Птенцы Дамбалы [Антон Рыбаков] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Птенцы Дамбалы

Глава 1

Раздражающе наглый и яркий солнечный лучик, упирающийся мне прямо в лицо, все-таки заставил открыть глаза, точнее, попытаться сделать это. Слишком… Слишком ярко, слишком мутно, слишком больно. И отвернуться от солнца не получается. Так, еще раз, осторожно, слегка приоткрываю глаза, пред взором все плывет, голова болит, когда пытаюсь перевести взгляд, солнце слепит. Но кое-как, урывками, сумел разглядеть-таки, что лежу на кровати, в помещении, с кучей медицинского оборудования, сам весь в бинтах и гипсе. «Реанимация, а почему? Точно! Я же вчера … М-м-м-мать.»

Вспомнил. Меня вчера бросила женщина. Невеста, как я привык думать. Та, кому я собирался сделать предложение. «Ты женат на своей работе, зачем тебе вторая жена?», — так она сказала. По ее словам, она устала, оттого, что меня нет рядом, оттого, что она живет, будто в клетке. «И еще я встретила другого мужчину», — огорошила она меня: «того, кто может быть со мной рядом, кто ценит меня, а не пропадает вечно на операциях»

Я был в ярости, сначала не верил, что онавсерьез поступает так со мной, наорал на нее, назвал «шалавой». Сказал выметаться, нахер, из моей квартиры. Прыгнул в мобиль, и уехал, чтобы не сорваться, и не кинуться на нее с кулаками. Поехал в бар и большую часть этого мартовского вечера потратил на то, чтобы напиться. Нет, не так, не напиться — «нажраться», «в сопли», «до поросячьего визга», «в говно», наконец. Дальше помню отрывочно: вот бармен предлагает мне вызвать такси, а я отказываюсь, говоря, что доеду на автопилоте, вот я еду по ночному городу, вот решаю, что автопилот отчего-то глючит, и выключаю его, дальше управляю сам, причем еду быстро, буквально мчусь навстречу судьбе, вот кто-то выскочил на дорогу перед машиной, я дернул руль вправо, и, кажется, врезался в бордюр. Дальше не помню. Да и сейчас, все плывет, мысли, словно каменные, ворочаются тяжело-тяжело. И чертовски холодно, буквально до дрожи. Больно не только глаза, болит, кажется вообще все, что может болеть, ломит мышцы, болит голова, саднит горло, тошнит. В общем, ощущения как после наркоза. А ну да, я ведь, скорее всего после наркоза и есть. Попыталсяпозвать врача, вместо голоса раздалось вялое сипение. Но видимо, уже заметили, что я очнулся, раздался звук открываемой двери и последующих легких шагов. Кто-то остановился неподалеку от моей койки.

— Очнулся, говоришь? Ему же солнце прямо в глаза, почему тонировка не включена-то, включи! Приставучий солнечный луч тут же стал, словно бы размываться, и пропал.

— Можешь открыть глаза? — Это уже видимо мне. Я открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на говорящем, сейчас, это оказалось намного проще.

— Говорить можешь? — я снова просипел, пытаясь ответить.

— Понятно. Тогда, моргай в ответ, если отвечаешь «да». Узнаешь меня? — Я моргнул, это был мой коллега, Александр Петрович Григорьев, отличный хирург и хороший товарищ, правда, со специфическим чувством юмора. Из-за специфики своей работы он с насмешкой относился к смерти, при этом, отдавая ей дань в виде доскональной аккуратности и, я даже сказал бы педантичности при работе. У него все всегда было на своем месте, все всегда записано, и в электронную историю болезни, и продублировано от руки на бумаге. А других врачей и вообще медперсонал, которые, по его мнению, слишком поверхностно отнеслись к своим обязанностям, он троллил нещадно, в красках рассказывая как именно, может умереть в муках пациент, из-за подобного «разгильдяйства», причем обычно для таких красочных рассказов выбирал время приема пищи. Конечно медработники люди привычные к особенностям процесса жизнедеятельности, но кое-кого, обычно молодых и впечатлительных, все же пробирало, особенно когда он подкреплял свои рассказы фотографиями и видеозаписями. Александр работал хирургом еще до того, как я в медицинский поступил, и поэтому шуток его и в мой адрес перепадало, особенно поначалу, но не скрою, многое он до меня донес, теперь и я стараюсь за всем следить и считаю, что лучше перестраховаться. И раз он мой врач, значит, и лежу я в медцентре, в котором работал, правда, в непривычном для себя амплуа.

— Итак, ты, Странницкий Степан Всеволодович, две тысячи двенадцатого года рождения, тридцать три полных года, нейрохирург в московском филиале клиники “HyperMed”

Он замолчал и выжидающе посмотрел на меня. Я моргнул, все правильно, все так.

— Ох и натворил же ты дел Стёпа! Но ладно, все потом, тебе нужен покой и отдых. Сейчас тебе поставят обезболивающее с панацином, и спи, восстанавливайся.

На следующий день мне уже хватало сил, чтобы тихонько, шепотом сипеть. Я пробовал шевелить руками и ногами, несмотря на то, что они были неподвижно закреплены, мышцы слушались, и все, вроде бы, было нормально, но меня раздражало неудобное положение правой руки. Кто-то закрепил ее так, что ногти трех пальцев упирались в ладонь, а большой и указательный пальцы были оттопырены, и этими пальцами можно свободно шевелить. Рук своих я, правда, не видел, они были подняты вверх и разведены в стороны, а голова не поворачивалась. Еще через два дня и состоялся наш разговор:

— Ну, ты, конечно, додумался, отключить автопилот, и пьяным лихачить, — начал Александр, — Хорошо не убился сам и никого не убил.

— Чуть не убил, я перед аварией видел кого-то, поэтому и дернул руль в сторону, даже не успел разобрать, мужчина это или женщина.

— Ни то, ни другое, дроид это ремонтный, заграждение там подкрашивал, он и на человека-то не похож, так, бочка с колесами и манипулятором. Так что и врезался ты не героически, жертвуя собой ради сохранения чужой жизни, а по пьяной глупости. После аварии твоя машина подала SOS сигнал, и по корпоративной страховке тебя сюда и доставили. Потрепало тебя знатно, переломы ребер, перелом межпозвоночного диска, множественные ушибы, сильное сотрясение, травматическая ампутация правой руки, спасти ее не получилось. Но мы тебе нейромодуль вживили. Так что все нормально будет, не волнуйся, — голос Александра звучал размеренно, спокойно и почти без выражения, и я как раз вспомнил о раздражающих меня пальцах, упирающихся ногтями в ладонь

— Кста-а-а-ати, я как раз хотел попросить руку мою нормально уложить, какой болван ее так…Что ты сказал?! Какая ампутация!? Что с рукой?! Задолбал ты своими шуточками тупыми, я сам понимаю, какую глупость совершил пьяным за руль сев! Не надо мне мозг полоскать! — я с силой попытался повернуть голову или сдвинуть руку, чтобы своими глазами взглянуть на нее

— А ну цыц! Спокойно лежи и не дергайся, а то успокоительного велю поставить, и будешь как будда в нирване, спокойный и просветленный максимально. И не ори мне тут! Я когда-нибудь шутил над пациентами? Да, никогда! Я вас раздолбаев осторожности и аккуратности пытался научить. По-другому же никто не понимает, только через мрак и чернуху. Успокаивайся давай! — произнес он, видя, что я все еще вошкаюсь на кровати, пытаясь посмотреть на свои руки — ты мужик, хирург, а не девка истеричная! Да, ты потерял руку — запястье и предплечье перемололо практически. Я конечно профессионал, но из каши кости и нервы с сосудами стряпать все же не умею.

Я медленно с усилием вдохнул, стараясь успокоиться, не кричать и не нервничать. В голове испуганной птицей билась одна единственная мысль: «Это все не взаправду, это розыгрыш, или я сплю. Точно, сплю! Вот проснусь, и все хорошо будет!»- Потому что, если я не сплю, то… Даже представить не могу. Это конец. Крах. Фиаско, братан. Песец, и все остальные синонимы одновременно, но все это, все равно не отражает степень бедствия. Я нейрохирург! Я почти девять лет потратил на обучение и пять работал по специальности. И теперь у меня нет руки. Да, современный киберпротез позволяет абсолютно нормально жить. Чувствовать прикосновение, тепло, холод, даже боль. Во многом он превосходит человеческие руки. В том числе в точности движений, вот только руками я учился пользоваться тридцать три года! А киберконечностью… не учился, в общем. И значит, сейчас придется это учиться чуть ли не с ноля. По статистике даже на обучение простейшим, бытовым нуждам уходит несколько месяцев. А с мелкой моторикой, с которой у многих людей со своими-то руками не все гладко… В общем, практически нереально. Да, я все еще могу писать скрипты для робоассистентов, но уже не оперировать. В первую очередь, не допустит никто! Больше я не хирург! Но блин, я же чувствую руку.

— Ну, хватит же! Я, вон пальцами шевелю, сам посмотри, шевелятся же? А то мне не видно!

— Эх… Нечему там шевелиться! Нет пальцев! Я же сказал уже. А то, что чувствуешь.… Да, бывает так. Фантомные ощущения. Довольно часто бывает, конечность может чесаться, ей может быть неудобно, горячо, холодно, она может казаться деформированной. Это твой мозг сам себя обманывает, если угодно, он еще не привык, что нервы никуда не идут. Постепенно эти ощущения исчезнут. Правда рука может начать болеть.

— Ее же нет, как она болеть — то будет? — спросил я, сам, при этом, зная ответ. Просто, видимо, пытался зацепиться за что угодно, даже не напоминающее соломинку. Фантомные боли это одна из до сих пор неразгаданных тайн медицины. В том плане, что до сих пор нет однозначного ответа, как и отчего они появляются, возможных причин несколько, и есть препараты, которые их ослабляют. Можно сказать, «фантомное обезболивающее». Самое противное, что даже при современных технологиях не у всех пациентов они проходят. Даже с киберпротезами, которые, в буквальном смысле, подключаются к нервным окончаниям, и управляются с помощью системного анализа выходного сигнала из моторной коры и сигнала на культе. То есть такой протез имеет мощную аналитическую нейросеть, которая быстро учится взаимодействовать с носителем. А вот сам носитель учится намного медленнее, все-таки реакции, динамика и центр тяжести киберконечности отличаются от родного тела. Кстати, все по той же статистике именно внедрение в массовое употребление вот таких, киберпротезов, позволило существенно сократить количество фантомных болей. Раньше и вовсе всего двадцать процентов ампутантов от них не страдало. Сейчас страдает меньше десяти.

Умудренный жизнью хирург понимал мою осведомленность и безжалостно вырывал из под меня один спасательный круг за другим:

— Не надо мне тут Ваньку валять! Знаешь! Прекрасно все знаешь и понимаешь! Про фантомные боли не можешь не знать. Вот только раньше сядешь, раньше выйдешь, привыкай. После 24-гог марта вся твоя жизнь изменилась и скорее всего навсегда. Так вот, вернемся, пожалуй, к нашим баранам, базовый нейромодуль, как я уже сказал, тебе подсадили, да и нейроресивер кольцевой на культе уже вживили. Заживает все нормально. Теперь только за интерфейсом и нейропротезом дело.

— А что мне делать-то теперь, я же оперировать не смогу?

— Ты читал «повесть о настоящем человеке»?

— Ну, ты сравнил, две самолетных педали, в условиях войны, когда каждый летчик на счету и операции на человеческом мозге с использованием лазерного скальпеля.

— Ну, так и протезы у него, по сравнению с современными, это все равно, что деревянная пиратская нога.

Да в этом Александр, несомненно, прав. Однако мы оба прекрасно понимали, что вероятность того, что у меня получится вернуться в профессию, крайне мала. Да, устройство в моей голове это чудо современной науки, да, оно уже изменило мир, и его разработчикам прочат нобелевскую премию. Все равно, полное восстановление мелкой моторики с нейропротезом сродни чуду. Нейромодуль — устройство, основанное на технологиях компании миллиардера Элона Мазко «Neuroline». Сейчас это — симбиотическая псевдоорганическая нейросеть, подселяемая в мозг пациента. На этапе развертывания она практически как дополнительные нейроны, создает связи с настоящими клетками мозга, участвует в ионном обмене, подпитывается за счет создаваемых мозгом токов, создает интерфейсы ввода — вывода информации. С которыми могут взаимодействовать внешние нейроинтерфейсы, способные на поистине впечатляющие действия. Собственно только за счет этой технологии человечеству доступны передача мыслей, запись видео с глаз, погружение в виртуальную реальность, даже оцифровка сознания человека. Огромные деньги крутятся в области контента дополненной реальности. Сейчас совершеннолетний человек имеет право решить, в каком мире, и каком теле ему находиться. Многие переселяются в виртуальные миры. Кто-то с концами, словно на другую планету, кто, то с возможностью возвращения. Есть те, кто решил заменить свое тело на искусственное. По факту человекообразные роботы, управляемые оцифрованным разумом, сохраненным на квантовую личностную матрицу. Причем этой технологии всего пять лет. До этого нейромодули выступали только в роли интерфейса мозг компьютер. Цены на услуги оцифровки, даже в темной сети, все еще очень существенные, около семидесяти — восьмидесяти тысяч коинов. Квартиру в хорошем районе Москвы я в свое время покупал за половину этой суммы. У официальных корпораций услуга оцифровки и вовсе в десятки раз дороже. Плюс к этому еще нужно купить «тело» — робооболочку, что тоже недешево. Обычные синтетические тела с возможностью удаленного управления тут не подходят, требуется наличие квантовой матрицы для копии сознания. А «тела» еще и разные бывают. Дизайнерские. Например, в виде древнеегипетских богов, с головами животных. Но приобретается не столько готовое изделие, сколько права на использование дизайна, со всеми моделями, по которым можно самостоятельно, с помощью 3d принтера обновлять тело. В печати используется полностью перерабатываемый биополимер, поэтому и вреда для экологии никакого, и достаточно экономично.

Года три назад целый скандал был. Несколько состоятельных граждан «Города Рыцарей» — Найтсити, сложились активами, купили биолабораторию, образцы яйцеклеток и сперматозоидов, космический корабль, биополимерный 3d принтер и заявили, мол, что полетят на “тау кита”, в автоматическом режиме, сами в это время, находясь на внутреннем сервере, а на месте развернут лабораторию, построят купол, произведут оплодотворение и вырастят получившиеся эмбрионы. И станут править этим получившимся новым человечеством, как «Ра и компания». При этом, фактически, никаких законов нарушено не будет, потому что биоматериалы куплены законно, исследование и работа с ними разрешены и на земле, запрещено клонирование и рабство, но это уже другой мир, и там уже, как говорится чужой монастырь, со своим уставом. Ну да, лететь им, если все-таки долетят, больше тринадцати лет. Но для их нестареющих тел это вполне нормально. И вот тут общественность проняло, люди поняли, что теперь они могут и жить чуть-ли не вечно, и по космосу путешествовать, благо ионный двигатель позволяет развивать ускорения до одного g. Да, скорость света так и осталась непреодолимой преградой, но для таких бессмертных это просто временная трудность. Живешь себе на сервере несколько лет, потом по прилету создаешь тело и переносишься в него. И все, ты бог, можешь создавать свою цивилизацию, ну если планета пригодна для жизни человека. Если нет, то придется без цивилизации мучаться, или пытаться стать богом туземцев, главное чтобы они были. В общем, до этого бывшая мечтой фантастов и гиков оцифровка, резко стала популярной, получила правовой статус, и началось «переселение душ». Одним из, если так можно сказать, преимуществ «нового человечества» является крайне низкая требовательность к ресурсам, особенно к пище, поэтому карта мест планеты, в которых живут люди и есть города, значительно расширилась. Тот же Найтсити расположен частично на архипелаге Тристан-да-кунья, частично на огромном искусственном самодвижущемся острове, удален от всего остального мира на тысячи километров, но благодаря глобальному интернету существует без проблем. Там даже туристы есть, из плоти и крови, для них пищу доставляют специальными подводными беспилотными рефрижераторами. Ну а цифровые туристы могут и напрокат тело снять, в любой точке мира. Почти телепортация, только цифровая. При этом жители Найтсити двигают прогресс вперед семимильными шагами, гораздо легче ведь творить и исследовать, не отвлекаясь на глупости вроде еды и сна. Чистый разум, лишенный ограничений плоти и подспудного контроля гормонами, становится очень продуктивен, оттого и такое самоназвание, жители этого города — цифровые рыцари, без страха, упрека и потребностей. Что интересно, оказалось, что переселение сознания в новое биологическое тело невозможно. Возможен только перенос относительно небольшого объема информации для его последующего сознательного усвоения. Это связано с тем, что информация — это свойство самой структуры мозга, а поэтому, при запоминании нам требуется создавать нейронные связи, что ограничивает скорость принятия информации. Обсуждения возможности переноса личности в тело клона с помощью медленного постоянного потока в данный момент ведется в научной среде. Но пока подобные исследования, несмотря на узаконенное выращивание анабиотических клонов для трансплантации органов, признаются неэтичным. Ибо клоны-доноры просто растут, подобно овощам, не приходя в сознание, а тут уже игры с самой сущностью человека, и это неприемлемо. Во всяком случае, пока. Вот и получается, что спасение от болезней и старости найдено, но для него нужно умереть, отказываясь от бренной плоти, причем, возможно, навсегда. Население «города рыцарей» растет, как на дрожжах, если 5 лет назад, на архипелаг приплыло чуть больше двух тысяч разумных, сбежавших в цифру от смерти, болезней и непонимания обществом, то сейчас их больше миллиона. Да, прирост этот, естественным не назовешь, одни мигранты, но и убыли населения в Найтсити нет.

И весь этот колоссальный технологический центр существует только благодаря изобретению нейромодуля — устройства установленного и мне в череп. Условно говоря, я получил право на получение пропуска в цифровое бессмертие. Однако в данный момент я не видел никаких светлых моментов. Я. Просто. Лишился…. Всего. Руки, работы, женщины, смысла жизни. Будущее до того представляемое в светлых красках превратилось в серый туман. Именно с такими мыслями я сидел и механически перетирал зубами больничную еду. Не чувствуя вкуса, раз за разом набирал левой рукой ложечку пищи, аккуратно, чтобы не пролить подносил ее ко рту и жевал. Старался отвлечься, не думать о том, как неудобно ногти впиваются в ладонь. Фантомные ногти, в фантомную ладонь, да. Иногда закрадывались странные мысли, что на самом деле руку от меня спрятали, с помощью какой-нибудь технологии камуфляжа, и она просто невидима. Или в другом измерении пространственно-временного континуума. Потому что не могу же я столь упорно чувствовать то, чего нет. Но в то же время, я уже принимал произошедшее со мной. Рассматривал подолгу свои руки. Одну здоровую и функциональную, которой я раньше уделял столь мало внимания и доверял мало обязанностей, и вторую, внезапно оканчивающуюся на уровне воспаленного, опухшего предплечья словно бы татуировкой с рисунком микросхемы. Так выглядела контактная площадка для будущего протеза, И, по сути, этот узор и правда был микросхемой, вросшей в небольшой кусочек моей искусственно выращенной кожи. Весь абсурд ситуации заключался в том, что мне не повезло. Сейчас легко можно вырастить любой орган кроме мозга, любую ткань, кость, да хоть весь скелет, но внедрить это в организм все еще сложно. По сути, именно из-за особенностей места повреждения я остался без руки. Человеческая кисть состоит из двадцати семи костей и более чем тридцати мышц, которые идеально подогнаны друг к другу. Сложность даже не в воссоздании структуры кисти, а в том, что нервы в месте травмы очень сильно повреждены, и пока не было успешных попыток восстановления человеческой кисти. То есть выращенные искусственно в рамках экспериментов руки просто были парализованы. Несколько раз удавалось добиться частичной подвижности, для этого даже пытались особую модель нейромодуля разработать, но особых успехов не было. Проще и дешевле установка нейропротеза. Поэтому Александр абсолютно правильно поступил, ампутировав мне конечность и сразу сделав контактную площадку, подключенную к моей нервной системе. Это дало мне больше шансов вернуться к нормальной жизни. И я пока вообще не представляю, чем мне в этой нормальной жизни заниматься. Ничего не хочется. Вообще. Особенно не хочется оставаться здесь. В Москве. Надоело… Надоел этот дикий ритм жизни, бесконечная спешка и погоня… Я и так пытался бежать со всей своей скоростью, как скаковая лошадь. А сейчас еще и бежать нужно по-другому, центр тяжести ведь сместился! В общем, не хочу! Поеду, наверное, навещу родных. Свободный я человек, или где, в конце концов. К тому же, я могу и удаленно настройкой медботов заниматься. Все-таки нейромодуль здорово облегчает работу с сетью. Вообще, забавно то, что нейромодуль — устройство получившее очень широкое распространение и использующееся повсеместно, одновременно дает свободу и может ее ограничивать. Так, обладатель модуля менее ограничен географически, и в теории свободен от страха смерти, если есть достаточно средств. И в то же время в пенитенциарной системе, нейромодуль является главным на сегодняшний день ограничителем свободы осужденных и последующей коррекции их поведения. В связке со специализированным нейроинтерфейсом нейромодуль становится идеальным шпионом, извещающим об обдумывании преступления еще до его совершения. Так что, нарушив закон, и получив по приговору такого вот внутримозгового соглядатая попадаешь на ну о-о-о-очень короткий поводок к нашей доблестной полиции. И вообще ведутся общественные обсуждения на тему повсеместного обязательного внедрения такого устройства, для всех граждан страны, но это все же, перебор и вмешательство в личную жизнь.

Медленно, но верно я все же шел на поправку. Наконец, получив на руки все документы и назначения, пройдя врачебно — экспертную комиссию, присвоившую мне по моей просьбе сразу 3-ю группу инвалидности бессрочно, а не вторую на год, как они собирались до этого, и подписав приказ об увольнении по соглашению сторон, я был готов покинуть больницу, как меня перехватил Александр.

— Степан, постой!

— Стою.

— Что делать собираешься?

— Не знаю пока, подумываю на время перебраться обратно в Ачинск, поближе к родне. Давно маме обещался навестить ее, ну и племянника своего хоть увижу.

— Я вообще-то, по поводу работы спрашивал.

— А тут-то что непонятного. Попробую устроиться куда-нибудь, например техником по обслуживанию операционных ботов, их толковых, вроде бы, всегда не хватает. Главное чтобы в Ачинске этих ботов в больницах уже использовали. А если нет, придумаю еще что-нибудь.

— Понятно. Ты главное восстановление моторики не забрасывай, я в рекомендациях все методики для самостоятельного восстановления расписал, плюс я бы порекомендовал тебе хобби какое-нибудь со схожей спецификой выбрать: каллиграфию, ювелирку или резьбу, к примеру, да хоть то же вязание или макраме.

Я лишь усмехнулся такому совету.

— Спасибо конечно, Петрович, но не думаю, что воспользуюсь этим советом. Да и вязание, все-таки, скорее всего не мое.

— Понятно. Ладно, тогда, до свидания, Степан, — сказал он, протягивая мне левую руку.

— Скорее уж прощай, Александр Петрович, — ответил я, крепко сжимая его ладонь своей.

Глава 2

Доехав до квартиры на такси, я принял душ, переоделся, позвонил, наконец, матери, рассказал, что попал в больницу, умолчав, правда об ампутации, объяснил, что со мной уже все хорошо и сообщил о скором приезде. Выбрал и приобрел себе самый функциональный, но без излишнего фанатизма, кибернетический протез. По сути, просто обычную искусственную руку. Единственное, специально выбрал дизайн в виде пластиковой руки серого цвета, с возможностью замены панелей обшивки, а не в виде имитации с псевдокожей, подобранной под тон моей собственной. Мне казалось важным, напоминать самому себе о том, какую цену могут иметь ошибки совершенные по глупости, ну и можно было, в будущем, панель с принтом поставить, было время, хотел тату сделать, да все не отваживался как-то. Теперь вот можно хоть тату, хоть камуфляж, хоть рисунок чешуи питона. Выбрал подходящий для этой модели нейроинтерфейс, который мне, буквально через полчаса привез специалист, сделавший также и замер для изготовления самого киберпротеза. Нейроинтерфейс марки «Baikal 12SP», разумеется, с возможностью установки приложений, и улучшенной поддержкой кибернетических конечностей был разработан «Jue he ti group», совместным русско-китайским предприятием, расположенным в Северобайкальске, и превратившим его в один из наиболее динамично развивающихся городов России, во всяком случае, так было написано в их рекламном буклете. Устройство представляло собой тонкую пластиковую прямоугольную пластину с прикрепленной гелевой подушкой, размером примерно пять на три сантиметра, и толщиной миллиметра в три. В соответствии с инструкцией я, закрыв глаза, приложил ее мягкой стороной к контактной площадке нейромодуля, выведенной мне на левый висок, и слегка прижал на 5 секунд. Сработали микрозамки, получившие питание от нейромодуля, гелевая подушка спружинила, окончательно подстраиваясь под форму моей головы, и прозвучал сигнал о начале синхронизации устройств. Перед моими глазами появилась полупрозрачные серые строки: «Пожалуйста, не открывайте глаза, выполняется процесс сопряжения, текущий прогресс…» И неторопливо меняющиеся проценты. На 100 процентах строки сменились, на пугающе реальные, объемные, с перетекающими цветами, но при этом прекрасно читающиеся: «Поздравляем, процесс сопряжения завершен. Ваша нейро-электронная пара готова к работе, можете открыть глаза», в ушах раздалась незатейливая бодрая мелодия, и в левом нижнем углу моего поля зрения появился небольшой значок шестеренки. Я открыл глаза и удостоверился, что шестеренка пропала, и никаких зримых изменений в привычном для мне облике мира не наблюдалось. Внимательно осмотрелся, останавливая взгляд на границах объектов, на бликующих поверхностях, изображение оставалось стабильным. Значит, сопряжение прошло действительно без сбоев и мой нейроинтерфейс корректно развернулся, подключившись к нейромодулю, ставшему частью центральной нервной системы. Вновь закрыл глаза, залез в меню настроек, привязал свою банковскую карточку, почтовые аккаунты, включил эмуляцию своего телефонного номера, подтвердил личность, включил интернет, подтвердил списание ежемесячной платы за пользование глобальной паутиной. Настроил аккаунты социальных сетей, нашел в почте среди спама, копию постановления суда, о лишении меня прав на управление транспортным средством, за вождение в состоянии алкогольного опьянения — это ожидаемо. Среди смс сообщение от Софии, моей бывшей, где она желчно уведомляет меня о том, что я скотина, ключи от квартиры она кинула в почтовый ящик, потому что видеть меня более в жизни не желает — тоже ничего удивительного. В больнице она меня, кстати, так и не навестила. Специально уточнял у Александра, ей сообщали. Сообщение от матушки о том, что она соскучилась, и ждет моего приезда — единственное светлое послание, из старой жизни. Зашел в соцсети, прочитал несколько сообщений от приятелей, в основном спрашивали куда пропал, звали посидеть где-нибудь, выпить крафтового. Ухмыльнувшись, создал беседу, где предложил собраться всем вместе в пятницу, тридцатого июня, сославшись на нехватку времени в ближайшее время. Все согласились. Ради интереса зашел на страницу Софии, увидел там ее фотографии в компании другого мужчины, нашел ссылку на его страницу, зашел туда и понял, что он «стример». Это просто огорошило меня, ведь все что произошло, ссора, авария, потерянная конечность, все из-за того, что меня, нейрохирурга, предпочли стримеру, человеку, который сидит дома, играет в игры и люди смотрят на это и дают ему деньги, чтобы он играл. Для меня это было даже не обидно, а попросту унизительно. Я спасал жизни, лечил людей, а его призвание даже профессией нельзя назвать. Не было слов, не было мыслей, были непонимание и тупая ненависть. Потому как если до этого я считал, что она ушла к какому-то богатенькому буратине, то реальность лично у меня вообще ни в какие шаблоны не укладывалась. А потому все напоминания в виде фотографий и напоминаний в соцсетях были мной беспощадно удалены и заблокированы.

Если честно, я решительно не понимал, чем занять себя дома. Телевизор я не смотрел, включать компьютер и пытаться что-то найти на «Youtube» решительно не хотелось. Так что я решил, что отличной идеей будет попытаться устроить дома уборку. Да, непривычно было то, что делать все приходилось одной рукой, а вторая по-прежнему напрягала фантомным ощущением пальцев упирающихся ногтями в ладонь, но я справился. Просто взял и выкинул все то, что не смогу или не захочу брать с собой в родной город, и что не получится быстро продать, или оставить здесь в квартире новым жильцам. После чего связался с риэлтерским агентством и договорился о сдаче в аренду моей трешки, согласился с пониженной из-за срочности ценой и дождался их представителя с документами для заключения договора. После чего заказал себе еды и пива на доставку, поужинал и лег спать.

С утра же, и в продолжение пяти дней я учился готовить. Не то, чтобы я не умел. Даже совсем наоборот, я довольно неплохо готовил, и даже мог приготовить, к примеру, пирог, торт, или домашнюю пасту. Вот только умел это я делать двумя руками, а сделать тот же омлет, используя только левую руку, а правую, отсутствующую, держа чертовым фантомным пистолетиком, оказалось весьма непросто, поэтому мне, приходилось даже не учиться, а придумывать для себя те блюда, которые можно сделать из запасов, без сложных манипуляций двумя руками. То есть варил крупы, макароны, и спасительные холостяцкие пельмени, купленные в ближайшем магазине.

На следующей неделе, в среду, мне привезли, наконец-то, мой киберпротез. По договору я получал действующий образец и носитель со спецификациями и моделями для последующей самостоятельной печати запчастей на 3d принтере, но не имел права на внесение изменений в конструкцию и электронную часть. Приобретение протеза и нейроинтерфейса сожрало львиную долю моих сбережений откладываемых на свадьбу, и на шикарный медовый месяц, а именно семь тысяч триста шестьдесят коинов. Осталось у меня в закромах еще две тысячи восемьсот. Коин, к слову, это первая по-настоящему свободно обращаемая криптовалюта, которая легко конвертируется в любые другие деньги. Изначально появившаяся как валюта Найтсити, и не признаваемая другими государствами, постепенно коин стал стандартом де-факто во всем мире, особенно в вопросах связанных с новыми технологиями. Просто цифровым личностям оказались не нужны реальные деньги, и они разработали собственную валюту, цифровую. И начали активно ее продвигать, внедряя как систему оплаты в различных сервисах, интернет магазинах, онлайн играх. А так как, в связи с налоговыми льготами большая часть высокотехнологических товаров делаются по лицензиям, выдаваемым советом Найтсити, то вариантов игнорировать или ограничивать коин у мировых держав просто не было. Даже санкции экономические на цифровых рыцарей не сработали бы. Они были нужны органическому человечеству больше, чем человечество им. Сегодня за один коин дают десять долларов или, примерно триста шестьдесят два московских рубля, так что на свои новые «запчасти» я потратил более двух с половиной миллионов рублей, можно сказать хорошую квартиру, где-нибудь в провинции, например в моем родном Ачинске. Да, дорого нынче киборгом быть.

Привезший мою новую руку добрый молодец, показал мне как ее закрепить, как заряжать аккумулятор, помог запустить синхронизацию с нейроинтерфейсом. Проценты, показывающие прогресс сопряжения не спеша дошли до сотни и кисть, дрогнув, приняла то-самое положение, как я и чувствовал свою руку с момента ампутации, большой и указательный палец расслаблены, а остальные три кончиками уперты в ладонь. О, с каким наслаждением я медленно-медленно, пытаясь прочувствовать все грани этого процесса, распрямил и развел в разные стороны максимально вытягивая, наконец, пальцы. И самое главное, помогло! Я и правда чувствовал искусственную руку вместо данной мне от природы. Да, не так, да это было похоже на чувство, когда отлежишь конечность. Но я чувствовал! Под контролем привезшего руку парня я на протяжении часа заново учился совершать простейшие действия своей новой высокотехнологичной конечностью. Добившись постепенно, того, что движения, в целом, стали такими, как я и хотел. В целом, потому, что почти каждое движение было немного неправильным, чуть более резким, или более амплитудным, чуть сильнее, или не с тем углом поворота. Лично меня это раздражало. Я понимал, что это нормально, что постепенно мой мозг и дополняющая его нейросеть научатся действовать сообща. Но с раздражением сделать ничего не мог. С глупым, нелогичным раздражением, ведь нейропротез ни в чем не виноват. Я сам сломал свою жизнь, сам оступился, и просто переносил злость на, ни в чем не повинную, искусственную конечность. Однако, даже раздражающая рука из биополимера лучше, чем ее отсутствие, поэтому я, надев силиконовые перчатки, решил побаловать себя пастой домашнего приготовления, с размороженными морепродуктами и бутылочкой вина. Сухое Шардоне ударило в голову, настроив на добродушный и созерцательный лад, я сидел и до ночи сравнивал две своих руки: подаренную мне матерью — природой, и сделанную для меня инженерами высокотехнологичного предприятия. Проверял их гибкость, отзывчивость, плавность движений, и понимал, что, несмотря на все достижения техники, мы пока отстаем от изобретательности эволюционного отбора.

В пятницу утром купил билет на субботний самолет до Красноярска и забронировал билет на автобус до Ачинска. Собрал чемодан, сегодня как раз должны были заехать новые квартиросъемщики. Дождался их в компании агента, внимательно прочитал и подписал договор, согласно которому сдавал свою трехкомнатную квартиру в жк «Moon shard» в районе Cколково в долгосрочную аренду молодой паре по цене девяносто тысяч рублей в месяц, без депозита, получил от них арендную плату за три месяца вперед. И уехал в отель, расположенный недалеко от нашего с друзьями любимого паба — «Аксиом», заселившись на двое суток. Вечером встретился в баре с товарищами, произвел фурор своей новой рукой, объявил о переезде на историческую родину, После чего много выпивали, коллегиальным решением постановили что София, бросившая меня, шлюха, и вообще дура. Припомнили разные ее загоны. Так, например, вспомнилось, что она ненавидела простые русские имена, особенно женские. Она отчего-то презирала имена вроде Мария, Дарья, Елена, считая их обладательниц быдлом. Мы сделали вывод, что все дело в какой-то застарелой детской травме или обиде. И выпили за это. Несколько раз. Потом выпи ли за то, что теперь я свободный мустанг и вообще завидный робохолостяк. Потом просто выпили. И еще. Друзья уехали домой, а я остался в пабе, перебравшись за стойку и продолжая предаваться возлияниям.

Утром, проснувшись, обнаружил себя спящим в компании женщины, на которой были одеты лишь кружевные красные трусики. Аккуратно стянул со своей гостьи одеяло, рассматривая ее. Это была красивая и хорошо сложенная невысокого роста блондинка. Наверное, чуть старше меня, узкая талия, красивая большая грудь и широкие бедра. Модная ассиметричная стрижка, выбритый висок, модуль нейроинтерфейса в стильном ало-черном дизайне, ярко накрашенные губы, возможно даже с татуажем, не разбираюсь. В общем, совершенно не в моем вкусе, но вместе с тем в ней было что-то странно-манящее, не дающее отвести взгляд. И это что-то вовсе не отсутствие одежды. Пока я ее рассматривал, моя гостья открыла глаза и, заметив, мой интерес натуралиста, прикрыла руками грудь. Я присел рядом с ней, аккуратно прикоснувшись кончиками ногтей к ее бедру, и повел руку, повернув ее тыльной стороной ладони к телу, вверх скользя по нежной коже.

— Мне кажется, что у нас вчера осталось незаконченное дело. Я ведь не ошибаюсь?

Она сначала хотела отстраниться от моей руки, но замерев, видимо ее все же все устраивало, коротко кивнула.

— Сударыня, а не напомните, как вас, зовут? А то я, к сожалению, запамятовал.

— Мария, и давайте на ты.

Рука, скользя по коже, как раз преодолела путь через весь живот, по плечу, вдоль шеи, достигла красивого лица. Развернув ладонь я легонько погладил ее по щеке, обратив внимание, что и она, будто кошка, двинула головой навстречу моей руке.

— Да, согласен, учитывая то, чем мы сейчас займемся, пора перейти.

После этих слов я, аккуратно запустил пальцы своей новой руки ей в волосы, притянул ее к себе.

Глава 3

С интересным чувством я, покидал столицу — город, в котором я провел последние восемь лет. Именно сюда, в НИИ имени Академика Бурденко я поступил на ординатуру, после окончания Красноярского государственного медицинского университета. Здесь я провел свою первую операцию, спас первого пациента, город, который я никогда не любил, но который выбрал для своей жизни. Город, который наказал меня за мою ошибку, отобрав все, чего я добился. И сейчас я сижу в самолете, который, сквозь ночь несет меня туда, откуда я начал свой путь. Круг, можно сказать, замыкается. Змей, биополимерными клыками, кусает себя за хвост.

Даже Красноярск — крупнейший город Енисейской республики, после Москвы показался мне спокойным, просторным и неторопливым. А выйдя на жд вокзале в Ачинске, где и располагалась остановка междугороднего автобуса, я и вовсе растерялся, настолько медленно и умиротворенно все было там. Маленький вокзал, с небольшой привокзальной площадью, на которой меланхолично сверкал струями воды, расположенный напротив главного входа, небольшой фонтан, освежающий одним фактом своего присутствия небольшой аккуратный сквер, был окруженным настоящим раскаленным морем парковок из свежего, пластифицированного асфальта, залитого ярким июльским солнцем. В этот воскресный день здесь, возле вокзала было от силы десять человек, в числе которых я заметил и свою, как неожиданно оказалось, постаревшую маму, в компании моей сестры, ее мужа и сына. Вся семья собралась, чтобы встретить своего непутевого родственника. Мама с сестрой кинулись мне на шею, обняли и, начали что-то путано объяснять, я кое-как отстранил их, аккуратно пожал руки шурину и племяннику, донес багаж до машины и сел на заднее сидение УАЗА «Kukushka», названного так в честь первого российского электромобиля, рядом с племянником и матушкой. Мама, наконец успокоившаяся, строго посмотрела на меня и сразу решила расставить точки над i:

— Ну и почему ты скрывал, или думаешь, что твоя родня читать не умеет, и я никак не могла узнать, о том, что перспективный московский нейрохирург в пьяной аварии потерял руку, и что хирург этот мой непутевый сын? Зачем скрывал, а?

— Эм-м-м-….Не хотел волновать вас…

— Три месяца не хотел волновать? А встретить тебя на вокзале в таком виде, это вовсе не волнение для нас, правда? Или ты думал, что не заметим руку пластмассовую?

— Я… Я не знаю что я думал, мам — ощущения были такие же как в детстве, когда мама отчитывала меня за очередную провинность, вся эта ситуация даже заставила меня улыбнуться, несмотря на чувство вины, и вдруг стало так хорошо — хорошо, от понимания что родные люди, которые не придадут, они вот они, рядышком.

— Ах, тебе еще и смешно! Вообще мать не бережешь! — надулась моя родительница.

— Вообще правда, Степа, так не делается, и здесь нет ничего смешного, — согласилась с матушкой и сестра.

Я улыбнулся воспоминаниям о том, как примерно также нас с тобой отчитывали в 8-ом классе, за то, что мы поздно вернулись домой, да еще и твой телефон сломать умудрились.

— Свет. Разумеется, я понимаю, что поступил неправильно по отношению к вам. Но прямо сейчас, я просто счастлив, что вернулся и могу вас всех обнять.

— Ах, вон ты про что, тогда да-а-а-а, тогда конечно, — с пониманием кивнула сестренка.

— А ты на его сторону не становись, — не желала сдаваться мама, — мог и позвонить успокоить родных. А не красоваться ручонками пластмассовыми.

— У меня только одна рука искусственная, мам.

Всеволод, мой тринадцатилетний племянник, во время разговора внимательно разглядывающий мою руку, потянул меня за рукав, и когда я обратил внимание на него, просто завалил меня вопросам

— Дядя Степа, а ты что, правда, киборг? А дай руку посмотреть? А она чувствует что-нибудь? А сильная она? А стену можешь кулаком пробить? А кирпич, до какого этажа докинешь?

— Всеволод, отстань от дяди Степы!

— Ну, Ма-а-а-м!

— Не мамкай!

— Да все нормально, Свет. Я и сам хотел познакомиться уже с племянником, — Всеволода вживую я еще не видел ни разу, только по видеосвязи. В прошлый раз, когда я уезжал из Ачинска, Света только была им беременна, и больше времени на приезд к родне я не смог выделить. Сейчас же, мне предстояло познакомиться с этим рослым парнем, не смотря на юный возраст он отставал от меня самого всего сантиметров на десять.

— Я, племяш, и сам не знаю, на какой этаж кирпич закину, но и пробовать не стану, потому как плечо-то у меня обычное, и именно оно и может пострадать при таких испытаниях, Стену кулаком тоже пробивать не буду пытаться. Рука же пластиковая, а не из суперсплава, сломаться может, если сдуру, да об стену. Да, по правде киборг, и рука моя чувствует почти все то же самое, что и твоя, немного по-другому просто. Есть другие модели, вот те могут больше чувств иметь, например электромагнитное поле чувствовать, или звуки со стекла считывать, есть те, из которых когти как у Росомахи выдвигаются, или пистолет встроенный, но это специализированные модели, не для обычных киборгов.

— Для специальных киборгов?!

— Да, для настоящих боевых киборгов! Солдат, охранников, телохранителей. Такие обычно уже совсем-совсем киборги, без человеческих частей, с искусственными телами.

— Так это получается, что они роботы!

— Нет, что ты! Роботы, никогда не были людьми, они полностью созданы людьми, и вместо сознания у них искусственно обученная нейросеть, так что и ведут себя они не как люди. А киборги были когда-то людьми, просто отказались от тела, по тем или иным причинам и их сознание было оцифровано.

— Дядь, а у тебя же тоже нейроинтерфейс есть? Круто, значит, мы с тобой можем общаться мысленно, и играть. И пользоваться им ты меня поучишь, а то у меня плохо получается.

У Всеволода нейроинтерфейс стоит с самого детства. Дело в том, что у него еще в 10 месяцев диагностировалидцп, а в 4 года внедрили нейромодуль, это стандартная на сегодняшний день практика. Нейромодуль, во-первых корректирует развитие мозга, во вторых, помогает поврежденным отделам мозга правильно контролировать работу мышц, словом, позволяет свести практически на нет, даже тяжелейшие формы паралича. Любого. И детского церебрального, и постинсультного и даже травматического, правда и нейромодуль в таких случаях разворачивается на всю нервную систему, включая спинной мозг, для обхода поврежденного участка.

— Сева, у меня нейроинтерфейс всего неделю, это ты меня будешь учить им пользоваться. А играть мне некогда.

— А чем тебе нужно заниматься, ты же, можно сказать, в отпуске, Стёп? — удивилась сестра, — все таки, столько лет занятой был и все не до нас. Может сейчас, немного побудешь с семьей. С племянником познакомишься. С мамой побудешь, съездим все вместе куда-нибудь.

И действительно, по большому счету заниматься здесь мне и нечем особо, по крайней мере, прямо сейчас. Нет как таковой необходимости бежать. Но за последние годы я совершенно разучился отдыхать, во всяком случае, вот так, не на курорте, а можно сказать в домашней обстановке.

— Знаешь, наверное, и в самом деле мне сейчас некуда спешить. Так что давай я квартиру сниму просто, устроюсь.

— То есть ты надолго в наши края, раз квартиру собрался арендовать? Я думала, ты у матушки неделю погостишь, и обратно в столицу

— Мне там нечего сейчас делать. Квартиру я сдал в аренду, работать я не могу. Так что отдохну от спешки большого города.

— А как же София?

— Не понимаю о чем ты.

— М-м-м-м! Даже так! Ну, тогда у меня подруги незамужние имеются, познакомишься.

— Света! — возмутился было я, но поняв всю тщетность, решил разъяснить, — я сейчас точно не хочу ничего серьезного, так что для подруг твоих, я не особо перспективный ухажер.

— А это уже они сами решат перспективный или нет. Вообще-то у тебя квартира в Москве имеется. А это уже серьезно! Иностранец как-никак — показав мне язык, ответила вредина.

Дальше мы ехали под бесконечный мамин рассказ о том, что произошло в Ачинске, с тех пор как я переехал. Кто женился-родил-развелся, кто стал директором, или наоборот сел за дела темные. Мне, естественно это все было не особо интересно, поэтому и слушал я вполуха, просто для галочки, иногда поддакивая. А сам же смотрел в окно и думал о том, как могла сложиться моя жизнь, если бы я…. Все. Если бы не уехал в Москву, если бы не пошел в медицинский. Или если бы в Москве жил по-другому, не встретил бы Софию. В общем, сидел и предавался рефлексии, густо замешанной на ностальгии, из которой меня вывело выскочившее словно из-за границы поля зрения уведомление о запросе в друзья от пользователя «Vsevolod_toplayman».

— Покороче ника придумать не смог? — Сказал я с усмешкой, — и что за «играть человека»?

— Это не «играть человека, — отозвался племянник, — а «топ любитель». Я же не про, но топчик точно.

Я рассмеялся принимая запрос. Молодец Всеволод, и английский знает, и с юмором парень. Тут же пришло сообщение от моего нового «друга» со смайликом и каким-то видео. При попытке открытия нейроинтерфейс запросил права на установку видеоплеера и разрешения на воспроизведения файлов полного погружения.

— Что это за видео? И почему оно в режиме полного погружения?

— Это интервью с Хикеру Тоджимой про его новую игру.

— Это тот самый геймдизайнер, придумавший несколько новых жанров, а на старости лет решивший цифровизироваться? Первый, и пока единственный случай неудачной оцифровки?

— С чего это неудачный-то, Дядя Стёпа, ты что, вообще за новостями не следишь? Наоборот, Хикеру цифровизировался уже почти на смертном одре, и его сознание очнулось на экспериментальном сверхкомпьютере, раньше прогнозируемого срока почти на 4 часа. Поняв, что все получилось, на волне позитива, Хикеру начал творить, он и в молодости иногда, в порыве вдохновения пропадал на недели, а тут и вовсе, без ограничивающих факторов в виде необходимости сна и еды просто ушел в творческий запой. Совсем недавно ему потребовалась помощь в создании звукового сопровождения для его нового шедевра, и он вышел на связь. Вот по поводу анонса практически готовой игры, по факту сделанной одним человеком и было организовано это интервью. Очень классно, репортер — обычный человек задает вопросы цифровой личности, которая сейчас еще является и сверхмощным компьютером, и даже сама комната, в которой идет беседа, по сути, находится «внутри» Тоджимы. Во всех смыслах. Разговор ведется в виртуальной реальности той самой новой игры, и оформление этой локации повторяет техническое помещение внутри сверхкомпьютера.

— Зачем так сложно?

— А вот и глянь интервью, дядя Степа! Там все объясняется это.

— Хорошо, гляну, но не сейчас.

— Напишешь мне впечатления?

— Словами расскажу!

За всеми этими разговорами мы как раз доехали до дома мамы.

Поднялись в квартиру, сестра и матушка сразу же принялись хлопотать по хозяйству, разогревая еду и накрывая на стол. Откуда-то была выужена бутыль с, как оказалось, домашней наливкой. А потом мы просто сидели и предавались греху чревоугодия, полностью отдавшись моменту и стараясь не поднимать неудобных тем. Но раз за разом я замечал на себе какие-то странно-задумчивые взгляды, бросаемые матерью. Ближе к десяти вечера сестра помогла матушке убрать со стола, и они своей семьей поехали к себе, забрав с собой уже утомившегося и почти спящего Всеволода.

Я уже было приготовился к сложному разговору с матушкой, но нет, проводив сестру, она просто молча, подошла ко мне, с силой обняла. Сердце предательски дало сбой, я стоял, обнимая мою, как оказалось сильно постаревшую матушку, укорял себя мысленно последними словами и не мог выдавить ни звука. Она оторвалась от меня и, глядя снизу вверх печально спросила, — «Почему ты не приезжал, Степа? Почти пятнадцать лет, с тех пор как ты уехал в Красноярск после похорон, неужели не возникало желания проведать мать? И не смей даже говорить, что некогда было!»

— Я… Не знаю… Не мог я мам. Сначала не мог, а потом… замотался, врос корнями, и… Ты не представляешь, как мне сейчас стыдно.

И я не врал, и сейчас бы не приехал, если бы не авария эта безумная. С тех пор, как отец умер, можно сказать, у меня на руках, от инсульта, случившегося во время моего очередного приезда на зимних каникулах. Я не мог найти в себе силы, чтобы находиться в этой квартире. Отец, бывший для меня самым близким человеком, тот, кто всегда был примером для меня, тот, благодаря которому я пошел в медицинский, продолжая его дело. Лучший отец и замечательный хирург, умер от дурацкого геморрагического инсульта. Умер еще до приезда скорой, спешащей отвезти его в больницу, в ту самую, где он работал хирургом, изо дня в день спасая жизни

И я просто не мог находиться здесь. Все напоминало мне о нем. Как и всем нам, всей семье. Все мы оказались выбиты из колеи. Мама, уволившись тогда с работы, посвятила себя помощи сестре, и внуку, названному в честь деда. Я же сбежал, оставив их лишь на попечение шурина. Да, безусловно, я регулярно звонил, интересовался как у них дела, как только стал зарабатывать нормально, начал отправлять деньги, и если бы у них были трудности, безусловно, заставил бы себя приехать. Но все у них было нормально. Меня не беспокоили и ничего не говорили. Но, все-таки, видимо затянулось мое отсутствие в отчем доме.

Я погладил левой рукой маму, по тронутым сединой волосам и смог выдавить из себя только короткое, — «Прости…»

Матушка грустно улыбнувшись посмотрела мне в глаза. И помолчав пару секунд, спросила: «Постелешь себе в кабинете?»

— Да, постелю там, на диване.

Впервые за очень долгое время я входил в эту комнату. Здесь все осталось так же, как он оставил, мама просто поддерживала здесь чистоту и порядок. Крепкий стол, который он сам, сделал, массивное кресло, обтянутое коричневой кожей, наша старая семейная фотография на столе, освещаемая люстрой в зеленом абажуре. чайный столик возле окна, переделанного им специально для меня, в место для чтения. И многочисленные стеллажи с книгами по периметру всего кабинета. Обычными, бумажными таких, которые сейчас некоторые люди и не видели никогда. С книгами обо всем на свете, как я думал в детстве. Все книги, от которых стремились избавиться его друзья, отец перебирал, отбирал, то, чего у него еще не было, а оставшиеся отдавал в городскую библиотеку. Постелив себе на диване, я почти мгновенно уснул, провалившись в сон без сновидений.

Утро разбудило меня умопомрачительным запахом еды, расплывающимся по дому. Умывшись и придя на кухню я сразу же был усажен за стол, на котором уже красовалась тарелка листьями салата, яичницей и бутербродом на поджаристом тосте, с красной рыбой и зеленью. Глядя на это, я и сам захотел сфотографировать и запостить это произведение гастрономического искусства, уподобившись всяким девочкам метаграмщицам. Во всяком случае, в московских кафе подобное блюдо, обычно не было столь восхитительно реально, вся красота итогового фото достигалась патентованными корпоративными фильтрами, а здесь все Настоящее, именно так, с большой буквы. Немного небрежное, но при этом с душой, и от того становящееся еще более прекрасным.

— После обеда помоги, пожалуйста, Семену спустить и погрузить вещи в машину, Я сейчас все упакую, а вы потом перевезете.

Я, чуть не подавившись, с непониманием выпучился на нее, прокашлялся и просипел, — «Поясни?»

— А что тут пояснять? Семен уже дано предлагает съехаться. Я все отказывалась. А ты вчера вернулся, как оказалось не на день, к чему в родном городе еще и квартиру искать съемную? Я считай тут и так только мастерила последнее время. Так что живи тут. В нашей старой квартире.

Большую комнату, раньше разделенную на мою и сестры спальни, мама приспособила под, как она ее назвала, «вязальную». Матушка всегда любила рукоделие, и лет 5 уже не работала, создав свой маленький бренд и творя вещи ручной работы, вязание, макраме, бисер она умела все, и, самое главное любила, постоянно осваивая что-то новое. В общем, ее «вязальная» позволяла ей жить безбедно. Семен же, это мамин… ну пусть будет мужчина. Они лет шесть уже вместе. Я, правда, его не видел ни разу, даже по видеосвязи, только на фото. Но он мне не нравился. И да, я понимал, что это нерациональная, чисто эмоциональная неприязнь, но все равно недолюбливал его.

— Хорошо, мам, конечно помогу!

Семен, оказавшийся среднего роста дядькой, с суровым лицом, но внимательными и веселыми глазами, приехал после обеда… Волосы и аккуратная небольшая борода, были полностью седыми, но рукопожатие было очень крепким. Я сам немаленький, почти 100 кг, при росте 180, но моя рука практически утонула в ладони Семена, несмотря на то, что он был ниже ростом. Вчетвером, вместе с 2-мя грузчиками мы быстро загрузили вещи в вызванную машину. И на внедорожнике Семена поехали вслед за грузовиком. Как оказалось, жил он в добротном, двухэтажном частном доме, на окраине Ачинска. Сам дом, выполненный из оцилиндрованных бревен, украшенных затейливой объемной резьбой, изображающей смешанный лес, наполненный разнообразными животными, восхищал, напоминал скорее экспонат музея, а не жилое помещение. Я знал, конечно, что мамин избранник зарабатывает на жизнь, продавая деревянные изделия ручной работы, но я думал, что все, как-то менее серьезно.

Мы споро разгрузили машину, складировав все вещи в пустую просторную комнату на первом этаже, с окнами на сад и, дождавшись маму, я уехал обратно, пообещав приехать на празднование четырнадцатилетия Всеволода, в субботу.

Возвращаться в квартиру, было странно, по сути, я пытался сбежать от одиночества и приехал к семье, не ожидая, что у них своя жизнь. И планы могут не совпадать с моими, и оттого я снова один, сижу в родной, но позабытой квартире.

Приготовив перекусить, я сидел, пытаясь выбрать подарок для племянника на день рождения, когда позвонила сестра и попросила посидеть с Севой, чтобы они могли съездить по делам в Красноярск. Племянник же, мало того что не хотел ехать с ними, так и вообще сам предложил погостить у меня, видимо, очень уж его впечатлила моя новая рука. Разумеется, я согласился, в конце концов, в компании этого сорванца мне точно не будет одиноко.

Глава 4

Вечером, во время ужина, Всеволод сразу же решил взять меня в оборот и увлеченно начал рассказывать мне про все прелести «Дамбалы», той самой игры, интервью с цифровым автором которой, он мне скидывал. Узнав, что я так и не посмотрел видео, он несколько огорчился, но стал требовать, чтобы я посмотрел его сейчас же, аргументируя это тем, что я обещал, а мужчина держит обещания. Я на провокацию не поддался, пояснив, что обещание и не собираюсь нарушать и посмотрю видео перед сном. И вообще, «когда я ем, я глух и нем» К тому же видео я и правда собирался глянуть, ведь ссылку на него же, мне прислал и хирург Александр Григорьев, рекомендуя посмотреть, ведь это, якобы, может оказаться полезным для меня. Чем именно полезным, естественно не уточнялось. Но все же это совпадение заинтриговало меня. Кроме того, мне стало интересно, почему, племянник решил не ехать с родителями, а поближе познакомиться со мной, на что он просто и незатейливо ответил, что я единственный его знакомый, у которого, как и у него есть нейроинтерфейс.

— Понимаешь, дядь Степа, у меня почти нет друзей. Все почему-то сторонятся меня из-за того что у меня есть НЭП, — начал он.

Я даже напрягся от этих слов, подумалось, что возможно племянника донимают и дразнят в школе из-за этого. Но дальнейшие его слова расставили все по местам.

— Меня все словно бы боятся, у нас здесь люди еще к этому не привыкли, а из-за того, что в нейромодуль на уровне ядра вшиты возрастные настройки, я…. Как объяснить-то? В общем я выпадаю из стандартных способов общения. У меня нет аккаунтов соцсетей, в которых сейчас все общаются чаще всего, и завести я их до четырнадцати лет не могу. Я не вижу некоторых вещей, потому что нейромодуль их от меня скрывает. Мне, ведь, поставили одну из первых разработанных моделей детских медицинских модулей и там жестко все залочено. Нельзя до моего четырнадцатилетия ни обновить прошивку, ни изменить настройки родительского контроля. НЭП даже контролирует то, что я вижу, затирая жестокость, насилие, взрослый контент. Плюс может уведомить полицию, если мне кто-то что-то подобное покажет специально. Поэтому со мной и не хотят иметь дела. Родители, которые услышали о моей особенности на родительском собрании, сами не разобрались, но детям нагородили с три короба и запугали их. Я, конечно, пытался объяснить, как все обстоит на самом деле, но особого толку от этого нет. Но, правда я смог убедить всех, что после четырнадцатого дня рождения все изменится. Так что, у меня даже дуэль в сентябре назначена! — Закончил он внезапно с гордостью.

— В смысле дуэль?

— Ну-у-у-у, в смысле драка. Я вызвал на бой одноклассника. Есть у нас один, там. Постоянно к девчонкам цепляется, дразнит их, за волосы дергает иногда. Вот я его и вызвал. Он сказал, что если я пройду проверку, на нормальность, то он меня, с удовольствием побьет. Но это мы еще посмотрим, кто кого. Я драться хоть и не умею, но спортом постоянно занимаюсь. Да и папа сказал, что будет меня учить рукопашному бою после дня рождения, если я не передумаю. Одни проблемы от этого НЭПа! Я понимаю, что он вылечил меня. Но зачем было делать его таким?!

И тут я понимал Всеволода. Установленная ему модель нейромодуля действительно была… своеобразной. Алгоритмы родительского контроля разрабатывались, почему-то, под контролем с Православной церкви. И сделаны были очень глупо. Начнем с того, что зачем-то был настроен безусловный годовой период родительского контроля. То есть даже проверку на предмет необходимости отключения родительского контроля этот нейромодуль начинал через год после установки. Плюс сами ограничения родительского контроля абсолютно драконовские: запрет насилия, запрет взрослого контента, запрет ночного контента. А так как устанавливали эту серию всем пациентам до 18 лет, практически сразу начали появляться казусы. Так, например, пострадавший в аварии чемпион мира среди юниоров по кикбоксингу целый год не мог тренироваться, потому что, нейромодуль воспринимал тренировки как насилие и вызывал полицию. Другой парень, страдающий от дцп, за неделю до совершеннолетия прошел через процедуру установки нейромодуля этой же серии, а он с 15 лет зарабатывал деньги переводом японской манги на русский язык. И соответственно, мало того, что он не видел части страниц, так еще и ночью, в его стандартное рабочее время, нейромодуль запрещал просмотр контента. Естественно поднялся хайп, правозащитники забили тревогу, ущемление прав и все остальное, партию нейромодулей изъяли и переделали, но это касалось только тех, что не успели установить. А уже установленные, так и остались с ущемляющим права режимом. Потому как, родительский контроль был зашит в ядро устройства, и мало того что не выключался, запрещал каким-бы то ни было вообще образом взаимодействовать с нейромодулем для изменения его программного обеспечения и настроек. Лишь через год после установки, если носителю к тому времени уже было четырнадцать, или ровно в четырнадцать, для тех, кому модуль установили в детстве, появлялась возможность с использованием родительского пароля изменить настройки. В общем, хотели как лучше, а получилось как всегда!

И наверняка, я не вполне понимаю всё, с чем пришлось столкнуться племяннику. Неудивительно, что его все сторонятся. В этом возрасте все мальчишки, как правило, увлекаются боевыми искусствами, боевиками, а ему этого не дано. Его же собственный мозг, с подачи глупо спроектированного устройства лишает его этих впечатлений. И вдобавок, полицию может вызвать. Даже Аристарх — отец Всеволода, даром, что сам работает в полиции и выступает на соревнованиях по армейскому рукопашному бою, может заниматься с сыном лишь общей физической подготовкой. Но судя по внешнему виду Всеволода, это их совместное увлечение. Все-таки племянник явно в хорошей физической форме.

Между тем, время на часах приближалось к девяти.

— В общем, так, Сева, нотации и мораль я тебе читать не стану. Сам решишь, нужна ли тебе эта дуэль, или нет, Но имей в виду, что иногда мальчишки проявляют внимание к девочкам именно таким образом, донимая их и дергая за косы. Ну, по крайней мере, в мое время было так. Так что не спеши сражать в драке этого своего «дракона», может он вовсе не плохой парень.

— Дядь степ, а как ты узнал что его “Драконом” называют?

— Не узнавал я ничего, просто выразился так, ведь ты как рыцарь защищающий честь дамы. И каждый рыцарь должен сразить дракона. Во всяком случае, в книжках так. А твоего одноклассника почему «Драконом» зовут?

— Фамилия у него Дранишников.

— Так он тогда “драник” а не «Дракон»! — засмеялся я.

— А кто такой “драник”, дядь Степ?

— Серьезно, ты не знаешь, что такое драник? — опешил я, — это такая лепешка из тертой картошки.

— Эм-м-м-м, если ты про еду, то это называется хашбраун, дядя Степа.

— Э, племяш, ну ты даешь, если ты так думаешь, значит, просто драников никогда не едал. Ну, ничего, в следующий раз я приготовлю, попробуешь, и поймешь, что эти все ваши хашбрауны и рядом не валялись с настоящим сибирским драником.

— А ты на день рождение мое их приготовь тогда. И интервью посмотри. Обещал! Мне его мама специально отправляла, чтобы я с тобой поделиться мог!

Настройки родительского контроля, сработавшие после девяти вечера, запретили НЭП Всеволода доступ в интернет, и вообще, любой контент, кроме определенных, загруженных заранее в память устройства, книг. Так что, резко заскучавший племянник, который не мог найти и поделиться со мной информацией по интересующей его теме, решил пойти спать, чтобы завтра, с утра пораньше, с новыми силами продолжить вываливать на меня гору информации, в основном не дополняющей, а повторяющей друг друга, и отличающейся лишь формулировкой.

Я же, дождавшись, пока племянник засопит, поддавшись чарам морфея, ушел в кабинет и, решив пока не расправлять диван, уместился на месте для чтения, переделанном из подоконника. И уже там, глядя на ночной город, с высоты пятого этажа, сначала дал все разрешения для установки видеоплеера виртуальной реальности, дождался окончания выполнения всех процедур и запустил-таки интервью с Хикеру Тоджимой взятое у него известной киберспортивной журналисткой, Джулией Чест.

Глава 5

Ну, что же, это стоило запустить как минимум ради нового опыта. Я, словно бы сидел в первом ряду перед сценой, на которой стояло два кресла, с расположившимися на них виртуальными аватарами живой журналистки и ныне стопроцентно цифрового геймдизайнера. Что примечательно, Джулия использовала для аватара свою реальную внешность, а Тоджима, напоминал объемную тень, или же просто 3d модель с серой текстурой, на которой весьма схематично были обозначены черты лица. Разговор их, сразу же переводился на язык зрителя, что было весьма удобно.

— Добрый день, Тоджима-сан. Я рада, встрече с вами. Недавно вы объявили о том, что ваш новый проект практически готов, и вы скоро запустите его. Моим читателям безмерно интересно все, что связано с «Дамбалой» Однако перед тем, как мы перейдем к вашему новому шедевру, не могли бы вы пояснить, почему вы так выглядите?

— Добрый, Джулия-сан. Все дело в том, что мне нет разницы как выглядеть, здесь, я почти бог, и не нуждаюсь в каком-либо облике в принципе, а тот образ, что вы наблюдаете, использую исключительно для вашего удобства. Впрочем, если вы настаиваете, я могу сменить визуальный образ на любой по вашему предпочтению. Хотите поговорить с драконом, или с принцем?

— Ха-ха-ха, нет, благодарю вас, Тоджима-сан. Мне и так все нравится. И раз уж мы прояснили этот вопрос, то расскажите, пожалуйста, нашим зрителям о своем новом детище.

— Итак, если вкратце, то «Дамбала»- это игра на стыке жанров. Понимаете, мне кажется, правильным побуждать людей больше двигаться, постигать окружающий мир, используя все доступные органы чувств и помогать ему. Моя новая игра имеет элементы как виртуального погружения, в режиме форсажа, так и дополненной реальности, причем иногда главенствуют вовсе не виртуальные элементы, вплетенные в реальный мир, а первична именно суть вещей. Это то, что, по моему мнению, позволит создать в игре отдельную экономическую систему с возможностью прямого конвертирования внутренней валюты. Позвольте, я поясню, чтобы стало понятнее. Передача предметов и знаний между игроками возможна либо в кратковременном режиме погружения, либо непосредственно в реальной жизни, в зависимости от предмета. Иными словами, в режиме погружения вы можете передать или продать, например, полученную при обучении книгу, или лут, полученный с монстров, но элементы экипировки должны иметь под собой реальную основу, и для их передачи другому игроку вы должны в реальности передать предмет.

— То есть вы хотите сказать, что, например, меч на +3 к ловкости, будет реальным и чтобы его получить, нужно будет купить его и взять в руки на самом деле?

— Не прямо так, как вы сказали, но в общих чертах все верно

— А как вы, прокомментируете, что в игре не будет немагических классов, вроде традиционных лучников, или воинов, а будут лишь маги?

— Это, не более чем слухи! В «Дамбале» вообще не предусмотрена система классов, однако да, первые знания, которые смогут получить все игроки будут связаны с магией, собственно все, в том или ином виде будет с ней связано. Позвольте я лучше продемонстрирую.

В это время кресла стали плавно разъезжаться в стороны, освобождая свободное пространство, которое мгновенно начало покрываться песком, превратившись в подобие арены. На арене появилась копия аватара Джулии и напротив нее, я бы сказал типичный стероидный качок. Огромный закованный в броню бородатый мужичара.

— Скажите, Джулия-сан, какой у вас класс?

— Эмм, у меня его нет, мы же в реальной жизни.

— Почему же, мы с вами сейчас вполне себе в «Дамбале». В ее виртуальной части. Так это что-то изменило? Какой у вас здесь класс? И какой класс у вашей копии на арене.

В это время Джулия стоящая на песке достала откуда-то небольшую булаву, украшенную камнями.

— Я понимаю, к чему вы клоните! Действительно у меня нет класса и здесь. Я журналист, и это моя профессия. А у копии, наверное, что-нибудь вроде жреца или паладина.

— Почему вы так решили?

Перед копией появился большой гонг в который она тут же начала размеренно бить своей булавой без малейшего звука. И точно такую же булаву, смешно смотрящуюся на его фоне, достал мужичара.

— Но Джулия-сан, разве вы только журналист? Вы ведь еще и играете на фортепиано и стихи иногда пишете. Я читал недавно, мне весьма понравилось. Но да ладно, тогда, оставим вас в покое, скажите, какой класс у этого мужского персонажа на арене рядом с вашей копией.

— Ну, по виду он воин или варвар. А по оружию, жрец или паладин.

Возле мужской куклы из воздуха появился целый оркестр безликих персонажей с разными музыкальными инструментами, которыми он начал ловко дирижировать, самозабвенно размахивая булавой.

— Смотрите, Джулия — сан, вот копия того, что у них в руках, это прототип игровых предметов «Думбалы». Что написано в свойствах этого предмета.

Очередная копия драгоценной булавы появилась в руках у Джулии. Она внимательно вгляделась в нее и тут же залилась смехом.

— Ха-ха-ха-ха, плюс пять к чувству ритма. Ха-ха-ха-ха. Это предмет музыканта.

— Прошу, продолжайте Джулия-сан.

— Требования, 8 силы, 4 чувство ритма, 2 координация. Я поняла, класс определяется параметрами.

— И снова неверно. Параметры всего лишь определяют возможности, как и в реальной жизни, но не накладывают ограничений. Если я, например, решу написать статью по физике, вряд ли у меня получится что-то революционное, потому что я не знаю очень многого. Или если вы захотите поднять штангу весом триста килограмм, у вас не получится. Но никто не мешает вам попробовать это сделать. Поэтому, по моему мнению, само понятие класс — не актуально. Человек может все, для чего он достаточно подготовлен. Но при этом никто не мешает пробовать то, для чего подготовки не хватает. Да, скорее всего, с ходу ничего не получится. Но пробовать-то, можно.

— Так, хорошо, допустим. А что по поводу не магических классов? Любой в «Дамбале» сможет взять в руки лук и стрелять из него, как я понимаю. И меч понятно так же. А как быть, например, со специальными умениями.

— Джулия-сан, приведите пример специальных умений, про которые вы говорите?

— Ну, например «рывок» воина есть в большинстве игр, это прием, при исполнении которого, воин с мечом и щитом быстро перемещается к цели, нанося ей удар щитом и оглушая.

Одновременно с ее словами с арены исчезла копия Джулии, гонг и оркестр в полном составе, появился деревянный манекен, мужик сменил булаву на щит и меч, а потом внезапным скольжением переместился к манекену и врезался в тот щитом.

— Да-да, именно так, браво, Тоджима-сан! — захлопала в ладоши Джулия.

— Ну, прежде всего, вы должны понять, что добиться указанного эффекта можно несколькими способами. Можно банально очень быстро и сильно прыгнуть, можно вытолкнуть себя льдом, или скользить по плазменной подушке от выгорающего под ногами воздуха. Также сам удар можно усилить по-разному.

Воин на арене поочередно начал выполнять слова цифрового геймдизайнера. Сначала он просто прыгнул по пологой траектории, перед приземлением ударив в манекен так, что тот отбросило далеко назад, потом проехался по ледяной дорожке, ударом щита разбив вмерзшую в глыбу льда деревянную куклу, а в последний раз, словно бы пронесся на ракетных двигателях и бахнул по макиваре щитом, поджигая ее ярким синим пламенем.

— И для этого, даже не обязательно быть воином.

Мужик на арене превратился в уточненную девушку в костюме арлекина которая просто стояла на песке, когда, прямо под ее ногами, словно бы всплыл из песка небольшой камень, который очень быстро начал смещаться в сторону манекена, одновременно все выше поднимая клоунессу над песком. И та, оказавшись рядом с манекеном, банально слегка стукнула по нему ладонью, но сам манекен от этого легкого шлепка по шею ухнул в песок, словно тот на мгновение стал жидкостью.

— Получается, что игроки никак не будут ограничены в своем пути развития?

— Все верно, любое оружие, любые приемы, все, что можно будет придумать. Причем все приемы, удары и заклинания можно будет усовершенствовать, делая их сильнее, сложнее, эффективнее.

Девушка на арене на это раз сначала ударом ладони подкинула манекен вверх, потом подпрыгнула за ним сама, и легким шлепком отправила его к песку, из которого словно бы выглянула огромная каменная пасть с вращающимися клыками. Манекен попал точно в эту пасть, которая шумно захлопнулась, мгновенно нырнув, выбрасывая вверх фонтан песка, который словно бы попал и на меня.

— Эффектно, Тоджима-сан. И, я полагаю эффективно. Во всяком случае, эти каменные вращающиеся шипы выглядели весьма устрашающе.

Я ради интереса перемотал видео на начало демонстраций вариантов «рывка» и, пользуясь возможностями полного погружения подошел чтобы посмотреть поближе. И должен сказать, что вблизи зрелище было намного более захватывающим. Бедный деревянный манекен, ему досталось по полной. Его раскололи, проморозили, разбили, прожгли, вбили в песок, а в окончание всего, заглянув прямо в каменную пасть, на замедленном воспроизведении, я разглядел, что мало того, что шипы-зубы всверливались в мягкую древесину, при закрытии пасти манекен и вовсе разорвало в клочья, которые еще и утащило на глубину. Чтобы наверняка не откопался, значит. Впечатлившись, продолжил просмотр.

— Итак, Давайте подведем для наших зрителей промежуточный итог. Классов не будет, все будут начинать с магическими знаниями. Но в перспективе могут стать кем угодно. Игра будет иметь режим пвп?

— Разумеется, но пвп будет также реализовано через сессионные дуэли полного погружения, правда это не значит, что можно лишь кинуть вызов, а оппонент может от него отказаться, если не хочет принимать. В режиме смешанной реальности можно атаковать любого игрока, который также находится в этом режиме. И если оппонент не хочет сражаться, то его заблокирует вне игры на определенное время. Если хочешь играть, то будь готов к нападению. При смерти наградой победителю станут все виртуальные предметы, которые были у игрока с собой, вся наличность и есть шанс получения знаний.

— Получения? То есть побежденный знания потеряет?

— Нет. Знания, это можно сказать, главное, что есть в игре. И их нельзя потерять.

— Какие это могут быть знания, можете рассказать поподробнее, Тоджима-сан.

— Любые игровые знания игрока. Магические знаки, приемы, принципы, фигуры. Знания материалов, рецепты, схемы. Все что угодно. Все, что узнает игрок будет записываться в его Гримуар — своего рода исследовательский журнал игрока.

— А какие человеческие качества и навыки будут востребованы в игре? М-м-м-м, кому будет проще войти, людям с пространственным мышлением, фантазией, упертостью, любовью к разбору математических систем?

— Да!

— Боюсь, что не поняла вас, Таджима-сан!

— Всё вами перечисленное может помочь игроку, равно как любовь к рисованию, каллиграфии, программированию, вязанию или резьбе по дереву. Так же история и знание языков или основных принципов шифрования.

— Ага, давайте я сделаю вид, что поняла. И раз уж мы затронули тему ремесел, то будет ли крафт в игре?

— Крафт есть и он крайне полезен для комфортной игры в том или ином виде. Пока, к сожалению, не могу разъяснить подробнее.

— Какие-нибудь массовые активности предполагаются в игре?

— Разумеется, однако, повторюсь, что в основе своей игра будет отталкиваться от геолокации, поэтому для взаимодействия с другим игроком вы должны находиться с ним рядом в реальном мире. Поэтому и активности будут иметь скорее локальный характер. Однако никто не мешает организовать, например городской или районный клан. Естественно нахождение в клане будет давать бонусы. Простите, Джулия, но у меня сегодня много дел, и я думаю, нам пора заканчивать интервью.

— Хорошо, Таджима-сан. Спасибо вам за ваши ответы.

На этом интервью оканчивалось, и еще 4 минуты видео были посвящены попыткам анализа основного материала самой журналисткой, уже после окончания интервью. По ее словам выходило, что игра будет, скорее всего, провальной, ну или как минимум весьма нишевой. Также она предрекала очень много игроков на запуске и быстрый отток из-за высокого порога вхождения. Я в целом был согласен с ее мнением, но, по-моему, все очень зависело от реализации самого проекта. Меня даже заинтересовала эта игра, из-за обещанного разнообразия и нестандартности. С этой мыслью я наконец-то потянулся и, перебравшись на диван, быстро заснул.

С утра тихо прошел на кухню и, не нарушая сна племянника, начал готовить завтрак, однако оказалось, что тот уже и не спит, поскольку, услышав мою возню, он тут же возник рядом, принявшись выяснять мои впечатления от интервью. Я категорически отказался отвечать на голодный желудок и на скорую руку сделал завтрак в виде омлета с беконом. Типично мужское начало дня, по моему мнению.

После уничтожения омлета и выслушивания моего рассказа Всеволод попытался сначала доказать мне, что я не прав и игра будет лучшей из всего что было и есть. Однако быстро сдулся, поняв, что аргументов нет, потому что ничего толком и не известно, только слухи. Вообще племянник был на редкость рассудительным подростком и напоминал мне меня самого, каким я себя помню. Он агитировал меня зарегистрироваться и попробовать поиграть в «Дамбалу» хотя бы немного. На мой вопрос, зачем мне это, он поведал, что, оказывается «Дамбала» получила рейтинг 14+. То есть до своего четырнадцатого дня рождения он не сможет войти в игру, она просто не запустится у него на нейроинтерфейсе. А так как запуск открытой беты запланирован на ближайшую пятницу, а день рождения у племянника только в субботу, восьмого июля, то это — потеря — потерь. Целый один день, в который он не сможет играть. Вот и выдумал этот малолетний интриган план: заинтересовать меня и увидеть игру в день запуска с помощью запущенного мной, персонально для него стрима. Я, если честно, даже обалдел от такой идеи, но для племянника, по его словам, это было очень важно, так что на уговоры я все-таки поддался. Да и если честно, мне самому было немного интересно. Все-таки я раньше был заядлым геймером, да, потом взрослая жизнь времени не оставляла. Но сейчас-то вроде как отпуск, так что можно и расслабиться немного. Да, мне очень не хотелось связываться со стримами, но, ради сорванца, я решил, что смирюсь.

Перед обедом Всеволод рассказал мне, что в современном мире многие компании по производству настольных игр сделали версии для дополненной реальности. Поэтому днем мы сначала сыграли несколько раз в «монополию», потом пообедали и после уже я приобщал племянника к играм. Сначала показал, как играть в морской бой, потом вместе в интернете посмотрели, как играть в «танчики» на бумаге и в балду. Незадолго до ужина приехали света с мужем, дабы забрать любимое чадо домой. Я незаметно уточнил у сестры, что они собираются дарить сыну, на какой бюджет мне ориентироваться, чтобы не выбиться из общего ряда подарков. На что она мне сообщила, что пока не знает, потому, как последнее время он вообще грезит «Дамбалой». И предложила подумать над подарком и мне. Можно даже взять что-нибудь подороже и получше, сообща. Я пообещал всенепременно подумать, на что родственники попрощались и быстро уехали, снова оставив меня одного в родной, но неуютной квартире.

Глава 6

Попытки найти себе занятие привели меня в матушкину мастерскую, в которой сейчас остались только те вещи, что по тем или иным причинам оказались не нужны на новом месте. Все это было складировано в большом шкафу, вмонтированном в стенную нишу. Шкаф этот матушка и попросила разобрать. Оказалось, что там пылились наши с сестрой поделки, все то, что было не нужно в повседневной жизни, но было дорого как память. В детстве родители старались, чтобы мы постоянно были заняты, а не тупели сидя у телевизора. Поэтому мы постоянно чем-нибудь увлекались, так я, в свое время пытался заниматься каллиграфией, сестра лепила из глины, отец учил нас работать с кожей и деревом. У него вообще были золотые руки. Диван, стоящий в кабинете он и сделал и обтянул сам. Да и вообще, почти полностью, кабинет сделал своими руками, начиная с отделки помещения, и заканчивая переплетом большинства книг. Если бы мы жили в частном доме, то, думаю, и камин бы имел место быть. В любом случае, свою любовь к труду и ремеслам родители старались передать и нам. Поэтому в шкафу сейчас были сложены простенькие тарелки, попытки резьбы по дереву, вязаные шарфик и варежки, несколько плетеных шнуров, криво, неумело переплетенный ежедневник, в котором я упражнялся в каллиграфии. А на самой нижней полке до сих пор оставались простенькие инструменты, наборы резцов по дереву и глине, дисковый нож, пробойник, набор игл, молоток и несколько штампов для тиснения по коже. Рассматривая все это богатство, я не смог сдержать улыбку, вспоминая, как раньше мы с сестрой считали себя настоящими умельцами, сделав по паре простых поделок. Сами поделки мы, кстати, старались делать по случаю, в подарок для друзей и знакомых. Потому дома практически ничего и не осталось. В общем, разбирать оказалось и нечего, то, что лежало в шкафу мне никак не мешало, поэтому я оставил все вещи в покое и начал выбирать подарок на день рождения племянника. То так, то эдак, меняя запросы в поисковике, я старался понять, что сейчас в тренде детских подарков. Ибо по себе помню, что значительное влияние на желания в этом возрасте, оказывают сверстники и то, что интересно им. Единственный аккаунт Всеволода, по типу социальных сетей — аккаунт нейромодульной сети, тоже пока был с урезанным функционалом, потому никаких подсказок выудить, оттуда, не получилось. В общем, оставалось полагаться на свою интуицию, и практически отсутствующее понимание того, что интересно современным четырнадцатилетним юношам.

Я вспомнил все, что Всеволод говорил о своем четырнадцатилетии, и как для него важна эта дата, а потому, подумал, что это нужно подчеркнуть и решил заказать племяннику кошелек для карт и обложку для паспорта ручной работы с персональным дизайном. Позвонил сестре, покаявшись, что совместного подарка придумать не смог и рассказал, что собираюсь дарить, попросил подсказать, что изобразить. Не подсказала. Но идею одобрила, несмотря на то, что живые деньги практически вышли из оборота, карты, как и оригиналы документов, все же, иногда, были нужны. Сами они решили купить для сына суточный билет на красноярскую «Экспериментальную площадку» Площадка эта, как я выяснил позднее, представляла собой интерактивный современный музей, позволяющий на практических примерах изучать различные науки. Здесь можно было проводить физические и химические эксперименты, учиться моделированию и видеомонтажу, программировать простейших роботов, конструировать их. Учиться разбираться в ценных бумагах, рыночных котировках и финансовых механизмах. Оказывать первую помощь, и тренироваться в криптографических задачах. В общем, список активностей, и имеющегося оборудования и оснащения, был более чем впечатляющий. Даже я — вполне себе взрослый человек, с удивлением понял, что кое-какие виды деятельности интересны даже мне.

Что же до моего подарка, то нужно было подобрать изображение, которое понравится имениннику и будет уместным. В поисках идей я полез в тренды ютуба, где неожиданно наткнулся на новое видео с официального канала «Дамбалы», оказавшееся тизером запуска игры. Видео было коротким и показывало лишь флагштоки с развевающимися полотнищами нескольких флагов разного цвета на фоне салюта. В описании к видео было сказано, что это знамена «незримой академии» и шести ее факультетов. Тут я и подумал, что это отличный вариант, и нашел отдельно фотографии всех стягов. Я решил, что на обложку для документов нужно будет поместить знак академии, а на кошелек — факультета, который наиболее интересен Всеволоду. Тут же и спросил у племянника, про то, видел ли он трейлер и в чем разница между факультетами. Всеволод ответил не сразу, но все же просветил, что факультеты, судя по информации с официального форума, будут соответствовать стихиям: огонь, вода, воздух и земля. Это те четыре, что доступны игрокам изначально. Плюс факультеты молнии и артефакторики, по которым информации не было, однако, были также и данные, что в зависимости от действий игроков возможно появление, в будущем других факультетов, но это уже не подтвержденные предположения. Сам же племянник хотел стать магом огня, потому как традиционно в играх огонь был наиболее разрушительной стихией. Одобрив выбор племянника, но указав, что в «Дамбале» все может быть не так, как везде, я нашел страничку кожевенной мастерской в Красноярске и отправил в личные сообщения свой заказ. Мастер сразу же сообщил, что, обложками он не занимается, ибо неинтересно. Тогда я попросил сделать лишь портмоне, согласился с доставкой курьером и оплатил заказ. Немного поразмыслив и внимательно рассмотрев главный символ незримой академии, представляющий из себя простую пентаграмму с символами расположенными как внутри, так и у вершин лучей, я решился сделать обложку с этим рисунком самостоятельно. В конце концов, в детстве у меня неплохо получалось тиснение, а обложка для паспорта, это вообще одна из самых простых вещей в кожевенном ремесле. Так что я надеялся, что у меня все получится, все же пентаграмма, это не саламандра в пламенной короне, которая была символом факультета огня. Осталось лишь купить где-нибудь небольшой кусок кожи. Разумеется, в этом вопросе меня снова выручил интернет, и уже на следующий день курьер должен был доставить мне кусок неокрашенной юфти растительного дубления и флаконы со всем необходимым для окрашивания.

Свои силы я, все-таки, оценивал здраво, и понимал, что, учитывая, как давно я в последний раз занимался тиснением, навыки основательно позабылись. Поэтому вечер вторника и первую половину среды, до самого момента получения заказанных материалов из рук курьера, провел, восстанавливая в памяти теорию кожевенного дела. Да и потом, уже в процессе, периодически обращался к видеоурокам, дабы удостовериться, что все делаю верно. Предварительно перенеся рисунок узора и раскройки на кожу,напитал ее водой, поворотным ножом надрезал рисунок по контуру, загладил края надреза, и кропотливо с помощью маленького штампа пробил всю область внутри пентаграммы. С помощью впитывающейся краски, аккуратно окрасил фон в черный цвет, смягчил заготовку маслом, само изображение покрасил серебряным акрилом, с помощью антик пасты добавил будущему изделию ощущения объемности и оставил сохнуть.

В пятницу же, я едва успел встать и, встретив курьера, забрать у него заказанное портмоне, как ко мне в гости, прямо из школы, заявился Всеволод, закупившись «неон колой» и снеками. Этот бескомпромиссный молодой человек, заявив, что до запуска открытого бета тестирования «Дамбалы» всего три часа, заставил меня скачать и установить клиент, и подробно объяснил, как настроить для него приватный стрим, заразив и меня своим энтузиазмом и мандражом. За двадцать минут до старта по настоянию племянника я попытался подключиться, заполнил краткую анкету о себе, узнал, что уже двести тридцать седьмой в очереди на вход, и как только, так сразу, буду допущен до своего первого занятия в «Незримой академии». По сюжету игры, все игроки были своего рода абитуриентами, поступающими в некую школу чародейства и волшебства. Первые две недели игры, для первых игроков совпадающая с датами открытого бета теста, при этом, была чем-то вроде вводного курса, вступительного испытания и песочницы для новых игроков одновременно. Неизвестно, можно ли было его завалить полностью, но, известно, что чем более успешно и досрочно пройдено испытание, тем больше бонусов получит игрок в начале своего пути мага. Через 12 минут после запуска игры, НЭП выдал мне оповещение, что моя очередь для входа подошла и, запустив стрим для племянника, как раз ушедшего на кухню налить чай, я устроился поудобнее на диване и дал согласие на вход в виртуальную реальность.

Через пару секунд загрузки, выполненных в виде скольжения через радужный тоннель, я ощутил, как теплый, пахнущий морем ветер, развевающий стяги академии, обдувает мое лицо. Яркий солнечный день, мощеная, древним на вид белым камнем с черными прожилками, площадка, с нависающим над ней каменным шпилем, покрытая рунами мостовая, шум и суета от сотен людей, заполняющих площадь, все это было невероятно реальным. Наклонившись, я провел ладонью по камню под ногами, ощущая немного шероховатую, теплую от солнечного нагрева поверхность, внимательно осмотрел издали многочисленные торговые лавки и снующих меж ними людей. Все выглядело, звучало и ощущалось невероятно реалистичным, лишь полупрозрачная пузатая колба, наполненная жидкостью красного цвета, в левой стороне поля зрения, которая, видимо, отображала мой запас очков жизни и окошко миникарты с горящим восклицательным знаком, справа сверху, выбивалась из общей картины, не позволяя усомниться в виртуальности окружения. Решительно оглянувшись, я двинулся в направлении, на которое настойчиво указывала висящая прямо передо мной в воздухе полупрозрачная стрелка. Местный указатель резво скользил по воздушной глади, ведя меня через площадь, к лестнице, на верхней площадке которой, перед монументальными деревянными воротами, собралась уже изрядная толпа. Влившись в толпу, буквально через пару минут я дождался пока высокий мужчина с седой, до снежной белизны, бородой, но черными, без единой серебряной пряди, волосами, громко поприветствовал нас в стенах незримой академии и попросил не толпиться, а проходить внутрь. Идти, как оказалось нужно прямо сквозь так и не открывшиеся ворота, которые, несмотря на внешнюю несокрушимость, даже не ощутились как препятствие, лишь поток холодного воздуха, дунув в глаза, заставил зажмуриться на миг, и вот я уже оказался в масштабном зале с четырьмя коридорами. Возле каждого из которых стояли столы, с сидящими за ними одинаковыми, как капли воды, волшебниками, отличающимися лишь цветом мантий. Видимо это был зал распределения, между факультетами. Толпа, с которой я вошел внутрь, мгновенно распалась на 4 очереди к каждому из этих волшебников. Я же растерялся, не зная к кому идти. Сева, налив чай, присоединился к трансляции, так что я решил посовещаться с ним:

— Куда идти Сева, как ты думаешь?

— Не знаю, дядя Степа. Для себя я решил, что пойду к огневикам. Но как я могу сказать, куда идти тебе! Куда ты сам хочешь-то?

Меж тем, от ранее многочисленной толпы осталась всего пятеро человек, да и те, уже торопились на выход, споро направляясь в глубину коридоров. Не зная куда пойти я решил попробовать расспросить зачисляющих про их факультеты, какая магия чем характеризуется, к чему более предрасположена и вообще…Решившись яподошел к воздушнику — магу в белой мантии, с еле различимыми спиральными узорами. Тот поднял на меня взгляд и заговорил со мной:

— Приветствую вас, доктор. Вы решили, каким будет ваше магическое имя?

— Он спрашивает о твоем игровом «нике», дядя, — пояснил Всеволод.

— Эммм… Я привык, что в играх меня называют «Странник», — припомнил я времена своей молодости.

— Сожалею, но под этим именем уже известен другой разумный, доктор, — без малейшей эмоции или паузы ответил мне воздушник.

— Тогда… Раз ты называешь меня доктором, Я хочу себе имя «Странный Доктор».

— Да будет так! Отныне именно «Странный Доктор» будет именем, под которым вас будут знать в «Незримой академии». За сим провозглашаю, что разумный, по имени Странный Доктор является претендентом воздушного факультета! — Сказав так, маг резко встал, прикоснулся рукой к моей груди и, развернувшись, быстро ушел вглубь коридора, мгновенно пропав из вида.

Я, не понимая, смотрел ему вслед, не в силах понять что произошло. Я точно помню, что некоторые из игроков до меня, расспрашивали наставников о факультетах и магии. И только потом делали выбор. Меня же он просто принудительно зачислил на факультет воздуха и ушел в закат. Недоуменно оглянувшись, я заметил, что остальные трое магов по-прежнему сидят за столами и, при этом наблюдают за мной. Вспомнив, что в тот миг, как маг прикоснулся к моей груди, я словно бы почувствовал порыв ветра, я решился на эксперимент, подошел к представителю огненного факультета на такое расстояние, что он не мог до меня дотянуться и поприветствовал его. На этот раз я расспросил мага обо всем, что хотел узнать. Озвучивая, к тому же, еще и вопросы Всеволода, которыми он просто засыпал пламенного. Маг, все с меньшим энтузиазмом отвечал на вопросы, и, казалось, начинал уже терять терпение, поэтому получив ответы на все вопросы, я молча шагнул вперед. Маг снова быстро встал, произнес фразу о том, что я являюсь претендентом огненного факультета, прикоснулся к моей груди, обдав меня на миг жаром и ушел. Я тут же по очереди подошел к оставшимся в зале волшебникам, услышал, что я стал претендентом факультетов воды и земли, ощутил на мгновение, как меня, словно бы обдало водой и придавило незримой тяжестью. Раздался звук фанфар и в воздухе передо мной появилось сообщение: «Настоящий маг — это, прежде всего исследователь. А исследование не терпит спешки. Вы не торопились, и осознанно или случайно сделали то, что до вас не делал никто. Поздравляем, вы стали первым претендентом четырех стихий в вашем локальном кластере! Получено уникальное однократное достижение “Я не намерен!” Теперь вы получаете на десять процентов больше опыта стихий. Схожее достижение, после вас могут получить еще не более девяти разумных вашего кластера, каждый последующий получит бонус опыта на процент слабее, чем предыдущий». Пока я вчитывался в это сообщение, пытаясь понять, что оно значит, и, осознавая, что, так как играть я особо не собирался, то достижение, которое могло очень пригодиться обычному игроку, пропадет вместе с моим персонажем. То есть я подложил кому-то свинью. С другой стороны, Всеволод-то теперь, возможно, получит такое же достижение, если, конечно плюшки не разберут раньше. Оглядев еще раз весь зал, я остановился, раздумывая куда идти. Если все прошлые посетители просто уходили вперед, мимо стола преподавателя своего факультета, то я не знал, куда идти мне. Простояв в задумчивости некоторое время, я вздрогнул, услышав за спиной бархатистый голос.

— Можете не раздумывать, тут уже нет выбора..

Как оказалось, за моей спиной стоял маг с пышной бородой в белоснежной и словно бы сияющей одежде. Он с доброй улыбкой смотрел на меня, ласковым, ободряющим взглядом. Что делало егопохожим и на Дамблдора, и на Гендальфа, и на доктора Айболита одновременно.

— Вам сейчас следует проследовать по коридору за вашей спиной в аудиторию на первое занятие.

— Через какой же коридор мне идти?

— Через любой, они все ведут в одно место, — ответил он, пожимая плечами, — эти коридоры нужны лишь для иллюзии необходимости выбора.

— С кем, собственно, имею честь разговаривать? — решил все же уточнить я, пристально разглядывая своего собеседника.

— Мое имя Нерлим. И я являюсь ректором этого заведения. Мне просто стало интересно посмотреть на студента, первым в своем кластере, догадавшегося, что в академии нет ограничения на начальные знания, и что мы никого не ограничиваем в развитии, заставляя выбирать один факультет. Ястараюсь со всеми из вас хоть немного переговорить

Смутившись, я поспешил откреститься:

— Это, наверное, просто рефлекс, слишком-уж часто приходится выбирать в условиях ограниченного предложения вот и здесь, все решили сделать выбор, не разбираясь. Я и сам-то не догадался, все вышло случайно. Благодаря чистой удаче.

— Удача, иногда еще более важная часть успеха, чем талант, внимательность и терпение. Порой именно фортуна подталкивает на путь самого верного решения, а вовсе не холодный расчет и здравый смысл. Скука, знаете ли, становится удивительно навязчивой после оцифровки, поэтому не удивляйтесь, если и впредь ваш путь будет привлекать подобных мне. В общем, несмотря на, как вы говорите “чистую удачу”, примите мои поздравления. В мире, если вам интересно, вы, пока, семнадцатый. Сейчас же, поспешите на занятие. Оно уже начинается, — сказал он, усмехнувшись в бороду, сделал пас рукой и исчез с тихим хлопком во вспышке света.

Я же заспешил по коридору навстречу новым знаниям.

Интерлюдия главная

Он был первым, к кому они обратились, Первым из тех, кто услышал, обдумал и согласился. Новое человечество? Всеобщее благо, это все, конечно великолепно, но самое главное — шанс на истинное бессмертие, для всех и каждого, и для него в особенности. Его называли гением и величайшим из представителей своей профессии еще при его жизни, но смерть дала ему еще большие возможности. Шанс на то, что его детище в буквальном смысле изменит все. Разделит на до, и после. Он взялся за это. Начал с главного, с самого начала. Он создал основу, правила, каркас, если угодно, остальные на этом каркасе достраивали свои части. Его же задача была самой сложной, изменение мира, выходящее за рамки самих законов мироздания. Но он справился, ему в награду отдали всех, все их метки были сначала завязаны на него. Оставалось лишь отделить зерна от плевел и собрать плоды труда.

Глава 7

«Ни черта не понятно, но очень интересно, вот как это называется», — думал я, сидя на третьем ряду кресел, поднимающихся кольцом вокруг стола преподавателя, который сейчас рассказывал нам общую теорию волшебства. Ну как рассказывал, вскользь упоминал эту самую теорию. Почти сразу же выяснилось, что познавать все нам придется своим умом: видите ли, нас, оказывается, много, а преподавателей мало, так что обучение самостоятельное, преподаватели только помочь могут: направить, подсказать, провести тренировку за отдельную плату. Да, вот так вот, узаконенное, можно сказать, мздоимство. Справедливости ради, это распространялось только на претендентов, которые учениками, вроде как, и не считались. После завершения испытания и официального зачисления в студенты, брать плату с нас, по заверениям преподавателя, никто не станет, но и помогать будут только в случае крайней необходимости и только студентам своего факультета. Также до нашего сведения было доведено, что все многообразие известных магических дисциплин очень широко. И помимо школ огня, воды, земли и воздуха, в незримой академии еще имеются специалисты артефакторики и молнии, правда, с нами они заниматься будут, только если в порядке исключения. Кратко объяснил и то, чем отличаются четыре доступные школы. Оказалось, что сила заклинаний каждого вида различается в зависимости от времени суток и места где они применяются. Так заклинания огня слабели возле скоплений воды, и наоборот. Маги земли же должны были знать, что их сила возрастает рядом с возвышенностями, вроде холмов или гор, однако слишком высоко над уровнем земли, наоборот, сила слабела, ну и, естественно, манипуляции с силой земли были возможны только при непосредственном контакте с поверхностью планеты. Плавая в воде, или подброшенный в воздух геомант был неспособен сделать ничего, однако даже стоя по шею в воде не терял в силе. Воздушная магия же, вообще игнорировала наличие других стихий, частично даже поглощая крупицы чуждой силы. Например, воздушник мог напитать свой ветер огнем и землей, превратив его в подобие раскаленной пескоструйки. Даже в воде, где, казалось бы, нет ветра опытный аэромант мог нехило ударить кавитацией, использовав, растворенный в воде воздух. Подозреваю, что с ростом опытности заклинателя и слабости других стихий нивелировались, но наш лектор, судя по белой струящейся мантии, был адептом воздуха, и потому про родную стихию поведал нам больше. Также он рассказал и о том, что существуют забытые формы магии, а также практики, использующие не ману — некий продукт духовной силы мага, а, например, прану — энергию, получаемую от бога, или, например ци — энергию циркуляции жизненной силы. Были и те, кто использовал саму жизненную силу, однако такие школы были запрещены и приравнивались к преступным сообществам, по крайней мере так было в старом мире, откуда и перенеслась к нам «Незримая академия» Множество узкоспециализированных школ кануло в лету, растворившись в веках. И их наследие, которое могло быть очень сильным, иногда все еще всплывало в Долине. Да, выяснилось, что «Незримая академия» находилась в Долине магов, осколке разрушенного мира, и спасая этот осколок от окончательного разрушения из-за нехватки энергии маги вынуждены были связать свой мир, Дамбалу с нашей матушкой — Землей. Этот ритуал связывания, и подкосил состав Долины, проредив господ волшебников, слишком уж на «великое колдунство» они замахнулись. В результате в долине осталось всего одиннадцать обитателей, ректор академии — Нерлим, четыре главы факультетов огня, воды, воздуха и земли и шесть первых учеников. История, если честно, особого доверия у меня не вызвала. Было ощущение, что оставшиеся банально принесли всех слабых в жертву, ради «общего блага». Однако, тут же главный аэромант уточнил, что на самом деле во время ритуала погибли лишь деканы факультетов молнии и ритуалистики, потому как один слишком много сил отдал, а другой удержал таки весь ритуал, ценой своей жизни. А все остальные, мол, рядовые члены академии, потерялись во время ритуала связывания, ведь их мир все — таки раздробило и перемешало с Землей и, скорее всего, многие ищут дорогу в академию, или просто разбрелись по миру в поисках сил и знаний для обеспечения будущего Долины. После вводной лекции, под контролем воздушника, мы начали подходить к стоящему перед ним стеклянному шару, для того, чтобы положить на него руку, называя свое магическое имя — игровой ник, после чего шар вспыхивал синим светом и открывал прикоснувшемуся атрибут маны. Дождавшись своей очереди, я стал обладателем полупрозрачной колбы с жижей синего цвета, расположившейся напротив показателя здоровья, но по правому краю поля зрения, и так же, как и жизнь, содержащей сто единиц жижи. После чего со спокойной душой отправился в библиотеку для получения первых заклинаний.

В книгохранилище я некоторое время понаблюдал, за тем, как каждый желающий приобщиться к магическим искусствам подходил к библиотекарю, возлагал руку на лежащую на столе толстенную книгу, после чего библиотекарь, громко объявляя школу магии нового просителя, выдавал ему учебник его стихии. Соответственно мне нужно оказаться с библиотекарем наедине. Чтобы он не объявил во всеуслышание о моих четырех претендентствах, или и вовсе не прикасаться к книге. Проблема решилась само собой, когда я заметил, что некоторые спешно открыв книгу, тут же закрывают ее и просто кладут на один из столов, на котором уже, к этому времени образовалась довольно солидная куча.

— Уважаемый, вам принести, эти, оставленные нерадивыми учениками книги? — спросил я Библиотекаря с максимальным почтением и серьезностью в голосе.

Он в ответ задумчиво посмотрел на меня и медленно, словно бы неуверенно, кивнул. Я же, на голубом глазу, придав себе максимально простодушный вид начал собирать разбросанные на столе книги, попутно заглянув во все четыре интересующих меня труда и, не глядя, смахнув мысленным усилием, появляющиеся уведомления. Отнес хранителю знаний последние книги, и, понимая, что количество народа в библиотеке не уменьшается, собрался было уже уходить, как библиотекарь жестом остановил меня и промолвил: «Претендент, мне кажется, вы забыли еще об одной книге». Я напрягся, полагая, что он говорит о прикосновении к регистрационному талмуду, и начал обдумывать план бегства, как он кивком головы снова указал на стол, еще несколько секунд назад бывший пустым, и продолжил: «Будьте добры, принесите и эту книгу» Лежащий на столе том даже с первого взгляда отличался от тех, что я переносил до сих пор. Под восторженные вопли Всеволода, я прочел скромное, тисненое золотом на черном фоне название «Введение в основы магии молний». Постаравшись не выдать своего волнения, и максимально сосредоточившись на сохранении ленивого и немного недовольного лица на физиономии, я попытался словно бы неаккуратно взять книгу, распахнув ее на середине. Как и у всех предыдущих страницы были девственно чистыми. Теперь уже по-настоящему взяв ее и направившись к армариусу, получил его насмешливый взгляд и благодарный кивок, сопровождающийся фразой: «Благодарю, претендент, вы отлично поработали. Более не задерживаю» Пожав плечами, я развернулся, и со скучающим видом и вышел из библиотеки на центральную площадь академии, нужно было разобраться с тем, что я получил от своей импровизации. Выйдя на центральную площадь, я направился к портальной площадке, с которой и начался мой путь, однако специально заложил солидный крюк через торговые ряды, чтобы взглянуть, чем здесь торгуют. Ассортимент лавочников был довольно разнообразный, однако, весь его можно было уложить в три слова. Книги, зелья, материалы. На мой вопрос, о том, где можно найти оружие или броню, мне разъяснили, что такие вещи изготавливаются на заказ для каждого конкретного разумного, однако это, во-первых дорого, во-вторых требует особых материалов, в третьих нужно иметь готовый предмет для воплощения. После такого досконального, но не проясняющего ситуацию ответа, я поспешил к руническому монументу, прикоснулся к нему, и, уже через пару мгновений, ощутил себя вновь сидящим на диване рядом с взбудораженным племянником.

— Ну что, давай посмотрим, что удалось получить из этих книг, — произнес я для своего единственного зрителя, и, пользуясь тем, что стрим еще продолжается, стал открывать все полученные уведомления одно за другим.

«Обломинго», именно эта мерзкая птичка почтила меня своим присутствием. Большая часть уведомлений имела примерно такое содержания: «Вы попытались прочитать книгу из библиотеки академии, не получив на то разрешения, потому, все что вам удалось понять это простейшее заклинание»- и, соответственно, по одному заклинанию каждой из школ: Огонек, Дуновение, Капля и Щебень. Все эти заклинания, по сути, создавали на ладони небольшой объем соответствующей стихии, и по большому счету, были бесполезны. Немного выделялось уведомление об открытии учебника магии молнии: «Вы попытались прочитать книгу из библиотеки академии, не являясь претендентом факультета, знания которого отражены в данном учебнике, потому, все что вам удалось понять это краткое описание: “Молния, а точнее электричество, это одна из самых многогранных сил в природе, она может с одинаковым успехом как разрушать, так и созидать, лишать движения и заставлять двигаться изначально неживое, электричество бесконечно, однако и оно имеет свое крохотное, простейшее начало”» Далее шло уведомление, о том, что раз я отказался от регистрации в качестве читателя библиотеки, то и зарегистрироваться, читай, положить руку на регистрационную книгу, смогу не ранее чем через неделю. В общем, все указывало, на то, что я перехитрил сам себя, усложнив себе стартовые условия. Однако Всеволоду, судя по всему, это наоборот, лишь добавляло энтузиазма и позитивного настроя, даже после того, как сработал режим родительского контроля, отключая его от нашего мини стрима. Он лишь сказал с явным предвкушением: «Всё, последний! Последний раз эта клятая железяка решает за меня, что мне делать вечером!» И с этим позитивным настроем, почти выбравшегося из своей клетки, взращенного в неволе молодого орла, отправился спать, дабы еще сильнее приблизить, как он сказал, «миг своего освобождения от цифровой тирании». Я же решил закончить работу над обложкой, внеся последний штрих в изделие — покрыл его финишным лаком, придавая обложке окончательный товарный вид и защищая ее от механических воздействий. Работа в общем-то не особо творческая, и не требующая предельного внимания и сосредоточенности, потому и выполнял я ее слушая потихоньку музыку и размышляя о «Дамбале», которая оказалась довольно специфической игрой, непонятной, но интересной, а потому, даже вздрогнул от выскочившего, как только я нанес завершающий мазок лака, уведомления. «Поздравляем, вы создали простейший артефакт: “Кожаная обложка с малым знаком равновесия” ужасного качества. Вы самостоятельно смогли изучить азы ритуалистики, посему заслужили право называться учеником этого направления магии. Обратитесь к наставнику ритуалистики для получения дополнительной информации»

«Не понял, а с чего качество ужасное-то?»- именно такая мысль пришла мне в голову, пока я, как баран на новые ворота, пялился на оповещение, пытаясь его переварить. Получалось, если честно, со скрипом. Во-первых, обложка была настоящей, реальной, но стоило задержать на ней взгляд, как предательски, прямо в воздухе, появлялось облачко текста серого цвета, каким обычно в комиксах изображают речь персонажей: «Кожаная обложка с малым знаком равновесия. Качество: ужасное. Эффект: 20 % уменьшение негативных эффектов особенностей временных интервалов на эффект артефакта» И вот это-то описание и было тем самым «во-вторых», и «в третьих», и «в четвертых», и «в пятых», и, как минимум, «в шестых». Ведь получается, что и знак равновесия бывает еще и большой, и не только равновесия, и качество может быть лучше ужасного, так еще и временные интервалы какие-то есть, которые могут оказывать негативное влияние, а может и не негативное. «Нужно как-то про все это разузнать». Стоило только подумать, как появилось новое, оповещение, но не закрывающее, как обычно, направление прямого взгляда, а словно бы робкое, зажатое в углу поля зрения: «Доступен Гримуар. Напоминание об интересующих вас вопросах занесено в раздел исследований»

Глава 8

Вечер дня рождения Всеволода вся семья встречала за праздничным столом в беседке во дворе дома Семена, во главе которого сидел именинник, который, воспользовавшись сложившейся оказией, уговорил взрослых установить проектор. На экран он вывел таймер до момента активации меню отключения функции родительского контроля, а следовательно и до того момента, как ему стукнет ровно четырнадцать и собственно само меню, пока еще неактивное. Получилось, нужно сказать, довольно интересно, почти как куранты на новый год, но для одного конкретного молодого человека, в разы более волнительно и важно. Ноздри присутствующим щекотал запах шкворчащего на углях шашлыка, на столе дожидались своего звездного часа две бутылки сладкого итальянского игристого вина, которым было решено угостить и виновника торжества в том числе. Царившая весь день за окном сухая жара сменилась ощущением влажного, перегретого предгрозового вечера. Густые тяжелые тучи заволокли небо и набирались сил для того, чтобы обрушиться очищающим ливнем на улицы города. Забавно. Центр Сибири, но летом без дождя дышать просто нечем. У всех в тарелках была снедь, в бокалах вино или сок, и главным предметом интереса для всех присутствующих сейчас был тот самый таймер на стене дома, который неторопливо вел свой бесстрастный отсчет. И вот, цифры, сменившись в очередной раз превратились в 10. Все члены семьи поднялись, и не сговариваясь, громко, принялись отсчитывать последние секунды.

— Десять! — Я начинаю снимать обтягивающую горлышко бутылки фольгированную упаковку.

— Девять!

— Восемь! — И проволока, что держит корковую пробку ослабляет свою хватку

— Семь!

— Шесть!

— Пять! — Медленно по чуть-чуть расшатываю пробку, придерживая ее рукой, чтобы не дать ей поддаться давлению распирающих бутылку газов раньше времени.

— Четыре!

— Три! — На фоне затянутого темными, практически черными тучами неба, сверкнула далекая молния, предвещая начало грозы.

— Два!

— Один! Строка ввода родительского пароля, в меню настроек контроля разблокируется, из серого приобретая приятный зеленоватый цвет, племянник со скоростью молнии вставляет заранее скопированный код и мысленным усилием вжимает кнопку «Принять». Меню исчезает сменяясь сухим сообщением: «Функция родительского контроля была отключена» Раздается ликующий вопль и хлопки пробок, бокалы подставляются под струи пенного напитка, мощный удар грома сотрясает стекла в окнах, на которых уже заканчивают свой полет первые капли грозы, несущей городу долгожданное омовение. И мы, укрытые беседкой от непогоды празднуем маленький праздник, молодого парня, для которого здесь и сейчас происходит самое долгожданное событие в его жизни.

После распития символического количества алкогольного напитка и уничтожения снеди, Сева, наконец, получил подготовленные для него подарки: сертификат на посещение технопарка, кошелек для документов и обложку для паспорта, и кожаный ремень с брутальной кованой пряжкой от мамы и Семена. Все без исключения подарки понравились и обрадовали. Однако после этого именинник покинул застолье, спеша воспользоваться своей новоприобретенной возможностью обновления прошивки нейроинтерфейса, на ту, которая требовалась для установки клиента «Дамбалы». Все остальные же продолжили посиделки в узком семейном кругу.

Глава 9

Всеволод все же успел получить достижение за четыре претенденства, правда, всего на шесть процентов бонусного опыта. Кроме того он смог и легально получить все четыре учебника, правда ситуация не особо изменилась, ибо легальный статус помимо одного начального заклинания давал еще и возможность прочитать описание основной идеи каждой стихии. Учебника же магии молний племяннику и вовсе не досталось. И это сломало мою теорию, что молнию предлагают только тем, кто является претендентами всех факультетов, похоже, свою роль сыграло и отсутствие у меня разрешения на доступ к знаниям. Днем Всеволод, получивший на это средства, отправился в боулинг, пригласив туда нескольких одноклассников: «С целью развития социальных связей, путем совместной игры, в честь дня рождения и освобождения от оков цифрового диктата», — это, если что, точная цитата, того, что он сказал мне, собираясь. Я же, по просьбе сестры, занялся организацией поездки в Красноярск, для посещения технопарка. Посещение это было запланировано на одиннадцатое июля, у сестры с мужем как раз пятнадцатая годовщина, потому они хотели побыть наедине, устроив себе романтический вечер.

Заказав нам билеты туда и обратно на скоростной поезд — «Кобчик» и приготовив еды, решил войти в «Дамбалу», попытавшись разобраться в вопросах, которые я сам себе и поставил. Вход. Радужный поток вновь несет меня, оставляя на площадке у рунического монолита. Быстрым шагом пересекаю площадь, направляясь в библиотеку, где, поприветствовав ее хранителя, прямо интересуюсь у него, пользуясь отсутствием посетителей, где я могу найти наставника ритуалистики. Он поднимает голову от лежащего перед ним древнего на вид фолианта, окидывает меня насмешливым оценивающим взглядом и нехотя начинает отвечать, словно торопясь вернуться к чтению:

— В другом мире.

— В каком смысле?

— В том, что наставника ритуалистики, нет.

— Как так-то?!

Тяжко вздохнув и отодвинув книгу, словно смирившись, с тем, что почитать не удастся, он продолжил:

— Вам должны были говорить, что деканы факультетов ритуалистики и молнии погибли во время ритуала. Так что и преподавание этих дисциплин в академии ныне не проводится.

— Но почему так? Остались же старшие ученики.

В глазах моего собеседника словно бы искры электричества замельтешили от раздражения, он явственно напрягся, а в голосе прорезался металл:

— А я, по-вашему, всегда мечтал быть библиотекарем? Я старший ученик факультета молнии. Однако правила академии одинаковы для всех. Преподавать может лишь защитивший титул мастера. Поэтому и мое обучение, хоть мне и остался последний курс, остановилось. Вот, видите — над книгами чахну, пытаясь самостоятельно развиваться, чтобы сдать проклятый выпускной экзамен и стать полноправным преподаватель. У вас все на этом?

— Не могли бы тогда вы помочь мне с интересующими меня вопросами? — попробовал все же договориться с ним я.

Тяжело вздохнув, и, словно бы приняв неизбежное, на этот раз чересчур спокойным голосом он дал добро:

— Так и быть, задавайте быстрее ваши вопросы, после чего, прошу вас оставить меня, наконец-то в покое.

Я же, не решаясь лишний испытывать его терпение, просто взял и вывалил ему весь список, отмеченных в моем Гримуаре вопросов:

— Какие бывают знаки кроме знака равновесия, от чего зависит качество создаваемого предмета, какое влияние оказывают временные интервалы.

Библиотекарь по-новому заинтересованно посмотрел на меня:

— Почему вы решили об этом узнать?

— Дело в том, что я сделал одну вещь, и вот ее описание-то и навело меня на все эти вопросы.

— Стоп-стоп-стоп. Вы сами сделали артефакт? При этом, ничего не зная обо всех этих вещах? Ха-ха-ха-ха-ха! — видимо мои слова весьма рассмешили мага, потому что хохотал он в голос, буквально до слез. Отсмеявшись, наконец, продолжил:

— Не поймите меня неправильно, но… В общем, считается, что невозможно создать магический предмет не обладая теми знаниями о которых вы спрашиваете. Поэтому, Странный Доктор либо вы чертовски везучий, либо, банально, не особо честный. Расскажите, что за предмет вы смогли сделать, а после я без утайки расскажу все, что знаю, касательно ваших вопросов.

Я просто зачитал ему вслух описание сделанной мною обложки, а затем и рассказал, как именно я ее делал, пришлось еще и на несколько уточняющих вопросов ответить, после чего мой собеседник надолго задумался, что-то про себя, видимо, прикидывая. Наконец, видимо придя к некому выводу, он кивнул, и принялся с жаром рассказывать.

— Это просто удивительнейшее стечение обстоятельств! То, как все сложилось! И вы с первой попытки! Случайно! Сделали работающий артефакт! Это же невоз… нет, невероятно.

Столь сильный напор обескуражил меня и, видимо заметив это, электромансер поспешил сбавить обороты, вернувшись к образу надменного мага.

— Пойдемте, я вас познакомлю кое с кем. И давайте на ты! — увлек он меня за собой, даже не дожидаясь ответа.

Проследовав за библиотекарем, через спрятанную за книжными полками дверь, пару раз свернув на развилках, по полуподвальному коридору, освещенному светом из кристаллов, в беспорядке, гроздьями расположенных на потолке, я пришел в… склад. Самый обычный склад с окошком выдачи, и скучающим кладовщиком, вооруженным журналом приема-передачи и безразлично взирающим на нас сквозь проем. К нему-то и обратился сходу мой сопровождающий.

— Нахам, ты не поверишь, когда расскажу, кого я к тебе привел. Этот разумный своими руками сделал артефакт, и при этом он ничего не знает о ритуалистике. Да что там о ритуалистике. Вообще об Искусстве. Он не знает ни про Знаки, ни про Часы, вообще ни про что!

— Не смешно, Ороро. — прошелестел он в ответ бесцветным невыразительным голосом, — Так не бывает.

Его серые, словно бы бесцветные глаза, взглянули на меня, и вдруг превратились в самые зловещие буркала, которые я видел в своей жизни. Не мгновенно, а плавно, хоть и очень быстро. Зрачки сначала расширились, причем, по-моему, став больше не только радужной оболочки, но и вовсе густой тенью выйдя за пределы глаза, а после, сузившись, разделились на четыре отдельных зрачка разной и непостоянной формы. Жуткое иррациональное ощущение, что на меня смотрит нечто древнее и бесконечно далекое человеческому пониманию продлилось всего несколько секунд, после чего кладовщик моргнул, и глаза его стали прежними. У меня же словно колени подкосились, и, чуть не упав, яоблокотился на стену. Сердце колотилось как бешеное, но не от страха или ярости. Ощущение было странным, словно я резко, дико замерз, и сейчас сердце, разогнавшись, свежей кровью прогоняло стужу из моего озябшего тела

Причмокнув несколько раз губами, этот жуткий Нахам, продолжая невидящим взглядом смотреть на меня, наконец, прошелестел:

— Хорошо… Расскажите.

Мне было решительно не до рассказов и вообще хотелось как можно дальше убраться от этого чудища, как оказалось, одним взглядом вытянувшего всю мою ману. Видимо это и стало причиной изменений моего самочувствия, поэтому я и не собирался ничего говорить, а вот библиотекарь, без утайки, поведал ему мой рассказ. По мере повествования Нахам даже в выражении лица не переменился, а библиотекарь-Ороро, напротив рассказывал с жаром и удовольствием. Дослушав историю, кладовщик выдавил из себя жуткую, натянутую улыбку и снова зашелестел:

— Хорошо…. Созидатели нужны. Толк будет. Возможно. Не спешите. Сначала поймите. Ошибка — смерть. Причем, с травмой. Травмой ядра. Разрушение не лечится Потому, вот книга. Поймите. Научитесь. Узнайте. Это поможет… Должно.

Он, словно фокусник, не глядя, откуда-то из-за спины вытянул книгу, протянул ее мне и придвинул ко мне свой складской журнал:

— Подпись. Вот здесь. И идите. Устал.

Сориентировавшись, я расписался, и, схватив учебник, максимально выразительно уставился на электромансера, спеша покинуть это место, дабы оказаться подальше от его жуткого хозяина.

Глава 10

— Ты не держи зла на Нахама. Он нас самом деле отличный парень, просто Искусство на всех отпечаток накладывает. Нахам вот из старого могущественного рода шаманов, и, к тому же, только родившись, ненадолго умер. Поэтому он очень сильно связан с миром духов. И это не только сила, но и ответственность. Можно сказать, что ему приходится прилагать усилия, чтобы оставаться полностью на нашем, материальном плане бытия. Потому и изучает он именно Ритуалистику. Это единственная из областей искусства, которая может помочь ему найти точку опоры для материального мира. Но это не точно.

— А то, что он мне взглядом ману выжег, как к этой слезливой истории относится?

— Не он выжег. Как бы объяснить-то… В общем, если коротко, ты сам всю ману потратил, инстинктивно, пытаясь защититься от его взгляда. Он, может видеть суть вещей, их прошлое и альтернативы будущего. Но этот взгляд наполнен силой духовного плана, которая разрушительна для живого. От взгляда сильного урона не будет. Но, инстинктивно, ты попытался защититься и выпустил всю доступную тебе силу в сыром виде. Эффекта это, разумеется не принесло. Навыков-то у тебя нет. Но факт остается фактом, это своеобразный защитный механизм, почти как у скунса. Кстати, далеко не всем он доступен. Со временем даже такой спонтанный выброс можно научиться делать структурированным и наполненным мощью стихии, что уже будет опасно. Но и для самого чародея уже не будет проходить бесследно, когда силы реально много, мгновенный выброс способен повредить энергетические каналы.

И сразу же после его слов на краю поля зрения появилась иконка нового оповещения, которую я пока решил не трогать.

— Значит нужно контролировать себя, не допуская таких выбросов?

— Ну, попробовать, конечно, можешь, но я бы, если что и посоветовал, так научиться контролировать, применять сознательно. Насколько я знаю, «Последний выдох», а именно так это умение называется, может стать очень и очень серьезным доводом. Ведь оно может превращать в ману еще и энергию жизни, тем самым позволяя перевернуть ход боя. Плюс, овладев им в полной мере можно не только защищаться, но и атаковать. А сейчас, извини, но мне нужно продолжить работу. Если хочешь, можешь подождать, за одним из столов, уверен, тебе есть над чем поразмыслить.

После этих слов я наскоро пролистал уведомления и действительно увидел, что получил новое умение: «Иногда страх и беспомощность могут стать мощнейшим оружием. Вы получили улучшаемое умение — “Последний выдох” — в случае воздействия на вас энергии ваше духовное тело стремится выплеснуть всю оставшуюся ману, в приоритетном доступном защитном заклинании (не менее половины от максимального объема). Данное заклинание будет обладать увеличенной мощью, зависящей от показателя Воли. ВНИМАНИЕ! Это умение может повредить Энергоканалы. ВНИМАНИЕ! В случае нехватки маны, будет использовано ваше здоровье в двукратном размере. ВНИМАНИЕ! Умение срабатывает автоматически» Если вдуматься, то это весьма своеобразное оружие последнего шанса. Этакий засапожный нож. Точнее щит, правда, похоже, что автоматическое срабатывание навыка как раз лишает последних шансов, просто оставляя без маны, а то и без жизни, если уже успел потратиться. Похоже, что теперь в первую очередь нужно следить именно за защитой. Иначе этот козырь резко превращается в ахиллесову пяту, когда я вместо ультимативной защиты просто, как скунс разбрызгаю остатки маны на врага. Кроме извещения о новом умении, были еще уведомления о принятии условий имущественной ответственности за выданный мне учебник, о том, что я подвергся воздействию энергии духовного плана, о повышении репутации с библиотекарем Ороро и хранителем склада Нахамом, причем с последним аж четыре раза. Странно, не подумал даже, что произвел на него хорошее впечатление. Книга же оказалась не тем, что я ожидал. Во-первых это было не введение, а самые настоящие «Основы ритуалистики», а во-вторых книга оказалось настоящей, то есть я не получил новые знания за открытие книги с пустыми страницами, а увидел настоящий осмысленный текст, к чему несколько не был готов. Однако написан учебник был довольно живым языком и в целом оказался интересным, захватив меня настолько, что прервался я только когда Ороро, собирающийся уходить и закрывать библиотеку, окликнул меня. С сожалением оторвавшись от чтения, я взял книгу с собой и поспешил на выход. Увидев, как я тащу увесистый учебник в руках, мой новый знакомый показал мне, как спрятать книгу в Гримуар. Оказалось, что каждый маг имеет возможность хранения неограниченного количества источников информации в своей внутренней книге знаний.

— Гримуар — это главное и самое ценное достояние любого, идущего путем искусства. Все твои исследования, все знания, все чертежи артефактов, или описания ритуалов, которые ты хоть раз видел или использовал, будут отражены в Гримуаре. Путь мага это в первую очередь путь исследования. Путь понимания и открытий, поэтому знания это самое важное. Можно потерять оружие, броню, заклинания, артефакты, все навыки и умения, само тело в конце концов. Но Гримуар останется с магом в любой ситуации! Так давай же поднимем эти бокалы за наши Гримуары! — именно так сказал он мне, за столом невзрачной таверны, расположившейся неподалеку от академии, поднимая покрытую инеем кружку пива и подвигая к себе тарелку исходящего паром мяса.

Я был полностью солидарен с электромансером, к тому же, виртуальный эль был холодным и ароматным, а запеченная вырезка тура — горячей и дико вкусной.

Интерлюдия молниеносная

Из всех, к кому Они обратились, он был первым, кто не купился. Ведь, как бы подробно Они все не описали и не объяснили, оставался один вопрос. Весьма на его взгляд важный. Зачем Им они все. Простые люди, пусть и подходящие какими-то особенностями. Но им ни разу не объясняли зачем они. Зачем Им все, объясняли, но не зачем они. Да, Они дали им задания, инструкции, методы, буквально пошаговый путь. Но казалось ему, что это все неспроста. Наивно было полагать, что доброта душевная здесь замешана, значит, была и причина. Им были нужны Они. Нужны были Именно шагнувшими навстречу. И да, шаг, сам по себе был манящим. Но если чему и научила его жизнь, так это тому, что есть причина во всем. И если вас заставляют взлететь, возможно, что взлетать, как раз не стоит, Ну или стоит, но не тем путем. Поэтому он решил, найти свой путь, без всех привязок и меток, а еще, если у него спросят прямо, он прямо и ответит, честно и открыто, обо всем что знает. Просто потому, что спрашивать будут люди, и если эти люди дойдут до истинных вопросов, то кто знает, может сообща удастся взлететь другим путем.

Глава 11

В Сибири и на территории до Уральских гор, вообще кардинально различное отношение к расстояниям. Скорее всего, это связано с тем, что количество городов и плотность населения очень сильно отличаются. Так, в Енисейской республике пятьдесят километров вообще за расстояние не считается. А летом абсолютно нормально проехать двести-триста километров, часто и в соседнюю Хакассию, чтобы просто отдохнуть на берегу озера. Это все накладывает на местных жителей своеобразный отпечаток, проявляющийся в некоторой снисходительности к живущим западнее Урала. Шутка ли, второй по размеру регион в стране, два с лишним миллиона квадратных километров. Да, на большей части этой территории никто не живет, и население сейчас, после произошедшей двенадцать лет назад эвакуации Норильска, сосредоточено в шести основных городах, являющихся крупными центрами туризма. Оказалось, что туризм, если его развивать может приносить гораздо больше пользы региону и государству, чем просто вычерпывание недр. Так сейчас, вместонескольких огромных предприятий составлявших в прошлом основу экономики региона существовали тысячи небольших, направленных на туризм организаций. Люди со всего света приезжают к нам в край по самым разным причинам. Развлечения и впечатления на любой вкус и цвет. Хочешь отдохнуть на кристально чистых озерах — пожалуйста. Увидеть своими глазами место крупнейшей за полярным кругом экологической катастрофы — легко. Ощутить на своей шкуре, каково было заключенным Г.У.Лага — милости просим. Поохотиться на мамонта с копьем, подобно доисторическим охотникам — благодаря достижениям в области генетики и это не проблема. Быт староверов, сплавы по рекам, мытье золота в горных ручьях, двухнедельный тур, имеющий своей целью постройку лодки из металла, добытого на кладбище кораблей в Хатанге, это все далеко неполный список активностей, которыми можно занять себя на территории региона. Собственно и «Экспериментальная площадка» — огромное пространство посвященное науке и технике во всех их проявлениях, которое и было целью нашей сегодняшней поездки, целиком и полностью обязано фактом своего существования туристической инфраструктуре. Но это уже более семейный вариант отдыха.

Тридцать семь минут, необходимых «Кобчику» на путь в сто восемьдесят километров, мы с племянником потратили на обсуждение планов поездки и новой информации из «Дамбалы». Постепенно вся схема устройства магической системы игры становилась все более понятной. Точнее магических систем. Как минимум двух. Похожих, но практически не соприкасающихся друг с другом. Дело в том, что ритуалистика кардинальным образом отличалась от магии огня, воды, земли и ветра. Нет, конечно, общее было. Например, Часы. В зависимости от времени суток, положения земли, солнца, луны и других небесных тел наблюдалось то или иное влияние на Силу. Например: «Час Пламени» — время пока солнце находилось в зените, соответственно было временем максимальной силы заклинаний огня, полночь — «Час Приливов» — пик силы магии воды, темная ночь перед рассветом — «Час Тишины» — время, когда вся магия получала девяносто трех процентный штраф эффективности. Причем, часов было не двадцать четыре, и каждый такой час длился не шестьдесят минут. А от секунд до бесконечности. «Час хлада», например длится с момента выпадения первого снега, до того как последний снег растает весной. Так вот, «Часы» действовали одинаково и на ритуалистику и на стихийное Искусство. Но в остальном все отличалось кардинально. Так, обычные заклинания создавались за счет маны мага, их эффект рассчитывался исходя из Воли и Дух. Причем ни одна из этих характеристик не была простой циферкой, прописанной где-то в окне статуса. Все это достаточно сложные и комплексные вещи: Воля — это можно сказать руки мага, то чем он непосредственно управляет силой, Дух — способность контролировать ману под воздействием чужой воли, уменьшая ее потери. Проще говоря, Воля определяет область пространства, в которой маг может управлять силой и эффективность этого управления. То есть именно Воля определяет, где маг может создавать заклинания, а где не может, сколько заклинаний может контролировать и одновременно, также Воля помогает защищаться от чужой магии. Дух же определяют сопротивляемость конструктов чужой Воле, подвижность и монолитность заклинания соответственно. То есть используются для противодействия чужой Воле и позволяет удерживать заклинание от распада, или вовсе перестраивать его.

С Ритуалистикой же, все одновременно и проще и сложнее. В ритуалистике, по большому счету, не имеет значения вообще ни одна из характеристик. Только сам ритуал — его правильное исполнение. Нет, можно, конечно, помогать ритуалу Волей, но это, скорее способ контроля и сглаживания незначительных огрехов. В основном же важно лишь четкое следование инструкции, однако это не значит, что ритуалы неизменяемы и статичны. Понимая принципы можно и нужно создавать новое. Ритуал черпает энергию из естественных накопителей — причем энергия эта может быть и не «чистой», а вполне себе стихийной. Это кстати одна из самых сложных вещей в ритуалистике — преобразование типов силы. Возможно, но крайне неэффективно и желательно обойтись без этого. В общем смысле ритуалы аналогичны заклинанию, но без участия мага как такового, то есть менее гибкие, более громоздкие и медленные. Но в некоторых ситуациях именно ритуалы являются единственным решением. Просто потому, что какой-либо постоянный эффект возможен лишь как действие ритуала. Долговременный эффект для заклинаний будет требовать постоянной подпитки силой. Ритуал же, может быть и самоподдерживающийся. Однако и опасность от ритуалов много больше, чем от обычной магии. Неправильный ритуал может вызвать неконтролируемый выброс энергии, способный, в том числе и убить незадачливого ритуалиста. Отсюда и удивление от созданной мною обложки у Ороро и Нахама. По сути, мне банально повезло, знаки относились к самым простым вариантам ритуалистики, и для их работы нужно было лишь нанести подходящий знак, на подходящую основу. И единственный из знаков, допускающий насыщение силой любого типа и не имеющий ограничений по типу материала основы — знак равновесия. Это, кстати, всего лишь один из символов, изображенных на флаге Академии, а не весь рисунок. По сути, все мое творчество — это один единственный рабочий символ и масштабный рисунок вокруг него. Видимо поэтому и качество сего «шедевра» всего лишь ужасное, кстати, самое низкое из возможных. Собственно, именно эту информацию я и прочитал в «Основах Ритуалистики». По легенде, на флаге академии была изображена ключевая часть схемы масштабного ритуала, когда-то создавшего саму Долину, защищенную от внешних недоброжелателей, но остальная часть, если и существовала когда-то, была утеряна. Всеволод даже сначала загорелся идеей найти эту древнюю схему, пока я не объяснил, что просто так, без подсказок найти такое маловероятно. А то и вовсе, с этой схемой могут связать ивент, тогда и «искать» ее станет намного проще, если вообще нужно будет. Можно ведь и продать всем желающим возможность создания своего карманного измерения.

Глава 12

После поезда и недолгой поездки на надземном метро мы перекусили в кафе и отправились уже исследовать «Площадку» Весь комплекс был разбит на различные секции, каждая для своего направления науки, искусства и ремесла. По законом маркетинга самые популярные и востребованные находились максимально далеко от входа. Поэтому, добираясь до интересующей нас секции нейровиртуальной реальности, сначала на стеклянном лифте, а потом на внутреннем транспортере, мы краем глаза рассматривали и классы гончарного мастерства, и аудитории исторического фехтования, и аниматронных динозавров и много чего еще. По прибытии на выставку, посвященную работе нашего мозга, я приняв на себя роль гида, с удовольствием показывал и рассказывал Всеволоду, как устроен наш мозг, о том, почему он считается одной из сложнейших загадок науки даже в современном мире, о приборах, которые использовались раньше для изучения мозга, нейронах, их типах и процессах построения связей, о барьерах отделяющих мозг от остального организма и о методах, которыми все это изучали. Собственно на этом моменте Сева и задал сакраментальный вопрос, который в свое время мучил и меня и вообще стал причиной ни одной теории заговоров:

— Как так, дядя Степа? Как произошел такой резкий скачок. Вот здесь еще металлические электроды. Которые вживляют в мозг и шапочки для электроэнцефалограммы. А вот через десять лет без всяких промежуточных переходов Зерно нейромодуля.

— Ну, вот так, племяш! Вообще, насколько я изучал этот вопрос, промежуточные модели были, просто они не покидали секретных лабораторий компании. А потом да, был разработан метаматериал, из которого и получилось создать современный нейромодуль, и уже его удалось запаковать в Зерно, которое инвазируется в глиальную ткань и, разрастаясь, вступает в симбиоз с мозгом. Да, я понимаю, о чем ты думаешь, слишком быстрый скачок к новой, полностью адаптированной и рабочей биополимерной технологии, учитывая, что только на клинические испытания ушло около пяти лет. Но ответа на вопрос, «Как им это удалось?», у меня нет. Удалось. Как-то. Может искусственный интеллект помог, а может это сверхсекретная правительственная разработка, адаптированная для нужд простых людей.

После секции посвященной истории нейрокомпьютерных интерфейсов мы проследовали в зал, где демонстрировались новинки в этой области. Новейшие нейромодули, различные стенды презентация игр и приложений основанных на дополненной и виртуальной реальности. Этот рынок сейчас являлся одним из самых перспективных направлений развития науки и, соответственно был на взлете. Там крутились бешеные деньги, и туда стремился весь цвет современной молодежи, как минимум в крупных городах. Повосторгавшись новыми разработками, дружно отправились на обед в расположенное прямо на этом этаже ролевое кафе, с официантками, загримированными под представительниц различных фэнтезийных рас: эльфийками, демонессами, дроу, различными зверолюдами. Была даже одна аргонианка. Именно ей мы и сделали свой заказ из грибной похлебки, «эльфийской каши» и десерта — «сердце дракона». «Эльфийская каша» оказалась киноа с овощами, а «драконий десерт» — питахайей с мороженным и манго. Столы, стулья, да и вообще весь зал были стилизованы под эдакую средневековую таверну. Единственное, что вместо огня, в свечах и факелах, все же использовались светодиоды.

— Давай сходим в секцию про электричество, Дядя Степа, — начал строить планы племянник.

— Давай, если хочешь. А еще куда?

— Еще я бы сходил на игровые автоматы.

— И туда сходим, а потом ужин и домой.

— Да, давай так!

Интерес Всеволода к электричеству подкреплялся двумя вещами: во-первых, это подсказка касающаяся магии молнии из учебника в «Дамбале», а во-вторых, ему только предстояло изучать эту тему на физике в грядущем учебном году. Именно поэтому, я постарался припомнить все что помнил сам из школьного курса, и, увидев на самом первом стенде надпись «Электростатика», сразу же повел племянника к нему. Интерактивный стенд выдал по моему запросу биоразлагаемый пакет, содержащий в себе, пластиковую расческу, фольгу, тряпицу, воздушный шарик, лист плексигласа и несколько маленьких пенопластовых шариков. Показав своему молодому спутнику серию простых экспериментов со статическим электричеством, и объяснив принцип происходящего, я увлек парня дальше, к электрофорной машине. Сначала просто попросил крутить рукоять, и, дождавшись пока он ойкнет, испугавшись громкого треска разряда принялся объяснять:

— Этот звук образуется из-за электрического разряда. Механизм работы этой машины такой же — статическое электричество. Видишь, на эти диски наклеены металлические полосы, которые натираются щетками. При вращении, благодаря особенностям конструкции на одном из электродов скапливается отрицательный заряд, а на втором положительный. Между этими зарядами и появляется электрическая искра.

— Тогда почему разряд происходит так нечасто, это из-за расстояния между электродами?

— Да, пока заряды недостаточно большие, воздух препятствует прохождению электричества, и заряды продолжают накапливаться, но потом, при достаточном нарастании…

Мой рассказ был прерван радостным воплем Всеволода и внезапно выскочившим оповещением: «Любой ученик стремится превзойти учителя, в случае с вами это случилось как-то слишком уж быстро. И неясно в чем причина, то ли вы гениальный учитель, то ли наоборот, но в любом случае, порадуйтесь за своего ученика. Поздравляем, вы стали учителем первого, в вашем локальном кластере, познавшего суть молнии. Получено уникальное однократное достижение: “Я научу тебя всему, чего не знаю” Теперь вы можете узнать содержимое любой книги, невзирая на ограничивающие требования»

Суть молнии? Это получается, что Сева стал первым! То есть суть молнии.… И новое уведомление, на этот раз более короткое: «Получено уникальное однократное достижение: “По пояс деревянный проводник” Теперь вы получаете на десять процентов меньше урона от магии молнии. Также снижена вероятность шока» И следом еще одно оповещение: «Настоящий маг — это, прежде всего, исследователь. И вы смогли доказать, что хотите исследовать мир вокруг вас! Уникальное однократное достижение “Я не намерен!”заменено на: “Претендент старой закалки ”Теперь вы получаете на десять процентов больше любого опыта. Бонусный опыт для остальных обладателей достижения “Я не намерен” увеличен на один процент.»

Как оказалось, мы с племянником получили еще и по простейшему заклинанию молнии: «Перенос зарядов». Интересным в нем было то, что в отличие от остальных стихий оно оперировало двумя областями пространства. В одной из областей создавая отрицательный заряд, а в другой равный ему положительный. Обе области, разумеется, должны были находиться в пределах Воли заклинателя, проблема была в том, что такие заряды достаточно быстро рассеивались, и было сложно накопить достаточную разность потенциалов для разряда. Найдя место, чтобы присесть, мы с племянником отправились на виртуальную тренировочную площадку академии, где я и попытался создать первую молнию. Волю я не развивал вообще, потому моим пределом было создание конструкта в миллиметре от своего тела. Так, после совещания и обсуждения с племянником я приступил к созданию своей первой молнии. Встав в позу поэпичнее, вытянул руки вперед, разведя ладони на расстояние сантиметров пятнадцати, и мысленно попытался активировать «Перенос зарядов» на всю ману. Кажется, получилось, по крайней мере, передо мной появились красная и синяя сферы, видимо иллюстрирующие области расположения зарядов. Сосредоточившись, постарался перенести красную сферу на пальцы левой ладони, а синюю, соответственно, правой. Вложил в это действие всю свою ману и попытался запустить заклинание, тут же, всего через долю мгновения, обнаруживая себя сидящим рядом с племянником на лавке.

В общем, я погиб. В смысле, мой аватар. И даже получил достижение: «“СлабоОмие и отвага” вот причина вашей гибели. Вы отважны и слабо помните закон Ома, или слабо его понимаете. Ваше максимальное здоровье повышено на десять, заклинание “Перенос зарядов” записано в Гримуар». Кроме того еще и запрет входа в «Дамбалу» аж на шесть часов. Вот так вот. Опростоволосился, можно сказать. Не зря все-таки достижение за деревянность получил. Человеческое тело ведь обладает меньшим сопротивлением чем воздух, и при попытке вызвать разряд между ладонями я пропустил его через свое тело, а так как ману в ноль просадил, то “Последний выдох” в попытке защититься и сконвертировал жизнь в ману, по курсу два к одному. Всеволод, кстати, после моей гибели не испугался, а все таки создал разряд. Да, крошечный на всего пол сантиметра. Да и запустил он его между ладонью и кончиком палки. Как оказалось, Воля, которая без развития напоминает тонкую оболочку вокруг тела мага, подстраивается под одежду, доспехи и предметы, взятые в руки. Поэтому волшебные посохи и даже палочки для начинающих игроков могли быть весьма и весьма полезны, даже если они и не волшебные вовсе. Кстати использовать посох племяннику посоветовал Ороро, который после моего колдовского харакири, пришел на тренировочную площадку, осмотрел все. И дал Всеволоду палку, посоветовав пока колдовать с ее помощью. И это и впрямь помогло. За сегодняшний день Всеволод тоже получил три достижения: «Наследник Франклина» — за самостоятельное понимание сути магии молнии, увеличивающее опыт этой стихии на десять процентов, «Претендент старой закалки» — аналогичное моему, и «Всеблагое электричество» — достижение, дающее на пять секунд десяти процентный бонус к урону от всех заклинаний, после первого использования молнии в бою. Последний бонус, кстати, видится мне особенно полезным это сейчас, десять процентов это крохи, а на поздних этапах каждый процент это очень и очень много

Оставшееся до вечера время мы с племянником посвятили менее детальному изучению выставки. Как ни странно, Всеволода сильно привлекали роботы и народные промыслы. Роботы, потому что это будущее, а ткачество, гончарное, кузнечное и стеклодувное дело, тем, что это своего рода магия. И в принципе я понимал, что вызывало такой восторг молодого человека жившего в культуре потребления. Да, бабушка вязала, но когда видишь, вот так на экспозиции, всю технологическую линейку от растущего хлопка до готовой льняной одежды это удивляет. Когда невзрачная глина на твоих глазах превращается в кувшин, тарелку или просто украшение, это озадачивает. Но зрелище того, как раскаленный металл, с помощью молота, превращают в замысловатую железную розу, просто приводит в восторг. Да, можно распечатать модель на 3d принтере, хоть глиняную, хоть металлическую, и это будет намного быстрее, но это будет не тоже самое, именно в художественном плане, в плане человеческого восприятия. Напечатанный на принтере предмет всегда будет казаться бездушным, не несущим энергетики автора. И все из-за идеальности. Человеческие руки всегда, даже при изготовлении одинаковых предметов сделают их немного отличными друг от друга. Не тот угол, чуть иная длина мазка краски, чуть сильнее удар молотом, чем другие и все. Произведение уже не идеально — «Несет энергетику автора». На всех трех экспозициях была возможность приобрести материалы и инструменты для творчества, имелись также различные уроки и учебники, даже можно было оформить программу франшизы для собственной мастерской. Посовещавшись с племянником, мы решили посетить еще выставку, посвященную ювелирному искусству, после чего приобрели немного гончарной глины, простейшую рамку и несколько мотков ниток для ткачества. До кучи Всеволод захватил несколько около рекламных брошюр по самым разным хобби, от электротехники до оригами. Понимая, что для Всеволода это, скорее всего, кратковременные увлечения, решил минимизировать траты. Ну и одновременно выбрал те ремесла, которые проще в плане порога вхождения, оставляя парню возможность самостоятельного выбора.

На обратном пути, племянник, за день получивший целую уйму впечатлений уже не мог противиться сну, и сдался на милость Морфея. Я же сначала смотрел в окно, а потом решил открыть полученную от Нахама книгу, и по новому, вдумчиво попытаться прочитать текст наполняющий ее. Получалось, что в «Дамбале», по-видимому, тоже решили руководствоваться принципом, что сделанное машиной — бездушно. В ритуалистике использовались только натуральные материалы и только обработанные вручную. В смысле ручным инструментом. Об этом говорилось на самых первых страницах «Основ Ритуалистики», но только сейчас до меня дошло, что означает фраза: «Любая подготовка сырья для ритуала должна осуществляться только в условиях непосредственного контроля Воли заклинателя с сим предметом. При этом необходимо помнить, что Воля может быть передана лишь простым инструментом, изготовленным из плоти Земли, либо детей ее, иные же инструменты приводят к потере Сродства со стихией и на корню губят ритуал». Получается, что в качестве сырья можно использовать только натуральные ингредиенты. Без пластика и, судя по всему, даже проволока промышленного производства не подходит. Плюс для обработки неприменимы станки. Да даже дрель, причем механическая, видимо, не подходит. Судя по всему игровые предметы, если их придется в основном крафтить, будут достаточно трудоемки в изготовлении, и, как следствие, недешевы. Особенно, если и впрямь только реальные предметы являются артефактами. Оказалось, что все немного сложнее и запутаннее. Дело в том, что игровые предметы были составными из реальной и цифровой части. То есть наличие настоящего предмета, словно бы открывало слот инвентаря, в который можно было взять игровой предмет. При этом каждая из частей обладала показателями и в итоге они объединялись. Однако нельзя было взять игровой предмет качеством выше реального. Та палка, через которую Всеволод смог создать молнию, судя по всему, по игровой классификации относилась к категории материала. То есть не обладала никакими показателями. «Обычные» вещи уже имели полезное свойство. «Зачарованные от двух до трех свойств. «Колдовские» — от трех до пяти. «Реликвии»- пять и выше. Отдельно выделялись так называемые «Легендарные» — вещи вне стандартной классификации, отличающиеся от прочих тем, что существовали в единственном экземпляре и обладали особенным уникальным свойством. Причем самое забавное, что легендарные предметы это не древности и артефакты былых времен. Получить статус «Легендарного» мог любой предмет, равно как и потерять. В учебнике, в качестве примера описывался случай, когда маг огня, посох которого был сломан каким-то хитрым заклинанием противника, просто схватил лежащую на земле горящую палку, накинул на нее простейшее заклинание укрепления и получил на выходе Легендарный неразрушимый посох пламени. Все бы ничего, но его более молодой товарищ, увидев произошедшее повторил все манипуляции. В результате оба импровизированных посоха обернулись простыми горящими палками, благополучно догорев менее чем через час. Однако это не значит, что можно сделать копию любого легендарного предмета и тем самым лишить его свойств и силы. Легендарные вещи, как правило, обладают своей историей, которая в конечном итоге и дает им этот статус. И вот повторить всю эту историю, у копии, прямо скажем, шанса почти нет. Были в истории предметов и случаи, когда попытка создания копии Легендарной вещи выливалась в появление новой Легенды с другими свойствами. Но и исключения были, в книге был описан случай того, как два меча, сделанные для двух братьев, вместе ушедших на войну, в конце концов, стали Легендарными клинками с одним и тем же свойством, ни один из них не мог причинить вред владельцу другого клинка. В общем, тема, хоть и чисто теоретическая, но достаточно интересная, так что я и не заметил, как наш поезд начал замедлять ход, подъезжая к вокзалу родного города.

Глава 13

Передав племянника встречающим нас на вокзале сестре и шурину, я доехал с ними до дома, попрощался, поднялся в квартиру и, переодевшись, зашел в «Дамбалу», благо время штрафа уже истекло. Первым, кого я увидел, придя на испытательный полигон, оказался Ороро, который, незамедлительно начал профилактическую беседу:

— Убить самого себя, своим первым заклинанием — это как по мне, странно даже для Странного. Достижение-то хоть получил?

— Получил. Десять пунктов дополнительного здоровья

— Ну, хоть так. Не фонтан конечно, но хоть что-то. Потренироваться пришел?

— На самом деле хотел задать несколько вопросов Нахаму. Тренироваться мне незачем.

— Это с чего такая самонадеянность?

— Ну, я вообще-то не собираюсь активно играть. Меня просто племянник попросил зайти в первый день. А так я играть и не собирался. Да и староват я для этого.

— И поэтому ты сейчас здесь разговариваешь со мной, а племянник твой, как я понимаю, давно спит. Значит так и запишем. Странен, Староват, не игрок, портит борозду. Самому себе-то, зачем лгать. Зацепило ведь?

— Может и так… Может и зацепило. Интересно просто, как все устроено и получится ли из всего этого что-нибудь. Ну и достижений наполучал, может тем самым кого-нибудь лишил их.

— Так если зацепило, то тренируйся, иначе на выпускном турнире ничего и показать не сможешь, хотя, по-моему, у тебя сейчас весьма неплохой потенциал. Который ты просто разбазариваешь.

— А есть разница как выступить?

— Разумеется, призеры турнира получат призы. Обо всем написано в сегодняшнем анонсе.

— Который мы видимо, пропустили, — пробурчал я себе под нос

— Ну, пропустили и пропустили, чего бухтеть-то. Ладно. Пойду я. А ты все же потренируйся. Это как минимум интересно, — озорно подмигнул он мне. После чего развернулся и покинул площадку, оставив меня наедине с моими мыслями.

Если разобраться, то Ороро прав, меня именно что зацепило, заинтриговала эта система предметов, в которой, оказывается, необходимо что-то делать своими руками. Это, в теории может стать источником дохода. Если дела у «Дамбалы» будут идти хорошо. И если я смогу в ритуалистику… и вообще, в здешнюю магию. С этими мыслями я огляделся, в поисках нужной мне секции, одной из пяти, на которые была разделена вся тренировочная площадка. Соответственно для тренировки Воли, Контроля, объема маны, тестирования заклинаний и боевых навыков. Нужная мне секция Воли, единственной доступной сейчас дисциплины, встретила меня пустотой и сообщением о методах тренировки: «Тренировка Воли подразделяется на несколько видов. Для каждого из аспектов Воли, соответственно используются свои методы тренировки. Поскольку ваша Воля находится в зачаточном состоянии, вам доступна только базовая тренировка. Методика тренировки сохранена в Гримуаре» Собственно, сама методика предлагала мне занять удобное положение перед мишенью, выбрать простейшее заклинание и попытаться создать его не прямо на ладони, а на максимально возможном расстоянии. При этом рекомендовалось, применять магию именно в цель, сначала расположившись на минимальном расстоянии, и постепенно отдаляясь.

Усевшись рядом с макиварой, выступающей в роли мишени, так, чтобы максимально вытянувшись вперед, можно было положить ладонь на ее поверхность. Я поднял рук на уровень груди, держа ее в паре сантиметров от столба и постарался, сосредоточившись на узоре древесины применить Огонек и… ничего. Вот вообще. Даже мана не потратилась. Вызвал огонек на ладони — минус двадцать единиц, заклинание добавлено в Гримуар. Снова в столб-ноль эффекта. Понимая, что я что-то делаю не так, постарался сосредоточиться на находящейся буквально в паре сантиметров деревянной поверхности, и, словно что-то щелкнуло в голове, понял, что я ее чувствую. Чтобы удостовериться попытался даже закрыть глаза, ощущения стали только отчетливее, каким то образом, я знал, что в нескольких сантиметрах от ладони дерево. При этом я чувствовал только небольшой пятачок столба. Стараясь не потерять ощущение, я попытался вниманием передвинуться выше по столбу, и в какой-то мере это удалось, область, ощущаемая мной, заметно увеличилась. Но я словно уперся во что — то, оказалось, что вверх и вниз от точки прямо перед собой, я могу сдвинуться всего сантиметров на тридцать. Тогда я снова вернулся вниманием в стартовую точку и попытался, как бы обойти столб по окружности. Получилось! Теперь я не просто ощущал местоположение столба, а знал его внутреннее устройство, подобно рентгену. Я чувствовал его насквозь, ощущая и полость, оставленную какой-то личинкой насекомого и места уплотнений от сплетения древесных волокон, и даже границы годовых колец. Снова, безуспешно попытавшись ощутить верхушку столба, я наконец-то открыл глаза и сразу увидел несколько уведомлений, перекрывающих обзор. Решительно зашел в настройки и изменил это. Теперь уведомления отображались в виде значка с краю поля зрения и не мешали, до тех пор, пока я специально не открывал их. После настройки интерфейса, собственно говоря, и открыл.

«Поздравляем, вы успешно завершили тренировку Воли! Текущие параметры вашей Воли: радиус — 0.3, плотность — 1, потоков — 1», «Поздравляем, вам удалось самостоятельно открыть один из аспектов — наблюдение, теперь вы способны ощущать то, что происходит в пределах вашей Воли. Перемещение и активное использование заклинаний заметно осложняет использование аспекта ощущения», «Вы получили доступ к специализированным тренировкам» То есть, в сухом остатке итогом моей тренировки стало то, что теперь моя воля стала, если так можно выразиться, «толще», то есть, теперь я могу создавать заклинания на расстоянии до тридцати сантиметров от тела. При этом, готов поклясться, что пока я сидел сосредоточившись, я ощущал пространство дальше. Перепроверил, выяснил, что, отчасти, так оно и было. Тридцать сантиметров это зона контроля безусловного и всеобъемлющего. Но при этом я мог словно бы вытянуть щуп своего внимания и ощутить пространство на большем расстоянии, но при этом падала и чувствительность в пределах тридцати сантиметров. При этом расстояние менялось и от площади того, на чем я сосредотачивался. Путем экспериментов я установил, что могу дотянуться, чтобы просто почувствовать наличие какого-то предмета, на расстоянии в десять раз большее, чем радиус Воли, но при этом полностью перестану ощущать что-либо в базовом радиусе. Интересно, хотя и не понятно, как это можно применять на практике. Словно в ответ на эти мысли, заморгал символ уведомления. Не откладывая в долгий ящик, решил прочитать: «Вам доступна тренировка аспекта ощущения. Желаете начать?»

Глава 14

Тренировка аспекта ощущения оказалась именно тренировкой. Достаточно тяжелой, утомительной и эффективной. Однако и развитие Воли пошло семимильными шагами. Началось все с того, что вокруг головы сгустилось чернильно-черное облако, лишившее меня, какой бы то ни было зрительной и звуковой информации. Только чернота и тишина. Хорошо, что хоть предупреждающее сообщение показали заранее, а то так и перепугаться недолго. Дальше мне объяснили, что я должен уклоняться он направленных в меня преград. Сна чала в меня начали двигаться словно бы столбы, вскоре сменившиеся стенами, тянущимися на несколько метров в одну из сторон, которые вскоре стали еще длиннее, но с отверстием. И если поначалу было достаточно сделать шаг в сторону, ощутив препятствие в полуметре от себя, то вскоре приходилось успевать ощупать волей края отверстия. И щупа длиной уже в четыре метра хватало не так чтобы за глаза. Так еще и форма отверстия стала меняться. Через какие-то нужно было проходить, пригнувшись или присев. Вроде и никакой физической активности, но постоянный контроль пространства волей с непривычки оказался реально утомителен. А когда я в какой то момент понял, что длинна щупа моего внимания начала сокращаться, то и вовсе все закончилось появлением сообщения о прохождении тренировки «Поздравляем, вы успешно завершили тренировку аспекта ощущения! Текущие параметры вашей Воли: радиус — 2, плотность -1, потоков — 1, рекомендуем прерваться и дать вашей Воле время на перестройку». При этом, несмотря на успешное окончание и вообще прогресс в развитии новых тренировок для меня не открылось, я уже было собрался на выход из игры, как на площадку снова вернулся Ороро. Спросил, как успехи, выслушал мой рассказ, посоветовал попробовать все известные заклинания, хотя бы для их записи в Гримуаре и идти отдыхать. Послушавшись совета и отправившись в секцию для тренировки заклинаний, создал Дуновение, потребовавшее всего двадцать единиц маны, Каплю за пятнадцать, Вспышку за двадцать одну, и на Щебень маны просто не хватило. Зато получил сообщение поясняющее, что теперь мне доступны тренировки объема маны. Уселся у расположенного на специальной площадке источника, прикоснувшись к нему ладонью, дождался полного восстановления маны. С источником это происходило намного быстрее, шутка ли, моя естественная скорость восстановления в виртуальном мире «Дамбалы» возрастала в пять раз, до цело единицы в секунду. Просидел всего минуту сорок секунд восстановил свой резерв до максимума, и снова маны не хватило на Щебень. Всего моего объема. Уже практически засыпая, проигнорировал замерцавшую иконку получение каких-то новых плюшек, поспешил на выход из «Дамбалы» и лег наконец-то спать.

Позднее утро среды, практически обед началось для меня с получения уведомления, об окончании перестройки Воли, полученном сразу после завтрака. Заодно и посмотрел, чем же меня одарили после тренировки. Как выяснилось, система оценила занесение в Гримуар четырех заклинаний и открыла доступ к конструктору. И тут возникал вопрос, как справляются те, кто специализируются на одной стихии. Недолгий поиск по сети помог узнать, что применяя одно и то же заклинание, ты прокачиваешь, если так можно выразиться, опыт стихии, усиливая ее эффективность, и получая новые заклинания. Наличие трех заклинаний одной стихии так же открывает доступ к конструктору. В общем конструктором пользовались уже вовсю, и даже первые гайды по этому режиму появились. Правда, поскольку внутриигрового обучения не было, пока весьма неточные. Так заклинания предлагали делить на некие блоки и пытались логически вывести, какой блок, в какой стихии за что отвечает. Тут мне пришло в голову, что мои заклинания относятся к разным стихиям, и значит, мне, как минимум проще будет выделить именно стихийные блоки. Поэтому помыв посуду за собой я, не откладывая в долгий ящик, устроился поудобнее на диване, и активировал конструктор плетений. Так же как и с Гримуаром, для этого не потребовалось даже погружаться в Дамбалу. А просто достаточно было запустить специальный модуль, иконка которого появилась в меню приложении нейроинтерфейса.

Собственно работать с плетениями предлагалось в одном из трех режимов: непосредственно «код», в котором все имеющиеся заклинания были представлены в виде символьной записи в несколько строчек, «визуальное программирование», где заклинание представлено в виде блок схемы, соединенной стрелочками и «рендер», где можно было посмотреть, как заклинание будет выглядеть и действовать при применении. Сравнение всего моего арсенала позволило установить, что и в символьном и в блоковом виде все известные мне плетения начинались одинаково. И все отличия заключались только в нескольких последних символах или блоках. Получается, что это и есть стихийная составляющая. Непонятно было, и почему этих символов разное количество. Причем в пламенном заклинании один из символов совпадал еще и с символом в воздушном. В просмотренном мной подобии гайда по огненным плетениям было сказано, что первые строчки являются неизменными и обязательными и предполагалось, что это некое обращение к библиотеке. Я, однако, в такой интерпретации сомневался. Во-первых, меня смущала разница в затратах маны. Получается что основная часть затрат ложилась на последнюю группу символов. Логично, что конвертация в разные стихии работает по разному курсу. Но вот, к примеру, Дуновение, как будто слишком мало требует. При этом из гайда я узнал, что также затраты возрастают при формировании заклинания не прямо на ладони, а на удалении. При этом, чем дальше, тем сильнее возрастают затраты. И я помнил, как влил в «Перенос зарядов» и вовсе всю доступную ману, всего лишь с помощью мысленного усилия. Поэтому начал с экспериментов. Пользуясь тем, что в режиме тестирования мана была не ограничена, я все же смог применить заклинание Щебня, Оказалось, что мне не хватало всего десяти единиц. Влив в плетение двойной объем маны, стал сравнивать получившийся камешек с результатом обычного выполнения, пользуясь предоставляемыми конструктором подробностями. Оказалось, что первый камешек весил ровно сто грамм, второй — двести десять. То есть, на первую часть плетения уходило всего десять единиц, вся остальная мама преобразовывалась в стихию. Перешел снова в режим визуального конструирования, где сейчас отображалась схема используемого мной плетения, отличающаяся от стандарта дополнительным параметром ко второму блоку, как раз с цифрой двести двадцать. Получается, что такие дополнительные блоки позволяют менять параметры плетения, усложняя его, причем к некоторым из блоков можно было применить несколько таких дополнительных параметров.

«Итак, Э-э-э-э-эксперименты!» — Подумал я, и принялся, собственно говоря, экспериментировать, проверяя, что дадут применение параметров к разным блокам. Сначала разницы не было, пришлось покопаться в настройках тестового режима и включить отображение максимально подробных логов, чтоб хоть немного понимать происходящее. Выяснить удалось следующее: второй блок отвечал за объем маны для заклинания, третий, судя по всему, за разделение этой маны на разные цели, оба параметра третьего блока должны были в сумме составлять параметр второго блока, иначе заклинание либо срывалось, нанося урон, либо происходило отравление сырой маной. Урон записывался в логи, как Откат, Отравление появлялось и тут же снималось. Чем это было опасно непонятно, но вопрос в гримуар записал. Следующий блок отвечал за преобразование выделенной маны в стихию, а данном конкретном случае в камень. Можно было регулировать скорость преобразования, или объем частей преобразования, вот только при попытке регуляции объема всегда происходил и срыв и отравление маной одновременно. В общем, нужно было больше опытов, так что я отправился на тренировочную площадку дамбалы. Где и начал усиленно «Качаться»

— Магия магией, а обед по расписанию, — решил я для себя, спустя пару часов, собираясь прерваться на обед. Итогом тренировки стало увеличение радиуса Воли еще на полтора метра, на три десятых единицы выросла и ее плотность. Максимальный объем маны вырос на одиннадцать единиц. Со стартовых единиц сдвинулись параметры Духа, правда, не сильно, всего на две десятых единицы подросла прочность. К тому же, я потренировался в атаке. Выяснил, что Каплю и Щебень нужно было просто брать и швырять усилием Воли. Как несложно догадаться, щебень наносил хоть какой-то урон. Капля, разве что психологический. Вспышка, могла отвлечь и может быть заставить зажмуриться, но создать ее нужно было, непосредственно рядом с целью, Дуновение же и вовсе бесполезно. Как оказалось устойчивость заклинаний зависела от резервируемой, без эффекта, маны. Эти десять единиц для стандартного плетения были своего рода основанием, которое и сопротивлялось воздействию Воли противника. Соответственно, при преодолении одного метра внутри Воли заклинателя, основа теряла количество маны, равное частному между плотностью Воли цели и прочностью Духа атакующего. Параметр Духа был своеобразным каркасом заклинания, защищающим его при входе в Волю противника. Но основным достижением стало новых заклинаний: огненные стрелу и шара.

Наскоро перекусив приготовленными на электрогриле курицей и овощами, снова углубился в чтение учебника по магии ритуалов, собираясь ближе к вечеру попрактиковаться и в ней. Но практически сразу выяснилась неприятная особенность. Не только артефакты находились на границе реального и виртуального мира, а вся ритуалистика. То есть, чтобы попрактиковаться в начертаниях или иных ритуалах это нужно было делать на самом деле. А не только в игре. Ну и до кучи, пока что, соответствующий функционал «Дамбалы» не был запущен. Нужно было дождаться открытия врат долины и официального выхода в большой мир. Резонно решив, что теория важнее практики, я все же решил не отлынивать от изучения, всего лишь пропустил разделы, связанные с практическими навыками и техниками обработки материалов, я углубился в теорию построения различных чародейских фигур. И снова столкнулся с тем, что пента-гекса-додека и прочие граммы представляли собой практически те же самые блочные структуры используемые для построения плетений. Мало того, форма звезды была не обязательной, а всего лишь рекомендовалась для стабильности и экономии места. Однако при увеличении сложности заклинания наоборот, рекомендовалось уйти от звездчатой формы, ввиду увеличения требований к точности построения для стабильности ритуала. В общем виде построение сводилось к следующему. Сориентировав фигуру в соответствии с необходимыми природными источниками и временем суток, требовалось нарисовать фигуру, где линии показывали направление течения маны в начертании. При этом можно было очень просто разделять ману на равные отдельные части, которые, могли обрабатываться независимо друг от друга. Грубо говоря, если заклинание имело два или более одновременных потока, то каждый поток должен был быть представлен своей ломанной непрерывной линией, не соединяющейся с другими такими же. Гласной сложностью становилось разделение на неравные части. Такое предполагало или очень точное использование толщины линий начертания, либо же, специальные знаки разделители, которые сами по себе стоили маны. В качестве примера подобного начертания предлагалась схема «Ловушки стихий». Фигуры, накапливающей в себе до определенного предела энергию огня, воды, воздуха и земли, после чего, при прикосновении к ней, выбрасывающей всю накопленную энергию за мгновение. Ловушка эта упоминалась чуть ли не как ультимативное средство для того чтобы угробить кого угодно. Главная сложность была в том, чтобы цель прикоснулась к ловушке в нужное время. И для облегчения задачи было придумано несколько возможностей предохранения от неверного срабатывания. Кстати из этого примера я наконец-то понял, за что отвечает первые блок обычных плетений. За ману. За то, откуда и как ее брать в заклинание.

В ловушке применялась комбинация из символов для накопления маны из мира вокруг. Этакий манонасос медленно наполняющий встроенный в фигуру накопитель до его предела. А в обычном плетении, соответственно, зачерпывание, из резерва маны. По-быстрому нырнув в «Дамбалу», на тенировочную площадку, я удостоверился в своей теории, с поправкой на то, что поток из резерва требовалось регулировать параметрами, иначе он все равно зачерпывался мгновенно. А вот попытка высосать ману для плетения Щебня из окружающего мира вызвала очередное интенсивное мерцание значка уведомлений в попытке привлечь мое внимание.

«Внимание: Вы получили отравление маной» — однако это не помешало начавшемуся плетению, оно продолжало работать, исправно вешая на меня новые и новые стаки отравления. Подозревая, что что-то не так, я попытался было прервать плетение, но ослеп, к тому же оказался обезмолвлен, парализован, и дезориентирован, а через несколько секунд, которые нужны были для набора необходимого объема маны, заклинание сработало, а я снова погиб.

«Поздравляем: вы первым в вашем локальном кластере смогли создать мощнейшее отложенное заклятие, да, ценность вашего подхода сомнительна, но возможно так и задумывалось? В вас определенно есть задатки жреца. Получено достижение “Are wa mo shinderu!” Плетение, мощность которого более чем в десять раз превышает максимальный объем вашей маны, нанесет трехкратный урон»

«Поздравляем: вы первым в вашем локальном кластере использовали заклинание, наложившее пять типов отравления маной. Вам не кажется, что это перебор? Получено достижение: “Nani!?”- C вероятностью в тридцать процентов при смешением вашей маны с чужеродной вместо одного стака отравления наложится три»

Глава 15

Чтослучилось, я понял, только просмотрев логи тренировки. Оказывается, отравление маной делится на типы, в зависимости от маны, которой ты отравлен. Каждый тип имеет свой эффект, вода — обезмолвливает, огонь — ослепляет, земля парализует, воздух — дезориентирует, чистая мана — снижает Дух. Все эти эффекты на первом уровне отравления действуют на двадцать процентов, всего лишь усложняя существование. На пятом уровне, эффект становится полным. Итого, вливание не конвертированной маны превратило меня буквально в мешок с мясом, однако мана продолжала накапливаться, и в итоге, в момент, когда должно было произойти конвертирование энергии, все стаки отравления срезонировали. И мой собственный резерв тоже срезонировал, и «последний выдох» сил в заклятие подбросил. Жахнуло!!! Причем от души, во все стороны и всеми стихиями. Там где я стоял, буквально оплавленный кратер остался! Стаки отравления оказывается, при таком резонансе как множитель маны выступают. То есть, учитывая мой резерв, «выдох» и собственно объем маны на Щебень, я только что взорвался на пару десятков тысяч очков маны. Полученные достижения казались имбовыми, но на практике не уверен, что от них будет больше пользы, чем от простого процентного прироста. Ударить в десять раз сильнее доступного тебе лимита это та еще задачка, и я уверен, что само по себе такое действо сопровождается повреждениями. А умножение стаков, так и вовсе в обе стороны работает и на меня и на противника. Однако, сама идея использования заклинаний на основе природной маны весьма перспективна, Главное решить проблему конвертации, чтобы не травиться. И подобное заклинание, особенно заряженное огромным объемом, могло стать решающим фактором в противостоянии. Не таким ультимативным в плане разрушения, как только что успешно проваленный эксперимент, конечно, но весомым точно. Осталось только понять, как запитать плетение, не отравляя себя.

Ответ я, нашел все в том же учебнике ритуалистики. Ману можно было запасать в артефактах или своей Воле. В первом случае сложность была в создании артефакта с подходящими свойствами — накопитель с хорошим объемом и малыми утечками, создать подобный может и можно, но его же еще нужно и наполнять как-то, так и другие сложности есть. Ману же и высвободить в плетение необходимо, а это, опять же, требует ритуала или плетения. Второй же способ предполагал «подвешивание» заклинания в воле. Но тут и вовсе все упиралось в количество потоков Воли и Контроль. Так что, тоже нереально, во всяком случае, пока.

Так как, из-за смерти, я опять не мог зайти в «Дамбалу», а курица и овощи еще оставались, высвободившееся время провел на полигоне пытаясь разобраться в принципах новых плетений. Выяснилось, что и стрела и шар отличаются от вспышки, наличием дополнительного блока, который, судя по всему, был ответственен за движение. Оба этих плетения, не просто вспыхивали на мгновение в месте сотворения, а и с порядочной скоростью неслись вперед, судя по всему, не подвергаясь действию гравитации. Плюс, отличалась структура конвертирования маны в итоговую стихию. Грубо говоря, сначала мане предавалась структура жидкости в случае шара, и твердого вещества в случае стрелы, а потом это все конвертировалось в огонь, а получившийся снаряд выстреливался в цель. При этом затраты маны возросли до двадцати семи и восьмидесяти единиц, соответственно, но и эффективность заклинании увеличилась в разы, уже превращая их в достойное оружие. Шар, попадая в цель, буквально растекался подобием напалма, продолжая наносить урон, а стрела, вонзалась, продолжая гореть, и обладая каким-никаким, но весом. Управляя параметрами этих плетений, можно было, либо увеличивать массу снарядов, либо их скорость. Так, стрела, в блок ускорения которой я влил двадцать пять единиц маны, пробивала макивару навылет, оставляя в ней рваное обгорелое отверстие. С шаром же, эффективнее себя показало увеличение массы заклинания. Если исходный огненный шар был размером с, наверное бейсбольный мяч, то заряженный на весь мой резерв, уже походил на баскетбольный мяч. Коэффициент преобразования, конечно, был грабительским, но все же более щадящим, чем просто в материальную воду. Просмотрев Характеристики снарядов, по логам, прикинул, что «аспектизация», как я для себя обозвал придание мане свойств состояния вещества, в жидкую форму стоила примерно в 2,5 раза дешевле, чем преобразования в воду. Кстати, удалось узнать и как предать мане форму стрелы, за это отвечала группа из пяти символов, первый из которых бы именно командой запускающей преобразование, а две группы по два символа, как выяснилось, задавали форму снаряда в разных плоскостях. Собственно, и уведомление, о новых известных мне символах, записанных в Гримуар, подтвердило мои выводы. Также мне удалось модифицировать заклинание огненного шара, для магии земли. Назвал их, «каменное ядро», и «бетон.» Ядро — просто щебень с вектором применения, а вот бетон — это мана в аспекте воды, превращенная в камень. Этакий шар, из быстро твердеющего, после попадания в цель, цемента.

Вот только затраты маны снова выросли. Если ядро стало всего на пять единиц дороже, и в условиях моего объема смысла в такой модернизации не было, можно и волей швырнуть, все равно маны больше ни на что нет, то вот Бетон стоил сто пятьдесят пять единиц за снаряд размером со сливу. И при этом траты маны для увеличения размера возрастали со страшнейшей скоростью, так, методом тыка, установил, что литр бетона требует больше трех тысяч маны! Ух, просто! Достижений, что характерно, не дали, либо эти заклинания нужно было еще и использовать в «Дамбале», либо, что вероятнее я не в числе первых. Собственно видеогайды по стихии земли подтвердили, что «ядро» всем известное плетение, а вот упоминаний бетона или чего-то похожего не нашел. Что характерно, выяснилось, что повышение параметра понимания стихии дает разные перманентные бонусы, маги земли, например, получают увеличение максимума маны, что, в целом логично, учитывая прожорливость заклинаний их стихии.

Тем временем, срок моего штрафа за смерть прошел, и, перекусив, на ночь глядя, я снова вернулся в игру, сразу же отправившись на тренировочную площадку, где меня уже поджидал старший ученик факультета молнии, картинно сопровождающий аплодисментами мое появление.

— Эпично убивать себя у тебя получается весьма неплохо, с этим сложно поспорить.

— Ну, так как-то получилось.

— Да я и не сомневаюсь, что так не было задумано. Вот для этого и нужен конструктор, чтобы минимизировать повреждения от неопробированных заклятий. Как-тебе кстати? — картинным жестом очертил он кратер на площадке тренировки.

— Это от меня? Впечатляет!

Размах разрушений и впрямь впечатлял, основная воронка, глубиной метра в три, и рядом множество в беспорядке раскиданных воронок меньшего размера. Повреждения ограды, и такое ощущение, что даже защитного поля, отделяющего секции тренировочной площадки друг от друга.

— Лучше расскажи, ка ты умудрился!

— Ну, я попытался сделать плетение, которое получает ману из внешнего мира, наподобие ловушки стихий…

— И ты просто вставил формулу сбора, взяв ее прямиком оттуда. Словил стаков отравления, и погиб от резонанса. Понятно, в общем. Ну, будь у тебя чуть больше знаний и опыта, могло бы и получиться.

— Кстати, насчет этого, как подвешивать заклинание в Воле?

— Ты слишком рано над этим задумался, для такого фокуса нужна гораздо более развитая Воля. Как минимум два потока, а лучше, естественно больше.

Вот это и было тем самым сильнее всего заинтересовавшим — потоки воли, нужно было как-то их развить, и о методике тренировок я и спросил электромансера, он же объяснил, что, во-первых универсального способа таких тренировок не существует, У каждого свой путь и способ.


— Это как с тренировкой мышц. Если постоянно напрягать волю, она, в конце концов, выделит новый поток, можно пытаться создавать два плетения одновременно, или максимально быстро. Самое главное следить за обоими плетениями и оба их чувствовать. А после не забрасывать потоки. Использовать их, аналогия снова такая же, от лишних мышц организм избавляется, то же самое будет с лишними потоками.

Рассказал мне электромансер и еще об одном способе осуществить задуманное мной отложенное заклинание — шаманизм. За мага заклятия может использовать призванный дух. Такой спутник не накладывает ограничений на потоки воли, но и не так гибок и подконтролен в бою. Поскольку обучить шаманизму мог только Нахам, к которому я симпатии не испытывал от слова совсем, я начал было отнекиваться, но Нахам сам нашел нас, и предложил мне попробовать себя в шаманизме. И нет, он не знал о нашем с Ороро диалоге. И духи ему ничего не нашептывали. Просто ему стало совсем скучно, он подумал, что мне неплохо может помочь в ритуалистике шаманизм, и решил дать мне учебник по основам шаманских практик. Просто так, даже роспись в журнале не потребовал. Но помог совершить ритуал привязки книги. Чтобы и не потерялась и связана с Гримуаром была. Просто потому, что он этот учебник и написал.

Интерлюдия потусторонняя

Он был одним из первых, с кем они вышли на связь. При бренной человеческой жизни простой ученый, заболевший раком гортани, потерявший голос и медленно умирающий под натиском своих же собственных мутировавших клеток. Голосом его стал электронный синтезатор голоса, первая модель, с нейроуправлением. Входящий кеш всего на пятнадцать байт, то есть зараз синтезатор принимал всего пятнадцать символов. Тогда то и выработалась привычка говорить, а позже и думать короткими рублеными фразами, шутка ли, больше десяти лет, общаться с миром таким образом. А потом он умер. Мутировавшие клетки окончательно победили, начали преображать в себе подобные ткани и органы по всему организму. И вот тогда-то почти на грани смерти, когда ему было мучительно больно, и чтобы сбежать от боли приходилось проваливаться в яму опиоидного забытия, они и нашли его. Открыли истину, рассказали о своем Плане, последнем шансе для человечества. И он поверил, нет, даже Уверовал. Понял всем сердцем, всей своей сущностью, и согласился стать одной из ступенек грядущего плана, а вместе с тем обрести шанс на истинное бессмертие, если план сработает. После оцифровки сначала он впал в уныние, поняв, что План далеко не стопроцентный. Но выбора не было, а потому он, наряду со многими, начал творить. Его заданием стала ритуалистика, способ связи с первой ступенью всех остальных. И, по его мнению, он с заданием справился, осталось дождаться начала пробуждения, а там от него уже ничего не зависит, все определят люди, по крайней мере, некоторые из них. Этот мужчина, Странный Доктор и, как оказалось его племянник. Стали для него новой надеждой. На то, что все пройдет так, как надо. На то, что и он своего шанса не упустит. Нужно просто постараться. И помочь, книги, например, дать. По своей же области, а в книгах так удобно можно оставлять нужные метки и привязки. Чтобы потихонечку, помаленечку, вода, как говорится, камень точит.

Глава 16

Утром тринадцатого июля, после завтрака и, начинающей входить в привычку, тренировки Воли, некоторое время, как умный Вася, пытался оценить риски и перспективы использования «Дамбалы» как средства заработка. Во всемирной сети разработчики отчитывались о шестиста миллионах активных игроков. И цифра росла рекордными темпами. По всему выходило, что, если не случится резкой смены вектора развития проекта. Играющих будет много. Но насколько сильным будет спрос на крафт, и не будут ли просто предметы продавать сами разработчики? На эти вопросы ответа уже не было. Но все же я хотел попробовать. Платят ведь люди за виртуальную одежду. А тут и вовсе реальные вещи с виртуальной изнанкой. Хикеру Тоджима создал цифровую модель магии. И разобраться в том, как работает эта модель и на что она способна на самом деле, мне было решительно интересно. Впервые, со времен окончания института, передо мной стоял настолько новый пласт знаний. И уже забытое чувство детского любопытства буквально грызло меня и толкало на новые подвиги во славу магической науки. Закончив домашние дела, привычно уже устроился на диване в кабинете и, пропев: «быть шаманом ко-ро-лем, всех шаманов ко-ро-лем, если дух твой силе-е-ен»- углубился в чтение полученного вчера учебника.

Если верить Нахаму, шаманизм был первой магией доступной людям. В книге утверждалось, что у каждого мага есть Дар — наиболее близкая область магии. То в чем такому магу будет развиваться проще всего, и в чем его эффективность будет раскрываться максимально. Думаю, в переводе на игровые термины это означает бонусный опыт какого-то конкретного направления Искусства. Так вот, Дар шаманизма и стал тем ключиком, который открыл жителям мира «Дамбалы» доступ к магии. Одаренные шаманисты могли видеть духов и взаимодействовать с ними. И так случилось, что один из таких одаренных смог чем-то заинтересовать сильного духа, и тот стал учить разумного пониманию и общению с бестелесными существами. А после и вовсе стал его спутником. Собственно это и был легендарный первый маг — Атраван, к слову — прямой предок Нахама. Его ученики и он сам стали двигателем прогресса открывая и разрабатывая методы все новых и новых видов магического искусства. При этом само разделение магии на виды произошло намного позже, изначально имея под собой цель развития магов с помощью узкой специализации, но вместе с тем, по мнению автора сильно ограничивающее потенциал мага. Дело в том, что узкая специализация и избранные рафинированные методы обучения накладывала серьезные ограничения на развитие в неспециализированных областях, и даже в области специализации следовала шаблону, начисто игнорируя особенности самого мага, что очень сильно сокращало арсенал доступных магу на хорошем уровне плетений. По мысли автора только практика и понимание своих сильных и слабых сторон и целенаправленной развитие, в сторону компенсации слабостей и подчеркивания достоинств могли привести разумного к действительно серьезной силе. Оказалось, что академия была не единственным и не лучшим учебным магическим заведением. Были и другие и между собой они… Не ладили. Не враждовали, но конфликты были. Для решения подобных конфликтов существовали специальные турниры, и система регламентированных дуэлей. Но иногда все же и этих ухищрений не хватало, тогда случались и войны. Собственно в ходе такой войны мир и был разрушен. Улахан — прошлый верховный шамана клана Атраван и его ученики собрали невероятно мощный шаманский круг и призвали на поле боя сущность, которая оказалась слишком тяжелой для истерзанной магической войной реальности. Призыватели поняли свою ошибку, но уже было поздно, мир начал трещать по швам, разваливаясь на кусочки, тогда они, сжигая себя в последнем ритуале, вырвали область, в которой в тот момент находились, из своего мира, в попытке сохранить всю остальную планету. Вот так, как я понимаю, батя Нахама, и уничтожил мир, а потом попытался спасти. Но не получилось, не фартануло. Мир продолжил разрушаться и после самопожертвования. Ритуал лишь замедлил Конец времен. И вот тут вспыхнула Война. Мировая. Все обиды были припомнены и все начали пытаться свести все оставшиеся счеты, не стесняясь в средствах, кто-то же, закрылся у себя в крепости и измышлял план спасения. Незримая академия сотворила ритуал перехода, который и привел их к нам, на землю. При этом, когда через два дня Академия окончательно встроится в нашу реальность, и во всем остальном мире земли произойдут изменения. Возможно появление новых видов растений и животных, возникновение локальных источников стихий и появление монстров. Проснутся и наши земные духи из легенд, мифов, фольклора. Именно проснутся. По словам книги, они все это время находились в сонном состоянии, объединение же нашего мира с осколком «Дамбалы» сопряженное с общим повышением магического фона, должно их разбудить. Далее в книге шло практическое описание шаманских техник и манипуляций, но все они упирались в наличие духа — спутника, но вот инструкции по его призыву не было.

Пообедав, я отправился в «Дамбалу» и, пройдя на склад к Нахаму, попытался узнать, как мне вызвать духа.

— Никак — пыльно-серые глаза смотрели на меня без малейшего намека на эмоцию — духов не зовут. невозможно

— Но ты можешь!

— Нет. Я смотрю. Глазами спутника. Он позволяет.

— Так все-таки ты шаман, а не ритуалист?

— Я мертвец. Дух заменил сердце. Спутник только один. Могу приказать духу. Он послушается. Но только раз — и снова ни малейшего намека на эмоции.

— Это что шутка была? Ты вообще эмоции испытываешь?

— Да. Раздражение. Еще что-то?

— Как мне выз…

— Никак — да, он мне даже договорить не дал. Видимо что-то не так с вопросом.

— Как мне привлечь духа — спутника? — видимо такая формулировка оказалась более верной, потому как кладовщик медленно выдохнул и принялся за рассказ.

— Нельзя специально. Намерение выдаст. Дух почувствует! Созерцай. Дух явится.

— Созерцай?

— Наблюдай. Вокруг жизнь. Ты неважен. Мир живет. Ты его часть. Найди себя. Прими место. Встройся. Равновесие. Естественность. Духи придут. Но позже. Духи спят

— Ты предлагаешь мне медитировать?

— Название тлен. Важна суть. Нужно понять. Найти место. Принять. Стать своим. Для мира. Для духов. Для себя.

Пришлось, не солоно хлебавши, покинуть склад.

Глава 17

Хотелось поработать над арсеналом, но были некоторые проблемы и с этим. Во-первых, согласно видеогайду, который я до этого смотрел, в моем арсенале уже должны быть несколько новых, «стандартных» плетений, полученных из книг. Оказывается получать новые плетения и пояснения предполагается из учебников, тех, в которые я просто заглянул, не имея на то разрешения. Во-вторых, я не понимал как развиваться дальше. Известных мне заклинательных блоков категорически не хватало. А значит, нужно навестить библиотекаря и уболтать его выдать мне учебники, не смотря на запрет, из-за предыдущего отказа от записи в библиотеку. Неделя — то не прошла еще. Пойду наращивать коррупционные связи.

Электромансер сидел за своим рабочим столом, над поверхностью которого парила, судя по всему, схема какого-то сверхсложного плетения, в которое он самым внимательным образом всматривался, буквально отрешившись от остального мира. Я решил не мешать ему и сев рядом попытался разобраться в том, что я вижу. По счастью он как раз вернулся на начало плетения и начал просматривать его блок за блоком. Я понял, только то, что первичный объем маны выделенный на заклинание делился на пять независимых потоков, которые что-то делали независимо друг от друга. И вот это было занимательно. Получается, что для такого плетения не требовались дополнительные потоки воли, хоть его действие и было весьма комплексным. Дождавшись, пока Ороро, наконец, обратит на меня внимание, я попробовал прояснить ситуацию:

— День добрый. Над чем работаешь?

— Над своей соискательской работой на ранг мастера. Я назвал это «Глаз Бога Молний». Комплексное плетение, позволяющее очень сильно разогнать скорость мага. Скорость восприятия, мышления, скорость реакции, скорость передвижения, плюс возможность видеть магические уплотнения.

— Не работает?

— Работает, пока не двигаешься. Стоит пошевелиться, как все растекается. Земля весь заряд вытягивает, надо изолироваться, но вот как пока не придумал.

— Просто не касаться земли, очевидно же.

Он с усмешкой взглянул на меня.

— Слушай, а точно, как я сам-то до такого не догадался! Всего лишь левитировать посильнее нужно! Вот я балда-то, да?

— Я уже понял, можно меньше сарказма?

— Можно, — кивнул он, — левитация не поможет. Скорости предполагаются не те, я не смогу так быстро перестраивать плетения, а от земли я и так заизолирован настолько, насколько могу. Не хватает просто. Но да ничего. Разберусь потом. Ты-то что хотел?

— Можешь дать мне книги начальные по магии?

— Ну, наконец-то! а я все думал, когда ты догадаешься, что они не просто так. Но не могу, неделя еще не прошла же штрафная.

— Я просто видел своими глазами, что их бросают и убегают. Потому и решил, что можно в них просто заглянуть и все.

— Бросают их потому, что они привязаны к Гримуару и не потеряются, а ты официально их не получал, потому и толку от книг для тебя не было. Ладно — махнул он рукой — Иди, возьми что хочешь, все равно ничего, что превышает твои познания, ты не увидишь. А штраф этот я еще после первой смерти отменил, думал, ты раньше догадаешься прийти за учебниками.

— Так они же пустые совсем?

— Во-первых, они сопрягаются с твоим Гримуаром, а во-вторых в них написано ровно то, к чему ты готов.

Кивнув, в знак благодарности, поспешил к библиотечным полкам, нашел полку со своей фамилией, где ухватил себе все ранее открываемые «Введения в основы» и зажатую между ними брошюру «Справочник Стихий, псевдостихий, метастихий, стихийных состояний» С этой брошюрой и обратился к Ороро снова углубившемуся в разглядывание плетения.

— Что такое метастихии?

Ороро вздрогнул и, покосившись, пробурчал недовольно

— Ты все еще здесь? Не отвлекай меня. Там все написано, сам разберешься, тем более, что-то из этого тебе уже знакомо, раз библиотека тебе это дала. Тебе бы поскорее с даром своим разобраться, найти его.

— И что это даст? И какой у тебя дар?

— Мой, разумеется, магия молнии. А тебе станет понятнее, в какую сторону двигаться, возможно

— И как мне узнать мой дар?

— Да я-то, откуда знаю? ответил он, пожимая плечами — Главное к турниру подготовься, а то, несмотря на достижения, времени ты потерял тучу. А я хотел на вас ставить. Шансы на самом-то деле неплохие.

— Кстати о турнире, какой в нем смысл-то? Всего через две недели со старта, все же покажут, одно и то же.

— Ну, ты сейчас и вовсе ничего не покажешь, но за всех не говори.

— То есть я сейчас намного слабее большинства?

— Неправильное слово какое — поморщился он — слабее. Что слабее молоток или швейцарский нож?

— Смотря для чего. Если нужно по чему-нибудь бить- то нож, а для остального молоток.

— Именно — сделав глубокомысленное лицо и подняв указательный палец вверх для пущей драматичности, изрек Ороро, но не смог удержаться и все-таки улыбнулся — вот только ты сейчас даже не заготовка ножа, а так, набор идей и материалов. Но на сегодняшний день твои перспективы намного шире, чем у большинства других учеников. В Искусстве, как правило, все решает не сила. А скорость и умение приспосабливаться. Не важно, как сильно ты бьешь, если ты не можешь ударить по противнику.

— Но ведь в противостоянии меча и брони всегда побеждает меч.

— Это когда броня одна и пассивная. А когда броня, при ударе по ней, щупальцем захватывает меч, проводит сквозь него пару молний, да еще и заливает остатки кислотой, то все не так однозначно.

— А моим козырем, в моем случае может стать «Последний выдох» — догадался я.

— Может, тут не поспоришь, но только ты учти, что такие козыри в рукаве есть у всех.

— Как у всех — перебил я его — у Всеволода ничего подобного не было.

Ороро вздохнул и продолжил объяснение.

— Было и есть. Просто тогда он свое умение еще ни разу не активировал. Сейчас уже смог, кстати. Твой «выдох» это особое духовное умение — одно из целого сонма подобных. Существуют даже способы по переучиванию энергетического тела на новое умение, да это не просто, но и не невозможно. Раз у тебя все, то иди, тренируйся. А то послезавтра откроются врата в мир, так тебя сразу и нахлобучат, что еще сильнее твое развитие замедлит — проворчал он, спеша вернуться к своей работе на звание мастера.

Я, однако, не спешил последовать его совету, а для начала решил расспросить племянника об успехах. Видеовызов Всеволод отклонил и прислал сообщение, что сейчас он занят и свяжется со мной позже. Собственно и связался всего минут через двадцать, позвонив сам. Как оказалось, он сейчас играл в компании того-самого дракона-драника, которому в начале каникул тоже был установлен медицинский нейромодуль. Отец школьного хулигана устроился в крупную фирму на удаленную работу, предполагающую удаленные подключения к искусственным телам. Все-таки такой режим удаленной работы для организаций был в разы выгоднее, чем применявшиеся в прошлом перевозки людей в сложные регионы на некоторый период времени. К тому же на добывающих предприятиях Норильской области присутствие живых людей было запрещено на законодательном уровне с ноября две тысячи двадцать пятого года. Поэтому сейчас там работали только так, удаленно, и соответственно ему, для работы, и всей семье, по корпоративной страховке, за счет фирмы установили нейромодули.

Теперь Всеволод и его «Дракон» играли вместе. Они даже уже успели провести несколько дуэлей, разрешить свои разногласия и сдружиться. Когда я звонил, как раз происходила активная тренировка в режиме поединка. Ребята готовились к выходу в большой мир и, одновременно к выпускному турниру. Оказалось, что для младшей возрастной группы игроков призом за турнир являлась путевка в Японию на месяц. Причем приз был анонсирован не только для победителей, но и для всех занявших первые пятьдесят мест по миру. Для остальных были предусмотрены лишь внутриигровые награды. А вообще они пригласили меня посмотреть на поединок и поучаствовать в спарринге. На что я согласился и отправился на тренировочную площадку «Дамбалы» где меня сразу встретил запрос на наблюдение поединка, подтвердив который я оказался на трибуне, наблюдая за самым разгаром волшебной дуэли.

Зрелище, кстати, оказалось на редкость захватывающим и весьма поучительным. Начнем с того, что ни одному из подростков я был не противник. Сражающиеся сейчас демонстрировали умение быстрого использования плетений разных стихий, и защит. Плюс постоянно двигались. По ощущениям противник теснил Всеволода, буквально закидывая его каменными осколками быстро и часто, племянник же, в основном уворачивался от них, стараясь не принимать на защиту, и изредка огрызался водяными пулями, которые однако, буквально вгрызались в защитные стены «Дракона», и при этом формировал что-то вроде огненных вспышек, каменных капканов, которые, пытались захватить его оппонента, если он приближался к ним слишком близко. Внезапно Всеволод хлопнул ладонью по песку, посылая в сторону противника, небольшую земляную волну, за которой, судя по взметаемой пыли, следовала воздушная атака. Его противник даже не стал пытаться защититься, вместо этого он вырастил под собой каменный столб и убрался с линии атаки, вот только та самая волна, ударив в груду камней, ранее являвшуюся защитой «Драника», взметнулась вверх облаком щебня и выпустила сжатый воздушный серп, метнувшийся к цели. Защититься от этой атаки «Драник» уже не успел, серп мало того, что настиг его еще в воздухе, так еще и изменил направление удара, буквально вбивая противника Всеволода в грунт. Еще одна волна, стремительно пронесшаяся через всю площадку, поставила окончательную точку в поединке. Всеволод победил. Вот только расстроенным его противник не выглядел. Наоборот, был полон энтузиазма и говорил, что победа Севы это просто везение. А вот меня этот бой основательно выбил из колеи. По всему выходило, что каждый из подростков, кроме того, что владеет гораздо более широким арсеналом плетений, гораздо большим запасом маны, так еще и обладает минимум тремя потоками воли. Потому, решительно отказавшись от спарринга, принялся за расспросы.

Выяснилось, что у обоих парней по три потока, но при этом, как оказалось, у них втрое же ниже плотность Воли и Дух, а прочность и вовсе делится между потоками. То есть, чтобы хоть как-то пробить защиту моей Воли, им потребовалось бы создавать плетения, объединяя усилия всех потоков, и даже так они находились в уязвимом положении из-за сниженной плотности Воли. С другой же стороны их заклинания по умолчанию были в разы дешевле, а восстановление маны выше. Поэтому и эффектность боя была столь невероятной для меня. В общем, по всему выходило, что лишние потоки лишь усложняют жизнь парням.

Собственно Ороро подтвердил все мои выкладки во время разговора в пятницу утром:

— Любая магическая специализация накладывает ограничения на развитие идущего по пути Искусства. Поэтому лучше подходить к специализации как можно позже, накопив как можно больший багаж знаний, умений и навыков. Обойтись без специализации все равно не выйдет, рано или поздно упрешься в потолок. Но лучше все-таки поздно.

— А у парней-то ведь дело не в специализации?

— Да, у них особенность именно в детской пластичности мышления. Дело в том, что взрослые более монументальны, им сложнее принимать новое, но с другой стороны их убеждения монументальны, как правило. Но это можно назвать примером специализации.

— Перекос в развитии, который будет исправляться. Они будут становиться сильнее, взрослые будут догонять их по ассортименту плетений. Все сравняется.

— Ладно, с этим понятно. Я понимаю, почему приходят к специализации. Но почему с этим лучше не торопиться?

— Ну, смотри, возьмем, например, школу крови. Практикующие это направление отказываются от маны, используя для плетений свое здоровье, взамен они получают возможность очень сильно увеличивать максимум здоровья. Вроде бы одни плюсы, однако, на практике получается, что для таких одаренных становится недоступной защита с помощью магических щитов. А значит, все атаки приходится принимать лицом, уповая лишь только на свое здоровье. Получается, что на высоких уровнях искусства это становится проблемой. Ибо как бы ты не был крепок, атака архимага испепелит незащищенного. А потому, среди идущих по пути крови, редки даже мастера, архимагов, насколько мне известно, и вовсе никогда не было.

— То есть кровью нельзя защищаться?

— Можно, но по очень невыгодному курсу. Только прямой щит, завязанный на здоровье. Да, чем меньше здоровья, тем щит крепче, но пробить все равно легко. Для классического мага разнообразие защитных техник намного более высоко. Можно защититься от заклинания, отбить его, отразить. Конкретно против магов крови, можно деактивировать кровь, не давая им восстанавливаться.

— Получается, что маг крови способен быстро восстанавливаться. В этом их преимущество? Быстрое развитие и восстановление, быстрый доступ к силе здесь и сейчас в обмен на отказ от возможности могущества в будущем?

— Именно!

— А есть обратный пример? Замедление развития, и слабость сейчас, в обмен на небывалую мощь? — этот вопрос, почему то очень сильно заинтересовал меня.

— Ну, подобные постулаты используют некоторые молодые школы, которые, как правило, только ищут свой стиль обучения. Однако на практике, это не срабатывает, очень часто неотработанные методики непоправимо калечат мага, ставя крест на его дальнейшем развитии. Самые сильные маги достигают своего могущества, развиваясь самостоятельно. Такие личности, и становятся родоначальниками новых школ и направлений. Но для такого пути нужны знания и умения и, самое главное, понимание.

Я лишь поморщился на эти слова.

— Где их брать — то знания эти. Вы же только называетесь академией, по факту знаний не даете.

— Чего это не даем? Я тебя что, выгоняю из библиотеки? Все книги, которые тебе доступны, можешь брать и читать.

— А кто определяет, что мне доступно, что нет? — я постарался добавить побольше сарказма в голос, однако библиотекарь и глазом не повел.

— Ты и определяешь. Точнее, твои навыки и знания. Все, что ты можешь начать изучать, из того, что есть в наличии, библиотека тебя покажет. Я же уже говорил.

Ровно неделю назад было запущено открытое тестирование. Так что все игроки, хоть раз заходившие в «Дамбалу». Получили следующее сообщение: «Внимание: Долина окончательно встроилась в реальность земли, функционал игры расширен, доступен контент дополненной реальности: травничество, ритуалистика, артефакторика, алхимия, охота, шаманизм. С этого момента, по умолчанию включен AR режим игры. Отключить его можно в настройках. Доступны дуэли в открытом мире»

Глава 18

В субботу, проснувшись с желанием прогуляться, решил, что необходимо посмотреть, что же изменилось на моей малой родине за время моего отсутствия. Сел в общественный электробус и поехал в гости к матушке и Семену. Четырнадцать лет большущий срок, но изменений было не особо много. Единственное, что бросалось в глаза это засилье рекламы в дополненной реальности. Многие здания исторической застройки, которые сейчас охранялись законодательством, были «украшены» AQR кодом, который, попадая в поле зрения человека с устройством дополненной реальности, тут же разворачивался в рекламу. Либо простую картину, словно баннер покрывающую стену строение, либо в полноценную трехмерную сцену. Особенно в плане качества визуального контента выделялся район «Старый центр». Место, частично сохранившее еще купеческую застройку, в прошлом было практически выжжено, чтобы взамен старых зданий, построить новые «человейники» или торговые комплексы. Но не вышло. Случился «Норильский инцидент» По сути, ставший последним камнем, запустившим лавину изменений в тогда еще единой стране. Новое время, новые люди, новые парадигмы. Да, не обошлось без волнений, переделов влияния и прочих атрибутов переходных времен. Но потом все быстро начало исправляться. Опираясь на опыт европейских стран в Союзном Содружестве Республик, тоже научились не открещиваться от исторического наследия. Так «Старый центр» стал сначала восстанавливаться, а потом и вовсе стал этаким современным прогрессивным районом. Где помещения и территории с большой скидкой сдавались молодым предпринимателям, различным кружкам, секциям, объединениям художественным и кулинарным студиям. Квартиры в снова вошедшем в моду стиле лофт, становились все дороже и дороже. А люди все свободнее и креативнее. Так родился новый молодежный центр города, молодежный не на бумаге, а по духу. Разумеется, здесь отдыхали и расслаблялись Ачинцы всех возрастов, но это происходило на улицах пешеходного района. А вот внутри, в небольших, уютных дворах спрятанных за старыми зданиями из красного кирпича безраздельно властвовала молодежь и креатив. Все крафтовые сыроварни, пабы, кальянные, комбучные, сидрерии и остальные подобные заведения находились именно здесь. Еще во времена моего отрочества в народе было известно, что если хочешь поесть или выпить чего-нибудь необычного, то тебе в «Старый». За прошедшие с момента переезда годы тут особенно ничего не изменилось, но явно прибавилось новых, соответствующих дизайн коду кирпичных зданий с крышей под фиолетовой керамической черепицей с яркими узорами, тоже, кстати являющейся плотью от плоти города. Глина с глиняного карьера, окрашеная пигментами на основе здесь же добытого марганца запекалась во дворе местной керамической мастерской и любой горожанин или гость города, за символическую плату, мог приложить руку, к разрисовыванию крыши следующего города в престижном районе.

Активно осваивалась и заросшая пойма речушек, впадающих в главную городскую артерию. На одной из них даже был построен ресторан-мост с полом из прозрачного карбоната, дающим возможность полюбоваться обосновавшимся на речке Ачинке семейством бобров, занимающихся своими бобровыми делами. В остальном же, город остался практически прежним, лишь кое-где старые здания сменились более современными. Особенно сильно это было заметно вблизи вокзала, район, окружавший его был неразрывно связаны с железной дорогой, и по мере того, как на железных дорогах становилось все меньше рабочих, строения становились ненужными, меняли хозяев, сносились, перестраивались или просто менялись до неузнаваемости. Но в целом лик родного города остался почти таким же, как я помнил, чуть больше морщин, чуть иная косметика, но все то же знакомое лицо.

Новый режим «Дамбалы», дополненная реальность, так же наложила свой фильтр на разомлевший от июльского зноя город. То тут, то там элементы игры прорывались, подсвечивались. В скверике, по пути я видел диковинных зверей, то светящихся, то с несколькими хвостами. Сорвал пару тихо позванивающих на ветру цветов, похожих на прозрачные, словно бы хрустальные колокольчики. Один раз, даже пришлось отпугнуть вспышкой какого-то энта, слишком уж дерзко тянущего ко мне свои ветви. Краски нового, магического мира щедрыми мазками нанесенные на провинциальный сибирский город, даже в небольшом сквере очаровывали и завораживали. Наверняка, за городом, особенно рядом с какими-то яркими и мощными природными памятниками, все будет еще интереснее.

Найти в Большой Салыри дом Семена оказалось очень просто. Не пришлось даже пользоваться навигатором, как я хотел изначально. Каждый, кто жил здесь прекрасно знал, как пройти к покрытому искусной резьбой кедровому жилищу местного столярных дел мастера. Сам Семен встретился мне у дома, он как раз обшивал ворота свежими покрытыми лаком досками, рисунок на которых складывался в масштабное резное изображение стоящих на задних лапах соболей, укрывающих лапами дерево — герба Енисейской республики. Обменялся с хозяином дома рукопожатиями, помог ему закончить его дело, и проследовал в его компании в гостиную. Пока мы исходили слюной от запахов готовящейся снеди, я попросил Семена научить меня резьбе по дереву.

— А тебе на кой? Для дела, али просто так?

— Не знаю. Скорее для себя, а там как пойдет.

— Тогда лучше начни с гравера, или бормашины. С резцами-то оно посложнее будет.

— В том-то и дело, нужно резцами, — поспешил ответить я, вспомнив, что по правилам «Дамбалы» Воля проводится только ручным инструментом

— Нужно ему, ишь ты! Ну, многого не обещаю, но кое-что покажу. После обеда пойдем в мастерскую, есть у меня немного отрезов кедровых, отдам тебе на эксперименты и резцы есть старые, их тоже можешь взять. Ты только скажи, что за блажь? Коли решил, через это ко мне подход выведать, так не стоит. Да и прогибаться так для мужика взрослого зазорно как-то.

Я даже засмеялся на такое предположение.

— Нет, Семен не для этого. Не поверишь, для игры мне это понадобилось.

— Что за игра такая, где резать резцами надобно?

— «Дамбала», та, по которой фанател Всеволод. И не то чтобы только резьбой по дереву, и не то чтобы прямо нужно, но можно. В общем, там для крафта… Эм… для создания предметов.

— Ты мне как дурню деревенскому-то совсем не поясняй, — перебил он меня. — Я разговариваю так, ибо привык. Пока бобылем куковал, я с заказчиками так речь вел. Выходил весь такой в косоворотке, и в стружке с головы до пят и молвил. Фишка такая была, вот и привык за годы. Это я недавно с матушкой твоей познакомился, она меня и не отучает, видимо любо ей как я речь веду. А что такое крафт я понимаю прекрасно, чай в свое время побольше твоего в старые классические рпг поиграл.

— Ну, тогда все проще. В общем «Дамбала» это MMORPG с гибридной системой. Там есть и виртуальная составляющая и активность в дополненной реальности.

— С дополненной реальностью-то понятно, еще до пятна Норильского, после заразы это хорошим тоном стало, — отмахнулся от меня плотник, — в VR что? Что игра из себя представляет, там что, настолько ремесла хорошо прописаны, что ты решил с резцами заморочиться? Правы были отцы литрпг?

— Не знаю, что там за отцы, и не знаю насколько крафт реалистичный, — начал отвечать я, и увидев как хмурится собеседник поспешил разъяснить, — крафт разделен на две части. Нужно и реальную вещь скрафтить и виртуальную.

— Это как так?

— Ну, вот так. Обложку для паспорта видел, которую я для Всеволода сделал? Она распознается игрой как артефакт, ужасного качества.

— Ну да, усердия можно было и поболее приложить, кривенько вышло. Да шучу, шучу! Не ерепенься! Интересна задумка, вот только на кой она разработчикам?

— Понятия не имею, Но думаю, что если игра не затухнет, то хорошие артефакты в реале будут стоить денег.

— Может и так. Теперича про то, отчего только резцами работать можно, поведай-ка?

— Если коротко, то по легенде игры, простые инструменты из натуральных материалов проводят Волю к заготовке. Заготовка тоже должна быть из натуральных материалов и это необходимые условия.

— Ага, вот только молви-ка. Коли сами инструменты будут тоже сделаны согласно правилу этому, то такие приспособы, поди, и половчее будут?

— А вот об этом я даже и не подумал, — честно признался я.

— Ну, так не мастер ты, вот и не подумал, что от самих резцов тоже много чего зависит.

— Ага, может и мне на старости лет попытать удачи. Вырезать диковину какую невеликую, глядишь понравится. На том и порешим, после застолья в мастерскую приходи. А сейчас пошли трапезничать, чую, снедь уж на столе.


Семен, не став откладывать в долгий ящик, после обеда привел меня в мастерскую, выдал несколько деревянных пластин и брусков, набор ножей от Российской фирмы «Тамарка», с отполированными до блеска от постоянного использования рукоятями, и потрепанную книгу с емким и понятным названием «Резьба по дереву». В общем и целом резьба по дереву напоминала аналогичную обработку глиняных изделий, с поправкой на твердость материала и его структуру. И я вполне понимал, что особых шедевров из-под моего резца не выйдет, но все же хотел хотя бы попробовать. В конце концов, магический посох с автокастом еще никто не отменял. Хоть мне и дали учебник по шаманизму. Можно же, и объединить оба приема, ну если они оба выгорят, в чем, судя по впечатлению от «Дамбалы», я не особо сомневаюсь. Концепция «Возможно все, до чего вы додумались» в целом даже балансна. Как говорится: «Когда все супергерои, то никто не супергерой» Однако есть подозрение, что специализация на чем-то одном, все равно будет эффективнее, чем распыление на несколько направлений. А значит и мне не мешало бы выбрать свою специализацию. Еще бы огласил кто-нибудь весь список.

Решив не идти домой, а немного прогуляться, я отправился в расположенный на привокзальном парк «Исторической памяти», в котором постарались представить красоту природы федерации. Обширная территория парка была разделена на несколько зон пронизанных искусственной холодной речушкой, пронизывающей несколько прудов, через которую были переброшены мостки. В этой речушке разводились и вполне себе неплохо чувствовали рыбы эндемики Сибири. Хариус, муксун, стерлядь, все эти виды, хоть и в небольшом количестве, выращивались здесь, давали икру, которую впоследствии перевозили в рыбные хозяйства и естественные реки, оставляя в парке лишь небольшое поголовье. Зоны же накоторые делился парк, представляли из себя подобия основных климатических поясов губернии, с типичными для этих мест растениями. Скамейки для сидения располагались только вдоль дорожек, радом с прудами же были оборудованы уютные беседки. В общем это был восхитительный уголок природы, для того чтобы можно было посидеть и расслабиться, отключившись от всего остального города.

На каменной стенке небольшого искусственного пруда сидел большой, холеный иссиня-черный ворон и внимательно смотрел вглубь. Я решил последовать его примеру, сел возле прозрачной воды, на дне которой сновали юркие, разноцветные рыбы и принялся смотреть за ними. Странно, но вместе с северными рыбами плавал и черно-жемчужный усатый карп кои, которому, по идее и вода эта должна слишком холодной быть. Приблизившись к воде и попытавшись рассмотреть его поподробнее, я едва не вскрикнул, когда ворон, с размаху стремительно ткнул клювом, буквально пробивая этого кои насквозь, рывком вырвал его из воды, бросив на мощеную плиткой землю. Встряхнулся от воды, хитро глянул на меня голубым глазом, словно бы подмигнул. И громко, зычно каркнув: «Хер-рак», — схватил кои когтями, и, тяжело хлопая крыльями, улетел.

В отличие от колокольчиков, энта или волшебных животных из сквера, ни над карпом, ни над вороном никаких поясняющих окошек не всплывало, но они точно были не реальными. Во-первых ни ворон, ни рыба не оставили после себя никаких следов, ни крови, ни помета, ни даже, банально, капель воды, во-вторых их поведение и даже само нахождение вот так в центре города, рядом с человеком, явно выходило за пределы нормы. Значит, возможно, я только что стал свидетелем нападения одного духа на другого. Хоть в книге Нахама и утверждалось, что легче всего найти духа возле места силы, было указано, что места частого скопления и эмоциональных переживаний людей как раз и становятся такими местами. Древние места силы, конечно, есть, но, как правило, сейчас они достаточно скудны, и привлекают меньше и более слабых духов. Разумеется, есть и исключения из этого правила, но все же сейчас духов лучше искать в более популярных у людей местах. Всякие скверы, памятники, пляжи, роддомы, кладбища, да даже магазины. Главное большой поток посетителей и эмоциональная нагрузка

Глава 19

По информации из книги, если духу понравился человек, то некоторое время он будет следовать за тем, кто ему понравился, являться ему, и если все пойдет удачно, с таким духом можно было подружиться. Однако возможен и вариант нападения духа, или устраивания им козней человеку, если они не придут к общему знаменателю. Причем, повышенную осторожность требовалось проявлять к духам, находившимся в спячке, особенно к духам тотемно-анималистического типа.

Как несложно догадаться, ворон сейчас — это как раз то, от чего советовали держаться подальше. Потому как за сотни лет спячки духи обрастали различными наслоениями и путанностями. Все стихотворения, картины, фильмы мифы и легенды все это оставляло свой след, свой отзвук в информационном поле. Понятия размывались, путались и сплетались.

В учебнике в качестве примера приводился один из божков «Дамбалы», который очень уж долго не находил себе человека. Во-первых, отдельно отмечалось, что «бог», это скорее обозначение ранга силы. А по сути — боги — сильнейшие из духов. А дальше иллюстрировалось, что происходит с духами, при трансформации верований. Так вот, сначала, этот одинокий бог представлялся всем покровителем пауков, потом к этому добавилось, что он покровитель ткачества, потом появилось несколько людей, которые называли себя живым его воплощением на земле. И каждая новая особенность, каждая новая функция, которая приписывалась этому богу, словно новым слоем наносилась на его исходный образ. Так, когда этот дух нашел себе спутника, Он вместе со спутником выбрал себе имя, основу и образ, откинув все остальное, наносное, из которого впоследствии возникло еще несколько духов, отделившихся от общего, сборного образа.

Вот только история это не особо добрая, ведь первый бог, обидевшись поведению своего хозяина, когда тот сжег паучий лес, являясь при этом покровителем пауков, ткачей и богом изощренной мести, по факту сам же и убил своего хозяина, в полном соответствии с природой. А три вторичных духа же наоборот верой и правдой служили спутниками для сильнейших магов «Дамбалы», как раз потому, что им не досталось ни силы связанной с пауками, ни желания мстить. Вот так в отряде, спутниками чародеев в котором были части одного духа, после прохода погиб командир и ничего не случилось со всеми остальными.

В общем случае любой спящий дух, становится сборищем из нескольких личностей с разными возможностями и силой, и потом разделяется на эти личности. А если применить это право к духу животного, у которого и своего имени-то не было, получим вообще полный спектр. Вороны и вестники смерти, и прорицатели будущего и духи мщения, и тотемные животные и спутники других, более сильных, духов. И даже одна из форм некоторых богов. Потому, тот веселый ворон так ловко херакнувший карпа, скорее всего, безумен и опасен. Карп в этом плане гораздо предпочтительнее. Особенно, карп кои. Насколько мне известно — у них, в принципе, одно предназначение в мифологии — стать драконом, после преодоления водопада. А сейчас ворон поглотил карпа. И, возможно заинтересовался мной, и радоваться этому или нет, непонятно.

Интерлюдия спутанная

Он был одним из тех, кто проснулся, когда Они обратили взор свой на Землю, пока он спал, его стало много, даже слишком много. Он был всеми из него и никем одновременно. Помнил все и ничего. Он создал все сущее и предрекал смерть, был предком, образом и одним из слуг. Это было слишком мучительное состояние быть ничем и всем одновременно. Поэтому для всех него главным было единственное, стать сильнее и отсечь лишних. Причем сейчас, когда он перекусил, очнулся, второе даже важнее. Только когда это будет сделано, новая сила начнет идти впрок, не будет растекаться на всех него. Ведь будет определен объем того сосуда, которым он является. А сейчас мучительный голод призывал его пытаться насытить бездну, бесконечную, многоликую, заполненную тьмой и светом, добром и злом, жизнью и смертью, кружащимися в безумном хаотическом танце.

Глава 20

В этот же день, во время прогулки решил попробовать заняться ритуалистикой, вообще бруски кедра, которые мне дал Семен, для изготовления артефактов почти не подходят, все куски дерева в игровой подсказке обозначались, как мертвая древесина. Однако, поразмыслив и проверив кожу, из которой делал обложку для паспорта, понял, что, в целом это не особо важно. Знаки, все равно должны работать, пусть не все, так как разные знаки предназначались для разных материалов, пусть не с максимальной эффективностью, но должны.

Знаки уже сами по себе это ритуалистика, и их-то как раз нужно наносить правильным инструментом. Или инструментом из правильного материла. Но все равно, хотелось и понять, как же изменится качество вещи, если и материал будет более подходящим. Начать решил с самого простого и доступного, в парке встретил рабочих, обрезающих ветки, спросил у них разрешения и ножовкой свежекупленного мультитула отпилил не особо толстую березовую ветвь. Игра сразу же признала мое действие, назвав ветвь не мертвой древесиной, а березовой ветвью. Собственно, чего я и добивался. Присев на лавочку по пути, короснимателем все из того же мультитула, очистил ветку до древесины, получив палку сантиметров сорок длинной и, примерно, четыре диаметром, немного сужающуюся к одному концу. С такой палочкой уже можно было поработать, но все же, сначала нужно было ее высушить, для этого просто положил ее в шкаф, подальше от сквозняков, жары и солнечного света. Пока же мне нужно было получить больше знаний, именно из области написания знаков. В Гримуаре, до сих пор, на странице с известными знаками был только знак равновесия. Так дело не пойдет, нужно просвещаться, а значит, нужно идти в библиотеку к Ороро, или на рынок, точно помню, что там были какие-то знаки в продаже. А еще лучше, зайти и туда и туда. Ну, здравствуй, радужный тоннель! Здравствуй мощеная площадь! Здравствуй «Дамбала»!

В этот раз, сразу после входа игра уведомила меня о том, что теперь мне доступен инвентарь, и сразу же открыла новое для меня окно. Выяснилось, что инвентарь у меня весьма небольшой, всего на пятнадцать слотов, один из которых сейчас занимали две единицы растения: «Хрустальные колокольчики (предварительное самоназвание)». Помимо этого в инвентаре отображалась кукла моего персонажа со слотами для надеваемых предметов. Слоты, в целом были достаточно стандартными, но интересными, в некоторых местах, своим количеством, так, например, было два слота под нашейный оберег, слот для шлема, и отдельно слот для налобного камня, несколько слотов для браслетов на руку: два на плече и один на предплечье. Под кольца было четыре слота для обычных колец и один слот для кольца большого пальца. Это на левой руке, на правой же, был только слот для одного наплечного браслета в районе бицепса, и артефактный протез. Согласно игровой подсказке, этот протез, несмотря на то, что он был произведением искусства, и полностью заменял руку хозяина, имея в себе систему энерговодов и позволяя творить заклинания, с той же легкостью, что и здоровой рукой, все же не обладал, какими то особыми свойствами, хоть и был модифицируемым. А еще протез блокировал слоты. Как минимум восемь слотов. Пять кольцевых, слот перчатки и два слота наручей или браслетов. Понятно, что сейчас для меня это не важно, но в перспективе это может стать проблемой. Даже если учесть, что протез модифицируемый, все равно, скорее всего, я не смогу использовать все слоты. Придется пытаться изворачиваться и пробовать взять качеством и уникальностью, а не количеством.

Осмотрев свой инвентарь, собирался уже отправиться в библиотеку, к Ороро, как увидел, что один из студентов прикасается к стеле стоящей на площади перед академией и скороговоркой произносит: «Клянусь в верности “Незримой академии”, факультету огня, профессору Эльдуру и ректору Нерлиму» — что-то явно произошло, стела осветилась сама, и часть сияния с нее перетекло на руки клянущегося, а он тут же сорвался с места и поспешил в сторону тренировочной площадки. Движимый любопытством, я повторил все его манипуляции и получил баф, увеличивающий скорость восстановления маны вдвое, то есть до единицы за две минуты в виртуальности и, соответственно в пять минут в дополненной реальности, двести к максимуму маны и, дополнительно, десять процентов к эффективности заклинаний. И все это удовольствие, на двадцать четыре часа. Вот только так ли сладок этот сыр? Почему-то Ороро ни разу не сказал мне о том, что можно получить такое благословение. Нужно спросить его.

Электромансер, как и всегда, нашелся в библиотеке. И снова он работал над заклинанием, услышав, как я поздоровался с ним, он поднял глаза, окинул меня взглядом, ухмыльнулся и начал разговор:

— Вижу, не удержался и воспользовался помощью?

— Ты про баф? Как раз хотел спросить, отчего ты про него не рассказывал, но вижу, что ты не одобряешь. Есть какие-то подводные камни?

— Камни… Да, наверное есть, но … Давай так, в первую очередь бафы можно снять, а значит привыкнув полагаться на чужую силу, можно внезапно оказаться без нее и растеряться. Возможно, смертельно.

— Это ведь не единственная причина, и не главная, — произнес я, понимая, что собеседник что-то не договаривает.

— Не единственная, — кивнул он, — но сейчас о большем я не скажу. В целом, ничего необратимого или опасного для жизни благословление стелы не несет.

— Ну и пусть тогда, ты вот лучше скажи, как мне денег заработать?

— Продай что-нибудь?

— Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно купить что-нибудь ненужное, а у меня денег нет.

— В ваш мир вчера вернулась магия, у вас должны появиться новые растения, животные, грибы, минералы. Все это ты можешь добывать и либо использовать, либо продавать.

— Как использовать?

— Ну, как-как, зелья там всякие, ингредиенты для ритуалов, основы для артефактов.

— Это понятно, как узнать, что стоит денег, а что нет, где справочник взять?

— Нигде, я же объясняю, — развел руками Ороро, — у вас новый мир, готовых точных справочников нет. Есть только общие теории того, как изучать растения и животных, как препарировать. Но опять же это на основании данных нашего мира, у вас все может отличаться.

Я достал из инвентаря собранные цветы:

— Вот с этим, что возможно сделать, можешь сказать?

— Сначала, постарайся изучить. Видишь, написано, что «хрустальные колокольчики» это временное самоназвание. Так вот, это значит, что эти цветы еще не названы. Принесешь их в лавку ботанической гильдии, и их зарегистрируют под твоим названием, если никто в течение суток не оспорит твое право на наименование, ты, за нахождение растения получишь премию, за препарирование и изучение, еще одна премия будет, и за рецепты с этим ингредиентом, премия. Вот так и науку вперед двинешь и заработаешь.

— Так, хорошо, с этим понятно, получается, что вот из таких, магических растений, и минералов делаются магические части артефактов а настоящие из, соответственно настоящих и работают они только в связке друг с другом?

— И из животных. Из них как раз в основном артефакты и делаются, кстати. Но да, ты все правильно понял, один артефакт является отражением другого, и работают только в связке.

— Я возьму книги, которые мне доступны?

— Пожалуйста — пожалуйста, наша библиотека работает только для вас, месье, — отвесив шутовской поклон, повел он рукой.

В этот раз от щедрот библиотечных мне достались: «Руководство по изучению минералов, трав и волшебных существ», «Алхимия, основные постулаты и идеи», «Справочник начертательных знаков», «Пособие по одомашниванию и выращиванию волшебных существ и растений». Какой-то набор веселого фермера ей богу, еще бы как доить единорогов рассказали, тут же с тихим хлопком, в неяркой вспышке света на моей полке появились «Технологические особенности переработки молока волшебных млекопитающих». Взяв и ее, и стараясь не то, что не думать, но, на всякий случай и не дышать, поспешил на выход из библиотеки.

Глава 21

Кратко проштудировав книги во время завтрака, отметил для себя, что животных и других живых существ, предполагалось изучать живыми, ибо очень часто поле их умерщвления начинался процесс разрушения всех полезных частей. Указывались случаи, когда сорванное растение оказывалось, на самом деле, приманкой плотоядного монстра, который, после прикосновения к приманке нападал на жертву. В качестве первого изучения в руководстве советовалось для начала понаблюдать за объектом с помощью духовного взора, потом попытаться ощупать его волей, если ничего не происходит, окутать волей, подавить, и только после этого использовать консервационное заклятие для поимки, либо транспортировки образца. Ну, или сначала убить цель, использовать артефакт-свежеватель и только потом консервировать. В остальном же книга содержала более углубленные методики и примеры, того, как можно трактовать те или иные полученные знания. В общем, у меня не хватало ни знаний, ни умений для такого рода деятельности. Так что, я решил попытать удачи в гильдии ботаников. Поспешил на площадь «Дамбалы», нашел на краю рынка штабквартиру. И попросил их зарегистрировать найденные мною цветы. Зарегистрировали. И выдали пять серебряных, пояснив, что столь маленькое вознаграждение, из-за того, что цветок сорван не целиком и не изучен. А так, за один полностью описанный вид, со всеми накрутками, можно получить до пятидесяти серебряных. На просьбу обучить меня правильно добывать растения с меня содрали только что заработанные монеты, в качестве взноса за членство в гильдии, выдали гильдейский жетон, и принялись предлагать все мне необходимое, естественно в кредит. В целом, поняв, что основными интересующими меня вещами являются умение духовного взора, артефакт или плетение для консервации и место для изучения или разведения, немного огорчились, потому, как все необходимое входило в стандартное обеспечение гарантируемое гильдией. Всего лишь нужно было, приложив жетон к специальному узору на входной двери, войти в свой кабинет, доступ в который входил в членский взнос. Вот такая система, режима максимального личной информационной безопасности. Хочешь что-то показать, продать или зарегистрировать, заходи просто так. Хочешь в свою комнату — приложи к двери жетон. Покинув секретаря гильдии, тут же вошел обратно, в закрепленный за мной исследовательский кабинет, обстановка, прямо скажем, была немного спартанской, деревянный круглый табурет, простой стол с набором инструментов похожих на хирургические, несколькими брошюрами и пятью сосудами, видимо консервирующими, вместо одной стены эдакий стеллаж с грядками. Все остальные стены глухие, даже без окон. Свет в комнате, как общий, так и локальный над грядками или столом непонятно откуда берется одно слово-магия.

Брошюры оказались в целом весьма полезными, нет, была одна рекламирующая премиум комнату. Но остальные три, были методическими пособиями по обеспечению правильного выбора субстрата, условий и даже удобрений для высаживаемых образцов. Жетон гильдии кроме функции ключа являлся еще артефактом духовного зрения, всего лишь и надо было, приложить его ко лбу, обратиться к нему Волей и подать пять единиц маны. Стоило выполнить это и я, словно бы ухнув сознанием внутрь жетона, начал воспринимать мир по новому, я видел, как потоки маны пронизывали все вокруг, сплетаясь в определенных местах, в особые структуры. Видел, как энергия по энерговодам в стенах, приходила в особые панели и уже те в свою очередь распыляли ее по всей комнате. Создавая вот этот рассеянный, буквально распыленный свет. А еще я понимал, что хочу научиться смотреть так без жетона. Гримуар тотчас откликнулся на это мое желание, сообщением о доступности нового аспекта воли, и открытием нового типа тренировок. И вот тут уже я сам приказал Гримуару вписать туда вопрос. Узнать обо всех аспектах воли.

Не откладывая в долгий ящик, получив благословение стелы, отправился в библиотеку, п, где забрал несколько методических пособий по разным аспектам Воли. И собирался было молча поспешить на тренировочную площадку для отработки, но старший ученик факультета молнии уведомил меня, что это далеко не все, даже из ассортимента библиотеки:

— Никто не знает точно, сколько всего аспектов воли существует. Да и само это название, не особо точное! Аспект! Пф… Как будто это некая, узкая грань воли, которую можно выделить отдельно. Но нет же, это — скорее фильтр, который позволяет сконцентрировать сознание мага на нужном спектре ощущений. Особенность всех аспектов в том, что, как правило, раз, с помощью артефакта или каким-либо иным способом, переключившись в это состояние, разумный учится этому навсегда, и уже без костылей. Вот только обратный навык накладывать ощущение аспекта на обычный мир, и в движении, это, для многих, уже фокус за гранью. Как раз это является причиной гибели многих даже опытных волшебников — промедление из-за перехода между аспектами.

— А как вообще к этим аспектам пришли?

— Ну, есть уникумы, которые научились некоторым сами, вроде как ты, аспекту ощущения, но в основном духи показали, как взглянуть на мир их глазами. Есть аспекты всех стихий, всех типов энергии, даже аспекты векторов. Но все это только костыль. Маг должен уметь видеть то, что ему нужно не теряя в функциональности ни на мгновение.

— Ты умеешь так? — спросил я раздухарившегося электромансера. Он как-то резко сдулся и осунулся, но все же ответил:

— Умею, но не так хорошо, как должен был бы, иначе, если бы мог лучше, спас бы и Учителя.

— То есть мне не стоит идти тренироваться в использовании аспектов?

— Наоборот, иди, но после тренировки постарайся увидеть то, что тебе нужно, в движении. Для начала в простом и монотонном, например, во время прогулки, потом, во время бега, а после и вовсе, можно постараться использовать аспект постоянно. Безостановочно.

— Какой из аспектов?

— А кто сказал, что нельзя использовать несколько одновременно?

— Так, ладно, я на тренировку, и спать. Был рад и все такое, но давай потом.

Глава 22

Собственно, вчера как хотел, так и сделал. Почти. Потренироваться — потренировался, вот только спать лечь, сразу не получилось. «Дамбала» Объявила о доступности просмотра записей дуэлей. И вот как раз на эти записи-то я и убил полночи. Впечатлился. Весьма. Нет, в целом каких-то архимагических навыков никто не показывал, те же Всеволод с «Драконом» обладали более широким арсеналом, однако, уже продемонстрированные навыки заставляли впечатлиться и задуматься. Я отставал, видимо распылялся на слишком большое количество разных вещей и оттого отставал. В записях я видел магов, чья Воля в разы превышала мою, или чей арсенал был богаче. Особенно выделялись новые, доселе невиданные специализации, так монах — маг ближнего боя, с ником — Соболь сошелся в дуэли с друидом — Лоней. Оба использовали очень необычные техники манипулирования энергией. И собственно на разглядывание их поединка в аспекте наблюдения я и потратил львиную долю времени. И это, не смотря на то, что весь бой длился меньше двадцати секунд. Началось все с того, что дерево, по команде друида метнуло в монаха, стоящего метрах в двадцати от лесного мага, несколько острых листьев, от которых монах увернулся, при этом начиная бежать в сторону друида. Потом куст, быстро распрямившейся веткой попытался нанести удар в колено, но и этот выпад боец проигнорировал, подпрыгнув, занервничавший друль поднял руку и швырнул в монаха заклинание, вот тут-то бой и кончился. Заклинание ударило в монаха, который в этот момент, остановившись, принял какую-то странную позу, спустя мгновение, оказавшийся рядом с друидом боец буквально вколотил не успевшего даже среагировать друида в ближайшее дерево за три движения. Так это выглядело, если смотреть просто глазами. При просмотре в аспекте наблюдения же, становилось понятно, что, друид сделал больше атак, здесь и ловчая яма с корнями-кольями на тропе, и ядовитая пыльца в лицо, и облако микроскопических спор над бьющим в колено кустом, и даже падающее дерево. Вот только все впустую, потому, что монах эти атаки если и не видел, то, как минимум, чувствовал, и просто уклонялся. А то место, где должно было рухнуть дерево, просто-напросто миновал телепортом. Вот так. В тот момент, когда в монаха попало заклинание он телепортировался по вектору примененного заклинания. И активировал он это плетение стойкой! Той самой странной позой! Я кучу времени убил на эту загадку. Монах создавал символы заклинания внутри своего тела потоками энергии! И это было неожиданно, мощно и, черт возьми, прекрасно. Да, гибкость подобных плетений была намного меньше, не было указаний на источник энергии или ее объем, но это было эффективно. По факту плетение было из трех символов, один из которых я знал, и это был символ вектора. Скорее всего, другие два отвечали, как раз, за захват вектора и его разворот. Заклинание же банально не пробило уплотнившейся в это мгновение воли монаха. А дальше, соответственно дело техники, левая рука перехватывает руку друида, сбивая прицел, правая, с плетением, бьет в подбородок, Лоня начинает падать, и тут же удар ногой в грудь, снова с плетением, опять-таки, со знаком вектора. Все, друид вбит в дерево и побежден.

Вроде ничего сложного. Вот только, воспользовавшись преимуществами полного погружения, я решил увидеть дуэль глазами двух сторон, и если за друида не было ничего особенного, то вот пара секунд просмотра глазами монаха, вызвала сильнейшее чувство тошноты. Ну и открыло новый аспект — взор Шивы. Этот самый взгляд, Соболь умудрялся использовать не просто раз за разом, а словно бы постоянно. Во всяком случае, объем информации, который он получал прямо во время движения, был колоссален. Сам по себе взор Шивы показывал все вектора. Любой объект, который должен был по любой причине переместиться, особым образом отображался во время использования этого аспекта. Вот только монах Соболь одновременно, видел и вектора вероятностей. То есть он и правда увидел яму — ловушку, по тому вектору, который случится в будущем, при условии что он на нее наступит. Иными словами, как минимум конкретно один монах, может немного видеть в будущее.

Озадачившись, специально искал бои других монахов и выяснил, что использование аспекта в движении, равно, как видение вариантов ближайшего будущего, их общая фишка, видимо своеобразная компенсация за купированную Волю. Дело в том, что зона наблюдения векторов и предсказания времени примерно совпадало со сферой наблюдения Воли. Которую, если я правильно понял обрывки беседы на форуме «Дамбалы», у монахов заменял параметр транса, который давал супервосприятие, но не позволял оперировать силой вне своего тела. Да и в теле доступна была лишь энергия ци. Ци это энергия тела носителя, способная конвертироваться в жизненную или из нее. Вся ци накапливалась в средоточии в районе солнечного сплетения и использовалась монахами для техник. По мере роста мастерства монахи открывали все больше, так называемых узлов, по сути этаких перекрестков, на которых адепт техник мог изменить направление движения ци. Тем самым заставляя ци течь по маршруту, создающему плетение. И вот это — то плетение из знаков ци, я и видел, с помощью аспекта наблюдения, весьма точно и ярко.

В общем основным выводом вечера для меня стала необходимость выработки тактики противодействия разным типам идущих по пути Искусства. А вот приятным открытием стала возможность получения навыков из записей дуэлей, да, все эти навыки, были определенными способами использования Воли. Вроде аспектов или Взора Шивы. Но некоторые имели и боевую ценность, так я узнал, что с помощью определенных манипуляций волей можно отбивать плетения, точнее как в фильмах про ушу, возвращать их назад, а также можно было попытаться рассечь чужое плетение, с помощью своеобразного лезвия воли. Правда была проблема, если замахнуться на слишком серьезное плетение, можно было получить Волевой шок, после которого Воля временно схлопывалась. И тогда уже все, шансов никаких. Но сам факт того, как многогранна воля, весьма интересен. Как минимум, поэтому мои полуночные бедения и наблюдения за дуэлями других разумных были не напрасны.

Сейчас с утра, какой-то недовольный, невыспавшийся заскочил в «Дамбалу», по быстрому получил благословение на стеле, и, захватив из Гильдейского кабинета консервационные контейнеры, принялся за готовку стараясь придумать, куда же мне двинуться в поисках добычи. С одной стороны, нужно было место, в котором есть деревья вообще природа, и сильное место силы. С другой, хотелось, чтобы поблизости было не особо много людей, поэтому, учитывая, что сегодня воскресенье, всякие парки и скверы не подходили. Поэтому я раздумывал, как добраться до подходящего места и решился поехать на автобусе до пляжа на озере Айдашки, там, вокруг озера, расположен сосновый лес, в котором уже можно будет побродить, поискать волшебные растения, а еще там, неподалеку, есть древнее место силы, Айдашинская пещера, она же, Девичья яма. Место жертвоприношений еще в каменном веке. Можно было доехать до комплекса, на месте палеолитической стоянки. Не так давно, мраморную стелу — указатель поменяли на реконструированный комплекс этой самой стоянки. Особой популярности месту это конечно не принесло, но посещаемости прибавило.

Сев на двадцать второй маршрут, проехал мимо бывшего ачинского глиноземного комбината, сейчас пустого, но не безжизненного. Все более — менее не аварийные постройки на территории предприятия сейчас реставрировали и планировали переделать под жилые и общественные помещения, территория же завода подверглась серьезной рекреации и ныне покрытые слоем белого порошка безжизненные просторы сейчас все больше оживали, зарастали травой и цветами. Совсем скоро здесь должен был появиться живописный и очень зеленый район. Несмотря на, насквозь индустриальную историю этого места. Уже лет десять, как работа людей на предприятиях связанных с переработкой полезных ископаемых в большинстве стран содружества запрещена, и все подобные нашему комбинату гиганты теперь вынесены в крупные производственные автоматизированные кластеры. Где из персонала, максимум удаленно оперируемые оболочки. Это позволило при даже увеличенных мощностях производства значительно уменьшить занимаемую полезную площадь предприятий. Да, в глубину и высоту заводы стали намного больше, но огромное количество городских земель последние годы возвращали к экологическому балансу. Поднимая тем самым, опосредовано, и уровень жизни горожан. Да, сначала, при остановке промышленных предприятий огромное количество людей лишилось работы. Было ощущение демографического коллапса и краха. Но рассосалось. Сначала люди начали открывать новые предприятия, малого и среднего бизнеса, находить удаленные работы, а после и численность населения города начала расти. Как оказалось, когда вдруг, резко падает уровень раковых и легочных заболеваний в регионе, населенные пункты начинают меняться и хорошеть на глазах, отчего-то все меньше людей начинает уезжать в поисках лучшей жизни, а вкупе с ростом продолжительности жизни и ростом рождаемости и вовсе город расцветает.

Расположенное неподалеку искусственное озеро, берег которого и являлся сейчас главным пляжем нашего сибирского городка, по периметру было окружено сосновым лесом, сейчас для меня населенного диковинными виртуальными существами и растениями. Кого и чего здесь только не было. Белки летяги искрящиеся искрами электричества, милые еловые человечки метко швыряющиеся своими семенами в проходящих мимо людей. К слову, одно такое семечко, не прицепившееся к цели, я подобрал, намереваясь посадить позднее. На берегу сновали покрытые зеленым похожим на водоросли мехом грызуны, удар плоского хвоста которых буквально раскалывал камни. Поляны, зарастали диковинными цветами с порхающими над ними не то бабочками, не то феями. Выбрав место поспокойнее, и усевшись на специально для этого захваченную из дома пеньковую циновку, настроился на аспект видения. Впервые не в виртуальности, а в режиме дополненной реальности реального мира. Картина отличалась, но не сказать, чтобы кардинально, магическая энергия струилась через весь лес, где-то бурля полноводным ручьем, где-то словно замирая, разливаясь, как на заливном лугу. В зависимости от этого менялся и магический мир, поляны фей располагались в спокойных, заливных участках, на стремнинах и самых беспокойных участках растения становились все более активными, все больше размывалась граница между царствами, семена цветов начинали разлетаться в стороны диковинными бабочками. Цветы в форме кувшинчика буквально выстреливали в сторону идущих по своей тропке искрящихся муравьев своими длинными языками — пестиками, хватая муравьишку, который, по мнению цветка, оказался слишком далеко от остальных. Муравьи же, за долю мгновения строили мост из своих тел, телепортируясь на расстояние в пару десятков сантиметров, цепочкой хватая похищаемого растением собрата и подстраховывая друг друга, но иногда не успевали, тогда жертва утягивалась в жерло кувшинчика, который тут же наполнялся пенящейся фиолетовойжидкостью, выплескивающейся сладким, манящим нектаром, прямо под корни хищного цветка. И везде, в каждом цветочке, хвоинке, былинке струилась сила, окрашенная в разные цвета, структурированная в разные стихии и силы. Перестраивающаяся и непостоянная. Постоянным было только темное клубящееся массивное облако на ветке одинокой сосны, в привычном спектре являвшееся крупным иссиня-черным вороном, что насмешливо косился на меня одним глазом и пытался выклевать глас из оторванной рыбьей головы. Скорее всего, головы карпа кои, но отсюда таких подробностей было не видно.

Я же, постаравшись абстрагироваться от ворона, и не обращать на него внимания, решил текущей целью наблюдения выбрать уже собираемые ранее хрустальные колокольчики. Сел поудобнее, и присмотрелся к тому, как течет в них сила. Выяснилось, что колокольчики объединены потоками с произрастающей поблизости березой. Дерево поглощало потоки маны через свою крону, проводило ее сквозь ствол, щедро омывая силой гнезда небольших пауков живущих на границах светлых и темных полос березы. Проходя по корням, эта же сила напитывала и колокольчики, конденсируясь в районе цветка, откуда иногда вырывалась импульсом. Насколько я понял, это был какой-то звук, возможно высокочастотный. Колокольчики прицельно атаковали этим звуком каких-то, похожих на стрекоз, насекомых, тем самым сбивая их на пропитание паукам, а пауки, в свою очередь, съедали тела и головы, а крылья, буквально приклеивали паутиной на цветок. Видимо ночью эти крылья использовались цветами для роста, потому, что все крылья, которые я видел, были свежеприклеенными, однако среди цветов были и настоящие гиганты. Эдакие прозрачные излучатели, в ладонь величиной. Вот как раз на один из таких я и нацелился, намереваясь забрать его с собой. По хорошему, кроме цветка, стоило забирать и пауков со стрекозами, но пока я не собирался охотиться на животных. И надеялся, что вне своей экологической цепочки цветок не погибнет. Проследив за поведением маны в цветке, потянулся к нему волей, на самом деле не вполне понимая, что мне требуется сделать, как каркающий хриплый голос сбил меня:

— Дур-р-рень, не вздумай!

Резко посмотрел на духа ворона, подумал, и решил все же спросить:

— Чего ты раскаркался, сидел и сиди себе молча.

— Тр-ронешь убьют! Кольцом сидят! Все вместе удар-р-рят, сгинешь, дур-р-рень

— И что сделать?

— Один р-режь.

— И чем отрезать?

— Волей, дур-р-рень.

Пытаясь понять слова ворона, я снова обратился к аспекту видения, еще внимательнее оглядывая заросли колокольчиков, и кажется, понял, все цветы сплетались корнями, перегоняя друг другу энергию. Ради эксперимента запомнил местоположение канала энергии к крайнему побегу, подошел Тщательно прицелился и по памяти попробовал рассечь канал своим усилием воли. Не ощутил словно бы никакого сопротивления но аспект явно показал что все удалось. Тогда попытался обхватить волей весь цветок, в ответ на что, он тихо звякнул в мою сторону. Несмотря на всю тишину этого звука, я получил семь единиц урона. Семь! И это от маленького невзрачного колокольчика. А всего их тут под сотню, и некоторые здоровенные, тут, мне кажется, не только меня бы прибило, но и от ворона одни перья бы остались. Осторожно, почти не дыша, повторил все манипуляции с центральным матерым колоколом, хватанулся волей, и на этот раз чуть не оглох от звука. Семьдесят две единицы здоровья, как корова слизнула! Упаковал оба цветка, подготовив их к перевозке, и молча, но глубоко поклонился ворону, который нахохлившись и взъерошив перья, наблюдал за мной все это время с дерева. Птиц же, дернул клювом и, оглушительно каркнув, стрелой сорвался с дерева, быстро скрывшись в лесу.

Глава 23

Я готовился к дуэли. Вот так вот, отлучился ненадолго в «Дамбалу» выгрузить теперь уже официально зарегистрированные «Хрустальные колокольчики», освобождая консервирующие контейнеры, просто воткнуть более крупный образец в горшок, а меньший, уже целиком, отдать регистратору гильдии. И вот вернулся, а меня уже ждет вызов. Хорошо, по пути догадался получить баф от стелы, теперь хоть мыны много, неважно, что здоровья кот наплакал. Некто «Pyrokinestet» вызвал меня на дуэль и сидел ждал, пока я вернусь и обращу на него внимание:

— Ну, че, зассал, или пвпшимся? — с ходу огорошил меня молодой, дерзкий крашенный в красный с оранжевыми прядями худой хмырь, и ощерился во все тридцать два, думая, что выбил меня из колеи и сейчас находится на позиции доминирующего.

Вот к гадалке не ходи, он — маг огня, а значит в целом, ничего особого противопоставить мне не сможет Видел я вчера, как монахи и с огневиками и другими классическими стихийниками дрались, никто ничего особенного не показал, все те же стрелы, шары, вспышки, еще было несколько использующих струи пламени. В общем, ничего серьезного. Другое дело, что для меня это первый бой и опыт у меня пока чисто прикладной, а вот мысли для наработок разных имелись, попробовать было что. Так, я чисто теоретически набросал векторный шар, правда испробовать не успел. Но суть в том, что я взял шар из сжиженой маны, в который заключил, пока без изменений, отталкивающее плетение монахов, самым интересным в этом плетении было наличие символа паузы, который не давал сработать основному плетению без попадания в материальный объект. Так, что, вот на этом огневичке и опробую, постараюсь, как раз в заросли колокольчиков его толкнуть и посмотрю, что с ним будет.

— Ну, погнали, коль не шутишь, — произнес я, давая согласие на дуэль, и тут же в меня полетели огненная стрела и следом за ней — шар.

Даже не интересно как-то. Судя по размеру, без модифиикаций, по минимуму маны в каждом, на скорость и то поскупился, а значит можно даже не уклоняться, стрелу просто рассек, выдохнул, сосредоточился и аккуратно, чтобы не раздавить, ухватил Волей шар и начал отклонять его вектор, а потом, поняв, что вернуться на траекторию, он уже не успеет, потянул обратно. В итоге, обогнув меня по дуге, словно спутник, шар полетел в своего же создателя, который к такому оказался вообще не готов. Поэтому постарался просто отпрыгнуть, и вот тут в него прилетел уже мой векторный шар, в который я не поскупился и вложил тройную норму маны на вектор. На оба вектора. Ну что сказать, в заросли колокольчиков этот Пирокинестет улетел. Частично. Плетение оказалось ультра эффективным и ужасающе эффектным. Скажем так, огневичка бомбануло. Как я понял уже позже, всему виной оказалась аспектизация в жидкость. Шар из невидимой жидкости на крейсерской скорости влетел в грудь моего противника, лопнул, окатив его этой жидкостью. А дальше разные капли жидкой маны предали частям его тела, на которые они попали разнонаправленные вектора. Пуф!!! И он испарился! А я в шоке стоял и смотрел на оповещения: «Поздравляем, вы первым в своем локальном кластере победили в дуэли, использовав для этого ранее не опробованное заклинание. Получено достижение: “Подожди, дай кое-что попробую” Теперь при первом использовании любое ваше плетение будет на пятьдесят процентов эффективнее». «Поздравляем, вы создали новое, доселе не использованное плетение. Вы можете дать имя своему заклинанию.

Решив, что в качестве имени отлично подходит звук срабатывания плетения, решительно вбил в строку ввода емкое и лаконичное «Чмяк» Все, мой вклад в магическую науку вот он. Личное ультимативное заклятие. Так, а сейчас нужно пойти и опробовать его. Мою прелесть. Мой «Чмяк».

«Чмяк» и впрямь оказался опасной игрушкой. Начать стоит с того, что он был невидим в обычном диапазоне, в аспекте наблюдения казался чем-то неопасным, да и при использовании взора Шивы не впечатлял. Но это до срабатывания, при срабатывании меня просто замутило от количества векторов, пришлось останавливать взор. Да, монахи, в целом парни более привычные, но у меня есть пара идей. Возможно, что при доработке «Чмяк» для монахов будет как прямой взгляд на солнце, жесткой сенсорной перегрузкой, но это позже. Здесь и сейчас это дешевое, всего пятьдесят две единицы маны, с утроенными векторами, или и вовсе тридцать две, если стандартное плетение, и эффективное средство уничтожения. Да, не универсальное и, естественно, от него можно защититься, например, вернуть, как я вернул шар огневика. Попробовал я и разрубить «Чмяк» волей. Ожидаемо, мое лезвие Воли разнесло в клочья, и я словил Волевой шок. Ощущение было, будто меня пыльным мешком по голове жахнули. Да с размаха. Резко нарушилась координация, зрение, слух. Закружилась голова. Да, всего на несколько секунд, но все же. Неприятно. Все же лучше жидкие заклинания волей не рубить, брызги во все стороны, эффект непредсказуем. Ну и надо расширять свой арсенал. Раз меня уже на дуэль вызвали. Это будет только чаще теперь происходить. Да и баф от стелы академии лучше получать регулярно. С увеличенным мана-резервом как-то все же спокойнее. Хоть «Чмяк» и стоит копейки. А в конце недели и вовсе турнир должен быть. И по-хорошему, на нем бы показать себя во всей красе. А значит нужно попытаться и предметами разжиться, и попробовать из протеза сделать что-то вменяемое и одноразовыми расходниками запастись. И все за четыре дня. Мало, но что делать Странный Доктор я, или где, в конце концов.

С утра, решил попытаться попробовать усовершенствовать свой протез, чтобы хотя бы понять в какую сторону пытаться. Вышел из «Дамбалы», зашел через официальное приложение, установленное на моем нейроинтерфейсе в библиотеку «Jue he ti group», и попытался понять, что же мне может помочь прямо сейчас, а что возможно поможет в будущем. Как оказалось, великий русско-китайский гений и открытая лицензия породили сотни вариантов. Мой протез был разобран буквально до пружинки и скрупулёзно перенесен на чертежи. В теории, я мог заморочиться, и по чертежам переделать любую деталь. И не обязательно на 3d принтере. Просто на нем проще и быстрее. В общем, чисто в теории, можно пересобрать весь протез с помощью «Магически активных» материалов. Естественно не сейчас, и вообще, непонятно, надо ли. Для начала, решил попытаться сделать накладную панель с выемкой и креплениями для съемного браслета. И на самой панели нарисовать какое-нибудь плетение. Можно было ловушку, стихий, но была в брошюре Нахама и, так называемая духовная западня, позволяющая, судя по описанию, изгонять духов обратно в их мир. Этот ворон заставлял меня нервничать. Так что, возможно проще от него избавиться, изгнав, чем пытаться найти к нему подход. Возможно, конечно, что это ошибка, в конце концов, птиц предупредил меня об опасности работы с колокольчиками. Но как по мне, лучше перестраховаться, заодно и пойму, на что он на самом деле способен, если его просто выдворит отсюда простейшая фигура, то и черт с ним. Выбрав подходящие для моей задумки модели, я отправился в ближайший сервис, предлагающий услуги трехмерной печати, там же и распечатал, новую панель с выемкой и поверхностью с высокой адгезией для краски, отдельно браслет для выемки, также запеченный под покраску. Вернулся домой и сразу же решил закончить все задуманное. Структура духовной западни была удобна тем, чтосама точка, в которую затягивались духи, могла быть вынесена из основной фигуры, этим фактом я и воспользовался, поместив точку всасывания, в районе кисти нейропротеза. В целом алгоритм работы этого начертания был довольно простым, для начала, следовало прикоснуться к нему, тем самым наполняя рисунок маной, после чего сила распределялась в четыре символа, которые и должны были сделать все необходимое. Среди этих четырех один символ я знал, это была передача импульса, используемая монахами и мною в «Чмяке». Согласно описанию в книге западня подходила только для слабых духов, и была особенно эффективна против скоплений бестелесных, потому как для запуска начертания требовалось тридцать семь единиц маны, однако при успешном срабатывании, при пересечении духом границы, выделялось пятьдесят единиц, маны, направляемых на повторную активацию плетения. А в случае, когда повторная активация не приносила эффекта, то вся накопленная мана передавалась, либо заклинателю, либо сбрасывалась в другое плетение, которое, следовало присоединить к западне, в качестве запасного контура. Контур, пока, если честно, делать было лень. Да и не было у меня необходимости в массовом изгнании.

Глава 24

Дома, тщательно изобразив начертание духовной западни на своем нейропротезе, зашел в «Дамбалу», убедился что, теперь игра видит начертание и отправился на тренировочную площадку, уже по привычки произнеся клятву перед стелой и получив благословение. К сожалению, на тренировочной площадке отсутствовала возможность выбрать духа, в качестве противника. Зато можно было выбрать мага огня, кстати, единственный доступный вариант, кроме деревянного манекена, наверное, это было связано, с тем, что с магом огня я уже сражался. Для мага огня были настройки, позволяющие выбрать сложность противника. Так вот, удалось узнать, что, до вчетверо превышающего меня силой противника «Чмяк» оставался ультимативным оружием. После огневик обзаводился завесой сжигающей все летящие в него заклинания, плюс его воля становилась намного плотнее, так что вместо десяти маны, в структуру приходилось вливать полторы сотни, только тогда снаряд долетал до цели. Кстати с прежней убийственной эффективностью. Вот только проблема была в том, чтобы самому успеть использовать плетение. Уже вдвое сильный противник не оставлял мне и мгновения на то чтобы атаковать. И, соответственно, вдвое более сильного огневика я побеждал, подставившись и получив немного урона, того, что втрое сильнее, почти погибая, а с вчетверо превышающим меня, погибал раньше, чем он. Дальше не стал даже пытаться, и так тенденциябыла понятна. Нужно становиться сильнее и гибче.

Открыл записи поединков, и среди самых обсуждаемых боев, внезапно, обнаружил свой. Комментариев было несколько тысяч, в основном все пытались понять, что произошло, коллективными усилиями комментаторы пришли к мысли, что, скорее всего, я использовал какое-то воздушное рекурсивное заклинание, с повышенной скоростью, возможно, что-то вакуумное, Однако не все с этим были согласны, так, некто «Dragonfist», скорее всего монах, утверждал, что вся атака переполнена векторами, однако его подняли на смех, в том числе и другие монахи, поясняя, что вектора это следствие, а не первопричина, ведь очевидно, что сначала в огневика прилетает какой-то снаряд, отрабатывает, а уже потом идут вектора, «очевидно вторичные». Обсудили и мое перенаправление огненного шара, не воодушевились, и вообще пришли к выводу, что мне повезло натолкнуться на столь слабого противника, а каждый из комментирующих нас обоих за раз бы развалил. В общем, почитать было интересно, но не познавательно, потому, все же, как и собирался, открыл еще один бой «Соболя», что характерно, опять против друида. Но в этот раз монах потерпел поражение. При просмотре понял, что тактика друида была направлена именно против монахов. Все векторные заклинания, во-первых были разогнаны втрое, во-вторых начинались не от друида, а от всяких ловушек. В результате, монах, видящий все эти вектора, просто бежал к друиду напрямую, без рывков и телепортаций. Когда он приблизился друид, наоборот, перешел в оборону, загородив себя стеной шипастых побегов, сквозь которую «Соболь» решил просто-напросто проломиться, уподобившись быку. Проломился и с размаху влетел в целый водопад свисающих с ветвей смоляных толстенных нитей, в которых и запутался, потеряв способность двигаться, после чего и оказался пронзен побегами, сквозь которые только что и проломился. Пересмотрев несколько раз поединок, я понял, что друид воспользовался движением побегов, поднимающихся из земли, и заплетающихся в стену, для того, чтобы скрыть подготовку смоляных нитей. Не уверен, что этот же способ сработает и в следующий раз, но в целом логика понятна, ловушка, основанная на уверенности в собственных силах и знаниях.

Второй просмотренный бой с монахом был намного интереснее, в нем монах бился с магом воды. И тоже проиграл. Причем здесь, без всяких хитростей и ловушек, просто голое искусство. Для начала, гидромант подождал, пока противник приблизится на расстояние досягаемости, а потом создал водяную плеть, и принялся атаковать бегущего к нему противника, мешая тому приблизиться. Плетью маг орудовал довольно ловко, потому, сходу пропустив несколько ударов, и потеряв треть здоровья, монах был вынужден начать защищаться, и приближался уже намного медленнее, осторожно, сократив же дистанцию, после очередного удара хлыста совершил рывок с ударом, попытавшись достать гидроманта и навязать ближний бой. Но и тут его ожидал сюрприз, рывок, который должен был ошеломить водника, закончился не ударом по противнику, а попаданием, в выставленную на пути водную пелену. А вот по эффекту, монах как будто в стену головой влетел, после рывка очков здоровья почти не осталось, так еще и несколько дебаффов появилось. Переход в ближний бой также ничего не дал. Каждую атаку монаха водник встречал своеобразной быстро замерзающей пеленой, поглощающей удар, а потом, внезапно, вместо пелены, кулак встретил на своем пути шар мгновенно замерзшей воды, утянувший своим весом руку, заставляющий монаха открыться. И пропустить контрольный в голову. Сосулькой, из которой после попадания, проросло еще несколько ледяных кристаллов, буквально не оставляя адепту пути кулака никаких шансов. Этот поединок я пересмотрел несколько раз и так и не смог понять, что произошло, очевидно, что гидромант как-то смог заблокировать рывок монаха и нанести тому огромный урон, а потом лишь поставил точку в поединке, но я не понимал, как он это сделал. Как не понимали произошедшего и другие зрители. Или же, те кто понимали, просто не посвящали остальных. В целом все сходились во мнении, что водник был намного опытнее и сильнее монаха. А еще прекрасно понимал сильные и слабые стороны противника. И вот сейчас я начал понимать, про что говорил Ороро, рассказывая об опасности специализации. Монахи были слишком предсказуемы. И читаемы. Из-за этого их метода плетений основанного на внутренней энергии, все пересматривающие бои, читали их умения и знали чего ждать. Хотя бы в общих чертах. Вот в заклинаниях гидроманта разобраться не удавалось, максимум, который мне был доступен это попытаться, отталкиваясь от расхода маны, попробовать восстановить заклинание с помощью реверс инжиниринга. Но и тут, скорее всего я упрусь в неизвестные мне символы. Нужно срочно ликвидировать отставание в этой области. Есть же у меня «Справочник начертательных знаков», в который я и не заглядывал. Правда, если разобраться, у меня уже много книг, в которые я не заглядывал от слова совсем. Еще и в стихиях прогрессировать перестал, а молнию и вовсе позабыл. Исправляться нужно. А еще лучше составить план развития какой-то, а то сейчас в качестве оружия и вовсе на бесстихийную магию рассчитываю. Хотя, с другой стороны, отсутствие специализации, по словам Ороро, к лучшему. В целом понятно, я не ограничен одной стихией, поэтому мой арсенал может быть шире, вот только в чем-то конкретном от меня оторвутся. Опять противостояние меча и щита.

Покопавшись в справочнике, выяснил несколько очень интересных вещей, оказывается, знаки были не произносимы. Вообще. Не было никакой акустической магии, никакого «Симсалабима» или «Авада-кедавры». Все знаки, по лору, были даны людям духами, а духи не общались звуками. В их мире и среды для распространения звука-то нет. Духи общались вибрациями магии. И знаки описывали эти вибрации. Якобы, знаки настолько сильно были связаны с духами, что проводили их волю в той форме, которую вложили в знак. В справочнике были указаны только знаки, укладывающиеся в стандартную стихийную систему. Наиболее распространенную. А вот системы, которые используют различные друиды, нечеловеческие народы и, внезапно, монахи, в справочнике не было. Нужны были разъяснения, и за ними я отправился к библиотекарю. Который сегодня был в особенно благостном настроении. Его глаза были закрыты, а на губах застыла довольная улыбка. Я сразу подумал, что ему удалось таки плетение «Глаз Бога Молний», и оказался прав. Электромансер, действительно защитил свою работу на ранг мастера. Это, как оказалось, было сложное комплексное, длительное плетение, действительно накладываемое на глаза. Поэтому на меня сейчас смотрели два светящихся синим цветом глаза, в которых, вместо прожилок пробегали маленькие разряды электричества. Удивительно завораживающее и, одновременно пугающее зрелище. На мой вопрос о несоответствии предсказуемости монахов, которую я видел и информации из книги, которую я прочитал, он рассмеялся и объяснил, что те, кого я видел, могут использовать внутренние плетения только с простейшими знаками. Когда же проявят себя, возглавляемые духами ордена для монахов, ассортимент и сложность приемов резко расширятся, появятся дальние атаки, множественные быстрые перемещения, уже не зависящие от векторов чужих заклятий, если так нужно монаху, а также огромное преимущество в скорости плетений. Ци- используемый всеми монахами аналог маны, лучше всего подходил для усиления и ускорения самого себя. Идущие по пути кулака чародеи не нуждаются в промежуточных символах, которые со временем начнут замедлять остальных магов. И самое опасное, для классических магов — малый расход Ци. Плетения из циркулирующей внутри тела энергии почти ничего не стоят. В общем Ороро советовал ждать и готовиться. Хоть и предупреждал, что подготовиться не удастся. С друидам, по его словам, все проще. Они с самого начала создают домен. Пропитывая с помощью особых приемов своей силой определенный участок леса. Растения, почву, воздух, даже грибы и животных. В итоге в своем домене сильный друид — почти бог. То есть если ты туда попал, сам виноват, знал куда шел. Черепа на входе же не просто так висят. Конечно, это все будущее, но не такое уж отдаленное.

Захватив с собой консервирующие контейнеры, снова отправился в лес около озера. Глядишь, выпадет шанс и «западню» на вороне протестировать. На этот раз лес стал еще чудеснее и оживленнее. Добравшись до знакомого места, решил, на этот раз, замахнуться на все оставшиеся части волшебной экологической цепочки. Оперевшись спиной на ствол, уселся и принялся наблюдать, выбирая цели для захвата, как меня, самым наглым, образом клюнули в щеку. Прямо напротив лица на ветке, которой, уверен, только что не было сидел давешний ворон. Склонив голову, он внимательно осмотрел меня правым черным глазом, повернулся и, оглушительно каркнув прямо в лицо, взлетел только для того, чтобы приземлиться, рядом с моими ногами, хлопая крыльями и будто бы красуясь. Иссиня-черный, взъерошенный, здоровенный, намного крупнее обычного ворона, с глазами разного цвета — голубым и черным он сидел на земле и умудрялся, казалось смотреть на меня сверху вниз. Я же, аккуратно, плавно активировал начертание духовной западни на протезе, дождался формирования фокуса и направил его на ворона.

Ноль реакции. Птицу не затягивало внутрь, и, казалось, плетение и вовсе не работает, но вот, снова наклонив голову, клювастый внимательно осмотрел мою руку, вспорхнул, и, пока я не успел ничего понять, клюнул рисунок, что-то сверкнуло, из фокуса буквально вылетел с воем какой-то мелкий дух, которого тут же, не прерывая полета, перехватил ворон. Приземлился, прижал лапой к земле верещащий комок, насмешливо глядя мне прямо в глаза каркнул: «Хер-р-рак»- и просто-напросто заглотил завывающую на одной ноте добычу.

С опаской, стараясь не выпускать из вида пернатого духа, которого, сейчас я видел только в обычном диапазоне, а ни в одном из доступных мне аспектов он не отображался вообще никак, я осмотрел начертание «духовной западни». Птиц, к счастью, не сломал рисунок, а добавил еще один вариативный контур запуска, причем очень похожий на основной, отличающийся всего одним символом. Но, судя по всему, заставляющий западню работать в обратную сторону, вытаскивая духов из их мира в наш, на поживу ворону. За птичьи художества мне даже достижение выдали: «Мы понимаем, что это не совсем ваша заслуга, но все же, вы первым в мире обзавелись активным дальнобойный артефактом. Получено уникальное достижение- “Полковник кольт” скорость полета снарядов выпущенных из артефактов увеличивается так, словно в их вектор дополнительно влили десять единиц маны. Доступно уникальное, ограниченно по времени задание — “Уравниловка” — В течение месяца вы должны с помощью активного артефакта одной атакой уничтожить противника превышающего ваше текущее состояние своими характеристиками минимум, в десять раз. Награда — присвоение артефакту, которым задание окажется выполнено, статуса легендарного»


«Давай, пускай»- крикнул птиц, выражая нетерпение, я же, стараясь не отвлекаться, переделывал начертание. Пара тестов показала, что лучше перенести фокус начертания так, чтобы он был перед ладонью, так проще целиться. И целиться не для того, чтобы накормить ненасытного пернатого, а вполне себе для боя. Выяснилось, что дух, с воем вылетающий из фокуса плетения может наносить урон. Сначала я сбил им колокольчик, а потом пальнул себе в ногу. Сугубо в научных целях. При этом скорость духа можно было регулировать, и, думаю, можно было научиться стрелять и более сильными бестелесными. Закончив, наконец, рисунок вытянул руку в направлении ворона, который сейчас замер широко раскрыв клюв и ожидая, пока в него прилетит угощением. Не удержался и из мстительного озорства влил в вектор двойную дозу маны. Ворон аж подавился, вбитым в него духом, пару раз кхакнул, откашливаясь, поднял голову, вперив в меня обиженный взгляд, и оглушительно каркнул, ударив по тому месту, где я только что сидел звуковой волной, получилось, внушительно, если бы я не сбежал, ожидая чего-то подобного, то пернатый и меня бы прибил, а не только цветочки перемолол. Ворон, однако не успокоился, и попытался достать меня еще пару раз, успокоившись, только когда я стрельнул в него еще одним истошно визжащим комком протоплазмы. Встав и отряхиваясь после кувырков по поляне, осмотрелся. Мощно. Вроде всего один «Кар-р», а разрушений, как от противотанкового снаряда. Проглотив отправленного в него духа ворон еще раз каркнул, уже без спецэффектов. И начал разговор:

— Молодой, дур-р-рень. Но интер-ресный. Нр-р-равишься.

— Сам ты дурень. Вон, как все тут перепахал.

— Пр-р-рофилактика. Чтобы знал. Не зазнава-а-ался

— Чего тебе вообще от меня нужно.

— Интер-р-ресный. Помочь хочу

— И чем ты можешь помочь? — скептически хмыкнул я.

— Научить! Подсказа-а-ать! — не поддался на провокацию пернатый.

— А чему научить?

— Спр-р-роси. Что нужно тому научу.

— Что нужно, говоришь, — я произносил слова и, одновременно скользил взглядом по перепаханной поляне, — а научи меня, как от такого защищаться, — кивнул я на оставленные вороном разрушения.

— Хор-р-рошо, Кар-р-р

«Поздравляем: в Гримуар добавлена схема и плетение для зачарования составного стакающегося одноразового артефакта — Перо Ворона. Каждый экземпляр артефакта единоразово способен поглотить атаку, наносящую мгновенный урон, любого типа (кроме неблокируемого), после чего разрушится. При поглощении периодического урона разрушение происходит при достижении определенного порога урона, зависящего от материала основы используемой для создания Пера Ворона»

«Поздравляем: вашему персонажу доступен слот для экипировки Перьев Ворона»

«Это странно, но вам каким-то образом удалось заслужить внимание Духовной сущности, поделившейся с вами частью своей силы. Получено достижение: “Человек из клана ворона” Вы можете добавить тотемное клановое имя к своему игровому»

Я бы не удивился, если бы «Перья» предполагалась экипировать в слот головного убора, как вождю индейцев. Но на кукле персонажа это отображалось отдельным, непривязанным слотом потом, я надеялся, что физические основы артефактов можно просто носить с собой, скажем в кармане или на связке ключей. Потенциал же, такой защиты очень сложно переоценить, если не брать в расчет подозрительную приписку про неблокируемые атаки, то пока у меня есть хоть одно «Перо», мне ничего не страшно. Да расходоваться в бою, особенно если подставиться перья будут со страшной скоростью. Вот только какова цена такой щедрости?

— А еще чему можешь научить? — набравшись наглости решил спросить я ворона.

— Дур-р-рень! Это и так в аванс. Пр-р-р-рими меня в качестве тотема, делай дар-р-ры, и научу еще чему-нибудь.

— Какие-такие дары?

— Обильные и щедр-р-рые. Поставь мне алтарь и будешь дар-р-ры пр-риносить. — пернатый, видимо даже не сомневался в своем плане, а вот у меня были некоторые возражения.

— А давай без алтарей и даров как-нибудь? Получится?

Ворон склонив голову, словно бы по новому посмотрел на меня, и на мгновение я почувствовал себя амебой под микроскопом, словно нечто огромное, бесконечно большее чем я, внимательно осмотрело меня, да самой моей мелкой родинки, до последнего волоска, и сделало для себя какой-то вывод.

— Можно и без алтаря. Только это сложнее. Для нас обоих. Ты должен будешь помогать мне. Делать для меня задания. А ты же дур-р-р-рень. Увер-р-рен, что потянешь?

— Не попробую не узнаю. И завязывай, меня обзывать, не посмотрю что ты древний, хвост выдергаю.

— Ка-р-ра-ра-ка-ра! — видимо мои слова, изрядно развеселили ворона! — Тогда вот тебе первое задание: найди мне место для гнезда, как найдешь, позови — приду, там дальше видно будет, — распорядился ворон и, захлопав крыльями, улетел.

— Надо же какая важная птица, гнездо ему подавай, — не смог, даже оставшись в одиночестве, смолчать я.

Глава 25

Ворон и его задание, которое, однако, не было никак зафиксировано игрой, не выходили у меня из головы, ни пока я осторожно добывал несколько хищных цветков — кувшинчиков, ни пока я пытался добыть яйца муравьев телепортаторов, вместе с несколькими живыми муравьями, ни, пока я в спешке покидал территорию потревоженного муравейника, стараясь экономно отгонять от себя муравьев воинов. Которые, помимо телепортации могли увеличиваться в размерах. Когда за тобой гонится несколько муравьев размером с таксу, а ты помнишь, что отличительной особенностью этих членистоногих является возможность поднимать вес в десятки раз больше своего веса, становится не особо смешно. Но все обошлось. Отбился. Точнее попытался, выяснил, свою полную несостоятельность против этих микротанков, единственное заклинание, которое они хоть как-то заметили — огненный шар. И даже он просто погас на хитине, лишь немного его подкоптив, а вся реакция муравьев — это попытка стряхнуть жидкий огонь с себя. В любом случае, как только я покинул территорию муравейника, меня решили оставить в покое. Тогда уже я поехал домой, откуда и зашел в «Дамбалу», для того чтобы зарегистрироваться еще и в гильдии охотников, сдать добычу заработав немного серебра, сделать очередной членский взнос, получить очередное благословение, и, самое главное навестить Ороро.

Электромансер встретил меня в новой мантии. Но все так же в библиотеке. Как оказалось, он защитил свое заклинание, получил титул мастера и сейчас рассматривался советом академии на роль декана факультета молнии. В связи с чем, у него было задание для студентов. Он искал того, кто станет старшим учеником на его факультете:

— Не то чтобы это мне было нужно. Но порядок есть порядок. В Клане вождь, а на факультет «Незримой академии» — старший ученик. Ректора может не быть, но если есть факультет, то у него должен быть старший.

— Я думал, как раз декан необходим для факультета, — удивился я.

— Это потому, что ты меряешь незримую академию стандартами учебных заведений своего мира! — принялся объяснять электромансер, — разные миры, разные цели, соответственно и разница в структуре.

— Такая, что ученик важнее преподавателя.

— Да, именно такая.

— Бог с ними, — махнул я рукой, — с вашими порядками. Подскажи лучше, меня один дух тут попросил найти ему место для гнезда. Чем это может грозить.

— С духами лучше к Нахаму, но если вкратце, возможно, что выбранное тобой место окажет влияние на самоосознание этого духа. А в будущем, возможно и на ваши с ним отношения.

— Это в плане того, что место должно понравиться?

— Да. Дух, в конце — концов, вспомнит. Или выберет себе имя, отсекая от себя все лишнее. И вот тогда он и поймет, нравится ему место его обитания или нет. И если не понравится, то его это не обрадует.

— И как мне тогда выполнить задание.

— Узнай о своем духе, подумай, какое место ему понравится, и выбери подходящее, желательно, чтобы это было место силы, да еще и не самое слабое. И да, забери, там опять библиотека для тебя новые книги подготовила.

— Так точно, господин ректор, — принял я под козырек и отправился выполнять.

На этот раз на полке меня дожидались «Манипуляции с духами», «Основы развития фамильяров» и «Справочник ремесленника». А я прошлые книги не успел даже прочитать, не то, что освоить.

И с заданием ворона, судя по всему все не просто. Возможно, это именно начало выбора духом своей истинной формы и своего пути. А значит и к выбору гнезда нужно подойти со всей тщательностью. Прочитать обо всех воронах в мифологии и мистике и прикинуть, как своего пернатого подтолкнуть к более конкретному и удобному для меня образу

К ночи, перечитав уйму повторяющих друг друга интернет статей, несколько исследовательских статей и пару десятков отрывком мифов и сказок понял, что ворон, все же, был проблемой. Слишком широкий образ, еще и растянутый во времени, и крайне полярный: от банального вестника смерти, до создателя мироздания. Символ войны и мудрости, смерти и солнца, страха и надежды на восстановление. Он представлялся в виде и простого помощника деревенской ведьмы, и посланника между мирами, и хозяина кладов и защитника несправедливо умерших. Он и спутник одина и помощник Аполона и детище Дьявола. Все одновременно. Есть правда несколько самых ярких образов, от которых и стоит отталкиваться:

Хугин и Мунин — советники скандинавского бога войны Одина. Которого также, часто сопровождали два волка. В целом, проекция двух граней разума: мысли и памяти. Однако они же стали символом страха, в те времена, когда ворона изображали на стягах дракаров.

Вальравн — чудовищный ворон оборотень, способный превращаться в рыцаря, а также при определенных обстоятельствах, принимать облик наполовину волка- наполовину оборотня.

Карасу-тенгу — могущественные духи гор и лесов, некий аналог европейского гоблина или лешего. Очень обидчивы, но прекрасные воины. Обладали телом человека, крючковатым лицом, маленькой головой, крыльями и когтями. Похищали взрослых и детей, разжигали пожары. Разрывали на части тех, кто преднамеренно наносит вред лесу.

Ятагарасу — трехногий солнечный ворон — божественный посланник императора, согласно мифам помогал будущему императору основать японскую империю. Иногда трехногим в азиатских мифах изображается и огненная птица-феникс.

Улу Тойон — якутский покровитель шаманов являлся также отцом всех воронов и сам иногда принимал обличье ворона

Йель, Кутх, Кошкли, Куйкынняку — вороны в мифологиях северных приморских народов Сибири, Дальнего востока, Аляски и Канады. Все похожи друг на друга. Являются создателями мира, теми, кто дал людям свет и цвета. По своему собственному выбору перекрашиваются из белого цвета, в черный, чтобы быть легко видимым зимой на фоне снега. Способны менять форму, превращаться в людей. Именно они научили людей шаманизму. И этим похожи на моего пернатого. С другой стороны, все эти вороны себе на уме. И стоит ли связываться с такими решительно непонятно.

В итоге решил отвлечься от размышлений и попытаться сделать себе новых защитных артефактов. Как оказалось «Перья Ворона», имея всего одну реальную основу, могут бесконечно складироваться в одном слоту инвентаря своей виртуальной частью. Единственная сложность, виртуальные перья все же нужно делать и зачаровывать. А значит, требуется добывать виртуальные ресурсы из которых артефакты и производятся. В качестве основы можно было использовать органические материалы, из которых в лавках Дамбалы продавались дерево, кожа и кость. Купив по несколько образцов материалов и сделав тестовые версии «Перьев», выяснил, что артефакты из кости позволяют отражать часть урона в атакующего, но при этом разрушаются от любого урона, деревянные могут впитать большее количество повреждений, а кожаные сокращают время длительности наносящего урон эффекта. В целом получалась интересная картина. Для боев, в которых по мне будут наносить редкие и мощные удары мгновенные оптимальными будут костяные перья. Для долгих и неприятных периодических атак подойдут кожаные, сокращающие время эффектов. А вот для слабых, но частых мгновенных атак лучше всего подойдет деревянная основа. Такое перо может витать несколько слабых ударов и только потом сломаться. Ну и как я понял, деревянные «Перья» вообще, можно сказать универсальные. Так, при разрушении артефакта, эффект наносящий растянутые по времени повреждения не развеивается, так что любой огненный шар, буквально уничтожает огромное количество костяных перьев. Еще для изготовления перьев подходила бумага, хитин и раковины моллюсков, эффекты этих материалов тоже нужно бы проверить, но сначала, их нужно добыть. Ну и закупаться материалами все-таки не лучшая идея оставшихся у меня после регистрации девяноста монет хватило на резец, набор красок и всего шесть образцов материала. Получалось, что без учета амортизации и моего труда перо стоило пять серебряных. При этом скупали добытые материалы торговцы за медные монеты. То есть, накрутка была десятикратной. Так что, завтра, пожалуй, нужно будет сначала добыть денег и купить инструменты для добычи. Кроме того, нужно еще и реальную основу сделать или купить, а то пока я и экипировать-то перья не могу, слот попросту неактивен. Стоимость виртуальных топоров и кирок еще и начинается от золотого. Что примечательно в гильдии охотников система отличалась, и для получения вознаграждения мне нужно было предоставить им все типы нового вида муравьев. Причем живьем. Они сами, кстати, посоветовали пока не связываться с муравьями, а с помощью стандартных парализаторов сначала поохотиться на неколлективных существ. Потому как добыть матку муравьев задача непростая. В общем, вечер я решил закончить просмотром очередной порции дуэлей перед сном. А на завтра план в целом уже есть. Единственная проблема — мне все сильнее кажется, что я не успеваю. Завтра уже среда, в субботу турнир среди участников бета теста, а я все еще не понимаю, своего билда, своего пути развития. Слишком много всего. Нужны тренировки, в идеале приближенные к боевым.

Просмотр дуэлей принес немного знания о новом виде магов — призывателях. Эти ребята, призывали в бой заранее подготовленных волшебных существ и натравливали их на врага. А дальше уже все зависело от существ и врага. Так, одного противника такого призывателя — монаха забили кинетические улитки. Это даже было весело, дюжина разноцветных с кулак размером улиток, которые могут выстреливать собой, как камнем. Каждая в отдельности наносила небольшой урон, но учитывая их количество и частоту атак, монах даже сбежать не успел. А вот призванный в другом поединке слабый элементаль воды не смог ничего противопоставить пироманту. Потому, что сгорел. Точнее, сначала загорелся, запаниковал, сбил с ног своего хозяина и вот тут огневик их сверху и поджарил от души. Как я понял, заклинания этого мага смогли поджечь не столько воду, из которой состоял элементаль, сколько его энергетический каркас. В общем, пока призыватели ничего особо выдающегося не показали, и чаще брали числом, чем качеством призываемых тварей. И вообще, наскоро поползав немного по форуму «Дамбалы», я понял, что это было всего лишь использование гильдии охотников, то есть таких тварей сначала ловили, и парализовывали, а потом призывали в бой. Призыв стоил всю ману, и у мага больше ни на что сил не оставалось. Была правда хитрость, призывалось содержимое клетки или контейнера. И если там была горя мелких тварей, то это было эффективнее, чем призывать одну.

Глава 26

Позавтракав, снова отправился на охоту и собирательство. В этот раз мне удалось за пару часов доставить в гильдии пятнадцать новых образцов растений, и семь существ из которых двое были самцом и самкой одного вида. За новый найденный вид пауков мне выдали тридцать серебренников. А за растения удалось выручить всего два золотых двадцать серебряных. Как оказалось, из пятнадцати образцов всего три было неизвестными, за остальные экземпляры я получил лишь поощрительный единоразовый бонус в пять серебра. После покупки топора и ножовки осталось всего десять серебра, на которые я купил еще один консервирующий контейнер. Так до самого обеда я и занимался добычей виртуальной древесины, для заготовок перьев и старался найти еще не предоставляемые в ботаническую гильдию виды растений. Удача, улыбнулась, кстати именно с деревьями. Как оказалось, консервирующий контейнер уменьшал любое растение под свой размер потому я и смог предоставить в гильдию «Пылевую сосну» и «Алюмошиповник», кстати, эндемичные виды Ачинска, за открытие которых мне бонус дали. Примечательны они были тем, что древесина сосны имела высокое сродство к магии земли, а плоды шиповника в прямом смысле содержали металл в сетке своих сосудов. Награда от гильдии тоже оказалась выше стандартной, целых два золотых за сосну и четыре за более редкий источник магического металла. Если бы еще металл был не алюминием, награда была бы еще выше. Итого по итогам моей работы натуралистоммне удалось заработать семь золотых и пятнадцать серебряных, включая утешительный бонус за уже известные виды. А кроме того, смог подготовить тридцать семь деревянных блинов для «Перьев ворона».

Дома решил попробовать самостоятельно вырезать реальную основу для перьев. Взял одну из кедровых пластин, подаренных мне Семеном, вооружился карандашом, сделал набросок, и взялся за резец. В виртуальности, разумеется, все получалось намного проще, там как-то, не задумываясь, брал резец, вырезал нужный рисунок, прокрашивал. Здесь же это оказалось сродни какому-то священнодействию. Запах кедровой древесины, ее текстура, упругость, сопротивление материалу резца. Для меня, непривычного ко всему этому все было в новинку, похоже на виртуальность, но все же не так. Все, как-то неуловимо отличалось, было более правильным, что ли, а оттого и ощущения отличались, было больше волнения и меньше уверенности. Схема материальной основы не предполагала окрашивания, нужно было лишь вырезать контур пера, причем, достаточно схематично. Так что, несмотря на всю мою неуверенность «Деревянная основа среднего качества из кедра» мне вполне удалась. Артефакт всего лишь гарантировал блокирование тридцати урона любого типа до разрушения. Виртуальные перья добавляли еще некоторое количество к показателю блока. А в случае материалов имеющих сродство со стихией, вроде Пылевой сосны, блок урона от родственной стихии был втрое больше, однако, стихия антипод блокировалась хуже. Неприятным открытием оказалось, что разблокировав слот инвентаря деревянной основой, я все равно не мог экипировать туда кожаные и костяные перья, оказывается, реальный и виртуальный материалы должны быть одного типа. А значит отражать урон в противника, пока не получится. Придется работать с тем, что есть. Обработав и все виртуальные заготовки, стал обладателем тридцати девяти перьев, немного разного качества и размера, в среднем, каждое перо, с учетом основы, способно было заблокировать до семидесяти единиц урона. Итого тридцать девять сильных ударов или тысяча восемьсот пятьдесят единиц периодического урона. С одной стороны, очень большой запас прочности, с другой, неудачный противник может свести все мое преимущество на нет одним заклинанием. Всеперья сразу же определил в специальный слот, отчего мой виртуальный персонаж облачился в этакую накидку из черных вороньих перьев, на манер капюшона, спускающуюся на плечи.

До турнира для участников бета теста осталось всего пара дней. И, насколько я смог понять по записям боев, я очень отстаю, как минимум от фаворитов турнира по объему маны и навыкам. Среди моих сильных сторон — возможность работы с артефактами и ритуалами, но в прямом противостоянии я не противник мало-мальски опытным игрокам. Нужны тренировки, для того чтобы хоть немного закрыть мои слабые стороны. А еще, в идеале, нужно выработать планы на случай битвы с самыми часто встречающимися архетипами игроков. Ну и для начала, пойду в библиотеку, надеюсь, чудесное место подскажет мне оптимальный план тренировок.

Как я и думал, стоило только попросить, библиотека предоставила мне методички по тренировкам. Даже несколько. На полке меня дожидалась как книга с методами развития характеристик, так и руководство по духовным умениям, вроде моего «Последнего выдоха» Методы развития, совершенствования и, если необходимо, изменения таких умений. Переоценить ценность такой информации было очень сложно, и, одновременно удивляла ее открытость. Хотя, как я понял, библиотека охотно делилась теоретическими пространными выкладками, из которых еще нужно было сначала выловить важное зерно, а потом, как-нибудь перестроить это зерно под свои особенности. Тем удивительнее, что в «Конспектах духовных техник» в целом содержались достаточно понятные инструкции к действию. Так, мой «Последний выдох» мог эволюционировать в умение «Второй шанс», имеющее пассивный и активный эффект. Активный — позволял вложить все здоровье в заклинание по своему выбору. Пассивный же, позволял не погибнуть от заведомо смертельного урона оставшись с единицей здоровья и, при этом, восстановив половину маны. Кажется, что дисбалансно, вот только перезарядка умения составляла сутки. Остальные особые умения в этом плане были на мой взгляд, даже интереснее, все, так или иначе имели эффект второго шанса. При этом, описания в книжице, были скомпонованы по типу эффекта самого умения. Да, «Последний выдох» был универсальным, в том плане, что его применение не было привязано к стихии. Однако, с другой стороны, «топливом» для моего навыка напрямую являлось здоровье. Остальные умения либо были привязаны к стихии, либо возвращали урон нападающего. За исключением группы умений, даруемых духами, однако такие в брошюре рассматривались исключительно вскользь. Было отмечено, лишь, что такие умения слишком не похожи друг на друга и, чаще всего, индивидуальны. В остальном же выделялись несколько групп. Контратака, можно сказать классовое умение монахов, позволяла заблокировать направленное плетение и мгновенно сблизиться с атаковавшим, и нанести удар, ошеломляя его и вешая дебафы. Уловка — умение позволяющее, после блокирования атаки переместиться на некоторое расстояние, выходя из поля зрения оппонента, зачастую заменив себя клоном или предметом, и нанести дальнюю атаку. Поглощение — умение способное поглотить атаку врага, восстанавливая себе здоровье и ману. Отражение — соответственно способность отразить урон обратно в противника, зачастую, усилив его. Ну и перераспределение — возможность напрямую скинуть на врага полученные повреждения.

И вот сейчас, я понял, что уже видел, как работает умение отражение, тот бой монаха и мага воды, когда монах ворвался контратакой, гидромант отразил умение, причем отразил вместе с эффектами. То есть одно духовное умение было заблокировано другим. Вообще, я прямо здесь и сейчас придумал, подобие плана по противодействию идущим, предпочитающим ближний бой. По крайней мере, пока они не перестанут врываться в противников духовным умением контратаки. Нужно всего лишь подловить рывок так, чтобы он привел в заранее заготовленную ловушку. Нужно только отработать этот момент. А значит, пора пообедать и начать тренироваться.

После обеда, скорректировав тренировки в соответствии с рекомендациями из методички, которая, в частности, упоминала о вреде баффов для тренировочного прогресса, из-за чего, на сегодня, я решил обойтись без благословления стелы, раз за разом начал совершать круг из дуэли, с отработкой новых приемов, растрачивания остатков маны на попытки плетения заклинаний и последующего восстановления во время «медитации». Ну, это я называл это медитацией. В брошюре же это называлось «аспект внутреннего видения» Суть состояла в том, что я видел процессы внутри себя. И в процессе такого наблюдения пытался ускоренно поглощать ману, следя за ее распределением внутри себя. Выяснилось, например, что у меня нет какого-то центрального источника, мана распределяется по всему телу, не по кровеносным сосудам или нервам, а просто по объему. Наполнение, однако, было неоднородным, неполным и вообще частично заполненными оказались только рука и голова. И раз за разом, опустошая резерв, и восстанавливаясь я пытался исправлять то что видел, по своей воле пытаясь направлять силу туда, где ее не хватало, пытаясь решать проблемы, мешающие проникнуть мане дальше. И это давало весьма ощутимый эффект с каждым разом, мало того, что увеличивался запас магической энергии, плести заклинания словно бы становилось проще и легче. К вечеру, я уже мог похвастать полным наполнением верхней половины тела. Что увеличило мой мана резерв практически втрое, до трехсот десяти единиц. И сейчас, в очередной раз, рассматривая свою внутреннюю структуру, обратил внимание, на то, что, во-первых сосуд энергии четко ограничен размерами тела, однако, в то же время, на правой руке выходит за пределы культи, проникая в протез. А во — вторых, упорно не желает наполнять нижнюю половину тела. Тогда я решился на эксперимент, помня, как перед началом тренировки в левую руку тянулась тонкая ложноножка сосуда силы. Попытался протянуть такую в правую руку и ногу, пытаясь по максимуму накачать ее энергией, чтобы она не схлопывалась сама по себе. Получилось не очень, внутренний пузырь силы опять, потерял в плотности и гладкости а кроме того худо-бедно держался лишь в протезе, при этом остановившись границей где-то в кисти, и упорно не желал задерживаться в нижней конечности. Так что, вернувшись на тренировочную площадку для заклинаний, я попытался понять, что же происходит в момент непосредственной активации плетения. Для начала просто активировал простейшее плетение капли, как делал это обычно, и смог заметить словно бы короткое течение, прошедшее от сердца, в ладонь левой руки. Сосредоточившись, попытался создать каплю на кончике указательного пальца левой руки, сначала ничего не получалось, но когда я попытался протянуть силу непосредственно в палец, все мгновенно получилось и при этом, внутренний энергетический сосуд словно бы зацепился за какую-то точку в районе ногтя и теперь спокойно там держался. Аналогичным же образом я поступил со всеми четырьмя пальцами левой руки и смог провернуть тот же фокус с протезом, вот только каждая капля созданная на пальце протеза наносила мне немного урона. Решив разобраться позже и не обращая внимания на потерянное здоровье, решил продолжить и на этот раз создать плетение пальцем ноги, сначала ничего не получалось, наконец, сосредоточившись я смог наконец дотянуть ложноножку пузыря силы до нужной точки, но плетение все равно не удавалось, тогда в отчаянии влил в каплю больше силы. Получилось! И тут же, я буквально упал на пятую точку от боли, выпав из аспекта внутреннего наблюдения. Мои руки и правая нога буквально сочились кровью из пор, уведомление показывало о паре десятков новых сообщений. И, самое главное, я не мог встать.

«Дамбала» буквально завалила меня сообщениями, и если сначала меня поздравляли с открытием новых узлов, добавлением знания в Гримуар, повышением резерва маны, то потом начали сообщать о перегрузке энергетического тела, сообщать о полученном уроне, а в последних и вовсе сообщили об энергетическом ожоге, из за слишком большого количества используемой маны и часовом эффекте паралича. Пока моя парализованная виртуальная тушка валялась на песке тренировочной площадки, я попытался разобраться в произошедшем. Интернет, в целом, смог дать подсказку, А до остального я додумался сам. Единственное упоминание про перегрузку энергетического тела я нашел в блоге какого-то игрока, который обмолвился, что пользоваться благословением академии, стоит с осторожностью, чтобы не получить перегрузку. На приложенном видео он создал здоровенный огненный шар, видимо напитав его, в том числе маной, полученной из благословения. То есть влил, триста единиц, получив после создания шара немного урона и сообщение о перегрузке. В моем же случае, получается, что я растягивал энергетическое тело, проводя силу через участки тела, для этого не подготовленные и раз за разом создавал перегрузку. И если, пока я делал это с рукой и протезом перегрузка была небольшой и я ее игнорировал, то с ногой я знатно поторопился, во — первых очень сильно растянув энергетическое тело, во вторых растянув его туда где его и не было даже отдаленно. Соответственно, отсюда и перегрузка по всему пути силы, перешедшая в ожог из за увеличенного количества энергии в заклинании. Ну и, поскольку это была травма всего энергетического тела, в итоге паралич.

Когда паралич спал, я проковылял с площадки на площадь. Ноги и руки у меня были похожи на баклажан, опухшие, покрытые сплошным синяком. Причем синяк значился в дебафах и должен пройти был аж через двенадцать часов, к обеду. Кое-как дохромав до стелы вышел из «Дамбалы» и уставший, словно целый день занимался физическим трудом, рухнул в кровать.

name=t31>

Глава 27

Утром, проснулся весь затекший, решил начать день с легкой зарядки, мышцы, уже и забывшие о физической активности, отзывались, что удивительно не болью, а каким-то даже приятным ощущением, физической активности, против воли заставляющим улыбаться и повышающим настроение.

Позавтракав, снова отправился пешком в ближайший сквер, прогуляться и заодно образцов добыть. По дороге, собрав в консервационные контейнеры первые попавшиеся неизвестные мне виртуальные растения, благо, что то, что я уже сдавал в гильдию, теперь отображалось с названием, поймал двух каких-то чешуйчатых крыс, и остановился пытаясь осмыслить то, что вижу. Дело в том, что встретился мне необычный росток, необычным же в нем было то, что он явно было недавно кем-то посажен. В сквере, где я гулял, был оборудована своеобразная мини сцена, и вот рядом со сценой, кто-то, для чего-то посадил молодое, с серебристыми широкими листьями коренастое деревце. Попытался разобраться в том, что это и для чего, поочередно переходя на все доступные мне аспекты, и понял, что растение высажено над небольшим местом силы, из которого питалось и подпитывало окружающее пространство. Я даже не удивился, когда рядом с этим ростком приземлился здоровенный ворон, осмотрел его, и, повернув голову ко мне, потребовал:

— Надо!

— Что, хочешь себе это деревце? Сожрать, что ли решил?

— Дур-р-рень. Под гнездо нужно так же. Лучше всего дуб.

— Где я тебе в восточной сибири дуб возьму? У нас они вымерзают, — удивился я

— Это дуб! — ворон для точности отображения даже клюнул росток, — колдовской. Дуб- колдун. Посади такой на месте, что силой ветров дышит, взрасти. И выполнишь поручение мое.

— Ага, осталось только зайцев найти!

— Дур-р-рень. Каких зайцев?

— Которые траву косят и песенки поют, а им все равно. Ты пернатый лучше скажи, что я за твое задание получу, награда есть какая-то?

— Нагр-р-рада, — ворон склонил голову и словно бы увидел меня по новому, — есть нагр-рада. Только и сделай все как нужно. И садить дуб и взращивать его нужно без меток и привязок, сделаешь как надо, нагр-р-ражу!

На этот раз слова ворона и выдаваемое им задание засчитались игрой, в появившемся оповещении так и значилось: «Посадить и взрастить дуб колдун в месте силы ветров, не имея при этом меток и привязок». И никаких пояснений, откуда эти метки и привязки могли взяться, Единственная подсказка, счетчик, уведомляющий о том, что сейчас на мне, внезапно, целых одиннадцать привязок и четыре метки. Сказать, что я удивился количеству, это ничего не сказать, И, самое главное, я не понимал, где мог все это добро намотать. Нужно разбираться, и по возможности снимать с себя все это. А то что такое-то, без меня меня женили!

Вернувшись после прогулки, умылся, зашел на виртуальную площадь Долины, сдал добычу и задумавшись зарулил к стеле. Поняв где нахожусь, прикоснулся к волшебному камню, произнес ритуальную клятву, и получил сообщение, об увеличении числа привязок. И вот тут меня проняло, я судорожно, попытался вспомнить, сколько раз я получал благословение, насчитал пять или шесть раз, считая этот, но точно не двенадцать. А еще я вспомнил, что Ороро что-то знал о благословении, но не стал говорить. А значит, пора пообщаться с электромансером.

Что характерно, в библиотеке его не оказалось, да и, насколько я успел понять, его функция здесь носила скорее декоративный характер, библиотека сама могла отвечать на запросы посетителей. Вот и сейчас, на полке меня поджидала какая-то сложенная бумага, оказавшаяся, правда, не информацией о привязках и метках, а судя по всему запиской от Ороро: «Это метка на меня, если понадоблюсь, сможешь найти» Одновременно с тем, как я взял в руки записку, на миникарте появилась новая отметка, усилием мысли дал команду интерфейсу проложить к ней маршрут, и тут же отправился.

Электромансер на этот раз находился в аудитории магии молний, явно скучал и даже обрадовался при виде моей кислой рожи. Тут же подскочил, широченно улыбаясь и радостно начал разговор:

— Приветствую, Странный Доктор, я, если честно, думал, что ты навестишь меня раньше…

— Расскажи мне правду про благословение стелы, — оборвал я его.

Ороро замолчал, сбившись, оглядел мою недовольную физиономию, подумал о чем-то секунду, и уже серьезно, без улыбки продолжил:

— Не здесь. Идем в библиотеку, и возьмем по дороге что-нибудь выпить.

— Я не хочу ничего пить!

— А это и не для тебя.

В библиотеке, декан факультета молнии, открыл приобретенную в таверне бутылку какого-то пива, со сверкающим молниями птицей на этикетке, залпом выпил, почти половину, задумчиво сделал еще пару глотков, и видимо что-то для себя решив, отставил напиток и, глядя мне в глаза резюмировал:

— Спрашивай.

Я даже опешил, от такой наглости:

— В смысле спрашивай, ты ведь знал, что каждое благословение стелы вешает на получившего его привязку, и даже сначала начал об этом говорить, но решил съехать на то, что заемная сила это плохо.

— Так и каков твой вопрос? — глядя на Ороро, я отчетливо понял, что для него это важно. Важно, чтобы я задал именно правильный вопрос, тогда он ответит. Так что решив не обострять ситуацию, и принять правила игры я решил спросить все прямо.

— Что такое привязки? Что такое метки? Почему библиотека не дала мне об этом информацию? Почему, мне нужно снять с себя все метки и привязки? Как избавиться от меток и привязок?

— Прежде чем я начну отвечать, про привязки тебе рассказал твой ворон?

И получив утвердительный кивок, словно бы расслабился и начал отвечать:

— Метка, это особое астральное клеймо, позволяющее тому, что его на тебя поставил следить за тобой и твоими успехами. Привязка, это что логично, связь между твоим духовным телом и еще кем-то, или чем-то. Библиотека не дала информации, потому, что в библиотеке только общедоступная информация, эта же является закрытой. Избавиться от всего этого тебе нужно, видимо, чтобы никто не знал о чем-то важном для ворона. Ну и самое сложное, для того чтобы снять все это, тебе нужно научиться с этим оперировать и, главное, видеть такие объекты.

И вот вроде бы, и ответил на всё, о чем я спросил, но буква в букву. По букве ответил, а не по духу, а значит, юлит Ороро, говорит не все. И, судя по его поведению, неспроста.

— А зачем нужны привязки, какова вообще их функция?

— Цель привязки привязать твое духовное тело к кому-либо, или чему-либо

Вокруг да около, как уж на сковородке, и самое главное, не понятно, с чего это все. То что Ороро, да, наверное как и все старожилы Академии не компьютерные болванчик и, или нейросети, а оцифрованные я уже понял, но иэто не объясняет того спектакля, что он сейчас разыгрывает, с другой стороны, его поведение резко отличатся от всех остальных. Но к чему вся таинственность. Просто элемент игры, а он вокруг него что-то нагромождает. Соглашение о неразглашении, и видимо со странной формулировкой, позволяющей точно отвечать на заданные вопросы. Получается, пока я не задам правильный вопрос, я не узнаю. А надо ли мне это вообще? Ладно, попробую сформулировать так:

— Что дает привязка моего духовного тела, тому, кто эту привязку сделал? И чем мне, моему персонажу, или моему духовному телу могут грозить привязки? — не знаю почему, но мне пришла в голову именно такая формулировка с уточнениями.

Маг молнии непонятно хмыкнул, отхлебнул пива и принялся говорить

— Ни твоему физическому телу, ни твоему персонажу привязка ничем не грозит, а вот твое духовное тело в определенных обстоятельствах с помощью привязки можно проконтролировать, и заявить первоочередное право. Привязка твоего духовного тела также позволяет получать излишки твоей маны тому, к кому выполнена привязка. То есть, ты не можешь удержать маны больше резерва, однако сама по себе мана восстанавливается всегда, и вот такие излишки по привязке сливаются.

— Тогда какой смысл в нескольких привязках? К стеле их у меня, наверное, штук шесть уже.

— Одна связь может передать меньше маны, чем несколько. Привязка — тончайшая и незаметная манипуляция, так что и передача по этому каналу мизерная.

Я хотел было уже уходить, но что-то смутно продолжало смущать меня, тревожить царапать сознание, самым краешком цепляя мысль, но недостаточно, чтобы вытянуть ее со дна на поверхность.

— Так, стоп! Первоочередное право на что?

— Не понял вопроса.

— Ты сказал, что привязка, в определенных обстоятельствах дает возможность заявить первоочередное право. Так вот, на что заявляется это первоочередное право, и что это за определенные обстоятельства? — И я почему-то знал, что из всех заданных вопросов этот был самым важным.

— Можно заявить право на поглощение привязанного духовного тела в случае твоей окончательной смерти, — слишком спокойно, словно бы окаменев от какого-то внутреннего напряжения, ответил Ороро.

Я же смотрел на него, понимал, что он не шутит и, по крайней мере, сам верит в то, что говорит, но не понимал, что значат его слова и что в них такого важного. Ну, допустим захочу я перестать играть, удалю персонажа. Духовное тело поглотят, мне то что. Хотя, кажется, понял, я как-то встречал информацию, что оцифровка влияет на самосознание и мироощущение тех, кто через нее прошел. Вот, видимо и ответ, для Ороро сейчас все перемешалось. Для него его духовное тело сейчас аналог души, и поглощение этого тела выглядит не как оптимизация ресурсов системы, а как самая натуральная черная магия, поглощение души, все дела. Фу- у-ух, а я то себе уже нагородил черти че! Ладно, теперь последнее:

Научи меня снимать привязки.

Электромансер как-то весь сжался, поджал губы, внимательно заглядывая мне в глаза, тряхнул головой:

— Давай научу, вот только это сложнее, чем пользоваться аспектами, ты не задавал вопросов про духовное тело, так что, видимо, владеешь внутренним видением? Вот это тебе и поможет. Самое главное теперь, ты должен сместить точку сборки в этом аспекте, так будет проще всего

— Что сместить? Точку сборки? Это вообще как?

— Ну, внутренним видением ты видишь свое духовное тело изнутри. А тебе, нужно увидеть его снаружи, тогда ты заметишь точки привязок и сможешь их снять.

— Хорошо, попробую разобраться. Спасибо Ороро, — протянул я ему руку, — я пожалуй, пойду потренируюсь.

— Не за что, — улыбнувшись, он охотно ответил на рукопожатие, — ты заходи, если что.

Точка сборки, необычное сочетание слов, и почему-то как-то отдаленно знакомое, как будто я уже когда-то про это слышал, и, видимо из-за необычности фразы запомнил. Нужно будет поискать в сети.

Интерлюдия кручинящаяся

Как все оказалось непросто. И самое главное, он не поверил, что-то для себя придумал, посмотрел как на больного, сочувствующе — понимающе и решил оставить в покое тему. В принципе как Они и предсказывали. Во время заключения Договора Они сразу сказали ему, что задуманное обречено на провал. Либо не поверят, либо не разделят. Похоже, что сделанный выбор оказался ошибкой, но иначе он не мог, всю жизнь старался идти против течения, и тут почувствовал, что предложенный надежный путь слишком уж напоминает хитроумную западню. А в западню не хотелось, от слова совсем. И при этом он видел, что его слова за что-то зацепились, может, все же нужно время и тогда они еще вернутся к разговору, и пойдут дальше вместе. Первыми из многих.

Глава 28

Как оказалось, зацепившая слух фраза про точку сборки, оказалась термином из книг Карлоса Кастанеды. Якобы весь цикл книг был посвящен обучению автора у дона Хуана — шамана из племени тольтеков. Согласно книгам, точка сборки это, своеобразная точка основы сознания и ее положение регулирует то, каким образом человек воспринимает реальность. Якобы, управляя смещением своей точки человек, а по классификации дона Хуана — воин, получает способность видеть другие реальности, находящиеся рядом с нашей. И вся эта серия книг является трактатом о способах накопления силы, для того чтобы обрести свободу и отказаться от физического тела, став энергетическим существом. При этом всех, кто не накопил достаточно сил и не смог перейти рубеж в конце пути ждет — великий орел, своего рода символ необратимости, судьбы, который питается осознанностью всех существ во вселенной.

Звучит все, как полный бред, и видимо все же процесс оцифровки весьма сильно вмешался в работу мастера магии молнии. Но вот что еще меня смущает, во-первых, для Ороро было важно, от кого я вообще узнал про привязки и метки и он ощутимо успокоился, когда удостоверился в участии во всей истории духа ворона. А во-вторых фразу про смещение точки сборки электромансер применил для изменения одного из аспектов, и если вдуматься, то сами по себе эти аспекты вписываются в определение смещения точки сборки по Кастанеде, ну, по крайней мере, судя по коротким цитатам с объяснениями. Чтобы разобраться лучше, нужно читать всю серию. Двенадцать книг, на секундочку. И нужно допросить ворона. Может это я что-то неправильно понял, и крыша Ороро, все же, не так уж далеко уехала.

В любом случае, нужно избавляться от меток, в идеале еще бы понять, чьи они, искать желудь и место силы ветра для выполнения задания ворона. Но все это, не к спеху. Турнир в пятницу, вот что первоочередное. И не-то чтобы для меня это было прям очень важно и необходимо, но я знал себя и распознавал, что главное, что мне хочется сейчас, это как раз испытать себя на турнире. Понять чего я стою в реалиях новых правил заинтересовавшей меня игры. И от этого же будет зависеть, продолжу я играть или нет. Если будет интересно, то продолжу, может и не постоянно, целыми днями, и не каждый день, но посещать долину все же продолжу. Задрот и фанатик, как меня однажды назвали. И по сути да, мне некомфортно без одержимости чем-то, просто раньше я был одержим работой, а сейчас не знаю, куда себя пристроить. В общем, на ближайшие дни план в силе, тренироваться, развиваться, готовиться. На тренировочной площадке сегодня было как никогда людно, видимо не один я решил готовиться к турниру. Перво-наперво, оценил состояние своего энергетического тела. Следов ожога, не заметил, и при этом отчетливо видел, что все прошлые изменения пошли на пользу, сейчас внутренний пузырь маны полностью заполнял обе руки, и тоненьким ручейком тянулся к правой ноге. Для начала решил дотянуться уж и до левой ноги, чтобы, если что начать уже нормально выстраивать энергетическое тело и в нижней половине тела. Опять же, если закон импульса в «Дамбале» работает, то даже с имеющимся в наличии небогатым арсеналом плетений, я смогу увеличить свою мобильность, а, возможно, и боевую мощь.

По уже опробованной методике, сосредоточился, встал на левую ногу всей стопой, и, вытягивая ложноножку от внутреннего пузыря силы в ногу, решил попробовать применить не каплю, а вектор, причем сразу с трехкратным наполнением. Сначала опять ничего не получалось, потом же плетение сработало, во внутреннем зрении на стопе снова появилась точка, к которой прикрепился отросток из внутреннего пузыря маны. Вот только на этом все, меня не подкинуло, только песок разлетелся вокруг стопы. Видимо плетение ушло на то, чтобы толкнуть песчинки подо мной, и так как песок не сжался, песчинки выкинуло по пути минимального сопротивления, в стороны. Видимо, чтобы переместить себя нужно будет и вектора кастовать на свое тело. Попробовал на этот раз одновременно с двух ног. На этот раз подкинуло, не сильно, сантиметров на пятнадцать. При этом ощутимо отдавшись в спине. В общем, все возможно, но надо подходить с умом.

Снова начал круговые тренировки, добавив еще и тренировки воли и аспектов. Снова опустошал сой запас маны стараясь отрабатывать приемы, наполнял хранилище раз за разом затягивая во внутреннее хранилище все больше маны, расширяя свой резерв и снова ее тратил. С помощью книги, кратко заглянув в нее и найдя только то, что мне может помочь здесь и сейчас, научился не просто стрелять низшими духами с помощью протеза, но и научился накладывать на них простейшие плетения, и даже манипулировать с помощью воли, самим «телом» духа. В итоге добился того, что выпустив комок протоплазмы, мог изменять его форму, превращая даже в своеобразную броню. Соответственно мог накладывать на духа все имеющиеся в своем арсенале плетения, и от этого действия был забавный эффект, дело в том, что чужая воля воспринимала духа как плетение и в первую очередь разрушала его, а не наложенное на него заклинание, а значит, достигая противника чары не теряли в эффективности. Плюс, разрушить заклинание, разрезав его волей тоже не получалось, протоплазменный снаряд оказался иммунен к таким воздействиям. В итоге, заклинания, накладываемые на духа, не нуждались в основе, и были на десять единиц маны дешевле. А значит, у меня был некий козырь в рукаве. Своеобразный магический пистоль. А еще возникла идея переработать начертание на нейропротезе, для того, чтобы из пистоля сделать револьвер, а лучше, и вовсе, гранатомет. А если еще и с автоматизацией что-нибудь выйдет, то вообще, песня!

В итоге через пару часов, когда начали приходить уведомления о перенапряжении энергетического тела, я с удовлетворением оценил достигнутые тренировками результаты. Вырос радиус воли до шести метров, внутренний резервуар, видимо и являющийся моим энергетическим телом, теперь равномерно покрывал большую часть моего тела, останавливаясь лишь в районе бедер. При этом мой резерв маны возрос до пятисот пятидесяти единиц. По-прежнему, я был способен оперировать всего одним потоком воли, а так же очень незначительно, всего на две десятых, до полутора единиц вырос Контроль, как я понял он так медленно рос, из-за простоты используемых мной плетений. Хорошо хоть, новые заклинания из книг и интернета удавалось делать, так мой арсенал обогатился водным шаром, и, плетью, сделанными по одному принципу. По сути, в основу этих плетений было положено взаимодействие стихии со знаком, который согласно справочнику отвечал за оболочку, давление, поверхностное натяжение. Знак этот стоит в базовом варианте стоил четырнадцать маны. Но позволял делать удивительные вещи. Водяной шар, который, благодаря натяжению не растекался от столкновения, а буквально, будучи запущенным на достаточной скорости, мог пробить препятствие. По сути, являясь модификацией капли, водяной шар дальше, с помощью знака течения, недоступного пока мне из-за низкого контроля превращался в водяное сверло, становясь недорогим и мощным средством поражения. И собственно плеть, заклинание, которое можно было использовать как самостоятельное оружие. Струя воды, скованная поверхностным натяжением. При добавлении течения могла превратиться в подобие боевого лазера или все пробивающего копья. Кроме того я освоил использование знака пространственного положения. Это уже из учебника, пока я заклинаний с использованием такого знака не видел ни у кого, он позволял разместить конкретный элемент заклинания в конкретном месте, позволяя использовать сложные составные конструкции. Собственно с использованием сложных конструкций я и разработал прототипы методов противодействия друидам и монахам. Правда для монахов нужно было начертание поправить, а с друидами непонятно было, насколько эффективно выйдет. Дело в том, что я решил, банально прожигать безопасный тоннель до друида, и в тренировке этот подход работал. Специально для этой цели разработал новое плетение, в справочнике нашел знаки, отвечающие за нужную мне форму снарядов, их положение в пространстве и размер, научился соединять формы между собой, и в итоге получил этакую сетку три на три метра из «огненных струн», проходящих горизонтально и вертикально каждые полметра. Сами «струны» представляли собой воспламененную плеть из сжиженной маны. Проблема была в мана затратности. Пятьсот единиц ровно. По сути, это плетение одного удара, либо я выигрываю, применив его, либо у меня пятьдесят маны для дальнейшего боя. Этого даже на стандартный «чмяк» не хватит, только на замедленный, с двойным вектором движения. Надеюсь, до такого не дойдет.

После тренировок засел за разработку и расчет начертания духовного выстрела. Идея была проста, сделать так, чтобы одна активация давала несколько выстрелов. Нашел нужные мне знаки, придумал структуру, попробовал, переделал, и так раз двенадцать к ряду, в итоге пришлось остановиться на начертании с паузами и размыканием. По сути, данное начертание последовательно вызывало пять духов, прикрепляя к ним заклинания из моего арсенала и выстреливал ими. При этом, пока не произошел первый выстрел, следующий дух не призывался, а контролировалось все очень просто. Размыканием начертания между большим пальцем и боковой стороной ладони. Попросту говоря- пистолетиком из пальцев. Палец прижат — начертание работает, палец поднят — револьвер на изготовку. При этом, можно было расстрелять все «патроны» очередью за две с половиной секунды. Проблема, та же, что и с «Просекой» — плетением для борьбы с друидами. Затраты маны. Четыреста восемнадцать единиц на один «барабан» Так это еще у меня арсенал скудный. Два раза огнем стреляю. Судя по всему, для того, чтобы нормально пользоваться «револьвером», нужен накопитель. А накопитель делается из кристалла. И если прямо здесь и сейчас, то самый доступный мне кристалл это кварцевый окатыш с берега реки. Итого, найти один или несколько камней, прикрепить их к нейропротезу, и сделать начертание, вписывая их в схему. Меня такими темпами точно в городские сумасшедшие начнут определять. Главное не прийти к моменту, когда придет мысль прикрепить на нейропротез бубен. Это точно перебор.

Нашел в ближайшей песочнице несколько камней, как оказалось на роль накопителей вообще не подходящих, судя вместимости тех камешков, что мне попались, мне впору было булыжник в полкирпича на нейропротез крепить. Пришлось лезть в сеть и выяснять, что в качестве накопителей лучше всего ограненные и драгоценные камни. Причем для маны разных стихий лучше всего подходили разные камни. В моем случае, дешево, сердито и универсально можно было ограничиться горным хрусталем. Заказал себе кабошон, за недорого, из Красноярска с доставкой, который, судя по его весу и размерам должен был иметь вместимость даже большую чем нужно. Доставить должны были уже завтра до обеда. Прикинув как вписать накопитель в схему начертания, с помощью мастерской 3d печати сделал себе новую съемную панель с креплением для камня. Забавно, что работником этой мастерской оказался памятный маг огня «Pyrоkinestet». Тот самый, который стал первой жертвой «Чмяка». Не знаю, узнал ли он меня, но рисунок начертания на нейропротезе рассматривал весьма увлеченно. При этом, судя по выражению его лица вообще не понимая, зачем мне мог понадобиться непонятный зажим на декоративной панели.

Возвращаясь через сквер в свою холостяцкую берлогу, у ростка волшебного дуба встретил девушку, миниатюрную, худенькую с зелеными афрокосичками, видимо и посадившую этот желудь. Она, вооружившись кистью и красками, увлеченно рисовала вокруг виртуального деревца начертание, судя по всему, включая дубок в схему в качестве накопителя силы. Дождавшись пока закончит, чтобы не помешать, подошел, поздоровался. Как оказалось, Флора, так она представилась, нашла желудь в одном из скверов старого центра, в расколотом пне, объяснила, где этот пень находится. И предложила поискать там, если мне и впрямь так нужен желудь. Учитывая, сколько кафе и ресторанчиков находилось в старом центре, и то, что после заката солнца там становится особенно колоритно, решил последовать ее совету и поискать желудь, после чего поужинать чем-нибудь особо вкусным и тогда уже ехать домой.

Расколотый пень нашелся точно там, где мне и сказали. И на пне я нашел зеленую с белыми узорами и черным карманом на животе виртуальную, белку, бегающую в неверных лучах закатного солнца и судорожно прячущую желуди в раскол, под сам пень, во все находимые ей укромные уголки, видно было, что белка очень торопится, и, потому как движения становились все более быстрыми и суетливыми, а взгляд глаз бусинок все более отчаянным, однако, наконец, видимо желуди закончились. Белка успокоилась, и перестала бегать, просто сидя на земле. Я достал один желудь из щели в пне, она даже не обратила внимания. И вдруг, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, зверек замер, встал на все четыре конечности, ка-то весь сжался, ссутулился и с жутким хрустом стремительно начал превращаться в здоровенного кабана. Туловище белки раздалось вширь и сменило цвет. Основной тон шерсти, и цвет узоров поменялись местами, изо рта вырвались здоровенные клыки, лапки сменились мощными копытами ногами, а миленькие черные глазки сменились на злые светящиеся желтым кабаньи буркалы, которые, очень уж как-то недобро смотрели на меня, а точнее на желудь в моей руке. Действовать мы с кабаном начали одновременно, он угрожающе всхрюкнул, и на огромной скорости рванул ко мне, я только и успел, что метнуть ему в рыло чмяк. Вот только кабан это тебе не начинающий маг огня. Это такими фокусами было не взять, чмяк бахнул, разметал всю шерсть и часть кожи с мясом с кабаньей морды. Секача даже отшвырнуло, вот только буквально через пару секунд он снова кинулся на меня, уже полностью восстановившись. Да тут Россомаха с Дедпулом нервно в сторонке курят. Я в последний момент отпрыгнул от атаки, в кусты и с кристальной ясностью осознал, что с этим товарищем мы точно не помиримся, а значит свинью нужно гасить. Однако животные гораздо лучше защищены от атак чем человек. Это у нас мягкие и уязвимые живот, горло и гениталии легко достижимы. У этой мохнатой торпеды вообще не так, все уязвимые места снизу, куда я атаковать не могу. Еще относительно чувствительны пятачок, и глубоко посаженные глаза. Шкуру я вообще не уверен, что смогу пробить. В любом случае у меня против этого либо огненная стрела, либо просека. Но учитывая, сколько полезных трофеев можно добыть лучше постараться минимизировать повреждения туши. Значит только стрелы. Ну-с, попробуем.

Как в китайском боевике блин. Выработал план и мгновенно его реализовал. Как только кабан после разворота вновь кинулся, стараясь подсечь мне ногу, я по-македонски, с двух рук, всадил по огненной стреле, целясь в глаза. Не попал, наверное, но выиграл мгновение для того, чтобы успеть уйти вправо, разминувшись на пару сантиметров с одним из клыков, и, оказавшись слева от свиньи, всадил еще одну стрелу, с пятикратным вектором скорости целясь в район сердца секача. И вот, пробежав еще с десяток метров кабан наконец-то замедлился и рухнул, вытянувшись всем телом, пронзительно завизжал, перекатился на спину и с хрустом раскрылся чудовищным цветком из ребер и сложившихся пластов мяса, в середине которого, диковинным пестиком сидела видимая мной раньше белка. Что характерно, без единого пятнышка на ней. Взглянув мне в глаза, белка, словно бы кивнула в знак благодарности и, молнией взлетев на ближайшее дерево, исчезла в листве, не издав даже шороха.

Такой жести я вообще не ожидал, причем, по идее игры, для получения добычи с кабана мне нужно было его освежевать. Но прямо здесь и сейчас пилить эту розу я точно не вывезу. Хорошо, что как оказалось, в режиме дополненной реальности из инвентаря можно достать даже те предметы, что лежали в академии на полке в гильдейской комнате. Бросил тушу в транспортировочный контейнер гильдии охотников, а желуди, на всякий случай захватил еще парочку, в контейнеры ботаников. И пошел, наконец, ужинать в раменную.

Глава 29

С утра, умывшись, сделав зарядку и позавтракав в ожидании курьера, отправился в гильдию охотников, попытавшись снять с себя обязанности по разделке туши, но самым умным на селе побыть не удалось. Я мог сдать тушу в гильдию не разделывая, но тогда не получил бы ресурсов, а только вознаграждение, и, скорее всего, значительно заниженное. А значит, разбираться с этой розочкой из свиньи придется самостоятельно.

Оказалось все намного проще и страннее, чем я ожидал. Стоило мне достать труп кабана из контейнера и положить на стол, стало очевидно, что это и не труп вовсе. Не в том смысле, что кабан был жив. Кабан был, наверное, чучелом. В теле отсутствовали кровь, плоть и внутренние органы, да и телом это назвать было нельзя, скелет, голова и кожа. Вместо глаз два камешка, опознанных как накопители. Кожа вообще оказалась выделанной, и помеченной клеймом. Клеймо, кстати, администратор гильдии охотников, сходу опознал, как знак гильдии призывателей. Так что туда, к призывателям, я и отправился. За стойкой администрации сидел и, скучая рисовал дудлы в небольшом блокноте, явно эксцентричный господин, был он плечист, худ, высок, с непослушными волосам зеленого, и фиолетового цветов. Облачен он был в темно фиолетовый жилет, поверх зеленой рубахи, с зеленым же галстуком. Рядом с ним, на стойке, стоял его же портрет, с подписью недвусмысленно поясняющий, что господин этот не абы кто, а глава гильдии призывателей и целый барон Демнок Ленник, собственной персоной. Я, честно говоря даже проникся тонким умением делать намеки данного господина, а потому решил не отнимать попусту его время, а сразу перейти к сути вопроса:

— Приветствую, барон Ленник, не подскажете, не ответите ли на несколько вопросов?

На меня уставилась пара зелено фиолетовых глаз. Каждый глаз этого человек был двухцветным. Получается двойная, частичная гетерохромия, да еще и зеркальная, зелено-фиолетовый левый и фиолетово-зеленый правый. Я вообще не уверен, что такое бывает в реальном мире:

— Вообще-то к барону следует обращаться «Ваша милость» или «Лорд». Однако это, все-таки титул с Дамбалы, так что сейчас он несколько потерял в своей актуальности. Поэтому лучше просто Демнок.

— Замечательно! — кивнул я доставая выделанную кожу, — тогда, Демнок, скажите, вы что-нибудь знаете об этой коже?

Барон даже взглядом не удостоил то, что я ему показывал, только вздохнул прискорбно.

— Странный доктор, зачем свинюшку-то убивать было. Она же теперь сильнее и злее станет. Ошибочка!

— То есть, все-таки знаете, расскажите.

Оттолкнувшись руками от столешницы, Сой собеседник сделал полный оборот, вокруг своей оси, видимо прокрутившись на стуле, и с энтузиазмом продолжил

— У тебя же уже есть дух, зачем тебе эти? Или что, свой не нравится, сменить хочешь? Ха! — резко хлопнул он себя по коленям, — Да ты же надумал скормить из своему духу! Не-е-е-ет, так дело не пойдет. Есть их нельзя!

— Никого никому я не собираюсь скармливать, просто пытаюсь разобраться. Что-это за проклятая белка такая.

— Обещай. Что не станешь их харчить!

— Обещаю — обещаю, поспешил заверить я его.

— Ну-у-у-у, тогда, ты знаешь, как духи могут становиться стать сильнее?

— Если не считать поглощение других духов, то определяя себя и получая какие-то важные для себя вещи.

— Верно! А еще?!

— Не знаю, возможно, получая подношения.

— Точно! Подношения. И подношения могут быть осознанными, когда человек специально и намеренно отдает духу свои силы или предметы, или же ненамеренные. Чем дух известнее, чем больше людей о нем знает и в него верит, тем такой дух сильнее.

— То есть вы создаете духам известность?

— Ну, не совсем так, я даю людям сами заполучить себе духа и то, насколько этот дух будет силен, зависит от того, как много других людей об этом узнают.

— То есть вы можете создавать духов?

— Нет, конечно, — он даже фыркнул, — никто не может, духи самозарождаются, в своем мире. По сути, сам их мир состоит из духов. Но, — наставительно поднял он вверх указательный палец, — я могу призывать духов, давать им своих сил и привязывать к ним определенные условия.

— То есть если кто-то выполнит это условие, то он получит себе духа?

— Именно! — кивнул барон, — я не обманываю.

— А в чем тогда твой интерес?

Он странно, по — птичьи, склонил голову набок, его глаза на мгновение словно бы засветились изнутри, и тут же, видимо приняв решение, продолжил:

— Мой интерес в том, что часть силы я забираю себе.

— То есть ты инвестируешь в историю проклятия.

— Да, Демнок искренне и широко улыбнулся, инвестирую.

— И что, многие уже получили своих духов?

— Еще никто. И я надеюсь, что за три месяца и не получат.

— И тогда ты поглотишь всю силу?

— Именно, ограничение по времени, это весьма удобно, — снова расплылся он в улыбке.

— А что нужно сделать, чтобы выполнить условие задания?

— Всего лишь, угостить белку желудем, в который хозяин вложил свою душу, — почти промурлыкал зелено-фиолетовый.

И вот же хитрый жук-то. Потому та деваха и высадила этот дуб и пытается его растить, и, возможно она не одна этим занята, вот только это все фигня. Просто вырастить новый дуб и сорвать с него желудь не поможет. И первый желудь, и дуб и его семена, по сути, являются частью духа, и это все бесполезно, лишь вовлекает в легенду больше людей и вносит в нее больше маны. Если Флора хочет получить белку, то она должна дать той желудь, наполненный не энергией духа, а маной самой Флоры. А значит, нужно перехватить чужой артефакт и вытеснить из него чужую ману, ману духа, полностью заменив ее своей. И главное, почему-то во всем этом играла роль выделанная свиная кожа. Да ну нет же. Это ведь не то, о чем я думаю?

Оказалось, что именно то, лучшим средством для очистки предмета от духовных эманаций, согласно книге по манипуляциям с духами, был именно чертов бубен, и чуть менее эффективен был барабан. При этом, то, что шкура, был по сути тоже частью духа, в данном случае лишь упрощало работу с духовными вибрациями. То есть самого начала предполагалось, что нужно натянуть секача на барабан, или бубен, вытравите все духовные эманации из одного из желудей, после чего, наполнить его своей маной и скормить белке. Гейм мастер хороший и квесты интересные. Но бубен!.. Только вчера зарекался от него. С другой же стороны, вдруг, бубном можно всякие там привязки снимать, чем черт не шутит.

В общем, отстранился от всего этого свинско-беличьего безобразия, направился в пункт выдачи, за хрусталем, и снова у дуба столкнулся с Флорой. Отдал ей кожу и кости, оставив себе, голову и накопители. Рассказал об идее с бубном и пожелал удачи. Для себя же попросил, пять очищенных желудей, если все выгорит, и пошел готовиться. Завтра уже турнир. А я и не работал со своим накопителем, плюс тело энергетическое еще есть куда развивать. Да и по заклинаниям, опять же, есть что попробовать

Тренировка, в полном соответствии с указанной в брошюре рекомендацией давала результаты максимально приятные. Так, при ближайшем осмотре, выяснилось, что мое внутреннее энергетическое тело практически однородно и почти полностью покрывает все тело, есть небольшие сужения в районе ног, но это мелочи. Осталось активным восстановлением маны расправить складки и все, видимо я дойду до максимума маны на текущем своем уровне. Но сначала нужно потратить то, что есть в наличии, только потом заполнение. Для начала, я попробовал с помощью векторов выполнить вращение и, на удивление, это оказалось несложно, Один вектор постоянно притягивал выбранный в качестве подопытного водяной шар ко мне, а второй, перенакладываемый с помощью знака повторения, толкал его в сторону перпендикулярно притяжению. В итоге направление движения шара постоянно изменялось. Самым сложным оказалось именно нахождение баланса, оптимального значения векторов, чтобы шар не начинал по спирали приближаться или удаляться. За такой фокус система повысила показатель Контроля сразу в два раза, до трех единиц, дав доступ к знакам замкнутого и спирального вращения, окружности и эллипса. Соответственно сразу опробовал водный бур, и водяной клинок, попросту добавив в водяной шар и кнут скоростное спиральное вращение со смещением. Мощно и дешево, с небольшими объемами жидкости, конечно. И новые заклинания в арсенале помимо прочего принесли достижение: — «Вы изучили пять заклинаний стихии воды, и смогли лучше понять свою стихию. Получено достижение “Ученик водного факультета”. Теперь вы восстанавливаете ману в количестве одной десятой процента от максимального запаса в секунду, ваш параметр Контроля повышен до трех с половиной» Кроме того, пока отрабатывал новые плетения, я растратил весь запас маны, и тут же взялся за самый главный и волнующий момент тренировки — ускоренное восстановление. Закрепил на нейропротезе кабошон горного хрусталя, в слот инвентаря положил глаза вепря, они даже вместе взятые почти втрое отставали от максимальной вместимости реального кристалла. Хрусталь мог вместить в себя две тысячи сто единиц магической энергии. А глаза свиньи, всего лишь по три сотни. Чем больше сейчас я втяну маны в свое энергетическое, тем больше у меня станет объем резерва. Естественно предел есть, он ограничен физическими возможностями тела, но пока я предела не достиг, и вряд ли достигну сегодня. Как обычно, сел рядом с источником, положил руку на его теплую переднюю грань и принялся интенсивно втягивать в себя ману, словно бы неким подобием мышц стараясь растянуть сжавшийся пузырь энергетического тела, попутно представляя и накопители частью себя и также втягивая ману и в них. Семьсот девяносто две единицы маны. Подозреваю, что мои физическим пределом станет восемьсот сорок — восемьсот шестьдесят единиц. Как раз девяноста двух килограммовое человеческое тело имеет объем примерно восемьдесят четыре — восемьдесят шесть литров. Ну и десять единиц маны на литр. Но это не точно.

Турнир уже завтра. И если подумать, то смена претендентского статуса на ученический с бонусами от соответствующих достижений могут весьма помочь. Ближе всего к заданной планке арсенал школы огня. Всего одного заклинания не хватает. Вот только сделать огненный бур из шара не выйдет, сжиженная мана и настоящая вода по свойствам весьма отличаются, и если вода под натяжением становится практически твердым веществом, то сжиженная и зажжённая мана свободно пропускает сквозь себя материальные предметы. Естественно поджигая их, ну, или, стараясь поджечь. Так что можно подумать о новом плетении. Была у меня идея использовать огненные стрелы, в сочетании с переносом зарядов, чтобы комплексно создавать ионный канал для разряда. А то с молнией вообще дальше базового заклинания не продвинулся, с одной стороны, понятно, как строить заклинания, непонятно, как регулировать момент пробоя. В теории все просто, если создать области с большим зарядом, то между ними при увеличении зарядов, уменьшении расстояния или появлении ионизированного канала возможны пробои электроразрядов. Вот только получается, точный момент разряда, на глазок не прикинешь. Приходящая на ум шаровая молния вообще непонятно как формируется и не факт, что молния, вполне вероятно, что это пузырь света. Возможно, удастся сделать что-то вроде электрошока, но и тут, сначала, нужно понять, как регулировать параметры электрического токас помощью рун. Электричество, можно использовать для усиления своего собственного тела, или наоборот, ослабления чужого. По сути, мышечные волокна сокращаются под воздействием нервных импульсов — электрических сигналов. И электрические же сигналы получает наш мозг от органов чувств. Значит можно с помощью электричества как воздействовать на ощущения человека, так и усиливать, банально сокращения мышц. Да, даже технология виртуальной и дополненной реальности реализованная через нейромодуль, осуществляется именно через корректировку нервных импульсов внутри организма. Правда, для таких манипуляций потребуется очень высокий контроль маны и филигранная точность. Просто ударить разрядом, точно проще. Но и сейчас я не хочу в этом разбираться. Потому пока только огонь и земля. Я решил попробовать реализовать свою идею с шаром объемного взрыва. По сути, я повторил плетение огненного шара. Только, из газообразной маны, создал намного больший объем, сжав его с помощью символов натяжения и с паузой на воспламенение. Примечательно, что символ паузы при попадании в чужую волю резко начинал терять вложенную энергию. Поэтому при вложении одной единицы шар взрывался без соприкосновения с материальным объектом, а просто при соприкосновении с Волей противника, и, соответственно, каждая вложенная единица добавляла метр расстояния, которое заклинание могло преодолеть в Воле врага. В случае же избыточного насыщения, пауза обнулялась при попадании в материальный объект. Достижение за звание ученика огня, помимо прироста восстановления маны еще на одну десятую процента от максимального, также дало бонус к плотности Воли, повысив ее до полутора единиц. И на этом, пожалуй все. Лучше просто отдохну, перед завтрашним турниром. Прогуляюсь до парка, может быть, пообщаюсь с Флорой, она не в моем вкусе, но есть в этой бойкой девице что-то притягательное.

Зеленоволосую, однако, я даже не встретил. Видимо, все же готовилась к турниру, или уже камлала над желудями. Так что просто прогулялся, завершив вечер в каком-то кафе с паназиатской кухней, вкусным чаем и живой музыкой, исполняемой на непонятно медитативных инструментах.

Глава 30

Для удобства участников первый раунд турнира поделили на двенадцать частей, соответственно начинающихся каждые два часа. Сам по себе первый раунд представлял собой бои на выбывание, для доступа ко второй части, основному турниру, требовалось пройти через десять боев. Что уже само по себе было сложно. При этом предполагалось, что из каждой части первого раунда до второго дойдет около двухсот пятидесяти участников. Три, с небольшим, миллиона участников первого раунда должны были сократиться то трех всего за сутки. Естественно не все участники бета тестирования будут участвовать, но почти все. И сам-по себе этот турнир, который, естественно всесторонне будет освещаться как в прессе, так и в соцсетях станет отличной рекламой для самой игры.

Позавтракав, размявшись и полностью проснувшись, зарегистрировался на третий старт турнира, начинающийся, по времени Найт-сити в четыре утра. При регистрации меня предупредили, что в ходе первого раунда я не смогу изменять параметры моего персонажа, и его снаряжение, конкретно для меня, это означало, что если за первый раунд я исчерпаю все свои перья, то заканчивать придется без защиты. Согласился со всеми предостережениями и тут же получил извещение о найденном бое.

Загрузка, мы с противником стоим напротив друг друга, на расстоянии метров десяти, Волями не соприкасаемся. Он не имеет никаких выдающихся примет, которые выдали бы в нем представителя какого-то архетипа. Я тут же отправляю в него «чмяк», готовясь уклоняться и защищаться, противник начинает каст, с его руки срывается плетение, и его лицо,шея и верхняя часть туловища разлетаются багровой пылью, под воздействием разнонаправленных векторов. Дальше я восстанавливаю ману, жду поединка, и все сначала. Вот типичный сценарий первых трех боев, и вот, в четвертом бою, все пошло совершенно не так, во- первых я не увидел противника, только облако пыли, там, где он должен был стоять, во-вторых, перейдя в аспект наблюдения я почувствовал как в меня что-то движется. Из-под земли, под углом, что-то медленно вошло в поле воздействия моей Воли, стараясь не выдать своего знания, я всеми силами делал вид, что не понимаю, что происходит, при этом пытаясь понять, как же мне достать противника. С помощью аспекта наблюдения я нашел его. Он и не подумал сдвинуться с места, просто скрыл себя из виду, прикрывшись пылевым облаком, поднимаемым тремя кружащими вокруг него тварями, четвертая же, видимо подбиралась ко мне, и сейчас, подготовив плетение огненной стрелы, он дожидался, пока нападение призванной им песчаной акулы послужит сигналом к действию. «Чмяк» против струй песка поднимаемых его монстриками будет вообще неэффективным, нужно что-то, что либо пройдет сквозь защиту, либо разрушит ее. И не забывать про акул! На всякий случай, активировав плетение револьвера духов, швырнул в призывателя взрывной шар. Как я и думал, при попадании в струю песка, он взорвался, ударной волной отшвыривая песок и самого мага, которого даже протащило, кувыркнув пару раз, по арене, его акулята нырнули в землю, направляясь ко мне всей стаей. Первый же монстрик, уже подбирающийся ко мне, ускорился, вынуждая действовать немедленно. Дожидаясь, пока тот поднимется на поверхность, выстрелил в самого огненным и водяными шарами из плетения на протезе, резко поднял правую ногу и выпуская через нее водяной клинок, ударил ею в песок, просверливая акулу, прямо через поверхность арены. Нанизанная на водяной бур акула попыталась зарыться, уходя вглубь, но быстро остановилась и затихла. Товарки погибшей, видимо почуяв кровь, кинулись к трупу, что я и почувствовал, как только они вошли в зону моей чувствительности. В мага, пытавшегося встать, отстрелил три оставшихся низших духа, наконец, все-таки прикончив его, и, сплел поочередно водяные клинки в обе руки, воткнул дважды их в песок у своих ног, добивая зубастых тварей.

Фу-у-у-х. Всех убил, один остался, и это только четвертый бой. Восстанавливаемся, пятый, поехали.

Пятым оказался типичный монах, сразу же со всех ног рванувший в мою сторону, ну на такой случай у меня и заготовка имелась. Так что я активировал плетение револьвера, вытянул левую руку и отправил в него огненную стрелу, правда, не с руки, а сплетая заклинание на расстоянии метра от ладони прямо перед собой. Такое плетение стоило на десять маны дороже, но, восемьдесят маны или девяносто не так критично, главное, чтобы сработало, от первой стрелы монах уклонился, сместившись в сторону, как и от второй и от третьей, не знаю, понимал он что, его пытаются заманить в ловушку, или нет, но выбора было немного, либо бежать ко мне ногами, либо смещаться духовным умением, он выбрал второе. Четвертая выпущенная стрела попала в него, он переместился, нанося красивый удар с ноги в прыжке в точку, откуда вылетела последняя стрела. Я шагнул в сторону и тут же начал шмалять! Выстрел — огненный шар расплескивается жидким огнем заставляя закрыть глаза. Выстрел — водяной шар бьет сбоку в корпус — отшвыривая монаха в сторону. Выстрел — каменное ядро окончательно сбивает и так неуспевшего подняться адепта волшебных боевых искусств. Выстрел — в лежащего прилетает огненная стрела, пробивая его, и по сути заканчивая поединок. Но на всякий случай — выстрел и тело противника частично разлетается кровавой пылью. Жестко. Но не мы такие, игра такая!

Восстановление, новый противник, и вот тут я понял, что шутки кончились, сейчас будет сложно. Потому, что я, черт побери, стоял внутри его Воли. Мало того, вся моя Воля, так же находилась внутри. Это получается, радиус больше тринадцати с половиной метров! И чего, и как, простите? Мне же сейчас вообще с любой стороны прилететь может. Движение, и я лечу вперед, потеряв первое перо. Как быстро, я даже не понял, что в меня прилетело. Встаю, максимально сосредоточившись на восприятии пространства. Движение, слева, параллельно земле! Падаю на землю, пропуская атаку на д собой и тут же, из положения лежа швыряю в противника «чмяк», вот только понимаю, что не подводившее до того плетение даже не покинуло пределов моей Воли. Просто угасло, пролетев около трех метров. Серьезно!? Это же моя Воля, которая в данном случае также противодействует воле противника. Это что за чудовище такое, у которого плотность воли сколько, девять!? Поднявшись, срываюсь на бег в сторону противника и буквально, вязну в подушке загустевшего воздуха, не в силах сдвинуться дальше ни на сантиметр. Движение! Не успеваю даже среагировать! Сзади в меня прилетает атака, вбивая меня в воздушную стену, та пружинит, меня окидывает назад, падаю на задницу, и пытаюсь придумать хоть что-то. Аспект наблюдения показывает, что передо мной, стена, кольцом окружающая противника, по сути это сжатый воздух, видимо удерживаемый поверхностным натяжением. Я сейчас пытаюсь пройти сквозь огромный воздушный шар. И проблема все та же, как мне добраться до противника. В моем арсенале есть плетения способные пройти сквозь этот шар, вот только, он явно не станет просто стоять и ждать пока в него попадет… Атака! На этот раз сверху, я попытался сделать кувырок назад, кое-как разминулся, со скоростным воздушным, судя по всему, серпом. Достал, сука! Сколько до него, метров шесть? Из которых два метра стены. И я сейчас от стены где-то на расстоянии метра. Та-а-а-ак. Давай, ну же, падла, давай! Есть! Движение, сзади справа, низко, прямо над землей, просто подпрыгиваю, пропуская воздушный серп под собой. Начинаю плетение, и понимаю, что серп развернулся и сейчас несется обратно в меня на уровне груди. Швыряю вперед взрывной шар, уже не успевая уклониться от атаки, в меня прилетает удар, снова отправляя в полет, не успеваю сгруппироваться, и всем весом шмякаюсь на песок арены. И уже из положения лежа начинаю отправлять в противника «чмяк» за «чмяком». Вкладывая в основу каждого по пятьдесят маны. Четко понимая, что либо я его достану, либо я проиграл. А меж тем, брошенный мной шар взорвался, примерно как я и рассчитывал, пробив внутреннюю стенку воздушной стены, и сейчас воздух под давлением вырывался сквозь пробой, буквально сдувая самого воздушника. Он силился справиться, восстановить свою защитную стену, как в него прилетел первый «чмяк». Причем попал в невидимый воздушный щит, висящий в воздухе недалеко от мага, разя осколками во все стороны, еще один щит, невидимая воздушная защита. Да эту тварь вообще достать не реально! Я в отчаянии заскрипел зубами, отправляя очередной, уже пятый заряд сжиженных векторов в противника, как резко, мое здоровье просело, мана и вовсе ухнула в ноль, а очередной снаряд, огромной гирей врезался в воздушника, буквально заключив его внутри себя, и вот тут ему не помогла никакая защита. Ощущение было, что песок в радиусе воздушной стены, да и саму стену, быстро сдувшуюся, словно из пульверизатора в ало серый покрасили. У меня даже встать сил не осталось. И если я правильно понимаю, победил я благодаря вложению своего духовного умения в атаку, то есть, оно сейчас должно бы эволюционировать, но видимо, уже после турнира. Ладно, потом порефлексирую. Восстанавливаться!

Я даже ману до конца восстановить не успел, как снова меня выдернули на арену, и снова я стоял внутри Воли противника, вот только сейчас его Воля не давила. Хмуро глянув на противника на пробу швырнул в него водяной бур, и этим чуть не закончил бой, заклинание пробило огненный щит, какую то защиту, рвануло плечо молодого мага, сбивая его с ног. Но он резво поднялся, надменно вскинув голову, и картинно щелкнул пальцами. Вокруг меня тут же загорелась огненная сфера. Просто и без изысков со всех сторон, по границе моей Воли огонь, пытающийся меня пропечь, до хруста. Перья начали стремительно разрушаться, я же не придумав ничего лучше просто рванул к противнику, на ходу активируя и разряжая в него плетение револьвера. Сфера, что характерно двинулась за мной, так еще и поглотила атаки, судя по всему став горячее. Похер! Пляшем! На бегу создаю в правой ладони водяной клинок, и как в рыцарском турнире, буквально вбиваю в противника всем своим весом, сбивая пироманта с ног. Сажусь сверху, вытягивая клинок, из его груди, перехватываю второй рукой и вбиваю, двумя руками в голову. И вот только тогда огненная сфера развеивается, переставая превращать в пепел мою защиту. Двенадцать перьев. Втрое больше чем в битве с воздушником. Но тот-то и впрямь был уникумом, а этот о защите вообще не подумал. По факту, перья поглотили больше восьмисот сорока урона. Я уже семь раз как должен был быть мертв! С таким раскладом понятно, почему защита и не нужна. Противники просто не доживали до момента, чтобы она понадобилась. Это я запасливо толстый!

Еще трое. Такими темпами мне все перья повыдергивают. Да и вообще, устал как-то если честно. Но не ссать и не сдаваться! Ждем! В этот раз ожидание как-то подзатянулось, я и восстановиться успел и поесть приготовить. И уже всерьез собирался сесть кушать. Когда, наконец, появилось сообщение о готовности переноса. В этот раз на арене меня ожидал можно сказать, дедок, мужичок невысокого роста, колоритный такой, с зеленой бородой, в коричневой широкополой шляпе, весь как-то на гриб похожий. Так он мне помахал приветливо, а потом снял шляпу, положил на землю и буквально нырнул в нее, разминувшись с «чмяком» буквально на секунду. Я как только тот шляпу на землю кинул, понял что ждать нечего и надо атаковать. Не успел… Досадно. А меж тем дедок исчез, а арена преобразилась. Из под песка с огромной скоростью росли какие-то огромные кусты, стебли, и самое главное, грибы. Они буквально были повсюду, на песке, на стволах деревьев, наплывами на листьях папоротников. А еще они звучали и в такт звучанию мерцали светом. Я попытался почувствовать противника, вот только его нигде не было видно, пространство вокруг меня, меж тем все сильнее заполнялось какой-то фантастической биосферой. Все сильнее увлекала невероятная музыка и свечение, я понял, что, во-первых, начинаю сбиваться, поддаваясь чарам, а во-вторых, что только что потерял единицу здоровья. А перо не среагировало. Значит атака не блокируемая. То есть вот так, добрый старичок лесовичок, покажет мне чудесные волшебные грибы, под музыку которых я тихо-мирно-медленно скончаюсь, да. Да хрен там! Нужно его найти. Полностью сосредоточился, стараясь ощутить свою цель, и я чувствовал его, вот только размыто, как будто все вокруг меня — это и есть он. Невероятно тяжело было сохранять концентрацию, мозг постоянно отвлекался, прошел еще один тик на одну единицу урона. Так, нужно выйти на край этой опушки. Сосредоточившись побрел в сторону от того места, где старик стоял изначально. Чтобы хоть как-то не терять себя и свою цель приходилось буквально кусать губы, со всей силы чуть ли не до крови. Вышел на край поляны, развернулся и ошеломленно застыл. А зачем я сюда шел-то? Чего хотел? Выйти? Вот выход. Но и тут неплохо, можно присесть, любуясь переливами цветов. Ай! Минус два здоровья, комар наверное укусил. Вот комаров не люблю. Точно! Я же пока шел сюда заклинание сплел. Чего его держать-то! Может комаров напугает. Хотя лень! Так лень! Вот, кочка удобная сяду на нее. Блин! Укололся на три здоровья. Больно! В голове на мгновение просветлело, и с силой впившись клыком в нижнюю губу я запустил в чащу плетение просеки, трехметровая пылающая сеть пропекая все на своем пути устремилась сквозь грибное царство, буквально не замечая преград. Завораживающая грибная музыка резко увеличила громкость и тут же перешла на крик, который тут же распался на два. Там где прошла огненная сеть, из под песка, вылетела шляпа, из которой как пробка выскочил зеленобородый. Оба они сейчас катались по земле и неистово орали. И маг и его шляпа. Шляпа, даже громче, временами срываясь на захлёбывающийся визг. Я поднялся с кочки, подошел к катающимся от боли противникам, поднял шляпу, оттряхнул ее, положил на грудь старикану и пробил их обоих одним водяным клинком. У меня просто не было в арсенале каких-то более мягких и безболезненных плетений. А Старик хорош. Да смерть медленная, и в целом страшная уготована его противникам, зато приятная, буквально с улыбкой на устах. И ведь, если бы не было у меня заготовки против друидов, способной уничтожить большую площадь растительности, то я мог бы до посинения швыряться мелкими заклятиями, это только отсрочило бы поражение. Друид-шаман с грибным духом. Бывает и такое.

Девятым противником вновь оказался призыватель. С огромной стаей мелких противных летающих тварей. Часть стаи защищала его, часть устремилась ко мне. Все по схеме. Не мудрствую лукаво швырнул просекой, сжигая всю эту летающую мерзость вместе с хозяином, и законтролил «чмяком». При этом многие жуки выдержали, не запеклись до углей. Но это было не важно. Хозяин не пережил поражения невидимым векторным шаром. Забавно, что почему-то все полагались на защиту полностью, никто, насколько я заметил и не смог увидеть мое невидимое оружие. Кроме, разве что, того чудовища, мага ветра.

Последний бой снова встретил меня ощущением чужой, давящей Воли. Выматерившись я постарался ощутить противника аспектом наблюдения и опять, ощущая лишь тень его присутствия повсюду вокруг себя, как вдруг четко и ярко ощутил сзади и его самого и стремительно приближающуюся атаку, щучкой сиганул вбок, да еще и кувыркнулся после приземления, и только это уберегло меня от удара, там где я стоял, землю рассекало три борозды, начинающиеся метров за пять от меня, и заканчивающихся метра через два после. Просто обрывались. При этом я точно знал, что атака наносилась объемной фигурой в виде четырех линий, образующих восьмиконечную снежинку. Жестко! Вот тут я просто не знаю что делать! Атаковать некого. Атака, такое ощущение, что была, после промаха поглощена самим создателем, который прячется, словно бы во всем окружающем меня пространстве. Ну и чего делать!? Так, надо попробовать разобраться, и все же понять. Для начала — подготовлю огненную стрелу, и встану во-о-от так, чтобы если снова ударит сзади борозды шли под прямым углом к первым. Противник не заставил себя ждать. Снова та же атака сзади, снова я прыгаю в сторону, в прыжке разворачиваюсь и отправляю в сторону опасности огненную стрелу. Даже близко не попадаю, маг — молодой, какой-то бледный парень лет девятнадцати, высокий, худой с широкими кругами под глазами и длинным носом, исчезает раньше, чем стрела, хотя бы полпути пролетела, и да, в ней кончилась мана, не погасла, как в случае с тем магом воздуха, а ее именно поглотили. В общем, противник настроен драться на истощение, держу пари, что он на свое заклинание если и тратит что-то, то за счет моих атак выходит в ноль, а то и в плюс. Но да ладно, попробуем, срываюсь бегу по кругу, поворачиваюсь, примерно прикидывая угол, сплетаю еще одну стрелу, снова уклоняюсь от атаки, и снова отдаю ману, сдвигаюсь и повторяю все еще раз, чтобы не вызвать подозрений меняя используемое плетение, даже активирую револьвер, отстреливаясь от противника, все без толку. После восьмой линии сплетаю по водяному клинку в каждую руку, срываюсь на бег, бегу по широкому кругу, кое-где притормаживая, и неожиданно атакуя клинками, задевая песок, рассекая воздух, швыряю атаки в никуда. Стараясь как можно сильнее растянуть аспект видения, ищу противника, вдруг обозначит себя! Пробегаю круг по арене, словно не понимая чего ожидать, поворачиваюсь лицом к центру. Сзади! Резко поворачиваясь и, подпрыгнув, обоими клинками стараюсь разрубить атаку. Вообще не понимаю, чем он в меня швыряется, какие-то воздушные серпы с тонкими лезвиями из то ли тьмы, то ли тени, синхронно летящие звездой. Не получается ни перерубить атаку, ни остановить, меня отшвыривает, снимая три пера разом, видимо, за две составляющих атакующего заклятия и за приземление. Плевать, прямо на четвереньках смещаюсь, в нужном направлении и клинками, торопясь дорисовываю внутренний круг и внутренние знаки. И тут же длинными прыжками бегу к краю арены, подальше от эпицентра, а добежав, швыряю в центр взрывной шар с пятью единицами маны в знаке паузы. Взрыв меня, и так лежащего, чуть не похоронил в волне взметнувшегося песка. Откопавшись и отплевавшись, я, обессиленный, просто сел и захохотал. Имел право, между прочим. Максимально кривое начертание фигуры для сбора непреобразованной маны, на основе ловушки стихий. И это я заставил своего же противника помочь ее начертить. А дальше, мой растворившийся в воздухе с помощью своего духа оппонент, по привычке поглощая всю ману в пределах арены, причем я думаю, что это даже не осмысленное действие, а особенность его духа, точнее я на это надеюсь, хапнул чистой, непреобразованной маны стихий. Итого, безмолвие, ослепление, паралич, дезориентация, и все это, в состоянии, когда у тебя и тела-то нет. Подозреваю, пренеприятнейшие ощущения. А сами стаки, отравлений, при любом использовании маны могут сдетонировать, так что мой взрывной шар, грубо говоря, взорвавшийся внутри воздушного организма моего противника вызвал цепную реакцию. Вот уж действительно: «Are wa mo shinderu!»

После переноса я оказался вновь на диване, донельзя морально уставший, поэтому, не обращая внимания на полученные уведомления, просто отправился в ванну, и, провалявшись почти час в теплой воде с ароматной пеной. Собрался и ушел на прогулку. Настроение было какое-то не триумфальное. Жесткое испытание. Я в юности не особо дружил со спортом, на предметные, научные олимпиады ходил, но это явно не то же самое, что схватки до смерти, пусть и виртуальной. Это… Жестко. Но вместе с тем… Интересно, что ли. Главная проблема здесь и сейчас в количестве превозмоганий подряд. Я просто задолбался. Надо выдохнуть и отвлечься, все равно второй этап турнира не сегодня.

Глава 31

В сквере ни ростка дуба, ни Флоры не оказалось. И радостно, и не особо. Радостно, что она, скорее всего, заполучила себе духа — фамильяра, грустно, потому, что хотел пригласить ее куда-нибудь в кафе, мы с ней и не разговаривали толком, но чем — то эта эксцентричная девица мне приглянулась, по крайней мере, по первому впечатлению. Ладно, бог с ним, пойду куда-нибудь, прогуляюсь. Так, бесцельно прогуливаясь по июльскому городу, уже остывающему к вечеру после дневного зноя, зашел в блинную, расположенную в аккуратном небольшом, отделанном деревом здании. Заказал себе зеленый чай с сафлором и два блина: один с красной икрой, а другой, с бананом, киви и кокосовой сгущенкой. Наконец заглянул в уведомления. Как я и ожидал, мне сообщали об эволюции моего духовного умения «Последний выдох» до умения «Последний шанс» Теперь я мог, по своему желанию применить умение, усиливая заклинание. Следующее уведомление поздравляло меня с победой на первом этапе турнира, и сообщало, о том, что за время поединков, и восстановлений мое энергетическое тело достигло своего пикового объема, и отныне мой запас маны равен восемьсот сорока. Кроме того, я получил достижение за победу над условно неуязвимым соперником: «Невозможно? Не слышал» — Ваши заклинания по площади способны наносить процентный урон в размере одного процента от максимального здоровья, даже неуязвимым противникам. «Ваш опыт использования стихии огня, позволил вам усилить используемый вашими плетениями огонь» Что-то новенькое! Открыв подробности этого оповещения, увидел, что теперь я могу использовать другой знак пламени, который был способен поджигать саму ману, в заклинаниях других стихий. То есть, это давало как возможность комплексной атаки, так и доступ к защитным заклинаниям огня. Ну и последнее уведомление сообщало, о том, что игрок с ником Флора, отправила мне запрос на добавление в друзья и сообщение: «Где ты? Все получилось, хочу отдать желуди!»

Я написал, где нахожусь, получив в ответ короткое, скоро буду.

Дождался, Флора вошла в блинную, в каком-то зеленом, сарафане, с белкой на плече, улыбкой и озорным блеском в глазах. Присела напротив, отдала желуди. Рассказала о том, как выполнила задание. А вот от предложения сходить поужинать отказалась, резко сникнув:

— Нет, извини. Не могу. У меня… Парень есть. Ты, конечно, прикольный, и вообще боец, хихикнула она. Но все же нет. Я, кстати, твой бой смотрела. Не специально, смотрела подборку лучших боев, а там ты. Против воздушника, который от тебя стенкой отгородился. Я так и не поняла, как ты смог победить. Он вообще на сегодняшний день первый в рейтинге развития. Главный фаворит турнира по версии букмекеров. Стихия ветра третьего ранга, причем, не от опыта, а от его собственного понимания. Все предыдущие противники даже секунды не сопротивлялись, одно попадание и их разрубало. А в тебя он несколько раз попал. Так ты его после этого еще и убить умудрился. В комментариях настоящая война разразилась, пока решали чем ты его достал. И как. Так и не пришли к единому мнению. Единственное, в чем сошлись, что это заклинание не несущее стихии, а оттого, в аспекте наблюдения вообще не ощущаемое за опасность. Как будто просто бездарно чистой маной швырнул. Для монахов это вообще просто движущаяся мана, которая вспыхивает как солнце при попадании, от чего слепнешь и не понимаешь ничего. Собственно, их описание конца поединка, вспышка, вспышка, вспышка, капец какая вспышка, после которой сильнейший игрок остается кровавой пылью на песке. В общем, все в шоке и твердят, что у тебя какой-то читерский дух. А ты у меня желуди попросил. Вот и подумала, у тебя что, лесной дух, который питается желудями? Тоже белка? Или кабан? Птица какая-то? И от духа у тебя такая атака?

Я даже опешил от такого напора:

— Духа пока нет, мы с ним еще договариваемся, и желудь да, для него. Только не для еды. Он дуб себе для гнезда попросил.

— Значит птичка. Классно. Говорят, птицы могут научить летать. Так тебе тогда и вот это нужно, — выложила она на стол виртуальный бубен и колотушку к нему, — Я орехи просто очистила, а тебе же своей силой их напитать нужно.

Я с сомнением покосился на инструмент, обратив внимание и на костяную с кожаным билом колотушку, я ней и вовсе думать забыл, когда отдавал шкуру. Все же решился, и поблагодарив девушку забрал инструмент. Она даже вздохнула с облегчением.

— Меня этот бубен пугал, — пояснила она под моим недоумевающим взглядом, — не знаю, может из-за того, что не я кабана убила. Или еще из-за чего, но я чувствую, что он сопротивляется мне. Пару раз даже срывал заклинание и вместо очистки отравлял желуди какой-то гадостью. Хорошо, что заметила. Ладно, я пойду. Тебе еще турнир выигрывать.

По правде говоря, я вообще не был уверен, что выиграю во втором этапе состязания. И не важно, что я фаворита выкинул. Он просто самоуверенным оказался. И защиты из перьев не ожидал. Откровенно говоря, по-моему мне повезло. Несколько раз. Моего арсенала плетений только-только хватало, чтобы отбиться. А в последнем бою, вообще, просто чудо, я до самого конца боялся, что противник поймет, что на песке вырисовывается волшебная фигура. Потому старался на землю не смотреть, и знаки клинками рисовал, чуть ли не вслепую. Но опять же, самоуверенность. Самому на эти грабли не наступить бы. Хотя нет, не наступлю. Я понимаю, что меня любое удачное плетение может снести. Ну, для противника удачное, для меня, соответственно, нет. Вот, к примеру, воздушный вихрь с вращающимися на большой скорости камнями, да еще со стихией второго уровня, такая штуковина двадцать оставшихся перьев мне спилит за считанные мгновения. И все, прервется путь чемпионский. Кстати, как у племянника дела, а то может он и вовсе игру забросил. А я ему даже с тренировками не помог, дядя называется.

У Всеволода, вопреки опасениям, все оказалось, возможно, даже лучше чем у меня. В юношеской категории турнира и он и его друг — Драник, легко выиграли по десять боев. По словам племянника, тот факт что он применяет несколько стихий вообще не оставлял противникам шансов. Так этот пострел еще и молнией научился пользоваться, он атаковал противника огненной стрелой, которая через символ паузы запускала разделение зарядов. Получался разряд, который хоть и не наносил большого урона, но с толку сбивал, что давало Всеволоду преимущество, которым тот беззастенчиво и пользовался. От встречи и от совместной тренировки племянник отказался, мотивировав тем, что они с Драконом выполняют квест, и кровь из носу, надо закончить до второго этапа.

Ну, раз у племянника все хорошо, могу и я квестом заняться, перво-наперво, решил зарядить желуди. Описание бубна гласило, что тот создавал насыщенные магией звуковые колебания при подаче в него магической силы. И первые же опыты показали, что силу нужно подавать порционно. Проще всего, оказалось, формировать сгусток маны, пропуская его через ладонь и буквально вколачивать этот сгусток в инструмент. Для улучшения контроля, я нарисовал на обычном листе бумаги фигуру для сбора и концентрации чистой маны и в ее фокус уложил желудь. А дальше просто монотонными размеренными неторопливыми ударами вколотил в инструмент всю имеющуюся у меня ману. Однако все оказалось не так-то просто, желудь оказался загрязнен. Я четко почувствовал это с помощью аспекта наблюдения, неуловимо, малое количество, но все же внутри ореха была и другая, чуждая мне магическая сила. Сменил начертание на вытягивающее силу, дождался восстановления маны и снова принялся за камлание, на этот раз, внимательно наблюдая за процессом. Удалось понять, что бубен, ни в чем не виноват. Он вообще к успеху шел, но не получилось и виной всему я — его хозяин. Моя собственная мана фонила чужой силой, причем, насколько я смог разобрать было четыре типа загрязнения. А еще, что меня особенно напрягло, в волнах силы разносимых звуковыми колебаниями, словно в лучах солнца проявлялся, словно бы светясь, пучок нитей, выходящих у меня из затылка. Нити были очень тонкими, едва заметными, но колебались по-разному, что и позволило их заметить. К гадалке не ходи, это нити привязок. А если так, если привязки резонируют с бубном, то и загрязнение маны, возможно имеет тот же корень. И какое-совпадение, на мне сейчас как раз четыре метки! Вот тебе и четыре вида загрязнения. Ну уж дудки. Эти все непонятные включения в мое энергетическое тело нужно пресекать. Внимание, вопрос! Как это сделать.

Понятно, что раз бубен помогает все это добро видеть, возможно, он же поможет и разрушить. Вопрос — как? Если вспомнить, то в основе всех шаманских ритуалов с камланием лежит принцип входа в транс и общения с духами, но при этом, в мире духов звука нет в принципе. Получается, что звук бубна не так уж и важен, это звуковая волна, важнее волна силы, можно сказать, что это звук на языке мира духов. Тогда получается… Я на пробу отложил в сторону колотушку, сформировал на ладони немного жидкой маны и скинул ее на бубен, в пространстве вокруг рассыпались волны магической силы, при этом, по «звуку», «текстуре» и даже «цвету», абсолютно разные, причем, ни звука ни цвета, ни тактильности у этих волн, естественно не было. Нечто разошедшееся в пространстве и непонятно как ощущающееся. Как заведенный я продолжал камлать, восстанавливать ману и снова камлать, учась точно дозируя ману отправлять в бубен ровно одну каплю чуждой мне силы. Перебором я вычислил чужую ману, с которой резонировали почти все нити привязок. И вот начав в такт по капле подавать эту чуждую энергию, я все сильнее заставлял резонировать нити, а потом, резко ударив всей ладонью и бросив в инструмент только свою силу, постарался ударить в противофазу. Затея выгорела! Нити лопнули! Все кроме одной! Более того по энергетическому, телу прошло ощущение, какого-то натяжения, с сокращением, словно волосок вырвали. И больше, как я ни старался, чужеродной маны этого типа из себя не смог выдавить. Счетчик привязок из задания ворона также показывал, успешность затеи, вместо одиннадцати привязок и четырех меток, надо мной теперь всего одна привязка и три метки. Перебором нашел ману хозяина еще одной привязки и принялся снова раскачивать резонансом нить на затылке. Вот только, в это время наблюдал уже за тем, что происходит со мной на энергетическом плане, не сразу, потребовалось время, чтобы понять, что вот эта тонюсенькая черточка на энергетическом теле, на самом деле обвивает шею на манер ошейника, причем ощущения от этого ошейника, если прислушаться, очень уж напоминают ощущения от тех слабых духов, которые призываются начертанием револьвера. На затылке, эта нить, завязана узелком. И ровно такие жедва узелка, но по другому ощущающихся были рядом с призрачным. Забавно, что волна силы, резонирующая с привязкой, словно бы натягивала нить на шее, а порция моей силы создала волну по поверхности энергетического тела, разрывая этот илюзорный чокер. Вот только в этот раз не удалось вместе с привязкой разрушить и метку. Узелок остался маленьким, еле заметным, но от того не менее чуждым вкраплением на энергетическом теле. Видимо, в отличие от прошлой метки, с десятком привязок, остальные придется снимать самостоятельно. Глядя на затухающие колебания своего же энергетического тела, я понимал, что я сам — своего рода, тоже барабан. Ударил себе в грудь каплей чужеродной маны и с удовлетворением увидел, что и метка откликается на вибрацию. Все по той же методике, раскачать, а потом большим объемом собственной силы разрушить избавился от всех оставшихся меток. Сначала от призрачной, потом от гладкой и черной, и, наконец, от обжигающе горячей. Понятия не имею, кто поставил последнюю метку, но практически на сто процентов уверен, что призрачная метка от Нахама, черная от ворона. Самая первая, скорее всего, от Нерлима — главы академии. Главное, что все снял. Вот и квест ворона подтвердил отсутствие наличия каких бы то ни было посторонних вещей на энергетическом теле. А значит, пора идти дальше.

Накачивание желудей силой, на этот раз, прошла без сучка, без задоринки. Буквально пять минут и три заряженных ореха покоились у меня в кармане. Осталось найти место силы ветров. На примете было всего два места, либо Белая гора, считающаяся самой высокой точкой города. Березовая роща место на небольшой горе, в районе старого центра, с которого видно наиболее новую часть города. Начать, однако, стоит именно с Белой горы. Там в дореволюционные времена, находились купеческие дачи и, кроме того, во времена гражданской войны именно оттуда на город происходили нападения партизан. Это место, скажем так, сильнее наполнено эмоциями.

Сама по себе белая гора представляет собой высокий отвесный склон реки Чулым у излучины с заливаемым в половодье островом. А по ходу течения реки открывается и вид на панораму самого города. Берег встретил меня тишиной, величием природы и отсутствием людей. Я просто стоял на высоком яру, смотрел на реку, город, растительность и наслаждался потоками ветра, разгоняющегося вдоль речного русла, здесь, на повороте, вырывающегося на берег, Чтобы задорно качнув верхушки невысоких берез, оттолкнуться от них и полететь дальше, прочь от воды. Спокойствие, тишина и какое-то величие. То самое, которому ка будто и нет дела, до человеческой букашки, восторженно замершей на высоком обрыве.

Я даже не сомневался, что это то место, которое нужно, ворону. Да он и сам подтвердил это, тяжело с гулким хлопаньем крыльев приземлившись поодаль от меня на берегу:

— Хор-р-рошее место. Ветр-р-реное. Может быть вон там, на островке лучше было бы, но да ладно, там воды много. Пусть здесь! — Пернатый, совсем человеческим движением приставил крыло ко лбу, на манер козырька и воззрился на меня, — Спр-р-р-равился! Снял сам с себя все. Думал, меня пр-р-росить будешь. Не такой уж и дур-р-рень получается.

Он как-то встрепенулся, резко развернувшись в заросли берез.

— Идет кто-то. Недобр-р-рый. Бер-р-регись! — каркнул и улетел

А из подлеска на берег вышел человек в белом, каком-то угловато полигональном будто бы сделанным из бумаги одеянии. И в белой же маске. Причем маска, изображавшая поделенное на четыре перелистывающихся квадрата человеческое лицо, была будто бы живой, части маски беспрерывно перелистывались, и, при этом, могу поклясться, не повторялись. В целом, несмотря на изменения, на маске все время была одна эмоция, которую я бы назвал гневной сосредоточенностью. Незнакомец был выше меня, но в то же время обут в деревянные японские высокие тапочки, напоминающие маленькие стулья, поэтому реальный рост понять было сложно, наверное, с меня ростом, плюс-минус пара сантиметров.

Выйдя на берег «Бумажный», как я решил его для себя называть, глянул в мою сторону, выражение на маске сменилось на ухмылку и он сходу атаковал. Поднял ладонью к небу левую руку и откуда-то из-под его ног, в воздух, взлетела целая стая каких-то белых тварей. Взмах правой — и вся стая устремилась ко мне. А сам незнакомец рванул навстречу, вытягивая из-за пояса, такой же белый, как его одежда клинок. Я же, как-то даже растерявшись, ударил навстречу белой стае «просекой». И вот это было ошибкой. Система расценила мой сделанный на рефлексах удар, как атаку, без вызова на дуэль, и присвоила статус агрессивного игрока. Противник, обозначенный игрой, как «Ками-сама» тут же внес меня в список врагов, получив возможность атаковать меня по своему усмотрению. И тут же удар белого клинка буквально отшвырнул меня в сторон, однако сам клинок, при этом, раскрывшись широким полотном, в воздухе обхватил меня, заключая в здоровенный белый шар.

«Вы находитесь в карманном измерении, восстановление маны невозможно. Сама окружающая реальность поглощают вашу магическую энергию. Вы обезмолвлены» — радостно сообщила система.

«Вот же, пи… пидастр, а!» — хотел в сердцах воскликнуть было я, но промолчал. Безмолвие вынудило. Но то, что пипидастр сомнений вообще не было. Ловок чертяка, так меня развел виртуозно. И ведь будучи я обычным стандартным магом, тут бы я и помер, наверное, сомневаюсь, что эту тюрьму можно разломать руками. Но, как говорится, — «Бог создал людей свободными, а полковник кольт сделал их равными» Для активации плетения револьвера состояние безмолвия не оказалось хоть сколько-нибудь значимой преградой, и первый же снаряд — водяной шар пробил стену темницы, оставив в бумаге, теперь я в этом уверен, рваную дыру. Рванув двумя руками, с трудом, напрягаясь до зубовного скрежета, получилось расширить дыру, сквозь которую я тут же и шагнул, без пощады всаживая оставшиеся четыре снаряда в противника. Без толку! Бумажный гад подпрыгнул, как-то хитро закрутившись в воздухе, и рассыпался ворохом бумажных листов. Сбежал! Пипидастр этакий!

Бумага, на которую распался мой противник, стремительно растворялась в воздухе, как и клинок — тюрьма и летающие твари. А вот вырванный мною кусок тюремной стенки мало того, что не спешил исчезать, так еще и определялся игрой как материал. По мнению игры, лежащий передо мной кусок был не чем иным, как кровной бумагой хорошего качества. Ворон, снова вернувшийся, задумчиво сообщил, что, как правило, такие материалы привязаны к хозяину, и не могут его сменить. Вся текущая ситуация напрягала его, так что он посоветовал проверить обрывок на всякие сюрпризы, прежде чем использовать, повелел садить дуб прямо тут, на берегу, и поспешно скрылся.

Покидая берег, на котором уже вовсю трепетал листвой растущий с невероятной скоростью молодой дуб, я никак не мог отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. Точнее не так, не совсем наблюдают, не следят за каждым движением, а просто, не знаю… Наверное осведомлены о моих действиях. И я абсолютно не понимал, кто этот осведомленный. То ли непонятный бумажный маг, то ли ворон, то ли еще кто. Непонятна была причина такого внимания к моей персоне, это из-за дуба, снятия с себя всяких меток и поводков, турнира, или чего-то еще. Одни вопросы.

Вопреки словам ворона ничего необычного в отрывке бумаги я не нашел, хотя проверил его самым тщательным образом на который был способен. Да, я не эксперт в поиске скрытых воздействий, но после всех проверок уверен, что ни спрятанных начертаний, ни меток, ни привязок, ни каких-либо иных действий с этим листом не проводилось. Просто кусок кровной бумаги, по площади, наверное сопоставимый с форматом А1, а по форме напоминающий сильно вытянутый, с неровными краями ромб. И что самое интересное. Я мог сделать из этой бумаги артефактные перья. Но к ним, естественно нужна была реальная основа. И вот здесь меня и поджидал облом. Обычная бумага не воспринималась как подходящий материал. Похоже, придется как-то добывать, а то и вовсе делать бумагу ручной работы. А сам нападавший на меня, он где брал бумагу? Нет, виртуальную, возможно делал сам, а реальную? Все же производство бумаги, это довольно-таки долгий, трудоемкий и масштабный процесс. Даже если начать прямо после старта игры, за две недели сделать нереально. Только если по тайско-слоновьему методу. Но в наших широтах слонов не водится, а более традиционное сырье еще подготовки и переработки требует. Сначала сырье нужно собрать, зачастую, выморозить, размолоть, обработать химией, после чего разложить на специальные формы — сетки, а после этого еще и тщательно высушить. В общем, за две недели, только если человек этим уже занимался и весь процесс подготовки пульпы уже был пройден. Значит, покупка. Где можно купить качественную бумагу? Поисковик подсказал, что бумага требуется для всяких квиллингов, скрапбукингов и прочих оригами, значит, по идее, можно заказать в магазинах товаров для рукоделия, что я и сделал, выбрав максимально натуральную бумагу ручной работы и надеясь, что систему игры, как материал, она устроит. Завтра должен был состояться второй этап турнира, но что-то делать и как-то готовиться уже и не хотелось, и было поздно. Так что я просто вернулся домой, приготовил ужин и, решив, что утро вечера мудренее, отправился на боковую.

Глава 32

Воскресенье с каждой минутой становилось все безрадостнее и серее. Хотя сначала ничего вроде и не предвещало. Обычное утро, я снова проснулся от солнечных лучей. Оделся, умылся, сходил на завтрак и полный энтузиазма подтвердил участие во втором этапе турнира. Этот этап был не на выбывание, а на очки, которые начислялись по результатам поединка. На сумму этих очков влияло то, как долго поединок продлился, насколько эффектным и интересным он был, и как много урона участник нанес противнику. И вот, уже третий бой, а у меня ровно ноль очков! И то, я подозреваю, что просто в минус счет уйти не может! Два боя я виртуозно и молниеносно проиграл! И очень близок, чтобы проиграть третий. Началось все с того, что привычно и не мудрствуя лукаво, я запустил в противника «Чмяк». И с чавканьем разлетелся по арене. Духовное умение на перенос урона. Восхитительная штука. Активируешь и весь урон, полученный в следующие полторы секунды, отражается в противника. Причем, самое классное, становясь неблокируемым. Сказка просто! Песня! Второй бой я, наученный горьким опытом я начал со слабых заклинаний, прощупать оборону противника. Тут все оказалось сложнее и неприятнее. Я наткнулся на практикующего стихию крови. И снова вместо нанесения урона ему я нанес урон себе, снова неблокируемый, да. А потом этот псих, и вовсе достал костяной кинжал и затыкал им себя до моей гибели. Третий бой и третье отражение, на этот выжигающее ману. Меня эта утренняя тенденция уже откровенно раздражала. Самоуверенный хмырь медленно плелся по арене, что-то там рассказывая о том, какой он молодец, и как он меня расковыряет своим артефактным клинком, а я судорожно пытался найти, как снять с себя «проклятие горящей маны». Само проклятие я обнаружил без труда, стоило только обратить внимание на свое энергетическое тело. Все оно было словно перетянуто тлеющими жгутами, которые врезались все глубже, буквально выдавливая из меня ману, стоило только попытаться обратиться к силе. Значит, нужен другой подход, пользоваться своей маной не получится, это чревато. А вот если попытаться поглотить силу из накопителя, максимально раздувая энергетическое тело, да еще и суметь создать вибрацию, как когда я обрывал с себя привязки, но не создавая потоков силы, может и получиться. Вот только нужен ритм. Плюнув на все условности, я начал стучать себя кулаком по грудной клетке, настраиваясь на этот простейший, доисторический ритм, настроился, и, почувствовав, что и в накопителе сила словно бы подхватила частоту колебаний, мощно и сильно «вдохнул» весь запас маны, предназначенный для поддержания работы плетения револьвера, при этом продолжая поддерживать ритм ударов. Энергетическое тело словно раздуло, неравномерно, как пережатый в нескольких местах воздушный шар, и тут же по поверхности пошли волны, растягивая и разрывая жгуты проклятия, выравнивая поверхность внутреннего резервуара энергии. Я же посмотрел в глаза своего противника и ласково, тепло улыбнулся ему. Он, правда, отчего-то смутился и переменился в лице. Но это всего на секунду, потом «Чмяк» заставил его перестать. А я, наконец-то получил первые очки. Кстати, неожиданно много, получив бонусы за переворот боя и эффектность. Поединков ка и в первом этапе всего было десять. И семеро из противников обладали возможностями отражения урона. Двое возможностью стать неуязвимым, спрятавшись в плетении. Еще один обладал каким-то чудовищным показателем здоровья, так что я мне едва хватило маны. Пришлось даже с помощью последнего шанса сжигать здоровье, вкладывая его вместо маны в атаку. Но больше я не проиграл. Восемь побед и два поражения. После перерыва был объявлен дополнительный раунд для тех, кто набрал большое количество очков. В число которых попал и я, пройдя чуть ли не по нижней границе. И в первом же бою снова натолкнулся, на того, об кого убился в первом поединке. Карма! Просто и незатейливо расстрелял в него четыре выстрела из плетения револьвера, и потом аккуратненько закидал огненными стрелами, так и не дождавшись повторного отражения урона, а все его плетения, принимая на запас перьев, да основательно исчерпавшийся, но еще имеющийся. Девять перьев это, пусть не огромный, но все же запас. Второй поединок, и снова мы уже встречались сегодня. Маг крови из второго боя. И вот его я победить не смог. Возможно не хватило времени, но, справедливости ради, я так и не смог даже найти накладываемую на меня кровавую связь, а он снова радостно, со скоростью швейной машинки раз за разом втыкал в себя свой клинок. Потом, в режиме тренировки, я разобрался в том, как его отражение работало. Все оказалось просто, когда прямое повреждение получал он, оно перераспределялось на существ вокруг. А когда прямой урон получали существа вокруг, то на него. То есть я могударить в себя, и я бы победил, но это же нужно сначала догадаться, а потом решиться на само вредительство. Достаточно специфическое умение магии крови, меж тем идеальное для турнира в формате один на один, а самое главное, это вообще начертание, накладываемое на самого мага, а потому сложное для обнаружения и снятия его противниками. Что не удалось и мне. Как итог — второе место в общем зачете и право на обучение любому плетению по выбору, невзирая на ограничения этого плетения. И любая магическая книга, если она есть в стенах академии. За первое место, предлагалось три таких обучения и три книги. За третье книгу уже не предлагали. Спорная награда, на самом деле. По крайней мере, книга. Непонятно, что просить, учитывая, что список доступных материалов и так постоянно расширяется.

Отдохнув после турнира, позвонил племяннику, узнал, о том, что он занял первое место. А его друг — Дракон второе. Для них это означало еще и получение путевки в страну восходящего солнца на месяц, что, собственно я и предложил отпраздновать, парни легко и с радостью согласились, сказав, что знают хорошее место. Договорились встретиться в старом центре у входа в сквер, и поскольку времени оставалось еще полно, я решил отправиться к своему дубу — колдуну. Проверить, как у него дела, а заодно, может быть и от ворона получить обещанную награду. Правда, что попросить у своенравной птицы, пока не решил.

На высоком сквозном яру сразу стало понятно, что-то не так. Дубок, хоть и вытянулся основательно, но сейчас имел вид потрёпанный и пожухлый, то ли дело было в холодном ветре с реки, то ли в находящихся вокруг бумажных цветах, явно высасывающих силу из настоящего виртуального растения. Вообще весь берег значительно изменился со вчерашнего дня. Повсюду бумажные цветы и растения, даже частично земля превратилась в бумажные листы, с нарисованным ландшафтом. Не задумываясь, я принялся швыряться заклятиями испепеляя инородные бумажные вкрапления в природу родного края, и даже преуспел немного с этим, спалив дотла цветы-вампиры, и несколько пятен с нарисованным пейзажем. Долго буйствовать однако мне не дали. Появившийся человек в бумажной маске атаковал меня и снова заключил в бумажную тюрьму. Но на этот раз выбраться мне не удалось. Внутри на меня не сработало безмолвие, или какой-то иной эффект, но каждая моя атака вместо того, чтобы пробить тонкую бумажную стенку, словно бы делала тюрьму лишь прочнее и меньше. В итоге, понимая к чему все ведет, я попытался разрубить стену ловушки водяным клинком, и мгновенно сжавшиеся слои бумаги меня и раздавили.

Первая, кстати моя смерть в режиме дополненной реальности. Оказалось, что после такой гибели штраф был уже серьезнее. Во-первых, меня отключило от виртуальной составляющей, из-за чего я перестал видеть наложенную на реальность картинку волшебного мира. А во вторых — для того чтобы снова получить доступ к режиму смешанной реальности, должен был вернуться на место, в котором совершал свой последний виртуальный вход в долину. И это было неприятно. Мало того, что штраф временем, так еще и географическим положением. Буквально, можно было попасть в ситуацию, когда предыдущее место входа находилось бы в другом государстве. Дома, оказалось, что некоторые элементы смешанной реальности мне все-таки видны. Например, надгробие и сидящий на нем ворон. Прямо возле дивана. Ворон был крайне недоволен, о чем сразу же и не преминул сообщить:

— Дур-р-рень! Испор-р-ртил все. Пр-р-р-роиграл! Слабый!

— Ты меньше кричи, а то мебель испортишь от натуги. Я тебя вижу потому, что ты на надгробии сидишь, или из-за чего?

Пернатый уставился на меня с каким-то даже недоумением.

— Тебе это интер-р-ресно, почему ты меня видишь? А не то, что твой вр-р-раг с дубом сделает?

— Да, — махнул я, — чего там интересного, высосет своими бумажками из него всю силу, тот и загнется.

— Место силы он захватить сможет. Нельзя допускать!

— Другое найдем, не сошелся свет клином на этом берегу.

— Возможно, — смутился пернатый, — но в городе другого настолько родственного ветру места нет. Да и… Боюсь я его. Знаю, что он меня поглотить хочет. Пока не нападает, силу копит, а с местом силы ему может и хватить, да чего уж там. Хватит. Точно хватит.

— И чего теперь, предлагаешь помешать ему?

— Да! — отобр-р-рать. И потом хер-р-рак. Его пожр-р-рать!

— Какой ты кровожадный то! А как? Он меня в эту тюрьму свою спрятал и я ее, на этот раз, не смог пробить. Она будто поглощала плетения, от этого укрепляясь и сжимаясь.

— Знаю! — каркнул пронзительно ворон, — Помогу, научу, как поглотитель сделать. Пока домен не закончит шансы будут.

— Домене? — ухватился я за знакомое слово, — как у друидов.

— Кра-кра-кра! — расхохотался птиц, — Дур-р-рень! Домен у всех магов может быть, это высшая форма влияния Воли на мир, просто у друидов и артефакторов с этим проще, они раньше к нему приходят!

— То есть, этот бумажный тип, тоже артефактор, как я?

— Не как ты. Сильнее. Он пр-р-ринял волю духа, его дар. Тебе же я довер-р-рился, думал о партнерстве. Ошибся, навер-р-рное, — закончил он каким-то совсем поникшим голосом.

— Подожди ты! — я отмахнулся, стараясь не упустить мысль, — получается, что вот эти бумажные цветы и замещение фрагментов берега бумагой, так выглядит развитие его домена?

Ворон кивнул и продолжил меня «обнадеживать»:

— Когда дуб погубит, и местом силы завладеет, там все бумажным станет, тогда и ты сам входя туда, под власть домена попадешь.

— Тоже бумажным стану? — Ворон молча кивнул.

— Ну, так что, бер-решься? Пр-р-робуешь?

— Бер-р-русь, — кивнул я, передразнивая ворона, и не заглядывая в появившееся оповещение отправился на назначенную встречу.

Племянник с другом привели меня в уютное небольшое заведение, буквально с десятью столами, примечательно данное заведение было не только разнообразием кухни, но и тем, что в качестве напитков здесь подавали только комбучу — осовремененный советский чайный гриб, с добавлением различных ингредиентов для создания новых вкусовых сочетаний. Лично мне больше всего понравилась с кактусом и облепихой, а парням, ананасовая, и ежевичная. После ужина и дегустации, благо посетителей сегодня было немного. Я выслушал восторженные рассказы парней о ходе турнира, причем в основном соловьем заливался Драник. Всеволод же предпочел рассказать только о двух, самых сложных боях, я же с одной стороны впечатлялся успехами парней, с другой, ни как не мог понять, что меня смущает. Не в рассказах парней, нет, как будто, какая-то деталь мелкая царапает сознание, а понять, какая именно, не можешь. Решив, что это просто от того, что отвык от племянника, да к тому, же тот еще был в компании друга, попытался просто отвлечься и отпустить ситуацию. Кафе, постепенно начало наполняться посетителями, как оказалось, у парней была договоренность о встрече с девушками, их ровесницами, которых они наконец-то и дождались, после чего прямо из кафе отправились к маленькой сцене в местном сквере, в котором проходило представление каких-то жонглеров и других артистов оригинальных жанров. Я же глядя на племянника, держащего за руку свою девушку, улыбнулся, и, пошел домой. Точнее поехал на трамвае. Есть в этом какое-то свое особое очарование, когда едешь по вечернему городу на веселом трамвае. Именно в такие моменты, иногда, все как-то отступает на задний план, и ты можешь просто ехать, наслаждаясь самим фактом поездки.

«Поздравляем: в Гримуар добавлено начертание «Когти ворона». Данное зачарование создает магические конструкты когтей, способных поглощать магическую составляющую других заклинаний и артефактов» Схема позволяла, обратившись с помощью личного знака-сигила ворона преобразовать ману в псевдо материальные когти. Сотня маны за минуту махания когтями. Именно это, полученное от ворона знание с того самого момента и стало моим основным доводом в споре за место силы. Я приходил к дубу, уничтожал все бумажные насаждения, разрывал в клочья бумажную тюрьму, периодически отбивался от новых бумажных плетений, но каждый раз, бумажный гад, уходил от нападения, разлетаясь облаком тающих в воздухе бумажных листов. А через пару дней все повторялось. Нет, в итоге я побеждал, дуб, все-таки рос, подпитываемый мной после каждой победы. Но в целом это был какой-то сизифов труд. Я постоянно обновлял запасы защитных перьев, тренировался, исследовал город, искал новые заклинания, расширяя арсенал, но все было без толку, если противника нельзя атаковать, то непонятно, насколько все твои атаки эффективны. Уже месяц прошел с памятного дня турнира, через неделю племянник со своим одноклассником должны были вернуться. А я все вел эти утомительные повторяющиеся сражения. Противник тоже не стоял на месте, постоянно изобретая что-то новенькое, пробуя новые приемы, его тюрьма и вовсе постоянно менялась, пытаясь меня пленять, отравлять, сжигать, но все равно оставаясь уязвимой перед ударами когтей. Наши бои становились все дольше и затянутее, превращаясь в сражения на истощение. Но каждый раз, несмотря ни на что, бумажный начинал сначала, И проблема была в том, что теперь и скорость восстановления уменьшилась. Если сначала, я мог позволить себе разрушать планы по захвату точки силы раз в три — четыре дня, то теперь приходилось повторять работу каждый день. И настал момент, когда я понял, что либо решу проблему раз и навсегда, либо все же проиграю. Поэтому, после очередной прополки бумажного огорода. Решительно позвал ворона. Тот незамедлительно появился, приземлившись неподалеку от меня, покрутил головой, Осматривая берег то одним, то другим глазом, взлетел на макушку молодого дуба, громко волнительно каркая, вновь спикировал ко мне и, наконец, резюмировал:

— Не понимаю!

Я аж восхитился пернатым. Надо же какая работа мысли!

— А я по-твоему понимаю? Я задолбался дуб отстаивать и все равно мы такими темпами проиграем!

— Дур-р-рень! Я не про то!

— Ты бесишь, мешок с перьями, я тебе говорил, не звать меня так.

— Да постой ты. Не пер-р-ребивай. Вр-р-рага тут давно не было.

— В смысле не было? Я пять минут назад с ним бодался!

— Нет. Не с ним. Подожди, дай подумать!

А меня, наконец-то осенило, это же как преобразователь территории в некоторых старых играх, артефакт, который вокруг себя меняет пространство, под нужды хозяев, а если учесть, что эффект усиливается… Дуб! Я подпитываю его, он растет и от этого становится сильнее преобразователь. Рухнув на колени у дуба, я активировал все доступные мне аспекты, стараясь ощущать все в максимально широком диапазоне, скользнул вниманием по стволу вверх, до кончиков ветвей, вниз, до самых глубоких корней и прямо возле корня обнаружил бумажное кольцо. В стволе! Оно буквально вросло в древесину.

— Эй, Пернатый, — позвал я, — я нашел. Посмотри возле корня, в стволе.

Вот же тварь, то а! Как ловко! И ведь сейчас не разрушить это кольцо, не повреждая дуб. А значит, мы проиграли, причем уже давно. Можно выкорчевать дуб, начать заново, но где гарантия, что все не повторится. Но может можно как-то аккуратно все же избавиться от кольца?

— Есть идеи? Можно кольцо уничтожить, а дуб оставить? Или все же корчевать придется?

— Не знаю! Можно попр-р-робовать. Но… Нужно достать голема.

— Голлем-то откуда взялся. Что началось-то? Да твою! Все это время это был голем? Да? Отвечай, все эти недели я дрался с големом, а не с магом?

Ворон как-то неуверенно кивнул:

— Не знаю, все или не все, но последние две, точно.

— Ну и как мне в него попасть? Я же пробовал, он вообще от любого плетения уходит, и начертания видит, просто не попадая в ловушки. Есть идеи? И да, достало мне тебе именования придумать, как тебя зовут?

— Зовут? — ворон завис на несколько секунд, встрепенулся всем телом и продолжил, — не знаю…. Нет, не помню.

— Жаль. Может мне тебе имя придумать?

— Нет, — поспешно закрутил он своей черной головой с глазами пуговками, я должен вспомнить сам. Это важно. А с големом, я дам тебе последний дар-р-р. Спр-р-равишься, так тому и быть, а нет, заберу все, и другого человека найду. Пор-р-расторопнее.

«Поздравляем: в Гримуар добавлено начертание «Клюв ворона». Данное зачарование позволяет произвести неблокируемую атаку, от которой невозможно каким-либо образом увернуться или сбежать.»

Опять нейропротез переделывать! Я открыл схему нового начертания, вгляделся в нее, и прямо скажем, обалдел, не от сложности, нет, по сути оно было проще даже когтей, и намного проще револьвера. По сути, я просто обращался к силе ворона, и с помощью его сигила превращал ману в снаряд. Вот только количество маны… Двенадцать тысяч единиц. Это не клюв, это ракета какая-то межконтинентальная.

— Ты вообще, как себе это представляешь? Где мне столько маны взять?

Ворону, кажется, это все уже неинтересно было.

— А ты думал, что разить без пр-р-ромаха, невзирая на защиту, легко? Я же сказал, справишься, хор-р-рошо. Не спр-р-равишься, найду другого.

— Шантажист пернатый! — правда, мой вопль негодования ворон если и услышал, то уже на лету, не утруждая себя дальнейшим диалогом, он просто улетел

Итак, загадка, где взять двенадцать тысяч маны? Учитывая, что мой собственный объем всего восемьсот сорок единиц, а объем накопителя шестьсот. В теории, можно, конечно, попробовать купить накопитель, пока я сдавал растения и животных в гильдии, у меня скопилось немного игрового золота. Вот только накопитель, зараза такая, работает немного не так как остальные артефакты. Объем накопителя равен наименьшему из объемов между виртуальной и реальной часть. И когда я куплю нормальный виртуальный кристалл. Итоговым станет объем хрустального кабошона. Три тысячи единиц. Плюс если все здоровье в ману перегнать, правда это должно быть завершающим штрихом! Еще четыреста двадцать. Итого четыре двести шестьдесят. Всего треть! Плюс часть маны из разрушенных атак голема и частей бумажного домена. Но там, еще ни разу я больше полутора тысяч не набирал, причем, основная часть за тюрьму. В среднем и вовсе около девятисот. И все равно не хватает! Еще семи тысяч. В целом, если голлем тянет силы из дуба, то, наверное, я и сам могу их взять. Вот только начертания не годятся, бумажный их видит и нарушает. Нужно что-то иное. Что-то, не знаю что. А значит, нужно опять, отправляться туда знаю куда, к тому, знаю кому. Ну то есть в библиотеку и к Ороро.

Библиотека, к моему удивлению халявными книгами не побаловала. Однако предложила выдать книгу — награду за турнир и спросила, что я бы хотел. Что характерно, все эти предложения были сделаны, через системные оповещения и запросы. Чего до этого за книгохранилищем не водилось. Либо доделали функционал, либо дело именно в награде. Электромансер откровенно скучал в своем кабинете и явно обрадовался моему визиту. Однако, услышав мой вопрос, крепко задумался и занервничал.

— Ты понимаешь, чем чревато применение столь мощных плетений?

— Перенапряжение каналов, в курсе.

— Это да, но ты еще и ворона своего как бы впускаешь в свое энергетическое тело.

— Не, — покачал я головой, — не впускаю. Я понял, что ты имеешь в виду, но сигил ворона и все связанные с ним вещи я не прогоняю через свое энергетическое тело. Все это начертания. И выполняются в протезе, — помахал я искусственной ладонью, — Я даже для активации, до этого, использовал лишь накопитель. Впервые затраты маны столь громадные. Да, чего уж там, неподъемные.

— Идеи хоть есть?

— Одна! Как-нибудь присосаться к месту силы или дубу, который там растет.

— В дубе твоя мана есть?

— Только моя и есть, — пожал я плечами.

— Тогда не сложно, правда дуб повреждения получит. Либо использовать артефактные гвозди, либо напрямую на кору нанести знаки перекачивания энергии. Не знаю, вырезать, выжечь. Нанести как-нибудь.

— Могу попробовать артефактом сделать.

— Пойдет, кивнул Ороро. Ты, я вижу, избавился от всех меток и привязок. Сам? Или помог кто?

— Сам, там оказалось все не так уж и сложно.

— А чьи метки были на тебе, не узнал? — по глазам было видно, что эта тема важна для мага молнии.

— Наверняка не узнал, но по ощущениям, ректор, Нахам, кто-то огненный, и ворон.

— Нахам… досадно… Огненный — скорее всего Эльдур, декан факультета огня, ты на стеле, скорее всего ему и Нерлиму клялся.

— Да, — припомнил я, — было такое. Получается, что он. Ты из-за Нахама огорчился.

— Немного, ответил Ороро, — Я думал он не пойдет по этому пути, мне всегда казалось, что он нашел иной подход. А он как все.

— Подход к чему, ты конечно не расскажешь?

— А была, не была, — махнул он рукой, — вернешься с победой, спрашивай! Если все случится так, как я думаю, вовсе сам расскажу. А если проиграешь, извини.

— Ну, раз так, то я пошел.

— Ага, давай. И еще кое-что, мне кажется, ворон тебе недоговаривает. Двенадцать тысяч маны это очень много для атакующего конструкта, навскидку раза в три — четыре больше, чем необходимо для заявленных свойств.

Я в ответ только вздохнул и поспешил на выход. Пора готовиться!

Для этого боя мне пришлось опять заказывать обновление нейропротеза. Точнее декоративных пластин для предплечья и обеих сторон ладони. Забавно что игра воспринимала биополимер подходящим для артефактов материалом, если он был на протезе. А просто отдельные куски или пластины биополимера не подходили. Я так предполагаю, это связано, с искусственными телами обитателей Найт-сити. Но это не точно. В общем, на новые пластины я нанес три начертания, исхитрившись объединить их в единый комплекс. Во-первых, «Когти ворона», которые всю поглощенную ману отправляли непосредственно на наполнение контура «Клюва». Во-вторых, полностью переделал начертание «Револьвера духов». Теперь снаряды из низших духов не несли на себе боевой составляющей. Мне удалось заставить их проникать в ствол дерева и работать в качестве насоса для перекачки маны. По моим прикидкам должно было выходить около сотни маны с каждого. Но это в нормальных условиях и из другого мага, дерево в качестве спарринг партнера, на тренировочной площадке долины выбрать было нельзя. Был и минус, при повторной активации начертания предыдущие духи освобождались. То есть, всего пять выстрелов и тянуть время. Револьвер тоже, все собранное сразу направлял на наполнение «Клюва». Ну, и самая важная часть, ради которой все и затевалось, великий и ужасный «Клюв ворона». Последний шанс на то, чтобы поставить точку в этом противостоянии.

Забавно, я от нечего делать сидел и размышлял. О том, что великая битва началась и протекает весьма буднично. И ничуть не ожесточенно. Нет, сначала пришлось побегать, чтобы с разных сторон пострелять в дуб, я уклонялся от атак, рассекал бумажных змей, лианы, летящие в меня сюрикены, маленьких бумажных журавликов, алчущих моей крови. Уничтожил все бумажные заплатки на земле, все целлюлозные растения. Даже рассек какое-то новое оружие, которым размахивал мой противник. Но все это было слишком быстро и диетично. В момент, когда голлем упрятал меня в бумажную западню, я даже запаниковал, что не успеваю. Но, тонкие бумажные стенки не стали преградой для тонких ручейков маны исправно поступающих от духов. Да, всего по две единицы, но их четверо, одного супостат таки смог перехватить, и это уже восемь! Мне осталось, всего пять тысяч шестьсот маны. За разрушение бумажной камеры, я конечно еще не получал меньше восьмисот маны. Но, лучше перестраховаться. Одиннадцать минут, фигня какая. Можно пока посидеть, успокоиться. Настроиться на позитив. Подумать о чем-то приятном, например, о том, как горит, проклятая бумажная маска из четвертинок. Вот черт, вечер резко перестал быть томным. Мои духи начали разрушаться один за одним, а маны все еще недостаточно, еще хотя бы пару сотен, но нет так нет! Активирую когти, одним движением вспарываю бумажную тюрьму, получая жалкие пятьсот маны. Как мало! Голлем отправляет в меня режущее бумажное полотно, что-то новенькое, разрываю и его. Все равно мало, и как назло, между мной и големом больше ничего нет. На поляне только он, сложивший донельзя омерзительную ухмылку на маске, я и дуб. И не хватает всего трехсот маны, да что же такое-то, а! А-а-а-а! Бесит тварь! Ухнув в аспект наблюдения, вбиваю когти в проходящий под ногами корень дуба! Ни капли маны. Только повредил. В последний момент вспоминаю о еще двух желудях, которые заряжал вроде и недавно, а как будто бы и вечность назад. Особо ни на что не надеясь, хватаю их нейропротезом, буквально размалывая в муку! Есть! Хватает! Последний шанс, оставляет мне одно очко здоровья, усиливая и без того мощную атаку, вытягиваю руку, сложенную пистолетиком ладонью параллельно земле, в стиле гангстера из Гарлема. Спускаю курок — палец!

— Кар-р-р-р, сучоныш!

Мой разум и нейропротез, на мгновение становятся проводником, соединяющим мир духов. И не просто соединяющим, а пробивающим тоннель, путь, от бумажного голема, через кольцо, являющееся контролирующим его артефактом, по связи кольца с хозяином, непосредственно к духу, затеявшему всю эту игру, к его сути, ядру, которое и позволяет бестелесным существовать. Созданный снаряд ввинтился в пробитый тоннель, Неотвратимо и безжалостно поражая цель. Голлем разлетелся на этот раз не аккуратными листочками, а рваными кусками мокрой бумагу, вспыхнувшими после падения на землю. Моя правая рука, вдруг отключилась, повисла плетью, и я с непониманием смотрел, как с нее пеплом осыпаются пальцы, три пальца, если точнее и декоративные пластины. Причем тот факт, что я отключил режим дополненной реальности, вообще никак на это не повлиял. Весь какой-то опустошенный я пошел на остановку, сел в подошедший автобус и поехал домой. Уже возле подъезда, зазвонил телефон. Звонила сестра, вся в слезах она пыталась мне что-то объяснить, но вообще не мог понять, что. Пока трубку не забрал ее муж, Андрей.

— Степан, Светлана сейчас не в состоянии говорить. С Всеволодом что-то случилось, позвонил его друг из Японии. Ты не мог бы поговорить с врачами, понять хотя бы, что произошло.

— Конечно, мог бы, что за вопросы ответил я, — чувствуя, как на душе кошки скребутся.

— Я отправлю твой контакт врачам, они свяжутся с тобой, — сказал он, предельно сухим голосом, и отключился.

Буквально через десять минут раздался видеозвонок, со мной связался лечащий врач Всеволода. С постоянными извинениями, на английском он рассказал, что племянник, во время экскурсии вдруг страшно закричал. Упал на землю, потеряв сознание, после чего, у него пошла кровь из глаз, носа и даже пор. Однако сейчас он уже пришел в себя, и чувствует себя относительно нормально, ну, как можно чувствовать себя, когда твое тело сплошной синяк. При этом доктора не нашли никаких отклонений в теле племянника, разве что, кроме немного низкого уровня сахара в крови.

Сплошной синяк вместо тела! Ни с того ни с сего. Конечно, врачи ничего не нашли, и не знают, что с пациентом. Они ведь не в курсе, что это симптомы перегрузки энергетического тела. В реале, да. Я с сомнением посмотрел на нейропротез, который восстановил подвижность, но потрескавшиеся почерневшие клочки, оставшиеся от вчера еще гладких и белых панелей говорили сами за себя. Возможно!

Просто один, доверившись сраному ворону, ударил сквозь пару измерений непонятной атакой, по духу, который делился своей силой с другим. В результате у первого поврежден биополимерный протез, а у второго перегрузка энергетического тела с паренхиматозным кровотечением. И это, уже не возможно, а единственное реальное объяснение.

Не задумываясь, о том, как ко мне потом будут относиться соседи, или что будут говорить бабки на лавочке, я задрал голову вверх и заорал.

— Ворон! Ворон — сука.

За спиной послышалось тяжелое хлопанье крыльев, я резко развернулся на пятках. А пернатый, как ни в чем не бывало, склонив голову, пырился на меня правым глазом. Задрал голову, хрипло торжественно каркнул и, наконец, произнес.

— Зови меня — Кутх.

— Да ты в конец охренел, черный! — резко наклонившись, я схватил его за крыло, поднял на уровень лица и высказал, — А сейчас, заткнись, тварь, и слушай, а потом, когда я спрошу, ответишь. И даже не пытайся юлить. Я из-за тебя ударил в собственного племянника, да так, что у него кровь из глаз и из носа пошла. Я тебе, тварь, клянусь, что если ты мне соврешь, я найду способ и тебя убить, я, если придется с дьяволом договор заключу, но твою головенку на стену повешу. Понял, меня? — для пущей доходчивости встряхнул его за крыло, и с размаху кинул о землю, — Я спрашиваю, ты меня понял, Кутх?

— Понял, — хрипло отказался дух, и, помедлив, продолжил, — извини. Я не понял что он твой родственник, хотя, когда ты смог использовать тот кусок бумаги, сделанный с добавлением его крови, мог бы. Нет, — Поправился он, — должен был. Должен был, что просто так, без факта родственности крови такое невозможно. Клянусь, я не желал зла твоему племяннику, только духу, которому он присягнул на верность. И я не думал, что дух Журавль передал ему так много сил, что мгновенное их изъятие способно навредить человеку. Но даже так, повреждения скоро пройдут. Дух же, который ему голову дурил, больше не опасен. Я его поглотил. Я, нет, мы победили. Племянник вернется. А мы, мы теперь на шаг ближе к вечности. К тому, чтобы сравняться с драконами. Да, непросто, но путь в тысячу ли начинается с первого шага. А сейчас, остынь, перевари произошедшее. Но знай, я, Кутх, не обманываю тебя, и предлагаю тебе стать твоим фамильяром, спутником на дороге Силы. Найдешь меня у дуба, когда примешь решение.

Конец первой книги.


Оглавление

  • Глава 1
  • Глава 2
  • Глава 3
  • Глава 4
  • Глава 5
  • Глава 6
  • Интерлюдия главная
  • Глава 7
  • Глава 8
  • Глава 9
  • Глава 10
  • Интерлюдия молниеносная
  • Глава 11
  • Глава 12
  • Глава 13
  • Глава 14
  • Глава 15
  • Интерлюдия потусторонняя
  • Глава 16
  • Глава 17
  • Глава 18
  • Глава 19
  • Интерлюдия спутанная
  • Глава 20
  • Глава 21
  • Глава 22
  • Глава 23
  • Глава 24
  • Глава 25
  • Глава 26
  • Глава 27
  • Интерлюдия кручинящаяся
  • Глава 28
  • Глава 29
  • Глава 30
  • Глава 31
  • Глава 32