Умываясь теплой водой [Андрей Тихонов] (fb2) читать онлайн

Андрей Тихонов Умываясь теплой водой

Часть первая: умывайся

1

Каюты на военном корабле не для комфорта. Они не позволят расслабиться если бодрствуешь. Небольшое пространство сковывает. Сковывает сначала в движении, медленно подбираясь к мыслям. Можно выглянуть в иллюминатор. Маленькое окошко в мир, через которое не выбраться наружу, и наружи до тебя не добраться. Думали ли об этом при строительстве?

Шел снег. Густой снегопад с сильным ветром. Из-за снега не было видно берега, хотя все знали, что он где-то рядом, потому что пытались пройти пролив. Пытались — потому что ветер развернул корабль поперек пролива, оставив немного места для движений вперед и назад.

Где-то недалеко, на одном из этих берегов, и совсем недавно один поэт рассуждал о Риме. Точнее, речь шла сразу о трех городах. Он пил кофе, этот поэт, курил и размышлял о том, что с этого места можно наблюдать как корабли третьего Рима идут в первый, через ворота второго. Этот поход — очередное подтверждение его слов. Маршрут полностью совпадал. Немного застряли в воротах, но не безосновательно.

Мысли о Риме разрушились от стука в дверь каюты. Посыльный искал лейтенанта В., скорей всего с важной вестью, что его, лейтенанта, искал кто-то еще. Офицер не стал отвечать решив, что пусть поищет. Дождавшись уходящих шагов, безопасное время спустя возникло желание выйти, пройтись. Хотя бы до столовой команды, там больше пространства и всего в двух отсеках.

В странном месте он находился. И это в условиях, что ему не с чем было сравнивать. Первое впечатление имело полное право утверждать, что именно так все и должно быть устроено. Но все же были сомнения. Неужели никто из населявших этот металлический городок не был лишним? Ни танцоры ансамбля, ни музыканты оркестра, ни студенты-переводчики с итальянского, ни даже церковник. Они также, как и корабль ходили из одного конца в другой, однородно смешиваясь с матросами.

Послышался допытывающий посыльного голос старшего помощника. Значит настало время маневров. Может на верхнюю палубу? В ракетном коридоре, обдумывая происходящее, у лейтенанта промелькнула мысль в виде словосочетания — вооруженный цирк. Он не успел ее развить, поскольку к нему обратился незнакомец. После увиденного он мог быть кем угодно, и это не смогло бы никого удивить. Если бы не февраль, то возможно им и не пришлось покидать палубу. Но он просил о беседе, и не зная, как долго она продлится, решили пройти в кают-компанию.

Корабль по-прежнему не поддавался на уговоры вернуться на прежний курс, поэтому в кают-компании предсказуемо никого не было. Они заняли ближайшие к выходу места за столом, после чего незнакомец сказал:

Н — Лейтенант В., я хотел бы задать вам несколько вопросов. Они не сложные. Но ответы на них могут иметь большое влияние на ваше будущее.

Посыпались догадки: «Из кадрового отдела. Странно, что он не в форме, а может и нет тут ничего странного. Нет все-таки есть. Уж очень быстро отреагировали. «Чернила» еще не успели высохнуть на рапорте, а они уже созрели задавать вопросы! Сейчас начнет переубеждать». Недовольство В. готово было вырваться наружу, как знакомый стук прервал разговор. Это снова был посыльный. Его взгляд выдавал маленькую радость, что его поиски закончились успехом. Его голос сообщал о срочности посещения каюты старпома. Извинившись перед собеседником и пообещав скоро вернуться, В. оставил его обдумывать сказанное:

Лейтенант В. — Не уверен, что вы сможете повлиять на мое решение.

Выйдя за дверь В. и посыльный сразу оказались под взглядами упитанного заведующего кают-компанией мичмана Ф. и офицера минно-торпедной боевой части капитан-лейтенанта М. Кивком приветствовав друг друга, В. направился вверх по трапу. Задержав посыльного, моряки заговорили:

Мичман Ф. — Кто его вызвал?

Посыльный —Старший помощник.

Мичман Ф. — Зачем не слышал?

Посыльный — Нет, товарищ мичман.

Капитан-лейтенант М. — Увольняется он.

Мичман Ф. — И куда он потом?

Последний вопрос возник после небольшой паузы и повис в воздухе. Никто не хотел на него отвечать, хотя многие им задавались: «Куда бы пошли они если бы?». Все молча разошлись, каждый думая о своем. Посыльный к дежурному по кораблю, офицер на свой боевой пост. Мичман не знал к какому времени готовить прием пищи. Никто не знал. Поэтому намеревался отдохнуть в своей каюте, перед этим решив дежурным взглядом осмотреть свое заведование. Открыв дверь в кают-компанию, он убедился, что все на своих местах. Никого в помещении не было.

2

В плавильных ваннах растапливался жир. Он был разный. Разных цветов и оттенков, от снежно-белого до лимонно-желтого. Каждый жир имел значение и никак иначе. Конечно, какого-то жира было больше, а другого совсем чуть-чуть. Но это не значило, что один лучше другого, только потому что его больше. Нет. У каждого была своя задача, с которой мог справиться только он. И справившись с ней, достигалась та общая цель, для которой они и собрались вместе.

Расплавившись, жиры начинали свое путешествие по водоворотам судьбы. Их смешивали друг с другом, укрепляли их связи, добавляли новые краски в их жизнь, если она казалась блеклой, нагревали почти до кипения, затем остужали и под конец прессовали. Прессовали их до того времени, пока жиры не соглашались принять ту форму, которую от них требовали.

К форме требования были простые. Аккуратный, опрятный, одинаковый у всех до единой пачки вид. За этим строго надзирал механик Е. От его решения зависело — станут ли жиры продуктом или вернутся обратно в ванную. Те, кому посчастливилось, стройным маршем отправлялись дальше по ленте. Этот круглосуточный парад принимал оператор Л. С заботой о каждой, он укладывал их в картонные коробки, из которых формировались эшелоны паллетов, готовых штурмовать прилавки.

Производство шло непрерывно и намекало на то, что дела вроде бы идут неплохо. Станки издавали оглушительный шум. В начале смены это ощущалось сильнее, постепенно оглушая, и заставляя кричать, если хотелось, чтобы тебя услышали. Поэтому разговаривали мало, только по делу.

К работающим людям приближалась технолог И. В белоснежном халате, больше похожая на врача, она подошла к мастеру и громко заговорила:

Технолог И. — Мне нужны пробы, для лаборатории!

Механик Е. придвинулся к ней и ответил на ухо то, что заставило её смеяться и смущаться одновременно. Оператор Л. заранее знал, что дальше он услышит от коллеги:

Механик Е. — Присмотри за станком. Если что — выключай. Я не на долго.

Услышав, Л. кивнул, и проводил их взглядом до бытовой комнаты, которая служила раздевалкой и столовой. С лицами, предвкушающими кратковременную радость, они открыли дверь и увидели негодующего оператора Р. В небольшом помещении с многочисленными металлическими шкафами и маленьким прямоугольным столом Р. взволнованно что-то объяснял сидящему к двери спиной Н.:

Оператор Р. — … ограниченное пространство, компенсированное избытком времени. Вот! Вот что такое тюрьма!

Н. — Это ваша мысль?

Оператор Р. — Нет, не моя. Но я с ней полностью согласен. А свобода! А это уже моя! Свобода — это нехватка времени в огромном, необъятном пространстве.

Н. — Хорошо. Хочу повторить, что всегда есть свобода выбора и в любо…

Оператор Р. — Выбор?! Выбор — есть по существу бегство от свободы.

Н. — Ваша?

Оператор Р. — Нет, но и с ней нельзя не согласи…

Лица стоявших у входа покрылись недоумением. Планы их были разрушены. Услышанное непонятно. На полуслове закрыв дверь они решили вернуться к работе и попытать счастье позже. Механик Е. Проходя мимо оператора Л. поинтересовался:

Механик Е. — Все в порядке? Перекурим?

Выключив станок, рабочие вышли на задний двор. Где-то неподалеку лаяли собаки. Под их аккомпанемент, поправляя перекрученные лямки синего рабочего комбинезона, Механик Е. заговорил:

Механик Е. — По-моему у Р. проблемы… с головой.

Оператор Л. — С чего ты взял?

Механик Е. — Мне так показалось.

Оператор Л. — Он показывал тебе карту?

Механик Е. — Африки? Да. Говорил, что хочет объехать все страны по побережью против часовой стрелки. Думаешь он серьезно?

Оператор Л. — Не знаю. Но тогда ведь ему придется уволиться?

Механик Е. — Придется

Оператор Л. — И куда он потом?

Докурив, под прежний лай, они вернулись к своему делу.

Механик Е. — (ухмыляясь) — Куда-куда? … в Египет, наверное.

Оператор Л. — (улыбается) — И зачем? У нас тут тоже пирамиды есть, полный склад.

Механик Е. — (задумчиво) Я бы тоже поехал, только…

Увидев белый халат, искра зарождающегося намерения погасла безвозвратно.

3

Н. сидел в кресле пристегнувшись ремнем, внимательно слушая соседа слева, при этом его взгляд был сосредоточен на перечёркнутой сигарете — светящемся знаке, означающим — не курить! Он мало что понял из рассказанного ему, поэтому решил уточнить:

Н — Правильно ли я вас понял? Вы занимаетесь тем, что стоите на доске, скользящей по воде при помощи ветра, который вы ловите змеёй.

К. — Змеем. Воздушным Змеем.

Н. — Да, простите. Воздушным змеем, прикрепленным к вашему телу.

К. — Да, примерно так.

Н — Зачем вы это делаете?

К. — Зачем? Ну как зачем?

Н. — Вы используете это как транспорт?

К. — Нет. Это такой отдых. Развлечение. С его помощью можно высоко подлетать. Настолько высоко, что это может быть опасно для жизни. Это будоражит сознание, невероятные эмоции испытываешь в момент полета.

Н. — Мы сейчас находимся на высоте около 10 километров над поверхностью. Вероятность очень мала, но все же нельзя исключать, что в любой момент самолет может потерять управление. Думаю, вы согласитесь со мной. Так вот, даже если мы совершим успешную аварийную посадку, то у нас остаются все шансы погибнуть посреди самой большой пустыни, над которой летим.

После этих слов Н. и К. недолго молча смотрели друг на друга, при этом выражение лица К. задавало немой вопрос — «зачем Н. все это ему говорит?».

Н. — Так вот, к чему это я? Вы, должно быть, сейчас счастливы как никогда!

Бортпроводницы выкатили свои тележки и не спеша стали предлагать пассажирам нехитрый выбор между курицей и рыбой. Перед предстоящей трапезой Н. намеревался узнать ответы еще на несколько интересующих его вопросов:

Н. — Для вашего занятия нужен ветер. Почему вы уверены, что он будет там, куда мы летим?

К. — Я смотрел прогноз.

Н. — Верно ли будет, если я скажу, что: прогноз погоды можно сравнить с своеобразной … машиной времени, с помощью которой мы можем узнать будущее?

К. — Он не всегда точный, но как правило совпадает. Думаю, да, но не дальше чем на пару дней.

Н — Зная, что будет наперед можно изменить сценарий. Сценарий своей жизни. Стоит ли ей, этой возможностью, пользоваться?

Тележка поравнялась с плечом К. Бортпроводница, не спрашивая предпочтений, поставила на откидные столы подносы с едой и извиняющимся тоном сообщила, что осталась только рыба.

Н. — Подойдет. Рыба — так рыба. Вообще, один мой знакомый недавно рассуждал, что выбор на самом деле и не нужен.

Увидев на тележке термос, Н. спросил:

Н. — Это кофе или это чай?

Бортпроводница — Кофе. Вы бы хотели?

Н. — Да, пожалуйста

К. — Я буду сок. Апельсиновый.

4

П. — Могу я хотя бы примерно, хоть в общих чертах узнать где я окажусь?

Н. — Понимаю. С этим мне часто приходится иметь дело.

П. — С чем?

Н. — С желанием знать наперед. Заглянуть, так сказать, в будущее.

П. — Вот видите! Значит я не один такой. Расскажите хоть что-нибудь.

Н. — Рассказывать долго, да и не поймете вы ничего. Я вам покажу.

Н. достал из пачки сигарету и закурил. П. от предложения закурить отказался, но нерешительно, потому, что сначала хотел, но потом передумал.

Н. — Правильно делаете. Какая же это дрянь! Как вы вообще до этого додумались?!

П. — Я?

Н. — Не лично вы… не важно… Куда теперь это девать?

Н. неловкими движениями стал искать место где он мог бы затушить сигарету.

П. — Давайте ее мне, я уберу.

П. забрал у Н. сигарету, но не затушил. Она продолжила медленно тлеть в новых руках. Н. стал осматриваться в помещении, которое П. считал своим домом.

Н. — Скажите у вас есть зеркало?

П. — Да, оно в прихожей. Не очень большое. Подойдет?

Они подошли к зеркалу и молча стали в него смотреть. П. — просто. Н. — оценивающе.

Н. — Нет, не то. Амальгама… царапины…

П. — Амачто?

Н. — Другое есть?

П. — Да, в ванной.

Они прошли в ванную.

Н. — Это сгодится. Слушайте внимательно! Вы индийские танцы видели? Помните, как они делают такие движения головой влево-вправо? Хорошо! Теперь вам надо смотреть на себя в зеркало, не отрываясь. Ближе. Еще ближе. И не моргать. Начинайте двигать шеей, как в танце.

П. — Так? Правильно?

Н. — Не разговаривать! Продолжайте!

Танец продолжался не дольше половины минуты, до тех пор, покуда сигарета, которую П. продолжал держать в руке, уже почти сотлела и начала обжигать пальцы. От возникшей боли П. дернулся, шепотом выругался, глаза его инстинктивно сощурились, обожженные пальцы потянулись ко рту. Он стал поворачиваться, чтобы извиниться за сорванный ритуал, и вместо Н. увидел перед собой … автобус.

П. больше не находился в своей ванной комнате. Он стоял на остановке, знакомой ему остановке в городе где он жил. И автобус, перед которым он стоял, был ему знаком. Он садился в него каждое утро, когда ехал на работу, и вечером возвращался на нем. Все было как обычно, только безлюдно. Ни одной живой души, кроме молодой женщины, которая, как и он, стояла неподалеку и смотрела на него. Вспомнив, что по-прежнему держит обожжённый палец у рта, П. смутившись убрал руку и невнятно поздоровался.

Двери автобуса открылись, приглашая к поездке. П. стал осматривать карманы, проверяя если ли у него деньги. Пусто, ничего нет. Он это знал и без проверки. Так он боролся с стеснением заговорить с женщиной первым. Ему нужно было хоть какое-нибудь, пусть даже микроскопическое основание. Собравшись с мыслями П. спросил:

П. — Извините, вы не знаете сколько стоит проезд?

Немного помедлив и ничего не сказав, женщина подошла к П. и взяла его ладонь в свою. Рукопожатие длилось не долго, после она отпустила руку, и П. увидел на коже цифры — 800. Смущение стало соревноваться с чувством благодарности, как бы перебивая друг друга не давая понять, что нужно сказать в первую очередь:

П. — Нет, что вы! Вы не так поняли. Спасибо, большое спасибо, но я не то чтобы … простите как вас зовут?

Она по-прежнему молча смотрела на него. Дослушала до вопроса об имени, улыбнулась не показывая зубы, развернулась и ушла. Он медленно зашел в автобус, затем выглянул из дверей, чтобы посмотреть ей в след.

Двери закрылись и автобус поехал. Водителя не было. Почему бы и нет? Современные технологии. После денег в руке уже и не удивительно. Небольшая картинка в салоне автобуса подсказывала — для оплаты надо приложить ладонь к терминалу. П. так и поступил, после чего на коже обновилась цифра. Теперь было — 802. Он стал размышлять вслух:

П. — Подождите. Это что же значит? Неужели?

Вскоре город перестал быть узнаваем. Демонстрационная программа, показывала ему вещи, которых П. не мог ни понять, ни вообразить. Он смотрел в окно без особого интереса, периодически поглядывая на свою руку.

5

П. сидел у себя в кухне. Отправление было запланировано на 19:40. Оставалось еще немного времени. Он продолжал озвучивать мысли вслух:

П. — Интересно, есть ли у них там кофе? А если нет? С собой сказали ничего не брать. Тогда надо перед дорогой выпить чашечку. Как бы напоследок.

Он подошел к газовой плите, проверил есть ли в чайнике вода и включил конфорку. В дверь постучали.

Н. — (переходя через порог) У вас не работает звонок.

Н. был в приподнятом настроении, он зашел и сразу направился в комнату. П., закрывая за ним, ответил:

П. — Да, я его отключил.

Н. — Неужели он так много потребляет электричества? Ха-ха. Это я так шучу. Отправление немного перенесли. Так что у нас всего несколько минут.

Н. открыл единственный в квартире шкаф и стал освобождать его от вещей, просто складывая их на пол. Закончив, он сказал:

Н. — Ну вот! Все готово! Раздевайтесь. Побыстрей! Полностью.

П. послушно снял всю одежду и стоял, прикрываясь руками.

Н. — Залезайте в шкаф. В самый раз. Не придется пригибаться даже. Теперь опять слушайте внимательно. Будет еще проще, чем с теми танцами. Ничего делать не надо, просто стойте. Стойте и ждите, пока не позовут. Понятно? Отлично. Все, я закрываю. Думаю, вы справитесь.

Послышался щелчок — это Н. уходя захлопнул за собой входную дверь. «Все как-то скомкано получается, второпях. Зачем такая спешка?» Так думал П. заполняя своей наготой внутреннюю темноту мебели. «Даже кофе не дал выпить. Кофе! Чайник!!! На плите остался чайник! Пожар же будет!» Решив, что такое нельзя допустить, в надежде что успеет, П. открыл дверцу, выскочил и замер.

Замер в небольшом помещении с многочисленными металлическими шкафами и маленьким прямоугольным столом. По всей видимости комната служила раздевалкой и возможно столовой, поскольку на столе была посуда, чашки и разные мелочи. Все шкафы были пронумерованы. Тот из которого П. появился был последним, под номером — 12. За столом, в синем комбинезоне на голое тело сидел средних лет мужчина. Включив электрический чайник, он заговорил первым:

Оператор Р. — Есть только растворимый. Будете?

П. — Что, простите?

Оператор Р. — Кофе. Вы же сами только что кричали: «Кофе! Чайник!» Остался только растворимый. Делать?

П. — А, нет, спасибо. Перехотелось.

Оператор Р. — Возьмите себе комбинезон из одиннадцатого. Это моего напарника, должен быть в пору.

П. настигла идея — «Что если он сейчас заберется обратно в шкаф, закроется и продолжит ждать как ни в чем не бывало? Может он не успел все испортить?». Как испуганный кот, с грохотом П. заперся в двенадцатом и стал ждать. В тишине было слышно, как начинает закипать вода. Она дошла до нужной температуры и чайник самостоятельно выключился.

Оператор Р. — А я, пожалуй, выпью горяченького. Не передумали?

Так ничего и не поменялось. П. вернулся в раздевалку и взял из соседнего шкафа комбинезон. Пришлось немного подвернуть, видимо владелец был выше ростом. Гостеприимный хозяин, никак не изменившись в лице от увиденного, насыпал в чашку две ложки сахара и столько же кофе. После залил кипятком и стал размешивать.

П. — (оправдываясь) Вы меня извините. Я, признаться, сильно …

Оператор Р. — Растеряны? Это бывает. Как правило, от незнания.

П. — Вы знаете что происходит? Откуда?

Оператор Р. — Да, в общих чертах. Мне Н. рассказал.

П. — Он сейчас здесь?

Оператор Р. — Нет. Я его еще до отправления расспросил. И если я правильно понял — времени у вас не так уж и много. Вам надо вернуться в место где было начато отправление. Где вы стартовали?

П. — У себя дома, в комнате где шкаф стоит.

Оператор Р. — Вот ее и ищите.

Не дожидаясь вопроса: «Где искать?», оператор Р. негромко отхлебнув, свободной рукой указал на дверь.

П. — Искать комнату. Найти свою комнату. Я тогда пойду? Я не спросил вашего имени.

Оператор Р. — Р.

П. — Меня П.

Оператор Р. — Удачи П. И еще. Не знаю, понадобится это вам или нет, но все же. Дело в пространстве и времени. Как бы это проще сказать? Чем меньше будет оставаться времени, тем больше будет расширяться пространство.

Покинув раздевалку-столовую единственно возможным способом, П. очутился в узком проходе. Дверь закрылась, и теперь на ней был виден указатель — туалет и зеленый значок «открыто». Слева и справа были ряды сидений, разделенных узким проходом. Это был пустой самолет. Пассажиров не было. Бортпроводников тоже.

П. прошел в хвост самолета, осмотрелся и сел в одно из кресел рядом с иллюминатором. Ничего не видно, даже крыла, как будто в облаках или густом тумане. Над откидным столом на спинке впереди стоящего сидения, как и на всех остальных, светился монитор. Картинка на нем извещала, что самолет совершает полет на высоте 10 километров.

Хотелось пить. П. заметил в проходе в голове самолета тележку, на которой развозят еду и напитки. Протискиваясь, мимо туалета, П. остановился. Его заинтересовало — по-прежнему ли там комната, где был рабочий? Заглянув, он увидел лишь небольшую уборную.

В тележке кроме апельсинового сока ничего не оказалось. Открыв упаковку и сделав пару глотков, П. разглядывал дверь, ведущую в кабину пилотов. Обычно она закрыта и доступ к ней ограничен. Но разве сейчас обычный случай?

Не заперта. За ней открывался обеденный зал. Один длинный стол человек на тридцать посередине, и по пять маленьких столов по обе стороны от большого. В окнах кроме густого снегопада ничего не было видно. За ближайшим к входу столом сидел человек в военной форме. Он достал из кармана брюк ключ с брелоком и протянул его П.

Лейтенант В. — Единственный выход с корабля остался в моей каюте. Она по правому борту, двумя палубами ниже.

П. подошел к офицеру и взял ключ. На брелоке была цифра — 9.

П. — Спасибо! Вижу, вы тоже обо всем поинтересовались заранее. Меня зовут П. А Вас?

Лейтенант В. — Поторопитесь!

Ничего не сказав, П. устремился туда, откуда пришел. Перед дверью замешкался — «Не вернется ли он обратно в самолет? Там ему делать нечего.» Нет. Он увидел лестницу, ведущую вверх и вниз. «Две палубы вниз» — повторил он про себя. «С правой стороны».

Каюту нашел быстро. Две кровати, одна над другой. Стол, в него задвинут стул, шкаф для одежды, умывальник, зеркало и полки с папками для бумаг. И еще открытый иллюминатор, через который залетали снежинки. «Туда?». П. подошел ближе примерив сможет ли он в него протиснуться. Нет, никак при всем желании.

Раздался корабельный сигнал. Восемь коротких звонков. «Знать бы еще что это означало?». Сигнал повторился еще раз. Небольшой порыв ветра вперемешку со снегом снова привлек взгляд П. к иллюминатору. Звонки повторялись, как бы напоминая об истекающем времени. Их стало меньше. П. насчитал уже только семь. Семь коротких звонков, затем пауза, потом опять. Ветер задувал все сильней.

П. завороженно смотрел на корабельное окно. «Мне это кажется? Оно что стало больше? О чем там ему говорил Р.?». Пододвинув стул и встав на него, он попытался пролезть, высунув сначала левую руку. Дальше голова, правая рука. Вот он уже наполовину за бортом и вокруг ничего не разобрать.

П. вошел в воду спиной вперед. Он ожидал от нее обжигающего холода. Напротив, она была теплой, ближе к горячей. И густой. Не такой густой как, например, кисель. Но и какой именно пока не мог объяснить. Всплыть не получалось. П. неуклюже барахтался, пока не почувствовал, что кто-то схватил его за лямки комбинезона и стал вытягивать.

Вынырнув, П. услышал знакомый голос, спрашивающий в порядке ли он. Кое как протерев глаза увидел, что сидит в большой ванне, наполненной растопленным маслом. «Вот на что это было похоже!». Ванна находилась в цехе где, плотно друг к другу, экономя пространство, располагались гигантские миксеры и фасовочные станки. Рядом стоял невозмутимый оператор Р.

Оператор Р. — Вылезайте осторожно, не поскользнитесь. Пойдемте, я покажу душевую.

П. выкарабкался из ванной, и пьяной походкой последовал за Р. Войдя в душевую решил не закрываться, чтобы потом не очутиться где-нибудь еще. Открыл краны, и пока смешивалась вода, принялся раздеваться. Он буквально выскользнул из одежды. Тем временем Р. уже вернулся и держал в руках полотенце и новый комбинезон. Увидев, что не закрыто, Р. стоял немного в стороне.

П. — Из какого шкафчика?

Оператор Р. — (удивившись вопросу)Из шестого.

П. — Так я и думал. Семь звонков, а перед этим восемь, девятка на ключах, десять в самолете…

Оператор Р. — Вы точно в порядке? Не ушиблись?

П. — Нет, нет. Вы, кстати, оказались правы! Пространство и в правду расширяется.

П. наспех обтерся полотенцем и надел новый комбинезон, штанины которого были короткие, а в талии очень широкий, подходивший разве что маленькому толстячку. Р. развел руками.

Оператор Р. — другого нет.

П. — Отсюда есть выход?

Оператор Р. — Да, на заднем дворе. Придется только через забор перелезть.

Р. помог взобраться на волнистый бетонный забор и П. сел на него как будто верхом на верблюде. Они кивнули друг другу. Перемахнув вторую ногу, а затем повиснув на руках, П. удалось перебраться на другую сторону.

Все вокруг поглощено туманом. Как только он спрыгнул, сразу залаяли собаки. П. боялся собак и никогда не понимал советов этого не делать, поскольку животные это чувствуют и поэтому могут напасть. Их не было видно, но по доносившимся звукам их была целая свора.

П. стал убегать по дороге, пролегавшей вдоль здания производства. Бежал осторожно, на ощупь, немного вытянув руки вперед, опасаясь врезаться во что-нибудь. Собаки быстро приближались. Туман стал понемногу рассеиваться, и недалеко показался небольшой грузовик. До него оставалось несколько десятков метров. Это был небольшой фургон, с морозильной камерой вместо обычного кузова, с четырьмя дверцами на каждой стороне. П. узнал его. Он хорошо его знал, потому что это был его рабочий автомобиль, который водил каждый день. «Только бы двери были открыты. Разобью окно если что».

Разбивать не пришлось. П. запрыгнул в кабину и перед собачьим носом захлопнул дверь машины. «Сколько их там?». «Толком не сосчитаешь, наверняка пять». Животные разъяренно лаяли, царапая передними лапами краску. Ключ зажигания был уже в замке. Заведя машину, П. медленно поехал по дороге, одновременно соображая, как проехать к своему дому. Несколько псов сначала преследовали его, но потом отстали. На панели лежала начатая пачка сигарет с зажигалкой внутри. Он закурил и включил радио.

Радиоведущий — … ну а мы продолжаем. И на четвертой строчке нашего ретро-хит-парада: группа «No Doubt» с песней «Bathwater»…

На П. обрушилась усталость. «Сколько можно бежать уже?» Он остановил машину, заглушил двигатель, вышел и осмотрел царапины. Докурив, бросил окурок на землю и уже хотел затушить его ногой, как вовремя вспомнил, что босиком. В животе зажурчало. «Интересно, если что внутри?». П. открыл ближайший отсек морозилки. Холодный воздух начал стелиться по земле. Внутри лежали коробки, на этикетках которых было написано: «Ванильный рожок с клюквой». В самый раз. Не крем-брюле, конечно, но тоже сойдет.

П. не спеша наслаждался мороженым. Чувствовалось как настроение улучшалось, и тревога по чуть-чуть покидала его. О времени он не вспоминал. На середине трапезы в кузове послышался стук. «Ну что еще?» Звук доносился изнутри, как будто стучались в стенку последнего отсека. П. подошел ближе, попытался открыть, но из-за разницы температур с первого раза не получилось. Дверцу как будто присосало к корпусу. Со второй попытки, после долго сопротивления дверь крайнего отсека поддалась. Стук прекратился. Снова начал стелиться холодный воздух. Более густой, чем до этого.

П. — Эй, кто здесь?

В ответ вынырнули чьи-то руки, схватили П. за лямки и втянули его внутрь. Дверца отсека с громким щелчком захлопнулась сама.

6

Н. — Разве это так сложно? Просто стоять. Стоять и ничего не делать. Ответьте мне, сложно?

П. — Я только хотел…

Н. — Каждый раз одно и тоже! Один станок не остановил, другой иллюминатор не задраил. Вы — что забыли?

П. — Чайник. На плите.

Н. — Чайник. Вам выпал редкий шанс. Понимаете? Нет?

П. — Понимаю, наверное.

Н. — Редчайшая возможность реализовать жалкую горсть своих желаний, раз уж самостоятельно не получается. Так нет. Все время сомневаетесь, не уверены. Теперь собирай вас всех по кусочкам.

Чаша терпения П. от испытанного наполнилась до предела:

П. — (нервно, повысив голос) Хватит! Сколько можно!? Отчитываете меня тут, как маленького. Я вам не ребенок, в конце концов!

Н. — Вот именно! Не ребенок! Хоть раз проявите решимость. Или хотите вернуться и продолжить свою бездарную жизнь?

П. — Нет, не хочу.

Н. — Такую как у вас и в страшном сне не придумаешь. Каждый день — как предыдущий, если не хуже. Беспросветный. Беспробудный! Будто спите и никак не хотите вставать. Пора проснуться, наконец!

П. — Как?

Оба стояли у раковины с зеркалом в ванной П., где до этого он приобщался к индийской пластике движений. Н. открыл кран с холодной водой.

Н. — Умойтесь.

П. потрогал воду. Она показалась ему ледяной. Приоткрыв кран с горячей водой, он стал ждать пока нагреется.

Н. — Горячий кран закройте. Умываясь теплой водой — не проснетесь.

П. закрыл глаза и стал умывать лицо. Вода, казалось, обжигала кожу, такой она была холодной. Все тело содрогалось. Он продолжал, пока не перестал чувствовать ладони. Затем решил, что достаточно.

Н. рядом не было. Выключив воду, П. услышал лязгающие звуки посуды. Рядом с зеркалом висело полотенце. Вытирая им лицо, П. отправился в кухню. Вместо Н., которого он ожидал там увидеть, за кухонным столом сидела молодая женщина, однажды которую П. уже видел на остановке. Без всякого стеснения, сам того не заметив, П. задал ей вопрос:

П. — Вы кто?

Часть вторая: цезура

1

Б. — В прошлый раз ты тоже самое говорил.

Н. — Да, говорил. На этот раз все, этот был последний. Больше я этого не вынесу.

Б. — Чем ты тут надымил?

Н. — Сигаретой. Ее курят, вот так.

Н. втянул и затем выпустил дым.

Б. — И зачем?

Н. — Да кто бы знал?

Оба смотрели пустым, уставшим взором, не сосредоточенным ни на чем.

Б. — Много мороки в этот раз?

Н. — Не то слово. Опять дефрагментировать. Терпеть этого не могу!

Н. снова затянулся и пульнул окурок в никуда.

Н. — Вот держи, твой сок.

Б. — Апельсиновый! Спасибо.

Б. взял пачку апельсинового сока и стал рассматривать упаковку.

Б. — Они что, уменьшили объем?

Н. — Лучше не спрашивай.

2

Лейтенант В. — Перевалочная.

Оператор Р. — (ковыряясь в еде)Мм?

Лейтенант В. — Да я так… Вспомнил просто. Еще когда учился, меня на стажировку отправили. Поездом добираться больше суток надо было и приходил он поздно ночью. Ничего не разобрать, только огни фонарей и незнакомый вокзал. Хорошо — что встретили. Меня до утра приютили в какой-то части. Ее перевалочной называли. Вот и мы сейчас…

Оператор Р. — Не еда, а дрянь какая-то.

Р. перемешивал пластиковой ложкой в небольшом контейнере что-то, напоминающее кашу. Таким был стандартный, бесплатный набор, выдаваемый каждому. Включая питьевую воду. Но можно было выбрать другую пищу. Даже посуду. Вплоть до керамических ложек ручной работы, если есть такая прихоть. За это приходилось платить.

Лейтенант В. — Добавил бы немного джема или масла…

Оператор Р. — Нет уж, спасибо.

Лейтенант В. — Недорого, всего полтора… Чего-то полтора.

Оператор Р. — Труда-времени. 1,5 труда-времени.

Лейтенант В. — Ну да. Ладно. Пойду к себе.

В. положил металлические приборы в тарелку, встал и подошел к терминалу. Цифра на его руке увеличилась на 16. Затем он вышел из общего зала в коридор, по обе стороны которого располагались комнаты. Каждому, кому суждено дожидаться, пока его соберут в одно целое, отделив от остальных, предоставлялась своя. В общей сложности ждали своей участи несколько десятков человек. Большая часть из последнего отправления. Остальные из предыдущих.

Из общего зала было еще два пути. Один — в демонстрационную комнату, где программа помогала понять, куда все отправились. Другой — в помещение, похожее на городскую библиотеку, предназначенное для отработки. Р. приложил ладонь к терминалу и, убедившись, что цифра не изменилась, решил ознакомиться с «вакансиями».

Опередив Р., за одним из многочисленных столов сидел К., который внимательно изучал «прейскурант» цен на работы в разделе Искусство:

К. — Разучить музыкальное произведение — минус 200

Сочинить музыкальное произведение — минус 2000

Написать книгу — минус 1000

Написать стихотворение — минус 3000

Прочитать книгу — минус 10

Выучить стихотворение — минус 15

Оператор Р. — Здесь есть еще раздел наука. Можно решить уравнение, от минус трех и больше. Или доказать теорему.

К. — Не вижу спортивный раздел.

Оператор Р. — Его, наверняка, нет. Все задачи из расчета — напрячь мозги. В спорте много думать не надо.

К. очередной раз расстроился. Сначала, потому что узнал, что багаж не суждено было получить. А там была абсолютно новая доска, которую он не успел опробовать. Так еще и нет спортивного раздела, где он мог хоть как-то себя проявить. Внезапно К. оживился:

К. — Есть! Спортивный раздел есть! … … Шахматы?

3

Т. — Я уже тысячу раз просила прощения. Попросить еще раз? Извини, тысячу первый раз!

П. — Мне от этого не легче. Ты хоть понимаешь сколько мне, к примеру, надо выучить стихов?

Т. — Нуу, можешь написать.

П. — Ну а сама тогда почему не написала?

Т. — Да я же не знала, что так вообще можно. Я просто представила…

П. — Как ты вообще там оказалась?

Т. — Да тут пойти, как видишь, особо некуда. Хотела побыть наедине. Увидела новый показ.

П. — Это в демо комнате?

Т. — Ну да. Там же для каждого своя картинка. Вот и подвернулся случай проверить.

Разговор остановился. П. листал в руках сборник стихотворений. Т. захотела курить и, обнаружив, что не взяла сигареты с собой, поднялась и направилась к выходу.

П. — (негромко) Не выходи из комнаты.

Т. — (обернувшись) Это еще почему?

П. — Я не тебе. Выбираю, что выучить. Ты иди…

4

Н. — Интересно! Первый раз у меня такое.

Б. — Действительно. По одиночке не получится отправить.

Рассматривая большой экран оба усердно думали, что же им предпринять.

Б. — В любом случае на это надо запрашивать разрешение. Там А. пусть сам решает.

Н. — Согласен. Сделаем как он скажет.

5

Время шло. Первым отправили К. С ним, как все подумали, меньше всего было проблем. Он даже не успел набрать много долгов. И, как не странно, неплохо решал задачи по геометрии.

Настал очередной прием пищи. Лейтенант В. с грустным видом, не признавая, что переоценил свои умственные возможности, ел из пластикового контейнера что-то напоминающее кашу. Оператор Р., не скрывая ехидства, это подметил:

Оператор Р. — Сегодня без игристого?

В. не ответил.

Оператор Р. — Видать, творение нашего мариниста не признали.

В. пересел за другой стол.

Оператор Р. — Ну, «молодожены», у вас как дела? Все забываю спросить — вам только счет объединили, или может еще чего?

Т. — Очень смешно!

П. — Чего злорадствуешь?

Оператор Р. — От нервов, наверное. Сказали приготовиться к отправлению.

П. — Так ведь здорово же!

Оператор Р. — Да. Предлагаю отметить! Выбирайте, что будете.

Т. — Кампари. Со льдом и апельсиновым соком.

Оператор Р. — А тебе?

П. — Что сам будешь — то и мне возьми.

Р. довольно быстро вернулся с напитками. В руках у него был хайбол с коктейлем и две рюмки водки.

Оператор Р. — Даже название есть — «Гарибальди». Нам я сначала хотел пиво взять, но потом смекнул — прижмет во время отправления, сам понимаешь, не хочется опять напортачить.

П. — Ничего себе. По местным расценкам — это целое состояние. У тебя нет долгов?

Оператор Р. — Нет. Наоборот, я в плюсе остаюсь. Давайте выпьем!

Р. и П. осушили рюмки, после чего оператор продолжил:

Оператор Р. — Удивлен? Я так уже не первый год живу. Зарплата небольшая на заводе, приходилось себя ограничивать. Изредка тратил на книги, не более. Откладывал на путешествие. Так и не съездил. Видимо привык к такой жизни. О! Похоже меня зовут.

П. — Давай проведу.

Вдвоем они подошли к комнате оператора. Р. открыл дверь и их взору предстала уже знакомая им обоим раздевалка-столовая с металлическими шкафами и прямоугольным столом.

Оператор Р. — (намекая про долги) Много еще?

П. — Прилично.

П. посмотрел в зал, где Т. безмятежно потягивала угощение. Оператор протянул руку выражая намерение попрощаться.

Оператор Р. — Мне они все-равно уже ни к чему. Считайте моим «свадебным подарком».

После рукопожатия П. посмотрел на свою ладонь и увидел, как цифра 470 сменилась на 170.

Оператор Р. — Ну, будь здоров! Еще увидимся.

П. — Спасибо, Р.! Выручил! А то у меня от поэзии уже голова пухнет.

6

П. аккуратно поливал маленький росток магнолии. Ему удалось его прорастить из семян. После того как появится пятый листок — ему засчитают еще минус 10. Закончив ухаживать за растением, он открыл книгу на странице с закладкой. Его ждало новое стихотворение. П. смотрел на строчки обдумывая, что будто застрял между ними, в этих пробелах, в паузах, в бесконечном ожидании, которое стало утомлять. Глаза закрылись, поддавшись наступающей меланхолии. И заиграла музыка.

Музыка полилась не спеша, раскрывая внутреннее состояние, которое П. испытывал и не смог бы выразить словами. За инструментом сидела Т. Ее выбор пал на «Октябрь» Чайковского. А ведь он и не знал, что она умеет играть на фортепиано. Мелодия захватила П. полностью, и даже по завершению он сидел с закрытыми глазами и боялся шелохнуться, чтобы не нарушить гармонию ощущений.

Т. — У меня две новости. И обе хорошие.

П. открыл глаза и увидел перед собой Т.

Т. — У нас больше нет долгов. Не зря ходила в музыкальную школу. И вторая — пора готовиться к отправлению.

П. — Неужели все? Такое ощущение, что вечность тут пробыл.

Позже они разбрелись по своим комнатам. П. стоял у раскрытого шкафа в своей квартире, которую считал своим домом. Освободив его от вещей, выполнив все как ему до этого велел Н., он забрался в шкаф, закрылся и стал ждать. В комнату кто-то вошел:

Т. — Не знаю, что они там натворили. В общем, сказали, что отправлять нас двоих будут вместе. Ты уже в шкафу?

П. не успел опомниться, как Т. открыла дверцу шкафа и опешила от увиденного.

Т. — Ты на кой черт оголился?

7

Н. — Стоит она передо мной, в платье в мелкий горошек. Думаю, не приведи случай — придется ее дефрагментировать. Это ж каждую горошину… Говорю ей: раздевайся, полностью.

А. — (улыбаясь) Разделась?

Н. — Залепила мне такую пощечину…

Б. — Ха-ха! Да помню, хорошо она тебе врезала. Как ее звали, Т.?

Н. — Да. И закрылась в шкафу. Думаю, ну пусть так, лишь бы не выходила. Минуты не прошло, видимо не все сказала, вышла и давай бегать, меня искать. А отправка уже началась…

Б. — Даа, работы она добавила тебе знатно.

Н. — Вот, только собрал. И то пришлось в паре отправлять.

А. — Да, помню. Чем здесь пахнет?

Н. — Это мои сигареты. Последняя пачка и завязываю.

Часть третья: побочный эффект

1

П. освоился в небольшой деревушке, расположившейся у подножья невысоких гор рядом с маленьким озером. В своем саду рядом с домом, в точности как он часто фантазировал в прежней жизни, он выкапывал ямку, чтобы посадить магнолию. Она уже достаточно выросла и была готова переехать из сковывающего ее корневую систему горшка в грунт.

Посадив магнолию, П. подошел к дереву, увешанному грушами. Они были спелыми, сочными и в меру сладкими. Такими, как ему нравилось. Удивительное дерево. А ведь еще в прошлом месяце на нем росла хурма.

О ноги терлась кошка. П. погладил ее, обдумывая намерение сходить на озеро и что-нибудь ей поймать. Но вспомнил, что в морозилке уже не осталось свободного места — только на прошлой рыбалке он вытянул восемь щук.

Недавно П. получил приглашение от Р. собраться вместе и обсудить как идут дела. Встречу решили провести на пляже недалеко от мыса доброй надежды. Предстоял многочасовой перелет. Взяв с собой только книгу, П. уселся в свое кресло и пристегнул ремень. Когда стали разносить еду он попросил:

П. — Что угодно, только не рыбу.

Бортпроводник — Как скажете. В нашем меню более тридцати наименований.

2

Устроившись за столиком на набережной П. и Р. смотрели как К. катается по бурлящему океану и периодически взмывает вверх. Т.ждала его, гуляя босиком по песку, омываемому прибоем.

Р. — Да, никогда не угадаешь, что у них на уме.

П. — (безразлично) Я и не пытался.

Р. — Может и к лучшему. Раз уж мы о женщинах, то, откровенно говоря, в этом мире проблем с ними нет. Каких у меня только не было уже.

К. вышел из воды и Т. помогла приземлить ему кайт. Немного обсохнув и собрав длинные выгоревшие на солнце волосы в пучок на затылке, он обнял ее правой рукой за плечи, и они направились к общему столику.

П. — В. приедет? Ты его приглашал?

Р. — Да, сегодня-завтра зайдет в порт. Он почти все время проводит на парусной яхте.

Собравшись за одним столом, предварительно поприветствовав друг друга обниманием и рукопожатиями, началось обсуждение того как каждый проводит время. Т. хвасталась, что еще ни разу не надевала одно и тоже платье дважды. К. три раза побил свой же рекорд прыжка по высоте, и это только за сегодня. Р. опять завел рассказ о своих плотских похождениях. Все сошлись во мнении, что встречу надо отметить горячительным. К. поднялся с места спрашивая у Т.:

К. — Тебе взять «Маргариту»?

Т. — Да, клубничную.

Р. — Ну а мы тогда текилу в чистом виде?

Все согласились. К. и Р. ушли за напитками. П. и Т. остались сидеть. Он смотрел на океанские волны. Она, после недолгой паузы, которую посчитала неловкой, решила нарушить молчание:

Т. — Ты ничего не рассказываешь. Как твои дела?

П. — Все отлично.

3

П. — Я могу поговорить с Н.?

Б. — Он больше не принимает участия в проекте.

Б. открыл ящик письменного стола, за которым сидел и достал свернутый бумажный пакет. Затем протянул его собеседнику.

Б. — Но он кое-что для вас оставил.

П. не стал разворачивать сверток. Его больше интересовало другое.

П. — Так, а что же мне тогда делать?

Б. не отрывая взгляд от рассматриваемых им отчетов, ответил вопросом на вопрос:

Б. — Вы испытываете в чем-то нужду?

П. — Нет. Как раз наоборот!

Б. — Если у вас есть все что можно пожелать, на что вы тогда жалуетесь?

П. — Вот об этом я и хочу поговорить. Все эти желания не имеют больше никакого смысла. Вы их обесценили. Даже когда мы отрабатывали трудо-часы было лучше.

Б. отложил бумаги в сторону и посмотрел на П.

Б. — Отработки были внедрены с исключительной целью — распознать каждого по способностям и затем как можно деликатнее отделить друг от друга ваши «Я», перепутанные во время отправления. В этом мире такой подход не нужен. Более того, абсолютное большинство его отвергает и палец о палец не ударит. Им нравится так, как сейчас.

П. — Почему тогда мне не нравится?

Б. откинулся на спинку своего кресла.

Б. — Я понимаю, что вы хотите сказать. Пусть и формулируете корявенько. Такое бывает. Редко, но все же. Хотите обратно?

П. — (удивленно) Что?

Б. — Обратно, в свой мир? Вы же думали об этом?

П. — Это возможно?

Б. — Возможно. Придется начинать все с нуля, но возможно. Думаю, вы и сами это знаете, но все равно напомню: никакого выбора! Пол, рост, цвет глаз, родители, мозги и все остальное — определит только случайность. Это все, что я могу предложить. Дайте мне знать, когда будете готовы.

П. посмотрел на сверток в своих руках. Наконец он развернул и достал из него начатую пачку сигарет с зажигалкой. Внутри оставалось несколько штук. Он достал одну и закурил.

4

Осень была его любимым временем года. Особенно ее середина, когда деревья из зеленого становились разноцветными, воздух наполнялся свежестью, и все вокруг начинало свое приготовление к зимнему сну. Всю последнюю неделю шел дождь.

Вернувшись с работы, он окунулся в привычную мизансцену ужина на двоих. Обменявшись впечатлениями от очередного дня, она на секунду вышла и вернулась, держа в руках несколько виниловых пластинок.

Она — Держи, это тебе. Случайно увидела на барахолке, решила тебе понравится.

Он включил проигрыватель, откинулся в кресле устраиваясь поудобнее и с первых услышанных нот впал в оцепенение. Он не решался шевельнуться, как будто это могло спугнуть какую-то догадку. Будто он вспомнил то, что давно забыл и любое движение могло нарушить связь с чем-то еле осязаемым. Единственное, что он себе позволил — это медленно закрыть глаза.

Она взяла квадратный конверт от пластинки, чтобы посмотреть название произведения. Играл «Октябрь» Чайковского.

Часть четвертая: аберрация

1

Е. стояла у переднего бампера своего автомобиля. Немного наклонившись вперед, она пыталась нащупать рычажок, открывающий капот. Наконец справившись с задачей и подняв его, она смотрела на внутренности. Все ее знания устройства ограничивались омывательным бачком, в который она иногда самостоятельно наливала воду. Ну еще слышала про аккумулятор. Недолго разглядывая, Е. захлопнула капот и направилась на остановку. Это был день, когда она планировала навестить отца и машина сломалась не кстати.

Ф. — Я уже решил, что не приедешь. Ждал тебя раньше.

Е. — Машина, как назло, сломалась.

Они обнялись и обменялись поцелуями в щеки. Отец принял у дочери верхнюю одежду и, повесив на вешалку, на секунду замешкался. Е. заметила это, но сделала вид, что ничего не произошло. Расположившись в гостиной, Ф. поинтересовался:

Ф. — Сделать тебе кофе?

Е. — Да. Давай я сама сделаю. Тебе без сахара?

Он кивнул. Е. прошла в кухню, проверила есть ли в чайнике вода и после зажгла газовую конфорку. Хозяйничая, она одновременно вела разговор:

Е. — Как себя чувствуешь? Нормально спишь?

Ф. — Нормально.

Е. — Лекарства принимаешь?

Ф. — (неубедительно) Да. Так что там с машиной твоей?

Е. — Если б я знала. Двигатель не заводится. На неделе сдам в ремонт.

Проболтав до позднего вечера, Е. посмотрела на часы и удивившись как незаметно пролетело время, стала собираться в обратный путь. Сначала она решила убрать со стола.

Ф. — Оставь я уберу. Не хочешь остаться?

Е. — У меня завтра с утра прием.

Прощаясь, они снова обняли друг друга. Проводив ее взглядом и убедившись, что она уже его не видит, Ф. достал пачку сигарет и закурил. Он не решился курить при ней, чтобы не нарваться на лекцию о вреде. Затянувшись и выпустив дым, вспомнил как замешкался с плащом в прихожей.

Прошел не один десяток лет как его сестра безвестно исчезла. Но любые даже мелкие детали, могли вызвать воспоминания, которые иногда казались забытыми. Вот и в этот раз, надевая плащ Е. на плечики, он вспомнил разбросанную одежду. В день, когда его сестра исчезла, в квартире, где она жила, кто-то раскидал из шкафа все ее вещи.

Докурив, Ф. вернулся в дом. На стене в гостиной висели несколько семейных фотографий. Одна из них — детская, где были изображены брат с сестрой. Ненадолго задержавшись перед ней, он потряс в руке маленькую пластиковую баночку с таблетками. После стал готовиться ко сну.

2

Ф. проснулся с тяжелой головой. Лекарства он не принимал и до поздней ночи ворочался с бока на бок пытаясь заснуть. Позавтракав омлетом и чашкой кофе, закурил сигарету понемногу приходя в себя. Вспоминая вчерашний разговор с дочерью, он обдумывал как помочь ей с поломкой автомобиля.

Однажды, когда Ф. был много моложе, у него тоже поломалась машина, и тоже не кстати. Он работал на фабрике руководителем направления и его отправили в служебную командировку на юг. Ехать решил на машине. Пусть дорога не близкая, но таким способом он надеялся развеяться. Двигатель не заводился. На станции техобслуживания порекомендовали купить контрактный, так как этот ремонту уже не подлежал. Созвонившись с конторой, которая занималась поставками таких агрегатов, он поговорил с менеджером.

Менеджер — Да, такие двигатели мы поставляем. Только сейчас они закончились.

Ф. — А когда будут?

Менеджер — Признаться, даже не знаю. Человек, который отправляет нам контейнеры — не выходит на связь.

Пришлось лететь. Неблизкий путь для автомобиля втиснулся в два часа полета. Прибыв на место, Ф. отправился в офис регионального представительства фабрики. Ему поручено было выяснить, что случилось с одним из экспедиторов. Директор провела Ф. в свой кабинет и ввела в курс дела:

Директор — Экспедитора зовут П. , 36 лет, живет один. Несколько дней нет с ним никакой связи. Были у него дома, никто не открыл.

Ф. — В полицию сообщили?

Директор — Да, только толку от них никакого.

Ф. — Ну да. Все равно надо к ним зайти. Пожалуй, сейчас и пойду.

Директор — Где вы остановились?

Ф. — Еще нигде.

Директор — Тогда я пока присмотрю вам гостиницу.

Воздух в отделении полиции был пропитан табачным дымом и хлоркой. Дежурный безразлично выслушал вопрос Ф. и ответил:

Дежурный — Обычное дело. Надоело работать за копейки, нашел получше и ушел. (показывая на многочисленные папки) У нас таких дел на несколько скучных детективов хватит.

Ф. — Думаете, ничего с ним криминального не произошло?

Дежурный — Платить надо нормально — и люди не будут уходить. В розыск объявим конечно же. Найдется, никуда не денется.

Выйдя из отделения, Ф. обратил внимание на доску объявлений. На ней висела фотография П. Рядом с ней была еще фотография другого мужчины под которой было написано: «Внимание! Пропал мужчина: Имя — Р., возраст 27 лет, рост средний, крепкого телосложения. Если вы обладаете какой-либо информацией — обратитесь в отделение полиции».

Проведя еще несколько дней в филиале и убедившись, что документально все оформлено правильно, Ф. ничего не оставалось как вернуться обратно на фабрику.

3

По настоянию своей жены, О. все-таки решил обратиться к помощи специалиста. Он сидел в кабинете, при входе в который на двери висела табличка: «Е. — ПСИХОЛОГ».

О. — … мне это не то чтобы сильно портило жизнь. Просто это странно.

Е. — Как это проявляется?

О. — Я впадаю в какой-то ступор, оцепенение. И это не чувство тревоги, а наоборот… я даже записал в каких случаях это бывает.

Пока он доставал листок, Е. сделала несколько пометок в рабочем блокноте.

О. — Вот, например, когда кошка трется о ноги. Или, когда пью сок. Исключительно апельсиновый. Другие — нормально, но апельсиновый… Еще я помню прогулку в парке, когда проходили мимо магнолии.

Е. — Как долго вы наблюдаете за собой такое состояние?

О. — Чуть меньше года. Я помню, как это случилось в первый раз. В тот день моя жена купила несколько музыкальных пластинок. Вечером я включил их послушать и ощутил это чувство впервые. Я как будто вспомнил то, чего никогда со мной не случалось.

Е. подробно записывала необходимую ей информацию. После многочисленных вопросов, становилось очевидно, что данный случай не входит в ее компетенцию.

Е. — Предварительно я могу сказать одно — происходящее с вами надо рассматривать не в плоскости психологии. Я перенаправлю вас другому врачу. Позже я свяжусь с вами и сообщу к кому обратиться.

4

В гостиной Ф. стояло старое пианино. Он сидел за инструментом и рассматривал фотографию своей сестры. Воспоминания нахлынули вновь.

Вернувшись из служебной командировки Ф. по-прежнему оставался без машины. В тот раз он решил не звонить, а наведаться лично в контору, поставляющую бывшие в употреблении двигатели. Выйдя из квартиры на лестничной площадке ему повстречалась соседка. Вид у нее был подавленный, глаза от пролитых слез, покрылись красной паутинкой.

Соседка — Из штаба флота пришли документы на моего сына. Написали, что пропал без вести. Сначала вообще хотели обвинить в дезертирстве. Мол спрыгнул за борт во время прохождения пролива. В феврале. Представляете? Это же немыслимо.

У нее опять проступили слезы. Стараясь взять себя в руки, она спросила:

Соседка — Может у вас есть хорошие вести? Полиция нашла вашу сестру?

Ответ был неутешительным. Пожелав друг другу сил и терпения, соседи направились по своим делам. Ф. добрался до склада автозапчастей и разговаривая с менеджером отмечал про себя, что подозрительно часто сталкивается с исчезновениями людей.

Менеджер — Наш закупщик ушел в отпуск. Три недели назад он должен был вернуться к работе. До сих пор о нем ничего не знаем.

Ф. — Откуда он отправляет груз?

Ответ менеджера вызвал легкую зависть. «Неплохо устроился, правда летом там за 50 градусов. Но зато сейчас там неплохо». Ф. задумался, пытаясь вспомнить — когда последний раз он отдыхал. «Может тоже поехать пока не начался сезон?».

5

А. и Б. смотрели на экран. А. внимательно изучал состояние О.Б. с видом провинившегося оправдывался:

Б. — Все ведь было в порядке…

А. — Кто его возвращал?

Б. — Я. Все было сделано по инструкции.

А. — Попробуйте четвертый протокол. Если не получится — вызывайте Н. Он исправит.

6

Пытаясь себя чем-то занять, Ф. надумал разобрать вещи в кладовке. Раскладывая, он наткнулся на рюкзак, на котором была нарисована большая цифра 9. Она означала площадь в квадратных метрах, указывая на размер кайта, лежащего внутри. Вспомнились те давние времена, когда он все-таки решился поехать в отпуск.

Тогда Ф. решил полететь на отдых в место, где работал закупщик из компании по продаже автозапчастей. Разговаривая с менеджером, он выяснил, что закупщика звали К. Также узнав где его там можно разыскать, Ф. сказал, что постарается его найти. Менеджер был признателен и дал Ф. фотографию для облегчения поисков.

Лететь предстояло опять на юг, только еще дальше. Примерно через шесть часов он уже был в пункте назначения. Первые несколько дней Ф. позволил себе ни о чем не думать, проведя их на пляже и наслаждаясь экзотической кухней. Затем он принялся искать.

Приехав в промышленную зону где, по словам менеджера, можно было найти К. он стал наводить справки. В одном из ангаров Ф. разговорился с местным бизнесменом и показал ему фото.

Бизнесмен — Да, мой друг, я его знаю. Это К. Мы работаем вместе.

Ф. — А где он сейчас?

Бизнесмен — Мой друг, он улетел отдыхать. На запад улетел. Так и не вернулся еще. Мой друг, мотор нужен? Хороший мотор, с востока…

Ф. на секунду призадумался — ведь ему действительно нужен был двигатель. «Но не повезет же он его в багаже?». Поблагодарив бизнесмена, он вернулся из промышленной зоны в курортную.

«Никогда не был на западе» — думал он. «Что ему мешает? Ничего! Времени еще предостаточно, а с пляжами там недостатка нет». Ф. принял решение и через несколько дней продолжил путешествие. Приземлившись в аэропорту белого города, он арендовал машину и поехал по дороге вдоль океана в небольшую деревушку, которую, как ему подсказал бизнесмен, К. посещал каждую весну.

Свежая вода океана заставляла кайтеров наряжаться в гидрокостюмы. Они катались на досках по воде постоянно замахиваясь воздушными змеями, управляя ими с помощью небольшой планки и четырех строп. Кайты были всех возможных цветов, в основном яркие и тем самым привлекающие взор. В одной из кайт-школ, расположившихся прямо на пляже, Ф. расспрашивал инструктора:

Ф. — (показывая фотографию) Случайно не знаете его?

Инструктор — Кто ж не знает К. ? Только в этом году его еще не было. Обычно он прилетал под прогноз. Сейчас самое время.

Ф. — (рассматривая катающихся) А этому делу долго учиться?

Инструктор — Кто как. Одни за неделю осваивают, иные за две.

Ф. — (соблазнившись) Ну давай попробуем.

Остаток отпуска Ф. провел, занимаясь с инструктором по несколько часов в день. Под конец у него даже стало получаться вырезаться против ветра. На обратном пути, сдав прокатный автомобиль, Ф. решил поинтересоваться у работников аэропорта: «нет ли багажа на имя К.?» На что в ответ, к своему удивлению, он услышал, что есть. А еще через несколько минут со словами: «Забирайте» — ему вынесли рюкзак с большой нарисованной цифрой девять и новую, еще в упаковке, доску.

7

Первым делом Н. зашел в табачную лавку, купил пачку сигарет, умелыми движениями открыл ее и вынул одну. Закурив и выпустив дым, он попытался вспомнить поговорку: «Как тут говорят — не зарекайся?». Затем взял телефон и набрал номер.

О. — Алло.

Н. — Добрый день. Меня зовут Н. Мне необходимо устранить ошибку в вашем сознании, а то память задваивается и в конце концов может свести вас с ума.

О. — Э… вы, наверное, психиатр к которому меня направила Е.?

Н. — Можете и так меня называть. Как насчет завтра?

О. — Да, пожалуй. Супруга уехала к родственникам, так что я буду свободен.

Н. — Отлично! Я завтра к вам приеду.

8

Ф. — Что в итоге сломалось?

Е. — Какая-то масса перегорела. Ничего страшного, починили за пять минут.

Е. снова навестила отца, и они как обычно сидели в гостиной и пили кофе.

Ф. — Как на работе дела?

Е. — Нормально. Был необычный случай. Из-за которого не смогла остаться в прошлый раз. Помнишь? Представляешь — человек слушает Чайковского и впадает в ступор. Причем только от одного произведения.

Ф. — (заинтересовавшись) Какого?

Е. — «Октябрь», вроде.

Ф. стал вспоминать как Т. — его сестра — разучивала это «время года», готовясь к экзамену в музыкальной школе.

Е. — Я же совсем забыла! Я должна была ему позвонить… Ты не против если я его сейчас наберу?

Ф. — Дело твое. Чего меня то спрашиваешь?

Быстро отыскав номер в адресной книжке Е. нажала вызов на телефоне.

Е. — Алло, здравствуйте. Это Е. , я совсем забыла вам позвонить на счет другого врача…

О. — Ничего страшного. Он сам мне вчера уже позвонил. С минуты на минуту приедет ко мне домой. И раз уж вы позвонили, то подскажите — шкаф полностью надо от вещей освобождать?

Е. — (удивленно) Какой шкаф? … Простите, кто приедет?

Ф. выслушав их разговор, почувствовал что-то неладное. Не с первого раза добившись от Е. адрес ее пациента, ничего не объясняя, потому как сам толком ничего не понимал, он попросил у дочери ключи от машины.

Ф . — Я не на долго. Только проверю кое-что.

9

Добравшись до многоквартирного дома где жил О., Ф. стоял на площадке перед входной дверью. Повернув ручку, он почувствовал, что дверь не заперта и медленно открыл ее. Первое что бросилось в глаза — разложенные на полу вещи перед закрытым шкафом. В кухне, бесцеремонно изучая содержимое холодильника в надежде найти апельсиновый сок и одновременно дымя сигаретой, копошился незнакомец.

Ф. — Вы кто?

Н. — (не останавливая поиски) Меня зовут Н.

Ф. — Где О.?

Н. — Он на процедуре. В шкафу. Кстати его пора уже доставать. Поможете?

Н. открыл шкаф. Вместе с Ф. вдвоем, взяв вялого и полностью раздетого О. под руки, они усадили его на диван. О. не сопротивляясь, с дебильной улыбкой блаженно сидел. Далее Н. попытался объяснить происходящее максимально доступно. Затем спросил:

Н. — Что привело вас сюда?

Ф. — Моя сестра … она исчезла при похожих обстоятельствах. Я решил, что вы можете быть к этому причастны.

Н. — Так и есть. Она сама на это согласилась.

Ф. — (испуганно) На что … согласилась?

Н. забрался в шкаф и жестом пригласил Ф. присоединиться.

Н. — На слово в это трудно поверить. Поэтому я вам покажу.

10

То «не на долго» — длилось уже третий час. Е. стала переживать, к тому же на телефонные звонки Ф. ей не отвечал. Она вызвала такси и сказала водителю адрес, который до этого сообщила отцу.

Поднявшись на нужный ей этаж, она нажала на кнопку звонка. Звонок не работал. На стук никто не ответил. Повернув ручку, Е. открыла незапертую дверь и вошла внутрь. На диване по-прежнему голый и улыбающийся тихо сидел О. Пытаясь понять — что происходит, Е. взяла его голову в свои ладони и большими пальцами немного оттянула нижние веки, чтобы проверить зрачки.

В этот момент в квартиру вернулась жена О., взгляду которой предстала однозначная, по ее мнению, картина событий.

11

Н. — Для перемещений нам необходимо небольшое замкнутое пространство. Чтобы отвлекающих факторов было как можно меньше. Шкаф для этого идеален.

Ф. — Помню, когда я увидел разбросанные вещи сестры, я решил, что ее похитили.

Н. — Насилие — не наш метод. Скажу больше — ваша сестра в полной мере могла за себя постоять.

Н. потрогал подбородок, вспоминая последствия отправки Т.

Н. — А вот, кстати, и она.

Ф. не верил своим глазам. Ни на секунду не постарев со дня исчезновения, в обнимку с К. по песчаному пляжу гуляла его сестра. Ф. охватили смешанные чувства.

Ф. — Что это вообще за место?

Н. — Говоря на чистоту — это чело-парк. В этом месте мы собираем людей, которые, скажем — не очень счастливы, и в своем мире вряд ли смогут ими стать самостоятельно. Здесь мы им в этом помогаем.

Ф. — Но для чего?

Н. — Правильнее будет спросить: для кого? (исподлобья взглянув наверх) Если не получается у тебя — то ты хотя бы можешь попытаться вдохновить других. Они смотрят на людей и умиляются. А потом созидают.

12

Жена О. — Я-то думала, что вы ему мозги вправляете! А у вас оказывается широкий профиль!

Е. — Вы все неправильно…

Жена О. — Ну а ты, расселся, кобелина довольная! Хоть бы прикрылся!

Е. — Пожалуйста успокойтесь.

Жена О. — Успокоиться! Да я тебе все волосы повыдергиваю, потаскуха…

13

Н. — Жаль конечно, что этот проект закроют.

Ф. — Почему закроют?

Н. — Человечеству скоро придет конец.

Ф. — (испуганно) Когда!?

Н. — В четверг. Только не в этот, а в следующий.

Ф. — (испугавшись еще больше) Не может быть!

Н. — Шучу. Вам что не скажешь — во все поверите. Времени, по вашим меркам, предостаточно. Успеете еще натворить дел.

Ф. — Из-за чего наступит конец?

Н. — Из-за этого.

Н. поставил перед Ф. две почти одинаковые упаковки апельсинового сока — одна объемом 1 литр, другая 900 мл.

Ф. — Из-за сока?

Н. — Это не причина. Это симптом. Тут дела обстоят как с бешенством. Как только появляются первые симптомы — то все, процесс необратим.

Ф. непонимающе смотрел на Н. и не верил тому, что слышал.

Н. — Постоянный рост цен, потребление — это нормально. Так вы устроены. Но когда вы делаете упаковку меньше, чтобы оставить прежнюю цену — вы запускаете механизм саморазрушения… Мне подсказывают, что нам лучше вернуться пока не пролилась кровь.

Ф. и Н. вынырнули из шкафа как раз в тот момент, когда Е. влепила разгневанной жене звонкую пощечину, чтобы привести ее в чувства. Н. не замедлил съязвить:

Н — Вижу, у вас это в роду.

Часть пятая: беглец

1

Р. реализовал свою мечту и объехал африканский континент вдоль побережья против часовой стрелки. Естественное желание посетить остальные части света вскоре тоже было выполнено. Он нигде не успел побывать, когда жил в своем мире, кроме окрестностей своего небольшого города. Поэтому увиденное на новой планете он мог сравнить только с тем, что было в базе данных. Как решил для себя Р. — новый свет, в котором он поселился, был неточной копией его предыдущего. И в тоже время он не отрицал, что постараться пришлось изрядно. Особенно им отмечалась копия его тела, тоже не точная, поскольку некоторые детали, по его мнению, стали лучше оригинальных.

За основу «нового мира» была взята мертвая планета в глубине космоса. Ее восстановили и реконструировали по образцу Земли и, оформив лицензию, стали использовать в качестве развлечения и вдохновения более разумных обитателей вселенной. Гораздо легче было организовать такое на оригинальной планете. Если бы это не было запрещено законом, наверное, так бы и сделали.

Порядком искушённый желаниями Р. начинал понимать состояние П., которое заметил в их последнюю встречу. Не было ни «голода», ни «насыщения». Какое-то безразличие ко всему. Еда, женщины и даже такое же яркое новое солнце — все блекло как в тумане. «Фантазия исчерпаема? Или это я такой недалекий?» — думал он.

В один из дней, сидя на причале свесив ноги Р. следил за приготовлениями В. к очередному морскому путешествию. В тот раз выбор пал на острова зеленого мыса. Поскольку те места славились сильным ветром и большими волнами, к нему на борт, за компанию, присоединился К. со своей спутницей.

Р. — Втроем пойдете?

В. — (указывая в сторону кокпита) Нет, вчетвером.

Р. — Я и не заметил. (разглядывая подругу К. ) Не пойму, она азиатка?

В. — Немножко. От ее бабушки досталось, по наследству.

На секунду Р. опять вернулся к размышлениям о возможностях своей фантазии, и понял, что такого сочетания черт в женщинах ему еще не встречалось. Тем временем к яхте, нагруженный рюкзаками с кайтами, тяжело подошел К.

В. — Не рановато? Мы только через неделю отходим.

К. — (устало) Я обратно их не потащу.

Оставив снаряжение, К. не спеша отправился за досками.

Р. — Спросить хотел — не знаешь где П. ? Найти его не могу.

В. — Нет. Я с прошлого раза, когда мы собирались, его не видел.

2

Б. как и прежде сидел за своим письменным столом в небольшом кабинете и просматривал отчеты, не обращая внимания на собеседника.

Б. — П. изъявил желание покинуть проект и начать заново. Что мы и не замедлили исполнить.

Р. старался не показывать своего разочарования. Теперь он знал, что ему не с кем поделиться своими чувствами. П., пожалуй, был единственным кто мог разделить с ним его угасавшие чаяния.

Б. — Если вы тоже решили больше не участвовать — сообщите мне, когда будете готовы. Вас отправят обратно. Думаю, вы и сами это знаете, но все равно правила обязывают меня напомнить…

Р. — Никакого выбора! Я не забыл. (после недолгого раздумывания) Могу я, скажем, посетить какую-нибудь другую планету?

Б. — Исключено!

Идею вернуться назад и начать сначала Р. отверг сразу после предложения.

Б. — Еще вот что, если решите остаться — не хотите присмотреть за кошкой П.?

Вечером, под безоблачным небом, Р. сидел в кресле-качалке и разглядывал нависшие над ним мириады звезд. На ногах у него расплылась кошка, мурлыча как маленький трактор от поглаживаний за ухом. Неподалеку группа молодых людей что-то праздновала и собиралась поджечь фейерверки. Видно было как загорелся фитиль, и все дружно стали выкрикивать обратный отсчет. «Три-два-один-пуск!».

Маленькая ракета, прикрепленная к деревянной палке, воткнутой в песок, взлетела высоко вверх и с грохотом взорвалась. По небу рассыпались разноцветные огни, на мгновение осветив радостное выражение лица Р. Этот краткий полет зародил в его голове невероятную идею, и нарастающее возбуждение от мысли ее осуществить, разогнало уныние, не оставив от него и следа. Он даже не заметил куда спряталась кошка, испугавшись громкого звука.

3

Б. — В последнее время Р. испытывает нескрываемый интерес к технической литературе. Он запросил информацию об устройстве промышленного кластера, орбитального лифта и регламент снабжения продовольствием.

А. — Не удивительно. Он и был любознательным. Хотя бы вспомнить их первый разговор с Н.

Б. — Вчера от него поступил запрос на предоставление информации о технологии межгалактических перелетов. А сегодня… сегодня от него поступил заказ на космолет.

А. — (не ожидая такого) Дела! С одной стороны — мы обязаны выполнять его желания. С другой стороны — согласно лицензии и по санитарным правилам людей запрещено перемещать в другие миры.

Б. — Но есть и хорошие новости: деятельность Р. все больше привлекает внимание посетителей. Прибыль растет. Если так будет продолжаться, нам придется увеличить число доступных орбит, чтобы принять всех желающих.

А. — (обдумывая услышанное) Хорошо! Поступим так: предоставьте ему всю информацию какую он просит. А вместо космолета дайте ему что-нибудь из их же технологий. Он все равно не разберет.

Б. — Но у них все еще жидкостные двигатели! Это опасно!

А. — Конечно опасно! Но не запрещено. В лицензии что написано? Не выпускать за пределы планеты. Так что выведем его на низкую орбиту, покрутится немного и вернем обратно.

4

Р. с глубоким удовлетворением стоял на стартовой площадке и рассматривал исполинскую ракету, на которой он собирался покорять космические дали. Огромное электронное табло отсчитывало секунды и извещало о времени старта. Взлет был запланирован ровно в полночь. Насмотревшись вдоволь, Р. поднял с земли ящик с инструментами и направился к космолету.

Его друзья-мореплаватели, узнав о предстоящем старте, решили задержаться. Они встали на якорь на безопасном расстоянии, и решили наблюдать за событием с моря.

Б. еле справлялся с обработкой заявок на прием желающих. Их было так много, что на многочисленных орбитах теснились корабли посетителей почти впритык друг к другу.

Наступал долгожданный момент. Все внимание было приковано к запуску. «Три-два-один-пуск!». Гигантский столб пламени вырвался из сопел двигателя. Космический аппарат медленно отрывался от поверхности, постепенно набирая скорость и высоту. Озаряя все вокруг, спустя двадцать секунд после старта, к всеобщему удивлению ракета замедлилась и замерла в воздухе на мгновение. Затем она взорвалась с такой силой, что зрителям на яхте пришлось спрятаться, поскольку осколки долетали и до них, вызывая всплески на поверхности воды. Воспламенившееся топливо обрушилось на поверхность и спровоцировало невероятных масштабов пожар.

Оправившись от шока после увиденного, А. дал команду отправить на место роботов-пожарных. Пожар был огромный и роботы, направленные на борьбу с ним, этому пожару соответствовали. Их еще ни разу не задействовали. Впервые открылись ангары, в которых они ждали своего часа.

Воспользовавшись моментом всеобщей неразберихи, Р. незаметно проник в один из ангаров. На спине, привязанный к телу веревкой, болтался скафандр. Со стороны можно было подумать, будто Р. выносит раненого с поля боя. Заранее изучив возможный путь побега, он проник на территорию промышленного кластера, затем добрался до орбитального лифта и наугад выбрал один из множества кораблей, кружащих по орбитам.

Очутившись на борту межгалактического транспортного корабля, перед этим с большим трудом надев на себя скафандр, Р. пробрался в один из грузовых отсеков, в котором перевозили кофе и апельсиновый сок. Найдя закуток, он затаился.

5

Пристроившись между упаковками с соком и кофе, Р. вспоминал времена, как когда-то давно, еще до знакомства с Н. он работал на заводе, в ночную смену. На одном из перекуров, на заднем дворе производственного цеха механик Е. рассказывал ему и его напарнику, оператору Л., свои впечатления от недавнего отпуска с семьей в Азии:

Механик Е. — … прилетели мы наконец домой, стали разбирать чемоданы, и в одном из них находим большущего таракана. (показывает пальцами размер)

Оператор Л. — Да ладно!?

Механик Е. — Вот такой! (опять показал, но уже чуть меньше) Чтоб не соврать, больше спичечного коробка. Наши покажутся мелочью по сравнению с этим.

Оператор Р. — И что вы с ним сделали?

Часть шестая: с Земли не убудет

1

Легкое электрическое потрескивание разбудило Т. глубокой ночью. Вместо К. рядом лежала смятая подушка. Еще толком не проснувшись, Т. тихо позвала его. Услышав в ответ тишину, она села на кровать, нашла брошенную на полу ночную рубашку и надела ее. Треск возобновился.

Встав с постели и раздвинув шторы, Т. всматривалась в густой ночной морок. Уличные фонари блеклыми огоньками пытались справиться с тягучим, вязким туманом. Один из этих электрических светлячков не выдержал, сорвался со своего места и стал метаться в пелене, как будто пытаясь найти из нее выход. Если бы у него были глаза, то пролетев рядом с окном, он бы заметил, как своим приближением заставил Т. отшатнуться.

Сон как рукой сняло. Спускаясь со второго этажа загородного дома. Т. снова окликнула К. Свет решила не включать, чтобы не привлекать к себе внимание. Пробираясь в потемках, она запнулась о брошенные на полу рюкзаки с кайтами, задела стоявшие у стены доски для серфинга, с грохотом повалила их и выругалась.

Т. — Да чтоб тебя…! К. ! Ты здесь?!

Светящийся шар увеличился в размерах. И треск тоже стал громче. Входная дверь была раскрыта настежь. Т. выбежала во внутренний двор и по выложенной камнями дорожке добралась до деревянной калитки. Чтобы ее тихо открыть, калитку надо было подпереть ногой снизу, тогда засов не заскрипит. Но делать этого не пришлось — как и входная дверь, калитка тоже уже была не заперта.

Т. — Что за шутки, К.?

Дом располагался на краю небольшого селения. При свете солнца, выйдя за калитку, взору — насколько его хватало — представали бескрайние луга. Но сейчас все было спрятано за тяжелой серой завесой. Светящийся шар прекратил свой суетный полет, его сияние стало ярким и пульсирующим. Под этим шаром, в его свете на земле Т. заметила силуэт человека. Страх на ее лице сменился недоумением.

Т. — Я что-то… не пойму… Это по сценарию?

Режиссер — Стоп! Хорошо! Перерыв 15 минут, потом прогоним эту сцену еще раз.

Т. — Там кто-то попал в кадр, наверное, осветитель.

Режиссер — Разве? Он все время был рядом со мной.

Осветитель — Да, я был здесь.

Т. — Тогда кто-то другой из съемочной группы.

Режиссер — Хорошо, сейчас посмотрим. Тебе принести что-нибудь? Кофе?

2

А. — Алло! Ну что там с О. , как обстановка?

Н. — Пока все нормально. Его жена оказалась еще той стервой и выгнала его. Ф. с дочерью любезно согласились на время восстановления поселить О. у себя в доме.

А. — В каком он состоянии?

Н. — Я бы назвал его нестабильным. Он то приходит в себя, то уходит. Когда он с нами — немного бредит. Как например сейчас.

О. сидел в гостиной Ф. и в его же домашнем халате нес всякую чепуху:

О. — (задумчиво)Надо заказать побольше крем-брюле, оно быстро заканчивается и его постоянно не хватает…

Н. — Что у вас нового?

А. — У нас опять увеличилась посещаемость. Все из-за съемок кино. Желающих понаблюдать еще больше чем, когда следили за стартом ракеты. Помнишь Р.?

Н. — Такое забудешь! До сих пор удивляюсь как он смог такое устроить.

О. — (озлобленно) Устроить, строить, строиться, построение шкафут левый борт, только и можете что строиться, да солярку воровать…

А. — Кстати об Р. Из-за него и беспокою. Этот хитрец оказывается не погиб при взлете, а тайком прокрался на орбиту и сбежал на транспортном корабле.

Н. — И где он сейчас? Где?! А еще дальше не мог забраться!?

А. — Отправляйся за ним прямо сейчас.

Н. — Это сколько же пересадок придется делать, три?

А . — Четыре. Стыковки тоже не быстрые.

О. — (удивленно) Откуда у вас мои фотографии?!.. Мне надо в туалет!

О. встает и без подсказок сам находит уборную. Н. прощается с Ф., обещая ему, что скоро вернется, завершит реабилитацию и избавит его от внезапно навалившегося бремени. У выхода они оба оборачиваются на крик из туалета:

О. — Это что!? Член!?

3

После многочисленных пересадок и продолжительного ожидания Н. наконец удалось добраться до периферии вселенной. В человеческом облике не было необходимости. Достаточно простой геометрической фигуры. Со стороны это выглядело как разговор треугольника с пятиконечной звездой.

Звезда — По санитарным правилам нам следовало сразу же его уничтожить…

Н. — Приношу свои извинения, это вышло ненамеренно. Он всех нас провел.

Звезда — Согласно процедуре, мы попросили его самоидентифицироваться, на что получили ответ — цитирую: «я есть сумма своих поступков». Занимательно, неправда ли?

Н. — Да, это на него похоже.

Звезда — Поэтому было решено повременить. Возможно это какой-нибудь исчезающий вид — подумали мы.

Н. — Точнее не скажешь. Скоро они, действительно, исчезнут. А он исхудал.

Звезда — Мы покопались в его памяти и решили ему давать то, чем он занимался значительную часть своей жизни. Кажется, это зовется — масло. Поначалу он отказывался, но потом после слов — цитирую: «голод не тетка» — стал питаться. Я так и не поняла, что он имел ввиду.

Н. — Признаться, я тоже не знаю ответ.

Покончив с формальностями, Н. предстал перед осунувшимся Р. в привычном для него обличии.

Н. — Ну что, «сумма поступков»? Собирайтесь в обратный путь.

Обессиленный Р. без каких-либо жизнерадостных эмоций принялся надевать скафандр. Взгляд его выдавал некое беспокойство.

Н. — Ваша была мысль или заимствованная?

Р. — Не моя. Мне так подсказал один…

Н. — Кто?

Р. — Я его никогда не встречал. Но такое чувство, что мы с ним знакомы всю жизнь. Он явился мне еще когда я был в пути. Как видение. «Если хочешь жить — то отвечай так» — сказал он мне. Я и ответил.

Вернув Р. в мир где все желания, за редким исключением, исполняются — Н. зашел в кабинет А. и впервые застал его, обычно уверенного в себе, в смятении.

Н. — Одной проблемой меньше!

А. — О. исчез.

Н. — Ничего страшного. Дальше планеты не убежит.

А. — Боюсь, на этот раз дела обстоят иначе.

Н. в поиске сигарет стал ощупывать карманы.

А. — Он был здесь, в моем кабинете. Стоял передо мной также как вы сейчас стоите. Есть что сказать на этот счет?

Н. — Не понимаю… как это возможно?

А. — Он оставил вам кое-что.

А. выдвинул ящик стола, достал из него запечатанную пачку сигарет и передал ее Н.

4

Раздираемый чужими воспоминаниями, закутанный в халат, О. бесцельно бродил по улицам города. Все окружавшее его казалось ему бездумными декорациями, пытающимися утаить от него какой-то другой, скрытый смысл.

О.(В.) — Первый же патруль остановит нас и непременно отправит на гауптвахту за нарушение формы одежды.

О.(Т.) — Я устала, давайте где-нибудь присядем и отдохнем.

О. сел на первую попавшуюся скамейку. Мимо него прошли две девушки и, бросив на него быстрый взгляд, стали громко и вызывающе смеяться.

О.(Р.) — Ничего такие!

О.(Т.) — Полная безвкусица! Такая сумочка не подходит по цвету к обуви.

О.(К.) — Может рванем на море, покатаемся?!

О.(В.) — Ты в своем уме? В таком виде?

О.(П.) — Я прошу прощения. Случайно не знаете — у нас есть сигареты?

В одном из карманов домашнего халата Ф. лежала целая пачка сигарет. О. сначала недолго рассматривал ее. Затем потерял сознание.

5

Н. вошел в демонстрационную комнату. На пустой остановке его ждал автобус, двери которого уже были раскрыты. Приложив ладонь к терминалу, он сел на ближайшее сидение. Автобус начал движение и вскоре привез его в морской порт. К одному из причалов был пришвартован большой военный корабль, в корме которого были оборудованы сходни. Поднявшись на борт и проникнув внутрь, Н. оказался в начале длинного коридора, разделенного на отсеки многочисленными шпангоутами. В каждом из отсеков располагались двери в каюты, пронумерованные нечетными числами.

Н. начал по порядку, сначала открыв первую дверь. За ней он увидел производственный цех с плавильными ваннами, миксерами и грохочущими фасовочными станками. Следующая дверь столкнула его с бортпроводницей, пытавшейся устоять на ногах:

Бортпроводница — (совершенно спокойно)Самолет вошел в зону турбулентности. Пожалуйста, займите свое место и пристегните ремень безопасности.

Через третью — струился медленно опускающийся холодный воздух, и было слышно, как за ней лает свора разъяренных собак. Так что Н. решил ее пропустить. Но уже следующая, четвертая по счету, стала неожиданностью. Заглянув в нее, он увидел рассматривающую себя в зеркале и пританцовывавшую в своей ванной комнате обнаженную Т.

Т. — Ах ты подлец! Добился же своего!

Чудом успев захлопнуть дверь, он уцелел. Далее шла пятая, с цифрой девять, расположенной на уровне глаз. Осторожно проникнув в каюту, он обнаружил ее абсолютно ничем не примечательной. Разве что иллюминатор был излишнебольшим. Он подошел к нему ближе и выглянул наружу. Толком ничего не разглядев, Н. только услышал удаляющиеся, похожие на хлюпающие шаги, звуки.

Н. — О., это Вы?!

«Ладно. У него же получилось. Чем я хуже?». С такими мыслями Н. вывалился из иллюминатора и упал в воду. Глубина оказалась совсем маленькой, по щиколотку или чуть больше. Приводнение не обошлось без травмы, из-за неудачного падения на кочку, предательски спрятавшуюся под водной гладью. Н. дотронулся до ушибленного места и заметил, что весь левый бок у него в крови. Но тщательнее осмотрев себя, он понял, что это не кровь, а раздавленная клюква. Он шлепнулся прямиком на клюквенную падь.

«Пора с этим завязывать!». Гонка длилась недолго и Н. вскоре настиг пытающегося скрыться О.

Н. — Почему вы убегаете? Я ведь хочу помочь. Все поправимо.

О. — Нет! Не надо! Нас все устраивает!

Н. — Нас?

О. — Меня. Меня все устраивает. Я больше не хочу никаких исправлений. Оставьте все как есть. Давайте оставим все как есть сейчас. Я…я устал. Я уйду и никого не потревожу. Обещаю!

Н. — Куда уйдете?

О. — Не станет меня — никто даже не заметит.

Н. и хотел ему возразить, и понимал, что нечем. А после случилось необъяснимое даже для него — О. разорвал руками ткань пространства и запрыгнул в получившийся разрез, после чего, слегка возмутившись, материя восстановилась в прежнем виде.

Часть седьмая: о жажде и о любви

1

Молодая женщина в роскошном вечернем платье занималась приготовлением ужина. Орудуя ножом, она разделывала сырую курицу. Музыкальное сопровождение этому действию обеспечивал небольшой приемник, из которого негромко доносилась Баркарола Рахманинова.

Зазвонил телефон. Ловко, прижимая его плечом к уху, она умудрялась не останавливать процесс приготовления и вести разговор.

— Ты скоро? Отлично. Дорогой, ты не мог бы по пути домой купить… каперсы? Спасибо! Целую!

Она отложила телефон в сторону и продолжила разделку.

— Чушь какая-то, — прозвучало за ее спиной.

Голос был мужской. Страх сковал ее тело так, что она замерла и боялась не только повернуться, а даже шелохнуться.

— Нет, это никуда не годится, — добавил мужчина.

«У тебя нож в руках. Ты можешь себя защитить», — соображала она. Решившись на разворот, она выставила руку с ножом вперед себя и, увидев сидящего в углу кухни неизвестного ей человека, закричала:

— Твою мать, кто ты такой?!

— Я? — ответил он вопросом на вопрос.

— Да, ты! Кто же еще? Как ты сюда вошел?! — не опуская руку с ножом, спрашивала она.

— Я, — немного стушевался он, — я пишу рассказ.

— Ты что больной? Ты псих, наверное, — не унималась она, — я сейчас в полицию позвоню!

— Звони, — с безразличием предложил он ей.

Она схватила телефон с стала набирать номер экстренной службы, и в ответ лишь услышала, что данный номер не существует.

— Я пишу рассказ, — вновь заговорил он, — о любви. Вернее, хотел написать. Ничего не получается у меня. Тебя я хотел сделать главной героиней.

— Что за бред ты несешь?

— Оглянись. Посмотри на себя. Ты эту курицу уже четвертый месяц разделываешь. В вечернем платье. Кто разделывает курицу в вечернем платье?

Она посмотрела на себя, затем на тушку птицы.

— А каперсы? Ты хоть знаешь — что это? Назови хоть одно блюдо с ними.

Всеми силами она старалась вспомнить, но не смогла. Ее опять сковал страх. Рука с ножом опустилась.

— Ну и конечно музыка тебя тоже не смутила. Все же слушают классику по радио.

— Ко мне сейчас приедет мой мужчина и тебе не поздоровится!

— Как он выглядит? Хотя нет, задам вопрос попроще — как его зовут? Как тебя зовут?

Каждый вопрос, казалось, наносил ей непоправимые разрушения. Она выронила нож, который с лязгом упал на кафельный пол. Ее руки и губы дрожали, ноги тоже не слушались, так что она медленно опустилась на колени и тихо ревела.

— Я не знаю, — сквозь слезы отвечала она.

— Это целиком моя вина, не твоя. Нет вдохновения, хоть ты тресни. Поэтому я решил удалить рассказ и больше не мучиться и, так сказать, не мучить вас, двоих. Так что не плачь. Все произойдет быстро и безболезненно. Как только ты моргнешь — все закончится, — после этих слов он исчез.

Несмотря на подавленное состояние, она все же уловила то, что моргать нежелательно, и раскрыла глаза так широко, насколько была способна.

— Как это все закончится? Вернись! Может я смогу тебе подсказать идею! Какую-нибудь невероятную историю. Или фантастическую. Ты любишь фантастику? Давай поговорим! — кричала она в потолок — Сукин ты сын! Вернись!

Щелкнул дверной замок и из прихожей донесся голос ее любимого человека, которого она до сих пор не видела. Она вышла встретить его с вытаращенными, заплаканными глазами.

— Дорогая, — говорил он, развешивая свою верхнюю одежду, — я обошел несколько магазинов и, представь, никто не знает — что такое каперсы. Да и я, признаться, не знаю. О! Что с твоим лицом!? Что-то случилось?!

Она смотрела на него и чувствовала, как глаза начинают пощипывать, и что долго она не продержится. Слезы побежали ручьем, но она продолжала неотрывно смотреть и наслаждаться последние секунды его красотой. Понимая, что больше не может терпеть, она прижалась к нему и прошептала:

— Пожалуйста, прости меня.

2

— Хорошо, давай поговорим.

Все вернулось в прежнюю обстановку разговора в кухне. Она держала вытянутую руку с ножом. Ее глаза сильно щипали и заливали слезами щеки из-за того, что она долго не моргала.

— О, можешь моргать, — «снизошел» он.

— Какая же ты скотина! Мои глаза! Они чуть не высохли! — ее пальцы потянулись к глазам, выпустив нож, который вновь с лязгом упал.

— Да всего то пару минут прошло, не делай трагедии, — сказал он оправдываясь.

— Да чтоб тебя черти драли! Пару минут…

Он решил подождать пока вся брань выплеснется из нее наружу. Убедившись, что она немного пришла в себя, спросил:

— Ну, какие есть идеи?

— Так запомнишь, или запишешь? — съязвила она.

В свою очередь он воспринял это всерьез и достал блокнот. Для начала она решила привести себя в порядок и ушла в ванную. Открыв кран, она стала умываться и через открытую дверь размышляла вслух:

— Сперва… я предлагаю… дать мне имя, — говорила она, омывая лицо.

— Твое имя будет — Т.

— Просто Т.? Одна буква?

— Да. Я хочу всем такие имена дать. Из одной буквы с точкой.

Т. — Надеюсь, в твоем рассказе будет горячая вода? Рук не чувствую, заледенели.

Т. вернулась обратно, потирая ладони одну о другую, чтобы их согреть. Автор будущего рассказа сделал короткую заметку.

Т. — Неудобно же будет читать. Все будут путаться. Имя же легче запомнить… нет?

— Это будет такой авторский стиль.

Т. — Ну как знаешь. А любимого моего как назовешь?

— Его будут звать К.

Т. — Хорошо. Давай я буду моделью или актрисой. Успешной актрисой. Меня похищают, а мой К. меня спасает.

— Я не люблю насилие. Давай тебя не похищают, а ты сама уходишь. С карьерой не ладится, роли не дают, ну и ты решаешь исчезнуть.

Т — Быстро же я скатилась на дно… Но тогда К. находит меня и вытаскивает из ямы депрессии.

— Нет. Так не бывает. В жизни, если бы ты ушла — твой К. найдет себе другую, а про тебя и не вспомнит.

Т. — Неправда! Он любит меня!

— А вот родственник — не забудет. Поэтому К. — убираем. Вместо него у тебя теперь есть брат — Ф.

Т. — (с иронией) Отлично! Я теряю нить — из-за чего я решила исчезнуть?

— Из-за того, что ты несчастлива.

Т. — Тоже мне повод. Да таких людей миллионы.

— Точно! Ты не одна будешь исчезать. Сейчас добавим других персонажей. Пускай будет еще, например, моряк.

Т. — Молодой?

— Да, пусть будет только что из училища. Назовем его В. Ну и еще два-три человека каких-нибудь разных профессий. Надо будет взять газету с объявлениями о работе, посмотреть…

Т. — Ну и по логике исчезать мы будем туда — где станем счастливыми.

— Соображаешь! Молодец. Значит, все вы будете встречать незнакомца. Назовем его Н.Н. — значит незнакомец. Поняла? Не закатывай глаза — тебе не идет.

Т. — И он нас отправит в чудесный мир. Все счастливы. Конец.

— Нет, не все.

Т. — Ну, ты сделаешь, чтоб хотя бы я была счастлива?

— Я подумаю.

Т. — Как мы туда будем попадать?

— С помощью внеземных технологий. Через… эм, ладно это пока пропустим. Но будь готова — отправление будет нагишом.

Т. — Черта с два!

— Я так вижу.

Т. — Пошел ты со своим видением!

— Обсудим позже. Может я подыщу какой-нибудь другой художественный прием.

Оглавление

Часть первая: умывайся

Часть вторая: цезура

Часть третья: побочный эффект

Часть четвертая: аберрация

Часть пятая: беглец

Часть шестая: с Земли не убудет

Часть седьмая: о жажде и о любви