Война Кортни [Уилбур Смит] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Уилбур Смит Война Кортни


Каждый день я благодарю Бога за то, что у меня есть ты, моя прекрасная жена Мохинисо.


Твое лицо - самая прекрасная картина, которую я когда-либо видел, твой смех-самая прекрасная музыка, которую я когда-либо слышал. Любовь к тебе - самое прекрасное переживание в моей жизни.


***


Это был Париж весной: город, построенный для влюбленных в пору романтики. И из всех пар, прогуливавшихся рука об руку по саду Тюильри в ту Страстную пятницу 1939 года, ни одна не была так сильно влюблена, как высокая стройная девушка и мужчина рядом с ней, смотревший на нее с улыбкой недоверия к собственной удаче. Ранний апрельский ветерок все еще был холоден, и девушка прижалась к его широким плечам и подняла на него глаза, зная, что он не сможет устоять перед искушением поцеловать ее и проклинать взгляды любых неодобрительных прохожих.


В других местах двое, стремящиеся к женскому совершенству и мужской элегантности, могут быть отвергнуты как расточительные, тривиальные пустяки. Однако в Париже красота всегда считалась моральным императивом, и эти мужчина и женщина были двумя великолепными образцами. Фигура у нее была такая, что любой из модных домов на улице Камбон или авеню Монтень соперничал бы за ее услуги манекенщицы, если бы они уже не боролись за нее как клиентку, и ее лицо было столь же поразительным. Ее черты, окруженные густыми блестящими черными волосами, свидетельствовали о ее силе характера.. Ее подбородок и скулы были четко очерчены, подбородок тверд, нос - решительная линия, а не вздернутая пуговица. Но ее кости были так тонки, а губы так соблазнительно полны, что не допускали никаких намеков на мужественность. А ее огромные голубые глаза, ясные, как африканское небо, под которым она родилась, обрамленные густыми черными ресницами, едва нуждавшимися в туши, довершали картину восхитительной женственности.


Он был подходящей парой для такого совершенства. К ее радости, он все еще был на целую голову выше ее, даже когда она носила высокие каблуки. Любая женщина, проходя мимо, заметила бы темно-русые пряди в его небрежно зачесанных назад волосах и сияние кинозвезды в его любящей улыбке. Это был Париж, и он заметила бы, что, хотя его одежда была обычной - темно-серые фланелевые брюки и твидовый спортивный пиджак вместо костюма, открытая рубашка с шелковым платком, заправленным в воротник, вместо галстука, - каждый предмет одежды был безупречно скроен, а туфли безукоризненно начищены.


Девушка рядом с ним оценила то, чего не могли оценить другие женщины, - что серые глаза этого человека были окнами в душу, которая была более чувствительной и вдумчивой, чем могло показаться на первый взгляд. Она знала, что, хотя его предплечья были сильными и мускулистыми, у него были руки художника. Его длинные, изящные пальцы могли нарисовать все, на чем остановятся его глаза, или пробежаться по всему ее телу, играя с каждой частичкой ее тела и доставляя ей наслаждение, которое она никогда не могла себе представить возможным, только для того, чтобы оно было превзойдено экстазом, который могла принести самая волнующая, самая сильная его часть.


Действительно, Шафран Кортни и Герхард фон Меербах казались благословенными всеми богами, потому что они были так же богаты и хорошо связаны, как и радовали глаз. Потребовалось бы самое стальное сердце, чтобы завидовать их счастью.


“Неужели прошло всего три месяца с тех пор, как мы встретились?- Сказал Герхард. “Я не могу представить себе жизнь без тебя. Как я мог прожить двадцать семь лет и даже не подозревать о твоем существовании? И затем...”


“А потом я приземлилась у твоих ног, - сказала Шафран и захихикала. - Вверх ногами, в большой куче, одетая как мужчина.”


Когда два человека любят друг друга, мало что на свете может быть для них так же увлекательно, как сама их любовь. Герхард и Шафран постоянно находили новые способы рассказать историю своей первой встречи, как дети, которые хотят услышать одну и ту же сказку на ночь.


Шафран притворилась мужчиной, маскируя свою женственность громоздкой одеждой, решив испытать возбуждение от пробега Креста в Санкт-Морице, хотя курс был исключительно мужской. Она бросилась вниз по ледяной дорожке, отказываясь сбавлять скорость, и в конце концов была сброшена с саней на одном из поворотов, кувыркаясь в снегу. Ее темные очки были сброшены, и именно ее глаза впились в душу Герхарда.


- Я знаю!” сказал он. “Я только взглянул на тебя и ... . . бум! Я был поражен миллионом вольт, как в фильме о Франкенштейне, когда доктор пропускает все электричество через монстра. Я никогда не знала ничего подобного. Воистину, любовь с первого взгляда. И я подумал: как это может быть? Как я могу так относиться к мужчине? А потом, когда ты уходила . . .”


- Я слегка поизвивалась. Я знаю, мне пришлось. Я чувствовала то же, что и ты, и просто должна была дать тебе знать.”


“И все потому, что ты была такой храброй . . . и такой, такой упрямой. Герхард рассмеялся. - Так Шафран! Ты должна была спуститься по Крестовой тропе, хотя знала, что туда допускаются только мужчины.”


Шафран усмехнулась. “Ну конечно же! Зачем вам, мужчинам, все это веселье?”


Внезапно настроение Герхарда омрачилось, как будто солнце закрыла туча. - Ах, бедняжка Чесси. Я все еще чувствую себя плохо из-за нее . . . Это должна была быть та самая ночь...”


“Тссс! Шафран приложила палец к его губам, чтобы он замолчал. Франческа фон Шендорф была ее самой близкой школьной подругой. Они были парой, Чесси и Саффи: одна милая, благоразумная немецкая девушка, другая - едва прирученное африканское дитя, недавно прибывшее в Англию после того, как выросло в кенийском нагорье. Шафран не раз ездила в Германию, чтобы остаться с фон Шендорфами, наблюдая, как страна меняется на ее глазах, когда нацисты воссоздают целую нацию в своем искаженном образе.


На Рождество, когда Шафран уезжала на каникулы из Оксфордского университета к родственникам в Шотландию, Чесси написала ей. В письме говорилось, что она будет в Санкт-Морице на Новый год, устраивая вечеринку в шале, на которой, как она ожидала, мужчина, которого она любила, сделает ей предложение. Шафран мчалась через всю Европу, потому что хотела быть со своей подругой и разделить ее радость, так же как и ради острых ощущений от бега в Кресте. Она понятия не имела, что ее ждет любовь всей ее жизни, и еще меньше - что он будет тем человеком, за которого Чесси собиралась выйти замуж.


Но любовь безжалостна и не будет отвергнута.


“Вы с Чесси не должны были быть вместе, - сказала Шафран. “Если бы это было так, вы бы меня не встретили, а даже если бы и встретили, то подобрали бы, отряхнули и пошли своей дорогой. И я бы даже не подумала о тебе.”


“А потом, когда мы встретились снова, на вечеринке той ночью . . . ?”


“Тогда мы бы не сразу узнали друг друга и посмеялись над тем, что случилось, а ты бы рассказал Чесси эту историю, и она бы тоже засмеялась. Никто из нас не воспринял бы это всерьез, потому что это было бы несерьезно. Ты был бы создана для Чесси. Но ты не был им, ты был создан для меня. И. . . Ох!”


Шафран взвизгнула, когда порыв ветра сорвал с ее головы шляпу, и они вдвоем побежали вниз по Гранд-Алле, смеясь, как дети, гоняясь за кувыркающимся изделием из черного фетра и солнечных шелковых цветов.


Счастье оставалось с ними до конца дня. Они остановились перед Эйфелевой башней, чтобы сфотографироваться у одного из фотографов, которые занимались там своим ремеслом.


“«Куда месье хотел бы, чтобы я отправил готовый отпечаток??- спросил фотограф.


- Мы остановились в отеле "Ритц".”


Мужчина посмотрел на эту позолоченную пару и улыбнулся. - Ну конечно же.”


Они пообедали в "Тур д'Аржан" и, глядя на огни речных судов на Сене, ели утку под прессом, которой славился ресторан. По обычаю хозяин, г-н Териль, вручил им пронумерованные открытки в качестве свидетельства об их трапезе.


После этого, приятно сонная от коктейля с шампанским, который предшествовал ее трапезе, и бутылки "Шеваль Блан" 1921 года, которая сопровождала утку, Шафран положила голову на Герхарда и нежно поддразнила его.


“Я хочу спать, - пробормотала она. “Я слишком устала для шур-мур.”


Герхард кивнул, нахмурившись с преувеличенной задумчивостью. - Хм, я думаю, это разумно. У тебя был длинный день. Тебе нужно немного отдохнуть. Ты не будешь возражать, если я уложу тебя в постель и отправлюсь в город? Я слышал, что танцовщицы в Фоли-Бержер в этом году особенно хороши.”


- Зверь! Она надулась и лениво шлепнула его.


Они вернулись в свой номер, не обращая внимания на элегантные кремовые, бежевые и золотые декорации. Не оглядываясь, они пронеслись мимо высоких стеклянных дверей, с балкона которых открывался вид на великолепный сад отеля "Ритц" и город за ним. Утром будет достаточно времени, чтобы уютно устроиться на одном из обитых шелком диванов или полюбоваться прекрасным видом.


Шафран сбросила туфли, стянула платье через голову и бросила его на пол, не обращая ни малейшего внимания на тонкую шифоновую ткань. Она расстегнула лифчик, сняла французские панталоны и, смеясь, в последний раз щелкнула ими по ногам, и они полетели к Герхарду, как ракета из белого атласа. Она не снимала чулок, зная, как ее мужчине нравится контраст цвета и ощущений.


Она бросилась на кровать, а затем ловко устроилась, откинувшись на подушки, прислоненные к изголовью кровати, наглая и бесстыдная, когда она повернулась к Герхарду. Он расстегивал рубашку с невыносимой медлительностью, одну пуговицу за другой, постепенно обнажая грудь, слегка покрытую золотистыми волосами. Затем она увидела выступы мышц на его животе. Герхард смотрел на нее, наслаждаясь ее взглядом. Он замолчал, его глаза изучали каждый дюйм ее тела, и она почувствовала, как в ней поднимается жар, как она начинает таять.


Его улыбка стала еще шире. Он знал, что делает с ней. Но когда он расстегнул ремень и расстегнул верхнюю пуговицу брюк, она поняла, что оказывает на него не менее сильное воздействие. Он снял брюки.


"Хороший мальчик", - подумала Шафран, увидев, что уже сняты носки.


А потом он оказался на ней, в ней, и она почувствовала себя завершенной им, как будто они были двумя половинками одного организма. Ее стоны перешли в крики, и она отдалась душой и телом мужчине, которого любила, так же как он отдавался ей.


Позже, когда они насытились и Шафран лежала в его объятиях, лениво проводя пальцами по волосам на его груди, Герхард сказал : - "Это будет последний раз, когда мы сможем быть вместе, моя дорогая...до того, как разразится буря.


Шафран почувствовала ледяной шок. Она обняла его, как будто могла заставить остаться с ней. “Не говори так.”


- Фюрер не остановится на Австрии и Чехословакии. Там вся старая Прусская земля, которая была отдана Польше. Он хочет ее вернуть. Он использует Данциг как предлог, вот увидишь.”


- Тогда пусть забирает. Какая нам от этого разница?”


Герхард пожал плечами. “Никакой . . . разве что Чемберлен и Даладье пообещали полякам, что Англия и Франция будут уважать их границы.”


- Разве это не остановит Гитлера?”


- Почему он остановится? Ему уже столько раз это сходило с рук. Англичане и французы всегда отступали. Он предположит, что они сделают это снова.”


“А как насчет русских? Им не понравится, что немецкая граница приближается к Советскому Союзу.”


“Даже не знаю . . . Но вот что я тебе скажу: мой дорогой брат Конрад расхаживает с важным видом и говорит всем, кто готов слушать, что весь мир вот-вот содрогнется. "Они получат по морде железным кулаком Рейха" - вот как он любит выражаться. Потом он велит мне сходить за летной формой, потому что она мне понадобится.”


“Он тоже будет драться, если это случится?”


- Конрад? Нет, только не он. Он вернется в Берлин целым и невредимым, как обычно, засунув голову в задницу генерала Гейдриха.”


Шафран не смогла удержаться от смеха, но тут же остановилась. “В этом нет ничего смешного, правда? - Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, когда весь мир вот-вот сгорит в огне, но все, о чем я могу думать, это: что с нами будет?”


“Я устанавливаю систему с Иззи, чтобы мы могли получать письма друг к другу. Это будет сложно и займет целую вечность, чтобы наши сообщения дошли до конца. Но они будут, я обещаю.”


“Это будет безопасно для него?”


“Он говорит, что все будет в порядке. Он провел последнюю войну на фронте; как он мог подвергнуться опасности, проведя ее в Швейцарии?”


“Но ведь они могли добраться до него там, не так ли? . . если они узнают?”


Шафран почувствовала, как голова Герхарда кивнула, когда он сказал: - Но Иззи это не волнует. Он говорит, что это его расплата за то, что я вытащил его из Германии.”


Исидор Соломон был героем Первой мировой войны, награжден "Голубым Максом", высшей наградой Германии за доблесть. Он вернулся домой в Мюнхен и стал вместо отца семейным адвокатом фон Меербахов и их самым доверенным советником.


Но Соломон был евреем, а Конрад фон Меербах - фанатичным нацистом, чья страсть к Адольфу Гитлеру и всем его работам намного перевешивала любые соображения лояльности или порядочности. Он освободил Соломонса от его обязанностей, без предупреждения или компенсации.


Герхард, однако, был скроен из другой ткани, чем его брат. Устыдившись того, как обошлись с таким верным слугой и другом, он убедил Конрада дать ему пять тысяч рейхсмарок из семейного фонда, заявив, что хочет купить спортивный автомобиль "Мерседес". Вместо этого он дал деньги Исидору Соломону и тем самым позволил всей семье бежать в безопасное место в Швейцарии.


Через день после первой встречи с Герхардом Шафран отправилась вместе с ним в Цюрих, чтобы встретиться с Соломоном. Она услышала эту историю из уст адвоката, увидела уважение, которое местная еврейская община питала к Герхарду, и узнала цену, которую Конрад, испытывая отвращение к своему “любящему евреев” брату, заставил его заплатить за преступление обладания совестью. Шафран поняла тогда, что здесь был кто-то, кто знал разницу между правильным и неправильным, и кто был готов действовать на основе этого знания, независимо от последствий. Это убедило ее и сердцем, и разумом: она выбрала правильного мужчину для любви.


“Мне нравится Иззи, - сказала она. “Как хорошо, что он сделал это для нас.”


- Поверь мне, ты ему тоже нравишься. Он постоянно твердит мне, что его моральный долг - держать нас вместе: "ты никогда не найдешь другую женщину, которая могла бы сравниться с ней, если я этого не сделаю".”


“Что ж, это правда. Ты не найдешь.”


“А найдешь ли ты когда-нибудь другого мужчину, который мог бы сравниться со мной?”


“Нет . . . никогда. Я клянусь. Я всегда буду твоей.”


Они снова занялись любовью . . . и снова до конца пасхальных выходных. В воскресенье вечером Шафран проводила Герхарда на Восточный вокзал, где он сел на ночной экспресс до Берлина. Ей удалось не заплакать, пока поезд не отошел от станции. Но затем шлюзы открылись, и ужасная правда стала невозможной, чтобы желать ее дальше.


Ее любовь к Герхарду фон Меербаху только начиналась. Но она может никогда больше его не увидеть. Она могла бы тосковать о том времени, когда они смогут быть вместе и строить совместную жизнь в мире. Она могла бы сказать себе, что их любовь уцелеет и их мечты сбудутся, и постараться всем сердцем поверить в это. Но затем другой голос внутри нее спросил: "А есть ли на это шанс?"


•••


Менее чем через пять месяцев, рано утром в пятницу, 1 сентября 1939 года, Гитлер развернул войска нацистской Германии против Польши.


Два дня спустя Великобритания объявила войну Германии. И резня, страдания и ужас разнеслись по всему миру.


Другой апрель в другой стране, ранним весенним вечером 1942 года. Шафран Кортни была одета в мешковатый черный комбинезон из саржи, который скрывал ее фигуру. В каблуке одного из ее жестких кожаных сапог был спрятан маленький боевой нож, а на пуговице кармана для карт на левой ноге-замаскированная таблетка от самоубийства. Она наклонилась над железнодорожным полотном и вдавила трехфунтовый блок взрывчатки в углубление между основанием и верхним рельсом. Блок, состоящий из шести восьмиунциевых патронов Нобеля 808, был податлив, как замазка, так что Шафран могла плотно прижать его к металлу. Ночной воздух был наполнен сильным запахом миндаля, исходившим от взрывчатки на основе нитроглицерина. Она воткнула туда отрезок детонирующего шнура, на который был вставлен пироксилиновый капсюль весом в одну унцию. Удовлетворившись его размещением, она достала из рюкзака рулон трехчетверти-дюймовой клейкой ленты цвета хаки, оторвала зубами полоску и намотала ее на пластиковую взрывчатку и вокруг трэка. Затем она оторвала вторую полоску и повторила процедуру, так что теперь были две полоски, примерно на расстоянии трех пальцев друг от друга, удерживая бомбу, которую она делала.


Она села на корточки и посмотрела вверх и вниз по трэку. Затем она посмотрела по обе стороны глубокого разреза. Было почти девять часов вечера, но на северной окраине нацистской империи, простиравшейся от глубин пустыни Сахара до Полярного круга, все еще было достаточно светло, чтобы видеть без фонарика. Шафран убедилась, что за ней никто не наблюдает. На несколько секунд она погрузилась в мирную, прозрачную красоту северного вечернего неба, его мягкую голубизну, испещренную облаками устричных оттенков серого, жемчужного и бледно-розового. Она вдыхала воздух, пропитанный мягким ароматом утесника, чьи отважные желтые цветы распускались сквозь последние клочья зимнего снега, и запахом соли и морских водорослей.


Следующим предметом из ее рюкзака была металлическая кнопка чуть меньше двух дюймов в диаметре. Она был прикреплена к проволочному зажиму в форме перевернутой буквы "U", который был прикреплен над рельсом так, что кнопка гордо стояла на нем. Это устройство было известно в Управлении специальных операций, в котором Шафран служила, как “Переключатель противотуманных сигналов”, потому что он напоминал маленькие, наполненные взрывчаткой капсюли детонатора, которые были размещены на рельсах в качестве средства оповещения водителей. Давление колес поезда на устройство приводило в действие взрывчатку, которая издавала звук, похожий на большой фейерверк. Это предупреждало машинистов об опасности впереди или, когда условия были туманными, давало им знать, что они приближаются к станции и должны начать замедляться.


Ни один железнодорожник или член экипажа поезда не удивился бы, увидев эту кнопку на рельсах, и потребовалось бы пристальное изучение, прежде чем они заметили бы, что Шафран закрепила короткий отрезок детонирующего шнура между кнопкой и блоком пластиковой взрывчатки. Когда следующий поезд пройдет над “Переключателем противотуманных сигналов”, детонатор запустит цепь из детонирующего шнура, грунтовки пироксилина и основного заряда 808. И весь ад вырвется на свободу.


Поезд вез пятьсот человек из Ваффен-СС и должен был прибыть меньше чем через десять минут. Если заряд взорвется, поезд сойдет с рельсов и многие из находившихся на борту людей погибнут или будут ранены. Что еще более важно, это разрушит трассу и заблокирует вырубку. Тесные границы и крутые гранитные стены, которые окружали все вокруг, увеличили бы время и усилия, необходимые для расчистки и ремонта пути, и это серьезно затруднило бы немецкие линии коммуникаций.


- А теперь послушай меня, Кортни, - сказал ей неделю назад ее командир, подполковник Джей Ти “Джимми” Янг. “Твои языковые навыки не вполне подходят для длительных тайных операций. Пока нет, во всяком случае. Но эта миссия должна быть прямо на твоей улице. Это просто вход-выход. Взгляни на это.”


Он разложил карту на столе, занимавшем большую часть его спартанского кабинета. “Вы сядете на Шетландский автобус, - начал он, имея в виду флот переоборудованных рыболовецких траулеров, ощетинившихся спрятанными пулеметами, которые перевозили агентов через Северное море. “Они высадят вас у входа в эту длинную бухту в 05:00, примерно за полчаса до восхода солнца. Гребите прямо на восток, вглубь материка. У вас будет компас и первые лучи солнца, чтобы направлять вас, так что гребите к свету, целитесь в горы на горизонте, и вы не ошибетесь.”


- Не беспокойтесь, сэр, я найду дорогу к берегу.”


“Таков уж наш дух. Итак, ваша посадочная точка - вот эта маленькая бухта . . .- Янг указал на точку на карте, помеченную буквой "А". - она свободна, а ближайший наблюдательный пункт немцев находится далеко на побережье, так что вы сможете проникнуть туда незамеченными.”


Он протянул ей черно-белый аэрофотоснимок. - Снимок сделан на прошлой неделе разведкой. Это даст вам представление о положении дел в стране.


- Самое главное, что вы должны сделать сейчас, - это избавиться от шлюпки. Нельзя допустить, чтобы немец заметил это и пронюхал о твоем присутствии. Два варианта: Во-первых, вытащить свой нож, проколоть корпус и утопить ее в море. Потом пробирайся. Конечно, очень хорошо, если она останется на дне, ведь мы не хотим, чтобы полу-сдутая шлюпка плавала на берегу, выглядя жалко для себя, где кто-нибудь мог бы ее увидеть.”


- Ни в коем случае, сэр.”


В голосе Шафран послышался намек на веселье, и Янг остановился, пристально глядя на нее жестким, пытливым взглядом. Он провел всю свою жизнь, командуя, как он выразился, “волосатозадыми бойцами”, и ему приходилось привыкать к мысли, что значительная часть его новых подчиненных-это нежнокожие, сладко пахнущие молодые женщины, которые, возможно, и не выглядят и не звучат как обычные армейские солдаты, но при должном обучении столь же смертоносны. Она подстригла волосы покороче, чтобы легче было маскироваться, и в ней чувствовалось твердое, худощавое самообладание, но она все еще сохраняла неотразимую женственность, когда ее голубые глаза сверкали в улыбке.


“Простите, сэр, - сказала Шафран. - Но я не могла не думать об этой печальной маленькой лодке, в которой совсем не осталось воздуха. Вы нарисовали такую замечательную картину.”


Янг скептически хмыкнул, хотя Шафран знала, что он был весьма доволен ее комплиментом. Она также знала, что за его грубоватой внешностью скрывался порядочный, чувствительный человек, который глубоко заботился о своих агентах, даже когда отправлял их на задания, из которых некоторые вряд ли вернутся.


- Я хочу сказать, Кортни, что вам понадобятся какие-нибудь камни, чтобы утяжелить лодку. Мы не можем знать, будет ли там что-нибудь валяться, когда вы туда доберетесь, понимаете?”


- Да, сэр.”


- Второй вариант: вы увидите на фотографии, что ваша посадочная площадка имеет узкий пляж с зарослями какого-то кустарника или утесника, растущего со стороны суши. Эти кусты могут стать лучшим укрытием, как только лодка сдуется. Это зависит от вас, как использовать вашу инициативу и принять решение на месте.”


“Я понимаю, сэр.”


“Хорошее шоу. А теперь, как только вы сойдете на берег и избавитесь от лодки, отправляйтесь в пункт Б, вот сюда.”


- Он ткнул в карту указательным пальцем. Точка Б находилась к юго-востоку от точки А и недалеко от берега. - Расстояние всего четыре мили, но спешить не стоит. Холмистая местность, практически нет древесного покрова, главное - не быть замеченным и избежать травм. Ни черта никому не нужно, если ты прыгаешь на одной ноге или сломал руку, что-то в этом роде. Еще должно быть достаточно времени, чтобы отдохнуть, поесть и ознакомиться с окрестностями, прежде чем приступить к работе.”


- Да, сэр.”


- Посмотрите на линию железной дороги, вот здесь. Обратите внимание, как она следует вдоль побережья, с несколькими обходами дальше вглубь страны, прорезая любые холмы, которые спускаются к морю. Это единственная линия вдоль побережья, и здесь нет дорог, о которых можно было бы говорить, тем более таких, которые позволяли бы легко передвигаться грузовикам и артиллерийским орудиям, не говоря уже о танках. Если мы сумеем разорвать эту линию, это серьезно подорвет способность немца реагировать на все, что мы делаем. Он не сможет маневрировать своими силами или послать подкрепление.”


Шафран знала, что лучше не спрашивать, что означает “все, что мы делаем”. Вместо этого она спросила: “Вы хотите, чтобы я взорвала линию, сэр?”


Теперь настала очередь Джимми Янга развеселиться. “Ты говоришь так, словно спрашиваешь, не хочу ли я еще кусочек торта. И ответ - да, Мисс Кортни, я бы хотел, чтобы вы взорвали эту дорогу. На самом деле, я приказываю вам сделать это.- Он снова посмотрел на карту. “Прямо здесь, в этой вырубке, как раз в тот момент, когда мимо проезжает поезд с лучшими головорезами герра Гиммлера, примерно в 22 часа ночи пятнадцатого числа, ровно через неделю после сегодняшнего дня.”


Янг передал Шафран еще два разведывательных снимка: на одном была видна вырубка и окружающий ландшафт, на другом - крайний крупный план. Он пояснил, что линия используется как гражданским, так и военным транспортом. - Примерно в 20.45 мимо этого места проходит пассажирский поезд. Мы не хотим, чтобы он был взорван. Нельзя допустить, чтобы граждане оккупированной страны считали нас врагами. Подождите, пока он пройдет, прежде чем вы поместите взрывчатку на линию. Когда воинский эшелон пройдет, задержитесь достаточно долго, чтобы убедиться, что заряд взорвался. Если это так, не ждите больше ни секунды, чтобы изучить последствия. Летчики сделают это утром, и мы получим снимки задолго до того, как ты вернешься сюда. Дождись взрыва, услышь его и беги. Поняла?”


“А если заряд не взорвется?”


- Он взорвется, потому что эти заряды всегда взрываются, если их правильно собрать и расположить, и ты выполнишь свою работу, не так ли, Кортни?”


- Да, сэр.”


- Тогда ты должна сосредоточить все свои силы на том, чтобы совершить побег. Ваша точка сбора находится примерно в двух милях от вырубки. . . здесь.- Янг указал на точку с пометкой " С " в нескольких милях от места высадки Шафран. Вместе точки А, В и с образовывали три угла неглубокого треугольника.


Еще один черно-белый снимок был передан через стол для карт. На ней была изображена бухта с двумя скалистыми мысами по обеим сторонам и небольшой участок пляжа на вершине с более ровной, покрытой травой землей позади. С одной стороны была тропинка между скалами, которая вела к ступенькам, спускавшимся к причалу, выходящему в бухту.


- Член местного сопротивления с быстроходной моторной лодкой пришвартуется у этой пристани в 23.30. Он будет ждать до полуночи. У вас есть получасовое окно, в котором вы можете сделать хороший побег. Если вы доберетесь до него вовремя, он отвезет вас в море на встречу с другим траулером, который доставит вас домой.


“Если по какой-то причине встреча невозможна, и у вас нет других средств выжить, вы можете связаться с местным сопротивлением следующим образом: идите в бар отеля "Армор" - это в городе ниже по линии от вырубки - поговорите с парнем за стойкой, скажите: "Миссис Андерсен дома? У меня есть сообщение от ее племянницы.’


- Бармен ответит: "Вы имеете в виду Джулию?- На что вы отвечаете: "Нет, другая ее племянница, Карин.’ Он возьмет его оттуда. Но Кортни, позволь мне быть откровенным, ты должна вступить в контакт только в том случае, если у тебя нет абсолютно никакой альтернативы. Я не хочу рисковать тем, что ты приведешь немцев к нашим людям.”


Шафран кивнула. С того самого момента, как она подписалась на эту работу, она поняла, что ее жизнь - это расходный материал. Безопасность всей сети сопротивления была важнее, чем ее личное выживание.


Но она могла, по крайней мере, заставить врага заплатить за ее смерть. И вот время пришло. Шафран в последний раз проверила бомбу и выключатель. Убедившись, что все в порядке, она сошла с рельсов и пошла как можно спокойнее (ибо ничто не могло привлечь внимания проходящего мимо немца или вызвать подозрение более уверенно, чем кто-то, бегущий вдоль железной дороги) к концу вырубки. Затем она повернула назад, но на этот раз пошла по тропинке, которая вела вверх по склону холма, через который была проложена железная дорога, пока не достигла места недалеко от линии, где она установила свою бомбу. Оно был достаточно близко, чтобы получить хороший обзор, не находясь в пределах досягаемости взрыва или каких-либо летающих обломков.


Это место предлагало еще две достопримечательности. Это было на стороне моря, что облегчало ей побег. И это было одно из немногих мест, где росли деревья, вплоть до края рукотворной пропасти. Спрятавшись между стволами двух сосен, одетая в черную шерстяную шапочку, с лицом, покрытым черной боевой раскраской, она могла наблюдать за происходящим с минимальным риском быть замеченной кем-нибудь на дороге.


Затем она услышала немецкие голоса и топот ног - судя по звуку, по меньшей мере дюжина мужчин. Тошнотворный холод сжал ее живот, когда она поняла, что они идут по тропинке, которая проходила мимо ее позиции, в нескольких ярдах от того места, где она сейчас находилась.


Они направлялись прямо к ней. И они бежали. Бежали изо всех сил.


•••


Шафран поблагодарила свою счастливую звезду за сосны, которые скрывали ее от тропы, и за тренировку, которую она получила в маскировке. Но как бы хорошо она ни пряталась, в небе все еще был серый свет без солнца, и любой, кто внимательно посмотрит, наверняка заметит ее. И что еще хуже, чем больше расстояние отделяло ее от тропы, тем ближе она подходила к краю вырубки и тем более уязвимой становилась для любопытных глаз внизу.


Когда она прижалась к основанию одного из стволов дерева, страх разоблачения терзал ее, в то время как шквал вопросов не давал покоя, как тявкающие, кусающиеся собаки: знают ли они, что я здесь? Неужели кто-то предал меня? Но кто же это был?


Немцы подбирались все ближе. Их голоса стали более отчетливыми, и она смогла разобрать, что они говорят.


Внезапно ее осенило. Эти люди не были патрулем, разыскивающим ее. Они были на тренировочной пробежке, и голоса принадлежали их лидеру, кричавшему: "Вперед, ребята! Никакого расслабления! Держись сзади!” под аккомпанемент низкого ропота жалоб и одного нахального или просто отчаянного солдата, кричащего: "дайте нам передохнуть, сержант! Мы здесь умираем!”


Шафран знала это чувство. За последние двенадцать месяцев она совершала бесчисленные пробежки в любое время дня и ночи, и каждая из них приводила ее на грань краха, а затем и дальше. И всегда мысль была одна и та же: “ты сильнее, чем думаешь. Ты можешь продолжать идти дольше, бежать быстрее, чем считаешь возможным, достичь точки, где ты знаешь, что умрешь, если сделаешь еще один шаг . . . и тем не менее продолжай бежать.”


Ей было почти жаль бегунов. Но потом она вспомнила, что они были врагами и безжалостно выследят ее при малейшем намеке на ее присутствие.


Она почувствовала оглушительный стук своего сердца и хриплое дыхание и заставила себя успокоить пульс и очистить разум.


Они были почти рядом с ней, не более чем в двадцати ярдах . . . потом десять.


Из кустов на дальней стороне тропинки выскочил кролик, испуганный приближением людей. Он промчался по голой земле, прямо перед наступающими, обутыми в сапоги ногами, и бросился в укрытие деревьев к Шафран.


Мужчины, должно быть, видели это. Их глаза следовали бы за кроликом в сосны. Они будут смотреть прямо на укрытие Шафран.


Но тут кролик остановился, уловив запах другого человека, и снова бросился прочь, обратно на тропу, и Шафран услышала смех людей, которые следили за отчаянными попытками животного убежать.


Они прошли мимо Шафран, и она услышала, как один мужчина сказал: “Я бы не отказался от тушеного кролика на ужин”, а другой ответил: “Ммм . . . Так готовила моя мама, с фасолью, замоченной на ночь, и специями . . .”


Остальная часть рецепта была потеряна, когда они исчезли на тропинке. Вечернее спокойствие было восстановлено, и Шафран снова обратила внимание на железнодорожное полотно. Последние проблески света исчезли с неба, и она нервничала меньше, чем ожидала. То, что бегуны не заметили ее, было хорошим предзнаменованием, знаком свыше, что все будет хорошо. Ее беспокоила только бомба, но она понимала, что для этого нет никаких рациональных оснований. Она собрала и правильно расположила устройство. Туманный выключатель был абсолютно надежен. Детонаторный шнур и Нобель 808 были в идеальном состоянии.


Это сработает, ты же знаешь.


Время шло. Шафран посмотрела на часы: 10:15. - Она нахмурилась. Это была оккупированная немцами территория. А немецкие поезда никогда не опаздывали.


Где эта чертова штука?


А потом вдалеке послышался свисток, а немного погодя-пыхтение парового двигателя и стук стальных колес по тросу.


Бомба была на месте.


Она видела, как поезд приближается к вырубке-темная тень, затемненная, чтобы ее не заметили вражеские самолеты. Шафран вспомнила, как отец брал ее девочкой на охоту в Лусиму, родовое поместье в кенийском нагорье. Глядя на приближающуюся добычу, она испытывала то же самое волнение и предвкушение, что и тогда, но в то же время и оттенок меланхолии. Смерть приближалась. Правда, есть разница между убийством благородного, неукротимого существа или солдатами, сражающимися за диктатора, который хочет раздавить мир каблуком своего сапога. Но они были молодыми людьми и не так уж сильно отличались от тех, кто носил британскую, канадскую или американскую форму. Шафран знала, что немецкие правители были мерзкими, злыми людьми, но она также знала, что есть немецкие мужчины, которые были порядочными, добрыми и далекими от стереотипа толстошеего нацистского головореза.


Одним из них был мужчина, которого она любила.


На борту этого поезда будут сидеть другие мужчины, с другими девушками, которые их любят. И теперь ее работа заключалась в том, чтобы убить и искалечить как можно больше из них.


В ту ночь луна была почти полной, но скрылась за облаками. Вуаль исчезла, и серебристый лунный свет озарил поезд, въехавший в вырубку. Он набирал хорошую скорость, а это означало, что катастрофа, когда она произойдет, будет еще более разрушительной.


Шафран посмотрела на Туманный выключатель. Он был меньше двух дюймов в поперечнике, но казался таким же широким, как суповая тарелка.


Ее сердце пропустило удар, когда машинист высунулся из кабины, чтобы посмотреть на линию. Подмена была так очевидна, прямо здесь, на рельсах.


Он увидит это. Он замедлит шаг.


Но потом он снова просунул голову в кабину.


Через две секунды поезд миновал Туманный выключатель.


Все шло по плану.


•••


Шафран бросилась в лес, зажав уши руками, внезапно испугавшись кровавой бойни, которую она учинила над человеческими жизнями, ударной волны, которая наверняка унесет ее в небытие. Звуки в ее голове были настолько пронзительными, что казались галлюцинациями, настолько сильными, что она могла слышать пронзительные крики, и она молила Бога, чтобы они не исходили из ее собственного рта. Она могла представить себе сцену опустошения и кровопролития внизу, в разрезе, когда поезд соскочил с рельсов, а вагоны позади него задрожали, задергались и врезались друг в друга. Люди на борту были бы захвачены врасплох. Их швыряло бы по купе, швыряло бы о стены, двери и сиденья или вышвыривало бы из окон на жестоко твердый гранит, возвышавшийся по обе стороны, с переломанными костями и неестественно искривленными конечностями.


Все это она мысленно представила себе. Но любая мысль о том, что она сделала, быстро уступала место ее собственной непосредственной опасности. Ее чувства сосредоточились на земле перед ней, и она начала бежать, спасая свою жизнь.


В течение нескольких дней после того, как Джимми Янг сообщил Шафран о ее миссии, она корпела над картами и фотографиями, пока не узнала каждую тропинку, каждое поле, каждую укромную рощицу и каждый голый участок открытой местности между вырубкой и бухтой, где рука мола указывала на свободу. Она знала, куда бежит сквозь ночь, и ее не оставляла без внимания пружинистая земля, изрытая провалами и дырами, которые легко могли подвернуть лодыжку или сломать ногу, или жестокие выступы скал, скрывающиеся под мхом или полевыми цветами. Она привыкла приземляться подобным образом, как и любой агент спецопераций, и ее ноги инстинктивно приспосабливались к подъемам и падениям земли, на которую ступали ее шаги.


Она была примерно на трети пути к месту назначения, когда ей пришлось замедлить ход, чтобы обойти деревню. Это заняло у нее почти пятнадцать минут, но она учла это при составлении маршрута. Но были вещи, которые никто не мог спланировать, например, почти столкнувшись с немецким солдатом и местной девушкой, занимающейся любовью за живой изгородью.


Первым намеком на их присутствие был женский голос, спрашивающий: "Почему ты остановился?- и мне показалось, что я что-то слышу, - ответил мужчина.”


Шафран упала на землю.


“Я должен пойти и посмотреть,” сказал солдат.


Сквозь листву, которая была единственным, что отделяло ее от влюбленных, Шафран увидела руку - так близко, что она почти могла дотронуться до нее - протянутую, чтобы поднять винтовку. Она провела правой рукой вниз по телу, пока не нащупала рукоять боевого ножа Фэрбэрн-Сайкс, который лежал в ножнах у ее бедра. У ножа было острое, как игла, лезвие, что делало его смертоносным колющим оружием, но стороны лезвия были остры, как бритва, и могли разрезать человеческую плоть, как нож для стейка - нежное филе миньон.


Шафран не боялась быть застреленной. Она была обучена боевым приемам более смертоносным, чем мог себе представить средний пехотинец. Она могла убить этого немецкого солдата прежде, чем он узнает, что она здесь. Но потом появилась девушка. Ее тоже нужно будет уничтожить, прежде чем она сможет закричать. Шафран знала, что девушка будет слишком потрясена, чтобы издать какой-либо звук в течение секунды или двух, что было более чем достаточным временем, чтобы справиться с ней. Но одно дело-убить вражеского бойца, и совсем другое - убить безоружную гражданскую женщину, даже коллаборационистку. И, отбросив все моральные соображения, она останется с двумя мертвыми телами, чтобы избавиться от них.


Если солдат выглянет из-за изгороди, Шафран придется драться. Она напряглась, готовая броситься на него. Но она услышала, как девушка сказала: "Не говори глупостей. Скорее всего, это просто животное - лиса, барсук или что-то в этом роде. Затем ее тон изменился и стал более заискивающим, когда она промурлыкала: Я скучаю по тебе. . .”


Шафран увидела, что мужчина остановился. Она видела, что он разрывается между своей похотью и чувством долга.


“Мне действительно нравилось то, что ты делал, это было ооочень хорошо, - вздохнула девушка.


Винтовка упала на землю. Солдат вернулся к девушке. Шафран молилась, чтобы он оказался ужасным, невнимательным любовником. Двигайтесь дальше. Получай, что хочешь. Застегни брюки и иди!


Но именно сейчас ей пришлось столкнуться с Казановой в форме. Он вложил в это свое сердце. Он внимательно посмотрел на свою партнершу. Что бы он ни делал, это сработало, потому что девушка была возбуждена до такого экстаза, что ему пришлось зажать ей рот рукой, чтобы она не закричала. Шафран почувствовала короткий укол ревности. Она уже давно не испытывала такого удовольствия.


Прошло пять минут, потом десять. Шафран обдумывала, не попытаться ли ей сбежать, пока любовник еще не спустил штаны, но если он услышит еще один шорох в живой изгороди, то непременно начнет расследование.


Но в конце концов взаимная страсть достигла своего апогея, и, к удивлению Шафран, именно девушка быстро встала, подтянула нижнее белье и сказала: Моя мать будет гадать, что со мной сталось.”


Она пошла прочь, сопровождаемая солдатом, который спросил:- "Когда я смогу увидеть вас снова?" - и наконец Шафран смогла пошевелиться.


Она сказала себе, что у нее еще много времени и что она не хочет приходить слишком рано и прятаться среди скал, пока не прибудет человек сопротивления со своей лодкой. Луна еще не взошла, и было достаточно светло, чтобы разглядеть, куда она направляется.


Настроение Шафран поднялось, она была в приподнятом настроении. Ее миссия увенчалась успехом, и теперь она находилась в полумиле от бухты. Может быть, ей все-таки удастся выйти сухой из воды. И тут она услышала вой. На секунду она погрузилась в мрачный мир фантазий о ведьмах, волках и злобе, но мгновение спустя она обуздала свое воспаленное воображение и поняла, что это были собаки.


Охотничьи псы были выпущены на волю, и она стала их добычей.


•••


Шафран бежала изо всех сил, прочь от прямого пути к бухте. Она знала, что впереди, не более чем в трехстах или четырехстах ярдах, протекает ручей, который она могла использовать, чтобы сбить их со следа. К тому времени, когда они снова поднимут его, она, возможно, доберется до бухты, встретит ожидающую лодку и уйдет.


Вода была талая и ледяная. Она побежала вниз по течению, скользя по скользким, покрытым мхом камням на дне ручья, но сохраняя равновесие и не сбиваясь с шага, даже если ее уводили все дальше, потому что ручей встречался с морем где-то к северу от бухты. Ручей бежал вдоль оврага, поросшие кустарником и деревьями берега которого давали Шафран некоторое укрытие от преследовавших ее собак и немецких солдат. Скоро ей снова придется выйти на сушу и повернуть к бухте. Она посмотрела вверх. Ночное небо было затянуто тучами, но ни одна из них, казалось, не проходила над Луной, которая оставалась великолепно изолированной, отражая свое сияние на землю.


Если она хочет спрятаться, ей нужно найти укромное место и остаться там, в этом случае она пропустит лодку. Но чтобы добраться до бухты вовремя, ей придется рискнуть быть замеченной. Ее единственной надеждой была скорость. Она должна была открыть брешь, которую ее преследователи не могли закрыть, и молиться, чтобы у бойца сопротивления хватило смелости подождать ее, даже если он увидит, что немцы следуют за ней по пятам, и что его моторная лодка достаточно быстра, чтобы убежать прежде, чем вражеские пушки разнесут их обоих на куски.


Она продолжалабежать по однополосной дороге, не более чем тропинке, которая петляла вдоль побережья, обслуживая фермы и рыбацкие деревушки в этом районе. Ей пришло в голову, что прошло уже несколько минут с тех пор, как она в последний раз слышала лай собак, но не успела она подумать об этом, как услышала их голоса, плывущие в неподвижном ночном воздухе, едва различимые за тихим шумом моря, бьющегося о берег.


Беги быстрее! Ну же, ленивая корова . . . беги быстрее!


Теперь Шафран поняла, почему ее обучение было таким жестоким, а инструкторы - такими безжалостными. Они готовили ее к такому моменту, когда ее жизнь зависела от того, сможет ли она двигаться вперед и увеличить скорость, когда ее легкие кричали о пощаде, сердце готово было разорваться, а мышцы ног сводило судорогой, когда молочная кислота просачивалась в них через болевой барьер и дальше.


Впереди, справа, был поворот с дороги: тропинка, спускавшаяся вниз по склону к большому дому, стоявшему в нескольких сотнях ярдов от бухты, защищенному от ветра деревьями, которые какой-то давно умерший владелец, должно быть, посадил в качестве ветрозащитных щитов. Шафран планировала незаметно обойти дом, но было уже слишком поздно для этого.


Она помчалась вниз по склону, а затем свернула с дорожки, прежде чем та оказалась перед домом. Здесь она перелезла через декоративный рокарий - сад камней, по которому вниз по самому крутому склону холма вились искусно проложенные дорожки, соединенные каменными ступенями. Когда-то они обеспечивали приятные цивилизованные прогулки для нежных летних вечеров. Теперь она бежала, спасая свою жизнь, по камням и растениям, перепрыгивая через три ступеньки, а враги и их животные преследовали ее по пятам. Она вышла из рокария, почти на уровне моря, и свернула на неровную тропинку, которая шла между грядками огорода.


Собаки кричали гораздо громче, и Шафран слышала гортанные команды их хозяев. Вспышка света позади нее привлекла ее внимание, и она оглянулась, чтобы увидеть окно спальни, открывающееся на первом этаже, и силуэт кого-то, выглядывающего наружу. Но потом окно закрылось, и свет погас. Кто бы там ни был, они не хотели вмешиваться.


Шафран подошла к деревьям в конце огорода, пробежала по открытому участку и обнаружила забор из колючей проволоки высотой по грудь, отмечающий периметр участка. Она остановилась, ее грудь тяжело вздымалась, задаваясь вопросом, Сможет ли она справиться с этим.


Она посмотрела по сторонам. Примерно в десяти ярдах от него находились металлические ворота, обращенные к морю и закрытые цепью. Она подбежала к нему, перелезла через него и приземлилась на мягкую, колючую морскую траву на дальнем берегу.


Шафран могла видеть бухту. Трава простиралась до самого берега, как и предполагалось на снимке воздушной разведки. Она посмотрела налево, на скалы и ступени, ведущие к пристани.


Лодки не было.


Но тут она увидела тень, поднимающуюся над линией причала. Это был мужчина, и он манил ее к себе. Ну конечно же! Он пришвартовал лодку на дальнем берегу, вне поля зрения.


Шафран снова набрала скорость. Она слышала, как яростно лают собаки по ту сторону забора, но знала, что к тому времени, когда их догонят и заставят открыть ворота, будет уже слишком поздно, и она окажется на лодке.


Я собираюсь сделать это!


Когда она рванулась вперед, ее правая нога поскользнулась. Там, где под травой должна была быть твердая земля, ее ногу засасывала мокрая грязь. Она попыталась освободиться и поняла, что то, что с воздуха казалось лугом, на самом деле было болотом. Там должна была быть тропинка к берегу, но она потеряла ее, и единственный способ найти ее снова-это вернуться к воротам и начать все сначала.


Но это приведет ее в объятия немцев.


Она отчаянно пыталась бороться, но ее продвижение было мучительно медленным. Она никогда не могла сказать, ступит ли она на сухую землю, или на водянистую грязь, или на твердый, грубо очерченный кусок скалы.


- Сюда!- крикнул человек у причала. Она видела, как он показывает налево. Должно быть, это и есть путь.


Она повернулась и поплелась к нему.


- Ну же! - закричал мужчина.


Шафран услышала выстрел позади себя.


Немцы расстреляли цепь, которая удерживала ворота.


Послышались громкие крики и лай, а также рокот двигателя, набирающего обороты.


Лодочник в отчаянии окликнул ее: - Быстрее, быстрее!”


Звук выстрела ракетницы эхом разнесся по бухте, и она взорвалась над головой Шафран, бросив ослепительный белый свет на всю сцену.


Она увидела бородатое лицо своего спасителя, кепку на голове, рыбацкий свитер. А потом он снова нырнул за причал, и в следующее мгновение она поняла, что лодка мчится прочь через бухту, направляясь к открытой воде, и ей пришлось броситься в болото травы, грязи и соленой воды, когда загремели пушки и трассирующие пули сверкнули в воздухе в сторону убегающего судна.


Стрельба затихла, хотя звук мотора, исчезающего вдали, сказал Шафран, что человек сопротивления ушел. Она была рада этому. Она не хотела, чтобы его смерть была на ее совести.


Шафран с трудом поднялась на ноги.


Не более чем в десяти ярдах от нее стояли восемь мужчин в немецких армейских ветровках, направив на нее пистолеты, а их собаки расхаживали взад и вперед, злобно рыча и бросая голодные взгляды в сторону Шафран.


У одного из солдат на рукаве была нашита лейтенантская нашивка. Он указал на Шафран и приказал двум своим людям взять ее, пока остальные прикрывали их.


У Шафран были нож и пистолет. Если бы она могла двигаться, или прятаться, или иметь элемент неожиданности на своей стороне, она могла бы бороться с ним. Но она стояла по щиколотку в грязи, без укрытия, и знала, что противник вооружен автоматами МР40—“шмайссерами”, как называли их инструкторы, - способными делать по 500 выстрелов в минуту. К тому времени, как она потянется за пистолетом, они разорвут ее тело в клочья.


Возможно, ей следует сделать этот шаг и покончить с собой. Таким образом, они не смогут пытать ее, и она не сможет выдать то немногое, что знала о движении Сопротивления. Но что-то остановило ее. Дело было не в том, что она боялась умереть, а в том, что она отказывалась сдаваться. Пока она жива, у нее всегда есть шанс найти способ сбежать. Всю свою жизнь она никому и ничему не позволяла бить себя.


Даже когда руки солдат схватили ее, вытащили из болота и потащили к тропинке, Шафран цеплялась за свою веру в себя. Они еще не победили меня.


•••


Шафран отвезли в большой загородный дом, который, как она знала, был захвачен эсэсовцами. “Это филиал для всех их различных полицейских операций, - сказал ей Джимми Янг. - Криминальная полиция, тайная полиция и СД: собственное разведывательное управление нацистской партии. На практике есть много совпадений, особенно на оккупированных территориях. Все они одинаково неприятны.”


Они забрали у нее пистолет, нож, сумку и все ее содержимое. Они раздели ее догола и оставили на три часа в неотапливаемой подземной камере, освещенной голой лампочкой, без мебели, без уединения и ничего, кроме жестяной кастрюли, в которой можно было бы облегчиться.


В двери был проем, через который стражники могли заглянуть в комнату, прикрытый небольшой планкой, которая открывалась или закрывалась. Охранники не делали секрета из того, что открывали ее и регулярно смотрели на нее.


Шафран села у стены, обхватив руками согнутые колени, чтобы придать себе немного скромности. Она не спала с трех часов ночи. В какой-то момент она заснула, уронив голову на колени. Через несколько секунд вошел охранник, поднял ее на ноги, ударил по лицу и швырнул обратно на пол. Он смотрел на нее, позволяя своим глазам блуждать по ее телу, заставляя ее чувствовать себя настолько уязвимой, незащищенной и беспомощной, насколько он мог.


Шафран знала, что это часть процесса размягчения. Лишение сна является одной из основных форм пыток, а подавление человеческого достоинства и самоуважения является первым этапом в уничтожении человеческой природы. Что ж, она может обойтись и без сна. Она была обучена этому. И даже если она застряла в этой адской дыре, ее разум был свободен идти туда, куда он хотел.


Она мысленно вернулась в тот день, когда впервые явилась в Норгеби-Хаус, безымянный современный офис на Бейкер-стрит. Мистер Браун, таинственная фигура, которая завербовала мать Шафран на Великую войну точно так же, как он завербовал Шафран на эту Вторую Мировую войну, поприветствовал ее и сказал: “Я подумал, что вы, возможно, захотите встретиться с кем-то, кого вы знаете.”


Он повел ее наверх, постучал в простую дверь кабинета и подождал, пока раздастся отрывистый приказ: "Войдите!- и ввел ее внутрь.


Шафран потребовалась секунда, чтобы понять, кем на самом деле был человек в офицерской форме, сидевший за столом напротив двери. Даже тогда она не могла в это поверить.


- Мистер Эймис?- она задохнулась. “Это действительно вы?”


Харди Эймис сшил несколько любимых платьев Шафран еще до войны. - Капитан Эймис, если вы не возражаете, Мисс Кортни, - строго сказал он. - Или ‘сэр " для вас.”


“О . . .- сказала Шафран, еще больше опешив. “Да, сэр, конечно.”


Эймис встал, обошел вокруг стола, улыбаясь, и протянул руку. - Как поживаешь, Шафран?- спросил он и посмотрел на мистера Брауна. - Эта молодая леди была одной из моих любимых клиенток. Такая идеальная фигура! Она могла бы взять мешок из дерюги и сделать его похожим на парижскую моду.”


- Диана Купер однажды высказала мне то же самое, - согласился мистер Браун. - Я редко слышал, чтобы она так щедро хвалила другую женщину. А теперь, если вы не возражаете, меня ждут на Кинг-Чарльз-стрит. Министр иностранных дел хочет поговорить с вами. Я оставлю вас двоих, чтобы вы снова познакомились. До свидания, Эймис, и до свидания вам, Мисс Кортни.”


“Какой он смешной старик, - заметил Эймис, когда мистер Браун ушел. Он откинулся на спинку стула и жестом пригласил Шафран сесть в одно из кресел напротив.


“Никто никогда точно не знает, что он делает, но есть несколько пирогов, в которых нет его пальцев, и почти нет никого важного, кого бы он не знал. Я думаю о нем как о некоем земном Боге, потому что он движется таинственными путями.”


“Я познакомилась с ним в Оксфорде, - сказала Шафран, взяв себя в руки, - хотя слышала о нем и раньше.”


“Ах да, ваша семейная связь. Он смутно упомянул об этом. Итак, начнем с самого начала . . . Я полагаю, что мистер Браун называл эту организацию различными терминами - межведомственное исследовательское бюро, Министерство Неджентльменской войны и так далее . . .”


“Он сказал, что его настоящее название - спецоперация.”


Прежде чем Шафран успела произнести слово "исполнительный", Эймис поднял руку и рявкнул: Эта организация официально не существует, насколько это касается кого-либо за пределами этого здания и немногих избранных в Уайтхолле. Мы называем себя "Бейкер-стрит".- Понял?”


“Да.”


Эмис бросил на нее взгляд, которого она раньше не видела. Вместо того, которым кутюрье очаровывал клиента, он был офицером, ясно дававшим понять подчиненному, что они не идут на компромисс. Ей потребовалась секунда, чтобы осознать свою ошибку.


- Да, сэр, - ответила она.


“Так - то лучше . . . Так вот, позвольте мне быть откровенным, в настоящее время вам не хватает лингвистических навыков, которые обычно считаются необходимыми для потенциального агента. Вы не можете нормально работать в стране, если не владеете ее языком. Мы всегда искали новобранцев, владеющих двумя языками, а затем обучали их навыкам, необходимым для выживания в полевых условиях. Но ты ведь совсем другая, правда?”


Эймис остановился, вопросительно глядя на Шафран, зная ее только как симпатичную молодую особу, которая так элегантно носила его платья. “Ты уже убила человека.”


Шафран неохотно привыкла к болезненному любопытству, которое ее военные подвиги вызывали у других людей. Когда в 1939 году разразилась война, Шафран не хотела плавать на лодке по реке Черуэлл в Оксфордском университете, когда все ее знакомые защищали свою страну. Она была полна решимости принять в этом участие, даже если это всего лишь вождение автомобиля или грузовика.


- Больше одного, - ответила она. “Когда я служила водителем генерала Уилсона в Западной пустыне, за нами гналась машина, полная итальянских солдат. Я застрелила водителя. Машина разбилась, и, насколько я знаю, все остальные люди в ней тоже погибли.”


Это был 1941 год, и Шафран был водителем генерала британской армии Генри Мейтленда Уилсона на фронтах Северной Африки, Греции и Палестины. Когда за его седаном цвета хаки "Хамбер" погналась вражеская итальянская машина, Шафран, вооруженная пистолетом "Беретта-418", всадила две пули в голову водителя.


- Она помолчала и добавила: - И я застрелила своего дядю Фрэнсиса. Он был предателем. Он это заслужил.- Она вспомнила тот ужасный случай. Дядя Фрэнсис Кортни стал озлобленным, циничным человеком. Он предал Шафран и ее отца Леона немцам, и они оба чуть не погибли. Шафран подошла к Фрэнсису и в последовавшей за этим потасовке всадила ему пулю между глаз. Она будет утверждать, что это была самозащита.


- Осмелюсь сказать, что да. Так вот, ваша запись показывает, что Уилсон упоминал вас в депешах для того шоу в пустыне. А потом тебя наградили Георгиевской медалью . . .”


- Да, сэр.”


“. . . для защиты торгового судна от нападения Стукаса. Я смотрю на вашу цитату ‘" Когда вражеский огонь оставил одну из корабельных батарей пулеметов Виккерса без присмотра, Мисс Кортни, проявляя полное пренебрежение к собственной безопасности, подбежала к орудиям и управляла ими под непрерывным обстрелом. Она сбила и повредила по меньшей мере один вражеский самолет и оставалась на своем посту до тех пор, пока капитан не отдал приказ покинуть корабль. Затем она оттащила раненого отца в безопасное место и убедилась, что его спасла единственная спасательная шлюпка, уцелевшая во время потопления. Даже тогда, будучи безоружной, она стояла и вызывающе махала кулаком в сторону низко летящего вражеского самолета.’


- Ты улыбаешься . . . Могу я спросить, почему?”


“Я просто вспоминаю выражение лица немецкого пилота.”


И еще я помню, кто был тот пилот.


“Ну что ж, тебе придется рассказать целую историю. Заметь, в твоей ситуации нет ничего более неожиданного, чем в моей. Оказывается, у нас обоих были ранее нераскрытые таланты. Моя, похоже, предназначена для тайных операций. Я довольно бегло говорю по-французски, поэтому в первый год войны несколько раз приезжал в Бельгию и уезжал оттуда.”


Даже тогда, ничего не зная об операциях Эймиса, Шафран понимала, что для того, чтобы “войти и выйти из Бельгии”, потребовались бы необычайное мужество и мастерство.


"В настоящее время моя работа заключается в отборе потенциальных агентов, наблюдении за их подготовкой и подготовке их к работе на местах. Скажи, мистер Браун объяснил тебе, как мы здесь устроены?”


- Нет, сэр.”


“В таком случае я лучше введу тебя в курс дела. Как ты, возможно, заметила, мир вооруженных сил и разведывательных служб работает по системе инициалов. Бейкер-Стрит - не исключение. Например, люди, которые руководят твоей и моей судьбой, известны по инициалам, описывающим их ранг: CD, D/R, A/CD, AD / E. . . список этот бесконечен. Но есть только один человек, чье имя ты должна выгравировать на своем сердце, и это имя - Губбинс.”


Шафран хихикнула, предположив, что Эймис разыгрывает какую-то шутку. “Кто такой Губбинс?”


- Полковник Колин Губбинс-маленький, свирепый артиллерист с волнующе-пронзительными голубыми глазами, чей точный титул не имеет значения, потому что он, по сути, человек, который все делает. Он еще не полностью контролирует Бейкер-Стрит, но когда-нибудь обязательно будет. Мой тебе совет, Мисс Кортни: - "Берегись Губбинса.- Не раздражай его. Сделай так, чтобы он был счастлив в твоем присутствии. От этого может зависеть твое будущее.”


“Я, конечно, постараюсь.”


“Таков уж наш дух. Теперь рабочая сторона Бейкер-стрит разделена на секции, каждая из которых известна по инициалу, естественно, который также относится к ее боссу. Это может быть связано с тем, что эти боссы регулярно меняются, поэтому легче запомнить одну букву, чем бесконечную серию новых имен. Французская секция известна как F, для Франции, как и ее босс. Голландская секция и босс известны как N, для Нидерландов. Мы с вами сейчас выступаем в разделе, посвященном Бельгии и Люксембургу, который известен как Т. Теперь ты можешь задаться вопросом, Почему тебя привели в объятия Т. Ответ отчасти заключается в том, что мы с тобой знаем друг друга, но также и потому, что твое воспитание может помочь тебе приобрести определенные лингвистические навыки, которые нам требуются.”


- Как так?”


- Потому что половина Бельгии говорит по-французски, а другая половина-по-фламандски, то есть по-голландски. Конечно, я уже знал, что ты родилась и выросла в Кении, но из твоего досье я вижу, что ты получила образование в Южной Африке . . .”


- Да, сэр, в Родине, в Йоханнесбурге.”


- А ты не подцепила каких-нибудь африканцев, пока была там?”


“Немного.”


“Хорошо. Тогда ты узнаешь, что африкаанс - это также форма голландского языка. Так что это не должно быть выше твоих сил, чтобы улучшить твой фламандский. Это означало бы, что мы могли бы ввести тебя в игру во Фландрии. Я вижу, что твоя мать была немкой по происхождению, и ты провела некоторое время в Германии до войны . . .”


“Совершенно верно, сэр. Одна из моих самых близких подруг в школе была немкой. Пару раз я приезжала погостить к ее семье.”


“Я полагаю, ты вообще не знаешь язык?”


“Да...У меня немного разговорный немецкий.”


“Ну, это только начало. Большая часть нашей работы на Бейкер-стрит состоит в том, чтобы поддерживать связь с сетями сопротивления в различных местах, помогать им расти, давать им оборудование и готовить их с нуля. Но мы твердо намерены в свое время взять на себя активную роль: саботаж, убийства и тому подобное.”


“И Вы имеете в виду именно меня?”


“Я бы так и подумал. А пока, почему бы мне не угостить тебя ужином сегодня вечером? "Дорчестер" кормит так хорошо, как только можно ожидать в наши дни, и Малкольм Макэлпайн, который построил это место, клянется, что оно взрыво-безопасно.”


- Спасибо, сэр, это было бы чудесно, - сказала Шафран.


“Хорошо. Ты можете называть меня Харди, пока мы обедаем, но у меня есть одно условие . . .”


Шафран вспомнила, что ей было немного не по себе. Все в СОЕ было так таинственно, что она не решалась даже предположить, что от нее могут потребовать. “Что это, сэр?- спросила она.


“Я настаиваю, чтобы ты надела одно из моих платьев.”


“О, я думаю, что справлюсь с этим, сэр, - заверила его Шафран, довольная его приказом.


Она вернулась в квартиру, которую отец купил еще до войны, в Чешем-корт, современный квартал в одном из самых шикарных районов Лондона, на полпути между Найтсбриджем и Слоун-сквер. Роясь в своем гардеробе, она чувствовала, что смотрит на одежду другой женщины: той, какой она была до войны, той, которая влюбилась в Герхарда фон Меербаха.


В ту ночь в Лондоне с Эймисом Шафран думала о Герхарде, когда выбирала платье для коктейля из темно-синего шелка, точно так же, как она думала о Герхарде сейчас, сидя в холодной, холодной камере.


- Нет! - Не надо! она обругала себя. Это слишком больно. Подумай о том наряде, о той ночи с Харди, ни о чем другом.


Эймис создал это платье в качестве главного дизайнера дома Лашасс. Его ткань была такой красивой, а покрой - таким изысканным, что любая женщина, желавшая носить его, должна была соответствовать высоким стандартам, которые он устанавливал. Прежде чем надеть его, Шафран сделала над собой усилие, которое когда-то было нормальным, но теперь исчезло из ее военной жизни.


Обнаженная и ужасно незащищенная, изо всех сил стараясь унять дрожь, прижавшись всем телом к холодному влажному бетонному полу, Шафран вновь переживала каждый прекрасный, снисходительный момент своих приготовлений этой ночью. В своем воображении она лежала в ванне, наблюдая, как ее кожа розовеет в обжигающе горячей ароматной воде. Она насухо вытерлась и принялась успокаивать кожу густыми лосьонами, наслаждаясь ощущением, как ее пальцы размазывают по мягкому, гладкому телу скользкие сливочные смеси. Она надела атласный халат, прошла в гардеробную и выбрала самое красивое нижнее белье и шелковые чулки.


Ей было так важно, чтобы ее прическа и макияж были безупречны, чтобы каждая деталь ее украшений, туфель, пальто, перчаток и шляпки соответствовала друг другу, ей самой и случаю. Она чувствовала себя новобранцем, готовящим свою парадную форму для осмотра зорким, неумолимым сержант-майором. Эти тонкие штрихи были ее униформой, а "Дорчестер" станет ее плацем.


Прежде чем выйти из квартиры, Шафран оглядела себя в большом зеркале. Она знала, что люди находят ее красивой, потому что так говорили ей всю жизнь. Но в ее оценке не было никакого тщеславия. Ее целью было не поздравлять себя, а выявить все ошибки, недостатки и несовершенства. Ее руки, например, большую часть прошлого года сжимали руль штабной машины Джамбо Уилсона. Как его водитель, она часто была и его механиком. Женщина, которая должна была быть готова в любой момент сменить колесо, заменить свечу зажигания или импровизировать с ремнем вентилятора из собственного чулка, не могла утруждать себя длинными накрашенными ногтями или обычным маникюром, особенно когда она работала в пыли и песке Западной пустыни.


Шафран вытянула пальцы перед собой, глядя на тыльную сторону ладоней, а затем перевернула их, чтобы посмотреть на свои ладони. Она сделала все возможное, чтобы стереть все мозоли наждачной доской и покрыть свои короткие потрескавшиеся ногти краской, но все же вздохнула про себя. Они просто позор.


Она тоже нахмурилась, глядя на свое платье. Она никогда не страдала избыточным весом, но война, похоже, сделала ее еще стройнее, потому что юбка немного свободно облегала талию и бедра. Ни один нормальный человек не обратит на это внимание, но Харди сразу же заметит.


И, конечно же, он это сделал. - Ты выглядишь просто восхитительно, дорогая, - сказал он, когда они встретились в фойе "Дорчестера". Он открыл рот, чтобы заговорить снова, но затем покачал головой. “Ты должна отдать мне это платье утром, чтобы одна из моих швей могла снять его на одну восьмую дюйма в талии и на четверть в бедрах.”


- У вас все еще есть швеи? Что с войной и всем прочим . . .”


Эймис улыбнулся. - О да. Я все еще занимаюсь дизайном коллекций. Но, боюсь, только для американских леди.”


“А как же мы, здесь, в Англии? Почему мы не можем получить ваши платья?”


- Потому что вы не платите долларами, моя дорогая. Страна отчаянно нуждается в них, чтобы вернуть Америке продовольствие и военную технику. Совет по торговле приказал Норману Хартнеллу и мне придумать шикарные проекты, которые можно было бы отправить в Америку. Вообще-то я часто рисую, когда работаю на Бейкер-стрит. Помогает мне думать.”


- А теперь я расскажу вам кое-что о Бейкер-Стрит, что имеет для тебя особое значение. Мы - самое дикое и беззаконное воинство в этой стране. Наша задача - играть грязно, вредить врагу любыми возможными способами и игнорировать все правила. Вот почему чопорные типы из Военного министерства презирают нас. И все же, несмотря на это, а может быть, и благодаря этому, на Бейкер-стрит больше женщин, выполняющих более интересную работу, чем в любой другой отрасли сферы услуг.”


“Когда я пришла к вам в офис, я действительно видела очень много девушек моего возраста.”


- Это место заполнено ими: умными, яркими, молодыми, свирепыми созданиями. Губбинс клянется ими. Но все же ... . . Эймис остановился в нескольких ярдах от двери ресторана, отступил на шаг и стал рассматривать Шафран, как знаток перед произведением искусства. “На Бейкер-стрит, да и во всем Лондоне, нет женщины красивее тебя сегодня вечером.”


Шафран крепче обхватила руками колени, отчаянно пытаясь заставить замолчать ее стучащие зубы. Но она улыбнулась, вспомнив, как чудесно было снова почувствовать себя женственной, избалованной и обожаемой после стольких месяцев работы, войны и смерти. Эймис заказал шампанское и развлек ее веселым рассказом о своей офицерской подготовке.


“Как ты можете себе представить, моя дорогая, они вряд ли ожидали, что портной-фиалка, который был далек от идеала большого, крепкого, мужественного секретного агента, выдержит курс. Но я горжусь тем, что прошел с честью. Я видел свой отчет, как только мне разрешили присоединиться к Бейкер-стрит. - Сказал он . . . Эймис поднял голову, как шекспировский актер, собирающийся произнести монолог, и произнес нараспев: “Этот офицер гораздо крепче физически и умственно, чем можно было бы предположить по его довольно благородной внешности.’”


Шафран хихикнула.


- Я знаю! - Воскликнул Эмис преувеличенно изнеженным голосом. “Я могу сказать, что был глубоко уязвлен. Честное слово, дорогая . . . Благородная? - Это я!”


Он позволил смеху Шафран утихнуть, а затем вернулся к своему рассказу. "Он обладает острым умом и обилием проницательности.’ - Я не возражал против этого, как ты можешь себе представить. Во всяком случае, он заключил, что " его единственным недостатком является его благородная внешность и манеры . . .’”


Он взглянул на Шафран “ " я знаю, дорогая, почему он снова стал таким отвратительным? Но в конце был приятный поворот:". . . и они имеют тенденцию к снижению.’”


“Ну, я думаю, что так оно и было. Одна вещь, которую кутюрье действительно понимает, - это понятие comme il faut. В армии надо быть мясником, и на этом все кончается.”


•••


Шафран все глубже погружалась в воспоминания о том счастливом вечере. После ужина Эмис пригласил ее на танцы в Посольский клуб на Бонд-стрит. В полудреме, между сном и бодрствованием, она вспоминала, как чудесно было быть под руку с Харди Эймисом, носить ее прекрасное шелковое платье и танцевать фокстрот, зная, что ей не нужно беспокоиться о том, чтобы отбиться от неуклюжего пасса, потому что он никогда не попросит ничего, кроме танца и целомудренного поцелуя.


Дверь ее камеры с грохотом распахнулась. Вошла приземистая уродливая женщина с топором, одетая в мужской комбинезон, с поясом, натянутым на ее широкой талии, и бросила к ногам Шафран связку грязных тряпок.


- Надень это!- она залаяла.


Шафран потянулась за тряпьем, которое оказалось халатом из мешковинытусклого, бледно-серого цвета. Спереди виднелись коричневые отметины.


- Пятна крови, - сказала женщина. “Они не отмываются.”


Шафран натянула халат через голову и просунула руки в короткие рукава. Материал был шершавым на ее коже. "Это наименьшая из моих проблем", - подумала она.


Женщина повернулась в сторону коридора, который проходил мимо камеры,и крикнула:-”Заключенный готов!"

-

Вошли двое солдат. Один из них протянул женщине кусок черной ткани, который она заткнула за пояс. Затем он дал ей пару наручников.


- Руки!- скомандовала она.


Шафран вытянула вперед руки, сцепив запястья, и даже не попыталась сопротивляться. Отныне ее целью было быть как можно более пассивной и молчаливой: ничего не давать врагу.


Женщина сняла с пояса черную ткань. Шафран увидела, что это был капюшон, и следующее, что она поняла, это то, что он был надет на ее голову, закрывая ее лицо и оставляя ее слепой.


Она почувствовала, как женщина схватила ее за плечи и развернула к двери.


- Иди пешком!”


Шафран сделала несколько шагов вперед, опасаясь, что ударится о стену или дверной косяк.


- Стой! Левый поворот! Иди же!”


Команды продолжались, когда Шафран вывели из подвала дома на холодный открытый воздух. Она ощутила холодные камни под босыми ногами, потом болезненную крошку гравия, а потом длинную полосу замерзшего дерна. Ледяной ветер пронизывал ее халат, как будто она все еще была обнажена. Она уже много часов ничего не ела и не пила, и, как ни старалась сохранить душевное равновесие, у нее кружилась голова от усталости.


Они остановились. Шафран услышала, как открылась металлическая дверь. Ее подтолкнули вперед, когда дверь за ней захлопнулась и закрылась на замок. Ее усадили на деревянный стул. Ее запястья освободили от наручников, но затем крепко привязали к подлокотникам кресла. Ее лодыжки тоже были привязаны к ножкам стула. Капюшон был снят.


Шафран открыла глаза, но тут же была ослеплена ослепительным светом, сияющим прямо на нее.


Кто-то сильно ударил ее по лицу, и она не смогла удержаться от крика от боли и шока.


- Открой глаза!- рявкнул чей-то голос. “Ты будешь держать глаза открытыми. Если вы закроете глаза, вас ударят.”


Шафран ничего не могла с собой поделать. Ее инстинкты взяли верх. Она снова закрыла глаза.


Она получила пощечину.


Она заставила себя держать глаза открытыми и смотреть на свет. За ней виднелась неясная фигура. Он говорил по-английски с холодной, спокойной угрозой.


- А, так . . . Позвольте представиться. Меня зовут Старк. Я-офицер в Geheime Staatspolizei, или тайной полиции. Вы можете знать его в сокращенном виде: гестапо. Твоя жизнь в моих руках. Я решаю, жить тебе или умереть. Я не даю тебе спать, или позволяю тебе спать. Я морю тебя голодом или кормлю. Я хорошо с тобой обращаюсь или мучаю тебя так, как ты и представить себе не можешь в своих самых страшных кошмарах. У тебя нет власти, нет контроля над своей судьбой . . . Но только в одном отношении. Если вы будете сотрудничать, вы не станете свободными, потому что вы никогда не станете свободными снова. Но вы можете прожить еще немного и, самое главное, избежать мучений, которые будут причинены вам, если вы не будете говорить.”


Лицо Шафран оставалось бесстрастным. Свет ослепил ее до такой степени, что уже не имело никакого значения, открыты ее глаза или закрыты.


- Поймите вот что: у вас нет никаких прав, никакой защиты в соответствии с Женевской конвенцией или какими-либо правилами ведения войны. Вы не солдат в военной форме. Вы шпион, диверсант и убийца. Из-за тебя погибло много хороших людей. Их души взывают к отмщению. Будьте уверены, я вам его предоставлю. Давайте начнем. А как тебя зовут?”


Шафран подумала о том, что ее инструктор, сержант Гринвуд—маленький, жилистый, но ужасающе крепкий кокни с задворков Восточного Лондона - сказал ее группе стажеров. “Ты можешь засунуть это "имя, звание и серийный номер" себе в задницу. У вас нет ни званий, ни серийных номеров, потому что вы не в этой проклятой армии, и у вас нет имени, потому что ваше прикрытие-это человек, которого даже не существует. Так что тебе нечего сказать этим проклятым фрицам, не так ли? Так что держи свои ловушки на замке и не рассказывай им все к чертовой матери.”


Она продолжала молчать.


Старк повторил вопрос. “А как тебя зовут?”


Она не ответила.


На этот раз она получила удар в солнечное сплетение, нанесенный с полной мужской силой. Удар выбил воздух из легких Шафран и заставил ее задыхаться, задыхаться и страдать от боли.


Шафран мысленно повторила любимую поговорку сержанта Гринвуда: "боль не может причинить тебе вреда". Или, как он сказал бы: "боль не может тебя убить.”


Его рассуждения были достойны профессора философии. ‘Сейчас . . . пуля может тебя убить. Это может кровоточить и убить тебя. Штык в кишках может все испортить. Но боль, что она может сделать? Боль существует только в уме. Это чувство. Вот и все. Он ничего не делает для вас . . . Я имею в виду, что если тебя поймает какой-нибудь кровожадный нацистский ублюдок, который вырвет тебе все ногти, один за другим. Это больно? Конечно, это кровотечение. Но убьет ли это тебя? Конечно, нет. Кто умер от вырванных ногтей? Никто не истекает кровью, вот кто.


“И это то, что ты должен помнить, верно? Эти нацисты, они ведь не хотят тебя убивать, правда? Не до тех пор, пока они думают, что все еще могут что-то получить от тебя. Так что, если ты им ничего не скажешь—я имею в виду абсолютное, абсолютно ничего,-что они могут сделать в худшем случае? Причинять боль, вот что, и теперь все вместе-боль . . . Не могу. . .обижу я!’”


Поэтому Шафран ничего им не сказала.


Старк задавал ей одни и те же вопросы снова и снова:


“Как тебя зовут?”


“Кто ваш командир?”


“Где вы базируетесь?”


“Каковы были ваши инструкции по контакту с сопротивлением?”


“Кто ваши агенты в этом районе?”


Но ответа он не получил ни разу.


Его люди били Шафран и били ее до тех пор, пока ее лицо не покрылось ссадинами и опухло, а тело от живота до груди не превратилось в багровую массу багровых, черных и синих ссадин, но она продолжала молчать.


В комнату вошли двое солдат, и один из них надел ей на голову капюшон. Внезапно она упала назад, когда они опрокинули стул, к которому она была привязана, но прежде чем ее голова ударилась о бетонный пол, чья-то рука грубо схватила ее за шею и остановила удар. Ей хотелось плакать от облегчения. Через несколько секунд ледяная вода хлынула ей в нос и рот, и ее тут же охватила паника, когда она начала тонуть. Прежде чем она потеряла сознание, ее кресло вернули в вертикальное положение, и ее обильно вырвало, сухо дыша и вдыхая больше воды, когда она втянула промокший капюшон для воздуха. Они снова повалили ее на пол, и вода снова хлынула по ее ноздрям и рту, пока все ее чувства не сказали ей, что она на грани смерти. Она вспомнила доктора Магуайра, другого, более джентльменского инструктора, чем сержант Гринвуд, который объяснил, что инстинкт самосохранения-самая глубокая сила в любом живом существе. Тело не хочет умирать. Он посылает предупреждающие сигналы в тот момент, когда есть какая-либо перспектива того, что это произойдет. Но эти сигналы посылаются задолго до события, чтобы дать уму время организовать ответ на угрозу, с которой он сталкивается. Главное-верить в свою способность остаться в живых и не поддаваться паническим сигналам.


Несколько раз Шафран теряла сознание. Но они всегда поднимали ее, и она всегда приходила в себя.


И все же она ничего не сказала.


Ее жизнь свелась к простому, безжалостному циклу. Старк и еще один мужчина, Нойер, по очереди допрашивали ее. В промежутке ее отведут обратно в камеру. И в ее камере, и в комнате для допросов не было окон, хотя в них всегда горел свет. На прогулках между ними ее держали в капюшоне. Вскоре она уже не знала, день сейчас или ночь, и сколько времени прошло.


Они кормили ее время от времени, она не была уверена, как часто. Еда, если ее можно было так назвать, всегда была одна и та же: миска жидкой каши с кусочком хряща, который, как ей казалось, должен был принадлежать какому-то животному, хотя она никогда раньше его не ела. К нему прилагалась небольшая порция черствого черного ржаного хлеба.


Когда она смогла налить воду в жестяную миску, та была залита кровью. И они не давали ей уснуть ни на минуту. Она была пьяна от усталости, галлюцинируя от снов наяву, которые заставляли ее терять всякое различие между кошмарами в ее голове и теми, что были в реальном мире. Ее разум и чувства начали распадаться, и именно этот постепенный ментальный распад постепенно сломил ее волю к сопротивлению.


- Постарайтесь продержаться хотя бы сутки,-сказал доктор Магуайр. “Это даст нашим людям шанс уйти или замести следы. Если вы сможете продержаться сорок восемь часов, это значительно увеличит их шансы избежать обнаружения, но мы знаем, что это требует слишком многого. Просто постарайся сделать все, что в твоих силах. Это все, что можно сделать.”


•••


Шафран старалась изо всех сил. Она так старалась. Но теперь, когда они тащили ее вниз по тропинке к камере для допросов, поскольку она едва могла стоять, не говоря уже о том, чтобы идти, она знала, что была доведена до предела. Еще один удар, и она начнет говорить. И это будет не из-за побоев. Наверное, потому, что ей нужно поспать . . . даже если это был сон смерти.


Они толкнули ее в кресло. Они связали ей руки и ноги.


Она открыла глаза навстречу слепящему свету, с трудом удерживая голову прямо.


Старк задавал свои вопросы.


В последний раз Шафран бросила ему вызов. Потом силы покинули ее. Она закрыла глаза . . . Ее подбородок упал на грудь.


И в следующее мгновение веревки вокруг ее запястий и лодыжек развязались. Она приоткрыла глаза и увидела руку с дымящейся чашкой горячего чая.


Английская озвучка—это звучало, как сержант Гринвуд—сказал: “Там вы идете, любовь. Запусти это в свой рот. Ты это заслужил.”


Она подняла глаза, свет был выключен, и за ним сидел не офицер гестапо по имени Старк, а Джимми Янг, и он встал, и в его голосе послышались резкие эмоции, когда он сказал: “Клянусь Богом, Кортни, это была самая храбрая вещь, которую я когда-либо видел. Черт возьми, почти семьдесят два часа. Никто еще так долго не продержался.”


“Простите, Мисс, - сказал Гринвуд. - Просто чтобы ты знал, я ненавидела это делать . . . Мы все так думали. Но мы должны были, понимаете, так что нет ничего, что эти нацистские ублюдки могли бы сделать, с чем вы не справились бы.- Он грустно улыбнулся ей. - Черт побери, дорогая, ты, может, и богата, как царица Савская, и шикарна, как Леди Мук, но ты крепкая девчонка. Мне жаль бедного немца, который пытается взять над тобой верх.”


- Он огляделся вокруг. - Давайте, ребята, трижды ура Мисс Кортни. Хип-хип . . .”


Но ко времени первого “Ура!- Эхо разнеслось по комнате, и Шафран рухнула на пол.


•••


Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и холодный весенний ветерок обдувал бетонную площадку берлинского аэропорта Темпельхоф, когда доктор Вальтер Хартманн поднимался по короткой лестнице к пассажирской двери трехмоторного транспортного самолета "Юнкерс Ju 52". Он сделал паузу и потер гофрированный фюзеляж, который делал Ju 52 таким узнаваемым. Он всегда был нервным летчиком, и теперь, когда он проводил в воздухе больше времени, чем когда-либо, у него появилось суеверие прикасаться к корпусу любого самолета, в котором он летел, как всадник, похлопывающий лошадь, на которую он собирался сесть.


Хартманну было сорок четыре года. Он не был импозантным человеком, будучи скромного роста, с лицом, которое никогда не было чем-то иным, кроме как мгновенно забываемым, даже в молодости. Добавление усов в форме зубной щетки, сделанных в честь фюрера, не изменило этого факта. На нем были круглые очки в черепаховой оправе, и когда он снял шляпу, чтобы войти в "Юнкерс", то увидел почти лысый череп. Но хотя у Хартманна и не было внешности на его стороне, он мог похвастаться определенной властью. Он был статс-секретарем в Министерстве оккупированных территорий и подчинялся непосредственно министру Альфреду Розенбергу. Его работа вела его по всем недавно завоеванным территориям, которые Рейх приобрел благодаря вторжению в Советский Союз. Расстояние, которое он должен был преодолеть, в сочетании с его старшинством, гарантировало, что Хартманн путешествовал с шиком.


Его встретил одетый в униформу стюард, который провел его через каюту к его месту. Стандартный Ju 52 перевозил пассажиров в восемь рядов по два сиденья, разделенных центральным проходом. Это судно, однако, было модифицировано для использования высокопоставленными правительственными чиновниками, вплоть до самых высоких в стране. Войдя в заднюю часть каюты, Хартманн обнаружил два дивана, обитых красной кожей, расположенных вдоль друг друга, так что между ними был проход. Стюард провел Хартманна в следующую часть каюты, в конференц-зал, где четыре кожаных кресла с высокими спинками были расставлены попарно—одно лицом вперед, другое назад—и между ними стоял стол. Стюард предложил Хартманну один из стульев, стоящих перед ним. Впереди виднелась открытая дверь, ведущая в третью часть каюты, где стояла большая, более массивная версия кресла, в котором он сидел лицом к хвосту. Это было действительно подходящее место для фюрера, и Гартману пришло в голову, что человек, которому он так благоговейно поклонялся и которому посвятил всю свою жизнь, мог путешествовать именно на этом самолете.


Эта мысль была вдохновляющей, но она была подавлена нервным напряжением, которое неизбежно вызывал подъем на борт самолета. Хартманн остановился на мгновение, чтобы сделать серию медленных, глубоких вдохов, которыми он обычно успокаивал себя. Он обдумывал предстоящий день.


Ему предстояло проехать тысячу километров от Берлина до Ровно, административной столицы рейхскомиссариата Украина, как была переименована южная половина оккупированной нацистами России. Путешествие займет около семи часов, с учетом одной заправочной остановки. По прибытии он должен был встретиться с рейхскомиссаром Эрихом Кохом, хозяином этих обширных владений, и рядом его региональных подчиненных, местными чиновниками Рейхсбана, или государственной железной дороги, и старшими офицерами СС и Вермахта. Их повестка дня касалась практических шагов, необходимых для осуществления политического документа под названием Ванзейский протокол. Это была важная и деликатная тема, близкая сердцу фюрера, и требовавшая координации на самом высоком гражданском и военном уровнях.


Хартманн коротко кивнул, когда стюард спросил, не хочет ли он выпить чашечку кофе перед взлетом. Он положил портфель на стол перед собой, открыл его и достал тонкую картонную папку с надписью "Streng Geheim", или "Совершенно секретно". В нем лежали два документа. Первый представлял собой копию протокола, а второй состоял из подробного комментария к протоколу, подготовленного его коллегой доктором Георгом Лейббрандтом, который присутствовал на конференции тремя месяцами ранее, 20 января 1942 года, на которой обсуждалась и принималась эта политика. Хартманн уже знал все детали протокола и все наблюдения Лейббрандта. Но никогда не повредит пройти через все это снова. Не было ничего более обнадеживающего, чем сидеть на собрании с уверенностью, что ты знаешь о предмете обсуждения больше, чем любой другой человек.


Хартманн снял со стола футляр и положил его к своим ногам. Он начал бегло просматривать наброски административной проблемы, решениекоторой протокол предлагал раз и навсегда. Он почти мог выучить ее наизусть, он читал ее так много раз, и вряд ли это был кусок прозы, который окупил бы повторное изучение. Язык был сухой, бюрократический:


Работа, связанная с эмиграцией, была впоследствии не только немецкой проблемой, но и проблемой, с которой пришлось бы иметь дело властям стран, куда направлялся поток эмигрантов.


Было уже восемь утра. Накануне вечером Хартманн работал допоздна. Его глаза начали стекленеть, когда он продолжал пахать:


Финансовые трудности, такие как требование различных иностранных правительств о предоставлении все больших сумм денег во время высадки, нехватка места для судоходства, возрастающее ограничение разрешений на въезд или их отмена, чрезвычайно увеличили трудности эмиграции.


Хартманн потянулся за кофе, который стюард поставил на стол в чашке и блюдце из тончайшего фарфора. Он отказался от предложенного сахара и сливок и залпом выпил горячий горький напиток. Он уже собирался вернуться к тексту протокола, когда его внимание было отвлечено появлением еще одного пассажира. Хартманн нахмурился. Его заверили, что во время полета его никто не потревожит. Он окинул взглядом весь отсек, гадая, кто мог повлиять на посадку в самолет, предназначенный для Министерства.


Новоприбывший был настолько высок, что ему пришлось пригнуться, когда он шел по проходу, чтобы не удариться головой о потолок. Когда он наклонился, его темно-русые волосы упали на лоб, заставляя его вернуть их на место. Он был одет в форму Люфтваффе, и если Хартманн правильно помнил, его знаки отличия были знаками Гауптмана или капитана, что означало, что он, вероятно, будет командовать эскадрильей из дюжины или около того самолетов. На его куртке также красовался Железный крест первого класса, многочисленные ленты кампании, значок пилота и значок штурмовика. Они предполагали выдающееся, но, возможно, не исключительное служение Отечеству. Но последнее украшение, которое бросилось в глаза Хартманну, пришитое к правой стороне мундира этого неизвестного летчика, изменило все. Это был немецкий золотой крест, вручаемый за неоднократные проявления храбрости, но только военнослужащим, которые уже имели хотя бы Железный крест первой степени.


Хартманн понял, что этот человек находится на борту самолета. Он был героем Люфтваффе. На Ju-52 летал личный состав Люфтваффе. Они будут только рады отвезти его туда, куда он захочет.


Хартманн вернулся к своей работе.


Новоприбывший занял второе место рядом с Хартманном, и между ними было меньше метра свободного пространства.


- Доброе утро, - сказал он, повысив голос, когда двигатели заработали. - Он снова улыбнулся.


Хартманн поднял на него глаза. Он был завидно красив, но вокруг его серых глаз пролегли глубокие морщины, а под ними-темные круги, и кожа, казалось, была туго натянута на его изящных чертах. В эти дни Хартманн видел этот взгляд повсюду. Это было лицо воина, который жил с большим стрессом и слишком мало спал, месяц за месяцем в бою.


- Добрый день, - ответил Хартманн. - Позвольте представиться. Я доктор Вальтер Хартманн и имею честь быть государственным секретарем в Министерстве оккупированных территорий.- Хартманн позволил себе легкомыслие. “Это мой рейс, на котором вы находитесь . . . что такое современная поговорка? . . . Ах да, ловлю попутку.”


Пилот вежливо рассмеялся. “Пожалуйста, простите меня за грубость, - сказал он. У него был баварский акцент, но утонченный, даже аристократический. “Как я мог подумать о том, чтобы подняться на борт вашего самолета и не представиться?- Он протянул мне правую руку. - Герхард фон Меербах, к вашим услугам. Я капитан эскадрильи в Люфтваффе. Но осмелюсь сказать, что вы уже и сами это поняли.”


Герхард никогда не считал себя воином. По профессии он был архитектором. Он хотел строить, а не разрушать. Его мечта состояла в том, чтобы использовать мощь промышленной империи Меербахов для создания доступного, легко изготовляемого жилья, чтобы трущобы ушли в прошлое, и каждый человек в немецком обществе мог жить в чистых, современных, функциональных домах.


Но все изменилось после того, как он помог семье Соломонов бежать в Швейцарию. Эсэсовцы обнаружили, что он сделал, и в лихорадочном настроении Германии в начале тридцатых годов, когда новый нацистский режим изменил не только законы страны, но и всю ее моральную основу, действия Герхарда были признаны преступными. Его старший брат Конрад к тому времени уже поднялся по служебной лестнице в СС и стал личным помощником группенфюрера СС Рейнхарда Гейдриха, одного из самых влиятельных людей в Рейхе.


Конрад никогда не испытывал к Герхарду братской любви. Он был бы счастлив, если бы его бросили в недавно открытый концлагерь Дахау. В конце концов, однако, сам Гейдрих пришел к выводу, что, в конечном счете, можно больше потерять, чем получить, заключив в тюрьму отпрыска одной из самых выдающихся промышленных династий Рейха. Вместо этого он назначил более изощренное наказание.


Герхард, заявил Гейдрих, должен был стать добропорядочным гражданином Рейха. Его послали работать на Альберта Шпеера, личного архитектора фюрера, помогая проектировать мощные здания Германии, нового города, который будет построен на месте Берлина, который Адольф Гитлер рассматривал как столицу своего имперского Рейха.


На работе и везде, где он общался, Герхарда предупреждали никогда не отступать от нацистской ортодоксии. Если бы он высказал свое мнение, то оно было бы абсолютно соответствующим линии партии. Когда он протягивал руку и кричал “Хайль Гитлер!”, он делал это с искренним энтузиазмом, чтобы весь мир видел.


” Мне нужна твоя душа“, - сказал Гейдрих и, чтобы быть уверенным в том, что он ее получит, четко обозначил цену неповиновения: "если ты хоть в чем-то мне откажешь, тебя отправят в Дахау. И более того, все ваши друзья, ваши сокурсники, женщины, которых вы любили,—все, кто когда—либо имел с вами дело, - обнаружат, что их жизнь тщательно изучается гестапо. Они будут арестованы и допрошены. Их имущество будет подвергнуто обыску. И если мои люди найдут что-нибудь, пусть даже самое незначительное, что говорит о том, что они нежелательны, они присоединятся к вам в концентрационном лагере.”


Герхард с радостью рискнул бы собственной жизнью, чтобы спасти свои принципы, но он не мог осуждать так много других людей. Он заставил себя играть роль, которую ненавидел. Но еще не все было потеряно, поскольку Гейдрих потребовал еще один видимый признак “хорошего нацистского” статуса Герхарда. Он приказал ему провести лето в резерве люфтваффе, чтобы, когда придет время войны, он был готов отдать свою жизнь за Третий Рейх.


Предполагалось, что это будет еще одна форма рабства. Но с того момента, как Герхард сел за штурвал учебного планера, он влюбился в чудо полета. Высоко в небе, один в кабине, он чувствовал себя свободным от всех оков, которые связывали его на земле. Там, внизу, он жил во лжи. Здесь, наверху, он был самим собой. Гейдрих, сам того не ведая, вручил Герхарду фон Меербаху подарок, который должен был изменить его жизнь.


Герхард был прирожденным летчиком. Все годы, проведенные им в качестве летчика перед войной, подготовили его к бою, когда он пришел. Он понимал, что может извлечь из своего самолета. Он почти не нуждался в приборах, чтобы летать, потому что он мог чувствовать, как самолет реагирует, сколько еще он должен дать и где лежат его ограничения. И хотя он всеми фибрами души презирал нацизм и ненавидел его еще больше, каждый раз, когда ему приходилось произносить “Хайль Гитлер!- салют, он все еще любил свою страну, Германию, которая существовала до того, как Гитлер вздохнул, и все еще будет существовать, когда самозваный фюрер станет всего лишь заметкой в учебниках истории.


Это была Германия, за которую он сражался, и как летчик-истребитель можно было сохранить иллюзию, что ты сражаешься в благородной форме, один против другого в последнем слабом отголоске старой традиции военного рыцарства. Природа воздушного боя в качестве пилота истребителя означала, что человек должен был сражаться на пределе своих возможностей, чтобы просто выжить. Здесь не было ни укрытий, ни стен, за которые можно было бы спрятаться, ни траншей, в которые можно было бы прыгнуть. Герхард летел и сражался. И, главное, он выжил. Он прошел невредимым через польскую кампанию 1939 года, вторжение во Францию и битву за Британию в 1940 году, балканскую и греческую кампании весной 1941 года и операцию "Барбаросса", вторжение в Россию, которое последовало за этим.


Когда Герхард и его товарищи сопровождали бомбардировочные флотилии, когда они взрывали аэродромы ВВС Южной Англии, а затем обратили свое внимание на Лондон, они столкнулись с пилотами, которые были им ровней, летали на самолетах, которые в некоторых отношениях превосходили их собственные Мессершмитты Bf109. И в те первые месяцы в России их миссии были похожи не столько на борьбу с равными, сколько на отстрел рыбы в бочке.


У Иванов были ужасные самолеты, худшая тактика, и, что самое ужасное для Люфтваффе, многие из их пилотов были женщинами. Для поддержки своих войск на земле они использовали тяжелый истребитель "штурмовик". Он был известен как” летающий танк", потому что он был так сильно бронирован, а его 23-мм пушки были такими же мощными, как воздушная артиллерия. Это делало штурмовик смертельно опасным для немецких солдат на земле, но единственным оружием, которым он обладал, чтобы защитить себя от нападения в воздухе, был единственный пулемет, стрелявший из задней части кабины.


Советы собирали штурмовиков в группы, похожие на бомбардировщики, от которых отдельные самолеты не могли отклониться. Если их атаковали, они продолжали лететь прямо перед собой, стройными рядами, независимо от того, как близко подходили истребители люфтваффе. Чтобы пробить броню, Герхарду и его товарищам-пилотам пришлось стрелять в упор. Но шансов попасть в цель при приближении почти не было, и единственная опасность заключалась в том, что при уничтожении штурмовика получившийся взрыв швырял в небо во все стороны зазубренные осколки клепаной броневой стали: это сбивало больше немецких пилотов и уничтожало больше "Мессершмиттов", чем когда-либо делали пули.


Герхард потерял один самолет из-за шрапнели от штурмовика, но он выпрыгнул невредимым и приземлился позади своих собственных линий. Кроме того, он оставался физически нетронутым, поскольку его общее число убитых увеличивалось, пока он не смог сосчитать более сорока вражеских самолетов, сбитых в воздушном бою, и столько же снова уничтоженных на земле. Он уже давно перестал заботиться обо всем этом. Он убивал только для того, чтобы выжить. Он получал одну награду за другой и повышение по службе, потому что они служили для того, чтобы подпортить его репутацию.


А Герхард заботился о своей репутации. Он улыбнулся военным корреспондентам и позволил вернуть себя на родину для ряда публичных выступлений, где его чествовали, как кинозвезду. Чем больше его считали идеальным нацистским воином, тем легче ему было скрывать свои истинные намерения.


Однажды, он не знал, как и когда, он найдет способ покончить с тиранией Гитлера и уничтожить нацистский Рейх.


•••


И вот, пока Герхард дружелюбно улыбался своему попутчику, в его голове пронеслась еще более опасная мысль. Государственный секретарь Хартманн, я хочу, чтобы вы поговорили. Мне нужно, чтобы ты поделился своими секретами.


- Нервничаешь?- Спросил Герхард, увидев, как побелели костяшки пальцев Хартманна, вцепившегося в подлокотник кресла. “Я понимаю. Я провел всю свою жизнь в самолетах, но даже я иногда удивляюсь, как хитроумное устройство, содержащее тысячи килограммов металла, дерева и авиационного топлива, может летать. Но это так.”


Хартманн кивнул в знак согласия. Его страх был осязаем. Герхард наблюдал, как пилот открыл дроссели, направил самолет вниз по взлетной полосе и затем взлетел в Прусское небо. Ревущие двигатели поднимали "Юнкерс" в воздух, но этот корабль не был истребителем, он должен был работать, чтобы набрать высоту, и всегда был такой момент, когда даже опытные пассажиры задавались вопросом, будет ли попытка успешной.


Хартманн подождал, пока пилот снизит скорость подъема и выключит двигатели настолько, чтобы можно было разговаривать.


“Мы поднимемся на крейсерскую высоту около четырех тысяч метров, может быть, чуть больше,-деловито сказал Герхард, медленно поворачивая винт. - Долгий путь вниз, а? Но самолеты не падают с неба без веской причины.


“Когда я выполняю боевое задание, какой-нибудь ублюдок Иван может сбить меня. Но уверяю вас, никто не собирается нас сбивать между Берлином и ровно. Мы все время летим над своей территорией. Нет никакой возможности встретить вражеские самолеты. Никто.”


Он вопросительно посмотрел на Хартманна. “Вы мне верите, герр доктор?”


Хартманн кивнул.


“Отличный. Этот Юнкерс-хороший, сильный самолет. Он выдержит суровые условия. Но он может попасть в ураган, или в грозу, или в облако такой густоты, что пилот не видит, куда он летит, и летит в сторону горы.


“Но я проверил прогноз погоды, и у нас есть чистое небо, мягкий ветер и видимость префекта на всем пути до Ровно. Это обнадеживает, не так ли?”


“Думаю, что да, - ответил Хартманн. На столе отчетливо виднелась пеньковая папка с грифом "Совершенно секретно".


- Может быть, двигатель выйдет из строя. Это крайне маловероятно, особенно если моя семья сделала это, но это может случиться.”


Хартманн оживился. - Твоя семья? Ты хочешь сказать, что это так . . .”


“Один из этих фон Меербахов? Да, мой дед основал компанию, и мой старший брат Конрад граф фон Меербах все еще является президентом совета директоров, когда не занимается своими обязанностями в Schutzstaffel. Возможно, вы встречались с ним в Берлине. Он-один из самых доверенных подчиненных обергруппенфюрера Гейдриха.”


“Нет . . . нет. . . У Хартманна был вид человека, внезапно осознавшего, что он находится в присутствии силы, превосходящей его собственную. “Но я, конечно, слышал о нем . . . и всегда в самых комплиментарных выражениях.”


- Мой брат действительно замечательный человек и такой же преданный национал-социалист, какого вы найдете во всем Рейхе. Я уверен, что он, как никто другой, хотел бы заверить вас, что этот хороший немецкий самолет может легко летать на двух двигателях, а не на трех. Но что, если два двигателя выйдут из строя? Ну, сейчас он не так легко летает, но все же может долететь до ближайшего аэродрома. Но что, если три двигателя выйдут из строя? За почти десять лет полетов я ни разу не слышал, чтобы три двигателя отказали сразу по чисто механическим причинам, но не бойтесь, самолет на большой высоте может скользить долго, прежде чем достигнет Земли. Я уверен, что пилот мог бы найти участок дороги, на котором нас посадят. И если он не чувствует себя готовым к этой работе, я буду счастлив услужить ему. Известно, что во время длительной миссии у меня кончается топливо, и я использую шоссе в качестве взлетно-посадочной полосы. Я сделал это однажды в Греции. Он шел впереди колонны танков, наступавших на Афины. Их командир был очень расстроен тем, что я преградил им путь. Потрясающее развлечение!”


Хартманн нервно рассмеялся.


“А теперь я знаю, как тебе будет лучше, - сказал Герхард. Он подозвал к себе стюарда. - Будь добр, сделай нам обоим крепкий кофе, хороший и сладкий, с хорошей порцией шнапса в каждой чашке.”


Стюард ухмыльнулся. - Конечно, сэр!”


“Хороший человек.”


Хартманн попытался протестовать.


- Это тебе поможет, обещаю, - заверил его Герхард. “Я совершил почти триста боевых вылетов и думаю, что по меньшей мере половина из них началась с того, что я выпил жестяную чашку кофе со шнапсом. Мы все так делаем. Помогает человеку начать работу, первым делом в холодное утро, и держит его в тепле на воздухе. Это чертовски холодная работа-летать на 109 на большой высоте.”


Когда принесли кофе, Герхард поднял свою чашку: "тост-за фюрера и победу.”


Герхард жестом велел стюарду принести еще две чашки. Затем он предложил еще один тост: "Смерть евреям, большевикам и всем врагам Рейха!”


Хартманн почувствовал себя обязанным присоединиться к тосту и выпил кофе. Герхард не чувствовал ни малейшего воздействия алкоголя. Как и любой другой человек на русском фронте, он выпил океан водки, выкурил лес сигарет и проглотил бесчисленные таблетки первитина, метамфетаминового наркотика, который все они жаждали за его способность уменьшать усталость, повышать выносливость и вызывать чувство дикой, безрассудной храбрости. Его организм настолько привык к тому или иному наркотику, циркулирующему в его крови, что потребовалась огромная доза, чтобы оказать на него сильное воздействие. Однако Хартманн был никудышным государственным служащим. Он явно не был пьющим человеком. Две большие порции шнапса с утра пораньше ослабили бы его защиту и развязали бы язык.


“Итак, что привело вас в рейхскомиссариат Украины?- спросил Герхард. - Ясно, что это деликатная работа, как я вижу из вашего досье. Позвольте мне угадать: ваша работа связана с уничтожением евреев?”


Хартманн посмотрел на Герхарда. Его глаза сузились. “Что заставило тебя сказать это?”


Герхард усмехнулся и пожал плечами. “Я тоже обязан держать некоторые вещи в секрете . . . но у меня есть связи, как вы знаете, и я вращаюсь в определенных кругах, и один из них посвящен в интересные разговоры.”


Правда была куда прозаичнее. Герхард вернулся в Германию, чтобы взять какой-то давно просроченный отпуск в то время, когда на поле боя было мало действий. Пока он был там, он получил свою немецкую звезду и провел некоторые пропагандистские мероприятия для мальчиков пропаганды в Берлине. Затем он отправился на юг, в Баварию, на заседание совета директоров "Меербах мотор Уоркс", акционером и членом которого он по-прежнему оставался, хотя и с меньшим пакетом акций и меньшим влиянием, чем Конрад.


После собрания братья вместе пообедали в частной столовой компании. Конрад, который был более агрессивным и злобным, когда напивался, выпил очень много вина. Герхард еще больше раззадорил его, рассказав о некоторых воздушных боях и штурмовиках, за которые он получил свою последнюю награду За храбрость. Он знал, что Конрад не хотел бы, чтобы ему напоминали о контрасте между фронтовой службой Герхарда и его собственной военной работой, которая в основном велась из-за стола.


“Ты думаешь, что одурачишь их всех, не так ли, своим актерским мастерством?- Конрад усмехнулся. “Ну, ты меня не обманешь. Я знаю, что ты коммунист и любитель евреев. Ты всегда был таким, и я знаю, что ты не изменился.”


“Если я коммунист, то почему убил так много своих русских товарищей? У меня не только руки в крови, я по самые локти в крови.”


- Тьфу! Мне все равно, сколько Иванов ты сбил, ты все равно предатель и грязный подрывник в моих глазах.”


- Скажите это доктору Геббельсу. Он считает меня героем. Так написано во всех кинохрониках этой недели.”


“И это еще не все, что я знаю . . .”


Герхард знал, что он имел в виду. Почти год прошел с тех пор, как он получил письмо по обычным каналам. Но вместо любовного послания от Шафран оно сообщило ему, что она погибла во время воздушного налета. Он был опустошен, лишен воли к жизни, пока по чистой случайности не обнаружил, что она все еще жива.


Нетрудно было догадаться, что именно произошло. Хотя Конрад был женат на другой женщине, он взял себе в любовницы Франческу фон Шендорф. Герхард глубоко опечалился, обнаружив, что он наполнил Чесси такой ненавистью, что она решила таким образом унизить себя. В глубине души она была гораздо лучшей женщиной. Но если бы она была готова отдать себя Конраду в качестве извращенной формы мести, то наверняка сказала бы ему, что его брат влюбился в англичанку. Это была информация, которая могла нанести большой ущерб. Герхард был уверен, что Конрад действовал в соответствии с ним и нашел способ перехватывать его письма к шафран и от нее.


Однако с тех пор Герхард старался не подавать виду, что знает о существовании Шафран. Конрад не мог открыть, что он был автором ложных сообщений о смерти (Герхард предположил, что шафран тоже получила сообщение о нем). Это был личный акт мести Конрада, скрытый даже от Гейдриха, который давно уже перестал интересоваться Герхардом фон Меербахом и не хотел, чтобы его подчиненный думал о чем-либо, кроме своих служебных обязанностей.


Герхард не поддался на уловку Конрада, и за столом воцарилось молчание. Они ели венский шницель, приготовленный из телятины, выращенной и забитой в их собственном поместье, с обильно намазанным маслом картофельным пюре, квашеной капустой и луком-пореем-все это с их ферм. В Германии военного времени это был праздник, о котором не могло и мечтать большинство сограждан Рейха, которые смотрели бы на него со слюнявой завистью, если бы увидели, как Конрад набивает себе лицо вилкой мяса с картошкой и запивает его глотком "Ла Таш" 1929 года, одного из величайших красных вин в мире.


Конрад взял вилку и ткнул ею в сторону Герхарда. “Вы ничего не знаете, абсолютно ничего о том, что такое этот Рейх на самом деле и чем он станет. Пока ты там, в грязи, снегу и дерьме России, я в Берлине, где власть творит судьбу. И у меня есть для тебя новости, братишка. В будущем тебе не придется беспокоиться обо всех своих еврейских друзьях, тебе не придется больше тратить деньги нашей семьи на этих крючконосых паразитов, и знаешь почему? Потому что их не будет!”


“Что вы имеете в виду?- Спросил Герхард, хотя и боялся, что знает ответ.


- Потому что они все умрут, все до единого!- Торжествующе провозгласил Конрад. - Прежде чем закончится эта война, мы убьем всех евреев в Европе, России и Северной Африке.”


“Я думал, вы собираетесь вывезти их из Рейха. Дайте им собственный дом.”


- Таков был первоначальный план, но он не сработает. Слишком дорого их перевозить, а потом куда мы их все поместим? Вы знаете, о скольких евреях мы говорим?”


“Понятия не имею.”


- Давай, Угадай.”


Герхард промолчал.


- Одиннадцать миллионов! Вот сколько мы должны обработать. Кстати, это официальный термин: "обработка".’”


“Так вот чем они занимались в Бабьем Яру в прошлом году, "обработкой"?”


Конрад жевал с преувеличенной задумчивостью пьяного человека. “Это очень интересный вопрос, братишка, очень интересный. Почему вы упомянули Бабий Яр?”


- Я летал над оврагом недалеко от Киева в сентябре прошлого года, возвращаясь с задания. Мне показалось, что я видел, как стреляли в людей. Приземлившись, я посмотрел на карту и увидел название этого места. Потом я поспрашивал, и мне сказали, что евреев собирают по всему городу, но никто не знает, почему. Я отправился еще на один рейс и хорошенько осмотрелся. Я видел, как их всех расстреляли, Конрад. Обнаженные мужчины и женщины, выстроившиеся в ряд у огромной ямы, мужчины с оружием позади них. В них стреляли, они падали в яму, все больше выстраивались в шеренгу . . . Это был Бабий Яр.”


“Ну что ж, вы видели там настоящее представление. Если я правильно помню . . . да, я почти уверен, что эта цифра была около 35 000 убитых за два дня. Хорошая работа, проделанная прекрасными, преданными делу людьми . . .”


Герхард был так потрясен, что не нашел в себе сил возразить. У него голова шла кругом от количества убитых людей . . . и всего за два дня!


- Значит, Бабьих Яров было больше? - с трудом выговорил он. Еще одна хорошая работа, проделанная вашими молодцами?”


“О да, гораздо больше. Не совсем такой масштаб, но множество мелких действий: несколько сотен здесь, несколько тысяч там, все складывается. Но это слишком медленно, вот в чем проблема. И слишком многие из наших людей слабы. Мы заверяем их, что они делают важную работу, что мир является лучшим, здоровым местом для удаления еврейского вируса. Но перестрелки плохо влияют на их моральный дух, и они стоят дорого. Как метод он требует слишком много людей, слишком много пуль. Это недостаточно эффективно.”


“Ты говоришь так, будто это проблема на одной из наших производственных линий.”


- Вообще-то да, очень похоже. И, как в промышленности, так и на этом предприятии нам нужно найти решение наших проблем. И вот теперь мы имеем его: окончательное решение еврейского вопроса. Это дело рук Гейдриха, знаете ли. Этот человек-гений, источник вдохновения для всех нас. Он разработал весь план.”


“И что же это за окончательное решение?”


- Это план, с помощью которого мы уничтожим все эти одиннадцать миллионов евреев. Это чудо подготовки, логистики, транспортировки, переработки и утилизации. Я не собираюсь рассказывать вам, как эта задача будет выполнена. Все это держится в секрете. Это трагедия, если вы спросите меня. Одно из величайших начинаний в истории человечества, и все же оно не может быть записано для потомков.”


- А почему бы и нет? Почему бы не рассказать миру об этом достижении? Зачем стыдиться этого?”


“Это вопрос не стыда, а понимания. Слишком многие люди в мире были введены в заблуждение, приняв еврея, даже оценив его. Они не понимают необходимости искоренения.”


“Вы хотите сказать, что они могут возразить против убийства одиннадцати миллионов своих собратьев-мужчин и женщин? Небеса над головой! С какой стати кому-то это делать?”


Конрад сердито посмотрел на Герхарда. “Ты смеешься надо мной, братишка? Вы сомневаетесь в воле нашего Фюрера? Неужели вы настолько глупы, чтобы предположить, что то, что мы делаем, неправильно?”


“Я ничего не предлагаю. Это вы держите все в секрете. Вы сказали мне, что беспокоитесь о том, что подумает мир. Мне кажется, что именно вы находитесь в сомнении.”


Конрад предпринял несколько отчаянных попыток опровергнуть логику Герхарда, но он был слишком пьян, и его аргументы превратились в бессвязную болтовню. Вскоре после этого Герхард вышел из-за стола и направился обратно в Берлин, голова у него шла кругом от ужасов, которые только что поведал ему брат. Затем он оказался в самолете с человеком из Министерства по делам оккупированных территорий, направлявшимся в Ровно для обсуждения на высшем уровне совершенно секретного вопроса. На войне было много секретов, но Герхарду казалось, что он знает, что это такое.


Он наклонился через проход, чтобы приблизить свою голову к голове Гартмана, и осторожно спросил: "Итак, скажите мне, как вы относитесь к окончательному решению еврейского вопроса?”


•••


Первой мыслью доктора Хартманна было: это что, какой-то тест? Но если так, то что же проверялось? Должен ли он доказать свою благоразумность, отказавшись сказать хоть слово об итогах Ванзейской конференции, или же он должен продемонстрировать свою лояльность, подтвердив свою поддержку планов, которые Гейдрих и его подчиненный Адольф Эйхман изложили перед изумленной аудиторией? Возможно, в вопросе фон Меербаха было не больше того, что бросалось в глаза. Может быть, он и в самом деле был высокооплачиваемым героем войны, принадлежал к одной из самых богатых, связанных и яростно пронацистски настроенных семей Рейха и случайно польстил чиновнику Министерства, спросив его мнение.


Хартманн глубоко вздохнул. “Я считаю, что окончательное решение-это экстраординарное предприятие, имеющее жизненно важное значение, и я считаю за честь сыграть небольшую, но в некотором смысле значительную роль в его осуществлении”, - ответил он.


Фон Меербах кивнул. “Если вы позволяете оккупированным территориям играть свою полную роль в операции, то я уверен, что вы действительно, если вы извините меня за то, что я говорю как инженер, жизненно важный винтик в машине.”


- Спасибо, капитан эскадрильи, я, конечно, постараюсь.”


“Есть один аспект, который меня заинтриговал. Я был свидетелем, э-э, операции по обработке в Бабьем Яру в сентябре прошлого года, когда моя истребительная группа базировалась неподалеку. В этом случае использовался традиционный метод стрельбы, но, насколько я понимаю, были достигнуты большие успехи в средствах действия?”


- О да. В настоящее время мы завершили строительство ряда установок, которые трансформируют процесс от того, что можно было бы назвать ручным трудом, к промышленной форме, которая удаляет большую часть человеческого элемента.”


“Полагаю, так будет эффективнее.”


- Так и есть.”


“И более гуманно, - добавил фон Меербах. “Я имею в виду, в смысле уменьшения нагрузки на тех, кто раньше был обязан выполнять эту работу.”


"Насколько я понимаю, рейхсфюрер Гиммлер был глубоко тронут тем напряжением, которое оказывалось на его эсэсовцев и вспомогательный персонал, помогавший им.”


Фон Меербах задумчиво кивнул. “Это многое говорит о Рейхсфюрере. Я знаю, что мой брат сильно восхищается им.”


“И не без оснований.”


Хартманн был доволен ходом беседы. Он чувствовал, что прикрылся от любого возможного толкования разговора. В конце концов, он не раскрыл никаких конкретных оперативных деталей. Тем не менее он явно демонстрировал свой энтузиазм по поводу этого плана и отвечал на вопросы капитана эскадрильи фон Меербаха. Теперь он решил быть более смелым.


“Могу я узнать, капитан эскадрильи, требуется ли вам немедленно вернуться в свою часть?”


Фон Меербах пожал плечами. “Наверное, мне пора возвращаться. Страшно подумать, чем занимаются мои люди в мое отсутствие!”


Хартманн решил, что в данном случае смех будет уместен.


“Но официально я не обязан оставаться на своем посту еще два дня, - продолжал фон Меербах. - Я отпустил несколько дней на обратный путь из Берлина на фронт. Но благодаря этому полету я выиграл очень много времени. Почему ты спрашиваешь?”


- Я случайно узнал, что завтра в селе под Ровно состоится практическая демонстрация. Один из наших новых мобильных отрядов проходит через его этапы. Может быть, вы присоединитесь ко мне на выставке?”


- Благодарю вас, герр доктор. Я был бы признателен за такую возможность.”


“В таком случае я позабочусь о том, чтобы вас включили в инспекционную группу. Более подробно я расскажу вам о нашем прибытии в Ровно. А до тех пор, может быть, вы меня извините. У меня много работы, с которой я обязан наверстать упущенное.”


Фон Меербах улыбнулся одной из своих кинозвездных улыбок. - Мой дорогой Гартман, пожалуйста, не позволяйте мне беспокоить вас.”


***


Там действительно был туманный выключатель, и колеса паровой машины взорвали его. Но остальная часть заряда, который Шафран бросила на дорогу, состояла не из чего более смертоносного, чем большой кусок пластилина. И остановившийся поезд из Форт-Вильяма в Маллейг не был заполнен Ваффен-эсэсовцами, путешествующими по оккупированной Европе, а был фактически пуст.


Точно так же солдаты, которые пробежали мимо укрытия Шафран над вырубкой, были ее собственными товарищами по Бейкер-стрит, хотя они наверняка схватили бы ее, если бы заметили, в то время как ухаживающая пара, мимо которой она должна была пройти незамеченной, была солдатом и местной девушкой. У них никогда не было ни малейшего представления о том, что их любовные ласки были замечены, потому что шафран скрыла эти действия в своем отчете, не желая навлечь на них неприятности.


Приморский дом, мимо которого бежала Шафран, направляясь к пристани, где должно было ждать сопротивление, на самом деле был Арисейг-Хаус на западном побережье Шотландии, в нескольких минутах езды на пароме от островов Эйгг, ром и Скай. Это была штаб-квартира учебных операций Бейкер-Стрит в Шотландском нагорье. В непосредственной близости от него стояло несколько загородных домов, разбросанных по захватывающему дух ландшафту озер, холмов и диких, пустынных пляжей. Они были реквизированы для размещения и обучения как британских агентов с Бейкер-Стрит, так и агентов из Великобритании, Чехословакии, Норвегии и других европейских стран, ныне находящихся под контролем нацистов.


Рокарий и огород, через который она бежала, деревья, изгородь, даже болотистый участок между садом и пляжем, где она сошла с тропинки и увязла в грязи, - все это находилось на территории Арисейг-Хауса. То же самое можно было сказать и о двух хижинах из красного кирпича, к которым вела тропинка через поле, обычно занятое скотом, построенных для персонала с Бейкер-стрит: одна служила складом боеприпасов, другая-тренировкой для допросов.


Сама Шафран жила в Гарраморе, викторианском охотничьем домике в трех милях к северу от Арисейга, в стороне от сахарного песка Камусдараха. Но после трехдневного жестокого допроса ее состояние было признано достаточно серьезным, чтобы поместить ее в комнату в главном доме, где доктор Магуайр мог присматривать за ней. Похоже, она не нуждалась в срочном лечении, и это было к лучшему, поскольку ближайшая больница находилась в тридцати пяти милях отсюда, в Форт-Уильяме. Однако существовала вероятность, что у нее было внутреннее кровотечение, а даже если бы и не было, то несколько дней отдыха и восстановления сил были бы вполне уместны.


После лишений в подвале и хижине для допросов новое жилище Шафран ей больше нравилось. Арисейг-Хаус был сдан в эксплуатацию в 1863 году как охотничий домик, построенный для богатого промышленника из срединных земель Англии в более крупном масштабе, чем Гаррамор или любая другая местная собственность. Он оставался неизменным в течение семидесяти лет, пока пожар не нанес такой страшный ущерб, что пришлось заново отстраивать дом. Работа была выполнена по самым высоким стандартам 1930-х гг. Все главные спальни имели свои собственные роскошные ванные комнаты. Повсюду было электричество, питавшееся от собственных генераторов дома, поскольку электричество не достигало этого отдаленного уголка Шотландии. Центральное отопление обеспечивало Эрайзигу иммунитет от ледяного холода, который, как обнаружила Шафран, к своему изумлению, когда она впервые приехала в Британию, все еще охватывал большинство самых величественных домов в стране.


Ей отвели спальню в углу первого этажа, которая выходила на две стороны. Из окон напротив ее кровати открывался вид на море, на маленький розовый садик, который с лужайками и деревьями мог бы радовать пейзажиста неделями. Окно справа от ее кровати и еще одно в ванной выходило на маленький дворик, где постоянно кипела жизнь, а сотрудники и стажеры с Бейкер-стрит спешили по своим делам.


Ее кровать была большой и блаженно удобной. Ванна была глубокая, и ей сказали, чтобы она отмокала в ней столько горячей воды, сколько захочет, чтобы расслабить свои измученные мышцы. Еда тоже была превосходна, потому что не только лучшие пайки выделялись специальным учебным заведениям, как официально назывались Арисаиг и здания вокруг него, но и большой огород при доме, а также олени, куропатки, лосось и морепродукты, которые можно было собирать с холмов и водоемов вокруг, обеспечивали великолепное разнообразие восхитительных свежих ингредиентов.


Лицо и тело шафран все еще болели, и жестокость ее обращения повторялась в кошмарах, которые заставляли ее просыпаться два или три раза за ночь, с учащенным пульсом, ее тело было покрыто потом, а глаза широко открыты от ужаса. Но, по ее мнению, этого следовало ожидать в рамках работы, на которую она вызвалась добровольно. Мирное пребывание в блаженной роскоши, однако, было неожиданным бонусом, и она решила использовать его наилучшим образом.


Ее настроение улучшилось, когда на следующее утро в палату вошла сиделка с подносом чая, домашним печеньем и большой пачкой писем и открыток от других членов банды с Бейкер-стрит, поздравляя ее с успехом и желая скорейшего выздоровления. Одно сообщение, казалось, пришло еще издалека.


Во главе листка стояла рельефная свастика, окруженная лавровым венком, под которым был напечатан адрес Рейхсканцелярии на Вильгельмштрассе 77, Берлин-Митте. Слова под ним были написаны от руки паучьим почерком, который весь мир научился распознавать.


Дорогая Фройляйн Кортни,


Пожалуйста, за плохой английский мои извинения примите. Но Моя славная судьба требует, чтобы я вам это письмо написал, так что я впечатлен вашим продолжительным сопротивлением интеррогации (это тоже одно слово по-английски, нет?).


Мои друзья Герр Геринг и герр Гиммлер согласны с этим. Я должен сказать, Дорогой Химми такой забавный человек, что вы полюбите его, когда узнаете поближе. Если вы этого не сделаете, я прикажу вас расстрелять.


Доктор Геббельс тоже без ума от тебя. Он также просит меня заверить вас, что это неправда, что в песне говорится, что у него вообще нет яиц.’ Он говорит, что у него их двое, и они большие и очень волосатые.


У меня тоже есть два. Ни одного, это полная ложь. Я должен это прояснить.


Также Ева шлет свою любовь, хотя у нее есть Эйн Гроссе темпертантрум, потому что все говорят, что вы более раскалены, чем она. (Я согласен. Но не говори Еве).


С уважением, Адольф Гитлер


Шафран сразу поняла, что бумага подлинная и что даже сам фюрер не сможет сказать, что это не его рука нацарапала слова. Личность писателя, однако, была раскрыта крошечными буквами на обратной стороне листа: "Как продиктовано фальсификатору.”


Шафран рассмеялась. Фальсификатор, как его все называли, был странным маленьким человечком, который выступал в роли наставника будущих агентов в темных искусствах обмана, вынюхивания и фальсификации. Он всегда был безупречно одет и несколько подобострастен, как чересчур внимательный управляющий отелем или ассистент в шикарном торговом центре мужской одежды. Однако вскоре стало ясно, что он обладает твердым умом, острым глазом и злым чувством юмора. Его кроткая внешность была в этом смысле еще одним способом дурачить людей. Все считали его бывшим преступником, специализировавшимся на мошенничестве или мошенничестве с доверием, хотя никто не осмеливался спросить его об этом в лицо.


Как бы он ни был искусен, фальсификатор оказался замечательным мастером. Он всегда приходил на занятия с портфелем, наполненным несколькими бутылками чернил разных цветов и марок, а также огромным выбором ручек, карандашей, воска, скальпелей и ластиков. С их помощью он учил своих учеников подделывать подписи и создавать правдоподобные “официальные” документы, так что даже самые упрямые могли бы создать, скажем, проездной билет, достаточно хороший, чтобы обмануть занятого кондуктора в тряском, плохо освещенном поезде и изменить подлинные документы в свою пользу. Они также научились извлекать письмо из конверта, читать его и класть обратно, не оставляя никаких следов.


Фальсификатор убеждал каждую новую группу слушателей, что он достоин их внимания, учась воспроизводить все их индивидуальные стили почерка в течение недели после первого урока с ним. На самом деле, прочитав письмо Гитлера, Шафран задалась вопросом, написал ли он и все остальные письма.


Следующие несколько минут, к ее удовлетворению, показали, что подписи внизу всех сообщений были подлинными. Решающим было сообщение от чешских стажеров, базирующихся в Трейг-Хаусе. Чехи были очень любимы другими оперативниками Бейкер-Стрит и местным населением как за их решимость избавить свою страну от нацистских оккупантов, так и за их хорошее настроение. Одного взгляда на сумасшедшие комментарии и кричащие карикатуры, нацарапанные на карточке чехов, было достаточно, чтобы убедить Шафран, что даже фальсификатор не смог бы придумать такого естественно дикого изобилия.


Чувствуя себя воодушевленной всеми этими добрыми пожеланиями, Шафран решила, что было бы неплохо, если бы она продолжила свои занятия. Она попросила принести две книги из библиотеки дома Арисейг. Их названия были: All-In Fighting by W. E. Fairbairn и Shooting To Live, также Fairbairn, но в соавторстве с неким Э. А. Сайксом. Во многих отношениях эти книги имели тот же общий тон, что и любое учебное пособие, составленное английскими авторами для своих соотечественников и женщин.


Книги имели общий формат разумных инструкций, сопровождаемых простыми иллюстрациями, и произносились голосом, исходящим от джентльмена средних лет, занимающего авторитетное положение. Если бы она попросила практическое руководство по уходу за домом или руководство по посадке травянистых бордюров, Шафран столкнулась бы с подобным стилем и тоном. Эти две книги, однако, были очень разными. Они были вдохновлены опытом, полученным двумя мужчинами в качестве полицейских, сражавшихся с бандами в Шанхае, самом опасном городе в мире на протяжении двадцатых и тридцатых годов. Это были лучшие наставления, когда-либо написанные о том, как защитить себя и как можно эффективнее убить противника. Авторы были главными инструкторами в Арисаиге по рукопашному бою, или, как они предпочитали это называть, “бесшумному убийству” и стрельбе. Больше, чем кто-либо другой в организации Бейкер-стрит, именно Фэрбэрн и Сайкс были ответственны за превращение потенциальных агентов из невинных гражданских лиц в подготовленных убийц.


Вряд ли это была забавная область изучения, но в книгах были свои светлые стороны, даже если юмор не всегда был преднамеренным.


Шафран пробилась через первые секции всепобеждающего боя. Они научили читателя наносить удары ребром ладони, ботинком и коленом, а также избегать различных захватов, включая удушение и медвежьи объятия врага. И тут ей кое-что пришло в голову.


Она вернулась к началу и, перелистывая страницы, высматривала одно и то же слово, считая про себя и хихикая при этом. Она не заметила, как открылась дверь и вошли двое мужчин: сам Фэрбэрн и Сайкс.


На первый взгляд они не были очевидными кандидатами на звание самых крутых и смертоносных людей в мире. Оба они были невысокими джентльменами в очках лет пятидесяти с небольшим. Они больше походили на парочку викариев Англиканской церкви или отставных комиков из мюзик-холла. У Сайкса была дружелюбная улыбка с ямочками на щеках, и только когда Шафран присмотрелась повнимательнее, она заметила бульдожье упрямство его челюсти и толстую шею. Фэрбэрна обычно называли "Шанхайским разрушителем".- У него было более длинное и худое лицо, чем у Сайкса, с глубокими морщинами на впалых щеках. Его самой заметнойчертой был нос, который был разбит так много раз, что врачи отказались от попыток восстановить его, и шрам, который тянулся от подбородка вдоль линии подбородка до основания левого уха.


Сайкс поднес кулак ко рту и закашлялся.


Шафран подняла глаза, и вид ее инструкторов, оба в боевой форме, с капитанскими нашивками на погонах, заставил ее почувствовать себя так, словно она вернулась в общежитие в Родине, застигнутая за чтением под одеялом патрульной Матроной.


- О, Здравствуйте, сэр . . . и капитан Фэрбэрн.- Она постаралась взять себя в руки и выпрямилась в постели. “Как мило, что вы пришли навестить меня. Я как раз читал книгу капитана Фэрбэрна.”


“Вы, кажется, нашли это довольно забавным, Мисс Кортни, - сухо заметил Сайкс. - Должен сказать, что это не было шуткой.”


- Мне очень жаль, - сказала она. "Меня позабавило то, сколько раз читателю советовали ткнуть коленом в яички противника или схватить их. На первых страницах я насчитал семь или восемь страниц с яркими иллюстрациями.”


Сайкс нахмурился, как будто это была шутка, которую он никогда раньше не слышал. - Ну, я полагаю, женщине это может показаться более забавным, чем мужчине. Большинство парней вздрагивают при одной мысли об этом.”


Фэрбэрн никогда не произносил двух слов там, где следовало бы, а еще лучше-вообще ни одного. Но теперь он был тронут, чтобы заговорить. - Лучшие бойцы, женщины, если их правильно тренировать.”


“Почему вы так говорите, сэр?- Спросила Шафран.


Фэрбэрн пустился в пространный монолог, который для него был настоящим монологом. - Первое: женщины учатся лучше, чем мужчины. Мужчины всегда думают, что они знают лучше, думают, что они уже знают, как сражаться. Ерунда. Во-вторых, женщины более безжалостны, чем мужчины. В-третьих, женщины не играют в крикет. Не забивайте им головы всякой чепухой о том, что вы хороший спортсмен, играете по правилам, даете шанс другому парню. Нет смысла заниматься спортом, когда идет война, что бы там ни говорили эти идиоты из Военного министерства.”


Среди высокопоставленных военных было ощущение, что то, как агентов СОЕ учили воевать, было не более чем обманом. Это мнение постоянно раздражало всех, кто имел отношение к Бейкер-стрит. Шафран была на стороне Фэрбэрна. Мысль о том, что бой - это своего рода игра, в которую играют по правилам джентльменов, показалась ей абсурдной.


“Необходимо понимать, что, когда имеешь дело с безжалостным врагом, который выразил свое намерение стереть эту нацию с лица земли, нет места для каких-либо угрызений совести или угрызений совести в отношении методов, которые должны быть использованы для предотвращения их”, - сказала она, повторяя слова из Введения к All-In Fighting.


- Видите ли, сэр, я так с вами согласна, что запомнила его наизусть.”


Фэрбэрн кивнул. - Выросли в Африке, да?”


- Да, сэр.”


- Привыкли видеть природу красной от зубов и когтей.”


- Да, сэр.”


- Осмелюсь сказать, что тамошние туземцы не сдерживаются, когда дерутся.”


“Они дерутся не так часто, как раньше, и не так часто, как хотелось бы, - сказала Шафран. “Мы им не позволяем. Я выросла среди Масаев, сэр. Они замечательные люди. Маниоро, вождь нашего местного племени, был взводным сержантом моего отца в "Королевских Африканских Винтовках." Он знает, как бороться с нами.”


Сайкс в восторге захлопал в ладоши. - Послушайте, Фэрбэрн, в Шанхае им было бы очень хорошо. Ваш средний член триады полностью поймет это отношение.”


Фэрбэрн кивнул. - Ни пощады, ни пощады. Только бесчестье-быть побежденным, убежать, проявить слабость.”


Шафран кивнула. - Маниоро согласился бы с вами, сэр. Масаи воспитываются, чтобы сражаться со львами только с помощью щита и копья. Мой отец говорит, что они самые храбрые люди на земле.”


Фэрбэрн кивнул, обдумывая то, что он собирался сказать, а затем заговорил: - Слышал об этом деле в Каире. С вашим дядей, работавшим немецким шпионом, пришлось иметь дело. Ты убила его, и это выглядело как самооборона.”


Дядя Фрэнсис стал негодяем, и, семья это или нет, пролилась кровь.


Шафран вздохнула, задаваясь вопросом, Сможет ли она когда-нибудь избежать насилия, которое совершила. Когда закончится эта ужасная война, я полагаю. Держа выражение лица ни к чему не обязывающим, она сказала, “Да, сэр.”


“Доброе дело. Это доказывает мою точку зрения о женщинах, а, Сайкс?”


- Так и есть! Тот факт, что все это было сделано без какой-либо подготовки, был тем, что поразило меня. Теперь я понимаю, почему вы, Мисс Кортни, как утка на водопой, рветесь на Бейкер-стрит.”


“Я не уверена, что большинство девушек воспримут это как комплимент, сэр. Это скорее говорит о том, что у меня есть природная склонность к убийству.”


“Вот именно, - сказал Фэрбэрн. - Именно то, что мы ищем. Нужно выиграть войну.”


“Без всяких угрызений совести и угрызений совести, - сказала Шафран.


Фэрбэрн кивнул, поскольку говорить было не о чем.


“Я вижу, у вас также есть наше руководство по использованию огнестрельного оружия, - заметил Сайкс.


- Да, сэр.”


“Ну, я уверен, что тебе не нужно говорить, что ты первоклассный стрелок. Осмелюсь сказать, что вы смутили многих парней на тетеревиных пустошах.”


- Один или два, сэр.”


- Более того, я буду связан. Но помните, что есть вся разница между прицеливанием 12-канального дробовика в птицу, которая не может стрелять в ответ, и вступлением в огневой бой в упор с вооруженным противником.”


- Да, сэр.”


“Бесполезно пытаться выровнять прицел, на это нет времени.”


Сайкс и Фэрбэрн вдалбливали всем своим ученикам два фундаментальных правила. Первое: всегда бей противника открытой рукой, а не сжатым кулаком. Второе: всегда стреляйте как можно быстрее и инстинктивно.


“Я понимаю, сэр, - заверила его Шафран. “Я просто смотрю на мишень, доверяю своей руке следовать за моим глазом и стреляю дважды.”


“Правильно, двойное нажатие.”


- Нет нужды читать тебе нотации, Сайкс. Девушка уже доказала, что может это сделать, - сказал Фэрбэрн.


“Ты прав, старина. Ну, в любом случае, должно быть, идет . . .- Сайкс уже собирался уходить, когда вдруг резко остановился. - Послушайте, Фэрбэрн, я не верю, что мы раскрыли цель нашего визита.”


Шафран улыбнулась. “Вам нужна цель, сэр? Очень приятно просто принимать посетителей.”


- Хорошее представление” - рявкнул Фэрбэрн. “В том-то и дело. Чертовски хорошее шоу.”


- Капитан Фэрбэрн имеет в виду ваше сопротивление допросу, - сказал Сайкс. “Мы оба были впечатлены и хотели, чтобы вы знали об этом.”


“Спасибо . . . Большое спасибо.”


- И поторопись выздороветь. У нас на следующей неделе намечено кое-что забавное.”


“Скотобойня, - сказал Фэрбэрн.


- Это новая версия дома смерти, сэр?- Спросила шафран.


Фэрбэрн и Сайкс создали специальный тир неподалеку от Эрайсейга. Он представлял собой перестроенное фермерское здание, заполненное фигурами, которые появлялись и исчезали из поля зрения в полутьме, бросая вызов стажерам убивать вражеских солдат, сохраняя при этом жизнь невинных гражданских лиц.


- Нет, это настоящая бойня в Форт-Уильяме, - объяснил Сайкс. “Мы используем его для демонстрации ощущения, когда Колем сырую плоть.”


- Как только зверь будет убит. Еще теплый. Воткни свой нож, - сказал Фэрбэрн.


“Ты скоро поймешь, что это совсем не то, что колоть соломенную куклу. Сухожилия плоти, кажется, сжимают лезвие. Снять его бывает удивительно трудно.”


- Единственный способ научиться . . . Ты ведь никого не зарезал, правда?”


- Нет, сэр!- запротестовала Шафран. “Я не совсем склонен к убийству.”


“Так и будет, - сказал капитан Фэрбэрн.


***


Герхард нашел себе номер в гостинице недалеко от главного железнодорожного вокзала ровно. Стены здания все еще были изрыты пулями, оставшимися от боев прошлым летом. Половина стекла в окне его комнаты была заменена картоном. Обои были настолько старыми и выцветшими, что их узор был едва заметен, а единственным украшением был портрет Гитлера. Он висел в середине менее потертой бумаги, которая когда-то, рассуждал Герхард, должна была быть защищена присутствием более крупного изображения, предположительно изображения царя, Ленина, Сталина или всех троих. Не было горячей воды, чтобы помыться, и никакой еды. Но он раздобыл немного еды в офицерской столовой местного штаба Люфтваффе, где также организовал полет к своей истребительной группе.


“Завтра, около обеда, к нам прибудет много новобранцев, - сказал адъютант штаба. - Самолет будет заправляться. Мы дадим новичкам поесть и помочиться, а потом отправим их к тебе. Прыгай на борт. Вы можете познакомиться с ними по дороге.”


Герхард кивнул. “В моей эскадрилье не хватает пары человек.”


- Тогда вы можете выбрать тех, у кого есть шанс стать хорошими пилотами.”


- Или, по крайней мере, определить тех, кто никогда этого не сделает.”


“Нет смысла тратить на них время.”


Герхард вернулся в свой холодный, неуютный гостиничный номер, размышляя по дороге о том, что, как маленькие мальчики всегда знают, над кем из их класса обязательно будут издеваться, так и среди пилотов-сыроедов есть люди, от которых исходит предчувствие неминуемой смерти. Конечно, любой пилот мог быть сбит в любой день, но для некоторых это был не столько риск, сколько уверенность. "И все же я, кажется, выжил, несмотря ни на что", - подумал он, ложась полностью одетым на кровать, зная, что только безумец может подставить свою кожу под жуков, которые прячутся в постельном белье. Может быть, это потому, что я должен.


Он открыл нагрудный карман форменной куртки и вытащил потрепанный, грязный, испачканный конверт, из которого извлек фотографию, почти такую же выцветшую, как бумага на стенах вокруг него. На ней Герхард под руку с Шафран Кортни стоял перед Эйфелевой башней. В правом нижнем углу была напечатана дата съемки - 07 апреля 1939 года. Герхарду не нужно было видеть это изображение. Зажав ее между пальцами, он вспомнил все до мельчайших подробностей.


Герхард вспомнил свет, который искрился в прекрасных голубых глазах Шафран, радостное сияние ее улыбки, ветер, который срывал шляпу с ее головы, когда они прогуливались по садам Тюильри, и звук их смеха, когда они гнались за ней. Он вспомнил сладкую мягкость ее губ и тепло ее рта, когда целовал ее. Он ощущал гладкость ее кожи, проводя руками по полным изгибам ее груди, спины, ягодиц, бедер; сладкую розу духов под ушами и богатый, возбуждающий мускус ее женского аромата. Он вспомнил дикий экстаз их любовных ласк, блаженное изнеможение, последовавшее за их окончанием, и удивительную быстроту, с которой они, казалось, восстанавливали свои силы и делали это снова.


Но несмотря на все чувственные наслаждения, которые могла предложить такая красивая и глубоко влюбленная женщина, как Шафран, самым свежим в его памяти оставался ее характер: энергичный, бесстрашный, преданный всему, во что она верила. Они оба знали, что грядет война. Они должны были быть разделены пропастью между двумя своими народами. Но Шафран никогда не позволяла этому знанию, ни даже уверенности в том, что они с Герхардом отдадут свои жизни служению своим странам, ослабить ее абсолютную преданность их любви. Что бы ни случилось, как бы далеко их ни разнесло бурями войны, она поклялась, что в конце концов вернется к нему.


Благодаря махинациям Конрада, который перехватывал их письма и подделывал отчеты об их смерти, он ошибочно полагал, что она мертва. А потом, однажды весной 1941 года, эти капризные, злобные ветры поднесли их так близко, что они чуть не убили друг друга по-настоящему. Когда Греция попала в руки немцев и последние уцелевшие войска союзников бежали через Эгейское море на любом судне, которое они смогли найти, эскадра Герхарда сопровождала пикирующие бомбардировщики "стука", которым было приказано потопить внешне скромное торговое судно, чье уничтожение было приказано, по необходимости, высшими властями в Берлине.


Герхард сделал все, чтобы приказ был выполнен, не подозревая, что корабль принадлежит торговому флоту Кортни и что на нем находятся шафран и ее отец.


Пролетая над кораблем, обстреливая пулеметные батареи, Герхард увидел Шафран. Он не мог поверить, что это было на самом деле: как это могло быть? Она была мертва. Но пули, попавшие в его самолет, были вполне реальны. Несмотря на повреждения, "Мессершмитт" оставался в воздухе. Корабль, однако, был отправлен на дно винно-темного моря, как и было приказано. Но Шафран выжила, и он видел ее, гордо и вызывающе стоящую в единственной спасательной шлюпке, безошибочно настоящую и живую. Он пролетел над крошечной лодкой, достаточно низко и близко, чтобы, когда он откинул полог кабины, она тоже смогла его увидеть. Он помахал ей рукой и мог поклясться, что она улыбнулась ему в ответ.


Каждый из них знал правду. Что они оба живы. И теперь все, что он делал, рассматривалось в свете этого знания и в надежде, что, когда эта война закончится, он сможет предстать перед ней и понять, что поступил правильно и достоин быть ее мужчиной.


•••


- Капитан эскадрильи фон Меербах, позвольте представить вам обергруппенфюрера СС Фридриха Йекельна” - сказал Гартман, когда инспекционная группа собралась во дворе здания нацистского штаба в Ровно.


- Хайль Гитлер! Герхард безукоризненно отдал честь прямыми руками.


Как и подобает старшему офицеру, Йекельн кивнул и ответил более небрежным приветствием.


- Как видите, капитан эскадрильи фон Меербах-высокооплачиваемый летчик-истребитель. Он был слишком скромен, чтобы назвать свой текущий счет, но я провел небольшое исследование и узнал, что он сбил сорок шесть вражеских самолетов в воздушном бою и уничтожил еще пятьдесят три на земле. Еще один должен был достичь сотни!”


- Поздравляю, капитан эскадрильи, это действительно впечатляет, - сказал Йекельн. Это был коренастый мужчина лет сорока с небольшим, смотревший на мир пронзительными глазами, спрятанными под нахмуренными бровями.


- Благодарю вас, сэр.”


“Я знал, что капитан эскадрильи фон Меербах будет особенно польщен встречей с вами, потому что ему довелось стать свидетелем операции в Бабьем Яру.”


Джекельн нахмурился еще сильнее, и его взгляд стал подозрительным. - Могу я спросить, Как вы это сделали, капитан эскадрильи?”


- Моя эскадрилья базировалась под Киевом. Возвращаясь с задания, я пролетел над оврагом и был поражен тем, что увидел.”


"Обергруппенфюрер Йекельн имеет честь быть человеком, который разработал процедуру, с помощью которой евреи в любой данной области собираются, транспортируются в подготовленное место, а затем обращаются с ними самым эффективным образом”, - объяснил Хартманн. - На оккупированных территориях она известна как система Йекельна, или "упаковка сардин", по образцу того, как устроены евреи после того, как они были ... э-э ... . .”


- Обработано?- Герхард вызвался сам.


“Хорошо.”


“Тогда, похоже, это я должен поздравить вас, сэр. Ваш текущий счет выше, чем мои скудные усилия.”


Прежде чем Йекельн успел ответить, появился невысокий человек в подпоясанном плаще и офицерской фуражке и рявкнул:”


Это был рейхскомиссар Эрих Кох. Он обладал полной гражданской властью над личной империей, простиравшейся от холодных вод Балтики до Черноморского побережья Украины. Он повел их через летное поле, мимо нескольких штабных "Мерседесов" и полугусеничного "Ханомага", вооруженного парой MG-34 и десятью пехотинцами, которые должны были сопровождать их. Кох остановился перед чем-то похожим на большой торговый фургон. За кабиной водителя находился грузовой отсек, достаточно высокий, чтобы в нем мог стоять человек, а по бокам большими заглавными буквами было выведено название фирмы-изготовителя.


Рядом с фургоном стоял человек в штатском комбинезоне, нервно теребя фуражку, которую держал перед собой. Увидев приближающихся сановников, он вытянулся по стойке смирно.


- Господа, это Герр Шмидт, - сказал доктор Хартманн. - Он механик из Главного управления безопасности Рейха в Берлине и управлял своим транспортным средством всю дорогу сюда - не так ли, Шмидт?”


“Да, сэр, - сказал Шмидт, почтительно склонив голову.


“А, так будьте добры объяснить, как работает этот фургон.”


- Да, сэр. Шмидт нахмурился и сказал: "Идея фургона исходила от генерала небе, главы криминальной полиции. Однажды вечером он пришел домой и напился-я не рассказываю сказок, господа, так говорил сам генерал, когда объяснял нам это. Он ставит машину в гараж и засыпает, не выключая двигателя. Он просыпается, кашляя, отплевываясь и чувствуя себя больным, как свинья. Он думает: "Я мог бы умереть в этой машине. Почему бы нам не использовать выхлопные газы грузовика, чтобы избавиться от людей, которые нам не нужны?- Он берет на работу ученых из Главного управления безопасности, они передают свои планы парням в мастерских, и все. Могу я показать вам, джентльмены?”


Кох кивнул, и Шмидт повел инспекционную группу к задней части грузовика. - Он показал пальцем. - Это выхлопные газы, которые могут задушить человека в мгновение ока. Это все из-за угарного газа, понимаете?”


До сих пор Кох мог следить за развитием науки, и Шмидт обратил внимание слушателей на металлический ящик, прикрепленный к борту грузовика. - Здесь есть шестидесятимиллиметровый шланг. Я вынимаю его и прикрепляю один конец к выхлопной трубе . . . проскальзывает красиво и легко. А теперь загляни под фургон.”


Герхард присоединился к остальным, когда они опустились на корточки и наклонили головы, чтобы рассмотреть днище фургона. Шмидт указал на короткую металлическую трубу, уходящую вниз от пола грузового отсека фургона. - Видишь эту трубу? Один его конец приварен к отверстию в полу фургона. Ты приклеиваешь шланг на другой конец. Теперь газ идет из выхлопной трубы по трубе в заднюю часть фургона. Как только вы закроете задние двери, они станут герметичными. Они не дышат ничем, кроме выхлопных газов, ядовитого угарного газа, и очень скоро они вообще перестают дышать.”


- Спасибо, Шмидт, это все, - сказал Хартманн. “Итак, мы отправляемся на испытательный полигон? Я полагаю, все будет ждать нас, когда мы туда доберемся?”


Он посмотрел на Йеккельна, который кивнул. - Вчера вечером были арестованы все подопытные. Их держали под охраной в сарае. Семьдесят евреев, как и требовалось, были разделены поровну между мужчинами и женщинами в возрасте от десяти до шестидесяти пяти лет. До нашего прибытия с них сняли одежду и все ценные вещи, включая золотые зубы.”


С каждым произнесенным словом ужас того, что ему предстояло увидеть, становился все более очевидным для Герхарда. Он ломал голову, что бы такое сделать, чтобы испортить газовый фургон или предупредить евреев, которых загонят в него. Но он знал, что, хотя какой-нибудь благородный жест может принести мгновенную мазь на его совесть за несколько секунд до того, как его застрелят, он не изменит судьбы мужчин, женщин и детей, которых вот-вот принесут в жертву.


"Я должен следить за этим", - сказал он себе. Я должен быть свидетелем. Я должен нести свою долю вины за зло, которое творит моя страна.


Штабные машины, под присмотром Ханомага, двинулись по голой, безликой местности. Через несколько месяцев это будет золотое море пшеницы, но сейчас это была темная, бесплодная почва, простиравшаяся так далеко, насколько хватало глаз. Прошло чуть больше часа, когда машины свернули с главной дороги и въехали в деревню, маленькие домики, построенные из бревен, а затем крытые соломой, которые были традиционными местами обитания русского крестьянства.


Колонна остановилась перед другим зданием, без окон и больше остальных. Рядом с ним стояли два грузовика с брезентовыми крышами, и около дюжины мужчин в камуфляжных халатах Ваффен-СС разговаривали и курили. Герхард видел, как младший офицер спешит привести их в порядок, прежде чем важные пассажиры выйдут из штабных вагонов.


Солдаты СС выстроились в два аккуратных ряда и стояли спокойно, пока гауляйтер Кох не вышел из машины, а затем вытянулись по стойке "смирно". Йекельн подошел к младшему офицеру, судя по виду лейтенанту, обменялся приветствиями с Гитлером и коротко посовещался.


Йекельн вернулся к группе наблюдателей и обратился к Коху: - Герр гауляйтер, я имею честь сообщить вам, что мы готовы приступить.”


“В таком случае продолжайте, - ответил Кох.


Солнце светило вовсю, на небе не было ни облачка, но дул холодный северный ветер, и земля под ногами Герхарда была твердой от мороза. Минусовой воздух был не единственной причиной, по которой Герхард плотнее закутался в свое серое пальто, ожидая развития событий этого дня. Он почувствовал, как изнутри его охватывает холод, страх, который только усилился, когда двери сарая открылись.


Резкая команда: "двигайся! Шевелись! Скорее!- послышалось, и первый из евреев вышел, моргая и дрожа, на свет.


Шмидт поставил газовый фургон так, чтобы его задняя часть была обращена к сараю. Он вышел из кабины водителя, обошел машину, открыл двойные двери в задней части грузового отсека и спустился по металлическим ступенькам, чтобы можно было пройти прямо в отсек. Он вытащил шланг из грузовика, перекинул один конец через выхлопную трубу фургона и исчез под ним, прихватив с собой другой конец.


Эсэсовцы гнали евреев, заставляя их бежать с криками, шлепками и ударами кнутов и дубинок, как рычащих собак вокруг стада овец. Поток обнаженных людей прошел мимо Герхарда достаточно близко, чтобы он мог почувствовать запах их пота, экскрементов и страха. Он вдруг увидел отдельных людей, как отдельные кадры в быстро прокручивающейся пленке: женщина прижимала к себе испуганного, плачущего сына, пытаясь успокоить его, хотя она, должно быть, знала, что они оба на пути к смерти; старик, хватающийся за окровавленный рот (Герхард сначала подумал, что его ударили, а потом понял, Боже мой, они вырвали золотые зубы из его челюстей); женщины, скрестившие руки на груди или прикрывшие ладонями свои пупырышки, пытаясь сохранить хоть какую-то скромность; мужчины средних лет, которые когда-то могли быть врачами или юристами (мгновенное осознание: это мог быть Иззи Соломонс). Молодой человек лет двадцати с небольшим остановился и повернулся к одному из эсэсовцев, который был примерно его ровесником. Он замахал кулаком, выкрикнул оскорбление и сплюнул на землю. Эсэсовец ударил еврея прикладом винтовки в лицо, сбив его с ног. Второй эсэсовец подбежал к месту происшествия и помог своему товарищу подхватить молодого человека под мышки, оттащить его к газовому фургону и бросить внутрь.


Грузовой отсек фургона наполнился.


- А они все поместятся?- Спросил Хартманн, потому что из амбара все еще выходило около дюжины евреев.


Йекельн кивнул. - Семьдесят-это стандартная нагрузка для транспортного средства такого размера.”


Из-под фургона появился Шмидт. - Небольшие фургоны, такие как "Опель" и "Ренаулт", могут вместить только пятьдесят человек. Но такой большой Саурер, как этот, или Магирус, они с комфортом возьмут семьдесят, если все будут плотно упакованы.”


Герхард сохранял бесстрастное выражение лица, хотя изо всех сил старался не закричать: “во имя Господа, остановитесь! Ему очень хотелось стереть с лица Шмидта эту дурацкую ухмылку. Как мог этот шут говорить о том, что евреи устроились “удобно", когда он слышал отчаянные крики о помощи, доносившиеся из грузового отсека, когда люди были раздавлены и растоптаны?


Герхард заставил себя выглядеть беззаботным, чтобы продолжать играть роль сурового аса Люфтваффе, убежденного нациста, для которого окончательное решение было высшим достижением фюрера, которому он поклонялся.


Если я ничего не могу сделать, чтобы остановить это, могу ли я хотя бы отвернуться?


Как ему хотелось быть трусом и закрыть глаза и уши на правду.


Нет. . . смотреть. Слушать. Запомнить все, каждую мельчайшую деталь этой мерзости, а затем, когда придет время, будьте готовы засвидетельствовать все это и принять любое наказание, которое вы получите за то, что позволили этому случиться.


Потребовалось четыре эсэсовца, чтобы заставить двери фургона закрыться, а затем запереть их так, чтобы их нельзя было открыть изнутри.


- Джентльмены, вы готовы начать?- Спросил Шмидт.


- Может, нам отойти?- Спросил Кох.


“О нет, сэр. Фургон полностью герметичен. Никаких испарений, никакого свежего воздуха. В этом вся прелесть: настоящее немецкое мастерство.”


“Затем продолжать.”


Шмидт обошел машину, сел в нее и завел мотор.


Некоторое время ничего не происходило. Шланг вокруг выхлопной трубы заглушал шум, который обычно исходил от нее, а также дым.


“Он работает нормально?- Спросил Германн.


- Подожди, - ответил Йекельн.


Затем сквозь металлические стенки фургона до них донесся слабый кашель людей. Кашель сменился проклятиями, криками паники, мольбами о помощи. Затем появились руки, кулаки и ноги, колотящие по стенкам фургона, когда люди пытались пробиться наружу. Звук поднялся до крещендо человеческой тоски и отчаяния, звук был похож на биение, завывание, какофонию, исходящую из самых дальних глубин ада.


Звук затихал, пока не остался только слабый удар человеческой руки по металлу, последний стон, а затем наступила тишина, которая была хуже, чем ужасный шум, который предшествовал ей, потому что это была беззвучность жизней, стертых, дыхание превратилось в камень.


“Думаю, нам лучше открыть двери и посмотреть, что случилось, - сказал Хартманн, стараясь говорить небрежным тоном, который выдавала его пепельная кожа.


"Теперь ты знаешь, как звучит Смерть, когда стоишь рядом с ней", - подумал Герхард с тем презрением, с каким бойцы относятся к фальшивой браваде тех, кто никогда не был рядом с летящей пулей.


- Подожди, - повторил Йекельн. Затем он посмотрел на Коха и почтительно добавил: - Мне достоверно известно, что на этой стадии субъекты находятся без сознания, но смерть наступает не раньше, чем через минуту или две. Наши люди всегда дают пять минут, прежде чем заглушить двигатель, и еще пять, прежде чем открыть двери. На всякий случай.”


- Понятно, - сказал Кох. - Скажите мужчинам, что они могут выкурить сигарету, пока мы ждем. Я полагаю, что кофе и печенье были предоставлены для нашего освежения, джентльмены. Сейчас самое подходящее время, чтобы их съесть. Это гарантирует, что мы не будем проводить здесь больше времени, чем необходимо.”


Один из сотрудников Коха открыл заднюю дверцу машины и достал складной столик, большой термос с кофе, молоком, сахаром, печеньем и несколько полированных стальных чашек для пикника. Герхард взял предложенный ему кофе, выпил его одним глотком, обжигающая жидкость не смогла растопить холод в его костях, и закурил сигарету. Его рука дрожала, когда он щелкнул зажигалкой и поднес пламя к табаку.


- Пожалуйста, капитан эскадрильи, съешьте одно из этих восхитительных бисквитов. Наш пекарь-человек замечательных дарований. К сожалению, он еврей, поэтому мы должны использовать его таланты по максимуму.”


Кох и Йекельн были единственными членами инспекционной группы, кто дотронулся до печенья. “Возможно, мужчинам будет позволено разделить остальное, - предположил Йекельн. - Это хорошо для их боевого духа.”


Кох на секунду задумался. Герхард знал, что он из тех людей, которые никогда не увидят необходимости обращать внимание на подчиненных. Но с тех пор, как это предложение было обсуждено, даже Кох понял, что царственная щедрость принесет ему больше пользы, чем подлость. Он коротко кивнул. “Да . . . но скажи им, чтобы они поскорее их съели.”


Гауляйтеру не стоило беспокоиться. Эсэсовцы ели с удовольствием. Тарелка была очищена в считанные секунды.


Йекельн взглянул на часы. Прошло десять минут. Он посмотрел на младшего офицера СС. - Продолжайте!”


Были отданы приказы. Двое мужчин надели противогазы, подошли к задней части фургона, сняли засов с дверей и открыли их. Они заглянули внутрь и тут же отпрянули, словно их ударили по лицу при виде открывшегося им зрелища. Один из них, шатаясь, отошел от фургона, сорвал с лица маску и блеванул на замерзшую землю.


Герхард подождал, пока ветер унесет дым, потом взглянул на Хартманна, Йекельна и Коха. Он знал, что никто из них не хочет заглядывать в грузовик. Но они должны это сделать. Они должны увидеть, что они сделали.


Он бросил сигарету на землю и раздавил ее каблуком. Он выпрямился во весь рост и сказал: - Ну что, джентльмены, осмотрим повреждения?”


Герхард был младше остальных троих. Но он был героем войны, с Железным крестом на шее; он нарочно носил его и расстегивал пуговицы на воротнике пиджака, чтобы показать это, и никто из других не мог позволить себе быть беззащитным перед ним, не перед наблюдающими за ним солдатами СС.


“Если вы настаиваете, - сказал Йекельн. Герхард понимал, что для него это всего лишь очередной рабочий день. Ему хотелось понаблюдать за реакцией Коха и Хартманна.


Герхард повел их к газовому фургону. Он был уверен в своей способности противостоять любой мерзости, которая могла встретиться ему на глаза. Он провел на войне почти три года. Он видел обгоревшие и искореженные останки тех, кто когда-то был его товарищами, даже друзьями, поджаренными в разбитом самолете. Он видел, как женщины, управлявшие штурмовиками, безуспешно пытались вырваться из своих кабин и падали навстречу своей гибели, цепляясь руками за стекло, словно евреи, колотящие по стенам фургона. Во время жестокой русской зимы, из которой они только что вышли, он видел людей, замерзших в снегу и льду. Герхард видел истерзанные останки немецких солдат после того, как русские партизаны расправились с ними, и вдыхал запах человеческого мяса, которое жарилось в деревнях, уничтоженных в отместку.


Но ничто из этого не подготовило его к тому, чтобы оказаться внутри газового фургона. В первую очередь его поразила вонь-всепоглощающий запах крови, мочи, рвоты и человеческих экскрементов, которые растекались по полу фургона, окружая трупы, как прогорклый соус, вытекающий из тушеного мяса. То тут, то там среди зловонной жижи виднелись клочья волос и вставные зубы, вырванные у народа, которому они когда-то принадлежали в безумии, охватившем плененных евреев в последние минуты их земного существования.


Когда он услышал, что газ - это средство, с помощью которого окончательное решение устранит близость и расходы, связанные с расстрелом миллионов людей по отдельности, какая—то часть его души цеплялась за надежду—совершенно абсурдную, как он теперь понял, - что это будет менее ужасная смерть для жертв. Он не мог ошибиться сильнее. По крайней мере, пуля в затылок была быстрой. Но Мрачный Жнец не торопился в фургоны с бензином. Он играл со своими жертвами. Он дал им право бить, царапать и кричать на их узилище, друг на друга, на бездонный колодец тщетности, пока они пытались найти выход, чтобы положить конец своим мучениям.


На многих обнаженных телах виднелись глубокие царапины на боках и конечностях. Некоторые были настолько ободраны, что выглядели так, словно раны нанесли дикие животные, а не их собратья-мужчины и женщины. Герхард увидел старуху, чьи глазные яблоки были вырваны из глазниц; маленькую девочку, чья голова свесилась под неестественным углом, потому что ее шея была сломана; двух мужчин, которые умерли, все еще держа друг друга за горло; мужчину и женщину, которые крепко держали друг друга.; и одно искаженное лицо за другим, чьи кривые рты и вытаращенные незрячие глаза, Герхард знал, будут вечно преследовать его в кошмарах.


Герхард увидел, как Кох тяжело сглотнул, стараясь не реагировать так, как это сделал эсэсовец. Глаза Хартманна остекленели, и он упал в глубоком обмороке на землю. Двум младшим сотрудникам Коха пришлось привести его в чувство и отвести к одной из машин. Герхард сдерживал себя, заставляя себя смотреть и записывать, как будто перед его мысленным взором крутилась камера, фиксируя все, что он видел.


Когда он следовал за Йекельном к их штабной машине, его поразила еще одна мысль: Я потерял Шафран навсегда.


Он был запятнан, виновен в связи с этим звериным преступлением, которое было лишь крошечной частью бесконечно большего преступления против всего человечества. Что бы он ни делал, чтобы искупить свой собственный грех и грех своего народа, он не мог быть искуплен. Да он и не мог просить, не говоря уже о том, чтобы ожидать от нее любви. Она погубит себя, пытаясь искупить его вину.


Как и большинство баварцев, Герхард был воспитан католиком. Он не мог верить в Бога, но церковные обряды крепко держали его воображение и совесть. В глубине души он верил в концепцию исповеди и прощения . . . но не для этого.


Это был грех, который в самом буквальном смысле был непростителен. Он также не мог просить кого-либо поделиться им или быть запятнанным им.


Сидя в штабной машине и проезжая по бескрайней, безликой местности, он вернулся к своей первой мысли. Он никогда больше не сможет быть с Шафран Кортни, как бы сильно он ее ни любил. Эта надежда исчезла навсегда.


Для Герхарда больше не имело значения, будет он жить или умрет, ибо какая ценность может быть в жизни, лишенной любви?


Факт его смерти больше не имел значения. Значение имело только то, как это делается.


Я должен сделать что-то, пусть даже маленькое, чтобы попытаться все исправить. Если мне суждено умереть, то пусть я, по крайней мере, умру, делая что-то хорошее, что-то стоящее.


Я должен умереть, делая что-то важное.


Конрад фон Меербах провел шелковым платком по лбу, чтобы вытереть выступивший пот. В Лиссабоне стоял теплый весенний вечер, и холмы, на которых был построен город, неожиданно оказались труднодоступными. С самого раннего детства он был коренастым, крепко сложенным человеком, но большую часть войны провел за письменным столом. Теперь его мускулы превратились в жир, пояс и воротник стали туже, а физические упражнения были скорее напряжением, чем удовольствием.


Официально фон Меербах прибыл в нейтральную Португалию, чтобы обсудить вольфрамит - руду, из которой добывают вольфрамовый металл. Вольфрам был твердым и жаропрочным. Это делало его полезным для нескольких применений, в том числе и для того, которое больше всего ценилось германским и союзническим правительствами: в качестве наконечника проникающих снарядов, таких как танковые и артиллерийские снаряды. Был достигнут компромисс, в котором Португалия поставляла обеим сторонам вольфрам в обмен на понимание, что они будут уважать ее нейтралитет и ни одна из сторон не будет вторгаться.


Адольф Гитлер, однако, не был склонен к компромиссам. Ему нужен был весь вольфрам, который португальцы могли производить. Как старший офицер СС, который был также крупным промышленником, Конрад фон Меербах считался идеальным человеком, чтобы иметь дело с Салазаром, премьер-министром Португалии, и его старшими министрами. Фон Меербах неоднократно встречался с Салазаром, в ходе которых он с характерной для него убедительностью доказывал, что в интересах Португалии-сохранить счастье всепобеждающей Германии и отказаться от ее верности побежденным англичанам. Салазар упрямо отказывался. Теперь фон Meerbach присутствовал на его собственные, частные интересы.


Генрих Гиммлер велел фон Меербаху взять отпуск на несколько дней, пока он находится за границей. - Расслабься, почувствуй солнце на своей спине, Зарядись энергией. Вы это заслужили” - сказал ему рейхсфюрер СС и добавил: - Может быть, вы попробуете порыбачить? Я слышал, что в Португалии очень хорошо.”


Фон Меербах действительно надеялся поймать добычу, но только в казино или борделе, где он мог бы каким-то образом удовлетворить свою постоянную, ноющую жажду власти и унижения.


Фон Меербах наслаждался редким временем, проведенным в одиночестве в нейтральном иностранном городе, вдали от шума войны и разочарований жены, чье безразличие к его нуждам приводило его в бешенство. В тот день он крупно проигрался в казино, но нашел себе шлюху за хорошую цену, которая охотно потакала его самым мрачным желаниям.


Фон Меербах остановился на вершине крутой мощеной улицы, перевел дыхание и еще раз вытер лицо. Он вошел в большой старый многоквартирный дом, в котором остановился, чье увядшее великолепие наводило на мысль, что когда-то это был особняк аристократа, и поднялся по скрипучей деревянной лестнице на верхний этаж.


•••


На кухне фон Меербах сварил крепкий черный кофе и вынес его на балкон. Вид был великолепный. Он мог смотреть на море соломы, на защищенное пространство воды, в которое впадала река Тежу, прежде чем достичь моря. Фон Меербах на мгновение закрыл глаза, просто чтобы почувствовать солнце на своем лице, как приказал его предводитель. Он снова открыл их и окинул взглядом город, удивляясь отсутствию заградительных шаров, огневых точек и сгоревших зданий, которые уродовали каждый крупный немецкий город. По воде курсировали паромы, перевозя пассажиров с одного берега на другой, а грузовые суда под бдительным присмотром португальского морского фрегата ходили в доки и обратно.


Его солнечная задумчивость начала затуманиваться по мере того, как мысли прощупывали старые раны, которые гноились в его сознании подобно глубоким кратерам, испещряющим идиллический пейзаж. Кортни. Он очень серьезно относился к своей ненависти к этой семье. Сам того не желая, он увеличил изображение тех, кого презирал.


Сантен Кортни - возраст: сорок два года; дата рождения: Новый год, 1900. Основная резиденция: поместье Вельтевреден, Кейптаун, Южная Африка. Владелец алмазного рудника Хани. Единственный ребенок, Шаса Кортни, двадцати четырех лет, потерял глаз в прошлом году, когда служил летчиком-истребителем в южноафриканских ВВС в Сомалиленде.


Фон Меербах сделал глоток кофе, наслаждаясь пьянящим вкусом свежемолотых бобов, таким же сладким, как месть, которую он ощущал в своих венах.


Сантен была двоюродной сестрой Леона Кортни - возраст: пятьдесят четыре года; дата рождения: 6 августа 1887 года. Основная резиденция: поместье Лусима, Долина Ванджохи, Кения. Крупный акционер компании "Кортни Трейдинг", штаб-квартира которой находится в Каире, Египет. Единственный ребенок, Шафран Кортни, двадцать два года. До недавнего времени служила водителем у генерала британской армии Генри Мейтленда Уилсона на североафриканском, греческом и палестинском фронтах. Ее теперешнее местонахождение было неизвестно, хотя он полагал, что она вернулась в Британию.


Кортни не представляли никакого интереса для Рейха, хотя, когда война будет выиграна и мир будет переделан к удовлетворению фюрера, британским имперским паразитам не останется места, и все их имущество будет конфисковано.


Для фон Меербаха этого было бы недостаточно. Он не нуждался в деньгах семьи Кортни. Он был очень богат. Но он познал потерю. Отца у него отняли, когда ему было десять лет. Он умер в Африке. Его убийцей был Леон Кортни. Фон Меербах поморщился, вспомнив ужасную бойню: его отец был вынужден прыгнуть с парашютом со своего воздушного корабля и имел несчастье застрять в деревьях, прежде чем приземлиться. Леон нашел его там, извивающегося, как рыба на леске, и хладнокровно выстрелил ему в грудь, не испытывая ни секунды раскаяния. Сообщницей убитого ублюдка была любовница его отца, женщина, которая называла себя Евой фон Велльберг, хотя на самом деле она была британской шпионкой, Евой Барри. Она сбежала с Кортни и родила ему дочь.


Фон Меербах смотрел вдаль, его глаза сузились, и волна удовольствия прокатилась по его телу при мысли о боли и разрушении, которые он причинит. Безжалостный палач и убийца прятался за безупречным кроем его костюма. Он не успокоится, пока не отплатит Леону Кортни сполна за то, что тот сделал с его семьей. Он хотел, чтобы тот умер медленно и мучительно, потому что причинение мучительной смерти было процессом, с которым он был близко знаком. Когда он умрет, и его крики наполнят воздух, и он будет молить о пощаде, Кортни узнает, что его любимая дочь, свет его жизни, ушла раньше него и страдала так же сильно.


Меербах ощутил почти эротический трепет, обдумывая хитросплетения своего плана мести.


•••


Шафран полагала, что одной-двух приличных ночей сна и одного дня в постели будет достаточно, чтобы вернуться к нормальной жизни. Но физическое наказание, которому она подверглась во время своего притворного допроса, отняло у нее больше сил, чем она думала. Через три дня после окончания ее мучений она все еще чувствовала себя вялой, как выжатая тряпка для мытья посуды, и даже если опухоль на ее лице начала спадать, цвет синяков там и вокруг ее торса был, во всяком случае, более бледным. Кости не были сломаны, так что никаких серьезных повреждений не было, но сейчас она выглядела довольно потрепанной красавицей.


Был уже почти полдень, но она дремала, положив на покрывало свой экземпляр “стрельбы в жизнь", когда ее разбудил стук в дверь и мужской голос, спросивший: - "Извините Мисс...?”


Шафран выдавила из себя бессловесный стон признания. Она повернулась лицом к двери и увидела голову, выглядывающую из-за нее.


- Не возражаете, если я войду?”


Шафран пришла в себя, когда три мысли быстро последовали одна за другой.


Это американский акцент.


О Боже, он такой красивый.


И потом, я выгляжу ужасно!


Она провела рукой по волосам, чтобы они не казались спутанными, жирными и безжизненными, и ответила:”


Мужчина вошел в комнату. У него была расслабленная, свободная походка. На нем была бледная униформа цвета хаки, длинные ноги, узкие бедра и широкие плечи. Улыбка, которая теперь расплылась по его лицу, была уверенной, почти дерзкой.


- Привет, - сказал он, и Шафран могла поклясться, что ее сердце забилось быстрее, хотя она не пошевелила ни единым мускулом. Она размышляла, сможет ли найти предлог, чтобы зайти в ванную и сделать что-нибудь, чтобы перестать выглядеть боксером, проигравшим большой бой, когда американец сказал: “лейтенант Дэниел П. Доэрти, Военно-Морской Флот США к вашим услугам. Мои приятели зовут меня Дэнни. Кое-кто из местных,похоже, предпочитает Дэнни-бой. Единственный человек, который называет меня Дэниелом, - это моя мама.”


"Ты не получишь от меня мальчика Дэнни", - подумала Шафран. Я так просто не сдамся. И кроме того, мое сердце с Герхардом, хотя мы так давно не любили друг друга, и эта война разрывает мою душу.


- Благодарю Вас, лейтенант Догерти, - сказала она, надеясь, что ей удалось сохранить спокойствие в голосе и выражении лица. - Это был подробный инструктаж. Меня зовут Шафран Кортни. Мои друзья зовут меня Саффи. Как гражданское лицо, я не имею никакого звания. Я просто "Мисс".’”


Доэрти увидел простой деревянный стул, который выбирали большинство посетителей, и сказал: и прежде чем Шафран успела ответить, он развернул ее так, что сиденье оказалось лицом к нему, а спинка-к Шафран. Он сидел верхом на стуле, положив руки на столешницу и подперев подбородок кулаком, и смотрел на нее.


Шафран увидела, что у него прекрасные глаза, такие темно-карие, что они казались почти черными, но они были теплыми и приветливыми, и все, что она могла сделать, это оторвать их. Она почти не замечала, что он говорит.


- У меня есть звание, Мисс Кортни, но вы на шаг впереди меня, потому что у вас есть медаль За храбрость. Георгиевская медаль, я прав?”


“Да . . .- сказала она, сосредоточившись на чем угодно, только не на его глазах. “Откуда вы знаете?”


“Ну что ж, вы сделали себе здесь неплохое имя. Я приехал, когда вы еще сидели в яме и проходил курс лечения в гестапо. Ходили слухи, что вы пробыли там целый день. Как бы то ни было, пара ваших инструкторов отвезли меня в отель "Морар", сказали, что у вас там отдельная комната.”


- Иногда это больше похоже на частный зоопарк, - ответила Шафран.


Доэрти рассмеялся. - Ну, все животные говорили о тебе. Кто-то затеял розыгрыш на то, как долго вы продержитесь. Больше тридцати шести часов никто не выдерживал. Я сказал им: "Черт возьми, я говорю, что она продержится сорок восемь.- Оказалось, что я был ближе всех, так что я победил.”


“Сколько стоила ставка?"


- Семь фунтов, девять шиллингов и шесть пенсов.”


Шафран кивнула, впечатленная размером его выигрыша. “Поздравляю. Вы богатый человек.”


“Я знаю. Я решил, что должен поблагодарить вас.”


- Всегда пожалуйста. Что еще говорили обо мне животные?”


“О, вы знаете, что вы приехали из Африки, и у вашего отца была большая старая бизнес-империя, и что вы были такой . . .- Он остановился, как человек, увидевший мину в том месте, куда собирался наступить.


“Я была кем?- Спросила Шафран.


Догерти попытался отмахнуться. - О, ничего . . .”


- Бросьте, лейтенант Догерти, вам это с рук не сойдет. Вы собирались что-то сказать?”


Доэрти вздохнул. - Черт бы побрал мой большой ирландский рот . . . И красивая. Это было недостающее слово: - красивая.”


Шафран наслаждалась кокетливым сражением, которое произошло между ними. Доэрти подбодрил ее больше, чем кто-либо из других посетителей. Теперь, когда хорошее настроение было испорчено, ее настроение испортилось, и она внезапно почувствовала себя на грани слез, когда с трудом сглотнула и пробормотала: Я вижу. . . а потом вы приходите сюда и находите меня вот такой.”


Догерти наклонился вперед с озабоченным выражением на лице и гораздо более мягким, менее самоуверенным тоном в голосе: . . эй. . . Пожалуйста, Мисс Кортни, не говорите так. Во-первых, я пришел сюда не как экскурсант. А во-вторых, даже если бы я пришел к вам именно по этой причине, поверьте мне, Мисс Кортни, это не было бы напрасным путешествием. Конечно, вы немного подурнели, но, черт возьми, с того места, где я сижу, вы выглядите как чертова кинозвезда.”


Это прозвучало так, словно он говорил серьезно, но Шафран не могла поверить, что такое возможно. - Неужели?”


- Да, мэм. Догерти снова откинулся назад и издал долгий, низкий свист, когда он осмотрел ее с откровенной оценкой. - Черт возьми, если бы Дэвид О. Селзник когда-нибудь увидел тебя, он бы сказал: "К черту Вивьен Ли, это наша Скарлетт О'Хара!’”


Шафран печально рассмеялась. “Я знаю, что вы не всерьез, но это очень мило.”


Игривость Догерти исчезла, и на смену ей пришла серьезность. “Одну вещь вы должны знать обо мне, Мисс Кортни . . . Если я что-то говорю, я всегда это имею в виду.”


- Это необычно.”


- Расскажите мне об этом. Я пробыл в Англии несколько месяцев, И, знаете ли, люди здесь не говорят того, что думают, и не имеют в виду того, что говорят. Иногда они означают прямо противоположное. Мне потребовалось время, чтобы понять: если англичанин говорит: "Послушай, старина, нам действительно надо пообедать", - он не хочет есть, жевать жир, может быть, выпить пару кружек пива. Он никогда больше не захочет тебя видеть, пока жив.”


Шафран рассмеялась. “Это так верно!”


“Но я же американец. Если я говорю, что хочу тебя видеть, значит, я хочу тебя видеть. А если нет, то вам лучше убраться к чертовой матери с моей земли.”


- Ну, со мной вы в безопасности, лейтенант. Я Африканка, и мы придерживаемся того же мнения, что и вы. Мы рассказываем об этом так, как будто это то место, откуда я родом.”


- Что ж, я очень рад слышать, что кто-то здесь так думает.”


Шафран немного расслабилась.


- Итак, лейтенант Доэрти, скажите мне, откуда вы и что привело вас сюда, в Арисейг-Хаус?”


- Пожалуй, я начну со второго вопроса, потому что это более короткий ответ. Я здесь потому, что в Вашингтоне есть люди, которым очень любопытна эта история с Бейкер-Стрит, и они спрашивают себя: "Может быть, нам стоит сделать что-то подобное?’ Кое-кто из нас пришел, ну, знаете, посидеть в забегаловке.”


- О, гангстерские разговоры . . . Шафран улыбнулась. “Вам следует поговорить с капитаном Фэрбэрном. Он большой поклонник Аль Капоне. Он считает, что мы можем многое узнать об эффективном использовании автомата от Капоне и его мафии.”


Настала очередь Доэрти ухмыльнуться. - Ну да! Я познакомился с Фэрбэрном и его приятелем . . . как его зовут?”


“Сайкс.”


“Тот самый. Скажите, разве они не пара? Они выглядят как пара безобидных старикашек, и будь я проклят, если они не знают больше способов убивать людей, чем кто-либо другой на этой зеленой земле.”


- Значит, вы занимаетесь тем же делом, что и мы.”


“Еще нет . . . Догерти пожал плечами. - Но потенциально.”


Шафран кивнула. - Честно говоря, я больше ни о чем вас не спрашиваю. Я знаю эту форму. Но как насчет того, откуда вы родом? Расскажите мне немного об этом.”


“Тпру . . . сколько у вас времени?”


“Хм, дайте мне посмотреть . . . У меня, кажется, не запланировано никаких встреч на ближайшее будущее.”


“Ну, через полчаса я встречаюсь с ребятами из оккупированных стран - норвежцами и чехами, я думаю, - так что я буду действовать быстро.”


Пожалуйста, не надо! - Подумала Шафран. Пожалуйста, берите все время в мире.


“Так . . . Я родился и вырос на скотоводческом ранчо неподалеку от маленького городка Термополис в великом штате Вайоминг.”


- Настоящий ковбой!”


- Думаю, да.”


“Как вы оказались на флоте?”


- Я присоединился к ним в тридцать пятом. Времена были тяжелые, очень тяжелые . . . Ну, знаете, Великая Депрессия и все такое. Я самый младший из четырех мальчиков, и я был в выпускном классе средней школы, понятия не имел, что делать. Я знал только, что ранчо не даст мне ни работы, ни денег. Однажды через город проходил офицер-вербовщик из Военно-Морского Флота США. Он сказал, что Военно-Морской Флот - это лучший способ, который когда-либо был изобретен для молодого человека, чтобы увидеть мир, получить образование, справедливое жалованье и трехразовое питание. Я прикинул, что же мне терять?”


- Ваш дом, ваша семья?”


“Я их не терял. Они все еще там. Но я получил образование в Аннаполисе—это наша военно-морская академия. У меня отличная работа. Я ездил в Калифорнию, на Гавайи, теперь в Англию и Шотландию . . . и жратва тоже была хороша. Во всяком случае, до тех пор, пока я не доберусь до Англии.”


- Вы когда-нибудь скучаете по дому?”


- Конечно, иногда . . . - А вы?”


- Вы не сочтете меня грубой, если я спрошу, где находится Вайоминг?”


“Нет . . . и я даже скажу вам, если вы скажете мне, где я мог бы найти Чехословакию.”


Хороший вопрос . . . Шафран закрыла глаза, представила себе карту Европы и сказала: “Пока герр Гитлер не растоптал ее и не превратил в Протекторат Богемии и Моравии, вы могли бы найти Чехословакию к востоку от Германии, прямо под Польшей . . . И прежде чем вы спросите, Польша находится или находилась к востоку от Германии, прямо над Чехословакией.”


Шафран откинулась на подушки, чувствуя себя довольной своей географией и остроумием.


- Ну ладно, Мисс умный Алек . . . Вайоминг-это большая часть пути к западу от Штатов и большая часть пути к югу. Если вы пойдете дальше на север, то доберетесь до Монтаны, а затем до границы с Канадой . . . Вы ведь знаете, где находится Канада?”


Шафран нахмурилась и сделала вид, что напряженно размышляет, прежде чем ответить: . . более или менее.”


На секунду Доэрти заколебался.


Ха! Он беспокоится, что я, возможно, не шучу!


Он продолжал: - Так или иначе, Скалистые горы проходят прямо через Вайоминг. Там, где я живу, это холмистая местность, вроде как у подножия хребта Биг-Хорн. Ей-богу, жаль, что у меня нет слов, чтобы описать это . . . Это похоже на эту часть Шотландии, я думаю, за исключением того, что здесь каждый день идет столько же дождей, сколько и у нас за год. А дома еще более дико и чертовски жарко - по крайней мере летом- и примерно в тысяче двухстах милях от моря.


- Как бы то ни было, я вырос на ранчо Блю-крик, примерно в двадцати милях от города. Он занимает почти две тысячи акров, и для меня это так . . . ну, это просто самое красивое место в мире.”


Шафран понимала, каково это. - Расскажи мне о ранчо.”


- Черт, с чего мне начать? Да, я знаю . . . с небом . . . Она больше там, почему-то. Земля моей семьи возвышается от пяти до шести тысяч футов над уровнем моря. Воздух такой чистый и свежий. Есть места, откуда можно смотреть на горы и видеть на сотни миль во всех направлениях, но нигде нет ни зданий, ни людей.”


Возможно, он говорит о Лусиме, подумала Шафран. Небо, высота, виды, которые длятся вечно. Лусима, одно из лучших поместий в Восточной Африке, названное в честь целительницы и мистической провидицы, было волшебным королевством, в котором она была наследной принцессой, где она чувствовала глубокую, потустороннюю безмятежность и безопасность.


“Если вы стоите на крыльце нашего ранчо, то ближайший дом находится в семи милях отсюда, - продолжал Доэрти. “Я думаю, вы можете подумать, что это было одиноко, но у нас есть вся природа для компании. Есть скалы, где Беркуты любят строить свои гнезда. Вы видите их высоко в небе, глядящих вниз на землю, вы знаете, ищущих свою следующую еду. По ночам можно услышать крики больших рогатых сов. Скажите, вы когда-нибудь ходили на охоту?”


- Вы имеете в виду охоту на лис?”


- Нет, наверное, я имел в виду стрельбу. Ну, знаешь, охотничьи птицы, олени и все такое.”


“Я делала и то, и другое, - сказала ему Шафран. - Ездила на собаках и стреляла фазанов, тетеревов, диких уток, да вообще всяких тварей.”


“И что, хорошо получалось?”


“Хм . . . как мне на это ответить? Я ненавижу британскую привычку к ложной скромности и верю, что говорю правду, но меня также воспитали так, чтобы я не хвасталась собой.”


Догерти почесал за ухом. - О'кей, это было похоже на прослушивание зашифрованного сообщения, но если я правильно понял, вы говорите, что чертовски хороши на лошади и отлично стреляете, но будучи милой, скромной, правильной молодой леди, вы не любите так говорить . . . хотя вы также не хотите этого не говорить.”


Шафран усмехнулась. - Это очень хорошо, лейтенант! Вы явно прирожденный криптограф.”


“Я все правильно понял?”


- В точку, - призналась Шафран, радуясь тому, что он так хорошо ее понял. - Мне подарили моего первого пони, когда я едва научилась ходить. Я думаю, что и вы были таким же.”


“Угу. Догерти кивнул.


- У моего дорогого отца не было сыновей, поэтому он научил меня всему, чему мог бы научить их сам. Он заставил меня стрелять из пневматических винтовок, когда мне было шесть или семь лет.”


- Я тоже.”


Шафран перешла в наступление. Она посмотрела Догерти в глаза и сказала: “Однажды мы должны проверить нашу подготовку . . . Вы должны знать, лейтенант Догерти, что я очень конкурентоспособна.”


Он снова посмотрел ей в глаза. - Даже против мужчин?”


- Особенно против мужчин.”


“Я буду иметь это в виду. Может быть, когда-нибудь вы примете этот вызов.”


- А пока расскажите мне побольше о своем ранчо.”


- Его называют Голубым ручьем, потому что он благословлен водой, но земля здесь темно-красного цвета. У нас есть много пастбищ для скота и около тридцати акров, отведенных под сенокос, но ниже по ручьям вы найдете тополя и ивы, растущие у воды, а выше по холмам-леса из сосен и можжевельника.”


“А какая у вас дикая природа?”


- Если не считать скота, который у нас есть, дай-ка я посмотрю . . . лось, олень-мул, белохвостый олень, антилопа - мы не испытываем недостатка в оленине или оленьей шкуре, это уж точно. Вы видите лоси приходят время от времени, тоже.


“Так вот, если у вас есть такая большая добыча, вы получите всех хищников, которые охотятся на них, так что это горные львы, рыси, волки, койоты. Ох, и медведь, чуть не забыл упомянуть о них. Когда я был ребенком, я ходил искать дикий крыжовник и смородину, которые росли вдоль ручья. Всегда приходилось держать ухо востро на случай, если черному медведю придет в голову та же мысль. Они любят красивые, сочные ягоды.”


- Похоже на настоящую страну первопроходцев.”


“О, это точно было так. Дилижанс обычно проезжал через наши земли. Но индейцы племени Шошони и их предки жили на берегу ручья за тысячи лет до того, как туда попал белый человек. Когда я был ребенком, кое-кто приезжал из Ларами, Университета Вайоминга. Они начали копать вокруг, ища доисторическую жизнь, и черт бы их побрал, если бы они не нашли следов древних лагерей и каменных кругов. Они сказали моим предкам, что останки датируются десятью тысячами лет или даже больше. У нас на ранчо работает пара парней, в жилах которых течет кровь Шошони. Они говорят, что вы все еще можете видеть духов людей, фей и огров, и женщину-призрак воды, идущую вниз по ручьям и источникам. Ха, я думаю, вы думаете, что это довольно безумно.”


Шафран покачала головой. “Нисколько. Я выросла среди африканских племен . . . Их представления о мире похожи на представления индейцев. Они видят больше, чем мы.”


“Будь я проклят, - сказал Догерти. - Вы ездите верхом, стреляете, понимаете туземцев. Должен признаться, я этого не ожидал. Большинство англичанок смотрят на меня так, словно я тупой ковбой прямо из фильма.”


- Ну, эта кенийка знает, что вы чувствуете. Забавно, мы выросли в разных концах света, но многое из того, что вы говорили о своем ранчо, так же верно и в отношении нашего поместья. Мы высоко, с огромным небом, красной землей и дикими животными . . . хотя, смею заметить, у вас не так уж много слонов, зебр или жирафов.”


- О, мы сделали. Но я перестреляла их всех.”


Пока Шафран смеялась, Доэрти посмотрел на часы. - Скажите, это время? Меня ждут чехи и норвежцы. Итак, Чехословакия находится к востоку от Германии и к югу от Польши. Итак, где же Норвегия?”


- Полпути отсюда до России, длинная и тонкая, проходит вдоль Северной Атлантики от Балтики до Арктики.”


“Получить это . . . Увидимся позже!”


А потом он исчез. Шафран снова легла в постель. Внезапно она почувствовала себя намного лучше.


•••


Прошло уже несколько недель с тех пор, как Шафран полностью оправилась от пережитого. Между тем миссия Дэнни Догерти по установлению фактов в Эрайсейге, похоже, длилась очень долго. Он поклялся Шафран, что это был бизнес.


“Я получил новый приказ. Они не хотят, чтобы я просто наблюдал за тренировкой. Они тоже хотят, чтобы я это сделал. Получите реальное представление о том, как это работает.”


Шафран часто ловила себя на том, что бежит по унылым, но красивым склонам холмов вместе с высоким, поджарым американцем, или стреляет вместе с ним по жестяным банкам, тащимым на веревках вверх и вниз по одному из местных холмов, или ныряет в ледяную черноту озера Лох-Морар, самого глубокого и, как она была убеждена, самого жуткого водоема на всех Британских островах.


Его твердость, атлетизм и меткость не были для нее неожиданностью. Чего еще можно ожидать от настоящего, живого ковбоя? Но больше всего ее поразил сдержанный, но острый как бритва интеллект, который он прятал за своим фасадом “ну и дела". Дело было не только в том, что он блистал во всех их классных работах. Он подходил к любой задаче, которую его просили выполнить, и умудрялся заставить других работать с ним так, как ему хотелось, даже не осознавая, что он берет на себя ответственность, что наводило на мысль о проницательном, проницательном уме.


Одним из их преподавателей был молодой выпускник Оксфорда по имени Гэвин Максвелл. Его мать была дочерью герцога Нортумберлендского, а отец-баронетом, чья семья жила на далеком юго-западном побережье Шотландии. Максвелл был кладезем знаний о стране и ее дикой природе.


“До дна здесь тысяча футов, - сказал он Шафран однажды утром, когда они стояли на берегу озера, а вокруг была вода, массивные низкие холмы и само небо, похожее на огромную черно-белую фотографию, настолько абсолютным было отсутствие цвета. “Говорят, что на дне есть чудовище, по сравнению с которым тот, что в Лох-Нессе, выглядит лакомым кусочком.”


С этого момента Шафран обнаружила, что не может избавиться от мысленного образа огромного доисторического морского существа, скрывающегося в стигийских глубинах. Она была охвачена глупым, иррациональным страхом, который, как она всегда предполагала, мог стать жертвой других, более слабых женщин, но никогда-ее.


Однако у Дэнни были и другие, более приземленные заботы.


- А здесь когда-нибудь светит солнце?- спросил он, когда их вывели на физподготовку в другое несчастное утро, когда ледяной ветер с моря горизонтально хлестал им в лицо дождем. Когда он вытирал воду, капавшую с его волос и глаз, он был явно человеком, который скучал по жаре, солнцу и чистому сухому воздуху Вайоминга.


- Очень редко, - ответил Максвелл. “И когда это произойдет, будет объявлен национальный праздник.”


•••


Дэнни был расквартирован в Арисейг-Хаусе, а шафран вернулась на свою базу в Гарраморе. Многочасовые тренировки были долгими и трудными, так что времени и сил на общение оставалось мало, а все кутежи происходили в задней комнате отеля "Морар". В этом скромном заведении был единственный приличный бар на многие мили вокруг, но по будням он закрывался в девять вечера, к этому времени ученики с Бейкер-стрит едва заканчивали свою дневную работу и не работали по воскресеньям.


Джимми Янг, понимая, что его людям необходимо выпустить пар, уговорил хозяйку отеля Мэри Макдональд сделать специальные приготовления для персонала и стажеров на Бейкер-Стрит и обеспечить эту комнату таким количеством виски и пива, которое необходимо для восстановления жизни уставших умов и ноющих конечностей. Местная полиция согласилась закрыть глаза на происходящее в отеле, которое было мягким по сравнению с постоянной стрельбой, драками и взрывами, происходящими в дневное время. Отель "Морар" стал местом, куда будущие секретные агенты отправлялись, чтобы распустить волосы.


Однажды вечером в конце мая Дэнни одолжил машину в гараже Арисейг-Хауса и поехал в Гаррамор, где попросил Шафран.


Она появилась в дверях с улыбкой, которая говорила о том, что она была удивлена, увидев его, но в хорошем смысле. - Ну, если это не лейтенант Доэрти из Военно-Морского флота Соединенных Штатов!- сказала она. “Вы пришли нас осмотреть?”


- Он печально улыбнулся. “Я только что получил приказ о походе. Они хотят, чтобы я вернулся в Лондон и написал рапорт.”


Радость исчезла с лица Шафран. “Когда ты уезжаешь?”


- Первым делом утром.”


“О . . . Шафран была встревожена внезапным толчком, который поразил ее, как физический удар в живот: чувство шока, разочарования и, как она поняла, потери. “Я буду скучать по тебе, - сказала она, не видя причин притворяться.


- Да, я тоже . . .- Дэнни потупился, но тут же взял себя в руки. - В любом случае, учитывая, что это моя последняя ночь, я хотел бы узнать, не согласитесь ли вы присоединиться ко мне в прощальной выпивке в отеле.”


- Она снова улыбнулась. “Это было бы чудесно. Но. . .- она посмотрела на свои грязные блузку и брюки цвета хаки. - я все еще в боевой форме и армейских ботинках. Может, мне стоит переодеться?”


“Нет, ты и так в порядке. И я знаю, как долго вы, девочки, одеваетесь по вечерам. Пойдем.”


Они миновали ворота Гаррамор-Хауса и свернули на узкую улочку, которая должна была вывести их на Морар-роуд. Ослепительный солнечный луч внезапно прорезал машину, и это заставило Дэнни резко затормозить.


Он прикрыл лицо рукой. “Ну, ты только посмотри, - пробормотал он. - Будь я проклят, если это не голубое небо.”


- Сегодня вечером может быть хороший закат, хотя с дороги мы его не увидим, - сказала Шафран. “Нам нужно спуститься к берегу. До камусдараха всего пара минут езды. Давай остановимся там по дороге в Морар. Это не займет и минуты, чтобы посмотреть на небо. И ты знаешь, что это за отель. Люди остаются там на полночь, так что мы их не пропустим.”


- Звучит как план.”


Дэнни повернул к крошечной приморской деревушке Камусдарах, находившейся в полумиле отсюда. Они были знакомы с пляжем, потому что это было одно из мест, куда их инструкторы любили брать их для регулярных дальних заплывов в открытой воде, которые были одним из самых трудных аспектов их обучения. Для стажеров с Бейкер-стрит слова "пляж Камусдарак" вызывали ощущение судорожной дрожи, вздымающихся легких, кишок, полных соленой воды, и измученных конечностей, посиневших от холода.


Это не было счастливым местом, но это было лучшее, что Дэнни и шафран могли сделать. Он припарковал машину на обочине дороги, проходившей через деревню, и они пошли по берегу моря, столь типичному для этого края: одинокие, продуваемые ветром деревья, разбросанные по песчаной пустоши, удерживаемой на месте пучками травы, вереска и ракитника, с зарослями утесника там и сям и ручьями, сбегающими к морю. Впереди линия высоких дюн преграждала путь к пляжу и мешала им видеть заходящее солнце.


Они прогуливались в дружеском молчании, а потом Дэнни сказал: "Подожди секунду, я хочу тебе кое-что показать . . .”


На нем была коричневая кожаная летная куртка. Он рывком открыл нагрудный карман, выудил бумажник и извлек оттуда фотографию. - Это Мэг. Наверное, это моя девочка . . .”


Шафран нахмурилась, не понимая, почему он выбрал именно этот момент, чтобы показать, что у него есть возлюбленная. - Наверное?- спросила она.


- Ну, мы не помолвлены, она за тысячи миль отсюда, в Вашингтоне, округ Колумбия, и там идет война. Ведь все может случиться, верно?”


Он что, издевается надо мной? - удивилась она. Или, может быть, он использовал свою девушку, чтобы отмахнуться от нее. Она заставила себя не делать поспешных выводов.


“Где вы познакомились?- спросила она, когда они снова двинулись в путь.


“В здании Сената Рассела, в двух шагах от Капитолия. Я работал в Пентагоне. Она была секретарем сенатора, который работал в сенатском комитете по военно-морским делам. Однажды я вошел в его кабинет, выполняя поручение моего босса, и там была она. Я взглянул на нее и подумал: "Я должен найти какой-нибудь способ пригласить эту девушку на свидание.’”


“Я не удивлен, она хорошенькая. Как ты думаешь, ты женишься на ней?”


“Лучший вопрос. Если бы японцы не разбомбили Перл, и если бы мы все еще жили в мире, и если бы я остался в Вашингтоне . . .”


Шафран пренебрежительно вздохнула. - Забудь про "Если", почему ты все равно не спросил?”


“Никакое время. После Перл-Харбора нацию пришлось в одночасье поставить на военные рельсы. Я работал круглосуточно, как и Мэг, как и все остальные. Следующее, что я помню, это то, что меня откомандировали в подразделение, называемое офисом координатора информации . . .”


- Ха!”


Дэнни вопросительно посмотрел на Шафран.


“Разве названия, которые они дают таким подразделениям, как наше, не смешат вас? Мы начинали свою жизнь как межведомственное исследовательское бюро.”


-Ну, скоро у нас будет другое имя, совершенно новая организация. Это одна из причин, почему я здесь. Мой босс, Билл Донован, действительно впечатлен вами, ребята. Он приезжал сюда в прошлом году, просто чтобы посмотреть. Теперь, когда мы по-настоящему в этом замешаны, он хочет узнать все, что может, о том, как ты все делаешь.”


- Значит, ты вернешься в Вашингтон и доложишь обо всем. Тогда вы с Мэг сможете пожениться.”


“Возможно. Или, может быть, они скажут мне: "просто пришлите письменный отчет и оставайтесь там, в Англии.’ Или, может быть, я получу приказ тащить свою задницу в Лонг-Бич, штат Калифорния, потому что меня отправили на линкор, который плывет в Тихий океан. Послушайте, правда в том, что никто из нас не знает, что, черт возьми, случится с каждым из нас. В Лондоне меня может взорвать бомба. Мэг может влюбиться в другого парня. Держу пари, что сейчас вокруг Капитолийского холма выстроилась очередь, ребята ждут, чтобы попытать счастья.”


“Она будет ждать тебя, - сказала Шафран, не задумываясь, удивляясь быстроте и убедительности своего ответа.


- Неужели? А ты как думаешь?”


“Да.”


Дэнни хотел спросить, почему она так думает, но вовремя остановился. В этом не было необходимости; Шафран уже ответила на вопрос так, как говорила.


“Почему ты рассказал мне о Мэг?- спросила она.


- Черт возьми, я не знаю. Дэнни отвернулся, стараясь не встречаться с ней взглядом, пока пытался сформулировать свои мысли. “Наверное, я надеялась узнать о тебе побольше и подумала, что, может быть, если я буду честна с самой собой, то смогу это сделать . . .”


- Подбодрить меня?”


- Наверное.- Теперь он снова посмотрел на нее. “Я был не слишком умен, да? Ты та самая девушка, которая три дня сопротивлялась гестапо. Зачем тебе ломаться из-за меня?”


- Она взглянула на него. “Ты всегда можешь спросить.”


“Хм . . . с чего же мне начать? Хорошо, ты не носишь кольцо на своем обручальном пальце. Это что, на Бейкер-стрит такое творится? Я имею в виду, если бы Вы были обычным гражданским лицом . . .”


“Если, если, если ... . . Только не это!- сказала она, улыбаясь, чтобы дать ему понять, что она дразнится.


“Да, да . . . но ты знаешь, что я имею в виду.”


- Нет, я не замужем. Я не помолвлена.”


- Ух ты! Она говорит!”


- О, да ладно, это звучит ужасно.”


“Я не хотел этого делать.”


Они почти достигли линии дюн, достаточно близко, чтобы скрыться в отбрасываемых ими тенях. Теперь настала очередь Шафран остановиться. Она хотела полностью завладеть вниманием Дэнни и подождала, пока он не остановился, повернувшись к ней лицом, прежде чем сказать: Забудь всю эту чушь про секретных агентов. Подумайте обо мне, как о девушке, идущей на прогулку по пляжу с мужчиной, которого она любит . . . человек, который является моим близким другом. Меня учили делать такие вещи, о которых большинство девушек и за миллион лет не подумают. Но я ничем не отличаюсь от них. Я люблю носить красивую одежду и танцевать всю ночь напролет. А любовь для меня важнее всего остального.”


“Ты когда-нибудь была влюблена? . . Я имею в виду, действительно влюблена?- Спросил Дэнни.


Ее ответ был мгновенным. “Да.”


“Я не знаю, так ли это.”


“Даже с Мэг?”


“Ну, не знаю. Я имею в виду, что она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. И я точно знаю, что она будет лучшей женой, о которой только может мечтать мужчина. И она мне действительно нравится, поймите меня правильно. Но разве я влюблен? Как ты можешь быть в этом уверена?”


- Потому что тебе не нужно об этом думать. Любовь наполняет ваше сердце, вашу душу и каждый атом вашего тела. Ты же знаешь, что готова на все, на все ради еще одной минуты, проведенной вместе.”


Дэнни вздохнул. “Вау . . . Я завидую парню, который заставляет тебя так себя чувствовать. Когда вы говорили об этом, вы загорелись. Ты была другим человеком. Кто он такой?”


Что я ему скажу? Простой. Придерживайтесь правил Бейкер-стрит. Держите свою легенду как можно ближе к правде.


“Он летчик-истребитель, - сказала Шафран.


“Впечатляюще. Один из немногих, да?”


“Не совсем. Он ... - она подыскала подходящее, ни к чему не обязывающее слово, - за границей. Мы не были вместе с тех пор, как началась война . . .- Шафран печально улыбнулась. “Ну, он пролетел надо мной однажды, около года назад, и мы помахали друг другу, но ... . . Я. . . ну, мне легче сказать себе, что мы не будем вместе, пока не закончится вся эта ужасная война. Нет смысла надеяться на лучшее.”


“А как его зовут?”


“Джерри . . . с буквой " Дж " - это достаточно близко к Герхарду.


“Что ж, это большое облегчение. Джерри с Джеем - это совсем другое дело. Скажи, у тебя есть фотография этого парня? С тех пор как я показал тебе свою девушку и все такое . . .”


Шафран на мгновение задумалась, а потом решила, что было бы странно отказаться. Она сунула руку в парусиновую сумку, которая была ее спутницей на протяжении всей войны, нашла сумочку и извлекла оттуда единственное воспоминание о Герхарде фон Меербахе - фотографию их двоих у Эйфелевой башни.


“А вот и ты. Это был Париж, апрель тридцать девятого.”


- Красивый дьявол, правда?”


- Не волнуйся, все подружки Мэг так говорят, когда она показывает им твои фотографии” - сказала Шафран, и хотя она говорила это беззаботно, она не могла скрыть тот факт, что она имела в виду то, что сказала. Она видела, что Дэнни тоже это слышал.


- Держу пари, что другие парни из эскадрильи Джерри постоянно спрашивают у него фотографии его подружки-кинозвезды, - ответил он, и хотя его улыбка говорила, что он шутит, его глаза смотрели в ее глаза.


- Только не эту чушь опять . . .”


- Скажите, а в Королевских ВВС на своих самолетах рисуют красивых дам? Может быть, Джерри повесил тебя на капот своего двигателя с надписью "Горячая Саффи" внизу.”


Он положил одну руку на бедро, а другую закинул за голову и откинулся назад, как пин-ап.


“Я достану тебя за это! - Она шагнула к нему, но Дэнни, смеясь, бросился вверх по дюне. Она бросилась за ним, но он был быстрее, и она не успела догнать его прежде, чем он перевалил через вершину и исчез с другой стороны. Несмотря на то, что она была в хорошей форме, склон был почти вертикальным, а песок под ногами мягким и скользким, так что ее сердце бешено колотилось, когда она добралась до вершины. Она огляделась, ожидая увидеть, что Дэнни смотрит на нее в ответ, бросая вызов, чтобы она снова пошла за ним. Но когда она заметила его, он стоял совершенно неподвижно, спиной к ней, глядя на море. Она перевела дыхание, откинула волосы с лица и посмотрела в том же направлении. И тут она поняла, почему он потерял интерес к их глупой игре.


Солнце стояло низко в небе, сияя между островами ром и Скай, превращая их в мягкие силуэты пурпурного и серого. Вода между берегом и островами была похожа на черный атлас, усыпанный мириадами золотых и серебряных блесток там, где сверкал солнечный свет. Песок на пляже, такой ослепительно белый в полдень, теперь был бледно-коралловым, и каждый ручеек и каждая волнистость были отмечены волнистыми линиями глубокой серой тени.


Но самым удивительным зрелищем было небо. Шафран не могла себе представить, как какой-нибудь художник или фотограф мог отдать должное тому, как ослепительное сердце солнца, казалось, прожигало высокое облако и превращало его в клубящийся огненный шар из белого золота. С обеих сторон закат пылал яркими розовыми, пурпурными, фиолетовыми, гелиотроповыми и глубокими, имперскими пурпурами, которые постепенно переходили в серо-голубой цвет самих облаков.


Она стояла, едва осмеливаясь дышать, пытаясь навсегда запечатлеть это величественное видение в своем сознании. А потом она почувствовала на лице резкий запах морского бриза и прислушалась к тихому шелесту спокойного моря, плещущегося о берег, и редкому карканью чайки вдалеке.


Когда она снова посмотрела на Дэнни, он уже повернулся и смотрел на нее снизу вверх. Это был не случайный взгляд, а такой пристальный, что она чувствовала его, и ее тело откликалось на него, как цветок, раскрывающийся навстречу солнцу. Он слегка кивнул головой, приглашая ее присоединиться к нему. Она подошла к дальней стороне дюны, не прыгая, не кувыркаясь и не хихикая, как могла бы сделать совсем недавно, а медленно, неторопливо, не сводя с него глаз.


Она подошла к нему, он раскрыл объятия, и она двигалась между ними, пока ее тело не коснулось его. Затем он закрыл его руки, обвитые вокруг ее.


Она так давно не чувствовала сильных, надежных объятий мужчины. Ее тело смягчилось, когда напряжение и сопротивление исчезли. Ее лицо было прижато к его груди, и она уловила слабый запах пота от его бега вверх и вниз по дюне. Его грудь поднималась и опускалась, как будто он все еще бежал, хотя они оба были неподвижны. Она чувствовала, как его возбуждение прижимается к ней, и тающий жар, с которым ее тело отвечало ему.


Его глаза казались такими темными в вечернем свете, и она подняла руки, прижатые к его телу, чтобы коснуться его лица и почувствовать мягкую щетину на кончиках пальцев.


Потом она почувствовала, как его руки приподняли ее, и встала на цыпочки, подняв подбородок, чтобы посмотреть на него, когда он наклонился к ней. Их глаза встретились, их губы встретились, и Шафран была увлечена настойчивостью и страстью его поцелуя.


•••


Они шли к машине рука об руку, тесно прижавшись друг к другу, то и дело останавливаясь, чтобы поцеловаться, почти не говоря ни слова. До отеля "Морар" было несколько минут езды, и это тоже прошло в тишине, хотя Дэнни вел машину одной рукой, позволяя другой руке скользить от рычага переключения передач к бедру Шафран, вызывая у нее дрожь всякий раз, когда он прикасался к ней.


Она чувствовала себя ужасно виноватой, но не стыдилась того, что произошло между ними. Его поцелуй разбудил ее сердце, словно сказочную принцессу из глубокого сна. Как это может быть неправильно? Она так долго отказывала себе в возможности возбудиться от другого мужчины, что это стало ее образом жизни.


И вот теперь появился Дэнни. Она знала, что он скоро уйдет. Скорее всего, они никогда больше не встретятся. Он был просто красивым, привлекательным, обаятельным мужчиной, который заставлял ее чувствовать себя лучше, чем когда-либо за долгое время. Он никогда не сможет стать настоящим соперником Герхарда. Но что, если Дэнни вернется к ней? Можно ли любить двух мужчин, таких разных, с одинаковой страстью и несокрушимым сердцем?


Они подъехали к отелю.


Он наклонился к ней, но не для поцелуя, а для осмотра. - У меня что, вся помада на губах?”


Шафран посмотрела на него сквозь полумрак салона машины. “Насколько я могу судить, нет.”


Она посмотрела на свое отражение в зеркале заднего вида. Ее волосы нужно было привести в порядок, и помада, вероятно, была хорошей идеей. Применяя его, она подумала: "другие девочки поймут, что мы что-то затеяли. Они увидят это во мне. О, Какого черта? Ну и пусть!


Они вошли в отель и вошли в бар, который был официально закрыт на ночь. Мэри Макдональд убирала беспорядок на столах, разбросанных по комнате. Шафран улыбнулась про себя, увидев, как хозяйка гостиницы подняла глаза, увидела Дэнни и, не задумываясь, заправила выбившуюся прядь волос за ухо и пригладила ткань платья. Он одинаково действует на всех нас!


С другой стороны, обожание Мэри Макдональд лейтенанта Дэнни Догерти было известно как всей толпе на Бейкер-Стрит, так и местным жителям.


Через несколько дней после прибытия в Эрайсейг, побывав в отеле "Морар" и поняв, как важна хозяйка для проведения тренировочной операции, Дэнни однажды вечером зашел в бар отеля. Местные все еще пили, и он прошелся по комнате в стиле Джона Уэйна, облокотился на стойку, сдвинул свою темно-синюю кепку на затылок, сверкнул своей лучшей ковбойской улыбкой и протянул:”


Она покраснела, как школьница.


- Что вам принести, лейтенант?- она уже спрашивала.


“Ничего особенного, мэм, благодарю вас. Сегодня это то, что я могу тебе предложить. Я полагал, что вы так много сделали для нас в Арисейге, что заслужили знак признательности, любезность Дяди Сэма. Вот, держи . . .”


На Дэнни была коричневая кожаная летная куртка. Он сунул туда руку, вытащил что-то и положил на стол перед миссис Макдональд. Она ахнула от изумления, потому что перед ней лежала пачка настоящих нейлоновых чулок. Конечно, она слышала об этих современных чудесах, как и все женщины в Британии. Но никогда раньше она их не видела. И вот они здесь, и, словно этого было недостаточно, Дэнни достал две плитки шоколада "Херши" и положил их рядом с нейлоновыми чулками. В стране, полуголодной из-за рациона питания, они были символами неподдельной снисходительности.


- Спасибо, лейтенант, - выдохнула Миссис Макдональд.


- Нет, мэм, спасибо. Мы не знаем, что бы мы делали без тебя.”


С тех пор Мэри Макдональд боготворила землю, по которой ходил Дэнни Догерти. Ничто не было слишком хорошо для него, и ее лицо просияло, когда он вошел в ее заведение. Но затем озадаченно нахмурившись, Дэнни заглянул в открытую дверь комнаты, отведенной для питейного заведения на Бейкер-Стрит, и увидел темноту и тишину.


“А где все остальные?- спросил он.


- Ох, они все ушли, - ответила она. “Один из чешских парней пришел и сказал, что у них были замечательные новости и они устраивают вечеринку в Трейе, чтобы отпраздновать это событие. Там вы найдете всех желающих.”


Дэнни на секунду задумался. “Я бы с удовольствием остался здесь с вами, Миссис М., но мне нужно повидаться со всеми и попрощаться.”


- Попрощаться?”


- Да, я отправляюсь завтра утром.”


Разочарование на лице Миссис Макдональд было не менее острым, чем на лице Шафран, когда она услышала ту же новость.


Дэнни протянул руку и взял руку Мэри Макдональд, как будто он собирался предложить, и сказал: “Я никогда не смогу отблагодарить вас, миссис М. Я буду помнить это место и Ваше гостеприимство так долго, как я живу. А когда эта проклятая война закончится, клянусь, я вернусь сюда, и мы откроем бутылку вашего лучшего виски и поговорим о старых временах. Это что, сделка?”


- О, Лейтенант Доэрти . . . Миссис Макдональд смахнула слезу.


“Вот, пожалуйста, мэм, - сказал он, протягивая ей свежий носовой платок. - Слушай, у меня есть для тебя небольшой прощальный подарок. У меня больше не было нейлоновых чулок, но у меня остался один из них.- Он дал ей еще одну плитку шоколада. - А теперь будь умницей и оставь все это себе. Я слышал, что ты поделился последним с завсегдатаями.”


- Ну, мне показалось эгоистичным не делать этого.”


“Это очень по-соседски с твоей стороны, но я настаиваю. Это для тебя и только для тебя. Обещаешь?”


- Я тебе обещаю.”


“Это великолепно. А теперь нам с Мисс Кортни лучше идти дальше по дороге, так что я ухожу . . .”


Дэнни повел Шафран к двери, а миссис Макдональд последовала за ними. Прежде чем они вышли на улицу, он повернулся и сказал: “Я вернусь. Я обещаю.”


Они ехали по прибрежной дороге мимо Камю-Дараха к Трейг-Хаусу, скромному белому семейному дому, стоявшему на берегу рядом с полем для гольфа на девять лунок, на которое ни один стажер с Бейкер-Стрит не находил времени играть. По обочине дороги были разбросаны автомобили, мотоциклы, велосипеды и армейский грузовик. Дэнни остановился в конце очереди, вылез из машины и открыл пассажирскую дверцу для Шафран.


Когда она вышла из машины, он пинком захлопнул дверцу и заключил ее в объятия. “Я хочу, чтобы ты знала, что я считаю тебя удивительной, красивой, умной . . . Ах, ты просто чертовски хорошая женщина.”


Он не улыбался, не притворялся беззаботным, и его искренность заставила Шафран подумать, что это лучший из всех комплиментов, которые он ей сделал.


- Спасибо, - сказала она и легонько поцеловала его в губы.


- Если бы все было иначе . . . кто знает? Может быть, у нас был бы шанс, знаешь ли . . . для чего-то великого.”


“"Если” и "может быть", - сказала она. - Давай просто будем благодарны за то, что у нас было.”


- Последний поцелуй?- спросил он. - Чтобы запомнить тебя навсегда . . .”


Она кивнула, и он крепче прижал ее к себе и поцеловал, и поцелуй продолжался, потому что ни один из них не мог расстаться. В конце концов, Шафран заставила себя отстраниться, потому что знала, что если она этого не сделает, то не сможет остановить себя до конца, и это, сказала она себе, не вполне убедив себя, было бы плохой идеей.


“Теперь у тебя на лице помада, - сказала она. - Вот, дай мне свой носовой платок.”


Шафран вытерла Дэнни начисто. - Ладно, - сказала она, - пойдем посмотрим, чему так обрадовались чехи.”


Ответ, как они обнаружили, действительно стоил того, чтобы его отпраздновать.


Из Праги пришли новости. Двое чехов, работавших на англичан, устроили засаду Рейнхарду Гейдриху, исполнявшему обязанности протектора Богемии и Моравии, когда он ехал в своем "Мерседесе" с открытым верхом из своего загородного поместья в штаб-квартиру в Праге. Гейдрих был ранен осколками гранаты, брошенной агентами. Говорили, что его состояние критическое.


“Мы сопротивляемся!- воскликнул ликующий чешский стажер, размахивая в воздухе бутылкой виски. - Эти нацистские ублюдки больше не в безопасности. Мы поймали их в бегах!”


•••


Конрад фон Меербах узнал о нападении, как только весть об этом дошла до Берлина. Он был опустошен, напуган, охвачен отчаянием, которого не испытывал с тех пор, как узнал о смерти отца. Он любил Гейдриха и боготворил его как героя, как суррогатного отца, и чистое, незапятнанное обожание, которое он испытывал кнему, было сильнее, чем его жена или любовница.


Он позаботился о месте в самолете, который доставил доктора Карла Гебхардта, личного врача Гиммлера, для наблюдения за лечением Гейдриха в Буловской больнице. Фон Меербах почти не выходил из комнаты своего хозяина или из коридора за ней. В ходе серии операций Гейдриху удалили селезенку. Повреждения ребер, диафрагмы и левого легкого были устранены. Ему делали массивные переливания крови.


На какое-то время лечение оказалось успешным. Гейдриха лихорадило, но температура постепенно возвращалась к норме. Через несколько дней приехал сам Гиммлер, и фон Меербах проводил его в комнату Гейдриха. Он сидел на кровати и болтал.


- Как вам известно, господа, мой отец сочинял оперы, - сказал Гейдрих. “Я думал о том, что он написал.”


Он напевал мелодию и пел слова: “мир-это просто шарманка, которую сам Господь Бог вращает. Мы все должны танцевать под мелодию, которая уже звучит на барабане.”


- Ну, я уверен, что мелодия будет веселой” - сказал Гиммлер с улыбкой, которая не распространялась на глаза-бусинки за круглыми очками в металлической оправе.


- Да, сэр, - ответил фон Меербах, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучало отчаяние. Повернувшись к Гейдриху, он сказал: “я уверен, что вы скоро поправитесь. Вы обладаете телосложением быка, а также храбростью Льва.”


Однако, к сожалению, на земле не существовало Конституции, даже у пресловутого быка, которая была бы достаточно сильна, чтобы противостоять смертельному ядовитому токсину, полученному из бактерии Clostridium botulinum под кодовым названием просто “X”, который был разработан в лаборатории Портон-Дауна и добавлен к ингредиентам изготовленных на заказ гранат Сесила Кларка.


В ту ночь Гейдрих впал в кому, от которой так и не очнулся. 4 июня, через восемь дней после нападения на перекрестке Голешовице, умер Рейнхард Гейдрих.


Фон Меербах вернулся в Берлин на пышные государственные похороны, транслировавшиеся в прямом эфире по радио на весь рейх и все его оккупированные территории. Он был совершенно безутешен, и в своей боли он обратился к одной черте, которая никогда не покидала его: его желание причинять боль другим людям.


Мир забрал его отца и его героя. Теперь Конрад фон Меербах должен был отомстить.


•••


Слушая похороны, которые транслировались по радио на его аэродроме, Герхард испытывал совершенно иную реакцию. Для него эта успешная атака на одну из самых выдающихся фигур во всей нацистской иерархии была скорее знаком надежды, чем отчаяния.


В конце концов, если эти двое могли убить Рейнхарда Гейдриха, почему другие не могли убить Адольфа Гитлера?


- Почему ты улыбаешься?- Спросил Берти Шрумп Герхарда, отвлекая его от размышлений. - Похороны-это не повод для смеха.”


“Нет, ты прав . . . мои мысли были за миллион километров отсюда.”


- Ты думал о женщинах, старина?”


- Дорогой мальчик, ты слишком хорошо меня знаешь. А теперь пойдем поищем бутылку шнапса. Мы должны выпить за память Гейдриха, не так ли?”


“Ну конечно же!”


"И, - подумал Герхард, - к великолепному известию о его смерти.


•••


Шафран отправилась из Эрайсейга на аэродром Рингвуд близ Манчестера, где ее обучили парашютизму, чтобы сбросить на вражескую территорию. Затем она поступила в школу для благородных девиц в боле-Палас-Хаус в Хэмпшире. С того самого момента, как она приехала, стало ясно, что в Болье ни на секунду не будут приняты такие высокие шутки, на которые можно было бы закрыть глаза в дебрях Шотландского нагорья.


С агентами, проходившими обучение, обращались как с воспитанниками интерната, которым нужно было подчиняться строгим правилам. Их помещали в дома под присмотром коменданта, и им запрещалось покидать территорию без сопровождения, если только это не было приказано. Они никогда не должны были раскрывать, что были в пансионе для выпускников, и не должны были узнавать никого, с кем встречались там, если встретятся снова по какому-либо другому делу, кроме официального. Шафран была проинформирована, что ее платежная книжка, вместе с любым оружием, фотоаппаратом или записными книжками, находящимися у нее, должна быть передана, а также любые деньги, превышающие 5 фунтов стерлингов, и любые личные ценности. Все исходящие письма должны были передаваться, не запечатанные, коменданту Дома для цензуры. Шафран заметила своему товарищу-стажеру, что” даже цензура цензурируется", потому что ни в одном письме не было разрешено ссылаться на нее. Телеграммы можно было посылать только в случае крайней необходимости, предварительно подвергнув их цензуре. Ни в самом Болье, ни в его окрестностях не разрешалось звонить по телефону,—а мы все равно не можем его посетить, потому что нам запрещено покидать территорию.”


Будучи лишенными практически всех своих свобод, стажеры были проинформированы без всякой иронии, что " целью этой организации является подрывная деятельность.- В Арисейге Шафран была обеспечена сырьем для агентурной работы: способностью защищаться и убивать врагов, совершать диверсии, подделывать документы, целыми днями не спать и, конечно же, сопротивляться допросам.


Цель окончания школы состояла в том, чтобы дать ей и другим ученикам понимание контекста, в котором эти новые таланты будут использованы для работы. Их учебником было руководство SOE, как быть агентом в оккупированной Европе. Их инструкторы использовали его для обучения искусству вербовки и управления группами бойцов Сопротивления. Шафран научилась действовать под прикрытием на вражеской территории и снова и снова обучалась ключевым элементам прикрытия, информации, бдительности, незаметности, осмотрительности, дисциплине и планированию на случай чрезвычайных ситуаций. Ее учили избегать любой мелочи, которая могла бы выдать ее, от одного-единственного слова по-английски до клочка компрометирующей бумаги, засунутого в карман или на дно сумочки и забытого, чтобы быть обнаруженным врагом.


По ходу курса она узнала, что существуют политические и практические соображения при планировании и выполнении миссий, общении с Лондоном или поддержании чувства единства между отдельными лицами и группами в местных движениях сопротивления. Временами ограничения ее свободы сводили шафран с ума от отчаяния, и она до слез скучала от бесконечных часов в классе.


Когда курс закончился и она вернулась в Лондон, Шафран остановилась, чтобы посчитать свои благословения. Ни одна женщина в истории не получала такого образования, как она и другие женщины-стажеры СОЕ. Дело было не только в том, что Бейкер-стрит создавала новый тип агентов, располагая новыми навыками и технологиями; дело было в том, что женщины получали такую же подготовку, как и мужчины.


"Если я выживу в этой проклятой войне, то ничего не смогу сделать", - сказала она себе, выходя из поезда на вокзале Ватерлоо.


Было странно смотреть на самых крупных и крепких мужчин, расхаживающих по станционным платформам в своей разнообразной униформе, и знать, что мало кто из них мог надеяться победить ее в рукопашной схватке или победить в перестрелке. Но этому она научилась в Шотландии. Болье дал ей уверенность в том, что нужно отдавать приказы решительно и уверенно, чтобы люди инстинктивно и послушно отвечали.


Когда она вернулась в свою квартиру в Найтсбридже, ее ждала груда писем. Даже в военное время счета приходилось оплачивать. Но не в эту минуту, подумала Шафран, откладывая коричневые конверты в сторону. Она увидела конверт, покрытый кенийскими марками, и разорвала его, чтобы найти прекрасное, болтливое письмо от ее мачехи Харриет, в основном описывающее выздоровление ее отца после серьезных травм ноги, полученных им, когда звезда Хартума была потоплена.


Вряд ли мне нужно говорить вам, что все эти разговоры о том, что ему нужна инвалидная коляска, превратились в полнейшую чушь, писала Харриет. Он просто отказывался думать об этом. Действительно, потребовалось некоторое убеждение, чтобы заставить его использовать палку, даже когда он настаивал на том, чтобы попытаться обойти поместье. Я должен сказать, что жизнь была легче, когда он был прикован к постели. По крайней мере, я знаю, где он!


Шафран рассмеялась при мысли о том, что ее отец сообщит своим врачам, жене и всем остальным, кто осмелится предположить обратное, что он позволит такой незначительной детали, как оторванная наполовину нога, помешать ему сделать то, что он хочет. В этом отношении Кортни были примером “как отец, так и дочь.- Потом она увидела еще один конверт, на котором был написан незнакомый ей адрес. Но интуиция подсказала Шафран, кто ее послал, еще до того, как она увидела имя в верхней части страницы. И тот факт, что сообщение должно было быть отправлено, а не доставлено лично, мог означать только одно. Он уехал из страны . . . и я скучала по нему. Она собралась с духом и прочла::


Дорогая Шафран,


Я пытался увидеться с тобой или позвонить, но никто из твоей команды не сказал мне, где ты. Любой бы подумал, что это секретно или что-то в этом роде!


Как бы то ни было, мне пора отправляться. Мы открываем собственную школу, и Билл Донован хочет, чтобы я вернулся на нашу сторону пруда и помогал ему. По правде говоря, я бы предпочел заниматься, а не преподавать, но если дядя Сэм хочет именно этого, то я не могу спорить.


Жаль, что я не могу увидеть тебя снова. Это похоже на незаконченное дело. Но что-то мне подсказывает, что эта война еще не скоро закончится, так что, может быть, мы еще встретимся. Как поется в песне: "Не знаю где, не знаю когда.”


А пока Помни обо мне, Саффи. Я обязательно тебя запомню.


Ваш собственный,


Дэнни-Бой


Шафран прочла письмо и заплакала, потому что для нее оно тоже было незаконченным делом. Но как бы ей ни хотелось снова увидеть Дэнни и оказаться вдвоем в Лондоне, это сильно осложнило бы ее жизнь. Она почувствовала, что разрывается надвое. Ее душа была с Герхардом; она хотела отдать ему все, но был ли он вообще жив? Она видела его в тот день в самолете; он помахал ей рукой. Он ведь все еще любит ее? Хотя ее сердце жаждало любви, а тело жаждало прикосновений мужчины, голова говорила ей, что романтика-это удовольствие, которое она не может себе позволить.


Мужчины могут подождать. Она закончила свое обучение. Теперь пришло время вернуться к войне.


•••


На следующее утро, входя в Норгеби-Хаус, Шафран чувствовала себя полной сил и готовой к действию. Как и другие женщины-агенты Бейкер-Стрит, она официально числилась прапорщиком в бригаде скорой медицинской помощи, что было равносильно военному званию лейтенанта. Поднимаясь по лестнице и проходя по коридорам, ведущим к кабинетам секции Т, она чувствовала, что возвращается домой. Другие женщины, которых она встречала в свое время на Бейкер-стрит, приветствовали ее дружелюбными улыбками. Мужчины радостно приветствовали ее и даже отпустили пару шуток по поводу ее способности переносить пытки. Весть о допросе распространилась по всему югу от Эрайсейга.


- О, привет, Шафран, - сказала секретарша Харди Эймиса. - Входи же. Тебя ждут.”


Ее провели в кабинет босса, и она сразу же увидела, что три звездочки капитана на его погонах были заменены золотой и красной короной. Теперь он был майором Эймисом.


- Поздравляю, сэр, - сказала Шафран.


Эймис любезно кивнул. - Спасибо, моя дорогая. А теперь садись, выпей чашечку хорошего чая и давайте решим, что с тобой делать.”


Шафран сидела на своем месте, наклонившись вперед так же нетерпеливо, как собака, натягивающая поводок, ожидая того, на что она надеялась больше всего на свете, и уверенно ожидала: назначения в Европу.


Эмис, который, казалось, стал более величественным и серьезным с тех пор, как его повысили, остановился, изучая ряд машинописных документов, которые, как поняла Шафран, должны были быть ее отчетами. Она улыбнулась про себя, вспомнив, как сидела в кабинете отца в Лусиме, ожидая, пока он прочтет ее школьные отчеты и результаты экзаменов. Но не было того напряжения, которое она испытывала тогда, ожидая услышать приговор. Она уже знала, как хорошо успевала на различных курсах. Там, безусловно, может быть только один исход.


“Я, конечно, читал их все раньше, - заметил Эмис, кладя бумаги на стол. “Я хотел убедиться, что они действительно так хороши, как я запомнил. Удивительно, но они даже лучше. Ты прекрасно справилась, Шафран.”


- Благодарю вас, сэр.”


- Не нужно меня благодарить, ты более чем заслужила мои комплименты. Ты привлекла внимание людей, Шафран. Даже бригадир Губбинс спрашивал о тебе. Он сказал, что я должен быть уверен, что смогу извлечь максимум пользы из такой выдающейся перспективы.”


- Я не могу ждать, сэр. Я хочу быть полезной.”


“Так и будет . . . но не сейчас.”


Шафран с трудом верила своим ушам. Неужели Эймис говорит, что ей не дадут работу?


- А почему бы и нет?- выпалила она, настолько потрясенная, что не смогла сдержать возмущения в голосе.


- Потому что я не хочу посылать тебя на верную смерть, - ответил Эмис. “И я считаю, что если бы я отправил вас в настоящее время на поле боя, вы были бы либо мертвы, либо захвачены в плен, либо и то и другое вместе в течение недели после того, как ступили бы на бельгийскую землю.”


“Я не понимаю . . . Что же я сделала не так?”


- Ничего, Мисс Кортни. Вы не потерпели ни малейшей неудачи. Но ни одно из ваших замечательных достижений не может скрыть того факта, что вы все еще не можете сойти за бельгийца, даже южноафриканца с фламандскими бельгийскими корнями.”


Шафран боролась с волной гнева, поднимающейся в ней. Теперь ей не будет никакого проку терять самообладание. “Уверен, что смогу, сэр. У меня есть все необходимые навыки работы в полевых условиях.”


- Хорошо, тогда представь, что мы едем на поезде, скажем, из Левена в Антверпен. Я вхожу в купе и, увидев хорошенькую девушку, естественно сажусь напротив нее. На мне форма гауптштурмфюрера СС или капитана. Я начинаю разговор с вами, говоря по-фламандски. Вряд ли вы откажетесь поговорить со мной. Я говорю: "у меня есть отпуск на пару дней, и я хотел бы пойти куда-нибудь действительно особенным, подальше от проторенных путей. Что вы посоветуете?”


“Пожалуйста, будьте так добры, дайте мне ваш ответ на этот вопрос, описав где-нибудь в Северной Бельгии, на разговорном фламандском языке, с фамильярностью человека, который знает и любит это место.”


Шафран открыла рот, поняла, что не может придумать, что сказать, и задумалась еще немного.


“Вы, кажется, озадачены, Мисс . . . ?”


Эймис говорил по-фламандски. Он сделал паузу, как сделал бы мужчина, ожидающий, что женщина назовет свое имя.


- Кор . . .- Шафран начала не подумав, сбитая с толку тем, что сказал Эймис, и тем, что он делал.


- Простите, я не расслышал вас правильно. Ты сказала - Кор . . . что-то такое?- Спросил Эймис.


Шафран ломала голову в поисках голландского или фламандского имени. - Корпман, - сказала она, хотя ближе всего к этому она слышала доктора Купмана, который ухаживал за больными девочками в ее школе в Йоханнесбурге.


“Итак, Мевроу Корпман, не сочтете ли вы за дерзость, если я спрошу ваше имя?”


Эймис придал этой, казалось бы, вежливой просьбе оттенок угрозы, который неизбежно содержался в любом вопросе офицера СС.


- Ева, - ответила она.


- Ну что ж, Ева Корпман, меня зовут Эберхард Мизель, хотя друзья зовут меня Харди. И я понимаю, что был очень груб. Вы собирались сообщить мне о предстоящем отпуске и о том, где я его проведу. Пожалуйста, продолжайте . . .”


Шафран покачала головой. “Я не могу”, - сказала она, в немного больше чем шепот. Вся ее уверенность исчезла, как будто ее никогда и не было.


“Не беспокойся, - ответил Эймис, на этот раз по-английски. - Тот факт, что ты не смогла, никак не отражается на тебе. Это просто доказательство твоей единственной слабости. Ты все еще не можешь думать, как молодая африканерка, не говоря уже о бельгийке. Твой фламандский язык компетентен, но не совсем свободен. Тебе нужно проводить больше времени с бельгийцами, разговаривать с ними, узнавать об их стране, узнавать, что делает их особенными.”


“Как я могу это сделать, сэр, если не поеду в Бельгию?”


- Все просто, моя дорогая . . . Бельгия придет к тебе.”


Шафран вопросительно посмотрела на него.


“Я все продумал и знаю, как привести тебя в боевую форму.”


- А вы, сэр?- Спросила Шафран, чувствуя первые отдаленные проблески надежды. “О, мне бы этого очень хотелось.”


Он открыл черную лакированную пачку сигарет на столе, достал одну, закурил и затянулся, прежде чем продолжить. “Я предлагаю тебе присоединиться к моим сотрудникам в секции "Т". Тогда я назначу тебя своим связным с изгнанной бельгийской общиной в Лондоне. Отправляйся на Итон-сквер. Бельгийское правительство в изгнании поселилось там. Если подумать, разве у тебя самой нет места в этой части мира?”


- Да, сэр, Чешем-корт. Это не расстояние.”


“Отлично. Ты обнаружишь, что, как и большинство правительств во всем мире, они раздираемы спорами, соперничеством и мелкой завистью. Они все противостояли друг другу, когда у них была Бельгия, чтобы управлять, а теперь у них нет даже этого, чтобы отвлечь их. Ничего, я уверен, что они объединятся в своем восхищении вами, и чем больше Бейкер-стрит сможет войти в контакт с различными режимами, которые обосновались в Лондоне, тем лучше для нас. Конечно, весь смысл упражнения в том, чтобы ты всегда говорилп по-фламандски, если только ты не имеешь дело с кем-то, кто настаивает на том, чтобы говорить по-французски.”


“Я с удовольствием говорю по-фламандски весь день, сэр, но у меня есть только немного школьного французского.”


“Ну, это только начало. Я уверен, что ты быстро поднимешь его, как только тебе это понадобится. Я думаю, что вы найдете эту работу интересной, а опыт бельгийской жизни бесценным. Познакомься с ними как с людьми, Шафран. Почувствуй мелочи их жизни: что они любят есть, их любимую музыку, книги, которые они читают, истории, которые они рассказывают.”


“А места, которые они порекомендовали бы для отпуска на выходные?”


- Особенно они, - сказал Эймис с улыбкой. “И есть еще кое-что, что ты можешь сделать, - добавил он, гася сигарету.


- Да, сэр?”


“Мы ведем то, что можно было бы назвать интенсивными политическими дебатами с бельгийцами, и в особенности с их парнями из Surete de l'état.”


“Это служба Государственной Безопасности, не так ли?- Спросила Шафран.


“Именно. Дело в том, что они начинают нервничать из-за работы, которую мы там делаем.”


- Неужели, сэр? Я думал, что все идет хорошо.”


- О, это так . . . с нашей точки зрения. Мы пустили под откос поезда, подорвали несколько немецких самолетов, взорвали железнодорожные пути, грузовики, Электрические станции, даже убили старшего офицера гестапо и нескольких его бельгийских коллег. Вот в чем проблема.”


“Я не совсем понимаю вас, сэр. Конечно, бельгийцы должны быть довольны, что мы наносим ответный удар по людям, оккупирующим их страну.”


“Это разумное предположение, Кортни, но, боюсь, не совсем верное. Бельгийцы плохо представляют себе нашу деятельность и настаивают на том, чтобы иметь право одобрять и, если они сочтут нужным, накладывать вето на любые наши операции. Они делают один разумный вывод, который заключается в том, что их народ страдает, если немцы проводят репрессии за наши операции. Но я не думаю, что это главная проблема для них. Две вещи, которые их волнуют, это, во-первых, то, что они не могут смириться с потерей лица, видя нас во главе всего, и, во-вторых, что они не хотят, чтобы какой-либо ущерб был нанесен бельгийской промышленности, или транспорту, или почти всему остальному.- Он поднял брови. - Честно говоря, по тому, как они ведут себя, можно подумать, что это их чертова страна.”


Шафран рассмеялась. “Ну, я полагаю, что так оно и есть . . . но не тогда, когда за дело берутся немцы. И они не могут рассчитывать на то, что будут единственными людьми в Европе, которые спасутся нетронутыми. В конце концов, идет война.”


“Есть, и если вы сумеете убедить наших любимых бельгийских союзников в этом, вы окажете союзникам большую услугу. Итак, через тридцать минут у меня брифинг. Мы перевозим трех агентов в Бельгию на моторном торпедном катере. Я буду обсуждать с ними их действия. Я предлагаю вам сделать заметки, ознакомиться с планами и познакомиться с агентами. Вы никогда не знаете, вы можете работать вместе с ними раньше, чем вы думаете.”


•••


Эймис набросал узор для новой жизни Шафран, как он мог бы набросать узор для нового платья. Теперь ее работа заключалась в том, чтобы воплотить это в реальность. Она принялась за дело со своей обычной энергией. Через несколько недель она уже была знакомым лицом в штаб-квартире бельгийского правительства, а также в пабах, ресторанах и кафе, куда отправлялись отдыхать министры, чиновники и их младший персонал.


Работе Шафран помогало то, что она была молода, женственна и привлекательна, и ее часто приглашали провести время с высокопоставленными политиками, которые не проявили бы никакого интереса к мужчине ее возраста и младшего ранга. Однажды вечером она сидела в пабе с бельгийским министром иностранных дел и главой Сюрте, гадая, осознают ли другие пьющие величие двух иностранных джентльменов, сидящих в углу бара, когда министр сказал: “Скажите мне, Мисс Кортни, почему ваши люди так решительно настроены оставить мою страну в руинах?”


“Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, сэр, - ответила Шафран, обрадованная тем, что бельгийцы затронули тему, которую Эймис хотел с ней обсудить.


- Министр имеет в виду, - перебил его начальник Службы безопасности, - что диверсанты, действующие по британским приказам, наносят огромный ущерб нашей собственности в нашей стране.”


- Ну, сэр, я уверена, что не знаю подробностей ни одной операции.- Она мило улыбнулась. “Это мужская работа, не так ли?”


Прежде чем она успела ответить на свой вопрос, снова заговорила Шафран. “Но я полагаю, что любые операции направлены против немцев с намерением причинить им вред и помочь нам выиграть войну, чтобы Бельгия снова стала свободной.”


“Может быть, и так, - сказал министр. - Но мы не хотим возвращаться в нашу страну, чтобы обнаружить, что она превратилась в руины.”


“Хм . . .- Шафран задумалась. - Интересно, что скажут об этом лондонцы в этом пабе? Они пережили бомбежку. Подумайте обо всех ужасных разрушениях, которые они видели. Они проводили ночь за ночью в убежищах, задаваясь вопросом, будут ли их дома, даже улицы все еще там, когда они выйдут. Я уверена, что все здесь знают по крайней мере одного человека, который умер или был тяжело ранен, возможно, кого-то, кого они любят. Не могли бы вы посмотреть им в глаза и сказать, что Бельгия отказывается внести свою лепту?”


Министр иностранных дел не ожидал такого ответа. “Вы хотите сказать, что бельгийцы-трусы?”


“О нет, сэр, вовсе нет, мне и в голову не пришло бы сказать такое. Напротив, я уверена, что бельгийцы столь же храбры, как и англичане, и столь же решительно настроены победить немцев. Так что они наверняка тоже готовы пойти на жертвы.”


“Так и есть, - сказал начальник Службы безопасности. - Они пожертвовали своей свободой.”


“Тогда мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы вернуть его им, чего бы это ни стоило, - сказала Шафран. - Простите, если я говорю грубо. Боюсь, я выросла не в Англии. Я из Кении, и там, где я живу, нас окружают дикие животные. Некоторые из них очень опасны. И если есть одна вещь, которой научил меня мой отец, это то, что когда лев получает вкус к человеческой плоти, нет никакого смысла пытаться держаться подальше от его пути: вы должны убить его. Ты должен убить его, прикончить навсегда.”


“И это то, что вы собираетесь сделать с Ле Бошем, мадемуазель?”


- Я надеюсь исполнить свой долг, сэр.”


Начальник Службы безопасности задумчиво кивнул. “А что, если это включает в себя - как вы это называете-мужскую работу?”


“Если это то, что мне приказано сделать, сэр, то я буду выполнять приказы в меру своих возможностей.”


- Что ж, желаю Вам удачи в ваших начинаниях. А пока могу я пригласить вас поужинать со мной? В молодости я провел некоторое время в Конго. Было бы очень приятно поговорить с таким же африканцем . . .”


•••


Три дня спустя Шафран вызвали в кабинет Эмиса. “Вы производите сильное впечатление на наших бельгийских друзей, - сказал он.


- Надеюсь, хороший, сэр.”


- Безусловно, действенный. Вы, кажется, с некоторой силой выдвинули аргумент в пользу проведения диверсионных операций на их территории.”


- Они подняли эту тему, сэр, и я понял, как много это значит для нас. Надеюсь, я никого не обидел.”


“Возможно, вы задели самолюбие по меньшей мере одного бельгийского министра, но это пойдет ему только на пользу. Главное, что они знают, что мы чувствуем, и, насколько я понимаю, вы заставили их подумать, что неразумно говорить англичанам, что они не хотят видеть никакого ущерба Бельгии.”


“Меня так и подмывало сказать: "Ну, если ты так считаешь, то, может быть, нам лучше оставить тебя немцам?’”


“Я рад, что ты этого не сказала, Кортни . . . Это сложная ситуация.”


***


- Я что, краснею, Маша?- Спросила Юлия Соколова свою лучшую подругу Марию Томащеву, когда они лежали на траве в одном из ухоженных скверов на Западном берегу Волги: две семнадцатилетние девушки из Сталинграда грелись на солнышке в одно прекрасное, безоблачное августовское утро.


Мария застонала, приподнялась на локте и осмотрела голую спину Юлии. “Нет, Юлюшка, все в порядке. А теперь дай мне поспать, я так устала. Ты же знаешь, что вчера я была в ночной смене.”


Юлия повернула голову, откинула с васильковых глаз прядь соломенных волос, чтобы посмотреть на Марию, и спросила:- ”Ты знаешь, какой сегодня день?"


“О . . . Мария вздохнула и покачала головой, не желая давать ей покоя. Она была такой же золотоволосой и голубоглазой, как Юлия. Люди часто говорили, что они больше похожи на сестер, чем на друзей. Она потерла глаза. - Двадцать третье. Почему? И тут ее осенил ответ: "о! . . опять это.”


“Не говори так больше.’ До именин моей матери осталось три дня, а я все еще не знаю, что ей подарить. Ты же знаешь, как много это для нее значит.”


“О, я знаю, моя дорогая, знаю . . .”


Прежде чем Мария успела закончить фразу, низкий гул города был прерван воем сирены воздушной тревоги. Девочки вскочили на ноги. Они повозились с ремнями и пуговицами, приводя себя в порядок, а затем сложили полотенца, книги и фляги с водой в свои сумки.


Через секунду вдалеке послышались первые взрывы. Они посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук, и, к своему ужасу, увидели, что небо заполнено самолетами, которые двигались к ним стройными рядами, точно марширующие гвардейцы.


- Бомбардировщики!- крикнула Юлия. - Фашистские бомбардировщики!”


Девушки с благоговением и ужасом смотрели на все новые и новые немецкие самолеты. Взрывы стали гораздо громче, и земля задрожала. Мария схватила Юлию за руку и закричала во весь голос: “Беги за орудия!”


•••


Герхард летел на высоте шести тысяч метров. Его эскадрилья выстроилась вокруг него в три звена по четыре самолета. Они были одним из элементов огромной армады самолетов, насчитывавшей более тысячи двухсот самолетов, которые летели на восток над степями в этот первый день бомбардировочной кампании, которую генерал-лейтенант Вольфрам барон фон Рихтгофен, командующий четвертым воздушным флотом, начал против Сталинграда.


Герхард мысленно представил себе город, на который они собираются напасть. Он представлял ее себе огромной змеей, протянувшейся на двадцать извилистых километров вдоль западного берега Волги. На севере, у змеиной головы, находился промышленный район, окруженный четырьмя огромными фабриками, каждая из которых была окружена жилыми домами рабочих. В брюхе змеи лежал центр города, современный экспонат офисов, магазинов и жилых домов, прорезанный величественными широкими бульварами. К югу тянулся длинный, грязный хвост деревянных домов, в которых жило так много русских, большинство одноэтажных лачуг, внешний вид и конструкция которых почти не изменились за двести лет.


Гигантский элеватор стоял в самом центре города, словно массивная скала, возвышающаяся над травянистой равниной. Первая волна бомбардировщиков Люфтваффе использовала его как маяк, направляя их к своим целям, приближающимся к Сталинграду. Сопротивления практически не было, но три года почти непрерывных действий научили Герхарда, что в такие времена наибольшую опасность представляет самодовольство.


Герхард включил радио и напомнил своим людям: "будьте начеку. С этими Иванами никогда не знаешь наверняка. Это может быть ловушка.”


“Ну, если они прячутся, то у них должна быть волшебная синяя краска, - ответил Берти Шрумп. - Там прекрасная видимость и нигде нет Иванов. Может быть, они уже сдались.”


Бывший ведомый Герхарда был назначен командиром одного из трех самолетов эскадрильи. Он также был лицензированным шутом эскадрильи. Ни один из других мужчин не смог бы уйти от разговора со своим лидером подобным образом.


“Все равно смотри в оба, - настаивал Герхард. “Никогда не расслабляйся. Вот так тебя и убивают.- Он посмотрел вперед, прищурив глаза, когда они устремились на восток. Небо впереди было темным, синее с черными и серыми пятнами. “Похоже на грозовые тучи на горизонте, - сказал он. - Там достаточно места, чтобы Иваны могли спрятаться.”


Голос Герхарда звучал сурово, но он не мог винить Берти. За последние два месяца танковые части Вермахта стремительно продвигались по Украине, в Крым и на Кавказ, замедляясь лишь тогда, когда их запасы топлива не поспевали за ними. К миллионам русских солдат, захваченных в плен или убитых при попытке сдержать вторжение на свою Родину, добавились еще бесчисленные жертвы. Теперь фюрер и его старшие генералы были уверены, что у Красной Армии больше не осталось резервов.


И тут Герхард снова услышал в ушах изумленный голос Берти : . . Ты только посмотри!”


Темнота в полуденном небе исходила не от грозовых туч, а от дыма, густой черной пеленой висевшего над Сталинградом.


На город обрушилась только первая волна бомбардировщиков. Герхард сопровождал второго, за ним следовали третий и четвертый. И это был только первый из трех дней массовых нападений.


Сталинград вот-вот будет стерт с лица земли, его люди и здания будут стерты с лица земли. Герхард не мог себе представить, как там вообще что-то может выжить. А когда Сталинград исчезнет, как долго сможет продержаться сама Россия?


“Это конец, - сказал Берти, словно вторя мыслям Герхарда. - Иваны ведь больше не выдержат, верно?”


•••


Большинство мужчин боевого возраста ушли на фронт, поэтому женщин и детей Сталинграда призвали готовить город к предстоящей битве. В ту весну Юлия и Мария были на собрании своего комсомольского или Комсомольского кружка, когда к ним подошел партийный чиновник. Он стоял в боевой форме, высокий и красивый, с грудью, покрытой орденскими лентами, и пустым левым рукавом куртки, сложенным и пришпиленным к плечам.


- Товарищи, - начал он. "Молодые, гордые, ленинские женщины Сталинграда", - и только эти слова приводили девушек в восторг. Подумать только, что такой герой считал их своими товарищами!


“У меня есть к вам один вопрос . . . Вы хотите защищать Родину?”


- Да!- закричала одинокая девушка.


А потом все дружно подхватили: "Да, да, да!”


В тот же вечер Юлия, Мария и их группа близких друзей записались на дежурство в городскую зенитную батарею. Они понятия не имели, во что ввязываются, не знали, из какого оружия будут стрелять и как им управлять.


Они быстро научились.


Девушки работали на Сталинградском тракторном заводе, на производственных линиях которого вместо сельхозтехники выпускались танки. В промежутках между сменами их инструктировали, муштровали и обучали, днем и ночью, работе с 52-килограммовым зенитным орудием. Юлия, обладавшая острым глазом и быстрым математическим умом, была выбрана на роль наводчика ружья. Мария, более высокая и широкоплечая, была частью живой цепи, которая поддерживала движение тяжелых снарядов от склада боеприпасов к орудию.


И вот теперь, всего через два месяца после того, как они впервые увидели зенитное орудие, они стреляли из него в гневе. Их батарея располагалась в огневой точке на северо-западном периметре тракторного завода. Огромный комплекс был одной из главных целей фашистов, и атаки на него были беспощадны.


"Штуки" падали почти вертикально с неба, как разъяренные черные вороны, ныряющие за остатками пищи, двигаясь с такой скоростью, что тяжелая 85-миллиметровая пушка не могла их выследить. Их крики баньши напугали Юлию не меньше, чем удары бомб. Тем временем более тяжелые бомбардировщики, шеренга за шеренгой, гудели над городом.


Мгновение спустя бомбы вывалились из фюзеляжа и падали все быстрее и быстрее по мере того, как гравитация брала верх. Этот массированный бросок взрывчатки к Земле был таким же ошеломляющим, как вой "стуков" в начале дня, но сейчас Юлия думала только о самолетах в поле зрения, об их высоте и курсе и о том, что нужно сделать, чтобы поразить их.


Она была пятнышком неповиновения, как бегающий таракан в развалинах самого свирепого воздушного нападения, которое когда-либо видела Родина.


Мария, между тем, была теперь не более чем человеческой машиной, повторяющей ту же самую процедуру, поднимая снаряды, передаваемые по линии, снова и снова. Поначалу страх придавал ей сил, но по мере того, как она привыкала к страху, она становилась уязвимой перед истощением. Еще позже она почувствовала, что отделилась от своего тела. Ее мысли были где-то далеко, в то время как мышцы и суставы спины, рук и ног кричали от боли; усталость исчезла, и сама смерть с таким же успехом могла быть другим состоянием души.


С каждым часом воздух становился все более насыщенным дымом и пылью. Девочки повязали платки вокруг рта и носа, чтобы было легче дышать. Они были покрыты потом и грязью, пока не стали похожи на шахтеров глубоко под землей. В короткие промежутки между волнами бомбардировщиков им давали пить воду и есть ломоть черного хлеба. Только когда они останавливались, чтобы съесть эти скудные припасы, они замечали, как пересохли их рты или как голод царапал их пустые желудки.


Их офицером был младший лейтенант, молодой человек по фамилии Морисов, который был едва старше их. Он подбадривал экипажи, находившиеся под его командованием, когда орудия стреляли в хорошем, быстром темпе, и выкрикивал ругательства, когда они ослабевали. В какой-то момент после полудня он достал бутылку водки, чтобы они все выпили, и таблетки стимулятора, которые он обещал дать им свежую энергию и мужество.


Таблетки подействовали. Когда началась следующая атака, девушки двинулись в путь с удвоенной решимостью. Все было быстрее, начиная с перемещения ствола и заканчивая транспортировкой снарядов. Затем они увидели новую опасность: немецкие истребители, целый рой, отрывались от своего строя и неслись на них.


•••


Пилоты истребителей ненавидели наземные операции. Земля была их врагом: нырять к ней было противно всем их инстинктам. Там, наверху, они могли уворачиваться, плести и прясть, чтобы выпутаться из неприятностей. Но наземная атака требовала постоянного курса к цели, никогда не уклоняясь от натиска орудий внизу, все они были направлены в их сторону.


Эскадрилье Герхарда было приказано охранять бомбардировщики, которые они сопровождали. Опасности с воздуха не было: несмотря на все его предупреждения, в небе над Сталинградом по-прежнему не было ни одного русского самолета. Однако внизу многие зенитные батареи пережили атаки "стуков", и их прицел с каждым днем становился все лучше. Один бомбардировщик за другим падали с неба. Его долг был ясен.


Его эскадрилья летела над промышленным районом к северу от города. Он увидел скопление орудий, сосредоточенных по периметру одного из гигантских заводских комплексов. Воздух над ними был густ от черных помпонов разрывающихся снарядов.


Герхард сказал в рацию: "Приготовиться к наземной атаке. Цели - огневые точки у завода, два часа ночи, низко. Атака в полетах по четыре, построение левого эшелона.”


Двенадцать самолетов выстроились в три диагональные линии, в каждой из которых командир находился в верхнем правом углу.


- Готов?- Спросил Герхард. Он выждал меньше пяти секунд, чтобы получить положительный ответ, а затем выкрикнул крик немецкого охотника: “Хоридо!- и резко накренился вправо, отрываясь от других самолетов и пикируя к пылающему аду Сталинграда.


"Мессершмитты" падали с высоты почти пяти тысяч метров, пока не заскребли по крышам самых высоких зданий Сталинграда. Затем Герхард распрямился, сориентировался по разбитому бомбами силуэту фабрики, немного скорректировал курс и помчался к орудиям.


Под своими крыльями он видел разрушения, нанесенные бомбардировщиками: городской пейзаж с кратерами, полыми зданиями и забитыми дорогами. Каждый кратер обеспечит солдату место для укрытия. Мимо промелькнула еще одна, поменьше, фабрика, построенная, должно быть, из стекла и стали. Стекла там больше не было, но стальные колонны, балки, стойки и оконные рамы лежали на огромном пространстве искореженного, искореженного, переплетенного металла.


"Ни один человек не сможет перелезть через эти развалины", - подумал он. Ни один танк не смог бы пробиться сквозь них. Воронки и разрушенные здания были подобны штурмовому полю, в пределах которого любое количество защитников могло укрыться.


Боже мой, а что, если мы не уничтожили Сталинград? Что, если мы сделали его неприступным?


Герхард уже почти добрался до батареи. Пушки были опущены так, что стреляли прямо по приближающимся истребителям, как пушки стреляют по атакующей кавалерии. Он был достаточно близко, чтобы видеть их экипажи. Это были женщины.


Пилоты люфтваффе уже давно привыкли атаковать русские самолеты, управляемые женщинами-пилотами и артиллеристами. Но это не мешало им находить это отвратительным и неестественным. Все инстинкты подсказывали им, что война-это мужское дело, что роль женщины-создавать жизнь, а не отнимать ее. Но у русского фронта не было времени на сантименты. Это была жестокая, неумолимая бойня, где каждый был либо мясником, либо мясником.


Герхард стиснул зубы и отбросил сомнения. Его самолет был вооружен тремя пушками MG / FF, стреляющими фугасными 20-миллиметровыми снарядами, которые могли разорвать вражеский самолет на части. Стационарные зенитные орудия и их незащищенные экипажи были гораздо более легкой мишенью. Герхард нажал на спусковой крючок и увидел, как три линии взрывных ударов ударились о землю перед ним, словно швейные иглы, вонзающиеся в ткань, направляясь прямо к ближайшему орудию.


•••


Девушки кричали, но Юлия не слышала их из-за грохота немецких орудий и рева авиационных моторов так близко над головой, что ей казалось, будто она может дотянуться до животов истребителей, которые сеяли такой хаос на огневых позициях.


Она увидела девушку, разорванную надвое, ее ноги были оторваны от туловища силой пуль. Еще один был поднят и отброшен к стене в пяти метрах позади нее. Опустошение вокруг нее было хуже, чем все, что причинили ей штуки.


Юлия сохранила самообладание. Она знала, что у нее будет время только на один выстрел, и она была полна решимости сделать это. Фашистам пришлось расплачиваться за свое кровожадное вторжение. Она подождала, пока ствол ее пушки не опустился полностью и прицел не наполнился одним из ведущих самолетов в строю фашистов.


Она выстрелила.


Ее снаряд уничтожил приближающийся самолет. Юлия бросилась на землю, когда пылающие обломки пролетели над головой и ударились о стену фабрики. Она лежала там, пока остальные самолеты завершали свой полет.


Затем, так же быстро, как они прибыли, немецкие самолеты исчезли, и оглушительный шум их атаки сменился жуткой тишиной, нарушаемой только криками и стонами раненых. Юлия огляделась в поисках Марии, и в животе у нее поднялся страх, потому что она не видела подругу среди дыма, пыли, обломков и упавших тел. Затем из темноты появилась фигура. Ее светлые волосы были перепачканы кровью, которая стекала по лбу и одной стороне лица.


- Мария! - Закричала Юля и побежала к подруге, которая шла нетвердой походкой, с отсутствующим выражением лица. Кожа под слоем крови и грязи на ее лице была белой как мел. Юлия подбежала к Марии и обняла ее. Она посмотрела на свою голову и осторожно распутала волосы, открывая глубокий порез на макушке. На первый взгляд это выглядело как серьезная рана, но Юлия поняла, что кость под разорванной кожей цела. Мария была ошеломлена, но она выживет.


Юлия услышала голос Морисова. - Вы двое, возвращайтесь на свои посты.”


Молодой лейтенант собрал оставшихся в живых и собрал их в команды, чтобы они занялись двумя оставшимися орудиями.


- Мояподруга ранена, товарищ лейтенант. Ей нужна медицинская помощь.”


- Санитар ухаживает за ранеными, - ответил Морисов. “В первую очередь он занимается самыми серьезными случаями. Он позаботится о вашей подруге, когда придет ее очередь. Но сейчас она может ходить. Поэтому она может сражаться.”


Он подошел к Юлии и протянул ей еще одну волшебную пилюлю. - Дай ей это.”


Девушки вернулись к своему оружию, стараясь не смотреть на тела, разбросанные по их пути. Мария заняла свое место в шеренге снарядов. Юлия подождала, пока дуло пистолета снова поднимется, и посмотрела на небо. Не прошло и двух минут, как над их головами появилась еще одна волна вражеских бомбардировщиков, и бой возобновился снова.


•••


Когда они вернулись в Тази, пилоты провели разбор полетов и направились в столовую, чтобы выпить за память пилота, который был сбит при атаке на зенитные орудия. Берти Шрумп сделал все возможное, чтобы поднять настроение.


- Боже мой, эти русские люди, должно быть, бесполезны, - усмехнулся он. “Нет ничего, чтоих женщины не могли бы сделать лучше, чем они.”


“Возможно, они умнее, чем вы думаете, сэр, - возразил недавно прибывший младший пилот по имени Отто Браун. - Они заставляют своих женщин делать всю грязную работу.”


- Он тебя поймал, Берти, - сказал Герхард.


“Должно быть, это мудрость юности, - согласился Шрумп.


“Тогда тебе не о чем беспокоиться, старина. Здесь это долго не продлится.”


“Совершенно верно, - согласился Берти. - Поверь мне, Браун, мой мальчик, ты скоро станешь таким же глупым пьяным стариком, как и все мы . . . Если тебе повезет.”


•••


Последние бомбардировщики улетели. Солнце стояло низко в небе. Юлия и Мария лежали вокруг зенитного орудия вместе со своими уцелевшими товарищами, неподвижные, почти без сознания, казалось, не более живые, чем трупы, разбросанные по асфальту вокруг них.


Морисов сидел на низкой стене, окружавшей огневой рубеж, уронив голову на грудь и с трудом удерживая глаза открытыми. Он почувствовал вибрацию в земле. Это был не явный толчок разорвавшейся бомбы, а постоянная дрожь. Затем он услышал шум, сочетание низкого урчания двигателя и металлического лязга стальных гусениц, которое даже для солдата, все еще зеленого, как свежайшая весенняя трава, могло означать только одно.


Танки.


И они подходили все ближе.


Морисов уловил звуки стрельбы из стрелкового оружия и ручных гранат.


Он потянулся за шлемом, потом подбежал к орудию, крича: "Танки! Танки!”


Девочки поднялись на ноги, не зная, что делать дальше. Их учили стрелять из пушки по самолетам. Они понятия не имели, что делать с бронетехникой.


Морисов, однако, был достаточно сообразительным парнем, даже несмотря на то, что он только три недели назад закончил свою военную академию. Он знал, что 85-миллиметровые орудия, которыми он командовал, были, по существу, тем же самым оружием, которое было установлено в башнях танков Т-34, которые были самым страшным оружием Красной Армии. Т-34 могли подбить любую танковую машину, которую немцы когда-либо ставили на поле боя. Этот пистолет наверняка мог бы сделать то же самое.


- Опустите ствол!- он кричал на девочек. - Приготовиться к стрельбе на уровне земли!”


Батарея была установлена на углу перекрестка. С того места, где расположились девушки, перед ними была одна дорога, а по обеим сторонам - еще две.


Пока ствол 52-К медленно опускался, словно стрелка часов, от двенадцати до трех, Морисов осматривал перекресток. Многие здания со всех сторон были разрушены бомбами. Одни были в огне, другие уничтожены, третьи помечены кражей. Улица была усеяна обломками, иногда кусками кирпича или бетона размером с большие валуны.


Мальчик-офицер услышал позади себя крики и топот бегущих ног-мимо пронеслась группа красноармейцев. Один из них направился к огневой точке.


Морисов увидел, что Бегущий человек был капитаном. Он вытянулся по стойке смирно.


“Они идут оттуда!- крикнул капитан, указывая на дорогу перед ними. “Ты должен выбить вражескую броню. От этого зависит наша жизнь!”


Прежде чем Морисов успел отдать приказ, капитан уже мчался через перекресток. Он догнал своих людей и махнул им в сторону приближающихся немцев.


Звуки битвы вокруг становились все громче. Юлия уже привыкала к ощущению, что смотришь сквозь прицелы, направленные в новом направлении. Впервые за несколько часов она почувствовала страх. Ее охватил новый страх, что она может обмочиться и ей будет стыдно перед подругами. Она огляделась и не увидела ничего, кроме грязных лиц и испуганных глаз. Юлия была не одна. Все они знали, что такое страх.


Лязг и грохот становились все громче. Улица впереди была заполнена туманом пыли и кордита, поскольку битва приближалась. Затем появились люди, русские, бежавшие вниз по дороге, занимая новые позиции, прячась в дверных проемах, прячась за грудами щебня, везде, где они могли найти укрытие.


По мере того как грохот танков становился все более оглушительным, из грязной дымки вынырнул длинный тонкий ствол, и появилась широкая, приземистая, грубо геометрическая форма танка Panzer IV, еще два с каждой стороны, немного позади него, продвигаясь в строю стрел.


Немецкая пехота в своих каменноугольных шлемах подходила позади танков.. Красноармейцы бросали ручные гранаты в танки, но взрывы не могли остановить их продвижение, которое продолжалось медленным, скрежещущим, неудержимым потоком. В кузове танков, под башнями, были установлены пулеметы. Они тыкались то в одну сторону, то в другую, стреляя по любым признакам русской жизни.


Две перепуганные пожилые женщины прятались в дверном проеме. Одна из них прижимала к своей юбке маленького ребенка. Юля увидела, что в их сторону направлен пулемет. Она видела, как он остановился, а затем могучий огонь вспыхнул в его стволе, когда он срезал женщин и детей, как серп кукурузу.


В начале дня, целую жизнь назад, Юлия была бы доведена до слез таким зрелищем. Теперь ее гнев закалил нервы, когда она посмотрела в прицел, прицелилась в один из танков и отдала приказ: “Огонь!”


Снаряд врезался в здание позади танка, которое отреагировало как огромный стальной зверь, ищущий источник этой новой угрозы. Его башня поворачивалась слева направо, когда он нацеливался на цель.


- Перезаряди оружие!- Крикнул Морисов. - Быстрее! Быстрее!”


Командир танка внутри Panzer IV нашел то, что искал.. Его орудие остановилось на зенитной установке.


Юлия почувствовала, что ствол направлен прямо на нее, как пустой глаз.


Она тоже уставилась на него. Она знала, что враг может выстрелить в любой момент, но даже если это длилось всего лишь долю секунды, она остановилась на мгновение, чтобы убедиться в своей цели, и снова закричала: "Огонь!”


Последовал мгновенный взрыв, когда танк был подбит намертво. Вражеская пушка была почти выбита из башни, которая вспыхнула пламенем. Люди вылезали из него, пытаясь спастись, но лезли прямо под пули, выпущенные русскими солдатами перед ними.


Одна из пушек батареи также попала в другой немецкий танк, но это был лишь мимолетный удар. Морисов увидел и крикнул: “Траверс налево! Заниматься этим танком!”


Девушки принялись за работу, быстро вращая колесики, на которых вращалась пушка. Их внимание было сосредоточено на битве, которая столкнулась с ними. Когда она смотрела в прицел, что-то полетело в глаз Юлии. Это была не более чем пылинка, но она повлияла на ее зрение.


Она убрала руку от прицела и провела ладонью по глазу.


И вот тогда-то она его и увидела. Немцы послали еще один танк на фланговый маневр. Он незаметно спускался по одной из боковых улиц.


Юлия увидела направленный на нее ствол пистолета, точно так же, как и тот, другой. Но у нее не было ответа на этот вопрос. Они никогда не смогут повернуть свое оружие против него.


Времени на побег не было.


Мы все умрем.


Танк выстрелил. Получилось прямое попадание. Юлия, Мария, Морисов и остальные члены орудийной команды были убиты, испарились в мгновение ока.


С другой стороны, Сталинградская битва только началась.


***


Шли недели, и Шафран не только лучше понимала фламандский и французский языки, но и лучше разбиралась в мелочах бельгийской жизни. Она все больше убеждалась в том, что если окажется напротив офицера СС в купе поезда, то сможет завести разговор, который заставит его думать о ней больше как о женщине, на которую он хотел бы произвести впечатление и соблазнить, чем как об агенте, которого надо арестовать, допросить и расстрелять.


“Отличная новость, - сказал Эймис, когда она поделилась с ним своими мыслями. “Чем больше ты сможешь заставить человека думать своими яйцами, а не мозгами, тем безопаснее ты будешь.”


“А что, если мне придется дать ему то, что требуют его яйца?”


- Это лучше, чем допрос в гестапо. А теперь прошу меня извинить, мне нужно ввести в курс дела двух агентов.”


- Да, сэр, - ответила Шафран, с трудом скрывая разочарование оттого, что не пойдет с ним.


Однажды Эймис позволил Шафран войти в комнату на Бейкер-стрит. Ее стены были увешаны картами, разведывательными фотографиями, фотографиями контактов сопротивления и немецких целей, а также любыми другими документами, которые могли быть сочтены необходимыми для выполнения миссии. В качестве меры безопасности, поскольку все усилия были направлены на то, чтобы держать операции каждой секции в секрете, брезентовые шторы можно было опустить на материал, относящийся к одной стране, когда агенты другой страны были проинформированы.


В центре комнаты стоял большой стол, на котором можно было разложить карты или разместить крупномасштабные модели целевых районов. Эти модели были необычайно точны: каждый холм, река, дорога, железная дорога, важное здание или любая деталь ландшафта были четко изображены, практически до последнего дерева, так что любой, кто отправлялся на диверсионную миссию, знал, как выглядит район цели. Модели были построены в больших неглубоких деревянных ящиках, примерно шесть квадратных футов.


“Если я буду проводить инструктаж, то останусь здесь, - сказал Эймис, поставив ногу на край ящика. “Тогда я использую вот это, - он взял длинную заостренную палку, похожую на бильярдный кий, - чтобы указать на различные ключевые особенности, которые агенты должны иметь в виду.”


- Вы уверены, что я не смогу присутствовать на брифинге, сэр?- Взмолилась Шафран. “Я бы не стала говорить без очереди, но полагаю, что смогу внести свой необычный полезный вклад.”


“Я в этом не сомневаюсь, - ответил Эймис. “Я бы пошел дальше. На мой взгляд, вы идеально подходите для работы с агентами, как во время подготовки к миссиям, так и во время их пребывания на местах.”


“Затем . . .”


Эймис закончил фразу за нее: "Почему бы тебе не заняться этим вместо того, чтобы подмазывать бельгийцев и объезжать наши тренировочные базы?”


- Да, сэр.”


- Потому что, лейтенант Кортни, здесь, на Бейкер-стрит, действует нерушимое правило. Как только кто-либо, включая меня, узнает об общей стратегии национальной секции, или ее текущем статусе, или именах агентов либо на местах, либо в миссиях, тогда им запрещается самим отправляться на миссии. Это слишком рискованно. Если их поймают, они могут выдать всю нашу сеть в этой стране. Ты ведь понимаешь это, не так ли?”


- Да, сэр.”


“Но я счастлив предоставить тебе выбор. Если ты хочешь приехать и поработать на дому, я буду рад предложить тебе работу. Ты была бы чрезвычайно компетентна, выполняла бы работу, жизненно важную для военных усилий, и быстро продвигалась бы по служебной лестнице.”


“Я не хочу зря тратить свое обучение. И мне кажется, что я убегаю от борьбы.”


“Ерунда. Твое обучение окажет огромную помощь в том, чтобы дать тебе реальное представление о работе наших агентов и стандартах, которых они должны достичь. Что же касается побега, моя дорогая девочка, то ты уже подвергла себя большей опасности, чем любая женщина обязана делать. Никому и в голову не придет обвинять тебя в этом. Нас бесконечно критикуют за то, что мы используем женщин в качестве агентов, а не позволяем им оставаться дома.”


- Да, сэр.”

тебя

“Значит, у есть такая возможность, и в этом случае твое присутствие на брифингах и многих других встречах было бы, я уверен, не только возможным, но и полезным. Или же ты можешь продолжать работать над состоянием готовности к развертыванию в качестве агента. Но в этом случае конференц-зал и все контакты с активными агентами - это запретный плод. Выбор за вами.”


“Я хочу быть агентом, сэр, - без колебаний ответила Шафран.


“Тогда в следующий раз ты увидишь эту комнату, когда мы будем обсуждать твою миссию.”


•••


Шафран вернулась к своей роли связной с бельгийским правительством в изгнании. С каждым днем она все глубже погружалась в странный, нереальный мир людей, которые выдавали себя за истинных правителей страны, находящейся под властью другой, более могущественной державы. Она обнаружила, что бельгийские министры и чиновники могут рассказать ей все о политике и истории своей страны, но именно женщины, работающие на правительство в изгнании, были лучшими источниками для подробностей, описанных Эймис, подробностей повседневной жизни в стране, которую они оставили позади.


Они рассказывали ей, как вести себя на людях, чтобы соответствовать всем остальным, или делать прическу, или болтать с лавочниками и торговцами на рынке, как они это делают. Они знали актеров и певцов, от которых ей следовало бы упасть в обморок, знали книги и журналы, которые ей следовало бы читать. И они знали, что раздачи, которые заставят других женщин думать, что было что-то подозрительное в ней. В мире, где любой мужчина или женщина могли быть соучастниками, только слишком готовыми предать ее, эти уступки могли стоить ей жизни.


Другие женщины тоже были лучшим источником информации для Шафран на Бейкер-стрит. Не было ни одной новости о личной жизни обитателей Бейкер-Стрит, которая не попала бы в конечном счете в женскую разведывательную сеть. То же самое относилось и к бесконечным политическим интригам между Бейкер-Стрит и конкурирующими британскими и американскими агентствами, которые в некотором смысле представляли собой еще большую угрозу выживанию Бейкер-Стрит, чем гестапо.


Шафран получила руководство для начинающих по межведомственной войне британских разведывательных служб от Маргарет Джексон, красивой, кареглазой, 25-летней секретарши Губбинса и незаменимой правой руки женщины. Маргарет и Шафран провели некоторое время, ведя негласные, но взаимно понятые переговоры о своих личных отношениях. Обе они были хорошенькими молодыми женщинами, привлекавшими большое количество мужского внимания, но ясно дававшими понять, что, хотя они и не возражали против того, чтобы ими восхищались, они были недоступны.


Они могли быть либо смертельными соперниками, либо самыми близкими подругами. Каждая из них была обеспокоен тем, что другая может быть манипулятивной, ненадежной или стервозной. Когда стало ясно, что это не так и что их объединяет откровенная честность, они стали близкими подругами.


Однажды в воскресенье в октябре 1942 года Шафран пригласила Маргарет на ленч в Чешем-корт. Она преодолела недостаток безнадежности на кухне, заручившись услугами 22-летнего взломщика кодов по имени Лео Маркс, который был известен двумя вещами. Во-первых, он обладал сверхъестественной способностью расшифровывать невероятно зашифрованные, неверно закодированные сообщения от агентов на местах - талантом, за который все агенты Бейкер-стрит были благодарны, потому что это был огромный риск - посылать сообщение дважды, зная, что у немцев повсюду есть устройства слежения и определения направления.


Вторым даром этого мальчика-гения было то, что он мог добывать великолепные продукты, недоступные в официальных продовольственных магазинах. Он сделал вид, что это потому, что он племянник сэра Саймона Маркса, владельца фирмы "Маркс и Спенсер". Правда заключалась в том, что он по-прежнему жил со своими родителями, респектабельным книготорговцем и женой, имевшей лучшие связи на черном рынке Лондона.


Шафран была в состоянии подать Маргарет Джексон нелегальный, но великолепный выбор холодного ростбифа, ветчины и жареной курицы, со свежим зеленым салатом, а затем самые сливочные пирожные с заварным кремом, которые они обе пробовали в течение многих лет. Для женщин, которые обычно выживали на военной диете, это был праздник, достойный королевской семьи.


Позже, когда они расслаблялись за чашками лучшего кофе, который Шафран пробовала с тех пор, как покинула Ближний Восток, Маргарет сказала: “Теперь, когда мы собираемся стать такими замечательными подругами, возможно, мне следует рассказать вам, как на самом деле работает наше любимое Министерство Неджентльменской войны.”


“О да, пожалуйста, - ответила Шафран.


- Я начну с самого верха, с бригадира Губбинса.”


“Он тебе нравится, не так ли?”


Маргарет поднесла руку к лицу и ощупала щеки, как будто они покраснели. - О Боже, неужели это так очевидно?”


- Только то, что ты ужасно много для него работаешь. Независимо от того, как поздно я ушла с работы, если я оглянусь на верхний этаж, в вашем офисе всегда горит свет.”


“Это не потому, что у меня есть на него зуб, если ты понимаешь, что я имею в виду. Он женатый человек. Но я бесконечно восхищаюсь бригадиром, и я должна быть там, потому что он сам так много работает. Видишь ли, это агенты. Он считает, что мы должны сделать все возможное, чтобы помочь им. Я не могу его подвести.”


“Но он ведь очень свирепый, правда? Я сталкивалась с ним всего пару раз, но он так смотрит на меня своими холодными голубыми глазами . . . как будто он может заглянуть тебе в душу. Мне бы очень не хотелось оказаться с ним не на той стороне!”


“Я знаю, он может быть очень жестким, - согласилась Маргарет, - но он жесток к себе. И ты даже не представляешь, сколько времени он тратит на то, чтобы поддерживать бизнес на Бейкер-стрит.”


- Неужели? Я думала, Черчилль нас любит. Разве он не говорил, что мы должны "поджечь Европу"?”


- Премьер-министр-наш сторонник, но ему целыми днями в ухо лезут разные люди, требуя, чтобы он от нас избавился.”


Шафран кивнула. “Ну, я знаю, что парни из Военного министерства нас не любят. Они думают, что мы играем нечестно.”


“Да, но они не самые худшие. Настоящая проблема-это С...”


“Ах . . . ублюдки с Бродвея, - сказала Шафран. Как и предсказывал Эймис, она провела на Бейкер-стрит достаточно времени, чтобы привыкнуть к бесконечной метели инициалов. Но "С" был, пожалуй, самым загадочным из всех. В нем говорилось о секретной разведывательной службе, или СИС, которая была более известна всему миру как МИ-6. Для тех, кто занимался шпионажем и саботажем, однако, он был известен как C, потому что это был инициал, которым его босс подписывал все свои письма и записки. А его офисы располагались на улице под названием Бродвей, недалеко от здания парламента.


“Итак, - продолжала она, - почему эти ублюдки хотят от нас избавиться? Разве мы все не на одной стороне?”


Маргарет рассмеялась. “Я уже давно потеряла всякую надежду на это! Они ведут себя как школьники. Что касается их, то они участвовали в шпионской игре до нас, и они не понимают, почему мы должны позволить испортить им удовольствие.”


“Разве мы не делаем что-то другое?- Спросила Шафран. “Мы посылаем своих агентов, чтобы они помогали группам сопротивления и совершали акты саботажа. Это другой способ борьбы, на полпути между шпионами и обычными солдатами.”


“Не могу не согласиться. Но за ними стоит вся мощь Министерства иностранных дел, и они упорно работают, чтобы убедить премьер-министра, что он тратит на нас ресурсы, и мы никогда ни к чему не придем. Это одна из причин, по которой бригадир хочет убедиться, что все наши операции идут хорошо. Он не может позволить себе оплошность.”


Маргарет помолчала. Что-то ее беспокоило.


“Хотите еще кофе?- Спросила Шафран.


Маргарет кивнула. “Спасибо.”


Шафран позволила подруге отхлебнуть немного напитка, а затем спросила: Я вижу, у тебя что-то на уме. Я могу что-нибудь сделать, чтобы помочь?”


- Это ужасно мило с твоей стороны, но нет . . . никто из нас ничего не может сделать.”


Иногда самая эффективная форма допроса - это ничего не говорить. Был прекрасный день, достаточно теплый, чтобы окна были полуоткрыты, и Шафран пила кофе, наслаждаясь светом осеннего солнца, льющимся в ее гостиную. Она прислушивалась к шуму проезжающих мимо машин, к голосам проходящих мимо детей. Ей показалось, что она чувствует какой-то запах в воздухе, восхитительный, дымный аромат. Когда она подошла к окну и выглянула на улицу, на углу Чешем-сквер стоял первый в этом году продавец жареных каштанов.


- Если я скажу тебе что-то такое, чего не должна говорить, обещаешь ли ты мне, клянусь честью, не говорить об этом ни одной живой душе?”


“Конечно . . . но не думай, что тебе нужно что-то говорить. Нет, если тебе будет стыдно это говорить.”


Маргарет вздохнула. - Я уже несколько недель ношу его на шее, как груз.”


“Что же это?- Спросила Шафран.


“Мне кажется, что-то здесь не так . . я имею в виду, в поле. Не могу сказать, где именно . . .”


“Конечно, нет, я понимаю.”


“Но . . . хорошо. . . в одной конкретной стране может возникнуть серьезная проблема. Это именно то, на что надеялся Си.”


- Чтобы помочь им получить то, что они хотят, ты имеешь в виду?”


“Да. Если все так плохо, как кажется, это может стать концом для всех нас. Они закроют Бейкер-стрит навсегда.”


***


Это было в начале ноября, на третьем месяце Сталинградской кампании, и город превратился в ад бомб, снарядов и воющих ракет "Катюша"; в ад пламени и удушливого дыма; в мясорубку человеческого мяса. Сотни тысяч людей были брошены в бой, новые трупы лежали на гниющих останках старых, но русские все еще цеплялись за последний клочок города на Западном берегу Волги. До тех пор, пока они удерживали его, их можно было снабжать и усиливать с дальнего берега, с Востока, который все еще находился в советских руках. Красная Армия могла продолжать подпитывать печь пулями, снарядами и людьми, и бойня должна была продолжаться.


На истребительных эскадрильях сказывалось истощение сил. С каждым днем истребители Герхарда, казалось, сталкивались с все большим количеством советских самолетов, и их количество становилось все больше. Эскадрилья Герхарда сократилась вдвое—с двенадцати пилотов до шести (молодой Отто Браун, как и многие другие, давно уже был сбит с неба), и часто не хватало ни рабочих самолетов, ни топлива, чтобы поднять их в воздух.


Герхард провел утро в ангаре в питомнике, аэродроме в двадцати километрах к западу от Сталинграда, который был его базой с середины сентября, изучая каждый миллиметр уцелевших "Мессершмиттов" эскадрильи с двумя старшими наземными экипажами. Практически нулевая видимость, вызванная густым морозным туманом, удерживала немецкие и русские самолеты на земле с самого рассвета. Но в тот же день была возможность начать боевые действия, поэтому он хотел убедиться, что часть его самолетов готова к вылету.


Закончив работу, он направился в офицерскую столовую. Фюрер произносил речь, которую передавали по радио, и горе солдату, который не слушал ее. У Герхарда не было другого выбора, кроме как принять бред человека, которого он теперь считал маньяком-убийцей, но будь он проклят, если собирается пройти через это испытание без помощи большой выпивки.


Когда он шел по летному полю, туман рассеялся, но даже в десяти метрах от его лица ничего нельзя было разглядеть. Внезапно из мрака появилась еще одна фигура, армейский офицер, закутанный в шинель, с опущенной головой, по-видимому, не обращая внимания на окружающее.


- Берегись! - Крикнул Герхард.


Солдат остановился на расстоянии вытянутой руки от Герхарда. Его шинель была грязной и рваной, как лохмотья нищего, но на плечах красовались нашивки майора того же ранга, что и Герхард. Он поднял голову, обнажив меловую кожу и впалые, покрасневшие, полумертвые глаза, которыми теперь обладал каждый встреченный Герхардом немецкий пехотинец.


“Прошу прощения, - сказал он. - Меня зовут Верт . . . Майор Андреас Верт.”


- Майор Герхард фон Меербах.- Он сжалился над братом-офицером. - Если ты не возражаешь, Верт, я скажу, что ты выглядишь так, как будто тебе не помешала бы хорошая еда. И выпить. Я планирую получить и то и другое, пока буду слушать, как фюрер благословляет нас своей мудростью. Могу я пригласить Вас присоединиться ко мне?”


- Хорошая еда . . . а это что такое?”


Герхард усмехнулся. - Странная старая традиция. Возможно, тебе это понравится.”


“Тогда как же я могу отказаться? Спасибо, фон Меербах. Чертовски любезно с твоей стороны.”


Питомник был тем пунктом, откуда из Сталинграда вывозили тяжелораненых. Неудивительно, что по дороге в офицерскую столовую они встретили армейского врача, который представился штабным врачом Клаусом Прюссом. Его звание было равнозначно званию капитана армии или Люфтваффе, что делало его младшим по военному званию. Но у врача всегда есть определенный статус, и Прюсс, казалось, нуждался в пище больше, чем Верт. Герхард присоединил его к нашей компании.


Дневная трапеза состояла из тушеного мяса неопределенного вида, по большей части жирного, костяного или хрящевого, а также пюре из репы и черного хлеба. Двое армейцев проглотили это неаппетитное блюдо так, словно это была самая изысканная кухня. Когда Герхард предложил им по бутылке настоящего немецкого пива, чтобы запить еду, они чуть не заплакали от благодарности.


- Боже мой, вы, ребята из Люфтваффе, неплохо зарабатываете, - заявил Верт, опустошив свою тарелку и опустошив бутылку.


“Это помогает следить за самолетами снабжения, - заметил Герхард.


“Это уж точно. Я должен снова посетить это заведение.”


- Месье всегда желанный гость.”


“Аааа . . . Верт вздохнул. “Не напоминай мне о Франции. Легкая борьба, солнечная погода, великолепная еда и приветливые женщины . . . Вот это были времена.”


Прежде чем кто-либо из них успел сказать еще хоть слово, из громкоговорителя раздались фанфары и голос объявил: “Ахтунг! Ахтунг! Фюрер вот-вот заговорит.”


Наступила тишина. Единственным звуком в комнате был голос Адольфа Гитлера.


Герхард не обращал на это никакого внимания, пока где-то на середине речи не услышал слова: “я хотел приехать на Волгу, в определенное место, в определенный город. Теперь он, как и все остальные люди в питомнике, на Сталинградском выступе и на всем огромном пространстве Восточного фронта, наклонился немного ближе к громкоговорителям, когда их фюрер продолжил небрежным, небрежным тоном: “Это случайно носит имя самого Сталина, но не думайте, что я пошел за ним из-за этого. В самом деле, он мог бы иметь совершенно другое название.


- Там был гигантский терминал, и я хотел воспользоваться им. И знаете, она у нас есть, осталось всего несколько очень маленьких местечек. Гитлер небрежно усмехнулся и добавил: "Я возьму их с несколькими небольшими ударными подразделениями. Я не хочу делать второй Верден!”


Контраст между шутливым тоном речи и горькой реальностью битвы за Сталинград был гротескным. Герхард взглянул на Верта, который поднял глаза к потолку и закусил губу, борясь с желанием крикнуть в ответ по радио.


Верт поймал взгляд Герхарда и покачал головой, не веря своим ушам. Затем он придвинулся ближе к Герхарду и прошептал: У него есть первая идея?”


Герхард оглянулся и сказал: "Скажи мне, из" да " или "нет", какой, по-твоему, был бы худшим ответом?”


•••


В конце речи Герхард повернулся к своим гостям. - Могу я предложить вам выпить, джентльмены?- спросил он.


Оба согласились. Герхард уже собирался спросить, что им нужно, когда увидел фигуру Берти Шрумпа, идущего к ним с бутылкой водки в одной руке и четырьмя стаканами, зажатыми в пальцах другой.


Герхард усмехнулся. - А, похоже, один из официантов предвидел наши нужды.”


“Похоже, вы хотели пить, - объяснил Шрумп, раздавая стаканы и наполняя их до краев водкой. - Отличная речь, как мне показалось, - сказал он. - Мне особенно понравилось упоминание об использовании, как это называется, "малых ударных подразделений". Я полагаю, вы все об этом знаете, а, герр майор?”


Наступило молчание, пока Верт обдумывал свой ответ. Политически уместным ответом было бы согласиться с тем, что фюрер, как всегда, прекрасно оценил стратегическую ситуацию и что победа, несомненно, последует. Однако вместо этого Верт ответил: “Как ни странно, пару дней назад я возглавлял такое ударное подразделение, совершая очередную атаку на этот проклятый завод "Красный Октябрь". Это была компактная группа, всего человек тридцать пять. Раньше это был полный инженерный батальон численностью в восемьсот человек, но если фюрер потребует меньшие подразделения, мы будем рады помочь.”


Отлично сработано, подумал Герхард. Трудно было бы кому-нибудь доказать, что в этих словах было что-то предательское. Но все они знали, что имел в виду Верт.


Он чувствовал себя обязанным ответить тем же. “Я хочу, чтобы вы знали, что мы, "летуны", как вы нас называете, тоже делаем свое дело. В каждой нашей эскадрилье было по дюжине самолетов. Теперь их самое большее шестеро, иногда всего двое или трое, и мы находим, что они гораздо проворнее. Разве ты не согласен, Шрумп?”


“А я знаю. Хотя я не буду чувствовать, что мы достигли своего максимального потенциала, пока каждый из нас не полетит на отдельные миссии, по одному самолету за раз.”


Прюсс покачал головой с таким печальным выражением лица, что на мгновение Герхард испугался, как бы он не возразил против тона, которым они разговаривали. Но затем доктор сказал: "мне очень жаль, и мне немного стыдно признаться, что послание фюрера не дошло до полевых госпиталей.


- Наши подразделения становятся все больше и больше. Все время прибывают новые люди. Нам приходится рыть пещеры в склонах оврагов, чтобы освободить место для вновь прибывших. Боюсь, что у наших лидеров сложилось бы очень плохое впечатление о нас.”


“Не беспокойтесь, - заверил его Шрумп. “Мы никому не скажем. Вот, выпей еще.”


“А каково там, на передовой?- Спросил Герхард у Верта. “Я, конечно, вижу его с воздуха, но ... . .”


- Вчера утром у нас было немного еды и глоток воды, пока еще было темно. Затем мы атаковали на рассвете. Мы находились в развалинах одного фабричного здания. Иваны находились в другом выдолбленном панцире метрах в тридцати от них.


“Потребовалось все утро, чтобы пересечь местность и добраться до русских позиций. Они прижали нас к земле парой тяжелых пулеметов. Когда мы добрались туда, их было всего около десяти, так что нам удалось отогнать их, и мы забрали их оружие и боеприпасы. Но прежде чем мы смогли закрепиться, они контратаковали с большей силой. К наступлению ночи мы вернулись к тому, с чего начали. Только теперь нас осталось меньше двадцати человек-еще меньшее ударное подразделение. Я потерял девять убитых. Трое из них были так тяжело ранены, что мы не смогли вернуть их в исходную точку.”


- Они достались русским?- Спросил Герхард и тут же почувствовал себя полным идиотом, когда Верт посмотрел на него холодным бесстрастным взглядом и сказал: - Мы никогда не позволяли русским забрать наших раненых.”


Никто не спрашивал, что это значит. Верт был из тех офицеров, которые настаивают на том, чтобы выполнять самую плохую работу самостоятельно, так что, скорее всего, именно он стрелял в них.


- Как бы то ни было, - сказал он, отводя взгляд от Герхарда, - еще пять человек были ранены достаточно тяжело, чтобы быть непригодными к бою, но нам удалось их вынести. Слава Богу, сегодня мы не в деле, поэтому я приехал сюда, чтобы убедиться, что они сели в самолет. Пока не везет.”


- Туман почти рассеялся, - сказал Герхард. - Мы скоро должны лететь. Если вы укажете мне ваших людей, я сделаю все, что в моих силах, чтобы о них позаботились.”


Верт кивнул и постарался изобразить улыбку. - Благодарю Вас, майор, я был бы очень признателен за вашу помощь.”


“Между тем, - вмешался Шрумп, - сегодня утром мы получили прогноз погоды от метеорологов Люфтваффе. Из Арктики движется холодный фронт. Он должен прибыть в течение ближайших двух-трех дней. Не пройдет и недели, как Волга совсем обледенеет.”


“И мы начинаем новую русскую зиму, - сказал Верт.


- Действительно, - согласился Скрамп. “А сколько нас еще будет здесь, чтобы увидеть весну?- Он оглядел остальных троих мужчин. - Еще водки, кто-нибудь?”

***

Шафран была в Норгеби-Хаусе, печатая свой последний отчет о деятельности и мнениях бельгийского правительства в изгнании, когда Маргарет Джексон появилась возле ее стола.


- Тебя хочет видеть бригадир.”


- Меня?- Шафран ломала голову в поисках любого преступления, которое она могла бы совершить, достаточно серьезного, чтобы потребовать вмешательства начальника оперативного отдела. - О Боже, неужели я чем-то обидела бельгийцев?”


“Нет, ничего подобного, это . . . Маргарет сделала паузу, пытаясь найти компромисс между своим естественным желанием рассказать подруге о том, что происходит, и непреодолимой потребностью в безопасности, которая была заложена в каждом жителе Бейкер-стрит. Когда они поднялись по лестнице на верхний этаж, где находились Губбинс и другие старшие офицеры, она добавила: - "Это оперативный вопрос. Как-то связано с тем, о чем мы говорили... в твоей квартире".


Потребовалась секунда, чтобы монетка упала. Затем Шафран вспомнила их разговор за воскресным обедом о чем-то, что могло пойти не так с операциями на Бейкер-Стрит: что-то настолько серьезное, что это могло означать конец самого SOE.


“Ах, да, - сказала она.


Маргарет до сих пор не рассказала Шафран о сути проблем. Но у нее было сильное подозрение, что она вот-вот это выяснит. Через минуту они уже стояли в дверях кабинета бригадира Губбинса. Маргарет постучала.


“Входите!- рявкнули изнутри.


- Лейтенант Кортни здесь, сэр, как вы и просили.”


Стоя за спиной Маргарет, Шафран почти ничего не видела, так что только после ухода подруги она смогла как следует рассмотреть бригадира Губбинса, который смотрел на нее из-под документа, лежащего на столе, и пристально смотрел из-под густых кустистых бровей. Она сразу поняла, что этот человек в одно мгновение раскусит любую ложь, любое оправдание, любую плохо обдуманную идею.


Шафран вытянулась по стойке "смирно", потому что стоять в непринужденной позе в обществе этого человека было невозможно, если только он сам этого не позволит. У нее была привычка, укоренившаяся в ее африканском детстве, судить о мужчинах с точки зрения животных, отделяя немногих доминирующих мужчин от многих подчиненных членов стада; сильных от уязвимых; здоровых и сильных от слабых и нездоровых. Даже несмотря на то, что он сидел, она могла сказать, что Габбинс не был крупным мужчиной. Она была уверена, что будет на три-четыре дюйма выше его в чулках и возвышаться над ним на каблуках. Но это отсутствие габаритов не имело значения, потому что он излучал энергию, умственную твердость, всепоглощающую волю и естественное лидерство.


Неудивительно, что Маргарет так ослеплена им, подумала она. Краем глаза она заметила Харди Эймиса, сидящего на простом деревянном офисном стуле, а рядом с ним молодого человека - Шафран поняла, что это Лео Маркс. Как и она, они ждали, когда Габбинс начнет разговор.


Он продолжал смотреть на Шафран, барабаня пальцами по столу. Она привыкла, что мужчины осматривают ее с головы до ног, но в осмотре Губбинса не было ничего сексуального; он оценивал ее по-другому.


Он указал на третий деревянный стул и сказал: - ”Садитесь."


Шафран сделала, как ей было сказано.


Заговорил Губбинс. - Добрый день, Кортни.”


- Добрый день, сэр, - ответила она.


- Прежде чем мы пойдем дальше, позвольте мне прояснить одну вещь. Мы будем обсуждать чрезвычайно секретную и очень опасную миссию. Поэтому я приказываю вам не обсуждать ничего из сказанного на этой встрече с кем-либо, кто не был здесь, если только это не будет специально приказано. Понятно?”


- Да, сэр.”


“Хорошо . . . Теперь, когда в моей власти требовать вашего благоразумия, я не имею права, как армейский офицер, приказывать вам, как гражданскому лицу, предпринимать опасные операции на вражеской земле или где-либо еще, если уж на то пошло. Более того, многие порядочные люди сочли бы неправильным, чтобы такой человек, как я, сознательно и намеренно подвергал молодую женщину опасности потерять жизнь. Поэтому я не могу заставить Вас согласиться на эту операцию, и если вы откажетесь, это не будет иметь ничего против вас.”


“Не буду, сэр, - ответила Шафран. “Я знала, во что ввязываюсь, когда приехала на Бейкер-стрит. Я был обучен делать работу, и я очень хочу использовать эту подготовку с пользой.”


Губбинс кивнул. - Хорошо, тогда позвольте мне объяснить вам нашу сегодняшнюю цель. Мы пытаемся ответить на вопрос, который может иметь серьезные последствия для нашей работы в странах Ближнего Востока и, соответственно, во всей оккупированной Европе. Мы опасаемся-мы не можем быть уверены, но мы опасаемся-что мы можем столкнуться с серьезным нарушением безопасности в Нидерландах. Возможно, хотя это и предположение, что аналогичная ситуация может иметь место и в Бельгии. Вы заметите, что сегодня с нами нет ни главы бельгийской, ни голландской секции. Я неохотно действую за спиной офицеров, наиболее пострадавших от этого кризиса. Это для их защиты. Я могу представить себе обстоятельства, при которых им было бы полезно отрицать знание операции, которую я собираюсь описать, и говорить правду, когда они это делают.”


Губбинс помолчал, словно давая Шафран время обдумать сказанное, прежде чем продолжить. - Короче говоря, мы опасаемся, что немцы взломали наши радиокоды. Если так, то они могли знать обо всех наших операциях в этом году. Возможно, они захватили многих наших агентов. И вполне возможно, что они обратили хотя бы одного из них и использовали его как двойника против нас.”


Теперь Шафран поняла, почему Маргарет была так расстроена. Если немцы действовали как кукловоды, используя британских агентов в качестве оружия против Лондона, то это была катастрофа. И если бы МИ-6 захотела закрыть SOE, это дало бы им оправдание.


“Я уверен, что вы знаете Маркса, - сказал Габбинс.


- Да, сэр.”


Шафран посмотрела на Лео Маркса, который озорно усмехнулся. Он, как и Габбинс, был маленьким, остроглазым человеком, полным энергии большого человека. Маркс, однако, был моложе Шафран, ему только что исполнилось двадцать два года, и он был мальчишеским, почти сумасбродным гением. Он был интуитивным экспертом по расшифровке едва слышного сигнала и превращению его в осмысленный английский текст.


Его сверхъестественные способности в работе с кодами вызывали благоговейный трепет у оперативников с Бейкер-Стрит, которые знали, что делает Маркс, но понятия не имели, как это делается. Что еще более удивительно, он творил свои чудеса с помощью команды женщин, которые были в основном моложе его. Практически ни у кого не было формальной математической подготовки, которая считалась необходимой для криптографии высокого уровня. И все же он успешно обучал их снова и снова перебирать сообщения, пробуя один возможный шифр за другим, пока зашифрованные буквы не раскрывали их скрытый смысл.


“Вам лучше объяснить свою теорию прапорщику Кортни, - сказал Габбинс.


Возможно, потому, что его ум был сосредоточен на более высоких вещах, или потому, что он работал так быстро, что ему было трудно уважать меньшие интеллекты, Марксу было трудно принять почтительную манеру в компании старших офицеров.


“Я, конечно, могу объяснить факты, сэр. И, конечно, то, что я из них делаю. Итак, Шафран - могу я называть вас так?”


“Если бригадир Губбинс не возражает . . .-ответила она, глядя на мрачного человека за столом.


- Называй ее как хочешь, приятель. Просто дай ей Джен.”


“Очень хорошо. Я так понимаю, вы прошли полную подготовку агента . . .”


“Да.”


- Тогда вы знаете, как мы всегда использовали код, который объединяет текст из определенного стихотворения с числовой формулой, чтобы преобразовать текст в код. И агент, и человек, расшифровывающий их сообщение, знают стихотворение и цифры. Больше никто не знает. И каждый агент работает из разных стихотворений, чтобы сгенерировать свой специфический код, так что даже если один агент сломан, другие нет.”


“Я понимаю принцип, - сказала Шафран, - и меня учили, как это делать.”


- Тогда вы можете знать, а можете и не знать, что у этого кодекса есть одна вопиющая слабость. Это хорошо работает до того момента, когда кто-то вроде, скажем, офицера гестапо или Абвера обнаруживает, какое стихотворение использует агент. Если этот человек сам владеет криптографией или имеет доступ к обученным шифровальщикам, то код может быть взломан с относительной легкостью. Хуже того, как только он сломается, враг сможет использовать его для передачи сообщений обратно к нам.”


Шафран нахмурилась. “Но это невозможно. Нас учили, как использовать проверки безопасности - в начале сообщений и в самом тексте - специально для того, чтобы никто не выдавал себя за одного из нас.”


“Да, так и было. Но слишком многие агенты ими не пользуются. И даже когда они используют их или пытаются послать нам предупреждения, неправильно вводя свои чеки, эти предупреждения игнорируются дураками, которые не обращают внимания или не хотят верить тому, что находится перед их глазами.”


Губбинс нахмурился. - Довольно, Маркс. Вы не можете быть уверены, что это то, что происходит.”


“Напротив, сэр, я уверен в этом настолько, насколько это вообще возможно. Во всяком случае, теперь у нас есть то, что я считаю доказательством. Как вы знаете, все агенты работают на "расписаниях": их запланированное время для создания и получения сообщений. Ну, есть один агент, чьи расписания, все, на мой взгляд, были под немецким контролем. Мы здесь сейчас потому, что эти подозрения становятся все более распространенными.”


- А подозрения - это все, что они собой представляют, - сказал Габбинс. - Придерживайтесь фактов.”


“Очень хорошо, сэр. Дело в том, что главный сигнальщик, Хоуэллс, дежурил на последнем рейде этого агента. У него было чувство, даже подозрение, что что-то не так.”


“Что заставило его так думать?- Спросила Шафран.


- Потому что кодировка была совершенной,ни единой ошибки. Видите ли, Шафран, дело в том, что агенты действуют в условиях крайней тревоги, опасаясь разоблачения в любой момент. Они неизбежно совершают ошибки. Если, конечно, они не беспокоятся, потому что им ничего не угрожает . . . потому что они немцы. Когда передача подходила к концу, у Хауэллса возникла идея. Немцы обычно закрывают все сигналы двумя буквами "HH", что означает "Хайль Гитлер".’ И как только один немец произносит "Хайль", парень, которого он только что вылечил - так сказать, - обязан ответить тем же. Хауэллсзакончил фразу "НН", и следующее, что он помнил, был ответ, который пришел мгновением позже: "НН.- Это был не агент, работающий по радио. Это был немец.”


“О . . .- Сказала Шафран.


“Я проинформировал агента, о котором идет речь, не далее как четыре недели назад. Вскоре после этого его высадили над Голландией, и через неделю он начал передавать сообщения. Если все его сообщения действительно поступали из офиса Герра Гискеса, человека Абвера в Гааге, то это наводит на мысль, что агент должен был быть схвачен по прибытии или вскоре после этого.”


“Ты хочешь сказать, они знали, что он придет?- Спросила Шафран.


- Да, именно это я и имел в виду. Что, в свою очередь, может означать только одно из двух. Либо здесь, в голландском отделе, есть двойной агент, который рассказывает немцам все, что мы задумали, чему я не верю, несмотря на почти полное отсутствие веры в остроумие или воображение некоторых из этих офицеров.”


Маркс взглянул на Губбинса и, прежде чем бригадир успел сделать ему выговор, добавил:- Или, как я полагаю, немцы знали, потому что получали все сообщения в Голландию, устанавливая место высадки, дату и время . . . на самом деле, каждая деталь операции.”


- Значит, они захватили и завербовали предыдущих агентов.”


“Я в этом уверен. Даже если другие-нет.”


Губбинс вздохнул. - Я уже говорил вам, Маркс, что в этой организации есть место для эксцентричности, но не для неподчинения. Я знаю о ваших способностях и о вашей ценности. Но есть пределы моей снисходительности. Следи за своим языком.”


- Да, сэр. Но вы знаете, что я прав, сэр. Ты можешь так не говорить, но я знаю, что ты согласен со мной.”


“Я согласен, что есть вопросы, на которые нужно ответить, - согласился Габбинс. “Вот почему я хочу, чтобы вы, Кортни, под присмотром майора Эймиса попытались дать нам эти ответы. Теперь, если Маркс здесь прав, то может быть необоснованный уровень риска, связанный с отправкой вас в Голландию. Также может оказаться неразумным использовать обычные каналы связи для организации приема для вас.”


“Нет, если только вы не хотите, чтобы на посадочной площадке вас встретила кучка отвратительного вида парней в шлемах-угольниках, пахнущих квашеной капустой,- вмешался Маркс.


Губбинс проигнорировал это замечание и продолжил: “Поэтому вы будете брошены в Бельгию вслепую, без предварительного уведомления кого-либо из Сопротивления. Майор Эймис даст вам контактные данные тех членов бельгийского Сопротивления, в которых он абсолютно уверен. Вы ни в коем случае не должны следовать примеру слишком многих агентов и записывать эти детали. Агент не должен требовать чертову шпаргалку для своего задания.”


- Нет, сэр.”


“Установив контакт, вы должны выяснить, насколько это возможно, ситуацию, сложившуюся в настоящее время в Бельгии. Сообщить, что ситуация для крупных Amies. Затем вы должны пересечь границу Голландии. Оказавшись там, вы предпримете аналогичную разведку, исходя из того, что никому из тех, с кем вы встречаетесь или пытаетесь встретиться, нельзя доверять. Вам будут даны контактные данные для Голландии, как и для Бельгии, но вы должны относиться к ним с подозрением. Наблюдайте за отдельными людьми и их помещениями, как профессиональными, так и бытовыми. Не устанавливайте никаких контактов, если вы не уверены, что им можно доверять.”


“Не буду, сэр.”


Теперь впервые заговорил Эймис. - Помните, Кортни, для нас так же важно знать о любых ваших сомнениях относительно наших агентов или местных контактов, как и о тех, кому можно доверять. Так что держите меня в курсе, в любом случае.”


- Если вы решили, что наша сеть была взломана, то вы должны попытаться выяснить, что случилось с нашими агентами, как можно подробнее. Нам нужно знать, сколько их у немцев и что они с ними делают.”


- Губбинс сделал паузу, понимая, что подошел к самому важному из своих требований, прежде чем сказал: - единственные люди в Голландии, которые знают всю необходимую нам информацию, - это старшие офицеры Абвера, и прежде всего Герр Гискес. Я очень уважаю Гискеса как противника. Он не какой-нибудь карикатурный нацистский хулиган. Он умный, безжалостный офицер разведки, который, возможно, сейчас смеется над нами. Должен признаться, Кортни, мне доставило бы огромное удовольствие стереть эту улыбку с его лица.”


“Тогда мне лучше подойти к нему поближе, - сказала Шафран.


“Если сможешь, то да. Пробивайтесь в пронацистское движение в Бельгии. Найдите предлог, чтобы добраться до Голландии. Тогда выясните, что, во имя Господа, известно Гискесу о нас и наших агентах.”


- Да, сэр.”


Губбинс посмотрел на Лео Маркса, который ерзал на стуле, как смышленый школьник в классе, отчаянно желая показать, как много он знает. - Вы ничего не хотите добавить, Маркс?”


“Только то, что тебе не придется беспокоиться о том, чтобы выучить стихотворение, Шафран. У меня есть гораздо лучший метод кодирования. Тот, который немцы не могут сломить . . . Если, конечно, бригадир Губбинс позволит мне его использовать.”


Взгляд, брошенный Губбинсом в сторону Маркса, подсказал Шафран, что это был один из вопросов, вызвавших ссору между двумя мужчинами.


“Об этом поговорим в другой раз, - сказал бригадир. - Ваша главная задача, Эймис,-проинформировать Кортни о различных пронацистских группировках и разработать план нападения. Дайте мне знать ваши мысли к концу недели.”


- Да, сэр.”


“Хорошее шоу. А теперь, если позволите, прапорщик Кортни, Мистер Маркс, мне нужно обсудить с майором Эймисом несколько вопросов наедине. Маргарет вас проводит.”


•••


Габбинс подождал, пока за шафран и Лео закроется дверь, подождал еще несколько секунд, пока они пройдут через приемную, где работали Маргарет и другие секретарши, а затем спросил Эмис:”


- Честно говоря, сэр, я не уверен, что кто-нибудь на Бейкер-стрит способен выполнить то, о чем мы просим.”


“Ты хочешь сказать, что мы должны отказаться от миссии?”


- Нет, это слишком важно. И, честно говоря, это стоит того, чтобы рисковать жизнью одного агента.”


“Что подводит нас к моему вопросу: тот ли это агент?”


Эймис слегка пожал плечами, сосредоточенно поджал губы и ответил: “У прапорщика Кортни лингвистическая беглость значительно улучшилась, и у нас никогда не было женщины с ее боевыми навыками.”


- На самом деле эта миссия не требует этого.”


“Это может сработать, сэр, если ситуация осложнится. Но дело не только в этом. У этой девушки хладнокровная голова. Некоторые могут назвать ее холодной. Я заплатил бы хорошие деньги, чтобы увидеть, как она пойдет пятнадцать раундов с герром Гискесом. Он может обнаружить, что встретил свою пару.”


“Было бы здорово увидеть, как он получит свое возмездие, - согласился Габбинс.


“И еще у нее есть преимущество: сила обольщения. Тот, кто берет на себя эту миссию, должен заставить некоторых мерзких, подлых людей захотеть помочь им. Они должны найти кого-то на другой стороне, кто обладает важной информацией о наших агентах, а затем обманом заставить их раскрыть ее. Я не могу представить себе агентов любого пола, лучше подготовленных для этого, чем Шафран Кортни.”


Губбинс поморщился. - Чертовски ужасно, не правда ли, как надо думать на этой работе? Вот мы и пришли к согласию, что жизнь молодой женщины стоит того, чтобы рисковать ею ради получения нужной нам информации, а теперь вы говорите, что мы собираемся сделать ее проституткой.”


- Полагаю, что да. Прошу прощения, сэр, это был дурной тон.”


“Возможно . . . но я с тобой согласен. Кортни, возможно, придется соблазнить мужчину, и у нее есть для этого все необходимые качества. Я убежден, что она-лучший агент, который у нас есть для этой миссии. Но я хочу дать ей шанс сразиться. Я не собираюсь давать зеленый свет, пока не буду уверен, что у нас есть лучший план и наибольшие шансы на успех. Я достаточно ясно выразился?”


“Да, сэр, - ответил Эмис.


Но когда он вышел из комнаты, то обнаружил, что разрывается на части. Он хотел придумать что-нибудь такое, что удовлетворило бы бригадира Губбинса. Он знал, что Шафран тоже этого захочет. Но часть его надеялась, что они потерпят неудачу, хотя бы для того, чтобы предотвратить ужасный момент, когда он должен был отправить ее на то, что, по любому рациональному расчету, было бы почти верной смертью.


•••


В тот вечер, уходя с работы, Шафран взяла номер "Ивнинг Стандард" у одного из продавцов газет на Бейкер-стрит. Первая страница была заполнена новостями из Северной Африки. Генерал Монтгомери одержал первую крупную победу британской армии в войне, разгромив генерала Роммеля и его элитный Африканский корпус в Эль-Аламейне. Теперь американские войска высадились на атлантическом побережье Северной Африки. Они атаковали войска Роммеля с тыла, в то время как Восьмая армия Монтгомери громила их на передовой.


Днем ранее Уинстон Черчилль сказал Стране, что после стольких лет лишений и поражений “яркий блеск Победы” наконец-то стал виден впереди. - Но это еще не конец, - заявил премьер-министр. “Это даже не начало конца. Но это, пожалуй, конец начала.”


Непрошеная слеза навернулась на глаза Шафран, когда она вдруг подумала о Герхарде. Если бы впереди была победа, был бы побежденный народ, и еще больше смерти, жестокости и ненависти. Как он мог выжить? Герхард будет уничтожен в приливе мести. Но их любовь превосходила повседневность, грязь и обломки; это была духовная связь, она, конечно, никогда не умрет. У нее перехватило горло, и она всхлипнула, отворачиваясь, чтобы скрыть слезы от прохожих, от собственных сомнений.


Шафран стояла на автобусной остановке, застегнув пальто и подняв воротник, чтобы защититься от мороси и мороси, и прислушивалась к веселой болтовне вокруг. Какой контраст создавала добродушная уверенность лондонцев с мрачными лицами и озабоченными умами старших сотрудников Норгеби-Хауса!


Полдюжины людей, ожидавших на остановке, прижались к краю тротуара, как автобус, его внутреннее освещение было выключено из-за затемнения, и только слабый луч фар показался из темной темноты. Это был 74-й, ее автобус, и Шафран вышла на заднюю платформу, протянула кондуктору трехпенсовик и сказала: “Один до Найтсбриджа, пожалуйста.”


Кондуктор повернул ручку билетного автомата, оторвал клочок бумаги и протянул его Шафран. - Не унывай, милая, этого может и не случиться. Осторожно, - сказал он, протягивая руку, чтобы позвонить в колокольчик, который велел водителю отъезжать. Он стоял на открытой платформе, как оперный тенор, готовящийся к своей большой арии, и голосом, который достигал каждого угла двухэтажного автобуса, выкрикнул: “Все на борту автобуса номер семьдесят четыре, идущего до самого Бенгази, через Мерса-Матрух, сиди-Бархани и Тобрук . . .”


Пассажиры рассмеялись, потому что названия этих темных пятен на карте Северной Африки за последние два года стали для них такими же привычными, как названия любого английского города. Боевые порядки ослабевали и текли через пустыню, когда одни и те же места снова и снова переходили из рук в руки. Но теперь все изменилось к лучшему.


Кто-то на несколько мест впереди Шафран крикнул: “Троекратное Ура Монти! и она обнаружила, что присоединяется к ним так же страстно, как и все остальные, как и каждый “хип-хип! в ответ раздалось еще более громкое “Ура!.”


Однако, когда настроение успокоилось, мысли Шафран обратились к тому, что беспокоило ее во время встреч с Губбинсом и Эймисом, к одному аспекту плана, который они имели в виду, но который не имел смысла для нее.


Она размышляла над этой проблемой, пока готовила себе омлет из яиц в порошке и сыра, а затем кусок хлеба, увенчанный ее самой большой роскошью: малиновым джемом, приготовленным ее кузиной Марджори Баллантайн из фруктов, выращенных в огороженном саду ее дома на шотландской границе.


И только когда она лежала ночью в постели, читая последнюю книгу Агаты Кристи, с тем же удовольствием, которое она получила бы, выяснив личность убийцы, решение возникло у нее в голове.


•••


На следующее утро она явилась в кабинет Харди Эймиса и попросила уделить ей несколько минут.


“Конечно, - сказал он. “Что я могу для вас сделать?”


“Речь идет о плане нижних стран, сэр. Что-то в нем беспокоило меня прошлой ночью.”


“Меня это не удивляет. Это рискованный план. Что-нибудь конкретное?”


“Да, сэр, я беспокоилась о том, как представлюсь местным фашистам. Предположим, я заявлюсь в их партийные офисы и представлюсь молодой женщиной, которая хочет внести свою лепту в дело национал-социализма . . .”


Эймис откинулся назад и посмотрел на нее сквозь клубы сигаретного дыма. - Да-а-а . . .”


“Ну, разве они не удивятся, что я так долго? Я имею в виду, что война продолжается уже более трех лет, и Немцы большую часть этого времени находятся в Бельгии. Чем я занималась?"


- Ну, я уверен, что мы могли бы придумать какую-нибудь историю для прикрытия. Вы ухаживали за престарелым родственником или управляли семейным бизнесом в отсутствие всех ваших мужчин, которые ушли воевать в бельгийские дивизии Ваффен СС, будучи такими же пылкими, как и вы. Что-то вроде того.”


“Я тоже так думала. Но потом мне пришло в голову, что даже самый тупоголовый представитель пронацистской партии может быть немного подозрительным и подумать, что он должен проверить, кто моя семья. По крайней мере, мне придется предъявить документы, подтверждающие мою историю.”


“Я вижу, в чем проблема. Я уверен, что мы сможем найти ответ, хотя сейчас у меня нет на это времени.”


“Не беспокойтесь, сэр. В этом нет необходимости. Чтобы я была убедительной, - она немного поколебалась для драматического эффекта, - я должна прибыть в Бельгию с помощью немцев. Фактически под их защитой.”


Это поразило Эймиса. Он затушил сигарету, наклонился вперед, нахмурился, глядя на шафран, и сказал: "Вы серьезно предполагаете, что собираетесь использовать немцев, чтобы попасть в оккупированную Европу?”


- Да, сэр . . . но сначала мне надо съездить в Африку.”


“И как ты собираешься это сделать?”


“Пока не могу вам сказать, сэр, не совсем. Но я работаю над этим.”


•••


Через две минуты, когда Шафран шла по коридору, она увидела впереди Лео Маркса.


- Лео! Лео!- она плакала. - Подожди!”


Маркс радостно засиял, когда она бросилась к нему. - Это должно было случиться, - сказал он. - Наконец-то ты влюбилась в меня. Я знал, что в конце концов ты это сделаешь.”


“Это все та чудесная еда, которую ты мне приносишь, - проворковала Шафран, подыгрывая ей. - В наши дни путь к сердцу девушки лежит через ее желудок.”


“Что я могу сказать? Чего бы это ни стоило, чтобы довести дело до конца . . . А теперь, прежде чем мы начнем планировать наш медовый месяц, что я могу для вас сделать?”


“Мне было интересно . . . предположим, я хотела бы получить сообщение в Министерство внутренних дел Южной Африки в Претории, как бы я это сделала?”


- Все зависит от того, что говорится в сообщении. Если это секретная информация, мне придется послать что-то в стандартном коде Министерства иностранных дел в нашу Высшую комиссию в Претории, и кто-то сможет расшифровать ее и доставить текст, предпочтительно от руки предполагаемому получателю. В качестве альтернативы, если это не представляет стратегического интереса для Берлина, вы можете послать телеграмму.”


Шафран рассказала Лео, что у нее на уме. Он на мгновение задумался и сказал: “Телеграмма подойдет. У немцев есть дела поважнее, чем местная политика Южной Африки.”


“Спасибо.”


- Всегда пожалуйста. Кстати, моя мама захочет узнать, есть ли у тебя дата свадьбы?”


•••


Два дня спустя Шафран зашла в паб неподалеку от Трафальгарской площади, в двух шагах от дома Южной Африки. Она оглянулась и увидела рыжеволосого усатого мужчину с румяным лицом, который махал ей из-за столика в углу. Когда она подошла к нему, он уже был на ногах и протягивал руку.


- Как дела, - сказал он. - Эдди Макгилврей. Вы, должно быть, Шафран Кортни, а?”


“Совершенно верно.”


“У вас есть влиятельные друзья, мисс Кортни. Сам министр внутренних дел г-н Малкомесс сказал мне ответить на любые вопросы, которые вы хотели мне задать. Я сделаю все возможное..”


“Спасибо.”


- А правая рука министра, мистер Кортни, прислал мне отдельное послание. Там было написано, и я цитирую: "Берегись Шафран Кортни. Крепкая, как носорог, злая, как сердитая мамба.’”


Макгилврей подождал, пока утихнет смех Шафран, а затем заметил:”Я так понимаю, вы связаны".


- Боюсь, что так.”


“Тогда, может, я принесу вам выпить, прежде чем мы приступим к работе?”


“Джин с тоником, пожалуйста.”


- "На подходе.”


Макгилврей направился в бар, а Шафран провела несколько приятных минут, обдумывая способы, которыми она могла бы отомстить своей кузине. Он вернулся с напитками, сел и сказал: “Итак, вы хотели бы узнать о наших южноафриканских фашистах?”


- Да, пожалуйста.”


- Могу я спросить, насколько вы знакомы с Южной Африкой и ее историей?”


“Разумно. Я выросла в Кении, но несколько лет ходил в школу в Йобурге и навещала своих двоюродных братьев в Кейптауне.”


“Итак, вы знаете, что нынешняя Южная Африка была заселена голландцами, а затем англичанами.”


“Конечно. Голландцы стали африканерами. Они сражались против англичан в англо-бурских войнах, и многие из них до сих пор ненавидят нас. Именно об этом я и хотела с вами поговорить.”


- Ну, не все африканеры ненавидят руинеков . . .”


Макгилврей испытывал ее. “Это значит - деревенщина, - ответила Шафран. “Это их имя для нас. И я знаю, что некоторые африканеры выступали за примирение с премьер-министром Британской империи Смэтсом, например. Оу Баас - друг и герой моей семьи. - Она улыбнулась. “А это значит - старый босс.”


Макгилврей улыбнулся. - Я вас понял, Мисс Кортни. Вы знаете свое дело. Так чем же я могу вам помочь?”


- Расскажите мне о фашистских элементах в африканской общине. Я знаю, что они существуют. Я знаю, что у них есть много таких же мнений о превосходстве белой расы, как и у нацистов. Но мне нужно знать, кто они такие.”


- Могу я спросить, почему?”


- Вы можете . . . но я не могу дать вам ответа.”


“Тише-тише, а?”


Шафран неопределенно пожала плечами.


Макгилврей отпил пива, вытер пену с усов и начал: "Есть два основных направления правого крыла африканской политики: традиционное и экстремальное. Традиционное крыло можно найти в Национальной партии. Эти ребята не любят англичан, отказываются принять идею равных прав для чернокожих и не хотят, чтобы Южная Африка встала на сторону Британской империи в войне против Гитлера. Но, по большей части, их противостояние-это вопрос законных политических разногласий. Это не является ни подрывной деятельностью, ни предательством, и они вольны делать и говорить все, что им заблагорассудится. Я не голосую за национальную партию, но у меня есть коллеги, которые это делают. Это свободная страна.”


"Если ты белый", - подумала Шафран.


“Как насчет экстремистов?- спросила она.


“Вот теперь ты заговорила. В Южной Африке существует нацистская партия. Их полное название - Южноафриканское Нееврейское Национал-социалистическое движение.”


- Таким образом, они с самого начала демонстрируют свою позицию по отношению к евреям.”


“Так и есть. И у них много друзей в Национальной партии, вплоть до самых верхов. Но они не самая значительная фашистская группировка с точки зрения угрозы. Эта честь принадлежит толпе под названием Оссевабрандваг. Давайте для простоты будем называть их "ОБ", а? Они активно поддерживают Гитлера и хотят, чтобы он выиграл войну. Гитлер ответил на комплимент. Насколько нам известно, немцы послали в Южную Африку по меньшей мере одного агента, и мы уверены, что ему помогла ОБ.”


- Расскажите мне о них, - попросила она.


- Их предводитель - человек, которого друзья зовут Йоханнес Ван Ренсбург-Ханс. Он получил образование юриста и до войны служил в правительстве министром юстиции. Он ездил в Германию по правительственным делам и был представлен всем высокопоставленным лицам: Герингу, Гиммлеру и даже самому Адольфу. Попался на крючок, леску и грузило целиком. Он оставил националистов, перескочил на ОБ и поднялся до самого верха.


“Но наш Ганс - хитрый старый лис, а? Он не делает никакой грязной работы. Он оставляет это горячим головам партии. Они называют себя штурмовиками, или штурмовыми отрядами, и они делали всякие гадости. Они устроили беспорядки в Йобурге, нападая на людей в форме и называя их предателями. Они совершали многочисленные диверсии, взрывали железные дороги, обрывали силовые кабели, перерезали телефонные линии . . .”


Шафран воздержалась от того, чтобы сказать Макгилврею, что она была обучена делать все эти вещи, поскольку он добавил: “Мы поймали худших из них и людей, которые руководили их операциями, и поместили их в лагерь. Это место в Свободном штате называется Коффифонтейн. Если вы ищете хорошее место для отдыха, я бы вам его не рекомендовал.”


“Звучит заманчиво, - сказала Шафран. “А теперь последнее . . . что они думают о женщинах?”


•••


У Лео Маркса не нашлось свежих лакомств с черного рынка, поэтому, когда шафран и Эмис встретились на следующий день, им пришлось довольствоваться вялыми бутербродами с рыбным паштетом и чашкой чая, чтобы подкрепиться.


Эймис откусил от бутерброда, сморщился и потянулся за сигаретой, бормоча: Это было отвратительно на вкус. И запах тоже . . . нет никакого вежливого способа описать это.”


Шафран рассмеялась. “Вам не стоит беспокоиться о моей утонченной женской чувствительности, сэр.”


“Да, но как насчет моего? Эймис сделал большой глоток дыма, медленно выдохнул его и вздохнул. - Вот так-то лучше.- Он сделал еще одну затяжку, затушил сигарету, затем повернулся к Шафран и спросил: - не могли бы вы рассказать мне, как вы собираетесь попасть в оккупированную Европу, любезно предоставленную Третьим Рейхом?”


- Ключ - это моя легенда. Честно говоря, я не уверена, что смогу быть убедительной бельгийкой, даже после всего того времени, что я провела среди них здесь. Но что, если я выдам себя за южноафриканку, у которого были семейные связи с фламандской частью Бельгии?”


“Да, это объясняет недостаток местных знаний . . . и ты можешь найти африкаанский акцент легче, чем фламандский.”


- Кроме того, это объясняет, где я была последние несколько лет. Представьте себе, что молодая женщина появляется на одной из фашистских вечеринок в Нидерландах. Предположим, она сможет доказать, что является страстной последовательницей пронацистского движения в Южной Африке, у нее есть рекомендательные письма от высокопоставленных лиц и фотографии с ними, что-то в этом роде. Не говоря уже о южноафриканском свидетельстве о рождении и паспорте, а также бельгийском паспорте.”


“И ты всерьез веришь, что сможешь наложить на все это свои лапы?”


“Возможно, Вам придется помочь мне с южноафриканским паспортом, но с остальным я справлюсь. Но было бы лучше, если бы я поехала в Южную Африку, чтобы получить все это. И если бы я это сделала, то смог бы оттуда добраться до Европы. Мы посылаем агентов туда и обратно через Лиссабон, не так ли?”


Эймис ничего не ответил, но Шафран достаточно было лишь слегка пожать плечами.


“Мне нужно знать, как вы собираетесь добыть этот материал. Я хочу быть уверен, что он не рискнет нарушить безопасность.”


“Я собираюсь работать с министром внутренних дел. Он... Он любовник моей кузины, и все в Кейптауне это знают . . . - Друг нашей семьи. Его ближайший помощник - мой двоюродный брат Шаса Кортни. Они уже свели меня с кем-то в Верховном комиссариате Южной Африки, чтобы я отправила генерала в ОБ. И нет, я ни словом не обмолвилась о том, зачем мне это знать.”


Эймис закурил еще одну сигарету и обдумал предложение. “Я думаю, что твой план имеет много общего с этим. Я также могу придумать тысячу различных причин, почему все это должно пойти ужасно неправильно, но это происходит с каждой операцией, которую мы предпринимаем. Но что бы мы ни делали, дело не в том, что ты хлопаешь ресницами и просишь приятелей об одолжении. Она должна пройти по соответствующим каналам. Таким образом, зад каждого будет прикрыт. И чтобы все это произошло, Губбинс должен дать нам свое одобрение. Он не сделает этого, пока мы не соберем всех наших уток подряд.


- Итак, давайте представим, что вы живете в Лиссабоне. Предположим также, что все идет как по маслу. Вы представляетесь немецкому консульству, и они верят вашей истории. Следующее, что вы знаете, вы прибываете в Бельгию в прекрасном стиле. Если вы правильно разыграете свои карты, вам не придется встречаться с местными нацистами. Они приедут и встретят тебя в аэропорту с духовым оркестром и красной ковровой дорожкой. Вопрос в том, с какими бельгийскими нацистами мы хотим вас познакомить? У вас есть какие-нибудь соображения на этот счет? Вы, кажется, уже все уладили.”


Шафран смущенно покачала головой. - Боюсь, что нет, сэр. Бельгийцы на Итон-сквер мало говорят о фашистах на родине. Время от времени я слышу бормотание проклятий в адрес какого-нибудь предателя или другого человека, который ведет себя отвратительно, но это не та тема, которую они открыто обсуждают со мной.”


“Меня это не удивляет. Им не очень-то приятно признавать, что некоторые из их соотечественников приветствовали немцев как давно потерянных братьев.”


- Осмелюсь сказать, что здесь все было бы точно так же.”


“Я уверен, что так и будет.”


“Что я должна знать такого, о чем мне не рассказывали люди на Итон-сквер?”


“Как обычно в Бельгии, всего две партии: французская фашистская и Фламандская. Ваша южноафриканская девушка будет иметь естественную близость с фламандцами, так что давайте сосредоточимся на них.”


Когда Эймис обрисовал ситуацию в Бельгии, стали ясны параллели с Южной Африкой. И снова была обычная партия, Vlaams Nationaal Verbond, или ВНВ, и различные более экстремальные ответвления.


Как объяснил Эймис - " Два самых высокопоставленных члена ВНВ покинули партию, чтобы основать фламандскую версию СС. У них те же мундиры, чины и отвратительные привычки, что и у немцев, и они с радостью берут на себя всю грязную работу, которую им поручает Гиммлер. Собирать евреев для изгнания на Восток - одна из их любимых задач.


- И наконец, есть группа под названием "Девлаг", которая финансируется СС. Они не являются политической партией как таковой, но у них есть жесткое соперничество с другими бельгийскими фашистами, хотя бы для того, чтобы увидеть, кто может подлизываться к немцам наиболее усердно. Ты понимаешь, что тебе тоже придется это сделать?”


- Да, сэр.”


“Но ты понимаешь, что это значит? Если ты идешь на это, это должно быть с сердцем и душой. Отныне ты будешь убеждать себя, что любишь национал-социализм и все, что он олицетворяет. Ты будешь стоять перед нацистами и искренне соглашаться с каждым их гнусным, ненавистным словом. И тогда ты ответишь еще более ненавистными мыслями о себе. Это завоюет их доверие . . . а без этого у тебя нет никаких шансов.”


“Я знаю, как это важно, сэр. Что бы я ни сделала или ни сказала, оно того стоит.”


ЭЙмис смягчился - "Ты поступаешь храбро, Шафран. А теперь давай подумаем о твоей фальшивой личности. Ты никогда не пройдешь мимо немецких властей, если у тебя есть бельгийские документы, выданные правительством в изгнании, поэтому нам понадобится Итон-сквер, чтобы предоставить чистый паспорт, вроде тех, что выдавались до войны. Чтобы установить твою фальшивую личность как можно более реалистично, в этом паспорте должны быть указаны имя и дата рождения настоящей южноафриканской женщины примерно твоего возраста, а также подлинное свидетельство о рождении.”


- Я не могу украсть личность другой девушки. А что, если она будет возражать?”


Нам нужно найти кого-то, кто имеет несчастье быть мертвым. Если ее родители тоже умерли, тем лучше.- Он энергично потер руки. “Тогда не будем терять времени. Нам лучше приступить к работе.”


***


- Держись, Берти, держись!- Крикнул Герхард. - Это меньше пяти километров . . . ты можешь сделать это.”


Герхард посмотрел вниз, на пораженный "Мессершмитт", тащивший за собой столб черного маслянистого дыма по заснеженной пустоши в сторону питомника.


Шрумп не ответил. Он использовал свою слабеющую силу, чтобы удержать самолет от падения на твердую, как камень, мерзлую землю, которая теперь была примерно в сотне метров под ним. Он был тяжело ранен. Крупнокалиберная пулеметная очередь, пробившая нижнюю часть крыльев и фюзеляжа его "109", попала ему в правую ногу.


“Небольшая царапина, - пробормотал Шрумп, но Герхард боялся даже подумать, что это за рана на самом деле.


Они выполняли задание по наземной атаке-бесполезный жест в поддержку последних остатков танковой дивизии, которая пыталась удержать в страхе всю русскую армию без артиллерии, бронетехники и даже боеприпасов. Прошло уже два месяца с тех пор, как советские войска нанесли сокрушительный удар по румынским, венгерским и итальянским войскам, расположенным к северу и югу от Сталинграда. Русским потребовалось всего несколько дней, чтобы окружить город, заманив Шестую армию в то, что ее солдаты называли der Kessel: котел.


Фюрер не позволил командующему германской армией генералу Паулюсу отступить. Они и пилоты Люфтваффе, поддерживавшие их, были оставлены сражаться, голодать и умирать там, где они стояли. Весь декабрь русские играли со своей беспомощной добычей. Сталин сосредоточил вокруг города семь армий и выжидал, зная, что с каждым днем немцы становятся голоднее, холоднее и отчаянно нуждаются в оружии, горючем и патронах, чем раньше. Сам город никогда не был полностью завоеван. И все же безжалостная бойня продолжалась, когда руины обстрелянных и разбомбленных зданий превратились в миниатюрные поля сражений, накапливая собственные потери по мере того, как боевые порядки убывали и текли, в то время как все время приближался конец этой бойни, такой же мрачный и неумолимый, как и сам марш смерти.


А затем, 9 января 1943 года, огромный шквал разрывов артиллерийских снарядов и визг ракет "Катюша" возвестили о начале последнего русского штурма. Те немногие солдаты Вермахта, которые могли стрелять из пушки, делали все возможное, чтобы сопротивляться, но борьба становилась столь же жалкой, сколь и отчаянной.


Благодаря тому, что Герхард выжил, его повысили до звания обер-лейтенанта или подполковника. Формально он командовал целой истребительной группой, даже если она состояла не более чем из дюжины залатанных истребителей из эскадрилий, которых больше не существовало. В этой группе он и Шрумпп, теперь официально капитан одной из этих несуществующих эскадрилий, были последними выжившими из тех, кто летал над Польшей в сентябре 1939 года. Ни один из них не мог вспомнить, когда в последний раз нормально ел или спал. Они были небритыми, красноглазыми, изможденными тенями своих прежних "я". И все же они выжили.


До сих пор.


Они уже были в поле зрения аэродрома. Взлетно-посадочные полосы были испещрены пробоинами от снарядов и воронками от бомб. Вдоль одной стороны поля тянулся огромный свалочный двор, заполненный обломками немецких танков, грузовиков, гусениц и орудий, которые были уничтожены в ходе боев. Среди них были разбросаны самолеты, сотни самолетов, разбитых непрерывными русскими атаками. Там лежали два металлических трупа, которые затмевали все остальные, пара гигантских четырехмоторных "Фокке-Вульф Кондоров", сливки флота Люфтваффе. У одного была сломана спина. У другого не хватало крыла. И каждый раз, когда Герхард пролетал над ними, они все больше и больше походили на символы неминуемой гибели Германии.


Но это было ничто по сравнению с анархией вокруг остальных трех сторон аэродрома. В любой день, когда погода была не настолько плохой, чтобы все самолеты были приземлены, нескольким счастливчикам, самое большее двум сотням, удавалось попасть на борт одного из бомбардировщиков "Хейнкель", которые использовались для транспортировки их обратно в полевой госпиталь на территории, удерживаемой немцами. Самолет должен был пройти сквозь строй русских зенитных орудий, а затем молиться, чтобы их не сбили вражеские истребители, прежде чем они доберутся до места назначения. Там был шанс спастись, и аэродром стал магнитом для раненых сталинградцев. Они ковыляли, ползали или их несли к его периметру. Их лица были восковыми, серо-белыми от холода и недоедания. Если их щеки, губы и носы были обморожены, цвет лица стал иссиня-черным, как будто их едва живые тела уже начали разлагаться. Во многих случаях так оно и было, потому что не было ни лекарств для лечения гангренозных ран, ни бинтов, кроме полосок ткани, оторванных от униформы мертвецов.


Эти зомби-солдаты разбили лагерь вокруг питомника. Каждый раз, когда приземлялся бомбардировщик или транспортный самолет, те из раненых, кто был в состоянии двигаться—или те, кто притворялся раненым,—перебирались через сломанные ограждения, через ангары и рассредоточенные зоны к взлетной полосе, где самолет останавливался. Взводы военной полиции, Фельд-жандармерии, известные как” цепные псы " из-за небольших металлических щитов, которые они носили на цепях вокруг шеи, были развернуты, чтобы контролировать людей. Они выполняли свою задачу угрозами, ударами и прикладами винтовок, а когда напор отчаявшихся людей грозил захлестнуть самолет, - залпами орудий.


Герхард увидел, что в этот самый момент идет бой. Транспортный самолет "Юнкерс-52" стоял на рулежной дорожке, готовясь к взлету. Но его двери были открыты, и люди поднимались на борт, в то время как закованные в цепи собаки сдерживали орду раненых.


- Берти, ты видишь этот Ю-52?- Герхард звонил по рации. “Мы посадим тебя на этот самолет. Я клянусь в этом. Я собираюсь вытащить тебя из этой дыры. Но ты должен совершить посадку. Это же приказ!”


В наушниках Герхард услышал ответ Шрумпа:” Jawohl, mein Führer", - и теперь он улыбнулся, потому что, если бы его друг сохранил чувство юмора, у него было бы достаточно жизни, чтобы посадить самолет.


Он должен был сделать это один, потому что не было аварийных бригад и пожарного тендера, ожидающего их, чтобы поприветствовать. Те дни давно прошли. Это был каждый человек для себя.


“Вот что мы сделаем, - сказал Герхард. Было жизненно важно, чтобы Шрумп верил, что надежда еще есть. - Во-первых, вы должны приземлиться. Я войду следом за тобой. Если ты напортачишь при посадке, я врежусь прямо в тебя, и мы оба будем мертвы. Но ты ничего не испортишь. Ты приземлишься. Я приземлюсь. Я приеду, вытащу тебя из самолета, отвезу к этому Хейнкелю и прикажу пилоту впустить тебя на борт. Он скажет: "Да, господин обер-лейтенант, немедленно!’ И мы с ним будем кричать на всех, кто нас слышит, и тебя посадят в самолет, а потом ты окажешься в больнице с какой-нибудь хорошенькой медсестрой, которая будет заботиться о тебе, думая, насколько тебе лучше, чем твоему бедному ублюдку-другу, который все еще торчит в Сталинграде. Понял?”


Ответа не последовало. Взлетная полоса приближалась. Самолет Шрумпа почти царапал крылья и хвостовые части, торчащие из-под обломков.


“Может быть, ты начнешь с того, что опустишь шасси, старина? Это всегда помогает, - предположил Герхард.


К его изумлению, шасси 109-го самолета Шрумпа начало опускаться с крыльев. Но земля становилась все ближе, а колеса все еще оставались почти горизонтальными.


Ради бога, убери их!


Герхард старался сохранять спокойствие. Ему нужно было собраться с мыслями, чтобы приземлиться достаточно близко к Шрумпу и спасти его, не попав под обломки при аварийной посадке.


109-му потребовалось несколько секунд, чтобы опустить колеса, но время, казалось, бежало сразу с двумя скоростями: ходовая часть начала ползти, в то время как земля неслась навстречу обоим приближающимся "Мессершмиттам" с десятикратной нормальной скоростью.


А потом эти два потока слились в один, когда колесо Шрумпа опустилось и мгновение спустя коснулось земли. Герхард увидел, что летательный аппарат перед ним накренился, но, приземлившись в его воздушном потоке, остался стоять прямо, понимая, что это делает его скорость намного выше, чем если бы он приземлился в чистом воздухе. Он помчался за самолетом Шрумпа так, что его пропеллер почти взметнул хвост, затем, как гонщик, совершающий маневр обгона, ему удалось проскочить мимо, не столкнувшись двумя парами крыльев.


Все дело было в том, чтобы остановить самолет и распахнуть купол над его головой. Герхард отстегнул ремни, вскарабкался на крыло, спрыгнул вниз и побежал через пятьдесят метров взлетной полосы между своим самолетом и самолетом Шрумпа.


Он видел языки пламени, вырывающиеся из капота двигателя и облизывающие фюзеляж. В баках почти не осталось горючего, но его хватило бы, чтобы разжечь пожар, от которого загорелся бы весь самолет.


Герхард добрался до 109-го, усталость и недоедание оставили его истощенным, даже после этого короткого спринта. Ему потребовались все его силы, чтобы втащить себя на крыло и открыть люк. Шрумп рухнул на рычаги управления в кабине пилота. Приземление отняло у него все силы до последней капли.


Герхард посмотрел вниз, в пространство для ног под панелью управления, и с трудом сглотнул от увиденного. Из-под голени виднелись только кожа и кости. Его придется ампутировать.


"Наверное, он больше никогда не полетит", - подумал Герхард. И потом - везучий ублюдок.


Но если ему не сделают ампутацию, Шрумп умрет. Кровь пульсировала из его ноги и собиралась в лужу на полу кабины.


“Давай вытащим тебя отсюда, - сказал Герхард, освобождая Шрумпа от ремней безопасности. Он просунул руку в кабину, между спинкой и сиденьем друга, и ухитрился просунуть руки под мышки Шрумпа.


Герхард напряг ноги и потянул изо всех сил.


Шрумп не сдвинулся с места.


Он чувствовал жар на правой ноге. Пламя подбиралось все ближе. Краем глаза он заметил, что к нему приближается толпа людей. Он огляделся и увидел Орду раненых. Отбитые от "Юнкерса", они направлялись к другому месту назначения. Не важно, что "Мессершмитты" были одноместными самолетами, не имевшими топлива в баках. В глазах проклятых они были билетом из ада.


- Ну же, Берти. Я не могу сделать это в одиночку. Ты меня слышишь?”


Он уловил слабый стон и кивок головы.


- Прямо сейчас, на счет три, толкай здоровой ногой. Один. . . два. . . - три!”


Шрумп издал ужасный стон. Он поднялся до пронзительного крика боли, когда Герхарду удалось вытащить его из кабины, его раздробленная нога царапнула бок кабины, прежде чем он упал на крыло.


Герхард сполз с крыла на землю и потащил за собой друга. Тяжесть шрумпа сбила Герхарда с ног, и к тому времени, как он поднялся, толпа шаркающих раненых с мертвыми глазами окружила его собственный самолет, борясь за то, чтобы попасть в кабину, в то время как другие живые мертвецы тащились ко второму самолету.


Герхард встал лицом к толпе, достал из-за пояса служебный револьвер и дважды выстрелил над их головами. Он остановил приближающихся людей на несколько секунд—достаточно, чтобы Герхард поднял Шрумпа на спину и, пошатываясь, направился к диспетчерской вышке.


Он увидел, что к нему бегут еще трое мужчин. На секунду Герхарду показалось, что ему придется бросить Шрумпа и дать им отпор. Потом он понял, что это была наземная команда, хорошие люди, которые работали день и ночь, чтобы держать его и других пилотов в полете.


“С вами все в порядке, сэр?- спросил один из них.


“А что случилось с Герром гауптманом Шрумпом, сэр?”


- Его застрелили. Ему нужно быстро наложить жгут на ногу. Используйте какие-нибудь ремни безопасности, все, что можно крепко привязать. Затем отнесите его к Ю-52 и скажите пилоту, чтобы он не двигался, пока я не скажу ему. Понял?”


- Да, сэр!”


“Хорошо. Я буду там через минуту. Надо купить гауптману Шрумпу что-нибудь на дорогу.”


Герхард побежал через летное поле к зданиям, сгрудившимся вокруг диспетчерской вышки. В одном из них находился лазарет, где их врач работал до тех пор, пока однажды не улетел "Хейнкель", и вскоре пилоты обнаружили, что там был их врач. Однако его аптечка была на месте, а поскольку они управляли транспортными самолетами, у Люфтваффе было немного припасов. Герхард открыл шкафчик и достал несколько ампул опиума и столько бинтов, сколько смог засунуть в карманы брюк и летной куртки. Он заметил пару костылей, лежащих на полу, и поднял их. Потом он побежал в офицерскую столовую. Там было так же грязно и хаотично, как и во всем остальном Кесселе, но оставалось еще пол-бутылки водки, и Герхард схватил бутылку.


Он помчался к "Юнкерсу". Он расстегнул кожаную летную куртку, и под ней обнаружилась униформа со знаками отличия и орденскими лентами. Шрумпп лежал на земле под фюзеляжем Ю-52, его нога была туго связана ниже колена.


“Почему его нет на борту?- Спросил Герхард.


“Это пилот, сэр, - ответил один из членов экипажа. - Говорит, что может взять только ходячих раненых. Это приказ Верховного командования, сэр. Он не может ослушаться его.”


“Ну, тогда нам лучше поставить Гауптмана Шрумпа на ноги, не так ли?”


Герхард выудил из кармана ампулы с опиумом. - Дай ему пару таких в ногу, а остальные положи в карманы. Вылейте ему в глотку столько водки, сколько сможете. Оберните эти бинты вокруг его ноги. Смотрите, если вы можете вытащить его в вертикальном положении на костылях. Я хочу, чтобы он встал прямо у двери самолета меньше чем через две минуты. Вперед!”


Когда мужчины принялись за работу, Герхард вышел из-под Юнкерса и направился к двери. Он надеялся, что пилот закроет на это глаза, если его представят коллегой по Люфтваффе, но понимал, почему тот отказался это сделать. Человек на носилках занимал в самолете столько же места, сколько четыре человека, стоявших прямо. Кроме того, у него было меньше шансов вернуться к боевой форме. Эвакуация была ограничена ходячими ранеными.


Герхард подошел к двери самолета. Большая, скаменным лицом, прикованная цепью собака стояла там с автоматом в руке, преграждая путь.


Раздался громкий механический звук. Двигатели заработали.


- Есть пропуск, сэр?- спросил военный полицейский, вынужденный кричать, чтобы его услышали, когда двигатели ожили.


- Нет! - заорал Герхард. - я не могу! “Но я не собираюсь лететь этим рейсом. Просто нужно поговорить с пилотом. Позвольте мне подняться на борт. Если я не выйду, вы можете меня застрелить.”


Прикованный пес нахмурился, не зная, что ответить.


- Напомню вам, что я подполковник.”


Пес подумал, Какое горе может причинить ему разъяренный полковник, и отошел в сторону.


Герхард вскарабкался в кабину самолета, пробрался сквозь ряды раненых к двери кабины и открыл ее.


Пилот обернулся и уже начал кричать: “что за чертовщина ... ”— но тут увидел, что обращается к старшему офицеру собственной службы, и осекся. “Простите, Герр оберстлейтенант, я понятия не имел . . .”


Герхард резко кивнул. Не повредит, если этот младенец на руках-на едва выбритом лице мальчика все еще виднелись пятна-испугается его присутствия. “Насколько я понимаю, вы отказали в пропуске коллеге-офицеру Люфтваффе.”


“Да, сэр, но ...”


Герхард поднял руку, останавливая его. - Но ничего. Я понимаю это правило. Ходячие только раненые. Вот почему гауптман Шрумп, боец-ас, который сражался за Рейх с первого дня этой войны, войдет в этот самолет на своих ногах. И вы вынесете его отсюда. Вы можете быть уверены, что я позвоню в штаб генерала фон Рихтгофена, чтобы убедиться, что он благополучно прибыл. Вы меня понимаете?”


- Но, сэр...”


- Но ничего. Гауптман Шрумп летит на этом самолете, или Я позабочусь, чтобы до того, как этот проклятый город падет, каждый человек в Люфтваффе, начиная с самого Геринга, знал, что ты отвернулся от товарища офицера в трудную минуту. Итак, я спрашиваю вас в последний раз: могу ли я пригласить Гауптмана Шрумпа на борт?”


- Да, Герр Оберстлейтенант.”


“Хороший человек. Я знал, что ты образумишься.”


Когда закованные в цепи собаки открыли огонь по людям, их товарищам-немцам, которые боролись за то, чтобы попасть в самолет, Герхард приказал поднять Шрумппа на ноги наземным членам экипажа, стоявшим по обе стороны от него. Оказавшись на борту, он так и останется стоять под сплошным напором тел.


Герхард позаботился о том, чтобы экипаж, наблюдавший за каютой, знал, что они присматривают за одним из своих. Шрумп был едва в сознании, спасенный от боли туманом опиума и алкоголя. Герхард похлопал его по плечу.


- До свидания, старый друг. Лети спокойно . . . И удачи с медсестрами.”


В тот момент, когда Герхард спрыгнул обратно на асфальт, дверь "Юнкерса" закрылась за ним, чурки оторвались от колес, и он вырулил на взлетную полосу.


Герхард смотрел, как она поднимается в серое, лишенное солнца небо, и видел разрывы зенитных снарядов, рассекающих воздух вокруг нее, пока она карабкалась вверх.


Юнкерсы пробежали перчатку без единой царапины. Он беспрепятственно пролетел над вражеской территорией и благополучно приземлился в Сальске, на аэродроме к западу от Тацинской, который накануне Рождества достался наступающей Красной Армии.


Поздно вечером 12 января радист Люфтваффе получил сообщение из питомника. Капитан эскадрильи Шрумп пережил свой полет из Сталинграда и был доставлен в операционную. Его правая нога была ампутирована ниже колена, но он пережил операцию.


Однако Герхард оказался в ловушке в Сталинграде. И там испытание должно было стать еще хуже.


•••


К рассвету 16 января русские продвинулись так далеко вглубь Кесселя, что были на грани захвата питомника. Герхарду и его товарищам-пилотам было приказано перелететь на другой аэродром, Гумрак, находившийся на дюжину километров ближе к самому городу. Их путешествие было завершено в считанные минуты, хотя посадка осложнилась тем, что никто не был предупрежден об их прибытии, так что аэродром все еще был покрыт толстым слоем снега.


В наушниках Герхарда раздался голос молодого пилота: “Что же нам делать, сэр? Взлетной полосы не видно.”


- Земля, конечно. Нам больше некуда идти.”


Не имело значения, где они приземлялись. От холода каждый клочок земли становился твердым, как бетон, и лишь по чистой случайности можно было попасть в воронки, оставленные русскими бомбами и артиллерийскими снарядами.


Герхард никогда раньше не летал ни в Гумрак, ни из него, поэтому не был знаком с его планировкой. Он облетел поле, чтобы оценить его размеры, затем использовал расположение башни и ангаров - все они были практически разрушены - чтобы сделать предположение о вероятной ориентации главной взлетно-посадочной полосы . Затем он повел своих людей на сушу. У пары менее опытных пилотов возникли проблемы с управлением на скользкой земле, но они и их машины остались невредимыми.


Для наземных экипажей, однако, путешествие по дороге в грузовиках, заполненных оборудованием и запасными частями, что обычно было короткой поездкой, стало трехчасовым спуском в ледяной ад.


Дорога была запружена отступающими войсками, измученными, замерзшими, с пустыми глазами, с руками и ногами, спеленутыми полосами, оторванными от бинтов, старых одеял и мундиров мертвецов. Подразделения, к которым эти люди когда-то принадлежали, распались: пехотинцы, саперы, гренадеры, артиллеристы и танкисты, солдаты регулярной армии и эсэсовцы смешались в единую бесформенную шаркающую массу избитого и измученного человечества. Многие бросили свое оружие: не было смысла тащить его дальше, потому что боеприпасы давно кончились.


Когда грузовики попытались прорваться, они попали в осаду от отступающих солдат, пытавшихся подняться на борт. Отчаявшиеся, измученные и уже не заботящиеся ни о каких последствиях, солдаты умоляли дать им возможность прокатиться или просили топлива, чтобы прокормить свои брошенные машины. Когда их просьбы были проигнорированы, они прибегли к угрозам, а затем к нападениям, которые должны были быть отбиты кулаками, прикладами винтовок и любыми молотками и ключами, которые механики могли захватить, чтобы использовать в качестве оружия.


Атаки никогда не длились долго. Люди, взобравшиеся на них, были слабы в силах и вскоре рухнули в грязный, окровавленный снег.


И это были здоровые и здоровые мужчины.


Для раненых и больных ситуация была несравненно хуже. Те, чье состояние означало невозможность переезда, были брошены на произвол судьбы в питомнике. Горстка врачей и санитаров осталась присматривать за своими пациентами, хотя они знали, что, как только прибудут русские, они расстреляют их всех.


Все, кто мог двигаться, отправлялись в Гумрак, опираясь на плечи товарищей, опираясь на костыли или лежа на импровизированных санях, которые тащили товарищи-немцы, едва ли более сильные, чем те, кого они тащили за собой.


Сталинград стал огромным экспериментом по поиску новых способов умереть. Неделей ранее на борту одного из немногих успешных рейсов, доставлявших продовольствие в Шестую армию с парашютом, была партия мясной пасты. По совету лучших диетологов Вермахта, паста была обогащена дополнительным жиром, чтобы обеспечить больше энергии для мужчин, которые ее ели.


Вместо этого, когда банки были взломаны и их содержимое съедено голодными солдатами, люди начали падать, как мухи. Их измученные голодом тела не могли обработать жирную пасту. Попытка накормить их закончилась тем, что они погибли.


Люди, пережившие каждую атаку русских, непогоду и свое собственное Верховное Командование, оказались на марше смерти, где каждый метр дороги уносил все больше жертв. Люди лежали там, где упали, и умирали там, где лежали. Их смерть была отмечена вшами, которыми был заражен каждый солдат в армии. Как только прекратился приток теплой крови, насекомые выскочили из волос и одежды своего бывшего хозяина в поисках новых живых тел для колонизации.


Вороны слетались со своих насестов на бесшумные орудийные стволы, сожженные танки или полуразрушенные коттеджи крестьян, которые когда-то обрабатывали землю, собирались на леденеющих трупах и выковыривали глазные яблоки, прежде чем те успевали превратиться в ледяные камешки.


•••


“Это было еще не самое худшее, сэр, - сказал Герхарду командир экипажа, когда они прибыли на аэродром. - В полу-километре от ворот до аэродрома есть лагерь. У них там русские, захваченные в плен, когда армия прошла в августе, - две тысячи человек. Когда мы проходили мимо, сотни людей толпились у забора, протягивая руки сквозь проволоку, как нищие. Клянусь Богом, сэр, наши люди выглядят полуголодными, но Иваны . . . это были человеческие скелеты. Кто-то на дороге сказал, что квартирмейстер лагеря забыл заказать им пайки. Говорят, они ничего не ели с самого Рождества, так что теперь едят друг друга.”


Герхард ничего не ответил. Наступил момент, когда чувства перестали воспринимать страдание, когда сочувствие иссякло, как дизель во всех брошенных грузовиках, машинах и мотоциклах, которыми был усеян Сталинградский пейзаж.


- Хм” - тупо произнес он, когда командир экипажа закончил.


Двое мужчин стояли друг против друга, слишком измученные, чтобы знать, что делать, и тогда Герхард сказал: - "Ты думаешь, это плохо? Больница здесь делает бойню в Питомнике похожей на роскошный швейцарский санаторий ».


“Кто-нибудь из них выйдет, сэр?”


- Бог свидетель, я ...”


Прежде чем Герхард успел закончить фразу, его прервал один из пилотов, подбежавший к нему со словами: Пилот подошел к Герхарду, выдохнул улыбку и сказал: "Я не могу быть уверен, сэр, но я думаю, что мы выберемся отсюда.”


“Неужели это правда? Разве нам велели покинуть Сталинградский фронт?- Спросил Герхард, когда подошел к палатке, служившей центром управления аэродромом с тех пор, как вышка была выведена из строя.


Командир станции кивнул. - Похоже, фон Рихтгофен решил, что приказ стоять и сражаться до последнего человека не относится к личному составу Люфтваффе.”


“Мы не стоим и не сражаемся, - сказал Герхард. - Мы летим.”


- Это была точка зрения Рихтгофена. Фон Манштейн попытался его оттолкнуть, но он позвонил Герингу и получил от него разрешение уйти. Вы должны отправиться в путь как можно скорее.”


“И куда же?”


“Лучший вопрос. Сальск был захвачен вчера.”


- Ну и что же?- Спросил Герхард, думая о Берти Шрумпе. - А русские там тоже нападают?”


- Они нападают повсюду.”


“Но все ли вышли вовремя?”


“Думаю, да, - ответил командир станции.


- Слава Богу, - пробормотал Герхард.


- Последнее, что я слышал, это то, что все переезжают в какое-то место под названием Зверево, недалеко от шахты. Если вы спросите моего совета, то вам следует направиться в Таганрог. Именно там у фон Манштейна находится штаб Группы армий "Дон", а также взлетно-посадочная полоса, так что там вы будете в безопасности.”


“И если мы не будем?”


“Тогда какое это имеет значение? Война будет почти окончена.”


Герхард кивнул и спросил: “А как же наземная команда? Я не оставлю их здесь.”


- Мы возвращаемся на последнюю взлетную полосу. Сталинградское Летное Училище. Сегодня за ними прибудет пара Ю-52. Я улечу вместе с ними.”


“Тогда желаю Вам удачи.”


“И вам тоже, Герр оберстлейтенант.”


"Мессершмитты" до краев наполнили свои баки практически последним авиационным топливом, которое мог предложить Сталинград, поскольку им требовалась каждая капля, чтобы добраться до Таганрога более чем на пятьсот километров к юго-западу. Они снова взлетели в полдень, и когда их колеса оторвались от взлетно-посадочной полосы, а пилоты набрали самый крутой подъем, который им удалось преодолеть, спасаясь от пушек русских танков, они увидели внизу первые длинные ряды красноармейцев, шеренга за шеренгой марширующих к западному периметру аэродрома.


•••


Когда они добрались до Таганрога, Герхард отправился на поиски новостей о Берти. Но поскольку до потери Сталинграда оставалось всего несколько дней, а русские оказывали давление, угрожавшее открыть южную половину восточного фронта, судьба одного летчика никого не волновала. Не имея истребительного крыла, которым можно было бы командовать, он впервые за три с лишним года бездельничал, пока писаки четвертого Воздушного Флота трудились, подыскивая ему новую работу.


Прошел почти месяц, Сталинград был взят русскими, и все оставшиеся в живых солдаты Шестой армии были либо убиты, либо взяты в плен, прежде чем Герхард получил сообщение, в котором говорилось, что клерк из регионального штаба Люфтваффе в Полтаве позвонил с информацией, которую запросил Герхард. Этот человек был писарем в чине капрала. Он оставил свое имя как унтер-фельдфебель Гетц.


- Добрый день, Герр оберштурмфюрер, - произнес голос Гетца, источая бюрократические нотки скуки, обструкции и легкого негодования из каждого слога, когда Герхард дозвонился до нужного отдела в Полтаве. “Насколько я понял, вы спрашивали об одном из ваших офицеров, Капитане эскадрильи Альбрехте Шрумпе.”


- Совершенно верно, капрал. Он был ранен девятого января, вылетел из питомника в Сальск, где лечился от ран. Я хочу знать о его теперешнем состоянии. Насколько я слышал, операция прошла успешно.”


На другом конце провода воцарилось молчание, затем послышалось ворчание, и Гетц ответил: “Здесь все не так, Герр оберстлейтенант.”


“Что вы имеете в виду?”


“Согласно нашим записям, и у меня нет причин сомневаться в них, капитан эскадрильи Шрумп погиб утром десятого января. Были осложнения.”


- Что значит "осложнения"?- Герхард повысил голос, как будто хотел, чтобы его слова были правдой. - Я же сказал, операция прошла успешно.”


“Ну, сэр, этого я не знаю. Но я знаю, что смерть подтверждена, семья капитана эскадрильи уведомлена, хотя процесс занимает больше времени, чем обычно в настоящее время. Есть много смертей, с которыми нужно иметь дело.”


“Меня это не волнует!- Герхард крикнул я . . . Он замолчал, не в силах произнести ни слова. Я хочу, чтобы Берти был жив.


- Постарайтесь взглянуть на это с положительной стороны, сэр, - сказал Гетц, и голос его звучал более по-человечески. “У вас было время похоронить вашего товарища до прихода русских. Он лежит в мире, чего нельзя сказать о многих хороших немецких людях. И русские не взяли его живым. Это истинная милость, сэр, судя по тому, что я слышал.”


Герхард вздохнул. - Прошу прощения, если был резок с вами, капрал. Ты прав, это милосердие. Спасибо вам за вашу помощь.”


Герхард поехал в Таганрог, в бар, где когда-то собирались отпраздновать свои триумфы бойцы вермахта из группы армий "Юг", но теперь они не искали ничего, кроме краткого освобождения от ада Восточного фронта. Он достал бутылку шнапса и уселся пить ее в честь Берти.


- За тебя, старый друг, - сказал он, поднимая бокал и осушая его одним глотком.


Он наливал себе еще, когда к нему подошел молодой армейский офицер, капитан. Мужчина подошел вплотную к барному стулу Герхарда и встал воинственно, нетвердо держась на ногах, красный, потный, явно пьяный.


- Герр оберст, - сказал он. - Это правда, что вы были под Сталинградом?”


Герхард посмотрел на него прищуренными глазами. “Не сейчас, капитан. Я оплакиваю смерть близкого друга.”


Мужчина подошел ближе, так что Герхард почувствовал запах алкоголя в его зловонном дыхании. “Я сказал, были . . . ты. . . около. . . Сталинград?”


“Да, был. Теперь иди.”


“И ты убежал . . . ты и другие трусы из Люфтваффе.”


“Я даю тебе последний шанс. Уходи. . . сейчас.”


“Что, как и ты? Ты улетел, ты, болван, фиалковый летающий мальчик . . . и оставил умирать целую армию добрых немцев. Ты дезертировал . . . Ты не подчинился приказу фюрера . . .”


Другой армейский офицер поспешил к капитану и схватил его за рукав. - Ну же, Ханси, оставь полковника в покое . . .”


Капитан отмахнулся от него. Он был поглощен своим гневом, его глаза выпучились, когда он набросился на Герхарда, - “И теперь они все ушли! Все эти храбрецы! И ты бросил их . . . ты грязный, проклятый трус!”


“Пожалуйста, Герр оберстлейтенант, - взмолился второй солдат. - “Он не в своем уме. Его брат был под Сталинградом, попал в плен к красным.”


Герхард налил себе еще один стакан шнапса, осушил его, затем поднялся с табурета, посмотрел капитану в глаза и сказал: . . и к черту вашего проклятого фюрера. Я был в Сталинграде с первого бомбового налета двадцать третьего августа до последнего вылета из Гумрака, когда "иваны" были так близко, что мы могли видеть, как они заходят на аэродром, когда мы взлетали. Я все это видел, пьяный Ты говнюк. Я видел целую армию ,и большинство моих людей были выброшены. . . и за что же?- Он оглядел бар, ожидая, что кто-нибудь ответит ему. “За что же? Мы даже не захватили город. Мы никогда не контролировали реку, в чем и состоял весь смысл учений, не так ли? Я имею в виду, что именно так сказал этот человек, стоя в целости и сохранности в мюнхенской пивной.”


Мужчины посмотрели друг на друга. Слова Герхарда перекликались с мыслями, которые разделяли многие из них. Но что, во имя всего святого, заставило его произнести их вслух?


Герхарду было уже все равно. “Все это было напрасно. Она ничего не добилась, кроме того, что превратила людей в дикарей, одетых в лохмотья, полубезумных от голода . . . раненые без перевязок, без морфия . . . люди, которые еще могли сражаться, выбрасывали оружие, потому что у них не было патронов. Так. . . Ханси, не так ли?”


Капитан молча кивнул.


- Ну, Ханси, я не знаю, как выглядел твой брат, когда ты видел его в последний раз. Но я могу обещать, что теперь вы его не узнаете. Держу пари, он себя не узнает. И я скажу вам еще кое-что: они могли бы послать все самолеты Люфтваффе в Сталинград, и это не имело бы ни малейшего значения. Так что не вини меня. Вините сумасшедшего, который отказался отступить, и генералов, которые не бросили ему вызов. Я пробыл там сто сорок шесть дней. Я пересчитал их. И я совершил сто семьдесят три боевых вылета. Я выполнил свой долг, и мои люди тоже. Не вини меня, черт возьми.”


На барную стойку опустилась тишина. Как будто все ждали, что гестапо, или СД, или даже цепные псы появятся среди них и утащат полковника за слова, равносильные измене. Но никто не пришел. Никакого ареста не было произведено.


Вместо этого Герхард взял свою бутылку, сунул ее Ханси и сказал: -“Вот, выпей за своего бедного ублюдочного брата.”


Он направился к двери, мужчины расступались перед ним, как будто боялись быть замеченными где-нибудь поблизости. Теперь, когда его гнев улегся, Герхард более ясно обдумывал сказанное. Было много людей, чья вера в фюрера не была поколеблена. Во всяком случае, они чувствовали себя более обязанными поддерживать его, когда дела шли плохо. Это было доказательством их преданности. Но даже если и так, будет ли кто-нибудь говорить о том, что они видели и слышали? Глядя на людей вокруг, он понял, о чем они думают.


Это был старший офицер, увешанный медалями. Может быть, он и сказал то, что не должен был говорить, но человек легко может попасть в беду, сделав из этого проблему. Зачем было вмешиваться, если не было необходимости?


Герхард был почти на расстоянии вытянутой руки от двери. Он уже собирался выйти на улицу. Он думал, что ему это удалось. Затем из-за соседнего столика поднялся высокий худощавый человек в безукоризненно вычищенном и выглаженном мундире с полными полковничьими нашивками на плечах.


- На пару слов, пожалуйста, обер-лейтенант, - сказал он, едва повышая голос.


Герхард остановился и подождал, пока полковник подойдет к нему. “Ваше имя, пожалуйста, - сказал полковник.


- Обер-лейтенант Герхард фон Меербах.”


- Ваше подразделение?”


“Трудно сказать, сэр. Истребительной группы, которой я командовал, больше не существует. Я нахожусь на временном прикреплении, ожидая новой публикации.”


- Я все понимаю.”


“Если вам понадобится связаться со мной, я уверен, что штаб генерала фон Рихтгофена сможет вам помочь. Могу я спросить, кто вы, сэр?”


Полковник проигнорировал вопрос. - Вы еще не слышали об этом инциденте, обер-лейтенант. Можете быть уверены в этом.”


Мужчины, наблюдавшие за стычкой у дверей бара, снова уставились на свои напитки. Никто не взглянул на Герхарда, когда он уходил. Никто не заметил, как полковник вернулся к своему столу. Они благодарили Бога за то, что не им пришлось открыть рот, как это сделал офицер Люфтваффе. И они жалели его за то, что он такой глупый.

***

Шафран отплыла в Южную Африку на одном из” Уинстонских особенных кораблей", как назывались конвои, везущие войска на юг вдоль западного побережья Африки для участия в кампаниях в пустыне и на Дальнем Востоке. Однажды жарким утром в середине января 1943 года она сошла на берег в Кейптауне, и у трапа ее встретила кузина Сантэн Кортни.


Многие из солдат, путешествовавших на том же корабле и чье путешествие было оживлено присутствием на борту красивой молодой женщины, собрались у поручней, чтобы посмотреть, как они причаливают под нависшей массой Столовой Горы.


- Черт возьми, их двое, - заметил один из них с тихим одобрительным присвистом, когда кузены обнялись у подножия трапа.


Сантен исполнилось сорок три года, она родилась в первый день двадцатого века, но выглядела очень хорошо. Она была такой же стройной, как и тогда, когда впервые ступила на африканскую землю, более четверти века назад. Ее волнистые темные волосы были густыми и блестящими, а под огромными блестящими черными глазами почти не было морщин.


- Ты, как всегда, прекрасно выглядишь, кузина Сантен, - сказала Шафран.


“Как и ты, моя дорогая, но я думаю, тебе следует перестать называть меня кузиной Сантен. Ты уже не ребенок, и это заставляет меня чувствовать себя не столько кузиной, сколько древней незамужней тетушкой!”


Шафран рассмеялась. “Никто никогда не примет тебя за нее.”


Они подошли к машине Сантен, великолепному кабриолету, выкрашенному в темно-синий цвет, с плавными аэродинамическими линиями и кремово-бежевой кожаной обивкой. Сантен могла позволить себе шофера, но всегда любила водить сама, если только не было веской причины этого не делать. Обе женщины положили чемоданы Шафран в багажник, затем Сантен скользнула за руль, и Шафран села рядом с ней. Двигатель завелся с глубоким рокочущим рычанием.


- Ммм . . .- одобрительно вздохнула Шафран. - Это великолепная машина, Сантен. Что это?”


“Кадиллак Серия 62. Мне его доставили из Америки.”


“Ну, это великолепно. Мне нравится звук этого двигателя. Держу пари, он невероятно мощный . . .- Шафран заметила насмешливый взгляд кузины. - Прости! Это то, что приходит от работы водителем в течение года. Человек начинает проявлять интерес к такого рода вещам.”


“Ну, если я правильно запомнила всю писанину продавца, это V-8, и он выдает сто тридцать пять лошадиных сил. Это помогло?”


- Да, спасибо, - сказала Шафран. Она чувствовала, что требуется более интересная тема для разговора. - Расскажи мне все о Таре. Она совершенно божественна? Шаса явно сильно приукрасил.


Когда Сантен выехала на дорогу, ведущую к пышным пастбищам и виноградникам ее поместья в Вельтевредене, она улыбнулась, почти мечтательно, и сказала: “Знаешь, я помню, как Тара, когда она была маленькой девочкой в соломенной шляпке на голове, украшенной красивыми лентами, бежала к отцу, придерживая юбку, чтобы не споткнуться, и визжала от возбуждения во весь голос.”


Шафран ничего не ответила. Это звучало так, как будто должно было быть счастливым воспоминанием, но в голосе кузины была боль, не слишком глубокая. Потом Сантен повеселела и сказала: - "Но теперь Тара выросла. Конечно, на нее приятно смотреть. Великолепные серые глаза, совершенное овальное лицо, как у Мадонны Рафаэля, и высокая стройная фигура, такая же, как у тебя. Но она прекрасна и как личность. Было бы очень легко воспользоваться этим, вступив в брак с этой семьей. Вы знаете, настаивать на самом лучшем из всего, всегда заставляя вашего мужа за поворотом просить больше, больше, больше.”


“Но Тара не такая?”


“Нет, совсем наоборот. Полжизни она проводит в Кейп-Флэтс, где самые ужасные трущобы, устраивая столовые и клиники для бедных и нуждающихся. Любая другая девушка потратила бы деньги Шасы на платья и новые занавески. Она вкладывает все это в свои благотворительные предприятия.”


“Как чудесно, - искренне сказала Шафран. - Мне стыдно, что я больше ничего не делаю.”


“Ты делаешь очень много . . . но по-другому. И каждый из них так же важен, как и другой.”


- Надеюсь, что так. Военные усилия должны быть направлены не только на то, чтобы победить Гитлера. Мы должны сделать что-то лучше, чем раньше, для всех. Но все равно ... . . расскажи мне о Таре.”


“Она сохранила свою девичью фамилию. Все дети будут Кортни, но она все еще Тара Малкомесс.”


- Как современно! Я удивляюсь, как она может заниматься благотворительностью, когда у нее есть маленький сын. Она оставляет его с няней?”


“Немного больше, теперь, когда Шон стал менее портативным. Однако, когда он был новорожденным, она носилась по трущобам с ним на бедре. Всем женщинам это нравилось. Ты никогда не видела мальчика, которого бы так любили, как его.”


Теперь они покидали город. “Я думала, что поведу тебя по живописной дороге, - сказала Сантен, сворачивая на дорогу, которая петляла и поворачивала вдоль склонов Столовой Горы.


Глубокое, теплое чувство удовлетворения наполнило Шафран, заботы мира исчезли, когда они вошли в лес голубых смолистых деревьев, их стройные стволы, обернутые шелушащейся бледно-серой корой, поднимались на сто пятьдесят футов вокруг них и покрывали дорогу прохладными, темными тенями от узких навесов вечнозеленой листвы.


- Итак, дорогая Шафран, что же на самом деле привело тебя в Южную Африку?”


Внезапно она снова проснулась. “Мне очень жаль, но я не могу тебе этого сказать.”


- Ну же, мы же семья. Ты же знаешь, что твой секрет со мной в безопасности.”


- Боюсь, быть членом семьи не имеет никакого значения. Суть секрета в том, что он скрыт от всех.”


- Даже от твоей милой старой девы - тетушки, Сантен?- она заискивала.


“Даже от тебя, - сказала Шафран, заинтригованная переменой тона.


“А ты уверена?”


“Думаю, тебе следует знать, что я довольно хорошо умею противостоять допросам. Я действительно не собираюсь болтать.”


- Черт возьми !- Сантен хлопнула ладонью по рулю. - Этот чертов мальчишка!”


Сантен была одной из победительниц в жизни, и Шафран было забавно видеть ее на стороне проигравших. - “Я полагаю, ты имеешь в виду Шасу, - сказала она.


“Да. Подлый проныра поспорил со мной, что ты не будешь говорить, и я, как идиотка, согласилась.”


- Каковы были ставки?”


Сантен сердито фыркнула. - Проигравший должен сказать: "Я прошу прощения. Ты был прав, а я ошибалась.’”


- Ой! Это будет больно.”


“Более того, перед всем столом за ужином, - добавила Сантен.


- Боже, я почти готова рассказать тебе, чтобы избавить тебя от наказания.”


“О, Неужели ты это сделаешь? Ты дорогая, милая девочка, я ... ”


- Нет, я не могу, но у меня было небольшое искушение. ”


“Ба, ты такая же плохая, как и он.”


“О Нет, я не могу быть настолько плохой!" - Шафран усмехнулась, прекрасно понимая, что занимает высокое положение в списке людей, которых больше всего любила Сантен Кортни, в котором Шаса занимал первое место.


Они подошли к воротам поместья и прошли под витиеватым фронтоном, украшенным фризом танцующих нимф с гроздьями винограда и увенчанным резной надписью: WELTEVREDEN 1790.


“Вполне удовлетворена, - промурлыкала Шафран, переводя имя. - Как прекрасно.”


В последних, глубоких золотых лучах заходящего солнца они проехали через виноградники и мимо поля для игры в поло, где она и Шаса впервые испытали друг на друге мужество, бросаясь друг на друга лоб в лоб -“в глотку”, как говорится - их пони на полном скаку, пока в последнюю секунду Шаса не свернул в сторону. Даже тогда, будучи тринадцатилетней девочкой, она знала, что он сделал это только для того, чтобы спасти ее от боли. Он никогда бы не уступил другому мальчику.


Вздрогнув, она поняла, что прошло почти десять лет с той первой встречи. Казалось, это было целую вечность назад, и все же Вельтевреден был все тем же раем, что и раньше. Главный дом, построенный в стиле французского замка, был, как всегда, красив и внушителен. А там, в дверях, стоял сам Шаса, теперь уже взрослый мужчина, с повязкой на глазу, но все равно сразу узнаваемый.


Из-за этого пятна он выглядит довольно эффектно, подумала Шафран, а затем, почти до того, как Сантен остановила машину, она вскочила с пассажирского сиденья, такая же возбужденная, как и ее тринадцатилетнее я , и закричала: “Шаса! "- и почти бросилась в его объятия.


Он поймал ее, обнял, поцеловал и поставил перед собой. - “Итак, я вижу, что ты совсем не повзрослела, - сказал он. “Все та же маленькая соплячка.”


“В то время как ты теперь - сломленный старик, - ответила она. - Мне нравится повязка. Все, что тебе нужно, - это попугай и деревянная нога.”


- Ради бога, вы двое, - сказала Сантен с материнской строгостью, хотя ее сердце разрывалось от радости при виде того, как эти двое кузенов возвращаются к своим старым отношениям. Они оба были единственными детьми одиноких родителей, и они усыновили друг друга как почетные братья и сестры, что включало право безжалостно дразнить друг друга.


- Шаса, дорогой, следи за своими манерами, - добавила Сантен. “Вам не кажется, что вам следует представиться друг другу?”


- О да . . . Шафран, это моя жена, Тара Малкомесс. И Тара, это моя кузина, Шафран Кортни.”


•••


Тара была не из тех, кто нервничает, но ожидание приезда Шафран Кортни вызвало трепет в ее животе. Она так много слышала об этом образце красоты, ума и мужества. Как она могла соперничать? И как она могла не чувствовать, что подводит Шасу, будучи настолько ниже его кузины?


Но потом она увидела вихрь рук, ног и развевающихся волос, выскочивших из машины и кричащих во весь голос, и Тара подумала: "О, она совершенно нормальная девушка, совсем как я". И когда она услышала, как эти двое дергают друг друга за ноги, она поняла, что Шаса не думает о Шафран иначе, как о любимой, дерзкой младшей сестре, и что ему не придет в голову судить Тару рядом с ней.


Когда ее представили Шафран, Тара расцеловала ее в обе щеки, слегка обняла и, к своей радости, обнаружила, что та тоже обняла ее.


Шафран сказала - "Сантен говорила мне, что ты великолепна, и она была совершенно права. Ты слишком, слишком красива для Шасы! - Они оба смеялись, и Шафран, взяв их за руки, пошла с ней в дом, говоря: “Я умираю от желания увидеть твоего ребенка. Умница ты, выскакиваешь наследником Кортни в первый же раз, когда спрашиваешь. Это сделает тебя популярной! И Сантен сказала, что ты прекрасно работаешь в Кейп-Флэтс. Ты должна мне все рассказать.”


Позади них Шаса крикнул: - "Подожди меня! - и уже собирался поспешить за двумя молодыми женщинами, когда Сантен схватила его за руку и сказала: - "Оставь их в покое. Твоя жена и кузина - две альфа-самки. Если они станут друзьями, то станут опорой нашей семьи на десятилетия вперед. Но если они окажутся врагами, горе нам всем.”


Шаса нахмурился. “Они не кажутся врагами. Они выглядят так, будто прекрасно ладят друг с другом.”


“Да, это так. Лучше и быть не могло. Так что оставь их в покое, чтобы они сами разобрались в своих отношениях.”


- Ну, тебе лучше знать, мама . . . А может, и нет? Улыбка расплылась по лицу Шасы, когда ему в голову пришла одна мысль. - “Ты ни словом не обмолвилась о нашем пари. А это значит, что я победил. Признайся -я победил!”


Сантен боролась изо всех сил, но ей удалось выдавить из себя: - "Ты победил. Она не произнесла ни слова.”


“Ну, если тебя это утешит, то она и ее люди тоже почти ничего не сказали Блейну и мне. Я сделаю все возможное, чтобы узнать больше после ужина. Но не питай слишком больших надежд.”


•••


Шафран не могла бы пожелать лучшей невестки. Они обе могли понять удовольствие и раздражение от того, чтобы быть выше, чем большинство других женщин, и довольно многих мужчин, но их внешний вид был настолько разным, что не было никакого чувства конкуренции. Тара была умна, компетентна и невероятно эффективна. Она организовала свой дом, мужа, ребенка и бедняков Кейптауна с таким мастерством, которое обеспечило бы ей мгновенный успех на Бейкер-стрит.


“Мой командир будет в восторге от тебя, - сказала Шафран Таре. “Он самый яростный, самый решительный, самый трудолюбивый человек, которого вы когда-либо встречали, но он очень верит в женщин. Чем они ярче и оживленнее, тем больше ему нравятся. Ты была бы прямо на его улице. Ты бы в мгновение ока запустила все шоу.”


- Спасибо, - сказала Тара, сияя от удовольствия.


“Я серьезно говорю. Кстати, я не совсем понимаю, как это выразить, но что именно происходит между Сантен и твоим отцом? Я имею в виду, что он должен сказать?”


Тара хихикнула. “Это сложно, не так ли? Проще всего сказать, что они оба безумно влюблены уже много лет. Все знают, что они пара, и поскольку они оба не женаты и взрослые, я не вижу в этом ни малейшей ошибки. Но на людях они должны быть сдержанны, потому что папа - министр правительства, и это не должно оскорблять избирателей.”


“Ну, я не собираюсь обижаться, так что все в порядке.”


•••


Появился Блейн Малкомесс, и Шафран сразу поняла, почему Сантен влюбилась в него. Блейн был высок, с грубыми чертами лица и тем неопределенным, но безошибочным видом человека, чья сила столь же моральна, сколь и физична. В молодости он был прекрасным игроком в поло и выдающимся солдатом, получившим Военный Крест в Первую Мировую войну. Сейчас, в свои пятьдесят, он все еще был в расцвете сил, но переходил от жизни человека действия к авторитету государственного деятеля.


- Посмотри на себя, Шафран, - сказал он, отступая назад и восхищенно разглядывая ее. - Только что ты была Роудианской школьницей, а теперь - вот эта восхитительная женщина мира. Как летят времена, а?”


Немного позже, перед тем как прозвучал гонг к обеду, он отвел Шафран в сторону и сказал: - “Послушай, я не хочу поднимать шум из-за этого перед всеми. Подозреваю, что тебе это не понравится. Но я хочу, чтобы ты знала, что мы чертовски гордимся тобой. Сегодня я разговаривал с Оу Баасом. Он просил передать тебе свои особые пожелания. Сказал, что ты - заслуга фамилии Кортни.”


- О, - сказала Шафран, которая была ошеломлена мыслью, что Смэтс вообще должен думать о ней, не говоря уже о том, чтобы сделать ей такой прекрасный комплимент. “Я . . . Я не знаю, что сказать.”


“Ты не обязана ничего говорить, - заверил ее Блейн. Он возвысил голос и объявил: - Я буду иметь честь сопровождать нашу гостью к обеду . . . Готовы?- спросил он.


Шафран кивнула.


“Тогда давай войдем. И я не шучу . . . чертовски горд.”


•••


В Южной Африке не было никакого рациона, и ужин, который Сантен приготовила к приезду Шафран в Вельтевреден, был настоящим праздником. Они начали с мусса, приготовленного из рыбы, купленной на рынке в то же утро, в течение нескольких часов после того, как ее поймали, сопровождаемого салатом из свежих зеленых листьев и трав, собранных с собственного огорода дома. Главным блюдом был ростбиф со всеми гарнирами. Толстые ломти мяса, все еще розовые и кровавые в середине, сопровождались йоркширскими пудингами, хрустящими на вкус, но мягкими в середине, с прекрасно прожаренными картофелем, горошком и морковью с тех же грядок, что и салат.


Шафран была бесстыдна. Она не делала никаких уступок дамской заботе о своей фигуре, но пряталась, как хищный зверь.


Когда основное блюдо было убрано и со стола убрали, в комнату внесли великолепную персиковую и малиновую павлову и поставили в центре обеденного стола, чтобы все могли полюбоваться экстравагантностью безе, взбитых сливок и свежих фруктов. Внутри, как особое удовольствие для голодающего беженца из Англии, была спрятана сердцевина богатого домашнего ванильного мороженого.


Все блюда сопровождались местными винами, сделанными из винограда, выращенного в Вельтевредене или на других виноградниках поблизости, а завершающим угощением была чашка крепкого, насыщенного кенийского кофе.


Шаса усмехнулся про себя, наблюдая, как Шафран опустошает свою чашку, а затем говоря: “О, да, пожалуйста”, когда один из слуг приближается с серебряным горшком, предлагая наполнить его.


“По-моему, за всю трапезу ты не произнесла ни слова, кроме” пожалуйста " или "спасибо", - сказал он с едва заметной ноткой нежного поддразнивания в голосе.


“О, мне очень жаль. Я была ужасно грубой?”


- Вовсе нет, дорогая, - заверила ее Сантен. “Вы явно получили удовольствие от еды, и какая хозяйка или кухарка может быть оскорблена этим? Бедняжка. Разве в Англии очень плохо кормят?”


"Ну, это не так, как если бы мы голодали», - сказала Шафран.. - Дело в том, что мы получаем достаточно только для того, чтобы выжить, а все вкусное можно купить только на черном рынке. Так что время от времени мы получаем удовольствие. Но ничего похожего на этот ужин. Знаете, я думаю, что это была лучшая еда, которую я ела за всю свою жизнь!”


“В таком случае, - сказал Блейн, - нам лучше дать тебе все переварить. Шафран, я собирался предложить тебе, Шасе и мне немного поболтать, просто чтобы обсудить некоторые вещи. Но, поразмыслив, я не вижу смысла портить этот восхитительный вечер. Дорогая, мы можем реквизировать твой кабинет для встречи завтра утром?”


“Конечно, - ответила Сантен.


“Отлично. Шафран, могу я предложить вам капельку бренди? Ужасно полезно для пищеварения, знаете ли.”


- Прошу прощения, сэр, - пропищал Шаса. - Мне кажется, мы кое-чем пренебрегли. Сегодня я выиграл пари. Теперь я хочу забрать свой выигрыш . . . полностью.”


Сантен театрально вздохнула. - Я Должна?”


“Полностью, - повторил Шаса.


- Если ты настаиваешь . . .”


Сантен отодвинула стул. Она встала, расправила плечи и подняла подбородок, говоря: - “Дорогой Шаса, я прошу прощения. Вы были правы, и я ..." - Она позволила тишине повиснуть над столом, так что остальные четверо наклонились вперед в своем нетерпении услышать роковые слова. И когда они пришли, ни одна великая актриса не смогла бы произнести их с такой силой и вызывающей гордостью, как Сантэн, декламировавшая: - “Я была неправа.”


Блейн вскочил на ноги. - Браво! Великолепно сказано!”


Все взгляды обратились на Шасу, когда он встал и пошел, красивый, с прямой спиной, к месту своей матери за столом, где она снова сидела.


Он поклонился ей так же серьезно, как своему государю. - "Спасибо тебе, мама. Для меня большая честь принять твои самые любезные извинения.”


Блейн кивнул. - Вы говорите как джентльмен. Честь была удовлетворена всеми сторонами. А теперь я действительно хотел бы выпить капельку этого бренди.”


•••


Шафран чувствовала себя невесомой, как будто гравитация была сброшена, как будто она плыла в глубинах океана. А потом она оказалась в воздухе, раскинув руки, катаясь и кувыркаясь с невинностью ребенка. К ней пикировал истребитель, его гортанный рев оглушал, купол кабины был открыт. Это был Герхард, он махал ей рукой. Затем он оказался рядом с ней, держа ее так крепко, что воздух вырвался из ее легких, и она подумала, что сейчас потеряет сознание, но он держал ее в безопасности, подняв ее голову, и целовал ее с такой нежностью, что их дыхание слилось в одно. Она никогда не знала такого счастья.


Шафран проснулась, прекрасно выспавшись за всю свою долгую жизнь. Она достала из-под кровати свою холщовую сумку и достала фотографию, на которой они с Герхардом стояли перед Эйфелевой башней. Его рубашка была расстегнута, и она почти ощущала чувственный блеск Шелкового галстука между пальцами. Его улыбка была лучезарной, бесхитростной, и ей захотелось поцеловать эти глаза, которые освещали ее мир и зажигали ее сердце. Она ощутила укол потери, который всегда приносит память, и внезапно Герхард стал недосягаемым, растворяющимся пятнышком в небе, то появляющимся, то исчезающим из темнеющих облаков. Она смахнула слезу.


Спустившись вниз, она съела полный английский завтрак и еще две чашки кофе и отправилась на встречу с Блейном и Шасой, полная новой решимости.


•••


Блейн занял почетное место за столом, который обычно занимала Сантен. Войдя, Шафран увидела, как он отодвигает вазу с красивой композицией из свежесрезанных цветов, неодобрительно хмурясь, как человек, который не привык, чтобы его рабочая поверхность была загромождена такими безделушками. Шаса сидел в другом кресле.


- Доброе утро, Шафран, - сказал он, заметив ее. - Садись на скамью. Мне нужно успеть на самолет в Йобург, так что нам лучше сразу приступить к делу. Полагаю, ты получила сведения о молодой женщине, которую мы тебе прислали.”


“Да . . . Марлиз Марэ . . . Бедная девочка, - ответила Саффи. - Ее печальная история жизни была принята в целости и сохранности. У нас есть бельгийский паспорт на ее имя, датированный 1937 годом. Согласно моей легенде, Марлиз выросла в Йобурге, так что мне нужно будет снова поставить на нем печать и поставить дату в бельгийском Генеральном консульстве. Очевидно, консул страстно настроен против нацистов. Он проследит, чтобы все было сделано, а потом забудет о случившемся.”


“Что тебе здесь нужно от нас?”


“Чтобы подобраться как можно ближе к ключевым фигурам в Оссевабрандваге, и мне нужно получить вещественные доказательства этого, что-то такое, что третья сторона может держать в руках, посмотреть и увидеть своими глазами, что эта молодая женщина действительно убежденная фашистка.”


“Хм . . . Блейн немного подумал и снова посмотрел на Шафран, но уже не как на преданного друга семьи, а как на человека, занятого серьезным делом. - Послушай, я понимаю необходимость обеспечения безопасности. Я тоже уважаю его, и если бы я был этим парнем Габбинсом, который утверждает, что он ваш босс...”


“Это правда, - заверила егоШафран.


“Тогда я уверен, что он был бы рад узнать, что ты придерживаешься буквы правил. Но нет никакого смысла иметь правила, если они затрудняют проведение эффективной операции. Мы поможем тебе в меру наших возможностей. Но мы не можем этого сделать, если у нас нет больше, чем нужно.”


Шафран кивнула. “Я это вижу. И я знаю, что могу рассчитывать на то, что вы оба поступите правильно. Но я должна решить, где провести черту . . .”


“Я понимаю.”


“Ну, тогда я скажу вот что . . . По причинам, которые я не могу раскрыть, я планирую проникнуть в пронацистские политические партии во Фландрии, а затем через них в Нидерланды. Но сначала я представлюсь немцам в Лиссабоне в образе Марлиз Марэ и скажу им, что я приехала из Южной Африки и хочу побывать в Нидерландах.”


- Боже мой, это дерзко, даже по твоим меркам!- сказал Шаса.


“Возможно, но я думаю, что будет легче убедить немцев, что я Марлиз, если я появлюсь в их консульстве в Лиссабоне как человек, который хочет присоединиться к их делу.”


“Если у немцев появится кто-то, кто захочет отправиться в их сторону, это изменит ситуацию, - сказал Блейн. - Лиссабон забит до самых бортов людьми, пытающимися убежать от них. Не так уж много людей идут в другую сторону. Никогда не знаешь, может быть, они будут рады тебя видеть.”


“Именно на это я и надеюсь. Но ключ к этому в том, что они должны верить в реальность Марлиз Марэ, молодой женщины, которая родилась и выросла в Южной Африке, но имела фламандскую мать, ныне покойную. Марлиз потеряла обоих родителей. По разным причинам она обвиняет англичан и евреев в том, что они причинили боль ее родителям и стали причиной их смерти. Это привело ее к фашистской политике в Южной Африке. Теперь она хочет внести свой вклад в дело нацистов и в дело великих Нидерландов, приехав на родину своей матери и работая в женском крыле фашистских партий.


“Чтобы подтвердить ее полномочия, я хочу, чтобы она носила с собой письма, фотографии и так далее, ясно связывающие ее с людьми, о которых нацисты знают. В идеале я должна был бы сфотографироваться в обнимку с известной фашистской шишкой и прийти, сжимая в руке письмо от него, на титульном листе, говоря, какая я хорошая нацистская mädchen.”


“Есть небольшая проблема в том, что значительная часть этих шишек сейчас находится под стражей, - сказал Блейн. - Я так понимаю, Макгилврей рассказал тебе о Коффифонтейне?”


“Да.”


“Есть еще кое-что, сэр, - вмешался Шаса. - Саффи могла бы убедить немца или бельгийца, что она африканская девушка, но я не уверен, что она смогла бы обмануть африканца.”


“Я работаю над этим, - заверила его Шафран. “Я хотела сказать, что было бы очень полезно, если бы мы говорили на африкаанс, когда говорим об этом.”


“Справедливо, - сказал Шаса и перешел на другой язык, потому что, как и большинство белых южноафриканцев, он свободно владел обоими языками. - “Дело не в том, что ты говоришь, а в том, как ты действуешь. Твое отношение не совсем правильно. Ты слишком независима, слишком утонченна.”


“И слишком одинока, - добавил Блейн. - Те девушки, которые верят в идеи, распространяемые этими людьми, также верят, что ее первейший долг - выйти замуж и произвести на свет как можно больше белых детей. Она сидит дома и присматривает за ними, пока ее муж ходит на собрания.”


“Хм . . . А что, если я хотела бы рожать детей, но моего мужа заперли в Коффифонтейне? Это заставило бы меня ненавидеть англичан еще больше. Я могла бы сказать, что борюсь на своем пути, потому что он не мог бороться на своем.”


“Это может сработать, - согласился Блейн.


“Но опять же, сэр, только с немцами, - заметил Шаса. “Мы держим под замком около восьмисот членов различных диверсионных групп. Это не так уж много. Конечно, кому-то здесь будет нетрудно проверить, существует ли твой человек. Мы сделали все возможное, чтобы убедиться, что никто из охранников в Коффифонтейне не находится на той же стороне, что и интернированные, но я был бы удивлен, если бы один или двое не проскользнули через нашу сеть.”


- Но ведь немцам будет трудно это проверить, не так ли?" - Сказал Блейн. - Вернее, они могли бы, но это означало бы много хлопот, чтобы проверить женщину, которая не представляет никакой видимой угрозы.”


“Нет никаких причин, почему бы мне не иметь две разные версии этой истории: одну - здесь, а другую - когда я доберусь до Европы, - заметила Саффи.


“Почему Шафран не может написать кому-нибудь из лучших людей ОБ в Коффифонтейне. Ну, знаешь, таким парням, как Форстер, Эразмус и ван ден Берг?" - спросил Шаса. “Она посылает им письмо, в котором говорит, как сильно ими восхищается, может быть, даже рисует картину, чтобы они думали о ней, когда ночью остаются одни в своих постелях. Если бы у нее были письма от них, все подписанные и все такое, это было бы началом.”


“Если бы у меня были образцы почерка и правильная бумага - чистые листы, я имею в виду, - это было бы большим подспорьем. Я могла бы многое сделать с этим. И у меня сложилось впечатление от Макгилврея, что есть еще некоторые люди, которых вы не посадили в тюрьму.”


“Их много. Мы брали только тех, кто принимал участие или активно поддерживал акты преступности и подрывной деятельности. Мы не арестовывали людей только потому, что они говорили, что мы им не нравимся.”


- Что приводит нас к Иоганнесу Ван Ренсбургу. Права ли я, думая, что он главный человек?”


Блейн кивнул.


- Он посещает какие-нибудь общественные мероприятия?- Спросила Шафран. “Я имею в виду не партийные митинги, а более неформальные мероприятия, где человек может столкнуться с ним.”


“Не сомневаюсь, но у меня нет его дневника.”


“Не волнуйся, Саффи, - сказал Шаса, - у нас есть люди, которые очень близки к руководству ОБ, как в тюрьме, так и вне ее. Нетрудно будет выяснить, что задумал Ван Ренсбург.”


- Могу я познакомиться с кем-нибудь из этих ваших людей? У меня такое чувство, что это было бы полезно. Даже пару часов разговора с кем-то, кто понимает, как работают OБ и подобные им организации, как они разговаривают друг с другом, какой сленг они используют . . . все эти вещи сказали бы мне больше, чем любое количество заметок в архивах.”


“Я не могу позволить тебе встретиться с нашими тайными агентами, - сказал Блейн. - “У нас тоже есть система безопасности, и я не могу рисковать даже тем, что скомпрометирую их прикрытие. Но я могу познакомить тебя с людьми - журналистами, учеными и так далее, - которые могут помочь. Напомни мне, что ты читала в Оксфорде?”


- Философия, политика и экономика.”


“Идеально. Ты можешь сказать, что работаешь над научной диссертацией о фашистской политике в Южной Африке. Мы также можем снабдить тебя досье на значительных сторонников и сочувствующих ОБ, хотя тебе придется прийти в мой офис в Йобурге, чтобы прочитать их, потому что они не могут покинуть здание. А что же еще?”


- Ну, Марлиз, конечно, понадобится южноафриканский паспорт, потому что у нее двойное гражданство, и свидетельство о рождении. Кстати, не могли бы вы порекомендовать фотографа? Если я собираюсь посылать дерзкие письма похотливым, изголодавшимся по сексу заключенным, я должна делать свою работу должным образом.”


Гауптштурмфюрер СС Дитрих Хорст был честолюбивым молодым офицером. Несмотря на то, что он имел всего лишь звание армейского капитана, он твердо намеревался подняться до самых высоких ступеней эсэсовского аппарата, таких же высоких, как и тот человек, в дверь которого он сейчас собирался постучать. Хорст собрался с духом. Он ни в коей мере не отвечал за новости, которые приносил, но он жил в мире, в котором старая поговорка “застрели гонца” могла буквально сбыться. У него не было выбора. Он был дежурным офицером, а бригадефюрер Конрад фон Меербах - человеком, от которого требовались приказы.


Хорст постучал.


- Войдите!- рявкнул голос изнутри.


Хорст сделал, как ему было сказано. Он внутренне поморщился. Фон Меербах выглядел еще более красным от алкоголя и желчи, чем обычно.


“Что такое?- потребовал он ответа.


“Я получил донесение из Таганрога, сэр. Инцидент в баре. Речь идет о предательской речи, оскорбляющей фюрера.”


“Тогда какого черта ты беспокоишь меня этими пустяками? Почему с этим не разобрались сразу же?”


Хорсту показалось, что воротник туго обхватил его шею. - По двум причинам, сэр. Во-первых, единственный свидетель, желающий говорить, - это владелец заведения, украинец. Он - полезный источник информации.”


“Во время этого инцидента там были и другие немцы?”


- Да, сэр.”


“Тогда свяжись с ними, возьми показания и скажи, что им лучше описать то, что они видели и слышали, иначе они понесут такое же наказание, как и предатель.”


- Да, сэр . . . но это так . . . Хорст почувствовал, как под мышками у него выступил пот. “Есть еще кое-что. Человек, произнесший эти слова, был, ах . . . Обер-лейтенант люфтваффе Герхард фон Меербах, сэр . . . Твой брат.”


“Я знаю, кто мой брат, гауптштурмфюрер. Я не полный идиот. Но я не понимаю, почему вы сообщаете мне об этом происшествии . . .”


- Так вот, сэр, В Таганроге и здесь, в Берлине, считалось, что вам следует сообщить об этом, потому что ... . . ах. . .”


- Потому что я хочу оказать услугу своему брату? Это то, что вы предлагаете?”


“Я бы так не сказал, сэр.”


“Но ты все равно так думаешь. Очевидно, вы и другие полагаете, что я из тех мягкосердечных сентименталистов, которые ставят семью выше долга. И это все?”


- Я вовсе не думал, бригадефюрер, что делаю то, что мне приказывают.—”


- Довольно! Я не хочу больше слышать никаких оправданий или объяснений. Что сказал мой брат?”


“У нас еще нет расшифровки, сэр. Хозяин владел немецким языком далеко не в совершенстве, и в это время он находился в своем кабинете за стойкой бара. Но ему показалось, что он слышал - и он поклялся, что его бармен подтвердил это, что оберстлейтенант фон Меербах описал фюрера так . . .- Хорст помолчал. Он был потрясен и напуган, когда произнес следующие слова, хотя они и не принадлежали ему. - "Он назвал фюрера "проклятым", он предположил, что фюрер солгал о том, что происходит в Сталинграде, и он поставил под сомнение здравомыслие фюрера.”


“Но как именно?”


- Владелец не был уверен, но он думал, что ваш . . . Оберстлейтенант фон Меербах назвал фюрера маньяком или сумасшедшим. Что-то вроде того.”


- Что-то вроде этого . . . но он не может быть уверен, потому что он хнычущий, дерьмовый украинский недочеловек, и у вас нет настоящих немецких свидетелей.”


“Ну, это не я, сударь, а Таганрог.”


“Я знаю, кто это! - крикнул фон Меербах, ударив кулаком по столу. - Это кучка некомпетентных, трусливых офицеров, которые не выполнили свой долг и не расследовали инцидент с предательством, потому что боялись, что я могу возразить. Разве ты не согласен, Хорст?”


- Да, сэр.”


“А теперь, поскольку они сидели на своих задницах и ничего не делали, все мужчины, которые были в том баре, теперь вернулись со своими подразделениями, и мы не сможем выследить их, не прочесав всю зону боевых действий группы армий "Юг"!- Фон Меербах снова стукнул кулаком по столу. - “В разгар русской зимы! . . . С проклятыми Иванами, атакующими по всему периметру . . . длине. . . с фронта!”


Хорст вздрагивал с каждым новым ударом кулака бригадефюрера.


“Я согласен, что потребуются значительные усилия, сэр, - сказал он, пытаясь успокоить его.


“Это было бы несоразмерно характеру обвинения, - сказал фон Меербах. “Было бы ошибкой в другую сторону, с моей стороны. Люди могли бы сказать, что я преследую какую-то обиду или вендетту против своего брата.”


Хорст знал, что лучше не комментировать это. - Итак, как вы намерены действовать, сэр?”


Фон Meerbach откинулся в кресле, чтобы рассмотреть этот вопрос, а затем ответил: - “Пусть наш народ в Таганроге расскажет всем офицерам СД и гестапо в Рейхскомиссариате Украины, что оберлейтенант фон Меербах должен рассматриваться как потенциальная угроза рейху. Убедитесь, что за ним следят. Отмечайте любые подозрительные действия или неправильные мнения с помощью свидетельских показаний. Заведи досье на моего брата. У него длинный послужной список действий, враждебных государству. В конце концов он сам себя подставит. А потом, Хорст . . .”


- Да, сэр?”


- Тогда мы его поймаем.”


- Доброе утро, Форстер, - сказал охранник лагеря, раздавая почту. - Похоже, сегодня твой счастливый день, приятель. Марлиз добавила тебя в свой список. Думает, что ты тоже генерал, придурок.”


Тотчас же другие люди, спавшие на койках рядом с Бальтазаром Йоханнесом Форстером, заключенным № 2229/42 в хижине 48, Лагерь 1, следственного изолятора Коффифонтейн, сгрудились вокруг него. Они толкали и толкали, чтобы лучше рассмотреть большой розовый конверт, адресованный округлым девичьим почерком и пропитанный сильным розовым ароматом, который Форстер держал в руке. Конверт уже был вскрыт, и лагерная цензура изучила его содержимое. Оно было отправлено молодой женщиной по имени Марлиз Марэ, которую все мужчины в хижине, а также те, кто стоял рядом с ней, теперь знали как Моои Марлиз, “Моои” по-африкански означало “хорошенькая”, потому что это было уже третье письмо, которое она послала в лагерь в рамках кампании по улучшению морального духа среди его обитателей.


Форстер ничем не выдал своего волнения. Еще один из юристов, занимавших видное место в рядах африканской политики, как законной, так и Революционной, он наслаждался блестящим началом своей карьеры. В свои двадцать с небольшим лет он был секретарем председателя Верховного суда Южной Африки и за несколько лет основал две юридические фирмы, прежде чем его преданность делу африканеров начала перевешивать его юридические амбиции. Вступив в первые дни в Оссевабрандваг, он получил звание генерала в организации, но утверждал, что не имеет никакого отношения к многочисленным актам саботажа и преступности, совершаемым штурмовыми отрядами ОБ.


Форстер был крупным мужчиной с бочкообразной грудью. У него были аккуратные темные волосы, зачесанные назад с высокого лба, у основания которого, как кусты на склоне скалы, росли густые черные брови. Его лицо было мясистым, глаза острыми, обычное выражение суровым. И все же он был еще молодым человеком, отпраздновавшим свой двадцать седьмой день рождения всего пару месяцев назад, и не мог сдержать любопытства, когда вскрывал конверт.


Он вытащил черно-белую фотографию размером десять на восемь дюймов. Как и на двух предыдущих фотографиях, которые она прислала его сокамерникам, Моои Марлиз была занята хорошим, чистым упражнением, которое было уместно для фашистской девушки, вступающей в свои лучшие годы размножения. На ней был тот же самый костюм, который все они видели в кинохронике нацистских девушек, скачущих для операторов Герра Геббельса: короткая белая майка без рукавов, узкая сверху, но расширяющаяся на бедрах, образуя намек на юбку, которая развевалась над парой одинаковых белых спортивных трусиков.


Как было известно Геббельсу, это был девственный наряд, благоухающий здоровой спортивной активностью - и вопиюще сексуальный. Марлиз поняла, в чем дело, потому что ее сфотографировали на улице летним днем, она счастливо улыбалась, широко расставив ноги и держа над головой большой обруч. Изголодавшихся по сексу обитателей лагеря угощали великолепным видом ее груди, лихо приподнятой поднятыми руками. Они могли пробежаться взглядом по ее длинным, загорелым голым ногам и, поскольку юбка поднялась выше обычного, задержаться на том, что было видно между ее ног, где свежие белые хлопчатобумажные панталоны плотно прижимались к ее промежности, складываясь вместе с ее плотью так, что они практически могли протянуть руку и провести пальцем по всей длине манящей щели между ее половыми губами.


- О Господи, - выдохнул мужчина. Он повернулся, не обращая внимания на яростный взгляд Форстера, вызванный его богохульством, и побежал прочь, как испуганный заяц, отчаянно желая оказаться первым в единственном туалете хижины. Он хотел получить максимальное удовольствие от Моои Марлиз, пока ее образ был еще свеж в его памяти.


Форстер позволил мужчинам передать фотографию по кругу, чтобы каждый мог насладиться ее видом. Как бы он не любил потворствовать низменным инстинктам, он был достаточно реалистом, чтобы понимать, что это пойдет на пользу их моральному духу. Когда ему вернули фотографию, он положил ее обратно в конверт, оставив на потом для личного созерцания. Его внимание переключилось на письмо.


Дорогой Генерал Форстер,


Надеюсь, вы не против, чтобы я сначала написала остальным. Но я думала о тех замечательных Олимпийских играх в Берлине. Золотая медаль всегда была последней. Из всех героев, которых окружили жестокие британцы, вы самый важный. Так что я даю вам должность величайшей чести!


Я знаю, что это безумие! Я всего лишь обычная девушка, а вы - один из величайших, самых важных людей во всей Южной Африке. Какое я имею право вам что-то говорить? Как я могу ожидать, что вы обратите хоть какое-то внимание на маленькую меня? - Я не могу! Но я все равно пишу вам, потому что хочу, чтобы вы знали, что вас не забыли.


Ваше мужество и ваши страдания вдохновляют меня. Я тоже считаю, что Южная Африка принадлежит народу, который построил нашу нацию. Предки моего отца были Воортреккерами. Мой прадед сражался под командованием Преториуса у кровавой реки. Какое право имеют черные, евреи и англичане отнимать то, что создали мы, белые христиане-африканеры?


Я знаю, что мой долг - быть матерью, чтобы вырастить более сильных молодых людей, способных защитить наш народ. Война и политика - это мужская работа! Но когда мужчин уводят, женщины должны встать на их место. Поэтому я хочу внести свою лепту, прежде чем отдаться своим обязанностям жены и матери.


Моя мать, которая умерла, когда мне было шестнадцать, была фламандкой. Она всегда рассказывала мне о связи между всеми голландскоязычными народами и о тесной расовой связи между нами, голландцами, и нашими немецкими кузенами. Я не знаю как, но я хочу помочь сделать эту связь сильнее, потому что мы все верим в одни и те же вещи и стоим за одни и те же идеалы.


А пока я могу сказать только слова " Умри стебель”—


Мы ответим на ваш зов


Мы предложим то, что вы просите


Мы будем жить, мы умрем.,


Мы за тебя, Южная Африка


Я надеюсь, что, возможно, я немного подняла ваше настроение. Я посылаю вам свои самые лучшие пожелания и молюсь о вашем освобождении.


Искренне ваша,


Марлиз Марэ


Форстер рассматривал этот текст с адвокатской отстраненностью. Какие выводы он мог бы сделать из имеющихся у него доказательств? Как по внешнему виду, так и по качеству написанного на африкаанс письма было ясно, что оно написано молодой женщиной, обладавшей скромным образованием. Она ни в коем случае не была глупой, но не была ни умной, ни искушенной. Форстер счел это очками в ее пользу. Привлекательную, здоровую молодую женщину, обладающую большим здравым смыслом и понимающую свое истинное предназначение, всегда можно было предпочесть какой-нибудь чрезмерно образованной, избалованной, неврастеничной и декадентской мадам, чья голова была полна идей, которые она никак не могла понять.


Конечно, в голове у Мисс Марэ тоже крутились разные мысли. Ее мечта объединить голландские народы против их британских врагов была явно абсурдной, исходящей от неизвестной африканской девушки, как если бы она была Южноафриканской Жанной д'Арк. Но принцип был здравым и соответствовал тому, что можно было услышать из уст старших людей в иерархии ОБ. Форстер на мгновение задумался, не связана ли эта девушка семейными узами с движением. Тот факт, что она называла его “генерал Форстер”, наводил на эту мысль. Его звание ОБ упоминалось в газетных сообщениях о его аресте как средство оправдания его задержания. Она это заметила и запомнила, что наводило на мысль о том, что у нее было сильное отождествление с причиной.


Если только все это не было шуткой или даже ловушкой. Может быть, кто-то из правительства Смэтса пытается обманом заставить его раскрыть свои убеждения и преданность, которые он до сих пор тщательно скрывал? Или они пытались спровоцировать его написать что-то, что могло бы угрожать его браку или даже оставить его открытым для шантажа? Форстер сомневался, что любая из этих возможностей реальна. Сматс был проклятым предателем, Бурским командиром, который предал свой народ, примирившись с англичанами. Он даже агитировал за то, чтобы английский стал единственным официальным языком Южной Африки. Но он тоже изучал право. Он верил, что все делается правильно. Что же касается этих людей из Министерства внутренних дел, Малкомесса и его одноглазого закадычного друга Кортни, то у них никогда не хватило бы ни хитрости, ни воображения, чтобы организовать какую-то ловушку. Они подумают, что это ниже их достоинства.


В итоге Форстер пришел к выводу, что письмо подлинное. Он чувствовал себя обязанным написать короткий, трезвый ответ Мисс Марэ. Он не упоминал о ее внешности, поскольку это было бы неразумно и неприлично. Форстер старался избегать прямых выражений поддержки нацизма или военных действий Германии, поскольку это неизбежно привлекло бы внимание цензора. Он поблагодарил ее за поддержку, поздравил с тем, что она высоко ценит то, что является лучшим для ее народа и страны, которую они любят, и пожелал ей успехов в ее усилиях по обеспечению единства и взаимопонимания между голландскоязычными народами Европы и Африки, упомянув о немцах лишь в самых общих и мимолетных выражениях. Он разрешил повесить фотографию Моои Марлиз на одну из стен хижины для своих людей, но сам едва взглянул на нее.


Форстер мечтал стать диктатором однопартийного африканского государства. У него были куда более важные дела, чем судьба молодой женщины.


•••


Шафран сидела на краю стола Шасы в его кабинете в Министерстве внутренних дел и читала вслух письмо Форстера. "Я разделяю вашу веру в превосходство белой христианской расы, в общую связь между голландскоязычными народами и в естественную расовую близость между ними и германским населением. Позвольте пожелать вам всяческих успехов в ваших усилиях по продвижению этого благородного дела . . .- Честно говоря, это будет мясо и питье.”


“Думаю, ты сорвала джекпот, Саффи, - согласился Шаса. - Рукописное письмо от великой белой надежды Африканского фашизма, написанное на дешевой тюремной бумаге и адресованное из следственного изолятора Коффифонтейн - и в нем конкретно упоминаются голландцы. Честно говоря, я не думаю, что ты могла бы сделать это лучше. Это будет мясо и питье для всех ваших фламандских и голландских нацистов. Они примут тебя в свое лоно, как давно потерянного ребенка.”


“Это избавляет меня от необходимости самой подделывать вещи.”


Шаса рассмеялся. - "Боже мой, Саффи, есть какой-то подвох, которого ты не знаешь?"


“Я не сказала тебе и половины, - весело ответила она, а за улыбкой подумала: "Дорогой Шаса, я не сказала тебе и четверти".


- Значит, начальник отдела специальных операций хорошо тебя обучил.”


Глаза Шафран расширились, рот приоткрылся, и с торжествующим возгласом Шаса прокричал:- ”Ты должна увидеть выражение твоего лица!»


“Как . . . откуда ты знаешь? . . Я уверена, что нет . . .”


- Нет, ты был очень хороша. Ты поддерживала идеальную дисциплину. Мы с Блейном были впечатлены . . . честно говоря, так и было.”


“Затем . . . ?”


- Оу Баас не только член Имперского военного кабинета и фельдмаршал британской армии, он был близким коллегой и другом мистера Черчилля в течение тридцати лет. И ты будешь рада услышать, что Уинстон питает слабость к вашему предприятию. Он тоже чертовски высоко ценит Губбинса. Ходили слухи, что если Губбинс хочет, чтобы мы тебе помогли, то сам Винни сочтет это большой любезностью. Сматс позвонил Блейну и сказал: "Дайте этому агенту все, что ей нужно.’ Мы получили приказ оттолкнуть лодку для тебя . . . буквально.”


Шаса отправился в путешествие, спланированное до мельчайших деталей, которое должно было доставить Шафран в ее обличье Марлиз из Кейптауна в порт Уолфиш-Бей, на атлантическом побережье Юго-Западной Африки, в комплекте с разрешением на поездку, выданным потому, что она утверждала, что должна поехать туда, чтобы ухаживать за умирающей бабушкой.


“Конечно, тебе не нужно разрешение, чтобы поехать куда-нибудь в Южную Африку или колонию Юго-Западной Африки, но немцы этого не знают и, вероятно, не поверят, - сказал Шаса. “Мы договорились, что грузовой корабль, направляющийся в Луанду в португальской Анголе, возьмет тебя на борт в качестве пассажира за наличные. Оттуда ты можешь сесть на корабль до Лиссабона. Ты будешь там к концу месяца.”


“Это замечательно, большое спасибо! Шафран перегнулась через стол и поцеловала Шасу в лицо. “Какой ты замечательный кузен, - сказала она, прежде чем подняться. “Не слишком ли много ты хочешь узнать о документах, удостоверяющих личность Марлиз?”


“Вовсе нет, - ответил Шаса. Он порылся в куче бумаг на проволочном подносе на своем столе и вытащил большой конверт, который передал Шафран.


“Открой его . . . Ты найдешь свидетельство о рождении Марлиз Кристиан Марэ, подлинное и доказательство против любого расследования . . . пока кто-нибудь не догадается спросить, есть ли у нее свидетельство о смерти. Кроме того, у нас есть подлинный южноафриканский паспорт на ее имя, но с твоей фотографией, и почти подлинный бельгийский паспорт, выданный их южноафриканским консульством.


“Итак, - заключил Шаса, - у тебя есть почти все, что нужно.”


- Остался только Ван Ренсбург.”


“Ах да, - сказал Шаса с ухмылкой человека, который припрятал в рукаве последнюю хорошую новость. - “Думаю, нам удалось раздобыть для тебя то, что тебе нужно. Юридический факультет Университета Претории устраивает ужин и танцы для своих бывших выпускников. Прошло уже двадцать лет с тех пор, как Ван Ренсбург принимал там своих хозяев, и он принял приглашение.”


Шаса выдвинул один из ящиков стола и достал оттуда кусок белой карточки, покрытой тисненой медной печатью. “Это твой стиффи, приглашающий тебя в гости на юридический факультет. Да, дорогая Золушка, ты поедешь на бал!”


•••


Через несколько дней Шафран была уже в августовском зале Преторианского университета. Переполненная комната наполнялась низким гулом самомнения и иногда более высоким регистром женского одобрения. Вскоре после того, как был произнесен последний послеобеденный тост и оркестр приготовился начать первый танец, Шафран обратила внимание на Йоханнеса Ван Ренсбурга. Как охотник, готовящийся к выстрелу, она шагнула к нему через банкетный зал. Она была одета в черное вечернее платье без бретелек, которое демонстрировало ее прелести в манере, которая заставила многих пожилых, более консервативных гостей женского пола шипеть с неодобрением, хотя их мужчины, казалось, находили меньше недостатков. Для Шафран это была небольшая миссия сама по себе и репетиция более серьезных испытаний, которые предстояли. Впервые в жизни она играла роль и хотела, чтобы все было правильно.


Жена Ван Ренсбурга исчезла вместе с двумя другими женщинами, сидевшими за их столиком. Шафран решила, что все трое скоро уйдут, пока они будут стоять в очереди в туалеты, пользоваться ими, приводить в порядок свои лица и заканчивать сплетничать. Ван Ренсбург сидел в одиночестве, курил сигарету и потягивал бренди. Он выглядел как человек, наслаждающийся своим временным одиночеством.


Прости, Бастер. Боюсь, что для вас больше не будет мира и покоя.


- Извините меня,- начала Шафран резким, высоким голосом, который любой южноафриканец узнал бы как жалобный стон привилегированной женщины - члена британской общины страны. “Вы тот самый Ван Ренсбург?”


Ван Ренсбург на секунду закрыл глаза, словно прося Бога дать ему силы. Затем он поставил стакан на стол, затушил сигарету и встал, потому что в присутствии дамы ему было трудно усидеть на месте.


- Йоханнес Ван Ренсбург к вашим услугам, мадам, - сказал он по-английски с сильным африканским акцентом. Ему было около сорока пяти, он был довольно высок и держал голову высоко, с видом самодовольства. - Могу я спросить, к кому имею удовольствие обращаться?”


- Петронелла Фордайс, - сказала она с самой глупой ухмылкой, на какую только была способна.


- Добрый вечер, мисс Фордайс, но, пожалуйста, я не совсем понимаю, почему вы осчастливили меня своим обществом.”


“О боже! Извини, конечно, глупая я, надо было объясниться. Ну, это очень просто. Я думаю, что вы абсолютно правы . . . с вашими взглядами, я имею в виду.”


Ван Ренсбург настороженно посмотрел на нее. “И что же это за взгляды?”


- О расовом превосходстве и все такое. Шафран заговорщически наклонила голову в сторону Ван Ренсбурга и сказала: “Послушайте, конечно, я хочу, чтобы мы выиграли войну и так далее. Я, конечно, не предатель . . .”


“Конечно, нет.”


“Но у Герра Гитлера есть очень здравые представления о расе.”


“Я согласен. Несколько лет назад я учился в Германии и имел возможность наблюдать там все своими глазами. Я считаю, что последствия национал-социализма были в подавляющем большинстве положительными.”


“Ну, насчет евреев он прав. Ужасные люди. Но, конечно, для тех из нас, кто здесь, в Южной Африке, настоящая проблема-это чернокожие. Мы не можем допустить, чтобы они получили право голоса, или учились в тех же школах, что и мы, или жили в таких же домах, как наш, не так ли?”


“Не на мой взгляд, нет.”


- Это была бы катастрофа. У них нет ни малейшего представления о том, как управлять страной. У нас должна быть белая Южная Африка. Это единственный выход.”


“Вы очень проницательны, Мисс Фордайс.”


- Господи, спасибо вам! Все мои приятели в Сандауне будут страшно впечатлены тем, что вы считаете меня проницательной!”


- Сандаун, да?- сказал Ван Ренсбург. “Это очень хорошая часть света. Большие дома, куча денег, повсюду конюшни и загоны. Как они вас называют, "норка и навозный набор"?”


Он говорил в том, что должно было быть легкомысленным стилем, но Шафран могла слышать негодование и подавленную ненависть в его голосе. - Лично я не выношу запаха лошадиного помета, но мне очень нравится новая красивая шуба!”


Когда Ван Ренсбург снисходительно улыбнулся, Шафран нахмурилась, как глупый человек, пытающийся казаться задумчивым. - Послушайте, я прекрасно понимаю, что вы говорите от имени своего народа, но по нашу сторону баррикад - я имею в виду британцев - многие из нас хотели бы, чтобы некоторые из наших лидеров говорили так же, как вы. Я думаю, что ты немного герой, на самом деле.”


“Спасибо . . . На лице Ван Ренсбурга появилось более довольное выражение, ибо мало кто из мужчин среднего возраста может устоять перед соблазном быть польщенным красивой молодой женщиной.


- Послушайте, я понимаю, что это очень дерзко, но не могла бы я попросить вас подписать мою карточку меню, пожалуйста? Это действительно был бы такой великолепный сувенир.”


“Конечно.”


Шафран протянула меню простой стороной вверх, и Ван Ренсбург поставил свою подпись. Он сделал паузу, его ручка на мгновение зависла над чистой белой поверхностью, прежде чем добавить еще несколько слов. Когда он протянул ей карточку, Шафран увидела, что он написал: "Мой Бог, мой Волк, Моя земля, моя Южная Африка, девиз Оссевабрандвага".


“А теперь прошу меня извинить, - сказал Ван Ренсбург. “Было приятно познакомиться с вами.”


Он протянул руку, и когда Шафран пожала ее, широко улыбаясь, вспыхнула камера. Она повернулась к фотографу, все еще улыбаясь, и он сделал еще один снимок, прежде чем исчезнуть в толпе, чтобы запечатлеть на пленку еще больше гуляк. Все они были счастливы позировать ему, потому что все знали, что фотографии будут выставлены на продажу, чтобы обеспечить сувениры по этому счастливому случаю.


•••


“Кто была та женщина, которая бросилась на тебя, Ганс, - та, что была одета как шлюха?- Спросила Луиза Ван Ренсбург своего мужа, возвращаясь к столу.


- Какая-то англичанка, - сказал он, надеясь, что равнодушие спасет его. “Она сказала, что интересуется моими политическими взглядами.”


- Ха! его жена фыркнула. - Эта шлюха может интересоваться многими вещами, но я обещаю тебе, что политика не входит в их число.”


- Ja . . . возможно, вы и правы, - ответил Ван Ренсбург. - Простите, моя дорогая, но мне кажется, я вижу там Шарля дю Преза. Я просто хочу перекинуться с ним парой слов. Наедине.”


Луиза Ван Ренсбург заняла свое место, удовлетворенная тем, что ее слова попали в цель, а Йоханнес направился через комнату к высокой седовласой фигуре, которая приветствовала его широкой улыбкой и теплым рукопожатием. Она заметила, как быстро изменилось выражение его лица, когда Ганс заговорил с ним об англичанке, и довольно улыбнулась. "Сейчас ты узнаешь, что происходит с маленькими лисичками, которые пытаются помешать моему браку", - подумала она.


Между столиками скользил официант с серебряным блюдом, на котором стояли бокалы с бренди. - Коньяк, мадам?- спросил он.


- Ja” - ответила Луиза. - Большую, если позволите.”


В другом конце комнаты Шарль дю През, занимавший должность заместителя комиссара южноафриканской полиции, кивал головой, пока Ван Ренсбург заканчивал свой рассказ о последних событиях.


“Тебе повезло, Ганс, что у тебя есть жена, которая заботится о тебе так же, как Луиза. Думаю, она права. Я чую крысу. Кто-то пытался каким-то образом добраться до вас. Это может быть шантаж или просто политическая интрига. Эти твои фотографии с этой девушкой . . .”


“Я даже не знал, что их собираются получить. . .”


- Ах, Послушайте, я знаю, что вы не сделали ничего плохого, но мы оба понимаем, как они могут произвести плохое впечатление. Но не волнуйтесь. Мы старые друзья и, что еще более важно, мы едины во мнениях по вопросам, которые имеют значение. Просто предоставь это мне, ладно? К концу ночи у меня будут ответы на все твои вопросы.”


- Спасибо, Шарль. Я никогда этого не забуду.”


•••


Шарль дю През договорился с несколькими своими людьми, чтобы они взяли дополнительную сверхурочную работу для работы в качестве диспетчера, парковщика и швейцара на мероприятии. Один из них, сержант по имени Доуи Виссер, стоял у двери в банкетный зал. У него было пятнадцать лет службы и, что более важно, сильная поддержка националистической и даже политики ОБ.


По его раскрасневшемуся лицу и сосредоточенности, с которой он вытянулся в струнку при приближении старшего офицера, было ясно, что Виссер выпил немало спиртного, которое могло предложить это событие. Но он был крупным, сильным, опытным человеком. Дю През был уверен, что справится с выпивкой как мужчина.


- Эй, Виссер, иди сюда, - приказал он.


“Уже иду, Баас, - ответил Дауи Виссер.


“Вы не видели, чтобы за последние несколько минут отсюда выходила молодая леди: высокая, стройная, черноволосая, голубоглазая, в черном платье? . . показываю много сверху, если вы понимаете, что я имею в виду.”


Виссер усмехнулся. “О, да, я ее прекрасно видел. Немного худенькая для меня, но она настоящая маленькая шлюшка . . . от нее исходил такой запах.”


“Ну, мне нужно, чтобы ты подошел достаточно близко, чтобы снова почувствовать ее запах. Твой приятель Пит Момберг все еще дежурит на парковке?”


“Ja, так и должно быть.”


- Тогда он узнает машину, в которой она уехала. Возьмите его и идите за ним . . . Эта женщина сказала, что ее зовут Фордайс и она живет в Сандауне, так что она будет на Йобург-роуд. Дю През посмотрел Виссеру прямо в глаза. - Понял? Не слишком пьян, чтобы делать свою работу?”


“Только не я, Баас . . . Никогда.”


- Тогда поймай эту женщину. Я знаю, что она ничего хорошего не замышляла. Вы просто выясните, что это была за игра, и доложите мне-прямо мне.”


“Это неофициально?”


“Строго.”


“Вы не будете возражать, если мы вооружимся . . . в качестве самозащиты?”


- Чего бы это ни стоило, Виссер. Просто сделай это.”


•••


Было уже за полночь, и Йоханнесбургская дорога была пустынна, когда Шафран увидела огни в зеркале заднего вида. Она не придала этому значения, но затем огни стали приближаться, и ей пришлось отвернуться от зеркала заднего вида, чтобы избавиться от яркого света.


Она ускорила шаг, надеясь скрыться от ослепительного света, но машина позади нее не отставала. Это был не очередной ночной водитель. Кто-то шел за ней по пятам.


Шафран снова прибавила скорость. Шаса одолжил ей "Форд Префект" из коллекции автомобилей, изъятых во время уголовных расследований и используемых для работы под прикрытием. Это был крепкий, удобный автомобиль, вполне подходящий для богатой домохозяйки. Но это была не гоночная машина, и как бы сильно она ни вдавливала педаль газа в пол, она не могла двигаться быстрее шестидесяти миль в час.


Машина позади нее подошла ближе, затем выехала на другую полосу, пока не выровнялась. Он оставался рядом с Шафран, подстраиваясь под ее темп, ускорялась она или замедлялась. На пассажирской двери было написано слово "полиция", и человек в форме смотрел в окно, изучая ее, в то время как другой полицейский рядом с ним управлял рулем.


В его взгляде было что-то враждебное. Он пытался запугать ее, и на секунду ему это удалось. Шафран почувствовала укол страха. Она приказала себе взбодриться. Возьми себя в руки, девочка. Вы видели гораздо худшее, чем это.


Затем полицейская машина исчезла, и когда она посмотрела в зеркало, огни снова были позади нее. Страх сменился облегчением. Тебе было весело, да? Надоело пялиться на одинокую женщину?


Фары позади нее снова приблизились, и к ним присоединились синие огни, вспыхивающие на крыше полицейской машины. Раздался короткий вой сирены, фары несколько раз мигнули.


У Шафран не было выбора. Она притормозила и съехала на обочину.


Полицейская машина остановилась позади Шафран. Оба офицера вышли и направились к ней. Она посмотрела в зеркало заднего вида. Это были крупные мужчины, видимые только в виде массивных силуэтов, освещенных сзади лучами фар. Но этого было достаточно, чтобы понять, что они оба вооружены: один с пистолетом, другой с двустволкой поперек туловища.


Южноафриканская полиция не носила огнестрельного оружия при исполнении своих обычных обязанностей. Кто бы ни послал этих двоих, он действовал неофициально.


Шафран отвернулась от зеркала, не желая терять то, что осталось от ночного видения. Она услышала шаги полицейских-один на асфальте справа от нее, другой на каменистой земле у пассажирского сиденья.


Мужчина с той стороны обошел машину спереди и остановился примерно в десяти ярдах от ее капота. В руках у него был дробовик. Он поднял его к плечу и направил на нее. Он ничего не сказал. Угроза была очевидна: попробуй уехать, и я снесу тебе башку.


В ее ухе раздался резкий металлический звук, когда второй полицейский постучал по стеклу со стороны водителя дулом пистолета. Он сделал несколько кругов в воздухе стволом.


- Опусти окно, - приказал он.


Она сделала, как ей было сказано. Полицейский наклонил голову в сторону машины. У него была толстая шея, мясистое лицо и пот на лбу.


- Покажите мне ваши права, - приказал он, и резкий запах алкоголя, сигаретного дыма и неприятного запаха изо рта ударил по ней, как газовая атака.


“У меня их с собой нет, - сказала Шафран, проклиная себя за отсутствие тщательности. Она не рассчитывала сохранить свою личность Петронеллы Фордайс дольше, чем требовалось, чтобы получить подпись Ван Ренсбурга на клочке бумаги и его лицо перед фотографом, который был одним из людей Шасы. Ей придется блефовать.


“Мне ужасно жаль, - протянула она, переходя на избалованный, норково-навозный акцент Петронеллы. “Но я, должно быть, оставила его в другой сумочке.”


“Выйди. И не пытайся делать ничего смешного, ладно?”


Он говорил по-английски, но с акцентом африканера. Шафран знала этот тип людей. Если он не вырос на ферме, то его родители были там. Он не испытывал никакой любви к англичанам и еще меньше-к богатым руинкам, которые зарабатывали деньги на земле, принадлежащей его народу.


- Послушайте, офицер, - запротестовала Шафран. “Мой муж - близкий друг вашего комиссара, и я могу заверить вас, что он очень близок к вам.”


- Заткнись, лживая сука, - прорычал полицейский. “Не морочь нам голову.”


Шафран шагнула к полицейскому.


- Эй, я же не сказал ничего смешного!- крикнул он, поднимая пистолет, пока дуло не уперлось в грудь Шафран, в двух футах от нее. - Подними руки вверх!”


Шафран подняла руки. До сих пор все шло прекрасно.


- Я тебя прикрою, Дауи!- крикнул другой полицейский, обходя машину спереди.


“Не волнуйся, Пит, - сказал Дои. “Я сам справлюсь с этой сукой. . .”


Шафран следила за его глазами. На какую-то долю секунды они отвлеклись. Он невольно взглянул на своего приятеля. Такова была основная человеческая природа.


“. . . сам, - пробормотала Шафран, заканчивая фразу, когда она резко опустила свою правую руку на правое запястье Доуи, отталкивая пистолет и поворачивая свое тело влево, вне его линии огня, вытягивая Доуи между собой и Питом.


Пистолет выстрелил. Выстрел пролетел мимо Шафран и попал в машину позади нее, когда она положила левую руку на пистолет и крепко сжала его.


Ствол, все еще горячий от взрыва, теперь торчал между большим и указательным пальцами. Другие ее пальцы обхватили переднюю часть корпуса спускового крючка. Ее правая рука все еще сжимала запястье полицейского, а наманикюренные ногти впивались в кожу.


Доуи выкрикивал бессвязные проклятия. Его напарник Пит кричал: "Я буду стрелять! Я буду стрелять!”


Они оба были пьяны. Шафран не могла полагаться на их разумное поведение.


Схватив пистолет, она инстинктивно, отточенная многочасовыми тренировками в Эрайсейге, ударила коленом в пах противника. Но длинное вечернее платье делало это невозможным, поэтому Шафран импровизировала и подняла свою ногу на высоком каблуке так высоко, как только могла, а затемопустила ее на ступню Дои.


Он взвыл от боли. Он наклонился к Шафран, повернувшись к ней спиной. Когда его хватка на пистолете ослабла. Шафран вырвала пистолет из руки Доуи.


Пит увидел, что Шафран теперь вооружена.


Доуи, прыгая на одной ноге, выпрямил спину, загораживая обзор между Шафран и Питом.


В тот же миг Пит выстрелил.


Полный заряд двенадцатизарядного снаряда в упор разорвал спину Доуи, отбросив его вперед.


Шафран отскочила в сторону, когда его тело рухнуло, как срубленное дерево. Она сделала все возможное, чтобы выполнить контролируемое падение и перекатывание, когда Пит произвел еще один дикий выстрел там, где она стояла. Он промахнулся.


К тому времени, как она поднялась на ноги, держа пистолет перед собой, Пит отбросил пистолет, рухнул на колени и захныкал: . . Мне очень жаль . . . Мне очень жаль . . .”


Шафран подошла к нему. “Вставай.”


Он поднял голову, увидел, что она стоит над ним с пистолетом напарника, направленным ему в лицо, и разразился коротким, резким потоком ругательств.


Шафран злобно хлестнула его стволом пистолета по виску.


Пит взвыл от боли и присел на корточки, подняв руки к голове для самозащиты.


- Вставай, - приказала Шафран, отступая назад, подальше от него, но все еще целясь из пистолета в ползущего полицейского.


Это был револьвер марки "Уэбли Марк VI", стандартный для британских войск и войск Содружества во время Первой мировой войны .455 патронов в патроннике. Шафран была знакома с ним по тренировкам в стрельбе из стрелкового оружия. Это было приятно успокаивающе.


Пит поднялся на ноги, держась за голову.


- У вас есть наручники?- спросила она.


- Он кивнул.


- Надень на себя наручники . . . Сделай это!”


Пит начал неуклюже возиться с наручниками.


И тут в ночном воздухе раздался ужасный, едва ли человеческий стон. Выстрел из дробовика не был смертельным.


- Доуи!- Воскликнул Пит и шагнул к нему.


Шафран выстрелила в землю в дюйме от него.


- Наденьте наручники, - повторила она.


“Ему нужна помощь, бессердечная сука!”


“Мы не можем ему помочь. Наденьте наручники, и я позову кого-нибудь, кто сможет это сделать.”


Пит яростно посмотрел на нее, пробормотал еще одно ругательство, но подчинился ее приказу.


- А теперь иди, спокойно и уверенно, к задней части своей машины.”


Это означало пройти мимо Доуи. Его спина была разорвана взрывом, и зияющая дыра открывала ужасающее зрелище измельченной плоти, раздробленных костей и пульсирующей крови. Доуи снова застонал, на этот раз тише, и его ноги слабо дернулись.


- О Господи” - сказал Пит, затем наклонился вперед, и его вырвало на рубашку, брюки и ноги.


- Продолжай идти, - сказала Шафран, едва взглянув на раненого.


Они подошли к полицейской машине. - Подожди, - приказала Шафран. Не сводя глаз с Пита, она переложила пистолет в левую руку, наклонилась к машине и схватила ключи, которые все еще были в замке зажигания.


Пит не пытался убежать. Его опять тошнило.


- Шевелись, - сказала она ему. Они подошли к задней части машины. - Открой багажник.”


Он повозился с ручкой, затем отступил назад, когда ботинок качнулся вверх.


“Залезай.”


Пит хотел было возразить, но передумал. Он забрался внутрь и свернулся в позе эмбриона.


Шафран захлопнула багажник и заперла его. Она тщательно вытерла ключи о платье и бросила их на землю возле машины.


Она почистила пистолет и, держа его за ствол, зажав ткань юбки между пальцами и металлом, вложила его в руку Дауи и сомкнула его пальцы вокруг рукоятки.


Теперь не было никаких признаков жизни. Для него ничего нельзя было сделать. Если он не умер, то скоро умрет.


Шафран снова наклонилась к машине и выключила фары. Она открыла бардачок. Внутри лежала замша. Она вытерла все поверхности, до которых могла дотронуться, положила замшу обратно в отделение и закрыла его тыльной стороной ладони.


Потом она подошла к своей машине, села в нее и уехала.


•••


Шафран осталась на ночь в доме семьи Кортни под Йобургом. Когда она приехала, Шаса уже ждал ее. Он обещал не ложиться спать, пока она не вернется из Претории, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.


Увидев Шафран, он понял по выражению ее лица, что что-то пошло не так.


- Что случилось?”


- Мое прикрытие сорвалось. Не знаю как, но Ван Ренсбург, должно быть, догадался, что происходит что-то подозрительное. У него есть друзья в полиции?”


“Почти наверняка. Ближе к верхушке. Почему?”


Шафран рассказала ему, что произошло, ничего не упустив, и лишь описала, где будет найден дробовик с отпечатками пальцев Пита.


“Итак, тело на месте, орудие убийства на месте, а убийца в багажнике, - сказал Шаса, желая убедиться, что он правильно понял основные детали.


“Они были там около получаса назад. Как ты думаешь, что нам с этим делать?”


- Давай все хорошенько обдумаем . . . Неужели этот человек, Пит, намеревался убить другого полицейского?”


“Нет . . . он целился в меня.”


- Значит, это был несчастный случай, в худшем случае непредумышленное убийство. А это значит, что мы можем похоронить его с чистой совестью.”


“И как ты собираешься это сделать?”


“Просто . . . Где-то высоко в южноафриканской полиции есть старший офицер, который не хочет, чтобы стало известно, что он послал человека на смерть в качестве одолжения своему другу доктору Ван Ренсбургу. Согласен?”


“Иначе зачем бы эти двое полицейских гнались за мной?”


“Именно . . . И где-то высоко в Министерстве юстиции есть министр и его зять, которые не хотят, чтобы кто-то слишком пристально изучал, почему женщина присутствовала под чужим именем на Университетском мероприятии, пытаясь поболтать с тем же Ван Ренсбургом.”


“Это правда.”


“У нас также есть полицейский, который не хочет, чтобы мир узнал, что он застрелил своего напарника, будучи пьяным на дежурстве.”


“Не говоря уже о том, что он и его напарник были одолены женщиной . . .”


“Правильно . . . Так вот, нехорошо, когда правосудие нарушается или извращается. На самом деле это преступление. Но это была случайная стрельба. Никто из публики не пострадал, и единственный человек, который мог бы подать жалобу, - это ты . . .”


- А я не собираюсь этого делать.”


“Я предлагаю устроить Доуи настоящие полицейские похороны, как и подобает человеку, застреленному при исполнении служебных обязанностей ворами, которым он помешал совершить преступление. Мы отправим Пита в Коффифонтейн. Это удержит его в стороне, и он вряд ли будет жаловаться на это, если все другие обвинения против него таинственным образом исчезнут. Мы выясним, кто отдавал приказы полицейским, и предполагаем, что его отставка по состоянию здоровья, на полную пенсию, естественно, была бы хорошей идеей. И, привет - ничего, ничего не случилось.”


Шафран улыбнулась своему кузену. - А люди говорят, что я хладнокровна и расчетлива . . .”


Шаса ответил пиратской ухмылкой. - Чепуха! Ты самое очаровательное создание в мире. Но ты же Кортни . . . и ты знаешь, какие мы.”


- Жулики и негодяи, все до единого.”


“Мы разобрались с моим концом. А как насчет твоего?”


“Мне пора незаметно удалиться. Утром я сяду на первый поезд до Кейптауна. Это должно помочь мне прийти к обеду в понедельник. У меня есть все вещи Марлиз Марэ в Велтревредене. Я возьму их и постараюсь к вечеру добраться на лодке до Уолфиш-Бей.”


“Я позабочусь, чтобы в Кейптауне тебя ждал шкипер. И не ходи к матери домой. Наверное, лучше не впутывать ее в это дело. Я прослежу, чтобы все было собрано и доставлено на твою лодку.”


- Спасибо, Шаса, ты просто прелесть.”


- Держись! - сказал он, когда его осенила мысль. “А как насчет фотографий, которые были сделаны сегодня вечером - они тебе не понадобятся?”


- Пошли их на почту в Уолфиш-Бей. Я заберу их оттуда. А теперь могу я попросить тебя об одном последнем одолжении?”


“Конечно, все, что тебе нужно.”


“Есть ли в доме пишущая машинка? Мне нужно написать письмо, подписанное Ван Ренсбургом. Для Марлиз это могло иметь огромное значение.”

***

Армейским офицером, который был свидетелем антигитлеровской речи Герхарда и записал его имя для дальнейшего использования, был полковник Генрих граф фон Сикерт. На следующий день он позвонил старому школьному другу, служившему в штабе четвертого Воздушного Флота, и навел справки о Герхарде. Через несколько дней его друг перезвонил и сообщил о своих находках.


Фон Сикерт не находил семейное происхождение Герхарда столь впечатляющим, как это могли бы сделать некоторые. Для человека его аристократического прусского происхождения фон Меербахи были новичками в мире богатства и социальных привилегий. Однако военный послужной список Герхарда был безупречен и идеально подходил для целей фон Сикерта. Он решил навести дополнительные справки среди своих знакомых в Берлине и Мюнхене.


В начале марта у него появилась возможность поделиться своими открытиями с единомышленником.


После катастрофических декабря и января ситуация неожиданно повернулась в пользу Вермахта. На юге генерал-фельдмаршал Эрих фон Манштейн руководил серией бронетанковых атак, выполненных с энергией блицкрига, которые вернули большую часть территории, захваченной русскими после Сталинградской битвы. Теперь фон Манштейн готовил новую кампанию, и фюрер прилетел в украинский город Запорожье, чтобы использовать то, что он считал своим уникальным военным гением, на следующем этапе операций.


В улучшившемся настроении у присутствующих офицеров появилось больше времени для общения. Это позволило фон Сикерту переговорить с другим старым другом, штабным офицером по фамилии Клейнхоф из группы армий "Центр". Они вооружились шнапсом и сигаретами и нашли пару кресел, спрятанных в углу приемной.


“Кажется, я нашел возможного рекрута, - сказал он. - Человек по имени Герхард фон Меербах.”


“Один из фон Меербахов, которые делают двигатели?- Спросил кляйнхоф.


- Да, младший брат нынешнего главы семьи.”


“Ты имеешь в виду эту жирную свинью Конрада? Вы уверены, что ваш человек на нашей стороне? Старший брат-несгибаемый эсэсовец. Он был главным подхалимом Гейдриха, и теперь его толстый череп протаранил зад Гиммлера.”


“Мне сообщили, что эти два брата никогда не были близки. Молодой Герхард никогда не проявлял энтузиазма по поводу вечеринки. Он был студентом-архитектором, более левым, богемным типом. Но затем что-то случилось, никто точно не знает, что именно, но внезапно Герхард присоединился к партии и работал в архитектурной практике Шпеера.”


“Он не смог бы получить эту работу, если бы не имел официального разрешения.”


“Именно так. Но даже тогда у многих создалось впечатление, что этот хороший нацистский акт был разыгран напоказ”,-сказал фон Сикерт. - Они решили, что брат Конрад настоял на этом ради семейного бизнеса.”


Кляйнхоф кивнул. - Все были заняты этим. Сталелитейные компании, Крупп и Тиссен, а также все их друзья как сумасшедшие облизывали нацистов. Неудивительно: государство было их крупнейшим клиентом.”


- С другой стороны, вполне возможно, что фон Меербах был искренен в своих убеждениях, пока не увидел, что происходит здесь, в России.”


- Видит Бог, этого достаточно, чтобы изменить чье-то мнение.”


- Он был под Сталинградом, прямо во время кампании. Фон Рихтгофен вывел свой последний самолет только в середине января.”


“Он должен считать, что ему повезло выжить.”


“Ну, в том-то и дело. Я случайно оказался в баре в Таганроге около месяца назад. Там был фон Меербах. Насколько я понял, он недавно узнал, что его ведомый умер от ран, полученных под Сталинградом. Потом подошел какой-то дурак пехотинец и назвал его трусом.”


“Я выпорю любого, кто скажет мне такое.”


- Фон Меербах этого не делал. Но он вложил в него свои слова, уверяю вас.”


Фон Сикерт подробно изложил все, что сказал Герхард, стараясь говорить как можно тише. Вряд ли стоило подслушивать, когда фюрер находился в том же здании.


“Ты уверен, что это не просто выпивка говорила?- Спросил Кляйнхоф.


“Нет. Фон Сикерт покачал головой. “Я рассматривал такую возможность. Но, во-первых, фон Меербах не был настолько пьян. Может быть, немного напряженный, и он злился, что его оскорбили. Но он знал, что говорит. Это было видно по тому, как он оглядывался вокруг, почти осмеливаясь не согласиться с ним.”


“И они это сделали?”


- Даже не шепотом.”


“Что говорит что-то слишком, вы знаете.”


- Согласен. Но фон Меербах произвел на меня впечатление человека, который говорил то, что уже давно было у него на уме, и плевать хотел на последствия.”


“Ну, если это правда, - сказал Кляйнхоф, - тогда я согласен, что за ним стоит проследить. Вот что я вам скажу: когда я вернусь в штаб, я поговорю с Хеннингом фон Тресковым, и мы посмотрим, сможем ли мы найти способ поместить его и этого фон Меербаха в одно и то же место в одно и то же время. Хеннинг скоро выяснит, является ли он вероятным союзником.”


“Было бы полезно, по крайней мере в пропагандистских целях, иметь такого человека на нашей стороне. Публика обожает своих асов-истребителей.”


“И если мы уберем старшего брата, он, вероятно, тоже сможет использовать свои деловые ресурсы за нами.”


“Передайте привет Хеннингу, когда увидите его, - сказал фон Сикерт, когда оба мужчины поднялись на ноги. - И за Фриду тоже.”


“Конечно, - заверил его Кляйнхоф. Он огляделся и покачал головой, прежде чем заметил: “странно, не правда ли, говорить так, когда он так близко?”


- Да, - согласился фон Сикерт. “Я спрашиваю себя, почему бы мне не избавить всех от лишних хлопот и не избавиться от него прямо здесь и сейчас.”


Кляйнхоф устало улыбнулся. - Каждый спрашивает себя об этом, и он это знает. Вот почему они забирают у нас оружие прежде, чем мы приблизимся к нему.”


- Но ведь не так уж трудно протащить его контрабандой.”


- Успокойся, Хейни. Так оно и будет. Нам предстоит многое спланировать. Но я обещаю вам, что в конце концов этот человек получит по заслугам.”


•••


В кабинете, расположенном в центре Лиссабона, за столом в дальнем конце комнаты, рядом с консульством Рейха, сидел человек и что-то писал в блокноте. Он поднял голову, все еще держа ручку в правой руке, и заметил, что напротив него сидит женщина.


Она была одета в убогое платье, нуждалась в горячей еде, ванне и хорошем сне. Хотя она была достаточно хороша собой-под всем этим-с длинными ногами и поразительными голубыми глазами. Мужчина вернулся к своей работе.


Через несколько мгновений старший чиновник перестал писать. Он посмотрел прямо на женщину. Это был коренастый мужчина с жестким, скептическим взглядом.


“А тебя как зовут?- сказал он.


“Марлиз Марэ, - ответила женщина.


“Я заместитель генерального консула Шефер.”


Женщина не верила, что Шефер был консулом. А ты кто такой? - подумала она. Абвер? СД? Гестапо? Что-то грязное, это точно.


“Я нахожусь в необычной ситуации, - продолжал Шефер. "Весь день мы имеем дело с евреями, дегенератами и преступниками, которые пытаются избежать правосудия в Рейхе, приезжая сюда, в Лиссабон, и загрязняя улицы, пока они ждут способа уйти. Но вот очаровательная молодая женщина, идущая в другую сторону. Она не ищет ничего, кроме шанса попасть на оккупированные территории Рейха.”


- Совершенно верно, заместитель консула. Я хочу исполнить свой долг.”


Шефер пожал плечами. “Эта фотография. Женщина на ней - это явно вы сами. Человек, рядом с которым вы находитесь, - это Йоханнес Ван Ренсбург, лидер Оссевабрандвага?”


- Да, это Ван Ренсбург, - сказала она.


Шефер кивнул. Он снова посмотрел женщине в глаза, не сводя с нее пристального взгляда. - Вот два письма. На одной стоит подпись Ван Ренсбурга. Другая, судя по всему, написана старшим обер-офицером по фамилии Форстер его же почерком. Должен ли я верить, что они подлинные?”


“Да, сэр, я восхищаюсь этими двумя людьми.”


- Англичане сошли с ума, - сказал Шефер. - Почему заключенные вообще пишут письма?”


- Они слабы. Вот почему они проиграют, - ответила она.


Шефер откинулся на спинку стула и положил ноги на стол. Он собирался поиграть с ней в кошки-мышки. Она почувствовала отвращение к его доминированию, жестокой ухмылке, которая расползалась по его лицу. Ей хотелось свернуть ему шею.


Она должна была забыть эти мысли. Они принадлежали Шафран Кортни, но ее звали Марлиз Марэ. Ее жизнь может зависеть от того, насколько хорошо она сыграет эту роль.


“Откуда ты знаешь Ван Ренсбурга?”


Шафран старалась держаться как можно ближе к правде. “Я не знаю. Мы никогда не встречались до той ночи. Но я думаю, что он замечательный человек, который понимает, что нужно нашей стране и почему она никогда не сможет добиться успеха, пока черные и евреи имеют хоть какое-то право голоса. Я слышал, что он собирается на вечеринку в Туккис, поэтому попросила друга взять меня с собой в качестве гостя. Я хотела поздороваться с доктором Ван Ренсбургом, но был слишком напуган, чтобы сделать это. Потом я сказала себе, что не надо быть такой глупой, и подошла к нему. Мы немного поговорили, а потом появился мужчина. Он фотографировал всех гостей. Он взял этого одного из нас.”


- Такки, да? Это прозвище для Университета Претории, если я не ошибаюсь.”


“Совершенно верно.”


“Вы случайно не студентка?”


“Нет . . . Я должна была быть там, но не могла пойти.”


- Почему нет?”


- Потому что мой отец потерял все свои деньги. Грязные евреи забрали его бизнес, все до последнего пенни. Мы потеряли наш дом, нашу машину . . . всё.”


“Это дело вашего отца, - продолжал он, - что это было?”


- Школьная экипировка в Йобурге. Форма для всех богатых детей, которые ходят в частные школы.”


“И вы жили в Йоханнесбурге?”


“Да.”


- Когда вокруг тебя другие африканеры—твоя семья, соседи и так далее?”


“Да.”


“Так почему же я слышу отчетливые английские нотки в вашем голосе?”


Шафран ожидала, что кто-нибудь задаст ей этот вопрос, хотя и не раньше, чем она доберется до Фландрии или Голландии. Она была готова. - Мой отец послал меня в Редин - вы слышали об этом?”


“Нет. Наверное, это модная частная школа.”


- Это колледж для английских благородных дам. В течение многих лет мой отец служил матерям, которые посылали своих дочерей в Редин. Он мечтал, что если будет работать достаточно усердно, то сможет отправить туда собственную дочь. Он считал, что голландцев и англичан можно примирить. Он хотел, чтобы у его девушки было все самое лучшее, что могут предложить англичане, чтобы она стала такой же хорошей, как они.”


“Мы, немцы, уже лучше их обоих, - усмехнулся Шефер.


Шафран печально покачала головой. - Папа просто старался изо всех сил. И после того, как он проработал свои пальцы до костей в течение многих лет, он заработал достаточно, чтобы отправить меня туда, и научился вести себя и говорить "как леди" —он всегда говорил это так, по-английски. И я старалась изо всех сил, потому что знала, как много это значит для папы. Я старалась говорить как леди . . . и это не имело никакого значения. Девочки смотрели на меня свысока. Я была дочерью лавочника. "Грязный бур" - так они меня называли. А потом мой отец потерял все, и мне пришлось уехать на последнем курсе, потому что он не мог платить по счетам. Они не позволили мне остаться на выпускные экзамены. Так что да, я осталась с этим напоминанием о моем прошлом в том, как я говорю. Но поверьте мне: Я ненавижу англичан еще больше, потому что они отняли у меня мой собственный голос.”


“Я сочувствую Вам, фройляйн Марэ, - сказал Шефер. “Как ваш отец потерял свой бизнес?”


- Я же сказал вам, что евреи забрали его у него.”


- Какие евреи? Как?”


Шафран покачала головой, словно пытаясь избавиться от горьких, унизительных воспоминаний. - Мой отец хотел расширить свой бизнес. Он планировал купить магазин рядом с нашим в Йобурге и собрать их в один большой магазин. И он хотел открыть еще один филиал в Кейптауне. Так, в 1938 году он занял деньги у еврейского бизнесмена по фамилии Соломон. Он купил магазин по соседству. У него уже были составлены планы. Он нанял строителей. Они приступили к работе . . . а потом Соломон потребовал ссуду. Мой отец должен был вернуть все деньги, но, конечно, он использовал их, чтобы купить недвижимость, заплатить архитекторам и строителям. У него оставалось всего около четверти . . . Поскольку мой отец не мог заплатить, Соломон взял магазин. Он назначил управляющим своего племянника . . . Грязные, коварные, жадные евреи.”


Шефер нахмурился. “Почему он потребовал ссуду?”


- Он оправдывался тем, что надвигается война и слишком велик риск кредитования.”


- В 1938 году? Откуда он тогда знал, что грядет война?”


“Ну, не знаю. Может быть, евреи знают об этом, потому что сами начинают войны. Но это не имеет значения. Это был просто предлог. Соломон намеренно влез в долги моего отца, чтобы он мог взять дело в свои руки. Папа считал его своим другом. Но еврей никогда не будет твоим другом. Он думает только о себе и своей расе. Так что теперь у него есть магазин. Мой папа умер. И все, что я хочу сделать, - это помочь борьбе с евреями.”


Лицо Шефера было каменным, неподвижным, как у статуи: он ничего не показывал. Он продолжал смотреть на нее, его глаза, как иглы, проникали глубоко в ее душу. А потом, словно щелкнув выключателем, он сказал: "Браво! - и трижды медленно и выразительно хлопнул в ладоши. - Хорошо сказано, фройляйн.”


Шафран не была уверена в своих словах.


- Фройляйн Марэ, ваши бумаги . . .”


Шафран поняла, что прошла испытание. Она направлялась в Бельгию, и, похоже, Шефер был настолько впечатлен ее выступлением, что отправил ее прямо туда.


Она была дома. Теперь ее миссия могла начаться. Но в душе она молча извинялась перед Исидором Соломоном. Прости меня, Иззи. Я использовала твое имя, чтобы одурачить этих нацистов. Я лгала о тебе и твоем народе. Но клянусь тебе, старый друг, это будет не напрасно.


•••


Не прошло и недели после прибытия в Лиссабон, как шафран сошла с поезда на станции Гент-Сен-Петер в Бельгии и начала свое пребывание среди самых презренных коллаборационистов и сочувствующих нацистам в Нидерландах.


Чтобы играть свою роль убедительно, она была вынуждена, как и предупреждал Харди Эмис, принять вид убежденности в идеологии и морали, которые она находила отвратительными. Дело было не только в том, чтобы попугать гнусные, психотические идиотизмы Адольфа Гитлера, как будто они были продуктом величайшего ума, который когда-либо видел мир. Это означало аплодисменты, когда пьяный краснолицый VNV в черной рубашке поднялся на стол в баре в Генте, заполненном сочувствующими нацистам, и сказал: “Мы помогли эсэсовцам собрать сегодня сто пятьдесят евреев и отправить их в транзитный лагерь в Мехелен. Скоро все крысы будут пойманы, и Бельгия станет свободной от евреев!”


Это означало смех, когда кто-то кричал в ответ: “они успеют на следующий поезд? и чернорубашечник ответил: "О да, и у них будет много компании в их путешествии. Они будут упакованы красиво и плотно!”


За первые несколько месяцев пребывания в Бельгии она пробилась в самое сердце партийной иерархии ВНВ. Мысль о том, что кто-то приехал из Южной Африки, чтобы стоять рядом с ними, казалось, взволновала лидера партии Хендрика Элиаса и его дружков. Несмотря на все свое бахвальство, они, казалось, понимали, что их политика все еще ненавистна большинству внешнего мира, а также очень многим людям в их собственной стране. Любой жест дружбы или солидарности приветствовался, а когда он исходил от привлекательной молодой женщины, то встречался еще более тепло.


Элиас считал себя выдающимся интеллектуалом. Круглолицый, сорокалетний очкарик, он хвастался тем, что изучал философию и право в университетах Левена, Парижа и Бонна. “У меня две докторские степени из трех стран, так что вы можете видеть, что я широко мыслю и много путешествую,-засмеялся он, удивляясь собственному остроумию.


Шафран подчинилась. Она решила, что Марлиз должна быть достаточно умна, чтобы заинтересовать Элиаса, но не настолько, чтобы представлять для него угрозу. Она проявляла интерес к политике и роли ВНВ в управлении Бельгией в условиях немецкой оккупации, в то же время прислушиваясь к мнению Элиаса и будучи благодарной ему за его проницательность. Она была особенно откровенна по поводу англичан и их высокомерного, лицемерного взгляда на мир.


- Они говорят о демократии и свободе, но они злые лжецы!- воскликнула она. - Они разъезжают по всему миру, отбирают у людей их страны, грабят их драгоценное имущество. Посмотрите на Южную Африку! Мой народ нашел золото и алмазы на своей земле. Англичане вступили в войну, чтобы забрать шахты себе. Они везде такие . . . повсюду!”


Через две недели после ее вспышки гнева Элиас отвел Шафран в сторону и сказал: “Я думал о ваших взглядах на британцев . . .”


- О! Надеюсь, я сказал не слишком много. Шафран от стыда опустила голову. “Это было не мое место для разговоров.”


- Глупости, моя дорогая, я думал, ты хорошо говоришь. И действительно, как-то вечером я разговаривал с генералом фон Фалькенхаузеном . . .”


Шафран посмотрела на него широко раскрытыми от удивления глазами. - Сам военный губернатор Бельгии?”


“Тот самый, - сказал Элиас, сияя от гордости. - Я упомянул о ваших чувствах к англичанам, и генерал сказал мне - и вот какие слова он употребил - " Вы можете сказать фрейлейн Марэ, что англичанам не позволят делать свои трюки в Бельгии. Они продолжают посылать сюда людей для работы с подрывными элементами, и ... . .- "- Элиас сделал паузу, прежде чем произнести кульминационную фразу,—“Мы продолжаем ловить их! - Ну, как тебе это нравится?”


“Как чудесно, - сказала Шафран. “Как они это делают?”


“У него есть информаторы. Один из них особенно важен.”


“А кто он такой?”


“О, я не могу вам этого сказать, и, кроме того, с какой стати вам знать такие пустяки?- засмеялся Элиас.


Шафран отметила, что он не отрицает пол информатора, и улыбка Элиаса исчезла. Она быстро сменила тему разговора.


“Я не знаю, как это сказать . . .- Шафран была в восторге, хотя ей больше хотелось плакать. “Я так благодарна и польщена, что вы рассказали генералу обо мне. И что он считает меня достойной личного послания . . . Я не знаю, что сказать.- Она позволила себе прослезиться. - Мне очень жаль, но я просто потрясена . . .”


- Конечно, это естественно, - сказал Элиас, по-отечески обнимая Шафран за плечи и притягивая ее к себе. Он держал ее так долго, как это было прилично, а потом еще немного, прежде чем отпустить.


Когда Шафран вытерла слезу с глаз, Элиас сказал: - Ваши слова подействовали на меня по-другому. Возможно, вы слышали о национал-социалистической женской лиге в Германии. Она делает доблестную работу, поощряя немецких женщин отбросить любое глупое желание войти в мир мужчин и проповедуя добродетели пребывания дома в качестве жен и матерей. Нет более великого призвания. Будущее арийской расы зависит от дара новой жизни и новой крови, который могут дать только матери. Женщины играют жизненно важную роль, воспитывая своих детей в духе истинных национал-социалистических ценностей. Я уверен, что вы согласны.”


“О да, сэр!”


“Мне кажется, что как женщина, обладающая даром выражать политические взгляды простым, эмоциональным способом, который женщины могут понять, вы были бы идеальным человеком для создания такой организации здесь, во Фландрии.”


“Я не могу представить себе большей чести, - сказала Шафран.


- Хорошо, тогда вы можете приступить к работе немедленно. И после того, как вы выполните свою задачу, вы должны выйти замуж и преуспеть в материнстве.- Он криво улыбнулся и слишком долго смотрел на нее.


•••


Шафран принялась за работу. В последующие недели и месяцы она писала восторженные статьи для контролируемой партией газеты "Де Шельде", объясняя, почему национал-социализм был так полезен для женщин. Она выступала на небольших собраниях женщин в городах по всей Фландрии и, к своему ужасу, доказала свою эффективность в вербовке новых новообращенных на пронацистскую сторону.


Каждый вечер она отправлялась в свое жилье в дом женщины средних лет по имени Мевру Аккерман, которая была известной сторонницей ВНВ. Ее комната была убогой и почти постоянно погруженной в тень, потому что единственное окно выходило на узкую мощеную улицу, не шире переулка, с двух - и трехэтажными зданиями, тянущимися вдоль всей ее длины.


По ночам Шафран лежала в постели, прислушиваясь к звукам бомбардировщиков, летящих в Германию, и молилась, чтобы зенитные орудия, чьи снаряды разрывались вдалеке, не нашли свою цель.


Когда она думала об экипажах бомбардировщиков, чьи жизни в любой момент могли быть оборваны снарядом, который отправит их на землю в гробу из огня и стали, она не могла не думать о Герхарде. Как бы она ни старалась убедить себя, что это не принесет ей никакой пользы, потому что она ничем не могла ему помочь или утешить, невозможно было не задаться вопросом, жив ли он, где находится и что делает. Она надеялась, что он все еще в Греции, где идет легкая война, где нет серьезных сражений и мало что может занять его, кроме кокетливых ухаживаний местных девушек. Главное, чтобы его не было в России. Он никогда не вернется домой после этого.


•••


Каждый раз, когда она отправлялась в другой уголок Фландрии, чтобы завербовать еще больше обманутых женщин на фашистское дело, Шафран пыталась установить контакт с любыми агентами или группами сопротивления, которые, по мнению Эмис, действовали в этом районе. Но, похоже, заявления фон Фалькенхаузена о победе над СОЕ не были пустым бахвальством, потому что она снова и снова оказывалась в тупике. Только когда она отважилась побывать во франкоязычной части Бельгии и посетила Льеж, ей немного повезло.


Группа студентов и преподавателей Брюссельского свободного университета, возглавляемая выпускником инженерного факультета Жаном Бюргерсом, объединилась в команду диверсантов под грандиозным названием Groupe Général de Sabotage de Belgique, которую они, к счастью, сократили до группы G. поскольку многие из них имели научное или техническое образование, они привнесли в свою работу определенный опыт и специализировались на выводе из строя электрических объектов, от кабелей и пилонов до электростанций. Отключения электроэнергии, которые они вызвали, были локализованными и мелкомасштабными сами по себе. Но каждый раз, когда в казармах Вермахта гасли огни или останавливалась производственная линия на бельгийском заводе, люди и их завоеватели вспоминали, что есть еще люди, готовые сопротивляться.


Двумя основными базами "группы G" были Брюссель и Льеж. Со сыграл важную роль в их создании и поддерживал Бюргерса и его людей с помощью радио, взрывчатки и другого оборудования, а также больших сумм денег.


“Мне сообщили, что вы, возможно, придете навестить меня, - сказал Берджерс, когда они встретились за ланчем в кафе” королевский стандарт", которое он выбрал. Их прикрытие, если кто-нибудь спросит, состояло в том, что его семья и мать Марлиз Марэ были старыми друзьями. “Мне говорили, что вы очень способный человек.”


“Меня хорошо обучили.”


“А теперь мы оказались в этом безумии.- Он покачал головой. “А что можно сделать? Мы должны ускорить процесс перемен, не так ли?”


“Да. Это единственный способ вернуться туда, откуда мы начали.”


“А пока мы вынуждены говорить загадками, опасаясь, что нас услышат чудовища. Тьфу!”


Бюргер одарил ее улыбкой. Ему было двадцать пять, он был красив, принципиален и храбр. Молодые люди вокруг него были полны жизненных сил и смеха.


"Они не стыдятся, как все в Бельгии", - подумала Шафран. Сопротивление дало им жизнь. Это освободило их.


Бюргер наклонился через стол, как будто собирался поделиться с ней секретом флирта. Она подыгрывала ему, хихикая и поворачивая голову к нему через стол.


- У нас есть рация и хороший радист. Он и сейчас здесь, Если вам это будет полезно.”


“Да, это действительно было бы очень полезно, - ответила она, а затем откинулась назад с выражением шока на лице и спросила:- достаточно громко, чтобы молодые люди за соседним столиком услышали и отпустили несколько острот в адрес бюргеров.


“Но я прощаю тебя, - добавила она, одарив его застенчивым взглядом, который был предметом еще большего подшучивания со стороны того, что теперь было плененной аудиторией.


“Я думаю, нам следует продолжить этот разговор снаружи, - сказал Берджерс, поднимаясь на ноги. - Он улыбнулся остальным и добавил: - "Наедине.”


Он подошел к стойке, чтобы оплатить счет. Шафран наблюдала, как бюргеры болтают с румяным пузатым мужчиной с длинными усами-владельцем, как она предположила. Хозяин рассмеялся над чем-то, что он сказал, затем взял кухонное полотенце и беззаботно бросил его ему, когда он вернулся к Шафран, которая ждала у двери.


“Вы двое кажетесь мне старыми друзьями, - сказала она.


“Ты имеешь в виду Клода? Я прихожу сюда уже много лет, он хороший человек.”


Они вышли на тротуар. Кафе находилось на углу квартала, выходящего на оживленную улицу с узким переулком, чуть больше переулка в одну сторону. Бюргер повел Шафран за угол, подальше от толпы и в тень, как будто он действительно намеревался соблазнить ее.


- Клод помогает нам всем, чем может.”


В глубине кафе была высокая стена с массивными деревянными воротами. Бюргер остановился у калитки и постучал дважды, быстро, потом еще дважды. Одна из двух панелей ворот открылась, и Бюргер впустил Шафран.


Клод ждал их внутри. Его улыбка исчезла, а лицо напряглось от напряжения. Его приветствие было не более чем кивком и ворчанием “Сюда.”


В углу двора стоял небольшой кирпичный сарай. Внутри было темно. Шафран разглядела полки, заставленные банками, бутылками, мешками с овощами - все, что могло понадобиться оживленному кафе. Когда ее глаза привыкли к темноте, Шафран поняла, что металлические полки в дальнем конце сарая, далеко от двери, не были расположены у стены. Позади них было небольшое пространство, из которого виднелся слабый свет.


“Твой друг там, - сказал Клод и вышел из сарая. Он не хотел видеть, что они сделают дальше.


Бюргер проводил шафран в помещение, освещенное единственной настольной лампой, низко склонившейся над столом, на котором стоял маленький коричневый кожаный чемоданчик, открытый, чтобы показать радиоприемник, соединенный с ключом передачи Морзе. От телевизора к маленькому окошку на стене за столом тянулся провод, который проходил сквозь щель в раме. Это была антенна.


Еще один молодой человек примерно их возраста сидел там и ждал их.


-Я вас не представлю, - сказал Бюргер. “Так будет безопаснее.”


“Хорошо. Шафран посмотрела на радиста. “Можно мне сесть, пожалуйста?”


"Конечно.”


Он встал, и Шафран заняла его место. Она открыла сумочку и достала черный блокнот. Если бы кто-нибудь решил изучить его, то обнаружил бы, что все, что она написала в нем, было связано с ее работой на ВНВ. Она вырвала чистый лист и положила его на стол перед собой. Потом снова полезла в сумку. Внутри у него было фальшивое дно. Она подняла его и достала кусок шелка размером с носовой платок. Она была покрыта рядами цифр.


Радист с любопытством посмотрел на него. Он не удержался и спросил: "В чем дело?”


- Новый способ кодирования сообщений. Его нельзя уничтожить.”


Набивная ткань была новшеством, которое Лео Маркс обещал подарить Шафран. Это был "одноразовый блокнот", метод, который он изобрел, чтобы помешать немцам расшифровывать входящие сообщения SOE или отправлять поддельные сообщения обратно. Он использовал сложную систему числового кодирования с уникальным ключом для каждого сообщения. Единственный экземпляр записной книжки находился в Норгеби-хаусе.


Шафран начала свое сообщение с секретного позывного, который идентифицировал ее, и набора цифр, указывающих, какой цифровой клавиатурой она пользуется. Затем она начала кодировать следующее сообщение:


НА МЕСТЕ С ВНВ. ДОВЕРЬСЯ ЭЛИАСУ. Контакт установлен с ГП г. никаких признаков друзей с Бейкер-стрит. ГОВОРИЛИ, ЧТО ВСЕ БЫЛО ПЕРЕХВАЧЕНО, ЗАХВАЧЕНО, НО ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НЕТ. МЫ ПРОДОЛЖИМ ПОИСКИ ЗДЕСЬ И В ГОЛЛАНДИИ.


Кодировка была сложной, и Шафран потребовалось больше десяти минут, чтобы преобразовать текст в код. Теперь наступила опасная часть. Радист должен был записать сообщение азбукой Морзе как можно быстрее, прежде чем немцы смогут обнаружить его передачу и проследить источник. Задача была сложнее, потому что он работал с бессмысленной мешаниной электронных писем, каждое из которых должно было быть отправлено правильно.


Он посмотрел на Бюргера и сказал: “Если бы ты только мог оставить меня в покое . .. ”


Бюргер повел Шафран обратно в главную часть амбара.


“Это действительно необходимо?- нет, - прошептала она.


“Да, он всегда работает таким методом.”


“Откуда ты знаешь, что он все сделает правильно?”


- Потому что он был радистом-любителем с десяти лет. Он не делает ошибок.”


- Надеюсь, что нет.”


Бюргер закурил еще одну сигарету. Он протянул Шафран пачку, но она покачала головой. - Что-нибудь важное об этом сообщении? Хорошие новости?”


“Никаких новостей . . . вот в чем проблема. Слушай, ты должен быть осторожен. Не верьте никому, кто говорит, что они из Лондона, если только вам не сказали, чтобы вы присматривали за ними, и вы не уверены, вне всякого сомнения, что они не были обращены немцами.”


Бюргер вздохнул. “мой Бог . . . похоже, что les Boches выигрывают.”


“Даже не знаю . . . - не уверена. Но это только один маленький уголок войны. Оглянитесь вокруг, и война пойдет по нашему пути. Не беспокойся. Вы будете свободны.”


- Надеюсь, что так . . .”


Постукивание клавиши Морзе прекратилось, послышались звуки движения, за которыми последовал щелчок закрываемого чемодана. Радист появился с чем-то вроде обычного, довольно потрепанного кожаного футляра в руке.


“Это было быстро, - сказала Шафран.


- Он пожал плечами. - Потребовалось две минуты, чтобы отправить тридцать пять слов. Раньше я был быстрее, чем сейчас. Нам пора идти.”


- Одну минуту, - сказала Шафран. - Ты можешь прикурить от своей сигареты?- спросила она Бургерса, передавая ему шелковый одноразовый блокнот. Когда он приложил кончик сигареты к ткани, которая почти сразу же начала гореть, она осмотрела полки и мусор, валявшийся там и сям на полу, пока не нашла то, что искала: пустую консервную банку. Она подняла ее и протянула так, чтобы Бургерс мог бросить горящую ткань внутрь. Они подождали, пока блокнот не превратился в пепел на дне банки. Бургерс затушил сигарету о столешницу. Теперь банка превратилась в импровизированную пепельницу. Это не вызовет ни у кого подозрений.


“Хорошо, мы можем идти, - сказала Шафран.


Она собралась уходить, но Бюргерс взял ее за руку. - Слушай, я тут подумал, - сказал он. - Это не наше дело-помогать агентам. Мы существуем, чтобы совершать акты саботажа. Но мы с тобой на одной стороне, и если я снова смогу тебе помочь, то помогу. Я прихожу сюда почти каждый день после работы, около пяти часов пополудни, так что там вы можете меня найти. Или спроси у Клода. Он знает, как передать мне сообщение.”


- Спасибо, - сказала Шафран. “Ты знаешь, что рискуешь жизнью ради меня?”


“Ты тоже рискуешь своей жизнью ради нас. Что я буду за человек, если повернусь к тебе спиной?”


Они вышли из сарая. - Увидимся, - сказал Бургерс, направляясь через двор к деревянным воротам.


Прежде чем она успела ответить, он повернулся и вместе с радистом зашагал вверх по улице, стараясь двигаться как можно быстрее, не переходя на бег.


Шафран направилась в противоположную сторону. Через полминуты, идя по соседней улице, она миновала мебельный фургон, остановившийся на обочине. Она не обратила на это никакого внимания.


Внутри фургона немецкий радиотехник снял наушники, хотя он слушал "свист", громкость которого говорила ему, как близко они подобрались к источнику сигнала, который он обнаружил пять минут назад.


- Ничего хорошего, - сказал он. - Он пропал.”


Офицер гестапо в штатском, прислонившись к фургону, пробормотал себе под нос проклятие. - Черт возьми! Я думал, что на этот раз мы его поймали. Вы уверены, что это был Отто?”


“Я узнаю его стиль где угодно. Никто из остальных не так быстр и ловок, как он. Это так же хорошо, как отпечаток пальца.”


“Смешно . . . мы не знаем, кто такой Отто и как он выглядит. Но мы можем обнаружить его прикосновение к клавише азбуки Морзе. Будем надеяться, что в один прекрасный день мы сможем поставить точку и тире.”


“О, мы сделаем это, сэр, не беспокойтесь. Мы подходим все ближе. Он не может долго скрываться от нас.”


•••


На следующее утро, когда она пришла на работу в офис ВНВ, Шафран встретил сияющий Хендрик Элиас.


“У меня отличные новости, Мисс Марэ. Нас пригласили принять участие в конференции политических партий из нижних стран, то есть легальных партий. Он состоится в Гааге, в Бинненхофе, штаб-квартире германской администрации.”


- Как интересно!- Ответила Шафран. “В чем причина этой конференции?”


- Чтобы обсудить роль нижних стран в новой Европе, которая возникнет после войны. Наши немецкие друзья будут организовывать это мероприятие, и я уверен, что они будут информировать нас о последних мыслях в Берлине по поводу великих Нидерландов и укрепления связей между фламандским, голландским и немецким народами.”


- Как интересно . . . Это большая честь для вас, доктор Элиас, быть удостоенным такой чести. Я уверена, что ни один мужчина не заслуживает этого больше, чем ты.”


Элиас выпятил грудь и вздернул подбородок, чтобы принять более статную позу. “Вы очень добры, Мисс Марэ. Человек чувствует себя очень скромным, даже если егосчитают достойным приглашения, которое исходит, я бы сказал, из самых высоких эшелонов. Но я не одинок в этой чести. Мне разрешили взять с собой депутацию из восьми партийных чиновников. Я был бы счастлив, если бы вы оказались среди них. Мы должны помнить, что женщины также будут частью нашего будущего, и вы должны представлять свой пол в Гааге, как вы это умело делаете во Фландрии.”


Шафран ахнула и поднесла руку ко рту, словно ошеломленная таким знаком благосклонности. - Благодарю вас, доктор Элиас. Это так много значит для меня, что я не могу выразить это словами. Я не подведу вас, клянусь.”


“Я уверена, что ты этого не сделаешь, моя дорогая. Просто веди себя как обычно очаровательно, предоставьте говорить мужчинам, и немцы составят о вас очень благоприятное мнение, а значит, выиграет и сама партия.”


“Я сделаю все, что в моих силах. И мне бы и в голову не пришло вмешиваться в мужские дискуссии.”


- Хорошо сказано. А теперь у меня в кабинете назначена встреча. Принеси мне чашку кофе, там хорошая девочка.”


“С превеликим удовольствием.”


Марлиз Марэ пошла варить кофе своему боссу, зная, как он его любит, ведь она уже много раз выполняла эту задачу. Когда она принесла ему кофе, двое других мужчин в комнате решили, что они хотели бы кофе, и она приготовила его для них тоже.


“Вы сегодня очень веселы, Мисс Марэ, - сказал один из гостей Элиаса, когда она протянула ему стакан.


“Я смог сообщить ей хорошие новости, - объяснил Элиас. “И через минуту я поделюсь ею с тобой. Вот и все, дорогая. Теперь ты можешь идти.”


Шафран улыбнулась и ушла. Она действительно была счастлива, как и предполагал этот человек. Слишком многие исполнительные агенты спецопераций видели внутренности различных нацистских штабов, когда их брали туда в плен. Она собиралась войти как приглашенная гостья.


•••


Они сели на поезд, идущий в Гаагу, в вагон, купе которого были отведены для бельгийских участников конференции.


"Это как школьная прогулка", - подумала Шафран. Мужчины из фашистских фракций даже вели себя как стервозные школьницы. Это было то же самое чувство людей, которые знали друг друга много лет, почти неотличимые друг от друга для постороннего глаза, но разделенные горьким соперничеством и амбициями, которые значили все для них и ничего ни для кого другого.


Различные группы демонстративно расположились в отдельных отсеках, не делая попыток смешаться. Это разделение продолжалось до тех пор, пока поезд не прибыл в Гаагу, где Артур Зейсс-Инкварт, человек, назначенный Гитлером правителем рейхс-комиссариата Нидерландов, как теперь назывались Нидерланды, создал свою штаб-квартиру. Но в тот момент, когда они ступили на платформу вокзала и поздоровались с немцами, приехавшими, чтобы отвезти их на конференцию, посетители обнаружили, что их фракции не представляют никакого интереса для Голландии. Они были фламандцами и фашистами. Всем было наплевать на эти тонкости.


Их подвели к небольшому автобусу и отвезли недалеко от отеля, расположенного на площади возле Бинненхофа. Они прошли под транспарантом, висевшим поперек улицы с надписью: V = победа! Германия побеждает на всех фронтах для Европы. Она увидела пустую лавку со звездой Давида, намалеванной белилами на витрине, и надписью “Грязный еврей” рядом. Мимо, опустив голову, торопливо прошла мать, склонившись над тремя детьми, которых она гнала по улице. У всех на куртках были вышиты желтые звезды.


Один из сотрудников ВНВ опустил стекло рядом со своим сиденьем и крикнул: “Мы идем за вами, маленькие жиды! - и откинулся на спинку кресла под взрывы смеха и хлопки по спине.


Когда они подъехали к отелю, Шафран стояла на тротуаре возле автобуса, ожидая, пока ее чемодан разгрузят, и смотрела на площадь. Белые деревянные таблички на кольях были расставлены через равные промежутки по всему периметру. Они говорили одно и то же: Voor Joden verboden. Запрещено евреям.


Единственным пунктом повестки дня в тот день было” ознакомительное " заседание для делегаций из Фландрии и Нидерландов. Они подошли к Бинненхофу, комплексу зданий, в центре которого стояло сооружение, фасад которого можно было принять за средневековый готический собор, с великолепным розовым окном, окруженным другими витражами. Две тонкие круглые башни с высокими остроконечными крышами стояли по обе стороны главного входа, и с каждой башни свисал алый нацистский флаг с белым кругом и черной свастикой в центре. Здесь, в самом сердце голландской демократии и независимости, был неоспоримый символ того, как обстоят дела сейчас.


Голландские национал-социалисты ожидали прибытия своих фламандских собратьев в главном зале. Был накрыт буфет с бутербродами, маринованной селедкой, местным сыром и выпечкой, а официанты в белых куртках стояли за столиками, уставленными пивом и вином. Шафран поняла, что она была единственной женщиной в комнате. Мужчины, не обращая на нее внимания, принялись хвастаться и хлопать по спине. Лидер голландского национал-социалистического движения поднялся на трибуну в конце зала и произнес длинную речь, наполненную подхалимством в адрес нацистской партии и оскорблениями в адрес ее врагов. Шафран находила его отвратительным, но знала, что Марлиз Марэ будет наслаждаться им и поэтому горячо аплодировала при каждом удобном случае.


Не желая отставать, Хендрик Элиас произнес речь, в которой предрассудки были чуть менее отталкивающими, но еще более утомительными. В очередной раз, Maрлиз была перенесена в восторге от энтузиазма.


Мероприятие, казалось, подходило к концу, когда один из немногих присутствующих немцев направился в Шафран. Он был выше шести футов ростом, и его эсэсовская форменная куртка туго обтягивала плечи и бочкообразную грудь. У него была бледная кожа, белокурые волосы (даже брови и ресницы были такими бледными, что их почти не было видно) и маленькие голубые глаза. Его лицо было мясистым, губы достаточно полными, так что когда он приблизился к Шафран, его отдыхающий рот, казалось, надулся. Она заметила, что на его мундире были знаки отличия гауптштурмфюрера, что было равносильно званию армейского капитана.


Он встал напротив нее, щелкнул каблуками и сказал: “Добрый вечер, фройляйн. Надеюсь, вы позволите мне представиться. Меня зовут Шредер . . . Карстен Шредер.”


“Марлиз Марэ, - ответила Шафран.


- Enchanté” - сказал Шредер. Он взял ее руку и наклонился, чтобы поцеловать, хотя, к облегчению Шафран, его упругие губы не касались ее кожи.


- Он снова выпрямился, обвел взглядом собравшихся и заметил: - вряд ли это самый забавный способ для красивой женщины провести субботний вечер.”


“Напротив, я нахожу эти речи и увлекательными, и вдохновляющими,-ответила Шафран, решив, что для нее важнее доказать свою пронацистскую позицию, чем отвечать на его попытки флиртовать.


Шредер улыбнулся. - Тогда я благодарю вас за ваше здравомыслие и политическое понимание. А теперь, боюсь, я не могу остаться и поговорить. У меня есть и другие дела. Могу я спросить, будете ли вы присутствовать на завтрашнем заседании?”


“Да.”


“Отлично. Я надеюсь, что у нас будет возможность поговорить более подробно . . . и не только о политике.”


•••


Марлиз была набожной христианкой. На следующее утро Шафран решила пойти в церковь в своем лучшем воскресном платье: дешевом хлопчатобумажном летнем платье и голубом кардигане. На руках у нее были белые хлопчатобумажные перчатки, а волосы прикрывала соломенная шляпка, заколотая булавкой. Любая хорошая девушка из Реформатской церкви знала слова из Первого послания апостола Павла к Коринфянам:” Всякая женщина, которая молится или пророчествует с непокрытой головой, бесчестит свою голову", и она всегда носила шляпу или шарф, когда входила в дом Господень.


После этого она вернулась в Риддерзааль вместе с остальными фламандскими делегатами. Стулья были расставлены рядами перед трибуной. На повестке дня было еще несколько выступлений. Первый был дан высокопоставленным чиновником германской администрации по имени Грубер. Это был маленький, худой, энергичный человек, чье нацистское рвение простиралось до щетинистых усов, делавших его похожим на актера или даже комика, изображающего Адольфа Гитлера. Не то чтобы намек на остроумие или хорошее настроение пронзил железную серьезность его речи.


- Хайль Гитлер!- начал он. - Доклад, который я представляю на этом симпозиуме, озаглавлен: "построение Новой Европы: низкие страны и их роль в Великом германском рейхе". Я опишу развитие идеи великого германского рейха как продукт гения фюрера, который неизбежно проявится как политическое и территориальное образование, которое будет величайшей из всех мировых держав.”


Он делал это в мельчайших подробностях больше часа, а затем еще сорок минут задавал вопросы. Шафран ничего не ответила. Задача, поставленная перед Марлиз Марэ, состояла в том, чтобы сделать все возможное, чтобы понять, что обсуждают мужчины - Хендрик Элиас обещал объяснить все, что она сочтет слишком сложным, - а затем перевести это в простые, даже детские термины, которые поймут женщины, с которыми она работала.


Шафран делала подробные записи. Ей доставляло удовольствие, что каждое записанное слово давало больше информации для Бейкер-стрит. Но больше всего ее поразило то, что сейчас, слушая Грубера, она чувствовала себя совсем иначе, чем годом раньше. Тогда его описание немецкой эффективности и мощи наполнило бы ее страхом, даже отчаянием. Теперь, когда ход войны изменился, это звучало как абсурдная фантазия, безумная сказка, с которой соглашались все мужчины в комнате, не имевшая под собой никакой реальной основы.


Во второй половине дня Шредер, офицер СС, представившийся Шафран накануне вечером в Бинненхофе, занял свое место на трибуне. Его темой было решение еврейского вопроса в Нидерландах.


Речь Шредера не была ни фантазией, ни сказкой. Это был настоящий кошмар.


"Голландцы время от времени проявляют удручающую готовность к бесполезным жестам сопротивления”, - сказал он. - Политики были убиты коммунистическими убийцами. Рабочие объявили забастовку. С подобными событиями необходимо иметь дело. Мы не побоялись ликвидировать большое количество заложников, чтобы напомнить народу о глупости сопротивления. Но я могу заверить вас всех, джентльмены, - Шредер сделал паузу и посмотрел на Шафран,—и, конечно, леди . . . эти усилия сопротивления никоим образом не мешают нашей священной задаче избавления Европы от заразы еврейского влияния.”


Шредер обвел комнату водянисто-голубыми глазами. Он провел языком по своим пухлым губам, когда его глаза снова нашли ее, жест, чье непристойное намерение, хотя и не было очевидно никому другому, было слишком очевидно для нее. - Благодаря неустанным усилиям эсэсовцев и наших голландских союзников я могу теперь сказать вам, что никакая другая оккупированная территория в Западной Европе не может сравниться с нашими успехами в обнаружении, задержании и переселении евреев. Ни одного!”


Аплодисменты раздались громче, чем когда-либо в этот день. Двое или трое делегатов поднялись на ноги, чтобы выразить свою точку зрения более решительно. Шредер кивнул, и на его лице появилась самодовольная улыбка.


“Когда в 1940 году был создан Рейхс-комиссариат Нидерландов, в его границах находилось около ста сорока тысяч еврейских отбросов. Теперь это число сократилось до пятидесяти тысяч.”


На лице Шредера появилось выражение решимости-выражение генерала, готовящего свои войска к битве. - Он понизил голос. "Я говорю вам сейчас, что в течение следующих полутора лет - то есть до конца 1944 года - все евреи, кроме незначительной части, состоящей в рейхс-комиссариате Нидерландов, будут вывезены из этой страны для переселения на Восток. Голландия будет свободна от евреев!”


Шафран заставила себя встать и зааплодировать, потому что она была бы единственным человеком в комнате, который этого не сделал.


Шредер кивнул, милостиво принимая похвалу за свое достижение. Он позволил шумихе утихнуть, и зады сотрудников опустились на свои места, прежде чем добавить свою кульминацию. “И позвольте мне сказать, поскольку мы все здесь друзья, что никто из вас не должен бояться, что эти евреи займут земли, которые должны принадлежать вполне достойному Арийскому народу. И они не будут брать пищу из арийских ртов. Переселение евреев будет недолгим.”


Когда мужчины вокруг нее засмеялись, а она неуверенно улыбнулась, как будто не совсем понимая шутку, Шафран попыталась примириться с тем, что сказал Шредер. Он предположил, что голландских евреев увозят, чтобы убить. И если это было так, то так же было и со всеми другими евреями, которых грузили в поезда в Бельгии и остальной нацистской Европе.


Но в Европе, должно быть, миллионы евреев, подумала она. Неужели они действительно пытаются убить их всех? Даже нацисты не могли быть такими чудовищными . . . а они могли бы?


•••


Когда дневные слушания подошли к концу, старшие члены каждой группы были приглашены на обед к Груберу, Шредеру и другим ораторам. Когда они уже собирались уходить, Шредер подошел к Шафран.


“А, фройляйн, - сказал он с улыбкой, которая не коснулась его глаз. - Как приятно снова вас видеть.”


“И вас тоже, гауптштурмфюрер Шредер.”


- Ах, нет никакой необходимости быть таким официальным. Пожалуйста, зовите меня Карстен. В конце концов, формальные процедуры закончены, и теперь мы можем расслабиться. Может быть, вы присоединитесь к нам за ужином? Осмелюсь сказать, что вам было бы довольно скучно находиться в одной комнате с дюжиной стариков . . .”


“Вы далеко не стары, Карстен, - сказала Шафран, заставляя себя быть очаровательной. Шредер все еще мог быть ей полезен.


“Вот почему мне тоже будет скучно сегодня вечером. Если, конечно, вы не присоединитесь к нам. Я уверен, что ваше присутствие будет приветствоваться всеми.”


Марлиз будет в восторге от этого предложения, напомнила себе Шафран. “О да, благодарю вас . . . Я имею в виду, если вы уверены, что это будет нормально?”


“Конечно.”


“Но я не одета для ужина или чего-то еще.”


- Тьфу! Это не какое-то великосветское дело. Можно носить старый мешок из-под картошки и все равно выглядеть как Марлен Дитрих.”


Шафран хихикнула. - Это очень хороший комплимент.”


“С удовольствием. Не хотите ли пойти со мной в ресторан? У меня есть машина снаружи.”


“Это было бы прекрасно, но ... . .- Шафран наклонилась к Шредеру и прошептала: - Не думаю, что менеер Элиас был бы счастлив. Думаю, он предпочел бы, чтобы я поехала с ним.”


- А, понятно. Так вот оно как, а?”


- Нет! Это не походит на это вообще. Хотя, думаю, ему бы этого хотелось...”


“Ах. Шредер кивнул. Он наклонился к ней и прошептал: - Тогда нам придется быть осторожными, не так ли?”


Он положил руку на ягодицы Шафран, нежно сжал их и игриво шлепнул.


“Тогда увидимся за обедом, фройляйн, - сказал Шредер как ни в чем не бывало. Он ушел, оставив Шафран чувствовать себя беспомощной и униженной.


Возьми себя в руки! - сказала она себе. Ты опытный агент. Ты еще круче, чем сейчас!


Но в то же время она была молодой женщиной двадцати трех лет, которую облапал гораздо более крупный и сильный мужчина, который обращался с ней, как с куском мяса.


Шафран учили, как важно сохранять спокойствие под давлением. Она заставила себя отодвинуть чувства стыда и уязвимости в сторону.


На другом конце комнаты Шредер разговаривал с Элиасом. Шафран присоединилась к ним.


- А, Марлиз, - сказал Элиас, когда она подошла. - Гауптштурмфюрер Шредер сказал мне, что вы присоединитесь к нам за ужином.”


- Она снова улыбнулась. - Да, он любезно пригласил меня . . . если вы, конечно, не возражаете?”


- Моя дорогая девочка, почему я должен возражать против вашего общества за обедом?”


Шафран посмотрела на Шредера и сказала: -"Я так рада. Я очень рада возможности присоединиться ко всем вам".


- Превосходно, превосходно . . .- сказал Элиас, направляя Шафран прочь от Шредера к остальной части контингента ВНВ.


Шафран оглянулась через плечо. Шредер облизнул губы, как делал это и раньше. Шафран позволила их взглядам встретиться, прежде чем отвернулась. В ее обязанности входило выращивать кого-то, кто мог бы предоставить инсайдерскую информацию о деятельности СС в Голландии. Но в душе она думала: "Это последний раз, когда вы застаете меня врасплох, герр Шредер. И если ты попробуешь еще раз, я заставлю тебя пожалеть об этом.


•••


Шафран и других гостей отвели в ресторан, расположенный в подвале на Плаатс-Треугольной площади, недалеко от Бинненхофа. За каждым столом сидел по меньшей мере один человек в немецкой форме, и было нетрудно понять, почему. Заведение было обставлено в стиле баварской пивной, с побеленными стенами и потолком, двумя длинными рядами деревянных столов и официантками в низко вырезанных крестьянских блузах, с заплетенными в косы волосами и юбками, шуршащими по стульям гостей, когда они проходили мимо.


В группе симпозиума было четырнадцать человек, и несколько столов были сдвинуты вместе, чтобы освободить для них место. Заказывать еду не было никакой необходимости, потому что уже через несколько минут появились официантки с тарелками, уставленными сосисками, настолько набитыми свининой, телятиной и беконом, что их кожа была готова лопнуть, как жилет толстяка.


“Они сделаны здесь, на месте, с нашей собственной секретной смесью специй, - заверил своих гостей хозяин, который лично следил за тем, чтобы все было по вкусу доктору Груберу. - Мы сами коптим их над щепками, специально подобранными по их ароматическим качествам.”


Сосиски подавались нарезанными над грядкой гарнира: картофельное пюре, сдобренное сливочным маслом и сливочным голландским молоком, смешанное с мелко нарезанным луком и капустой. А еще были стаканы холодного, пенящегося "Хайнекена", сваренного всего в двадцати километрах отсюда, в Роттердаме. Сытная еда и обильное пиво быстро наполнили мужчин хорошим настроением.


Шредер был в прекрасной форме. Он настоял на том, чтобы усадить Шафран рядом с собой, что заставило Элиаса направиться прямиком к месту с другой стороны от нее. Большую часть трапезы она чувствовала себя зрительницей на теннисном матче, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, в то время как мужчины старались превзойти друг друга в проявлениях ума и остроумия, произносимых по-немецки, ибо они говорили на языке правителей.


Даже на Марлиз эти двое не произвели бы впечатления, сказала себе Шафран. Но я полагаю, что она будет чувствовать себя обязанной выглядеть так, как будто они сбили ее с ног.


Воодушевленный тем, что он считал проявлением девичьего энтузиазма, Шредер говорил о неизбежном триумфе германской военной мощи.


“Пусть вас не вводят в заблуждение наши так называемые отступления на Восточном фронте,-сказал он ей. “У меня есть достоверные сведения от друзей в Берлине-людей, которые в состоянии знать факты, - что фюрер просто играет с большевистским сбродом. Скоро мы отправим Иванов ко всем чертям.”


- Марлиз считает победу на востоке само собой разумеющейся, - сказал Элиас, желая показать, насколько он ближе к женщине, из-за которой они сражались. “Ее интересует уничтожение британцев.”


“Неужели это так?- Осведомился Шредер, понимающе подмигнув.


Шафран кивнула. “Да . . . конечно, я презираю большевиков, они всего лишь недочеловеки. Но я ненавижу англичан за то, что они сделали с моим народом, и за то, как они обращались со мной.”


“Вы бы слышали, как она осуждает зло англичан, - сказал Элиас. “Могу вас заверить, Шредер, что у нашей Марлиз за этим хорошеньким личиком скрывается блестящий умишко.”


“О, пожалуйста, Герр Элиас, не дразните меня!- Шафран хихикнула. Она повернулась, чтобы посмотреть на Шредера и сказала: “Он не имел в виду. Я обычная, простая девушка.”


Элиас пристально посмотрел на Шафран, а затем перевел взгляд на Шредера, который улыбался с похотливым самодовольством.


“О да, - сказал Элиас, забыв о своем обычном раболепии по отношению к немцам, - вы можете возглавить Голландию в том, что касается поимки евреев. Но мы в Бельгии знаем, как ловить шпионов.”


Шредер отмахнулся от похвальбы легким движением руки. "Я поздравляю своих коллег с их успехами”, - сказал он. - Но у нас в Голландии есть преимущество не только перед евреями, но и перед шпионами. Полицейское крыло СС, работавшее совместно с майором Гискесом из Абвера, к настоящему времени арестовало пятьдесят агентов, посланных англичанами в рейхскомиссариат Нидерланде. Почти все они были схвачены при высадке, потому что эти шуты в Лондоне понятия не имели, что так называемые "бойцы Сопротивления" в Голландии, с которыми они имели дело, были нашими собственными радистами. Мы изъяли огромное количество оружия, взрывчатки, радиоприемников и денег. У нас есть их полный план организации Сил сопротивления в Голландии. Мы знаем каждую деталь их набора, обучения, развертывания и персонала. Короче говоря, у нас есть все. Это полная победа. Что вы об этом думаете, моя дорогая Марлиз?”


“Э-э-это . . . удивительно. Шафран была так потрясена услышанным, что едва могла говорить, но молилась, чтобы ее заикание с широко раскрытыми глазами было воспринято скорее как благоговение, чем ужас. “Никогда не думала, что услышу что-то настолько невероятное. Как. . . как вы это сделали?”


Шредер усмехнулся. “Ну, это было бы равносильно разглашению профессиональных секретов . . . но вы можете поверить мне, что прошло уже много времени с тех пор, как голландский департамент того, что англичане называют своим Руководством специальных операций - СОЕ, отправил или получил сообщение, которое мы не читали и не отвечали сами себе.”


“Я . . . От всей души поздравляю вас, - процедил Элиас сквозь зубы.


- Шредер коротко кивнул в знак признательности и добавил: - Кстати, о британцах, у нас в подвалах под Бинненхофом хранятся три их последних подарка. На самом деле мы рассчитываем завершить их допрос сегодня вечером.- Он посмотрел на часы. - Почти девять часов. Мне пора идти.”


Шредер посмотрел на Шафран. “Может быть, вы составите мне компанию, фрейлейн Марэ? Разумеется, я не могу позволить вам присутствовать на допросе. Но вы можете посмотреть на заключенных в их камерах. Может быть, вас позабавит зрелище жалких негодяев, которых эти глупцы в Лондоне послали в качестве своих шпионов и диверсантов.”


“Я не уверен . . .- Начал было Элиас, но Шафран сказала: - Спасибо, Карстен, я бы очень этого хотела.”


- Отлично, - ответил Шредер. “Не волнуйся, Элиас. Твоя, ах . . . коллега будет в безопасности со мной.”


•••


Шредер подождал, пока Шафран скрылась в дамской комнате. Она вернулась с освеженными волосами и лицом, в шляпе и перчатках. Они вышли на улицу в поздние вечерние сумерки. Улицы были пустынны, воздух был теплым и неподвижным, а затемнение означало, что нигде не было видно света.


Шредер предложил Шафран руку. Взяв его, она сказала: “Здесь так тихо. Мы находимся в центре столицы, и это похоже на город-призрак.- Она удивилась, почему Шредера не сопровождает телохранитель.


“Я знаю, - сказал Шредер низким гортанным голосом. “Мы здесь одни, и никто нас не потревожит.”


По обеим сторонам плаца стояли здания, но третья, обращенная к Бинненхофу, была открыта. Шафран посмотрела через прямоугольное церемониальное озеро, известное как Хофвейвер, на старые здания парламента, возвышавшиеся на дальнем берегу, где высокие стены и крутые крыши сливались в неясную пурпурно-серую массу в сгущающихся сумерках.


Это была короткая прогулка вокруг Ближнего конца Хофвейвера до ближайшего угла Бинненхофа. Но Шредер повел ее в другом направлении, к Аллее деревьев, которая тянулась вдоль длинного берега озера, напротив фасада Бинненхофа.


- Боюсь, камеры находятся в дальнем конце здания, - объяснил он. “Но я надеюсь, что прогулка будет приятной.”


Дальше они шли молча. По мере того как они шли между деревьями, чувство изоляции от остального мира становилось все более отчетливым. Шафран начала чувствовать себя неловко, и это не имело никакого отношения к тому, чтобы быть агентом СОЕ под прикрытием на враждебной территории. Это был первобытный женский страх быть уведенной в темноту большим, потенциально опасным мужчиной. Она заметила, что, хотя Шредер не шевелился, он все время бегал глазами из стороны в сторону, словно проверяя, не следят ли за ними. Это было бы основной мерой предосторожности: он был мишенью для убийц сопротивления. Порядочный мужчина не стал бы делать это очевидным, опасаясь расстроить женщину рядом с ним.


Но инстинкт подсказывал Шафран, что мотивация Шредера была совсем другой: он хотел убедиться, что вокруг никого нет. Ему не нужны свидетели.


Внезапно она испугалась. Она знала, как защитить себя от нападения более крупного противника. Она могла бы отбиться от Шредера. Но Марлиз Марэ не могла этого сделать. Либо Шафран смирится с тем, что ее миссия требует, чтобы она позволила Шредеру делать с ней то, что он хочет - и было очевидно, что это будет, - либо она остановит его и раскроет свое прикрытие.


Она чувствовала себя беспомощной перед лицом этой дилеммы. Не думай об этом, сказала она себе. Сконцентрируйтесь на текущей работе. Будь Марлиз. Что бы она чувствовала?


Это было очень просто. Она будет очень нервничать. Ей хотелось сказать что-нибудь, что угодно, лишь бы нарушить молчание.


- Расскажите мне о шпионах, которых вы допрашиваете, - попросила Шафран.


“А почему ты спрашиваешь?- Впервые в его голосе прозвучала нотка осторожности, граничащая с подозрением.


“Я хочу побольше узнать о тебе, о том, чем ты занимаешься.”


Шредер рассмеялся. “Ты была права. Ты простая девушка. Но даже у простой девушки может быть своя польза. Пойдем...”


Он крепко схватил ее за запястье и повел к большому дереву, ствол которого был едва виден сквозь густую тень нависших ветвей. Они шли под навесом из листьев, и когда они достигли основания дерева, Шредер развернул Шафран и сильно толкнул ее к стволу. Она чувствовала, как кора царапает ее кожу сквозь ткань легкого летнего платья.


Шредер не стал тратить время на пустые разговоры. Он прижался всем телом к Шафран. Его правая рука потянулась вниз, задрала ее юбку, а затем просунулась под нее, пробираясь между ее голыми бедрами. Левой рукой он схватил ее за волосы на затылке и дернул так, что ее лицо оказалось повернуто к нему. Он наклонил к ней лицо, прижался губами к ее губам и засунул свой язык, как толстый скользкий угорь, в самую глубину ее рта.


Будь Марлиз! - сказала она себе. Будь Марлиз!


Шафран попыталась отвернуть голову от Шредера, но он крепче сжал ее волосы, заставив задохнуться от боли. Она извивалась бедрами, пытаясь освободиться от его руки, тершейся о ее промежность. Его пальцы играли с ней через ткань ее нижнего белья. Его горячее дыхание громко отдавалось у нее в ушах. Он рыгнул, и воздух в ее ноздрях пропах несвежим пивом и сигаретами.


Шредер отдернул руку, и на мгновение Шафран показалось, что он покончил с ней. Он издевался над ней, подавлял, унижал - вот в чем находил удовольствие такой человек, как Шредер. Но она поняла, что он расстегивает ремень и пуговицы на ширинке, стягивает брюки и трусы. Он ведь только начал.


В этот момент ролевая игра закончилась. Теперь это была борьба за выживание. Чтобы освободиться от брюк, Шредер ослабил давление нижней части своего тела на Шафран.


Это была его ошибка.


Она сделала то, чему ее научили Фэрбэрн и Сайкс в Эрайсейге, и изо всех сил ударила коленом в открытые яички Шредера. Он застонал от боли, отпустил ее волосы, и когда он согнулся пополам, она сделала следующее движение в последовательности, которую практиковала бесчисленное количество раз, и, целясь на ощупь и инстинктивно в почти полной темноте, ударила пяткой правой руки в левую сторону его подбородка, когда его голова дернулась вниз, чтобы встретиться с ней.


Удар резко повернул его голову, резко дернул вверх и в сторону и сбил с ног. Когда он упал, едва сознавая, что лежит на земле, Шафран пнула его так, как учили всех учеников Эрайсейга: не пальцами ног, как будто пинала футбольный мяч, и даже не одним ударом вниз. Она прыгнула в двух-футовом "пинке мустанга", целясь в его грудную клетку и выбрасывая ноги прямо, непосредственно перед ударом, так что стальные каблуки ее туфель врезались в его диафрагму.


Книга Фэйрбэрна "Борьба ва-банк" давала математическое объяснение силы, оказываемой на тело противника всей мощью прыгающих ног нападающего, проходящих через область, не намного большую, чем колышек палатки. Она врезалась в мягкий дерн и увидела, какую глубокую вмятину оставили ее каблуки.


Это произвело на Шредера сокрушительное впечатление. Воздух вырвался из его тела, когда половина ребер провалилась внутрь. Он шлепнулся на землю, как рыба, вытащенная из воды, хватая ртом воздух.


Шафран сидела верхом на его груди, придавив коленями его плечи. - Ну-ну, - тихо пробормотала она. - Я знаю . . . у тебя болят яйца, болят кишки, болит шея, а твой бедный маленький мозг прыгает вокруг черепа, как мячик для пинг-понга в ведре. Ничего, я все улажу.”


Шафран потянулась к шляпе и вытащила длинную стальную булавку, которая удерживала ее на месте. Она наклонилась вперед, радуясь, что слабый лучик лунного света пробился сквозь кроны деревьев и позволил ей аккуратно приставить острие булавки к самому внутреннему уголку левого глаза Шредера.


Она тревожно расширилась. Шредер попытался протестующе закричать, но не смог выдавить из себя ничего, кроме бессловесного бульканья. Шафран посмотрела на него и улыбнулась.


“О, чему они нас учили, - прошептала она.


Она прикрыла левой рукой рот Шредера на случай, если он снова обретет дар речи. Нельзя быть слишком осторожным.


Она вдавила булавку правой рукой в глазницу Шредера, оказывая ровное, устойчивое давление, когда острие иглы нащупало верхнюю глазничную щель в задней части глазницы, через которую пучок нервов шел к мозгу. Острие царапнуло по кости раз, другой . . . а потом она оказалась в массе мозговой ткани и кровеносных сосудов. Удерживая конец, который она держала неподвижно, она двигала острие булавки вперед и назад, причиняя максимальное внутреннее повреждение, прежде чем вытащить ее.


Сердце Шредера все еще билось, но он был почти мертв. Внутреннее кровоизлияние в мозг прикончило бы его, даже если бы не все остальные травмы.


Тело Шафран отбрасывало черную лунную тень на темно-серую фигуру человека, которого она убила. Она откинулась назад, чтобы получше рассмотреть его. Ее ночное зрение было превосходным, достаточно острым, чтобы видеть кровь, сочащуюся из раны в его глазу, как черная слеза. Она встала и подошла к своей сумке, которая лежала на земле, сбитая с руки в первые секунды нападения Шредера. Внутри лежал маленький хлопчатобумажный носовой платок. Она использовала его, чтобы вытереть кровь. Если она все сделала правильно, рана была бы едва заметна. До вскрытия никому не удастся выяснить, что его убило, а она к тому времени уже будет далеко.


Она огляделась вокруг. Там никого не было видно. Почувствовав облегчение, она обратила свое внимание на Шредера, когда его жизнь угасла. Его брюки были спущены до колен, а гениталии обнажены. Его тело было распростерто на земле. Даже в почти полной темноте он выглядел как человек, который умер, пытаясь изнасиловать кого-то. Его будущая жертва сможет заявить о своей самозащите, но она все равно останется единственным подозреваемым.


Лучше что-нибудь с этим сделать.


Шафран скривилась от отвращения, когда снова надела трусы на Шредера и застегнула ему ширинку. Это было еще неприятнее для нее, чем убить его.


Но ведь я и есть убийца. Вот почему мистер Браун заинтересовался мной. Вот почему со взял меня к себе. Это мой дар.


Она схватила Шредера под мышки и потащила его массивное тело к дереву, пока он не оказался в сидячем положении, прислонившись к стволу верхней частью спины и головой. Земля была сухой и твердой, что ограничило бы следы от царапин, но Шафран использовала свои руки и ноги, чтобы сгладить землю и скрыть любой след, который она оставила.


В качестве последнего штриха она достала из нагрудного кармана форменной куртки Шредера сигарету и зажигалку.


На сигарете не должно быть помады... Но наверняка его толстый неряшливый рот стер все это.


На всякий случай она приложила как можно меньше усилий к губам, закуривая сигарету, вдохнула ровно столько дыма, чтобы сигарета загорелась, и зажала ее между пальцами правой руки Шредера. Она положила зажигалку и пачку сигарет обратно в его карман.


Теперь он был человеком, который остановился под деревом, чтобы выкурить сигарету. И даже если его голова склонилась набок и он не двигался, даже если он выглядел очень мертвым - особенно если он выглядел мертвым - ни один голландский гражданин не собирался приближаться к человеку в форме офицера СС. Потребуется еще один немец, чтобы поднять тревогу, а это, надо надеяться, произойдет не раньше утра.


Где-то вдалеке церковный колокол пробил полчаса. Было только половина десятого. До рассвета оставалось по меньшей мере семь часов. Она подумала о трех британских агентах в подвалах под Бинненхофом и о том, можно ли попытаться спасти их. Но она может просто получить пулю в голову. Украсть велосипед было бы детской забавой, и даже с учетом времени, потраченного на то, чтобы уклониться от немецких патрулей и блокпостов, она могла бы к утру проделать большую часть пути до бельгийской границы. Но что же тогда?


Шафран покачала головой. Это был не тот способ, чтобы сделать это. Был и лучший вариант. Для этого потребуется большая удача, хладнокровие и выдержка. Но это был самый быстрый и надежный путь из Голландии. Но сначала ей нужно было вернуться в отель.


•••


“Ваши коллеги в гостиной, Мисс, если вы не против присоединиться к ним, - сказал ночной портье, впуская ее.


Элиас и полдюжины его приятелей сидели в креслах, окруженных клубами сигаретного дыма, рядом с ними стояли стаканы, а на столе - две бутылки бренди.


- Ага! Мисс Марэ, как хорошо, что вы присоединились к нам, - сказал Элиас. “Так . . . расскажите нам о британских шпионах.”


Шафран смущенно посмотрела на свои ноги, прежде чем призналась: - ”Я их не видела".


“О . . . неужели?- Элиас не смог скрыть торжества в своем голосе. - “Только не говори мне, что милый гауптштурмфюрер Шредер каким-то образом обманул тебя. Что случилось?”


“Ну, мы пошли прогуляться вдоль озера и немного поговорили. Похоже, он не так уж торопился, как говорил. И затем. . . затем. . . он пытался поцеловать меня, - призналась она, пристыженная насмешливыми криками мужчин. - “Мне пришлось оттолкнуть его. А потом я сказала: "Нет, я не такая девушка.’ И он сказал, что в таком случае, если я не дам ему то, что он хочет, он не даст мне то, что хочу я.”


“По-моему, звучит разумно, - заметил один из мужчин ВНВ, кивая и смеясь.


“Ну, мне это не показалось разумным. Это было ужасно. Это заставляло меня чувствовать себя грязной. Потому что я не такая девушка . . . Шафран обвела комнату умоляющим взглядом. “Я действительно не такая.”


- Ну-ну, моя дорогая, я уверен, что ты очень добродетельна, - сказал Элиас. “Но ты можешь винить только себя.Ты все время называла его по имени...”


Элиас повернулся и посмотрел на людей вокруг. - О да, это было Карстен - то и Карстен - это, - сказал он и вернулся к Шафран. “Ты не удивишься, если он решил, что ты его обманываешь.”


“Но я не хотела называть его Карстеном! - Взвыла Шафран. “Он сам мне велел . . . Эсэсовский офицер объяснил мне, как с ним разговаривать, и что я должна был делать?”


Элиас глубокомысленно кивнул. “Ну, когда вы так говорите, я вижу, что было бы неправильно не действовать в соответствии с пожеланиями СС . . . Я надеюсь, что ты не слишком обидела его, отвергнув его ухаживания.”


Шафран покачала головой. - “Я так не думаю. Думаю, он решил, что это шутка. Я сказала, что возвращаюсь в отель, и он рассмеялся надо мной, что только усугубило ситуацию. - Нельзя винить человека за попытку. Потом он пошел в одну сторону, а я - в другую.”


- ”Нельзя винить человека за попытку", - повторил другой, посмеиваясь про себя. “Мне это нравится.”


“Он хороший человек, этот Шредер, - согласился кто-то еще.


“Ну, если вы не возражаете, - сказала Шафран, глядя вниз, - я пойду спать.”


Поднявшись наверх, Шафран разорвала свой носовой платок на мелкие кусочки и спустила его в унитаз. Она проверила свою одежду и обувь на предмет следов крови. Ее перчатки запылились от заметания следов, поэтому она вымыла их в тазу одновременно с нижним бельем и повесила сушиться над ванной.


Она легла в постель и отчаянно попыталась заснуть. Меньше всего ей хотелось выглядеть утром измученной. В конце концов, она была невинной женщиной, которой нечего было бояться.


•••


В половине второго пополудни в понедельник старший инспектор Рутгер Де Фриз стоял в кабинете бригадефюрера СС Ганса Раутера, начальника СС и полиции оккупированной Голландии, и готовился дать краткий отчет о первых часах расследования смерти гауптштурмфюрера СС Карстена Шредера. Он знал, что Раутер обязан своим положением преданности нацизму, а не работе в полиции. Но двое других мужчин, присутствовавших на встрече, были более достойны профессионального уважения Де Фриза.


Комиссар Вильгельм Людтке возглавлял Берлинский отдел по расследованию убийств, который долгое время считался лучшим отделом по расследованию убийств в мире. Его развитие судебной науки как инструмента для детективной работы было особенно влиятельным. Рядом с Людтке сидел Берлинский полицейский патологоанатом доктор Вальдемар Вейман. Менее чем за два года до этого он помог Людтке опознать и задержать Пауля Огорцова, печально известного “Убийцу железной дороги”, который убил восемь женщин и напал еще на многих во время двухлетнего разгула преступности. То, что немцы доставили этих двух звездных исполнителей из Берлина менее чем через восемь часов после того, как тело убитого было впервые сообщено Гаагской полиции, было признаком того, насколько серьезно они восприняли смерть эсэсовца.


Де Фриз двадцать лет проработал в Гаагской полиции, в основном в отделе по расследованию убийств. Его волосы поседели, тело было измучено выпивкой и слишком долгими ночами, а усталые, с тяжелыми морщинами глаза видели слишком много бесконечных способов, которые люди могли найти, чтобы причинить друг другу боль. Этот случай, однако, имел ряд необычных особенностей. Если представится такая возможность, он хотел бы обсудить их с Людтке за бокалом вина. Но это может подождать. На данный момент факты были всем, что требовалось.


- Тело было впервые замечено примерно в половине восьмого утра двумя работниками городского совета, которые убирали мусор с территории вокруг Хофвейвера. На самом деле, джентльмен, если вы подойдете к окну, то увидите прекрасный вид на озеро и аллею деревьев за ним, где произошло преступление. Если вы посмотрите на дальний берег, чуть левее, вы увидите двух полицейских, которые охраняют место убийства.”


Оба берлинца последовали совету Де Фриза. Когда они отвернулись от окна, он продолжил:


- С первого взгляда мужчины решили, что Шредер спит. Они увидели, что на нем эсэсовская форма, и не хотели его беспокоить. И только когда через час они вернулись на то же самое место, а он все еще был там, в той же позе, они заподозрили неладное. Один из мужчин остался на месте преступления, а другой направился к ближайшему телефонному киоску и позвонил своему начальнику. Он в свою очередь связался с полицией. К девяти часам мы уже были на месте преступления.”


- А до вашего приезда место преступления не было потревожено?- Спросил Людтке. “В конце концов, это было в понедельник утром, когда на работу собралось много народу.”


“Мы так не думаем. Работники совета были непреклонны в том, что они держали прохожих подальше.”


- Будем надеяться, что так. Продолжать. . .”


- Бумажник и документы Шредера все еще были при нем, так что мы смогли сразу установить его личность.”


“Никаких следов ограбления?- Спросил людтке.


“Нет. В бумажнике были деньги. У него по - прежнему были часы, зажигалка, пистолет-словом, все, что может понадобиться грабителю.”


“В каком состоянии было его тело?- Спросил Вейманн.


“Я вернусь к этому через минуту, если позволите, доктор, - сказал Де Фриз. “Но сначала я прослежу последовательность событий. Благодаря помощи бригадефюрера Раутера и его штаба мы узнали, что Шредер принимал участие в симпозиуме национал-социалистических политиков из нижних стран. Он обедал с более высокопоставленными делегатами в ресторане на Плаатсе, где преобладала немецкая клиентура, и ушел оттуда примерно в двадцать один час с молодой женщиной, Марлиз Марэ, которая была частью делегации от фламандского Национального союза.


- Делегаты покинули отель и направлялись обратно в Бельгию, но нам удалось перехватить их и допросить на вокзале, прежде чем они сели в поезд. Среди них была и Мисс Марэ. Она сказала нам, что пошла со Шредером, потому что он предложил показать ей трех британских шпионов, которых держали здесь, в Бинненхофе, для допроса.”


“Должен признаться, я нахожу это почти невероятным, - сказал Раутер. - Очень неправильно.”


"Ее рассказ подтвердил лидер ВНВ Хендрик Элиас, который сидел вместе со Шредером и Марэ и принимал участие в разговоре. Он подтвердил, что они обсуждали успешные усилия по задержанию британских шпионов и диверсантов в Бельгии. Шредер настаивал, что борьба с этими незваными гостями была еще более успешной в Голландии. И он хотел это доказать.”


“И все же это не оправдывает его поведения.”


- Любой мужчина, который видел Мисс Марэ, понял бы, почему он хочет произвести на нее впечатление. Она необычайно привлекательна.”


“Она была последней, кто видел Шредера живым?- Спросил Людтке.


- Насколько нам известно, да.”


“Так что там у нее за история?”


“Она говорит, что Шредер решил провести ее длинным путем вокруг озера. Она начала беспокоиться о его намерениях. Конечно же, он попытался поцеловать ее. Она сказала, что не такая девушка, и оттолкнула его. Он сказал, что если она так себя ведет, то будь он проклят, если покажет ей шпионов. Она вернулась в отель на Плейн-стрит и больше его не видела.”


“Она не посмотрела, куда он пошел?”


- Она ясно дала понять, что больше никогда не увидит его.”


“Такого поведения не следует ожидать от офицера СС, - сказал Раутер. “Кто-нибудь может подтвердить рассказ этой женщины?”


- Насколько нам известно, свидетелей не было . . .”


“Если только убийца Шредера не прятался где-нибудь в тени, - заметил Людтке.


“Именно так . . . Но многие люди, которые были в отеле, когда Мисс Марэ вернулась, все подтверждают, что она рассказала им о случившемся. Большинство из них, казалось, думали, что она сама напросилась. Элиас был особенно недоволен, сказав, что она называла Шредера по имени Карстен на протяжении всего ужина. Он признался, однако, что она всем в отеле сказала, что он приказал ей называть его так, и что она не в состоянии ослушаться его. Сила униформы . . .”


“Что мы знаем о Марэ?”


- Ее происхождение необычно. Судя по всему, она гражданка Южной Африки, хотя и имеет бельгийский паспорт . . .”


- Подлинный?”


“Да. Она африканка и поэтому, по ее словам, решительно настроена против британцев, с которыми ее народ постоянно воюет на протяжении последнего столетия. Она прибыла в Лиссабон в начале этого года и прошла собеседование в немецком консульстве. Установив ее добросовестность, они выдали ей разрешение на поездку в Бельгию, где она активно работала в ВНВ в течение последних нескольких месяцев. Элиас подтвердил, что она создает женскую организацию партии. Он сказал, что она трудолюбива и отлично справляется с работой.”


“«Как она соотносится по размеру со Шредером?" - Спросил Вейманн.


- Она высокая для женщины, по меньшей мере сто семьдесят сантиметров, возможно, сто семьдесят пять. Но она стройная. Я бы сказал, пятьдесят пять, может быть, шестьдесят килограммов. Шредер, напротив, был очень крупным мужчиной: рост сто девяносто, вес по меньшей мере два килограмма.”


“Значит, она не могла одолеть его?”


Де Фриз улыбнулся. - Я уверен, что вы, джентльмены, видели достаточно невероятных убийств в свое время, чтобы не принимать все как должное. Я бы сказал, что это маловероятно. На Марэ не было никаких следов физической борьбы. Ни синяков, ни защитных ран, ни ссадин на кулаках...”


“Судя по вашим словам, любой ее удар отскочил бы от Шредера, - сказал Людтке.


“Именно. И я также могу подтвердить, что мы обследовали ее и не обнаружили никаких признаков недавней сексуальной активности. Что бы ни произошло между ней и Шредером, дальше поцелуя дело не пошло.”


“А где она сейчас?”


- Гент, я полагаю. У нас не было причин задерживать ее или кого-либо из ее спутников.”


“А почему бы и нет, черт возьми?”


Потому что либо она была невиновна, подумал Де Фриз, либо действительно убила ублюдка, и в этом случае я рад дать ей фору перед остальными. Но я тебе этого не скажу.


- Он пожал плечами. “Не было никаких доказательств, что она сделала что-то не так.”


“Какого черта тебе нужны доказательства, приятель?- Рявкнул Раутер. - Брось ее под стражу, а потом ищи эти чертовы улики.”


- Боюсь, сэр, что многим из нас, старожилов, трудно приспособиться к новым . . . методам, - сказал Людтке. - Это печально, но старые привычки иногда умирают с трудом. Я говорю из личного опыта.”


- Спасибо, - сказал Де Фриз.


- Что ж, вам лучше надеяться, что вы не отпустили убийцу на свободу, - сказал Раутер. “Насколько я понимаю, вы записали ее адрес, место работы и все другие контактные данные?”


“Конечно.”


Раутер сердито и недовольно хмыкнул.


- Простите, сэр, могу я сделать еще одно замечание?- Спросил Де Фриз. - Я уверен, что вы согласитесь, Герр бригадефюрер, что хорошо обученный офицер СС, находящийся в отличной физической форме, не будет побежден простой женщиной, чуть больше половины его роста. Его превосходство над женщиной Марэ было важным фактором в моих размышлениях.”


Раутер промолчал. Он едва ли мог поспорить с такой мыслью.


- Извините, - пропищал доктор Вейман. “А теперь не могли бы вы рассказать нам о состоянии жертвы?”


“Да, доктор, - ответил Де Фриз, радуясь возможности сменить тему разговора с Марлиз Марэ. “Я должен сказать, что трудно понять, что убило Шредера. Как только мы узнали, что вы приедете, наш патологоанатом произвел поверхностный осмотр, не желая никоим образом беспокоить тело.


- Он обнаружил небольшой кровоподтек вокруг подбородка, небольшое пятно крови под левым глазом и некоторые признаки возможной раны во внутреннем углу глаза, рядом с носом. На туловище виднелись значительные кровоподтеки, достаточные для того, чтобы сломать несколько ребер, но вряд ли убившие его. Кроме того, никаких огнестрельных ранений, никаких следов ножевых ранений и никаких оборонительных ранений. Шредера нашли сидящим у дерева с сигаретой в руке. Похоже, он не погиб в бою . . . и мы понятия не имеем, как он вообще упал.”


“Хм . . . как интересно, - пробормотал Вейман.


Бригадефюрер СС перевел взгляд с берлинского детектива на патологоанатома. - Ну, джентльмен, - сказал он, - теперь вы знаете, почему я послал за вами.”


•••


Шафран подумала о Герхарде и представила его обугленное тело, лежащее в обломках самолета. Она вспомнила тот день, когда умерла ее мать, и увидела ее лежащей на столе в маленьком клубе рядом с полем для игры в поло в Кении, в то время как врач пытался удержать ее бьющиеся конечности, а кровь от выкидыша сделала ее юбку малиновой. Она думала о том, как далеко она от дома и как одинока в этой враждебной стране... все, что угодно, лишь бы слезы текли.


- Прости, - всхлипнула она, когда Элиас сделал робкую, нерешительную попытку утешить ее, не в силах скрыть раздражение от ее горя. - Но все это было так ужасно. Сначала этот человек сделал то, что сделал ... а потом обнаружили, что он мертв ... и быть допрошенным полицией ... Это уже слишком!”


- Ну-ну, - пробормотал Элиас. “Я уверен, что ты скоро обо всем забудешь.”


“Не буду! Я знаю, что не буду! Ничего подобного со мной никогда не случалось. Я хорошая девочка . . . Это же я!”


Элиас разочарованно вздохнул. - Да, да, я в этом уверен. Может, тебе стоит отдохнуть денек-другой? .. ”


“Но вам нужно, чтобы я напечатал заметки Конгресса.”


- Я уверен, что они могут подождать. Элиас огляделся в поисках чего-нибудь еще, что могло бы отвлечь эту женщину-кошку от его волос на день или два. “У вас есть родственники, с которыми вы могли бы остаться, пока не почувствуете себя немного лучше?”


Шафран притворилась, что успокоилась достаточно, чтобы вытереть слезящиеся глаза и нос носовым платком. Она посмотрела на Элиаса, надеясь, что ее лицо выглядит таким же горячим, красным и непривлекательным, как и на ощупь, и сказала: Кажется, это было недалеко от Антверпена ... Я уверен, что это где-то в моем блокноте.”


- Отлично! - скоро мы войдем в Антверпен. Почему бы тебе не пойти туда и не найти свою двоюродную бабушку? .. ”


“Но она меня не ждет.”


- Тогда это будет для нее сюрпризом.- Она будет счастлива, если ты останешься на несколько дней. Вы можете вернуться в Гент, когда почувствуете себя немного лучше. Как это звучит?”


"Как будто вы сказали именно то, на что я надеялась", - подумала Шафран.


Она заколебалась, понимая, что было бы фатально показаться слишком настойчивой, чтобы принять предложение Элиаса. “Я не хочу доставлять ей никаких хлопот.”


-О, не беспокойтесь об этом. Она будет рада услышать все ваши новости из Южной Африки. Может быть, ты расскажешь ей о своей работе на вечеринке. Это произведет на нее впечатление.”


“Ну, если вы уверены . .. ”


"Иди вперед.”


- Благодарю вас, мистер Элиас. Вы добрый, заботливый человек. Я буду работать в два раза больше, когда вернусь, чтобы наверстать упущенное.”


Элиас ободряюще похлопал ее по руке и откинулся на спинку сиденья. Он был измучен эмоциональным потрясением и выбит из колеи смертью Шредера, а теперь испытывал облегчение оттого, что ему не придется мириться с истерикой девушки всю дорогу до Гента.


Когда поезд прибыл в Роттердам, Шафран нашла ближайшую аптеку и купила краску для волос и ножницы. Она вернулась на вокзал и купила билет на первый поезд до Льежа. До отхода поезда оставалось совсем немного времени, поэтому она зашла в кафетерий и купила чашку кофе и то, что рекламировалось как сырный рулет, но оказалось тонким, как бумага, кусочком желтой резины, завернутым в толстую булочку с подозрительным привкусом опилок. Съев его, она наполнила желудок и скоротала время, пока не села в поезд, который отправлялся вовремя.


Было уже чуть больше половины первого.


•••


Когда часы на вокзале показывали половину третьего, поезд из Антверпена прибыл в Льеж. Шафран потребовалось пятнадцать минут, чтобы дойти до кафе "Королевский стандарт". Внутри сидели двое мужчин в синих рабочих комбинезонах и допивали бренди из стаканов, стоявших в углу. Официантка, облокотившись на цинковую стойку бара, читала журнал.


Шафран подошла, поставила чемодан и спросила: "Клод здесь?”


Официантка подняла голову и скептически оглядела вновь прибывшего. “А кто спрашивает?”


- Скажите ему, что это друг Месье Бюргерса. Мы познакомились совсем недавно.”


- Если ты так говоришь.”


Официантка с преувеличенным усилием выпрямилась и исчезла за дверью бара. Не прошло и минуты, как она вернулась.


“Он там, - сказала она, кивнув в сторону открытой двери. - Быстрее!”


Шафран вошла в кабинет за баром, где Клод присматривал за деловой частью заведения.


“Пожалуйста, не сочтите меня грубой, мадемуазель, но я надеялась, что больше никогда вас не увижу. Так ты хочешь увидеть Джина Бургерса?”


“Да.”


“И у тебя неприятности?”


“Да.”


“Какого рода? Я считаю, что имею право знать.”


Шафран не видела смысла лгать. Она была поражена, когда ей удалось сбежать из Гааги. Это был только вопрос времени, когда голландская полиция и их немецкие хозяева выяснят, что произошло, и начнут охоту за ней.


- Офицер СС пытался изнасиловать меня.”


“Но вы здесь, по-видимому, невредимы, так что ему это не удалось.- Клод погладил усы, продолжая рассуждать в том же духе. “И это тебе нужна помощь, а не ему. И что же вы сделали?”


- Я убила его.”


Шафран произнесла эти слова ровным, будничным тоном, и ответ Клода был столь же сдержанным.


- Merde, - проворчал он. “Ну что ж, тогда я вас поздравляю. Я уверен, что мир станет лучше, когда этот ублюдок умрет. Но меня это тоже беспокоит. Я не хочу, чтобы их гнев был направлен на меня или мою семью.”


“Я понимаю. Мне нужно установить контакт с Бургерсои, и тогда я уйду навсегда. Вы можете связаться с ним для меня, пожалуйста?”


- Боюсь, что недостаточно быстро для ваших целей. Но он приедет сегодня днем, как обычно.”


“Он сказал, что приедет около пяти.”


“Совершенно верно.”


- Могу я остаться до тех пор?”


Клод снова погладил усы. “Вы можете остаться до половины шестого. Если он не придет к тому времени, а я имею в виду именно тогда, вы должны уйти. Если немцы объявятся, я буду отрицать, что знаю вас. Я не герой. Если они будут мучить меня, я буду говорить. Или если они угрожают моей семье.- Он пожал плечами. “Ты храбрая девушка. Я восхищаюсь тобой. Но моя жена и дети на первом месте.”


“Я понимаю, - сказала Шафран. “Пока я здесь, Могу ли я воспользоваться ванной комнатой? Я могу быть какое-то время.


“У вас какая-то болезнь желудка?”


Шафран улыбнулась. “Нет. Мне нужно изменить свою внешность.”


- А, понятно . . . Тебе лучше воспользоваться семейной ванной комнатой. Это в нашей квартире, наверху. Следуйте за мной.”


Через несколько минут Шафран стояла перед зеркалом в ванной, обнаженная по пояс, с только что купленными ножницами в руке.. Она отстегнула свои волосы, которые свисали блестящими черными волнами, которые падали ей на плечи и спину. Она провела пальцами по ним и покачала головой, чтобы почувствовать ее гриву на своей голой коже.


- Ну ладно, - сказала она, подняла правую руку, снова посмотрела в зеркало и начала резать.


•••


Вернувшись в Гент, Хендрик Элиас не сразу вернулся ни домой, ни в офис ВНВ. Вместо этого он и пара его ближайших соратников отправились на неторопливый обед. У них были важные партийные вопросы для обсуждения, и он нуждался в крепком напитке после того, как полиция задержала их отъезд более чем на час, после чего Марэ причитала весь путь из Гааги в Антверпен.

“Вот что происходит, когда кто-то позволяет женщинам участвовать в политике”, - сказал один из других мужчин ВНВ, когда разговор зашел о деле Шредера. "Они не в состоянии контролировать свои эмоции, они отвлекают мужчин от более важных дел и разжигают сексуальные страсти, которым нет места в нашей работе. Мы должны избавиться от нее. Я настаиваю.”


Второй коллега Элиаса заговорил более мягким тоном: - Мисс Марэ кажется порядочной девушкой, и я уверен, что она хорошо поработала с женскими группами. Но давайте будем честны, они бесполезны, в лучшем случае второстепенны. И она приносит нам больше вреда, чем пользы. Нехорошо, когда люди видят, как полиция останавливает нас на вокзале. Даже если мы ни в чем не виноваты, грязь прилипает. Ты должен это понять, старина.”


Элиас кивнул. - Я не могу спорить с вами, джентльмены. События последних двух дней были весьма прискорбны, и я вижу веские причины для того, чтобы отпустить Мисс Марэ. Но нет никакой необходимости принимать немедленное решение. Я отослал Мисс Марэ на несколько дней. Уверяю вас, что к ее возвращению я все улажу.”


Элиас сделал своим коллегам достаточно уступок, чтобы заставить их молчать до поры до времени. Было уже почти четыре часа дня, когда он вернулся в свой кабинет и застал секретаршу в состоянии крайнего беспокойства.


- Есть . . . в вашем кабинете вас ждет некто - немец. Кажется, он хочет поговорить с вами. Он уже некоторое время ждет.”


Один взгляд на этого человека сказал Элиасу, что он офицер гестапо. За три года работы он научился распознавать признаки: костюм, чистый и аккуратно выглаженный, как парадная форма, короткие волосы, высоко подстриженные на затылке и сбоку головы, и прежде всего уверенность, исходившая от осознания своей абсолютной власти. Этот офицер мог бы арестовать его, допросить, подвергнуть пыткам и бросить в лагерь для военнопленных без всякой ссылки на обычную правовую систему.


Когда Элиас вошел в комнату, гестаповец поднялся на ноги. Он был среднего роста, худой, с серыми глазами за круглыми очками в проволочной оправе.


“Добрый день, Герр Элиас, - сказал он. “Меня зовут Фейрстейн. Я офицер Государственной полиции Гехайме. Пожалуйста, садитесь.”


Элиас поймал себя на том, что говорит: “Спасибо”, - как будто ему было приятно сидеть в своем кабинете. “Чем я могу вам помочь?- спросил он.


“Где ваша сотрудница, Марлиз Марэ? Ее здесь нет, и ее хозяйка, фру Аккерман, не видела ее с тех пор, как она покинула свой дом в субботу утром, чтобы сопровождать вас в Гаагу. Что с ней сталось?”


“Ах . . . Элиас почувствовал укол страха под мышками. Несмотря на то, что он не сделал ничего плохого, он чувствовал себя виноватым. “Я не знаю . . . не совсем.”


“Почему вы так говорите?”


“Ну, она не вернулась вместе с нами в Гент.”


- Почему нет?”


- Она чувствовала себя неважно. Честно говоря, Фейрштейн, она была в состоянии нервной истерики. Я списал это на напряжение, вызванное ее встречей с офицером СС Шредером, а затем утренним допросом в полиции. Она плакала и устраивала сцену. Ты же знаешь, как бывает, когда женщины впадают в истерику . . .”


Элиас надеялся на искреннее сочувствие, но Фейрстейн оставался невозмутимым.


“Продолжайте . . .- сказал немец.


“Я предложил ей взять небольшой отпуск. Она упомянула о своей родственнице, двоюродной бабушке, если я правильно помню, которая жила недалеко от Антверпена.”


“Она назвала вам имя этой двоюродной бабушки или адрес?”


“ Э. . . нет, боюсь, что нет.”


“Вы не спрашивали ее об этих подробностях?”


“Мне это и в голову не приходило. Я был рад избавиться от нее.”


“Она сошла с поезда в Антверпене?”


“Совершенно верно.”


“И вы не видели никаких оснований считать это подозрительным?”


Элиас нахмурился. “Нет . . . да и зачем мне это?”


- Потому что человек мертв, а фройляйн Марэ была последней, кто видел его живым. Этого уже достаточно, чтобы вызвать подозрение. Но когда она придумывает причину, чтобы выйти из поезда и исчезнуть - разве это кажется вам поведением невинного человека?”


“Что значит "придумывает"? У женщины была истерика. Я сам это видел.”


“И вы уверены, что ее слезы были искренними?”


- Ну, мне показалось . . . Элиас остановился на полуслове. - О Боже милостивый! . . вы же не предполагаете . . . Неужели она все это время дурачила нас?”


Фейрстейн ничего не сказал. Его презрительного взгляда было достаточно. Он подошел к телефону на столе Элиаса, набрал номер оператора и назвал номер, к которому хотел подключиться.


“Никто из идиотов ВНВ не знает, где находится Марэ. Она сошла с поезда в Антверпене, заявив, что хочет навестить родственницу, живущую неподалеку. Нет, она не назвала ни имени, ни адреса. Слушайте внимательно, я не хочу, чтобы наши коллеги в Голландии думали, что мы не можем управлять нашим делом здесь, в Бельгии. Пусть все в Антверпене работают над этим делом. Начните со станции. Поговорите со всеми, кто мог видеть Марэ. Ей двадцать три года. Рост - метр семьдесят три, худощавого телосложения. У нее были голубые глаза, длинные черные волосы, густые и блестящие, как говорили, очень эффектные. Подождите...”


Фейрстейн посмотрел на Элиаса, спросил: “Что на ней надето?” а потом передал описание ее одежды и чемодана мужчине на другом конце провода. - Отправляйся в Антверпен и скажи им, чтобы они работали быстро. Я могу задержать Голландию на пару часов, но они получают это в ухо от Раутера. Мне нужно кое-что им сказать. Максимум два часа - это все, что я могу ждать.”


Фейрстейн положил трубку и молча направился к двери. Только когда он открыл ее и собрался уходить, он повернулся к Элиасу и сказал:- ”"Вы будете видеть меня снова."


•••


Управление полиции безопасности в Антверпене бросило всех свободных людей на поиски Марлиз Марэ. Сотрудники гестапо, криминальной полиции и эсэсовцы, одетые в униформу, наводнили станцию и разговаривали с сотрудниками станции, владельцами магазинов, официантками в кафетерии, продавцами цветов и газет. К половине шестого они установили, что подозреваемую видели выходящей из поезда в Гааге, покупающей билет до Льежа и садящимся в поезд, идущий в обратном направлении.


Между временем, отведенным кассиром, продавшим Марэ билет, и официанткой, принявшей у нее заказ на еду и напитки, был промежуток от десяти до пятнадцати минут. Это казалось странным, так как путь от одного места до другого занимал не более двух минут. Но офицер, собиравший все улики, пришел к выводу, что расхождение было проще всего объяснить тем, что один или оба свидетеля неправильно рассчитали время. В любом случае, это было неважно. Они установили, что Марэ больше не находится в Антверпене.


Теперь она была чужой проблемой.


•••


Незадолго до пяти утра Раутер, Де Фриз, Людтке и Вейман снова встретились в полицейском морге, и на этот раз разговор вел Вейман. “Я расскажу вам о ранах в том порядке, в каком, по-моему, они были нанесены. Позвольте мне сначала показать вам область гениталий жертвы. Я побрил лобок, чтобы вы могли видеть следы кровоподтеков над гениталиями, характерные для удара, скорее всего, акне.


- Человек, получивший удар в эту уязвимую область, инстинктивно сгибается. Его голова опускается, оставляя его открытым для удара в лицо. Это важно, если жертва выше, чем нападавший. Обратите внимание на ушибы на нижней левой челюсти, близко к подбородку. Они не особенно ярки, что позволяет предположить, что удар был нанесен не кулаком, а ладонью или пяткой ладони.


- Последствия такого удара драматичны. Он раскручивает голову на шее, вызывая серьезные повреждения связок. Когда голова поворачивается, она уносит с собой тело, так что даже большого человека можно сбить с ног. И это движение заставляет мозг постоянно стучать по внутренней части черепа. Это приводит к сотрясению мозга жертвы.


- Все, что я описал до сих пор, произошло в течение нескольких секунд: пять, самое большее десять. Жертва была застигнута врасплох. Он не нанес ни одного удара: на костяшках его пальцев не видно синяков. Теперь он лежит на земле, лежа на спине, и ему наносится третий удар. Посмотрите на верхнюю часть туловища. Обратите внимание на два ярких ушиба бок о бок. Два одинаковых предмета попали в этого человека одновременно. Скажите, старший инспектор Де Фриз, когда вы допрашивали фрейлейн Марэ, какие туфли были на ней?”


Де Фриз закрыл глаза, чтобы вызвать в своем воображении образ этих женщин, и сказал: ”Я думаю, что это совершенно обычные туфли на шнуровке".


“А ее носки и каблуки стучали по полу, когда она шла?”


“Кажется, да. Я бы никогда об этом не подумал. У всех щелкают ноги. Люди укрепляют свои подошвы, чтобы предотвратить износ.”


“Именно так. И очень жаль, что у вас нет этих туфель, потому что, если бы они у вас были, я думаю, что каблуки совпали бы с отметинами на груди жертвы.”


“"Пинок мустанга" - сказал Раутер, произнося эту фразу по-английски.


“Простите, сэр, что вы имеете в виду?- Спросил Де Фриз.


“Как мы знаем из наших допросов вражеских агентов, "Пинок мустанга" - это британский термин для двух-футового прыжкового удара, который рекомендует руководство, используемое для обучения агентов в рукопашном бою, а не один удар носком ботинка. В том же справочнике также показано, как агенты-стажеры нападают на человека, нанося ему удары сначала по яичкам, а затем по лицу ладонью, как это описал доктор Вейман.”


- Вы хотите сказать, что Мисс Марэ - британский агент?- Спросил Людтке.


“Да . . . но это невозможно. Шредер сказал правду. Мы контролируем все коммуникации между Лондоном и Голландией. Они не могли высадить агента в Голландии без нашего ведома.”


- Возможно, это объясняет, почему они послали ее в Южную Африку, а затем в Португалию, и позволили нам привезти ее в Бельгию, не сообщив никому в нижних странах о ее приезде. Я предполагаю, что Марэ, или кто бы она ни была, была послана, чтобы выяснить, что пошло не так с их предыдущими агентами. И теперь она знает о положении дел в Бельгии и Нидерландах из уст немецких офицеров.”


Лицо Раутера побледнело. “Мой Бог . . . как они могли быть такими глупыми? Мы должны остановить ее.”


Вейман кашлянул, чтобы привлечь внимание остальных. “Прежде чем вы это сделаете, сэр, вам следует знать одну вещь. Ни одна из описанных мною травм не была смертельной. Шредер был бы тяжело ранен, но полностью восстановился бы. Но Марэ не могла этого допустить. Она взяла шляпную булавку или брошь с длинной булавкой и вставила ее в угол глаза, пока Шредер беспомощно лежал на земле. Затем она протолкнула его через заднюю часть орбитальной кости в мозг, где манипулировала кончиком булавки, чтобы вызвать максимально возможное внутреннее повреждение мозга.


- Гауптштурмфюрер СС Шредер умер от кровоизлияния в мозг. И он умер медленно, что объясняет другую загадку этого случая, с точки зрения патологии. Тело было разложено под деревом так, чтобы люди приняли его за отдыхающего человека. Но жертва была еще жива, когда это случилось: кровь циркулировала в его организме. Уверяю вас, если бы он был мертв, когда его перевезли, его внешний вид был бы совершенно иным.


“Но как убийца мог сдвинуть, а затем устроить большого, крепкого, сильного мужчину, который все еще был жив? Ответ: потому что он уже умирал и не имел сил сопротивляться. Тот, кто совершил это преступление, - хорошо обученный боец, способный к насильственным действиям, а затем к медленному, расчетливому убийству. Затем убийца заметал свои следы, выигрывая время, чтобы скрыться.”


“Она никуда не денется, герр доктор, даю вам слово, - сказал Раутер. “В течение часа все эсэсовцы и местные полицейские в Нидерландах будут искать Марлиз Марэ.”


“Лучше скажите им, чтобы они были осторожны, - сказал комиссар Людтке. “В свое время я имел дело со многими убийцами. Но мало кто из них был так опасен, как эта.”


•••


Шафран усмехнулась, когда глаза Жана Бюргерса расширились от изумления. “"Что вы думаете?- кокетливо спросила она, склонив голову то в одну, то в другую сторону. Ее длинные черные волосы теперь были короткими с белокурой челкой.


- Честно говоря, я бы вас не узнал. Если бы вы сидели в кафе, когда я вошел, я бы прошел мимо вас.”


“Хорошо. Я также переоделась с самого утра.”


“Так . . . Клод рассказал мне, что ты сделала. Как ты думаешь, боши знают, что это ты убила того человека?”


“Мы должны исходить из этого.”


“Тогда мы должны также предположить, что они сойдут с ума, пытаясь найти тебя. Первое, что нужно сделать, - это вывезти тебя из Льежа. На каждой дороге, ведущей из города, обязательно есть блокпосты, так что нам придется пройти мимо них пешком. Как только мы окажемся за их пределами, я куплю нам машину, и тогда мы сможем проехать через всю страну.”


- Разве немцы не будут следить за дорогами за городом?”


“Но не за всеми из них. Их слишком много. Не волнуйся, я знаю дорогу по всем проселочным дорогам.”


“Но куда мы пойдем?”


- Радист, которого ты встретила . . .”


“Того, с кем бы ты меня не познакомил?”


“Да . . . Его зовут Андре Дефорж. У его родителей есть ферма примерно в сорока километрах отсюда, между Мальмеди и Спа. Они чувствуют то же самое, что и мы по отношению к немцам. Они позволят нам спрятать тебя там на несколько дней, но не дольше. Это было бы слишком опасно. Они никогда не отдадут тебя, ты же понимаешь. Но если сосед слышит, как по ночам мимо проезжают машины, или странные люди в полях . . . Это очень печально, но многие люди готовы помочь гестапо. Они думают, что все пойдет лучше для них, если они это сделают.”


- А Андре сможет принести нам свою рацию? Мне нужно связаться с Лондоном.”


“Нет . . . это было бы слишком опасно. Как я уже говорил, он с детства помешан на радио. Все его старое оборудование спрятано в сарае. Ты готова идти?”


“Да, но мне нужно избавиться от моего чемодана.”


- Отдай его мне. У Клода есть печь в подвале. Она обеспечивает всю горячую воду для кафе и квартиры, а также тепло в зимнее время.”


Шафран протянула его ему.


“Ты уверена, что взяла отсюда все, что тебе нужно?”


“Да. Все это у меня в сумочке.”


“Тогда я отдам это Клоду прямо сейчас. К обеду он превратится в пепел.”


•••


Как только он получил известие из Антверпена, Фейрстейн связался со своим противником в Льеже, инспектором Фрицем Кранклом, объяснил ему ситуацию и сказал, что теперь его первоочередной задачей является найти и задержать Марлиз Марэ.


“Она главная подозреваемая по делу Шредера?- Спросил Кранкл.


“Я точно не знаю. Но пусть будет известно, что она - убийца на свободе. Это напугает людей и заставит их с большей охотой сообщать о ней.”


“В этом есть смысл. Но до войны я работал с Карстеном Шредером в Майнце. Он был человеком-горой. К тому же настоящий ублюдок. Он всегда предпочитал работать кулаками, а не мозгами. Трудно поверить, что женщина могла убить его.”


- Любой человек может быть убит, если его охрана ослаблена. Важно лишь то, что мы потеряли одного из наших, и эта женщина - единственная подозреваемая. Давайте сначала найдем ее, а потом займемся более мелкими деталями.”


- Не беспокойтесь, Фейрстейн, мои люди-трудяги. Мы найдем эту женщину, можете быть уверены.- Он решил немедленно связаться с куратором, присматривающим за Проспером Дезиттером, - человеком с отсутствующим пальцем, - главным информатором нацистов в Бельгии.


•••


Когда они вышли из кафе "Королевский стандарт", мимо проехал черный "Мерседес" с громкоговорителями на крыше. Резкий металлический голос объявил: "Ахтунг! Ахтунг! Убийца находится в бегах в вашем городе. Она-молодая женщина. Она высокая, с длинными черными волосами и голубыми глазами, в последний раз ее видели в темно-синем платье и темно-бордовом пальто, с чемоданом в руках. Ее разыскивают за убийство немецкого офицера. Если вы ее увидите, немедленно сообщите об этом властям. Чем скорее ее поймают, тем лучше будет для всех . . . Ахтунг! Ахтунг!”


Шафран вздрогнула, когда "Мерседес" отъехал и голос из динамиков затих. Она крепче сжала руку Жана Бюргерса, и они пошли по дороге в том же направлении, что и автомобиль с громкоговорителем. Шафран чувствовала, что все глаза на улице смотрят на нее, и они могли видеть сквозь ее жалкую маскировку.


Они прошли мимо группы рабочих, стоявших у бара с пивными стаканами в руках, и один из них крикнул: а другой крикнул: "Я сделаю тебя счастливым, если он этого не сделает! И когда смех и волчий свист утихли, Шафран поняла, что все эти взгляды были вызваны ее тусклыми светлыми волосами.


Бургерс не обратил на это никакого внимания. Он старался идти как можно быстрее, не привлекая к себе внимания. “Нам нужно перебраться через реку, - сказал он. - Без этого мы ничего не добьемся.”


Они помчались дальше, пробежав несколько тихих, пустынных переулков, а затем вышли на Набережную Рима, главную дорогу вдоль берега реки Маас. На дальней стороне дороги, ближе всего к воде, была широкая тропинка, и Бургерс вывел ее на нее. Он повернул направо. Перед ними, не более чем в нескольких сотнях метров, тянулись через реку три чугунные арки великолепного старого моста. Перед ним стояли два немецких армейских грузовика. Солдаты под присмотром офицера выгружали из грузовика шесты, доски, мешки с песком и рулоны колючей проволоки. Шафран заметила двух полицейских в штатском, то ли детективов, то ли гестаповцев, которые разглядывали прохожих.


- Блокпост, - прошептал Бургерс.


- Предоставь это мне, - ответила Шафран.


Они были уже совсем близко от моста. Одна сторона дороги была перекрыта, и солдаты ставили шлагбаум поперек другой. Пройдет минута или две, прежде чем барьер заработает в полную силу.


Шафран увидела женщину с темными волосами, чье пальто было похоже на то, что было на ней. Один из мужчин в штатском остановил ее. Он требовал показать ей документы. Женщина рылась в сумочке, перепуганная до смерти.


Второй полицейский посмотрел в их сторону. Шафран кокетливо улыбнулась ему и крикнула: "Привет, мальчики! - ближайшим солдатам. Мужчины прекратили свои занятия и вознаградили ее внимание широкими ухмылками и парой свистков, пока старший сержант не крикнул им, чтобы они возвращались к работе.


К тому времени Шафран и Бургерс уже были на мостике.


“Мне давно следовало стать блондинкой, - пошутила она. “Я понятия не имела, что теряю.”


Его взгляд был прикован к дороге впереди. Мост был расположен в том месте, где небольшая река Урт впадала в Маас. Между двумя реками была узкая полоска земли, и четвертая арка была мостом через Урт. Только когда они сошли с моста на противоположный берег, Бюргерс позволил себе расслабиться.


По мере того как они выезжали из города, направляясь на юго-восток, блокпостов становилось все больше. Однажды им пришлось вскарабкаться по водосточной трубе в задней части магазина, который был закрыт на весь день, и карабкаться по крышам соседних зданий, чтобы обойти немцев внизу. На другой им пришлось пробираться через сады нескольких больших викторианских вилл на окраине города.


“Я думаю, что с этого момента путь будет свободен, - сказал Бургерс. “Даже немцы не могут перекрыть все дороги в Бельгии.- Он поморщился. - Теперь мне придется угонять машину. Мне это не нравится. Я не хочу лишать достойного гражданина его призового имущества.”


Шафран не стала спорить. Она обязана этому человеку жизнью. Было бы несправедливо критиковать его за излишнюю щепетильность. Они прошли около километра по сельской местности и пришли в деревню с площадью, вокруг которой стояли церковь, кафе, несколько магазинов, дома и мэрия, или ратуша.


В мэрии горел свет. Возле него был припаркован большой "Рено".


- Мэр, должно быть, сегодня допоздна работает, - сказал он. “Вон его машина. Это должно быть его, потому что, смотрите, есть знак, говорящий, что место зарезервировано. Если он мэр, то он, по определению, коллаборационист, потому что вы не можете занимать государственную должность, если вы не были одобрены бошами. Поэтому я не чувствую себя плохо, взяв его машину. Я наношу удар за свободу.”


Шафран похлопала его по спине. - Хорошо сказано! Хочешь, я взломаю эту машину для тебя?”


“Ты можешь это сделать?”


- Я могу.”


- Я впечатлен. Но в этом не будет необходимости. Она не будет заперта. У кого хватит ума взять машину мэра? И, прежде чем ты спросишь, я могу запустить двигатель.”


И действительно, двери открылись без всякого усилия. Бургерс сунул руку под приборную панель, вытащил два провода и соединил их, чтобы замкнуть цепь зажигания.


- Превосходно!- Он просиял. - Поехали отсюда!”


•••


Было еще светло, когда они добрались до фермы, где жили родители Андре, Люк и Жюли Дефорж. Они приняли Шафран без колебаний. Бургерс вскоре уехал. Он планировал проехать большую часть пути до Льежа, оставить машину в нескольких километрах от деревни, откуда она приехала, а затем сесть на автобус до города.


- Завтра я вернусь с Андре, и мы свяжемся с Лондоном. А пока - до свидания!”


Жюли поднялась по лестнице на чердак фермерского дома, неся масляный фонарь, и Шафран передала ей одеяла, простыни и подушки, прежде чем последовать за ней. Она вошла в темное, затхлое помещение, которое казалось хранилищем всякого хлама, накопленного любой семьей. Шафран увидела старую лошадку-качалку, два маленьких, размером с ребенка, деревянных стула и пару детских велосипедов в углу. В другом месте она заметила стопку пустых рамок для картин, вешалку для пальто, ржавые детали старой железной кровати и чайные сундуки, сваленные почти до потолка у дальней стены.


Жюли поставила фонарь на маленький деревянный столик. Шафран предположила, что они будут собирать кровать, которую она заметила. Но вместо этого Жюли прошла через чердак к груде чайных ящиков, уперлась в них руками и толкнула.


К изумлению Шафран, куча плавно покатилась по полу, превратившись в единую массу. Она увидела, что они были расположены в грубой, по-видимому, случайной треугольной форме, как ступенчатая пирамида. Одна его сторона точно соответствовала углу наклона крыши, так что ящики могли скользить до самой боковой стены. В том месте, где они стояли, была дверь.


“Это чудесно! - воскликнула она.


Жюли улыбнулась. - Это сделал старший брат Андре, Генри. Он всегда мог сделать что угодно, этот мальчик. Он нашел сундуки, затем скрутил их вместе и вставил маленькие колесики, такие же, как на дне мебели, внутрь ящиков, где их не было видно. У них с Андре было свое тайное место, где они могли спрятаться от всех.”


Лицо Жюли посуровело, и она сплюнула на пол. - Грязные боши взяли его работать на свои фабрики. Они превратили наших людей в рабов. Они будут преследовать и Андре, как только он закончит учебу. А-а-а . . . что может сделать любой из нас, а? Проходи.”


Она провела Шафран в маленькую комнату, освещенную потолочным окном. - С земли его не видно. Дымоход стоит на пути. А теперь взгляни сюда . . .”


Край коробки торчал поперек дверного проема. Шафран увидела деревянную ручку, обращенную к комнате. Жюли ухватилась за нее, потянула, и коробки покатились по открытому пространству. Затем она закрыла дверь. “Итак . . . теперь мы спрятались.”


На полу лежали четыре матраса, пустой ночной горшок и выброшенная газета. Шафран подняла его и увидела, что она датирована 14 марта 1942 года. На первой полосе была фотография Гитлера, на которой кто-то нарисовал бородавки, рога дьявола и затемненные зубы.


“Вы не первый гость в нашем маленьком отеле, - сказала Жюли. - В прошлом году здесь побывали четверо ваших пилотов. Мы укрывали их, пока не пришло сопротивление, чтобы забрать их. Я думаю, что есть секретный путь в Испанию. Может быть, вы могли бы пойти тем же путем.”


“Да . . .”


- Пойдем со мной, дорогая.- Жюли проделала то же самое с дверью и коробками в обратном порядке. Через несколько секунд они снова оказались на чердаке, и там не было никаких признаков потайной комнаты.


“Пойдем на улицу, - сказала Жюли, спускаясь по лестнице. “Никто нас не увидит . . . и мы сорвем несколько цветов, чтобы сделать вашу комнату менее убогой. Я приготовила запеканку из свинины и яблок для нас с Люком, чтобы мы могли поесть на ужин. Мы можем раздобыть на огороде бобов и картофеля, и их будет более чем достаточно на троих.”


- Пожалуйста, не беспокойтесь из-за меня. Я знаю, как тяжело приходится фермерам, когда немцы требуют все, что вы производите для себя.”


- Тьфу! Жюли презрительно фыркнула, когда они спускались по лестнице на первый этаж дома. - Они похожи на саранчу. Если бы у нас было только то, что они нам позволили, мы бы умерли с голоду. Но мы не так глупы, как они думают. Знаете ли вы, что свиньи и куры - это лесные существа? Итак . . . когда мы узнаем, что боши приедут, мы возвращаем одну или две свиньи и, возможно, шесть цыплят природе. У них есть небольшой отпуск среди деревьев. Потом они возвращаются в свинарники, курятники, и все их друзья исчезают. Но у нас есть мясо и яйца, и даже немцы не откажут нам в нашем потаже, чтобы дать нам овощи и фрукты.”


Шафран помогла Жюли собрать корзинку с припасами для ужина и пучок душистого горошка для ее комнаты. Они великолепно поели и запили еду сидром, приготовленным из собственных яблок с фермы.


Стало ясно, что Бюргерс не сказал Дефоржам, почему Шафран нуждается в их помощи; они знали его с детства, и их доверие к нему было абсолютным. И все же она чувствовала, что обязана рассказать им правду, и ясно дала понять, что не будет держать на них зла, если ее присутствие будет слишком опасно для их собственной безопасности. Но когда они узнали, что с ней случилось, Дефоржи объединились в своей поддержке.


Люк вынул трубку изо рта и направил ее стержень на Шафран, подчеркивая свои слова легкими уколами, когда он заверил ее: “Если мужчина пытается изнасиловать женщину, он заслуживает смерти. И если человек присоединяется к этим сукиным сынам, эсэсовцам, то он тоже заслуживает смерти. Если он в СС и насильник . . . Люк откинулся назад, не чувствуя необходимости заканчивать предложение. - Он повернулся к жене. - Принеси нам коньяку, любовь моя, хорошую бутылку. Я хочу выпить за эту храбрую молодую женщину.”


•••


В ту ночь Шафран сидела на матрасе на полу потайной комнаты, обхватив голову руками. Перед ней лежала старая газета, Гитлер смотрел на нее снизу вверх, и искаженные черты его лица почти не смягчали убийственного выражения в глазах. Газета вышла через два года и одиннадцать месяцев после той Страстной пятницы 1939 года в Париже, когда они с Герхардом крепко прижались друг к другу, в момент трансцендентности, когда само время остановилось. Она так сильно скучала по его прикосновениям, что пустота внутри нее болела. Фотография их двоих у Эйфелевой башни была у нее в руке, теперь уже немного поблекшая. Интересно, сохранились ли у него эти сильные предплечья, его тонкие руки, его ясная, светлая целеустремленность, была ли его душа изранена, изуродована или даже уничтожена, или он обманул смерть? Она никогда не теряла надежды.


•••


На следующий вечер Бюргерс вернулся, оседлав заднее сиденье на мотоцикле Андре.


- Боши сходят с ума, - сказал он Шафран, когда они встретились на кухне фермерского дома. “Помнишь ту несчастную женщину, которую мы видели вчера вечером с гестаповцами на мосту? Каждую женщину, которая выше метра шестидесяти ростом и имеет даже слегка темно-каштановые волосы, останавливают. Они предлагают вознаграждение любому, кто обладает информацией, и угрожают смертью любому, кто поможет вам. Мне стало известно об одном особо опасном осведомителе по имени Проспер Дезиттер . . . Бургерс заколебался, обеспокоенный внезапной гримасой на лице Шафран. “А в чем дело?”


“Вчера днем, когда я пришла в кафе, там было двое мужчин . . . и официантка, которую я раньше не видела. Они могли бы опознать меня. И это было бы плохо для Клода.”


- Эти двое мужчин были в комбинезонах, как рабочие?”


“Да.”


- А у официантки был вид женщины, которой наплевать на свою работу, а хочется только почитать журнал?”


Шафран рассмеялась. “Откуда ты знаешь?”


- Потому что эти люди - Пьер и Марко. Они сидят в кафе каждый день, и они страстные коммунисты. Они никогда никого не предадут нацистам. А официанткой была Мадлен, дочь Клода. Правда, у нее с папой случаются ссоры, в которые вы не поверите, но они очень любят друг друга. С ней ты в безопасности. Позже я расскажу вам о Проспере Дезиттере, смуглом, черноволосом, ростом около пяти футов шести дюймов. Его прозвище: l'Homme au doigt coupe. Его любовницу зовут Флори Дингс - ей тоже нельзя доверять.”


•••


- Андре, пойдемте проверим вашу рацию. Она застряла в этом сарае на три года. Надеюсь, ее не съели крысы.”


Когда они подошли к сараю, Бургерс спросил: "Ты думала о том, как сбежать? Мы могли бы устроить так, чтобы ты получила фальшивые документы и разрешения на поездки, но я должен быть честен: качество не идеально, а немцы ищут вас так . . . Я не могу поверить, что вы могли бы добраться до Испании или даже Швейцарии, не попавшись.”


- Я согласна, - сказала Шафран. “Я уже думала об этом. Мне нужно возвращаться в Лондон. У меняслишком много информации для нескольких радиосообщений. Я должна сказать им об этом лично. Но если я попытаюсь выбраться по суше, то, возможно, пройдут месяцы, прежде чем я вернусь в Англию. И я подвергну слишком много жизней опасности на этом пути. Я должна выбраться по воздуху.”


- А они могут это сделать?”


- Есть специальная эскадрилья, которая постоянно летает во Францию и обратно. Они не приелетают сюда, в нижние страны. Но то место, где мы находимся, похоже на сельскую местность; может быть, они могли бы прилететь сюда. Но есть ли здесь безопасное место для посадки?”


- Эй, Андре, что случилось с полем в Ла-Совиньере? - крикнул Бургерс. - Ты знаешь то, с которого раньше летали люди? Люфтваффе им пользуются?”


“Насколько мне известно, нет, - ответил Андре. Голос его звучал приглушенно, потому что голова и верхняя часть туловища склонились под капотом старого фургона, в котором Дефоржи везли свою продукцию на рынок, прежде чем немцы устранили эту возможность, забрав все себе. “Конечно, здесь никому не позволено летать. Теперь это, наверное, коровье пастбище.”


Андре вытащил из моторного отсека несколько предметов снаряжения и положил их на землю. Он выпрямился, вытер лоб тыльной стороной ладони и сказал: - Но это по дороге из Спа во Франкоршам. Вряд ли это идеальное место для тайного свидания.”


- Да, но это огромное пространство, - возразил Бургерс. “И я уверен, что часть его скрыта от дороги деревьями.”


Андре задумался, потом кивнул. “Я тоже так думаю.”


“Вот так, - сказал Бургерс Шафран. - Теперь у вас есть аэродром.”


Час спустя Андре собрал свой старый радиоприемник и настроил его на частоту, на которой обычно связывались с Лондоном. Тем временем Шафран и Бюргерс изучали местную карту, предоставленную Месье Дефоржем. Она сочинила и закодировала свое сообщение и была готова отправить его. Следуя кодам, которые идентифицировали Шафран и блокнот, который она использовала, он прочитал:


ГОЛЛАНДИЯ ХУЖЕ ОТМЕТОК БОЯЛАСЬ. ТОТАЛЬНЫЙ ВЫБРОС. ЕСТЬ ЖИЗНЕННО ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ. ЗА МНОЙ ОХОТЯТСЯ НЕМЦЫ. УБИТ ЭСЭСОВЕЦ ШРЕДЕР. КРЫШКА ВЗОРВАЛАСЬ. ЗАПРОСИТЕ НЕМЕДЛЕННУЮ ЭКСТРАДИЦИЮ С ВОЗДУХА. Предложите поле в LA SAUVINIERE 4KM ESE SPA BELGIUM от дороги N62 до Франкоршама. ПРОСЬБА ОТВЕТИТЬ СЕГОДНЯ, 22:00 МСК


“Меньше двух минут, - сказал Андре, закончив передачу. “Мне становится лучше.”


•••


Передача была передана оператором немецкой службы радиоперехвата "Функ-Хорхдиенст", но они не смогли получить более чем общую информацию об источнике: Восточная Бельгия, недалеко от границы с самим Рейхом. Это был не тот район, из которого они ранее засекли радио-переговор в Лондон или из Лондона. Когда шифровальщикам вручили текст, они отметили, что рисунок букв отличался от стандартного британского кодирования. Один из членов команды вспомнил, что видел нечто подобное две недели назад. Но времени на то, чтобы взломать код, не было. Фюрер недавно приказал, чтобы весь радио и криптографический персонал был посвящен русскому радиообмену. Группа армий "Центр" вот-вот должна была быть брошена на советский фронт в самом крупном наступательном действии со времен Барбароссы, и это было все, что имело значение.


•••


“Что ты об этом думаешь?- Спросил Губбинс, держа в руках копию послания Шафран. - Оно подлинное?”


- Кодирование работает точно, - ответил Лео Маркс. “И еще одна вещь: наши девочки узнали стиль парня, который общается с нами из группы G. Это связано с тем, что Кортни сказала в своем первом сообщении.”


- Следующий вопрос: Эймис, есть ли у нас какая-нибудь информация, подтверждающая эти разговоры о том, что немцы охотятся на Кортни?”


- Да, сэр, я проверил сигналы, и там было много разговоров о британском шпионе, убившем офицера СС: радиосвязь между немецкими частями в Голландии и Бельгии и радиопередачи, приказывающие общественности сотрудничать. Там не было ничего о том, что ее арестовали. Немцы хотели бы, чтобы весь мир узнал, поймали ли они свою добычу.”


“В этом есть смысл. N, А как насчет этого Шредера?”


Глава нидерландского отделения только что узнал, что на его участке без его ведома была проведена операция. Он был крайне расстроен этой новостью. Но не было смысла поднимать шум. Жалость к себе - не та эмоция, на которую у Губбинса было время.


“Он является или был исключительно отвратительным типом, даже по стандартам СС, - сказал N. “Он возглавлял эскадроны смерти по меньшей мере в двух случаях, когда заложники были убиты в отместку за действия голландского Сопротивления. Я бы назвал его значительной потерей для СС в Голландии.”


“Могу ли я считать, что мы согласны с тем, что это сообщение действительно было послано прапорщиком Кортни, что она действительно убила Шредера и что теперь ей угрожает серьезная опасность?”


Не видя никаких признаков несогласия, Габбинс продолжил: - Теперь перейдем к вопросу о собранных ею сведениях. Что вы об этом думаете, Эймис? Я должен сказать, что мысль о том, что Кортни имела частную беседу с военным губернатором Бельгии, действительно кажется несколько надуманной.”


- Верно, но она назвала полковника Шольца своим источником новостей о захвате наших агентов. Честно говоря, его имя было мне незнакомо. Насколько я знал, местным Абвером руководил парень по имени полковник Сервес. Но я убедился, что она была права. Шольц - новый главный человек. И что еще важнее, сэр, я не верю, что Шафран Кортни из тех фантазеров, которые выдумывают информацию, чтобы казаться более ценными или важными. Человек, который делает это, боится, что они незначительны. Сомневаюсь, что эта девушка хоть раз в жизни чувствовала себя ничтожеством.”


“Я склонен согласиться с вами, - сказал Губбинс. - Более того, если она узнала то, что мы хотели узнать о нашей сети в нижних странах, даже если это плохие новости - на самом деле, особенно если это плохие новости, - мы должны знать все, что она нам скажет.


- Эймис, вы послали ее, и она на вашем участке - я назначаю вас ответственным за ее освобождение. Пошлите ей сообщение. Держите его как можно короче. Скажи ей, что мы на нашем пути, завтра вечером. Она получит инструкции в двадцать один Гринвичу.”


- Завтра? У Королевских ВВС может быть пара слов по этому поводу. Короткое уведомление для них.”


“Тогда им лучше начать работу прямо сейчас. Позвони в Темпсфорд. Внуши им важность агента и необходимость срочности. Если им понадобятся какие-то фотографии, то утром им понадобится самолет в воздухе.”


- Да, сэр. Эймис посмотрел на Губбинса. - Могу я говорить откровенно, сэр?”


“Иди вперед.”


“Как вы знаете, я очень высокого мнения о прапорщике Кортни и не сомневаюсь в важности сведений, которые она несет. Но я чувствую себя обязанным указать, как адвокат дьявола, что это очень рискованная операция. Если что-то пойдет не так, наши враги в Уайтхолле без колебаний используют это против нас.”


“Я знаю это, майор. Но позвольте мне спросить вас: если бы вы были на моем месте, вы бы заказали эту миссию?”


“Без колебаний. Есть опасность потерять Кортни, если мы попытаемся ее вытащить. Если мы этого не сделаем, то почти наверняка потеряем ее.”


“Тогда нам лучше пойти и забрать ее, не так ли?”


•••


Фейрстейн не был старшим офицером гестапо, но обстоятельства сложились так, что дело Шредера-Марэ оказалось у него в руках, и ему хватило честолюбия и инициативы взять его под свой контроль. Он собирал обрывки улик, словно кусочки мозаики. Он не соединил их все, чтобы создать целостную картину. Но он был уверен, что скоро все прояснится.


Часть первая: Марэ села на поезд до Льежа. Ее видели, когда она выходила со станции, и видели, как она шла по городу, но место ее назначения было неизвестно.


Часть вторая: в тот же вечер из деревни за городом был угнан автомобиль "Рено". На следующее утро автомобиль был возвращен, но его владелец, местный мэр, который был заинтересован в сотрудничестве с немецкими властями, смог подтвердить, как по одометру, так и по показателю топлива, что он проехал около ста километров с тех пор, как он видел его в последний раз.


Часть третья: механик гаража, работавший допоздна, вспомнил, что видел черный "Рено", проезжавший через деревню Корнемон, в двадцати километрах к юго-востоку от того места, где была украдена машина.


Часть четвертая: станция прослушивания приняла сообщение, отправленное на следующий вечер из района, который соответствовал путешествию, предпринятому "Рено". Сообщение не было расшифровано, отчасти потому, что у криптографического персонала были другие приоритеты, а также потому, что код не соответствовал ни одному из тех, что они видели раньше.


Гипотеза: неизвестный человек или неизвестные лица помогли подозреваемой Марэ выбраться из Льежа, спрятали ее в сельской местности, а затем связались с ее боссами в Лондоне. Теперь оставалось только найти ее.


Фейрстейн отдал два приказа. В первом из них подчеркивалась важность поддержания бдительности на всех железнодорожных станциях и во всех поездах, следующих через границу между Бельгией и Францией. Ни при каких обстоятельствах ни Марэ, ни кому-либо другому, отвечающему ее описанию, не разрешается покидать страну.


Поймав ее в ловушку в пределах бельгийских границ, второй императив состоял в том, чтобы найти ее. Сотрудникам гестапо было поручено связаться с тысячами бельгийцев, живших в дуге к юго-востоку от Льежа, между городом и границей Рейха, которые добровольно предоставили информацию секретной полиции. Расспросите их о подозрительных передвижениях, о тех, кто предположительно участвовал в подрывной деятельности или сопротивлении, и, в частности, о тех, кто мог иметь радиопередатчик, способный послать сообщение в Лондон.


•••


Фриц Кранкл был коллегой, товарищем и, в некоторой степени, другом Фейрстейна. Но он был обучен действовать в мире, который - по строгому приказу фюрера-основывался на жестоких дарвиновских принципах. Нацизм не верил в Бога, но он обладал глубокой верой в выживание наиболее приспособленных. Одна служба была противопоставлена другой, подразделения внутри служб соревновались, чтобы увидеть, кто может дать лучшие результаты, и люди были в состоянии постоянного конфликта, даже со своими друзьями.


Кранкл не видел веских причин, чтобы помочь Фейрстейну.. Конечно, шпиона Марэ нужно было задержать. Но для Кранкла было бы лучше, если бы он был тем человеком, который сделает это, и безумием было бы дать Фейрстейну возможность сделать это самому. Предполагалось, что подозреваемый скрывается в районе Бельгии, который находился под контролем Управления полиции безопасности Льежа, частью которого было гестапо. Кранкл был офицером, которому поручили это дело. Следовательно, именно он должен был арестовать эту женщину.


У него была зацепка. Проспер был полезен. Там была женщина, жена фермера по имени Фабьен Моро, которая жила недалеко от города Спа. Насколько знал ее широкий круг подруг, она была восхитительной, очаровательной, милой душой, которой они могли доверить все свои секреты. Но г-жа Моро таила в себе тайную обиду. Ее муж был пьяницей. Она была уверена, что у него были романы с местными женщинами. Другие женщины в ее окружении считали ее святой за то, что она оставалась верной своему беспомощному мужчине. Но она кипела ненавистью от того, как они смотрели на нее сверху вниз, обманывали ее, крали то немногое, что осталось от ее удовольствий, из ее собственной спальни. Мысль о том, что ее муж будет совокупляться с этими женщинами, приводила ее в ярость и вызывала отвращение, наполняла горечью предательства. И когда гестапо предложило ей шанс отомстить им, она ухватилась за эту возможность. Но ее информация имела ценность, и она была полна решимости найти лучшую цену.


Офицер гестапо, который связался с ней, стиснул зубы и сжал кулаки. - О'кей” - сказал он.


“Ты должен пойти на ферму Дефоржей, - сказала она ему. - Я помню, один из их парней всегда возился с радиоприемниками.”


“Как звали этого мальчика?”


Г-жа Моро подумала: кто же это был? Там был Анри, старший, а потом младший брат . . . За что его вызвали?


- Имя, пожалуйста, - настаивал гестаповец.


Нет, это все равно не мог быть он. Анри был практичен, вечно что-то мастерил или чинил отцовскую машину. Должно быть, это был он.


“Анри Дефорж, - сказала мадам Моро. “Если хотите, у меня есть их адрес.”


•••


На следующее утро Шафран открыла потайную дверь и уже собиралась отодвинуть ящики в сторону, когда услышала, что по подъездной дорожке, ведущей от дороги к фермерскому дому, приближаются машины - грузовик и легковой автомобиль.


Она закрыла дверь и села на свой матрас.


Ей ничего не оставалось, как сидеть и ждать, молясь, чтобы никто не догадался узнать, что скрывается за этой грудой чайных ящиков.


•••


Жюли Дефорж стояла у входной двери, глядя на свой двор и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, наблюдая, как солдаты выходят из грузовика. Пассажирская дверца машины открылась, и появился Кранкл. На нем был простой деловой костюм. Это испугало Жюли даже больше, чем пистолет, который нес солдат рядом с ним. Это означало, что он из гестапо.


Она услышала, как Люк идет по коридору позади нее, затем почувствовала его руки на своих плечах, когда он мягко отодвинул ее в сторону, говоря:- “Я с этим разберусь.” Он вышел на улицу.


Жюли вышла вслед за мужем. Люк был хорошим, храбрым человеком, но его натура была слишком честной, слишком прямой. Она любила его за эти качества, как мужа. Однако в отношениях с немцами честность редко была лучшей политикой, и он мог впасть в панику под давлением. Она может понадобиться ему, чтобы защитить его от самого себя.


Люк стоял перед дверью, расставив ноги, засунув руки в карманы, глядя Кранклу прямо в глаза, и спрашивал:”


“Вы Люк Дефорж?”


“Да.”


“А это ваша жена, Жюли Дефорж?”


- Да, и что из этого?”


“У тебя ведь есть сын, Анри, верно?”


“Да.”


“И он страстный радиолюбитель?”


Не задумываясь, Люк ответил:-”Нет, это..


Прежде чем он успел закончить фразу, Жюли бросилась вперед, схватила мужа за руку и сказала: "Не пытайся отрицать это!" - Она смотрела ему в глаза и молила Бога, чтобы он понял, что она делает. - “Разве ты не понимаешь? Оно того не стоит.”


Она повернулась к Кранклу и сказал: “Да, это правда. Анри был увлечен радио, так как он был маленьким мальчиком. Почему вы спрашиваете?”


“Мы перехватили радиопередачи, которые британские шпионы посылали своим хозяевам в Лондон. Передачи шли из этого района.”


- Ну, Анри не мог их послать, офицер.”


- А почему бы и нет?”


- Потому что он в Германии, работает на фабрике. Твои люди вызвали его и отослали прочь.”


- Я все понимаю . . .”


Кранкл мысленно проклял информатора, пославшего их на это бессмысленное задание. Но, возможно, еще не все потеряно. “Вполне возможно, что кто-то другой использовал его оборудование. Покажи мне его сейчас же . . . или мои люди найдут его, и поверьте мне, вы пожалеете о своем отказе сотрудничать.”


- Да, конечно, офицер, - сказала Жюли. “Следуйте за мной.- Теперь она взяла инициативу в свои руки, и Люк, видя, что она задумала, позволил ей продолжать.


Кранкл повернулся к старшему сержанту, сидевшему рядом с ним. - Оставайся здесь, Шмитт. Убедись, что твои люди готовы, если они мне понадобятся.- Он вошел в дом вместе с Дефоржами.


Жюли повела Кранкля в спальню Андре, которая была почти такой же, как в детстве. У окна, выходящего в сад, стоял обычный кварцевый радиоприемник.


- Это рация моего сына, - сказала она. Она засмеялся и сказала: “Но я не думаю, что он смог добраться до Лондона. У моего сына было достаточно проблем с разговорами со своими друзьями в деревне.”


“И это все, что есть?- Спросил Кранкл.


“Я думаю, что в ящике стола есть еще какие-то детали для него, но не спрашивайте меня, какие именно.”


Кранкл открыл ящик, и его встретила груда проводов, старых клапанов, радиокристалл, несколько отверток и других инструментов.


“Надеюсь, это вас успокоит, офицер, - сказала Жюли. “Мы хорошие люди. Мы хотим спокойной жизни. Мы не хотим создавать никаких проблем.”


Она видела, как немец взвешивает, что делать дальше. "Господи, пожалуйста, не дай ему обыскать дом", - взмолилась она. Не поднимайтесь на чердак. Не пытайтесь заглянуть в чайные сундуки.


Кранкл почувствовал, что Жюли нервничает и нервничает не на шутку. Но это ничего не значило. Все, с кем встречалось гестапо, были в ужасе.


Он спустился вниз. Все, что говорили Дефоржи, было ничем не примечательно, и потребуется всего пара часов, чтобы проверить, находится ли их сын в деревне или нет. Он бы уже провел эту базовую проверку, если бы не такая спешка с расследованием дела. Что-то не давало ему покоя: почему жена так перебивает мужа? Что он собирался сказать?


Он оглянулся на ферму. Он был уверен, что здесь что-то происходит. Но не было никакого смысла допрашивать Дефоржей, если он не знал, какие вопросы следует задавать, и разрушать дом, если он не знал, что ищет. Это вызвало бы еще большее недовольство среди местных жителей.


Лучше всего было заставить их думать, что им все сошло с рук, а потом позволить повеситься.


Кранкл направился к своей машине, сказав сержанту: ”- Пошли отсюда.”


Добравшись до машины, он сказал водителю: “Отвези меня в полицейский участок в Спа.”


Машина тронулась, за ней последовал грузовик. Когда они добрались до Спа, Кранкл поговорил со старшим инспектором местного полицейского участка. Он дал ему адрес фермы Дефоржа.


“Я хочу, чтобы за ним следили, - сказал он. “Круглосуточно. Будьте осторожны.”


Он направился обратно в свои транспортные средства. Фабьен Моро была не единственным информатором, утверждавшим, что располагает информацией о пользователях радио. Слухи о деньгах, которые они заплатили Моро, передавались из дома в дом. И Проспер дал им еще шесть зацепок для проверки.


•••


Пилоты 161-й эскадрильи ВВС США базировались в Темпсфорде, в Бедфордшире, на аэродроме, существование которого было столь же секретным, как и работа, которую они выполняли там для нацистов. Задача 161-й эскадрильи состояла в том, чтобы летать ночью, перевозя агентов, работающих на ГП и различные другие разведывательные службы, в оккупированную Европу и обратно. Те немногие мужчины и женщины, которые знали, что они задумали, называли их эскадрильей лунного света.


В своем кабинете командир крыла Перси Пикард, известный всем своим подчиненным как Пик, примостил свою долговязую фигуру на краю стола, засунув одну руку в карман. Напротив него сидел один из его лучших людей, летный лейтенант Бобби Уорден, которого он вызвал, чтобы обсудить срочное задание, выпавшее на долю эскадрильи.


- Это срочная работа, Бобби, не могу притворяться, но я думал, что она будет на твоей улице, - начал Пик. - Девице, попавшей в беду, нужен рыцарь в сверкающих доспехах, чтобы спасти ее. И чертовски привлекательная девица, судя по тому, что я слышал.”


- Надеюсь, она будет вам благодарна, сэр, - ответил Уорден. - Долго и счастливо, и все такое.”


- Серьезно, старина, это самое главное. Бейкер-Стрит не стала бы вдаваться в подробности, ты же знаешь, что это такое. Но они ясно дали понять, что эта молодая леди подобрала какого-то чертовски важного генерала. Подразделение фоторазведки послало слюну по всему району; снимки должны быть сделаны в середине дня.Полюбуйтесь на них, прежде чем отправиться в Тангмир, чтобы заправиться и пройти финальную проверку.

“Я не могу не заметить, что вы не сказали мне, куда я лечу.”


- Пункт назначения скажет вам, как отчаянно они хотят вернуть эту девушку в Блайти . . . Ты летишь в Бельгию.”


Уорден не верил своим ушам. - В Бельгию? Но я думал, что это вопрос политики: никаких падений или пикапов из нижних стран. Слишком многолюдно, слишком мало открытой местности, слишком много ack-ack.”


“Да, такова политика. Но только не сегодня. Вот некоторые крохи утешения: Луна сегодня почти полная, и метеорологи предсказывают ясное небо большую часть пути, так что видимость не должна быть проблемой. В качестве дополнительного бонуса, бомбардировочное командование получило большое шоу сегодня вечером. Семьсот "Ланкастеров" и "Стирлингов" отправились во Франкфурт. Они будут летать над Бельгией, так что это должно занять местных ребят из ack-ack и Люфтваффе, и обеспечить вам место для отвлечения внимания.”


- Что ж, это будет интересный полет, сэр. Будем надеяться, что он того стоит.”


•••


Примерно через час после визита Кранкла в Спа один из местных полицейских занял свой пост у дома Дефоржей. В обеденный перерыв Люк въехал на велосипеде в ворота своего поместья. Спереди стояла корзина, в которой лежали бутылка домашнего сидра и багет с ветчиной. Он помахал полицейскому, спешился и побрел к ним, неся провизию.


- Салют, Пьер!- сказал он. - Жюли подумала, что ты захочешь пообедать.”


- Ах, Люк, дружище, тебе повезло, что у тебя такая жена.”


- О, я знаю, поверь мне. Значит, ты следишь за нами, да?”


Пьер пожал плечами. - Тьфу! А что я могу сделать? Какой-то сукин сын из гестапо сказал, что за тобой нужно вести круглосуточное наблюдение.”


- Интересно, почему?”


- Кто знает, что творится в их сумасшедших нацистских головах?”


- Боюсь, тебе не придется много наблюдать.”


Полицейский усмехнулся. “Даже если бы и знал, то наверняка не увидел бы.- Он огляделся, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает, и добавил: - что бы они там ни думали, я надеюсь, все пройдет хорошо.”


- Спасибо, Пьер, я тоже на это надеюсь. Что бы это ни было. Я иду в бар Ману, чтобы купить сигарет. Ты хочешь что-нибудь?”


Полицейский покачал головой, развернул бумагу, в которую были завернуты хлеб и ветчина, и откусил первый вкусный кусок.


В баре Люк купил сигареты и позвонил по телефону-автомату в университетскую лабораторию, где его сын учился на магистра.


- Привет, Андре, это папа. Мы с нетерпением ждем встречи с вами за ужином. Я подумал, что вам следует знать, что у нас нежданные гости. Увидимся в восемь.”


•••


В отличие от Темпсфорда, Тангмер был кем угодно, только не секретом. Во время битвы за Британию он прославился как одна из ключевых баз истребительного командования, и с тех пор здесь жили два самых знаменитых аса ВВС: Дуглас Бадер и Джонни Джонсон. Это была также база, с которой 161 эскадрилья выполняла полеты, требующие доставки или подбора агентов с земли в Европе, в отличие от тех, кто был сброшен с парашютом. Но присутствие лунной эскадрильи было настолько тайным, что ее пилоты никогда не заходили в офицерскую кают-компанию Тангмера.


Они готовились к своим заданиям и отдыхали после того, как они были завершены в коттедже за воротами аэродрома. Это было очаровательное, деревенское место с низкими потолками, выкрашенными в черный цвет балками и ревущими поленьями каминов, чтобы смягчить холод ночного воздуха.


В этот вечер Бобби Уорден, совершивший множество полетов во Францию и обратно, сидел за столом в гостиной коттеджа, изо всех сил стараясь ознакомиться с маршрутом в Бельгию.


За восемнадцать месяцев оперативной деятельности их эскадрильи Уорден и его товарищи поняли, что выживание человека мало зависит от его смелости или мастерства пилота, но почти полностью зависит от тщательности его подготовки.


В тот же день в Темпсфорде он получил несколько карт, на которых были показаны суша и вода, которые ему предстояло преодолеть во время трехсотпятидесяти-мильного перелета к месту посадки близ Спа. Толстым жирным карандашом он провел линию своего курса по картам. Вокруг линии были записки, стрелки, звезды, восклицательные знаки и другие символы, напоминающие ему о любой угрозе, такой как база Люфтваффе или известная зенитная батарея, от которой он должен был держаться подальше.


Он вырезал несколько прямоугольных секций карты, каждая из которых показывала часть его курса, а также местность или воду по обе стороны от него. Наконец, он приклеил отрезки своего курса на кусочки картона соответствующего размера, пронумеровал их и сложил в стопку в порядке следования, с первым отрезком пути наверху.


Опыт показал, что это был самый удобный способ для одиночного пилота в тесной кабине, который не мог развернуть и изучить карты, чтобы дать себе некоторый шанс проложить свой путь через Ла-Манш или Северное море и через длинные участки враждебной территории к местам назначения, которые, как правило, находились в глуши.


У Уордена также была подборка разведывательных снимков, сделанных ранее в тот же день. Они сообщали как хорошие новости, так и плохие. Хорошая новость заключалась в том, что место назначения было легко определить, так как оно находилось в стороне от главной дороги, с городом Спа в нескольких милях к северо-западу и автодромом Спа - Франкоршам на юго-востоке. Впрочем, это тоже была плохая новость. Он шел слишком близко к слишком многим людям, чтобы чувствовать себя комфортно.


Еще один пилот эскадрильи подошел к тому месту, где сидел Уорден, и посмотрел через его плечо на карты, которые он разделывал. “А где это?- спросил он. “Не похоже ни на что из того, что я знаю.”


- Бельгия, - ответил Уорден.


- Черт возьми.”


“Точно.”


- Ничего страшного, старина, посмотри на это с другой стороны. Они накормят тебя шикарным ужином, прежде чем ты отправишься в путь - Сегодня вечером, насколько я понимаю, ты получишь сосиски и пюре, - а также яичницу с беконом, которыми ты сможешь насмехаться, когда вернешься к завтраку. Где еще парень может получить такую сделку в наши дни?”


“И хорошенькая девушка, которую я заберу, когда прилечу, - добавил Уорден.


- Звучит как великолепное шоу.”


Час спустя, подкрепившись едой и кофе, Уорден вышел в зону разгона, где его ждал выкрашенный в матово-черный цвет Вестландский Лизандер. "Лиззи", как называли ее все пилоты, не была впечатляющей машиной. Фюзеляж был коротким и коротким, как недокуренная сигара, и висел под длинными ромбовидными крыльями, наклоненными вперед, как у Чайки. "Лиззи" была медлительна, не проворна и, будучи приспособлена для выполнения особых обязанностей, не имела оружия, чтобы защитить себя. Как боевой самолет, он был легкой добычей. Но у него был один дар, который делал его идеальным для такого типа миссии: ему нужно было немного места, чтобы приземлиться и взлететь. Он также не беспокоился о земле под колесами. Для доставки агентов в сложные ситуации или из них не было лучшего самолета.


Уорден провел последние проверки. Самолет был в прекрасном состоянии. Его карта и фонарик были на месте и исправны. У него было четкое представление о том, куда он направляется и на что ему следует обратить внимание, когда он прибудет.


Когда двигатель ожил, пропеллер завертелся, и "Лиззи", словно дородный банкир, покатил к взлетной полосе Тангмера, Уорден в последний раз подбодрил свой корабль.


- Поехали, старушка. Вверх, вверх . . . и долой.”


•••


В восемь вечера, была очередь Жюли Дефорж, чтобы пойти вниз, чтобы посетить полицейского, который был на вахте за пределами их собственности. Она несла оловянную тарелку с великолепным рагу из свинины и яблок и бутылку вина "ординар".


Полицейский был новичком в этом районе, но когда он пришел на смену, офицер, которого он заменил, заверил его, что он может рассчитывать на хороший уход, потому что Дефоржи были хорошими людьми и понимали, как все должно быть сделано. Сначала он отказался от предложенного вина, так как ему не полагалось пить на службе. Но мадам Дефорж настаивала, что один бокал не может причинить никакого вреда, и он, поразмыслив, согласился.


•••


Пока часовой отвлекся, Жан Бюргерс и Андре Дефорж вошли на ферму через черный ход. Они поужинали, пока Шафран объясняла, какова будет их роль, когда за ней прилетит самолет. Незадолго до десяти вечера, по их времени, они подошли к сараю.


Сообщение из Лондона пришло вовремя. Она расшифровала его и прочитала::


САМОЛЕТ ОТПРАВЛЕН В УСЛОВЛЕННОЕ МЕСТО. ПРИБЫТИЕ В 23: 30 ПО ГРИНВИЧУ. Вызов В. ответить П. удачи


Ответила Шафран:


СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО. ПОНЯЛ. УВИДИМСЯ ЗАВТРА


Шафран и двое мужчин вышли на одно из полей Дефоржа и отрепетировали процедуру посадки, пока все трое не были уверены в своих ролях. Она отдыхала полчаса, не пытаясь заснуть, но лежа неподвижно, медленно дыша, расслабляя тело и опустошая разум.


В половине двенадцатого по местному времени, за час до посадки, они отправились на посадочную площадку пешком. Путешествие длилось менее трех километров, и лучше всего было проделать его по пересеченной местности, в тишине, пользуясь любой живой изгородью или лесом, которые могли бы скрыть их от посторонних глаз.


Они прибыли на поле через полчаса и устроились ждать.


Полчаса пролетели без единого звука и звука самолета, хотя в небе высоко над головой эхом отдавался гул пролетающих бомбардировщиков.


Прошло еще пятнадцать минут.


Шафран попыталась сдержать растущее в ней опасение. Так много всего может пойти не так. Самолет мог быть подбит зенитным огнем, направленным на бомбардировщики, или сбит ночным истребителем Люфтваффе.


“Сколько нам еще ждать?- Спросил Андре.


“Столько, сколько потребуется, - ответила Шафран. “Он будет здесь. Я знаю, что так и будет.”


Но прошло еще пять минут, а знака все не было.


•••


До войны Миши Шмитт работал сварщиком в промышленности. Он был членом профсоюза еще до того, как Гитлер запретил их. Рабочие на его фабрике в Майнце избрали его своим управляющим, потому что знали, что он всегда будет бороться за их дело с боссами. Руководство уважало его, потому что, каким бы жестким и непреклонным он ни был, если Шмитт даст слово, они знали, что он сдержит его.


Когда его призвали в армию, Шмитт быстро поднялся по служебной лестнице. К тому времени, когда война в России вступила в свой второй год, он был Оберфельдфебелем, или мастер—сержантом, в полку танковых гренадеров-моторизованной пехоты, которая сражалась рядом с танками в остром конце любой атаки.


Его часть провела восемнадцать месяцев в составе группы армий "Север", большинство из них стояли лагерем под Ленинградом в осаде, которая, казалось, была обречена длиться вечно. Наступил момент, когда они потеряли так много людей, а те, кто остался, были в такой плохой форме, что их пришлось отозвать с линии фронта. Теперь они были в Бельгии, дислоцировались в Спа, чтобы отдохнуть, восстановить силы и пополнить свои ряды новыми людьми, прежде чем вернуться на фронт.


Провести целый день на побегушках у гестаповца в бесплодных поисках радиоприемника и британского шпиона, который мог находиться в их районе и который, возможно, был связан с ними, было не тем долгом, который нравился Шмитту. Слишком многие из его друзей-коммунистов были арестованы тайной полицией, чтобы он мог спокойно выполнять их грязную работу, даже если они охотились за настоящим врагом.


Когда они вернулись на базу и сменились с дежурства, Шмитт получил разрешение командира роты пойти выпить с парой других сержантов и дюжиной солдат, все они были ветеранами войны на востоке. Они сели в грузовик, на котором ехали за Кранклом, и направились в загородный трактир за пределами Спа, где еда была хорошей, пиво варилось на территории, и хозяин не возражал оставаться открытым до самого утра.


Они были вооружены, потому что служили в России и видели, что партизаны могут сделать с солдатами, застигнутыми врасплох. Только дурак пошел безоружным на оккупированную территорию. Но Шмитт не ожидал, что в этот вечер ему придется участвовать в боевых действиях.


Был теплый вечер, и он с двумя друзьями—старыми товарищами, сражавшимися бок о бок еще со времен Польской кампании 39-го года, - сидел возле гостиницы, пил пиво, курил сигареты и смотрел в ночное небо, где гудели бомбардировщики.


- Ненавижу этих ублюдков, - сказал Шмитт. “Они слишком напуганы, чтобы драться, как мужчины, лицом к лицу. Они скорее убьют наших женщин и детей.”


- Не трать на них время, Миши, - сказал один из сержантов. - В этом нет никакого смысла. Ты ничего не можешь сделать.”


“С другой стороны, вы могли бы принести нам всем выпить, - сказал другой сержант. “Это твой патрон, тугой ублюдок.”


Миши пошла в гостиницу за пивом. Когда он вышел, то был уже на полпути к столу, за которым сидели его друзья, когда он остановился и прислушался.


“Ты это слышишь?- спросил он.


- Что?- спросил один из них.


“Авиационные двигатели.”


Мужчина рассмеялся: - Нет? - Неужели?! Черт возьми, чувак, над нами всю ночь пролетали сотни самолетов . . .”


“Нет, этот совсем другой. Слушай.”


Мужчины молчали, и теперь они поняли, о чем говорил Шмитт. Там что-то было. Но это был не рев четырехмоторного бомбардировщика, а более тонкий звук маленького одномоторного самолета.


“Похоже на Сторча” - сказал кто-то.


“Это разведывательный самолет. С чего бы это кому-то сейчас быть в одном из них?- Спросил Шмитт.


- Нет, они тоже берут пассажиров. Высшее начальство использует их для транспортировки. Я слышал, что у Роммеля есть свой, и он делает это так, как ему нравится.”


“Возможно . . .- Сказал Шмитт.


“Мы можем выпить пива, или ты собираешься стоять здесь всю ночь?”


“Ах . . .- Шмитт принес напитки на стол. Мужчины вернулись к выпивке и разговорам, причем большая часть беседы была посвящена их отвращению к тому, что они были лакеями СС и всех ее ответвлений.


Потом он вернулся, тот же самый шум самолета.


Кто-то засмеялся. “У этого идиота вместо мозгов дерьмо, он ходит кругами.”


“Может, он так же пьян, как и ты, - предположил другой.


“А может, он заблудился, - сказал Шмитт, - потому что не знает, где находится . . . потому что он чертов Томми.”


- Господи помилуй - а что, если этот гестаповский ублюдок был прав насчет вражеского агента?”


- Что бы он ни искал, это должно быть где-то здесь. Вот почему он ходит кругами.”


“Есть только один способ это выяснить, - сказал Шмитт. - Скажи ребятам, что мы уходим.”


Шум мотора затихал на юге. Шмитт указал ему вдогонку. “Именно так мы и поступим.”


•••


- Черт и взрыв! - Бобби Уорден проклял свою гнилую удачу и еще более гнилую навигацию. По причинам, которые он не мог объяснить, он оказался скорее к северу, чем к югу от Спа. Это означало, что он должен был сделать большой крюк вокруг города, чтобы вернуться к посадочной зоне, что, в свою очередь, привело к тому, что он приблизился к ней с неправильного направления, и таким образом пропустил все ориентиры, на которые он рассчитывал направить самолет.


Наиболее очевидной из них была дорога Спа—Франкоршам, и единственный способ найти ее - это сделать круг над общей площадью и надеяться, что линия дороги в какой-то момент пересечет его курс. Один раз он обошел вокруг дома, но безуспешно, чувствуя, как тикает время. Он опоздает на встречу, и чем позже, тем больше опасность для всех, кого это касается.


Ничего не оставалось, как попытаться снова. На этот раз, к своему облегчению, он увидел серебристо-черную линию асфальта в лунном свете. Он уже собирался повернуть "Лиззи" в нужном направлении, когда краем глаза заметил что-то странное. Он повернул голову и увидел слабый отблеск света, льющийся из двери того, что выглядело как бельгийская версия английского загородного паба. Он увидел людей в форме, сидящих за двумя столиками и пьющих, а на дороге позади них - армейский грузовик.


Проклятые Немцы! И если только они не слепые и глухие, они меня заметили.


Бобби начал подсчитывать в уме. Он находился в паре миль от посадочной площадки. Он будет там меньше чем через минуту. Допустим, им потребовалась минута, самое большее, чтобы сесть в грузовик и тронуться в путь, и допустим, грузовик ехал со скоростью тридцать миль в час - как только они выедут на главную дорогу, они обязательно увидят, как он садится. И они доведут этот грузовик до предела скорости.


Тогда это будет гонка.


Им потребуется четыре-пять минут, чтобы добраться туда. За это время он должен был найти место встречи - что было легче сказать, чем сделать, по его опыту - приземлиться, остановиться, повернуть самолет, вырулить туда, где его будет ждать девушка, посадить ее на борт и затем взлететь.


- Господи, - пробормотал Уорден. “Это будет что-то очень близкое.”


•••


Шафран, как и все агенты с Бейкер-Стрит, была обучена определенной процедуре подготовки поля для использования в качестве импровизированной взлетно-посадочной полосы. Для этого требовались три огня, или факела, известные как А, В и С, которые были расположены в форме буквы L, С а на конце длинной стороны, С на конце короткой стороны и в в углу, где эти две стороны встречались. Размер буквы " L " составлял 150 на 50 метров.


Агент стоял в точке А. Когда самолет приблизился, агент высветил письмо вызова азбукой Морзе: сегодня вечером это было “В”. затем пилот высветил свой ответ, в данном случае "П".”


Теперь каждая сторона знала, что другая была искренней.


В этот момент зажглись три габаритных огня. Пилот, который к этому времени, вероятно, уже сделал круг вокруг площадки, затем приземлился, стараясь приземлиться в точке А, а затем нацелиться на середину точек В и С: вниз по длинной стороне, к центру короткой стороны, другими словами.


Бобби Уорден был обучен той же процедуре и провел ее более чем в дюжине миссий во Францию.


Все знали, что должно произойти.


Но только Уорден знал, что происходит на самом деле.


Он видел грузовик. Он несся по Франкоршамской дороге.


Забудь о четырех минутах. Сделайте это меньше двух.


•••


Шафран стояла в точке А, Бургерс - в точке Б, а Дефорж - в точке С. Шум приближающегося самолета становился все громче, и тут она увидела его-черную тень на фоне неба, низко нависшую над деревьями за главной дорогой.


Шафран вспыхнула W: точка-тире-тире.


Ответа не последовало.


Самолет продолжал лететь к ним, снижаясь по ходу движения. Но ни намека на ответное письмо, ни малейшего признака того, что пилот был настоящим. Это может быть ловушка. И он приближался к Земле.


•••


Шмитт тоже увидел летательный аппарат, летевший так медленно, что ему не верилось, что он может удержаться в воздухе, и летевший прямо перед ними, чуть выше деревьев по обе стороны проезжей части.


“Вот он !- крикнул он.


“Я вижу его!- ответил водитель. Он сильно нажал ногой на акселератор, и грузовик набрал скорость с неуклюжей громадой носорога, толкающего себя в атаку.


Самолет находился менее чем в километре от них. Спидометр грузовика приближался к отметке 60 . . . 70 . . . 80 км / ч.


- Мы можем их достать! - крикнул Шмитт.”


Водитель ухмыльнулся. - Не могу дождаться, когда увижу лицо этого гестаповца.”


- Пошли, - крикнул Шмитт. “Иди . . . вперед!”


•••


У Уордена не было времени на обычную болтовню о посадке. Садись, разворачивайся, хватай девчонку и взлетай. Это все, что он мог сделать.


Если ему повезет.


Но сначала он должен был напомнить себе: меньше спешки, больше скорости.


"Лиззи" могла оставаться в воздухе на удивительно низких скоростях, и чем медленнее Уорден заходил на посадку, тем скорее он мог остановиться и развернуть самолет, готовый снова взлететь.


Уорден ехал не намного быстрее грузовика, когда приземлился.


Он увидел его, когда переходил дорогу. Это было слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.


Ему оставалось только молиться, чтобы агент и сопровождавшие ее люди поняли, что происходит.


•••


Шафран была парализована нерешительностью. Самолет был достаточно близко, чтобы она могла быть уверена, что это Лисандер. Но что, если немцы захватили именно его? Что, если Абвер нашел способ прочитать одноразовый код? Были ли они ответственны за эту операцию, как и все остальные?


Она подумала о Лео Марксе. Он был уверен, что немцы взломали старые коды, и оказался прав. Он также был убежден, что нашел способ победить их. Шафран верила, что и в этом он будет прав.


Она помахала фонариком над головой, давая знак двум мужчинам включить свет.


Самолет летел над полем, снижаясь, а потом пролетел мимо нее на высоте чуть больше головы. Она увидела нарисованный на боку синий, белый и красный кругляш ВВС и опознавательные буквы. И хотя в ее голове все еще звучал голос, говорящий, что это может быть ловушка, она заставила себя поверить. Нет, это реально. Он пришел забрать меня домой.


Она наблюдала, как самолет остановился на расстоянии, которое казалось совсем без дистанции. Он начал разворачиваться и выруливать обратно к ней. Бургеры и Дефорж бежали со своих постов, чтобы попрощаться.


Шафран помахала им рукой, улыбаясь теперь, чувствуя уверенность, что все обошлось. А потом Бургерс остановился, и секунду спустя Дефорж тоже. - Бургерс указал мимо самолета на дорогу. Они заколебались, а затем развернулись и бросились в ту сторону, откуда пришли, направляясь в укрытие деревьев на дальней стороне поля.


Шафран обернулась, чтобы посмотреть, что напугало двух бельгийцев.


На краю главной дороги грузовик свернул на поле и поехал к ним.


Теперь она поняла, почему пилот не удосужился выполнить обычную процедуру посадки.


Она увидела черную фигуру, появившуюся из-за грузовика. Затем последовала серия ярких точечных вспышек, и мгновение спустя раздался треск автоматных очередей.


Шафран побежала к самолету.


•••


- Залезай! Уорден высунулся из кабины как можно дальше, отчаянно жестикулируя в сторону приставленной к фюзеляжу лестницы, ведущей в заднюю часть кабины.


•••


Шафран изо всех сил бежала к Лиззи, заставляя себя пересечь линию огня, двигаясь как атлет с высокими коленями и размахивающими руками. Но она никогда не сможет выиграть гонку против грузовика, который мчался к ним через поле. До него оставалось еще метровчетыреста-пятьсот, но при той скорости, с которой он двигался, он покроет землю меньше чем за двадцать секунд.


•••


Шмитт высунул голову и плечи из бокового окна грузовика, стреляя из автомата в направлении самолета и бегущей женщины. Грузовик подпрыгивал, как заяц, и обе его мишени двигались. Шансы на то, что он попадет куда-нибудь, были велики. Но стрельба отвлекала и пугала даже самого закаленного солдата, и достаточно было одного удачного выстрела, чтобы убить агента или пилота самолета.


•••


Шафран уже добралась до подножия лестницы. Она подтянулась на вторую ступеньку, ухватилась за нижнюю часть кабины, которая была прикреплена к дальней стороне, чтобы открываться поперек фюзеляжа, и распахнула ее. В одно мгновение на металлическом фюзеляже перед ней вспыхнула искра, раздался пронзительный лязгающий звук и жужжание, когда пуля, срикошетившая от борта самолета, прошла сквозь волосы у нее на затылке. Ее тело было нетронуто, на расстоянии пальца от смерти.


Не прошло и пяти секунд с тех пор, как она схватилась за лестницу, но грузовик приблизился по меньшей мере на сотню метров.


Шафран бросилась в кабину, стуча коленями и голенями по металлическому каркасу, не обращая внимания на боль. Она опустила крышку люка себе на голову.


Прежде чем она успела пристегнуться к креслу или надеть летный шлем, который давал бы ей кислород и голосовую связь с пилотом, Лиззи начала двигаться.


•••


В ту долю секунды, когда люк кабины рухнул на место, Уорден открыл дроссельную заслонку и выпустил Лиззи. В руководстве сказано, что «Лизандеру» понадобится 279 метров взлетно-посадочной полосы, чтобы взлететь и достичь высоты в пятьдесят футов.. Грузовик находился не более чем в 50 метрах, и разрыв сокращался с обеих сторон.


•••


Шмитт опустошил свой магазин. Он скользнул обратно на свое место. Времени на перезарядку не было. Ветровое стекло было заполнено видом приближающегося самолета.


•••


Шафран натягивала на плечи ремни безопасности. Она чувствовала, как самолет набирает скорость. Через несколько секунд он взлетит в воздух или столкнется с грузовиком, как пара мчащихся поездов. Она ничего не могла поделать.


•••


Грузовик был так близко, что Уорден, глядя поверх вздернутого носа "Лиззи", видел только верх кабины и брезентовый навес грузового отсека.


Жди, ты ублюдок . . . жди. . . Уорден заставил себя побороть инстинктивное желание отодвинуть джойстик. У него будет только одна попытка взлета. С первого раза все должно было быть правильно. Ему больше некуда было идти, кроме как наверх. Каждая доля секунды, каждая миля в час скорости, каждый дюйм покрытой земли увеличивали его шансы на взлет.


Но они также приблизили его к смертельному столкновению.


Уорден сдержал нервы.

•••


- Продолжай, продолжай!- Крикнул Шмитт.


Костяшки пальцев водителя побелели, когда он вцепился в руль, его лицо было широко раскрыто, рот открыт в испуганном крике.


•••


Уорден больше не мог ждать. Он потянул джойстик изо всех сил, которыми обладали его руки и плечи.


Лиззи застонала и напряглась, пытаясь подняться в воздух.


Мужество водителя грузовика лопнуло. Он резко повернул руль вправо.


Грузовик стоял боком к самолету, цепляющегося за воздух.


"Лиззи" вела смертельную битву с гравитацией.


Его колеса перестали цепляться за землю. Они поднялись в воздух на несколько футов, потом еще на несколько.


Они прорвали брезентовый навес грузовика, ударив двух мужчин внутри него и отбросив их в сторону, как шар для боулинга через кегли, когда Уорден летел на своем самолете в ночное небо. Он продолжал набирать скорость на полном газу, пока не выровнялся на высоте пяти тысяч футов и не заговорил в микрофон.


“С тобой там все в порядке?”


“Очень удобно, - ответила Шафран.


Уорден засмеялся. “Великолепно. Добро пожаловать на борт Тангмерского Экспресса. Мы доставим тебя домой в мгновение ока.”


Внизу Жан Бюргерс и Андре Дефорж, притаившись в тени деревьев на дальней стороне поля, наблюдали, как исчезает Лизандер. Они встали и энергично пожали друг другу руки, прежде чем раствориться в темноте.

***

Прошло восемь месяцев с тех пор, как немецкая армия была изгнана из Сталинграда. С тех пор они отступили на тысячу двести километров. Киев вот-вот должен был попасть в этот список. Неделя за неделей истребительное крыло, которым командовал Герхард, перемещалось с одной базы на другую, и каждая из них была немного ближе к дому, чем предыдущая.


В эти дни он проводил за письменным столом столько же времени, занимаясь бумажной работой, сколько за штурвалом боевого самолета. Однажды в конце октября 1943 года он копался в груде бланков заявок. Он остановился, чтобы выглянуть в окно, когда непрекращающийся осенний дождь превратил аэродром в глубокую липкую трясину, и тут вошел клерк, чтобы сказать ему: “к Вам генерал, герр оберст . . . Генерал фон Тресков.”


“Лучше проводите его, - ответил Герхард, поднимаясь на ноги.


Появился фон Тресков с алыми петлицами на воротнике и эполетами на мундире, что указывало на офицера Генерального штаба. Ему было около сорока лет, с редеющими волосами, высоким лбом и сильными правильными чертами лица, которые придавали ему особый вид.


Герхард отдал ему обязательный салют "Хайль Гитлер".


Фон Тресков в ответ небрежно поднял руку, но никакого “Хайль” не последовало. Он взглянул на складной деревянный стул с парусиновым сиденьем и спинкой, стоявший напротив стола Герхарда, и спросил:”


“Конечно, господин генерал-майор, - ответил Герхард. “Могу я вам что-нибудь предложить? Чашечку кофе? Боюсь, это эрзац-молотые желуди и коричневый крем для обуви. Или что-нибудь покрепче . . . У меня есть водка, которая вполне реальна.”


“Это очень мило, но нет. Я здесь надолго не задержусь. Фон Тресков достал серебряный портсигар с геральдическим гербом, выбрал сигарету и предложил Герхарду, но тот отказался.


“Вы не возражаете, если я закурю?- спросил он. Голос и манеры у него были аристократические, как и имя и фамильный герб. Фон Тресков принадлежал к прусской знати, которая на протяжении веков посылала своих сыновей командовать германской армией.


“Вовсе нет, сэр, - ответил Герхард. “Что я могу для вас сделать?”


“Я здесь из-за вашей ссоры в баре несколько месяцев назад . . . в Таганроге. Может быть, вы помните тот случай?”


“Ах . . . Мне было интересно, когда же меня навестят по этому поводу. Хотя, должен признаться, я ожидал кого-то из СС или Гестапо - одного из созданий моего брата. Для меня большая честь, что я заслужил визит человека вашего положения.”


Фон Тресков улыбнулся. “Неужели вы думаете, что я здесь для того, чтобы допрашивать вас? Полагаю, это вполне объяснимо. Насколько я понял, Вы были очень откровенны в своих суждениях, и они были далеки от лестного отношения к руководству нашей страны.”


Герхард уже давно решил, что, когда за ним придут, он не станет отрицать того, что сказал. “Я был в Сталинграде с того момента, как город был атакован. Я вышел на шаг впереди русских. Я заслужил право высказать свое мнение.”


Фон Тресков кивнул, выдохнул и, когда дым поплыл по столу, спросил: - “И вы имели в виду то, что сказали?”


“Да.”


Фон Тресков затянулся, затушил сигарету и сказал: Я надеялся, что ты это скажешь. Видите ли, я с вами согласен. Так поступают многие мужчины, в том числе некоторые из самых высокопоставленных офицеров Вермахта. Мы все видим, что нацисты - чудовища. Вы хоть представляете, что они делали здесь, в России? . . убийства?”


Герхард хмыкнул, на секунду задумался и добавил: - "Однажды я видел, как они ездили на грузовике с бензином. Вблизи . . . Я мог слышать людей внутри. Потом я видел, что от них осталось. Так что да, я знаю, что они делали.”


“И вы знаете, что война проиграна?”


Герхард невесело усмехнулся. “Я же вам говорил. Я был в Сталинграде.”


- Теперь вы здесь, в Киеве. Через год, Если Вам повезет прожить так долго, вы, вероятно, будете летать с баз в самой Германии. Варвары будут у ворот Берлина. Если только мы не остановим все это сейчас.”


- Есть только один способ сделать это.”


“Да.”


“А как ты доберешься до него?”


“У нас есть близкие люди, люди, готовые рискнуть и даже пожертвовать своей жизнью ради этого дела.”


- А что потом? Неужели Борман, Гиммлер, Геббельс, Геринг, вся эта банда перевернутся и отдадут вам свой Рейх?”


“Нет, но у нас есть планы. Мы верим, что сможем забрать его у них прежде, чем они поймут, что он исчез.”


“Вы и ваши генералы, вы обладаете властью. А что потом?”


- Мы требуем мира.”


- Союзники потребуют безоговорочной капитуляции.”


“Если нацисты все еще у власти, то да. Но если они ушли, они могут быть более разумными. Этот выскочка австрийский маляр был прав в одном: настоящий враг - большевизм. Англичане и американцы, возможно, еще не верят в это, но скоро поверят. Они не хотят однажды проснуться и обнаружить, что танки Сталина достигли Рейна, потому что они не остановятся там. Им понадобится сильная, свободная Германия как оплот против красных.”


“Чего ты от меня хочешь?”


“Ничего . . . ещё нет. Но когда настанет день, если мы добьемся успеха, нам нужно будет знать, что есть соединения Люфтваффе, на которые мы можем рассчитывать. Можете ли вы доставить свою истребительную группу к нам?”


- Это зависит от моих людей. Некоторые из них до сих пор являются несгибаемыми нацистами. Но большинство хочет прожить достаточно долго, чтобы увидеть конец войны. Если я скажу им, что это лучший способ принести мир и спасти Отечество от полного уничтожения, они последуют моему примеру.”


“Отлично. Есть еще кое-что. . . . Мы должны взять людей с собой. Будет большим подспорьем, если они услышат наше послание от настоящего героя, лихого летчика-истребителя с медалями на груди и рядами убитых, нарисованных на борту его самолета. Фон Тресков замолчал и вопросительно посмотрел на Герхарда. - Почему ты так улыбаешься?”


- Потому что так мне сказали ребята из министерства авиации, когда пару лет назад отправили меня в турне по стране.”


“Меня это не удивляет. Летчики-истребители - это современные рыцари в доспехах. Все хотят, чтобы ты был на их стороне . . . Так. . . Вы на нашей стороне?”


“Да, - сказал Герхард. “Я на твоей стороне.”


“Хорошо. Тогда ты больше ничего от меня не услышишь. Но когда настанет день, мы будем рассчитывать на то, что ты выполнишь свою часть работы.”


“Я понимаю.”


Фон Тресков встал, чтобы уйти, но остановился и добавил: “Вы понимаете, это последний шанс нашей страны. Если мы не сделаем что-нибудь в ближайшее время, будет слишком поздно, и Германия будет похожа на современный Карфаген: каждый кирпич снесен, соль вспахана в почву . . . стерта с лица земли.”

***

Был полдень 1 апреля 1944 года, когда дверь кабинета Шафран на Бейкер-стрит без стука отворилась и ворвался Лео Маркс с грозным выражением лица, размахивая в воздухе листом телепринтерской бумаги.


“А вы это видели?- спросил он, слишком переполненный праведным гневом, чтобы утруждать себя светскими любезностями. “Это маленькая первоапрельская шутка Герра Гискеса.”


Шафран встала и обошла вокруг стола, чтобы встретить его.


- Держи, - сказал Маркс, протягивая ей газету. На нем был напечатан текст телеграммы, в которой говорилось::


ВЫ ПЫТАЕТЕСЬ СДЕЛАТЬ БИЗНЕС В НИДЕРЛАНДАХ БЕЗ НАШЕЙ ПОМОЩИ. МЫ СЧИТАЕМ, ЧТО ЭТО ДОВОЛЬНО НЕСПРАВЕДЛИВО, УЧИТЫВАЯ НАШЕ ДОЛГОЕ И УСПЕШНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО В КАЧЕСТВЕ ВАШИХ ЕДИНСТВЕННЫХ АГЕНТОВ. НО НЕВАЖНО, КОГДА ВЫ КОГДА-НИБУДЬ ПРИЕДЕТЕ НА КОНТИНЕНТ, ВЫ МОЖЕТЕ БЫТЬ УВЕРЕНЫ, ЧТО ВАС ПРИМУТ С ТАКОЙ ЖЕ ЗАБОТОЙ И РЕЗУЛЬТАТАМИ, КАК И ВСЕХ ТЕХ, КОГО ВЫ ПРИСЛАЛИ НАМ РАНЬШЕ. ТАК ДОЛГО.


- Ха! Шафран невесело рассмеялась, возвращая послание Марксу. “Я полагаю, что это, должно быть, шутка Абвера.”


- Дерзкий придурок, не так ли? Он послал его с десяти наших собственных радиостанций одновременно, давая нам знать, что они были у него все это время. С другой стороны. . . Маркс сделал несколько шагов к двери, закрыл ее и вернулся. “Ты не слышал этого от меня, но в тот самый момент, когда Гискес разыгрывал свою шутку, мы прокрались на его участок. Прошлой ночью над Голландией было совершено два отдельных падения, всего четыре агента. И он не знал, что они придут.”


- Надеюсь, у них есть хороший запас твоих одноразовых прокладок.”


- Так оно и есть . . . и все из-за того, что ты, моя дорогая жена, доказала, что они работают.”


- Все, что угодно, лишь бы помочь тебе, дорогой муженек.”


Притворство, что они женаты, оставалось постоянной шуткой между Шафран и Марксом в течение нескольких месяцев после ее возвращения в Лондон. Когда она вернулась из Бельгии, ее тщательно допросили. Она подробно рассказала Губбинсу и Эймису о том, что с ней произошло, как она отреагировала, о своих впечатлениях от каждой встречи, события и места, на случай, если возникнут нюансы, которые можно будет извлечь из ее информации. Она рассказала им о выступлении Шредера в Риддерзаале в Гааге, о планах нацистов решить еврейский вопрос в Нидерландах и, как оказалось, об их чудовищных амбициях уничтожить всех евреев в Европе.


Она сообщила им о подозрениях Жана Бюргерса в отношении Проспера Дезиттера и его любовницы Флори Дингс. Бюргерс был убежден, что они были немецкими шпионами и компрометировали деятельность группы G в Бельгии, внедряясь в группы сопротивления, управляя фальшивыми конспиративными квартирами и информируя о деятельности агентов. Они были очень эффективными двойными агентами. Дезиттер был мастером псевдонимов и блефа, но его можно было легко опознать по отсутствию первого сустава или двух суставов мизинца на правой руке. Это была особенность, которую он мог скрывать большую часть времени, но не все время.


В последующие недели Бюргерс опубликовал описание Дезиттера и Дингс в подпольных газетах, а Эймис организовал операцию "крысиная неделя", чтобы использовать агентов для убийства предателей в Бельгии. Дезиттер и Дингс были первыми в списке. Изгнанное бельгийское правительство в Лондоне было недовольно идеей казни без суда, и кампания была официально отменена. Однако Шафран слышала сообщения, что Дингс нашли мертвым возле ее квартиры, убитым двадцатью двумя ударами остроконечного ручного инструмента. Дезиттер бежал из Бельгии, и его преследовало сопротивление.


Шафран была повышена в звании до капитана и получила новую роль: управление агентами, которые направлялись в Бельгию, планирование их миссий и наблюдение за их деятельностью, как только они были отправлены в поле. Это означало, что она поддерживала контакт со многими местными группами сопротивления в Бельгии, чья деятельность становилась все более эффективной по мере того, как война разворачивалась против Германии, и по мере того, как сама Бейкер-стрит становилась все более опытной в своих делах.


Работа Шафран требовала долгих часов и несла тяжелое бремя ответственности. Она лично заботилась о безопасности своих агентов и боялась за них больше, чем за свою собственную. Даже тогда, когда Бейкер-стрит выполняла свою работу наилучшим образом, жизнь агента в оккупированной Европе была сопряжена с ужасной опасностью, поскольку в рядах сил сопротивления все еще оставались перебежчики, коллаборационисты и двойные агенты. Двое агентов Шафран были преданы Гестапо, и их потеря сильно ударила по ней.


Наряду с катастрофами были и триумфы. Менее чем за три месяца до этого Группа G осуществила поразительный переворот: серию одновременных взрывов бомб на бельгийской электросети, которые оставили страну без электричества на следующий день. Офисы, фабрики, шахты и железные дороги - все закрыто, некоторые не смогут вернуться к полноценной работе в течение недели. Военные усилия противника были серьезно подорваны, и страна получила четкое сообщение о том, что оккупанты больше не контролируют ситуацию в полной мере. Новость взволновала шафран, и тот факт, что Жан Бюргерс помог организовать этот план, сделал триумф еще более сладким.


“Итак, ты собираешься на эту вечеринку с нашими американскими кузенами?- Спросил Маркс, меняя тему разговора.


- Да, Эймис попросил меня представлять секцию "Т".”


- Увидимся там. Я выступаю перед собравшейся компанией с докладом о наших новых методах криптографии . . . А пока, как ты справляешься? С этим голландским бизнесом, я имею в виду . . .”


На Бейкер-Стрит не принято признаваться в физических или психологических последствиях миссий. Шафран с трудом могла выкинуть из головы события той ночи, когда она убила Карстена Шредера, но никогда не поднимала шума. Лео Маркс был единственным человеком, которому она доверяла. Но даже с ним она чувствовала себя вынужденной преуменьшать свои чувства.


- О, все в порядке, - сказала она. - Не о чем беспокоиться.”


Маркса не так-то легко было обмануть. - Тебе все еще снятся кошмары, старушка?- спросил он, и его легкомыслие сменилось искренней заботой о друге.


“Иногда . . . Шафран вздохнула. “Я чувствую, что этот чертов человек преследует меня. Может быть, это и есть призрак - присутствие мертвых в снах живых.”


“Хм . . .- Одобрительно пробормотал Маркс. - Эта строка почти достойна одного из моих знаменитых стихотворений.”


Маркс был почти так же известен на Бейкер-стрит своей поэзией, как и своими кодексами.


“Ты можешь взять его,-сказала Шафран, - по цене бифштекса весом в четыре унции. Я была воспитана, чтобы быть плотоядным. Мне нужно красное мясо, чтобы выжить, и больше, чем может дать мне книга рационов.”


“Тогда мы договорились: твои слова для моей говядины. Я немедленно проконсультируюсь со своими источниками.”


- О, Спасибо, дорогая, какой ты замечательный кормилец! А теперь я должен вернуться к работе. Я не хочу, чтобы эти янки думали, что я не знаю своего дела.”


•••


Два дня спустя, позавтракав в Лайонс-корнер, где они проверяли друг друга на презентациях, которые собирались сделать, как школьники, готовящиеся к экзамену, Шафран и Маркс шли по Уайтхоллу к Военному министерству и через его грязные черные арки. Они были в прекрасном расположении духа. Совещание касалось координации различных движений сопротивления в оккупированной Европе в связи с предстоящим вторжением. Кампания диверсий и партизанской войны, организованная в значительной степени руководством специальных операций, охватит Голландию, Бельгию и Францию, перерезая железнодорожные пути, блокируя дороги, взрывая мосты и делая все возможное, чтобы помешать Вермахту доставить подкрепления к берегам, на которые высадятся британские, американские и канадские войска. Было время, когда Бейкер-Стрит с трудом справилась бы с этой задачей. Но теперь организация поддерживалась своей способностью доставлять агентов в Европу и из нее; снабжать Силы Сопротивления оружием, боеприпасами, радиоаппаратурой и деньгами; планировать диверсионные и подрывные кампании.


Успех вторжения зависел от возможности закрепиться на французской земле. Бейкер-стрит будет играть жизненно важную роль в обеспечении такой возможности, и шафран с нетерпением ждет возможности внести свой вклад в эту работу, который внесет бельгийская секция.


Они с Марксом поднялись по великолепной лестнице из белого мрамора, которая поднималась на половину лестничной площадки, прежде чем разделиться на два отдельных пролета, которые поднимались налево и направо, вокруг центрального атриума, прежде чем снова встретиться на площадке первого этажа. На стене перед ними висели богато украшенные золотые часы, а над ними из колоннады, опоясывающей лестницу, выступал балкон. Шафран видела мужчин в униформе разных стран и служб, некоторые курили, другие держали в руках чашки с чаем, болтая друг с другом, пока не началась официальная процедура.


Один мужчина привлек ее внимание. Он был одет в темно-синюю военную форму и белую фуражку с козырьком Военно-Морского Флота США. На манжете его пиджака виднелась единственная полоска длиной в четверть дюйма между двумя полудюймовыми полосками, обозначавшими лейтенант-коммандера. Он стоял, прислонившись к резной каменной балюстраде, опоясывающей балкон, с непринужденной, непринужденной позой, которая показалась Шафран знакомой.


Она остановилась как вкопанная на лестнице, ее сердце внезапно забилось быстрее. Нет, это не может быть он!


Лейтенант-коммандер повернул голову и посмотрел на лестницу. Их взгляды встретились и соединились, что вызвало шок глубоко в ее животе.


- Дэнни, - выдохнула она.


Маркс сделал паузу, когда это сделала Шафран. Он видел, как они с американцем смотрели друг на друга, и как на нее подействовал его вид.


“Вы кого-то знаете?- спросил он как можно небрежнее.


Шафран не произнесла ни слова. - Она кивнула. Она прикусила нижнюю губу. И, не находя слов, она направилась к лестнице.


Их ждал еще один полицейский с Бейкер-стрит. “Где были вы двое?- спросил он. - Шоу вот-вот начнется, но старик хочет сначала подбодрить нас. Вы заставили его ждать . . .”


- А-а, - протянул Маркс. Они знали, как сильно бригадир Губбинс относится к пунктуальности. Их поспешно отвели в приемную, где их уже ждали Губбинс и еще несколько человек из СОЕ.


Губбинс ничего не сказал Шафран и Марксу. В этом не было необходимости. Один ледяной взгляд этих ледяных голубых глаз поставил их на место так же эффективно, как словесная ракета любого другого мужчины.


“Хорошо, теперь, когда мы все здесь, давайте убедимся, что мы на одной странице, - сказал Габбинс. “Каждый из вас должен внести свой вклад в программу дня. Сделайте это. Прочтите свои строки. Не поддавайтесь искушению импровизировать. Не занимайтесь проявлениями юмора.”


“Он со мной разговаривает?- Прошептал Маркс Шафран.


Она не ответила. От вида Дэнни у нее голова шла кругом. Какая-то часть ее хотела выскочить из этой грязной комнатушки, выбежать на балкон и броситься на него. Другая ее часть была благодарна, что ей не дали возможности выставить себя дурой.


Она не слушала Губбинса, но скорее почувствовала, чем услышала, что он подходит к концу своего выступления. “Да, сэр, - ответила она вместе с остальными, когда он спросил, получили ли они сообщение.


“Тогда ладно, - сказал Габбинс. “Следуйте за мной.”


Он провел их в конференц-зал с темными деревянными панелями на стенах и сводчатым белым потолком. Две бронзовые люстры, подвешенные на цепях к потолку, висели над дубовым столом, достаточно длинным, чтобы по обе стороны от него располагались дюжины стульев. Британские и канадские представители сидели по одну сторону стола. Их американские коллеги смотрели на них с другой стороны.


Шафран заняла свое место. Она была единственной женщиной в комнате, не считая стенографистки, сидевшей в стороне и делавшей заметки о происходящем. Она потратила несколько секунд на то, чтобы вытащить из сумки все необходимое и убедиться, что у нее под рукой есть отчет о Бельгии, блокнот и ручка.


Она посмотрела через стол прямо в глаза Дэнни Доэрти. Он улыбнулся ей той ленивой, уверенной, убийственно соблазнительной улыбкой, которую она так ясно помнила по Эрайсейгу. Прошло почти два года, но когда она увидела его улыбку и то, как он прищурился, это было похоже на две минуты.


Ей потребовалось все самообладание, чтобы пережить этот день. Она нашла себя благодарной за полу-услышанные инструкции Губбинса.. Все, что от нее требовалось, - это просто подвести итоги текущих операций секции Т и тех, которые планировалось провести одновременно с вторжением. Когда ей задавали вопросы, она отвечала на них так подробно, как только могла. В остальном она держала рот на замке и делала все возможное, чтобы обращать внимание на того, кто говорил, а не на лицо мужчины напротив. Трудно было не задаться вопросом, чем занимался Дэнни с тех пор, как они виделись в последний раз. Насколько она знала, он женился на своей девушке в Вашингтоне, округ Колумбия. На пальце у него не было кольца, но многие женатые мужчины его не носили. Насколько она понимала, он уже мог быть отцом.


В конце концов встреча закончилась. Трехзвездный генерал, председательствовавший на слушаниях, подытожил все, что было согласовано, посмотрел на Губбинса и контингент SOE и сказал: “Вы знаете, бригадир, я должен признать, что был несколько скептически настроен по поводу вашего снаряжения. Наверное, я традиционалист. Я веду войну так: набираю кучу волосатых ублюдков в униформе, тренирую их до чертиков, покупаю им лучшее снаряжение, которое может предложить Дядя Сэм, и ставлю их против ублюдков другого парня. Мысль о том, чтобы посылать гражданских лиц, в том числе и женщин, навстречу опасности, убивать врага и саботировать его операции, ну, это никогда не устраивало меня слишком хорошо. Но я должен признать, что результаты, которые вы получаете, чертовски впечатляют.”


Его взгляд упал на Шафран. - Скажите, капитан, вы хорошо говорили о движении Сопротивления в Бельгии и его эффективности как оружия против немцев. Вы были там и лично встречались с этими людьми?”


“Я не уверена, что могу ответить на этот вопрос, сэр, - сказала Шафран. Она взглянула на Губбинса. Он слегка кивнул головой. Она снова обратилась к генералу: “Да, сэр, слышала. В прошлом году я провела несколько месяцев в Нидерландах. Я познакомилась с несколькими ключевыми участниками Сопротивления . . . и германской администрации.”


“Ну, будь я проклят. Вот мы здесь, господа, мечтаем о том дне, когда ступим в оккупированную Европу, и эта маленькая леди опередила нас. Мои поздравления, мэм.”


- Благодарю вас, сэр.”


Шафран услышала кашель справа от себя. Маркс передавал ей записку. -"Честное предупреждение!" - там было написано: Отныне я буду называть тебя маленькой леди.


Шафран задумалась на несколько секунд, а затем, когда генерал встал, чтобы уйти, нацарапала в ответ: - "Также справедливое предупреждение. Я обучена убивать".


•••


“Ты одержала там победу, - сказал Дэнни.


Он ждал за дверью конференц-зала, когда Шафран вышла.


“Я не могу говорить, - сказала Шафран. - Губбинс хочет, чтобы мы все вернулись на Бейкер-Стрит для допроса.”


- Я должен увидеть тебя, Шафран.”


Она так старалась сопротивляться. А потом она подумала: "Почему? Почему я должна отказывать себе? Герхард, наверное, мертв. Если Дэнни женат, это его обязанность. Почему я должна быть так чертовски одинока все время?


“Я смогу выйти в половине девятого, - сказала она.


“Я буду там, снаружи.”


- Нет, не надо, люди нас увидят. Слушай, я поеду на автобусе с работы в Найтсбридж. Встретимся у Скотч-Хауса. Это на углу, напротив конца Слоун-стрит. Ты не сможешь пропустить его.”


“Я знаю.- Он улыбнулся. “Я купил маме клетчатый тартан.”


- Я постараюсь успеть к девяти. Но я не могу гарантировать, что приду вовремя.”


“Я подожду.”


Было почти без четверти десять, когда Дэнни увидел, как Шафран выходит из автобуса. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, в тени, так что, оглядываясь по сторонам, она не могла его видеть. Он видел, как она колеблется, видел, как опускаются ее плечи, когда она думает, что его нет рядом.


Затем он вышел на тротуар. Ее лицо просветлело, все тело, казалось, выпрямилось, а потом она побежала к нему, и выражение ее лица было ликующим. Но было и отчаяние. Он раскрыл объятия, чтобы обхватить ее, и она бросилась в них. Она прижалась головой к его плечу, не глядя на него, обняла его за талию и крепко, почти яростно прижала их тела друг к другу.


Он обнял ее и почувствовал, как ее тело задрожало в его объятиях. Она была вся в слезах. Он погладил ее по волосам и пробормотал:- " Все окей".- Он наклонился и поцеловал ее в макушку, и ее запах наполнил его ноздри. Она издала звук, тихий, бессловесный стон.


Дэнни никак не мог прийти в себя. Он чувствовал непреодолимую потребность защитить эту девушку, которая так старалась быть сильной; он хотел, чтобы он мог защитить ее, чтобы она никогда больше не пыталась. Он хотел быть ее стеной против всего мира, ее рыцарем в сверкающих доспехах. И в то же время он хотел взять ее, раздеть, изнасиловать и услышать ее крик.


Но сейчас он знал, что должен позволить ей не торопиться. Он крепко обнял ее, и через некоторое время она подняла к нему лицо, и в ее глазах появилось выражение, которого он никогда раньше не видел. Она не была крутым, хорошо обученным шпионом или богатой, утонченной дебютанткой. Ее лицо смягчилось, и это показало ему всю боль, уязвимость и потерю дочери-сироты, которой она была и которую так старательно скрывала от себя и от всех остальных. Ему казалось, что он видит настоящую Шафран Кортни. Она достаточно доверяла ему, чтобы показать ему свою душу, и он не знал, что делать в ответ, кроме как взять ее голову в свои руки и поцеловать в надежде, что его любовь сможет как-то залечить ее раны.


Они так и остались в своих объятиях, а вокруг них толпились посетители метро, входившие и выходившие со станции Найтсбридж, а машины и автобусы пробирались через перекресток.


Это была Шафран, которая, наконец, оторвалась. Она взяла руку Денни и сказала: “Пойдем со мной.”


Взявшись за руки, они дошли до Чешем-корта, а потом умудрились держаться подальше друг от друга, когда вместе с пожилой дамой и ее пекинесом медленно поднимались на лифте на этаж Шафран. Лифт достиг места назначения. Шафран и Дэнни вышли и, взявшись за руки, направились к ее двери.


“Пока нет, - прошептала она, когда Дэнни попытался обнять ее. - Кто-нибудь может увидеть.”


Самоограничение было мучительным. Шафран очень переживала за него, и ее разочарование только усилило ее отчаяние.


Она повернула ключ. Они вошли внутрь. В ту же секунду, как за ними закрылась дверь и щелкнула задвижка, Шафран крепко прижалась к Дэнни, чувствуя, как он крепко прижимается к ней. Спотыкаясь, они добрались до ее спальни, все еще запертые вместе, а затем разошлись в разные стороны.


Шафран выиграла гонку, чтобы освободиться от их униформы. Она больше не заботилась ни о ком и ни о чем, кроме себя, Дэнни и желания почувствовать его внутри себя. Она всю жизнь была послушной и ответственной. Она не хотела ни думать, ни принимать решения, ни заботиться о чем-либо, кроме удовольствия.


Худощавый, широкоплечий и сильный, он смотрел на нее с яростной решимостью охотника.


Шафран посмотрела ему в глаза и сказала: “Я здесь.”


•••


Позже той же ночью Дэнни сказал Шафран, что ему удалось добиться перевода обратно в регулярный флот. “Я так долго отсутствовал, что не могу вспомнить, где какой конец корабля.”


- Заостренный конец - это передняя часть, - сказала Шафран.


Дэнни рассмеялся. - Передняя часть - это правый борт, верно?”


Они не говорили ни о войне, ни о других событиях своей жизни. Дэнни не сказал Шафран, женат ли он, и она не спросила его. Они провели вместе три ночи и два дня, когда Шафран обнаружила, что почти не может сосредоточиться на работе из-за дрожи, которая пробегала по ее телу подобно толчкам землетрясения всякий раз, когда ее мысли возвращались к предыдущей ночи.


Затем наступило третье утро, и на этот раз сумка Дэнни лежала на полу в гостиной квартиры Шафран, когда она пошла на кухню, чтобы приготовить ему чашку кофе. Когда он встал с постели, уже не было никакого соблазна вернуться в нее, потому что джип должен был подъехать за ним ровно в 08:00, и ему лучше было быть на тротуаре, чтобы встретить его.


Он исчез так же внезапно, как и появился. Шафран держала себя в руках, когда отмахивалась от него. Она хотела, чтобы его последнее воспоминание о ней было хорошим. И только когда джип скрылся за поворотом, а она поднялась на шатком старом лифте в свою квартиру и снова закрыла за собой дверь, она дала волю слезам.


Со временем, однако, они прошли, и как солнце выходит из-за самых темных облаков после того, как прошел ливень, так ее настроение снова поднялось, и она чувствовала себя почти веселой, когда ехала на автобусе на Бейкер-стрит. Она должна была признать, что нет ничего лучше, чем заниматься любовью, часто и исступленно, чтобы заставить тело чувствовать себя живым.


Но все сводилось к тому, что она снимала с себя униформу и обнажала свое беззащитное тело. Война длилась почти пять лет. Она провела это время как водитель, боец, агент и офицер. Но все эти три ночи она была всего лишь женщиной. И это было совершенно чудесно.


•••


Отец Конрада фон Меербаха, Отто, был безжалостно неверен. Он не пытался быть сдержанным, не делал ничего, чтобы уменьшить личную боль и социальное унижение, которые его поведение причиняло его жене Алате. Он хотел уйти от нее. Он не делал из этого секрета. Однако ему так и не удалось добиться развода. Набожная католическая вера Алаты означала, что она ни при каких обстоятельствах не пойдет на такой шаг, и ее муж впервые в жизни был вынужден согласиться с ее желаниями.


Оглядываясь назад, Конрад находил поведение отца по отношению к матери презрительным. Он, конечно, не возражал против всех этих лет жестокости и пренебрежения. Насколько он понимал, его мать не смогла удовлетворить своего мужа и заслужила любое наказание, которое он ей назначит. Что заставляло Конрада презирать поведение отца, так это слабость старика, не сумевшего найти способ развестись с женой, независимо от ее желания.


Когда представилась возможность избавиться от своей первой жены Труди, Конрад не стал терять времени даром. Труди была хорошенькой, послушной, но безвкусной блондинкой, самой привлекательной чертой которой было то, что она приходилась внучатой племянницей Густаву фон Болену и Хальбаху, или Густаву Круппу из Великой Крупповской сталелитейной и оружейной компании. Несмотря на статус и деловые преимущества, которыми Труди наделяла Конрада, в постели она была сплошным разочарованием, а у него было множество романов. Он сообщил ей, что она согласится на развод, на каких бы условиях он ей ни предложил.


“А что, если я не соглашусь на твои условия?- спросила она.


- Тогда ты проведешь несколько оставшихся дней своей жизни в лагере для рабов.”


Даже сейчас бывали моменты, когда глубина порочности Конрада заставала его жену врасплох. “Но . . . но. . .- Она с трудом выговаривала слова. “Я мать твоих детей. Как ты мог отнять у них мать?”


“Легко. В конце концов, это будет твой выбор. Если ты хочешь, чтобы у твоих детей была мать, ты дашь мне развод.”

Развод был завершен в течение месяца.


Конрад мог свободно жениться на Франческе фон Шендорф. Франческа была его любовницей и вышла замуж за Конрада, чтобы отомстить его брату Герхарду, который отверг ее из-за Шафран. Чем больше он наблюдал влияние ненависти на ее личность, тем большее удовольствие получал, находя новые способы развратить ее. Он знал, что она не любит его ни в каком слабом, сказочном смысле. Он чувствовал, что какая-то ее часть ненавидит себя за то, что позволила ему завладеть собой. Но это только делало секс с ней более волнующим, потому что он был сродни изнасилованию и поэтому приносил больше удовлетворения, чем добровольный акт совокупления, поскольку он включал в себя применение силы.


Она подчинилась Конраду, потому что привыкла ко всему, что он мог ей дать. Еще до развода она уже давно стала хозяйкой замка Меербах, имея в своем распоряжении целую армию слуг. Она оделась в самую лучшую одежду, какую только мог предложить Париж. Она вращалась в высших слоях нацистского общества. Она считала Еву Браун и Магду Геббельс своими ближайшими подругами. Даже фюрер заявил, что очарован ею. Для девушки, выросшей в семье, чье прекрасное имя не могло сравниться ни с каким большим состоянием, это были головокружительные высоты, опьяняющие невероятным потреблением алкоголя и наркотиков при дворе трезвенника, некурящего вегетарианца фюрера.


Конрад и Франческа поженились в субботу, 15 июля 1944 года, и он взял недельный отпуск, чтобы они могли провести медовый месяц в замке Меербах. Пять дней спустя, когда они плыли по прозрачным водам Бодензее (ибо Конрад воображал себя опытным яхтсменом), их покой был нарушен вооруженной моторной лодкой, мчавшейся к ним на большой скорости. Она остановилась перед носом ялика Конрада, заставив его резко взять галс, а затем ослабить паруса и остановиться в воде, вместо того чтобы врезаться в корпус.


“Это возмутительно!" - крикнул Конрад, стоя на корме своей лодки и махая кулаком в сторону моторки. “У меня медовый месяц. Я строго-настрого приказал, чтобы меня не беспокоили.”


Молодой офицер вышел из каюты моторной лодки и подошел к поручням ялика, который теперь лежал рядом с его судном.


- Прошу прощения, Герр бригадефюрер. Мне приказано сопроводить вас на берег как можно скорее.”


Первым побуждением Конрада было опасение, что кто-то в Берлине ударил его ножом в спину. Он вдруг испугался, ибо борьба за власть на вершине Рейха была, по замыслу самого фюрера, непрерывной борьбой не на жизнь, а на смерть. Из-за этого любой признак слабости может оказаться буквально фатальным. Он решил проявить наглость.


“Клянусь Богом, для этого должна быть веская причина, - крикнул Конрад, - иначе вы и все ваши люди окажетесь в армейской форме и будете служить на русском фронте.”


- Да, сэр. Мои приказы приходят прямо из Берлина. Я должен сообщить вам, что это срочный государственный вопрос, касающийся безопасности фюрера.”


- Фюрер? Что-то случилось? Он был ранен или ... . . Конрад не мог заставить себя закончить фразу.


“Не знаю, сэр, - ответил молодой морской офицер. “Я не получил никакой информации о фюрере, кроме той, что я вам рассказал. Я могу только сказать вам, что вы должны немедленно добраться до ближайшего защищенного телефона и позвонить в штаб СС. Пожалуйста, Герр бригадефюрер, если вы с графиней подниметесь на борт, мы можем привязать веревку к вашей лодке и отбуксировать ее к берегу. Это займет всего несколько минут.”


Не прошло и четверти часа, как Конрад уже сидел в своем кабинете в замке Меербах, где у него была защищенная линия связи с Берлином. Ему сказали, что бомба взорвалась в "Волчьем Логове", полевом штабе фюрера в Восточной Пруссии, откуда он руководил боями на Восточном фронте, и на новом поле битвы в Нормандии, где союзники начали вторжение во Францию. Каким-то чудом бомба была помещена на тяжелую ножку стола, которая отразила взрыв от фюрера. Охота на заговорщиков уже началась. Все старшие офицеры должны были немедленно занять свои посты.


“Мне очень жаль, дорогая, но наш медовый месяц подходит к концу, - сообщил Конрад Франческе. “Тебе придется развлекаться здесь. Я должен немедленно вернуться в Берлин.”


“Как фюрер?- спросила она.


“Он пережил покушение на убийство и находится в добром здравии. Я могу заверить вас, что то же самое нельзя сказать о людях, которые пытались убить его.”


•••


21 июля генерал-майор Хеннинг фон Тресков покончил жизнь самоубийством на передовой, недалеко от деревни Кроловый Мост в восточной Польше, взорвав ручную гранату, зажатую под подбородком. На следующее утро, когда эсэсовцы рылись в его вещах в поисках улик, которые могли бы привести их к другим заговорщикам, офицер—чье гражданское звание было инспектором уголовной полиции—читал маленькую записную книжку, найденную под постелью фон Трескова, когда наткнулся на что-то, что заставило его остановиться. Он отложил блокнот и закурил сигарету, обдумывая, что делать дальше. Он пришел к тому же выводу, что и любой человек среднего ранга в любой крупной организации: переместить проблему вверх по цепочке командования.


Он отнес дневник своему непосредственному начальнику и сказал: “Простите, штурмбанфюрер, но я обнаружил кое-что, что, я думаю, вы должны увидеть.”


Бывший полицейский нашел запись, на которую ссылался, и объяснил ее значение.


Штурмбанфюрер Франц Минке получил свой чин скорее благодаря политическому подхалимству, чем компетентности, и во многом зависел от опыта и житейской мудрости своего младшего офицера.


“Как ты думаешь, что мне делать?- спросил он.


“Я бы поехал в Берлин, настоял на личной встрече, объяснил, почему вы здесь, и сказал, что вы считаете жизненно важным, чтобы он увидел это первым, так как это, несомненно, его право решать, как лучше поступить.”


“Он не обрадуется, когда увидит это.”


“Может быть, и нет, но он будет очень доволен, что это видит именно он, а не кто-то, кто может использовать это против него.”


“Значит, он будет доволен, что я пришла к нему?”


- Да, сэр . . . и почувствовал облегчение . . . и очень благодарна.”


Через час штурмбанфюрер Минке и записная книжка фон Трескова уже были на пути в Берлин.


•••


На несколько мгновений у штурмбанфюрера Минке остановилось сердце, и он испугался, что совершил ужасный просчет. Бригадефюрер фон Меербах не был известен своей мягкостью натуры. Считалось, что он обладает чертой холодной, безжалостной жестокости, исключительной даже по стандартам СС. Но тут фон Меербах сделал нечто такое, что застало Минке врасплох. Он громко расхохотался. - Он ухнул. Он захохотал так, словно видел, как самый смешной Комик в мире рассказывает свою лучшую шутку.


Минке нервно захихикал, не зная, следует ли ему ответить тем же на шутку старшего офицера.


- О, это бесценно . . . абсолютно бесценно, - сказал фон Меербах, выпрямляясь и вытирая слезы радости с глаз. - Как, вы сказали, Вас зовут?”


- Минке, Бригадефюрер.”


- Ну что ж, Минке, ты меня порадовал . . . и моя дорогая жена тоже, когда узнает об этом. Вот доказательство того, что мой самодовольный, самодовольный, тщеславный, любящий евреев брат-предатель, каким я его всегда считал. О, он думал, что одурачил всех, красивый воин с медалями на шее. Но он меня не обманул. Я знал, что если я оставлю ловушку открытой достаточно долго, он обязательно войдет в нее. И вот здесь, в этой записной книжке, доказательство того, что он был в сговоре с фон Тресковым, одним из ключевых фигур в заговоре против фюрера.


-Послушайте,-сказал фон Меербах, направляяськ своему адъютанту, который скромно стоял в темном углу кабинета. Он поднес блокнот к лицу АДС и ткнул пальцем в открытую страницу. - Имя моего брата, дата и место их встречи, а затем одно-единственное слово: "Ja.- Всего две буквы, но в них сказано все.”


АЦП нахмурился. - Простите, бригадефюрер, может быть, я сегодня глуп, но что говорится в этих письмах?”


- Что мой брат сказал фон Трескову "да", разумеется. Он согласился присоединиться к заговору. Естественно, он ничего не объясняет. Ему самому это было бы не нужно, и он не хотел бы, чтобы это стало очевидным, если кто-то найдет книгу. Но теперь, оглядываясь назад, мы знаем, что он имел в виду . . . О, я нисколько не сомневаюсь, что означает это "Ja", и народный суд тоже не будет сомневаться. Пусть арестуют моего брата. А Минке, скажи мне, кто первый наткнулся на эту запись?”


- Минке назвал имя бывшего полицейского и добавил, видя, что теперь он может позволить себе быть великодушным: - он сразу понял, как и вы, что означает эта запись.”


“Тогда он прекрасный офицер, как и ты, Минке, раз у тебя хватило ума донести это до меня. Я не забуду вашей хорошей работы, можете быть уверены.”


- Благодарю вас, Герр бригадефюрер.- Минке просиял.


“Вовсе нет . . . А теперь, пока мы здесь, нам лучше позвонить в Народный суд. Чем скорее мой брат получит по заслугам справедливость, тем лучше.”

***

Герхард больше не летал на задания над русской землей. Группа армий "Юг " была оттеснена на Балканы, и ее истребители постоянно совершали вылазки против русских и американских бомбардировщиков, которые пытались уничтожить румынские нефтяные месторождения и нефтеперерабатывающие заводы, являвшиеся основными поставщиками топлива для Германии. Впервые он услышал о покушении 20 июля, когда вернулся с задания и обнаружил, что его база кишит слухами о том, что фюрер мертв и произошел переворот.


Он вспомнил свою встречу с фон Тресковым. Он подумал, не его ли это рук дело. Но потом пришло известие, что фюрер выжил.


"Жаль еще больше", - подумал Герхард, и по настроению многих пилотов было ясно, что он не одинок в этом мнении.


Через пару дней заговор против Гитлера был почти забыт. У них были более неотложные дела, о которых нужно было подумать. Дни, когда Люфтваффе командовали небом, давно прошли. У русских теперь были лучшие самолеты, производимые в огромных количествах. Каждый раз, поднимаясь в небо, Герхард чувствовал, что его жизнь становится все короче. Каким-то образом он выжил, но шансы на то, что он пойдет дальше, с каждым днем увеличивались.


Однажды днем в первую неделю августа он вышел из самолета, и его встретила не наземная команда, а человек в костюме - гестапо, как сразу понял Герхард, - в сопровождении полудюжины солдат из Ваффен-СС.


Герхарда арестовали, запихнули в кузов грузовика, отвезли в Берлин и бросили в подземный подвал. Три ночи его допрашивали. Допросы казались странно нерешительными, как будто никому не было дела до того, какие ответы он давал. Пытки не применялись, но его несколько раз избивали. Даже тогда он был избит, но не серьезно ранен.


Его тюремщики обвинили его в заговоре против фюрера, но их вопросы были странно расфокусированы. Они не пытались заставить его признаться в том, в чем были уверены. Они пытались установить, сделал ли он что-нибудь вообще. И пока шел допрос, Герхард пришел к выводу, что их единственным доказательством была единственная запись в блокноте, в которой ключевым словом было: “Ja.”


Не было достаточно доказательств, чтобы доказать преступление, кроме грубости в адрес фюрера во время ссоры в баре. Следователи Герхарда, казалось, не были обеспокоены тем, что им не удалось повесить на него более серьезное преступление. Отнюдь не став более агрессивными или отчаянными в своих расспросах, их отношение изменилось на небрежное безразличие, пока они не перестали вытаскивать его из камеры для допроса.


Прошла неделя, и он остался один в своей крохотной камере, и ничто не указывало на то, что время шло, кроме нарастающего голода, грызущего его живот. Его кормили два раза в день, и еда была настолько неприятной - картофель, розоватый от плесени, гнилая капуста, опилки и мучной хлеб, твердая как камень колбаса, сделанная из застывшей крови животных,- что он едва мог заставить себя проглотить ее.


И вот однажды утром охранник сообщил ему, что суд над ним состоится через два дня. - “Сегодня к вам придет ваш адвокат, - сказал охранник. Он рассмеялся и сказал: “я уверен, что он сделает хорошую работу.”


Даже после дюжины лет нацистского правления Герхард все еще верил, что адвокат по уголовным делам-это блестящий человек, мотивированный верой в систему правосудия, чей яростный интеллект был предан защите своего клиента. Человек, вышедший ему навстречу, сжимая в руках картонную папку с двумя листами бумаги, на которых было изложено обвинение против него, был невысокого роста, бедно одет, со слегка выступающими зубами и волосами, смазанными жиром. Голос у него был тонкий, акцент грубый. Значок нацистской партии на лацкане его пиджака указывал на его лояльность.


“Меня зовут Карпф, - сказал он. - Полагаю, вам интересно, что произойдет на суде.”


“Я жду, что вы изложите мое дело, - ответил Герхард. “Я не принимал никакого участия в нападении на фюрера. Единственная улика против меня-это слово из двух букв в дневнике армейского офицера, с которым я встречался один раз в жизни. Я не юрист, но я всегда полагал, что суды действуют на основе доказательств и доказательств. В моем случае-нет. Я не виноват.”


Грызунье лицо Карпфа исказила страдальческая гримаса. “Ах . . . да. . .- Он вытащил документ из папки. “Я вижу, вы служили на русском фронте.”


“Да. Вот почему я не мог иметь никакого отношения к этому заговору с бомбой. Я был в воздухе, когда эта чертова штука взорвалась.”


- Полагаю, это все объясняет.”


- Что?”


- Ваша неспособность понять назначение народного суда. Если бы вы были ближе к дому, то знали бы, что суду нет нужды доказывать свою невиновность или вину. Тот факт, что вы стоите перед ним, является достаточным доказательством. Суд существует для того, чтобы праведный гнев народа мог быть направлен на тех, кто стремится подорвать фюрера, партию или Рейх. Люди должны видеть, что с их врагами расправляются, чтобы они сами чувствовали себя в безопасности.”


- Иными словами, показательный процесс.”


- Не стоит употреблять эту фразу, Меербах, она попахивает большевизмом.”


“Меня зовут полковник фон Меербах.”


“Для вас-возможно, но не для народного суда.- Карпф положил бумагу обратно в папку. “Что ж, я рад, что у нас была такая возможность поговорить. Увидимся через два дня. Естественно, я признаю себя виновным от вашего имени. Хорошего дня.”


•••


Первой реакцией Герхарда была ярость от несправедливости своего положения и разочарование от собственного бессилия. Теперь он понимал, почему следователи вели себя с таким безразличием. Улики не имели значения. Справедливость перестала существовать.


Но по мере того, как шли часы, его мысли менялись. Теперь его гнев был направлен на собственную глупость. Как он мог ожидать чего-то другого? Его страной правили вожди, которые запирали голых мужчин и женщин в фургоне и травили их газом, а затем проводили время, пока последняя из их жертв не умирала, попивая кофе и закусывая пирожными. Ее предводитель скорее позволит целой армии умереть от голода и обморожения, чем потеряет лицо, позволив им отступить. Почему в таком мире можно ожидать справедливости?


Он пролежал без сна всю ночь, гадая, какова будет его судьба и как он встретит ее. Он полагал, что наказанием за его предполагаемую измену будет смерть. Но он видел так много того, что было нанесено в столь различных формах, что перспектива забвения больше не внушала ему страха. Кроме того, в какой-то момент это было неизбежно. И казнь, будь то пули расстрельной команды или петля палача, была более быстрым и милосердным выходом, чем большинство людей могли ожидать.


Утром в камеру пришел второй посетитель.


Это был майор Люфтваффе по фамилии Байер, во всех отношениях полная противоположность адвокату Карпфу. Байер был высок, хорошо сложен и красив, как манекен в универмаге. Его униформа была безукоризненна, а внешний вид безупречен. Щелчок его салюта "Хайль Гитлер" был достоин парадного плаца.


“Я работаю в Министерстве авиации, - сказал он. “Я имею великую честь служить в личном штабе рейхсмаршала Геринга, так что можете считать, что то, что я вам сейчас расскажу, исходит из самых высоких инстанций. Я достаточно ясно выразился?”


“Да, - ответил Герхард. В животе у него трепетало незнакомое ощущение, которое он никак не мог определить. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что это надежда.


"Я уверен, что мне не нужно говорить вам, что как вице-канцлер Германии, второй после самого фюрера, Рейхсмаршал полностью осуждает трусливый, предательский заговор против жизни Фюрера и против самого Рейха.”


“Конечно. Герхард кивнул.


- Тем не менее, была выражена озабоченность тем рвением, с которым некоторые элементы в СС взялись за дело против вас. Они отмечают контраст между откровенно недостаточными доказательствами какого-либо предательства с вашей стороны и годами вашей доблести и служения Отечеству.”


Герхард промолчал, но ему хватило одного легкого кивка, чтобы принять комплимент Байера.


“Существует также сильное чувство тревоги, что один департамент рейха должен пойти на такие меры, чтобы запятнать репутацию человека из другого департамента. Люфтваффе опозорено нападением на вашу честь. Нехорошо публично нападать на человека, который был представлен народу как герой. Это собьет их с толку и заставит усомниться во всех героях. Все это не приносит никакой пользы тем, кто действительно заботится о благополучии Рейха.”


“Куда это ведет?- Спросил Герхард.


Байер слегка улыбнулся. - Справедливый вопрос. Ответ заключается в следующем. Были сделаны представления. Переговоры состоялись. Как вы можете себе представить, Министерство юстиции и СС одинаково ревниво относятся к своей репутации. Многие занятые люди посвятили значительное количество времени вашему делу . . .”


Байер посмотрел на Герхарда, чтобы подчеркнуть свою мысль. Теперь он был у других в долгу. Он был обязан оправдать их усилия.


"Достигнуто соглашение, которое удовлетворяет все стороны. В открытом судебном заседании вы признаете, что встречались с предателем фон Тресковым, что он открыто высказал свои анти-фюреровские симпатии и что вы не сообщили соответствующим властям об этой встрече. Это правильно, не так ли?”


“Меня обвинят, если я скажу "да"?”


“Напротив, это спасет вас.”


“Тогда да, это правда.”


- В обмен суд признает, что вы не знали о заговоре двадцатого июля и не играли в нем никакой роли, и не несете за это никакой уголовной ответственности.”


“Это тоже верно.”


- Очень хорошо, тогда вы будете признаны виновным по какому-то незначительному обвинению - точная формулировка все еще обсуждается-и приговорены к тридцати дням одиночного заключения под наблюдением Люфтваффе.”


Байер оглядел камеру. “У вас будет нормальная еда, санитарные условия, книги для чтения. После этого он будет выглядеть как Гранд-Отель . . . И по сравнению с тем, что случится с вами, если народный суд добьется своего. Байер с отвращением покачал головой. - Скажи мне, как вы думаете, что они с вами сделают?”


“Расстрельная команда . . . может быть, повешение.”


“И вы не боитесь этого?”


“Не очень.”


“Я понимаю. Вы привыкли смотреть смерти в лицо. Но вам не повезет. Народный суд отправит вас в один из лагерей, как преступника или еврея. Вы умрете . . . в итоге. Это будет ужасная смерть, и она будет медленной. Вот почему я умоляю вас - примите это предложение.”


“Но вы мне еще не все рассказали. Если бы дело было только в этом, то не было бы нужды умолять. Только дурак откажется от этого.”


“Вы совершенно правы. Есть еще одно условие, и с ним согласны Люфтваффе и другие стороны. Вы должны предстать перед судом и подтвердить свою преданность Фюреру, свою абсолютную веру в его руководство и свою непоколебимую уверенность в нашей несомненной победе.”


“Ах . . .”


- Послушайте меня, полковник. Любой, кто знает, что происходит, понимает, почему эти слова застревают у вас в горле. День за днем, ночь за ночью все новые бомбардировщики союзников атакуют нашу страну. И у нас меньше самолетов и меньше пилотов, чтобы противостоять им. Даже если у нас есть истребители, у нас нет достаточного количества топлива для них. Даже если у нас есть пилоты, большинство из них неопытны и непригодны к бою. Мы знаем, что есть только один возможный конец, но пока .." - . Байер пожал плечами. - “Мы должны иметь дело с жизнью такой, какая она есть. Произнесите эти слова - если не ради себя, то ради людей, которых вы любите . . . для ваших товарищей, чья репутация будет запятнана общением с вами . . . для самого Люфтваффе. Просто скажите эти проклятые слова.”


Герхард подумал о своей матери и о Шафран. Разве я не обязан попытаться выжить ради них? Он вспомнил Берти Шрумпа и всех остальных друзей, которых потерял за последние пять лет. Имею ли я право бросать тень на их репутацию?


Он считает, что альтернативы "Байером" были разложены перед ним. Что хорошего будет, если он обречет себя на страдания в концлагере? Какой цели это послужит? Рейх разваливался на части. Единственное, что сейчас имело значение, - это выживание.


Герхард посмотрел на Байера и сказал: - “Пожалуйста, передайте мою искреннюю благодарность Рейхсмаршалу. Скажите ему, что у него есть сделка.”


•••


Судьи вошли в Народный суд Берлина с вышитыми на мантиях нацистскими орлами. Они отдали честь "Хайль Гитлер" и заняли свои места.


Герхарду было приказано встать. Ему уже несколько дней не разрешали ни мыться, ни бриться. Ему выдали потрепанный, плохо сидящий костюм. Единственной вещью, которую ему удалось сохранить, была фотография Шафран, которую он сложил и сунул в один из носков, когда никто не смотрел. Когда его арестовали, он был в летных ботинках. Теперь у него была пара неполированных ботинок, изношенных на каблуках. Одна из подошв болталась на носке.


Образ, который он представлял суду, не был похож на элегантного офицера Люфтваффе с мундиром, украшенным наградами За храбрость. Вместо этого они увидели грязного, неряшливого, вонючего негодяя, представленного хорьком, который выглядел немногим лучше.


Герхард оглядел битком набитый зал суда. Он видел армейских офицеров, эсэсовцев и партийных чиновников; репортеров или, скорее, писателей-пропагандистов с ручками над блокнотами; хорошо одетых берлинцев, собравшихся здесь на дневное развлечение. Несколько старших офицеров люфтваффе сидели бок о бок в передней части зала.


Они пришли, чтобы поддержать меня, держать судей в узде или убедиться, что я не вернусь к сделке? - Удивился Герхард.


Тот увидел Конрада, а рядом с ним Чесси. Она улыбнулась Герхарду с холодным злорадным торжеством, а Конрад сидел и злорадствовал по поводу кульминации своей долгой кампании по уничтожению младшего брата. Герхард понял, что именно из-за них он оказался на скамье подсудимых. Его настоящее преступление не имело ничего общего с его встречей с фон Тресковым. Оно оставляло Чесси ради Шафран и срывало планы Конрада покончить с ним.


Процесс начался, и Герхард понял, что находится вовсе не в зале суда. Он был в сумасшедшем доме.


На суде сидели три человека: генерал армии Герман Райнеке; прокурор Эрнст Лаутц; и сидящий между ними, председательствующий на безумии, президент суда, доктор Роланд Фрейслер.


Как выяснил Герхард, Фрейслер был единственным из этой троицы, кто имел значение. Он играл роль прокурора, судьи и присяжных. Крючковатый, непривлекательный мужчина лет пятидесяти, с жесткими темными волосами, обрамлявшими лысую макушку, он любил начинать свои ругая обвиняемого. И в тот самый момент, когда Фрейслер начал свою обличительную речь, Герхард понял, кто подкармливал его репликами.


- Вы пришли из паразитической жизни привилегий и богатства. Вы берете деньги, которые могли бы прокормить честную немецкую семью в течение многих лет, и растрачиваете их, помогая своим друзьям-евреям. Вы отвергаете немецких женщин в пользу британских шлюх. Фюрер протягивает вам руку дружбы, а вы отвечаете ему предательством.”


По мере того как он говорил, громкость и высота его голоса увеличивались, пока не превратились в резкий, скрежещущий визг. - “«Вы слышали, как оскорбляли фюрера в таких мерзких выражениях, что я не буду повторять их в этом зале суда! Пьяно оскорблял его публично, плюнул в лицо верным немецким солдатам, как ты это делаешь! Ты расточитель, развратник, предатель, трус! Смею ли я отрицать это!”


Герхард промолчал. Он слишком устал, слишком проголодался, чтобы спорить с этим бормочущим маньяком, да и смысла не было. Сделка была заключена, и они оба это знали.


- Твое молчание осуждает тебя! - Крикнул Фрейслер. “Ты известный сподвижник предателя фон Трескова и его отвратительной шайки убийц, заговорщиков и подрывников. Есть доказательство, неопровержимое доказательство, что вы встречались с фон Тресковым и согласились с его взглядами. Не подлежит сомнению и то, что вы не доложили о своей встрече ни вашему начальству, ни начальству предателя, чтобы против него были приняты надлежащие меры. Твое бездействие было предательством. Ничего не сказав, вы подвергли опасности нашего любимого фюрера. Верный пилот сражается за своего фюрера. Но ты не сражаешься за него. Ты сражаешься против него. Ты - позор, преступный позор!”


Герхард по-прежнему молчал. Настроение в зале суда менялось. Было общее чувство неудовлетворенности. Шоу шло не по утвержденному сценарию. Один из исполнителей не смог исполнить свою роль. Большинство подсудимых будут умолять, взрослые мужчины в слезах, жалостливо признавая свою вину и умоляя о пощаде. Они не должны были стоять молча, не желая слушать разглагольствования судьи.


Фрейслер тоже это почувствовал. Но он знал, что ничего не может сделать. Он получил приказ свыше, и если он осмелится оспорить его, то в следующий раз он вернется в Народный суд в качестве обвиняемого, а не судьи. - Он глубоко вздохнул, сделал все возможное, чтобы поддерживать командный, напористый вид, и сказал: «Герхард фон Мербах, вы обвиняетесь в трех пунктах антиобщественного поведения."

Фрейслер помолчал. Невозможно было не обращать внимания на ропот зрителей, на удивление и разочарование от того, что он сказал. Народ ожидал обвинений в измене, подстрекательстве к мятежу и даже покушении на убийство. Они с нетерпением ждали смертного приговора, а не мелкого преступления и пощечины.


- Молчать! - Закричал Фрейслер, стуча молотком. - В этом суде воцарится тишина!”


Он подождал, пока шум утихнет, и продолжил: - Во-первых, вас обвиняют в уничижительных высказываниях в адрес фюрера и его руководства войной. По этому первому пункту, как вы признаете свою вину?”


- Виновен, - ответил Герхард.


- Во-вторых, вы обвиняетесь в личной встрече с известным предателем. По этому второму пункту, как вы признаете свою вину?”


“Виновен.”


- В-третьих, вы обвиняетесь в том, что не доложили об этой встрече или о том, что сказал предатель фон Тресков. Как вы себя оправдываете?”


“Виновен.”


Признание вины, казалось, смягчило настроение в комнате. Фрейслер продолжал уже более уверенно: "Это серьезные дела, и обвиняемый признал свою вину. Но суд знает о его военной службе и проявит милосердие, если обвиняемый теперь поклянется в своей безоговорочной преданности фюреру, в своей готовности сражаться и умереть за дело национал-социализма и в своей уверенности в несомненной победе Рейха над всеми его врагами.


- Герхард фон Меербах, вы торжественно принесете эту клятву в этом зале суда, произнеся клятву верности перед этим судом, чтобы весь мир мог ее услышать?”


Воцарилась глубокая тишина, пока зрители ждали ответа Герхарда. - Он обвел взглядом комнату. Офицеры Люфтваффе смотрели вперед, уверенные, что их человек выполнит свою часть сделки и сохранит честь своей службы. Конрад не скрывал своей ярости оттого, что его перехитрили в последний момент. Чесси смотрела на него с отравленными кинжалами в глазах.


Герхарда поразило, что дело опять свелось к тем же двум письмам. - Да.”


Фрейслер начал терять терпение. “Дайте суду ваш ответ, - потребовал он.


Герхард выпрямился. Он встал по стойке смирно. Он сказал себе, что все, что он должен сделать, это выполнить свою часть сделки и остаться в живых, любыми возможными способами, пока союзники не победят, нацизм не будет сокрушен, а Германия не избавится от зла, которое поработило ее.


И тогда он понял, как никогда в жизни, что не может дать такой клятвы. Он понял, что речь идет не о его свободе, а о его душе. Если бы он сказал "Да", то предал бы себя так глубоко, что никогда больше не смог бы взглянуть на свое отражение, не увидев человека, который осудил себя. Какой смысл выживать, если он стал таким презренным, что никогда больше не сможет смотреть в глаза Шафран или своей матери? Что могло предать память Шрумпа сильнее, чем это?


Однажды Герхард поддался нацистскому шантажу и предал свои принципы во имя целесообразности. Никогда больше.


- Нет” - сказал он. “Я отказываюсь давать эту клятву.”


Тишина тут же сменилась гулом. Конрад захлопал в ладоши при виде своевольного саморазрушения брата. Люди из Люфтваффе стояли и кричали на него, один или двое из них размахивали кулаками.


Судьи выглядели ошеломленными, затем повернулись внутрь и посовещались друг с другом, склонив головы в знак согласия и лишь изредка жестами давая понять, что они чувствуют.


Герхард улыбнулся про себя. Он признал себя виновным в ряде мелких преступлений. Теперь они не могли настаивать на том, чтобы его вторично обвинили в более серьезных преступлениях. Но потом он все понял. Им не пришлось снова предъявлять ему обвинение. Они могут вынести ему приговор, как если бы он был виновен в государственной измене.


Затем три головы отделились друг от друга. Фрейслер посмотрел через двор. "Подсудимый обвиняется в неуважении к суду", - заявил он. - Он плюнул в лицо своей милости. Он слишком ясно выразил свою ненависть к нашему фюреру, нашей партии и нашему Отечеству.


“Хорошо, Герхард фон Меербах, вы сделали свой выбор и должны заплатить за него. Этот суд покажет вам, как он расправляется с предателями, антиобщественными заговорщиками и врагами государства. Вас отправят в лагерь Заксенхаузен отбывать наказание в виде каторжных работ. Я не буду устанавливать срок лишения свободы. В этом нет никакого смысла. К тому времени, когда даже самый короткий срок закончится, вы уже давно умрете от голода, истощения или болезни.”


Несколько зрителей разразились аплодисментами. Один или двое зааплодировали. Шоу было спасено поворотом хвоста.


- Уведите его!- Скомандовал Фрейслер. “И давайте перейдем к следующему предателю, которого будут судить.”


•••


Герхарда увезли из суда, посадили в фургон и вместе с тремя другими заключенными повезли на север из Берлина в город Ораниенбург. Это было расстояние около тридцати пяти километров, и когда они прибыли в город, фургон проехал мимо ряда больших белых зданий, в которых находилась административная штаб-квартира системы концентрационных лагерей Рейха. Он приблизился к сторожке, тоже Белой, в которую были вделаны железные ворота с лозунгом концлагерей: “Arbeit Macht Frei” или “работа освобождает".”


Небольшая часовая башня стояла на крыше центральной части сторожки, и Герхард мог видеть длинный толстый ствол 8-миллиметрового пулемета "Максим", торчащий из сторожевой башни у въездных ворот. Наводчик прицеливался в пленников, словно готовясь к стрельбе по мишеням.


Пленников втолкнули в комнату и велели раздеться. Раздевшись догола, они выстроились в ряд, и охранник развернул одного из них лицом к стене. Он провел рукой по густым черным волосам на затылке пленника, схватил пригоршню и швырнул его на белые плитки стены. Краем глаза Герхард заметил алые брызги на кафельной плитке.


“Слишком много волос, - сказал охранник. - Ты нарушаешь правила.”


Пленников опрыскивали из шланга, вода была ледяной. Один за другим они сидели на деревянном ящике, их тела дрожали. Их головы были обриты наголо. Герхард почувствовал, как бритва впилась ему в кожу головы, а по лбу потекли струйки влаги. Их провели в другую комнату.


Их уведомили, что у них больше нет имен. В будущем они будут известны только по их количеству. Если их спрашивали, кто они такие, они давали свой номер телефона. Если они этого не сделают, то будут наказаны. Если они не ответят, когда их вызовут, их тоже накажут.


“Вы отдадите нам честь Заксенхаузена!- с усмешкой заявил один из охранников.


Стражник пристально вглядывался в каждого из пленников по очереди, на его лице была смесь восхищения и отвращения. Он плюнул в лицо пленнику, из носа которого продолжала течь кровь.


С этого момента Герхарда фон Меербаха больше не существовало. Он был заключенным № 57803. Номер был напечатан на нашивке, грубо пришитой к полосатой тюремной форме, которую ему выдали. Перевернутый Красный треугольник выдавал в нем политического заключенного. К своему облегчению, он сохранил ботинки и носки. Фотография все еще была в безопасности.


Когда их выводили из фургона и вели в здание, где выдавали форму, Герхард мельком увидел нескольких заключенных Заксенхаузена, толпившихся на большом открытом пространстве. Хотя стоял жаркий августовский день, на некоторых из них были куртки и даже пальто поверх униформы. Теперь он понял, почему: любая дополнительная одежда была драгоценным сокровищем, потому что зимой она могла стать спасением.


Герхард узнал самого старшего из охранников, наблюдавших за их прибытием в лагерь. Этот человек был роттенфюрер СС, ефрейтор по военному званию. Десять дней назад он бы вытянулся по стойке смирно при виде Герхарда в форме подполковника. Теперь их позиции поменялись местами, и именно Герхард принял подобострастный, уважительный тон, когда спросил: - “Пожалуйста, сэр, могу я обратиться к вам с просьбой?”


“Вы только что это сделали, - сказал роттенфюрер. Он и другие стражники расхохотались. “Не хотите ли сделать еще одну?”


“Да, сэр, если позволите.”


“Как тебя зовут?”


Герхард вовремя остановился. Он взглянул на нашивку на своем мундире: “заключенный 57803, сэр.”


“Я ведь чуть не убил тебя, правда? Тогда выкладывай. Что тебе надо?”


- Могу я оставить себе куртку?”


Роттенфюрер поднял куртку и с отвращением осмотрел ее. Принюхавшись, он отпрянул в притворном ужасе. - Боже на небесах! Пахнет так, будто бродяга вытер об нее задницу. Так вот кто ты такой, бродяга?”


Герхарду больше всего на свете хотелось высказать то, что он действительно думает, заявить о себе как о мужчине и поставить этого безвкусного хулигана на место. Но он знал, что от этого ничего не добьешься. Все, что имело значение, - это получить куртку.


“Да, сэр, если вы так говорите, сэр. Я бродяга.”


- Ты вытер задницу о куртку, бродяга?”


- Да, сэр.”


“Тогда тебе лучше взять ее, на случай, если ты опять натворишь глупостей.”


- Благодарю вас, сэр. Огромное спасибо.”


Герхарда и других заключенных отвели в барак, где они теперь будут жить. Это было длинное, низкое здание. Внутри тускло освещенного помещения по всей длине здания тянулись две непрерывные линии деревянных коек, между которыми был узкий проход. Койки были трехъярусными. Заключенные спали на голых деревянных досках, без матрасов и одеял, по двое или даже по трое на каждой кровати.


Герхарду было отведено место на нижнем уровне одной из коек, и он подвергался воздействию любых жидкостей, будь то отходы жизнедеятельности, кровь или гной, которые могли капать с верхних уровней. Он делил это место с бывшим политиком-социал-демократом № 36419, который представился как Карл.


“Мы все еще пользуемся именами между собой, - сказал он. “Только так мы их и помним.”


Он был болезненно худ. Его глаза смотрели с лишенного плоти лица. Когда он улыбнулся, его зубы были желто-коричневыми.


“Как давно ты здесь?- Спросил Герхард, думая, что он, должно быть, один из самых долгоживущих заключенных.


“Я прибыл в марте, - ответил Карл. “Какое сегодня число? Я уже не знаю, какой сейчас месяц.”


Он спросил Герхарда, в чем состояло его преступление. Они поговорили о своем личном опыте работы в народном суде, и Герхард рассказал, как ему удалось сохранить куртку, выданную ему для пробы.


“Кстати, - добавил он, - когда нам раздавали номера, один из охранников упомянул что-то о салюте в Заксенхаузене. А это что такое?”


Карл издал хриплый смешок, который перешел в резкий кашель. “Ты садишься на корточки и вытягиваешь руки перед собой. Ты остаешься в таком состоянии столько, сколько они хотят, часами напролет. Для здорового человека это достаточно трудно сделать в течение нескольких минут. Для мужчин в нашем положении . . .- Он пожал плечами. “Это Заксенхаузен.”


В течение следующих нескольких дней Карл помогал Герхарду сориентироваться. Основная часть лагеря располагалась внутри огромного треугольника, обнесенного забором из колючей проволоки и охраняемого сторожевой вышкой, с которой на тюрьму внизу был наведен старый пулемет времен Первой мировой войны.


В основании треугольника, у сторожки, располагался большой полукруглый плац, где проходили переклички и на котором стояли две виселицы. Все казарменные здания расходились от этого открытого пространства.


“Каждая хижина рассчитана на сто сорок заключенных, - сказал Карл. - Но нацисты такие занятые ребята, арестовывают всех, кто им не нравится, что теперь в каждой хижине около четырехсот несчастных ублюдков. Иногда вы получаете много смертей, так что число идет вниз. Иногда приезжает много новых людей, так что он растет. Но четыреста-это почти нормально. Есть и женские хижины.”


Он посмотрел на Герхарда и снова хрипло рассмеялся. “Не питай особых надежд. Здесь не так уж много романтики. И если вы думаете, что наши охранники плохие, вы должны видеть сук, которые охраняют женщин. Еще одна проблема - они, кажется, не увеличили рационы, чтобы соответствовать цифрам. Я имею в виду, посмотри на нас . . .”


Помимо хижин, два главных здания внутри треугольника были тюрьмой гестапо, куда доставляли арестованных тайной полицией подозреваемых для допросов и пыток, и карцерами.


“Они сажают тебя в одиночную камеру, - сказал Карл. - Крошечные клетки, кромешная тьма, ни света, ни воздуха, даже меньше еды, чем вы получаете здесь. Большинство людей, которые входят, никогда не выходят. Те, кто это делает, настолько больны и безумны, что долго не протянут.”


За пределами периметра треугольника находились еще два блока. В одном из них находился “специальный лагерь” для высокопоставленных заключенных. В другом размещались британские и американские офицеры, которых поймали при попытке побега из обычных лагерей военнопленных или содержали как шпионов, а не как военнопленных.


- У нас тоже есть русские, их тысячи. Но в основном их убивают и запихивают туда . . .- Он указал на высокую трубу, из которой поднимался серый дым. “Крематорий.”


За треугольником находилось несколько промышленных предприятий, куда отправляли заключенных на работу. Самая тяжелая работа была на кирпичном заводе, где производились строительные материалы для предполагаемого Вельтаупштадта или “мировой столицы” Германии, о которой Гитлер мечтал еще с довоенных времен, когда Герхард был молодым архитектором, приписанным к мастерской Альберта Шпеера. Было бы забавно, если бы Герхарда заставили работать среди удушливой пыли и адского жара кирпичных печей. Вместо этого ему дали другое странно подходящее задание и отправили работать на завод, который делал детали для бомбардировщиков "Хейнкель".


Карл работал на той же производственной линии. “Некоторые из них намеренно изготавливают неисправные компоненты, - сказал он. - Им нравится мысль, что они могут заставить один из этих проклятых бомбардировщиков разбиться.”


“Я не могу этого сделать. Я знаю людей, которые летают на этих самолетах. Они - обычные люди, пытающиеся пройти через эту войну. Они не виноваты, что их лидеры-маньяки. Кроме того, нет никакой необходимости что-то саботировать. Мы скоро проиграем войну, что бы здесь ни делали.”


“Как ты думаешь, сколько это продлится?- Спросил Карл.


- Судя по тому, с какой скоростью русские продвигаются на восток, к Рождеству они могут оказаться в Берлине. Я не знаю, каково это во Франции. Но если англичане и американцы будут действовать так же быстро, как мы, когда вторглись в сорок первом, то к осени они уже будут за Рейном.”


Глаза Карла загорелись надеждой. “Это может закончиться в этом году? Ты это хочешь сказать?”


“Вполне возможно. Но если это не так . . . возможно, вам придется немного подождать. Союзники не торопятся в течение зимы, наращивают свои силы. Они подождут до весны, прежде чем нанести удар.”


“А потом?”


"Третий Рейх рухнет, как будто . . .- Герхард чуть было не сказал: “колода карт.- Потом к нему пришло воспоминание из детства, и он сказал: “У меня есть старший брат. Он занимает высокое положение в СС. На самом деле, это благодаря ему я здесь.”


- Не очень хороший брат.”


- Хулиган, и всегда им был. Когда я был маленьким мальчиком, я строил дома из деревянных блоков. Я потратил на них несколько часов. Мой брат поджидал, пока я закончу, и все будет выглядеть идеально. Потом он пинал его изо всех сил, и кубики летели через всю игровую комнату. Вот что будет с Германией. Как только придут союзники, они разнесут нашу страну на куски.”


“Но это будет концом Гитлера, СС и подобных лагерей . . . так что оно того стоит.”


“Вот почему я намерен дожить до того, как это произойдет.”


Карл устало улыбнулся. “Не питай больших надежд, мой друг. Мы живем здесь в тени смерти. Это может произойти в любой момент любым способом: голод, болезнь или эсэсовец, решивший без всякой причины, что ты и есть та бедная душа, которую он хочет убить сегодня.”


“Понимаю, - ответил Герхард. “Я был под Сталинградом. Я однажды видел Ад и пережил его. Клянусь Богом, я снова переживу это в Заксенхаузене.”

***

- Вы можете себе представить, что это седьмой календарный год войны?- Заметил Лео Маркс, когда они с Шафран шли по Бейкер-стрит, направляясь на работу в день Нового 1945 года.


“Но в прошлом году, конечно, - ответила она.


- В Европе, конечно. На этот раз все действительно закончится задолго до Рождества. Но насчет Дальнего Востока я не уверен. Посмотрите, как японцы защищают обломки скал посреди Тихого океана. Можете себе представить, как они будут выглядеть, когда мы попытаемся вторгнуться на их собственные острова?”


- Слава Богу, отделу " Т " не о чем беспокоиться.”


В эти дни тема, которая занимала все больше и больше времени Шафран, заключалась в том, что произойдет после неизбежного поражения Гитлера. В руках немцев все еще оставались десятки агентов СОЕ. Предпринимались все усилия, чтобы проследить их местонахождение, чтобы их можно было спасти, как только союзники войдут в Германию.


“Осталось совсем немного до большого прорыва через Рейн, - сказал Эймис однажды в начале февраля. - Монти поведет наших ребят и канадцев в Северную Германию. Американцы захватывают центр и юг. Губбинс хочет, чтобы мы отстали от наступления. Мы не позволим нашим людям провести в плену ни секунды дольше, чем это необходимо.”


Но двадцать четыре часа спустя пришло известие, что три агента отдела Ф -Виолетта Сабо, Дениз Блох и Лилиан Рольф - были казнены в Равенсбрюке, концентрационном лагере для женщин-заключенных, расположенном в часе езды к северу от Берлина. Эта новость поразила всех на Бейкер-стрит, поэтому Шафран не удивилась, когда на следующее утро ее вызвали в кабинет Эймиса, и он выглядел озабоченным и подавленным.


“Садись, - сказал он, а затем спросил секретаршу, которая проводила Шафран, - не могли бы вы приготовить чай для нас обоих?”


Секретарша кивнула и поспешила прочь, избегая встречаться взглядом с Шафран. Люди с Бейкер-стрит обычно не уклоняются от ответа перед лицом профессиональной катастрофы. Напряжение на лице Эймиса тоже было ненормальным. Это было личное.


Болезненное чувство страха уже охватило ее, когда Эймис сказал: "Боюсь, у меня для тебя плохие новости . . .”


Первой мыслью Шафран было, что ее отец, должно быть, умер. Кто же еще это мог быть?


“Речь идет о лейтенанте Доэрти . . .”


- Нет, - выдохнула она, закрыв лицо руками.


- Боюсь, что он погиб в бою, недалеко от Филиппин. Мне очень жаль . . .”


Шафран сидела, оцепеневшая и неподвижная, как будто не слышала, что сказал Эймис. Затем она согнулась пополам в своем кресле и разрыдалась, рыдая так сильно, что ей пришлось задыхаться.


Эймис обошел свой стол и придвинул к ней еще один стул. Он протянул руку и погладил ее по затылку и спине. “Моя дорогая девочка, мне очень жаль, - сказал он. - Я бы хотел, чтобы существовал другой способ говорить такие вещи, или чтобы их вообще не нужно было говорить.”


Дверь в кабинет открылась, и секретарша поставила на стол поднос. Она начала разливать чай по чашкам.


- Много сахара, я думаю, - сказал Эймис, потому что если и существовало убеждение, которое объединяло британское население, так это то, что ничто так не восстанавливает моральный дух человека, как чашка горячего сладкого чая.


К тому времени, как напиток был приготовлен, Шафран сумела взять себя в руки. Она вытерла лицо носовым платком, выдавила из себя слабую улыбку, когда чашка оказалась у нее в руках, и сделала глоток.


- Что случилось?- спросила она.


“Одна из этих проклятых атак камикадзе, - ответил Эмис. - Самолет врезался в мостик крейсера, на котором служил Доэрти, когда он был на дежурстве. Бомба, которую он нес, слава богу, не взорвалась. Но удара было достаточно, чтобы убить всех в непосредственной близости. Смею сказать, что это слабое утешение, но все произошло в одно мгновение. Он не страдал.”


- О, Дэнни . . . Дэнни . . . Шафран поймала себя на том, что снова плачет, но заставила себя не поддаваться горю. Она должна была кое-что выяснить, прежде чем позволить себе это освобождение. - “Как вы узнали эту новость? Я не понимаю. . . Как они могли узнать обо мне?”


- В его шкафчике нашли письмо. Оно лежал в незапечатанном конверте. Он еще не закончил писать письмо, но конверт был адресован . . . тебе, сюда, в Норгеби-Хаус


. - Почему сюда?- спросила она, обращаясь скорее к себе, чем к Эймису. Тот факт, что она задала этот вопрос, подразумевал, что Доэрти знал ее домашний адрес.


“Возможно, он думал, что письмо попадет к тебе быстрее, если его отошлют по военному адресу, - предположил Эмис.


“О . . . да. . . Полагаю, в этом есть смысл. Что. . . что там было написано?”


“Ну, не знаю. Но оно у меня здесь, вместе с запиской от его командира. Давай я тебе его принесу.”


Эймис встал и перегнулся через стол, чтобы достать большой коричневый бумажный конверт, который он передал Шафран. “Они оба здесь. Слушай, мне надо идти на какое-то чертово собрание, но почему бы тебе не остаться здесь и не прочитать все наедине? Я позабочусь, чтобы тебя не беспокоили. Не нужно спешить . . .”


“А вы уверены?”


“Конечно. Не думай об этом. Мы с тобой прошли долгий путь . . .”


Шафран подождала, пока Эймис выйдет из комнаты. Она допила чай, открыла конверт и вытащила его содержимое: отпечатанное на машинке письмо, сложенное вокруг второго конверта. Она увидела свое имя: Капитан Саффрон Кортни Джи-Эм, первый помощник сестринского дела Йоменри . . .


Вид его почерка был болезненно заметным отражением его самого. Мысль о том, что он был жив, когда он водил ручкой по бумаге, и образ, который так ясно сформировался в ее сознании, когда он писал эти слова, были для нее невыносимы.


Она снова заплакала и должным образом взяла себя в руки, зная, что это был цикл, который застигнет ее надолго.. Она прочла первое письмо.


Дорогая Мисс Кортни,


Я знаю, что в такие моменты мало что можно сказать, чтобы уменьшить горе или потерю. Но я молюсь, чтобы эти несколько слов хоть немного облегчили вашу боль.


Лейтенант-коммандер Дэниел П. Доэрти был очень компетентным и мужественным офицером, в лучших традициях Военно-Морского Флота США. Его братья-офицеры восхищались им, а солдаты относились к нему с большим уважением. Он отличился в пылу сражения и с честью погиб на своем посту.


Он ни на секунду не пожалел о своем решении вернуться на действительную службу и не усомнился в том, за что мы все сражаемся. Я уверен, что даже если бы он знал, что уготовила ему судьба, его решение было бы таким же.


От себя лично я хотел бы добавить следующее: Дэнни говорил со мной о вас только один раз, но он сделал это с такой любовью, уважением и восхищением к вам, что я не сомневался в том, как много вы для него значите.


С моими глубочайшими соболезнованиями.


Искренне ваш,


Джеймс Ф. Винстон (капитан ВМС США)


Воспоминания нахлынули на Шафран: первый раз, когда он вошел в ее комнату в Эрайсейге; прогулка по дюне к морю в Камусдарахе; улыбка на его лице, как у мальчика, которому сошло с рук что-то ужасно непослушное, когда он смотрел на нее сверху вниз, после того как они впервые занимались любовью.


Интересно, держал ли Эймис где-нибудь в своем кабинете бутылку виски или бренди, как и большинство старших офицеров. Она чувствовала, что ей нужно выпить чего-нибудь покрепче чая, прежде чем читать письмо Дэнни. Она приказала себе не быть такой чертовски слабой. Он заслуживал от нее большего. Она вынула его из конверта и прочла::


Моя дорогая милая Саффи,


Я начал Бог знает сколько писем к тебе и еще ни одного не закончил. Может быть, на этот раз мне повезет. Яскажу то, что раньше был слишком труслив, чтобы сказать.


Детка, я без ума от тебя.


Помнишь тот первый раз, когда мы были вместе, в ночь перед моим отъездом из Шотландии? Помнишь, как ты спросил меня, был ли я когда-нибудь влюблен? Я сказал, что не знаю. Как ты можешь это знать?


Ты сказала, что даже не нужно об этом думать. Любовь наполняет тебя до краев. Ты не можешь пропустить это. И я сказал, что завидую парню, который заставляет тебя чувствовать себя так.”


Я вернулся в Штаты и знал, что не испытываю таких чувств к Мэг и никогда не буду испытывать, хотя она хорошенькая и милая, и если бы я женился на ней, все остальные парни позавидовали бы мне за то, что у меня такая милая жена. Но если бы я не чувствовал любви, как ты это описала, как я мог бы жениться на ней?


Наверное, я на время забыл о любви, работал как сумасшедший и веселился, когда мог. Ничего серьезного.


Потом я приехал в Лондон. Я никак не мог решить, стоит ли мне тебя искать. Я не знал, будешь ли ты рада меня видеть. Но я думаю, что судьба приняла это решение за меня. А вот и ты, за столом для совещаний. И прямо там и тогда—бац! - это поразило меня, как удар молнии.


Я был влюблен. В тебя.


Я должен был увидеть тебя. Я должен был быть с тобой. Но я знал, что в любой день могу уехать. Я сказал себе: - "Не сходи с ума. Этого не может быть. Ты же знаешь, что она не испытывает к тебе таких чувств. Есть еще один парень. Весь проклятый японский флот ждет, чтобы взорвать тебя в грядущее Царство. Не говори о любви.”


Не знаю, правильно ли я поступил. Но я хочу, чтобы ты это знала . . .


Черт возьми! Боевой пост. Скоро вернусь!!


К тому времени, как Эймис вернулся, Шафран уже выплакалась, по крайней мере, на какое-то время.


- Простите, я, должно быть, ужасно выгляжу, - сказала она, когда он вошел в кабинет.


“Что ж, это хороший знак, - ответил он. - Когда женщина вновь обретает свое тщеславие,еще не все потеряно. А теперь, моя дорогая, ты испытала ужасное потрясение. Не хочешь ли взять отгул на остаток дня? Там нет клапанов. На этот раз мы обойдемся без тебя.”


Шафран покачала головой. - Нет” - ответила она. - Дэнни Догерти умер, выполняя свою работу. Самое меньшее, чего он заслуживает, это чтобы я продолжала делать свою.”


- Хорошо сказано . . . Кстати, я не могу сказать, что хорошо знал Доэрти, но он всегда производил на меня впечатление очень хорошего человека. И, если можно так выразиться, чертовски красив.”


Шафран улыбнулась. “Да, сэр, он действительно был красив . . . и к тому же чертовски.”


•••


Конрад фон Меербах говорил себе, что в Рейхе было очень мало людей, которые сделали больше, чем он, чтобы сделать возможным окончательное решение. Ему не дали возможности стоять на линии огня во время анти-еврейской операции на востоке. Кроме того, ему не была дана командная роль ни в одном из центров уничтожения, где обрабатывались евреи со всей Европы. Но он внес существенный, хотя и не столь заметный вклад.


Гиммлер сказал ему: "Если бы вы не поставили в очередь этих Рейхсбахских писак, мы бы никогда не получили ни одного поезда в Собибор или Треблинку. А без них не было бы и Освенцима-Биркенау.”


Это была чистая правда. Отношения между СС и железнодорожным управлением немецкого Рейхсбанна были постоянным источником разочарования. Расписание поездов составлялось почти без учета практических потребностей мужчин и женщин, которым предстояло встречать поезда в их конечных пунктах назначения и заниматься утилизацией их грузов. Из-за денег шли бесконечные споры. Рейхсбан оплачивался за каждый километр, пройденный каждым евреем. Когда фон Меербах размышлял об огромных суммах, которые зарабатывают железнодорожники, у него возникло искушение отправиться в штаб-квартиру, прижать всех членов совета директоров к стене и сообщить им, что они могут сделать простой выбор: меньше платить или быть расстрелянными.


Они были не единственными свиньями, сунувшими свои морды в корыто с окончательным раствором. Химические компании, производители печей и строительные организации занимались спекуляцией, хотя и зависели от иностранных рабовладельцев, которых нельзя было поймать без помощи СС. Но выказали ли они хоть какую-то благодарность за это, когда пришло время предъявить свои счета? Нет, они этого не сделали.


Фон Меербах был укреплен сознанием того, что его усилия направлены на служение великому и благородному делу. Неделя за неделей приходили цифры обработки, счет шел все выше, а истребление евреев с материковой части Европы приближалось. Была еще одна компенсация. Фон Меербах посетил все шесть основных лагерей уничтожения в оккупированной Польше, что позволило ему познакомиться с людьми, которые управляли ими, и сформировать отношения, которые были необходимы для эффективного управления любой крупной промышленной операцией, что, безусловно, было так.


Но СС был озабочен не только еврейским вопросом. Она отвечала за концентрационные лагеря, в которых содержались все, кто вызывал недовольство властей Рейха в Германии или на завоеванных ею землях.


Фон Меербах приложил немало усилий, чтобы дать понять сотрудникам этих лагерей, что Берлин не забыл их: хорошая работа будет вознаграждена, а неэффективность или беспорядок наказаны. Он подчеркнул это, лично осмотрев лагеря по всей стране. Сегодня он собирался нанести именно такой визит. Он ждал этого уже много недель, и теперь, когда этот день настал, его настроение было более солнечным, чем когда-либо за последние месяцы.


Новости с фронта, как с Востока, так и с Запада, были безжалостно ужасны. Угроза Рейху росла с каждым днем. Русские находились всего в шестидесяти километрах к востоку от Берлина. Англичане и американцы находились на Западном берегу Рейна. Но сейчас о таких заботах можно было забыть. В этот единственный день Конрад фон Меербах мог позволить себе побаловать себя.

***

Герхард прошаркал в приемную доктора. Снаружи на земле лежал густой снег. Даже в помещении его прерывистое дыхание повисло в воздухе. Санитар записал его номер, записал его на бланке и рявкнул: "закатайте рукав.”


Герхард молча посмотрел на него. Ему было трудно понять, что было сказано, а тем более перевести слова в действия. Холод, постоянный грызущий голод и страшная усталость, вызванная невозможностью нормально выспаться на переполненных койках, лишили его разума и способности рассуждать.


Санитар отвесил ему пощечину. Он почувствовал, как у него отваливается зуб. Где-то была боль, но его чувства притупились.


- Закатай рукав!- крикнул санитар.


На этот раз Герхард услышал его, но его неуклюжие пальцы не слушались. Санитар закатал рукава пиджака и мундира Герхарда в его изможденную руку, схватил его за запястье и потащил к доктору, который держал металлический шприц со стеклянным наконечником.


“Как, черт возьми, я могу воткнуть в него иглу?- пробормотал доктор, глядя на лишенную плоти конечность. - Согните локоть, - сказал он санитару. “Как будто он хвастается своими бицепсами.”


Санитар сделал, как ему было сказано. Над костью виднелся кусочек мускула. Доктор уколол его иглой. Санитар толкнул Герхарда, и тот, кувыркаясь, бросился в дальний конец комнаты, где его ждал капо, один из заключенных, работавших на администрацию лагеря. Он был крупным мужчиной, хорошо упитанным, приятным и теплым в своем меховом пальто.


Герхард узнал его, но не сознательно, а так, как животное узнает человека, которого оно знает и боится, потому что этот человек плохо с ним обошелся. Рефлекс, порожденный повторным наказанием, подсказал ему, что этот капо был жестоким и жестоким человеком, поэтому он наклонился и поднял руки, чтобы защитить голову, когда проходил мимо.


Капо пнул Герхарда в зад, и тот растянулся на полу. Он снова пнул его в ребра и крикнул: "Вставай, кусок дерьма!”


К его удивлению, заключенный 57803 вскочил на ноги. Словно кто-то ударил током по его костлявому телу.


Реакция Герхарда тоже стала для него шоком. Он не мог этого понять. Внезапно он снова почувствовал себя живым: его тело наполнилось энергией, а разум стал острее, чем был в последние месяцы. Он посмотрел на капо и подумал: - "Я тебя знаю. Ты один из русских военнопленных. Ты был в преступной банде до войны. Вот почему эсэсовцы завербовали тебя в капо. Они ценят садистов. Они - полезные союзники в войне против человечества.


•••


Вернувшись в амбулаторию, доктор заметил, что в комнату вошел комендант лагеря Антон Каиндл.


- Мы готовы к эксперименту?- Спросил Каиндл.


- Да, Штандартенфюрер. Заключенным была введена наша улучшающая работоспособность формула D-IX, представляющая собой смесь наркотического кокаина, метамфетаминового стимулятора первитина и опиоидного обезболивающего Эукодала. Это должно значительно повысить их уверенность и уровень энергии, а также повысить их болевой порог.”


“Они будут выступать более оживленно, чем обычно?”


“Правильно. Однако мы не можем сделать никаких окончательных заявлений до тех пор, пока результаты не будут собраны и сопоставлены со стандартными цифрами. Но если наша рабочая гипотеза верна, это приведет к значительному улучшению производительности.”


“И каковы же, по-вашему, будут последствия этого?”


- Заключенные ослабли от недоедания и болезней. Их сила уменьшается; никакое лекарство не может изменить этот факт. Поэтому они будут расходовать свои ресурсы более интенсивно, чем в противном случае, с гораздо более серьезными последствиями.”


- Опишите, пожалуйста, эти последствия.”


- Короче говоря, они пойдут быстрее. Они будут игнорировать боль от своих волдырей и порезов. И тогда их сердца взорвутся, и они упадут замертво.”


Каиндл просиял. “Идеально. У нас сегодня важный гость, доктор. Я обещал ему первоклассное развлечение. Я не хочу, чтобы он разочаровался.”


•••


Официальная причина, по которой заключенных заставляли проходить до сорока километров в день в плохо подогнанных военных ботинках, заключалась в том, чтобы проверить обувь, прежде чем ее отдадут воинам. Вторая причина заключалась в том, чтобы проверить людей, которые шли. Врачи хотели знать, как долго может продержаться человеческое тело, когда оно истощено, измучено болезнью и усталостью и находится на грани смерти. Как показал Сталинград, фронтовики вполне могли оказаться в таком состоянии. Их генералы должны были знать, что они могут сделать в таких обстоятельствах.


Но истинная причина, по которой командиры Заксенхаузена и их штабы поставили мужчин и женщин под свой контроль через это и все другие безжалостные пытки и унижения, которые мог предложить лагерь, заключалась в том, что жестокость была руководящим принципом лагеря и его персонала. Дело было не только в том, чтобы наказать или даже убить внутренних врагов Рейха, но и в том, чтобы лишить их достоинства, человечности и самобытности. Борьба за пленников состояла не только в том, чтобы выжить, но и в том, чтобы сохранить хоть какое-то чувство собственной человечности, каким бы ничтожным оно ни было.


Герхард старался идти с высоко поднятой головой, сохраняя ровный темп, хотя каждая клеточка его тела кричала, чтобы ему позволили остановиться, свернуться калачиком на земле и заплакать от боли и унижения. Сегодня эта задача была легче, чем обычно. Он знал, что его ноги кровоточат от волдырей и рваных ран, оставленных предыдущими форсированными маршами, потому что чувствовал кровь между подошвой и внутренней стороной ботинка. Сегодня ботинки, которые ему выдали, были слишком велики. Спорно было, что хуже: слишком большие или слишком маленькие - они никогда не казались подходящего размера. Маленькие болели с того момента, как их надевали, но скованность, в которой были зажаты ноги, как бы мучительно это ни было, удерживала ногу внутри ботинка. С парой побольше поначалу было легче, но когда ступня скользила по носку, кожа натиралась, как дерево под наждачной бумагой, и раны становились все хуже.


Теперь, когда пройдено всего три километра, а впереди еще много, каждый шаг должен быть мгновением пытки. И все же он чувствовал лишь тупую боль. Жестяная чашка с жидкой черной жидкостью, которая, по-видимому, была кофе, и кусок гречневого хлеба, съеденный им утром, не могли дать ему достаточно энергии. И все же он чувствовал, что способен на большее усилие, чем прежде. Он даже испытывал странное чувство эйфории.


Мужчины вокруг Герхарда тоже оживились. Один из них на ходу насвистывал какую-то мелодию. Герхард рассудил, что это были последствия наркотика, который им дали, и его цель состояла в том, чтобы заставить солдат Вермахта сражаться, когда нормальный человек сдастся. Он вспомнил зрелища, которые видел под Сталинградом, и подумал: даже сейчас, даже здесь, мне не хуже, чем этим несчастным ублюдкам.


Герхард продолжал идти, глядя прямо перед собой, вместо того чтобы слепо смотреть на холодную твердую землю под ногами. Он окинул взглядом пространство плаца и увидел, как ворота лагеря распахнулись и мотоциклисты пронеслись мимо большой черной штабной машины. Он понял, что Каиндл был там с группой встречающих, ожидая, когда один из его людей откроет пассажирскую дверцу машины и все встанут по стойке смирно. Из машины вышел офицер СС в форме. Каиндл шагнул вперед, чтобы поприветствовать его. Двое мужчин обменялись словами: "Хайль Гитлер".


Все это время Герхард твердил себе, что это невозможно . . . этого не может быть. Но когда офицер СС прошел вдоль шеренги людей, которые были представлены для его осмотра, не могло быть никаких сомнений относительно его личности.


Во всех аптеках всех врачей, трудившихся над созданием чудесных лекарств для Рейха, не было ни одного вещества, которое могло бы вылечить тошнотворную смесь беспомощности, стыда и бессильной ярости, которая теперь сидела, как холодная злобная жаба, в глубине кишок Герхарда.


•••


“Ты, должно быть, слишком хорошо его кормишь, Каиндл, - заметил Конрад, когда они остановились, чтобы посмотреть на проходящего мимо брата. - Посмотри, как он прогуливается, как будто это его дом.”


Каиндл нервно рассмеялся. - Не бойтесь, бригадефюрер. Таково действие лекарства, которое ему ввели сегодня утром. Наш медицинский персонал заверил меня, что когда мы в следующий раз вернемся, чтобы осмотреть вашего брата, он будет в гораздо более удовлетворительном состоянии.”


“Я очень на это надеюсь. Что еще ты можешь мне показать?”


Они миновали караульный отряд из женщин-охранниц, надзиравших за дюжиной женщин. Все они были признаны виновными в незначительных нарушениях лагерной дисциплины и были вынуждены отдать “Заксенхаузенский салют". Они сидели на корточках, вытянув руки прямо перед собой, и стражники ругали своих бритоголовых жертв непрерывным визгливым потоком оскорблений и приказов, а на любую женщину, которая опускала руки или теряла равновесие, набрасывались с сапогами и деревянными дубинками.


В другом месте две шеренги заключенных-мужчин стояли по стойке смирно, их чередование прерывалось через равные промежутки телами, неподвижно лежащими на земле.


“Кто эти люди?- Спросил Конрад.


- Это мужчины-заключенные, которые утверждают, что не годятся для работы. Они должны провести рабочий день стоя по стойке смирно. Как вы можете видеть, это обеспечивает полезную форму истощения. Мы ожидаем, что таким образом потеряем около полудюжины человек в день.”


“Какова ваша смертность?- Спросил Конрад.


Каиндл поджал губы, обдумывая вопрос. “Если оставить в стороне расстрелы-например, мы уничтожили более ста диссидентов и диверсантов из одного только рейхскомиссариата Нидерланде-и рассматривать это как процесс истощения, то мы теряем в среднем пять тысяч мужчин и женщин в год. Это будет ежедневная норма, дайте-ка подумать . . . примерно по пятнадцать каждый день. Мой предшественник, Альберт Зауэр, проявил большую предусмотрительность, установив крематорий для захоронения останков.”


“Вы использовали газовую установку, которую он тоже построил?”


“У него есть свои преимущества, хотя это всего лишь небольшое сооружение. Для обработки в больших масштабах, однако, мы все еще используем съемку.”


- Старые обычаи часто бывают самыми лучшими.”


Экскурсия по лагерю проходила в кирпичных печах, где заключенные делали кирпичи, и в мастерских авиационных компонентов. Затем они добрались до рабочего места, представляющего особый интерес для Конрада: помещения, где фальшивомонетчики, работая под надзором СС, изготовляли фальшивые Британские банкноты достоинством в сотни миллионов фунтов стерлингов.


“Они могут пригодиться в ближайшие дни и месяцы, - заметил Конрад.


“Эти люди почти освоили американские доллары, - сказал Каиндл, протягивая Конраду стодолларовую купюру, украшенную портретом Бенджамина Франклина в профиль.


На Конрада это редко производило впечатление, но он не мог скрыть своего восхищения работой фальшивомонетчиков. “Замечательный . . . Это даже похоже на настоящую валюту.”


- Вот, - сказал Каиндль, - пожалуйста, примите это в подарок от Заксенхаузена.”


Он дал Конраду еще одну записку. Человек, чей портрет был изображен на ней, был министром финансов и главным судьей девятнадцатого века по имени Сэлмон П. Номинал записанный на него был $10,000.


Конрад просиял от удовольствия. “Я слышал об этих записках еще до войны, когда занимался бизнесом в Америке. Должен сказать, Каиндл, это очень приятный сувенир на память о моем визите.”


“А теперь, - сказал хозяин, - не хотите ли пообедать?”


•••


Герхард ахнул, когда его грудь охватила мучительная боль. Его сердце словно сдавило стальным когтем. У него перехватило дыхание. Его горло было перехвачено невидимой удавкой. Хотя его тело отчаянно жаждало воздуха, он не мог заставить себя дышать. Он думал, что сейчас умрет.


Он упал на колени, прижав руки к грудной клетке, не в силах издать ни одного крика отчаяния, кроме отчаянного рвотного позыва. Но ничего не произошло. Он все еще не мог дышать. Его сердце, казалось, перестало биться.


И тут какой-то глубокий, первобытный инстинкт выживания, далеко за пределами его сознательного контроля, сработал. Давление на горло ослабло, он втянул воздух с настойчивостью утопающего, бьющегося о поверхность воды, и снова почувствовал слабое биение своего сердца.


Вся ясность мысли и восприятия ненадолго вернулась, вместе с остатками энергии и силы. То же самое животное побуждение к жизни, которое вернуло ему дыхание, говорило ему, что он должен продолжать двигаться.


Герхард попытался встать на ноги. Но тело отказывалось подчиняться его приказам. Он не мог заставить свои конечности делать то, что требовалось, чтобы стоять прямо, не говоря уже о том, чтобы ходить. Он не мог вспомнить, как это было сделано.


Но он мог ползти, хотя это было не более чем медленное, пресмыкающееся движение, опираясь на колени и локти, почти касаясь головой льда и грязи под собой.


Герхард начал ползти своим путем вокруг плаца. Он почти не замечал издевательского смеха охранников и не чувствовал, как они швыряют в него камнями, пока товарищи не подбадривали его, а один из эсэсовцев не подошел к нему сзади, приготовился, как футболист, готовящийся к пенальти, быстро подбежал и изо всех сил пнул Герхарда, отчего тот растянулся лицом на земле.


Это был второй удар Герхарда за день, но на этот раз он не вскочил. Вместо этого, тихонько поскуливая, замерзшие, изможденные останки человека, которым когда-то был Герхард, неподвижно лежали на мерзлой земле, а остатки его жизни постепенно уходили.


•••

Персонал Заксенхаузена питался лучше, чем его обитатели, но они все еще были на сокращенном пайке, так как весь рейх голодал. Каиндл сделал все возможное, чтобы достойно накрыть стол для своего почетного гостя. Однако Конрад не обратил на еду никакого внимания. Он быстро убрал тарелку и приказал всем покинуть столовую, за исключением Каиндла.


Конрад ждал, ничего не говоря, пока офицеры лагеря не ушли, некоторые бросали нервные взгляды через плечо. Он знал, о чем они думают: кто в беде - босс или кто-то из нас?


Только убедившись, что они одни, Конрад обратился к коменданту лагеря, который был уже взволнован. “Мы должны принять меры на случай непредвиденных обстоятельств, - начал он. “Конечно, мы все еще верим в гений нашего Фюрера . . .”


- Да, горячо, - согласился Каиндль с настойчивостью, порожденной осознанием того, что многие из его пленников, включая родного брата бригадефюрера, были там, потому что они недостаточно верили своему лидеру.


- Тем не менее, - продолжал Конрад, - международный еврей все еще плетет свои коварные заговоры в союзе с большевиками, недовольными, извращенцами и саботажниками. Мы должны учитывать возможность, хотя и маловероятную, что Рейх или его обширные территории могут попасть в руки врага. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.”


- Я уверен, что вы правы, бригадефюрер.”


"Такие люди, как мы, чья приверженность национал-социализму остается абсолютной и непоколебимой, тщательно готовятся к тому, чтобы борьба продолжалась, несмотря ни на что. Уже более года под личным руководством рейхсфюрера СС Гиммлера разрабатываются планы создания альпийской крепости в горах южной Баварии и австрийского и итальянского Тироля.”


“Я понятия не имел . . .- сказал Каиндль, тактично умолчав о том, что если эти планы находились в обращении более года, то высшие эшелоны Рейха уже предвидели поражение к концу 1943 года.


“По понятным причинам эти планы обсуждались только в рамках избранной группы старших офицеров. Я добавляю тебя к их числу.”


- Для меня это большая честь, бригадефюрер.”


- Итак, среди ваших заключенных есть ряд лиц, которые имеют высокую ценность в качестве заложников. Некоторые из них богаты и могут получить высокую цену, если их выкупят. Другие имеют политический или социальный статус на своей родине или являются ценным разведывательным активом и поэтому могут быть использованы в качестве разменной монеты в любых будущих переговорах.”


“А, вы имеете в виду обитателей нашего особого лагеря. Мы всегда особенно заботились о них . . . на случай, если они пригодятся в какой-то момент. У нас тоже много вражеских офицеров.”


“Хорошо . . . Вы должны составить список всех заключенных, которые, по вашему мнению, подпадают под описанные мною категории. В случае, если этому лагерю угрожает враг, они должны быть перемещены в более безопасное место. Вы должны быть готовы к тому, что они будут доставлены по железной дороге в любой момент. Я достаточно ясно выразился?”


- Да, Бригадефюрер. Вы хотите, чтобы я включил вашего брата в этот список?”


Конрад задумался, прежде чем ответить. - Поразмыслив, я пришел к выводу, что он был бы ценным приобретением, даже если бы я мог с абсолютной уверенностью сказать, что его собственная семья не заплатила бы ни одного пфеннига за его благополучное возвращение!”


Каиндл вежливо усмехнулся шутке Конрада.


- Другие, однако, могут быть готовы принять меры от его имени. У него не было богатых друзей. Включать его. Но я настаиваю: никакого особого отношения. Он должен содержаться в тех же условиях, что и другие заключенные из списка.”


“А если он умрет?”


Каиндл опасался последствий такого поворота событий, но Конрад был рад его успокоить. - Тогда он умрет. Для меня это не имеет значения. Кто знает, может быть, он и сегодня погибнет.”


В дверь постучали. Каиндл посмотрел на Конрада, и тот кивнул. - Впусти их, наше дело сделано.”


В комнату вошел врач, который делал уколы. - Прошу прощения за беспокойство, бригадефюрер, но у меня есть новости, которые могут вас заинтересовать. Действие вещества, которое было введено заключенным, прекратилось гораздо раньше, чем ожидалось, возможно, из-за физического состояния экспериментальных образцов. Но последствия довольно заметны. Я думаю, что вы найдете их особенно интересными, бригадефюрер.”


Все трое сразу поняли, что это значит. На мясистом лице Конрада появилась улыбка. “В таком случае, герр доктор, я с удовольствием ознакомлюсь с результатами ваших исследований.”


•••


Герхард нашел в себе силы не умирать. Он заставил себя встать на колени. Но наркотик привел его в замешательство. Он знал, что должен куда-то идти, но не мог понять, где находится и в каком направлении двигаться. Он так и остался стоять на четвереньках, озираясь вокруг непонимающими глазами, пытаясь понять, что же делать дальше, пока стражники делали ставки на то, какое направление в конце концов выберет жалкий безмозглый зверь перед ними.


“Я не думаю, что это куда-нибудь приведет, - сказал один из них с видом человека, который знает лучше всех. “Я говорю, что он умирает прямо там, где стоит. И все остальные тоже.”


Остальные охранники были вынуждены согласиться с этим выводом, так как дорожка вокруг плаца была усеяна трупами других заключенных, отправившихся утром в поход. Это был единственный выживший.


Один из них с трудом сдерживал своего Эльзаса, который лаял и натягивал поводок, пытаясь подобраться поближе к Герхарду. “Он думает, что это сука, - сказал он, перекрикивая шум собаки. “Он хочет трахнуть ее.”


“Может быть, он хочет пожевать кость, - предположил другой.


Но прежде чем этот вопрос можно было обсуждать дальше, один из них прошипел: Смотрите, кто идет.”


Остальные отбросили сигареты, поправили мундиры, заставили собаку сесть и вытянулись по стойке смирно, когда к ним подошли доктор и два офицера.


“Как видите, - сказал доктор. - похоже, что в краткосрочной перспективе лекарство обладает удивительной силой, но в свое время за него приходится платить. Этот, - он сверился с записной книжкой, которую держал в руках, - номер 5-7-8-0-3, единственный выживший. Насколько я понимаю, вы знакомы с заключенным, бригадефюрер.”


“Да . . .- Сказал Конрад. Ему доставляло такое сильное, почти сексуальное удовольствие видеть своего младшего брата в том жалком состоянии, в котором он сейчас находился. Это был самоуверенный молодой архитектор, которого фюрер когда-то лично хвалил за его проекты, красивый молодой самец, которому всегда доставались самые красивые девушки, лихой боец-ас, чей мундир когда-то был украшен таким количеством медалей За отвагу, а теперь превратился в недочеловеческий мешок с костями, хнычущий у его ног.


Конрад всегда носил с собой хлыст, когда отправлялся по служебным делам. Он чувствовал, что она соответствует сапогам для верховой езды его униформы и сути того, что значит быть офицером СС. Он щелкнул им по лицу Герхарда. Удар был не слишком сильным, но кожа Герхарда была такой тонкой и натянутой, что по щеке потекла тонкая струйка крови.


На лице Герхарда промелькнуло непонимание. Он попытался поднять руку к своей израненной коже, но прежде чем его пальцы смогли дотянуться до пореза, он потерял равновесие и упал на бок.


Один из солдат засмеялся, но тут же осекся. Он нервно посмотрел на Конрада, но потом тоже расхохотался, и секундой позднее все мужчины были в порезах, а Герхард пытался выпрямиться с беспомощностью жука, попавшего в ловушку на спине.


С неуклюжим усилием, которое требовало полной концентрации и силы, слабый негодяй, известный как 57803, сумел вернуться в прежнюю позу ползания. Но теперь он вернулся в исходную точку, не зная, куда идти дальше.


У Конрада было решение. С помощью нескольких щелчков кнутом по бедрам Герхарда, он сумел заставить его повернуться в правильном направлении. Затем он обратился к своей восхищенной аудитории со словами: “А теперь, джентльмены, посмотрите, как можно научить самое тупое животное повиноваться приказу.”


Он встал перед Герхардом, упершись носком ботинка в подбородок брата.


- Оближи мой сапог, - сказал он.


Герхард покачал головой, хотя трудно было сказать, то ли потому, что он отказывался подчиниться приказу, то ли потому, что не понимал его.


Конрад ударил его хлыстом по спине.


“Лижи . . . мой. . . ботинок.”


Голова Герхарда осталась неподвижной.

Конрад снова хлестнул его плетью. Он приставил конец хлыста к подбородку Герхарда, приподнял его и, к своей радости, увидел, что по его грязному лицу текут слезы.


Конрад посмотрел ему в глаза и сказал: - “Лижи. Затем он сделал гротескное, преувеличенное лизательное движение в качестве инструкции.


Он убрал хлыст, и голова Герхарда снова опустилась.


“Лижи . . . мой. . . ботинок.”


Конрад поднял кнут, готовый ударить снова. Затем Герхард уткнулся лицом в сапог Конрада. - Он лизнул.


От наблюдавших за ними мужчин донеслось неровное приветствие.


Конрад протянул руку в перчатке, погладил Герхарда по голове, как собаку, и сказал: - “Вот хороший мальчик."


Он отступил на шаг, постучал хлыстом по сапогу и сказал: - ”Здесь!"


Герхард поднял голову и посмотрел на него, не понимая ни слова, ни жеста. Но когда Конрад снова поднял кнут, Герхард мучительно медленными движениями прошаркал по метру земли, пока его лицо снова не оказалось над сапогом Конрада.


- Лижи!”


Герхард лизнул.


- Поздравляю, Бригадефюрер!- воскликнул доктор. - Сам Павлов не мог бы провести более убедительную демонстрацию психологии животных!”


- Благодарю Вас, герр доктор, - кивнул Конрад. - Каиндл, я должен вернуться в Берлин. Это был очень поучительный визит. Я хочу, чтобы пленника провели по всему периметру этого плаца так, как я это продемонстрировал. Если он подчинится, его пощадят. Если он не подчиняется,его бьют. И прежде чем вы спросите меня снова - нет, меня не касается, если он умрет до конца цикла.”


•••


В середине апреля войска седьмой армии США вошли в Нюрнберг, недалеко от поместья, в котором выросла Франческа фон Меербах. Когда захватчики добавили к своему списку еще один немецкий город, она и Кора, ее горничная, были изгнаны из замка Меербах в семейный заводской комплекс. За лимузином "Мерседес" следовал небольшой фургон.


Автозавод, который принес семье огромное состояние, был объектом дюжины или более налетов американских бомбардировщиков. Тем не менее, в одном из углов нескольких квадратных километров, которые занимал завод, все еще оставались какие-то признаки жизни. На частном аэродроме, где летчики-испытатели, работавшие на "фон Меербах", выпустили столько авиадвигателей, все еще был полностью укомплектован и содержался в надлежащем состоянии большой ангар. Рядом с ним находились бункеры, окружавшие цистерны, в которых находилось много тысяч литров авиационного топлива.


Эта жидкость была, пожалуй, самым ценным товаром на оставшейся территории Третьего рейха, поскольку она пользовалась огромным спросом и ее почти невозможно было достать. Но Конрад Меербах пользовался полным авторитетом СС и мог позволить себе заплатить любую цену за то, что хотел.


Машина Франчески въехала в ангар. Выйдя из машины, она увидела два самолета. Первый был похож на огромный истребитель с обтекаемым фюзеляжем и единственным пропеллером на носу.


- Я нашел именно то, что нам нужно, - сказал ей Конрад на Рождество, когда они впервые обсуждали план побега. - Это "молния" Хейнкеля - 70.- Он был спроектирован как небольшой экспресс-лайнер и перевозил авиапочту, так что он чертовски быстр. Люфтваффе использовали молнии для курьерской работы, но у капитана эскадрильи была одна, которая ему не нужна, а у меня была сумка, полная золотых зубов, так что теперь она моя.”


- Золотые зубы?- Спросила Франческа.


- Да, их владельцы больше не нуждались в них.”


- Я рада слышать, что эти люди могут быть на что-то годны.”


Ее муж рассмеялся. - Клянусь Богом, ты бессердечная сука.”


“Вот что тебе во мне нравится.”


Конрад удовлетворенно улыбнулся в знак согласия и добавил: - "В любом случае “молния " может перевозить четырех пассажиров и их багаж. Там найдется место для тебя и твоей женщины, а также для наших ценностей.”


"Хейнкель" был выкрашен в хаки и украшен широкими белыми полосами вокруг крыльев и корпуса, на которых были нарисованы большие красные кресты. Любой потенциальный агрессор, увидев его, решит, что он перевозит больных или раненых пассажиров, и, если повезет, оставит его в покое. Только при ближайшем рассмотрении можно было различить слабую тень черных крестов Люфтваффе под красным и белым.


Другой самолет не был похож ни на что, что Франческа когда-либо видела в своей жизни. Он не был особенно большим, но в нем чувствовалась необычайная угроза. Отчасти это объяснялось его черной краской, на которой не было никаких надписей: ни серийного номера, ни креста Люфтваффе, ничего, что указывало бы на его принадлежность или преданность.


Фюзеляж представлял собой гладкую гладкую трубу со слегка выпуклым остекленным носом, который, на взгляд Франчески, придавал ему безошибочно фаллический вид. С крыльев свисали четыре капсулы, расположенные парами по обе стороны фюзеляжа, открытые с обоих концов. У нее было ощущение, что это двигатели, но как они работают, она понятия не имела. Но что было очевидно, так это то, что это выглядело как корабль из совершенно новой эпохи истории. Мало того, что он улетел бы дальше и быстрее, чем любой обычный самолет мог бы когда-либо надеяться сделать, он выглядел так, как будто мог бы пролететь весь путь к звездам.


Франческа покачала головой, отгоняя свои причудливые мысли. У нее были более практические дела на уме.


- Поосторожнее с этими чемоданами, - бросила она, когда двое механиков в белых комбинезонах начали перетаскивать ее багаж из фургона в "Хейнкель". Там стояли два больших металлических чемодана и несколько небольших ящиков.


- УФ! один из механиков что-то проворчал, когда они пытались поднять багаж на тележку рядом с машиной. “Что у вас здесь, мэм? Свинцовые трубы?”


"Золотые соверены", - подумала Франческа, - лежат под моими платьями и шубами.


В другом сундуке лежали еще одежда и обувь, а также три кожаных тюбика, в которых были свернуты полотна с шедеврами Рафаэля, Вермеера и Ренуара, которые Конрад поносил как “сентиментальный, импрессионистский, шоколадный мусор”, но Франческа беззастенчиво обожала. Две большие шляпные коробки были заполнены лучшими фамильными драгоценностями. Кроме сумочки, Франческа несла портфель, набитый двумя миллионами американских долларов в облигациях на предъявителя, которые Конрад приобрел во время своей поездки в Португалию три года назад.


Общей стоимости всех ценностей, находившихся в багаже Франчески, было достаточно, чтобы они с Конрадом могли жить в роскоши и покое до конца своих дней. Однако, когда она прибудет в Швейцарию, это сокровище займет свое место в банковском сейфе, где хранились гораздо большие богатства, тайно спрятанные Конрадом до и во время войны. Он грабил фирму своей семьи с самого первого дня у ее руля. С 1939 года он был участником грабежей, грабежей и воровства, которые сопровождали каждое нацистское вторжение, и это было такой огромной частью Окончательного Решения. Даже сейчас этого было недостаточно: не для Конрада.


Франческа отвлеклась от этой мысли, и личный пилот фон Meeрбахов, Берндт Сперлинг, который вежливо кашлянул, чтобы сигнализировать свое присутствие, сказал: “Простите, Миледи, но теперь самолет готов к взлету.”


Франческа любезно улыбнулась. - Спасибо, Берндт. Как вы думаете, сколько времени займет полет?”


- Я рассчитываю на хороший и спокойный полет, так что вы пересечете Бодензее и окажетесь в Швейцарии через десять минут после взлета, а приземлитесь в Цюрихе меньше чем через полчаса.”


“Вы немедленно вернетесь в Германию?”


- Да, ваша светлость. Я обещал графу, что буду рядом, если понадоблюсь ему.”


“Очень хорошо, Берндт, тогда пошли.”


•••


Заксенхаузен, как и Рейх, разваливался на части. Мертвецы лежали там, где упали, потому что стражники потеряли интерес к их расчистке, а пленники были слишком слабы, чтобы сделать это самостоятельно. Самое близкое, что можно было сделать, - это свалить мертвецов в груды, наваленные друг на друга, как скелеты марионеток, у которых были перерезаны веревки. Они лежали вокруг плаца, так же небрежно разбросанные, как брошенные носки на полу спальни. В переполненных хижинах, где заключенные теснились по трое-четверо на койках, живые лежали в ловушке и не могли двигаться между мертвыми и умирающими. Даже те, кто был номинально жив, были не более чем гниющими, дышащими трупами.


Болезнь вышла из-под контроля, как и в любом другом концентрационном лагере. Уборные были переполнены поносом, который вырывался у больных дизентерией, чьи разрушенные пищеварительные системы не могли извлечь скудное количество энергии из все более жалкого рациона, Прежде чем они снова опорожнялись. Вши, которыми были заражены все мужчины и женщины в лагере, распространяли тиф, который начинался с симптомов лихорадки, головной боли и озноба, а затем проявлялся в виде сыпи, которая распространялась от живота и груди больных до тех пор, пока не покрывала каждый дюйм их тела, и только их лица, ладони и подошвы ног оставались незатронутыми. К тому времени они уже бредили, бессвязно бормоча что-то, прежде чем впасть в последнюю кому.


День за днем над головой пролетали русские, английские и американские самолеты, бомбардировщики и истребители, по-видимому, не испытывая никакого сопротивления со стороны Люфтваффе. По лагерю распространился слух, что русские собираются совершить свой последний марш на Берлин. Охранники вели себя более жестоко, чем обычно, расстреливая заключенных по малейшему поводу, по прихоти, как будто они тоже знали, что их время истекло. Тем временем рушились привычные порядки: немцы больше не утруждали себя ежедневной перекличкой. Мастерские и кирпичные печи прекратили свою работу. А потом пошли слухи, что эсэсовцы собираются вывести всех из лагеря, чтобы убрать живые свидетельства того, что они сделали, хотя те немногие заключенные, которые были в состоянии рассуждать, задавались вопросом, Что хорошего это принесет им, когда мертвые дают такие обличительные показания.


Герхард не знал как, но его сердце все еще билось после обхода плаца. Герхард думал только об одном: о еде. Дневной паек приносили из кухонь в хижины команды заключенных, привязанных, как волы, к телеге, на которой стояли стальная канистра с кашей и корзины с хлебом, которыми должны были кормить заключенных.


Было время, когда еда распределялась правильно. Его приносили в хижины, и люди выстраивались в очередь, чтобы получить свой жалкий паек. Были приняты меры к тому, чтобы каждый получил свою справедливую долю, какой бы маленькой она ни была. Если и оставались какие-то остатки супа или крошки хлеба, то это были привилегии тех, кто приносил еду. Теперь почти никого не осталось, чтобы принести еду или подать ее. Полупустые канистры были оставлены снаружи хижин, а рядом на земле лежал хлеб.


Люди умирали в своих постелях, и их оставляли разлагаться там, где они лежали, потому что некому было сдвинуть их с места или похоронить. Больные тифом стали слишком слабы, чтобы встать с постели, отодвинуть лежащие рядом трупы и выйти наружу. Они не могли есть и становились все более обездоленными и все более уверенными в своей смерти. В этой адской дыре выживание зависело от способности пробраться к канистре и захватить все, что было доступно, даже если это означало сражаться с другими голодающими людьми, намеревающимися сделать то же самое.


И несмотря на все это, холод отказывался ослабить свою хватку и позволил весне принести немного тепла в кости мужчин и женщин, чьи пальцы рук и ног почернели от обморожения и чьи тела не переставали дрожать в бесконечные, мрачные, темные месяцы этой бесконечной зимы.


А потом однажды была перекличка, вызванная тем, что перед хижинами сваливали остатки завтрака. Когда все закончилось, был зачитан номер, и охранник сказал: “Соберите свои вещи и немедленно возвращайтесь на плац.”


Речь шла о номере 57803.


Герхард дошел до того, что ответил на свой номер автоматически, и звук его имени привел бы его в замешательство. Его единственная собственность - фотография-была надежно спрятана под курткой. У него не было никаких вещей, чтобы собрать их. Он уже собирался сказать это охраннику, когда услышал, как один человек сказал другому: “интересно, куда они его везут.”


- Ничего хорошего, - ответил тот.


Тележка, на которой к хижине подтащили завтрак, стояла снаружи. Банка из-под кофе была пуста. Куски хлеба были извлечены из корзин. Но опыт научил Герхарда, что это всегда стоит того, чтобы копаться в мусоре. Он заглянул под телегу и увидел кусок хлеба, а за ним еще один. Как нервный карманник, он засунул хлеб в карманы куртки: по одной твердой черствой корочке с каждой стороны.


Вернувшись, как ему было приказано, он был отведен из главного лагеря в другой район, где группа людей выстроилась рядом с несколькими грузовиками. Они были заключенными, но были одеты в костюмы и военную форму, и они казались здоровее и лучше питались, чем он. Он видел, как они смотрят на него, когда он приближается, удивляясь, почему кто-то такой грязный, без сомнения, кишащий вшами и зараженный болезнью, делает это с ними. Один из мужчин попятился, когда Герхарда поставили рядом с ним в шеренгу.


Он не хотел делать ничего, что могло бы привлечь чье-то внимание. Он не собирался тратить энергию на что-то несущественное. Его достоинство не имело значения. Единственное, что имело значение, - это выживание.


Их отвезли на железнодорожную станцию и погрузили в два крытых товарных вагона. Поезд тронулся, миновав то, что казалось Западным Берлином, а затем двинулся дальше. Зима все еще не кончалась, и единственное тепло в фургонах исходило от прижатых друг к другу тел. Герхард, однако, был исключен из этой группы. Он был нечист и представлял опасность для здоровья. Он остался один, забившись в угол.


Продвижение было медленным, так как путешествие часто прерывалось без предупреждения и в случайных местах. Поезд простоял бы неподвижно несколько часов, и, если повезет, пленникам разрешили быоблегчиться-благо, что единственный туалет в каждом вагоне состоял из зловонного переполненного ведра.


Когда паровоз снова начинал движение, поезд возвращался по своим следам, прежде чем взять другую линию: ту, чьи рельсы и мосты не были разрушены бомбардировщиками союзников или местными партизанами. Бесконечные задержки означали, что путешествие, которое должно было завершиться за несколько часов, растянулось на несколько дней. Пайки кончились, и Герхард был безмерно благодарен судьбе за припасенные хлебные корки и уединение, которое позволяло ему грызть их тайком, так, чтобы никто не знал, что он задумал.


На четвертую ночь они остановились у деревни. Местные жители, должно быть, слышали голоса, доносившиеся из повозок, потому что через несколько часов они вышли из леса по обе стороны дороги, неся хлеб, овощной суп и даже сыр для пленников. Они говорили на чешском языке. Эсэсовские охранники, замерзшие и голодные почти так же, как и их оставшиеся в живых подопечные, пытались остановить жителей деревни, даже угрожая расстрелять их. Но один из местных жителей, говоривший по-немецки, предложил простую сделку: если эсэсовцы разрешат кормить заключенных, они тоже смогут разделить трапезу.


Жители деревни были бедны, и им почти не на что было жить. Они могли только обеспечить каждый голодный рот небольшим количеством пищи. Но это было и к лучшему, потому что любая большая еда могла убить мужчину или женщину, которые ее съели: их пищеварительная система не справилась бы.


Еда, которую они получали, поддерживала жизнь почти всех оставшихся в живых заключенных, пока поезд не остановился на станции. Надпись на платформе гласила: "Флоссенбюрг".


- Конец связи: Всем выйти!- объявил эсэсовский охранник, и они вылезли из фургонов, прежде чем их загнали в грузовики, где они ехали еще два дня, останавливались, ждали и снова двигались.


“Мы идем на юг, - сказал кто-то. “Я вижу это по солнцу.”


“Возможно, они устраивают нам праздник в Альпах, - прохрипел другой.


Герхарда тошнило от головной боли, которая, казалось, раскалывала ему череп пополам. Он лежал в кузове грузовика, свернувшись калачиком, бритоголовый недочеловек, узнаваемый только по номеру, совершенно оцепеневший, безразличный к окружающему, безразличный к самой жизни.


Грузовик свернул на боковую дорогу, которая проходила через отверстие в заборе из колючей проволоки. Он остановился. Герхард услышал крики, лай собак, звон отпираемых цепей и стук дерева о металл, когда задние двери грузовиков открылись.


Откуда-то раздался голос: “Откуда, черт возьми, ты взялся?”


- Заксенхаузен, - ответил другой мужчина.


- Заксенхаузен? Черт, мы ждали тебя еще несколько дней назад. Герхард услышал невеселый смех и добавил: - Добро пожаловать в Дахау.”


***


День за днем, неделя за неделей горе от смерти Дэнни ослабевало. Шафран когда-то приучила себя выдерживать все более длительные кроссы в Арисейге, или научилась выживать на небольшом сне. Теперь она тренировала свои эмоции. Она заставила себя пройти час, не думая о Дэнни Догерти, потом два, потом утро. Она приучила себя не плакать на людях, когда ее вдруг пронзило мучительное воспоминание, и мало-помалу перестала плакать вообще.


В конце концов, она уже делала это раньше. Она думала, что Герхард мертв, но потом на мгновение пришла в себя. Но по мере того как шли годы и шансы на то, что они оба переживут войну, не говоря уже о том, чтобы встретиться снова, становились все меньше, она говорила себе не думать о будущем с ним. Было почти легче, что Дэнни ушел. Не было никакой возможности страдать от случайных толчков надежды, которые даже сейчас иногда заставали ее врасплох, когда она ловила себя на том, что мечтает увидеть Герхарда.


Это было глупое заблуждение. Дэнни исчез. Герхард исчез. Скоро война, которая сделала это для них обоих, закончится.


И тогда я начну все сначала.


А пока надо было работать. Союзники переправились через Рейн в конце марта, как и обещал Эмис. Поначалу немцы сражались упорно, но их линия обороны, казалось, была близка к краху, поскольку темп наступления союзников увеличивался. Тем временем русские затягивали петлю вокруг Берлина. Скоро Гитлер будет изолирован. Говорили, что он жил под землей, почти не выходя из своего бункера.


15 апреля 1945 года передовые части британской 11-й танковой дивизии, продвигаясь в Нижнюю Саксонию, достигли Берген-Бельзена, первого концентрационного лагеря, освобожденного союзниками, вторгшимися в Германию с запада.


Они столкнулись со сценой невообразимого ужаса. Каким бы злом они ни считали Гитлера и его нацистских последователей, бесчеловечность лагерей была выше понимания любого нормального ума.


Два дня спустя Би-би-си передала по радио первый репортаж из лагеря. Шафран вспомнила речь офицера СС Шредера в Гааге, банальность его слов, абсурдные фантазии нацистов: "мы не побоялись ликвидировать большое количество заложников”, “еврейские отбросы", "переселение евреев будет недолгим".- А вот и реальность. Шафран, как и остальные больные люди, услышала об адском мире мертвых тел, оставленных гнить на голой земле, в то время как выжившие, но полумертвые заключенные бесцельно бродили между ними, а матери, обезумевшие от страданий и горя, просили молока, чтобы дать мертвым младенцам, которых они несли на руках.


Мужчины и женщины Бейкер-стрит прошли через войну, пережили Блиц и ракетные обстрелы Фау-1, видели, как хороших мужчин и женщин отправляли умирать в Европу, и, подобно Шафран, понесли личные потери. Шафран рассказала им о своих страхах перед нацистским геноцидом по возвращении из Бельгии, но это было слишком темное преступление, чтобы его можно было представить себе. Это была дверь, открывающаяся в бездонную пропасть.


Новая срочность захватила Шафран и других членов команды, которые работали над восстановлением заключенных. Однажды утром ее вызвали к Губбинсу в комнату для совещаний.


Годы безжалостного переутомления и нервного напряжения состарили человека, который был сердцебиением Бейкер-стрит. Но его глаза сохранили свою кристальную ясность, и его энергия почему-то не уменьшилась.


“Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в поле, Кортни?- спросил он ее. - Ничего тайного. Я хочу, чтобы вы отправились в Германию и разыскали группу наших людей.”


“Мне бы этого очень хотелось, сэр.”


- Думал, что никогда не спрошу, а? Ну, вот такая ситуация . . .- Он подошел к висевшей на стене карте, на которой булавками были обозначены позиции нацистских лагерей, расположение которых было известно союзникам. С каждым ужасным открытием, сделанным наступающими армиями, количество булавок увеличивалось. Губбинс выбрал один к северу от Берлина, к востоку от нынешних передовых позиций британской армии.


“Это место называется Заксенхаузен. Он был создан нацистами перед войной для размещения своих политических заключенных: коммунистов, либералов, пацифистов, инакомыслящих всех мастей. С тех пор как началась война, они использовали его, среди прочего, для размещения политических заключенных из стран, которые они захватили—лидеров партий, враждебных национал—социализму, и тому подобное-а также некоторых наших парней. Вот тут-то и вступаешь ты. У них есть несколько наших людей, англичан и датчан, а также агенты SIS и несколько военных типов, которые разозлили их своими настойчивыми попытками сбежать из лагерей военнопленных.


- Двое заключенных, включая одного из наших, называются Черчилль. Никакого отношения к Уинстону, но немцы этого не знают. В любом случае, есть много людей—в доме номер 10, на Бродвее и в других местах—которые хотят, чтобы наши люди вернулись. Но есть и осложняющий фактор . . .”


Карта подсказала Шафран, что это такое. “Вы имеете в виду русских, сэр?”


“Да. Мы полагаем, что они освободят Заксенхаузен сегодня или завтра, если еще не сделали этого. Но "освобождение" - это не то слово, которое подходит для того, что делают русские. В определенных кругах бытует мнение, и я с ним не спорю, что скоро мы поменяем одну войну с подлым диктаторским режимом, стремящимся к мировому господству, на другую, столь же ужасную.”


“Боже. . . . Неужели мы никогда не сможем жить в мире?”


- Будем надеяться, что так. А пока мы не хотим, чтобы наши люди попали из рук немцев прямо в руки русских. Я хочу, чтобы ты полетела в Германию. Наши ближайшие к Заксенхаузену части состоят из двенадцати корпусов. Я хочу, чтобы вы добрались до дивизионного штаба их передовых частей. Приложи ухо к земле. Узнайте, как лежит земля . . . К тому времени, как вы туда доберетесь, мы будем в двух шагах от русских. Если вы найдете способ установить с ними контакт, тем лучше. Если вы сможете добраться до Заксенхаузена, это будет лучше всего. Проявите инициативу.”


- Да, сэр, - ответила Шафран, не в силах сдержать улыбку. Только теперь, когда ей представилась такая возможность, она поняла, как сильно соскучилась по приключению - быть в действии, а не наблюдать за ним издалека. “Могу я обратиться к вам с просьбой, сэр?”


“Это зависит от того, что это такое.”


“Было бы очень полезно, если бы у меня были какие-то доказательства моей добросовестности и важности моей миссии. Я уверена, что если бы я была солдатом, занятым попытками закончить войну, и какая-то незнакомая женщина появилась в моем штабе, отвлекая меня разговорами о лагерях для военнопленных и захваченных важных персонах, я бы соблазнился сказать ей, чтобы она бежала вприпрыжку.”


Губбинс улыбнулся. “Ты не первая, кому пришла в голову такая мысль. Здесь. . .”


- Он протянул ей небольшую папку в кольцевой обложке. В ней лежали два документа, напечатанные на заглавной бумаге с Даунинг-стрит, 10, каждый в прозрачной пластиковой обложке. На одном из них было написано короткое заявление, в котором говорилось, что капитан Шафран Кортни выполняет миссию государственной важности, пытаясь вернуть пленных, захваченных эсэсовцами, и что ей будет оказана вся необходимая помощь.


Оно было подписано: "Уинстон С. Черчилль".


- Вот это да, - сказала она. - Это должно сработать.”


“Хотелось бы на это надеяться. Второй лист дает то же самое сообщение на русском языке.”


Шафран изучила страницу с непонятным кириллическим шрифтом.


“Я попросил одного парня из нашего чешского отделения взглянуть на него, - заверил ее Губбинс. - Он читает по-русски и заверил меня, что в этом есть смысл.”


“Когда я уезжаю?”


- Первым делом завтра, от Дакоты из Королевского военно-морского флота Нортхолта. Двенадцать корпусов знают, что ты придешь, так что тебя кто-нибудь встретит. Я хочу, чтобы ты держал меня в курсе происходящего. Кодируйте все сообщения, как обычно. Война почти закончилась, но мы не можем быть слишком осторожны. Одно предупреждение: мне сказали, что погода в Центральной Европе в этом году не по сезону холодная. Оденься потеплее. Тебе будет предоставлена небольшая сумма американской валюты. Доллар будет самой полезной валютой в Германии на данный момент. Но используй его разумно и учитывай каждую его часть. Вы можете носить оружие для вашей личной защиты. Оружейник выдаст вам служебный револьвер и кобуру. Надеюсь, вы не обязаны им пользоваться.”


•••


День был сырой и холодный. Грохот русских орудий становился все громче. Он не будет долго, прежде чем Берлин был в руках Сталина.


Как, черт возьми, до этого дошло? Конрад фон Меербах задумался, глядя, как Адольф Гитлер идет вдоль шеренги подростков, собравшихся встретить его у здания фюрербункера. Посмотри на него! Он - бормочущий наркоман, прячущий руку за спину, чтобы люди не видели, как она дрожит. Сегодня ему исполняется пятьдесят шесть лет. На вид ему больше семидесяти шести.


Когда Гитлер приколол еще одну медаль на гордую молодую грудь, вид этих мальчиков, одетых в пеструю военную форму и фуражки, еще больше угнетал фон Меербаха. Годы, которые он посвятил СС, и слава, которую он видел, свелись к этому: отчаянная вербовка необученных детей, потому что все хорошие, сильные арийские мужчины ушли.


Церемония закончилась. Операторы бросились разворачивать пленку, хотя одному Богу известно, кто ее увидит, потому что на осколках Третьего Рейха не было открытых кинотеатров, которые не попали бы в руки врага.


Фон Меербах докурил сигарету, наслаждаясь наслаждением в легких, потому что курение в бункере было запрещено по строгому указанию Фюрера. Он последовал за остальной свитой, присутствовавшей на церемонии награждения, вниз по винтовой лестнице в бетонные катакомбы.


Он вошел в караульное помещение, где за конторкой сидел клерк.


- Бумаги, - сказал клерк.


“Прошло меньше часа с тех пор, как вы в последний раз их проверяли, - возразил фон Меербах, хотя и знал, что это бесполезно. - Господи, дружище, мой пистолет все еще в том шкафчике позади тебя.”


Лицо клерка оставалось бесстрастным. - Бумаги, - повторил он.”


Фон Меербах передал их мне. В коридоре за караульным помещением он увидел Германа Фегеляйна, личного офицера связи Гиммлера со штабом. Фегелейн жестом указал на него. Фон Меербах сумел коротко кивнуть в ответ. Фегелейн был беспринципным карьеристом, человеком, который женился на сестре Евы Браун Гретль, чтобы сблизиться с ближайшим окружением фюрера. Что еще хуже, его ход сработал. Теперь Фегеляйн был генералом СС, что давало ему преимущество перед фон Меербахом.


Клерк вернул ему бумаги. Фон Меербах прошел мимо стола и направился по коридору. Фегелейн не стал ждать, чтобы поздороваться с ним.


- Следуйте за мной, - сказал он и прошел через длинный зал ожидания, который тянулся вдоль середины главного бункера, и повернул направо в туалеты. Фегелейн убедился, что ни одна из кабинок не занята. Он открыл дверь в дальнем конце комнаты, которая вела в туалет. Там тоже было пусто. Он запер главную дверь туалета.


“Теперь мы можем иметь некоторую частную жизнь”, - сказал он. Он достал из нагрудного кармана пачку сигарет. - Закуришь?”


Фон Меербах задумался, что будет, если их поймают, пришел к выводу, что вряд ли это будет хуже того, что происходит со всеми ними, и сказал:”Спасибо, генерал."


- Ах, не надо формальностей, Конрад. Мы, старые эсэсовцы, должны держаться вместе.”


Фегелейн говорил как человек, который собирается попросить об одолжении. Ранг фон Меербаха мог быть ниже, но его личные ресурсы были бесконечно больше.


- Я подумал, что вам следует знать: Гиммлер сегодня уезжает из Берлина. Он не вернется.”


“Но сегодня утром я слышал, как он клялся в верности фюреру. Он пообещал, что останется здесь до самого конца.”


Фегелейн сардонически улыбнулся. “А что еще он мог сказать? Дело в том, что он выходит, и ты должен сделать то же самое. Темпельхоф все еще открыт, но это ненадолго. Уход Гиммлера даст вам основание последовать за ним. Вы следуете примеру своего главнокомандующего СС. Кто сказал, что он не приказал тебе уйти?”


Фегеляйн затушил сигарету в раковине, смыл пепел и сунул окурок в сливное отверстие, как непослушный школьник, надеющийся, что учитель его не поймает.


Он снова выпрямился и сказал: “Послушайте, это вопрос вашей личной безопасности. Ты будешь нужен, когда война закончится. Вы можете помочь перестроиться для будущего.”


Фон Meeрбах кивнул, и спросил: “А ты? Ты тоже идешь?”


- Я не могу, я все еще должен быть на своем посту у верховного командования. Вот что значит быть частью семьи, а?”


- Гитлер не позволит захватить себя живым или Еву. Он может потребовать того же от тебя.”


“О, не беспокойтесь. Я успею улизнуть до того, как дело дойдет до этой стадии. Я уже все продумал.”


- Тогда я желаю Вам удачи.- Фон Меербах выбросил свою сигарету. - Осмелюсь сказать, что нам понадобится вся удача, которую мы сможем получить.”


•••


Фон Меербах был доставлен в штаб-квартиру Службы безопасности Рейха на принц-Альбрехт-штрассе, где располагались штаб-квартиры гестапо, разведывательной службы СД и СС. Дым поднимался в воздух, когда он шел от входа, но он не был вызван вражескими бомбами или снарядами. Каждый клочок пространства во дворах между зданиями и даже в садах за комплексом использовался для сжигания секретных или потенциально компрометирующих документов. Мужчины и женщины стояли у открытых окон, бросая на землю кипы бумаги, которые летали и трепетали, а мужчины собирали их, как осенние листья, и бросали в огонь.


Фон Меербах прошел в свой кабинет, где его ждали две секретарши, Хайди и Гизела, и хотя обычно он совершенно не думал о благополучии своих подчиненных, их преданность тронула его.


Хейди спросила, не хочет ли он чашечку кофе. Гизела, державшая в руках блокнот и карандаш, сказала, что он получил несколько сообщений.


Фон Меербах махнул рукой. “На все это нет времени. Он посмотрел на Хейди. - Принесите мой портфель.- Потом к Гизеле, - Следуйте за мной.”"


Она вошла вместе с ним в его святая святых. - Возьмите с моего стола фотографии в рамках, - сказал фон Меербах. Пока Гизела занималась этим, он подошел к сейфу, встроенному в одну из стен, набрал нужную комбинацию и открыл его.


К этому времени Хейди вернулась с портфелем. Фон Меербах переложил из сейфа в портфель еще один миллион долларов в облигациях на предъявителя. Затем последовали три пачки американских банкнот различного достоинства на общую сумму около 15 000 долларов.


- Фотографии, пожалуйста, - попросил фон Меербах.


Гизела протянула ему фотографии: подписанные и посвященные Гитлеру, Гиммлеру и Гейдриху; одна - Франческе; другая - его сыну и дочери от первой жены Труди. Обе секретарши выглядели взволнованными, чуть не плача. Было очевидно, что фон Меербах собирается бежать, оставив их на растерзание русским. И они знали, как и каждая женщина в Рейхе, что русские приготовили для них.


Фон Меербах видел, что они ждут от него каких-то слов: рассказать, что происходит, заверить, что все будет хорошо, все, что угодно. Он начал, как это было свойственно его натуре, с самого себя.


“Может показаться, что я убегаю от драки. Напротив, я ухожу отсюда, где ситуация безнадежна, чтобы помочь сопротивлению, когда оно придет. Я верю в наше дело. Я горжусь своей работой ... ”


Фон Меербаху пришло в голову, что его слова произвели на обоих секретарей не такое сильное впечатление, как он надеялся. Только теперь он подумал, что это женщины. Им нужны сладкие слова, лесть, чепуха, чтобы заполнить их пустые головы. Ну, если они настаивают ...


“И, конечно, я глубоко благодарен вам за помощь в течение последних нескольких лет. Без вас я не смог бы добиться всего, что сделал.”


Он посмотрел на сейф. Там лежала еще одна пачка банкнот на несколько тысяч долларов. Германия вот-вот вернется в каменный век: ни электричества, ни света, ни топлива, ни жилья, ни чистой воды, ни канализации, ни еды. Но этого будет более чем достаточно, чтобы убедиться, что Хайди и Гизела могут, по крайней мере, купить еду на черном рынке.


-Вот, - сказал он, грубо деля стопку на две части и давая каждой из них по половине, - возьмите это. Используйте их с умом. Эти деньги могут стать вашим билетом из города. Они купят вам еду и кров. Но, ради Бога, что бы вы ни делали, не позволяйте проклятым казакам узнать, что они у вас есть . . . и не важно, насколько сильно у вас возникнет искушение откупиться от них. Вы меня понимаете?”


Обе женщины кивнули, а потом Хайди спросила: "Разве фюрер не может спасти нас?"”


Фон Меербах покачал головой. “Нет. Он не может спасти себя. Дайте мне свои руки . . .”


Они потянулись друг к другу, и он взял их за руки. - Послушайте меня: идите в самый глубокий подвал, какой только найдете. Возьмите каждую каплю воды, каждый кусочек пищи, который вы можете собрать. Вы можете начать со всех бутылок в моем шкафу для напитков: бренди и виски согреют вас в холодные ночи. Вы знаете, где хранится моя личная еда: банки с паштетом, фуа-гра и икра. Они мне не нужны, забирайте их все. Если случится худшее, по крайней мере, вы сможете устроить вечеринку до конца света.”


Гизела посмотрела на него с озадаченным, неуверенным выражением, как будто ожидала, что это будет какой-то трюк. "Причина ... почему вы так добры к нам? - в чем дело?- спросила она.


Фон Меербах и сам задавался этим вопросом.


“Даже не знаю . . . Наверное, я не вижу смысла в том, чтобы быть недобрым. Вы никогда не причиняли мне вреда. Другие люди, однако, причинили мне вред, и вы можете быть уверены, что если я получу возможность причинить им вред в ответ, десять раз больше, я, конечно, сделаю это. Это ответ на твой вопрос?”


“Да, я верю вам.”


- Тогда я попрощаюсь с вами обоими.”


Фон Меербах не стал тратить время на объятия и поцелуи. Он вернулся к своей машине, сжимая в руке портфель, и сказал водителю: - ”Темпельхоф".


Сперлинг будет ждать его там. Фон Меербах всегда ожидал, что этот момент наступит, хотя, возможно, и не так скоро. Он велел своему пилоту быть готовым к вылету в любой момент. Он устроился поудобнее и посмотрел в окно на разрушенный город. На одном из немногих сохранившихся зданий белыми буквами был написан пропагандистский лозунг: "Каждый немец будет защищать свою столицу". Мы остановим красные Орды у стен нашего Берлина.


Разве кто-нибудь извергал больше дерьма, чем Геббельс? - удивился фон Меербах. Они прошли мимо взвода стариков, несущих на плечах противотанковые ракеты "Панцерфауст", как винтовки, которые они несли бы, если бы были настоящими солдатами в армии, которая все еще могла сражаться. Впереди он увидел линию фонарных столбов, чудом уцелевших. На них были развешаны тела, по одному на каждый уличный фонарь: старики, молодые люди, пара мальчиков, женщина. Они были казнены толпами фанатиков партии, которые бродили по улицам, ища козлов отпущения, чтобы обвинить их в смерти Тысячелетнего Рейха.


У каждого на шее висел плакат с обвинительными надписями:” Я трусливый трус“,” Коммунистическая шлюха“,” Я прятался, пока храбрецы сражались " и так далее.


Фон Меербах усмехнулся при мысли о том, какое удовольствие, должно быть, доставляли своим действиям безмозглые головорезы, проводившие общие казни. Это было бессмысленное, бесполезное дополнение к массовой резне вокруг них. Это никак не повлияло бы на битву, которая уже давно была проиграна. Но это доставило бы им удовольствие осуществлять власть над другим человеческим существом - высшую власть, лишающую их жизни - и если это доставило бы им хоть малейшее удовольствие до того, как опустился занавес, кто мог бы им отказать?


И тут его осенило: ответ на вопрос этой глупой девчонки. Он дал этим двум секретаршам деньги, потому что мог. Его акт милосердия был демонстрацией власти и статуса.


Фон Меербах ухмыльнулся логическому следствию этой догадки. Вся благотворительность была по существу демонстрацией власти и подчеркиванием относительного статуса. Все благочестивые благодетели, которые демонстрировали свое великодушие бедным и нуждающимся, погрязли в своей власти так же, как и в своей добродетели. Все они были грязными лицемерами. Он, по крайней мере, заключил фон Меербах, обладает добродетелью быть честным.


Эта мысль очень обрадовала его.


Добравшись до Темпельхофа, он застал Сперлинга дремлющим у своего самолета, но пилот тут же начал действовать. Они вылетели из города на юг, над головами наступающих русских, а Сперлинг изо всех сил старался выжать максимальную скорость из молнии, и к концу дня они приземлились на поле завода "Мербах мотор" и вырулили в ангар.


Выйдя из самолета, доставившего его из Берлина, фон Меербах посмотрел на странную футуристическую машину, стоявшую по другую сторону здания.


- Он жестом пригласил Сперлинга подойти и спросил: - Ты уверен, что сможешь на нем летать?”


“Не вопрос. В конце концов, я помогал его проверять.”


“И ты уверен, что у него есть радиус действия?”


- Обычно - нет. Но с подвесными баками, которые мы добавили, все должно быть в порядке.”


“И он может обогнать все, что англичане или американцы могут поднять в небо?”


- О да. Ничто, кроме V-ракеты, не движется быстрее.”


“Хорошо. Мы вылетаем завтра утром. Будьте готовы к рассвету.”


•••


Губбинс был прав. Пронизывающий восточный ветер, хлеставший по Северо-германской равнине, дул из Сибири, и Шафран была рада толстому шерстяному джемперу, который она носила под своим боевым платьем, и шерстяным лыжным колготкам под брюками. Она ехала налегке, с небольшим армейским рюкзаком и холщовой сумкой через плечо, которая была ее спутницей с первых дней работы водителем Джамбо Уилсона в Каире в 1940 году. В нем лежали ее сумочка, папка с подписанными письмами от премьер-министра и несколько личных вещей, включая фотографию, сделанную ею и Герхардом на Эйфелевой башне. Она почти никогда больше не смотрела на выцветшую фотографию, но она была с ней повсюду, куда бы она ни пошла. Даже в нижних странах она прятала его в потайные отсеки, где хранились ее одноразовые подушечки.


Шафран перекинула сумку через плечо и закинула рюкзак на одно плечо. Она намеревалась всегда и везде носить с собой оба предмета багажа. Если ее миссия пройдет успешно, ей придется совершать неожиданные путешествия в любой момент. Она не хотела ничего оставлять после себя.


В самолете было много других офицеров армии и ВВС, и у подножия трапа толпились люди, ожидая, когда им выдадут тяжелый багаж, или высматривая встречающих их водителей. Шафран делала то же самое, когда услышала голос рядом с собой: “Добрый день, мэм.”


Человек, обратившийся к ней, был сержантом. Он был высок и широкоплеч, с сильными костлявыми чертами лица и здоровым румяным цветом лица крестьянина, который всю свою жизнь провел на свежем воздухе.


- Сержант Данниган, мэм. Камберлендские Стрелки. Я отвезу вас в штаб дивизии.”


- Это далеко?- спросила она, когда Данниган повел ее к своему джипу.


- Как смотреть, мэм, - ответил он. “Это может занять час, а может и целый день. Вы же знаете, как говорят: идет война.- На его берете был полковой значок, и Шафран сразу узнала его.


- Камберлендские стрелки, - сказала она, улыбаясь при воспоминании о поездке в Южную Африку.


- Совершенно верно, мэм. Я был в Кейптаунском замке, вот как я узнал вас, хотя я не был одним из тех счастливчиков, которые видели, как вы говорили. Мне пришлось слушать это через корабельный мегафон. Вот это были дни, а?”


В итоге путешествие длилось чуть больше двух часов. Ландшафт был потрепан и испещрен дырами от снарядов, дым шел от горящих машин, зданий и выжженной растительности, иногда они проезжали мимо вечнозеленых лесов, величественно возвышающихся и нетронутых. А потом они сворачивали за угол, и то, что раньше было домами, превращалось в руины; школы, церкви, магазины и детские площадки были разбиты и разрушены; и люди стояли, обездвиженные шоком. Это было видение разрушенного человечества, провал в эпическом масштабе.


Пока Данниган вел машину, он рассказал Шафран о своей жене, дочери и маленьком сыне, родившемся после его последнего отпуска на родину, которого он никогда не видел. Он рассказывал о своей овцеводческой ферме в горах близ Кесвика и, что самое страстное, о своей любви к собачьим бегам.


- Десять миль бегут собаки, через холмы и долины, перепрыгивая через стены-ничто не остановит маленьких нищих. Все букмекеры там делают чертово состояние, они делают. Вы бы посмотрели, мэм.”


- Мне бы этого хотелось, - искренне сказала Шафран, а затем описала кенийские холмы, где она выросла, и пастухов, чей скот бродил по ним.


- Вот мы и приехали, - прервал ее Данниган, сворачивая с дороги к воротам, на которых красовалась вывеска. Шафран уловила слово "Академия", и они въехали во двор перед зданием из красного кирпича. Грузовики, мотоциклы и джипы выстроились в ряд на большой открытой площадке, которая, как поняла Шафран, когда-то была детской площадкой.


Данниган выпрыгнул из открытого джипа, снял с заднего сиденья рюкзак шафран и, взвалив его на плечо, повел ее к двери. “О, я забыл упомянуть, мэм. Генерал шлет вам свои поздравления, но сегодня он вас не увидит. Вместо него за вами будет присматривать майор Фаррелл, его адъютант.”


Они вошли в старый школьный холл, который теперь был нервным центром дивизии. Шафран увидела офицера с румяными щеками и мальчишеской копной светлых волос, спокойно отдающего приказы в атмосфере лихорадочной деятельности. Хотя он едва выглядел достаточно взрослым, чтобы выйти из Сандхерста, Данниган подвел Шафран к нему и сказал: “Капитан Кортни к вам, сэр.”


Стоя напротив него, Шафран видела, что молодость Фаррелла была смягчена морщинами и темными тенями, оставленными на его лице войной. Но он улыбнулся, и его лицо просияло, когда он сказал: “Какой восхитительный сюрприз. Они сказали нам, чтобы мы ждали капитана Кортни, прикрепленного к Военному министерству. Я предположил, что это будет какой-то ужасный служащий, пришедший проверить, что мы используем правильное количество скрепок или что-то в этом роде.”


“Ну вот и я, сэр.”


“Итак, чем мы можем вам помочь?”


Шафран объяснила свою миссию, а затем вручила Фарреллу письмо с Даунинг-стрит.


“Ну, если Винни на вашей стороне, то кто я такой, чтобы спорить? Где именно находится этот Заксенхаузен?”


- Ораниенбург, в двадцати пяти милях к северо-западу от Берлина. Я думаю, что сейчас он уже в руках русских.”


“Ах . . . так близко и в то же время так далеко. С каждой минутой мы становимся все ближе к русским, как и они к нам. Но между двумя наступающими армиями оказалось довольно много немцев, и большинство из них пытались сдаться нам до того, как Дядя Джо схватит их в свои объятия . . . Вообще-то, это наводит меня на мысль. Пойдемте со мной. . .”


Фаррелл провел ее по коридору, выложенному пробковыми досками, к которым все еще были приколоты детские рисунки, постучал в дверь и вошел, не дожидаясь ответа. Шафран очутилась в помещении, которое когда-то было классом. К стенам были прикреплены карты, разложенные на длинном столе, стоявшем посреди комнаты. В одном углу за другим столом, заваленным радиоаппаратурой, сидели два оператора. Два сержанта сидели за школьными партами и печатали отчеты. Человек в очках с высоким лбом, редкими рыжеватыми волосами и круглыми очками поднялся из-за стола и направился к ним.


- Энди, - сказал Фаррелл, - позволь представить тебе капитана Шафран Кортни из бригады скорой медицинской помощи. Шафран, это капитан Эндрю Хэлси из разведывательного корпуса. Он - одно из тех редких созданий, для которых выражение "военная разведка" не является противоречием в терминах. До войны он был Доном в Кембридже.”


- Как интересно, - сказала Шафран, когда они пожали друг другу руки. “А какова была ваша тема?”


- Немецкая политическая история, - ответил Хэлси. “И вот я вижу, как это делается у меня на глазах.- Он посмотрел на Фаррелла. “Итак, чем я могу вам помочь, сэр?”


“Это больше то, что вы можете сделать для Мисс Кортни, - ответил Фаррелл. “Как вы, вероятно, уже поняли, она здесь не для того, чтобы измерить вам температуру или успокоить ваш разгоряченный лоб. Она отправилась на поиски нескольких наших ребят, которых забрали в лагерь под названием Заксенхаузен. Вы слышали об этом месте?”


- Да, это был один из первых лагерей, созданных нацистами для политических заключенных, после того как они пришли к власти.”


“Ну, мне пришло в голову, что среди захваченных нами Джерри могут быть люди из Заксенхаузена. Дайте знать другим ребятам из разведки, что мы ищем любого, у кого есть достоверная информация о британских заключенных в лагере. Пусть будет известно, что мы будем благосклонно относиться к любому, кто нам поможет.”


- Все очень заняты, сэр. Я не уверен, что у них будет время сделать это прямо сейчас.”


- Тогда скажи им, чтобы нашли время. Это очень важно. Черчилль проявляет личный интерес.- Он взглянул на Шафран. - Покажите ему письмо.”


Хэлси просмотрел документ, тихонько присвистнул и сказал: “Ах, верно, это бросает несколько иной свет на вещи. Я сейчас же приступлю к работе. Я сомневаюсь, что у нас будет что-нибудь для вас сегодня. Возможно, мы могли бы собраться завтра утром, и я доложу обо всем, что выяснится.”


“Прекрасно. Мы встретимся здесь в 9-00. И вы можете сообщить своим приятелям, что штаб двенадцатого корпуса будет серьезно недоволен, если у них не будет для нас ответов. Ясно?”


“Ясно.”


“Хороший человек. А теперь, капитан Кортни, похоже, вам не помешает перекусить. Я боюсь, что наше питание довольно простое, но если вы задавались вопросом, каким множеством способов человек может приготовить говядину, вы получите удовольствие.”


•••


Когда первые лучи рассвета осветили автозавод "Меербах", Берндт Сперлинг стоял на бетонном перроне перед главным ангаром, смотрел на угрожающие черные очертания реактивного бомбардировщика "Арадо АР234 Р-1", на котором он собирался лететь, и спрашивал себя: как мы могли проиграть еще одну войну, если мы можем произвести нечто подобное?


- Красив, правдаый?- сказал главный механик, отвечающий за техническое обслуживание самолета.


- Если бы только у нас была тысяча таких в сорок первом или сорок втором году. У Иванов не было бы ни единого шанса.”


“Ну, теперь уже немного поздно, а? И все же ты должен отдать должное графу. У него есть самолет, которого нет даже у Люфтваффе.”


Фон Меербах заметил потенциал Arado, когда первые модели сошли с конвейера годом ранее. Существовала одна проблема: самолет был рассчитан на экипаж из одного человека. Но несколько месяцев спустя, за деловым обедом с некоторыми старшими сотрудниками Arado, он обнаружил, что у компании были планы по созданию версии для двух человек и она зашла так далеко, что построила корпуса для нескольких прототипов. Они даже приняли поставку двигателей, которые планировали использовать. Но при нынешнем положении дел не было ни малейшего шанса на то, что они когда-нибудь будут завершены.


- Вот что я тебе скажу: я куплю один из этих прототипов и четыре двигателя у тебя, - сказал фон Меербах. - Я посмотрю, что могут сделать мои парни. Мы соберем эту штуку и настроим двигатели, посмотрим, сможем ли мы добиться от них большей производительности . . .”


Не было никакого смысла класть рейхсмарки в чужой карман. Все знали, что скоро они станут бесполезными. Но это только делало золото, которое мог предложить фон Меербах, еще более желанным.


Сделка была заключена, компоненты самолета были доставлены в район завода Meerbach Motor Works, который все еще оставался нетронутым. И вот она здесь, быстрая и гладкая, как Черная пантера, ожидающая, когда ее спустят с поводка.


- А вот и он, - сказал механик, когда лимузин фон Меербаха с мурлыканьем въехал в ангар. - Лучше отправляйся делать последние проверки.”


“Я только поздороваюсь с ним, а потом пройдусь по ним вместе с вами, - ответил Сперлинг.


Он пошел поприветствовать своего босса. Фон Meeрбах казался удивительно спокойным, учитывая обстоятельства, но целеустремленный.


“Вы установили курс?- спросил он.


- Да, милорд. Мы будем лететь почти точно на юг над Швейцарией и северо-западной Италией, большая часть которой все еще находится в наших руках, пересекая Средиземноморское побережье между Генуей и Сан-Ремо, прежде чем изменим курс на Запад. С этого момента мы будем находиться в воздушном пространстве союзников. Но мы будем летать так высоко и так быстро, что даже если они заметят этот самолет на своем радаре, они ничего не смогут с этим поделать.”


Фон Меербах одобрительно кивнул. Он был одет в летный костюм, кожаный шлем, защитные очки и маску. Он вскарабкался на остекленный нос и был пристегнут ремнями к сиденью, а его портфель спихнули на пол кабины под ноги. Сперлинг проверил, удобно ли устроился его пассажир, и завел двигатель.


Они ответили оглушительным ревом, перекрываемым бешеным, пронзительным воем, звуком, не производимым ни одним другим кораблем в истории авиации, ибо ни один другой четырехмоторный реактивный самолет никогда не поднимался в небо.


Фон Меербах почувствовал волнение и трепет при мысли о предстоящем полете. "Арадо" начал движение, выруливая к концу взлетно-посадочной полосы, поворачивая, останавливаясь, и, когда Сперлинг включил двигатели на полную мощность и шум стал еще более оглушительным, он покатился вниз по взлетно-посадочной полосе, набирая скорость с поразительной скоростью, пока мир по обе стороны от взлетно-посадочной полосы не превратился в размытое пятно. Они летели все дальше и дальше, мчась к самому краю взлетной полосы, пока самолет не взмыл в небо.


Фон Меербах откинулся на спинку сиденья, и ему показалось, что огромная тяжесть давит на него, когда "Арадо" совершал головокружительный подъем. Они карабкались все выше и выше, пока Сперлинг не выравнился. Его голос доносился из наушников фон Меербаха, едва слышный из-за шума реактивных двигателей.


- Мы достигли высоты в десять тысяч метров. Мы могли бы пролететь прямо над Эверестом! И мы будем двигаться со скоростью восемьсот километров в час.”


- Он сделал паузу, чтобы дать себе это понять, а затем добавил: - Поздравляю, сэр, вы успешно сбежали.”


•••


- Нам повезло, - сказал Хэлси Шафран и Фарреллу, когда они снова встретились в реквизированном классе. “Вчера вечером один из парней из лагеря на Люнебургской пустоши объехал это место с громкоговорителем, спрашивая всех, кто был в Заксенхаузене. Он сказал, что тот, кто располагает информацией, может рассчитывать на справедливое обращение. Вперед вышли более пятидесяти человек. Допрашивать их пришлось всю ночь, и, конечно, почти все они были фальшивками, примеряя их в надежде выторговать мягкую сделку.


- Но был один человек, который звучал многообещающе, человек по имени Михаил Шевченко. Согласно его рассказу, он был русским военнопленным, хотя и говорил, что он украинец и ненавидит русских. Его отвезли в Заксенхаузен, потому что его первоначальный лагерь вот-вот должен был быть захвачен Красной Армией. Большинство людей, с которыми он был, были убиты, когда они добрались до своего нового места, но ему дали шанс избежать казни, став одним из трусов, которые были поставлены во главе других заключенных. По-видимому, вы поймете, почему немцы выбрали его, как только вы его увидите.


"Шевченко говорит, что знает о группе спецзаключенных, которые были вывезены из лагеря около двух недель назад. Он говорит, что среди них были какие-то англичане. Но он больше ничего не скажет, пока не поговорит с кем-то, кто может заключить с ним сделку. Я думаю, это относится к вам, Мисс Кортни.”


“Как далеко отсюда лагерь?- Спросила Шафран.


- Около пятнадцати миль.”


“Вам потребуется время, чтобы добраться туда, - сказал Фаррелл. “Если вы встретите бронетанковую дивизию, идущую в противоположном направлении, вы обнаружите, что у них есть право прохода.”


“Тогда чем скорее мы начнем, тем лучше, - сказала Шафран. “Не могу ли я официально попросить вас об одолжении, майор? Могу я воспользоваться вашим сержантом и его джипом?”


“Пожалуйста, будьте моим гостем.”


•••


Лагерь представлял собой поле площадью в несколько акров, окруженное забором из колючей проволоки, в котором немецкие солдаты и те, кто работал на них, толпились, как серые овцы. Были установлены палатки для обеспечения полевых кухонь и медицинского обслуживания заключенных, а также рабочие места и помещения для персонала союзников, который охранял их. Не то чтобы там было много охранников. Два британских солдата встретили джип у ворот и махнули им, чтобы они проезжали, но там не было ни сторожевых вышек, ни пулеметов, нацеленных на пленников, а наспех сооруженный забор можно было бы снести, если бы люди внутри предприняли согласованные усилия, чтобы выбраться наружу.


- Да, но они не хотят выходить, не так ли?- сказал сержант Данниган, когда Шафран упомянула об отсутствии мер предосторожности. “Они ушли от русских, их кормят, и никто в них не стреляет. Они знают, что война закончится со дня на день. С таким же успехом можно остаться здесь, пока это не произойдет.”


В палатке администрации лагеря их встретил еще один офицер разведывательного корпуса, представившийся лейтенантом Хартом, и провел в небольшую палатку, которая использовалась как импровизированная комната для допросов. Двое мужчин ждали у входа. Один из них был вооруженным военным полицейским. Другой-маленький усатый человечек с темно-карими глазами под напряженно нахмуренными бровями.


“Это капрал Панчевски, - сказал Харт. - Он поляк, говорит по-русски и даже немного по-украински, не так ли?”


Панчевский кивнул.


“Вы не возражаете, если я сяду на собеседовании?- Спросил Харт. “Я был бы признателен за любую информацию о лагерях. Чувствую, что должен знать.”


“Конечно, - ответила Шафран.


Они вошли в палатку. Там стоял маленький столик с двумя стульями по одну сторону от входа и еще один стул по другую. По крайней мере, Шафран предположила, что там есть стул. Но ничего этого не было видно под огромной тушей самого большого человеческого существа, которое Шафран когда-либо видела.


Михаил Шевченко сделал так, что каждый второй человек в палатке стал похож на маленького ребенка. Его плечи были почти такими же широкими, как сам стол, руки такими же толстыми, как ноги любого нормального человека, а на лысой голове доминировал неандертальский гребень бровей. Его массивность еще больше подчеркивалась толстым тулупом, в котором он был одет, что свидетельствовало о его привилегированном положении человека, которому доверяли эсэсовцы. Оно выцвело до серого цвета, но на левой груди виднелось черное прямоугольное пятно-там, где была пришита нашивка с номером лагеря.


"Этот человек такой же большой, костлявый и опасный, как Капский буйвол", - подумала Шафран, зная, как и любой африканец, что разъяренный буйвол может быть так же опасен, как и Лев.


Она села рядом с Панчевским. Харт и Данниган стояли позади них, наблюдая за происходящим. Она посмотрела на человека-гору и спросила: "Sprechen sie Deutsch?”


Шевченко пожал плечами изаговорил не так громко, как рокот, голосом таким глубоким и невнятным, что она едва разобрала единственное слово, слетевшее с его губ: -” Немного".


Она обратилась к Панчевскому: - Пожалуйста, скажите ему, что я хочу, чтобы мы говорили по-немецки, потому что я хочу знать, что он сказал. Но если он не может найти слов, чтобы ответить мне по-немецки, тогда он должен поговорить с вами, и вы можете перевести.”


Панчевский дал залп по-русски, на что Шевченко ответил, посмотрев на Шафран и ответив по-немецки: "Почему я должен говорить с маленькой девочкой?”


Он откинулся назад, глядя на Шафран сверху вниз с высокомерным, дерзким вызовом, который исходил от уверенности в собственной физической силе. Она могла сказать, как работает его мозг. Одна вещь, которой Заксенхаузен научил бы его - если бы остальная часть его жизни не сделала этого задолго до того, как он прибыл туда - была разница между небольшим количеством людей, которых он должен был бояться, и множеством людей, которых он мог запугать.


В глазах Шевченко Шафран выглядела бы одной из самых слабых. Он никогда ничего не скажет ей, пока она не убедит его в обратном. Словесный спор этого не сделает. Она должна была доказать ему это как можно более конкретно.


- Потому что я здесь единственный человек, который имеет право заключить с тобой сделку, - ответила она, выдержав его взгляд и бросив ему вызов. “А также . . .- Она наклонилась вперед, щелкнула пальцами, давая ему понять, что он должен сделать то же самое, и отвела руку назад, ведя его вперед.


Она была красивой молодой женщиной, поощряющей мужчину к сближению. Шевченко не мог не услужить. Он наклонил к ней свою огромную голову.


Шафран ударила его так сильно, как никого в своей жизни, точно так же, как она ударила Шредера той ночью в Гааге: пяткой ладони в подбородок. Это было похоже на удар о гранитную стену, покрытую наждачной бумагой его щетины.


Шевченко дернул головой назад. Он упал в кресло, удивленно моргая. Потом стыд оттого, что его ударила женщина, сменился гневом, и он поднялся на ноги, отшвырнул стол в сторону и поднял глаза . . . в ствол служебного револьвера Шафран.


Она держала его ровно, целясь в центр его лба.


“Я знаю, как этим пользоваться, - спокойно сказала она, давая ему понять, что говорит серьезно. “И я знаю, как им убивать.”


Он стоял, гнев нарастал внутри него, сдерживаемая энергия была видна в каждой клеточке его существа, пока он подсчитывал шансы.


Панчевский отпрянул в глубь палатки, испугавшись того, что Шевченко может сделать.


“Я вас прикрою, мэм, - сказал Данниган, поднимая свой пистолет. Он старался говорить ободряюще, но не мог скрыть собственного напряжения. Шафран не могла рассчитывать на то, что он сохранит самообладание.


- В этом нет необходимости, сержант, - ответила она, не сводя глаз с Шевченко.


- Подними стол, - сказала она украинцу. “Медленно. Не пытайся ничего сделать, или ты умрешь.”


Шевченко был капо в Заксенхаузене. Он знал, как легко можно погасить человеческую жизнь. Он сделал, как ему было сказано.


- Теперь кресло . . . Сиди в нем.”


Шафран повернулась к Панчевски. “Теперь ты можешь вернуться. Это безопасно. Мы с господином Шевченко понимаем друг друга. Если он даст мне хорошую информацию, я буду благоразумена. Если он сделает какую-нибудь глупость, я убью его.”


- Но Женевская конвенция . . .- Запротестовал Харт.


“Если у вас есть возражения, вы можете обсудить их со мной позже.- Шафран села. - А теперь, Шевченко, расскажите мне, пожалуйста, о ваших обязанностях в Заксенхаузене . . .”


В течение следующих нескольких минут, время от времени переходя на русский язык, поскольку то, что он хотел описать, выходило за рамки его немецкого, капо описал, как выглядел лагерь и какую роль он играл. Он изо всех сил старался скрыть правду и настаивал на том, что не принимал никакого участия ни в одном из этих злодеяний. Но даже в этом случае не было никакого способа скрыть невыразимый кошмар, который СС создали там, как и во многих других лагерях.


- А теперь, пожалуйста, расскажите мне, что случилось с заключенными в Заксенхаузене, когда стало ясно, что лагерь вот-вот освободят русские.”


- Немцам не нужны были свидетели, которые могли бы подтвердить их действия.”


- Разве сам лагерь не был достаточным доказательством? Вы сами сказали, что он был заполнен мертвыми телами?”


- Мертвые не могут говорить. Почти всех заключенных вывели из лагеря. Эсэсовцы называли это "маршем смерти". Они хотели, чтобы погибло как можно больше людей.”


“Куда делся этот марш смерти?”


“Даже не знаю. Не совсем. Они двинулись на северо-восток. Я был с ними, но сбежал.”


- Каким образом?”


“А ты как думаешь? Я убил охранника и убежал. Несколько человек с марша попытались последовать за мной, но я думаю, что их застрелили.”


“Были ли на этом марше пленные англичане?”


Шевченко покачал своей массивной буйволиной головой. “Нет, я так не думаю. Я думаю, они были с другими заключенными. Те, что ушли раньше. Но если вы хотите, чтобы я рассказал вам о них, я должен знать, что получу взамен.”


Шафран хотела что-то сказать, но Шевченко поднял руку, останавливая ее. “Не говори, что я должен говорить, иначе я умру. Если я умру, у тебя не будет никаких шансов найти своих людей. Только если я выживу, у тебя будет шанс. А что вы предлагаете?”


- Неплохая фора, - сказала Шафран. “Когда война закончится, таких людей, как вы, которые сотрудничали с немцами в лагерях, будут преследовать как убийц и военных преступников.”


“У меня не было выбора!”


“Они все так скажут . . . Теперь я не могу ни помиловать вас, ни сказать, что вы никогда не предстанете перед судом. Но я могу сказать вот что: скажи мне что-нибудь, что окажется правдой, и ты сможешь уйти из этого лагеря. После этого ты сам по себе. И еще кое-что . . .”


- Да? - Шевченко говорил почти с надеждой, как будто собирался что-то добавить к своему предложению.


- Если подумать, было бы глупо с моей стороны убить тебя сегодня. Мы, англичане, не похожи на нацистов. Мы не одобряем убийства, и есть три свидетеля, которые будут обязаны дать показания против меня. Верно, Лейтенант?”


“Боюсь, что так, мэм, да”, - ответил Харт.


- Но есть судьба, которая будет для вас хуже смерти, Шевченко, и законной. Вы служили в Красной Армии?”


“Да.”


“Тогда нам следовало бы вернуть тебя к твоему народу. Это верно, не так ли, лейтенант?”


“Да, - согласился Харт. - “Вообще-то это, наверное, обязательно.”


Панчевски, видя, куда клонит Шафран, перевел разговор между ней и Хартом на русский.


Глаза Шевченко расширились от ужаса. Эта мысль напугала его больше, чем пистолет Шафрона.. - Нет! Пожалуйста! Я тебя умоляю . . . нет. Если они узнают, что я сделал . . .”


- Поговори со мной, и они не захотят.”


- Там была небольшая группа заключенных, человек пятьдесят-шестьдесят. Мне пришлось помочь собрать их и отвести к поезду.”


- Поезд?”


“Да . . . только маленький, два фургона.”


“Вы знали, кто эти пленники?”


- Нет, в лагере не было никаких имен, только номера. Но большинство из них были из особого лагеря, где содержали заключенных, которые были важными людьми - вы знаете, снаружи. Я слышал разговор двух офицеров. Их увозили как заложников, так что, может быть . . .”


Он пробормотал несколько фраз по-русски Панчевскому, который сказал Шафран: “Он говорит, что идея состояла в том, чтобы увезти их в крепость, где эсэсовцы готовили свой последний бой. Тогда их можно было использовать в качестве разменной монеты с союзниками, обменивая жизни пленных на жизни эсэсовцев.”


- Что это за крепость?- Спросила Шафран.


- Прошу прощения, капитан, но я могу вам помочь, - сказал Харт. “Мы тоже слышали, как люди говорили об этом. Они ссылаются на "Альпийскую крепость", под которой они подразумевают большой участок гор в Альпах, который можно было бы защитить от врага.”


“Так вот куда они направлялись - в горы?”


- Нет, - сказал Шевченко. Он выглядел неуверенным. - План был изменен. Они отправились на юг, но не в горы, а в другой лагерь. Я точно не знаю названия, но оно начиналось как "Дак-что-то".’”


“Вы имеете в виду Дахау?- Спросила Шафран.


“Да . . . Дахау . . . это тот самый. Я уверен. Я говорю правду, клянусь вам.”


- Оставайся там, - сказала Шафран Шевченко. Затем она сказала Данниган. - Не спускай с него глаз. Если он пошевелится и вы почувствуете угрозу, я разрешаю вам стрелять.”


- Да, мэм.”


- Лейтенант Харт, на пару слов, пожалуйста.”


Они вышли из палатки.


“Это было очень впечатляюще, - сказал Харт. “Так, как ты поступила с Шевченко. Должен признаться, это застало меня врасплох.- Он ухмыльнулся. - До меня доходили слухи обо всех тех вещах, которыми занимаются люди из СОЕ. Должен признаться, я им не поверил. Но...”


“Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - резко сказала Шафран. - Теперь Шевченко может говорить правду. Поступали сообщения о других британских пленниках, которых везли в Дахау. И некоторые из людей, которых я ищу, наверняка будут рассматриваться немцами как "важные люди".”


“Если так, то это может оказаться плохой новостью. Сегодня утром мы получили сообщение: американцы только что освободили Дахау. По-видимому, сцены там были неописуемо ужасны. Самое худшее еще впереди.”


"Кто сейчас отвечает за это место?"


- Пятнадцать корпусов, часть Шестой группы армий, под командованием генерала Деверса.”


“Пожалуйста, соедините меня со штаб-квартирой Деверса. Мне нужно выяснить, что им известно. Посмотрите, не нашел ли кто наших людей.”


“Могу, но ... . . могу я дать вам совет, Мисс Кортни? Если Дахау так плох, как они говорят, и если наш опыт в Бельзене имеет хоть какое-то значение, то я сомневаюсь, что кто-то там имеет первое представление о том, кто такие заключенные, и я сомневаюсь, что они будут склонны искать вас, основываясь на радиограмме . . . что бы там ни говорилось в письме из десятого номера. Лучший способ добраться до сути - это пойти туда самому. К тому времени, как вы доберетесь туда, Янки, возможно, установят некоторый порядок, и я уверен, что они будут более полезны, если получат запрос от вас лично.”


Шафран обдумала слова Харта. “В таком случае, пожалуйста, соедините меня с майором Фарреллом из штаба дивизии. Мне еще какое-то время понадобится сержант Данниган и его джип. И если бы вы могли снабдить меня приличной картой Германии и запасом основных армейских пайков на несколько дней, я был бы вам очень признательна.”


- Конечно, мэм. А как же Шевченко? Ты ведь не собираешься его отпускать, правда? Я имею в виду, после всего, что он, должно быть, сделал.”


“Нет . . . Я не люблю нарушать свое слово, даже с таким человеком, как он, но я думаю, что мы должны придерживаться надлежащей процедуры. Мы не можем допустить, чтобы русские подняли шум из-за того, что мы не вернули ни одного из их людей.”


“Это может вызвать дипломатический инцидент - очень неприятный.”


“Тогда мы должны поступить правильно и вернуть его в лоно его народа.”


- Да, мэм . . . Я от всей души с вами согласен!”


•••


Шафран изучала дорожную карту Германии, найденную Хартом в брошенном “Фольксвагене-Жуке”, автомобиле "Сила через радость", который он передал ей. По ее подсчетам, расстояние от лагеря на Люнебургской пустоши до Дахау составляло около шестисот километров, то есть триста семьдесят пять миль. Но самым быстрым и безопасным путем, поскольку он изгибался в сторону от линии фронта, было бы попасть на автобан, который шел на юг от Гамбурга, мимо Франкфурта в Штутгарт. Потом они сядут на другой автобан, идущий из Штутгарта в Мюнхен, в двух шагах от лагеря.


Если бы сейчас была весна 1939 года и Шафран сидела рядом с Герхардом на переднем сиденье его потрясающе быстрого кабриолета "Мерседес", он с комфортом завершил бы поездку за один день и прибыл бы в какой-нибудь удивительно шикарный отель, чтобы успеть принять ванну и переодеться к ужину. Она изо всех сил старалась не вспоминать радость, которую испытывала, сидя рядом с ним, поддалась искушению, ненадолго погрузилась в воспоминания о прикосновении его тела к своему и силе его рук на руле, а затем проклинала себя за то, что так глупо потакала своим желаниям.


Его здесь нет, он, вероятно, мертв, мы никогда больше не встретимся, и я не избалованная маленькая девочка, отправляющаяся в какой-нибудь божественно роскошный отель. Я офицер госпредприятия на пути в ад на земле. - Она вздохнула. С таким же успехом мы могли бы заняться этим делом.


Она увидела приближающегося Даннигана с рюкзаком цвета хаки на плече. Он швырнул ее на заднее сиденье джипа, где она приземлилась со звуком дребезжащей жести, и с сожалением потер плечо.


- Весит ху... - он осекся. - Извините, мэм. Он весил очень много, со всеми этими банками и всем прочим.”


Шафран рассмеялась. - Все в порядке, сержант. Я привык к военному языку. Я не упаду в обморок при звуке ругательства.”


“Вы совершенно правы, мэм. Данниган усмехнулся.


“Итак, как мы настроены?”


- Джип заправлен бензином, и у меня есть еще три полные канистры, так что мы сможем проделать этот путь, даже если я не смогу раздобыть больше по дороге. У нас есть еще одна большая банка питьевой воды. Вы же знаете, каково это. После того, как вы сражались в пустыне, вы никогда никуда не пойдете без воды.”


- Наверное, это хорошо. Я не думаю, что где-нибудь в Германии есть много чистой воды.”


- У меня есть плитка и много чая, так что мы всегда можем заварить его. И там есть палатка для вас, мэм, на случай, если мы останемся ночевать.”


“А как насчет вас?”


“Я могу посидеть в джипе или под ним, если пойдет дождь.”


“Я бы не беспокоилась. Я бы предпочла нигде не останавливаться на ночь, если только это не будет необходимо. Мы можем ездить посменно . . .”


- Да, мэм. Чем скорее мы туда доберемся, тем лучше, а?”


“Довольно . . . И чем дольше мы будем ждать, тем больше шансов, что мы не найдем людей, которых я ищу, или они умрут, когда мы это сделаем.”


- Садитесь, мэм, и поедем.”


•••


Они выехали из Люнебурга и направились к ближайшему автобану. Поначалу он двигался медленно, отталкиваясь от наступающей британской армии. Они ехали по сельской местности, покрытой воронками от снарядов и бомб, усеянной разрушенными домами и оборванными линиями электропередач и телефонной связи; обломками сгоревших танков, некоторые из которых были перевернуты на бок или вверх тормашками; артиллерийскими орудиями, слепо направленными в небо; брошенными грузовиками; и тут и там телами погибших солдат, которых никто не успел похоронить.


Воздух был наполнен боевыми самолетами, от красивых, проворных "Спитфайров" до неуклюжих бомбардировщиков "Ланкастер", устремившихся на север, чтобы выбить последние остатки немецкой военной машины в холодную, морозную грязь. И все это время британские машины продолжали приближаться к ним, заполненные веселыми, иногда свистящими волками войсками.


“Скоро они сотрут улыбки со своих лиц, - сказал Данниган. - Тридцать корпусов проделали адскую работу, взяв Бремен, а Гамбург все еще держится.”


Через четыре часа они остановились, чтобы размять ноги и сделать горячий напиток из армейского “чайного блока”, который пришел уже готовый, смешанный с сухим молоком и сахаром. Шафран открыла пакет с надписью “Печенье простое” и еще один с надписью “Шоколад, обогащенный витаминами.”


“Вот это я называю настоящим пиршеством, - сказала Шафран, когда они собирались. - А теперь садитесь на пассажирское сиденье, сержант, и не стесняйтесь вздремнуть. Теперь моя очередь садиться за руль.”


Приближался вечер, и Шафран продолжала идти, целясь в заходящее солнце, потому что если она будет идти на Запад достаточно долго, то рано или поздно попадет на автобан.


Внезапно, в последних лучах дня, когда небо и земля стали серыми, на горизонте замаячил знак, указывающий направление движения на Нордерн, или на север, к Гамбургу. Она проигнорировала его и проехала еще немного, пока не заметила еще один знак, пьяно накренившийся в сторону, потому что один из его опорных столбов был разбит, на котором было написано Юг к Ганноверу и Франкфурту.


“Это тот самый! - сказала она себе и пошла по скользкой дороге к автобану.


Он была пуст. Тучи, тяжело висевшие на небе весь день, расступились, открыв взору полную луну, и появилась дорога, широкая, манящая и уходящая вдаль, умоляющая ехать дальше. И теперь, когда серебристый лунный свет освещал сцену, не имело значения, что правила затемнения означали, что она не могла пользоваться фарами, потому что было почти так же ясно, как днем.


Шафран торжествующе улыбнулась, вдавила педаль газа в пол, включила третью передачу, самую высокую, какую только могла предложить машина, и помчалась по шоссе.


Джип был проворным созданием, чей двигатель” Go Devil " был любим солдатами за его производительность, и вскоре у Шафран его скорость составляла почти шестьдесят миль в час. Прошло десять миль, потом двадцать, и Шафран подумала, что если они будут продолжать двигаться с такой скоростью, то к утру доберутся до места назначения. Рядом с ней спал Данниган; солдаты с таким опытом, как у него, давно уже научились хватать любую возможность, куда бы и когда бы он ни направлялся.


Шафран ехала уже почти пятьдесят миль, не сбавляя темпа, хотя монотонность дороги, казалось, мешала ей не закрывать глаза.


"Еще немного, и мы сможем поменяться местами", - подумала она.


Когда она поднялась на невысокий холм, что-то привлекло ее внимание в нескольких сотнях ярдов впереди, ниже по склону. По обеим проезжим частям дороги были разбросаны большие черные тени, дюжина или больше из них пересекали ее путь.


Она моргнула, попыталась сосредоточиться, изо всех сил пытаясь заставить свой усталый мозг разобраться в том, что она видела.


Тени становились все ближе.


Если это были тени, значит, что-то их отбрасывало. - Она подняла голову. Единственные облака в небе были легкими и высоко над головой, несущимися по небу.


Шафран была измотана. Что-то не давало ей покоя. Облака двигались . . . Тени неподвижны . . .


Она была почти на них, повторяя про себя: тени неподвижны . . .


И тут ее осенило: это не тени . . . воронки от бомб!


Теперь она проснулась.


Она ударила по тормозам, но маленький автомобиль был тяжело нагружен, спускаясь с холма на максимальной скорости, и он почти не замедлился. Когда первый из кратеров распахнулся перед ней, открывая пасть, чтобы поглотить их, Шафран дернула ручной тормоз и резко повернула руль влево.


Машина бешено завертелась, развернулась, заскользила и скользнула по краю кратера, ее шины были в нескольких дюймах от падения.


Даннигана швырнуло на плечо Шафран, едва не выбив руль из ее рук. Она оттолкнула его, и он ударился головой о металлическую раму ветрового стекла. Он закричал от боли, и его отбросило в другую сторону, когда Шафран развернулала джип с противоположного поворота.


Земля начала выравниваться, и их скорость замедлилась, но только немного, и появился еще один, немного меньший кратер. Ей удалось обогнуть его, а затем и третий, на этот раз чуть увереннее, пока машина наконец не остановилась.


Шафран вылезла из машины, держась за борт, чтобы не упасть и прочистить голову. Она огляделась вокруг. Машина оказалась примерно на полпути через то, что должно было быть целой цепочкой бомб, сброшенных с одного самолета. Казалось, что они застряли в середине огромного куска швейцарского сыра, покоящегося на одной из тонких, твердых секций, с большими отверстиями вокруг них.


Она поняла, почему на этом участке автобана больше никого не было. Королевские ВВС позаботились о том, чтобы колонны танков и грузовиков не могли препятствовать передвижению немецких войск.


Данниган стоял с другой стороны машины, потирая голову. - Не возражаете, если я внесу предложение, мэм? Если ты собираешься вести машину, как чертов маньяк, то, наверное, лучше всего делать это средь бела дня.”


Он оглядел лунный пейзаж. - Сейчас, мэм, - сказал он. - Это моя смена, и я никогда не уклоняюсь. Я сяду за руль . . . как только мы окажемся на той хорошей, твердой дороге. Извините меня за дерзость, мэм, но это, черт возьми, может привести нас отсюда туда, будь я проклят.”


- Вы правы, сержант, - сказала Шафран. “Это было дерзко . . . но вполне заслуженно. Запрыгивайте, и я переправлю нас через . . . спокойно и медленно, не волнуйтесь.”


***


Когда Герхард и другие выжившие заключенные из Заксенхаузена прибыли в Дахау, их выстроили в ряд рядом с грузовиками. Они прошли через знакомый ландшафт голой земли, усеянной тощими трупами, к хижине, которая выглядела снаружи точно так же, как те, в которых они были заключены в Заксенхаузене. Но когда дверь открылась, Герхард вошел в комнату, которая, казалось, явилась из сна, далекое воспоминание о прошлом стало реальностью. Она была обставлена удобными креслами, диванами, столиками и светильниками с малиновыми атласными абажурами. На стенах висели фотографии красивых женщин, на полу лежал ковер, в окнах висели стекла и висели яркие узорчатые занавески.


Офицера СС, который ждал их в хижине, казалось, забавляли озадаченные взгляды новых заключенных. “Наши помещения сейчас несколько переполнены, - сказал он. - Но это устройство больше не требуется. Возможно, Вам, джентльмен, будет грустно узнать, что прежние обитатели ушли . . .”


Его остроумие не нашло отклика. Офицер раздраженно вздохнул, глядя на свою неблагодарную аудиторию. - Ради бога, успокойтесь . . . Это бордель в Дахау.”


Их поместили в одиночную камеру, заперли в комнатах, которые когда—то занимали лагерные шлюхи, и в каждой из них стояла невообразимая роскошь кровати - простой металлический каркас со скрипучими пружинами и матрасом из конского волоса,-которая показалась Герхарду раем после тесных рабских коек Заксенхаузена. Еда была лучше, чем Герхард ел за последние месяцы: утром - целая булочка, на обед - суп, в котором иногда плавали кусочки моркови или картофеля, а вечером-гречневая каша, усеянная кусочками Хрящеватого жирного мяса.


Герхарду не требовалось никаких сознательных мыслей, чтобы заставить его есть. Его тело требовало этого. Но его физическое состояние ухудшалось по мере того, как тиф, убивший так много его товарищей по заключению, овладевал им. Все тело болело. Его охватил обжигающий пот, за которым последовал стучащий зубами озноб. Но когда через несколько дней ему вдруг приказали убираться, он все еще был достаточно силен, чтобы, спотыкаясь, выйти из борделя и медленно, мучительно следовать за остальными через лагерь туда, где стояла пестрая колонна грузовиков и старых автобусов.


Ожидали еще несколько заключенных: около сотни, примерно треть из них - женщины, которые уже были в Дахау, когда прибыл транспорт из Заксенхаузена. Некоторые были так же истощены, как Герхард, но большинство, как и заключенные из специального лагеря в Закенхаузене, просто выглядели худыми по обычным стандартам. На взгляд Герхарда, они казались завидно пухлыми и упитанными. Он слышал, как говорят на нескольких языках. Некоторые из них, такие как английский, французский, итальянский и русский, он узнал. Другие были менее знакомы.


Их загнали в вагоны, и Герхард очутился в одном из автобусов. Сиденье было жестким, и его колени упирались в спинку переднего сиденья. Но после обнищания фургонов и грузовиков, доставивших его в Дахау, он не жаловался.


Машины ехали на юг, и каждую из них охраняли вооруженные эсэсовцы. Но их присутствие не отпугивало пассажиров, которые шепотом обменивались информацией о себе, проходя по автобусу, когда охранники не смотрели.


Герхард узнал, что среди заключенных, с которыми он путешествовал, были бывшие премьер-министры Франции и Австрии, а также мэр Вены и другие политические, военные и промышленные деятели. Было также почти сорок “родственников заключенных”, как нацисты называли жен и родственников мужчин, участвовавших в заговоре против Гитлера 20 июля.


Был один слух, который распространился быстрее, чем любой другой по всему конвою. Дежурные офицеры были подслушаны, когда получали последние приказы, как раз перед тем, как покинуть Дахау. Один из этих приказов гласил: "Если в какой-то момент вашего путешествия вам угрожает опасность быть захваченным врагом, убейте всех пленных.”


Герхард слышал, как двое мужчин за его спиной говорили по-английски, пытаясь решить, правда это или нет.


“Это не имеет смысла, - пробормотал один из них, понизив голос, чтобы охранники не могли его услышать. “Почему они держали нас в живых все это время, только чтобы убить?”


- Потому что война проиграна. У нас больше нет никакой пользы для них.”


“В таком случае, почему они еще не убили нас?”


“Даже не знаю. Все, что делают эти животные, не имеет никакого смысла.”


- Я говорю, что мы им полезны. Мы - разменная монета. Они будут угрожать нам, чтобы заставить наши страны дать им то, что они хотят. Но они не убьют нас. Я в этом уверен.”


Теперь англичанин говорил чуть громче. Это был единственный способ он мог сам слышал из-за звука кашля Герхарда.

***

Самолет "Арадо", доставивший Конрада фон Меербаха на свободу, приземлился, как и планировалось, на аэродроме близ Жироны в северо-восточной части Испании, менее чем в пятидесяти километрах от французской границы. Конрада встретила депутация офицеров из бригады политико-социальной, или БПС, подразделения тайной полиции, созданного испанским диктатором генералом Франко в 1941 году. Гиммлер был рад ответить на просьбу Франко о помощи, и БПС была создана и обучена с помощью советников СС. В результате БПС был только рад отплатить ему тем же и помочь Конраду в трудную минуту.


- Madre de dios!- воскликнул старший офицер БПС, когда Конрад вышел из "Арадо". Он перешел на немецкий, которому научился у своих инструкторов, и сказал: "Поздравляю Вас, граф - какой самолет! Какое свидетельство немецкого гения!”


- Ну, считай, что это твое. У меня нет никакого дальнейшего использования для него. Я уверен, что вы получите довольно высокую цену, если дадите знать русским и американцам, что он продается.”


- Генералиссимусу не понравится, что мы заключаем сделки с коммунистами.”


- Нужно ли ему вообще знать? Я, конечно, не скажу ему.”


Человек из БПС улыбнулся. - Ах, Граф, я вижу, вы человек светский. Итак, ваш транспорт уже готов. Мы отвезем вас в Барселону. Для нас было бы большой честью, если бы вы присоединились ко мне и нескольким моим коллегам за обедом. После этого мы посадим вас на поезд до Мадрида, который прибудет вовремя, чтобы успеть на поезд до Лиссабона. В обоих поездах для вас зарезервированы отдельные купе.- Он посмотрел на часы. “Вы опережаете график. Мы не могли поверить, когда вы сказали, что ваш полет будет коротким, и все же . . . Невероятный.- Он снова посмотрел на "Арадо". “Возможно, мы должны сохранить ее для наших собственных нужд, в конце концов.”


“Это полностью твое решение.”


“А насчет чего . . . ?”


Конрад посмотрел в ту сторону, куда указал испанец, и увидел, что Сперлинг отдыхает, покуривая после полета. Лоцман оказал семье фон Меербах огромную услугу, вывезя графа и графиню из Германии и благополучно доставив их по назначению. С другой стороны, это означало, что он знал, где должен начаться поиск любого из них.


- Пусть он исчезнет, - сказал Конрад.


“Конечно.”


Он с удовольствием пообедал с единомышленниками, выспался как убитый в поезде до Лиссабона и снял номер в роскошном отеле на берегу моря в Эшториле. Он послал телеграмму в Цюрих, сообщив Франческе, что он в безопасности, и попросив ее присоединиться к нему, как только закончится война в Европе и можно будет спокойно путешествовать.


В тот вечер он посетил казино, и за столом Шемин-де-Фер ему повезло гораздо больше, чем в прошлый раз. Народ Конрада потерпел сокрушительное поражение. Его любимый вождь скоро умрет, если уже не умер. Нацистская партия, которой он посвятил более пятнадцати лет своей жизни, была, по крайней мере сейчас, на грани уничтожения. Но он был жив, здоров и очень богат. Он был в прекрасном настроении, когда начал составлять мастер-план мести, каждый компонент которого был тщательно препарирован, словно хирургическим ножом.


•••


После того, как она едва выбралась из воронки от бомб, Шафран решила, что было бы неплохо остановиться и отдохнуть, по крайней мере, несколько часов. Но к пяти часам утра первые лучи рассвета начали просачиваться в каменно-серое небо. Они с Данниганом позавтракали консервированной ветчиной и печеньем, запивая их сладким чаем. Они вскипятили немного воды, чтобы умыться.


Данниган достал бритву из кармана куртки и побрился. А потом они снова отправились в путь.


В течение следующих восемнадцати часов Шафран получила яркий снимок побежденной нации. Армии, вторгшиеся в Германию с запада, рассекли ее несколькими отдельными колоннами, рассредоточившись по всей стране, некоторые придерживались прямого удара в самое сердце Германии, другие двигались на север или юг во все стороны.


Где бы ни проходили армейские марши и где бы им ни оказывали сопротивление, повсюду были видны обломки войны. Но когда движение или повреждения на дорогах заставляли их съезжать с автобана на проселочные дороги, которые тянулись вдоль него, они покидали линию марша и прибывали в деревни, чьи деревянные средневековые здания, прямо из книги сказок, были нетронуты войной. Они проезжали мимо коров, удовлетворенно пасущихся в полях, кур на задворках ферм и свиней с жирными животами, покрытыми коркой грязи.


Это была страна женщин, потому что все мужчины были призваны сражаться. Однажды Шафран остановилась, чтобы спросить дорогу, и обнаружила, что болтает с одинокой женой фермера, которая едва могла поверить, что ее первый опыт вторжения врага был приятным разговором с другой женщиной - и той, которая говорила по-немецки. Она была истощена многолетним конфликтом, как и женщины в Англии, и опустошена разрушением Рейха, который, как она была уверена, продлится тысячелетие.


“Я достаточно взрослая, чтобы помнить прошлую войну, - сказала одна женщина. “Как мы могли допустить, чтобы то же самое повторилось? Она посмотрела на Шафран с выражением, в котором можно было увидеть горе, недоумение, унижение и гнев отвергнутого любовника. - “Он солгал нам. Он сказал нам, что мы снова станем великими, и мы, как дураки, поверили ему. А теперь вот это . . . Как мы вообще сможем выздороветь? Ну и ладно . . .- Она вздохнула. - Такие люди, как я, - счастливчики. Вы добрались до нас раньше русских. По крайней мере, с вами мы в безопасности.”


Она предложила Шафран немного свежего молока, яиц и кусочек домашнего сыра для ее путешествия, и была взволнована, когда Шафран настояла на том, чтобы заплатить ей пятидолларовой банкнотой.


“Это лучше, чем золото, - сказала она.


Первым городом любого размера, в который они попали, был Билефельд. Это был старый средневековый город, над которым возвышался замок на холме, с двумя высокими готическими церквями, прекрасной ратушей и старым рынком, окруженным красивыми зданиями со шпилями крыш. У него был виадук, который вел железную дорогу к большим сортировочным станциям, и газовый завод, все из которых были стратегическими целями бомбардировок.


Повреждения были обширными по всему городу, и когда она увидела руины железнодорожного виадука, Шафран вспомнила газетные сообщения, которые она читала всего пару недель назад. Именно здесь была сброшена самая мощная бомба, когда-либо созданная человеком: сейсмическая бомба “Большого Шлема”, иначе известная как “Десятитонная Тесс".”


- Устроил адский бардак, не так ли?- сказал Данниган, окидывая взглядом развалины, в которые превратился виадук.


- Какая потеря времени . . .- Шафран задумалась. - Подумайте о том, сколько времени, мыслей и усилий было вложено в разработку этой бомбы, чтобы она могла сеять разрушения.”


“С того места, где я стою, это не пустая трата времени, мэм, - ответил Данниган. “Нет, если это сделает эту кровавую войну на один день короче или спасет жизнь одному из наших парней.”


Они ехали через холмы Тевтобургского леса, мимо Дортмунда, а затем на юг, к Франкфурту. Теперь они находились в американском секторе, и внезапно все стало выглядеть по-другому. У американцев всего было больше, чем у англичан. Их грузовики были больше, люди внутри них казались лучше накормленными, лучше одетыми и лучше экипированными.


- Да, и платят в пять раз больше, - резко заметил Данниган. - Помните, мы сражались бок о бок с янки в Тунисе, и у них все было хорошо. Неплохие ребята, как только познакомишься с ними поближе.”


Всякий раз, когда джип оказывался в пробке американского транспорта, Шафран оказывалась объектом пристального внимания солдат. Звук их голосов, открытая, беззастенчивая манера представляться, в отличие от неловкости и сдержанности англичан, заставили ее вспомнить о Дэнни. Но их хорошее настроение было настолько заразительным, что трудно было долго оставаться мрачным, и она решила относиться к нему как к легкому облегчению от того, что, как она боялась, могло оказаться неприятной миссией. Не мешало и то, что проходящие мимо американцы постоянно снабжали их сигаретами, бутылками Кока-Колы и шоколадными батончиками.


“Я заработаю целое состояние, когда вернусь в полк, - сказал Данниган, укладывая добычу на заднее сиденье джипа.


Настроение изменилось, когда они миновали длинные колонны немцев, что было почти таким же обычным зрелищем, как наступающие американцы. Некоторые группы все еще маршировали в порядке, как будто решив сохранить свое достоинство как бойцов, даже после позорного акта капитуляции. Другие представляли собой бесформенные толпы людей, которых вели американские военные полицейские.


Шафран была поражена тем, как много пленных немцев были маленькими мальчиками, чьи лица выражали недоумение и шок, вызванные мрачным несоответствием между обещаниями славы, которыми их вдохновляли хозяева, и ужасающей реальностью войны и поражения. Рядом с ними шли люди, достаточно старые, чтобы быть ветеранами Первой мировой войны, для которых капитуляция 1918 года повторялась в еще более сокрушительных обстоятельствах. Большинство солдат выглядели вполне здоровыми, хотя она заметила множество забинтованных голов, руки в перевязях и людей, качающихся на костылях, в то время как другие несли своих более серьезно раненых товарищей на носилках, по одному человеку на каждом углу.


Большинство все еще были в фуражках с козырьками, у некоторых на ногах болтались шинели, другие шли, скрестив руки на груди, чтобы согреться. Погода оставалась холодной, и местами на земле лежал свежий снег.


Мысли Шафран обратились к Герхарду. Неужели он шел по Германии в такой колонне, как эта? Неужели его ждет заключение в лагере глубоко в России, и он никогда не вернется? Возможно, он был мертв.


Был ли он жив или нет, она чувствовала, что смиряется с тем, что никогда больше не увидит его, и, возможно, это было к лучшему. Какой мужчина мог вынести такое оскорбление и унижение в глазах любимой женщины?


Ближе к вечеру они приехали во Франкфурт. Или, скорее, они пришли в пустошь, которая когда-то была городом под названием Франкфурт, но теперь превратилась в пустыню пепла и щебня.


Шафран уже привыкла к повреждениям от бомб. Но даже в Лондоне город был функционирующим, живым существом, где люди могли жить, работать и осуществлять нормальную деятельность современной жизни. Свет включался, когда вы нажимали на выключатель. Вода бежала, когда краны были повернуты. Но это было настолько полное запустение, что она не могла себе представить, как кто-то из темных фигур, идущих вдоль линий того, что когда-то было улицами, или копающихся в развалинах разрушенных зданий, ищущих, как она предположила, вещи или, возможно, людей, которых они там потеряли, - мог пережить Армагеддон, который пришел к ним.


За рулем сидел Данниган. - Может, это их научит, а?- сказал он. - Может быть, теперь они научатся давать войне передышку. И если это не поможет . . .- Он вздохнул и посмотрел на Шафран. - Дай мне сигарету, малышка. Думаю, она мне нужна . . .”


Она не поднимала шума из-за того, что ее называли “малышка” вместо “мэм".- Были времена, и это был один из них, когда они были не капитаном и сержантом, а мужчиной и женщиной в машине, путешествующими по чужой стране, в которой не действовали никакие старые правила.


- Спасибо, - сказал Данниган, беря сигарету. “Вы правы, вы знаете . . . обо всем этом крушении вещей. Мне это надоело. Просто мне хочется вернуться на свою ферму.”


Они быстро проехали через Франкфурт и выехали на автобан, ведущий в Мюнхен. На этот раз они не остановились на ночлег, а продолжали двигаться, по очереди садясь за руль, пока другой спал.


С первыми лучами солнца они прибыли в Дахау.


•••


Они почувствовали запах лагеря еще до того, как увидели его, густой, приторный запах, который сначала стал тошнотворным, а затем почти всепоглощающим: вонь сырых сточных вод, смешанная с гниением мириадов непогребенных тел. Это был аромат уничтожения человечества.


Шафрану пришлось замедлить джип до шага, когда они приблизились к воротам лагеря.. Впереди них по одной стороне дороги медленно шла длинная очередь немецких гражданских лиц в сопровождении американских солдат. Только подойдя поближе, они поняли, что гражданских ведут мимо трупов, целой шеренгой, на некоторых видны следы смертельных ран, черепа наполовину снесены, но большинство мертво без всякой видимой причины. Но когда она снова взглянула на трупы, то увидела лишь кожу и кости, одетые в полосатые лохмотья.


- Янки заставляют их стать свидетелями того, чем был их благословенный Рейх, - сказал Данниган.


“Но ведь это не так, правда?- Сказала Шафран, потому что почти каждая пара глаз, как мужчин, так и женщин, была твердо устремлена вперед, не в силах противостоять правде того, что было сделано от их имени.


Шафран вошла в Дахау и заставила себя посмотреть, хотя шок от увиденного был так велик, что она изо всех сил пыталась осмыслить происходящее. Ее впечатления распадались на разрозненные образы, как случайные картинки, втиснутые в разрушенную стену галереи.


Она видела эсэсовцев, все еще одетых в форму, с трупами на плечах - буквально мешками с костями - когда они несли их в огромные открытые ямы для захоронения. Группа местных сановников была вынуждена наблюдать, как бульдозер толкает мертвых - десятки, сотни - в одну из ям. Американский солдат, совсем еще мальчишка, с ярко-рыжими волосами и веснушками на носу, подбежал к одному из лагерных охранников, который возвращался из ямы за телом пыльника, и закричал:- а потом начал бить его дикими, неконтролируемыми ударами. Охранник даже не попытался защищаться, и его вырвало прямо в грязь. Двое других американцев схватили своего приятеля и потащили прочь.


Шафран подошла к хижине. Другой армейский - постарше, небритый - протянул руку, чтобы преградить ей путь, когда она собиралась открыть дверь, и сказал: - " Поверьте мне, вы не захотите туда идти, мэм.”


“Я ищу . . .- Мысли Шафран путались. Кого я ищу? Что я здесь делаю? - Мне нужно поговорить с тем, кто здесь главный.”


Солдат пожал плечами. - Майор вон там, мэм.- Он указал на американца, стоявшего рядом с сановниками. “Но он очень занят. Говорят, Айк приедет сегодня днем, хочет сам посмотреть на это место.”


Шафран кивнула, пробормотала “Спасибо” и отправилась на поиски майора. Она объяснила ему свою миссию и показала письмо от Черчилля.


“Неужели это правда?- спросил он.


- Мистер Черчилль лично заинтересован в этом. Здесь замешаны члены его собственной семьи.”


- О'кей, я думаю, вам лучше пойти в административное здание, вон туда. Там они берут интервью у эсэсовцев. Может быть, один из этих ублюдков сможет тебе помочь.”


Шафран последовала указаниям майора. Группа эсэсовцев выстроилась у входа в офис, ожидая собеседования. По коридору к ней шел лейтенант армии США.


“Мне нужна кое-какая информация. Один из этих людей может мне помочь. Не возражаете, если я задам им несколько вопросов?”


- Стучись сама.”


Она стояла напротив эсэсовцев, Данниган - рядом с ней. - “Я хочу найти группу заключенных. Они прибыли сюда из Заксенхаузена не более двух недель назад, а может, и меньше. Они включали в себя ряд важных персон. Что случилось с этими людьми? Кто-нибудь может мне помочь?”


Никто не ответил. Но Шафран чувствовала, что это было упрямое молчание людей, которые скрывают правду, а не невежество людей, которые ее не знают.


Шафран толкнула Даннигана локтем. “Не могли бы вы дать мне вашу пачку сигарет?”


“Ты что, отдашь ее этим мерзавцам?”


“Да . . . если это спасет человеку жизнь.”


Данниган поморщился и протянул почти полную пачку "Лаки Страйкс".


Шафран подняла их вверх. - Это для любого, кто скажет мне то, что я должна знать.”


Она могла сказать, что они испытывали искушение. Запах табака заглушит зловоние лагеря. “Подходите . . .- она поощряла. - Нет? Ну что ж. . .”


Она повернулась, чтобы отдать пачку Даннигану, но тут раздался голос: -"Подожди, я могу тебе помочь.”


Послышались приглушенные проклятия по-немецки, и она услышала, как он огрызнулся в ответ: "Какая, к черту, разница? Все кончено . . . все это.”


- Пожалуйста, найдите нам свободную комнату, - сказала она Даннигану.


Он шел по коридору, открывая и закрывая двери. С третьей попытки ему повезло, и он помахал рукой Шафран.


Она провела эсэсовца в комнату, усадила его и сказала: "Не тратьте мое время. Говорите.”


- В колонне автомашин находится сто тридцать девять заключенных. Они ушли отсюда всего за несколько часов до прибытия американцев. И они идут на юг.”


Теперь он тоже торговался, как Шевченко. - Дай мне сигареты, если хочешь услышать остальное.”


Шафран протянула ему пачку. “Теперь говорите.”


- Вот что я могу вам сказать:они направлялись в лагерь в Инсбруке, в Австрии, чтобы дождаться приказа, направляющего их в конечный пункт назначения. Название этого места - трудовой учебный лагерь. Но нет смысла пытаться следовать за ними туда.”


- Почему нет?”


- Потому что люди, отвечающие за транспорт, получили приказ: если вам угрожает опасность захвата, расстреляйте всех пленных. Если вы или кто-либо из ваших американских друзей приблизитесь к транспортному средству, то все на нем погибнут прежде, чем вы сможете их спасти. И если они живы, то только потому, что их никто не нашел.- Он улыбнулся и закончил: - в любом случае ты проиграешь.”

***

Тело Герхарда сотрясала лихорадка. Его температура поднялась так высоко, что он вспотел через одежду. Затем он погрузился, оставив его дрожащим в кресле. Он обнаружил, что все больше и больше времени проводит в дремоте, а затем впадает в бессознательное состояние без сновидений.


Один из англичан, стоявших позади него, сказал: "Как вы думаете, не стоит ли нам дать ему немного нашего супа? Я знаю, что он фриц, но он, должно быть, сделал что-то такое, что заставило Адольфа рассердиться, иначе его бы здесь не было.”


“Он же человек. Мы должны попытаться помочь ему. Вот что делает нас лучше, чем они.”


Герхард очнулся от одного из обмороков и обнаружил, что автобус остановился. Чья-то рука легла ему на плечо и потрясла его. Он открыл глаза и, обернувшись, увидел, что один из англичан перегнулся через спинку сиденья, держа в одной руке кусок хлеба, а в другой - жестяную кружку.


- Еда, - сказал он по-английски, - чтобы поесть.- Он изобразил, что жует, а потом сказал: - Ням-ням.”


- Спасибо, - ответил Герхард. Он взял хлеб и чашку, наполненную жидкой жидкой гречневой кашей. Вкус у нее был невзрачный и неприятный, как он и предполагал, и Герхарду стало так плохо, что у него пропал аппетит. Но суп был горячим, жидким и давал немного энергии, поэтому он попытался заставить себя проглотить его.


“Вы говорите по-английски?- спросил мужчина.


“Немного . . . Герхард выглянул в окно автобуса. Он увидел хижины и забор из колючей проволоки, так что это был лагерь, но меньше, чем Дахау или Заксенхаузен. Ему пришлось закрыть глаза. На улице было солнечно и невыносимо жарко. От этого голова болела еще сильнее, чем обычно.


- Где мы находимся?- спросил он, отворачиваясь.


“Инсбрук.”


“Мы что, выходим отсюда?”


Герхард доел суп и откусил кусочек хлеба, а англичанин ответил: Наши эсэсовские приятели, кажется, спорят именно об этом. Вы знакомы с Оберштурмфюрером Шиллером?”


Герхард покачал головой. Внезапно у него закружилась голова, и он едва мог держать глаза открытыми.


“Он - глава нашего тура Кука по Альпам»".- Англичанин повернулся и, глядя в окно, продолжал: - "Насколько я могу судить, он очень хочет, чтобы мы высадились и нашли здесь какие-нибудь раскопки. Но местный парень, который, очевидно, отвечает за эту свалку, похоже, чувствует, что он и так полон. Это напоминает мне о том, как Иосиф приехал в Вифлеем и ему сказали, что в гостинице нет места.”


“Ты зря тратишь время, старина, - сказал другой англичанин.


Они оба посмотрели на Герхарда, который лежал без сознания на своем сиденье.


- А, точно, бедняга свалился.”


“Это немного больше, чем это. Я бы сказал, что он впал в кому.”


- Бедный ублюдок, он смотрит в оба.”


“Я бы сказал, недолго осталось жить в этом мире.”


- Нет, наверное, нет . . . Но опять же, кто из нас?”


Еще несколько минут они наблюдали за спором офицеров СС. Затем Шиллер помчался к штабной машине, в которой он возглавлял конвой.


- Похоже, ему отдали приказ о походе.”


“Тогда мы будем в пути с минуты на минуту . . . но куда?”


Автобус кашлял и трясся, когда его двигатель снова включили, и конвой продолжал свой путь, все еще направляясь на юг, все глубже в Тирольские Альпы. Через час он уже ехал через перевал Бреннер, на границе Австрии и Италии.


- Потрясающий пейзаж, не правда ли?- сказал один из англичан, когда они проезжали мимо лугов, тянувшихся вдоль подножия перевала, с горными вершинами, вздымающимися вверх по обе стороны.


“Скорее . . .- ответил другой. - О, подожди. Я думаю, что наш немецкий друг приходит в себя. Смотри, у меня осталась капля этого супа, теперь уже остывшего, конечно.”


Один из мужчин приподнял голову Герхарда, чтобы другой мог вылить ему в рот несколько капель супа.


- Спасибо, - прохрипел Герхард таким слабым голосом, что его едва можно было расслышать из-за шума мотора.


“Послушай, старина, - спросил человек с чашкой, - как тебя зовут? Так что мы можем передать ваши данные . . . если возникнет такая необходимость.”


Герхард закрыл глаза и нахмурился, словно прилагая неимоверные усилия, чтобы сосредоточиться. “Пять . . . семь. . . восемь. . .”


“Нет, не номер твоей тюрьмы. Мы и сами это видим. Ваше имя. . . О Господи, как же это можно сказать по-немецки?”


- А, что-то вроде . . . Was ist dein Name, bitte?”


Герхард кивнул. - Фон Меербах . . . Герхард фон Меербах.”


Потом он закрыл глаза и отключился.


“Ты это уловил?- спросил англичанин с чашкой.


- Думаю, что да . . . во всяком случае, более или менее.”

***

Выходя из административного здания в Дахау, Шафран услышала радостные возгласы из одного из офисов. Она открыла дверь, заглянула внутрь и увидела четырех американских солдат, сгрудившихся вокруг радиоприемника. Прежде чем она успела сказать хоть слово, один из них воскликнул: - “Гитлер мертв! Этот грязный, никчемный сукин сын был убит вчера. Фрицы объявили об этом по радио . . . Адольф проклятый Гитлер мертв!”


Казалось, что огромная черная туча, висевшая над миром в течение многих лет, поднимается. Смерть одного человека была бессмысленна перед лицом резни миллионов, но теперь можно было надеяться, верить в перемены, видеть, как страшная тьма жестокости и кровопролития начинает исчезать и свет появляется, как новая весна.


Шафран онемела. Ее чувства хотели отключиться, когда они с Данниганом ехали по Южному Баварскому ландшафту с густо поросшими лесом холмами и сверкающими озерами, направляясь к горам, которые поднимались вдалеке. Она задавалась вопросом, не оставил ли ее навсегда шрам от пережитого в лагерях, сможет ли она когда-нибудь снова познать красоту. Она чувствовала себя испорченной и грязной, но здесь природа, несомненно, обновляла себя.


Почти про себя она сказала: “Воздух такой свежий и чистый.”


“Не для меня, мэм, - ответил Данниган. “Не думаю, что когда-нибудь смогу выбросить из головы запах этого места . . .”


Он замолчал, и на мгновение внимание Шафран было отвлечено бомбой или воронкой от снаряда впереди, которую она сразу же заметила и обошла вокруг без особого драматизма, потому что это стало привычным занятием за последние несколько дней. Только оказавшись снова на гладкой поверхности дороги, она взглянула на мужчину, сидевшего на пассажирском сиденье, и в этот момент ей пришлось съехать на обочину.


Суровый, закаленный в боях сержант стоял, обхватив голову руками, и беспомощно всхлипывал.


Шафран наклонилась и положила руку ему на спину. - В чем дело, Данниган? В чем дело?”


Он глубоко вздохнул, вытер лицо и посмотрел на нее все еще влажными от слез глазами. “То место . . . это чертово место . . .”


- Я знаю . . .- сказала она. “Я понимаю.”


- Ты же знаешь, что такое война. Ты видишь ужасные вещи. Товарищи разлетелись на куски прямо у тебя на глазах. Парни с оторванными ногами, с вывешенными наружу кишками. Но это ... . . это было хуже всего . . . это было все равно что въехать во врата ада . . .”


Он выпрямился в кресле. “И все же я рад, что видел Дахау. Я видел худшее, и я горжусь тем, что боролся с этим, и теперь я собираюсь сделать так, чтобы это никогда не повторилось.”


Они достигли Инсбрука ближе к вечеру, всего на несколько часов отстав от 103-й пехотной дивизии США, которая вошла в город без какого-либо значительного сопротивления. Шафран нашла штаб дивизии и отправилась на поиски офицеров разведки, а Данниган отправился за топливом для джипа.


Сочетание инициативы, убедительности и регулярного использования имени “Уинстон Черчилль” позволило ей найти майора, отвечающего за дивизионную разведку, объяснить ему свою миссию и рассказать о лагере трудового воспитания.


- Да, мне кажется, я знаю место, о котором ты говоришь. Теперь мы присматриваем за этими лагерями . . . после Дахау. Но на этот раз, слава Богу, все было не так. Там было довольно пустынно. Эсэсовцы все разбежались, и если там кого-то и держали раньше, то уж точно больше нет.”


Шафран вздохнула, и ее плечи поникли. - “Я ехала из одного конца Германии в другой, теперь в Австрию. Я так близка к тому, чтобы найти этих людей . . . Я отказываюсь сдаваться сейчас.”


- Послушай, уже поздно. Почему бы мне не найти тебе место для ночлега? В каком звании ваш водитель?”


“Сержант.”


- Ладно, я попрошу своего старшего сержанта, чтобы он приготовил нам что-нибудь поесть. Впрочем, насчет жилья я не знаю. Мы только что приехали.”


“Все в порядке. Ему будет спокойнее спать рядом с джипом. Он не хотел бы, чтобы кто-то еще приближался к нему.”


Майор рассмеялся: - Да, парни могут стать настоящими собственниками своих колес. Но вот что я сделаю. Я попрошу кого-нибудь из моих ребят сообщить об этом. Теперь мы в значительной степени контролируем все вокруг. Поверьте мне, если где-то на этом театре военных действий в куче грузовиков сидят сто с лишним премьер-министров, принцев, миллионеров и аристократов, то кто-нибудь обязательно их найдет . . . мертвыми или живыми.”


Шафран взяла еду на полевой кухне штаба и кровать в гостинице, которая была реквизирована для старших офицеров. На следующее утро она плотно позавтракала и отправилась на поиски майора.


Он приветствовал ее широкой улыбкой. - Капитан Кортни - как раз та леди, которую я искал. У меня есть для тебя новости, но я не думаю, что ты им поверишь.”


- Почему нет?”


- Похоже, мы нашли ваших пропавших пленников. Один из них - лайми, если подумать,- шел через всю страну, пока не наткнулся на части сорок второй пехотной дивизии. Он повел их назад, чтобы встретиться с остальными своими людьми. Они были в безопасности под присмотром нескольких офицеров немецкой армии, которые держали их” - майор сделал эффектную паузу, а затем закончил: - в роскошном отеле.”


- Что?- ахнула Шафран. - Настоящий отель? Это что, какая-то шутка?”


“Я не шучу. Люди, которых вы ищете, в безопасности, и большинство из них здоровы. Регулярные немецкие войска взяли их под охрану от своих кровожадных ублюдков-эсэсовцев, которым было приказано убить их, если будет казаться, что мы выигрываем эту войну. И если ты пойдешь со мной и посмотришь на эту карту, я покажу тебе, где их найти . . .”


•••


Они ехали уже три часа и проехали около восьмидесяти миль, когда Данниган заметил указатель с надписью “Сент-Вейт " и сказал:”- Думаю, теперь очередь за мной."


Они уже привыкли к пейзажу, открывавшемуся перед ними, когда они ехали по долине, усеянной деревянными фермерскими домами и амбарами. Новые виды холмов и гор больше не заставляли их раскрывать рты от удивления, как это было днем раньше, когда они начали свой путь через Тироль. Они дошли до конца дороги, и там стояла их цель.


Отель Pragser Wildsee напоминал три огромных швейцарских шале, построенных из камня и соединенных вместе: два больших здания по бокам и одно поменьше посередине. Крутые, поросшие соснами холмы поднимались по обе стороны от отеля, и вдалеке Шафран могла видеть суровую, внушительную массу отвесной, голой скалы, вершина которой все еще была покрыта снегом.


Вокруг них были припаркованы армейские джипы и грузовики, а между ними с расслабленным видом бродили солдаты. Многие были в темных очках, и их торсы были обнажены, чтобы ловить солнце. Полицейский остановил их джип и поинтересовался, как идут дела.


- У нас тут есть лайми, мэм, это точно, - сказал он, когда она сказала ему. “Не знаю, те ли это, кого ты ищешь. Но вы, конечно, можете посмотреть.”


Они припарковали джип. Данниган остался рядом, чтобы заварить чай и покурить, а шафран направилась к выходу, который находился под парусиновым навесом, украшенным яркими желто-белыми полосами.


Когда они вошли в фойе, мимо них прошел элегантно одетый мужчина с трубкой в руке и хорошенькой блондинкой. Две женщины, блондинка и брюнетка, одетые немного поношенно, но их манеры и акцент безошибочно выдавали высший класс, болтали друг с другом по-немецки. Позади них группа мужчин в военной форме шла к задней части здания, смеясь на ходу.


Шафран не могла себе представить, что эти люди, которые, казалось, чувствовали себя в мире непринужденно, могли иметь хоть какой-то опыт пребывания в концентрационных лагерях. Но именно сюда были отправлены пленники, так кто же они еще?


Шафран подошла к женщинам и спросила: "Простите, Вы были на транспорте из Дахау?”


Обе женщины напряглись. “А почему ты спрашиваешь?- поинтересовалась брюнетка.


“Я ищу британских пленных, которых перевезли из Заксенхаузена в Дахау. Я думаю, что их привезли сюда.- Ни одна из женщин не смягчилась. Шафран вознесла безмолвную молитву и разыграла свою козырную карту. “Я здесь по личной просьбе Уинстона Черчилля.”


“Вы можете это доказать?- спросила блондинка.


“Да, - сказала Шафран и показала им подписанное письмо.


Блондинка расслабилась. “Полагаю, вам лучше поговорить с другим Черчиллем. Дорогая, - она посмотрела на брюнетку, - ты не видела Джека в последнее время?”


“По-моему, он на террасе. Вы не можете не заметить его: невероятно красивый мужчина в военной форме. По-моему, он полковник. И так забавно . . .”


Блондинка рассмеялась. - Знаешь, его люди называли его безумным Джеком, потому что он настоял на том, чтобы идти в бой с мечом?”


“Он говорит, что офицер не может нормально одеться без него!- вмешалась ее подруга.


“А еще он носил лук со стрелами и играл на шотландской волынке! Замечательный человек. Большую часть пути до Вероны он шел пешком, чтобы забрать американцев . . . Он расскажет вам все, что вам нужно знать. Терраса находится вон там . . .”


- Она указала в ту сторону, куда шли трое мужчин. Шафран прошла через отель, толкнула несколько стеклянных дверей и оказалась в видении Затерянного мира. Перед ней была терраса, заполненная более аккуратно одетыми гражданскими лицами и десятком военных, представлявших почти все союзные государства. За ними простиралось небольшое альпийское озеро, окруженное горами. В воду выбежала пристань, и американские джи спрыгнули с нее под крики и приветствия своих друзей.


Шафран оглядела толпу на террасе, пока не увидела высокого, стройного, усатого мужчину в военной форме британской армии цвета хаки, с короной и единственной звездочкой подполковника на погонах. Он был так же красив, как и обещали женщины, с зачесанными назад песочными волосами, сильными чертами лица и ямочкой на подбородке.


Она подошла к нему и спросила: "Простите, сэр, вы подполковник Черчилль?”


“Да, - ответил он. “А кто же вы такая?”


- Капитан Шафран Кортни, Скорая медицинская помощь, сэр.”


- Скажи мне, это кусок декоративной ленты на твоей левой груди или у тебя есть Георгиевская медаль?”


- Это медаль, сэр.”


Он одобрительно кивнул. “А что делает FANY одна в Тироле?”


- Ищу вас, сэр, среди прочих. Я была послана, чтобы разыскать заключенных, представляющих особый интерес. Я шла по вашему следу от Заксенхаузена до Дахау и вот теперь здесь.”


“Хм . . . Я вижу, вы вооружены. Вряд ли это обычный стиль FANY. Я так понимаю, ты умеешь обращаться с этим пистолетом.”


- Да, сэр.”


“Вы, случайно, не играете в ту же игру, что и мой тезка Питер?”


- Боюсь, сэр, что я не могу вам этого сказать.”


Черчилль рассмеялся. “Он тоже так говорит.”


- Могу я спросить, как вы все оказались здесь после Инсбрука?”


- Ну, мы продолжали двигаться на юг. Все это время все шоу немцев разваливалось, организация и дисциплина шли ко дну. Мы были явно обеспокоены тем, что эсэсовцы собираются всех нас прикончить.”


“Так оно и было. У них был приказ стрелять во всех, если им грозила опасность попасть в плен.”


- Да, мы так и думали. Как бы то ни было, несколько парней из нашей группы были старшими немецкими офицерами, которые поссорились с Адольфом. Одни участвовали во всем этом шоу Штауффенберга, другие были заключены в тюрьму за приказ об отступлении на русском фронте. Короче говоря, мы получили известие в германской армии. Они пришли и прогнали эсэсовцев, а нас привели сюда.- Он усмехнулся. - Группа генералов немцев решила спокойно пережить войну. Мы скорее ворвались в их отпуск.


- Через несколько дней немцы исчезли. Осмелюсь сказать, что они планировали незаметно вернуться домой к своим семьям, а не стать военнопленными. Я пошел посмотреть, не могу ли я привести наших американских кузенов. Некоторые из них нуждались в медицинской помощи, один или два довольно серьезно. Боюсь, я не успел принести ее вовремя. А вот и Питер . . .”


Черчилль помахал рукой очкарику в плохо сидящем костюме и поманил его к себе. - Питер, - сказал он. - Познакомьтесь С Капитаном Кортни. Она из FANY. Проделала весь этот путь из Англии, чтобы найти тебя.”


Питер Черчилль пожал ей руку. “А где именно в Англии?- спросил он. Он казался рассеянным.


“Бейкер-стрит . . . по приказу бригадира Губбинса.”


“Разве вы не собираетесь тайно пожать друг другу руки?- С усмешкой спросил Джек.


- Послушай, Кортни, мне очень жаль, но сейчас я не могу говорить. Что-то случилось.- Он посмотрел на Джека. - Это фон Меербах - док думает, что он близок к концу.”


Шафран издала сдавленный крик.


“Послушай, с тобой все в порядке?- Спросил Питер.


Ее лицо внезапно посерело, глаза расширились, и она схватила его за руку. “Вы сказали - фон Меербах?”


“Да, но с какой стати? . . ?”


- Герхард фон Меербах?”


- Боже мой, - сказал Джек. “Ты тоже его не ищешь?”


“Я должна его увидеть!- она плакала. - Пожалуйста, я умоляю тебя. Отведи меня к нему сейчас же!”


Этот момент был предсказан заранее. Прошло четыре года с тех пор, как Шафран поднялась на вершину горы, возвышавшейся над равнинами земель ее отца. Там она посоветовалась с Лусимой, королевой племени и колдуньей, в честь которой было названо поместье. Потерявшись в материальном мире, в трансе второго видения, почтенная провидица сказала ей: "Ты будешь идти рядом со смертью, но ты будешь жить. Ты будешь искать его, но если он когда-нибудь будет найден, то только тогда, когда ты прекратишь свои поиски, и если ты увидишь его, ты не узнаешь его, потому что он будет безымянным и неизвестным, и если твои глаза упадут на его лицо, они не увидят его, потому что они не будут знать, что это его лицо. И если он жив, то это будет как если бы он был мертв. И все же ... . . и все же ... . . ты должна продолжать поиски, ибо если он должен быть спасен, только ты можешь спасти его.”


Теперь, стоя в номере отеля "Прагсер Уайлдси", Шафран наконец поняла значение и истинность этих слов. Она смотрела на сморщенное, бритоголовое, почти человеческое существо, лежащее в постели с капельницей в руке. Каждый клочок плоти был изглодан с его лица. Над выступающими скулами его виски были вогнуты, как блюдца. Под ними на щеках была тонкая, как пергамент, кожа, натянутая до предела. Голые руки, неподвижно лежавшие на простыне, которой он был накрыт, были сверху донизу покрыты алой сыпью, как и плечи и шея. Она не видела и не слышала, дышит ли он, так слабо вздымалась и опускалась его грудь. И все же она знала, что это он.


“Это тот, кого ты ищешь?- Спросил Питер Черчилль.


“Да, - ответила Шафран без малейшей тени сомнения в голосе.


“Откуда такая уверенность?”


“Потому что . . .”


Шафран замолчала. Как она могла объяснить пророчество? Мужчины могли быть вежливы с ней внешне, но она знала, что они будут думать внутри - еще одна глупая женщина, верящая в бессмыслицу и Мумбо-Юмбо. Потом что-то привлекло ее внимание - коричневая от времени и грязи карточка, сложенная вчетверо и лежавшая на столике рядом с кроватью. Она подняла его и развернула. Ей хотелось кричать, плакать, рвать на себе одежду в библейском трауре. Но она заставила себя успокоиться и сморгнула слезы, положив карточку на стол и разгладив ее так, чтобы ее можно было разглядеть как фотографию, хотя изображение на ней было потертым и выцветшим до серого цвета.


Шафран полезла в сумку и достала фотографию, которая всегда была с ней. Она положила его на стол рядом с другим. - Смотри, - сказала она.


Два англичанина и молодой американский врач, стоявший у кровати, когда они вошли, склонились над фотографией.


- Боже мой, - пробормотал Джек Черчилль.


- Невероятно, - сказал доктор.


Питер Черчилль выпрямился. “Я вижу, что это ты, но тот человек, с которым ты, действительно он?”


- Да, в Париже, весной тридцать девятого года.”


Доктор взял ее за руку и отвел в сторону. - Мадам, я должен сказать вам, что мистер фон Меербах близок к смерти. У него сыпной тиф. Я ввел пенициллин, как только мы нашли его, но ... . . хорошо. . . Боюсь, мы опоздали.”


- Нет, - сказала Шафран, и теперь ее голос звучал твердо и непоколебимо. “Это неправда. Я знаю, что это не так. Он должен жить. Я. . .- Она задумалась, как объяснить свою веру в пророчество, и решила, что нет смысла даже пытаться.


“Он должен жить, - настаивала она.


- Мэм, я сочувствую вам. Я действительно так думаю. Но иногда нам приходится смириться с неизбежным.”


“Мы знаем. И я говорю вам, что Герхард фон Меербах неизбежно выживет. И я буду тем, кто проследит, чтобы он это сделал.”


•••


Три дня и три ночи Шафран оставалась у постели Герхарда. Принесли походную кровать и поставили ее вдоль одной из стен, чтобы она могла отдохнуть в течение нескольких коротких мгновений сна, которые она себе позволила. Когда его охватила лихорадка, она успокоила его лоб холодными компрессами. Затем она заменила промокшие простыни свежими, а доктор или кто-то из Черчиллей поднял Герхарда на руки, потому что он весил не больше ребенка. Когда он замерзал, она укрывала его пуховыми одеялами и пледами.


Все это время доктор следил за тем, чтобы капельница с глюкозой и физиологическим раствором поддерживала гидратацию Герхарда и давала ему достаточно энергии для поддержания нормального функционирования организма.


- Я должен предупредить вас, - сказал он, - что недоедания такого масштаба достаточно, чтобы вызвать внезапную, полную недостаточность органов самих по себе, не говоря уже о том, что оно сопровождается такой серьезной болезнью, как сыпной тиф. Он может уйти в любой момент.”


“Он этого не сделает, - настаивала Шафран. И все же она знала, что Герхард все еще существует, а не живет. Он оставался без сознания и неподвижен, глубоко в коме, из которой, казалось, не было выхода. Но она не позволила ему соскользнуть еще глубже в последний мрак смерти. Она рассказывала ему о своей жизни на Бейкер-Стрит, о своей учебе в Шотландии, о своих приключениях в Северной Африке, Греции и Нидерландах - обо всем, кроме Дэнни. Она принесла книги из библиотеки отеля и читала ему на немецком и английском языках.


"Где-то внутри он слышит мой голос", - сказала себе Шафран. Вот что его разбудит.


Но он не проснулся, и на четвертую ночь тело Герхарда охватила лихорадка. И на этот раз она никуда не делась.


“Это критическая точка, - сказал ей доктор. “Я думаю, можно сказать, что он ее пройдет или сломается.”


Горничные принесли ей стопку простыней и полотенец. Шафран проводила час за часом, делая все возможное, чтобы охладить температуру Герхарда и сохранить его постель свежей. Ночь превратилась в день, а лихорадка все еще бушевала. Хрупкое тело Герхарда, казалось, горело изнутри. Казалось невозможным, что он мог бы стать еще более уменьшенным, и все же он заметно терял вес.


На следующее утро в одиннадцать у Герхарда начала понижаться температура. Через час все вернулось на круги своя. Он казался более спокойным. Но он все еще находился в глубокой коме.


“Вы больше ничего не можете для него сделать, - сказал доктор Шафран. “Как я уже сказал, это вопрос выбора. . . Теперь мы должны подождать и посмотреть, что будет. - Он посмотрел на нее, как на очередную пациентку, и сказал: - Ты очень устала. Тебе нужно немного отдохнуть.”


“Я не могу.”


- Конечно, можешь. Ты должна. В таком виде ты ему не нужна.”


Это был единственный аргумент, который мог убедить ее, и доктор это знал.


Шафран поцеловала Герхарда в лоб. “Я собираюсь немного вздремнуть, - сказала она. “Но не волнуйся. Я все еще здесь. Я никогда, никогда не покину тебя.”


Она легла, не желая спать, боясь, что он может умереть без нее. Но ее тело было разбито вдребезги и ухватилось за сон, в котором так отчаянно нуждалось.


Через два часа пришел доктор, пощупал у Герхарда пульс и покачал головой: пульс был слабее прежнего. Он посмотрел на бесчувственную фигуру Шафран, потом снова на умирающего. Он помолчал, обдумывая варианты, затем оставил ее в покое и вышел из комнаты.


•••


Шафран снилось, что они с Герхардом вместе. Он был так же красив и полон жизни, как и до войны, смеялся, протягивал руку и говорил: -"Пойдем со мной.”


Но она не могла этого вынести. Она не могла поднять руку. Он не двигался, как бы она ни старалась. Потом она нашла способ поднять его, но не смогла дотянуться до руки Герхарда. Он казался далеким, и его голос был таким тихим, что она не могла его расслышать, когда он позвал ее присоединиться к нему: . . Шафран. . .”


Она не могла этого вынести, разочарование было слишком ужасно.


Шафран заставила себя проснуться. А потом она услышала его снова, так приглушенно, словно он все еще снился ей: - “Шафран . . . Шафран. . .”


Она полностью проснулась, спрыгнула с походной кровати и бросилась туда, где лежал Герхард. Его глаза были открыты и смотрели на нее. Он снова моргнул, не веря своим глазам, и сказал: - “Шафран, моя дорогая . . . это действительно ты?”


Она упала на колени рядом с кроватью и взяла его хрупкую, костлявую руку в свою, говоря: . . Я здесь.”


Слезы текли по ее лицу, но это были слезы радости, слезы, которые высвободили все эмоции, которые она так долго прятала глубоко внутри себя. “Я люблю тебя, - сказала она. “Я так тебя люблю.”


“Я тоже тебя люблю. Он слабо улыбнулся, но каким-то образом это сказало ей, что настоящий Герхард все еще здесь.


Из открытого окна до нее донеслись радостные возгласы, и она рассмеялась сквозь слезы, подумав: "Неужели они болеют за нас?"


Аплодисменты нарастали, и они распространились так, что она могла слышать их повсюду, со всех концов отеля, люди кричали, хлопали и улюлюкали от радости.


Послышались шаги, бегущие вверх и вниз по коридору на улицу.


Дверь открылась, и доктор просунул голову в комнату и сказал: Немцы сдались! Война окончена!- Он замолчал, и широкая улыбка недоверчивой радости расплылась по его лицу. “Мы победили!”


Шафран посмотрела на Герхарда сверху вниз. Теперь она знала, что пророчество сбылось. Она нашла своего льва и вернула его к жизни. Теперь ничто на свете не могло разлучить их.


- Да, - сказала она торжествующе. - Мы победили.”



Оглавление

  • Уилбур Смит Война Кортни