Зона: война [Сергей Витальевич Шакурин] (fb2) читать онлайн

Сергей Шакурин Зона: война

Серия: «Невольные избранники»

ИСПОВЕДЬ ЗВЕРЯ

ИЗГНАННИК

ЗОНА: ПРОВОДНИК

ЗОНА: ВОЙНА

ТАНДРАГАР

Серия: «Полное RPG»

99 УРОВЕНЬ

99 УРОВЕНЬ. ПРЕДРЕАЛЬНОСТЬ

Серия: «ПостАп»

СТОРОЖ

ЗОМБИАП (мини-повесть)

Серия: «Затерянные в бесконечности»

НОВИЧОК

ЗЕЛЕНАЯ ПЛАНЕТА (мини-повесть)

НАЙТИ БЕСА

Серия: «Зараза»

ОБРАЗЕЦ

ПРОЛОГ

Краткий словарь Чернобыльской Зоны отчуждения (путеводитель)

Зона – 30 километровая территория вокруг Чернобыльской АЭС. Как и в реальной жизни 26 апреля 1986 года на ЧАЭС взорвался 4 энергоблок, при этом образовав заражённую радиацией территорию.

Остальное – фантазии любителей острых ощущений.

Зона – Радиация на территории Зоны практически везде, только в разной концентрации. Сталкеры обычно мечтают пробраться в центр Зоны к ЧАЭС, уверенные в том, что там нескончаемые поля различных артефактов. Так же считают, что где-то под 4 энергоблоком существует огромный камень под названием Монолит, они же его называют Исполнителем желаний. Среди сталкерской братии ходят различные легенды, и одна из них о Исполнителе желаний. Считается, если ты добрался до него и что-то попросил, то он всё исполнит.

Иногда в Зоне происходит Выброс, сотрясая землю, и отравляя её. Этот выброс энергии несёт смерть. Все, кто был на открытом пространстве и не укрылся где-нибудь в подземелье, умирают, либо становятся живыми мертвецами, зомби.

После Выброса во многих местах на территории появляются смертельные аномалии, если их ещё там не было. Обычно Зона меняется после Выброса.

У каждого жителя Зоны есть карманный прибор КПК или ПДА (наладонник), в котором имеется вся нужная им информация: кары Зоны, тайники (схроны), сталкерская сеть, по которой любой может связаться с кем захочет, и куда выливается информация о той или иной смерти сталкера. Да и любая инфа – предупреждение о Выбросе, например.

Аномалия – это определённое место на земле, под землёй в секретных лабораториях, заброшенных бункерах. Её диаметр может быть от метра до пять, и больше. Аномалии бывают подвижные и не подвижные, и почти всегда это природное явление скрытое, либо едва заметное глазу. В основном они «сидят» на определённом месте, пока Выброс что-нибудь не изменит.

Аномалия «жарка», – на её месте заметно марево, как от огня. Если в неё попасть, тут же из земли, стены, и т.д., где она находиться, вырывается столб пламени чудовищной температуры и человек или мутант превращаются в угли или пепел, в зависимости на сколько «матёрая» аномалия. Но есть специальные защитные костюмы, выдерживающие напор аномалий.

Аномалия «электра», – на её месте потрескивает электричество, иногда гуляют ломаные языки молний различной толщины. Соответственно, попавший туда, так же обугливается от мощного электрического разряда.

Аномалия «карусель», – на её месте кружит мелкий мусор, либо опавшие листья. Попавшего туда захватывает в эту воронку, разгоняет, и рвёт на куски.

Аномалия «изнанка», – выворачивает человека на изнанку в прямом смысле этого слова.

Артефакт (арт) – это «плод» аномалии, появляющийся обычно после Выброса. Артефакт может выглядеть по-разному. Сгусток чего-нибудь оплавленного: камень, стекло, метал, смесь любая. И у каждого артефакта есть свои аномальные свойства. Одни снижают носимый вес, другие быстро заживляют раны, третьи повышают выносливость, четвёртые снижают уровень радиации (этот самый нужный!!!). Но у каждого есть свои недостатки. Он может повышать защиту от химического заражения, но увеличивать кровотечение. Чаще всего минус в том, что артефакты сильно радиоактивные, и чтобы их повесить на пояс, ожидая от них помощи, приходится таскать находку в герметичном, специальном контейнере, пока не найдёшь редкий арт, снижающий радиацию.

Сталкеры (сталы) – главные герои и жители Зоны. Проще говоря – проводники, вольные или свободные бродяги, искатели артефактов.

Снаряжение. Кто-то ходит в обычной одежде, бронежилете и противогазе, другие в химической защите, но есть и разные модификации защитного снаряжения (костюма). И чем дороже защитный костюм, тем лучше он защищает от пси-воздействия, термического, радиационного, химического, электрического и другого поражения, а также и от любых видов огнестрельного, холодного оружия, осколков гранат, и когтей, зубов различных мутантов соответственно. Самый дорогой костюм в Зоне, считается экзоскелет.

Группировки: «Долг», «Свобода», «Монолит», наёмники, бандиты.

Эти организованные группы лиц, также ведут различные образ жизни. В каждой есть командир.

Бандиты – имеют в банде своего пахана, так как в бандитах ходят в основном те, кто в обычной жизни, за Пределом Зоны, сидел на зэковской зоне или занимался бандитизмон в человеческой жизни. Цель у бандюков одна – ограбить идущего сталкера, убить, нажраться водки. И так по кругу. Обитают чаще в заброшенных деревушках и где проходят сталкерские тропы.

Бандитов ненавидят все жители Зоны, и при встрече, уничтожают без разговоров.

Группировка «Долг» – считает себя полувоенной организацией, и их командир носит воинское звание.

Чаще всего в группировку вступают бывшие военные, привыкшие к дисциплине. Их цель: очистить от заразы Зону – то есть от мутантов, зомби, ну и соответственно бандосов.

Были времена, когда долговцы воевали с группировкой «Свободы», в основном из-за территорий.

Обитают группировки чаще на небольших заводах или территориях с множеством крупных зданий.

Группировка «Свобода» – менее дисциплинированная организация. Отрядами выдвигаются только на какие-нибудь задачи. А так, практически анархия: пьют, курят дурь, занимаются личными вылазками за хабаром.

Наёмники – тоже имеют лидера, который может отправить на задание. Бывает наёмники воюют с долговцами, со свободовцами обычно мир.

Группировка «Монолит» – считают себя охраной Монолита, поэтому так и названы. У них отличное вооружение, лучшее снаряжение. Группировка «Монолит» вполне многочисленна. До сих пор неизвестно, кто управляет монолитовцами. Для них, защита территории и самого Монолита, является единственной целью жизни.

Военные – они огородили периметр Зоны отчуждения и никого не пускают в обе стороны, но! Всегда для человека найдётся лазейка. Для военных, все жители Зоны преступники, которых не арестовывают… Но и с вояками можно договориться.

Призраки Зоны: Болотный Доктор, Человек, Семецкий и т.д. Призраки – это бывшие люди. В основном те, кто добрался до Монолита и чего-нибудь попросил, но Исполнитель желаний сделал по-своему. И теперь эти редко встречающиеся, вроде люди, иногда помогают сталкерам.

Мутанты (мутные) – их много разновидностей. Человек является для них пищей. Они нападают только на людей. Сцепиться разные виды мутантов могут только из-за добычи.

Слепые псы (слепошарые) – обычные собаки, но лишённые глаз. Отличный нюх, чуют жертву и ломятся к ней. Нападают стаями; если им дали отпор и осталась одна две собаки, они убегают.

Псевдопсы (псевдочи) – это одни из мощных крупных собак. Чаще бегают поодиночке, и если нападают, бьются до смерти. Так же бывают псевдочи владеющие пси-возможностями. Они сбивают в стаю слепошарых и посылают в атаку на людей. Ещё встречаются такие, которые могут посылать своих призраков. Призраки псевдопсов нападают бесконечно, пока не убьешь их хозяина.

Псевдоплоть (плоть) – бесформенное объёмное тело, на тонких ногах, которые заканчиваются костяными шипами.

Кабан – кабаны намного крупней обычных, что за периметром Зоны.

Собаки и кабаны сплошь изъедены язвами, плоть гниёт, висит кусками, но они мощные и живучие.

Кровосос – мутант с крепким жилистым голым мужским телом без половых признаков, мощные когти на руках и ногах. Голова лысая, вокруг рта четыре щупальца, которые присасываются к телу, и пасть, прокусив кожу, высасывает всю кровь организма. Кровосос очень опасный мутант. Он чудовищно сильный и трудно убиваемый. А ещё у него есть одна опасная способность. Как говорят сталкеры система «стэлс», делающая мутанта невидимым. Он может подкрасться, и ты не заметишь своей смерти.

Снорк – бывший человек, передвигающийся на четвереньках, с надетым на голову старым противогазом. Ещё трудней убить. Хорошо прыгает. Удары рук и ног могут снести человеку голову.

Псевдогигант – огромная бесформенная туша на гигантских задних лапах, как у тиранозавра и маленькими бестолковыми передними, бесполезно висящими. Псевдогиганты, редко встречаются.

Бюрер – страшные карлики в одежде с капюшоном на голове, живут в подземельях. Телекинетики. Могут перемещать предметы.

Закидывают человека всем, что попадается в подземелье: бочки, ящика, обломки бетона. Так же могут вырвать оружие из рук.

Контролёр – на вид человек с оплывшими формами, часто в старой одежде. Голова увеличена. Он владеет мощным пси-воздействием. Пси-излучение выжигает мозг человека, и сразу убивая его, либо превращая в зомби, которым потом управляет. Контролёр из них себе делая вооружённую армию.

Зомби (зомбаки) – бывшие сталкеры любой из группировок. Ими становятся, если попадают под Выброс, либо с помощью Контролёра.

ВЫ ЕЩЁ ХОТИТЕ ТУДА ПОПАСТЬ?

ТОГДА, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗОНУ!

1

Человечество всегда кто-то зомбирует. Нет, люди не становятся бездушными тварями, хотя здесь можно поспорить.

Им постоянно что-то внушают. Раньше инквизиция, уничтожая ведающих матерей, убеждала всех, что ведьмы являются порождениями ада. Позже правительства разных стран, придумывают врага и, с помощью телевидения, гипнотизируют свой народ картинками кровавых расправ и террористических актов, которые сами же и готовят, достигая своих целей. Продолжение зомби-кода, всё то же телевидение, через которое проходят потоки информации, засирая людям мозги. И люди забывают, что существует нормальная человеческая жизнь. Их теперь интересует только, где купить вот эту «нужную» дорогую фиговину, кто с кем и зачем общается, живёт, убивает в их «любимых» сериалах, и так далее, и тому подобное. Человек разучился думать сам, за него давно всё придумано. А отключи его от Системы… Просто, лиши его связи…

* * *

– Слак, они идут, – сказал такой же рыжий парень, как и их предводитель. Воин в чешуйчатой броне мотнул головой, отбрасывая в сторону рыжую прядь, сползшую на глаза:

– Гиены, прихвостни Бога, вы ещё не знаете гнева рода Лис… – он оскалил зубы хищника. – Братья! – Слак обратился к отряду рыжеволосых воинов, ожидающих команды на атаку. – Вот и нам выпала возможность отомстить за наших жён и детей! Это наш последний бой, но я уверен, псы пожалеют о том, что сюда пришли! Пусть Мóррак заберёт их души!

– Убить их всех! – заорали десятки голосов.

– До смерти! – взревел Слак, и узкий, слегка изогнутый клинок, вытянулся вперёд как продолжение руки.

С пологого холма устремились шесть десятков, закованных в чешуйчатую броню, воинов. Их длинные рыжие волосы развевались на ветру. Солнце сверкало на стали клинков, готовых напиться вражеской кровью.

На встречу последним из рода Лис двигалось войско Гиен. Сколько их было, триста, пятьсот?.. Это не важно.

Весенний солнечный день зазвенел сталью и наполнился криками ярости и боли. Очередная сероволосая голова отделилась, разбрызгивая фонтаны крови. Слак неистово ревел отражая круговое нападение. Вот он ушёл вправо, и остриё его клинка впилось в морду серо-чёрного воина. Затем отбил рубящий сбоку, но тут же ему обожгло спину. Развернулся, и сталь рассекла оба глаза его врага вместе с переносицей. Но к ране на спине прибавилось ещё несколько по всему телу.

Взор застилал кровавый туман, но последний предводитель из рода Лис, продолжал неистово обороняться. И когда в груди вспыхнуло пламя, глаза ослепила яркая вспышка…

Лис вскочил в холодном поту.

«Странно… – вытирая лицо, подумал рыжеволосый сталкер, – чего это я вернулся в звериный мир? С Сэтом¹ его вспоминали достаточно давно… Ладно, пора подниматься и двигаться дальше».

Но перед тем как выбираться из своего маленького убежища, решил перекусить.

Утренний туман затягивал пеленой редкий кустарник, разрывая о корявые ветки свой белёсый призрачный покров. Какое бы ни было отличное зрение у человека-зверя, сквозь эту завесу что-то увидеть не представлялось возможности.

Чутьё заставило поднять автомат и двигаться осторожнее, чем обычно. Он подходил к заброшенной деревушке. Где-то впереди и слева, слух улавливал потрескивание от температуры «жарки» обугленных домов. Справа поскрипывала ставня на уцелевшем доме, хотя ветра вроде не было. Лис слышал, как небольшая стая слепошарых, с опаской обходит деревню.

«Странно, как эти, разъеденные язвами псы, чувствуют меня? Я ведь в герметичном костюме?.. Наверное, запах зверя остался и снаружи», – размышлял Лис. Его радовало, что в Зоне, семейство псовых его боялось, так же как и когда-то боялось Сэта. Всё меньше тратить боеприпасы.

Прошёл первые два, более-менее сохранившихся дома, никакого движения. Дальше остовы избушек. Переулок.

«Надо было обойти её», – промелькнула мысль.

Что-то двинулось справа. Лис присел, мгновенно реагируя на звук, автомат Калашникова уже смотрел в нужном направлении.

«И как всегда с собой нет «Глаза Ночи»²! – ругал себя сталкер, потому что всё время забывал подарок в Бункере. – Надо идти к Отцу…»

Мысли оборвала автоматная очередь, взрыхлившая сухую землю в трёх метрах от него. Лис кувыркнулся в сторону, и низко пригибаясь, по дуге стал обегать предполагаемое место противника.

Вот уцелевший бревенчатый угол. Замер на секунду возле остатков постройки и снова рывок. Шаркающие шаги. Из соседнего дома кто-то выходит. АК-104³ выдал короткую очередь. Тело ввалилось внутрь дома.

«Ясно, мертвяки проснулись», – ухмыляясь, сталкер менял направление, отклоняясь на окраину деревни. Он был уверен, что обосновавшие покинутые жилища людей зомби, за ним не увяжутся.

Подул ветер, разгоняя рваные полосы тумана. Стрельба шла со всех сторон.

«Куда стреляют эти тухломозгие? – вяло размышлял человек, не понимая, куда бежит. В ушах появилось эхо. – Странное ощущение, словно мозг чешется…»

«Никуда не надо бежать, ты дома», – тихий голос успокаивал, превращая окружающее пространство в тягучую негу.

«Почему так быстро исчезла вся опасность?» – сталкер перешёл на шаг.

«Ничего бояться не нужно, теперь ты с друзьями. Повернись, посмотри на нас».

Сталкер медленно повернулся, ища глазами друзей, и он их увидел. Рыжеволосые братья в чешуйчатой броне махали автоматами, приветствуя своего предводителя. Сталкер поднял руку и помахал им в ответ.

«Проснись, Лис!» – раздался знакомый голос бритоголового сталкера по прозвищу Сэт.

Лис вялым движением сдвинул небольшую панельку на бедре и надавил на неё. В кровь впрыснуло тридцати процентную порцию спиртово-глюкозного раствора, и двадцать кубиков спиртового коктейля, промчавшись по венам, обдали жаром мозг.

«Что ты делаешь?» – тихий голос пытался усыпить.

Лис моргнул и опешил. В десяти метрах от него стояло с десяток зомбированных, а за их спинами, у уцелевшего домика ссутулившаяся фигура.

В этот момент руки стали более твёрдыми и поднятый АК ударил короткой очередью. Контролёр взревел и отшатнулся за угол. Тут же отреагировали зомбаки. Хотя на Лисе был экзоскелет, огневая мощь разного оружия с такого расстояния почти опрокинула человека. Сталкер зарычал, и зверь в его теле рванул на ходячих мертвецов, разметав их в разные стороны. Лис отцепил Ф-1 от костюма и, выдернув кольцо, забросил гранату за дом, где укрылся Контролёр.

Те зомби, что устояли на ногах, продолжали стрелять по удаляющемуся сталкеру, но он на них не обращал внимания, его целью был мутант, превращающий людей в живых мертвецов.

Буквально секунда прошла после взрыва, а Лис уже был у угла дома. Ничто не может так радовать глаз, как подыхающий урод. Контролёр пытался подняться, мыча, то ли от боли, то ли от злости. До него, похоже, не доходило, что с оторванными ногами и развороченным животом он больше не сможет передвигаться. Только вот жизнь почему-то его не оставляла.

– Ну, ты и живучая тварь, – зло процедил Лис, и выстрелил мутанту в голову.

Лис не стал добивать зомби в деревне, слишком их там было много, а сразу отправился к Бункеру. Через четыре часа он уже подходил к нужному месту, где его ожидал отдых и починка экзоскелета потрёпанного при встрече с Контролёром.

Бункером заведовал пожилой сталкер по прозвищу Отец. Навал скальных обломков, не понятно каким образом здесь очутившийся, радовал глаз. Среди них находился сдвижной валун, скрывающий вход в систему спасительных от Зоновских опасностей тоннелей. После сканирования, проход открылся и сталкер зашагал по тоннелю к следующему шлюзу.

Знакомый запах бетонных коридоров успокаивал напряжённые нервы и заставлял бурчать желудок, так как из столовой доносились приятные ароматы жареного мяса.

– Лис, привет! – здоровались одни сталкеры.

– Подходи к нашему столу! – звали другие.

– Благодарю, парни, но мне сначала хозяина надо навестить.

Лис постучал в дверь и сразу вошёл. В приёмном помещении было по-домашнему уютно.

– Рад видеть твою рыжую голову у себя в Бункере! – искренне заулыбался мужчина лет пятидесяти с небольшим, со слегка редеющими на макушке, седыми волосами. – Что-то ты в этот раз сильно потрепанный пришёл. Куда залезть умудрился?

Лис достал свой ПДА и, увеличив карту, показал злополучное место.

– В этой деревне Контролёр обосновался, и сколотил себе небольшую армию зомби.

– Странно. Недели полторы назад, мои парни там местность прочёсывали, всё было чисто…

Лис уселся за стол:

– Ты заметил, Отец, сколько странных сообщений в последние дни?

– Это все заметили, поэтому у меня к тебе дельце одно назрело…

– Погоди с дельцем, – зная, как может загрузить Отец, остановил его Лис. – Сейчас экзо свой отдам мастеру, поем…

– Здесь поешь, – оборвал пожилой сталкер. – Снимай свой костюмчик, – и тут же нажал кнопку вызова.

Почти сразу в комнату вошёл молодой парень по прозвищу Щегол.

– Будь добр, принеси нам поесть, и заодно Самоделкина позови.

Парень кивнул и закрыл за собой дверь.

– Да, Отец, спиртово-глюкозный коктейль действует. Если бы ни это новшество в костюме, поджарил бы меня Контролёр.

– Значит, правду парни говорили, что алкоголь сдерживает пси-воздействие.

– Истинную правду, – улыбнулся Лис. – Надо будет ампулы перезарядить, а то у меня это последняя была.

В это момент постучали в дверь, и в помещение вошёл русоволосый, лет тридцати, сталкер по прозвищу Самоделкин.

– Привет, Лис! – поздоровался мастер по ремонту всего. И это не громкие слова. Он чинил и усовершенствовал оружие, снаряжение, электронику. Одним словом – Самоделкин.

– Слушай, Самыч, – только Отец мог позволить себе так обращаться к мастеру. – Помоги нашему Лисёнку, он сегодня от соседа Контролёра нас избавил.

– Да, не проблема, Отец.

– Ты ему там одну из глушилочек поставь, что я на днях тебе давал, – подмигнул хозяин Бункера.

– Сделаем в лучшем виде, – улыбался мастер. – А от тебя, Лис, личные пожелания будут?

– Ножные приводы перестали давать такой рывок, как это я делал, пока он был новый.

– Ты правильно сказал – пока он был новый, – расплылся в улыбке мастер. – Могу поставить новьё, но твои отремонтировать будет дешевле.

– Не, давай новые. И ещё: добавь пару контейнеров под арты, на всякий…

– Хорошо. С починкой и модами завтра к вечеру будет готово.

– Отлично!

Когда Самоделкин ушёл, в комнате появился Щегол с подносом. От того что стояло на нём и испаряло аппетитные запахи у рыжего сталкера закружилась голова и заурчал живот. Он довольно расплылся в улыбке, втягивая носом аромат, и закрыл свои лисьи глаза.

– Давай, налегай, – кивнул Отец, и начал разливать водку по стаканам.

Когда часть мяса и жареной картошки была уничтожена, и выпита половина бутылки, хозяин Бункера уставился на сталкера.

– Ты насытился?

– Отец, куда ты так торопишься? – довольно ухмылялся Лис. – Дело никуда не денется, может и подождать.

– Это дело не может…

– Что ж, – сталкер ногтем достал застрявшее между зубов мясо, протянул сквозь них воздух и, убедившись, что больше ничего не мешает, посмотрел на Отца.

– Мне нужно твоё терпение в ожидании.

Лис нахмурил брови:

– А, поясней.

– Мне надо, чтобы ты закрепился в Припяти как можно дольше, и соответственно не попался никому на глаза. Самоделкин вмонтирует в костюм глушилку, чтобы тебя не смогли вычислить по твоим приборам, а они могут пригодиться. Ещё, придётся взять с собой только бесшумное оружие взамен твоему «сто четвёртому». Не хмурься, я его для тебя сохраню. Так же возьмёшь пистолет с глушителем…

– Отец, я уже отвык от пистолетов, – запротестовал рыжий парень.

– Не спорь, – по-отцовски оборвал его хозяин Бункера.

– Да мне автомата хватит.

– Сам знаешь, что любое оружие имеет свойство ломаться.

– Ладно. Что от меня требуется?

– Наблюдать. Зона всегда менялась, начиная с той стороны. Найди хорошее место, как можно выше. Закрепись так, чтобы к тебе не могли подкрасться. Замечай все изменения, и документируй.

– Я могу из разных мест передавать информацию через наладонник, чтобы не могли засечь. Кстати, глушилка разве меня не прикроет при передаче?

– При активных действиях электроники – сто процентов дать не могу. Когда она в покое, тогда да – ты будешь невидим для электронных систем поиска.

– Это ж сколько мне надо провианта с собой тащить? – присвистнул Лис.

– Я скину тебе один схрончик в Припяти, там есть все.

– Знаю там одно местечко… – и так хитрые лисьи глазки сощурились ещё больше. – Я раньше думал, как бы туда забраться, вдруг, что интересное найдётся. Нужна прочная верёвка, чтобы меня с грузом выдержала и «кошка» к ней, желательно четырёхзубая. Так же металлический трос, карабины и спускоподъёмное устройство.

– Что-то ещё? – спросил Отец, когда сталкер задумался.

– До завтра подумаю. Всё равно костюм ещё не готов.

– Хорошо. Тогда давай ещё выпьем.

К окраинам Припяти Лис приблизился уже за полночь. Он не надеялся, что монолитовцы потеряли бдительность, и беспрепятственно впускают чужаков на свою территорию, поэтому в некоторых местах ему пришлось и поползать.

Хорошо, что патрули встречались редко. Вот только место, куда он пробирался, находилось почти в центре города. Врученный Отцом «Вал»⁴ пока не пригодился, и это тоже хорошо. Зачем лишние следы своего продвижения.

Лис крался вдоль длинной пятиэтажки, поглядывая на параллельно стоящий справа, соседний дом. Когда его осматривал издалека, он заметил в одном из окон движение, но это было с той стороны здания. В любом случае нужно контролировать источник опасности. Хотя, источником опасности можно считать весь город.

– Звонкий сказал, что кто-то подходит к нашему объекту, – высокий и мощный боец «Монолита» дослал патрон в патронник и включил коллиматорный прицел на своём G-36C⁵.

– Почему бы Звонкому его и не снять? – просипел другой монолитовец у собеседника.

– Он просто чётко выполняет мою просьбу: «сообщи, если что увидишь».

– Молодёжь стали присылать ленивую, – послышался недовольно сиплый голос.

– Ничего, после потренируем. Пойдём, Симс, покараулим гостя, – и высокий монолитовец направился к лестнице, крепыш Симс потопал за ним.

Когда до очередного подъезда осталось два метра, Лис глянул на соседний дом. В этот момент до слуха долетело какое-то движение. Боковое зрение зафиксировало показавшийся из подъезда силуэт, а автомат уже выплюнул короткую очередь. Сталкер резко сдвинулся, и присев, выстрелил во второго бойца «Монолита». Не медля не секунды, метнулся к крепышу, который ещё пытался шевелиться, поднимая автомат. Две пули сделали отверстия в шлеме и монолитовец успокоился. Лис схватил за лямку разгрузки своей первой жертвы и, контролируя противоположный дом, втащил мёртвое тело внутрь здания.

Быстро проверив квартиры первого этажа, сталкер спрятал бойцов в одну из них. Сгрузив монолитовцев в ванной, вышел в подъёзд и закрыл входную дверь. Ему оставалось преодолеть всего один подъезд, чтобы скрыться за углом дома, но… Скорей всего его там будут ждать, раз уже одна засада проявила себя.

Лис осторожно начал подниматься, проверяя квартиры на каждом этаже. Все они оказались пустыми, лишь в одной обнаружил «гнездо», откуда скорей всего спустились монолитовцы. Дальше его путь следовал на крышу.

Ночь в этот раз была благосклонна к одиночке. Не успел сталкер выбраться на плоскую крышу, как небо открыло свои резервуары. Ночной ливень оказался настоящим подарком.

В этот раз Лис не забыл взять с собой ценный артефакт. «Глаз Ночи» позволял спокойно видеть всё пространство сквозь водяные потоки.

Определив свой маршрут, сталкер быстро спустился на первый этаж и выпрыгнул из окна одной из квартир, на противоположной от подъезда стороне.

Спустя пару часов Лис смотрел на объект, к которому пробирался. Одинокое девятиэтажное здание возвышалось с краю от скопления пятиэтажных домов, его первые три этажа заполнял рассадник аномалий. Лис пару раз уже был здесь, но ни разу не смог пройти на верхние этажи. Что его туда тянуло, он не знал.

Погода для штурма высотки, была идеальной. Обойдя вокруг здания, нашёл уцелевшее балконное заграждение на четвёртом этаже. Достав «кошку», крюки которой заранее обмотал тряпкой, забросил её наверх. Подёргав за верёвку и оценив, что не отломит заграждение, начал восхождение.

Когда перелез через балконные перила, понял, что взбираться придётся выше. Комната, с наполовину обугленной дверью искрила затаившейся здесь «электрой».

Пятый этаж тоже сохранил перила, и его помещения оказались свободными от ловушек. Выйдя на лестничную площадку, попробовал спуститься ниже, но на четвёртом этаже недоставало пролёта, он обвалился вместе с ещё двумя, нагромоздившись, где-то на втором этаже. Шахта лифта была пустой, троса не было. Теперь начался долгий подъём на крышу, проверяя каждую квартиру, каждый угол, чтобы за спиной не осталось ни одного сюрприза. В этом здании он прописался надолго.

Этажи остались позади. Не найдя ничего интересного и опасного, Лис замер у металлической двери ведущей на крышу, запертой массивным внутренним замком, какие было модно ставить на гаражи.

«Ну что, будем ломать!»

Дверь не поддавалась. Вывернуть преграду мощи экзоскелета бы хватило, если найти, за что ухватиться. Лис сел на пол и упёр взор в металл. И только сейчас до него дошло, что он видит сквозь него. Это была ещё одна из особенностей «Глаза Ночи». Человек мог видеть, что происходит за стеной, не важно, из металла она или бетона. А увидел Лис кирпичную кладку, закрывающую лестницу наверх.

Вскочив, со злостью ударил в стену-перегородку, которая тут же обрушилась, оставив широкий проход. Обойдя не поддавшуюся металлическую дверь, влез в запылённый проход. Держа автомат наготове, осторожно поднялся на чердак. Обойдя его, не нашёл ничего интересного. Осталось помещение с двигателями для подъёма лифта. Одного удара хватило, чтобы навесной замок упал на засыпанный шлаком пол.

Два мощных агрегата стояли покрытые слоем ржавчины. Лис обошёл их кругом и остановился у металлического шкафчика в углу. Дверь открылась без проблем.

Сталкер усмехнулся:

«Вот значит, что меня так тянуло сюда – чей-то тайник».

Снайперская винтовка с глушителем, калибра двенадцать и семь, и достаточное количество патронов к ней. Аптечки и антидоты, пару контейнеров с артефактами и электронный прибор – ПДА.

«С этим потом разберёмся, время будет», – решил Лис и полез на крышу.

До ближайшей многоподъездной пятиэтажки было метров пятьдесят. Какой бы не был мощный экзоскелет, сталкер не смог бы забросить бухту стометрового троса на крышу пятиэтажного дома. А спускать его по проводам, что тянулись от здания, где находился он до пятиэтажки, не рискнул.

Надёжно закрепив конец троса у входа на чердак, и не обнаружив патруля у домов, бросил бухту вниз. Благодаря Зону за помощь с погодой, зацепил спускоподъемное устройство и, шагнул на стену.

Спуск много времени не занял. Теперь требовалось, поднять бухту на крышу пятиэтажного здания.

«Будем надеяться, что в первом подъезде нет монолитовцев», – ему не очень хотелось сталкиваться с ними до того, как выполнит задуманное.

Лису повезло, на крышу он попал без приключений. Размотав верёвку с «кошкой» опустил её вниз и, зацепив приготовленную бухту, поднял её наверх. Троса хватило, чтобы закрепить рядом с проводами, тянувшимися к девятиэтажке от стоящей на крыши кирпичной трубы вентиляции.

«Будем надеяться, что ни одна монолитовская рожа не обратит внимания, на трос», – улыбнулся Лис. Затем пристегнув себя карабином к тросу и зацепив «жумары»⁶, начал подъём на девятиэтажное здание.

Путешествие в висячем положении от дома к дому затратило минут двадцать. Но сложность заключалась в том, как выбраться на крышу, настолько это оказалась неудобно. Когда Лис всё же перевалился через бортик, он уже был точно уверен, что сегодня никуда не пойдёт, а будет ждать следующей ночи.

Спустя пару часов, на чердаке появились матрацы, кресло, тумбочка из-под телевизора, ставшая обеденным столом и столом для чистки оружия. Куча тряпья, всё для той же чистки. Лис разобрал снайперскую винтовку, найденную в тайнике, смазал, и вновь собрал. Теперь дошла очередь и до контейнеров с артефактами, один из которых он знал. Порождение аномалии под названием «Рюкзак» нужная штука, особенно, когда один у тебя уже есть. Насколько Лис знал, этот артефакт снижал носимый вес процентов на тридцать.

Что касается второго, то его сталкер видел впервые. Словно толстый слой слюды коричневого цвета был матовой поверхности, а нарушали его шершавость гладкие извилистые разводы бледно-розового отлива.

Повертев в руке, положил находку себе в контейнер. Прислушался к ощущениям – ничего.

«Странно», – хмыкнул он.

Пока утро ещё не вступило в свои права, Лис решил понаблюдать за округой. Поднявшись на крышу, ещё раз поблагодарил погоду – ливень так и продолжал заливать Припять холодными потоками воды.

Сталкер подкрался к бортику крыши. «Глаз Ночи» мог иметь и кто-нибудь из монолитовцев, поэтому рисковать, выдавая своё месторасположение, не стоило. Но не успел он посмотреть вниз, как тут же спрятался, даже не поняв, что его так напугало.

«Спокойно, Лис, это галлюцинации, – успокаивал он себя, – красных призраков не бывает».

Спустя минуту, вновь приподнялся над бортиком. Увидев ту же картину, не стал прятаться, так как до него начало доходить. Красные призраки – это размытые человеческие силуэты, что он наблюдал сквозь дождь. Два силуэта находились в здании слева, один – на крыше второй пятиэтажки от его укрытия. Ещё два силуэта двигались вдоль соседнего двора.

Лис достал неизвестный артефакт из контейнера и вместо красного силуэта на крыше, он увидел затаившегося монолитовского снайпера.

«Во, блин! Артефакт-тепловизор! Для снайпера не имеющего при себе «Глаза Ночи», этот арт достаточно ценная вещь, – улыбнулся Лис и убрал его на место. – С ним будет поудобнее. Красные силуэты лучше бросаются в глаза. Так точно никого не проглядишь».

Следующая ночь была сухой, но низкие тяжёлые тучи, сделали её достаточно тёмной. Лис нашёл схрон Отца и, взяв всё необходимое, отправился в обратный путь. В этот раз ему пришлось дважды применять автомат. Первой его жертвой стал патруль, неожиданно появившийся из-за угла, второй – заплутавший в мёртвом городе псевдопёс. Больше приключений не было. Благополучно поднявшись по тросу на крышу девятиэтажного дома, Лис сделал себе поздний ужин и улёгся спать.

2

День только начал клониться к закату, а дорога уже еле различалась. Низкие тучи у горизонта изредка освещались вспышками молний. Группа из четырёх человек шла в сторону Ростока.

– Чёрт! Ещё нам дождя не хватало! – посмотрел по сторонам невысокий боец.

– Вестник, ты бы язычок прикусил. А то, как скажешь, так…

Мощный раскат грома ударил настолько близко и резко, что земля содрогнулась. От неожиданности все слегка присели.

– Твою же мать! – выругался долговязый, натягивая капюшон на голову. – Накаркали!..

Дождь ливанул как из ведра, потоком холодной воды.

Лишь у одного из четверых был хороший герметичный бронекостюм, остальные довольствовались бронежилетами. Он понимающе улыбнулся и прибавил шагу. Многие начинают с простых броников, тратя деньги на хорошее оружие.

Эти бывшие свободные бродяги, недавно стали бойцами «Долга». И это не первый случай. В последнее время сталкеры десятками примыкали к организованным группировкам. Почему? Никто не знает.

«Может модно стало», – усмехнулся ветеран «Долга», когда сквозь шум дождя прорвался выстрел.

Долговязый вздрогнул и резко ушёл влево. Не успел труп ветерана упасть в грязь, а сталкер уже открыл ответный огонь из-за придорожного камня. Вестник подхватил АКМ⁷ недавнего, но уже мёртвого своего собеседника, и как змея сполз в канаву. Вспышка молнии не смогла выдать его место расположения.

– Дылда! – проорал он. – Слева обходят!

– Вижу, – буркнул себе под нос Дылда и, выдернув кольцо, забросил гранату в сторону противника. Комки грязи зашлёпали по лужам, когда он уже сменил позицию.

Таран достал ПДА и прочитал сообщение.

– Нападение на группу! Южная дорога у Дикой! – прокричал он и, схватив свой «Винторез»⁸, рванул на выход.

Не прошло и пятнадцати минут, как отряд из десяти долговцев уже осматривал место нападения. Четыре «пустых» трупа. Ни оружия, ни боеприпасов, ни каких либо личных вещей. Всё забрали. Разве что, снаряжение не успели снять.

– Таран, – подошёл один из бойцов к присевшему у трупа в бронекостюме. – Наёмники…

Таран встал, и направился за Андреем Гитаристом. На склоне лежало тело наймита, которому пуля попала в кость под правым глазом.

– Он тоже «пустой», ничего не оставили, – сказал Андрей.

– Плохой размен – четыре к одному, – вздохнул Таран и пошёл вниз по склону к телу своего давнего друга.

В штабе «Долга» ночью было шумно.

– Я узнавал, наёмники продолжают торговать со «Свободой», – сказал Таран.

– И что ты предлагаешь? Предъявить нашим союзникам, братьям? – спокойно спросил, полковник.

– Нет. Свободовцы нам не враги, и перемирие я не собираюсь нарушать. Можно накрыть Дикую территорию и вычистить там всех до одного.

– Конечно можно, но… – полковник Орлов, нынешней командир группировки «Долг», сделал паузу. – Может сначала попробовать связаться с наёмниками? Вы не забыли, что и с ними у нас тоже договор о мире?..

– Полковник, – прогремел мощным голосом Пуля, огромный долговец с чёрными глазами и почти такого же цвета волосами, на горбатом носу которого краснела свежая ссадина, – не мы начали.

– Я знаю, Пуля. Но иногда поспешные выводы могут привести к не очень хорошим результатам. Не зря в армии командир наказывает только спустя сутки.

– Мы пытались с ними связаться, – тихо сказал Леший, – у многих из нас там есть знакомые, но, ни с кем нет связи.

– Может парламентёров отправить? – усмехнулся Эдик.

– Хорошая мысль, – устало улыбнулся полковник.

– Я пойду, – поднял руку Толик Интеллигент.

Пошли вторые сутки, как трое долговцев во главе с Интеллигентом ушли на Дикую территорию. Связи с ними тоже не было.

Торопливые шаги по ступеням, заставили всех присутствующих в помещении вскочить с мест.

– Толян!.. – только и сказал молодой долговец и, побежал назад. Пять человек рванули за ним.

Полковник склонился над изрешечённым телом Интеллигента:

– Он успел что-нибудь сказать?

– Сказал: «они даже говорить не стали, сразу открыли огонь»…

Орлов повернулся к Пуле:

– Что говорит разведка?

– Наёмники так и продолжают ходить на военные склады.

– Сделай им засаду…

Пуля кивнул и, махнув рукой кому-то из бойцов, отправился в арсенал…

* * *

Бар на Агропроме сегодня был почти пустым, лишь за двумя столиками сидели сталкеры. Тот, что у окна принимал четверых седоков, а за тем, что прятался в противоположном от двери углу, сидело двое. Возникало ощущение, что сегодня народу было лень подняться на третий этаж здания и все сидели по своим каморкам. Квартет голосил пьяными разговорами о прошлой вылазке.

– Бля, и чего они разорались? – недовольно сквасился Вова Жужа, ковыряясь в остатках тушёнки.

– Ладно, Жужамба, расслабься! – весело заговорил Солист, отпив из кружки янтарного цвета напиток. – Вчера надо было меньше пить!

– Да, я не много вроде выпил…

– Ну, да! Ещё скажи, что сам дошёл до кровати!.. – заржал Солист.

– Чё ржёшь? Человеку, может, плохо…

– Чем ты там вчера хвастал? Я начало пропустил, – придвинулся поближе Солист.

Вова сунул руку в контейнер, а спустя секунду на стол лёг небольшой бело-голубой кристалл правильной формы, сантиметра четыре в диаметре.

– Это что, «Холодный Огонь»?! – удивился Солист.

– А то! – гордо ответил собеседник.

– К научникам потащишь?

– Само собой! Знаешь же, сколько за него отвалят!

– Тогда понятно, что ты отмечал вчера.

– Теперь я себе экзик возьму! – улыбнулся счастливый обладатель артефакта.

– Когда пойдёшь?

Не успел Жужа ответить, как его ПДА пискнул. Он вынул из кармана прибор и прочитал сообщение. Солист достал свой и уставился на экран.

– Не понял?.. – удивился он, оглянувшись на четверых сталкеров – те тоже ничего не получали. – Ведь в последнее время у всех приходят одинаковые сообщения… Почему сейчас нет?..

Жужа замялся.

– Жучара, чего там за сообщение? – разбирало любопытство Солиста. Информационный голод давал о себе знать.

– Да это не сообщение… Напоминалка… Ну… чтоб идти к научникам… – нехотя выдавил из себя Жужа.

– Что, боялся в запой уйти? – заржал Солист.

– Да иди ты! – набычился Вова. – Ладно, собираться надо.

– Давай, чеши! – улыбнулся уголком губ собеседник.

Жужа, допив глоток пива, встал из-за стола, пожал руку Солисту и вышел из бара.

– Щас! Показал я тебе это сообщение! – закрывшись в своей комнатёнке, трясущимися руками искал Жужа, что ему пришло пять минут назад. – Вот!

Текст был таким: «Под Агропромом в восточном тоннеле, в тупике тайник. Подпись ДРУГ».

Володя Жуковский вспомнил, как четыре дня назад получил «личное», так он назвал это сообщение. В нём говорилось: «Восточный Янтарь. Двухэтажное здание с пристроенной электрощитовой, в ней тайник. Подпись ДРУГ».

Трудно одному, но делиться Жужа не хотел. Вход в щитовую перегораживала «электра», пришлось искать лестницу, а потом разбирать крышу. Хорошо, что та из шифера. Да и территорию от зомбаков постоянно чистил «Долг», так что спокойно было. В общем, всё складывалось удачно. А когда Вова всё же нашёл тайник – подпрыгнул от удовольствия. Четыре пачки патронов калибра семь шестьдесят два и антидоты не главное, в тайнике хранился контейнер с артефактом – «Холодный Огонь». Этот плод аномалии стоял в первых строчках списка учёных на приобретение. Единственным невезением в этом выходе оказалось то, что бункер, учёные закрыли на неделю. Опыты что ли у них там какие-то секретные. Короче говоря, охрана в долговском исполнении дала от ворот поворот:

– Через неделю приходи, сталкер, – с издёвкой пробасил боец группировки «Долг».

А сегодня пришло очередное «личное» сообщение, и Жуже пришлось сходу придумывать отговорку, чтобы отшить любопытного Солиста.

«Так. Бункер учёных пока закрыт, значит, время слазить под Агропром у меня есть, – Володе было страшно туда спускаться, хотя подземелье уже давно и вычистили от всякой погани. – Надеюсь, в том тайнике сюрприз будет не хуже «Холодного Огня»… – настраивал себя он».

* * *

Два месяца спустя.

– Капот! – орал сталкер в военном бронежилете. – Капот!

– Чё?! – из кустов поднялся недовольный парень, среднего роста с короткой стрижкой. Он застегнул штаны, и стал выбираться на тропинку, смешно тряся ногой, как кот замочивший лапу. – Чего орёшь? Хочешь, чтоб все ужасы Зоны сюда сбежались?

– Ты чего ногой трясёшь?

– Ботинок обоссал. Ну?!

– Смотри… – он указал рукой, в сторону открывающейся поляны, на которой мерцало лиловое марево. – Это что за херня? Я таких аномалий ещё не видел…

Капот поднял бинокль. Подрагивающее пространство колыхалось лиловыми волнами, по которым пробегали ярко-розовые отливы.

– Давай, приготовь детектор, будем артефакт искать, – сказал Капот и взял наизготовку АК. Линь, так звали сталкера в военном бронежилете, вытянул перед собой руку с детектором. Чем ближе они подходили к мареву, тем чаще мигала лампа на приборе, а сам датчик начинал бешено пищать. Дозиметр трещал всё сильнее. И вот перед ними, метрах в трёх, проявился небольшой пирамидальный, синего цвета камень, с сильно сглаженными углами. Он медленно поворачивался вокруг своей оси.

«Я тебе его не отдам!» – завопил визглявый голос в голове Капота, и сталкер резко повернулся в сторону своего напарника.

– Ты чего? – удивился парень с короткой стрижкой.

«Он хочет им завладеть один!» – пролетела мысль, как выстрел в голове Линя.

– Я ничего не говорил, – замотал головой Линь.

Капот повернул ствол автомата в сторону ошарашенного парня. В его мозгу опять заговорил голос, но уже другой:

«Пристрели его! Он тебя предаст!»

– Капо… Капот, ты чего?.. – начал заикаться Линь. В этот момент броник на груди Капота затрещал, и тело разорвалось по диагонали.

«Зачем мы попёрлись в эту долбанную Припять?..» – Линь, в ужасе рванул к деревьям, но не успел он сделать и четырёх шагов, как его разделило на три части: голова, тело, и таз с ногами, которые всё же успели сделать ещё пару шагов, прежде чем упали на сухую траву.

Спустя минуту, на поляну вышло голое, похожее на человека создание, без половых признаков. Верхушка черепа отсутствовала – просто провал с неровными, острыми краями над самыми надбровными дугами. Губы сросшиеся, на них следы от швов. Вместо носа две дыры, а из-под мощных надбровных дуг смотрели чёрные глаза без зрачков.

* * *

– Шмайссер, позови братьев.

– Сейчас, – высокий парень лет двадцати пяти, положил свой АК, который начищал уже часа два и вышел в соседнее помещение. Это был вытянутый бокс с заставленной столами правой стороной. Человек двадцать занимали часть из них. Все эти люди поправляли здоровье, выводя радиацию из организма с помощью алкоголя.

Шмайссер прошёл мимо, в дальний левый угол, к металлической лестнице, ведущей на второй этаж этого«заведения».

Парень стукнул в мощную дверь из листового железа с маленьким решётчатым окошком. Она отозвалась шипящим динамиком:

– Чё надо?

– Стилет зовёт вас обоих.

– Чё, так срочно?

– Я тебе сказал, а ты уж сам решай, срочно или нет.

Дверь грохнула мощным засовом.

– Э, зелень пузатая, чё за разговоры?!

Шмайссер окинул взглядом смуглокожего здоровяка с вытатуированной боевой раскраской на лице.

– Старые пердуны.

Индеец резко выбросил левую руку вперёд, но всё же молодой оказался быстрее и смуглый поймал только воздух, когда Шмайссер уже сбегал по лестнице.

– У-у! – погрозил он кулачиной молодому, когда тот обернулся, скаля зубы.

– Ковбой, – Стилет затянулся сигаретой и выпустил струю дыма к потолку, – выдай сегодня парням полный боекомплект. И ночники обязательно!

– Сколько пойдут? – спросил, такой же смуглый в возрасте здоровяк, как и Индеец.

– У меня информация, что «дóлгов» будет от тринадцати до пятнадцати бойцов.

– Ты уверен в своём осведомителе? – спросил Индеец.

– Пока ни разу не подвёл. Слушай, Инди, ты чего вечно не можешь поделить со Шмайссером? Не обращай на него внимания. Он тебя поддеть норовит, а ты постоянно ведёшься на это. Ладно, ушли от темы. В общем, этот долговец давно на своё начальство зуб имеет, а тут как раз ихний старшой передаёт товар умникам на Янтарь, который он им за что-то должен. Вот и получается. Он отплатит командиру, а мы поимеем хороший выторг. Так что здесь надо чисто сработать.

– Хорошо. Что выдать твоему стрелку?

– Шмайссер просил «Винтарь».

– Только пусть оптику возьмёт.

– Я помню, как завалили Кальяна… – посуровел Стилет.

– Ты из-за его смерти так ненавидишь «Долг»?

Стилет ничего не ответил.

– Ладно, мы пойдём готовить боезапас, – сказал Ковбой, толкая Индейца в плечо. – Во сколько выдвигаетесь?

– В двадцать три ноль ноль, – отстранённо ответил светловолосый предводитель наёмников. На него вновь нахлынули воспоминания трёхмесячной давности.

Возвращаясь с территории «Свободы» они попали в засаду. Тогда погиб его друг детства – Кальян. Из десяти наёмников остался только Стилет. Ему, раненному, с «Винторезом» Кальяна, удалось оторваться. Он до сих пор хранит простреленный оптический прицел. Снайпер долговцев оказался хитрее, и пуля, пройдя сквозь ПСО⁹, вошла в глаз друга.

Алюминиевая кружка жалобно хрустнула, когда «клешня» Стилета от тяжёлых воспоминаний, начала сжиматься.

Полковник Орлов вызвал Когтя, и через пять минут тот появился в штабе «Долга».

– Вызывали?

– Заходи, Коготь.

– Если насчёт задания – группа из двенадцати бойцов сидит в ожидании. Я тринадцатый.

– Так. В общем… ты идёшь с Альянсом, а за старшего оставишь брата Пули.

– Полковник, вы же говорили, что я пойду… Мне парни уже заказов от учёных надавали.

– Ничего, Гизе и Туле отдашь заказы. Мне нужно, чтобы ты присоединился к группе Альянса, у тебя ведь чутьё на аномалии. В сеть вышла новая информация, что Припять тоже стала покрываться полями аномалий.

– Кто ещё идёт кроме Эдика и Пули?

– Старшим – Альянс, это ты знаешь. Ещё Кенгуру и Хлопок.

– Понятно. Могу идти?

– Давай.

Бар «Цезий» гудел.

– Тула! – кричал Лига. – Захвати пару и нам.

– Хорошо.

– Братуха, – Пуля саданул Гизе по плечу. – Ты давай закругляйся, Коготь же сказал, что ты идёшь старшим на Янтарь.

– Да, всё, всё, Пуля.

– И, это… Возьми мою винтовку, – предложил свой «Винторез» Пуля.

–Не, брат, я к своему специательному автомату привык, – улыбнулся Гиза. – Да и какая разница, твой «Винторез» или мой «Вал»? Я на него тоже оптику поставил.

– Как знаешь… Хотя ты прав, – подмигнул брату Пуля и пошёл на выход.

– Шмайссер, на месте?

– Наблюдаю.

– Хвоя?

– Наблюдаю.

– Работаем по плану.

– Гиза, а может, по старой дороге пойдём?

– Не, на днях парни проверяли. Та часть Дикой территории так и остаётся закрытой. Поля аномалий не расходятся… к сожалению…

– Да это не только на Дикой. Инфу в сети читали? – включился в разговор Гизы и Тулы, Васян. – За последний месяц аномалии заполнили многие ранее проходимые места. В Припять вообще почти не пробраться, почему Когтя с Альянсом полковник и отправил. А там, Тула, – Васян указал стволом АКМа в сторону старого прохода на Дикую территорию, – уже две недели никто не ходит. Перед тем как пропасть, Диман Беглец зашёл туда. Не знаю, правда это или нет, но последнее его сообщение было, что аномалии двигаются на него. И всё, после этого, прохода туда больше нет.

– Да, в ту неделю, – продолжил Гиза, – аномалии заняли пол Ростока. Хороший был бар – «Сто Рентген».

– Бар, как бар, – махнул рукой Слейер. – Мне так «Цезий» больше нравится, Бармена только жаль, сгинул мужичина. Отпусти его Зона.

– Да что вы его хороните? – улыбнулся Гиза, оптимист по натуре. – Никто ж не знает, что с той стороной стало. Просто связи нет и всё, а парни может и о нас там так же думают. В последнее время сеть барахлит, сами же читаете, то придёт сообщение, что пойдёт волна мутантов, то Зона расширится. С чего ей расширяться-то? Помните мощный Выброс пару лет назад, ну когда Сэт исчез?

– И что? – не понял Слейер.

– Ну, ты и тугодум, Слейер! Выбросов-то с тех пор больше не было! Ни разу! С чего ей расширяться-то? – повторился он.

Слейер поднял глаза к небу и задумался.

– Вот так-то! – продолжил Гиза. – И научники говорят, что Зона поменялась. Мутантов, «личного состава» Зоны, почти не осталось, спокойствие да благодать! – расплылся в улыбке долговец.

Ночное небо звёздами не радовало, но хоть дождя не было. Двенадцать долговцев вышли к Депо. По левую сторону тянулись здания управления. Пространство между административными зданиями и самим Депо было заставлено беспорядочно разбросанными металлическими контейнерами.

– Так, парни, – остановился Гиза, – придётся идти по открытому пространству. Прошлый раз мы залазили в конторские окна и через здание выходили к путям, а сейчас…

– Бля, аномалии чё, живые что ли?! Эта «электра» находилась у Депо, а теперь закрывает первый этаж управы, – поразился Стас Батарейкин, наблюдая за детектором аномалий.

– Ладно, не хер стоять, пошли дальше, – решился Гиза. – Ваш сектор наблюдения – Депо, – указал он четвёрке бойцов. – Тебе, Слейер, тыл. Тула с Васяном идут в «голове». Здание управы наше. Дистанция двадцать метров.

– Внимание! – Шмайссер, наблюдающий в ночной прицел, заметил, как от угла конторы к контейнеру пробежал человек. – Вижу движение.

– Готовы, – послышалось в наушнике.

От контейнера к контейнеру перебегали бойцы «Долга», Шмайссер ждал последнего. Он насчитал двенадцать. Головной этой группы был уже на расстоянии двух контейнеров от края открытого пространства, и больше из-за угла никто не появлялся.

«Значит, всего двенадцать», – заключил Стилет и скомандовал:

– Огонь!

Слейер в очередной раз обернулся, пятясь спиной, но не успел он дойти до контейнера пары шагов, как шею обожгло. Долговец схватился рукой за отверстие в бронекостюме и завалился набок. Он уже не слышал, как всё пространство между зданиями заполнилось автоматным огнём. Сознание покидало его умирающее тело.

Гиза залёг между двух металлических коробок. Из здания управления работали две пулемётные точки, их пули прошивали почти весь металл контейнеров. Долговец быстро переключил ПДА и прокричал в микрофон:

– На нас напали у Депо!!!

Спустя несколько минут всё стихло.

– Эй, «Дóлги»! Есть кто живой?

Гизе голос показался знакомым.

– Нам нужен товар, который вы несёте!

Кто-то из бойцов «Долга» выстрелил на голос, но его сразу нашла пуля девятимиллиметрового калибра.

Гиза вколол обезболивающее прямо в рану на бедре. Он только сейчас заметил, что поймал пулемётный свинец. Всю группу долговец не видел. Слева без движения лежали четыре бойца, справа ещё три.

«Скорей всего тот, кто стрелял на голос, тоже мёртв. Возможно, в живых нас осталось только четверо…» – цыкнул Гиза, и вспомнил, чей это голос.

– Стилет! Это ты, дружище?! – крикнул Гиза.

– Знакомый голос! Ни с Гизой ли я имею честь разговаривать?

– Хорошая память! Ты всё обижаешься за Кальяна? Зря. Просто ему не хватило мастерства.

– А мне-то чего обижаться? Пуля забрал моего друга, а я заберу его брата. Так что, Гиза, ничего личного!

– Стилет, так и получается, что личное!.. – усмехнулся долговец.

Трое уцелевших долговцев не видели, как контейнеры, за которыми они прятались, стали обходить с разных сторон. Высунуться бойцы «Долга» не могли – два пулемёта и, как минимум один снайпер прикрывали приближающихся наёмников.

Гиза набрал сообщение, пискнул отчёт о доставке. В этот момент из-за металлического угла показался силуэт.

– ПФЫК, ПФЫК! – «сказал» автомат Гизы свалив наёмника. Тут же долговец выдернул кольцо Ф-1 и, отстрелив чеку, перебросил гранату через контейнер.

Гранаты никто не видел. Взрыв завизжал, застучал осколками по металлу, и Гиза, хромая, выскочил из своего укрытия. Рядом с местом взрыва лежали два мёртвых тела, третий наёмник ещё шевелился, но тоже был не жилец.

Автомат долговца отсчитал «двадцать два»¹⁰ и, очередного появившегося из-за контейнера наёмника отбросило назад. Краем глаза Гиза заметил, что ещё двое бойцов «Долга» рванули из своих укрытий в сторону Депо, но того, как заработал пулемёт, прошивая бронекостюмы долговцев, Гиза уже не слышал. Пуля, выпущенная из СВД, пробила височную область шлема, и мёртвое тело бойца по инерции влетело в кусты.

Стилет оторвал глаз от ночного прицела снайперской винтовки и, встал на крыше конторы во весь свой двухметровый рост.

– Мы в расчёте, Пуля.

Тридцать пять бойцов «Долга» обшаривали здания Депо и конторы, ещё десять укладывали тела рядом с контейнерами. Наёмники забрали лишь кейс, предназначенный учёным, оружие и боеприпасы убитых остались на месте.

На потрескавшемся асфальте дороги, тянувшейся вдоль зданий, лежало тело Гизы, рядом сидел Пуля, держа перед собой ПДА мёртвого брата.

Тот, кто убил Гизу, уложил его тело ровно по центру, чтобы заметили сразу, набрал текст на ПДА, и оставил наладонник на груди мёртвого долговца.

Пуля уже в который раз перечитывал надпись на экране: «В расчёте…»

Когда на базу «Долга» пришло сообщение о нападении, Пуля собирался на выход к военным складам. Коготь влетел в помещение:

– На группу напали!

Минуты не прошло, как долговцы уже бежали в сторону Дикой территории. Пуля, впереди всех. Когда до территории осталось метров семьсот, на ПДА пришло сообщение от Гизы: «Стилет».

Долговцы слышали взрыв, работу пулемётов и как всё стихло. Они повернули к Депо, дым от стрельбы уже рассеялся, на территории стояла полнейшая тишина, нарушаемая только треском «электр».

* * *

Лис, в который раз за последние пару дней замечал, что снайпер на крыше пятиэтажки интересуется его домом. А сегодня он почти не отрывается от оптики, вглядываясь в отдельно стоящую высотку. Даже рано опустившиеся сумерки, не заставили стрелка оставить свой пост.

«Чего ты прицепился к моей крепости, сука? – нервничал сталкер, выглядывая в ветровое оконце чердака. – Ты знаешь, что с любопытными делают?..»

Прошло уже два месяца, как Лис обосновался в этом доме на чердаке, но сам он уже не считал дни, наблюдая, как кардинально меняется ситуация в Припяти. Одиночество для него обычное дело, но не ограниченность в движении. И вот нервы потихоньку начали сдавать.

Сталкер взял снайперскую винтовку, что нашёл здесь в забытом тайнике, зарядил её и, из глубины чердака начал искать нужную цель, жуя кусок сушёного мяса.

Снайпер лежал на своём месте, укрытый брезентовой накидкой. Сейчас он смотрел не на крышу, а где-то в середину здания.

«Да что ты там хочешь увидеть?» – усмехнулся Лис. Перекрестие оптики крупнокалиберной винтовки остановилось между окуляров гермошлема монолитовца. Палец потянул спусковой крючок, глушитель хлопнул, и Лис увидел, как лобная часть шлема снайпера вмялась.

«Больше ты никого не поймаешь, – осклабился он и до слуха долетели осторожные шаги. Кто-то крался вверх по лестнице.

«Гости!» – обожгла мысль. Сталкер аккуратно положил винтовку, взял ранец и пошёл на крышу. Для такого случая, он уже давно приготовил пару ловушек с взрывчаткой, что охраняли вход на чердак.

«Сканер», так Лис прозвал артефакт-тепловизор, показывал, что крыша пятиэтажки, куда вёл трос, без двуногих сюрпризов. Зацепив карабины и приготовив для такого экстренного случая, сложенный вдвое кусок троса, сел на бортик крыши.

«Спуск будет быстрый», – сказал, словно успокаивая себя, и перегнув двойной полуметровый тросик, спрыгнул с бортика. Хотя два артефакта «Рюкзак» и снижали вес больше чем в половину, трение металла о металл дало свой результат. На подъезде к крыше, один за другим перерезались два карабина. Трос едва дотянул, и Лис рухнул на самом краю пятиэтажного здания. В этот момент в его, уже бывшем логове, раздались два взрыва.

Сталкер рванул к спуску на чердак, но там его уже ждали. «Вал» ударил очередью, свалив первого появившегося, следом отстегнул гранату и ребристый зелёный овал полетел в люк.

Лис бежал на другой конец крыши, разматывая верёвку с «кошкой». Этот вариант спуска тоже был в его инструкции по отходу.

За спиной раздались выстрелы. Пули сминались о броню экзоскелета и вязли в кевларе ранца.

Вот он срез крыши! С боку из крайнего лаза появился силуэт. Лис выстрелил не целясь, и зацепив «кошку» за оголившуюся арматуру прыгнул. Сжимая в руке веревку, быстро полетел вниз, но на уровне второго этажа почувствовал резкий провал. Удар о землю был внезапным, у него на мгновение перебило дыхание и потемнело в глазах. Сверху открыли огонь сразу из нескольких стволов, но Лис уже вскочил и побежал прочь. Сейчас в «Сканере» не было большого толку, так как мутанты тоже «светились», отличаясь лишь бледностью теплового излучения, и Лис вытащил его из поясного контейнера, убрав в транспортный. В данный момент, а если быть точным за последний месяц, здесь, в Припяти, мутантов скопилось столько, что Лису приходилось бежать зигзагами, лишь бы не врезаться в одну из стай. Успокаивало одно – мутированные создания ходили здесь, словно во сне, и если их не трогать они не нападали.

Лис вырвался из города, но на шаг не перешёл. Необходимо убраться подальше от этого места. Была вероятность, что за ним может кто-нибудь увязаться, хотя бойцов грозного «Монолита» в городе почти не осталось…

Удар оказался настолько сильный, что человек оторвался от земли и пролетел несколько метров. Лис успел подняться на одно колено, ища глазами автомат, когда заметил мерцание пространства.

«Кровосос…» – догадался человек. В этот момент мощные невидимые лапы захватили сталкера за шею, и он почувствовал, что позвонки начали предательски хрустеть…

* * *

«Приют Сталкера», так называют подземные убежища, разбросанные по территории Зоны. Размеры таких мини бункеров исчисляются количеством вмещаемых в них вольных бродяг, и эти размеры плавают от пяти до сорока человек.

Этот приют был небольшой. Примерно семь на семь метров. В нём три койки, стол, четыре лавки.

Жилистый светловолосый, широченный в плечах парень по прозвищу Соболь, вонзил свои серые глаза в такого же широкоплечего, но более крупного, злой взгляд которого просто уничтожал его.

– Ты стрелял? – гаркнул злой, только что ввалившийся в приют, чья группа начала здесь располагаться.

– И чё дальше? – в тон ему ответил Соболь.

– Ты моего лучшего друга завалил.

– Сам виноват…

Напряжение слегка спало после перевязки раненного, все стали усаживаться за стол.

– Хлюпа, – позвал громила со злым зыркающим взглядом. – Тряхни Лосяру, ему всё равно вещи уже не нужны.

– Давай, привыкай! Нельзя оставлять «полный» труп, – поддержал другой. И молодой сталкер вышел из бункера, проверять вещи убитого…

Внезапное нападение.

Нож Соболя «пробует» кровь одного из нападавших. Тут же лицо Пузыря, первого из напарников светловолосого парня, взорвалось кровавыми брызгами, окрасив в свой цвет, весь стол. Клякса, схвативший оружие, получает длинную очередь из автомата. Певцу пуля попала прямо в глаз, а самого Соболя поймала MP-5¹¹…

– Соболь, – позвал русоволосый, среднего роста сталкер в бронекостюме зелёного цвета, тем самым вырвав его из горьких воспоминаний о том, как он потерял всю свою группу, застигнутую врасплох бандитами, одетыми, как вольные бродяги.

Боль кольнула кость под глазом с правой стороны лица. Соболь, погладив уродливый шрам, немного сморщился. Его правый глаз так и не восстановил зрение, но это ему не мешало. Обострившиеся другие чувства, давали ещё больше возможностей.

– Да.

– Святой узнал про ещё одно логово бандосов. Может кто-нибудь из них знает о наших «клиентах».

На Соболя вновь нахлынули воспоминания, но уже месячной давности…

Агропром. Бар на третьем этаже основного здания.

– Соболь, тут с тобой поговорить хотят, – мотнул головой в сторону стола с двумя сталкерами, местный хозяин бара.

– От чего ж не поговорить, – улыбнулся светловолосый парень, взял бутылку, тарелку с закуской и направился к будущим собеседникам. – Присоединюсь?

Двое кивнули одновременно.

– Не хочется бередить прошлое, – начал темноволосый парняга с длинным не зарастающим волосами шрамом над правым ухом, – но без этого никак. У тебя в группе был Певец?

– И? – нахмурился Соболь.

– Певец был моим братом.

– Святой, как и ты, тоже ищет этих убийц, – включился в разговор второй сталкер с длинными русыми волосами.

Светловолосый налил всем водки:

– За парней! – и, не чокаясь, выпил.

– Я – Толян, – протянул ручищу для знакомства, русоволосый. – Мы со Святым кое-что узнали.

– Главным у них был Глотка, – продолжил Святой, – его советником Доцент. Остальные так, шушера.

– Знаем пару мест, где они сбывали товар, – вновь Толян.

– Что предлагаете? – поинтересовался Соболь.

– Найти этих гондонов и на ленты распустить, – закончил знакомство Святой…

– Вы готовы на выход? – вернулся из воспоминаний Соболь.

– Как пионеры, – ответил Толян.

Деревушка из десятка домов находилась в ложбине среди невысоких холмов. Здесь и располагалось стойбище бандитов. Понаблюдав за их передвижениями, определили два основных дома. Теперь стоило дождаться ночи.

– Хромой! – позвал свою «шестёрку» пахан этой деревеньки по прозвищу Батон.

– Да, пахан, – прислужник, прихрамывая, подбежал к входу в комнату заправляющего здесь бандита. – Я тута.

– Тута он, в натуре, – сквасил круглую морду Батон, и уставился на вошедшего, своими широко расставленными глазами, один из которых слегка косил. – Водяру неси!

Хромой поклонился и побежал в соседний дом, где располагался кабак. Выскочив из двери, заметил, что охранник пахана дремлет. Хромой кашлянул. Бугай открыл глаза:

– Чё?

– Я за водкой. Смотри, там пахан уже никакой…

– Не учи учёного… – прохрипел вырванный из сна бугай.

Хромой вошёл в многокомнатную избу, где в самом большом помещении было подобие кабака. За импровизированной барной стойкой спал худощавый мужик. Три из четырёх столов пустовали. Лишь в углу сидели двое, употребляя алкоголь. Часы показывали три часа ночи, поэтому остальные братки разбрелись по комнатам.

Хромой подошёл к спящему:

– Алё, пахан водяру требует, в натуре, – осмелился «шестёрка».

Сморщенная со впалыми щеками рожа уставилась на вошедшего, не понимая спросонья чего от него хотят.

– Слышал? – шепнул Святой. – Главарь в том доме.

Толян кивнул и его АКМ с глушителем, сделал один выстрел. Бугай у входа завалился набок.

– Работаем, – шёпотом скомандовал Соболь и три сталкера рванули к большому дому, где предполагалось скопление бандитской братии.

– Хромой, чё те надо? – спросил худощавый мужик за стойкой и его рожа окрасилась кровавыми брызгами.

У Соболя не было бесшумного автомата, поэтому он работал пистолетом с глушителем. Двое сидевшие в углу, получили по пуле в голову, а Святой уложил худого за импровизированной барной стойкой.

Не прошло и двух минут, как многокомнатный дом стал бандитской могилой. Просканировав деревушку ещё раз, убедились, что в живых остался только главарь.

Оставив Толяна караулить вход и окрестности, Святой и Соболь вошли в дом пахана.

– Хромой! – орал пьяный голос. – Убью падлу!

Сталкеры вошли в комнату главаря. Тот сидел за столом с остатками пищи и пустыми бутылками. Спьяну, он не сразу понял кто перед ним, но когда до него дошло, кинулся к оружию. Соболь тут же прострелил ему колено.

– А, волки позорные! Шалавы потыканные! – завопил круглолицый падая на пол.

Святой со всей дури пнул в морду вопящему и тот отключился.

Соболь посмотрел на напарника, тот пожал плечами. Связав руки бандита за спиной, перевязали простреленное колено тряпкой, чтобы тот раньше времени не истёк кровью.

– Слушай, Соболь, думаю, от этой свиньи мы ничего не узнаем, он даже не испугался.

– Хм, вполне возможно, – задумался сталкер. – Может, его до аномалии дотащим? Видел «холодец» у крайнего дома?

– А что, неплохая идея. Давай.

Главарь банды весил килограмм двести, судя по тому, как тяжело далось его перемещение. Когда прибыли на место, Толян занял позицию на доме, где отсутствовала крыша. Обзор окружающего пространства был великолепным, главное, чтобы с холмов гости не подошли.

«Холодец» мерцал зелёно-синими пузырями.

– Красиво, – сказал Святой. В этот момент захрипел бандит, приходя в сознание:

– Что… где я?

Соболь взял его за ворот плаща, и подтащил ближе к переливающейся яркими цветами аномальной луже.

– Купаться будешь? – спросил сталкер.

По-видимому бандит немного протрезвел, так как резко отпрянул от аномалии и завертелся:

– Эй, мужики, вы чего? Я же ничего не сделал, в натуре! Мы даже не нападаем ни на кого! – заголосил главарь, оценивая своё положение.

– Да мы собственно тебя ни в чём не обвиняем, – спокойно сказал Святой, глядя в разбитую морду бандита.

– Так это… отпустите меня тогда, – выдавил мерзкое подобие улыбки кровоточащими губами он.

– Скажешь, что мы хотим услышать, отпустим, – продолжил диалог сталкер.

– Спрашивай, всё что знаю, расскажу!

– Знаешь таких – Глотка, Доцент?

Бандит энергично закивал:

– Знаю, знаю!

– Где их найти? – тут же вмешался в разговор Соболь.

Главарь перевёл свой взгляд на задавшего вопрос:

– Так это, о них уже года два как ничего не слыхать…

Соболь нахмурил брови.

– Бля, буду, правду говорю, в натуре! Да! У них был новичок – Хлюпик, что ли его звали.

– Хлюпа, – поправив, оживился Соболь.

– Да, да, точно! Хлюпа, мать его!

– Дальше, – теперь подхватил Святой.

– Вот о нём я слышал. Его на Болоте видели! Может он, сука, братков замочил…

– Ещё что? – продолжил Святой.

– Рассказал всё что знал, – с надеждой в голосе, и всё с той же мерзкой окровавленной улыбкой ответил тот.

– На Болоте у кого можно будет узнать про него?

– У мехцеха Злой с братками обитает, от них я слышал.

– Хорошо, – сказал Соболь и выстрели из пистолета.

Вылазка на Болото никаких результатов не принесла, Злой не сказал ни слова. За день до появления группы Соболя, мехцех зачистили сталкеры.

* * *

Территорию «Свободы» накрыла ночь. Огороженное пространство бывших военных складов освещалось прожекторами. В баре, остались пятеро бойцов группировки и трое свободных сталкеров, один из которых сидел за стойкой. К нему подошёл бармен. Сталкер налил очередную порцию водки и, поставив бутылку на стойку, закрыл её крышкой.

– Сколько ты ещё собираешься искать своих убийц? – спросил осипшим голосом бармен. – Про твою историю знает уже вся Зона, и появись они хоть в каком-нибудь баре или у какого-нибудь торгаша, их бы сразу взяли.

– Искать буду, пока не найду…

– А если их и так уже нет? Это ведь Зона…

Соболь выпил налитую порцию и принялся задумчиво жевать откушенную колбасу. У всех присутствующих одновременно сработали наладонники.

«АТАКА! Подпись ДРУГ».

– Мангуст! – позвали с верхнего яруса вышки.

– Говори! – откликнулся невысокий свободовец, и закинул свой АК-103 на плечо. Часы показывали три ночи, его дежурство закончилось, и он собирался на отдых, спустившись уже до первого яруса, но окрик остановил его на лестнице. – Чего забыл, Таксист?

– Похоже, у нас гости…

Ночное пространство пропорол светящийся дымный след и многоярусную вышку сотряс взрыв.

Соболь, как и все присутствующие в баре, прочёл сообщение. Он оторвал взгляд от экрана и уставился на бармена. Тот показал своё – аналогичное.

– Что это значит?.. – задал вопрос свободовец.

Сталкер пожал плечами и, не зная для чего, спросил:

– А чё это у вас так мало народа на базе?

Бармен повернул голову в сторону, словно прислушиваясь, и как–то задумчиво ответил:

– Да, старшой задач понадавал…

В этот момент территорию базы сотрясли взрывы.

Мангуст тряхнул головой. Он лежал на земле. Это означало, что при взрыве его сбросило с лестницы. Падение с трёхметровой высоты отдалось в спине.

– Твою мать… – простонал свободовец и перевернулся на бок. Звенящая тишина освещалась полыхающей верхней площадкой вышки и трассирующими росчерками с разных сторон территории складов. Свободовец попытался подняться, и это ему почти удалось, но его отбросило назад, и сразу в нескольких местах на теле вспыхнули «огоньки» боли.

Он приоткрыл глаза, увидев сквозь пелену две огромные фигуры…

«Долг?..» – и автоматная очередь оборвала дальнейшие мысли.

– Бармен, сирену!!! – проорал один из пятерых свободовцев и, схватив свой автомат, рванул за остальными.

Сирена резала по ушам, когда Соболь, держа наготове новенький, приобретённый на базе «Свободы» АКМ, бежал за двумя напарниками, с которыми уже месяц ходит по Зоне в поисках убийц.

Пространство вокруг рвалось взрывами и автоматными очередями.

– Соболь, нам сюда! – кричал один из сталкеров.

И только когда на пути ему попался труп долговца, стало понятно, почему его временные напарники хотят побыстрей убраться с территории. Похоже, далёкое прошлое вернулось. «Долг» напал на «Свободу», грядёт новая война между группировками.

Впереди виднелись поваленные плиты бетонного забора. Ещё пятьдесят метров! Землю слева вспахала очередь. Близость свистящего свинца ощущалась всем телом. Ну, же! Соболь в очередной раз обернулся, из-за здания вышли трое в массивных костюмах.

«Не «Свобода»!» – промелькнула мысль, и бок обжог металл. Сталкер полетел кубарем. Двое, что бежали впереди, открыли ответный огонь и, подбежав к напарнику, подхватили его под руки. Долговцы шли не прячась. Было ощущение, что пули от них просто отскакивают.

Сталкеры скрылись за забор. Положив раненного на землю и всучив ему аптечку, продолжили стрелять из-за бетонного укрытия.

– Да, что у них за экзоскелеты?! – орал Святой меняя магазин.

– Соболь, беги! – прокричал Толян, видя, что их напарник уже вколол обезболивающее и пытается им помочь. – Мы немного их придержим, а потом тебя догоним!

Сталкер кивнул, и хромая побежал вниз по склону, обегая «разросшиеся» в последнее время аномальные поля. Много новых смертельных ловушек появилось на территории Зоны. Некоторые практически невидимые, даже глазу Соболя. И вот одна из таких, еле заметно мигнула, когда пули прошли рядом с человеком, но изменить направления движения сталкер уже не успел.

Хлопок. Толян и Святой, обернулись на звук «сработавшей» аномальной ловушки. Соболь взлетел в воздух, и пространство аномалии окрасилось кровавым дождём, но тут же оба бойца упали, сражённые огнём трёх долговцев.

* * *

Лис выдернул нож из шеи кровососа:

– Отдыхай, дружище, – похлопал он по лысине мёртвого монстра и, обтерев лезвие, спрятал нож в ножны.

«Сосун, блин, сбил с толку! Так, куда дальше?..» – сверился с картой.

Найдя свой автомат и выбрав нужное направление, пошёл между двух холмов. Ночь сегодня на удивление оказалась не такая тёмная, как обычно. А может это сама Припять притягивает к себе плохую погоду.

Свет от луны пробивался сквозь неплотное одеяло перистых облаков, сгущая тени лишь под деревьями. Но это только для обычного человека, но не для Лиса. Зрение бывшего жителя Тандрагара, мира человеко-зверей, чётко выделяло каждый куст, каждое укромное место.

Если бы этот район не был так заражен, то при снятом шлеме с замкнутой системой дыхания, к зрению и слуху зверя, прибавилось бы и острое обоняние.

Вот и в этот раз его опять предупредил слух. Лис резко обернулся. Топот копыт приближался, но сталкера мутанты пока не видели, а только чувствовали.

«Кабаны! Да что, твою мать, сегодня за день?! – Лис вскинул «Вал» в сторону звука, а глаза уже шарили по сторонам, ища пути отхода. – Так, слева «трамплин», – он сдвинулся в его сторону».

Обойдя аномалию, оставил её между собой и приближающимися кабанами. Их было трое – двое из которых, матёрые. Точка коллиматорного прицела «прилипла» ко лбу первого.

«Двадцать два», отсчитал специальный автомат и две выпущенные пули ушли рикошетом.

«Да, ну нах!.. – немного узковатые голубые глаза рыжего сталкера, округлились. – Он что, бронированный?»

Тем временем первый, изменил направление, взяв правее. Теперь его движение по дуге обходило опасный диаметр аномалии. Лис прикинул, что двух кабанов «трамплин» должен зацепить и поэтому переключился на опасно приближающегося. Когда до кабана осталось метров двадцать, он выпустил длинную очередь, которая начала рвать морду мутанта в лохмотья. В этот момент сработал «трамплин». Визг «акробата» улетел ввысь. Но визг был только один, а это означало, что третий кабан заходил со спины.

Раненный мутант, сбросил скорость, но направления не изменил. Лис обернулся. Аномалия всё же задела третьего кабана, но этим касанием она лишь отбросила мутанта на несколько метров в сторону, и сейчас контуженный, очухивался. Сталкер вновь повернулся к наступающему.

– Да, когда же ты сдохнешь, сука?!

Добив остаток магазина, Лис быстро перезарядился и уже почти в упор выпустил короткую очередь. Но отскакивать всё же пришлось. Кабан по инерции пропёр мимо, пытаясь пастью ухватить ногу сталкера и зарылся растрёпанной мордой в пыльную землю. Лис тут же переключился на оставшегося в живых.

По сравнению с матёрыми, один из которых лопнул, где-то над верхушками деревьев, а другой только что вспахал мёртвую землю Зоны, этот кабан был малышом. Десяти выстрелов хватило, чтобы тот успокоился.

Лис поднял пустой магазин и, спрятав его в разгрузку, осмотрелся.

Тишина. Ночь. Спокойствие. Словно он и не в Зоне.

– Это всё?.. Я могу идти дальше, или будут ещё сюрпризы? – неизвестно у кого спросил сталкер, но ему никто не ответил и он развернулся в нужном ему направлении.

Когда начало светать, Лис вышел к Бункеру. Среди камней чётко слышалось движение и голоса, поэтому его «Вал» был направлен в сторону источника шума. Там находились два или три человека. Только сталкер выглянул, нацелив автомат на тех, кого скрывали скальные нагромождения, шлюз-валун начал движение и два человека, ожидающие окончания сканирования, оживились.

– Ну, наконец-то! Надо у Отца спросить, зачем ему столько шлюзов. Одного бы хватило, – заворчал сталкер.

– Это, Дед, чтоб ты спокойно мог спать, – ответил Лис, невысокому коренастому сталкеру и вышел из укрытия. Двое резко развернулись, направив стволы своего оружия в сторону говорившего. Перед ними стоял сталкер в экзоскелете со шлемом в руке. Его огненно-рыжие, коротко стриженые волосы, как будто подчёркивали слегка прищуренные хитрые лисьи глазки и издевательскую ухмылку.

Сталкеры опустили стволы.

– Чё подкрадываешься? – недовольно пробурчал Дед.

– А чего мне подкрадываться? От вас шум по всей округе. Когда ты бубнишь, хоть на танке подъезжай, – продолжал улыбаться подошедший сталкер.

– Это не мы шумим, – парировал Дед. – А ты себе в уши какую-то херню вкрутил, что улавливает каждый шорох.

Напарник толкнул в плечо Деда:

– Ладно, пойдём уже! Жрать охота!

Три сталкера вошли в первый тамбур, и валун вернулся на своё место.

* * *

Приближающийся рассвет вспыхнул молнией, и не успел гул от раската грома затихнуть в ушах, как полил дождь. Очередные всполохи небесного электричества осветили пространство вокруг куполообразных строений научного городка Янтаря, пробежав бликами по мокрому бетону. Вокруг основного здания патрулировали двойки бойцов «Долга». У закрытых на запор новых ворот дежурили четыре человека. Три блокпоста находились по ту сторону, один из которых перегораживал дорогу с Дикой территории, хотя по ней уже давно никто не ходил, так как всю её протяжённость перекрывали поля аномалий.

Дежурная смена из пяти бойцов «Долга» тихо переговаривалась, поглядывая в сторону сотканного из аномалий горизонта.

– Секира, – позвал старшего смены Каратель, коренастый парень, среднего роста, лет тридцати, – может, кипяточку?

– Давай, а то уже скоро смена придёт, – поднялся крепыш в экзоскелете, поставив свою винтовку к контейнеру. – Перед сном чайку обяз…

Каратель услышал одиночный выстрел и, лицевая часть шлема старшего смены взорвалась кровавыми брызгами.

Пёс вскочил с ящика. Но он не был единственным, кто слышал выстрел со стороны блокпоста.

– Может, какая тварь всё же пробралась сквозь аномалии? – с надеждой в голосе предположил молодой долговец, глядя на Пса.

Но чутьё старшего бригады охранения учёных подсказывало другое, и это другое озвучило себя автоматным огнём с блокпоста у Дикой территории.

– Юра! Бери своих и бегом на помощь! – прокричал Пёс своему заму. – Стёпа! Топор! Живо на бункер! Побольше коробок с лентами захватите! Камыш, свяжись с другими постами, пусть докладывают о малейшем подозрении на нападение!

Патроны закончились, Каратель отбросил свой АКМ и пополз к телу Секиры. Он знал, что старшой всегда брал с собой по три запасных магазина к «Винторезу», который продолжал стоять у контейнера.

Свист от пуль заставлял вжиматься в твёрдую землю, превращаемую с каждой минутой дождём, в грязевую кашу. Рука быстро обшарила разгрузку убитого.

«Один, второй, третий».

– Спасибо, Дима! – поблагодарил он мертвого напарника по кличке Секира, и только потянулся к кобуре с пистолетом, как очередь рассекла мертвое тело, чуть не задев и самого Карателя. Он резко откатился в сторону и, схватив стоящую винтовку, укрылся за контейнером.

Очередная вспышка молнии выхватила из темноты две фигуры, обходящие справа. ВСС сделал короткую очередь, и одна из фигур, подломившись, упала. И в этот момент до Карателя дошло, чем так знакома раскраска бронекостюмов нападавших…

«Свобода?..»

Визг пуль о скрывающий человека контейнер. Взрыв. Слева наступающим свободовцам отвечал только один автомат.

«Неужели на базе не слышат стрельбы?» – Каратель скрипел зубами от боли, зажимая простреленное плечо.

Тишина.

«Всё, один остался…» – долговец зацепил кольцо гранаты за спусковой крючок винтовки и, выдернув его, забросил гранату за контейнер. Раздался взрыв, а следом автоматные очереди, но уже со стороны Янтаря.

«Что ж, значит, слышали», – улыбнулся Каратель.

– Живой? – спросил кто-то из подоспевших. Кто именно, раненный не разобрал, в ушах шумело от потери крови и от взрыва, брошенной им гранаты.

Карателя потащили в сторону бункера учёных. Он чувствовал, что вот-вот отключится. На блокпосту завязался очередной ожесточённый бой.

«Зачем «Свобода» напала?.. Вроде и делить-то сейчас нечего…» – проплыла мысль, и сознание долговца отключилось.

Голоса.

«Мне что, в уши ваты напихали?..»

– …мально докт…

– …йчас очнётся.

– Эй, Каратель…

– Где я?.. – голова гудела. Долговец открыл глаза, всё плыло.

– В бункере, – отозвался нерадостный голос.

Картинка настроилась и Каратель увидел перед собой Топора с обожженным по правой стороне лицом, одного из учёных, и Пса, старшего бригады охранения.

– Нападение «Свободы» отбили? – вырвался возникший вопрос.

Лёня Топор помотал головой.

– Это все кто остался, учёные не в счёт, – сказал Пёс. – «Свобода» за это заплатит!

– Мы сообщили на Росток, Орлову. Формируются отряды, – продолжил Топор.

– Но почему они напали? – не понимал Каратель. У него были друзья в «Свободе», да и не только у него. Уже все и позабыли, что когда-то была вражда между группировками, и они уничтожали друг друга везде, где только встречались. – Что случилось сейчас?..

Никто не мог ему ответить.

* * *

Подвальное помещение под цехом, находящимся в Восточной части Ростока, было оборудовано под новый штаб. В отличие от старого штаба, который поглотили аномалии, здесь имелось больше помещений. Кабинет полковника Орлова располагался в самой дальней части подземелья, и отличался тем, что был размером всего два на три метра. Сейчас в этой небольшой комнате с облезлыми стенами и висевшей под потолком тусклой лампой, сидели трое. На столе с двумя тумбами Орлов разложил карту Зоны.

Стул скрипнул, когда внушительного вида офицер поднялся и перевёрнутым стаканом накрыл часть Тёмной долины.

– Леший, – полковник обратился к высокому крепкому бойцу с тёмными волосами, который сидел по правую руку от него. Лицо долговца было обезображено ожогом с правой стороны. У глаза кожу стянуло, и из-за этого казалось, что Леший прищурил правый глаз, – ты со своим отрядом отправишься в Тёмную долину. Тебе на усиление со Свалки подойдёт Жгут с бойцами.

– А, ребят хватит, чтобы зачистить долину? Ведь «Свобода» сейчас контролирует всю её территорию.

– Достаточно будет уничтожить основную базу, остальные не дёрнутся.

– А если подтянутся с Кордона?

– Не подтянутся. Хотя «Свобода» и живёт в мире с вояками, которые контролирует вторую половину территории Кордона, оставлять своё место дислокации они не будут. Есть информация, что после того, как Сидорович со сталкерами покинули деревню, военные не прочь завладеть всем Кордоном. К тому же, я отправлю твоего друга имитировать нападение на свободовскую базу. Думаю, им будет не до того, чтобы отсылать своих бойцов в Тёмную долину.

Леший кивнул. Он знал, что Дон справится лучше всех с такой задачей.

– Алексей, – полковник обратился ко второму присутствующему в кабинете, – связь с группой Альянса появилась?

– Нет, товарищ полковник, – помотал головой молодой боец со светлыми кучерявыми волосами.

– А отряд Корсара вернулся с Дикой территории?

– Пока нет.

– Ладно, – Орлов нахмурил чёрные брови. – Усилить границу со стороны военных складов. И… как появится Корсар, сразу ко мне, оба.

Алексей кивнул.

* * *

Орк подал сигнал, и группа выдвинулась к забору, перемещаясь по два человека, прикрывая друг друга.

Раннее утро выдалось дождливым, но даже сквозь мокрую завесу бойцы видели, что база разгромлена. Кто сейчас там хозяйничал – неизвестно. Связи нет ни с кем. Хотя её не было ещё с того момента, как разведгруппа Орка выдвинулась в сторону Припяти. Из семи бойцов группировки «Свободы» осталось пятеро, и сейчас эта «пятерня» просочилась на территорию военных складов сквозь проломы в заборах.

Огня нигде не было, только клубы дыма. Небо Зоны выступило в роли пожарных.

Присутствия живых на складах не ощущалось. Все вышки, напоминая трубы заводов, дымились своими вершинами. Чем ближе группа подбиралась к строениям, тем мрачней рисовалась картина. Трупы бойцов их группировки попадались всё чаще.

– Глюкоза, Зáба, осмотрите здания бара и гостевой, встречаемся у штаба. Серый, ты с Гулей до арсенала потом за мной.

Орк перебежал от ангара до развалин соседнего здания и укрылся за обломками стены. Осмотрелся. По-прежнему никакого движения.

«Кто мог напасть? «Долг»? Отпадает. У нас уже давно мир и совместные дела. Да, можно сказать, что мы одна группировка! Просто разбили Зону по районам, чтобы проще за ней следить и контролировать. Делить-то нам вроде нечего, – размышлял Орк, наблюдая. – «Монолит»? Не. Мы только с их территории. Бойцов «Монолита» словно меньше стало, или те попрятались, испугавшись полчищ мутантов, что заполняли Припять. Тогда кто? Наёмники? Хм… В последнее время ходят слухи, что к ним тоже начали примыкать свободные бродяги…» – мысли прервало чьё-то движение. Орк направил «Абакан» на звук. За обломком дымящейся стены кто-то шевелился.

– Назовись! – негромко приказал Орк, но ему не ответили. – Я открываю огонь.

Из-за обломка поднялась рука, пальцы которой были в крови, и практически сразу упала назад. Орк, помедлив несколько секунд, осторожно выбрался из своего укрытия, и начал пробираться через обломки кирпичной кладки к противоположной стене здания.

Зáба перешагнул через труп на пороге бара и скрылся в полумраке предбанника, наблюдая из темноты за развороченным помещением. Ни намёка на жизнь. Позвав Глюкозу, скользнул внутрь и сразу залёг за перевёрнутым металлическим шкафом.

Так, вдоль стен они добрались до барной стойки, превращённой в кучу щепок и осколков стекла. Вход в подсобное помещение был открыт. Встроенный в шлем бронекостюма прибор ночного видения позволил разглядеть, что посередине комнаты лежит труп бармена. Бойцы переглянулись, Зáба кивнул, и Глюкоза, так же неуловимо, как всегда, проскользнул внутрь, а через несколько секунд вышел, помотав головой.

Через минуту, с таким же результатом из арсенала показался Гуля, и они с Серёгой двинулись в сторону штаба.

На входе полуразрушенного здания управления, четырёх бойцов встретил Орк:

– Это был «Долг»… – тяжело сказал двухметровый парень с огромными плечами.

– «Долг»? – не поверил Глюкоза. – С чего взял?

– Кругом трупы только наших, – так же сомневался и Гуля.

– Никаких следов напавших на базу, – добавил Серёга.

– Я нашёл Сивуча… – ответил Орк.

– Где он?! – Зáба решил, что внутри штаба и хотел туда пройти, но Орк его остановил.

– Не там. В штабе только куски тел. Наверное, гранатами закидали. А Сивуч лежит там, – и он указал стволом автомата на развалины здания.

Зáба посмотрел на Орка с надеждой, но старший разведгруппы помотал головой.

– Ладно, парни, не раскисайте. Если у нас нет связи, и мы не знаем об остальных, это не значит, что Тёмная долина и Кордон тоже пали, – пытался подбодрить бойцов Орк.

– Орк, – положил руку на плечо Глюкоза, – мне очень жаль.

– Давайте осмотрим всю территорию, – предложил Серёга, пытаясь отвлечь от тяжёлых мыслей старшего группы, ведь где-то среди убитых, здесь на складах, лежал младший брат Орка, Мангуст.

* * *

– Хлорка! – с крыши здания крикнул молодой сталкер. – Наблюдаю движение.

– Ну и что? – недовольно ответил такой же молодой парень, ёжась в камуфляжной куртке, которая промокла почти насквозь, а дождь, ливший всю дежурную смену, как назло усилился. – Что с того, что ты видишь движение, Магнит? От этого теплее не становится! Мало ли кто прётся к нам на Агропром…

– Хлорка! Беги, зови всех!

В этот момент раздался взрыв, и стену здания окрасило кровавыми пятнами.

Пулемёт ответил мгновенно. Магнит ударил длинной очередью по приближающимся к огороженной территории Агропрома. Это были бойцы группировки «Долг».

* * *

Отец вышел в столовую:

– Щегол, – крикнул он резво управляющемуся на раздаче, – скажи Лису, что я освободился и могу его принять.

Парень кивнул и, вытерев руки, отправился по коридору.

– Отец, – позвал, слегка охмелевший коренастый сталкер, сидевший в компании четверых вольный бродяг.

– Что, Дед, прикупить чего решил?

– Да, не, – отмахнулся он, – есть всё. Я спросить хотел. Зачем тебе столько шлюзов?! Мы как в подводной лодке… Тут прям, БЗЖ¹² какое-то…

Отец улыбнулся в ответ, и мотнул головой в сторону своего помещения вошедшему в столовую Лису. Сталкеры, что сидели рядом с Дедом заржали. Один, с улыбкой на лице, пихнул охмелевшего напарника в плечо:

– Эй, ты, чего к Отцу пристал?

– Не «ты», а «Вы», Кампотов! Пока я хожу ссать, ты отжимаешься! Приду – доложишь, сколько отжался…

И их дружная компания снова заржала.

Лис сидел у Отца в приёмной.

– Ну, что скажешь? – спросил пожилой сталкер. Взгляд из под густых бровей казался уставшим. Хозяин Бункера разлил сорокаградусное «лекарство» по стаканам.

– Не знаю, кто посылает эти сообщения, но он точно знает больше нас. Может никакого Пси-Сознания и не существует, но мутантов в Припяти скопилось в сотни раз больше, чем тогда, когда Сэт ещё был с нами. Только они не разбредаются по территории, а словно выжидают чего-то. А вот аномалии расползаются по Зоне, отравляя землю.

– Да-а… – протянул Отец. – Что же твориться с Зоной? Люди будто взбесились… Истребляют друг друга, словно остаться должен только один…

Лис не понял.

– «Горец»… Не видел кино такое?! – удивился Отец.

Сталкер помотал головой.

– Не обращай внимания, – махнул рукой хозяин Бункера и, улыбнувшись, поднял стакан с водкой. – За Победу над неизвестностью!

– Что будем делать, Отец? – с полным ртом спросил рыжий сталкер, закусывая.

– Пока ничего. Сейчас нам предстоит самое тяжёлое – ожидание.

Они ещё выпили и Лис задал очередной вопрос:

– Я так долго отсутствовал или свободных сталкеров действительно стало меньше?

– За два месяца, что тебя не было, поменялось настроение людей. Сообщения в сети о Изменениях в Зоне, действовали. Свободные бродяги потянулись в организованные группировки. «Долг» и «Свобода» увеличили свой личный состав в два, а то и в три раза. Некоторые сталкеры примкнули к наёмникам, которые тоже стали более-менее походить на группировку. Конечно им до Гигантов Зоны, как до Камчатки на велосипеде, но… организация потихоньку растёт.

– Неужели эти сообщения так напугали людей, что они променяли свою Свободу на виртуальную безопасность?..

– Кто знает, Лис… Может, это всё кем–то задумано?.. Не знаю…

* * *

Спустя пять часов после разговора с полковником, Леший, лёжа в укрытии, смотрел в бинокль.

«Самая погода для нападения», – отдав бинокль лежавшему рядом напарнику, он в очередной раз обтёр дождевую воду с окуляров бронешлема.

– Леший, – тихо позвал Сота, – от Жгута пришло сообщение, что он уже час лежит в ожидании, а мы ему не отвечаем.

Старший отряда достал свой ПДА:

– Странно… Что с сетью творится? – он просмотрел сообщения. – У меня такого нет…

– Леший, – позвал другой боец, – Дон в готовности.

Леший сверлил глазами экран своего электронного прибора. Ничего. Странно:

– У кого-нибудь ещё есть такие сообщения? – спросил он.

Поднялось с десяток рук.

«Значит, мою игрушку можно выкидывать», – он отключил ПДА и спрятал его в карман.

– Так, мужики, вырубаем наладонники, – всё тем же тихим голосом скомандовал он. – Готовность – одна минута.

– Кротов! – позвал снизу невысокий боец в военном бронекостюме. – Капитан зовёт.

Погода весь день с ночи не давала «сухого» окна, но стрелок всё равно продолжал наблюдать за базой «Свободы», что находилась за мостом слева от дороги.

Кротов оторвался от оптического прицела и незаметно вынырнул из-под ржавого вагона. Намокшей «лохматой тряпкой»¹³ он прополз до ограждения колючей проволоки и, скользнул вниз по раскисшему склону, там, где часть проволоки была обкусана кусачками. Когда насыпь уже могла скрыть старшего сержанта он выпрямился в свой, почти двух метровый рост и сбежал вниз, лишь на миг глянув в сторону изуродованного моста, на котором непонятно какими законами удерживался на весу покорёженный аномалией вагон. Это была уже традиция, когда Кротов покидая своё укромное место снайпера, бросал взгляд в ту сторону.

Внизу, у кучи металлического хлама, сдвинутого БТРами, и превратившего дорогу под мостом в непроходимую баррикаду, рядом с ржавым вагончиком, переделанным под караульное помещение, стоял квадратный, среднего роста военный – капитан Карондеев.

– Вызывали, тащ тан? – спросил подошедший старший сержант.

– Я тебе никакой не «тащ», а товарищ капитан! – раздражённо ответил Карондеев. – Докладывай.

– А чего докладывать-то? Дождь целый день, ничего не видно, – пожал плечами снайпер. Хоть он и заметил, в перерывах между сильными и слабыми водяными потоками из туч, ещё с утра суету на базе, но говорить или объяснять он не собирался. Нервный капитан его раздражал.

– Смотри внимательней! У нас информация, что «Свобода» что-то замышляет.

– Разрешите выполнять? – спросил Кротов, и подумал, – «Как же ты мне надоел, капитан! Не могли другого прислать…»

– Выполняй, сержант.

– Старший сержант, товарищ капитан. Я своего звания не стесняюсь.

Под бронешлемом не было видно испепеляющего взгляда офицера, но Кротов его чувствовал. И это радовало. Ничто не доставляло удовольствие так, как возможность довести Карондеева.

– Разрешите идти? – спокойно спросил старший сержант.

– Иди, – сквозь зубы процедил капитан.

– Леший, – шёпот гарнитуры рации заставил вздрогнуть.

– Что у вас? – так же шёпотом проговорил во встроенный в бронешлем микрофон долговец.

– Периметр зачистили, – доложила каждая группа.

– Работаем по базе, – сказал старший отряда.

– Леший, по-тихому не получится, внутри их слишком много, – прозвучал голос в наушниках. В этот момент раздались сразу несколько взрывов в стороне от базы. Это начал действовать Жгут, подошедший со стороны Свалки.

– А, по-тихому и не надо, пошла вторая фаза. Работаем, мужики!

На старой ферме у дороги находились всего десять бойцов группировки «Свободы», тела которых сейчас обшаривал отряд Жгута.

– Так, ребя, хва мародёрствовать! – не зло прикрикнул Жгут. – Артиллерист, возьми троих и заныкайся где-нибудь у дороги с Кордона, там у автобусной остановки хорошее место было. По рации доклад, если какое движение.

– Так вроде же Дон их там поджидает?..

– Он там, а ты здесь, – спокойно сказал Жгут. – Действуй.

Артиллерист кивнул и, махнув бойцам рукой, побежал в указанном направлении, шлёпая ботинками по лужам, скопившимся в неровностях земли.

– Жгут, – подбежал запыхавшийся долговец, – у мостика ни души. Ни с этой стороны дороги ни с той. Видать погода загнала всех в бетонный «уют» здания ИКСовой¹⁴ лаборатории.

– Хорошо. Так, Тюльпан, ты с мужиками обходишь с тыла. Суровый – ваша правая сторона. Юрок, вы с Гошей берёте своих, и слева. Я иду через «парадный». За дело!

– Слепой! – орал раненый, прячась за углом. – Что за херня?!

– Не знаю! Но точно уверен – это «Долг»!

– А какого хрена они на нас напали?! – поменял магазин раненный свободовец. – Что-то в сети ни намёка…

– Ага! Щас они тебе лично отправят предупреждение о внезапном нападении! Ты баран что ли, Осина?! И вообще, последние дни сеть гонет! – Слепой заметил движение и выстрелил. Тому, кто хотел проскочить, не повезло, он упал и забился в судорогах. В этот момент заработал ПДА:

«Ферма выбита! Мы окружены! Нужна помощь!»

– Осина! Сеть заработала! На Костяна Слесаря тоже напали…

– Блядь! Их там в три раза меньше чем нас на базе…

– О! Если сеть заработала… – Слепой начал быстро набирать сообщение, призывая помощь с Кордона.

– Саня, может надо было больше народа взять? Если атакована вся долина… – добежал до старшего молодой крепкий свободовец.

– Почтальон, – старший группы обернулся к догнавшему его бойцу, – мы справимся. Не зря ведь наша база на Кордоне считается элитой «Свободы». А если бы мы почти все ушли, и в этот момент со Свалки пришёл «Долг»?..

Сдвоенный взрыв сотряс землю между двух холмов.

Долговец подал сигнал, и два бойца вынырнули из укрытия. Пробежав вдоль тропы, по которой секунды назад двигалась группа свободовцев, подали сигнал.

– Выходим, – скомандовал Дон.

Долговцы осмотрели место взрывов. Земля была просто завалена кусками и частями тел, покрывая мокрую пожухлую траву багровой горячей жидкостью. Дождь размывал кровь по земле, питая её человеческими жизнями.

– Так, на их базе нас будут ждать, – сказал своим бойцам Дон. – Такой шум они по любому слышали. Делимся на группы, как обговаривали на базе.

Не говоря ни слова, отряд разделился на четыре части и, каждая часть отправилась своим маршрутом.

По всей территории Агропрома раздавалась стрельба.

– Уходим! Уходим! – кричал Лёха Сапун, волоча за руку раненного сталкера. – Капуста, второй этаж!

Но Капуста не успел: пулемётная очередь прошла через спину свободного бродяги, и он мешком свалился под дерево. Дорожка взрывающейся от пуль земли пошла в сторону Сапуна, он, не выдержав этого психологического испытания, бросил бессознательное тело и нырнул за бетонный блок.

– Блядь! – вздрогнул Жека Говорун. – Лёха, сука, напугал!

– Ты что здесь лежишь?! – перекрикивая пулемётный огонь, заорал Сапун. – Валить надо! Я не знаю, что за костюмы у долговцев, но пока не видел ни одного убитого!

– А, хули они на нас напали?! У них что, башню сорвало?!

– Не знаю, Говорун, но наше спасение в подземелье! Надо валить!

– А ты знаешь, что там, в подземелье?! – нервно спросил сталкер.

– Что?..

– Да, хер его знает! Всё что угодно!

– Если ты хочешь, чтобы «Долг» напичкал тебя металлом, давай! А я, как только пулемёт успокоится, поползу к люку.

* * *

Трое сталкеров остановились посередине дороги.

– Что это было? – спросил направляющий, повернувшись к напарникам.

– Ты тоже это заметил? – удивился здоровяк в переделанном долговском бронекостюме.

Третий завертел стволом АКМа в разные стороны:

– Парни, – понизил он голос до шёпота, – это Контролёр, я уверен! Я тоже это видел…

Всё окружающее их пространство, – дорога, деревья и небо, сменили цвет с серо-жёлто-коричневого на свинцово-синий, затем чёрно-белый, а в следующее мгновение всё замерло, словно кто-то выключил звуки мира и нажал стоп-кадр. Не было ветра, движения облаков, шевеления листвы и самих деревьев. Двигались только сталкеры. Они судорожно дёргали стволами своих автоматов и крутились на месте, пытаясь разглядеть хоть какое-нибудь движение, в надежде увидеть того, кто на них так действует.

«Стоп-кадр» длился всего пару секунд, но для людей он казался бесконечным.

– Что, блядь, происх… – не успел договорить тот, кто был ведущим, когда окружающее пространство смазалось.

В большом помещении с десятками столов висела дымовая завеса, вентиляция в последнее время барахлила. Но это не мешало находящимся там шумно разговаривающим, смеющимся и лечащимся от радиации людям. Они отдыхали.

Здоровяк в переделанном долговском бронекостюме нёс своего напарника, ещё один плёлся сзади них.

– Скоро Бункер, – ободряюще сказал здоровяк, но сам чувствовал, что вот–вот потеряет сознание.

Сегодня на входе дежурили Гриф и Дока. Сдвижной валун был открыт. Дока навалился на стену, прикуривая сигарету, а Гриф, выйдя из-за нагромождения скальных обломков, огляделся. Метрах в пятидесяти от Бункера, среди деревьев, он заметил троих плетущихся, а точнее пытающихся передвигать ноги.

– Дока, парней зови!

Через пятнадцать минут их уже осмотрели и вкололи по универсальному восстанавливающему препарату. Видимых повреждений не наблюдалось, только синяки под глазами.

–…а потом, всё вокруг нас как будто мгновенно сдвинулось, размазывая реальность, и я отключился, – закончил свой рассказ здоровяк по прозвищу Портной. Местный доктор ввёл ему препарат. В ту же секунду лицо бойца стало мраморного цвета, ввалившиеся глаза окутало чёрное поражение кожи. Такие же чёрные рваные пятна расплылись вокруг губ и под носом. Глаза закрылись. А когда открылись, то были бледно-розового цвета с фиолетовыми зрачками.

Доктор даже не успел вскрикнуть, насколько мгновенно произошло превращение. И вот уже три твари в сталкерских бронекостюмах заметались по Бункеру, оскалив в шипении пасти с острыми, тонкими зубами. Монстры рвали глотки, впивались в лица, всем кто не успевал от них увернуться.

Отец услышал автоматную стрельбу.

– Что за?.. – он схватил СР-3 и выбежал в зал, но выстрелить не успел. Тварь вогнала длинные зубы ему в шею и резко дёрнула своей головой в сторону. Плоть лопнула, разбрызгав кровь по стенам крупными каплями.

– Ба-атя-а!!! – заорал Грач.

Тварь, сидевшая на отце сталкера, резко повернула морду в сторону кричавшего и зашипела. АК-103 выдал короткую очередь, и голова убийцы отца разлетелась кусками. В тот же момент на спину Грача налетела другая тварь.

Колян уже не зажимал рану на шее доктора, он стрелял по твари, что металась из стороны в сторону, прыгая на стены и на столы, уходя от горячего свинца. Бронекостюм Портного хорошо держал автоматные пули. Сталкер при человеческой жизни был мастером. Ни один десяток вольных бродяг обращались к нему за снаряжной переделкой. После его работы, пуленепробиваемость снаряжения увеличивалась в десятки раз. Вот и сейчас костюм отлично защищал тварь, поэтому Колян и пытался попасть ей в голову.

Тело местного доктора дёрнулось, вены запульсировали, кожа стала мраморно-белой и покрылась сеткой тонких вен.

Лицо Коляну обожгло. Когти правой руки бывшего доктора оставили кровавые борозды, а один из пальцев левой, погрузился в глазницу и глаз вытек. Колян заорал благим матом, но его крик тут же захлебнулся разодранным горлом.

Долговец открыл глаза: пространство вокруг него моргало белыми вспышками, как стробоскоп. Он включил затемнение в линзах маски бронекостюма – стало легче. Постепенно привыкающие к миганию глаза разглядели широкий коридор. Гладкие, без изъяна бетонные стены с канатами кабелей у потолка тянулись вглубь, теряясь вдалеке. Мигающие лампы на потолке были расположены на большом расстоянии друг от друга. Сталкер пошёл вперёд. Поворот направо, двадцать метров, налево, закрытая дверь. Толкнул. Вспышка…

…Открыл глаза. Большое обшарпанное помещение. Дальние углы затянуты мраком. Взгляд вяло пополз слева направо. Долговец лежал, навалившись на стену. Пол был завален крошевом бетона, стекла и различного мусора. С потолка свисали лампы дневного света. Их моргание было не таким чувствительным, как «стробоскоп» в коридоре. Сознание плыло. И только сейчас до него дошло то, что увидел сразу – в помещении он не один. Вдоль стен лежат такие же сталкеры. Одни оставались неподвижными, кто-то пытался подняться. Вот и у него не получалось.

Всё пространство было серо-белым и рябило белыми «мухами». Слух не улавливал ни единого звука, словно уши залили воском.

В одно мгновение прямо перед носом появилось лицо в маске. Жёлтые с прожилками глаза за стеклом смотрели не моргая. Крепкая хватка рук сжала плечи сталкера, да так сильно, словно на нём не был одет экзоскелет, и металлические клещи впились в кожу. Мгновение – всё снова погасло.

Пуля открыл глаза, просыпаясь с криком. С таким же криком проснулся и Эдик. Лицо Пули было покрыто потом.

– Ты чего? – нервно спросил Эдик. – Напугал меня, сука…

Пуля вытер лицо:

– Кошмары…

– Так же и обосраться можно!

– Вот я и обосрался… Не помню, чёрт! Только что помнил, и уже забыл… Что-то важное приснилось, я уверен!..

Эдик понимающе посмотрел на Пулю. Он догадывался, что кошмары друга – это реакция на смерть Гизы. Месть душила Пулю, но тот не мог плюнуть на законы «Долга» и устремиться на поиски Стилета.

– Пуля, мы с ним встретимся, я уверен! – пытался подбодрить напарника Эдик.

В помещение вбежал Кенгуру:

– Чё орёте-то?!

Эдик пожал плечами.

– Опять кошмары? – вбежавший задал вопрос Пуле.

Долговец вздохнул:

– Что-то типа того…

– Ладно, просыпайтесь уже, Альянс зовёт, – и Кенгуру вышел наружу.

Через двадцать минут группа Альянса лежала на холме, наблюдая за территорией Радара, над которой нависали тяжёлые тучи, но дождя пока не было. Альянс передал бинокль Пуле:

– Посмотри. Что скажешь?

– Странно всё это, – шёпотом размышлял долговец. – Куда девался весь «Монолит»? Территория словно вымерла.

– Может они ушли, – поддержал разговор Хлопок, – потому что Выжигатель мозгов отключен, и пси-излучение их не защищает?

– Может быть… – протянул Коготь.

Пуля повёл бинокль вправо. Примерно два года назад в той стороне находилась одна лаборатория, из которой он, Сэт и Эдик чудом вырвались живыми. Эдян проследил, куда смотрит его друг и тоже вспомнил о своей смерти под землёй, его передёрнуло.

– Ты чего? – спросил Альянс.

– Да, так, в прошлое вернулся…

– Ладно, мужики, пора осматривать территорию, – сказал старший разведгруппы, и шесть долговцев поползли сквозь кусты в низину.

– Стрыга, – сталкер в свободовском бронекостюме показал рукой в сторону пристройки, что являлась входом в большой цех слева от огромной антенны. Стрыга кивнул и, с низкого старта рванул в указанном направлении, вся группа за ним. Пять сталкеров замерли рядом с закрытой дверью, прижавшись к серой облезлой стене.

– Соболь, ты уверен, что здесь остался арсенал «Монолита»? Если они ушли, то наверняка забрали всё с собой.

– Капсюль, успокойся. Я тоже слышал про это, – сталкер в зелёном бронекостюме с чёрными вставками посмотрел на светловолосого Соболя и мотнул головой в сторону двери. Тот кивнул в знак согласия. Жека – так звали сталкера в зелёном костюме, проник внутрь.

– Можно подумать, что больше никто эти места не проверял… – пробубнил Капсюль. – Я тоже в сети об этом читал…

– Это что, охладительный цех? – спросил Ник.

– С чего взял? – осматривая огромное помещение с какими–то агрегатами, задал вопрос Жека.

– Вон генераторы, а вон… – ткнул стволом автомата Ник, – что-то вроде охладительной установки.

– Э, экскурсоводы, хватит болтать! – шёпотом осадил разговорившихся Соболь. – Повнимательней! То, что монолитовцев не видать, вовсе не значит, что их здесь нет.

– Соболь, мне не нравятся твои предсказания… – снова пробубнил Капсюль.

– А ты не слушай, а просто будь наготове.

Под потолком пятнадцатиметрового здания, на всём протяжении стен, тянулись оконные проемы, в которых свистел ветер. Ржавый металл агрегатов, расставленных в определённом порядке, покрывал толстый слой пыли. Пять сталкеров осторожно продвигались между чудовищными нагромождениями прошлого, но эти нагромождения не казались чем-то умирающим. Скорее походило это на какой-то камуфляж. Словно вот сейчас древние гиганты проснутся, тряхнут своими «плечами» и, осыпав с себя ржавчину, начнут работать.

Тишину нарушал шорох шагов, но по–другому никак. Пол был засыпан мусором, крошевом битого кирпича и стекла. Соболь поднял руку, останавливая движение группы. Все рассредоточились, находя себе укрытие.

Затаившись на пару минут и послушав тишину, сталкеры двинулись дальше. Впереди уже виднелась противоположная стена с проходом в следующее помещение.

– Куда? – шепнул Жека Соболю, когда они присели у дверного проёма.

Дверь отсутствовала. Старший быстро выглянул в проём и снова спрятался. Стрыга дёрнул головой с тем же вопросом. Соболь указал направление, и жестом объяснил, что идти придётся в подвал. Четверо кивнули.

Первым опять пошёл старший группы. Осмотрев небольшое помещение с двумя комнатами-малютками, они двинулись к лестнице вниз. Проходя мимо лифтовых дверей, Капсюль зачем-то нажал на кнопку вызова. Ник усмехнулся:

«Наивный».

С трудом преодолев пять полуразрушенных лестничных пролётов, сталкеры замерли у ещё одного вытянутого помещения с невысоким потолком, левая часть которого трещала «электрами». Приборы ночного видения показывали, что помещение заставлено столами, а метрах в тридцати, в противоположной стене, виднелась дверь.

«Не может быть, чтоб так просто…» – промелькнула мысль у Стрыги.

И как будто ответом на его мысли, Соболь сказал:

– Не думаю, что мы пришли.

За дверью оказался коридор, который сделав несколько изгибов, вывел в квадратное помещение с тремя дверями. Здесь под потолком моргала тусклая лампа. Соболь насторожился, и автоматически проверил, как вынимается запасной магазин к автомату. Напряжённое состояние передалось и остальным. Старший группы оставил Ника прикрывать тыл в коридоре, из которого они пришли. Капсюля и Жеку определил у двух правых дверей для контроля, а сам, со Стрыгой, приготовился проверять левый вход. Как оказалось, за первой дверью прятался подъём наверх. Здесь лестница выглядела ещё хуже. Третий пролёт висел на честном слове, но зато имел подобие перил.

Вторая дверь оказалась закрытой, за третьей – пара пустых помещений.

– Ну, что, похоже, это наша дверь?.. – как-то неуверенно сказал Капсюль, разглядывая металл заграждения. Стрыга, присев, посмотрел в замочную скважину.

– Только не говори, что ты медвежатник… – махнул рукой Капсюль. Соболь улыбнулся. Он поэтому и взял с собой Стрыгу, так как знал его историю. Этого парня за Пределом ждала зона – зэковская зона. Поэтому он и нашёл в Зоне отчуждения себе «убежище». В принципе, в прошлой жизни, Стрыгу знали как хорошего человека и прекрасного семьянина, но… была у него одна слабость… Сейфы.

Стрыга достал из кармана связку отмычек и, не прошло и минуты, как замок сдался. Три ствола смотрели на дверь, взломщик потянул ручку. В этот момент по ушам ударила автоматная очередь, и Ник, с надеждой смотревший на открывающуюся дверь, вылетел из коридора с простреленной спиной и головой.

– Бля! – вырвалось у Капсюля, и он пулей влетел в открытую левую дверь, Соболь за ним. Жека выдернул кольцо и забросил гранату в коридор, а Стрыга тем временем ворвался во вскрытую им только что дверь. Тут же прогремел взрыв.

– Жека, сюда! – орал Стрыга.

– Стрыга, Жека, за мной – это ловушка! – орал Соболь.

Жека рванул к лестнице, по которой уже поднимался Капсюль, Соболь его пропустил и, дёрнулся было к минуту назад вскрытой двери, как та закрылась на запор изнутри.

– Стрыга, сука, вылазь! – проорал старший группы, и в маленькое помещение влетела граната.

Стрыга, перед тем как закрыть дверь, увидел, что по коридору в их направлении идёт целый отряд «Монолита». Сталкера затрясло, и он, даже не думая, что запирает себя в ловушке, задвинул железный засов. В металл двери ударили пули, но даже не повредили её.

«Хорошая дверь!» – подумал Стрыга и обернулся.

Очередной взрыв сотряс стены и из двери вылетел Соболь. Жека рванул к нему.

– Вставай! – заорал он, сам не слыша своего голоса, и потянул старшего группы за руку. Тот медленно поднялся, придерживаясь за стену.

– Беги!!! – заорал Жека, толкая сталкера в спину. Соболь, качаясь из стороны в сторону, начал подниматься по лестнице. Жека следовал за ним, пятясь от двери и держа её на прицеле, хотя плотное облако поднявшейся от взрыва пыли не позволяло разглядеть есть там кто или нет.

Стрыга округлил глаза.

«Так это правда?!» – не верил он. Перед ним тянулось помещение, перегороженное сеткой-рабицей с окошком выдачи посередине и дверью справа, закрытой навесным замком. За заграждением, по обеим стенам вглубь уходили широкие полки. И эти полки были завалены различным оружием.

– Акуеть! – только и сказал Стрыга. Встроенный в шлем ночник угадывал метров двадцать всей протяжённости помещения. Сталкер выключил пробор ночного видения и включил фонарь, чтобы лучше рассмотреть. Это действительно был арсенал.

От созерцания Стрыгу оторвал взрыв за закрытой дверью. Сталкер упал на колени и завалился набок.

Когда прогремел взрыв, Жека уже стоял у третьего пролёта в ожидании Соболя. Тот, удерживаясь за перила и стараясь не наступать на лестницу, преодолевал опасный участок подъёма.

Облако пыли, вырвавшееся из дверного проёма, добавило ещё более плотную завесу.

Когда Соболь всё же добрался на другой «берег», Жека ухватился за перила и сделал первый шаг. Ржавый металл жалобно скрипнул, и просел под тяжестью человека. Тут же снизу ударила длинная очередь. Пули защёлкали по стенам. АКМ Соболя коротко простучал в ответ.

Лестница поднималась вдоль стен квадратного помещения, и чтобы открыть огонь по тем, кто находился на третьем пролёте, пришлось выйти на открытую площадку. Соболь угадал месторасположение монолитовца, так же, как и Клякса.

Похоже, вреда ему они не принесли, так как тот стал бить по замеченным целям. А спустя пару секунд, к нему присоединились ещё несколько стволов. Но главное – сталкеры отвлекли внимание от пробирающегося Евгения. Пылевая завеса не позволяла видеть обеим сторонам точное расположение противника, а автоматный огонь скрыл скрип ржавого металла перил, которые только что преодолел сталкер в зелёном бронекостюме с чёрными вставками.

Монолитовцы не торопясь начали подъём. Сталкеры, прижимаясь к стенам, пробежали два оставшихся пролёта и заскочили в раскрытые двери, которые странным образом уцелели. На одной створке даже сохранилось стекло. Соболь отцепил от разгрузки две Ф-1 и выдернул у обоих кольца.

Капсюль, проверив соседнее помещение, кивнул, дав понять, что проход есть. Старший группы осторожно спустился на несколько ступеней. По пролёту, что держался на честном слове, по перилам, перебирался боец «Монолита». Сталкер бросил в его сторону две гранаты.

Монолитовцы, что стояли на втором пролёте, услышали щелчок отстреливаемой чеки и открыли огонь на звук, но сталкер уже метнулся ко входу с уцелевшими дверями.

Стрыга мотнул головой и закашлялся. В арсенале поднялась пыль, слегка ухудшая видимость. Сталкер обернулся на дверь, правый косяк снизу был потрескавшимся от взрыва.

Поднявшись, Стрыга выстрелил в навесной замок, но звука не услышал, в ушах звенело после взрыва. Кусок покорёженного металла упал на пол и стены содрогнулись. Человек ухватился за решётку.

– Это что было?.. – не понял он, наблюдая, как осыпается оставшаяся штукатурка с потолка и стен.

«Наверное, опять рванули…» – решил сталкер и прошёл за ограждение.

Полки с оружием, цинками патронов, на полу какие-то ящики опломбированные странной пломбой. Здесь и бронеснаряжение. Товара в ассортименте, но Стрыгу сейчас интересовало другое – есть ли отсюда выход.

В дальнем правом углу он заметил дверь, заставленную бочками. Но когда подошёл ближе, понял что это обманка. Толстая деревянная дверь была просто приставлена к стене.

– Блядь! – вырвалось у него, и помещение снова сотряс взрыв.

В этот раз Стрыга не отключился. Держа автомат наготове, и стараясь унять гул в голове, пошёл в сторону входной двери. Когда до решётки осталось пара метров, включил ещё и ночник. Но висевшее облако пыли не дало увидеть, что с дверью. И сталкер рискнул. Он подошёл к спасительной преграде, и быстро осветил периметр входа.

Теперь левый косяк пострадал от взрывчатого вещества. Здесь потрескалось несколько кирпичей, куски которых вывалились наружу. Стрыга рванул назад, вглубь арсенала.

Когда он проходил в поисках запасного выхода, ему на глаза попался бронекостюм, лежавший на полке под выцветшим плакатом на правой стене. Защита костюма «Монолита» по сравнению с тем, что носил Стрыга, была выше на пару уровней. Поэтому, не сомневаясь ни минуты, он начал переодеваться. В тот момент, когда на шлеме застегнулась последняя герметизирующая защёлка, арсенал содрогнулся от очередного, но более мощного взрыва. Стрыгу бросило на пол, с полок полетело оружие. На сталкера упал его же автомат. Но когда он поднял взор, понял, что оружие слетает с полок не от взрыва, а от того, что в пролом ведётся сосредоточенный огонь из нескольких стволов. Человек закатился за наставленные у противоположных стеллажей всевозможные ящики из дерева и металла, и высунув из-за угла свой АК, выстрелил в ответ… Но выстрела не последовало. Включив прибор ночного видения в шлеме костюма, обнаружил, что его автомат был покорёжен тремя бронебойными пулями.

«Как же в меня-то не попали?..» – пронеслась бешеная мысль, подгоняемая адреналином. Он быстро привстал, шаря глазами по полке стеллажа, возле которого прятался. Но с этой стороны были составлены только цинки с патронами, и какие-то деревянные ящики. Стрыга выдернул нож, который успел-таки закрепить на новом бронекостюме, и стал судорожно вскрывать ящик. Ему показалось, что перестали стрелять, он быстро огляделся. Да. От дальней стены ничего не отлетает, от ящиков за которыми прятался – тоже.

«Что, патроны кончились?» – злорадно, но всё же с какой-то надеждой подумал Стрыга, и его сотряс очередной взрыв, но уже внутри помещения. На сталкера упал длинный деревянный ящик.

Монолитовец распластался на лестнице, когда сзади сдвоенный взрыв сотряс пространство, и третий пролёт с одним из бойцов рухнул вниз. При этом порвав ржавые перила, и окончательно перерезав путь всей группе, что была в засаде. Монолитовец, оставшийся невредимым, окликнул того, кто, встав на колено, на четвёртом пролёте лестнице, контролировал верх.

– Физик, цел!

– Да.

– Держи мою винтовку.

– Давай, – монолитовец по прозвищу Физик положил автомат и подошёл к краю площадки. В облаке пыли слабо угадывалась фигура бойца, который его звал. Оставляя завихрения пылевых частиц, в сторону четвёртого пролёта полетела снайперская винтовка. Физик, перехватив оружие налету, по инерции развернулся.

Повесив на плечо снайперское оружие, поднял автомат и, взяв его наизготовку, начал подниматься.

Капсюль, Соболь и Жека, бежали сквозь помещения в поисках выхода, постоянно оборачиваясь, но погони не было.

– Соболь, смотри! – крикнул на бегу Жека. – Похоже на переход в соседнее здание.

Три сталкера изменили направление. Пробегая по короткому переходу, в котором не сохранилось ни одного стекла, посмотрели вниз.

«Третий этаж…» – пролетела одна мысль на троих. И Соболь увидел в левом крыле выход на железную лестницу вниз.

– За мной!

Стрыга столкнул с себя ящик, тот упал и раскрылся, вывалив из себя содержимое… Этим содержимым был РПГ–7¹⁵.

Сталкер начал искать глазами, где могут быть выстрелы¹⁶ к гранатомёту. И только сейчас до него дошло, что тот ящик, что он так и не открыл, был целью его поиска. Нож скрипнул по металлу, и железная лента отскочила в сторону.

Все его действия смотрелись как отточенный механизм. Выстрел нашёл свое место в трубе, которая в свою очередь нашла место на левом плече, и сталкер, выглянув на мгновение из своего укрытия, нажал на спуск и заорал.

Взрыв в очередной раз контузил сталкера, но сейчас его мысли работали очень быстро. Он вскочил к противоположному стеллажу, где лежало всё оружие. Глаза мгновенно уцепились за магазины с забитыми патронами, а руки уже пихали их в разгрузку.

«Автомат, автомат! – искал глазами нужное оружие к набранным магазинам. – Во!»

Рука схватила G-36 и, вытащила его из-под другого автоматического оружия. В этот момент рухнул плакат со стены, а за ним решётка вентиляционной трубы, которая была закрыта этим плакатом.

Радости не было предела! Стрыга схватил свой рюкзак, что валялся под ногами и полез на стеллаж, в этот момент ожили осаждающие, и сразу в нескольких местах на теле, сталкер почувствовал боль. Но не ту, от которой теряют сознание, а «бодрящую» боль. Стрыга, рыча, забросил рюкзак в трубу, и залез туда сам. Короб вентиляционной трубы был широким. Сталкер развернулся лицом к входу, отстегнул гранату и, выдернув кольцо, забросил её в арсенал.

Когда взрыв сотряс внутреннее помещение, Стрыга на коленях уже полз подальше от этого места. И только одна мысль стучала в голове:

«Я спасся!»

Куска металлической лестнице не было, поэтому пришлось прыгать – хорошо, не высоко. Приземлившись, три сталкера побежали в сторону развалин, что находились в трёхстах метрах чуть левее.

– Альянс, смотри, – указал направление Коготь, наблюдая через оптический прицел своей винтовки.

– Их кто-то преследует, они постоянно оборачиваются.

Долговцы осматривали здания, от которых бежали три сталкера, и всё же они просмотрели откуда произвели два, практически спаренных мощных выстрела.

Двое сбитые с ног не шевелились, как и тот, который мгновенно нырнул за камни и замер.

– Лево, восемь часов, – сказал Альянс.

– Вижу, – ответил Хлопок и, потянул спусковой крючок своей снайперской винтовки. Хлопнул глушитель–насадка и, только что появившийся из-за здания слегка прихрамывающий монолитовец, опрокинулся навзничь.

Альянс опустил бинокль:

– Чистая работа! Пуля, Эдик, Кенг, давайте до парней. Долговцы кивнули и, оставив рюкзаки, рванули к сталкерам, прикрываясь небольшими валунами, торчащими из земли словно грибы.

Подбегая, Кенгуру крикнул:

– Эй, живые есть? Мы из «Долга».

– Назовитесь, – послышалось в ответ.

– Кенгуру, Пуля, Эдик.

– Капсюль и… два трупа…

Долговцы по-пластунски преодолели открытое пространство и залегли у камней, где над подрагивающим телом сидел сталкер, зажимая рану чуть ниже шеи.

Искажённое болью лицо казалось знакомым. Умирающий дёрнулся и, изо рта потянулась кровавая струйка.

– Соболь?.. – удивлённо спросил Пуля. Эдик вколол сыворотку лежавшему.

Капсюль кивнул и, мотнув головой в сторону трупа с простреленным затылком, сказал:

– Того звали Жека.

– Странно это говорить, но Соболь – не жилец, – сказал Кенгуру.

– Почему странно?.. – не понял сталкер, всё ещё зажимая рану. Тело умирающего дёрнулось ещё пару раз и успокоилось.

– Ты не читал сообщение в сети? – ответил вопросом на вопрос Эдик.

– У нас уже давно сеть не работает. Что за сообщение?

– Соболь погиб в какой-то новой аномалии…

Капсюль уставился на троих бойцов «Долга». В этот момент со стороны пункта наблюдения долговцев прозвучал выстрел, затем короткая очередь, а уже следом, от зданий открыли огонь сразу из десятка стволов. Пули застучали по камням и четыре человека рванули к развалинам.

Эдик споткнулся и полетел кубарем по пыльной земле. Кенгуру и Пуля подхватили напарника и потащили. Капсюль подпрыгнул, чтобы перелететь через обломок стены. Прозвучал мощный одиночный выстрел. Сталкера как будто что-то дёрнуло внутрь развалин и он, пролетев два метра, свалился у стены, как сломанная игрушка.

Пуля и Кенгуру мгновенно растянулись на земле и, уже по-пластунски потащили раненного Эдика к развалинам.

– Пика, мы нашли беглеца с арсенала, – сказал помощник командира, невысокий монолитовец.

Пика – командир отряда на Радаре, кивнул и крикнул вглубь помещения:

– Физик, что там? Они затаились?

– Нет, командир, они отступили.

– Ладно, понаблюдай ещё с часок и возвращайся. Чума, где беглец? – обратился он к своему помощнику.

– Внизу.

– Идём.

На первом этаже здания стояло двенадцать бойцов группировки «Монолит», к ним подошёл помощник с командиром, бойцы расступились. На бетонном полу, в монолитовском бронекостюме, лежало тело с простреленной шеей. Рядом валялся сталкерский рюкзак.

– Где его нашли? – спросил командир.

– Недалеко от вентиляционной трубы. Видать вышел из-за здания, его свои и хлопнули.

– Хороший выстрел. Чума, оставь двоих с Физиком, остальные возвращаемся. Арсенал восстановить, вернуть всё на свои места и снова закрыть. Ловушка работает хорошо, – сказал Пика, разворачиваясь, чтобы уйти, и через плечо добавил, – РПГ из арсенала убрать…

После получаса бега, долговцы остановились.

– Альянс, – Хлопок просканировал пространство оптическим прицелом, – погони нет.

– Хорошо. Надо найти место для ночлега.

Полыхнула молния и из низких туч заморосил дождь.

– Ты как? – спросил Пуля у Эдика, которого они с Когтем вели под руки.

– Нормально, и не в таких передрягах бывали, – и шесть долговцев свернули к дороге.

* * *

– Корсар, уходят! – прокричал широкоплечий долговец.

– Группу за ними! Я видел там долговязого, скорей всего это Стилет. Рябой, Рябой!

– Да, Корсар.

– Что с подземным боксом?

– Вычистили. У них там арсенал был. После зачистки забираем?

– Само собой! Горный, – Корсар переключился на долговца, который отправлял группу в погоню. – Ты пойдёшь с ними.

– Понял.

– Если получится, то Стилет нужен живым.

– Не обещаю, Корсар. Ты видел, как они обороняются?.. Как слаженное военное подразделение. Только мочить, живьём не отдастся.

– Горный, постарайся… Пуля просил…

Долговец кивнул.

– Стилет, ты уверен, что Шмайссер справится?

– Да, Инди, на сто процентов. У нас есть час…

Два десятка бойцов группировки «Долг» обшарили вытянутое одноэтажное здание.

– Сколько? – спросил Горный.

– Семь.

– Где-то ещё один, Стилета нет…

– Горный, нашли вход в подвал.

Первым шёл Стас Сиплый, ступени густо покрывали следы крови. Это означало одно – Стилет тяжело ранен. Лестница поворачивала налево. Сиплый достал ГСЗ¹⁷ и забросил её за угол. Было ощущение, что вспышка от светозвуковой гранаты ещё не разошлась, а Стас с двумя бойцами уже ворвались в маленькое подвальное помещение. Короткая очередь, выстрел, и всё стихло.

– Горный! – позвал Стас Сиплый.

В подвал спустилось пять бойцов вместе со старшим группы. У поворота, на лестнице лежал боец их группировки, над ним сидел другой. На вопрошающий кивок Горного, тот помотал головой. В дальнем углу стоял Стас, направив ствол автомата на лежавшего Стилета, тот рычал от боли и злости, так как обе руки были прострелены, да и на животе рана сильно кровоточила.

– Ну что, Стилет, допрыгался? Знаешь, что бывает с теми, кто нарушает перемирие?..

– Вы первые начали! – прорычал наёмник и закашлялся, его голос не понравился долговцу. Горный подскочил к тяжело раненному и стал отстёгивать шлем бронекостюма. Когда снял, ему в лицо смеялся, хлюпая кровью, молодой наёмник.

– Ты кто?! – зарычал Горный.

– Шмайссер. Вам привет от Стилета… – кисть левой руки развернулась, показывая, что зажато в кулаке и большой палец нажал на кнопку…

– Корсар, – к старшему подошёл Рябой.

– Что?.. – насторожился тот.

– Четырнадцать парней… В общем, Стилет взорвал себя со всеми, кто был в здании. Шестеро оставшиеся на улице уцелели.

– Блядь! Блядь! – Корсар повернулся к сидевшим у стены двум сдавшимся наёмникам, и почти в упор выстрелил из автомата.

– Зачем?.. – спросил Рябой.

– Ненавижу! – старший группы смотрел на два трупа со связанными руками, которые немного подёргивались. – Горный?..

Рябой помотал головой.

* * *

Второй день лил дождь, стемнело рано. Вспышка молнии выхватила из темноты движение слева. К базе «Свободы» кто-то подбирался.

«Та-ак… А Карондеев сказал, что это свободовцы что-то замышляют…» – Кротов напрягал своё зрение до предела, чтобы разглядеть, что происходит. Он вздрогнул от неожиданности, когда на базе что-то взорвалось, затем ещё несколько взрывов, и территория за мостом заполнилась автоматным огнём.

Кротов всматривался в дождливую темноту, он не видел, а тем более не слышал, как к нему подбираются. В последний момент, какое-то чувство заставило его повернуться влево…

«Долг?..»

Одиночные выстрелы слились с короткой очередью под вагоном. В один момент военный блокпост железнодорожного моста перестал существовать.

Два выстрела из РПГ, освещая огнём из хвостов капли дождя, приближались к БТРу. Не успели две гранаты долететь до своей цели, как с двух других мест сработали ещё два гранатомёта. Почти в одно время четыре взрыва уничтожили БТР и две пулемётные точки, а дальше настало время автоматов.

– База, база!!! – орал раненный старший лейтенант в рацию. – На блокпост напал «Долг»! Мост не отвечает!

Из бункера выезжали машины с личным составом в кузовах, направляясь в сторону блокпоста на Кордоне. По тревоге вертолёты запустили двигатели.

– Товарищ полковник, рота Четвертакова и два взвода Пятковича убыли на Кордон. Вертолёты в боевой готовности.

– Майор, говоришь «Долг» напал?..

– Так точно.

– Где их основная база?

– На Ростоке.

Полковник постоял минуту над картой Зоны. Когда посмотрел на майора, его взгляд стал ещё тяжелее, чем был до этого.

– Поднимай четыре «крокодила». Наша цель Росток.

– Лейтенант! Володя, – майор подбежал к вертолёту, пригибаясь под потоками воздуха от вращающегося винта, – я знаю, что у тебя есть друзья в их группировке…

– Я военный, товарищ майор. И у меня есть приказ.

– Хорошо. Удачи.

– Дон! – кричал Атлет. – Пора валить, иначе нам всем хана! Мы не сможем их выбить с базы! Смотри сколько наших полегло!

– А нам не надо их выбивать, – Дон забросил за забор гранату и отбежал к Атлету. – Нам надо их удержать, пока наши работают в Тёмной.

Послышался шум приближающихся вертолётов.

– Твою мать! Ещё вояк не хватало! – долговцы попрятались за деревьями и углами зданий, тут же этим воспользовались бойцы «Свободы». Многие из осаждающих получили свою порцию свинца.

– Райдер, военные куда-то в Зону намылились, – сказал свободовец своему старшему.

– Жаль. Я бы не отказался сейчас от их помощи… – проследил за четырьмя Ми-24 Райдер и, посмотрел на Михаила. – Скольких мы потеряли?

– Процентов пятьдесят…

Райдер закрыл глаза, и ладонью потёр лоб:

«Что случилось?.. Почему «Долг» напал?.. Не было же никаких причин. Мы же уже как одна группировка были…»

– Отдай команду, чтоб стреляли, только если кто-то попытается проникнуть на территорию. Если будут просто передвигаться вокруг базы – никого не трогать.

– Но они ведь наших стольких уже положили!.. – не понимал Михаил – молодой парень, пришедший из свободных бродяг.

– Выполняй.

Михаил секунду помедлил и, кивнув, побежал в соседнее здание.

– Товарищ полковник, это майор Четвертаков.

– Говори, майор.

– Блокпост уничтожен, почти все здания разрушены, оружия нет.

– Сколько долговцев положили?

– Ни одного… Здесь только трупы наших…

Полковник закрыл глаза.

– Какиебудут указания? – спросил майор, не дождавшись пока полковник сам скажет.

– Пока остаётесь там. Постарайтесь восстановить оборону. Что Пяткович?

– Одну минуту, он на связи, – сказал майор и, взяв рацию у помощника, спросил. – Что скажешь, Гриша?

– Мы нашли одного тяжелораненого. Машину с ним я уже отправил в бункер, встречайте. Думаю остаться здесь, на базе «Свободы» идёт бой.

– Хорошо. Я доложу полковнику. До связи.

– До связи.

– Слышали, товарищ полковник?

– Да. Александр, постоянно поддерживайте связь с Пятковичем и, естественно со мной. Работайте.

– Есть, товарищ полковник.

– Ноль восьмой, ответь ноль шестому.

– На связи ноль восьмой.

– Лейтенант, откуда начинаем «работать»?

– Восточная часть. Дальше по всей территории.

– Понял, до связи.

– Там Корсар вернулся. Нам сейчас подойти? – спросил Алексей у Орлова.

– Я сам выйду, – полковник пошёл за молодым бойцом со светлыми кучерявыми волосами.

Дождь почти стих, на площади перед входом в цех собралась почти вся группировка, кроме постов. Шум стоял до тех пор, пока не появился полковник. Толпа расступилась, пропуская Орлова в центр. Он тяжело глянул на Корсара, видя, сколько не вернулось с Дикой территории.

– Что скажешь? – спросил полковник.

– Стилет взорвал себя, когда его зажали в подвале…

– Кто-то ушёл?

– Нет.

– Хорошо, – полковник повернул голову на шум приближающихся вертолётов и насторожился. – А этим-то что не сидится на своём Кордоне?..

– Ракета! – заорал наблюдатель на башенке здания, и взрыв снёс её вместе с частью крыши, обрушив куски бетона на тех, кто стоял у входа в цех. Долговцы бросились в рассыпную, и огонь поглотил Росток.

Рябой затащил тело Корсара под обломки стены, которые встали «домиком». Но сразу понял, посмотрев на друга, что тот уже мёртв. Долговец не видел, многим удалось спрятаться от ракет вертушек или нет, взрывы сотрясали всю территорию Ростока. Но сейчас он думал не о них. Посередине площади, где они сложили всё, что принесли из арсенала наёмников, лежала снайперская винтовка крупного калибра. Он надеялся, что обломки бетона её не повредили. Дождавшись, когда очередная вертушка пройдёт мимо, Рябой рванул в центр площадки, перепрыгивая через трупы бойцов «Долга». Глаза тут же нашли нужный объект. Не останавливаясь ни на секунду, долговец пробежал через открытое пространство, лишь нагнувшись, чтобы подхватить винтовку. То, что в магазине было заряжено пять патронов, он был уверен, так как сам его забивал.

Бежать с десяти или двенадцати килограммовой, сколько она там весит, эта винтовка, было неудобно. Но главное ему надо добраться до здания со сквозным переходом, которое ведёт в сторону Дикой территории. Пока ему удавалось продвигаться незамеченным, так как он бежал в дыму от пожаров.

Вот здание. Вход.

– Есть! – радостно воскликнул долговец и отклонился к правому входу, пробегая по пустеющему цеху, которому пока не достались ракеты. И только Рябой скрылся в другом помещении, как цех начал рушиться.

– Рябой! – крикнули ему в спину. Долговец мельком глянул и прокричал:

– За мной!

Молодой боёц рванул за ветераном Зоны, но догнал его только на границе с Дикой территорией.

– Секретарь… ты что ли? – запыхавшимся голосом спросил сорокалетний долговец.

– Да, я… Куда бежим?..

– Башню помнишь… на окраине Депо?

– Помню, – тяжело дышал Секретарь.

– Если успеем… повезёт забрать «птичку» с собой…

Молодой долговец ничего не ответил. Он был только «за» поквитаться с вояками.

– Ноль второй, это ноль восьмой. Давай за мной, «поработаем» на окраине Дикой.

– Согласен, лейтенант. Ноль четвёртый, я тебя оставляю с ноль шестым.

– Я слышал. Хорошо.

– Рябой… а может с этого уровня? Вон и хлама всякого навалено…

Долговец и сам устал тащить тяжёлую винтовку:

– Хорошо… давай…

Расположившись среди каких-то ящиков и тряпья, непонятно как здесь очутившихся, Рябой начал восстанавливать дыхание.

– Так, Секретарь, твоё дело наблюдать, чтобы у нас не было сюрпризов.

– Я понял. А ты попадёшь с такого расстояния?

– Надеюсь на это… – устроился поудобней для ожидания Рябой.

Спустя пару минут зашептал Секретарь:

– Две «птички» справа.

– Вижу.

Расстояние сокращалось. Сейчас до ближайшей было метров пятьсот. Стрелок выдохнул и замер. Выстрел оказался настолько мощный, что тряпки, лежавшие рядом с долговцем, разлетелись в стороны, а Секретарь вздрогнул от неожиданности.

Пуля калибра двенадцать и семь попала в хвостовой винт, который своими лопастями ударил о хвостовую балку и отлетел. Вертолёт начало кружить вокруг своей оси, и он упал на крышу невысокого строения, проломив её своим весом.

Рябой переключился на вторую вертушку, но та резко изменила курс.

– Секретарь, бегом вниз! – заорал долговец.

Молодой боец даже испугался и отполз на полметра:

– Ты чего?..

– Уходи, дурак! Точка раскрыта! – и Рябой снова припал к оптическому прицелу. Секретарь сомневался недолго. Ветерана он не оставил:

– Лево – «птичка».

Рябой вздохнул и прицелился.

«Далеко…» – подумал он, но всё же выстрелил. Пуля, разминувшись с НУРСом, который уже «видел» свою цель, ударила в бронированное стекло пилота, оставив на нём небольшую царапину.

«Надо было повыше…» – промелькнула последняя мысль Рябого, и вышку озарило пламя взрыва.

* * *

Тучи выжимали последние капли, освобождая место для новой воды. Тёмная долина почти затихла, иногда только кто-то постреливал, давая понять, что никто сдавать свои позиции не собирается. Свободовцы, кто остался на базе, отступили к подвалу, все подходы были перекрыты пулемётными точками.

В очередное затишье Сота навалился на стену и тихо сказал:

– Гражданская война – брат против брата…

Леший проверил остатки боекомплекта, и недовольно цыкнул.

– Виталя, узнай, не уснули там наши друзья, – попросил Саранча, заряжая магазины. Виталий поднял осколок кирпича и бросил в коридор, тут же ударила короткая пулемётная очередь.

– Я смотрю, вам, парни, не спится! – крикнул Саранча. – Скоро ночь закончится!

– Эй, «Долг»! Вы чё, охуели?! Сами же мирное соглашение предложили! Или командование сменилось и всё… беспредел?!

– Мяса, ты что ли?! – крикнул Саранча.

– Дарова, насекомое! – расплылся в улыбке мощный, накаченный, как Мистер Вселенная свободовец в узких очках. – Вы чего там нажрались, говна псевдошавок что ли?

– Ты о чём, бифштекс? – с такой же иронией парировал долговец.

– Какого хрена вы на нас напали?!

– Спроси у своих командиров, зачем пацанов на Янтаре положили?! Всего трое из всех осталось!

– Саранча, – голос Мяса стал серьёзным, – ты что-то путаешь!.. Накой нам нападать на Янтарь?!

– Вот и узнай, что там ваши обдолбаные Суворовы надумали.

После такого разговора, тишина струной зазвенела в ушах… Каждая сторона переваривала информацию, но додумать им не дали ПДА. После того, как бой завязался внутри зданий, многие включили свои электронные приборы. И вот сейчас в одно мгновение запищали, завибрировали ПДА у всех, кто имел такой прибор в Зоне. Сообщение было одно на всех:

«ВЫБРОС! Подпись ДРУГ».

Три вертолёта возвращались на Кордон, оставляя позади практически полностью уничтоженный Росток. Пожары своей дымовой завесой затягивали Дикую территорию. Боевым машинам даже не пришлось воспользоваться спаренными тридцатимиллиметровыми пушками, хватило НУРСов. ПДА второго пилота завибрировал. Он прочитал сообщение и заорал в микрофон:

– Ноль четвёртый, ноль шестой!!!

– Мы прочитали, ноль второй…

Лис посмотрел на Отца:

– Выброс?..

И все в Бункер почувствовали, как стены задрожали.

– Как-то быстро всё происходит… – прислушался к ощущениям хозяин Бункера. – Словно кто-то скинул сообщение и тут же нажал на Пуск…

– Да, но только до этого сеть ни у кого не работала, а тут вдруг на тебе – Выброс!.. – пытался отправить кому-нибудь сообщение Лис, но сеть вновь «умерла».

Отец вышел в столовую:

– Все получили предупреждение?

Присутствующие подтвердили, показав экраны ПДА.

– Леший, нам хана! – прокричал Сóта, держась за стены, которые ходили ходуном, осыпаясь битым кирпичом. Дрожь по земле шла мелкой дробью.

– Эй, кто тут главный?! – пытался перекричать поднявшийся ветер, который свистел по пустым коридорам, Леший.

– Глыбов!

– Серый, ты что ли?!

– Да, Леший! Если успеете, бегите к входу в подвал!

– Бегом!!! – заорал Леший, он был уверен, что никто из «Свободы» стрелять не будет.

– Жгут! – проорал Юрок. – Надо ломиться внутрь.

Земля под ногами двигалась, что невозможно было стоять. Небо из красного стало бордовым.

– Прорываемся! – скомандовал Жгут, и оставшиеся долговцы рванули по открытому пространству. Наверху с пулемётом уже никого не было. На входе в здание тоже, но зато на спуске за поворотом, их ждал пулемётный расчёт…

Шесть человек возвращалось с Радара. Когда ночь готовила сдать свои позиции рассвету, ПДА сработали, как один.

– Бегом! – заорал здоровяк и рванул к заброшенной деревушке.

– Слева целый дом! – проорал второй.

Полуразрушенные деревянные постройки приближались, но почему-то медленно. Когда-то эти, ныне выцветшие, облезлые, к тому же полуразложившиеся домики, несли тепло и уют. Сейчас их вид угнетал. Но для людей, которые бежали от смерти, это был единственный шанс.

Чёрное небо стало красным, освещая окружающее пространство, и появилось ощущение, что ночь закончилась, но не прошло и нескольких секунд, как небосвод потемнел, превращаясь в бордовые всполохи огня. Порыв ветра сбил с ног двух бежавших, ещё один заметив это, вернулся помочь.

– Вставайте, вставайте! – орал он.

Здоровяк первым добежал до уцелевшего домика и, открыв дверь, обернулся. Бордовые переливы вспыхнули ослепительным светом. Обжигающая боль ворвалась в тело человека, мгновенно пролетев по всему организму, и кровь вместе с мозгом закипела…

Орк с Забой тащили на себе израненного Мангуста, найденного ими ещё вчера.

– Быстрей! Быстрей! – орал Глюкоза, стоя в дверях арсенала. И только они заблокировали герметичную дверь, как ударил Выброс.

Три Ми-24 тряхнуло, перевернув в воздухе, и боевые машины рухнули на землю.

Сталкеры в подземелье под Агропромом схватились за стены, кто-то упал. С потолка из трещин посыпалась бетонная крошка.

– Ахренеть! Вот это Выброс!.. – открыл рот Солист, глядя на потолок.

Райдер выбежал на улицу и заорал:

– «Долг»! В подвал! Бегом!

Все кто слышал, рванули к главным воротам базы «Свободы» у моста. Дон подгонял бойцов. Он увидел, что одного ведут под руки, и тот скачет, поджимая раненную ногу. Дон рванул к нему.

Михаил матерился про себя на Райдера, но вниз без него не спускался. Вот появился первый долговец. Михаил заорал:

– Бего…

В туже секунду его глаза обожгло, и они покрылись коркой, а в мозгу вспыхнуло пламя, и мёртвое тело упало вниз по ступеням. Тот, кто стоял в узком коридоре увидел его падение, но понять, что произошло, не успел. Мощная волна Выброса заполнила всё подвальное помещение…

Мост не отвечал. Четвертаков последним запрыгнул в грузовик уже на ходу. Сообщение о Выбросе застало всех врасплох. За делом по восстановлению блокпоста, никто даже и не обратил внимания, что заработала сталкерская сеть. А когда небо окрасилось красным и, земля задрожала, все догадались и так, что происходит.

И сейчас три грузовых машины забитые личным составом неслись к бункеру, а майор орал в рацию:

– Открывайте ворота!

Впереди показался холм, и уже был виден зев раскрытых ворот. На поверхности не души, все ушли вниз.

– Открывайте вторые ворота! Мы не сможем на такой скорости остановиться! – продолжал орать майор.

Заместитель посмотрел на полковника. Они оба слышали крик из рации. Полковник, помедлив пару секунд, кивнул.

– Открыть ворота, – отдал приказ зам.

Наверху, дежурный нажал клавишу, и вторые ворота поползли в стены.

Три грузовика влетели внутрь бетонной кишки, но никто не остановился. Первая врубилась в стену, а две другие в неё, и волна смертельной энергии Выброса, обгоняя пламя горящих машин, стремительно рванула по тоннелям…

3

Пищали датчики, так как при полной герметизации отключилась вентиляция. В коридорах и помещениях стояла пыль. Народ начал приходить в себя. Кто-то тряс головой, кто-то кашлял, а кто-то пил водку, наверное, опасаясь заражения.

– Это что бля за хрень?! – непонятно у кого спросил Дед. – Не помню, чтобы Выброс у Отца в Бункере как-то ощущался…

– Вот тебе и БЗЖ – Борьба За Живучесть! Ещё хочешь у Отца спросить, зачем ему столько шлюзов? – улыбнулся кривой улыбкой Лис.

– А, Лисёныш… – обернулся коренастый сталкер, – Подъебни трамвай на повороте…

– Так, сталкеры, – прервал разговор хозяин подземного города, – я запечатал Бункер на трое суток. Кого-то не устраивает, подходите, популярно объясню…

Все присутствующие в столовой одобрительно загудели.

– Такого Выброса в Зоне ещё не было, поэтому я не хочу рисковать ни собой, ни вами, – продолжил Отец. – Не скажу, что еда за счёт заведения, плату за кусок хлеба никто не отменял, но за вынужденный ночлег денег не беру.

Претензий соответственно ни у кого не было.

– Грач, – позвал сына хозяин Бункера. Обычно он его в шутку называл Грачонком, за что сын на него постоянно дулся, но сегодня всё поменялось, и предчувствие чего-то нехорошего тяготило Отца.

– Да, батя, – подошёл молодой парень с длинными чёрными, как смоль, прямыми волосами.

– Раздели дежурство между всеми присутствующими.

– Хорошо.

* * *

В подвальном помещении стоял туман от поднявшейся пыли после того, как Выброс сотряс здание. Свет от фонарей в нём рассеивался. Почему пыль не оседала, никто не знал.

– Стилет, – подал голос Буржуй, – сколько лет у тебя этот схрон?

– Какая разница? – устало ответил бывший глава группировки наёмников.

– Да, сколько тебя знаю, не догадывался, что здесь под носом был такой богатейший схрон, – улыбнулся Буржуй.

– На то он и схрон, придурок, – ответил за Стилета Потап. – У самого-то сколько их?..

– Ммм… – протянул Буржуй.

– Чё мычишь, блядина, возьми трубку! – прервал размышления Ковбой.

– Да, пошли вы! – отмахнулся Буржуй, и несколько человек засмеялись.

– Стил, – позвал Индеец, – надо валить с Дикой, уже сутки прошли. Сейчас, после Выброса, «Дóлги» могут опять отправиться на зачистку территории. Вдруг у Шмайссера не получилось их обмануть, вдруг он не убежал, а его поймали…

Стилет вздохнул:

– Ты прав Инди, надо идти. Предлагаю на Агропром, со сталкерами можно договориться.

– Почему нет, хорошая идея! – обрадовался Апгрейд. – Они принимают любого, тем более, я многим улучшал оружие.

– Возражения есть? – спросил Стилет.

– Нет, – за всех ответил Потап.

Бункер, вход которого прятался в подвале базы «Свободы» в Тёмной долине, был небольшим, всего два уровня. Зато провизии здесь хватало, да и арсенал оказался хорошим. В комнате начальника базы сидели двое.

– Ну что, Глыба, – Леший допил чай и поставил кружку на стол. – Думаю нам пора, сутки после Выброса уже прошли. Наверняка вся концентрированная гадость разошлась. Странный конечно Выброс, но… Гостеприимству надо меру знать.

– Смотри сам, – пожал плечами Глыбов.

– Ты, Серый, только со своим главным пообщайся, из-за чего они наших на Янтаре… – Леший замолчал.

– Ты сто процентов даёшь, что ваши не нападали на «Свободу»?

– Тысячу.

– Странно. Я получил сообщение от Мангуста о вашем нападении… Загадка… Хорошо. Связи так пока и нет. Подожду ещё денёк и отправлю бойцов.

Леший кивнул:

– Что с б/п¹⁸?

– Я же сказал – патронов выделю. Бери своих и в арсенал.

Отец сидел в столовой со сталкерами. Запищали ПДА, все присутствующие, как будто только этого и ждали. Словно оголодавшие без информации, они всматривались в экраны. Снова сообщение было одно на всех:

«Волна мутантов! Не покидайте убежищ! Пси-Сознание пытается всех уничтожить! Подпись ДРУГ».

Хозяин Бункера посмотрел на экран своего наладонника, потом на всех присутствующих.

– Сколько уже таких сообщений за сутки? – спросил Лютый. – А самое главное, только входящие! Отправить невозможно!

– Меня больше всего интересует этот ДРУГ, – ткнул пальцем в экран Отец. – Откуда он всё знает? И про Выброс…

–А что тебя так беспокоит? Он ведь действительно предупредил! Жаль, связи нет, а так бы узнали, многим ли его предупреждение помогло, – сказал Рысь.

– Да, меня не беспокоит… Просто… – Отец немного поколебался, а потом нашёл что-то в своём ПДА и протянул Рыси. – Читай.

– Есть способ остановить Пси-Сознание, но надо найти «Рентген». Подпись ДРУГ, – прочитал сталкер. – Что это? – не понял он.

– Была когда-то одна сказка… В общем, – начал рассказ Отец и все присутствующие в столовой замолчали, – в Зоне существовала аномалия – «зеркало», и в этой аномалии, как в принципе и в других, появлялся артефакт. Если повезёт его найти, можно задать мысленно вопрос, и он покажет тебе то, что ты хочешь увидеть.

– Да, только это «зеркало» никто не видел, – сказал Дед.

– А не видели потому, что его может увидеть и войти в него, только не человек, – загадочно сказал хозяин Бункера. – Потому я и говорю – Сказка.

– А к чему эта сказка? – не понял сталкер с густыми чёрными волосами и белым родимым пятном волос с левой стороны.

– Родимый, ты «тормоз» или «подождите»? – поддёрнул товарища Свистун.

– Отвали, – махнул рукой сталкер.

– Этот арт называется «Рентген». Правильно, Отец? – догадался Рысь. – Только я не понял, откуда у тебя такое сообщение? Вроде у всех ведь одинаковые приходят в последнее время…

– Не тот ты вопрос задал.

Рысь, не поняв, помотал головой.

– Мне разные приходили… Вопрос не в том, «откуда», а в том «почему»? Почему кто-то, пытающийся нам помочь, вспомнил старую сказку? Если действительно существует Пси, мать его, Сознание, то почему надо найти именно сказочный артефакт, который мы не сможем найти?

– Что-то я совсем запутался, – налив себе очередную порцию водки, сказал Скорлупа.

– Поменьше пей, – пробасил Горн, громкоголосый свободовец, которому повезло зайти переночевать как раз перед Выбросом.

– Как всегда, недостижимые цели, которые надо достигнуть, – почесал макушку Лютый.

– Я видел это ваше «зеркало», – сказал присутствующий в столовой Лис.

– Ты? – удивился Отец.

– А что удивительного? Он же не человек, – осклабился Рысь.

Лис внутренне немного напрягся.

– Он же Лис, а я Рысь! Значит, и я могу увидеть эту аномалию! – улыбался во весь рот сталкер. Атмосфера в помещении повеселела. Лис расслабился.

– С чего ты взял, что это было именно «зеркало», – спросил Отец, прищурившись, – и как оно выглядит?

– Почти круглое, плоское, вертикально расположенное блюдце, а точнее я бы назвал линза. Это пространственное пятно действительно как зеркало. В нём видно отражение, не чёткое конечно, но понятно, что именно твоё.

– И что, ты видел «Рентген»?! – с какой-то детской надеждой спросил опьяневший Скорлупа.

Рыжий сталкер улыбнулся уголком рта:

– Я на дебила похож, лезть в непонятное явление?

Все присутствующие расплылись в улыбках, а Отец спросил:

– Где ты видел «зеркало»?

– У лесопосадки, что рядом с военными складами, если со стороны Ростока идти. Там ещё свалка мусора.

– «Зеркало», наверное, временная аномалия, – сказал Горн. – Мы на эту свалку всегда мусор выносим, и аномалий никто там не видел.

* * *

– Ладно, Глыба, – крепко пожал руку Леший. – Благодарю за гостеприимство!

– Может немного подождать? Позже с моими бойцами и пошли бы, в одном же направлении.

– Не, Серый, я в эти предупреждения о волне мутантов не верю. Сколько их уже гонят? Месяц? Больше?.. Прорвёмся.

– Что ж… – Сергей Глыбов по прозвищу Глыба пожал огромными плечами. – Тогда успеха!

Группа из двадцати четырёх бойцов «Долга» лёгким бегом продвигалась по дороге. Не добежав до автобусной остановки, что пустовала справа у асфальтовой ленты, недалеко от зданий с подземной ИКСовой лабораторией, бойцы залегли.

– Ну что, видишь кого-нибудь? – спросил Виталик у наблюдателя, который лежал в кустах на земляном валу слева от дороги.

– Ни души, – ответил тот.

– Так, мужики, сначала все до забора. Затем, Сóта, берёшь своих и во двор, а мы обходим периметр, – распорядился Леший.

– Мяса, – позвал Глыба, – возьми Слепого, пяток бойцов и сгоняйте к Костяну Слесарю. Код бункера ты знаешь. Надеюсь, парни тоже успели спрятаться. Глаза за узкими стёклами очков блеснули азартом, и свободовец, кивнув своей коротко стриженой головой с проседью в волосах, вышел из комнаты.

Сóта с Виталиком первыми вошли во двор. Ни души.

– Клей, возьми парней, проверьте справа, – указал рукой Сóта. – И за верхом не забывайте поглядывать. Остальные – за мной внутрь. Восемь бойцов вошли в большие раскрытые ворота слева и, «озираясь» стволами, двинулись вдоль правой стены.

– Солитёр, – зашептал Клей, контролируя угол основного здания, – давай с тремя по лестнице наверх. Мы осмотрим соседнее здание и за вами.

Сóта присел и выглянул из-за угла. У входа в помещение, где находился спуск в подземелье ИКСовой лаборатории, стояли двое долговцев.

«Это же Жгут!» – промелькнула радостная мысль, и Сóта выпрямился с радостным возгласом:

– Жгут!

Группа Лешего повернула направо к следующей стороне периметра из бетонного заграждения. Слева, метрах в двадцати, поднимался невысокий холм с кустарником наверху. Леший насторожился. Но слышал не только он один. Здесь спрятаться было негде, бойцы просто присели, направив стволы автоматов в сторону кустов. Хруст веток повторился, к долговцам кто-то пробирался, и этих кто-то оказалось много…

– Дружище! – Сóта развёл руки в дружеском приветствии. Он не мог спутать рисунок верёвочной вязи на бронекостюме друга ни с чем. – Как я рад тебе видеть в добром здравии!

Долговец поднял автомат и медленно повернулся, его примеру последовал и второй.

– Ты чего?.. – опешил Сóта. До бойца группировки «Долг» поздно дошло, что на него смотрят глаза зомби. Автомат тихо протрещал длинной очередью. Девятимиллиметровые пули ударили о грудную броню, а некоторые пробили бронешлем. Не успело мёртвое тело Сóты упасть на пыльный пол, как начал стрелять второй зомбак.

– Зомби! – заорал кто-то, и только пять долговцев успели вернуться за угол, оставив на полу трёх уже мёртвых напарников. Бойцы вылетели во двор.

– Клей! Уходим! – орал Виталик, отбиваясь, из-за нагромождения бетонных плит, от стреляющей толпы зомбаков в долговских и свободовских бронекостюмах.

Солитёр потянул ручку двери, та легко открылась. Пламя из ствола отпечаталось на сетчатке глаза и долговец, с криком полетел вниз. Из темноты помещения ударило сразу несколько стволов. Ещё один человек упал замертво здесь же на металлической площадке. Боец выдернул кольцо гранаты и, отстрелив чеку, забросил в помещение зелёный овал.

Клей сидел у трупа свободовца, которых на этой территории оказалось достаточно, проверяя содержимое его разгрузки, когда наверху раздалась автоматная очередь. Он рванул наружу за напарником, и тут же услышал стрельбу с той стороны, куда ушёл Сóта с группой.

Сверху по лестнице сбегали двое. Прогремел взрыв. Клей присел у левого косяка выходного дверного проёма, его напарник у правого. На лестничную площадку вывалилась толпа в свободовских и долговских бронекостюмах и начала стрелять.

– Клей! Уходим! – прокричал кто-то со стороны двора, но Клей не мог преодолеть открытое пространство, настолько оказался плотным огонь сверху. Зомби спускались по лестнице, тоже стрелять.

«Это же наши парни…» – горечь осознания того, что отряд Жгута не успел спрятаться от Выброса, навалилось на Клея тяжким грузом.

– Клей! – орал Виталик, свалив очередного живого мертвеца в чёрном бронекостюме с красными вставками. Кто-то из бойцов забросил в нескончаемую толпу зомбаков Ф-1, но тут же получив смертельное ранение, упал навзничь.

Виталик с ещё одним уцелевшим долговцем больше не могли сдерживать напор, и они выбежали со двора, повернув направо, куда ушла группа Лешего. Стрельбы со стороны группы Клея уже не было слышно.

Кусты просто смялись, когда с невысокого холма потекла стая слепых собак, но тут же «споткнулась» об автоматный огонь. Стрельба заглушала визг раненных мутантов, но рёв других «членов» стаи люди всё же услышали.

– Снорки!!! – заорал Саня Нож и, выдернув кольцо у РГД-5, как можно дальше забросил её в приближающуюся волну мутантов.

– Отходим! – проорал Леший и десять человек побежали, стреляя в преследователей не целясь.

Виталик выбежал из-за угла бетонного забора, придерживая раненного напарника, и увидел, как от дальнего угла бегут восемь человек. За ноги последних двух уцепились слепые псы, и не успели долговцы упасть, как из стаи собак вылетели сразу три снорка.

Леший развернулся, словно почуяв приближающуюся опасность, и его автомат выпустил длинную очередь в летящего на него снорка. Старший группы резко ушёл в сторону, чтобы мутант не приземлился на него, и сходу пнул в нос оказавшейся совсем рядом псине. Два бойца его маленького отряда лёжа отбивались от собак, которые пытались их разорвать. Ещё двоих смяли под собой снорки. Но Леший не мог им помочь, так как мутант, в которого стрелял, ударил своей лапой ему по ноге, и он свалился на землю. Раненный урод в старом противогазе страшно заревел и навалился на свою добычу. Леший в упор, опустошил магазин автомата, но мутант не умирал, а продолжал наползать.

– Су-ука-а! – орал долговец выхватив пистолет, но прицелиться не успел, ему в руку впился пёс.

Саранча выпустил остаток магазина, и две пули, пробив серую резину противогаза, успокоили мутанта, который рвал уже мёртвое тело долговца. Второго снорка завалил Дима, но слепошарые тут же сбили человека с ног. Саранча успел поменять магазин, как в воздух взмыли в длинном прыжке ещё два снорка.

– Драные лягушки! – заорал Саранча и выстрелил в ближайшего летящего мутанта.

Саня, бросив опустевший пистолет, выхватил нож и чиркнул сталью. Серо-коричневая, грязная шерсть на морде собаки окрасилась мутной гниющей кровью. Визг умирающей твари человек не услышал, лапа снорка снесла ему голову.

Леший упёр ботинок в грудь мутанта, который держался на целой руке, а перебитой пытался схватиться за ногу, но у него ничего не получалось. Слепой пёс всё сильней дёргал руку с пистолетом, пытаясь её перегрызть. В этот момент ещё одна собака, прорвавшаяся сквозь огонь долговских автоматов, попыталась вцепиться в горло, но кулак прилетевший ей в нос, отбросил тварь в сторону.

Виталик выстрелил в собаку, что дёргала руку с пистолетом, и Леший в упор размозжил «обрезиненную» голову снорка. Следующим выстрелом свалил пса, который получил в нос кулаком.

Раненный, придерживаемый Виталиком, очередью перечеркнул приближающихся трёх слепошарых, но утихшая было волна мутантов возобновилась и, пять долговцев побежали к дороге, даже не добив ползущего к ним снорка.

– Виталя… где остальные?.. – набегу прокричал Леший.

– Всем хана!

– А Жгут?

– Выброс накрыл всех… и «Свободу» тоже…

Слева из-за угла ударили автоматы, пять человек словно споткнувшись, полетели на землю.

«Печенег»¹⁹ простучал длинной очередью, скосив передние ряды приближающейся толпы зомбаков.

– Слепой! – проорал Мяса. – Снорки твои!

– Как скажешь, начальник, – и пуля из снайперской винтовки вошла в лоб мутанту.

– Долбаные, зомбаки! – орал Мяса, стреляя короткими очередями лёжа на земляном валу. – Неужели всех уложили?!

– Двое шевелятся! – крикнул Зодчий, тоже отсчитывая короткие очереди из автомата. – Может сбегать до них?

– Возьми Паса, я прикрою, – сказал Мяса и свалил ещё двоих зомбаков. Три автоматчика помогали Слепому отстреливать волну мутантов.

– Пас! – Зодчий перевернул тело долговца и, убедившись, что тот мёртв, пригибаясь подбежал к одному из тех, кто пытался подняться. – Проверь того!

Леший тряхнул головой, кто-то из бойцов «Свободы» помогал ему подняться.

– Ты как, – спросил помощник, – сам идти сможешь?

Леший кивнул.

– Тогда помоги мне с этим, он чуть живой!

Пулемёт хорошо сдерживал поток зомбаков. Мяса понимал, что это его бывшие товарищи, но как бы горько мысли не терзали, ничего уже изменить нельзя. Пулемётчик сменил позицию, дабы не зацепить ненароком пятерых приближающихся человек, трое из которых были ранены.

– Слепой, отходим в базу! – крикнул Мяса, и семеро свободовцев, помогая трём раненным долговцам, отступили.

– Смотрите! – прокричал на бегу Лёха Момент.

Слева от дороги со стороны Свалки, пространство заполнялось живой волной.

«Волна мутантов!..» – пролетела общая мысль, и люди, на сколько это возможно с раненными, ускорили бег.

Слепой глянул влево, в этот момент поток смешенного зверья изменил направление в их сторону.

– Твою мать! – вырвалось у него. – Мяса, сворачивай к воротам!

– Да там… сплошные аномалии! Надо… к дальним бежать! – тяжело дышал пулемётчик, неся на плече свой «Печенег».

– Блядь… не успеем! – прокричал Лёха Момент.

Зодчий повернул к ближайшим воротам.

– Куда?! – заорал Мяса.

– Я немного их придержу… а потом пройду между аномалий, – прокричал в ответ Зодчий меняя магазин АКМа. Пас свернул за напарником.

– Придурки! – прокричал им в след Мяса, понимая, что парней не остановить.

Пас, не оборачиваясь, показал жест: «Всё ОК!» и, поднырнул под отогнутый угол металлических решётчатых ворот, которые были замкнуты мощным навесным замком.

– Пас, ты встречаешь, я добиваю прорвавшихся, – сказал Зодчий, присев слева у забора. Напарник кивнул.

Первыми бежали слепые псы, их встретили четыре РГД-5. Ошмётки гнилой плоти заляпали асфальт. Несколько раненных собак, волоча лапы и скуля, пытались уползти. Следующих встретили автоматным огнём. Паре слепых удалось прорваться за теми людьми, кто тащил раненных.

– Кабаны! – заорал Пас и забросил в сторону приближающихся монстров две гранаты. Но с этими гигантами получилось не так как с собаками. Лишь один кабан остался лежать, а двое слегка прихрамывали. Стадо развернуло направление движения в сторону ворот. Свободовцы били точными короткими очередями, морды бегущих впереди кабанов, рвались кровавыми клочьями, но это их не останавливало.

– Пас, отходим! – прокричал Зодчий.

Пас поменял магазин и забросил в стадо мутантов последнюю гранату. Зодчий взял за плечо своего напарника и не торопясь пошёл между двух «каруселей», что кружили мелким мусором, ведя за собой пятящегося Паса.

Прогремел взрыв и в ту же секунду первые мутанты врубились в металлические ворота. Замок выдержал! Кабаны визжали, гребли копытами под преградой, но протиснутся своими габаритами под отогнутую решётку, никто не мог.

«Получилось!» – устало улыбнулся Пас, но радость была недолгой…

Слепой набрал код и дверь бункера коротко прогудев, открылась. На входе их ждали двое.

– А Пас с Зодчим где? – спросил крепыш, дежуривший с утра, и провожавший сначала группу Лешего, позже группу Мяса.

– Усильте охрану на входе и ждите парней, они пошли через южные ворота, – сказал Слепой.

– Да, что случилось-то?! – не понимал дежурный, глядя на трёх потрёпанных долговцев, оставшихся от отряда.

– Позже, Ваня, позже, – отрубил поток расспросов Мяса, и отправился вглубь тоннеля.

– Сосун! – заорал Пас, выпуская длинную очередь. Кровосос, взмывший над стадом кабанов, приземлился на столбе забора. Несколько пуль попали в мутанта, но он даже не входил в свой боевой режим, а просто страшно заревел.

– Зодчий, бегом!

Взгляд Зодчего уловил слева игру искр, которые потрескивая, сверкали:

– Блядь, «электра»! – чуть не влетел он в электрическую ловушку.

Пас обернулся на мгновение, и увидел, как матёрый кровосос скакнул в их сторону, оттолкнувшись от столба.

«Пиздец!» – прострелила смертельная мысль, а взгляд проследил за прыжком мутанта. Мир словно сбросил скорость до минимума. Вот кровосос подлетает к опасному диаметру «карусели», аномалия краем захватывает его правую лапу и несёт по кругу. Масса мутанта оказывается большой для этой маленькой аномалии и, оторвавшееся от вращения тело, летит прямо в «электру», которую только прошли люди.

«Вон чистое пространство! Ещё десять метров…» – мысли бешено неслись в голове Зодчего, когда он проходил очередную «электру». Слух уловил треск сработавшей аномалии, затем шелест молний. Боец обернулся…

Пас смотрел, как кровосос влетает в аномалию, затем яркая вспышка.

«Надо было экзик одеть…» – последняя, но уже спокойная мысль «улыбнулась» в сознании и обугленное тело упало на асфальт.

Кабаны продолжали ломиться в неподдающиеся решётчатые ворота, а во дворе среди скоплений аномалий лежали три обугленных тела.

* * *

Двое суток спустя.

Ворон мотнул головой:

– Это ж сколько мы тут провалялись? – кряхтя, пытался подняться он.

– Пару суток точно… – перевернулся на бок Прапор.

– Лейтенант, ты как? – спросил Зоркий.

– До сих пор мутит… Нас сбили?..

– Ты не помнишь, Лейтенант? – удивился Прапор. – Да, нас сбили, мы упали в какой-то ангар, оба пилота погибли. Потом Выброс. Зоркий заметил этот «разутый» БТР, и нам повезло, что он до сих пор закрывается герметично, так как Выброс был какой-то странный…

– Чем он странный, потому что броню перевернул? – с усмешкой спросил Ворон.

– То, что начался почти моментально. И что волна у него такая мощная. То, что даже в герметично закрытой машине мы провалялись в отключке двое или трое суток, и всё ещё перед глазами плывёт. Столько хватит доводов? – спокойно сказал Прапор.

Ворон безразлично пожал плечами.

– Надо выбираться, – решил Лейтенант и с усилием встал на четвереньки.

Перекусив и приняв энергетик, приготовились к выходу. Все держали оружие наготове, Зоркий открыл десант. Тишина. День клонился к закату, с севера набегали свинцовые тучи, местами полыхая молниями.

«Дождя не миновать», – определил Зоркий.

– Идём по окраине Дикой, – шёпотом указал направление Лейтенант.

Но далеко им не удалось уйти, сплошные поля аномалий преграждали путь, куда бы они ни поворачивали.

– Твою мать! – зарычал Ворон. – Что теперь?

Лейтенант посмотрел на свой ПДА, экран был мёртвый. Повертел головой по сторонам и пошёл в обратном направлении. Три бойца за ним. Через час они вышли к окраине Дикой территории, где та соединялась с территорией Ростока.

– Пойдём в обход Дикой, – ответил на вопрошающие взгляды своих подопечных, Лейтенант. Все кивнули.

Стилет оглядел окружающее пространство. Чисто.

– Идём вдоль железки, слева от путей никто не подойдёт, сплошные аномалии, – сказал он. И небольшая группа наёмников лёгким бегом отправилась в направлении Агропрома.

Через час с небольшим, их продвижение перекрыли поля аномалий. Апгрейд просканировал детектором ближайшее пространство:

– Решать тебе, Стилет. Сколько мы уже бежим вдоль них? Мне кажется проще вернуться.

– Куда пойдём, на склады к «Свободе»?

– Мы с ними мир не нарушали, можно пока там отсидеться, – сказал Ковбой.

И наёмники отправились в обратном направлении.

– Коготь, а ты что раньше никому не говорил, что здесь есть схрон? – спросил Хлопок.

– Зачем я буду выдавать свои места? – улыбнулся долговец.

– Но тут же у тебя ни чего нет? Просто мини-бункер!

– Хлоп, отстань от нашего спасителя, – толкнул его в плечо Эдик. – Пуля, ты как?

– Кошмары достали, – потёр голову ладонями он.

– Мужики, вам не кажется, что этот Выброс был какой-то странный, голова всё ещё как чугунная, а мы ведь в убежище?.. – поинтересовался Альянс, вскрывая банку тушёнки.

– Если бы у Когтя здесь не оказалось свободной хатки, мы бы на своей шкурке почувствовали, насколько он странный, – улыбнулся Эдик. – Кен, водочку наливай.

– Кен, а где твоя Барби? – расплылся в довольной лыбе Хлопок, нарезая колбасу.

– Хочешь, ты будешь моей Барби? – парировал Кенгуру.

– Ты не в моём вкусе, – осклабился Хлопок.

– Хватит языками чесать, давайте есть, – оборвал разговоры Альянс. – Пора вылезать из норы, да домой шлёпать.

Погода стояла тихая и спокойная, непохожая на Зоновскую. Ни ветра, ни дождя. Облачность была высокой, не так как обычно, цепляясь за верхушки деревьев, давя своим прессом.

– Лис, – обратился к рыжему сталкеру Ползун, гибкий худощавый парень, славившийся своей проходимостью по Зоне отчуждения. Он был одним из немногих проводников, к которому обращались за нормальные деньги, чтобы тот провёл в нужную точку Зоны.

– Говори, Ползун.

– А почему ты не подрабатываешь проводником?

– Зачем? – зевнул Лис. – Мне денег хватает, чтобы с голоду не сдохнуть.

– Хм… просто у тебя талант проводника. Ты даже в детектор аномалий не смотришь, а обходишь их, словно видишь.

– Что ж, – усмехнулся он, – извини, если тебя это задевает.

– Да, ладно тебе издеваться, – махнул он рукой. – Я, может, тебе завидую.

– Эй, проводники! Может, безопасней было по обычному маршруту идти на военные склады, а не напрямки?.. – нервно спросил Ягода, озираясь.

– Сам же сказал – проводники, – кинул через плечо Ползун, – так что не мешай нам работать.

– Ягода, расслабься, – сказал Валера Иней, – если они нас проведут через аномалии, это очень хорошо. Видел сколько мутных бегает стадами по чистой территории?

– Да-а… Вроде волна мутантов прошла, а эта мутатень до сих пор носится, – буркнул Скорлупа.

– Ягода, успокойся, – пробасил Горн, – вон за тем холмом склады.

– Что, неужели пришли?! – обрадовался Свистун.

– Только не расслабляйся, а то отдерут как собаку, – усмехнулся Рысь. – Начинается чистая территория, а здесь мутных может быть до жопы.

Через тридцать минут группа из восьми человек вышла к военным складам, точнее к тому, что от них осталось. Горн остановился, опешив от удивления.

– Ну что, друг, – похлопал по плечу Горна Рысь, – пойдем, посмотрим, что тут произошло. «Зеркало» подождёт.

– Орк, – позвал брата Мангуст, – может, в Тёмную двинем, к Глыбе в бункер? Здесь даже провизии не осталось.

– Согласен с ним, – поддержал Зáба. – Мы же проверили все тайники, что знали, там, в основном боезапас, а жрать осталось маловато.

– Ты думаешь, я не дойду? – спросил старшего брата Мангуст. – Я себя уже нормально чувствую.

– Ладно, – вздохнул Орк, – упаковываемся и вперёд.

Дверь в помещение открылась, и внутрь влетел Глюкоза:

– У нас гости!

Все надели шлемы, схватили автоматы и побежали по коридору к выходу.

– Что там? – спросил Орк, остановившись у лестницы наверх.

– Стучали, – ответил Серёга.

– Так, Глюкоза и Гуля – к дверям, вы открываете, остальные здесь, – распорядился Орк.

– Заперто изнутри! – в надежде обрадовался Горн.

– Это что тут у вас? – спросил Ягода.

– Арсенал.

– Так может покричать? – задал глупый вопрос Скорлупа, рассматривая небольшое обшарпанное помещение, когда-то выкрашенное в зелёный цвет. Сейчас об этом напоминали только куски краски на бронированной двери и нижняя часть левого косяка у входа в помещение, которая вздувалась остатками зелёной штукатурки.

– Ты видишь, какая дверь? – спокойно спросил Горн, в этот момент за металлической преградой что-то скрипнуло, потом грохнуло, и та отошла на сантиметр.

– Назовись! – последовал вопрос из-за двери.

– Гуля, ты что ли?! – обрадовался Горн.

Броня отошла в сторону, на пороге стояли два бойца группировки «Свобода» держа наготове автоматы. Горн снял шлем:

– Вы чё? Выброс мозги повредил?!

Свободовцы отпустили оружие.

– Рад видеть тебя в добром здравии! – протянул руку для рукопожатия Глюкоза. – Орк, это – Горн!

– Спускайтесь вниз, парни, – сказал Гуля.

– Что тут произошло? – спросил Горн, когда вся группа уже сидела в одном из помещений пустого арсенала.

– «Долг» выбил всю базу, – хмуро ответил Орк.

– «Долг»?! – в один голос поразилась вновь прибывшая группа.

– Только Мангуст уцелел, – сказал Зáба, – а если бы мы не подошли, и ему хана пришла бы.

– А зачем «Долгу» нападать-то? Смысл? – спросил Рысь.

– Что, умный такой, что ли? – из-под бровей глянул на сталкера Орк. – Сами голову уже сломали.

– Ну и что ты решил? – поинтересовался Горн у Орка.

– Надо в Тёмную пробираться, к Глыбе. Сейчас нет возможности восстанавливать эту базу, себя бы защитить. Мы когда схроны на территории вскрывали, нарвались на мутантов. Сообщение о волне мутных оказалось правдой… еле ноги унесли.

– А вы куда путь держите? – спросил Глюкоза у сталкеров.

– У Отца было сообщение о Пси-Сознании, но не такое, как у многих, – начал рассказывать Рысь. – Там говорилось, что можно всё остановить.

– Ты имеешь в виду Изменения Зоны? – угадал Орк.

– Да.

– И как же? – усмехнулся Серёга. – Убить предводителя и армия разбежится?..

Рысь кивнул:

– Что-то типа. Но для того, чтобы узнать, где искать этого «предводителя», нам надо воплотить в реальность сказку о «зеркале»…

– И вы считаете, что если мы найдём «зеркало», то у нас будет шанс с помощью не менее сказочного артефакта «Рентгена» узнать, где находится «предводитель»? – продолжил угадывать Орк.

– Точно.

– Но это же сказка, – снова усмехнулся Серёга.

– А ты предлагаешь сидеть как мыши по норам и ждать пока придёт спаситель?! – повысил голос Лис.

Серёга встал в направлении, как ему показалось дерзкого сталкера, но его остановил Орк:

– Серый, сядь и успокойся! – и тут же обратился к рыжему. – И где вы собираетесь искать эту чудо-аномалию? Легенде или сказке, как вы её там называете, уже очень много лет, но до сих пор никто из обитателей Зоны её не видел…

– Он её видел, – мотнул головой Горн в направлении Лиса.

Маленький отряд Орка вместе со старшим, недоверчиво поглядели на сталкера.

– Возле свалки за забором нашей базы, – продолжил басить свободовец.

– Да ты гонишь? – тоже усмехнулся Гуля, обращаясь к Лису.

– Ладно, пойдём, – пихнул в плечо рыжего сталкера Рысь, – пока не стемнело. Горн, ты с нами?

– Да.

– Эй, расслабься, – окрикнул Орк. – Сам должен понимать, что у нас не тот возраст, чтобы в сказки верить.

– А я готов в неё поверить, лишь бы не превратиться в «Премудрого пескаря»²⁰, – остановившись в проходе, сказал Рысь. – Если вы с нами, то надо идти.

– Хорошо, мы перевернём всю свалку, – продолжил Орк. – И что дальше, если ничего не найдём?

– Когда не найдём, тогда и будем думать, – спокойно сказал Лис, и пошёл в направлении выхода.

Объединенный отряд из четырнадцати человек прошёл через пролом в бетонном заборе и направился вниз по склону в направлении свалки. Пространство перед редкой лесопосадкой,площадью примерно километр на полтора, было завалено различным хламом, металлическими конструкциями, бетонными блоками и кольцами. Здесь же виднелись ржавые каркасы различного транспорта, в основном грузового.

– Ну что, Лис, где ты его видел? – спросил Рысь, озираясь на небосвод, который так быстро изменился, пока они находились в подземелье арсенала.

– С той стороны, – указал автоматом сталкер.

Но не успели сталкеры приблизиться к первым кучам мусора, как небо потемнело, и из чёрных туч полил дождь. Подходя к цистерне на автомобильной раме, Ползун сделал большую дугу, обходя опасное место. По металлу еле заметно гуляли тоненькие серебристые ломаные нити. «Электра» дожидалась своей жертвы, но не очень хорошо пряталась. Дождь усилился, заполняя неровности земли чёрными лужами.

Лис остановился, всматриваясь в стену дождя, которая ему не мешала. Подаренный Сэтом «Глаз Ночи», рыжий сталкер больше не забывал, в очередной раз вспоминая бойню на базе Генерала. Лис, отправившись тогда за бритоголовым сталкером, забыл подарок в бункере Отца. Там, в задымлённых после взрывов тоннелях бункера, этого артефакта так не хватало.

К Лису и Рыси подошёл Орк:

– Где ты видел это «зеркало»? – спросил старший свободовец, тем временем отряд занял круговую оборону.

– Примерно вот здесь… – указал Лис на скрученную металлическую балку. – Вон оно!

Рысь и Орк уставились в указанном направлении.

– Где?! Как можно вообще что-то увидеть сквозь стену дождя? – напрягал зрение огромный свободовец.

Но Лис его уже не слышал, а перепрыгивал через навалы бетонных обломков.

– Лис, подожди! – крикнул ему в след Рысь и полез за ним.

– За мной! – скомандовал Орк и пошёл за удаляющимися сталкерами.

Рыжий сталкер стоял на бетонном потрескавшемся кольце. Бугор, на котором мерцало «зеркало» находился в десяти метрах от него. Осталось преодолеть большую лужу и…

– Снорки!!! – кто-то заорал благим матом, и пространство вздрогнуло от страшного рёва мутантов. Серёга не успел развернуться. Снорк с лёту ударил его своей мощной лапой по шее, раздробив позвонки.

– Суки ебáные! – заорал Гуля выпуская почти в упор длинную очередь. Голова, обтянутая противогазом, взорвалась костяными осколками, и мутант замер, придавив своим телом труп Серёги.

– А-а-а! – кричал За́ба, стреляя в летящего в их сторону снорка.

Скорлупу сбил с ног очередной мутант, приземлившись всем своим весом на него. Сталкер уронил автомат и только в последний момент успел упереться в морду снорка, который попытался вцепиться ему в горло.

– Бля-адь! – старался оттолкнуть голову с болтающимся шлангом противогаза Скорлупа, но силы уходили.

– Ли-ис! – орал Рысь, не поворачиваясь, стреляя в приближающегося мутанта. – «Зеркало» нашёл?!

– Да-а! – рыжий сталкер уклонился от приземляющегося урода и в упор короткой очередью, прострелил обрезиненную голову.

– Ищи «Рентген»! – быстро поменял магазин Рысь.

Лис спрыгнул в лужу и в два прыжка очутился у аномалии. Небесная вода словно обтекала линзу «зеркала» не касаясь её. Метр до аномалии. Звуки мира словно потухли. Сталкер замер, настраиваясь:

«Что там, моя смерть или всё же, так нужный нам «Рентген»?..»

Рысь, опустошив очередной рожок автомата, всё же свалил мутанта и, сменив магазин, передёргивая затвор, глянул на бугор, где стоял Лис.

«Что же он там видит? Я, точно ничего…» – в этот момент уже третий по счёту урод ударил его, и Рысь полетел вниз в лужу. Но этому снорку человек не достался – Горн размозжил мутанту голову.

Воду лужи осветило, Рысь, лежавший на локтях, обернулся. Бугор оказался пуст, сталкер по прозвищу Лис исчез.

Вспышка была такой яркой, что заболели глаза, Лис зажмурился. Он ожидал какой угодно боли, но только не глаз. Когда резь успокоилась, сталкер разлепил веки. Пространство вокруг переливалось плавающими разводами различных оттенков. Всполохи света струились повсюду.

Лис обернулся. Внутри всё похолодело, «зеркала» не было.

«Успокойся, – настраивал он себя на нужный лад, – если есть вход, значит, есть и выход».

Сталкер сделал шаг. Завихрения света от его движения закружили зелёно-жёлтыми струями.

– Эй, «Рентген», ты где? Покажись! – крикнул Лис, пытаясь прогнать тревожные мысли, но давящее неприятное ощущение не хотело его покидать. И в этот миг слух прорезал рёв переходящий в свист. Сталкер завертел стволом в разные сторону, так как определить, откуда донёсся звук он не смог. Адреналин погнал кровь по венам с бешеной скоростью.

«Ну же, «Глаз», ты же всё видишь! – обращался он к артефакту. – Покажи мне, где «Рентген»…»

И «Глаз Ночи» показал, а может просто человек открыл своё скрытое зрение. Об этом думать было некогда.

Слева, метрах в пяти, пространство начало вращаться по кругу, словно скручиваясь в тугую синюю светящуюся сферу, примерно с метр диаметром. Движение струй стало осязаемым. Лис быстро подошёл к сфере и, не зная, что его толкает, погрузил руку в сгусток света. Пальцы нащупали что-то твёрдое, и человек рванул находку к себе. В ту же секунду рёв повторился, но уже где-то над ним. Лис увидел смазанную тень крыльев, и выстрелил вверх, а следом получил удар в голову.

Ливень перешёл в дождь, молнии своими вспышками освещали свалку. Рысь вскочил из воды, слева на кучу мусора выползли сразу три снорка. Не думая ни секунды, сталкер сдёрнул с разгрузки РГД-5 и, выдернув кольцо, забросил гранату в направлении мутантов. Взрыв застал двоих уже в прыжке, а третий забился в предсмертных судорогах. Один приземлился, а точней приводнился в пяти метрах от сталкера. Другой грохнулся в воду, пойманный очередью из автомата Горна, но тут же поднявшись вертикально на согнутых ногах, страшно заревел. Свободовец выпустил остаток магазина в неподвижную мишень и, отстегнув пустой рожок, достал из разгрузки очередной, но присоединить не успел – мутант прыгнул в его сторону.

– А-а-а!!! – орал в бешенстве Мангуст, пытаясь столкнуть с себя снорка. Орк налетел на мутанта сзади и, сдавив тому горло правой рукой, стащил тварь с брата. Перевалившись через металлическую трубу большого диаметра и, повалив на спину тяжеленную тушу снорка, Орк сдёрнул с его башки противогаз и стал долбить кулаками изуродованную язвами морду:

– Не трогай… моего… брата… ссука! – каждое слово вбивалось мощными кулачищами, деформируя голову снорка. Тот в ответ долбил лапами, пытаясь достать до головы человека, а когда попал, из глаз Орка фонтаном полетели искры, и зазвенело в ушах.

Мангуст поднялся, припадая на правую ногу, и тут же открыл огонь по приближающейся твари.

Глюкоза увидев, как снорк рвёт горло лежавшему без движения сталкеру, выстрелил в тварь. Та заревела и рванула к нему. Автомат щёлкнул в холостую. Перезарядиться свободовец не успевал, поэтому выдернул из кобуры пистолет. Пули со шлепками впивались в приближающегося мутанта, но он и не думал останавливаться. Когда рама пистолета замерла в заднем положении, на человека с боку налетел очередной снорк.

Лис очнулся от боли в груди и правом плече. Открыв глаза, сразу врезал левым кулаком в приближающуюся к лицу вытянутую, заострённую морду крылатой твари, что хотела обрушить свой мощный клюв ему, в скрываемое бронешлемом лицо. Тварь отдёрнула голову на длинной шее и заревела, разинув зубастую пасть, задняя часть нижней челюсти которой с обеих сторон, вытягивалась назад длинными, слегка загнутыми к верху шипами. Этого момента Лису хватило, чтобы выдернуть плохо движущейся правой рукой пистолет и выстрелить в раскрытую глотку. Крылатая тварь захрипела, хлопая челюстями, и взмахнула огромными крыльями. Лис почувствовал, как отрывается от земли. И только сейчас заметил причину боли. Две лапы с длинными пальцами-когтями впились в его экзоскелет, проткнув или промяв броню на груди и правом плече. В этот момент человек понял на сколько ему больно, но сущность зверя взревев, направила ствол пистолета в сустав лапы и, сделала по два выстрела в каждую.

Тварь с воплем переходящим в свист разжала когти и её добыча полетела вниз. Человеко-зверь резко изогнул тело, и приземлился на четыре точки, но раненная рука не выдержала удара, и он врезался шлемом в землю, на мгновение потеряв сознание. Придя в себя Лис мотнул головой и тут же настроил зрение. Где-то вверху он слышал взмахи огромных крыльев, но сейчас главное найти автомат и «Рентген».

Среди всей игры блуждающего света, на глаза попалось сиреневое свечение, Лис рванул к нему. Только сейчас он увидел, что достал из сгустка сферы – фиолетовый бесформенный камень, из которого вырывалось свечение сиреневого цвета. Рядом с артефактом лежал АК-104. Перезарядив, Лис, спрятав пистолет в кобуру, убрал артефакт в контейнер, и поднял автомат левой рукой, так как правая от боли начала неметь. Свист над головой раздался где-то рядом, Калашников отсчитал короткую очередь.

– Где это грёбаное «зеркало»?! – рычал сталкер. – Покажись, сука!

Крылья прорезали разноцветное пространство слева, сталкер тут же отреагировал автоматным огнём. Скрипя от боли зубами, отсоединил пустой магазин и, бросив его на светящуюся поверхность, так как землёй это не назовёшь, присоединил полный.

– Давай, покажи, на что ты способен, «Рентген»! Ну же! Я хочу увидеть «зеркало»!

Контейнер в который Лис положил найденный артефакт располагался рядом с контейнером, где находился «Глаз Ночи». После того, как сталкер прокричал, он тут же почувствовал тепло, словно два артефакта соединились своими энергиями. Языки света, гуляющие в хаотичном движении, начали скручиваться в горизонтальную спираль, а затем она расширилась до двухметрового диаметра и, в этом «тоннеле» Лис увидел «зеркало»…

Иней увернулся от полёта снорка, меняя магазин, и только тот приземлился, выпустил в прыгучую тварь длинную очередь. Но мутант, сразу развернувшись, ударил лапой, и коленный сустав не выдержал. Сталкер с криком боли повалился на кирпичные обломки, на него тут же налетели два снорка, и человек почувствовал, как зубы рвут его горло. Захлёбываясь кровью, Валера Иней потянул кольцо гранаты, закреплённой на поясе. Чека отлетела под ноги мутанта, а жизнь уже оставила тело человека.

От взрыва мутанты разлетелись в разные стороны, но только один остался лежать без движения. Второй же, волоча изуродованную ногу и, торчащие из разорванного живота кишки полз к сталкеру, который держался за голову двумя руками.

– Надо валить! – орал Зáба. – Иначе нам всем хана!

– Нет! Нужно дождаться Лиса! – крикнул ему в ответ Рысь, стреляя по появившимся из-за навала труб и бетонных обломков сразу пятерым сноркам.

– Рысь, – крикнул Орк, – твой Лис исчез! Нет смысла терять людей!

– Валите! – проорал в гневе Рысь. – Мы сами справимся! – и он мотнул головой на ещё одного уцелевшего из их группы. Ползун, держался за ногу:

– Мы будем ждать Лиса!

– Психи! – крикнул Гуля, и от его короткой очереди один из мутантов, упав в лужу, задергался в конвульсиях.

Струи дождя и большую лужу, в которой стояли почти все уцелевшие сталкеры, осветила яркая вспышка и из пустоты со стороны бугра, в лужу упал сталкер. Четыре оставшихся снорка оттолкнулись от нагромождений мусора и прыгнули в сторону людей.

Рысь рванул к Лису.

– Куда?! – заорал Орк, наблюдая словно в замедленной съёмке, как сталкер приближается к летящим в его направлении сноркам. В этот момент справа дождь осветили вспышки выстрелов, и всех мутантов снесло в сторону. Кто оказался ближе всех, добил раненных тварей, а остальные посмотрели в направлении спасителей, но стволы автоматов не опускали.

– Мяса, слышал? – спросил Виталик, крутя головой в разные стороны. Они шли впереди их группы из девяти человек.

– Да, это со свалки возле складов.

– Мужики, давай бегом! – крикнул Мяса. – Там у базы бой идёт.

Спустя примерно пять минут, группа выбежала из-за леса и сразу увидела освещающуюся выстрелами свалку. Пробираясь осторожно, сталкеры сократили расстояние до минимума и увидели, как с одного из навалов мусора летят в длинном прыжке четыре снорка.

– Познакомьтесь с моим пуликом! – и ПКП Мяса ударил длинной очередью. С пулемётным огнём слились все стволы группы.

Когда стрельба прекратилась, Леший крикнул:

– Назовитесь!

– Орк и компания! – крикнули в ответ.

– Орк, братуха, рад тебя слышать! – и Мяса пошёл в направлении голоса.

Рысь приподнял из лужи бессознательное тело:

– Лис, очнись! Ну, давай же, приди в себя!

Подошёл Гуля:

– Он живой?

– Да, – Рысь вколол восстанавливающую сыворотку в одну из дыр на груди экзоскелета. – Это ж что или кто так мог пробить практически самую прочную броню в Зоне?..

– Не важно, – Гуля помог Рыси поднять сталкера, и они потащили его на край свалки. Орк с Зáбой подняли Мангуста и тот взвыл от боли, но сознание не потерял. Ползун прикрывал отход.

Когда вышли с территории свалки, Орк тут же направил «Абакан» на Лешего, Гуля на Саранчу, а Зáба на Виталика.

– Мяса, это предатели! – прокричал Орк. – Они нарушили мирный договор!

– Орк, успокойся, никто ничего не нарушал! – крикнул в ответ Мяса. – Это подстава!

– Не будь наивным! Это они тебе так сказали?!

– Их охрану Янтаря выбила «Свобода», то есть наша группировка. Ты об этом что-нибудь знаешь?..

– Чушь собачья! – не опуская автомата, продолжил Орк. – Ты видел, что их группировка сделала с базой на складах?!

В этот момент Виталик вскинул автомат и выстрелил в сторону Мангуста, Зáба отреагировал мгновенно…

– Виталя! – рванул к падающему навзничь другу, Саранча.

– Снорки!!! – заорал Ползун.

На Мангуста упал мёртвый снорк, которому пуля Виталика попала точно между стёкол противогаза. И мокрое, дождливое пространство вновь взорвалось автоматным огнём.

Все отстреливались от нападавших мутантов, а Саранча, чтобы не тратить патроны на экзоскелет Зáбы, выдернул из ножен свой, отточенный как самурайский клинок тесак и, рванул к свободовцу. На Саранчу прыгнул снорк, долговец сходу рубанул. Сталь разрубила обрезиненную голову мутанта, как переспевший арбуз. Зáба увидев, что на него летит обезумевший долговец, повернул в его сторону автомат, но Саранча выбил оружие из рук и, налетев, сбил свободовца с ног.

Зáба в последний момент успел остановить руку с ножом, но горлом всё же почувствовал остреё лезвия.

– Ссука! – рычал озверевший долговец пытаясь проткнуть соединение шлема с костюмом. – Он вашего хорька спас!

– Вы уничтожили нашу базу! Вы убили всех! Вы убили Сивуча!.. – орал в ответ ему Зáба. С трудом удерживая руку с ножом, второй рукой свободовец выдернул пистолет, но выстрелил не в долговца, а в приближающегося снорка. Пуля разбила стекло окуляра противогаза, мутант страшно взревел, но тут же половина его морды вместе с гофрированным шлангом отделилось, срубленной тесаком Саранчи, и сталкеры вновь сцепились.

К ним подлетел Рысь и стал оттягивать Саранчу от Зáбы:

– Успокойтесь, блядь! Не время! Нам срочно к Отцу надо, там, на «ковре» разберётесь!

– Уходим, уходим! – орал Ползун. – Вон ещё снорки прут! За мной! – и он рванул, по одному ему известному маршруту сквозь аномалии.

Леший удерживал Саранчу:

– На «ковре» встретитесь!

– Придержи своего пса! – рявкнул Орк. Леший сразу направил автомат на широченного в плечах свободовца. Между ними встал Мяса:

– Мы щас все тут сдохнем, если не уберёмся отсюда!

Орка, Зáбу и Гулю, сдерживали свободовцы, что пришли с Мясом.

– Эй, психи! – крикнул Ползун, поддерживая с Рысью бесчувственного Лиса. – Я за вами возвращаться не буду!

Через бетонные кольца перелетели два снорка, следом ещё один. Квадратный свободовец по прозвищу Дуб, забросил в сторону мутантов две гранаты, и смешанная группа из бойцов «Свободы» и «Долга» рванули в сторону аномалий.

* * *

День катился к закату, когда военные пересекали открытое пространство.

– Лейтенант, слепошарые! – заорал Зоркий, оглянувшись в очередной раз.

– Вон под увалом несколько домов! Туда! – скомандовал офицер, и четверо военных рванули с ускорением.

Ворон обернулся и добавил:

– Псевдочи с ними!

Прапор защёлкнул в подствольник осколочную гранату и, замерев на мгновение, выстрелил. Стая оказалась настолько огромная, что промазать было просто невозможно. Визг боли заглушило общее зловещее рычание.

– Парни, поднажали! – подгонял Лейтенант. – Ещё немного!

Прапор на бегу отстегнул наполовину опустошённый магазин и, убрав его в разгрузку, достал полный. Пять метров до угла покосившегося дома, магазин щёлкнул, встав на место.

«Какое-никакое, а укрытие», – промелькнула мысль в голове военного, когда из-за угла кто-то вышел. Передёрнуть затворную раму Прапор не успел. Короткая очередь из «Вала» пробила броню живота и груди, и тело, словно врезавшись в невидимую преграду, завалилось навзничь. Зоркий не целясь, выстрелил в лицо зомби и кости затылка того вылетели вслед за пулей. Ворон на бегу ухватил за руку Прапора и с усилием потащил внутрь дома. Второго зомбака завалил Лейтенант, но тот успел выстрелить в ответ. Одна пуля попала в живот другая в бок, офицер осел, продолжая стрелять по наступающим от соседних домов живым трупам. Зоркий закинул в приближающуюся стаю две РГДхи и, подхватив автомат Прапора, забежал за угол.

Дверей в доме не было, зато в левом углу поднималась лестница на крышу. Зоркий подхватил Лейтенанта под руку и повёл к ней. Пули впивались в почерневшее дерево дома, рычание стаи слышалось совсем рядом.

– Я сам, – прорычал через боль офицер, и начал карабкаться наверх. Зоркий выкинул в дверной проём гранату и, встав у стены, приготовился к отстрелу псов. Взрыв снёс первые ряды слепых собак. Ворон, сопя от напряжения, затаскивал по лестнице безжизненное тело Прапора. В дверной проём влетели три слепошарые, каждой досталось по две пули. Следующим был псевдопёс, на него Зоркий истратил короткую очередь. Ворон свесился с чердака и, завалив двух слепых тварей, заорал:

– Наверх!

Зоркому повторять два раза не надо. Он рванул по ступеням, с улицы ударила автоматная очередь, но прошла она перед ним. Щепки полетели фонтаном, а Ворон заорал от боли и спрятался в люке.

Лейтенант нашёл удобную щель в крыше и, перебарывая боль, стал методично отстреливать подступающих зомбаков.

– Лейтенант! Вколи себе сыворотку! – рычал Ворон, заклеивая себе разорванную пулей правую щёку.

– Не сейчас! – бил то спаренными выстрелами, то короткими очередями офицер. Крышу в разных местах прошивали пули зомбаков.

Зоркий тем временем отстреливал пытающихся подняться по лестнице четвероногих «друзей».

– Блядь, надо было закрытый шлем одевать! – продолжал рычать Ворон.

– А ты был уверен, что нас не собьют? – съязвил Зоркий. – Я же тебе говорил…

– Я тебе говори-ил, ко-о-ко-о, кудах-тах-тах, – в тон ему передразнил Ворон. – Смотри лучше, чтобы пёсики к нам в гости не поднялись.

В этот момент снизу вылетел псевдопёс, и чуть не вцепился в шею Зоркому, сбив его с ног.

– А-а, сука, грёбаная!!! – заорал Зоркий и, сжав левой рукой глотку твари отодвинул морду с клацающими зубами насколько это возможно. Снизу мгновенно вбежали две слепые собаки, но Ворон успел их свалить короткой очередью. Следом по трупам сородичей ползли ещё. Автомат щёлкнул в холостую, Ворон схватил лежавший здесь же Калашников с подствольником и, передёрнув раму на всякий случай, почти в упор выстрелил показавшейся псине в морду. Лейтенант повернулся к сослуживцам и выпустил две пули в бок псевдособаке, а Зоркий из пистолета пробил ей голову.

На улице прогремел взрыв, затем ещё два, ещё…

Гризли повернул голову в одну сторону, потом в другую:

– Слышали? – спросил он у двух напарников.

– Ага, – сказал сталкер, с короткой бородкой и кучерявыми волосами рыжего цвета, за что получил прозвище – Ржавый и, поднял свой АК-103 с коллиматорным прицелом в сторону звука.

– Шавки ебучие! – процедил сквозь зубы Снег. И тут же все услышали взрыв, следом выстрел, а дальше автоматная стрельба «заиграла» не прекращаясь. Три сталкера побежали к краю невысокого холма, по вершине которого они сейчас продвигались.

Внизу располагались насколько домов мёртвой деревушки. Гризли достал бинокль:

– Кто-то в доме обороняется! Слева давят зомбачилы, справа… хотя нет, вокруг дома бегает огромная стая шавок, – наблюдал здоровый, слегка сутулый сталкер по прозвищу Гризли.

– Пацанам надо помочь, – твёрдо сказал Ржавый и проверил, как из кобуры выходит пистолет.

Гризли зарядил подствольник, и приготовился к стрельбе. Снег приложил глаз к оптике своего АКМа. Первым начал Гризли. Ржавый в который раз уже удивлялся, с какой скоростью тот стреляет из подствольного гранатомёта и, хмыкнув, мотнул головой. Сначала взрывы разметали зомбаков, а затем принялись и за четвероногих. Когда собак осталось не больше двух десятков, сталкеры выдвинулись к домам.

– Нам кто-то помогает, – лёг на спину Лейтенант, нащупав отверстие в бронекостюме, вколол себе сыворотку вместе с обезболивающим. – А ты, Зоркий, был прав, предупреждая нас о защите… Мой усиленный бронекостюм, мне бы сейчас не помешал.

– Да, ладно, Лейтенант, – военный, к которому сейчас обращались, махнул рукой и, только на лестнице показалась очередная голова слепой собаки – выстрелил ей прямо в морду. Взрывы вокруг дома закончились, сменившись автоматным огнём. А уже через пару минут военные услышали человеческий голос.

– Эй, в доме, остался кто живой, или мы зря патроны тратили? – весело крикнул с улицы молодой голос.

– Снег! – грубый голос оборвал весельчака.

– Живые есть? – спросил третий голос. – Мы вольные сталкеры.

– Поднимайтесь на крышу, – охрипшим голосом сказал Лейтенант.

– Не хорошая идея, в ловушку лезть, – возразил третий голос.

Лейтенант приподнялся и выглянул в щель. У дома, среди трупов собак и зомбаков стояли три сталкера, двое из которых следили за окрестностью.

– Сейчас спустимся, – сказал Лейтенант и мотнул головой, указывая на выход. Ворон опустошил разгрузку Прапора, взял его пистолет и, сняв шлем, надел себе на голову:

– Прости друг, но тебе это больше не пригодится. Отпусти тебя Зона, – и пошёл помогать Лейтенанту, спустится вниз.

Когда вышли на улицу, сталкер с «третьим» голосом сразу подошёл к Лейтенанту и, оглядывая его, спросил:

– Куда ранение? Я – врач.

– Живот и бок.

– Как звать? – сталкер снял перчатки.

– Лейтенант.

– Да, зачем мне твоё звание? Зовут тебя как?

– Лейтенант.

– Понятно. Ладно, ложись, – указал врач на свободное от трупов место у стены.

– Что, операцию прямо тут делать будешь? – усмехнулся Лейтенант.

– Веселишься – значит, жить будешь. Снег! – обратился врач к невысокому сталкеру. – Кончай мародёрничать! За левым флангом следи.

– Да, слежу я, Ржавый, слежу! Ты видал, какую я машинку себе надыбал? – Снег поднял «Вал» над головой. – Патронов, правда… всего полмагазина.

– Мне там что-нибудь оставь, – усмехнулся врач.

– Да, тут достаточно, Гризли не всех распотрошил своими «болванками».

– Чтобы ты делал без моих осколочных «болванок», Снежок? – грубым голосом спросил Гризли.

Молодого сталкера прозвали Снегом за его практически мраморно-белую кожу, а когда друзья его звали Снежок, он не обижался.

– Я так понимаю, вы военные? – спросил Ржавый, обрабатывая рану.

– Точно так… Ай! – и раненный втянул воздух через зубы.

– Не переживай, раны не глубокие, на животе так, скользом мясо порвало, – весело сказал врач. – Держи, на память оставь, – и он бросил деформированную пулю, вынутую из бока в раскрытую ладонь раненному военному.

– Спасибо, – поблагодарил военный.

– За это не благодарят. Собирайтесь, нам ещё топать и топать.

– Куда вы идёте?

– Вы идёте с нами, а мы – в Бункер.

– С чего это вдруг? И что за бункер?

– Расслабься, военный, – включился в разговор Гризли, – дорога на Кордон закрыта. Сплошные поля аномалий. Можно конечно через Тёмную попробовать, но с таким скоплением мутантов… До Бункера ближе будет, там и отлежитесь.

Ворон посмотрел на Лейтенанта, тот кивнул. Офицер понимал, что с этими ранами большое расстояние ему будет трудно преодолеть.

– Хорошо, – решил он, – собираем оружие с боезапасом и в путь. Ведите, проводники…

– Только нам придётся на окраину Ростока завернуть, – через плечо сказал Ржавый.

Военные насторожились, и Лейтенант спросил:

– Зачем?..

– Поистратились мы, – весело ответил врач, – а там у нас схрончик есть. Затаримся патронами, гранатами и в путь. Да и вы, наверное, облегчились неплохо… – указал стволом АК на трупы собак.

– Куда пойдём? – спросил долговязый боец группировки «Долг», упаковывая в ранец магазины с патронами.

Лига обвёл взглядом разрушенные здания их бывшего места дислокации. Всё эта напоминало кадры из фильма про войну. Опалённые огрызки стен, останки трупов, которых не доели мутанты, прокатившиеся волной по развалинам Ростока. А опускающиеся сумерки делали эту картину зловещей. Как-то нереально всё, базу «Долга» уничтожили военные… Лига тряхнул головой прогоняя тяжёлые мысли и повернулся к напарнику:

– Что?

– Куда пойдём, говорю? – Сабля поднялся, потряс ранец и, оглядевшись, сунул руки в лямки.

– Пока нет связи, Острый, предлагаю к Отцу в Бункер.

– Не возражаю, – подтянул лямки ранца Сабля.

И два долговца пошли в выбранном направлении. Через двадцать минут преодоления бетоно-металлического бурелома, бойцы вышли к окраине. Крайнее здание почти уцелело. Не дойдя до угла, они замерли, а в следующую секунду уже укрылись за обломками.

– Слушай, Снежок, – Гризли стукнул парня по плечу своей «Грозой»²¹, который на ходу пытался разобраться с новой игрушкой, – ты бы забросил за спину этот «Вал», а настоящий автомат взял в руки, мы же не по парку гуляем.

– А чего тебе не нравится? Я же затарился патронами в схроне… – не понимал молодой сталкер, что не устраивает его напарника.

– Да-а… Повезло, что его не завалило, – осмотрелся Гризли и снова вернулся к разговору. – Ты не знаешь, как он пристрелян, может зомбак его постоянно ронял. Да и патронов в магазине всего двадцать, а у тебя в АКМе их тридцать пять…

– Тридцать пять? – удивлённо спросил один из военных, который шёл за сталкерами.

– Да, этот чудила на букву «М», вечно дрочится со своим оружием, – усмехнулся Гризли.

– Сам ты мудило косолапое! И не дрочусь, а модернизирую! У тебя у самого, между прочим, столько же в магазе, – в тон сутулому сталкеру ответил Снег. – А «Вал» можно сейчас и проверить…

– Побереги патроны, – сказал Ржавый, озираясь по сторонам до сих пор не понимая, что произошло с Ростоком. – Неужели Выброс мог так разрушить здания?.. Тогда почему Дикая уцелела?..

Зоркий посмотрел на Лейтенанта, которому помогал идти Ворон, тот, молча, помотал головой.

– А ты у своих попутчиков спроси, – справа из укрытия вышел среднего роста долговец в экзоскелете, и направил «Вал» на военных.

– Эй, парень, ты чего?.. – Ржавый встал между военными и долговцами и, поставил руки перед собой в останавливающем жести. Рядом встали Гризли и Снег.

– Отойди, сталкер, или мне придётся убить и тебя! – с нажимом сказал долговец в экзоскелете. Сабля тоже держал всех под прицелом.

– Что, «Долг», мало вы наших положили на Кордоне, по сравнению скольких мы?.. – ехидным голосом спросил Ворон.

Сабля тут же направил ему в голову автомат:

– Завалю, суку! – зарычал он, но Лига успел ударить напарнику под ствол автомата и, пуля ушла выше.

– Стоять, Острый! – рявкнул долговец в экзоскелете, придерживая напарника. – Ты что несёшь, военный?! Какой нахер Кордон?!

Повисла пауза. Оружие никто не опускал.

– Мужики, вы о чём?.. – ошарашено вертел головой Ржавый.

– Перед Выбросом, – заговорил Лейтенант, – вы уничтожили всех на блокпостах Кордона. Зачем?..

Выдержав небольшую паузу, переваривая информацию, Лига заговорил:

– После того, как «Свобода» уничтожила всех на Янтаре, мы напали на них, но не как не на вас. Вы-то нам зачем?

– Да, да! – подхватил Снег. – Мы как раз находились у научников, когда было нападение. Вроде всего трое осталось из всей охраны Янтаря.

Лига сделал жест: «Мол, видишь? Не вру».

– Да, мало ли, что вы там задумали со своими командирами, – сказал Зоркий, а глянув в сторону, заорал. – Мутанты!!!

* * *

Дождь начинал стихать, предоставляя возможность глазу охватить большое пространство наступившего утра.

– Алё, мужчины, ну-ка гляньте… – позвал наёмник по прозвищу Рослый, идущий замыкающим.

Стилет остановился и посмотрел назад.

– Ну? – спросил Рослый.

– Ничего не вижу, – вглядывался в окраину леса Стилет. Индеец повернул голову вправо, ему послышались шаги по мокрой траве:

«Что за?..»

В этот момент один из наёмников оторвался от земли, и нереально согнувшийся назад человек, пролетев три метра, упал в кустарник.

– Сосун! – заорал Ковбой, тут же его голова, от мощного удара, повисла на груди и, мёртвое тело упало в грязную лужу у дороги.

– А-а-а! – заорал Индеец стреляя в пустоту. На глаза навернулись слёзы, но брату уже не помочь.

Восемь наёмников, встав спина к спине, открыли огонь, и мокрую округу прорезал рёв боли и злобы. Сип кровососа раздавался с разных мест. Либо он так быстро перемещался, либо был не один. Вот замерцало слева, тут же справа, и наёмники увидели двух матёрых кровососов.

– Ебáть! – заорал Гипноз, когда его автомат щёлкнул вхолостую, и мутант рванул к нему. В ту же секунду в людское построение врубился кто-то невидимый…

– Коготь, бегом! – орал Альянс, свалив короткой очередью пятую по счёту собаку. Стая и не думала отставать. Эдик забросил в сторону живой волны две РГД-5.

– Право, бежим направо! – кричал Пуля.

Стилет от такого удара невидимого тарана пролетел метров пять, скользя по мокрой траве. Сменив у «Вала» магазин, даже не пытался встать, а морщась от боли, прицелился в приближающегося кровососа.

Тот, кто врубился в людей, схватил в охапку Индейца и наёмник заорал от боли. Что-то хрустнуло, ноги стали не ощутимы. Инди сквозь мутный взгляд увидел перед лицом полупрозрачную морду мутанта, щупальца которого разошлись в стороны, открывая зубастую пасть.

Апгрейд видел, как удаляется почти прозрачный мутант, тащивший в железной хватке человека, но выстрелить вдогонку не мог, так как они с Потапом отбивались от другого вёрткого кровососа.

– Бляди, Рослого убили! – стрелял длинными очередями Потап.

– Стреляй! – заорал Арбалет Стилету. Буржуй присел возле лежавшего Рослого:

– Вставай, вставай! – кричал он в надежде, что тот встанет, целясь в удаляющегося кровососа.

Холод приближающейся смерти охватил Индейца, он почувствовал, как острые зубы прорывают его шею, рука ослабла, и с пальцев слетели два кольца.

Не успел Буржуй дожать спусковой крючок, как раздался сдвоенный взрыв, ошмётки плоти человека и мутанта разлетелись в разные стороны.

Кровосос разинул пасть, в этот момент две пули из «Вала» вошли ему в морду. Мутант сделал ещё пару шагов и получил короткую очередь в спину из автомата Арбалета.

– Кабаны! – заорал раненый Гипноз. – Уходим, уходим!

– К тем развалинам! – хромая, отстреливаясь от последнего кровососа, скомандовал Стилет. И шесть наёмников, не подпуская к себе достаточно резкого мутанта, побежали к полуразрушенному зданию, находящемуся в пятидесяти метрах северней.

Кровосос в очередной раз резко ушёл в сторону, пропустив рой пуль мимо себя, но всё же несколько его зацепили. Люди увидели, как мутант поскользнулся на мокрой траве и улетел в кусты.

– Внутрь! – крикнул Гипноз и полез в окно.

Хлопок влетел в окно здания и, не успев подняться, направил винтовку на наёмника, ввалившегося в противоположное окно и проломившего своим весом гнилые доски пола.

Рядом с долговцем, из соседнего окна, приземлился Альянс:

– Не сейчас, Хлоп!

В один момент кирпичное здание без крыши, с шестью окнами и одной заколоченной дверью наполнилось людьми. Долговцы держали на прицеле наёмников, которые в свою очередь нацелили оружие на бойцов «Долга».

– После! – гаркнул Альянс, и сталкеры враждующих группировок заняли оборону.

Второй шлюз встал на место, и на панели загорелась красная лампочка.

– Что с ним?! – вбежал в лазарет Отец.

Леший и Рысь положили Лиса на кушетку.

– Он таким выпал из «зеркала», если оно вообще там было… – устало сказал Рысь. На соседние кровати уложили тяжело раненных Саранчу и Мяса. На другие сами улеглись Орк, Мангуст и Ползун.

Слепой опустился на стул:

– Надо же было на зомбаков у Бункера нарваться! Суки! Лёху Момента завалили… Блядь!

Дуб хлопнул Слепого по плечу:

– Пойдём, не будем мешать Травнику. Ну же, пойдём, за парней выпьем…

– Артём, – Слепой обратился к Травнику, местному медику, – верни Саранчу на этот свет, он мне жизнь спас.

– Всех вернём. Француз, четыре капельницы готовь! – крикнул своему помощнику Травник.

Зáба стоял у кровати, на которой лежал бледный, тяжелодышащий долговец по прозвищу Саранча, с закрытыми глазами.

– Извини, друг, – сказал Зáба и пошёл на выход.

Отец разлил водку по стаканам:

– Что же там произошло с Лисом?.. – нахмурился хозяин Бункера, задав вопрос непонятно кому.

– Будем надеяться, что он придёт в себя, – поднял налитое Рысь.

– За умение Травника, – сказал Отец, все последовали его примеру.

Хозяин Бункера налил по второй:

– А теперь за парней, которым сегодня не повезло.

– Или повезло… – тяжело вздохнул Леший. – Отпусти их Зона.

– Отец, ты действительно считаешь, что этот «Рентген», если конечно Лис его нашёл, поможет? – спросил Слепой, крутя стакан в руке.

– Нам мужики по дороге рассказали о цели их похода, – уточнил Антон Дубцов по прозвищу Дуб.

– Наша Зона, это сплошная аномалия. Всё что здесь происходит – аномальные явления. Обычные люди за Пределом об этом не знают, а если узнают, не поверят. Но Зона ведь существует! Так почему же нам не поверить в аномалию «зеркало», в которой, как я понимаю, Лис всё же был, и в аномальную способность «Рентгена», если конечно Лисёныш его нашёл? – устало улыбнулся Отец.

В комнату заглянул Щегол:

– Там ещё пришли!

Ржавый бросил в углу лазарета свои вещи и сразу начал расстёгивать костюмы раненным их смешанной группы. Зоркий помогал обрабатывать раны Ворону и Лейтенанту. Сабля хотел вколоть обезболивающее потерявшему сознание Лиге, но Ржавый его остановил:

– Никакого обезболивающего, пока он в отключке! Иди лучше помоги Французу капельницы подготовить.

Сабля недоверчиво глянул на сталкера.

– Что смотришь?! Хочешь помочь другу? Делай, что тебе говорят! – серьёзно проговорил Ржавый.

Сабля скинул с себя ранец, оружие, положил у стены, и пошёл в соседнюю комнату. Из операционной выглянул Травник:

– Ржавый, мне нужна твоя помощь!

Гризли закрыл дверь лазарета, ему на встречу шёл Отец.

– Ржавый вернулся? – спросил хозяин Бункера.

– Там ещё раненных прибавилось, – сказал Гризли. – Кто-нибудь в медицине здесь ещё шарит?

– Вьюга и Эксперт сейчас подойдут, – сказал Отец. – С кем вы пришли?

– Троих военных и двух долговцев притащили.

– Складывается впечатление, что Бункер собирает остатки жителей Зоны, – пасмурно проговорил Отец и, не заходя в лазарет пошёл обратно, Гризли за ним.

– Вон ещё пара шавок! – крикнул Кенгуру, отсчитав автоматом «двадцать два».

Апгрейд бросил гранату, и кабан полетел кубарем по мокрой траве.

После взрыва воцарилась тишина. Ни в стороне долговцев, ни со стороны наёмников, не было никакого движения.

– Блядь, неужели они закончились, – с облегчением сказал Буржуй, перезаряжаясь.

– Язык прикуси, – осадил Стилет и тоже поменял магазин. В одно мгновение долговец налетел на предводителя наёмников и его нож проткнул защиту шеи. Стилет, с трудом удерживая руку напавшего, зашипел:

– Чё, падла, не знаешь «закон водопоя»²²?!

Здоровенного долговца попытались оттащить сразу трое бойцов:

– Успокойся, Пуля! Не время! – заорал Альянс.

Наёмники помогли растащить двух сцепившихся. Стилет снял шлем и, проведя перчаткой по порезанной шее, облизал пальцы, оставив кровавые полосы у себя на подбородке, улыбаясь.

– Чё лыбишься, сука?! – прорычал Пуля, удерживаемый бойцами «Долга».

– Пуля, Пуля… – усмехнулся Стилет, облизывая кровь с нижней губы. – Ты в пяти шагах от мести, а твои дружки тебе мешают…

Эдик резко выдернул пистолет из кобуры и направил его в лицо наёмнику:

– Не искушай меня, уёбок… – улыбаясь, сказал долговец.

Стилет расплылся в улыбке, и в этот момент Эдик выстрелил. Наёмник инстинктивно зажмурился, но выстрел предназначался не ему. Пуля прошла мимо, и впилась в кроваво-жёлтый глаз за окуляром противогаза. Снорк взревел и свалился с подоконника.

– Снорки!!! – заорал Арбалет, открыв огонь по двум мутантам, которые схватили Гипноза и вытащили в окно. Тот орал благим матом, но через секунду затих.

– «Стэлс»! – рявкнул Альянс, но все кто был в здании и так уже заняли свои места.

Сразу три снорка попытались запрыгнуть в окна, двум это удалось. Сталкеры обеих группировок забежали на одну сторону, так чтобы за мутантами не осталось ни одного человека и сосредоточенным огнём, смели обоих прорвавшихся. И только сейчас заметили, что у окна лежит без движения, в неудобной позе, один из наёмников, что попал под лапы снорков.

Потап бросил в окно гранату. В тот момент, когда на подоконник забрался очередной мутант, прогремел взрыв. Снорка перевернуло в воздухе, и он всем своим не лёгким телом грохнулся на старый деревянный пол. Полетели щепки. Долговцы на него не отвлекались, пытаясь подстрелить метавшегося за окном кровососа. Наёмники почти в упор добили мутанта. В дальнем оконном проёме, что-то мелькнуло. Коготь увидел, как голова Кенгуру резко повернулась вбок и вниз. Тело долговца обмякло.

– Кен! – заорал Коготь. ВСС выпустил приглушённую очередь, и пространство, замерцав, прорезалось рёвом кровососа.

Апгрейд бросил пустой автомат и, выдернув из-за спины укороченный помповик, практически в упор выстрелил три раза. Серо-зелёное жилистое тело мутанта завалилось у стены.

Когда наёмники успокоили двух последних снорков, в противоположное окно запрыгнул очередной кровосос. От удара, Пуля отлетел в одну сторону, его «Вал» в другую. Мутант заметался по помещению. Эдик выдернул нож и рванул к мигающему силуэту. Потап не заметил движения в его сторону, и мощный удар переломил наёмнику шейные позвонки. Лезвие ножа вошло в основание черепа кровососа, тот ударил наотмашь. Долговец оторвался от пола и впечатался в кирпичную без штукатурки стену. Стилет в последний момент уловил движение в окне, как мир вокруг провалился во тьму. Апгрейд выстрелил из помповика, и полчерепа кровососа осталось на кирпичах кровавыми кусками.

Альянс и Хлопок в два ствола свалили и так уже раненного снорка, который вылез из окна, а Арбалет сделал ему контрольный выстрел в голову. Коготь контролировал через окно пространство с одной стороны, Апгрейд, перезарядив автомат, с другой. Пуля, тряся головой, пытался поднять Эдика. Арбалет и Альянс усадили к стене Стилета, тот застонал, приходя в сознание.

Хлопок забросил за спину снайперскую винтовку и поднял АК-103. Кенгуру он уже был не к чему.

– Так, мужики, – заговорил Альянс, – нам надо решить, куда пробираться.

Его прервали сигналы всех включенных ПДА. Сеть заработала в полном объёме. Люди, изголодавшиеся без информации, жадно, как и раньше, когда в сеть выбрасывались короткие сообщения, всматривались в экраны по которым побежали строчки о погибших в Зоне отчуждения.

Орк отправил сообщение Глыбе, но сеть показывала, что сообщение не прошло. Свободовец ускоренно листал список погибших в поисках Сергея Глыбова, но его не было в этом списке мёртвых.

Зоркий сполз по стене на пол, ошарашено глядя на экран своего ПДА:

– Лейтенант…

– Я вижу, – офицер тоже листал список погибших военных.

– Но… как же так?.. – не верил своим глазам Зоркий. – Всех одним Выбросом…

– Не может этого быть… – не хотел верить Ворон.

Сабля взял автомат, глядя исподлобья на троих военных, Лига ухватился за ствол его оружья:

– Не сейчас, Острый…

Все сидящие в столовой в шоке читали список погибших, среди читающих были Лёха Глаз и Лютый.

– Я не вижу Паши, – с какой-то надеждой сказал Глаз.

– Будем надеться, что он где-то сныкался… – предположил Лютый.

Отец, не дожидаясь окончания потока информации, отправил в сеть своё сообщение:

«Кому не безразлична судьба Зоны, собирайтесь у Отца».

Альянс, навалившись на стену, пробегал глазами сообщения, становясь всё мрачней и мрачней:

– Список Смерти… – тихо произнёс он.

Наёмники поглядывали на долговцев, а долговцы на них. Напряжённую обстановку разрядил голос наблюдателя.

– Есть движение! – негромко предупредил Апгрейд. Сталкеры оторвались от экранов и заняли места у окон.

– С юго-запада два объекта, – проверил данные Коготь. Хлопок снял из-за спины винтовку и приложился к оптическому прицелу:

– Если я ничего не путаю, то в нашу сторону идёт кто-то в бронекостюме Карателя и ещё один из нашей группировки…

– Топор, – позвал Каратель, читая тяжёлый для восприятия список погибших, – в тех развалинах движение. В этот момент на экране ПДА высветилось сообщение:

«Каратель, если это ты, возьми в левую руку автомат и подними его вверх».

Долговец выполнил то, что ему написали.

– Ты чего? – удивился Топор, экран его ПДА был разбит.

– Идём к развалинам.

– Ты уверен?

– Да.

– Кто второй? – спросил Коготь.

– Топор. Или ты уже не узнаёшь этот бронекулак, который тебе в лоб прилетал? – поднял с усмешкой сжатый кулак долговец.

– Смотри, как бы я его тебе куда не засунул! – парировал Коготь, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, и выпрыгнул в окно на встречу друзьям.

Когда все поздоровались, Каратель обвёл взглядом побоище:

– Я смотрю, вам тут досталось…

– Кенгуру… – тяжело вздохнув, сказал Альянс. В окне появился Стилет придерживаемый Арбалетом и Апгрейдом:

– Сообщение от Отца прочитай…

Каратель и Топор вскинули автоматы в сторону наёмников.

– Расслабьтесь, парни! – осадил их Альянс. – Сейчас «Закон водопоя»… Я читал, Стилет, – повернулся он к двухметровому предводителю группировки наёмников. – Собираем вещи убитых и выдвигаемся.

Лис открыл глаза. Он лежал в своей комнате, в Бункере. Рыжий сталкер поднялся с кровати, тут же схватившись за грудь, закашлял. Пройдя в ванную комнату, где стоял старый с потёками ржавчины унитаз и такой же раскраски квадратный тазик в душевой, посмотрел на себя в старое, наполовину отслоившееся зеркало. С левой стороны груди и на правом плече красовались свежее затянувшиеся шрамы от пальцев-когтей летающей твари. Лис вернулся в комнату. На полу лежалэкзоскелет. Сталкер сел на железную кровать, подняв бронекостюм себе на колени, и стал рассматривать отверстия в броне.

«Что же у него за когти такие?..»

Чуть больше суток группа долговцев и наёмников пробиралась до Бункера. Один только раз им пришлось укрыться в заброшенной деревне, где хозяйничали всего четыре зомбака. Коготь и Хлопок сняли тех бесшумно. Час группа просидела на чердаке, дожидаясь пока стадо кабанов пройдёт по «своему миграционному пути».

Дальше, медленное продвижение через аномалии. Как бы часть группы не сопротивлялась, но Коготь всех уверил, что пройдут все. Так и получилось.

Когда вышли к нагромождению валунов, среди которых скрывался вход в Бункер, у Пули и Эдика поднялось настроение, и даже раны не так ныли.

– Рад вас видеть парни! – пожал им крепко руки Отец, не успели прихрамывающий Эдик и поддерживающий его Пуля переступить порог шлюза. – Давайте в лазарет, там Ржавый с Травником вас подлатают.

Хозяин Бункера проследил, как по входному тоннелю прошли долговцы с наёмниками:

«Зоновский ковчег», – грустно усмехнулся пожилой сталкер, сравнивая с Ноевым ковчегом.

Спустя десять минут в помещение Отца постучал, а затем вошёл Лис.

– Много загадок в Зоне… – прищурясь, посмотрел на рыжего парня хозяин Бункера.

– Ты о чём, Отец? – спросил сталкер, присаживаясь за стол.

– Смотрю я на тебя и вспоминаю Сэта… Он ведь тоже заживал, как по мановению волшебной палочки. Хотя вроде человеком был… Есть у вас у обоих какая–то тайна, но… Это не моё дело, – улыбнулся он.

– Ты не это хотел сказать, – тоже улыбался Лис. – Тебя интересует вопрос: нашёл ли я «Рентген»?..

Отец кивнул. Рыжий сталкер расстегнул контейнер и извлёк из него артефакт. Фиолетовый бесформенный камень, светящийся сиреневым светом, повис над столом.

– Это он?.. – зачарованно смотрел хозяин Бункера.

– Не знаю, – честно сказал Лис, – но это то, что я нашёл в вашем аномальном «зеркале». И…

Отец внимательно посмотрел на сталкера.

– Как бы это странно не звучало, «зеркало» – это не совсем аномалия. Точнее, совсем не аномалия…

– А что же? – поднял брови пожилой сталкер.

– Это… Оно похоже на… Переход… или Портал…

– Переход куда?.. – всё больше удивлялся он.

– Ты же сам говорил, что это сказка и туда может войти только не человек. Вот и попробуй представить, что это Переход в другой мир, другое измерение. И он закрыт для всех в обе стороны…

– Но ты же туда попал?! – пристально уставился Отец.

– Да… Но я… не просто человек… Я пришёл оттуда откуда и Сэт…

– Всё чудесатей и чудесатей, как сказала одна маленькая девочка, – задумчиво произнёс хозяин Бункера после паузы. Лис взялся за грудь и сморщился.

– Что это было? – спросил Отец, указав на грудь Лису.

– Какая-то летающая тварь… Давай выпьем.

– Не возражаю.

– Слушай, Отец, а как ты собирался узнать про Пси-Сознание, и о способе, как его остановить? Если ты даже не уверен, что это и есть «Рентген»?

Отец налил водки и пододвинул стакан Лису:

– Вообще-то я надеялся на тебя…

Сталкер округлил свои узкие глаза и открыл рот:

– На меня? – в этот момент вспыхнувшая боль в плече прошла через грудь и, усилившись вдвойне, ударила в мозг.

«Давай, покажи, на что ты способен, «Рентген»! Ну же! Я хочу увидеть «зеркало»!» – вспомнившиеся слова выжигали мозг. Сталкер упал со стула, снеся на пол всё, что стояло на столе и, изогнулся дугой.

– Лис! Лис!.. – орал Отец, пытаясь удержать бьющееся в судорогах тело. – Что с тобой, парень?!

Артефакт, болтавшийся над полом у стены, засветился ярче и вокруг него стали закручиваться разноцветные языки света, словно затягивая камень в туманное облако.

Тело Лиса успокоилось, и его глаза резко раскрылись. Отец отпрянул. На него смотрели звериные глаза, почти такие же, как когда-то у Сэта. Сталкер поднялся, подошёл к медленно вращающемуся разноцветному сгустку света и сунул туда руку, а когда достал сжатый кулак, он светился сиреневым. В голове прошла команда:

«Покажи мне путь к Сознанию!»

Отец наблюдал за стоящим посередине комнаты Лисом. Теперь глаза того были вновь закрыты, и сталкер вертел головой, словно следил за каким-то движением. Он заговорил. Хозяин Бункера внимательно слушал, стараясь всё запомнить.

«Спуск в лифте», – увидел Лис первую картинку, и произнёс это вслух:

– Спуск в лифте.

«Большое помещение, повороты», – вторая картинка перед глазами.

– Большое помещение, повороты.

«Вытянутый бокс».

– Вытянутый бокс.

«Машины».

– Машины.

«Огромные герметичные ворота».

– Огромные герметичные ворота, – рыжий сталкер задрал голову вверх.

«Тоннель, длинный и прямой».

– Тоннель, длинный и прямой.

«Металлическая лестница уходящая вверх».

– Металлическая лестница уходящая вверх, – посмотрел вверх.

«Старый цех».

– Старый цех.

«Лес, поле».

– Лес, поле.

«Промышленные здания за забором».

– Промышленные здания за забором.

«Цех, отдельный от всех зданий».

Повернул голову вправо:

– Цех, отдельный от всех зданий.

«Кирпичная кладка».

– Кирпичная кладка.

«Лестница вниз, ворота».

– Лестница вниз, ворота, – посмотрел вниз.

«Тоннель. Темнота. Лестница наверх».

– Тоннель. Темнота. Лестница наверх, – посмотрел вверх.

«Переходы, коридоры. Круглое помещение».

– Переходы, коридоры. Круглое помещение.

«Светящиеся капсулы, приборы…»

– Светящиеся капсулы, приборы…

Лис неожиданно рухнул, к нему подбежал Отец. «Рентген» выпал из разжатой руки и повис над полом. Хозяин Бункера поднял артефакт и убрал в раскрытый контейнер. Затем, поискав в настенном шкафчике нашатырный спирт, нашёл маленький бутылёк. Намоченная вата, поднесённая к носу сталкера, заставила его вздрогнуть. Быстро заморгав, Лис открыл покрасневшие глаза.

– Почему я на полу?.. – охрипшим голосом, удивлённо спросил сталкер, наблюдая разбитые стаканы с бутылкой, и закуску, разбросанную по полу комнаты, но подняться сам не смог.

– «Рентген» показал тебе путь! – улыбнулся Отец.

– Но я не помню…

– Зато я помню, – попытался помочь подняться пожилой сталкер.

– Нет! – Лис опять схватился за грудь, и зажмурился от боли.

– Не шевелись, я сейчас Травника позову! – сказал встревоженный хозяин Бункера и выбежал из комнаты.

Отец ворвался в лазарет. Большое квадратное помещение с белыми кафельными стенами сейчас не выглядело стерильным. На большинстве коек лежали раненные сталкеры разных группировок, так же застеленный белым кафелем пол покрывали размазанные разводы крови. И ко всему этому атмосфера в лазарете звенела от напряжения.

– А, ну стволы опустили! – рявкнул хозяин Бункера Эдику, Пуле и военным.

– Отец, – не поворачиваясь к входной двери, процедил сквозь зубы Пуля, – они Росток с землёй сровняли!

– А вы весь Кордон выбили! – трое военных держали на прицеле долговцев.

Стилет с Арбалетом на своих кроватях тоже не убирали руки с оружия.

– Я сказал, автоматы на предохранитель! – не понижая тона, прорычал Отец. – Кто хочет свести счёты, все на «ковёр справедливости»!

Стволы автоматов стали медленно опускаться.

– Эй! – крикнул из-за плеча Отца, только что вошедший в лазарет, Рысь, а за ним Лютый, Грач и Гризли. – Прежде чем поубивать друг друга, перечитайте внимательно сообщения о смертях!

– Что там может быть такого интересного? – прогремел голосом Пуля, ставя «Вал» на предохранитель.

– Вам там ничего странного не показалось? – спокойно спросил Грач, сын хозяина Бункера.

Эдик достал ПДА, пробежал глазами насколько сообщений о гибели сталкеров:

– Не вижу ничего странного. Убит, убит, убит… И так далее и тому подобное.

– Кем убиты?.. – спросил Рысь.

– Полковник Орлов – военными, Рябой – военными, Корсар – военными. Горный – наёмники, Сиплый – наёмники… и так далее и тому подобное… – повторился Эдик, поглядывая на военных и наёмников. – Что странного?..

– Да, что ты зациклился! Посмотри другим взглядом, – настаивал Рысь.

– Чё я там должен увидеть?! – повысил голос долговец.

– Ты не рычи, – осадил вольный сталкер по прозвищу Лютый, – не на своей территории!

Эдик зло зыркнул на Лютого, но ничего не сказал.

– Мужики, успокойтесь, – примирительно сказал Рысь, – и лучше послушайте.

Все присутствующие в лазарете и так молчали.

– Начнём сначала. Примерно два с небольшим месяца назад группа наёмников, возвращающаяся с Янтаря, уничтожена – НЕИЗВЕСТНЫМИ. Группа из четырёх бойцов «Долга» на южной дороге у Дикой территории уничтожена – НЕИЗВЕСТНЫМИ, – Рысь сделал паузу и обвёл всех взглядом, но никто ничего не сказал. – Продолжим. Спустя два месяца: база «Свободы» на военных складах уничтожена – НЕИЗВЕСТНЫМИ; база вольных сталкеров на Агропроме уничтожена – НЕИЗВЕСТНЫМИ; охрана группировки «Долг» на Янтаре уничтожена – НЕИЗВЕСТНЫМИ; блокпосты на Кордоне уничтожены – НЕИЗВЕСТНЫМИ.

Рысь опять сделал театральную паузу.

– Ты сам знаешь, что в последнее время сеть гонит, – включился в разговор Орк.

– Не спорю, – продолжил Рысь. – Но… Почему тогда о Ростоке точно написано – военные? В Тёмной долине «Долг» и «Свобода» уничтожали друг друга, на Кордоне, опять же «Долг» со «Свободой». Затем сотня смертей от Выброса. Их напарник, – Рысь указал на военных, – убит зомбаком. Вы с наёмниками, – он мотнул головой в сторону Эдика, – отбивались от мутных, и смерти написаны именно от мутантов! Вот и Лёху Момента зомбаки у Бункера положили… Почему?..

– Но я ведь видел, что это был «Долг»! – не унимался Мангуст. – Конечно, экзо у них были какие-то странные, но раскраска ведь долговская!

– Какие они были? – спросил Пуля.

– Я ни разу таких в Зоне не видел… И пулемёты, или что там у них, словно продолжение руки…

Повисла пауза. Отец вспомнил про Лиса:

– Травник, давай живо ко мне, там Лису хреново! А всех остальных жду в столовой! – и хозяин Бункера вышел, зная, что больше оружием никто махать не будет.

Помещение огромной столовой было заполнено до отказа. Здесь сидели и те, кто мог дойти из лазарета поддерживаемый напарниками.

– Говорю первый и последний раз всем присутствующим, а вы передайте своим друзьям! Ещё хоть раз кто-то попробует поднять оружие в моём Бункере… для того вход будет закрыт навсегда! А информация о таких людях уйдёт в сеть, не смотря на то, что сеть в последнее время нестабильна. Я знаю, что такое терять друзей. Знаю, как душит месть, когда объект мести в двух шагах от тебя… – говорил Отец. В этот момент взгляды Пули и Стилета встретились.

– Сейчас на кону стоит наше выживание, – продолжал хозяин Бункера. – Кто-то или что-то пытается уничтожить всех сталкеров, не важно, в какой из группировок тот состоит. Но если всё же есть желание свести счёты, комната с «ковром справедливости» всегда открыта. Напомню правила для тех, кто не знает: никакой защиты, из одежды только шорты. Бой либо на ножах, либо голыми руками. Победитель отдаёт почести своему сопернику в виде погребального костра и, соответственно, убирает в комнате…

Говоривший сделал паузу, обведя присутствующих взглядом, все молчали.

– Хорошо, продолжим. Для тех, кто не знает цели группы, которая вернулась с военных складов. Было такое сообщение: «Есть способ остановить Пси-Сознание, но надо найти «Рентген»», – прочитал Отец. – Старую сказку об аномалии «зеркало» все знают?..

Большая часть присутствующих кивнула.

– Так вот, это не сказка…

Гул прокатился по столовой.

– Семь человек погибло при этой операции, но Лису всё же удалось найти «Рентген»… – продолжал пожилой сталкер. – И мы теперь знаем путь к нашей цели.

Сталкеры возбуждённо начали переговариваться, Отец поднял руку, успокаивая всех:

– Разрешите продолжить? Благодарю! Путь этот лежит в Заброшенные земли. Точно сказать не могу, какую цель надо уничтожить, скорей всего придётся разбираться на месте. И естественно, неизвестно, что там будет ждать тех, кто решиться туда пойти. Поэтому мне нужны восемь добровольцев, но учтите, возможно, оттуда нет возврата…

– Я пойду, – поднял руку Рысь. К нему подошёл проводник по прозвищу Ходун:

– И я тоже.

Долговцы переглянулись.

– Нас пиши, – сказал Альянс. – Я, Сабля, Топор и Хлопок в этом участвуют.

– И меня с ними, – поднял руку Пуля.

– Нет, Пуля, – оборвал Альянс, – ты ранен. Поход будет не из лёгких. А уж если, мы не справимся, придётся тебе с Эдиком, – улыбнулся друг и напарник. Пуля ещё хотел что-то сказать, но Эдик его остановил:

– Альянс прав, мы им будем только обузой. Расслабься дружище.

Пуля тяжело вздохнул, и успокоился.

– Мы тоже идём, – присоединились свободовцы. – Зáба, Гуля и Слепой.

– Если не возражаете, – поднял руку военный по прозвищу Зоркий. Отец кивнул.

Абориген поднял руку:

– И меня пиши, Отец.

– Без медика там делать нечего, – вышел вперёд сталкер.

– Француз, в лазарете много работы, – помотал головой хозяин Бункера.

– Там Ржавый с Травником хорошо справляются. Тем более к ним на помощь пришли Эксперт с Вьюгой.

Отец вздохнул:

– Хорошо, дело твоё. Итак, сколько у нас получилось бойцов?

– Двенадцать, – посчитал Рысь.

– Многовато для диверсионной группы… ну что ж… двенадцать так двенадцать. Боеприпасами я обеспечу всех за мой счёт, остальное – как всегда, за звонкую монету. Надо же поддерживать статус барыги, – улыбнулся Отец. И присутствующие тоже повеселели.

– Мне ещё нужен водитель, который отвезёт группу и вернётся назад.

– Вон, Дед у нас сруль! – крикнул кто-то из толпы.

– Э, слышь! Упал, отжался! – услышали все в ответ и заржали.

– Что скажешь, Дед? – спросил Отец.

– Да, запросто! Пять баксов!

– Хорошо, – улыбнулся хозяин Бункера. – Предлагаю выйти завтра с утра. Альянс, собери с группы заказы и, через пятнадцать минут все у меня.

Альянс кивнул. К Зоркому хромая подошёл Лейтенант:

– Ты уверен в том, что тебе это надо?

– Нормально, Лейтенант. Все наши командиры погибли при Выбросе, а жить-то дальше надо. Тем более мы присягали на защиту гражданских, а сталкеры – это ведь гражданские. Так что их безопасность в моих руках, – улыбался светловолосый парень спортивного телосложения. Альянс кивнул военному, принимая его слова, и отошёл в сторону к подошедшему Когтю:

– Я надеюсь ты понимаешь, почему я тебя попросил не вызываться в этот выход?

– Мне не нравится твой, не похожий на тебя настрой, Альянс.

– С настроем всё в порядке, – улыбнулся долговец. – Я имел в виду, что если нам не удастся, это ведь Зона, то вам с Пулей, Эдиком и Карателем принимать нашу эстафету. Не забывай цели «Долга» – Защитить мир от Зоны!

– Я помню…

– Сегодня всех угощаю! – прокричал Отец и, повернувшись к раздаче, сказал молодому парню. – Спиртное за наш счёт.

Щегол кивнул, и сразу полетели заказы.

– Рысь, пойдём, остальные догонят.

Лиса в комнате уже не было, Травник увёл того в лазарет. Отец указал сталкеру на стул, а сам скрылся в соседнем помещении. Через пять минут вышел с большой сумкой. Рысь знал такие сумки. Его нынешний экзоскелет лежал в похожей, когда он приобретал защиту у Отца.

– Принесёшь мне свой, взамен на эту новую модель последнего поколения, – сказал хозяин Бункера, наблюдая, как горят глаза сталкера. – О доплате после возвращения поговорим.

Рысь знал, что доплата простая – выполнить не очень опасное задание.

– Все новшества прочтёшь в инструкции. По моей просьбе, сюда, – Отец показал место на шлеме, – добавили камеру. Она постоянно включена. Сигнал будет уходить сразу на мой приёмник в реальном времени, чтобы я мог видеть, что там происходит.

– Так сеть ведь не стабильная…

– Этому передатчику не нужна сеть как таковая. Он использует её только как проводник. Мой приёмник сам выделяет кодированный сигнал передачи через каналы сети.

– Что же это за приёмник и передатчик такой? Как ты всё это достаёшь, и как вообще тебе всё это доставляют? – засыпал вопросами улыбающийся Рысь.

– Много будешь знать – скоро состаришься. Не загружай голову ненужной информацией, – и перевёл тему. – По связи. Она не прервётся даже в глубине Бункера. В общем, наблюдай за всем. Глядишь, вместе и найдём что надо.

В дверь к Отцу постучали.

– Заходите.

Уютная комната хозяина Бункера была небольшой. Двенадцать человек еле втиснулись, хорошо хоть свои мощные бронекостюмы сняли.

– Итак, – начал Отец. – Как я уже говорил, идти надо в Заброшенные земли. «Рентген» показал путь, часть которого я бы и сам предложил. В Заброшенных землях есть старый заводик, к нему раньше нельзя было подойти из-за полей аномалий, но сейчас всё изменилось. Вам надо будет попасть в отдельно стоящий цех, если я правильно понял, он находится справа от основных зданий. В нём где-то, спрятан вход в подземелье. Не знаю, что означает в видении кирпичная стена… но, наверное, она как–то с этим связана. Куда ведёт тоннель из-под цеха, тоже не сказал.

Бойцы слушали не перебивая.

– Лис, – продолжил Отец, – проговорил про переходы и коридоры. Возможно, тоннель, приведёт вас под ЧАЭС и это подземелье под станцией, как вариант. Последнее, что он сказал, перед тем, как отключиться – «круглое помещение со светящимися капсулами и приборами». Я предполагаю, что это какая-то лаборатория…

– Получается, что разгадка всех изменений в Зоне, должна быть там, – подытожил Альянс.

Отец кивнул.

– Что ж, готовимся к выходу, – Альянс протянул список товара, что сталкеры решили приобрести у хозяина Бункера.

– Абориген, позови Грача, а то я один с заказом не справлюсь, – улыбнулся Отец.

Столовая гудела. Сталкеры отрывались халявным алкоголем.

– Слушайте анекдот! – гаркнул Марал.

– Давай! – весело в голос прокричали сидевшие за его столом.

…Муж звонит жене:

– Ты где?

– В норе.

– Где?!

– Ну, в норе, которую ты мне купил!

– Дура! Не в норе, а в РЕНО! Хорошо, что ПЕЖО не купил…

Заржали сразу за несколькими столами.

– Я тоже расскажу, – принял весёлую эстафету Денис Повар…

– Дед! – крикнул выглянувший из двери Грач. – Зайди к Отцу!

Невысокий коренастый сталкер замахнул пятьдесят грамм и, откусив кусок колбасы, взял солёный огурец.

– Дед, вернёшься – закусишь, иди уже, – морщась занюхивал огурцом худощавый сталкер.

– Да, пока я буду ходить вы всё сожрёте! – в своём репертуаре выпалил коренастый сталкер. – Короче, упали все и отжимаемся пока я хожу!

– Дед! – снова крикнул Грач.

– Да, иду уже, иду! – и сталкер начал пробираться сквозь толпу. Столовая была битком забита, посадочных мест не хватало.

Комната Отца опустела. Сын помог отцу выдать группе всё, что те заказали.

– Ладно, бать, я пошёл, – Грач уступил дорогу вошедшему Деду и закрыл за собой дверь.

– Присаживайся, – сказал Отец. – Водку не предлагаю, и советую больше не пить. Завтра подъём в шесть.

– Я в норме.

– Вижу, но всё же…

– Да, понял я, Отец. Что от меня требуется? Какой маршрут?

– Самый простой из всех, что ты проделывал по Зоне. Ты поедешь по прямому и длинному тоннелю, в конце которого будет большая площадка. Высадишь группу и вернёшься в Бункер. Всё.

– Это что, шутка?

– Нет, – просто ответил хозяин Бункера и улыбнулся.

В шесть утра в столовой остались только пять самых крепких сталкеров. На непонятном пьяном языке они что-то говорили и, по всей видимости, понимали друг друга. Вот один из них поднял неизвестно какой по счёту стакан с прозрачной жидкостью, и влил его в рот, но стакан опустить он уже не смог, так и упал навзничь, держа его у рта. Четверо оставшихся даже не заметили потерю друга, а тот и не обиделся. Его храп раздался практически сразу.

Двенадцать бойцов и их водитель стояли в полной экипировке, только со снятыми шлемами. Отец посмотрел каждому в глаза. Ни тени сомнения.

– Все готовы? – спросил он.

– Мы как пионеры! – весело, не смотря на ранний час, сказал Хлопок.

– Тогда за мной, – скомандовал Отец, и пошёл к двери в свою комнату.

– Отец?.. – не понял манёвра Альянс. – Выход ведь там…

– А кто тебе сказал, что ты пойдёшь через парадный? – подмигнул хозяин Бункера, и открыл дверь.

Сталкеры, в колонну по одному, двинулись за ним. Пройдя уютную приёмную, зашли в следующее помещение. Оно было вытянуто влево и имело по одной двери в каждой стороне прямоугольника. Левая длинная сторона закрывалась двухкамерным холодильником, столом со стулом, и полками. У противоположной стены, рядом с дверью, были складированы длинные деревянные ящики, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет. Остальные стены не были ничем обременены, кроме дверей и облезающей коричневой краски.

Вход слева вывел в ещё одно помещение, примерно пять на пять. Здесь бойцы увидели вместо дверей, металлические створки лифта. Отец достал электронный чип и приложил к выемке справа в стене. Внутри загудел механизм и две створки разошлись в стороны. Хозяин Бункера вошёл в такой же по площади, как и квадратное помещение, лифт. Группа за ним. После нажатия на одну из кнопок панели слева, кабина закрылась и плавно пошла вниз, набирая скорость. Через минуту спуска, лифт плавно остановился.

Сталкеры вышли в большое помещение, заставленное разного калибра ящиками. Проход без двери в дальнем правом углу изогнулся несколькими поворотами и вывел в вытянутый бокс с разнообразным транспортом. Бетонные стены и пол серели своим неизменным цветом.

И так поражённые тем, что под Бункером есть глубокие подземелья, сталкеры опешили, увидев машины. Здесь и БТР, и КАМАЗ с будкой, тентованные УРАЛы, «Хаммер», даже катер.

По сравнению с другими помещениями, что они прошли, бокс почти не освещался, и поэтому нельзя было увидеть, что находится в дальней его части.

Отец подошёл к ближнему УРАЛу:

– Надеюсь, Дед, ты грузовыми управлял?

– А, то! Я хоть самолётом!

– Тогда заводи. Остальные в кузов.

Два раза повторять не пришлось. Бойцы, залезли внутрь, и Дед закрыл за ними борт.

– Курящие, давайте на задний борт, – сказал Альянс, который бросил курить полгода назад.

– Рысь! – крикнул Отец, так как Дед уже запустил двигатель. – Следи за всем! Я хочу знать всё!

Сталкер кивнул. Хозяин Бункера подошёл к кабине и, открыв дверь, забрался внутрь.

– Ты с нами? – удивился Дед.

– Ворота ведь вам открыть надо, – подмигнул Отец. – Езжай в конец бокса.

Противоположную стену осветили включенные фары. Серый бетон был чистым, без потёков воды. И вообще все помещения подземелья оказались сухими, никакой влажности.

– Давненько я не держал баранку в руках, – довольно улыбался Дед. – Словно в мир людей вернулся…

УРАЛ тронулся с места и, повернув направо, двинулся вдоль стоявших на одной линии машин. Только сейчас Дед заметил, что пол бокса был разлинован белой краской под стояночные места и направление движения.

«Во дела!» – поразился он, а метров через сто удивился ещё больше, когда перед ними выросли, во всю семиметровую высоту бокса, мощные герметичные ворота. Машина остановилась, Отец сразу выпрыгнул и побежал к правой стороне ворот, где располагался рубильник или что-то в этом роде.

Когда Отец повернул переключатель и погрузил очередной чип в гнездо, над воротами загорелась лампа, и тут же заработал мощный механизм и вентиляция. Две огромные створки поехали в стороны, прячась в стенах.

Абориген посмотрел в окошко кунга, что располагалось над кабиной:

– Ахренеть! – только и сказал он.

– Что там? – поднялся с лавки Ходун и пробрался к Аборигену. – Да у Отца тут потайной ход!

Хозяин бункера подошёл к водительской двери:

– Когда вернёшься, вон там есть кнопка, это звонок. Я открою ворота. Долго там не задерживайся, высадил, и назад.

– Понял, начальник! – расплылся в лыбе Дед. – А тоннель-то, какой протяжённости?

– Чуть больше пятнадцати километров.

Дед присвистнул. Отец подошёл к кузову:

– Рысь!

– Да, Отец.

– Подниматься вам придётся по лестнице, лифт пока не работает, двигатель перематываем. Наверху будет старый цех. Дверь не забудьте в Бункер закрыть, и выход в цех.

– Да, понятно, Отец, – ответил сталкер.

– Ну, всё, успеха! – и выглянув из-за кузова. – Дед, езжай!

УРАЛ зарычал и тронулся с места, удаляясь по тоннелю, который метра на три превышал ворота.

«Зачем его таким здоровым делали?..» – озираясь на полукруглый свод, подумал Дед, в самой высокой точке которого тянулись канаты кабелей. Тоннель был чистым, пустым и хорошо освещённым. Через каждые пятьдесят метров с потолка свешивались вытянутые лампы. Они напоминали лампы дневного света, но в десяток раз мощнее.

Отец закрыл ворота и пошёл влево вдоль стены. В самом углу пряталась небольшая дверь, которая открылась с помощью ещё одного электронного чипа. Вытянутое помещение с такими же бетонными неокрашенными стенами, как и бокс, примерно четыре на шесть метров, было заставлено различным оборудованием. Свет включился автоматически, как только пожилой сталкер вошёл внутрь.

Слева у стены находился стол с двумя мониторами. Отец сел за него и включил компьютер. На экране заработали камеры слежения, установленные в тоннеле. Хозяин Бункера посмотрел, что происходит за вторыми герметичными воротами в конце тоннеля. Большая площадка пустовала.

Дождавшись, когда УРАЛ проедет контрольную точку, Отец отключил защиту ворот и две створки поехали в разные стороны.

Дед заметил впереди такие же ворота, как и те из которых он выезжал.

«Ну и?..» – задал он мысленный вопрос. Ответом была включившаяся лампа над герметично закрытыми воротами, которые сразу начали открываться.

– Во бля!.. – поразился сталкер.

– К машине! – крикнул довольный Дед, открывая задний борт. Группа спрыгнула на неизменно бетонный пол и осмотрелась. Большое пустое квадратное помещение освещалось всего двумя лампами, из-за чего по углам ютился мрак. В противоположной от ворот стене угадывались двери лифта, слева от которых зиял чернотой вход.

– Нам на лестницу, – сказал Альянс и направился к чернеющему входу.

Рысь подошёл к Деду:

– Давай, до встречи, – пожал он ему руку и побежал за группой.

– Гостинец от Деда Мороза с тебя! – крикнул вслед водитель. Рысь не поворачиваясь, поднял сжатый кулак с вытянутым средним пальцем. Дед улыбнулся и пошёл к машине.

– Вот, значит, как Отцу доставляют весь товар, – сказал Ходун, догнавшему его Рыси. – Через Заброшенные земли.

– Да-а… А мы гадали, сколько же у него на складах запасов. Тайна Отца раскрыта, – улыбнулся Рысь.

На лестнице света не было. Какой десяток лестничного пролёта они преодолели, сталкеры уже сбились со счёта. На всём протяжении подъёма только дважды попадались металлические двери закрытые изнутри.

– Кажись, пришли, – тихо сказал Топор, подняв руку, останавливая группу. Все проверили своё оружие.

– Давай, – шёпотом сказал Альянс, коснувшись плеча Топора.

Через три пролёта была последняя площадка. Бойцы, контролируя верх, начали медленно подниматься. На верхнем этаже, так же как и внизу, зиял чёрный проход без двери. Впередиидущий долговец присел, и быстро выглянув снова спрятался, но сразу же встал и вошёл в проём. Маленькое помещение с бронированной дверью со штурвалом посередине и двумя, верхним и нижним запорами.

– Все готовы? – спросил Альянс. – Топор, открывай…

Отец и Дед вышли в столовую:

– Ты отдыхай, – сказал хозяин Бункера. – Как группа вернётся, я тебя позову.

– Ладно. Я тогда перекушу и пойду, вздремну.

– Щегол! – крикнул Отец. Парень выглянул с раздачи. – Накорми Деда.

– Вот этот заказ отдам и сделаю, – кивнул молодой парень.

Несмотря на ранний час, в столовой уже находилось человек пятнадцать.

За третьим от раздачи столом, сидела шумная компания, что-то бурно обсуждая.

– Да, я точно тебе говорю! – Лупа налил себе в стакан грамм пятьдесят водки и поставил бутылку на место.

– Я тоже не раз слышал, что в «мороке» находят «Невидимку», – поддержал разговор уже пьяный сталкер, а может ещё не отошедший после вчерашнего.

– Да, здесь никто об этом и не спорит, – включился Кузя. – Мы говорим не о том, что на месте смерти Контролёра появляется аномалия «морок», а о том, как получается артефакт «Невидимка». Я так слышал, что мозг Контролёра, из-за того что у мутанта были такие уникальные пси-способности, начинает всё втягивать в себя, как чёрная дыра. И в тот момент, когда от мутанта остаётся лишь маленький комочек или сгусток, этот сгусток не выдерживает такой энергии и выплёскивается наружу, создавая вокруг себя поле, которое и становится аномалией «морок».

– Кто тебе такое рассказал? – подал голос сталкер в военном зелёном бронежилете и сером сталкерском костюме.

– Научники, – не секунды не задумываясь, ответил Кузя.

– А тогда откуда такие способности у «Невидимки»? – задал вопрос Саня Канистра. – Как он может сделать человека невидимым? Если бы это был мозг кровососа, тогда понятно, а Контролёр…

– Говорили, что арт втягивает в себя энергию всего, что находится с ним в прикосновении, тем самым как бы растворяя его в пространстве, из-за этого у человека снижается реакция. Ещё срабатывает он не сразу, а через несколько минут, и после прикосновения с кожей.

– Не через несколько минут, а примерно через минуту, – вставил Граф.

– А, ты-то откуда знаешь? – спросил Лупа с набитым ртом.

– Невидимка, невридимка… Да сказки всё это! – пьяным голосом выдал сталкер в нейтрально раскрашенном бронекостюме.

В этот момент Граф исчез. Столовая зазвенела тишиной.

– Ахренеть! – только и сказал Лупа. Все присутствующие смотрели на пустое место, где только что стоял сталкер.

– Рот-то закрой, – сказала пустота с другой стороны стола, и в воздухе стали проявляться очертания Графа, прячущего что-то в контейнер на поясе.

– Ну, ты даёшь, Графин! – поразился Кузя. – Ты где его надыбал?! Покажи!

– Не, не покажу, – улыбался сталкер. – Щегол, принеси ещё водки, а то у пацанов шок.

– Какие у него побочные?! – не унимался Кузя.

– Да, я-то откуда знаю. Главное, он спас меня уже пару раз.

Дед взял свой заказ и пошёл за свободный столик. Вчерашних его собутыльников ещё не было.

Альянс огляделся. Подсобное помещение завалено всяким мусором, среди которого лежал скелет в сталкерской одежде. Кирпичные стены облезли от штукатурки давным-давно. На левой стене от бронированной двери, которая оказалась завешанной старыми промасленными тряпками, сохранилась полка, на которой стояла проржавевшая керосиновая лампа. Через пять метров захламлённого пространства находилась металлическая дверь, по-видимому, в старый цех.

– Сабля, открывай, – распорядился Альянс.

Засов без скрипа сдвинулся с места. Так же тихо открылась и дверь. Длинный коридор был завален мусором, поломанными стульями и столами. В некоторых местах разрушились стены, высыпав битый кирпич в проход. Группа двинулась по коридору, проверяя двери в соседние помещения.

Вышли в цех, но цехом его можно было назвать разве что из-за одного ржавого станка, что стоял в углу у окна без стёкол. Здесь было четыре ряда ям для ремонта машин.

– Ремонтный цех, – обвёл взглядом пустое помещение Зáба.

– Рысь, – позвал Альянс, стоявший у выхода из большого строения. – Какое направление показывал Отец?

Сталкер сверился с ПДА:

– Туда, – указал он рукой, – через тот лес.

Хмурое утро давило тяжёлыми сине-серыми тучами. Из-за них даже среди редких деревьев блуждал мрак. Ходун вывел группу к полям, обходя не редкие в лесу аномалии. Когда перед сталкерами открылось свободное пространство, Рысь достал бинокль и посмотрел в темнеющую даль. Его предположения оправдались, это были промышленные постройки.

– Альянс, – он протянул бинокль долговцу.

Тот посмотрел в указанном направлении, затем оглядел окружающее пространство. Чисто.

– Что ж, Ходун, веди. Чем быстрее мы уберёмся с полей, тем лучше…

* * *

Жизнь на блокпосту кипела.

– Где капитан Гринько? – спросил молодой солдат у ефрейтора Крутько.

– В казарму зашёл.

Солдат рванул в указанном направлении.

– Так, эти столы убрать. Сюда добавить двухъярусных коек, – раздавал распоряжения капитан.

– Товарищ капитан, товарищ капитан! – влетел молодой солдат в казарму. – Едут!

– Хорошо, – и уже на выходе крикнул через плечо. – Живей шевелитесь!

Капитан бежал к КПП, через который уже проезжала колонна машин. В связи с особым распоряжением, на каждый блокпост последней линии периметра вокруг Зоны отчуждения были прикомандированы отдельные роты.

Головная машина колонны остановилась у здания штаба, если можно было так назвать одноэтажный деревянный дом. Задняя дверь открылась, и оттуда вышел военный в звании подполковника. Капитан подлетел к старшему офицеру и резко приставил руку под козырёк:

– Здравия желаю, товарищ подполковник! Капитан Гринько, командир пятого блокпоста, десятой линии!

– Расслабься, капитан, – махнул рукой офицер и посмотрел вверх. В вышине, по голубому бездонному небу плыли небольшие перистые облака. – Перед генералами будешь так выгибаться. Ты мне скажи, готов принять шестьдесят бойцов?

– Так точно, товарищ подполковник!

– Тебя как звать, капитан? – подполковник обошёл штаб и посмотрел на обработанные грядки.

– Ильёй, – растерялся капитан.

– Я смотрю, Илья, у тебя тут хорошо, своя зелень. Огород в полном порядке. Чистота. Оно и понятно, два километра от города. Можно сказать – цивилизация.

Капитан стоял, не понимая, что не нравится старшему офицеру. Ведь действительно, чистота везде и порядок…

– Я как-то был на второй линии… Не пустило начальство моё на первую. Говорили что там очень опасно, ну да Бог с ним. В общем, у них, на второй–то, полная разруха. Не знаю, как солдатики там живут… Взгляды дикие, как у зверьков, сами грязные. Питаются давно просроченными пайками, вода вонючая. Ужас, да и только… – подполковник задумался, капитан ждал.

– Товарищ подполковник, разрешите обратиться? Младший сержант Диденко, – представился молодой сержант, замерев у угла здания.

– Да, сержант.

– Разрешите располагаться?

– Капитан, у тебя кто зам? – спросил старший офицер.

– Лейтенант Коновалов.

– Сержант, найди лейтенанта, пусть он покажет, куда вас заселят.

– Слушаюсь! Разрешите идти?

– Иди.

Младший сержант развернулся через левое плечо и скрылся за зданием.

– На чём я остановился?.. – словно сам у себя спросил подполковник. – Слушай Илья, а ты женат?

– Девушка есть.

– Здесь, в городе?

– Так точно.

– Жениться надо пока молодой… Детей рожать. Ведь не всё так плохо, как на первых линиях… Мир-то прекрасен!

В один миг окружающее пространство изменилось, поменяв яркий радостный цвет на серо-жёлто-коричневый, тут же на свинцово-синий, а в следующую секунду всё стало чёрно-белым и мир замер… Исчезло пение птиц, прекратился ветер, замерли отклонившиеся ветерком в сторону ветки. Остановились облака. Даже, когда-то сизый, выхлоп машин словно застыл в стоп-кадре. Двигались только люди. Солдаты, шедшие в колонну по два за лейтенантом, остановились и вертели головами.

– Ты это видишь?.. – спросил встревоженный подполковник у капитана.

– Да, – таращился во все стороны Илья.

– Это что за галлюци… – не договорил старший офицер, и окружающее пространство мгновенно смазалось.

Капитан открыл глаза. На него смотрело голубое небо с редкими перистыми облаками.

«Где я?» – он сел. Слева здание штаба, прямо – две казармы, в которые идут солдаты. Как-то странно идут. Капитан мотнул головой, зрение настроилось и он увидел лежавшего лицом вниз подполковника…

– Товарищ подполковник! – Илья тяжело поднялся, и перевернул старшего офицера. Правая сторона лица была в крови.

– Врача! – заорал капитан. В этот момент лицо подполковника страшным образом изменилось, и острые длинные зубы монстра впились в шею Ильи.

Долговец шёл по коридору, пространство вокруг гудело, как огромная подстанция и рябило белыми «мухами». Бетонные стены с канатами кабелей у потолка тянулись вглубь. Освещения не было, прибор ночного видения его бронекостюма спасал. Сталкер пошёл вперёд. Поворот налево, дверь. Толкнул. Вспышка.

Большое обшарпанное помещение, высокие потолки, с которых свисают потухшие лампы. В одно мгновение лампы вспыхнули ярким светом. Затем вспышка словно потянулась от глаз назад в висевшие лампы, всасываясь в них. Пятно света отпечаталось на сетчатке глаза, смотреть стало больно, и долговец закрыл глаза. Было ощущение, что ожог остался в мозгу.

Боль заставила разлепить веки. Серое пространство продолжало рябить белыми «мухами», но это неважно, главное эти жёлтые с кровавыми прожилками глаза за стеклом маски.

От немигающего взгляда мозг раскалывался.

«Оставь меня!» – раздался немой крик человека и он отключился.

Пуля сидел на кровати весь в поту. На противоположной койке, таращась на друга, сидел Эдик.

– Знаешь, Пуля, с твоими кошмарами… Ты орёшь, словно тебя режут. Когда-нибудь от твоего крика я проснусь седым.

– Попроси у Отца другую комнату, – прогремел недовольный Пуля. – Я, думаешь, рад этому?..

– Ладно, собирайся, пойдём, пожуём что-нибудь, – и Эдик пошёл в ванную умываться.

– Почему я не помню сна? – сам у себя спросил долговец.

Некоторые секции бетонного забора были повалены. Рысь выглянул в проём, где когда-то стояли ворота, а сейчас только два металлических столба с петлями. Разросшиеся кусты скрывали сталкера, но он хорошо видел пространство за забором. Основные промышленные строения, как и говорил Отец, находились слева, а справа, похоже, тот цех.

– Альянс, – позвал сталкер. – Нам вон туда.

«Пятьдесят метров до здания, здесь негде посадить пулемётчика или снайпера, а вот на основных постройках…» – размышлял долговец, оценивая обстановку.

– Хлоп, – тихо позвал Альянс, – просканируй те здания.

Слепой тоже снял из-за спины снайперскую винтовку и, устроившись поудобней метрах в пятнадцати от Хлопка, припал к оптическому прицелу.

Через двадцать минут наблюдения оба снайпера дали семьдесят процентов на то, что можно продвигаться к своей цели.

– Что ж, семьдесят – это не сто, конечно… – сказал военный по прозвищу Зоркий. – Я первый.

– Прикроем, – сказал Рысь и направил «Вал» в сторону основных зданий. Он не торопился снимать из-за спины свой гаусс²³.

Военный рванул к цеху. Тридцать метров. Пятнадцать. Пять. Приоткрытые ворота… Зомби!

Когда внутри раздалась автоматная очередь, группа, разделившись по три человека, устремилась в направлении цеха. Слепой, прикрывавший всех, побежал последним.

Зоркий ушёл влево, прячась за станком. Пули завизжали о ржавый металл. Три зомбака шли в его направлении. Военный долго не думал, взвесив гранату в руке, выдернул кольцо и забросил её в сторону ходячих, к тому же ещё и стреляющих, мертвецов.

Осколки зашлёпали, находя препятствия, а Зоркий уже искал стволом мишень. Одного порвало, двое шевелились. Не страшно. Слева простучал пулемёт… А вот это уже серьёзно!

Взрыв. Осколки зашлёпали по воротам. Топор влетел в цех. Слева снова простучал пулемёт. Долговец не успел отреагировать. Пули ударили в бок, снеся сталкера с ног.

Зоркий нашёл пулемётчика. Тот стоял на втором этаже перехода. В момент, когда он поливал свинцом ворота цеха, АК военного сделал одиночный выстрел. Голова зомбака дёрнулась, и тот завалился навзничь. В ту же секунды из глубины цеха раздались с десяток стволов. Сталкеры попрятались за укрытиями.

– Топор, Топор! – кричал Хлопок, но долговец лежал у ворот без движения. Француз забросил дымовую гранату, и только клубы дыма укрыли пространство, рванул, низко пригибаясь к лежавшему. Зомбаки стреляли не прекращая. Пули свистели и визжали. Француз схватил Топора за руку и с усилием потащил расслабленное тело, ему на помощь подоспел Абориген. Остальные сталкеры вели огонь в сторону стреляющих, за облаками дыма, зомбаков.

Едва двое сталкеров затащили долговца в укрытие, Француз снял с того шлем и хотел проверить пульс, но этого не понадобилось. Одна из пуль пробила соединение шлема с костюмом, перебив при этом шейный позвонок.

– Су-уки! – зарычал Хлопок, когда Француз помотал головой и, выдернув кольцо у Ф-1, долговец проорал:

– Эфка!

Сталкеры попрятались, а пару секунд спустя прогремел взрыв, стуча осколками по металлу.

Сабля, Рысь и Ходун начали обходить с левого фланга, укрываясь за станками, которые стояли рядами и, металлическими шкафами, что находились у каждого станка.

Альянс, пользуясь затишьем и ещё не разошедшейся дымовой завесой, рванул к двери в помещение управления. Зáба, Гуля и Зоркий за ним. Коридор был пустым. Дверь слева открыта, справа – закрыта. Зоркий держал на прицеле коридор, Зáба заглянул и сразу влетел в открытый кабинет, Альянс его прикрывал. Гуля взялся за ручку закрытой двери, и только напарник показал жест «ОК», сталкер повернул ручку. Облезшая кусками краска на стенах взорвалась крошкой штукатурки, когда из открывшейся двери ударила автоматная очередь. Зáба выстрелил в ответ и спрятался за стену, но зомбак продолжал стрелять. Гуля проследил, как сталкеры отбежали назад по коридору, и забросил в кабинет гранату.

Изнутри вырвался столб пыли, который заполнил коридор. Зáба выскочил из противоположного помещения и тоже отступил. Выйдя в цех, сталкеры услышали сверху, со стороны кабины машиниста кран-балки, одиночный выстрел, затем короткую очередь от станков, а следом возглас:

– Получил, сука!

– Альянс! – крикнул Рысь. – Цех чист, что у вас?

– В управлении могут быть зомбачилы, но сейчас там ничего не видно после взрыва. Не вижу смысла рисковать.

– Ладно, держите выход на прицеле, а мы пока обыщем цех. Мужики, нам нужна кирпичная кладка, – прокричал Рысь.

Стены цеха были либо из бетонных плит, либо из шлакоблока. Кирпича нигде не наблюдалось. Это означало одно – надо идти в помещение управления.

– Ну, что, выхода нет, – заключил Альянс. – Я иду первым.

– Давай я, – сказал Зáба, спустившись с металлических переходов, держа в руках пулемёт Калашникова. – У этого зомбачилы осталось ещё две полные коробки, – долговец потряс коробками с лентами.

– Давай. Только стреляй не переставая. Мёртвые бродячие сюрпризы нам не нужны…

Бойцы стояли в ожидании. Первым пошёл Зáба, за ним Альянс, следом Зоркий. Пулемёт Калашникова зарядил свою смертельную песню, гильзы, отскакивая от стены падали под ноги продвигающимся вперёд. Пыль в коридоре немного осела, открывая слабую видимость. Вот кабинет с убитым во второй раз зомбаком. Дальше, ещё две открытые двери. Пусто. Впереди холл. Нет, актовый зал с разломанными сидениями, которые мешали продвигаться вперёд. Пулемёт замолчал. Зáба присел у левой стены за перевёрнутой конторкой меняя коробку, его прикрывал Альянс. Зоркий продвигался по правой стене, держа на прицеле закрытую в дальнем углу дверь.

Даже не пытаясь открыть дверь, Зáба выпустил длинную очередь сквозь деревянную преграду. Ему ответил автомат, нотут же стих. Сталкер отшатнулся назад от попавших в грудную броню пары пуль, и тут же выпустил ещё одну очередь.

Сталкеры прижались к стене.

– Ты как? – спросил Альянс у пулемётчика.

– Нормально, – ответил Зáба. – Надо дверь открыть, вдруг кто выползет, мы его тут и накроем.

Зоркий повернул ручку и толкнул дверь, всё так же оставаясь за пределами дверного проёма. Никакого движения. Военный показал жестом, что идёт первым и, заглянув на мгновение в помещение, тут же скользнул внутрь. Последовала короткая очередь. За Зорким влетели Зáба и Альянс. Помещение когда-то было складом, о чём говорили множество стеллажей с ржавым инструментом, резцами и фрезами для станков. Напротив двери, на полу, лежал успокоившийся зомбак, а военный уже осматривал стены. Три из них оказались из бетонных плит, а одна, та что с входной дверью, из шлакоблока.

Альянс заметил в дальнем левом углу дверь, зеркальное отражение входной двери. Зáба проследил куда смотрит долговец, а так же, куда направляется военный, и немного сместился вправо, чтобы в случае стрельбы не зацепить ни того, ни другого.

Зоркий, последовав примеру свободовца, выпустил очередь сквозь дверь. За ней что-то загремело и всё. Тишина. Военный нажал ручку и дёрнул дверь, всё так же не высовываясь.

– Чёрт, подсобка! – с досадой в голосе, выпалил Зáба.

Альянс заглянул внутрь. Помещение полтора на два метра, вытягивающееся вправо, было заставлено мётлами, лопатами, вёдрами и ломами.

– Твою же мать! – не выдержал Альянс, и со злости пнул ведро. – И где нам искать эту долбанную кирпичную стену?!

В помещение склада вошли остальные сталкеры.

– Ну, что? – спросил Рысь.

– Нет тут нихера! – продолжал беситься Альянс. – Топора потеряли! Блядь!

Повисла тишина. Спустя пару минут Альянс повернулся к Рыси:

– Отец не уточнял про кирпич? Может под это подходит и шлакоблок?..

– Нет, – ответил сталкер. – Просто кирпичная кладка и всё.

В подсобке загремели вёдра и лопаты.

– Ходун, ты что там ищешь? – спросил Абориген, наблюдая, как к дверям вылетает уборочный инвентарь.

– Альянс, – крикнул проводник по прозвищу Ходун, – возможно, ты прав.

Сталкер вышел в помещение склада. Все ждали объяснений.

– Обратите внимание на стены, – он обвёл рукой пространство. – Из шлакоблока только та, что с дверью, ведущей на склад. Если заглянуть в подсобку, то можно увидеть то же самое – три стены бетонные, и одна, дальняя, из шлакоблока.

Бойцы группы не перебивали.

– Возникает вопрос: зачем ставить дополнительную бетонированную стену через полтора метра от якобы угловой? К тому же, подсобка не доходит до угла здания примерно… – он глянул на стену с входом в помещение инвентаря, – примерно, метра три.

– Выходит, что там замуровали вход в подвал… – продолжил Сабля.

– Думаю, ты прав, как прав и Альянс, – сказал Ходун.

– Так чего мы ждём! – Зáба полез через нагромождения из лопат и мётел. Тут же заработал пулемёт. Когда он затих, сталкер бросил его на пол склада. Затем взял один из ломов и приступил доламывать выступающие шлакоблоки, которые могут затруднить проход.

– Есть! – крикнул он через минуту.

– Не зря говорят, что Проводники замечают то, что другие в упор не видят! – хлопнул Ходуна по плечу Слепой.

За проломленной стеной, зияя дырами от пуль, стояла ржавая металлическая дверь с навесным замком, который тут же слетел от одного удала ломиком.

– Выходит здесь и есть тоннельный переход, иначе бы никто простой подвал замуровывать не стал, – сказал Гуля и пошёл за Зáбой вниз по ступеням.

Пять лестничных пролётов оказались чистые от мусора. Ступени покрывал, только толстый слой пыли. Последняя площадка вытягивалась на пять метров вперёд, выводя сталкеров в квадратное помещение, потолок которого возвышался метра на три. В противоположной стене от входа виднелись большие ворота, слева от них рычаг и колесо штурвала.

– А, вот и вход в тоннель, – осматривая ворота и прилегающие к ним механизмы, сказал Хлопок.

Рысь подошёл к штурвалу, провёл перчаткой, сметая слой изъеденного коррозией металла, и повернувшись к группе, спросил:

– Ну, что, все готовы?

Бойцы взяли наизготовку оружие, а Рысь навалился на колесо штурвала. Ни чего не произошло. К нему на помощь подошёл Зáба. Опять ни миллиметра движения.

– Попробуйте рычаг дёрнуть, – подсказал Зоркий.

Зáба с усилием потянул рычаг, что-то заскрипело, и тот передвинулся в другое положение. Свободовец вместе с Рысью дёрнул колесо в одну сторону, затем в другую и оно поддалось. Ворота дрогнули, осыпалась пыль, ржавчина, и по центру образовалась вертикальная щель.

Сталкеры держали на прицеле медленно открывающиеся ворота, за ними царила такая же темнота, как и перед ними.

– Достаточно, – сказал Альянс. – Пролезть сможем.

Слепой, встав на колено, выглянул в проем, прицелившись своей оптикой:

– Метров сто до поворота. Чисто.

– Хорошо, – сказал Альянс. – Я иду первым, дистанция двадцать метров…

Отец сидел в своей комнате и практически не отрываясь, наблюдал за действиями сталкеров. Камера, встроенная в шлем Рыси, работала в инфракрасном режиме. Продвижение бойцов по помещениям, спуск по лестнице, всё это виделось в зелёном цвете.

Отец отвлёкся от экрана монитора, чтобы налить себе чаю, в этот момент постучали в дверь.

– Входи! – крикнул он.

В комнату вошёл Лис.

– Рад тебя видеть, – сказал пожилой сталкер. – Как себя чувствуешь?

– Уже лучше…

– Чай будешь?

– Не откажусь, – ответил рыжий парень, присаживаясь за стол. – Что смотришь?..

– Это группа, которая пошла по открытому «Рентгеном» пути. И как бы это ни было удивительно, пока всё сходится с тем, что показал тебе артефакт. Единственное несовпадение, это… кирпичная кладка была из шлакоблока, – улыбнулся хозяин Бункера, ставя на стол две чашки с дымящимся, и наполняющим приятным ароматом комнату чаем.

Лис наблюдал, как группа продвигается в шахматном порядке по тёмному тоннелю. Камера повернулась назад, замыкали двое. Камера вернулась на прежнее место. Поворот налево, метров пятьдесят, поворот направо. Дальше прямо. В подземном переходе не редко встречались бочки, ящики, и пустые маленькие помещения.

– Насколько хватит мощности сигнала камеры? – спросил Лис, отхлебнув сладкий чай. – Они уже так долго идут по этому тоннелю.

– Достаточно. Единственное – звук запаздывает, – улыбнулся Отец. В этот момент на экране монитора что-то вспыхнуло, а следом в динамиках прогремело автоматическое, и судя по звуку, мощное оружие. Хозяин Бункера вздрогнул от неожиданности и отшатнулся, словно пули могли пройти сквозь экран.

– …тходим! От…одим!!! – прорывались части слов заглушающие автоматным огнём с обеих сторон.

– Моноли…

– Алья… Суки!!!

– Ходун!

Камера метнулась к упавшему справа. Сталкер схватил лежавшего за лямку ранца и потащил к повороту, видневшемуся в десяти метрах.

– Зорки…

Камера завернула за угол, затем наклонилась к тому, кого только что вытащили. Бронекостюм оказался пробит в нескольких местах. Три отверстия диаметром миллиметров тридцать были в груди, одно в лицевой части бронешлема. Владелец камеры повернул мёртвое тело набок и отстегнул приспособленный к ранцу РШГ²⁴.

Зоркий затащил за угол раненного Саблю и тут же вернулся. Француз ползком тянул за собой Хлопка, тот лишь иногда помогал одной ногой, почти теряя при этом сознание.

Из-за поворота вылетел прихрамывающий Слепой и тут же упал, изготавливаясь для стрельбы. Рысь пристроил гранатомёт на плечо. В этот момент стрельба стихла. Сталкер обвёл всех взглядом, троих не было. Это означало, что за пару минут они потеряли четверых, учитывая мёртвого Гулю, которого сам вытащил из-под огня.

Рысь показал жестом Слепому, что тот стреляет после гранатомёта. Сталкер кивнул. Зоркий показал зажатую в руке Ф-1. Рысь тоже кивнул. Военный выдернул кольцо и забросил гранату за угол. Взрыв ударил по ушам, осколки – по стенам. Следом шарахнул штурмовой гранатомёт.

Слепой выглянул из-за угла, оптика поймала огромную фигуру. Винтовка выбросила гильзу. Пуля ушла рикошетом от головы гиганта. Вторая гильза вылетела на свободу. Пуля отскочила от соединения шлема с бронекостюмом. Зоркий успел сделать только один выстрел, и пространство загремело крупнокалиберным автоматическим огнём. Слепому повезло, что среагировали на Зоркого, которого отбросило к стене, и он завалился в пыль, прошитый насквозь крупнокалиберными пулями.

– Надо валить! – проорал Рыси в ухо, Слепой. – От их брони пули отскакивают!

– У нас гранаты есть! – кричал Рысь.

– Да, им похеру! Их даже «граник»²⁵ не взял!

Рысь кивнул и, перекинув руку Сабли через плечо, повёл долговца к следующему повороту. Зáба помогал Французу тащить Хлопка. Слепой прикрывал отход, бросив дымовую гранату.

Когда до угла осталось пять метров, по ушам резануло крупнокалиберное оружие. Сабля дёрнулся и обмяк, но Рысь не смог его удержать, так как резкая боль обожгла правый бок и ноги подкосились.

Зáбу дёрнули двое падающих, и он зарылся в пыль возле двух бочек, что стояли у стены. Свободовец перевернулся на спину и выпустил длинную очередь в дымовую завесу. Пули над головой крошили бетон стен.

– Француз, вставай! – проорал он, но мельком глянув, понял, что ни сталкер по прозвищу Француз, ни Хлопок уже никогда не встанут. Свободовец по–пластунски устремился к углу поворота, возле которого шевелился Рысь, пытаясь тащить долговца. Вдвоём они справились с этой задачей, но только за поворотом поняли, что Сабля мёртв.

Рысь вколол себе обезболивающее, Зáба быстро достал пузырёк и высыпал его содержимое на развороченный бок сталкера. Тот взвыл от боли, но кровь уже начала сворачиваться.

Свободовец взвалил сталкера на себя и, как можно быстро потащил. Рысь, тяжело наступая, сделал несколько шагов и остановился. До следующего поворота было метров пятьдесят.

– Беги Зáба! Мне не больше десяти минут осталось! – проорал раненный. – Расскажешь, что тут произошло! А я хоть немного их задержу… Ну же! Беги!

– Успеха… – кивнул свободовец и, бросив две гранаты Ф-1 раненному, рванул к дальнему углу.

Рысь лёг на спину, навалившись на ранец так, чтобы можно было видеть, кто выходит из-за угла. Выдернул из обеих гранат кольца, прижал их рукой к полу.

– Отец, если камера работает, тогда ты сам всё слышал… Защиту этих странных монолитовцев, или кто они там, не берут ни бронебойные пули, ни гранатомёты… – вслух проговорил сталкер.

Из-за угла показалась огромная фигура, затем вторая, третья. Они шли, медленно надвигаясь, словно мифические гиганты. Все за два с половиной метра ростом. Покрытые странной матовой ребристой бронёй. Из-за широченных плеч и выше головы, выступал объёмный ранец. Из которого выходили две, может больше, трубки, и соединялись с правой частью головы. Правый же глаз или окуляр шлема был круглым. Левая лицевая часть шлема покрывалась гладким металлом, огибая неровности черепа, в котором на месте глаза светилась фиолетовым цветом щель.

От локтя и до кисти левую руку у каждого гиганта заменяло странное, непохожее ни на что, оружие. Вроде ребристого вытянутого бочонка.

Та часть, что стыковалась с локтём, соединялась трубками в сгибе руки. Противоположная ей была выпуклой, вершиной которой являлся крупнокалиберный ствол. Вокруг него вились три ряда вытянутых отверстий. Снизу к малогабаритной пушке, а по-другому и не назвать тридцатимиллиметровое оружие, со дна ранца выходила лента с патронами.

«Как же я мог гаусс уронить?! – ругал свою неуклюжесть Рысь. – Одного бы сейчас точно завалил… наверное…»

Всякий раз он таскал его с собой и не использовал, оставляя на крайний случай. И вот сейчас этот случай пришёл, но Рысь уронил гаусс, когда вытаскивал мёртвое тело Гули.

Два гиганта прошли мимо, а один остановился в двух метрах от Рыси.

– Что же вы за монолиторы такие?.. – задал вслух последний вопрос сталкер, и с левой стороны оружия вылетело три гильзы.

Умирающее сознание заметило, как на небольшом табло с правой стороны автоматической пушки изменилось четырёх или пятизначное число.

– Что же вы за монолиторы такие?.. – прозвучали тихие слова сталкера.

Отец и Лис в молчании смотрели, как камера в шлеме Рыси дернулась после короткой очереди выпущенной в человека и склонилась на бок. Не успел гигант сделать трёх шагов, как прогремел сдвоенный взрыв, засветив экран, и всё потухло…

4

Сталкеры сидели в самом большом помещении, что нашли в подземельях под Агропромом. В первые же дни, как они забаррикадировались, загнанные в тупик люди обшарили все тоннели и коридоры в поисках выхода. Но тщетно. Попадавшиеся заблокированные изнутри, покрытые ржавчиной двери, так и не смогли открыть. Повезло только в том, что нашли пару тайников, один из которых скрывал в себе патроны и аптечки, а второй, сейчас он был более ценен, с консервированной тушёнкой и кашей.

– Паша, мы взорвали лестницу, наглухо закрыли дверь. В общем, забаррикадировались в этом подземелье, что теперь?!

– Вторая была разрушена ещё до нас… – добавил другой сталкер.

– Мы облазили всё подземелье! Как нам теперь выбраться?! – подхватил четвёртый.

– А, кто сказал, что я здесь главный? – спокойно спросил Паша Война. – Мы вроде не группировка какая. Здесь каждый отвечает за свою жизнь самостоятельно. Я, так же как и вы, сижу здесь и не знаю, как из этой ловушки выбраться. Меня сюда никто не гнал, сам заполз как трусливый кролик.

– Но, ты ведь сказал, что надо рвать лестницу! – нашли крайнего недовольные своим положением сталкеры.

– Ты предложил заблокировать дверь со стороны лестницы! – подхватил другой недовольный.

– Да, это были мои предложения. Но вы могли отказаться… – всё тем же спокойным голосом проговорил высокий сталкер с чёрными, коротко стрижеными волосами, через переносицу которого проходил широкий шрам. Пронзительный взгляд его бесцветных глаз никто не мог сдержать. – Тем более, если знали, что вторая лестница разрушена.

– Алё, мужчины! – повысил голос здоровенный сталкер по прозвищу Мáнга. Никто не знал, почему он так назвался, но и спрашивать не осмеливался, зная его вспыльчивый характер. – Хотите найти крайнего в своих бедах? Ко мне обратитесь!

К нему подошёл Маус, невысокий щупленький пожилой сталкер с доброй улыбкой и тихо сказал:

– Успокойся, Мáнга. Народ просто устал.

– А, хули они на Пашка наезжают?! – буравил бешенным взглядом здоровяк. – Пользуются, что он спокойный!

– Паша за себя сам постоять может. Ну и, наверное, полежать за другого… – подмигнув Паше Войне, улыбнулся Маус. – Можно попробовать стаскать все ящики и бочки ко второй разрушенной лестнице. Там соорудить типа пирамиды…

– Не хватит, – оборвал Юрист, – мы с Фрицем уже прикидывали, не дотянем до уцелевшего пролёта.

– Кто, знает, куда ведёт ход, перегороженный «электрой»? – спросил Паша Война.

– Да кто ж его знает? Эта «электра» всегда здесь была, – ответил Москвич.

– Э, Столичный, а ты-то откуда знаешь? Ты ж недавно в Зоне, – расплылся в ехидной улыбке Игнат.

– То, что я недавно появился на Агропроме, это не значит, что и в Зоне, – улыбнулся уголком рта Москвич.

– Ещё и сеть до сих пор не работает, сколько не пробовал отправлять сообщения, ничего… – недовольно проворчал Скептик.

– Как анекдот, – заговорил оптимистичный парень по прозвищу Весёлый.

…Телефонистка:

– Номер, который вы вызываете, не отвечает.

–Что, совсем?!

–Нет, блядь! Первые две цифры ответили, остальные молчат!

Обстановка немного разрядилась.

– Можно попробовать взломать заблокированные двери, – предложил Костя Напильник. – Вдруг лестница не разрушилась. Я в левом тоннеле ломик видел.

– Что ж, давай попробуем, Костян, – согласился Вован Связист.

В столовой Бункера звенела тишина. Отец перемотал назад и нажал стоп-кадр перед смертью Рыси. На экране стоял гигант с малогабаритной пушкой вместо левой руки.

Отец опёрся локтями о стол и закрыл ладонями глаза. Тишину никто не нарушал, все были ошарашены увиденным. Хозяин Бункера запустил пальцы в свои седые волосы и поводил по ним руками:

– Кто же это такие?..

– Неужели монолитовцы новые лаборатории открыли по производству супер-уродов?.. – проговорил Леший.

– Надо идти на встречу Зáбе! – твёрдо решил Орк.

– Нет смысла… – тихий голос Отца, ножом резанул по сердцу свободовца.

– Почему ты так говоришь, Отец?!

– Орк, успокойся. Ты и сам хорошо знаешь Зáбу. Если он оторвался от них по тоннелю, то на поверхности легко скроется, а если нет…

Свободовец стоял мрачный, как дождевая туча.

– И чем их валить? – сурово спросил Лютый. – Если и гранатомёт их не взял…

– А, почему он из гаусса–то не стрелял?.. – непонятно у кого спросил Дед. – Он же с гауссом уходил…

На это вопрос уже никто не ответит.

– Отец, у тебя гауссы в заначке есть? – спросил Орк.

– К сожалению, нет. Заряды к ним перестали доставлять, вот я и отказался…

– Эдик, Пуля, – после зависшей паузы обратился к долговцам хозяин Бункера. – Помните, Генерал давал Сэту спецпатроны?..

– Да, они любую броню шили! – вспомнил Саня Пипа.

– Они и сейчас есть у нас в арсенале, – вставил Лейтенант.

– Это конечно может и помочь, но идти-то надо почти через всё Зону, а потом всё это тащить назад… Учитывая, стада мутных и перекрывающие дороги поля аномалий, – сказал Ворон.

– Можно попробовать через Тёмную, мы же прошли, – вошёл в столовую сильно хромающий Мяса.

– Согласен, – поддержал свободовца Леший.

В этот момент заработали наладонники, выдавая информацию о некоторых смертях погибшей группы, странно, что не всех.

Отец достал ПДА, чтобы успеть воспользоваться заработавшей сетью, и начал набирать текст. Когда сигнал пискнул об отправке, у присутствующих вновь заработали их электронные приборы. Текст был такой:

«Кто есть живой вблизи Кордона?»

Через минуту пришёл вопрос:

«Кто интересуется?»

Ему ответили:

«Отец».

Тут же пришло следующее сообщение:

«Паша Война».

Орк удивился, почему не ответил Глыбов из Тёмной долины. Он тут же отправил запрос:

«Глыба, ответь Орку».

Ответа не последовало. Что это означало – никто не знал. Возможно сеть опять забарахлила… А может, там уже никого не осталось…

– О! Сеть заработала!!! – радостно воскликнул Жека Говорун.

Практически все прочитали сообщение вслух:

– Кто есть живой вблизи Кордона?

Паша набрал сообщение:

«Кто интересуется?»

Пришёл ответ:

«Отец».

Паша ответил:

«Паша Война».

Отец:

«Рад, что ты выжил!»

Паша:

«Нас осталось мало, «Долг» всех выбил».

Отец:

«Это не «Долг». Вы разве не получали сообщения о переменах в Зоне?»

Паша:

«Нет. Что произошло?»

Отец:

«В Зоне почти не осталось людей, только единицы из разных группировок. Территорию Зоны заполняют живые трупы, кто не успел спрятаться от Выброса и, смешанные стаи мутантов».

Паша:

«Удивил…»

Отец:

«Можешь собрать группу, чтобы добраться до бункера военных?»

Паша посмотрел на всех присутствующих. Все сталкеры читали переписку, многие кивнули в знак согласия.

«Да», – ответил Паша.

Отец:

«Где вы находитесь?»

Паша:

«Под Агропромом».

Отец:

«Хорошо. Через Свалку с Кордоном не ходи, все кто там был: «Долг», «Свобода», военные – теперь зомби. Прибавь к ним стаи мутантов. Иди через Болото, там обитали всего пара небольших банд, вы справитесь. Не забывайте о мутантах».

Паша:

«Какая цель?»

Отец:

«Арсенал бункера. Помнишь спецпатроны?»

Паша:

«Думаешь, остались?»

Отец:

«Уверен».

Паша:

«Сколько?»

Отец:

«Чем больше, тем лучше».

Паша:

«Что-то серьёзное?»

Отец:

«Более чем…»

Паша:

«Если сможем выбраться из подземелья, я доставлю товар».

Отец:

«Успеха!»

Паша:

«Он нам не помешает».

После минутной паузы первым заговорил Скептик:

– А, мы вообще отсюда выберемся?..

Паша не знал что ответить. В этот момент у него запищал ПДА. Все посмотрели на свои, но у них молчали.

– Что там?! – сразу несколько человек спросили в один голос.

– За «электрой» бункер. Подпись ДРУГ, – прочитал вслух Паша Война. – И что дальше?.. – спросил он у наладонника.

Сталкеры переглянулись, но больше никто ничего не сказал.

– Ну, давайте в очередной раз сходим, и посмотрим на игру электричества… – не очень радостно проговорил Паша.

Уже полчаса сталкеры ходили по тоннелю мимо «электры» в раздумьях, как пройти сквозь неё. Это была не маленькая аномалия, что вот-вот появилась, а самая, что ни на есть «матёрая». Сквозь неё даже невозможно увидеть, что скрывает этот проход, в который так гостеприимно открыта металлическая дверь. Рисковать, проверяя свой отличный экзоскелет, у кого он был, никто не собирался.

Сталкеры пробовали кидать в неё разные предметы, но от тех оставались только угли, либо вообще ничего. Потенциал аномалии ни на вольт не уменьшался.

– Что делать будем? – завёл свою песню Скептик. – Мы здесь не пройдём!..

Паша задумался:

«Кто мог это подсказать?.. Кто знает, что мы нашли потайной ход через вентиляционный короб к другой части подземелья?.. Что мы нашли вход перегороженный аномалией?.. Хорошо, про "электру" говорил Москвич, он нам и показал этот потайной ход. Но кто знает, что мы его нашли?.. – Паша помотал головой. – Тысяча вопросов и ни одного ответа…»

– Что, Паха?.. – спросил Зóла.

– Я не могу понять, что за ДРУГ появился в последнее время?.. Предупреждает нас, подсказывает…

– А, не всё ли равно? – хмыкнул Солист. – Помогает и ладно. Плату не просит – хорошо.

«Помогает, помогает… – задумался Паша, и ему в голову пришла сумасшедшая мысль. – Если этот ДРУГ знает про «электру», может он подскажет, как её пройти?..»

Паша быстро набрал сообщение и нажал «Отправить». Тут же пришёл ответ:

«Труп в восточном тоннеле под завалом».

Паша прочитал ответ и посмотрел на сталкеров.

– Точно! Паха, помнишь в тупике обвалившийся потолок? – воскликнул с довольной улыбкой Весёлый. И все сталкеры отправились в подземелье с лестницами.

Когда сталкеры разобрали завал, то были поражены, там действительно лежал труп.

– О, так это ж Жужа! Месяца два назад, как пропал!.. – воскликнул Солист. – А я думал, он к научникам ушлёпал…

– Отпусти его Зона, – сказал сталкер по прозвищу Литр.

– Да, туда ему и дорога! – тем же тоном воскликнул Солист. – Он ещё та скользкая гнида был!

Паша методично обыскивал труп сталкера, выгребая все его вещи и выкладывая рядом.

Когда закончил, выпрямился, и стал внимательно рассматривать: аптечка, антидот, два контейнера с артефактами, ПМ²⁶, АК-74, банка тушёнки.

– Ну и?.. – Паша повернулся ко всем, стоявшим в ожидании. – Может, кто понимает? Я так ни черта!..

– А, что там есть-то? – крикнули с галёрки. В этом тупике тоннель был узким, поэтому мало кто видел выложенные вещи.

– Посмотрите каждый, – сказал Паша.

Девятым к осмотру вещей подошёл Умник. Молодой сталкер бегло осмотрел предметы и наклонился к контейнерам с артефактами:

– А, в них что? – спросил он у Паши.

– Артефакты, если судить по весу.

– Я посмотрю?

– Само собой, – улыбнулся ветеран Зоны.

– Фантастика! – воскликнул Умник, когда открыл второй контейнер.

– Согласен, – устало улыбнулся Паша. – Дорогущая вещь.

– Да, нет! Это ведь «Холодный Огонь»! – сиял молодой парень, тряся в руке небольшой бело-голубой кристалл правильной формы.

– Ха! – криво усмехнулся Солист. – А я думал, он его отнёс…

– И что с того, что это «Огонь»? – не понял Паша.

– Его свойства! – парень с довольной улыбкой смотрел на всех кто стоял рядом. – Вы что, не знаете?! Вы столько в Зоне, и не интересуетесь, на что способны артефакты?! Деньги ведь не главное!.. – не унимался Умник.

Через толпу пролез Маус, до которого ещё не дошла очередь для осмотра вещей Жужы.

– Ладно, сынок, не трави людям душу, – улыбнулся пожилой сталкер. – Можно сказать нам повезло, Паха. Этот артефакт втягивает в себя «электру» без остатка, – сказал он за счастливо сияющего Умника.

– За мной! – радостно скомандовал молодой сталкер и начал пробираться сквозь толпу.

Через десять минут у входа с аномалией стояли все вольные бродяги.

– Ну, давай, – показал рукой Паша.

Умник бросил артефакт в дверной проём освещаемый аномалией. В момент касания, практически мгновенно, всё скопление танцующего электричества исчезло в артефакте. В тоннельном проходе потемнело и стало тихо. Никакого треска гуляющих молний. Сталкеры разинули рты.

– Поищите у трупа резиновую перчатку или хоть что-то резиновое, – сказал Умник, повернувшись в сторону тех, кто был ближе к переходу в соседнее подземелье.

Солист вошёл в раскрытую дверь и наклонился за артефактом.

– Стоять!!! – заорал Умник и пулей метнулся за сталкером. Толчок был настолько сильным, что Солист пролетел вперед метра на полтора, перекувыркнувшись.

– Ты охренел, Фокусник?! – зарычал, поднимаясь сталкер.

Умник стоял перед артефактом, и держал руки перед собой:

– Стой, придурок!

– Эй! – гаркнул Паша Война. – А, ну, успокоились! А ты, Умник, постарайся объяснить, что тут происходит, зачем резина и так далее?

В разговор опять вмешался Маус:

– Если сейчас дотронуться до этого заряженного артефакта, то на метров двадцать… а если вспомнить, на сколько была большая «электра», может и больше в диаметре, всё бы выгорело электрическим выбросом. В общем – это электрическая граната.

– Хм, – озадачился Паша. – Выходит, пацан не только Солиста спас, а всех нас?.. А ты действительно Умник, – улыбнулся он.

Тот, кого толкнули, стоял в тоннельном проходе и сопел как бык.

– А ты, Солист, бы́чку свою отключи. Пацан тебе жизнь спас, между прочим, – спокойно сказал Паша.

Набыченый сталкер посмотрел на молодого парня, который улыбался – по-доброму улыбался, открыто, и буркнул:

– Спасибо, Мозг…

У трупа ничего резинового не было, зато Антон Песец нашёл в завале мусора перчатку от ОЗК²⁷. Артефакт поднимал Умник, другие не захотели рисковать, даже отошли подальше и не подходили, пока молодой сталкер не вышел с резиновой перчаткой, в которой лежал «Холодный Огонь».

То, что охраняла «электра» был не бункер, а длинный извилистый кишкообразный тоннель с множеством комнат, но зато каких комнат!

Самое спасительное на данный момент, помещение с едой и водой! Сталкеры набросились на запасённые каким-то хорошим, а может и нет, человеком, цинки с водой. Хоть она уже была не первой свежести, но что такое затхлая вода для изнывающего от жажды сталкера? Лесной родник!

Пока народ утолял жажду, Паша Война, Маус, Мáнга и Зóла, пошли обследовать остальные помещения. Коридор то расширялся до тоннеля, то снова сужался до узкого прохода, стены которого когда–то были выкрашены, только сейчас не поймёшь в какой цвет. У потолка по правую руку тянулись кабели, найденные пара рубильников, свет в подземелье не принесли. Пол покрывал толстый слой пыли, это означало, что хозяева подземелья давно его не посещали. В мини бункере нашлась мини мастерская, комната отдыха с четырьмя лежаками и, что тоже обрадовало – оружейный склад. Десятка полтора стволов, достаточное количество разного калибра боеприпасов, гранаты. Сталкеры пополнили свои запасы вооружения и двинулись дальше по коридору. Ещё одной комнатой оказался медицинский пункт с кафелем на стенах и настоящими раскладными кушетками. В шкафу обнаружились медикаменты, которыми тоже пополнили свои аптечки сталкеры.

Напротив медпункта была дверь в душ и санузел. После, помещения закончились и метров через сто сталкеры вышли к невысокой лестнице, которая упиралась в металлический люк с запорами по бокам и штурвалом посередине.

– Похоже, что это наш спасительный выход, – глядя на люк, сказал Паша.

– Давай проверим, – взбодрился Мáнга.

– Не сейчас, – притормозил друга Паша. – Надо всех собрать в комнате отдыха.

Через двадцать минут заточённые в подземелье собрались в самом большом помещении этого мини бункера, где по стенам располагалось четыре лежака, в правом углу шкаф, а у дальней от входа стены стол со стульями.

Паша сел на стол и скрестил руки на груди в ожидании, когда все успокоятся. В комнате отдыха повисла тишина.

– Что ж, братья сталкеры, – начал Паша. – В конце тоннеля есть люк на выход, как мы предполагаем.

Толпа загудела. Паша поднял руку, успокаивая народ:

– Насколько я понимаю, выход будет в районе границы Болота. И сразу возникает вопрос: кто пойдёт со мной в бункер военных? Просьбу Отца все читали. Если он говорит, что это жизненно необходимо, то надо идти.

Теперь толпа молчала. Кто-то стоял с «огнём» в глазах, а кто-то их прятал.

– Я никого заставлять не буду, у сталкера есть свобода выбора, на то мы и свободные сталкеры… Взывать к совести тоже не собираюсь. Я сказал – сделаю, значит сделаю. Один или с помощью, не важно. Сейчас два часа ночи, я выхожу в пять утра. А теперь спать, – Паша спрыгнул со стола и пошёл в пищевой блок. Он шёл один, и чётко слышал, как в комнате отдыха разгорался спор.

– Да, нахер надо! – загнусавил Игнат. – Я лучше здесь подожду.

– Чего ты ждать собрался? Смерти? – рычал Солист.

– Оставь его, Солист, – проговорил Магнит, – хочет сидеть, как мышь в норе? Пусть сидит.

– Что ты сказал, щенок?! – завизжал сорвавшимся голосом Игнат.

– Сядь на место, пока в дыню не получил, – чуть повысил тон, молодой сталкер по прозвищу Магнит.

– Да, хватит вам, мужики! – пытался успокоить народ Весёлый.

Будильник ещё не просигналил о подъёме, а Паша уже свернул скатку и убрал в ранец. Он отдыхал у лестницы под люком. К нему подошёл Мáнга:

– С тобой, пятнадцать, – сказал количество человек идущих к бункеру.

– Отлично! – искренне обрадовался Паша.

– Сейчас подтянутся, – добавил Шило, тоже готовый на выход.

– Капуля, давай быстрей! – кричал Лёха Сапун другу, который оправдывал своё прозвище неспешным собиранием.

– Не сопи, Лёха! – проворчал не выспавшийся Капуля.

Когда группа из пятнадцати человек собралась у люка, к ним подошли Костя Напильник, Фриц, Москвич и Жека Говорун.

– Паха, если что, мы будем ждать здесь, под люком, – сказал Фриц. – Постучите, мы откроем.

Паша кивнул:

– Хорошо. Ну что парни, на выход!

Мáнга повернул боковые запоры, которые оказались хорошо смазаны. Штурвал посередине тоже пошёл без скрипа. В нос ударила утренняя прохлада, Паша надел шлем и полез за Мáнгой.

Люк находился среди валунов. Сталкеры осмотрелись. Небо как всегда в тучах, рассвет даже не угадывается. Радовало, что не было дождя. Окружающее пространство покрывал кустарник и редкие деревья. Крайним из подземелья вылез Скептик и за ним закрыли люк. Спрыгнув с валуна на землю, Паша сверился с картой в ПДА. Он оказался прав, где-то впереди начиналась территория болот.

Сталкеры переглянулись, и по команде Паши, двинулись в указанном направлении.

Прошло два часа, как группа ушла. Ожидавшие у входа, задремали. Жека Говорун вздрогнул от стука в люк, подскочив с автоматом в руках.

– Бля! Это что?! – не понял спросонья он.

Костя Напильник начал карабкаться вверх к люку:

– Готовы? – спросил он, и когда сталкеры кивнули, открыл запоры.

– Что, нагулялись? – крикнул снизу Фриц, видя, кто спускается.

– Чего-то быстро вы обернулись, – подхватил Москвич.

Через пять минут все сидели в комнате отдыха. Паша почесал макушку:

– Ну и что теперь?..

– Может всё же попробовать спрыгнуть? – снова предложил Кожаный.

– Да, ты что, там метров десять, – махнул рукой Связист.

– И что, другого пути нет? – не верил Юрист.

– Стас, я тебе говорю, – спокойно в очередной раз объяснял Паша. – Смотри.

Юрист наблюдал, как Паша начал чертить своим ножом на столешнице старого стола схему.

– Это люк. Вот это, – он оставил точку люка с одной вытянутой стороны овала, – чистое пространство. Здесь, – остриё ножа обрезало вторую вытянутую сторону овала, – обрыв. Всё что вокруг поляны – это сплошные аномалии. Мы даже лазейку для тушкана не нашли.

– Склон крутой? – спросил Песец.

– Скажу даже, отрицательный, – поводил рукой по коротким чёрным волосам Паша Война.

– Значит, мы всё ещё в ловушке, – заключил Литр.

Умник встал с лежака и вышел в коридор, а через пять минут все услышали стук по стене. Паша отправился посмотреть, что тот творит, сталкеры за ним. Молодой парень стоял на железной табуретке, что была из мастерской, и бил молотком по своему ножу, который поставил поперёк кабелей.

Паша, как и все, внимательно наблюдал. Умник спрыгнул на пол и, намотав себе на руки свисающий из-под потолка кабель, резко дёрнул, да так, что крепления не выдержали. До Паши дошло, что придумал Умник, и он пошёл на помощь. Обрубленный кабель метров шестьдесят длиной скрутили в бухту.

Внимательно наблюдавший за этим Москвич спросил:

– А кто вас спускать будет?

– А, хотя бы ты, – расплылся в улыбке Весёлый.

– Да, Москвич, – сказал Паша, – пойдём с нами, потом кабель назад затянешь.

Сталкеры стояли у обрыва, кто-то смотрел вдаль, кто-то вниз. Небо начало светлеть и среди двух недалёких холмов уже угадывался переход к болотам.

– Москвич, – окрикнул Паша, – там всё нормально привязано!

Но сталкер ещё раз подёргал, проверил кабель, который примотали к самому ближнему от обрыва дереву.

– Давайте, я первый! – взялся за «верёвку» Мáнга, самый крупный из их группы.

Спуск получился быстрым, перчатки бронекостюмов немного скользили по металлической оплётке. Когда все пятнадцать бойцов стояли внизу, Москвич махнул рукой и начал поднимать кабель.

– Я думаю, углубляться в Болото смысла нет, – сказал Маус.

– Да, пойдём как можно ближе к краю, – поддержал проводник по прозвищу Компас. – Я пойду первым.

И группа выдвинулась в сторону холмов.

ПДА просигналил о новом сообщении:

«Отец, мы выбрались. Сейчас сидим у границы болот».

Хозяин Бункера набрал ответ:

«Молодцы. Успеха. Жду».

–Твою мать! – рычал Орк. – Какого хрена Глыба не отвечает?!

Он в который раз пытался отправить сообщение, но оно не доходило до адресата.

– Орк, Серёга Глыбов, не дурак, и открывать бункер не будет, – тихо сказал Отец, понимая к чему клонит свободовец. – Я думаю, что это сеть загоняет.

– Надо идти, – угрюмо сказал громила.

– Обожди, пока Паша Война вернётся. А вообще… – Отец набрал текст:

«Паша, будете пробираться через Тёмную долину, загляни на базу «Свободы». Узнай, остался кто там в живых, а то с ними связь пропала».

Ответ:

«Сделаем».

– Теперь ты спокоен? – спросил Отец. – Им всё равно по пути.

Но настроение свободовца не улучшилось.

Сталкеры сидели в кустах, наблюдая за железнодорожной веткой на которой стояли старые вагоны.

– За линией, внизу, обычно обитали бандюки, – шёпотом сказал Компас, обращаясь к Паше. – Предлагаю состав обойти слева, и так вдоль колючки углубиться в болото. Глядишь, не нарвёмся на зомби-рецидивистов.

Паша кивнул, и Компас пополз, прикрываясь кустами.

Спустя пятнадцать минут все преодолели насыпь и укрылись за валунами, лишь только Шило задержался, наблюдая территорию через оптику своей СВДухи. Никакого движения ни там, где Компас говорил, ни в стороне, куда они пробирались. Хорошо.

Через час спокойного продвижения Компас поднял руку, все присели озираясь. Паша подобрался к проводнику:

– Что там? – тихо спросил он.

– Аномалии расползлись, – так же шёпотом объяснил сталкер. – Всё же придётся заходить в Болото…

– Ничего не поделаешь, – пожал плечами Паша Война и спросил. – А там что виднеется?

– То, что лучше было бы обойти – остатки деревушки. Здесь тоже могут быть бандиты.

– Первыми пойдём мы, кто в экзоскелетах, а вы уже за нами, – распорядился Паша, глядя на парней, что были облачены в более лучшую защиту. Те кивнули.

Пришлось залезать в воду. Почему она набрала в себя так много радиации неизвестно, но счётчики Гейгера зашкаливали, треща не переставая. Выползли на берег, прикрываемый камышами. Сталкеры, у кого не было герметичной защиты, сразу вкололи себе антидот. Пришлось немного полежать в камышах дожидаясь, когда Весёлого перестанет трясти от ударной дозы. У него всегда была такая реакция.

Осторожно выглядывая, Паша подал сигнал на продвижение. Двигались медленно, на полусогнутых, хорошо, что на Болоте росла высокая трава и камыш. Четыре бойца в экзоскелетах, не опуская стволов, пошли первыми, в этот момент заорал кто-то сзади. Сталкеры обернулись и увидели, как Маус улетел в траву. Затем камыш, где стоял сталкер, смялся в сторону Кожаного, и сталкера сломала какая-то сила.

– Кожаного убили! – закричал Связист.

– «Стэлс»!!! – завопили несколько глоток.

– Маус! – заорал Мáнга, и рванул в сторону лежавшего без движения пожилого сталкера. Болотное пространство загремело автоматным огнём. Магнит заметил, как с другой стороны, сминается камыш, он развернул пулемёт Калашникова и тот застучал. В то же мгновение пустое пространство замигало, и в десяти метрах от Магнита появился кровосос. К сталкеру на помощь пришли Умник, Весёлый и Солист. Кровососа отбросило в сторону, но он упрямо пёр на огрызающихся огнестрельным оружием людей. Остальные сталкеры пытались поймать второго скачущего кровопийцу.

Мáнга присел возле Мауса надеясь найти в мёртвом теле жизнь. Связист, проверив Кожаного и убедившись, что человек уже мёртв, в последний момент заметил движение в сторону здоровяка:

– Мáнга! – крикнул он, но сталкер уже отлетел от трупа Мауса. Не человеческий рёв вырвался у Мáнги из груди. Сталкер вскочил с ножом в руке, и в ярости рванул в сторону предполагаемой твари. Связист водил стволом автомата, пытаясь поймать сцепившихся, человека и невидимого кровососа:

– Парни, Мáнга с сосуном схватился! – орал он.

Здоровенный сталкер выдернул руку и изо всех сил вогнал лезвие ножа туда, где должна быть голова. Кровосос взревел, оглушив людей своим рёвом, и мигая, проявился. Рукоятка ножа торчала справа под челюстью, из пасти, с хлюпающим рычанием, вырывалась кровь, окрашивая щупальца и морду кровососа. Мáнга лежавший на мутанте и обхваченный лапами, захрипел. Шило и Паша Война оставили обороняющихся напарников и бросились к лежавшему Мáнге, которого держал в смертельной хватке мутант. Они пытались расцепить лапы урода, но ничего не получалось. В этот момент руки сталкера, которого держали в объятьях, обвисли. Паша в упор выпустил «рожок» в голову мутанта, тот задёргался и ослабил хватку.

– Мáнга, Мáнга! – орал Паша. – Не подыхай, сука!

Они с Шилом быстро расстегнули костюм и сняли шлем, но сталкер был уже мёртв.

– Мрази! – зарычал Паша Война, проклиная себя за то, что не сразу убил мутанта, после чего рванул к группе, которая добивала мутанта. – Где он?!

В этот момент стрельба на болоте стихла. Паша подошёл к мертвому кровососу и со всей силы удалил пяткой бронебота в морду уже спокойной твари. Затем ещё и ещё.

– Паша, – позвал Зóла. – Парней уже не вернёшь…

Повисла тишина.

– Паша, надо уходить, – минуту погодя сказал Компас.

– Да, надо идти… – согласился он. – Забирайте самое необходимое… им это уже не пригодится.

Через пять минут тела трёх сталкеров погрузили в воду, чтобы они не достались тварям болот.

Проверив заброшенные дома, и никого там не обнаружив, сталкеры отправились по указанному Компасом маршруту. Ещё два часа и Компас свернул к краю заболоченной местности, так как поля аномалий отступили.

На Болото опускался туман, и это не предвещало ничего хорошего.

– Впереди чистый берег, – попытался взбодрить Компас, первым переходя с островка на островок по двум лежавшим доскам, но его слова омрачило визжание.

– Кабаны, – тихо крикнул Капуля.

– Бегом! – махнул рукой Компас и рванул к чистому берегу. – Строго за мной, ни шагу в сторону! – раздавал команды проводник. Но никто и не собирался нарушать его команды. Компас ни один десяток раз переходил эти болота. Ему можно было доверять.

Сталкеры выбежали на берег. Вдоль невысоких холмов, на которых возвышались высоковольтные столбы, пролегала заросшая травой дорога. Визг десятков кабанов приближался, мутанты чуяли свой «завтрак». Компас, не останавливаясь, отправился к высоковольтным линиям электропередач. Бойцы группы с тревогой наблюдали за приближающимися металлическими конструкциями, что соединялись слегка провисшими проводами. Каждый видел, что всё пространство между ними искрило, предупреждая о расположившейся здесь огромной «электре».

Нервы начали сдавать и Скептик, тяжело дыша, проорал:

– Компас, ты видишь «электру»?!

– Конечно, вижу! Не отклоняйтесь ни на шаг!

Больше вопросов никто не задавал. Холм пошёл вниз. Не добегая метров двадцать пять до линии электропередачи, проводник резко изменил курс влево и побежал параллельно ей, в сторону высоковольтного столба, ускорив темп. И только когда он обежал столб и рванул, опять же, параллельно линии, до сталкеров дошло, что задумал Компас. В этот момент на холм вылетело штук семь крупных кабанов, тут же к ним прибавилось ещё с десяток. Компас остановился между двух металлических вышек, но всё на таком же расстоянии от линии, двадцать пять метров, и прицелился в первого мутанта, который уже набирал скорость.

– Стреляйте по первым, чтобы их догнали остальные! – прокричал проводник и нажал на спусковой крючок. Короткая очередь ушла в сторону нападавшего, парой пуль впившись в волосатую морду. Мутант завизжал, сбавив скорость, и тут же к Компасу присоединились остальные. Первые ряды кабанов словно споткнулись обо что-то, их сразу нагнали отставшие, растягиваясь в цепь.

– Бегом! – проорал Компас и рванул прочь, сталкеры за ним. Не успели они пробежать и пятнадцати метров, как сзади раздался такой мощный треск, что люди чуть ли ни на себе ощутили разряд «электры». Проводник остановился и обернулся, бойцы группы сделали то же самое.

Языки белого ломаного огня всё ещё плясали на обугленных трупах стада кабанов. В ловушку угодили все.

– Ай да Компас, ай да щучий сын! – похвалил Солист, проведя обратной стороной ладони по вспотевшему лбу, но даже не подумал, что он в шлем-маске, на столько умотались люди.

– Хорошая ловушка! – сказал Паша, немного успокоившийся после бега. Выстрелы сзади заставили всех вздрогнуть и разбежаться. Из-за кустов выходила толпа зомбаков в бандитском одеянии. Сталкеры залегли за кочками и коротким прицельным огнём быстро уложили пять ходячих трупов.

– Все целы? – лёжа перезаряжая автомат, спросил Паша.

– Лёха?.. Лёха, ты что?! – подскочил к Лёхе Сапуну, Капуля. – Лёха брось! Это ж зомбачилы проклятые!

– Вот же блядь… – хрипя, еле слышно проговорил Лёха, держась за шею сзади. – «Долг» из пулемётов не попадал, а зомбак тухломозгий достал…

Умник отстегнул шлем и попытался заклеить спецпластырем рану, но у Сапуна изо рта ужепотянулась струйка крови, и тело затряслось в конвульсиях.

– Лёха, да ты что, Лёха! – кричал Капуля, вытирая рукой кровь с лица друга. – Да, это же не рана! Ты и не такие переносил, Лёха!

Сталкеры стояли, молча, наблюдая, как Капуля прижал мёртвого друга к груди и сидя раскачивался.

– Дима, – взял за плечо Капулю Умник. – Теперь Лёха свободен. Отпусти его Зона. Пойдём… Смерти парней не должны быть напрасными.

Капуля встал и, подняв друга на руки, потащил к вытянутой в форме яйца луже, находящейся в двадцати метрах левее кустов, откуда появились зомбаки. Умник подобрал автомат убитого.

Все ждали, пока сталкер погрузит в воду друга, и когда тот вернулся, Компас указал направление с теми же словами:

– Строго за мной!

Пробегая мимо убитых зомбаков, Капуля выстрелил в голову одному из них.

– Полегчало? – спустя минуту спросил Паша.

Сталкер кивнул.

Группа вышла из-за холма и укрылась в густых кустах у деревьев. Впереди тянулось небольшое, метров пятьдесят, открытое пространство, а дальше несколько заброшенных домов. В это время подул ветер, и тучи в небе стали понемногу растягиваться, показывая серо-голубое небо.

– Что скажет проводник? – тихо спросил Паша.

– После Выброса всё изменилось. Там где должны были ошиваться бандючилы, ныкались отсосы-кровососы. Так что однозначно ничего не скажу, хотя когда–то здесь обитали преступные элементы.

– Они и сейчас там обитают, только в зомбообразном виде, – подтвердил, глядя в оптику «Винтореза», Весёлый. Его винтовка лязгнула затвором и, появившийся из-за угла дома зомбак в кожаной куртке, упал.

Паша Война приспособил «Вал» среди веток дерева и, глядя через коллиматорный прицел, нашёл следующую жертву. Шило не торопился греметь своим СВД, давая поработать «глухому» оружию²⁸. Сталкеры ждали, но кроме четверых ходячих мертвецов между домами больше никого не было видно.

– Надо выдвигаться, – решил Паша.

– Давай я на холме залягу, – предложил Магнит, показывая свой пулемёт.

Паша кивнул.

Через три минуты с холма в кусты прилетел камень-сигнал. Старший группы, а Пашу им и считали, разделил бойцов на двойки и дал отмашку на выдвижение.

Магнит лёжа наблюдал из кустов, как пять двоек приближаются к покосившимся деревянным постройкам. Он не видел, что сзади него по холму поднимается одинокий зомбак.

Первым к углу здания прилип Зóла, его напарник, Связист, начал обходить дом с другой стороны. Не успев дойти до угла, сталкер присел от раздавшейся на холме стрельбы. Тут же из домов вывалили сразу несколько ходячих трупов и стрельба с двух сторон, начала расшвыривать щепки старых срубов.

Магнит покатился в сторону, выдёргивая пистолет. Зомби стрелял без упреждения, да какое к чёрту упреждение? Это же зомбак! Сталкер произвёл сдвоенный выстрел и, тухлый мозг забрызгал жёлтую траву.

– Вот уебан! – сталкера немного потряхивало от адреналина.

В деревушке стихли выстрелы. Магнит выглянул из-за бугра и выпрямился в полный рост. Между домов ходили сталкеры. Он поднял пулемёт, и ещё раз глянув в сторону, откуда пришёл неожиданный гость, побежал вниз с холма.

– Что там у тебя? – спросил у подбегающего пулемётчика Паша.

– Да, один заблудший, – отмахнулся молодой сталкер.

– Паха, патроны собрали, – сказал Солист. – В нычке нашли тушняк и водку. Забрали.

– Правильно, – одобрил Паша и повернулся к проводнику. – Компас, куда дальше?

– Ещё полкилометра и тоннель на Кордон, – сказал проводник, показывая рукой направление.

– Веди, – одобрил старший, и группа, вытянувшись в колону, побежала.

Почти день прошёл, как группа Паши Войны вошли на Болото и вот долгожданный сигнал ПДА. Отец тут же прочитал:

«Мы в тоннеле у Кордона».

– Хорошо, – выдохнул хозяин Бункера и набрал ответ:

«Рад, что у вас получилось!»

Лейтенант тоже набрал сообщение и отправил:

«В бункере, как минимум, тридцать зомбированных».

«Благодарю за предупреждение», – пришёл ответ.

Тучи тяжёлой чернотой затягивали небо, погода портилась на глазах. Ещё несколько минут и зарядит дождь. Сталкеры уже порядочно удалились от полуразрушенного блокпоста Кордона, на котором не было ни одного движущегося объекта. Продвижение вдали от дороги затруднялось встречающимися аномалиями. Дождь пошёл, как и обещал своим накатом свинцовых туч, очень скоро. Земля сразу превратилась в грязевую жижу.

– Компас, – позвал Паша, – предлагаю вернуться к дороге. Издалека всё равно нас никто не увидит, а нападение проще отбивать на чистой от аномалий земле.

– Хорошо, – согласился проводник и свернул в сторону дороги.

Час продвижения по растрескавшемуся асфальту привёл к холму, на котором стояла вышка, пустовавшая в данный момент. Зев широких открытых ворот освещал площадку перед входом.

– Как же я не люблю вот такое приглашение… – завёл свою песню Скептик. – Вы уверены, что мы сможем оттуда хоть что-то вынуть?

Сталкеры, прячась за бетонным забором, что окружал холм, наблюдали за вымершим бункером военных. Но ничего не происходило.

– Теперь веду я, – сказал Паша Война. – Я здесь бывал… Справа от вторых ворот, в комнате за стеклом, обычно сидели дежурные. Имейте это в виду. Дальше – плавный поворот влево, метров семьдесят длиной, оканчивающийся боксом для машин. С правой стороны бокса, достаточно много разных помещений. По машинам не стреляйте, надо будет выбрать одну, на которой мы повезём товар. После бокса несколько поворотов и на перекрёстке направо, а там до арсенала всего один поворот.

Паша замолчал, инструктаж был закончен.

Первыми в бункер вошли «бесшумники», все те, у кого оружие имело глушитель. Бункер ярко освещался, здесь электричество не экономили. Полы везде, словно только что выметены. В комнату дежурных была открыта дверь, и в помещении оказалось пусто. В двадцати метрах от ворот, сталкеры увидели завал из трёх грузовых машин, покорёженных огнём и самой аварией, что здесь произошла. Из-за чего загорелась техника, неизвестно. В кузовах с наполовину сгоревшим тентом лежали обгоревшие трупы, десятки трупов. Сталкеры, косясь на них, осторожно прошли дальше. Дуга тоннеля вывела в бокс с машинами. Бойцы группы прижимались к правой стене, контролируя в левом дальнем углу, уходящую вглубь бетонную кишку, а так же стоящие слева два ЗИЛа-131, одним из которых был бензовоз и УАЗ-469. По центру, замер УРАЛ без тента на дугах кузова, с железными бортами, а правые проходы в помещения загораживали ещё три машины, из которых два ЗИЛа на «консерве»²⁹, и ГАЗ-66 совсем без колёс.

Паша оставил у машин, охранять углубляющийся тоннель, Магнита с пулемётом и Шило с СВД. Остальные пошли проверять помещения, что прятали за собой «консервированные» грузовики. Три входа, три группы по три человека. В каждый первыми пошли бойцы с бесшумным оружием. Двери в бункере хорошо смазывали, поэтому ни одна не скрипнула. Но это не спасло Солиста, и он практически в упор получил очередь из АКМа зомбированного военного. Связист успел выстрелить, но упал замертво. Весёлого ранил третий зомбак, но ВСС сделал своё дело, снеся пол головы живому мертвецу. Зóла с Компасом вылетели из своего помещения на звук стрельбы, Умник заглянул в последнюю кабинку и рванул за напарниками. Весёлый отползал назад в бокс, стреляя из АКМа Связиста, так как винтовку он не успел перезарядить. Зомбаки пёрли толпой мешая друг другу. Зóла схватил Весёлого за ранец и дёрнул к машине. Третья группа во главе с Пашей, подоспела, когда Компас менял уже второй магазин своего «сто четвёртого».

– Заводи машину! – заорал Скептику Паша, указывая на транспорт и меняя при стрельбе Зóлу. Сталкер влетел в кабину УРАЛа, и стал искать стартер. До него не сразу дошло, что он электронный. Машина заревела, словно её только что обслужили и заправили.

– В машину! – проорал Паша. – Отходим, отходим!

Капуля схватился за плечо, уронив автомат. Зóла поднял Весёлого и понёс к кузову УРАЛа. Паша, понимая, что не успевает перезарядиться, забросил в помещение, где остались лежать Солист и Связист, Ф-1, и крайним залетел за «консервированный» ЗИЛок, прихватив при этом АК-103 Капули. Взрыв ударил по ушам, Паша запрыгнул в кабину, правую дверь которой ему открыл Скептик.

– Вперёд! – кричал Паша Война, понимая, что времени у них в обрез.

Выброс застал военных в бункере, когда те занимались повседневными служебными обязанностями, и поэтому ни у кого на голове не было шлемов. Сталкеров спасло то, что самое слабое для зомби место – голова, оказалась не защищённой.

Высоты тоннеля хватало, чтобы стоять в кузове в полный рост. Магнит поставил пулемёт Калашникова на кабину и, пригнувшись, приготовился отражать нападение спереди, если такое произойдёт. Весёлому сразу двое оказывали помощь: один обрабатывал раны на животе, другой на ноге, но раненного продолжало трясти, общевосстанавливающая сыворотка плохо действовала. УРАЛ нёсся с бешенной скоростью по извилистому ярко-освещённому бетонному тоннелю и вот, когда впереди показалось пересечение под прямым углом двух, одинаковых по ширине тоннелей, машина снизила скорость.

– Скептик, вон на том пересечении двух тоннелей нам направо, – сказал Паша. – Затем метров сто прямо и снова поворот.

Скептик только кивнул и, выключив скорость, качая тормозами, повернул на право. Выровняв машину, он воткнул скорость и надавил педаль газа. Паша как-то слышал пьяные рассказы Скептика, что он раньше водилой работал, поэтому, не задумываясь, послал того за руль. Справа промелькнула закрытая дверь и вот он – второй поворот направо.

Впереди снова прямая дорога метров двести – двести пятьдесят. По обеим стенам четыре двери, две из которых незакрыты.

«Никого, – мельком глянул Паша. – Ворота в арсенал открыты. Хорошо!»

Он ударил ногой и стекло вылетело, сразу направил «Вал», готовый стрелять, если в предбаннике арсенала будет зомбированная охрана. И она была, но Паша выстрелить не успел, так как пулемёт с крыши кабины сделал это за него. Предбанник арсенала – огромное, вытянутое влево помещение, где спокойно может разворачиваться грузовая машина. Здесь лишь у противоположной от ворот стены стояли в аккуратной стопке деревянные ящики и выставленные в две линии двухсотлитровые бочки. Низ стены с входом в арсенал, был серого цвета, как и все стены бункера. Верх зарешечен толстыми вертикальными прутами.

– К тем дверям! – указал влево старший группы и выпрыгнул на ходу из машины. Неудобно кувыркнувшись через ранец, сталкер вскочил и, пробегая мимо трёх сваленных зомбаков, выстрелил шевелящемуся в голову.

«Смотри-ка, а эти в шлемах арсенал охраняли! Как настоящие военные… – поразился Паша, подбежав к панели управления воротами. Когда две створки поехали на встречу друг другу, сталкеры, завалив через решётку зомбированного оружейника-кладовщика, попытались взломать решётчатую дверь. Ворота арсенала загудели и замерли, не закрывшись до конца.

– Магнит! Займи оборону! – крикнул Паша. – Народ, не трогайте дверь! Она изнутри на задвижке. Шило, Зóла, давайте втроём разогнём решётку над окошком выдачи, а потом туда самого маленького подсадим.

Всё же экзоскелет – мощное снаряжение! Три бойца, правда, с усилием, но разогнули толстые прутья. Самым маленьким оказался раненный в плечо Капуля. Вколов себе обезболивающее и залепив рану спецпластырем, сталкер, морщась, полез внутрь арсенала. Магнит тем временем, притащил ящик и, соорудив пулемётную точку, залёг, контролируя поворот и приоткрытые двери.

«Отец, мы в арсенале. Спецпатроны нашли».

Хозяин Бункера заулыбался от радости:

– Я знал, что у него получится!

– И как они оттуда это добро потащат?.. – спросил Пятнистый, сталкер с родимым пятном на щеке.

– Там машины есть, – сказал Ворон. – Довезут, если в аномалию не вляпаются…

– Не каркай! – глянул на военного Пуля.

Желваки Ворона заходили ходуном.

– Эй! – повысил голос Отец. – Опять?..

Сталкеры зацепились взглядами.

– Ворон! – одёрнул Лейтенант.

– Успокоились оба! А то сейчас на свежий воздух отправлю! – хозяин Бункера понимал, что у всех нервы на пределе, но пора уже понять, что только вместе можно одолеть то зло, что истребляет сталкерский род.

Магнит напряжённо всматривался в широченный тоннель, глаза устали от внутреннего освещения бункера, он моргнул. Что-то заставило его обернуться… Зомби! Из арсенала выходили его бывшие напарники, превратившиеся в зомбаков! Первым шёл кто-то в экзоскелете.

«Нет!» – вырвался немой крик, и Магнит, развернув пулемёт, нажал на спусковой крючок. Голова впередиидущего брызнула тухлыми мозгами, и огромное тело завалилось на напирающих сзади. Вторым, свалил самого маленького зомбака. Ещё один в экзоскелете выглянул из-за машины, но Магнит не успел среагировать. В мозгу вспыхнула обжигающая боль и сталкер упал.

Паша подошёл к кабине и поставил в ноги цинк со спецпатронами к своему «Валу». Он успел уже забить пять магазинов и приготовился снаряжать следующий.

Кузов почти полностью нагрузили разного калибра патронами. Паша даже взял пулемёт калибра двенадцать и семь с подвеской на экзоскелет. Сейчас Зóла принесёт последний цинк и пора ехать.

– Капуля, захвати мой шлем, – попросил Зóла, который тащил очередные цинки с патронами. Дима взял стоящую на столе защиту головы напарника и, вышел за ним из арсенала. В этот момент со стороны ворот ударил пулемёт, ошмётки черепа и мозгов забрызгали лицо невысокого сталкера, но тут же в груди вспыхнула резкая боль, и сталкер по прозвищу Капуля упал замертво.

Всё что угодно готов был увидеть Паша, выглянув из-за кабины, но только не стреляющего в своих друзей Магнита. «Вал» сделал сдвоенный выстрел и спецпатроны легко прошили броню сталкера.

«Контролёр!» – заморозила мозг внезапная, но какая-то сумбурная мысль, и Паша заорал:

– В арсенал, живо!

Сталкеры стали спрыгивать с кузова, стаскивая за собой тяжело раненного Весёлого. Когда углубились в достаточно длинное, заставленное стеллажами помещение, Паша достал плоскую пластиковую бутылку водки.

– Всем сделать то же самое! – с нажимом сказал он.

– Зачем? – не понял Скептик.

– Неужели Контролёр?! – не хотел верить Умник.

– Да, перестаньте вы мужики! – продолжил Скептик. – Вы серьёзно думаете, что водка поможет защититься от пси–воздействия? Ерунда всё это!

– Скептик, – закашлял Весёлый, – ты что, боишься пьяный за руль садиться? Права отберут?.. – улыбнулся он болезненной бледной улыбкой.

– Его родили на пять минут, чтобы посмеяться, а он выжил, – пытался шутить Компас, видя, как Весёлому тяжело. – Если улыбаешься, значит, жить будешь, – подбадривал он напарника.

– Поверь, Скептик, я знаю людей, которых это действительно спасло, – сказал Паша и приложился к горлышку бутылке.

– Да, ладо, Скептик, Паха просто для смелости выпил, так что можешь не пить… – снова улыбнулся Весёлый.

Все сталкеры, даже Скептик выпили приличную дозу спиртного и убрали бутылки в ранцы. Паша достал последнюю таблетку, что сдерживает пси-воздействие:

– Извините, мужики, крайняя осталась, – и сталкер проглотил препарат, разработанный местными учёными.

Когда спиртное начало действовать на мозг, а с ним и таблетка, Паша в очередной раз выглянул в проход между стеллажами и поднялся.

– Ты куда? – заволновался Скептик.

– Пойду, поздороваюсь с подвальным долбодятлом, – осклабился Паша и надел шлем.

– Я с тобой! – вскочил Компас.

– Нет, – помотал головой старший группы. – Когда я вернусь, поинтересуйтесь у меня о моей фамилии. Думаю зомбачила не сможет вам этого сказать.

– А какая у тебя фамилия? – спросил Компас.

– Ребров.

– Вот почему ты такой крепкий и живучий! – снова закашлял Весёлый. – Ты весь из рёбер жёсткости состоишь.

Паша улыбнулся и, кивнув, пошёл на выход.

– Успеха, Война! – крикнул ему вдогонку Шило.

Тот, не оборачиваясь поднял руку, приняв пожелание, и повернул к выходу. Дойдя до двух трупов сталкеров, Паша присел, подбирая АК-103 Димы. Проверив магазин, и убедившись, что патроны заменены на специальные, забросил за спину свой «Вал». Вытащив из разгрузки убитого четыре магазина к автомату Калашникова, пошёл к воротам. Не дойдя десяти метров до двадцатисантиметровой щели, Паша услышал какую-то возню, а затем и голоса зомбаков, которые что-то бубнили себе под нос. Сталкер поставил переводчик огня на одиночный огонь и тут же прилип к правой стене. В щель просунулась рука с автоматом и голова. АК «отсчитал» двадцать два и зомбак упал на ящик, что приносил для себя Магнит. Тут же появился следующий, чтобы получить такую же порцию. Третьего Паша снял одним выстрелом в голову.

«Будь с нами», – прозвучал знакомый голос в голове сталкера, но Ребров не вспомнил, чей он.

«Друзья тебя ждут», – снова тот же голос.

«Мы будем снова вместе», – сказал другой знакомый голос.

«Лютый?» – мысленно спросил Паша.

«Да! Мы снова будем вместе!» – ответил друг.

И тут мозг обожгла горькая догадка:

«Это говорит Контролёр… Значит, Лютый теперь зомби…» – сталкер отошёл от стены и направился к щели не закрывшихся ворот:

– Я тебя, сука, захуярю!

В этот момент с другой стороны кто-то потянул тела мёртвых зомбаков. АК «поймал» движение за воротами и выстрелил. Четвёртый зомбированный военный. Следующий выстрел – пятый зомбированный военный. Выстрел – шестое тело свалилось у ворот. Паша, как заведённый отсчитывал трупы напирающих живых мертвецов.

И вот, когда упал последний зомби в тоннеле, сталкер увидел у поворота фигуру. Паше Реброву показалось, что его сознание вырвалось из тела и рвануло к Контролёру… Человек упал безвольной куклой.

«Где я? Что за звуки?» – проползла вялая мысль. В памяти всплывали размазанные картинки: тёмный силуэт; яркая вспышка, отдавшаяся острой болью в левом боку; кто-то его несёт, затем тряска и снова боль, отключающая сознание; яркий свет хирургических плафонов; белые маски; мутное стекло перед лицом… Нет, мутное стекло перед лицом сейчас. Рука упёрлась в закрытую капсулу, что-то щёлкнуло, зашипело, и крышка отошла в сторону. Человек сел свесив ноги, выдернул из вены иглу капельницы и согнул руку. Стерильно белое помещение лазарета оказалось пустым. Параллельно восстанавливающей капсуле, где лежал он, пустовали ещё пять таких же капсул. На стеклянных столиках блестели разложенные в определённом порядке хирургические инструменты. Очнувшийся человек сделал несколько шагов, пошевелил руками:

«Руки, ноги работают нормально. Зрение в порядке. Только бок болит».

Человек задрал белую рубашку и посмотрел на заклеенный пластырем левый бок. Потрогал, и сразу втянул воздух через зубы:

«Чёрт!»

Когда звёзды в глазах перестали светить, парень решил осмотреться. Правое помещение с лифтом вниз, пустое.

«Что ж, посмотрим в хирургической. Тоже пусто».

Набрал код на панели в стене, герметичная дверь в приёмное отделение открылась. Здесь тоже стерильно, как и все помещения лазарета. Пусто. По левой стене стояли шкафчики, в которые обычно убирают личные вещи больного.

«Проверим».

Первый – пустой, второй – пустой, третий…

«О! Моя винтовка! Броник… Левый бок которого прострелен в нескольких местах. Кровь смыта, но не вся. Так, ополоснули да тряпкой протёрли…»

Он влез в свой бронекостюм, надел шлем.

«Так. Раз никого нет, значит выписывать меня некому».

И взяв СВД пошёл к двери выводящей в тоннель. По пути проверил наличие в магазине патронов. Все на месте, даже в патроннике остался.

– А, где ваши меры безопасности при обращении с огнестрельным оружием? – непонятно у кого спросил он.

Дверь открылась бесшумно, как и все двери бункера. Выглянул, у поворота на арсенал кто-то стоял. В мозгу, что-то щёлкнуло и, почти двухметровый военный вскинул винтовку.

Выстрел прогремел так оглушительно, что парень сам опешил от эха бункера.

– Из АК долбят, зомбачилы проклятые! – процедил сквозь зубы Компас. Алкоголь, гуляя по крови, начал заводить сталкера.

– Сдвоенными и одиночными выстрелами? – удивился Шило.

– Я думаю, это Паша взял автомат Капули, – сказал Умник.

Автоматная стрельба стихла, и тут же прогремел одиночный выстрел откуда-то из глубины тоннеля.

– СВД! – вскочил Шило. – Надо идти!

И сталкеры, как один побежали на выход из арсенала, держа оружие наготове.

– Весёлый, мы за тобой вернёмся! – крикнул через плечо Компас.

У ворот, рядом с мёртвым Магнитом, валялся в неестественной позе Паша Война. Сталкеры направили на него оружие, готовые в любой момент выстрелить. Продвигались медленно, стараясь тихо наступать на пол. Когда до ворот осталось пять метров, из тоннеля кто-то заорал:

– Эй, мужики! Есть кто живой?!

Сталкеры от неожиданности вздрогнули, направив стволы автоматов на щель ворот, но тут же на лежавшего Пашу.

– Назовись! – гаркнул Шило.

– Крот! Военный я!

– Слышь, военный! Ты там поаккуратней, а то бункер зомбаками кишит! И Контролёр где-то бродит! – крикнул Компас.

– Контролёр не бродит, я его завалил! – крикнул военный.

Умник отбросил ногой АК лежавший рядом с Пашей, Скептик убрал в сторону пулемёт Магнита.

– А вы кто? – крикнул Крот.

– Остатки сталкеров, кто выжил после Выброса! – ответил Шило, держа на прицеле Пашу.

– Готов? – спросил Компас и, получив утвердительный кивок от Шило, начал расстёгивать экзоскелет Паши.

– Какой Выброс? – удивился Крот. – Их уже года два не было.

– Вот он и наверстал упущенное, уничтожив практически всех человеческих жителей Зоны.

– Шило! – позвал Компас отвлекшегося напарника, который смотрел на военного через щель ворот.

– Да, – Шило глянул вниз. Паша лежал словно во сне, только слегка бледный, и прерывисто дышал.

– Похоже он живой, – не совсем уверенно сказал Умник.

– Ты в тоннель смотри, – обратился к военному Скептик.

– Ворота открой лучше! – повысил голос Крот. Скептик глянул на Шило, тот кивнул.

Загудел механизм, створки поехали в разные стороны. Военный перешагнул через ящик, и сталкеры оценили, скольких зомбаков уложил Паша. Крот подошёл к панели управления воротами, нажал на клавиши, что-то переключил и, ворота полностью закрылись.

– Как это у тебя получилось? – удивился Умник.

– Код знают только те, кто служит… служил в этом подразделении, – сказал военный помрачнев. – Что с этим?

– Похоже, его Контролёр слегка поджарил, – пытаясь проверить пульс у Паши, ответил Компас.

Шило снял шлем с Магнита и тут же убедился, почему он стрелял по своим напарникам. Лицо перекошенное, серо-синего цвета кожа с чёрными синяками под глазами.

– Жаль пацана… – сказал Шило и, взяв пулемёт, понёс его в кузов, где уже были заготовлены коробки с лентами со спецпатронами.

Крот достал пластиковую ампулу с иглой и подошёл к лежавшему сталкеру.

– Ты что собрался делать? – насторожился Компас.

– Расслабься, это должно помочь, – спокойно сказал военный и вколол ампулу в шею Паше. – У местных учёных приобретали препарат. Те говорили, что раствор способствует восстановлению повреждённых клеток мозга после пси-воздействия. Не очень-то верится, конечно, но вашему другу всё равно терять нечего, а вдруг поможет…

– Слышь! – повысил голос Скептик. – Это тебе что, крыса подопытная, что ли?!

– Скептик, успокойся! – одёрнул разбушевавшегося сталкера Шило. – Парень помочь, между прочим, хочет.

– А, вы-то чего забыли в нашем бункере? – выпрямился почти в два метра ростом Крот.

– Давай выбираться отсюда, – сказал Шило, – по дороге расскажем.

– Куда путь?.. – военный помог Компасу поднять сталкера, и они вдвоем потащили Пашу к кузову.

– Бункер Отца знаешь? – спросил Умник.

– Нет.

– Короче, где военные склады, – махнул рукой непонятно куда Умник.

– Скептик, – позвал Шило, – пойдём Весёлого принесём.

Военный глянул на сталкера в экзоскелете, не понимая о чём идёт речь.

– Там ещё один раненный, – объяснил Компас. – А ты не хочешь поменять свой пробитый бронекостюм? – сталкер указал на левый бок.

Военный помотал головой. Он готов чинить свой счастливый бронник, но никак не менять. Старший сержант Кротов вспомнил, как Серёга Головнёв спрашивал его по поводу костюма:

– Крот, зачем ты усиливаешь бока? Все передние пластины, а ты…

– Мне хватает заводской защиты, да и спереди ко мне никто не сможет подойти на расстояние тысячи метров, а вот бока!.. Сбоку я не всегда вижу…

Тут же подхватил Грива:

– Смотри, чтобы сзади никто не подкрался, а то очко-то ты не обезопасил! – и сослуживцы заржали.

– Да, идите вы, придурки! – отмахнулся Кротов улыбаясь.

– Где Война?! – сразу спросил Весёлый слабым голосом, когда к нему подошли сталкеры.

– Без сознания в кузове, – ответил Шило и приподнял раненного, Скептик ему помогал.

– А Контролёр?!

– У нас пополнение, – не очень весело и не в тему сказал Скептик.

– Контролёра завалил военный, каким-то чудом выживший в бункере, – объяснили ничего не понимающему Весёлому.

Умник залез в кузов принять Пашу, Компас и Крот подали сталкера помогая втащить того наверх. Военный запрыгнул к Умнику и внимательно осмотрел, чем заполнена машина. разные цинки, деревянные ящики, оружие, на бортах висели зелёные армейские бронежилеты, придавленные ящиками, чтоб не слетели во время быстрого передвижения.

– Не понял, а это что за боеприпасы?..

– Тебе чего, жалко? Иди, набирай, сколько влезет, – недовольно бросил Умник.

– Да, без разницы уже, что вы хапáете! Я имею ввиду, что за боеприпасы? Не видел я таких у нас…

– Пули с обеднённым ураном и ещё чем-то, – объяснил Компас. – Шьют любую броню.

– Да, ну, на хрен!.. – поднял брови Кротов. – Откуда они у нас?..

– У каждого командира есть тайны… – усмехнулся Умник.

– Принимайте! – крикнул Шило, подавая Весёлого в кузов.

Сталкеры с военным потянули на себя раненного. Весёлый сморщился от боли.

– Терпи, коза, а то мамой будешь!.. – тут же выпалил Компас улыбаясь.

– Коза щас кому-то куда-то что-то вставит! – сквозь зубы, морщась от боли, выдавил Весёлый.

– Скептик, заводи! – крикнул Шило и, закрыв задний борт, пошёл в кабину.

– Шило, – окликнул Компас, – давай я в кабину. Скептику покажу дорогу через Кордон в Тёмную…

Сталкер в экзоскелете кивнул и, наступив на колесо, полез в кузов, а Компас тем временем спрыгнул на пол и побежал к панели открывания ворот:

– Крот! – крикнул оттуда сталкер. – А открываются без волшебного слова: трахну тебя тиби-дох?..

– Сезам, откройся – и всё! – принял шутки сталкеров военный.

– Добро! – поднял большой палец левой руки Компас и показал жестом водителю, чтобы тот поставил машину напротив ворот, а сам оттащил в сторону ящик и мёртвое тело Магнита. – Прощай дружище… Отпусти тебя Зона.

УРАЛ взревел и тронулся с места. Все сталкеры одели шлемы. Шило подсоединил к пулемёту коробку со спецпатронами и, установив оружие так же, как и Магнит, приготовился к стрельбе:

– Снайпер? – спросил он у военного, мотнув головой в сторону СВД.

– Ты? – указал Крот на СВД, что висела за спиной у Шило. Сталкер кивнул, военный ему ответил тем же.

– Умник, выдели Кроту специальных на винтовку, – крикнул сталкер в экзоскелете. Умник кивнул и открыл ящик.

– Советую пока взять что-нибудь из скорострельного, – Шило указал на кучу автоматов. – Нам по дороге будет не до снайперской стрельбы…

– Ты обещал рассказать, что произошло, – быстро снаряжая магазины к СВД, сказал старший сержант.

– А, ты где был и сколько времени отсутствовал? – тут же спросил Умник.

– Последнее, что я помню, это «Долг» напал на базу «Свободы» на Кордоне, а потом и на нас…

– Мы сами долго были без связи под землёй, и знаем только, что в Зоне почти не осталось людей. Все, кто не успел спрятаться, попали под мощный Выброс. Теперь это полчища зомбаков, к которым примешались смешанные стаи мутантов. Что-то серьёзное произошло, если Отец отправил нас за этими боеприпасами через всю Зону… – мотнул головой сталкер в экзоскелете.

– А ты как выжил при Выбросе? – снова задал вопрос Умник.

– Я очнулся в лазарете в восстанавливающей капсуле. В лазарете не было ни души. Вышел в тоннель и увидел Контролёра, который стоял у поворота в арсенал…

– Значит, не водка помогает от пси–воздействия, а пуля… – размышлял Умник.

– Ты о чём? – спросил военный, выбирая автомат. Недолго думая взял АК-47.

– Да, Паша, – указал он на лежавшего без сознания, – сказал, что спиртное сдерживает пси-воздействие…

– Умник, – окликнул Весёлый, – ты мне сейчас Скептика напоминаешь… Я между прочем тоже слышал о людях, кого водка спасла от воздействий Контролёра.

– А я думал это сталкерские байки, – серьёзно сказал Крот.

– Готовы? – крикнул Компас, когда машина остановилась напротив ворот.

Умник встал рядом с Шилом и приготовился к стрельбе, пока военный снаряжал магазины к автомату.

– Давай! – махнул рукой сталкер в экзоскелете.

Ворота начали открываться. Компас не торопился, ожидая, откроет огонь Шило или нет, но пулемёт молчал. Сталкер запрыгнул в кабину, и УРАЛ тронулся с места, давя трупы зомбаков.

Когда проезжали поворот, Скептик специально повёл машину так, чтобы колесо проехало по лопнувшей от пули снайпера голове Контролёра.

Водитель старался ехать медленно, чтобы в кузове не так сильно трясло раненных. Когда до бокса осталось метров пятьдесят, все сталкеры приготовились к стрельбе, а УРАЛ увеличил скорость.

Автоматная очередь ударила так неожиданно, что водитель даже не успел отреагировать. Скептика спасли два бронежилета висевшие в открытом окне, они и приняли весь автоматный огонь. Пулемёт прошёлся длинной очередью, перечеркнув трёх зомбированных военных, что стояли на месте стоянки УРАЛа, и те завалились на пол, но недвижимым оказался только один, двое других начали подниматься.

Скептик вдавил педаль газа в пол, адреналин бил его крупной дрожью. Пулемёт заработал вместе с автоматами Компаса и Умника. Тоннель перегораживала толпа обгоревших зомбаков, что когда-то лежали в кузовах разбившихся машин. УРАЛ с такой силой врезался в это скопления живых мертвецов, что те разлетелись в стороны. Один залетел на капот, короткая очередь из АК-104 прошила ему бронешлем. Тело съехало на крыло машины и упало на пол.

УРАЛ выскочил как пуля из бункера военных в дождливую ночь, и помчался по дороге в сторону блокпоста.

– Скептик! – заорал Компас. – Скорость сбавляй!

Но сталкер его не слушал. Тогда Компас дернул ручку передачи, выключив скорость.

– Ты что делаешь?! – заорал Скептик, пытаясь включить обратно.

Компас выхватил пистолет из кобуры и, направив ствол на водителя, зарычал:

– Если ты, сука, сейчас не сбросишь скорость, я тебя пристрелю!

Скептик часто заморгал и пришёл в себя.

– Ну?! – орал Компас.

Машина начала притормаживать на мокром асфальте.

– Ты чё, охренел падла?! – не мог успокоиться проводник. – Если хочешь сдохнуть, вали на хер отсюда! Я из-за водилы-уёбка подыхать не собираюсь!

– Всё, всё, Компас, я в норме, – пытался успокоить пассажира Скептик.

– Зато я, блядь, не в норме! В аномалию хочешь влететь?!

– Да, всё уже… – сам был не рад, что так получилось. Воспоминания о пулях, что застряли в бронежилете водительской двери, всё ещё сотрясали крупной дрожью тело Скептика.

Когда УРАЛ поехал совсем медленно, Шило повернулся к лежавшим:

– Весёлый, ты как там, сильно тебя растряс Скептик?

Сталкер в очередной раз закашлял, а после ответил:

– В задницу этому водиле руль надо запихать!

Все в кузове засмеялись, в этот момент закашлял не только Весёлый, но и Паша Война.

– Паха! – крикнул Умник присев возле сталкера.

– Весёлый, – охрипшим голосом проговорил Паша, – ты прав! Умник, вставь водителю там что-нибудь, а то как картошку везёт…

– Рад, что ты в порядке! – сказал Шило. – А это Крот, – представил военного сталкер, – он того Контролёра завалил.

Паша, с помощью Умника сел на полу:

– Благодарю, – сказал Паша, обращаясь к Кротову.

Но военный не успел ничего сказать, с левой стороны дороги ударило сразу несколько стволов.

– На пол! – крикнул охрипшим голосом Паша. Все кто был в кузове, мгновенно выполнили команду.

– Право! Поворачивай вправо! – прокричал Компас, и Скептик крутанул руль. УРАЛ съехал с дороги. По заднему борту машины, на котором тоже висели бронежилеты, застучали пули.

– Куда теперь?! – нервно спросил водитель пригибаясь.

– Объезжай те валуны слева и разгоняйся, – указал направление проводник. – Будем прорываться сквозь колючку вон там, на холме.

Машина набирала скорость, разрывая фарами темноту. Через минуту стихла стрельба. Шило посмотрел, куда направляется их транспорт и закричал:

– Держитесь!

В этот момент машина влетела на небольшой холм, и сквозь дождь прорвался скрежет металла о металл. Колючая проволока в этом месте была старой и поэтому практически мгновенно порвалась. УРАЛ выехал на ровную площадку. Компас выглянул в окно и крикнул:

– Все на месте, никого не потеряли?!

– На месте! – ответил Умник. – Водителю пятьсот рублей отдай!..

– Зачем? – не понял проводник.

– Потом расскажу, – улыбался сталкер.

– Уходи ещё правее, – распорядился Компас, – сейчас на дорогу выедем.

В свете фар действительно показалась старая дорога, асфальт здесь выглядел намного хуже чем на Кордоне но, по крайней мере, пространство оказалось чистым от аномалий.

– Километра через два будет развилка, поворачивай налево, – сказал Компас.

Развилку проехали, и дорога стала хуже. Военный глянул назад и заорал:

– Мутанты!

Умник забарабанил по крыше кабины:

– Гони, гони!

Два раза водителю повторять не надо, педаль газа тут же ушла в пол. Компас, не отрываясь, наблюдал за детектором аномалий, сюрпризы на дороге им не были нужны. Шило перебрался к заднему борту и установленный на ящике пулемёт Калашникова тут же застучал, кося смешанную стаю из кабанов и псевдопсов. Тех мутантов, что умудрялись догнать грузовую машину и обходить с боков, отбивали Крот и Умник, Паша тем временем забивал магазины. Весёлый тоже хотел помочь, но раздолбанный асфальт не давал УРАЛу ехать ровно, поэтому сталкер только рычал от боли на каждом скачке и ударе о ящики.

Спустя пять минут езды стая чуть-чуть отстала, но меньше мутантов не становилось.

– Скоро переход к долине! – орал Компас. – Вон, слева тоннель под колючкой.

В кабину заорал Умник:

– Гони, не останавливаясь, я «Холодный Огонь» бросать буду!

Скептика снова начал бить адреналин. Умник, предупредив всех в кузове, достал резиновую перчатку от ОЗК. Но чтобы не думали напарники, сталкера по прозвищу Умник тоже трясло. Ведь он точно не знал, какой будет диаметр электрического взрыва. Поэтому парень бросал не вверх, а вдаль. Перчатка взмыла к дождливому тёмному небо и из неё выскочил небольшой мутный кристалл. Его бело-голубой цвет утратился сразу после того, как артефакт поглотил всю аномалию без остатка.

Происходящее люди наблюдали через встроенные в бронешлемы приборы ночного видения. Всё словно замерло, лишь кристалл приближался к кишащей мутантами земле. Треск резанул по ушам так, что люди зажали их руками. Хотя это не помогло. В одно мгновение из кристалла в разные стороны рванули ломанные белые ветви и нити молний, сжигая всё на своём пути. Мокрое ночное пространство на миг осветилось как ярким днём, водитель автоматически глянул в зеркало заднего вида, и вспышка отпечаталась на сетчатки глаза. Темень ночи поглотила высохшую, оплавленную землю, на которой сразу стали появляться небольшие лужи.

Компас вскинул АК-104, но выстрелить не успел. Четыре зомбака в свободовских бронекостюмах появились из укрытия и их автоматы ударили по кабине. Две пули пробили соединение шлема с костюмом, одна окуляр. Скептик, ослеплённый вспышкой электрической гранаты, услышал автоматные выстрелы, но не со стороны кузова, и тут же почувствовал, как пули ударили в правое плечо и грудь. Водитель дёрнул руль влево, уходя от огня.

Шило стоял, держа наготове пулемёт. После взрыва «Холодного Огня» от стаи мутантов остались единицы. Сталкеры подпускали их ближе. В этот момент, спереди справа ударили несколько автоматов, машина резко ушла влево, сразу последовал сильный удар столкновения.

Умник и Крот врубились в кабину, Шило перелетел через неё и бетонную остановку, в которую врезалась машина и, проехав ещё несколько метров по мокрой земле, замер. Пашу и Весёлого придавили ящики с боеприпасами.

В этот момент к УРАЛу подбежали три кабана и пять псевдопсов, пытаясь запрыгнуть на кузов. Четыре зомби полностью выбравшись из укрытия двинулись к дымящемуся транспорту. Один из псов запрыгнул на помятый капот и налетел на лежавшего сталкера, вцепившись ему в горло. Примеру последовали другие псевдопсы, карабкаясь по смятому металлу. Кабаны забраться не могли, поэтому ревя, били бивнями по колёсам и по баку. Псы терзали безвольные тела людей. К машине подобрались живые мертвецы и стали забираться в кузов, но им тут же огрызнулись собаки. Кусая за руки и за шлемы. Один из кабанов с разгону врезался в зомби и тот взлетел вверх, другой зомби открыл огонь по обидчику. Два псевдопса перегрызли шею почти залезшему живому мертвецу и его голова повисла. Четвёртый зомби забрался по смятой кабине, и почти в упор расстрелял трёх псевдопсов, попадая и по людям и по мутантам. Матёрый пёс, скорее всего вожак стаи, налетел на стреляющего зомби. Они оба свалились вниз на землю и их тут же смяли двое кабанов. Оставшийся в кузове псевдопёс терзал за шею одного из сталкеров брызжа горячей кровью.

Отец набрал сообщение:

«Паша, где вы сейчас находитесь?»

Ответа не последовало.

«Как будет возможность, сообщи», – отправил он следующее сообщение. Хозяина Бункера терзала тревога. Что-то случилось…

– Отец, – позвал задумавшегося пожилого сталкера Пуля. – Может нам выдвинуться им на встречу?

– Заодно и на базу зайдём, – подхватил Орк.

– Как рассветёт – соберём группу, – согласился хозяин Бункера.

Боль терзала весь организм. Человек попытался подняться и взвыл от пронизывающего всё тело огня. Вот он перевернулся на бок, встал на четвереньки…

– Твари ебучие, – процедил он сквозь зубы, и бешенство заставило его подняться. Дождь смыл грязь с окуляров бронешлема и человек увидел, как из-под разрушенной бетонной остановки торчит кузов УРАЛа. Справа от которой кого-то терзает кабан, а слева на машину лезет зомбак.

Глаза заметались в поисках оружия.

«Вот!» – обрадовался человек, заметив в трёх метрах от себя пулемёт. Ноги словно ватные прогибались не слушаясь. Кабан заметил движение и рванул в сторону приближающегося человека. Сталкер поднял пулемёт и нажал на спусковой крючок… но выстрела не последовало. Кабан всем своим весом врезался в человека, отбросив того на метров пять. Сталкер упал, но оружия не бросил. Мутант рванул к поднявшемуся на колени человеку. Рука передёрнула затвор, выбросив заклинивший патрон.

Когда до столкновения осталось два метра, пулемёт выплюнул длинную очередь. Отдача опрокинула сталкера в экзоскелете на спину, и мёртвый мутант пролетел над ним.

Шило поднялся, и качаясь, пошёл в сторону машины.

Сигналы ПДА завибрировали и тихо запищали сразу у четверых лежавших в кузове. Псевдопёс отвлёкся от пожирания плоти и зарычал. В этот момент на машину залез зомби в свободовском бронекостюме и направил автомат на мутанта, но не выстрелил. Пули с обеднённым ураном прошили его броню насквозь, и тело слетело на землю. Мертвёц ещё дёргался в попытках подняться, но человек не обращал на него внимания. На борт передними лапами встал лохматый мутант, оскалив огромную пасть с острыми зубами, с которых стекала свежая кровь. Пулемёт Калашникова простучал короткую очередь, сбросив уже мёртвого пса на землю с другой стороны кузова.

Сталкер забрался наверх и ужаснулся. Все ящики были залиты кровью людей и мутантов. Умник и Крот лежали с перегрызанным горлом, тут же три трупа собаки и одного зомбака. Паши и Весёлого не было видно под всем этим завалом. Шило скинул на землю трупы мутантов и зомби, положил у заднего борта мёртвых сталкеров, и начал разгребать цинки. Дождь, смывающий кровь, стал заканчиваться. Верхним лежал Паша Война. Шило отстегнул ему шлем и увидел, что тот дышит.

– Живой, сукин сын! – обрадовался сталкер и вколол тому ударную дозу общевосстанавливающей сыворотки в шею. Тело дёрнулось и снова обмякло. – Ничего! Оклемаешься!

Одев шлем на место, посмотрел на Весёлого, который был придавлен не только Пашей, но и ящиками.

– Ну а ты, пацан?.. – снимал с надеждой шлем Шило. – Живой! – и тому тоже в шею вошла мощная доза сыворотки.

В этот момент в бок экзоскелета ударили несколько автоматных пуль. Шило упал на Пашу и, схватив пулемёт, приподнялся, глядя, откуда ведётся огонь. Со стороны долины шла толпа зомбированных. Их было двадцать, может больше. Пулемёт сразу заработал, кося ряды наступающих. Зомби падали, но умирали не все, а только те, кому пули разносили головы. Шило начал стрелять короткими очередями, ведя прицельный огонь. Автоматные пули били по сломанному бетону, по металлу машины, иногда попадая и по человеку. Пока броня экзоскелета защищала, но сталкер не успевал отстреливаться, поток зомби, окружающих машину, не кончался. Лента закончилась, Шило бросил пулемёт и схватил АК-103. Среди навала всего, что было в кузове, сталкер видел много снаряжённых магазинов к автомату. Прицельная стрельба закончилась, так как зомбированные в свободовских и долговских бронекостюмах сократили дистанцию. Теперь сталкер стрелял, лишь бы попасть и свалить живых мертвецов.

Шило почувствовал боль сразу в нескольких местах. Защита экзоскелета слабела. Сталкер крутился в разные стороны только и успевая менять магазины. Он отстегнул гранаты от костюма и по очереди забросил их с разных сторон машины. Это дало ему запас времени вытащить магазины из разгрузок Умника и Крота.

Мозг вспыхнул огнём, а затем что-то горячее упало на лицо, затем ещё раз горячий металл ударил по переносице и в бровь. Человек почувствовал на коже холодные редкие капли и разлепил веки. Темно. На лицо капает дождь, а над ним стоит огромная фигура автомат которого выплёвывает огонь, освещая экзоскелет. Когда человек стреляет вправо от лежавшего, иногда в лицо отлетают гильзы. Сознание плывёт. Весёлый тряхнул головой и стал шарить по сторонам в поисках шлема.

«Он!» – обрадовался сталкер и надел защиту. Тут же всё пространство стало зелёным и человек, стиснув зубы от боли, привстав над бортом кузова, ужаснулся. Машину окружала толпа зомбаков, которых Шило пытался держать на расстоянии. Весёлый, взял пулемёт и отстегнул, как он уже понял пустую коробку. В полуметре от него лежало несколько полных. Сталкер дотянулся до них и приступил к снаряжению пулемёта. Вот лента встала на место, крышка захлопнулась,Весёлый передёрнул затвор и водрузил Калашникова на груду ящиков. Короткая очередь свалила сразу троих, но на их место встали другие.

– Да, сколько же вас, пидоры тухлые! – орал сталкер, долбя короткими очередями.

Шило вставил полный магазин, и только хотел передёрнуть раму, как шею обожгло. Что-то солёное потекло в горло и человек начал захлёбываться кровью. Зажав шею рукой, сталкер упал.

Что-то дёрнуло сознание, в глазах зарябило. Человек с трудом открыл глаза. На нём кто-то лежал. Кто-то большой. Руки столкнули в сторону того, кто его придавил. Сознание постепенно возвращало память, и Паша увидел, как один из сталкеров стреляет из пулемёта справа. Тут на борт слева залезло сразу трое. Рука мгновенно выдернула пистолет из кобуры и три головы дёрнулись назад. Зомби свалились на землю. Паша Война схватил лежавший АК и, передёрнув по привычке затворную раму, выстрелил в следующего появившегося. Привстав над кузовом, начал стрелять одиночными, стараясь попасть в голову, но зомбированные не прекращались.

Пулемёт клацнул в холостую.

«Лента!» – бросило в холодный пот Весёлого. Он уже видел, что очнулся Паша и поэтому заорал:

– Прикрой, перезаряжаюсь!

Паша поднялся над напарником и стал стрелять в разные стороны, пытаясь успеть во всех направлениях. Отстегнув гранаты, забросил одну справа от кузова, вторую слева. Взрывы дали время поднять магазины, один из которых оказался пустым. Уже во многих местах Паша ощущал боль – защита экзоскелета начала слабеть.

Весёлый, не пристёгивая коробку, просто выдернул ленту и заправил её в пулемёт. В этот момент в голове словно что-то взорвалось и сталкер упал.

Паша Война чувствовал, как сознание плывёт от потери крови, он упал на одно колено, бросив опустевший автомат и, потянулся за своим «Валом». В туже секунду голова Весёлого дёрнулась в сторону и сталкер завалился набок.

– Бляди! Ненавижу! – взревел Паша, стреляя из специального автомата. Боль раскалённой иглой впилась в мозг и, сталкер упал на тело Шилы, уронив автомат.

– Уёбки тухлодырые… – еле слышно проговорил Паша и выстрелил несколько раз из пистолета в появившегося зомбака. Рама замерла в заднем положении. – Чтоб вы все сдо… – не успел договорить Паша, как сразу из нескольких стволов автоматов забравшихся на кузов зомби, вырвалось пламя.

– Отец, уже утро, – сказал Пуля, готовясь на выход.

В столовой находилось человек двадцать. Хозяин Бункера оглядел присутствующих:

– Что ж, в любом случае, надо идти… Без спецпатронов броню охраны тоннеля не пробить…

В одно мгновение стены и пол Бункера содрогнулись, свет на миг погас и снова загорелся. Пространство в середине столовой задрожало. Все присутствующие отбежали к стенам. Дрожащее пространство подёрнулось, и начало прогибаться, а через секунду выгнулось сферой, разметав в стороны столы и, перед бойцами разных группировок появилось разное оружие, множество деревянных ящиков и зелёных цинков залитые кровью, пять изуродованных зубами и пулями тел и… странный сталкер, стоящий посреди всего появившегося, в чёрном бронекостюме без шлема с такого же цвета волосами и длинной щетиной, больше напоминавшей короткую бородку. Правая сторона его лица, оказалась изуродована и почти полностью содрана до кости. Уродливый же шрам, раздирал кожу щеки слева. А вместо глаз, полыхало чёрное пламя.

Все присутствующие открыли рты, опешив от увиденного, некоторые инстинктивно начали поднимать стволы своего оружия. Другие взволновано шептали:

– ЧЕЛОВЕК…

– Стволы в пол! – гаркнул Отец.

Послушались все.

ЧЕЛОВЕК посмотрел на сталкеров, остановив взгляд чёрного пламени на Отце и, стал исчезать. Пространство вокруг него начало прогибаться.

– Постой! – окрикнул Отец.

ЧЕЛОВЕК замедлил исчезновение и посмотрел на хозяина Бункера в ожидании.

– Почему ты помог не обычным способом?..

– Вы сами всё узнаете… – ответил бесцветным голосом ЧЕЛОВЕК и исчез.

5

Яхта шла ходко, разрезая волны. Солнце припекало, давая пожариться под его лучами отдыхающим Чёрного моря.

– Стой, стой! – прокричал парень. – Тормози!

Яхта сбросила ход.

– Давай здесь остановимся, – обратился он к другому парню, который управлял белоснежным прогулочным судном. – Смотри, отсюда какой вид на Севастополь! Девчонки! Вы как? Может искупаемся?

Две девушки, загоравшие топлесс на вытянутом носу яхты, приподнялись.

– Кирюша, мы попозже, – промурлыкала девушка с коротко стриженными огненными волосами. Солнце блеснуло на её округлой, небольшого размера груди.

– Ну, как хотите, – махнул рукой Кирилл, задержав взгляд на тёмных точках сосков и, повернувшись к другу, сказал. – Бросай якорь.

– Кирюха, я сейчас «шампуня» с девчонками бахну и в воду.

– Не задерживайся, – расплылся в улыбке загорелый парень и, оттолкнувшись от борта, как торпеда ушёл в бирюзовую воду, подняв сноп сверкающих на солнце водяных брызг.

– Эй, симпатяшки! – парень поднял две бутылки шампанского, только что вынутые из ведра со льдом. – Пошипим? – он встал на борт.

Обе девушки приподнялись на локтях с довольными улыбками. В этот момент яркие тёплые тона мира сменились на свинцово-синие, затем чёрно-белые, а в следующее мгновение всё замерло: стих ветер, шум плещущихся о борт яхты волн, крики чаек, которые остановились в полете, словно при стоп-кадре.

– Что такое?! – в один голос вскрикнули люди на яхте, завертев головами, и в ту же секунду окружающее пространство сдвинулось, смазав все контуры.

Кирилл грёб руками пытаясь донырнуть до дна. Он хорошо видел под водой, и сейчас его целью была ракушка.

«Подарок моря для моей принцессы!» – мысленно улыбнулся он, но в тоже мгновение вода потемнела, поменяв радость на тревогу. Кирилл заморгал и резко развернувшись, рванул к поверхности.

Он вынырнул возле лестницы и, схватившись за неё рукой, завертел головой, тяжело дыша.

«Что?.. Что это было?..» – метались испуганные мысли, но мир не изменился, всё так же радуя своим горячим солнцем и криком чаек.

– Андрюха! Девчонки! – кричал он, пытаясь забраться на яхту, но ему никто не отвечал.

Кирилл перевалился через площадку лестницы и упал на палубу:

– Эй!

Парень встал, его тряс озноб. Он видел, что девушки продолжали лежать на носу яхты, а Андрея нигде не было.

– Андрюха!!!

И тут он услышал стон:

– Моя голова… – протянула одна из девчонок, и они стали приподниматься.

– Андрюха! – снова заорал Кирилл и наклонился через борт. На воде у яхты лежал, качаясь на волнах его друг. – Андрюха! – и Кирилл прыгнул в воду.

– Девчонки! – кричал Кирилл, подтаскивая друга к лестнице. Первой показалась его рыжая принцесса, подав руку. Парень взялся за ступеньку и потянул Андрея, который всё ещё был без сознания, в этот момент кто-то больно ухватил за запястье.

– Ай! – вскрикнул Кирилл и посмотрел что же так больно… На него уставилось страшное создание с рыжими волосами, мраморной кожей и чернеющими рваными пятнами вокруг глаз, рта и под носом. Бледно-розового цвета глаза с фиолетовыми зрачками смотрели ненавистью.

Кирилл попытался выдернуть руку из хватки, оттолкнувшись от борта, но увидел краем глаза, как Андрей мгновенно поменялся таким же страшным образом и его острые тонкие зубы впились Кириллу в шею…

Долговец потряс головой в попытках настроить сумбурные мысли, которые смазанными картинками метались в голове, подгоняемые писком, наполняющим всё пространство. Писк сменился гудением.

«Где я?..» – прорвалась вымученная мысль. Долговец открыл глаза, он был уверен, что он именно боец группировки «Долг», но почему он был так уверен? Человек посмотрел на свой бронекостюм. Хотя всё пространство было серо-белым и рябило белыми «мухами», человек узнал в костюме экипировку именно бойцов «Долга».

«Я долговец… – твёрдо решил он. – Но что я тут делаю?..»

Человек осмотрелся. Он лежал, навалившись на стену в огромном вытянутом помещении, повсюду валялся всевозможный мусор. До долговца начало доходить, что здесь ещё кто-то есть. И в этот момент вспышка ослепила глаза, отпечатав на сетчатке глаза какую-то неприятную картинку… Что за картинку – долговец не разобрал. Он думал, что закрыл глаза, но очередная вспышка-картинка обожгла зрачки и мозг.

– Бля-адь! – взревел он и с болью во всём теле начал подниматься. Ощущение скручивания суставов терзало мозг, сознание от такого плыло, пытаясь вырубить человека, но тот упрямо шёл, качаясь из стороны в сторону. Белые «мухи», что рябили в глазах, стали ощущаться всем телом. Они словно пытались впиться в кожу сквозь бронезащиту. Долговец, скрючиваясь от боли, шёл вперёд, отмахиваясь от таких назойливых и кусачих белых «мух».

Гудение пространства перешло в писк. Человек схватился за уши и заорал. В мозгу разгоралось пламя, и сквозь это пламя ворвался голос:

– Ты от этого не уйдёшь! Ты ИЗБРАН!..

И в тот же миг всё погасло.

– А-а-а! – вскочил с воплем Пуля, держа в руках «Вал». Пот заливал лицо, майка прилипла к телу.

Эдик сидел на соседней кровати такой же мокрый от пота и бешено смотрел на напарника и друга.

– Прости, Эдян… Кошмары, сука, убивают… – пытался извиниться Пуля за то, что опять напугал напарника.

– Да, ладно, – понимающе махнул рукой Эдик. – Ты бы хоть рассказал, что там тебе такого снится… – пытался улыбнуться долговец.

– Расскажу… как-нибудь… – выдавил вымученную улыбку Пуля.

В столовой сидело несколько человек, среди которых был хозяин Бункера.

– Отец, что ты имел ввиду, задав Призраку вопрос?.. – спросил Лёха Глаз, парень с бельмом не глазу.

После небольшой паузы хозяин Бункера ответил:

– ЧЕЛОВЕК появляется очень редко, и вытаскивает из смертельной ситуации, перенося только человека… а здесь перенёс ящики… то, что нам просто необходимо… Странно…

– Зона вообще странное место, – сказал Ползун.

В помещение вошли Пуля и Эдик.

– Присаживайтесь к нам, – пригласил Отец. – Надо собрать народ. Узнать, кто решится пойти…

– А, чего узнавать, ещё вчера всё решили. Девять человек пойдёт, – сказал Пуля, садясь на лавку.

– Это кто это так решил? – взвился Лютый. – Или крутые бойцы больше никого не берут? «Долг» и «Свобода» больше не враждуют? Даже вояк к себе в братство взяли…

– Лютый, расслабься, – спокойно сказал Эдик. – Никто не запрещает идти. Просто, маленькой группой было бы лучше…

– Чем лучше?! Быстрей всех завалят?! И то, что пацаны погибли, коряча сюда спецпатроны, всё зазря?!

– Там не только свободные сталкеры погибли, – включился в разговор вошедший Ворон. – Среди погибших был наш снайпер, Крот. Так что не надо здесь о геройствах сталкерской братии!

– А ты что-то имеешь против сталкеров?! – поднялся Лютый. – Ты не у себя на Кордоне находишься, дружок…

– Стоп! – гаркнул Отец. – Да что вы, как «пятнашки»³⁰ языками цепляетесь?! Мужикам под сорок лет, а они как пацаны малолетние! Сколько нас осталось в Зоне?! А?! Нам надо думать, как остановить наше уничтожение, а вы?!

Сталкеры молчали.

– Перебив друг друга, мы только поможем тому, кто к этому очень стремится! – поставив удаление на слово «очень», продолжил хозяин Бункера. – Сядьте! Все… Щегол, позови остальных!

Через десять минут столовая была заполнена до отказа.

– Итак, – начал Отец. – Кого не беспокоит наше выживание в Зоне, прошу покинуть Бункер… От тех, кто останется, я больше не хочу слышать их «семейные» разборки. В первую очередь мы должны решить нашу общую проблему – уничтожение нас, как расы. Все присутствующие знают цель собираемой группы. Никто здесь не будет запрещать кому-то войти в её состав, но… – хозяин Бункера указал на Мяса, который тяжело поднялся с места. – Те, кто ещё не совсем готов, останутся здесь.

– Сядь, Мяса, – попросил Орк. – Ты и сам понимаешь, что будешь только якорем для нас.

– Но вы ведь тоже ранены с Мангустом! – не унимался свободовец. – Я могу обколоться химией!

– Их раны не помеха, а мы с тобой, бифштекс, будем им только мешать, – включился в разговор долговец по прозвищу Саранча.

– Тебя не спросили, насекомое, – не зло обозвал он своего давнишнего друга из группировки «Долг».

– Продолжим, – закрыл обсуждение хозяин Бункера. – Как я понял, из «Долга» идут: Пуля, Эдик, Леший, и Коготь с Карателем. Так?

– Правильно, – согласился Пуля.

– Из «Свободы» только мы с Мангустом, – сказал Орк. – Ещё к нам присоединяются военные – Лейтенант и Ворон.

– Мы пойдём, если никто не возражает, – подняли руки Стилет и Апгрейд.

– Раз набор открыт… – съязвив, глядя на Ворона, улыбнулся уголком рта Лютый, – тогда со мной ещё Лёха Глаз, Гризли и, Ползун со Снегом.

Отец кивнул в одобрении:

– Что ж, шестнадцать человек.

– Я тоже вступаю в ваше «Братство», – поднял руку Лис.

Хозяин Бункера помотал головой:

– Нет, ты ещё слаб.

– Может я и слаб, но не беспомощен, – Лис достал «Рентген». – И, его информацию могу читать только я. А подсказки артефакта нам могут пригодиться.

Отец нахмурился, но ничего не сказал.

– Предлагаю завтра с утра выйти, – осмотрел всю группу Пуля.

– Точнее выехать, – добавил Дед. – А так как вас повезу я, скинулись мне по двести.

– Слышь, ты, морда треснет, – осклабился Гризли.

– Не «ты», а «Вы»! Упал, отжался! – в своём репертуаре зарядил Дед, и все присутствующие засмеялись.

«Ну что ж, Дед у всех хоть настроение поднял», – подумал Отец, а вслух сказал:

– Через пятнадцать минут принимаю заказы для похода! Лис, Пуля, Эдик, пойдёмте со мной…

– Вы знаете, что у Рыси в броне была камера, и он снимал для меня всё что видел, – начал Отец. – Я хочу, чтобы у вас троих тоже были такие же, поэтому предлагаю три новых бронекостюма… – говоривший сделал паузу.

Сталкеры молчали.

– Эти бронекостюмы не совсем экзоскелеты, – как-то загадочно продолжил Отец. Лис заулыбался, поняв, про что говорит хозяин Бункера.

– Убери свою лисью ухмылку с рожи, – не зло бросил пожилой сталкер. – Лис уже видел такие… – обратился он к долговцам.

Сталкер кивнул, всё так же улыбаясь.

– В такой броне на базу Генерала ходили Сэт, Ваф и Хрямба³¹. Она выдерживает попадание выстрела РПГ.

Долговцы присвистнули.

– Ладно, не буду дольше вас мучить, – сказал Отец и пошёл в свою кладовую.

Через пять минут он появился с тремя сумками.

– Держите, – и бросил их на пол. – Надеюсь, это поможет…

Сталкеры открыли принесённые сумки и оценили броню.

– Камера расположена вот здесь, – Отец ткнул пальцем в маленькую точку над правой бровью шлема. – Она будет работать не переставая, может только звук запаздывать, но это не страшно. Говорите все, что кажется подозрительным, будем разбираться.

– Как скажешь, Отец, – прогремел Пуля. – А наши экзоскелеты ты заберёшь?

– Само собой, – улыбнулся хозяин Бункера. – Теперь оружие. Вы я смотрю всё с «Валами» ходите, – мотнул головой в сторону оружия долговцев Отец. – У меня есть три штуки, доработанные мастерами. В них новые материалы. Сепаратор глушителя модернизирован, теперь автомат действительно стреляет бесшумно, не то что все «Валы» – как трещотки. Ещё нагар на сепаратор и ствол не прилипает, так же и на казённик, из-за чего обычно раньше не доходил затвор на место при длительной стрельбе. Не знаю, что там за покрытие, но это факт. Ну, и возвратная пружина заменена. В общем, старые проблемы этого оружия отпадают. Ещё к ним у меня магазины на тридцать патронов есть.

Долговцы довольно закивали:

– О чём речь, Отец?! Конечно, берём!

– Как ты, Лис? – обратился к сталкеру хозяин Бункера.

– Не, Отец, я со своим «сто четвёртым», – улыбнулся рыжий парень, погладив АК-104. – Вот магазины на сорок пять патронов я бы приобрёл.

– Хорошо.

– Отец, можно у Лешего спросить, он тоже с «Валом» ходит. Я думаю, его заинтересует новая машинка, – сказал Эдик.

– Спрошу, – согласился пожилой сталкер. – Боеприпасы выдам, когда все соберутся, если вы не против.

Через два часа группа из семнадцати бойцов, разложила всё снаряжение и вооружение в правой стороне столовой, где им было освобождено место от столов. Все подготавливались к утреннему выходу, подгоняя снаряжение и снаряжая магазины.

– Ну, что, прорвёмся?! – радостно потряс пулемётом Калашникова, Лютый.

Гризли подцепил к своему мощному экзоскелету пулемёт калибра двенадцать и семь, что притащили сталкеры из бункера военных, и потряс своей машинкой:

– Ещё как, прорвёмся!

– «Братство Прорыва», – усмехнулся Лис.

И все группа заулыбалась, оценив название.

– Коготь, – позвал Каратель. – Зачем тебе два ствола? У нас с тобой есть «Винторезы», этого будет достаточно. Лишний вес–то зачем?

– Не, дружище, винтовки мало. А если придётся отбиваться от стаи?.. – подсоединил к АК-103 магазин на сорок пять патронов Коготь.

– Гранатами закидаем, – тоже защёлкнул магазин в приобретённую у Отца «Грозу» Апгрейд.

Лёха Глаз посмотрел на долговцев, меняя оптику на своём ВССе. Он тоже придерживался того, что лучше взять побольше патронов, чем лишний ствол. Но он и стрелял одиночными с такой скоростью и точностью, что автомат ему не был нужен. А как владел снайперским оружием долговец, сталкер не знал.

Лютый пристегнул к поменянному на артефакты СР-3 магазин на тридцать патронов:

– Сука, длинный!

– Лютый, со скорострельностью «Сыра», тридцать патронов вылетят незаметно, – улыбнулся Лёха Глаз. – Тем более, если Отец говорит, что он модифицированный.

– Ладно. Разберёмся.

– А ты на него глушак поставить не хочешь? – продолжил разговор Лёха.

– Не, коротыш мне больше по душе. Тем более мы там с боем прорываться будем. Хм, правильно Лис заметил – «Братство Прорыва»…

Снег встал, и отправился к Отцу:

– Пойду у него коллиматор прикуплю к своему «Валу».

– Давай, вещь нужная! – протирал линзы на своём коллиматорном прицеле, присоединённом к АК-104, Ползун.

Военные, посмотрев, что Стилет поставил на АК-103 коллиматор, тоже решили сходить к Отцу. Они так же как наёмник шли в этот поход со сто третьими.

Когда подготовка была закончена, в столовую вышел хозяин Бункера:

– Ну, что, бойцы спецгруппы… – начал он.

– «Братство Прорыва», – крикнул Лютый.

– Хорошо, пусть будет «Братство», – улыбнулся Отец. – Вы практически все уже давно в Зоне, и поэтому объяснять, чем может закончиться этот выход, никому не надо. Очень надеюсь, что вылазка первой группы не повторится… Я желаю вам всем Успеха! И, постарайтесь вернуться…

Сталкеры соответственно ничего не обещали. Зона, есть Зона. Чтобы развеять тяжёлые мысли, Отец крикнул с улыбкой:

– Сегодня Бункер угощает!

Спустя полчаса, радости прибавило новое сообщение:

«Орк, это Глыба. У нас всё в норме, вычищаем долину от зомбаков. Стали подтягиваться сталкеры. Говорят, что на Ростоке уцелел бар «Сто Рентген». Сейчас выжившие бойцы «Долга» делают зачистку территории от мутантов».

Долговцы, прочитав сообщения, от радости выпили и тут же заказали ещё, плюнув на то, что выход назначен на пять утра.

Лис зашёл к Отцу, у того сидел Дед.

– Напомни мне, – сказал рыжий парень, – что я там говорил о светящихся капсулах.

– Про них ты ничего не говорил, – ответил пожилой сталкер. – Я так понял, в том помещении какие-то приборы с этими капсулами и всё. Возможно, когда вы туда попадёте, ты сам поймёшь. Но я буду постоянно наблюдать за вами, если что замечу, скину на ПДА. Ты главное говори обо всём.

– Хорошо.

– Дед, с тобой по прошлому плану, – обратился к коренастому сталкеру Отец. – Машина заправлена и готова к выезду.

Водитель кивнул.

В четыре утра «Братство Прорыва» уже снаряжалось в столовой. Никто ничего не говорил, каждый обдумывал свои мысли. В помещение вошёл Дед:

– Чего молчим?! Где утреннее приветствие своего водителя?! Пока я прогреваю двигатель, все отжимаемся!

– Дед, отвали! – махнул рукой не выспавшийся Снег.

– Так, Снеговик отжимается три подхода!

– Ты когда-нибудь замолкаешь? – спросил Ползун.

– Я не понял, у нас что, ползунки разговаривать научились?! – всё таким же серьёзным тоном продолжал шутить Дед.

– Дед, отстань от парней, – вышел Отец в столовую. – Не видишь, бадун их терзает.

– Я… ик, никого не терзаю, ик… – оторвал голову от стола ещё пьяный, сталкер по прозвищу Бадун.

На него никто не обратил внимания. Хозяин Бункера подошёл к раздаче:

– Щегол, баландочку разогрей, и рассола парням дай.

Парень кивнул и приступил к выполнению заказа.

– Отец, от картошки жареной мы бы не отказались, – попросили долговцы.

– Щегол, сделай картошки, – добавил хозяин Бункера.

Через час все сидели в машине. Отец открыл ворота и махнул Лису, что сидел в кабине вместе с Дедом. Сталкер улыбнулся уголком рта и тоже махнул. УРАЛ выехал в тоннель и ворота за ним начали закрываться.

«Успеха, парни», – как-то грустно улыбнулся Отец, глядя за удаляющейся машиной с «Братством Прорыва», как их назвал Лис.

– Вот значит, как Отцу доставляют товар, – заключил Эдик, когда они выбрались в заброшенный цех.

– У каждого свои тайны, – сказал Лёха Глаз, осматриваясь. – Куда дальше?

– В ту сторону, – указал рукой Лис.

Сталкеры выстроились в боевой порядок и, с дистанцией в двадцать метров ускорили шаг. Первыми шли два проводника, Коготь и Ползун. Замыкал группу Мангуст.

Отец, встретив вернувшегося Деда, пошёл в лазарет. Ржавый в очередной раз предъявил хозяину Бункера, что тот не отпустил его с «Братством».

– Ржавый, здесь ты намного нужней, – с терпением родителя объяснял Отец. – Посмотри на них, – он указал на две кровати, на которых лежали сталкеры под капельницей. Они в коме, и вы с Травником просто обязаны их вернуть к нормальной жизни.

Ржавый смотрел на, почти полностью перебинтованных сталкеров. Во многих местах на бинтах расплывались кровавые пятна.

– Можно сказать, они сделали невозможное… – тяжело вздохнул Отец.

– Их действительно принёс ЧЕЛОВЕК? – до сих пор не верил кучерявый сталкер.

– Да, Ржавый, именно ЧЕЛОВЕК.

Врач подошёл к Весёлому, голова которого была перебинтована:

– Не переживай, Отец, мы их вытащим.

– Рад это слышать.

Хозяин Бункера посмотрел на Весёлого и на Пашу Войну:

«Спасибо вам, парни!»

«Братство» залегло в кустах, вдоль наполовину поваленного бетонного забора, что огораживал промышленные строения. Небо над ними пока и не собиралось светлеть, но радовало, что хоть дождя нет.

Лёша Глаз, Коготь и Каратель «сканировали» скопление зданий.

– Нам туда, – указал на отдельно стоящий цех, Лис.

– Ждите, я проверю, – сказал Ползун и низко пригибаясь, рванул к цеху.

Вот он замер у приоткрытых ворот. Заглянул. Скрылся внутри.

Сталкеры напряжённо ждали, но пока ничего не происходило. Прошла минута, пять. Ползун не появлялся.

– Не нравится мне это, – шёпотом сказал Пуля. – Не надо было отпускать его одного.

– Мальчик взрослый, сам разберётся, – так же тихо сказал Ворон.

– Мне не нравится, как ты говоришь… – чуть повысил тон Пуля.

– Извини, что расстроил тебя, – огрызнулся военный.

– Ворон! – осадил Лейтенант. – Уймись.

Пуля заиграл желваками, но сдержался. Лейтенант приподнялся:

– Я пошел, проверю. Кто со мной?

Ворон, Стилет и Апгрейд тоже привстали.

– Вперёд, – скомандовал Лейтенант, и четверо рванули к цеху.

– А чего ждать-то? – спросил Лис. – Нам всё равно туда.

И оставшиеся бойцы группы рванули за военными и наёмниками.

Лейтенант замер у приоткрытых ворот, наблюдая, как всё «Братство Прорыва» подбегает к цеху. Военный поднял автомат, и присев заглянул внутрь. Ряды станков. Пусто. Он скользнул в цех и увидел слева какое-то движение…

У крайнего станка лежал Ползун, над ним нависало странное существо. Жилистое тело с широкими плечами и длинными руками, что прижимали сталкера к полу. Ноги изогнуты как у собаки, нижняя вытянутая часть которых заканчивалась тремя или четырьмя пальцами-когтями. А самое странное в этом существе было то, что на месте шеи и головы вытягивалось, что-то вроде хобота, и этот хобот присосался к шее человека, слегка подрагивая.

Лейтенант тут же выстрелил в тварь, но та не упала, а только чуть отклонилась назад, от попавших в неё пуль. Спецпуль…

– Да ну, на хрен! – поразился военный и длинной очередью выпустил весь рожок в жилистое тело. Тварь, не издав ни звука, поднялась во весь свои рост, и хобот мгновенно спрятался внутри тела, оставив только сморщенную дырку. На месте ключиц раскрылись горизонтальные щели, и втянули воздух.

– Пустой! – заорал лейтенант, когда его автомат выбросил последнюю гильзу. Военного тут же сменили Ворон и два наёмника.

Тварь, всё так же без какого-либо звука двинулась на людей, слегка сдерживаемая огнём трёх стволов.

– Твою мать! – орал Апгрейд.

В этот момент мутант или что это было, упал, подёргиваясь в конвульсиях.

Но не успели сталкеры перевести дух, как справа в помещениях, что-то загремело, и из дверей выскочила такая же тварь, как и та, что убила Ползуна. Стволы бойцов группы заработали длинными очередями. Из дверного проёма появились ещё несколько безголовых.

Лютый нажал на спусковой крючок своего пулемёта, и длинная очередь начала резать плоть появляющихся из дверей мутантов. Почти двухметровые жилистые тела падали под ноги напирающих сзади, но не умирали, а продолжали ползти, приближаясь к людям.

– Лютый, не трать пулемётный огонь! – орал Лис. – Мы их и так сдержим!

Но безголовые твари и не думали останавливаться. Некоторые из них расширив щели-ноздри вытянули вперёд свои хоботы, на конце которых раскрывался рот-отверстие с мелкими зубами, идущими по кругу. Один, самый шустрый, рванул в сторону, затем на Карателя. Тот успел выстрелить только пару раз, и трёхпалая лапа с длинными пальцами-когтями сильно ударила по бронекостюму. В этот момент Коготь практически резал тело твари, стреляя в упор.

– А-а, сука! – Каратель пнул в распотрошенную пулями грудь мутанта и тот отлетел на метра два, врезавшись в своего сородича.

– Что это за хоборасты такие?! – нервно перезаряжался Снег.

– Отходим! Отходим! – проорал Орк, и люди отступая, начали выбираться из цеха.

– К основным зданиям! – орал Лис, меняя очередной магазин.

Шестнадцать человек бежали к постройкам небольшого завода, отстреливаясь от безголовых тварей, которых выбралось из цеха штук пятьдесят – шестьдесят. Они устремились за людьми, всё так же без единого звука.

– Почему они такие неуязвимые?! – орал Снег.

Гризли, не доставая из-за спины крупнокалиберного пулемёта, работал «Грозой». Подствольник выплюнул очередную гранату, и та порвала пару мутантов. Но упав, те не останавливались, а продолжали ползти. Один бежал с оторванной правой рукой и развороченной грудью, из отверстия на месте головы вылез хобот и вытянулся вперёд, словно пытаясь дотянуться до жертвы.

Леший выдернул кольцо и, развернувшись, забросил гранату в передние ряды тварей. Взрыв снёс всего двоих.

– Вот, суки неуязвимые! – прорычал долговец.

Подбегая к основным зданиям, сталкеры увидели приоткрытые ворота, за забором которых стоял одиночный цех. Не сговариваясь, группа повернула туда. Забежав внутрь, люди навалились на створки ворот, те скрипнули и нехотя пошли на «стыковку». Мутанты сократили расстояние до двадцати метров. Сразу несколько бойцов бросили им на встречу гранаты.

– От ворот! – заорал кто-то сзади в подобие рупора. Сталкеры, послушались мгновенно, разбежавшись в стороны. В тот момент, когда гранаты встретили стаю мутантов, пространство перед воротами содрогнулось мощным взрывом. Взрывной волной распахнуло ворота, сбив всю группу «Братства». Бойцы, не понимая, что произошло, со звоном в ушах начали подниматься, держа на прицеле раскрытые створки ворот.

В зелёном свечении приборов ночного видения не просматривалось никакого движения, только облако пыли после взрыва.

Пуля обернулся на здание цеха, у входа стоял сталкер и махал рукой, приглашая внутрь. Долговец взял за плечи Эдика и Лешего, показав того, кто их звал. Все бойцы группы поняли, что от них хотят и отступили к цеху, всё так же держа на прицеле раскрытые ворота, но никто не появлялся.

Когда двери цеха закрылись на засов, сталкеры огляделись. Внутреннее помещение с возвышающимся метров на пятнадцать потолком, было заполнено разными агрегатами, соединяемыми металлическими переходами. Кран-балка, замерев по центру цеха, спускала трос с массивным крюком до самого пола.

Хозяев этого здания было пять человек, двое из которых встречали группу сталкеров, двое стояли на верхних переходах цеха и один, помахав рукой, сидел в кабине крана.

– Ни Орка ли принесли черти к нам в гости?! – весело крикнул слева сверху сталкер в свободовском бронекостюме.

– Это кто там режет, не Фреза ли?! – в тон свободовцу ответил Орк и снял шлем. – Петруха, а я думал, тебе уже все резцы пообломали!

– Не дождёшься, чудовище! – и Фреза быстро пошёл вниз, двое других за ним.

Сталкеры, что встречали группу, сняли шлемы.

– Соболь?.. – чуть ли не в один голос удивились почти все бойцы «Братства». – Соболь, это ты?..

– Чего так вылупились, словно на призрака? – обвёл всех взглядом Соболь.

– Но ты ведь… – недоговорил Лютый.

– Ты ведь умер… – стоял с открытым ртом Лёха Глаз.

– Я тоже рад вас видеть, – буркнул сталкер.

– Как минимум два раза, – подтвердил Пуля.

– Не верьте никому, – недовольный таким словам, ответил Соболь.

– Кому верить? Мы сами видели, как тебя убили монолитовцы, – сказал Коготь.

– А в сети писали, что ты в аномалию попал, – поддержал Гризли. – Как там её?.. Ну, одна из новых…

– «Вакуум», – напомнил Эдик.

– Э, может, хватит?! – развёл руками сталкер. – Мы, между прочим, вам жизни спасли, а вы меня в мертвецы записываете! Вот он я, живой!

– Да, парни, невежливо с вашей стороны, – спокойно сказал сталкер по прозвищу Пионер, что стоял рядом с Соболем.

– Ладно, не злись, – примирительным тоном сказал Пуля. – Лучше скажите, что это за хоборасты такие? – мотнул головой на двери, долговец.

Фреза спустился первым, и они крепко пожали руки с Орком, потом с Мангустом. Затем свободовец поприветствовал остальных. К группе подошёл Гвоздь, второй боец «Свободы» и радостно поздоровался с соклановцами.

Сталкер, сидевший в кабине крана, спустился последним. Его представил Фреза:

– Это наш научный сотрудник, – расплылся в улыбке свободовец.

– Да, ладно тебе, Фреза, – отмахнулся тот рукой, и представился. – Лаборант.

– Вот Лаборант вам и расскажет, что это за новые уроды, – уже более спокойно сказал Соболь. – Он одного препарировал тут…

Бойцы группы удивлённо посмотрели на сталкера.

– Пойдём, посмотрите, – пригласил Лаборант.

В правой стороне цеха, так же как и в том, где был спуск в подземелье, находились помещения управления. Когда все отправились за Лаборантом, Соболь сказал Пионеру:

– Подежурь.

Сталкер кивнул и отправился к лестнице наверх.

В одном из кабинетов, на сдвинутых столах лежало мёртвое тело безголовой твари. Лаборант подошёл к столам и выдернул из столешницы длинный тесак.

– Мы их называем, Растворители, – начал сталкер.

– Почему? – тут же спросил Снег.

– В этом хоботке, – указал остриём ножа Лаборант на утолщённый у основания и сужающийся к кончику хобот, – есть железа с психотропным ядом, в состав которого входит энзим, растворяющий органические ткани. И растворяющий практически мгновенно!

– Ничего себе хоботок! – поразился, торчащему из того места, где должна быть у человека шея и свисающему почти до пола метровому хоботу, Мангуст.

– А откуда ты знаешь про яд и это… энзим? – полюбопытствовал Лис.

– Да, у него мини лаборатория с собой была, когда он с Янтаря припёр, – улыбнулся Гвоздь.

– Это не столь важно, – обрезал с улыбкой Лаборант. – Важно то, что кто-то до сих пор ставит опыты, и эти опыты удачны! Вы обратили внимание на то, сколько надо нанести повреждений этой особи, чтобы она всё же умерла?..

Сталкеры, внимательно слушая, тут же закивали.

– У этих Растворителей или как вы их там назвали, хоборастов, практически стопроцентная регенерация! Ткани тела стягиваются почти мгновенно, но когда организм получает процентов семьдесят повреждений, то начинается процесс распада. От основной «клетки» отмирают жизненно важные «нити», и Растворитель умирает.

– А, что за основная «клетка»? – тут же спросил Апгрейд.

– А, вот она-то и объясняет то, что этот мутант лабораторная крыса, на которой ставили опыты, – Лаборант взял с соседнего стола коробку, в которой лежал маленький, размером с персиковую косточку, сгусток, с частичками вросшей в него плоти мутанта. – Это остаток от артефакта «Чёртова Вата», ну или просто «Вата». Не знаю, с чем его скрещивали долбанные учёные «Монолита» или кто там ещё, но он-то и давал такую регенерацию.

Сталкеры смотрели на лежавшее мёртвое тело с разрезанной грудью и животом. Кожа мутанта была серо-коричневого цвета. Она обтягивала небольшие мышцы, выделяя каждую жилку твари. По всему телу виднелись множество свежих шрамов от выстрелов и разрывов.

– Помнишь лабораторию с Управляющими и Электриками³²? – вспомнил опасный поход на Радар Эдик, обратившись к Пуле. – Сэт тогда говорил, что будущих Управляющих соединяли с артефактом «Глаз Ночи», а этих грёбаных Человеков-Электр, получается с «Холодным Огнём»…

Не все поняли о чём говорит долговец, но тот и не собирался объяснять, он просто стоял в раздумьях.

– А в каком месте находился этот артефакт, ну, «клетка» эта? – спросил Стилет.

– Как бы банально это не звучало – на месте сердца, – улыбнулся Лаборант.

– Задача упрощается, – сказал Лёха Глаз, – надо бить по «клетке», раз с помощью неё происходит такое фантастическое восстановление.

– Можно сказать и так, – согласился Лаборант.

– Да, мы и так им в грудь стреляли! – взвился Ворон.

– Этого всё равно мало, – спокойно говорил Лаборант. – Надо нанести большой процент повреждений.

– Эй, народ, может, хватит об этом? Надо перекусить, да за встречу выпить! – крикнул Фреза.

– И за Ползуна… – угрюмо сказал Гризли и отошёл от столов.

– Да, надо выпить за Ползуна, – поддержал сталкера Эдик.

Двадцать один боец заполнил самую большую комнату управления – актовый зал. На столы выложили консервы, хлеб, кто-то колбасу и водку.

Это помещение выглядело даже как-то уютно, по сравнению с другими заброшенными зданиями и помещениями Зоны. Стены актового зала были обшиты деревянными узорами, выпиленными из фанеры. На стенах висели выцветшие картины, подставки с горшками под цветы, но цветов соответственно в них уже давно не было.

Сталкеры разлили спиртное по кружкам, и Гризли, подняв свою, произнёс традиционные слова, когда в Зоне прощались с погибшим:

– За Ползуна! Он был хорошим проводником. Пусть отпустит его Зона!

И все бойцы выпили не чокаясь.

Спустя десять минут за столами уже шли бурные разговоры.

– Откуда Лаборант столько знает? – спросил Орк у Фрезы, вскрывая очередную банку тушёнки.

– Он раньше с научниками на Янтаре работал, а потом в сталы подался, – ответил свободовец.

– А! Так он из учёных! Больно молодо выглядит, – продолжал Орк.

– Просто грамотный пацан, – с улыбкой сказал Фреза.

– Ты меня сегодня спас, – подняв кружку со спиртным, чтобы чокнуться с напарником, сказал Каратель.

– А ты спрашивал «зачем тебе два ствола?» – улыбнулся Коготь. – Чтоб твою задницу прикрывать.

– Спасибо за мою задницу! – осклабился Каратель, и долговцы выпили.

– Соболь, – позвал Лютый. – Что там так шарахнуло, за воротами?

– Это мы с Гвоздём «огненный коридор» сделали для Растворителей, если снова попрут, а тут вы их к нам целое стадо притащили, – улыбнулся Соболь.

– Да! Вам понравилась наша ловушка?! – заблестел глазами свободовец по прозвищу Гвоздь.

– Ага, чуть не обосрались, – улыбнулся уголком рта Лис.

– Это Соболь, хренов диверсант, службу на острове Русском вспомнил, – так же весело вставил Лаборант.

– Вы тут давно сидите? – поинтересовался Лейтенант.

– Где-то неделю, – ответил Соболь.

– И как часто на вас нападают эти хоборасты? – спросил Коготь.

– На днях стрельба была в том цеху, откуда вы прибежали, – подхватил разговор Фреза. – А спустя часов девять-десять оттуда вылезла пара этих тварей. Трое парней не смогли от них отбиться…

– Мы видели два трупа по дороге, – заметил Леший.

– Лёху Задиру мы сюда принесли, – сказал Лаборант, – но в него уже впрыснул яд Растворитель… В общем, так мы и узнали, что происходит с человеком, когда эти твари прокусывают соединение шлема с костюмом…

– Что же получается?.. Группа Рыси открыла ход, – размышлял Лютый, – и оттуда полезли эти твари вместе с монолиторами…

– Какими монолиторами? – в голос спросили Соболь и Фреза.

– Та стрельба, что вы слышали… – начал объяснять Лютый. – Это такая же группа, как и мы, – он обвёл взглядом бойцов «Братства Прорыва», – пыталась прорваться в подземелье…

– Зачем? – тут же поинтересовался Соболь.

Лютый вкратце рассказал цель их похода и четыре бойца, что помогли сегодня «Братству», задумались.

– Значит, вам в любом случае надо туда пробраться… – задумался Соболь. – Я пойду с вами, – решительно сказал он.

– Мы тоже! – загорелся азартом Гвоздь, показывая на себя и Фрезу.

– Да, вы что, с дуба рухнули?! – округлил глаза Лаборант. – Вам мало сегодняшней стрельбы?! А если они там бесконечные?!

– Расслабься, Лаборант, сталкер сам выбирает, как ему сдохнуть, – улыбнулся Лис.

– Вы психи, а не сталкеры! – не унимался Лаборант.

Почти все заулыбались, а Соболь обратился к сталкеру:

– Лаборант, сходи, проветрись, заодно и Пионера поменяешь.

Высокий парень поднялся и, надев шлем, вышел из актового зала.

– Так что, вы с нами? – обратился Пуля к Соболю.

– Однозначно.

Через час группа из девятнадцати человек была готова покинуть закрытый цех. Пионер тоже отказался идти в подземелье. Никто не осуждал их выбор. Они с Лаборантом сказали, что будут наготове, если сталкеры вернутся.

Трём, примкнувшим к «Братству» бойцам, выделили спецпатроны. Гвоздь, в дополнении, набрал с собой взрывчатки.

– Идем? – спросил Пуля.

Соболь кивнул и, повернулся к Пионеру:

– Открывай.

Лаборант сверху наблюдал за наружной территорией, движения не было. Группа бойцов вышла из ворот, за которыми лежали части тел Растворителей и направилась в сторону отдельно стоящего цеха.

Пионер закрыл дверь и крикнул оставшемуся с ним напарнику:

– Ну, что там, Лаборант?

– Пока чисто. Пионер, ты побудь у дверей…

– Что ты мне по сто раз повторяешь?! Договорились же, что час их ждём!

– Да, за пацанов переживаю, – оправдывался Лаборант.

– Не ты один… Я как представляю, что надо войти в логово Растворителей, так меня начинает трясти…

Первыми шли «глухие»³³ – Леший и Снег. Проходя мимо двух растворённых трупов в бронекостюмах, сталкеры остановились. Леший отстегнул у обоих, прицепленные на поясе гранаты и, отдав две Снегу, показал рукой на продвижение.

Сейчас вся группа напоминала новых мутантов, они не издавали ни звука.

Продвигались, как можно осторожнее – никто не знал, какие чувства ещё развиты у Растворителей. Кроме обоняния, те могли хорошо слышать, хотя Лаборант так и не нашёл у них ничего напоминающего орган слуха.

Группа шла, как единое целое, лишь слегка впереди продвигались Снег с Лешим. Вот они подошли к цеху и замерли на расстоянии десяти метров от приоткрытых ворот. Тишина. Ни малейшего звука.

Леший выдохнул и пошёл к таящей опасность чёрноте входа. Бойцы группы мгновенно «влились» за ним внутрь цеха, рассредоточившись, заняли оборону.

Всё та же тишина и никакого движения. Лёха Глаз присел у трупа Ползуна, но шлем отстегнуть побоялся. Ему не хотелось увидеть, во что превратился сталкер. Достаточно было того, что бронекостюм не показывал объёма человеческого тела, а выглядел почти плоским, это означало, что от трупа остался только скелет.

«Отпусти тебя Зона», – мысленно сказал посмертные слова Лёха и стал доставать из ранца и разгрузки забитые спецпатронами магазины к автомату. Затем, забросив за спину свой «Винторез», взял в руки АК-104 Ползуна. В этот момент из коридора помещений управления цеха послышались приближающиеся шаги. Снег, Эдик, Пуля и Леший тут же направили свои «Валы» на дверной проём. Едва приборы ночного видения в шлемах разглядели приближающийся объект, как дозвуковые пули вырвались из стволов в сторону безголовой твари.

Растворитель вылетел в цех с насквозь пробитой грудью в районе «сердца» и, грохнувшись на пыльный пол, по инерции проехал ещё метра три.

Сталкеры мгновенно поменяли магазины и замерли в ожидании. Другие бойцы держали на прицеле тело мутанта, из спины которого торчали, изливающиеся жидкостью части организма. Здесь же виднелось распотрошённое подобие сгустка, что напоминало «сердце» твари. И вся эта картина сопровождалась давящей опасной тишиной.

Пуля и Эдик двинулись вперёд, остальные за ними. Коридор здания управления захламлял различный мусор. Открытые двери по обеим сторонам, показывали пустые кабинеты. Группа подошла к большому помещению, заваленному разломанными сидениями. Тоже пусто. Пуля присел у входа, наблюдая за дверью в дальнем углу, к нему подошёл Лис:

– Я пойду первым, – шёпотом сказал сталкер.

Долговец посмотрел на его АК-104 и кивнул. Постоянно стрелять бесшумным оружием всё равно не получится.

Рыжий сталкер, не убирая автомата от плеча, пошёл в сторону открытой двери. Как он помнил по записанному Рысью видео, впереди его ждал склад, заставленный стеллажами. Лис заглянул на мгновение внутрь и, не заметив там нежелательных элементов, проник в помещение.

Лютый обогнал Пулю и Эдика, и вторым нырнул на лестницу, ведущую в подземелье. Лестничные пролёты были чистые от засорения, толстый слой пыли оставался только у стен, остальную растаскали мутанты. Сталкеры спускались осторожно, в любой момент ожидая нападения из-за следующего поворота. Напряжение в организме звенело струной.

Лис повернул на последний перед пятиметровой вытянутой вперёд площадкой, лестничный пролёт. Никого. Спуск. Пять метров вдоль правой стены. Квадратное помещение, в котором слева от противоположной двери, а точнее ворот, находились рычаг и колесо штурвала, было пустым.

Ворота оказались открыты на столько, что можно было пролезть только без ранца за спиной. Сталкеры осмотрели металл трёхметровой преграды, он во многих местах выгибался наружу небольшими бугорками. Когда Лёха Глаз выглянул в тоннель, то понял, что так «запузырило» ворота. Это были вмятины от крупнокалиберного оружия, а в метрах десяти от спасительной преграды лежал труп свободовца.

«А вот и пропавший Зáба…» – подумал Лёха, и первым пролез в щель ворот.

Сталкеры один за другим снимали ранцыи пробирались в широченный тоннель. К продырявленному тридцатимиллиметровыми боеприпасами телу свободовца подошёл Орк, и присев, отстегнул шлем… Его передёрнуло от увиденного. Вместо Зáбы в костюме лежал скелет, на черепе которого сохранились фрагменты полурастворённой плоти и сморщенный правый глаз.

– Пусть отпустит тебя Зона, братуха! – шёпотом проговорил Орк и пошёл за остальной группой.

Уже три часа бойцы «Братства Прорыва» продвигались по тёмным тоннелям подземелья. От осторожного, напряжённого передвижение люди уставали. Впередиидущие постоянно менялись местами, уходя в тыл группы, так как всматривание в зелёную темноту резало глаза. Все обратили внимание, глядя на экраны своих ПДА, что они приближаются к ЧАЭС. Это означало, что Отец был прав, предполагая, где расположено «гнездо» Пси-Сознания.

Насколько сталкеры понимали, место столкновения первой группы с монолиторами они уже прошли, но там не осталось и намёка на тела парней.

Лис посмотрел на показания приборов, тоннель был чист от радиации и заражения ядовитыми веществами. Он отстегнул шлем и тот повис на застёжках сзади.

Сталкера толкнул в бок Лютый:

– Ты чего? – спросил он шёпотом.

Лис помотал головой, давая понять, что всё нормально. Но только Сэт бы его сейчас понял, зачем он это сделал. К слуху зверя прибавилось обоняние. И практически в одно мгновение Лис почувствовал и услышал чужое присутствие.

– Засада! – заорал он, и замкнутое бетоном пространство оглушило мощное оружие.

В «голове» шёл Орк с Фрезой, движение они заметил вместе с криком предупреждения. Яркая вспышка засветила приборы ночного видения. Фреза упал, придавленный свободовцем в мощном экзоскелете. Сразу заработал пулемёт Гризли. Пули калибра двенадцать и семь пробивали броню тех, кто был в засаде. К сталкеру присоединились другие бойцы группы, и появившиеся из-за угла монолиторы «захлебнулись». Это дало время Фрезе и Карателю схватить Орка и потащить к небольшому помещению, которое они только что осмотрели.

– Брат! – орал Мангуст, стреляя длинными очередями.

– Отходим! – надрывался Лейтенант.

Лис успел вернуться за угол, дёрнув за собой Эдика, и сразу нацепил шлем.

– Отходим, вашу мать! Отходим! – орал Пуля.

Часть группы, что находилась ближе к углу, вернулась назад. В небольшое помещение, куда ввалились Фреза с Карателем, волочившие Орка, влетел Апгрейд, а за ним вполз Лёха Глаз, которому помог Фреза.

Тут же возобновилась стрельба со стороны монолиторов. Бетон стен дробился под тридцатимиллиметровым боеприпасом. Гризли высунул пулемёт из-за угла и, не целясь, продолжал огрызаться огнём.

Апгрейд отстегнул шлем Лёхи, пытаясь вколоть в шею сыворотку, тот бился в судорогах.

– Лёха, Лёха, потерпи! – орал наёмник, удерживая бьющееся тело.

Фреза попытался снять деформированный шлем Орка, не получилось. Он быстро расстегнул экзоскелет. Как минимум четыре глубокие вмятины в грудной броне и одно отверстие в правом боку.

– Орк, сука, не вздумай подыхать! – кричал Фреза, открывая аптечку.

Апгрейду всё же удалось вколоть в шею Лёхе сыворотку и он глянул в сторону, где у стены сидел долговец. Наёмник подскочил к нему:

– Каратель, ты как?! – перекрикивал стрельбу Апгрейд. Тот не прореагировал, а когда тронул долговца за плечо, сталкер завалился на бок. Наёмник быстро снял с него шлем. Глаза Карателя были закрыты, а изо рта сгустками выходила кровь. Апгрейд достал ПДА долговца, и уже зная, что прочтёт, положил наладонник на пол рядом с мёртвым телом. Лёха Глаз дёрнулся. Наёмник мгновенно подскочил к сталкеру, под которым расплывалась тёмная лужа. Апгрейд перевернул Лёху на бок, и понял, что сыворотка здесь бы не помогла…

Лис на мгновение выглянул за угол, забросив к наступающим монолиторам гранату, и только прогремел взрыв, заорал:

– Надо парней оттуда забирать! Монолиторы не останавливаются!

– Я пойду за ними! – кричал Соболь.

– Надо всем идти! – подхватил Лейтенант. – Сосредоточенный огонь даст возможность до них добраться!

– Идём все! – поддержал Пуля.

Сталкеры подсоединили полные магазины, и как только Гризли открыл огонь, все вышли из-за угла.

Апгрейд собрал боеприпасы у погибших, поднял АК-104, что был у Лёхи Глаза и, поменяв магазин, забросил автомат за спину. Он слышал, что остальная группа пошла в наступление, так как стрельба тридцатимиллиметрового оружия практически затихла.

– Фреза, надо уходить! Орку пиздец! – прокричал наёмник и выстрелил гранатой из «Грозы». После взрыва в помещение ворвался Мангуст и подскочил к Орку:

– Брат, брат! Андрюха! – орал он со слезами на глазах.

В небольшую комнатку вбежали Соболь, Лейтенант и Лис.

– Кто живой?! – прокричал военный.

Апгрейд помотал головой.

– Мангуст, надо валить! Мужики долго не сдержат напор! – кричал Лейтенант.

– Мангуст! – крикнул Соболь. – Брата не вернуть!

– Я его здесь не оставлю!

В этот момент звук стрельбы поменялся. Мощное крупнокалиберное оружие монолиторов начало подавлять стрелковое оружие сталкеров.

Фреза поднял под мышки Мангуста и потащил к выходу:

– Мангуст! Ты хочешь, чтобы мы все здесь сдохли?!

Соболь кинул в сторону наступающих гранату и его, развернув в воздухе, бросило на стену от попадания в плечо тридцатимиллиметрового боеприпаса. Прогремел взрыв. Тут же Лис с Апгрейдом вывели сталкера в коридор. Лейтенант помог Фрезе оттащить от мёртвого Орка Мангуста, и они тоже выбрались в коридор.

Лис почувствовал сильный удар, его сбило с ног. Рядом упал Соболь. Апгрейд развернулся и выстрелил гранатой из своей «Грозы».

Лютый проорал:

– Пустой! – и присел у стены, заправляя очередную ленту в ПК. Его сменил Гризли.

Гвоздь подхватил упавшего Снега и затащил за угол. Лешего словно подкосило и Стилет, подставив плечо, потащил того назад к углу.

– Отходим! – орал Пуля.

Лейтенант выстрелил, и ему показалось, что он увидел, как пули из АК впиваются в грудь огромного монолитора. Тот отшатнулся назад, запнувшись за лежавшего без движения другого бойца «Монолита» или чьи они там были и, в этот момент в груди человека вспыхнула обжигающая боль, а следом что-то опалило сознание…

Мангуст успокоился тогда, когда осколки черепа и куски мозга Лейтенанта, заляпали ему окуляры бронешлема.

Лис поднимаясь, увидел, как две тридцатимиллиметровые болванки, пробив грудь Апгрейда, вырвались из спины наёмника, оставляя кровавый след.

Пуля, в очередной раз из-за угла, поймал в оптику голову монолитора, и тот, дёрнув головой, остался без глаз. Ворон рванул к Лейтенанту, но его перехватил Фреза:

– Назад! – проорал он. – Ему уже не помочь!

– Отвали! – рычал военный.

Мангуст споткнулся и полетел на пол.

– Бегом! – орал Гризли. Очередной снаряд монолиторов, ударил в броню его экзоскелета, и сталкер почувствовал, что сейчас отключится от боли. Лис и Соболь подхватили Гризли, и они вместе с Фрезой, Вороном и хромающим Мангустом завалились за угол, из-за которого Пуля в очередной раз выцелил чью-то голову.

Лютый выпустил короткую очередь и спрятался за «обгрызенный» оружием охраны тоннеля угол.

– Гризли, дружище, держись! – обрабатывал раны Лис. На экзоскелет сталкера было больно смотреть.

– Они остановились! – чуть не закричал Лютый.

Пуля выглянул из-за угла, монолиторов действительно не было видно… живых. У дальнего правого угла лежало несколько огромных тел.

– Значит, они такие же, как и хоборасты, – сказал долговец. – Спецпули пробивая их броню, наносят критическое поражение организма.

– Где Каратель? – вертел головой Коготь.

– Ему не повезло… – сказал Фреза.

Мангуст сполз по стене и закрыл руками лицо. Ворон нервно ходил из стороны в сторону. Стилет смотрел в одну точку сидя напротив Мангуста. Гвоздь провёл ладонью по лицу Снега, закрывая мёртвому сталкеру глаза. Эдик сменил Пулю у угла.

Лютый заряжал ленту в ПК, чтобы хоть как-то отвлечься от гибели друга. В горле стоял ком. Ему до сих пор не верилось, что Лёхи Глаза больше нет. Все понимают, что в Зоне смерть может поджидать на каждом шагу. Но… с Лёхой они прошли столько, что потеря друга, который был ему как брат, казалась не реальной. На глаза навернулись слёзы, руки начали дрожать. В этот момент Мангуст испытывал почти такие же чувства, только потеря родного брата ощущалась во много раз сильнее.

Лис встал над Гризли, опустив голову. Никому не надо было объяснять, что это означало. Леший, уже обработавший свою рану, присел возле сталкера, и начал отцеплять пулемёт от экзоскелета.

Крик Эдика заставил всех вздрогнуть:

– К бою!

Бойцы мгновенно забыли о своих переживаниях и рванули к углу. Долговец, присев у поворота, бил короткими очередями. Когда Фреза выглянул в сторону нападающих, его передёрнуло. По широкому тоннелю бежало штук двадцать Растворителей. Лютый нажал на спусковой крючок и первая же очередь пробила грудь одной из тварей.

– Ебáные хоборасты! – орал Гвоздь, опустошая длинный магазин АКМа на сорок пять патронов.

Растворители приближались стеной, перепрыгивая тех, кто упал сражённый спецпулями. До группы бойцов оставалось пятнадцать метров, когда из-за спины мутантов ударило крупнокалиберное оружие. Плоть безголовых тварей забрызгала сталкеров.

– А-а-а! – орал Леший, разрывая в куски тела Растворителей. Пули калибра двенадцать и семь проходили сквозь мутировавшую плоть, встречая броню гигантов надвигавшихся сзади.

Последнего Растворителя добил Лис и выпустил остатки магазина в монолитора, которого почти свалили Пуля, Соболь и Ворон. Гигант сделал ещё три шага и грохнулся на пол всем своим двухметровым ростом. И в этот раз огромные фигуры отступили, теряя своих бойцов.

– Вперёд! – заорал Пуля, и сталкеры побежали, пользуясь отступлением монолиторов. Но это была ошибка. Когда группа достигла середины тоннеля, из-за угла показались новые, не раненные гиганты… Снаряд ударил в голову Эдику и он отлетел к стене. Стилет сложился пополам, а голова Когтя оторвалась от тела и повисла на застёжке шлема. Лютый и Леший загородили собой отступление «Братства», короткими очередями отбиваясь от наступающих. Тридцатимиллиметровые снаряды с каждым попаданием корёжили экзоскелеты пулемётчиков, но они всё ещё держались.

Один из снарядов пробил и экзозащиту Мангуста, правая рука, уронив АКМ, повисла как плеть. Лис с Пулей тащили к спасительному углу Эдика. За ними Фреза с Гвоздём волокли Стилета. Мангуст, качаясь, плёлся следом, иногда получая в спину очередной снаряд. Перед глазами всё плыло.

Соболь выстрелил из «Грозы» мимо пулемётчиков, и граната попала точно в грудь одному из первого ряда. Взрыв приостановил монолитора, но только приостановил. Гиганты медленно надвигались на людей.

ПК заглох, сталкер покачнулся и завалился навзничь. Лис увидел вмятую лицевую часть шлема Лютого, который ценой своей жизни дал отступить уцелевшим напарникам. Пуля выглянул из-за угла, ожидая Лешего. Тот бросил крупнокалиберный пулемёт и снял с плеча «Вал», вздрагивая от попадания снарядов. Пуля лишил одного из монолиторов окуляра на шлеме-голове, и в этот момент из глаз посыпались искры. Долговец отлетел к стене и замер.

Леший, отступая, ощущал по всему телу всепоглощающую боль. Надвигающиеся стеной гиганты сливались. Крупнокалиберный пулемёт в его руках затих, долговец бросил его и тот повис на креплении с боку, волоча длинный ствол по бетонному полу. Руки с трудом сняли с плеча «Вал», но выстрелить сталкер не успел…

Ворон выпустил очередь из-за угла, и в этот момент голова Лешего оторвалась от тела.

– У нас больше нет пулемётов! – крикнул военный.

Лис быстро снял из-за спины ранец, и стал что-то в нём искать. Гвоздь сменил Ворона для перезарядки.

– Что ты ищешь? – спросил Эдик, отходя от контузии, когда Соболь, вколов обезболивающее Мангусту, приступил к заклеиванию спецпластырем пробитое плечо свободовца.

– «Холодный Огонь»! У меня где-то был «Холодный Огонь», заряженный «электрой»! Вот!

– Парни, ещё тридцать метров и нам всем хана! – прокричал Гвоздь перезаряжаясь.

– Что ты задумал? – насторожился Эдик, меняя Фрезу. – Ты не сможешь до них добросить, тебя убьют! А ты нас, этой электрической гранатой! У неё радиус может быть больше двадцати метров!

– Дай её мне, – тяжело поднялся Мангуст, сбросив свой ранец на пол, что-то доставая из контейнера.

– Мангуст! – крикнул Фреза.

– Всё нормально, братуха, – улыбнулся через боль, свободовец. – Лису ещё надо довести вас до цели…

Лис, помедлив секунду, протянул резиновую перчатку, в которой было что-то завёрнуто.

– Уходите, пацаны, – приняв электрическую гранату, сказал Мангуст, и сталкеры увидели, как свободовец стал исчезать.

– «Невидимка»! – поразился Гвоздь, вместе с Вороном поднимая Стилета.

– Вот и пригодился артефакт, – спокойно сказал Мангуст и, шатаясь, отправился в тоннель, по которому двигались монолиторы. Сейчас гиганты не стреляли, так как сталкеры больше не появлялись из-за угла.

– Уходим! – тихо скомандовал Лис, помогая держать Соболю Пулю. Фреза и Эдик прикрывали быстрый отход.

Мангуст был спокоен. Он не верил ни в рай, ни в ад, но почему-то точно был уверен, что встретится с братом. Горечь утраты родного человека отошла на задний, и очень далёкий план. Сейчас он с затуманенной радостью в душе шёл к своей смерти, и смерти новому порождению Зоны – монолиторам.

Вот он прошёл мимо трупов Лешего и Лютого. Затем прижался к стене, пропуская ряды гигантов.

«Шесть, девять, двенадцать… – считал Мангуст проходящих мимо. – Пора…»

Монолиторы не обращали внимания, что из пустоты у стены натекла лужа крови, и когда середина отряда гигантов почти поравнялась со свободовцем, опять же из пустоты выпал мутный кристалл…

Сталкеры отбежали от опасного угла метров на пятнадцать, когда по ушам резанул мощный электрический разряд, осветив тоннель позади. Не сговариваясь, все разом повернулись и пошли в обратном направлении.

В трёх метрах от угла, лежал ранец Мангуста. Проходя мимо, Фреза поднял его и, не останавливаясь, пошёл за остатками группы.

Сталкеры включили фонари, освещая опалённый тоннель. Чернота бетона стен, потолка и пола, давала понять, какая сила была замкнута в кристалле. От заключённых в броню тел остались лишь бугорки сгоревшего металла, напоминающие фольгу. На месте, где лежали тела безголовых мутантов ничего не осталось. Всё не металлическое превратилось в прах. Смертельный диаметр разлёта электрической силы в замкнутом подземном пространстве увеличился в несколько раз. На протяжении почти ста метров от одного угла до другого, от всего, что было в тоннеле, тел сталкеров, монолиторов и мутантов, а также нескольких ящиков и двухсотлитровых бочек ничего не осталось.

Восемь уцелевших бойцов, медленно продвигались вперёд выключив фонари. Разглядывать во что превратились их друзья, никто не хотел, да и разглядывать-то было нечего.

Лис осторожно выглянул из-за опалённого угла. Пусто. Посмотрел под ноги. В двух метрах от него лежала верхняя часть тела монолитора с оплавленными краями, точнее голова с левым плечом и рукой, к которой было прикреплено крупнокалиберное оружие. Лис снова глянул в тоннель, до следующего угла метров сорок.

– Соболь, – обратился он к напарнику, – посмотри у этого Стража Сознания оружие. Возможно его отсоединить и использовать? А я к тому углу – покараулю.

Соболь кивнул и Лис побежал по отрезку тоннеля. Остальные сталкеры продолжили обрабатывать раны, что не успели обработать раньше. Пуля, пришедший в себя после контузии, снял шлем и был удивлён, что на нём осталась лишь еле заметная отметина от снаряда монолитора.

«Что же это за материал-то такой?..» – поразился долговец.

Гвоздь заклеил спецпластырем рану в левом боку Стилета. Соболь с Эдиком осмотрели руку монолитора, даже подёргали, но ничего не получилось. Оружие словно вырастало вместо предплечья. Попытка снять шлем гиганта, тоже не привела к желаемому результату. Броня монолитора словно приросла к телу.

– Ну, как, Стилет, идти сможешь? – спросил Фреза, контролируя тоннель вместе с Вороном.

– Да, обезболивающее уже подействовало.

– Тогда ломим, – сказал Пуля и пошёл в сторону Лиса, который сидел у дальнего угла.

Отец, как и все нынешние обитатели Бункера, практически не отходил от экрана ноутбука, что стоял на столе в столовой. Все присутствующие наблюдали за бойней в тоннеле, затем за продвижением выживших восьми сталкеров. Остатки «Братства Прорыва» преодолели длинный тоннель, и вышли в квадратное помещение, где находился выход к лестнице.

– Мы под ЧАЭС, – определил по ПДА Соболь. Камера в шлеме Эдика повернулась к сталкеру.

– Что ж, будем надеяться, что все твари Пси-Сознания остались в тоннеле, – тоже посмотрел на ПДА долговец.

– Поднимаемся, – сказал голос Стилета.

Лис повернулся к нему и спросил:

– Ты как?

– Не дождёшься…– ответил Стилет.

Лис кивнул.

Отец сидел в раздумьях. К нему подошёл Мяса:

– Ты что-нибудь слышал про этих хоборастов? Или они появились вместе с монолиторами?

– Нет, таких тварей ещё никто не видел. Получается, что Пси-Сознание действительно существует, и оно поставило своих стражей, чтобы никто не мог через них пройти. Но меня больше не это интересует…

Свободовец молчал.

– Кто такой ДРУГ? Если он всегда нас предупреждал, почему не сообщил об этом заслоне?.. Он знал, что «Рентген» покажет дорогу, значит, должен был знать и о засаде…

– Возможно он не всемогущий, и про эСэСовцев – Стражей Сознания, как их назвал Лис, он не знал.

– Возможно…

Сталкеры шли по коридору шириной четыре метра, долгий подъём по лестнице остался позади. В этом коридоре присутствовало, хоть и тускловатое, но освещение. У трёхметрового потолка тянулись кабели, заключённые в гофрированные шланги. Чем дальше люди продвигались по закругляющемуся долгой дугой коридору, тем сильней нарастал гул.

Соболь заглянул в очередное боковое углубление, но на этот раз оно не оказалось просто нишей, здесь была дверь. Он позвал Ворона. Военный взял на прицел металлическую преграду, и Соболь потянул за ручку.

За дверью оказался подъём наверх. Узкая лестница была без освещения, сталкер включил ПНВ.

– Ну, что, Лис? – позвал Соболь. – Что дальше, куда теперь, по коридору или наверх?

– Я этого не помню, – помотал головой сталкер. – Отец говорил, переходы и коридоры, потом какое-то круглое помещение со светящимися капсулами.

– Мы так можем долго здесь блуждать, – сказал Фреза.

Лис достал «Рентген»:

– Слушайте внимательно, если я буду что-то говорить, но вам придётся потом меня тащить.

– Может не надо?.. – Пуля тоже включил ПНВ и вышел на лестничную площадку за остальными бойцами. – Давайте так осмотрим, а уж если не найдём это помещение, тогда и воспользуемся артефактом…

В этот момент Лис вскрикнул, и яркая вспышка ослепила всех бойцов…

– Ты на правильном Пути, – прозвучал голос у Лиса в голове. Сталкер по-прежнему ничего не видел. – Я знало, что ты дойдёшь. Только Избранный мог пройти этот Путь.

– Кем я избран? И кто ты такой?! – повысил голос человек.

– Я, О-Сознание, которое пытается сдержать Зону в стабильной форме, но мне уже не хватает энергии, так как Пси-Сознание возрастило свои силы…

– Что за Пси, я раньше о нём не слышал? Что ему надо?

– Пси-Сознание хочет разрушить Предел и выпустить все порождения Зоны в человеческий мир. Люди столкнутся с новыми мутантами. Хотя с некоторыми из них вы уже встретились…

– Оно хочет расширить Зону? Что это ему даёт?

– Нет, оно не хочет расширять Зону, ему нужно всё человечество! Оно хочет уничтожить весь ваш мир…

– Зачем? – недоумевал Лис.

– Энергия! Оно питается энергией этого мира… людской энергией! Оно делало все Выбросы, что происходили здесь после восемьдесят шестого года. Все мутанты вышли из основанных им лабораторий, но ему так и не удалось расширить Зону. Всё это время я сдерживало его атаки, но… мои силы не безграничны и они иссекают. Я искало человека, который смог бы помочь человечеству. И этот человек нашёлся!

– Так ДРУГ – это ты?..

– Да. Пси-Сознание отключало сталкерскую сеть, сбивало частоты, но мне всё же удавалось отправлять предупреждения.

– Зачем ему энергия мира, энергия людей?

На несколько секунд повисла пауза.

– А вот это сложно понять, – вновь продолжило диалог О-Сознание. – Оно не подпускает к своей сущности так, чтобы можно было «порыться» в его ментальном поле. Я успевало лишь в последний момент узнавать о планах и тогда выбрасывало в сеть предупреждения о Выбросе и других неприятностях.

– Предположим, что оно действительно существует. Как его можно остановить?

– Я же сказало, что нужен особенный человек… Ты знаешь, о чём я говорю…

Лис молчал.

– Если ты согласишься соединиться со мной, то мне хватит общей энергии уничтожить Пси-Сознание. Тогда Зона станет не такой как сейчас, всех монстров, прежних ужасов Зоны не станет.

– В каком смысле – соединиться?..

– Ты отдашь мне свою жизненную энергию…

Лис помолчав, спросил:

– А просто нельзя его уничтожить, без какого либо соединения?

– Монолит, или как вы его называете «Исполнитель желаний», невозможно уничтожить обычным способом, только Импульсом Соединения.

– Причём тут Монолит?

– Это энергонакопитель Пси-Сознания. Так же под его действием, Пси-Сознание зомбирует нужных ему людей, которые обслуживают опытные лаборатории, выпускающие новых мутантов.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? О тебе известно ещё со времён Меченого, а о Пси-Сознании мы узнали совсем недавно… Тем более, ты говоришь, что сообщения о нём, твоих рук или что там у тебя, дело…

– Ваше право не верить мне, – всё так же спокойно проговорило О-Сознание.

В этот момент глаза Лиса снова почувствовали боль вспышки, и сталкер увидел остальных бойцов группы. Все вертели головами. Они стояли в незнакомом прямом коридоре, лестницы не было. Пространство вокруг виделось серо-песочным цветом, и даже воздух ощущался по-другому. Ворон подошёл к стене, потрогав её. Звуки его шагов были глухими, еле слышными, но не из-за того, что облезлые стены гудели. Нет. Просто звуки в этом коридоре казались какими–то бесцветными, безжизненными. Тоннель в обе стороны уходил ещё метров на сто.

– Что это было, где мы находимся? – спросил непонятно у кого, Гвоздь.

– Спроси что полегче, – бросил Ворон.

– Что думаешь о разговоре? – обратился к Лису Эдик.

– Вы тоже его слышали? – удивился рыжий сталкер.

– Каждое слово, – подтвердил Фреза.

Но Лис не успел ответить, пространство поперёк тоннеля дёрнулось, исказив геометрические линии его продолжения, и из неоткуда выскочил Растворитель…

Стилет получил такой сильный удар по голове, что отлетел к противоположной стене. Сразу несколько стволов вспыхнули пламенем, и грудь мутанта прорвалась кровавыми ошмётками. Но безголовая тварь была не в одном экземпляре. Из искажённого пространства вновь появился Растворитель, следом его «брат-близнец»…

Хозяин Бункера отодвинулся от экрана, настолько была неожиданная вспышка, засветившая его, когда сталкеры вышли на лестничную площадку. В одно мгновение сигнал от камер, деливших экран монитора на три части, пропал.

– Что такое? – удивился Лига.

– Даже не хочу думать, что там произошло… – сказал Ржавый.

Несколько минут монитор ноутбука рябил белыми «мухами». Все присутствующие в столовой ждали, ни говоря не слова.

Так же неожиданно, как и вспышка, вдруг появилась картинка. Восемь сталкеров стояли в каком-то коридоре.

– Что это было, где мы находимся? – спросил один из сталкеров.

– Спроси что полегче, – ответил другой.

– Что думаешь о разговоре? – спросил Эдик, обратившись к рядом стоящему Лису.

– Вы тоже его слышали? – удивился рыжий сталкер.

– Каждое слово, – подтвердил ещё один боец группы.

Послышался удар и, в камере Пули пролетел Стилет, врезавшись в стену. Пространство взорвалось автоматным огнём. Растворителей было так много, что сталкеры еле успевали менять магазины. Сквозь стрельбу слышалось только: «Пустой» или «Прикрой».

Один из мутантов ухватил Стилета, и его пальцы-когти начали рвать заклеенный бок. Кровь брызнула, и из сморщенной дыры на месте шеи мутанта вылез хобот.

Пуля, практически в упор разрядил магазин в Растворителя, отбросив его к стене, и схватил наёмника за лямку ранца.

– Отходим, отходим! – орал Лис. И сталкеры, отстреливаясь, начали отступать по длинному коридору. Долговец тащил Стилета прочь от безголовых мутантов.

– Слева поворот! – проорал кто-то из бойцов.

Двух оставшихся мутантов добил Эдик с Вороном, но это были не последние. Сталкеры, прячась за углом, увидели, что из искажённого пространства появился очередной, за ним ещё один. Эти Растворители не видели, куда свернули люди, но они чувствовали присутствие, так как стали крутиться в разные стороны, расширив ноздри-щели, ловя запахи в спёртом воздухе.

В узком ответвлении коридора, куда спрятались сталкеры, была почти обрушена стена и потолок, нависая над полом грудой бетона. Стилет закашлялся, и стал снимать шлем.

– Ты чего?! – зашептал Пуля, пытаясь остановить кровь, которая залила всё вокруг.

– Уходите, я попробую их задержать, – наёмник стал отстегивать гранаты Ф-1 от костюма и, достав кусок верёвки, продевать сквозь кольца.

– Даже не думай! Мы все выберемся! – пытался остановить Стилета, который отгибал усики предохранительной чеки гранаты, долговец.

– Стилет, не гони! – повысил голос Ворон.

– Я всё равно не жилец, Пуля… Крови много потерял. А вам я как балласт.

– Нам нужны живые бойцы, а не герои, – присел рядом Эдик, доставая обезболивающее.

Стилет отодвинул руку Эдика:

– Не трать на меня это…

– Учуяли, суки, сюда идут… – прошептал Соболь, наблюдающий из-за угла. – Надо валить.

Долговец попытался поднять наёмника, тот со стоном боли ухватил его за руку:

– Пуля. Кальян мне был как брат, и я жалею, что нам пришлось разменяться братьями. Гиза был отличным бойцом…

Пуля кивнул, приняв слова Стилета.

– Парни, двадцать метров… – прошептал Соболь.

– Идите, – улыбнулся кровавой улыбкой скуластый светловолосый наёмник. – Надеюсь, потолок обрушится.

Гвоздь быстро достал из ранца брикет тротиловой шашки и вставил туда капсюль-детонатор. Положив шашку у полуразрушенной стены капсюлем к наёмнику, сказал:

– Это точно обрушит. Успеха, Стил!

Наёмник кивнул и намотал верёвку, продетую сквозь кольца пяти гранат, на руку:

– Ранец мой заберите.

Пуля кивнул и скомандовал:

– Бегом!

От угла до полуразрушенного потолка и стены, где лежал Стилет, было метров десять. В проёме появилось двухметровое тело и начало медленно надвигаться на лежавшего сталкера.

«Блядь! Где остальные?!» – прорычал про себя Стилет, ему не хотелось размениваться один к одному.

Пять метров. Никого, только этот. Человек схватил одной рукой свой АК-103 и выстрелил. Растворитель, от попадающих в него пуль, отшатнулся назад, но не остановился. Спецпули рвали серо-коричневую плоть. Мутант упал на колени и на четвереньках продолжал приближаться. Сморщенная дыра разошлось, выпуская хобот с мелкими острыми зубками по кругу отверстия на кончике хобота.

Автомат щёлкнул в холостую, наёмник бросил бесполезный металл. В этот момент в коридор вбежали сразу несколько Растворителей. Раненный мутант в одно мгновение навис над человеком. Стилет выхватил нож и перерубил хобот, из которого брызнула ферментная жидкость.

– А-а-а! – заорал наёмник, почувствовав чудовищную боль на лице, и зажав гранаты, дёрнул верёвку…

Пространство содрогнулось, взрывная волна ударила по ушам. Сталкеры схватились за стены, присев от неожиданности, хотя все ждали взрыва. Пуля обернулся, и увидел, как на них надвигается облако пыли. В этот момент у всех в голове зазвучал голос О-Сознания:

– Бегите!

Сталкеры переглянулись, и из пылевого облака выбежал Растворитель. За ним второй. Бойцы открыли огонь, тут же появился третий.

– Бегите! – повторило О-Сознание. – Слева вход!

Лис обернулся и увидел, как в пяти метрах от них сдвинулась бетонная плита, открывая узкий проход.

– За мной! – проорал рыжий сталкер и рванул к открывшемуся проходу. Бойцы последовали его примеру.

Стилет выдернул кольца из гранат. Боль, разъедающая кожу на лице, окутала мозг и человеческое сознание поплыло. Перед тем как отключится, наёмник увидел, что четыре мутанта пробежали мимо, устремившись за остальной группой…

В Бункере все в напряжении наблюдали за новой схваткой с мутантами. Потом, как Стилет решил задержать Растворителей, затем группа, прячась от выживших после взрыва мутантов, забегает в открывшуюся комнату и… экран погас. Все три камеры.

– Что там опять случилось? – напряжённо спросил Ржавый.

Отец помотал головой:

– Не знаю… Возможно там какие-то экраны стоят, которые глушат сигнал.

– Хорошо, если просто экраны… – проворчал Дед.

Последним в открывшуюся комнату вбежал Пуля. Стена тут же начала закрываться. В проеме показался мутант.

– Пошёл нахер! – заорал долговец, выпуская остатки магазина. Растворителя отбросило от входа и стена задвинулась.

Всех немного потряхивало от впрыснутого в кровь адреналина. Люди осмотрелись. Вытянутое метров десять помещение, в дальней стене дверь. В стенах у потолка горели вытянутые лампы, напоминающие лампы дневного света, только в диаметре намного тоньше. Помещение было пустым. Недолго думая, Лис пошёл к противоположному выходу, остальные за ним. Дверь покрывал слой ржавчины, хотя помещение было сухим. Сталкер потянул за ручку. За дверью тянулся очередной коридор, метров пять шириной. Лис выглянул в обе стороны. Пусто. Выйдя осмотрелся. Здесь пространство оказалось таким же, как и коридор с мутантами, серо–песочного цвета. Звук шагов глухо отражался от пола. Ощущение вялости по всему организму, держало людей словно в киселе.

Пуля помотал головой и посмотрел на Лиса:

– Ну, что скажешь?

– Ты о чём? – спросил рыжий сталкер.

– О том, что сказало О-Сознание.

– А оно мне надо? – вопросом на вопрос ответил Лис.

– Ты же сам собрался в этот поход, тебя никто не уговаривал, – поддержал своего напарника другой долговец.

– В Зону я пришёл не для того, чтобы себя приносить в жертву.

– А если это правда?! – подхватил военный. – Если это действительно спасёт человечество?!

– Да, насрать мне на ваше человечество! Что это человечество дало мне?! Вот ты вояка, ты присягал своему народу?! Вот и дерзай!

– Э, э, парни, давайте без ссор. Мы преодолели такой путь. Не хватало нам в конце этого пути друг друга переубивать, – постарался разрядить обстановку Соболь. – И вообще, вы верите тому, что сказало оно?

– Я, лично – нет, – ответил Фреза.

– А я считаю, надо взорвать к ебеням эти Сознания! В Монолите или где они там прячутся… – поддержал своего друга Гвоздь. – Что я, зря тащил эти заряды?

– Придурок, тебе лишь бы взрывать! – гаркнул Пуля. – Ты тупой что ли?! Это не материальное существо.

Боец «Свободы» поднял «Вал» в сторону говорившего. Между ними тут же встал Соболь.

– Мужики, вам не кажется, что нам на мозги ЧТО-ТО давит? Мы готовы друг друга перестрелять. Но самое интересное то, что никто не запомнил главного…

– Что ты имеешь в виду?.. – спросил Ворон.

Сталкер обвел всех взглядом. Кто-то пожал плечами, не понимая о чём речь.

– Оно сказало, что Лис это должен сделать по собственной воле…

В этот момент стены и пол исчезли. И группа сталкеров, как будто повисла в воздухе. Вокруг серо-синее небо с темными облаками. Подул ветер, и облака под ногами унесло в сторону. Бойцы увидели землю, а точнее ЗОНУ… ЧАЭС, Припять, Радар, Склады. Вся территория была покрыта серым шевелящимся ковром. Словно стая саранчи покрывающая землю. А когда они пригляделись, то увидели, что саранча – это смешанные полчища зомбаков, псов, кабанов, кровососов… За волной мутантов шли Контролёры, а за ними Управляющие, которых узнали долговцы.

– Новая волна… – пришёл в себя Пуля и потряс головой, словно что-то стряхивая с себя. Тут же пространство Зоны вновь превратилось в коридор.

– Надо идти к Монолиту! – упрямо сказал Гвоздь. – Надо попробовать его взорвать!

– Согласен, – поддержал, тоже пришедший в себя, Эдик.

Сталкеры переглянулись и согласно кивнули. Лис посмотрел на экран ПДА:

– Если этот навороченный прибор не врёт, то там, – он указал стволом автомату направление, – за углом лестница.

– Значит, идём на лестницу, – согласился Ворон.

Лестница действительно была. Бойцы решили спуститься вниз, так как все легенды об «Исполнителе Желаний» говорили, что он находится в подвалах ЧАЭС.

Пройдя три пролёта остановились возле обрушенной лестницы.

– Что дальше? – посмотрел вниз Ворон. – Верёвка есть? Здесь метров десять…

– Вон дверь, – махнул головой вверх Соболь. – Давайте попробуем её открыть.

– Да, я её сейчас взорву, если не захочет открываться! – начал подниматься первым Гвоздь.

Дверь действительно не поддавалась. Пули проходили сквозь замок, встречая стену.

– Похоже, замуровали с той стороны, – решил Фреза. – Давай Гвоздь, рви, нехер спецпатроны тратить, нам они ещё пригодятся.

Сталкеры поднялись на два пролёта выше, в ожидании пока боец «Свободы» сделает своё дело.

Гвоздь достал из ранца металлическую проволоку, зацепил её за те места, где находятся петли, примотал по шашке на каждую петлю, поджёг шнур и побежал наверх.

– Орите! – крикнул Гвоздь сталкерам, забегая на лестничную площадку. Все заорали в один голос, а через несколько секунд прогремел взрыв, осыпав крошкой бетона из щелей стен.

– Пойду, посмотрю, – сказал свободовец тряся головой, остальные пошли за ним.

Дверь лежала на полу. Лестничный марш затягивало не очень густое облако пыли, которое всасывалось сквозняком вниз. Дверной проём действительно был заложен кирпичом. Левая сторона провалилась после взрыва, но пролезть пока не получилось бы. Соболь опустошил последний магазин своего АКМа, разрушив кирпич. Образовался узкий проход, но достаточный, чтобы протиснуться туда без рюкзака. Соболь бросил АКМ и, сняв из-за спины «Грозу», скинул ранец. За кирпичной кладкой вытягивался метров на двадцать тёмный коридор, здесь освещения не было. Все включили приборы ночного видения.

Первыми шли Лис с Соболем, за ними долговцы, остальные замыкали. Лис до рези в глазах всматривался в зелёное пространство, но нигде не видел никаких дверей.

«Тупик», – промелькнула мысль. В этот момент за спиной что-то грохнуло, и пол содрогнулся несколько раз, сопровождаемый удаляющимся шумом разрушения. Сталкеры попадали на бетон. Весь коридор затянуло облако пыли. Лис выключил прибор ночного видения и включил фонарь. На расстоянии вытянутой руки ничего нельзя было рассмотреть. Справа какое-то движение.

– Соболь, ты как? – крикнул рыжий сталкер.

– В норме! Что это было?

– Понятия не имею! Пуля, Эдик, вы целы?! – крикнул Лис.

– Да, – ответил Пуля, а Эдик крикнул назад:

– Фреза, парни, вы как?!

Но ему никто не ответил.

– Гвоздь, Ворон! – гаркнул Пуля.

Тишина. Долговцы поднялись, тоже включив фонари, и осторожно пошли в направлении лестницы.

– Стой! – отдёрнул назад Пулю Эдик.

Несколько кусочков бетона оторвались от края и полетели вниз. Четыре сталкера стояли у обломанного края пола. Фонари с трудом пробивались сквозь пылевую завесу, но и так было понятно, что назад пути нет. От стены до стены, пола больше не существовало, как не существовало и трёх сталкеров: Фрезы, Гвоздя и Ворона.

– Отпусти их Зона, – сказал Пуля глядя вниз, и повернулся в сторону тупика.

Бойцы «Долга» пошли вдоль левой стены, иногда тыкая своими ножами проверяя прочность бетона, свободные сталкеры вдоль правой. Дошли до бетонной перегородки.

– Сейчас бы сюда Гвоздя с его взрывчаткой… – грустно улыбнулся Соболь. – Отпусти его Зона…

Сталкеры сидели молча, навалившись на тупиковую стену. Усталость брала своё. Пыль потихоньку стягивалась в пролом пола, где-то внизу был сквозняк. Лис ещё раз глянул на стену. Луч фонаря скользнул по бетону в сторону обвала, но тут же вернулся к стене. Сталкер поднялся и пошёл к тому месту, где ему что-то почудилось. Пройдя метров семь, остановился, шаря лучом фонаря в поисках того, что его сюда привлекло. И до него дошло, что открыл ему «Глаз Ночи».

«Почему сразу он мне это не показал?..»

Три бойца наблюдали, как Лис достал свой нож и чиркнул по стене. Затем осторожно вытянул вперёд руку и та… погрузилась в бетон. Сталкер вернул её назад и посмотрел на кисть, а потом на бойцов, которые уже повскакивали со своих мест.

– Здесь скрыт проход! – радостно воскликнул сталкер и боком протиснулся в стену.

Лис стоял в освещённом тусклым светом коридоре, который через десять метров заканчивался дверью. Стены здесь были выкрашены в серый цвет. Именно выкрашены. Сталкер направился к выходу. Из тупика появились Соболь и Эдик с Пулей.

– Постой! – окликнул Эдик. Лис остановился:

– Чего?

– Если он был так скрыт, надо быть поосторожней. Куда ты так ломанулся?

– Эдян, это наш единственный выход, так что выбора нет.

Бойцы взяли оружие наизготовку, и Лис потянул дверь на себя, но ничего не произошло.

– Опять закрыта! – процедил сквозь зубы сталкер.

Пуля надавил плечом на дверь и сразу провалился в квадратную комнату. Бойцы влетели за ним, шаря по сторонам стволами автоматов. Никого. Квадрат десять на десять с серой, в некоторых местах облезающей краской на стенах. Тусклая лампа под потолком, и единственная дверь в левой стороне квадрата.

Лис снова пошёл первым. В этот раз дверь открылась на себя. Небольшая тёмная прямоугольная комната, посередине которой на постаменте с пультом управления по левой стороне, стояла горизонтальная, овальная капсула. С торца выходили толстые кабели и скрывались в стене. Больше в этой комнате ничего не было.

– Блядь! Опять тупик! – пнул по постаменту Эдик.

Сталкеры вышли в квадратное освещённое помещение, в ту же секунду в голове Лиса прозвучал голос О-Сознания:

– Я же говорило, что ты Избран.

– Что это значит? – раздражённо спросил сталкер.

– Ты пришёл к месту Соединения сам.

Лис посмотрел на открытую дверь:

– А, не ты ли нас сюда привело, обвалив отход?

– Вспомни, ты сам выбрал путь на лестницу…

Сталкер задумался, анализируя все их передвижения. Получалось так, что О-Сознание помогало скрыться от мутантов, а дальше дорогу выбирали они сами.

– Почему я?.. – задал он вопрос.

– Потому что ты не совсем человек… И твоя энергия сможет помочь справиться с Пси-Сознанием.

– Ты хочешь, чтобы я лёг в ту капсулу?

– Да, и это называется Коконом.

– Какая разница!

– Ты можешь помочь людям, ты можешь спасти Землю…

– Да, плевать мне, это не моя Война! Я уже умирал в своём мире, и больше умирать не собираюсь! – перебил он своего собеседника. – Заткнись!

– Хорошо, это твой выбор… – так же спокойно сказало О-Сознание и больше не сказало ни слова.

Лис повернулся к сталкерам, те молча, наблюдали.

– Что значит «не совсем человек», и про какой мир ты говорил?.. – спросил Пуля.

Лис снял шлем и устало посмотрел на долговца:

– Я из другого мира. Я человек-зверь…

Вспышка ослепила Эдика, мозг закипел, и перед глазами полетели картинки: моргающее белыми вспышками, словно стробоскоп пространство, широкий коридор с идеально ровными стенами, большое обшарпанное помещение с шевелящимися сталкерами вдоль стен. Рябь белыми «мухами» раздражала. Лицо в маске, появившееся из ниоткуда, жёлтые с прожилками глаза за стёклами окуляров не моргали… а затем боль…

«Оставь меня!» – проорал немым криком Эдик, но жёлтые глаза с красными прожилками выжигали мозг. И тут Эдик увидел, что он находится в большом круглом помещении со светящимися капсулами, стоящими по кругу. Почти во всех лежали обнажённые люди, и к одной из пустых подводят его…

«Нет!» – кричал он без крика. И тут в его сознание с чудовищной болью ворвались слова:

– Ты от этого не уйдёшь! Ты ИЗБРАН!..

В тот же миг всё погасло.

Эдик открыл глаза, напротив него, метрах в пяти, стоял Лис со шлемом в руке. Слева Пуля, справа Соболь. Мозг кипел от слов: «Я должен убить того, кто может Соединиться с О-Сознанием! С О-Сознанием может Соединиться человек из другого мира…»

Эдик поднял «Вал» и выстрелил.

– Не-ет! – заорал Соболь и, направив на долговца «Грозу», нажал на спусковой крючок, словно в замедленном кино наблюдая, как спецпули впиваются в бронкостюм Лиса, и тот отлетает к открытой двери. Очередь из «Грозы» отбросила Эдика к стене.

– Сука! – заорал Пуля и выстрелил в Соболя. Сталкер ударившись о стену, сложился пополам и упал в неестественной позе.

Пуля подскочил к Эдику:

– Как же так, дружище?.. Мы ведь столько вместе прошли… – долговец трясущимися руками пытался открыть аптечку. – Эдик, держись, не умирай!

Эдик закашлял. Пуля отстегнул и снял с друга шлем:

– Дружище, потерпи, я сейчас сыворотку вколю, – обрадовался он, что друг живой, и воткнул иглу ампулы в шею долговцу.

В мёртвом мозгу Соболя вспыхнули размазанные эпизоды: вот он бежит вниз по склону, дёрнулось пространство и… тело рассыпалось кровавым дождём. На траву упал сгусток в форме персиковой косточки, вокруг которого крутились завихрения пространства оставшегося от аномалии «Вакуум». В тот же момент частицы горячей плоти потянулись к «косточке»… На траве лежал голый человек, по коже пробежало свечение, и он пришёл в себя. Следующий эпизод: они втроём бегут к старым развалинам на склоне у Радара, боль ударила в мозг, и Соболь упал, дёргаясь в предсмертных судорогах. К нему кто-то подбежал, пытаясь оказать медицинскую помощь, но его не спасти. Спустя небольшое время, недавно ещё мёртвый человек открыл глаза, рядом лежал труп…

– Пу-уля-а, с-су-ука-а!.. – захрипел, оживая, Соболь.

Пуля сразу направил на него ствол «Вала».

– Не надо, Пуля!.. – остановил напарника Эдик. – Он всего лишь защищал своего собрата… как ты меня…

И словно в бреду повторил слова, что выжигали ему мозг:

– Мне внушили, что я должен был убить того, кто может Соединиться с О-Сознанием…

Долговец опустил ствол и стал расстёгивать бронекостюм раненного друга, чтобы обработать раны.

– Это не нужно, дружище, я знал свой конец… – остановил его Эдик.

– Конечно, знал, – горько улыбнулся долговец, – постоянно ведь дрочишь…

Эдик улыбнулся кровавым ртом, как всегда приняв шутку.

– Как же тебя умудрились зомбануть? – прохрипел Соболь. – Как ты мог с этим жить? Ты ведь из «Долга»!

– Заткнись, сука! – прорычал Пуля, глянув на сталкера.

– До этого момента я ничего не помнил… – спокойно сказал Эдик. – Пси-Сознание хочет остановить О-Сознание…

– Так кто из них прав?.. – тут же спросил Пуля.

– Помнишь тост… про внука идеда?..

– Тебе не стоит много говорить, побереги силы… – пытался остановить напарника долговец.

Эдик, не слушая друга, продолжал:

– Дед, ты стар и мудр, – говорит внук. – Подскажи… жениться мне или нет на этой девушке?.. Она такая классная! – Эдик снова закашлял. Пуля снял шлем, и с болью наблюдал за умирающим другом, но уже не перебивал.

– Знаешь, внучок… чтобы ты не сделал… женился или нет… ты всё равно пожалеешь… – Эдик замолчал, глядя в глаза другу.

Пуля не понял.

– Чтобы вы не предприняли… вы всё равно пожалеете… – объяснил Эдик.

В этот момент стены задрожали и сталкеры услышали голос:

– Пси-Сознание не стабильно, – всё так же спокойно проговорило О-Сознание. – Вы должны решить, умирать Человечеству или нет. Время истекает…

«Лис, мне нужна твоя помощь, но не в этом мире…» – прозвучали слова Сэта в мёртвом сознании рыжего сталкера. Тело дёрнулось, и Лис зашевелился. Пуля посмотрел на него, потом на Соболя, который сидел без шлема, навалившись на стену, и вкалывая себе сыворотку.

– Лис, ты живой?.. – Пуля не верил происходящему. Раны сталкеров были смертельными.

– Почти…

– Дружище, почему ты должен был убить Лиса?.. – спросил долговец у Эдика и посмотрел на него, но друг был уже мёртв. В глазах защипало, а к горлу подкатил ком. Второй раз Пуля видел смерть друга, но дважды чудеса не случаются…

– Пуля, – позвал тяжело дышащий Лис. – Отнесите меня в Кокон.

– Нет, Лис! – долговец провёл ладонью по лицу Эдика, закрыв тому глаза, и чтобы отвлечься от гибели друга, пошёл к Лису. – Ты был прав – это не твоя Война! Умирать за Землю, зверю из другого мира – это не правильно. А ещё… я не очень-то верю этому О-Сознанию… Может оно нам рассказало не Пси-Сознания планы, а свои… а Пси-Сознания вообще не существует… И тогда, окружающий Зону мир ужаснётся… Ему настанет Полный Писец! – долговец присел возле сталкера и снял ему шлем.

– Пуля… я всё равно сдыхаю… – хрипя, проговорил Лис, тут же закашлялся, и у него изо рта потекла кровь.

– Не могу, дружище. Эдян тоже был против, отпусти его Зона.

– Пуля, – позвал Соболь, – Лису всё равно хана. А тут возможно есть шанс…

Долговец мельком глянул на Лиса, тот лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал, хлюпая кровью. В голове зацепились слова: «есть шанс». И за словами сквозь глаза, в мозг «ударили» молнии…

…Три сталкера стоят на дороге, наблюдая, как странным образом меняется пространство, и в один миг всё сдвинулось, размазав реальность.

Бункер. Отец выбегает в столовую, схватив «Вихрь»³⁴, тут же страшная тварь вогнала длинные зубы ему в шею и резко дёрнула головой в сторону, разбрызгивая кровь по стенам крупными каплями. Крик Грача, и такие же твари, как та, что убила хозяина Бункера, прыгают по столам, отталкиваются от стен…

Блокпост, находящийся рядом с городом. Много военнослужащих. Разговор двух офицеров. Вновь смазанное пространство и… те же, мраморнокожие твари с острыми зубами…

Бирюзовое море с белоснежными яхтами на волнах. Молодые люди под ярким солнцем… Смена цветов окружающего мира… Размазанная реальность, и снова твари с фиолетовыми зрачками, смотрящими ненавистью…

Пуля в одно мгновение вспомнил все свои кошмарные сны. В голове засели слова: «люди столкнуться с новыми мутантами…»

Соболь, хромая подошёл к Лису с Пулей. В этот момент стены содрогнулись, и дрожь бетона передалась в тела людей.

– Больше шансов не будет, решайте… – сказало О-Сознание.

Дёргающая боль во всём теле привела человека в чувство.

– Бля-адь! – захрипел Гвоздь и с трудом открыл глаза. Перед ним всё плыло, он моргнул, настраивая резкость.

«Где я?» – проползла мучительная мысль. Свободовец повернулся на бок, и с него ссыпалось крошево бетона.

– Фреза-а! – всё так же хрипя кричал Гвоздь. – Фреза-а!

Свободовец попытался подняться, с третьего раза ему удалось. Держась за стену, осмотрелся. Он находился на бетонном перекрытии, вроде балкона тянувшегося вдоль стен, который удерживался колоннами. Внизу расстилалось огромное пространство, заваленное кусками бетонных свай и перекрытий, а слева, ближе к стене, на возвышенности вырастал громадный, мутного цвета камень…

«Монолит! – догадка заморозила мозг, и тут же человека бросило в пот. – Не может быть!»

До этого момента Гвоздь не верил в его существование. Из оцепенения его вывело содрогание и вибрация стен.

«Фреза!» – он завертел головой. Справа, из проломленного потолка, торчала наклоненная под сорок пять градусов бетонная плита. Она не доходила до места, где стоял боец группировки «Свободы» метра два. У стены, под обломками, лежал человек. Понять кто это, не представлялось возможности до тех пор, пока не разгребёшь завал. Гвоздь хромая направился к нему. Меньше минуты свободовцу хватило, чтобы понять, что это его друг. Вытащив Фрезу на чистое место, Гвоздь отстегнул тому шлем. Сталкер был жив! Свободовец вколол мощную сыворотку и тело напарника изогнулось дугой.

– Ну, давай же, Серёга! Очнись!

И Серёга очнулся, с мучительным стоном.

– Что, Серый?!

– Нога!

И только сейчас Гвоздь увидел, что правая нога лежит неестественно, слегка изогнувшись выше голеностопного сустава. Свободовец сразу достал обезболивающее и вколол в разодранную дыру на штанине костюма. Спустя двадцать секунд, Фреза перестал морщится от боли, и даже попытался сесть.

– Э, э, шустряк! – осадил его друг. – Поваляйся пока, а я соберу сосредоточенный зарядик…

– Мы что, где-то рядом с Монолитом?! – не веря, спросил Фреза. Гвоздь приподнял напарника и тот разинул рот:

– Да, ну, меня нах..! Я всю жизнь считал его байкой у костра или под водку… А он вот, рядом совсем! Это точно сон!..

– Расслабься, друган! – улыбнулся свободовец. – Я тоже не верил в него, думал сказки…

– Ну, надо же, я возле Монолита! – не унимался Фреза. – Слышь, а может мы уже сдохли и это сталкерская Валгалла?..

– Ага, Влагалла это сталкерская, – плотно перематывал скотчем тротиловые шашки Гвоздь. – Посмотри, что находится у подножья Монолита…

Фреза подобрался к краю и глянул вниз. Это не было Валгаллой, скорее логовом медузы Горгоны. Десятки застывших в разных позах сталкеров, выглядели кристаллическими статуями.

– Вот же сука, а! Пацаны ломятся к нему, как олени, в надежде получить подарок за все лишения, что они пережили до этого момента, а он, гондон, из них музей кристаллических фигур сделал…

– Успокойся, Фреза, мы сейчас поквитаемся за сталкерскую братию! – расплылся в довольной безумной улыбке Гвоздь и похлопал по сосредоточенному заряду. – Теперь надо найти спуск вниз…

Фреза повертел головой в поисках чего-нибудь напоминающего лестницу, взгляд остановился под местом, где они находились.

Метров пятнадцать ниже, на остатке бетонной колонны лежал Ворон. Арматура железобетонной конструкции пробила тело человека в четырёх местах.

– Последний полёт… Отпусти тебя Зона, – сказал Фреза и отполз от края.

– Ты о чём? – спросил Гвоздь, укладывая заряд в рюкзак.

– Ворона видел?

– Нет. Где он?

– Внизу…

Гвоздь подошёл к краю и посмотрел туда, куда указывал напарник:

– Он, наверное, первый военный сталкер, кто дошёл до Монолита…

– Надеюсь, и последний.

–Фреза, вон там по завалившимся балкам и плитам можно спуститься, – заметил Гвоздь. На глаза попался АК-103, скорее всего Ворона. Свободовец достал уже убранный моток металлической проволоки. Выстрелил в соединение приклада АК, отломив его у основания, отстегнул магазин и выбросил патрон из патронника. Отсоединил все снимаемые части автомата, и начал приматывать оружие к поломанной ноге друга.

– Хорошая шина, – улыбнулся уголком рта Фреза, подняв магазин от сто третьего, и убрал его в разгрузку.

Не прошло и пяти минут, а сталкеры уже преодолели первые три метра спуска, учитывая перелом. Пару раз, чуть не сорвавшись вниз. Фреза остановился, передыхая.

– Ты как? – спросил Гвоздь, удерживаясь на метр ниже.

– Надо передохнуть, ногу начало ломить.

– Что-то быстро, – и свободовец достал ещё одно обезболивающее.

– Не надо, я потерплю.

– Уверен?

– На все сто.

– Хорошо. Но если что…

– Скажу.

Спустя пятнадцать минут сталкерам всё же удалось спуститься. Гвоздь достал заряд из рюкзака, приготовил зажигательную трубку и, вручив её с улыбкой Фрезе, сказал:

– Без меня не взрывай!

– Куда собрался?

– Надо поискать пути отхода.

Фреза сидел на обломке колонны и заворожено смотрел на величественно возвышающийся Монолит. Снизу «Исполнитель желаний» выглядел просто гигантским кристаллом. Но только не было в нём свечения, как рассказывали байки. Неровные грани камня не отражали свет, а наоборот, словно поглощали своей серо-синей матовой поверхностью.

Свободовец вздрогнул от неожиданности, когда к нему подошёл Гвоздь, настолько Фреза погрузился в созерцание легенды.

– Ты поосторожней, не вздумай чего-нибудь у него попросить! Я не хочу оставлять здесь кристаллизованного калеку, – сказал сталкер, забирая зажигательную трубку у напарника.

– Сам ты калека! – отмахнулся Фреза.

Гвоздь поднял заряд, взяв его под мышку:

– Давай, ковыляй в том направлении, вон выход к лестнице.

Сталкер кивнул и, опираясь на свой АК-104, как на трость, пошёл в указанную сторону.

Пуля и Соболь наблюдали за Коконом, в котором лежал Лис, на полу валялся бронкостюм и одежда сталкера. По стеклянной оболочке пробежали зелёные молнии, и тело Лиса выгнулось.

Два бойца «Братства» смотрели, с надеждой ожидая, что их Выбор был правильный, что столько человек погибло не зря…

Лис открыл глаза. Окружающих его стен не было, пространство уходило в бесконечность. Сталкер посмотрел вниз и не увидел ничего, его словно подвесили в безвоздушном пространстве.

«Где я?» – задал он вопрос в пустоту.

«Ты сделал правильный выбор», – всё так же без эмоций сказало О-Сознание.

«Что теперь?»

«Теперь? Теперь ты часть меня… на время…»

«На какое время?»

«Ненадолго… Пока я не получу то, что мне надо…»

«А чего ты хочешь?..»

«Ты хотел узнать, почему именно ты?..» – спросило О–Сознание.

Сознание человека вяло плыло в пространстве, в одно мгновение в эту «сонную реку» ворвался поток информации.

…Тысяча девятьсот восемьдесят шестой год, первый взрыв сотряс пространство, и сквозь образовавшуюся «дыру» в мир людей, из параллельного мира, притянуло две сущности, которые назвали себя О- и Пси-Сознанием. Так как назад дороги не было, О-Сознание стало изучать новый мир, как к нему можно приспособиться, но что происходило в нём ему не понравилось. И оно решило, что выход один… Кристалл, образовавшийся после взрыва, стал связью с людьми, им же пользовалось и Пси-Сознание. Оно не разделяло планов другого Сознания и поэтому пыталось всячески ему помешать.

Так, с самых первых дней завязалась борьба между Сознаниями. О-Сознание узнало, что в мир людей попадают и из других параллельных миров, и вот один из таких, если получить его энергию, сможет дать столько сил, что позволит справиться с Пси-Сознанием. Пси-Сознание тоже это знало, и всеми возможными способами пыталось его остановить. Оно притягивало к себе людей, беря их под свой контроль. Стали появляться опытные лаборатории, из которых выходили всё новые и новые мутанты. Своими «силами» Пси-Сознание старалось предотвратить появление на станции нужного О-Сознанию человека.

Тем временем, пока Пси-Сознание плодило свою армию, О-Сознания, выбрасывало энергию, увеличенную с помощью Монолита, и та разлеталась по всей Зоне притягивая к себе сталкеров. Кому-то из людей удавалось прорваться сквозь «заслоны» Пси-Сознания, и они приходили к Монолиту, прозванному людьми «Исполнитель желаний», Пси-Сознание успевало оторваться от своей «работы» и оно убивало сталкеров. Но иногда О-Сознание сцеплялось со своим противником, вырывая человека из объятий смерти. Так появлялись Призраки Зоны, которые могли существовать, пока существует сталкер. Их поддерживало О-Сознание, чтобы те помогали свободным бродягам, всё по той же причине – О-Сознанию нужен был человек из другого мира. Когда два Сознания сходились в схватке, разность их энергий выдавала такое сотрясение в пространстве, что «заведённая» энергия вырывалась через Кристалл-Монолит, разносясь по территории Зоны и убивая всё живое на своём пути. Эту смертельную энергию люди прозвали Выбросом.

После этих столкновений оба Сознания продолжали идти к своим целям.

О-Сознание притянув к себе людей, построило лабораторию с Коконами, через которые оно могло соединиться с нужным ей человеком. С каждым годом всё чаще О-Сознанию удавалось заманивать сталкеров и укладывать в Коконы. Но когда оно в очередной раз сцеплялось с Пси-Сознанием, поля защиты ослабевали, отключая аппаратуру, и наиболее сильные сталкеры убегали из лабораторий. Но в основном их память была стёрта или затёрта, поэтому никто не мог вспомнить, кто он и где был. Люди бродили по Зоне, приобретая новые имена, и искали потерянную память.

Пси-Сознание добавило к своей тактике элемент, заимствованный у противника. Оно создало круглую лабораторию, где капсулы замыкались последовательно по кругу. Люди помещённые в них соединялись общим разумом и их кодировали на поиск человека из другого мира, но для другой цели – не дать ему Соединиться с О-Сознанием. В механизме «включения» были кодовые слова: «другой мир», «человек из другого мира», и так далее. И вот эта тайная армия Охотников бродила по Зоне, не подозревая, что у них есть скрытая задача.

О-Сознание же, ещё с первых времён выбросило в сеть информацию о редкой аномалии «Зеркало» и артефакте, который возможно там найти – «Рентгене». На самом деле это была не аномалия, а Проход в ещё один из параллельных миров. Но обычный человек, рождённый в мире людей, не мог его видеть, только человек из какой-нибудь параллели. Так возникла ещё одна ловушка для нужного О-Сознанию объекта.

И вот проявилось сразу два таких объекта, чуть больше двух лет назад, но одного О-Сознание сразу потеряло, он «открыл» пространство и ушёл в новую параллель. А второй скрылся где-то на территории Зоны.

Узнав о том, что цель О-Сознания существует и находится в Зоне, Пси-Сознание приступило к своей игре. Первым этапом было: нарушение связи между сталкерами. Вторым – создав новых бойцов, оно, под видом разных группировок, начало стравливать их между собой. А когда люди практически перебили друг друга, настал третий этап: Пси-Сознание сцепилось с О-Сознанием и мощнейший выброс энергии уничтожил всех, кто не успел скрыться за герметичными шлюзами. После этого пошёл четвёртый этап: мутанты, которых Пси–сознание накапливало и собирало в Припяти, были отпущены на волю…

Словно предвидя, что человек из другого мира сможет всё это пройти, Пси-Сознание выставило заслон в подземелье, которое могло привести к О-Сознанию, добавив туда и новых мутантов.

О-Сознание тоже просчитывало ходы, и поэтому начало готовиться заранее. Много было сделано «заготовок» к этой схватке, и вот одна из цепочек заработала: был подобран нужный человек, он нашёл артефакт в приготовленном тайнике и с этим же артефактом заведён в смертельную для него ловушку. Обвал под Агропромом сохранил нужную вещь для тех, кто был следующим звеном цепи. А выбранное себе О-Сознанием имя, как нельзя лучше подходило к тому, чтобы загнанные в угол люди стали ему доверять. О-Сознание за столько лет в этом мире даже стало понимать, что такое человеческий юмор.

Также, какова бы не была цель О-Сознания, оно всегда восхищалось упорством людей. Но Цель, она всегда Цель!

И вот долгий путь к этой цели привёл к желаемому результату. Остался последний шаг. Поэтому О-Сознание и раскрыло свой путь, показав планы. А план такой – одним ударом уничтожить противника и получить доступ к огромной жизненной энергии, которую впустую растрачивают люди.

Всё это пролетело в сознании Лиса за одно мгновение, и он всё также вяло и без эмоций задал вопрос:

«Чьей жизненной энергии?..»

«Человечества!»

«Каким образом?..»

«Наше Соединение создаст Импульс, который уничтожит человечество…»

«Но почему ты хотело уничтожить Монолит?..»

«Это было сказано для того, чтобы вы сами пошли к нему… На людей так легко влиять… Так, ты нашёл дорогу ко мне».

«Очередная хитрость…»

– Батя, – позвал отца Грач, стоя в дверях столовой, – мы с парнями собрались к складам. С Тёмной долины Глыба отправил группу, чтобы они нас там встретили, им продукты нужны.

– Хорошо, сын, только осторожней, – не отрываясь от потемневшего экрана монитора, сказал хозяин Бункера и в динамиках ноутбука прорезался сдавленный болью голос:

– Что это такое?!

Пуля наблюдал за Лисом. В голове долговца метались тревожные мысли:

«Что же меня тревожит?.. Эти сны… Что не так?.. Новые мутанты…»

В один миг в голову кто-то влез. Мгновенный поток информации влетел словно выстрел. Пуля смог разобрать лишь схватку двух Сознаний и мощный Импульс, убивающий всё живое. Он повернулся к Соболю, тот тоже стоял, зажав голову руками. Пуля упал на колени:

– Что это такое?.. – выдавил из себя долговец и услышал сигнал полученной информации. Он достал ПДА, на экране которого было странное сообщение, оканчивавшееся смайликом:

Делаю

Разрыв и

Уничтожение

Границ.

Лис ещё раз дернулся в Коконе и исчез. Пуля переглянулся с Соболем, и тут до долговца дошло, что его так беспокоило во снах, и он заорал:

– Полная герметизация, Отец!!! Все кто снаружи – ваша смер…

И оба сталкера упали, как тряпичные куклы…

Гвоздь быстро пробирался между наваленных обломков бетона и замерших в посмертном отпечатке кристалла сталкеров. Ни на одном застывшем лице, не было улыбки. Только искажённая болью гримаса.

«Вот тебе и байки», – с опаской поглядывал на надвигающийся Монолит Гвоздь.

Возвышенность, из которой вырастал Кристалл, была метра три. Ему повезло, что и до него кто-то залазил к подножью «Исполнителя желаний». Наставленные ящика служили ступенями к «божеству».

Чем ближе сталкер подходил к гигантскому кристаллу, тем сильней его бил озноб. Что это, страх? Или всё же вдолбленные в голову сталкера легенды, подсознательно заставляли его трепетать?

Гвоздь остановился в метре от Монолита и трясущимися руками начал вставлять капсюль-детонатор в гнездо шашки. Со второго раза получилось.

«Да, что ты как целка перед первой еблей?! – мысленно обругал себя сталкер. – Успокойся, боец!»

Дрожь потихоньку начала проходить, сталкер сделал шаг и прижал заряд к основанию Кристалла. Расправляя детонирующий шнур, стал отходить к спуску с возвышенности, на которой стоял Монолит. Но не успел он спуститься на первую ступень, как сзади заорал Фреза:

– Беги, Гвоздь!

Гвоздь поднял взгляд и увидел, как внутри Кристалла появилось какое-то свечение. Сначала оно проплыло по спирали до вершины, а затем, разделившись на несколько огней, стекло вниз к основанию. Сталкер заворожено наблюдал, как основание матового Кристалла начало светиться сине-фиолетовым цветом и вверх пошли блики огня. С каждой секундой яркость свечения заполняла весь Монолит, но уже синим цветом.

Фреза замер, наблюдая за происходящими изменениями с «Исполнителем желаний». Когда синее свечение полностью зажгло Кристалл изнутри, глаза сталкера ослепила вспышка и оба свободовца упали, как обесточенные игрушки…

– Лаборант! – крикнул Пионер из коридора.

– Жрать готово?

– Да, давай спускайся.

Лаборант сбежал вниз по металлической лестнице и нырнул в коридор. В актовом зале за столом сидел Пионер, помешивая гречневую кашу в консервной банке, которая разогревалась на сухом горючем.

– Если тушняк будешь, открывай, я не хочу, – сказал он.

Лаборант потянулся за банкой, тут же привычные окружающие цвета поменялись на серо-жёлто-коричневые, затем свинцово-синие, а следом всё стало чёрно-белым…

Лаборант глянул на Пионера с открытым ртом и пространство смазалось…

Командир монолитовцев Пика, сидел в своей комнатушке в подземелье под охладительным цехом на Радаре, к нему вошёл Физик:

– Звал, Пика?

– Да, садись.

Монолитовец уселся на стул слева от стола.

– Слушай, Физик, ты так хорошо стреляешь, почему не хочешь быть снайпером? Чума достанет любую винтовку, какую ты закажешь…

– Знаешь, Пика… – монолитовец не договорил и стал вертеть головой.

– Ты чего? – удивился Пика, и только когда всё стало чёрно-белого цвета, командир охраны Радара заметил изменения. – Что за…

В один миг окружающее пространство сдвинулось, размазывая реальность…

Сталкер забился в угол.

«Зачем я полез в это долбанное подземелье! – ругал он себя, трясясь от адреналина в крови. – Меня же предупреждали, что здесь могут быть бюреры…»

Из-за угла вылетел камень и, ударившись о стену, раскололся на мелкие куски. Сталкер прицелился, дожидаясь появления мутанта. И бюрер не заставил себя долго ждать. Сморщенная уродливая морда с наброшенным на голову капюшоном показалась из-за угла. Если бы мутанты имели чувство юмора, то можно было бы сейчас с уверенностью сказать, что карлик ощерился в довольной лыбе.

– Вонючие уёбки! – заорал сталкер и выпустил длинную очередь. В такой ситуации человек не заметил окружающее изменение. После того, как пространство смазалось, сталкер, бюрер, и его сородичи в другом тоннеле, упали как подломленные…

– Грач, давай быстрей! – кричал, подгоняя друга, Фикса. – Пацаны уже на улице.

– Да, иду я уже, – прибавил шагу парень, проверяя, как выходит пистолет из кобуры.

– Полная герметизация, Отец! Все кто снаружи – ваша смер… – проорали динамики компьютера. Все присутствующие в столовой вздрогнули от неожиданного крика.

«Смерть снаружи… Значит выпускать нельзя!!!» – мысли в голове Отца пролетели как автоматная очередь, и пожилой сталкер сорвался с места.

Он бежал по коридору, сбивая всех на своём пути. Кто-то успевал отклониться в сторону.

Стоя-ать! – заорал он, когда выбежал во входной тоннель.

Грач махнул рукой Фиксе и Гнутому:

– Закрывай, я вас наверху догоню, батя зовёт… – улыбнулся черноволосый сталкер и пошёл в сторону отца, который почему-то бежал с сумасшедшей скоростью, не присущей ему в его возрасте.

– Задержи… их! – тяжело дышал хозяин Бункера.

Грач обернулся, лампочка на панели открывания шлюза загорелась красным цветом, давая понять, что Бункер полностью герметичен. Мгновение спустя земля содрогнулась, и все кто стоял в тоннеле попадали на пол…

Пассажиры БОИНГ-747 застегнули ремни безопасности, послушно реагируя на указание светового табло. Миленькая стюардесса прошла по салону, проверив, все ли спинки сидений приведены в вертикальное положение, а столики подняты.

– Ну, что, Антоха, вот и польская земля! – расплылся, сверкая зубами Тарас. – Польша приветствует нас солнечной ясной погодой!

– Да-а, – протянул Антон. – Я первый раз лечу за границу…

– Ты не летишь, а уже прилетел! – хлопнул по плечу другу Тарас, наблюдая, как за стеклом иллюминатора приближается посадочная полоса. – Красота!

В один миг пространство за стеклом изменилось, поменяв яркий зелёный цвет листвы и травы, на свинцово–синий, а следом всё стало чёрно-белым, и мир застыл…

Тарас открыл рот, видя, что мелькающие деревца вдоль полосы замерли, словно самолёт мгновенно остановился в воздухе. Он посмотрел на друга и в этот момент всё смазалось…

* * *

Отец смотрел на потолок, не поднимаясь с пола.

– Выброс! – раздались голоса, но толчок земли был один, без продолжения, как обычно бывает при Выбросе.

– Что это, батя?.. – Грач подбежал к отцу, помогая ему подняться.

– Ещё не знаю, но уверен… что-то плохое…

– Надо пацанов впустить! – тут же опомнился Грач.

– Нет, – хозяин Бункера достал из кармана брелок, и под взглядами присутствующих сталкеров нажал кнопку, которая запечатывает Бункер. Чтобы открыть замки, надо будет вводить код, который знает только Отец.

Грач, глядя на своего отца, вспомнил разговор месячной давности:

– Батя, почему ты не посвящаешь меня в тайны Бункера? Ты мне не доверяешь?..

– Что именно ты хочешь знать? – улыбаясь, спросил отец.

– Хотя бы код разблокировки замков…

– Я скажу его тебе, если ты не задумываясь ни секунды, ответишь на один вопрос…

– Спрашивай, – также улыбаясь, выпалил Грач.

– Ты стоишь на входе в Бункер, шлюз закрывается. Вбегаю я, а за мной идёт волна Выброса, до люка три метра. Твои действия?

– Три метра, говоришь?.. – задумался сын.

– Ты не готов, – просто сказал Отец и встал из-за стола.

– Но, почему, пап?! – по-детски удивился Грач.

– Иди к друзьям, – улыбнулся хозяин Бункера…

Грач подал отцу руку, пожилой сталкер ухватился за предплечье сына и поднялся.

– Что я должен был тогда ответить на твой вопрос?..

Хозяин Бункера посмотрел на сына и серьёзно сказал:

– Прости, отец… – и Отец пошёл в сторону столовой. В этот момент запищали ПДА, все вытащили свои электронные игрушки и уставились на экраны, по которым бежали списки сталкеров, кто умер в одно мгновение несколько минут назад…

Отец быстро искал по карте в своём, последнего поколения ПДА, обозначения живых людей, и нашёл! В Тёмной долине бункер «Свободы» горел передвигающимися зелёными огоньками. Только Отец хотел отправить предупреждение, как огоньки стали гаснуть…

– Глыба, нет! – крикнул он, словно старший на базе «Свободы» мог услышать.

Сталкеры, что стояли во входном тоннеле, молча наблюдали за увеличивающимся списком смерти, из помещения дежурной смены шлюза вышел Граф:

– Отец, посмотри…

Хозяин Бункера прошёл за сталкером в небольшую квадратную комнату с тремя мониторами, на которых отображались все камеры подземного города.

Граф увеличил одно из изображений в шлюзовой камере…

– Грач, дружище, – слабым голосом во встроенный микрофон, просил бледный Фикса, – открой шлюз, я же знаю что ты смотришь… Мне больно и ему тоже, – он указал на Гнутого. Тот стоял рядом, опустив голову, и слегка покачивался.

Граф уставился на Отца и Грача выжидающе. Хозяин Бункера глянул на сына.

Грач последний раз посмотрел на экран:

– Простите, парни… – и вышел из комнаты.

Соболь открыл глаза, осмотрелся. Он лежал на полу, в метре от него долговец. Сталкер попытался подняться и ему это легко удалось. Теперь он знал о способностях своего организма. Кем он теперь был, человеком или мутантом?.. Информации в голове хватит на несколько жизней.

Когда Лис соединился с О-Сознанием, он также присоединил к своему разуму Пулю и Соболя. Сталкеры узнали планы Сознаний.

О-Сознание хотело уничтожить Пси-Сознание с помощью определённого человека, а Пси пыталось ему помешать, найти этого человека, истребляя разными способами всех сталкеров подряд.

Тело долговца дёрнулось и человек закашлял. Соболь присел рядом с ним.

– Что случилось, Соболь?.. – прохрипел сталкер.

– Импульс Соединения похоже расщепил Пси-Сознание, при этом, как я понимаю, в одно мгновение убив всё живое в округе…

– А, почему мы живы?.. – долговец сел, прислонившись к стене, с помощью сталкера.

– Думаю, из-за того, что во время Импульса, мы были частью О-Сознания, соединённые разумом Лиса… Только я не понял его последнюю фразу: в тандрагар… – пожал плечами Соболь.

– Да-а… – протянул Пуля, и провёл перчаткой по разбитой о пол брови и сморщился. – Больно, значит живой. Вот мы и ввязались в Войну…

– Это не наша Война, пусть сами и разбираются, – сказал Соболь.

– Здесь ты не прав. Война – это наша жизнь. Без неё мы простые бродяги, – ответил Пуля.

В это мгновение в головах сталкеров пролетели картинки случившегося в момент Импульса – смерть сотен тысяч, а может и больше людей в Зоне и далеко за её пределами. Затем страшные изменения, как во снах Пули, попавших под Импульс людей, и распространение этих тварей.

Пуля зажимал голову руками, тут же запищал ПДА. Перебарывая разрывающую боль внутри черепной коробки, долговец прочитал сообщение:

– ЛЮДИ, ДА КТО ВЫ ТАКИЕ, ЧТОБЫ ВЛАДЕТЬ ЭТИМ МИРОМ?!

ВЫ – НИЧТОЖНАЯ РАСА, УНИЧТОЖАЮЩАЯ СЕБЕ ПОДОБНЫХ И МИР, В КОТОРОМ ВЫ ЖИВЁТЕ!

ВЫ – ЭТО ОШИБКА, А ОШИБКИ НАДО ИСПРАВЛЯТЬ!

ВАШ КОНЕЦ БЛИЗОК…

Боль исчезла, также мгновенно, как и пришла. Пуля посмотрел на Соболя и сказал:

– А ты говоришь, не Наша Война…

Декабрь 2010 – март 2011.

Примечания

1

Сэт – главный герой романов ИЗГНАННИК и ЗОНА: ПРОВОДНИК.

(обратно)

2

«Глаз Ночи» – очень редкий артефакт, с помощью которого можно видеть сквозь туман, дождь, пыль и т.п.

(обратно)

3

АК-104 – автомат Калашникова.

(обратно)

4

«Вал» – автомат специальный АС «Вал».

(обратно)

5

G-36C – штурмовая винтовка немецкого производства.

(обратно)

6

«жумар» – альпинистское спускоподъёмное устройство.

(обратно)

7

АКМ – автомат Калашникова модернизированный.

(обратно)

8

«Винторез» – винтовка снайперская специальная ВСС «Винторез».

(обратно)

9

ПСО – прицел снайперский оптический.

(обратно)

10

«двадцать два» – прицельные спаренные выстрелы с минимальным интервалом между ними.

(обратно)

11

MP-5 – пистолет-пулемёт немецкого производства

(обратно)

12

БЗЖ – борьба за живучесть на кораблях и подводных лодках.

(обратно)

13

«лохматая тряпка» – стрелок в снайперском костюме «Леший».

(обратно)

14

ИКСовые лаборатории – X-16 и X-18 знаменитые секретные лаборатории на территории Зоны.

(обратно)

15

РПГ-7 – ручной гранатомёт.

(обратно)

16

Выстрел – граната к ручному гранатомёту.

(обратно)

17

ГСЗ – светозвуковая граната.

(обратно)

18

б/п – боеприпасы.

(обратно)

19

«Печенег» – пулемёт Калашникова «Печенег» ПКП.

(обратно)

20

«Премудрый пескарь» – сказка Салтыкова-Щедрина.

(обратно)

21

ОЦ-14 «Гроза», автоматно-гранатомётный комплекс.

(обратно)

22

«Закон водопоя» – когда идёт Великая сушь, все звери собираются у почти иссохшей реки, чтобы напиться, и не один хищник не нападает на более слабого зверя. У сталкеров – когда появляется общий враг, настаёт временное перемирие.

(обратно)

23

Гаусс-пушка – электромагнитное оружие. Оно имеет сверхвысокую дальность стрельбы и скорость пули. Это сверхточное оружие собранно конструкторами в Зоне отчуждения (фант.).

Пушка Гаусса – одна из разновидностей электромагнитного ускорителя масс. Названа по имени немецкого учёного Карла Гаусса, заложившего основы математической теории электромагнетизма (реал.).

(обратно)

24

РШГ – реактивный штурмовой гранатомёт.

(обратно)

25

«граник» (разг.) – гранатомёт.

(обратно)

26

ПМ – пистолет Макарова.

(обратно)

27

ОЗК – общевойсковой защитный комплект. Средство индивидуальной защиты, предназначенное для защиты человека от отравляющих веществ, биологических средств и радиоактивной пыли.

(обратно)

28

«глухое» оружие – оружие с глушителем (разг.).

(обратно)

29

«консервированные» машины – машины приподнятые на чурбаках или кóзлах, для хранения.

(обратно)

30

«пятнашки» – пятнадцатилетние подростки (разг.).

(обратно)

31

Сэт, Ваф, Хрямба – герои романа ЗОНА: ПРОВОДНИК.

(обратно)

32

Лаборатория с Управляющими и Электриками – в романе ЗОНА: ПРОВОДНИК.

(обратно)

33

«глухой» – боец с бесшумным оружием.

(обратно)

34

«Вихрь» – малогабаритный автомат СР-3 «Вихрь».

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***