Наследник ордена Драконов. Часть 1 [Илья Алигор] (fb2) читать онлайн

Илья Алигор Наследник ордена Драконов. Часть 1

Глава. Повторение пройденного.

Домой Рита и Макс возвращались довольные. Свое первое расследование они закончили.

Макс улыбался Рите.

— Герман сказал, чтобы мы написали подробный отчет. Неохота возиться с писаниной, но придется.

— А мне кажется, это будет нам полезно: повторить пройденное. К тому же у нас остались вопросы. — ответила Рита.

— Да, правильно. Давай вспомним, что мы хотели ещё узнать в этом деле.

— Но вот из последнего разговора с Критом. Крит сказал, что бессмертные в зеркало времени в карьере в цветных отражениях наблюдали ритуалы огнепоклонников. Возможно ли это?

— А что тебя смущает? — удивился Макс.

— Как я поняла, огнепоклонники и орден Драконов это не одно и тоже. Странно, что в одном и том же месте огнепоклонники со своими ритуалами и дракон.

— Ничего странного огнепоклонники зажигали свои светильники. Почему от молнии можно, а от дракона нельзя?

Рита засмеялась:

— Я думаю, дракон не всем подряд светильники зажигает, а только ходокам, членам ордена. А тут, что получается — вокруг него мечутся сутками огнепоклонники со своими ритуалами, а дракон терпеливо ждет, пока они закончат. Да и вообще зачем ритуалы?

— Ты права. — отозвался Макс. — Действительно, очень терпеливый дракон. Бессмертные ошиблись, мы ведь тоже смотрели снимки из карьера, определить, что там конкретно очень трудно.

— Нам надо вернуться к снимкам и хорошенько их проанализировать. Но я не думаю, что бессмертные ошиблись. Эстонец про твои огненные шары сказал, что они посланы огнепоклонниками другого мира. Значит, во время взрыва они там были. И если в течении нескольких месяцев они там проводят свои ритуалы, то это их священное место.

— Как-то дракон туда тогда не вписывается. — подтвердил Макс. — Правда, по нашим легендам дракон иногда впадает в спячку.

— Возможно. Загадка номер раз. Теперь тотемы и обожженные фигурки.

— А с ними что не так? Некто наткнулся на портал между мирами, нашёл там спящего дракона, и в доказательство правдивости истории обжег там несколько фигурок.

— Так, наверное, могло бы быть. Но этот некто умел делать тотемы, причем тотемы ходоков Драконов. И зачем-то раскладывал их вокруг Карьера.

— Тут мы должны себя спросить. Правда ли тотемы были настоящими или просто игрушки. А для этого нам надо найти мастера, у которого была Катя незадолго до смерти.

— Как же мы его найдем? — удивилась Рита.

— Я думаю, вряд ли Катя встретилась с ним на улице случайно. В этих местах она не бывала. У меня две версии, либо она опубликовала в интернете снимки обожжённых фигурок, и мы можем проверить её переписку. Либо Макарий познакомил их.

— Правильно, Макарий наверняка выкладывал съемки, и мог познакомиться с мастером и познакомить их.

— Какие загадки ещё остались? Или это всё?

— Думаю, мы что-то упускаем. — Рита задумалась.

Тогда Макс сказал:

— Если мы продолжаем решать загадки, нам надо решить: зачем. Раньше мы расследовали подозрительные смерти, и конкретно смерть на наших глазах Кати. А теперь? Мы вписываемся в её проект по спасению другого мира?

— Ну на самом деле было не плохо, хоть чем-то помочь. — ответила Рита. — Только я не уверена, что это был её главный проект. Искала для себя она другого, говорила о душе, о связях между людьми.

— Ладно, давай пока Герман нам ищет колдуна, порешаем ее загадки. — согласился Макс. — Наверное, проще начать с Вени. Узнаем у него про отношения его секты к драконам.

— И заодно поспрашиваем, что писал вечный огонь, там в сквере, и про огненную птицу. — добавила Рита.

— А вот с фотками из Карьера, я не знаю, чего придумать, я смотрел внимательно, вряд ли я чего нового увижу. — предупредил Макс.

Ночью Максу приснился кошмар. Он стоял, привязанный к столбу, перед ним горел костер, вокруг костра танцевали негры. Каждый танцующий был щедро разукрашен тату, у каждого была змея, у некоторых не одна. Змеи шипели, барабаны били ритм, заунывный голос жреца сочился болью. Танец смыкался то ли вокруг него, то ли вокруг костра. Жар, страх, боль… Крутится монетка и он в другом мире, там монстр в одежде из змей хочет прийти на помощь, он требует вызвать его в мир, и разобраться с племенем.

Макс готов уже согласиться и вдруг слышит крик Виктора: — Не делай этого!

Он снова на столбе, круг всё ближе и ближе. Он закрывает глаза и вспоминает Сашу, играющего на барабане, и он мысленно начинает выбивать ритм Сашиного Зова. Он чувствует холод змей, но у костра что-то меняется. Барабаны замолкают, однако одна змея успела и впивается в него. Он кричит и просыпается в холодном поту.

Рядом Рита, обняла его и поет колыбельную.

— Что со мной? — Макс знает, что Рита видела его глазами.

— Ничего страшного. Ты меняешься. — успокаивает она.

Утром в ванной Макс увидел след от укуса змеи. Не успели сесть позавтракать, зазвонил телефон, номер незнакомый. Рита предупреждает — Виктор.

— Ты жив? Молодец! Не сдавайся. — говорит он в трубку.

— Виктор, давай встретимся, расскажи мне, что происходит. — просит Макс.

— Хорошо. Через пару дней я буду в Москве, поговорим. — отбой.

Глава. Веня о Драконах.

Веня принял их в своем центре “Огонь”. Центр располагался на первом этаже жилого дома. В центре всего две комнаты: приемная и кабинет. Обстановка современная, ничего не напоминает древнейшие практики, кроме старинной лампы, в которой уютно свернулся цветным шариком вечный огонь.

Веня перехватил взгляд Риты:

— Герман разрешил мне оставить светильник и немного огня.

— Мы рады за тебя, а ты не боишься, оставлять их тут? — спросил Макс.

— Я просто так не оставляю, прячу.

Они расселись, и Рита начала:

— Веня припомни, пожалуйста, всё что ты знаешь о драконах, и об отношениях дракон и огнепоклонники.

— О драконах? — Веня чуть не подпрыгнул. — Ну, вы умеете удивить! Вы нашли дракона?

— Нет, мы нашли место, где живет предполагаемо дракон, и там же предполагаемо огнепоклонники проводят свои ритуалы, причем похоже часто проводят. — ответил Макс.

Рита добавила:

— Это в другом мире, и мы предполагаем это, рассматривая тени в нашем мире.

— Тени? Тени не дают представление о реальности, это может быть что угодно, а не что придумали вы.

— Придумали не только мы. Снимали не один месяц, и не один месяц бессмертные смотрели в зеркало времени. — Макс протянул телефон с фотками карьера до взрыва и после.

Веня долго всматривался в снимки.

— Да. Я вижу тени другого мира, и в этих многоцветных отражениях в камнях можно увидеть вспышки огня. Но почему такая уверенность, что это огнепоклонники?

Макс достал пару своих огненных шаров.

— Они прилетели из того другого мира.

Веня взял шарик, повертел, вернул.

— Как-то у меня в голове не укладывается. Ну, ладно расскажу, что знаю. Нам рассказывали про свойства огня нашего мира. Мы изучали огонь материи живой, мертвой и неживой. Ездили в экспедиции к вулканам и гейзерам. У нас также есть легенды об огне других миров, легенды про драконов, саламандр, птицу феникс или жар-птицу. Но я, конечно, ничего подобного не видел. Существует орден Драконов, они умеют приручать драконов. Но я не слышал, чтобы огнепоклонники управлялись с драконами. Я даже не представляю какие нужны навыки. Да и зачем огнепоклоннику дракон?

— Скажи, на земле есть орден Драконов?

— Думаю сейчас нет, но наверное был. Китайцы обожают драконов, такое не может быть простым совпадением.

— Ладно, с драконами всё ясно. — сказал Макс. — Мы хотели тебя ещё поспрашивать о том, что писал огонь, тогда в сквере для птицы.

— Огонь писал для того, кто хочет и может прочесть. Я, конечно, мало, что понял. Это были в основном воспоминания своего пути и образы других миров. Кстати, про наш мир очень нелестно отзывался. Да, так и писал — тени заполняют этот мир, тени множатся, появляются тени других миров. Огонь советовал птице не опускаться на землю, потому что земля уже больше, чем наполовину в чужих тенях.

— Веня, а почему ты говорил, что огонь засыпал, а не умирал, исчезал? — спросила Рита.

— Вечный огонь умереть или исчезнуть не может, даже цветные угольки, что я тебе дал, можно разбудить. Поэтому и говорят засыпает.

— Каждый уголек это язычок пламени, как маленький осколок зеркала? В нем можно увидеть целое? — Спросила Рита.

— Ты имеешь в виду, что когда разбивается зеркало, в каждом осколке остается целое изображение. Да, я думаю, с угольком именно так происходит. Не зря говорят из искры возгорится пламя. Только, что это даёт?

— Я подумала, что если всматриваться в уголек можно увидеть в каком мире отряд зажег свои светильники.

— Ну, увидишь! Я, когда смотрел на засыпающий огонь, видел этот мир.

— И молчишь? — удивленно спросил Макс.

— Я же вам сказал, что видел воспоминания огня: Огнепоклонник зажигает огонь в пещере, стены которой все в языках пламени. Местность вся в том мире в языках пламени, то ли сопки, то ли горы, множество пещер, из каждой вырывается огонь. Земля, горы, всё усыпаны светящимися разноцветными камешками-угольками, они переливаются на свету. Красотища!!! В пещеру заходит только огнепоклонник, остальные в плащах… — Веня замолк. — ждут.

— Значит, у огнепоклонников есть нужда в плащах, и они их где-то берут. — закончил Макс.

— Да, точно. Плащей не мало, такое не может быть случайностью. Те огнепоклонники, которые реально выполняют свои функции, и несут светильники с живым огнем между мирами, имеют связь с орденом Драконов. — проговорил задумчиво Веня. — Для них плащи очень важны, они должны обеспечить ими всех в отряде. Но я ребята ничего об этом не знаю. — продолжил Веня. — Конечно, мы можем предположить, что в том мире, о котором вы говорите, есть дракон. И его нашли огнепоклонники. Они своими действиями пытаются что-то сделать с драконом. Что?

— Им нужна его кожа!

— Варианты какие? Дракон убит, мертв.

— Тогда кожа его, да и наверное, он целиком, сильно ядовит. Огнепоклонники могут обезвредить такой яд? — спросил Макс.

— Живой огонь точно обезвредит любой яд. — ответил Веня. — Но раз огнепоклонники полыхают в карьере не один месяц, значит, у них нет живого огня, и они стараются справится своим.

— Вариант второй. Дракон жив.

— Вряд ли. Дракон не станет терпеть многомесячное шоу огнепоклонников, да и те не самоубийцы. — встрял Макс, и предложил: — Тогда дракон либо сильно ранен, либо спит.

— Насколько я помню дракона нельзя убить, только члены ордена такое могут. — вспомнила Рита.

— Значит дракон спит. И огнепоклонники пытаются его разбудить. — сказал Макс.

— Зачем? — удивился Веня.

— Драконы сбрасывают старую кожу. Проснется и сбросит им свою кожу. — ответил Макс.

Все помолчали.

— Да, наверное, такое возможно. Ладно, Веня, спасибо тебе. — поблагодарила Рита.

— Не за что. Знаете, вы меня заинтересовали этим карьером. Я пожалуй поеду и посмотрю сам.

— Только осторожней, там раньше люди терялись, видимо там есть порталы.

— Хорошо. Приеду, созвонимся.

Глава. Отшельник.

Рита и Макс вернулись в контору. Рассказали Герману последние свои новости.

— Да, загадок много осталось. — заметил Герман. — Я вижу, вы даже после завершения расследования смерти Кати, продолжаете разбираться.

— Ну, у нас нового дела пока нет, а вопросы там ещё остались. — ответил Макс.

— Я не против, тем более раз в том мире Карьера такое творится. И участники там нехилые — драконы с огнепоклонниками. Придется приглядывать, так что лишняя информация не повредит. Я так понимаю, в том мире дракон, видимо давно, а огнепоклонники нашли его недавно. А вот в нашем мире был человек, который умел делать тотемы ходоков ордена Драконов. Он обжег фигурки нашего мира в огне дракона, и разложил эти фигурки и тотемы вокруг карьера. С какой целью?

— Сигнальные огни. — высказался Макс.

— Возможно. — отозвался Герман. — Но видимо, не только, если сигналишь своим, то зачем обжигать фигурки чужого для них, нашего мира. А из наших могли догадаться лишь огнепоклонники.

— Мы собирались найти мастера, который смог восстановить тотем ходоков. — сказала Рита.

— Добро. — согласился Герман.

Они вышли из кабинета Германа, Макс предложил спуститься в кафе перекусить. Рита согласилась, но сказала, что есть они будут втроем, потому что перед конторой на лавочке их ждет Лиса. Лиса обрадовалась Рите, и согласилась с ними покушать. Когда они уселись, Лиса сразу сказала:

— У меня не так много времени, поэтому я вам расскажу сразу что должна. Меня попросил Вожак с вами встретится, он считает, что вам это надо знать. Наш Клиент долго искал возможности связаться с уродами-огнепоклонниками. Несколько раз его люди-колдуны, не оборотни, встречались с ними, пытаясь чем-то заинтересовать. И похоже заинтересовали. Потому как Клиент встретился с этими двумя. Довольно долго они мутили, и видимо о чем-то договорились.

Лиса погрустнела.

— А ты не расстраивайся. — сказал Макс. — О чем бы не договорился Клиент с ними, это вам на руку. Во-первых, у Клиента все задумки смертельно опасные, а во-вторых все интересы Клиента не в далеких странах, а тут. Так, что вы сможете вернутся.

— Примерно, тоже сказал Вожак. Но мне грустно от того, что люди так легко предают.

— Не думай об этом. Клиент использовал оборотней, использовал бессмертных, теперь использует огнепоклонников. Для него нет ничего важнее его погибающего мира, остальные лишь орудия.

— Лиса, расскажи нам, что вы видели. Раз Вожак считает это важным, нам лучше знать. Только обо всем и подробно. — попросила Рита.

— Хорошо. Добрались мы до городка поздно вечером. Но людей на улицах было много, все гостиницы переполнены. Я не представляю, как нам удалось поселится, видимо, хозяин гостиницы принял нас за других. Мы поселились, пошли в чайхану, и там Вожак под внушением допросил хозяина. Информация получилась такая.

Рита увидела глазами Лисы.

Старая чайхона, они сидят на подушках за низким столиком. Всё кругом тусклое, выцветшее, словно стертое, и только огонь в керамических лампах ярок и светел.

Рядом с Вожаком садится грузный хозяин, теребит четки. Его загорелое лицо спокойно, но сам он очень встревожен. Древний культ… Когда-то в раннем детстве он видел, как по дороге огня уходили люди. И сколько потом было горя и страданий, потому что никто не вернулся. Из каждого дома, из каждой семьи — кто-то ушёл… После той трагедии секту разогнали, и объявили вне закона. Но разве можно удержать людей видевших чудо. Огненная дорога была настоящим чудом, незабываемым зрелищем.

Вот идет главный жрец со светильником огня, за ним 12 братьев, по двое тоже со светильниками. А дальше все кто хотел. Перед жрецом вспыхивает огромный огненный шар, разноцветный. Красоты неимоверной. Шар вытягивается огромной спиралью. Спираль уходит в бесконечность, и люди уходят в неё. В толпе идут члены секты с барабанами, трубами.

Ритм и мелодия заставляют вздрагивать и танцевать языки огня в спирали. Какое-то время всех видно и слышно, и вдруг спираль снова превращается в огненный шар. Все исчезает. Тьма обрушивается оглушительно на всех. Воспоминания отдают болью…

— В городке появились истинные огнепоклонники и принесли с собой древний огонь. — тягостно говорит хозяин. — Они провели несколько обрядов очищения, со всей округи сюда стали стекаться члены секты.

Сутками гуляют, поют, празднуют. Высший жрец объявил о шествии с огнем следующей ночью. Эту парочку с запада несколько раз хотели задержать и арестовать, но ничего не получилось. Несколько человек заживо сгорели. Больше к ним никто не лезет.

— А чем плохо, что они гуляют? Пошумят, пошумят и перестанут. И почему шествие всех беспокоит? — спросил Вожак.

— Поговаривают, что шествия устраивают, чтоб открыть огненную дорогу. С одного раза дорога не откроется, но если быть настойчивыми, то можно уйти в мир перво огня.

— Люди верят в такое? — удивилась Лиса.

— Да, верят. Я верю, я видел.

Вожак задумался.

— А есть какие либо силы, которые могли бы противостоять секте?

— Светские и гражданские уже попробовали все свои методы, вплоть до попытки убийства. Теперь у нас поговаривают, пришлют танки. Конечно, кого-то это испугает, но само шествие, раз оно назначено, уже не остановить.

— А как реагируют другие культы? — спросила Лиса.

— Традиционная религия в такие вещи не верит, для них это просто суеверия, на которые нельзя обращать внимания. Но всем ведь интересно, такие события не на каждом веку бывают. Народ со всего света собирается, палаточный городок вырос.

— Значит остановить их некому?

— Я думаю, их и нельзя остановить. Хотя вчера собралась группа старейшин, и пошли к отшельнику просить помощи.

— К отшельнику? Кто он? — заинтересовался Вожак. Им нужно было найти силу, к которой они смогли бы примкнуть.

— Много лет назад жрец увел по дороге огня много народу. Никто не вернулся. Но пытались их вернуть многие, среди них был и один парень, у которого ушла вся семья. Они накануне сильно поссорились, он отговаривал своих от безрассудства. Так вот парень этот от горя голову потерял и ушёл в пустыню, все думали, погиб он там. Только через двадцать лет он вернулся, его с трудом узнали, весь израненный и обожжённый с совершенно безумными глазами. Поселился он не в городе, а в бархане в пустыне.

Люди к нему стали приходить, сначала старухи из жалости, накормить, напоить, а потом и другие. Двадцать лет пустыни сделали его мудрым и сильным.

— Что же он может противопоставить огнепоклонникам? К тому же он наверное глубокий старик.

— Не знаю, сможет ли он, и будет ли мешать секте. Но отшельник совсем не прост. У нас тут часто бывают песчаные бури, выжить в них трудно. Так вот те люди, что идут к нему или от него, идут словно в туннеле, ни ветра, ни бури.

Вожак отпустил хозяина чайханы, и они с Лисой пошли в номер.

— Если туннель это единственное, что умеет отшельник, то нам он без интереса.

— Почему? — спросила Лиса.

— Потому что это значит в нем песчаный зверь. Для огнепоклонников это не преграда. Да и кто кроме мелкого зверья может жить в пустыне?

На следующий день они заметили колдунов. И хотя все тут в балахонах, капюшонах, для волка и лисы это не проблема. Они стали следить за колдунами, узнали где те остановились, послушали разговоры. Поняли, колдуны от Клиента к огнепоклонникам, хотят уговорить их вернутся. Услышать переговоры не удалось, но судя по грустным лицам колдунов, ничего не вышло. Но колдуны не уехали, и значит будут пытаться снова.

Ночью было объявлено о первом шествии с огнем. Люди на улицах были возбуждены, метались полицейские хватали всех подозрительных, к вечеру на улицах появились танки.

— Почему танки, а не бронетехника? — удивилась Лиса.

— Власти собираются стрелять и разогнать толпу, а не спасать. — ответил Вожак.

— Все равно странно, стрелять по людям лучше из автоматов. — возразила Лиса.

— Стрелять будут не в людей.

— А в кого?

— Они и сами не знают. Приказ стрелять во всё непонятное. Остальные разбегутся от страха.

— В танках сидят бесстрашные? — улыбнулась Лиса.

— В танках сидят не огнепоклонники, они просто не верят.

Совсем стемнело, и совсем стихло. Словно весь мир прислушивался.

На улицах появились люди с барабанами и трубами. Ритм-пульс и зов понеслись над городом. Из каждой двери выходили люди, многие несли факелы. Топот барабанов, звон металлических пластин бубнов уводил за город, уводил в пустыню. Полицейские в мегафоны кричали, требовали разойтись. Но люди текли за трубой, чьи пронзительные крики казались неземными. Огромная толпа выплывала из города. Там их ждали семь пар сектантов со светильниками. В светильниках плескался чудо-огонь, разноцветный он переливался и освещал всё вокруг.

Счастье!!!

Среди людей гуляло счастье, люди смеялись, обнимались. Барабаны, трубы, бубны; пустыня наполнилась звуками и криками огнепоклонников. Кульминация.

Из светильников огнь поднялся над толпой, и перед шествием возникла звезда из лучей огня, лучи стали крутится и сворачиваться в шар. Тут танки вспомнили зачем они здесь. В звезду огня полетели снаряды, но стоило им долететь до огня, как они взрывались ослепительным фейерверком.

Красота!!!

Звезда огня вобрала в себя силы залпов, и стала скручиваться в многоцветный огненный шар. А вот, что дальше произошло, Вожак и Лиза до конца не поняли. Песок пустыни зашевелился, зашуршал, стал подниматься фонтанчиками под ногами, скручиваться веревками, жгутами, канатами в воздухе. Ещё мгновение и в огненную звезду ударила песчаная буря. Наступила мгла и тишина.

Страх.

В полной тишине люди брели в город. Утром город опустел, люди покидали город. Вожак и Лиза отследили колдунов, те опять встречались с двумя огнепоклонниками. На сей раз им удалось немного разговора услышать.

— Там в Карьере спящий дракон, его нашли огнепоклонники другого мира. — говорил один колдун. — Мой Клиент считает, вас должна заинтересовать эта информация.

— Да, нам интересно. И мы готовы помочь вашему Клиенту. — ответил огнепоклонник.

— Странно. — удивился Вожак. — Как они быстро отказались от своих целей тут, и согласились работать на Клиента. Лиса, ты давай возвращайся домой, а я попробую узнать, почему эти гады так быстро свернули свою деятельность. Обязательно расскажи всё ребятам.

Рита выпала из памяти Лисы.

— Вот и всё. — сказала Лиса.

— Совершенно невообразимая красота! Даже не верится, что такое возможно на земле. — вздохнула Рита.

Лиса попрощалась и ушла.

Макс взял телефон.

— Веня, скажи пожалуйста, когда огнепоклонники закукливаются в огне, чтобы идти по мирам, огонь обязательно превращается в шар?

— Да, обязательно. — ответил Веня.

— Огонь сразу превращается в шар, или сначала в звезду?

— Звезда это очень плохой знак. — тревожный голос Вени.

— Макс, ты видел огненную звезду?

— Нет, не мы, ты не волнуйся — звезду разметала песчаная буря. — ответил Макс.

— По преданиям звезду нельзя остановить. — замешкался Веня.

— Похоже можно. Ладно, спасибо. Пока.

Макс посмотрел на Риту.

— Отшельник силен!

— Да, и наш Вожак хочет прощупать почву. Я думаю, он Лису отослал, чтобы без свидетелей уговорить отшельника помочь ему упокоить огнепоклонников.

— Хочет воззвать его отомстить за исчезновение семьи? — спросил Макс.

— Возможно. Только если бы отшельник хотел отомстить, он бы это сделал, и без Вожака.

— И всё таки он остался, а Лису послал к нам, предупредить.

Рита задумалась.

— Вожак не знает, что мы закончили расследования. Он боится, что мы окажемся в Карьере вместе с теми огнепоклонниками.

— Они вместе с колдунами и с Клиентом поехали в Карьер. — подтвердил Макс.

— Почему огнепоклонники так быстро согласились с Клиентом? — размышляла Рита.

— Веня сказал звезда огня очень плохой знак. Он испугался даже за нас, что мы видели. Я думаю, это особенно плохой знак для огнепоклонников.

— И как нам говорил бессмертный, пророчества могут изменить только лагуны времени. В Карьере в другом мире время изменено, раз рядом ловушки вечности.

— Да, огнепоклонники едут туда, чтобы попасть в эти лагуны и стереть печать звезды. — согласилась Рита.

— Они не знают, что без бессмертных ловушка не откроется. Клиенту придется пойти на ещё одно убийство бессмертного, причем сознательно.

— Этого допустить нельзя. Поехали к Садовнику, у него есть связь с бессмертным родственником, пусть всех предупредит.

— Ехать не обязательно, я сейчас позвоню и предупрежу. — Макс достал телефон.

После разговора с Садовником Макс позвонил Макарию, и стал выяснять с кем он познакомил Катю, и о ком рассказывал Кате. Довольно быстро Макс понял, кто мог быть мастером. Узнал контакты и договорился о встрече.

Рита всё это время была в глубокой задумчивости, потом достала жетоны, которые им дал мастер витражей. Когда Макс освободился, она произнесла:

— Макс, давай отдадим жетоны Лисе и Вожаку, они ведь видели звезду огня, пусть посидят в театре, или в библиотеке, где есть лагуны времени.

Макс кивнул, взял свой жетон и четко как в микрофон, произнес просьбу принять не их, а Лису и Вожака. Через некоторое время они услышали согласие. Макс позвонил Лисе, объяснил всё и договорился встретится завтра у конторы.

Лиса обняла Риту, и все почувствовали, как Лису переполняла благодарность. Вожак тоже испытывал глубокую благодарность, но не за себя, а за Лису, сам он не хотел идти. Зачем тратить такой подарок, когда он и без всякой звезды себя приговорил. Рита услышала его мысли:

— Зря ты так думаешь, тебе надо обязательно сходить. Звезда эта ведь к беде, к неудаче, а тебе нужна супер удача.

Вожак кивнул, взял жетон:

— Я добрался до отшельника, с трудом, но добрался. Узнал кто ходил к отшельнику за помощью, и заставил отвести меня.

Рита увидела пещеру глазами Вожака.

Волки оборотни хорошо видят в темноте. В пещере темно, он заходит туда один. Парень, что привел его, сразу дал дёру. Отшельник сидит у стены, сливаясь с ней.

— Зачем ты пришёл? — голос сухое шуршание песка.

— Я Вожак стаи, которую сожгли те два огнепоклонника, что проводили шествие. Я иду за ними, я на тропе мести. Но мне не справится одному, мне нужна помощь.

— Месть, справедливость, закон, эти понятия каждый трактует по-своему. В них нет реального, есть лишь домыслы.

— Я пришёл не за философией, я пришёл за помощью.

— Какой помощи ты просишь? Чтоб я пошёл с тобой и наказал их, но вся моя сила здесь.

Он зачерпнул песок, и песчинки потекли на землю сквозь пальцы.

— Скажи, как ты погасил вечный огонь?

— Песок. Каждая песчинка приняла в себя частицу огня. — ответил отшельник. — Такой песок становится чудом. Я собрал его.

И он показал, у стены стояло несколько кувшинов полные песка.

— Из такого песка мастера сделают много чудесного, его добавят в зеркала, стекло, керамику… Пожалуй, это единственное, чем я могу тебе помочь.

Отшельник достал маленькую баночку и насыпал в неё из кувшина песка.

— Найди мастера, пусть он сделает тебе оберег. И тогда у тебя будем лишнее время, чтобы что-то сделать или спастись.

Рита вынырнула из воспоминаний Вожака.

Вожак достал баночку, открыл её. Каждая песчинка переливалась вечным огнем.

— Только где я буду искать мастера, да и некогда мне.

Рита взяла баночку.

— Мы встречаемся с человеком, который возможно мастер.

Попросим его сделать оберег.

— Спасибо. А мы тогда сходим в город бессмертных и встретимся. — предложил Вожак.

Глава. Печать.

Мастер жил недалеко от того городка, где умерла Катя, а значит, и не очень далеко от Карьера. Жил он в деревушке на берегу маленькой речки. Простой деревенский домик, и сарай, где он оборудовал мастерскую.

Когда Рита вошла в дом, она сразу поняла, это настоящий мастер. Вещей в доме было немного, но все они были больше, чем просто вещи.

— Дом набитый артефактами. — услышала она мысли Макса.

Хозяин, Борис Львович, заварил чай, сели за стол.

— Чем могу быть полезен? — спросил Борис Львович.

— Борис Львович, — начала Рита.

— Давайте просто Борис. — перебил он её.

— Хорошо. Борис у нас к вам несколько вопросов. Мы расследовали смерть Кати, и ещё несколько подобных смертей. Мы нашли причину её смерти и других, дело закрыли. Но мы хотели кое-что прояснить.

— Да, конечно.

— Расскажите нам о Кате.

— Познакомились мы через Макария. В своё время Макарий выложил в сеть часть своей коллекции. Меня заинтересовал способ обжига. Мы созвонились, я ездил к нему. Так мы подружились, он приезжает ко мне в гости, покупает мои работы. Катя увидела мои работы в коллекции Макария, заинтересовалась и приехала посмотреть.

— Катя, что-нибудь купила у Вас? — спросил Макс.

— В первых раз ничего. Но Катя знала как понравится. Она привезла мне таких вкусняшек, пальчики оближешь. Первый раз она приехала, я думаю, просто из любопытства. А потом уже она приезжала прицельно, у неё созревала идея и она пыталась её решить.

Когда она приехала второй раз, в ней уже появилась какая-то задумка. Она дотошно осмотрела все мои работы, о каждой задала сотню вопросов. Я устал отвечать ей и с сарказмом спросил, зачем ей знать обо всех работах, надо выбрать, что нравиться, и тем интересоваться. Катя извинилась, сказала, что её интересуют не работы, а мастер.

Улыбнулась и пояснила, что хочет сделать заказ, и вот прощупывает мои возможности. Я даже обиделся, если не веришь в способности человека, то зачем заказывать. Она опять извинялась, говорила, что способности на лицо, и никакой веры не надо. Но у неё заказ очень сложный, и больше того, она сама его не понимает.

Только потом когда она додумала свою идею, я понял насколько трудный заказ. Заказ был такой. Она принесла перламутровые косточки из коллекции Макария и листок с рисунком, на котором помечены косточки, но не все. Некоторых не хватало, и она не знала, как они выглядят и где их взять. Такая работа для меня была вызовом, и я решил попытаться. Она хотела рассказать для чего ей такая вещь, но я её остановил. Если сам не догадаюсь, то и сделать не смогу.

Уж как я с этими косточками намучился, всего и не передашь. У Макария узнал точные места, где он нашёл каждую вещь из всей своей коллекции. Он составил карту-схему, где были найдены его или похожие фигурки. И мы с ним по всем этим местам чуть ли не ползком проползли. Долго у меня ничего не складывалось, а потом приснился сон, в котором карта-схема Макария дополнена несколькими местами.

И представьте себе там оказалось тоже находили похожие фигурки. А в одном диком месте Макарий организовал раскопки и нашел сундук с двумя фигурками. Как же он был рад, плясал.

Потом он у меня допытывался, как я вычислил эти места. А я ничего не вычислял, просто во сне соединил все его точки на карте, и несколько линий пересеклись в тех неотмеченных местах. Я вглядывался в полученный рисунок и понял, что это печать. Сделал по рисунку печать из камня, чувствую не то, потом из глины — не то, потом из дерева, почувствовал теплее. Кольнула мысль — поджечь деревянную печать.

И когда огонь охватил дерево, я на минуту в языках огня увидел ходока с Драконом. И понял, что от меня хотела Катя, и как это сделать. Катя радовалась как маленький ребенок, расцеловала меня, сказала, что я спас целый мир.

Ушла. Оказалось навсегда. Борис замолчал.

— Вы, Борис после её смерти не пытались вернуть тотем ходоков? — спросил Макс.

— Нет, да и как? Узнал я о её смерти от Макария, когда вы к нему пришли. Да и мыслей у меня честно таких не было, расстроились мы с Макарием очень.

— А как выглядел тотем? — спросила Рита.

— Пойдемте в мастерскую, я вам покажу.

В мастерской Борис выложил на стол карту-схему, печать в нескольких вариантах, рисунок с помеченными косточками, и несколько пробных работ. Потом достал телефон и показал снимки готовой работы. Надо отметить она довольно сильно отличалась и от рисунка и от пробных работ.

— Скажите, а Вы не могли бы поджечь печать, чтоб увидеть ходока. — попросила Рита.

Борис молча поднес свечу к деревянной печати, и как только огонь охватил дерево. Рита и Макс увидели в языках пламени ходока в плаще из кожи дракона и с посохом, как у Макса. Взгляд ходока пристально вглядывался в их лица. Губы что-то шептали. Мгновение кончилось, огонь погас.

— Потрясающе! — прошептала Рита. — Вы чудесный мастер!

Вернулись в дом.

— Знаете, мы хотели тоже вам сделать заказ. И тоже, как Катя, не знаем о нём ничего.

Борис улыбнулся.

— В этом есть своя прелесть.

Рита коротко рассказала о Вожаке, Лисе и Отшельнике. Борис слушал с большим интересом.

— Вы хотите, чтобы я сделал оберег для Вожака?

— Да, очень хотим. — подтвердила Рита.

Борис взял баночку, открыл, высыпал немного на ладонь, стал перетирать песчинки. Песок не скрипел, не шуршал, как обычный, а тихонько звенел. Голос. Рита вспомнила, как Саша говорил, надо учится слышать разницу между звуком и голосом. Надо понимать когда появляется в звуках осмысленность. Мастер понимал.

Борис вернул песок обратно в банку.

— Хорошо, я послушаю, может догадаюсь. Давайте попьем еще чайку. — Борис засуетился за столом.

— Борис, мы хотели бы сразу обговорить оплату. — сказал Макс.

— Катя мне рассказывала про книгу, которую она читала в библиотеке своего города. Меня эта книга очень заинтересовала. Если вы знаете, чем она интересовалась, то я хотел бы посмотреть эту книгу. Если нет, то я готов работать за вкусняшки.

Макс помолчал.

— Знаете книги из того города тут не прочтешь, текст совершенно нечитаемый.

— Если принесете, я попробую.

— Хорошо, договорились.

По дороге домой Рита размышляя вслух.

— Борис Львович настоящий мастер. Мы конечно, не знаем получился ли у него рабочий тотем ходоков ордена Дракона, но те работы, которые мы видели настоящие.

Макс прервал её мысли.

— Поехали, заедем на наше первое рабочее место. Тут недалеко. Все вещдоки по делу Кати перенесли в хранилище отдела.

— Рабочий день заканчивается, там никого нет. — ответила Рита.

— А нам никто и не нужен. Дежурный есть и хватит.

Дежурных было целых два. Рита и Макс решили себя не обнаруживать, поэтому воспользовались внушение и мороком. Один дежурный им открыл хранилище и помог найти нужные вещдоки. Рита сняла коробку и села под лампой перебирать оставшиеся от Кати вещи. Не смотря на то, что Рита не была знакома с Катей, с каждым новым днем расследования Рита всё больше и больше чувствовала растущее родство, некую связь. Конечно, Рита понимала, Катя погибла. Но когда Рита думала о Кате, это не имело никакого значения. Вот ручка с откусанным колпачком. Рита видела, как Катя нервничает над словами, которые пишет в блокнот.

Она пишет записку дочке сестры, и вспоминает как много лет назад, писала такие записки и самой сестре и своему парню. На слова в записке капают слезы. Вот в блокноте несколько страниц вырвано. В блокноте рисунки. Катя рисует тотем ходока, рисует его схематично, под разными углами и ракурсами. Словно пытается заставить его двигаться. И вдруг Рита услышала мысли дежурного.

— Почему людей интересует такая ерунда?

Рита нырнула в его память. Сюда приходил человек. Рита всмотрелась, оборотень.

Забрал тотем, и сфоткал все странички блокнота. Рита смотрела, как делает снимки оборотень, и понимала — оборотень не знает, что это, где верх, низ, бок. И похоже он и сам догадывается, поэтому вырывает несколько листов. Но Рита в памяти дежурного видит рисунки и запоминает их. Уже в дороге Рита сказала Максу:

— Наш Клиент всё-таки поверил Кате, и решил проверить её гипотезу.

— Зачем ему тогда огнепоклонники? — возразил Макс.

— Я думаю — запасной вариант. Наши огнепоклонники ведь ничего не знают и не умеют. А потом Клиент нам говорил, что у него вариант с тотемами был в приоритете. Просто он искал тотемы своего мира, на этом зациклился, и проворонил другие возможности.

— Знаешь, а давай — предложил Макс. — заедем к Макарию, всё равно рядом проезжаем.

— Хорошо. — ответила Рита. — Он ещё не спит.

Она позвонила. Макарий согласился их принять, и предложил остаться переночевать. Макарий уже знал откуда они едут. И за ужином стал расспрашивать о Борисе. Рита подробно рассказала о встрече, о мастерской, о работах мастера, а потом с легким упреком сказала:

— Что же Вы, Макарий, не показали работы такого мастера?

— А вы и не спрашивали. — улыбнулся Макарий. — Пойдемте я вам покажу.

Он достал коробку из сейфа, открыл.

— Любуйтесь. — с гордостью сказал он.

В отличии от содержания других коробок, которые они видели, тут вещи действительно были хороши, работы настоящего мастера. Рита обратила внимание и в доме у Бориса, и в коллекции Макария, вещи были женские, даже скорее девичьи. Серёжки потрясающей красоты, колечки, браслетики, расчески, зеркальце и т. д… Каждая работа сделана с такой любовью, что кажется чувство осязаемо. Будто прикасаешься не к колечку, а к самой любви.

Рита обратилась к Макарию:

— Ведь эти работы очень личные, как же Борис Львович их продал?

— Это очень грустная история. — сразу помрачнел Макарий. — Но Борис её не скрывает, поэтому я вам расскажу. Он много лет работал на одного очень влиятельного человека, сильного колдуна. И когда у него родилась дочь бросил всё, и спрятался с ней. Он смог защитить от преследований и себя и дочь, надежно скрылся за своими артефактами. Но колдун оказался мстительным и гнилым человеком. Он нашёл их через много лет и убил дочь.

— Как убил? — ахнула Рита.

— Подробности я не знаю, мы познакомились позже, но Борис до сих пор сильно переживает. Кстати, Катя тоже интересовалась историей Бориса, и когда приехала от него в первый раз, попросила показать ещё раз эти вещицы. И сказала странную фразу:

— При таком количестве любви, человека нельзя просто так убить. Что это значит не спрашивайте, не знаю.

Макс слушал вполуха, он подошёл к сейфу, там на нижней полки стоял сундучок.

— Этот сундучок с ваших совместных раскопках?

— Да. — переключился Макарий. — Там такие же фигурки, какие мы из косточек собирали с Катей.

Макарий открыл сундучок.

Перламутровые косточки были собраны в две невообразимые поделки. Рита сразу попросила одну на исследование. Макарий, как ни странно, согласился.

— Берите, у меня их достаточно. А целые они не так завораживают, тайны нет.

Рита подумала, как странно устроены люди. Собрать из косточек тотем, Макарию казалось интересным и важным. Узнать какая была вещь и для чего предназначалась. А научится пользоваться целой вещью совсем неинтересно. Пусть лежит в сейфе или музее. И таких сколько ритуальных работ по всему миру. Узнали о материальной составляющей и хватит.

Макс в это время рассматривал сундучок, в котором лежали тотемы.

Сундучок был сделан из того же дерева, что и его посох, он почувствовал, как только прикоснулся.

Ночевать у Макария не остались, не хотели стеснять гостеприимного человека.

А по дороге домой Макс высказал свои мысли:

— Скорее всего все тотемы лежали в таких сундучках. Кто-то целенаправленно искал вокруг Карьера эти сундучки, и выбрасывал из них содержимое. Зачем?

— Такие сундучки могут выдержать любую дорогу, любой путь, даже огненный. — ответила Рита. — Я думаю, это большая ценность.

— Но тот, кто нашёл почти все сундучки, не мог не знать, что внутри тоже ценность. — возразил Макс.

— Да, наверное. — Рита задумалась. — Зачем столько сундуков? А может сундук был один, просто некто разложил свои артефакты в виде печати ходока вокруг Карьера.

— Зачем он так старался? — нахмурился Макс. — Ведь сложно рассчитать места-точки печати при таких расстояниях. Просто разбросать было и проще и практичнее.

— Проще. — согласилась Рита. — Разбросать случайным образом. Но человек не разбросал, выложил в виде печати.

— Печать накладывают, когда?

— Когда хотят опечатать, скрыть…

— Да. — прояснилось у Риты — Шли годы кто-то случайно нашёл один тотем. Либо от времени или обстоятельств один тотем сломался. Нарушалась печать и Карьер стал проявиться в нашем мире. Теперь все тотемы собраны, часть у Макария, часть у других. Дорога, охраняемая печатью, открыта.

— Герман взрывами завалил вход. — подхватил Макс. — Но Клиент и два огнепоклонника рвутся туда.

— В Карьере много теней, чужих теней. И Веня говорил, огонь предупреждал свою птицу не приближаться к земле, потому что на ней много чужих теней. — вспомнила Рита. — Ладно, завтра посоветуемся с Германом.

Глава. Прошлое.

Доехали до дома в ночи, усталые сразу заснули. Разбудил Макса звонок в дверь.

— Виктор. — проснулась Рита. — иди к нему, я попозже.

Виктор был хмурым, сел на кухне за стол:

— Сегодня ночью умер ещё один из нас.

— Расскажи, как это случилось? — попросил Макс.

— Погиб он вообщем-то по глупости. В нем была рысь, огромная зверюга похожая на рысь. Короче, выследили его и напали колдуны. До этого у него уже было несколько боев. Он любил схватки, слабый человек. Больше всех нас дрался, многих убил. Предыдущие бои были с оборотнями, и сколько бы их не пришло, убивал всех. Тотемы чем хороши, их убить нельзя, они умерли очень давно. Только Тотемы не предназначены для убийств. А силу они берут из нас. Но он ничего слушать не хотел, говорил, что это его миссия уничтожать нечисть.

Мне кажется ему просто нравилось убивать. Так вот во время схватки лучше быть в тотемном мире, чтоб тебя не достали. Но ему нравилось наблюдать, зверьё до него добраться через рысь не могло. А колдуны смогли, пули и даже гранаты долетели с разных сторон, рысь не успела. Может и не захотела, слишком много крови, он уже был не человек. Виктор замолчал, закрыл глаза. Макс почувствовал Виктор переживает.

Сам Макс испытывал страх. Страх перед неизвестным, перед будущим и перед собой. Макс боялся себя.

— Скажи, ты знаешь, для чего предназначены тотемы и для чего мы? — спросил Макс.

— Тотемы предназначены для связи с предками, с родом, с первопредком. В нашем случае с другим миром.

— И как же связаться с другим миром? А если тот мир погиб, то с кем мы свяжемся?

— Ты задаешь вопросы, на которые я не знаю ответ. Я даже не знаю, что значит связаться, как это выглядит, что должно происходить. Есть контакт, нет контакта, как узнать?

— Но ты ищешь ответы на вопросы, а я просто прячусь от проблем. — грустно сказал Макс.

— Каждый исследует мир по своему. Один из наших сидит уже не одну жизнь в библиотеке бессмертных, там ведь время стоит. Может чего вычитает. Ладно, мне пора.

— Подожди, ты нашёл сундук с нашими тотемами?

— Нет, не нашёл. У меня появилось стойкая уверенность, что искал и нашёл другой, но не из наших. Может из кураторов кто взял, там же ещё монетки оставались. А потом их всех убили.

— Зачем постороннему человеку наш сундучок, тем более монетки?

— Сундучок сам по себе ценность, по нему можно узнать с какой мы планеты, живой или нет. Такие сундучки делают из самого ценного дерева. Так что, по идее, мог взять любой понимающий колдун. С монетками сложнее, с тотемами надо уметь управляться. А наши монетки и вообще беда, они проникают в человека без его воли. Влюбом случае сундук кто-то взял, и не так уж давно. Я сундук видел после того, как ты ушёл. Начальник пересчитывал монеты и сокрушался, что мало осталось.

Виктор подошёл к Максу, обнял похлопал по плечу:

— Держись, не давай убить в себе человека. Тотем не зверь, не оборотень, который сможет жить зверьем, если человек оскотинится. Ладно, я пошёл, пока.

Не успел Макс поблагодарить, Виктор исчез за дверью.

Вышла Рита:

— Виктор много тренируется, двигается лучше оборотня. Видимо, решил в любой драке надеяться на себя, а не на медведя.

— Медведь всё равно придет.

— Но они будут вместе, будут рядом.

— Да ты права, и мне надо научиться защищаться, и быть рядом с тигром.

Макс погрустнел. Рита поняла, Макс вспомнил слова Славы — без музыки выучу только азам.

— Зря ты против музыки настроен. Она помогла тебе и изменить ритм барабанов возле костра, в твоем кошмаре. И вызвать тотем из змей у озера. Мне кажется, это очень полезный навык слушать голоса мира.

— Помнишь, нам Саша говорил что есть звуки, а есть голоса. — вспомнил Макс. — Нет, я не буду против музыки, я просто не знаю, как быть за.

— Нам надо внимательно слушать Сашу, и запоминать. Давай позавтракаем и к Герману.

Они позавтракали и неспешно дошли до конторы. Герман выслушал их доклад по Карьеру.

Макс также рассказал о разговоре с Виктором.

— Начнем с сундука с монетами. Ты, Рита позвони Косте и поинтересуйся попадались ли ему на глаза негры в период расследования пожара в особняке, может слышал от кого о неграх, следящих за следствием. Потом наведайтесь к жертвам ваших экспериментов на озере, их наверное уже разрешат допросить. Узнайте побольше о любителе змей. С кем он торгует, откуда и кто привозит ему экзотику?

— Как в Африке негры узнали о нас? Как узнал о нас работник Думы? — удивился Макс.

— Вот ты сам и ответил. Член Думы, интересующийся экзотикой, мог узнать о спецпроекте. А если дипломат, что привозит ему запрещенный товар, колдун, то он легко расколол думца. К тому же я думаю, есть и другие пути. Ты во сне видел племя и они тебя, а укус змеи реален.

— Как ты узнал об укусе? — вздрогнул Макс.

— Вообще-то я колдун. — улыбнулся Герман. — Понимаю то, что от меня скрывают. Но тут никаких особых способностей не надо. Ты стал ядовитым.

— Как так? — вскрикнули и Рита и Макс.

— Вот так. — спокойно ответил Герман. — А вы думаете, почему от тебя, Макс, отстало племя, они бы тебя уже свели с ума своими плясками. Но ты как-то устоял их ритму, и их ритуальная змея успела укусить тебя. Теперь ты для них недосягаем.

Герман немного помолчал:

— Странно, похоже сны это не только ментальность, но и реальность. Только реально в ней действовать могут тотемы.

— Почему? Любой кошмар тебе ведьма навеет. — возразил Макс.

— Это всё ментальное, а вот укусы с ядом, коробки с животными через сон тебе никто не передаст.

Герман взял телефон, открыл папку снимков Карьера.

— Про большую печать вокруг Карьера хочу сказать. Мысль необычная, но она мне нравится.

— Эта мысль не наша, Борис Львович пока восстанавливал тотем ходока догадался. — уточнила Рита.

— Молодец ваш Борис Львович. Кстати, неплохо бы узнать, кто убил его дочь. Преступление. Хоть и давнее преступление.

— Как же мы его найдем? — обеспокоилась Рита.

— Ну это как раз совсем не сложно. Привезите работу мастера и покажите в наш научный отдел. Да хотя бы просто с ребятами поговорите, они многое помнят.

Герман опять задумался.

— Печать вокруг Карьера, выложенная тотемами ходоков… Сейчас печать полностью снята. Туда приехали ваш Клиент и два огнепоклонника, и ищут порталы.

— А чего их искать, как только Гришу найдут, вернее он их, так и порталы сразу в его снимках увидят. — сказал Макс.

— Совсем не факт, что они будут кого-то Гришу слушать и смотреть его работы. Они его пошлют нецензурно далеко. И даже если посмотрят, не факт что увидят. Вы ведь большую работу проделали прежде чем увидели и поняли, а они нет. Но в любом случае за ними неплохо бы приглядеть.

— Хорошо, мы готовы. — сказала Рита. — Заодно и Славе поможем камень выбрать.

— Слава там? — удивился Герман.

— Да. — ответила Рита и рассказала о мыслях Славы про зеркало из камня.

Герман снова стал всматриваться в съёмку Карьера до взрывов и после.

— Мы ведь видели с вами цветные вспышки в камнях. На действия огнепоклонников допустим похоже, но на зеркала времени нет.

— Почему же, — возразила Рита. — На зеркала очень похоже, словно камень отражает то, чего в нашем мире нет.

— Ну да, зарево огненных вспышек. — согласился Герман. — Но зеркала времени это другое.

— Зеркало времени может показывать мир и как обычное зеркало. — не сдавалась Рита.

— Может. — задумался Герман. — Ладно берите машину и в путь.

Но прежде чем поехать, Рита предложила зайти в научный отдел. В маленькой комнатке стояло два стола, за ними сидели мужчина и женщина. Рита сразу вспомнила научный отдел в посольстве города бессмертных. Очень похоже. Только тут за этой комнаткой была ещё одна, и там работал целый отдел.

Женщина поздоровалась, предложила присесть.

— Меня зовут Соня, его Женя. Сегодня мы дежурные, отвечаем на вопросы случайных посетителей и работников конторы. Так что задавайте свои вопросы.

Рита попросила посмотреть её образы, и стала транслировать работы Бориса Львовича. Она не успела перебрать до конца, как Соня сказала:

— Я знаю этого мастера.

Она залезла в свой комп., и через несколько минут у Риты была вся информация о Борисе.

— Что-нибудь ещё? — спросила Соня.

Рита достала тотем ходока дракона, и показала съёмки из мастерской Бориса Львовича с горящей печатью, и рисунки Кати в блокноте. Женя взял тотем, поворачивал его в разные стороны, ракурсами с рисунков.

— Этот тотем связывает ходоков друг с другом в разных мирах. Через тотем один может позвать другого, или просто поговорить, посоветоваться.

— А как включить аппарат? — спросил Макс.

— Я думаю огнем дракона.

— Кстати, — добавил Женя. — ходок с видео горящей печати, что-то говорил.

— Мы ничего не слышали. — буркнул Макс.

— Даже если бы и услышали, не поняли. Они ведь друг с другом говорят, а не со всеми.

— Скажи, — Макс обратился к Жене. — При работе с тотемами, как понять, установлен контакт с другим миром или нет?

— Ты про себя спрашиваешь? — спросил Женя. Макс кивнул.

— Мир твоего тотема был древний и давно погиб.

Глава. Колдун Фадей.

Макс вышел из конторы печальный. Они зашли поесть в кафе. Рита пока ела проглядывала информацию о Борисе Львовиче. Нашла колдуна, на которого он долго работал. Тут были даже контакты колдуна. Она показала Максу.

— С колдуном нам не справится. — ответил Макс. — Надо сдать его Герману.

— Нет никаких доказательств. Только слово Бориса, а вдруг ему померещилось, или морок. — покачала головой Рита. — Давай к нему съездим, посмотрим что за фрукт.

— Как мы ему объясним свой визит?

— Он колдун, почувствует ложь. Расскажем куда едем и попросим посмотреть будущее.

Колдун Фадей, как он сам себя называл, проживал и принимал пациентов в особняке за городом. Особняк был небольшой, но шикарный. И всё в особняке было современно и дорого. Чувствовалось колдун Фадей любил комфорт и дорогие вещи. Принял он их в кабинете, в небольшой приемной перед кабинетом висели дипломы, награды, и фото с известными и богатыми людьми.

— Чем могу служить? — иронично спросил он. Рита и Макс представились, как работники конторы, под началом Германа. Рита честно рассказала, что они едут в Карьер следить за теми двумя огнепоклонниками, что устроили взрыв изначального огня в Москве. И им в научном отделе дали координаты его колдуна, и посоветовали обратиться.

— Зачем? — недоумевал Фадей.

— Нам нужны артефакты, нам сказали у вас был мастер, и Вы торгуете артефактами.

Фадей молчал, но Рита поняла он прощупывает их, он увидел их в кабинете с Германом, потом в научном отделе. Он слышит имя Борис Львович. И успокаивается, теперь он точно уверен им нужны артефакты.

Пока Фадей прощупывал Риту и Макса, Рита аккуратно прислушалась к нему. Деньги, власть, слава, поклонение. Это всё что хотел Фадей. А дар, возможность узнать неведомое, исследовать то, что за гранью обыденного, его не интересовало совсем. Он считал такие желания подростковыми, мало ли кому чего дано от природы — жить надо как все.

— Да. — наконец-то произнес Фадей. — Я был в том скверике и собрал немного пепла. Понимаю ваши опасения, эти двое сильны, раз имели столько живого огня. У меня действительно был мастер и много оберегов, но большинство я уже продал. Я вам сейчас покажу, что осталось, может что выберете.

Он ушёл в соседнюю комнату, и через несколько минут вернулся с подносом, на котором были разложены небольшие вещицы. Рита была очарована. И не надо быть колдуном, чтобы понять — она восхищена. Фадей расцвел словно хвалили его. Рита брала работу, внимательно рассматривала её, любовалась.

— Скажите, Фадей, я могу себе заказать у мастера комплект украшений? — спросила Рита.

— Нет, к сожалению нет. — ответил Фадей.

— Почему? — капризно спросила Рита.

Фадей усмехнулся.

— Потому что много лет назад он влюбился в шалаву, она родила уму ребенка, и исчезла.

— И что, почему он не работает? — удивился Макс.

— У него был со мной контракт, а он наплевал на меня и подался в бега.

— Значит он сейчас где-то живет, воспитывает ребенка и работает?

При Ритиных словах воспитывает ребенка, Фадей внутренне содрогнулся.

— Наверное, только на рынке его работ нет, похоже больше не работает. — ответил Фадей.

— Очень жалко, прекрасный мастер. Я выбрала вот этот кулон. — Рита взяла кулон из зеленого камня.

— Подожди. — остановил её Макс. — Нам нужны боевые артефакты, а не ювелирка.

И он обратился к Фадею.

— Для чего предназначен этот кулон?

Фадей улыбнулся.

— К сожалению, это похоже самый бесполезный артефакт, я вообще в нем ничего не чувствую, не знаю можно ли его вообще назвать артефактом. Но к слову сказать тут нет боевых артефактов, это обереги.

— Ну вот. — обрадовалась Рита. — Боевых всё равно нет, я возьму кулон, он мне нравится. А ты выбери себе.

Макс подошёл к подносу и обратился к Фадею:

— Какой здесь самый сильный артефакт?

Фадей взял цепочку-браслет:

— Этот он сковывает злобные желания.

Макс застегнул браслет на запястье.

— Сколько мы вам должны?

— Один не артефакт и один сильный артефакт, будем считать как два слабых артефакта. И того — Фадей назвал сумму.

Макс не торгуясь перевел деньги. Они попрощались и вышли.

— Давай поедим в ресторане на природе, ехать долго. — предложила Рита.

— Хорошо поищи по округе хороший, и поедем. — согласился Макс.

Выбрали ресторан по дороге в сосновом бору на берегу озера. Как ни странно в такое время, народ здесь был, видимо, кухня была не плохая. Заказав и немного перекусив Рита предложила обсудить Фадея.

— Мелочный, тщеславный, но на убийцу не тянет. — сказал Макс.

Рита засмеялась:

— Много ты в убийцах понимаешь. Ты прав, очень мелочный и тщеславный. Конечно, он горазд лапшу вешать. Самый сильный артефакт, что ты купил, никто не брал, потому как, блокирует он злобу в хозяине, а в любой схватке нужна агрессия. Фадей просто не упомянул об этом.

— Кстати артефактов у него было море, раз до сих пор торгует. — предположил Макс.

— Да, похоже он заставлял работать Бориса на износ. Что же у них случилось?

— Случилась у них любовь. — ехидно сказал Макс. — И не всем она понравилась. А некоторым и вовсе не понравилась. Девушка всех бросила и исчезла.

— Интересно, если Фадей нашел Бориса и убил его дочь, то от кого он сейчас прячется?

— Я думаю, он не от кого не прячется, просто после таких ударов судьбы, ему всё пресно. Что значит вся наша деятельность мышиная возня, против смерти.

— Не скажи, он разгадывает сложнейшие загадки, делает чудесные вещи.

— И продаёт их только Макарию. — встрял Макс.

— Да это странно, но он в силе, он в форме, и он в интересе. И ещё я тебе скажу странное — Фадей не знает, где прячется Борис.

— Вот это да! — удивился Макс. — Так может никого и не убивали, мало ли что Макарию померещилось?

— Нет, я так не думаю. У Бориса Львовича действительно трагедия была, он прячется от мира, но держит себя в форме, берется за труднейшие задачи, развивает до сих пор навыки. Словно надеется на что-то, словно есть шанс.

— Да, тут много странного. Борис Львович просил у нас книгу, которую читала Катя. Он увлекся её идеями. Он участвует в разработках Макария. Он вообще заинтересовался странным обжигом фигурок Макария, так они и познакомились. Он разгадал и печать, и карту, участвовал в раскопках. И проделал титанический труд, по восстановлению тотема ходоков.

— Ему тоже нужен извечный огонь, и он тоже хочет куда-то идти, кого-то спасать. — подытожила Рита.

— А наш Клиент видел всю коллекцию Макария, сначала ничем не заинтересовался. Но теперь он тоже разрабатывает вариант с драконом, послал украсть тотем из вещдоков Кати. Теперь он встретится с Гришей, это вернет его опять к Макарию, его коллекции. И он не дурак сложит два и два, и поймет, что за мастер сделал тотем. Тогда Клиент и Борис Львович встретятся.

— На такой исход и надеялся Борис, когда продавал свои артефакты Макарию. — добавила Рита.

— Как-то слишком мудрено. И зачем ему всё это? — засомневался Макс.

— Ну, люди по разному решают свои задачи. Большинство, конечно, предпочитают активные действия. Мы тоже ищем, спрашивает, выясняем и т. д… Просеиваем тонны руды. А есть люди создающие. Они создают ситуацию. Нечто вроде ловушки. Короче есть те, кто ищет своё будущее по миру, а есть те, кто выращивает своё будущее.

— Охотники, Скотоводы и Земледельцы. — улыбнулся Макс.

— Зря ты смеешься. Если бы Борис метался в поисках, он бы ничего не нашёл. Кстати, он может сначала и метался. Но никто его не слушал, мало ли у кого какие беды. Теперь его самого пригласят, и выслушают, и с условиями его согласятся, хотя бы помогут.

— Согласен Борис сейчас нужен и важен Клиенту, Борис сильно в теме. Но наш Клиент не будет ему помогать. У него своих бед по горло.

— Не будет. — кивнула Рита. — Борис надеется, что помогая Клиенту научится сам.

Глава.

В городок рядом с Карьером они приехали поздно вечером. Хозяин гостиницы их ждал, постоянные гости. В ресторанчике оставили им ужин. Макс хотел порасспрашивать о новых событиях, но они так устали, что отложили до утра. Утром Рита позвонила и поговорила Костей. За завтраком передала разговор Максу.

На вопрос о неграх или африканцах Костя сказал:

— Ты сейчас спросила, и я сразу вспомнил, а до этого словно память мягко отретушировали. Да, тогда такая кутерьма была. Негры появились раньше, мы еще не знали про особняк. Их было наверное трое. Чем-то они раздражали наших волков, те на них охотились. И представляешь, безрезультатно. Оборотни не могли их ни выследить, ни напасть, они не могли даже встать на след. После нападения на особняк, я видел их, они явно следили за расследованием. Надо же, они нам всем память поправили, никто о них не вспоминал. Кто они такие?

Рита ответила, что пока они не знают, но с похожим столкнулись. Спросила было ли их видно в зеркалах или камерах. Костя задумался.

— Никто из наших не говорил о таком, но я думаю, они нигде не оставляют следы. Волки пытались много раз встать на след.

— Получается знакомцы нашего думца интересовались такими как я. Зачем? — спросил Макс. — Это же предположил и Герман. Они кстати могли и сундучок с монетами прибрать.

— Но для чего им? — размышляла Рита. — Между прочим, ты упомянул о думце, и я вспомнила. На стене в приемной Фадея висит фотка, где они, Фадей и тот думец, в интерьере кабинета.

— Значит, они знали друг друга, и у них могли быть общие интересы или дела. — Макс нахмурился. — Ты знаешь, Фадей мог нанять вездесущих негров наказать Бориса.

— Похоже. Фадей знает о беде Бориса, Борис винит Фадея. Но Фадей не знает, где живет Борис. И Фадей содрогнулся, когда я упомянула о ребенке Бориса. Значит, сделал не он, но послал он.

— Только я не понимаю, на что надеется Борис? Где может столько лет находится человек?

— Ну, во-первых мы не знаем сколько лет. Борис списался с Макарием за пару лет до Кати. Тогда могла и случится трагедия с дочерью Бориса. А во-вторых, мы знаем случай с Колей, который проспал в дереве больше года. — ответила Рита.

— Точно. — отозвался Макс. — Африканцы нашли и ударили, но на девушке была защита мастера-отца, и она не погибла, её сущность в печаталась в другую сущность. Борис надеется договориться или с огнепоклонниками или с ходоками освободить дочь. Поэтому он делал столько усилий, чтобы быть в теме.

И когда появятся истинные, он узнает и будет рядом.

— Да, очень красивый и очень верный ход. — сказала Рита.

— А откуда он узнал, что его дочь жива? За Колю просил мастер витражей из города Бессмертных, он Колю видел в зеркале. Выходит Борис был в городе Бессмертных.

— Конечно, такое не исключено, но тогда у него должна быть связь с кем-то из города. Потому что один раз мало увидеть, захочется и второй и сотый. А Катя о Борисе не знала. — раздумывала Рита.

— Слава. Слава нам говорил, что камни Карьера ему напоминают зеркала времени. медленно произнес Макс. — Борис увидел тоже, и сделал себе зеркало времени. Слава за камнем едет в Карьер, и хочет отполировать до зеркала.

— Нам говорили, что на земле не могут быть такие зеркала. — усомнилась Рита.

А Макс вдруг услышал голос:

— Когда лежат все печати, время течет ровно, но если сорвана хоть одна печать… — Кто это? — испугался Макс.

Рита тоже слышала:

— С тобой говорят тотемы.

— Что случилось? Почему они говорят только сейчас?

— Я не думаю, что только сейчас. Как говорил Саша: надо отличать голоса от звуков. Вот сейчас ты услышал голос, потому что понял смысл.

Макс перевел дух и немного успокоился, оглянулся. Люди спокойно сидели, завтракали. Никто ничего не слышал, хотя конечно звуков в ресторанчике было много.

Глава. Серьезные люди.

— Ладно, давай поспрашиваем хозяина гостиницы, есть ли новости.

Рита настроилась и внушением пригласила хозяина посидеть с ними, и рассказать новости.

— Гриша. Гриша у нас теперь звезда. — говорил хозяин. — Приехали серьезные люди из центра изучили все его работы, и он их водит каждый день в Карьер, всё показывает.

— Почему Вы решили, что серьезные люди, и что из центра? — спросил Макс.

— Так все говорят, да вы как только их увидите, сами поймете. Группа человек пять, представительные, дорогие, всё по высшему разряду.

— А чем таких дорогих и представительных заинтересовал Карьер?

— Не знаю, боюсь и думать. Наша администрация перед ними на задних лапках стоит. Закрыли Карьер на технические работы, чтобы представительным товарищам не мешали осматривать достопримечательность.

— Несправедливо, мы приехали на свои выходные, а нас не пустят? — посетовал Макс.

— Не пустят, точно. Говорят, как минимум, ещё пара дней.

— А что они там делают?

— Не поверите, камни двигают. Хотят, чтоб более живописно было. Бригада рабочих с ними. Выбирают места по съемкам Гриши, привезли с собой специалиста Бориса. И вот под его руководством рабочие камни двигают. Гриша фоткает. Представительные смотрят, и всё им не то. Так время и проводят.

Рита и Макс вышли на улицу. Ни одного такси, администрация строго запретила. Они решили прогуляться пока по городку, и подумать что делать.

— Что они творят? — начал Макс. — Закрыли Карьер, сюда люди приехали, много недовольных.

— Огнепоклонники спешат, им надо прорваться в другой мир. Я думаю, все бессмертные попрятались, а просто так, им в лагуны времени не зайти. Но они поняли, что другой мир Карьера имеет другое время. Там они смоют с себя печать звезды. — ответила Рита.

— Борис Львович уже тут, помогает найти порталы. — продолжил Макс. — Конечно, не сегодня, завтра найдут они вход, войдут. Но как смогут они вернутся, смогут ли?

— Пока они об этом не думают, а может у них есть план. К тому же у них будет живой огонь.

— Ребята, привет. — навстречу им шел Слава. — Представляете приехал, а карьер закрыт.

Слава хитро улыбался. Рита и Макс были рады встрече. Они предложили Славе прогуляться и посидеть поболтать. Рита рассказала Славе зачем они тут.

Слава нахмурился:

— Опасная затея — следить за такими. Они вас сразу заметят, они же вас знают.

— И что? — огрызнулся Макс. — Никакой угрозы мы не представляем. Чего нас бояться?

Слава улыбнулся:

— Им вообще некого бояться. Вы просто можете помешать.

— Слава, а что вы посоветуете? — спросила Рита.

— Давайте, когда компания вернется в город, поедем к Карьеру, и попытаемся понять, что там происходит. А вот на глаза им лучше не попадаться.

— Хорошо. Мы как раз на машине. — согласился Макс.

— А пока покажите мне все снимки Карьера.

— Только тогда пойдемте в гостиницу, попросим посмотреть на большом экране. — предложила Рита.

Хозяин гостиницы разрешил им воспользоваться компьютером. Макс стал выводить снимки на экран. Слава смотрел внимательно и спокойно, только когда на экране появились снимки, где Макс пытается со всех сторон сфоткать аномальные зоны, он спросил:

— Что вы делаете?

Рита объяснила.

— Там есть зоны, где звук идет дольше, и с небольшими искажениями. Мы видели на фотках Гриши измененный свет, очень красиво. И подумали, что он снимал в похожих местах, звук тянется, и свет преломляется. Но у нас не получилось, умений нужных нет.

— Покажите мне фотки.

— Их в телефоне нет. Гриша снимал и на цифру и на пленку. Некоторые проявлял в ванночках. — сказал Макс.

Рита в это время открыла сумочку и обрадовалась:

— Они здесь. — Она достала черный конверт. Слава вынул фотографии, рассматривал их долго. Лучи света падали словно разноцветный водопад. И сквозь струи света на них смотрел чей-то огромный глаз.

— Я думаю, такой эффект появляется на серебре. А вы не запомнили в каком квадрате фотографировали? — спросил Слава.

— А мы только на одном квадрате и были. Куда нас послал игральный кубик. — ответил Макс и показал игральный кубик из города бессмертных.

— Рита. — Слава обратился к Рите. — Ты сможешь провести нас через охрану?

— Да, постараюсь.

— Начало нашего плана. Попасть на нужный квадрат, поизучать его. Осмотреться кругом.

— И заодно выберем Вам камень для зеркала. — сказала Рита.

Слава улыбнулся ей.

— Это было бы замечательно.

Глава. Глаз Дракона.

Как только кортеж Клиента вернулся в город, Макс повел машину к Карьеру. Решили близко не подъезжать, и до Карьера дошли пешком. Охраны, кстати, особенной не было, один парень спал в будке. Но это ничего не значило, пройти простому человеку было невозможно — морок. Да, и непростому было пройти непросто. Рита еле пробилась сквозь преграду. Но даже когда они вышли в Карьер, трудности не закончились.

В Карьере лежала тьма.

Окружающий мир был гораздо светлее, а тут в котловане, наполненном камнями, было невыносимо темно. Глаза пытались привыкнуть к темноте, и не получалось, перед ними лежала темная бездна, а над ней раскинулось звездное небо.

— Видимо, придется возвращаться, вы ничего не увидите. — сказал Слава.

— Я позову тигра. — сказал Макс.

И перед ними на дорожке появился огромный чуть светящийся зверь. И хотя света было совсем недостаточно, они дошли до нужного квадрата. Тигр встал на один камень, и они могли осмотреться вокруг него. Двигались медленно, тихо перешептывались, и слушали изменения звуков. Не быстро, но они нашли аномалию. Шепот человеческий превращался в нечленораздельное бормотание.

— Раньше не было такой разницы. — заметила Рита.

— Значит, в Карьере происходят изменения. — сказал Слава. — Так, место мы нашли. Теперь мы сделаем ухо. Макс собери небольшие камешки.

Макс и Рита ощупью брали камешки и клали рядом со Славой. А Слава из этих камешков строил конструкции, напоминающие сооружения древних в миниатюре. Построит одно такое, хлопнет в ладоши, послушает и развалит строение. Звук не тот. И снова строит. Наконец, звук его устроил. Он посмотрел на ребят и сказал:

— Садитесь поближе, будем слушать.

Но слушать по мнению Макса было нечего. А вот Рита прислушалась, и была удивлена. Из каменного сооружения, как из приемника, тихо сочились звуки. Она попыталась различить их, но звуки были незнакомые, и она не понимала, что происходит. Через некоторое время её показалось, что она слышит шум крыльев, а потом радостные возгласы. Это всё, что ей удалось различить.

Пока они слушали, Макс уснул.

Слава разбудил Макса, и сказал, что пора выбираться. Показал Максу на плоский камень в половину человеческого роста. Макс поднял камень и они направились за тигром к выходу.

Рита остановилась.

— Мы забыли разметать наше ухо.

— Я специально оставил. — ответил Слава. — У Клиента я видел мастера. Завтра мастер увидит ухо, и поймет мою подсказку, как сделать портал.

Приехали в гостиницу, и перед тем как лечь спать, зашли в номер Славы. Макс прислонил камень к стене, сел отдышаться.

— Итак, что нам удалось услышать? — спросил Слава. — Тебя Макс я не спрашиваю, ты спал.

— Было тихо, я ничего не услышал, вот и уснул. — обиделся Макс.

— Я долго тоже ничего не слышала. Потом мне показалось, я слышала шум крыльев и чьи-то радостные возгласы. — поделилась Рита.

— Молодец. — удовлетворенно произнес Слава. — Из того, что мы с тобой услышали, можно сделать выводы. Если в том мире есть дракон, то он похоже просыпается. Это раз. Его активно пытаются разбудить. Это два. И у тех, кто пытается, получается. Три. А теперь ребята, я хочу вас предостеречь. Не сегодня, завтра мастер построит портал, и вся компания попадет в тот мир. Первое, ни в коем случае не ходите за ними.

Лучшее, что вы можете сделать — держать портал открытым.

— Как это? — удивился Макс.

— Любой портал закрывается, когда через него проходят. Но если вы будете стоять в зоне его действия, он не закроется. Какое-то время точно.

— Но ведь наша компашка может веселится там долго. — усомнился Макс.

— Исключено. Если они не поладят сразу с теми, кто там будит дракона, они вернутся мгновенно. Если поладят, то получат, что хотели и вернутся. Никто им не даст участвовать в чужих ритуалах.

— Среди нашей компании два огнепоклонника. — напомнила Рита.

— С огненной звездой смерти? — улыбнулся Слава. — Такие гости никому не в радость.

— Как только они окажутся в том мире, звезда смоется. — сказал Макс.

— Не думаю, пророчества скорой неминуемой смерти смоются, а вот звезда нет. Они останутся жить, но их огонь будет не живым, а мертвым.

— Что это значит — мертвый огонь? — изумилась Рита.

— Это очень тяжелое и очень редкое явление, и честно говоря, лучше бы они остались в том мире. — ответил Слава.

— И ещё я повторяю — не попадайтесь им на глаза, их сейчас обуревает желание убивать. И последнее, Макс, мечи тебе тут не помогут, они расплавятся, а вот посох подойдёт. Чтобы не летело на вас, отбивайся посохом. Помни, главное не уничтожить, а изменить траекторию. Ну всё, идите спать, я думаю, вам следует после обеда подъехать к Карьеру, и аккуратно посмотреть, что там происходит. А я к тому времени надеюсь буду уже на пути к дому.

Они обнялись, попрощались.

Проснулась Рита как раз к обеду. Макс говорил по телефону. Рита прислушалась, и поняла Герман требует их возвращения, говорит чувствует опасность. Макс вяло сопротивляется. Договорились не во что не вмешиваться.

За завтраком-обедом Рита попыталась поймать ускользающую мысль.

— Знаешь, мы совсем не учитываем тотемы ходоков ордена Драконов.

— А как мы должны их учитывать? Всё, что они делали — было очень давно, и нам это никак не поможет. — отозвался Макс.

— Не скажи, часто история делает настоящее. Не сломались бы тотемы, мы вообще об этом месте не услышали. Ходоки оставляют в том мире спящего дракона, место слияния миров запечатывают своими тотемами. Зачем? Чего они боялись? И существует ли ещё та опасность? К тому же тотемы создают для связи. Кто? С кем? И как? должны связаться. Когда горела печать у Бориса Львовича, ходок в языках пламени говорил нам.

— В научном отделе сказали, что так они говорят не с нами, а между собой. — возразил Макс.

— А мне кажется, что ходоки связывались через тотемы, а не таким сомнительным образом.

— Ну хорошо, допустим в печати ходок говорил с нами. Но тогда мы должны были бы его понять. — сказал Макс.

— А ты пробовал? — улыбнулась Рита.

— Пойдём в номер и попробуем.

В номере они сели друг напротив друга, и Макс стал детально вспоминать. Его память после знакомства с тигром была абсолютной. Вот Борис Львович взял свечу, поджег деревянную печать, языки пламени охватили дерево, и в языках появился ходок.

Он смотрел на них и говорил, сухо потрескивало дерево, пламя плясало на дереве, и огоньки то вырывались изо рта, то пропадали.

— Макс, а ведь тут есть свой ритм.

— Да, давай ты на одном конце стола будешь выбивать ритм потрескивания дерева, а я пламя, вырывающееся изо рта ходока, на другом конце стола. Мы запишем и послушаем.

— Отлично.

Они так и сделали. А когда включили запись Рита стала повторять движения пламени на доске. Макс и её записал под ритм. Потом они сидели, смотрели и слушали запись. Тревожный, рваный содрогающийся ритм сочетался с всплесками движений Риты. Беда, всё уничтожающая беда, вырывалась из этих звуках.

— У меня не получается. — призналась Рита.

— Я перешлю запись Славе. — предложил Макс.

Рита увидела, как Слава съезжает на обочину, берет телефон, смотрит, слушает. Она видит, как дергается у него веко, дрожит губа. Звонит.

— Макс. — голос хрипит болью. — дракон не должен прорваться на нашу планету. Иначе будет катастрофа для земли. Я возвращаюсь к вам.

Рита видит как Слава, закусив губы, разворачивается и несется назад.

Макс теребит Риту.

— Поедем на Карьер. — тихо говорит он. — А то пропустим катастрофу.

Как и вчера они не доехали до Карьера, оставили машину и дошли пешком. И хотя был ясный день, на душе у Риты было очень тревожно и страшно. Она вспомнила, такие же чувства она испытывала в театре посольства. Тогда она не понимала происходящее, но чувство нарастающей беды было конкретным. Рита так расстроилась, что еле смогла пробиться через морок. Сейчас в Карьере было светло, но тени, гуляющие среди камней, не казались милыми и забавными. Что-то незаметно менялось. Рита и Макс медленно и осторожно, прячась за камнями, подошли к соседнему со своим квадрату.

Выбрали лучшую точку обзора, благо тут они уже были, когда познакомились с реконструкторами.

Рядом с оставленным ухом и вокруг кипела работа. Рабочие собирали камни, а Борис строил конструкцию, очень похожую на Славиную. И чем больше камней ложилось в конструкцию, тем больше менялся свет и звук внутри неё. Зрелище почему-то завораживало. И Клиент и огнепоклонники не отрываясь всматривались в появляющийся неземной свет. Наконец, последний камень нашел свое место. И Борис устало сказал:

— Пойдемте.

Один огнепоклонник что-то сказал рабочим и те пошли к выходу. Первым вошел в портал Клиент. Рита подумала:

— Он единственный тут ничем не защищен, и идет первым. Беда его мира не дает ему думать о себе.

За ним гуськом пошли остальные. Макс побежал к порталу, Рита за ним. Макс встал в портал, а Рита села рядом с ухом. Она видела глазами Макса, и слышала через ухо. Но надо сказать, что видела и слышала она не долго. Потому что увидела дракона. Всё что она знала о драконах оказалось полной ерундой. Фильмы, образы, картины, описания были не об этом драконе. Этот был настоящий Ужас. И это он только просыпался.

Крылья двигались горами, хвост казалось шевелил горизонт. Дыхание дракона было порывами ветра. А огромный глаз рассматривал суетящихся перед ним людьми. Но вот он увидел выходящих из портала, нашу компанию. Его взгляд из сонного и безразличного превратился в полный злобы, когда он увидел наших огнепоклонников. Ужас овладел Ритой.

Дальше она ничего не видела, она упала в обморок от страха. Очнулась через некоторое время недалеко от Карьера, рядом сидели Макс, Слава и Борис. Все были обожженные и раненые.

— Что случилось? — Рита мысленно спросила Макса.

Макс кивнул Рите, и она увидела его память.

Макс видит, как падает Рита, он просит тигра перенести её. У тигра, как ни странно, получается, он подхватывает Риту, и в несколько прыжков вылетает из Карьера. Макс видит, как приходит в ярость дракон, гора начинает подниматься, в пасти появляются языки пламени. Огнепоклонники первые поняли и метнулись обратно в портал, они пролетели мимо Макса и исчезли. Следом выбежал Клиент, Борис запаздывал, он бежал, но постоянно оглядывался. Макс увидел в его руке блестит светильник огнепоклонников.

Дракон вытягивает шею и его пасть рядом с Борисом, огонь капает изо рта, попадает на кожу. Видно, как корчится от боли Борис, но всё равно подставляет светильник, некоторые капли падают в светильник, и вспыхивает огонь в светильнике. Последние шаги Борис влетает в портал. И Макс тут же разваливает камни, но через камни вырывается пламя,

Камни кажется истончаются. Макс растерян. И вдруг он слышит шум мотора, оборачивается и видит Слава несется в портал, за несколько метров вываливается на ходу из машины. Машина врывается в полупрозрачный от огня дракона портал и взрывается в огне. Их отбрасывает взрывной волной, Макс поднимается подбегает к Славе.

Подходит хромая Борис, они гасят одежду Славы и свою. Портал снова пытается появиться под действием огня дракона. Макс хочет вернутся к порталу, но Борис показывает Максу на бронемашину. Макс радостно и облегченно вздыхает, из машины выпрыгивает спецназ конторы и Иван.

Рита выплыла из памяти Макса и услышала, как Слава тихо говорит:

— Я рад, что ты выжил, я думал тебе конец. Ты был весь в огне дракона.

И Рита увидела глазами Славы, Макс разбрасывает камни, сквозь них прорывается огонь. Огонь впивается в Макса, но тот словно не чувствует, продолжает растаскивать камни. Макс повернулся к Славе и показал руки, татуировки-паутинки по всему телу дымились. Рита поняла, огонь по тату ушел на поляну тотемов.

— Хорошо. — сказал Слава. — Повезло.

Через некоторое время к ним подошел Иван, тоже весь в копоти и ожогах.

— Всё закончили, удалось остановить и законопатить. — он улыбнулся. — Ребята вы молодцы. Поехали домой. И Вас Борис подвезем, садитесь.

Рита опять впала в забытьё. Она видела полный ярости огромный, как озеро, глаз дракона.

Глава.

Дома Рита сутки не вставала, приходила в себя. Макс тоже немного повалялся, потом сходил в магазин, приготовил поесть. Разговаривал по телефону, ездил в контору. Рита словно сквозь пелену сознания видела и слышала Макса, но реагировать ей совсем не хотелось. Но всё же она заставила себя подняться и привести в чувство. Только она устроилась с чашкой кофе на кухне, вернулся Макс, и привёл с собой Германа. Рите стало стыдно. Она одна ни в чем не участвовала, а возится приходится именно с ней.

Она поблагодарила Германа за заботу, предложила кофе.

Герман был озабочен.

— Что-нибудь ещё случилось? — спросила Рита.

— Нет, но и этого больше, чем достаточно. — Герман грустно улыбнулся.

— Что это значит?

— Портал спецы Ивана заделали. Но похоже, зверюга рвется в наш мир.

Дракон, конечно, зверь, не человек, но в нем живой огонь. И если ему не надоест, он продолбит защиту.

— Что же нам делать? спросил Макс.

— Всё, что можно, там делают. Я вот зачем пришёл, расскажите мне ещё раз подробно, что там произошло. — попросил Герман.

Рита и Макс стали вспоминать медленно и детально. Герман прослушал и махнул головой:

— По всему выходит, что дракон взбесился, увидев наших огнепоклонников.

— Почему ты так решил? — удивился Макс.

— Потому что ты остался жив, и он не тронул Бориса. И Бориса и Клиента, по вашим воспоминаниям, дракон мог бы сжечь, у него хватило бы время, расстояние было всего ничего.

— Да и на тех огнепоклонников, что были рядом с ним, дракон вообще не обратил внимание. — задумчиво подтвердила Рита.

— Но дракон не мог знать наших огнепоклонников. — возмутился Макс. — Дракон не одну сотню лет проспал.

— Да, это загадка. Можно предположить, что дракона обеспокоила звезда смерти. — заметил Герман. — Но я не вижу в этом смысл.

Рите стало тревожно.

— А если дракон прорвется к нам, что будет?

— Будет очень плохо. Самое лучшее — если сможем его прогнать атомными бомбами. — ответил Герман. — Туда уже свозят технику.

— Но это будет же хуже, чем Чернобыль. — воскликнула Рита.

— Много хуже. Ну ладно я пошёл. — Герман ушел.

Рита и Макс сидели и переваривали услышанное.

— Надо что-то делать. — обеспокоилась Рита.

— А что мы можем? — понурился Макс.

Зазвонил телефон.

— Это Вожак. — сказала Рита. — Пригласи их к нам.

Вожак и Лиса уже знали о том, что с ними случилось. Вожак хмурился, а Лиса была в прекрасном настроении.

— Рита, Макс, вы не представляете, как я вам благодарна. Я первый раз была городе бессмертных. До чего же чудесно, никакие рассказы о нём ничего не передают.

И она рассказала, как они сходили.

Мастер витражей ждал их на платформе, подъехал вагон, они сели и через несколько минут вышли на платформе города Бессмертных. Мастер повел их в город. Рита снова глазами Лисы увидела улицу, по которой и она шла первый раз. У ворот не сидел парнишка с пакетами, но мастер дал им по пакету, купил их раньше.

— Только почти все магазины закрыты, они открываются, когда идет экскурсия.

Но Лиса была очарована красотой города. И хотя улочка была пустынна, это только добавляло таинственности. Лиса-оборотень и зрение у неё намного лучше и шире человеческого, поэтому Рита увидела, что дома мерцали удивительным светом. И каждый дом окутывала аура цвета и настроения. Лавки были закрыты, но витрины радовали глаз. Лиса рассматривала дома, витрины и чувствовала радость.

Когда она подходила к дому, или витрине. Аура обволакивала её и она чувствовала, неспешные долгие мысли дома, спокойные размеренные мысли хозяина, и множество мелких шустрых мыслей покупателей.

Вот дом венецианской архитектуры, Лиса подходит к нему, чувствует его теплый взгляд, дом рад ей. В стеклах качается небо, словно дом плывет, или мимо плывет море в каналах. Лису убаюкивают эти движения, она слышит крики чаек, звуки лютни и пение серенады. Дом несет на себе отпечаток Венеции, и он хранит память о городе и целой эпохе. Дом помнит каждую мысль хозяина, когда он расписывал стены фресками, когда приносил картины и раздумывал над ними.

Лиса еле оторвалась от созерцания дома, ей было неловко, два человека ждали её. Но Вожак успокоил:

— Смотри, наслаждайся. Мы здесь ради этого.

Они шли медленно и Лиса периодически замирала возле очередной красоты. Вот её привлёк дом-руина. Она не сразу поняла, что с домом что-то не так, в окнах не занавески или интерьер, а небо с облаками. И небо почему-то не такое как над головой. Лиса сказала:

— Какой странный дом.

Мастер ответил:

— Дом действительно очень интересен, если хочешь — зайди, дверь открыта. Только с лестницы никуда не уходи, стой на ступеньках. Лиса открыла дверь.

Мраморная лестница вела на второй этаж. Лиса поднялась и оказалась на маленьком балкончике. Балкончик висел в пустом, полом, большом цилиндре. Колизей, подумала Лиса. Пространства в цилиндре было намного больше, чем ожидалось. Она стояла словно на скале высокой горы, впереди, сверху, снизу было небо. Нестерпимая синь и белоснежные облака. Лиса посмотрела вниз, ей показалось сквозь небо она видит гладь моря, и внутри снова небо и облака. Её переполняло пространство и счастье.

Когда она вышла, она спросила у мастера:

— Как такое может быть?

— Внутри дом выложен зеркалами времени, и каждый человек в них видит свое.

Они идут дальше, вот и ворота посольства. Кафе не работает и официанта нет, но мастер заходит за стойку и делает им коктейль, приносит за столик на веранде. Сад, куда выходит веранда, в цвету. Наверное, и когда Рита там была, были и цветы и запахи. Но у Лисы острое обоняние, поэтому запахи просто обрушиваются на Риту.

Вожак говорит Лисе.

— Вы с мастером походите по посольству, а я пойду в библиотеку.

Вожак ушёл, а Лиса вспомнила, как она рассматривала книгу посетителей в кабинете.

Лиса готова была ещё смаковать каждое мгновение в городе Бессмертных, но Вожак её остановил:

— Я кое-что прочитал в библиотеке, думаю пригодится. В библиотеке я просмотрел несколько книг с описанием схваток огнепоклонников и оборотней.

— Как вы нашли нужные книги. — удивился Макс. — Мы кучу времени потратили, чтоб найти одну.

— Мне мастер рассказал, как пользоваться библиотекой. Там зеркала стоят на столе. Если ты приблизительно знаешь сектор, где книга, подходишь к крайнему столу с зеркалом. Смотришь в зеркало и думаешь, или говоришь о чем тебе нужна книга.

И зеркало показывает, как читают книги разные люди, откуда они берут книгу, с какой полки. Заинтересовал текст — бери. Если совсем не представляешь, где находится книга, то подходишь к зеркалам в центре читального зала, у них охват больше. Но мастер меня сориентировал, я быстро нашёл. Да и торопиться там незачем, там провал времени. Короче, я там книг прочитал больше, чем за всю свою жизнь.

— Ну и как, есть случаи победы? — спросил Макс.

— Я не нашёл ни одного выигрышного дела. Вообще шансы есть только у птиц, огонь не летает. Да и то, если стая. Но я хотел вам рассказать один случай.

Он привлек моё внимание потому, что напомнил мне археологическую могилу Эдуарда в тайге. Там описывается случай с одним огнепоклонником, который нес на себе печать звезды-смерти. И он был уверен, что спастись может только на планете с изначальным огнем. Но для того, чтоб попасть туда, ему нужен был живой, а не мертвый огонь. Каким-то образом он выманил на нашу планету ходока с драконом.

И когда ходок с драконом появились, он напал на них. Был долгий бой, обычно всегда побеждает дракон.

Он и тут победил, наверное, сжегогнепоклонника, но тот напоследок собрал весь свой огонь и бросил в ходока. Короче, не знаю как, но ходок погиб.

А драконы этого совсем не терпят, они любят своих хозяев. И пошёл дракон вразнос, и наверное, нашему миру бы пришёл конец. Но перед гибелью умирающий через тотем связался со своими. Они пришли, перетащили дракона в соседний мир и усыпили его.

— А вокруг выложили печать из своих тотемов. — тихо прошептала Рита.

— Да. — удивленно подтвердил Вожак.

— В книге не написано, зачем они разложили тотемы? — спросил Макс.

— Чтобы когда дракон проснется, позвали ходока. — ответил Вожак.

— А как это сделать? — спросила Рита.

— Там не было подробных инструкций, сказано просто подержать над огнем дракона. Дракон видимо сразу не просыпается, а подержишь над огнем, и ходок уже тут.

— Где же нам взять огонь дракона. — застонала Рита.

— У Бориса Львовича. — ответил Макс и стал ему звонить.

Договорились, что они сейчас выезжают. Вожак и Лиса тоже засобирались уходить.

— Что вы будете дальше делать? — спросила Рита. — Огнепоклонники исчезли.

Вожак задумался.

— А я пожалуй с вами поеду, вдруг чего узнаю от ходоков, если возьмете с собой.

— Конечно. — ответил Макс.

Лиса расцеловалась с всеми и ушла.