Ради всего [Дэвид Майрон] (fb2) читать онлайн

Дэвид Майрон Ради всего

Введение

Что для нас значит богатство? Для многих людей богатство – это деньги, дорогие машины, дома, роскошные наряды или украшения. А что богатство означает для тебя, дорогой читатель?

Наверное, каждый хоть раз задавался этим вопросом и ошибался в ответе. Мы вечно куда-то спешим, не замечая мира вокруг себя, а ведь нужно остановиться и подумать, а что лично для меня означает богатство.

Начало дружбы

Это был обычный мартовский день. Сэмми, как и всегда, направлялся в школу, наблюдая как все спешат по своим делам, как родители провожают детей, а затем бегут на работу.

Сэмми рассматривал всё вокруг: появление первых листочков на деревьях после длительной зимы, первые цветы, наполняющие этот мир красками. По дороге в школу он всегда воображал, как отправится с отцом в поход, как будет рассматривать звезды и жарить зефир на костре. Он мечтал о том, как после школы они будут играть в мяч, вместе соберут модель самолёта. Но вот, мечты перебил звонок. Сэмми немного опаздывал на первый урок, но уже подходил к школе.

Первым уроком была математика. Мальчик пытался понять хоть что-то из того, что объясняет учитель, но безуспешно. Сэмми не любил математику так же, как и она его.

После обеда мальчик отправился на последний урок истории. День пролетел не заметно.

Придя домой, Сэмми увидел привычную картину: отец после работы перед телевизором, а мама на кухне. Сэмми слышал, как мама говорила папе, что их огонь давно потух, и больше он не разгорится. Осмотрев всю гостиную, он отправился к себе в комнату, где никто не мешал ему мечтать.

Сэмми играл со своим солдатиком. Для него это был единственный друг. Мальчик представлял, как отправляется с ним в путешествия на другие планеты и в непроходимые леса, как они вместе покоряет океаны… Но тишину нарушили крики из гостиной – родители снова ссорились по всяким пустякам.

– Сколько можно сидеть перед своим телевизором? Встал бы и помог мне приготовить ужин, починил бы уже кран, который месяц как сломан.

– Женщина, я устал на работе. Дай мне отдохнуть.

– А я не устала? Весь день так же на работе, а потом пашу. Но зато вы, сударь, будете валяться, пока я, как белка в колесе, пытаюсь держать в доме порядок.

– Ты достала меня уже. Чего ты от меня хочешь?

– Я хочу видеть помощь, чтобы знать, что тебе на меня не наплевать.

Сэмми слушал это каждый день. Ссоры между родителями были для него самыми ужасными в этой жизни, он не мог этого терпеть и мечтал о счастливой семье, которая проводит всё свободное время вместе. Взяв свой рюкзак, мальчик вылез в окно и направился по тёмной улице.

Пройдя два квартала, он подошёл к белой двери и постучался. Через секунду перед ним уже стояла пожилая женщина в красном халате. Это была его бабушка. Она всегда была ему рада, любила его всем сердцем и приносила в его жизнь радость. Увидев расстройство на лице мальчика, приобняв его с улыбкой, она повела внука на кухню и принялась готовить чай.

Бабушкин чай Сэмми любил больше всего. Тонкий запах корицы и ромашки успокаивал его. У миссис Миллер тряслись руки, и сахара высыпалось больше необходимого, от этого чай стал очень сладким, но Сэмми это нравилось. На кухне горел тусклый свет от маленького светильника, Сэмми пил свой чай, а его бабушка наблюдала за ним с сочувствием:

– Опять ссорились?

Сэмми, не сказав ничего, легко кивнул головой и продолжил дальше пить свой чай с вишнёвым пирогом.

– Не переживай, всё будет хорошо. – с лёгкой улыбкой произнесла миссис Миллер, поглаживая внука по голове.

Прозвенел телефон, и на другом конце Сэмми услышал встревоженный голос мамы:

– Сэмми убежал из дома, и я уже час не могу найти его.

– Не волнуйся, он у меня. Я его сейчас привезу.

Успокоив маму, бабушка повесила трубку и с лёгкой улыбкой произнесла: – Пора ехать домой.

Выйдя из дома, Сэмми отправился к машине. В кустах он услышал странный шум и направился к нему. Там был щенок не больше двух месяцев, который игрался с маленькой палкой. Увидев мальчика, он, без всякого страха, устремился разглядывать его. В глазах юнца затаился интерес. Сэмми взял его на руки и показал бабушке.

– Какой красавец! Хочешь взять его с собой? – спросила бабушка.

– Мне не разрешат его оставить. – расстроившись, ответил Сэмми.

– Чушь! Мама тебе разрешит, скорее забирайтесь в машину.

Мальчик уселся на заднее сиденье, крепко обняв щенка.

Не прошло и минуты, как они подъехали к дому и увидели родителей, стоявших у дверей на крыльце.

Сэмми услышал, как бабушка велела не ругать мальчика и впредь не устраивать семейных разборок при сыне.

Увидев мальчика, державшего щенка на руках, мама поинтересовалась откуда собака.

– По воле судьбы они сегодня встретились. – с улыбкой ответила миссис Миллер.

– Собака не останется в этом доме! – твердо произнесла она.

На мальчика нахлынули ужасные чувства, сердце будто остановилось на мгновение, но он этого не показал. Он просил маму оставить щенка, но повторное «нет» остановило его. Сэмми никогда не спорил с мамой. Он всегда слушался её. Поставив собаку на траву, мальчик направился в дом, а за спиной был слышен не то плач, не то скуление, издаваемое щенком. На глазах Сэмми проступили слёзы. Придя к себе в комнату, он рухнул на кровать и стал смотреть в стену, не отводя взгляд.

Внизу были еле слышны споры, слова были неразборчивы. Через пять минут в комнату вошла мама с щенком в руках:

– Хорошо, ты можешь оставить его, но ты должен пообещать мне, что будешь ухаживать за ним: кормить, мыть, воспитывать.

Мальчик, спрыгнув с кровати, крепко обнял маму и радостно произнес:

– Спасибо, мамочка, я обещаю, честно, он будет самым умным псом в мире!

Мама смотрела на сына с улыбкой, по её щеке прокатилась еле заметная слеза. Она давно не видела сына таким счастливым.

– Ну хорошо, тогда осталось дать ему имя. Подумай над этим. – произнесла мама.

Жизнь изменится наВеки

Сэмми проснулся сегодня раньше обычного. На часах было шесть утра, щенок вскочил в ту же секунду, что мальчик открыл глаза, набросился на него и принялся облизывать хозяина, радостно виляя хвостом. Мальчик со смехом начал отталкивать собаку, но безуспешно. Смех пронзал стены комнаты, и, спустя долгое время, комната наполнилась яркими красками.

Сэмми услышал голос с кухни – это была мама, она позвала его завтракать. Мальчик спрыгнул с кровати и вместе с щенком устремился вниз по лестнице.

Всю кухню обходили приятные запахи только что приготовленных блинчиков, манящий аромат карамели и малинового варенья. Усевшись за стол, Сэмми набросился на горячие блинчики и, макая в варенье, жадно закидывал их в рот. Щенок неподвижно сидел и смотрел на мальчика.

– Твой друг тоже голодный. – ласково произнесла мама.

Мальчик посмотрел на щенка и протянул ему кусок блина. Пёс начал жадно есть. Сэмми рассмеялся и посмотрел на маму. Она с улыбкой закатила глаза и продолжила наблюдать за происходящим.

На кухню зашёл папа, увидел всё это, улыбнулся, подошёл к Сэмми, приятно взъерошил волосы на голове мальчика и сел рядом.

– Ты ведь уже дал ему имя? – спросил папа.

– Нет. – ответил мальчик. – Я пока не знаю, как назвать. У меня миллион идей, но нет подходящей.

– Не затягивай с этим, у лучшего друга должно быть лучшее имя. – произнёс папа.

– Так, пора ускоряться, а то опоздаете на работу и в школу. – тревожно произнесла мама. Она не любила, когда кто-то опаздывает.

– Да, точно. Сэмми, после школы не хочешь обучить пса командам? А я посмотрю в интернете, как это лучше сделать. – сказал папа.

– Было бы здорово, папа. – с радостью произнёс Сэмми.

По дороге в школу мальчик раздумывал над именем и всё так же рассматривал происходящее вокруг себя. После школы он бежал домой, чтобы побыстрее увидеться с щенком. Придя домой, щенок набросился на мальчика, будто их разлука длилась не день, а месяц. Он обнял пса, и в этот момент, казалось, остановилось время.

Вечером Сэмми с отцом обучали командам щенка и играли с ним в мяч.

– Сидеть! – скомандовал Сэмми.

И щенок послушно сел.

– Лежать!

И тут же по велению он лёг.

– Ничего себе, какой умный пёс! – произнёс папа. – Наверное, у вас особенная связь.

На ужине вся семья сидела за одним столом, родители о чём-то болтали, разговаривали о работе, спрашивали про школу, а Сэмми смотрел на них и радовался, ведь давно уже вся семья не собиралась вместе.

Перед сном Сэмми долго размышлял над именем и не заметил, как уснул.

Проснулся он рано утром от лая собаки. Пёс лаял в окно на белку, которая мирно сидела на ветке.

Заметив, что мальчик проснулся, щенок радостно устремился в его объятия и начал облизывать своего маленького хозяина.

Сегодня родителей не было дома, они отправились в торговый центр за покупками, и всё утро Сэмми с щенком проиграли в догонялки.

Сидя на полу Сэмми смотрел на пса, тот играл со своим хвостом, бегая по кругу.

– Я назову тебя Чарли. – произнёс Сэмми.

В ту же секунду щенок посмотрел на мальчика и радостно завилял хвостом, показывая одобрение выбора имени.

Сэмми добежал до своей комнаты, взял монетку, которую подарил ему дедушка перед смертью, и устремился к папе в гараж.

В гараже нашёл гравер и написал на монетке имя «Чарли», приделал старенький ремешок и соорудил ошейник для Чарли. Пёс не мог нарадоваться такому подарку и принялся облизывать пальцы мальчика.

Ближе к полудню домой вернулись родители, папа увидел ошейник на шее у щенка.

– Чарли, значит? А что, достойное имя, и ошейник под стать такой прекрасной собаке. Я тобой горжусь, сынок!

Мальчик не сдержал улыбки и, застеснявшись, покраснел.

– Мойте руки, будем обедать. – произнесла мама.

После обеда Сэмми решил отправиться на озеро, на прогулку с Чарли.

Придя на озеро, мальчик начал кидать камни в воду, а Чарли наблюдал за рыбой в воде и изредка пытался её поймать.

Мальчик смотрел на попытки пса поймать рыбу и с каждым разом смеялся все громче и громче. Чарли, резко прыгнув в воду, обрызгал мальчика. Видимо, ему не понравились насмешки со стороны Сэмми. Однако, Сэмми рассмеялся ещё больше и начал брызгать Чарли водой в ответ.

Они сидели и смотрели в даль озера. Мимо пролетали птицы, на берегу росли огромные деревья, плавно наклонявшиеся в сторону озера под дуновением ветра. Крошечные волны огибали маленькие камушки. Сэмми чувствовал спокойствие. Царила тишина, изредка перебиваемая лёгкими звуками воды и ветра. Мальчик хотел, чтобы день длился вечно, хотел сидеть с Чарли на берегу и ни о чём не думать, только наслаждаться природой и мечтать.

Но вот солнце начало уходить за горизонт, и нужно было возвращаться домой.

Подойдя к дому, Сэмми заметил старенький кадиллак. Это была машина его бабушки. Друзья ускорились, чтобы побыстрее попасть домой. Вся семья собралась в гостиной, вокруг царила атмосфера тепла и уюта. Все болтали о разном, попивая чай.

Заметив Сэмми, бабушка раскинула руки в стороны, показывая желание обнять. В ту же секунду Сэмми оказался в крепких объятиях своей бабушки.

– Чарли? Подходящее имя. – с тёплой улыбкой произнесла миссис Миллер.

Просидев около часа и поболтав на разные темы, миссис Миллер отправилась домой. Сэмми с Чарли ушли к себе в комнату. За окном лил дождь. Сэмми залез на подоконник и рассматривал капли, стекающие по стеклу. С улицы веял приятный запах мокрой травы и асфальта. Дождь стучал по стёклам и по крыше дома. Играла музыка, созданная самой природой. Чарли лежал на коленях у мальчика с закрытыми глазами, будто вслушиваясь в ноты этой музыки дождя.

Окна Сэмми выходили на террасу, на ней он заметил родителей, сидевших в обнимку и смотрящих, как капли воды стекают с крыши.

На часах уже было десять вечера. Сэмми улёгся в кровать, посмотрел на рядом лежащего Чарли, для него это была лучшая неделя за последние годы. Появление Чарли в этом доме многое изменило: родители не ссорились, отец с сыном стали проводить больше времени вместе. Мальчик верил, что теперь его жизнь изменится навсегда.

Улыбнувшись, Сэмми уснул, предвкушая завтрашний день.

Поход

Сэмми проснулся рано от шума, исходящего с кухни. Гремела посуда, что-то падало, мама торопила папу. Чарли не было в комнате, видимо, его тоже заинтересовал этот шум. Сэмми спустился и отправился к родителям.

На кухне царил хаос. Были разбросаны все вещи: походные сумки, котелки, удочки и две палатки. Сэмми стоял и не понимал, что происходит. Все куда-то торопились, подгоняли друг друга, а Чарли сидел у дивана и наблюдал за всей этой картиной.

– Что происходит? – спросил Сэмми.

– Ты почему ещё не готов? – ответил вопросом на вопрос папа.

– Готов к чему?

– Мы идём в поход, скорее собирайся. – произнёс с улыбкой папа.

– В поход?! Я быстро, я сейчас соберусь. – с восторгом произнёс Сэмми, поднимаясь к себе в комнату.

Открыв шкаф, Сэмми вытащил оттуда спортивную форму, небольшой походный рюкзак и маленькую флягу. Переодевшись и собрав все вещи, Сэмми выбежал на улицу.

Папа закинул последнюю сумку в свой внедорожник. Все уселись в машину, и папа произнёс длинную речь, которую закончил словами: «Тот, кто потеряется должен знать – мы все будем скучать по нему», завёл машину, и они отправились в путь.

По дороге Сэмми рассматривал горизонт, деревья и различные фермы, встречавшиеся на их пути. По радио играли спокойные старые песни, папа подпевал, мама изучала карту, а Чарли безмятежно спал.

Через час блуждания по бездорожью, машина остановилась.

– Всё, приехали. Дальше пешком. – произнёс папа.

Вся семья покинула машину, и, взяв вещи с собой, они отправились вглубь леса.

По дороге папа рассказывал, о том, как вести себя в лесу, и о том, как он любил ездить в этот лес со своим отцом. Чарли бегал из стороны в сторону, гоняясь за разными птицами.

Семья вышла на опушку, где протекала узкая речка.

– Пришли. – произнёс папа. – Сэмми, набери немного палок для костра, а я пока палатки поставлю.

– Хорошо, папа. Чарли, за мной!

Чарли послушно отправился вслед за мальчиком. Сэмми подбирал небольшие палочки, и, пробираясь сквозь ветки, представлял, будто идёт сквозь непроходимые джунгли. Набрав достаточное количество палок, они отправились в сторону лагеря. Выйдя на опушку, мальчик заметил, что папа успел поставить первую палатку и принялся за вторую. Сэмми скинул добытые им палки. Чарли еле дотащил свою, радостным взглядом произнёс: «держи, я тебе помог» и вновь принялся бегать за птицами.

Ближе к вечеру папа разжигал костёр, мама подготавливала всё для каши, Сэмми пускал кораблики вдоль реки, наблюдая за гонками кораблей, а Чарли всё ещё бегал из стороны в сторону, не останавливаясь ни на секунду.

Солнце соприкоснулось с горизонтом, с каждой минутой становилось всё темнее. Все сидели у костра, поедая кашу. Прошёл час и весь лес накрыла темнота. Лагерь немного освещался светом от луны и костра.

По лесу гулял прекрасный звук сверчков и треск брёвен в огне.

У папы откуда ни возьмись в руках появилась гитара.

– Эту песню твой дедушка играл в походах. – произнёс папа.

– Загорятся звёзды

В тёмных небесах,

Эхом в тишине

Заиграет звук костра…

Все слушали песню, легко покачивая головами, Чарли лежал, прикрыв глаза, будто вникая в слова.

После песни, Сэмми с отцом лежали на траве, рассматривая звёзды.

– Смотри, это – Кассиопея. Вот Андромеда, а вот Кассиопея… – показывал папа.

Мальчик смотрел то на папу, то на небо. Он с удовольствием изучал созвездия. Ему нравилось вот так лежать с папой и слушать, как тот рассказывает о звёздах, делится тем, о чём ему рассказывал его отец, так же лежа на траве и показывая в небо.

Через час все сидели у костра, поедая зефир. Лишь Чарли ворочал нос от этой пищи, не понимая, как семья может такое есть.

Вскоре все отправились в палатки. Сэмми с Чарли забрались в палатку поменьше, мальчик лёг под тёплый плед, а пёс улегся в его ногах, пытаясь согреться. Сэмми смотрел на тусклый свет догоравшего костра и радовался прошедшему дню. Этот день был идеальным, ведь его он провёл с папой. Мальчик надеялся, что завтрашний день будет таким же увлекательным.

Утром вся семья была готова двигаться дальше. Сэмми накинул свой рюкзак и отправился вслед за родителями.

Семья поднималась по склону, пробираясь сквозь преграды в виде поваленных деревьев, проходя по камням через ручейки. Лишь Чарли нырял в воду, не боясь промокнуть.

Они поднимались всё выше и выше, пока из кустов не послышался шорох. Все без исключения резко повернулись в сторону звука. Там сидел заяц и пристально смотрел на путников.

– Не двигайтесь! – произнёс папа – Он чует страх, не пытайтесь бежать.

Все рассмеялись.

Чарли аккуратно начал приближаться к неизвестному для него зверьку, и заяц не стал убегать, будто ему тоже было интересно. Подойдя, Чарли начал обнюхивать странного зверя, а после – облизывать его. Заяц пустился в бега, а щенок смотрел таким взглядом, словно обиделся на этого маленького зверька.

По дороге папа всё время рассказывал истории из своего детства. Все его слушали с интересом. Изредка они останавливаясь на привал.

Взойдя на холм, папа произнёс:

– Здесь мы и заночуем.

Разбив лагерь, папа начал ждать чего-то. Мама и Сэмми постоянно интересовались чего же он ожидает, но папа вечно отвечал: «Ещё рано».

Солнце начало заходить за горизонт, и тут папа произнёс:

– Вот ради чего мы шли.

Вокруг была непередаваемая красота. Холм возвышался над лесом, небо было разукрашено в ярко-красный цвет. Вдалеке виднелась стая птиц, летевших в неизвестном направлении. Сэмми казалось, что он в раю. Такой красоты он не видел даже на фотографиях. Вся семья стояла и наблюдала за этой прекрасной картиной, созданной самой природой.

Утром семья начала собираться домой. Дорога до машины заняла очень мало времени. Папа загрузил все вещи в багажник своего внедорожника. Все уселись в машину и отправились обратно домой.

Сэмми разглядывал всё ту же картину, те же фермы, те же деревья. В машине играли те же старые песни, которым тихо подпевал папа. Только мама спала, утомленная приключениями.

Сэмми думал о прошедших выходных. Вспоминал каждую минуту похода: то, как рассматривал звёзды, то, как проводил время с отцом, то, как играл с Чарли. Сэмми знал, что этот день он запомнит на всю жизнь.

Познавая новый мир

Настало утро новой недели, Сэмми проснулся рано. Мальчик вспоминал, как радостно прошли его каникулы, как он провёл два дня в походе с семьей, как смастерил модель фрегата «Восходящее солнце» вместе с папой, как обучал Чарли и играл с ним, как они бегали на озеро.

Та неделя была позади, но уже началась новая, не менее увлекательная.

Позавтракав кашей с ягодами клубники и смородины, Сэмми собрал свой рюкзак, обнял Чарли и отправился в школу.

Чарли остался дома один. В его глазах была тоска, и он сидел у двери, ожидая возвращения мальчика. Время тянулось ужасно медленно. Чарли отправился в сторону гостиной, в надежде хоть как-то пережить эту разлуку. Гостиная пустовала, царила идеальная тишина. Чарли обошёл взглядом комнату и остановился на маленькой игрушке в виде собаки. Подойдя к игрушке, пёс долго разглядывал и обнюхивал её. Когда он дотронулся лапой до головы игрушки, она начала качаться в разные стороны. От неожиданности Чарли заострил уши и отступил от игрушки на один шаг. Голова перестала качаться, Чарли снова подошёл, начал обнюхивать странную игрушку и вновь дотронулся до головы. Он повторял это снова и снова. Каждый раз как голова переставал трястись, щенок бегал вокруг неё, радостно лая.

Оставив позади данное развлечение, Чарли обернулся к игрушке, будто говоря «не уходи, я вернусь».

Чарли отправился дальше изучать дом. Он посетил комнату родителей, подвал, и кухню, где немного подкрепился. Наконец, он добрался до заднего дворика и начал щуриться от очень яркого солнца. В зоне отдыха росла небольшая яблоня, на ветке которой висели качели, а рядом стоял стол, четыре стула и гриль. Дворик был небольшим, но для Чарли это была огромная территория, полная приключений.

Чарли бегал из стороны в сторону, катаясь по газону, зарывался в невысокую траву, где нашёл старый футбольный мяч Сэмми и начал на скорости в него врезаться, что тот отлетал от Чарли метра на два. Мяч ему быстро надоел, и внимание собаки перешло на маленьких птиц, мирно сидевших на ведре с водой. Чарли медленно приблизился к птицам, словно тигр к своей добыче. Подползая к птицам, Чарли замедлился, выжидая, когда они отвернутся. И вот, до ведра осталось меньше метра, Чарли приготовился к прыжку, и птица улетела, почуяв опасность. Пёс опустил голову, расстроившись из-за неудачной охоты и отправился обратно в дом.

Дома было всё так же пусто. Чарли зашёл на кухню, снова перекусил и отправился наверх, в комнату Сэмми. Очутившись на втором этаже, Чарли забрался на подоконник и увидел, что на ветке снова сидел его собеседник, всё та же ярко-рыжая белка, и всю комнату пронзил громкий лай.

Спустя полчаса непрерывного лая, Чарли спустился вниз и начал разглядывать стены комнаты. Они были увешаны постерами с комиксами, на полках стояли разные солдатики, а также красовалась модель красивейшего Фрегата.

Чарли отправился в гостиную, залез на диван и уснул крепким сном после дневных приключений. Сквозь сон он услышал звук открывающейся двери – это была мама Сэмми.

– Неужели целый день проспал? – спросила мама.

Чарли вскочил с дивана, начал бегать вокруг хозяйки дома, ведя куда-то. Она отправилась вслед за щенком. Чарли привёл её к странной собаке с качающейся головой, дотронулся до неё лапой, та начала наклоняться в разные стороны. Чарли повернулся посмотреть на реакцию, мама начала смеяться.

– Ты и вправду удивительная собака. – с улыбкой произнесла мама.

Через полчаса домой вернулся Сэмми, Чарли уже стоял у порога и ожидал своего лучшего друга. Сэмми был не один, он был с гостьей.

Новый школьный друг

Сэмми сидел за партой и готовился к первому уроку. В классе было очень шумно, кто-то бегал по кабинету, всюду разносился громкий смех, кто-то обсуждал каникулы, и лишь единицы сидели, ожидая начала урока.

Прозвенел звонок. В класс вошла учительница, с ней была девочка.

– Дети, знакомьтесь, это Рейчел. Она недавно переехала в наш город и теперь будет учиться в нашем классе. Надеюсь вы с ней подружитесь. – объявила учительница, – Рейчел, занимай любое свободное место.

Рейчел села напротив Сэмми, улыбнулась, кивнула головой и приготовилась к уроку.

На обеде Сэмми, как и всегда, сидел за столом у окна и думал о своём. Думал, как там Чарли, ведь сегодня он впервые остался дома один, думал, как он скучает там.

– Можно я тут сяду? – прозвучал голос со спины.

Сэмми обернулся, это была Рейчел с подносом еды.

–Да, конечно, присаживайся. – с улыбкой произнёс Сэмми.

– Давай знакомиться? Меня зовут Рейчел, а тебя?

– Сэмми. Ты ведь недавно переехала, правда? Откуда?

– Неделю назад. Я из Теллурайда. Папе тут предложили новую работу, и вот мы здесь. – ответила Рейчел.

Прозвенел звонок, и Сэмми с Рейчел отправились в класс.

После уроков Сэмми пошел домой. Когда мальчик вышел за забор, его догнала Рейчел.

– Не хочешь сейчас прогуляться? – спросила Рейчел.

– Не могу, меня дома ждёт щенок. – произнёс Сэмми, – Он, наверное, голодный и ему одиноко, сегодня он впервые остался дома один.

– У меня тоже есть собака. – произнесла с улыбкой Рейчел. – Её зовут Рокси, порода золотистый ретривер, но она ещё щенок, всего 3 месяца. А твоего как зовут?

– Чарли, и он тоже ещё щенок, вероятно, месяца три или четыре.

– Покажешь мне?

– Пошли! До моего дома недалеко.

Спустя десять минут, Сэмми и Рейчел подошли к дому. Когда ребята открыли дверь, они сразу увидели Чарли, ожидающего хозяина на пороге. Пес мгновенно бросился в объятия Сэмми.

– Какой милый пёс! – восхитилась Рейчел.

Чарли увидел девочку и слегка отошёл в сторону.

– Это Рейчел. – смотря на девочку, произнёс Сэмми, – Она – мой новый школьный друг.

Чарли фыркнул. Видимо, ему не понравились слова Сэмми. Он начал ревновать.

Мальчик взял Чарли на руки, и они пошли в комнату Сэмми. Поднявшись наверх, Рейчел осмотрела комнату.

– Уютная комната, красивая, – произнесла Рейчел, – Я, кстати, тоже люблю комиксы. У меня небольшая коллекция дома.

Сэмми с Рейчел долго общались на разные темы, говорили о школе, о своих собаках, о местах, которые стоит посетить девочке в новом для неё городе. За разговором, они и не заметили, как стемнело.

– Меня будут ругать – расстроилась Рейчел, – Мне нужно бежать, увидимся в школе.

– Хорошо, пока – произнёс Сэмми.

Мальчик попросил свою маму отвезти Рейчел домой и отправился на задний двор.

На заднем дворе Сэмми увидел свой старый мяч. Обрадовавшись, мальчик начал пинать мяч в сторону Чарли, а пёс отвечал ему тем же. К тому времени, как мама вернулась домой и позвала всех на ужин, друзья играли уже около часа.

После ужина Сэмми вспоминал лицо Рейчел, её смех и голос. Теперь у него есть два друга. Всего две недели назад у него вовсе не было друзей, и он играл сам с собой, а теперь их целых два.

Дружба

Наступили выходные после длинной учебной недели. Сэмми и Рейчел договорились отправиться на озеро с Рокси и Чарли. Позавтракав хлопьями с молоком, мальчик и щенок отправились в сторону озера.

Сэмми пришёл раньше на полчаса и стал дожидаться подругу, сидя на траве и кидая камни в озеро.

На холме показалась Рейчел. Рядом с ней бежала небольшая собака, пытаясь не отставать от хозяйки.

– Сэмми, привет. – улыбнулась Рейчел.

– Привет. – в ответ улыбнулся Сэмми.

– И тебе, милашка, привет. – произнесла девочка, поглаживая щенка.

Чарли обрадовался такой встрече. За неделю они подружились с Рейчел.

– А это – Рокси.

Чарли с энтузиазмом разглядывал новую знакомую. Она вызывала в нём интерес. Рокси подошла к Чарли, начала обнюхивать его, облизнула своим маленьким языком и начала убегать. Чарли был в шоке от такого поведения и пустился в след за ней. Сэмми с Рейчел наблюдали за этой картиной и одновременно начали смеяться.

– Красивое место. Ты часто сюда приходишь? – спросила Рейчел.

– Да, я люблю сюда прийти, подумать, помечтать, тут тихо, спокойно, настоящий рай на земле. – застенчиво улыбнулся Сэмми.

– Ты прав. Это идеальное место, для того, чтобы помечтать.

– Как тебе наш город? – спросил Сэмми.

– Большой. Слишком много суматохи. Много машин, людей. Для меня это непривычно. Я жила в маленьком городке, где почти все знали друг друга по именам.

– А откуда ты приехала?

– Городок Теллурайд, штат Колорадо. Там были красивые пейзажи, горы, прекрасные леса, добродушные люди. – с лёгкой улыбкой ответила Рейчел.

Разговор длился часами. Ребята наслаждались этим прекрасным днём, смотря то на волны, то на Рокси с Чарли, играющих в догонялки.

– Я совсем забыл. Сегодня открытие ярмарки с аттракционами. Не хочешь сходить туда? – спросил Сэмми.

– Было бы здорово.

Ближе к вечеру они были на ярмарке. Светились огни, играла музыка, дети бегали от одного аттракциона к другому. По всей территории парка гуляло веселье, песни, танцы и развлечение.

– Побежали на колесо обозрения, осмотрим всю ярмарку! – позвал Сэмми.

Сэмми с Рейчел устремились к кассе. Через пять минут они были на верхней точке колеса. Вдали виднелись небоскрёбы города, самолёты, заходившие на посадку в аэропорт. Под ногами была вся ярмарка. Друзья смотрели по сторонам, разглядывая всю территорию ярмарки, чтобы запомнить как можно больше аттракционов. Через минуту они были внизу, и отправились покорять следующие аттракционы. Время летело очень быстро, и пора было уже отправляться домой. Детей встретила мама Сэмми. Отвезя Рейчел домой, машина направилась вниз по улице.

– Как погуляли? – с улыбкой спросила мама.

– Весело! Вот бы каждый день так.

Спустя пару минут показался дом. Сэмми зашёл внутрь и отправился к себе в комнату. Сегодняшняя прогулка отняла у него много сил, и он хотел поскорее лечь в свою кровать и уснуть.

На утро Сэмми проснулся от разговора внизу. Встав с кровати, мальчик отправился вниз. В гостиной папа держал какое-то письмо и читал его вслух: «Дорогой братишка, приглашаю тебя и твою семью на мою свадьбу. Торжество назначено на двадцать первое апреля, проходить будет в нашем фамильном доме. Я надеюсь на то, что вы приедете. Твоя сестра Саманта».

Возвращение к корням

Вся семья готовилась к поездке. Мама собирала чемоданы, папа изучал маршрут дороги.

– Так, все готовы, ничего не забыли? – спросил папа, – Нас ждёт длинная дорога, семьсот тридцать миль, выезжать будем ближе к вечеру. Папа отправился наверх поспать немного перед дорогой, мама – собирать еду в дорогу, а Сэмми с Чарли – на задний двор, поиграть с мячом.

День пролетел очень быстро и настало время отправляться в путь. Вся семья уселась в минивэн. Выехав на трассу, машина набрала скорость и устремилась в неизвестном для Сэмми направлении.

Дорога была пустая. Машин не было. Всё вокруг освещал яркий свет луны. Сэмми разглядывал деревья, встречавшиеся на пути, мама шёпотом разговаривала с папой, а Чарли, лёжа на спине задрав лапы спал крепким сном.

Спустя три часа дороги машина остановилась на заправке. Папа заправлял машину, а мама отправилась за кофе. Вернувшись в машину, мама поставила два стаканчика и протянула Сэмми батончик. Спустя десять минут Сэмми уснул.

Сэмми проснулся от слов папы:

–Почти приехали, скоро будем на месте.

Впереди был знак «Добро пожаловать в Монтану»

Проехав пару миль, машина свернула с трассы и продолжила путь по грунтовой дороге. В окне начали виднеться лошади, гордо мчавшиеся за невысоким забором, из-за холма виднелся большой дом, амбар и штук пять построек.

Когда машина подъехала к воротам, те, будто по велению, отворились. Когда семья вышла из автомобиля, к ним подошёл высокий человек в шляпе, в кожаных сапогах и в кожаном ремне, на котором висел старый Кольт. Это был хозяин этих земель и дедушка Сэмми.

– Добро пожаловать на ранчо дядюшки Билла. – произнёс пожилой мужчина.

– Привет, папа. – обнял его папа Сэмми.

Все обняли дедушку, радостно улыбаясь.

– Джеймс, прекраснейшая Кэти и мой любимый внук Сэмми, как же я рад вас видеть. – Произнёс дедушка, – А это что за новый боец?

Из машины выглянул только что проснувшийся Чарли.

– А это, папа, наш новый член семьи. – улыбнувшись, ответил папа Сэмми.

– Ну что ж, у нас семья голодной не остаётся и на улице не спит. Заходите в дом, ваши комнаты уже готовы.

В доме было много людей, и из толпы послышался громкий радостный голос.

– Дети мои приехали! Слава Всевышнему!

Это была бабушка Сэмми. Она всех начала обнимать и расспрашивать обо всём.

Из прихожей послышался голос.

– Мать, отстань от детей! Они с дороги, хотят принять душ и отдохнуть, отпусти их наверх. – грозно сказал дедушка.

– Ох, что же это я! Да, ступайте. Надеюсь, не забыли дорогу в свои комнаты.

Сэмми открыл дверь в свою комнату. Всё было так же, как он и помнит: солдатики на полке, игрушечное ружьё на стене, телескоп у окна и куча развешанных плакатов. Чарли, осмотрев комнату, начал бегать по ней без остановок.

Сэмми положил свою сумку с вещами в шкаф и вместе с Чарли отправился на улицу.

На ранчо царила особенная атмосфера: паслись лошади, в загонах мирно лежали животные, люди занимались своими делами, кто-то общался, обсуждая как проводили выходные. Всё вокруг напоминало Сэмми кадры из фильмов про дикий запад. Когда Сэмми осмотрел весь двор, взгляд его привлек бык, сидевший за толстым железным забором. Подойдя к быку, мальчик замер. Бык встал, мальчику он казался настолько большим, словно грузовик, который вот-вот сорвётся и ринется на Сэмми.

Появился дедушка.

– Вижу, ты уже познакомился с Бучем? – с улыбкой произнес дедушка.

–А почему Буч сидит в тесном высоком загоне совсем один? – поинтересовался Сэмми.

–Буч ни с кем не ладит. Он убивает всех, кто зайдет к нему.

–Неужели он плохой?

–Нет конечно, он был таким не всегда. Год назад на ранчо ночью пробрались люди и убили его детёныша. После этого он никого кроме меня не впускает в загон, ни людей, ни животных. После этого я всегда держу свой кольт заряженным и делаю обход по шесть раз за ночь.

–Люди бывают ужасными.

–Ты прав, Сэмми. Ладно, пойдем домой, обед уже на столе.

Сэмми вместе с дедушкой отправился в дом, а Чарли продолжил наблюдать за огромным зверем. Зайдя в дом, Сэмми заметил, что щенка нет рядом.

–А где Чарли? – спросил мальчик.

Сэмми начал звать пса, но тот не отзывался.

–А это не он в загоне Буча? – спросил кто-то, смотря в окно.

У Сэмми в груди все сжалось от страха за своего друга. Мальчик выбежал в открытую дверь и направился в сторону загона, где находился бык.

–Джеймс, хватай ружье! – крикнул дедушка.

Через секунду Сэмми был у загона. Он быстро перелез через ограждение в надежде защитить Чарли.

Чарли бегал вокруг быка, играясь с ним. Буч лежал и наблюдал за псом. Увидев мальчика, бык поднялся и приготовился атаковать, но Чарли, почуяв опасность ринулся к мальчику, и встал в стойку между ним и быком, готовясь к неравной схватке. Буч, посмотрев на щенка, увидел, что в глазах Чарли не было страха. Он смотрел, не отводя взгляд, будто давая ему последний шанс отступить. Бык так и сделал. Фыркнув, он направился в противоположный угол загона. Чарли посмотрел на Сэмми счастливым взглядом, взглядом победителя этой схватки. Мальчик поднял на руки пса и обнял его. Повернувшись, он увидел кучу народу. Впереди стояли дедушка и папа. Дедушка держал свой кольт, целясь в быка. То же самое делал и папа. Все без исключения были шокированы.

Сэмми и Чарли вышли из загона. К мальчику тут же подбежали папа с мамой и крепко обняли его.

–Да, ты отважный, Сэмми – сказал, улыбаясь дедушка. – Прыжок к быку на помощь другу многое говорит о человеке. То же скажу и про Чарли, не испугаться и без всякого страха быть готовым дать бой такому противнику – этот поступок дорогого стоит.

Чарли сидел на руках у Сэмми с высунутым языком, широко улыбаясь.

Вечером все гости сидели у костра, болтая на разные темы.

– Джеймс, сходи пожалуйста в погреб и принеси те две бутылки вина, которые я храню двадцать лет. Есть повод отметить. – сказал дедушка папе Сэмми.

– Хорошо, папа.

Через пару минут Джеймс вернулся с двумя бутылками вина. Разлив напиток по бокалам, папа вернулся на своё место.

Хозяин ранчо встал со своего кресла, и все направили свои взгляды на него.

– Сегодня, спустя долгое время, вся семья собралась вместе. Эдриан, ты покорил сердце моей дочери, и я надеюсь, ты его не разобьёшь. К чему это я веду, скоро все мы станем одной большой и дружной семьёй. Мои двери всегда будут открыты, за моим столом всем хватит места, и мы никогда не бросим своих в беде, в прочем, сегодня вы в этом убедились. Выпьем же за семью!

Все подняли свои бокалы и с улыбками принялись пробовать напиток.

Спустя час посиделок у костра с шутками и песнями, дедушка объявил, что всем пора спать.

Двор опустел, свет за окнами начал потухать один за другим.

Сэмми лежал в кровати, вспоминал пройденный день и думал: «А что же будет завтра?»

Называй меня Ковбоем

Всю комнату окутал свет утреннего солнца. По всему дому распространялись голоса, доносящиеся с первого этажа. Проснувшись, Сэмми и Чарли отправились вниз. На первом этаже все уже были в делах, торопились куда-то.

– Проснулся? – спросил дедушка, – Пойдём на кухню.

– А куда все торопятся? – поинтересовался Сэмми.

– Завтра свадьба, вот все и готовятся. Сейчас мы позавтракаем и отправимся подальше от всего этого.

Перекусив бутербродами с чаем, Сэмми, дедушка и Чарли отправились на улицу.

– Сегодня я покажу тебе окрестности ранчо. – произнёс дедушка.

– А ранчо большое? – спросил Сэмми.

– Около четырёхсот гектар.

– Немаленькая территория.

– Мы отправляемся в загон для лошадей. – указал куда-то дедушка.

Спустя пару минут, Сэмми и дедушка стояли у загона. За деревянным забором было около девяти лошадей, но один конь особенно выделялся среди других. Он ходил и наблюдал за стадом, словно вожак наблюдает за своей стаей. Его отличали светло-коричневый окрас и чёрная грива, развивающаяся на ветру.

– А этот жеребец – символ ранчо. – облокотившись на забор, продолжил дедушка, – Единственный жеребец здесь, не носивший седло, и единственный конь, который в праве гулять по всей территории ранчо, когда ему вздумается.

– Красивый, а что это за порода? – спросил Сэмми.

– Гордый Мустанг. Я нашёл его около 10 лет назад на окраине этих земель. Он был совсем маленьким жеребёнком, видимо, отбился от стада. Он был голодным и больным. Я вылечил его, накормил, дал кров, и он стал мне верным другом.

Сэмми долго рассматривал коня, и тут дедушка произнёс, введя за собой белую лошадь:

– А это – Бесси. Сегодня ты поедешь на ней.

– Но я ведь не умею. – испуганно произнёс Сэмми.

– Не волнуйся, держись вот тут, и всё, не тяжелее чем на велосипеде. Да и Бесси сама не любит гонять, идёт всегда медленно.

Подняв Сэмми на коня, дедушка усадил Чарли в небольшой кармашек, пришитый к седлу.

Дом остался позади. Дедушка ехал на лошади впереди, а Сэмми – за ним, с трудом удерживаясь в седле.

На горизонте виднелись высокие горы и леса. Сэмми рассматривал эту картину. Такое он видел лишь в фильмах. Всю жизнь мальчик прожил в городе.

Спустя час неспешной прогулки, путники вышли на берег небольшой реки. Дедушка слез с коня и снял Сэмми.

– Здесь и остановимся. Пусть лошади отдохнут и напьются, ты поиграй с Чарли, а я починю мост. – произнёс дедушка, освобождая лошадей от сёдел.

Дедушка отправил лошадей на отдых, взял инструменты и отправился к мосту. Чарли отыскал небольшую палку и принёс её мальчику, намекая на желание поиграть. Время летело, а пёс всё никак не уставал, бегая за палкой, он то пробирался за ней в кусты, то нырял в реку.

Прошло не больше двух часов. Вернулся дедушка, уложил инструменты в сумку и протянул Сэмми точно такую же шляпу, какая была у него.

– Держи, надевай. От солнца всегда нужна защита.

Сэмми, надев шляпу, спросил:

– Ну как, я похож на ковбоя?

Дедушка рассмеялся.

– Да, как самый настоящий ковбой. Но каждый ковбой должен уметь стрелять.

– Значит, я не ковбой. – расстроившись произнёс Сэмми.

– Это не беда, сегодня ты научишься.

Взяв около десяти банок, дедушка поставил их на землю, достал небольшое ружье и протянул мальчику.

– Ружьё, конечно, не боевое, но для учёбы самый раз. Десять шариков на десять банок.

Сэмми, встав в удобную стойку, начал целиться. Выстрел. Мимо. Снова выстрел, и всё так же мимо.

– Ногу слегка назад. Дыши равномерно. – командовал дедушка.

Сэмми расслабился, вздохнул, прицелился и нажал на курок. Выстрел. Пуля сбила первую банку.

– Молодец, продолжай в том же духе.

Пули закончились, на траве осталось стоять четыре банки.

– Неплохо, даже хорошо для первого раза. Твой отец первый раз сбил всего три банки.

Дедушка резким движением вытащил из кобуры свой кольт и четырьмя меткими выстрелами сбил оставшиеся банки. Посмотрев на Сэмми, он улыбнулся. Мальчик ответил ему взаимной улыбкой.

– Ну что ж, пора ехать. – произнёс дедушка.

Оседлав лошадей, Сэмми, дедушка и Чарли отправились обратно домой. После получаса дороги путники заметили стадо коров, окружённое всадниками на лошадях.

– Шон, что-то вы сегодня поздно возвращаетесь. – сказал дедушка, подъехав к одному из всадников.

– Мистер Беннет, добрый вечер. Да, сегодня задержались.

– Ступайте домой, отдыхайте. Завтра выходной, буду ждать вас на свадьбе.

– Огромное спасибо.

Всадник свистнул другим и покрутил пальцем над собой. Все направились в сторону дома.

– Сэмми, а мы с тобой поведём стадо к амбару. Направляй Бесси в левую сторону и смотри чтобы никто не отстал.

– Хорошо, дедушка.

Стадо коров двигалось не спеша, солнце плавно уходило за горизонт, до амбара оставалось метров триста.

– Сэмми, смотри, одна уходит в сторону.

Сэмми перекрыл дорогу и направил корову обратно.

Загнав коров за забор, дедушка повёл лошадей в отдельную постройку. Сэмми и Чарли отправились домой.

В доме царила тишина. Все гости пораньше отправились спать перед завтрашним торжеством. В дом вошёл дедушка и позвал Сэмми на кухню.

На кухне сидели бабушка, папа и мама.

– Как прогулялись? – спросила бабушка.

– Замечательно. Сэмми оседлал лошадь, научился стрелять из ружья и управлять целым стадом коров. – ответил дедушка.

Сэмми улыбнулся.

– Теперь ты почти как ковбой. – добавил папа.

После ужина дедушка отправил всех спать.

Сэмми сильно устал за весь день и заснул, как только лёг в кровать.

На часах было пять утра. Чарли проснулся от шума, исходящего с улицы.

Чарли блуждал по двору, рассматривая животных. Снова этот шум, исходящий из амбара. Интерес направил пса узнать кто издаёт эти звуки. Зайдя в амбар, он заметил петуха, издающего странный для Чарли звук. Подойдя к птице, он начал рассматривать её.

– А ты чего так рано проснулся? – произнёс кто-то, стоявший у узкой двери.

Это был дедушка, кормящий кур.

– Ну, раз проснулся, пошли завтракать.

Чарли направился вслед за хозяином ранчо. Придя на кухню, дедушка положил в миску для Чарли большой кусок мяса. Чарли принялся за еду.

Спустя какое-то время все начали просыпаться, и пустая гостиная начала заполняться людьми. Мужчины были одеты в смокинги, а женщины – в красивые лёгкие платья. К восьми утра в гостиной появились родители Сэмми. Через пару минут спустился и сам мальчик. Чарли увидел Сэмми и начал радостно бегать вокруг него. Как только все собрались, дедушка велел всем выходить.

– Торжество скоро начнётся, так что все выходите на задний двор и занимайте места.

Вскоре все гости сидели на своих местах. Впереди стоял стол, а рядом с ним – жених и священник. Все ждали появления невесты. Заиграла музыка, все обернулись назад. Под руку с дедушкой шла невеста. На ней блистало платье белого цвета с нежно-голубым оттенком, усыпанное еле заметными блёстками.

Все гости были заворожены красотой. Девушка подходила к алтарю и смотрела на жениха искренне любящими глазами. Дойдя до алтаря, дедушка поцеловал невесту и передал руку девушки жениху.

– Держи крепко и не смей отпускать. – произнёс дедушка.

– Не отпущу. – с лёгкой улыбкой ответил Эдриан.

Молодожёны повернулись к священнику, и тот начал свою речь. Все внимательно вслушивались в слова, кто-то не сдерживал своих эмоций, их глаза наполнялись слезами радости.

Обменявшись клятвами и кольцами, Эдриан и Саманта поцеловались.

После церемонии все отправились набанкет. Все пили, танцевали, по всему двору гуляли звуки веселья. Сэмми отправлял еду под стол, где сидел Чарли, хватал пищу и съедал её.

В конце стола послышались звуки лёгких стуков ножа по бокалу – это был Мистер Беннет:

– Дорогие мои дети! Сегодня вы стали одной семьёй, и я надеюсь, что для вас это не пустой звук. Семья – это самое главное в жизни, это главное богатство во всём мире. Только на семью нужно полагаться, и я знаю, что какими бы не были преграды на вашем пути, а они будут, вы преодолеете их вместе. Дорогая Саманта, дочка, я помню тебя ещё маленькой девочкой, но сегодня я увидел тебя по-настоящему взрослой. Сегодня ты вступаешь в новую, взрослую жизнь. И я искренне желаю тебе счастья, и чтобы твоя дорога всегда была освещена и не пугала преградами и неизвестностью. Эдриан, я доверяю тебе самое ценное в моей жизни, мою дочь. И я надеюсь, что ты будешь беречь её, любить и помогать ей во всем. Вы должны быть опорой друг другу, несмотря ни на что, пройти эту дорогу длиною в жизнь вместе. Я не мастер красивых речей. – посмеялся мистер Беннет, – Поэтому буду заканчивать. Я попрошу вас всех поднять свои бокалы и выпить за этих людей, за их любовь и за то, чтобы всю жизнь, которую они проведут вместе, их сопровождала лишь удача.

Все гости похлопали, подняли свои бокалы и опустошили их.

Ближе к десяти часам вечера, большая часть гостей разошлась по своим комнатам. Дедушка разговаривал с папой, а мама – с Самантой. Сэмми сидел на траве и играл с Чарли, бросая ему мяч.

– Сэмми, пора спать, завтра рано утром отправляемся домой. – оповестил мальчика папа.

Сэмми позвал Чарли, и они вместе отправились наверх, в свою комнату.

Утром вся семья была в сборе, сумки в багажнике, еда в салоне.

– Вы хоть приезжайте почаще. – произнёс дедушка, – Сэмми, а ты приезжай на летние каникулы. Я покажу тебе много интересных мест на ранчо.

– Хорошо, дедушка, я с радостью приеду.

Все попрощались, уселись в машину и отправились обратно домой.

…

Время летело необъяснимо быстро. Месяц уходил вслед за другим месяцем. Лето прошло незаметно. За окном красовалась осень, был конец октября.

Чарли подрастал. Из неуклюжего щенка он превращался в гордого взрослого пса.

Сэмми качался на качели, а Чарли зарывался в собранную кучу опавших листьев. Из дома вышла мама, разговаривая с кем-то по телефону:

– Мы сегодня вечером будем, Джеймс приедет с работы, и мы придём. Сэмми, наверное, придёт раньше.

Договорив по телефону, мама обратилась к Сэмми:

– Из Портленда приехала Мэгги со своей семьёй.

Сэмми вскочил с качели.

– Мэгги? А где она сейчас?

– У бабушки пока гостит.

– Можно нам с Чарли сейчас туда пойти?

– Разумеется. – с улыбкой произнесла мама.

Сэмми позвал Чарли и направился к двери.

Мальчик спешил поскорее повидаться со своей кузиной. Зайдя в дом к бабушке, Сэмми увидел Мэгги, а та тут же подбежала и обняла младшего брата.

– Сэмми, я так рада тебя видеть! Ты обязан рассказать мне всё, что произошло у тебя за этот год. – обратилась Мэгги к кузену.

– Конечно, пойдём прогуляемся?

– Пошли, всё равно не хотела сидеть дома.

Сэмми и Мэгги шли по улице и обсуждали всё, что произошло с ними с момента последней их встречи. Чарли шёл рядом и слушал разговор.

–… Ну вот родители хотят, чтобы я была как они, врачом, и заставили поступать в медицинский университет в Лос-Анджелесе, а я так хотела стать актрисой и сыграть роль на большом экране.

– Нельзя сдаваться, у тебя всё получится. К тому же, ты едешь учиться в Лос-Анджелес, а там есть много возможностей стать известной.

– Да, ты прав, как и всегда, Сэмми. Расскажи о себе, что нового произошло? – спросила Мэгги.

– Вот, Чарли появился в моей жизни и приукрасил её. Родители перестали ругаться после этого. А у меня появилась подруга, Рейчел. Я побывал в походе. В общем, жизнь изменилась.

– Это радует. Чарли, кстати, красавец, послушный. Тебе повезло с другом.

– Это да, а ещё он храбрый, спас меня один раз.

– Расскажешь? – спросила Мэгги.

– Конечно. Это было на ранчо пять месяцев назад…

Сэмми рассказывал все подробности, а Мэгги восхищалась храбростью мальчика и собаки, защищавших друг друга.

–… Вот так и закончилась эта схватка. – завершил свой рассказ Сэмми.

– Вот это да! Вам обоим повезло друг с другом. – с улыбкой сказала Мэгги.

На часах было девять вечера. Разговоры прервал телефонный звонок в сумке Мэгги.

– Сэмми, нам пора идти домой. Твоя мама волнуется.

– Эх, ну ладно, пошли. – расстроившись, сказал Сэмми.

Сэмми позвал Чарли, и они все отправились в сторону бабушкиного дома.

Дорога обратно заняла не больше двадцати минут. Зайдя в дом, Мэгги поприветствовала и обняла родителей Сэмми.

Разговор проходил в гостиной, все делились весёлыми историями. За последний год их набралось немало.

– Вы ведь в этот раз подольше задержитесь? – спросила мама Сэмми.

– На неделю где-то. – ответила мама Мэгги, – Пробудем до дня рождения Сэмми.

– Тогда у нас полно времени, предлагаю завтра пройтись по магазинам.

– Я только за. Нужно прикупить пару вещей.

Обсудив завтрашний поход, семья начала собираться домой. Попрощавшись, все уселись в машину и отправились домой.

Поднявшись в свою комнату, Сэмми улёгся на кровать и размышлял. В этом году его день рождения пройдёт не как прошлые разы. Он пройдёт с весельем, ведь придут Мэгги и Рейчел, ещё и Чарли приукрасит этот день. В этом году он не будет праздновать его в одиночестве.

День рождения

Сэмми проснулся в семь утра и побежал вниз. Чарли проснулся и выскочил из комнаты вслед за мальчиком. Дома никого не было. Сэмми обошёл все комнаты, но дом пустовал. Зайдя на кухню, мальчик увидел на столе записку. Взяв её в руки, он прочитал написанное: «Сэмми, завтрак в холодильнике. Мы уехали за покупками. Постскриптум: подарок в гараже».

Сэмми отбросил листок и побежал в сторону гаража. В гараже у стены мальчик увидел новый велосипед. Это был тот велосипед, который он часто рассматривал, возвращаясь из школы, мечтая на нём покататься. И вот, мечта исполнилась. Сэмми сорвал ленточку, украшавшую руль и отправился поскорее прокатиться на новеньком велосипеде. Сэмми ездил по улице, огибая все препятствия, а Чарли постоянно ускорялся и обгонял мальчика, словно соревнуясь с ним. Покатавшись около двух часов по улице, Сэмми увидел машину родителей и направился домой.

Подъехав к дому, мальчик положил велосипед на газон и отправился к родителям. Те доставали пакеты из багажника автомобиля.

– Мама! Папа! Спасибо вам огромное за велосипед! Это лучший подарок! – с улыбкой сказал Сэмми, обнимая родителей.

– Мы рады, что тебе понравился подарок. С днём рождения, сынок! – произнесла мама, обнимая Сэмми в ответ, – Скоро придут гости. Я пойду готовить блюда к столу, а ты пока помоги папе.

– Хорошо, мама.

Сэмми поставил велосипед в гараж и отправился домой.

Мальчик с отцом поставили на задний двор стол и вынесли восемь стульев. Сэмми застелил стол скатертью и принялся расставлять столовые приборы. Папа жарил рёбрышки на барбекю. По всему двору гулял приятный запах жареного мяса. Чарли сидел рядом с папой в надежде получить хотя-бы маленький кусок этой пищи. Папа, посмотрев на собаку, взял с тарелки большой кусок готового мяса и дал его Чарли.

– Угощайся, прожорливое создание.

Чарли, жадно схватив рёбрышко, принялся его быстро поедать.

День близился к вечеру. Стол был накрыт. Первой приехала миссис Миллер. Чуть позже, вместе с родителями появилась Мэгги. Все гости принялись поздравлять Сэмми, вручая мальчику подарки, затем усаживались за стол. Сэмми и Чарли не спешили присоединиться к банкету, они ждали, когда уже наконец появятся Рейчел и Рокси. Со стороны двери раздался звонок. Мальчик поскорее отправился открывать дверь, пёс следовал за ним. Зайдя в дом, Рейчел, улыбаясь протянула Сэмми коробку, перевязанную красной ленточкой. Рокси, заметив Чарли, устремилась к нему, и собаки принялись приветствовать друг друга радостными прыжками.

– Любовь. – с улыбкой произнесла Рейчел.

Сэмми, посмотрев на собак, рассмеялся.

– Пойдём за стол? – спросил Сэмми.

– Пошли.

Вся семья сидела за столом. Все обменивались весёлыми историями, Чарли и Рокси лежали вместе на траве, обнимаясь и изредка получая еду со стола, но Чарли свою еду всё время отдавал своей подруге.

– Какой джентльмен! – произнесла бабушка, увидев эту картину.

И все после этих слов засмеялись. На часах было девять вечера. Мама вынесла торт, и все запели – С днём рожденья тебя! Сэмми, закрыв глаза, загадал желания и задул свечи на торте. Папа сделал пару снимков, все похлопали и принялись пробовать праздничное блюдо.

– Сэмми, посмотри на меня! Сделаю фотографию на память. – произнёс папа, держа в руках фотоаппарат.

Мальчик уселся поудобнее и посмотрел в объектив. Вдруг он почувствовал чьи-то лапы у себя на плечах. Это был Чарли, смотревший на камеру с явным желанием сфотографироваться.

– Готово. Держи, Сэмми. Вы с Чарли тут хорошо получились.

– Круто! Чарли тут улыбается. Спасибо, папа.

Сэмми взял фотографию и побежал наверх скорее поставить её в рамку.

Вернувшись на задний двор, Сэмми уселся на свой стул. Чарли лежал вместе с Рокси, Мэгги знакомилась с Рейчел, вокруг царило спокойствие. Лёгкий ветерок колыхал листья. Тусклый свет от лампочек, развешанных над столом, освещал всё вокруг. День подходил к концу. Все начали собираться, благодарить за прекрасный вечер и обниматься. Мэгги с родителями попрощались со всеми, уселись в машину и отправились домой. Следом за ними отправилась и бабушка. Через 10 минут у дома появился белый приус. Это была мама Рейчел. Сэмми попрощался с подругой. Она позвала Рокси и запрыгнула в автомобиль. Через пару мгновений машина скрылась за поворотом.

Рождество

Год близился к концу. В городе лежал тонкий слой снега. Дома были украшены гирляндами, искусственными ёлками, на некоторых домах виднелись фигурки Санта Клауса и оленей. Все готовились к надвигающимся праздникам, делали покупки продуктов к праздничному столу, готовили подарки близким и друзьям, дети радостно отправлялись домой на каникулы.

Сэмми и Рейчел, выйдя из школы, направились вниз по улице, обсуждая свои планы на ближайшие дни.

– Мы с родителями на пару дней поедем к маминой кузине. Будем отмечать Рождество у неё. – сказала Рейчел. – А у тебя какие планы, Сэмми?

– А мы будем дома. Мама приготовит ужин, придёт бабушка, принесёт свою фирменную индейку. Ну, и как в каждое рождество, вечером будем обмениваться подарками.

Обсуждая планы на каникулы, друзья подошли к дому Рейчел. Девушка попрощалась с Сэмми и направилась к двери.

Когда мальчик вернулся домой, его встречал Чарли. Пес прыгал на него, показывая, что на протяжении этого долгого дня скучал по нему. Дома никого не было. Родители, видимо, уехали за покупками. Сэмми покормил пса и отправился с ним на прогулку.

Чарли бегал по улице не останавливаясь. Он с любопытством смотрел на снег и пытался попробовать его на вкус. Сэмми смотрел на всё это и думал о надвигающемся рождестве и о том, как найдёт подарки под ёлкой.

Прогулка длилась около часа. К Сэмми подъехала машина. Это были его родители.

– Сэмми, садись в машину. Ёлка сама себя не нарядит. – сказал папа.

Мальчик позвал пса и уселся на заднее сиденье, через секунду и Чарли запрыгнул в машину. Все вместе они поехали в сторону дома.

Папа поставил ёлку в углу гостиной, а Сэмми принёс коробку с игрушками и принялся развешивать их. Все были при делах: мама готовила блюда на кухне, папа развешивал фонарики на окно, Сэмми наряжал ёлку, а Чарли веселился: то в гирлянде запутается, то в игрушках зароется. Ближе к вечеру вся гостиная была освещена фонариками, развешанными на ёлке. На столе находилась различная посуда и столовые приборы, множество блюд, сок, бутылка красного вина. В окно ударил яркий свет фар. Спустя пару минут, в дом вошла бабушка, держа в руках поднос с индейкой. Папа взял у бабушки блюдо и поставил в середину праздничного стола.

– С Рождеством, мои дорогие! – произнесла бабушка, обнимая всех. – Джеймс, не принесёшь сумки? Они в багажнике, мне не донести.

– Конечно. – ответил папа и отправился на улицу.

Все сидели за столом, вспоминая всё, что произошло за год, делились весёлыми историями. Наконец, спустя два часа, бабушка достала из сумки подарки, и принялась раздавать их.

Ближе к десяти вечера бабушка сообщила, что отправляется домой, попрощалась, поблагодарила за вкусный ужин, забрала полученные подарки и уехала домой. Родители начали убрать со стола, а Чарли и Сэмми отправились наверх. Поднявшись к себе в комнату, мальчик забрался на подоконник. Сэмми и Чарли принялись смотреть в окно. По дороге, не торопясь, шли парень и девушка, обнимаясь и чём-то о говоря. У дома напротив стояли пять человек и пели рождественские песни, держа перед собой какую-то книгу. На крыльце стояла семья и слушала их пение. Через пару минут, когда песня закончилась, хозяин дома пригласил всех внутрь. Наверное, пригласили хор на чашечку горячего какао. – подумал Сэмми. За окном шёл снег. Ветер подхватывал снежинки и кружил их вихре, создавая волшебный танец. Чарли спал на кровати, изредка шевеля лапами, словно убегая от чего-то. На Сэмми давила усталость, и глаза поневоле начинали закрываться. Спустившись с подоконника, мальчик укрыл пса небольшим пледом, улёгся в кровать и в то же мгновение уснул.

Прошло два дня. Домой вернулась Рейчел, и они отправились на каток.

Придя к месту назначения, друзья надели коньки и вышли на лёд. Рейчел каталась как профи, с разворотами и ускорениями. Для Сэмми это было впервые. За попыткой сдвинуться с места следовало падение. Рейчел подъехала к мальчику и взяла его за руку. Вместе они начали двигаться не спеша. Чарли и Рокси лежали у бортика, наблюдая за своими хозяевами. Пёс от скуки выбегал на лёд. Разбегавшись как следует, падал на живот и скользил, сбивая всех на пути. Сэмми ругал Чарли, командовал вернуться обратно, пытался объяснить, что их могут выгнать с катка. Однако, после падения, все смеялись, наблюдая за попытками пса удержаться на льду.

Сэмми держался за руки Рейчел и смотрел в её зелёные глаза, отражавшие свет зимнего солнца, и не мог оторваться. Она говорила что-то, но он, словно не слыша, продолжал смотреть на неё.

Возвращаясь домой, друзья разговаривали.

– Вы с Чарли, всё-таки похожи. Вы даже на льду катаетесь одинаково. – улыбнулась Рейчел.

– Ага. – засмеялся с Сэмми, – Сразу же падаем, с бегемотом в этом плане у нас у обоих тоже есть схожие черты.

Рейчел рассмеялась в ответ. Сэмми проводил девушку до дома. Рокси не хотела отходить от Чарли.

– Рокси, пойдём домой. Вы увидитесь через два дня на дне рождения. – посмеялась Рейчел, – Влюблённая парочка.

Сэмми посмеялся в ответ. Друзья попрощались, и мальчик с Чарли отправился домой.

Успеть, несмотря ни на что

Наступил четверг. Сэмми встал в семь утра и отправился завтракать. Мальчик насыпал корм в миску для Чарли, а затем уселся за стол есть медовые хлопья с молоком. На кухне появилась мама.

– Доброе утро, Сэмми. – поприветствовала сына мама, – Мы с папой сегодня вернёмся после полуночи, у Рейчел долго не сиди, в десять домой. Хорошо?

– Хорошо, мама.

– Подарок уже купил?

– Нет, скоро пойду в магазин.

Мама кивнула, поцеловала Сэмми в лоб, попрощалась, и они с папой, усевшись в машину, отправились в неизвестном направлении.

Мальчик, съев свои хлопья, поднялся по лестнице. Открыв шкаф, Сэмми достал с верхней полки шкатулку. В ней были деньги, которые он откладывал всегда, когда ему давали.

Одевшись, Сэмми посмотрел на плакат, на котором был нарисован Большой каньон.

– Знаешь, Чарли, летом мы отправимся туда. Я попрошу родителей и мы, вчетвером, поедем в поход. Устроим там с тобой забег, усядемся на краю пропасти и будем смотреть на закат. – произнёс Сэмми смотря на плакат, – Точно съездим.

Сэмми взял деньги и велел Чарли оставаться дома, так как в магазин собак не пускают. Чарли стал послушно ждать и наблюдать за закрывающейся дверью.

Придя в магазин, Сэмми долго рассматривал вещи, игрушки. Обходя взглядом прилавки, он заметил кулон в форме месяца, зелёного цвета, на золотой цепочке, «под цвет её глаз» подумал Сэмми. Расплатившись за украшение, мальчик отправился домой, зная, что Рейчел оценит подарок.

Вернувшись домой, Сэмми заметил Чарли, который был весь в краске. Его глаза просили прощения. Мальчик побежал в комнату, где рисовала мама. В комнате были перевёрнуты банки с краской, а на полу лежала испорченная картина.

– Чарли, что ты натворил?! Мама её месяц рисовала! Она будет очень расстроена.

Чарли смотрел на Сэмми виноватыми глазами, прижав уши. Сэмми вымыл Чарли, затем принялся убирать погром, устроенный псом.

– Всё, Чарли, ты наказан. Сегодня ты остаёшься дома, подумаешь над своим поведением.

Сэмми было неприятно ругать Чарли. Видя его глаза, показывающие сожаление, ему становилось не по себе.

На часах было четыре вечера. Сэмми взял коробку с кулоном и отправился к выходу. Посмотрев на Чарли, он произнёс:

– Сиди тут и подумай над тем, что ты натворил. Не злись, завтра отправимся в парк и съедим по гамбургеру. – улыбнувшись, произнёс Сэмми.

Выйдя за дверь, мальчик отправился вниз по улице, а Чарли лёг у двери и стал ждать возвращения друга.

Подойдя к дому, где жила Рейчел, Сэмми постучал в дверь. Через минуту дверь открылась.

– С Днём Рождения, Рейчел!

Сэмми протянул коробку и принялся ждать реакции на подарок.

– Какой красивый кулон! Сэмми, огромное спасибо.

Рейчел достала кулон, и надела его на шею. Из комнаты выбежала Рокси и начала осматривать входную дверь.

– А где Чарли?

– Он остался дома. Сегодня испортил мамину картину, и теперь, наказан. – с грустью произнёс Сэмми.

– Жаль. Ну проходи!

Из гостей был только Сэмми. Вечер проходил с играми, с шутками. Рейчел задувала свечи, друзья измазали друг друга тортом, ребята смеялись и бегали друг за другом. Сэмми всё думал о Чарли. Посмотрев на часы, он заметил, что уже половина десятого. Мальчик попрощался с Рейчел и отправился домой.

Идя по парку, Сэмми думал, как придёт, обнимет Чарли и попросит прощения, за то, что оставил его дома.

Он шел, рассматривая фонари, стоявшие вдоль дорожки. Вдруг Сэмми услышал за спиной рычание. Обернувшись, мальчик увидел двух собак, находившихся в пяти метрах от него. Они окружали Сэмми, грозно рыча. Он начал медленно отступать назад. Ему было безумно страшно. Казалось, его сердце вот-вот вырвется из груди. Одна из собак начала громко лаять на мальчика.

Чарли, лежавший у двери, резко вскочил. Навострив уши, и посмотрев на дверь, он зарычал, выбежал в небольшое отверстие, находящееся в двери и помчался в пустоту. Так быстро Чарли ещё никогда не бежал. Он мчался быстрее ветра, обгоняя все попутные машины, перелетая через все преграды, перебегая дорогу с быстро движущимися машинами, не замечая опасности. Для него главным было успеть, несмотря на все преграды и опасности, успеть, несмотря ни на что.

Сэмми медленно двигался назад, не теряя из виду двух собак. Они медленно направлялись к нему, злобно рыча. Внезапно пёс покрупнее побежал на мальчика и прыгнул на него. Но в эту секунду, словно локомотивом его оттолкнуло в сторону. Это был Чарли. Подбежав к мальчику и встав перед ним, Чарли приготовился к бою с псом. Двое схлестнулись в бою. Нападавший впился клыками в тело Чарли, а после, получив те же ранения, был отброшен. Не успел Чарли отдохнуть от схватки с первым нападавшим, как на него сбоку набросился второй пёс и начал пронзать Чарли своими острыми зубами. Чарли терял силы. Услышав, как Сэмми зовёт его со слезами на глазах, он начал вырываться из пасти противника. Вцепившись клыками в шею, Чарли откинул противника в сторону. Страх за друга придал ему силы. Сдаваться он был не намерен. Поднявшись на ноги, Чарли приготовился к следующему бою. Противник был готов к реваншу, но защитник мальчика, поднявшись на лапы и грозно рыча, словно возвысился над ним. В глазах нападавшего промелькнул страх, и мысль о реванше исчезла. Пёс покрупнее пустился в бега. За ним последовала и другая собака. Чарли смотрел вслед за убегающими псами и не сдвигался с места, пока те не скрылись окончательно.

– Чарли? – произнёс Сэмми с дрожащим голосом.

Чарли повернулся к мальчику, сделал шаг и рухнул на землю. Сэмми подбежал к Чарли и поднял его голову. Всё тело пса было в крови. Мальчик плакал и звал на помощь. Сэмми смотрел на Чарли. В глазах пса не было ни страха, ни боли. Мальчик видел всё те же глаза щенка, но сейчас в них сверкал счастливый взгляд победителя этой схватки. Чарли смотрел на Сэмми до самого конца. Казалось, пес улыбается. Спустя пару минут глаза Чарли сомкнулись, сердце умолкло. Сэмми смотрел на Чарли и просил его проснуться. Он обещал, что завтра они пойдут в парк, обещал гамбургеры, всё, только бы Чарли проснулся. Мальчик не верил в происходящее. Сегодня он потерял самое важное, сегодня он потерял друга, потерял брата.

Конец.