Лебединое озеро [Любовь Фёдоровна Здорова] (fb2) читать онлайн

Любовь Здорова Лебединое озеро

ГЛАВА 1

В этом году Лиза окончила школу и до начала учёбы в институте решила навестить деда. Услышав о таком желании дочери, мать не только разволновалась, а заметно испугалась. Она стала отговаривать Лизу от поездки, объясняя тем, что дед стал нелюдимым, оборвал с ними связь, к себе не зовёт и к ним не приезжает. Что там всё изменилось. Людей в деревне нет, только дед живёт один, как бирюк, и вообще, о тех местах ходят разные нехорошие слухи. Поскольку Лиза с рождения была упрямой, к тому же, зaинтересовалась всем необычным и загадочным, услышав про нехорошие слухи, ещё больше загорелась желанием навестить старика и всё увидеть своими глазами. Чтобы родители успокоились, пригласила с собой друзей Ленку и Мишку.

Молодые люди добирались до деревни, чуть ли, не двои сутки. До районного центра на междугороднем автобусе доехали быстро, а вот дальше начались проблемы. В сторону нужной им деревни рейсовые автобусы не ходили, потому как возить туда было некого. На автобус, который хотя бы немного приблизил их к цели, они опоздали. Поскольку дело шло к вечеру, ребята пошли искать ночлег, чтобы с утра продолжить путь. Оптимизм у друзей ещё не иссяк, и они дружно постучали в коричневую дверь местной гостиницы.

Проснувшись утром и напившись чаю с бутербродами, прихваченными с собой, ребята отправились на местный автовокзал. Приветливо улыбающаяся женщина, сидевшая перед окошечком кассы, объяснила, что такой деревни, как Лебёдушкино, в их списке деревень не значится, что она лично о такой не слышала.

Лиза удивлённо переспросила:

— Как же так, что вы не слышали, если я там не один раз бывала…?

— Правда, я недавно здесь работаю, поэтому, может, что напутала, — стала оправдываться женщина и, повернувшись к двери, крикнула: — Галь, поди сюда. Тут вот пассажиры каким-то Лебёдушкиным интересуются…

Подошедшая Галя небольшого роста с воткнутой гребёнкой в редкие седеющие волосы, вопросительно уставилась на ребят, сверкнув толстыми стёклами очков. Лиза повторила свой вопрос, на который Галя ответила неожиданно мягким, тёплым голосом:

— Детоньки мои, автобусы туда не ходят, если только такси, но они, то есть, таксисты разденут вас до трусов.

— То есть, как это разденут до трусов…, — изумилась Лиза и посмотрела не друзей.

— Это я образно, образно сказала, — засмеялась толстушка Галя. — Обдерут, как липок, они вас, а до Лебёдушкина не довезут. Дороги туда нету.

Лиза стояла и, молча, смотрела на тяжёлые линзы очков, которые увеличивали и без того крупные Галины глаза. А та своим объяснением продолжала обескураживать сразу всех троих.

— Мой муж вас сможет отвезти, как освободится. Заплатите ему, сколько скажет, а он много не возьмёт, и отвезёт вас. Только сразу скажу, до самой деревни не довезёт, там сплошное бездорожье. Какая дорога была, всю изломали лесовозы, возившие лес из делянок на частные лесопилки. Частникам то что, хапнули лес и забыли, а дорога так и осталась непроезжей. Со временем сильно заросла кустарником да завалена сухостоем. Чистить некому, в общем, заброшенный край. Зачем туда едите? Чудеса изучать…?

Поскольку ребята молчали, переваривая информацию, Галя продолжала вещать.

— Я слышала, что там чудеса творятся ужасные. Вы бы, хоть, ружьё захватили. С ружьем-то всё не так страшно, какая никакая оборона. Идите, посидите, вон, в зале ожидания, а я мужу сейчас позвоню на счёт вас.

Ребята всё так же, молча, прошли в так называемый, зал ожидания. Сели в ряд на обшарпанные сиденья и уставились на засиженное мухами окно, сквозь которое слепо просматривалась улица.

Молчание нарушила Ленка.

— Ребят, может, вернёмся? Что-то как-то неуютно и страшно.

Лиза выдохнула и твёрже чем надо, проговорила:

— Мало ли что говорят, мы же не знаем, правда, это или нет…? Съездим, сами всё узнаем, — и заключила, снисходительно взглянув на друзей, — забоялись, сами не знаем чего…

***

О Лебедином озере Лиза знала с детства. Да и как не знать, если возле озера вырос отец и сейчас там проживает дед. С незапамятных времён на этом озере гнездились лебеди. Давным давно, когда на его крутом берегу расположилась большая деревня, в честь озера названная — Лебедушкино, это не отпугнуло птиц. Каждую весну лебеди прилетали туда, чтобы продолжить свой лебединый род, мирно соседствуя с людьми.

Озеро было не просто овальное, а вытянутое в длину километра на три с многочисленными заводями в виде рукавов, с обилием осоки и камыша, в которых и гнездились лебеди, деля территорию с другими водоплавающими.

Про Лебединое озеро говорили, что это старое русло реки, которая очень давно по каким-то причинам отошла в сторону, проделав себе новый путь. И на самом деле, не очень широкая, глубокая река протекала не так далеко от озера, за которой на многие километры раскинулся густой смешанный лес с грибами, ягодами и разным зверьём. В советские времена, с другой стороны озера, за деревней, многие гектары земли занимали колхозные поля, стояли животноводческие фермы полные разной скотины.

Когда Лиза трёх лет отроду первый раз с родителями приехала в Лебёдушкино, колхоза уже не было. От ферм остались одни полуразрушенные стены. Людей в деревне становилось всё меньше и меньше. Большинство бежало в поисках лучшей жизни, навсегда покидая родные, обжитые места. Часть, ставшими ненужными, домов продавалась и перевозилась новыми хозяевами в районный центр. Некоторые дома ради страховки сжигались, остальные со временем дряхлели и разрушались. Некогда ухоженные колхозные поля зарастали бурьяном да березняком.

Ни для кого не было секретом, что умирание многих сёл и деревень связано с развалом колхозов, отсутствием работы, бездорожьем и удалённостью от районного центра.

Поскольку, Лиза не видела и не знала прошлой активной жизни в этих местах, ей и в полупустой деревне всё нравилось, было хорошо и весело. Она запомнила, как с мамой купалась и плескалась в тёплой озёрной водичке. Любовалась изящными, грациозными белыми лебедями, безбоязненно и плавно скользящими по чистой, блестящей водной глади. Единственные, кто ей досаждал, это комары, которых тут водилось в огромном количестве.

Когда не стало бабушки поездки в деревню прекратились. Почему родители перестали туда ездить, Лизе было не понятно, а они не говорили. На вопросы дочери отвечали непонятными общими фразами, и отдыхать ездили каждое лето на море.

Лизины родители и сами не понимали, почему так получилось, что с родным человеком стали чужими. Почему дед дал понять, чтобы они оставили его в покое, а лучше, забыли насовсем.

***

Галин муж не заставил себя долго ждать. Ребята уже настроились на долгое ожидание, когда появился пышущий здоровьем и добротой мужик средних лет. Взял с друзей чисто символическую плату, заверив, что довезёт их в лучшем виде. Проехав с десяток километров по хорошей дороге, дальше начались настоящие испытания. На стареньком уазике Галин муж долго вёз ребят по тряской, изломанной дороге с глубокими колеями, каждый раз чертыхаясь, когда машина проваливалась в очередную глубокую яму. Впечатление создавалось такое, что дорогу бомбили, настолько она была изуродована. На очередной колдобине, больно ударившись обо что-то головой, Мишка проворчал:

— Настоящая тьма таракань. Куда прёмся, зачем…? Похоже, на самом деле сюда никто не ездит и не ходит.

Ленка с Лизой промолчали, в душе соглашаясь с другом.

Когда машина наконец остановилась, молодые люди огляделись. Впечатление было такое, что попали в таёжные дебри, где не ступала нога человека.

Водитель тоже вышел из машины и, показав рукой на едва заметную в густой траве колею, сказал:

— Идите по ней в ту сторону и придёте к Лебединому озеру.

— А долго идти? — спросила Лиза, держась за ремни рюкзака.

— Это, как идти, — озадаченно проговорил водитель. — По такой дороге часа три не меньше. — Он переступил с ноги на ногу и добавил: — Зря вы туда собрались. Недобрая слава о тех местах…

— Миш, помоги рюкзак надеть. А что говорят? — обратилась Лиза к шофёру. — О чём речь-то вообще.?

— Вроде как люди пропадают, которые за ягодами туда ходят. В той стороне, в лесу, болота есть, на которых клюквы дополна и брусники тоже…. — Помолчав, добавил, — были случаи, рыбаки, охотники, пропадали. Пропал даже водитель с лесовозной машины, которого так и не нашли. Про озеро дурная слава ходит. — и оглянувшись, прошептал: — Те места проклятые.

— Ясно, что ничего не ясно, одни страшилки да пугалки. — Лиза взглянула на поникших друзей и скомандовала: — Хватит время тянуть, пошли. Я не верю в демонов и вы не верьте.

Ленка, прежде чем водрузить на спину рюкзак, жалобно спросила:

— Лиз, номер сотового деда знаешь?

— Какой сотовый…? Ты соображаешь, что говоришь? Здесь не только сотовой вышки нет, но и электричества, наверное.

— Значится, не раздумали приключения искать…? — водитель с сожалением посмотрел на ребят и, покачав головой, сел в машину.

С сомнением глядя на непроходимую чащу, в которую сейчас придётся окунуться, прислушиваясь к тревожному шёпоту листвы на деревьях, Ленка прошептала:

— Может, вернёмся? Мне страшно …

— Нет уж, раз приехали, то пойдём до конца. — Лиза махнула водителю рукой. — Неужели вам не интересно узнать, правда ли то, о чём толкуют люди? Что на самом деле происходит там? Я материалистка и в разные привидения не верю.

Лиза решительно шагнула в лесную чащу, где среди высокой густой травы и разросшегося кустарника затерялась лесная дорога.

ГЛАВА 2.

Ребята не поняли, обрадовался дед их появлению или нет. Когда они голодные, измученные несуразной дорогой и непроходимой лесной чащей, дотащились до его дома, он не предложил им ни еды, ни воды, ни отдыха. Смотрел на них мрачно и неприветливо.

Первое, что поразило гостей, это большое количество котов, сновавших вокруг.

— Зачем тебе столько кошек…? — удивилась Лиза. — Мышей что ли много?

Дед буркнул:

— Пусть живут, не жаль.

Глазам молодых людей представилось печальное зрелище, вызвавшее лёгкий озноб. Всё, что осталось от когда-то большой деревни, располагавшейся на пригорке, рядом с заливными лугами и красивым озером, вызывало у ребят недоумение и сочувствие. Несколько забытых, покосившихся изб без окон и дверей, с провалившимися крышами, вперемешку с пепелищами, заросшие травой, одичавшей малиной и вьющимся везде, где можно, хмелем, пугали своей пустотой и обречённостью. Единственный жилой дом деда, сиротски жался с краю, тоже сильно обветшалый и требующий большого ремонта.

От колхозных полей, ранее окружавших деревню, не осталось и следа. Вся округа заросла березняком, среди которого, если приглядеться, можно заметить узкую, едва заметную тропинку, ведущую неизвестно куда.

Оглядевшись, ребята пришли к выводу, что жизнь здесь далеко не фонтан и не зря про эти места ходят фантастические слухи. Все дружно подумали, что неделю тут вряд ли они выдержат, к тому же, дед какой-то странный, всё время молчит. Буркнет что-нибудь и опять молчит.

Лиза прошептала Ленке на ухо:

— Одичал совсем, не обращай внимания.

Мишка весело поинтересовался:

— Спать на сеновале будем, вповалку?

Дед сверкнул взглядом из-под кустистых бровей.

— В избе. На сеновале комары съедят.

Ребята вошли вслед за хозяином в избу и столпились у порога. Поразил порядок в доме, чего они никак не ожидали. Каждая вещь лежала на своём месте, которое, похоже, никогда не покидала. Узорчатые, домотканые половики смущали своей новизной, на полу лежали ровнёхонько, будто по ним никто никогда не ходил. На окнах висели короткие тюлевые занавески и такие же короткие ночные задергушки. Бревенчатые стены были увешаны рамками с мелкими старинными фотографиями. Лиза не увидела на них ни себя, ни своих родителей, зато поразили несколько фото с усопшими в гробах и скорбными старушками в чёрных платках.

Лиза спросила у сиротски жавшегося в дверях деда:

— А иконы, куда делись? Я помню, у бабушки их много было. Вот в этом углу тябло висело, а теперь какая-то странная картина…. — Лиза вгляделась в картину и удивлённо спросила: — Дед, что тут изображено? Толи черти в преисподней, толи ещё что…?

Она вопросительно уставилась на молчавшего человека, считавшегося её дедом.

— Где всё-таки иконы, дед? Почему вместо них висит вот это…?

— Ходили тут, иконы покупали, я все и продал. — Не меняя позы, ответил он и, немного помолчав, добавил, — Зачем мне они, я не верующий, а это…, — он посмотрел на странную картину, нашёл где-то и повесил, чтобы угол не пустовал.

— А зеркало? — не отступалась Лиза. — У вас был такой красивый трельяж. Я маленькая была, но помню.

Дед нахмурился, вопросы ему не нравились, но он всё же раздражённо ответил:

— В зеркало я тоже не гляжусь, не красна девица. Нечего место занимать…

— Да уж…, — вздохнула Лиза и предложила друзьям достать из рюкзака продукты.

Первая робость от встречи с негостеприимным хозяином прошла. Ребята перестали обращать внимание на угрюмого старика и, весело переговариваясь, стали распаковывать вещи. Выложили продукты на стол, собираясь перекусить.

— Дед, воду на чай, где берёшь? Вскипятить её, где можно? — спросила Лиза, обернувшись к старику всё ещё стоявшему у дверей, и замерла. Тот внимательно следил горящим взглядом за Ленкой, как кот за мышью. Он не слышал, о чём спросила его Лиза, всё его внимание было обращено на Ленку.

Лиза резко повторила:

— Дед, где воду берёшь?

Старик скользнул по Лизе взглядом и, усмехнувшись, чётко произнёс:

— Вода в озере, кипятить на костре. Чайник на шестке…

— Это что же, костёр надо разводить? — повеселел Мишка — Здорово!

Дед неожиданно преобразился. Прошёл к столу и сел на стул.

— Колодец обвалился, ремонтировать некому, а в озере вода чистая…

— А зимой как же, — удивилась Ленка. — Где воду берёте?

— А снег на что? — в тон ей ответил старик и придвинул стул.

В его глубоко посаженых, тёмных глазах то и дело будто вспыхивали искры. Лизе показалось, что ещё немного, и они посыплются веером. Всмотревшись в лицо старика, она обратила внимание на отсутствие морщин, и подумала, что если состричь с его головы давно не стриженые и нечёсаные космы, побрить и умыть, то получится не старик. На Ленку он смотрел совсем не по стариковски, кустистые брови играли, а из улыбающейся бороды то и дело показывались желтые, но крепкие зубы. Ну и дела, подумала Лиза, точно, он здесь одичал. Сколько же ему лет? Если отцу сорок, то деду самое малое шестьдесят. Она вздохнула и скомандовала:

— Михаил, что сидишь? Иди, разжигай костёр, а мы с Леной за водой.

***

Спустившись по узенькой тропинке вниз, девчонки почувствовали запах озера. Так могли пахнуть только водоросли и тина. Они обратили внимание на жёлтые кувшинки, покрывавшие тёмную озёрную гладь. Залюбовавшись озером, Лиза пыталась представить что-нибудь таинственное и мистическое. Но сколько не старалась, в воображении ничего не возникало, кроме того, что было на самом деле. Овальное, достаточно большое озеро, по краям заросшее осокой, рогозом и камышом. Вокруг простирались заливные луга, которые раньше выкашивались, а теперь густая трава росла вперемёшку с кустами шиповника, черёмухи и дикой чёрной смородины. За ноги цеплялась, царапая кожу ежевика.

— Здравствуй, озеро, — проговорила Лиза, cклонившись над водой и зачерпнув её в ладошку. — Какое ты красивое, да и вообще, как тут красиво.

Она повернулась к Ленке, которая тоже с восхищением оглядывала окрестные заливные луга. — Лен, тебе нравится здесь?

— Очень нравится, красивые места, только дед пугает. Я его боюсь, странный какой-то.

— Я сама не знаю, что с ним, не узнаю его. — Помолчав, спросила: — Лен, ты не почувствовала, от него неживым пахнет.

— Почувствовала, какой-то плесенью. — Посмотрев друг на друга девушки рассмеялись.

— Он, наверное, вообще не моется, — предположила Ленка. У него нет ни душа, не бани.

— Если только в озере, а зимой в снегу, — поддержала подругу Лиза.

Они присели на скамейку и стали, молча, смотреть на озеро.

— Вы чего тут замерли?

Залюбовавшись природой, девушки не услышали, как подошёл Мишка

— Что пугаешь? — обрушилась на него Ленка. — Заикой можно остаться.

— Подумаешь, какая нежная, испугалась…. Ты вон деда бойся, смотрит на тебя, как кот на сметану, — засмеялся Мишка и, обняв девушку, потащил к воде.

— Отпусти, Мишка, — завизжала Ленка, вырываясь из объятий парня. — Измочусь вся…

— Давай купаться, мы зачем сюда приехали?

— Миша, отпусти её, купаться пойдём на реку. Здесь недалеко, с километр будет.

— А в озере что? Вода прогретая, чистая. Давайте у деда спросим, может сети есть, наловим карасей и нажарим в сметане.

— Сметаны, где возьмёшь, деятель? — Ленка сердито выжимала намоченный подол сарафана. — У тебя одни глупости в голове, никакого рационализма.

— Подумаешь, какая рациональная. Сидела бы дома, зачем приехала? По берегу ходить да вздыхать от переизбытка чувств?

— Перестаньте ссориться из-за ерунды. — Вмешалась Лиза. — Ты костёр развёл? Вот вскипятим чайник, попьём чаю и пойдём на реку купаться. Зачерпни воды, где ещё не взмутил.

Мишка, осторожно ступая, зашёл в озеро по колени и только хотел погрузить чайник в воду, как почувствовал чьё-то прикосновение к ноге чуть выше щиколотки. Почувствовав лёгкое жжение, он вскрикнул и пулей выскочил из воды с пустым чайником.

Девчонки подскочили от неожиданности.

— Ты чего…? — подозрительно уставилась на него Ленка.

— Пиявка укусила, — сообщил Мишка, тряся ногой.

Осмотрев ногу и ничего не обнаружив, Ленка мстительно съязвила:

— У страха глаза велики. Боишься, так и скажи.

Лиза, смеясь, добавила:

— Я читала, что пиявки не кусают, а присасываются совсем безболезненно. Испугался ты чего-то другого…. Может, какая-то рыбка захотела с тобой познакомиться.

— Вы что, трусом меня считаете? — обиделся Мишка. — Дай чайник, воды зачерпну.

Лиза засмеялась.

— Да успокойся ты, детский сад, честное слово. Сама зачерпну вон там, где вода не взбаламучена.

— Ой, смотрите, лебеди! — Ленка с радостной улыбкой вся подалась вперёд, показывая рукой вдоль озера.

Метрах в ста от ребят из зарослей камыша показались три белоснежных лебедя. Они тихонько скользила по воде, красиво выгнув свои длинные шеи. Только у этих птиц такая красивая осанка и независимый, гордый вид. Ребята замерли, любуясь прекрасными, грациозными птицами. Вскоре к тройке присоединился ещё один прекрасный лебедь. Мишка не утерпел и придвинулся ближе к воде. Лебеди это заметили и гордо повернули назад.

Ленка набросилась на Мишку чуть ли не с кулаками.

— Ты, Мишка, можешь только всё испортить. Вот кто тебя просил подходить к воде? Ты напугал лебедей…

Лиза успокоила.

Ещё наглядишься на них. Их здесь много.

ГЛАВА 3.

— Что-то вы долго, — подал голос дед, следивший за костром. — Понравилось озеро?

— Красивые места, — похвалила Ленка, делая бутерброды с колбасой и сыром. — Лебедей видели. Какие они красивые, смотрела бы на них и смотрела. — Она взглянула на старика и спросила: — Люди-то сюда приезжают на лебедей посмотреть? Здесь, наверное, не только эти четыре лебедя, которых мы видели.

— Охотники если только, а так, чего здесь делать? — дед подкинул хворосту в костёр. — Глушь, места дурные.

— В каком смысле дурные? — заинтересовался Мишка.

Дед долго не отвечал. Подкинул ещё щепок в костёр, подвинул чайник ближе к огню, и остановив взгляд на парне, пояснил:

— Люди пропадают.

Положив на кусок батона колбасу и сыр, Лиза протянула бутерброд старику. Он, недовольно взглянул на Лизу и отвернулся. От его взгляда Лизе стало нехорошо и она тихо проговорила:

— Возьми, поешь. Чем ты тут питаешься?

Поскольку дед молчал и угощение не брал, она отдала бутерброд Мишке, который в мгновение ока его съел, и, дожёвывая, сообщил:

— Ничего вкуснее не едал. Есть хочу, мы здесь с голоду пропадём. Думаю, что мы долго не протянем на таком питании, да и оно скоро закончится или испортится.

— Ешь давай, за два дня не умрёшь, а там посмотрим, — успокоила Лиза парня, протягивая ему бутерброд с толстым куском колбасы и кружку с чаем из заваренных веток чёрной смородины.

Перестав обращать внимания на старика, ребята стали с аппетитом уплетать хлеб с колбасой вприкуску со свежим огурцом, запивая ароматным, витаминным чаем.

Покончив с едой, Лиза поинтересовалась у старика:

— Дед, хлеб, где берёшь? Чем питаешься? И вообще, продукты, где хранишь? У тебя ни холодильника, ни погреба нет.

Старик, молча, встал, собираясь уходить, но Лиза запротестовала.

— Нет, нет, не уходи, посиди с нами. Спрашивать больше ничего не стану. Если живой до сих пор, значит, чем-то питаешься…

Старика от слов Лизы передёрнуло, но он послушно опустился на траву.

— Хорошо здесь, тихо, красиво, а жизни человеческой нет, — задумчиво проговорила Ленка.

Все молчали, прислушиваясь к тишине, которую нарушало, лишь, мяуканье котов да кряканье уток на озере.

Ленка нарушила молчание первой.

— Знаете, что я думаю, что ничего просто так не бывает. Наверняка здесь произошло что-то такое, после чего начали твориться нехорошие дела. Что-то произошло такое, за что озеро мстит. Думаю, что существует легенда об этих местах или об озере.

— Ну, ты даёшь, — смеясь, воскликнул Мишка. — У девчонок одни легенды на уме и все про любовь. Уверен, Ленка думает, что в озере утопилась какая-нибудь несчастная из-за любви.

Увидев, как Ленка от возмущения покраснела, Мишка выкрикнул: — Сознавайся, что об этом подумала.

— О чём об этом? — У Ленки от обиды задрожал голос. — Это в твоей голове одна дурацкая любовь, и мысли все твои дурацкие.

— Хватит, — скомандовала Лиза — Нашли о чём спорить. — Повернувшись к насупившемуся старику, спросила: — Может и правда, существует легенда, связанная с этим озером? Если знаешь, расскажи.

Старик оглянулся на отливающее перламутром озеро, проворчал:

— Может и есть. — Помолчав, нехотя начал рассказывать.

— Любил сюда ездить один барин. Вон там, — старик махнул рукой куда-то в сторону разрушенной деревни, — у него дом был срублен, баня и всё такое для утехи. Привозил с собой девок дворовых, тешился с ними досыта, а потом топил в озере.

— Извращенцем был ваш барин, — не утерпела Ленка. — Видно, на него управы не было.

— Видать, не было, — быстро отреагировал старик. Задержав взгляд на девушке, повторил: — Не было на него управы. Своебышный был барин, что хотел, то и творил. В очередной приезд пошёл купаться и утонул. Говорили, что утопленницы его к себе за ноги уволокли.

Все молчали, а старик без наводящих вопросов сообщил:

— Теперь барин летними ночами из озера выходит, девок ищет для утехи, кого найдёт, в озеро с собой забирает.

Мишка не утерпел.

— Теперь понятно, кто меня за ногу ущипнул, почему в озере купаться опасно.

Девчонки во все глаза смотрели на старика. Ленка, оглядываясь по сторонам, недоверчиво спросила:

— А ты барина этого видел, как он по берегу ходит?

— Видел.

— Это правда? — спросила Лиза, тоже оглядываясь. — Сам-то, как тут живёшь? Неужели не страшно?

— А чего мне бояться? Да и привык я, — неопределённо ответил старик и снова посмотрел на солнце.

— Знаете что, давайте-ка завтра домой, — проговорила Лиза, глядя на притихших друзей. — Погостили и хватит.

Ленка согласно кивнула, а Мишка, чтобы не выглядеть трусом, возмутился.

— Стоило тащиться сюда пешедралом, чтобы завтра снова ноги бить по этой дороге да одежду рвать об сучки. — Он посмотрел в сторону леса. — У меня до сих пор пятки болят.

— Давайте будем ждать, когда заживут, — съязвила Ленка, снисходительно глядя на парня. — Мы с Лизой тоже ногами шли, а не на вертолёте летели.

— Всё, хватит. — Лиза строго посмотрела на Мишку. — Переночуем и завтра утром в обратный путь. — Взглянув на пасмурного деда, спросила: — А когда колхоз был, несчастные случаи были?

— Были, — односложно ответил старик, мрачно шевеля кустистыми бровями. — Люди пропадали и скотина. Пожаров было много, не успевали тушить да заново строить.

— Понятно. Место гиблое хоть и красивое, — сожалеющее проговорил Мишка.

Посмотрев в сторону бывшей деревенской улицы, на заросшие бурьяном рухнувшие дома, на сновавших беспризорных котов, сообщил:

— Из-за таких вот легенд люди боятся этих мест, даже охотники остерегаются, зато уткам и лебедям очень вольготно.

***

Под впечатлением рассказа, ребята решили на реку не ходить и вообще не купаться. Спустившись к озеру, разместились на старенькой скамейке у воды и стали слушать звуки, идущие с озера. Ленка пришла в восторг от вспугнутой кем-то и поднявшейся на крыло стаи уток. В разных местах озера то и дело было слышно хлопанье крыльев о воду и кряканье селезней. Сильно досаждали комары, но уходить всё равно не хотелось. Наступал вечер. С каждой минутой становилось прохладнее. Озеро с каждой минутой становилось всё загадочнее, представляясь тёмной глыбой с тайнами внутри.

Скрипучий голос старика напугал девчонок.

— Ночевать тут, что ли будете?

— Тьфу ты, — вскрикнула Ленка. — Что пугаешь, дед?

— Спать пора. Скоро стемнеет, а электричества нет. Надо с ночлегом определяться.

— Посиди с нами немного, и пойдём, — предложила Лиза. — У нас в городе такого не увидишь, да и разглядывать там некогда. Всё бежим куда-то, торопимся, а здесь будто время остановилось. Тишину нарушают лишь живые звуки. Слышно, как озеро дышит, утки крякают, рыба плещется, комары кусают и пищат. Посмотрите, какая красота…! Пёстрый заливной луг местами тёмно-зелёный и фиолетовая дымка поверху, а над всем этим тёмно-синее небо. Только это какая-то печальная красота…!

— Это туман, — воскликнула Ленка. — Смотрите, туман над озером стелется. Волшебная картина! Просто фантастика! Жаль, я не художник, а то бы картину написала и назвала: «Туман над озером». Правда красиво и фантастично, — повернулась она к Лизе.

— Я читала, что в такие места любит прилетать НЛО, — сообщила Лиза. — Места-то волшебные и по красоте и по легендам.

Неожиданно раздался сильный всплеск воды в озере. Ребята напряглись и уставились в ту сторону, пытаясь, хоть, что-то разглядеть.

— То караси гуляют, — ни к кому не обращаясь, сообщил старик. — Да и кому тут шуметь…

— Как вас называть? — поинтересовалась Ленка, двигаясь ближе к Лизе, освобождая место для старика.

— Называй Степанычем.

Ленка, обняв подругу, шутливо поинтересовалась:

— А что, дед Степаныч, НЛО тут к вам случайно не прилетает?

— Что за НЛО…? вскинул брови Степаныч. — Марсиане что ли?

Ленка с Лизой переглянулись и Лиза неожиданно подтвердила:

— Да, да, марсиане.

— Прилетают, — просто подтвердил старик.

— Шутишь? — воскликнул Мишка.

— А чего это мне шутить, — обиделся Степаныч. — Я уже давно не шучу..

— А что, может и прилетают, похищают людей и увозят на Марс, — засмеялся Мишка. — Я где-то читал, что марсиане похищают людей для опытов.

Лиза уточнила, глядя на деда:

— Ты их видел?

Степаныч насупился.

— Видел.

Ленка напряглась и ещё ближе придвинулась к подруге, которая подвинув Мишку, столкнула его со скамейки. А старик, как ни в чём не бывало, уже громче продолжал:

— Раз в месяц, в полнолуние, прилетают на ракете. Сегодня полнолуние, должны прилететь. Пошли спать, поздно уже.

После таких бредовых сообщений от ребят убежал всякий сон, поэтому они не торопились исполнять приказания Степаныча. Они во все глаза смотрели на озеро, предполагая в каком месте приводняются марсиане, а может, ракета ныряет прямо в озеро. Мишка шёпотом спросил:

— Степаныч, а озеро глубокое?

Старик уже собравшийся уходить, повернулся к ребятам и неопределённо ответил:

— Как сказать. Вон, в том дальнем конце, водолазы сказали, что дна не достать. В этом конце мельче…

— Водолазы всё-таки озеро обследовали? — уточнила Лиза.

— Было дело, — недовольно буркнул старик. — Когда два рыбака здесь утонули, тогда и обследовали.

— Тогда вот что, — возбуждённо произнёс Мишка. — Спать сегодня не будем, станем караулить марсиан.

— Ты вроде взрослый, школу окончил, в институт собираешься, а веришь во всякие фантазии, — охладила пыл парня Лиза. — Спать будем, отдыхать, чтобы завтра хватило сил на непростую, дальнюю дорогу.

Солнце уже скрылось за горизонтом, прощально рдел его малиновый закат, подсвечивая непонятно откуда взявшиеся перистые облака.

— Знаете что, друзья, пошли отсюда. — скомандовала Лиза и встала. — Сегодня полнолуние, вдруг и правда эти марсиане прилетят.

Молодые люди, смеясь, дружно двинулись за Степанычем. Он распорядился девчонкам спать в избе, Мишку определил в коридор, где стояла кровать под стареньким марлевым пологом от комаров, а сам сказал, что ляжет на терраске.

ГЛАВА 4.

Лиза долго ворочалась на жёстком, деревянном диванчике, пытаясь уснуть. В окно светила большая жёлтая луна. Когда заболели бока, Лиза встала, думая, как дальше будет коротать ночь. Ленка тихо спала, уютно свернувшись на узкой железной кровати. Было душно, но открыть окно в доме или двери в коридор девушка не решилась, боясь комаров. Попив из графина воды, заботливо припасённой Степанычем, она посмотрела в окно. Озеро, освещённое бледным лунным светом, почему-то стало расплываться, менять очертания. Изба зашевелилась, как живая, а вещи покидали свои места. Что происходит, подумала Лиза, обхватив голову руками, пытаясь остановить кружение. Держась за стены, она вышла на улицу, и, вдохнув полной грудью чистый, прохладный воздух, крепко зажмурилась.

Огромная жёлтая луна висела прямо над головой, освещая округу мертвенно бледным светом. Вкупе с безжизненной тишиной, блеклый свет и высвеченные, словно призраки, деревья, представляли жуткую картину. Безжизненная деревня казалась фантастической и опасной. Лиза присела на верхнюю ступеньку и стала всматриваться в темнеющее озеро, по поверхности которого бежала лунная дорожка. Головокружение чуть ослабло, но не проходило, а в теле появилась необычная лёгкость. Казалось ещё немного, и она взлетит. Мысли путались, появилось легкомыслие схожее с безрассудством. А что, мелькнуло в голове девушки, вот сейчас пойду и искупаюсь. Она беззаботно засмеялась и решительно ступила на нижнюю ступеньку крыльца. Неожиданно послышался жалобный стон и жуткий хрип, исходивший из коридора. Не раздумывая, Лиза распахнула дверь в коридор и в ужасе застыла. Проникший лунный свет, высветил окровавленную морду, с уставившимися на неё горящими глазами. Из оскаленного окровавленного рта угрожающе торчали клыки, с которых капала кровь. Монстр издал рык и Лизу, словно волной подхватило. Она сорвалась с места и понеслась опрометью, куда глаза глядят, не разбирая дороги, не замечая ранящих ноги сучков и шипов ежевики. Когда, обессилев, остановилась, мертвенный свет высвечивал то же самое озеро, только с другой стороны. Девушка поняла, что от беды не убежала, но и продолжать бегство у неё не было сил. Она упала в высокую и жёсткую, приозёрную траву. Неожиданно вся округа осветилась ярким и в то же время мягким неоновым светом. Теряя сознание, Лиза услышала лёгкий свист и всплеск воды.

Очнувшись, Лиза скорее ощутила, чем услышала, странную мелодию, которая приятно обволакивала тело, словно морская пена, кружа голову и путая мысли. Вокруг по-прежнему было светло. Встав на колени и выглянув из осоки, Лиза подумала, что сходит с ума. По светящемуся изнутри озеру, плыли небольшие плотики, на которых стояли существа, похожие толи на людей, толи на котов. Они дружно взмахивали вёслами и так же дружно хрунели в такт мелодии. Среди людей-котов на одном из плотов, девушка узнала монстра из коридора. Его рот по-прежнему красный от крови, периодически открывался, обнажая ужасные жёлтые клыки. Увидев, как коты-люди, причалив к берегу, направились в её сторону, Лиза замерла от страха, не зная, что делать. В полуобморочном состоянии она заметила, как какие-то существа в светящихся костюмах, что-то приказали людям-котам. Когда те приблизились к ней, Лиза потеряла сознание.

***

Проснувшись на жёстком диване, Лиза долго лежала с открытыми глазами. В голове был полный сумбур, и какой-то разлад с собой. Было ощущение чего-то непоправимого. Она чувствовала, что с ней что-то произошло, только не могла вспомнить, что? После тщетных попыток восстановить память, девушка подумала, а может и вспоминать-то нечего, может, и не было ничего, а просто на новом месте человек должен испытывать какие-то необычные ощущения. Ленкина кровать была тщательно заправлена, а самой подруги в доме не было.

Лиза достала сотовый, чтобы посмотреть, сколько времени, но сотовый не включался, видимо, разрядился аккумулятор. У деда часы на стене не висели, значит, их не было. Почему её никто не разбудил? Куда все подевались? За стенами домика тоже не было слышно никакого движения. Лиза потянулась до хруста в суставах, ощутив в себе прилив бодрости и желание искупаться в озере. Выйдя на крылечко, шутливо крикнула:

— Эй, все живы? Почему не разбудили порыбачить на утренней зорьке? Где вы…?

Постояв немного на пороге, Лиза крикнула, спугнув тишину:

— Лена, Миша, вы где…? Ау-у-у…? Дед…? Отзовитесь…?

Она легко сбежала по стареньким ступенькам, направляясь к озеру, и неожиданно остановилась, обратив внимание на место, где вчера был разведён костёр. Вот здесь, на этом месте вчера жгли костёр, оставались угли, а сейчас ничего нет. Чисто, как будто и костёр не жгли. Всё как-то странно, подумала Лиза и по тропинке направилась к озеру. Осторожно ступая босыми ногами, она прошлась по берегу. Озеро, светилось и играло под солнечными лучами, вода была более светлой, чем вчера. Казалось, оно улыбалось тёплой, ласковой улыбкой, приглашая окунуться в освежающие воды. Стая уток плескалась и ныряла у самого берега, несколько белых лебедей кормились у противоположного края озера. Ей захотелось искупаться, насладиться прохладой утренней воды, поплавать вдоволь, но останавливало исчезновение друзей. О старике она не беспокоилась. Здесь его среда обитания и он не пропадёт, а вот ребята…. Куда они подевались, где их искать…? Девушка присела на большой камень и задумчиво уставилась на озеро, провожая взглядом птицу, похожую на чайку, поймавшую довольно крупную рыбину. Куда же всё-таки подевались ребята и дед? Не могли они вот так просто уйти, даже не предупредив. Она вернулась к дому, потрогала видавший виды холодный алюминиевый чайник и спросила сама себя: — Мне — то, что делать?

***

Через час ожиданий, Лиза забеспокоилась всерьёз. Достав из сумки сотовый телефон, осмотрела его со всех сторон. Странно, подумала она, обычно зарядки хватало на три, а то и четыре дня, если часто не звонить, а здесь она не звонила вообще. Вернувшись к озеру, на противоположной стороне неожиданно увидела рыбака. Рыбак сидел в кустах, прикрытый осокой, виднелась только его удочка.

Вспомнив, что Мишка накануне изъявлял желание порыбачить, Лиза подумала, что с удочкой сидит именно он, и, не сдерживая радость, закричала:

— Мишка, что же вы меня так пугаете? Я уже начала думать, что вы меня здесь бросили. Ленка с тобой…?

Поскольку ответа не последовало, Лиза обогнула край озера и, не обращая внимания на режущую ноги осоку, по воде стала пробираться к рыбаку. Встав на выступающую из воды корягу и раздвинув руками траву, увидела человека в капюшоне. Он сидел на деревянном кряжике, держа в руке удочку, совершенно равнодушный и безучастный. Лица видно не было, и, судя по отсутствию хоть какой-нибудь реакции, Лиза решила, что человек спит. Сомневаясь, что это Мишка, она всё же тихо позвала:

— Миша, Миш…

Рыбак медленно повернул голову, и Лиза не поверила своим глазам. Перед ней сидел незнакомец, в котором угадывались черты деда. Мужик был молодой, без бороды, но деда в нём выдавали глаза, в которых горел огонь, и плотоядно улыбался рот. Лиза попятилась и прошептала:

— А, где ребята…?

Лицо рыбака исказила судорога, а глаза так полыхнули, что девушка зажмурилась. Рыбак хрипло выдавил:

— Уехали…

— Как уехали, почему?

— Так надо. Взяли и уехали.

— На чём?

— Я отвёз.

Лиза не стала выяснять, на чём и куда их отвёз этот человек. Она поняла, что надо бежать, бежать отсюда, что есть мочи, и лучше не знать, что здесь происходит, бежать, пока ещё жива. Лиза повернулась, собираясь припустить со всех ног, но остановил толи рык, толи хрип. Оглянувшись, она в ужасе попятилась, узнав в рыбаке ночного монстра, и сразу всё вспомнила. Не удержавшись на кочке, она упала в озеро. Пытаясь встать на дно, ощутила, что дна как будто нет. Монстр, пугая обнажёнными клыками и капающей с них слюной, со сверкающим огненным взором, протянул руку, похожую на огромную кошачью лапу с острыми большими когтями. Лиза предпочла утонуть, чем принять смерть от чудовища, и, перестав двигаться, стала погружаться в озеро. Но утонуть ей не дали. Кто-то в воде её легко подхватил и плавно понёс в другой конец озера. Образовавшаяся волна так же плавно вынесла её на берег.

Очутившись на твёрдой земле, Лиза хотела встать, но ноги не слушались, и она упала опять на то место, куда только что выкинуло её озеро. Пытаясь осознать ситуацию, подумала: — Может, я сплю?

Ущипнув себя за руку, пришла к выводу, что не спит, но, тогда что это было? И, как теперь добраться домой? Оглядевшись, заметила в высокой траве едва заметную тропинку. Мелькнула мысль, надо бежать, пока страшный монстр не настиг её здесь. Лиза не думала, кто её спас? Кому она должна быть благодарна за спасение? Она думала только о том, что от сюда надо бежать. Лиза сделала над собой усилие и поднялась. Дрожь в ногах поутихла. На сколько хватало сил девушка ринулась по тропинке, которая привела её к берегу реки. Река была не очень широкая с бурным течением, характерным для лесных рек. Лиза, не раздумывая, бросилась в воду и поплыла к другому берегу. Очутившись в относительной безопасности, девушка стала искать дорогу, которая привела бы её к людям. Она не думала ни о друзьях, ни о монстре, ни о том, что там случилось, она думала только о том, как выйти к людям, у которых можно попросить помощь.

ГЛАВА 5.

Изранив до крови босые ноги и потеряв бесполезный телефон, проблуждав по лесу до позднего вечера, Лиза всё же вышла к какой-то деревне. По количеству и состоянию домов, было понятно, что жителей в ней гораздо больше, чем в той, где она была не так давно. Встретившаяся пожилая женщина, увидев измученную и напуганную девушку, очень удивилась, узнав, что та, побывав на озере, осталась жива. Женщина шёпотом поведала, что туда давно никто не ходит, что там живёт чудовище, которое губит людей. Мужчина с ружьём и собакой, вышедший из леса, дал Лизе телефон, по которому она смогла дозвониться до своих родителей. Женщина, сердобольно смотревшая на Лизу, предложила:

— Пошли ко мне, накормлю тебя и напою чаем. Тебе надо отдохнуть. Пошли, не бойся, я одна живу, ещё кот и собака.

Лиза согласно кивнула. В доме было чисто и уютно. Вдоль стены стоял диван, покрытый цветастым покрывалом, на котором уютно свернувшись спал кот. На полу расстелены современные ковровые дорожки, а в углу мирно гудел холодильник. Возле окна стоял небольшой обеденный стол под пёстрой клеёнкой. Красивые тюлевые шторы на окнах придавали комнате особенный уют.

Вымыв руки и лицо под умывальником, Лиза села за стол, на котором уже дымилась тарелка с супом.

— Поешь, доченька, поешь. После похода в лес всегда есть хочется, а ты сколько проблуждала?

— Не знаю. — Лиза пожала плечами, жуя кусочек хлеба. — С утра, наверное. Есть сильно хочется.

— Ешь, ешь, потом расскажешь. Вот что, доченька, называй меня бабушка, а так, меня Петровной кличут. Да не торопись, ешь медленнее, а то как бы желудок не схватило. В печке ещё каша с мясом стоит. Вот, компотику попьёшь. — Петровна поставила на стол большую кружку компота.

— Что вы, я такую ни за что не выпью.

— Сколько выпьешь, миленькая, сколько выпьешь. Этот компот очень полезный, сваренный из ягод и трав, собранных в лесу. Успокоит, память и силы восстановит. Вот, поешь, отдохнёшь и восстановишься.

Петровна прогнала кота с дивана и села напротив Лизы, подперев щёку рукой. С грустью смотрела, как та с жадностью ест суп.

— Если родители твои сегодня не приедут, то завтра пирогами накормлю. К нам сюда два раза в неделю, по вторникам и субботам, автолавка приезжает. Привозят всё, что хочешь, даже пироги. Завтра суббота, пироги обязательно привезут и с разной начинкой. Я печь их перестала, зачем, если возят готовые не хуже.

Лиза отодвинула тарелку и смотрела на Петровну во все глаза.

— Как, завтра суббота? Сегодня, значит, пятница?

Петровна утвердительно кивнула головой.

— А что тебя смущает, лапушка?

— Мы только вчера приехали в Лебёдушкино и был понедельник. — Лиза с сомнением покачала головой. — Не может быть, что сегодня пятница.

Старушка улыбнулась.

— Может, может. Ты сколько по лесу блуждала…?

— Один день, я помню это, один день.

Петровна с сомнением смотрела на Лизу.

— От нас до Лебединого озера по прямой километров сорок будет. Это по прямой и если знаешь, как идти, то за день можно добраться. А ты плутала по лесу, не зная дороги, не зная в какую сторону идти. Хорошо, что на нашу деревню вышла. Если бы пошла в другом направлении, то пропала бы. Там конца и края лесу нет да ещё топкие болота, к тому же, зверьё разное.

У Лизы пропал аппетит. От каши она отказалась, отпила немного компоту из кружки, и прилегла на диван. Петровна укрыла её большой тёплой шалью и, перекрестив, тихо проговорила:

— Спи и вспомнишь всё, что с тобой было.

Лиза закрыла глаза и почувствовала, как, словно, проваливается куда-то. Неожиданно увидела себя в освещённой мягким светом комнате, похожей на аквариум. Она лежала на столе совершенно голая, в окружении странных существ в светящихся одеждах. Существа были похожи на людей, но это были не люди. Мысленно Лиза назвала их человечками. Они что-то делали с ней, не причиняя боли и не разговаривая между собой. Успокаивающий свет исходил не понятно откуда. Каких-либо ламп или светильников Лиза не увидела. Она не в силах была пошевелить ни рукой, ни ногой, язык ей тоже не повиновался. Страха она не испытывала, лежала и рассматривала ближайшего к ней человечка. Заметив это, человечек протянул руку сдлинными тонкими пальцами и положил ей на голову. Больше Лиза не видела никого и не слышала ничего.

***

Лизины родители приехали часа через три после её звонка. Была в разгаре тёмная ночь. Увидев дочь спящей, мать разволновалась.

— Что с ней? А, где ребята, Миша, Леночка?

Петровна пожала плечами.

— С ней никого не было, она одна пришла. Да вы не волнуйтесь так. Она просто устала, пока блуждала по лесу. Отдохнёт, выспится и всё будет хорошо.

Разговор родителей и Петровны Лизу разбудил. Увидев родные лица, она не сдерживаясь, расплакалась. Обнявшись с матерью, Лиза дала волю слезам. Проревевшись, почувствовала себя немного лучше.

Мать осторожно спросила:

— Почему Леночки и Миши с тобой нет? Где они?

— Я не знаю, мама, о них я ничего не знаю.

— Как это? Вы же вместе уехали. Что случилось?

— Может, домой поедем, поздно уже, — вмешался отец, целуя дочь.

Поблагодарив Петровну за доброту и сердечность, отец протянул ей деньги. Старушка сначала не поняла, за что ей платят, а узнав, обиделась.

— Неужто я за деньги? — проговорила она, отодвигая от себя красные купюры. — У нас в деревне людям всегда помогали в беде, никогда не проходили мимо. Не надо мне денег.

Лизина мать поддержала мужа.

— Возьмите, пожалуйста, мы от доброго сердца. Большое спасибо вам за дочь. Сейчас знаете, какое время непростое. Людей не только хороших много, но и плохих достаточно. На каких нарвёшься. Это наша вам благодарность, купите себе что-нибудь.

Петровна качала головой, не зная, взять деньги или нет. Это было для неё очень необычно. Ей никто вот так просто никогда не предлагал денег. Вмешалась Лиза.

— Бабушка, возьмите, пожалуйста. Мои родители добрые люди и дарят вам эти деньги от чистого сердца. Мы к вам обязательно ещё приедем. Дорогу теперь знаем. У нас нет ни бабушек, ни дедушек, станем вас навещать, если вы не против.

Петровна приложила руки к груди и прерывающимся голосом произнесла:

— Приезжайте, пожалуйста, я только рада буду. Ко мне никто не ездит. Сын далеко, аж, на Камчатке живёт, приезжает редко, а больше нет никого. Вся родня ушла в мир иной.

Женщины обнялись. Провожая нечаянных гостей, ставших неожиданно близкими людьми, Петровна трижды перекрестила их. Потом долго стояла на дороге и смотрела вслед уезжающей машине.

Глава 6.

На другой день, после возвращения Лизы, на Лебединое озеро выехали оперативники и целая следственная бригада. Кроме множества одичавших котов, среди деревенских развалин, обнаружили останки Лены и Миши, над которыми усердно потрудились животные. Поскольку в разрушенной и заброшенной деревне никого из людей не нашли и даже следов их пребывания, причину смерти молодых людей определили, как несчастный случай. Лизин сбивчивый рассказ сочли бредом сумасшедшего. Степаныча не нашли ни в живых, ни в мёртвых, его вообще больше не видели.

Что произошло на озере, Лиза не в состоянии была доходчиво рассказать и объяснить, чтобы ей поверили. Она не верила самой себе и думала, что сошла с ума. Родители, щадя психику дочери, старались оградить её от лишних расспросов. И всё равно, Лиза долго не могла оправиться от тех потрясений, пребывая в полушоковом, полубредовом состоянии. Но, как говорят, время лечит, подлечило оно и Лизу. Её психика потихоньку стала приходить в норму. Однажды, к немалому своему удивлению, Лиза поняла, что обладает какими то сверхспособностями. Она обнаружила, что при определённых обстоятельствах, может читать мысли других людей. И ещё, как-то мать пожаловалась на головную боль и, к удивлению всех, Лиза сняла эту боль, погладив её по голове.

Через год после тех кошмарных событий, Лиза поступила в медицинский институт. Через шесть лет учёбы она стала врачом — психотерапевтом. Про неожиданно подаренный дочери дар свыше семья молчала. Никому о нём не рассказывала и сама Лиза. Постепенно к нему она привыкла и позднее стала применять его в своей врачебной практике. Прошлые страшные и странные события потихоньку сгладились, жизнь потекла своим чередом. Единственное, что она не могла себе простить, это нелепую гибель Лены и Миши, её преданных друзей. Возможно по этой причине она вместе с матерью стала часто посещать богослужении в церковном храме.

Лебединое озеро по-прежнему не посещается людьми, обрастает новыми страшными легендами.