Межзвездный Чемпионат [Альба Тенгра Джез] (fb2) читать онлайн

Альба Джез Межзвездный Чемпионат

В открытом космосе уютно зависает в безвоздушном пространстве блуждающий астероид. Ему выпала большая честь: его выбрали быть полем для финальной игры в межгалактический футбол. В каком-то смысле, это было предначертано его астероидной судьбой: не каждый булыжник обладает подходящим составом и размером. Он обладает.

Его поверхность вычистили и отшлифовали, ему придали идеальную форму сферы заданного правилами размера. Его материал позволяет подошвам магнитных кроссовок отлично присоединяться. Спортсменам не понадобится использовать дополнительные утяжелители.

Еще не был назначен полуфинал, когда начали готовиться к этой игре. Шутка ли, проложить все коммуникации, камеры и микрофоны, электрогенераторы, магистрали для скорейшей доставки воды и продовольствия, камеры хранения боксов для крио-сна на случай, если кому-то понадобится специализированная медицинская помощь, а до подходящего специалиста путь неблизкий: десять световых лет, не меньше. Да одна только поглощающая радиацию плесень растет сколько времени! И, конечно, нельзя забывать о капризах спортивного жюри: этих в открытый космос никаким калачом не заманишь, тут нужны апартамента класса люкс с имитацией круизного лайнера и как минимум два настоящих парка с качественным воздухом, завезенным из джунглей Сибири.

Итак, все практически готово. Звездное жюри занимает свои позиции.

Астероид окружен прожекторами и камерами, вокруг него вращается бессчетное количество техники и различных обслуживающих технику машин, операторы проверяют стабильность электро-магнитного поля, позволяющего им придерживаться заданного до астероида расстояния, не разлетаясь, но и не приближаясь излишне. Игра будет прекращена, если случайный работник окажется слишком близко, тем самым вторгаясь своей массой в четко взвешенное и отмеренное для двадцати четырех игроков пространство.

Команды на месте. Два космических корабля финалистов зафиксировались четко над полюсами астероида. Встречайте: команда Земли и команда Йунгуланга.

Казалось бы, все идет по плану, но с этим звездным жюри всегда сплошные неприятности.

Тридцатикратная чемпионка по серфингу на краю горизонта событий Элмайра отказалась вести трансляцию из открытого космоса, устроив настоящий скандал: ее не предупредили, что ближайшее светило находится ближе трехсот миллионов километров, а, значит, может наложить загар на ее ни разу в жизни не тронутую солнцем кожу, считающуюся эталоном моды на Земле в этом веке. Никакие средства от загара, денежные посулы и доводы разума не смогли убедить Элмайру, а другая кандидатка не успела бы прибыть вовремя.

Вопреки сложившейся за последние сто семьдесят игр традиции, спортивное сообщество приняло решение пойти на уступки и позволить вести трансляцию с борта гостевого корабля, поэтому данная игра примечательна еще и тем, что жюри наблюдает за командами с имитации круизного лайнера.

Иу, выступающая членом спортивного жюри от Йунгуланга уже пятидесятый раз, совершенно не выразила никакого недовольства по поводу изменившихся правил. Ее сородич Уйинь, принимавший участие в трех финалах по межгалактическому футболу, даже порадовался, чего не скажешь о втором землянине, Себастьяне, который как услышал о нарушении традиций, так заявил, что он, как хранитель священных правил, на такое не подписывался, поэтому разрывает все договоренности и немедленно уходит.

Импульсивность старого спортсмена обескуражила весь персонал. Застегивая скафандр, Себастьян отчитывал окруживших его работников за похабное отношение к высокому, надевая шлем, он проклинал молодое поколение, совершенно не чтящее традиции, да так сильно, что аж закашлялся. Принимая от изображающей сочувствие Элмайры стакан воды, он чернил всех современных игроков, в подметки не годящихся даже ему в его-то годы, возвращая пустой стакан Элмайре, он схватился за сердце и упал замертво.

В ответ на шокированные взгляды персонала, Элмайра пожала плечами, стирая отпечатки пальцев со стакана.

– Возраст не тот, так волноваться. Когда старая звезда гаснет… Загорается новая.

Очень кстати, среди обслуживающего персонала оказался подающий надежды футболист с Земли Мигель, уже принимавший участие в одиннадцати играх и даже дошедший до предыдущего четвертьфинала. В ходе короткого совещания с профессиональным спортивным сообществом, было решено выбрать на освободившееся место в жюри Мигеля, а также включить прямую трансляцию с более опытным спортсменом ему в помощь, что казалось куда более здоровым решением, чем отменять всю игру.

Надо сказать, команда Земли переносила всю эту суету на удивление спокойно. Впрочем, оно и понятно: подготовка жюри, места и трансляции заняла несколько месяцев, а их подготовка к игре заняла несколько лет. Вернее сказать, всю их жизнь.

Их отобрали при рождении, проанализировав генетические предпосылки, их сразу направили в подходящие для формирования идеальных спортивных показателей условия, их растили в почитании первенства, их учили чтить спортивное профессиональное сообщество как родную мать, или намного больше. Они впервые вышли на поле, чтобы потом выйти на него снова, и выходить на него до глубокой старости, все время повышая свое мастерство, преумножая свои награды, побеждая все более и более опытных соперников.

Что же касается команды Йунгуланга, то они переносили суету как-то по-своему, и нам их совершенно не понять. Едва переводчик сообщил им с экрана, что состав жюри изменился, как вся команда синхронно расправила гребни и загоготала, потряхивая зобами, после чего спортсмены немного подрались между собой и уснули.

На гостевом корабле, из своих покоев вышел Эстебан, спортивный комментатор. На своих восьми ногах, он чинно прошествовал через все коридоры до самого капитанского мостика, покуривая какую-то ядреную гадость, до того едкую, что кто бы ни пытался воззвать его к дисциплине – заходился кашлем и не мог сказать ни слова. Когда его чешуйчатое черное тело, покрытое кислотно-зелеными пятнами, вошло в центр управления гостевым кораблем, все присутствующие сразу же натянули респираторы.

– Мне обещали шлююююп, – протянул Эстебан капитану.

– Он ожидает вас на второй взлетно-посадочной площадке.

Эстебан так же чинно прошествовал обратно. Все, кто с ним работали, были рады обеспечить ему уединение и свою собственную изолированную атмосферу. Через несколько минут, порядочно задымленный корабль занял свое место на подходящем расстоянии от астероида, готовый курсировать вокруг в поисках лучших ракурсов.

– Раз-два-три-четыре. Меня слышно в этом мире? – проверил микрофон Эстебан, – Игра еще не началась, но, чует мое сердце, я уже могу начинать выполнять свою восхитительную работу. И если вы меня спросите, какое именно сердце чует тот самый момент, то я не смогу вам ответить, потому что переполняющее меня предвкушение великолепной игры затмило все прочие ощущения. Я сам не свой, друзья, и, думаю, вы меня поймете!

Эстебан потушил сигарету о клешню и продолжил:

– А между тем, осталось двадцать минут до начала игры. Двадцать четыре уборщика, паря на силе антигравитационных ранцев, вручную полируют астероид мехом, не касаясь ногами его поверхности. Настройте получше детализацию своей голограммы, и вы увидите, как под мехами уборщиков пробегают искры статического электричества. А если вы смотрите игру с экрана, то представьте себе, как пробегают солнечные зайчики между тряпкой и поверхностью планеты.

Вышедший дистанционно на подмогу в эфир десятикратный капитан межгалактического футбола Александр признал в Мигеле племянника Элмайры. Элмайра удивлена, так как давно не общается с родственниками и попросту не знала, что у нее есть племянник. Мигель обнимает свою тетю, растроганный случайным совпадением.

Спортсмены Земли, облаченные в сине-зеленые скафандры, выполняют разминку на своем корабле.

Спортсмены Йунгуланга спят.

– Пятнадцать минут до начала! Дамы и господа, как же я взволнован! Я вижу, как готовятся определить местоположения мяча: наш талисман зачетных зрелищ, наш символ яркой, волнующей игры уже облачен в свой абсолютно безопасный скафандр и готов к выполнению своих обязанностей.

Элмайра, Мигель, Уйинь и Иу заняли свои места за вытянутым столом. За их спиной имитация круизного лайнера. Посередине стола установили голограмму Александра, он что-то высматривает в своем наручном телефоне.

Команда Земли совершает молитву.

Команда Йунгуланга просыпается и начинают облачаться в свое снаряжение.

– Десять минут до начала, – продолжает отсчитывать комментатор Эстебан, – уборщики покинули периметр, сверхмощный лазер расчертил идеальную сетку на поверхности астероида. Сейчас вы можете видеть замеры измерительных приборов и убедиться в том, что на момент начала игры показатели радиации, силы притяжения, проводимость поверхности и прочее соответствуют требованиям.

Иу спрашивает, почему они все еще на круизном лайнере, и когда их отправят в космос. Персонал судорожно объясняет, что правила изменились. Иу спорит, негодуя. Элмайра ругает стюардессу, которая принесла ей талую воду с шапки Эвереста, а не с ледников Антарктиды. В гневе, она бросает стакан на пол. Голограмма Александра, демонстрирующего фотографию Элмайры с ее племянником в известной социальном сети ВСоединении, гаснет, когда вода заливает проектор.

Все суетятся, пытаясь успокоить Иу, угодить Элмайре и устранить технические неполадки.

– Пять минут до начала! Должен сообщить о небольших изменениях в составе жюри. С нами сегодня несравненная Элмайра, тридцатикратная чемпионка по серфингу на краю горизонта событий, представительница профессионального спортивного сообщества Земли. Мигель, восходящая звезда сообщества футболистов Земли, сменившая неожиданно погасшую звезду Себастьяна. Мигель, принимавший участие в одиннадцати играх и даже дошедший до предыдущего четвертьфинала, будет участвовать в жюри совместно с более опытным ветераном, десятикратным капитаном межгалактического футбола, Александром, голограмму которого вы можете увидеть…немного позже, когда будут решены технические неполадки.

Вокруг стола жюри происходит какое-то мракобесие, поэтому оператор из гостевого корабля пишет в корпоративный чат, что стол жюри пока что остается вне эфира.

Иу раздувает зоб, очень пугая своим гневом персонал. Элмайра и Мигель собрали вокруг себя представителей правопорядка, операторов, свидетелей смерти Себастьяна, все волнуются, говорят на повышенных тонах и обильно жестикулируют. Уйинь сидит на своем месте, почесывая гребень на спине.

– Иу – прекрасная представительница спортивного сообщества Йунгуланга, семикратная победительница вида спорта, не имеющего аналогов на планете Земля, потому что у землян нет рта на животе, с помощью которого можно было бы устроить перетягивание каната. Уйинь – трехкратный победитель по межгалактическому футболу, пятый из нынче существующих опытных игроков от Йунгуланга. Как вы знаете, по традиции, после объявления победы команды Йунгуланга, игроки устраивают битву, в ходе которой выживает только один.

Команда Земли слушает обращение к ним Императора.

Команда Йунгуланга смотрит на реалистичные голограммы обнаженных самок. По специфическому запаху на их корабле понятно, что выбросы определенных гормонов в их телах зашкаливают.

– Одна минута до начала. Мне трудно говорить! Если бы вы были рядом со мной и чувствовали накалившуюся атмосферу, вы бы захотели снизить порог чувствительности своих анализаторов, или, может быть, повысить проводимость мозговых волн? Какой выбор вы бы предпочли сделать?

Иу приняла решение остаться на имитации круизного лайнера. Уйинь неподвижно сидит. Элмайра и Мигель читают обращение к ним Императора. Они немного бледные. Обслуживающий персонал убирает следы погрома.

– Команда Земли стоит по стойке смирно перед распахнутой дверью их корабля. Двенадцать сильных, ловких, интеллектуально одаренных мужчин, они сгруппированы и собраны, их подготовка безукоризненна, они готовы принести победу своей планете. Капитан стоит за их спинами и дает последнее напутствие: как величественно выглядит его уверенная в себе фигура! Даже отсюда, со своего места, я ощущаю силу его напутствия, мне кажется, я уже почти готов победить в этой игре! – продолжает вещать Эстебан.

Команда Йунгуланга смотрит на обнаженных самок. Их капитан начинает облачать свое снаряжение. Покосившись на экран с записью корабля Йунгуланга, Эстебан продолжает:

– Их соперники поднимают свою силу и раздувают уверенность в победе до неслыханных размеров несколько другими путями. Страшно подумать, какими неистовыми и дикими могут быть игроки Йунгуланга после своих специфических обрядов, не хотелось бы мне оказаться на их пути! Я вижу их приготовления, и мне становится жутковато. Я говорил о победоносном виде землян? Что ж, все совсем даже не однозначно!

В сторону астероида выпускают кота в скафандре.

– Сорок секунд до начала, дамы и господа! Настал тот самый момент: наш талисман зачетных зрелищ, символ яркой, волнующей игры уже на поле!

Фокус внимания сотен миллиардов созданий устремлен на кота в скафандре, выпущенного на астероид. Глаза, вибриссы, уши, щетинки и прочие органы восприятия замерли в ожидании.

– Сейчас пушистый первопроходец определит, на какой части астероида будет установлен ядерный мяч. Интересно, чувствует ли он на себе все те напряженные мысли, которые витают в ваших головах? Давит ли не наго ваше ожидание? Догадывается ли он, как велика его миссия? Я думаю, нет, ведь у него же лапки.

Мягкими неуверенными шагами кот перебирает по поверхности планеты. Антигравитационный ранец обращает один его шаг в десяток, кота Плюшу не смущает этот тип передвижения: он обошел уже не одну сотню полей.

– Жюри замерло в ожидании. Операторы замерли в ожидании. Безвоздушное пространство замерло в ожидании, мне кажется, даже движение света остановилось. Я надеюсь, звук все еще доходит до вас во всех переводах, включая Морзе, вибрацию и импульсный свет, дорогие друзья, потому что когда Плюша выберет место для постановки мяча, игра начнется очень стремительно!

Команда Земли сгруппировалась перед прыжком. На подошвах их скафандров магнитные набойки, в ведущей руке каждого спортсмена – гравитационный трансформатор, главный инструмент игры. У капитана нет ничего, кроме мыслефона, которым он передает стратегию напрямую в головы членов своей команды.

Команда Йунгуланга раздувает зобы в нетерпении. На трех их ногах магнитные браслеты, которые обеспечивают отличный контакт с поверхностью. В четвертой – гравитационный трансформатор. Это все их обмундирование.

Плюша скользит по астероиду. Для него он везде одинаковый. Ничего примечательного в нем нет. Гладкий и чёрный со всех сторон.

– Есть! Плюша садится практически под кораблем команды Йунгуланга. Дамы и господа, ядерный мяч опускается на выбранную позицию, талисман зачетных зрелищ возвращается на гостевой корабль, с которого сегодня вещает наше жюри – как вы заметили, обстановка на заднем плане у них немного непривычная, надеюсь, вам она тоже понравилась. Обратный отсчет пошел, давайте же все вместе!

Десять! Плюша скользит на своем реактивном ранце за заслуженной наградой, это мягкий паштет из хвостов рептилоидов, предоставленный компанией Чавк.

Семь! Ядерный мяч завис над выбранным местом, касания с поверхностью пока нет. Вы можете видеть увеличенную миллиметровую лазерную сетку, чтобы убедиться в том, что место посадки выполняется согласно предписаниям.

Пять! Плюша топчется перед открытым шлюзом.

Два! На астероид опускается ядерный мяч, есть касание!

Один! Плюшу втаскивает внутрь корабля нетерпеливый хозяин.

ИГРА НАЧАЛАСЬ!

Вспышка тысячи прожекторов, команда Земли в абсолютной синхронности пикирует на поверхность астероида.

Команда Йунгуланга падает врассыпную, один из последних игроков колеблется внутри корабля, пока капитан пинком не отправляет его со всеми.

Иу и Уйинь расправляют свои гребни как павлиньи хвосты, занимая ими на двоих практически три метра пространства. Переливающиеся флуоресцирующие отростки транслируют все, что они думают о ходе игры.

– Посмотрите на эту грацию! Игрок под номером два от Йунгуланга приземлился прямо на ядерный мяч, ухватил его своей абдоминальной конечностью и стремглав бежит в сторону корабля Земли. Посмотрите на его мощь! Посмотрите, как перекатываются мышцы под его бежевой кожей! Похоже, этот первый рывок вполне может оказаться последним для команды Землян.

– Но вот и сине-зеленая команда приземлилась: синхронно и слаженно, посмотрите, как изменились показатели электро-магнитного излучения в момент касания людей поверхности астероида! Это – не просто «без брызг», это без лишнего атома! Браво!

– Но что происходит! Номер два от Йунгуланга достигает середины поля и в невероятном прыжке выпячивает вперед живот, готовый выплюнуть ядерный мяч из своей абдоминальной конечности, которая, как мы знаем, является для представителей этой расы и ртом, и половыми органами, и рукой одновременно. Я не исключаю, что этого рывка ему будет вполне достаточно, чтобы сбить корабль землян, что будет означать победу Йунгуланга и смерть всей команды людей в безвоздушном пространстве астероида.

– Вы видите, как молниеносно капитан транслирует стратегию, и наконец-то пошла жара! Используя гравитационные трансформаторы, люди Земли перемещают пространство вокруг себя и за долю секунды вшестером образуют стенку между номером два и своим кораблем, остальные пятеро игроков выполняют классическое построение свиньей и направляются в сторону корабля Йунгуланга. Что они задумали, ведь мяч пока еще не в их руках?

– Номер два сплевывает снаряд, и именно в этот момент его сородич, номер четыре, в мощном прыжке врезается в него и перехватывает мяч своей абдоминальной конечностью. Номер один сталкивает номер четыре, используя гравитационный трансформатор, номер три, пять, семь и восемь наваливаются на них сверху и устраивают кучу малу на поверхности астероида.

– Признаться, я думал, бросок номера два будет последним шагом в игре: такая мощь, такая стать, слаженная командная игра Земли не имела ни малейшего шанса блокировать такую силу! А между тем, команда Земли стремительно приближается к кораблю соперника. Их как будто бы не тревожит, что мяч и команда Йунгуланга оказалась у них за спиной. Проблема! Перед ними номер шесть, девять и десять, стали серьезным препятствием. Один пинок – и земляне всмятку, но силой гравитационных трансформаторов, игроки Земли ушли от атаки, даже не изменив свое построение.

– Первая желтая карточка достается номеру один: он откусил гребень номеру четыре, в стремлении отобрать ядерный мяч и стать тем самым игроком, который привел команду к победе.

Эстебан закуривает новую сигарету, коптящую черным дымом.

– Напоминаю, по правилам межгалактического футбола, если член команды убивает игрока своей команды, он получает желтую карточку. Три желтых карточки означают необходимость покинуть поле. Красная карта дается за убийство игрока команды противника, в случае получения двух таких, убийца покидает свою команду и занимает место убитых в команде противника.

– У нас вторая желтая карта! Пока я озвучивал правила, номер один откусил гребень номера пять, который пытался отобрать его мяч. Как мы знаем, йунгулангцы обретают сильные качества своих сородичей, чьи гребни они проглотили. Похоже, теперь у команды Земли появилась более чем серьезная проблема: номер один раскидал образовавшуюся вокруг мяча кучу и мчится к кораблю противников, преследуемый своими сородичами.

– Посмотрите, как ускорились мысле-образы, которые раздает капитан Земли! Построение свиньей сжалось, силой гравитационных трансформаторов, и игроки зеркально поменялись местами. Посмотрите, что произошло с пространством на стыке двух движущихся навстречу эффектов гравитационных трансформаторов! Они исказили пространство вместе с номером шесть, девять и десять! Возможно, вы не поняли: игроки Земли синхронно и одномоментно переместили пространство навстречу самому себе, создав пространственный карман, в котором оказались три игрока из команды Йунгуланга, посмотрим как они будут оттуда выбираться!

– А между тем, номер один совершает удивительный прыжок, и глядя на траекторию его полета, я не думаю, что ему вообще понадобится что-то куда-то бросать: похоже, он вполне может допрыгнуть до самого корабля Земли.

– Живая стена из шестерых землян тут как тут: доблестно встречают соперника своими телами, но что-то мне подсказывает, что это не сработает. От удара разбиваются шлемы двух из них, кажется, я слышу хруст костей. Но что это? В момент касания, они используют гравитационный трансформатор чтобы перенести номер один в другую сторону поля. Вот это поворот! Номер один летит в сторону собственного корабля, земляне вчетвером возвращаются на свою позицию.

– Я не уверен, понимает ли номер один, что цель изменена, но его сородичи понимают: все метнулись в его направлении. За долю секунды, вся команда слиплась в один шар. Нападающие Земли выжидают. Возможно, такова тактика капитана: позволить команде Йунгуланга ошибаться и преуменьшать свое количество. Желтая карта! Номер одиннадцать съел гребень номера один. Желтая карта! Номер три съел гребень номера два. Что ж, если таков план землян, но он работает безукоризненно.

Команда Йунгуланга запуталась в конечностях друг друга, судя по всему. Потому что плотная куча тел на огромной скорости рухнула на поверхность астероида: вероятно, кто-то задействовал гравитационный трансформатор по ошибке. Эстебан тушит сигарету и продолжает:

– Не волнуйтесь, с ними ничего не случится: они просто продолжают свои разборки внизу. Вы видите, как участился поток указаний капитана команды Земли? Похоже, он переходит к следующему шагу своей стратегии. Оставшиеся четыре игрока, обеспечивающие защиту корабля, и пять обеспечивающих нападение, рассредоточиваются, и, используя гравитационные трансформаторы, начинают хаотично перемещаться по астероиду. Я сказал хаотично? Уверен, тут есть система, но мне пока она не ясна. Зоны влияния из гравитационных трансформаторов иногда пересекаются, вы можете видеть, как на поверхности поля появляются заломы. Не хотелось бы мне попадать в такие области искаженного пространства: не очень приятное ощущение от такого рода перепадов, особенно когда одна часть вас еще в одном пространстве, а другая уже в другом. Команда Йунгуланга прекратила драку, изломов уже достаточно много, и на поверхности поля, и вне его. Вы не можете видеть те, что находятся в воздухе, если у вас глаза, поэтому рекомендую переключить ваши визоры в режим эхо локации, инфра-красного спектра или…

– Внимание: номер одиннадцать ведет ядерный мяч в сторону корабля Земли. По спокойствию его капитана я понимаю, что что-то здесь нечисто. Номер одиннадцать, да и вся команда Йунгуланга, тоже это ощущают, но не могут понять.

Мощный прыжок. Одиннадцатый расправляет свой гребень, образуя коллективный разум со своими соратниками, которые расправили гребни тоже. Они пытаются понять, что не так.

– Одиннадцатый приближается к кораблю. Вы видите, как капитан смотрит на него, не мигая. На его лице усмешка. До корабля пятьдесят метров. Двадцать. Десять.

Одиннадцатый попадает в пространственное искажение, его полет с огромным ускорением поворачивает его в сторону собственного корабля.

– Вот это поворот! Номер три, семь и восемь бросаются к нему на силе своих гравитационных трансформаторов, но их пути пересекают пространственных искажения, выкручивая их в самые непредсказуемые части поля. Ооооу, это было неприятно! Вы видели, как вытянулось тело номера восемь? Как раз то, о чем я говорил: попал в вытянутый сегмент искаженного пространства, посмотрите, как он дезориентирован. Интересно, сколько для него прошло времени, пока он проходил через этот излом. Он сразу же бросается к своему кораблю по другому маршруту, теперь без гравитационного трансформатора. Все свободные йунгуланцы бегут напролом через все искажения пространства, видите ли вы, слышите или обоняете, как искажаются из тела? Номер семь как будто бы согнулся под острым углом, попав на стык двух перемешавшихся пространств, номер три трижды спотыкнулся, потеряв ориентиры и сбился с пути, сейчас он идет совсем не в ту сторону. Капитан Йунгуланга синхронизирует гребни, пытаясь сориентировать команду. Вы еще не забыли про номера шесть, девять и десять? Те самые, которые оказались в пространственном кармане. Вы видите сейчас, как мозговые вибрации капитана доходят до них, как вы думаете, сумеют ли они выбраться?

– Номер одиннадцать замер посередине поля, сбитый с толка. Мне сейчас кристально ясно, что в этой игре по межгалактическому футболу главная движущая сила – это интеллект, и только чудо поможет команде Йунгуланга выпутаться из заварушки.

Номер шесть, девять и десять шлют из своего пространственного кармана сигналы о том, что они дезориентированы и им нужны указания. Похоже, сообщения к ним приходят с задержкой.

– Сейчас вы можете наблюдать, как сигналы капитана Земли идут отдельно к каждому игроку, он как дирижер, дающий каждому музыканту отдельное указание, однако, контролирующий всю симфонию. О, да, мне подсказывают, что это сравнение неуместно, далеко не все расы сумеют его понять. А между тем, ловко переходя из одного пространственного искажения в другое, будто прогуливаясь между хорошо известными порталами, трое землян окружили номера одиннадцать, трое оказались на корпусе корабля противника, а остальные – на своем. Вот тут у меня большой вопрос, что они собираются делать дальше, ведь игрок Йунгуланга крупнее, сильнее и крепче их всех вместе взятых.

Используя гравитационные трансформаторы, часть игроков со стороны корабля Земли утрамбовывает пространство между собой и номером одиннадцать. Тот стоит недвижимый, поскольку капитан его команды велел ему не шевелиться: любое движение может сместить его в область искажения, которая приведет его и мяч в корабль своей же команды.

Игроки со стороны корабля противника тоже начинают утрамбовывать пространство до одиннадцатого, создавая встречное движение областей. На корпус корабля Земли волокут тело номера два.

– Похоже, капитан Йунгуланга тоже понял, что земляне хотят мощным пинком с помощью мертвого тела закинуть одиннадцатого на свой корабль вместе с мячом. Номер три, семь и восемь начинают движение перед своим кораблем, перекрещивая области влияния своих гравитационных трансформаторов, создавая пространственный буфер. Получится ли у них таким образом защитить свой корабль? Что-то мне подсказывает, что их понимание искажений не такое продвинутое, как у капитана команды Земли, поэтому, натыкаясь на уже существующие искажения, они путаются, заворачивают пространство все сильнее и сильнее, пока восьмой не пропадает со всех датчиков отслеживания.

– Команда Земли бросает тело номера два в пространственное искажение! Лихой и неожиданный ход, я вам скажу. Смотрите, как стремительно оно набирает скорость: тут незримый, но очень конкретный трамплин! Осторожно, одиннадцатый, тебя ждет оплеуха. Да! План сработал, одиннадцатый с еще большей скоростью, чем бездыханный снаряд летит в сторону своего корабля, его практически не разглядеть из-за сконцентрированного пространства. Но вот он попадает в запутанную пространственную область перед кораблем Йунгуланга: вы видите, как по зигзагам и восьмеркам мелькает что-то бежевое, то растягиваясь, то сжимаясь в точку, и никак не найдет выход из хитросплетения искажений. Оу, одиннадцатый, я тебе не завидую. Надеюсь, у тебя нет морской болезни, хотя на таких американских горках, это тебе не поможет.

Ядерный мяч у команды Земли! Впервые за игру, надо сказать! По здравому указанию своего капитана, одиннадцатый разжал хватку в последний момент.

Земляне выстроились в две свиньи, мяч между ними. Они успешно приближаются к противнику. Мыслеформы капитана землян струятся к игрокам тугими потоками, он как будто видит все пространственные искажения: земляне не сбиваются с шага, их построение ни разу не запнулось.

– А между тем, вы только посмотрите, на наше поле! Вы помните, что когда-то это была идеальная, гладкая сфера? Во что его превратили хаотичные и не очень искажения пространства, без слез не взглянешь! Не удивительно, что астероиды для межгалактического футбола используют только один раз.

Эстебан выключает микрофон, чтобы хорошенько откашляться хриплым нездоровым кашлем, после чего продолжает звонким задорным голосом:

– Посмотрите, какая красота! Какая синхронность, какая грация! Даже в области искажающегося пространства, вытягиваясь и преламываясь, команда Земли сохраняет сгруппированность, собранность и безукоризненное единство! Как красиво они ведут мяч!

Подобравшись под корабль противника, земляне описали полукруг, чтобы обойти номера три и семь и оказаться над ним.

– Удар, мяч летит, номер третий в прыжке готовится его поймать, но разворачивается в искажении пространства, номер семь слишком далеко внизу, в отчаянии заходит в случайную область и пропадает из виду, капитан Йунгуланга неподвижно принимает свою судьбу, стоя на верхней части корабля. Гооооооол!

Вспышка, на несколько секунд все пропадает из виду, а когда начинает свое движение взрывная волна, все члены команды Земли уже притянулись обратно к своему кораблю, окруженному заслуженным защитным полем.

– Победители усаживаются в свой корабль, чтобы на торжественной церемонии принять награду: право использовать любую планету основного галактического кольца на свое усмотрение ближайшие три тысячи лет. А я напоминаю, что это уже тридцать третья планета, выигранная командой Земли на межгалактическом футболе. Пожелаем же успехов и в дальнейших спортивных состязаниях, а сейчас выслушаем мнение жюри об этой захватывающей игре.

– Впечатляющая стратегия, удивительный подход! – говорит Элмайра немного грустным голосом, на руках у нее наручники, за спиной – киборг-полицейский зачем-то запаковывает в пакет стакан, который она подала Себастьяну, – За все годы своей спортивной карьеры я, будучи признанным профессионалом, незаменимым экспертом и опытным членом жюри, ни разу не видела столь слаженной работы мозга, тела и командного духа. Браво! Надеюсь, в следующей игре нашей сборной я тоже смогу поучаствовать как член жюри.

– Я, к сожалению, пропустил часть игры из-за технических неполадок, и мог видеть ее только как зритель, – говорит голограмма Александра, – Однако, это малая плата за восстановление справедливости. Не могу не отметить рассудительность нашей команды, особенно меня впечатлил ход с использованием тарана из тела. Не каждую игру такое увидишь – оригинально, хотя немного жестко, хотя нет, правильнее всего здесь подойдет слово «прагматично». Хотелось бы просканировать мозг капитана: нужны особые таланты, чтобы так ловко манипулировать пространством, я никогда не видел такой тактики!

Застрявшие в пространственном кармане пишут, что до них доходят с опозданием сигналы капитана, а между тем, ни капитана, ни корабля больше нет.

– Это было круто! Хотелось бы, чтобы капитан сегодняшнего финала поделился своей мудростью с другими командами – такое знание, обогащенное свежей кровью более молодых и амбициозных игроков, точно создаст что-то еще более впечатляющее для следующего чемпионата, что-то такое, что сейчас мы не можем даже вообразить, – говорит Мигель.

Иу и Уйинь несколько минут шевелят своими гребнями, переливающимися разными цветами.

– Итак, дорогие друзья, красная космическая туманность уже проложена до самой призовой планеты. Земля выбрала NKP-329, планету, атмосфера которой практически полностью состоит из кислорода, который выдыхает густо населяющий ее пресную воду планктон. Будьте осторожнее со спичками по прибытии, а то получится, как в прошлый раз.

Эстебан выключает микрофон, чтобы прочистить горло, и продолжает:

– А сейчас, пока догорает корабль Йунгуланга, давайте прошествуем на награждение под звуки гимна планеты Земля.

Гостевой корабль примагничивает к себе кабинки с операторами, отключившими электро-магнитное поле, удерживавшее их по периметру астероида, теперь скрюченного до неузнаваемости, искаженного, совершенно не похожего на сферу и слегка подплавленного на одном из полюсов.

В считанные минуты вся активность вокруг астероида улетучивается.

Через несколько дней, из пространственного кармана приходит сообщение о том, что если сообщения от капитана продолжат приходить так же запоздало, то номер девять будет вынужден проявить инициативу. Еще через несколько дней, номер шесть отчитался, что съел гребень непослушного игрока, тем самым восстановив иерархию. Через неделю, номер десять подал сигнал, что остался тут один и начал использовать гравитационный трансформатор, пытаясь выбраться. Не известно, сколько времени прошло для него, но спустя еще несколько дней, многократно искаженное пространство не выдержало и провалилось в черную дыру, захватив с собой и номера десять, и номера восемь, все еще падающего по бесконечным американским горкам пространственных искажений, на которых ему чертовски нравилось.