Принцесса Ангиары [Дана Данберг] (fb2) читать онлайн
Книга 625968 устарела и заменена на исправленную
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Дана Данберг Принцесса Ангиары
Пролог
Было ли для меня неожиданностью предложение Его королевского высочества принца Вильяма? Наверное нет. Все же я однин из лучших вариантов – герцогиня из древнего аристократического рода, представители которого дважды побывали на троне в качестве супругов правителей. Давно правда было дело, еще при предыдущих королевских династиях. Не говоря о том, что бонусом ко мне шло огромное герцогство, пусть принадлежащее нашей семье лишь формально, обширные личные владения, находящиеся в собственности, а также холдинги моего отца – одного из успешнейших бизнесменов Ангиары. Не то чтобы королевство нуждалось в деньгах, но кто же откажется? Так вот и получилось, что мне, скромной студентке Королевского Университета Линдора по направлению международной экономики, придется выйти замуж за венценосную особу. Любовь? Нет, не слышали. Впрочем, в нашей аристократической среде браки действительно по любви случаются крайне редко – мало кто может себе это позволить. А зная моего милого папочку, я на это даже не рассчитывала. А вот кстати, и он. В мой личный кабинет, обставленный воздушной резной мебелью в бежевых и кремовых тонах (будто мне такое может понравиться!), резкой деловой походкой вошел герцог Норфолкский, сэр Эдвард Клиффорд. – Эмма! Ты уже набросала ответ Его королевскому высочеству? – требовательно спросил родитель, совершенно не озаботившись понятиями приличия. Правильно, зачем здороваться с дочерью? Уж про то, чтобы поинтересоваться, что я об всем этом думаю, и речи нет. – Я как раз собиралась заняться этим, папа. – Кивнула на стопку гербовой бумаги. Такие письма принято писать лично и от руки. Формальности, да, но куда без них даже в современном мире? – Дай. – Без лишних церемоний папа вырвал блокнот с несколькими написанными строчками из рук. – Это плохо, просто отвратительно. Не хватает почтительности, благодарности, радости. Если не чувствуешь этого – притворись. – В постели тоже притворяться? – фыркнула я. Отец у меня грозный, только теперь он меня даже содержания лишить не сможет. Хоть какой-то плюс от этого брака. Но орать будет – это точно. Вон как лицо кровью наливается. – Притворишься, если понадобится! – рыкнул папа, потом все же выдохнул и продолжил уже спокойнее. – Ты ведь понимаешь, что на кону? Какие преференции, прибыль можно получить, породнившись с Йорками? И какие проблемы могут последовать, если тобой будут недовольны… Пойми, Эмма, нам нужно это разрешение на добычу в Северном море. И ты сделаешь все, чтобы его получить. А вот это было обидно. Впрочем, чего-то подобного я от отца и ждала. Бизнес, деньги, корпоративные шпионаж, выдавливание конкурентов – это его жизнь. Да десять лет не нужно было ему это Северное море, если бы на него не облизывалась Ангиара Петролиум. Что вот он с этим разрешением делать будет, откуда ресурсы на разработку шельфа? Впрочем, даже если я спрошу, ответом мне будет лишь тишина – не доучилась еще, а уже что-то там лепечу, во взрослые дела лезу. Да, мой папа просто образец любящего отца, я бы даже сказала, наставника, ага. – И как ты мне предлагаешь выторговывать эти преференции? – опять не сдержала язык я. Стоило, конечно, спустить требование отца на тормозах, согласно покивать, а потом просто развести руками, но… Я ему что кукла бессловесная? – Найди общий язык с мужем, постарайся участвовать в делах государства. Ты же умная девочка! Примени, наконец, свои знания на практике, выпускница же почти. Ну так-то да, до выпуска мне остается чуть больше полугода. Хорошо хоть доучиться успею до этой дурацкой свадьбы. – Папа, а тебя не смущает, что я принца Вильяма и видела-то всего пару раз? Да и предложение он мне сделал не лично, а письменно. Это как-то… – Оскорбительно? – Отец наконец-то сбросил маску дельца, но на ее место нацепил другую – аристократа древнего рода. – Ты в чем-то права. И сразу скажу, что причины такого поведения не знаю. Его высочество принц Ангиарский пренебрежительно относится почти ко всем, чаще всего это тщательно скрывает, но… – Здесь даже не попытался, – закончила я. – Ты правда думаешь, что это стоит спускать с рук, пусть даже и Йоркам? – Получи преференции, дочь. Вытяни из него все, что получится, а там посмотрим. В конце концов, разводы в королевском семействе случались и раньше. – Не слишком ли далеко ты заглядываешь? – нахмурилась я. Что мне в этой ситуации не нравится, так это то, что даже отец ее рассматривает как временную, способную принести деньги только в краткосрочной перспективе. А я не могу понять почему так. Ведь это семья, моя будущая семья. Куда я от нее денусь? А если дети?.. Нет, про развод даже думать нельзя. Это все же отец меня пытается успокоить, но у него какой-то другой, долгосрочный план, в который он не намерен меня посвящать. Ведь если я попрошу развода, Клиффорд Ойл тут же лишится всех привилегий, если не вообще всего. Но дьявол с ним, с отцом, мне-то что делать? Писать восторженно-благодарное письмо и радоваться перспективе стать королевой? А это мысль кстати! Папа еще что-то говорил, убеждал и даже слегка угрожал, но я уже не вслушивалась. И так все понятно. Меня волновало другое: брака избежать не удастся, так что стоит выбрать стратегию поведения. Теперь лишь шапочное знакомство с принцем Вильямом выглядело плюсом, ведь я могу быть любой. Мне нужно достичь определенных целей, пусть это и прихоть отца, так что надо подумать, как это сделать проще. Его королевское высочество относится ко мне пренебрежительно? Что ж, может не будем пытаться убедить его в своем уме и и сообразительности, как болонка, старающаяся получить одобрение хозяина? А то что я заканчиваю университет с отличием, так это просто протекция герцога Норфолкского, попечителя сего старейшего учебного заведения. Нужно действовать тоньше. Впервые за день я улыбнулась. Хоть до свадьбы еще есть время, но предстоит многое сделать. В первую очередь, получить отличный диплом с самыми высокими баллами. Второе – разобраться в хитросплетениях международной политики, которой я никогда особо не интересовалась. Того, что дают в рамках курса международной экономики мне теперь явно недостаточно. Ну и на закуску Клиффорд Ойл. Пусть папа меня и не допустит к серьезной документации, но мне ведь нужна информация для диплома, не так ли? Да, я хотела писать по Ангиара Петролиум, чем отец был крайне недоволен. Сделаю вид, что пошла ему навстречу. Все ради семейного бизнеса. А как же чувства? А какие чувства могут быть у куклы, разменной монеты, будущей королевы? Ни у одной из этих ролей нет права на эмоции. Неприятно, конечно, но в этой ситуации я не могу ничего сделать. Нет, разумеется, можно попробовать выкинуть какой-нибудь номер, сбежать там, устроить пьяный дебош, но кроме позора и проблем для отца, я этим ничего не добьюсь. Да и вообще, не дело взрослой двадцатичетырехлетний женщине вести себя как подросток-истеричка. Не к лицу это представительнице древнего славного рода. Ну а лично мне так себя вести просто противно. Так что нужно взять себя в руки и написать наконец это чертово письмо.Глава 1
Это была красивая свадьба. Мы ехали в открытой карете, запряженной четверкой белоснежных лошадей, улыбались и махали людям, стоящим за оцеплением. Мало кто из них задумывался, что по всему маршруту движения кортежа на крышах сидели снайперы, а подходы были заблокированы усиленными нарядами полиции и армии. Все ради безопасности королевской семьи. Впереди и сзади ехали шестерки полицейских мотоциклистов в парадной форме, но имеющие вовсе не представительскую функцию. Бронежилеты и оружие у них было настоящие. Все эти несколько километров Вильям держался напряженно. Он старался этого не выдавать, но я заметила и тоже не могла расслабиться. Перед глазами все время стояла известная сцена полувековой давности. Покушение, убийство президента другой страны. Гнать от себя подобные мысли оказалось сложнее всего. Уж лучше бы нам дали закрытый лимузин, да только не положено. Народ должен видеть своих монархов, а монархи обязаны показать, что не боятся подданных. Но рано или поздно все заканчивается, и мы без приключений доехали до цели. Венчание происходило в домашнем соборе Йорков, в Йоркширском аббатстве. И опять огромная толпа, размахивающая флагами, приветствующая нас криками и восторженным визгом. Да, в Ангиаре это любят, особенно в последние лет десять. Королевская семья вызывает почти священный трепет. Ее обожают, ею восхищаются, ей сочувствуют. Я говорила главные в своей жизни слова, глядя в безразличные глаза Его королевского высочества принца Вильяма, а саму почти выворачивало наизнанку. Не от волнения, от мысли, что я совершаю грандиозную ошибку, которая скажется на всей моей дальнейшей жизни. Я улыбалась, кивала в такт бубнежу священника, подала чуть дрожащую руку, на которую надели кольцо, потом то же самое сделала сама. В слова клятвы принца даже не вслушивалась, незачем. В голове настойчиво стучали две мысли: я должна справиться, я к этому готовилась последние полгода, так что не имею права подвести саму себя, и только бы не наступить на шлейф. Да, это шестиметровое полотнище, тянущееся за свадебным нарядом, было настоящей гордостью кутюрье, но у меня лично вызывало трепет на грани между восхищением и отвращением. “Белое платье!” – я даже фыркнула про себя. Нашли девицу! Но традиции есть традиции. Не важно, сколько мужчин побывало в постели принцессы Ангиарской, но при венчании нужно соблюдать все приличия. Это в двадцать первом веке-то! Не то чтобы у меня было много любовников – на это всегда не хватало времени, учеба и злобный родитель его съедали без остатка. Но и девственицей я не была уже очень давно, лет этак с девятнадцати, насколько помню. Мне не повезло, наличие невинности не было требованием Его королевского высочества. Вот знатность, здоровье, ум и деньги были, а все остальное его не волновало. Жаль, это была бы чудесная возможность сойти с дистанции в забеге претенденток. Впрочем, я и так особо не напрягалась, он выбрал сам. Ну или папочка чуть помог – уже неважно. После венчания состоялся сначала торжественный бал, потом, на следующий день, дипломатический прием, следом посещение самых крупных городов страны. Надо же показать гражданам новую принцессу! Вот тогда-то я в полной мере осознала, как будет тяжела моя дальнейшая жизнь. Нет, стоять и улыбаться я умею, нельзя только отходить от выбранного образа и вставлять меткие и колкие комментарии, даже когда очень хочется. Особенно это касается поведения новоиспеченного мужа. Он по-прежнему отстранен, слегка холоден и, кажется, считает меня чем-то из интерьера, предметом мебели. Неудобным, но необходимым. Это невыносимо приятно – осознавать себя мебелью, ага! Настолько невыносимо, что иногда хочется ударить или сказать что-нибудь злое, обидное и разрыдаться, как маленькая девочка. Но нельзя. Ее королевское высочество принцесса Ангиарская Эмма так поступать не должна, это ниже ее достоинства. Так ведь? И меня бы может это не остановило, но… не возымело бы никакого действия на мужа. Уж я-то знаю, ведь с момента свадьбы уже прошел ровно месяц, но за это время ничего не изменилось. Он все так же холоден, занят и относится ко мне как к кукле. Того и гляди удивится, что я еще и разговариваю. Из раздумий и воспоминаний меня вырвал стук в дверь и просунувшаяся в щель голова моей фрейлины и подруги Жаклин. – Можно? – Заходи, – я кивнула, отошла от окна и уселась на жесткий, вычурный диванчик. Это страшная и непонятная тайна, но почему-то вся мягкая мебель во дворце очень жесткая. Про кричащие красно-золотые расцветки я и не говорю, уже почти с умилением вспоминаю приглушенную гамму своих старых апартаментов в семейном поместье. В кабинет вплыла высокая жгучая брюнетка с ногами от ушей и великолепной фигурой фотомодели. Несмотря на графский титул, подруга изредка подрабатывала на фотосессиях и показах. Впрочем, ее мать не возражала – хоть какое-то подспорье в их обедневшей семье. Я даже завидовала иногда ее красоте. Мои каштановые волосы и вполовину не были так ярки, черты выразительны, а ноги длинны. Я самая обычная девушка, симпатичная. Мне говорили, что у меня красивые глаза, карие с зелеными крапинками, а роскошные ресницы придают взгляду загадочность. Да, еще неплохая фигурка на фоне свинофермы знатных девиц. И нет, я не преувеличиваю, большинству молодых аристократок нужно лечиться от ожирения и алкоголизма. Может, именно поэтому он меня и выбрал? В скандалах не замечена, языком не мелю, пьяная не пытаюсь вскочить на скаковую лошадь во время забега. Да, да, был такой случай пару лет назад. Удивляюсь, как Марту тогда не затоптали, ведь скачки довольно опасный вид спорта, особенно если пытаться соревноваться в скорости с лошадью. – Опять в облаках витаешь? – в очередной раз вырвала меня из раздумий Жаклин. – Что на этот раз? – О чем ты? – нахмурилась я. – Ой, перестань! Ты в последнее время сама на себя не похожа. Где твоя деятельная натура? Только сидишь и жалуешься на мужа. То он холодный, то внимания не обращает. Надоела! Занялась бы лучше делом. Вон Ее величество королева Анастасия сама готовит прием по случаю Дня своего рождения, могла бы предложить помощь. – Ну это же ее праздник, – буркнула я про себя, но Жаклин все равно услышала. – Ты стала несносной! Его высочество принц Вильям выбрал тебя, но ты не желаешь оправдывать его доверие и соответствовать своему новому статусу. Кто сказал, что на правду не обижаются? Мне вот стало очень обидно, тем более, что это все высказывает лучшая и почти единственная подруга. Но ведь я действительно не желала этой свадьбы и статус мне тоже был даром не нужен. С другой стороны, у меня есть план и чтобы ему следовать нужно вести себя совершенно определенным образом. Точнее, вся подготовка уже проведена и пора уже начинать действовать. – Наверное, ты права, – беспечно ответила я, сделав вид, что пропустила колкость мимо ушей. “Ну это я тебе еще припомню, подруженька, а то что-то ты в последнее время стала слишком много не себя брать”. – Ее королевскому величеству нужно помочь. Меня просто немного все это выбило из колеи, ты ведь понимаешь? – Конечно, – тут же натянула приветливую мину Жаклин, – не каждый же день становишься принцессой! Тебе очень, просто невероятно повезло. Многие девушки мечтали бы оказаться на твоем месте. – Ты так говоришь, как будто королевская семья несет что-то кроме представительских функций, – пожала плечами я и отвернулась. Мне очень хотелось сейчас видеть лицо подруги, но я постаралась оставаться равнодушной и незаинтересованной. За эти полгода до свадьбы я изучила очень много материалов, документов, отчетов и мое образование позволило мне сделать вывод, что в последнее десятилетие власть опять стала уходит от парламента и офиса премьер-министра в руки королевы. Медленно, буквально по шажочку, но неуклонно. Теперь большинство важнейших решений принималось в Линдорском дворце, а не в резиденции премьер-министра. – Ты не права, – с жаром начала спорить Жанклин, заглотив наживку. – Йорки сейчас особенно сильны, и народ их любит и поддерживает. Гораздо больше, между прочим, чем этого тюфяка премьер-министра. – Ну, тебе виднее. Наверное, такие вещи могут оценить только профессионалы. – Подруга не была политологом или аналитиком, но она училась на пиаре и считала, что хорошо разбирается в политической кухне и в людях. В политике – может быть, но не заметить, что твоя лучшая подруга стала вдруг дурочкой – это надо на самом деле постараться. Поныть-то я и раньше любила, на папочку вечно жаловалась, но вот с мозгами у меня всегда все было в порядке. Впрочем, на то и был рассчет, Жаклин кроме себя и тряпок мало что замечает. – Вот именно! – Жаклин вздернула нос и победно усмехнулась. – Так что завязывай дуться и пошли приведем себя в порядок. А то тебе Ее величество еще в прошлый раз высказала, что ты теперь не имеешь права ходить как какая-то деревенская девка в кроссовках, джинсах, без прически и маникюра. Видимо, подруге нравилось смаковать подробности того скандала, точнее гневного монолога королевы Анастасии. Я его тогда смиренно выслушала, конечно, но первой мыслью было проигнорировать. Впрочем, так сделала бы старая я, у новой не было такого простора для маневра. Предмет мебели должен быть красивым, приветливо улыбаться и держать язык за зубами, чтобы не сойти, не дай Бог, за умную. Скрепя сердце, я согласилась, что придется пойти на поводу у Жаклин, этой ненормальной фанатки шопинга и всяких косметических процедур. Я этого всего не то что не люблю, но не в таких объемах. – Я позвоню охране, предупрежу, что мы едем за покупками, – ответила я, мысленно призывая всю свою силу воли. Она мне сегодня точно понадобится. Тем более, что после всех косметических процедур можно будет попробовать заслужить одобрение мужа и начать действовать по плану. Не то чтобы это важно лично мне… Хотя вру, конечно важно.Глава 2
Кто бы знал, как выматывает шопинг и салон красоты. Особенно последний. Мне не хотелось ничего делать, даже двигаться, но я уже долго откладывала реализацию своего плана и пора было действовать. Первым пунктом у меня значился серьезный разговор с мужем. Я нашла его в кабинете, примыкающем к спальне. Его спальне. Мы живем в разных апартаментах. За этот месяц мы ни разу не спали вместе, он лишь приходил и уходил, будто я… а, ладно! Что теперь об этом думать? – Милый! – я впорхнула в обставленный тяжелой темной мебелью кабинет Его королевского высочества принца Вильяма и остановилась у двери. – Не отвлекаю? На его вечно холодном лице промелькнуло что-то типа досады, но он справился с собой. – Ты что-то хотела? – спросил подчеркнуто равнодушно. – Да, можно к тебе? – Зачем? – Ты совсем не уделяешь мне внимания! – Я притопнула ножкой и выпятила губки. Заплакать бы не заплакала, не умею по заказу, тем более, что хотелось смеяться. Истерически… – Я занят, Эмма, – строго сказал он и перевел взгляд на дверь. – Тем более, что ты и так сегодня отлично развлеклась и уделила пристальное внимание нашему счету. Это он что, меня за купленные шмотки и маникюр попрекает? И не так уж много я потратила, кстати. – Но это же все ради тебя! Я хочу быть красивой только для тебя и больше никого. Ты же мой муж. – Я знаю, кто я. – Правда? – вырвалось у меня, но я постаралась улыбнуться, чтобы сгладить резкость. – Ну так что, может проведем вечер вместе? – Эмма, я же говорю, занят, – мужчина встал во весь свой немалый рост, расправил плечи, посмотрел так холодно, что захотелось сжаться. – Прошу тебя, уйди, дай мне закончить. – Вот всегда так! – Я шмыгнула носом, сделав вид, что сейчас заплачу, хотя глаза и так предательски защипало. – У нас молодая семья, а у тебя все нет на меня времени. Даже узнать друг друга получше и то… По щеке скользнула слезинка, потом вторая. Теперь я шмыгала уже по-настоящему. Все же в любом пренебрежении и унижении есть грань, за которой уже невозможно сдержаться. – Эмма, прекрати! – брезгливо бросил муж. – Выкладывай, чего ты хочешь и уходи. Чего я хочу? А правда, чего я хочу? Ну во-первых, съездить со всей силы по этому великолепному, строгому и холодному как лед лицу. Чтобы обязательно остался красный отпечаток моей ладони, чтобы голова как следует мотнулась. Даже рука зачесалась от желания воплотить эту фантазию в жизнь. А еще я хочу, чтобы муж проявил ко мне хоть капельку уважения. Но это уже фантастика. И может я бы сменила тактику своего поведения, стала ему опорой и поддержкой, а не пятым колесом, но это ведь не изменит его. Нужно признаться себе честно, принцу Вильяму Ангиарскому плевать на свою жену. Да и на всех вокруг, если честно, тоже. Уж я-то знаю, успела сделать кое-какие выводы. Единственный человек, к которому он относится с некоторым почтение – его мать. – Вильям, я уже сказала, – еще раз шмыгнув носом, произнесла я, – что хочу провести с тобой вечер, узнать получше. Ну сколько можно меня игнорировать? Мужчина склонил голову набок, его взгляд стал еще более цепким и пристальным. – Если я подпишу для твоего отца разрешение на разработку пятой части шельфа в Северном море, я могу надеяться, что ты не будешь в ближайшее время отвлекать меня от дел? Я даже замерла на секунду под его насмешливым взглядом. Неужели догадался? – А как же супружеский долг? – ляпнула, до конца не обдумав ситуацию. – Я сам буду решать, когда ты его исполнишь, и оповещу об этом заранее. Сегодня мне некогда. Так что если ты согласна, не смею задерживать, – отчеканил он, сел и вернулся к бумагам, более на меня не глядя. Я вылетела за дверь и прислонилась к стене рядом. Руки тряслись, где-то в груди стоял ком, мешающий дышать, ноги подгибались. Перед глазами плясали разноцветные веселые блики, как бы насмехаясь надо мной своим радостным мельтешением. Пол грозил уйти из-под ног. Отстраненно подумала, как будет смотреться, если меня вывернет прямо здесь? Наверное, все спишут на несвежие креветки или еще что-то подобное. Не может же у принцессы Ангиарской случилась натуральная истерика с нервным срывом после общения с ее благоверным. Так меня еще не оскорбляли ни разу в жизни! Одно дело, если меня считают глупой куклой, бессловесной мебелью, другое, продажной девкой, готовой терпеть любые унижения за подачки Его высочества. Да, изначально план был такой: я улучшу отношения с мужем, а потом попрошу за отца. Но ведь я правда хотела достигнуть хоть какого-то понимания между нами. А меня макнули лицом в грязь. “Я сам буду решать, когда ты его исполнишь”, – сказал мой муж и кинул кость в виде части шельфа. Мог бы еще пару сотенных бумажек оставить на тумбочке, эффект был бы тот же. Я сказала, что он может вообще не приходить и хлопнула дверью. Я порушила весь план отцу и себе. Я не добилась ничего и потеряла остатки самоуважения. Очень хотелось сесть на корточки и разрыдаться, но я собрала последние силы – на сегодня с меня унижения достаточно – и аккуратно, держась за стену, пошла в свои покои. Нужно будет не забыть запереть дверь, а то с мужа станется меня добить. Если он сегодня вечером придет, я не знаю, что я сделаю. До своих апартаментов добралась без приключений. Глянула на режущие глаз цвета. Как же я ненавижу убранство дворца – вычурность, помпезность, старинный шик, сегодня выглядящий как китч! Надо хотя бы здесь все переделать. Прошла гостиную и направилась прямо в спальню, но не успела захлопнуть дверь, как сзади раздались шаги и в комнату ворвалась Жаклин. – Ой, ты уже вернулась? Опять поругалась с ним? – “поддержка” подруги больно резанула по нервам. – Тебя стучаться не учили? – зло огрызнулась я. – Может хватит выяснять с ним отношения? – Жаклин не прореагировала на мои слова, а нагло пройдя в комнату, плюхнулась на кровать. Даже это движение получилось у нее элегантным и вызывающе-сексуальным. Это было последней каплей. – Жаклин, оставь свои нотации при себе, у меня и так голова болит. – Я тебе между прочим даю ценные жизненные советы, а ты меня слушать не хочешь. Голова у нее болит! Послушайте только! – Пошла вон! – рыкнула я, теряя остатки самообладания. – Что?! – Я сказала. Пошла. Вон! – наконец я не выдержала и заорала в полный голос. Принцессы и аристократки из древнего рода не орут? Плевать! Если кому-то можно пить, принимать наркотики и обжираться, то почему мне раз в жизни нельзя на кого-нибудь наорать? О последствиях я подумаю позже. Жаклин вздернула подбородок и, одарив презрительным взглядом, походкой от бедра пошла на выход. – Зазвездилась! – фыркнула в дверях она и наконец оставила меня одну. Я медленно сползла по стенке, так и не закрыв дверь, и дала волю слезам.Глава 3
После моей спонтанной истерики, пришло понимание, что так жить нельзя. Придется признать, что я все же ошиблась. Не стоило строить из себя бессловесную дурочку, почему-то что Вильям, что Королева и даже Жаклин приняли это за слабость, за сигнал к тому, что меня можно безнаказанно пинать. А ведь такой хороший вырисовывался план! Я разыгрываю из себя не очень умную особу, которая выпрашивает у мужа преференции, потому что попросил любимый папочка. Не лезу ни в какие государственные дела и вообще представляюсь всем красивой картинкой, дополнением к принцу. По-сути, для того, чтобы действительно что-то выторговать по-умному, мне не хватает знаний, влияния и поддержки. Планировалось, что все это я получу через какое-то время, но не напрямую, разбивая препятствия лбом, а хитростью. И что теперь? А теперь, меня никто ни во что не ставит. Ну хорошо, я преувеличиваю, меня ни во что не ставят те, кто и так не дал бы мне ни власти, ни влияния. У Жалкин их просто нет, чтобы она там о себе не думала, а Вильям с Анастасией делиться точно не будут – самим, как выяснилось, мало. Что мы делаем теперь? Вильям – полное игнорирование, пока не извинится. Спать может идти к собственной мамочке или к Жаклин, думаю, она возражать не будет. Анастасия – подчеркнутая вежливая холодность. Я тоже умею играть в эти игры. Даже на отца это действует отрезвляюще. И держим глаза и уши открытыми, собираем информацию и по возможности компромат. Например, по дворцу ходят слухи, что наша Королева имеет любовную интрижку с одним из министров кабинета, а именно, с герцогом Авинширским, министром обороны. И кто мне помешает это подтвердить и слить в прессу? Ну или просто слить без подтверждения? Конечно было проще, если бы помогла Жаклин. Все же у нее больше выходов на журналистов, но ее точно нельзя привлекать – сдаст. А вот расспросить можно… Так, стоп, а я не заигрываюсь? Может, стоит просто быть самой собой? Но опять же, я ничего не получу в таком случае, кроме проблем. Плюс игры в дурочку в том, что я кажусь безобидной. А быть безобидной – это не только шанс узнать что-то сверх того, что предназначено для моих милых ушек, но и возможность не отхватить лишних проблем. Быть милой улыбающейся куколкой гораздо выгоднее, чем зубастым профессионалом, конкурентом за влияние. Да и кому я сейчас конкурент, если так отчаянно не хватает друзей и информации? Быть принцессой – везение? Бред. Быть принцессой – это тяжкий и временами опасный труд. Тем более, что принцессы имеют тенденцию становиться королевами, только если доживут. Я тяжело вздохнула и поднялась с пола. Нужно привести себя в порядок, а то кто-нибудь может неожиданно нагрянуть. Нет, на то что Вильям придет извиняться, я не рассчитывала, а вот прислуга, сующая везде свой длинный нос – это данность. Этот вечер я хотела посвятить мужу, а придется заняться делами. Тем более, что давний друг обещал скинуть кое-какую информацию по Ангиара Петролиум. В крайнем случае, кое-какие преференции можно подкинуть им. Если я стану королевой, то что мне до бизнеса отца, путь он с ним катится… Стоп. Никаких больше истерик, только дело. Весь вечер я провела за аналитикой и отчетами. А позже пошла спать, не забыв запереть дверь. Сквозь сон я слышала, что вроде бы кто-то стучал, но так и не смогла вырваться из тяжелого марева. Всю ночь снились какие-то кошмары с зелеными монстрами. Кажется, мне не стоит смотреть на ночь историческое кино.Завтракать я бы предпочла в своих покоях, но королева Анастасия ясно дала понять, что завтрак – это тот прием пищи, на который должна собираться вся семья. Почему не обед или ужин мне неведомо, но тут так заведено. Я надела легкий летний костюм небесно-голубого цвета, завязала волосы в пучок. Туфли-лодочки завершили образ леди. Из украшений только серьги-гвоздики и обручальное кольцо – никакой вычурности или пошлости. До обеда я планировала посетить с патронажным визитом школу-интернат для девочек, оставшихся без попечения родителей. Точнее, не я планировала, а меня поставили перед фактом. Неделю назад позвонил секретарь королевы и проинформировал в приказном порядке. Наверное, в этом доме со слугами обращаются лучше, чем со мной. И слуги это чувствуют. Эх… Легкой, хочется надеяться, элегантной походкой, я вплыла в малую столовую, где монаршее семейство обычно вкушало завтрак. Вильяма еще не было, но за столом сидели двое. – Доброе утро, Ваше королевское величество, – я присела в книксене. – Герцог Монтгомери, рада вас видеть Я кивнула, отвечая на приветствие министра обороны, который даже соблаговолил встать. Редкая редкость, меня приветствуют стоя! Что-то где-то сдохло, не иначе. Нет, не то чтобы я что-то имела против Гектора Монтгомери, герцога Авинширского, но этот мужчина за пятьдесят очень напоминал мне отца. Такой же жесткий, хваткий, смотрит, будто всю душу вытрясает и раскладывает по полочкам в одном ему известном порядке. В общем, это человек, которому не стоит переходить дорогу. Что я там хотела, слить информацию о его романе с Анастасией? Да он мне шею после этого свернет и не поморщится. Но, кстати, сплетни-то подтверждаются, иначе зачем бы ему быть приглашенным на семейный завтрак? Ночевал ведь во дворце, видимо. – Эмма, – начала Анастасия, поджав губы. – Ты помнишь, какая у тебя сегодня программа? Нет, я не в состоянии запомнить план из двух пунктов! – Конечно, Ваше величество, – холодно и равнодушно ответила я. – Сначала посещение школы для сирот, далее обед с попечителями Линдорского университета. – Да, ты как выпускница будешь там очень кстати, – кивнула королева. Конечно, как предмет мебели я там буду кстати. Вот, смотрите, люди добрые, кем может стать наша выпускница – целой принцессой! – Вильям обо всем позаботится, ты ему главное не мешай. – Как скажете, Ваше величество, – я лучезарно улыбнулась, стараясь поглубже затолкать все мысли, чтобы на лице не отражалось ни единой эмоции. В компании этих двух людей, почему-то по коже бежали мурашки, а волосы на затылке вставали дыбом. Спорить не хотелось, хотелось и дальше претворяться безобидной дурочкой. Тут же вспомнилось, почему изначальный план был мной одобрен сразу после встречи с королевой. Эта женщина реально жуткая. Вроде бы и красивая в свои чуть за пятьдесят, статная, гордая, властная, как все люди, облеченные почти безграничными полномочиями, но было в ней что-то такое, что хотелось притвориться мебелью уже по своей воле, чтобы тебя не заметили. Взгляд как у кобры, королевской, ага. Такой же холодный и равнодушный, будто все вокруг букашки и их можно легко раздавить. От размышлений и омлета меня оторвал опоздавший Вильям. – Мама, сэр Монтгомери, Эмма, – да, мой муж обычно здоровается в порядке приоритета. Я явно в пищевой цепочке стою ниже министра обороны. Я кивнула и тут же отвернулась, стараясь сделать лицо и взгляд еще безразличнее, чем был до этого. – Между вами опять что-то случилось? – спросила Анастасия Вильяма, но смотрела при этом на меня. Не сжаться под этим взглядом стоило мне огромных усилий и пары седых волос. – Мне кажется, сейчас не время об этом… – Сказала я и опять ослепительно улыбнулась. Да, не сдержалась. Еще не хватало, чтобы наши взаимоотношения обсуждали при посторонних. – Мы сами разберемся, мама, – ответил Вильям и принялся за еду. – Как скажешь, сынок, – фыркнула королева и бросила на меня еще один злобный взгляд. Как есть кобра, готовая к броску. Над столом повисло неловкое молчание, прерываемое только редким стуком приборов по тарелкам. Я ничего говорить и оправдываться не собиралась. Вильям тоже был погружен в свои мысли, а Анастасия решила не продолжать конфликт при герцоге Монтгомери. Милый семейный завтрак. Который, к счастью, не может продолжаться вечно. – Не забудь, Вильям, завтра днем прибывает Ричард. Придется потратить время на его достойную встречу, – бросила королева сыну скривившись и вышла из зала. Хм… Кажется, к племяннику Анастасия питает даже меньше любви, чем ко мне. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно!
Глава 4
Вечером, после всех деловых поездок, Ее величество королевская кобра собрала совет относительно предстоящего празднования ее Дня рождения. По-сути, это тихий семейный праздник, потому что есть еще День Тезоименитства, который вне зависимости от персоналий празднуется всегда в один и тот же день, вот тогда всенародные гуляния, дипломатические приемы, бал. Здесь же небольшой прием для приближенных, человек этак всего на триста. У Королевы не было своей фрейлины. Последней из них была леди Монтгомери, да, жена министра обороны, которая умерла несколько лет назад. С тех пор Анастасия никого к себе не приближала. Так что собрались мы нашим маленьким кружком – я, Ее величество и Жаклин. Казалось бы, что делать моей подруге в этом обществе? Тем не менее, она была приглашена лично королевой. Ой, не нравится мне это… Встреча была назначена в малой гостиной в покоях Анастасии. Так что когда я зашла в очередную богато обставленную, вычурную комнату, кобра была уже там. – Ваше величество, – я сделала книксен. – Проходи, – кивнула королева, не отрываясь от каких-то бумаг. Тут же вошла и Жаклин, тоже присела в книксене, но более глубоком с выражением подобострастной почтительности на лице. Я про себя поморщилась, но тоже благосклонно кивнула, хотя на меня особо и не смотрели. Ну и ладно, я нынче не гордая – переживу. – Присаживайся, моя дорогая, – теперь королева оторвалась от бумаг. – Итак, все в сборе. Я хотела обсудить предстоящий прием и ваши роли, девушки, поскольку он для вас обеих первый. Ну не совсем, конечно. После свадьбы был бал и дипломатическое мероприятие, но перебивать и поправлять я не стала. На обсуждение подробностей ушло битых два часа бессмысленно потраченного времени. Королева, в принципе, уже все решила и ни в чем ей помощь была не нужна. Цель сего собрания, видимо, была в другом – показать насколько я неумелая и ничего не стою. – Отлично, так и сделаем, – улыбаясь ответила Анастасия, когда Жаклин предложила свою помощь в организации прессы. Понятно, что у Ее величества была своя пресс-служба и даже пул доверенных тружеников пера и клавиатуры, но зачем отказываться, если предлагают? – Свяжись с Джеймсом, это начальник моей пресс-службы, обговорите все детали. Анастасия еще раз тепло улыбнулась подруге. Я уже начинаю думать, что дело действительно во мне… Ни одно мое предложение, даже рациональное, не прошло, а это, в общем-то, бестолковое – пожалуйста. – Теперь я вот о чем хотела поговорить… – от ставшего вдруг жестким тона королевы я внутренне подобралась. – Что ты опять не поделила с моим сыном? – Не думаю, что… – начала я, намереваясь прекратить разговор. Жаловаться здесь бессмысленно, так что и говорить не о чем. – Вот и не думай! Я хочу знать, что у вас происходит, – припечатала Анастасия. Я упрямо вздернула подбородок и посмотрела на королеву. Кто бы знал, каких сил мне стоило не опустить взгляд. Да, я понимаю, что бросаю тем самым ей вызов, отхожу от своего же плана, но и вытирать о себя ноги больше не позволю. – Они опять поругались, – тут же влезла услужливая Жаклин, но Анастасия ее окоротила недовольным взглядом, ведь она надеялась сама меня сломать. – Простите, Ваше величество, я не должна лезть, но… – Говори. – Эмма считает, что Его высочество принц Вильям уделяет ей недостаточно внимания. Мне же кажется, что она сама для этого все возможное сделала. – Тебе, – кобра наставила на меня палец, – была оказана великая честь стать женой принца, принцессой, будущей королевой. Ты же делаешь все, чтобы мы с Вильямом пожалели об этом решении. Ты должна понять, как мой сын занят. Я сидела, выпрямив спину, и прилагала титанические усилия, чтобы ничего не сказать. Потому что посылать королеву наверное все же не совсем правильное решение. Хотя хочет, да… – Я совершенно не вижу в тебе желания подарить нам наследника. Запомни, это твоя первоочередная обязанность. Глория это понимала, а ты, похоже, нет. Она подарила моему сыну наследника… Ты себе даже не представляешь, что испытывает мой Вильям после потери жены и ребенка. Ты должна, нет, ты просто обязана родить и как можно быстрее! Ты меня поняла? О трагедиях, преследующих королевскую семью, разумеется, знали все. Сначала погибла младшая сестра короля с мужем. В той машине была и моя мать тоже, кстати. Потом умер сам король, а в прошлом году террористы взорвали кортеж с принцессой Глорией и наследником, сыном моего мужа. Не многовато ли смертей вокруг одной семьи? Прямо злой рок какой-то… В этой связи прикинуться дурочкой опять же не такая плохая идея. – Ты. Меня. Поняла? – вырвал меня из раздумий жесткий тон королевы. – Предельно. – Я встала и пошла к двери. – Доброй ночи. – Я тебя не отпускала! – раздался возмущенный возглас кобры, но я его проигнорировала и скрылась за дверью, будто тут ее яд меня не достанет. Все это собрание было только для того, чтобы попенять мне и постыдить – это очевидно. Я брела по коридорам к своим апартаментам. На плечи будто плита навалилась, так что ноги еле переставлялись. Чувствую себя приговоренной. Бегаю, как ручная крыска по клетке, а выхода-то и нет. Или я его не вижу, что в общем-то равносильно. Ребенок! Да о беременности в этой ситуации даже помыслить тошно. И вообще, я думала подождать года два, пока все устаканится. Наследник, я понимаю, важен, но не надо на меня давить! Я пока не готова стать матерью, тем более, что не всех террористов поймали. Насколько я знаю. Да и не хочется, чтобы мой с Вильямом ребенок, если таковой когда-нибудь появится, был простой заменой тому, погибшему. Я хочу, чтобы он рос в нормальной, любящей семье, а не как сейчас. Я доковыляла до своих покоев. Как ни странно, меня никто не остановил. Честно говоря, думала, что прибежит Жаклин. Кстати, о ней. Нет, я всегда знала, что она девушка амбициозная, но такой наглой подставы все же как-то не ожидала. Дура! Нет, не она, я. И вот это вот было моей подругой? Ну как есть дура, даже притворяться не надо. От досады я стукнула кулаком по мягкому подлокотнику кресла, потом еще и еще раз. Стало немного легче. Теперь когда мысли прояснились, нужно подумать, что делать дальше. С королевой я поссорилась, с Вильямом тоже. Про подруженьку я и не говорю, но на нее-то как раз можно наплевать. А вот как поступить с мужем и свекровью – непонятно… Можно пойти попросить прощения и ради разнообразия побыть хорошей девочкой. А можно взять и развестись. В конце концов, у меня есть диплом, я могу уехать в другую страну и найти работу. А она мне понадобится, потому что отец меня точно после такого фортеля спонсировать не будет. Стоит ли действовать так резко? Нет, нельзя принимать решения на эмоциях. Это еще никого ни к чему хорошему не приводило. Ладно, подумаю об этом завтра… Я встала, намереваясь пойти лечь спать и нос к носу столкнулась с Вильямом. Как он вошел, я не слышала.Глава 5
– Вильям? – я неосознанно сделала шаг назад, зацепилась за кресло и начала заваливаться. Муж меня поддержал за руку, хотя я в первый момент подумала, что даст упасть – он на секунду, но замешкался. – Прости, если напугал, – он отпустил мою руку и расположился на диване. – Ничего. Я не слышала, как ты вошел. – Я замерла на кресле, в которое все-таки уселась. – Вот, – мужчина протянул мне через журнальный столик стопку бумаг. – Что это? – спросила, но брать не торопилась. – Разрешение на разработку шельфа. Ты же этого хотела? – Оставь себе! – резко ответила я. Если он мне сейчас предложит отплатить это в постели, я его ударю. – Я же сказала, что мне ничего от тебя не нужно. Муж вскинул на меня взгляд и там отразилась на секунду растерянность и замешательство. – Но ты же сама этого хотела! – недоуменно ответил он. – Вильям, я хотела с тобой отношения наладить, а ты меня оскорбил. – Я тебя не оскорблял. – Ты завуалировано, но назвал меня шлюхой. Точнее, отнесся как к шлюхе, которую можно купить за это вот, – припечатала я, указывая на нетронутые бумаги, и отвернулась. – Не было такого. Что ты придумываешь? – откровенно возмутился муж. – Эмма, у меня правда нет на это времени. Ты же видишь, что я каждую минуту посвящаю работе. – Вижу. На меня у тебя времени нет и не предвидится. Один вопрос: ты планируешь его нашему ребенку уделять или так и будешь все время занят? – Ребенку? Ты что, беременна? – Пока нет, но твоя матушка у ультимативном порядке приказывает забеременеть. Не знаю, правда, как это получится, ведь ты все время занят… Садовника что ли найти, или дворецкого? – саркастично усмехнулась я. – Эмма… – Что Эмма, Вильям? Дети, знаешь ли, от святого духа не рождаются. А я тебя не пущу в спальню, пока ты не поймешь, что у тебя есть жена и ей тоже нужно уделять время, – сейчас во мне говорила обида, я просто не могла сдержаться. К тому же такое поведение укладывалось в канву изначального плана. – Эмма, прекрати! Я хотел с тобой помириться, хотя и не понимаю, чем тебя обидел. Но теперь вижу, что это все бесполезно, ты сама не хочешь сближаться, обостряешь конфликт. – Муж тяжело вздохнул. – Если думаешь, что мне от тебя нужен только наследник, то давай займемся именно этим. – А знаешь что? Я пока не готова к ребенку. Его хочет твоя матушка, но не я. – Нам все равно нужен наследник. – И что, ты меня заставишь? Привяжешь к койке и не отпустишь, пока я не забеременею? В одно мгновение мужчина оказался около меня, его глаза блеснули чем-то… пугающим. Я внутренне поежилась, но взгляда не отвела. Этот Вильям был другим, опасным. Ощущение такое же, как под взглядом королевы, будто ты букашка, ничтожество. – Если понадобится, привяжу. Но знаешь, мы сделаем проще, – муж взял со стола стопку бумаг, потряс ею перед моим лицом. – Когда это тебе понадобится, придешь. – И вот опять мы вернулись к тому, с чего начали, – сардонически усмехнулась я. – Ты считаешь, что можешь меня за эти разрешения купить всю с потрохами. Но знаешь, я тебя расстрою, этого не будет, а бумаги эти можешь засунуть себе куда-нибудь… Договорить я не успела. Одно резкое движение, и вот мою шею сжимает твердая как сталь рука. Сказать, что я испугалась, это ничего не сказать. – Думай, что говоришь, девочка, – прошипел муж. И в его голосе было что-то такое, что напоминало шелестение змей, когда они ползут по земле. Наверное, сходство со змеями в их роду – это семейное. От этой мысли я чуть не засмеялась, хотя было дико, до безумия страшно. – Отпусти, – просипела я, хватая мужчину за руку. – Отпустить? – он приблизился к моему лицу. – Зачем? Чтобы ты еще что-то наболтала? – Вильям… – я бы сказала, что больше так не буду, но почему-то глядя в его глаза с расширенными во всю радужку зрачками, врать не получалось. Просто язык не поворачивался.Поэтому я промычала: – Прости. Он тут же убрал руку и отошел на пару шагов. А я схватилась за горло. Завтра наверняка будут синяки. Не то чтобы он так сильно давил, по крайней мере, кислород не перекрывал, но сжал для появления кровоподтеков достаточно. – Ты меня чуть не задушил! – откуда только смелость взялась. Мне бы помолчать, эх… – В следующий раз, будешь думать, что говоришь. Иначе я найду, как заткнуть тебе рот. Я передернула плечами. А ведь и правда может найти. И не факт, что после этого со мной будет все хорошо. – Извини меня, ладно, – тихо сказала я. – Мне и правда хотелось наладить отношения. Нам же жить вместе. Вильям молча смотрел на меня пару минут, а мне все больше хотелось спрятаться от этого взгляда. – Я начинаю думать, – медленно начал он, будто размышляя, – что сделал неверный выбор. Нужно было раньше выяснить, что ты не просто дура, но еще строптивая. Родишь наследника и можешь катиться на все четыре стороны. – Вильям!.. – Я все сказал, – с этими словами муж развернулся и вышел за дверь, а я опять упала в кресло и прикрыла рукой глаза. По щекам покатились слезы. Он меня чуть не задушил, и я видела, как он этого на самом деле хотел. Да, я перегнула палку, но не настолько же! Меня никогда не били и не угрожали физически, так что это наверное у меня сейчас что-то типа шока. По крайней мере, слезы текут без моего желания, и я не могу их остановить, а тело бьет мелкая противная дрожь. Как теперь жить дальше? Как ложиться в одну постель с человеком, который способен на подобное. И никакого раскаяния. Он сказал, что ему нужен лишь ребенок. Это значит, что как только я рожу, меня выкинут на улицу и очень может быть, что не дадут мне видеться с малышом. Нет уж, такого не будет! Надо не забыть сделать очередной укол. И уж точно не у королевского доктора. Идеально, пойти вообще в какую-то стороннюю клинику, да кто ж мне даст?! За мной не следят, меня охраняют, но это вовсе не упрощает задачу. С таблетками тоже не все так просто. Выйти в аптеку и купить я не могу, а через королевского врача опять же не вариант. Почему-то уверена, что он мне либо не даст ничего, либо вколет какие-нибудь витамины вместо противозачаточных. Я делала укол почти перед самой свадьбой, так что недели три на продумывания плана у меня есть. Но что-то мне подсказывает, что это будет сложно. Очень сложно. Да и вообще надо придумать, как себя теперь вести. Расчет на дурочку не оправдался, но как только я стала поступать в своей обычной манере, на меня тут же наорала свекровь и чуть не придушил муж. Я молодец, нечего сказать. Гений, просто гений! Просто так на ровном месте заработала гигантские проблемы, из которых непонятно как выкрутиться. Может, Вильям и смягчится, но… Во-первых, нельзя на это рассчитывать, а во-вторых, что-то мне больше не хочется быть за ним замужем. И уж точно не хочется иметь от такого человека ребенка. Но ведь может и не отпустить, если я попрошу развода. Даже скорее всего не отпустит. А стоит только подумать, что с этим человеком придется ложиться в постель, как становится тошно. И так-то не фонтан был, а теперь и подавно. Конечно, если его вообще в спальню не пускать – это будет стопроцентной гарантией от беременности. Да вот только боюсь, что меня и спрашивать не будут. Подумать даже страшно, как это все в итоге может закончиться. С этими невеселыми мыслями я легла спать, предварительно заперев дверь и даже подставив стул под ручку, будто это как-то поможет в случае чего. Но за всю ночь я так и не смогла сомкнуть глаз.Глава 6
Поскольку я страшно не выспалась, всю ночь ворочалась и боялась, что вернется муж, утром выглядела просто ужасно. Темные круги под красными от слез глазами, подчеркнутые малиново-фиолетовыми синяками на шее, добавляли очарования образу. Предстояло решить, взбесить ли мужа и свекровь окончательно, выставив эти следы на всеобщее обозрение или прикрыть? Даже замазать не получится, уж слишком они большие и контрастные – будет видно. Тем более, что кожа у меня тонкая и светлая и большой слой штукатурки, будет выглядеть как неровно окрашенная стена, а не как макияж, приличествующий принцессе. Так что придется в такую жару надевать водолазку или блузу с воротником, полностью закрывающим шею. Смотреться это будет тоже так себе, но что поделать, лучше уж я оденусь слегка не по погоде, чем буду похожа на клоуна. Так что выбрала я тонкую сиреневую блузку с воротником-стойкой, почти полностью закрывающим шею, и серую юбку до колена. Не самое красивое сочетание, но эта блузка шла к шерстяному костюму, а он сегодня явно был бы лишний. Завтрак я подчеркнуто проигнорировала. Во-первых, мне кусок в горло не полезет, когда рядом Вильям. Во-вторых, не хотелось бы объясняться с Анастасией из-за внешнего вида. Глаза я, конечно, слегка замазала, но все равно было видно, что я полночи плакала. На десять утра у нас назначено торжественное мероприятие – воссоединение семьи. Приедет блудный двоюродный братец моего мужа – Ричард. Повеса, гуляка, прожигающий жизнь где-то на другом континенте, спускающий на ветер, как говорят, состояние семьи. Полная противоположность Вильяму. И мне интересно, честно говоря, как встретятся эти двое. Насколько я знаю, Ричард не приезжал ни на предыдущую свадьбу, ни на похороны Глории и ребенка. Должен был прибыть на наше бракосочетание, но опоздал… на месяц. Я спустилась в главную гостиную, когда королева и Вильям уже были на месте. Поздоровалась, присела в книксене. Мужа подчеркнуто проигнорировала, села с другой стороны от Анастасии. – Ты не была на завтраке, – обвиняюще указала свекровь. – И что это на тебе? – Думаю, этот вопрос стоит адресовать Вильяму, – ответила я и похвалила себя за сдержанность, потому что до дрожи в пальцах хотелось бросить обвинения в лицо. Чтобы она своего сыночка спросила, что он сделал. Молодец я, правда никто не оценит. Королева только собиралась что-то мне сказать, видимо, нелицеприятное, но положение спас дворецкий, сообщивший о том, что Ричард уже здесь. Договорить служителю тоже не дали, потому что, отодвинув старика в сторону, в зал стремительной походкой вошел мужчина. Между ним и Вильямом не было вообще ничего общего. Открытое, радостно улыбающееся лицо, волевой подбородок, широкий разворот плеч. Даже под костюмом заметно, что парень мускулистый. Загар, но не из солярия, а такой, обветренный, будто он проводит много времени на свежем воздухе. Темные чуть отросшие, но не длинные волосы. Кажется, светло-голубые глаза, но с моего места точно не видно. Мы все встали. А парень раскрыл объятия и кинулся к королеве. Сдается мне, она даже опешила от такого напора. – Тетушка, как я рад тебя видеть! – он потянула руки к Анастасии, но она немного отшатнулась, не позволяя себя полностью заключить в объятия. Тут оторопел уже Ричард: – Что-то не так? – Ты должен был приехать на свадьбу! – припечатала королевская кобра. – Я был занят, тетя. Мне очень-очень жаль, – теперь мужчина уже не улыбался и в его глазах мелькнуло что-то такое… недоумение пополам с раздражением, наверное. – Ты всегда так говоришь, – поджала губы королева. – Рад тебя видеть, Вилли! – Ричард обогнул свекровь по дуге и пошел к моему мужу. Мужчины обнялись, ритуально обхлопали друг друга по спинам, но я заметила, вернее даже почувствовала, как напрягся супруг. Да что с ними такое? Вроде бы этот Ричард вполне себе дружелюбный тип. – Поскольку ты на свадьбу не попал, – отпустил все-таки шпильку муж, – позволь представить тебе мою жену, Эмму. Эмма, это Ричард, мой двоюродный брат. Я подала руку, больше для пожатия, кстати, но мужчина ее перехватил и легонько поцеловал пальцы. – Очень, просто невероятно приятно, – он опять открыто улыбнулся. Его глаза смеялись, и они действительно голубые. Я просто не смогла не улыбнуться в ответ. – Я тоже очень рада, – ответила в том же духе, глупо хихикнула. Не то чтобы я задавалась целью специально позлить Вильяма, просто это был приятный во всех отношениях бонус. – Если бы я знал, что у моего брата такая красивая жена, без сомнений приехал бы раньше. – И что же это за дела, дорогой брат, которые не позволили тебе прибыть на мою свадьбу? – вклинился муж, которому обмен любезностями явно по вкусу не пришелся. – Да так, бизнес. Прости, Вилли, действительно не мог. – Бизнес? Очередной из твоих безнадежных прожектов? – язвительно осведомилась королева, о которой мы все немного забыли. – Ну что вы, тетушка. Как раз в то время была регата, я не мог ее пропустить. – И при чем тут бизнес. Только одни развлечения. – А спонсоры? – делано удивился Ричард, хотя глаза его опасно блеснули. Он по прежнему улыбался, но что-то в этой улыбке проступило хищное. На месте Анастасии, я бы поостереглась дальше давить. Но это выражение промелькнуло и исчезло, и заметила его, похоже, только я. – Спонсоры? – Ну да, спонсоры. Они вкладывают деньги в яхты, я же не могу их бортануть, – хмыкнул Ричард от своей же шутки. – Что за выражения?! Может, ты все-таки вспомнишь, что ты тоже принадлежишь королевской семье и… – Я принадлежу К королевской семье, – выделил голосом мужчина, нахмурившись. – И я точно знаю, кто я такой. – Тогда не веди себя как… как… – Как кто, тетушка? – продолжил улыбаться мужчина. – А ты изменилась. Очень изменилась. Где та мягкая улыбчивая женщина, которой ты была? – На мне ответственность за страну, Ричард, я не могу позволить себе быть мягкой. Особенно, после смерти моего мужа. – Мне очень жаль, тетушка… – мужчина на секунду сделал паузу, и я поняла, что сейчас он скажет какую-нибудь гадость. – Мне жаль, что тебя так изменила власть. Ричарду повезло, потому что Анастасия явно готовилась выдать в ответ что-то особенно ядовитое. Но положение спас дворецкий, который сообщил, что чай готов. Чай? Мне казалось, мужчину после трансатлантического перелета нужно нормально покормить. А то ни поесть, ни отдохнуть не дали, сразу же начали обвинениями кидаться. Впрочем, для меня хотя бы чай был очень кстати – я же не завтракала. Нельзя сказать, что беседа дальше пошла в приятной легкой манере. Свекровь цеплялась к Ричарду, он отвечал подколками, а иногда и просто на грани с грубостью. Вильям практически рычал, потому что его брат уделял повышенное внимание мне, и я это поощряла. Не для того, чтобы позлить мужа, просто с Ричардом весело и интересно, а мне давно не доводилось просто общаться с приятным человеком. А что собственно Вильям хотел? И сам не ухаживает, не может нормально общаться и другим не дает. А не пошел бы он… Так что я продолжила мило улыбаться Ричарду, несмотря на гневные взгляды мужа. Анастасия нас оставила первой, сославшись на занятость. Уверена, что если бы тут не было брата, Вильям бы тоже сбежал, оставив меня одну. Ричард еще немного посидел, потом как-то быстро откланялся. Я тоже поднялась, оставаться с мужем наедине не было никакого желания. Но когда я уже подходила к двери, Вильям схватил меня за руку и резко дернул, разворачивая к себе. – Ты что себе позволяешь, дрянь?Глава 7
Ричард Я возвращался во дворец со смешанными чувствами. С одной стороны, там я провел почти все свое детство до гибели родителей. Это было очень счастливое время, это был мой дом. Мой первый дом. Сентиментально звучит, но так оно и есть. С другой, я знал, что там мне не особо рады. Не предполагал, конечно, насколько, но тем не менее. Да и жить в месте, по которому раньше ходили отец, мать, бегала младшая сестренка – это довольно неприятно. Встретили меня холодно, но на другое я и не рассчитывал. Да, опоздал на свадьбу, но возникли дела, которые я не мог отложить. Регата, да… Она в том числе. Правда, спонсирую я себя сам, но не в этом суть. Тете и Вильяму все равно такие подробности не интересны и не нужны. Да им, на самом деле, моя жизнь не была интересна все эти годы. Когда погибли родители, мне было девятнадцать, в права наследования я мог вступить только в двадцать один год после совершеннолетия. Мне, конечно, выделяли кое-какие деньги из трастового фонда, но это было только на еду. А жить хотелось хорошо и интересно. В общем, родичей никогда не интересовало, откуда я беру деньги, как живу. А ведь я не абы кто, а второй в списке на наследование престола. Моя мать была младшей сестрой короля и пока у Вильяма не родится еще один ребенок, я так и останусь вторым. Кстати, брат меня встретил тоже прохладно. Но это понятно – обиделся. Мы, конечно, десять лет не виделись, но честно говоря они оба, что тетя, что Вилли, очень изменились. Анастасия, насколько я помню, была милейшей женщиной, тихой, мягкой, домашней. Ничего в ней не указывало на то, что через несколько лет она станет железной королевой. Да и брат, хоть и был всегда замкнутым, но скорее необщительным, нежели холодным. Вильям старше, так что мы не слишком много времени проводили вместе, но все же таким отстраненным, чужим он не был. Да, власть меняет, корежит людей, открывает их самые неприглядные стороны. Неужто испугались, что я захочу претендовать на престол? Положение у брата, конечно, шаткое пока нет наследника, но не настолько же. Или настолько? Можно было сразу дать понять, что титул меня не интересует, что действительно правда, но… Анастасия разозлила. Очень. Так что пусть понервничают. А еще эта девочка, Эмма, с огромным, невероятно выразительными омутами глаз. Красивая девочка, только грустная. Пытается, глупая, своей нелепой одеждой скрыть синяки на шее. Наверное, кто другой бы и не заметил, но блузка не по погоде сразу привлекла внимание, а когда девушка поворачивалась, я сразу увидел след от пальцев. Вот чего не люблю, это когда обижают слабых. Но стоит ли лезть в семейные разборки? Спасибо мне вряд ли скажут. Может, это вообще у них игры такие… Ладно, пока это оставим, вопрос в другом: какие теперь планы? Нет, приехал я, разумеется, по делу. Просто так не стал бы тратить время на эти крепкие семейные узы. И задерживаться желания нет. Впрочем, на то, что Анастасия не припашет меня к фамильным делам, надежда очень слабая. Вряд ли мне доверят что-то серьезнее, чем стоять и улыбаться прессе, рассказывая о теплом воссоединении монаршей семьи после долгой разлуки, но вот этого как раз и хотелось бы избежать. В конце концов, публичность – это не совсем то, что мне нужно. С другой стороны, если избежать не удастся, ничего страшного тоже не случится. Просто в планах придется кое-что подкорректировать. Никто же из партнеров не знает, что я из тех самых Йорков, которые короли и королевы Ангиарские. Нужно сразу, при таком развитии событий, всем дать понять, что им ничего не обломится. Тем более, что я пока не очень представляю местную придворную диспозицию. Нет, кое-какие слухи доходили, что-то я выяснил заранее, но общую картину пока не сложил, и это скверно. Все оставшееся время до ужина, а пообедал я в своих покоях, ходил по дворцу и предавался воспоминаниям. Да, мне не идут сантименты, но иногда приятно расслабиться, насладиться давно забытой атмосферой, вдохнуть знакомый воздух. Но чем дольше я ходил, тем больше замечал мелкие странности, царапающие взгляд детали. Например, я почти не видел знакомых слуг. Нужно понимать, что во дворце люди служат династиями, не просто десятилетиями, веками. Должность передается от отца к сыну, затем к его сыну. Это не о придворных, это о тех же садовниках, дворецких, поварах, горничных. Конечно, на дворе двадцать первый век и мир изменился. Теперь дочь горничной может пойти учиться и стать директором своей компании, таких сословных ограничений как раньше уже нет. Но во все времена служба монарху в нашей стране была более чем почетной. Даже если у кого-то из родителей ребенок не пошел по их стопам, то не у всех же. К тому же из старых слуг тоже никого не наблюдалось, не могли же они все разом уйти на покой? Прошло не пятьдесят, а всего десять лет. Тот же сын главного садовника, около которого я в детстве часто околачивался, тогда только закончил обучение и сейчас должен был бы занять место отца. Но как я узнал, он во дворце больше не работает. Естественно, я помнил, да и знал в лицо не всех слуг, но я блуждал уже часа три, два из которых лишь с одной единственной целью – найти знакомых. И не находил. Это более чем странно. Но наконец мне улыбнулась удача, если так можно выразиться. Его звали Сэмюэль и он когда-то был помощником печника. Да, да, во дворце печное отопление, причем проектировали его еще где-то в начале девятнадцатого века и сохранилось оно еще с тех давних пор. Чтобы обслуживать эту грандиозную систему, а это, разумеется, не только печка и уголь, все в разы сложнее, нужны очень специфические знания, которым не учат на современных курсах. Такое передается из уст в уста, из поколения в поколение. – Сэм, здравствуй! Как я рад тебя видеть! – Ваше высочество? – этот уже тридцатипятилетний мужчина, ничем не напоминающий веселого парня, которого я помнил, даже не сразу меня узнал. Да, давно я не была дома. – Я тоже очень рад. Не знал, что вы приехали. – Как видишь, – я не смог подавить улыбку. – Как приятно видеть здесь хоть кого-то знакомого! После этих слов Сэм сразу посмурнел, оглянулся, будто пытался понять, не подглядывает ли за нами кто. Я хотел предложить выпить вместе чаю или взять вечером по пиву. Инкогнито, разумеется. Но после этого передумал. – Не знаешь, кроме тебя кто-то из старых слуг еще работает? – вместо этого спросил я. Усмехнулся: – Хочу засвидетельствовать почтение, так сказать. – Кто-то из горничных, насколько я знаю, – как бы нехотя ответил Сэм. – Прошу меня простить, ваше высочество, очень много работы. Ее величество королева Анастасия будет недовольна, если я отстану от графика. Очень хотелось узнать, что же это за график, и почему Сэмюэль так спешит выполнить работу, учитывая то, что сейчас только середина лета и до первых заморозков можно успеть до Азии ползком, не то что перебрать каждый винтик и кирпичик в системе отопления. Но я опять же сдержал любопытство и не стал давить. Похоже, от моих вопросов печник сильно занервничал. Все это странно и требует подробного прояснения, но Сэм прав, уж точно не здесь. А я уж найду, где и как с ним пересечься. Глянув на часы, я быстро распрощался с работником и отправился переодеваться для торжественного ужина в честь моего прибытия. Подозреваю, тетушка не оценит, если я приду как есть, в джинсах и футболке, или опаздаю. Не то чтобы мне не все равно, но хотелось бы избежать скандала и выяснения отношений. Тем более, что вечером у меня еще есть дела.Глава 8
К счастью, Вильяма от попытки вывихнуть мне руку отвлек телефонный звонок, и пока он разговаривал, я успела унести ноги. Еще одной разборки мне сегодня не выдержать. Да и было бы с чего! Я этого Ричарда не сильно и поощряла, скорее мы сошлись на том, что правящую семейку приятно злить. Делал парень это виртуозно – чувствуется опыт. На сегодня никаких дел у меня запланировано не было, так что я решила ненадолго сбежать из дворца. С территории я, конечно, не уйду, ведь это определенно заметит охрана, но например могу побродить по закрытой для посетителей части сада. Сюда я выхожу редко, точнее, один раз всего была, но сейчас мне нужно это уединенное спокойное место, где, скорее всего, меня не будут искать. Я шла по дорожкам парка, все углубляясь в него. Территория была не то чтобы очень большой, но кое-где даже создавалось впечатление, что ты в лесу. Понятное дело, что это всего лишь подделка, специально организованная садовниками, но мне в принципе нравилось. Если все вокруг подделка, то нужно выбрать хоть что-то по душе. По-дороге никто не встретился, даже садовников не было видно. Все же уже за полдень и в такую погоду жариться на солнце желающих немного, тем более под ним работать. Мне тоже было ужасно жарко в этой безобразной блузке, так что когда я убедилась, что осталась одна, расстегнула несколько пуговиц. Следы никто не увидит, так почему бы и нет? Присев на лавочку в тени раскидистого дерева, я просто постаралась выкинуть из головы все мысли и насладиться теплым ветерком, жужжанием пчел и трелями птиц. Сама не заметила, как уснула, ведь всю предыдущую ночь я не сомкнула глаз. Проснувшись, сначала даже не поняла, где нахожусь и почему так неудобно. Все тело затекло, болела рука, на которую во сне я прилегла. Оказалось, умудрилась свернуться клубочком на лавочке – не самое удобное место, но хоть никто не потревожил. Солнце уже клонилось к закату и вокруг стояла просто одуряющая влажная жара, как в каких-нибудь тропических странах. Даже днем было прохладнее. Глянула на часы, оказалось, что проспала я не меньше четырех часов. Подумать только! Мне что сюда теперь спать приходить, чтобы выспаться? Но долго здесь засиживаться тоже нельзя. Во-первых, найдут. А во-вторых, сегодня торжественный ужин, к которому нужно подготовиться. И до него осталось не так уж много времени, каких-то два часа. Так что я в темпе вскочила с лавочки и… про себя помянула добрым словом мужа до седьмого колена, потому что именно из-за него я теперь сплю на деревянных скамейках. Оказалось, что затекла не только рука, но и нога, и когда я на нее встала, чуть тут же и не свалилась. Адски больно! Закусив губу, я кое-как разработала пострадавшую конечность и попыталась встать еще раз. Надо спешить. В саду по прежнему никого не было, поэтому я без происшествий почти добралась до роскошного входа в заднюю часть дворца. Оставалось преодолеть буквально ярдов пятьдесят, от лестницы меня отделяла только стена вьющихся роз, пущенных по фигурно извивающимся металлическим прутьям, когда я заметила идущего наперерез мужчину. Встречаться мне ни с кем не хотелось, поэтому я спряталась за импровизированным ограждением из цветов и не сразу поняла, кого вижу. Ричард шел целеустремленно куда-то вглубь сада, он хмурился и сжимал и разжимал кулак, будто пытался так успокоиться. По нему не было очень заметно, но кажется он сильно злился. Готова спорить, пообщался с кем-то из венценосной семейки. Только они на окружающих так действуют. Очень хотелось посмотреть, куда это он направляется, ведь в той стороне вроде бы и нет ничего кроме домика садовника, но разум на этот раз взял верх. Во-первых, у меня осталось совсем мало времени. Во-вторых, это не мое дело. Ну и в-третьих, следить – это просто неприлично. Хотя когда меня останавливали такие мелочи? А вот то, что я его просто не догоню – уже ближе к правде. Так что я, как хорошая девочка, развернулась и пошла готовиться к торжеству. В своих апартаментах я неожиданно нашла Жаклин, которая с целеустремленностью, почти с остервенением рылась у меня в гардеробной. – Что?.. – начала я. – А, явилась? – фрейлина обвиняюще наставила на меня палец. – Тебя уже искать пошли. Где была? – Гуляла. Но вообще-то я не обязана перед тобой отчитываться. – Перед мужем отчитаешься, – усмехнулась она. – Вот, наденешь это, а то вкус у тебя… Жаклин красноречиво оглядело мое порядком помятое одеяние. Она выложила на кровать красивое бордовое платье, которое только бы подчеркнуло мою проблему, поскольку цвет в точности соответствовал синякам, а глубокое декольте совсем их не скрывало. – Нет, я надену вот это, – я подошла к гардеробной и достала из самого дальнего угла длинное платье насыщенного синего цвета. Прелесть его была в воротнике наподобие водолазки, при этом плечи оставались открытыми. Я его купила давно, но так ни разу и не одевала. Все как-то не подворачивалось случая. Для бала оно слишком строгое, а для обычного приема пищи вычурное. Вот для торжественного ужина будет в самый раз. – Ты ведешь себя как ребенок. – Притворно тяжело вздохнула девушка. – Ну сколько можно, а? Надень, что говорят, оно подчеркнет твои достоинства, так сказать. – Вот это тоже подчеркнет? – я рывком расстегнула блузку и продемонстрировала следы на шее. Жаклин секунду рассматривала синяки, потом фыркнула. – Сама виновата, еще легко отделалась. Нечего было его провоцировать. – То есть ты считаешь, что это нормально? – Я считаю, что ты ведешь себя как идиотка. Любая девушка мечтала бы быть на твоем месте, а ты нос воротишь. – Ты прекрасно знаешь, что у меня не было выбора. – Ну да, ты же любимому папочке отказать не можешь, он же содержания лишит и не поморщится. И богатенькая девочка Эмма пойдет работать секретаршей в какую-то мелкую контору, потому что ни на что другое не способна. Но ты на такое не согласна. Лечь под принца же вариант попроще и получше, не так ли? – За что ты меня так ненавидишь, а? Что я тебе сделала? – я устало опустилась на кровать. – Сделала? В том-то и дело, что ты ничего не сделала. Тебе дали такой шанс! Но ты предпочла плакаться в жилетку, а не использовать его на полную катушку. Ты мне противна! – Может, мне фрейлину заменить? – вслух задумалась я. – О! Ты прекрасно знаешь, что кандидатуры фрейлин согласовывает королева. Ее величество не даст меня заменить непонятно на кого. – Правда? Ты так в этом уверена? – Уверена, – усмехнулась Жаклин. – Так что надевай свое платье. Надеюсь, в следующий раз не придется синяки на лице замазывать. Я, конечно, отлично делаю макияж, но я тебе не личный визажист. – То есть появление синяков тебя бы не смутило? – Не сомневаюсь, что если будешь продолжать в том же духе, они появятся. Это же надо было такого спокойного человека как Вильям так довести! – Да уж. Одного не пойму, как ты смогла столько лет моей подругой притворяться? Или поступала так, пока это было выгодно? Ну там подачки принимать, тряпки, которые я не ношу или не подошли – это ты не стеснялась. А теперь силу почувствовала? – Ой, тоже мне благотворительница, мать Тереза просто! Посмотрите на нее, как еще нимб не светится! – Закончила? – я правда устала от этой бессмысленной перепалки. С королевой или мужем я пока сделать ничего не могу, он вот Жаклин я хамство спускать не собираюсь. – Я только начала, дорогуша, – ухмыльнулась та. – Как начала, так и закончила. А теперь выйди, мне нужно переодеться. Макияж и прическу сделаю сама. Ты можешь быть свободна. – Я тебе не прислуга! – зашипела девушка. – Ты именно что почти прислуга, и я буду теперь обращаться с тобой соответственно. Все, можешь идти. Я встала и пошла к гардеробной, предстояло еще туфли под платье подобрать. Спиной, загривком чувствовала бурлящую в комнате агрессивную энергию, если так можно выразиться. Оставалось только надеяться, что Жаклин на меня сейчас не бросится с кулаками…Глава 9
На званом ужине присутствовали только приближенные. Несколько самых знатных лордов с женами, крупные промышленники и лишь два министра из кабинета. Премьер, к слову, этой чести не удостоился, у него с Анастасией разногласия, и таким образом она показывает ему свое недовольство. К огромному моему облегчению не было отца, хотя до последнего я боялась, что он успеет вернуться из командировки. Но к счастью нет, не успел. А то мне пришлось бы ему многое объяснять, м-да… В большую гостиную я вошла под руку с Вильямом – так положено по протоколу. Все гости к тому моменту уже собрались, так что ждали мы только королеву, она по правилам должна была прибыть последней. Да, традиции наше все. Я старалась дотрагиваться до мужа по-минимуму, необходимость держать его под руку неприятно давила, я бы предпочла вообще находиться от него как можно подальше. Когда зашла, столкнулась взглядом с Ричардом. Он смотрел на меня в упор, и это почему-то смутило. Постаралась не показать вида, надеясь, что не покраснела. Гости пока фланировали по помещению, общались, разбившись по кучкам. Подходили засвидетельствовать свое почтение второму принцу, знакомились, ведь большинство его не знали. Рядом с ним, что неприятно поразило, постоянно находился герцог Монтгомери. Не то чтобы он прямо стоял и караулил, но все время был где-то поблизости. То подходил к соседней компании, то делал вид, что просто в одиночестве попивает у стены шампанское. Это было настолько ненатурально, что даже мне заметно. Не знаю, обратил ли внимание Ричард, но на дурака он не очень-то похож, что бы там Анастасия не говорила. А вот и она, кстати. После возвещения о прибытии хозяйки, когда все головы повернулись к двери, Королева величественно вплыла в зал. Выглядела она в своем бордовом платье потрясающе. Я же для себя отметила, что если бы надела то платье, что предлагала мне Жаклин, то сейчас мы бы были с Анастасией почти в одинаковых нарядах, что не может понравиться ни одной женщине. И я почему-то не склонна считать это совпадением… – Рада, что все вы смогли прийти на наше маленькое, почти семейное торжество, посвященное приезду нашего дорогого Ричарда, принца Ангиарского, – залилась соловьем королева, показывая, что все присутствующие входят в очень близкий круг. Это как раз те люди, с которыми нужно быть очень аккуратной. – Надеюсь, вы уже успели познакомиться, но если нет, не огорчайтесь, для деловых разговоров еще будет время. А сейчас прошу к столу. Вслед за Анастасией народ потянулся в соседний с гостинной большой обеденный зал. Королева опустилась на вычурное, но чертовски неудобное кресло, заняв место во главе стола. Вильям справа, Ричард по левую руку от Ее величества. Я сидела со стороны мужа, а напротив меня совершенно неожиданно оказалась Жаклин. Та мне заговорчески подмигнула и ослепительно улыбнулась младшему Йорку. Вот как? Очень интересно получается! Сомневаюсь, что ее там посадили случайно. И это открытие почему-то неприятно царапнуло. Ее величество предложила выпить за племянника, что разумеется все с огромным удовольствием поддержали. Трапеза потянулась своим чередом. – Леди и джентльмены, поднимем же бокалы за то, чтобы все начинания удавались, а бизнес позволял уделять время семье! – как-то невпопад, почти сразу же за Анастасией проговорил Вильям. – Мы рады, что ты смог приехать, брат. Что ж, шпилька понятна, но что-то мне не кажется хорошей идеей выяснять отношения прямо сейчас, на глазах у изумленной публики. Вряд ли тут есть дураки, которые ничего не поняли. – Будем, брат, – Ричард тоже встал. – Я рад оказаться здесь, рад наконец-то после долгой разлуки увидеть семью. Рад видеть всех вас! Вокруг столько новых лиц… Произнося это, младший принц в упор смотрел на старшего, не отрываясь и не переставая дружелюбно улыбаться. Мне почудилось в этих словах какое-то двойное дно, которого я не понимаю, но Вильям расслабленно улыбнулся и поддержал: – За тебя, брат. Весь вечер я наблюдала, как Жаклин флиртует с Ричардом. Он выслушивал ее благосклонно, но, такое ощущение, взаимностью не отвечал, скорее просто принимал правила игры. Сам инициативы не проявлял и это, похоже, только подстегнуло бывшую подругу. – Ну расскажи о себе, – капризно поджала губки фрейлина, когда все выбрались из-за стола и разошлись по кучкам. Мы, я, оба принца и бывшая подруга оказались в группе сравнительно молодых людей. Королеву и герцога Монтгомери окружили прилипалы постарше. – Да, да, нам тоже невероятно интересно как Ваше высочество жили на чужбине! – поддержали Жаклин еще две девушки. Желание получить сплетню года так и читалось на алчных лицах. – Что вас интересует, милые леди? – улыбнулся Ричард. – Все! – ответили девушки хором. – И правда, Ричард, ты невероятно скрытен, – согласился Вильям, в попытке прикрыть то, что жизнью младшего брата, похоже, вообще не интересовался. Тоже странно. Будь у меня младший, пусть даже двоюродный брат или сестра – глаз бы не спускала. Я иногда даже надеялась, что папочка все же нагулял ребеночка на стороне, чтобы у меня было о ком заботиться, с кем понянчиться… – Да рассказывать в общем-то особо нечего, – весело сверкнул глазами Ричард. – Еще учась в Гарварде, я стал увлекаться экстремальными видами спорта. Ими и занимаюсь до сих пор. – Правда? Это та-а-ак интересно, – протянула Жаклин. – И какими? – Ну, сначала серфингом, кайтсерфингом, потом дельта и парапланеризмом, дайвингом, скалолазанием. Еще немного гонял на мотоцикле. – Ты вроде что-то говорил про регату? – вклинился Вильям. – Да, в последние пару лет иногда участвую в регатах. Очень интересный вид спорта, позволяет побывать во многих местах. – Впечатляющий список, – не удержалась я. – И что тебе больше всего нравится? – Все, что связано с морем или небом. А вот зимние виды спорта не люблю, хотя и умею кататься на сноуборде. – А почему не любите, Ваше высочество? – спросила одна из девушек. – Там бывает холодно, – усмехнулся принц, и все поддержали шутку смешками. Конечно, Ричарда попросили рассказать пару случаев из жизни, и он оказался удивительным рассказчиком, душой компании. Вокруг нас уже собралась довольно приличная толпа – всем было интересно послушать о похождениях младшего Йорка. Вот именно, что похождениях. Конечно, он ничего не говорил про пьянки, дебоши, бесконечные вечеринки и все в этом роде, больше упирал на то, что это бизнес, постоянная работа над собой и со спонсорами, но… Все слушатели, судя по вопросам, подразумевали именно это. Сейчас Ричард зарабатывал репутацию крайне несерьезного человека, с которого спрос маленький. К тому же скоро очередная регата. Это принц тоже упомянул между делом, и я почувствовала, как от этих слов слегка расслабился Вильям. Не знаю уж, какая между ними пробежала кошка, и учитывая наши отношения спрашивать не буду, но муж явно считает, что всем будет лучше, если его брат опять уедет заниматься своими делами. Высокие отношения!Глава 10
Ричард Да, давно я не вращался в приличном обществе. Отвык, отвык. Нужно восстанавливать утраченные навыки, причем срочно, если я хочу здесь задержаться. Не то чтобы прям хочу, в конце концов, у меня дел по горло, но ведь и выйти из тени я решил не просто так. И с этим надо разобраться. А вот смогу ли я вернуться к своему бизнесу? Очень сомневаюсь. Он не терпит публичности. – О, я так хочу поболеть за тебя! Ты ведь возьмешь меня с собой, правда? – игривый голосок Жаклин и ее рука, путешествующая сначала по моему плечу, потом груди, вывели из задумчивости. М-да, регата… – Если захочешь, – улыбнулся я, борясь с желанием ее послать. Хотя с другой стороны, зачем посылать то, что само плывет в руки и в койку? И все же нет. Она может создать слишком много проблем. Лучше я с кем поразвлечься в другом месте найду. – Я захочу. Очень хочу, – голос девушки стал немного томным. Намек был настолько прозрачен, что я с трудом сдержался, чтобы не усмехнуться. Знаю таких, идут к своей цели не обращая внимания ни на что. Но и уступать им нельзя – сядут на голову. – Думаю, пока еще рано загадывать. Я даже не уверен, что буду участвовать, – отозвался я. В конце концов, когда завтра будет встреча с прессой, я перестану быть простым парнем Ричардом Йорком, а стану принцем Ангиарским. Это меняет многие расклады. Про спонсоров, статус регаты и то, чем мы там на самом деле занимались, я и не говорю. – Ну ми-и-илый?! – Жаклин заглянула мне в глаза. – Милый? – притворно удивился я как раз таки этой незамутненной попытке сесть на голову. Прямо все четко по нотам разыгрывает девочка, неужели кто-то покупается? – Ой, ну извини! – отмахнулась она и надула губки. Ну да, верю, сейчас брошусь извиняться. Мы молча пошли по коридору в направление королевских апартаментов. Мне тоже выделили жилплощадь в этом крыле, хотя я бы предпочел свою старую комнату. Я не стал нарушать установившуюся тишину первым, потому что такие как она воспринимают это как прогиб. С другой стороны, сейчас ее посылать тоже не с руки. – Может, сходим куда-нибудь? – широко и призывно улыбаясь предложила девушка. – Куда, например? – Как насчет Левелбридж? – видя мое непонимание, она пояснила: – Новый клуб. Отличный, только для гостей высокого класса. Я знакома с хозяином, так что нас пропустят без проблем. По идее и по легенде, я должен был радостно согласиться, и это веселье скорее всего закончилось бы совместным завтраком, но… – Прости, мы сегодня решили с друзьями посидеть чисто мужской компанией. – Я извиняюще улыбнулся. – Мы все же со школы не виделись. – Уйдете в отрыв? – понятливо кивнула фрейлина, усмехнулась. – Такой был план. – Без дам. Или без приличных дам? – Ммм, скорее всего мы просто напьемся, – рассмеялся я. – Приличным леди такое видеть не пристало. Хм… кажется, издевка в последних словах была слишком явной. Переборщил. – Что ж, не буду мешать, – нет, не услышала. Или сделала вид? – Ты ни в коем случае не помешаешь, – я галантно коснулся губами длинных пальчиков с алым маникюром. – Но не сегодня. – Обещаешь? – Обещаю. На этих словах Жаклин упорхнула куда-то дальше по коридору, оставив меня размышлять перед дверями моих апартаментов. Это наглая девчонка меня сделала. Все-таки получила обещание уделить ей время, сходить куда-нибудь. Черт! Впрочем, не важно. Главное, сегодня она не увяжется за мной.Про встречу со школьными друзьями я не соврал. Мы действительно решили пересечься и выпить в старом баре, известном только ценителям настоящего виски. Не то чтобы я им был, просто это заведение принадлежало семье одного моего одноклассника уже два столетия. Вот такая преемственность поколений. Но перед этим предстояло заняться делами. Впрочем, это не отняло много времени. Я наведался в один очень известный в узких кругах клуб с вполне определенным контингентом посетителей. Там встретился в партнерами, все обсудил. В целом, пока вырисовывались неплохие перспективы. Мой выход из игры должен был пройти без потерь… с моей стороны. К тому же, он мог принести неплохие деньги и удачные сделки. Правда, пока рано об этом говорить. Сразу же из Регрессии я поехал в паб, где ждали все близкие школьные друзья в количестве аж четырех человек. С детства не терпел прилипал и дружил только с теми, кого действительно считал достойным. Эти парни, когда-то самые большие хулиганы школы, сейчас представляли собой респектабельных бизнесменов, глав или наследников почтенных семейств. Ни тем ни другим я похвастаться, увы, не мог. Впрочем, попойка прошла в теплой атмосфере совместных воспоминаний, предельно четко показавших, что между нами не осталось ничего общего. – Рич, а что ты почти не пьешь? – спросил уже изрядно захмелевший Гэл, когда мы опрокинули уже по третьему бокалу виски. Не то чтобы я не пил, просто алкоголь меня не так быстро берет, в основном, за счет специальных препаратов, которые я заблаговременно принял. К тому же, потягивал напиток медленнее остальных, ведь у меня еще есть дела, которые хотелось бы сделать сегодня. Уж очень меня заинтересовала вся эта ситуация во дворце. Хотелось бы разобраться. В результате, друзей я усаживал в такси и сдавал на руки водителям уже в первом часу ночи. Пока по времени терпимо, еще не очень поздно. Прелесть паба, в котором мы выпивали, была еще и в том, что моя последняя на сегодня цель жила не так уже далеко от этого места. Тот же район, всего миля по прямой вдоль реки. Можно пройтись пешком, что я и собирался сделать, оставив машину, а также следящих за ней охранников около бара. Да, ко мне приставили людей из секретной службы, как только я ступил на ангиарскую землю. Будто они помешают меня убить, если кто-то задастся такой целью. Смешно! А еще они, эти горе охранники, думают, что следуют за мной незаметно. М-да… В общем, когда мне нужно было встретиться с партнерами в Регрессии, пришлось от них уходить, как какому-то суперагенту. А что делать, если приводить в такое место секретную службу – так себе идея. В общем, на этот раз я вышел через боковой вход, который не охранялся. Ну, насколько я могу об этом судить. Небольшой забег по спящему городу и вот я стою перед своей целью – домом дворцового печника. Хорошо все-таки, что он не живет во дворце – там до него добраться было бы в разы сложнее. Не заметив ничего подозрительного, я постучал. Да, да, была шальная мыслишка вломиться сразу в спальню, но как по мне – дурацкая была бы затея. Зачем пугать человека, тем более, что в своем доме он должен себя увереннее чувствовать, а не наоборот. Сэм не спал, о чем красноречиво говорил свет в гостиной, но когда открыл, был изрядно пьян. – Принц Ричард? Ваше высочество?! – удивленно проговорил мужчина заплетающимся языком, икнул и привалился к косяку. – Впустишь Сэм? – Да, да, Ваше… – печник на нетвердых ногах посторонился, кажется, стремительно трезвея. Не каждый день к нему принцы заходят, наверное. Конечно, я мог зайти и завтра, но мне хотелось разобраться со всем этим как можно скорее. Чтобы никто ничего не успел предпринять, если тут что-то действительно не чисто. Мужчина предложил мне сесть на не совсем чистый диван. Отсутствие женщины в доме всегда заместо, особенно когда хозяин злоупотребляет. Этот пил и сильно. – Ты в курсе, зачем я пришел, Сэмюэль? – Нет, сэр. То есть, Ваше высочество. – Ладно, будь по твоему, – устало вздохнул я, на секунду прикрывая глаза – спать хотелось неимоверно. – Времени у меня не очень много, и как ты понимаешь, пришел я не просто так. Печник кивнул. – Мне интересно, почему во дворце почти не осталось старых слуг и почему ты не захотел об этом говорить там?
Глава 11
Я опять пыталась заснуть, подперев стулом дверь. И опять получилось так себе. В результате, вязкая серая дрема накрыла меня только под утро, так что придется после обеда навестить скамейку в саду, наверное. Сегодня я решила синяки замазать, тем более, что они стали желтеть и, соответственно, уже не так выделялись. Не учла только того, что сейчас начнется пресс-конференция и перед камерами будет очень видно, что я сильно красилась. Ну и ладно. Может, общественное мнение настоит на том, что женщина с таким плохим вкусом не может быть принцессой? Ага, мечты, мечты… Краситься я умела, но особенно не любила, поэтому набить хорошенько руку не могла. Плотный макияж на мне выглядел как маска, с этим придется смириться. А еще с тем, что мне наверняка перепадет от королевы. Ну тут как говорится, как в воду глядела… Когда я вышла на завтрак, там уже была вся семья за исключением Ричарда. Не стоило ему опаздывать, однако есть надежда, что свой отвратный характер Анастасия нацелит не на меня, а на младшего принца, когда тот появится. Королева долго и пристально меня рассматривала, и под этим тяжелым взглядом есть было совершенно невозможно. Я лично боялась подаваться. – Что у тебя опять за вид? – наконец не выдержала она, потому что я ее подчеркнуто игнорировала. Впрочем, я их обоих игнорировала. – Обычный, – пожала плечами я. – Поэтому ты решила разукрасить свое лицо, как какая-то актрисулька или циркачка?! – кажется, еще немного и Анастасии изменит выдержка. – Смой сейчасже! – Тогда все увидят, что Вильям не может держать себя в руках, не так ли Эмма? – Как подкрался Ричард я не слышала, но вся похолодела от его слов. – Что? Ты о чем? – осеклась Анастасия, потом перевела взгляд с племянника на меня. – У нее синяки на шее. Явно от сдавливания. Я еще во время знакомства заметил, – Ричард невозмутимо, несмотря на то что Вильям буравил его тяжелым взглядом, сел за стол, расстелил салфетку на коленях. – Вот как? – королева поджала губы. Ей явно хотелось что-то сказать, но останавливало присутствие Ричарда. Сына она бы не постеснялась. – Не лезли бы вы все не в свое дело! – вдруг грубо отрубил Вильям. – Мы сами разберемся. Это не только его касается, но и тебя, мама. – Вот и разберитесь! – повелительно начала она. – Прошу прощения, у меня пропал аппетит. – Я бросила салфетку на стол, поднялась и быстрым шагом вышла в коридор. Быстрее сбежать, только бы никто не увидел кипящих в глазах слез. Обиднее всего было то, что меня обсуждали, будто меня там и нет. Кукла, неодушевленный предмет, который можно вертеть, как вздумается. Я даже не стою того, чтобы спросить меня, моего мнения. Хотя кого оно вообще интересует? Да и не стоило Ричарду в это лезть, он только хуже сделал. Собственно, да не пошло бы оно все! Не хочет Ее величество позориться рядом с плохо накрашенной невесткой, пусть. В конце концов, мне-то что терять? Брак? Даже не смешно. Я прибежала в свою комнату и смыла всю замазку, переоделась в стильное летнее платье с открытой шеей. Накраситься, правда, пришлось заново. Немного туши, легкая пудра, губы – все, готова. До пресс-конференции осталось двадцать минут.Вышла к импровизированной трибуне я с гордо поднятой головой. Встала на свое место, положенное мне по протоколу. Отчетливо услышала, как Вильям рядом зашипел, но менять что-то было уже поздно. С другой стороны от мужа встал Ричард, мельком взглянул на меня, кивнул, но я не ответила. Не надо было ему влезать, я бы сама разобралась… как-нибудь… Наконец-то вышла королева со своим пресс-секретарем, встала за трибуну. Тут же защелкали камеры. Ее величество журналисты приветствовали стоя. – Уважаемые сограждане, леди и джентльмены, сегодня я хочу заново представить вам моего племянника, Ричарда Йорка, принца Ангиарского. В это тяжелое для нас и для страны время, он не отказался протянуть своей семье руку помощи, вернуться и занять причитающееся ему по праву рождения место. Ох как неоднозначно сейчас прозвучали слова Анастасии – это что-то! Неслучайно все камеры как по команде взяли крупным планом лицо Ричарда. Но он не дрогнул, все так же стоял и благосклонно улыбался. Разумеется, королева не могла просто бросить журналистам кость в виде тушки племянника на растерзание. Поэтому еще добрых полчаса Ее величество распиналась на тему единства семьи и нации, политики и правительства. Премьер-министру опять досталось, кстати. – А теперь я хотела бы передать слово виновнику нашей встречи. Ричард, милый, прошу тебя, – королева отошла чуть в сторону, пропуская мужчину вперед. Ну прямо добрая мамочка, ага. – Большое спасибо, тетя, – Ричард встал за трибуну, и смотрелся он там, надо сказать, на своем месте. Лучезарно и дружелюбно улыбался журналистам – прямо лицо с обложки. – Я действительно решил, что в столько сложный период мне лучше быть с семьей. – Чем вы планируете заниматься?! – тут же выкрикнул какой-то журналист. – Рой, задать вопросы можно будет позже, – тут же одернул его пресс-секретарь. – Ничего, ничего, я отвечу. Тем более, уверен, это всем интересно. Рой, да? – журналист кивнул. – Газета Трибуна Ангиары, – подсказал секретарь. Он явно знает свое дело, помнит кто, что, откуда, управляет этими акулами пера. Случаются, правда, сбои, м-да. – Так вот, Рой, я пока не могу точно сказать – осматриваюсь. По образованию я политолог. Так что если понадобится где-то приложить свои знания, с удовольствием это сделаю. Не знаю, правда, как и кому это может помочь… – Ричард улыбнулся, и в зале послышались смешки над шуткой. Хотя я вот не уверена, что это был именно юмор. – Но вообще-то, я готов подставить плечо семье и народу Ангиары в любой ситуации. – А чем вы все это время занимались? Саманта Риверз, журнал Перспектива. – Спасибо за вопрос, Саманта. Я профессионально занимался спортом, в том числе парусным, участвовал в регатах. Плюс у меня есть свой бизнес, довольно успешный. Тут посыпались вопросы со всех сторон: что за бизнес, насколько успешный, какой оборот и так далее. Кажется, для всех, в том числе и для пресс-секретаря, это стало неожиданностью. Растерялись и королева с Вильямом. Судя по всему, они ничего не знали. – Так, не все сразу, – Ричард будто почувствовал, что справляться придется самому, секретаря никто уже не слушал. – Бизнес связан с поставками оборудования. Для кого? Для разных заказчиков. Технично ушел от ответа принц. Теперь все будут землю носом рыть, в попытке найти поставщика какого-то оборудования непонятно кому. Блестяще! – Как называется компания?! – закричал один из журналистов. – Пока я предпочел бы оставить это в тайне. – Как вы будете совмещать работу на благо королевства и бизнес? – опять вопрос от Саманты Риверз. – Пока в этом нет противоречий. Если они появятся, я передам руководство фирмой моим партнерам. Не вижу в этом проблемы. В таком же ключе Ричарда бомбардировали вопросами еще с час. Это очень много, просто невероятный интерес прессы и темп, в котором велась дискуссия. И ведь он это выдержал! Надо сказать, что принц предстал вовсе не таким балбесом, как на семейной встрече, а как раз наоборот, парнем, который может держать удар. Журналистам такие нравятся. К счастью, все внимание прессы было сосредоточено на Ричарде и на утро ни одна газета или журнал не вышли с крупными фото моих синяков, а на общем плане их явно обработали техники, чтобы скрыть. Думаю, именно такую команду отдали сверху.
Глава 12
Разговаривать со своим так называемым семейством, я не имела никакого желания. Так что пока они общаясь выходили из зала, я постаралась незаметно исчезнуть. И надо сказать преуспела. После того, что я выкинула на пресс-конференции, появлялась неиллюзорная вероятность, что Анастасия из меня всю душу вынет, а Вильям закончит начатое. Так что спать я, вероятнее всего, буду на лавочке в саду. Может, найдут не сразу? Сейчас я решила, что нужно привести мысли в порядок. Все же я перенервничала и довольно сильно – руки до сих пор подрагивали от напряжения. Очень неприятное чувство, стоять под объективами теле и фотокамер с синяками, которые нанес муж. Невероятно стыдно. Никогда не думала, что в моей жизни будет такое. А если он на меня руку поднимет, а если начнет душить по-настоящему? Как я смогу это пережить? Пока думала, добрела до своего убежища, опустилась на скамейку, прикрыла глаза. И похоже на секунду задремала. – Ах, вот ты где? – голос надо мной раздался настолько неожиданно, что я вскрикнула, прикрыла рот рукой и только после этого повернулась к говорящему. – Откуда ты-то здесь? – прохрипела я, все еще борясь с приступом паники. Сердце от страха билось настолько быстро, что даже говорить было тяжело. – Прости, если напугал. Я не хотел, – Ричард покаянно склонил голову. – Не ожидал тебя здесь увидеть. – Ты знаешь это место? – Я вырос в этом доме. Мы тут частенько прятались с Вильямом и детьми служащих, особенно, если что-то натворим. – Да, хорошее место, чтобы спрятаться, – не вполне осознавая, что говорю, пробормотала я. – Значит, я правильно понял, что ты тут прячешься? – А ты меня зачем-то искал? – Вообще-то нет, я тоже хотел побыть один, обдумать кое-что, пока тетушка в оборот не взяла. – Прости, я тогда… – я начала подниматься. – Нет, нет, тебе не обязательно уходить. – И все же… – не успела я и шага сделать, как Ричард с какой-то звериной скоростью перехватил мою руку, чуть сжал, но не больно, скорее даже бережно. Боится напугать, синяки оставить? – Эмма, останься. Прошу. Ты мне не помешаешь, а тебе сейчас не стоит попадаться на глаза Анастасии. – Хорошо, – я пожала плечами и села обратно на лавку. – Ты прав, королева будет не в духе. – Не то слово, – ухмыльнулся принц. – Больше она злится, конечно, на меня, но на тебе сорвется, если попадешься у нее на пути. – Это из-за того, что ты сказал на пресс-конференции? – Вероятно. – И ты знал, что так будет. Вылил на королевское семейство ведро ледяной воды и рад? – Им неплохо было бы слегка освежиться. Но вообще-то я этого изначально не планировал. Думал, побуду чуть-чуть и уеду по своим делам. Но кое-что в планах пришлось поменять. – Почему? – Кое-что поменялось, – улыбнулся Ричард. – Ты мастер ухода от ответов, – фыркнула я. – Я ты? Почему ты здесь? – неожиданно сменил тему принц. – Совершенно очевидно, что ты не любишь Вильяма, так зачем же вышла за него замуж? – Хм… Зачем же я вышла замуж за принца, который мне сделал предложение? Дай подумать! Может, ради положения в обществе, будущего своих детей, компании моего отца? Клиффорд Ойл, слышал может быть? – Ричард покачал головой. – Входит в один из крупнейших холдингов Ангиары, владельцем которого является мой папочка. Ему нужно было разрешение на разработку шельфа. – Не слишком ли цинично? – А по другому не бывает, – отрезала я. – Ну и как, добыла разрешение? – принц откинулся на спинку скамейки и в глазах его что-то блеснуло. Что-то холодное, отстраненное. Мне это не понравилось. – Пока нет, – отвела взгляд, чтобы он не смог в нем ничего прочесть. – И ты собираешься это все терпеть? Ты же вроде умная девушка и должна понимать, что вряд ли это будут последние синяки. – А разве у меня есть выбор? – усмехнулась я. – Как бы банально это не звучало, но выбор есть всегда. Например, ты могла бы послать Вильяма и развестись. Но ты решила, что материальные интересы важнее. Это ровно то, что говорила мне до этого Жаклин. Я могла бы уехать и не получить от отца больше ни копейки. И я думала об этом, правда, но пока так и не смогла решиться. Время у меня еще есть. Немного, совсем чуть-чуть, но есть. – Презираешь? – отчего-то мне важно было услышать его ответ, хотя и горько от вопроса. Ричард какое-то время молчал, потом покачал головой. – Нет, наверное, нет. Каждый выбирает по себе. – Тут ты прав. Только тебе кажется, что это так легко – взять и отказаться от всего, – с горячностью начала я, но осеклась. – Впрочем, не важно. – Не легко, – согласился принц. – Но каждый расставляет сам свои приоритеты, каждый сам решает, чем и ради чего он готов жертвовать, чтобы добиться цели. – Тогда зачем ты сегодня вмешался? Ты верно сказал, я сама ответственна за свои решения. Ричард на мгновенье задумался. – Извини, но… ты неверно меня поняла. Я не пытался тебя защитить или что-то в этом роде, я хотел посмотреть на реакцию Вильяма и тети. – Теперь уже что-то циничное, хищное промелькнуло на его лице. Если раньше я думала, что мой муж опасен, то теперь мне показалось, что я серьезно недооценила Ричарда. Тем не менее, я его почему-то совершенно не боялась. Насколько я нервничала в присутствие Вильяма, настолько же была спокойна рядом с младшим принцем. Ну, пока он не начинал говорить гадости, как сейчас, например. – Посмотрел? – резче, чем хотелось бы, спросила я. – Я не люблю, когда меня используют. – Правда? – притворно удивился мужчина. – Почему же тогда всем это позволяешь? Говорят, на правду не обижаются. Но отчего же тогда так обидно? – Знаешь, не тебе меня судить, – я встала и не оборачиваясь пошла в глубину сада. У меня и правда в последнее время нервы ни к черту, потому что сейчас по щекам текли тихие слезы, которые я даже не пыталась остановить. Это было ужасно обидно. И главное, я даже не могу ни одного слова поставить Ричарду в укор. Точнее могу, но не только что произошедший разговор, а то, как он меня подставил утром. Ведь что ему стоило промолчать? Что стоило подумать, что своими экспериментами он задевает не повинного в этих семейных разборках человека? Все же Йорки все одинаковые, и я в эту теплую компанию пока не вписываюсь. Может, стоит попробовать вписаться, стать такой же как они? Гулять больше не хотелось, как и скрываться от Анастасии. Будь что будет. В конце концов, не полезет же она со мной в драку. Вот сын ее может, да, но она-то вряд ли. Кроме того, у меня теперь есть цель – как-то решить вопрос с браком в ту или иную сторону. О том, чтобы остаться с Вильямом не может быть и речи, я не хочу и не могу быть его женой. И не буду! Надо придумать, как сделать так, чтобы разойтись безболезненно, надо принять все возможные меры, чтобы он меня не посмел больше и пальцем тронуть. Только как? Он мужчина, он сильнее. Если он захочет меня обидеть, я не смогу оказать ему достойного сопротивления. Да вообще никакого не смогу. Стоило подумать о муже, и он тут как тут. Выходит, между прочим, из моих апартаментов. – Поговорим? – он посторонился, пропуская меня в гостиную. Мне совершенно не улыбалось оставаться с ним наедине, но не устраивать же скандал на ровном месте. Поэтому я пожала плечами, прошла в комнату и села в кресло, чтобы он не смог сесть рядом. Муж устроился на диване, на вытянутую руку от меня. Выглядел он каким-то расстроенным что ли, слегка недовольным, но агрессии не проявлял. Он какое-то время смотрел на меня, не решаясь начать разговор или собираясь с мыслями. Наверное все же второе, нерешительным Вильяма назвать никак нельзя. Эта передышка, пока он не начал говорить, позволила мне вздохнуть, потому что я так напрягалась, что забывала дышать. В конце концов, муж протянул ко мне руку, но остановился на полпути и бессильно уронил ее, увидев, что я вздрогнула от этого его движения. – Послушай, Эмма, я… – мужчина замялся на несколько секунд, чувствовалось, что слова даются ему с трудом. – Прости меня, я был очень не прав.Глава 13
Готова ли я простить Вильяма – хороший вопрос. Он извинился, да, но не сразу и даже не немного погодя, а после слов Ричарда и моего демарша на публике. Полагаю, он опасался усугубить ситуацию, ведь теперь, как бы не ретушировали изображения, внимание к моим открытым частям тела будет очень пристальным. Ну, посмотрим на его поведение. Что мне однозначно понравилось – это то, что он не стал ко мне сразу приставать, чтобы так сказать закрепить перемирие. Этого я на самом деле слегка опасалась. Да и он, как мне кажется, на эту тему раздумывал. М-да… Тем не менее, расстались мы на этот раз мирно, без скандала. Более того, Вильям спросил, готова ли я принять в качестве извинений необходимые моему отцу документы. С одной стороны, мне этого делать не хотелось. Было, было в глубине души чувство, что я все-таки продаюсь. С другой стороны, этим жестом он явно планировал наладить отношения, так что отталкивать протянутую руку было крайне неразумно. В итоге, я решила принять эти бумажные “извинения”, а дальше смотреть на поведение мужа. Я его боюсь, да. Сможет ли он исправиться и смягчиться? Я не настолько наивна. Хочу ли я развестись прямо сейчас? А я не знаю. Для начала мне нужно разобраться в себе, а уже потом решать, какие шаги предпринять. Теперь, после спокойного разговора с Вильямом, я уже сама себе кажусь глупой истеричкой, раздувшей целую историю на ровном месте. И нет, это я не про синяки, а вообще про все, в первую очередь про свое поведение. В общем, его надо бы переосмыслить. А еще есть Ричард, отповедь которого неожиданно сильно меня задела. Хотелось ему доказать, что я не такая, но это было бы ребячеством. Да и просто ложью, чего уж там! Может, я и не настолько меркантильная стерва, как он думает, но вот то, что трусливая и нерешительная – это как раз про меня. В общем, мне надо развеяться и для этой цели я выбрала поездку к отцу. Не сказать, что это будет прямо развлечением, вовсе нет, но по крайней мере, я окажусь подальше от дворца и всех его обитателей. Кроме того, есть у меня одна идейка, которую мне не хотелось бы обсуждать по телефону. Не с отцом, с хорошей подругой. Я попросила охрану сопроводить меня домой, точнее, в мой бывший дом, чтобы успеть поговорить с этим человечком до приезда отца. Обычно, он заканчивает работать в семь-восемь вечера, порядка сорока минут на дорогу. Я была в фамильном особняке Клиффордов уже в половине седьмого – должна успеть. – Здравствуйте, Анжела, – поздоровалась я с пожилой экономкой, которая проработала в нашей семье всю жизнь. – Как дела, какие новости? За разговорами с ней и с поваром я провела много увлекательных часов в детстве и юности. Они, как это ни странно, меня обожали и почти не делали различий между своими, а они были мужем и женой, дочерьми и мной. Чтобы не шокировать этих хороших людей, я еще перед отъездом повязала на шею шарфик. Понимала, что от разговоров мне не отвертеться, но хотелось бы перекинуться парой слов с Майей еще до прихода отца, которому наверняка сообщили о моем прибытии. – Хотела кое-что из вещей забрать, я буквально на пять минут и вернусь к вам, – после получаса беседы и выпитого чая с пирожными предупредила я. – Где Майя, кстати? – Так это, в комнате в вашей. Сказала, что вы позвонили, просили кое-что из одежды собрать. – Да, я просто боюсь, что она не все сможет найти. Я быстро вернусь, – с улыбкой, я выбежала вон. Ну и пусть Анжела подумает, что девочки просто хотят посекретничать. В каком-то смысле так и есть. Я быстро взбежала по лестнице и оказалась перед дверьми своих покоев, в которых прожила всю сознательную жизнь. Две комнаты: гостиная, она же кабинет, и спальня. Майя нашлась в последней. – Привет! – поздоровалась я, заглядывая в гардеробную, где собственно и рылась моя личная горничная. Бывшая. Во дворец по неизвестным мне причинам ее взять не позволили. Сказали, что на проверку понадобится время, где-то полгода, да и то не факт. Зачем проверка, если она в нашей семье всю жизнь работает? И не просто работает, Майя – младшая дочь Анжелы. А вот старшая, Мэри, – дипломированная медсестра. После короткого обмена новостями, я приступила к важной части плана, который не давал мне покоя. Но сегодня я мыслила, как ни странно, с кристальной четкостью, и решение пришло неожиданно быстро. – Майя, у меня к тебе будет одна конфиденциальная просьба. – Да, конечно, – улыбнулась девушка. – Ты же знаешь, болтать я не буду. – Ты могла бы сама или через Мэри достать для меня противозачаточный препарат в уколах? – я сразу приступила к самому важному. Майя на секунду помедлила, потом кивнула. За что ее люблю, это не только за почти полное отсутствие интереса к сплетням, что для горничных большая редкость, но еще и за умение очень быстро думать. – Уверена? – только и спросила она. Я сдернула с шеи платок, показывая синяки. – Ясно, – девушка опять кивнула. Как ни странно, она была чуть ли не единственной (ну кроме меня, естественно), кто не пищал от восторга по поводу моего брака. Наоборот, она за меня волновалась, принц Вильям, правда с моих слов, ей активно не нравился. А учитывая то, что Майя дурой никогда не была и выгоду от этого брака понимала, ее молчаливая моральная поддержка стоила дорого. – Ну так что? – Достану, не волнуйся. Как сделать укол спрошу у Мэри, без подробностей что и для кого, разумеется. Сколько у тебя есть времени? – Три недели не больше. Лучше меньше. – Поняла, мне хватит. – Понятливая, хваткая, серьезная – обожаю ее за это. А на фоне Жаклин она так и просто золото. Будем надеяться, что у нее получится, иначе я даже не знаю, что предпринять. Запасного плана у меня нет.Глава 14
Это даже смешно. Я знаю своего отца всю жизнь, но до сих пор надеюсь и верю в его любовь ко мне или хотя бы разумность. Но для папочки как были бизнес и деньги главным ребенком, так им и остались. Он почему-то никогда не надеялся, что я займу его место в корпорации, а подыскивал мне мужа исходя из того, что передаст ему управление. Принц, конечно, даже лучше, чем гениальный менеджер, так что родителю можно сказать повезло. К чему я это? О нет, не к благодарности за разрешение на разработку шельфа, а к тому, что мне было выдано еще одно задание. А я по другому это и назвать-то не могу. И в общем-то, ничего бы в нем такого не было, если бы у меня были нормальные отношения с мужем. Я бы просто спросила и все. Но теперь, если я не хочу перечить отцу, надо как-то исхитриться и добыть информацию, к которой у меня нет доступа. А суть там в следующем: герцог Монтгомери в последнее время развил немалую, но тайную активность в своем ведомстве. Папа считает, что они готовят какую-то военную операцию или даже войну, но, понятное дело, не в нашей стране. Соответственно, мне нужно узнать, что это будет и где. Вот узнаю, а потом в разведку пойду работать, ага. А что, навыки-то появятся. На этом фоне я даже не стала заикаться о разводе. Хотела сначала промониторить ситуацию, точнее реакцию родителя, но поняла, что если хочу жить, то не стоит об этом говорить. Отец меня, конечно, не убьет, но вот мужу сообщить может. Все это я обдумывала, на обратном пути во дворец, внутренне кипя от гнева и возмущения. Надоело, что меня все используют! Но с другой стороны, хорошо, что хоть Майя согласилась помочь – она болтать не будет. Кроме того, у меня теперь есть официальная причина заявиться к папочке через две-три недели – я должна узнать про войну. Надеюсь, времени хватит. Так что теперь ни у кого мои визиты в родной дом не должны вызвать подозрения. Тут я в первую очередь опасалась отца, как бы он не заинтересовался, зачем я домой езжу. И если все выгорит, и если я не подам на развод, укол мне нужен будет каждые два месяца. То есть помощью Майи я планирую пользоваться постоянно. Когда вошла в свои апартаменты, поразилась. Такое ощущение, что у меня тут проходной двор, четное слово. – Эмма, – с дивана поднялся младший принц, – прошу прощения за вторжение. Надеюсь, ты уделишь мне пару минут своего времени. – Да, конечно, присаживайся, – ответила я. Ричарда видеть после сегодняшней стычки не хотелось, но все же выслушать его нужно. Нет, если бы я попросила, он бы ушел, уверена, но все же не стоит так поступать. – Я хотел принести извинения. Я был груб и не имел никакого права себя так вести. Тем более, не имел права ни в чем тебя обвинять. Еще раз прости. – Прямо день извинений какой-то, – прошептала я ни к кому не обращаясь, но Ричард услышал. – Вильям извинился? – Не думаю, что тебе стоит в это лезть. Ты меня и так уже подставил. – Да, ты абсолютно права. Еще раз прости, – мужчина поднялся, и не дожидаясь моего ответа направился к двери. Не стала его останавливать. Это было неприятно. Я вроде и не виновата ни в чем, а все равно чувствую себя некомфортно. – Ричард, – я окликнула мужчину у самой двери. – Ты на меня не обижайся, пожалуйста. Просто прошу, не лезь больше в это, я сама должна разобраться в отношениях с Вильямом. Понимаешь? – Понимаю, – принц обернулся. – На этот счет можешь не переживать, я не из обидчивых. И обещаю, больше лезть не буду… Если ты сама не попросишь. – Хорошо. – Этот ответ меня удовлетворял почти полностью, приятно знать, что за тебя может кто-то заступится. – Кстати, а зачем тебе это сейчас? В тот раз ты сказал, что хотел посмотреть на реакцию, а теперь-то что? – Хм… – мужчина ненадолго задумался, потом спросил: – Может, я просто не люблю, когда обижают женщин? – А ты не любишь? – кокетливо улыбнулась я. Я что с ним заигрываю? Нет, нет, нет! И надо как-то прекратить улыбаться, стереть эту дурацкую улыбку с лица, а то еще подумает, что у меня с головой что-то не то. М-да… – Представь себе, – хмыкнул он. – Что ж, это… это… – хотела сказать “приятно”, но как-то прозвучало бы это неоднозначно. – Достойно. – Уж надеюсь. Я вообще парень достойный во всех отношениях, – он задрал свой квадратный подбородок, а потом рассмеялся своей же шутке. – Может чаю? – Ладно, я пойду, – это мы сказали одновременно и теперь уже вместе рассмеялись. – Прости, я бы с удовольствием, но меня просила зайти Ее величество. Как ты понимаешь, настоящий джентльмен не может отказать леди, – последняя фраза была приправлена щепоточкой сарказма. Но тут он прав, не стоит заставлять Анастасию ждать, эта змея может обидеться и сильно усложнить жизнь. – Хорошо, удачи тогда! Я прислонилась к закрывшейся за ним двери, не переставая глупо улыбаться. Это такое странное состояние, не знаю даже… С ним очень приятно разговаривать, общаться, находиться рядом. Веет от него чем-то таким незыблемым, надежным. Уверенность. Пришел и извинился за немного обидные, но наполовину правдивые слова. За слова! Да за них передо мной никто никогда не извинялся. Пока была жива мама, отец еще держал лицо, притворялся, что видит во мне человека. Потом в этом надобность отпала, и как бы он меня не оскорблял, никогда извинений я не получала. Безделушку, купленную его секретарем, – да, а вот чтобы на словах, глаза в глаза, такого не бывало. Это приятно, когда тебя считают за живого человека. Улыбка так и не сходила с моего лица до вечера, пока меня не пригласила на разговор Анастасия. Если и она неожиданно начнет передо мной извиняться, меня хватит инфаркт. Хотя это уже нервный юмор – никогда такого не будет, извинений, в смысле. И честно говоря, сомневаюсь, что она собирается мне сказать что-то жизнеутверждающее.Глава 15
Ричард Нехорошо получилось с Эммой, неприятно. Насколько можно судить, она тут пока единственный более-менее нормальный человек. Не без закидонов, но я лично женщин без них вообще не видел. Да и жалко ее. С другой стороны, какая-то она циничная что ли… Нет, не в том плане, что думает только о деньгах или выгоде, скорее это об отношении к жизни. Практичная? Нет, опять не то слово. В общем, плывет по течению и считает, что так и надо, что это ее роль. Не понять мне таких людей, м-да… Пришлось идти перед ней извиняться. Все же я зря на нее надавил, слишком агрессивно. Понятное дело, что ситуация у нее очень сложная. Ну и что в результате? Опять чуть не поссорились. Хотя она вовремя спохватилась, так что получается, что-то у нее в голове все-таки есть. А как у нее заблестели глаза под конец, когда она начала улыбаться. Мням. Стала красавицей прямо. Очень, ну просто очень аппетитно. Может, приударить? С одной стороны, хочется позлить Вильяма. Почему-то он вызывает безотчетное желание его вывести из себя, а то и врезать хорошенько. Про таких говорят: “морда просит кирпича”. Да и не люблю все-таки, когда женщин обижают. И нет, я не святой, но одно дело в боевой обстановке, другое – собственную жену, причем абсолютно беззащитную. Только вот, если я все же решу обратить внимание на Эмму, то подставлю в первую очередь именно ее. Значит что? Нет, не оставляем эту идею, а наставляем рога братцу тайно. Не то чтобы я был таким уж злобным типом, но мне почему-то и Вильям, и Анастасия очень не нравятся, прямо вызывают нехорошие желания. Раньше они были совсем другими. Уж лучше бы я не возвращался – сохранил бы хорошие воспоминания о родных… Размышляя над перипетиями семейных отношений, я все же дошел до части дворца, которую занимала королева. О моем прибытии доложил личный секретарь Ее величества. То есть к тете просто так взять и зайти на чашку чая нельзя, нужно быть вызванным или записанным. Не помню, чтобы раньше были подобные правила. Даже у дяди, короля, все было проще, про моих родителей я и не говорю. – Ричард, милый, проходи садись, – Анастасия натянула на лицо радушную улыбку и махнула в направлении кресел и чайного столика. Сама она сидела за огромным рабочим столом. Готов спорить, бронированным. – Спасибо, – мне ничего не оставалось, как приземлиться на указанное место. – Чай, кофе? – вероятно, разговор предстоит долгий, ведь если бы меня вызвали просто отчитать, можно было не предлагать сесть. – Кофе, пожалуй. Ее величество нажала на кнопку селектора, чтобы отдать необходимые распоряжения. – Совсем забыл ангиарские традиции… – покачала головой женщина, садясь напротив. Я лишь пожал плечами. А что тут можно сказать? Оправдываться-то я не собираюсь, не за что. – Мы очень рады, что ты приехал. Не смотря ни на что, – королева улыбнулась, а я подавил желание передернуть плечами, настолько эта улыбка была неприятной. – Я тоже рад, тетя. Тут столько всего изменилось. Даже интересно… – Неужели? Что, например? – Я заметил, что почти не встречаются старые слуги, – опять пожал плечами и принялся за кофе, который принес секретарь. – Да и вы с Вильямом изменились. – Что поделать – годы прошли, – делано безразлично отозвалась королева. После разговора с Сэмом мне хотелось все выяснить из первых уст. Закинуть, так сказать, пробный шар. Но Анастасия отреагировала спокойно, ничем своего волнения не выказала. Что ж, попробуем дожать. – И все же, тетя, куда делись старые слуги? Просто многие из их детей мои друзья детства, хотелось бы пообщаться, вспомнить старые деньки… – Слуги? Много лет прошло. Кто-то ушел, не пожелал работать на меня, кто-то вышел на пенсию. Так, а вот это бред. Королевский дворец, это не то место, которое можно так просто бросить. Эта работа престижна, почетна и получить ее может далеко не каждый. О деньгах я вообще не говорю. – Что, прямо все? – делано удивился я. – Я понимаю – несколько, но я всего пару знакомых лиц видел. – Ну, мы многих перевели в летнюю резиденцию… – Хм… Вы перевели слуг во дворец, который посещаете два раза в год? – Ричард, милый, это уже похоже не допрос, – Анастасия холодно улыбнулась. – В конце концов, что делать со слугами решаю я. – Эти люди работали на монаршую семью поколениями, столетиями, – я покачал головой. Из разговора с Сэмом я знал, что слуги почти полностью сменились в первый год восшествия на престол тетушки. Многих уволили, кому-то создали невыносимые условия и он ушел сам. Если бы это был не королевский дворец, я бы подумал, что таким образом прикрываются какие-то темные делишки. – Не тебе меня судить, – отрезала Анастасия, – ты нас вообще бросил. А вот на это я мог бы многое сказать. Я, когда уехал, еще почти ребенком был. Взрослым, но ребенком, как это не парадоксально звучит. И кто кого бросил – это тоже вопрос открытый и интересный. Все же оставлять почти на произвол судьбы восемнадцатилетнего принца, только что потерявшего всю семью – это как минимум странно. – Мне кажется, не вам об этом говорить. – Может, и стоило промолчать, но я не смог. И так с трудом подавил все то, что вертелось на языке. – Возможно, – тут же сбавила тон королева, кажется поняв, что перегнула палку. – Так зачем ты меня позвала? – я решил перейти к делу, поскольку тетушка, видимо, могла еще долго ходить вокруг да около, а у меня общаться с ней дольше необходимого не было никакого желания. В очередной раз отметил, какой она стала неприятной особой. – Может, я просто хотела с тобой пообщаться, узнать поближе? – Ее величество уловила мой скептический взгляд и поджала губы. – Ты считаешь меня бессердечной, но я действительно переживала. Угу, вопрос только, о чем именно. Уж не о положении ли своего сына, весьма шатком, к слову. – Ты хорошо провел пресс-конференцию, – ну вот мы и подобрались к главному. – Но, признаться, некоторые вопросы и твои ответы на них стали для нас с Вильямом неожиданностью. Ну еще бы! Жизнью родного племянника никто ведь и не думал интересоваться… – И что же тебя смутило, тетя? – я не хотел, но яд в голосе появился вне зависимости от моего желания. Надо быть сдержаннее. – Например, твой бизнес. Я думала, ты занимаешься только этим твоим экстремальным спортом. Но я успела с утра кое-что выяснить о твоей компании. И хочу сказать, что это неприемлемо! – И почему же? – я усмехнулся. Если бы тетушка только знала… Но вряд ли она выяснила все, скорее видела только вывеску, рекламный буклет. – Ты принц, ты Йорк, как ты можешь заниматься таким? – Я не понимаю, что тебя не устраивает. У меня все законно. – Законно?! А ты подумал как принц-торговец оружием скажется на нашем имидже? – Думаю не хуже, чем принц, развязывающий войны. Сколько там их Вильям развязал? Две? Сейчас еще и третья готовится. – Это другое! – Чем же? – Я не должна перед тобой оправдываться! – поджала губы Анастасия. – Так и я перед тобой не должен, – ответил я, вставая. – Лучше подумай над тем, что готовить журналистам, когда они до этого докопаются. – Я респектабельный бизнесмен, тетя. Я найду что им сказать, уж поверь, – и пусть последние слова прозвучали как угроза… Да они ею и были, честно говоря.Глава 16
После визита к отцу, я поняла, что строить грандиозные продуманные планы – это немного не мое. Ладно, поняла я это раньше, но сейчас окончательно убедилась. Из задумки притвориться дурочкой вышло только то, что именно такой меня и посчитали (вот странность-то!), более того, я теперь склонна думать, что не так окружающие и не правы. В общем, придется многое переосмыслить в своем поведение, особенно после разговора с Анастасией, который состоялся тем же вечером. Странно, но он был продуктивен. Вероятно, королева решила, что я на грани, а скандалы и разводы монаршей фамилии не нужны. Не сейчас. О несвоевременности внутрисемейных разборок она, кстати, обмолвилась, но я так и не поняла к чему это было сказано, а Ее величество тему развивать не стала. Оставалось только гадать, а мне это не нравится. Понятно, что меня не посвящают в государственные дела, но по всему выходит, что либо на кону что-то серьезное, либо произошло нечто нехорошее. Поскольку я не видела бегающих в панике чиновников, коих во дворце очень много, а по новостям все спокойно, я склонна думать, что это как-то связано с просьбой отца. Так что не буду-ка я откладывать приказ папочки, к тому же и самой теперь интересно. Я никогда не была пацифисткой или кем-то в этом роде, но всегда в подкорке сидело, что война – это очень плохо, это крайний случай. Экономист международник, кем я являюсь, конечно знает, что война – это деньги, много денег, которые можно как потерять, так и заработать, но неужели это оправдывает гибель тысяч людей? Хотя о чем это я? Конечно, оправдывает. Для воротил бизнеса, таких как мой отец, например, страдания людей не имеют никакого значения – главное прибыль. Но одно дело, ответить на агрессию – там все понятно. Другое дело, эту агрессию развязать. И что-то мне подсказывает, что если сведения о войне – правда, то это будет инициатива нашей стороны. Войну объявит королева, семейство Йорков, в которое я сейчас, на секундочку, вхожу. И мне это не нравится! Не хочу, чтобы мое имя ассоциировалось с кровью, пусть я и не виновата. В этой связи связи, я решила все выяснить как можно скорее. Не знаю, правда, что сделаю с информацией, но хоть буду в курсе. И тут очень вовремя подвернулась подходящая возможность. Под конец душеспасительной беседы с королевой, она обмолвилась, что не может уделить мне больше времени, что у нее совещание с Вильямом и герцогом Монтгомери. А чему оно в таком составе может быть посвящено, как не их дальнейшим планам? Если бы Анастасия встречалась с герцогом Авинширским одна – это могло бы говорить о свидании. Уверена, что между ними что-то есть. Если бы вопрос был в чем-то другом, вероятно, присутствовал бы еще кто-то из государственных чиновников. А тут получается, что только господа главные заговорщики. Хотя да, я знаю, что притянуто за уши и обсуждать они могут что угодно. Но ведь и проверить стоит. В общем, я решила за ними проследить и подслушать, о чем пойдет речь. Может, это и глупо или по-детски, но более гениальной идеи, как все выяснить, мне пока в голову не пришло. А нет, пришло. Надо еще кабинет мужа обыскать. Чувствую себя величайшей шпионкой всех времен и народов. Остается надеяться, что меня не поймают и не расстреляют по законам военного времени. М-да…Медлить с исполнением плана или уходить к себе я не стала. Я все же не агент правительства из боевика, переодеваться в обтягивающий черный костюм из спандекса мне не надо, более того, нужно выглядеть как можно менее подозрительно. Чему подобная одежда не способствует. Так что выйдя из апартаментов королевы я завернула за угол и замерла, уставившись в телефон, усиленно делая вид, что изучаю что-то очень важное, аж оторваться не могу. Варианта дальнейшего развития событий было ровно два, либо Вильям и герцог придут сами к королеве, либо наоборот, она куда-то пойдет. И, честно говоря, первое предположение меня не устроило бы. Странно будет выглядеть, если я приду подслушивать на глазах у изумленного секретаря. К счастью, все пошло по второму варианту. Анастасия вышла из своей гостиной и быстрым шагом отправилась в противоположном от меня направлении. Тоже повезло. Они собрались в кабинете Вильяма. К слову, муж обычно работал в личном кабинете в своих апартаментах, а не в том, который выделен под представительские нужды в “деловой”, если можно так выразиться, части дворца. Я аккуратно проскользнула к двери апартаментов, когда за ними скрылась Ее величество. Чрезвычайно рискованно, но что делать? Приложила ухо, точнее просто встала, привалившись одним боком, и прислонилась головой к двери. Если кто-то увидит, скажу, что голова закружилась. Вот хлопнула дверь – это наверное Анастасия миновала гостиную и вошла в кабинет. Скорее всего, Вильям уже там, но вот насчет Монтгомери уверенности не было. По идее, королева должна на любое мероприятие прибывать последняя, кроме того, она немного задержалась, общаясь со мной. Но дело в том, что если герцог ее любовник, все может быть не так жестко в плане этикета. Придется рискнуть. Я приоткрыла дверь, быстренько заглянула, потом проскользнула в пустую гостиную. Аккуратно, на цыпочках прошла к кабинету и приложила ухо. Тут уже отговориться головокружением вряд ли получится, так что церемониться нет смысла. Тишина. В кабинете стояла оглушающая тишина. Ни разговоров, ни шелеста бумаг, ни звука шагов – ничего. И это в течение пяти минут, что я тут уже стою, судя по настенным часам. Не могут три человека статуями замереть в комнате и не производить никаких звуков. Очень странно, будто их там и нет. Но из кабинета, насколько я знаю, нет другого выхода, он не соединен ни с каким другим помещением, все только через гостиную. Обдумывая эту загадку, я так увлеклась, что не заметила, как позади открылась боковая дверь, и очнулась только почувствовав на себе чей-то тяжелый, пристальный взгляд, от которого волосы на голове встали дыбом. И это не фигурально выражаясь. Сказать, что в тот момент у меня сердце ушло в пятки это ничего не сказать. В общем, испугалась знатно. Я медленно повернулась и нос к носу столкнулась с Жаклин. Она стояла на пороге спальни моего мужа.
Глава 17
Ричард Регрессия – это довольно специфическое место. Тут не важно, принц ты, сын банкира, олигарха или просто безродный парень. Здесь главное другое – твой статус, чего ты сам смог достичь в жизни, кто ты среди разношерстной толпы, посещающей этот клуб. Немного пафосно звучит, но так и есть. На первом этаже зависали мелкие сошки, шестерки или те, кто сюда забрел по незнанию. Ведь на дверях довольно модного заведения не написано, что это по сути своей бандитский притон. Внимательный человек отметил бы, что тут слишком много крепких парней и размалеванных девиц для обычного тусовочного места, но таких же не большинство. Молодежи ведь что важно? Оторваться, потанцевать, вкусно поесть. Да и другие увеселения тут в наличии. А что часть посетителей имеет откровенно криминальный вид, да кого это волнует? Но все самое интересное происходит на втором этаже. Это место для избранных. Здесь ведут переговоры, встречаются с партнерами и друзьями, шумно отмечают закрытие контрактов и удачные сделки. Здесь нет посторонних или тех, кто будет болтать. Последнее было гарантировано руководством заведения. Кто этому верил? Все, как ни странно. Ведь сеть под маркой “Регрессия” существовала в каждой стране мира, в каждом крупном городе был свой клуб. Одно происшествие, одно неосторожно сказанное слово и рухнет очень прибыльный бизнес. Можно сказать, что это нейтральная территория, а владельцы выступают в качестве посредников. Здесь нельзя было иметь оружие – его сдают на входе. Драки, конечно, случаются, да и заканчиваются они, временами, печально, все же вокруг слишком много профи, но это не те глобальные разборки всех против всех, которые могли бы быть. И уж тем более не бандитские стрелки – такую шушеру дальше первого этажа не пускают. Я поднялся на второй этаж по черной лестнице, чтобы никто не смог опознать, благо платиновый пропуск в клуб позволял некоторые вольности. Пистолет, как и пару ножей пришлось отдать на входе, но это нормально. Даже принцу никаких преференция, хе-хе… Только тут у меня был шанс нормально отдохнуть и все обдумать. Во дворце не покидало ощущение взгляда в спину. Тяжелого, неприятного, заставляющего постоянно нервничать. Чтобы добраться сюда опять пришлось уходить от наблюдения. Нет, привести на хвосте секретную службу, конечно, можно – их бы в клуб все равно не пустили. Но во-первых, не очень-то хотелось, чтобы они знали где я, а во-вторых, руководство Регрессии вполне могло лишить меня членства за то, что привел к ним фараонов. Те-то все равно стали бы вынюхивать. Так вот, обдумать мне было что, потому что в голову уже второй день, особенно после разговора с Сэмом, лезли всякие нехорошие мысли. Войдя в зал, я оглядел помещение, по старой привычке отметив наиболее опасных людей, коих здесь было только двое и оба знакомые по прошлому посещению. Не страшно, поскольку против бармена и охранника вип-зоны я ничего не имею, да и они вряд ли горят желанием выяснить отношения. Подошел к бару, но садиться за стойку не стал. Зал все равно полупустой, найду укромное местечко за столом. – Два Макаллана, – заказал я, – и закусь какую-нибудь. Я уже давно привык по северному обычаю заедать крепкий алкоголь. Иначе быстро пьянеешь и никакого удовольствия, скорее наоборот, да и голова варит гораздо хуже. Бармен кивнул, отвернулся к шкафу, чтобы достать заказанное. – Места в випе есть? – У Гордона спроси, вроде есть, – ответил он, ставя передо мной двойную порцию виски. – Есть что будешь? Рекомендую гриль из гребешков и креветок. Как раз к восемнадцатитетнему Макаллану самое то. Я пожал плечами. – Пусть будет. – Тебе принесут, – я кивнул и направился к высокому, жилистому и даже на вид опасному охраннику. Полутемное помещение вип-зоны, разделенное на кабинки, было почти пустым, так что я занял место в одной из ближайших ниш. Тут меня не видно, вход закрывается плотной шторой, к тому же это безопаснее, чем пытатьсязабиться в самую глубь. По крайней мере, если ты один, лучше быть поближе к охране. Отхлебнув из стакана, покатал на языке отличный выдержанный виски. Недурно. Очень способствует мыследеятельности, а подумать мне есть над чем. Итак, что мы имеем? По словам Сэма, слуг начали увольнять почти сразу после смерти дяди. Сначала, все подумали о зачистке секретной службы, но дело в том, что избавлялись от самых старых и опытных, от тех, кто служил поколениями. Причем, они уходить, понятное дело, не хотели. Кого-то убеждали с помощью денег, кого-то подставляли и обвиняли, допустим, в краже. Но многим либо создали невыносимые условия труда, либо попросту перевели из основного линдорского дворца в другие на окраине королевства, так что они монаршую семью видели всего несколько раз в год, а кто-то и вообще не видел. А вот с этого места начинается самое интересное, потому что дворец наводнили новые слуги, и некоторые из них совершенно не представляли, что им нужно делать и как работать. То есть были попросту не профессионалами. Значит что? Самое первое, о чем думаешь, почему-то хотели избавиться от свидетелей. Но что если все иначе? На эту мысль меня тоже натолкнул Сэм, упомянув, что ничего не предвещало таких неожиданных и серьезных перемен. То есть слуги скорбели вместе с семьей, никаких странных слухов по дворцу не ходило. Более того, печник еще сказал, что из-за низкой профессиональной подготовки новых слуг, их пришлось нанять даже больше. То есть вариант со свидетелями отпадает. Нужно понимать, что в королевском дворце прислуги много, сотни, это не одна-две горничные и повар, тут народу… Скрыть в такой толчее что-то можно, но сложно, все равно кто-то что-то да заметит. Так вот, что если пытались не что-то скрыть, а избавиться от тех, кто раньше плотно общался в королевской семьей. Зачем? Да понятия не имею! Единственное, что приходит на ум, это какие-то личные изменения в жизни Анастасии и Вильяма. Тогда это укладывается в канву увольнений. Избавились от слуг, чтобы они что-то не заметили и не заподозрили. Что это может быть? Самое простое и логичное объяснение – наркотики. Но не слишком ли много телодвижений из-за такой по-сути мелочи? Среди аристократической элиты наркоманов как грязи, каждый третий уж точно. В этом момент я отвлекся, потому что шторка отодвинулась и в комнату вплыла модельной внешности девица, держа на вытянутой руке поднос. Короткое черное платье, не оставляющее простора для фантазии, передник с оборочками, этакая горничная без комплексов. Странно, но в Регрессии не было принято одевать персонал в определенную форму, каждый выпячивал свои достоинства по-своему. Впрочем, так было проще определить степень доступности. – Еще что-нибудь желаете? – Официантка призывно улыбнулась и выставила напоказ свою впечатляющую грудь. – Виски повтори, – показал я на почти опустевший бокал. Можно было бы и развлечься, конечно, но уж точно не здесь и не после того, как мою рожу на всю страну показали. Отбивайся потом от претенденток. Хм, отвлекла своими прелестями, да… Что же мы имеем в итоге? Тетя и брат что-то скрывают – это ясно. Что именно – пока не существенно. Хотя да, это важно, но в перспективе. Надо выяснять, но к сути моих умозаключениям причины произошедшего не относятся. А все потому, что мы плавно подходим к другому вопросу: если все так серьезно, что убрали всех, кто знал раньше королевскую семью, могли ли точно так же убрать и дядю? Ведь кто, как не муж и отец лучше всех знает свою жену и сына? Если им есть что скрывать, то насколько далеко они готовы зайти? Или это бред, и я предвзят к Анастасии и Вильяму?Глава 18
Никогда не понимала людей, которые замирали на сцене или перед выступлением с докладом в университете. Теперь же я осознала в полной мере, что значит быть не в состоянии пошевелиться. – Что это ты делаешь? – больше недоуменно, нежели обвиняюще спросила Жаклин. – Мммм… – промычала я, отчаянно стараясь придумать хоть что-нибудь. – Ты что, подслушивала? – Ничего я не подслушивала, – неуверенно начала я. – Я к мужу пришла и пыталась понять занят он или нет. – Ну то есть подслушивала, – хищно улыбнулась фрейлина. – Лучше скажи, что это ты делаешь в спальне моего мужа? – Я успела за эти пару секунд немного прийти в себя. Вздохнула поглубже, послала всех к черту (мысленно) и ринулась в атаку. – А я ему документы заносила, он просил. – В спальню? – Ну а что такого? – Жаклин сейчас была похожа на обожравшуюся сливок кошку, причем сливок честно украденных. – Отлично, просто чудесно. Два вопроса: давно ли ты подрабатываешь секретарем и как на это посмотрит Ричард, к которому ты клинья подбиваешь? – Кто сказал, что я не могу быть стервой? Конечно, мне это не совсем свойственно, но понесло, что я уже не могла остановиться. – Не могу же я отказать принцу своей страны в такой малости, как принести нужные ему документы… в спальню, – ухмыльнулась она. – А насчет Ричарда… а кто ему расскажет? – Предположим, я, – тоже ухмыльнулась. – Он и так-то от тебя не в восторге… – Ну тогда и я расскажу Вильяму, что ты подслушивала. – Так ты все равно расскажешь, – я махнула рукой. – Так что дерзай. – Что-то ты больно смелая стала. Синяки уже прошли? – фыркнула фрейлина. Я лишь усмехнулась. Это было мелко, хоть колко и неприятно, но надо держать лицо. – Думаешь, принцу Ричарду нужна подстилка принца Вильяма? Очень сомневаюсь. – А как насчет тебя? Тоже имеешь на него свои планы? Как же, пожалел бедняжку, заступился. – Он не… А, не важно. В общем так, будешь портить мне жизнь и трепаться о чем не попадя, я тебе тоже жизнь испорчу. В конце концов, у тебя есть не только интерес к Ричарду, сугубо меркантильный я полагаю, но и множество грязненьких грешков. – Ой, и что ты сделаешь? Муженьку расскажешь, а может Ричарду? – Нет, зачем? – я зло усмехнулась. – Я их прессе солью, блогерам. Может, крупного скандала и не выйдет, но слухи пойдут. Вполне возможно, на этом фоне Анастасие придется от тебя избавиться, чтобы не накалять обстановку. Вряд ли ей понравится, когда подданные шушукаются за спиной, особенно, если подставил кто-то из окружения. – Ты этого не сделаешь! – с Жаклин мигом слетел флер превосходства, теперь она была просто в ярости, разве что ядом не плевалась. – Сделаю. И ты знаешь, что ресурсы для этого я найду, – понизила температуру голоса, теперь словами можно было заморозить насмерть. – А знаешь почему? Потому что ты меня достала. После этих слов, не слушая гневных выкриков Жаклин (как только из соседней комнаты королевское семейство не выбежало?), я развернулась на каблуках и покинула гостеприимные покои своего мужа. Жаклин меня напугала и взбесила настолько, что я действительно готова претворить свою угрозу в жизнь. Надоела. Если она думает, что я не могу ответить, то ошибается, мы слишком давно подруги и я много чего о ней знаю. В свою очередь, она даже ответить не может теми же методами. Во-первых, никаких страшных и грязных тайн у меня нет, а во-вторых, я принцесса. Она не рискнет портить имидж королевской семьи.Я решила больше не нарываться на неприятности и вернуться в свои покои, тем более, что многое теперь предстояло сделать. Во-первых, нужно детально продумать, что я буду говорить Вильяму, с учетом, что присутствие Жаклин я почувствовала не сразу. То есть она явно видела, что я подслушиваю, а не просто стояла рядом с дверью пару секунд. Во-вторых, нужно подготовить компромат для знакомого блогера. Точнее, блогеров и журналистов, но уверенности в том, что они это опубликуют нет никакой. Кроме одного. И кстати, у него довольно большая аудитория – теории заговора любят многие. Был ли шанс, что фрейлина не сдаст меня мужу? Честно говоря вряд ли. Я-то все та же старая добрая Эмма, которая и мухи не обидит, а от Вильяма можно получить какую-то вполне материальную благодарность. Другой вопрос, а волнует ли меня, что Жаклин, скорее всего, любовница моего мужа? И честно говоря, на это лучше бы ответить утвердительно, так правильно, но… Если покопаться в своих чувствах, то ничего кроме облегчения и легкой брезгливости я не испытываю. Ни ревности, ни обиды, ни злости. Разве так должна чувствовать себя женщина, которой изменил мужчина? Наверное, нет. Да я на своего бывшего парня когда-то больше злилась, когда увидела, что он флиртует с официанткой в кафе. Потом два дня с ним не разговаривала. Так что это вовсе не чуждые мне чувства. А тут раз, и ничего. Дошла до своей комнаты, села за ноутбук, включила. Выключила. Я, конечно, не параноик, но что-то мне подсказывает, что отправлять компромат с рабочего, по-сути, дворцового компьютера или личного телефона не следует. Вероятнее всего, мне за это ничего не будет – невелико прегрешение, но следить станут плотнее. А то вдруг я еще чьи-то секреты солью? Так, нужно бы разжиться “чистой” техникой. Ну все, я уже думаю как шпионка! Диверсант в тылу врага, блин! Так вот, нужно заполучить не просто новый ноутбук или телефон, а сделать это так, чтобы об этом не прознала секретная служба или муж. А то все ухищрения станут бессмысленными. То есть просто пойти в магазин и купить, что нужно, я могу, но мне тут же насажают каких-нибудь жучков, как в шпионских фильмах. Все ради безопасности, ага. В компьютерах и информационных технологиях я не то чтобы ничего не понимаю, меня даже можно продвинутым юзером назвать. Но дело в том, что я не программист и не системщик, и это значит, что обмануть меня в этих вопросах не просто, а очень просто. Я никогда не пойму, есть у меня в компе жучки и всякие следилки-закладки или нет. Итак, возвращаемся к технике. Купить не могу, но возможно смогла бы попросить кого-то другого, например, Майю. Да только два визита в родной дом подряд вызовут подозрения. Слугам во-дворце я не доверяю просто потому, что плохо их знаю, да и относятся они ко мне… Нужен кто-то совершенно независимый, посторонний. Кста-а-ати… А что если попросить у Ричарда? Не купит, так может даст попользоваться? Идея неплоха, но имеет свои минусы – ему придется объяснить, что я собираюсь делать. Просто взять и отправить с его телефона компромат, допустим, – плохая идея. Если займутся блогером, то могут выйти на принца. Не хочу его подставлять. Хотя это уже и правда паранойя. Никто ради Жаклин землю носом рыть не будет, просто ее тихо и незаметно уберут из дворца и все. И между прочим, Ричарда она неслабо так раздражает, может он и захочет дружить против нее? Или вряд ли? Слишком это все мелко, и для меня тоже, кстати. Но с волками жить – завоешь как миленький… Ладно, вопрос диверсионных спецсредств можно и чуть позже решить. В конце концов, сначала удостоверюсь, что Жаклин проболталась. Не то чтобы я сомневалась, но подставлять ее раньше этого момента не стоит. Правда, все же иметь “чистый” смартфон или ноут было бы неплохо в любом случае. Тогда и с Майей можно переписываться не боясь, что все прочитают. Впрочем, ладно. Было еще кое-что, что следовало отметить сразу, но я так увлеклась обдумыванием мести бывшей подруге, что не обратила внимание на очевидную странность. А именно, тишину в кабинете мужа. Почему-то эта мелочь не давала мне покоя, зудела и зудела где-то на подкорке. Было в ней что-то странное. Ватная такая тишина, будто и не тихо вовсе, а просто не слышно. Может, это какой-то прибор, не дающий подслушивать? Не могут три человека находясь вместе в одной комнате не издавать вообще никаких звуков! Ну или это я глухая…
Глава 19
Как ни странно, этой ночью ничего не произошло. Решение всех вопросов я перенесла на завтра или еще дальше – это уж как получится. Мне явно придется обращаться к Ричарду или ехать в поместье Клиффордов, так что в ближайшие день-два я точно проблему не решу. Кстати, и успокоиться успела. Я, конечно, буду отпираться до последнего, но если Вильям меня все же прижмет с моим неумелым шпионажем, то ничего-то он мне не сделает. Я же глупенькая, сумею договориться как-нибудь. Всерьез-то меня тут не воспринимают. Завтрак прошел тоже в мирной, почти домашней атмосфере, только второго принца не было – проспал. Анастасия обмолвилась, что он вчера пришел откуда-то поздно и в изрядном подпитии, точнее не сам даже пришел, а его подобрала секретная служба в каком-то модном и очень пафосном клубе, где он тупо напивался в компании нескольких видных аристократок. На этих словах Жаклин, сидевшая за нашим столом, поджала губы. Как будто имеет на него право! Честно говоря, меня это тоже неприятно резануло, но больше от недоумения. Не вязался у меня Ричард с пьяными загулами, не вязался. Но с другой стороны… а что я вообще о нем знаю? После завтрака на выходе меня поймал Вильям. – Можно с тобой поговорить, дорогая? – спросил ровно, без агрессии или недовольства в голосе. Я уж было расслабилась, но заметила, как выходящая из столовой Жаклин кривит губы в усмешке. Понятно все. – Конечно. К тебе или ко мне? – Пошли ко мне, – пожал плечами Вильям и пояснил: – отсюда ближе. Не то чтобы прямо ближе, учитывая, что наши апартаменты отделяет только пара небольших коридоров. Если точнее, они соседствуют через заднюю стену, только входы из разных блоков. Уж не знаю, для чего это сделано. Такое ощущение, чтобы супруги не видели, кто выходит от другого. Дошли мы быстро, здесь и правда недалеко. – Эмма, я хотел у тебя спросить… – Вильям замялся, но потом спохватился: – Садись пожалуйста. Указал на софу в гостиной. – Может, чай, кофе? – Мы же только позавтракали, – я лишь пожала плечами. Поведение мужа было крайне подозрительно. – Так о чем ты хотел поговорить? – Мне доложили, что ты вчера подслушивала около моего кабинета, – он кивком указал на дверь. – Это не правда. Точнее… – сделала вид, что раздумываю. – Дело в том, что вчера Ее величество в разговоре со мной обмолвилась, что у вас совещание. Где, разумеется, не сказала. А я кое-что хотела у тебя спросить, но когда вспомнила об этом, подумала, что уже не успею до ваших государственных дел. Вот и пыталась выяснить в кабинете вы или нет. Технически да, я приложила ухо к двери на пару секунд, но подслушивать! – А почему просто не постучалась? – Не хотела мешать, – я пожала плечами. – Представь, Ее величество мне сказала, что у вас совещание и я тут же, буквально через пять минут, на него вламываюсь. Некрасиво. – Мне доложили, – нахмурился Вильям, – что ты слушала долго, а не пару секунд. – Хм… – я в задумчивости покрутила головой. – Тут есть камеры? – Вообще-то нет, а какое… – Попался голубчик! Я выяснила, что хотела. – То есть единственный твой источник информации – Жаклин, я верно понимаю. – Хочешь сказать, что она соврала? Но зачем? – А затем, что она выходила из твоей спальни? Я без понятия, что она там делала, но все мои предположения одно непригляднее другого. – Например? – муж нахмурился уже больше. – От шпионажа, до вашей с ней интрижки, – выпалила я. Может, нужно было быть аккуратнее со словах, но… Какого черта я в этой ситуации должна выбирать выражения? – Между нами ничего нет! Она мне просто занесла бумаги, которые я просил. – Да, она тоже так сказала. – Ну вот видишь… – Да, да, и сговориться вы, конечно, не могли. У меня от лапши уже уши скоро отвалятся. – Ну хорошо, допустим, – я неуверенно пожала плечами, опустила взгляд. – Я могу идти, допрос окончен? – Эмма, – мужчина встал со своего места, шагнул ко мне и опустился рядом. – Эмма, я не хотел оскорбить тебя недоверием. Прости, просто мне нужно было все выяснить. – Ты слишком часто просишь прощения, – фыркнула я. – Прости, – он приблизился ко мне, буквально навис. Выдохнул прямо в губы: – Я очень скучаю по тебе. И поцеловал. Чуть помедлив, на поцелуй я все же ответила. Не потому, что хотелось, просто это было бы некрасиво, неправильно с моей стороны. Вильям вроде как хотел помириться, прощения просил, да и сегодня не так чтобы жестил, скорее отнесся с пониманием к моим доводам. Но когда его руки прошлись по моей груди, напряглась. – Пойдем, – мужчина оторвался от меня, встал и потянула за руку, тоже заставляя подняться. Подтолкнул в направлении спальни. Да, той самой спальни, из которой выходила Жаклин. Я притормозила, но Вильям меня тут же обнял и поцеловал. Понятно, чего он хочет. Мы довольно давно не были вместе, а он все-таки мой муж. Имеет, так сказать, право. Другое дело, что сама-то я от этой идеи не так чтобы в восторге. Но если подумать головой, а не тем, чем я обычно думаю, становится понятно, что как бы дальше не повернулось, а бесконечно отталкивать его не выйдет. Либо впереди только развод. А я готова прямо здесь и сейчас сказать ему, что хочу развестись? Определенно нет. – Все в порядке? – уточнил Вильям, потому что хоть я и отвечала на его поцелую, но без особого энтузиазма. – Да, конечно. Просто это немного неожиданно. – Я… Мы слишком давно не были вместе, и я подумал… – муж практически повторил мои мысли. Надо было что-то решать. – Ты правильно подумал, – я улыбнулась, надеюсь, он не увидел, что через силу. Прижалась к нему, обняла за талию. Ладно уж, потерплю как-нибудь. – Слушай, если ты не хочешь, – начал мужчина, – мы можем это отложить. Но ты ведь понимаешь, что мы муж и жена, семья. Если он сейчас опять задвинет про детей, точно откажусь. Просто чтобы показать свое отношение к вопросу. Но он промолчал, только чуть сжал мою ладонь, которую так и не отпускал, и повел в направление спальни. Когда мы вошли, я опять притормозила у порога. В основном, из-за того, что увидела огромную кровать. Раньше Вильям всегда приходил ко мне сам. Не то чтобы я не была в его спальне, но мы ни разу не были вместе в этой постели. А вот с Жаклин он был. Причем, скорее всего на этой самой кровати. Ну не верю я в версию, что она ему бумажки таскала, не настолько я наивная дурочка. Надеюсь, хоть белье-то сменили… – Что такое? – Вильям старался говорить ровно, но в его голосе уже проскальзывало раздражение. – Нет, ничего. Просто подумала, что мы ни разу не были вместе в этой кровати, – ответила полуправду, про себя поежившись. Не стоило злить мужа, чем может выплеснуться его раздражение, я теперь, увы, знаю. – Ну, мы сейчас это исправим, – хмыкнул он и, резко развернув, прижал к двери и начал целовать. До постели мы так в итоге и не добрались.Глава 20
Ричард Все тщательно обдумав и взвесив за и против, а заодно и прислушавшись к интуиции, я позвонил одному знакомому. Человек был надежный, насколько это вообще возможно в нашем бизнесе, часто работал с моим отрядом, а главное, он не был ангиарцем. Во-первых, как лицо незаинтересованное, он не станет приплетать эмоции, все же королевская семья для всех жителей моей страны значит очень много, почти святыня. А во-вторых, он сможет, как незнакомый с местными реалиями, посмотреть на проблему с другой стороны. И вот это, наверное, самое главное. – Маркус? Это Ричард Хэмвил, не помешал? – начал я, когда он снял трубку. – Ты имеешь в виду, Ричард Йорк, – хмыкнул глухой мужской голос на том конце. – Можно и так сказать. Рад, что ты следишь за новостями. – В нашем бизнесе иначе нельзя, к тому же ты наделал неслабый фурор. Ты по делу звонишь или?.. – По делу. Даже по двум делам. Ты сейчас свободен? – Как всегда относительно. – Ты в Ангиару сможешь приехать? Если этого потребует расследование, я имею в виду. – Если этого потребует расследование, я и в Антарктиду приеду. Так что там у тебя? – Во-первых, мне нужно, чтобы ты прошерстил нашу среду и коллег на предмет изменений, связанных с моим статусом. – Тебя интересует отношение с тебе и ситуации в целом или решения, которые они примут в ближайшее время? – И то и другое. – То есть из бизнеса ты уходить не планируешь? – А вот это, Маркус, уже мое дело. – Хорошо, понял. Тариф стандартный. Что еще? – А информацию по второму делу я тебе пришлю. – Не можешь говорить? – Это крайне нежелательно. И сразу скажу, ничего конкретного нет, только мои догадки и странности. Но потенциально дело опасное. – Тариф двойной. – Ты сначала с делом ознакомься, а о деньгах мы договоримся. – Даже так? – удивился мужчина. – Хорошо. Признаюсь, заинтриговал. – Очень надеюсь, потому что в перспективе дело может быть громким. А если там что-то действительно нечисто, то опасным и неприятным. – Это как-то связано?.. Ладно, не важно. – Пришлю все с “чистого” адреса, куда ответить напишу позже. Сообщишь тогда о своем решении, а то может еще и не возьмешся… – в трубке я услышал насмешливый фырк. Да, Маркус лучший из известных мне детективов, и если он не примет заказ, даже не знаю, кого найму. А учитывая риски, он вполне может отказаться. – Ну все, до связи. Отбой. Теперь нужно получить кое-что из техники и замести следы перед секретной службой. А то объясняй им потом, где я шлялся все это время. Хотя скорее всего объяснять придется даже не им, а тете, что еще хуже. Не привык я как-то отчитываться… Разумеется, никаких схронов или секретных убежищ, как в дешевых боевиках, на территории Ангиары у меня не было. Во-первых, меня вели аж от самого трапа самолета. Во-вторых, это же не пустыня, где можно что-то прикопать у вон того кривого засохшего деревца и отрыть в целости и сохранности лет через несколько. И даже не лес и джунгли. Тут все на порядок сложнее – камеры там, спецслужбы, полиция, наконец, да и просто неравнодушные и крайне подозрительные граждане, которые лучше бы своей личной жизнью занялись. Так что пришлось сделать еще один звонок. Надеюсь, этот человек пока не спит. Хотя даже если спит, ничего, проснется. Естественно, никакой аппаратуры, новых ноутбуков и телефонов мне не выдали. Все равно, стоило отвернуться, техникой тут же заинтересовалась бы секретная служба. Мне передали всего лишь флешку, которая, если вставить ее в компьютер, отключает все известные программные методы слежения. Что касается физических жучков, то она их блокирует. То есть они продолжают работать, но ничего не записывают и не отправляют хозяевам. Военная разработка, кстати. Типа секретная, но все кому надо знают и используют. Но Маркусу я отправлю всю информацию позже, сначала надо посидеть и скомпоновать все: факты, подозрения, выводы. Дальше у меня по плану было сбивание секретной службы со следа. Еще сидя в Регрессии, я нашел в сети какой-то модный пафосный клуб, где тусуется аристократическая верхушка разного возраста. Есть там и танцульки, но в ресторане, судя по слухам, и самого премьер-министра встретить можно. В общим, решил, что для моих целей это отличное место. Правда, подумав еще раз, полез опять в сеть искать другое заведение. Время моего прибытия наверняка отметят охранники. Так что вопрос, где я болтался больше двух часов, остается открытым. В таких местах, как правило, половина охраны – это сотрудники спецслужб в штатском. В итоге, выбрал более молодежное место, такое же пафосное, но, готов спорить, приглядывают за ним несколько меньше. А кому захочется, чтобы его ребенка засекла секретная служба за употреблением наркоты, например? Правильно, ни одному аристократу такое по нраву не придется. И заведения, за которыми не присматривают слишком пристально, конечно, есть. Другое дело, что я тут человек, по-сути, новый и всего не знаю. В восемнадцать, я все больше учился, а не по клубам шастал, да и кто бы меня отпустил тогда? Передвигался по городу я на арендованной по поддельным документам машине. Ну хорошо, пусть не поддельным, просто другим, выданным в одной постоянно воюющей стране с вечным бардаком везде, где только можно. Проследить, чьи эти документы на самом деле, хоть и возможно, но очень сложно. В клуб я попал через черный ход, бросив машину в одном из переулков. Через главный меня бы пустили, конечно, но там на входе стояла немалая очередь, и что в ней стоять, что в наглую обойти – и то, и другое было бы слишком заметно. Кто-то начал бы снимать, да и камеры на входе тоже ведь есть. В общем, я планировал дождаться, когда кто-то из посетителей или сотрудников выйдет покурить, но получилось даже лучше. На улицу выскользнули парень, судя по дорогой одежде, из золотой молодежи, и девушка-официантка, и тут же начали обжиматься, не обращая ни на кого никакого внимания. Так что я без проблем проскользнул в дверь. Впереди, правда, был охранник, но он стоял при выходе из зала, а не у самого входа. Очень опрометчиво: заходи на кухню, кто хочешь, бери или делай, что хочешь. В общем, я бы своего ребенка сюда не пустил, ага. Так что я свернул на кухню и, изображая пьяного, прошел ее насквозь. И опять меня никто не остановил. Вышел в общий зал из двери, из которой выходят официанты, и сразу же пошел на танцпол. Пусть люди думают, что я там давно, а потом можно и место в ресторане найти. С танцпола я ушел аж с двумя девами на буксире – в качестве алиби сгодятся. – Так ты пришел поразвлечься? – задала вопрос пьяненькая блондинка, прижимаясь ко мне справа. Мы успели расположиться в ресторане, находящемся на балконе над танцполом, сделать заказ и сейчас обозревали море полуголых людей, дрыгающихся под ритмичную музыку. – Можно и так сказать, – хмыкнул я, лениво оглядывая выпяченные достоинства сначала одной, потом другой спутницы. Ну, ничего так… Ничего выдающегося. Все-таки аристократкам в этой стране династические браки на пользу не пошли. Невольно сравнил с Эммой, вот она действительно красива, все при ней, а эти… Впрочем, более близкое знакомство с ними я все равно продолжать не планирую. Для единоразового перепихона есть обычные девицы, как та, из Регрессии, а с этими нужно быть все время настороже. Знаем мы таких охотниц – “ой” сказать не успеешь, как женят. В целом, завершение сегодняшнего вечера можно считать успешным. А вот и парни из секретной службы пожаловали. Стоят, осматриваются, взгляды взбешенные кидают. – Девочки, помашите вон тем парням ручкой, – я указал спутницам на своих горе-телохранителей.Глава 21
То что случилось между мной и Вильямом через пару часов уже не вызывало ничего, кроме глухого раздражения, даже некоторой злости. Причем изрядная ее доля была направлена на собственную бесхребетность. Ну что стоило его послать? Сказала бы, что еще злюсь, да и все. Не факт, правда, что он бы остановился, уж слишком решительно, несмотря на слова, он был настроен. Но, честно говоря, сейчас не время для рефлексий. Во-первых, я должна выполнить свою угрозу Жаклин и сдать ее на растерзание блогерам и журналистам. В конце концов, когда она посвящала меня в свои тайны, не брала обязательство не болтать. Мои-то она разбалтывала и раньше никого не стесняясь. Отец, кстати, всегда был против нашей дружбы. И тут я должна признать, что он был во всем прав, а я была слепой и глухой к доводам разума и старалась видеть в людях только хорошее. Нет, я, конечно, не последняя лохушка, дружба с фрейлиной и мне давала многое – интересные знакомства, пропуски в клубы и на концерты без очередей и фейс-контроля. Другое дело, что я только теперь понимаю, как это выглядело со стороны: модная светская львица пытается вывести в свет синий чулок, заучку, возится с ней как с комнатной собачкой. Очень неприятно такое осознавать… Так, нужно собраться и приняться, наконец, за дело: сначала попробовать обратиться к Ричарду, потом уже пытаться решать проблемы самой. Но с другой стороны, что ему сказать, чтобы не выглядеть слишком уж глупо или эгоистично? Ладно, что-нибудь придумаю. Наверное… Причем, мне это нужно сделать до обеда, потому что после у Анастасии очередное заседание женского клуба, посвященное ее Дню рождения. Вот что мне там делать, если все равно никто не слушает? Опять вперед будет лезть эта гадина и издевательски ухмыляться от того, что я ничего не могу изменить. А какого черта? Зачем мне сохранять источник сплетен в тайне? Точнее, не так. Вряд ли блогеры будут так глубоко копать, чтобы найти этот самый источник. Это нужно быть хакером, особенно, если я приму элементарные меры безопасности. Другое дело, что узнает секретная служба, и, соответственно королева и муж. Это неприятно, но не смертельно. Изображу обиженную женщину, которая не верит в версию про документы. Ну и ладненько, вот и решили. Я, пока все это обдумывала, почти дошла до покоев Ричарда, и сейчас размышляла, стоит ли все же с ним общаться или сделать вид, что заблудилась. Но все решил случай: вышедшая из покоев горничная сообщила, что Его высочество уехали, но сказали, что к обеду, скорее всего будут. Вернувшись в свою комнату я засела за компьютер и стала вспоминать и скрупулезно протоколировать все грешки, которые мне Жаклин успела рассказать. Их набралось немало. Конечно, я не буду вываливать их все. Мне хватит и трех-четырех. Например, как она разводила богатых аристократов на деньги через постель, или как украла секретные сведения у одного молодого брокера. Естественно, он ей их тоже не просто так выдал, да и в квартиру к нему она не чай с плюшками пить приходила. В общем, жизнь у Жаклин была разнообразная. А то, что она хвасталась об этом мне… Так никто не говорил, что она умная. Я бы о совершенном промышленном шпионаже точно не стала распространяться. За это вообще лет пятнадцать могут дать. Доказательств, конечно, нет, но… Или все же об этом случае не стоит? Мало ли что после этого полиция раскопает, вдруг и правда посадят? А с другой стороны, мне-то что? Вот парня того, брокера, жалко. Его тело вообще-то в реке потом нашли, вроде как с моста бросился, хотя кто знает… В конце концов, я выбрала и подробно описала три факта из биографии фрейлины, которые, если дойдут до общественности, взорвут немалую такую бомбу. Сомневаюсь, конечно, что за моими записями следят в режиме реального времени, но все же пока никто ничего не успел сделать, включила динамический IP – единственная известная мне защита – создала новый электронный адрес и отправила письмо знакомому блогеру. Потом еще нескольким журналистам и колумнистам. Заодно проверим, насколько оперативны в нашей стране спецслужбы. Пообедала я у себя в комнате, потому что не хотелось видеть ни Анастасию, ни Вильяма. Муж вроде бы уехал, но даже случайной встречи сейчас лучше избежать. За это время как раз успела дописать весь компромат на Жаклин. У меня было еще много чего, но все сразу вываливать в прессу я не собиралась. Приберегу на всякий случай. После того, как все отправила блогерам, почувствовала себя мерзкой предательницей, прямо сразу накрыло. Захотелось куда-то бежать, что-то делать, чтобы письма не дошли до адресатов. Да, с точки зрения разума, таких эмоций быть не должно, но я всегда себя считала хорошим человеком, а тут меня по-сути заставили сделать такое. Но с другой стороны, сколько еще можно подставлять вторую щеку? Разделавшись с едой, посмотрела на часы. До встречи оставалось еще около получаса, так что можно успеть накидать предложения по празднику. Не то чтобы я думала, что их одобрят, но ведь и сидеть-молчать или, хуже того, мычать что-то невразумительное, если спросят, – тоже не дело. В конце концов, если я хочу самой себе доказать, что хоть чего-то стою, то не следует расслабляться. На мнение Анастасии и, тем более, Жаклин, плевать, а вот самоуважение желательно слегка приподнять с пола. Через пятнадцать минут, не желая опаздывать, скинула все написанное на телефон и отправилась покорять сердца и умы. В смысле, на совещание с королевой. Снаружи, дворец кажется довольно большим, но я уже немного успела в нем освоиться и теперь не терялась, стоило не туда свернуть. Более того, в часть здания, где жила Ее величество вел не только парадный коридор, но и еще один мелкий, извилистый, но гораздо более короткий. Узнала я о нем случайно, но пользовалась часто. Не хотелось, чтобы Анастасия упрекала меня еще и в непунктуальности, и так ее злобного шипения более чем достаточно. Так что так получилась, что пробираясь в королевское крыло тайными тропами, я оказалась на месте немного раньше запланированного. На десять минут раньше. Ну не стоять же мне под дверью? В прошлый раз мы встречались в парадной гостиной королевского крыла. Это помещение служило для представительских функций в кругу приближенных. Там, например, происходили “доверительные” разговоры с журналистами из королевского пула или с премьер-министром, когда Ее величество приглашала его к себе. Кстати, очень редко она принимала кого-то в кабинете, вроде как чтобы не нарушать рабочую атмосферу досужими разговорами. На сегодня королева запланировала заседание женского клуба в гостиной своих апартаментов. Что ее сподвигло перенести встречу на более личную территорию я не знаю, но предчувствия не самые радужные. М-да… Передернула плечами, стараясь снять напряжение и подавить дрожь. Что-то не по себе мне как-то. Толкнула дверь. Я сначала даже не поняла, что не так. Точнее, я не поняла, что увидела. Это была королева и в то же время не она. Ее кожа была зеленой и покрытой чем-то ребристым и блестящим, и она менялась как в калейдоскопе. Черты лица периодически размывались и складывались в знакомое высокомерное выражение, потом текли и плавились опять. И это все за доли секунд. Мне ведь это кажется? Да, точно, у меня галлюцинации. Я зажала рот рукой, чтобы не заорать и начала медленно отступать. От страха подгибались колени, но я смогла тихо закрыть дверь и не выдать себя. Кажется, не заметили, но я сейчас не готова за это поручиться. Продолжала пятиться недолго и только развернулась, чтобы убежать, как впечаталась лицом в чью-то грудь и тихонечко взвизгнула, чуть не потеряв сознание от страха. Смесь адреналина, бешено стучащего сердца и панического ужаса принесла свои плоды: в глазах на секунду потемнело и я, не удержавшись, начала оседать на руки незнакомцу.Глава 22
Ричард Встал я сегодня поздно, так что не успел на завтрак, а придется еще и обед пропустить. А потом долго каяться перед теткой. Утрирую, конечно, но все же пока я со всем не разберусь, лучше ее не злить. Вчера был очень продуктивный вечер, удалось сделать все запланированное, но потом пришлось прикидываться, что я слегка перебрал (хотя это не так), и сегодня, соответственно, разыгрывать недомогание. Зачем? А все для поддержания легенды о не совсем серьезном парне – раз. А во-вторых, для того, чтобы секретная служба соотнесла количество выпитого с тех пор как меня увидела, с тем, что могло бы быть теоретически выпито за то время, пока они меня искали. То есть, если скорость поглощения алкоголя была примерно одинаковой, то я должен был напиться довольно сильно. Во мне великий актер, по ходу, умер, впрочем, я это и раньше знал. Бывало, что приходилось притворяться именно по этим двум позициям, так что роль отрепетирована, но все же тогда причины были серьезные. А сейчас я сам себе кажусь перестраховщиком и заигравшимся в шпионов мальчишкой. Так что провалявшись в постели до одиннадцати, где я усиленно изображал борьбу с похмельем, и чашки крепкого черного кофе (двух чашек), пришлось ехать на деловую встречу. Меня ждали в офисе одной очень крупной, известной и солидной юридической конторы, чтобы утрясти дела с партнерами моей компании. Должность генерального директора я решил передать и остаться советником с правом голоса и вето. Там все, ожидаемо, прошло без осложнений. Партнеры, естественно, не присутствовали, потому что физически находятся не в Ангиаре, и делать им тут нечего, по большому счету. Все удалось урегулировать без них. В конце концов, видеоконференцсвязь и юристов не просто так придумали. Подписать все заранее подготовленные бумаги тоже много времени не заняло, заверили здесь же. В общем, через пару часов я был уже на свободе, но на обед во дворце безбожно опаздывал. Анастасия меня точно с потрохами сожрет. Ну по крайней мере попытается. Так что придется сразу пойти сдаваться. Может, скандала не будет, если я припорошу голову пеплом и извинюсь? Скорее всего тетушка на обострение конфликта не пойдет. К несчастью, кажется, я выбрал не самое подходящее время. Когда я свернул в коридор, куда ведут двери королевских покоев, в них как раз заходила Эмма. Я почти повернул назад, ну не мешать же им, когда девушка начала вести себя очень странно. Принцесса замерла на пороге, явно что-то увидев, потом зажала рот рукой и стала отступать, пытаясь аккуратно прикрыть дверь. Причем, она была, судя по выражению лица, крайне напугана. Черт побери, что там такое может быть?! Ну не убили же тетушку в ее гостиной в самом деле? Теперь о тактическом отступлении не могло быть и речи, надо выяснить, что случилось. Иначе любопытство замучает, оно такое… Хотя сомневаюсь, что там что-то серьезнее Анастасии в пикантной позе с герцогом Монтгомери. Тем временем, Эмма все продолжала тихо отступать, причем в мою сторону. Уже хотел ее окликнуть, но именно этот момент она выбрала, чтобы развернуться и уткнуться носом в мою грудь. Взвизгнула от неожиданности и начала медленно оседать на пол. Едва успел поймать. И выражение лица… Выражение лица было такое, будто она привидение увидела, ужас смешанный с крайней степенью недоумения. А может дело и не в интрижке королевы с министром… Сознание Эмма не потеряла, но стояла на ногах нетвердо и ловила ртом воздух так, будто пробежала марш-бросок. Пришлось ее поддерживать, чтобы не упала. – Что случилось? – спросил я и в ответ получил только испуганный и затравленный взгляд. – Эмма, ты меня слышишь? Она неуверенно кивнула, не отрывая взгляда от моего лица. Интересно, что она там высматривает? – Так что там такое? Королеве нужна помощь, она пострадала? – от этих слов девушка вздрогнула, ее зрачки расширились во всю радужку, а потом она медленно, будто заторможено, покачала головой. Да что тут происходит-то?! Принцесса явно напугана, и очень сильно. – Ладно, пошли ко мне, – говорить здесь и правда не самая хорошая идея. Если сейчас кто-то выйдет, боюсь, Эмма либо убежит с дикими воплями, либо хлопнется в обморок. А мне все же хочется узнать, что там случилось. Я взял девушку за руку и повел за собой. Она не сопротивлялась, но шла как деревянная, с трудом переставляла ноги. Мои апартаменты находились недалеко, всего пара коридоров для слуг. Люди нам, к счастью, не встретились, и вот мы уже сидим в гостиной. Я отошел к бару налил полстакана бурбона и сунул в руки принцессе. Она схватила скорее на автомате, но тупо уставилась на стакан, кажется, не очень понимая, что с ним делать. – Выпей, – девушка отпила бурбон как воду большим глотком и даже этого не заметила. Потом сделала еще один. Замерла, закашлялась. – Боже, что это?! – Бурбон. Ну как, пришла немного в себя? – Эмма махом опрокинула оставшееся пойло в рот, протянула мне стакан, и руки ее почти не дрожали, хотя всю дорогу до моей гостиной ее мелко потряхивало. Горжусь. – Налей еще. Так, вообще-то спаивать ее не входит в мои нынешние планы, но что-то мне кажется, ей сейчас это нужно. Наполнил стакан опять, на этот раз только на треть. Хватит, больше не дам. – Лучше? – Да… Да, лучше, – прозвучало это не так чтобы уверенно. – Ты можешь сказать, что так тебя напугало? – Черт! Черт! Черт! Опять этот остановившийся взгляд и дрожь. Надо было немного подождать, но вдруг это важно? – Я… – Она подняла на меня глаза, будто решая сказать или нет. – Я видела кое-что… даже не знаю. Это была королева, точнее… Это было королевой. Оно выглядело, как Анастасия. Это был Ушедший… – Что?! – кажется, ей не стоит пить. – Так, подожди, ты видела Ушедшего в покоях королевы? Эмма, они вымерли сотни лет назад. Это уже почти легенда. – Нет, – она покачала головой, задумчиво поглядела на стакан и попыталась отпить, но только стукнула зубами по стеклу. – Нет… Ушедший не в покоях королевы… Ушедший и есть королева. Это было настолько абсурдно, что я даже не знал, что сказать. Может, ее отравили чем-то, подсыпали какой-то яд и у нее галлюцинации? Или наркотик? Вроде бы вначале она не казалась сумасшедшей, слегка истеричной – да, но не психопаткой. – Так, – я попытался собраться с мыслями и говорить как можно спокойнее и рассудительнее, как с буйно помешанной. – Ты можешь подробно описать, что ты увидела. Начни с того, как вышла за дверь своей комнаты. – Я… – она еще раз одарила меня взглядом, в котором я заметил немного обиды. А это гораздо лучше страха. Тяжело вздохнула и кивнула. – Хорошо. После окончания ее рассказала, я задумался. С момента выхода из комнаты она никого не встретила, все было детально и вполне адекватно. Сейчас она тоже сумасшедшей не выглядит, хотя прошло всего-ничего, не больше пятнадцати минут. Не бывает ядов или наркотиков, которые вызывают галлюцинации строго в определенное время, а потом их действие так же резко прекращаются. Разве что какая-то военная разработка… Но зачем? Так что не будем плодить сущности, и примем за данность, что она что-то видела. Да, описала она все довольно детально, но что если это не наркотик или яд, а просто кратковременное помутнение рассудка? – Ты мне не веришь? – грустно спросила она. – Верю… ты явно что-то видела. – Я знаю, что я видела. Это был Ушедший! – Скажи, а раньше тебе никогда ничего не казалось? Ну, того, чего не было на самом деле? – Я не сумасшедшая! – Я этого и не говорил, но пойми, это все звучит слишком фантастично. Так что просто ответить. – Нет! У меня не было раньше глюков! Доволен? – Проблемы со зрением? – А, так теперь я не просто чокнутая, но еще и слепая?! – Эмма, как я уже сказал, я верю, что ты видела нечто. Но что это было… При определенном освещении или самочувствии тебе просто могло показаться. – Мне не показалось, и я это докажу! Пойдем и спросим у нее самой! – Эмма вскочила, готовая действовать, сжала свои ручки в кулачки. Прямо грозная воительница, больше похожая на напуганного взъерошенного котенка, м-да… – То есть ты предлагаешь, просто пойти и спросить у королевы, а не Ушедшая ли она случайно? – Я накрыл один из ее кулачков своей ладонью, чуть сжал, привлекая внимание. – Эмма, ты ведь понимаешь, что это плохая идея? Даже если на секунду предположить, что Анастасия действительно Ушедшая, идти и спрашивать ее об этом – чистое безумие. Это просто опасно. Девушка опять медленно кивнула и села обратно на диван. Не стоило ее пугать, конечно. Но ситуация и правда нестандартная. И пока я не разберусь, что это было, наркотики, яд, а может ей просто привиделось, лучше за ней присматривать, чтобы глупостей не наделала.Глава 23
Он мне не поверил. Я ясно видела это в его глазах. Подумал, что я чокнутая, шизофреничка. Впрочем, я бы и сама подумала, если бы не видела то, что видела. Да, наверное, все психи говорят так же. Но я ведь не сумасшедшая! У меня никогда не было никаких галлюцинаций. – Может, и правда яд? – Ричард выглядел одновременно растерянным и задумчивым, исказал он это больше сам себе. Постойте, какой еще яд?! – Ты… Подожди, ты думаешь, что меня отравили?! – сердце опять забилось где-то в горле, разгоняя адреналин. – Ну, как одна из возможных версий сгодится. Не самая правдоподобная. – А… То есть Ушедшая в теле королевы – тут все нормально с правдоподобностью? – Вот! Ты и сама в это не веришь. – Я не это имела в виду! Я… – Да я понял, – Ричард успокаивающе поднял руки. – Постарайся дышать медленнее и не так глубоко, иначе получишь гипервентиляцию. – Налей еще, – я указала на пустой стакан. – Думаешь, напиваться – это самая блестящая идея? – Ты просто не видел того, что видела я. Представь, просто на секундочку подумай, вдруг я не ошиблась, мне не привиделось, не показалось. Это… это какой-то кошмар, просто кошмар! Я не могла больше сидеть на месте, вскочила, заметалась по комнате. – Ты ведь сам говорил, что Анастасия изменилась. – Я с ней и Вилом не общался больше десяти лет. Естественно, что они изменились, – покачал головой Ричард. – Вилом? О Боже, Вильям! А что если мой муж тоже? – Меня не стошнит, не стошнит. Хотя кому я вру? От одной только мысли, что мой муж, с которым я, на секундочку, сплю, покрывается в тайне ото всех зеленой чешуей, у него вырастает хвост, дополнительные ряды зубов и глаза становятся фасетчатыми… – У-у-у… Я взвыла и свалилась на пол. Ричард тут же подошел, попытался поднять мое безвольное тело. Оно и правда не слушалось, только била мелкая противная дрожь. – Эмма… Эмма, – мужчина повернул мое лицо к себе. – Так, приди в себя! Послушай, мы пока ничего точно не знаем, но давай исходить из того, что все же про Ушедших тебе показалось. – Да почему ты мне не веришь?! – Вскочила. И откуда только силы появились? – А ты бы поверила? Давай сначала откинем все остальные версии, а потом уже займемся самой невероятной, согласна? – А может, ты один из них, поэтому мне и не веришь? – Не говори глупостей. Если даже предположить, что дворец захватили Ушедшие, то я-то тут не был последние десять лет. – И что? Может, ты выполнял какое-то важное задание? – Эмма, вот это уже похоже на паранойю. Успокойся, давай попытаемся подумать логически. – Ричард, я еще раз тебе повторяю, я видела то, что видела и ничего иного. – Последний раз Ушедших видели после Великой войны четыре сотни лет назад, Эмма. Ну откуда они могли здесь появиться? Тут, конечно, было о чем подумать. Во многом Ричард прав, это все слишком невероятно, невозможно. Королева Ангиары не может быть мерзкой рептилией. Впрочем, что-то змеиное я в ней и раньше замечала. Из раздумий меня вывел телефонный звонок. – Это мой, – Я полезла в сумочку, чтобы достать аппарат, и выронила его, когда прочитала имя абонента. – Это она, королева… Ричард!.. Зажала рот рукой, чтобы опять не закричать. – Я не могу, не смогу, – чуть не заплакала. – Разблокируй, – мужчина поднял выпавший аппарат. Я послушно поднесла палец к сканеру отпечатков. – Тетя? Это Ричард, – он ответил совершенно спокойно, будто ничего и не случилось. Голос ровный, эмоций никаких. Жаль, что я так не смогу. – Нет, нет… Эмме стало плохо в коридоре. Да, я как раз шел к тебе, а тут она… Нет, голова закружилась, уже все хорошо. Нет, не беспокойся, думаю, врачи не нужны. Хорошо, передам. Да, увидимся за ужином. Обещаю. Мужчина отбил вызов и вернул мне телефон. – Тебе все равно придется с ней встретиться, – серьезно заметил он. Наверное, Ричард прав, но в таком состоянии я не готова об этом думать. Совсем не готова.Мы вместе просидели еще какое-то время, болтали о всяких мелочах, и я понемногу стала успокаиваться и приходить в себя. Нет, конечно я не передумала считать Анастасию Ушедшей, но после разговора с Ричардом значительно полегчало. По крайней мере, он теперь тоже в курсе, пусть пока и не верит. Но вечно в чужих апартаментах прятаться не получится, в конце концов придется выйти и столкнуться с реальностью. Сначала я хотела пойти к себе, но потом поняла, что меня там очень быстро, если что, найдут. Это не считая того, что вообще-то там всякие несознательные фрейлины ходят как у себя дома. В сад? Ну, там меня искать не будут, но умиротворению мыслей тишина вряд ли поспособствует, я только себя накручу. Так что лучше всего заняться делом. А поскольку дел у меня особо и нет, если не считать таковыми обсуждение плана Дня рождения Анастасии, то почему бы не выяснить что-нибудь об Ушедших. С компьютера или телефона, по понятным причинам, я действовать не могу – отследят. А потом обязательно спросят, с какой целью я интересуюсь, угу. Нет уж, спасибо, попробуем лучше по старинке. Так что мой путь из покоев Ричарда лежал не куда-нибудь, а в королевскую библиотеку. Я знала, где она находится, Вильям как-то показывал на массивные двери, но они в тот момент были закрыты. Впрочем, я скоро убедилась, что она всегда закрыта. Ни библиотекаря, ни расписания работы. Зато есть электронный замок. Хм… Постояв и посмотрев на красивую электронную игрушку, как в кино, приложила ладонь к сканеру. Ну а вдруг? И только я самой себе хотела сказать, что нет, чуда не случилось, как замок тренькнул и загорелся зеленым. Очень интересно! Выходит, мне Вильям дал доступ к библиотеке? Но зачем? Я его об этом точно не просила. Толкнув дверь, я оказалась в темном помещении. Но практически тут же загорелся тусклый желтоватый свет. Естественно, библиотека оказалась пустой, только полки, бесконечные стеллажи с книгами. На окнах задернуты тяжелые портьеры, чтобы не проникал свет. Вроде как прямые солнечные лучи могут испортить старинные фолианты. А ведь о библиотеке королевского дворца ходят легенды. Говорят, что это чуть ли не самое старое и полное собрание книг в мире. Нет, конечно, здесь есть не все, но история Ангиары должна быть точно. Что, в свою очередь, значит, что и про Ушедших тут тоже найдется много чего. Да вот только искать-то как?! Если бы был библиотекарь… Хотя если бы он был, вряд ли я обратилась бы к нему с просьбой собрать все по Ушедшим, скорее, он бы просто мешал, подсматривал, шпионил. Около входа стояла большая кафедра, видимо, она когда-то и была рабочим местом библиотекаря. А на ней лежала огромная, по типу амбарной, книга. Правда, рядом стоял компьютер, но его я включать, пожалуй, пока не рискну, только в крайнем случае. Доступ-то точно отследят. Хотя… Я нажала кнопку процессора и стала ждать, пока он загрузится. Потом открыла каталог, выбрала в подкаталоге “Праздники королевского двора”. Мне тут же выпал перечень книг. Ага, пять из них были посвящены дням рождения и еще восемь Тезоименитству. Отлично. Выбрала несколько первых попавшихся, посмотрела, где стоят. Теперь можно и делом заняться. Полезла в бумажные каталог. К счастью, не все перенесли в компьютер, то ли не успели, то ли не стали этого делать по каким-то другим соображениям. Повезло, в общем. Первую книгу, касающуюся Ушедших, я нашла уже на открытом развороте. Точнее, она была про Великую войну. Это не совсем то, что нужно, историю-то я и в школе учила. Меня скорее интересовали повадки, как отличить их от обычных людей. Должно быть что-то такое. Но и где искать эту книгу я на всякий случай записала на бумажке. Туда же были записаны еще несколько, и они больше соответствовали моим запросам. Не так и сложно было их найти. Пошла по рядам. Сразу взяла книги про праздники, отнесла на рабочий стол в задней части библиотеки. Я нашла его случайно, когда изучала номера стеллажей – полки были такими высокими, что периодически сложно было разобрать надписи из-за скудного освещения. Так что я зашла немного не туда и в углу, у самого окна углядела этот стол. Мне место подходило идеально. Во-первых, его не заметно от входа, но зато хорошо видно и слышно, если кто-то попробует подкрасться. Тут и так-то жутко, тем более практически в темноте, так что думать о том, что еще кто-то может подойти со спины совсем не хочется. Кинув выбранные книги на стол, я пошла искать материалы по Ушедшим, но меня ждал облом. Две из выбранных книг просто отсутствовали на стеллажах. Именно те, на которые я возлагала наибольшие надежды. Странно? Нет, чего-то такого я и ожидала. Другое дело, почему в каталоге не подчистили. Перенесли бы все в компьютер и никто бы ничего не узнал. Не успели? Тем не менее, четыре книги я все же отыскала, хоть это было и не просто. Даже пришлось на один стеллаж лезть, изображая обезьянку. Лестница тут, наверное, есть, но я ее не нашла. Перед тем, как начать изучать старинные рукописи, я сложила стопку пока не нужных фолиантов про Ушедших за кресло, чтобы сразу видно не было, а по столу разбросала книги про праздники. Выбрала то, что буду читать сейчас, и вложила в огромную энциклопедию по традиционным обрядам празднования. Да, теперь паранойя – мой лучших друг. Итак, приступим.
Глава 24
Из почти трех часов беспрерывного изучения книг, фолиантов, рукописей, я узнала… да практически ничего по нужной мне теме. Точнее так, я много узнала из истории, не из той, официальной, что нам преподавали, а то, что писали современники. Кто такие Ушедшие, точнее, раса ангеусов, как я поняла, доподлинно неизвестно. Еще более загадочно, куда они делись после проигранной войны. Но из того, что я прочитала, выходит, что они все-таки не местные. Нам в школе подавалась как основная версия, что ангеусы – разумные змеи – это развивающийся параллельно с человеком вид. Поскольку на земле условия жизни в принципе похожи, то и выглядят они так же как и мы. Ну не совсем конечно. Одна голова, две руки, две ноги. Правда, еще имеется хвост и огромная челюсть с двумя рядами зубов. Хищники. Причем, не в том плане, что и люди, не только за счет мощи, так сказать, интеллекта, но и за счет личной силы, агрессивности, жестокости, невероятной скорости реакции. Впрочем, с интеллектом у них тоже все в порядке. Как ни странно, прекрасные ученые, но специализировались в прикладных вещах, то есть в тех, которые можно приложить к темечку, сердцу или шее противника. Такие науки как, скажем, астрономия, их никогда не интересовали, зато они создали лучшие сплавы для мечей, занимались физикой в той части, которую можно использовать для убийства. Это они изобрели личное огнестрельное оружие, например. Химия – яды, наркотики, отравляющие вещества. В общем, милейшие создания. После их ухода всему миру стало жить несколько спокойнее… через какое-то время. Все дело в том, что они за счет своего ума и агрессивности, очень быстро завоевали господствующее положение среди людей, они создавали и отправляли в историю целые государства. Когда началась Великая война, многие люди были на их стороне, им неплохо жилось, особенно военным, наемникам, к тому же почти всеми странами правили змеи. Ангиара в тот момент не поддержала мятеж человечества, и на королевском престоле ангеусы сидели еще сотню лет. Это навсегда отпечаталось на нас позорным клеймом, потому что мы были единственной страной, где сопротивления не было вовсе. Именно поэтому сейчас начинать завоевание, а я готова поспорить, что это оно и есть, с нашего государства – чистое безумие. Змей у нас за века унижений и насмешек других государств не любят еще больше, чем у них. В Ангиаре считается хорошим тоном поносить ангеусов, хотя на самом деле это то еще лицемерие. Просто всем неплохо жилось при них и не было никакого желания начинать бучу. Впрочем, это уже мои измышления после прочитанного, а не официальная версия событий. Итак, Ушедшие чрезвычайно сильны, быстры, умны, а еще хитры, изворотливы… ну да, как змеи. В некоторых источниках даже говорится, что они якобы владеют какой-то силой, наподобие магической. Но мне лично кажется, что это бред. Если бы они что-то такое умели, то не проиграли бы войну. Так почему же они ее все-таки проиграли. Во-первых, их численно гораздо меньше. На одного змея в среднем приходится десять тысяч человек. То есть пятьсот лет назад, когда численность населения Ангиары составляла порядка восьми миллионов (это сейчас почти сто), ангеусов было меньше тысячи. Но это еще не все. Главная проблема у них заключалась в процессе воспроизводства. Во-первых, “чистокровный” Ушедший мог родиться только от змея и человека. Не важно, кто из них мужчина, а кто женщина, но факт остается фактом. Логично, что желающих делать детишек с представителем другой расы было не слишком много. Конечно, это проблему можно было решить. Тем более, что у змей нет никаких моральных ограничений и терзаний. Можно было просто приказать привести, например, двадцать девственниц во дворец и привезли бы, никуда не делись. Во-вторых, у змей мог родиться только один ребенок, очень-очень редко, в одном случае из тысячи (при их-то численности), удавалось зачать двух. То есть, в принципе число их воспроизводилось, но не увеличивалось. А учитывая то, что они весьма агрессивны, то численность фактически уменьшалась, причем довольно высокими темпами. Были и другие причины проигрыша. Например, они не умели достойно выходить из схватки, если не могли победить, бились насмерть. Всегда шли впереди своих войск. Умереть на поле битвы, покрошив изрядно врагов – честь и доблесть. В принципе, не спорю, но и меру надо знать. В общем, после Великой войны, в большинстве стран мира их просто физически почти не осталось. Еще какое-то время, почти сто лет, они жили в Ангиаре, а потом одномоментно все исчезли. Куда, зачем – ничего неизвестно и непонятно. Именно поэтому многие считают, что ангеусы появились на земле откуда-то из иного места, то ли из параллельной вселенной, то ли с другой планеты. Из всего прочитанного, я поняла только то, что раньше технологии, способной изменять их внешность и делать похожими на людей, не существовало. Впрочем, они вполне могли за последние четыреста лет ее создать. Больше ничего полезного почерпнуть не удалось, к огромному сожалению. Новая, слегка отличная от официальной, версия истории – это конечно очень интересно, но я ее использовать никак не могу. Или все же могу? Задумавшись над этим, я не заметила, как за стеллажами мелькнули тени. Поэтому вздрогнула, когда над ухом раздался голос.– Эмма, ты что здесь делаешь? – Жаклин обошла стол и попыталась заглянуть в книгу, которую я читаю. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, но я справилась и ответила вполне спокойно: – А ты не видишь? – аккуратно, не торопясь прикрыла книгу, в которой был зажат еще тонкий буклет с официальной биографией одного из королей Ангиары, ангеуса по расе. – Мне сказали, тебе стало плохо, думала ты у себя… – Стало, но сейчас все хорошо. А поскольку я пропустила встречу у Ее величества, решила кое-что изучить, – потрясла перед носом фрейлины толстенным фолиантом. – Хм, похвально… – Обойдусь без твоей несомненно важной оценки, – фыркнула я. – Чего хотела? – Справиться о здоровье. – А на самом деле? – На само-о-ом… – Жаклин присела на край стола. – Ты предала мое доверие. Я рассказала, как подруге, по секрету, а ты?!.. Только вот голос у нее был далеко не обиженный или расстроенный. Я подняла взгляд на ее лицо, которое искажала злоба. Как я могла раньше этого не видеть? Она же просто-напросто злобная стерва. – Правда? Подруге? – я откинулась на стуле и усмехнулась. – Подруге, значит? Во-первых, не пытайся давить на совесть, она у меня совсем недавно вся кончилась. И знаешь, Жаклин, я не собираюсь здесь с тобой опять ругаться. Если у тебя есть ко мне претензии, изложи их в письменном виде, и я их рассмотрю, когда буду свободна. Вот собираюсь себе все секретаря нанять, через него и передашь. А теперь прости, времени совсем нет. – Ты об этом еще пожалеешь! – Нет, – я покачала головой, – это ты пожалеешь. Уже жалеешь. Так что держи свой язык и яд при себе. Мне это не интересно, но если, – тут я встала, чтобы находиться с ней на одном уровне, – если ты попытаешься провернуть у меня за спиной еще какую-нибудь гадость, то ты знаешь, что будет. Я ведь много про тебя знаю, Жаклин. – Все, что ты отправила, я успела выловить до публикации, – ухмыльнулась фрейлина. Я прищурилась, врет, точно врет. Если бы это было так, она бы не стала вести весь этот разговор, тем более в таком ключе. Но узнала она быстро – да, всего-то пара часов прошла. Значит, все-таки нужна “чистая” техника. – Все, значит? Ну что ж, в таком случае, тебе повезло. Но все же думаю, что стоит подождать вечера. – Может и так. Кстати, а зачем ты изучаешь историю? – огорошила меня фрейлина. Я в этот момент, честно говоря, забыла как дышать. А она только расхохоталась, встала и пошла к выходу. Черт, черт, черт! Попросить ее об этом молчать? Пообещать, что я больше никому не отправлю компромат? Нет уж, с этой стервой я вести переговоров не буду, все равно обманет или начнет шантажировать. Так что делаем равнодушное лицо, хоть уже и поздно, она видела, что я растерялась. Ладно, плевать. Даже если она расскажет Вильяму, не факт, что он вообще в этом замешан. Но в любом случае говорить ему, что его матушка – Ушедшая, я точно не собираюсь. Не прибьет, так сдаст в психушку. Кстати, есть еще один человек, кроме Ричарда, которому я могла бы рассказать. Но отцу точно понадобятся железные доказательства, а как их добыть я без понятия. Кроме того, я так и не выяснила ничего про военную операцию. А это, в свою очередь значит, что неплохо было бы сделать хоть что-нибудь, чтобы получить нужную информацию. Может, обыскать кабинет Вильяма? Вдруг, я не только про войну что-то найду?
Глава 25
Между прочим, сегодня очень подходящее время, чтобы продолжить мои изыскания. После разговора с Жаклин, я просидела в библиотеке еще примерно полтора часа, подавив в зародыше желание сразу куда-то бежать и что-то делать. Хотя очень хотелось, м-да… Итак, Вильям не вернется до позднего вечера, у него встреча с парламентариями, а это надолго. Кроме того, они обычно после официального протокольного мероприятия остаются на неофициальное, не протокольное, но очень важное, где можно в неформальной манере пообщаться друг с другом и с принцем. Анастасия тоже уехала из дворца в элитный загородный клуб, где она делает вид, что занимается благотворительностью с такими же важными леди и джентльменами. Мой отец, кстати, тоже в нем состоит. Не удивлюсь, если они именно там сговорились о браке. Или все же не стоит пороть горячку? Что-то за один день слишком много всего навалилось. Может, лучше отыскать Ричарда и попросить у него ноут или телефон? Но а с другой стороны, когда еще все так удачно сложится, что никого не будет во дворце? Тут только надо как-нибудь опять на Жаклин не нарваться. Решив все-таки поговорить сначала с Ричардом, я вернула книги на полки и отправилась в его покои, но мужчины на месте не оказалось. Зато в моих апартаментах меня ждал гость. Проходной двор, честное слово! – Доктор Стенфорд, – я кивнула этому пожилому угрюмому мужчине, тоже не удостоив его улыбки и приветствия. – Чем обязана? А почему я, собственно, должна быть вежливой, если в мои покои все заходят, как к себе домой. Кажется, он даже слегка смутился. – Королева Анастасия распорядилась провести ваш осмотр. Мне передали, что вы сегодня плохо себя почувствовали, это может быть связано, например, с недостатком витаминов или беременностью. Мне нужно выяснить, все ли с вами в порядке. – Ну если нужно, то конечно. Только почему вы мне не позвонили и не пригласили к себе? – Ее величество попросила все прояснить как можно скорее. Она очень беспокоится о вашем здоровье. А если бы я позвонил, вы могли бы запамятовать и не прийти. Ну тут он прав, именно так бы я и сделала. – Хорошо, тогда не будем терять время. Я устала и хочу отдохнуть. – Прошу за мной. Хорошо оборудованный мини госпиталь находился в том же крыле, где проживала королевская семья. Мало ли что может случиться… Так что идти было недалеко, и через пару минут мы уже были на месте. Осмотр не показал никаких нарушений в здоровье и, разумеется, беременности. – Я отправлю на исследование анализы, но судя по всему вы здоровы. Физических причин слабости и головокружения не вижу, вероятно, вы просто переволновались или переутомились. – Вообще в коридорах довольно душно, а я бежала – не хотел опоздать на встречу с Ее величеством. Может, поэтому? Я полежала буквально полчаса и все прошло. – Вполне вероятно. Рекомендую вам покой, побольше пить и находиться в хорошо проветренных или кондиционированных помещениях. Это благотворно скажется и на вашем физическом состоянии, и на возможности зачать ребенка, – на этих словах я скривилась и доктор это заметил, но не прокомментировал. – О результатах анализов сообщу завтра. – Я могу идти? – Да, зайдите завтра после обеда ко мне. – Благодарю, – я кивнула и отправилась к себе. Добрый доктор поломал все возможные планы. Время близилось к десяти, кабинет осматривать уже поздно, вдруг Вильям вернется раньше. Анастасия тоже минут через тридцать будет уже во дворце, а встречаться с ней даже случайно мне что-то не хочет. Как, как мне с ней общаться и не выдать ни словом, ни жестом, ни выражением лица, что я все знаю? Ложилась я спать опять подперев ручку двери стулом. Да, знаю, одно дело не пустить мужа, другое дело противостоять Ушедшим. Тут у меня нет шансов. Но мне все равно так спокойнее. Я и так-то была всегда гиперчувствительной, но тут и вовсе становлюсь невротиком и параноиком. М-да… Утром я собиралась на завтрак как на голгофу. Честное слово, я не знала, как себя вести и боялась только одного, что не сдержусь и выбегу из столовой с дикими криками, ну или как-то иначе себя выдам. Это очень страшно. И даже на поддержку Ричарда нельзя рассчитывать, потому что он мне не верит. А может его вообще успели подменить? Сомнительно, конечно, но вдруг? Оделась как можно строже. Благо, сегодня у меня есть повод на целый день уехать из дворца – официальное посещение мероприятия в Бенинхеме. Туда всегда приглашают члена королевской семьи, и он традиционно участвует, потому что это и важно для страны, и хорошо для имиджа. Во время войны, другой, не с ангеусами, туда свозили детей из приютов – город был далеко от линии фронта. В какой-то момент налет вражеской авиации уничтожил его почти до основания. В память об этой трагической истории каждый год в этот самый день там проходит траурное шествие, в котором мне и предстоит поучаствовать. Кошмар какой, я радуюсь, что еду на подобное мероприятие! Я действительно схожу с ума. Может Ричард и прав, мне все привиделось? В обеденный зал я постаралась просочиться как можно незаметнее, но почти все уже сидели на своих местах. – Эмма? Как ты себя чувствуешь, милая, – ласковым голосом спросила Анастасия, и я с трудом сдержалась, чтобы и правда не убежать с воплями. Если бы она вела себя как обычно, возможно, мне было бы немного легче. Но от ее ласкового голоса передергивало. Ричард вон тоже странно на свою тетку посмотрел. – Спасибо, неплохо, – мой голос дрожал. – Надеюсь, я вас не очень расстроила, что не смогла быть на совещании? – О, не волнуйся. Все уже решено, остались незначительные детали. Давайте есть, а то тебе скоро выезжать. Ты как, выдержишь мероприятие? Оно не только физически, но и эмоционально очень тяжелое. Я пожала плечами, будто у меня был выбор. – Прости, не могу сегодня с тобой поехать – сессия в парламенте, – откликнулся Вильм, оторвавшись от планшета. Обычно, за завтраком такое не приветствовалось, но сегодня муж все время что-то просматривал и черкал на экране. – Ничего, все нормально. Что-то случилось? – кивнула на планшет. – А?.. Нет, нет, просто срочные дела перед сессией. Не успел вчера подготовить доклад. – Давайте я поеду с Эммой, – неожиданно предложил Ричард. – Подстрахую, если что. Кроме того, мероприятие тогда привлечет больше внимания, в том числе мировой прессы. А то наши уважаемые партнеры взяли за моду делать вид, что ничего такого не было. – А это неплохая идея, – подумав, ответила королева. – Я бы даже сказала, хорошая. И это покажет всем, что ты наконец-то с семьей. Ну не смогла она без шпильки. – Вильям? – спросила я мужа. – Да, да, конечно, – ответил он, не отрываясь от планшета. – Кроме того, так безопаснее. Все же там будет большая толпа. Вот зачем он это сказал, а? В моем нервном состоянии еще только толпы и не хватало. Надеюсь, что не сорвусь, что хватит сил не натворить ничего неправильного или подозрительного. Надо собраться, но ощущение, что просто разваливаюсь, будто всю энергию вокруг высосали, а заодно и воздух.Глава 26
Ричард Сам не знаю, что на меня нашло, когда я предложил поехать с принцессой. Церемонию я помню еще из детства и это всегда даже мне, еще ребенку, было очень морально тяжело. Тем более, что обычно на ней присутствовали именно женщины королевской семьи. Но подумав, посчитал, что так будет лучше. Эмму не хотелось оставлять одну, видно же, как она переживает, волнуется, как ей страшно. Может, тут было что-то еще, даже наверное было, но я пока не мог разобраться, что именно. Оно зудело, подталкивало к каким-то действиям. Вот я и предложил. Ехали мы в одной машине. Во-первых, так нас легче охранять, а во-вторых, странно будет воспринято людьми, если прибудем в разных. Это воспримут как показатель конфликта в монаршем семействе. С другой стороны, как цель, мишень, мы становимся уязвимее, но это уже профессиональная паранойя. В машине мы, естественно, ни о чем важном не говорили. Я был рад, что Эмма оказалась не такой уж дурочкой и понимала, что нас слушают и пишут. Она это ясно показала, скосив глаза на прозрачное стекло, за которым сидел водитель. Странно, что ее во дворце это не особо интересовало, правда тогда она была в состоянии аффекта. Впрочем, я смог удалить запись нашего разговора до того, как ее успели прослушать. Не имеет значения, права Эмма или нет, видела она что-то или у нее галлюцинации, об этом не желательно знать Анастасии и вообще кому бы то ни было. Опять же, весь мой опыт говорит, что это все неспроста. К тому же, я все-таки решил прошерстить доступную информацию по ангеусам и выяснилось, что их видели и после Исхода. Это были единичные случаи, не имевшие глобальных последствий. И не то чтобы я уверовал в версию Эммы, но держать руку на пульсе стоит в любом случае. Что-то там было и это девушку очень взволновало. Но и поверить в то, что королева одной из сильнейших стран мира – Ушедшая, это не просто тяжело, это невероятно. Ехали мы долго, почти два часа. Можно было полететь на вертолете, но принцесса отказалась наотрез. Выяснилось, что она именно на них летать очень боится, и если есть доступная альтернатива, предпочитает машины, поезда, корабли. Даже с самолетами проблем нет, а с вертушками есть. Но расспрашивать я не стал, у нее такое выражение лица было… Наконец-то дорога закончилась и мы выехали во двор местной администрации. Никаких протокольных мероприятий сегодня не планировалось, хотя нас и встретил мэр города с женой. – Ваши высочества, добро пожаловать, – протянул руку низенький пухленький мужчина с приятной улыбкой и манерами. По крайней мере, в припадке подхалимажа он в рот не заглядывал и по полу не стелился. А то не люблю таких. – Благодарю, – кивнул я, потому что Эмма немного растерялась. – Мы слегка задержались. Все готово? – Да, да, ждем только вас. Под его предводительством мы в окружении охраны прошли здание городской ратуши насквозь и вышли на ступеньки, где была уже установлена кафедра для произнесения траурных речей. От нас ничего особенного не требовалось, только присутствовать, поддакивать, да сказать пару предложений о поддержке и памяти. Никаких длительных монологов не планировалось. Не здесь. Место мне не понравилось, слишком незащищенное на первый взгляд. Нет, я понимаю, что на каждой крыше снайперы, но толпа народа у подножья лестницы все равно не настраивала на спокойный лад. Что-то было… разлито в воздухе. Что-то тревожное. Любой человек моей профессии такие вещи чувствует очень отчетливо. Мы, все сопровождающие, расположились за спиной мэра полукругом, а он сам встал за кафедру и начал свою траурную речь, которая по традиции заканчивалась молитвой. Толпа тихо внимала, потом сложила руки в молитвенном жесте, и мы вместе с ней. Это честно говоря жутковато, когда огромная площадь забита людьми, но тишина стоит такая, что можно услышать, как муха пролетела. После мэра выступил с короткой речью какой-то местный политический деятель, следом сказал пару слов настоятель крупнейшего в городе монастыря. Кстати, это было единственное здание, которое при бомбежке более-менее уцелело. Вот ему внимали с энтузиазмом, видимо, священника любили и уважали. И хотя город не сказать, что совсем маленький, его знали, казалось, абсолютно все. Поскольку мое выступление изначально не планировалось, к микрофону пригласили Эмму. – Нашу траурную церемонию сегодня удостоила своим присутствием Ее королевское высочество Эмма Йорк, принцесса Ангиарская, – объявил мэр и уступил девушке место за кафедрой. Она неуверенно, хотя старалась это скрыть, вышла к микрофону. – Жители Бенинхема, – начала Эмма, – от лица Ее величества королевы Анастасии, королевской семьи и всей страны, выражаю слова соболезнования и поддержки вам, вашим близким, людям пережившим трагедию и тем, кто потерял своих родных. Тогда, пятьдесят лет назад это горе не сломило вас, не сломит и сейчас, но наша задача не забывать об этом и сделать все, чтобы этого больше не повторилось. А она неплохо держится! Четко выверенные слова, движения, выражение лица, но при этом не чувствуется ни грамма фальши. – Аминь! – провозгласила Эмма после чтения очередной молитвы, и вся площадь подхватила и разнесла эхом это слово. В это время я аккуратно, чтобы не привлекать внимание, посматривал на крыши домов, потому что даже мой наметанный глаз не видел ни одного снайпера охраны, черт возьми. То ли их нет, то ли они покруче меня будут в несколько раз. И мое эго не дает мне легко в это поверить. Только этим осмотром я могу оправдать то, что вовремя не заметил и не среагировал на случившееся дальше. Пока толпа истово крестилась и повторяла за принцессой последние слова молитвы, на пару ступенек вверх взбежало несколько человек. До Эммы было еще далеко, но дальше стояло заграждение из полицейских, впрочем, тоже ничего не успевших сделать. Я начал действовать только тогда, когда увидел в руках мужчин пистолеты. К сожалению, было уже поздно предпринимать что-то кардинальное. Остановить их ни я, ни кто-то еще просто не успел бы. Именно в момент, когда грянули первые выстрелы, я кинулся к Эмме в попытке сбить ее с ног, и уже понимая, что не успеваю.Глава 27
Я читала молитву перед площадью, заполненной от края до края людьми. Сначала было страшно выходить и зачитывать речь, но я подавила в себе трусливое желание сбежать куда глаза глядят. Надо, значит надо, принцесса я, в конце концов, или кто? А когда начала говорить, тут уже было не до глупых страхов, особенно когда понимаешь, что вся эта толпа слушает тебя, присоединяется к тебе, идет за тобой. Фантастическое ощущение. В момент, когда я крикнула “Аминь” что-то произошло, я даже не поняла что. Задвигались люди, а потом на меня кто-то налетел, валя на ступеньки, и одновременно с этим прямо над ухом что-то грохнуло. Секунда тишины до звона в ушах, а потом крики, какая-то возня, еще грохот и еще. Более тихие и, кажется, далекие хлопки. Я попыталась посмотреть, что происходит, но тот, кто меня сшиб, сильнее прижал к ступенькам, больно впечатав в ребро одной из них. – Лежи, не поднимайся, – шепнули на ухо, и я узнала голос Ричарда. – Что… Что происходит? – спросила я, уже понимая, что случилось что-то нехорошее. – Этот грохот, это выстрелы, да? – Все потом. Когда скажу, поднимаешься, и бежишь к дверям ратуши. Что есть мочи бежишь, поняла? – мужчина так близко прижался ко мне, что я чувствовала его дыхание на своей коже, когда он шептал. И это волновало. Не то, что тут стреляют, а то, что на мне лежит Ричард и дышит мне в ухо. Я точно сошла с ума! – Готова? – собранный голос принца вывел меня из раздумий о своем сумасшествии. Вот он-то точно ни о чем постороннем сейчас не размышляет. – Я не… Но Ричард не стал меня слушать, резко вскочил сам, дернул меня за руку, поднимая. Тут же сзади сомкнулись спины каких-то мужчин, наверное, из охраны. – Беги! – крикнул принц и потянул меня за собой. Бегать по лестнице тяжело, бегать на каблуках и вовсе опасно для жизни и здоровья, так что я скинула туфли без всякого стеснения. Сейчас не та ситуация, чтобы задумываться о таких мелочах, пусть даже выглядит это и не совсем аристократично. Плевать. Мы бежали и бежали. Было ощущение, что это чертова лестница никогда не закончится. А вслед нам все неслись крики и опять что-то бахнуло. – Пригнись, – скомандовал Ричард, все еще таща меня на буксире. По колонне, мимо которой мы пробегали, что-то чиркнуло, осыпав меня бетонной крошкой и какими-то осколками. – Мамочки! – взвизгнула я и влетела в дверь ратуши первая, потому что Ричард неожиданно придал мне ускорения, а сам развернулся на секунду, бросил взгляд на лестницу, но тут же последовал за мной. Он опять прижал меня к себе, на этот раз, правда, не повалив на пол, огляделся. Дверь за нами закрыли полицейские, которые теперь зорко наблюдали за тем, что происходило на площади. – С тобой все в порядке? – услышала я раздающийся откуда-то издалека голос. Неопределенно пожала плечами, подняла на него взгляд. В глазах все двоилось от пережитого страха и огромной дозы адреналина, но я успела заметить, что у него на виске кровь. Хотела дотронуться, но мужчина отодвинул мою руку, при этом тихо зашипев. А я увидела, как по его пиджаку и рубашке в районе плеча и груди расползается кровавое пятно. – Ричард, ты ранен? – насколько могла спокойно спросила я, хотя хотелось визжать в голос, орать, заламывать руки и устроить истерику. – Царапина, – криво усмехнулся этот… этот ковбой. Я не успела больше ничего сказать, потому что к нам подбежал полицейский и еще какие-то люди. Отвели на второй этаж в комнату отдыха. – Угроза почти ликвидирована, – обратился высокий широкоплечий мужчина к принцу. – Сейчас подойдет врач, но ехать в больницу немедленно все еще опасно. – Ничего, – совершенно спокойно ответил Ричард. – Думаю, оказать первую помощь можно и здесь, а все остальное уже во дворце. – Это мне решать, – протиснулась мимо амбала миниатюрная женщина ближе к пятидесяти, судя по абсолютно седым, уложенными в аккуратную прическу, волосам. – Помогите мне снять пиджак и рубашку, – обратилась она к охраннику. – Сопроводите принцессу Эмму в ванную комнату, возможно, ей стоит умыться и привести себя в порядок, – не сдвинувшись с места велел Ричард. Понятное дело, решил меня удалить, чтобы я не видела раны. Думал, что я испугаюсь и хлопнусь в обморок или не хотел показаться слабым? Мужчины! – Я могу помочь, я брала курс первой помощи в Университете. – Эмма… – Ваше высочество, – вмешалась врач, – мне действительно может понадобиться помощь, больше медиков здесь нет. Ричард на ее слова состроил страдальческую мину и снял пиджак сам, как и рубашку. Даже не поморщился, хотя та уже успела прилипнуть к ране. Крови было много, и сама рана выглядела не очень, слишком уж большая. – Так, это входная, – женщина аккуратно осмотрела спину, – а это выходное отверстие. Вам очень повезло, Ваше высочество, пуля прошла навылет. Надо почистить рану, сделать рентген. Пошевелите пальцами. Хорошо, скорее всего ни кость, ни крупные сосуды не задеты. – Но крови много, – пискнула я, все еще рассматривая грудь Ричарда. А там было на что посмотреть. Даже не знаю, что привлекало внимание больше: сама рана, идеальные кубики пресса, развитая мускулатура груди или несколько больших шрамов, пара из которых выглядела довольно не аккуратно. – При таком ранении всегда много крови, – не отрываясь от дела, обкалывания раны обезболивающим, ответила врач. – Но артерия не задета и это очень хорошо. Нет, все же придется в больнице зашивать… А с головой что? – Бандитская пуля, – фыркнул принц. – Нет, серьезно, чиркнула уже на излете. – Тебе чуть голову не прострелили?! – вскинулась я. – Это была шальная, поверь, никто мне в голову не целился. – Зато мне целился. Ведь так? Это ведь меня пытались убить?! – Ваше высочество, помогите мне с пластырем, – прервала зарождающуюся истерику доктор, кивая на свои занятые руки. Мне пришлось встать и наклеить ленту на края повязки, закрывающей рану. – Да, вот так. Теперь Его высочество можно вести в больницу. – Пока нельзя, – отозвался начальник охраны, – еще не всех нападающих поймали. – Ну так работайте! – резко отозвалась врач. – Время терпит, но не более двух часов. – Я вызвал вертолет из Линдора, он скоро будет здесь, – доложил мужчина. – Его высочество перенесет транспортировку? – Перенесет, перенесет, – махнул рукой Ричард. – Можно подумать, я при смерти. – Не шути так, – буркнула я, отворачиваясь, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. – Эмма, все в порядке, правда, – попытался успокоить меня мужчина. – Но тебе придется лелеть со мной, вдруг по дороге что-то случится, а я курсов первой помощи не кончал, – он улыбнулся. Вот об этом я не подумала. Не хочу лететь на вертолете, но ведь кто меня тут одну оставит? – Я постараюсь сильно не визжать, – улыбнулась в ответ. – Да уж, постарайся, – фыркнул Ричард, а то у меня и так голова трещит. – Это нормально? – повернулась я к доктору. – Вдруг сотрясение? – Не похоже, – ответила женщина сосредоточенно что-то делая со спиной пациента, от чего мужчина чуть кривился. – Я в любом случае полечу с вами. – А тут вообще есть, где сесть? – На крыше вертолетная площадка, – ответил охранник. – Транспорт будет через пять минут, готовьтесь. Ваш выход прикроют. От этих слов стало совсем не по себе. А что если где-то прячутся вражеские снайперы? А если нас собьют? Ой, мамочки!Глава 28
Как ни странно, долетели мы вполне нормально, без всяких происшествий. Волновалась и боялась я не так уж сильно, в основном благодаря тому, что беспокоилась как Ричард перенесет дорогу. Да и в целом рядом с ним как-то спокойнее. После того случая, когда мы с отцом чуть не разбились на его вертолете, я отказывалась пользоваться этим летающим гробом. В принципе, я и так летать не очень люблю, но самолеты еще кое-как пережить могу, в отличие от этой тарахтящей на все лады и трясущейся машинерии. – Ну вот, а ты боялась, – улыбнулся принц, когда мы приземлились. Интересно, у кого из нас лицо зеленее? В последние минуты полета мужчина стал выглядеть хуже, подозреваю, что от тряски опять открылась рана или обезболивающее стало отходить. К нам тут же подбежали люди, стали помогать выйти сначала доктору и Ричарду, потому уже мне. Как ни странно, среди встречающих был Вильям. – Ты как? – Он обнял меня за плечи и поцеловал в висок. Необычная для него ласка. Но мне не хотелось почему-то, чтобы он это делал. Мягко вывернулась из хватки. – Я не пострадала, спасибо Ричарду. – Ты босая, – приподнял брови мой муж. – Ну да, мы когда под пулями бежали к ратуше, я скинула туфли. – Теперь весь мир увидит, как ты скачешь босяком. – Тебя только это волнует?! – резко развернулась, уперев в Вильма гневный взгляд. Я старалась, правда, старалась говорить спокойнее, но сегодня этот забег мог закончиться моей простреленной головой, а он тут про какие-то туфли! – Эмма, перестань, на нас люди смотрят, – прошептал муж. – И вообще, я же пошутил. – Не знала, что у тебя вообще нет ни чувства юмора, ни такта, – прошипела я уже тише. – И еще, после того, что сегодня произошло, меня очень мало волнует, кто и как на меня смотрит. Я надеюсь, это понятно? Мой голос был почти спокойным, ровным, только под конец я опять сорвалась на шипение. Наверное, это первый раз, когда я отчитала Вильяма, как взрослый человек, а не устроила банальную истерику. Что ж, пусть привыкает ко мне такой. – Эмма, я понимаю, ты переволновалась… – Я не переволновалась, – отрезала я, и это, как ни странно, было правдой. Видимо, шок еще не прошел, но эмоции не торопились меня захлестывать. Я вообще чувствовала себя как какой-то монолит, камень, после того, как доктор еще в ратуше меня одернула. – Вильям, твой брат, серьезно пострадал, спасая меня. Если тебя это совсем не волнует, то я сама прослежу, чтобы ему оказали всю необходимую помощь. На лице мужа буквально на секунду промелькнуло какое-то странное выражение, которое я не смогла или не захотела расшифровать, после чего я развернулась и пошла вслед за процессией врачей, уносящих Ричарда. Его уже успели погрузить на носилки, хоть он и сопротивлялся. – Распорядись, чтобы мне принесли какую-нибудь обувь, – кинула Вильяму через плечо, даже не обернувшись. Что там себе подумал муж, меня в этот момент волновало очень мало. Ничего, выполнит мою просьбу, не разломиться, в конце концов, не все же ему командовать. Следующий час я провела под дверью дворцового лазарета. Точнее, в комнате отдыха при нем, созданной специально для таких случаев. Обувь мне, кстати, принесли и даже напоили чаем и успокоительным, хотя я и так не нервничала. Доктор настоял на моем осмотре после того, как закончит с Ричардом. Впрочем, был немалый шанс, что того все же придется вести в настоящую больницу. Тут могло не быть всего необходимого оборудования, местный медицинский кабинет все же рассчитан на оказание первой помощи, а не полноценные операции. Тем не менее, скоро команда врачей вышла и разбрелась по делам. – Ваше высочество, вы еще здесь? – удивился главный доктор. – Я же сказала, что буду тут, – резче, чем следовало ответила я. Впрочем, этот человек мне никогда не нравился. – Что с ним? – Все будет в порядке. От полного наркоза Его высочество отказался, так что можете зайти на пару минут проведать. После чего я рекомендую отдохнуть не только ему, но и вам. – Учту, – ответила я, и почти промаршировала мимо врача в палату к пациенту. Ричард полулежал на специальной медицинской койке, выглядел он неплохо, немного бледновато и только. Скорее всего это связано с потерей крови, а не с операцией. – Привет, – тихо позвала я, отрывая мужчину от созерцания стены. – О, какие люди! – улыбнулся младший принц, после чего сразу посерьезнел. – Как ты? – Этот вопрос вроде бы должна была задать я, – подошла к кровати, присела рядом. – Не каждый день в принцессу Ангиарскую стреляют, – не согласился Ричард, внимательно вглядываясь с в мое лицо. – Точно все в порядке? – Как ни странно, да. А как ты? Как себя чувствуешь? – Нормально все, – беззаботно ответил мужчина. – Нормальная медицинская помощь, поверь, творит чудеса. Я кивнула, но развиватьтему не стала. Судя по количеству шрамов, такое ему было и правда не в новинку. Хоть и безумно любопытно, но спрашивать сейчас как-то не совсем прилично, мне кажется. – Я хотела тебя поблагодарить, Ричард, – я серьезно посмотрела на него. – Если бы не ты, меня бы сейчас не было в живых, я это прекрасно понимаю. – Во-первых, не стоит благодарности. На моем месте так должен был поступить любой мужчина. Во-вторых, скорее всего тебя все же сумели бы прикрыть. – Ты и сам знаешь, что нет, – пули, которые получил он, предназначались мне, а охрана стояла слишком далеко и была не очень-то расторопна. – В общем, спасибо. Ричард только улыбнулся и кивнул, а я столько всего хотела ему сказать и даже отругать, что подставился. Что-то мне подсказывает, что если бы там был Вильям, он бы свою жизнь спасал, а не мою. – Как думаешь, это может быть связано… – я не договорила, но красноречиво посмотрела на мужчину. – Сомневаюсь. – Все еще не веришь мне? – Дело не в этом. Это публичная акция. Я тут кое-что проверил… Скорее всего это те же преступники, что убили принцессу Глорию. Мне так кажется. – Но их же вроде бы поймали?.. – Там целая террористическая ячейка была. Думаю, кто-то все же смог уйти. – Но почему? Зачем убивать принцесс? – Не знаю, – Ричард забылся и пожал плечами, поморщился от боли. – Возможно, просто до Вильяма и тети сложнее добраться. Может быть их охраняют лучше… Я разберусь, обещаю. – Может не стоит в это лезть? Пусть расследованием занимаются профессионалы. – Может быть, посмотрим, – ответил он, но я ему не поверила. Надеюсь, что его не убьют, когда он будет в этом копаться. Я вот уже далеко не уверена, что Глория умерла от рук каких-то террористов. Может, она тоже что-то узнала про Анастасию? Но больше ничего возразить я не успела, вернулся доктор и выгнал меня из палаты. Ричарду и правда нужно было отдохнуть, но как же не хотелось уходить! А еще нужно как-то уговорить его не вмешиваться. И зачем я вообще завела этот разговор?Глава 29
Ричард Жалел ли я о том, что подставился под пули? Хороший вопрос. С одной стороны, нет. Я сказал Эмме правду, женщин надо защищать, тем более таких хрупких, как она. С другой, я не очень понимал мотивов собственных поступков, и это, честно говоря, напрягало. Ведь даже не подумав о последствиях, бросился и закрыл ее собой. Та пуля, что оцарапала висок, действительно была случайной и девушке, по сути, не угрожала – слишком высоко шла. А вот следующий выстрел был уже прицельный и скорее всего ее бы убил или тяжело ранил. Так вот, даже мысли не возникло, что это можно оставить на откуп охране, которая вела себя как сонные мухи. Ладно, местная, но и телохранители не особо-то спешили на помощь. Может, Эмма права и это попытка ее убить? Да нет, бред! Слишком топорно и быстро. Скорее такое ощущение, что эти парни из оцепления не обучены именно как телохранители. Военные, но не специальная охрана первых лиц. А вот это уже странно. По идее, они должны были взять нас в “коробочку” и так сопроводить до двери в ратушу. А получилось, что мы бегали под пулями как зайцы. Да и вообще спасением своей жизни занимались почему-то сами. А если бы я был ранен сильнее, они бы девочку так на лестнице и оставили? Интересно, если я возьмусь за реформирование отделения охраны, мне сильно будут мешать? Полагаю, да. Слишком уж это все странно. И первую жену Вильяма убили не просто так, уверен. Надо бы об этом больше узнать – озадачу Маркуса. От размышлений меня отвлекла возня и голоса в соседней комнате. Через несколько секунд дверь открылась, и в комнату вплыла сама Анастасия. Я, признаться, ожидал Вильяма, все же я его жену спас, но поблагодарить – это, видимо, ниже его достоинства. – Тетя? – я попытался приподняться, но в плечо стрельна острая боль. – Лежи, лежи, не вставай, – махнула она. – Как ты себя чувствуешь? – Все нормально, спасибо. – Нормально… – Королева опустилась на кресло напротив меня, задумчиво посмотрела на свои сцепленные вместе руки. Нервничает? – Что думаешь по поводу сегодняшнего? – Что охрану нужно менять на профессиональных телохранителей, – отрезал я, добавив в голос немного обиды и яда. Пусть думает, что я это от нервов выдал. – Никто из них не то что не устранил угрозу, но даже не дернулся в сторону девушки. – Зато ты дернулся, – неодобрительно покачала головой женщина. – Ты мог погибнуть. Охрана принцессы – не твоя работа. Это вот сейчас была констатация факта или предупреждение не лезть? – Не моя, но я не могу смотреть на то, как пытаются убить жену моего брата. Уже вторую, кстати. На это тетка только поморщилась. – Может, ты и прав насчет телохранителей. Но ты же должен понимать, мало иметь профессионалов, нужно, чтобы это были преданные люди. – Думаю, это не такой уж сложный вопрос. В других же странах этот момент как-то решается и там принцессы не мрут пачками. – Хочешь сам заняться их подготовкой? – неожиданно спросила Анастасия. – Справки наводила? – Ну не тебе же одному их наводить, – поддела она в ответ. – Твой отряд… – В моем отряде нет телохранителей, у него другие задачи, тетя. – Ну да, наемники. Как будто торговли оружием тебе было мало. – И то и другое – легальный бизнес. – Не в Ангиаре. – А мы в Ангиаре и не работаем, а все остальное тебя волновать не должно. – Тут ты не прав. Если об этом узнают, пойдут слухи и имидж нашей семьи пострадает. – С чего бы? – притворно удивился я. – Многие государства и сами не прочь продать или купить оружие, многие дети королей и других правителей идут на военную службу. – Ты прекрасно понимаешь, что это не то же самое. Одно дело, служить своей стране в ее армии… – В чине какого-нибудь полковника в двадцать лет? – усмехнулся я. – Какое там звание у Вильяма? Думаешь, на его имидже незаслуженные погоны хорошо отражаются? – Вот здесь ты прав, но… – Я добился всего сам, законов Ангиары не нарушал, так что не вижу, как это может повредить. – Хорошо, ладно, оставим это. Так что там с телохранителями? – неожиданно. Неужели она этот вопрос решила на меня скинуть? С чего бы? – Это, как я уже говорил, не мой профиль. Могу помочь найти хорошего инструктора, если хочешь. Можно попробовать вылепить из этих… в общем, из этих охранников профессионалов. – Почему бы и нет, на это мы можем пойти, я думаю, – королева кивнула своим словам и начала подниматься с кресла. – А что там с расследованием? Всех нападающих поймали? – С этим Вильям разбирается, не беспокойся. Тебе не стоит, – выделила Анастасия голосом, – об этом беспокоиться. А вот это уже точно прозвучало предупреждением. Когда Анастасия ушла, я задумался, что делать дальше. По хорошему, стоило связаться с Маркусом, хотя уверен, что он вопросом покушения уже занимается. Если и не ради нового заказа, то в рамках старого. Слишком уж это… Итак, посчитаем: первыми жертвами насильственной смерти в королевском семействе стали мои дед с бабкой, то есть родители предыдущего короля и моей матери. Они умерли почти сразу после того, как Анастасия забеременела Вильямом. Кстати! Катались на яхте по проливу и столкнулись с сухогрузом. Как такое могло произойти – непонятно. Тел не нашли, но по данным береговой охраны с яхты никто не спасся. Потом погибли в автомобильной аварии мои родители, младшая сестра и мать Эммы. Столкнулись с фурой, у водителя которой случился сердечный приступ. Не слишком ли много совпадений с предыдущим случаем? Ну предположим… Потом что? А потом совсем интересно. Чуть не погибает при вертолетной аварии Эдвард Клиффорд со своей малолетней дочерью Эммой, будущей принцессой Ангиарской. Это мне ночью еще Маркус предварительные материалы выслал. Точнее направления, в которых планирует работать. И что самое интересное, у герцога Норфолкского именно после этого инцидента дела резко пошли в гору, а его в общем-то небольшая компания Клиффорд Ойл смогла конкурировать на равных с Ангиара Петролиум. А спустя десять лет его дочь выходит замуж за принца. Какое великолепное совпадение! Возможно ли, чтобы целью покушения, а я думаю, это именно покушение, были не мои родители, а мать Эммы. Теоретически возможно, но маловероятно. Скорее всего они все что-то узнали и их решили убрать. Но вот знал ли Клиффорд? Будущая протекция его компании – либо откупные за ошибочное покушение, либо он решил договориться по-хорошему. А может падение вертолета было случайностью? Эх, не верю я в такие случайности. Но договоренности по женитьбе изначально не было – это точно. Эмме было тогда четырнадцать или пятнадцать, еще подросток, и замуж она выйти не могла еще несколько лет. Поэтому на небосклоне появляется Глория – герцогиня из давно обедневшего и исхудавшего рода – смотреть не на что. Единственным достоинством девушки было отсутствие родителей. Но там все чисто, они умерли от какой-то заразы в стране третьего мира через год после рождения дочери. Работали в миссионерской медицинской организации. Так вот, Глория выходит замуж за Вильяма, рожает ребенка и ее машину подрывают террористы. И мать, и наследник погибают. Только после этого будто бы вспоминают об Эмме. Точнее о человеке, который обязан всем, что имеет королеве. В итоге, его дочь выдают замуж за Вильяма. Ах да, забыл. Ведь у нас еще умер король. Вроде как от проблем с сердцем умер, но теперь я уже за это не поручусь. На фоне всего вышесказанного, либо королевской семье катастрофически не везет, либо и дядя мог запросто умереть не своей смертью. Это уже не просто подозрительно, этого даже по теории вероятности быть не может. Не случайно сначала монаршую семью Ангиары в мире считали самыми большими неудачниками, а теперь предпочитают сторониться, будто эта зараза может перекинуться еще на кого-то… Или просто на высшем уровне что-то знают. Ну не верится, что такая ситуация не могла не заинтересовать глав других государств. С другой стороны, у нас есть два претендента на заказчики этого беспредела – Анастасия и Вильям. Но не слишком ли это явно? Будто бы они, если это они, подчиняются какой-то другой логике, отличной от нашей. Или им просто наплевать, кто и что о них подумает? Да нет, это основа их власти – не будет доверия, найдется другой претендент на трон. Я, хе-хе… После неожиданно пришедшей в голову мысли, я сразу схватился за телефон.Глава 30
А ночью, когда легла спать, меня накрыло. Стоило коснуться головой подушки, как полезли всякие невеселые мысли. Я ведь и правда была на волосок от смерти и если бы не Ричард, валялась бы луже собственной крови на ступеньках ратуши того чужого города. И скорее всего, никого моя гибель даже не опечалила. Вильям нашел бы третью жену, если конечно кто-то согласился бы… Хотя о чем это я, Жаклин точно согласится. Анастасии я и так не нравилась, у отца единственный ребенок – Клиффорд Ойл. И даже спасший меня деверь – чужой человек. Это так печально, что хотелось плакать, нет выть от жалости к себе. Но я вцепилась зубами в подушку и не позволила себе раскиснуть. Если не считать пары слезинок, истерику я все же не устроила. Может, было бы лучше дать выход эмоциям, но я поплачу, пожалуй, потом, не сейчас. Если раскисну, то, такое ощущение, уже не смогу собраться. Так что спать я не спала – стоило закрыть глаза, как я видела перед внутренним взором пятно крови, расползающееся по груди Ричарда, слышала выстрелы. Пожалуй, эти два момента вызывали наибольший ужас, особенно, раненый принц. Надо будет его завтра навестить. Утром выглядела ужасно – переживания и бессонная ночь дали о себе знать. Но я собралась и привела себя в порядок, создав образ строгой леди. Сегодня наверняка будет пресс-конференция. Не факт, что мне позволят поучаствовать, но нужно быть готовой ко всему. В малом обеденном зале было непривычно пусто. На месте присутствовали только королева и Жаклин. – Ваше величество, – изобразила кивок я, намеренно проигнорировав книксен. Это было на грани с грубостью, но после того, что я видела, кланяться ей было выше моих сил. – Эмма? Я думала, ты не встанешь так рано, даже распорядилась, чтобы тебе завтрак принесли в комнату, – участливо заметила королева, в то время как слуги расставляли передо мной приборы. – Все в порядке, благодарю. – Не все в порядке, – покачала головой та. – Тебя вчера чуть не убили. Доктор сказал, что с тобой все нормально, но я все равно беспокоюсь. – Доктор прав, – усмехнулась я. Как легко врачебная тайна оказалась в распоряжении Ее величества! – Не в том, что вам все докладывает, а в оценке моего состояния. – Я не могу не беспокоиться, – Анастасия сделала вид, что не заметила шпильку. – Как Ричард? – я решила перевести тему. – Вроде бы идет на поправку. Ты же была у него вчера, он чрезвычайно… сильный молодой человек. – Была, и сегодня навещу снова. А где Вильям? – Я думала, уже и не спросишь… – вздохнула королева. – И все же? – я не повелась на провокацию. Больше никаких объяснений и оправданий она от меня не дождется. – Вылетел на место… вчерашнего инцидента. Будет сам следить за ходом расследования. Я отложила вилку, нахмурилась и посмотрела на королеву. – Ваше величество, я не думаю, что компетенции Вильяма достаточно для того чтобы вести расследование или контролировать его ход. На месте ему делать нечего, он будет там только мешать. – Эмма, я понимаю, тебе не просто и… – Дело не во мне. С чисто политической точки зрения, да и просто логики, ему не следует вмешиваться в расследование. – Ну не могла же я сказать, что не доверяю ему? – Обычные люди крайне негативно реагируют, если на местах происшествий крутится начальство и мешает работать профессионалам. – Это… – Хорошо, я сама ему позвоню и выскажу свои соображения. Уверена, он со мной согласится, – уж я постараюсь найти такие слова, чтобы его там не было. – Позволь это решать профессионалу, – влезла Жаклин. – Это я посоветовала так поступить. Будет отличный пиар. – Думаю, нашей семье понадобится другой пиарщик. Тот, кто может контролировать хотя бы свою жизнь и у кого не запятнана репутация, – отрезала я. – Ты!.. – Ваше величество, думаю, лучше созвать пресс-конференцию. Нужно показать народу Ангиары, что я жива и здорова, а то скоро пойдут весьма разнообразные слухи. Хорошо бы, чтобы и Ричард смог присутствовать. Для имиджа семьи полезно сделать из него героя, хотя бы в этой ситуации. – Ты права, Эмма, – кивнула королева. – А пиарщики об этом даже не подумали. – Анастасия бросила весьма красноречивый взгляд на Жаклин. Я улыбнулась. Оказывается, чувство выполненного долга – это отличное ощущение, очень приятное.После завтрака, я встретилась с пресс-секретарем королевы, та обещала отдать соответствующие распоряжения. Очень быстро мы договорились, как это все будет происходить. Он предложил формат брифинга, то есть короткая официальная версия событий без ответов на вопросы и длительного общения с журналистами. Это меня вполне устраивало, потому что отвечать на вопросы по типу: “Что вы чувствовали, когда пули свистели вокруг вас?” – мне лично не очень хотелось. А нечто такое наверняка будет. Назначили мероприятие на вечер, но я перед этим решила выяснить, будет ли участвовать Ричард. Имидж королевской семьи – ерунда, а вот определенное мнение у подданных о девере неплохо было бы сформировать. Этой ночью я не спала и много думала и придумала в общем-то кое-что… Не верится, что Вильям не знает, что из себя представляет его мать. Может, он сам такой же, может, он просто в курсе. Будем надеяться на последнее хотя бы ради моего психического здоровья, потому что я не знаю, как переживу, что спала со змеей. В общем, я подумала, что было бы неплохо сделать все, чтобы на трон сел Ричард. Я перестану быть принцессой? Ну так и что? Я этого, если быть честной, никогда особо не хотела, к власти не стремилась. Замуж хотела выйти за любимого человека – это естественное желание любой нормальной девушки. Так что если стану свободной, может, моя жизнь и сложится удачно. Когда-нибудь… Нет, идея мне нравится, конечно, но не уверена, что сам Ричард будет в восторге. Не из-за Вильяма или Анастасии, он к ним нежных чувств не питает. Но он взрослый умный человек и понимает, что быть королем – это тяжелая работа, а не приятный титул. – Привет! – поздоровалась я с младшим принцем, войдя в его палату. – Ой, здравствуйте. Меня внимательно осмотрел неприметный тип – такого не запомнишь, даже если столкнешься нос к носу. – Ваше высочество, – он по-военному кинул подбородок на грудь. – Эмма, добрый день, – мягко улыбнулся Ричард. – Это Стивен, мой друг. Он как узнал о происшествии, тут же приехал навестить. – Очень приятно, – я кивнула мужчине, на что тот не прореагировал. – Хотела узнать, как ты? Подсела к кровати больного, там как раз стояло кресло. Не очень приятно ощущать за спиной незнакомого человека, но если ему принц доверяет, то ладно. Но все равно нервно передернула плечами, что принц заметил. – Стив, не оставишь нас? – тот немного помялся, но вышел, не стал спорить. “Друг”, ага. Скорее уж телохранитель. – Так как себя чувствуешь? – спросила еще раз, когда за мужчиной закрылась дверь. – Намного лучше, чем вчера. – Это хорошо. Пятнадцатиминутный брифинг выдержишь? Ричард нахмурился, внимательно посмотрел на мою довольную физиономию. – Тебя уже тетушка обработала? – Нет, – фыркнула я. – Я даю пресс-конференцию, точнее брифинг без вопросов от журналистов. Хотелось бы, чтобы ты там присутствовал, возможно, сказал пару слов. – К чему это? – Ты герой и я хочу, чтобы народ Ангиары об этом узнал. Ты меня спас. – Я тебя не для этого спасал, – еще сильнее нахмурился мужчина. – Я знаю, – тихо ответила я. – Ричард, я тебя прошу, так надо. – Что ты задумала? – Ничего, – сделала я честные глаза. – Вильям занимается расследованием, и я просто не хочу, чтобы то, что ты сделал как-то забылось. Это не из-за тебя, мне так хочется. – Ох, Эмма, что-то ты темнишь, по моему, – усмехнулся Ричард. – Ну так что? – не дала ему развить эту здравую мысль. – Хорошо, – сокрушенно вздохнул принц. – Умеете вы, женщины, уговаривать. – Спасибо! – на радостях я наклонилась и поцеловала мужчину в щеку. Ничего такого, но почему-то на секунду задержалась, прижавшись губами к его шершавой из-за небритости коже. Остро захотелось, чтобы он сейчас сдвинулся и поцеловал меня уже по настоящему. От этой мысли я отпрянула, возможно, резче, чем следовало. – Извини, не стоило, – смущенно пробормотала я. – Спасибо, что согласился, выздоравливай. Пойду я. – Иди, – усмехнулся мужчина, и его глаза странно блеснули. – Спасибо еще раз, – прошептала, смутившись еще сильнее, после чего слишком уж поспешно выскользнула за дверь. И только в гостевой комнате смогла отдышаться. Правда, встретившись глазами со Стивеном, почувствовала, как лицо заливает краска. Собрав в кулак все возможное самообладание, я степенно кивнула и уже спокойно покинула помещение лазарета.
Глава 31
“Не думать о том, что произошло, сосредоточиться на работе”, – все это я повторяла, пока шла от Ричарда к себе. Свою реакцию на понравившегося мужчину я знаю, так что без сомнений могу сказать, что он мне не просто нравится, а очень-очень нравится. Только в этом случае я так сильно смущаюсь и веду себя как неопытная девочка. Ничего даже близкого к тому, что я в самом начале наших отношений испытывала к Вильяму. Тогда было уважение и даже небольшой страх, а сейчас просто брезгливость. С его братом все иначе. “Не думать”, – я сказала! Забежав к себе, я тут же села за ноутбук: надо написать свою речь для брифинга. Но перед этим, я зашла на страницу одного известного блогера и откинулась в кресле, прочитав большие красные буквы в заголовке статьи о Жаклин. После чего набрала “Змея, пригретая королевской семьей” – тот самый заголовок – в поисковике. Три страницы с перепечатками и ссылками. Ух ты, даже переводы есть! Парень меня не подвел, молодец! Будет моим неофициальным рупором. Кстати, можно ему скинуть чуть более расширенную версию брифинга, чтобы дать понять, что и всем остальным его публикациям можно верить, что он получает информацию из первых рук. Но для начала надо все написать, м-да… Никогда мне такая работа легко не давалась. Надо же пройтись по краю между тем, что говорить никак нельзя, нельзя, но очень хочется, и тем, что я реально скажу. А еще не забыть превознести Ричарда. Но с чего это он пригласил телохранителя? Чего опасается? А теперь внимание, вопрос: а не подставлю ли я его, делая из него героя? Нет, он и так герой, без сомнений. Но что если я на этом сделаю слишком сильный акцент и с ним что-то случится? Те же террористы переключатся на него или Анастасия почувствует угрозу сыночку? Я подорвалась с места, чтобы бежать к нему, это обсудить, но остановилась на полушаге. Ну вот куда я несусь? Ричард еще в лазарете, там точно говорить нельзя, а искать уединенное место нет времени. К тому же он сам согласился. Ведь далеко не дурак, понимает возможные последствия. Надеюсь. Хотя поступила я все равно неразумно. С другой стороны, если бы его не пригласила, это выглядело бы высокомерно и неблагодарно. Так, все, хватит себя пилить. Что сделано, то сделано. А теперь за работу. На первую версию своей речи я потратила почти полтора часа. Прочитала ее перед зеркалом и вынесла неутешительный вердикт – получилось коряво. Пришлось переделывать еще дважды перед тем, как результат меня хоть чуть-чуть удовлетворил. Закончила буквально минут за сорок до начала пресс-конференции, а ведь еще надо успеть привести себя в порядок. Выглядеть я должна соответственно случаю и посылу, который собираюсь вложить в свои слова. Правда, у меня есть оправдание, что так затянула – пришлось полчаса из этого времени потратить на ругань с Жаклин. Она пришла выяснять отношения по поводу публикации, грозила проблемами и санкциями. Впрочем, я и так собралась поговорить на эту тему с королевой, потому что терпеть такую фрейлину рядом с собой нет ни сил ни желания. Теперь даже происхождение Анастасии, точнее то, что она ангеус, уже так не пугало и не смущало. Хотя еще вчера утром я бы ни за что не согласилась с ней говорить один на один. После этого покушения я, похоже, вообще перестала бояться чего бы то ни было.Пресс-конференция прошла по плану. Присутствовал небольшой пул журналистов, всего шестнадцать представителей основных СМИ Ангиары – проверенные годами люди, никого лишнего или недостойного. Я была одета строго, говорила жестко и отрывисто, создавая себе имидж железной леди, которую не сломить каким-то террористам. Но в то же время сердечно поблагодарила Ричарда за спасение собственной жизни, после чего передала слово ему. Выглядел он неплохо, хотя был все еще слегка бледноват. О ранении напоминала только рука на перевязи – ее нельзя было напрягать, да и в целом это смотрелось мужественнее. – Уважаемые сограждане, – начал он, – вчера произошла очередная попытка террористов воздействовать на нашу семью, запугать всех нас. Мы больше не позволим этому повториться. Обещаю, будет сделано все возможное и невозможное, чтобы виновные понесли заслуженное наказание. Все, кто хоть как-то причастен к этой атаке будут найдены и получат свое. Ричард, стоящий за трибуной, внушал. Мне кажется, всем, кто находился в зале было понятно, что там он на своем месте. Его слушали не потому, что должны были, как меня, ему внимали. Это было видно по лицам журналистов. Наверное, он сейчас чем-то напоминал решительного командира, собирающегося повести войска в атаку. Куда до него Вильяму! Муж проигрывает и в харизме, и в человеческих качествах, и в этой стойкости, внушительности. На месте людей, я бы задалась вопросом, что собственно Вильям и Анастасия делают на троне? Да, ветка прямая, но в истории были случаи, когда бразды правления передавались в рамках семьи не прямым наследникам. Именно такую цель я ставила для этого брифинга: посеять небольшие ростки сомнения, показать, что отдельных представителей королевской семьи есть за что уважать не просто так, по привычке, а потому что именно они это достойны. Какое до всего этого дело лично мне? Хочу, чтобы муж и его мамочка отправились туда, откуда пришли. К ангусам, в смысле. Хочу быть свободной. При выходе из зала заседаний, в котором проходил брифинг, нас встретила Анастасия. – Отличная работа, – вроде и похвалила она, но что-то промелькнуло у нее на лице неприятное. Ну да, кому понравится, когда статист начинает подавать голос, причем не по команде? – Благодарю, Ваше величество. Вы говорили с Вильямом? Не могу до него дозвониться… – Да, я ему передала твою точку зрения, однако он решил остаться в Бенинхеме – О чем речь? – уточнил Ричард, остановившись у меня за спиной. – О том, что мне кажется лишним присутствие принца на месте происшествия. Ну чем он там поможет полиции и секретной службе? Только мешать будет. – Это хорошо с точки зрения пиара, – не согласилась королева. – И он оставил жену, которую чуть не убили, а сам уехал? – Делано удивился деверь. – Не думаю, что демонстрировать подобное отношение к Эмме – такая уж хорошая идея. – Возможно, вы правы. Я с ним еще раз поговорю, – скривилась Анастасия и добавила ядовито: – Хорошо, что вы так быстро нашли общий язык. После ее ухода, мы с Ричардом переглянулись. Мне кажется, или мы здорово перегнули палку? Как бы Ее величество что-нибудь не выкинула, м-да… – Не хочешь прогуляться по саду? Мне полезны недолгие прогулки на свежем воздухе, – спросил принц и предложил локоть здоровой руки. – С удовольствием, – улыбнулась мужчине. – Если мой спаситель просит, как я могу отказать?
Последние комментарии
8 часов 40 минут назад
8 часов 43 минут назад
2 дней 15 часов назад
2 дней 19 часов назад
2 дней 21 часов назад
2 дней 22 часов назад