Отпуск в системе Сатурна [Игорь Корнев] (fb2) читать онлайн

Игорь Корнев Отпуск в системе Сатурна

Невысокая худая девушка с короткострижеными светлыми волосами тренировалась в пустом спортивном зале. Он мог показаться самым обычным, если бы не сужающиеся к потолку стены, и не ряд овальных окон за которыми сияли холодные звезды. Закончив упражнение на гребном тренажёре, девушка промокнула полотенцем пот и подошла к штанге с десятью двадцати пяти килограммовыми блинами. Выполнив десять приседаний, она услышала: «Зовёт козёл! Козёл зовёт…»

– Отвечу! Что ещё остаётся?! – Поправляя в ухе миниатюрную гарнитуру, вздохнула спортсменка.

– Ита! Быстро зайди ко мне! – Буркнул недовольный голос, и разговор оборвался.

Закинув полотенце на шею, девушка направилась к выходу. Когда она приблизилась к двери, та с едва слышным, шипящим звуком исчезла, открывая путь в коридор. В этот утренний по земному времени час, его стены светили, способствующим пробуждению, коралловым цветом.

Когда-то систему Сатурна рассматривали как перевалочную базу для полётов на окраины солнечной системы, и лабораторию по изучению инопланетной жизни на Энцеладе и Дионе. База на втором по величине спутнике Рэе строилась ударными темпами. Всё изменило создание электроракетных двигателей большой тяги. С ними космические корабли полетели дальше и быстрей, перевалочная база оказалась не нужна, как и лишенные полезных ископаемых мелкие ледяные спутники. А c научными исследованиями неплохо справлялись автоматические зонды передающие данные ученым на Землю или Марс.

Ита остановилась возле двери с надписью «Тиудерейкс. Командир базы KHJ-85», и после сканирования лица, вошла внутрь.

За громадным столом сидел суетливый рыжеволосый человечек с двойным подбородком и маленькими бегающими глазками.

– Ты всегда являешься к начальству с мокрым полотенцем и в тренировочном костюме?! – Возмутился он.

– Нет! Только когда оно велит побыстрей явиться! – Парировала Ита. – Гравитация на Рэе в тридцать семь с половиной раз меньше земной, и если пренебрегать спортом, опорно-двигательный аппарат…

– Хватит! – Перебил Тиудерейкс, выводя на одну из стен таблицу с отчетом. – Вот, полюбуйся! Наша база, который месяц не выполняет нормативов по туризму! Эта строка выделена красным!

– Удивительно, правда?! Особенно, когда виртуальная реальность позволяет побывать в любой обитаемой части света, без трясок в космическом корабле, невесомости, и прочих сопутствующих дальнему путешествию неудобств!

– А вот вчера у нас объявился такой чудак!

– Знаю! Он прибыл на марсианском лайнере!

– Что знаешь – хорошо, а плохо то, что он не доволен!

Ита молчала.

– Прекратил экскурсионный полёт, пожаловался на еду, кольца у него не такие, как на фото в каталоге турагентства… – Брюзжал Тиудерейкс. – Замучился ему объяснять, что орбита Рэи лежит в плоскости экватора Сатурна, как и его кольца. И потому, те почти не видны…

– Пусть у нашей столовой нет звезды Мишлен, но по мне, так кормёжка у нас нормальная! А чем ему экскурсия не угодила?

– Тем, что его отправили на катере одного, с автоматическим гидом! Короче! Свози его, куда захочет! Главное, чтобы оставил хороший отзыв!

– Хотите, чтобы я устроила покатушки больному на голову туристу?!

– Угадала!

– Почему, именно, я?

– Слыхала про метод исключения?! Макани перепрошивает зонды на Прометее, а Кузмир отдыхает после трёх суток на Калипсо! Осталась ты!

– Мне, пилоту второго класса, лучшей работёнки не нашлось?! Хоть увольте, я не стану летать с болваном!

– Придётся так и сделать!

Рассмеявшись в ответ, Ита вышла прочь и направилась в свою каюту.

Там царил образцовый порядок, и ни что не говорило, о живущей здесь молодой девушке. Ни мягких игрушек на кровати, ни флакончиков с косметикой возле зеркала, и других милых безделушек. Разве, что небольшая фотография совсем юной хозяйки с длинной косой в кабине учебного самолёта. Украшали каюту лишь плакаты четвёртого эпизода «Звёздных войн», «Прометея» и «Интерстелара». Ита направилась в душ, откуда вышла в красно зеленном комбинезоне, и, положив в карман, взятый со стола брелок-ракету, направилась в столовую.

Она предпочитала есть в одиночку, но сейчас, после разговора с начальником, хотелось с кем-то поговорить. К счастью, в пустом зале завтракал электрик Руп, высокий, подтянутый, с аккуратными русыми усиками, в буквально сияющем от чистоты форменном комбинезоне.

Когда Ита села за его стол, он доедал овсянку.

– Улетел вчерашний корабль на Уран? – Спросила она после обмена приветствиями и пожеланиями приятного аппетита.

– Всё верно, ушёл. Нынче на Марс лайнер ожидается!

– Забрал бы он нашего гостя!

Робот-официант поставил перед Итой её обычный завтрак: стакан апельсинового сока, яичницу с беконом и чашку кофе.

– Не иначе, и вам он доставил неудобства?

Руп отодвинув в сторону, пустую тарелку, и принялся намазывать на тост джем.

– Есть такое дело! Тиу велел мне с ним полетать, а когда отказалась, грозил увольнением! Уже в который раз…

– Ах, вот оно как! А меня Тиудерейкс попросил его встретить, и тут началось! Гость принял меня не то за гида, не то за аниматора. И тут такое началось! Запах на нашей станции не тот, большинство дверей опечатаны лентой «Консервация»… Я посадил его в экскурсионный катер, а он возьми, да включи экстренное возвращение… – Руп обреченно махнул рукой. – Сдаётся мне, он этот… Кто всю жизнь просидел на планетах с атмосферой!

– Червяк!

– Верно, червь! Просторы нашей системы его просто пугают!

– Боится, значит?! – Оживилась Ита. – Интересно!

– Хотя… – Продолжил Руп. – Похоже, тут дело в чём-то ещё…

Сделав глоток зеленого чая, он разжал пальцы, и чашка повисла в воздухе. На самом деле она падала, только очень медленно, ведь сила гравитации на Рэе значительно уступала земной.

– Да! Не турист, а монстр… – Отправляя в рот кусок яичницы, заметила Ита, и добавила, лукаво подмигнув. – Раз он так хочет полетать, отчего и не пойти ему навстречу?

– Не знаю, что вы задумали, но мне это уже не нравится! – Насторожился Руп. – Космос не лучшее место для шуток!

Ита многозначительно кивнула в ответ, всем своим видом говоря: «Мне лучше это знать, чем вам сухопутным!» Но при этом у неё тревожно кольнуло, где-то глубоко внутри. Кому как не ей были известны такие места в системе Сатурна, где без особой нужды не стоило появляться.

Допив чай, Руп тщательно промокнул рот салфеткой.

– Хорошего дня и приятного аппетита! – Пожелал он, вставая из-за стола.

Ита кивнула в ответ.

– Вызови мне козла! – Покончив с завтраком, обратилась она к гарнитуре.

– Шеф?! Я очень сожалею, что так грубо говорила с вами! Согласна, покатать туриста! Как его звать? Гатол! Пусть подходит в комнату предполётного инструктажа! Буду ждать его там!

Закончив разговор, Ита не торопилась покидать столовую. Закусив губу, достала из кармана брелок-ракету и задумчиво покрутила его на пальце. Спустя несколько секунд, решительно сжав его в кулаке, направилась к выходу.

Комнаты предполётного инструктажа не изменились с самого рождения авиации. Школьная доска, ряды стульев. На одном из них расположился толстяк с двойным подбородком и яйце подобной головой. Окинув Иту оценивающим взглядом, он пренебрежительно поморщился.

– Да он не маленький! – Подумалось ей. – Теперь придётся думать и о центровке корабля!

– Доброго дня, Гатол! Приветствую вас на Рэе, втором по величине спутнике Сатурна! – Обратилась она к туристу. – Меня зовут Ита, вот уже три земных года, как я служу пилотом на этой станции. Начальник велел мне полетать с вами! На, что желаете взглянуть? Для туристов у нас много интересных мест! На орбиту Дионы даже выведен лайнер пятьдесят четвёртого проекта…

– Но ведь это старьё! – Перебил Иту Гатол, и добавил, печально опустив глаза. – Лучшая коллекция космических кораблей выставлена на Луне. Туда даже тяжелый межпланетник установили! Демонтировав на орбите, заново собрали на дне кратера!

– Мы немного отвлеклись! Так куда вы хотите полететь?

– Что за вопрос?! На кольца, разумеется!

– Да, это чарующее зрелище! Паришь над ледяными глыбами, а они меняют размер и цвет… Но лететь к кольцам надо днём, а не ночью! Солнце выйдет из тени Сатурна только через земные сутки!

– Ладно! – Деловито провёл пальцем по экрану планшета Гатол. – В турагентстве рассказали о гейзерах на южном полюсе Энцелада, Дионе с океаном под ледяным панцирем, Мимасе, похожим на «Звезду смерти» из-за громадного кратера!

– Слушайте! Уже через пару часов вам надоест любоваться расстрелянной метеоритами ледяной пустыней…

– Тогда, слетаем на Титан…

– А смысл? Он сильно напоминает ваш Марс, если не считать рек с жидким метаном. У нас там автоматический завод по производству топлива…

– По мне, так туризм не твой конёк! – Заметил Гатол.

– Потому, я и пошла в пилоты! А клоню к тому, что в нашей системе есть места, о которых никогда не слышали менеджеры из турагентств…

– Звучит заманчиво! – Буркнул толстяк, в его взгляде, наконец-то, вспыхнул интерес.

– Вам нравятся старинные здания, руины? – Продолжала Ита.

– Да, за исключением этой базы!

– Я предлагаю направиться к Гипериону, одному из старейших тел этой системы, и самому большому спутнику, не получившему сферической формы! Ему не хватает массы, якобы из-за обширных пустот внутри…Некоторые ученные считают, его бывшей кометой…

– В турагентстве мне о нём ничего не рассказывали! – Произнёс Гатол, и, словно делая одолжение, добавил. – Ну, хорошо! Почему и нет?! Когда вылет?

– Перед стартом необходимо выполнить ряд формальностей. Больше часа это не займёт.

– Прекрасно, мне тоже надо приготовиться! Где?

– Встретимся в зале, где вы прибыли на станцию!

– До встречи! Будет весело! – Поднявшись со стула, помахал короткими, толстыми пальцами Гатол.

– Ещё как, будет! – Прошептала Ита себе под нос.

За компьютером в комнате предполётной подготовки, она заполнила все необходимые формуляры, включая полётный лист, заявки на заправку и буксировку, а оставшееся время провела за чтением научных новостей.

Ожидая её, Гатол с интересом изучал трехмерную модель системы Сатурна, сиявшую от обозначающих исследовательских станций, орбитальных зондов и маяков огней. Под мышкой он держал шарообразную камеру реалблоггера.

– Идёмте, вам надо выбрать скафандр! – Обратилась к нему Ита.

– Зачем?! – Не понял Гатол. – Разве мы будем садиться?!

– По инструкции положено иметь их на борту! В наших краях хватает опасностей: радиационное излучение, метеориты…

– Если так, то ладно… – Изменился в лице толстяк.

– Подожди! То ли ещё будет! – Злорадно подумалось Ите.

На складе они задержались дольше, чем планировали, костюм подходящих размеров нашёлся с трудом.

– Что это за уродство?! – Увидев, доставленный роботом-кладовщиком скафандр, возмутился Гатол. – Доспехи какие-то, да ещё выкрашенные в болотный цвет! В них двигаться-то можно?! Мы воевать, не иначе, собрались?! Вот у нас на Марсе, всё стильное, и не препятствует движеньям!

– Там атмосфера, а здесь её нет! Я же объясняла! – Заметила Ита. – Настораживает другое! В последний раз скафандр проверялся два земных года назад, а должен каждые две недели! Отметок о неисправностях тоже нет… Ладно, для простой формальности сойдёт! Отправьте на корабль!

Велела она роботам.

– И нам пора! – Обратилась она к Гатолу, отчего тот ещё больше сник.

Пусть со склада до ангара занимал несколько минут, но Ита нарочно поводила своего пассажира по полутёмным коридорам, где над головами тянулись кабели со шлангами, а на стенах блестел конденсат.

– А долго нам лететь до этого Гипериона? – Внезапно спохватился Гатол.

– Часов пять туда, и, примерно, столько же обратно!

– Как долго! Кто же нас будет кормить в полёте?

– Я заказала еду в столовой! – Соврала Ита.

На корабле хранился только аварийный запас, который давно следовало обновить.

– Мы пришли! Вот и наши ангары!

Гатол хорошо знал корабли, подобно стоявшему за открытыми воротами. Небольшой двухдвигательный космический катер, для полётов внутри планетных систем. Он мог нести четверых человек и приличный объём груза. У пилотов он считался удачной моделью, хотя, для системы Сатурна могли создать отдельную модификацию.

– Выглядит каким-то потрепанным… – Рассматривая облупившуюся краску и следы мелких метеоритов на корпусе корабля, поморщился Гатол.

– И, что с того?! – Бросила, проводящая предполётный осмотр, Ита. – Подтёков технических жидкостей, грязи и внешних повреждений нет, прошу на борт!

Для Гатола кабина оказалась тесноватой, зато обзор заслуживал высших похвал.

– Мне садиться рядом? – Робко поинтересовался он.

– Если хотите всё увидеть, да! Место второго пилота, справа…

Тяжело кряхтя, и чудом ничего не задев, толстяк уселся в кресло. Не прошло и минуты, как оно подстроилось под его пышные формы. Тем временем, Ита заблокировав входной люк, приступила к проверке оборудования.

– Всё-таки, кабину образцом комфорта не назвать… – Наблюдая за оживающими дисплеями, заметил Гатол.

– Разумеется! Ведь корабль создан для работы, а не прогулок! Проверки пройдены! Пристегнитесь! Начинаем!

Вынув из кармана брелок-ракету, Ита поцеловала её, и помахала кому-то по левому борту.

– Там Земля! – Пояснила она удивленному Гатолу, и, нажав кнопку на подлокотнике кресла заговорила. – «Улей»! «Улей»! Вызывает «Пчела-3»! Вылет на задание к Гипериону! Разрешите буксировку…

– «Пчела-3», это «Улей»! Разрешаю! – Прозвучало из динамиков.

– Для защиты от метеоритов, наши корабли стоят в бронированных ангарах! – Заметила Ита, пока из ангара откачивался воздух, а корабль поднимался на платформу транспортёра. – К счастью, слабая гравитация позволяет без проблем кантовать наших птичек!

Впереди, за открывшимися воротами, царила Тьма, только высоко, в черном небе сияли миллиарды звёзд, да мигали на краях кратера оранжевые маяки. Вздрогнув корабль, тронулся в путь. Его не спеша везли по отмеченной вереницей красных огней дороге.

– Для старта вам назначена площадка номер четыре! – Сообщил незримый «Улей».

– Вас поняла! – Ответила Ита. – Ввожу в компьютер данные о пункте назначения!

После резкого поворота транспортёра впереди по ходу корабля появился тонкий серп Сатурна, и узкая, словно разрез острым лезвием на черной ткани, полоска колец. В двух небесных телах по-крупней угадывались спутники, братья и сёстры Рэи по семье гиганта.

– Красотища! – Вырвалось у Гатола.

– Нам не туда! – С плохо скрываемой усмешкой, заметила Ита. – Говорит «Пчела-3»! Карта проверок пройдена! Полётные данные рассчитаны! Разрешите взлёт!

– «Пчела-3»! Взлёт разрешаю!

– Поехали!

Двигатели маневрирования аккуратно оторвали корабль от поверхности, и на высоте ста метров заработали маршевые двигатели. Ите с Гатолом показалось, что весь мир вокруг задрожал, а перегрузка вдавила их в кресла. Корабль, плавно перевернувшись кабиной вниз, полетел над тёмной, погруженной в сон Рэей. Но когда над горизонтом появилось Солнце, двигатели маневрирования заработали вновь. Отбрасывающие длинные тени горы и кратеры быстро удалялись. Кабину корабля наполнил тусклый солнечный свет. Двигатели замолчали.

– Разгон завершен! – Расстёгивая ремни, Ита подумала, что зря задала такие параметры взлёта, даже ей от перегрузок стало дурно, а что творилось с сидевшем рядом толстяком не стоило и думать.

– Зато о еде он вспомнит не скоро! – Ухмыльнулась про себя девушка-пилот.

Одну ошибку она все же допустила, и, как выяснилось позже, не единственную за эти сутки. Впереди ей предстояли долгие часы в обществе отвратительного типа, а как их провести Ита не подумала. Молча смотрела она на звёзды и на неспешно меняющееся показатели полёта на дисплее.

– Мимас, и в правду, очень похож на «Звезду смерти»? – Вдруг, подал голос Гатол.

– Да! – Ответила Ита.

– Забавно, ведь фильм вышел за пять лет до того, как на этом спутнике Сатурна открыли гигантский кратер Гершель…

– Да, да… И Джордж Лукас, просто, не мог о нём знать…

– А вот ещё одна загадка! В 1651 году нюрнбергский поэт Харсдёрфер в своей книге предсказал существование колец Сатурна. А способные разглядеть их телескопы, создали только в следующем десятилетии!

Ита с удивлением покачала головой.

– Остаётся вспомнить великого Джонатана Свифта, довольно точно описавшего в «Путешествиях Гулливера» характеристики двух марсианских спутников!

– Марс… – Вздохнула Ита. – Никогда на нём не была! На Фобосе, доводилось! Как раз по пути сюда, в систему Сатурна!

– Да, что на нём такого?! – Махнул рукой Гатол. – Всё его отличие от Земли в том, что нельзя открыть окна, и надо надеть скафандр, когда хочешь погулять!

– Ни за, что не поверю, что на нём нет ничего интересного!

– Почему нет? Гора Олимп, регион Кидония со скалой, в которой когда-то усмотрели человеческое лицо… Про них все знают! А, вот о чём не сообщают широкой публике, так о руинах заброшенного города!

– Не может быть?!

– Мы зовём это место «Городом Мэтью», и никто не знает почему! На ровном плато, у пересохшего речного русла разбросаны пологие холмы. Если дать волю фантазии, в них можно разглядеть разрушенные здания!

– Очень интересно!

– Увы! Их никто не исследовал, и в ближайшее время вряд ли будут! Колонисты не любят это место, а за, что не могут толком объяснить! Кому-то там нездоровиться, за кем-то наблюдают… Пару раз летал на это место, и ничего не почувствовал!

– Я, вообще, не думал становиться космонавтом! – Произнёс после паузы Гатол. – Просто, на Марсе можно быстро сделать карьеру, вот я туда и полетел… Офисный планктон одинаков на любой планете! На него не влияет ни атмосфера, ни сила тяжести… Позволь спросить, что тебя занесло в такую даль?

– В двух словах не скажешь…

– Нам ещё лететь и лететь!

– Раз вам так хочется услышать…

– Обращайся ко мне на «ты»! – С виноватой ноткой в голосе, произнёс Гатол. – Я немногим тебя старше… Мне, итак, неудобно, что поставил на уши всю базу!

– Идёт! Я очень тяжело переживала развод родителей, да ещё, приходилось часто менять школы. Словом, отношения со сверстниками складывались с трудом, друзей не было… И вот, однажды, в конце лета, я оказалась у лесного озера. Передо мной лежала ровная водная гладь, а вдоль берега встали тёмные раскидистые ели. Солнце уже скрылось за их вершинами, окрасив в розовые тона редкие облачка, начали зажигаться звезды, и тут пролетел самолёт… Его инверсионный след расчертил вечернее небо, и я подумала: «Вот мир, в котором я хочу жить! Он загадочен и красив, тысячи и тысячи лет существует по своим законам. Человеческие страхи, дрязги ничто по сравнению с ним…»

Я пошла, учиться летать. Сначала на самолёте, а после поступила в академию космического пилотирования. Окончив её, очутилась здесь, в системе Сатурна…

– И это вся твоя история?! – Не понял Гатол. – Неужели, тебе не хочется чего-то большего?

– Я путешествую по ледяным мирам, вижу разряды мегаваттных молний на Сатурне, блеск его колец! Летая возле минилун названых в честь Альберто Сантос-Дюмона, Чарльза Линденберга, Юрия Гагарина и Амелии Эрхарт, словно разговариваю с этими людьми! Что ещё надо?

– А как же перспектива? Ты собираешься до старости просидеть в этом кресле, катая обнаглевших болванов, вроде меня?! – На лице Гатола впервые появилась улыбка.

– Зачем об этом думать!? Я уже счастлива от того, добилась своей мечты!

Турист многозначительно промолчал в ответ. Полёт продолжался. Они миновали Титан, шарик грязно желтого цвета. Наконец, справа по курсу появился бурый, напоминающий картофелину объект.

– Приближаемся! – Произнесла Ита, берясь за ручку управления. – Вблизи Гипериона лучше не полагаться на автоматику.

Снова заработали двигатели маневрирования, замелькали изображения на дисплеях.

Из-за глубоких кратеров, приближающийся спутник напоминал пензу или губку, покрытую бурой, запёкшейся кровью.

– Эту картину гостеприимной не назовешь! – Заметил Гатол.

Ита промолчала, всё её внимание поглощало управление кораблём. Вскоре, старания принесли плоды – они легли на орбиту Гипериона. Из-за большой высоты и широкого угла обзора совсем не чувствовалась скорость. Внизу плыли горные хребты и целые россыпи кратеров, с чем-то чёрным на дне. К удивлению Иты, её пассажир пришёл в восторг от мрачных пейзажей.

– А не пообедать ли нам? – Внезапно предложил он. – Обзорный ресторан, с видом на планету, это так романтично!

– Не хочется! – Покачала головой Ита. – Лучше на обратном пути!

Покинув кресло, Гатол проплыл в конец кабины к импровизированной кухне.

– Вижу, придётся есть, по старинке, из тюбиков! Борщ, куриный суп, на второе, картофельное пюре с фрикадельками… Это же аварийный набор! Ты обманула про еду из столовой? – Усталым голосом поинтересовался он. – Понимаю… Не знаю, как сам бы поступил, имея дело с таким гадом… Подогрею борщ…

Пока работал микроволновка, Ита корректировала орбиту корабля.

– Всё из-за неправильной формы и хаотичного вращения Гипериона… – пояснила она.

– Не ахти, но для дальнего путешествия сойдёт! – Открывая тюбик, вздохнул Гатол.

На навигационном дисплее появилась желтая отметка, приближающегося марсианского лайнера.

– Я с моей девушкой хотел полететь в отпуск на Луну! Самое романтичное место на свете! – Не понятно к чему начал Гатол. – Но она отказалась в последний момент! А ещё сказала, что наши отношения себя исчерпали! Как говорится, дала от ворот поворот! После такого, лететь одному на Луну не хотелось, а терять поездку было жаль. В турагентстве предложили обменять её на Сатурн. Так я и оказался здесь…

Ите, вдруг, стало жаль толстяка, которого она порядком растрясла при взлёте, а теперь завезла в это мрачное место.

– Возможно, это и правильно! – Произнесла она в ответ. – Путешествие лечит…

Под ними, на крошечном спутнике день быстро сменял ночь, чернели глубокие кратеры.

– А не приземлиться ли нам? – Вдруг, оживился Гатол. – Пригеперионится, если точней!

– Ты серьёзно? – Насторожилась Ита.

– Разумеется! Зря мы проделали такой путь?!

– Хорошо! – Согласилась она после минутного раздумья. – Есть тут у меня любимая площадка… Пристёгивайся!

Медленно сойдя с орбиты, корабль начал сближение с планетой. Обогнув шишкообразный нарост, он резко метнулся вниз.

– Теперь держись! – Энергично работая ручкой управления, посоветовала Ита.

Сильно накренившийся корабль, едва разминулся со скалой. Кратеры под ним замелькали с сумасшедшей скоростью. Вспыхнувший на дисплее прицел указал на гладкий, плоский валун, но удержать его на нём стоило Ите большого труда. Кабину осветила вспышка тормозных двигателей, корабль хорошенько тряхнуло. Под звуковой аккомпанемент, запылали красные надписи на дисплее. Еще один толчок и картина за иллюминаторами замерла, двигательный гул медленно затих.

– Слегка промахнулась, но здесь это простительно! – Вздохнула Ита, смахивая со лба пот. – Добро пожаловать на Гиперион! Хотя о чём это я?! Ему решать, нужны или нет, такие гости!

Их окружали кратеры самых разных размеров, а вдали выстроились причудливые, отбрасывающие длинные тени, ледяные скалы.

– Вот это да! – Вырвалось у восхищенного Гатола. – Чем-то напоминают древний фильм… Как его?! «Армагедон»!

– Не люблю его! – Поморщилась Ита. – Слишком много откровенных ляпов!

– Для того времени простительно! Спасибо за поездку! Приятно, вновь, почувствовать землю под ногами! – Поднимаясь с кресла, воскликнул Гатол.

– Аккуратнее, здешняя гравитация ещё меньше чем на Рэе! – Ита не спешила покидать место командира.

– Как много кратеров! – Посмотрев в боковой иллюминатор, заметил космический турист.

– Гиперион вращается хаотично, атмосферы на нём нет, а планета-гигант чего только не притягивает к себе. Таким образом, любое его место можно оказаться под обстрелом!

– Потрясающе! – Продолжал, любуясь пейзажами Гатол. – Снять бы всё это, да выложить в сеть!

– Забудь! – Отрезала Ита. – Я не выпущу тебя за борт в непроверенном скафандре!

– Приказ командира – закон! – Сник толстяк.

Вернувшись в своё кресло, он тупо уставился на панель управления. Впереди над горами поднялся серп Сатурна.

– Я сниму этот пейзаж! – Глубоко вздохнула Ита, после продолжительной паузы. – Готовь камеру!

– С ней ничего особенно не надо делать…

– Тогда я облачаюсь в скафандр!

Достав его из шкафа у шлюзовой камеры, Ита, сняв с него шлем, откинула вбок ранец.

– Тебе помочь? – Спросил Гатол.

– Зачем? Его легко можно надеть в одиночку! Смотри!

Она залезла в скафандр через отверстие для ранца, и тот медленно встал на место. После надела шлем, и костюм надулся с громким шипением. По стеклу шлема побежали зеленые значки, и Гатол понял, что запущен экспресс-тест.

– Раз! Раз! Проверка связи! – Донеслось из динамиков, и в углу одного из дисплеев появилась фигурка в скафандре с уровнем сигнала.

– Слышу! – Ответил Гатол.

– Отлично! Забыла вывести на экран внешние камеры.

– Разберусь! Полагаю, они управляются, как на марсианских кораблях. В конце концов, посмотрю руководство по лётной эксплуатации!

– Тогда, до скорого! – Произнесла Ита, входя в шлюз.

Быстро разобравшись с камерами, Гатол смотрел из своего кресла, как она отдаляется от корабля, а после, подняв глаза принялся любоваться горами Гипериона, серпом Сатурна над ними, холодными звёздами. Впервые за много дней, он почувствовал умиротворение и покой.

– Внимание! Связь с космонавтом потеряна! – Внезапно заголосил динамик. – Внимание! Связь с космонавтом потеряна!

К ужасу Гатола, он увидел на камерах лишь чужой, инопланетный пейзаж. Ита исчезла, а включить запись он не догадался. Подумав, турист решил связаться со станцией на Рэе.

– «Улей»! «Улей»! Говорит «Пчела-3»! Прошу помощь! Мой пилот исчез!

– Это – «Улей»! Прошу повторить, не понял вас!

– Мы сели на Гиперион, – тщетно поглядывая на дисплей, принялся объяснять Гатол, – Ита вышла на планету. И пропала всего через несколько минут! Пришлите, пожалуйста, спасательный корабль!

– На связи командир базы, Тиудерейкс! – Зазвучал гневный голос. – Что вы забыли в такой дали, «Пчела-3»?!

– Это я, турист, пожелал посмотреть планету!

– Лучшего места не нашли?! Гиперион с Фебой чужаки! Вероятно, они состоят из веществ не нашей Солнечной системы! Мы стараемся держаться от них подальше! Что случилось с девушкой?

– Стоило мне отвернуться от камер, как она исчезла! Срочно пришлите спасателей!

– Конечно! Мы немедленно высылаем к вам корабль! Но есть проблема… Ита единственный пилот, кто мог сесть на эту планету…

– «Ошибка соединения»! «Ошибка соединения»! – Сухо констатировал корабельный динамик.

– Что б тебя! – Со злостью ударил по ручке кресла толстяк. – Как так?!

Впереди, над горами чернело звёздное небо. Гатол не сразу понял, что с очередным поворотом Гипериона, станция на Рэе оказалась в радиотени.

– Что делать?! Что делать?! – Дрожащими губами заговорил толстяк. – Я пропал! Пропал!

– А, не попробовать ли взлететь?! – Внезапно, нашёлся он. – Это не так сложно, как взлетать! Гравитация здесь ничтожна! Двигателями маневрирования оторваться от поверхности, а затем… Главное – наладить связь с базой, дальше видно будет!

Вызвав на экран руководство по лётной эксплуатации, Гатол быстро нашёл процедуру взлёта. Но едва приступив к чтению, он резко поднялся с кресла, и чуть не разбив голову о потолок, направился к шкафу со скафандром.

– Это безумие! – Убеждал он себя, откидывая ранец. – Их изготавливают под анатомию конкретного человека! Ты лезешь на рожон, даже не зная, что случилось с девушкой! Но она там одна, на чужой планете, и, если жива, то ждёт помощи!

Тихо щёлкнули замки шлема, зашипел насос. Тучное тело Гатола чувствовало себя вполне вольготно, а в ногах с руками скафандр оказался великоват. Вдобавок, после длительного хранения, внутри сильно пахло пластиком. За то, все проверки прошли успешно.

Покинув шлюзовую камеру, Гатол даже не активировал светофильтр, Солнце на Гиперионе светило, как в сумерках на Земле. Из нескольких видов передвижения по поверхностям чужих планет, незадачливый турист выбрал «циркуль», когда стоя на одной ноге, по широкой дуге заносишь вперёд другую. Но спустя несколько шагов, Гатола насторожил холодок в области правого колена. Не без труда опустив взгляд, он увидел серебристое облачко возле шва. Скафандр травил.

– Беги к кораблю! Беги без оглядки! – Приказал он себе. – Ты оказался на жуткой планете, без защиты и пилота! Теперь тебя никто ни в чём не упрекнёт! Сейчас, тебя должен заботить только взлёт!

Но, уже в шлюзе, Гатол спохватился.

– Полёт к Гипериону, съёмка на реал-камеру… Она делала это из-за меня, стараясь угодить! Про кого из своих знакомых или друзей, ты мог бы сказать такое?!

Со злостью ударив по корпусу корабля, Гатол заспешил назад, к месту, где в последний раз видел Иту. Под подошвами хрустел лёд, быстро удлинялись тени. Приближающаяся ночь, вот ещё одна причина поспешить.

– Всё могло сложиться куда хуже! – Пытался приободрить себя Гатол. – К примеру, если бы в скафандре тёк теплоноситель! Я мог поджариться, как котлета, или стать снеговиком…

На дисплее скафандра индикатор передатчика Иты окрасился зелёным. Сигнал оказался слабым, всего в одно деление, но уже кое-что.

– Ита! Ита! – Закричал Гатол.

– Помоги! – Прозвучал в ответ едва слабый голос. – Смотри под ноги!

Совет оказался, как нельзя во время, космический турист стоял на краю черной, кажущейся бездонной, ямы.

– Ты провалилась?

– Да! – Сигнал передатчика Иты немного усилился. – Подо мной провалился лёд… Не вздумай спускаться, стены очень скользкие!

Гатол посветил вниз фонарём, но не увидел девушки, лишь стены, убегающей во чрево Гипериона, ледяной пещеры.

– Сильно ушиблась? – Спросил он.

– Нет! Я застряла в месте, где коридор делает резкий поворот…

– Придумал! – Закричал Гатол. – Наш корабль, наверняка, снабжен лебёдкой!

– Да, с каждого борта! Только бы хватило длины троса!

На пути к кораблю, он проверил уровень, воздуха, и увидел, что уже израсходована треть. Управиться с лебёдкой, в скафандре «на вырост» оказалось не просто. Но всё же Гатолу удалось, пусть и не с первого раза спустить трос Ите. Когда лебёдка вытянула её вместе с реал-камерой на поверхность, в скафандре оставалось чуть меньше половины запасов воздуха.

– Скажи, там, в пещере у тебя не было других дел, кроме спасения моей камеры? – Поинтересовался Гатол.

– Так случайно вышло! Она застряла вместе со мной! И снимала всё это время, так, что тебе есть, что выложить в Сеть!

– А мой скафандр всё-таки оказался неисправен! Он травит воздух…

– Ты сумасшедший, раз покинул в нём корабль?! – С восхищением в голосе, воскликнула Ита.

– Не беда! У меня его ещё на целый час! А, когда мы войдём внутрь…

– Почему на иллюминаторах иней?!

– Я тебя не понимаю…

Вместо ответа, Ита прыжками заспешила к шлюзу.

– Что случилось?! – Насторожился Гатол.

– Корабль разгерметизирован! Из него вышел воздух!

– Как?!

– Шлюзом можно не пользоваться! На этом хорошие новости начинаются и заканчиваются…

– Наверное, это сделал я, ударив по стенке…

– Возможно! Там стоит выравнивающий давление клапан! Скорей! Медлить нельзя!

Тонкий слой инея покрывал не только иллюминаторы, но и все внутренности корабля. Ловким движением, Ита отодвинула в сторону пилотское кресло, и за место него спустила с потолка резиновые жгуты.

– Я не влезу туда в скафандре! – Пояснила она. – А ты занимай место возле люка!

Информационные панели быстро оживали, из двигательного отсека донесся гул.

– Ну! – Вздохнула Ита. – Подъём!

Стоило кораблю оторваться от поверхности, как восстановилась связь с базой.

– Что у вас происходит «Пчела-3»? – Потребовал отчета Тиудерейкс. – «Пчела-2» уже направляется к вам, вы можете, встретиться уже через пару часов…

– Взлетели с Гипериона, направляемся на Рэю. – Сообщила Ита. – Корабль разгерметизирован, у пассажира травит скафандр!

– Как много осталось воздуха?

– Если верить дисплею, на двадцать минут! – Ответил и выключил связь Гатол.

Меньше всего, ему сейчас хотелось слышать ругань командира базы. На память пришли, прочитанные в детстве рассказы Джека Лондона о Севере. Тогда его поразило, как быстро людей настигала смерть. Пришла шальная мысль, не дожидаясь, открыв замки шлема, покончить со всем прямо сейчас, но сквозь иней, в иллюминаторе, Гатол увидел Сатурн.

Вся его жизнь сейчас казалась праздной суетой, и спасение девушки из ледяной пещеры оказалось единственным, совершенным им, добрым делом.

Сейчас, Ита энергично управляла кораблём, то и дело включая двигатели, непрерывно с кем-то разговаривала.

В скафандре Гатола сработала предупреждающая о низком уровне запаса воздуха сигнализация, и её то же пришлось отключить. Трясясь от страха, толстяк отвернулся от иллюминатора, ему никогда не приходило в голову, что страшный момент придёт так неожиданно, и так глупо.

Корабль маневрировал, словно сойдя с ума. Перегрузка то вдавливала Гатола в кресло, то пыталась выбросить из него прочь.

Несколько раз космическому туристу казалось, что наступает удушье, но это был лишь нервный спазм. Гатол обреченно закрыл глаза.

Корабль швыряло сильнее и сильней, и после одного удара, толстяк почувствовал под собою землю. Невероятно, но на него действовало именно земное притяжение.

По шлему постучали.

– Ты как? – Спросил кто-то, прильнув к его стеклу.

Открыв глаза, Гатол увидел Иту.

– Дыши медленнее и глубже! Понял? И, включи связь!

За боковым иллюминатором Гатол увидел стену, и тут воздух в скафандре закончился.

Ловко расстегнув ремни, Ита потащила его наружу, что явно оказалось делом не простым. За метр до цели, она, опустив ношу, распахнула люк.

Сквозь удушье, Гатол увидел яркий свет, каких-то людей в комбинезонах. С громким щелчком шлем отделился от скафандра, в лёгкие хлынул воздух.

– Живой! – Воскликнул кто-то.

– Успели! – Вторил ему другой.

Гатол начал понимать, что лежит на полу дока космического лайнера, возле чемоданчика с красным крестом.

– Как себя чувствуете?

– Хорошо! – Восстанавливая дыхание, ответил Гатол. – Где Ита?

– Тут!

Она стояла рядом, тоже, сняв шлем, и её короткие, светлые волосы слиплись от пота. Крупные градины блестели на лбу и щеках.

– Мы на лайнере, который направляется с Урана на Марс, делая промежуточную остановку на Рэе! – Пояснила Ита. – К счастью, лететь к нему оказалось ближе, чем…

– Никогда раньше не видел такого сближения! – Воскликнул кто-то. – Будет, что рассказать дома!

– Приступаем к маневрированию перед выходом на орбиту Рэи! – Донеслось из динамиков. – Прошу всех покинуть ангар!

Гатолу помогли подняться, и вместе со всеми он заковылял к выходу.

– Если желаете, завтра мы можем взять вас обратно на Марс!

– Нет! – Ответил тот. – Я же ещё не видел ни гейзеров Энцелада, ни ледяного панциря Дионы, и, разумеется, колец Сатурна…