наоборот, — он разжал пальцы, но отпускать меня так просто не собирался. — До меня дошли слухи, что ваша команда занимается делом Чупакабры. Это так?

— Судя по всему, это уже не секрет, — с вызовом ответил я. — Сам Годунов одобрил идею.

— Да, я знаю, — сказал он с таким лицом, будто ему под нос сунули кучку дерьма. — Но каким образом ты получил секретные документы?

— Раз вы назвали их секретными, то думаю, и моих осведомителей стоит держать в тайне, — я усмехнулся и развёл руками. — Уж, простите.

— Вышнеградская, — сразу же догадался Ковригин. — Ладно, с ней мы потом поговорим.

— Да, было бы интересно на это посмотреть, — насмешливо произнёс Брай.

Мужчина бросил на него недобрый взгляд, а потом поднял на меня.

— Я лично проверял все зацепки. Там ничего нет. Лишний раз потревожишь мать-настоятельницу. А ей и безнас проблем хватает с такими детьми.

— Поверьте, я не займу у неё много времени...

— Ты меня не понял, Волков, — перебил он. — Ищи настоящий след. Ты же у нас уникум. Где твой нюх?

— Там же, где и ваш, потерялся.

— Дерзишь?! — он впился в меня глазами. — Нехорошо, ой, нехорошо, Волков. Я стараюсь тебя прикрывать, но моё расположение долгим не будет.

— Прикрывать? — а вот тогда я искренне удивился. — Простите, не замечал.

— Вот именно, мальчишка, — хмыкнул он. — Никто тебя до сих пор не трогает, потому что я над этим поработал.

— Или же он поработал над обидчиками, — выпалила Айка.

Ковригин воззрился на неё.

— Тебя здесь вообще не должно быть. Так что умолкни.

— Господин Ковригин, — я закрыл призрачную девушку спиной. — Давайте по существу. Я не мешаю вам, вы не трогаете меня. Идёт?

— Издеваешься? — опешил тот. — Да кто ты такой, чтобы предлагать подобное?

— Матвей Волков, маг Жизни, — я глумливо поклонился. — А теперь ещё раз прошу прощения, но мне пора.

После чего развернулся и направился в комнату, чувствуя, как спину прожигает взгляд, полный ненависти.

Глава 25

Переместиться в реальный мир было не так уж и тяжело. А вот найти приют, как ни странно, оказалось гораздо сложнее. И вроде бы, на город он единственный, а вот добраться и не заплутать на окраине не так-то просто.

— Ну это-то понятно, что таких детишек убрали ото всех подальше, — заметил Брай. — Мало ли чего они отчебучат.

— Верно, — согласился я. — И всё равно обидно за них.

— Приюты никогда не были райским домиком, — заметил пёс. — Так что ничего хорошего там не жди.

Мы прошли по просёлочной дороге, окружённой со всех сторон зелёными полями, и оказались и высокого забора. За ним слышались детские голоса и смех. Я же подошёл к широким воротам и надавил на кнопку радиоприёмника. Раздался шум и помехи, а потом скрежещущий женский голос:

— Кто там?

— Добрый день, я из академии Истинных, — я постарался быть вежливым, несмотря на такое приветствие. — Хотел поговорить насчёт Григория Васильченко.

— Кого? — прокряхтела незнакомка, но вместе с этим раздались писк и щелчок.

Я отшатнулся от ворот, так как мне навстречу вышла дородная бабища (по-другому и не назвать) в тёмно-серой монашеской рясе.

— Ты кто такой? — выпалила она. — Мы не вызывали Истинных.

— Я и не по вызову, — слегка поклонился. — Меня зовут Матвей. Я хотел...

— Знаю я, чего ты хотел, но говорить не о чем, — грозно произнесла она. — Мы уже всё про Гришку рассказали, чего вам ещё понадобилось?

— Я хотел уточнить, что произошло...

— Погиб дурень. Как стал свободным, так и начал всякую хрень творить. Одним богам только известно, во что он ввязывался.

— Свободным? — не понял я.

— Ну да, восемнадцать стукнуло, так путь открыт куда захочешь. Мы не собираемся до конца жизни кормить, и так ртов выше крыши.

— Эм, — я чуть замялся. — Но что именно тогда произошло?

— А мне-то откуда знать?! — баба всё больше гневалась. — Говорю же, он ушёл, взрослым стал. За жизнью его следить не обязаны!

— Ладно, и всё же...

— Чего тебе ещё?! Проваливай, у нас дел невпроворот! Или мне обратиться к вашему ректору?!

— Я не...

— Всё, разговор окончен! — настоятельница шагнула обратно за калитку и хлопнула ею так, что у меня в ушах зазвенело.

— Не самый лучший разговор, — пробормотал я и двинулся вдоль забора.

Уходить я не собирался. Судя по тому, что сейчас произошло, наставница что-то скрывает. Осталось понять, что именно. Но как?

— Не обижайся на неё, — ко мне подлетела Айка. — Она грубиянка, потому что мужика нет. Но оно и понятно, с её-то формами...

— Айка, не сейчас, — перебил призрачную девушку, глядя на вершину забора. — Скажи лучше, ты можешь проникнуть внутрь?

— Нет, — она виновато опустила голову. — Прости, Матвей, но здесь какая-то магическая защита против таких, как я.

— Понятно, закрылись от всех духов, — кивнул в ответ. — И правильно сделали. Уверен, Лишних постоянно тянет сюда, чтобы полакомиться маленькими несмышлёными магами.

В этот момент к нам откуда-то выбежал Брай и подскочил к нам.

— Ну, как всё прошло? — радостно спросил он.

— Ты не слышал? — удивилась Айка. — Матвеюшку грубо послал.

— Разве можно послать вежливо? — он посмотрел на призрака.

— Меня можно, — кивнула та, обернувшись ко мне. — И я буду рада, если Матвей пошлёт меня на...

— Не сейчас, — повторил я и обратился к Браю: — Ты чего так лоснишься? Узнал что-то?

— Ага, — кивнул тот. — Но с тебя причитается.

— Давай, не томи.

— Ладушки, — он развернулся и побежал обратно. — Идём!

Мы пробежали вдоль забора метров двадцать, пока не остановились у небольшой трещины. Земля под ней была разрыта, видимо, кто-то всё же вспомнил о своём собачьем происхождении.

— Ты был в приюте? — сразу же догадался я.

— Ага, — кивнул пёс с довольной мордой. — И кое-что там узнал.

— Что же?

— Сейчас сам узнаешь.

С этими словами он ловко нырнул в нору и исчез. Но через несколько секунд вернулся. А следом за ним просочилось нечто серое, похожее на толстый канат. Однако, когда он вытянулся на полную длину и свернулся, то превратился в мальчонку лет десяти на вид. Невысокий, худощавый, лохматый и в подратой одежде.

— Ух ты, — поражённо выдохнул я. — Ловко ты.

— Бывает, — как ни в чём не бывало пожал плечами тот. — Так это ты тот хер из академии, что ищет Гришку?

— Почему сразу хер? — возмутился я.

— Так тебя настоятельница назвала.

— Кто бы сомневался, — я закатил глаза.

— Я хочу помочь, — заявил мальчонка. — Я знал Гришку. До того, как его убили.

— Убили? — я заинтересовался и присел на землю напротив моего внезапного осведомителя. — Ну-ка давай поподробнее.

— А вы точно поможете? — как-то зашугано спросил он.

— Сделаю, что смогу, — кивнул я с дружелюбной улыбкой. — Не переживай, я не из богатеньких. Сам видишь, какие у меня друзья, — кивнул на призрака и пса.

Айка помахала ручкой, а Брай гордо вскинул морду. Мальчишка сразу заулыбался, сел рядом с ним и почесал за ухом, отчего Брай не удержался и зажмурился.

— Значит, и Семёна найдёте? — мальчишка с надеждой посмотрел на меня.

— Семёна? — удивлённо переспросил я.

— Да, это родной брат Гришки. Он пропал несколько месяцев назад. Но нам о нём запрещено говорить.

— О как, — я нахмурился. — Становится всё интереснее. Ладно, паренёк, давай всё с начала.

— Да что тут говорить? — он развёл руками. — Я здесь почти что с рождения. Говорят, сперва всё хорошо было, а потом проявилось это, — поднял ладонь, которая моментально превратилась в кожаную перчатку и тут же упала, будто без костей. Но стоило мальчику встряхнуть ею, как всё нормализовалось. — Родители испугались и сбагрили меня сюда.

— Из-за такого? — рыкнул Брай. — Вот же...

— Тихо, — шикнул на него я. — Здесь дети.

— Да ладно, — улыбался мальчишка. — Я давно не маленький, и не такие словечки в свой адрес слышал.

— А вот это мне уже совсем не нравится, — пробормотал я, поджав губы.

— То ли ещё будет, — хмыкнул мой собеседник, скрестив ноги. — Я познакомился с братьями, когда у них погибли родители в аварии. Мне тогда было совсем мало лет, а они взрослыми казались. Семёну десять лет, а Гришке четырнадцать. Им тяжело было, но они быстро сплотились, даже нам начали помогать. За что частенько получали розгами от настоятельниц. Но при этом никого из нас не сдавали, — печально вздохнул и опустил глаза. — А потом мы все подросли, и Гришке пора было уходить. Конечно, он не хотел, никто не хотел, но по-другому же никак. Мы все здесь маги, но слабые, однако он хотел стать Истинным. Но ему отказали. Семён потом говорил, что там какой-то серый пиджак всем заправляет, и если денег нет, то дорога в академию закрыта.

— Вот же сука! — Брай всё-таки не выдержал. — Нет, ты слышал, Матвей?! — злился он, крутясь на месте. —Вот вернёмся, я ему-то яйца и откушу...

— Успокойся, — остановил я пса. — Давай дослушаем.

— Ага, — прорычал он, но всё же поднял морду к мальчишке. — Говори.

— Да, — он снова вздохнул. Даже всхлипнул, как мне показалось. — Я не знаю, чем Гришка занимался всё это время, Сёмка нам ничего толком не рассказывал. Но потом... его не стало, — вытер грязным рукавом нос. — Сёма говорил...

Но за забором послышались крики той скрипучей настоятельницы, и мальчишка испуганно вскочил на ноги.

— Мне надо бежать, — выпалил он и потянулся в нору. — Но вы ещё придите, я всё расскажу. Только пообещайте, что спасёте Сёмку!

На том он и исчез во мраке узкого туннеля.

Мы же втроём дружно переглянулись.

— Вот так вот, — пробормотал я. — Оказывается, у погибшего всё-таки была родня.

* * *

Я хотел вернуться в свою комнату в академии, но каким-то чудом оказался в кабинете декана. Ида как всегда сидела за столом, но теперь была напряжена, что сразу меня насторожило.

— Это вы меня сюда перенесли? — спросил я.

— Верно, — кивнула она и указала мне на стул. — Присядь, у меня неприятные новости.

— Наверное, Ковригин мешается под ногами, как мелкая крыса? — спросил я, садясь.

— Ты умный парень, Матвей, — ответила она. — Но не настолько, чтобы не лезть на рожон.

— Мне казалось, что именно это вы во мне и цените.

— Ты!.. — она прервала себя на полуслове, сжав кулаки. — Волков, не дури мне голову. Лучше скажи, на кой ляд ты поругался с этим... Ковригиным?

— Поругался? — переспросил я. — Не было такого. Он, наверное, сам с собой ругался. Я ведь, как зеркало. Кто что говорит, то в ответ и получает.

— Сейчас не до смеха, Матвей, — холодно произнесла Ида. — Главы Домов в курсе, что ты на ножах с их шестёркой. И прямо сейчас выясняют отношения в кабинете ректора.

— Ого, круто...

— Нет! Не круто! — вырвалось у неё. Но женщина шумно выдохнула и продолжила: — А ещё нам позвонили из приюта. Говорят, ты пытался что-то выяснить про Васильченко.

— Так телефоны всё-таки ловят в разных мирах?

— С нашими способностями, да, — кивнула она. — Но только для профессоров.

— И зажравшихся аристо, — пробурчал под ногами Брай.

— И это тоже, — вздохнула Ида. — Но зачем надо было соваться в приют? У нас с ними и без того проблемы.

— Почему? — и снова меня удивили. Пора бы уже перестать так реагировать на неожиданные повороты сюжета. — Там ведь воспитывают магов.

— Это старая история, — декан откинулась на спинку и всё же поведала: — Раньше приют был под нашим покровительством. Сам понимаешь, здесь маги, там маги. Мы должны помогать друг другу. Но потом, — потёрла палец о палец, — денежки закончились. А вот детей с магическими способностями меньше не становилось.

— Ну да, — криво усмехнулся я. — Собственные родители от них отказывались.

— Правильно, — кивнула она. — Тогда главы Престижных и Высших Домов взяли шефство над академией. А полукровок из приюта решили оставить на попечение государству. Собственно, это ещё одна причина, почему мы не до получаем финансирование от императора. Годунов распорядился, чтобы большую част отдавали приюту.

— Похвально.

— Ага, — хмыкнула Ида и вновь насторожилась. — Так тебе удалось с кем-то поговорить? Узнал что-то интересное?

— Ну, если вы что-то знали о младшем брате Васильченко, то ничего нового я вам не расскажу.

— Так, стоп, — декан подобралась, словно дикая кошка. Даже хищный блеск в глазах появился. — Какой ещё брат? Нам о нём ничего не говорили.

— И не скажут, — снова Брай из-под стола. — Потому что серый пиджак вмешался.

— Ковригин, — пояснил я. — Он же занимался этим делом. А детям потом запретили упоминать о Семёне. Хотя, кому говорить? Их же держат, словно зверей в зоопарке.

— Так, так, так, — Ида побарабанила пальцами по столешнице. — А вот это уже интересно. Но, — перевела на меня суровый взгляд, — тебе сейчас лучше отправиться домой.

— Домой?

— Да, к Волковым в реальный мир. И постарайся провести выходные так, чтобы о тебе никто и слова не сказал. Договорились?

Глава 26

— Обидно даже, — пробормотал Брай, смотря, как я собираю вещи. — Ведь только напали на след, а нас в расход.

— Ну, не в такой уж и расход, — хмыкнул я в ответ. — Просто временно отстранили. И только на выходные.

— Думаешь, потом тебе позволят и дальше расследовать?

— Ты же слышал, я им нужен. Моя магия — это козырь в игре с аристо. Хотя, я многого ещё не понимаю, но со временем разберусь.

— Ладно, дело твоё, конечно. Просто не хотелось бы стать разменной монетой.

— Не волнуйся, в крайнем случае ты всегда сможешь остаться со Светой.

— Ага, если вернусь к ним.

— Вот сейчас и наведаемся.

Собравшись, я переместился прямиком в квартиру Волковых. Оказавшись в гостиной, сбросил рюкзак на свой (теперь уже можно считать своим) диван и прислушался. В душевой шумела вода, а на столе в кухне покоилась початая бутылка красного вина и наполовину отпитый бокал со следами красной помады.

— Ух ты, — протяну Брай. — Кажется, мы не вовремя. У кого-то сегодня свидание.

— Может, так ждут Матвейку? — с надеждой прошептала Айка.

— Сомневаюсь, — я покачал головой и осторожно заглянул на кухню. — Аня должна быть ещё на учёбе. Значит, Света, — повернулся к псу. — Возможно, ты прав, и нам лучше...

Но в этот момент дверь в ванную открылась, и к нам в клубах пара выскочила обольстительная женщина.

— Ох, — Света замерла у порожка, испуганно уставившись на меня. На ней было лишь два полотенца. Одно обмотано на голове, второе на стройном теле. — Не ожидала, что ты...

— Прости, пожалуйста, — я тут же отвернулся, подопнув пса, чтобы и тот не пялился. — Я просто сразу сюда переместился. Сглупил, надо было предупредить, просто я не знал как.

— Всё нормально, — весело ответила она. — Я уже закончила. Так что, если хочешь, то можешь идти в душ.

— Эм, — промямлил я, мысленно ругая самого себя за робость. — Я, видимо не вовремя. Ты кого-то ждёшь?

— Я? — удивлённо переспросила она. — С чего ты взял?

Твою мать, и правда, с чего? Один бокал, бутылка уже начата. Никакой закуски. Света просто решила расслабиться после рабочего дня. Дебил!

— Ну-у... э-э-э...

— Матвей? — она дотронулась до моего плеча и повернула к себе. — Всё нормально?

Что здесь может быть нормального, когда передо мной такая красота?!

«Правда? Тогда возьми её!» — мысленно воскликнула Айка, и я, как ни странно, был с ней согласен.

Да и жар, исходящий от женщины, был вовсе не от горячей воды. Она хотела, желала близости со мной. да кто я такой, чтобы отказывать в подобном?

— Брай? — обратился к приятелю, не сводя глаз со Светы. — Выйди, погуляй на улице.

— Что? — изумился пёс. — Да как я дверь открою? У меня же лапки!

— Ты справишься, я верю в тебя, — произнесла Света, осторожно проведя по моей щеке, будто боялась спугнуть момент.

И Брай меня не подвёл. Он всё понял и выбежал в коридор. Послышался щелчок, а следом за ним тихий хлопок двери. Оставалось надеяться, что за этот час с ним ничего не произойдёт.

Айка, будь паинькой и не подсматривай.

«Ну, вот», — обиделась призрак и улетела в ванную.

— Ты снова собираешься меня спасти? — прошептала Света, подойдя вплотную. В руке она держала бокал, но, когда прижалась ко мне, осушила его.

— Я очень постараюсь, — так же тихо ответил я и одним движением сбросил с неё полотенце.

* * *

— Я не думаю, что текущее положение дел улучшит нашу академию, — в который раз повторил Годунов, слегка перефразировав. — Вы сидите в своём мирке и не видите ситуацию в целом.

— В своём мирке? — нагло усмехнулся мужчина, сидевший напротив него. Высокий, лысый, в дорогом костюме и с моноклем в правом глазу. — И это говорит тот, кто спрятал академию от всех?

— Вы прекрасно знаете, почему это произошло, — спокойно ответил ректор, хотя давно хотел набить морду этому выскочке. — Мне ведь не надо объяснять?

— Не утруждайтесь, — вклинился в разговор второй гость. Толстый мужичок в клетчатом пиджаке и с широкой шляпой, которую не снимал даже в помещении. — Но нам не нравится, что вы начали набор в академию из неподготовленных и слабых магов.

— Неподготовленные и слабые маги — это как раз ваши отпрыски, — хмыкнул Годунов. — И не стоит делать поспешных выводов.

— Да как вы смеете?! — воскликнул лысый, вскочив со стула. — Мой сын!..

— Ваш сын напыщенный индюк, — огорошил его ректор. — Хотя теперь я вижу в кого он уродился.

— Ну нет, — протянул гость. — Так просто я это не оставлю! Вы смеете оскорблять мою семью!..

— Смею, так как ваш сын учится под моим началом. И, к сожалению, вынужден признать, что часть вины за его слабую подготовку лежит и на мне.

— Господин Годунов, — пискнул Ковригин, стоя в отдалении от всех. — Я могу обратиться?

— Попробуй, — буркнул ректор, лишь слегка покосившись на него.

— Если господа не против, то я хотел бы заметить, что Матвей Волков уникальный экземпляр, — услышав это, Годунов изумлённо изогнул бровь. Но потом Ковригин стал самим собой. — Однако за несколько дней, проведённых в академии он нарушил больше десятка правил, за которые его следовало бы наказать, либо вовсе отчислить.

— Я скорее тебя выброшу на улицу, чем выставлю Волкова, — сухо ответил Годунов, а потом снова обратился к гостям: — Не могу сказать, что наша беседа была продуктивной или приятной, но я был вынужден предупредить вас о грядущих переменах. Чтобы вы точно были в курсе и подготовили для своих детишек хоть какой-то плацдарм. Вы же не хотите, чтобы они остались на второй год за неуспеваемость?

— Это неслыханная дерзость, Годунов! — воскликнул толстяк. — Академия держится наплаву только благодаря нашим деньгам! Вы не можете так просто!..

— Могу, — ответил он и щёлкнул пальцами. В тот же миг раздалось два тихих хлопка, и гости испарились. Ректор же взглянул на Ковригина и нахмурился, отчего тот сжался ещё сильнее. — Я очень надеюсь, что вскоре узнаю правду, в которой ты не замешан. Иначе пеняй на себя.

* * *

Утро я встретили на пике сил. Правда, настроение после вчерашнего разговора было слегка подпорчено.

«Это просто порыв. Прости, Матвей, что использовала тебя».

Чёрт, ну кто так говорит? Тем более после такого чудного вечера и бурного секса?

«Ты нравишься Ане, и я не хочу стоять у вас на пути».

М-да, так себе пояснение. Ну да ладно. Зато прогулка вышла забавной.

После того, как мы... кхм, в общем, как обычно вечером я направился за Аней, чтобы проводить домой. Девушка обрадовалась моему приходу, да и мне тоже было приятно её видеть. А на обратном пути во дворе нам повстречалась та самая компашка гопников, которых мне довелось раскидать относительно недавно. Но самое интересно заключалось в том, что никто из них не сказал ни слова. Они просто умолкли, когда мы проходили мимо, проводили хмурыми взглядами, а потом просто встали и ушли.

— Неплохо ты их так шуганул, — сказал Брай, когда мы вошли в лифт. — Теперь в этом доме будет хоть немного чище.

Ну а наутро меня ждал шикарный завтрак — омлет с ветчиной. Но больше всего порадовали весёлые лица дам, приютивших меня. И мать, и дочь буквально-таки светились радостью.

— Даже я не буду ничего комментировать, — пробормотал под ногами Брай, за что я был ему благодарен.

Честно скажу, мне очень хотелось провести с ними весь день. Но Аня вновь отправилась на учёбу и подработку, а Света к себе в кондитерскую. Я же снова направился к приюту. Следовало до конца узнать, что произошло с младшим братом Васильченко. Почему и куда он пропал.

Перенестись из одной части города в другую я не мог. Подобна ямагия работала только если вернуться в академию, а уже оттуда куда-то в реальном мире. Но светиться в учебном заведении я не хотел. Поэтому пришлось, как обычному человеку ехать на трамвае, а потом ещё на трамвае и топать пешочком. Но по итогу я всё же добрался до места назначения без всяких курьёзов. Правда, недалеко от ворот приметил знакомую фигуру и ринулся с компанией в густой кустарник, что рос вдоль дороги.

— Твою мать, он здесь, — прохрипел Брай. — Можно я всё же откушу ему яйца?

— Самому-то не противно будет? — усмехнулся в ответ.

— Да, ты прав, — согласился пёс, но на этом не успокоился. — Тогда пятку отгрызу.

— Фу, даже я не такая извращённая, — протянула Айка.

— Нет, Ковригина трогать нельзя, — произнёс я, осторожно наблюдая за магом из укрытия. — Никто не должен знать, что мы здесь.

— Ага, это проехавшись по всему городу у всех на глазах? — скептически хмыкнул Брай.

— Вот именно, кто будет следить за обычным человеком? Я ведь магией не отсвечивал.

— Хм, тоже логично.

— В общем, — я посмотрел в сторону, — у нас только один путь. Пробраться незаметными к той норе.

— Спасибо, кэп, — недовольно пробормотал Брай. — И как это сделать? Здесь же поля вокруг. Мы видны как на ладони.

— Я и Айка, да. Но ты сможешь прошмыгнуть. А там попросить нашего друга как-нибудь отвлечь настоятельницу и этого выродка.

— Ох, и снова всё самое важное ложится на мои плечи.

— Брай!

— Да бегу уже, бегу.

И такса понеслась вперёд, скрывшись в невысокой траве.

— Хоть какая-то от него польза, — пожала плечами Айка, наблюдая за тонкой линией, скользящей по зелёному полю.

Я не стал комментировать, понимая, что по сути она права. Вот только какая тогда от неё польза?

Через пару минут ожидания за забором послышался какой-то шум, и я ощутил слабые магические импульсы. Они были похожи на круги на воде, расплывающиеся в воздухе и ощутимые только для таких, как я. Настоятельница и Ковригин встрепенулись и скрылись за калиткой. Я же, не теряя ни секунды, помчался к забору, где нас должны были уже поджидать. И Брай не подвёл. Уже подбегая, заметил, что он сидит смирно, словно сторожевая собака. А рядом тот самый мальчонка. Но что-то меня тут же насторожило.

— Что случилось? — спросил я, разглядев на его теле синяки и ссадины.

— Да ничего страшного, — весело отмахнулся он, но тут же скривился. — Просто настоятельницы не любят, когда мы нарушаем запреты.

— Тебя поймали?

— Ну-у-у, — он уклонился от ответа. — Я привык. Поэтому и хочу рассказать вам всё, что знаю.

— Твою за ногу, — тихо выругался я, садясь на землю. — Для начала давай хотя бы представимся. Меня зовут Матвей, — я протянул руку.

— Лёшка, — мальчишка крепко пожал мою ладонь. — Рад знакомству.

— Взаимно, — добродушно улыбнулся я. — Ладно, а теперь рассказывай.

— Ага, — кивнул он и набрал полную грудь воздуха, будто готовился нырнуть под воду. — Мы же вчера остановились на том, что Сёма начал убегать из приюта.

— Убегать?

— Ну да, — Лёшка. — У нас была лазейка, вон там, — он ткнул пальцем куда-то в сторону. — Но потом про неё узнали, тогда-то и... — поёжился, видимо, вспомнил очередные побои. — Но Сёма всегда возвращался. Он говорил, что хотел узнать, что случилось с братом. Почему о нём самом никто не вспомнил. Даже в академию наведаться хотел, патрульных нашёл. Но его послали лесом, — почесал макушку. — Поймите, Сёмка добрым был и сильным. Не как маг, а как человек. Всегда заступался за слабых. Они с Гришкой мечтали стать Истинными, чтобы убивать монстров. Но ничего не вышло. Его тогда здорово поколотили и заперли в карцере.

— У вас даже такое есть? — ужаснулась Айка, зажав рот ладошками.

— У нас много чего интересного, — хохотнул мальчишка. Казалось, что его уже ничем не пробить. Но потом он вновь всхлипнул. — Я помог Сёмке сбежать. Думал, что у него всё получится. Но он исчез и больше не появлялся.

— И когда это произошло? — уточнил я.

— Где-то полгода назад.

— Ага, — я кивнул, вспоминая, когда именно погибли первые Истинные. — А какие-то ещё мелочи ты помнишь? Может, Семён говорил, где прячется? Или ещё что-то?

— Не-а, — мальчишка мотнул головой, а потом выпалил: — Но каждый раз, когда он возвращался, от него несло тиной. Наставница сразу же вылавливала его и лупила, а потом заставляла стирать одежду вручную и без мыла, но так, чтобы запаха не было.

— Стар-р-рая су-у-ука, — прорычал Брай.

— Но ей ты яйца не откусишь, — хихикнула Айка.

— Я ей голову откушу.

— Тише, — я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь переварить информацию. — Это всё, Лёша?

— Ну да, — он пару раз моргнул. — Честно, я больше ничего не помню.

— Ладно, это уже очень много, поверь.

— Правда? — воодушевился мальчишка. — Так вы найдёте Сёмку?

— Надеюсь, — пришлось покривить душой, так как выводы складывались весьма неутешительными. — Если я ему помогу, то сразу же прибегу к тебе.

— Я буду ждать! — на лице ребёнка расцвела жизнерадостная улыбка, и мне стало стыдно.

Глава 27

Я покинул приют в смятении. Мозаика сложилась, и если я всё правильно понял, то наш Семён и является Чупакаброй и мстит Истинным за смерть брата. Вот только почему он решил, что они в этом виноваты? Ведь это несчастный случай. Или же нет? Видимо, я что-то упускаю или не понимаю.

Я дал Лёшке небольшой, так сказать, гонорар, хотя не представлял каким образом он будет им распоряжаться. Но глаза мальчишки жадно блеснули, значит, деньги в обиходе даже в том местечке. Ладно, не жалко. У меня осталось кое-что за уничтожение Лишних. Да, Ида заплатила нам после той стычке на магистрали. Согласен, мы практиковались, но при этом и награда была. Копейки, конечно, но всё равно приятно.

И сейчас я топал по старенькой дороге на окраине города, погрузившись в собственные мысли.

Что могло произойти с Григорием? Его убили Истинные? Что-то не поделили? Или подставили? Может даже принесли в жертву Лишнему? Да нет, это уже бред полнейший. Какие ещё жертвы? Мы же не секта.

— Матвей? — позвал меня Брай, семеня рядышком. — Тебе не кажется, что за нами следят?

— Знаю, — тихо отозвался я. — Как только вошли в город. Но они выжидают.

— Так ты знаешь и ничего не делаешь? — изумился пёс.

— А что я должен сделать? — вопросительно посмотрел на него. — Бежать со всех ног? Тогда начнётся погоня, и хрен его знает, чем она закончится. А пока...

Я не успел договорить, когда за поворотом послышался рёв мотора, а через секунду оттуда вылетел чёрный фургон с затонированными стёклами.

— Твою мать...

Он стремительно приблизился к нам, с визгом притормозил, шумно распахнулась дверца, а следом послышалась пара приглушённых хлопков.

Дротики!

Мне удалось увернуться от одного из них, но второй вонзился в плечо, которое моментально обмякло. Зарычав от боли и злости, хотел было броситься в сторону, но ещё несколько игл вонзились мне в грудь. Я пошатнулся. В голове стоял такой туман, что я практически ничего перед собой не видел. И всё же собрал силы и потянулся к воде. Стихия послушно отозвалась и ударила машину снизу, вырвавшись из канализационного люка. Фургон подпрыгнул на месте, послышались крики и ругань, но слова я разобрать не мог. Единственное, что я чётко услышал, так это испуганный мужской бас:

— Да сколько ему надо?!

После чего знакомая тьма приветственно распахнула передо мной объятия.

* * *

Собственно, теперь-то и я, и вы уже знаем, кому он принадлежал. Красотка Ирен, которая оказалась не совсем успешным похитителем. Или же попросту ещё никогда не сталкивалась с такими личностями как я. Впрочем, нельзя её за это ругать, ведь магов Жизни не видели три сотни лет. Вряд ли эта симпатяшка вообще в курсе о моих способностях.

Поэтому предлагаю перемотать историю под конец, когда появилась она...

Надо ли называть имя пышногрудой и властной стервы, которая организовала моё похищение, или вы сами догадаетесь?

Первое, что я почувствовал — это жуткую ломоту во всём теле и лёгкую головную боль. Меня подташнивало, но в целом мысли постепенно выстраивались в логическую цепочку.

Чёрный фургон, как в типичных фильмах про шпионов или копов. Хотя нет, полицейские обычно караулят в личных машинах. И лишь иногда...

— Эй, Матвейка! — знакомый рычащий голос пронзил голову десятками раскалённых игл. — Ты же очнулся, я вижу! Драть тебя за ногу! Поднимай свою моську! Смотри, какая красотка перед нами!

— Да умолкни ты наконец! — а этот голос мне незнаком.

Кое-как открыл глаза, в которые мгновенно ударил яркий солнечный свет. А вместе с ним я почувствовал резкий запах рыбы и соли.

— Да ёлки, — пробормотал я, губы не хотели мне подчиняться. Казалось, будто меня только что вывели из стоматологического кабинета, где заменили всю челюсть целиком, накачав при этом лидокаином. — Что происходит?

— Твой пёс меня задолбал уже! — выругалась незнакомка в паре метров от меня. — Заткни его, иначе...

— Что, а?! — издевательски переспросил Брай, где-то слева от меня. — Ну, что ты мне сделаешь, двуногая стерва?! На цепь посадишь? В будку определишь?

— Яйца отрежу! — выпалил та.

— Оу... — Брай мигом сбавил тембр. — А вот это весомый аргумент. Мои-то бубенчики, сама видишь, какие здорове...

— Молчать!

— Ладно, ладно, как попросишь. Но если вдруг тебе нужно будет заменить одного из этих...

— Брай, пожалуйста, — на этот раз к нему обратился уже я. — Помолчи. Голова трещит.

— О-о-о знакомое чувство, — он и не думал выполнять мою просьбу. — Помню, было у меня нечто подобное, когда меня бросила Люси. Я тогда две бутылки вискаря в одно морду...

— Не было ничего подобного, — прервал его я и с трудом приподнял голову, вновь раскрывая веки. — Ты же просто такса.

— Просто-о-о?! — от негодования Брай затрясся, отчего с его стороны послышался звон цепей. — Да как ты... и это после всего, что между нами... да знаешь... знаешь, кто ты после этого?!

— Матвей Волков, студент академии Истинных и маг...

— Да, да, да, — снова этот насмешливый женский голос. — Это мы уже знаем. Но я до сих пор не могу поверить, что такой, как ты, смог попасться.

Боль в руках усилилась, когда я попытался пошевелить ими. Их жёстко заломили за спину и связали. Я сидел на деревянном стуле, словно пленник. Хотя, почему, словно? Так оно и было. А эта егоза ещё и потешается надо мной.

— Думаю, она была бы отличной подружкой в нашем с тобой тройничке, — послышался у правого уха ласковый голосок Айки.

Тебя только не хватало. Где помощь? Ты никого не позвала? Меня же скрутили, как краба перед варкой!

— О-о-о, я бы посмотрела на то, как тебя кто-то варит, — хихикнула эта пошлая прозрачная девка. — А сама бы тебя с удовольствием пожарила.

— Ох, — простонал я, покачав головой. Зрение постепенно возвращалось. — И угораздило же меня повстречать такую компанию.

— Да-а-а, ты попался не тем людям, — продолжала смеяться незнакомка.

Поморгав несколько раз, всё же смог её разглядеть.

— Хм, ну, вроде симпатичная, — хмыкнул я.

— А я тебе говорил, дурень, — спокойно произнёс Брай.

Мой пёс, а если быть точным, то такса со стеклянным куполом вместо верхней части черепа, болтался в метре над землёй, обмотанный цепями. Наверное, стоило ему обмотать скотчем рот. Но если б кто сказал, что это скотч, то он бы его сразу же сожрал, приняв за шотландский виски.

— Знаешь, я бы пригласил эту дамочку на свидание, — говорил он с усмешкой. — Но она явно не любит животных. Как-то не современно в нашем-то мире.

— Ага, — фыркнула наша пленительница.

Высокая, слегка худощавая девушка, одетая в какое-то тряпьё, типо, «неформалка», да с пышным фиолетовым ирокезом. Естественно, на голове. Она сидела напротив на деревянных ящиках и с издёвкой переводила взгляд с меня на Брайа.

— Мелкие шавки меня не интересуют, — с вызовом заявила она и встала, направившись ко мне. — А вот ты...

— Мелкие?! Шавки?! — Брай вновь взбесился, дёргаясь в цепях. — Нет, ты слышал, Матвей?! Это она про меня?!

— Ну, ты же у нас пёс, — хмыкнул я. — Но лучше успокойся, в то тебе язык оторвут.

— О-о-о, она даже не представляет, что от этого потеряет, — рассмеялся Брай. — Если б только эта обиженная мозгами девочка могла представить, что я умею им вытворять!

— Заткнись! — рыкнула она на него, подойдя почти вплотную. — Задолбал уже! — а потом посмотрела на меня. — Как ты вообще его выносишь?

— Скажи ей, что ты очень выносливый, — снова прошептала на ухо Айка, паря в воздухе справа от меня.

Да, друзья, как вы понимаете, моя на данный момент неполная команда, состоящая из нас троих, была довольно... экстравагантной. Говорящий и циничный пёс-алкоголик; призрак азиатской девушки, которая только и думает, что о сексе; ну и я, пробудившийся маг, коих не видели больше трёх сотен лет. Нет, в этом мире есть много магов, в основном дуо-, трео— и Повелителей очень мало. Но таких, как я...

— Честно говоря, с трудом, — улыбнулся я и тут же почувствовал, как лопнула губа. Облизнул её, вкус крови был отчётливый. Хреново дело, моя магия пока что здесь бессильна. Но вырваться получится, надо только понять, как именно.

— Что?! — в который раз возмутился Брай. — Вот от кого, от кого, а от тебя не ожидал!

— Тебе бы выпить, да? — я покосился на него. — Тогда ты становишься менее истеричным и более молчаливым.

— Ой, знаешь что?! — он обиженно отвернулся. — Нас сковали в цепи, а ты смеёшься!

В цепи сковали только тебя, а вот меня связали простой верёвкой. Глупо, очень глупо с их стороны. Не нашли ничего более подходящего? Или просто поленились?

Быстро осмотревшись, с довольством отметил, что мы находимся в одном из прибрежных доков. Не сказать, что он в отличном состоянии, но вроде бы и крыша ещё не рухнула, что уже радует. Позади размалёванной девицы два громилы, под стать ей. Оба в тёмных очках, ряженные, будто панки с концерта почившего Короля. У одного в руках тяжёлая бита с торчащими гвоздями, у второго какой-то странный пистолет, будто он его сам собрал на уроках труда. Вот только я знал, что именно благодаря этой штуке и эффекту неожиданности, я здесь и оказался.

Что ж, теперь неожиданность повернулась лицом ко мне, прижимаясь пышным бюстом, отчего стало вдвойне приятно. Ведь о лужах эти кретины не подумали!

А, как вы понимаете, влаги в доке было в избытке. Да взять открытые ворота, что виднелись в десятке метров слева, за которыми слышался тихий плеск воды. И мой стул, кстати, довольно хлипенький, располагался прямо по центру одного большого мокрого пятна. Мало, но мне должно хватить. Главное — незаметно дотянуться.

— Итак, — я поднял голову и посмотрел на девушку. Лет тридцать, максимум, симпатичная, стройная. Под чёрной рваной майкой нет ничего, кроме торчащей небольшой груди. Полторашка, но тоже неплохо. — На кой тебе сдался истинный? Ты же понимаешь, что Годунов будет очень расстроен, если дело вскроется.

— Ничего, — хмыкнула та и наклонилась, отчего кончик её носа чуть было не коснулся моего. — Поверь, моя нанимательница сможет его обуздать.

— М-м-м, между нами явно напряжённая атмосфера, — произнёс я, игриво улыбнувшись. — Может, мне последовать совету Брайа и предложить тебе что-то более интересное?

— О да, — прошептала Айка, которую видели только мы с таксой, и взвилась над нашими головами. — А можешь предложить это мне? Ну, пожалуйста-а-а...

Подруга, не сейчас. Лучше разведай обстановку вокруг.

— Здесь только вы, никого больше нет, — призрак пышногрудой девушки завис между мной и пленительницей. — Несколько хиленьких человечков снаружи. Но внутри никого, кроме их троих.

— Боги, ну почему ты так слабо подготовилась? — я посмотрел сквозь свою напарницу, прямо на неформалку. — Всего два громилы, и всё?

— Что?! — она встрепенулась и выпрямилась. — Ты откуда... — и тут же хитро улыбнулась. — Уверен? У меня здесь на каждом шагу мои помощники.

Айка, это правда?

— Конечно, нет! — обиженно надула губки призрак. — Ты мне не веришь?

Если ты хочешь, чтобы я помер и стал таким же духом, как ты...

— Матвей! — а вот теперь она и правда обиделась. — Да как ты можешь?!

— Знаешь, — Брай медленно повернулся ко мне, звеня цепями, — я бы так её не обижал. Мало ли, на что она способна?

— Вот именно! — гордо вскинула подбородок бунтарка. — Ты меня совсем не знаешь! Так что...

— Кстати, а как тебя зовут? — я нагло перебил её.

— Ирен, — она вздрогнула, будто не ожидала такого вопроса. — Тебе-то что?

— Да так, — я пожал плечами. — Просто думаю, кто ж так сильно лопухнулся.

— В каком это смысле? — она напряглась и снова наклонилась ко мне. — О чём ты говоришь?

— Да не, не, всё нормально, — я отвёл взгляд. — Вы смогли поймать Истинного, молодцы. Мало кому такое удавалось. Просто...

— Что просто?! — девушка начинала злиться.

— Ничего. Говорю же, всё нормально.

— Отвечай на вопрос! — неформалка схватила меня за ворот и закричала в лицо: — Что не так?!

— Да всё не так, — за меня ответил пёс. — Сама-то подумай. Или мозгов, как у тех идиотов? — он кивнул на двух молодцев с оружием.

— Э! — рыкнул один из них.

— И весь словарный запас, — хмыкнул я, повернувшись к приятелю. — Как думаешь, скоро их накроют или нет?

— Не знаю, — Брай повертел мордой. — Пока не чую никого. Но не думаю, что осталось долго ждать.

— Да о чём вы говорите?! — вновь рыкнула неформалка. — Никто вас не найдёт!

— Уверена? — спокойно поинтересовался я. — Ты вот уже сказала, что твой босс — женщина. Что вполовину урезает поиски. А особей прекрасного пола, что могут его остановить очень и очень мало. Так что... — заглянул в её глаза, увидев там смятение, — ты лошара, Ирен.

— А-а-ар! — выкрикнула она и отвесила мне звонкую пощёчину. Я чуть усилил импульс, оттолкнувшись от пола, и рухнул вместе со стулом в грязную лужу. — Да кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?!

— Это мы уже узнали, — саркастично произнёс Брай. — Студент, маг и просто красивый парень.

— Даже слишком красивый, — вновь прошептала Айка, опустившись ко мне.

Вот только не сейчас.

Удачно рухнуть, связанным по рукам и ногам, не вышло. Оно и неудивительно, хоть с этим у моих пленителей было всё нормально, спеленали крепко. Оттого я и долбанулся затылком так, что искр из глаз посыпались. Но в ту же секунду ощутил под пальцами холодную влагу и обрадовался. План побега шёл практически идеально. Если не считать вновь пробудившуюся головную боль.

— Пасть захлопни! — рявкнула Ирен, ткнув пальцем в пса. — Иначе...

— Иначе, что? — на этот раз уже я спросил её об этом, елозя пальцами по полу. — Самая сильная угроза прозвучала. Уверена, что придумаешь, что-то более оригинальное?

— Тебе бы помолчать, Истинный, — презрительно фыркнула она, слегка ударив по стулу, отчего я чуть отъехал назад. — Мне говорили, что ты уникум. Один из лучших первокурсников в академии. Даже вышел на след Чупакабры. Кто бы мог подумать, этого ублюдка ловили лучшие Истинные, но так и не сдвинулись с места. А ты вот так просто смог найти зацепку?

— Большинство Истинных — это зажравшиеся аристо, которые не видят дальше своего носа, так как задрали его слишком высоко, — процедил я сквозь зубы, стараясь собраться с мыслями, и наконец активировать свою магию. — Наверное, ты со мной согласна.

— Хм, — теперь она усмехнулась одобрительно. — Знаешь, я ведь ты прав.

— Как и всегда, — улыбнулся я, облизнув окровавленные зубы. От падения лопнувшая губа вновь напомнила о себе.

Наконец мне удалось хоть немного успокоиться и сконцентрироваться на побеге. Под рукой почувствовался холод — именно то, чего я добивался. Смоченные верёвки начали тихо трещать. Влага, что их наполнила, замерзала, превращаясь в тонкие ледяные лезвия, разрывая путы изнутри. Водная стихия подчинилась мне первой. Именно она ближе всего к магии Жизни. И именно ею я и отличался. Поэтому ректор и направил меня на факультет, где всем руководила одна знойная особа. Жаль, конечно, что мы с ней разного возраста. Настолько разного, что я предпочитал отринуть все мысли о ней, в отличие от своих сокурсников. А вот Айка с удовольствием эти мысли подогревала. Впрочем, что ещё остаётся духу, который не может покинуть наш бренный мир?

— И ты знаешь, — с лёгкой улыбкой продолжил я, не видя свою собеседницу, так как стул перевернулся спинкой назад, — твоя нанимательница будет недовольна тем, насколько глупо вы опростоволосились.

— Да неужели? — скривилась Ирен, хотя я этого и не заметил. — И как же?

— Всё просто. Вы слишком много на себя взяли.

В этот же миг возле Ирен образовалась длинная сосулька, полоснувшая её по лицу. Я рванул руки по сторонам, окончательно разрывая верёвки, и резанул ледяным лезвием по путам на ногах. Обалдевшая от подобного поворота девка, в первую секунду не поняла, что произошло. Но уже через пару мгновений бросилась на меня с диким криком. Громилы за её спиной то же зашевелились. Первый ринулся вперёд на защиту босса, второй вскинул пистолет, целясь в меня. Но оба замерли, когда я вскочил на ноги и, перехватив руку девушки, заломил за спину, повернув Ирен к бойцам лицом.

— Стоять, друзья! — крикнул я, держа острую ледышку у самого горла девушки. — Давайте без глупостей.

— Ах, ты ж урод, — зло прошипела Ирен.

— Не согласен. Но пусть каждый останется при своём мнении.

— Слышь, ты! — рыкнул тот, кто держал в руке пистолет. — У меня разряд по стрельбе! Отпусти Ирен, и можешь валить на все четыре стороны!

— Они оба у тебя настолько тупые? — я даже немного удивился такому разговору.

— Почти, — с той же интонаций ответила она, но теперь уже злясь на приятелей.

Действительно, кто в здравом уме поверит, что если я отпущу живой щит, то меня отпустят? Учитывая, что я являюсь их заказом.

— Тогда мог бы давно выстрелить! — с насмешкой крикнул я в ответ.

Сразу же после этого вскинул один коробов со льдом, коих здесь лежало довольно много (видимо, в них держали морепродукты). Замёрзшие кубики ударили противника в лицо, на время обескуражив. Он выгнулся назад, вскинув руки. Мне этого хватило, чтобы плеснуть под ноги грязную лужицу, и заставить того поскользнуться.

— Какого...

Второй громила не успел закончить фразу, когда ему в плечо вонзился ледяной кинжал. Парень вскрикнул и отступил, выронив биту. Схватился за лёд, но в этот момент позади него с оглушительным треском взорвалась деревянная стена. Мощный поток воды сбил его с ног и потащилвместе с ящиками и всем, что попадалось на пути, в противоположную сторону.

— Пусти! — увидев, что я бросил своё оружие, Ирен ударила мне под дых и вырвалась. Резко развернулась, намереваясь врезать мне ногой, но не смогла пошевелиться. Ведь теперь в её горло упирался огромный костяной коготь, вырвавшийся из моей руки. — Ты...

— Тише, — прошипел я злобным голосом. Но когда вместе лица у тебя жуткий череп с полыхающими глазницами и здоровенными клыками, то говорить довольно сложно. — Уйди.

— Истинный... — прошептала девушка, попятившись и смотря на меня с испугом.

Конечно, вряд ли ей довелось видеть таких, как я, в боевом обличии.

— Пф, позёр, — за спиной раздался ироничный голос пса.

— А мне нравится, — Айка облетела вокруг нас и состроила такую милую моську, что я невольно улыбнулся. Правда, теперь это больше походило на хищный оскал. — Ты такой милый.

— Да тебе всё нравится, что связано с мужиками, — недовольно пробормотал Брай.

— Эй! — возмутилась призрак. — Мне нравится только Матвей!

— Это да, — усмехнулся пёс и обратился ко мне. — Ты знал, что она подсматривает за тобой в душе?

— Что? — удивился я и отшатнулся от Ирен. На лицо тут же вернулась кожа, а коготь врос в раскрытую ладонь. Я снова стал похож на обычного человека. — Да вы издеваетесь надо мной.

— С кем вы говорите? — пробормотала неформалка, обескураженно смотря по сторонам.

И в этот момент из-за груды ящиков послышались слабые аплодисменты. А в следующий миг перед нами появилась обворожительная дамочка с хитрой улыбкой на лице.

— Вот только её нам не хватало, — пробурчал Брай и снова обиженно отвернулся.

— Что же ты так долго, Матвей? — спросила она, скрестив руки. — Я-то думала, управишься за пару минут. А ты здесь такой спектакль организовал.

— Вы же меня знаете, — я слегка поклонился, хотя этот жест был скорее ироничным. — Встретил красивую девушку, — посмотрел на Ирен, у которой из рассечённой брови струилась кровь, — не смог удержаться и решил поболтать. К тому же я узнал, кто всему виной.

Надо ли называть имя пышногрудой и властной стервы, которая организовала моё похищение, или вы сами догадаетесь?

— Вычислил меня? — женщина вопросительно изогнула бровь. — И как быстро?

— Почти сразу же, — я отцепил Брайа и опустил на пол. После чего свободно направился к гостье, по пути звонко шлёпнув ошалевшую Ирен по упругой попке. — Не грусти, в следующий раз тебе точно повезёт, — а потом вновь обратился к женщине, но уже более серьёзно. — Кажется, я знаю, где искать Чупакабру.

— Отлично, — Ида сразу стала серьёзной и кивнула в сторону открытых дверей. — Идём, — потом посмотрела на ничего не понимающую подчинённую. — Ирен... потом поговорим.

— Да он же!..

— Я знаю, — ухмыльнулась декан. — Сама его учила. Поэтому к вам никаких претензий. Хотя... — на мгновение задумалась, осматривая место схватки, — поговорить всё же придётся.

— Как скажете, госпожа, — Ирен слегка поклонилась и прожгла меня ненавидящим взглядом.

— Ты ей понравился, — тихо произнесла Ида, когда мы вышли на свежий воздух.

— Да неужели? — хмыкнул в ответ. — А мне казалось, что она готова повесить меня на крючья, словно свиную тушу.

— Так она и проявляет симпатию.

— Странные у вас людей понятия, — сказал Брай. — У животных всё гораздо проще.

— Ага, трахаешь всё, что движется, и радуешься этому, — подшутила над ним Айка.

— Неправда! — воскликнул он. — Машины я не трогаю.

— Так что ты нарыл, Волков? — декан вопросительно посмотрела на меня.

— Для начала объясните, что здесь вообще происходит? — мы остановились, я и раскинул руки. — К чему эта слежка и похищение?

— А сам не догадываешься? — она хитро прищурила один глаз.

— Эм, — я на мгновение задумался. — Вы следили за мной и похитили, увезя в доки. Но теперь освободили, значит, всё это только показуха. Верно?

— Тепло, мой мальчик.

«Кажется, она заводится от каждого твоего слова», — прошептала в голове Айка, паря над нами.

— Получается, вы выкрали меня от кого-то. А единственным, кто мог меня сегодня выследить, был Ковригин, которого мы встретили у приюта.

— Ещё теплее, — с наслаждением произнесла женщина.

— Получается, что и он следил. И тоже хотел напасть?

— Возможно, — Ида выдохнула и дёрнула плечом. — Я ведь предупреждала, что ты перешёл дорогу влиятельным людям. Сегодня на нашем месте могли оказаться они.

— Так вы спасли меня таким образом? — я покачал головой. — Ну такое себе, на самом деле.

— А как ты хотел? — она изумлённо воззрилась на меня. — Чтобы мы тебя с ковровой дорожкой встретили?

— Мне кажется, что они просто подставили аристо, — заметил Брай, поднявшись на задние лапы и опёршись о меня. — Типа, кто-то из своих же напал на тебя. Сейчас они будут разбираться кто именно. Но вскоре поймут, что это подстава.

— И всё же у нас есть время, — я склонил голову набок. — Осталось только успеть найти Чупакабру, пока до него не добрался Ковригин.

— А ты уверен, что он до него доберётся? — спросила декан. — Он знал о младшем брате Васильченко, и скрыл это даже от Годунова. Покрывает что-то весьма серьёзное, и это связано с первыми погибшими Истинными.

— Но вы всё равно не знаете причину?

— Нет, — она мотнула головой. — Но жуть как хочу докопаться до истины.

— Тогда нам надо найти о-о-очень заболоченное место, или нечто подобное.

— Чупакабра там? — напряглась женщина.

— Вполне может быть.

— Тогда идём.

* * *

Мы оказались в кабинете ректора. Годунов сидел за столом, как всегда в своём белоснежном костюме, и при нашем появлении откинулся на спинку, но удивления на его лице я не увидел.

Значит, нас ждали.

— Никогда больше так не делай, — прохрипел снизу Брай, вцепившийся в мою ногу.

Проблема была в том, что при переносе Ида схватила только меня. Айке и Браю пришлось хвататься самим, чтобы не остаться в доках. И вот теперь пёс казался взвинченным и перепуганным. Но его можно было понять. Оставаться с Ирен, пока она не остыла, неудачная идея.

— Волков, — ректор кивнул мне. — Рад тебя видеть. Хотя уверен, что тебе было сказано ничего не делать на этих выходных.

— Да, господин Годунов, — я чуть поклонился. — Но вы же знаете, что я не мог сидеть сложа руки.

— Именно за это я тебя и ценю, — перевёл взгляд на Иду. — Что вы узнали?

— Ковригин покрывает убийства людей.

Ректор пожевал губами и тяжело вздохнул.

— Да, об этом мы, к сожалению, в курсе.

— Но речь идёт о Чупакабре. Маньяк появился из-за его глупости и идиотизма.

— А вот это уже что-то, продолжай.

— Он подделал документы, когда наведался в приют магов. Оказывается, у одного из убитых бедняг был родной брат. И Волков, — Ида положила мне руку на плечо, — нашёл его след. Вполне возможно, что он и есть Чупакабра.

Брай в который раз прыснул со смеху, но под пристальным взглядом ректора, спрятался за меня.

— Ладно, — мужчина сложил перед собой ладони лодочкой. — И что же вы ещё выяснили?

— Господин Годунов, — я шагнул вперёд. — Нам надо проверить озёра и болота в черте города, где больше всего было Лишних.

— Почему? — он нахмурился. — Думаешь, маньяк их уничтожал?

— Я в этом почти уверен. А Истинные... не знаю, возможно, он мстил за смерть брата. Но я так и не понял, что произошло с Григорием Васильченко на самом деле.

— Хорошо, — ректор взмахнул рукой, и вместо его широкого окна появилась виртуальная карта города. — Вот проявление Лишних за последний месяц.

Перед нами замелькали яркие вспышки, которые то и дело гасли. Видимо, их убивали Истинные. Но меня больше всего заинтересовало пара заброшенных рыбацких озёр на севере. Там вспышки частили, но исчезали практически мгновенно. Кто-то быстро расправлялся с монстрами, почти что не оставляя следа.

Но вскоре всё прекратилось и на карте не осталось ни единой яркой точки.

— Нашли что-то интересное? — спросил Годунов.

— Да, — я уверенно ткнул пальцем в озёра. — Сперва проверим здесь.

— Уверен?

— Надо же с чего-то начинать.

Ректор посмотрел на Иду.

— Тогда соберите вашу команду. Ребяткам пора показать на что они способны.

— Ты уверен? — удивилась женщина. — Они же ещё не готовы. Может, будет лучше...

— У нас даже выпускники ни черта не готовы, — возразил Годунов. — А ты отправишься с ними. Пока только разведка. Если всё же найдёте маньяка тут же доложите мне.

— Как скажешь, — кивнула она.

— И ещё, — он чуть подбоченился. — Возьмите с собой Снегову и Глобального. Им я доверяю, да и вам всё же пригодится помощь двух сильных магов. Они пока ещё в академии.

— Уже лучше, — улыбнулась Ида. — Мы можем идти?

— Да, — ответил ректор и обвёл нас пристальным взглядом. — Но я вас очень прошу, не лезьте на рожон. Чупакабра силён и опасен. А новых смертей нам не надо.

— Как скажете, — я поклонился, и мы вышли в коридор.

— Уф, — выдохнула декан, сжав до боли моё плечо.

— Всё нормально? — я удивлённо посмотрел на женщину. Я не помню, чтобы она так сильно волновалась.

— Пока не знаю, — призналась Ида, а потом виновато взглянула мне в глаза. — Но, когда вернёмся, мне надо кое-что рассказать тебе, Матвей. Что-то очень важное.

— А сейчас?

— Сейчас нет времени, — прошептала она. — Да и я сама ещё не уверена.

— Хорошо, — кивнул в ответ. — Тогда выдвигаемся.

Глава 28

— Ого, вот это вылазка! — пробасил Глобальный, когда мы встретились в кабинете декана. Ида вызвала всех к себе, чтобы мне не светить своей мордой, коей здесь быть не должно. — Вы серьёзно рассчитываете найти там Чупакабру?

— Возможно, — уклончиво ответила женщина. — Пока у нас просто разведка.

— Разведка боем?! — радовался парень.

— Нет, — остудила его напарница, облокотившись о подоконник. —Просто разведка. Тебе бы только крушить.

— Ну-у-у, — смущённо протянул он. — Чего ж так сразу?

— А нашим родителям об этом знать необязательно? — спросила Светлова.

Троих девушек пришлось вызвать прямо из дома, сославшись на дополнительные занятия. Вышнеградская объяснила это тем, что у девочек заметили уникальные способности (и это, кстати, было правдой. Взять хотя бы диски Кокары). Аристо только радовались, что у их отпрысков появилось нечто достойное. Все, кроме Светлова, длинного лысого мужика, больше похожего на стервятника.

— Серьёзно? — фыркнула Клава, стоя возле меня. — Твои же академию по камушкам разберут, лишь бы в главной роли выступал любимый Серёженька.

— Эй, не наезжай на моего брата! — возмутилась девушка, но тут же поникла. — Хотя ты права.

— Сейчас никому ничего нельзя говорить, — заявила Ида. — Я и вас-то не хотела звать, но, — покосилась на меня, — благодаря стараниям вашего капитана, ректор решил отправить на разведку всю команду целиком.

— Теперь ты у нас капитан, — усмехнулся Брай, стоя неподалёку и жадно глядя на пузатую бутылку с чем-то янтарным на полке. — Ещё немного и до генерала дослужишься

Ида не обратила на него никакого внимания и продолжила:

— Вы должны понимать, что высовываться нам нельзя. Работаем аккуратно. Будет лучше, если вы трое, — внимательно посмотрела на девушек, — останетесь в укрытии, когда мы...

— Тогда на кой ляд нам вообще туда идти? — прервала её Кокара, но тут же потупилась под суровым взором декана. — Простите, госпожа Вышнеградская.

— Повторяю, — вновь заговорила Ида. — Никому из нас не стоит высовываться. Если Чупакабра...

Брай хмыкнул, но тут же ойкнул и подпрыгнул на месте, держась за чёрный зад.

— Какого чёрта?! — он окинул нас обиженным взглядом, но встретившись глазами с деканом, присел и пробурчал: — Сами по-идиотски назвали, а я теперь виноват.

— Ладно, мы поняли, — Снегова хлопнула в ладоши, и с её пальцев брызнули искры. — Смотрим, там ли это чучело, и если да, то зовём Годунова. Сами не нарываемся. Лично я не хочу быть выпитой.

— Выпитой? — тут же заинтересовался мой пёс.

— Да, — ответила Снегова. — Нет ничего хуже для мага и тем более для Истинного, чем лишиться свих сил и умереть от их истощения. И ладно, если б всё так, но ведь Чупакабра каким-то образом поглощает и души своих жертв.

— Либо отправляет их на тот свет, — предположил я.

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — скривилась Лаура.

— А ты? — в тон ей переспросил я.

— Отставить перебранки, — Ида вскинула руку. — Но Матвей прав. Пока мы не знаем, что происходит с душами жертв. Чупакабра забирает их магию. Возможно, пожирает полностью, как Лишние. Но может быть так, что благодаря мечу Древних он отправляет их в иной мир.

— Это же тёмный артефакт, — пискнула Иволгина, и тут же смутилась под нашими взглядами. — Мы же все вместе читали о нём. Меч Древних был опасен тем, что способен помутить разум хозяина, если тот постоянно подкармливает его.

— Вот и разберёмся, — произнесла декан и встала из-за стола. — Сейчас же от нас требуется просто посмотреть, что там происходит.

* * *

Годунов стоял у любимого окна и наблюдал за вечерним пляжем. После ухода Иды и её команды, он долго размышлял, правильно ли всё сделал. Всё же студенты могли нарваться на неприятности, а с учётом того, что с ними Матвей, внезапно пробудившийся маг Жизни, шансы на это стремительно возрастали.

Песчаный пляж был слабо освещён несколькими факелами по сторонам. Волны наваливались на берег, оставляя на нём мелкие ракушки, которые тут же исчезали в ладошках девчушки. Ей было восемь лет, он помнил это точно. Рядом с ней в шезлонге сидела прекрасная женщина с длинными тёмными волосами и с улыбкой наблюдала за дочерью.

В горле у Годунова запершило, и он тихо прокашлялся. Сглотнул подступивший ком и сжал губы. Наблюдать за этой парочкой хотелось вечно. Но никто, кроме него не должен был их видеть.

— Уже скоро, — произнёс ректор одними губами, впившись взглядом в тёмные женские глаза. — Надеюсь, я не ошибся. Ворок поможет нам. Подождите совсем чуть-чуть. Я приду к вам, Мила...

И стоило ему закончить фразу, как по кабинету пронёсся шумный сквозняк, сметая всё на своём пути: бумаги, стулья, книги. Лишь глава академии остался недвижим, стоя в самом центре внезапного урагана.

* * *

Мы перенеслись в довольно интересное место. Заброшенное озеро, поросшее камышом. Неподалёку возвышались прогнившие деревянные сарайчики, вокруг слышалось кваканье лягушек и стрекот сверчков. Наверное, стоило бы отложить разведку до утра. Но в таком случае мы могли упустить подозреваемого. Конечно, если он вообще был здесь.

С одной стороны, мне понравилось местечко. Тихое, спокойное. По крайней мере, я на это надеялся. С другой, жуткая вонь тины сразу же ударила в нос, стоило ступить на мягкую траву. Да и жутковато было, на самом деле. Мало ли кто здесь мог жить. Всё же мы видели, как часто рядом появлялись Лишние.

— Никому не высовываться, — в который раз скомандовала Ида. — Я всё выясню.

— Валяйте, — Глобальный просто пожал плечами и хмыкнул.

Внезапно от одного из сараев потянуло холодом. Ветер всколыхнул камыши, за которыми мы притаились, и тогда нам удалось разглядеть одинокую фигуру в чёрном плаще на полуразвалившемся пирсе. Незнакомец стоял к нам спиной с вытянутой в сторону рукой. В пальцах он сжимал серый куб, который переливался всеми цветами радуги под закатными лучами солнца.

— Нет, — вырвалось у декана. — Он здесь.

— Приветствую вас! — произнёс Чупакабра рычащим голосом. — Вы как раз вовремя!

— Чёрт, это же... назад!

Но крик декана поглотил громоподобный треск. Парень сжал кулак, и куб лопнул под его натиском. В ту же секунду что-то полыхнуло, ослепив нас. А следом за этим ударная волна сбила нас с ног. А когда мы поднялись, то Чупакабра исчез, но на его месте в воздухе витали чёрные кубики, которые стремительно складывались и увеличивались, закрывая перед нами весь мир.

— Куб Лабиринта, — вырвалось у Иды.

Она схватил меня и девчонок за руки и попыталась вернуться в академию. Но ничего не вышло, мы остались у того же озера, наблюдая, как тьма медленно окружает нас.

— Куб?! — зло воскликнула Снегова, стоя в отдалении. — Откуда у него столько артефактов?!

Но ответить ей никто не успел. Мрак накинулся на нас, словно изголодавший пёс на брошенную кость. Команду разделило не несколько частей. Светлова, Кокара и Иволгина остались вместе, Снегова со своим напарником, а я с Вышнеградской и моими «питомцами».

— Что произошло? — я обратился к декану. Но хватило одного взгляда на неё, чтобы понять — дела наши плохи.

— Куб Лабиринта, — произнесла она еле слышно. — Один из артефактов Древних. Окружает противников антимагическим куполом и помещает в подпространство. Практически, как и наша академия. В общем, разделяй и властвую.

— То есть связаться с Годуновым не выйдет?

— Нет, — женщина покачала головой.

— А самим колдовать.

— Вполне, — она подняла руку, на которой загорелось лёгкое пламя. — Вот только мы не вернёмся в реальность, пока того не пожелает хозяин Куба.

— Или пока его не убьём, — прорычал Брай под ногами. — Вы чувствуете это?

— Да, — тихо отозвался я. — Лишние.

— И не только, — Ида напряглась. — Он рядом. Матвей, пока не поздно ты должен знать, что...

Но ей вновь не дали договорить.

Из тьмы за её спиной появилась расплывчатая фигура. Потребовалось всего лишь доля секунды, чтобы ударить мечом. Женщина вскрикнула он боли, а из её груди вырвался окровавленный клинок. Чупакабра, поступил, как и в прошлый раз с Лишним — атаковал исподтишка. Он с хрустом ломаемых рёбер вырвал оружие и моментально растворился во тьме.

Всё произошло столь стремительно, что я даже не успел встать на её защиту.

— Ида! — я бросился к падающей женщине и успел подхватить её на руки. — Ида?!

Из уголка её рта скатилась капелька крови.

— Матвей... — прохрипела женщина, вцепившись в мой рукав. — Ты... Истинный маг Жизни... и Смерти...

— Да, я в курсе, — прошептал я, приложив ладонь к ране. Всем сердцем желал излечить наставницу, но даже моих сил не хватало. Тепло сорвалось с ладони и потекло по венам Иды, но таким образом я только взбудоражил кровь в её венах, отчего женщина закашлялась. — Тише, тише. Я помогу.

— Нет... — из последних сил Ида притянула меня. — Пойми... ты Истинный... тот самый. И я всегда...

С каждой секундой из неё уходила жизнь. Я старался влить в неё жизнь, вырвать из лап смерти, но все мои попытки оказались тщетны. Последние слова она не смогла даже прошептать. И только по движениям губ я понял, что она желала до меня донести.

— Нет, нет, нет, — я зажмурился и зарычал от злости. А потом сорвался и закричал, что было сил: — Ублюдок!

* * *

— Где мы?! Что происходит?! — паниковала Светлова, бродя по кругу и пытаясь рассмотреть хоть что-то. Но кромешная тьма не давала даже возможности сделать это.

— Успокойся, — притормозила её Кокара, схватив за руку, когда девушка проходила мимо. — Не наводи смуту, и без тебя тошно.

— А не пошла бы ты?! — вырвалась та, но всё же немного остыла. — Зря я отправилась с вами. Лучше бы дома сидела.

— Забившись в угол, как загнанная мышь? — усмехнулась синевласка.

— Да хоть бы и так! — огрызнулась Светлова. — Тебя это не касается.

— Знаю, не касается, — Кокара подняла руки. — Просто я привыкла отстаивать свои интересы. Всё же для моего Дома аристо это не пустой звук.

— Да что ты понимаешь? — зло прошипела рыжеволосая красотка. — Тебе всё на блюдечке досталось.

— Думаешь? — пренебрежительно усмехнулась Кокара.

— Девочки, ну, хватит, — робко влезла в разговор Иволгина. — Мы не можем сейчас ссориться. Никто нам не поможет, кроме нас самих.

— Тебе откуда знать? — Светлова переместила свой гнев на светловолосую спутницу.

— Потому что мы попали под действие Куба Лабиринта, — спокойно пояснила Иволгина. Когда тема была ей понятна, она чувствовала себя более уверенно. — Нас закрыли по всем фронтам. Надо добраться до самого Куба или попытаться найти Матвея.

— Ну, конечно, сразу к нему бежишь? — фыркнула Светлова.

— И правильно делает, — Кокара пожала плечами. — Он уже не раз доказал, что способен помочь, — пристально посмотрела на собеседницу. — Или я неправа?

— Возможно, права, — та взмахнула огненными кудрями. — Мне-то откуда знать?

— Погоди-ка, — Клава прищурилась. — У вас уже что-то было, да?

— Тебе-то что?! — вновь разозлилась Светлова. — Это...

Но внезапно троицу ударил мощный магический импульс. А через секунду послышался противный шелест. Девушки попятились, и в этот момент перед ними из мрака появился злобная улыбка, принадлежавшая...

— Боги, — прошептала Иволгина, зажав рот и споткнувшись. — Нет, только не ты!

Глава 29

— Да чтоб вас! — выругалась Снегова, ударив пылающей плетью во тьму. — Какого чёрта?!

— Не лупи понапрасну, — успокоил её Глобальный, взяв под локоть. — Мы попали в Лабиринт.

— Да в курсе я! — огрызнулась девушка, но всё же перестала бить.

— Тогда ты знаешь, что можешь случайно задеть кого-нибудь из своих. Угомонись. Надо думать головой.

— О-о-о, и не ты ли собираешься стать нашим мозговым центром? — иронично обронила Снегова, с вызовом посмотрев на напарника.

— Вот чего ты сразу? — пробормотал тот. — Как с Сержем рассталась, так и...

— Не упоминай даже имя этого ублюдка! — воскликнула она, сжав кулаки. — Он бросил меня после стольких лет отношений!

— Ну, — Глобальный развёл руками. — Была на то причина, я его понимаю.

— Что ты понимаешь?! — огрызнулась Снегова, однако голос её всё же дрогнул. — Я вообще не понимаю, как он узнал о нас.

— Всё тайное рано или поздно становится ясным.

— Я дала слабину, ясно?! — вновь воскликнула девушка, повернувшись к напарнику. — Это была ошибка! Мы были под кайфом после поглощения тех Лишних!

— Может быть, — не стал спорить Борис. — Но прошлого не изменить. Или ты хотела бы?

— Да! — но, отвернувшись, робко добавила: — Не знаю.

— Согласись, нам ведь хорошо вместе, — произнёс парень, подойдя к ней сзади и обняв за плечи. — Серж был л для нас помехой. Так что...

— Помехой?! — она отскочила от него, как ошпаренная. — Да что ты знаешь?! У тебя хоть когда-то была настоящая любовь?!

— Как сказать? — он улыбнулся и посмотрел ей в глаза. — До сих пор есть.

Лаура сузила глаза, а потом её посетила безумная догадка.

— О, нет, — она попятилась, качая головой. — Только не говори, что это ты проболтался.

— Не проболтался, — Глобальный пожевал губами. — Специально сказал, но только, чтобы...

— Ты придурок! Скотина! — Снегова бросилась на приятеля, взмахнув хлыстом. — Ненавижу!

Но стоило ей сделать всего несколько шагов, как между ними ударил огромный костяной коготь. Обоих Истинных ударило невидимой волной, разбросав по сторонам. А через мгновение из мрака, с кровожадным рычанием выполз монстр.

Это был нечто, напоминающее ощипанную курицу. Изогнутые ноги в нескольких местах, худосочное тело, и крылья, каждое из которых оканчивалось длинным когтем. Вот только монстр был абсолютно лысым. Синюшная кожа обтягивала кости, а голова больше походила на человеческую, с той лишь разницей, что оказалась отрублена наполовину. Широкая пасть с кривыми клыками и вывалившийся наружу язык. Вместо носа две широких дырки, а выше ничего, словно топором срубили и натянули на это кожу.

— Вот же гадость, — выдохнул Борис, вскочив на ноги и призвав молот и щит. А потом обратился к подруге: — Стой за мной!

— Пошёл в жопу, урод! — процедила сквозь зубы Снегова и первой ринулась в атаку, желая выместить на монстре накопившийся гнев.

* * *

В метре от меня дрогнула тьма. Я резко ушёл в сторону, а в землю на том месте, где я сидел, вонзился чёрный клинок. Но через мгновение он вновь растворился.

— Боишься показаться, Сёма?! — зло выкрикнул я, озираясь по сторонам. — Ну же, покажись, трус!

— Не стоит мне грубить, — послышался насмешливый голос моего врага. — Ты ведь ничего не понимаешь. Не лучше, чем они!

С последней фразой он вновь ударил, целясь мне между лопаток. Но я успел почувствовать противника и уклониться. Заодно ударил ледяным кинжалом, созданным из крови Иды. Но его длины оказалось недостаточно, и Чупакабра вновь ушёл во мрак.

— Я знаю, Сёма, что ты лишился брата! — ударил наотмашь, так как чувство опасности буквально окружило меня. — Кто в этом виноват?! Объяснись!

— А разве я тебе что-то обязан объяснять? — голос врага звучал прямо в голове. Или мне так всего лишь казалось, так как попав в Лабиринт, я почти что потерял ориентацию.

— В отличие от других Истинных в академии, я из Мелкого Дома!

— И что с того? — ухмылялся Семён. — Какая разница? Вы все одинаковы!

И снова он ударил в спину. Но я крутанулся, пропустив лезвие у спины. Враг вылетел из мрака на пару метров, оказавшись рядом с телом Иды. Парень сбросил плащ, но белую маску снимать не спешил. Видимо, в ней он чувствовал себя увереннее.

— Маг воды, надо полагать? — он кивнул на мои кинжалы. — Неплохо, уже колдуешь кровью. И как далеко ты зашёл? — медленно двинулся по кругу. — Уже манипулируешь людьми? Заставляешь красоток или красавчиков опускаться на колени и ублажать себя?!

Новый мощный удар мечом разбил мои клинки. Лишь в последний момент мне удалось увернуться от пронёсшегося у лица тёмного лезвия. Тут же отскочил в сторону и вытянул из почвы воду, создав из неё меч. Понимал, что он так же будет разрушен. Но что делать?

— Не понимаю, о чём ты, парень, — ответил я. Сердце в груди забилось с бешенной скоростью. — Я учусь всего несколько дней. Возможно, ты и встречал таких ублюдков среди Истинных, но я к их числу не отношусь.

— С чего мне верить?! — он вновь атаковал.

Но теперь уже я принял удар вскользь. Ледяной клинок наполовину раскрошился на чёрном лезвии. Отскочив в сторону, я вскинул руку, и тогда мелкие капли превратились в тонкие иглы и вонзились в грудь врага. Вместе с этим я снова потянул воду из почвы, специально заманив на то место Семёна. Ледяные пики ударили его по ногам, пробив голени насквозь. Чупакабра закричал от боли, выгнувшись в спине, но при этом не упал. Он лишь отмахнулся от меня мечом и тут же исчез во тьме.

Сука. И как мне его искать?

* * *

Прямо на девушек лезло преотвратное существо. Человеческие черты оно сохранило лишь отчасти. Три пару костлявых рук, оканчивающихся когтями. Огромное пузо, чуть ли не волочилось по земле. А женская голова с редкими жиденькими волосами болталась из стороны в сторону. На мерзком лице растянулся хищный оскал от уха до уха с мелкими острыми зубками. Тварь хихикала, приближаясь к троице, и не сводила с них жадного взгляда жёлтых глазок.

— И кто же осмелился трахнуть паука, чтобы появилось вот это? — скривилась Кокара, которая меньше остальных испугалась и уже приготовилась отбиваться. Воздушный диск уже кружился у её ладоней.

— Только не ты, — испуганно шептала Иволгина, отползая назад. — Пожалуйста, только не ты...

— Да что это за тварь?! — со злостью и страхом выкрикнула Светлова, натянув полыхающую тетиву и готовясь вступить в бой.

— Она... убила мою маму... — кое-как выдавила из себя Иволгина, спрятавшись за спинами подруг.

Монстр остановился и рассмотрел подруг. Но его взор задержался на белобрысой студентке, которая от этого только сильнее съёжилась. А через мгновение, широко распахнув пасть, ринулся на неё, перебирая всеми шестью лапами. Лиса испуганно завизжала, прикрывшись руками, но Лишнему не дали к ней приблизиться. Кружащийся диск просвистел в воздухе, отрубив одну из лап. А пара огненных стрел вонзились в шею. Истошно взревев, Лишний отскочил подальше от противников и замотал обезображенной башкой.

— Вставай, подруга! — воскликнула Кокара. — Сейчас не время разлёживаться.

Она соткала ещё один диск, но почувствовала, что магия в этом месте работает слабее, чем в реальном мире или в академии. А ещё она вытягивает много сил из их тел. Получалось, что долго они не протянут, если будут просто атаковать.

— Надо убить эту мерзость, пока не выдохлись, — прошипела синевласка.

— Согласна, — выдохнула Светлова, опустив руки. Пылающий лук исчез. — Дай только передохнуть, — она повернулась к Иволгиной и протянула руку. — Ну, ты с нами?

— Нет, нет, нет, — мотала та головой, не желая раскрывать глаз. — Не хочу... не могу...

— Да очнись же ты! — не выдержала рыжая. — Сейчас эта гадость придёт в себя и снова нападёт. Мы вдвоём не вытянем против такого Лишнего! Нам нужна твоя поддержка!

— Но я же... — Иволгина с трудом разлепила веки и посмотрела на беснующуюся тварь, и вновь закрылась. — Нет, простите... я... не могу... не могу!

— Оставь её, — сухо произнесла Кокара. — Девчонка сломалась, ты сама видишь.

— Так и нас сейчас сломают, если она не перестанет рыдать! — выпалила Светлова. — Мы же...

— Сдюжим, — синевласка повернулась к ней и задорно подмигнула. — И без Волкова, и без неё. Сдюжим, поверь.

— Ну ты и дура, — произнесла Светлова, но на этот раз с ноткой уважения. Она отступила от перепуганной девушки и материализовала оружие.

* * *

— Да чтоб тебя! — Глобального отбросило тяжёлым ударом на несколько метров. Он прокатился по земле и, сплюнув кровью, с трудом поднялся. Если б не магический щит, ему бы переломало все кости. Ну или грудину точно. — Ненавижу Лишних.

Он повернулся к противнику, который в это время отбивался от нападок более ловкого противника. Лаура Снегова прыгала вокруг монстра, словно кошка. И каждый её прыжок сопровождался хлёстким ударом по тонкой коже врага, разрывая ту куски. Вот только регенерация у Лишнего оказалась выше всех похвал, и все раны затягивались буквально за пару секунд. Пламя бушевало и разливалось по сторонам. Монстр рычал и ревел от злости и боли, когда не мог достать до девушки. Но вместе с этим и у неё не получалось нанести ему каких-то серьёзных повреждений.

— Осторожнее! — выкрикнул Глобальный, вновь вклинившись в бой.

— Заткнись! — огрызнулась девушка, но всё же вовремя отскочила, так как костяной коготь почти достал до неё.

В этот момент Борис успел подпрыгнуть и со всего маха врезать по лапе монстра, разбив при этом все его пальцы. Лишний снова заревел от боли, оттолкнув Истинного. Глобальный успел увернуться, но вместе с этим ощутил, что после атаки сил заметно поубавилось. Он тяжело дышал и отступил на пару метров, глядя на попятившегося монстра. Кости на ногах того затрещали и моментально встали на места.

— Чего ты ждёшь?! — гневно закричала на парня Снегова. — Надо добивать!

— Знаю, — выдохнул Глобальный и в который раз за сегодня соткал из воздуха боевой молот. — Если б ещё это было так просто...

Но отступать никто не собирался. Ни Истинные, ни монстр из потустороннего мира. Над его головой просвистела огненная плеть, полоснув по впалой щеке и разорвав её. Тварь дёрнулась в сторону, отмахнувшись от противницы, вскинув лапы. На землю перед Глобальным брызнула кровь. И это немного приободрило парня. Закричав, он ринулся в новую атаку, раскрутив над собой оружие. В тот момент его разум был занят лишь одной мыслью — уберечь Лауру. И когда Лишний отшатнулся от удара девушки, Борис врезал ему молотом снизу вверх.

Послышался жуткий хруст костей. В лицо парня брызнули окровавленные осколки клыков. Нижняя челюсть монстра была разбита вдребезги, а сам он отшатнулся назад и споткнулся, повалившись на землю.

Рядом сразу же оказалась Снегова. Ловким движением она обмотала пылающей плетью тварь за шею и соединила оружие воедино, превратив его в кольцо. А через секунду оно закружилось, словно циркулярная пила, и кожа Лишнего лопнула, брызнув густой тёмной кровью.

Казалось, что ещё немного, и они оторвут ему голову. Но в какой-то момент монстр собрался с силами и ударил магическим импульсом, разбросав напарников по сторонам. Лишний захрипел и перевернулся набок. Прошло всего несколько мгновений, а жуткая рваная рана почти что затянулась.

— Вот же тварь, — пробормотал Глобальный, с трудом встав на ноги. — Но мы справимся, — протянул подруге руку. — Ты со мной?

Снегова смерила его хмурым взглядом, но всё же ухватилась за растопыренную пятерню.

— Куда я теперь денусь? — хмыкнула девушка и резво вскочила.

Глава 30

Ида лежала на траве, а Брай и Айки я нигде не видел.

Чёрт, куда они запропастились?

— Кто ты такой, Матвей? — прошелестел голос противника. — Чего ты добиваешься?

— Справедливости, — прорычал я в ответ.

— Ого, и ты думаешь, что, остановив меня, получишь её? — рассмеялся Чупакабра. — Если так, то ты полный кретин.

— Покажись, Семён, — я вглядывался во тьму и прислушивался к каждому шороху. Но его голос звучал отовсюду. — Давай поговорим. У тебя ещё есть шанс.

— Шанс... шанс... — пробормотал он. — У моего брата он тоже был!

И тогда он выскочил справа, ударив мечом столь резво, что я успел отскочить лишь за миг до этого. Однако лезвие вспороло мой костюм, оставив на теле глубокий порез. И чёрт бы с ним, но Чупакабра вновь исчез, а вместе с ним во мрак улетели капельки воды.

Твою мать, он ещё и моё оружие забирает?

Я попытался притянуть влагу, но понял, что её осталось гораздо меньше, чем минуту назад.

Таким темпом он меня вообще с голым задом оставит.

— Тогда объясни, что случилось с Григорием! — выкрикнул я.

— То есть ты напал на меня, не зная всей правды? — противник снова насмехался. — И после этого говоришь, что ищешь справедливости? Да, ты и правда идиот.

Впереди что-то блеснуло, и в меня полетела яркая дуга. Я подпрыгнул и крутанулся через голову. Но стоило встать, но твёрдую почву, как враг вновь бросился в бой. На этот раз Чупакабра бил ожесточённо. В каждый свой удар он вкладывал все силы. Мне оставалось лишь уклоняться от лезвия и пятиться непонятно куда, так как я ни черта не видел, что вокруг.

— Они убили его! — кричал он мне в лицо, и если б не белая маска, то, наверное, плевался бы. — Смотрели, как та тварь пожрала его душу!

Очередной мой ледяной клинок рассыпался под натиском врага. Но мне удалось поднырнуть под его руку и оказаться за спиной. Удар под рёбра выбил из него дух. Под коленную чашечку, и Чупакабра опустился на одну ногу. Резкий разворот. Я схватил кисть и вывернул её до хруста. Он снова заорал от боли, а я же почувствовал прилив сил.

— Отдай-ка, — мне удалось вырвать у него меч и ударить его ногой.

После чего отскочил назад, готовясь к новой атаке. Но её не последовало. Вместо этого паренёк тихо засмеялся и медленно встал на ноги, сжимая сломанную кисть.

— Думаешь, меч Древних тебе поможет? — повернулся ко мне, и тогда я увидел его истинное лицо.

От моего удара маска слетела, а на её месте теперь ухмылялась обезображенная морда. Семёна будто ошпарили кипятком, а потом быстренько подсушили рану феном. Сморщенная кожа на правой стороне, красный блестящий глаз и удлинённые клики. Всё это говорило о том, что он давно превращается в монстра.

— Семён, — я вытянул перед собой руку. — Давай просто поговорим, пока не поздно. Посмотри на себя. Меч помогает тебе поглощать чужую магию, но вместе с этим превращает тебя в Лишнего. Ты же знал об этом? Каждый Истинный постепенно становится чудовищем.

— Аристо на своих виллах становятся такими с рождения, — прошипел он, подобно змее. — Они убили моего брата, а потом откупились, лишь бы не запятнать свою репутацию. Как бы ты себя чувствовал на моём месте?

— Хреново, — честно признался я. — Но мы всё решим. Годунов и...

— Годунов?! — внезапно он злорадно расхохотался, а потом с ненавистью посмотрел на меня. — Да что ты знаешь об этом ублюдке?! Он бросил и меня и брата на улице! Мы хотели помогать, защищать людей от монстров! А они, — хищно оскалился, — на самом деле сидели в академии.

С этими словами он вскинул руку, и меч, дрогнув, вырвался из моих пальцев, перелетев к бывшему хозяину.

— Да, я знаю, что это тёмный артефакт. И что с того? — парень пожал плечами. — Я убиваю Лишних, что появляются по всему городу в несколько раз больше, чем вы все вместевзятые. Думаешь, кто-нибудь сказал мне за это спасибо? — взмахнул оружием, и влага под нашими ногами улетела во мрак. А потом он медленно двинулся по кругу. — Открою тебе маленький секрет, Матвей. Истинные на самом деле просто ленивые и зажравшиеся задницы, не желающие ничего делать.

— Да, я в курсе, — кивнул я, так же кружа с ним. — И хочу это исправить.

— Исправить трусов? — он снова рассмеялся. — Боюсь, это невозможно.

— Не говори за всех, и не суди по себе, Семён.

— По себе?! — он внезапно вспылил. — Не смей попрекать меня за содеянное! Я очищал этот город от монстров. Будь то Лишние или Истинные! Все одной крови, все твари!

— Не соглашусь, — я покачал головой.

— Никому и не нужно твоё согласие, — хмыкнул парень, успокоившись. — Ты хотел знать, что произошло с Гришей? Я расскажу, но вряд ли ты мне поверишь.

— Говори.

Противник остановился и на мгновение отвернулся от меня, взглянув во тьму. потом снова оскалился и заговорил:

— Мы всю жизнь помогали друг другу и остальным, как только могли. Не смели отказывать, не желали признавать, что можно по-иному. Но потом он ушёл. Ему пришлось, — повернулся ко мне. — Гриша хотел вступить в академию, но ему не позволили. Кто мы такие? Сироты, беспризорники. Но он не собирался сдаваться и начал тренировать свою магию. Тогда-то... — парень стиснул зубы. Глубоко вдохнул и продолжил: — Лишний появился из ниоткуда. Мощная тварь, громадная. Такая могла пожирать и живых людей. Гриша попытался её остановить, но он был слишком слаб, — стиснул кулаки. — Парочка патрульных прибыла на то место и с азартом наблюдала, как он сражается с чудищем. Даже ставки делали, уроды... — снова запнулся и сглотнул. — Но Лишний оказался сильнее. Он сожрал моего брата живьём! — гневно посмотрел на меня. — А эти выродки стояли и смотрели, как его убивают! Ждали, когда Лишний расслабиться, поглотив душу! Потеряет нюх и отвлечётся! Они боялись его! Опытные маги, как их называли, и испугались всего одного монстра!

— Так вот оно что, — пробормотал я. — И после этого ты нашёл их? Но откуда узнал подробности?

— Тебе-то что? — он ухмыльнулся и отступил во мрак. — Хотя, вскоре ты всё поймёшь.

* * *

Воздушный диск срубил очередную лапу монстра. Тот взревел, запрокину голову и широко распахнув пасть. Этого-то и ждали девушки. Пылающая стрела впилась в нёбо, заставив того захлебнуться собственным воем и отступить.

— Отлично! — обрадовалась Кокара, посылая вдогонку ещё одно заклинание, вспоровшее твари грудину. — Бей туда!

— Уже! — Светлова выстрелила и попала точно в цель. — Вот так тебе, сука!

Монстр захрипел, споткнулся и рухнул на землю. Яркое пламя вырвалось у него изнутри, моментально объяв всё тело. Лишний задёргался в конвульсиях, раскидывая покалеченные лапы по сторонам. Серая кожа лопалась и спадала рядом, кости трещали и выгибались под неестественным углом. Жуткий предсмертный рёв на мгновение оглушил троицу. Но всё закончилось так же быстро, как и началось.

— Это всё? — нахмурилась Кокара, подозрительно глядя на обугленный труп монстра. — И кто его должен поглотить?

— Не знаю, — Светлова пожала плечами. — Наверное, я, ведь стрела была последней.

— С другой стороны, мы оба его неплохо покромсали, — не согласилась синевласка. — Значит, обе должны пожрать Лишнего.

— Да, силы бы сейчас не помешал, — тяжело вздохнула Светлова, когда огненный лук испарился. — Я чувствую себя, будто вновь пережила Пробуждение.

— Тогда ты чуть Волкова не застрелила, — хохотнула Кокара. — А теперь готова его защищать?

Рыжая бестия недобро покосилась на подругу.

— Давай не будем об этом. Всё в прошлом.

— Как скажешь, — кивнула та и растворила новый диск, что до сих пор сжимала в руках.

Они неспешно двинулись к поражённому монстру. Под ногами чавкала жижа, так и норовя пробиться под подошву. Но сапоги Истинных не позволяли этого. В нос ударила вонь горело мяса и испражнений. Девушки одновременно сморщились, когда приблизились к Лишнему.

— Фу, — Светлова помахала ладошкой перед лицом. — Он обделался что ли от страха?

— Вряд ли, — в тон ей ответила Кокара, с омерзением смотря на труп. — Лишние ведь не имеют пищеварительной системы. Это просто кусок плоти и костей, который питается магией и жизненной энергией. Так что...

— Не подходите! — испуганный крик Иволгиной за их спинами заставил парочку остановиться и обернуться к ней.

В этот момент монстр возле них дрогнул и распахнул глаза. На мерзкой морде вновь растянулась широченная улыбка, и он одним движением сцапал девушек по одной в каждую лапу, которые успели невообразимым образом восстановиться.

— Попались!— Лишний внезапно заговорил жутким басом и жадно облизнул пухлые лопнувшие губы. — Вкусно-о-о!

* * *

— Ты редкостный ублюдок, Боря, — пробормотала Снегова, глядя на всё ещё мотающего головой монстра.

— Никогда этого не отрицал, — с усмешкой ответил Глобальный. — Но давай позже выясним наши отношения, — и добавил полушёпотом: — Если, конечно, эта тварь нас не сожрёт.

— С каких пор ты такой депрессивный?! — задорно рассмеялась Лаура и, взметнув над головой пылающий хлыст, бросилась на тварь.

— Какая стерва, — с довольством пробормотал парень, глядя на точёную фигуру напарницы.

Рана на шее твари до конца так и не затянулось, что указывало на его слабое место. Вот только чтобы добраться до туда, им пришлось бы повозиться, чего сейчас делать никак не получалось. Оба Истинных скакали вокруг твари, наносили удары и уклонялись от встречных атак. Но с каждой минутой они понимали, что силы постепенно уходят. Лабиринт выкачивал их и даровал своим созданиям.

— Бей же! — гаркнула Снегова, отвлекая монстра новым ударом хлыста.

Пламя обрушилось на половинчатую голову, оставив глубокую дымящуюся борозду. Лишний зарычал и обернулся к ней, вонзив громадный коготь в землю. Но в этот момент с другой стороны уже подоспел Глобальный и с размаху ударил по костлявой лапе монстра. Послышался очередной хруст костей,переломанная голень прорвала плоть и вырвалась наружу. Лишний взревел пуще прежнего и рухнул на одну ногу. Тогда-то Снегова вновь попыталась повторить свой приём, но ничего не вышло, тварь вовремя отмахнулась. И всё же девушка успела обхватить хлыстом коготь.

— Нет! Отпусти! — испуганно выкрикнул Глобальный, поняв, что может произойти дальше.

И его страхи оправдались. Лишний резко потянул на себя девушку, невзирая на разрушаемую конечность. Ему хватило мига, чтобы Снегова оказалась прямо у клыкастой морды.

Клац!

Лаура зажмурилась, боясь, что вот-вот почувствует, как её плоть раздирают. Но ничего не произошло. Вместо боли, они почувствовала тёплое дыхание. Открыв глаза, увидела перед собой напарника, в тело которого и вонзились клыки монстра.

— Прости... — прошептал он.

А через мгновение горячая кровь друга и любовника брызнула в лицо девушке.

Глава 31

Меч сверкнул слева от меня. Я выгнулся назад, и лезвие просвистело у самого носа. Не удержавшись в таком положении, рухнул на спину, но теперь уже на совершенно сухую траву. Чупакабра каким-то образом смог избавиться от влаги вокруг нас.

— В чём дело, приятель? — злорадствовал он из темноты. — Нечем колдовать?

— Я хотя бы не прячусь, как крыса! — огрызнулся в ответ. — А ведь Лёшка был о тебе лучшего мнения!

— Не говори о нём! — выкрикнул парень и выскочил на меня из укрытия.

Меч вновь разрезал воздух. Я успел отпрыгнуть назад, однако костюм на груди порвался. А на коже остался алый след.

— Что ты знаешь о нас?! — злился Семён яростно размахивая оружием, от которого мне с трудом, но всё же удавалось уклониться. — Мы жили в жутком месте! Думаешь, детский приют отличается добротой и теплом?!

— Я здесь не причём! — воскликнул я, подскочив под лезвие и оказавшись сзади. — И мне не нравится то, что там происходит! Поэтому я и хочу положить этому конец!

— Ложь! — орал парень. — Каждый из вас лишь строит из себя паиньку и героя! Я знаю, я пожрал их души!

— Что? —ошарашенно спросил я и на мгновение замешкался.

Противник не преминул этим воспользоваться.

Резкий выпад, и клинок с хрустом пробил мою грудь, выскользнув из спины. Острая боль сковала мышцы. Мне хотелось закричать, но воздух вырывался из порванного лёгкого, и из глотки донёсся только слабый хрип.

— Да, — злорадно произнёс Семён, отступив и вырвав из меня оружие, и я упал на колени, зажимая кровоточащую рану. — Я сожрал их, Матвей, — он отступил, опустив меч. — И поверь каждый из убитых мною Истинных это заслужил. Ведь, когда я вытянул из них души, то получил и воспоминания. А там было такое, что неподготовленным лучше не знать.

— Ты... — каждый слог отдавался жуткой болью в груди, а изо рта вырывались капли крови. — Псих...

— Может быть, — он безразлично пожал плечами. — Но теперь я доволен своей жизнью. Монстры, угрожающие людям, умирают от моего клинка. И никто из вас не в силах меня остановить.

— Нет...

— Что такое, Матвей? — с ехидной усмешкой спросил он, присев на корточки напротив. Схватив меня за волосы, рывком поднял голову, вглядываясь в глаза. — В чём дело? Хотел стать Истинным? Так получай правду, — отбросил меня и поднялся. — Люди, подобны стаду в своей массе. Даже охранники в музее не смогли остановить простого пацана с зачатками магии. Я украл несколько артефактов, а потом успешно скрылся. Меня не нашли даже тогда, когда я убивал им Лишних, — в голосе парня послышалось самодовольство. — Но потом я наткнулся на ту самую парочку Истинных. Скажу честно, до того момента я ничего не знал о судьбе брата и о предательстве! — последние слова он прорычал со злостью. — Потому-то и предложил свою помощь, так как чувствовал приближение кого-то страшного. Но те лишь посмеялись надо мной, мимолётом вспомнив, что я похож на какого-то идиота, — я не видел, но судя по звукам, он скривился. — А потом появилась тварь. Таких громадных я ещё никогда не видел. Как потом понял, она пришла именно за мной, так как на тот момент я уже был лакомым кусочком для Лишних. С этим, — он поднял перед собой меч, — и с силами других их сородичей, я оказался довольно вкусным, но и опасным. А знаешь, что сделали Истинные? — он повернулся ко мне и прожёг презрительным взглядом.

Я попытался подняться, но этим только усилил боль в груди. Кровь продолжала вырываться наружу с каждым выдохом. Силы стремительно меня покидали, а перед глазами уже маячили красные круги.

— Они бросили меня на растерзание! — воскликнул он. — Как и моего брата до этого! Хотели отвлечь монстра! Но-о-о, — довольно протянул он, — в этот раз всё у них пошло не по плану. Мне удалось убить Лишнего, забрать часть его способностей и отомстить. Пока парочка дебилов вылупились на исчезающее тело монстра, я уже оказался за их спинами и легко проткнул каждого, словно масло раскалённым ножом. А потом...

— Сожрал и их...

— Да, Матвей, да! — вырвалось у Семёна. — Тогда-то мне и открылась вся правда! Они были выродками! Нечестивыми магами! Ты не представляешь, сколько людей погибло по их вине! Я же очистил этот мир от ещё нескольких недостойных!

— Не тебе... решать...

— Неужели? — он шагнул ко мне и прижал остриё меча к моей шее. — А кому? Годунову? Тебе?

— Нет... — прохрипел я. — Но и не тебе...

— А вот с этим можно поспорить, — зло ухмыльнулся он. — Но я не буду.

После чего надавил на рукоять.

* * *

— Арх! — прохрипела Светлова, когда мощная лапа вскинула её на несколько метров над землёй, а потом резко опустила. Тварь будто игралась со своими жертвами. — Помоги!

— Я... я не могу... — шептала Иволгина, сидя на коленях и с ужасом смотря на то, как монстр терзает её подруг. — Простите...

— Не бойся! — воскликнула Кокара и тут же застонала от боли, вися вверх тормашками. — Ты справишься!

— Давай! — Светлова прокричала это уже у зубастого рта Лишнего. — Помоги!

Её голос ворвался в разум Иволгиной, словно через пелену. Она мотнула головой и только тогда поняла, что происходит. Прошлого не стало, девушка видела перед собой только огромную тварь, которая собиралась сожрать тех, кто за эти несколько дней успел стать ей другом. Поддерживал, помогал, даже вдохновлял. И тогда она решилась.

— Не-е-ет! — пронзительно закричала белокурая стесняшка и ударила ладонями по влажной земле.

В тот же миг почва под их ногами дрогнула и пошла волной. Лишний на мгновение растерялся. Он не понимал, в чём дело. Вкусняшка у самого языка, но кто-то мешается.

— Ты!— прохрипел монстр, с ненавистью глядя на Иволгину. А потом облизнулся. — Ты первая!

— Обойдёшься, — прошипела девушка со злостью.

Тварь вскинула руки с заложниками и побежала к новой жертве. Но что Кокара, что Светлова были больше поражены перевоплощением их боевой подруги, так как в глазах Иволгиной сейчас в буквальном смысле блистали синие молнии. А вокруг её тела струилась голуба аура.

Лишний стремительно приближался к ней, но девушка даже не думала подниматься. Она выжидала лучший момент, и вот, когда монстр оказался всего в паре метров от неё, вновь ударила по мягкой траве. В тот же миг из-под земли противника вырвались тонкие желеобразные струи воды и опутали когтистые лапы. Иволгина бросилась в сторону, а на то место, где она только что сидела, рухнула обугленная туша монстра. От такого потрясения и неожиданности, он разжал пальцы, и пленницы покатились по сторонам, но тут же вскочили на ноги и бросились к напарнице, которая уже стояла за спиной противника.

— Да ты... — Светлова даже закончить не смогла, так как проглотила слова, боясь спугнуть удачу.

— Эта дрянь поплатится за смерть мамы, — тихо произнесла Иволгина, но от её голоса у остальных по спине пробежались мурашки.

— Ла-а-адно, — неуверенно протянула Кокара и повернулась к поднимающемуся врагу. — Тогда все вместе!

И они дружно ринулись в атаку.

Лиса вновь сковала лапы твари густой водой и, притянув к земле, смачно ударила ту челюстью. А после несколько тонких водяных линий по велению мага скользнули к глазам твари и вонзились в них, пробив насквозь.

Лишний заревел, но лишь на несколько мгновений, так как в ту же секунду, как и в прошлый раз, в его широкую пасть влетел почти что сноп огненных стрел. Светлова не жалела сил понимая, что ещё одного шанса у них не будет. Пламя вновь объяло тело чудища. Всполохи огня вырвались из глазниц и пуза Лишнего.

В это время атаковала и Кокара. На пределе сил, но ей всё же удалось создать сразу два воздушных диска. Она метнула их, стоя позади монстра, так, что удалось обрубить сразу все шесть конечностей. Не полностью, но нескольких суставов Лишний всё же лишился.

Девушек оглушил новый разъярённый рёв противника. Но теперь уже они не отвлекались. Каждая била магией, на которую была способна.

Иволгина обтянула морду монстра мутными и склизкими путами, притягивая к земле, насколько хватало сил.

Светлова посылала одну стрелу за другой в каждую открывающуюся дыру на теле врага.

Но финальный аккорд нанесла Кокара. Подпрыгнув, она пустила широкий крутящийся диск в перебитую шею монстра. И тот с одного удара отрубил дёргающуюся уродливую голову.

И стоило этому произойти, как вокруг сразу же воцарилась тишина. Она казалась настолько густой, что давила на уши. И только треск догорающего трупа нарушил её.

— Девчонки? — тихо позвала подруг Светлова, упёршись о колени, стараясь отдышаться. — Вы живы?

— Да, — так же отозвалась Кокара. — Эй, Лиса? Всё в порядке? Ты как-то...

— Цела, — отозвалась девушка. В отличие от остальных, она ещё держалась, а молнии продолжали бить из глаз наружу. Она медленно подошла к поверженному враг и приложила руку к почерневшему остову. — Мы победили.

— Ага, — пробормотала рыжая бестия и подошла к ней. — И кто её сожрёт? Кокара?

— Нет, — синевласка стояла по другую сторону от них, тоже сжав чёрную кость. — Это общая победа. Сами видите, по одному он никому не достаётся.

— Тоже верно, — кивнула Светлова и последней схватилась за убитого.

И стоило этому произойти, как останки Лишнего ярко засветились, а девушки испуганно воскликнули, когда увидели, что с ними происходит. У Светловой распахнулся живот на уровне пояса, и теперь там зияла клыкастая пасть. Лицо Кокары вытянулось и превратилось в волчью пасть. А у Иволгиной обе руки стали подобны щупальцам с присосками. Каждая из девушек невольно прильнула к поверженному монстру и оторвала по куску. В ту же секунду останки рассеялись в воздухе, а тела подруг вновь приняли изначальный облик.

— Какого хрена?! — громко ругалась рыженькая, гладя и щипая себя за плоский животик. — Это что было?!

— Пробуждение завершено, — тихо произнесла белокурая. Глаза её погасли, а сама девушка завалилась назад и рухнула на мягкую зелёную подстилку.

* * *

Дверь в кабине ректора резко распахнулась, и внутрь влетел перепуганный профессор Филин.

— Господин Годунов! — воскликнул он, всплеснув руками. — Это просто что-то невероятное!

— Успокойся и докладывай, как положено, — сухо произнёс ректор, стоя к нему спиной и глядя в окно.

— Я... я... — профессор задыхался от новостей и бега. — Там творится невесть что!

— Где там?

— В реальном мире, конечно же!

— Он огромен, — Годунов всё же повернулся и сурово посмотрел на подчинённого. — Где именно? И что там творится?

— Куб Лабиринта! — вновь воскликнул Филин. — Артефакт задействован. А ещё... ещё...

— Ясно, — бесцеремонно перебил его ректор и кивнул на выход. — Собери группу лучших бойцов. У нас срочное задание, — и, чуть подумав, добавил: — И найди Ковригина. Он пойдёт с нами.

Глава 32

Синюшный недоцыплёнок отбросил тело Глобального в сторону и снова попытался впиться в Снегову. Но та успела хлестнуть тварь по морде, оставив на ней очередной чёрный рубец. Монстр взревел, мотнул башкой и дёрнулся в сторону. девушка успела отпрыгнуть из-под его когтей и бросилась к распростёртому на земле напарнику.

— Боря?! — она тут же рухнула перед ним на колени и приподняла голову. — Скажи, что ты живой! Ну же!

— Ага... — прохрипел он, и изо рта парня хлынула кровь. — Ох... прости...

— Замолчи, идиот, — злилась девушка, но при этом по её щекам градом лились слёзы. — Дыши, дыши, кретин ты чёртов! Потерпи ещё немного. Я разберусь с...

— Нет... — простонал Глобальный и сжал её ладонь. — Не выйдет... он силён...

— Знаю, знаю, но бывало и хуже.

— Не на этот... раз... — каждое слово давалось ему с трудом. Кровь сочилась из растерзанного тела и залила уже всё вокруг, включая одежду Истинной. — Лабиринт... вытягивает силы...

— Ничего страшного, — Снегова бросила взгляд на Лишнего, который почти пришёл в себя и теперь смотрел на них, будто чего-то выжидал. — Я справлюсь.

— Мы... — выдохнул парень и криво улыбнулся. — Возьми мою магию... тогда та станешь сильнее...

— Нет, нет, нет! — воскликнула она. — Ты погибнешь!

— Я уже... — новый спазм заставил его согнуться и закашляться. — Прошу, Лаура... — в глазах парня появилась мольба. — Я завидовал вам... потому что любил...

— Кретин, дубина, идиот! — ругалась она, зажав лицо ладонью. — Да как же так?! Мы столько лет были вместе!

В этот момент Лишнему надоело наблюдать за перепалкой и откровениями, и он неспешно двинулся к магам, болтая при этом головой.

— Лучшие года... в моей жизни... — Глобальный поднёс ладонь подруги, которую до сих пор сжимал, к губам и нежно поцеловал. — Прости... если сможешь... и прощай...

Последнее, что она услышала, был протяжный стон. А когда девушка распахнулся слезящиеся глаза, то увидела стеклянный взгляд напарника, направленный во тьму над их головами.

— Нет... — прошептала она, прижавшись лицом к груди парня. — Ну, почему? Идиот...

Она продолжала плакать, но чувствовала, как медленно по их рукам скользят невидимые потоки энергии. Он помогал ей даже после смерти. Лаура не могла, да и не хотела в это верить. Уж лучше бы потом разругаться с ним вдрызг и разойтись из-за того, что он разрушил её брак. Но при этом она знала бы, что этот кретин жив и здоров.

Однако её силы постепенно восстанавливались. Последний подарок ценою в жизнь. Девушка не могла его отвергнуть или допустить, чтобы магия, отданная Глобальным, пропала впустую.

Лишний был совсем рядом, когда вокруг Лауры вспыхнул огненный вихрь. Монстр с мерзким визгом отпрянул, так как его плоть успели подпалить дикие языки пламени, вырвавшиеся прямо из-под земли.

— Прочь! — взревела Снегова, медленно поднимаясь. Огонь буквально вырывался из её тела, но не причинял Истинной вреда. — Пошёл от него прочь, — эти слова она уже произнесла жутким голосом, от которого даже монстр попятился, не понимая, что происходит. Как эта еда посмела воспротивиться? Девушка повернулась к противнику и протянула к нему руки. — Ты ничтожен.

В тот же миг с её пальцев сорвались пламенные плети и обвили монстра, сжав так, что его кости не выдержали натиска и треснули. Он вновь заревел, вскинув изуродованную голову. Из его пасти вырвался огонь, расплавляя клыки и язык. Тварь задохнулась в собственном крике.

А стихия только набирала силу. Она безумствовала под руководством обозлённого мага. Лаура приказала пламени закружиться, и то подчинилось, превращаясь в дикий яркий вихрь, объявший врага полностью и разрывая его силами ветра и огня на части. Монстр больше не кричал, но девушка не могла успокоиться. Ураган заполонил всю ту полянку, которую им выделила магия Лабиринта, но при этом ни единый всполох не коснулся лежащего мужского тела.

Но когда девушка поняла, что больше не в силах сдерживать стихию, опустила руки, и пламя моментально исчезло. Рассеялось во мраке, оставив после себя лишь обугленные раскрошившиеся кости чудища из иного мира.

— Вот и всё, выродок, — зло прошипела Снегова и подошла к поверженному врагу.

Остановившись от него в полуметре, она замерла. Внезапно её тело содрогнулось, и вновь послышался мерзкий хруст костей. Девушка выгнулась назад, запрокинув руки и закатив глаза. А через мгновение на её груди появилась трещина, которого за долю секунду протянулась выше по шее и голове переполовинив тело Лауры. И на этом месте распахнулась вертикальная пасть с редкими клыками, которые тут же вонзились в чёрные останки.

* * *

Лезвие пронзило кожу и трахею, заставив меня захрипеть от боли пуще прежнего. Я выкатил от агонии глаза, но из горла не донеслось ни звука. Даже слабый стон заглох. Лишь бульканье крови и дикая, просто дьявольская боль.

Перед глазами потемнело. Я не мог дышать, накатила паника. Хотелось дёрнуться, вскочить и бежать, куда глаза глядят, но тело онемело. Яркие вспышки перед глазами и... умиротворение.

Что? Почему?

Я не сразу понял, что происходит. А ещё больше удивился тому, что могу здраво мыслить. Боль не отпускала, но каким-то образом она ушла на задворки сознания, оставив передо мной лишь смутный облик врага, что давил на оружие всё сильнее.

«Маг Жизни и Смерти...»

Слова, сказанные Идой до того, как её убили резанули слух, хотя вживую я их и не услышал.

Или же не убили? Мертва ли моя наставница? Где её призрак? Растворился в тёмной магии меча, или же Чупакабра высосал из неё жизнь? Теперь я понимаю, почему его так назвал. И надо сказать, это совершенно не смешно.

— Хватит, — произнёс я не своим голосом. Он стал увереннее и твёрже, несмотря на то, что секунду назад я был на грани смерти.

Схватив чёрный клинок костяной рукой, вырвал его из горла и ударил ошалевшего от такого поворота противника. Он отлетел назад и с трудом приземлился на ноги, тут же вскинув оружие, чтобы броситься в бой. Но к тому моменту я уже стоял перед ним.

— Ты жалок, Сёма, — спокойно сказал я, глядя тому прямо в глаза. — Я дал тебе шанс. Хотел всё исправить и помочь. Но ты сам от всего отказался.

— Да кто ты такой? — прохрипел он со злостью и удивлением одновременно.

Я чувствовал, как кожа на груди и шее стягивается. Раны заживали, хотя я не понимал, что послужило катализатором регенерации. Впрочем, разве это не должно меня волновать.

— Матвей Волков, — хмыкнул я в ответ. — Маг Жизни.

После чего бросился в бой, в мгновение ока оказавшись рядом с врагом. Из правой ладони вырвался костяной коготь, устремившийся в живот врага. Но тот в последний момент успел уйти в сторону, и мне удалось распороть лишь его одежду.

Чупакабра отскочил влево, отмахнувшись мечом. Я же вскинул перед лицом коготь, и лезвие выбило из него искры, но до меня не достало. Выбросив вперёд руку, ударил противника воздушным импульсом, отбросив его ещё на несколько метров. Обескураженный парень мотнул головой, приходя в себя, а я вновь оказался поблизости. И тогда коготь прошил его насквозь, вырвавшись за спиной.

Кровь снова брызнула на траву. А Семён поднял на меня непонимающие глаза.

— Как?.. — выдавил он из себя.

— Пятая стихия, — просто ответил я. — Ты бы знал, если б подготовился.

Но стоило мне закончить, как он запрокинул голову и рассмеялся. Резво отскочил назад, оставив на когте алый след, и шагнул в тёмное ничто.

— Не так быстро, Волков, — насмехался он надо мной, но я почувствовал, что с ним что-то не так. — Думаешь, что ты умнее? — его голос менялся. Становился грубее, а тембр снижался. Послышался хруст и что-то подобное чавканью. А через несколько мгновений ко мне обратился совершенно иной человек.

Да и человек ли он был вообще?

— Я никогда не сдаюсь, Волков!

И в следующий миг из мрака на меня бросилось нечто невообразимое. Сверкнула сталь. Я рефлекторно подставил коготь и отскочил назад. Но противник уже атаковал. Он вырос и раздулся в плечах. Громадный рыцарь в хитиновых доспехах. Почему я так подумал? Да просто шлем у него напоминал жвалы какого-то насекомого.

Чупакабра стал намного быстрее. Я с трудом уклонялся от его выпадов, оборонялся и лишь изредка мог наносить удары в ответ. Теперь у рогатого рыцаря была пара мечей, которыми он ловко орудовал, стараясь как можно быстрее выбить меня из сил и прикончить.

Однако я не собирался так просто сдаваться. Он теснил меня, но вместе с этим никак не мог пробить защиту.

— Ты не понимаешь!— ревел Семён. — Они всех уничтожат!

— Бред! — огрызался я в ответ, когда отскакивал от нового выпада. — Ещё не поздно всё исправить!

— Никогда они этого не сделают! Система прогнила насквозь!

— Тогда надо вырезать гниль!

— Именно этим я и занимаюсь!— он крутанулся на месте, выставив мечи по сторонам, и мне пришлось отступить. — Ты же видел их наглые рожи!

— И каждая из них получила по заслугам! — кричал в ответ. — Но не вес такие!

— Мне лучше знать!

— Идиот, — это я уже прошептал, так как спорить с ним не было никакого смысла.

— Меня изгнали! Предали!— каждое новое слово сопровождалось взмахом меча. — Подставили! И желали убить! — рыцарь остановился и чуть склонил голову набок. — А теперь, как видишь, никто не осмелится бросить мне вызов.

— Меч превратил тебя в монстра! — выпалил я. — Взгляни правде в лицо!

— И это мне говоришь ты?!— он расхохотался и снова принялся размахивать оружием, тесня меня куда-то во тьму. — Маг, управляющий Жизнью! тот, чьё тело уже изменилось! Да ты такой же как и я! Слышишь, Волков?! Ты не Истинный! Ты Лишний!

Тяжёлый удар ноги пришёлся мне точно в грудь. Я отлетел назад и взрыл землю при падении. А когда попытался встать, то на меня обрушился ещё один удар. боль вновь пронзила тело. Рёбра, судя по всему, треснули. А сверху возвышался смеющийся противник.

— Нет, Волков, это ты жалок. Такой талант, такие способности и всё коту под...

Но закончить фразу ему не удалось.

Внезапно его тело зашлось мелкой дрожью. Он запрокинул голову, а руки раскинул по сторонам. Мечи упали на землю. Из груди врага послышался сдавленный хрип, а вместе с ним я услышал в голове до жути знакомый голос:

«Матвей, я долго его не удержу!»

Айка? Но что он вытворяет?!

Тут же за спиной противника послышался злобный рык, и через мгновение передо мной из темноты вынырнул Брай, вцепившись в хитиновую ногу. Я не ожидал от пса такого проворства, но он рвал пластины на бедре и голени рыцаря вместе с кусками мяса, отбрасывая из в сторону.

Сейчас!

Резво вскочив на ноги, ударил Чупакабру когтём снизу вверх, пробив голову насквозь. Он дрогнул в последний раз, после чего его руки безвольно повисли, а тело упало рухнуло на спину.

Глава 33

Одновременно с этим отступила и тьма. Дрогнув, она начала рассыпаться миллионами мелких кристалликов, которые уже не осыпались на землю, а растворялись прямо в воздухе.

— И чего ты ждёшь? — ко мне подбежал Брай с перепачканной пастью. — Добей его, пока эта тварь снова не восстала.

— Знаю, — выдохнул я и шагнул к лежащему рыцарю.

Его тело до сих пор подрагивало, и я чувствовал в нём жизнь, несмотря на смертельную рану, которую я ему нанёс. Убивать его, словно скотину было бы унизительным даже для меня. И всё же Семён переступил черту. Он хотел помогать, спасать людей, но ступил на скользкую дорожку. Сам себя довёл до такого состояния, когда отличить его от монстра стало уже практически невозможно. И этому стоило положить конец.

Я почувствовал, как на моём лице треснула кожа. Неприятно, но почему-то не так больно, как было раньше. Вполне терпимо. И ошмётки полетели перед глазами, испаряясь, словно дымящиеся снежинки. Зубы заскрежетали, превращаясь в клыки. Держать рот закрытым больше не удавалось, они стали слишком длинными. Я глухо зарычал и схватил побеждённого за горло. Приподнял над землёй, рыцарь не шевелился. Жизнь, что в нём осталась, билась одиноким светлячком, постепенно пожираемая тьмой.

Да, проклятье, как и у Светы.

Вот только это нечто мрачное, что сгустилось в теле бывшего противника, заполнило его практически до края, оставив лишь маленькую частичку настоящего Семёна. И тогда я понял, чтобы он ни говорил, но души Истинных он не пожирал. Я не знаю, что с ними происходило, но ведь он не прошёл Пробуждение, значит, попросту неспособен на это. А меч Древних помогал ему высосать только магию и энергию. Возможно, воспоминания и желания, но никак ни сами души.

Получается, что его ещё можно спасти. Это артефакт превратил его в монстра, а сам парень не превращался в Лишнего.

Как и в прошлый раз, я постарался влить в него Жизнь. И вместе с этим потянул на себя ту тёмную субстанцию, что клубилась в нём, будто дымчатый паразит. Но в отличие от моей «тётушки» почувствовал сильное сопротивление. Тьма не собиралась так просто покидать насиженное место. Она заняла тело парня, пригрелась, практически поглотила разум и волю носителя, став полноправным хозяином. А наш бой этому только поспособствовал, когда Семён стал дьявольским рыцарем.

Но и я не собирался отпускать её. Коготь с хрустом вошёл обратно в мою ладонь, а сама она покрылась костным панцирем. Со второй кистью произошло то же самое. Благодаря этому мне удалось усилить натиск на тьму. Пробив грудную клетку противника, я в буквальном смысле ухватился за извивающиеся сгустки мрака, рванув их на себя.

— Отпусти его!— прорычал я, словно дикий зверь. Нет! В тот момент мой голос стал похож на рёв Лишнего. Впрочем, от этого было даже приятно.

Тьма сопротивлялась. Неистово, дико, в предсмертном порыве. Она понимала, что ей грозит, и не собиралась отпускать полюбившуюся жертву. Цеплялась за тело Семёна, как только могла, но меня уже ничто не могло остановить.

Ещё рывок, и мне удалось разорвать дымчатые путы проклятья, отделив от них маленькую блистающую искорку. А в следующий миг я разинул свою пасть и в пару быстрых движений запихнул в неё тот самый извивающийся сгусток. Вкус, конечно же, довольно мерзкий. Словно ты ешь подгнившее брокколи. Но вместе с этим получаешь силы, заряжаешься энергией, и тебя так и тянет на подвиги.

Поборов временную вспышку эйфории, посмотрел на искорку. Она дрожала в воздухе в метре от земли. И стоило мне шагнуть к ней, как она дрогнула и в одно мгновение превратилась в прозрачный светящийся золотым силуэт парня.

— Семён? — обратился к нему я.

Тот кивнул.

— Спасибо, — выдохнул он. — Ты вытащил меня. Не думал, что это вообще возможно.

— Главное, хотеть, — произнёс я и осмотрелся.

Только тогда я заметил, что творится вокруг.

Пелена мрака спала, и нас окружило несколько Истинных с магическим оружием на изготовку. Среди них я приметил Годунова, ректор не сводил с меня взгляд. Рядом дрожал Ковригин. И поделом ему, видимо, понимал, что сейчас с ним произойдёт. Кокара, Светлова и Иволгина сидели прямо на траве в десятке метров от меня. А чуть дальше Снегова... склонившаяся над телом своего напарника.

Чёрт, и всё-таки он не вытянул.

Ида позади меня, рядом с ней Айка и Брай, рычащий на любого, кто осмелился подойти.

— Матвей, — вновь обратился ко мне дух Васильченко. — Я сожалею о том, что произошло, — он посмотрел на остальных Истинных. — Ты прав, не все такие ублюдки, с которыми довелось столкнуться мне. И всё же, — грустно усмехнулся, — будь осторожен с ними.

— Знаю, — кивнул я в ответ, чувствуя, что тело давно вернулось к первоначальному облику.

— Но мне пора, — он развернулся и сам направился к ректору. Но на прощание тихо бросил через плечо: — Но будь осторожен, ведь ты лишний и для окружающих, и по своей сути.

На тот момент я не совсем понимал, что он имеет в виду. Однако его слова меня насторожили.

Семён подошёл к Годунову, поклонился. После указал на Ковригина, который после его слов побледнел ещё сильнее. Парень что-то рассказал ректору, и тот, прочитав быстрое заклинание, прикоснулся к его лбу. Тело бывшего врага ярко засветилось, а потом исчезло в небольшой вспышке.

Внутри меня что-то шевельнулось. Тьма, которую я поглотил, рвалась наружу. Но вместе с этим я чувствовал, что с ней что-то не так. Она изменилась, стала светлее и будто бы собиралась выполнить мою волю. Сдерживать рвущуюся наружу энергию я не мог, но что с ней делать тоже не знал. Но где-то на подкорках сознания понял, на что она способна.

Бросив взгляд на плачущую Снегову, закусил губы и подошёл к телу Иды. Как ни странно, жизнь всё ещё теплилась в ней. Но с каждой секундой эта искорка бледнела и рвалась наружу. Брай и Айка понимающе расступились передо мной. Я же опустился на колени и прикоснулся к жуткой ране. Прикрыв глаза, дал возможность магии Жизни и Смерти сделать то, для чего они были созданы. Из моих ладоней хлынула сила, способная свернуть горы. Я чувствовал себя фонтаном, из которого бьёт мощный напор воды, но вместе с этим я мог управлять им. Даровать возможность погибшему вновь вернуться к жизни.

— Волков?! — крик Годунова донёсся откуда-то издалека.

В тот момент я не ощущал никого и ничего, кроме нас двоих с Идой. Мы словно стали едиными телами, слились в порыве жизни. Я отдавал ей частичку себя, желал, чтобы она вернулась к нам.

— Ах! — женщина выгнулась и сделала глубокий вдох. Её глаза испуганно смотрели по сторонам. Увидев меня, Ида дёрнулась в сторону, но магия уже выполнила всё, чего я хотел. — Кто ты?

— Госпожа Вышнеградская? — удивлённо переспросил я. — Вы не помните меня?

— Нет, мальчик, — она мотнула головой, присела и снова осмотрелась. — Где я? что происходит?

— Ида? — к нам подошёл Годунов. — Ты пришла в себя?

— А вы кто? — выпалила она.

Ректор изогнул бровь, а потом вопросительно посмотрел на меня.

— Волков? Объяснись.

— Если б я только мог, — выдохнул я, понимая, что сам опустошён.

— Ладно, — пробормотал он. — Разберёмся, — протянул женщине руку. — Ида, позволь я тебе помогу и всё расскажу. Не волнуйся, ты в безопасности.

Она робко сжала его пальцы и поднялась. Годунов улыбнулся ей, потом покосился на меня и подмигнул.

— Возвращаемся в академию. Там вы мне всё и расскажете, — с этими словами он направился к отряду Истинных, среди которых дрожал Ковригин.

Но стоило ректору приблизиться к нему, как щупленький мужичок неожиданно обрёл голос и, выхватив что-то из внутреннего кармана пиджака, вскинул над головой и закричал:

— Вам так просто от меня... а-а-а!

Его кисть взмыла в воздух, оросив траву новой порцией крови. В зажатых пальцах я заметил блистающий треугольник. Видимо, очередной артефакт, которым он не успел воспользоваться. Ковригин рухнул на колени, зажимая кровоточащую культю. А над ним уже возвышался Годунов.

— Попытка нападения на ректора академии Истинных и патрульных при исполнении карается смертью, господин Ковригин, — громоподобно произнёс Годунов. — Но беря в расчёт ваши прошлые заслуги, — на этом слове он усмехнулся, — мы поместим вас под стражу на время следствия. Уверен, нас есть о чём поговорить.

— Да это не помилование, — произнёс рядом Брай. — А самая настоящая пытка.

— Он это заслужил, — ядовито усмехнулась Айка.

Я же посмотрел на своих друзей и сграбастал их в объятиях. Даже призрачную девушку удалось стиснуть.

— Ой, — пискнула она. — Это так неожиданно и... возбуждающе.

— Умолкни, — прошептал я, не отпуская её. — Просто помолчи.

— Как скажешь, мой господин.

Эх, Айка, такая Айка...

Эпилог

— Это произошло давно, — робко начала Иволгина, спрятав белый локон за ухо. — Я мало что помню, была совсем маленькой.

— Да и сейчас не особо выдаёшься, — хмыкнула Светлова, но под нашими пристальными взглядами прикусила язык.

— Наверное, — неуверенно пожала плечами Лиса. — Но в ту ночь папы долго не было. Моя мама не была сильным магом, потому Лишний пришёл явно не за ней.

Наша команда разместилась в академической библиотеке, выбрав себе столик подальше от чужих взглядов. Не хватало только нескольких кружек пива и горячей закуски.

— Да-а-а, жаль, что это не бар, — простонал тогда Брай, и в целом я был с ним согласен.

Но собрались мы не для дружеской попойки. Лиса Иволгина наконец решилась рассказать нам о своём прошлом, и о том, почему она так испугалась того Лишнего.

— Монстр явился внезапно, — девушка вздрогнула от собственных воспоминаний. — Он был жутким. Но вы и сами видели. А в том возрасте я чуть ли не до смерти перепугалась. Моя магия начала пробиваться, и он учуял её. Наверное, для них это как запах чего-то вкусного.

— С бифштексом не сравниться, — пробормотал под столом Брай, за что получил лёгкий пинок. — Ладно, молчу.

— Мама пыталась его остановить, но ничего не вышло, — девушка всхлипнула. — А потом...

— Тише, — Кокара накрыла её ладонь своей. — Мы всё поняли. Но тебя спас отец, верно?

Иволгина только кивнула, так как говорить уже не могла из-за подступившего к горлу кома.

— Но я не помню такого Дома, — вновь вступила в беседу Светлова. — Иволгины? Откуда вы родом?

— С севера, — уклончиво ответила Лиса.

Всем было понятно, что она многое нам недоговаривает, но давить никто не собирался. В конце концов, каждый из нас имеет право на свои тайны.

— Ладно, — прервал я разговор. — Думаю, пора расходиться. Мне ещё надо позаниматься дома.

— Дома? — ухмыльнулась рыжая бестия. — И как там?

— О-о-о, — в тон ей протянул я и, склонившись перед девушкой, игриво произнёс: — Ты даже не представляешь, как там приятно находиться.

Она сглотнула, но промолчала.

— Хорош её троллить, — улыбалась Кокара. — А то она от ревности повалит тебя прямо здесь.

— Не мели чепухи! — воскликнула Светлова.

— Мы все это видим, — подыграла синевласке призрачная девушка. — Ты буквально горишь...

— Хватит! — прервал их я, вскинув руки. — Но мне, действительно, пора.

— Бывай, наследничек, — усмехнулась Кокара.

— Да никто не оставит ему тот дворец, — выдал напоследок Брай, семеня за мной к двери.

— Так пускай старается лучше! — крикнула нам вдогонку Кокара.

Я ничего не ответил, только попрощался с ними и вышел в коридор, направляясь к себе в комнату.

— Вот кто тебя постоянно тянет за твой длинный язык? — наехал я на пса.

— Да ладно, чего ты наезжаешь? — обиделся тот. — Тебя хотят девчонки, так почему бы над ними не поиздеваться?

— Это чревато последствиями, — ответила за меня Айка. — К тому же нехорошо, когда играют людскими чувствами.

— Из чувств там сплошная похоть, — ответил ей Брай. — Уж поверь моему нюху. У них между ног...

— Блин, прекращай! — вырвалось у меня.

— Слабак, — усмехнулся пёс, но всё же замолчал. Правда, ненадолго. Когда мы вошли в комнату, и я прикрыл за собой дверь, он вскинул морду, встав на задние лапы и облокотившись на стену. — Так, а чего не поделился с ними своими догадками?

— Пока не время, — ответил я, присев на край кровати. — Не хочу, чтобы они влипли из-за пустых домыслов в неприятности.

— Или просто боишься, что кто-то из их родственничков замешан? — Брай наклонил голову набок.

— И это тоже, — согласился я. — Вы ведь понимаете, что Семён попросту не мог выкрасть меч Древних.

— Почему? — Айка спустилась с потолка и сделала вид, будто присела на стул напротив меня, закинув ногу на ногу. — Вы хотите об этом поговорить?

— Нет, не хочу, — усмехнулся я новоявленному «психологу». — Но сами подумайте. Забитый и испуганный парнишка, всего лишь с зачатками магии, врывается ночью в музей с редкими магическими артефактами и... получает желаемое. Как так? Откуда у него силы, чтобы сопротивляться опытным охранникам? Они ведь тоже не лыком шиты.

— И ты думаешь, что Чупакабре кто-то помог? — Брай вновь расплылся в глупой улыбке, вспомнив прозвище маньяка.

— На тот момент он был простым человеком, — ответил я. — И я не думаю, а уверен, что за Васильченко кто-то стоит.

— Ковригин? — предположила Айка.

— Вряд ли, — я покачал головой. — Он наоборот хотел избавиться от парня. К тому же кишка тонка, чтобы провернуть нечто подобное.

— Но ведь и у него оказался один из украденных в музее артефактов, — возразил Брай. — Значит, он замешан.

— Или его подставили, — я пожал плечами. — Весьма удобно, тем более сейчас, когда на Ковригина повесели всё, что только можно было.

— Тоже верно, — пробормотал Брай и задумался. — Но тогда кто?

— Без понятия, — я пожал плечами, встал и потянулся к рюкзаку. — Меня больше волнует, зачем ему это? Магию убитых поглощал Васильченко, получается, что его тайному покровителю ничего не досталось.

— Но ведь так не бывает, — возразила Айка, вновь взлетев к потолку.

— Согласен, не бывает, — кивнул я. — Мотив всего присутствует. Но какой, пока что неизвестно. Поэтому и не хочу никому ничего говорить, чтобы не накликать беду.

— Или не спугнуть главнюка, — ухмыльнулся пёс и подбежал ко мне.

— Да, всё верно.

Я взял его на руки, сжал ладонь призрачной подруги и прикрыл глаза.

* * *

Прошло уже несколько дней с момента нашей «эпичной» битвы у заброшенного озера. Я не могу назвать это столкновение стоящим, потому что мне искренне было жаль Семёна. Хотя прекрасно понимал, что по-другому не мог поступить. Ни я, ни он. Парень сорвался, а тёмная магия артефактов его только подстегнула к тому, что произошло. К тому же ему кто-то помогал, тоже подливая масло в огонь.

Но даже после его смерти, история Чупакабры не закончилась. Годунов во всеуслышание заявил, что больше не принимает спонсирование от Престижных и Высших Домов так, как это было раньше. Он готов работать с аристо, но уже на своих условиях. Для этого в академии была создана комиссия по выявлению слабых Истинных, которых покрывал Ковригин. И чтобы финансовые трудности не коснулись ни профессоров, ни студентов, ректор распорядился продать всё своё имущество, посвятив себя всецело академии и становлению настоящих магов.

Стоит ли говорить, какая поднялась тогда буча? Аристократишки чуть ли слюной не брюзжали от возмущения. А когда комиссия начала выявлять их слабых отпрысков, оставляя на второй год или вовсе отчисляя за неуспеваемость, так вообще чуть ли с ума не сошли от злости. И тогда я ещё раз порадовался тому, что академия находится в ином измерении. Вполне возможно, что Годунов уже продумал всё наперёд и защитил своё детище от любого нежелательного посягательства.

Это вызывало уважение. И не у меня одного. Многие Мелкие Дома, да и простые маги, которых не приняли в академию из-за «многочисленных недостатков» возвели нашего ректора в кумиры. Для одних его имя стало нарицательным, для других хвалебным.

Снегову я, к сожалению, больше не видел. После стычки с Чупакаброй и Лишними, она закрылась в себе и покинула академию. Последнее, что я запомнил, это её гневный взгляд, который она бросила, когда мы собрались в общем зале, чтобы поведать ректору и остальным о произошедшем.

И я понимал девушку. Она лишилась любимого человека. По её словам, Глобальный пожертвовал собой и своими силами, чтобы она уничтожила монстра. А потом она самолично отправила его дух в лучшие миры.

И всё же... я мог спасти его. пусть крохотный, но всё-таки был шанс вернуть парня к жизни. Но я выбрал Иду. Возможно кто-то поступил бы иначе. Но я ни разу не пожалел о содеянном. Она что-то знала обо мне, желала рассказать, но не успела. Маг Жизни и Смерти? Я примерно понимал, что это значит, но как управлять своими силами? Мне нужен был человек, которому можно довериться, и который поможет обуздать собственное «Я».

И всё это могло сейчас у меня быть, ведь перенёсся я именно в дом госпожи Вышнеградской.

— Привет! — радостно воскликнула Аня, выбежав ко мне навстречу.

Просторные комнаты и залы больше напоминали настоящий дворец, правда, на минималках. И да, как вы понимаете, мы переехали сюда в полном составе. Ида потеряла память и магические способности, и сейчас с ней работали опытные целители и лекари, чтобы вернуть её в строй. Годунов же попросил (просьба, от которой нельзя отказаться, даже если сильно захотеть) меня присмотреть за деканом на время лечения. Ну а я не желал расставаться со своей новой семьёй.

По итогу мы все разместились у Иды. Света продала свою кондитерскую и открыла небольшой магазинчик поблизости, заодно присмотрев небольшую квартирку в новом районе. Аня забросила подработки, так как я слегка помог с финансами. Но при этом девушка стала одной из прислуг в доме. Не то, чтобы это воспринималось для нас унижением, но она была только рада порхать по столь просторным комнатам и поддерживать в нём порядок. За что ей, собственно, причиталось небольшое денежное вознаграждение.

— Как всё прошло? — участливо спросила Света, сидя за столом.

— Вроде бы нормально, — просто ответил я, сбросив рюкзак и присев рядом.

— Матвей, — загадочно улыбнулась хозяйка поместья. — Тебя-то мы и ждали. Расскажешь, что творится в академии?

— А разве вам можно? — усмехнулся я.

— Поверь, мне всё можно, — она лукаво подмигнула, откинувшись на спинку стула во главе стола. — Так что выкладывай недельные новости.

* * *

P.S. Дорогие друзья, я искренне рад, что вы ознакомились с моей книгой. Надеюсь, она вам понравилась. Благодарю вас за потраченное время. И буду рад видеть на страницах продолжения. Ознакомиться с ним можно, перейдя по ссылочке здесь либо в примечаниях — https://author.today/reader/221483

Также хочу, чтобы вы знали, что мои миры взаимосвязаны. Конечно, связь тонкая, но вы вполне можете её заметить. Поэтому буду благодарен, если вы взгляните и на другие мои произведения.

Ну и конечно чибики и наградные значки для вас. Взглянуть на них и ознакомиться с условиями их получения можно в этом блоге — https://author.today/post/143703

Всего вам доброго! А я с нетерпением жду вашего внимания, лайков и комментариев.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Эпилог