Демоническая экспансия. Том 3 [Amazerak] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Демоническая экспансия. Том 3

Глава 1

Набрякшее небо висело над головой серыми жирными тучами. Вдали кружили чёрные точки. Я брёл по полю от одного мёртвого существа к другому, то и дело посматривая наверх и ожидая нападения летающих тварей.

Отряд верховых демонов я уничтожил один. Половину прикончил из «Кувалды», других, которые подбежали ближе — из винтовки Г-36. Воины полегли все, ездовые существа, оставшись без всадников, ускакали за горизонт. Заодно перебил охотников и разведчиков, что шатались поблизости.

Испытания Г-36 прошло успешно. Я опробовал как режим одиночной стрельбы, так и стрельбу очередями и очередями по три патрона. Скорострельность у винтовки была дикой. Это повышало её эффективность против прочных существ, однако в большинстве случаев автоматический режим грозил бессмысленной тратой боекомплекта.

Оружие казалось тяжеловато из-за магазина высокой ёмкости, но мне это даже нравилось. С моей силой удерживать его было нетрудно, а ствол при стрельбе очередями почти не уводило в сторону, зато не было ощущения, что в руках игрушечный автоматик.

Единственная трудность, с которой я столкнулся при истреблении демонов — это их щиты. Они представляли собой неровный слепок неправильной угловатой формы, удерживаемый существом в одной из четырёх верхних конечностей. На большом расстоянии щит мог остановить даже бронебойную автоматную пулю. Однако демонов это не спасло.

Мои спутники тоже приняли участие в отстреле монстров. Они сосредоточили огонь на пешем отряде, движущемся по дороге из Коммунарки, и тоже быстро справились с задачей, в основном благодаря пулемёту Оли. Теперь все четверо напарников ходили вдоль грунтовки и искали мёртвых тварей, изредка отстреливая мелких демонов, которые до сих пор шатались неподалёку.

За всех убитых я получил примерно полторы тысячи опыта. На новый уровень пока не хватало, однако что-то мне подсказывало, что с таким количеством монстров прокачать несколько уровней труда не составит.

Карточек тоже оказалось немного: я собрал двадцать с чем-то штук. Почти половина их — белые, которых в хранилище скопилось уже больше тысячи. А вот фиолетовых и жёлтых на этот раз не попалось.

Обойдя всех убитых демонов и пристрелив пару разведчиков, попавшихся на пути, я пошёл к своему отряду. Мы встретились на грунтовке, недалеко от лесополосы. Из-за деревьев выскочили два охотника. Все дружно открыли по ним огонь, и обе твари остались в траве, так и не добежав до нас.

— Идём к коттеджам, — велел я. — Слишком палевно торчать посреди поля.

Мы зашагали в обратном направлении.

— Откуда их столько? — Иван не прекращал удивляться количеству демонов. — Что там происходит? Это же песец! Я-то думал, раньше их было много. Просто не понимаю, откуда?!

— Мне кажется, мы должны вернуться в Бачурино и предупредить всех, — сказала Оля. — Демонов действительно очень много. Если они нападут на деревню, могут пострадать люди.

Вика и Александр молчали. Вика озиралась по сторонам. Ей было непривычно воевать с демонами в человеческом обличье. Обычно она сражалась в режиме фурии, но сейчас это было не совсем уместно: слишком много тёмных тварей, чтобы драться с ними врукопашную.

— Вы должны сидеть в доме и следить за местностью, — сказал я. — В Коммунарке их может оказаться больше. Я сам разведаю.

— Идти одному опасно, — возразила Оля. — Лучше всем вместе.

— И всем вместе подохнуть? Вам опасно. Мне норм.

— Я пойду, в любом случае. Кому-то надо будет тебя прикрыть.

— Нет. Ты останешься здесь.

— Но почему?

— Чтобы не сдохнуть. Не, если хочешь, иди. Только потом не возвращайся.

— Да что ты такой злой-то? — нахмурилась Оля.

— Просто Артуру не нравится, когда ему возражают, — объяснила Вика, продолжая таращиться по сторонам.

— Да мне плевать, — сказал я. — Возражайте сколько хотите. Только не путайтесь тогда под ногами.

— Да ты успокойся, — вмешался Иван. — Никто не возражает. Я, например, сам не понимаю, зачем переться невесть куда, не зная, что там. Я лучше тут останусь.

Эта Оля начинала уже надоедать. Вроде, неплохая девчонка, но то и дело свои пять копеек пытается вставить. Мне не хотелось строить из себя диктатора, но когда кто-то постоянно гнёт свою линию, мешая твоим планам, это задалбывает. В такие моменты думаешь: ну и на фига связался? Был бы один, никто не бухтел бы под рукой, не приходилось бы ни с кем спорить, что-то доказывать, кому-то указывать.

— Сказать по правде, я тоже не вижу смысла рисковать, — проговорил Александр, который шёл последним. — Нам бы всем сейчас сидеть по укрытиям и наблюдать.

— Хорошо. Я останусь, — согласилась Оля. — Ты, Артур, в Бачурино зайдёшь?

— Да, посмотрю, что там.

— А можно твою «Кувалду» одолжить? — спросил Иван. — Я все патроны верну, как и прошлый раз. Реально крутая штука. Мелких тварей просто рвёт на куски.

— Свою сделай, — ответил я.

— Как? У меня нет стольких модификаций. Я вообще ничего прикольного сделать не могу. Даже глушака нет.

— Синие карточки есть?

— Естественно!

— А какая-нибудь снайперская винтовка?

— Нет, снайперских ещё не находил. М-14 попалась недавно. Подойдёт?

— Может быть. Придём домой, проверю.

Впереди среди травы снова мелькнули тёмные существа. Я жестом приказал остановиться, прицелился, и когда разведчики выбрались на открытую местность, уложил обоих. Пошли дальше.

Трёхэтажный коттедж, ставший нашим опорным пунктом, находился на окраине возле шлагбаума. Из окон третьего этажа хорошо просматривались поле и дорога. Я выбрал это здание в качестве наблюдательного поста ещё в первый день, как мы пришли сюда. Сплошная кирпичная ограда вокруг участка, железные ворота, окна нормального размера, а не во всю стену, как у некоторых — всё это делало дом неплохой крепостью. Ещё бы окна на первом этаже заложить, и можно вообще ничего не бояться.

Я надеялся, что здесь мои напарники смогут отбиться, даже если монстров окажется больше; сам же сидеть на месте не собирался. Надо было узнать, что творится в округе и откуда прут демоны. Без разведки дальнейшие планы строить невозможно.

В определённой степени Оля и Александр были правы: дело предстояло опасное, ведь монстров стало в разы больше. Но теперь и я имел больше возможностей. Одна «каменная плоть» чего стоила. Даже пуля не пробивала её. Когти, зубы и копья демонов мне и подавно были нестрашны. В крайнем случае можно использовать стимуляторы.

После расправы над Холодовым у меня оказалось четырнадцать стимуляторов невидимости, а после того, как я активировал все мои шестьдесят девять зелёных карточек, получил ещё четыре плюс два стимулятора ускорения. Было много стимуляторов силы, а регенерации так и вовсе перевалило за две сотни. Дефицитное ускорение я теперь транжирить не собирался, а вот невидимость можно использовать, не стесняясь. Для разведки — самое то. Главное держаться подальше от высших и зрячих демонов.

Когда пришли домой, Ваня снова пристал ко мне, чтобы я сделал ему винтовку. Его М-14 я поместил в хранилище, открыл список модификаций. Оказалось, что данное оружие возможно переделать под крупный калибр, но только под 12.7х99, а не 12.7х108, как у меня.

Новому оружию я поставил облегчённое ложе, сошки, мощный дульный тормоз. Иван хотел глушитель, но я отговорил, сказал, что толку от него будет мало. Даже обычный автомат с глушителем без использования дозвуковых патронов издавал относительно громкий хлопок при выстреле, а дозвуковые патроны были менее мощными и летели не так далеко.

Получив новую пушку, Иван обрадовался как ребёнок и тут же побежал опробовать её. В поле как раз появились несколько шестилапых тварей. Парень открыл окно, поставил оружие сошками на подоконник и принялся стрелять по ним. Но тут оказалось, что прицел не пристрелян. Пришлось заниматься этим.

Мелькнула мысль, что можно даже открыть бизнес по переделке оружия. Мало кто докачался до тридцатого уровня ЦНС и обладает таким количеством модификаций, как у меня. Но со своих решил не драть карточки за услугу. В конце концов, наличие у напарников нормального оружия было и в моих интересах тоже.

Тем временем на дороге появился демон-воин почти двадцатого уровня в окружении шестилапых охотников, и мы занялись ими. Воин оказался каким-то очень уж прочным. Я всадил в него десяток пуль, и только после этого он упал. Ещё три патрона пришлось потратить, чтобы добить его.

Затем Вика и Оля отправились в наше прежнее жилище, чтобы принести постиранные вещи, которые мы в спешке так и не забрали из гостиной, а я стал пополнять боекомплект.

Вскрыл десять белых карточек. Выпали патроны для «Кувалды», для Г-36 и даже для Калаша. Бронебойных было мало, пришлось переделать сотню обычных, потратив синие карточки. Так же переделал двадцать патронов для «Кувалды». Помимо всего прочего система подкинула несколько пачек револьверных .44 Магнум, в том числе электрические, и несколько пачек рандомных патронов.

С пушками и патронами возился до обеда. Когда девушки вернулись, мы все сели за столом у окна на третьем этаже и устроили приём пищи. У меня в хранилище было полно еды. Положил себе в тарелку консервированную кашу с говядиной, поставил на разогреватель кипятить кружку воды для чая. На улице было прохладно, да и дома — не жарко. Хотелось чего-то горячего.

Иван материализовал на столе бутылку сока и три гамбургера, завёрнутые в серую бумагу.

— Глядите, что мне система дала, — похвастался он.

— Опять свой фаст-фуд жрёшь? — поморщилась Оля. — Смотри, растолстеешь, станешь лакомством для демонов. Они любят упитанных.

— Не страшно. Я калории быстро сжигаю, — проговорил Иван с набитым ртом. — Одно плохо. Микроволновки нет. Разогреть негде.

— Привыкли мы к благам цивилизации, это верно, — рассудительно проговорил Александр. — Теперь придётся учиться жить иначе.

— Ерунда. Можно ведь батарейки найти или генератор, — не прекращая жевать, возразил Иван.

— А батарейки, по-твоему, из воздуха берутся? А бензин?

— На наш век хватит.

— Если постоянно переезжать с места на место, обжиться трудно, — заметила Оля. — Если, конечно, у кого-то не появится такое большое хранилище, что получится таскать с собой генератор и канистры с топливом.

Я промолчал. Я вообще редко говорил. Но думал о многом. Сам мечтал, чтобы у нас под рукой имелся генератор. Сейчас-то тепло. Погода стояла пока не совсем летняя, но это временно. А что делать зимой? Надо же как-то согреваться. А у меня хоть и было большое пространственное хранилище, но туда генератор не поместится, поскольку всё место занимали оружие, патроны, одежда, велосипед, куча полезных в хозяйстве предметов, вроде тарелок, ножей, инструментов, фонарика. Даже книги лежали. Почти из каждого дома я утаскивал что-нибудь, что поможет сделать быт более комфортным. О канистрах с бензином и говорить нечего. Их-то куда?

Пока ел, открыл хранилище и стал просматривать имущество. И вроде бы всё нужно, ничего не выбросишь. И весит каждая вещь по отдельности не так уж и много. Даже самое тяжёлое — велосипед имел массу чуть более десяти кило. А в итоге свободного места оставалось всего сорок килограмм, да и оно скоро забьётся, когда найду новое оружие.

Взгляд наткнулся на двадцать гамбургеров, которые валялись в хранилище. Я их терпеть не мог. Возненавидел, когда работал в ресторане быстрого питания, теперь от одного вида их тошнило. Сразу вставала перед глазами картина вечно жрущих людей, что сидят за столиками и смачно запихивают в свои утробы булки с котлетами, политыми майонезом и кетчупом.

Я выкинул на стол гамбургеры.

— Кто хочет, берите, я не ем такое.

— Вот это спасибо! — обрадовался Иван и посмотрел на остальных. — Будет кто?

Девушки взяли по одному, остальные поделили на двоих Иван и Александр.

Выйдя из дома, направился по грунтовой дороге прямиком в Коммунарку. В первую очередь собирался посетить Бачурино. Поселенцы могли знать, где находится портал. Вряд ли они будут мне рады после того, как мы с Иваном и Олей пошли своим путём, но с другой стороны, в такое время им нет смысла с нами ссориться, хотя я уже предчувствовал враждебные взгляды со всех сторон.

Я шёл по грунтовой дороге, готовясь в любой момент пустить вход автомат. В небе кружили штурмовики и наблюдатели. Больше всего я опасался атаки с воздуха. Попытался даже сбить крылатых тварей, которые летали ближе всех, но это оказалось бесполезно. Только отогнал немного. Ввязываться в драку не собирался. Если понадобится, то не вопрос, но первоочередной задачей были всё-таки разведывательные мероприятия.

Позади загрохотали пулемёт и винтовки. Мои напарники продолжили отбиваться от демонов. А я удалялся от посёлка, который вскоре исчез за линией горизонта, кустами и деревьями.

Час пришлось шагать по открытой местности. Понервничал за это время знатно. Мелких тварей отстреливал на расстоянии, но что делать, если повалит толпа, не знал. Укрытий поблизости нет. Не на дерево же лезть. Хотелось поскорее добраться до многоэтажной застройки. Там можно хотя бы спрятаться и занять хорошую позицию.

Вскоре слева вдали показались крыши очередной коттеджной деревеньки и зелёная громада гипермаркета «Облако», а потом вдоль дороги потянулась синяя ограда из местами покорёженных листов гофрированного железа, за которой замерла стройка целого микрорайона.

На перекрёстке впереди заметил демонов. Они столпились метрах в трёхстах от меня и что-то ждали. Штук пятнадцать, если считать только прямоходящих. Некоторые пешком, другие — на ездовых существах. Среди них — демон-капитан на крушителе. В одной из рук капитана — огненный изогнутый меч нереальной длины. Твари не заметили моего приближения.

Я добрался до отогнутого листа железа. За ним виднелись горы земли, котлованы и бытовки для рабочих. Можно было обойти демонический отряд, но оставлять позади этих тварей тоже не хотелось. В конце концов, отряд не такой уж и огромный. Главное, выбрать удачную позицию — это половина успех. Вот только хорошей позиции поблизости не наблюдалось…

Я использовал стимулятор силы, который мог пригодиться в почти неизбежной рукопашной схватке. Достал из инвентаря «Кувалду». Прицелился с рук. В перекрестье оказалась голова капитана. Грохнул гулкий выстрел, винтовка ощутимо толкнула в плечо. Капитан упал с крушителя, однако опыт за его убийство не засчитали. Выжил, гад.

Остальные стали озираться по сторонам, не понимая, откуда стреляют, забегали по перекрёстку. Я прикончил одного демона-воина, отправил винтовку в инвентарь, вскинул автомат и продолжил отстреливать монстров уже из него. Уложил ещё двоих. Лишь теперь демоны поняли, где их враг, и со всех ног помчались ко мне. Я ринулся в дыру в заборе. Неподалёку стояли строительные бытовки. Едва успел забежать за них, как через ограду начали перепрыгивать охотники.

Первый упал, сражённый пулей, едва его лапы коснулись земли. За ним подох второй. Остальные два побежали ко мне, но свалились на полпути. Через ограду полезли воины, а два всадника выломали хлипкие листы железа и ворвались на территорию на своих ездовых существах.

Я переключил переводчик режима огня и очередями по три патрона стал стрелять по всадникам. Одного выбил из седла, второй проскакал совсем рядом и швырнул копьё, которое пробило стену бытовки. Я перенёс огонь на него и скосил ездовое существо, а затем пристрелил и самого воина.

На территории оказалось около десятка воинов. В меня полетели копья. Два попали, но отскочили от моей «каменной плоти». Я продолжил стрелять, пока не закончились патроны. А затем отправил автомат в инвентарь и выхватил из-за спины меч.

Зарубил одного охотника. Второго прикончил касанием. Демона-воина, который подбежал первым, рассёк от макушки до середины груди. От копья второго уклонился и убил монстра «прикосновением мертвеца». Вытащил меч из трупа поверженного врага. Очередной демон попытался сбить меня с ног лапой, но тоже погиб от прикосновения.

Последним прибежал демон-капитан, который оправился после выстрела в голову и снова был на коне, а точнее, на крушителе. Он мчался на меня, размахивая изогнутым огненным мечом. Пронёсся мимо на всём скаку, но я успел коснуться крушителя, и тот вместе с седоком грохнулся на землю.

Капитан вскочил на ноги и опять напал не меня. После непродолжительной схватки он оказался порублен «Кровавым ястребом». Я же отделался прожжённой и почерневшей в нескольких местах одеждой, но дополнительная прочность комплекта уберегла от серьёзных повреждений. Ремонт можно было отложить. А вот брызги чёрной жижи после драки покрывали меня с ног до головы.

На этот раз я всё же получил семнадцатый уровень.

Использовав стимулятор невидимости, обобрал трупы, что лежали поблизости, а затем сбегал до перекрёстка, чтобы взять карточки с двух убитых воинов. Вдали заметил ещё нескольких тёмных тварей, что шатались по дороге, но их трогать не стал, а пошёл через стройку.

Демоны попадались и впредь, но не очень много. В основном они бродили небольшими группами по одном-два воина и два-три охотника. Я видел вдали такие отряды. Отвлекаться на них было лень. Просто шёл дальше.

Миновав строящийся микрорайон, оказался в перелеске, за которым виднелись коттеджи. Быстро обнаружил и тропу, что вела прямиком в деревню. Там хлопало стрелковое оружие. Человеческое поселение тоже подверглось нападению демонов, но люди ещё держались. Значит, дела их пока не так уж и плохи.

Среди домов я тут же наткнулся на небольшой отряд из двух воинов и трёх охотников. Невидимость закончилась, поэтому они тоже меня заметили, но я успел уложить их прежде, чем они добрались до меня. Один воин всё же добежал, но от выстрела в упор его мозги разбрызгались по земле.

На следующем перекрёстке снова попался отряд. Он находился ещё дальше, чем первый, и я перебил их на расстоянии. Но когда подошёл, чтобы собрать карточки, с территории недостроенного дома по соседству выскочили два воина. Они помчались быстрее ветра и вмиг оказались рядом. Очередь прошила насквозь одного демона, а второй стал лупить меня лапами. От удара я упал, но успел схватить монстра за запястье, и тот сдох.

Поднявшись, я отряхнулся. Прислушался, подождал немного. На улице больше никого не оказалось, однако стрельба не стихала. Наперебой хлопали винтовки, стрекотали автоматы, словно бешеные кузнечики. Поблизости происходила мощная заруба. Кажется, демонов здесь было больше, чем у нас.

Я спрятался в недостроенном доме, чтобы распределить очки навыков. Пять дал уровень, два — карточки, найденные на телах крушителя и капитана. Все очки вложил в ловкость, желая сократить негативный эффект «каменной плоти». Когда ловкость резко снижалась на 10 пунктов, я начинал себя ощущать неповоротливым увальнем, что сильно мешало в драке.


Объект 49. Уровень 17


Сила 14

Прочность 17

Ловкость 27

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 9

Скрытность 3 (+5 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 5

Меткость 10

Адаптация 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 17

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 240 кг

Очки действия 20/30


Имелись у меня и две жёлтые карточки. Они позволили усилить ещё две группы костей. Таким образом почти весь мой скелет оказался армированным. Остались только кисти и предплечья.

Тем временем стрельба в деревне прекратилась, и я продолжил путь.

Выбрался на знакомую улицу — ту самую, где десять дней назад встретился со своими нынешними спутниками.

Выглянув из-за угла, сразу заметил людей в окнах ближайших домов. Сама же улица была усеяна трупами демонов — более двадцати штук валялись по всей дороге. Были тут как охотники, так и воины, а вот разведчиков оказалось относительно мало. Среди свежих тел чернели кучки расплывшейся биомассы, уже начинавшие подсыхать.

— Эй! Выходи! Хорош прятаться, — раздался окрик из ближайшего дома.

Я вышел из-за угла. В окне второго этажа сидел мужик и целился в меня из винтовки.

— Спокойно. Свои, — сказал я. — Я тут жил недавно.

— Кто такой? Что надо?

— Меня зовут Артур. Хочу поговорить с Карасенковым… по поводу вот этого, — я окинул взглядом тела монстров. — Я ищу портал, откуда эти твари прут.

— Погоди… Я тебя знаю, — мужик опустил винтовку. — Ты же тот пацан, ну, который это… с которым двое наших ушли.

— Да.

— Вот из-за вас у нас теперь народу и не хватает. Свалили хрен знает куда в самый неподходящий, сука, момент. А у нас тут просто п...дец!

— Там мне пройти можно?

— Сейчас спущусь.

Минуты через две лязгнул замок, стальная калитка открылась. Я зашёл внутрь и оказался на приусадебном участке коттеджа. Мужик, одетый в джинсы и грязную коричневую куртку, стоял рядом, сложив руки на висящей на груди винтовке — Зиг-550 с коллиматорным прицелом.

— Где Карасенков? — спросил я.

— На позиции, где же ещё. Кажется, возле ворот. Выходи с другой стороны на улицу и сразу налево. Там спросишь у кого-нибудь. А мне некогда лясы точить.

— Спасибо.

— Только смотри, осторожнее. Там ещё эти твари бегают.

— Их так много?

— Я тебе говорю, п...дец полный! Сам не видишь, что творится?

Я обошёл дом. В заборе была проделана дыра для прохода на соседний участок. Оттуда попал на ещё одну улицу. Здесь тоже валялись демоны, но их было поменьше. Неподалёку лежала громадная туша крушителя. Они всё-таки прорвались. Хлипкие стены не сдержали ораву. Но, кажется, всё закончилось не так плохо, как могло бы.

Я двинулся в сторону, куда мне указали, но тут из ворот ближайшего дома вышли два человека, облачённые в военное снаряжение. Каски, бронежилеты, перчатки, наколенники, противоосколочные очки. Оказалось, что кроме местных жителей теперь тут находятся и сапоги. Вероятно, битцевская часть всё же прислала сюда парней.

Глава 2

Военные водили вокруг автоматами. У одного — Калаш, у второго — М-16 с кучей обвеса.

— Эй, свали на х...й отсюда, — окликнул меня крупный малый. — Не мешай зачистке. Сиди в укрытии. Тут эти, на х..й б...дь, ходят.

Судя по речи, парень был очень взволнован. Но меня они посчитали за местного, и я решил не переубеждать их в этом.

— Где Карасенков? Видели Карасенкова? Мне он нужен.

— Кто? — удивился здоровый.

— Это главный их, — сказал второй военный и крикнул мне. — Он возле прицепа, в угловом доме. Белый такой дом. Найдёшь?

— Да, спасибо, — ответил я и прошёл мимо.

Военные окинули любопытными взглядами моё снаряжение, но больше ничего не сказали.

Грузовой прицеп, который преграждал улицу посёлка, отделяя нежилую часть от укреплённой, куда перебрались люди, был повален. Рядом валялись десятка два мёртвых демонов, в том числе, ещё один крушитель.

За оградой возвышался дом, покрашенный в белый цвет, напротив стояло выгоревшее изнутри кирпичное здание, от которого до сих пор валили клубы дыма. Аж глаза щипало. Я махнул рукой людям в окнах.

— Чего надо? — спросил меня человек в военной каске.

— Карасенков тут?

— Да. Чего надо?

— Поговорить. Я местный.

— Заходи быстрее. Не торчи на улице.

Я зашёл в калитку, потом — в дом, поднялся по ступеням. Тут оказался настоящий опорный пункт с круговой обороной. На втором этаже расположились два солдата, один из которых, уперев в подоконник сошки ПКМ, держал под контролем улицу, и два местных жителя.

Карасенков встретил меня в коридоре. На его лице появилось удивление, затем недовольство. Но больше всего меня поразил его взгляд — тяжёлый, пустой, какой-то обречённый.

— Каким ветром принесло? — спросил Борис недовольным тоном. — Думал, вы всё, с концами.

— Я тоже думал, — ответил я. — Но тут где-то портал остался. Надо его найти.

— Пошли. Мы тут оборону вообще-то держим. Передовой край. Я не могу надолго отлучаться.

Мы зашли в одну из комнат. Карасенков подошёл к окну и уставился вдаль. Отсюда просматривались перекрёсток, дорога, ведущая из деревни в Коммунарку, лес. Вся дорога была завалена трупами существ. Теперь даже машина не проедет. Зато Карасенков прокачался до двенадцатого уровня. Да и остальные, наверное, имели прогресс… те, кто выжил.

— Они с самого утра идут, — угрюмо проговорил Карасенков. — Вначале небольшими группами прибегали, потом как пошли лавиной. Никогда столько не было… Некоторые прорвались. Есть жертвы. Если помогать пришёл, то мы только благодарны будем. Сейчас каждый человек на счету. А нет — лучше не мешайся. Ты, кстати, один?

— Остальные в Бутово, — ответил я. — Мы утром увидели много демонов, которые из Коммунарки шли. Я отправился на разведку. Думал, все порталы закрыты, но какой-то, скорее всего, остался.

— Мы все думали, что закрыты. Я не знаю, что случилось… Как ты добрался сюда? Там много демонов? — Карасенков, нахмурившись, посмотрел на меня. После драки я протёр лицо салфетками, а вот одежда вся была забрызгана демонической кровью.

— Хватает. Ты знаешь, где портал?

— Откуда мне знать? Мы с самого утра выйти не можем за периметр. С ребятами на вышке связи нет. Повезло, что военные подоспели.

— Военные?

— Да. Их передовой отряд вчера пришёл. А сегодня мы сражаемся с ними бок о бок… А ты спрашивал, зачем нам люди? Вот зачем! — Карасенков повысил тон. — Ты видишь, что у нас творится. Нас тут пожирают. Забираются в дома и пожирают! Всех порвут к чертовой матери, пока вы там… шляетесь.

Я прежде не видел Бориса в таком взвинченном состоянии. Обычно он производил впечатление человека спокойного и уравновешенного. Можно было представить, какой тут творился ад, если даже Карасенков с катушек слетел.

— Мы тоже делом заняты, — спокойно ответил я.

— Делом… — передразнил Карасенков и потёр лоб. — А кто сейчас делом не занят… Так, ладно. Какой у тебя вопрос?

— Я же сказал. Хочу узнать, где портал.

— Тут тебе никто не поможет. Мы не знаем, откуда идут демоны.

— Значит, пойду искать.

— С ума сошёл? Лучше давайте возвращайтесь. Здесь хотя бы защититься можно.

— Лучшая защита — нападение.

— По-моему, ты просто чокнутый. Без обид. Ты угробишь себя.

— Всё нормально будет.

— И себя угробишь, и своих спутников.

— Однако пока все живы.

— Сейчас совсем другое. То, что было раньше — цветочки. Тогда они просто разведкой занимались, а теперь начали нападать по-настоящему. Ты не представляешь, что тут творилось утром. Сам видишь, сколько их. И они не заканчиваются. Они не успокоятся, пока не уничтожат нас.

— Значит, надо пойти и уничтожить их.

— Ты либо псих, либо… чертовски силён.

Карасенков пытался надавить на меня, чтобы мы вернулись. Ситуация тут действительно была сложной. Если демоны прорвались и убили кого-то из защитников, шансов выстоять против следующей волны становилось меньше.

Впрочем, если портал находится где-то поблизости, можно снова поселиться здесь. Главное, чтобы не заставили в земле ковыряться и, образно выражаясь, строем маршировать. Если меня и моих людей никто не станет дёргать по пустякам, тогда данный вариант очень даже неплох.

— Что в Бутово-то? — спросил Карасенков.

— Да ничего хорошего. Там и демонов много было, и местные бандиты запрещали охотиться на них. Но все вопросы улажены. Портал закрыт. Особо наглых индивидов тоже поменьше стало.

— Ты же собирался в него идти? И закрыл?

— Да не я. Холодов.

— Холодов? В смысле?

— Ага. Я очистил территорию завода. Туда пришёл Холодов и срубил портал. Я грохнул его. Мы хотели уже в Подольск ехать, а тут такая ерунда.

— Подольск… Какой, на хрен, Подольск… — произнёс задумчиво Карасенков. — В общем, если вернётесь, я не стану возражать. Наоборот, все только рады будут.

— Да я понял уже. Но я хочу найти портал. Иначе вас тут действительно всех задавят.

— Тогда только удачи могу пожелать.

Я вышел из дома, достал из хранилища рацию. Пришло время связаться с Викой.

Она ответила быстро. Мои напарники до сих пор сидели на позиции и отстреливали демонов, которые время от времени появлялись в поле. Я сказал Вике, что в Бачурино ситуация пока стабильна и что я отправляюсь искать портал, велел передать всем, чтобы по возможности оставались на месте до моего возвращения.

Но не успели мы договорить, как кто-то закричал на втором этаже «Они идут!» и тут же заколотил пулемёт.

Я побежал к лежащему на боку прицепу.

— С улицы уйди! — крикнул мне кто-то из дома. — В укрытие! Демоны наступают!

Я только отмахнулся и сосредоточился на противнике. Пока он не выглядел столь грозным, чтобы прятаться.

Из леса на дорогу выскочила толпа чёрных существ. Люди стреляли по ним из окон. Монстры падали один за другим, некоторые поднимались и неслись дальше. Я тоже стал валить бегущих. Оказалось их немного — пятнадцать-шестнадцать воинов и десяток охотников. Все полегли на дороге, последних я прикончил возле самого прицепа, не позволив им забежать в поселение.

Путь был свободен, и я двинулся дальше.

Крылатых демонов, сидящих на верхушке недостроенного многоэтажного дома на въезде в Коммунарку, заметил издали. Извлёк винтовку, прицелился в крайнего, выстрелил. Демон камнем рухнул вниз. Остальные двое взмахнули крыльями и поднялись в небо. Я попытался подбить их, но промахнулся, и существа улетели.

Когда подошёл ближе к зданию, обнаружил на дороге ещё пару десятков недавно убитых монстров. Однако защитники, кажется, не сдержали натиска. Иначе крылатые твари не сидели бы на здании.

На дороге опять показались демоны, но на этот раз, почти все — охотники. Пришлось забраться повыше и отстреливать их, а потом набивать два опустевших магазина, поскольку боекомплект заканчивался.

Я обратил внимание на то, что разведчиков стало значительно меньше по сравнению с тем, что было прежде. Теперь на улицах преобладали прямоходящие демоны, либо охотники. Приходилось согласиться с Карасенковым: спустя месяц после возникновения первых порталов, демоны начали настоящее вторжение, чтобы смести с лица земли всех, кто посмел им сопротивляться. Возможно, для этого они открыли новые порталы, возможно, не только здесь, но и по всей Москве.

Но чтобы узнать это, требовалось двигаться дальше. И я пошёл в направлении, откуда появлялись демоны, а шли они, по моим наблюдениям, с юга, то есть со стороны микрорайона Утиный, а не от больницы. Да и летающие больше всего мельтешили именно в той стороне.

Но пока я набивал магазины и рассматривал карту, снаружи послышался вой. Выглянув, я заметил монстров, бредущих через стройплощадку в направлении деревни. Чтобы лучше их разглядеть, поднялся на три этажа повыше, снова извлёк из хранилища «Кувалду» и поставил её сошками на подоконник.

Отряд скрылся за соседним домом, а затем показался снова. Теперь они были, как на ладони. Более тридцати пеших существ, в том числе охотники. Они брели мрачной чёрной вереницей среди строящихся зданий.

Не долго думая, я открыл огонь, начав с крупного воина двадцать пятого уровня. Бронебойная пуля 12.7 с лёгкостью разнесла ему черепную коробку. Остальные бросились врассыпную. Демоны-воины попрятались за домами, охотники помчались ко мне.

Отставив «Кувалду», я принялся бить их из штурмовой винтовки, а когда все семь существ полегли, стал ждать остальных. Но они не показывались. Видимо слишком поумнели, чтобы бежать напрямик под пули. Да и уровни они имели в от тринадцатого до семнадцатого. Монстры тоже учились воевать с нами.

Потом некоторые всё же повыскакивали из-за домов, и я положил троих воинов короткими очередями. Едва добил последнего, как на лестнице послышался топот тяжёлых лап. Переместившись к дверному проёму неотделанной блочной стены, стал ждать. Когда монстры показались на лестнице, принялся валить их одного за другим. Прикончил ещё троих. Но в отряде их было больше. Где остальные? Прячутся? Это уже начинало напрягать.

Когда спустился вниз, чтобы собрать карточки с мёртвых тварей, из-за дома выскочили двое, а один — из-за бытовок напротив. Только хорошая реакция спасла. Все три цели были вовремя поражены.

А когда я, приняв стимулятор невидимости, двинулся в обход одного из недостроенных зданий, чуть не наткнулся на ещё двух демонов-воинов. Они околачивались перед подъездами. То ли не могли сообразить, куда идти, то ли… устроили засаду. Но в итоге разделили судьбу своих сородичей.

Стимуляторов невидимости у меня было много. Если принимать их непрерывно, хватит на три часа. Всех их тратить не собирался, но и в открытую идти казалось глупо. В конце концов, моя цель сейчас — разведать ситуацию, а не драться со всеми подряд.

И оказалось, что сделал я правильно, поскольку стоило мне выбраться на улицу с жилыми домами, как со дворов потянулось множество существ группами по пять-семь штук, некоторые — верхом. Направлялись они в ту сторону, где произошло последнее столкновение.

Я старался держаться поближе к зданиям. Улицу и другие открытые пространства пересекал бегом. Зрячих демонов и капитанов было относительно мало, но если попасться им на глаза, мои планы могли пойти коту под хвост.

Таким образом без проблем пересёк квартал и забрался в одну из высоток на следующей улице. Сверху осмотрел окрестности. На этот раз демонов почти не видел, хотя за домами среди деревьев и мелькнули несколько существ.

Отметил одну любопытную особенность. Всех встреченных демонов-воинов можно было условно разделить на две категории. Одни имели уровень выше десятого, ходили с копьями, длинными изогнутыми мечами и даже щитами. Их я окрестил «ветеранами». Другие, наоборот, редко носили какое-либо оружие и были второго-шестого уровней. Их обозвал «новобранцами». Таких встречалось едва ли не больше чем «ветеранов».

Не раз я наблюдал отряды, в которых один-два демона — «ветераны», а ещё десяток — «новобранцы», встречались и группы, состоящие полностью из высокоуровневых монстров. А вот новички без сопровождения «старших» не попадались, если только какие-нибудь одиночки.

Спустившись, я использовал ещё один стимулятор невидимости и потрусил через дворы. Пробежал ещё квартал и даже не запыхался. Силы и улучшенные лёгкие существенно повысили мои физические возможности. Да и пуля больше не мешалась.

Оказался на окраине. Через дорогу находились автомастерские, гаражи, мелкие фирмы, левее виднелись трубы какого-то предприятия, возможно — котельной, а за ней торчали разноцветные новенькие высотки. Именно там и кружило больше всего летающих существ. Значит, путь был верен. Я пересёк дорогу и забежал в ближайший переулок.

По обе стороны серели заборы, цвет которых почти не отличался от неба над моей головой. Грязные постройки, мутные окна, потрескавшийся асфальт. За небольшой промзоной простиралась полоса открытого пространства, а дальше угрюмо зеленел сосновый лес. По полю шла чёрная вереница демонических воинов. Они двигались в направлении Калужского шоссе. Мне надо было в другую сторону — туда, где торчали нарядные высотки.

Ещё одна невидимость. Использовал флакончик и зашагал по высокой траве прямиком к новому микрорайону.

Судя по карте, дома находились рядом с прудом, но его я отсюда не видел. На окраине располагалось крупное двухэтажное здание, отделанное белой и синей фасадной плиткой. Сквозь панорамные окна можно было увидеть зал с тренажёрами. Чуть дальше находилось ещё одно строение — торговый центр.

Монстры тут попадались чаще, и почти на каждом здании сидели штурмовики, наблюдая за окрестностями. Мне пришлось использовать ещё один стимулятор невидимости, чтобы остаться незамеченным. Путь оказался долгим, стимуляторов ушло много. А мне ведь ещё обратно топать…

Обогнув здание с тренажерами, остановился. Передо мной была дорога, за дорогой — решётчатая ограда, за ней — многоквартирные высотки, между которыми зеленели скверы с лавочками, и причудливыми конструкциями расползались современные детские площадки. И среди всего этого великолепия разверзлась чёрная дыра, поддерживаемая двумя изогнутыми опорами.

Вокруг портала кишели монстры. Крупные, мелкие, огромные, шестилапые и прямоходящие. Заметил я и существ, каких прежде не встречал — поджарые твари на длинных куриных лапах. Их система идентифицировала, как демоны-прыгуны. Они не отличались мощным телосложением, как воины, но, видимо, название такое им было дано не просто так. Дорогу патрулировали всадники группами по два-три существа.

А вот чего я не заметил, так это строителей. Все монстры, которые собрались здесь, были боевыми демонами, и цель они имели только одну — стереть с лица земли род человеческий. Не видел я и биомассы, что обычно облепляла дома вокруг портала, да и огромных муравейников поблизости не наблюдалось.

Я слышал прежде, что в микрорайоне Утиный образовалось поселение выживших. Теперь его здесь не было. Демоны смели всех. Их руководство (или кто там этим занимался) открыло новый портал в одном из самых густонаселённых районов заброшенного города. И сделало оно это, скорее всего, специально, зная, что тут обитают люди.

Первый месяц вторжения показал иномирным тварям, что просто так зайти и начать строиться здесь не получится. Тут есть люди, готовые защищать свой дом, умеющие истреблять пришельцев и уничтожать порталы. Учтя всё это, военачальники организовали вторжение два точка ноль, только на этот раз более массированное.

Первое человеческое поселение монстры смели, возможно, смели и второе — то, что находилось возле «Облака». Теперь настала очередь бачуринских. Их уже один раз атаковали и, судя по всему, выбили нескольких интегрированных. Когда демоны соберут достаточно сил для нового удара, поселение падёт. Возможно, если Битцевская часть пришлёт туда побольше солдат, бачуринские сумеют сдержать натиск. Но кто сказал, что в Анино, под боком у вояк, не возникла похожая проблема?

А потом, когда местность на многие километры окажется очищенной от ничтожных людишек, сюда придут строители, начнут разбрасывать повсюду биомассу, возводить хижины и инкубаторы.

Всё-таки, у тех, кто управляет этой ордой, мозги работали хорошо.

Я не чувствовал в себе сил воевать с такой толпой. Да и кто бы мог с ней справиться? У меня волосы становились дыбом при виде этой картины, а в ногах появлялась дрожь. Я ощутил себя беспомощным перед иномирной угрозой, перед несметным количеством свирепых тварей, несущих гибель всему живому.

Но главная проблема заключалась в том, что я не знал, сколько их на самом деле. Можно перестрелять сотню демонов, две, три, если собраться большой компанией и хорошо постараться. Но вдруг за чёрной пеленой портала — тысячи существ, готовых ринуться сюда следом за своими павшими сородичами? Что тогда? Кто сможет сдержать их?

Больше мне делать здесь было нечего, и я зашагал обратно. Вдруг услышал позади вой и рычание. Разведчики завопили со всех сторон. Наверное, какой-нибудь глазастый демон околачивался поблизости и заметил меня, а я его — нет. Но теперь это было неважно. Следовало срочно убираться отсюда.

Что я и сделал. Помчался через поле со всех ног. Тут была тропинка, ведущая к гаражам, по ней и побежал. В траве показались демоны. Они неслись мне наперерез по одному, по два. Не останавливаясь, я принялся стрелять по ним. Нескольких свалил, остальные, кажется, меня потеряли. Для большинства монстров я всё ещё был невидим.

Невидимость пропала лишь тогда, когда я добрался до гаражей. Впереди мелькали чёрные фигуры. Я принял ещё один стимулятор и побежал дальше. Немного запыхался, но силы ещё оставались. Теперь я уже не торопился. Перешёл на лёгкую трусцу. Загонять себя тоже незачем: вдруг драться придётся?

Пробежав два квартала, оказался на пустой улице. Нервы успокоились, я отдышался, посидел на лестнице в подъезде, пришёл в себя. Проблема, без сомнения, перед нами стояла серьёзная. Но на что я рассчитывал? Если я не готов столкнуться с таким количеством тёмных тварей, о каких рейдах в порталы могла вообще идти речь? Надо было учиться — учиться бороться с ордами монстров. Ничего невозможного тут нет. Главное, включить мозги и не переть напролом. А там и уровень поднимется, и характеристики вырастут. В конце концов, меня даже сейчас крайне сложно убить. То ли ещё будет.

А вот что делать в настоящий момент времени, я не знал. Конечно, в первую очередь надо предупредить своих, а потом… Потом были разные варианты. Либо остаться там, где мы живём. Вряд ли к нам придёт много монстров. Скорее всего, их приоритетная задача — Бачурино, которое они просто сметут. И только после этого отправятся к нам. И тогда уже мы примем весь удар на себя. Возможно, кто-то из нас выживет, возможно, даже я…

Или второй вариант: пойти в Бачурино и вместе с местными жителями, вместе с военными попытаться удержать поселение, истребить как можно больше тёмных тварей, и если монстры однажды всё-таки закончатся, отправиться в портал самим.

Этот вопрос следовало обдумать.

Глава 3

Когда я добрался домой, уже сгущались сумерки и мир растворялся во всеобъемлющей серости.

Оля сидела на диване, заталкивая патроны в пулемётную ленту, Вика и Иван — за столом. Перед ними стояли бутылки из-под лимонада и чая, валялась скомканная бумага от продуктов питания. Александр расположился на стуле у окна, читал книгу и краем глаза поглядывал на улицу, где чернели несколько дохлых шестилапых тварей, которых с утра значительно прибавилось.

Я вошёл. Все взгляды устремились на меня. Бухнулся в кресло, поставил штурмовую винтовку рядом. Ноги гудели от длительного бега.

— Ну и видок у тебя, — Иван обратил внимание на мою забрызганную чёрной жижей одежду. — Всё так хреново?

— Открыли новый портал, — проговорил я. — Демонов хоть жопой жуй.

— Новый портал? — переспросила Оля. — Но разве такое возможно?

— А почему ты решила, что невозможно? Кто вам сказал такое?

Вопрос поставил всех в тупик. Однако адресовал я его, в том числе, и самому себе. Для меня появление нового портала тоже стало сюрпризом. Я и прежде порой задумывался над тем, возможно ли такое, но никогда всерьёз не рассматривал подобное развитие событий. Почему?

— А хрен его знает, — Иван почесал свою растрёпанную рыжую шевелюру. — Да уж, пипец проблемка.

— Не такая большая, как демоны, которые оттуда прут, — сказал я. — Их дохренища.

— И где он, портал этот? — спросил Александр.

— В Утином.

— Там же люди, кажись, были.

— А теперь людей там нет. На Бачурино, кстати, тоже напали. Местные отбились, но, говорят, есть потери. Один дом сгорел, а весь посёлокзавален трупами монстров. И думаю, это ещё не конец. Я под невидимостью дошёл до Утиного, там собирается огромная куча монстров. Их сотни. Когда они снова атакуют — вопрос времени. Может быть, уже сегодня.

— Это нерадостные новости, — Оля оторвалась от своего занятия и выжидающе посмотрела на меня. — И что мы собираемся делать?

Она словно всем своим видном пыталась сказать, что мы должны срочно бежать в Бачурино и защищать местную общину. Но я и сам принял решение отправиться туда. Конечно, придётся столкнуться с военными, но в данном случае, это мелочь.

— Мы пойдём в Бачурино. Будем драться вместе с другими выжившими. Так больше шансов истребить всех тварей. Пока эти полчища не перебьём, у нас не будет никакой возможности зайти в портал.

— Э… а может быть, просто пойти в другое место? — предложил Иван. — Зачем в самую жопу-то лезть? Наверное, где-то есть портал, где этих тварей поменьше. Пошли туда.

Я обернулся к парню и пристально посмотрел на него:

— Мне интересно, а когда в портал пойдём, ты что будешь делать? Тоже скажешь: пошли в другой портал, тут их слишком много?

— Э… Ну я, вообще-то, не это имел ввиду… — смутился Иван.

— Мы собираемся идти в логово демонов, в их города. Их там тысячи. Прикинь?

— Так понятное дело…

— Я никуда отсюда не пойду. Вы, разумеется, как хотите, конечно. Никого не держу.

— Ну ладно, — пожал плечами Иван, раздавленный моими доводами. — Значит, будем драться.

— Сейчас одиночкам — смерть, — добавил Александр. — Лучше к остальным пока прибиться. А потом видно будет.

— Прокачиваться надо, — заявил я. — Будет сила, прочность и прочее, вас никто не убьёт.

— Ну на такой-то толпе мы быстро прокачаемся, — проговорил Иван. — Если нас прежде не съедят.

— Собирайтесь. К ночи нам надо быть в Бачурино.

По понятным причинам я торопился. Нам следовало добраться до посёлка прежде, чем демоны нападут в очередной раз. Но чтобы не сталкиваться с ними по пути (для моих спутников стычка с монстрами на открытой местности могла плохо закончиться), мы сделали петлю через лесопарк. Велосипедов не оказалось ни у кого, кроме нас с Викой, а искать их для моих спутников времени не было, поэтому отправились пешком.

Пока собирались, пока шли вдоль коттеджей до лесопарка, на землю упал мрак. Даже луна, спрятавшаяся за тучами, не давала свет. Я никогда не был ночью в лесу и не представлял, что это такое. И тут оказалось, что двигаться дальше практически нереально. Там и днём было трудно ориентироваться, а во тьме при свете фонарей — и подавно.

В итоге я с помощью стимулятора усилил органы чувств, а Вика использовала ночное зрение из моих же запасов (его всё равно было много). У Вики была карта, а я всматривался и вслушивался в окружающий мир. Под стимулятором я стал видеть немного лучше даже в кромешной тьме, а слух настолько обострился, что каждый скрип ветки, каждый хруст, каждый шелест звонко отдавался в голове.

Несколько раз я хватался за автомат от какого-нибудь резкого шороха, который мои спутники даже не слышали. Однако ничего похожего на пыхтение, шаги и вой демонов мои органы чувств так и не засекли, хоть мы и плутали более двух часов.

На удивление Вика всё же сориентировалась на местности и даже узнала тропу, на которую мы, в конце концов, выбрались. Сказала, что мы проезжали тут на велосипедах. А вскоре впереди показались силуэты заборов и домом.

Ещё минут двадцать мы плутали по посёлку, прежде чем нашли место, где обосновались люди.

— Стой! Кто такие? — раздался окрик из темноты.

— Свои, — ответил я. — Артур, Оля, Иван.

— Не знаю таких.

— Как не знаешь? Нас тут всего три дня не было.

— Я не отсюда.

— Из Анино, что ли, из воинской части? Тогда позови Бориса Карасенкова, главу поселения.

— Сейчас позову. Ждите.

Мы ждали минут пятнадцать, постоянно озираясь по сторонам. В нежилой части деревни завывали два или три разведчика, а значит, чёрные твари были рядом. Они могли напасть в любой момент. Тьма им не помеха.

Наконец дверь в заборе скрипнула, и знакомый голос сказал, чтобы мы заходили. Нас встретил Пётр. На голове его была пластиковая каска с фонарём, как у шахтёров.

— Явились, не запылились, — приветствовал он нас. — Нагулялись? Молодёжь, млять. Что пришли-то? Спрятаться? Страшно там, поди?

— Вам помогать, — ответил я.

— Ага, помогли уже. Убежали хрен пойми куда, когда ненужно. А теперь пришли.

— А ты имеешь что-то против? — попытался я пресечь это старческое брюзжание. — Лишние стволы не нужны? Можем уйти.

— Да хорош ерепениться. Раз уж пришли, так пришли. Только куда вас устроить? Шляетесь тут ночами…

Несмотря на ворчание Петра, место для ночлега нашлось быстро. В огороженной части посёлка оказалось несколько пустующих домов, и один из них предоставили нам. По пути я расспросил Петра о том, что сегодня случилось, но тот ничего нового не рассказал.

— И много народу погибло? — спросил я, когда Пётр упомянул убитых.

— Пять или шесть человек обычных и трое интегрированных. И ещё двое пропали без вести. Они снаружи были, на вышке. Скорее всего, их тоже сожрали. Ещё два солдата каюкнулись. Видел дом сгоревший на въезде?

— Ага.

— Ну вот. Какая-то скотина прибежала, которая огнём пуляет, и всех там порешила. Вот такие вот твари бывают. Один военный только выжил. У него какая-то способность или что-то типа того.

— Это высшие демоны. Их лучше всего убивать бронебойными крупнокалиберными патронами или в рукопашную, если есть хорошая системная защита.

— Всё-то ты знаешь, — хмыкнул Пётр.

— Знаю.

Подошли к воротам. Пётр открыл калитку:

— Ну добро пожаловать. Пока поживёте тут. Устраивайтесь, располагайтесь, только не расслабляйтесь. Твари могут напасть в любой момент. Темноты они не боятся.

Очередной холодный тёмный дом, очередное брошенное жилище. На первом и втором этажах — комнаты, кухня, небольшая гостиная с телевизором.

То, что демоны могут налететь в любую минуту, я и так понимал, но теперь можно было хотя бы не бояться проспать нападение. В домах по периметру сидели дежурные, которые поднимут тревогу, если возникнуть проблемы.

Александр устроился ночевать на первом этаже в своём тёплом спальнике, Иван — на диване. Мы с Викой — в комнате на втором этаже, Оля — по соседству.

Я долго не мог заснуть, а когда сон всё же одолел меня, неподалёку раздавались хриплый вой и стрельба. Я вскочил, схватил оружие и, подбежав к окну, стал всматриваться во мрак ночной улицы. Вика тоже проснулась. Пожаловалась, что ей страшно, что ей приснилось полчище демонов, от которых она пытается убежать и не может. Да и у меня нервы были на взводе.

Несколько раз за ночь мы вскакивали, но каждый раз тревога оказывалась ложной.

Утром я отправился к Карасенкову. Нашёл его возле главного въезда.

Перевёрнутый грузовой прицеп по-прежнему лежал на боку, преграждая дорогу, а местные жители возводили кирпичную стену с проёмом для ворот. Караулили въезд трое вооружённых человек.

Борис что-то обсуждал с коренастым мужчиной в каске и бронежилете. На груди у вояки висел Калаш с длинным стволом, сошками, барабанным магазином и оптическим прицелом. На поясе тесак. Форма бойца была забрызгана биомассой. Похоже, недавно ему довелось покромсать нескольких чёрных тварей. Приблизившись, я услышал их разговор, сдобренный матом. Речь шла о каких-то рвах и кольях. Вероятно, обсуждали, как укрепить периметр. Карасенков сетовал, что людей мало для масштабных работ.

— Это Артур, — представил меня Борис, когда я подошёл.

Сегодня глава поселения выглядел бодрее, чем вчера. Прежнее спокойствие вернулось к нему.

— Капитан Лыков, — военный крепко пожимал мне руку и обратился к Борису. — Значит, будем решать этот вопрос.

У капитана был тринадцатый уровень.

— Вернулся, значит? — Борис отвёл меня в сторону и оглянулся на капитана. Тот занялся наблюдением за дорогой. — Мне Пётр уже рассказал, что вы пришли ночью. С вами ещё один человек, так?

— Да. Нас сейчас пятеро.

— Хорошо. В любом случае спасибо, что решили остаться.

— Нам нужно истребить демонов и попасть к порталу, так что… не за что.

— К порталу? Ты знаешь где он?

— В Утином. Демонов там много… Очень много. Как и по всей Коммунарке. Вчера ходил смотреть.

— Вот оно как… — вздохнул Карасенков. — Возможно, это всё меняет.

— В смысле?

— Понимаешь. Сидеть тут и ждать, пока нас всех порвут на куски, никто не хочет. Мы думаем о том, чтобы уйти. Тут слишком опасно.

— Уйти? — я остановился, удивлённо глядя на Карасенкова. — Когда?

Впрочем, стоило ли удивляться? Местным действительно не было никакого смысла торчать тут и гибнуть в постоянных стычках с чёрными тварями. Но это ломало все мои планы. Я специально переехал сюда, чтобы участвовать в истреблении демонической орды, не подвергая при этом своих спутников чрезмерному риску. А теперь оказалось, что поселенцы хотят сбежать.

— Вопрос ещё не решён, — произнёс Борис. — Мы обсуждаем его с военными. Тех, кто не умеет сражаться и не обладает уровнями надо увозить — это однозначно. С остальным пока неясно. Ждём.

— Эти орды могут быть повсюду. В Москве, в Анино, где угодно. Куда вы пойдёте?

— Никто не знает, что происходит, но если всё так, как ты говоришь, только все вместе мы сможем остановить их. Только все вместе! Одно маленькое поселение ничего не сделает.

С Борисом было сложно не согласиться. Но теперь я снова не знал, что делать. Только принял какое-то решение, и вдруг — опять перемены.

Раздались хлопки винтовок. Кто-то закричал, что демоны прут. Люди, что строили стену, бросились вглубь посёлка. Те, кто торчал возле лежащего на боку прицепа, начали по кому-то стрелять. Затаратхтел автомат (или, скорее, пулемёт) капитана Лыкова, установленный сошками на пустую бочку.

Мы с Борисом побежали к воротам. На дороге действительно показались чёрные твари — десяток воинов «новобранцев» в сопровождении охотников. Они все быстро полегли под массированным огнём стрелкового оружия, а через несколько минут на улице посёлка появились два высокоуровневых воина. Я первый заметил, как они перелезали через ограду. Первого завалил выстрелом в голову. Второго добили уже все вместе.

Защита тут была ни к чёрту. Кирпичные и кованые ограды вокруг коттеджей демоны перелезали без труда, а заборы из профлиста и вовсе сминали голыми руками. Возможностей построить более серьёзные укрепления у местных жителей не было. Оставалось полагаться только на стрелков в окнах.

Весь день шли приготовления. Несмотря на намерение Карасенкова уйти в другое место, никаких подвижек в этом направлении я не замечал. Наоборот, в деревне чаще стали мелькать люди в армейской экипировке, а местные жители прилаживали к заборам отодранные откуда-то решётки, тем самым наращивая высоту оград. Старались усилить защиту, как могли, но на мой взгляд, весь этот колхоз был не слишком функционален. Демоны слишком сильны, чтобы наспех приваренная решётка могла помешать им.

Меня с моими спутниками переселили. Изначально мы находились в доме недалеко от озера, а во второй половине дня Пётр пришёл и сообщил, что нам желательно занять позиции в коттеджах по периметру, чтобы было меньше дыр в обороне. Все интегрированные располагались в окраинных домах, готовые в любое время суток отразить атаку, а обычные люди жили ближе к озеру, откуда пока демоны пока не пёрли.

Нас определили в два рядом стоящих дома. Я, Иван и Александр расположились в двухэтажном коттедже из белого кирпича, девчонки устроились по соседству в бежевом доме с высокой крышей. Главные фасады смотрели на длинную улицу, вдоль которой тянулась сплошная стена из оград. Окна моего дома выходили на пустующий клочок земли, заросший кустами и небольшими деревцами. За ним торчало недостроенное здание из красного кирпича.

Едва мы устроились, как на пустыре появились монстры. Но в целом сегодняшний день оказался относительно спокойным. Демоны прибегали небольшими группами, словно пытались прощупать оборону, но быстро гибли под огнём стрелкового оружия защитников. О серьёзном нападении пока речи не шло.

Я опасался, что возникнут проблемы с военными, но мы с ними даже не пересекались. А те несколько человек, которых довелось увидеть, были мне незнакомы.

Пётр наведался к нам вечером.

— Ну ребят, надо с дежурством определиться, — сообщил он. — Мы обычно делаем как: по очереди сидим на посту. Прошлую ночь почти никто не спал, но отдыхать тоже надо. Поэтому нужен график.

— А где дежурить? — спросил я.

— А где живёте, там и дежурите. Где же ещё? У вас, соответственно вот этот сектор перед окнами. Пустырь, тот дом недостроенный. У остальных другие участки. Периметр большой, а твари так и ищут брешь, чтобы залезть к нам. Пропустите — погибнут люди.

— Я распределю дежурства между своими, — обещал я.

Я не хотел, чтобы местные вмешивались в дела моей команды, но было трудно не согласиться с тем, что за периметром нужен глаз да глаз. Демоны могли напасть ночью, и каждому, кто умеет обращаться с оружием, требовалось быть начеку.

— Да, разберитесь тут как-нибудь. Кто будет дежурить, кто отдыхать. Только смотрите, не дрыхните все. Если очередное нападение проморгаете… — Пётр погрозил пальцем.

— Тогда вряд ли снова поговорим. Знаю. Мы вообще-то тоже жить хотим, — заверил я.

— Смотри у меня. Я на тебя надеюсь.

Пётр наставил нас, рассказал, что нужно делать, посоветовал, как не заснуть на посту, и ушёл, выдав напоследок два ручных фонаря, чтобы светить, когда демоны прибегут, и пять стимуляторов ночного зрения. Больше в общественном резерве не было.

В первую ночь дежурили Иван — в нашем доме, Вика — в соседнем. Следующей ночью я сам собирался заступить на пост, а это значило, надо хорошо выспаться.

Вот только опять было не до сна. Ночь выдалась тяжёлой, тревожной. Снова кто-то в кого-то стрелял, снова я пару раз вскакивал и выглядывал на улицу. Иван тоже не спал. Расхаживал по гостиной и таращился в окна, а под утро устроил пальбу. Я в очередной раз проснулся, но оказалось ничего серьёзного: на пустырь выбежали два охотника. Иван их ликвидировал. Следом появились два воина, но и они пали, не достигнув ограды. Со стороны въезда тоже стреляли, но быстро прекратили.

Солнце всходило. Был пятый час утра. Больше уснуть не получилось.

А вот днём стало значительно спокойнее. Иван закимарил в комнатке внизу, когда проснулся, мы втроём пообедали, потом Иван и Александр остались на первом этаже чесать языками, а я отправился наверх, желая побыть один.

Я сидел на диване у окна, читал от нечего делать книгу и посматривал краем глаза на улицу. Ждал нападения, которое по непонятным причинам откладывалось, что лишь ещё сильнее нервировало. Пару раз пришлось взять автомат и заняться отстрелом мелькавших поблизости монстров, но это было не то. Возможно, демоны, поняв, сколь серьёзный противник здесь окопался, копили силы.

А люди по-прежнему готовились к обороне. О том, что поселенцы собираются переезжать, мне никто не сообщали. Да я и из дома-то весь день не выходил.

На лестнице послышались шаги.

— Есть кто живой? — спросила Оля.

— Да, — ответил я. — Я тут. Чего надо?

Девушка поднялась на второй этаж. Она, как обычно, была одета во «вьетнамскую» серо-зелёную униформу. Одежда сидела на ней очень хорошо: не сильно обтягивала, но и не висела мешком, подчёркивала широкие бёдра, выступающую грудь размера четвёртого, наверное, и талию. Русые полосы средней длины были собраны в хвостик. И хоть лицо девушки выглядело уставшим, глаза по-прежнему блестели живым, задорным огнём.

— Не надоело сидеть в одиночестве? — поинтересовалась Оля.

— Хочешь составить мне компанию?

— Да вот, решила посмотреть, живы ли вы тут?

— Нормально всё. Работаем, отдыхаем. А у вас как дела?

— Тоже всё хорошо. Ночью пришлось понервничать, конечно… — Оля подошла и уселась рядом на диван. — Признаться, мы почти не спали.

— Аналогично, — я зевнул. — Напряжная ночка. Надеюсь, скоро они нападу. А если нет, сам пойду.

— Слышала, людей, которые не имеют способностей, увозят куда-то. Говорят, в Москву, в воинскую часть.

— Откуда информация?

— Я же не сижу на месте, — улыбнулась Оля. — Поговорила с девчонками, кого знаю. Да и сама видела, как машина приезжала. Все ужасно рады этому. Народ так напуган.

— Карасенков планирует уйти отсюда. Что-то с военными решает.

— Да, я знаю. Там вся загвоздка в том, что военное командование хочет устроить здесь что-то вроде крепости. Вот и думают, стоит оно того или не стоит. А обычных людей решили переселить в безопасное место, потому что от них тут всё равно толку нет. Они же не будут с тварями сражаться.

— То есть, тут уже военные командуют?

— Честно говоря, сама пока не поняла. Борис останется комендантом или что-то вроде того. Если, конечно, решат устроить тут крепость.

— Ясно. Будем ждать, значит.

— Что читаешь? — Оля заглянула на обложку книги, которая была у меня в руках.

— Про свободу воли. Наука. Точнее, научпоп.

— Интересно? О чём пишут?

— Про то, что воли не существует.

— Да? А почему? — Оля удивлённо приподняла брови.

— Потому что. Есть рефлексы мозга. Остальное — просто производное от этого. Если интересно, сама читай. Там написано лучше, чем я расскажу.

— Бу-бу-бу, — передразнила Оля. — Опять бурчишь. Как старик девяностолетний. Ты такой смешной.

— Раньше ты говорила, что я — псих.

— Это когда я говорила?

— Как будто не помнишь.

— А-а, — Оля рассмеялась. — А ты злопамятный.

— Просто память хорошая.

То, что Оля поспрашивала людей о происходящем здесь — это, конечно, хорошо. Но вот её издёвки меня немного раздражали. Какого хрена ей вообще надо? Что пристала?

— Девушку-то что свою не навещаешь? Она там скучает одна.

— Вика — не моя девушка.

— Как так? Вы же… вместе всё время.

— И? Так получилось. Вместе шли из Москвы. И… вот.

— А с виду и не подумаешь. Между прочим, Вика тепло о тебе отзывается. Говорит, что ты — хороший человек.

— Херня.

— Ну знаешь, со стороны бывает виднее.

— Херня. И вообще, кто тебе разрешил в мои личные дела лезть? — я нахмурился. Этот разговор становился не слишком приятным. — Ты про это пришла говорить? Сейчас тем важнее нет?

— Верно, — вздохнула Оля, и внезапно стала серьёзной. — Я действительно о другом говорить пришла. Просто хотелось бы узнать, какие у нас планы.

— В портал идти, разумеется.

— Ты уверен, что получится? Уверен, что наших сил хватит?

— Посмотрим. Рано судить.

— А мне кажется, надо планировать заранее.

— Да я думаю. Думаю. Ты что мне опять мозг выносишь? — разозлился я. — Какой тебе план нужен? Будем отбиваться, потом посмотрим. Если демоны сюда не придут, то я сам пойду к ним. У тебя есть идеи лучше?

— Если честно, то да. Есть одна мысль. Я считаю, что надо увеличить численность отряда. Возможно, наладить контакт с военными. Их наверняка заинтересует это дело. Знаю, что тебе сложно разговаривать с людьми. Если хочешь, я сама могу поговорить с ними, объяснить ситуацию.

— С военными? На хрен их.

— Почему так категорично?

Действительно, почему? Работать с людьми, для которых ты — не человек, а боевая единица? Которые будут распоряжаться твоей жизнью, как вещью, и смотреть, как на говно? Не-не-не, пошли они в жопу.

Но озвучивать данную мысль я не стал.

— Считаю, с ними не стоит работать, — проговорил я сдержанно.

— Почему?

— Потому, — и сделав паузу, добавил. — Если хочешь говорить с ними — говори. Мне-то что? Просто я с ними работать не буду.

— Не понимаю. Мы собираемся идти в очень опасное место. А если там будет столько же тварей сколько и здесь? Или больше? Надо использовать любую возможность. Ты, конечно, как знаешь, а я считаю, надо привлекать тех, кто занимается истреблением монстров профессионально. Плюс можно перенять опыт.

Конечно, Оля права. Пятерых человек могло оказаться мало для рейда в портал. Тем более, все они были по-прежнему достаточно слабы. Однако было много «но». Да и вообще, зачем она лезет? Больше всех нужно? Главной, что ли, хочет быть?

— Давай вначале разберёмся тут, — сказал я. — А потом уже… там.

— Конечно. Я даже спорить не буду. Нам бы вначале отбиться. Но ты подумай над моим предложением.

— Подумаю. В любом случае... — я запнулся, задумавшись на секунду, стоит ли говорить. — Спасибо, что помогаешь.

Оля улыбнулась:

— Мы же команда. Ладно. Пойду. Не против? Грустить один не будешь?

Я искоса посмотрел на девушку. Опять ёрничает.

Когда она пошла к лестнице, я невольно посмотрел ей вслед, но приложив силу воли, отвёл глаза и стал наблюдать за улицей. Не хватало ещё расклеиться, пуская слюни на чью-то задницу. Бабы, они вечно задницей крутят перед носом, когда чего-то от тебя хотят. Впрочем, задница у неё была очень даже ничего.

После ужина на улице опять появились монстры, но, как и прошлые разы, быстро полегли от нашего огня. Иван и Александр отправились на боковую, а мне предстояло бодрствовать, сторожа подходы к дому. Ещё одна тягостная ночь. В этот раз демонов под покровом тьмы стало больше. Каждый час кто-то появлялся. Да и стрельба не смолкала до самого утра. То в одной стороне захлопают винтовки, то с другой заколотит пулемёт.

В четвёртом часу начало светать. Стало поспокойнее. А к шести и вовсе воцарилась тишина. Нападение опять не состоялось. Меня раздражало сидение без дела. Мало того, что ожидание выматывает нервы, так ещё и толком не прокачивался два дня. Отстрел демонов, изредка выбегающих к ограде, давал очень мало опыта. Да и вообще, было интересно, что происходит за пределами деревни.

На рассвете я разбудил Александра, а сам уснул на пару часов. Проснувшись, позавтракал, надел разгрузочные ремни с подсумками, проверил снаряжение, оружие и отправился на разведку.

Глава 4

Тощая полоска леса, что отделала деревню Бачурино от окраинных, строящихся районов Коммунарки, буквально кишела демонами. Тут было много разведчиков и охотников, но и воины нет-нет, да мелькали среди деревьев чёрными силуэтами.

Я не пошёл по главной дороге. Там стреляли. Наверное, военные тоже выставили разведывательный отряд. К тому же казалось более предпочтительным пройти там, где демонов меньше. Вот только их тут оказалось не так уж и мало.

Деревня была небольшой. Три перекрёстка — и уже окраина, за которой возвышается стена сосен.

Асфальтированная дорога заканчивалась, дальше шла грунтовка, она сужалась до пешеходной тропы и терялась в лесу. На перекрёстке я ликвидировал одного демона-охотника, подошёл, собрал белую карточку и свернул в сторону леса.

Но едва двинулся в том направлении, как вдруг на кирпичный забор, за которым громоздился внушительного вида двухэтажный дом с эркерами, балконом и мансардой, запрыгнул тощий, как жердь, четырёхрукий монстр на длинных куриных ногах и повернул ко мне свою вытянутую безглазую морду с оскаленной пастью. Автомат я держал наготове, да и реакция моя была отменная. Направил ствол на тощую тварь. Два тихих хлопка — демон рухнул обратно за ограду.

Второй перемахнул забор в два прыжка. Метнулся ко мне, и я едва успел навести на него оружие — настолько стремительно монстр бежал на своих длинных задних лапах. Но пуля попала в область сердца, демон плюхнулся на дорогу, стал извиваться и рычать. Я добил его.

Опыта за прыгунов давали меньше, чем за воина, а карточку — всего одну. Видимо, они классифицировались, как более слабые монстры. Но какие же эти твари были быстрые!

Среди деревьев мелькнула чёрная фигура, но я не успел поймать её в прицел. Монстр скрылся из виду. Где-то завыли два или три разведчика.

Дом, по ограде которого скакали прыгуны, являлся самым крайним. Прежде он принадлежал какому-то состоятельному человеку, теперь — никому. Здание было покрупнее, чем среднестатистический коттедж. Массивная кирпичная коробка с крышей не отличалась архитектурной изысканностью, но выглядела надёжно и могла стать хорошим опорным пунктом, если сюда посадить человек десять с оружием.

Забор же был обычный, сплошной, большой высотой не отличался. Я разбежался и уцепился пальцами за верхний край. Подтянулся, перевалился на ту сторону.

Входная дверь дома оказалась распахнута, а на первом этаже кое-где были выломаны рамы. Внутри царил беспорядок. Продукты из холодильника выкинуты, посуда разбросана, шкафчики сорваны со стен. На мебели виднелись глубокие отметины, оставленные когтями. Тут явно хозяйничали не люди.

Интерьер выглядел роскошно. На первом и втором этажах имелись просторные холлы с дверями, ведущими в комнаты, были даже два декоративных камина. Но разевать рот по сторонам я не стал. Главным образом, меня интересовал вид из окон.

Второй этаж располагался довольно высоко над землёй благодаря цоколю. Обзор отсюда был неплох, хотя сплошная ограда по периметру не позволяла увидеть, что делается рядом с ней с другой стороны. Но лес просматривался хорошо, насколько хорошо может просматриваться местность, заросшая деревьями.

Только теперь я понял, что там творится на самом деле. Минут за десять, пока наблюдал из окна, насчитал штук пятнадцать тварей, мельтешащих среди сосен. Тут шастали всего лишь разведывательные группы, крупных отрядов не замечал, но даже этого хватило, чтобы понять, как плотно нас обложили. Два дня назад, когда я пробирался в Бачурино через этот же лес, демонов тут бегало значительно меньше.

В небе тоже летали монстры, но они не торопились спускаться к бренной земле, видимо, чтобы не словить пулю.

Мне требовалось пройти через лес. Встал вопрос, как это сделать: в открытую или под невидимостью? Я рассудил, что первый вариант предпочтительнее. Я не собирался проникать вглубь контролируемой противником территории, а всего лишь устроить разведку боем и заодно поубивать тварей столько, сколько получится. А то два дня уже толком не прокачивался.

Флакончики с невидимостью и с усилением положил поближе — в кармашки на поясе, словно специально сделанные для ношения стимуляторов. Как один, так и другой стимулятор могли срочно понадобится, если демонов станет слишком много. Заодно восполнил пули в магазине.

Мне нравился барабанный магазин из-за его большой вместимости. У него оказалось только два недостатка: слишком долго набивать и долго менять. Можно было назвать и третий — солидный вес в снаряжённом виде, но при моей силе он почти не ощущался.

А вот габариты сдвоенного барабана доставляли неудобство. Одно дело — выхватить из кармана и вставить в приёмник рожок, другое — вытаскивать из подсумка массивный скруглённый «кирпич», который еле в ладонь помещался. Это требовало времени, и если патроны заканчивались, а на тебя прут твари, то перезарядить уже не получится.

Покинув дом, я зашагал по тропе через лес. Монстры по-прежнему мелькали за деревьями, некоторые выпрыгивали из-за какой-нибудь сосны или кустов, поэтому я двигался медленно, оружие держал постоянно поднятым и вертел головой на триста шестьдесят градусов.

Пока прошёл лес, завалил более десятка монстров. Повсюду выли разведчики, однако массированной атаки пока не предвиделось.

Вдоль леса тянулась грунтовая дорога, за ней — раскуроченный забор из профлиста, который огораживал огромное поле, утыканное кранами и строящимися зданиями. Виднелись горы земли, бытовки, составленные друг на друга, где раньше проживали рабочие, и всяческая техника: бульдозеры, экскаваторы, самосвалы.

Когда я выбрался в поле, облака немного рассосались, солнечные лучи пробились сквозь них и осветили бетонные каркасы зданий. Вот только картина от этого радостнее не стала.

Сразу же бросилась в глаза группа чёрных существ, что сидела среди поля возле огромной земляной горы, и несколько всадников, едущих в разных направлениях отрядами по два-три монстра. Заметил я демонов и на этажах ближайших недостроенных высоток. Внешние стены были возведены не везде, поэтому разглядеть, что творится внутри, оказалось несложно. Существа там либо стояли неподвижно уродливыми чёрными статуями, либо расхаживали взад-вперёд.

Пристроился за бетонным блоком, стал наблюдать в бинокль. В доме, что находился правее, на одном из верхних этажей я увидел довольно крупного демона, у которого тело то и дело загоралось фиолетовым пламенем, как у той летающей твари, убитой мной в Москве. В соседнем здании заметил ещё одного высшего. Он мелькнул в окне, но быстро пропал.

Я достал «Кувалду» и навёл прицел на фиолетового монстра. Однако он тоже меня заметил. Яркая вспышка стремительно полетела в мою сторону. Я нажал спуск. Стрела фиолетового огня ударила точно в бетонный блок, за которым я прятался, расколов его на две части.

Демон отшатнулся и швырнул вторую стрелу. Сверкнув надо мной, она улетела в лес. Я же выстрелил снова. На этот раз пуля свалила демона с ног, но лишь третья, угодив, наконец, в голову, умертвила монстра. А мне капнуло почти две тысячи опыта.

Из соседнего дома один за другим полетели огненные шары. Но если фиолетовые стрелы имели такую большую скорость, что даже я вряд ли увернулся бы от них, то шары пламени были медленнее. Да и падали они неточно: два вспыхнули метрах в десяти от меня, три — поближе. Я спокойно прицелился и вышиб четырёхрукому файерболисту мозги.

Стрельба переполошила демонов. Пуще прежнего завыли разведчики, засуетился сидящий возле земляной горы отряд. Из-за зданий выскочила пара десятков монстров. Пока они соображали, куда бежать и на кого нападать, я ликвидировал двух ближайших всадников, спрятал «Кувалду» в хранилище и отступил в лес.

Устроившись за толстой сосной, стал отстреливать демонов, что гнали своих верховых животных ко мне. Уложил пятерых. За ними бежали пешие, и их было куда больше. Они швырнули копья, а потом ринулись врукопашную. Поразив нескольких существ, я заметил, что другие отряды заходят слева и справа, скрываясь за кустами, деревьями, насыпями и складками местности, где я не мог достать их прямым выстрелом. Оказаться в окружении в мои планы не входило, поэтому я продолжил отступление.

Едва успел добраться до облюбованного мной окраинного коттедж, как за спиной раздался тяжёлый топот. Даже обычные воины бежали раза в три быстрее человека, а потому и меня они настигли без труда.

Я заскочил на территорию, закрыл калитку на задвижку, демоны полезли через забор. Я добежал до крыльца, обернулся и принялся лупить по тварям. Двух самых резвых остановил, не позволив им перебраться через ограду, третий всё же перелез, но поражённый пулями свалился, и я его добил выстрелом в голову, после чего заскочил в дом.

Пока менял магазин, демоны снова полезли через забор. Открыв окно в просторной гостиной, я стал отстреливать их. Но их было слишком много, некоторые прорвались к дому и залезали внутрь. На первом этаже раздался топот когтистых лап, снизу до меня доносились хрипение и пыхтение монстров. Но пока твари искали путь наверх, я продолжал валить тех, кто лез через ограду.

С улицы полетели копья. Они попадали в стены, выбивая куски кладки, два промелькнули над головой. Одно разбило стекло открытого окна, и меня обдало осколками. Ещё одно попало в меня, но отскочило от «каменной плоти», словно зубочистка.

Демоны затопали по лестнице. Та находилась за моей спиной. Я обернулся и первая же тварь, что вбежала на этаж, поймала животом три бронебойные пули. За ней второй и третий демоны-воины получили свою порцию свинца. Четвёртый швырнул в меня копьё, которое пронзило насквозь ни в чём не повинный диван, но выстрел в голову опрокинул монстра, и тот покатился вниз по лестнице.

Вдруг на балконе появился демон-прыгун. Я даже не понял, откуда он взялся. Ещё секунда, и он выбил стёкла двери, ведущей в помещение. Залезть не успел. Я быстро развернулся, и чёрная кровь брызнула на стену, а монстр так и остался на балконе.

В окне появилась оскаленная безглазая морда демона-воина. Тот вцепился когтями в подоконник, подтянулся на своих могучих лапах. Он оказался в метре от меня. Пуля попала ему прямо в пасть. Демон полетел вниз.

По стене карабкался следующий, а на лестнице показались два охотника. Одного остановила пуля, и тот растянулся на дорогом ковре, заляпав его чёрной слизью. Второй прыгнул, я пригнулся, демон перелетел через меня и чуть не выпал в окно. Он зацепился когтями за подоконник, но не удержался и рухнул вниз.

Разбитое стекло посыпалось на паркет, в соседнее окно влез ещё один воин, и тут же свалился, прошитый насквозь двумя бронебойными пулями. От третьей его мозги брызнули на пол.

Магазин опустел, а времени заменить его не было. Демоны лезли через забор с нескольких сторон. Внизу слышался топот, а в окно залетели два копья и воткнулись в пол и стену. Вокруг дома раздавался надрывный вой.

Моя рука потянулась к стимулятору невидимости. Надо было убираться отсюда. Но я остановился. А почему бы не попытаться отбиться? Сколько смогу продержаться? Десять минут? Полчаса? Чем больше тварей перебью, тем лучше. Адреналин в крови и боевой раж взяли верх. Я отбросил автомат на кресло, схватил стимулятор силы, сорвал пломбу и прыснул содержимое в рот.

На меня мчался здоровый четырёхрукий монстр, взбежавший по лестнице. Перескочив трупы сородичей, он оказался рядом. Я даже меч не успел достать.

Замахнулись лапы над моей головой. Я схватил демона за короткую шею. Пальцы сдавили чёрную склизкую плоть. Всех четыре конечности обрушились на меня стремительным шквалом ударов. Однако демон, как ни старался, вырваться не мог. Я со всей силы треснул монстра несколько раз по голове, тот обмяк и завалился на пол. А тут — второй. Я оттолкнул его ногой, выхватил из ножен за спиной «Кровавого ястреба», взял в обе руки и проткнул монстра насквозь.

Не успел я вытащить меч из тела демона-воина, как в окне оказался ещё один. Я размахнулся. Клинок срезал половину башки чёрной твари. Слизь брызнула мне в лицо.

С забора прямо в окно заскочил прыгун, хотя расстояние тут было метров пять. Он оказался проткнут мечом и полетел на землю, где уже скопилось более десятка трупов и барахтались несколько раненых тварей.

А монстры не заканчивались. Они бежали по лестнице, лезли в окна. Прилетели крылатые штурмовики, тоже стали протискиваться в здание. Но демоны не могли атаковать все одновременно, и мне под стимулятором силы удавалось легко рубить их одного за другим по мере поступления. Меч, словно масло рассекал тела даже тех существ, которые имели относительно высокий уровень.

Истекло время действия стимулятора. Воспользовавшись минутным затишьем, я применил ещё один. Однако усталость накапливалась. Сколько бы силы ни было, а мышцы — не железные. Под конец я даже стал убивать некоторых существ «прикосновение мертвеца». Да и «каменная плоть» изнашивалась: на плечах и лице, куда несколько раз достали когти демонов, появились щербатости. Видимо, даже столь прочная защитная оболочка имела ограниченный ресурс.

Десятка два демонов валялись на улице, на этаже — ещё больше. Весь пол был завален трупами и забрызган чёрной жижей. Роскошная гостиная превратилась в кладбище иномирных тварей. Кто-то бегал снаружи, выл, рычал, но копья больше не летели.

После столь активно рукопашной схватки система повысила мой уровень владения клинковым оружием до шестого. Движения мои стали более резкими и точными. Теперь для мощных ударов не требовалось держать оружие двумя руками, даже одной удавалось неплохо орудовать. Но попрактиковаться толком не удалось.

Я зарубил следующего демона. Он упал на пол, я проткнул его, приготовился отражать новую атаку, но вдруг понял, что стало тихо. Никто больше не карабкался по стенам, не топал по первому этажу, не лез в окна. В лесу кто-то по-прежнему заунывно скулил, но других подпевал слышно не было.

Я выглянул в окно, чтобы убедиться, что демонов здесь больше нет, как вдруг в небе пронеслось огненное существо. В стену врезались два солидных сгустка пламени, я едва успел спрятаться. Следующий сгусток упал на балкон, ещё один влетел в соседнее окно, и на паркете заплясали языки огня. Какая-то здоровенная летающая тварь пыталась поджечь дом, и в этом не было ничего хорошего.

На серьёзного монстра требовалось серьёзная пушка. Но только я залез в инвентарь, чтобы достать снайперскую винтовку, как сверху раздался оглушительный грохот железа и треск ломающихся перекрытий.

Деревянный потолок обрушился, и передо мной появилась огромная крылатая тварь, объятая пламенем. Монстр выкинул вперёд две руки, и меня обдало жаром, а одежда тут же превратилась в почерневшие лохмотья.

Это был высший демон-командор. Он имел двадцать первый уровень.

В этот момент я даже страха не чувствовал. Ринулся на монстра и принялся махать мечом, стараясь достать его. Меня то и дело обдавало пламенем, но мой клинок тоже попадал по противнику: то по лапе, то туловищу, иногда удавалось чиркнуть по лицу. Стимулятор силы ещё действовал, и мне были ни по чём ответные удары. А вот от огня становилось всё жарче и жарче, всё больнее и больнее.

Сражение продолжалось, наверное, не больше минуты. Вдруг демон взмахнул широченными крыльями, взмыл ввысь и, метнув напоследок пару файерболов, скрылся за деревьями. Чёртова тварь ушла, не позволив мне её убить.

— Дерьмо! — заорал я и швырнул меч об пол. Адреналин до сих пор бил в голову. Меня душила злость от того, что не удалось прикончить монстра. Ну и ссыкло же эта летающая сука!

А потом меня словно ведром холодной воды обдало. Боевой раж схлынул, и я понял, что стою посреди горящего помещения, весь обожжённый с ног до головы, а вокруг — только дым и огонь. Дышать стало тяжело. Глаза слезились. Надо было уходить отсюда.

Я схватил с пола меч и остатки амуниции, с кресла — автомат и отправил всё в хранилище. Кашляя, стал быстро прикасаться ко всем демонам вокруг, собирая карточки. Голова начала кружиться. Я побежал к окну, что выходило на сторону противоположную той, откуда несколько минут назад лезли демоны. Мои ноги с усовершенствованными костями легко выдержали прыжок со второго этаже.


Получен навык: акробатика 1


* * *
Я лежал на диване, отходя от драки. Под действием стимулятора регенерации кожа восстанавливалась, раны заживали. Мне пришлось туго. После того, как я отключил изрядно поцарапанную защитную оболочку, по всему телу вспыхнуло множество ожогов и ран. Даже левый глаз перестал видеть.

Огненная тварь оказалась очень мощной, её пламя обладал каким-то слишком сильным воздействием. Однако демон сбежал, и это вызывало лишь досаду, злость и тревогу. Эта сволочь вернётся, продолжит нападать на людей, жечь дома, и ничего с ней не сделать. Если только из «Кувалды» попытаться подстрелить.

Все остальные демоны, кто пришёл убить меня, валялись рядом со сгоревшим домом и внутри него. Однако новый уровень я пока не получил. Всё-таки большинство тварей были относительно слабыми, и опыта за них давалось мало.

Дом, где я устроился на отдых, находился недалеко от окраины деревни. Двери оказались распахнуты, тут побывали мародёры и перевернули всё вверх дном, но мне был нужен всего лишь диван, на котором можно полежать. И он тут, разумеется, нашёлся.

Ожидая, пока стимуляторы восстановят мой организм, я ремонтировал одежду. Сгорело почти всё, остались лишь обугленные тряпки, куски ремней и почерневшие пластины защитного жилета. На ремонт вещей ушло десять синих карточек, ещё столько же потратил на переделку патронов в бронебойные и зажигательные.

Четыре стимулятора регенерации и целый час ушли на то, чтобы придти в норму. Наконец, кожные покровы восстановились, от ран не осталось и следа, глаз прозрел, изображение обрело прежнюю чёткость. Я придвинул столик, достал пустые барабанные магазины и пачки с патронами и занялся делом.

Демоны по-прежнему голосили где-то в лесу, но меня их вой больше не тревожил. Воют — и хрен с ними. Главное, чтобы сюда не бежали.

Да и когда я, закончив все дела и облачившись в восстановленное снаряжение, вышел из дома, на улице не было ни одной тёмной твари. Казалось бы, за час они могли снова набежать. Обычно так и происходило. Но не в этот раз.

Над крышами поднимался столб дыма. Коттеджа, ставший на короткое время крепостью, где я сдерживал атаку превосходящих сил противника, до сих пор горел. Но мне надо было вернуться. Там осталось множество не обысканных трупов. Да и вообще следовало проверить, что творится на стройке и насколько там уменьшилось количество демонов после того, как я им устроил кровавую баню.

Поправив ремень штурмовой винтовки, я зашагал в сторону леса.

Глава 5

В лесу почти никого не оказалось, и я беспрепятственно выбрался на строительную площадку. По пути собрал все карточки, какие смог. Среди прочих попались одна фиолетовая и три жёлтые.

На стройке оказалось пусто. Демонов здесь больше не было. То ли я завалил всех, кто тут успел собраться, то ли основная часть отступила.

Забравшись на одно из недостроенных зданий и обозрев окрестности с высоты четырнадцатого этажа, я понял, что радоваться рано. Через дорогу монстров было до сих пор много. Да и дома вокруг сильно ограничивали обзор, за ними тоже могли притаиться отряды тёмных тварей.

Было тихо. Стрельбы я уже давно не слышал, да и хриплый вой демонов-разведчиков лишь изредка будоражил покой умершего города.

Вначале я просто наблюдал за монстрами. Не первый раз замечал, что существа, когда им нечего было делать, просто замирали. Они могли сидеть или стоять неподвижно, как статуи, час, а может, и больше.

Достав «Кувалду», я стал выбирать цель. Размениваться на рядовых существ не хотелось и потому искал высших. Пока я не знал, как это повлияет на боеспособность отрядов. Прежде не замечал, чтобы демоны без начальства терялись. Но высшие обладали зрением, способным воспринимать даже невидимые объекты, и навыками, позволяющими атаковать на расстоянии, а их кожу покрывал доспех, защищающий от пуль и делающий их неуязвимыми для «прикосновения мертвеца». Капитанов, равно как и командоров, следовало выкашивать в первую очередь. С остальным «мясом» справиться не так уж и сложно.

Я долго не мог найти ни одного капитана. Все они как будто специально попрятались. Зато между домами появился великан, а вдали показался крушитель в компании нескольких воинов, но те быстро скрылись из виду.

Я уже подумывал прикончить великана. Тоже, как-никак, опасная тварь. Но тут в окне дома напротив, который находился метрах в пятистах от места, где я сидел, появилось нужное существо. Я навёл на него прицел. Это был демон в серых доспехах. Я замер, задержал дыхание и дёрнул спуск. Пуля попала точно в голову монстру. Привалило ещё полторытысячи опыта, но до нового уровня по-прежнему не хватало.

Внизу кто-то завыл. Ближайшие демоны-воины, что сидели на стройплощадке, вскочили и стали озираться по сторонам. Меня они пока не обнаружили: для их органов восприятия я был слишком далеко. А пока они думали, кто и откуда стреляет, я навёл прицел на великана, дослал патрон в патронник и выстрелил в его здоровую уродливую башку.

Демон повалился, но не помер и попытался подняться. Прямое попадание в голову, мозг не задет. Впрочем, после второго выстрела монстр испустил дух, и я получил ещё тысячу с лишним опыта.

Затем убил воина, который имел наиболее высокий уровень. Остальные сообразили, что торчать на открытой местности — плохая идея и попрятались за домами.

Долгое время никто не показывался.

Теперь меня беспокоило только то, что карточки остались не собранными. Долго думал, стоит ли за ними идти. Всё-таки тварей там пруд пруди, могли и окружить. Однако у меня имелось при себе ещё двенадцать стимуляторов невидимости. Я не мог уйти, не забрав добычу.

Труднее всего пришлось в доме, где остался труп высшего демона. На лестнице я столкнулся лицом к лицу с воином. Но «Кровавый ястреб» сработал быстро. Клинок вошёл точно между рёбрами монстра, а когда тот упал, проткнул в голову. С этажей выскочили ещё два существа, их тоже пришлось зарубить.

Обыскать же великана оказалось легче лёгкого. Рядом никого не было. Забрав карточки, я побежал прочь, чтобы успеть удрать до окончания действия стимулятора, которых пришлось потратить уже две штуки за последние двадцать минут.

Но зато среди карточек оказались ещё одна фиолетовая, желтая, две серые и золотистая для обмена предметов на опыт. Оно того стоило.

До вечера было ещё далеко, но я чувствовал, что на сегодня с меня хватит. Какая бы сила ни была, а в мышцах накопилась усталость, и мне требовался отдых. К тому же сказывался недосып. При таком количестве стресса два часа сна — маловато.

Обратно я возвращался тем же путём. Когда подходил к своему дому, увидел интересную картину: местные жители вместе с солдатами рыли яму вдоль улицы, по которой пролегал оборонительный рубеж. Тарахтели отбойные молотки, дробящие асфальт. Мини экскаватор ковырял грунт.

Среди землекопов я заметил Ивана и Александра. Неподалёку работала группа женщин, тоже интегрированные. Среди них были Оля и Вика.

Я подошёл к Ивану, который стоял по пояс в канаве и выбрасывал лопатой камни. Рядом нарос небольшой вал глинистой земли вперемешку с кусками асфальта.

— Вы что тут делаете? — спросил я.

— Могилу роем чертям, — мрачно съязвил Александр, работавший ломом.

— Нам приказали идти копать, — сказал Иван. — Военные приходили, сказали, чтобы все шли работать, что надо до ночи подготовить ров.

Вначале я хотел отправить их домой, но потом подумал-подумал и решил: пусть работают. Всё равно заняться нечем. Ямка эта, конечно, демонов не сдержит, но замедлить может, что тоже неплохо.

— Как оно? — спросил Иван. — Что там делается?

— А что там… Демоны, — ответил я. — Некоторых пострелял, но в Коммунарке их полно. Думаю, они копят силы, чтобы навалиться всей толпой. Поэтому… копайте. Их будет много.

— Можно мне тоже пойти в следующий раз? Я бы тоже поохотился. А то, блин, меня в землекопы определили.

— Успеешь. На всех хватит, — я зевнул. — Я пойду спать. Что-то умотался. Александр, сегодня твоя очередь дежурить.

— Ага. Помню.

— Не будите без веской причины. Хочу поспать нормально, а то две ночи ни туда, ни сюда. Ладно?

Мои напарники кивнули, и я отправился в дом. Перед тем, как уснуть, активировал все жёлтые и фиолетовые карточки. Очки навыков вложил в «прикосновение мертвеца». Высокоуровневые демоны-воины попадались всё чаще, и это требовало совершенствовать данную способность. Жёлтые карточки дали два очка действия и расширили пространственное хранилище на тридцать килограмм.

Проспал я до самого утра. Сквозь сон слышал стрельбу, но даже это не заставило меня разлепить глаза. Сделал это лишь в пятом часу утра. Лучи солнца осветили землю. Я сел на кровати, прислушался. В деревне было тихо. Никто не стрелял, а если кто-то и выл, то где-то очень далеко.

Александр сидел на диване у окна, его винтовка стояла рядом.

— Выспался? — спросил он.

— Кажется, — я потянулся. — Вроде норм. Ночью опять стреляли? Много демонов приходило?

— Да знаешь, как-то совсем мало этих тварей было сегодня. Спокойно ночь прошла.

— Это хорошо. Но расслабляться не стоит.

Александр хмыкнул:

— А кто расслабляется-то? Бдительность — наше всё. Иначе — смерть.

— Это верно. Как все проснутся, соберёмся. Будем решать, что дальше делать. Сидеть на месте тоже не вариант.

— Не думаю, что стоит лезть на рожон. Лучше тут окопаться пока.

— Вот соберёмся и решим.

Я сходил в соседний дом. Там сегодня дежурила Вика. Сообщил ей о планируемом собрании.

Через час все уже были у нас в коттедже, столпились на первом этаже вокруг стола с разложенной картой. Оля подвинулась чуть ли не вплотную ко мне. Стояла вполоборота, опершись одной рукой на стол, и пожирала меня глазами. Такое демонстративное внимание сбивало с мысли. В процессе разговора я аж отошёл на два шага в сторону. Вика же наоборот скромно держалась в стороне, изредка поглядывая на карту.

Я вкратце рассказал о своей вылазке, обозначил район, который удалось очистить. На карте он ещё не был отмечен.

У меня были планы сделать совместную вылазку. Мероприятие выглядело рискованным, но зато оно поможет всем быстро добить нужные характеристики до десятки, а заодно немного сократить численность демонического войска.

— Займём позиции на верхних этажах в этом доме, — я нарисовал на карте прямоугольник, символизирующий здание. Строящиеся микрорайоны тут не были обозначены, — и будем отбиваться. Думаю, они попытаются атаковать. Мы сможем перестрелять на подходах до сотни демонов. Если станет понятно, что не справляемся, уйдём под невидимостью или ускорением. У всех есть стимуляторы?

— Интересная идея, — заметила Оля. — А ты уверен, что мы сможем дойти до этих домов? Тут большое открытое пространство. На месте противника я бы атаковала именно на подходе, чтобы не позволить нам занять выгодную позицию.

— Я же вчера ходил. Было всё нормально. Не знаю, как будет сегодня. На месте станет ясно. Если нет, то нет. Пойдём обратно. Есть возражения?

— Давайте, — не раздумывая, согласился Иван. — Я только «за».

Александр почесал затылок:

— Стимуляторы есть, да. Мало их только. Тратить просто так не хочется. Но… попробовать можно.

— Я пойду, разумеется, — сказала Вика. Она почти никогда со мной не спорила. — Опять придётся стрелять?

— Я бы не советовал драться врукопашную, — сказал я. — Лучше отстреливать на расстоянии.

— Хорошо, — смиренно согласилась Вика.

— Действительно, можно попробовать, — ответила последней Оля. — А почему нет? Охотиться надо. Когда пойдём?

— Чем скорее, тем лучше. Позавтракаем и отправимся, — сказал я.

— А кто здесь дежурить останется, если мы все уйдём?

Я пожал плечами:

— Не знаю. Скажу Карасенкову, пусть он отправит сюда пару человек.

— Тоже вариант, — согласилась Оля.

— Всё. Решено. Давайте завтракать и собираться, — объявил я, не желая затягивать этот пустой трёп.

Пока завтракали, под окнами возобновились земляные работы. И местные жители, и военные вылезли из своих укрытий и занялись рытьём канавы. Загудел мотором мини экскаватор, заколотили отбойные молотки. Тёмно-зелёный Камаз остановился дальше по улице. Люди стали таскать из кузова брёвна и затачивать из с одного конца. Эти колья, видимо, планировалось воткнуть в ров, чтобы затруднить монстрам путь к стене.

Мы готовились к выходу, когда в калитку кто-то забарабанил. Я спустился, открыл. Передо мной стоял здоровый белобрысый малый в форме. Как и все военные, он был в бронике, а на груди висел автомат.

— Так, я что-то не понял, — с возмущением проговорил он, — а вам что, особое приглашение нужно? Вчера было сказано, что все, кто свободен, участвуют в инженерных работах. Сколько тут человек проживает? Где все? Почему никого не вижу?

— Это не к нам, — ответил я. — Мои люди не участвуют.

— Чего? Какие ещё твои люди? Ты вообще кто такой? Я тебя впервые вижу.

— Вот узнай, кто я такой, потом докапывайся. Мне некогда.

Само собой, мне не понравился тон парня. Я не собирался разговаривать с этим человеком. Я хотел закрыть дверь, но военный не дал это сделать.

— Куда собрался? А ну-ка выходи на улицу. Сколько человек в доме? Кто такие? Отвечай! Это приказ. Ты в курсе, что бывает за неподчинение приказу?

— Мамке своей приказывай.

— Ты чо, сука, оборзел? — белобрысый боец вдруг взбесился, схватил автомат и, направив его на меня, передёрнув затвор. — Ты с кем разговариваешь? А ну вышел. Вышел на улицу! Вышел, я сказал!

Последнюю фразу он буквально прокричал, тараща глаза и тыкая мне в грудь автоматом. Чего-то подобного я и опасался. Военные не терпят, когда им перечат. Для них мы все — рабочая сила или расходный материал. Зависит от обстоятельств. Они в собственных глаза — высшая каста, а мы все — говно.

У меня сразу же активировалась «каменная плоть». Этого урода я не боялся. Он имел всего одиннадцатый уровень и вряд ли что-то мог мне сделать.

— А то что, выстрелишь? — я шагнул навстречу, и ствол автомата упёрся мне в грудь. — Стреляй.

— Руки за голову! На колени! — продолжал вопить белобрысый малый. — Расстреляю на месте за неподчинение!

— Ну давай, расстреливай. Ссышь? — Я двинулся вперёд, вынудив военного попятиться. Все, кто работал поблизости, обернулись на нас.

Грохнул выстрел. Я ощутил сильный удар, но боли не почувствовал. Сжав ладонью ствол, я отвёл его в сторону, а свободной рукой треснул белобрысого по лицу. Бил вполсилы, но парень всё равно свалился с ног. Он упал на четвереньки, вскочил и тут же получил ещё один хук слева, после чего растянулся на земле.

Остальные, в том числе солдаты, продолжали с любопытством наблюдать за нашим противостоянием, не торопясь вступаться за сослуживца.

Я схватил автомат белобрысого и отшвырнул в сторону.

— Ах ты… Да я тебя… Да ты у меня… землю жрать будешь! — вопил малый.

Выбежала Оля.

— Что тут происходит? — проговорила она, озадаченно глядя на нас.

— Ничего. Этот мудень в меня стрелять вздумал.

Парень достал пистолет из кобуры, но я перехватил его руку, отвёл в сторону, и две выпущенные пули попали в забор. Я же принялся бить бойца по лицу. Тот пытался сопротивляться, тоже хотел меня ударить, но у него не получалось. Под моим кулаком что-то хрустнуло. Только тогда я остановился. Убивать этого ублюдка я не собирался.

— Хватит! Артур, остановись, — потребовала Оля.

Она схватила меня и попыталась оттащить.

Я вырвал из руки бойца пистолет и тоже отшвырнул прочь. Лицо парня было всё в крови, он продолжал материться и даже не оставлял попыток сопротивляться.

— Да что у вас случилось-то? — возмутилась Оля.

— Не лезь, — отмахнулся я.

— Вас всех расстреляют, — военный сплюнул кровь. — Нападение на военнослужащего. Вам п...да!

Я развернулся и отправился домой.

— Почему вы подрались? — Оля пошла за мной.

— Он требовал отправляться работать. Я сказал, что не пойдём.

— Понятно. Надо идти к Борису. Мы не должны ссориться с ними.

— Да пойду я сейчас, — я остановился и обернулся. — Ты что, тоже мной командовать будешь? Одни командиры, млять, развелись.

— Да ты успокойся! Я как лучше хочу.

Я помолчал немного, два раза глубоко вдохнул и проговорил уже более спокойным тоном:

— Ну что, видишь? Они нами командуют, будто рабами. И ты с этими людьми хочешь работать? Я — нет.

— Да успокойся, я говорю. С этим потом разберёмся. Пошли к Карасенкову скорее. Или хочешь, чтоб у нас проблемы были?

Я и сам прекрасно понимал, что конфликты не приведут ни к чему хорошему. Но что ещё я мог сделать, когда в меня начали стрелять? Набить морду — самое меньшее.

Вообще, странно, конечно, получилось. Пётр, к примеру, не общался с нами приказным тоном, а все вопросы решал через меня. Захватили власть военные — начали всеми командовать, словно мы — их собственность, а за неповиновение грозить расстрелами.

Кажется, нам снова предстояло уйти отсюда, хоть это было и не целесообразно с практической точки зрения. Но с Карасенковым я всё равно собирался поговорить. Оля сказала, что он якобы назначен комендантом поселения, а значит, какую-то власть имеет. Маловероятно, что он уладит конфликт, но уведомить стоило.

Вся моя компания отправилась со мной, опасаясь, что на них (или на меня) могут напасть военные.

На центральной улице стояли два Урала. Один — с ЗУ-23 в кузове, второй — машина технического обслуживания. Неподалёку расположилась БМП-2.

Въезд в укреплённую часть поселения уже загораживали недавно установленные чёрные стальные ворота. Они могли стать хорошей защитой против мелких монстров и не очень сильных демонов-воинов, но против крушителей, конечно, бесполезны.

В угловом доме рядом, где прежде сидел Карасенков, были солдаты. В окне виднелся ствол крупнокалиберного пулемёта. Однако руководства тут не оказалось. Мне сказали, что комендант и командир в соседнем здании.

Мы пошли в соседний коттедж, поднялись по лестнице. В кабинете с открытыми дверями сидели двое: Карасенков собственной персоной и капитан Лыков. На столе были расстелены карты, стояла зелёная рация с длинной антенной.

Оба руководителя слушали того самого белобрысого малого, который стоял перед ними по стойке смирно и рассказывал о происшествии. Лицо его распухло, превратившись в один сплошной вздувшийся синяк. Нос стал бесформенным, правый глаз заплыл. Парень почему-то не торопился применять регенерацию, видимо, чтобы не пропали следы «преступления».

Каска капитана лежала на столе, и я мог лучше рассмотреть его. Это был человек в возрасте, лет сорока, не меньше. Загрубевшее лицо поросло короткой бородкой, левая бровь почти отсутствовала, её пересекал старый шрам, голова была стрижена очень коротко. Лыков сидел, облокотившись на стол, и барабанил пальцами.

Когда мы ввалились в кабинет, белобрысый малый ошарашено уставился на нас, явно не ожидая такого визита. Однако не растерялся.

— Товарищ капитан, вот этот человек на меня напал, — он ткнул в меня пальцем.

— Так, что за столпотворение! — грозно рявкнул Лыков. — Кто без разрешения позволил? На базар, что ли, пришли? Все ждите внизу. А ты, — он зыркнул на меня, — останься. Будем разбираться. Устроили… бардак.

Я взял стул и тоже уселся за столом вполоборота и к капитану, и к Карасенкову.

— Да, давайте разбираться.

Глава 6

— Почему мне и моим людям отдают приказы? — поинтересовался я, глядя в глаза Лыкова.

— А тебе кто разрешил садиться? — нахмурился капитан. — Боец, соблюдай субординацию. Встань и доложи, как положено.

— Не командуй. Я не твой подчинённый, — говорил я максимально спокойным тоном, хотя чувствовал, как внутри закипает негодование. Но все эти эмоции сейчас были лишними.

— Погоди, Алексей Валерьевич, — вмешался Карасенков. — Боюсь, тут какое-то недопонимание. Давайте не будем нагнетать обстановку. Что случилось, Артур? Расскажи нам.

— Что ж, хорошо, давай выслушаем, — согласился Лыков. — Рассказывай.

— Полчаса назад этот парень постучался к нам и потребовал, чтобы мы шли копать ров, — сказал я.

— Ну и? Что не так? Сейчас всё поселение занято инженерными работами.

— А меня колышет, чем занято поселение? Я на работу к вам не нанимался.

— Интересно. Ты здесь живёшь? Живёшь. Ты не в курсе, что тут происходит? Порядков не знаешь?

— Подожди, Алексей Валерьевич, — опять влез в разговор Карасенков. — Я должен кое-что объяснить. Артур у нас недавно, проживает тут… временно. Он согласился помочь с защитой от монстров, но в остальных делах не участвует.

— Как и моя команда, — добавил я.

— И что? Это повод избивать людей? Ты напал на военнослужащего. Да это трибунал!

— Ну давай, попробуй. Что ты сделаешь? Расстреляешь меня? Он уже пытался, — с ухмылкой кивнул я на белобрысого.

— Погоди, что-то я не улавливаю мысль, — капитан повернулся к белобрысому бойцу. — Сержант Тихонов, человек утверждает, что ты в него стрелял. Это правда?

— Товарищ капитан, он на меня напал. Я выстрелил в целях самообороны.

— Какой самообороны? — возмутился я. — Этот мудень просто выстрелил в меня, после чего я ему и расквасил морду. По-моему, заслуженно.

— Та-ак, — протянул капитан. — Кто-то ещё видел, что произошло?

— Все видели. Там несколько человек работали поблизости. Они подтвердят, — ответил белобрысый.

— Надо разбираться, — проговорил Лыков. — Сержант Тихонов, свободен. И регенерацию используй. А то на твою рожу смотреть больно.

Сержант козырнул и вышел.

— И ты тоже свободен, — капитан перевёл на меня строгий взгляд, от которого хотелось спрятаться.

— Хорошо. Но у меня дело к Борису, вообще-то.

— Я слушаю, — кивнул Карасенков.

— Я пришёл уведомить, что мы впятером идём на охоту. Нас на позиции сегодня не будет.

— Не слишком ли рискованно? — спросил Карасенков.

— Нормально. Я вчера уже делал вылазку, доходил до стройки.

— И как оно? Много тварей?

— Было много. Я сидел в одном из домов на окраине деревни и отбивался, а когда перестрелял всех, пошёл дальше. Они к тому времени отступили. В общем, охотиться можно.

— Так, а вот это интересно, — сказал Лыков. — На разведку, говоришь, ходил?

— Ну.

— Покажешь, куда? Вот карта перед тобой.

Я взял карандаш и тупым концом показал место, докуда доходил и где обивался от монстров. Заодно отметил точку, где располагается новый портал.

— Интересно, — потёр подбородок капитан. — И какой же у тебя уровень, раз ты один не боишься ходить в такие места?

— Семнадцатый, — ответил я, как есть.

— Семнадцатый? Солидно. Где так прокачался?

— Там же, где и все, думаю.

— Артур, между прочим, хочет в портал идти, — зачем-то сказал Карасенков. — Для этого и собрал команду. Я тебе рассказывал.

— А! Вон оно что. Так ты и есть тот смельчак? Борис Сергеевич, что ж ты молчал-то? Интересная идея, так-то. Знаешь, Артур, давай мы наши разногласия отложим пока. Не так уж и важно, кто кому морду набил, если нас сегодня-завтра тут всех сожрут. Расскажи-ка лучше, что ты знаешь об этих порталах. Хочу из первых уст услышать.

* * *
Капитан Лыков внимательно выслушал Артура. Некоторые данные, сообщённые им, были весьма ценными, однако многое из рассказанного выглядело невероятным. То, что парень в одиночку рубился с десятками демонов, походило на враньё. Но не факт. В конце концов, Артур имел семнадцатый уровень, да и пули его, судя по всему, не берут. Во всей воинской части не было столь прокачанных бойцов.

Лыков вспомнил, что доложил разведчик, побывавший в этих краях. Якобы на него напали, а потом отпустили. Ворон назвал имя человека, который его разоружил. Его звали Артур. Поэтому командование ожидало, что местные жители здесь создадут проблемы. К счастью, всё оказалось ровно наоборот. Люди проблем не доставляли, а вот демоны…

Капитану не понравилось, что Артур полез в драку с сержантом. В военное время это серьёзное преступление. Виновного следовало отдать под трибунал, однако Лыков решил замять дело. Артур выглядел человеком адекватным, неглупым, пусть и своевольным. Да и Карасенков объяснил, что к чему. Оказывается, в деревне обитали не одна, а две группировки (хотя вторая, вроде как, временно): Борис со своими поселенцами и Артур с командой охотников, о чём Лыкову сообщили почему-то только сейчас. Бардак, конечно. Но что взять с гражданских?

Тем не менее, Артур мог оказаться хорошим союзником. Время трудное, задачи стоят непростые. Если человек в одиночку способен истребить десятки сильных монстров, да ещё и помогать согласен, то конфликт разжигать ни к чему, даже если имеют место нарушения устава.

Да и армия была уже не армией вовсе, а каким-то разношёрстным сборищем. Две трети битцевской группировки составляли обычные гражданские, которым повезло выжить в мясорубке первых дней, которые худо-бедно обучились обращаться с оружием и искали, куда приткнуться. Сейчас вооружённые силы принимали всех в свои ряды. Личного состава осталось мало, а людской ресурс был необходим, как никогда прежде.

Лыков и сам по сути являлся гражданским человеком. Он уволился из армии пятнадцать лет назад, едва дослужившись до капитана. Ранение и последующие проблемы со здоровьем не позволили продолжать военную карьеру. Но с появлением системы здоровье внезапно выправилось неким сверхъестественным образом. И что было делать отставному капитану, когда Родина в опасности? Только вернуться в ряды вооружённых сил.

Таких, как Лыков, в Битцевской части было много, но ещё больше — лиц, к армии непричастных. Кто-то служил по молодости, кто-то нет. Уже не разбирались. Даже женщины приходили, которые сумели развить боевые навыки.

Благодаря таким вот добровольцам и стало возможно очищать город от демонов и уничтожать порталы в Южном округе. Пока работали по периметру Битцевского парка. Лес оказался самой безопасной территорией, и логистику по нему осуществлять было очень удобно.

Недавно выбрались за МКАД. Полковник Анохин решил создать крепость на южной окраине Битцевского лесопарка. Для этого и выбрали данную деревню.

Тут уже были люди. Они даже создали организованное сопротивление демоническому вторжению. Местный глава оказался толковым мужиком, в его подчинении находилось более двадцати интегрированных, которые за этот месяц поднаторели в охоте на монстров. В общем, есть на кого опереться. Одна проблема — в Коммунарке открылся новый портал, откуда чёрные твари пёрли, как из рога изобилия. Но Анохин считал, что удержание этой позиции имеет стратегически важное значение в этой войне против самой преисподней.

— Давно ты Артура знаешь, Борис Сергеевич? — спросил капитан, когда парень ушёл.

— Да не так чтобы, — ответил новоиспечённый комендант. — В конце мая сюда пришёл, недели три назад. Тогда тут другой человек руководил. Артур с ним в первый же день поссорился. А тот так разозлился, что натравил на Артура своих людей. Артур половину перебил, остальные убежали. С тех пор живёт. Прежде он со своей девушкой на отшибе проживал, рядом с озером. Я говорю: давай к нам поближе, тут безопаснее — ни в какую. Мол, я сам по себе, вы сами по себе, и меня не трогайте. Ну думаю, если мешать не будет, пускай живёт. Он и не мешал. Охотился всё время, даже какие-то порталы закрыл. И здесь, и в Бутово.

— Один?

— А кто его знает. Мне он не докладывал. С девушкой своей охотился. У неё редкая способность — зверь или, как её… фурия. Оборотень, в общем. Они в Коммунарку вместе ездили. А потом он сказал, что якобы, был в портале и… ну ты и сам всё слышал. Стал нашим рекламировать, дескать, можно пойти в другой мир, прокачаться. Двое клюнули, тоже захотели. Ушли с Артуром как раз перед тем, как ваша рота приехала. А потом, когда новое вторжение началось, вернулись.

— Что про него скажешь? Характеристику дай вкратце.

— Да про него ничего конкретного и не скажешь. Человек, я бы сказал, неплохой. Повторюсь, никаких проблем от него не было, кроме того, что он двоих наших увёл. Мы с ним нормально общались. Но он себе на уме. Замкнутый, неразговорчивый.

— Это видно. Драки устраивал раньше?

— Не было такого, чтобы рукоприкладством занимался. Когда на него полезли в самом начале, он отстреливался. А потом — нет, никого не трогал, жил тихо-мирно, мы Артура только один раз на общем собрании видели, да и то потому что я сам его позвал. Но прямо скажем, и общий язык с ним трудно найти.

— Странный, в общем, парень.

— Да. Именно так. Многие на него с подозрением смотрят. Но я не стал препятствовать ему. Хочет здесь жить — пусть живёт. Лишние стволы не помешают. Просто не надо на него давить, я считаю.

— Понятно… что ничего непонятно. Ладно, сделаем так. Я свяжусь с командованием, передам им все файлы и всю информацию. Идея пойти в портал, конечно, интересная, но такие вопросы не в моей компетенции. И да, Борис Сергеевич, — произнёс капитан строже, — о подобных вещах, что тут какие-то посторонние группировки обитают, надо докладывать. Ты меня вовремя не уведомил — такая вот нехорошая ситуация получилась.

— Да это понятно. Сам думал рассказать…

Вдруг рация зашипела.

— Клык, говорит Крот. Как слышно? Черти идут в атаку. Идут в атаку. Приём.

Лыков схватил рацию.

— Клык слушает. Быстро назад, Крот. Быстро! Всем внимание. Говорит Клык. Приготовиться к бою, — он отпустил кнопку связи. — Ну вот и началось… Объявляй тревогу.

* * *
После разговора с Карасенковым и капитаном Лыковым я со своей новой командой отправился, наконец, на охоту. Было жаль, что пришлось потратить столько времени из-за этого дурацкого конфликта с сапогами. Однако Лыков решил замять дело, и это радовало. Его заинтересовала информация, которую я предоставил. Ну и, видимо, он не захотел со мной ссориться — шаг разумный особенно сейчас, когда нам предстояло вместе отбиваться от демонической орды.

Земляные работы продолжались. Люди уже вкапывали колья в ров, устанавливая их так, чтобы монстры, падая, насаживались на остриё. Зная, сколь прочны порой тёмные твари, я сомневался, что эта ловушка сработает. Остановить разе что разведчиков и охотников.

Мы дошли до мостика через ров, когда позади загудела сирена. Несложно было догадаться, что она предупреждала о нападении демонов.

Все, кто работал на улице, побросали лопаты и прочий инструмент, похватали оружие и побежали на свои позиции во дворы. Мы тоже развернулись и зашагали обратно. Вылазка откладывалась. Нам больше не требовалось идти за демонами, они явились сами.

На пустыре рядом с недостроенным коттеджем я заметил тёмных тварей. Несколько охотников и воинов выскочили невесть откуда и помчались к нам.

Оля и Вика забежали в калитку своего дома, мы с Александром и Иваном добрались до нашего. Я остановился и принялся палить по тёмным тварям. В меня полетели копья, некоторые даже попадали, но я не обращал на них внимания и продолжал отстреливать бегущих демонов.

Их оказалось слишком много для меня одного. На втором этаже захлопали винтовки Ивана и Александра. Этого я и ждал. Заскочил в калитку и запер её на засов. В следующую секунду раздался удар в дверь. Один из охотников попытался протаранить её, но выломать стальную конструкцию у него не получилось. Я выстрелил несколько раз сквозь дверь и побежал в дом.

Дом стоял вплотную к забору, и это было удобно. Слепых зон минимум. Я запер входную дверь и забежал на мансарду. Тут имелась маленькая комнатушка с окном. Я открыл его, прицелился в воина, который лез на ограду, и сбил его одним выстрелом.

А посёлок гудел. Повсюду хлопали винтовки, стрекотали очереди. Тяжёлым молотом заколотили малокалиберные пушки. В соседнем доме без умолка трещал пулемёт Оли. А демонов на улице становилось всё больше.

Отряд, который мы положили в считанные минуты, был лишь предвестником грядущей бури. За ним попёрла остальная орда. Демоны бежали между домами пустующей части деревни, перепрыгивали через ограды, а то и просто ломали их. В едином порыве они рвались на недостроенные укрепления, которые не могли их остановить.

Большинство существ были воинами, но среди них затесались и крупные твари. Между домами показались чёрные великаны, которые брели к ограде. Их было трое. А прямо на нас бежал крушитель, тараня лбом кирпичные стены и сминая листы железа. Когда монстр стал отчётливо виден, я перенёс огонь на него и всадил в тяжеловесную тушу длинную очередь. Крушителя это не остановило. Он добежал до канавы, которая его немного замедлила, и врезался лбом в ограду нашего коттеджа.

Дом вздрогнул, послышался треск кирпичной кладки, но забор устоял. Монстр попятился для разгона, а я перегнулся через подоконник и высадил в здоровенную тварь остаток барабана.

Крушитель упал. Я стал спешно менять магазин. А демоны продолжали лезть через забор. Александр и Иван, которые засели на втором этаже, вели по ним огонь из своих винтовок, но были не в состоянии перестрелять всех тварей, и те перепрыгивали ограду и бежали дальше. К нам не лезли, прорывались в тыл.

Левее пробежали два крушителя, один из которых нёс на себе демона-капитана, но что с ними стало, я не видел. А вот один из великанов упал.

В небе появились штурмовики. Они выстраивались линиями и пикировали на поселение. Некоторые падали, сбитые то ли из зенитки, то ли из обычного стрелкового оружия, но всех уничтожить не получалось: слишком много было в небе летающих тварей.

Несколько прыгунов заскочили на крышу нашего гаража, что смотрел воротами на улицу, и длинными скачками понеслись дальше. Один сиганул в окно второго этажа, но тут же рухнул вниз, сражённый пулей.

Наконец магазин оказался заряжен, я дёрнул затвор, высунулся из окна и стал палить по демону-капитану, который верхом на крушителе нёсся через пустырь. Капитан рухнул на землю, крушитель остановился.

Я пытался попасть в голову капитану, удалось это сделать раза с пятого. Высший демон растянулся рядом со рвом. Крушитель замешкался и попал под огонь пулемёта Оли. Грузная туша стала метаться под градом свинца. Я тоже сосредоточил огонь на крушителе. Он побегал какое-то время и свалился в ров, где благополучно сдох.

Второй великан пал. Третий ревел, размахивая лапами. Кажется, их валили из чего-то крупнокалиберного. А более мелкие демоны продолжали переть изо всех щелей. Пока я расправлялся с жирными монстрами, обычные воины «новобранцы», прыгуны и охотники перебирались через заборы и бежали дальше.

Второй магазин опустел. Оставалось всего два, причём один — с обычными патронами. Его-то я и зарядил, поскольку на горизонте сильных тварей пока было не видно, если не считать штурмовиков.

Я скосил нескольких воинов и вставил последний магазин. Пол возле моих ног был усеян гильзами, а монстры не заканчивались. Я почти не целился. На это просто не оставалось времени. Меткость в такой суматохе уже мало что значила. Куда не выстрели — в кого-нибудь да попадёшь.

На наш дом спикировали три штурмовика, я переключился на них. Двое упали во дворах, третий улетел.

Вдруг в небе показалась оранжевая точка. Я навёл на неё прицел и понял, что это — высший демон-командор. Возможно, тот самый, с которым я сражался позавчера. Возможно, другой. Но как бы то ни было, его появление не сулило ничего хорошего.

Тем временем, на земле демонов стало уже не так много. Великаны так и не дошли до нас. Крушителей больше не показывалось. Опустошив последний магазин, я убрал Г-36 в хранилище и достал «Кувалду» и Калаш. К Калашу было пять полных рожков. Надеялся, что этого хватит.

Но главной моей задачей сейчас являлся крылатый высший демон. Его следовало убить, пока огненные шары не спалили весь посёлок.

Взяв «Кувалду» в руки, я высунул из окна ствол и стал целиться в крылатого монстра. Тот уже парил над деревней, кидаясь огнём. Жирные трассеры пронзали небо, некоторые попадали в демона, но тот продолжал летать, как ни в чём не бывало.

Командор исчез из моего поля зрения, я побежал к противоположному окну и прицелился вновь. Выстрелил. Попал или нет — непонятно. Демон продолжал спокойно летать. Я выстрелил ещё раз. Без толку.

Внизу посыпалось разбитое стекло.

— Они прорываются! — закричал Иван.

— Спокойно! — заорал я. — Я разберусь. Держи позицию!

У меня оставалось всего два ускорителя, но сейчас был тот самый момент, когда не стоило жалеть ничего. Один я использовал. Мир замедлился, замедлился демон в небе. Теперь я мог спокойно прицелиться, рассчитав примерную траекторию полёта пули и взяв упреждение.

Выстрел. Демон встрепенулся, но продолжил лететь. Вторая пуля тоже пришлась точно в цель. Всадил третью и четвёртую, и тут я заметил, как крылатое существо начинает медленно уходить влево и вниз. Неужели подбил? На всякий случай выстрелил пятый раз.

Главную опасность обезвредил, теперь следовало разобраться с теми, кто залез в дом. «Кувалду» я спрятал в инвентарь, достал из-за спины меч и пошёл на первый этаж.

Когда спустился, в доме уже были два демона-воина, следом в разбитое окно лез охотник. Я изрубил их, после чего получил наконец-таки новый уровень, а затем вышел во двор и прикончил демонов снаружи.

На улице я тоже встретил монстров. «Кровавый ястреб» заклевал и их. Для экономии времени нескольких тварей я убил касанием, в том числе очередного крушителя, перепрыгнувшего ров под шквальным огнём.

Параллельно собирал карточки с убитых мной демонов. Обчистил не всех. К трупам, которые лежали далеко, не пошёл. Обыскал лишь тех, кто валялся у ворот и под окнами, в том числе убитых мной крушителей и капитана. Заодно добил несколько раненых демонов, которые копошились рядом с домом.

В это время огненный демон приземлился за коттеджами в нежилой части деревни, и я побежал за ним, забив на всех остальных. Такую добычу упустить было непростительно. Да и монстров на улице значительно поубавилось. Теперь и без меня народ мог справиться.

Действие стимулятора закончилось раньше, чем я нашёл раненого командора. Демон валялся, раскинув широченные крылья, и едва шевелил лапами. Он был весь в чёрной жиже, которой вокруг натекла целая лужа. Думал, тварь на последнем издыхании, однако стоило мне приблизиться, как она зашевелилась и даже швырнула в меня небольшой сгусток пламени.

Я увернулся и, подскочив к монстру, всадил клинок в его туловище. Потом ещё раз и ещё, пока в левом верхнему углу интерфейса не побежали циферки опыта.

Опыта система дала всего триста единиц. Слишком много людей стреляли по командору. Зато карточки достались все мне — десять штук, среди которых были фиолетовая и изумрудная.

Когда я вернулся, атака прекратилась, но в посёлке по-прежнему грохотала стрельба. Похоже, селяне добивали тех, кто прорвался в укреплённый район.

Я поднялся на второй этаж, Иван и Александр сидели возле окон. Иван контролировал улицу с канавой, Александр пытался высмотреть тварей, которые бегали в тылу, и время от времени в кого-то стрелял.

— О! А ты откуда взялся? — удивился Иван, увидев меня. — Ты же был… наверху.

— Был там, теперь здесь, — ответил я.

— Не, серьёзно, ты куда ходил-то?

— Высшего валил.

— Вон оно что. А мы тут всех перебили. Прикинь. Всех! Я просто охренел! Я никогда столько не видел. Ты знаешь, какой у меня уровень? Одиннадцатый! Одиннадцатый, мать его. Два уровня поднял.

Иван выглядел взбудораженным. Похоже, он был ещё под адреналином.

— Хорошая охота, — согласился я. — Но мы ещё не всех монстров убили. Слышишь стреляют? В деревне их полно.

— Это верно. Там их ещё много, — согласился Александр, который выглядел по-прежнему спокойным и уравновешенным, словно стену штукатурил, или что там на стройке делают, а не сдерживал натиск демонической орды.

— Пойдём туда? — спросил Иван.

— Нет. Я пойду посмотрю, а вы сидите здесь, — сказал я. — Возможно, будет ещё одна волна. Пока нельзя покидать позицию. Надо выждать.

Меч мой снова лежал в ножнах за спиной, а Калаш висел на груди. Я спустился вниз и двинулся через проходы, пробитые в стенах, к главной улице.

Тут картина была не мене ужасающей, чем снаружи. Вчера местные убрали с дороги всех мёртвых тварей, но теперь их стало ещё больше, чем раньше. Среди убитых монстров я заметил тела двух солдат и одного демона-капитана, валяющегося рядом с крушителем. БМП уцелела. Её башня была повёрнута в обратную сторону. Несколько человек сидели в окнах коттеджей. На улице ни души. Деревню затянуло едкое марево дыма. Где-то что-то горело, но что именно, я отсюда не видел.

Я устроился в проёме калитки и подстрелил демона-воина, что пробегал по дороге. Показались ещё несколько существ. Создавалось впечатление, что они носятся из стороны в сторону без какой-либо цели. По ним открыли огонь из окон.

В какой-то момент наступило затишье, но через минут пальба разразилась севернее. Однако мне тут делать было нечего. Местные жители и так прекрасно справлялись. Я вернулся на прежнюю позицию.

На этот раз атака была очень мощной, но деревня всё равно выстояла. Меня же больше заботил вопрос: сколько демонов осталось? Ведь если здесь полегло всё их войско, значит, мы можем беспрепятственно добраться до портала. А если нет? Если их ещё столько же и скоро они обрушатся на нас ещё одной волной?

Воспользовавшись затишьем и уединившись на мансарде, я прокачался. На этот раз у меня оказалось семь очков навыков: пять получил за уровень, два — из карточек. Вложил всё в силу. Её обычно не хватало для рукопашной драки с монстрами. Приходилось постоянно прибегать к стимуляторам, но когда время поджимает, можно не успеть их использовать.

Жёлтая карточка позволила модифицировать ещё одну группу костей. Теперь осталось укрепить запястья, и я стану обладателем полностью усиленного скелета.


Объект 49. Уровень 18


Сила 21

Прочность 17

Ловкость 26

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 9

Скрытность 3 (+5 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 6

Меткость 10

Адаптация 3

Акробатика 1

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 19

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 270 кг

Очки действия 24/32


Демонов на улице не было, да и в тылу пальба стихла. Пока я ждал новой атаки, снарядил барабанные магазины. Пришлось потратить пятнадцать синих карточек, чтобы заиметь достаточное количество бронебойных патронов и немного зажигательных. Последние я зарядил вместе с бронебойными один через два в магазин к Г-36, чтобы посмотреть, насколько будет эффективна их комбинация.

Взглянул на изумрудную карточку. Она указывала место расположения очередного клада, вот только находился он не в Коммунарке или окрестностях, как я ожидал, а в Москве, в районе Тёплого Стана. Гипотетически, туда можно сгонять. Другой вопрос — когда? Приоритеты мои были сейчас несколько иными.

На улице послышались голоса. Выглянув из окна, я увидел, как Александр и Иван спорят над телом мёртвого демона о том, кто его убил и кому собирать карточки. Этого ещё не хватало, подумал я, чтобы мы все из-за карточек перессорились? А между тем при совместной охоте такие споры были неизбежны.

Глава 7

— Это я его убил! — возмущался Иван, стоя над трупом одного из демонов-воинов. — Ты чего?

— Не-не, он упал от моей пули, — качал головой Александр. — Ты в эту тварь даже не попал толком.

— Как не попал? Посмотри сколько ран. Это что? Вот пуля попала, вот попала. Я в него полмагазина всадил.

— Ты его только задел, — Александр сохранял невозмутимость — Но в голову-то ему кто попал? Я.

— Ты даже не стрелял в него. Ты убил вот этого, — Иван ткнул на монстра, что валялся рядом. — А это мой. Я ему в голову попал.

— Так, что случилось? — я подошёл к спорщикам.

— Эту тварь завалил я, — Иван толкнул ногой труп монстра. — А Саша говорит, что — он, и хочет забрать карточки. С какой стати? Это моя добыча.

— Попадание в голову было моё, — с непоколебимой уверенностью возразил Александр. — Ты, Вань, хоть раз в голову попадал с твоей-то меткостью?

— Ты чего гонишь? Да я стреляю не хуже тебя!

— Хватит, — осадил я их. — Не надо вот этого… Не надо спорить. Давайте разбираться.

Иван и Александр замолчали, да и я не знал, что сказать. Чтобы дело не дошло до мордобоя, требовалось срочно решить, кто прав, но как разрулить данную ситуацию, идей не приходило.

— Так что скажешь, босс? — с ухмылкой проговорил Александр. — Рассуди, кто прав. Кому карточки забрать?

Я присел на корточки рядом с лежащим на боку мёртвым шестеруким монстром и стал осматривать его голову. Убившая его пуля вошла в лобную часть и вылетела внизу затылочной, образовав на выходе рваную дыру. Кроме этой было ещё несколько ран по всему телу, но, видимо, не смертельных.

Я тянул время. Присудить карточки какой-то из сторон или забрать самому значило вызвать возмущение одного из членов команды или их обоих. То же случится, если карточки разделить. Никто таким решением не удовлетворится.

Самое паршивое, что такие споры будут постоянно. И ладно, если у монстра две карточки; в крайнем случае, их можно разделить между спорщиками. Вариант плохой, но хотя бы никто в накладе не останется. А если будут одна или пять? Интересно, как эту проблему решают другие группировки, например, военные? У них-то, наверное, всё просто. Какой-нибудь командир забирает всю добычу, а кто вякнет, тому — пулю в голову. Может быть, оно и правильно — смотря с какой стороны взглянуть. Ведь конфликты на этой почве тоже приведут к жертвам. А как ещё бороться с жадностью человеческой, когда она влечёт проблемы?

— Ты, Александр, стреляешь разрывными, — вспомнил я. — А эта пуля прошла насквозь. Бронебойная, значит.

— С чего ты взял? — удивился Александр. — Разрывных у меня мало было, они в самом начале закончились. Стрелял бронебойными и обычными.

Довод не сработал. Надо ещё что-то придумать. Я потёр лоб, пытаясь сообразить, как разрешить конфликт.

— Откуда этот монстр бежал? — спросил я. — От пустыря?

— Оттуда, — в один голос сказали Александр и Иван, указывая на забор напротив.

В ограде на противоположной стороне улицы была выломана решётчатая секция. Её вышиб лбом крушитель, после чего сквозь образовавшуюся брешь побежали демоны. Александр и Иван стреляли, в основном, по ним, тогда как я работал по тем, что двигались через пустырь.

— Смотрите сюда, — сказал я, и оба мои напарника подвинулись ближе. — Пуля вошла в лобную часть вот здесь и вышла в затылочной. Стреляющий находился напротив демона. Ты сидел в этом окне? — я посмотрел на Ивана и указал на ближайшее окно.

— Ну да! Я тут сидел, а Саша в том окне.

Я перевёл взгляд на Александра:

— Получается, демона убил он. Твоя пуля пробила бы голову по диагонали слева, вот так, — я пальцем показал предположительное место попадание пули. — А тут — прямо и сверху.

— Так чёрт голову повернул, — быстро нашёл объяснение Александр.

— Как? Как он это сделал с такой шеей? Они не вертят головой так сильно.

— Не знаю. Я помню, что подстрелил эту тварь я. Ваня в голову и с двадцати шагов не попадёт.

— Да хорош п...деть-то! — воскликнул Иван. — Я умею в голову попадать! Всё правильно Артур сказал. Я сидел в этом окне. Демон побежал оттуда, перескочил канаву. Мы оба по нему стреляли. Я попал прямо в голову.

— Тыперепутал, — я не отводил взгляда от Александра. — Факты говорят против твоей гипотезы.

Александр покачал головой:

— Говори, что хочешь, но стрелял я. Я это помню прекрасно.

Кажется, конфликт не был исчерпан. Александр упирался. Да я и сам не имел стопроцентной уверенности в своём решении, ведь на глаз сложно определить, откуда прилетела пуля. А если демон действительно развернулся? Мои выкладки были весьма условны, но следовало что-то решить, и я остановился на таком варианте. Он, по крайней мере, имел логическое обоснование.

— Как ты можешь помнить? — спросил я. — Даже я не помню, кому куда попал. А у меня ЦНС — тридцать. Я замечаю даже то, что ты в упор не увидишь. Они пёрли через дыру, вы стреляли по всем подряд.

— Да-да, Саша вот этого убил, — Иван указал на лежащего рядом такого же монстра.

— А вообще цели надо распределять, чтобы такого не было, — продолжал я.

— А как ты распределишь, — пожал плечами Александр. — Они бегут, надо стрелять, а не совещания устраивать. Лично я своих запоминаю.

— В общем, так, — я поднялся на ноги. — Иван, забирай карточки. Твой фраг.

Александр не стал продолжать спорить. Он пожал плечами и пошёл к следующему трупу.

Девушки тоже собирали добычу, но они споров с их стороны я не слышал, да и Александром больше не сталкивались лбами.

Я тоже обыскивал свои трупы, до которых не добрался, когда находился под ускорением. Их было легко определить. Пули я не жалел, часто лупил очередями по три патрона, которые оставляли три близко расположенные аккуратных отверстия. Убитые мной монстры валялись, по большей части, на пустыре. Там же лежали и демоны, ликвидированные Олей, но тела, изуродованные пулемётной очередью распознать тоже было легко.

Оля выглядела сильно уставшей. Её взгляд потух, став таким же серым и пустым, как и у остальных.

— Ты как? — спросил я, когда мы оказались недалеко друг от друга.

— Нормально, — Оля присела на корточки и дотронулась до очередного дохлого монстра. — Хорошо поработали.

— Это точно, — я прикоснулся к дохлому охотнику, лоб которого был пробит тремя бронебойными пулями, разворотившими затылок в мясо.

— У тебя как с патронами? Я почти весь боекомплект потратила.

— Тоже мало осталось.

— Если нужно, обращайся. Мне из карточек в два раза больше выпадает.

— У меня полно карточек. Хватит.

— Кстати, можно тебя попросить сделать мне бронебойные патроны? Они лучше всего себя зарекомендовали. Синие карточки у меня есть.

— Да, конечно, — я собрал лут и двинулся к следующему трупу. — Давай соберём, потом займусь.

Когда мы закончили собирать добычу, на улице появились солдаты: две команды по два человека. Один ходил, прикасался к трупам и, если надо, добивал раненых монстров, второй тоже дотрагивался до тел и что-то записывал в амбарную книгу. Похоже, я угадал: сбор карточек военные осуществляли централизованно.

Я объявил собрание. Мы устроились в моём доме на втором этаже. Тут были диван и кресла. Этаж не пострадал, поскольку демоны сюда не добрались, а вот с первым дела обстояли хуже. Залезшие туда монстры изрядно поломали мебель, но сейчас все трупы уже лежали на улице.

— Выявилась проблема, — объявил я, когда все расселись по местам. — После коллективного отстрела монстров могут возникнуть споры, кто убил то или иное существо. Нельзя, чтобы мы из-за этого ссорились. Надо решить, что делать в таких случаях.

— Лучше всего по одиночке охотиться, чтобы не мешаться друг другу, — предложил Александр. — У каждого есть свой сектор, каждый там и работает.

— Мы так и стараемся делать, разве нет? Но ситуации бывают разные. Мы должны условиться, как поступить, если такое случится опять.

Все задумались. Потом Оля предложила в спорных случаях делить карточки между сторонами конфликта. Идея эта вызвала много возражений. Ивана и Александра интересовало, как быть, если количество карточек в оспариваемом трупе не делится на количество претендентов. Пришлось составлять список правил, каким образом будет происходить делёж. Например, белую карточку можно активировать и разделить содержимое. Карточки другого цвета может забрать кто-то один, но при этом вернуть половину «стоимости» чем-то ещё. Мы даже взялись составлять обменный курс карточек.

Дело было в самом разгаре, когда в калитку кто-то постучался.

Я открыл окно. Внизу стоял человек в военной форме.

— Что надо? — спросил я.

— Мне нужен Артур. Здесь такой есть?

— Есть. Что случилось?

— Капитан Лыков приглашает на встречу.

* * *
На столе горел светильник, в коридоре работал генератор. Я сидел на стуле, напротив в кресле — капитан Лыков. Карасенкова на этот раз не было. Разговор состоялся тет-а-тет.

Во время нашего утреннего общения Лыков показался мне человеком довольно адекватным. Тогда он расспрашивал меня про Бутово и Коммунарку: где проживают люди, где открыты порталы, какие порталы я уничтожил, сколько демонов в каких районах дислоцируется. У меня не было интереса скрывать информацию, поэтому я выложил всё начистоту. Тогда настрой капитана казался дружелюбным, да и сейчас с его стороны не чувствовалось агрессии.

— Должен выразить благодарность от своего лица и нашего командования за активную помощь в отражении атаки противника, — начал официально Лыков.

— Не за что, — ответил я. — Как вообще дела?

— Атака отбита успешно, но потери есть.

— Большие?

— Пока идёт подсчёт. Демоны прорывались по всему периметру. Были несколько крайне сильных тварей. В общем, потери есть.

— Заборчики — для них помеха небольшая. А стрелков слишком мало при такой плотности нападающих, — объяснил я.

— Эти вопросы будем решать, — уклончиво ответил Лыков. — Само собой, необходимы более надёжные укрепления. Мы столкнулись с противником, с каким никто прежде не сталкивался. Эту войну приходится вести по новым правилам, и нам предстоит ещё многому научиться.

— Угу.

— Итак, Артур, а теперь давай к делу. Как мне стало известно, ты возглавляешь здесь некую группу.

— Получается, так, — ответил я.

— И ваша цель — это вылазки в порталы?

— Да.

— Борис утверждает, что ты со своей группой пришли сюда в конце мая, верно?

— Не совсем. Я пришёл сюда со спутницей в конце мая. Остальные трое — местные. Они присоединились позже.

— Понятно. Откуда сам?

— Это допрос?

Лыков удивлённо посмотрел на меня:

— Разумеется, нет. Но любые сведения могут помочь в борьбе с нашей общей угрозой. И если нам придётся и дальше работать вместе, хорошо бы лучше друг друга узнать. Могу рассказать о себе. Капитан в отставке. В настоящий момент служу в сто пятьдесят третьей мотострелковой части. До начала вторжения проживал в Анино в качестве гражданского лица. Сейчас вернулся в вооружённые силы. А откуда ты? Чем занимался до вторжения?

— Из Чертаново. Работал, где придётся. Ничего особенного.

— Чертаново? Далеко забрёл. Почему решил отправиться именно сюда?

— Хотел найти место, где тише и безопаснее. Мне… нравится на природе.

— И как успехи? Нашёл?

— Тут не очень-то безопасно.

— И то верно. Надеюсь, в ближайшее время ситуация стабилизируется. Командование приняло решение основать в Бачурино форпост. Крепость. Тут будет постоянно находиться техника и личный состав. Со вчерашнего дня официально введено военное положение.

— Угу.

— Дома будут переоборудованы под нужды армии, никаких гражданских лиц тут уже не осталось. Наша главная задача — удержание данного района. Поэтому всем, кто входит в состав гарнизона, необходимо подчиняться приказам военного руководства. Тебя и твоих людей это тоже касается.

Вот к чему вёл капитан. Нас решили подчинить. Понятное дело, меня такое не устраивало, а значит, был только один вариант — уйти. Нам предстояло опять покинуть деревню.

— Мы долго не задержимся. Завтра уйдём, — сказал я.

— Вас никто не прогоняет. Здесь ты и твои люди под защитой. У нас много добровольцев, каждый стабильно получает жалование. Вместе мы очистим этот район и город от тварей. Ты — хороший боец, твои люди тоже достойно показали себя в деле. Если будешь хорошо служить, быстро пойдёшь на повышение. У нас мало сержантов и офицеров. Толковые ребята нам нужны.

— У меня другие цели.

Капитан внимательно посмотрел на меня:

— Понимаю. Ты хочешь пойти в портал, так? Думаю, это возможно. Я доложу наверх о твоей инициативе. Если здесь больше не возникнет проблем и командование даст добро, мы организуем экспедицию.

— Но мне не нужно добро. Я и сам туда могу пойти. И жалование мне ненужно. У меня всё есть.

— Впятером? В логово демонов? И надеешься вернуться живым? Идти туда малым количеством — это смерть. Там может оказаться куда больше тварей, чем мы видели сегодня.

— Загадывать не буду. Посмотрим.

— Советую хорошо подумать. Людям необходимо сплотиться. Только так победим.

— Я уже много думал на эту тему. Нет. Я не собираюсь у вас служить. Я свободный человек.

Капитан осуждающе покачал головой:

— О какой свободе может быть идти речь, когда стоит вопрос выживания? Родина в опасности. Возможно, мир стоит на краю гибели. Мы единственные, кто способен помешать этому. Единственная надежда человечества. Понимаешь? Ты, я, каждый из этих парней, кто сегодня храбро сражался с оружием в руках.

— Если кто-то из моих ребят захочет остаться, останутся.

— Что ж. Надеюсь, вы сделаете разумный выбор.

У капитана Лыкова так и не получилось убедить меня прогнуться под армейское командование. Я прекрасно понимал, что у них свои порядки, иерархия, субординация и прочее. Но мне ненужно было, чтобы кто-то платил мне жалование. В моём хранилище лежало более тысячи белых карточек, и если понадобится, добуду ещё больше. Я не собирался ждать, пока кто-то соизволит кинуть мне подачку.

Я видел, как военные собирают карточки. Скорее всего, рядовые и сержантский состав вообще не имеют права на лут с убитых ими монстров, а жалование платится как раз за счёт некого «общего котла», куда поступает вся добыча.

В общем, такой формат сотрудничества меня не устраивал, а значит, мне предстояло искать новое место жительства. И тут всё зависело от ситуации в Коммунарке. Если демонов мало, можно поселиться поближе к порталу, но если они до сих пор бродят по улицам толпами, придётся придумывать другие варианты.

Когда я покинул коттедж, уже вечерело. Небо на востоке стало темнеть, здания и деревья отбросили длинные тени. В воздухе висела дымка от пожаров. Неподалёку догорал дом.

Ворота были сорваны с петель. В проёме скопилась целая куча чёрных тел. Они лежали друг на друге, образуя небольшую горку. Были тут и крушители, и две туши великанов громоздились на дороге здоровыми буграми, а среди обычных воинов валялось существо, облачённая в тёмно-серый панцирь. Пулемёты и малокалиберные пушки сделали своё дело, покосили всех без разбора — и больших, и мелких, и низших, и высших. Но некоторые монстры всё же провались в крепость, и улица была усеяна их телами.

Демонов было очень много. Только возле двух наших домов валялось более пятидесяти штук дохлых тварей, а общее количество нападавших наверняка перевалило за тысячу.

В воротах одного из домов я заметил несколько человеческих тел, накрытых окровавленными простынями или куртками. Двое в полувоенной форме подтаскивали очередной труп. В одном я узнал Максима — того самого мужика, который умел превращаться в зверя. Его одежда была перемазана чёрной жижей, а борода всклокочена.

Я окликнул его, спросил, много ли убитых.

— Полно, — проговорил Максим бесцветным тоном усталого человека. — Уже десять, а мы ещё половину домов не осмотрели. Эти суки кучу народу покрошили. А ты откуда тут взялся? Уходил же вроде.

— Мы тут проездом. Помогали вам отстреливаться.

— А-а, — безразлично протянул Максим. — Ну… молодцы.

Получается, людей погибло много. Вначале я даже не представлял масштаб трагедии. Все мои спутники остались живы, в соседних домах, насколько я мог судить, тоже защитники выжили. Мы выкосили кучу монстров, отбились. Казалось бы, всё хорошо. Но на самом деле ситуация была плачевной. И если окажется, что демоны не закончились, что они готовят третью волну, Бачурино вряд ли выстоит.

Придя домой, я передал ребятам, которые до сих пор сидели на втором этаже, слова капитана Лыкова и сказал, что завтра же намерен уйти, но если кто-то хочет остаться и вступить в ряды вооружённых сил, возражать не буду.

Думал, что кто-нибудь (Оля, например) обязательно начнёт спорить, но этого не случилось. Все единодушно согласились искать новое место. Только Вика, как мне показалось, сделала это как-то неуверенно, но я не предал этому значения. После сегодняшнего сражения она была сама не своя.

Обговорив все вопросы, мы разошлись по домам, чтобы продолжать удерживать позицию, если твари попрут снова, однако ночь эта выдалась на удивление спокойной.

* * *
Была уже середина июня, погода налаживалась. Столбик термометра поднялся выше двадцати градусов, а в небе среди лёгких, беспечных облаков висело солнце, прогревая своими лучами воздух и землю.

Таскать на себе защитный жилет, разгрузку и оружие становилось не слишком удобно. Достаточно было небольшой пробежки, чтобы вспотеть, как конь. Я с ужасом представлял, что будет, когда температура воздуха поднимется до двадцати восьми-тридцати градусов.

Улицы Коммунарки опустели. В строящихся микрорайонах мы не встретили ни одной тёмной твари. Потом стали попадаться разведчики, которые, заметив нас, поднимали вой, иногда навстречу выскакивали демоны-охотники в сопровождении одного-двух воинов, но все они быстро падали, сражённые огнём нашего стрелкового оружия.

Монстров было мало, и поход в микрорайон Утиный напоминал лёгкую прогулку. Мои худшие опасения не подтвердились. После массированной атаки демоническое войско оказалось полностью уничтожено, и мы получили хорошую возможность захватить их портал.

Перед выходом я всем своим спутникам за их же карточки наделал боеприпасов разных видов, теперь ребята развлекались, как могли. Особенно всем понравились зажигательные пули. Очень уж они хорошо останавливали монстров. Даже попадание в конечность делало демонов небоеспособными на какое-то время, и это позволяло спокойно добивать их.

По большей части, охотились мои спутники. Сам я стрелял только в случае крайней необходимости, то есть почти никогда. Команде требовалось прокачиваться, и я дал им такую возможность. У Александра с характеристиками был полный порядок, а вот остальные до сих пор не имели нужных статов. Оле был необходим один уровень ловкости, Ивану — два уровня силы. Но хуже всего обстояли дела у Вики: она имела семь пунктов силы и всего четыре — ловкости. Уровень у неё был одиннадцатый, как и у Ивана, вот только все очки навыков она поначалу вкладывала в «фурию», из-за чего основные характеристики остались недокаченными. И что теперь с этим делать, я не зал.

Зачистив крайнюю улицу Коммунарки, мы свернули к микрорайону Утиный. Сразу за котельной на перекрёстке встретилась небольшая группа существ. Воины стали швырять в нас копья. Вика убрала ботинки в хранилище, превратилась в фурию и побежала на врага. Нам же оставалось лишь наблюдать, как она ловко расправляется с монстрами — набрасывается на них, валит их на землю, лупит лапами и рвёт глотки. Чтобы подстраховать, я пристрелил двух охотников и одну прямоходящую тварь, ещё десяток существ фурия загрызла сама, после чего добила раненых.

К сожалению, фиолетовых карточек в этот раз Вике не досталось, да и до следующего уровня ей было ещё далеко.

Дальше я отправился один, оставив команду караулить перекрёсток.

Современные высотные здания располагались на берегу пруда, за которым виднелись заборы и крыши коттеджей. Многоэтажки были обнесены решётчатой оградой, на въезде имелся КПП с застеклённой будкой и шлагбаумом, что отломанный лежал неподалёку.

Тёмных тварей я увидел издали. Они бродили среди ухоженных дворов, напоминающих небольшой парк. Помимо воинов и охотников тут был, как минимум, один крушитель. Немногочисленные крылатые демоны, что кружили в небе или сидели на крышах, при моём приближении тут же ринулись в атаку.

Их было всего шесть штук, я не позволил им подлететь близко. Переключил переводчик режима огня на очереди по три патрона и начал палить по крылатым. Был заряжен как раз тот самый магазин, где зажигательные патроны чередовались с бронебойными один через два. Пули жгли летающих тварей, те орали, метались из стороны в сторону, сразу же забыв о своей цели, некоторые падали. Два штурмовика смогли удрать, четыре оказались на земле.

Не успел я разобраться с летающими, как подключились наземные существа. Магазин закончился, я сменил на другой, заряженный только бронебойными пулями, и продолжил валить демонов, выбегающих с территории жилого комплекса. Охотников и воинов оказалось всего двенадцать штук, плюс пяток разведчиков. Крушитель прибежал последним. Пользуясь уже знакомой тактикой, я отпрыгнул в сторону, монстр пронёсся мимо, развернулся, я опять отскочил, но на этот раз успел прикоснуться к его склизкой шкуре, после чего тварь сдохла, а у меня навык акробатики подрос до второго уровня.

Собрав карточки, я осмотрелся вокруг и, не заметив поблизости противника, свистнул своим. На территорию жилого комплекса «Лазурь» вошли все вместе, но тут уже никого не было. Разделились. Осмотрели сквер и детские площадки, после чего собрались возле портала.

Посреди ухоженного сквера с лавочками, мощёными дорожками и стриженным газоном возвышались две толстые опоры, между которыми поблёскивало водянистое полотно.

— И что будем делать? — спросила Оля. — Уничтожим?

— Нет, — ответил я. — Не будем. План таков. Мы с Александром отправимся в портал. Пусть кто-то один из вас охраняет его, а остальные ищите жильё. Чем выше, тем лучше, и желательно, чтобы окна выходили на эту сторону. Ты пойдёшь со мной? — я повернулся к Александру.

— Пойду, — ответил тот. — Почему нет? Характеристики у меня все по десятке. Ещё что-то надо?

— Больше ничего. Только оденемся потеплее. Там прохладно.

Глава 8

— Идём к тем зданиям, — я указал на группу чёрных башен, торчащих недалеко от портала.

— Пошли, — устало ответил Александр.

— Как самочувствие?

— Бывало и лучше.

Александр выглядел уставшим. Даже пять минут в мире Х-098 для человека, только получившего навык «адаптация», давались непросто. Мне с «адаптацией» третьего уровня было чуть легче, но ненамного.

Только что мы с Александром перестреляли десятка три демонов-строителей, которые ползли длинными вереницами по залитой чёрной слизью поверхности земли. Затем на нас напали два штурмовика и два наблюдателя. Ещё десяток охотников и разведчиков, и двух воинов мне пришлось убить в рукопашную, как с помощью меча, так и «прикосновения мертвеца». Александр мне помог, вышибив мозги одному прямоходящему монстру, с остальными я справился сам. Твари оказались очень прыткими, даже мне с моей ловкостью было сложно с ними драться, поэтому и приходилось часто прибегать к своему смертельному навыку.

Наконец, демоны закончились, и только пяток крылатых тварей по-прежнему летали над горизонтом. Они не пытались нам препятствовать, и я собирался пройти вглубь вражеской территории.

Небо висело тяжёлое и хмурое. Перед нами расстилалась холмистая местность, частично залитая, словно гудроном, биомассой, частично покрытая низкорослой пустынной растительностью. Среди пучков тощей травы и кустарника там и тут торчали мелкие, кривые деревца со скудной листвой тусклых бордового и фиолетового цветов. Почва же имела пепельный цвет. Она словно насквозь пропиталась чёрной жижей, отчего и потемнела.

Метрах в двухстах от нас чернели несколько башен. Левее торчали опоры двух неработающих порталов. За башнями виднелись другие строения. Справа вдалеке паслись какие-то животные. В бинокль мне удалось их рассмотреть. Они напоминали помесь коровы и бегемота: короткие толстые ноги, крупные мясистые туши, относительно небольшие головы.

Погода стояла холодная. Мы мёрзли даже в демисезонных куртках и шапках. Проблем добавлял злой, колючий ветер, от которого не спасала даже плотная ткань одежды. Ветер доносил до нас хриплые завывания разведчиков и тяжёлое тревожное гудение, напоминающее звук воздушной тревоги.

В ушах звенело, голова начинала побаливать, руки и ноги налились свинцом. Атмосфера этого мира давила тяжким грузом.

Мы двинулись в сторону башен, именно оттуда доносился вой сирены. Я шёл впереди, Александр тащился следом. Мой воротник был поднят, но это не мешало ветру нагло лезть мне под куртку. Я надел капюшон. Стало немного теплее.

Прошли метров сто. Я оглянулся. Был страх, что портал закроется. Не то, чтобы я сомневался в Иване, который остался охранять его с той стороны (хотя всё-таки сомневался, как и в каждом человеке), просто мы не знали, кем управляются эти порталы и могут ли высшие демоны их закрыть по собственному желанию, чтобы, например, не допустить вторжения чужаков. Если портал перестанет работать, мы останемся тут надолго, а этого ой как не хотелось по понятным причинам.

Так же меня мучил вопрос, что станет с порталами, когда помрёт демон-старейшина. В системном файле были лишь общие слова: «порталы прекратят функционировать». Формулировка ясно давала понять, что врата, соединяющим наш мир и этот, исчезнут после убийства старейшины. Но тогда как попасть обратно? Система умалчивала. Выход должен был существовать. Иначе это путь в один конец. Кто пойдёт на такое?

Водянистая плёнка продолжала спокойно висеть между двух «рогов», а мы с каждым шагом всё больше удалялись от неё.

— Всё нормально? — спросил я у Александра, который начал отставать.

— Порядок, — он зашагал быстрее.

— Я знаю, что тяжело. Слишком низкий уровень «адаптации».

— И правда, есть такое. А ещё одежда нужна потеплее. Хорошо бы, зимняя.

— Не помешало бы, — согласился я и про себя отметил, что к следующей вылазке надо запастись подходящей одеждой. — Если тяжело, пойдём обратно.

— Пока нормально. Пошли посмотрим, что в этих башнях, а потом — обратно.

— Хорошо.

Мы отправились дальше. Каждый шаг давался с трудом, по глянцевой чёрной корке под ногами ползали насекомые. Они были везде, где появлялась биомасса, но я давно перестал обращать на них внимание.

Здания представляли собой огромные бесформенные отростки, вытянутые вверх и опутанные растущими из земли толстыми щупальцами. Щупальца пульсировали, и создавалось ощущение, словно перед нами гигантские живые существа. Выглядела эта картина достаточно мерзко даже для меня, привыкшего к виду демонических особей. В центре находилась самая высокая башня, её окружали строения поменьше.

Между зданиями ползали червеобразные демоны с руками, но они, в отличие от строителей, имели более крупную голову с удлинённым затылком и назывались демонами-исполнителями. У некоторых на лицевой части были глаза, другие обходились без органов зрения, как и многие низшие демоны. Мы с Александром принялись отстреливать существ. Положили восемь исполнителей и трёх непонятно откуда выскочивших охотников. Остальные монстры попрятались.

Вход в малые башни мы не нашли. У них не было ни дверей, ни окон, ни каких-либо других проёмов. А вот главное строение имело арку, через которую мы попали в просторный пустой холл, освещённый яркими кристалликами, зависшими под высоким потолком и соединёнными в единую сеть такими же светящимися линиями. Стены помещения были опутаны «кишками», из-за чего создавалось впечатление, словно нас угораздило попасть во внутренности какого-то огромного живого организма.

Была тут и лестница. Она вела вниз и наверх. Александр применил свой особый навык и увидел, что на втором этаже полно демонов, а под землёй есть коридоры, ведущие в неизвестном направлении, возможно, к другим башням. Соваться в подземелье я пока не рискнул, поэтому отправились наверх.

Я двигался первым, удерживая винтовку стволом вперёд. На втором этаже увидел демонов-исполнителей и открыл по ним огонь. Червеобразные существа стали падать, другие поползли прочь.

Мы с Александром разделились и осмотрели этаж, добив оставшихся тварей. Тут оказалось нескольких комнат или, скорее, секций. Каждая была завалена огромными чёрными кишками. Вся эта масса непрестанно шевелилась, бурлила, вздрагивала. Окон не было, а помещения освещались всё теми же яркими кристалликами, висящими под высоченными, метров пять, потолками.

На следующих трёх этажах нас ждало то же самое, что и на втором, пятый этаж представлял собой одну огромную залу. Напротив лестницы расположился организм чудовищных размеров, у которого можно было выделить туловище, конечности, сросшиеся со стенами, и даже подобия голов.

Посреди помещения в воздухе висел большой пучок света, лучи которого уходили в трубы, похожие на кишки.

— Что за хреновина, — пробормотал Александр, который был бледен и еле держался на ногах.

— Не знаю. Мне система ничего не показывает.

Я действительно попытался идентифицировать лежащее перед нами существо, но система молчала. Возможно, объект не считался живым объектом, хотя судя по тому, что я здесь видел, башня являлась скорее живым организмом, чем обычной постройкой.

— Убьём… это? — спросил Александр.

— Думаю, пока не стоит. Вдруг эта штука питает портал энергией? Вначале надо узнать поподробнее о том, что тут происходит. Пошли обратно. Кажется, на сегодня достаточно.

— Пошли.

Мы спустились вниз и направились к порталу, который всё так же чернел среди огромного пустого пространства, поблёскивая плёнкой. От главной башни по-прежнему раздавался вой.

Когда до портала оставалось совсем немного, из-за холма позади нас показалась группа существ в тридцать особей, из которых половина — охотники и разведчики. До них было метров пятьсот, не меньше. Я бы даже не заметил их, если б не прокачанная ЦНС.

Я велел Александру идти в портал, а сам достал из инвентаря «Кувалду», поставил её сошками на выступ, образованный биомассой, лёг, скорректировал прицел на ветер и выбрал первую цель.

Система не идентифицировала объекты на таком расстоянии, но высшего демона я определил сразу по характерной тёмно-серой броне. Выстрелил в него, затем ещё раз. С третьей пули он упал. Остальные существа помчались ко мне. Я высадил остаток магазин, целясь в воинов, спрятал винтовку и стал ждать. Когда расстоянии сократилось до сотни метров, принялся убивать монстров из Г-36. Добежали менее десяти особей, но все погибли от смертельных прикосновений. Я сходил забрал добычу, после чего, будучи полностью вымотанным, дополз до портала.

Снаружи меня ждали Иван и Александр. Первый расположился на скамейке, нежась на солнце, второй сидел на газоне, отдыхал. С меня словно каменная глыба свалилась, тело сразу стало лёгким, а болезненный гул в голове прекратился. Я стянул шапку и расстегнул ворот куртки.

— Думал, ты до завтра не вылезешь, — сказал Иван. — Как там?

— Скоро сам увидишь, — проговорил я. — Не слишком живописный вид.

— А с демонами что?

— Их мало было. Как продвигается поиск жилья?

— Девчонки пошли искать подходящую квартиру. Пока новостей нет. А я тут сижу, сторожу, как ты и велел.

Я опустился на траву и стал расстёгивать ремни разгрузки, чтобы снять куртку. На улице была благодать. Не холодно и не слишком жарко. Пели птицы в кронах деревьев, вокруг порхали бабочки и прочие насекомые. Наш мир был прекрасен по сравнению с тем, что находился за тонкой чёрной плёнкой портала. Его нельзя было отдавать на растерзание пришельцам. Люди-то хрен с ними. Исчезли — туда им и дорога. Но я не хотел, чтобы нашу природу вытоптала цивилизация жутких тварей, уничтожающих всё на своём пути.

С одного из последних этажей ближайшей высотки раздался свист. Я поднял голову. Оля стояла на остеклённом балконе и махала нам в открытое окно. Мы все встали и поплелись к дому, предчувствуя непростой подъём наверх.

На этаже, где Оля и Вика нашли подходящее место для проживания, был просторный холл с большой цифрой «двадцать два» на стене и несколькими дверями. Со стороны лифтов и лестницы двери запирались на замок.

Тут находилось четыре квартиры. Все оказались открыты, в двух — замки остались целы, в двух — были выломаны, а дверные коробки изрядно погнуты.

Мы обнаружили следы недавнего присутствия людей. В квартирах валялись обёртки от еды, на столах стояли пустые банки, пластиковые бутылки и грязная посуда, на полу лежали два автомата и модернизированная СВД с коротким стволом. Оля сказала, что на нижних этажах она видела обглоданные человеческие тела, но тут трупов, к счастью, не оказалось.

Отделка помещений выглядела роскошно. Одна квартира оказалась не обустроенной с голыми белыми стенами, а вот в остальных были хороший ремонт, дорогие обои, мебель современного дизайна и куча электроники. Вот только электроника давно не работала, а мебель и полы запачкались после новых жильцов.

Здание стало убежищем для предыдущей группы выживших, однако тем не повезло. Из открывшегося портала сюда ринулись полчища тварей, которые истребили всех. Теперь здесь предстояло жить нам.

Из окон квартир открывался хороший вид на портал и окрестность, отсюда просматривались окраина Коммунарки, предприятия и гаражи, тянущиеся вдоль жилых кварталов, поле и лес. Были видны даже Калужское шоссе и Бутово с тем самым заводом, где неделю назад мы уничтожали демонов.

У этого места был лишь один недостаток: отсутствие воды. Рядом имелся пруд, но живя на двадцатом этаже, сложно обеспечить к нему постоянный доступ. Однако нам повезло: прежняя группа выживших решила эту проблему, наполнив водой несколько больших пластиковых бочек. Две как раз стояли в нашем холле.

Были бочки и на нижних этажах, однако большинство оказалось попорчено, а вода вытекла, размыв по полу кровь. Там всё было заляпано кровью, особенно на двадцатом и восемнадцатом. Ниже я спускаться не стал, Оля заверила, что там всё равно нет ничего интересного.

Вся команда устроилась на двадцать втором этаже, каждый фактически получил по квартире, мы с Викой поселились в большой двухкомнатной, выходящей окнами к порталу.

Как обычно, собрались для обсуждения планов, сошлись на том, что надо организовать поочерёдное дежурство. Враг находился под боком, за порталом нужен глаз да глаз, мы не могли потерять бдительность. Второй момент, о котором много говорили — это прокачка. У Оли и Ивана не хватало очков навыков, чтобы получить «адаптацию», а учитывая отсутствие поблизости демонов, у ребят в ближайшее время не было никаких шансов заработать новые уровни или добыть фиолетовые карточки.

Зато фиолетовые карточки имелись у нас с Александром. У него — одна, у меня — две. Как раз столько, сколько не хватало молодым людям. Договорились следующим образом: я и Александр отдаём карточки Оле и Ивану, а те обязались вернуть их сразу же, как только найдут.

Труднее дела обстояли у Вики. Ей требовалось прокачать минимум три уровня. Как она это сделает, ни у кого идей не было. В другой мир она попасть не могла, зато могла сторожить портал с этой стороны, пока мы бродим по Х098. Всё равно кому-то это придётся делать.

Затем я, Иван и Оля спустились на улицу и зашли в портал, где ребята получили навык «адаптация». Теперь моя команда была полностью готова действовать в соответствующих условиях — все, кроме Вики. Ей предстояла играть вспомогательную роль.

Вечером у нас с Викой зашёл об этом разговор. Я сидел на диване и сортировал вещи в хранилище. Можно было создать несколько разделов и распихать туда предметы, что облегчало поиск, чем я и занялся. Вика убиралась в комнате. На кухне, на газовой горелке грелось ведро воды, чтобы помыться.

Закончив уборку, Вика уселась рядом на диван:

— Не против?

— Нет, конечно, сиди, — пожал я плечами.

Она подвинулась ближе и положила голову мне на плечо. Я обнял её за талию.

— Ты не расстраиваешься, что не сможешь пойти в портал? — спросил я.

— Сказать по правде, мне не очень-то и хочется туда идти, — ответила Вика.

— Боишься?

— Да, боюсь. Кажется, там не очень приятная обстановка.

— Это мягко сказано. Но если ты умеешь бороться с монстрами, ничего страшного там нет.

— Мне всё равно страшно. И вчера было страшно, когда демоны напали. Когда я во второй форме, я перестаю быть сама собой, это существо берёт надо мной контроль, страх и прочие эмоции пропадают. Остаётся только ярость. Но в человеческом обличье… это совсем другое. Если бы не Оля… знаешь, мне кажется, я бы сбежала. Честно говоря, даже стыдно за это.

— Но ты осталась.

— Да. И даже два уровня подняла.

— Вот и молодец.

— Но ведь…

— Ерунда. Ты бы не убежала. Бежать было некуда.

— Да, я понимала это. Поэтому и было страшно.

— Мне тоже было страшно.

— Правда?

— Да всем было, ё-маё. Нас чуть не сожрали полчища злобных тварей. Все боялись до усрачки.

— Наверное, ты прав.

— Главное, что ты сражалась.

— Ага.

— А если действительно боишься так сильно, ты бы могла не идти со мной. Зачем пошла?

— Не знаю даже. А что мне делать? У меня нет близких людей в этом мире. Никого не осталось. Только ты.

— Ты ходишь со мной, потому что нет близких? Может быть, тебе стоит просто определиться, что ты хочешь в этой жизни?

Вика покачала головой:

— Всё что я хотела бы, никогда не сбудется. Остаётся только выживать. А в одиночку мало кто может выжить. Может быть, ты сможешь, я — нет. Я не знаю, что мне делать дальше. Пытаюсь просто об этом не думать, иначе становится так грустно, что даже жить порой не хочется.

— Да, — согласился я. — Бывает. Мы не привыкли к такому. До сих пор не привыкли. Помню первую ночь… когда всё случилось. Я был один в палате. Накатило такое отчаяние, что захотелось выпрыгнуть из окна.

— Хорошо, что ты это не сделал. Ты многим помог. Мне тоже помог и… мне с тобой хорошо, — добавила Вика.

Я невесело хмыкнул:

— Что ж, дело твоё. Но я же не буду с тобой вечно. Вдруг наши пути, например, разойдутся? Вдруг меня убьют? Может же такое случиться? И вообще, как тебе объяснить… мы же не давали друг другу клятву верности. Мне кажется это ни к чему, понимаешь? Может произойти всё, что угодно и… — мне было сложно выразить мысль так, чтобы не обидеть Вику. А хотел я сказать лишь то, чтобы она не привязывалась ко мне и не считала меня своим парнем или что-то в этом роде.

— Я понимаю, — вздохнула Вика. — Ничего страшного. Я от тебя ничего и не требую. Я просто буду рядом… если ты не против, — она повернулась ко мне. — Или ты хочешь, чтобы я ушла?

— Нет-нет, я совсем не об этом, — покачал я головой. — Можешь делать, что хочешь. Хочешь находиться тут, пожалуйста. Я, например, уже к тебе привык.

Вика снова прижалась ко мне и даже попыталась пододвинуться ещё ближе, хоть и так сидела вплотную.

— Мне кажется, что с людьми тебе будет лучше, — возобновил я разговор посоле небольшой паузы. — Тебе нужна компания, какое-то общество. А у нас тут коллектив… своеобразный.

— А по-моему, неплохой коллектив.

— Просто я знаю, что хочу, знаю, куда иду. Не конкретно сейчас, а в целом. Человека, у которой нет цели, легко заставить делать то, что ему ненужно. Ты должна понять, что нужно именно тебе. Даже в таком мире можно найти то, к чему стремиться. Не надо на меня рассчитывать. Возможно, однажды, когда почувствую, что у меня достаточно сил, я просто пойду дальше своей дорогой. Один.

— И оставишь нас?

— В смысле оставлю? Я что, мамочка вам, что ли?

— Почти, — усмехнулась Вика.

— Да уж… Детишки, блин.

Некоторое время мы сидели молча. Вика сбегала, сняла ведро воды с плитки, после чего пришла, залезла с ногами на диван и снова прижалась ко мне. Я от нечего делать стал активировать зелёные карточки и сортировать стимуляторы. Иногда посматривал на свою подругу. Всё-таки она была довольно миленькой, хотя сейчас её лицо омрачала пелена тоски.

— Почему ты хочешь уйти? — спросила, наконец, Вика.

— Я тебе говорил.

— Кажется, я не очень понимаю. Прости. Точнее, я понимаю, но… не совсем.

— Бывает. Мы все разные.

— Наверное… Слушай, — Вика оживилась. — Может быть, пойдём уже в кровать?

— Это можно, — я поднялся и схватил Вику за руку.

Последний раз мы занимались сексом больше недели назад, ещё до возвращения в Бачурино. Потом было совсем не до этого. А теперь мы оказались вдвоём в целой квартире, да и обстановка была спокойная.

На следующее утро я проснулся рано. Вика ещё дрыхла, а я оделся, умылся, съел бутерброд и занялся снаряжением. В дверь постучали.

— Кто? — крикнул я.

— Это я, — ответил Иван. — Просыпайся, у нас гости.

— Я не сплю. Что случилось? — я открыл дверь.

— На дороге военные.

Мы подошли к окну гостиной. Я достал из хранилища бинокль. По улице, что вела вдоль жилых кварталов, двигался отряд зелёных человечков в сопровождении бронеавтомобиля «Тигр». Я и раньше понимал, что военные рано или поздно явятся сюда и нам ещё придётся с ними разговаривать, но не думал, что случится это так скоро.

Глава 9

Зайдя на территорию жилищного комплекса, военные рассредоточились и стали обыскивать скверы и заглядывать в подъезды. Понятное дело, никого там не нашли. Всех монстров мы уже перебили, а новых за ночь не набежало.

Заехал «Тигр» с пулемётной турелью на крыше и остановился на дороге, взяв под прицел портал.

Досадно, что опять придётся сталкиваться с военными. Мне было некомфортно общаться с этими людьми, я опасался новых конфликтов и проблем. Когда мы поцапались с сержантом, ситуацию спас капитан Лыков, да и то лишь потому что мы ему были нужны для обороны деревни. Но ведь он не самый главный. Воинскую часть возглавляет некий полковник Анохин, он и отдаёт все распоряжения. А кто у Анохина помощник? Подполковник Петренко с позывным Феникс — гнусный тип, с которым мне уже довелось однажды столкнуться. Больше не хотелось.

Но портал мне был нужен, и для военных он тоже представлял интерес, и мне с ними опять предстояло вступить в диалог, потому что бегать туда-сюда уже надоело.

Я вышел на обустроенную лоджию с креслом и столиком, открыл окно и свистнул воякам. На меня тут же уставились стволы автоматов.

— Эй! Откуда будете? — крикнул я. — Бачурино?

— А ты кто такой? — заорал басом полный мужик с длинноствольной винтовкой.

— Я тут живу.

— Спускайся, поговорим.

Я спустился.

— Местный? Сколько вас? — тут же спросил мужик.

Он был одет в обычную армейскую форму, носил бронежилет, каску, на поясе его висели крупная рация и тесак, а в руках была винтовка Зиг 550 с удлинённым стволом, оптическим прицелом, тактической рукояткой под цевьём и прочим обвесом.

— Я из Бачурино. Спроси капитана Лыкова, он меня знает, — сказал я.

— Как звать?

— Артур.

На лице мужика отразилась работа мысли. Он потупил немного, достал рацию и произнёс:

— Клык, это Мох говорит. Приём.

Он повторил это несколько раз, после чего в динамике послышался голос:

— Клык слушает. Говори.

— Мы в Утином. Тут портал. Но вокруг всё чисто, чертей нет, я проверил. Приём.

— Да, понял тебя. Установи караул и продолжай прочёсывать окрестности.

— Тут парень один. Артур. Говорит, что из Бачурино. Какие будут распоряжения? Приём.

— Артур, говоришь? Передай ему рацию.

На лице лейтенанта мелькнуло удивление, но рацию он мне отдал.

— Здравствуй, Артур. Ну что, опередил нас? — спросил Лыков.

— Мы здесь со вчерашнего дня. Жилищный комплекс очистили. Скажи своим парням, чтобы не трогали портал. Мне он нужен.

— Уже бывал там?

— Да, вчера ходили.

— Существ много?

— Нет. Они держатся в стороне от портала и нападают малыми группами, как и раньше.

— Понял тебя. Хорошо. Дай рацию лейтенанту.

Я вернул рацию, лейтенант отошёл в сторону и продолжил общение с Лыковым. Судя по обрывкам разговора, капитан решил не уничтожать портал.

— Итак, эта территория будет под нашим контролем, — сказал мне лейтенант Мох, закончив разговор. — Сколько вас? Где вы расположились?

— Нас пятеро. Двадцать второй этаж, — я указал на дом. — Мы периодически ходим в портал. Надеюсь, нам не помешают.

— Ничего не могу обещать. Что прикажут, то будем делать. Пока ходите.

Я кивнул и отправился обратно в дом, оставив военных заниматься своими делами. Благодаря высоком уровню силы, забежал на двадцать второй этаж и не почувствовал даже намёка на усталость.

Пока я беседовал с лейтенантом, остальные уже проснулись и, столпившись в моей квартире, таращились в окна. Всем было интересно, о чём мы говорили.

— Ну что? Как там? Что говорят? — набросился на меня с вопросами Иван.

— Ничего особенного, — ответил я. — Будут сторожить портал и территорию. Нам пока препятствовать не собираются.

— Круто. Значит, можем с дежурствами не париться?

— Ага, как же, — усмехнулся Александр. — Чтоб нас во сне замочили?

— Мы будем продолжать дежурить, — подтвердил я. — Ты доверяешь этим людям? Я — нет.

— Ну ладно, — пожал плечами Иван. — Как скажешь, командир.

— Всё. Завтракаем, собираемся и выходим, — сказал я. — Раньше выйдем — больше настреляем.

— Это верно, — Александр посмотрел на Вику. — Чай есть на чём вскипятить?

— Да, мы тут нашли горелку и три газовых баллона, — ответила Вика. — Могу вскипятить на всех.

Вика вскипятила воду; чай тут тоже остался от прошлых хозяев. Кружки, ложки, еда — в квартире было всё необходимое. Поели мы вместе. Обычно я предпочитал уединение, но к этим четверым привык настолько, что их присутствие меня почти не напрягало.

Часа два ушло на сборы. Мы активировали карточки с патронами, набили магазины и пулемётную ленту, распихали боекомплект по карманам подсумков. Оля положила в рюкзак запасной ствол и короб для пулемёта. Больше всего времени ушло на поиск тёплой одежды. Напялив на себя по двое штанов, толстовки, свитера и зимние куртки, мы обливаясь потом, пошли вниз.

На улице до сих пор суетились военные. Два солдата стояли на страже портала, «Тигр» находился неподалёку. Пулемётчик за турелью не сводил взгляда с чёрной пелены.

Александр, Оля и Иван пошли вперёд к порталу, а мы с Викой остановились у подъезда.

— В общем, так. Портал вроде как уже охраняют, но ты всё равно не спускай с него глаз. С военными будь осторожнее. Языком не чеши много, поняла?

— Да, разумеется, — кивнула Вика с серьёзным видом. — Я постараюсь не говорить с ними.

— Если попытаются уничтожить портал, мешай им, тяни время. Требуй Лыкова, убеждай его. Но в драку не лезь. Даже если портал исчезнет, с нами ничего неслучится. А тебя могут просто пристрелить.

— Конечно, я попытаюсь их остановить. А что делать, если они всё же сломают портал?

— Тогда… — я пожал плечами. — Тогда иди в Бутово и жди меня в доме, где мы поселились вначале. Помнишь, где он находится? Хорошо. Жди… десять дней. Если не вернусь за это время, делай, что хочешь. Или иди в Бачурино. Там люди, там тебя пристроят. Главное, не надо паниковать и вступать в конфликт с военными. Это уяснила?

Вика ни с того, ни с сего обняла меня:

— Будь осторожнее.

Я улыбнулся:

— Мы на два часа идём, а не на два дня.

— Да? Ну… всё равно будь осторожнее, — на серьёзном лице Вики тоже появилась улыбка. — Я сяду вон на той лавочке и буду наблюдать за порталом. Нормально так?

— Да, конечно. Отличная идея!

Мир Х098 встретил нас грозой. Тучи сегодня стали ещё мрачнее и тяжелее, чем вчера. Они висели низко над землёй, а вдали сверкала молния, хотя не было ни дождя, ни других осадков. Зато ветер дул ураганный.

Группы червеобразных демонов снова ползли от пастбищ к башням и обратно. Через огромное пустое пространство тянулись около десятка верениц существ, несколько монстров толпились возле неработающих порталов. Некоторые демоны волочили за собой массивные двухколёсные повозки из тёмно-серого материала, из которого изготавливалось, наверное, всё в этом мире. Одни повозки были чем-то наполнены, другие шли порожняком.

Едва мы вошли в портал, как все охотники и воины, что бродили неподалёку, сагрились на нас и помчались разбираться с непрошеными гостями. Их было немного. Слева бежали три существа, справа — шесть, семь штук — от башен впереди.

— Я беру центровых! — крикнул я и, не дожидаясь ответа, принялся не спеша отстреливать монстров, которые были ещё далеко.

— Справа — мои! — крикнула Оля.

Мы встали полукругом. Застучал пулемёт, торопливо захлопал автомат Ивана. Пару раз бахнула СВД Александра. И двух минут не прошло, как все твари валялись дохлые на серой земле. Иван продолжил зачем-то стрелять по разбегающимся червеобразным демона. Мне же на них даже пули было лень тратить. С этих тварей и опыта дают мало, и карточки попадаются хорошо, если в каждом третьем.

— Хватит! Прекратить огонь, — я старался перекричать ветер. — Подойдите сюда все.

Мои спутники подошли ближе и выжидающе уставились на меня.

— Идём к башням, по пути всё зачищаем, — объявил я. — Потом вы останетесь, я спущусь в подвалы. Там какие-то коридоры есть. Хочу осмотреть их. Долго находиться тут не будем.

— Может, в город сразу? — предложил Александр. — Зачем по подвалам-то бродить? Что там найти хочешь?

— Не знаю. Посмотрим.

Александр многозначительно хмыкнул. Кажется, он был не согласен с моим планом.

— Ты уверен, что портал не закроется, когда мы отойдём? — спросила Оля, видимо обеспокоенная теми же думами, что и я.

— Я ни в чём не уверен. Но мы не можем сидеть на месте. Даже если это случится, мы выживем и найдём другой портал.

— У меня ощущение, что я сейчас сдохну, — пожаловался Иван.

Мои спутники выглядели встревоженными, озирались по сторонам и явно не горели энтузиазмом двигаться вглубь чужого мира. Кажется, они поняли, что лёгкой прогулки не будет.

— Что, не нравится здесь? — спросил я, глядя на унылые лица своей команды.

Все только посмеялись.

— Поначалу тяжело, надо прокачивать «адаптацию», чтобы легче стало, — объяснил я.

— Да пипец какой-то, — проговорил Иван. — Я стреляю — у меня руки трясутся. Там никогда такого не было.

— Возвращайся, если хочешь.

— Да ладно, херня. Я пойду.

Мы обошли убитых нами тварей. Они лежали в пятидесяти-ста метрах от портала. Другие боевые монстры не появлялись, а все червеобразные существа спешно уползали к постройкам. И только вдали по-прежнему двигалась вереница исполнителей, везущих свои громоздкие повозки, а в небе летали штурмовики и наблюдатели.

Собрав добычу, мы двинулись к башням. Я шагал первым, мои спутники держались позади на некоторой дистанции друг от друга. За спиной было чистое поле, и оттуда мы не ждали опасности. Основную угрозу таили постройки впереди. Вероятно, там и находилась так называемая конгломерация или, по-простому, город.

Я хотел, чтобы охота проходила, как и раньше: каждый займёт позицию и будет отстреливать монстров в своём секторе. Шастать толпой смыла не было, да и мне больше нравилось действовать в одиночку, чтобы никто не мешался. Но пока мы не знали, с чем столкнёмся в демонических городах, да и постройки их отличались от наших отсутствием окон, что не позволяло прибегнуть к отработанной тактике.

Мы подходили к башням. Оставалось совсем немного, когда из-за них выскочили четыре демона-воина и принялись метать в нас копья. Поскольку я двигался первым, целились все в меня. Я едва успел пригнуться. Два копья вонзились в землю рядом, одно просвистело над головой, остальные упали несколькими метрами левее и правее.

Оля шлёпнулась на живот, поставила пулемёт на сошки и застрочила по противнику короткими очередями. Прикрываясь щитам, демоны стали отступать. Один припал на колено, раненый в ногу. Второго я поразил выстрелом в голову.

В это время в проёмах между башнями показались новые воины, и в нас снова полетели копья. А сверху стали пикировать демоны-штурмовики, которые до этого кружили высоко и к нам не приближались.

Я уложил ещё двоих воинов, а затем крикнул своим спутникам, чтобы те били наземных, а сам переключился на крылатых тварей.

Штурмовик пронёсся над моей головой, чуть не схватив когтями, второй получил в брюхо две пули и шлёпнулся на землю. Третий даже подлететь не успел. Упал недалеко от нас. Я обернулся и стал стрелять по четвёртому, который хотел атаковать Ивана, валяющегося с копьём в груди. Сбив существо, переключился на пятого, что заходил сзади. С неба камнем упал шестой и цапнул меня за куртку, разодрав ткань на плече, но я успел коснуться монстра и отдать нужную команду. Тварь рухнула на землю, я повалился рядом, но тут же, из полулежачего положения, принялся палить по следующему штурмовику.

Получив две пули в брюхо, штурмовик стал удирать, как и ещё два, которым так и не удалось атаковать нас.

Я достал из подсумка магазин взамен опустевшему. Демоны перестали кидаться копьями, к нам побежали врассыпную десяток охотников. Оля продолжала выкашивать их из пулемёта. Александр с колена неспешно отстреливал тварей из винтовки. Поле вокруг было утыкано копьями, одно копьё торчало из груди Ивана. Стиснув зубы, он пытался вытащить его. Боль и страх смешались на окровавленном лице парня.

Пока я стрелял в крылатых, в меня тоже одно угодило, но благополучно отскочило от «каменной плоти». Я бы, наверное, даже не заметил его, если бы не обладал феноменальной внимательностью.

Метнув все копья, демоны-воины попрятались за башнями, оставив десяток убитых. Почти столько же было и охотников. Они так и добежали до нас.

— У нас раненый, — крикнул я. — Вытащите у него копьё, я прикрываю.

Оля и Александр подбежали к Ивану и стали вытаскивать копьё. Вопли, наполненные болью, разлетались над просторами. Я же продолжал следить за башнями, откуда в любой момент могли появиться монстры.

И они появились. Из-за построек выбежали два крушителя в сопровождении десятка охотников со щитами.

— Они опять бегут! — взвизгнула Оля. — Здоровым по ногам стреляйте!

Она снова устроилась на земле и стала лупить короткими очередями по крушителям. Я стрелял в голову тому, кто бежал немного впереди. Пули попадали в плечо, загривок, в нижнюю челюсть и даже лоб твари, несколько пуль горело прямо в теле, но монстр не останавливался. В это время второй споткнулся и запахал мордой в землю. И только когда я с близкого расстояния попал своему крушителю несколько раз в голову, тот упал, перекувырнулся по инерции пару раз и замер.

Я тут же перевёл прицел на зрячего демона-воина и всадил в него несколько пуль, в том числе, зажигательную. Следующий воин оказался совсем рядом. Он попытался достать меня копьём, я пригнулся и выстрелил в упор. Копьё другого демона угодило мне по голове. Ствол упёрся в морду монстра. Выстрел. Мозги вылетели из головы чёрными брызгами.

Тем временем Оля добивала из пулемёта крушителя. Рядом с ним валялись несколько убитых и раненых демонов-воинов.

— Те все мои, — сказала Оля, закончив дело.

— Второй и третий слева — мои, — проговорил Александр.

— Хорошо. Но другие — мои, кроме тех, которые возле Артура, и второго крушителя.

— Вытащите кто-нибудь это сраное копьё! — чуть не плакал Иван, откашливаясь кровью. — Я сейчас сдохну.

— Потерпи, — ответила Оля. — Ты же видишь, что происходит.

Александр схватил Ивана и прижал к земле, Оля потянула копьё. Едва парень освободился от застрявшего в рёбрах предмета, ему сунули в рот регенератор.

— Его надо унести отсюда, — сказал Александр. — Человеку совсем плохо.

— Не первый раз, — ответил я. — Оставайтесь здесь. Я пойду к башням.

— Зачем? Это глупо одному соваться туда.

— Всё нормально. У меня всё под контролем.

— Надо держаться вместе, — не унимался Александр.

— С вами ничего не случится. Если хотите, отойдите подальше в поле. Я схожу в башню и сразу вернусь.

— Давай отойдём к порталу, — обратился Александр к Оле. — Мы тут долго не продержимся, если твари попрут снова.

— Хорошо, — Оля сменила короб. — У меня последние двести патронов. Потом придётся уходить.

— Делайте, что считаете нужным. Хоть домой идите, — я развернулся и зашагал к башням.

Мои спутники боялись. То ли они опасались появления орды демонов, то ли общая атмосфера оказывала такое гнетущее влияние. Да и мне было страшновато. От всего здесь буквально веяло смертью. Казалось, даже небо желает нас убить.

В первую очередь мы обошли поле боя и собрали карточки. Мне пришлось топать очень далеко до одного из раненых штурмовиков. Когда возвращался, мои спутники уже плелись к порталу. Александр волочил Ивана за ремни разгрузки, Оля шла следом, постоянно оглядываясь назад.

Стоило мне приблизиться к башням, как из-за ближайшей выскочили два демона-воина, но тут же легли от моих пуль. Я двинулся дальше, водя по сторонам стволом автомата, но других монстров тут не оказалось.

Миновав башни, оказался на неком подобии дороги. Широкая полоса земли, залитая биомассой, вела к группе мерзких на вид построек, напоминающих гигантских жирных пауков. Среди них суетились червеобразные демоны. От пастбища к зданиями тянулась вереница существ с телегами. Постройки эти располагались на склоне пологого холма, а на горизонте виднелась группа муравейников. Похоже, тут начинались окраины город.

Я вернулся к главной башне. Зайдя внутрь и не встретив никого, уселся на лестнице и стал отдыхать. Болела голова, ломило суставы, руки и ноги были неподъёмными. Мне и самому хотелось вернуться к порталу, но упрямство пересилило. Чтобы все только посмеялись надо мной? Да пошли они.

Собравшись с силами, пошёл вниз по лестнице.

Подвальное помещение напоминало желудок. Я никогда не был внутри желудка, но почему-то казалось, что выглядит он похожим образом. Отсюда в разные стороны расходились несколько коридоров-кишок. Я пошёл по одному из них.

Кристаллов тут было меньше, чем наверху, и светили они более тускло. Стены коридоров казались склизкими и сырыми, повсюду свисали какие-то сопли.

Почти сразу меня попытались атаковать демоны-стражи, вылезшие из стен и потолка, но были убиты касанием. В коридоре встретились несколько демонов-исполнителей. Их я застрелил.

Кишка ожидаемо привела к одной из более мелких башен. Она имела всего два этажа. На верхнем располагалось такое же светящееся нечто, как и в главной башне. Как и там, интерьер напоминал сваленные в кучу внутренние органы.

Лестница спускалась ещё ниже. Тут оказался такой же коридор. Он был пуст и уходил глубоко под землю. Но туда я идти не собирался. Было чертовски интересно узнать, куда ведут эти тоннели и что такого важного прячется там внизу, но я уже с трудом стоял на ногах.

Мои спутники так и не ушли домой. Они ждали меня недалеко от портала. За время моего отсутствия Иван пришёл в норму, его рана затянулась, и теперь он сидел на земле бледный как смерть, но живой и относительно здоровый.

Все почувствовали облегчение, когда оказались, наконец, в своём мире.

Вика сидела неподалёку. Рядом с ней толокся тот самый лейтенант, который возглавлял отряд. Я сразу же направился к ним, но Вика и сама нас увидела, поднялась с лавочки и пошла навстречу.

— Ты как? — с тревогой спросила она. — На тебе лица нет. Что-то случилось?

— Не обращай внимания. Всё норм. Что он спрашивал?

— Ничего особенного. Интересовался, откуда мы, какие у нас уровни, что планируем делать и всё такое…

— Я же сказал, поменьше чеши языком.

— Так я почти ничего и не сказала. Я говорила, что ничего не знаю, и чтобы спрашивали у тебя, если что-то нужно. Я же не могла его просто так послать.

— Ладно, пошли домой, — я обернулся и махнул рукой остальным.

Вика и Иван, скинув зимние куртки и шапки, валялись на газоне, как дохлые тюлени. Рядом сидел Александр. Поднявшись с травы, все трое поплелись за нами.

Военные начали что-то вынюхивать, и я надеялся, что Вика не наболтала им лишнего. Успокаивало одно: то, что я хотел сохранить в тайне, она не знала, как и остальные. И всё же присутствие военных нервировало. У них свои планы, в том числе, наверняка, и на нас. Военные не любят тех, кто им не подчиняется. Для любого высокопоставленного сапога такой человек — враг, ведь им невозможно командовать, его невозможно использовать. С моим присутствием тут пока что мирились. Но долго ли это будет продолжаться?

Среди карточек, которые я сегодня собрал, попалась одна жёлтая. Ещё одну нашёл вчера. Получил я и обе свои фиолетовые карточки, одолженные Оле и Ивану. В итоге смог увеличить на два запас очков действия и укрепить последнюю группу костей. Фиолетовые карточки вложил в «адаптацию».

Во второй половине дня я набивал магазины, на что обычно тратил всё свободное время. Вика зачем-то решила протереть окна. Она окликнула меня.

— Смотри, — сказала она. — Интересно, о чём они разговаривают?

Я подошёл к окну. Левее, у подъезда соседней высотки стояли Александр и лейтенант Мох и мирно беседовали.

Выглядело это очень подозрительно. Странно, что Александр решил наладить контакт с вояками за моей спиной. Следовало выяснить содержание их беседы. Мне тут же вспомнилось, как Александр спорил со мной вчера, и настроение совсем омрачилось. Что за козни этот человек против меня строит? Или просто свалить хочет из нашей группы? Если второе — то пожалуйста. Никого не держу. Пусть прямо придёт и скажет. Зачем секретничать? Значит, тут что-то другое.

Следующее утро началось со стрельбы. Мы уже проснулись и завтракали, готовясь к очередной вылазке, когда снаружи раздался треск пулемёта. Я вскочил и подбежал к окну.

Вояки обстреливали демона-великана, который вырвался из портала. Пока он вылезал, в него всадили несколько длинных очередей. Монстр побежал к броневику, споткнулся, шлёпнулся на корточки и с утробным рёвом завалился на бок.

Из портала полезли воины. Они выбегали и швыряли в машину копья. Броню они пробить не могли, но вот пулемётчика заставили спрятаться, поскольку одно копьё ударилось совсем рядом о крышу. Другое попало в ногу солдата, что находился неподалёку. У второго бойца оказалось что-то вроде силового поля. Копья врезались в невидимую преграду, не долетая до него.

Я открыл окно и тоже стал валить монстров, стреляя по головам. Прикончил пятерых воинов, на этом атака прекратилась. Убедившись, что никто больше не лезет, я побежал вниз, чтобы военные не забрали мои карточки. Путь с двадцать второго до первого этажа показался вечным. Думал, не успею. Но когда спустился, солдаты по-прежнему держались на расстоянии от дохлых тварей, даже не пытаясь приблизиться.

Я направился к убитым мной охотникам.

— Стоять! — крикнул военный, который умел ставить силовое поле, и направил на меня автомат. — Не подходи к трупам.

Глава 10

— Что тут творится? — лейтенант прибежал от соседнего подъезда. — Что за бардак, мать вашу за ногу?

— Этих тварей убил я, и карточки с них соберу я, — я указал на убитых мной демонов.

Солдаты продолжали держать меня на мушке, но угроз я не боялся и был намерен взять своё во что бы то ни стало.

— Это собственность вооружённых сил, — пробасил лейтенант. — Немедленно отойди.

— Я застрелил пятерых демонов-воинов, — повторил я, отчеканивая каждое слово, поскольку мне казалось, что лейтенант немного тугой. — Пятеро. Мои. Понятно? Я их застрелил. Я.

— Что тут произошло? Сержант Петров, доложи.

— Товарищ лейтенант, — немного лениво проговорил мужчина с поросшим бородкой лицом — тот самый, который обладал навыком силового поля. — Существа начали прорываться через портал, мы встретили их…

— Да видел я. Не слепой. Что дальше произошло? Этот что тут делает? — лейтенант пренебрежительно кивнул на меня.

— Он только что пришёл, хотел обобрать трупы.

— Потому что я их убил, — вставил я.

— Так… — лейтенант в непонятнках переводил взгляд с меня на сержанта. — Это правда? Это он их пристрелил?

— Необходимо проверить, — проговорил сержант.

— Ну так проверь. Х...и стоишь, еб...ом щёлкаешь? Давай быстро.

Сержант пошёл к демонам. Я двинулся следом.

— Так, ты стой на месте, — скомандовал лейтенант. — В каких ты стрелял?

Я указал пятерых демонов. Сержант обошёл их, осмотрел раны.

— А что я скажу? — спросил он озадаченно. — Я откуда знаю, кто их убил? На них не написано.

— Я стрелял с двадцать второго этажа, у них должны быть пулевые отверстия сверху, — объяснил я.

— Проверяй, — добавил лейтенант.

Сержант снова осмотрел трупы. В это время раненому бойцу оказывали помощь. Вытащили копьё из ноги, дали стимулятор регенерации и отволокли в подъезд соседнего здания.

— Входные отверстия вроде как сверху, — проговорил сержант.

— Вроде как? Конкретику давай, — приказал лейтенант.

— Есть, конкретику. У этих пятерых существ входные отверстия в головах сверху, — отрапортовал сержант.

— Всё. Понял. Жди указаний. И ты тоже, — обернулся ко мне лейтенант и, достав рацию, опять принялся вызывать капитана Лыкова.

Мох долго разговаривал с капитаном, после чего, обратился к своим подчинённым:

— Пусть он соберёт карточки с этих пятерых тварей.

— Так точно, — ответил сержант.

На этот раз нам снова удалось преодолеть разногласия и снова благодаря капитану Лыкову. Вот только однажды могло не повезти и закончиться всё плохо. Мне не хотелось искать новое жильё и новый портал, но сейчас я всерьёз задумался над этим.

Когда я вернулся, Александр находился один в своей квартире. Как раз выпал удобный момент, чтобы выведать, о чём мой спутник разговаривал вчера с лейтенантом.

Александр проживал в пустой квартире, но обустроился не хуже нас, притащив из соседних квартир всю необходимую мебель. Александр сидел в кресле и тряпкой протирал ремни амуниции. На низком столике перед ним лежали винтовка и магазины.

— Как дела? — спросил я.

— Готовлюсь, — безразлично произнёс Александр. — Что, в гости зашёл?

— Ты о чём вчера с лейтенантом беседовал? — спросил я прямо и, встретив непонимающий взгляд, добавил. — Я видел, как вы болтали у подъезда. О чём?

— Да так, расспросил, что в округе делается. Нельзя что ли? Надо же знать, что в мире происходит. Поспрашиваешь одного, второго, третьего, и уже картина складывается.

Ответ выглядел правдоподобным, и мне не к чему было придраться. Александр и раньше знал многое, что не знал я, именно он рассказал мне про группу людей в Утином и в «Облаке». Видимо, действительно не упускал шанса что-нибудь разузнать.

— И что делается в округе? — спросил я.

— Да то же самое, что и здесь. Новые порталы появляются. В Анино, в Чертаново, много где. Но в подробности меня не посвящали.

— Ты хочешь уйти к военным? — спросил я прямо.

— С чего ты взял? — Александр уставился на меня, а потом добавил. — Ну а если бы хотел, то что? Нельзя?

— Без разницы. Просто не надо за спиной моей игры вести.

— Какие ещё игры?

— Не знаю.

— Ну. А что говоришь. Игры какие-то… У нас тут одна игра, — Александр махнул рукой и продолжил тереть ремни разгрузки.

— Это верно. Днём выйдем, — сказал я. — Часов в двенадцать. Будь готов.

— Буду.

Мы немного припозднились и вышли не в двенадцать, а во втором часу. На этот раз боевых существ оказалось мало, и мы постреляли рабочих демонов, разогнав очередную вереницу, тянущуюся от пастбища к городу, после чего отправились к башням.

Сегодня тут было спокойнее. Демоны-исполнители по-прежнему ползали среди построек, но мы их больше не трогали, поскольку до моих напарников дошло, наконец, что пули тратить на не боевых существ смысла нет. Убивали лишь тех, кто агрился и целенаправленно полз к нам. Но таких было немного.

Не встретив серьёзного сопротивления, мы добрались до паукообразных зданий. Над землёй высились огромные полусферы, в каждой было по норе, к каждой тянулись толстые чёрные кишки, издалека напоминающие паучьи лапы. Демоны-исполнители то выползали из этих сооружений, то заползали обратно.

Я сунул нос в одну из нор. Внутри царила темень и пахло так, что меня чуть не стошнило. Это был уже не запах прелой древесины, а вонь фекалий.

Пришлось пересилить себя, чтобы пойти дальше и взобраться на пологий склон холма, на вершине которого торчали муравейники. Когда мы подходили, я заметил демонов-воинов, копошащихся среди построек, в нас полетели копья и огненные снаряды. Где-то впереди завыла воздушная тревога, и в небо поднялись полсотни крылатых созданий, два из которых были объяты пламенем.

Конгломерацию защищало целое войско монстров. То, что они не бежали к нам, ещё не значило, что силы их малы. Они ждали нас в гости.

Едва в землю воткнулись первые копья, мы стали отступать, отстреливаясь на ходу. Ни мои спутники, ни даже я не были готовы к такой серьёзной стычке. Я бы ещё мог попытаться что-то сделать, используя крупнокалиберную винтовку, а потом — прикосновения. Но моя команда была слишком слаба, чтобы биться с полчищами тварей на открытой местности.

Едва мы отошли к паукообразным строениям, как летающие демоны почти все пропали с небосклона. Остались, как и раньше, лишь несколько штурмовиков и наблюдателей.

— Обойдём холм, — предложил я.

— Не, я всё, — проговорил Иван. — Несите меня кто-нибудь. Уже не могу идти.

Парень, понятное дело, преувеличивал, однако не вооружённым глазом было заметно, как ему паршиво. Он то и дело спотыкался на ходу. Я чувствовал себя пусть и погано, но немного получше, чем вчера. Мои же спутники имели первый уровень «адаптации», с которым тут долго не походишь.

Велев команде возвращаться к башням, я отправился вдоль склона холма, держась на безопасном расстоянии от поселения. По пути рисовал карту в альбоме для эскизов.

Обогнув холм, увидел скопление чёрных хижин различной формы. Башни, полусферы, муравейники — там было всё. А вдали, километрах в двух виднелась огромная башня высотой с двадцатиэтажный дом. Возможно, там и проживал демон-старейшина, являющийся моей главной целью.

Я оглянулся вокруг. От горизонта до горизонта простирались поля. Среди этой серой пустоши я ощущал себя крошечной букашкой. Демоны продолжали ползать вереницами, а на пастбищах, что раскинулись близ города, пасся домашний скот — помесь коровы и бегемота.

Незаметно для самого себя я оказался очень далеко от своих. Пришлось топать обратно, волоча по серой растрескавшейся почве отяжелевшие ноги.

В голове бродили невесёлые мысли. Я не был готов в одиночку воевать с целым городом монстров, да и мои друзья, оказавшись здесь, растеряли весь энтузиазм. Этот мир остудил их боевой пыл, да и мой тоже. Кажется, мы рано забрели сюда. Нужен был двадцатый-тридцатый уровень, чтобы спокойно себя чувствовать в Х098.

Трое моих спутников сидели в холле главной башни, примостившись на каких-то кишкообразных выступах. Отдыхали. Я сказал, что возвращаемся домой. Мы двинулись обратно.

До портала было метров двести-триста, но расстояние это сейчас казалось непреодолимым.

Я шёл первым. Оля нагнала меня.

— Мы думали, ты нас оставил, — сказала она, поравнявшись со мной. — Долго тебя не было.

— Местность изучал, рисовал карту. Далеко забрёл. Тут расстояния большие, — объяснил я.

— Это понятно. Но ты мог погибнуть.

— И? Без меня бы не вернулись?

— Не в том дело. Понимаешь, тебе все доверяют, идут за тобой. А ты что?

— А что я?

— О команде не думаешь. Ходишь вечно в своих мыслях, ведёшь себя так, как будто ты тут один.

— Обстановка не располагает к болтовне.

— Я обещала ребятам поговорить с тобой.

— По поводу?

— По поводу твоего поведения. Надо же думать о других. Ты таскаешь нас по этой пустыне, хотя мы еле на ногах стоим. Мы же в таком состоянии даже драться не сможем. У нас руки дрожат. Демоны нападут, все погибнем.

— Небось Сашка воду мутит?

— Причём тут Александр? Мы все так считаем.

— Хочешь сказать, мы не должны сюда ходить? А как же конгломерация? Я собираюсь её уничтожить.

— Нам всем надо хорошо прокачаться, чтобы сюда идти. И собрать побольше людей. А тебе следует учиться быть настоящим лидером, если уж решил возглавить отряд.

Что сказать, дерьмовый из меня предводитель. Это я и сам знал. Тут надо одно из двух: либо всех облизывать, чтобы они привязались ко мне и чувствовали, что о них пекутся, либо держать их в железном кулаке. А лучше — чередовать кнут и пряник. Я не умел делать ни то, ни другое, да и не хотел.

Однако в словах Оли было рациональное зерно. Пока мы действительно слишком слабы. Я прекрасно это понимал.

— Хорошо, я подумаю, — ответил я.

Добрались до портала. Скинули с себя зимние куртки и свитера, чтобы не запариться в нашем мире, и друг за другом шагнули сквозь чёрную пелену.

Вокруг портала стояли три «Тигра», два — с пулемётными турелями на крышах. Военных тоже поприбавилось. Ничего хорошего это не предвещало. Я стал искать глазами Вику, но её не обнаружил, вместо этого мой взгляд наткнулся на знакомую физиономию. Тут был Филин собственной персоной.

Увидев нас, солдаты вскинули автоматы, взяв наш отряд на мушку. Перед глазами мелькнула надпись, что включён блокиратор, и я не могу пользоваться особыми навыками и стимуляторами. Ситуация выглядела чертовски паршивой.

— Ну что, попался? — злорадно проговорил с Филин. — Думал, всё тебе сойдёт с рук? — он повернулся к солдатам, что были рядом. — Свяжите его и — в машину. А будет сопротивляться, пристрелите всех.

* * *
Анохин был моложе капитана Лыкова, ему и сорок не исполнилось, а он уже являлся полковником. Это был один из немногих офицеров в Битцевской части, оставшийся после великого исчезновения.

В кабинете царила рабочая атмосфера. На стене висели государственный флаг и портрет президента — лысого человека с обрюзгшим лицом и усами. Никто не знал, что творилось в Кремле, связь отсутствовала. Возможно, из администрации в живых никого не осталось, однако полковник демонстрировал видимость подчинения верховному командованию, хотя, по сути, давно уже сам являлся главнокомадующим вооружённых сил южного административного округа, а может, и всей Москвы, поскольку ситуация с военными частями в городе тоже была непонятной.

На столе стояла аналоговая радиостанция. С современным оборудованием в части были некоторые проблемы.

Лицо полковника выражало решимость и непреклонность. Пронзительный взгляд, выступающий подбородок, опрятный внешний вид. Полевой китель был застёгнут на все пуговицы.

Полковник обладал высоким уровнем, хоть никто и не знал, каким именно. Он с первых дней вторжения принимал активное участие в охоте на чертей. Если не охотишься, то и не прокачаешься. А какой командир может позволить себе быть слабее подчинённых?

Лыков испытывал к этому человеку чувство глубокого уважения. Когда весь прежний мир рухнул, полковник сплотил вокруг себя людей, воссоздал действующую армию, очистил огромный район от демонов. Не каждый смог бы сделать всё это в столь непростое время. К тому же полковник умел расположить к себе почти каждого.

Лыков тоже был не из трусливого десятка. С первых дней службы он хорошо себя зарекомендовал, и вероятно, поэтому получил ответственное задание организовать форпост на южной окраине Битцевского лесопарка, с чем благополучно справился. Мощнейшая атака демонов была отбита, ближайший населённый пункт зачищен, портал взят под контроль. Уже формировался отряд для отправки в мир Х098, но этим занимался другой офицер.

Полковник пригласил к себе Лыкова, чтобы выслушать отчёт. Он предпочитал личное общение, когда дело касалось важных вещей и когда позволяли обстоятельства.

Лыков рассказал обо всём, с чем пришлось столкнуться в деревне, в том числе, и про группу Артура, которая сыграла, может, и не решающую, но без сомнения, важную роль в отражении атаки. Умолчал только о ссоре Артура с сержантом Тихоновым.

Полковник внимательно слушал, иногда задавал вопросы.

— Выражаю вам и вашим бойцам благодарность, — объявил Анохин, когда капитан закончил говорить. — Теперь у нас есть форпост на южной оконечности леса, крайне важный в грядущей борьбе с сатанинскими отродьями.

— Служу России, — ответил Лыков.

— Отныне мы контролируем весь Битцевский лесопарк и прилегающие районы. На этом пока остановимся. Будем удерживать территорию. Наша следующая цель — исследование порталов. Только так мы сможем остановить вторжение.

— Вполне разумно. Если не уничтожить их конгломерации, демоны так и будут лезть к нам.

— Именно. Мой заместитель уже выехал на место. Я хочу собрать отряд для похода в Х098. Скажите, у вас достаточно характеристик для получения соответствующего навыка?

— Да, разумеется. Все мои характеристики больше десятого уровня.

— Хорошо. Только что вы говорили про Артура и его отряд, которые помогали вам отбиваться.

— Так точно. Говорил.

— Знаете фамилию этого парня?

— Виноват. Не проверял документы.

— Не страшно. Сейчас этих документов почти ни у кого и нет. Опишите мне его внешность.

Лыков слегка удивился такой просьбе, но приказ исполнил.

— Любопытно. Приметы схожи, — словно обращаясь сам к себе, проговорил Анохин.

— С кем?

— Да был тут один… удалой господин. А где сейчас этот Артур?

— В настоящий момент его отряд расположился в микрорайоне Утиный, рядом с порталом.

— Какие у него способности?

— Насколько мне известно, он обладает навыком «каменная кожа», который делает его почти неуязвимым для когтей и зубов демонов. Больше мне ничего выяснить не удалось. Артур очень скрытный.

— А почему он ушёл?

— Непонятно. Я его уговаривал остаться, а он сказал, мол, он свободный человек, и нам подчиняться не желает. И на следующее утро был таков.

— Во как, — хмыкнул полковник. — И в портал, говорите, он уже ходил?

— Лейтенант Мохов докладывает, что ходил.

— Что ж, спасибо за информацию. Обстановка у нас сейчас тяжёлая, но контролируемая. Новые порталы открылись в двух местах. Атаки противника мы сдерживаем, но должны быть готовы ко всему. И да, я хочу лично поговорить с Артуром. Вы же с ним общались, верно?

— Так точно. Вполне мирно и конструктивно.

— Хорошо. Я сейчас с Филином свяжусь, он на месте уже должен быть. Только вот у Артура с подполковником конфликт небольшой вышел, поэтому поедешь переговорщиком. Отправляйся в Бачурино и жди указаний.

* * *
Поблизости работал блокиратор, и я не мог включить «каменную плоть», оставалось полагаться лишь на прочность, но та даже обычную пулю на коротком расстоянии не удержит, а бронебойную — и подавно.

Руки мои были связаны за спиной верёвкой, моё оружие находилось у противника. Отобрали всё: и Г-36, и револьвер, и нож, и даже магазины к штурмовой винтовке. Четыре солдата держали меня под прицелом.

— Доигрался? — маленькие злые глаза Филина пристально смотрели на меня. Казалось, он вот-вот прикажет расстрелять меня. — Думал, всё с рук сойдёт? Нет, только не тут. Под трибунал пойдёшь, сука, понял? Я тебе научу Родину любить.

Филин не забыл свою обиду, он распалялся с каждым сказанным словом, смакуя грядущую месть.

— Ты не обижайся, — ответил я с долей сарказма. — Пистолет верну, если надо. У меня таких полно.

— Я тебе… В машину его, — скомандовал Филин.

Два солдата взяли меня под руки и потащили к машине, два держали под прицелом.

Я не сопротивлялся, прекрасно понимая, что любое резкое движение — и я покойник. Но бездействовать тоже не собирался. Надо всего лишь выбрать удачный момент для побега. В конце концов, у меня не только прочность прокачана, но и ловкость. Данная характеристика обладала самым высоким параметром после ЦНС. С такой ловкостью я мог, наверное, от пуль уворачиваться. Но это не точно.

Жаль было, что забрали Вику, но я надеялся, что ей вреда не причинят. Филин желал расправиться именно со мной. Вика ничего плохого ему не сделала. А впрочем, хрен поймёшь, что на уме у этого животного. Захочет выместить злость на девушке — кто ему помешает?

Вспомнились слова Оли. Эти четверо надеются на меня. Чёрт бы их побрал. Свалились же на мою голову. А теперь получается, что и бросить их в беде нельзя.

Вику я так нигде и не увидел. Ивана, Александра и Олю тоже разоружили и повели в подъезд соседнего дома. Но связывать их не стали.

Что делать, после того, как сбегу, у меня сомнений не было. Уходить отсюда надо и чем дальше, тем лучше.

— Отвезите его в часть, — велел Филин. — Там будем разбираться.

Солдаты подвели меня к «Тигру», который не имел пулемётной турели и стоял на отшибе. Один открыл дверь в корме и скомандовал:

— Залезай.

И тут я понял, что момент подходящий настал. Поблизости находилось только четыре солдата, Филин отвлёкся на разговор по рации. Остальные, решив, что угрозы я больше не представляю, потеряли бдительность и занялись своими делами.

Мой мозг просчитал действия конвоиров и сделал вывод, что с такой силой и ловкостью, как у меня, они не смогут причинить мне вреда. Солдаты имели уровни от восьмого до одиннадцатого и были неспособны со мной тягаться. Вырубить их будет легко, а потом надо всего лишь отбежать метров на двадцать под прикрытием бронемашины, и включить «каменную плоть». Возможно, и своё оружие получится вернуть. Впрочем, шансов мало.

Я сделал усилия, верёвки, стягивающие мои запястья, затрещали и упали на землю. Одновременно с этим я треснул лбом по носу ближайшего солдата, отпихнул ногой другого. Остальные двое принялись стрелять. Я пригнулся и всей своей массой сбил третьего. Обхватил четвёртого поперёк корпуса и швырнул на асфальт. Всё это произошло так быстро, что солдаты не успели ничего предпринять и лишь хаотично палили в разные стороны.

Схватив одного, я достал из его кобуры пистолет и приставил к виску.

— Положите оружие, иначе я ему мозги вышибу! — крикнул я, пятясь к дому, за которым можно было укрыться.

Глава 11

Было забавно наблюдать лицо Филина, когда полковник по рации приказал ему отпустить нас и вернуть всё отобранное имущество. Ему оставалось лишь молча проглотить обиду.

Филин сунул мне в руки рацию:

— Командир части с тобой говорить хочет.

— Да, слушаю, — я взял рацию.

— Этот ты, Артур? — прозвучал в динамике резкий голос. — Говорит полковник Анохин.

— Да, меня так зовут. Какой вопрос?

— Мне известно о твоих вылазках в демонический мир. Мы намерены заняться его изучением, поэтому важна любая информация. Пока ты — единственный человек, кто там бывал. Об этом я и хочу с тобой поговорить.

— Допустим.

— Приглашаю тебя на личную встречу в часть. Безопасность гарантирую.

Ага, гарантирует он. Интересно, как? Что ему помешает попытаться убить меня, когда я окажусь на его территории?

— Меня твои люди хотели убить. Я не поеду ни в какую часть, — отказался я.

— Мой заместитель точит на тебя зуб. Ты сам знаешь, почему. Однако я готов урегулировать данный вопрос. Если ты вернёшь то, что у него взял, конфликт будет исчерпан.

— Хорошо, я верну пистолет. Но в часть не поеду. У меня нет основания вам доверять.

— Понимаю. Тогда сам предложи место встречи.

— Здесь, возле портала. В одном из пустых домов. И чтобы солдаты не толклись рядом.

В эфире повисло молчание.

— Хорошо. Буду через час, — обещал полковник.

Вику и всех остальных вывели из соседнего дома. Оружие и конфискованные вещи им тоже вернули. Мы были свободны.

Задерживаться внизу не было никакого желания, поэтому мы поспешили на двадцать второй этаж, на свою базу.

— Я же говорила, не надо этого было делать, — сказала Вика, когда мы поднимались по лестнице.

— А что случилось? — полюбопытствовала Оля. — За что тебя хотели отдать под трибунал?

— А их хлебом не корми, лишь бы кого-нибудь отдать под трибунал, — ответил я.

— Я серьёзно спрашиваю. Нас всех чуть не убили сегодня.

— Я как-то раз поприкалывался над этим Филином. Очень уж он зловредный тип.

— Да. А ещё он забрал у него пистолет, — добавила Вика.

— Ну ты даёшь, Артур, — осуждающе произнесла Оля. — Ну нельзя же так.

— Да по хер, — ответил я.

— Это просто безответственно.

Я остановился и обернулся:

— Может, хватит меня жизни учить?

— Да не учу я тебя жизни. Говорю, как есть. Только проблемы лишние у нас теперь.

Я двинулся дальше.

— А мне он тоже не понравился. Борзый такой, пипец просто, — сказал Иван, спустя минуту, но на это никто ничего не ответил.

Полковник задержался, ждать его пришлось почти два часа. Мы с ним расположились в квартире на десятом этаже. Тут не было трупов, зато имелась открытая квартира.

Полковник Анохин был ничем не примечательным мужиком средних лет. Лишь две вещи бросались в глаза — воинская выправка и волевой, выпирающий подбородок. Манера общения полковника показалась мне не очень приятной: речь отдавала сухостью и формализмом. Чувствовалась привычка командовать. Единственное, что произвело положительное впечатление — это то, что он не пытался продемонстрировать своё превосходство надо мной.

Уровень у полковника был пятнадцатый.

Мы уселись в кресла друг напротив друга. Я положил на стеклянный стол пистолет, отобранный когда-то у Филина:

— Теперь мы в расчёте?

— Да. Однако посоветовал бы больше так не шутить, — Анохин забрал оружие. — За нападение на военнослужащего и кражу имущества полагается трибунал.

— У вас на всё один ответ.

— Приходится устанавливать порядки. Иначе было бы невозможно построить общество и оказать организованное сопротивление той угрозе, которая явилась в наш мир.

— Ладно. Давай говорить прямо. Что тебе от меня нужно? — спросил я, не желая лезть в философию.

— Перед нами стоит важнейшая задача исследования потустороннего мира. Если в ад можно сойти, мы сойдём в него и искореним зло. Ты нам поможешь.

— А зачем мне вам помогать?

— Потому что это в наших общих интересах, как и в интересах всего человечества.

На это было сложно что-либо возразить. Уничтожение конгломераций действительно было в моих интересах. Я собирался не слабо прокачаться за счёт этого.

— Сразу говорю, я ни на кого не работаю. Я и мои люди сами по себе, — обозначил я собственную позицию.

— Мне уже известно, что ты отказался вступить в наши вооружённые силы. Капитан Лыков обо всём доложил. Мне сложно понять твоё решение, но Бог тебе судья. Поступай, как знаешь. Но мы набираем отряд для отправки в Х098. Никто из нас там не бывал. Поэтому мне нужны информация, как можно более подробная и, желательно, проводник.

— Проводник? Надо подумать.

— Хотя бы расскажи, что знаешь. Надеюсь, ты не собираешься делать из этого великую тайну. Сейчас это… не слишком уместно.

Я тоже не видел причин хранить втайне сведения, которые командование и так знало. Поэтому просто повторил то, что поведал капитану Лыкову, а заодно рассказал, что видел в мире Х098. После чего полковник Анохин предложил сходить в портал, не откладывая в долгий ящик. Просьба стала для меня неожиданностью.

— Тёплая одежда есть? — спросил я.

— Найдётся, — ответил полковник. — Насколько там холодно?

— Около нуля или даже минус. И ветер сильный.

Мы спустились вниз. Возле портала оделись в зимние вещи. У меня был пуховик, у Анохина — тёплая армейская куртка. Полковник был вооружён автоматом Калашникова с барабанным магазином, оптикой и прочим обвесом. По бокам на разгрузочных ремнях висели подсумки с запасными барабанами.

Я первым шагнул сквозь пелену, полковник — следом.

Нас встретила знакомая картина. Тяжёлое низкое небо, серая почва, залитая биомассой, зловещие постройки вдали. Вечерело, и мир вокруг становился мрачнее и темнее.

— Получил «адаптацию»? — спросил я.

— Да, — полковник поднял воротник. — Получил. Ну и? Где тут их конгломерация?

— Надо идти дальше. Видишь, башни? Проходишь мимо них, потом будут круглые дома, вот это и есть окраина города. Но его хорошо охраняют. Там много высших. Знаешь про высших демонов?

— Приходилось встречать. Пошли посмотрим.

Мы направились к башням. Когда подходили, навстречу выскочили два демона-охотника и разведчик. Я пристрелил двоих, третьего завалил полковник.

Больше тут никого не оказалось. Даже рабочих существ было гораздо меньше, чем днём. Я отвёл полковника в главную башню, показал странный организм и сгусток света. Объяснил, что его лучше не уничтожать, поскольку портал может быть как-то связан с порталом. После чего мы пошли обратно.

— Как ты получил такой высокий уровень? — спросил полковник на обратном пути.

— Охотился. А как ещё его можно получить?

— Это понятно. Наверное, прежде у тебя была какая-то военная подготовка?

— Я упражнялся в тире. Больше ничего.

— А чем вообще занимался?

— Чем придётся. Работал.

— Удивительно получается, сколь разным людям дана сила противостоять тьме.

— Ага.

— К нам многие служить идут. Кто-то был менеджером, кто-то программистом, кто-то бизнесом занимался. А теперь мы все вместе боремся со злом. Если уж человек сумел выжить в первые дни, значит, ему свыше предначертано вести эту войну.

Уже который раз полковник прибегал к религиозным формулировкам, и у меня закрались опасения: а что если его войско — просто большая секта. Его же никто не контролирует, он может творить, что ему вздумается в своей замкнутой общине. Вроде бы человек неплохой, но кто знает, куда его занесёт? Безграничная власть и фанатизм быстро портят людей.

Я промолчал, не стал ничего отвечать наего реплику.

— В общем, такова наша миссия. В столь сложный час мы все должны сплотиться и истребить сатанинские отродья. Мы призваны. Не знаю, во что ты веришь, но знаю, что наша судьба сложилась так неслучайно.

— Угу, — буркнул я.

— Подумай ещё раз над предложением, которое сделал тебе капитан Лыков. Я готов тебя принять в наши ряды. Поодиночке каждый из нас — никто. Для того и было нам послано это испытание, чтобы люди снова сплотились и отбросили свои мелкие прихоти ради чего-то большего.

— Понятно дело, но я всё равно не пойду.

— Почему? Тебе не нужны друзья? Тебе не нужна семья? Армия — это больше, чем просто люди с оружием. Это сплочённый коллектив, живущий ради единой цели, где каждый готов жизнь отдать за товарища.

Я посмеялся про себя. Ну да, как же, я уже достаточно наблюдал эту «семью», чтобы понять, что мне туда не надо.

— Подумаю, — проговорил я, чтобы только полковник отстал, и перевёл разговор. — У вас есть связь с другими частями? Может быть, с верховной ставкой?

— К сожалению, нет. Связи с другими частями пока нет. Но мы делаем всё, чтобы найти хоть кого-нибудь, кто выжил в этом хаосе. Рано или поздно они найдутся.

Мы добрались до портала. Вышли, отправили зимние куртки в инвентарь. Полковник материализовал в руке тридцать белых карточек и протянул мне:

— Спасибо, Артур. Возьми это в качестве награды.

— Спасибо, — я взял карточки и те пропали, оказавшись в моём хранилище. — Надеюсь, нашей группе не будут мешать ходить в портал?

— Не вижу в этом необходимости. Но над моими словами подумай.

Я кивнул, попрощался и пошёл к своему дому.

По возвращении мы собрались командой и обсудили ситуацию. Оля был рада тому, что я наладил позитивные отношения с военными. Она полагал, что при поддержке армейских чинов будет легче справиться с конгломерацией.

— Может быть, и так, — рассудил я. — Но полковник — тот ещё фанатик. Я опасаюсь с такими иметь дело.

— Ты слишком предвзято относишься к людям.

— Ерунда. Неограниченная власть в замкнутом сообществе, чёрно-белое мышление. От таких можно ожидать, чего угодно.

— Ага, начитался умных книг.

— Что дальше делать-то будем? — спросил Александр. — В конгломерацию мы сейчас пойти не сможем. Для этого надо прокачивать «адаптацию», а если будем сидеть тут, то шиш нам, а не прокачка.

— Верно, — согласился я и, подумав, добавил. — Предлагаю ехать на Тёплый стан. Там портал есть.

Все переглянулись.

— Почему именно туда? — спросила Оля.

— Потому что мне известно, как там обстоят дела.

Изумрудная карточка по-прежнему лежала в инвентаре, а нам сейчас требовалось плотно заняться охотой. Обстоятельства складывались, как нельзя, лучше. Поедем на Тёплый стан, а дальше, как обычно — мои спутники будут сидеть в домах и отстреливать монстров, я же пойду к порталу и заберу клад.

Александр опять начал спорить. Он утверждал, что место для охоты можно найти поближе. Но все его аргументы крылись тем, что точных сведений о ближайших порталах у нас нет, и мы больше времени потратим на их поиски. Оля предложила двинуться в Щербинку, но настаивать не стала. Иван и Вика и вовсе не имели возражений. Они готовы были идти, куда угодно, только не в Х098.

На следующий день, рано утром мы отправились в Бутово за машиной. Лэнд Крузер стоял там же, где мы его оставили. Машину никто и пальцем не тронул. Топливо набрали на заправке, которая находилась неподалёку. И хорошо, что сделали это, поскольку в Коммунарке все заправки уже оккупировали военные. Вряд ли они захотели бы делиться с нами.

До Калужского шоссе добрались без проблем, дальше ехали по дублёру, поскольку само шоссе местами было загромождено автомобилями. Дублёр оказался почти свободным, хотя в паре мест всё же потребовалось объехать заторы.

Добрались до огромного торгового центра. Дальше начиналась дорожная развязка с МКАДом, и там творился сущий ад: столько машин столпилось, что проехать возможности не представлялось.

Возле торгового центра бродили демоны-разведчики. Я пострелял их прямо из окна машины, не дав поднять тревогу. Когда вышли, встретили ещё одного. Он успел завыть, но тут же пал от моей пули.

На развязке под мостом снова стали попадаться монстры. Вначале разведчики, потом появились охотники. Из-за скопления машин на дороге их было трудно заметить издалека. Иногда твари выскакивали перед самым носом. Я, как обычно, шёл первым со включенной «каменной плотью» и быстро валил их одиночными, не позволяя добраться до остальной команды.

Портал находился километрах в двух к западу от станции метро, в спальных районах. Восточнее было Ясенево, но оно, скорее всего, контролировалось военными. До Профсоюзной улицы, по которой мы сейчас шли, солдаты пока не расширили свою сферу влияния.

Район выглядел запущенным. Складывалось ощущение, что его вообще никто не зачищал. Но для нас это было только плюсом. Значит, можно хорошо прокачаться. Я надеялся побыть тут три-четыре дня. Этого времени должно хватить, чтобы поднять уровни и получить приемлемый показатель «адаптации».

Когда мы оказались в черте МКАДа, демонов стало заметно больше, появилось довольно много воинов. Я валил их из автомата, а подбегающих убивал касанием, но потом монстры начали подбираться к моим спутникам: Ивану пришлось использовать пси-атаку против двух охотников, а Александр зарубил тесаком разведчика. И тут я понял, что ситуация становится слишком опасной.

Справа рос строящийся микрорайон, слева за деревьями прятались старые панельные девятиэтажки. К ним-то мы и побежали, отстреливаясь на ходу. Не было времени даже остановиться, чтобы собрать карточки.

Добрались до крайнего подъезда, забежали на девятый этаж. Я сменил магазин и из окна лестничной клетки принялся отстреливать подбегающих монстров. Мои же спутники стали взламывать квартиры.

Твари бежали со всех сторон. Пока я занимался одними, другие добирались до подъезда. Я велел Оле держать лестницу. Вскоре рокот пулемётной очереди в замкнутом пространстве дал по ушам.

Наконец, Иван, Вика и Александр заняли позиции в квартирах на последнем этаже, и стали поддерживать меня огнём. Теперь демоны уже не так часто прорывались к подъезду, а вскоре и вовсе закончились. Хотя за домами кто-то продолжал выть.

Спустя минут десять затишья, мы решились сделать вылазку. Пробравшись через завалы трупов на лестнице, оказались внизу. Тут снова возникли разногласия по поводу того, какие демоны кем убиты. К счастью, я запомнил количество своих — пятнадцать разведчиков, девять охотников и десять воинов. К тому же я работал преимущественно по тем, что бежали слева. А вот у ребят снова возник конфликт. На этот раз поспорили Александр и Вика. Они не могли разобраться, кто убил охотника возле парковки. Вика считала, что это её фраг, но быстро сдалась под напором аргументов Александра.

Я находился неподалёку, но вмешаться не успел. А потом стало не до этого, поскольку опять появились демоны. Иван и Александр отступили к подъезду, Вика обратилась в фурию и принялась рвать зубами и когтями демонов. На пятом этаже заработал пулемёт Оли, которая осталась в доме, чтоб прикрывать нас. Я пострелял нескольких существ, затем вытащил меч, срубил полбашки охотнику, проткнул воина, а второго убил «прикосновением», после чего продолжил сбор добычи.

Когда на улице снова всё стихло, мы вчетвером собрались на площадке девятого этажа, Вика присоединилась чуть позже. Решили так: мои напарники останутся на месте и будут по возможности контролировать два соседних дома и территорию вокруг, я же отправлюсь дальше, якобы, на разведку.

Район тут оказался довольно тихий, если, конечно, не считать наводнивших его демонических полчищ. Панельные многоэтажки прятались за зелёными насаждениям, машины на улице попадались редко.

Но теперь тут было не протолкнуться от монстров. Стоило мне отойти от дома, где остались мои спутники, как я сразу же наткнулся на группу воинов с копьями. Они, видимо, спешили к месту происшествия, но набрели на меня. Я издалека открыл по ним огонь, демоны побежали вперёд и стали метать свои снаряды. В итоге восемь воинов полегли смертью храбрых, а в меня даже не попали ни разу. Слева и справа из-за домов выскочили разведчики и пара охотников, но на эту мелочь даже пули было жаль тратить, их я покромсал мечом.

Пройдя перекрёсток, увидел впереди за деревьями великанов, которые двигались в том же направлении, что и предыдущая группа. Я достал из инвентаря снайперскую винтовку, и тут оказалось, что великаны не одни. Их сопровождали высший демон верхом на крушителе и отряд воинов. Высший и стал моей первой целью.

Я выстрелил и тут же дослал в патронник следующий патрон. Отряд пришёл в движение.

Высшего демона удалось сбить лишь третьим выстрелом. Он вывалился из седла, а крушитель оказался перед моим носом и бросился на меня, желая схватить зубами, я отскочил в сторону. Крушитель совершил новый прыжок. Опять промахнулся, развернул ко мне оскаленную пасть. Я был в двух шагах от него. Рывок, касание — и тварь повалилась дохлой.

Я ринулся к ближайшему дому, поскольку великаны уже приближались.

Забежал в подъезд, поднялся на шестой этаж и принялся стрелять в великанов. Бронебойные крупнокалиберные пули ранили их, но так ни одного и не убили. В дом в это время заскочили воины. Винтовку пришлось убрать. Едва я схватил автомат, как на лестнице показалась здоровенная чёрная тварь с четырьмя руками. Несколько выстрелов — и она повалилась на ступени. Зажигательная пуля так и осталась гореть в теле существа. Та же участь постигла и следующих пятерых монстров.

Один из них имел глаз во лбу, а в руке держал длинный изогнутый меч из серого материала, но всё это его не спасло. Зажигательные пули застопорили его, пока бронебойные дырявили тело. Монстр оказался чертовски крепок, пришлось высадить в него остаток магазина. И всё же тварь сдохла.

Великаны принялись ломать бетонные стены внизу. От их мощных ударов здание содрогалось с фундамента до самой крыши. Не знаю, что они этим хотели добиться: проникнуть ли внутрь, поскольку дверь была для них слишком мала, или обрушить дом, но ни то, ни другое у них пока не удавалось.

Одного я всё-таки завалил из снайперской винтовки тремя выстрелами в голову, после чего получил новый уровень. Потом спустился и умертвил второго касанием.

Демонов на улицах меньше не становилось. После ещё двух стычек с разношёрстными группировками, я понял, что дальше идти не стоит. Заканчивались патроны, очков действия осталось шесть штук.

Спрятавшись в одном из домов, я закрылся к квартире на последнем этаже и стал распределять очки. Их было восемь, включая те, которые я получил из фиолетовых карточек. Пять очков отправил в адаптацию, остальные три — в силу. Две жёлтые карточки добавили очки действия.


Объект 49. Уровень 19


Сила 24

Прочность 17

Ловкость 26

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 9

Скрытность 3 (+5 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 6

Меткость 10

Адаптация 10

Акробатика 2

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 19

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 270 кг

Очки действия 6/38


Ещё пару часов я провёл в доме, отстреливая проходящих мимо монстров. Заодно пополнил боекомплект. Демонов немного поубавилось, но дальше идти с таким маленьким количеством очков действия всё же было рискованно.

В инвентаре у меня хранилось много стимуляторов невидимости, и чтобы излишне не затягивать с поисками клада, я решил снова прибегнуть к их помощи.

Глава 12

После вскрытия всех зелёных карточек у меня добавились два ускорения и три невидимости. Этого должно было хватить. До клада оставалось менее километра.

Вышел, огляделся. Неподалёку бродили монстры, в стороне улицы Профсоюзная не смолкала стрельба. Ребятам было, чем заняться. Но слышал я почему-то лишь два ствола: пулемёт Оли и крупнокалиберную винтовку Ивана. Снайперка Александра молчала, что мне показалось странным. Неужели его уже загрызли? Да не может такого быть!

Я использовал невидимость и двинулся прямиком по улице. Демонов по большей части игнорировал. Рубил только тех, кто оказывался на пути, да и то лишь тогда, когда поблизости не наблюдалось скопления тварей.

Когда на перекрёстке заметил высшего демона верхом на крушителе, то просто свернул во дворы, чтобы обойти его стороной. Мне удалось не попасться на глаза этой сволочи, однако данный манёвр удлинил мой путь, так что пришлось потратить ещё один стимулятор невидимости, а потом — ещё один.

Возле школы увидел человеческие останки. Обглоданные кости валялись перед входом, а стёкла на первом и втором этажах были побиты — следы старого сражения, которое закончилось не в пользу людей. В одном из окон второго этажа мелькнула чёрная фигура, и я поторопился укрыться за деревьями, опасаясь, что там могла затаиться какая-нибудь глазастая паскуда, ну или очередной командир.

Здание, куда система поместила клад, оказалось новенькой кирпичной многоэтажкой с несколькими подъездами. Вокруг неё раскинулось целое поселение. Муравейники облепляли дом со всех сторон, а между ними ползали демоны-строители. Неподалёку во дворах виднелся портал.

Я заметил двух глазастых демонов, и присутствие их меня не обрадовало. Пришлось прятаться и подходить с другой стороны, а потом выждать момент и пулей нестись через муравейники к нужному подъезду.

Повезло. Никто меня не заметил. На первом этаже находился инкубатор, но я даже трогать его не стал. Закончился третий стимулятор невидимости, а мне ещё обратно бежать. Быстро поднялся на предпоследний этаж, выломал дверь в квартире. Там меня ждал заветный золотой куб.

Добычи оказалось не так много, как хотелось бы, а может это я уже с жиру бесился. Мне досталось пятьдесят белых карточек, двадцать зелёных, десять синих, пять фиолетовых.

Недостатка белых и зелёных я не испытывал. Их было так много, что хватило бы, наверное, на год вперёд. А вот синих в последнее время больше не становилось, сколько бы я их не набирал. Их приходилось тратить на переделку патронов, поскольку я привык к модифицированным боеприпасам и возвращаться к обычным желания не было. А вот мои спутники часто пользовались обычными патронами, заряжая их вперемешку с бронебойными. Ребята не имели так много синих карточек, как я, и не могли позволить себе шиковать.

Выглянув в окно, заметил, как в многоэтажном здании через дорогу левее мелькнула человеческая фигура. По нескольким деталям амуниции сразу распознал Александра.

Моему недоумению не было предела. Что он здесь делает? Тоже охотится за кладом? Или следит за мной? Этот человек казался мне всё более и более странным и вредным типом. Чувствовалось в нём какое-то тупое упрямство, а последнее время он ещё и против меня постоянно выступал.

На обратном пути я решил всё-таки порубить эмбрионы, сколько успею, а заодно ликвидировать портал. Желательно это было сделать, не привлекая внимания ни глазастых демонов, ни высших. Очков действия после отдыха стало восемь, но этого всё равно было маловато, особенно учитывая, что на «каменную плоть» их уходило по две штуки.

Спустившись на первый этаж, я зашёл в заляпанную тёмной жижей квартиру с поломанной и изгаженной мебелью и принялся кромсать эмбрионы, а заодно порубил двух демонов-стражей, вылезших из чёрного набухшего потолка.

Один глазастый демон всё же среагировал на шум и полез осматривать квартиру. Я притаился возле двери в большой комнате, и когда монстр вбежал, стремительным рывком всадил ему катану в бок. Демон стал махать лапами, верещать, даже отпихнул меня, слегка порвав рукав усиленного кителя. К счастью, меч остался в моих руках и я принялся тыкать им в противника, пока тварь не рухнула на четвереньки, истекая кровью. Тогда одним быстрым движением я рассёк монстру голову, забрал свои законные пять карточек, в том числе фиолетовую, и через окно выскочил на улицу.

Медлить было нельзя. Я использовал ускорение и дворами свалил прочь. К порталу даже не подошёл. Слишком уж много толклось рядом с ним демонов. Пришлось бы задержаться, а под ускорением останавливаться не желательно, иначе можно оказаться, такой же легкодоступной целью, как и без него.

Оказавшись в километре от портала, я засел в старом офисном здании в глубине дворов. Отдохнул часок, дождался восстановления седьмого очка действия. Во время последней стычки с монстром была включена «каменная плоть», и их снова осталось шесть. Заодно распределил очки навыков. Докачал до двадцати прочность, чтоб было, как говорится, и до двадцати девяти ловкость.

Здесь оказалось потише, чем вблизи портала. Там, на западе завывали разведчики, но тут существа пока ещё не были встревожены. Да и самих их наблюдалось немного. Несколько шестилапых тварей мелькали среди деревьев, возле длинного панельного дома, что полукругом огибал двор.

Я убрал автомат, оставил лишь меч и револьвер в кобуре. Хотелось попрактиковаться в махании клинком и проверить, насколько стал ловчее. Едва я вышел, как неподалёку тут же нарисовалась зубастая шестилапая тварь — охотник. Второй охотник показался с другой стороны.

Я взял меч одной рукой и пошёл на первого. Зарубил его без проблем, как и его сородича. Потом прибежали ещё несколько шестилапых существ, но и они быстро падали под ударами «Кровавого ястреба». Пока я разбирался с двумя монстрами, очередной охотник прыгнул слева, и чуть не сбил меня с ног. Я сохранил равновесие и одним ударом рассёк тело монстра так, что оно почти развалилось на две половины.

Подбежал воин. Несколько взмахов мечом, у демона отлетели две верхние конечности, после чего я раскроил ему голову.

Пройдя дальше, столкнулся с ещё несколькими шестилапыми тварями и не очень сильными прямоходящими. Их сбегалось всё больше и больше, мешая мне двигаться вперёд. Один раз, пока отбивался, меня даже укусили. На плече остались следы зубов здоровенного охотника. Ничего серьёзного, но и приятного мало. Поэтому, порубив очередную партию, я на всякий случай принял стимулятор прочности и двинулся дальше.

Пока брёл через дворы, пробиваясь сквозь «полчища» тварей, практиковал разные комбинации ударов, удары в прыжке и с разворота. Не всегда получалось, но в данном случае, я ничем и не рисковал, разве что слегка подранной одеждой. Под конец, когда уже начал уставать, система выдала мне седьмой уровень владения клинковым оружием и третий уровень акробатики. Чего-то подобного я и добивался.

На меня напали два летающих и один высокоуровневый воин, который швырнул в меня два копья. Появился ещё один глазастый. С последним пришлось помучиться. Он был ловчее меня. Расправившись с ними, я поспешил укрыться в ближайшей многоэтажке, где немного отдохнул и вернул из инвентаря автомат.

Дальше я двигался очень осторожно, стараясь вообще демонам на глаза не попадаться. Трёх монстров ликвидировал издалека, но бежать до них за карточками не стал, чтобы не получить новых проблем, которых на сегодня казалось достаточно.

Моя команда ждала меня в полном сборе на девятом этаже здания, где мы устроились изначально. Они сидели в квартире за столом. Ужинали. Александр что-то с энтузиазмом рассказывал ребятам. Когда я вошёл, он смолк, а все посмотрели на меня.

— О, привет. Ты припозднился, — первой заговорила Оля. — Александр нам всё рассказал. Это правда?

— Что именно? — спросил я.

— Александр утверждает, что ты использовал нас, чтобы забрать клад. И сейчас, и в Бутово.

У меня аж челюсть отвисла. Я удивлённо уставился на Александра. Он вертел в руке какой-то стимулятор и вызывающе смотрел на меня.

— Да, объясни всем нам, как так получилось, — сказал Александр.

Я не мог понять, как он сообразил, что я охотился за жёлтыми кубами. Конечно, Александр следил за мной, но не мог же он знать, что находилось в том здании? Иначе сам же этот куб и забрал бы. Да и к чему эти козни строить за моей спиной? Как будто хотел переманить команду на свою сторону.

— Что значит, использовал? — я прошёл в комнату и сел на старый, потёртый диван. — Мне действительно надо было забрать клад. И что? Я нашёл карточку, я сам добрался до нужного места. Какое вы к этому имеете отношение? Вы своим делом занимаетесь, я — своим.

— Я же говорил, — Александр с ухмылкой обратился к сидящим за столом. — Пока мы, дурачки, демонов на себя отвлекаем, он спокойно ходит и забирает то, что ему нужно. Вот так вот. Шестёрок нашёл, чтоб грязную работу за него делали.

— Ты что, совсем ё...тый? — у меня внутри всё вскипело от лживых обвинений и самоуверенного, нахального тона, которыми они были произнесены. — Ты знаешь, сколько я тварей завалил в одиночку? Я сегодня лично убил двух великанов, крушителя и высшего. И ещё пару глазастых. И это не считая полсотни всякой мелочи. Кого вы отвлекаете? Портал в двух километрах отсюда. Я и без вас всегда прекрасно справлялся. Пусть кто-нибудь вначале найдёт карточку, а потом сам, в одиночку пройдёт два километра по кишащему тварями городу. Вот тогда поговорим.

— Ну да. На заводе я полдня сидел на проходной и тварей этих отстреливал, а он зашёл какими-то там задними путями и всё стащил, — Александр продолжал обращаться к членам команды.

— А ты в курсе, сколько там монстров было? Тебя бы они съели. Ты бы там неделю бы сидел… Так, короче, — то, что приходится оправдываться, меня злило ещё сильные. — Валите все отсюда на хрен и делайте, что хотите.

Все озадаченно переглянулись. Никто не понимал, как на всё это реагировать. И только Александр выглядел спокойным.

— Что значит, «валите»? — спросил он. — Надул нас, использовал, а теперь «валите»? Мы тоже заслужили долю, разве нет? — он окинул быстрым взглядом всех сидящих за столом и снова уставился на меня, стараясь не упустить из виду ни одного моего движения.

Ему никто не ответил. Оля, Иван и Вика не спешили поддержать бунт.

Одной рукой я направил на Александра автомат.

— Я сказал, вали отсюда. Повторять не буду, — заметив, что Александр косится на стимулятор, добавил. — Если эту штуку ко рту поднесёшь, я тебе мозги вышибу без разговоров.

Александр посмотрел на меня, потом — на стимулятор, потом — на сидящих за столом и снова на меня. Спрятал стимулятор в карман и поднялся. Повесил на плечо винтовку, что стояла у стены:

— Ладно. Мы уйдём.

Александр опять посмотрел на ребят, взглядом приглашая их последовать своему примеру, но никто не пошевелился, тогда он пожал плечами и вышел из квартиры. Я долго слушал удаляющиеся шаги. В комнате царило молчание.

— Ну? — спросил я у остальных. — А вас это не касается?

— А нас-то за что? — развёл руками Иван. — Мы что тебе сделали-то?

Я искренне удивился поведению своей команды. Мне-то казалось, они уже впитали то говно, которое Александр им влил в уши, а они сидят, глазами хлопают, уходить не торопятся.

— Не очень хорошо, что ты скрывал от нас такое, — проговорила Оля. — Тебе надо было рассказать всё, как есть. Тогда бы не возникло конфликтной ситуации.

Я пожал плечами:

— Случая подходящего не было.

— Ага, как же! Столько раз мы все встречались на обсуждениях. Я тебе говорила, что ты постоянно в своих мыслях, тащишь нас куда-то, ничего не объясняя. А так не делается.

— Ну так уходи, что ты от меня хочешь? — спросил я. — Как умею, так и делаю. Да, я ищу эти чёртовы клады. Практически с первого дня, как вся эта жопа началась. Мне для этого никакая помощь не нужна. Поэтому я и не обязан был вам ничего говорить.

— Боишься, что потребуем доли? — Оля улыбнулась.

Я промолчал.

— А нельзя было прямо обозначить свои правила? — спросила Оля. — Почему мы всё вот так должны узнавать?

— Не знаю, — буркнул я.

Действительно, это надо было сделать, я и сам хотел и даже думал над этим, но то времени не было, то желания.

— Вот это и плохо, — сказала Оля.

— Так что будем делать? — спросил я.

— Вроде бы никто уходить не собирается, как я поняла, да? — Оля обернулась на остальных, те закачали головами. — Давайте просто всё обсудим и решим по-нормальному. Садись к нам, Артур.

Я поставил оружие у стены, сел за стол, и началось очередное совещание. Тут уж я прямо высказал все соображения, которые у меня имелись по поводу совместного поиска кладов. Все согласились, что нельзя требовать делиться добычей, если человек сделал всё в одиночку или с какой-то незначительной, почти ни на что не влияющей помощью. С другой стороны, если искать золотой куб мы будем вместе, то и добыча должна быть поделена между всеми участниками.

Мы даже обговорили ряд условий, при которых будет считаться, что человек действовал самостоятельно. Для этого он обязан самостоятельно найти изумрудную карточку и в одиночку зайти в зону радиусом километр от портала (а клады всегда находились рядом с порталами). Тогда он никому ничего не должен. Все согласились, ведь в километре от портала начинался сущий ад, и никто из присутствующих (кроме меня) не решился бы сунуться туда один.

В ходе обсуждения выяснилось, что у Оли тоже имеется изумрудная карточка.

— Ну вот почему я никогда ничего такого не нахожу? — хлопнул по столу Иван. — Вечно она что-нибудь полезное находит, а мне шиш.

— Меня обвиняла, а сама скрыла, — заметил я. — Как так-то?

— Да потому что я вчера только добыла её, когда мы крушителей завалили. Я хотела наедине сообщить, но вчера и сегодня были совершенно сумасшедшие дни. Даже поговорить было некогда.

— Ладно, это уже не имеет значения, — ответил я.

— Я бы предложила нам всё-таки поехать в Щербинку, — сказала Оля. — Быть может, вместе удастся забрать клад. Мы бы могли распределить его на всех.

— Не могу сейчас ничего сказать. Возможно, придётся съездить. Посмотрим. Как обстоят дела с уровнями?

Оказалось, Оля и Вика подняли за день по одному уровню, Иван немного не дотянул.

— Пока неплохо, — сказал я. — Но надо ещё. Давайте вначале зачистим этот район, а потом решим, куда дальше. Смотрите, как поступим.

Я вызвал интерфейс хранилища, отыскал там нужную карту и материализовал её на столе.

Сегодня мои спутники смогли неплохо почистить территорию, прилегающую к Профсоюзной улице, а я поубивал монстров по всему району и истребил нескольких сильных тварей. Дел ещё оставалось полно, поэтому сидеть на одном месте смысла не было. Завтра я намеревался закрыть портал, а мои спутники должны были, действуя по одиночке в разных кварталах, отвлекать на себя силы противника. Я раздал всем топографические карты (у меня их имелось семь штук в запасе) и расчертил каждому зону ответственности.

Мои спутники имели достаточно навыков, чтобы охотиться по одному. Проблемы могли возникнуть лишь в том случае, если появится какой-нибудь высший демон или группа очень сильных монстров. Кроме меня противостоять таким пока никто не умел. Тут ребятам могли помочь лишь стимуляторы, в том числе, стимуляторы ускорения, чтобы слинять побыстрее из опасного места. К счастью, они были у всех, пусть и в небольшом количестве.

Так же ребята опасались, что Александр попытается нам отомстить, но я успокоил их. Если кому он и попытается отомстить (а заодно вернуть то, что считает по праву своим), то только мне. А я-то уж как-нибудь переживу. Для меня он — далеко не самый опасный противник.

Поехать в Щербинку мне тоже казалось неплохой идеей. Если здесь ребята не наберут больших уровней, придётся охотиться дальше. А то, что там есть клад — только плюс.

Но была одна проблема, которой никто из нас сегодня не коснулся. В команде осталось четыре человека. Это значит, в портал войдут лишь трое, одному придётся охранять его снаружи. А мы и вчетвером-то толком ничего не могли там сделать.

Закончили обсуждение ночью при свете фонариков. Оля и Иван параллельно набивали магазины и ленты патронами. За сегодняшний день ребята израсходовали весь боекомплект. Только Вика почти не тратила пули. Фурии не требовалось огнестрельное оружие.

Следующий день начался с того, что мы целый час опять уничтожали демонов вокруг дома. За ночь их набежало немало. Затем снялись с места и двинулись по большой улице вдоль парка в направлении портала. Шли, выстроившись четырёхугольником, растянутым по всей ширине дороги, и таращились по сторонам во все глаза. Высотных домов было много, и мне приходилось непрерывно сканировать их взглядом, дабы не нарваться на сюрприз в виде какого-нибудь отчаянного снайпера. Но и на другие направления я тоже посматривал.

То и дело из парка по одну сторону или из дворов по другую выскакивала какая-нибудь мерзость и пыталась напасть на нас. Разумеется, мы встречали их огнём стрелкового оружия. Монстры эти были не очень сильные, но всё равно замедляли движение.

И вот впереди, где улица делала небольшой изгиб, появился отряд демонов. Сквозь оптический прицел я разглядел их: восемь воинов под предводительством почему-то пешего капитана с горящими фиолетовым пламенем лапами.

Он нас тоже заметил, и весь его отряд ринулся в бой. Я велел своим бежать в ближайший дом, занимать удобную позицию, а сам попятился в том же направлении, ожидая, пока монстры окажутся на приемлемой для прицельного выстрела дистанции.

На боковой улице, ведущей во дворы, в ряд стояли несколько припаркованных легковушек. Я занял позицию за одной из них и начал расстреливать воинов. Те останавливались, поражённые зажигательными пулями (они, как обычно, чередовались с бронебойными один через два), пытались затушить пламя, некоторые падали на асфальт и корчились. Когда же я перенёс огонь на высшего, стало понятно, что его панцирь неуязвим к «зажигалкам», да и промежуточный бронебойный патрон 5.45 — тоже оказывает на него какое-то не слишком заметное воздействие.

Демон-капитан подбежал довольно близко. В его руках одновременно появились два копья из фиолетового пламени. Они полетели в меня с такой скоростью, словно их метнули из баллисты. Одно прожгло дыру в капоте машины, за которой я прятался, второе испепелило часть крыши.

Два воина, в которых я не успел всадить «зажигалки», обегали меня с обеих сторон. Первому я выстрелил в голову, переместился за соседнюю машину и завалил двумя пулями второго.

В это время копья продолжали испепелять автомобили. То и дело я поднимал голову и стрелял в ответ, но приходилось быстро пригибаться, чтобы в меня не прилетела фиолетовая параша.

Наконец, демону надоело кидаться копьями, или просто иссяк запас его магических снарядов, и он побежал ко мне, создав в двух руках большие кривые мечи из всё того же фиолетового пламени. Я отправил в хранилище автомат, достал из-за спины катану. Демон перескочил через развалившиеся останки машин и тут же получил три электрические пули из револьвера, который я мгновенно выхватил из кобуры. Они застопорили его, но не остановили.

Убрав револьвер, я стал махать катаной, отбиваясь от той молотилки, которую устроил капитан с помощью двух мечей. Снова оставалось пользоваться преимуществом в ловкости: уклоняться, заходить с боку и наносить удары, откуда противник не ожидает. Наконец, мой клинок, пробив доспех, оказался в шее монстра, у меня же в нескольких местах прогорел китель от соприкосновения с фиолетовыми мечами. Однако «каменная плоть» не пострадала, как и моя кожа.

На улице показалась очередная группа воинов, среди которых выделялась громоздкая туша крушителя. Из окна заколотил пулемёт. Я побежал в подъезд, где укрылся мой отряд. Вскоре на дороге валялся ещё десяток существ. Оля наловчилась справляться с крушителями. Говорила, надо бить их по ногам, потому что так их его легко свалить, а потом просто расстреливать, пока не сдохнут.

На последнем этаже мы обустроили очередную временную базу, после чего разделились. Вика осталась зачищать этот квартал. Мы с Олей и Иваном двинулись дальше.

Глава 13

В этот день я так и не добрался до портала. Только на следующий получилось. Но поохотились мы хорошо. Вика и Иван подняли по два уровня, Оля — лишь один. Она уже имела пятнадцатый уровень, и с каждым новым прогресс замедлялся. Я даже один не получил, хоть и набрал довольно много опыта. Не хватило около двух тысяч.

Моя охота проходила стандартно, без эксцессов. Я неторопливо передвигался по улицам, а когда ситуация становилась напряжённой, прятался в одной из многочисленных высоток, отстреливал скопившихся тварей, отдыхал, пополнял боекомплект и шёл дальше.

А вот у ребят порой возникали проблемы. Так Иван, перемещаясь с места на место, пару раз чуть не оказался порван на куски толпой мелких монстров. Его спасла только пси-атака. Зато он умудрился уничтожить из крупнокалиберной винтовки высшего демона. Вика в облике фурии до сих пор не могла противостоять крушителям и более сильным тварям, поэтому предпочитала от них удирать. Оля испытывала нехватку бронебойных и прочих модифицированных патронов и воевала, по большей части, обычными.

Но несмотря на все перипетии, к концу третьего дня вылазки в Москву мы были живы, а наши характеристики и навыки повысились.

Вика, наконец-то, смогла поднять основные характеристики до десяти, а навык «фурия» — до двадцати. Оля прокачала «адаптацию» до девяти, чтобы иметь возможность нормально функционировать в Х098, а силу — до четырнадцати, чтобы было легче обращаться с пулемётом, плюс добавила себе немного прочности и меткости.

Иван пока имел самый низкий уровень — тринадцатый. Почти все полученные очки навыков он отправил в ЦНС и меткость. Ваня решил, что хочет быть снайпером, поэтому собирался акцентировать внимание на этих двух параметрах. Впрочем, два очка он всё же вложил в пси-атаку, оценив, наконец, её полезность.

Оля делала упор на владении пулемётом, а Вика — разумеется, на развитии фурии.

И только я пока толком не знал, какую хочу специализацию. Пока я получался эдаким универсальным солдатом, который может и в ближнем бою драться, и на дальних дистанциях работать, которого ещё и хрен убьёшь к тому же.

Мне за эти дни перепало три жёлтые и четыре фиолетовые карточки. С помощью жёлтых я смог увеличить переносимый в хранилище вес до двухсот восьмидесяти килограмм, очки действия — до сорока и улучшить органы слуха, что по идее должно было сделать их работу более стабильной в экстремальных условиях. Силу поднял до двадцати шести, ловкость — до тридцати одного.

Вечером третьего дня все вернулись уставшие. На следующий день я собирался вместе с ребятами отправиться в Щербинку и продолжать охоту там. Чтобы устраивать рейд в демонический мир, требовалось больше сил. Сейчас команда не была готова к этому. Я не знал, что делать и как там работать. Демонов-то в конгломерации, может, и не больше, чем рядом с Тёплым станом, но только там они сильнее, да и высших больше. А ещё там нет многоэтажек, где можно прятаться. Стены не защитят. Придётся вырабатывать другую тактику.

Мы сидели на полу квартиры и набивали магазины на расстеленной посреди комнаты простыне. За окном стояла кромешная тьма, и мы включили пару фонариков, скудно освещавших место перед нами. Вика дремала, прислонившись спиной к стене. Она патроны не расходовала, и собирать ей было ничего не надо. Хорошо же ей! Пришла домой, протёрла водой лицо и руки, рваную одежду отремонтировала с помощью двух-трёх синих карточек — и делай, что хочешь. А остальным до ночи мучиться.

— Что-то я устала за эти дни, — сказала Оля.

— Я тоже пипец как устал, — тут же добавил Иван, он уже второй день жаловался. — Отдохнуть надо. Мы как заведённые бегаем.

— Охота — нужное дело, но без отдыха, да ещё в такой агрессивной внешней среде психика может не выдержать. К тому же накапливается усталость, мы становимся менее эффективными. Думаю, необходимо сделать перерыв.

Я тоже чувствовал эмоциональную опустошённость от непрерывной работы. Уже сорок пять дней занимался тем, что убивал монстров и всех, кого придётся. Полтора месяца жил в постоянном напряжении, с чувством нависшей угрозы. Если бы ЦНС не была прокачана до тридцати, наверное, головой бы уже тронулся.

Ваня зевнул:

— Именно. А то пипец, набегаешься за день, на ногах не стоишь, а на следующий день — опять. Эх, расслабиться бы, в клуб сходить, пивка попить или тупо дома поторчать бы, порубиться во что-нибудь по сетке. Я бы всё отдал за прежнюю жизнь. Чёртовы демоны всё испортили.

— Теперь ты не по сети рубишься, а вживую, — с сарказмом проговорила Оля. — Радоваться должен.

Иван рассмеялся:

— Ага, просто счастлив. Зашибись, блин!

— Так как хотите развлечься? — спросил я. — Я тоже думаю отдохнуть.

— Буди её, обсудим, — Оля кивнула на Вику.

Я растолкал Вику, и мы принялись решать, как в текущих условиях провести досуг. Количество развлечений существенно сузилось. Ни в кино, ни в клуб, ни в бар или ещё какое-нибудь злачное место уже не сходишь. Оставалось либо сидеть дома и играть в настолку, либо отправиться на пикник на озеро или речку. Оля предлагала последнее.

— Или на рыбалку, — сказал я. — У меня две удочки есть и всё остальное.

Рыбалка меня привлекала больше, чем суетное бултыхание в воде. Тем более, что я и плавать не умел. Можно посидеть в тишине, подумать о жизни. Только вот мои заводные друзья явно желали более активного отдыха.

— Ну вот ты можешь рыбачить, а мы искупаемся, — сказала Оля.

— Надо найти тихое место, где нас никто не побеспокоит, — сказал я. — А там уже разберёмся.

— Я знаю несколько мест. Мы постоянно ездили куда-нибудь отдыхать летом в выходные. Там полно водоёмов.

Оля вытащила из подсумка смятую карту, расправила перед нами и стала показывать, куда она выезжала на пикник с друзьями или родителями. Неподалёку протекали речки Десна и Пахра, много было озёр и прудов, которые москвичи и жители Подмосковья оккупировали каждое лето. Иван тоже хорошо ориентировался в местах отдыха. Они с Олей стали наперебой рассказывать, что где находится.

Но было одно «но». Всё Подмосковье плотно застроено посёлками. Вряд ли везде бродят демоны (хотя и такое исключать нельзя), но вот местные жители остались. А какой у них настрой, непонятно. Может, нормальные попадутся, а может, и бандиты, которые захотят поживиться за счёт гостей.

Единственное место, которое мне показалось более-менее безопасным — это заводь на какой-то мелкой речушке рядом с Коммунаркой. Через дорогу были посёлки, но они прятались за высокой оградой, тянущейся вдоль Калужского шоссе. Да и вряд ли кто-то в здравом уме рискнёт приблизиться к Коммунарке, учитывая, сколько демонов было в больнице, что находилась всего лишь в километре от этой заводи.

Так или иначе, надо было выделить день, съездить по разным местам и определиться, а заодно разведать обстановку, узнать, где в окрестностях кучкуются демоны и выжившие.

— Но вначале поедем в Щербинку, — сказал я. — С кладами нельзя медлить.

— А куда торопиться? — спросила Оля. — Они пропадают?

— Да. Если кто-то другой найдёт. Не ты же одна эту карточку получила.

— Вот оно как, значит? А я не знала. Получается, несколько людей могут найти информацию об одном и то же кладе? Тогда да, надо поторопиться.

— У нас с Александром так и получилось. Он тоже шёл на завод, чтобы забрать клад, но не мог пробиться через демонов. Но там ещё были Холодов, — я загнул палец на левой руке, — и бутовские гопники. Получается, знали, минимум, четыре человека. Я подступы к заводу очистил, демонов стало поменьше — и все сразу попёрлись за кладом.

— Вот почему Сашка на тебя взъелся, — догадался Иван.

Я пожал плечами.

— Да ну его, он вообще какой-то неприятный тип, — поморщилась Оля. — Хорошо, что ушёл.

— Главное, чтобы не вздумал нам поднасрать, — сказал я и вдруг уставил взгляд на Оле. — Погоди. Он знает, что у тебя была карточка? Он знает про Щербинку?

— Нет, я ему не говорила. Зачем?

Я вздохнул с облегчением:

— Правильно.

Когда на следующий день мы двинулись в обратном направлении, на улице Профсоюзная снова столкнулись с множеством демонов. На их отстрел потратили почти час. Стали прибегать воины с копьями и щитами. Всего было две группы: в одной — шесть монстров, в другой — десять. Складывалось ощущение, что где-то поблизости находился ещё один портал.

Когда монстров стало поменьше, мы поспешили покинуть Москву. За МКАДом было поспокойнее. Сюда добирались лишь разведчики и изредка — охотники, да и то в очень умеренных количествах.

На улице стояла жара. На почти безоблачном небе ярко пылало солнце. Я сегодня даже не стал надевать свой бронированный жилет. Был в кителе с закатанными рукавами, штанах и кроссовках из комплекта «Тактика». Остальные и вовсе были в майках защитного или камуфляжного цвета. На головах у всех, кроме Оли — кепи. У Оли — панама под стиль униформы, в руках — Миними с укороченным стволом для боя на близкой и средней дистанциях.

Подходя к стоянке, заметили двух разведчиков. Оля подняла пулемёт на уровень глаз и двумя короткими очередями положила обоих. Я в это время двинулся левее и там пристрелил ещё двух монстров, выскочивших из-за угла.

Кажется, тут больше никого не было, и мы направились к нашему авто.

Лэнд Крузер стоял, где и обычно, но шины были проколоты.

— Вот же гнида! — выругался я на Александра, который, скорее всего, это и сделал.

Оля, Иван и даже Вика прибегли к более крепким выражениям.

Вот и получился у нас день отдыха. Ни в какую Щербинку мы, разумеется, не поехали, отправились на поиски новой машины.

Автомобилей на стоянке оказалось мало, а вот на дорогах и развязке — завались. Некоторые были побиты, некоторые превратились в лепёшку от столкновения с фурой или самосвалом, некоторые перевёрнуты, а некоторые и вовсе сгорели. Развязка МКАД, да и всё кольцо стали кладбищем машин. Меня мучили сомнения, что тут можно найти что-то целое.

Оля и Вика отправились в сторону области — туда, где поменьше монстров, а мы с Иваном стали рыскать по развязке и самому МКАДу, время от времени отстреливая блуждающих среди гор металлолома монстров.

Через два часа, когда в условленное время я связался с девушками по рации, результатов ни у кого не было, и лишь через четыре Вика и Оля сообщили, что обнаружили исправное такси. Оно стояло на обочине с открытой дверью и ключами в замке зажигания. Бензин ещё оставался в баке, да и аккумулятор пока имел достаточно заряда. Куда делся хозяин, история умалчивала. Машина, мягко говоря, не отличалась высокой проходимостью. Чтобы проехать везде, где нужно, нам требовался агрегат помощнее, но я решил, что пока и эта сойдёт, а по ходу дела найдём что-то более подходящее.

Вскоре Оля и Вика подъехали к торговому центру на жёлтом легковом Хёндае. Салон оказался пыльный, поскольку автомобиль простоял открытым полтора месяца, но всё остальное было полностью в рабочем состоянии.

Мы перегрузили канистры с топливом в багажник Хёндая и перелили бензин из Лэнд Крузера в бак нового транспортного средства. До вечера оставалось ещё несколько часов, и мы отправились в Щербинку, надеясь до темноты определиться с новой базой. Иван, как оказалось, раньше жил в Подольске и немного знал те края, даже худо-бедно представлял маршрут от Бутово до станции электрички. Он отметил дорогу на карте.

Вика, как обычно, была за рулём, я сидел с картой рядом, играя роль навигатора.

Стоило свернуть на Коммунарку, как нам преградили путь военные. Они уже успели выставить кордон и теперь никого не пускали. Пришлось объяснять, что мы местные и знаем полковника, а потом — ждать, пока они дозвонятся, куда над, и спросят разрешение у кого надо. В итоге, потеряли ещё час.

Зависли мы и на грунтовке перед Бутово. Вика ехала еле-еле, опасаясь, что машина сядет на брюхо. Но нам повезло. Погода стояла тёплая, глинистая почва подсохла, и проблем не возникло. Да и сама дорога была относительно ровной, и только в одном месте пришлось старательно объезжать рытвину, которую на Крузаке мы пролетали, не замечая.

Пока ехали, проголодались, и я решил остановиться в посёлке рядом с Бутово, в доме, где мы жили раньше, поесть, пополнить боекомплект, переночевать, а на следующий день с новыми силами отправиться в Щербинку. Место здесь было спокойное. Демоны давно закончились, а люди обитали, судя по всему, далеко. А вот что нас ждёт дальше, никто не знал.

Больше всего меня напрягало Бутово. Я точно знал, что там обитают люди, причём, не слишком дружелюбные. Поэтому готовился к стычке, а маршрут проложил по самой окраине как раз мимо того завода, который мне пришлось зачищать.

Было раннее утро, солнце ещё не начало припекать, мы погрузились в машину, я с помощью стимулятора силы открыл давно запертые ворота коттеджного посёлка, и мы выехали на большую улицу.

Однако в Бутово проблем не возникло.

Проехав город, оказались на узкой, разбитой дороге, зажатой между зарослями кустов и забором, за которым тянулась железнодорожная колея. Почти сразу наткнулись на перевёрнутый самосвал. Вот таких заподлянок я и опасался при путешествии на машине. Даже стимулятор силы не поможет убрать многотонный грузовик.

Между оградой железнодорожных путей и дорогой было небольшое пространство. Вика направила Хёндай по обочине и репейнику — с горем пополам проехали. Дорога была испещрена выбоинами, и Вика не рискнула ускориться. Так и покатили еле-еле, постоянно притормаживая перед очередной ямой.

Вскоре увидели внедорожник: он стоял, уткнувшись носом в дерево. А потом над зеленью крон показались угрюмые, облезлые стены старых панельных домов. Я внимательно наблюдал за окнами и вовремя заметил человека с оружием на одном из последних этажей.

— Быстрее! Езжай быстрее! — приказал я. — Все пригнитесь.

Вика дёрнула рычаг переключения передач, вдавила газ, машину затрясло на рытвинах. Сверху раздался сухой треск очереди, что-то ударилось о железо корпуса, в боковом стекле образовались отверстия. Я выбил стекло локтем, высунулся и открыл ответный огонь.

— Ай, блин, в меня попали! — воскликнула Оля.

Я целился изо всех сил, но мешала дикая тряска, и пули летели мимо. Наконец, противник схватился за грудь и исчез в окне. Хёндай плавно остановился посреди дороги.

— Что случилось? — я посмотрел на Вику.

— Я не знаю. Не едет. Наверное, что-то повредилось.

В капоте действительно наблюдалось несколько пулевых отверстий. Похоже, движку — хана.

— Куда тебя ранили? — я обернулся к Оле.

— В ногу. Надо кровь остановить. У меня бинты в аптечке на поясе. Ваня, достань.

— Погоди. Из машины выйдем вначале, — сказал я.

Мы вылезли. У Оли правая штанина была в крови. Девушка через боль наступала на повреждённую ногу. Мы с Викой довели её до безопасного места чуть дальше по дороге — участка, который не простреливался из высотных домов.

Тут Оля села на землю под деревцем, осмотрела рану. Пуля застряла неглубоко. Оля взяла ножик и одним движением выковыряла её. Пуля оказалась обычной, а у Оли прочность была уже пятнадцать, поэтому большой беды не случилось, и через десять минут, когда стимулятор регенерации помог затянуть рану, мы двинулись дальше, но теперь пешком.

Из-за какого-то урода с пулемётом мы за одну минуту лишились транспортного средства, на поиск которого потратили четыре часа. День начинался просто отлично.

Я не пошёл искать того, кто по нам стрелял, и разбираться с ним. Судя по карте, там было несколько кварталов, примыкающих к аэропорту. Встревать в войну с людьми, когда надо бить демонов, прокачиваться и искать очередной золотой куб мне казалось пустой тратой времени. Возможно, на обратном пути придётся разобраться, но не сейчас.

Оставшееся расстояние до станции мы шли довольно долго. Ближе к Щербинке ещё и демоны нарисовались. Пришлось уничтожать. Если позитивно взглянуть на ситуацию, появление тёмных тварей можно было считать хорошим знаком: там где есть демоны, нет людей.

Впрочем, насчёт людей я ошибся. Когда подходили к станции, услышали вдали среди жилой застройки частые одиночные выстрелы трёх-четырёх стволов. Поблизости кто-то охотился. Возможно, как раз народ из кварталов рядом с аэропортом.

Дорога утыкалась в железнодорожный переезд, перегороженный лежащими на боку вагонами сошедшего с пути состава. У шлагбаума стояли несколько машин в неповреждённом состоянии. Левее находилось трёхэтажное синее здание небольшого торгового центра, одним из фасадов оно смотрело на платформу станции электричек. Вокруг торчали промышленные постройки, жилые же дома виднелись за железной дорогой и справа вдали.

Когда мы подошли к переезду, то сразу увидели нескольких прямоходящих и шестилапых монстров, что бродили среди опрокинутых вагонов. Мы рассредоточились, выбрали каждый по цели и открыли по ним огонь. Демоны полегли быстро. Не дожидаясь, пока прибудут следующие, мы побежали в торговый центр.

Продуктовый супермаркет на первом этаже оказался разграблен. Мародёры облазили и другие торговые залы на первом и втором этажах. На третьем находились офисы. Тут не было такого бардака, как внизу, где выжившие перерыли всё, до чего дотянулись их руки.

С торцевой стороны имелся небольшой офис с одним окном и громоздкими принтерами. Отсюда просматривались перекрёсток и железнодорожный переезд. Пока мы осматривали здание, внизу уже скопилось несколько охотников, завыли разведчики и даже притопали два воина.

Я отодвинул стол и прочую мебель, чтобы не мешала работать. Открыл окно и, не дав демонам опомниться, положил обоих воинов точными выстрелами в голову. Затем стал расстреливать охотников, которые помчались к зданию.

Подстрелил троих шестилапых, другие успели забежать внутрь. Я не стал ждать у моря погоды. Достал меч, спустился и порубил всех. В процессе получил, наконец, двадцатый уровень. Больше демонов поблизости видно не было, а значит, настало время отдохнуть после тяжёлого пути и подкрепиться.

Оля заперлась в одном из офисов, привела себя в порядок и отремонтировала штаны, после чего, мы собрались в помещении с принтерами, разложили на столе карты, достали еду, у кого что было, и принялись изучать местность и параллельно есть.

Клад находился примерно в километре отсюда, возле железной дороги на одном из промышленных предприятий.

Глава 14

Главный вопрос, который тут же встал перед нами: кто пойдёт?

— Я могу сходить, забрать клад, — предложил я Оле. — Ты получишь долю.

— Я тоже хочу, — сказал Иван. — Могу поддержать огнём с какой-нибудь высотки неподалёку. Смотри, тут, наверняка, есть многоэтажные дома напротив. Я выберу позицию повыше и буду тебя прикрывать.

— Тогда я тоже пойду, — сказала Оля. — Это же, вроде как, мой клад, я хочу сама сходить и посмотреть, что это такое вообще.

Вика промолчала, сосредоточенно разглядывая карту. Я тоже ответил не сразу. Мне не нравилось хождение всей толпой. Постоянно с кем-то приходится координировать действия, а потом ещё и путаницы много возникает. Но ребятам была нужна прокачка. Может, их вообще втроём отправить, а я один посижу тут, отдохну?

— Но вообще, я хотела бы одна, — заявила Оля. — Может быть, есть какой-то способ? Или это очень опасно? Ты же, Артур, всегда в одиночку ходил?

— Ага, — кивнул я. — Невидимость и скорость есть?

— Девять невидимости и семь ускорения.

— Ничего себе, ты набрала. Тогда не очень сложно. Используешь невидимость и идёшь. Но надо остерегаться, во-первых, зрячих демонов-воинов, во-вторых, капитанов. Они тебя увидят. Возможно, некоторые штурмовики — тоже. Точно не знаю. Ускорение надёжнее. Но под ним нельзя останавливаться. Есть очень быстрые твари. Если их нападёт сразу несколько штук, будет плохо. И учти, куб находится обычно рядом с порталом, где полно демонов. Иногда его приходится искать. На это нужно время. А действие стимулятора невидимости — десять минут. Ускорение даст тебе примерно восемнадцать-двадцать минут. То есть, надо рассчитать так, чтобы хватило не только придти туда, но и уйти. А ещё куб может находиться за какой-нибудь дверью, которую просто так не откроешь. Тогда понадобится стимулятор силы. А пока первый стимулятор у тебя не закончится, второй работать не будет.

Оля слушала с внимательным, серьёзным видом и кивала.

— Угу. Не так просто всё, — подытожила она. — Что ж. С другой стороны, вполне реально. Попробую.

— Стоит ли тратить столько стимуляторов, если не уверена, что добудешь клад?

— Знаю, они очень редко попадаются, но всё же… я рискну. Если я сама всё сделаю, клад будет полностью мой, верно? — уточнила Оля.

— Разумеется. Как и договаривались.

— Тогда решено, иду одна.

Я пожал плечами. Если хочет, пусть идёт. Тем более, уже пятнадцатый уровень — не новичок далеко.

Ивана и Вику я тоже отослал, только в другом направлении — за железную дорогу. Сказал, чтобы разведывали и охотились. Сам же никуда не пошёл. Поставил вращающееся кресло у окна кабинета, уселся и стал наслаждаться одиночеством, наблюдая за перекрёстком. Вскоре захлопала крупнокалиберная винтовка: Иван приступил к работе.

Я же занялся прокачкой. У меня было семь очков, включая те, которые давались карточками. На этот раз я поднял немного регенерацию, меткость и «прикосновением мертвеца». Две жёлтые карточки увеличили хранилище.


Объект 49. Уровень 20


Сила 26

Прочность 20

Ловкость 31

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+5 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 7

Меткость 12

Адаптация 10

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 22

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 300 кг

Очки действия 40/40


Возле стены стояли «Кувалда» и Г-36. Я покачивался в кресле и потягивал газировку из безымянной стеклянной тары объёмом пол-литра. Взгляд мой был устремлён на улицу. Я подмечал всё, что творится за окном, в том числе, периферийным зрением. Однако монстров не было, и мне оставалось только расслабиться и отдыхать. Начало даже казаться, что эта жизнь не такая уж и дерьмовая.

От нечего делать повскрывал зелёные карточки, получил шестьдесят с лишним стимуляторов регенерации и кучу всего полезного. Подумал взяться за красные, но если их активировать, то надо сразу продавать то, что получу (иначе быстро инвентарь забьётся), а для этого нужно время. Меня же могли в любой момент отвлечь демоны.

Вдруг я заметил на рельсах невысокую фигуру в серо-зелёной форме и панаме. Я аж вскочил от удивления. Оля уже чесала обратно. Даже полтора часа не прошло с тех пор, как она убежала за кладом. Наверное, зассала идти к порталу. Увидела, сколько там тварей и вернулась.

Приблизившись к торговому центру, Оля огляделась по сторонам, махнула мне рукой и вошла внутрь. Вскоре она сидела на диване в том же кабинете, что и я, и рассказывала мне о том, как всё прошло. К моему удивлению, куб она забрала.

— Подошла я по рельсам. Там вообще демонов почти нет. А те, кто были, меня не заметили. Вижу, забор выломан. Дождалась, пока закончится невидимость, беру ускорение и внутрь. Сколько же там этих тварей! — говорила Оля. — Ещё и хижин понастроили. А среди хижин те странные черви ползают, как в другом мире. Там очень много демонов, должна сказать. Видела, значит, одного высшего, двух крушителей и двух великанов. А куб оказался в пристройке длинного цеха. Я его быстро нашла.

— Всего два великана, два крушителя и один высший? — удивился я. — И всё?

— Это только те, кого я видела. Есть ещё воины. Их, кажется, было… восемь. Да, шесть я насчитала. Один воин с глазом, мимо которого пришлось бежать с ускорением. А шестилапых я даже не помню сколько. Полно.

— Немного, на самом деле. Бывало побольше.

— Ну, значит, мне повезло.

Возле первых порталов, которые я уничтожал, было примерно столько же тварей. Удивительно, как их тут никто не перебил. Неужели во всей округе ни одного нормального охотника нет?

— Чёрт, я сейчас так взволнована, не представляешь, — поделилась Оля. — Никогда такого не делала. Я, можно сказать, в самое логово этих тварей залезла.

— Какое же это логово? В логово нам только предстоит идти, — напомнил я.

— Но тут они, получается, тоже что-то вроде базы основали? Тоже поселение. В общем, за этими кладами ходить — тот ещё экстрим. В Бачурино, конечно, хуже было, но всё равно… опасно. Подойди сюда, — вдруг сказала Оля.

— Зачем, — нахмурился я.

— Ну подойди, сядь рядом. Покажу кое-что.

Я подошёл, настороженно глядя в глаза девушки.

— Садись, — она схватила меня за рукав и посадила рядом.

Она пододвинулась ближе, её рука продолжала сжимать моё запястье. В следующий миг её лицо оказалось совсем близко, и я ощутил её губы на своих губах.

— Что ты делаешь? — я отстранился, но не слишком сильно. — Ты чего?

— А ты не хочешь? Мы тут одни. Ты же сказал, все ушли, да?

— Да… Все ушли, но… — я огляделся по сторонам и остановил взор на окне. — Ладно, нормально всё. Только быстрее надо. А то мало ли какая сволочь сюда забредёт.

* * *
Мы сидели, развалившись на диване, рядом на полу валялись разгрузочные системы. Оля застёгивала штаны. Её китель лежал на спинке дивана, я свой даже снимать не стал. Торопился. Демонов поблизости не было, но расслабляться не стоило. Да и не хотелось, чтобы нас прервали, как говорится, в самый ответственный момент.

Я заговорил первым:

— Ты когда перенервничаешь, всегда трахаешь первого встречного?

— Бывает, и второго, — сказала Оля и оскалилась. — Шучу.

Она надела китель и стала застёгивать пуговицы

— С тобой опасно оставаться наедине, — тоже попытался пошутить я.

— Предпочитаешь общество монстров?

— Предпочитаю… э, чуть больше предсказуемости.

— Как это скучно.

— Я вообще скучный, если ты не заметила.

— Пока что нам скучать с тобой не приходилось. Каждый день во что-нибудь влипаем, — Оля надела ремни с подсумками.

— А тебя не устраивает?

— Почему же? Лично я всегда предпочитала активный образ жизни. А когда стресса много, иногда необходима разрядка. Или у тебя иначе?

— Не знаю, я не занимался активным образом жизни. Впрочем, если будешь нервничать, говори. Проведём… терапию.

Оля посмеялась:

— Посмотрим. О чём сейчас можно загадывать? Надеюсь, Вика не будет ревновать, — проговорила она серьёзнее.

— А что Вика? Я же сказал, мы с ней не в отношениях. Просто деловые партнёры, как мы с тобой. Зачем лишний раз себе и друг другу морочить голову, когда и так проблем хватает?

— Полностью с тобой согласна, но всё же, мне кажется, у вас нечто большее, чем просто деловое партнёрство.

— С чего ты взяла? Нет.

— Я вижу. Вижу, что у Вики есть к тебе чувства.

— Это плохо.

Оля задумалась.

— А по-моему, чувства — это прекрасно. Но не в такое время — тут ты прав. Это событие… вторжение изуродовало всю нашу жизнь. Наверное, к тому, что было, уже никогда не вернёмся.

— Ладно, хватит сентиментальничать.

— А ты что, никогда не скучаешь по былым временам?

— Постоянно, — я махнул рукой.

— Вот видишь.

— Но лучше не вспоминать. А то совсем тошно становится от этого дерьма вокруг.

Оля поднялась и, наклонившись, чмокнула меня в губы.

— Не грусти. Может, и наладится всё.

— Угу, — я лишь ещё больше нахмурился.

Она подошла к окну и стала смотреть на улицу. Я надел ремни и встал рядом. Снаружи было так же пусто, как и пятнадцать минут назад. Только теперь вновь возобновился грохот крупнокалиберной винтовки.

— Никого нет. Могли бы не торопиться, — Оля взяла со стола недопитую бутыль лимонада и сделала пару глотков.

Мой взгляд в который раз упал на автомобили, стоящие на дороге аккуратным рядком. Они словно до сих пор ждали, когда откроется железнодорожный переезд. По идее, даже ключи в замках должны были остаться.

Самым подходящим для путешествий мне казался китайский кроссовер бежевого цвета в конце очереди. Возможно, проходимость у него и не велика, но всё лучше, чем такси, которое на первой же кочке застрянет.

— О чём думаешь? — спросила Оля.

— Так. Ни о чём, — ответил я.

— Как обычно. Опять весь в себе, — девушка улыбнулась, но вдруг лицо её стало серьёзным и настороженным. — Слышишь?

— Моторы. Да, слышу. Кто-то едет.

В стороне аэропорта действительно послышался отдалённый звук, который быстро приближался.

— Спрячься, — сказал я. — Попробую узнать, кто это.

— Ладно. Если будут проблемы, зови, — Оля взяла пулемёт, что стоял на полу на сошках и, прижавшись к стене рядом с окном, принялась вглядываться вдаль.

Тем временем машины остановились где-то поблизости. Я побежал в другой офис, поскольку не мог их разглядеть, но оттуда тоже не получалось это сделать. Магазинчик по соседству, деревья, заборы — всё это сильно мешало обзору.

— Спрячься, говорю, — сказал я Оле. — Пойду посмотрю. Если почувствуешь угрозу, знаешь, что делать.

Оля кивнула.

Я достал из подсумка стимулятор невидимости. Их у меня было семнадцать штук, и я уже не так трепетно относился к ним, как раньше. Спустился на первый этаж, сделал ингаляцию, вышел на улицу.

Недалеко от торгового центра, на дороге, ведущей к аэропорту, стояли три внедорожника. Один — огромный синий пикап Додж Рам с удлинённой кабиной и увеличенным клиренсом. Второй — чёрный Гелендваген, третий — Хаммер. Местные жители не отличались скромностью, разъезжали на самых пафосных тачках.

А вот вид людей, вылезших из машин, оставлял желать лучшего. Одеты они были кто во что горазд: кто в треники, кто в джинсы, кто в охотничьи штаны. Разгрузки были, но у большинства — самодельные.

Я подумал: если не могут одеться подобающим образом, значит, мало охотились и мало вещей нашли, а если мало охотились, то и уровень невысок. И не ошибся. Идентификация показала, что уровней выше десятого у приезжих нет.

С оружием у них дела обстояли лучше: по крайней мере всё оно было боевым, а не охотничьим. Мелькали, как Калаши, так и зарубежные штурмовые винтовки, один мужик держал в руках пулемёт ПК, невысокая женщина в камуфляжных штанах и бейсболке была вооружена СВД.

Кроме неё в компании были ещё две женщины на вид уже немолодые, три парня лет двадцати, а остальные шестеро — мужики в годах.

Я сразу определил главного: мужик с бородкой и выбритыми висками. Одет он был в военные штаны и чёрную майку, имел, пожалуй, самую профессиональную экипировку, винтовку АР-18 с оптикой и десятый уровень. На поясе его висел тесак.

Рядом с бородатым околачивался крупный малый с щекастой мордой. Бородатый говорил ему что-то, указывая в сторону железнодорожного переезда. Под невидимостью мне удалось подойти достаточно близко, чтобы слышать разговор.

— Думаешь, они здесь? — спрашивал здоровяк.

— А кто положил этих чертей? Зуб даю, они тут охотились.

— Интересно куда они пошли?

— Придётся выяснять. Вряд ли далеко продвинулись. Там тварей слишком много. Так просто не пройти. А машины у них больше нет. Надо проверить «Лилию», станцию и вообще тут всё. Они либо здесь, либо нет, но скоро вернутся.

— А если они не сюда пошли? Может, туда отправились, к новостройкам? Да и вообще…

— Чего? — бородатый недовольно посмотрел на своего помощника.

— Не нравится мне это.

— А мне нравится? Нет, ты хочешь сказать, мне нравится? Так, хватит сопли жевать. Вначале тут всё осмотрим. Пойдём двумя группами. Ты со своими — к «Лилии». Я — в обход к платформе. Если никого не найдём… поохотимся. А то много тварей расплодилось… Тихо!

Вдали, за железной дорогой, грохнули несколько выстрелов из автоматической винтовки, заставив людей насторожиться.

— Они что, за «железку» пошли? — удивился здоровяк.

— В душе не е…у. Всё, хорош тормозить. Надо найти их раньше, чем они нас.

Прибывшие не говорили прямо, кого ищут, но мне не составило труда догадаться, о ком идёт речь. Скорее всего, искали именно нас.

Я переместился к стоящей поблизости легковушке с разбитой левой фарой. Машина была развёрнута по диагонали к проезжей части, и из-за неё хорошо простреливалась вся дорога.

Пока компания разбиралась, кто куда пойдёт, стимулятор невидимости закончился, и я принял ещё один. Поскольку я прятался за машиной, меня не заметили.

— Эй! — окликнул я компанию.

Все тут же замолчали, вскинули автоматы, как по команде.

— Эй, бородатый. Ты тут босс? — обратился я к главному.

— Он там, там, за машиной, — закричал здоровяк. — Внимание всем! Приготовиться. Он невидимый.

На меня уставилось двенадцать стволов. Бородатый медленно повернулся, его взгляд бегал по сторонам, пытаясь найти меня.

— Ты кто ещё такой? Покажись, хватит в прятки играть, — громко произнёс он.

— А мне и так неплохо. Кого ищите. Может, помогу?

— Друзей. Ушли утром и потерялись, придурки. Мы местные. Здесь живём, в Щербинке. А ты кто? Назови себя.

— А я проездом. Возле аэропорта какие-то уроды меня обстреляли, повредили машину. Теперь новую ищу. У вас ничего тачки. Не подскажешь, где такую достать?

— Поищи где-нибудь. Может, найдёшь. Машин много.

Бородатый в бочку не лез. Понимал, что стычка закончится не в его пользу. Тем не менее, оружие он держал наготове и, как только я заговорил, навёл ствол автомата на голос.

Я отошёл левее на два метра.

Выстрелы раздались одновременно. Я сам не понял, кто первым нажал спуск: я или мой противник. Но только он в меня даже не попал, а у него вылетели мозги из черепной коробки. В следующий миг загрохотали очереди, и пули застучали по легковушке, ставшей мне укрытием.

Я выбежал из-за машины и встал на обочине. Пока толпа поливала огнём автомобиль, за которым уже никого не было, я неторопливо валил их по очереди.

Вторым с простреленной башкой упал здоровяк, подручный бородатого, третьим — пулемётчик, четвёртой — женщина-снайпер. Остальные бросились прятаться кто за деревьями, кто за машинами.

Кто-то (я не видел, кто именно) залез в Хаммер, и тот покатил назад. Один парень на ходу открыл дверь и запрыгнул в салон. Второй тоже ринулся к автомобилю, но моя пуля не позволила ему осуществить задуманное. Водитель сидел, пригнувшись, и я не мог его достать. Прицелился в колёса. Одна за другой спустили две шины, но машина продолжала ехать. Выстрелил по радиатору. Хаммер скрылся за растущим на обочине деревцем, развернулся поперёк дороги и встал. Следом побежали двое парней и исчезли за изгибом улицы.

Последние трое спрятались за Гелендвагеном, а потом, видимо, убежали за ближайший поворот. Компании и след простыл. Больше со мной никто воевать не желал.

Я подошёл к убитым. При себе у них было полно всякого барахла, а вот карточек оказалось немного — двести с лишним штук. Почти все они хранились у предводителя. Трофейное оружие я закинул в инвентарь. Места ещё было.

— Что ж, спасибо за машину, — произнёс я негромко, поглядев на бородатого мужика, который валялся рядом в луже собственной крови.

Хаммер так и остался стоять посреди дороги. Из-под капота шёл пар, двери были открыты.

А вот Гелендваген и Додж Рам не пострадали. Я обошёл их по кругу. Пикап имел закрывающийся багажник и длинную кабину, в которой могли свободно разместиться до пяти человек. Глядя на его толстые шины с мощным протектором, сомнений в проходимости не возникало. Единственный минус этого агрегата — большой расход топлива.

Гелендваген тоже был неплох, но он больше подходил, чтобы в городе понтоваться, да и нам не требовалась вторая машина. Или пригодится? Поблизости находилась автомастерская с четырьмя боксами, два из которых остались открытыми с той злополучной ночи. Автомобили следовало спрятать, пока местные жители не вернулись за ними. Сейчас было непонятно, что ждать: либо сюда явится огромная толпа, чтобы отомстить за убитых товарищей, либо наоборот, выжившие испугались и теперь из своего района носа не высунут. Но готовиться, как обычно, следовало к худшему.

Когда я вернулся в торговый центр, невидимость уже закончилась, и мы с Олей отправились прятать машины. Загнали их в мастерскую, закрыли вручную подъёмные ворота боксов.

— Ну вот, теперь у нас есть, на чём ездить, — сказал я.

— Как думаешь, они придут снова? — спросила Оля.

— Я не знаю. Мне кажется, они испугались. Но стимуляторы не только у меня есть. Мы не останемся тут. Пойдём в другое место.

— Куда?

— Видишь дом за железной дорогой? Оттуда всё видно.

— Пожалуй, ты прав. Место хорошее. Лучше, чем здесь. Надеюсь, там тоже спокойно.

Скоро вернулся Иван, и мы с ним потопали обустраивать новую временную базу в панельной многоэтажке по ту сторону железной дороги, а Оля осталась ждать Вику в торговом центре. Иван, как оказалось, ушёл сегодня недалеко. Он как раз и сидел в тех самых домах, к которым мы направлялись, и отстреливал тварей на улицах. Говорил, что их было много. Хвастался, что завалил крушителя.

Судя по количеству трупов, которое я увидел за железной дорогой, демонов оказалось меньше среднего. Но про крушителя парень не соврал: огромная туша действительно валялась на тротуаре, пробитая в нескольких местах пулями 12.7.

Зашли во двор, нырнули в первый же подъезд, поднялись на последний этаж. Из угловой квартиры хорошо просматривалась станция, переезд и ближайший перекрёсток, а вот со стороны двора, наоборот, из-за плотной застройки видимость оказалась плохая.

Оля и Вика вернулись вечером, когда уже начало темнеть. До самой ночи в округе не показывалось ни одного демона, если не считать кружащие точки в небе.

На следующий день мы собрались идти к порталу, чтобы закрыть его, а заодно очистить город, по крайней мере, ту его часть, где мы находились — между железной дорогой и шоссе на востоке. Я рассчитывал управиться за два-три дня. Расстояние было небольшое, и я не думал, что мы провозимся здесь дольше, чем на Тёплом стане.

Демонов тут оказалось в разы меньше, чем в Москве. За ночь в окрестностях даже новых не появилось. Один раз я заметил среди зданий две чёрные фигуры, промелькнувшие и скрывшиеся из виду. Больше никого не видел. Меня не переставало удивлять, как местные до сих пор не очистили это этот район? Чем они вообще тут занимались?

Рассредотачиваться на столь маленьком участке смысла не было. Мы поделились на две группы: девчонки пошли в сторону шоссе, а я и Иван — непосредственно к порталу.

Мы двинулись по улице вдоль железнодорожных путей и без проблем добрались до промзоны. А вот там уже пришлось повозиться, поскольку на нас напали летающие твари. Да и наземные стали выбегать из всех щелей.

Застройка была низкая, удобной позиции для снайпера не было. Иван всё же спрятался в каком-то старом двухэтажном домике с облезлой штукатуркой и вёл огонь оттуда. Я с улицы не ушёл, отбивался до конца, пока демоны не перестали нападать. В это время появился великан. Пока я занимался всякой мелочью и сражался в рукопашную с воинами, Ваня стрелял по нему и в итоге убил десятком бронебойных пуль калибра 12.7. Зверюга повалилась недалеко от меня, истекая кровью. Я позволил Ивану добить его. Это был его честно заработанный фраг.

Вскоре добрались до высотных зданий. Мы залезли на семнадцатый этаж и стали расстреливать тварей, которых шатались по территории ближайших предприятий. Вся промзона, что тянулась далеко на юг, лежала как на ладони. Отсюда же были видны портал и муравейники рядом с ним. Иван положил ещё одного великана, а мне удалось пристрелить из крупнокалиберной винтовки высшего демона и трёх крушителей. Все патроны высадил на них.

Потом всё же пришлось спускаться и работать на ближней дистанции, поскольку некоторые участки предприятия с высоты не простреливались. Из-за обилия цехов и прочих сооружений, было много слепых зон.

Мы разделились. Я добрался до портала без серьёзных трудностей, а вот Иван умудрился попасть в зубы тварям. К счастью, обошлось укусами и царапинами.

Прежде чем ликвидировать портал, я зашёл в него и осмотрел окрестности. Тут была всё та же серая равнина, поросшая пустынной растительностью, тёмная слизь, множество червеобразных демонов, которые ползали из стороны в сторону, занимаясь собственными делами; неподалёку торчали такие же башни, а вдали толпилось огромное количество муравейников. Однако была ли это та же конгломерация, в которую мы попадали через портал в Коммунарке, или совсем другая, определить не представлялось возможным.

Побродив по окрестностям минут пятнадцать и завалив ещё с десяток воинов и одного крушителя, я уже хотел возвращаться обратно, как вдруг ветер донёс до моего слуха тихие хлопки, которые, тем не менее, нельзя было перепутать ни с чём. Потом что-то гулко застучало, раздались хлопки помощнее.

Когда я вернулся в свой мир, Иван всё так же стоял и ждал меня, нервно таращась по сторонам. Его одежда после рукопашной стычки была рваной и грязной.

— Ну ты чего так долго? — спросил он. — Тут постоянно твари откуда-нибудь лезут. А я один!

— Мы не будем уничтожать этот портал, — сказал я. — Мы туда пойдём. А теперь надо вычистить инкубаторы, чтобы всякая сволочь не вылупилась.

Глава 15

Вечером мы собрались на базе, на последнем этаже панельной двенадцатиэтажки рядом со станцией. На повестке дня была вылазка в портал. В Х098 стреляли, причём я явственно слышал работу крупного калибра и взрывы. Значит, там, скорее всего — военные. Обычные выжившие с такими пушками не ходят. Возможно, наш портал вёл в ту же конгломерацию, что и портал из Коммунарки.

Разумеется, это мог быть и другой город, и штурмовали его совсем другие военные, но мне почему-то казалось, что близко расположенные порталы должны управляться из одного места. Впрочем, эту гипотезу ещё требовалось проверить.

День, в целом, у всех прошёл хорошо, однако девушки тоже отметили, что демонов здесь мало по сравнению с Тёплым станом и Коммунаркой. Оля и Вика даже уровни не прокачали. А вот Иван сумел достичь четырнадцатого уровня и, наконец, повысил «адаптацию». Я же благодаря найденной сегодня фиолетовой карточке поднял прикосновение мертвеца до двадцати трёх. Остальных карточек собрал в общей сложности около семидесяти, а вот опыта на новый уровень не хватило. Еле-еле набил шесть тысяч, тогда как требовалось девятнадцать.

— Значит, так. Предлагаю следующий план, — объявил я, когда Оля описала обстановку в той части города, где они охотились вместе с Викой. — Рядом с промзоной есть семнадцатиэтажные дома. Завтра идём туда и уже оттуда будем делать вылазки в Х098. Если там работают военные, нам повезло. Они отвлекут на себя часть демонов.

— То есть, уже завтра ты хочешь идти в портал? — уточнила Оля, которой, судя по её тону, идея не очень понравилась.

— Мы, кажется, отдохнуть хотели, — сказал я. — Щербинку очистили. Думаю, завтра можно устроить отдых. А послезавтра идти в портал.

— Именно! — воскликнул Иван. — Полностью поддерживаю. Нам срочно нужен выходной.

— Вот и устроим завтра. А вообще, вы как? — я обвёл взглядом сидящих за столом ребят. — Готовы идти в портал?

— Лично я морально готова, — ответила Оля. — Надо когда-то начинать. Однако считаю, что не стоит лезть сразу в самую гущу. Демоны только копьями кидаются, а у нас есть стрелковое оружие. Почему бы не воспользоваться нашим преимуществом? У тебя и у Вани есть крупнокалиберные винтовки, а я собираюсь раздобыть пулемёт под более мощный патрон. Если получится, тоже смогу работать на дальней дистанции.

— А этот что? Не подходит? — спросил я.

— Он неплох, но по сути, это просто тяжёлая штурмовая винтовка.

— Ладно, разберёмся потом. Я подумаю, как лучше поступить. Но нас осталось всего четверо. И одному придётся сторожить портал с этой стороны. Я этим заниматься не буду. Без меня вам там не справиться. Поэтому будете делать это по очереди.

— Я могу сторожить портал, — сказала Вика. — Я всё равно не в состоянии долго находиться в другом мире. Поэтому давай я останусь здесь.

— Если хочешь, можно и так поступить, — пожал я плечами. — Не знаю, правда, где ты прокачаешься, если будешь торчать тут всё время.

— Может быть, иногда я тоже буду ходить в тот мир, — сказала Вика, — если кто-то другой захочет отдохнуть и побыть тут.

— Ладно, посмотрим. Сейчас надо подумать, куда завтра ехать.

Вопрос заставил всех задуматься. Изначально мы планировали отправиться в Коммунарку на какую-то заводь, рассчитывая, что там не будет ни людей, ни демонов. Но теперь возникла проблема: самый короткий путь оказался перекрыт враждебной группировкой. Иван полагал, что аэропорт можно объехать с другой стороны по каким-то просёлочным дорогам, но не был уверен в этом на сто процентов.

И тут Оля вспомнила, что поблизости есть старая усадьба, и там тоже имеется пруд. И находилась она не слишком далеко. Чтобы попасть туда, не требовалось ехать через кварталы, занятые враждебной группировкой. Единственная проблема заключалась в том, что мы не знали, какие люди живут в посёлках возле поместья. Приходилось действовать на свой страх и риск.

Тем не менее, данный вариант всех устроил. Всё равно ничего лучшего придумать не получилось.

Вечером я уединился в отдельной квартире (этой ночью всё равно спать не собирался — дежурил) и, чтобы скоротать время, принялся разбираться с красными и серыми карточками. У меня было две золотые карточки, а значит, всё барахло можно продать, что я уже давно собирался сделать.

Красных карточек скопилось семьдесят пять штук, серых — тридцать. Я начал с красных.

Примерно четверть выпавшего из них лута оказалось холодным оружием: ножи, тесаки, топоры, попались даже сабля, бердыш и два лука. Однако на этот раз система порадовала меня, наконец, уникальным предметом.

Среди прочих железяк выпало копьё, сделанное из какого-то необычного матового материала. Древко и длинный, широкий наконечник представляли собой единое целое и были покрыты позолоченными узорами. Называлось копьё «Чёрная тень», оно имело усиление +25.

Я подумал, что копьё будет эффективно против демонов, которые передвигаются верхом, да и вообще, тыкать противника гораздо проще, чем рубить. Даже пришла мысль снова сменить тип холодного оружия.

На древке копья были антабки для ремня. Его оказалось можно приобрести за синюю карточку, что я и сделал. Однако в отличие от меча, ножны которого прочно крепились на спине, копьё постоянно болталось, что доставляло некоторые неудобства. Тем не менее, я всё же решил испытать его в бою, когда представится такая возможность.

Большинство огнестрельного оружия оказались стандартные пистолеты и штурмовые винтовки. Из необычных образцов попались гранатомёт М-79, подствольный гранатомёт ГП-34, крупнокалиберная снайперская винтовка Баррет М90 с задним расположением магазина, револьвер одинарного действия Кольт М1873, пулемёты ФН Миними и МГ-3.

Однозарядные гранатомёты мне не требовались: в инвентаре пылился гранатомёт с барабанным магазином, но я всё равно им не пользовался. Винтовка хоть и выглядела компактнее, но к своей я привык, а Кольт семьдесят третьего года подходил разве что коллекционерам.

Тут я вспомнил, что Оля хотела достать новый пулемёт, и решил показать ей. Может, пригодится.

С серых карточек выпали, как обычно, одежда и снаряжение, в том числе, два блокиратора и наплечная защита от уникального бронекостюма «Панцирь». Так же я получил ботинки и перчатки «Охотник», собрав таким образом ещё один полный сэт. Ботинки «Охотник» мне понравились больше, они мне показались легче и удобнее, да и разгрузка выглядела не столь громоздкой, поэтому я сменил комплект «Тактика» на «Охотник» и теперь щеголял в зелёно-коричневом камуфляже с травянистым рисунком. Он облегчал переносимый вес всего лишь на двадцать процентов (для меня это было не критично), зато к скрытности давал бонус не +5, а +7. Бонус к прочности остался неизменным +10.

Оля устроилась в отдельной квартире. Когда я постучался, она долго не открывала.

— Ой, а я уже спала, — сказала она, отворив дверь. — Не думала, что ты заглянешь.

— Пулемёт нужен? — спросил я. — У меня появился лишний.

— Ого. Так быстро? Ну давай посмотрим, — сказала Оля.

Мы прошли на кухню, я положил фонарик на стол, достал пулемёт и крупнокалиберную винтовку Беретта. Оля осмотрела оба образца.

— Неплохо, — сказала она. — Можно попробовать походить с МГ. Я его немного переделаю и испытаю в ближайшие дни. Винтовку я бы взяла, но у меня место впритык. А пулемёт забираю. Сколько?

— А сколько мы условились? Пять белых карточек за одну красную. Или давай красную.

— Хорошо. У меня как раз много красных скопилось. Возьмёшь одну?

— Ага, давай красную.

— И ещё. У меня патронных карточек мало. Можно у тебя обменять на продуктовые штук пятьдесят? В последнее время патроны улетают в трубу.

Я согласился. Я даже не знал, сколько у меня по отдельности патронных и продовольственных карточек: и тех, и других было очень много. В общей сложности всех белых скопилось почти тысяча семьсот штук. Впрочем, патронные карточки тратились действительно быстрее продуктовых.

— Может быть, стимуляторы нужны? — спросил я. — Я их тоже собираюсь сдать.

— Да, конечно. Мне нужны ускорение и невидимость. Есть такие?

Я рассмеялся:

— Так они мне самому нужны.

— А других у меня много. Даже не знаю, куда их тратить.

— Так давай куплю.

В итоге я приобрёл сорок ненужных стимуляторов, каждый из которых обошёлся мне в одну белую карточку (мы условились, что зелёная карточка стоит две белые, соответственно, стимулятор стоит одну). Как ни крути — лишние копейки опыта. Тем более, за стимулятор их давалось больше, чем за не активированную карточку.

— Ну всё. Не буду мешать, — я поднялся со стула.

— Уже уходишь? — удивилась Оля.

— Э… — я не сразу понял, к чему она. — Ну да, а что? Ты же спать собралась.

— Опять куда-то торопишься?

— Нет, но мне — дежурить, а тебе спать надо… Так, погоди, — тут до меня дошло. — Вообще-то я не тороплюсь. Могу и остаться ненадолго.

Оля рассмеялась и, схватив меня за руку, потащила на диван, на который мы и повалились в объятиях друг друга.

Сегодня мы уже не спешили.

* * *
Выходной день выдался жарким и безветренным.

Утром я отправился к семнадцатиэтажному зданию рядом с промзоной и поднялся на самый верх. В жилых кварталах демонов не было, а вот возле портала они снова появились. Достав «Кувалду», я уложил десяток существ, в том числе двух воинов. Спустился, сходил забрал карточки, после чего вернулся к своим.

Машины ждали нас там, где мы их и оставили — в мастерской рядом со станцией. То ли местные жители не догадались их здесь поискать, то ли вовсе боялись теперь совать сюда нос.

Мы все залезли в просторную кабину Доджа, Вика села за баранку. Пикап вырулил на дорогу и помчал мимо разбитых авто.

Злополучный поворот, за которым начиналось враждебное поселение, пролетели на всей скорости. Нас никто не обстрелял. Потом попался затор, и нам пришлось замедлиться, чтобы объехать его, но затем дорога снова оказалась свободна.

Справа от нас тянулась серая бетонная ограда аэропорта, слева простиралось поле. Однако очень скоро по обе стороны дороги оказались небольшие частные дома — мы въехали в очередное поселение.

Остановились возле решётчатых ворот, за ними виднелись пруд, парк и старинный особняк. Путь занял от силы минут пятнадцать, никаких проблем, если не считать затора из врезавшихся друг в друга автомобилей, не возникло.

Ворота усадьбы были заперты, но рядом имелась открытая калитка. Пройдя в неё, мы оказались в парке.

Ещё издали я заметил человека, что стоял с удочкой на огороженной набережной рядом с особняком. Рыбак тоже нас увидел и пристально следил за нами, пока мы приближались.

Это оказался щуплый, низкорослый мужчина лет шестидесяти. Его морщинистое лицо поросло седеющей щетиной, голову закрывала кепка. В эмалированном ведре у его ног трепыхались несколько рыбёшек. Идентификация показала, что старик не является интегрированным.

— Здравствуйте, вы местный? — спросил я, подойдя к нему.

— Здравствуй, — ответил мужик не слишком охотно. — Да, я местный, через дорогу живу. Тут других и не бывает. Все местные. А вы военные или кто будете?

— Нет. Мы не военные, — ответил я. — Просто охотимся.

— Охотитесь? На тварей что ли?

— Разумеется.

Я огляделся вокруг. Прозрачная гладь озера едва колыхалась от несильного ветерка, к ней со всех сторон подступала пышная зелень деревьев, столпившихся вдоль берега. Меня объяло чувство умиротворения. Именно в таком месте я, наверное, и хотел всегда жить.

— О, это хорошее дело, — проговорил мужик. — Слышал, в Щербинке их полно, и в Бутово, и в Подольске. Везде их полно.

— Так вы знаете, что в окрестностях происходит?

— Нет, — замотал головой рыбак. — Никто тут ничего не знает. Сидим, нос боимся высунуть. Сейчас-то потише стало, а вначале, у-у… — он махнул рукой.

— Тяжело было вначале?

— Скажу так. Эти твари шесть человек задрали. Пока щербинские не приехали, из дома нос было страшно высунуть. А сейчас вроде как поспокойнее. Вот, даже рыбачить хожу. А то вообще было за порог не выйти. У Петровича ружьё было, да и то сожрали, Царствие ему небесное. В смысле, Петровича сожрали. Ружьё-то у меня лежит в сохранности.

— И много вас здесь осталось?

— Да человек пятнадцать. Было побольше вначале, но… — рыбак покачалаголовой. — Не свезло некоторыми. А теперь вот так.

— А в Щербинке, говоришь, тоже живут люди?

— В авиагородке, вроде как. Там у них целая банда собралась. Вся наша молодёжь туда ушла. Трое ребят пошли сами, двоих девчонок увели. А нам сказали, что по осени треть урожая заберут за то, что охраняют нас. Ну мы и живём, что делать-то остаётся? Ну спасибо хоть не поубивали, да от тварей избавили. А то ведь прямо по улицам бродили, людей жрали. Нос не высунешь.

Теперь понятно стало, чем занимались местные. Ездили по округе и дань собирали под предлогом защиты от монстров. А истребить демонов так и не удосужились, судя по тому, что в Щербинке творилось. Те ещё смельчаки: как беззащитное население прессовать, они тут, как тут, а когда надо сражаться с по-настоящему опасным противником, поминай, как звали.

— А щербинские не слишком беспределят? — поинтересовался я.

— Да не, — махнул рукой мужик. — Приезжали пару раз, смотрели, всё ли хорошо, не завелось ли опять этих тварей. Посмотрели и уехали. Нет, они так-то никого не трогают, если им поперёк дороги не вставать. А то, что урожай обязали отдавать… ну а куда деваться-то? Треть просят, а могли бы и всё забрать. Поэтому живём помаленьку. Глядишь, и дальше как-нибудь сдюжим… А вы, ребят, откуда сами-то будете? Гляжу… нарядные все, при оружии. Я-то подумал, военные.

— Откуда? Да из разных мест. Кто-то из Москвы, кто-то… поближе. Собрались, охотимся. А оружие можно добыть, если постараться.

— Из Москвы, говоришь? И что там в этой Москве-то сейчас творится?

— Ничего хорошего. Очень много тварей.

— До нас-то не дойдут? Если там тварей много, так они, глядишь, и сюда попрут?

— Если не дошли за полтора месяца, то, скорее всего, не придут. Тем более, там военные.

— Ну что ж, хорошим делом занимаетесь. Бог вам в помощь, — кивнул старик.

— А рыба-то есть? Я вот тоже порыбачить хотел, только… ни разу этим не занимался.

И тут моего собеседника понесло. Рыбаком он был опытным, с многолетним стажем, рассказал всё, что знает и даже наживкой поделился. Распрощались мы на тёплой ноте. Мужик продолжил ловить рыбу, а наша компания отправилась дальше.

Вскоре особняк остался за спиной, мы углубились в парк, который подступал к самому берегу. Нашли спокойное местечко со спуском к воде, тут и обосновались.

Я отошёл подальше, устроился на берегу и, закинув удочку, стал наслаждаться тишиной. Удалось даже на время забыть о том, что делается в мире. Всё это осталось где-то далеко отсюда, словно в другой вселенной. А тут были только я и всеобъемлющее спокойствие обезлюдевшей природы.

Остальные в это время купались и веселились, потом затихли. Вика и Оля пришли проведать меня, поинтересовались, как дела, и не скучаю ли один. Позвали играть в настольную игру. Но тут поднялся ветер, и в небе начало громыхать.

Последние часа два из-за горизонта выползала жирная, тёмно-синяя туча. Часам к четырём она накрыла всё небо и засверкала молниями. Понимая, что скоро погода совсем испортится, мы все отправились к особняку. Уже подходили к дому, когда на землю упали первые капли, и почти моментально с неба хлынули потоки воды, заставив нас припустить со всех ног.

Следующие два часа, пока за окном безумствовал ливень, мы бродили по сумрачным залам, уставленным старинной мебелью и увешанными древними картинами.

Я смотрел на осколки былых времён и думал о том, что очень скоро они канут в лету. Ведь больше нет тех, кто станет присматривать за всем этим добром, беречь, реставрировать. Не будет даже отопления, чтобы поддерживать в помещениях нормальную температуру, а без него экспонаты превратятся в труху за два-три года, уйдут вслед за своими хозяевами, которые уже давно сгнили в земле, превратившись в груду никому ненужных костей.

Похожая судьба ждала даже большие музеи в огромных городах. Что говорить об этом захолустье? Вещи, прошедшие сквозь столетия, умрут у нас на глазах, поскольку человечество слишком занято выживанием, чтобы заботиться о чём-то ещё. Цивилизация погибла. Не будет больше ни учёных, ни художников, останутся только военные, да бандиты — люди, у которых пустота внутри. Всем остальным суждено стать рабами у первых и вторых.

Меня и самого пожирала пустота. Пожалуй, это было неизбежно. Я смотрел на отголоски старины и мысленно прощался с ними, прощался с историей, которую мы теряли. Отныне у нас нет ни прошлого, ни будущего, нет ни цели, ни смысла, кроме выживания, ограбления себе подобных и уничтожения иных форм жизни. У нас больше нет ничего.

Мои спутники с любопытством рассматривали различные старинные вещички. Кажется, ребят не тяготили такие мысли. Счастливчики. Они могли жить одним днём, а мне этого было слишком мало.

Ночью мы разместились в просторных спальнях, где когда-то давно почивали хозяева этого роскошного поместья. Вика осталась дежурить в большой зале, а я почти мгновенно отрубился на двухспальной кровати, поскольку прошлую ночь глаз не сомкнул.

Утром погода разгулялось. Трава за окном ещё была сырая от дождя, но солнце очень быстро просушило вымокший мир. Мы позавтракали в столовой и отправились обратно. Всем понравилось, как мы провели этот день, решили снова наведаться сюда, когда будем уезжать из Щербинки. Но прежде следовало уничтожить конгломерацию. Такова была ближайшая цель.

На этот раз мы двинулись другим путём: не мимо поворота на Бутово, а через частный сектор. Узкая дорожка вела между одно-двухэтажными домиками, прячущимися среди листвы деревьев. Видимость была плохая, да ещё постоянно приходилось объезжать автомобили, загораживающие проезжую часть.

Я был напряжён. Тут могли оказаться люди, а люди в таких местах, как мы все давно убедились — не к добру.

Но вместо людей встретились демоны.

Из-за стоящей на обочине машины выскочил разведчик и бросился под колёса. Пикап подпрыгнул, переехав монстра. Почти сразу раздался глухой удар о бампер, и в траву возле дороги отлетел охотник.

Я приказал остановиться, вышел. Добил монстра, который поднялся на ноги и собрался атаковать нас, пристрелил троих околачивающихся поблизости существ. Поехали дальше. Но едва выбрались к железной дороге, как снова увидели демонов, в том числе двух прямоходящих, что бродили по рельсам.

Тут уж вылезли все. Оля достала свой новый МГ-3, у которого после модернизации появились оптический прицел, крупный короб с лентой, крепящийся сбоку, и рукоятка под кожухом ствола. Слева к нам бежали три существа. Оля направила на них пулемёт, и тот затрещал, как бешеный кузнечик. Скорострельность оказалась чудовищная. Трёх монстров скосило за две секунды. Остальных мы тоже благополучно постреляли.

— Ну он и хреначит! — изумилась Оля своему новому оружию. — С такой скорострельностью все мои патроны сожрёт.

— Зато против здоровых — самое то, — сказал я.

— Не знаю даже… — скептически скривилась девушка. — Надо пробовать.

Неподалёку находился пешеходный переход через железную дорогу. Он вёл как раз на ту самую улицу, куда мы держали путь. На пикапе можно было попытаться преодолеть рельсы, но этому мешался заборчик, когда-то служивший для безопасности пешеходов. С ним требовалось что-то сделать, ведь другой доступной возможности пересечь на машине железную дорогу, просто не было. Единственный «официальный» переезд поблизости был завален сошедшими с путей вагонами, а бросать пикап вдали от базы мне не хотелось.

Решение пришло быстро. Я и Иван приняли стимуляторы силы и стали выдирать ограждение. Девушки остались возле пикапа прикрывать нас.

Мы быстро разобрали ограду на нашей стороне и, перейдя железную дорогу, стали ломать заборчик там, чтобы окончательно расчистить проезд.

Я выдрал очередную секцию и отбросил в сторону, как вдруг вдали раздался хлопок, и левую лопатку пронзила резкая боль, а шею и щёку забрызгала кровь.

— В укрытие! — закричал я. — Снайпер.

Я побежал к бетонной ограде какого-то предприятия, что могла нас скрыть от снайпера. Иван, матерясь, ринулся за мной. В воздухе что-то просвистело. Ещё одна пуля ударилась в стену ближайшего гаража и взорвалась, оставив в бетоне ямку.

На улице раздался треск автоматического оружия. Снайпер оказался не один. Нас атаковал целый отряд.

Глава 16

Первым делом, я активировал «каменную плоть». Пощупал лопатку. Под пальцами оказалось углубление. Разрывная пуля выдрала кусок мяса и, возможно, кости. Стимулятора регенерации я использовать не мог, поскольку действие усиления ещё не закончилось. Осталось полагаться на собственную регенерацию.

— Ты в порядке? — я обернулся к Ивану.

— Мать их! Они откуда вылезли? Не было же никого! — возмутился парень. — Вроде не ранен. Совсем близко просвистало.

На улице тем временем продолжалась перестрелка. Девушек я не видел, зато отчётливо слышал автомат Вики, кашляющий короткими очередями, и бешеный стрекот МГ-3. Враги напали на нас с противоположной от станции стороны, там тоже тарахтели очереди. Однако я никого не видел за деревьями и прочими преградами.

Высунувшись из-за угла, сразу же понял, где притаился снайпер. Он сидел в многоэтажке метрах в восьмистах от нас. Дом находился так далеко, что я даже не осмотрел его, когда мы подъехали к железной дороге. За что и поплатился.

Рядом взорвалась пуля, заставив меня спрятаться. Следующий раз я высунулся с биноклем и нашёл-таки человека с винтовкой, сидящего в открытом окне на одном из последних этажей.

— Ну? Что там? — спросил Ваня.

— Будь готов, но не высовывайся. Там снайпер. Я его сниму.

Через полминуты в моих ладонях материализовалась «Кувалда». Я опять выглянул из-за угла и быстро прицелился. Руки сами сделали доводку оружия. Но поскольку из-за боли в лопатке было трудно двигать левой рукой, я протормозил.

Хлопнул далёкий выстрел. Я ощутил тычок в плечо. Под самым ухом раздался звук, похожий на взрыв петарды. Прицел сбило. Я опять навёл перекрестье на противника. «Кувалда» бахнула на всю округу. Голова снайпера прекратила своё существование, только брызги вокруг разлетелись.

Главная угроза была ликвидирована, настало время заняться остальными. Я перебежал железную дорогу и сразу увидел нескольких человек, которые скрывались, кто за деревьями, кто за машинами. Они то и дело высовывались, били очередями, не целясь, и опять прятались, чтобы не словить пулю. Даже на мой непрофессиональный взгляд эти ребята вели себя, словно макаки, которым выдали автоматы. Совершенно бессмысленная пальба.

Я быстро нашёл себе цель. Какой-то мужик сидел за легковушкой неподалёку, и едва он высунулся, как его башка разлетелась от попадания бронебойной пули 12.7, забрызгав кровью кузов авто. Другой парень прятался за фонарным столбом. Увидев меня, он выпустил несколько очередей, но пуля пробила ему грудную клетку.

Выстрелы резко стихли. Противники больше не высовывались. Кто-то что-то кричал, но я не мог разобрать слова. А потом на дорогу выбежали три придурка и, постреляв от бедра в нашу сторону, ринулись прочь сломя голову. Двое скрылись за ближайшим поворотом, третий растянулся на асфальте, сражённый очередной бронебойной пулей.

— Оля, Вика, как дела? — крикнул я девушкам.

— Всё хорошо! — отозвалась Оля из-за пикапа. — Мы не ранены. Противник отходит.

— Я знаю. Я снял снайпера. Теперь они не сунутся.

Я перебежал к пикапу, огляделся по сторонам и переместился к девушкам, которые прятались одна — за деревом, вторая — за торговым центром.

— У тебя рукав в крови, — заметила Вика. — Тебя ранили?

— Да. Снайпер, гад.

— Где он был?

Я указал на высотку вдалеке.

— Ого! Как ты его обнаружил? — удивилась Оля.

— У меня ЦНС тридцать. Удивляюсь, как не обнаружил сразу, — буркнул я.

Меня грызла досада на самого себя и свою беспечность. Надо было осмотреть все здания в зоне видимости, но я не сделал этого, забыв о том, что снайпера могут притаиться, где угодно. Местных гопников я не воспринимал всерьёз из-за их низких уровней, и эта ошибка чуть не стоила мне жизни. И ладно — я, меня хрен пробьёшь, но со мной были ребята, которые имели гораздо меньшую прочность. Они могли погибнуть из-за моей беспечности.

Странно, что я вообще об этом распереживался. Казалось бы, какое мне до них дело? Но чёртово чувство ответственности не отпускало. Оно всегда вынуждает нас делать то, что мы не хотим, и заботиться о том, что нам ненужно. Сейчас я ощущал себя кем-то вроде старшего брата, которому приходится печься о младших, и как ни старался, не мог отделаться от этого чувства. Кажется, теперь я смогу избавиться от него только вместе с моими спутниками.

— Интересно, это те же, кто и раньше на нас нападал? — задала риторический вопрос Оля. — Или кто-то ещё?

— Мне кажется, те же, — ответил я. — Мужик в усадьбе говорил, что тут одна группировка.

— А может быть, сюда другие пришли?

— А я знаю? Слушай, поехали уже отсюда. Нечего тут стоять чесать языками.

Мы залезли в Додж, тот развернулся и стал медленно перебираться через рельсы. Дорожный просвет оказался достаточно большим, чтобы мы не застряли. Иван ждал нас на другой стороне. Вика притормозила, он запрыгнул на заднее сиденье.

Выехали на улицу, на которой позавчера произошла стычка с великаном, и вскоре добрались до семнадцатиэтажного рыжего здания, где планировалось устроить базу и наблюдательный пункт. Тут уж я глядел по сторонам во все глаза, осматривая даже те дома, что были далеко от нас.

Машину загнали во двор. Пока мои спутники обустраивали базу на верхних этажах, я отправился обратно, чтобы собрать карточки и оружие с убитых противников.

У трёх покойников на дороге карточек оказалось немного. Я забрал всё полезное и двинулся дальше, к позиции снайпера. Шёл под «каменной плотью», а когда её действие закончилось, активировал снова. Местные могли караулить за каждым углом.

Новенькая высотка стояла на перекрёстке. Я издалека осмотрел её, но в окнах никого не обнаружил. Однако когда добрался до перекрёстка, увидел на перпендикулярной улице двух парней, направляющихся к этому же зданию.

Я вскинул Г-36. На нервах хотел пристрелить их, но что-то меня остановило. Ну нельзя же так. Вначале надо допросить, узнать, кто такие.

Одеты парни были в самые обычные гражданские шмотки. Один был повыше, из-под его кепки торчали длинные светлые патлы. Он носил треники, футболку и самодельную разгрузку. Второй был невысокий, его широкое лицо заросло короткой вьющейся бородкой. Через плечо его висела сумка с магазинами к штурмовой винтовке.

Увидев направленный на них ствол, оба незамедлительно подняли руки.

— Не стреляй, — крикнул белобрысый. — Мы сдаёмся.

Я подошёл ближе:

— Оружие на землю.

Оба парня положили автоматы перед собой.

— Не стреляй братан, ладно? Мы просто охотимся, — снова заговорил белобрысый.

— Кто такие? — спросил я.

— Местные. Мы живём тут недалеко. Тут тварей полно, мы ходим стреляем их.

— А сейчас куда шли? В этот дом? Зачем?

— Почему в этот? Мы просто ходим, смотрим тут всё, ищем тварей. Братан, мы никому зла не желаем. Зачем друг в друга стволами тыкать, а?

Я по тону белобрысого сразу понял, что он пургу гонит. Под дурачка косит, почувствовав опасность. Будь я у него на мушке, он совсем иначе разговаривал бы, а может, и вовсе разговаривать не стал бы.

— Я тоже ищу тварей, — произнёс я, не прекращая целиться в оболтусов. — Тварей, которые по людям стреляют. Хватит мне лапшу на уши вешать. Не скажешь правду, пристрелю обоих.

— Не-не, братан, ты нас с кем-то путаешь, — голос белобрысого ощутимо дрогнул. — Мы местные. Мы просто охотимся на тварей… на этих монстров, в общем. Мы не стреляем по людям.

— Я тебе шанс даю живым уйти. Не хочешь? Считаю до трёх и стреляю. Кто такие?

— Мы правду говорим, — влез низкорослый. — Мы на вас не нападали. Это другие пацаны были. Нас просто послали ружьё забрать.

— Какое ружьё? Кто послал?

— Кондрат послал, — сказал белобрысый. — Там пацан сидел, у него винтовка хорошая. Нам сказали, так мол и так, надо забрать. Ну мы пошли.

— Что за Кондрат?

— Кондратьев. Он главный в авиагородке. Точнее, стал главным, когда Серёгу Дикого завалили. Он увидел, что вы на тачке его ездите и послал пацанов, чтобы те тачку вернули. Но нас там не было, чем хочешь поклянусь. Мы на соседней улице ждали.

Кто б сомневался, что поклянётся. Такие что угодно наплетут, лишь бы жопу свою спасти. Однако ситуация прояснилась. Все эти ребята были из авиагородка. Все они — одна банда. И у нас с ними отношения могли сложиться только двумя способами: либо мы спокойно живём по соседству и не трогаем друг друга, либо я продолжаю отстреливать их, пока всех не перебью. Девять боевиков уже отправились к праотцам. Для средней группы выживших лишиться девятерых худо-бедно прокаченных бойцов — серьёзная потеря.

— Так, слушайте сюда и передайте Кондрату, — сказал я. — Мы вас не трогали. Вы первые обстреляли нашу машину. Потом приехали к станции, чтобы убить нас. Теперь здесь устроили засаду. Мне на вас насрать. Я — охотник. Я истребляю демонов и намерен заниматься этим дальше. Вы мне неинтересны. Но если такое будет продолжаться, я пойду в ваш авиагородок и перестреляю всех. Мой уровень вам не по зубам, а вы для меня — как овцы на скотобойне. Предупреждаю первый и последний раз: не суйтесь к нам. Уяснили?

— Да, разумеется, братан. Так и передадим, слово в слово, — заверил белобрысый.

— А теперь валите на хрен.

Парни попятились, а затем развернулись и припустили до ближайшего поворота. А я отправился за винтовкой, которая лежала на верхнем этаже.

Снайпера нашёл без проблем, его труп валялся на пятнадцатом этаже, на забрызганном кровью полу. Верхняя часть головы отсутствовала. У него была британская снайперская винтовка Л-96. Я забрал её, а заодно карточки, стимуляторы и боеприпасы из хранилища. Патроны были нескольких видов, в том числе — с разрывными пулями.

Когда вернулся, Иван, Вика и Оля сидели на последнем этаже высотки и отстреливали из окон демонов, которые опять набежали из портала. Монстры быстро закончились, и мы сделали вылазку, чтобы ребята могли забрать карточки.

И тут выпал шанс опробовать копьё.

В поисках спрятавшихся тварей я забрёл в переулок между цехами, там оказались два охотника. Они побежали ко мне, я выставил копьё и первый напоролся на него, как свинья на вертел. Пока я вытаскивал копьё из туши монстра, набросился второй. Его пришлось убить «прикосновением».

Копьё, без сомнения было удобно, особенно в сражении со всадниками, но двух мелких тварей мечом я бы зарубил быстрее. Менять же во время боя холодное оружие в зависимости от того, с каким противником предстояло сражаться, было, мягко говоря, непрактично. Поэтому пока что мне казалось рациональнее ходить с мечом.

Тем не менее, я с копьём в руках прошёлся вокруг цехов, заколол ещё пятерых шестилапых демонов и одного воина. Быстро получил три уровня навыка «колющее оружие». Но даже это не убедило меня продолжать пользоваться копьём, и я вернулся к старому доброму «Кровавому ястребу», уровень владения которым уже достиг семёрки.

Вечерело. Мы вернулись домой. Вылазка в Х098 была намечена на завтра. А сегодня — отдых и пополнение боекомплекта.

Утром за завтраком разговор зашёл о новом пулемёте Оли. Она продолжала жаловаться на высокий расход боеприпасов, хоть и не отрицала, что против больших монстров МГ-3 может оказаться эффективнее, чем оружие с низким темпом стрельбы.

Иван попросил Олю дать пострелять из пулемёта. В это время внизу опять появились демоны, и парень, пристроившись у подоконника, скосил пару монстров. Оружие его впечатлило настолько, что он сам захотел такое же.

Попробовал пострелять и я. Выбрал бредущего по территории завода одинокого охотника, прицелился и выпустил несколько очередей. Хоть пули в ленту были заправлены самые обычные, первая же очередь свалила монстра. Выявились лишь две проблемы. Ствол сильно прыгал, и чтобы обеспечить точность, пришлось намертво зафиксировать оружие ладонью сверху. Вторая проблема — стрелять по два-три патрона оказалось почти невозможно.

Оля попросила меня поискать апгрейд для уменьшения темпа стрельбы. Я отправил пулемёт в хранилище и открыл список модификаций. Нашёл утяжелённый затвор, а так же возможность переделать оружие под разные патроны, в том числе Маузер и стандартный отечественный 7.62х54. Однако смысла в этом мне показалось немного.

Я заменил затвор, и Оля, дождавшись, когда из портала вылезет очередной разведчик, снова испытала пулемёт. Сказала, что теперь работа с оружием стала более привычной, но по сравнению с Миними, стреляющим 5.56х45, отдача всё равно большая. Оля не была уверена, что МГ-3 ей подойдёт, но всё равно очень хотела опробовать его в бою, что и собиралась сделать во время сегодняшней вылазки.

После завтрака мы отправились к порталу. Прежде чем войти, надели штаны вторым слоем и зимние куртки. У меня спереди, как обычно, висела Г-36, за спиной — «Кровавый ястреб» и «Кувалда», которую извлёк из хранилища заранее. Иван тоже тащил крупнокалиберную винтовку, Оля несла МГ-3.

Вика отправилась в ближайшее двухэтажное здание, смотрящее главным фасадом на портал, и устроилась на втором этаже, чтобы наблюдать за территорией. Я, Иван и Оля подошли к чёрной пелене.

— Готовы? — спросил я.

— А куда деваться? — ответил Иван. — Пошли, что ли.

— План таков, — сказал я. — Близко к городу не подходим. Займём позиции метрах в пятистах от окраины и попытаемся выманить тварей. Но в первую очередь, вы пойдёте и зачистите башни. Понятно?

— А ты что, один отправишься к городу? — удивилась Оля. — Думаешь, это хорошая идея?

— Посмотрим. Сегодня разведка боем. Пару часов там поторчим — и обратно. Всё. Пошли.

Я первым шагнул сквозь тёмную пелену, Оля и Иван — за мной. Мы снова оказались в чужом мире, покоящимся под слоем биомассы. А небо было всё такое же обрюзгшее и хмурое, как и в предыдущие дни.

Вика и Иван отправились к башням. Я рассчитывал, что они справятся с теми, кто там встретится. Вряд ли их ждало что-то серьёзное. Сам же потопал к границе города. Долгое время мне удавалось сохранять зрительный контакт с ребятами, пока те не оказались среди построек. Стрельба возвестила о том, что мои спутники вступили в бой.

А вот других выстрелов слышно не было. Военные сегодня почему-то не работали в этом мире. Я надеялся, у них всё в порядке, потому что, если демоны целую армию (пусть и в урезанном виде) обратили в бегство, нам тут и вовсе делать нечего.

Я издали заметил крылатых тварей, кружащих над скопищем чёрных муравейников. Остановившись в трёх-четырёх сотнях метров от границы конгломерации, скинул с плеча «Кувалду» и прицелился с рук.

Над просторами разнёсся гулкий выстрел, один из монстров полетела вниз, судорожно дёргая крыльями. Вторая пуля ушла в молоко. Поражать быстро движущиеся цели на таком расстоянии было непросто. Третья пуля угодила в очередного крылатого демона, тот встрепенулся и пошёл на посадку.

Так методично, без спешки я сбил четырёх летунов, после чего сменил магазин.

И тут над горизонтом поднялась целая стая крылатых существ. Они взмывал ввысь и кружили над постройками, а когда их собралось достаточно много, полетели в мою сторону.

Я не ожидал такой массированной атаки и немного опешил. Больше всего жалел сейчас, что у меня с собой нет пулемёта, как у Оли. Из него этих летунов быстро покрошил бы. Винтовка же, стреляющая одиночными, против такого скопления сил противника была абсолютно бесполезна.

Мощный оптический прицел позволил разглядеть стаю. На моё счастье примерно треть её являлась мелкими наблюдателями, которые угрозы для меня не представляли. Однако среди них были и весьма опасные твари. Я заметил двух огненных и двух фиолетовых монстров. Четыре высших демона — это уже не шутки.

Винтовку я убрал в хранилище, достал Г-36. Подозревая, что битва очень скоро перейдёт в рукопашную, использовал стимулятор силы. Существа быстро сократили дистанцию. Метров с двухсот я открыл по ним огонь, стараясь вначале поразить монстров покрупнее. Демоны стали падать с горящими пулями в брюхе. Другие, наоборот, взмывали ввысь и улетали обратно. Но тварей было слишком много, стая приближалась.

Закончился магазин, я выхватил катану и принялся размахивать ей над головой, пытаясь не подпустить к себе монстров, что набрасывались со всех сторон. Мелкие наблюдатели падали, разрубленные пополам, существ покрупнее приходилось валить «прикосновением», поскольку мне не хватало сноровки, чтобы отбиваться одновременно ото всех.

Более десятка раненых и дохлых тварей валялись вокруг меня, когда небо внезапно расчистилось. Оставшиеся демоны поднялись под облака, а в меня полетели сгустки обычного и фиолетового пламени. Высшие демоны не торопились снижаться, они парили в вышине и швыряли свои магические снаряды, пытаясь подпалить мне задницу.

Несколько раз огонь и фиолетовое пламя пролетали совсем близко или падали у моих ног. Но попасть в меня было сложно. Я мог просчитать траекторию полёта снарядов и уклониться от них. В процессе даже получилось перезарядить автомат, но я не стрелял, поскольку всё моё внимание было сосредоточено на сгустках пламени, да и бить высшего демона из штурмовой винтовки — только зря патроны тратить.

Два командора имели двадцать первый уровень, один — двадцать третий и один — двадцать пятый. Троих из четырёх я мог прикончить «прикосновением», если бы они попытались атаковать меня врукопашную, но монстры по какой-то непонятной причине это не делали.

На горизонте показались демоны верхом на ездовых существах и демоны-охотники, и было их не меньше, чем крылатых. Среди них мчались два крушителя. На всякий случай, пока позволяло время, я материализовал гранатомёт и копьё. Копьё воткнул в землю, из гранатомёта обстрелял навесом стаю, но безрезультатно. Шесть ВОГов взорвались между бегущими монстрами и не убили ни одного.

И вдруг со стороны башен снова заработал пулемёт Оли. Демоны один за другим кубарем катились по земле, срезанные очередями. Я тоже стал строчить из своей винтовки и буквально за полминуты опустошил ещё один магазин на сто патронов. Высшие демоны прекратили швыряться в меня всякой гадостью и стали снижаться. Зная, что автомат против них бесполезен, я убрал его в хранилище, вытащил из земли копьё, а из ножен — меч и приготовился к очередному столкновению.

Первым до меня добрался крушитель. Я выставил вперёд копьё и, пырнув демона, отпрянул в сторону. Огромная туша сбила меня с ног, а сама покатилась по земле с копьём в морде. Второй крушитель чуть не растоптал меня. Он пронёсся совсем рядом, его зубы клацнули возле моей головы, но я успел коснуться его задней лапы, мгновенно убив тварь.

Рядом стали втыкаться в землю копья демонов-воинов, некоторые отскакивали от моей защитной оболочки. Почти сразу налетела стая охотников. Я принялся отпихивать их, тыкать мечом и бить свободным кулаком, параллельно поднимаясь на ноги. Стимулятор прибавил силы, теперь её было шестьдесят семь — вполне достаточно, чтобы раскидать шестилапых тварей, как слепых котят. Они в своём мире оказались невероятно прыткими, умудрялись хватать меня зубами, но зубы крошились о мою «каменную плоть».

А пулемёт Оли продолжал работать, не затихая ни на минуту.

На меня камнем упал демон-командор с фиолетовым копьём в передних лапах. Удар был настолько силён, что меня опять сбило с ног. Куртка оказалась прожжена. Я вцепился в лапу монстра, отдав мысленную команду «умертвить», но это не сработало. Демон был с ног до головы объят фиолетовым пламенем, мою ладонь обожгло, и я отдёрнул её. Кажется, огонь служил им защитой.

Копьё демона воткнулось в грунт рядом с моей головой, я же попал мечом в плечо монстра. Отпихнул его ногами. Вскочил, мы обменялись ударами, в результате чего мою куртку почти полностью спалило, а «Кровавый ястреб» несколько раз пробил тело командора и в конечном итоге оказался воткнут ему в глаз.

Другие три высших демона пронеслись совсем рядом, попытались поразить меня своими огненными копьями, а потом взлетели и помчались прочь, уводя за собой остатки войска. Я зарубил ещё пару воинов и охотников, после чего понял, что воевать больше не с кем. Демоны, в том числе, все всадники, улепётывали обратно в поселение.

В общей сложности полегло около семидесяти монстров. Много мёртвых демонов лежало по пути следования стаи. Очевидно, большинство из них были убиты из пулемёта.

Я подошёл к крушителю, который, несмотря на застрявшее в голове копьё, до сих пор пытался встать, выдернул копьё и добил тварь несколькими ударами. Мне капнуло чуть больше тысячи опыта.

Затем началась рутина — добивание раненых и сбор карточек. Я опасался, что демоны снова пойдут в атаку, а я уже истратил двадцать одно очко действия, да и усталость была жуткая, а сквозь дыры в куртке задувал холодный ветер. Даже с адаптацией уровня десять, сражаться тут было тяжело. Но разве я мог уйти, не собрав лут?

Добив всех раненых демонов, получил ещё полторы тысячи опыта и новый уровень.

Оля и Иван долго не появлялись, а когда я заканчивал собирать карточки, ребята показались в поле.

— Ты должен мне патроны, — сказала Оля. — Чтобы спасти твою задницу, я полтысячи штук отстреляла.

— С них подберёшь, — кивнул я на дохлых тварей. — Хороший улов сегодня.

— Это точно. У меня ещё один уровень.

— Молодец, — кивнул я. — Давайте быстрее собирайте, и валим отсюда. Я замёрз.

Мы благополучно вернулись домой, перекусили, отдохнули, пополнили боекомплект, распределили очки навыков.

У меня было семь очков навыков, и я находился в некотором замешательстве. Хотелось уже качать боевые способности, вроде владения холодным оружием и меткости, но при этом я чувствовал, что ещё слабоват против толп демонов. Поэтому вложил пять очков в силу, и два — всё же добавил в меткость. Пока не получалось эффективно поражать движущиеся цели, и я не знал, какой для этого нужен уровень меткости.

Жёлтые карточки дали увеличение переносимого в хранилище веса и улучшение внутренних органов. Я выбрал желудок. Усовершенствование позволяло получать больше энергии с того же количества пищи и притупляло чувство голода.


Объект 49. Уровень 21


Сила 31

Прочность 20

Ловкость 31

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+7 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 7

Колющее оружие 3

Меткость 14

Адаптация 10

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 23

Каменная плоть 20

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 310 кг

Очки действия 20/40


Времени до вечера оставалось ещё много. После похода в Х098 все были ужасно уставшими, но за четыре часа я пришёл в себя и восстановил четыре очка действия, плюс одно восстановил, пока собирал карточки и полз домой.

Я нашёл в квартирах зимние вещи взамен сгоревших, а затем от нечего делать снова отправился в портал, но на этот раз не для того, чтобы охотиться, а чтобы обойти конгломерацию по периметру, попытаться определить её площадь и нарисовать карту окрестностей, а если повезёт — добраться до следующего портала, хотя я не был уверен, что у меня это получится.

Глава 17

Демоны-строители копошились на том месте, где совсем недавно произошло сражение с тёмными тварями. Не в первый раз я наблюдал, как червеобразные существа ковыряются в трупах убитых сородичей. Они расчленяли их и куда-то уносили куски тел. Наверняка, останки перерабатывались в биомассу и использовались для каких-то нужд, возможно, даже для создания новых монстров. Однако вряд ли стоило опасаться быстрого восполнения демонической армии. На выращивание более-менее сильной особи требовался не один месяц.

Гораздо реалистичнее выглядела перспектива переброски на защиту конгломерации несметных демонических полчищ, против которых даже прокачанные бойцы вроде меня ничего не сделают в одиночку.

Поэтому следовало поторопиться: добраться поскорее до главной башни и завалить демона-старейшину, который управляет данным поселением. С другой стороны, излишняя спешка тоже пользы не принесёт. Я не знал, сколько демонов прячутся в недрах города, я не знал, с чем предстоит столкнуться. Требовалось быть крайне осторожным.

И пусть мои характеристики вкупе со стимулятором силы позволяли сражаться на равных даже с высшими демонами-командорами, нас могли задавить массой. Тем более, моя защитная оболочка до сих пор плохо держала удары магического огня. Тот мог причинить мне серьёзный вред и даже убить.

Я направился к червеобразным демонам. Подошёл метров на сто пятьдесят. Существа меня не видели, а я с такого расстояния бил почти без промаха.

Открыл стрельбу одиночными. Первыми свалил двух воинов, околачивающихся поблизости. Остальные монстры тут же устремились к городу. Некоторые падали и корчились в судорогах, другие продолжали ползти с горящими пулями в телах.

Магазин опустел, более тридцати монстров остались на земле. Я добрался до убитых воинов и собрал карточки, обыскал нескольких «червяков», но лута с них давалось мизерное количество. Затем отошёл подальше от города, чтобы на меня снова, как утром, не сагрилась стая крылатых тварей. Главной моей целью всё-таки была разведка, а не очередная драка.

Убедившись, что демоны не собираются атаковать, я побрёл вдоль границы конгломерации. Местность была пустынной, относительно ровной, но иногда попадались невысокие холмы. Я видел чёрные хижины, что толпились в полукилометре от меня, образуя сплошную бугристую массу. Они были разные: одни — небольшие, размером с частный дом, другие — высотой с пяти-шести этажное здание. Торчали среди них и башни, и полусферические строения.

Идти одному было спокойнее. Оля и Ваня чуть не увязались за мной, но я настоял на том, чтобы они остались дома, ведь компания мне не требовалась. Наконец-то я почувствовал себя свободно: не надо ни о ком печься, не надо ни за кого переживать, не надо бояться совершить ошибку, из-за которой пострадают другие. С возможностью собственной гибели я давно смирился. С каждым днём всё меньше и меньше думал о будущем. Иное дело, когда от тебя зависит кто-то ещё.

За гребнем невысокого холма исчезли портал и башни. Стало тревожно. Последний контакт с моим миром была разорван. Я оказался один посреди чужой серой пустоши, наполненной странными и опасными тварями — единственная человеческая особь во всём мире.

Резкий колючий ветер морозил лицо и задувал за воротник, ноги налились свинцом. Даже десятого уровня «адаптации» не хватало, чтобы чувствовать здесь, как дома. Но я продолжал идти.

Впереди показались полусферические здания. Они напоминали гигантских пауков, расположившихся на отдых. Когда я подошёл ближе, заметил, что от этих строений к конгломерации тянутся толстые шевелящиеся кишки. Неподалёку раскинулось очередное пастбище, где огромные животные щипали фиолетовую траву. От пастбища к зданиям ползли червеобразные существа с телегами.

Стрелять по «рабочим» монстрам — напрасная трата времени и патронов. Но я всё равно уложил нескольких, тем самым заставив остальных бежать прочь и прятаться. Местность опустела, но когда я добрался до сферических зданий, из-за них стали выскакивать воины с копьями. Пришлось отстреливаться. Не подпустил никого, даже ни одно копьё в меня не попало.

Забрав лут с трупов, я отошёл от зданий, уселся на земле и принялся набивать патронами опустевшие магазины. Перевёл дух, отдохнул, съел бутерброд. Вроде бы стало полегче. Поплёлся дальше.

На пригорке виднелись опоры отключенного портала. Когда поднялся к ним, увидел впереди ещё одну группу башен. Поблизости располагалось аж пять порталов, но работал только один, и возле него сгрудилась внушительный отряд боевых демонов.

Я достал снайперскую винтовку, улёгся на вершине холма и стал наблюдать за существами через оптический прицел.

Высший демон был только один, причём пеший, был один зрячий воин и один великан, что сидел неподвижно рядом с компанией. Помимо них имелось ещё пятнадцать прямоходящих монстров, уровни они имели невысокие. Со стороны города двигалась вереница воинов и охотников, но они пока находились далеко. Я вспомнил о стимуляторе невидимости. Использовал его. Зрячие всё равно меня заметят, но остальных это собьёт с толку.

Первым делом прицелился в высшего демона-капитана. Грохнул выстрел, пуля ударила чуть ниже шеи, монстр покачнулся и упал на колено. Вторая пуля попала в голову, и демон сдох.

Остальные вскочили и стали таращиться по сторонам. Пока они это делали, я успел всадить пулю в башку одному из зрячих демонов. Второй побежал прямиком ко мне, за ним помчалась вся толпа. Группа монстров, двигавшихся из города, тоже сменила направление.

Второго зрячего демона мне удалось поразить лишь со второй пули, после чего монстры резко остановились, потеряв ориентир. Я же переключился на великана. На него потребовалось аж пять пуль. Две из них попали в голову, но существо не упало, а лишь резвее побежало в мою сторону. Свалить его удалось только метров с пятидесяти.

Я перезарядился винтовку и убрал в хранилище, достал Г-36 и, использовав ещё один стимулятор невидимости, принялся отстреливать прямоходящих демонов. Они снова побежали в мою сторону, но цели никто не достиг. Вскоре в поле остались лишь дохлые твари, лежащие чёрными кучками посреди серой пустоши.

Собрав карточки, я приблизился к порталу. Стимулятор невидимость закончился, однако новый использовать пока не стал, не видя в этом большой необходимости. Разумеется, я просто не мог не попытаться узнать, куда ведут эти врата. Мне ужасно повезло, что мне попался работающий портал. Это могло дать очень важную информацию.

Шагнув сквозь пелену, я оказался на городской улице. Среди деревьев толпились панельные многоэтажки, во дворах стояли машины, неподалёку виднелась синяя вывеска продуктового супермаркета. Самая обычная картина для спальных районов Москвы и Подмосковья. Однако определить более конкретно, куда я попал, не было никакой возможности.

Вокруг портала торчали огромные муравейники, а стены ближайших домов были заляпаны биомассой. Под ногами ползали вездесущие насекомые. Среди хижин суетились демоны-строители. Несколько воинов бродили вокруг, видимо, в качестве охраны. Их-то я и уложил первыми. Заодно сбил летающую тварь, которая вспорхнула с крыши ближайшей высотки.

Вдали слышалась пальба. Похоже, люди тут тоже активно воевали с демонами, что не могло не радовать.

На дороге показался великан, торопившийся к порталу. Я достал меч, порубил двух подбежавших охотников и стал ждать здоровенного монстра. Когда он подошёл, я увернулся от удара его могучих лап и убил касанием. Больше никого поблизости не было. За домами выли разведчики, созывали сородичей, но нападать пока не решались.

Передо мной встал непростой выбор. Что делать? Либо срубить портал, получить опыт и двинуться дальше, либо остаться тут на ночь, отдохнуть, восполнить очки действия и заодно почистить местность от тварей, а завтра утром отправиться в мир Х098. Если портал будет уничтожен, то демоны больше не пойдут сюда и сосредоточатся на других угрозах, в том числе на мне. Такое меня не устраивало, поэтом я выбрал второй вариант. Да и усталость давала о себе знать. Организму требовался отдых.

Побродив вокруг хижин и порубив нескольких подвернувшихся под руку тварей, я отправился в ближайшую многоэтажку. На первом этаже, залитом чёрной слизью, как обычно, располагался инкубатор. Зарубив двух демонов-стражей, пытавшихся схватить меня щупальцами, я проник в квартиры и уничтожил штук двадцать зародышей. Некоторые существа (в основном, разведчики и охотники) уже почти оформились и не сегодня-завтра могли отделиться от биомассы и начать жить самостоятельной жизнью.

Закончив с одним подъездом, я перешёл во второй, где тоже росли зародыши, потом очистил третий и четвёртый. Затем отправился в другое здание и занялся там тем же самым. Недалеко от портала находилось четыре многоэтажных дома, и каждый из них являлся инкубатором, в котором созревали десятки новых монстров, полностью адаптированных к нашему миру. Они не должны были появиться на свет.

Солнце клонилось к закату. Блуждания по Х098 и последующее истребление эмбрионов меня окончательно вымотали, и я решил сделать перерыв. К тому же надо было связаться с Викой. Мы не договаривались об этом, поскольку из другого мира нельзя поймать радиоволны нашего, но перед уходом я всё равно велел Вике на всякий случай оставаться на связи.

Достав свою рацию, я стал вызывать Вику, но та не отвечала. Минут десять предпринимал безуспешные попытки, но потом мне это надоело, я положил рацию в подсумок на поясе и отправился осматривать местность.

Медленно и осторожно побрёл вдоль домов, прислушиваясь к каждому шороху и всматриваясь в окна многоэтажек и прогалы между домами и деревьями. Во дворах то и дело мелькали чёрные силуэты. Некоторые монстры даже выбегали на дорогу, но быстро падали от моих пуль. Атаковали поодиночке. Чувствовалось, что их тут не так уж и много.

Мне быстро попалась табличка с названием улицы на одном из домов, но вот в каком населённом пункте нахожусь, я долго не мог понять, пока не наткнулся на рекламный плакат, на котором был указан адрес некого медицинского центра. Подмосковный город Видное. Он располагался далековато от Щербинки, тем не менее, ареал, можно сказать, один. Это подтверждало мою гипотезу о том, что конгломерация контролирует близкие порталы. Впрочем, данных пока было недостаточно.

Судя по тому, что я видел, группы порталов располагались в трёх-пяти километрах друг от друга по периметру конгломерации. Вот только было непонятно, какой величины сам город и сколько вокруг него групп порталов.

Немного побродив по улице, я вернулся к порталу и направился к ещё одному дому, где мог прятаться очередной инкубатор. По дороге снова вызвал Вику. На этот раз она ответила быстро. Вкратце, без подробностей я описал ситуацию, сказал, что нахожусь в Подмосковье, где и заночую, а завтра продолжу разведку в Х098. Передал, чтобы Оля и Иван не ходили без меня в портал и ответственно отнеслись к ночному дежурству, поскольку рядом обосновалась враждебная группировка.

Очистив ещё одно здание от эмбрионов, я забрался на самый верхний этаж ближайшей многоквартирной высотки, откуда хорошо просматривались улица и портал, и там заночевал. У меня были две жёлтые карточки. Их я перед сном активировал иполучил ещё двадцать килограмм к переносимому весу.

Утром меня разбудила стрельба. Автоматные очереди стрекотали совсем близко за домами на другой стороне улице. Не думал, что люди так быстро сюда доберутся. Если они найдут портал, то наверняка его закроют. А они его найдут, поскольку демоны в округе иссякли, а новые так и не прибежали. И тем не менее, я всё равно решил его не уничтожать.

Пересекаться с местными жителями у меня не было никакого интереса, поэтому я быстро позавтракал, собрался и, спустившись вниз, отправился в Х098.

Едва зашёл в портал, как снова наткнулся на демонов-строителей, убирающих тела своих сородичей. Вокруг бродили воины. Этих я ликвидировал первыми, затем стал расстреливать ползучих тварей, которые поспешили убраться прочь. Когда вокруг никого не осталось, забрал добычу с трупов и продолжил путь.

Сегодня в Х098 снова грохотала стрельба, работали автоматические пушки, хлопали взрывы. Значит, военные продолжили штурмовать конгломерацию, и это можно было назвать позитивной новостью.

Я поплёлся дальше. Местность была ровной, пустынной, но иногда приходилось подниматься на невысокие холмы, и тогда мне открывался вид на город, простирающийся от горизонта до горизонта. Вдали, в самом его сердце, торчали огромные строения — башни, где, вероятно, и прятался демон-старейшина. Мне требовалось попасть туда и уничтожить там всё. Становилось не по себе от осознания того, что придётся идти сквозь кишащие монстрами лабиринты в логово жутких тварей, где ждала неизвестность.

Я шагал по серой растрескавшейся земле, заросшей пучками фиолетовой травы и кривыми низкорослыми деревцами. С одной стороны чернели постройки конгломерации, с другой — раскинулись бескрайние пастбища, на которых паслись группы бегемотоподобных животных. То и дело я пересекал дороги, образованные чёрной жижей. По дорогам ползли демоны-исполнители, кто с телегами, кто с пустыми руками. Они не обращали на меня внимания, да и я их не трогал, не желая попусту тратить пули. Лишь иногда, когда какая-нибудь тварь оказывалась слишком близко, доставал меч и рубил её.

Время от времени я останавливался и зарисовывал то, что видел.

Примерно через час снова наткнулся на группу порталов. Тут находились три башни и четыре пары опор. Но порталы оказались нерабочие, да и в башнях никого не было, даже свет не горел. Идти становилось труднее с каждой минутой. Я с ужасом представлял обратный путь. Но взрывы грохотали всё ближе, а значит, и цель была близка. Как минимум, там имелся очередной работающий портал, через который я мог попасть в свой мир.

В конце концов, я решил прокатиться на велосипеде. Подумал, будет проще, но ветер дул такой сильный, что крутить педали оказалось даже тяжелее, чем просто передвигать ногами. Тем не менее, ехать было всё равно быстрее, чем идти пешком, и я, включив самую низкую передачу, продолжил путь на велосипеде.

Военных заметил издалека, когда заехал на очередной холм. Вдали виднелись уже знакомые башни и открытый портал, рядом с которым образовалась целая военная база. Вокруг портала стояли три зенитные установки ЗУ-23 и шесть крупнокалиберных пулемётов на станках. Почти все они были обращены в сторону города. В центре же этого круга расположились шесть миномётов и два автоматических гранатомёта. Они без устали утюжили демоническую конгломерацию.

Из портала то и дело выходили военные с тяжёлыми зелёными ящиками, грузили их на телеги и везли к миномётам и пулемётам, вокруг которых валялись пустые тары от боеприпасов. Тут было около сорока человек, причём среди солдат в одинаковой зелёной форме я заметил людей в гражданском.

Наверняка, непросто было набрать столько народу, способного получить навык «адаптация», но военные каким-то образом добились этого. Наверное, согнали сюда всех, кого могли.

Так или иначе, работа кипела серьёзная. В городе непрерывно грохотали взрывы. Не знаю, насколько это вредило демонам, но я не заметил ни одного монстра. Все попрятались. Даже среди хижин никого не было видно. Там постоянно что-то взрывалось, но как-то слишком слабо. Сюда бы артиллерию посерьёзнее, но она в портал не пролезет.

Тем не менее, присутствие тут военных меня обрадовало. Это серьёзно облегчало нам задачу. Пока они отвлекают монстров на себя, я со своей компанией мог добраться до самого главного демона.

Военные (а точнее, два солдата и два гражданских) рыли окоп на краю лагеря. Наверное, их учили, что надо окапываться всегда и везде, вот только вряд ли в данном случае в этом был смысл, разве что для согревания. Тут уже образовался небольшой опорный пункт с неглубокой канавой по пояс и земляным валом. На краю окопа стоял «Корд» на треноге.

Я спешился и, закинув велосипед в хранилище, подошёл на своих двоих. Меня заметили издали и уставились во все глаза.

— Эй, стой! Ты кто? Откуда идёшь? — крикнул военный, упакованный в тёплую камуфляжную куртку, каску и бронежилет. Глаза его закрывали противоосколочные очки, неплохо защищавшие так же от ветра и пыли.

— Я от другого портала иду, — объяснил я. — А этот портал куда ведёт? В Коммунарку?

— Ну да, — удивлённо проговорил военный. — А ты откуда знаешь?

— Догадался. Я тут был. Вами кто сейчас командует? Анохин или Петренко?

Военные переглянулись, поражённые моей осведомлённостью.

— Полковник лично. Тебе-то откуда известно?

— Говорю, я здесь был.

— А откуда пришёл?

— Я из Щербинки иду. Это километров десять отсюда.

— Щербинка? И где там портал?

— Долго объяснять.

— Так, короче, я не могу тут разбираться с тобой. Это полковнику надо доложить. Баранов, отведи человека к полковнику. Пусть сами разбираются.

Парень, одетый в тёплые охотничьи штаны и пуховик повёл меня за собой. Меньше всего мне сейчас хотелось общаться со всякими полковниками, подполковниками и прочими чинами. Слишком устал.

— Как тут дела? — спросил я у сопровождающего.

— Да как тебе сказать. Тяжело. Не знаю, как ты десять километров прошёл. Тут и час тяжело протянуть.

— В город так и не зашли?

— Пока нет. Артподготовку ведём. Выманиваем противника.

— И как?

— Да никак. Не видишь? Нет никого.

Парень не горел желанием общаться. Бледное лицо и дрожащие руки говорили о том, что человеку действительно паршиво. Поэтому я не стал его мучить расспросами. У самого язык еле ворочался.

Выйдя из портала, я увидел горы зелёных ящиков лежащие в разобранном состоянии миномёты и безоткатные орудия. Люди в камуфляже суетились вокруг, разгружали военный Урал и два Камаза. Народу тут было ещё больше, чем по ту сторону.

Глаз зацепился за кресты, торчащие посреди сквера. Шестнадцать крестов над свежими могилами. Дела у военных шли не так уж и хорошо.

Полковник вместе с двумя незнакомыми мне офицерами ходил, осматривал оружие. Мой сопровождающий подвёл меня к ним и, откозыряв, доложил:

— Товарищ полковник, мы его встретили в Х098. Пришёл на наши позиции, говорит, знает вас.

У полковника аж брови приподнялись, когда он это услышал. Он отослал парня, а меня начал расспрашивать, откуда я прибыл. Пришлось рассказать.

— Времени даром не теряешь, — кивнул полковник. — Молодец. Ну так что, не надумал к нам идти?

— Нет, — покачала я головой.

— Зря, очень зря, — в голове Анохина послышалось раздражение. — Мы должны все вместе противостоять злу. В одиночку ты там сгинешь не за грош. Их там очень много, настоящие полчища. К нам сейчас много народу идёт добровольцами. Не понимаю, почему ты упрямишься.

— Это хорошо, что идут… А вообще, как дела? — спросил я. — Штурмуете город?

— Дела как? Работаем, — отрезал полковник. — Что тут говорить? В общем, надумаешь помогать, приходи, обсудим.

Анохин выглядел раздражённым. Он однозначно дал понять, что разговор окончен, да я и сам не жаждал вступать в задушевные беседы. Мне в этом месте было не по себе. Так и чудилось, что сейчас меня схватят, куда-то потащат, начнут приказы отдавать. Не чувствовал я себя в безопасности среди этих людей. Поэтому попрощался и поспешил покинуть микрорайон. Впрочем, мои опасения оказались напрасны. Все были заняты делом, на меня никто внимания не обращал.

Выйдя за пределы микрорайона, я снова достал велосипед и погнал в Щербинку. У меня словно крылья отросли — настолько тут было легче жить, нежели в Х098.

Новости внушали оптимизм. Военные утюжили конгломерацию из миномётов. Демоны даже огрызаться перестали. Вначале, когда военные только зашли, монстры, видимо, атаковали их, поубивав кучу народу, но сейчас существа прекратили сопротивляться. А значит, надо скорее идти в логово тварей и валить самого главного демона.

Глава 18

До базы в Щербинке я добрался совсем другим маршрутом. Решил объехать аэропорт с противоположной от авиагородка стороны. Там была убитая просёлочная дорога, которая вывела меня к поместью, где мы отдыхали. Затем срезал путь через поле и, миновав частный сектор, выбрался к железнодорожным путям.

Ехал ненамного дольше, чем на пикапе. По крайней мере, не приходилось терять скорость, преодолевая препятствия в виде заторы. А силы в ногах было столько, что велосипед летел пулей. Снова подумал о том, что машина в данных условиях — вещь практически бесполезная. Все её плюсы сводятся к комфорту, зато минусов не сосчитать.

Оля и Ваня, как оказалось, проигнорировали мой совет оставаться дома и сходили сегодня в портал. Впрочем, далеко идти они не решились и пробыли там недолго, а теперь отдыхали дома, сидя втроём в одной из квартир за столом, заваленным жратвой. Демоны вокруг портала не бродили, посторонние лица тоже не появлялись. Заняться было нечем.

Стоило мне показаться на пороге, на меня тут же набросились с вопросами. Пришлось одновременно есть (я только утром перекусил и уже начал чувствовать слабость) и рассказывать о своих похождениях и о встрече с военными.

— Так это хорошо или плохо, что они там торчат? — спросила Оля.

— Думаю, хорошо. Они атакуют с одной стороны, мы пойдём с другой, — рассудил я. — Главное, не упустить момент.

— А мы не попадём под обстрел? Ты же говорил, они из миномётов стреляют.

— Надеюсь, нет. Взрывы далеко отсюда. Меня больше беспокоит другое: в городе может оказаться полно монстров. Вдруг они сидят там и ждут, пока мы придём к ним?

— Вроде бы их не очень много было, — вспомнила Оля. — Не сравнить с тем, сколько на деревню напало. К тому же мы некоторых убили. Сколько осталось? Три высших, так? И группа демонов-воинов.

— Не факт, — покачал я головой. — А если они не все тогда вылезли?

— А смысл?

— Ну вот хрен знает. Нельзя просто так соваться. Можем влипнуть.

— Ладно, допустим. А что ты предлагаешь? Как мы узнаем, сколько демонов прячется в городе?

— Если честно, без понятия. Был бы квадрокоптер, мы бы его запустили над городом и всё выяснили бы. Других вариантов нет вижу.

— Точняк! Квадрокоптер — это тема! — воскликнул Иван. — Мы же там всё увидим, где что находится.

— Да понятное дело. А где его взять-то? — спросил я.

— Как где? Да в любом супермаркете электроники. Они там точно должны быть. Тут кто-нибудь видел супермаркет электроники?

— На шоссе есть целый торговый центр. Там всё есть, — сказала Оля. — Мы как раз мимо него проходили.

— Так давайте пойдём поищем, — предложил Иван. — Это же недалеко, да? Ну вот! Только не каждый аппарат подойдёт. Смотреть надо. Нужен профессиональный с большим радиусом действия.

— А ты разбираешься? — спросил я.

— Немного. Интересовался когда-то. Для съёмок надо было.

— Тогда пойдёшь со мной, покажешь, какой брать.

День был в самом разгаре, мы решили время даром не терять и сразу после обеда отправиться за квадрокоптером в ближайший магазин электроники, который, по словам Оли, находился буквально за поворотом.

По пути я внимательно вглядывался в окна домов, а Иван то и дело отвлекал меня болтовнёй. Приходилось либо отвечать односложными фразами, либо вовсе игнорировать его реплики. К своему новому другу я привык, но в целом болтунов не любил. Так и чудилось, что они тебе мозги пытаются запудрить и что-то выведать или на что-нибудь развести. В общем, старался держаться от таких подальше.

Шоссе было сплошь уставлено машинами — перевёрнутыми, сгоревшими, часто просто помятыми; асфальт усеивали куски пластика и битое стекло. А по обе стороны возвышались высотные дома, тоскливо глядящие десятками окон на эту свалку покорёженного железа. И между ними бродила пустота и лезла в душу холодными щупальцами, пробегала морозом по коже в жаркий летний день. Я никак не мог привыкнуть к подобным пейзажам, хоть уже и прошло два месяца с тех пор, как мир стал вот таким.

Стоило выбраться на шоссе, как мы сразу увидели торговый центр. Большое застеклённое здание расположилось недалеко от перекрёстка. Там действительно оказался магазин электроники. Его даже никто не разграбил. Демонам электроника была не нужна.

Мы забрались на склад и застряли на два часа. Там оказалось огромное количество всякой техники, и квадрокоптеры нашлись далеко не сразу. Осложняла поиски кромешная темень. Спасали ситуацию налобные фонарики, но их света не хватало, чтобы окинуть взглядом все стеллажи. А когда мы всё-таки нашли квадрокоптеры, ещё полчаса выбирали нужный, поскольку большинство нам не подходило по ТТХ.

Наконец, Иван обнаружил подходящие модели. Их было четыре. Я поместил их в хранилище, и мы отправились обратно. Когда вышли из торгового центра, солнце висело совсем низко над горизонтом.

— Мне чисто интересно, как к этому можно привыкнуть? — проговорил Иван, как бы размышляя сам с собой. — Вот к этому всему? Это же пипец какой-то.

Я остановился и посмотрел на него. Не то, чтобы парень раньше не жаловался на жизнь, но теперь его тон был каким-то особенно серьёзным.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может быть, привыкнем. Должны.

— К этой пустоте? Сомневаюсь.

— А куда деваться? Прошлое не вернётся, — я посмотрел вдаль, туда, где солнце пыталось спрятаться за домами.

— Ты говорил, что ты из Москвы. А почему оттуда ушёл? Там же были люди, да? Наоборот, надо было держаться со всеми.

— Поэтому и ушёл, что люди, — ответил я, немного удивившись такому вопросу. — Погнали домой. Не надо торчать посреди улицы.

Мы двинулись по тротуару в обратном направлении.

— А чем ты раньше занимался? Ты говорил, в зоопарке работал? — не унимался Иван.

— Недолго. Я много где работал. В магазинах, на складах, на овощной базе.

— И тебе было норм? Ну в смысле, ты не стремился к чему-то ещё?

— Разумеется, стремился. К чему эти вопросы? Всё равно ничего уже нет.

— Это точно. А я реально пытался канал свой раскрутить. Думал, что-то получится… Да оно и начало получаться, понимаешь? Мне интеграции предлагали, причём серьёзные, а не какую-нибудь срань вроде ставок. Я с работы уволился, дела в гору пошли. А потом — хренак. И теперь я таскаюсь с автоматом по пустому городу, стреляю всякую нечисть. Это нормально, вообще?

— Нет, конечно.

— Вот и я про то же. Я хочу чем-то другим заняться.

— Есть идеи?

— Я немного в компах шарю. Работал, было дело. Не знаю, пригодится это сейчас кому или нет.

— Думаю, нет.

— Вот и я тоже так думаю, — вздохнул Иван.

Я гадал, зачем он завёл этот разговор, хотел даже спросить, но парень опередил меня.

— Знаешь что, — сказал он. — Только без обид, ладно? Тут как бы не в тебе дело, а вообще…

Я остановился и посмотрел на него озадаченным взглядом.

— Ты о чём?

— Да понимаешь… Я хочу уйти, — Иван отвёл взгляд и уставился вдаль.

— Куда? — только и спросил я.

— Да хоть в Бачурино. Там, конечно, военные, но может, удастся устроиться. У меня уже уровень нормальный, с оружием обращаться умею. Я теперь не лох какой-нибудь.

— Ты собрался к сапогам? — удивился я. — Ты же не хотел на них работать.

— Да это понятно… А куда деваться? Там можно нормально устроиться и жить по-человечески, а не вот так, — парень усмехнулся. — Может, жильё дадут.

— Тут полно жилья, — я обвёл рукой многоэтажки.

— Это не то. Ну что тут… Да и вообще, я в Бачурино с девчонкой одной мутил. Её увезли в Анино. Может, получится найти.

Я пошёл дальше, раздумывая над словами Ивана. Слишком неожиданно они прозвучали. Впрочем, если бы я больше с ним общался по душам, то, наверное, давно понял бы, какие настроения царят в его голове.

— Когда пойдёшь? — спросил я.

— Как закончим с конгломерацией, так и пойду. Я бы ещё хотел подкачаться. Больше уровень, больше уважения и всё такое. Может, платить больше будут, или командиром сделают. Хрен их знает.

— Как хочешь, конечно… — проговорил я, внутренне вздохнув с облегчением. Всё-таки Иван при штурме конгломерации мог пригодиться. — Я тоже, может быть, уйду.

— В смысле? А как же девчонки?

— Не знаю. Просто хотел один поселиться, чтобы… не напрягал никто.

— Совсем один? Без девушек? Тебе разве девушка не нужна?

— Я плохо уживаюсь с людьми. Хотя… не знаю, посмотрим. Это будет ещё нескоро.

— Я тебе не устаю поражаться. Одному? Вот в этом всём? Да тут свихнуться можно на хрен. И вообще, без противоположного пола как-то не то. Это нужное дело.

Я искоса посмотрел на парня:

— Ты из-за этого, что ли, свалить хочешь?

— А что мне с вами делать? Тебе-то хорошо, ты с обеими девчонками мутишь, а я с вами шатаюсь, как куколд, млять, какой-то. Извиняй, но мне такое не подходит.

Я аж рассмеялся.

— Смешно, да? А мне вот что-то не очень, — насупился Иван. — Поеду туда, где люди живут, и там устроюсь по-человечески, насколько это, конечно, возможно. Только без обид, ладно?

— Да какие обиды…

— Ну мало ли.

— Ты свободный человек, как и все. Я никого не держу. Хоть завтра иди.

— Не, я бы всё хотел бы в эту конгломерацию сходить, подкачаться ещё немного.

— Сходишь, значит.

Мы завернули за угол. Впереди виднелась наша высотка.

— А как ты с Викой-то познакомился. Вы давно вместе? — спросил Иван.

— Нет. Она увязалась за мной, когда я из Москвы уходил. Испугалась, что люди её убьют из-за её способности.

— Херня. И не такие способности встречаются. У нас в Бачурино парень один был…

— Да-да, помню. Оборотень.

— Ну вот. Его же никто не убил. Наоборот, он круто охотился. Хотя… я бы тоже не хотел себе такую способность. Неудобно врукопашную постоянно драться. Мне больше нравится издалека всех гасить.

— Ага, — снова ответил я односложно, поскольку ушёл в свои мысли.

Я понимал Ивана. Мне тоже было бы обидно на его месте. И с такой компанией точно не стал бы водиться. Но его уход поднимал ряд вопросов. На самом деле, после уничтожения конгломерации я планировал оставить этих троих в каком-то поселении, а самому пойти дальше. А теперь Иван свалит, и Вика с Олей точно от меня не отцепятся. И что мне, опекать их до старости лет? Оставалось надеяться, что подвернётся удобный случай и они сами пожелают уйти. Однако я осадил себя: не стоило слишком много думать о будущем, которое могло не настать.

Я заметил впереди группу людей. Они двигались рассыпным строем по дороге. Четверо были вооружены штурмовыми винтовками, один — пулемётом. Одеждой они не отличались от тех гопников, с которыми довелось встретиться по прибытии сюда.

— Осторожнее, — сказал я Ивану. — Спрячься за угол вот этого дома. Если что, поддержишь огнём.

— Это кто ещё такие? Те самые?

— Без понятия. Иди прячься! — резко ответил я и зашагал дальше.

Я и компания незнакомцев остановились метрах в двадцати друг от друга. Вперёд вышел пузатый мужик с усами. Одет он был в охотничью куртку и походные штаны, а в руках держал Калаш. Отряд состоял из четырёх мужчин и одной женщины, лицо которой я узнал. Она была среди бандитов, приехавших к станциия.

— Ты кто? — спросил усатый.

— Охотник. А ты кто? — для пущей острастки я активировал «каменную плоть».

— Мы — местные жители. Считай, тоже охотимся. Это наш город.

Я хотел ответить, что «ваше только место у параши» или что-нибудь в таком духе, но грубить не стал.

— Отлично. Места на всех хватит. Тем более, вы два месяца «свой» город так и не смогли зачистить, — сказал я.

— Так это твоих рук дело? Ты тут всех пострелял?

— А ты что-то против имеешь?

— Я бы на твоём месте повежливее вёл бы себя. В гостях всё-таки.

— У кого в гостях? Кто у вас главный? Кондратьев?

— А ты уже знаешь, смотрю.

— Разумеется, знаю. А ты, наверное, не в курсе? Позавчера я передал вашему боссу послание, чтоб он не лез к нам.

— Да ты не нервничай. Тебе пока никто не угрожает. Мы просто разговариваем.

— Вот и хорошо. Давай на этом и разойдёмся, — предложил я. — У меня тут дела. Надеюсь, друг другу не помешаем. Город большой.

— Охотишься, да? Тут разве ещё остались демоны?

— Иногда появляются.

— Откуда? Ты что-то знаешь об этом?

— А ты не в курсе? Из портала.

— Нет, мне про это ничего неизвестно.

— Вот и не мешай тогда. Занимайтесь своими делами, а ко мне и моим людям не лезьте.

— Допустим, у тебя высокий уровень, но борзеть не надо. Просто совет тебе даю. На будущее.

— А я пока и не начинал.

— Вот и прекрасно. Сейчас мы пройдём по дороге. Возражения есть?

— Пожалуйста, идите.

Я переместился на тротуар, компания прошла мимо. Я провожал их взглядом, пока они не скрылись за поворотом. Убедившись, что поблизости никого нет и никто не следит за нами из окна какого-нибудь дома, я позвал Ивана, и мы отправились дальше. До базы оставалось совсем немного.

Этой ночью Иван остался дежурить, а я устроился в отдельной квартире, чтобы побыть одному и хорошо выспаться перед предстоящей операцией.

За завтраком у нас снова было обсуждение. Разумеется, речь шла о грядущей вылазке. Решили поступить следующим образом: я отправлюсь в город, а Оля и Ваня займут позиции неподалёку и будут прикрывать меня. В моём хранилище лежал ПКМ с парой коробов патронов, которые я переделал в бронебойные. Отдал его Ивану. Мне требовался плотный огонь. Вряд ли два пулемёта его обеспечат, но всё лучше, чем один.

Сегодня на территории завода не оказалось ни одного монстра. Демоны прекратили переть в наш мир. Скорее всего, у них и так было полно проблем. На всякий случай я запустил квадрокоптер над предприятием, потренировался им управлять. Штука оказалась очень удобная. По крайней мере, объект размером с человека с высоты заметить было легко. Но я никого не заметил. Демонов там просто не было.

Некоторое время ушло на то, чтобы Ваня научился обращаться со своим новым оружием, после чего мы выдвинулись в путь.

Добрались до портала мы без проблем. Вика, как обычно, устроилась в двухэтажном здании напротив, а я, Иван и Оля надели второй слой одежды, зимние куртки и шапки и шагнули сквозь чёрную пелену.

На том месте, где позавчера я истребил кучу демонов, никого не было, даже следов бойни не осталось. Червяки унесли всё. Да и сами они ползали не так активно, как раньше.

Мы добрались до башен, и оттуда я запустил квадрокоптер. Но стоило ему пролететь метров сто, как экран зарябил помехами. А когда аппарат оказался над конгломерацией, на него напал один из летающих демонов, и связь пропала. Стало понятно, что квадрокоптер запускать смысла нет. Воздушное пространство над городом хорошо охранялось.

Не оставалось ничего другого, как идти самим, точнее, самому. Мои напарники должны были остаться в поле и прикрывать меня огнём из пулемётов, как минимум, до тех пор, пока я не пойму, что в городе достаточно безопасно.

Военные продолжали стрельбу. Вдали ухали взрывы. Мне было это только на руку. Даже если демоны решат напасть, они, скорее всего, отдадут приоритет большому скоплению людей. Я очень на это надеялся.

И всё равно было страшно лезть в логово монстров. Я не знал, что меня там ждёт и выберусь ли обратно живым. Несмотря на все мои навыки, ситуация могла выйти из-под контроля.

Оля расположилась рядом с башнями. Там был небольшой пригорок, с которого она стреляла прошлый раз. Ваня пошёл со мной и свернул налево. Устроился на невысоком гребне, поросшем кривыми деревцами.

Я же зашагал вперёд навстречу судьбе.

Когда до города оставалось метров сто, остановился и стал вслушиваться и вглядываться в скопище гигантских муравейников, пытаясь понять, не бегут ли монстры. Никого не было, если не считать штурмовиков и наблюдателей, парящих в небе. Я достал «Кувалду» и с рук отстрелял магазин, сбив троих крылатых тварей. Ответной реакции не последовало.

Тогда я спрятал винтовку и медленно зашагал дальше, готовясь в любой момент открыть огонь из автомата.

И вот под ботинками вновь стала бугриться застывшая чёрная масса, я вступил в границы поселения. По обе стороны высились конусообразные хижины, ими было застроено всё вокруг.

Я обернулся. Олю и Ивана едва заметил в пыли, поднятой порывами ветра. Пулемёт Оли работал короткими очередями. Она пыталась сбивать крылатых существ. Иван ждал. Я зашагал дальше и оказался среди муравейников. Уродливые чёрные постройки скрыли меня от моих напарников. Теперь оставалось полагаться только на себя.

Использовал стимулятор силы. Думал применить невидимость, но отбросил данную идею. Высшие демоны меня всё равно заметят и нападут, и тогда я окажусь слишком слаб, чтобы драться с ними. Поэтому на невидимость решил не полагаться. Сила важнее. А вот банки с ускорением положил в кармашки на поясе: если станет совсем тяжко, они помогут уйти.

Миновал пару хижин, как вдруг со всех сторон донеслись топот, рычание и тяжёлое дыхание монстров. Из муравейников повылезали червеобразные существа и, как по команде, поползли ко мне, хотя обычно эти твари при виде опасности трусливо разбегались. Я открыл по ним огонь, целился в головы, стараясь тратить на каждого не более одной пули, что получалось крайне редко. Демоны падали, корчились в судорогах, подыхали.

Появились воины. Они выскакивали из-за хижин, метали копья и бежали на меня. У некоторых в руках были щиты, напоминающие обломки застывшей биомассы. Монстры прикрывались ими от пуль. Троих, которые щитов не имели, я завалил попаданиями в голову, двоим со щитами выстрелил по ногам, и это остановило их. Добив обоих, я закинул автомат за спину и достал меч. Тварей было слишком много, а пространство вокруг — слишком тесное. Не хватало времени прицелиться.

Побежавшему воину я ударил за щит, вонзив меч в рёбра, другому отрубил две конечности и полголовы, очередной червеобразной твари вскрыл брюхо. Одного охотника сбил ударом кулака, второму рассёк башку, после чего заколол первого.

Ещё несколько тварей выскочили и погибли от моего меча, после чего атака прекратилась. В поле тем временем работали пулемёты. Оля и Иван били крылатых существ, которых в небе стало очень много.

Я перезарядил автомат. Взял его в левую руку, в правую — меч. Продолжил путь.

Поле я уже не видел, вокруг чёрными кучами громоздились хижины, а среди них копошились монстры. Я оказался в их гнезде, их логове, их владениях. Страх сжал душу холодной рукой, тело налилось усталостью, но я двигался дальше, преодолевая это предательское чувство и убеждая себя, что защитная оболочка и стимуляторы спасут меня в любой ситуации.

Среди однообразных построек было легко заблудиться, но я отмечал для себя различные детали, которые обычный человек, скорее всего, упустил бы из виду: высокие или низкие хижины, сросшиеся строения, кишки, тянущиеся от одного здания к другому. Старательно запоминал каждую мелочь, каждый поворот.

Следующее нападение случилось, когда я вышел на открытое пространство. Здесь была своеобразная площадь, вокруг которой сгрудились полусферические здания вперемешку с хижинами. Демоны снова начали переть отовсюду, причём все подряд — и боевые, и рабочие. Пока мог, отстреливался из автомата, а когда они подбежали слишком близко, стал рубить их направо и налево и несколько даже раз использовал «прикосновение мертвеца».

Послышался тяжёлый топот. Из-за хижин выскочили два крушителя. На одном сидел демон-капитан. Он швырнул тёмно-фиолетовый сгусток, который попал в червеобразного демона и прожёг его насквозь.

Крушители растоптали нескольких охотников и разведчиков, отшвырнули рабочих демонов, что мешались на пути, и внезапно оказались передо мной. Очередная фиолетовая стрела просвистела над моей головой. Я пригнулся и с разворота рубанул капитана. Второй крушитель сбил меня плечом, я покатился по земле, вскочил на ноги и едва не попал под монстра, на котором восседал высший демон. Второй попытался схватить меня зубами, я увернулся и вонзил меч ему в висок. Демон мотнул головой, едва не вырвав у меня меч из рук, и припал на передние лапы. Я коснулся его. Существо сдохло.

Рядом пронёсся капитан верхом на другом крушителе, и я едва уклонился от едкого фиолетового сгустка, что пролетел в считанных сантиметрах от моего лица.

И тут земля задрожала. Над зданиями поднялось нечто невообразимое. Существо было раза в два крупнее великана, в каждой из четырёх рук оно сжимало по огромному изогнутому мечу, тело монстра покрывал толстый тёмно-серый панцирь.

Глава 19

Огромная тварь, которую система идентифицировала, как демон-исполин, быстро приближалась. Огонь пулемётов теперь был сосредоточен на нём, но бронебойные пули оказались бесполезны против толстого панциря, покрывающего монстра с головы до пят. Я понимал, что сейчас желательно ускориться, но стимулятор силы всё не заканчивался.

От моего прикосновения крушитель рухнул, как подкошенный, и демон-капитан полетел на землю, но тут же вскочил и ринулся в бой. Он оказался чертовски быстрым и несколько раз достал меня своим магическим фиолетовым копьём, однако я не сильно уступал демону в подвижности и тоже наносил ему раны. «Кровавый ястреб», резал панцирь, словно картонку, и кровь брызгала во все стороны.

Фиолетовое копьё мелькнуло рядом с моим лицом, я извернулся и в прыжке вонзил меч в шею демона. Тот припал на колено, схватился за кровоточащую рану, я размахнулся и сильным ударом рассёк ему голову. Произошло это как раз вовремя, ведь огромное чудище высотой с пятиэтажный дом было уже рядом.

Исполин заметил меня и принялся рубить своими огромными изогнутыми мечами всё подряд, пытаясь попасть по мне. Клинки рассекали застывшую коросту биомассы, здания и трупы существ, валяющихся вокруг. Но эта гигантская тварь оказалась не настолько шустрой, как её более мелкие сородичи. Я увернулся от двух ударов, и побежал прочь, петляя между хижинами, которые мешали монстру. Однако тот пёр напролом, круша всё на своём пути.

Вдалеке показались ещё два исполина, и я понял, что начинаются серьёзный проблемы. Непонятно было, как подступиться к этой громаде. А их — три.

Наконец стимулятор силы закончился. Спрятавшись за хижиной и оказавшись на несколько секунд вне зоны досягаемости огромных клинков, я вытащил баночку с ускорением и вдохнул содержимое. Вокруг всё замедлилось.

Я выскочил из-за укрытия и подбежал к исполину. Первым делом попытался убить тварь прикосновением. Не получилось. Мешала броня. Тогда я начал рубить мечом голень монстра. Выше не доставал. Толку от этого оказалось мало. Существо подняло свою огромную четырёхпалую ногу и топнуло, пытаясь меня раздавить. Я отошёл на безопасное расстояние, дождался, пока стопа опустится на землю, после чего подбежал снова.

С убийством исполина возникли проблемы. «Кровавый ястреб» не без труда, но всё же рассекал его броню, однако серьёзную рану нанести не мог. Для такого огромного существа меч был, что зубочистка. Возможно, стоило попробовать копьё или глефу, но на их извлечение из инвентаря требовалось время, а мне была дорога каждая секунда: в конце концов, надо ещё успеть удрать.

Но тут пришла мысль получше. Взяв меч обеими руками, я стал быстро рубить броню под большим углом, пытаясь содрать её кусок. Хватило трёх ударов, чтобы добиться желаемого. Монстр снова поднял ногу, я отбежал, он топнул, я подскочил к нему и прикоснулся к коже под разрубленным доспехом. Исполин имел всего восьмой уровень. Касание убило его мгновенно. Огромная туша стала медленно заваливаться на хижины.

Пока существо падало, я собрал с него карточки. Их оказалось всего семь, две были фиолетовыми. Опыта досталось пятьсот единиц. Не удивительно, учитывая то, что мои спутники пытались пристрелить его из пулемётов. Пока не закончилось ускорение, я оббежал других убитых тварей, в том числе капитана. Получил сорок с лишним карточек. Фиолетовых больше не нашёл, да и жёлтых тоже, зато много попадалось красных и серых.

Из города выбрался быстро без проблем, хотя опасался, что заблужусь. Но нет, все детали маршрута остались в памяти.

Едва крайние хижины оказались за моей спиной, как ускорение закончилось.

Пулемёт Оли работал короткими очередями, сбивая летающих тварей, что кружили над пустошью, а вот Ивана я почему-то не видел и не слышал. Сил оставалось мало, но я быстро, как мог, побежал к деревцам на пригорке, между которыми должен был сидеть парень. Следовало поторопиться, ведь два исполина упорно топали следом.

ПКМ валялся сошками кверху, Иван лежал метрах в десяти от собственного оружия. Он был весь в крови, на лице зияли две глубокие раны. В руках парень сжимал копьё. На земле чернели крылатые твари. Некоторые ещё шевелились.

Я убрал пулемёт в хранилище, после чего подбежал к Ивану и присел на корточки, пытаясь понять, насколько серьёзны травмы.

— Ты как? Идти можешь? Надо валить отсюда.

— Издеваешься? Я весь кровью истекаю! — воскликнул парень.

— Стимулятор используй.

— А я что сделал? Видишь, раны затягиваются.

— Давай, вставай, — я схватил его, поднял и закинул руку на плечо.

Иван застонал, выругался, но всё же, хромая, поплёлся вместе со мной. Кажется, у него была повреждена нога.

— Кто тебя так? — спросил я.

— Летающие сволочи, — сквозь зубы пробормотал Иван. — Ты бы видел, сколько их было! Но я этих падл тоже оп...дюлил будь здоров.

— Там идут монстры похуже.

— Видел, — он обернулся. — Вот же срань, они уже близко.

— Давай, шевели ногами.

Исполины были очень медлительны и только сейчас покинули город. Вместе с ними в поле выскочили три демона-великана и теперь стремительно нагоняли нас. А в небе парили три командора. В нас опять полетели магические снаряды из фиолетового и обычного пламени. Я от них мог увернуться, но что делать Ивану? Он на ногах еле стоял. Его запросто поджарят.

Я замахал Оле, жестами показывая, чтобы она уходила к порталу. Однако я не знал, как дать понять, что надо использовать ускорение.

Иван потянулся к новому стимулятору регенерации.

— Стой. Ускорение. Используй ускорение, — велел я. — Иначе тебе задницу поджарят.

Мы едва успели пригнуться, как над нашими головами мелькнули две огненные стрелы и упали совсем рядом.

— Я не смогу дойти до этого сраного портала! — воскликнул Иван.

— Постарайся, мать твою!

Я вытащил один из своих стимуляторов, сорвал пломбу и почти насильно сделал парню ингаляцию. Затем достал ещё флакон и ускорился сам. Иван, стиснув зубы поковылял к порталу, то и дело оглядываясь на летающих тварей и падающие на землю магические снаряды. А я побежал к Оле.

На ходу вынул из инвентаря «Кувалду» и высадил по командорам два магазина. Один за другим монстры, получив ранения, медленно разворачивались, чтобы убраться из-под огня. Последний довольно резко пошёл на посадку, и мне начислился опыт. Остальных убить так и не получилось. Я пробовал стрелять и по исполинам, но бронебойная пуля 12.7 на них не действовала.

Добравшись до Оли, я остановился и замер со стимулятором ускорения в руке. Пришлось подождать, пока она возьмёт его и использует.

— Беги к порталу, — сказал я. — Тут оставаться опасно. Стимулятор потом вернёшь.

— Да, поняла, — Оля обеспокоенно смотрела на огромных чудищ с мечами в каждой руке и на последнего великана. Двоих она скосила, а вот третий был уже совсем рядом. — Но вначале я этого завалю.

Оля поставила пулемёт на сошки и принялась строчить длинными очередями по великану. Я же, чтобы времени даром не терять, продолжил сбивать из винтовки крылатых монстров. Их стало в разы меньше, но они по-прежнему кружили над городом.

Когда демон-великан стал падать, а два исполина были уже на полпути к нам, мы побежали к порталу. Я добрался последним, потому что ускорение закончилось. Однако исполины потеряли нас из виду и не стали преследовать, а развернулись и потопали обратно в город.

Домой мы вернулись обессиленные. Иван был весь в крови, я — забрызган с ног до головы чёрной слизью, одежда прогорела в нескольких местах, а там, куда попало магическое пламя, остались ожоги, которые, впрочем, быстро зажили. Оле повезло больше всех: она не подпустила к себе ни одного монстра и не получила ни одного повреждения.

— Они все на меня полезли. Я им что, мёдом намазан? — возмущался Иван. — Почему на меня-то?

Его раны окончательно затянулись лишь после третьего стимулятора регенерации.

— Ты был ближе всего, — объяснил я. — Вот и напали.

— Сволочи. Но зато у меня теперь знаешь, что есть? — Иван многозначительно улыбнулся. — Стальная кожа. Мне навык такой дали. Правда, он только первого уровня пока. Но я его так раскачаю, что любая тварь зубы пообломает.

Новость была хорошая. Понятное дело, что первый уровень защиты погоды не сделает, но это путь к тому, чтобы добиться почти полной неуязвимости.

Я уселся на диван, Оля устроилась рядом, Иван — напротив в кресле, Вика достала из хранилища разогреватель с газовым баллоном и поставила кипятить чайник с водой. Мы все продрогли до костей (особенно я в дырявой одежде), хотелось выпить чего-то горячего. Но первым делом я забрал у ребят одолженные им стимуляторы ускорения. У меня и так их оставалось всего пять штук.

— Как я и предполагал, в городе полно тварей, — сказал я. — Кроме того, у нас новый противник. Называется демон-исполин. Пули его не берут. Слишком прочная броня и, скорее всего, толстая кожа.

— И что с ними делать будем? — спросил Иван.

— Я пока только один вариант вижу. Подойти на ускорении, срезать броню на ноге и попытаться нанести как можно более глубокую рану. Мне проще. Я могу убить прикосновением. Поэтому если этих исполинов осталось всего два, справлюсь.

— Так ты можешь просто пойти и всех убить, — развёл руками Иван. — С таким навыком вообще ничего не страшно.

— Во-первых, навык не работает через броню. А все самые сильные твари ходят в броне, — возразил я. — Во-вторых, у меня «каменная плоть» забирает два очка действия. А обновлять её надо каждые полчаса. Ах, да, и если нападёт демон очень высокого уровня, то тоже ни хрена не получится. Меня поначалу несколько раз реально чуть не задрали. Так что это не панацея. Но исполинов убить могу, если буду под ускорением.

— Значит, будем действовать так же? — спросила Оля. — Ты идёшь вперёд, мы прикрываем?

— Я думаю вот что. Надо идти всем вместе. У вас есть стимуляторы ускорения?

У Оли оказалось семь стимуляторов ускорения, у Вани и Вики — по шесть. У меня осталось всего пять, но при этом было восемьдесят зелёных карточек, которые не мешало бы активировать.

Я больше не видел смысла в том, чтобы кто-то сидел в поле с пулемётом. Надо было врываться и крушить всех на своём пути. Монстров много, хватит на всех, ну а я, естественно, возьму на себя самых мощных.

Эту мысль я и озвучил. Данный план ребята приняли тяжело, но всё же согласились. Оля и Ваня видели, что творится в городе, и прекрасно понимали, что могут столкнуться с совершенно непредсказуемыми вещами, однако иного выхода не было. Только мощной атакой мы могли добиться существенных результатов. К тому же под ускорением риски минимальны.

Однако у плана имелся один серьёзный изъян: стимуляторов ускорения мало, хватит на две-три вылазки. А дальше что? Можно использовать усиление или прочность, но с ними опаснее. Ладно, если с обычными монстрами драться. Но кто знает, какая ещё тварь вылезет?

После обсуждения я сказал, чтобы меня не беспокоили, отправился в квартиру и завалился на кровать. Первым делом распределил очки навыков, полученных из фиолетовых карточек — их у меня оказалось три штуки. Вложил их в «каменную плоть», подняв её до двадцати трёх. Жёлтая карточка прибавила два очка действия.

В этот день мы сделали ещё одну вылазку в портал, но лишь для того, чтобы собрать лут с убитых монстров. В город не заходили, прочесали поле, ребята обобрали всех существ, которых уничтожили утром. Оля подобралась почти к самой границе конгломерации, где лежал один из дохлых демонов-великанов, но на неё никто не напал.

Пострелять тоже пришлось, но лишь для того, чтобы отогнать назойливых «червей», растаскивающих по кускам трупы.

Оля и Иван разошлись по квартирам, отправился и я к себе. Занялся снаряжением магазинов для завтрашней охоты.

Вскоре постучалась Вика. Она вошла и села рядом на диван.

— Всё в порядке? — просил я.

— Всё хорошо. Просто одиноко. Можно посижу тут?

— Конечно.

Вика придвинулась поближе и положила голову мне на плечо, я не стал противиться. Прекрасно понимал, что она чувствует. Все ощущали примерно одно и то же, даже я. Но меня не пугали ни пустота, ни одиночество. Мне не требовалось их избегать.

— Ты вообще, как? — произнёс я, спустя минут десять. — Может, надо что?

— Нет. У меня всё в порядке.

— Может, хочешь пойти в портал? Все ходят, качаются, а тебе заняться нечем.

— Если надо, то я, конечно, пойду.

— А сама хочешь?

— Признаться, нет. Как видишь, я — трусиха, — усмехнулась Вика. — Но ты прав, я должна сходить.

— Я такого не говорил.

— Но ведь ты так думаешь?

— Если бы думал, сказал бы.

— Да, точно. Даже не знаю. Наверное, я бы хотела сходить туда. Но только для того, чтобы повысить уровень. В этом мире тяжело выживать.

— Хорошо, ты пойдёшь завтра. Только ненадолго. У тебя «адаптация» не прокачана.

— Ну вот видишь. И что я буду делать? Я же и сто метров не пройду.

— Пройдёшь. Но будет очень тяжело.

— Так что делать-то?

— Я бы посоветовал не лезть. Там опасно. Ты сама всё слышала. А прокачаться, думаю, можно и здесь как-нибудь.

— Хорошо. Тогда не пойду.

Мы снова замолчали.

— А знаешь что, давай тебе карточки дам, — предложил я.

— Зачем? — удивилась Оля.

— Ну ты же делаешь какую-то работу. Помогаешь.

— Ну да, верно.

— Давай так. По двадцать белых, пять зелёных и пять синих в день. Нормально?

Вику это вполне устроило. Теперь я и сам был спокоен. Всё-таки так было правильнее.

Я продолжил запихивать патроны в магазины, а Вика продолжила молчать. Так и сидели целый час. Эту ночь мы тоже провели вместе. Вика не захотела уходить, а меня не напрягало её общество. Привык. Да и вообще, не раз ловил себя на мысли, что внутри появляется какое-то приятное чувство,когда она рядом. Давно не испытывал ничего подобного. Да и не был уверен, что это правильно. В нынешнем мире привязанность — хреновая штука.

На следующий день за завтраком я не раз встречал осуждающий взгляд Оли. Да и разговаривала она со мной как-то сдержанно. Меня это несколько смутило. Неужели ревнует? Неужели не понимает, что сейчас не время для подобных заскоков?

Мы более подробно обсудили план предстоящей операции и выдвинулись к порталу. Вика, как обычно, устроилась в здании поблизости, чтобы сторожить проход. Я, Иван и Оля отправились в Х098. Вчера я активировал зелёные карточки, все восемьдесят штук, получил кучу различных стимуляторов. Но вот самых главных — невидимости и ускорения — попалось всего две и три штуки. Теперь ускорения было восемь флаконов. Не так, чтобы много, но хотя бы столько.

Мы условились, что в город войдём под ускорением, но как только закончатся два флакона, сразу же возвращаемся. На обратном пути договорились ускорение не использовать, но, разумеется, я мог это лишь рекомендовать. В конечном итоге, каждый должен выбрать сам, что ему делать, исходя из обстановки.

Добравшись до города, мы разделились, закинулись стимуляторами и пошли параллельными маршрутами на расстоянии метров двухсот друг от друга. Почти сразу неестественным басовитым звуком зарокотали пулемёты.

Я вначале отстреливал демонов из автомата, но когда первый магазин на сто патронов опустел, закинул Г-36 за спину, достал меч и пошёл всех рубить. Приходилось тратить больше усилий, но расходовать пули было жалко.

На этот раз демоны-командоры не показывались, да и летающих было мало. А вот наземных, наоборот, оказалось полно. За четыре минуты реального времени я уничтожил штук сорок «червяков», два десятка воинов, двух крушителей и одного капитана.

Стоило нам войти в город, как поднялись два исполина. Одного, который сидел близко к городской окраине, я убил проверенным способом: вскрыл броню на ноге и прикоснулся к коже. Второй находился слишком далеко, и я к нему не пошёл.

За время вылазки я получил уровень, собрал три фиолетовые карточки, две жёлтые и одну изумрудную. Мне удалось пройти немного дальше, чем вчера. Я оказался на небольшой возвышенности, с которой была видна главная башня. Она так и манила к себе. Казалось, дойду до неё — и всё закончится. Пропадут монстры, исчезнут порталы, и даже мир станет прежним. Хотя последнее было, разумеется, полной чушью.

После того, как второй стимулятор ускорения подошёл к концу, я хотел отступить, но увидел, что исполин сагрился на кого-то из моих напарников. Здоровенный монстр бежал в нашу сторону, и от его топота дрожала земля. Под невидимостью я двинулся ему наперерез, огибая хижины и попадающихся на пути существ, а когда невидимость пропала, снова использовал ускорение. Исполин оказался совсем рядом, и я прикончил его, как и предыдущих двух.

Чтобы ускорение не ушло впустую, я побродил среди муравейников и порубил ещё пару десятков монстров, большинство из которых опять же были обычными рабочими «червяками».

Когда выбрался из города, Ваня и Оля уже ждали меня в поле. К порталу отправились все вместе.

Для моих спутников день тоже оказался удачным. Они оба прокачали по уровню, да ещё и набрали по две-три фиолетовые карточки.

Придя домой, мы устроили разбор полётов, затем я уединился, активировал фиолетовые и жёлтые карточки и распределил очки навыков. Получил следующие статы.


Объект 49. Уровень 22


Сила 34

Прочность 20

Ловкость 33

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+7 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 7

Колющее оружие 3

Меткость 12

Адаптация 10

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 23

Каменная плоть 26

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 340 кг

Очки действия 24/44


Иван тоже повысил уровень. Он почти всё вложил в «стальную кожу», плюс немного — в пси-атаку. Оля прокачивала силу и прочность.

Активировав изумрудную карточку, я выяснил, что клад находится в мире Х098, в башне рядом с главным строением. Это было весьма необычно. Появился ещё один стимул пробраться в самое сердце демонической конгломерации. Возможно напрасно, но я надеялся, что этот золотой куб выдаст гораздо больше лута, чем прежние.

Вылазка в Х098 всех ужасно вымотала, поэтому мы в этот день больше никуда не пошли. Сидели возле окон, караулили портал, убивали время, как могли. У Вани оказались карты, мы стали резаться в «дурака», потом мне надоело, и я взялся за книгу. Вика занялась бисероплетением, Оля тоже приобщилась к чтению.

За весь день ничего не произошло, и только ближе к вечеру по дороге мимо нашего дома проехал Рендж Ровер, скорее всего, принадлежащий местной банде. Через час он вернулся обратно.

На следующий день мы снова отправились в портал. На этот раз зашли в конгломерацию под невидимостью, а когда она закончилась, использовали ускорение.

Я думал, что получится пройти дальше, чем вчера, но мои надежды не сбылись. Демонов-исполнителей оказалось очень много. «Черви» лезли из каждой щели, и мне пришлось рубить всех этих тварей, чтобы хоть как-то продвинуться вперёд. А вот боевых демонов стало меньше, и даже ни одного высшего не попалось. С похожей ситуацией столкнулись и мои напарники. Им тоже пришлось увязнуть в бессмысленной драке с червеобразными тварями.

Руководство демонического города шло на отчаянные шаги, бросая в бой всех подряд. И эти шаги возымели определённый эффект. У меня осталось всего три стимулятора ускорения — даже на две вылазки не хватит.

Надо было придумывать новую тактику.

Уставшие мы подошли к порталу. Я шагнул сквозь пелену и сразу услышал знакомое тарахтение автоматов. Во время нашего отсутствия началась перестрелка, и было нетрудно догадаться, кого с кем.

Глава 20

Высокое, худощавое существо с длинными передними лапами быстро перемещалось между вооружёнными людьми, и выстрелы тонули в предсмертных воплях и криках ужаса. Очень скоро на улице всё смолкло, а безжалостный монстр превратился в миловидную девушку с окровавленными руками и лицом. Вика опять всех порвала на британский флаг, причём так быстро, что я даже не успел вступить в драку.

— Все мертвы? Сколько их было? — первое, что я спросил.

— Четверо, — вкрадчиво произнесла Вика, пытаясь отойти от произошедшего. — Они первые начали. Мне ничего другого не оставалось.

— Правильно, — кивнул я. — Не ранена? Карточки собрала?

— Всё в порядке. Нет, я ещё ничего не собирала.

Я обошёл трупы. Вид их был ужасен. Глотки разорваны, головы размозжены ударами лап. Вика шла следом, старательно утираясь влажными салфетками. Её лицо выражало брезгливость и отвращение.

— Они пришли сюда, хотели портал уничтожить. Я предупредила, чтобы они не делали этого, — объясняла Вика. — Они стали всякие шуточки мерзкие отпускать, потом начали угрожать. Хотели зайти в здание, я выстрелила в воздух, а они стали стрелять в меня.

У незадачливых разрушителей порталов оказались самые обычные штурмовые винтовки. Для нас они не представляли большой ценности, но поскольку в моём хранилище места оставалось ещё много, я взял их себе. Вика же собрала карточки, патроны и прочие полезные вещи из инвентаря покойников.

— Этим уродам нельзя давать спуска, — сказал я. — Предупреждал же их. Но нет…

— У нас не будет проблем? — с тревогой спросила Вика.

— У нас — нет. У них — будут.

Не знаю, какую численность имела банда из авиагородка, но они потеряли уже тринадцать человек. Возможно, это, наконец, их урезонит.

Но была одна проблема. Я кое-что обещал их главарю, и по-хорошему, следовало сдержать обещание. Мне было лень воевать с этими людьми. От этого нет никакого профита. Да и всю группировку истреблять не хотелось. Массовые убийства противоречили моим принципам. В конце концов, не все же там моральные уроды. Однако я просто не мог не ответить на нападение. Они должны понимать, с кем связались.

Пока мы шли домой, в мозгу вырисовалась идея.

— Отдыхайте, я наведаюсь к нашим знакомым, — объявил я, когда мы поднялись на свой этаж.

— Что ты хочешь сделать? — забеспокоилась Оля. — Зачем к ним идти?

— Поговорить.

— А стоит? Их там может быть много.

— Ну вот заодно их выясню, сколько их осталось.

— Мне кажется, плохая идея. У нас сейчас и так хватает проблем.

— Это много времени не займёт. И вообще, ты хочешь, чтобы нас и дальше прессовали?

— Не думаю, что они очень опасны. Вика без труда справилась с четырьмя.

— Ага. Я видел.

Спорить или что-то объяснять я больше не стал, набил патронами магазины и отправился в авиагородок.

До авиагородка добрался на велосипеде, проехал один поворот и остановился у следующего перекрёстка. Дальше пошёл пешком под невидимостью. Тут был спокойный уютный микрорайон, застроенный старыми пятиэтажками и обильно засаженный деревьями. И лишь рядом с дорогой, по которой мы ехали из Бутово, торчали два высотных дома.

В двух крайних пятиэтажках на последних этажах я заметил вооружённых людей. Они наблюдали за въездом, но меня, естественно, не увидели.

Сам район выглядел пустым, как и любой другой, но до моих ушей сразу донеслись звуки музыки, а в одном из дворов я заметил двух человек, что копались в двигателе старого Уаза. Один был постарше — мужик в замасленном комбинезоне. Второй — молодой парень в шортах и майке. На улице стояла жара, я под своим плотным кителем и разгрузкой аж вспотел, пока крутил педали.

Как раз закончилась невидимость. Я подошёл к этим двоим и наставил револьвер на молодого:

— Э, ты чо?! Ты чо творишь? Спокойно, приятель! — затараторил он.

— Так, сейчас отведёшь меня к Кондрату, или я вам обоим мозги вышибу, — ствол револьвера уставился на старшего, который поднял руки, хотя я и не просил это делать.

— А тебе чего, собственно, надо? — спросил мужик. — Ты чей будешь?

— Неважно. К Кондрату веди.

— Ты зря тут стволом размахиваешь. У нас такое не принято. Ребята увидят — кончат тебя в два счёта. Лучше убери пушку.

Я активировал «каменную плоть».

— За себя беспокойся. Пошли, куда я сказал.

— Ладно-ладно, пошли.

— И без резких движений. Подашь кому знак — сдохнешь сразу же.

— Да понял я, — буркнул мужик.

Оба зашагали вперёд, я — за ними, тыча револьвером в спину молодого.

Идти оказалось недолго. Возле соседней пятиэтажки среди припаркованных легковушек стояли серебристый Лэнд Крузер, какой-то большой американский минивэн и тот самый Рендж Ровер, который вчера проезжал под окнами нашего дома. Мы зашли в один из подъездов, поднялись на последний этаж. Подошли к закрытой двери.

— Он тут обычно проживает, — сказал старший.

— Стучись давай, — шепнул я.

Мужик исполнил повеление.

— Кто там? — донёсся из квартиры грубый басовитый голос.

— Это я, Андрей.

— Заходи.

Кажется, тут все друг друга знали.

Мы вошли. В гостиной за столом сидели три человека, резались в карты и курили. В воздухе стояла сизая дымка. Игроки уставились на нас непонимающими взглядами. Один — здоровый, плечистый малый лет тридцати, одетый в джинсы и рубашку с коротким рукавом. Второй — щуплый мужик с козлиной бородкой и кучей наколок на шее и руках, третий — уже знакомый мне толстяк с усиками.

— А ты ещё что за хрен? — удивился здоровый малый, который, судя по поведению, и был тут главным.

— Кто здесь Кондратьев? — спросил я.

— Тебе чего надо-то? Ствол убери. Совсем оборзел. Кто такой? — здоровяк, казалось, не боялся ни оружия, ни моей «каменной плоти». Наверное, думал, что ему с девятым уровнем сам чёрт не брат.

Но мой револьвер был заряжен бронебойными. Я направил ствол на здоровяка. Выстрел. Парень рухнул вместе со стулом, его мозги разлетелись по ковру. Остальные двое потянулись к кобурам. Второй выстрел. Мужик с наколками уронил голову на стол, в его затылке зияла дыра, а на скатерти стало расплываться большое красное пятно.

— Оружие на стол, — велел я усатому.

Тот послушался. Положил пистолет рядом с картами и поднял руки.

— Вы оба на диван, — приказал я своим провожатым, те тоже незамедлительно подчинились, а я вновь обратился к усатому. — Тебя как звать?

— Виталий, — ответил он, глядя на меня исподлобья.

— Скажи, Виталь, с тобой можно договориться? Или ты такой же непонятливый, как они?

— Что хочешь?

— Я предупреждал, чтобы ко мне не совались. Сегодня утром четверо наехали на моих людей. Разве я непонятно объяснил?

— Я не знаю, в чём дело. Мы тут ни при делах.

— Не вешай мне лапшу на уши. Тут больше никого нет в округе.

— Они просто пошли на разведку. Никто на вас не собирался нападать.

— Но напали.

— Это была… случайность. Извини, — выдавил Виталий.

— Я не хочу, чтобы это повторилось. Мне не нужны такие случайности. Я очень надеюсь, что с тобой можно договориться. Да?

— Да, можно. Этого не повторится. Обещаю.

— Головой отвечаешь.

Виталий кивнул, продолжая глядеть на меня исподлобья:

— Вас никто не тронет.

— Значит, будем считать, договорились.

Я подошёл к трупам, прикоснулся к ним и переместил себе в хранилище все полезные предметы. Много белых карточек, совсем чуть-чуть синих, два стимулятора ускорения, три невидимости, почти двадцать синих. Виталий и остальные двое сидели и наблюдали за мной, не рискуя ничего предпринять.

— Ну вот и всё. Надеюсь, больше не увидимся. Это в ваших интересах. Счастливо оставаться, — попрощался я и вышел за дверь.

На лестничной клетке я использовал ещё одну невидимость и спешно покинул район. Местные уже запаниковали. Из дома напротив выбежали трое вооружённых мужчин и направились к подъезду, где жил главарь, но мне они были без надобности.

Я надеялся, что моё появление и устранение двух ключевых фигур в банде охладит пыл остальных и они будут нас за километр обходить, а возможно, и вовсе прекратят нападать на людей. Тем не менее, нельзя было терять бдительность, и мы продолжили нести дежурства.

Этой ночью настала моя очередь. Я устроился в квартире, окна которой выходили на дорогу и портал, использовал стимулятор ночного зрения, чтобы не включать фонарик. Сел за стол у окна, открыл книжку. Однако не успел и страницы прочитать, как явилась Вика, которой опять стало одиноко. Она устроилась на диване и, поскольку мне не слишком хотелось разговаривать, задремала. Следом пришла Оля.

— Ой, простите, что помешала, — проговорила она с каким-то наигранным сожалением. — Я думала, ты один скучаешь, а вы тут мило проводите время.

— А чего хотела-то? — спросил я.

— Да так, скучно стало, не спится. Опять умные книжки читаешь? Ну ладно, не буду мешать вашей идиллии.

— Пошли побеседуем, — я отложил книгу, встал со стула, и мы вышли на лестничную клетку. — В чём проблема?

— В смысле? Да ни в чём, — Оля сделала удивлённый вид. — Где ты видишь проблему?

— Твоё поведение изменилось.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Хватит заниматься этой ерундой.

— Какой?

— Сама знаешь.

— Да ничем я не занимаюсь. Просто… это странно, конечно. Ты вроде бы уверял, что у тебя с ней ничего нет. Но я вижу совершенно обратное.

— Млять, — я потёр лоб, не находя слов, чтобы выразить все мысли на данную тему.

— Не-не, я не против, как я могу тебе указывать, что делать и с кем… проводить время. Просто не надо было врать.

— Знаешь что… хватит. Я не… да и вообще… Я всё сказал, как есть. Вы обе сами вешаетесь мне на шею, а потом устраиваете скандалы. Точнее, ты устраиваешь. Не надо так. Поняла?

— Боже упаси, я даже не думала никаких скандалов устраивать, — снова с наигранными эмоциями ответила Оля. Такая манера общения меня раздражала. Я говорил искренне, а Оля постоянно ёрничала, как будто даже не желала понимать мою мысль.

— Ещё раз. Я объяснил, как есть. Я никому не вру. Если тебя что-то не устраивает, можешь отправиться в другое место. Ваня, кстати, решил вернуться в Бачурино, когда мы уничтожим конгломерацию. Можешь составить ему компанию.

— То есть… ты меня прогоняешь? — тон Оли резко изменился. Недовольство, прозвучавшее в этих словах, было вполне искреннее.

— Я никого не прогоняю. Я просто хочу сказать… Млять. В общем, то, что хотел сказать, я сказал. Неужели обычные слова не понимаешь? Мне тут не нужны ссоры и скандалы. Хорошо?

— Хорошо, — пожала плечами Оля.

— Ну и всё. Конечно, ты можешь оставаться, сколько хочешь. Просто… не надо вот этого.

— Ладно.

— Короче, иди спи, завтра опять туда идти. Надо отдыхать. Мы все сильно устаём.

— Что ж. Спокойной ночи, — сказала Оля.

Я тоже пожелал ей спокойной ночи и вернулся на свой пост.

Под утро, когда ребята проснулись, я всё же вздремнул пару часиков, после чего мы позавтракали и снова выдвинулись к порталу.

На этот раз мы не стали ни разделяться, ни использовать ускорение. Я решил, что пойдём все вместе, а если прибежит какая-то опасная тварь, тогда уже обратимся к помощи стимуляторов. Я двигался первым, Ваня и Оля держали фланги.

В этот день мы снова далеко не продвинулись. Демонов лезло ещё больше, чем раньше, причём в основном — «червяки». Мои напарники истратили кучу патронов, а я жутко устал, работая мечом. Пройдя метров пятьсот, пришлось занять круговую оборону.

В конце концов, подключились два демона-командора и принялись забрасывать нас фиолетовым пламенем. Я велел Ивану и Оле лезть в ближайшие муравейники, а сам, уворачиваясь от огня противника, кое-как спрятался за постройками и материализовал в руках снайперскую винтовку.

Меткость моя хоть и достигла двенадцатого уровня, но попасть в высоко и быстро летящий объект было всё ещё непросто. Я высадил в небо полмагазина, прежде чем удалось поразить одного из монстров.

Но командорам и самим надоело промахиваться, и они спикировали вниз. Тут их встретил плотный пулемётный огонь. Я даже не успел вступить в драку. Один командор удрал, а второй поднялся в небо и упал где-то за хижинами.

Казалось, можно продолжать двигаться вперёд, но усталость давила бетонной плитой. Ноги и руки еле шевелились, воздуха в лёгких не хватало, да и запас патронов подходил к концу. Мы все единодушно решили вернуться.

На следующий день всё прошло по тому же сценарию, но на это раз Ваня не захотел тратить патроны, а как и я, стал биться врукопашную. Вооружился копьём и пошёл колоть монстров, что лезли справа. Разумеется, тут же огрёб. Пришлось его спасать.

И опять мы далеко не прошли и, когда усталость достигла критической отметки, поплелись обратно. Только высшие не нападали. Хотелось верить, что они закончились, но я-то знал, что, как минимум, один командор ещё жив.

Тем не менее, вылазки были плодотворны. Ребята, да и я тоже, потихоньку набирали опыт и карточки, а стимуляторы ускорения и невидимости не тратили. Если так пойдёт дальше, мы могли очень скоро и до центра города добраться.

Мне попались две фиолетовые карточки, с помощью которых я повысил «адаптацию», и четыре жёлтых. Они, как обычно увеличили количество очков действия, вес хранилища, а две — модифицировали внутренние органы.

Однако была вещь, которая вызывало беспокойство. В эти два дня мы не слышали военных. Миномёты работать перестали, и это был дурной знак. Что-то вынудило полковника увести отсюда людей. Но что именно? Этот вопрос не давал мне покоя.

Следующий день начался, как и предыдущие: завтрак, обсуждение, снова путь через портал и поле к демоническому городу, куда мы уже ходили, как на работу.

Сегодня демонов оказалось значительно меньше. Можно было подумать, что мы перебили большую их часть. За эти дни одних «червяков» полегло штук пятьсот, да и боевых демонов мы уничтожили хренову тучу. Но если судить по размерам города, сплошь утыканного хижинами, в которых находилось по пять-десять нор, тут должно было проживать, как минимум, несколько тысяч существ.

Мы продвигались всё дальше и дальше, уничтожая демонов, выскакивающих из-за каждого поворота. Шли тем же порядком. Оля с пулемётом валила существ на левом фланге, Иван — на правом, я же под «каменной плотью» пёр напролом и резал всех, кто попадался на пути.

И вдруг земля вздрогнула. Я уже знал, что это такое. Где-то поблизости опять проснулись исполины, и это было плохо. Мы их не видели, но судя по топоту, гигантские монстры быстро приближались.

Я хотел использовать ускорение, как вдруг моё внимание привлекло нечто в небе. Над городом воспарило огромное крылатое существо, которое было крупнее любого штурмовика, а возможно, даже великана.

— Это что ещё за хрень?! — воскликнул Ваня.

— Сейчас сменю ленту и завалю его, — крикнула Оля.

Мне же стало ясно, что надо убираться отсюда. Мы нарвались на очень сильных тварей, которые могли быстро закончить наш поход.

Я обернулся к своим напарникам:

— Уходите отсюда! Срочно!

Я ринулся в обратную сторону. Оля и Ваня даже спорить не стали. Видимо поняли: если даже я бегу, то дела действительно плохи.

Огромный крылатый демон промчался над нами, в его руках появился огненный шар, который упал позади меня. Вихрь пламени опалил несколько хижин. Это были уже не какие-то мелкие сгустки, от которых увернуться — рез плюнуть, этот бил по площади, словно термобарический снаряд, испепеляя всё вокруг.

— Ускорение! — крикнул я. — Используйте ускорение!

Иван, а затем Оля достали флакончики, вдохнули их содержимое и тут же исчезли из моего поля зрения. А здоровенный крылатый монстр зашёл на второй круг. Система обозначила его, как демон-владыка. Уровень он имел двадцать восьмой. Вероятно, одна из сильнейших тварей во всём городе. Следом за ним в воздух поднялся последний командор, но на него я даже внимания не обратил. Передо мной была угроза пострашнее.

Я запрыгнул в нору ближайшего муравейника. В нос ударил тошнотворный запах, повсюду валялись кости и куски мяса, а мои ботинки сразу зачавкали по чему-то вязкому. Я вжался в стену. Снаружи пронёсся вихрь пламени, его языки залезли внутрь постройки и опалили рукав моего пуховика. Сам я не пострадал, но остаться без тёплой одежды тоже было неприятно.

Одно хорошо: биомасса, из которой были сделаны строения не горела. Хижины плавились от высокой температуры, даже вход в мою нору частично залило чёрной жижей, но определённая стойкость к огню у этого материала имелась.

Делать было нечего. Я использовал ускорение, достал винтовку и выбрался из хижины. В небе медленно парили два высших демона — маленький и большой. Я посмотрел на них через оптический прицел. Владыка оказался покрыт тёмно-серой бронёй, только крылья его не имели защиты. Командор был объят фиолетовым пламенем.

Первым делом я выстрелил в демона-владыку. Тот был настолько крупным, что попасть в него не составило труда, но ни одна из пяти бронебойных пуль его не то что не убила, даже не ранила. В меня вновь полетел шар пламени, пришлось спрятаться в норе соседней хижины. Когда огненная буря утихла, я вылез.

Вдали басовито гудел замедленный звук пулемёта. Демон командор получил несколько попаданий, но вместо того, чтобы отступить, направился в ту сторону, откуда по нему стреляли. Но тут подключился я и высадил в него остаток магазина. Четыре из пяти пуль попали точно в цель. Существо стало падать на землю, но опыт мне не начислился. Командор был ранен, его бы найти и добить, но времени на это не оставалось.

Очевидно было одно: демона-владыку пули не берут. Если его и можно уничтожить, то только в рукопашной схватке каким-нибудь уникальным оружием или сбить из зенитно-ракетного комплекса. Последний вариант отпадал, а вот зарезать мечом можно было попробовать. Одна проблема: я не знал, как заставить его приземлиться. Об этом стоило подумать на досуге, а пока оставалось одно — поскорее убраться в собственный мир.

Поэтому я больше не стал тратить время на бесполезную стрельбу и побежал к порталу. Владыка кинул ещё несколько огненных шаров, но они падали далеко позади. Расстояние между нами быстро увеличивалось.

Ускорение закончилось, когда я добрался до городской окраины. Заодно закончился воздух в лёгких. С двенадцатым уровнем «адаптации» стало полегче, но этого было явно недостаточно, чтобы чувствовать себя тут, как дома.

Вдали у портала виднелись две человеческие фигурки. Оля и Ваня ждали меня. Я стал махать рукой, чтобы они уходили, но они медлили.

А демон-владыка парил над городом, выискивая цель. Он потерял нас из виду, но вряд ли ему понадобится много времени, что найти меня. С высоты птичьего полёта нетрудно заметить бегущего по полю человека.

Мой взгляд упал на башни, и в голове мелькнула интересная мысль. Мне нужно было, чтобы демон приземлился, однако вряд ли он захочет это сделать, если только не навязать ему бой в замкнутом пространстве. Пожалуй, не стоило медлить. До башен было ближе, чем до портала, и я, собрав остаток сил, потрусил к ним.

Оля и Ваня по-прежнему стояли у портала, а я жестами показывал им, чтобы уходили. Наконец, они сообразили, что от них хотят. Я остался один, и сразу почувствовал облегчение. Теперь мне не требовалось ни за кого беспокоиться, можно было полностью сосредоточиться на схватке.

А владыка тем временем окинул взглядом местность и всё-таки заметил меня. Неподалёку упал огромный огненный шар. Второй вспыхнул ближе. Когда демон швырнул третий снаряд, я уже находился среди башен, и огонь ударился в одну из них.

Огромное крылатое существо пронеслось над моей головой и стало плавно разворачиваться, чтобы четвёртым ударом наверняка поджарить меня. Однако вход в главное здание был уже рядом. Пламя в очередной раз обрушилось на землю, я пулей влетел в холл, огонь практически лизнул мои пятки.

Я поднялся на второй этаж. Тут было достаточно пространства для драки. Точнее, мне его было достаточно, а вот огромный монстр окажется в стеснённых обстоятельствах.

Не был я уверен только в одном: полезет ли эта тварь внутрь или будет караулить снаружи. Совсем плохой вариант, если монстр попытается расплавить башню. Конечно, она в разы больше и прочнее хижин, но кто знает, что у него на уме?

Мои сомнения оказались напрасны. Демон-владыка решил действовать по самому простому сценарию. Глухой удар снаружи возвестил о том, что монстр приземлился, после чего по первому этажу, а потом по лестнице загремели тяжёлые шаги.

Вскоре огромное существо высотой с двухэтажный дом появилось передо мной. Его крылья были сложены за спиной, тело покрывал панцирь, а лапы горели огнём.

У меня в одной руке было уникальное копьё с усилением +25, в другой — стимулятор ускорения, который я использовал сразу же, как только владыка поднялся на этаж.

Достав меч, я ринулся на врага. Демон швырнул огненный шар, тот медленно пролетел надо мной и разбился о стену. Монстр оказался полностью в моей власти. Следующие две минуты (а в ускоренном состоянии минут двадцать) я мог рубить его сколько душе влезет.

Мои меч и копьё стали колоть и резать доспех. Тот оказался не настолько прочным, как у исполинов, и пробивался без труда, но вот кожа поддавалась тяжело. Сил не хватало, а второй стимулятор я использовать не мог. К тому же владыка оказался слишком быстрым. Мне постоянно приходилось уклоняться от ударов его лап, а потом он и вовсе материализовал в руке огненное копьё и стал бить им так стремительно, что я едва успевал отбегать в сторону.

И всё же мне удалось вонзить копьё достаточно глубоко в область коленного сгиба. Демон взревел и упал на колено. Его голова оказалась совсем близко от меня, я размахнулся и ударил копьём в лицевую часть и тут же пригнулся, уходя от удара лапы.

Я убрал меч, взял копьё обеими руками и начал тыкать им в голову твари. Кровь брызгала во все стороны. После десятого удара демон повалился, схватившись за лицо, но хоть сил уже почти не осталось, я продолжал колоть.

В левом верхнем углу побежали циферки начисляемого опыта, я обессиленный опустился рядом с поверженной тварью. Лёгкие хрипели, никак не получалось отдышаться. Закончилось ускорение. Система наградила меня четвёртым уровнем навыка «колющее оружие».

Я протянул руку и дотронулся до трупа. Мне досталось пятнадцать карточек, в том числе фиолетовая, жёлтая и золотистая. Опыта тоже получил много, но на следующий уровень пока не хватало.

Я очень надеялся, что эта тварь — одна в своём роде, иначе мы с ними замучаемся. А надо ведь ещё и исполинов убивать, а что нас ждёт в главной башне, и вовсе непонятно. Можно было лишь догадываться, насколько силён демон-старейшина.

И вдруг лампочки стали гаснуть. Я не сразу сообразил, что происходит, но когда в помещении сгустился полумрак, вскочил и побежал вниз по лестнице, чтобы не оказаться в кромешной тьме.

На улице никого не было. Я взглянул вдаль, где находился портал, и с ужасом обнаружил, что от него остались лишь две изогнутые опоры.

Глава 21

В первые минуты меня охватила паника от осознания того, что я оказался оторван от своего мира. Но вскоре самообладание вернулось. Трезво рассудив, я понял, что ничего страшного, по сути, не произошло и жизнь не закончилась. В хранилище лежит более двух тысяч белых карточек, значит, с голоду и от жажды не помру, да и без патронов не останусь. Стимуляторы тоже все есть в достаточном количестве, кроме ускорения, но его всегда не хватает.

Беспокоило только отсутствие тёплой одежды. У моей куртки прогорел левый рукав, и теперь она не грела. А новую в Х098 не найти: демоны не носят куртки. Но эту неприятность можно пережить. В конце концов, здесь не тридцать градусов мороза и даже не десять.

Цель оставалась прежней. Я должен был уничтожить демона-старейшину, чтобы конгломерация прекратила своё существование. Очевидно, местное руководство оказалось в очень затруднительном положении, раз бросало в бой «червяков», а теперь ещё и порталы закрыло. Значит, надо немного поднажать, и главная башня падёт. А потом… Я не знал, что делать потом, но предполагал, что в этом мире существуют и другие города с порталами. Если еды и воды хватит (а их точно хватит), рано или поздно я найду их.

Демоны-исполины меня не преследовали. Они были туповаты и быстро теряли цель из виду. Я остался один. Вернулся в башню и забрался на второй этаж. Ветер сюда не задувал, поэтому тут оказалось гораздо теплее, чем на улице. Чтобы видеть в темноте, использовал ночное зрение. Теперь фонарик без крайней нужды включать не стоило. Стимуляторы-то найдутся, а вот батарейки — нет.

Пока отдыхал, активировал все зелёные и серые карточки. Вот только потраченные стимуляторы ускорения восполнить не удалось. У меня их теперь было всего лишь четыре штуки, а невидимости — восемнадцать. Но невидимость меня просто не могла скрыть от многих демонов.

А вот когда я начал активировать серые карточки, система меня приятно удивила. Помимо блокираторов и вещей из различных наборов, мне выпала зимняя куртка «Охотник-1», тёплый спальник и вечный примус, который квалифицировался, как «редкий предмет». Отныне мне больше не требовалось искать топливо, чтобы разогревать еду.

Похоже, предметы генерировались в зависимости от условий, в которых я находился. Так с наступлением жары стала попадаться лёгкая одежда, а теперь система выдавала тёплые вещи.

Фиолетовую и жёлтую карточку я тоже активировал. Очко навыка вложил в «адаптацию». Я не знал, сколько придётся здесь торчать, и хотел, чтобы пребывание в мире Х098 было пусть не слишком комфортным, но хотя бы не столь мучительным.

Набравшись сил, пообедав и пополнив боекомплект, я отправился в путь. Вначале собирался проверить остальные порталы. Не факт, что закрылись все. Мои тревоги могли оказаться напрасны.

Я сел на велосипед и покатил вдоль границы города. Морозный ветер дул в харю, руки мёрзли даже в перчатках, но ноги крутили педали вопреки всему. Путь занял гораздо меньше времени, чем если бы я пошёл пешком, и вскоре передо мной предстал портал, что вёл в Видное. От него тоже остались лишь опоры. Все надежды рухнули, но глубоко в душе теплилась последняя искра, ведь был ещё один портал. И я изо всех сил погнал вперёд.

Очень скоро оказался на пригорке, с которого были видны позиции военных. Остановился. Внутри всё похолодело от представшей передо мной картины.

Ведущий в Коммунарку портал тоже оказался закрыт, а вокруг него в беспорядке валялись зелёные ящики от снарядов, многие из которых превратились в обугленные доски. Кое-где лежали миномёты и покорёженные зенитные установки. Трупов я не обнаружил, но и без этого стало понятно, какая трагедия тут произошла. Вероятно, потери оказались столь велики, что у военных просто не было сил продолжать штурм конгломерации.

Очевидно, на отряд напали очень сильные твари. Возможно, это были исполины и демон-владыка, с которыми я уже научился справляться, а возможно — кто-то пострашнее.

Так или иначе, теперь у меня был только один путь — к главной башне.

Обратный путь дался мне гораздо легче. Ветер дул в спину, и я так раскрутил педали на самой большой передаче, что долетел минут за пятнадцать. Заодно согрелся.

Темнеть ещё не начало, силы тоже оставались, а сидеть, сложа руки, я не хотелось. Меня давно интересовало, что находится под землёй, и раз уж времени оказалось полно, решил спуститься и посмотреть. Вдруг через тоннели тоже можно попасть в конгломерацию? Если так, зачем бегать по поверхности?

Вот только освещения тут больше не было, и это вынудило меня продолжить использовать стимуляторы ночного зрения, которые позволяли видеть даже в кромешной тьме.

Я немного беспокоился о том, что внизу может оказаться куча ходов, где я заблужусь, но и эту проблему придумал, как решить: оставлял зарубки на стенах и кидал неиспользуемые патроны, которых в хранилище скопилось полно. По моим наблюдениям, повреждения на зданиях сами собой не восстанавливались, но я всё же опасался, что это может произойти, и потому подстраховался.

Тоннель увёл меня глубоко под землю. Спускался я очень долго. Время от времени попадались демоны-стражи, которые при виде меня лезли из потолка и пытались ухватить своими щупальцами. Других существ не встречалось.

Наконец, впереди показался свет, и вскоре я вышел в большое освещённое помещение.

А вот тут демонов оказалось полно. Это были червеобразные твари, но в отличие от строителей и исполнителей, эти обладали более длинными и мускулистыми верхними конечностями, а головы их, наоборот, были небольшими, сросшимися с туловищем. Назывались такие существа демонами-добытчиками. Они ковыряли стены тяжёлыми серыми ломами, тащили породу к опутывающим всё подземелье кишками из биомассы и скидывали её туда, а кишки, в свою очередь, проталкивали камни куда-то дальше.

Вначале я хотел зарубить всех этих монстров, но потом передумал. Времени потрачу много, а опыта и карточек получу мало. Зачем? Лучше экономить силы, тем более, добытчики никак на меня не реагировали.

Стражей тут не оказалось, поэтому драться ни с кем не пришлось. Я двигался вдоль толстых транспортировочных кишок, переходя из одного помещения в другое и не забывая оставлять зарубки и патроны.

Тут было много разветвлений: одни вели в такие же большие помещения, где трудились добытчики, другие — ещё ниже. Казалось, понадобится не один день, чтобы обойти все шахты. Но мне было жаль на это времени. Я узнал, что находится под землёй и намеревался вернуться наверх, чтобы продолжить начатое. Но обратным путём идти не хотелось. Я почему-то верил, что отсюда есть подъём в город, и собирался найти его.

Однако день выдался слишком тяжёлым и трудным, пришлось вернуться. Удивительно, но даже отметки не понадобились. У меня в голове осталась куча деталей, по которым я запросто нашёл путь.

В это время на улице уже стемнело. Из-за плотных туч тут всегда царил полумрак, но с заходом солнца мир и вовсе стал стремительно погружаться во тьму.

Надо было где-то заночевать. Но где? Не в поле же. Мой выбор пал на одну из башен, которая не имела входа с улицы. Тут было пусто и относительно тепло. Беспокоило меня лишь то, что могут прибежать монстры, пока я сплю.

Возникла мысль устанавливать в проходах растяжки. Никогда таким не занимался, да и видел только в кино. Пришлось самому ломать голову, каким образом это сделать.

В хранилище лежали кое-какие инструменты, собранные в домах, где приходилось останавливаться. Гранат тоже было полно. Они время от времени выпадали из карточек вместе с патронами. С помощью молотка, гвоздей и рыболовной лески я установил в проход две растяжки. Сам не подорвался в процессе — уже хорошо. Теперь оставалось надеяться, что ловушки сработают, как надо, и даже если взрывы не отпугнут монстров (на это я даже не рассчитывал), то по крайней, мере, дадут знать о приближении противника.

Заодно решил проверить системные модификации гранат. У меня сложилось впечатление, что против демонов гранаты бесполезны, поэтому я даже не думал о том, чтобы их усовершенствовать. А тут взыграло любопытство.

И оказалось, что модификации действительно есть. Для ручных осколочных гранат их было две: одна добавляла усиленные поражающие элементы, вторая начиняла фосфором. У ВОГов было усиление кумулятивного эффекта и фосфорная модификация. Все свои гранаты я модернизировал, на что ушло почти двадцать синих карточек, поскольку каждая карточка улучшала всего две позиции, а не десять, как с патронами.

Прежде чем уснуть, я обложился оружием и надел на голову фонарик. И всё равно, несмотря на меры безопасности, долго не мог сомкнуть глаз. Так и чудилось, что демоны уже тут, что они бродят во тьме, ожидая, пока сон одолеет меня. Во тьме вырисовывались едва заметные силуэты. Несколько раз я вскакивал и включал фонарик, тогда очертания пропадали, и оказывалось, что в помещении, кроме меня, по-прежнему никого нет.

Наконец, усталость взяла своё. Когда я снова открыл глаза, на часах было шесть утра.

Мерзкий морозец пробирал до костей. По коже пробежал озноб. Только заболеть не хватало. Тело ныло, голова была чугунная.

Я включил фонарик и вышел на улицу. Небо едва начинало светлеть. Оно окрасилось в малиновые и фиолетовые тона, каких никогда не бывало днём. Серая пустыня с карликовыми деревцами раскинулась от горизонта до горизонта, вдали ползали червеобразные существа. Мир этот был чужим и враждебным, и меня охватила тоска при мысли о том, что подобный пейзаж придётся наблюдать ещё много дней.

«Я вернусь, — обещал я себе, — обязательно вернусь». Я умел выживать, умел убивать местных тварей, большинство из которых мне не могли причинить ни малейшего вреда. Значит, просто глупо подохнуть тут. А сопли распускать смысла нет. Только тяжелее будет.

Это день я снова провёл в подземельях. Бродил по тоннелям и шахтам среди червеобразных монстров, что занимались своей монотонной работой. Пару раз пришлось вступить в бой, но в большинстве случаев демоны-добытчики игнорировали меня.

Наконец, попался коридор, куда ползло много существ. Там должно было находиться что-то интересное. Я отправился вслед и вскоре понял, что тоннель ведёт наверх. Тут, правда, пришлось помахать мечом, поскольку коридор был неширокий (по человеческим меркам — огромный, но «черви» были крупнее человека), а демоны постоянно ползали как в одну и другую сторону. А потом на меня и вовсе начали агриться все подряд, и идти дальше пришлось буквально по трупам.

Тоннель, как оказалось, вёл в башню, напоминающую ту, что стояла возле портала с одной лишь разницей: эта башня находилась в самом городе. Поднявшись на последний этаж, я обнаружил такое же, как и там, сияние посреди комнаты и нечто, похожее не огромный живой организм, вросший в стену.

Тут уж я не стал осторожничать и принялся рубить загадочный организм. Из него шла кровь, оно дёргалось, словно от боли, но получив множество ран, замерло, и сияние погасло. Вот только опыта мне не дали. Наверное, данное существо не считалось живым объектом. Странно, конечно, но не я тут устанавливал правила.

Снаружи раздалось утробное басовитое завывание. Оно звучало где-то совсем близко, а когда я покинул башню, ко мне стали сползаться и сбегаться самые разные демоны, от мелких собирателей, до крушителей. Шевелящаяся чёрная масса заполняла улицы, двигаясь одним огромным организмом.

Зарубив нескольких тварей, я попятился обратно в холл первого этажа. Меня могли зажать со всех сторон, и тогда никакая защитная оболочка не поможет. К тому же здесь была возможность отступить по тоннелям за город. Но просто так убегать я не собирался. Применил стимулятор силы, мои мышцы налились энергией. Схватил меч обеими руками и продолжил работать им, рассекая склизкие уродливые туши.

Спустя минут двадцать пришлось отступить. Демонов было очень много, а потом и вовсе приползла огромная разжиревшая тварь в два человеческих роста, да ещё и с щупальцами вместо ног. Система обозвала его высшим демоном-управителем. Этот монстр швырял одновременно несколько сгустков фиолетового пламени. Часто попадал по своим, но его это не сильно волновало. Меня же он так и не достал.

Я использовал ускорение, подобрался к нему и истыкал «Чёрной тенью» так, что демон свалился на пол, после чего я проткнул насквозь его небольшую голову, обросшую жировыми складками. Монстр не обладал бронёй, если не считать прочной кожи, и убить его оказалось проще, чем исполина.

Но исполины тоже пришли. Когда один из них показался неподалёку, я отступил, поскольку не чувствовал сил с ним сражаться, и вернулся в загородную башню подземным маршрутом.

И вот на улице сгущались сумерки, а я сидел на полу, на расстеленном спальнике и отколупывал от одежды засохшую кровь демонов. В башне было не так уж и холодно — темно только, но благодаря стимулятору ночного зрения это не мешало.

Вторая ночёвка в чужом мире. Сколько их ещё будет? Сколько мне предстоит торчать в этом злом, неприветливом месте?

И тем не менее, мне было ощутимо легче, чем вчера, а всё потому что очки навыков из двух найденных фиолетовых карточек я вложил в «адаптацию», доведя её до пятнадцати. И хоть тяжесть по-прежнему ощущалась, на этом можно было остановиться.

С мощью же жёлтой карточки я улучшил иммунную систему. Это якобы повышало сопротивляемость организма бактериям, в том числе иномирным, но как оно будет работать на практике, ещё только предстояло выяснить.

Новый день встретил меня холодом и тишиной.

Пройдя тоннелями к тому же самому выходу, я снова обнаружил очень много монстров. Одни растаскивали трупы сородичей, другие просто околачивались поблизости без дела, словно ждали меня.

Первым делом кинул в них гранату с усиленными осколками. Тапопала в скопление тварей. Несколько демонов повалилось на пол, двое оказались мертвы, остальных не убило, но сильно посекло.

Следом полетели ещё три ручных гранаты, после чего я достал автомат и принялся валить всех, кто оказывался на пути. Демоны падали, трепыхаясь в конвульсиях, другие поползли ко мне. Где-то неподалёку загудел сигнал тревоги. Вскоре на полу стало ещё больше дохлых тварей, которые ложились вторым слоем. Я пересёк холл, вышел на улицу и, кинув ещё пару гранат в сползающихся к зданию монстров, продолжил отстрел.

Среди массивных чёрных построек показался ещё один демон-управитель, а в небе появился командор. Где-то вдали послышался и топот ног исполина. Пришлось отступить в башню, поскольку в меня полетели фиолетовые сгустки. К счастью они жгли в основном «червяков», оказавшихся на пути высших существ.

Оказавшись в арке, я несколько раз пальнул из «Кувалды» по командору и снова спрятался от многочисленных фиолетовых сгустков. А «черви» и боевые монстры продолжали переть, не давая мне спокойно стрелять по высшим. Пришлось использовать стимулятор силы, достать меч и отбиваться, отходя к тоннелю. И в конце концов, отступить.

Хотел вернуться на базу и отдохнуть, но не тут-то было. В шахтах на меня стали агриться добытчики. Мне не составило труда расчистить себе путь с помощью гранат и меча, но пришлось потратить три стимулятора силы, после чего меня тошнило полчаса.

А после отдыха я вернулся в конгломерацию. Самочувствие оставляло желать лучшего, но силы восстановились, а значит, можно было продолжать дело.

На выходе из подземелья меня опять встретило довольно много не боевых существ, но на этот раз пришлось драться ещё и с командором, который залетел в башню. Под стимулятором я обладал огромной для человека силой, а вот ловкостью немного уступал монстру, а потому мне не удалось избежать ударов фиолетового копья и прожжённой одежды, но «Кровавый ястреб» сделал своё дело. Получив с десяток ран, командор пал, а следом пал и заползший в здание демон-управитель, у которого после нескольких ударов мечом вывалились кишки из толстого пуза.

Мышцы налились свинцом после столь активной работы, я уже хотел отправиться отдыхать, но тут возле башни появился исполин. Он не мог пролезть в арку и стал крушить стену. Я отступил в тоннель, но лишь для того, чтобы дождаться окончания действия стимулятора силы и использовать ускорение. Выпал удобный шанс ликвидировать ещё одну гигантскую тварь. Нельзя было его упустить.

Когда я вернулся, исполин продолжал рубить мечами стену, но теперь он двигался в десять рез медленнее. Я отколупал кусок брони на его ноге и применил «прикосновение мертвеца». Монстр, разумеется, сдох, как и все прежние.

Тем временем совсем близко подобрался второй исполин. Стимулятор ещё действовал, поэтому я побежал к монстру и убил тем же способом. Едва безжизненный труп стал заваливаться на постройки, как у меня снова повысился уровень.

Тварь рухнула, а я в прогале между уродливыми чёрными постройками заметил башню — ту самую, что, как я думал, являлась центром конгломерации. Именно оттуда доносился вой, словно кто-то подал сигнал тревоги. Вокруг громоздились высокие муравейники и полусферические здания, поэтому я два дня её не замечал, а теперь оказалось, что башня совсем рядом. Она ещё и находилась со стороны, противоположной от входа. А демонов стало значительно меньше. Одиночные «червяки» продолжали ползать среди построек, но они больше не валили всей толпой.

Меня охватило сильное желание побежать к башне и уничтожить всех, кто там есть. Пусть даже не это уйдут последние стимуляторы ускорения, но я хотел это сделать, как можно быстрее. Заветная цель была невероятно близка. Ещё и этот вой сводил с ума. Но я взял себя в руки и отступил к подземным тоннелям. И вскоре понял, что правильно сделал. Мало того, что усталость навалилась, так ещё начался отходняк от стимуляторов.

Остаток дня я провёл в своём новом жилище, готовясь к завтрашней вылазке.

Вскрыл все зелёные карточки, получил снова кучу разных стимуляторов, в числе которых оказалось две невидимости и одно ускорение. Активировал красные и серые. Мне попался комплект термобелья с увеличенной защитой от повреждений и «редкое оружие» плазменная винтовка. Оно чем-то напоминало мою Г-36, но имело более крупные габариты и некоторые особенности в устройстве. Впрочем, за неимением боеприпасов испытать её я не мог.

За весь день я нашёл две жёлтые и три фиолетовые карточки. Плюс были очки навыков, полученные за счёт нового уровня. Вложил их в силу, ловкость и «каменную плоть».


Объект 49. Уровень 23


Сила 38

Прочность 20

Ловкость 35

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+7 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 7

Колющее оружие 3

Меткость 12

Адаптация 15

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 23

Каменная плоть 28

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 350 кг

Очки действия 32/50


Продав всё ненужное с помощью золотой карточки и завершив приготовления, я поставил в проходе растяжки и улёгся спать. Но в эту ночь снова ничего не случилось, если не считать ярких тревожных снов, которые будоражили сознание, не позволяя ему успокоиться.

И опять утро, опять тяжёлое, разбитое состояние. Опять идти в бой.

Когда, миновав длинные тёмные тоннели и шахты, я оказался в городе, обнаружил, что демонов стало в разы меньше. Ко мне побежали несколько особей, но их удалось достаточно быстро перебить из штурмовой винтовки.

А над городом снова разнёсся тревожный, давящий на мозг вой.

Я собрал с трупов карточки, побродил вокруг, перебил ещё десятка два демонов. Всё. Путь в главную башню был свободен. Мне оставалось пройти всего лишь несколько сотен метров.

Глава 22

Едва я двинулся в сторону башни, как из какой-то щели выскочил крушитель с капитаном на загривке, следом выбежали демоны-воины довольно высоких уровней вплоть до тридцатого, вдали показался очередной владыка.

На этот раз у меня за спиной был гранатомёт 6Г30, который я и пустил в ход. Он был заряжен ВОГами с усиленным кумулятивным эффектом. С трудом представлялось, что это такое, однако у меня появился шанс испробовать их.

Крушитель нёсся прямо на меня. Я отклонил корпус, чтобы не поймать лицом брошенное капитаном огненное копьё, и выстрелил из гранатомёта в оскаленную пасть здоровенной шестилапой твари. Монстр набегу запахал носом в покрытую биомассой землю. Побежали цифры опыта в левом верхнем углу интерфейса.

Демон-капитан ловко соскочил с упавшего существа и швырнул в меня ещё одно копьё. Я пригнулся и снова выстрелил. Доспех на плече капитана разлетелся на куски, демон отшатнулся, взревел и схватился за рану. Следующий ВОГ взорвался в его голове, и мне снова начислился опыт.

Я ринулся за высокую конусообразную хижину, за мной побежал зрячий демон-воин. Он быстро меня нагнал, я обернулся и выстрелил ему в лицо. Ещё один такой же зашёл с другой стороны. Я нажал спуск, граната угодила монстру в ноги, и тот покатился по земле с болтающейся на мышцах голенью.

Услышав за спиной топот, я вновь обернулся и выстрелил. Граната угодила в хижину напротив, и мне пришлось срочно убирать гранатомёт и доставать меч. Одно копьё пролетело мимо меня, второе демон сжимал в руках. Я увернулся от удара и с разворота вонзил меч в бок монстра. Снова увернулся, на этот раз «Кровавый ястреб» проткнул живот твари. А мне навстречу выскочил пятый воин.

Этот был половчее предыдущих, мы пошли в размен, два раз меня сбивали с ног мощные удары лап, но потом мне удалось полоснуть демона по лицу. Он оказался дезориентирован, и я с размаха вогнал клинок ему в шею.

А тут подоспел и демон-управитель, который на своих щупальцеобразных конечностях двигался довольно медленно. Я принял стимулятор силы и ринулся на монстра. В меня полетел сноп фиолетовых стрел. Одна прожгла куртку на плече. От второго залпа я пригнулся, и все снаряды ушли в молоко. А тварь была уже совсем рядом, и я с разбега вонзил ему меч в пузо по самую рукоять. Вытащил, увернулся от ещё одного фиолетового сгустка и опять вогнал клинок в жирную тушу.

Демон принялся бить меня своими когтистыми лапами, я блокировал и наносил ему порез за порезом, пока монстр не обессилел. Тогда я несколькими ударами вспорол ему живот, а когда здоровенная туша с выпущенными кишками рухнула на землю, добил его.

Ко мне подполз демон-воин с повреждённой ногой, но он был уже не боец и быстро погиб от двух ударов клинка.

Пока рядом никого не было, я перезарядил гранатомёт и рассовал по кармашкам разгрузки ручные гранаты. Как оказалось — полезные штуки, если уметь ими пользоваться.

Повесил гранатомёт на спину, меч положил в ножны и, держа наготове штурмовую винтовку, двинулся вперёд, стреляя на ходу по редким существам, выбегающим то с одной, то с другой стороны.

Улицы, как таковые, в демоническом городе отсутствовали, но иногда можно было увидеть «проспекты», которые, то ли делили конгломерацию на какие-то части, то ли служили транспортными артериями. Сейчас я оказался именно на такой дороге, что вела прямиком к главной башне, а точнее — к группе башен, поскольку вокруг центровой торчали похожие строения, только пониже и поменьше.

Но не успел пройти и ста метров, как на пути показались ещё два управителя. Они тут же принялись швырять в меня снопы фиолетовых стрел. Я свернул в сторону, чтобы спрятаться за очередным муравейником. В меня угодило два сгустка, образовав ещё пару дырок в одежде. А когда укрылся, задрожала земля от тяжёлого топота, и среди построек показалась голова исполина. Второго я не видел, но его шаги слышал прекрасно.

Да сколько же их здесь?! Это вопрос меня беспокоил больше всего. Без ускорения я не мог с ними драться, а ускорения у меня осталось три штуки. Единственный выход — дождаться, пока все соберутся в одном месте, и попытаться быстро убить их.

Приближение демонов-управителей я услышал как раз тогда, когда первый исполин воздвигся надо мной и замахнулся мечами. Я бросился прочь, петляя между хижинами. Усиление ещё не закончилось, приходилось тянуть время.

Тем не менее, исполин прекрасно видел меня и продолжал преследовать. Пытаясь попасть по мне, он непрестанно рубил своими мечами, порой лезвия опускались совсем близко, но я всегда успевал свернуть в очередную брешь между строениями, чтобы уйти от удара.

Наконец, стимулятор силы закончился, а вместе с ним закончилось и беготня среди построек. Я использовал ускорение и направился навстречу громадной твари. На пути попался управитель. Я быстро его зарезал, затем добрался до исполина, убил его прежним способом и пошёл искать остальных монстров.

Второго управителя нашёл быстро, а вот исполин, как оказалось, бродил вокруг главной башни, но чтобы добраться до него у меня не хватило времени. Стимулятор ускорения закончился. Пришлось тратить предпоследний.

Когда я добрался до башни, оказалось, что тут не один, а целых два исполина. Впрочем, времени действия ускорения как раз хватило, чтобы завалить обоих.

А когда стимулятор закончился, я оказался совершенно один рядом с гигантской башней высотой, наверное, в двадцатиэтижаный дом. В подсумке лежал последний флакон ускорения, его следовало оставить для главной битве — битве со старейшиной, а возможно, на то, чтобы свалить отсюда, если противник окажется слишком силён.

Трубный рёв, который давил на мозги всё это время, внезапно стих, и наступила пугающая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра среди построек.

Огромный круглый холл башни оказался пуст. Ведущая наверх винтовая лестница с крупными ступенями располагалась в центре. Высокий потолок был усеян, словно звёздами, светящимися кристаллами, а стены украшал рельеф в виде произвольных геометрических фигур. Среди них тоже горели кристаллы. Всё это можно было бы даже назвать красивым, если бы оно не выглядело таким чужим и устрашающим.

Этажи были столь высоки, что на каждом из них мог бы поместиться в полный рост демон-исполин. Однако тут их не оказалось. В здании царила пустота.

Я поднимался всё выше и выше, шагая по слишком крупным для человека ступеням. Показатель силы значительно подрос благодаря стимулятору, а мои ладони сжимали рукоятки гранатомёта. Я морально готовился встретиться в бою с самым главным существом, на котором держится весь этот проклятый город.

Четвёртый этаж. Очередное огромное помещение с покрытыми геометрическим рельефом стенами. В двух сторонах — кресла. На креслах — чёрные существа. Едва я оказался на этаже, оба монстра встали.

Они выглядели не намного крупнее среднестатистического охотника, но это были вовсе не охотники. Каждое существо имело по две пары глаз и две пары рук, лишённых когтей. Система идентифицировала их, как высших демонов-вельмож. Они обладали тридцать вторым и тридцать пятым уровнями.

Оба монстра у меня на глазах покрылись массивной серой бронёй, в руках их оказалось по паре мечей и паре копий, но у одного оружие было огненным, а у второго — из фиолетового пламени.

Первым ко мне побежал вельможа с фиолетовым вооружением. Я направил на него гранатомёт. Четыре из шести гранат, в том числе две фосфорные, попали в монстра, доспехи на груди, правом плече и левой ноге разлетелись на куски, тело твари было усеяно горящими каплями, но демон даже не замедлился.

Я отбросил пустой гранатомёт и выхватил меч. Демон оказался рядом, и на меня посыпался шкал ударов. Даже уворачиваться не получалось. Единственное, что я смог сделать — это мощный выпад с мечом в обеих руках. Клинок пробил насквозь тело монстра. Вельможа рухнул на колени. Я вырвал меч из его плоти, размахнулся и вонзил второй раз, но теперь в шею, на которой тоже отсутствовал кусок брони.

Монстр завалился на пол, но рядом внезапно появился второй, огненный. И я снова попал под яростную молотилку двумя копьями и двумя мечами. От этого было бессмысленно уворачиваться. Единственное, что меня спасало — это защитная оболочка и сила, позволявшая держаться на ногах, не смотря ни на что. Я тоже бил в ответ, но доспех существа поддавался с трудом, а порой меч и вовсе соскальзывал с гладкой поверхности брони.

Я ощутил жар — значит, появились ожоги. Но двадцать восьмой уровень «каменной плоти» пока держал удары, давая возможность продолжать драку.

Я рубил, главным образом, по голове. Демон пытался уклоняться, но мой меч неизменно попадал по нему, и вскоре куски доспеха стали отлетать, а потом «Кровавый ястреб» стал нещадно резать лицо монстра, и тот попятился.

Когда клинок насквозь пробил черепушку вельможи, от моей одежды, особенно верха, остались одни обугленные лохмотья. Штаны более-менее уцелели, поскольку все удары приходились по корпусу и голове, но и куртка, и китель, и разгрузка фактически перестали существовать.

Грудь, живот, плечи, руки и лицо были обожжены. Пока они лишь немного побаливали, но я уже знал, что стоит исчезнуть «каменной плоти», как всё тело покроется волдырями. Защита держалась достойно, но напор оказался слишком мощен.

А впереди был последний этаж, на котором меня ждал самый главный противник. По-хорошему, стоило вернуться в тоннели и отдохнуть, но теперь я просто не мог отступить.

Я опустился на пол и долго так сидел, пока возвращалась мышечная сила. Успел дважды применить регенерацию, починить одежду и перезарядить гранатомёт. Всё это время в здании царила тишина, и только сверху доносилась какая-то возня, шорохи и урчание. Но тот, кто там затаился, не желал идти вниз, хотя мог бы воспользоваться моим состоянием.

Держа наготове гранатомёт, я стал медленно подниматься по лестнице. Это путь мне дался с трудом. Усталость давала о себе знать.

Пятый этаж оказался последним. Тут находилось одно огромное помещение, часть которого занимало существо неимоверных размеров. Оно вросло в стены и могло двигать только щупальцами, торчащими из его тела. Монстр имел голову с большим беззубым ртом и десятком глаз, но даже ей он не был способен шевелить.

Именно так выглядел демон-старейшина.

В демона один за другим полетели все шесть ВОГов. Гранаты попадали в тело монстра, рвали его плоть. Старейшина издал трубный рёв, от которого я чуть не оглох, и попытался схватить меня щупальцами. Он то и дело промахивался или натыкался на мой клинок, но раза с двадцатого у него это получилось. Меня подняло вверх, я рубанул по отростку, демон разжал хватку, и я шлёпнулся на пол. Вскочил и продолжил махать мечом, раня щупальца.

Махал долго, а когда устал, вернулся на этаж ниже, где отдохнул и зарядил гранатомёт, после чего снова ринулся в бой под стимулятором силы.

Со второго раза мне удалось так сильно повредить щупальца, что они перестали двигаться, а два даже получилось отрубить. Монстр утратил способность сопротивляться. Теперь он мог лишь выть, пытаясь порвать мои барабанные перепонки. Но те были улучшены и выдержали даже такую безжалостную атаку.

Я вначале стал кидать гранаты в открытый рот монстра. Те взрывались, вокруг брызгала чёрная жижа, но демон не подыхал. Затем я выпустил в голову твари все шесть ВОГов. После пятого выскочило сообщение.


Внимание! Уничтожен высший демон-старейшина. Конгломерация временно прекращает работу. Ближайшие точки связи между мирами Х098 и М237 восстановлены и продолжат функционировать следующие двадцать четыре часа.


Тут же появилось второе:


Получен статус: ликвидатор, первая ступень

Бонус: максимальная адаптация к миру Х098


Я не мог в это поверить. Неужели порталы вновь открыты? Я уже смирился с тем, что буду недели и месяцы бродить по серой пустоши, а теперь оказалось, что сегодня же смогу вернуться домой.

Одно смущало: что значит, «конгломерация временно прекращает функционировать»? Временно — это сколько? Вспомнил прочитанный не так давно текстовый файл. Кажется, системное сообщение не противоречило информации из документа. Когда появится новый старейшина, город возродится. Но как скоро это случится? Воссоздать столь огромный организм — дело нескольких месяцев, а возможно, даже лет. Поэтому время есть.

Я прикоснулся к израненному, истекающему чёрной кровью трупу. В хранилище переместилось пятьдесят карточек.

Мне не терпелось отправиться обратно к порталу, хотелось покинуть этот гнетущий опостылевший мир. Максимальная адаптация резко улучшила моё самочувствие, но окружающий пейзаж не стал приятнее ни на йоту.

Но был ещё один вопрос, которое требовалось решить — забрать клад.

Я побежал в соседнюю башню. Там никого не оказалось, и только стандартный золотой куб висел в одном из помещений последнего этажа.

А потом был обратный путь. Демоны не исчезли, но теперь они не нападали на меня, а куда-то ползли и бежали, не обращая внимания на чужака, который спокойно шёл по их городу. Они удирали из этого места, ведь мозг их больше не получал сигналы от высших существ, и монстры жаждали срочно найти себе нового хозяина.

Город был гораздо меньше, чем казался изначально. Он имел радиус не более трёх километров. От центра до окраины я, не встречая никакого сопротивления, добрался за полчаса.

А когда вышел в поле, плёнка портала всё так же чернее между опорами, как и три дня назад. Где-то внутри возник страх, что проход вот-вот закроется, оставив меня в этом ужасном месте, и я ускорил шаг

Вдруг пелена подёрнулась, из портала вышел человек. Он остановился и уставился на меня. Подойдя ближе, узнал его. Сюда зачем-то залез Иван.

— Артур! Твою ж мать, ты жив! Ну ты даёшь! Нельзя же так народ пугать. Что случилось? — встретил он меня радостными восклицаниям.

— Всё, — проговорил я. — Всё закончилось. Пошли домой. Тут больше нечего делать.

* * *
Как ни странно, все были рады моему возвращению. Меня до сих пор ждали. Но больше всех оказалась счастлива Вика. Она как бросилась мне на шею, так и не отпускала минут пять.

В этот же день я узнал, что тут происходило в моё отсутствие.

Внезапное исчезновение портала сильно озадачило всех троих. Они не понимали, почему это произошло и что делать дальше. Вика сразу заявила, что никуда не уйдёт, пока я не вернусь. Оля и Ваня согласились немного подождать. Сегодня был последний день. Если бы портал не открылся, завтра все трое пошли бы в Коммунарку. Впрочем, они не оставили идеи продолжать охоту в Х098, а Вика намеревалась найти меня во что бы то ни стало.

Когда портал появился вновь, Вика сообщила об этом остальным, и они тут же прибежали смотреть. Ребята решили снова штурмовать конгломерацию, Иван отправился на разведку. Так мы с ним и встретились.

Мои спутники вначале даже не поверили, что конгломерация перестала существовать, но идти проверять ни у кого желания не возникло. К тому же я раздал им часть клада, в том числе каждому по две фиолетовые карточки, которых на этот раз золотой куб даровал аж целых десять штук. Пусть Оля, Вика и Ваня напрямую не участвовали в уничтожении старейшины, но определённый вклад сделали, и я посчитал, что так будет справедливо.

Мы долго разговаривали, сидя за столом, а затем я отправился отдыхать. Заперся в своей квартире, шлёпнулся на кровать. Перед сном активировал жёлтые карточки и распределил очки навыков, которых в общей сложности набралось шестнадцать штук. Докачал ловкость и силу до сорока, «каменную плоть» — до тридцати, а всё остальное, как и собирался, вложил в меткость и владение мечом.


Объект 49. Уровень 23


Сила 40

Прочность 20

Ловкость 40

ЦНС 30


Навыки:

Регенерация 11

Скрытность 3 (+7 бонус одежды)

Слух 3

Дыхание 3

Рубящее оружие 4

Клинковое оружие 12

Колющее оружие 4

Меткость 15

Адаптация — макс.

Акробатика 3

Особые навыки:

Прикосновение мертвеца 23

Каменная плоть 30

Сброс характеристики «прочность» 1

Анестезия 1


Пространственное хранилище 370 кг

Очки действия 44/52


Сделав дело, я отключился и проспал до следующего утра.

Когда я проснулся, Вика, Иван и Оля сидели за столом в другой квартире — там же, где я их и оставил. Ребята недавно позавтракали и теперь болтали о том, о сём. Солнце уверенно ползло по небосводу, становилось жарко.

— О! Проснулся? — воскликнул Иван. — Ну ты силён дрыхнуть. Давай к нам. Мы, правда, уже поели.

— Да. И расскажи поподробнее про свои приключения, — напомнила Оля. — Ты вчера почти ничего не рассказал.

Я действительно вчера отделался несколькими скупыми фразами, но ребят это не устроило. Пришлось сегодня в полной мере удовлетворить их любопытство.

А когда у моих спутников больше не осталось вопросов о демоническом мире, речь зашла о том, что нам делать дальше.

Эпилог

— Не знаю, получится ли в ближайшее время найти ещё одну конгломерацию, — сказал я. — Надо будет ездить и смотреть. И вообще, кажется, у вас свои планы? — я посмотрел на Ваню и Олю.

— Точняк, — кивнул Иван. — Попытаюсь до Москвы добраться, где народу побольше и побезопаснее. Надоела эта беготня. Надеюсь, сапогов там не всех перебили.

— Когда пойдёшь?

— Когда? — Иван почесал свою рыжую шевелюру. — Да сегодня, наверное, и отправлюсь… Чего тянуть? Ты, Оль пойдёшь или как?

Странно, что он спросил её об этом. Наверное, они и в моё отсутствие близко «подружились» и начали какие-то совместные планы строить, хотя меня всё это совершенно не волновало. Гораздо больше напрягали неопределённость и сношение мозга. Вот это терпеть не мог.

— Хм… пожалуй, нет, — ответила Оля. — Лично я собираюсь продолжить охотиться. Может быть, однажды повезёт найти очередную конгломерацию. А ты, Артур, сам-то куда поедешь?

— Дальше. В сторону Подольска. Посмотрю, как там дела, а потом решу.

— Пожалуй, я тоже поеду в ту сторону. Если ты не против, конечно, — сказала Оля и, не увидев отрицательной реакции, добавила. — А Вика… поедет с нами?

— Да, я поеду, — торопливо ответила Вика.

Оля скривила рот в ухмылке:

— Вот и хорошо. Значит, продолжим путь втроём.

После завтрака мы с Иваном попрощались. Он поблагодарил меня за всё, что я для него сделал, хотя я плохо понимал, за что именно. У парня появился горный велосипед — на днях в подъезде нашёл. На нём то и Иван и отправился в путь.

Нам тоже тут нечего было ловить. Портал сегодня утром закрылся, монстры в округе не шастали, люди — тоже. Все вещи лежали в хранилищах, поэтому мы сели в пикап и поехали. Вика, как обычно — за рулём, я — рядом, Оля — на заднем сиденье.

Выезжать на шоссе даже пробовать не стали. Оно было захламлено битым автотранспортом. Двинулись в объезд через деревни. Получался огромный крюк, однако я надеялся, что там дорога посвободнее. Опасность представляли разве что местные жители.

Из Щербинки выехали через частный сектор, оставили позади аэропорт и усадьбу, миновали небольшой населённый пункт, не встретив по пути ни одной живой души, и оказались на узкой двухполосной дороге, ведущей через поле. Вика вдавила газ, и машина понеслась вперёд навстречу неизвестности.

Вдали белела церковная колокольня, зеленела лесополоса, тут и там наблюдались скопления частных домов. Пейзаж навевал покой и умиротворение. И только вид свалившихся в кювет авто, которые время от времени попадались на пути, возвращал к реальности, напоминая о том, каким стал мир.

По пути попалась заправка. Она находилась возле очередного населённого пункта. Мы наполнили бензобак и пустые канистры, что лежали в кузове. Никто нам не помешал. Поехали дальше, и через некоторое время далеко впереди показались высотные дома.

— Подольск уже? — спросил я.

— Вроде как, нет, — Оля рассматривала карту. — Скорее всего, Ерино, я думаю. До Подольска ещё далеко.

Мы подъезжали к перекрёстку, Вика по привычке сбавила скорость. И тут наперерез нам вылетела «Буханка». Она двигалась по перпендикулярной улице, а кусты на обочине помешали заметить её приближение.

Вика резко затормозила, «Буханка» тоже остановилась. Я по инерции схватился за автомат.

— Это кто такие? — задала риторический вопрос Вика.

— Наверное, местные, кто же ещё? — ответил я. — Пойду выясню.

— Ты только осторожнее.

— Угу, — я открыл дверь и вышел из машины.

Из «Буханки» вылез полный мужик в кепке и с автоматом на плече. Махнул мне:

— Добрый день!

— Добрый, — кивнул я и подошёл ближе.

Штурмовая винтовка, как обычно висела у меня спереди. Мужик пока вёл себя спокойно, поэтому я не стал ему угрожать оружием, но был готов в любой момент открыть огонь.

— Откуда будешь? — спросил мужик.

— Из Щербинки едем, — ответил я. — А ты откуда?

— А мы из Подольска. Как там дела? Народ есть?

— Есть немного.

— А черти?

— Чертей больше нет.

— Это хорошо.

— А в Подольске есть монстры?

— Были. Но месяц назад мы прикрыли их лавочку. Теперь нет.

— А людей много?

— Хватает. Крупный город, всё-таки.

— А проехать там можно? Дороги не захламлены?

— Можно. Перед городом всё расчищено. А дальше не знаю. Куда направляешься-то?

— Туда, в область, — махнул я рукой.

— Короче, смотри. Едешь прямо, потом поворот направо. Там дорога свободна. Доедешь до моста, там стоит блокпост. Особо не пугайтесь. Просто номера ваши запишут — и можете дальше ехать. И да, у нас правило: в городе оружие надо убирать. Если какие вопросы будут — это в администрацию. Если работа нужна или ещё что-то — всё туда. Кстати, мэр информацию собирает о том, что творится в округе. Если сообщите что-нибудь интересное, вам заплатят.

— Мэр? — усмехнулся я. — У вас даже мэр есть?

— Ну да, а что? Есть мэр, есть дружина, есть коммунальные службы. Всё есть.

Мне аж любопытно стало, что там такое. Неужели люди где-то до сих пор живут нормальной жизнью? Верилось с трудом.

Я поблагодарил человека, и мы поехали дальше.

В окне одной из многоэтажек по пути я заметил наблюдателя, а перед мостом через действительно оказался блокпост.

Тут стояли несколько вооружённых людей в камуфляже и броневик «Тигр» с автоматическим гранатомётом на крыше. Дорогу преграждали три автомобиля, составленные в шахматном порядке так, чтобы перед блокпостом приходилось притормаживать.

Вика остановила пикап. К нам подошёл крупный небритый мужик с автоматом.

— Здравствуйте. Куда держите путь? — поинтересовался он.

— Нам сказали, тут город, — ответил я.

— Да, город. А что надо-то?

— Да так, интересно, что тут находится. Мы вообще охотники.

— Мы хотим где-нибудь остановиться на несколько дней, — проговорила Оля с заднего сиденья. — Везде разруха, ищем место побезопаснее, где люди есть.

— Понятно. Тогда вы по адресу. Тут безопасно. А откуда сами?

— Из Коммунарки едем, — сказал я.

— Далеко вас занесло.

— Ага.

— И как там?

— Да где как. Где-то бандиты, где-то военные, где-то монстры.

— Еле выбрались, — добавила Оля. — Там ужас что творится. А вообще мы охотники. Охотимся на демонов.

— У нас тут демонов нет уже месяц как. Но в округе ещё бродят. В общем там. Если хотите поселиться или работа нужна — это всё в администрацию. Я расскажу, как доехать. Только вначале я должен вам пропуск выписать. У нас такие порядки. И да, самое главное. Огнестрельное и холодное оружие, пожалуйста, уберите и внутри охраняемой территории не доставайте. С этим у нас строго.

Пришлось спрятать оружие в хранилище, после чего на машину выписали пропуск, и мы проехали в город.

Местность тут была холмистая. Сразу за мостом дорога пошла круто в гору. Навстречу нам проехал Уазик, на перекрёстке показалась легковушка. По тротуару шли люди в самой обычной одежде, без оружия. Я смотрел на всё это и глазам не верил.

Но некоторые вещи всё же напоминали об инциденте. Так, например, все магазины и прочие заведения на первых этажах домов были закрыты, а окна либо заколочены досками, либо заложены кирпичами. Да и светофоры не работали.

Въехав на гору, мы оказались возле площади, за которой высилось пятиэтажное здание администрации, облицованное бежевой фасадной плиткой. Над центральной частью гордо реяли государственный флаг и флаг города.

Администрация тоже охранялась вооружёнными людьми. Три здоровых мужика в полной боевой выкладке сидели в холле. Один имел двенадцатый уровень, остальные третий и четвёртый. Оля повторила легенду о том, что мы якобы хотим тут устроиться жить. Один из охранников связался с кем-то по рации, затем другой проводили нас на второй этаж в приёмную.

Тут пришлось подождать минут десять, а потом нас встретил мужчина в сером деловом костюме. Представился заместителем мэра. Уровень у него оказался относительно небольшим — всего лишь пятый. Мужчина пригласил нас в кабинет и, усадив на диван, стал расспрашивать, кто мы, откуда и куда едем. Отвечала, в основном, Оля. Иногда я вставлял пару слов. Затем приступили к расспросам мы.

Заместитель тоже упомянул о том, что месяц назад местные жители при поддержке военных из здешней части истребили всех демонов и закрыли последний портал. С тех пор жизнь стала налаживаться. Связь с верховным командованием до сих пор отсутствовала, поэтому делали всё сами.

Оказалось, в городе сейчас есть электричество и вода, а к зиме мэр планировал наладить отопление. Правда, удобства были не везде — только в нескольких домах в центральной части. За определённую плату там можно было арендовать квартиры. В неблагоустроенных же зданиях мы могли поселиться абсолютно бесплатно.

Так же город мог предложить множество вакансий, начиная от дворников, заканчивая должностями в администрации. Среди прочих требовались разведчики, охотники и сотрудники правопорядка.

Тут даже деньги до сих пор были в ходу. Карточки подлежали обмену на рубли в банке через дорогу, продукты и различные вещи — в ближайшем торговом центре, единственном месте, где осуществлялась торговля.

Я спросил, где нам заплатят за информацию. Заместитель сказал, что по этому вопросу нужно обращаться в штаб городской дружины, которая заменяла одновременно и военных, и полицию. Там же вербовали разведчиков, охотников, охранников и прочих силовиков.

Но имелись тут и свои правила.

Если мы планировали остаться в городе более чем на три дня, нам следовало зарегистрироваться в том же штабе дружины, а если желали поселиться на длительный срок, необходимо было получить удостоверение личности. А вот какая-нибудь «подушная подать» или ещё что-то в этом роде отсутствовали. Налоги, как и раньше, взымались только с доходов и собственности.

После аудиенции с заместителем мэра я сказал, что нам надо подумать, и мы вышли на улицу. Уселись на скамейке недалеко от крыльца. Первой заговорила Оля:

— По мне так неплохое место. Можно жить. Если честно, я бы не отказалась сейчас от душа.

— Удивительно, — согласилась Вика, — неужели, они, и правда, тут воду и электричество провели. Как?

— Наверное, генераторы запустили, — предположил я. — Или какая-нибудь ТЭЦ поблизости до сих пор пашет. Вопрос только в том, как долго это всё будет работать. Запчастей нет, связи с миром — тоже.

— Местные власти настроены позитивно, — заметила Оля.

— А куда им деваться?

— Ну не знаю. Лично мне тут нравится. Я бы поселиться на какое-то время. Да и цены вполне адекватные. Что думаете? Если в округе до сих пор бродят демоны, значит, есть и порталы. Можно пока остановиться здесь и поездить поискать их.

Я пожал плечами:

— Не знаю.

— А я бы тоже осталась, — проговорила Вика. — Мы можем снять квартиру.

— Втроём одну? — нахмурился я.

— Ну я-то могу и отдельно поселиться, — сказала Оля. — Карточки у меня есть, не бедствую.

Место это действительно выглядело весьма благополучным по сравнению с той разрухой, которая была вокруг. К тому же от нас тут никто ничего не требовал, кроме соблюдения порядка. Особенно меня привлекала перспектива жить в благоустроенной квартире с электричеством и водой. За два месяца странствий я ужасно соскучился по банальным удобствам.

Имелась и ещё одна причина. Сейчас было начало июля, через два месяца начнёт холодать. Уже надо искать варианты для зимовки.

Вот только я не был уверен, стоит ли тут оставаться. Что здесь делать, если демонов в округе почти нет? Надо было очень серьёзно подумать над этим вопросом. Пожить немного, присмотреться к местным, понять, как тут всё на самом деле устроено.

— В общем так, я останусь здесь на неделю, — сказал я. — Потому посмотрим.

— Можно с тобой снять квартиру? — спросила Вика. — Я половину буду оплачивать.

— Ладно, — кивнул я. — Если будет большая — можно.

— А я поселюсь по соседству, — сказала Оля. — Но вы там не расслабляйтесь. Буду в гости заглядывать.

— Ладно.

— Ну так что? Пойдём, скажем заместителю? Пусть ключи выдаёт.

— Ага, пошли.

Мы поднялись со скамейки и отправились обратно в здание администрации.

Два месяца назад я бы ни за что не подумал бы, что так всё обернётся. Тогда казалось, что мир погиб, цивилизация канула в лету, а следом за ним в скором времени последует и человечество. Но люди выстояли, смогли дать отпор иномирным существам, и я сыграл в этом не последнюю роль, пусть никто об этом пока не знал. Конечно, жизнь изменилась. Пока даже речи не шло о том, чтобы вернуть все утраченные блага. Но мы всё ещё были тут, готовые драться за своё место под солнцем.


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Эпилог