Последний некромант [Летописец Черных] (fb2) читать онлайн

Пролог

Несмотря на обильную подпитку, удерживавшие защитный барьер заклинания распались. Собравшиеся на верхней площадке Белой башни маги, осознав свое бессилие, разомкнули круг. Гигантские кристаллы-накопители магической энергии, опустев, погасли.

С уцелевших корабли армады уже спустили на воду шлюпки, которые вскоре понесут вооруженных до зубов солдат к берегам острова магов. Все маги прекрасно осознавали, что собранное наспех ополчение из лишенных^[1] не сможет даже задержать полчище профессиональных воинов. Наличие у нападающих большого количества амулетов, защищающих от воздействия магии, делало невозможной магическую поддержку. Иллинор^[2] пал, несмотря на то, что на шпиле Белой башни все еще гордо реяло черно-серебряное полотнище. В полном молчании не успевшие полностью потратить свою силу маги спустились во двор, где их ожидали ученики и другие маги. Глава Ковена^[3] леди^[4]Шаисси-ас-Риал^[5] подняла руку, привлекая к себе внимание. Разговоры стихли.

– Уважаемые маги, не менее уважаемые ученики! С болью в сердце я сообщаю вам, что вместе с барьером пал Иллинор. Видят боги, мы сделали все, что могли, но, увы, наших сил оказалось недостаточно. Я не буду тратить время, рассуждая о гнусности тех, кто скоро ступит на земли нашего острова, вы и сами прекрасно это знаете. Мы предполагали подобное развитие событий, поэтому заранее подготовили путь к спасению. Большой портал перенастроен, пройдя в него, вы окажетесь в безопасности, вдали отсюда. Вы будете продолжать изучать магию, чтобы в будущем вновь ступить на землю нашего благословенного острова и возродить государство магов. Я не особо сильна в прорицании, но я видела, как над Белой башней вновь реет наш флаг. Когда мы откроем портал, вы войдете в него следом за своими учителями, строго в том порядке, в котором вы сейчас выстроены. Остающиеся здесь маги будут держать портал, пока не иссякнут их силы, я молю богов, чтобы этого времени хватило, чтобы все могли спастись. Я, глава Ковена магов, леди Шаисси-ас-Риал, распускаю Ковен и слагаю с себя полномочия его главы. Обустроившись в Подземелье, вам надлежит созвать новый Ковен.

Пара магов, подошла к арке Большого портала и возложила на него руки. Украшавший арку крупный алмаз засветился, сигнализируя об активности, толпа во дворе пришла в движение. Маги и их ученики друг за другом входили в арку, чтобы перенестись в Подземелье. Каждое мгновение портал высасывал из питавших его магов их магическую силу. Истощенные^[6] отходили, освобождая место для тех, кто еще мог творить магию. Некоторые из истощенных проходили в портал, другие же, отходили в сторону. Леди Шаисси была последней из неистощенных магов она держала портал в одиночку, дав возможность спастись почти всем, кроме двух девушек-первогодок.

– Леди, мы сможем ненадолго активировать портал – проговорила одна из них, – вы успеете.

– Я остаюсь и это не обсуждается, – голос истощенной магессы был тих, но по-прежнему тверд, – бегите, девочки.

– Портал закрылся, с острова не сбежать.

– Третий уровень подвала, найдите необычную дверь. Надеюсь, вы сможете укрыться за ней.

– Ученикам нет хода в подвалы!

– Вы не будущие магессы, а просто пустоголовые дуры! – вспылила Шаисси, – накопители пусты, башня мертва, заклинания больше не действуют! Бегите!

Тяжело вздохнув, женщина отошла в сторону от остававшихся во дворе магов. Каждый из них принял решение пожертвовать своей жизнью ради будущего, каждый из них имел право прожить последние диктоны^[7] своей жизни так, как сам того пожелает, без начальственных окриков и указаний.

– Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня, за все, что я сотворила, – пробормотала бывшая глава Ковена, – боги, только бы ученицы уцелели!

Глава 1

Очередной день, ну, или ночь, впрочем, мне наплевать, как обычно. Вечность на то и вечность, чтобы не было смысла делить ее на годы, дни, диктоны, кальпы. Наплевать. Просто встань, умойся, почисти зубы, сходи найди чего-нибудь съедобное. Одно радует, сколько не сожри – на тюремных харчах не потолстеешь. Ну, ладно, по традиции, нарекаю свой период бодрствования ночью.

Я просто бесцельно бродил по округе, когда услышал доносящиеся из-за облачных деревьев голоса. Это было странно, ведь этот пространственный карман был создан исключительно для вечного содержания одного пленника – меня. Я подобрался поближе и прислушался.

– Точно тебе говорю, мы на небесах, – произнес один из моих посетителей звонким голосом.

– Ага, откроют тебе боги портал на небеса прямо в подвале башни, – второй голос тоже звонкий, да и, вообще, если не прислушиваться, то можно решить, что говорит один человек, уж слишком голоса похожи.

– Может это какой-то тайный лаз? Не зря же дверь была двойным квадратом запечатана.

– Допустим, дверь была порталом. Тогда как он сработал? Башня-то мертва!

Гадают, не понимая очевидного? Или просто не знакомы с пространственной магией? Ученики? Пожалуй, надо вмешаться.

– Говорите, двойной квадрат? – вмешался я, пройдя прямо через изображавшее дерево облако, – что ж, по крайней мере, замок изготовили на совесть.

Обе девушки застыли с открытыми ртами, словно на них наложили полноценный стазис. Живые разумные, да еще, судя по весьма знакомым платьям, ученицы! Просто сдохнуть и возродиться гнилым нулевым^[8] умертвием! Так, сейчас главное не дать им опомниться.

– Милые дамы! Я конечно, очень рад гостям, но разве вы не видели надписи «Не входить» на двери? Или вас сюда в наказание прислали?

Да, похоже, я зря надеялся на длительное удивление. Обе девушки слаженно подняли руки, попытавшись поразить меня каким-то светлым заклинанием. Конечно же, ничего у них не получилось.

– Не работает, да? – моя мордашка достаточно правдоподобно изобразила удивление, – вот как же так? Может, вы действительно на небесах, а я тут вроде какого-нибудь захудалого божка-привратника?

– Хватит паясничать! – а в голосе белобрысой явно чувствуется характер, – назови…те себя.

– Прямо полным именем?

– Конечно! – черноволосая, оказывается, тоже с характером. Если бы не разный цвет волос, я бы решил, что надышался какой-то облачной дряни и у меня двоится в глазах.

– Единственный обитатель этой дыры Трэшшен-ас-Ларр к вашим услугам.

– Фиола-ас-Гурин, – представилась блондинка, – моя сестра Гиола-ас-Гурин.

– Вы, кажется, не поняли. Я – Трэшшен-ас-Ларр собственной персоной.

– Мы услышали ваше имя с первого раза.

– Сколько же времени прошло? Ладно, не важно. Вы ученицы?

– Ученицы первого года.

– Тогда все понятно. Если быть кратким, то вы в заднице, большой и смердящей, с чем я вас и поздравляю.

– То, что вы маг, а мы только ученицы, не дает вам права вести себя столь неподобающе! – вздернула носик Фиола, – Гиола, пойдем отсюда.

– Ваше право, – пожал я плечами, – если понадоблюсь, то ищите вон на том облачке.

Моя клетка не настолько обширна, так что я даже не успел проголодаться, когда мои неожиданные гостьи вновь предстали перед моими глазами.

– Трэшшен-ас-Ларр, мы просим дать нам ответы, – произнесла Гиола, слегка склонив голову. Ненавижу эту фразу-попрошайку, обычно означающую, что ученик слишком ленив, чтобы понять что-то самостоятельно.

– Задавайте правильные вопросы и, возможно, услышите на них ответы, – откликнулся я.

– Где мы? – выпалила Фиола.

– В заднице под названием «пространственный карман». Поскольку магию пространства вы не изучали, я поясню. Это такой недомирок, который создан с помощью магии.

– Это ваш дом? – поинтересовалась Гиола.

– Нет, не дом, а тюрьма. Продуманная до мелочей клетка.

– Понятно, почему на дверь был наложен двойной квадрат, – пробормотала черноволосая.

– Насчет квадрата я не знал, спасибо, что просветили, – я не стал дожидаться новых вопросов, – что до клетки, то заранее отвечаю на ваш следующий вопрос. Здесь нет магии, кроме той, которую заложили при создании кармана, а я истощен. Если я попытаюсь ее использовать, то карман схлопнется, и я провалюсь в Бездну. Да, этот карман граничит с Бездной, а не с землей холма. Еще это жалкое подобие солнца светит не переставая. Я – пленник.

– Вы не можете выйти, так как дверь откроется лишь тому, кто…

– Кто не истощен – подсказал я смутившейся девушке.

– Простите, я хотела подобрать более мягкое слово. Двойной квадрат не пропускает внутрь ничего, даже энергию.

– Верно. Квадрат меня не держит, я могу выйти, но для этого мне нужна сила, чтобы взломать заклинание запора, не дающее открыть дверь изнутри, а единственная доступная в этом месте сила обеспечивает мое существование. Светлячка все просчитала.

– Светлячка? –выдохнула Фиола, – светлячка? Так говорили только… О, боги! Вы, вы…

– Я же представился, да, я – темный.

– О боги!

– Ну, и что вы на меня уставились как на невиданного зверя? – поинтересовался я, – некроманта раньше не видели? Вас в каком захолустье нашли?

– Последний темный был развоплощен пятьсот двадцать три года назад, – выпалила Фиола.

– Видимо, меня в расчет не брали, как видите, я истощен, но жив. Пожалуй, на этом хватит обсуждать мою скромную персону. Я хочу знать, как две первогодки умудрились пройти через двойной квадрат и что находится по ту сторону двери.

– Кристаллы-накопители опустели и заклинания Белой башни утратили силу. Так мы смогли спуститься на третий уровень подвала.

– Понятно. Конечно, глупо было запитывать квадрат от общего накопителя. Хотя… какая упыриная случка творится в Иллиноре?

– Иллинора больше нет, – грустно вздохнула Фиола, – лишенные объединились против магов. Они прорвали барьер.

– Да чтобы мне воскреснуть гнилым зомби! – ошарашенно пробормотал я, – как такое возможно?

– Они обратили против магов созданные нами же амулеты.

– Так, не пугайтесь, я не сумасшедший, я сейчас буду рассуждать вслух. Обвешанные кучей амулетов лишенные так долго долбили барьер, что он высосал все накопители. Из-за этих амулетов вы не могли хорошенько ударить по агрессорам. Я только не могу понять, какого демона лишенные решили напасть на магов.

– Ковен не поведал о причинах начала войны, нам лишь сообщили, что государства лишенных объединились с целью навсегда уничтожить магов. Большинство обитателей Белой башни смогли бежать через Большую арку куда-то в Подземелье, а мы с Гиолой не успели, маги, питавшие портал, истощились. Леди Шаисси-ас-Риал направила нас сюда, она сказала, что мы сможем здесь укрыться.

– Как на нее похоже, сбежать самой, оставив тех, кто слабее.

– Не смейте так говорить о главе Ковена! – вспыхнула Гиола, – она в одиночку питала портал пока не истощилась. Мы с Фиолой были готовы отдать все силы, лишь бы она смогла уйти!

– Как это светло, – процедил я сквозь зубы, – я правильно понял, что союз лишенных решил извести магов под корень, а Шаисси, как последняя дура, осталась в башне?

– Вы все поняли верно, за исключением того, что…

– В таком случае, мы тоже скоро умрем.

– Но почему?

– Элементарно! Заклинание-запор уже нашло новый источник силы, значит, открыть дверь лишенные не смогут. Шаисси мертва, соответственно, через дня три-четыре этот карман схлопнется, а убить вас я не могу.

– Не понимаю, – прошептала Гиола, – для чего вам наша смерть?

– Убив вас, я перестану быть истощенным и отомкну запор.

– Вы находитесь здесь пять сотен лет, – покачала головой девушка, – вы больше не маг, наша смерть для вас бесполезна.

– Создавая этот карман, Шаисси не создала в нем время, так что мой рассвет следующего дня еще не наступил. Тем не менее, вы пока еще в безопасности, никто из магов не в состоянии обойти клятву.

– Мы можем открыть запор, – предложила Фиола.

– Первогодок учат как открывать заклинания-запоры четвертого уровня? – мои брови поползли вверх.

– Нет, нам под силу только нулевой.

– Тогда расползаемся по углам, жрем и ждем смерти, – подытожил я.

Глава 2

Светлые достаточно быстро сообразили, что напоминавшие деревья облака дают вполне съедобные плоды. Ну, если быть точным, то съедобные, но не совсем полезные. Да, они насыщают тело, но запас магической энергии не увеличивают. О чем-то переговорив, девушки вновь вернулись ко мне.

– Трэшшен-ас-Ларр, нам надо поговорить, – похоже у них в паре нет лидера, говорит то одна, то другая. Сейчас со мной заговорила Гиола, – вы сказали, что сможете открыть дверь если заберете наши жизни.

– Собственно, мне достаточно одной из вас, но убив, я нарушу клятву и тотчас же умру.

– Что это за клятва?

– Я могу убить другого мага только при самозащите. Это стандартная клятва темного. Вот если одна из вас нападет на меня, то я и вторая выйдем.

– А если мы отдадим вам силу добровольно? Каждая по половине?

– Будет плохо всем троим, но мы выживем и выйдем, – ответил я.

– Тогда не будем терять времени, – решительно произнесла Фиола.

– Решение хорошее, но преждевременное. Если мы выйдем раньше, чем с острова уберутся лишенные, то нас просто убьют. Надо ждать.

– Но вы сказали, что это место скоро перестанет существовать.

– Я сказал, что у нас есть три или четыре дня. Заклинания пространственных карманов настолько сложны и энергоемки, что существуют несколько дней после смерти сотворившего их мага. Неужели вам это не известно? Нужно ждать пока лишенные не потеряют интерес к башне. В первый день победители тащат само ценное, во второй то, что имеет хоть какую-то цену, на третий брать уже нечего.

– Но…

– Фиола-ас-Гурин, в Белой башне куча заклинаний, поддерживающих ее в идеальном состоянии. Эти заклинания перестали работать, значит, очень скоро здесь все начнет гнить и разлагаться. В довесок к протухающим на первом уровне подвала продуктам добавится чудный аромат разложения тел мертвых магов. Как ты считаешь, лишенные будут терпеливо обонять это?

– Похоже, вы правы. Если выйдем сейчас, то натолкнемся на солдат.

Два дня мы провели порознь. Девушки, разобравшись с тем, как работают облака, соорудили себе пару лежанок в стороне, отгородились от меня облачными стенами. Я не настаивал на общении, да, если быть откровенным, мне было некогда, все мое время уходило на расчеты. Ученицы слишком молоды и неопытны, поэтому я должен был контролировать процесс передачи сил и вовремя оборвать питающие потоки. Малейшая ошибка, малейшее промедление, и моя изголодавшаяся аура просто поглотила бы их полностью, не разбираясь, где заканчивается магия и начинается жизнь.

– Красавицы, наше время подходит к концу, чувствую, как карман теряет стабильность.

– Мы готовы, – хором ответили ученицы.

– Перед тем как начнем, мне нужны честные ответы. Если солжете, то вряд ли мы сможем выжить.

– Мы будем честны, – кивнула Гиола.

– Вы чистые^[9]? – заметив, как заходили желваки близняшек, я прикрикнул, – отвечать!

– Мать прапрабабки была самородком^[10], остальные предки произошли от магов.

– Устраивает. Ваш последний известный уровень^[11] в абсолютных единицах.

– Даже не знаю, что это такое, – развела руками Гиола.

– Как это не знаете? – так, Трэшшен, держи себя в руках, больше половины тысячелетия прошло, что-то могло измениться, – а как тогда определили, достойны ли вы обучения?

– Владение магией является единственным условием приема на обучение.

– Святые зомби! Мне нужно сто тридцать темных, с учетом преобразования, – я ненадолго закатил глаза, – сто пятьдесят, то есть по семьдесят пять с каждой. Если в вас будет меньше, то процесс вас убьет.

– Если не получится, то мы все равно умрем, – с грустной улыбкой произнесла Фиола, – берите столько, сколько понадобится.

– Заберу ровно столько, сколько будет нужно для запора, – решил я.

Подойдя к скрытой за пеленой облаков двери, я прикрыл глаза, еще раз перепроверил свои расчеты. На взлом незнакомого заклинания запора я тратил чуть больше двухсот, но запоры Шаи были мне хорошо известны. Я помнил, что она всегда усиливала охранные линии в ущерб управляющим, поэтому, воздействуя исключительно на управляющие линии, я мог сэкономить. Взломав защиту, мне достаточно было пустить слабенькую искорку, чтобы перегрузить управляющую линию. Ста тридцати должно было хватить.

– Мне нужен контакт, берите за руки и ни в коем случае не сопротивляйтесь. Что бы вы не чувствовали, как бы плохо вам не было, не сопротивляйтесь. Если одна из вас разорвет контакт, то я заберу недостающее у второй.

Все-таки авторитет мага – великая вещь, близняшки, не сомневаясь, вложили свои ладони в мои. Я заметил, как руки девушек мелко трясутся, но они доверились мне, а, значит, я должен оправдать их ожидания. Моя аура радостно оскалила свои темные зубы, предвкушая кормежку. Нет, дорогая, полноценного обеда не будет, только легкий перекус. Моя энергия потекла в чужие тела, огораживая себе охотничьи угодья. Нет, не восемь десятков, отвести назад. Дамы взяли друг друга за руки, обезопасившись тем самым от перекоса. Защита от перекоса изучается, на третий год, получается, они либо интуитивные маги, либо бегут впереди лошади. Ладно, не важно, надо следить за собой. Я словно слышал скрежет, с которым моя аура отделяла куски от аур девчонок. Когда отделение закончилось, я поспешил втянуть в себя добычу и разорвать контакт. Аура светляка напоминала по вкусу жиденькое пиво, пришлось потратить часть обретенной силы на ее структурирование и упаривание. Получилось молодое вино, еще яркое и недостаточно густое, но устроит. В дверь ушла россыпь заклинаний, предназначенных для поиска уязвимых мест в защите. Примерно через кальпу я удовлетворенно оскалился, светлая не изменила своим привычкам. Сторожевые линии казались непроходимыми, но это была лишь иллюзия. Из-за излишка наполнявшей их силы, я смог их раздвинуть и подпитать управляющую линию. Как я и предполагал, она была достаточно примитивна, не сверяла отпечаток ауры. Магические запоры разошлись и я, потеряв равновесие, вывалился в коридор, приземлившись на четвереньки. Не разомкнувшие рук девушки вышли следом. Наконец то я был свободен, а десяток сэкономленных единиц приятно согревал душу.

Свобода! Ощущение силы! Трэшшен, чтоб тебя тухлый зомби тысячу раз за ночь, держи себя в руках, еще ничего не кончено! А девочки умны, похоже, понимают, что я сейчас слаб как младенец, врага разве что уболтаю до смерти, вешают заготовки заклинаний в ауры. Думай, Трэшшен, думай!

– Трэшшен-ас-Ларр, еще не все, – произнесла Фиола.

– Понимаю. У меня десяток единиц в ауре, у вас?

– Больше половины, – хм, а девушки-то с потенциалом, более полутора сотен у первогодки – это очень и очень хорошо. Надо подкормиться и, желательно, темной силой.

– Дамы, будьте так любезны, проводите вашего спутника на темный этаж.

– Куда?

– Этаж для темных! В башне есть этаж, на котором размещали гостей из Подземелья. Мне надо туда!

– Трэшшен-ас-Ларр, вы, возможно, запамятовали, но уже более пяти сотен лет темных не существует! Даже если этаж и существовал раньше, сейчас его нет.

– Если башню не снесли и не выстроили заново, то этаж должен сохраниться. Вспоминайте, последний этаж, прямо под крышей, без окон!

– А ведь между последним этажом и крышей не два, а четыре пролета, – пробормотала Гиола.

– Туда идем!

Стоило добавить немного властных ноток в голос и будущие магессы потеряли всякое желание размышлять самостоятельно. В принципе, все достаточно разумно, не имея запаса знаний, молодежь должна слушаться старших, в противном случае молодое тело превратится в свежий трупик. Выходя из подвала, мы по достоинству оценили аромат, производимый стремительно разлагавшимся в кладовках провиантом. А девочки, хоть и позеленели, но держатся молодцом, если выживут и доучатся – станут хорошими магессами. Я шел первым, периодически останавливаясь, чтобы прислушаться. Мы уже видели дверь, ведущую на лестницу, когда она неожиданно распахнулась, явив нам оттопыренный зад одетого в какую-то военную форму мужчины. Похоже, данный воин явно не относился к нашим друзьям, девочки, не раздумывая, ударили магией. Результат атаки был для них неожиданным, заклинания рассеялись, не причинив мужику никакого вреда. Амулет, чтоб его! Воин с грохотом уронил мешок, который тащил в руках, и, поворачиваясь к нам лицом, потянулся к мечу. Прорычав что-то наподобие приказа, я бросился на противника. Да, уж, сам поражаюсь своей глупости, бросаться с голыми руками на вооруженного противника, нечувствительного к магии, имея в качестве поддержи двух девчонок! Одно радует, моя неожиданная атака прервала процесс извлечения оружия, мы покатились кубарем по полу, обмениваясь ударами. По счастливой случайности, я, оказавшись сверху, изловчился ударить его лбом по носу. Но мой противник явно не просиживал свой зад в казарме, всего через несколько мгновений он замолотил меня руками по спине, не обращая внимания на хлеставшую из сломанного носа кровь. Подскочившие девушки мертвой хваткой вцепились в его руки. Благодаря неожиданной помощи, я смог положить предплечье правой руки на его глотку и хорошенько надавить. Через кальпу враг был мертв, а мой запас утроился. Проклятье, всего лишь два десятка с прерванной жизни! Трэшшен, ты глупее зомби!

Поднявшись по лестнице и оглядевшись, я заметил, что один из завитков лепнины повернут вверх ногами. Сердце предательски заколотилось, когда я, повернул его еще два раза и в мою подставленную руку выпал небольшой свиток. Спрятав явно недавно написанную бумагу в карман, я провел рукой по глухой стене, выискивая спрятанную дверь. Настроенное на темное воздействие заклинание зашевелилось, отодвинув в сторону часть стены. Темный этаж снова открылся.

Глава 3

Вошедшие вместе со мной девушки застыли безмолвными статуями, а я прошел по гостиной, пробуждая освещающие заклинания. Убедившись, что на ближайший к двери диван не наложено какое-нибудь заклинание-сюрприз, я поманил Фиолу с Гиолой, разрешив им присесть. Сам я устроился напротив них в кресле. Моя аура, почувствовав потоки силы, раскрылась и начала пополнять запасы. Не желая тратить время, я развернул свиток. Надеюсь, близняшки не заметили моих удивленно распахнувшихся глаз.

Дорогой Трэшшен, у меня было Истинное видение^[12], в котором ты выжил и смог выбраться из кармана, поэтому сейчас ты читаешь мое последнее письмо к тебе. Этот клочок бумаги слишком мал, а враги уже обстреливают башню из камнеметов, я буду кратка. Война между светлыми и темными магами началась из-за моей ошибки. Я не послушала ни тебя, ни Валаса, не узнала истинную причину расставания. Вместо этого я затаила обиду, словно глупая девчонка. Я подбросила улики, обвинив тебя и весь твой Дом в нарушении наших законов. Этим воспользовались другие светлые, объявившие вас, темных, магами вне закона. Клянусь, я не желала причинять вред всем темным, но так уж вышло. Война длилась сто семнадцать лет, свет победил. Валас стал последним развоплощенным. Ты – единственный оставшийся в живых некромант, единственный темный. Я очень сожалею о произошедшем, я была глупа, не желала ничего слушать, и боги, выждав, наказали нас.

Лишенные, сформировав союз, провозгласили магию злом. Мы бы выстояли, если бы в свое время не одаривали щедро наших лишенных союзников различными амулетами, в том числе, защищавшими от магии. Мы собрали всех одаренных и заперлись на острове. Мы считали, что ничто не в силах прорвать защитный барьер, но мы ошиблись, барьер пал. Враги высадились на иллинорскую землю, чтобы вырезать под корень всех, и магов, и живущих здесь лишенных.

Мы перенастроили Большую арку и смогли спасти часть магов и учеников, отправив их в Подземелье. Наверное, это какая-то злая божественная шутка – уничтожившие Подземелье и их потомки нашли в нем убежище. Оставшиеся здесь маги истощены, а, значит, обречены. Так же обречены и те, кто сейчас за пределами башни, рядом со своими семьями. У меня еще остались силы, чтобы сотворить последнее заклинание развоплощения. Я покараю сама себя, как только спрячу это письмо.

Фиола-ас-Гурин и ее сестра Гиола-ас-Гурин тоже выжили, а, значит, моя последняя интрига удалась. Эти девушки – лучшие первогодки, их уровень на момент начала обучения составлял сто шестьдесят восемь. После войны Ковен отказался от использования единиц магии, было провозглашено, что единственным и достаточным условием, для обучения является владение магией. Мы предполагали, что, перестав отсеивать слабых, мы вольем свежую кровь, но снова ошиблись, теперь редкий первогодка имеет при поступлении уровень больше сотни. Сестры очень умны, поэтому я прошу тебя защитить их и как можно быстрее передать оставшимся в живых учителям.

Валас развоплощен, но не мертв окончательно, я заточила его душу в гхолу, которую ты найдешь в дальнем чулане, где я обычно пряталась. Это все, что я смогла для него сделать.

Пожалуй, это все, что я могу тебе сообщить. Просто помни, что я любила тебя и до сих пор продолжаю любить. Прости, если сможешь.

Твоя Шаи.

Прочитав письмо, я вздохнул, сотворил тлен, и бумага рассыпалась серыми хлопьями. Новая информация победила беспорядок, царивший в моей голове с момента заточения. Моя бывшая отомстила мне, тем самым развязав кровавую войну, в результате которой погибли все темные, кроме меня и Валаса. Похоже, в той войне лишенные выступили на стороне светлых, что объясняет наличие у лишенных множества амулетов, а затем, когда светляки расслабились, нанесли своим бывшим союзникам подлый удар в спину. Такова уж людская природа – уничтожать все, что не понятно. Я не знал о начале войны, то есть, просидел в персональной клетке минимум шестьсот сорок лет. Ну, спасибо тебе Шаи, мало того, что заперла навечно, так еще и пару светлых соплячек на шею повесила! Светлых? Я резко прекратил процесс пополнения силы и вскочил на ноги.

– Святые зомби! – выдохнул я, вглядевшись в ауры близняшек, – мать-богиня, за что?

– Трэшшен-ас-Ларр, что произошло? – поинтересовалась Фиола, – что было в записке?

– Вы свои ауры видели? – плевать на приличия, сейчас я задаю вопросы.

– Мы недостаточно опытны, чтобы глядеть их без предварительного ритуала, – развела руками светловолосая, – мы чувствуем их, но не можем посмотреть.

– Так смотрите друг у друга!

– Фиола, – выдохнула черноволосая, – у тебя что-то не то, я вижу странные черные линии.

– У тебя то же самое, – прошептала блондинка, – Трэшшен…

– Темненькие вы мои! – похоже мой разум окончательно решил, что с него хватит.

– Что?! – округлили глаза обе девушки.

– Так, садитесь и слушайте, все вопросы потом, когда мой язык устанет, – я начал расхаживать по гостиной, – темной силой могут владеть только те маги, предки которых до третьего колена были магами, в противном случае тьма убивает своего носителя. Вы не умеете отдавать силу, поэтому мне пришлось самому влезть в ваши ауры и забрать необходимое количество. На ваше счастье оказались дочерями магического рода и это не разрушило ваши души. Тьма сильнее света, как бы ни был силен свет, тьма найдет неосвещенный уголок, где притаится и будет ждать. Оказавшись в вас, частицы моей тьмы нашли потаенные углы и обосновались там. Они бы никак себя не проявили, не соверши вы убийство. Для тьмы не важно, убивали ли вы своими руками или лишь принимали участие, для тьмы не важны помыслы и причины, толкнувшие вас на убийство. Когда тот мародер сдох, тьма стала забирать то, что принадлежит ей по праву.

– Мы стали темными? – глаза блондинки предательски заблестели.

– Виноват. В мое время уровень первогодки составлял около ста единиц. Я рассчитывал, что заберу у вас три четверти, а, оказавшись за дверью кармана, вы стразу начнете восстанавливаться. Столь сильный поток света уничтожил бы притаившуюся тьму, но башня-то мертва, ваше восстановление было слишком медленным, вместо ревущего потока вы получили слабенький ручеек. Добавим убийство, пребывание на этаже темных… Вот, как-то так.

– От этого можно избавиться? – похоже, Гиола уже пытается продумать варианты.

– Нет, но можно обратить это себе на пользу. Вот смотрите, – я убрал защиту, скрывавшую мою ауру от глаз близняшек.

– О, боги! – выдавила из себя Гиола, – вы… вы… магистр?

– Лорд Трэшшен-ас-Ларр, архимаг, если быть точным. Выгляжу магистром я лишь потому, что мой запас еще не восстановился, а вы еще не в состоянии отличить пустой фрагмент ауры от его отсутствия.

– Господин архимаг, – ошарашенно склонила голову Фиола.

– Так, красавицы, давайте я разъясню вам то, что ваши учителя не упоминали. Во-первых, понятия «светлый» и «темный» связаны исключительно с цветом наших аур. То есть, светлому не возбраняется творить зло, а темному – добро. Все другие трактовки есть ложь. Мне наплевать, что написано в летописях и прочих книжках, что рассказывали вам родные и учителя. Другие трактовки цвета ауры не принимаются и не обсуждаются. Никогда. Тьма и свет неделимы, как две стороны монеты, это просто две стороны одной и той же магии. Вообще, магия, в большей части своей, бесцветна, просто расход силы несопоставим. Я могу вырастить травинку, но почти истощусь, а светлый маг жизни вырастит лес и не заметит убыли силы. Обратное утверждение так же справедливо, светлый архимаг в состоянии поднять простенького зомби. Не слышал, чтобы кто-то из светляков этим баловался, но, в принципе, это возможно. Во-вторых, как я уже вскользь упомянул, темная сила требует чистоты крови, поэтому темные Дома так ревностно вели родовые книги. В-третьих, в разговорах с другими темными, мы произносим полные имена лишь при знакомстве, а в дальнейшем обращаемся только по личному имени. Из этого проистекает «в-четвертых» – упоминание собственного уровня считается бахвальством. В-пятых, к темным искусствам относят некромантию и демонологию, о разнице вы подумаете самостоятельно. Поверьте, это совсем не трудно. В-шестых, моя бывшая попросила проводить вас в Подземелье, но я сильно сомневаюсь, что светляки примут троицу темных с распростертыми объятьями, так что с эти пока повременим. И, наконец, в-шестых, как говаривал мой наставник, лучше всего ученик усваивает новое в то время, когда занят полезным трудом, так что вы сейчас встаете и идете в кладовку, расположенную в конце вон того коридорчика. Найдите гхолу и принесите ее сюда.

– Принести что?

– Гхолу. Тьфу, ищите сосуд, у которого с одного конца воронка, а со второго длинная тонкая игла. Воронка будет заткнута, затычку не вынимайте.

Отправив девушек на поиски последнего пристанища Валаса, я погрузился в кресло, привычно сомкнул кончики пальцев и снова занялся наполнением ауры. Быстро избавиться от двух девчонок не получится, судя по тому, как они таращились на темного меня при первой нашей встрече, выжившие светлые устроят нам очень теплый прием, так сказать, с огоньком. С другой стороны, мой закадычный друг-демонолог, оказывается, не мертв, а просто лишен физического тела, дохлая тушка на первом этаже башни достаточно сильная и здоровая, чтобы стать ему новым домом. Силы и опыта у меня достаточно, так что в ближайшее время количество темных в мире увеличится до четырех. Одну из девок отдам ему в ученицы, вторую обучу сам, а потом уже заглянем в Подземелье, потолкуем со светляками. Что-то подсказывает мне, что, увидев сопровождающую нас компанию умертвий и демонов, они будут намного более почтительными и сговорчивыми.

Мои размышления были прерваны дружным пыхтением близняшек, вдвоем тащивших вместилище для душ. Да, я темный, поэтому умолчал о том, что гхола достаточно увесиста. Проигнорировав недовольные взгляды, я осмотрел печать на горлышке, удовлетворенно отметив, что она цела.

– Гос… Трэшшен, это то, что вы, в смысле, ты искал?

– Хвалю за находку, но почему так долго?

– Часть крыши обвалилась, нам пришлось разгребать обломки, чтобы извлечь сосуд, – надула губки Фиола.

Я придирчиво осмотрел гхолу и обнаружил скол в покрывавшей его вязи рун. Кажется, некоторые произнесенные мной слова девушки слышали впервые, по крайней мере они смутились, когда я в красочных подробностях описывал родословную тех, кто стал причиной повреждения ловушки для душ. Шаисси писала, что лишенные обстреляли башню из камнеметов, получается, какой-то булыжник пробил крышу и устроил погром в чулане. Проклятье! Душа Валаса уже пару дней медленно вытекала через дыру. Лишь бы успеть! Я сорвался с места, подхватил гхолу и, сломя голову, побежал вниз по лестнице. Девушки побежали за мной. Как я пробежал полсотни этажей, прижимая к себе сосуд, я не помню, пришел в себя только тогда, когда стоя на коленях перед телом бормотал речитатив заклинания, а близняшки обессиленно сидели рядом со мной на полу. Закончив, я подхватил сосуд, воздел его надо головой и вонзил иглу в ухо покойника. Прошла одна кальпа, затем вторая, а покойник продолжал лежать, не подавая признаков жизни. Я опоздал.

Треск разрываемой ткани привлек мое внимание. Фиола заматывала руку Гиолы куском ткани со своего платья.

– Прости, Трэшшен, я была нерасторопна и не успела отдернуть руку.

– Дай ее сюда!

– Она сильно кровит, ты запачкаешься.

– Плевать. Гиола, всеми известными и неизвестными именами матери-богини прошу, дай руку!

Я не увидел, даже маг моего уровня не в состоянии увидеть такую слабую ниточку без применения поисковых и усиливающих заклинаний, скорее почувствовал ту жилку, носителями которой являются все демонологи. Жилу силы, позволяющую призывать и подчинять себе демонов. Теперь эта жилка билась в рисунке ауры черноволосой, пытаясь встроиться промеж мешанины из светлых и темных потоков. Доверившись чутью, я подпитал ее парой единиц темной силы.

– Валас, друг мой, ты со мной? – недоумевающее молчание Гиолы было мне ответом, – Валас-ас-Риал, твоим именем заклинаю тебя, отзовись!

– Почему ты именуешь меня мужским именем? – робко спросила Гиола, баюкая поврежденную конечность.

– Мой друг мертв, – произнес я, склонив голову, – да будет мать-богиня милосердна к нему.

Мы молча поднялись на темный этаж, я рухнул на диван и забылся.

Глава 4

М-да, совсем я себя запустил за время заточения в кармане, всего-то побегал туда-сюда по лестнице, а упал и уснул. С другой стороны, пополнение истощенной ауры расходует телесные силы, так что, возможно, все не так уж плохо. Мои уши уловили тихие голоса, поэтому я решил еще немного полежать и послушать. Мать-богиня, оказывается я не в состоянии различить голоса этих неожиданно свалившихся на мою голову девчонок!

– Твоя аура стала темнее, чем в прошлый раз.

– Как и твоя. Надо найти способ обратить это, я не хочу быть темной!

– Вряд ли мы найдем необходимые сведения на библиотечном этаже, нам нужна помощь того, кто сталкивался с подобным раньше.

– То есть нам необходимо попасть в Подземелье как можно быстрее, пока мы окончательно не потемнели.

– Портал настроен, его надо просто подпитать.

– Но темный сказал, что другие маги не будут рады нашему появлению.

– Он мог и солгать. Посуди сама, мы начали темнеть всего несколько диктонов назад и, к тому же, не по своей воле. Я полагаю, что нас выслушают и помогут.

– Прошу прощения, – откашлялся я, – я услышал ошибочное суждение и просто вынужден вмешаться.

– Подсушивать нехорошо! – взвилась Гиола.

– Громко молоть языками рядом со спящим тоже не есть хорошо. Я понимаю, что вы напуганы происходящими в вас изменениями, так что просто выслушайте меня. Клянусь всеми известными и неизвестными именами матери-богини, что не произнесу ни слова лжи. Начавшееся обращение ауры необратимо, полное доказательство со всеми расчетами приводится в трактате «О магических аурах». По глазам вижу, что эта замечательная книжка в ваших руках не побывала. Портал настроен на Подземелье, я в состоянии его открыть и переправить вас в убежище светлых, но будет ли ожидать вас радушный прием? Как я понимаю, темных, мягко говоря, недолюбливают, так что, вас просто прикончат. Не то, чтобы из какой-то личной неприязни, просто на всякий случай. Для меня подобное развитие событий неприемлемо, темные всегда поддерживают друг друга. Так же, ваша смерть не входила в планы светлой интриганки, подославшей вас ко мне. Исходя из этого, я считаю, что визит к светлым необходимо отложить.

– Глава Ковена леди Шаисси-ас-Риал действительно подсказала нам где можно спрятаться, но лишь потому, что она исчерпала свои силы и не могла держать портал открытым.

– Значит, взобралась на самую верхушку, – пробормотал я, – видите ли, она была автором того письма, которое я нашел под завитком. Она подослала вас ко мне, тем самым освободив меня и сохранив жизнь вам обеим. Не буду скрывать, ваш уровень в начале обучения составлял сто шестьдесят восемь единиц. Это просто невообразимое число даже для тех магов, среди предков которых вообще не было ни одного лишенного.

– Не понимаю, о чем ты, – задумчиво произнесла Фиола, – твои мысли скачут, как бешенные белки.

– Ладно. Еще раз. Вернуть исходный цвет ваших аур невозможно, если мы заявимся к светлякам прямо сейчас, то нас просто прикончат. Шаи была слабой прорицательницей, но у нее случались Истинные видения. Она видела, что мы все выжили, поэтому и захлопнула портал раньше времени.

– Леди Шаисси жива? – округлила глаза Гиола, – надо найти ее.

– Она развоплотила себя после того, как спрятала письмо. Это было ее решение и никто, ни вы, ни я не вправе осуждать ее за это.

– А кто такой Валас-ас-Риал?

– Мой друг, маг-демонолог. После развоплощения его душа была помещена в гхолу. Если бы гхола уцелела, то я бы переселил его душу в того мародера, которого мы прикончили у лестницы.

– Темный маг в светлом Доме Риал?

– Да. Иногда дети чистокровных магов получают цвет, противоположный цвету их родителей. Валас был двоюродным братом Шаисси и моим другом.

– Сочувствую вашей утрате.

– Душа Валаса теперь у матери-богини, а вот его наследие… обсудим его наследие позже, после того, как уберемся с острова.

– В Подземелье, как ты сказал, нам хода нет, лишенные ополчились против магов. Ты считаешь, что они будут делать различия между темными и светлыми?

– Есть одно безлюдное местечко на примете. Я сейчас отлучусь, а вы пока перероете весь этаж и принесете в эту гостиную все, что выглядит как книга или как артефакт. Ну, не стойте столбами, бегите, ищите!

Не желая бегать по ступенькам, я воспользовался переносом, чтобы перенестись в библиотеку. К моему сожалению, богатейшая коллекция книг была полностью уничтожена. Отсутствие копоти на потолке, вкупе с устилавшим пол пеплом, свидетельствовало, что книги были сожжены самим магами перед бегством. Жаль. Воистину бесценные рукописи и книги, некоторые из которых бережно хранились в течение тысячелетий были утрачены. Я переместился на крышу башни и осмотрелся. По всему Иллинору то тут, то там горели огоньки. Похоже, высадившиеся на остров лишенные устроили походные лагеря и жгут костры, а те огоньки в отдалении обозначают стоящие на якорях корабли. Вновь воспользовавшись переносом, я очутился во дворе башни. В нос ударил запах разлагающейся крови и горелой плоти. Большая арка была варварски превращена в груду обломков, на которой валялись створки кованых ворот. Да чтоб вас тухлые зомби по тысяче раз за ночь противоестественным способом, проклятые лишенцы! Я посетил городок и везде меня встречали запах смерти и вонь горелой плоти. Накинув на себя полог незаметности^[13], я подобрался к одному из лагерей нападавших. Солдатня жрала свою пайку, пила какое-то мерзкое пойло, бахвалилась количеством убитых, негодовала по поводу приказа, требовавшего предавать огню все тела, предварительно разрубив их на части. Приказ, по моему мнению, был бы разумен, если бы на Иллиноре остался хоть один некромант. Собственно говоря, если бы светляки не истребили темных, то нападавших встретила бы армия из умертвий и демонов. Проклятье, чтобы ваши душонки служили подстилкой для испражнений демонов Бездны! Перед тем, как вернуться на темный этаж, я посетил три кладбища. Следующая ночь станет воистину жаркой!

Вернувшись, я довольно обозрел две кучки артефактов в окружении сложенных аккуратными стопками книг. Меньшая кучка прямо сочилась тьмой, в то время как большая явно нуждалась в подпитке или починке. Похоже, ученицы чувствовали силу, заключенную в артефактах. Я ободряюще улыбнулся девушкам и занялся сортировкой добычи. К сожалению, действительно сильных артефактов не нашлось, в конце концов, надо быть умалишенным, чтобы оставить в обиталище светляков что-нибудь стоящее, пригодное для повторного использования. Большая часть книг так же была признана мной не заслуживающей внимания.

– Так, красавицы, будьте любезны, вытащите из кармашков все, что вы там прячете.

– Это личные вещи! – вспыхнула черноволосая. А хороша, с характером.

– Ваше исподнее и милые сердцу побрякушки не представляют интереса, а вот все, что имеет отношение к магии, будьте любезны выложить.

Немного поколебавшись, девушки извлекли множество книг и пару десятков различных амулетов. Все они относились к светлой магии, некоторые из них были мне незнакомы, поэтому пришлось проверить их с помощью анализирующих заклинаний. Как я и предполагал, большая их часть отправилась в кучу к бесполезным темным собратьям. Я отобрал шесть книг по светлой магии, а все остальное отодвинул.

– Значит так, вот эти светлые книжки, – мой палец указал на отобранные тома, – вы берете с собой, почитаете для общего развития, остальное не представляет для вас ценности. Артефакты из малой кучи забираем. Все остальное останется здесь.

– Почему? Все это может быть полезно, – робко поинтересовалась Фиола. Мм, наше некромантское скопидомство, обожаю!

– Остающиеся темные артефакты либо относятся к одноразовым и в них не осталось ни капли магии, либо они повреждены настолько, что не имеет смысла тратить силы на их восстановление. Хорошие вещи в кладовку не забрасывают. Книги я отобрал таким образом, чтобы они не пересекались друг с другом, мы же с вами не настолько глупы, чтобы таскать несколько книжек, где разными словами описывается одно и то же. Светлая магия вам какое-то время будет недоступна, поэтому большинство артефактов из ваших карманов носить с собой просто бесполезно. А те шесть книг, которые мы забираем, вполне подходят для того, чтобы вы понимали, как работает магия светляков. Возражения не принимаются. Теперь о том, что я выяснил пока вы нюхали здешнюю пыль. На Иллиноре хозяйничает огромная армия, я пробовалпосчитать огоньки от костров, которые развели захватчики, но сбился со счета. Каждый костер – это как минимум десяток солдат. Им приказано не брать пленных, все тела должны быть расчленены и сожжены. У врагов достаточно людей, чтобы прочесать каждый куст, заглянуть в каждую яму, под каждый камень, так что выжившие, ежели таковые и имеются, обречены. Большая арка разрушена, поэтому будем удирать с помощью амулета.

– Мы не можем помочь выжившим? – поинтересовалась Гиола.

– Нет. Их надо найти и собрать вместе. Поисковые заклинания в присутствии такого количества амулетов работают очень медленно, часто ошибаются. Возможно, мы спасем двоих, а явившись за третьим, окажемся в руках противника. К тому же, возможности амулета ограничены, чем меньше вес переносящихся, тем дальше он сможет нас забросить. Это одна из причин, по которой я настаиваю на путешествии налегке.

– Вещь, помещенная в безразмерный карман, теряет не только размеры, но и вес, – возразила Фиола, – мы можем забрать хоть всю башню.

– Вообще-то при переносе этот вес учитывается. Именно по этой причине маги, державшие портал в Подземелье, истощились. Так что еще раз подумайте, стоит ли тащить с собой любимую золотую сковородку вашей прабабки и избавьтесь от лишнего. Скоро рассветет, отбываем через диктон.

Глава 5

Девушки действительно оказались на редкость запасливыми, поэтому куча оставляемого барахла существенно увеличилась. Одной разнообразной одежды оказался целый ворох! А ведь были еще различные украшения, милые девичьему сердцу, но совершенно бесполезные безделушки, полтора десятка книг с любовными рассказами и стихами, различная столовая утварь, какие-то ленточки, отрезы ткани. Мать-богиня, да с этими запасами можно было год выживать сидя на льдине посреди Северного океана!

Закончив со сборами, мы вышли на лестницу. Я запечатал этаж, проверил заклинание, убедившись еще раз, что только обладатель темной ауры сможет открыть стену, сориентировавшись по сторонам света, отправил заклинание-поисковик на юго-запад. В ожидании отклика маячка, я начертил круг усиливающих рун, еще раз перепроверил расчеты. Дождавшись ответа, прижал обеих девчонок к себе, произнес заклинание и разбил амулет.

Перегруженный портал, хотя и потрепал наши ауры, но доставил нас прямо к маячку. Состояние моего запасного логова, простоявшего без хозяина более половины тысячелетия, можно было назвать идеальным. Накопитель не выдохся, поэтому бытовые заклинания исправно поддерживали в пещере идеальную чистоту. Встрепенувшееся было охранное заклинание распознало мою ауру и покорно задремало. Я потянул носом, убедившись, что воздух в пещерах так же чист и свеж, как и в прошлый мой визит. Все-таки, запасное логово в хорошем месте – великая вещь!

– Так, красавицы, – я довольно закатил глаза, вспоминая приятные ощущения от объятий, – перед тем как мы располземся по комнатам, кстати, ваша вон там, я постараюсь разъяснить вам то, что не успел. Итак, мы в Сахапше, точнее в Долине царей. Это высокогорная долина, где обретают последнее пристанище правители Сахапша и их родичи. Грубо говоря, мы на царском кладбище, а, говоря точнее, в пещере рядом с этим кладбищем. Люди посещают долину лишь для того, чтобы закопать очередной венценосный труп, поэтому здесь абсолютно безопасно. Давным-давно я организовал здесь что-то вроде запасного логова. Сама долина и единственный проход, ведущий к ней, усеяны моими следящими заклинаниями, которые, вроде бы работают, так что, говоря, что здесь безопасно, я подразумеваю то, что здесь по-настоящему безопасно. С провиантом проблем не будет, в кладовке достаточно еды, да и в долине полно съедобного, его только надо поймать или собрать. Книжками и артефактами мы обзавелись, так что на праздное пребывание можете не рассчитывать, как только ваши ауры придут в порядок, начнете учиться. Как только будете готовы, наведаемся к светлякам. Вопросы?

– Мы проведем здесь двадцать лет? – поинтересовалась Фиола.

– Нет. Вы, как я уже говорил, весьма одаренные девушки, а я не поклонник всякой шелухи, не имеющей отношения к магии, так что все будет намного быстрее.

– Ты научишь нас некромантии? – спросила Гиола.

– Фиола станет некромантом, а ты – демонологом.

– Фи – скривились обе близняшки.

– Темный может быть либо некромантом, либо демонологом, третьего не дано. Оцарапавшись об гхолу, Гиола вобрала в себя остатки того, что раньше было Валасом, так что у нее теперь предрасположенность. Что до тебя, Фиола, то ты тоже можешь избрать демонологию, но тебе будет намного труднее, чем твоей сестре, это может вбить клин между вами. Некромант и демонолог великолепно дополняют друг друга, поэтому я рекомендую тебе некромантию.

– Но ты же некромант! Гиоле придется труднее!

– Общую демонологию я знал ничуть не хуже Валаса, а некоторые неизвестные мне тонкости компенсирует его наследие и приличный запас чтива.

– Нам говорили, что темная магия – абсолютное зло, что само слово «темный» является тяжким оскорблением, – предприняла попытку возразить черноволосая.

– А какая половина человека является средоточием зла, а какая содержит в себе только добро? Левая или правая, верхняя или нижняя? – ответил я вопросом на вопрос. Обе смутились, значит способны рассуждать, а не слепо следовать приказам. Хорошо, хотя, чувствуется, ждут меня неудобные вопросы, ох ждут!

– Расскажи тогда о себе, леди Шаисси и Валасе, – вот и неудобные вопросы пожаловали!

– Ну, раз вы еще достаточно бодры, то слушайте. Мы с Валасом-ас-Риал учились вместе, мы были приняты в один год. Поначалу, мы даже немного враждовали, все-таки сто семьдесят две единицы у меня и сто семьдесят у Валаса. Мы как два бойцовых петуха ходили друг вокруг друга, периодически наскакивая друг на друга, стараясь заставить соперника признать свое поражение. Но потом, получив тумаков от девчонки четвертого года, мы поговорили и договорились больше никогда не касаться вопроса о первенстве. Когда мы доучились нас перевели в Белую башню, чтобы мы своими глазами увидели светлых и их магию, завели полезные знакомства. В тот год Шаисси-ас-Риал стала ученицей, Валас, на правах старшего родственника, взял ее под опеку. Мы попеременно опекали ее, а через пять лет у нас с Шаи начался роман. Мы скрывали наши отношения пока она не завершила обучение. Тот тайник под завитком я создал, чтобы незаметно обмениваться посланиями. Все шло к свадьбе, оба наших Дома радостно потирали руки, пока, однажды, я не узнал, что матерью Шаи была лишенная служанка. Ее отец принял ее в Дом, но это не сделало ее кровь чистой. Я уже говорил вам, что темная сила требует чистоты крови. Мы, темные мужчины, можем вступать в брак с кем угодно, но выносить ребенка, унаследовавшего тьму от отца, способна только чистая. В двух случаях из трех ребенок темного будет темным. Видят боги, я пытался донести это до Шаи, Валас пытался, весь ее Дом пытался, но она не желала ничего слышать. Мы расстались, Шаисси затаила обиду. Со временем я занял кресло в Ковене. Нас, темных, вполне устраивало всего одно кресло, так как темный имел право заблокировать любое решение. Однажды Шаисси пришла на заседание Ковена и обвинила меня и мой Дом в нарушении законов. По ее словам, мои вещи были обнаружены на месте массового убийства лишенных. В тот же день я был заточен в пространственном кармане, в тот день началась война между светлыми и темными. Светляки заручились поддержкой лишенных, снабдили их артефактами и защитными амулетами, поэтому тьма проиграла. Я долгое время считал, что Шаи обрекла меня на вечное заточение из ненависти, но ошибался, только заточив меня она сохранила мне жизнь. Валасу повезло меньше. Он был развоплощен, но и тут Шаи сделала все возможное. Она поместила его душу в гхолу, чтобы впоследствии освободить. Когда Иллинор оказался под ударом, Шаисси подослала вас, чтобы освободить меня. Она видела неизбежное будущее и приняла верное решение.

– Получается, она знала, что мы станем темными? – уточнила Гиола.

– Вряд ли. Она видела лишь то, что вы выживете и в своем последнем письма попросила доставить вас в Подземелье. Видения прорицателей обрывочны, зачастую допускают несколько толкований, но все, что она увидела уже сбылось. Вы живы, я жив и свободен.

– Трэшшен, с твоего разрешения, мы бы хотели обдумать и обсудить все произошедшее без твоего участия, – выдохнула Фиола.

– Ваше право. Ваша комната вон там, кладовка с провиантом – там, моя комната – вон та, между ними нужник. Рядом с кладовкой в той пещерке протекает ручеек, так что проблем с водой не будет.

Девушки удалились, окинув меня напоследок не совсем понятными мне взглядами. Ну, да ладно, поразмыслят, сделают выводы, потом можно будет начинать работать. Материал, безусловно, идеальный, но подпорчен неправильными представлениями о темной силе и ее носителях. Пожалуй, стоит построить процесс обучения на доверии и мягком убеждении. Сейчас главное не дать Фиоле вырваться вперед, не посеять зерно соперничества между сестрами. Пожалуй, мне стоит освежить свои познания в демонологии. Я перекусил прямо в кладовке, потом разложил по полкам гостиной принесенные книги и артефакты, после чего прихватил пару томов «Общей демонологии» и, взобравшись с ногами в любимое кресло, погрузился в чтение.

Весь день я читал демонологию, освежал успевшие позабыться знания. Мои гостьи практически безвылазно сидели в своей комнате, лишь иногда выходили за водой и посещали нужник. Я никак не реагировал на их шаги, звучавшие за моей спиной, даже не поднимал голову. Их желание запереться, оградиться от меня было вполне объяснимым. Всего несколько дней назад они искренне считали, что темных магов не существует, а жившие до войны темные были исчадиями Бездны, творившими беззаконие ради собственного удовольствия или развлечения. А потом все изменилось, едва разминувшись со смертью, они встретили темного, нечаянно перекрасившего их ауры, все их планы на будущее полетели под хвост демонам. Трэшшен, ты не должен уподобляться своим учителям, не должен давить, не должен подавлять их волю. Времена изменились, других темных не существует, есть только я и сестры ас-Гурин, не вздумай разбрасываться последними крупицами. Смерть будущих магесс недопустима.

Радует, что чувство времени, притупившееся за время заточения, восстановилось, теперь я точно могу сказать, что на поверхности стемнело, даже не выходя наружу. А ведь на Иллиноре уже ночь, а, значит, поднятые мной обитатели кладбищ уже выбрались из своих подземных нор. Пожалуй, стоит немного пожалеть лишенных, им предстоит жаркая ночка. Скелеты и несколько свежих зомби вряд ли смогут вымести остров подчистую, но, однозначно, уменьшат вражеское поголовье. И никакие амулеты лишенным не помогут, ведь темных не существует уже больше половины тысячелетия, а, значит, нужда в амулетах от нежити давно отпала, сохранившиеся же где-нибудь в дальнем чулане амулетики давно выдохлись. К тому же нежить прекрасно видит ночью, а днем прячется под землей. Я сидел, улыбаясь своим мыслям и рассеянно поглаживая корешок книги, когда почувствовал легкое касание.

– Трэшшен, прошу прощения, что осмелилась побеспокоить, ты не мог бы уделить мне хоть кальпу? – произнесла неслышно подошедшая Гиола. Я окинул взглядом ночную гостью и едва не удержался, чтобы не присвистнуть. Девушка, явно готовясь ко сну, переоделась в короткое ночное платьице до середины бедра. Тонкий шелк соблазнительно облегал каждый изгиб ее молодого тела, а волосы, раньше собранные в пару толстых кос, свободным водопадом спускались до середины ее спины.

– Конечно, Гиола. Присаживайся, – девушка, по-видимому стесняясь своего неподобающего вида, устроилась на подлокотнике моего кресла, поэтому я не мог ее видеть, лишь чувствовал касание молодого тела, обонял ее запах и слышал голос.

– Я бы хотела поговорить о себе, но так, чтобы Фиола ни о чем не узнала. Мы с ней были близки еще до рождения, мы и сейчас с ней близки. Боги, мы даже не ругаемся, поскольку, видя ее лицо, я вижу себя, словно в зеркале.

– Наш разговор останется между нами, конечно, при условии, что твоя сестра сейчас нас не подслушивает. Если же Фиола пожелает приватной беседы, то я так же сохраню ее в тайне.

– Это справедливо, – касание волос сообщило мне, что девушка кивнула, – для начала я бы хотела спросить тебя о моей ране. По какой-то причине она до сих пор изредка кровит. Мы перепробовали все известные нам заклинания.

– Рана от гхолы затягивается в тот миг, когда переселенная в новое тело душа окончательно поселяется в нем. Обычно, на это уходит малый месяц^[14]. В твоем случае, этот срок будет меньше.

– Там, в башне ты назвал меня Валасом. Дважды.

– Гхола была повреждена, через сколотую руну душа моего друга медленно покидала сосуд. Я надеялся, что успею переселить его в мертвое тело, но ты неудачно оцарапалась об иглу. Гхола опустошилась, излив в тебя остатки своего содержимого. Если бы ловушка для душ была полна, то сейчас твое тело принадлежало бы Валасу-ас-Риал.

– Неизвестный, выстреливший камнем по крыше башни, спас меня от смерти?

– Верно. В одном теле не может быть двух душ, они словно два петуха в одном курятнике. Валас бы победил.

– Меня тоже нельзя назвать покладистой.

– Демонолог привык порабощать могущественных существ Бездны, некоторые из которых намного разумнее простого человека. Как ты считаешь, смогла ли бы ты противостоять этому?

– Не знаю, наверное, если бы боги заступились…

– В тебе частица наследия Валаса, та жила ауры, которая дает демонологу силу. Она еще слаба, но очень скоро встроится в твою ауру. Поэтому, я очень, очень настоятельно прошу тебя избрать демонологию. Поверь, развив этот дар, ты не пожалеешь.

– Но ты не демонолог…

– Общие принципы темной магии едины, демонологию изучал, опыт призыва потусторонних сущностей имею. А то, что мне неизвестно, ты узнаешь из книг либо тебе подскажет твоя интуиция. Не зря же ты – интуитивный маг!

– Кто я? – да уж, чему их вообще учили?

– Интуитивные маги обладают развитым чутьем, подсказывающим им верное решение. Маги разума же полагаются на анализ и сопоставление. Я – маг разума, а вы с Фиолой – интуиты. Об этом мы поговорим втроем. Еще вопросы?

– У меня их множество, но ты вряд ли на них ответишь, – так, девица решила проверить толщину льда, будь внимателен!

– Кто знает? Возможно и отвечу, попробуй, ты же ничем не рискуешь, задавая их.

– Похоже, ты просидел в кресле весь день, ни разу не встал. Разве такое возможно? А как же естественные потребности?

– Контроль за собственным телом очень важен для нас, поскольку некоторые заклинания и ритуалы нельзя прерывать. Со временем вы обе научитесь откладывать потребности тела на потом.

– Понятно. Что ж, не смею больше тратить твое время, – странно, опыт подсказывал мне, что должны были последовать более личные вопросы, но Гиола сдержалась.

Глава 6

Как я и предполагал, у светловолосой тоже возникли вопросы, которые она пожелала обсудить наедине. Перед рассветом я все так же сидел в кресле, закрыв глаза, и продумывал процесс обучения, стараясь не вычеркнуть полезные знания вместе с не особо нужной шелухой. Босые ноги прошлепали мимо меня, после чего кресло, стоявшее напротив издало тихий скрип. Я продолжал сидеть, ожидая начала разговора. Конечно, я мог бы сразу взять демона хвост, но решил, что будет правильным дать ей начать разговор самой.

– Трэшшен, прости, ты спишь?

– Нет, Фиола, мне удобнее размышлять с закрытыми глазами, – на моей гостье, подобно мне забравшейся на кресло с ногами, было такое же ночное платье, как и на ее сестре.

– Ты уже различаешь нас даже не открывая глаз? – светловолосая не заметила, что мои глаза закрыты не до конца.

– Ваши ауры очень похожи. Были.

– Об этом я и хотела поговорить с тобой наедине.

– Твоя сестра не узнает о нашем разговоре, если не подслушает. Если она пожелает приватной беседы, то это останется тайной для тебя.

– Гиола спит как убитая. Я хотела поговорить о ней и о наследии твоего друга-демонолога.

– Я хотел использовать тело того солдата-мародера, чтобы поселить в нем Валаса. К сожалению, большая часть души Валаса, его личность к тому моменту уже была утрачена, осталась только нить ауры, присущая демонологам. Гхола опустошается, когда ее игла проникает в подходящее тело. Так твоя сестра, сама того не желая, обрела способность к демонологии.

– Я боюсь, что изучение разных направлений магии отдалит нас друг от друга.

– Вы были вместе еще до рождения, стали ученицами в один год, ваши уровни одинаковы, что является большой редкостью. Неужели разные направления магии способны разорвать эту связь? Некромантия и демонология во многом схожи и основаны на подчинении, просто у одного в подчинении находится нежить, а у второго – обитатели Бездны. Вы не будете соперницами, ибо будете дополнять друг друга.

– Я почему-то чувствую, что твои слова истинны, но не могу понять.

– Ты, как и твоя сестра – интуитивные маги. Не зная чего-то, вы полагаетесь на свое сильно развитое чутье, оно подсказывает вам верное решение.

– А ты?

– Маг разума. Я обдумываю и анализирую происходящее, ориентируюсь на накопленные знания и предыдущий опыт. Об этом мы можем поговорить и втроем, когда твоя сестра проснется.

– Я слышала, что некроманты убивают, но не могу даже помыслить о том, чтобы лишить кого-то жизни.

– В некоторых ритуалах нам действительно необходимо убить, но, чаще всего, гибнут неразумные животные. В наше время многие приговоренные к смерти соглашались добровольно умереть от руки некроманта. Мы не получаем удовольствия от убийства, приговоренных усыпляли, накладывали на них сильные обезболивающие заклятья, и они тихо отправлялись к матери-богине, а не кричали от боли во время четвертования, не бились в агонии, задыхаясь в петле виселицы. Мы не демоны, Фиола.

– А как же поднятые умертвия? Разве, нарушая их вечный покой, вы делали благое дело?

– Душа покидает тело с последним выдохом, после этого тело превращается в кусок мяса с костями. Мы используем только мертвый материал. Я не отрицаю, есть способы превращения живых в нежить, но мы считаем подобные деяния постыдными, достойными только магов вне закона.

– Я вновь верю тебе. Скажи, там, в подвале, когда я попыталась напасть… почему мое заклинание не сработало?

– Создавая пространственный карман, маг задает его параметры, определяющие, что в кармане возможно, а что – нет. Ваших с Гиолой заклинаний в перечне возможных не было.

– Понятно. Пожалуй, я отправлюсь досыпать, чего и тебе советую.

– Благодарю за заботу, Фиола, пока я занят, посплю после заката.

– Как знаешь, – девушка проворно вскочила на ноги. Ее ночное платье на мгновение задралось, продемонстрировав очень нескромное кружевное исподнее. Затем я вновь остался в гордом одиночестве.

Насколько мне известно, за несколько лет до моего рождения Сираз-са-Рузал написал неплохую книжку, в которой сравнивал интуитов и магов разума, но, увы, ее в моей коллекции не было, а ее автор лишился рассудка через два года, после того, как я стал учеником. К сожалению, самородки редко сохраняют здравый ум и твердую память до конца своей жизни. Что ж, Трэшшен, похоже, тебе придется постигать особенности интуитов на собственной некромантской шкуре. Пока я не могу объяснить поведения моих учениц. Чего они добивались, представ передо мной в ночных платьях? Они желали продемонстрировать, что отказались ото сна ради приватной беседы или решили привлечь мое внимание? А, может, демонстрировали этим, что я интересен для них не только как учитель, но и как мужчина? К демону все эти размышления, впереди важный день.

Я по привычке перекусывал прямо в кладовке, когда дверь неожиданно распахнулась и сестры, не говоря ни слова, подхватили меня под руки и отвели в гостиную, где уже был накрыт стол на троих. Вот, ведь, запасливые, протащили с собой в портал съестные припасы! Ели молча, как предписывает этикет. Насытившись я искренне поблагодарил девушек за заботу.

– Уф, красавицы, кормите как скотину на убой, – выдохнул я. А девицы-то зарделись, глазки опустили. По-настоящему смутились или просто делают вид, демонстрируя, что я сделал верный шаг в игре?

– Плотный завтрак – залог плодотворной первой половины дня, – рассмеялась Гиола.

– Плотный завтрак – залог того, что порядочным темным пора на боковую, – парировал я, – не волнуйтесь, я свеж и бодр, просто немного шучу. Как разместились?

– Благодарим за заботу, по сравнению с нашей комнатой в Белой башне это просто королевские покои, – улыбнулась Фиола, – мы всем довольны.

– Очень этому рад. Надеюсь, вы не будете возражать, если сегодня мы обсудим наши совместные планы на будущее?

– Мы обе согласны учиться, – выпалила Гиола.

– Терпение, мои дражайшие, – ага, попались на старинную уловку, – ваши ауры еще не преобразились окончательно, поэтому придется немного обождать как с началом обучения, так и с прогулками на свежем воздухе. На пещеры наложено охранное заклинание, убивающее любого, чей отпечаток ауры не занесен в перечень дозволенных. Сейчас оно частично усыплено во избежание неприятностей, но та часть, которая контролирует входы и отдушины продолжает бодрствовать. Усыплять его полностью я не буду, поскольку оно преграждает путь вовнутрь всякому гнусу и зверью.

– Когда наши ауры полностью изменятся, мы сможем выходить наружу? – уточнила черноволосая.

– Абсолютно верно, вся долина в вашем распоряжении. Теперь, с вашего разрешения, я бы хотел узнать больше о двух красавицах, которые будут постигать темное искусство под моим руководством. Это необходимо, чтобы я не повторял то, что вам уже известно. Пусть одна из вас расскажет о ваших жизнях до нашей встречи.

– Расскажи ты, сестра, – кивнула Гиола, – а я дополню.

– Ты упоминал чистоту крови, поэтому я начну с нашего Дома. Он был создан во время войны, мы с Гиолой являемся праправнучками его основателей. В нашем Доме никогда не упоминали о чистоте крови, но явно блюли ее. Нам с Гиолой сейчас семнадцать, до совершеннолетия нашим воспитанием и обучением занимались другие члены Дома, лишь изредка приглашались учителя со стороны. Нас учили всему тому, что следует знать и уметь отпрыскам благородных. Мы грамотны, обучены счету, этикету, рукоделию, неплохи в изящных искусствах, способны управлять хозяйством. Само собой, освоили бытовую магию, в состоянии лечить несложные болезни. Как и все благородные, мы обучены верховой езде, охоте, в состоянии постоять за себя.

– Перебью. Как именно вы в состоянии постоять за себя без использования магии? Как вы охотились?

– Нас учили кинжальному бою, конной охоте с собаками, охоте с луком на птиц и мелкого зверя.

– Я не совсем понимаю, что называется изящным искусством.

– Пение, стихосложение, рисование, лепка, готовка.

– Понятно. Гиола, по-моему, ты желаешь дополнить.

– Да. Нас еще учили любовному искусству.

– Не совсем понимаю, проясни.

– Наши предки посчитали, что умение доставлять и получать удовольствие от соития не менее важно, чем умение красиво изъясняться, – говорит абсолютно спокойно, не краснеет, не смущается. Кажется, мне становится понятно их ночное поведение.

– Давайте лучше вернемся к счету. Вам приходилось иметь дело с нецелыми или невозможными^[15] числами?

– Конечно.

– Хорошо, – произнес я после длительного раздумья, когда девушки уже начали ерзать, обмениваясь при этом многозначительными взглядами, – бытовую магию вы знаете, просто немного углубим, лечение пока под большим вопросом, тут нужна определенная структура ауры, возможно, вы потеряли способность к нему. Историю магии будем изучать только по необходимости, текущий расклад по Домам мне неизвестен, так что родословие вычеркиваем. Как обстоят дела с рунной магией?

– Рунная магия устарела, ее применение темными, как нам говорили, стало одной из причин их поражения, – откликнулась Фиола.

– Тогда рунную изучаем с самого начала и доводим до совершенства.

– Рунная магия устарела, – попыталась возразить Гиола.

– Не знающие рун темные долго не живут! Вам знаком эффект запаздывания заклинаний?

– Нет, мы никогда о нем не слышали.

– Узнаете позже, когда будем изучать построение заклинаний. Темную магию учим с самого начала, делить вас не буду, так что рассчитывайте и на призыв демонов, и на подъем нежити. Пространственную, боевую, артефактную учим, все три перечисленных мной видов доводим до максимально возможного, как и темную. Зелья можете изучить самостоятельно по книге, здесь я вам не помощник. Варить зелья в логове я вам запрещаю.

– Почему? – запамятовал, светляки же обожают положить в котел травку, минерал, добавить сушеный помет, сопли столетней девственницы и варить на медленном огне.

– Потому, что я терпеть не могу, когда в моем обиталище воняет какой-нибудь гадостью или эта гадость взрывается во время готовки. Что мне прикажете делать, если упавший из-за взрыва камень пробьет чью-то красивую головку? Оживлять?

– Ты можешь оживлять? – ошарашенно распахнула глаза Фиола.

– Могу поднять в виде лича. В принципе, та же самая жизнь, даже память полностью сохраняется, правда никаких плотских удовольствий. Теперь подробнее опишу те годы страданий, которые вас ожидают. Я не сторонник физических наказаний, хотя некоторые мои учителя считали, что без них не обойтись, так что никаких бичеваний, избиений, наложения заклятий. Наору, обзову, заставлю написать развернутый трактат. Уроки не по расписанию, вы сами приходите ко мне и сообщаете о готовности идти дальше. Занимаемся всегда втроем, самостоятельная работа, в вашем случае, подразумевает, что вы обе садитесь и ломаете головы. Считайте это круговой порукой, если одна из вас будет недостаточно усердна, то накажу обеих. Принимается?

– Да, – хором отозвались обе ученицы. Хех, даже не колебались, похоже в башне правила были строже. Пускай, мне нужны самостоятельные магессы, а не дрессированные звери, делающие что-то забавное по свисту хозяина.

– Хорошо. Так же давайте договоримся, что Трэшшен-сосед и Трэшшен-учитель это два разных человека, обещаю, что не буду вашим учителем вне урока, если вы сами этого не попросите. Принято?

– Да.

– И, напоследок. Кто-то считает, что человек волен выглядеть как ему заблагорассудится, может ходить в рубище, при виде которого последний нищий прослезится от жалости, но это не так. Вы должны выглядеть так, как подобает темным магессам. Одежда всегда чистая и опрятная, не мятая, не сковывающая движений. Эти ученические мантии не годятся, поскольку представляют собой расшитый мешок с дырками для головы и для рук. Обувь подбираете такую, чтобы к вечеру не мучиться ломотой в ногах, в некоторых случаях придется долго стоять. Само собой, внешний вид соответствующий, никаких обкусанных ногтей, вороньих гнезд на головах. Если пользуетесь различными средствами и снадобьями, то пользуйтесь, но соблюдайте меру, не красьтесь как дешевые шлюхи и не воняйте, как разлитая бочка благовоний. Прошу воздержаться от наложения иллюзий, у вас будет достаточно времени, чтобы привести себя в порядок более, хм, традиционными методами.

– Ты не упомянул какое нам носить исподнее, – фыркнула Фиола.

– Вы достаточно взрослые, чтобы самостоятельно определять, что стоит надевать под одежду и стоит ли вообще. Я разъяснил вам, как должна выглядеть темная, извольте соответствовать этому высокому статусу.

– Трэшшен, разреши спросить? – слегка склонила голову Гиола. Дождавшись кивка, девушка продолжила, – мы с детства привыкли к правилам, к определенному распорядку, а сейчас ты перевернул наши представления с ног на голову.

– Мы не живем по чьей-либо указке. У нас есть правила и ограничения, но, оставаясь в их рамках, мы вольны жить так, как считаем нужным. Наша система обучения, заключающаяся в совершении следующего шага только по готовности ученика, намного эффективнее, чем заранее распланированное посещение занятий, принятое в башне. Я уже упоминал, что меня перевели в Белую башню через пятнадцать лет, но, кажется, не упомянул, что жил на темном этаже в статусе мага, а не ученика.

– Но, ведь были и те, кто готовился сделать следующий шаг годами?

– Те, кто плохо усвоил урок, обычно погибали. Магами становилась примерно половина, а вторая половина не доживала. В вашем случае, я отклонюсь от этой традиции и не допущу смерти одной из вас.

– Это радует. Теперь, с твоего позволения, мы удалимся.

– Конечно, только выслушайте мое первое задание. До завтра вы должны выучить классификацию нежити. Просто выучить. Книга, которая вам поможет, называется «Об умертвиях и прочей нежити».

Глава 7

Не совсем понял, как распределены роли в нашей троице. С одной стороны, я являюсь их учителем и хозяином данного логова, а с другой – девчонки вовсю хозяйничают в пещере, накрывают на стол на троих, да еще смешно надувают губки, если я отказываюсь от пищи. И, ведь даже не поинтересовались, привычно ли мне есть три раза в день!

Похоже, требования к внешнему виду им пришлись по душе, по крайней мере, ни вчера, ни сегодня этих ужасных балахонов я на них не видел. Хотя, это вполне объяснимо, ни одна женщина добровольно не наденет одежду, которая будет скрывать ее достоинства или выпячивать недостатки. Вот и сейчас они сидят передо мной в коротких платьицах и облегающих штанишках ниже колена. Похоже, эта одежда им привычна, да и движений, на мой взгляд, не стесняет. При этом все очень целомудренно, хоть на голове стой, а никто не увидит даже краешка твоего исподнего. Помнится, в годы моего ученичества, девушки надевали обычные штаны, на манер мужских и это было, хотя и практично, но совсем не по-женски. Ладно, Трэшшен, пора начинать первый урок. Я отхлебнул из стакана, окинул учениц строгим взглядом и немного улыбнулся.

– Итак, красавицы, вы должны были выучить классификацию нежити. Гиола, озвучь, пожалуйста, основное деление и деление по уровням опасности.

– Легко! Нежить делится на умертвий и големов, отличие в том, что умертвие раньше было живым, а голем создается искусственно.

– Если, например, некромант, пусть его зовут Трэшшен, возьмет дохлого быка, приделает к нему голову человека, крылья орла и хвост собаки, а потом заставит шевелиться, это будет умертвие или голем? Ответь с пояснением.

– Голем. Существ с телом быка, головой человека, да еще с крыльями и собачьим хвостом не существует. Значит некромант Трэшшен создал голема.

– Верно. Даже если я пришью к телу всего один чужой палец, это будет голем. Что у нас по уровням?

– Деление на уровни опасности является общепринятым, им пользуются как темные маги, так и светлые. К нулевому уровню относят тех существ, которые не в состоянии причинить серьезного вреда невооруженному лишенному. Существо первого уровня безопасно для вооруженного лишенного. Встреча со враждебно настроенным существом второго уровня относительно безопасно для будущего мага, существо третьего уровня не причинит особо вреда магу-подмастерью. Мне продолжать?

– Четвертый соответствует магу, пятый магистру, шестой – архимагу?

– Да.

– Имеется ли седьмой, восьмой уровни?

– Нет, существа выше шестого уровня относятся к существам вне уровней.

– Очень хорошо, Гиола. Фиола, что у нас с нежитью нулевого уровня?

– Нежити нулевого уровня не существует.

– Верно, хотя раньше некоторые маги считали, что голем, не имеющий возможности воздействовать на человека, относится к нулевому уровню. Но это частности, которые лишь подтверждают общее правило – нежить для живых опасна. Вернемся к умертвиям. Перечисли основные виды.

– Некрозвери, скелеты, зомби, вампиры высшие и низшие, гули, они же упыри, личи, призраки.

– Почему некрозвери являются отдельным видом, а не отнесены к зомби?

– В теле некрозверя никогда не обитала душа.

– Отличие высших и низших вампиров друг от друга и, вообще, отличие вампиров от гулей, в чем?

– Вампиры питаются только кровью, а гули едят мясо. Высший вампир в состоянии находиться под солнцем, а низший не переносит прямого солнечного света, он для него смертелен. Гуль же днем теряет свои силы и ничем не отличается от простого человека.

– Разница между двумя видами вампиров только в их отношении к солнечному свету?

– Не только. Высшие вампиры в состоянии изменять собственное тело и могут пересечь текущую воду.

– Был вампир-мальчик, потом захотел, и стал вампиром-девочкой?

– Я не могу ответить.

– Правильно, ты молодец, Фиола, не стыдишься признавать свое незнание и это хорошо. Высший в состоянии изменить свою внешность, но его возможности в этом ограничены, пол сменить он не может. Конечно, он может изменить лицо, отрастить волосы, надеть платье, но под платьем будет мальчик. Этого в книге не было. И, напоследок, расскажи мне о личах.

– Личи – это умертвия способные творить магию. Личами становятся маги, при условии, что некромант поднимет их в течение трех диктонов после смерти. Личи, вместе с высшими вампирами, относятся к высшим умертвиям.

– Пока достаточно. Гиола, чем еще отличается высшее умертвие от низшего?

– Высшие полностью сохраняют память и способны мыслить, обладают свободой воли, если она не ограничена заклинанием подчинения.

– Замечательно. Я очень рад слышать от вас толковые хорошо продуманные ответы. Возможно, у вас есть вопросы ко мне.

– Если личи разумны и владеют магией, то не опасно ли их поднимать? – поинтересовалась Фиола.

– Опасно, если лич сможет побороть подчиняющее заклинание, то он станет самостоятельным и будет очень зол на того, кот попытался его поработить. Тем не менее, подъем лича очень выгоден, поскольку твоя тухлая армия обзаводится собственным магом, не смеющим ослушаться твоего приказа. Есть еще одно интересное свойство. Некромант может наложить заклинание подъема на себя, тогда, после смерти, при условии, что его тело не будет расчленено или сожжено, он восстанет личем.

– Этого не было в книге.

– Верно, книга-то для младших учеников, а подъем лича или высшего вампира – это уже уровень мага. Полагаю, на сегодня мы закончили. Сможете до завтра осилить классификацию демонов?

– Постараемся.

– Старайтесь, – улыбнулся я.

Когда девушки упорхнули к себе, я пошел на прогулку. Прекрасная долина, окруженная высоченными горами, поросшая лесами все так же кишела разнообразной живностью. Все так же в озеро с грохотом падала вода водопада. Я пустил несколько поисковиков, проверяя, что сокрыто под землей, дождался их возвращения. Традиции погребения царей Сахапша не изменились, вместе с мертвым правителем в могилу помещалось все, что может понадобится венценосной особе в загробной жизни – утварь, животные, несколько слуг. Хотя нет, раньше, до моего заточения, слуг хоронили живьем, а теперь, судя по сведениям, добытым поисковиками, на роль слуг назначали уже мертвых. Последнее захоронение произошло лет двадцать назад, так что разжиться неразложившимся человеческим телом у меня не получилось. Ладно, не страшно, пока займутся зверушками и скелетами, а как понадобится зомби, можно будет наведаться на какой-нибудь погост для людей не столь высокого происхождения.

Я бродил, выстраивая у себя в голове картину того, что я пропустил, просидев на облаках пространственного кармана. Итак, Шаи подставила меня, подбросив что-то принадлежащее лично мне и Дому Ларр на место преступления. Я не удивлен, ведь некоторые вещи долго хранят отпечаток ауры хозяина, а она была вхожа не только в мою постель. Разногласия со светляками у темных были всегда, потому некоторые ретивые члена Ковена, воспользовавшись отсутствием посланника темных, смогли объявить нас магами вне закона. Как бы мы не фыркали друг на друга, все темные Дома были связаны узами родства, и вполне обоснованно возмутились. Светляки сильнее нас в нападении, но наша защита лучше, поэтому обитатели Белой башни привлекли на свою сторону лишенных, снабдили их амулетами. Несмотря на то, что нам противостояли и светлые, и лишенные, война продлилась более столетия. А еще через пять столетий уже светляки познали горечь от подлого удара в спину. Шаи писала, что светлые ослабли, возможно, их слабость стала известна и правители решили избавиться от ослабевших. Такова уж человеческая природа, люди стремятся уничтожить тех, кто сильнее них. Похоже, война с лишенными была подобна молнии, на магов напали везде одновременно, вынудив выживших искать спасения в Иллиноре. Дальше последовала осада острова, разрушение барьера. Пока я не совсем понимаю, как смогли лишенные пробить барьер, подпитываемый мощнейшими артефактами-накопителями, но, если боги будут благосклонны, обязательно узнаю. Со временем.

Вернемся к девушкам. Шаи была права, назвав их лучшими, даже в мое время уровень выше ста тридцати был редкостью. Их родословная коротка, они помнят только о тех предках, которые стояли у истоков Дома. Судя по тому, что они весело порхают по пещере, а не лежат подобно трупам, обращение ауры проходит очень легко. Возможно, в родословной кого-то из их пращуров затесался темный, возможно, и не один. Кто ж его знает, после победы светляков ни один разумный маг не стал бы заявлять, что его предком был некромант или демонолог. Да, скорее всего, так и было. Потомок темных присоединился к новому Дому, умолчав о своем происхождении. Но, если это было именно так, то темных не вырезали под корень, некоторые светляки носят в себе частички нашей силы. Занятно, надо запомнить это на будущее.

Вернувшись, я изъял запасы книг и артефактов из комнаты девушек, перенес их в гостиную, где аккуратно расставил по полкам. Заодно пролистал несколько книг, которые относились к светлой магии, сделал выводы. После вечерней трапезы мы потратили около диктона на разглядывание аур представительниц женского пола.

– Если у вас нет планов на вечер, я бы хотел рассказать вам немного об аурах. Кто подскажет старому забывчивому некроманту сколько источников силы есть в ауре и где их искать?

– Пять, – откликнулись обе ученицы, – над переносицей, на затылке, в сердце, в пупке и между ног.

– А где копится сила?

– Накопители силы связаны с источниками и расположены рядом с источниками, – отозвалась Гиола.

– Что называется отпечатком ауры? Фиола?

– Взаимное расположение источников и накопителей, а также основные нити, их связывающие, именуемые каналами.

– Верно. Каждый источник соединен со всеми накопителями, к тому же накопители связаны друг с другом. Вернемся к вашим аурам. Ваши источники и накопители не изменились, остались на своих местах, но сейчас происходит изменение связей между ними, каналы, пригодные для светлой силы замещаются каналами темной энергии. Как только процесс завершится, ваши ауры стабилизируются и их можно будет внести в память охранки.

– Быстрее бы, – робко улыбнулась светловолосая.

– Ты испытываешь какие-то неудобства, боль, упадок сил?

– Нет, но хотелось бы выйти наружу, подставить лицо лучам солнца.

– Скоро. Солнца здесь очень много, еще успеет надоесть.

– Разве оно может надоесть? По-моему, солнечный день – это праздник.

– Даже самое изысканное яство надоедает, если питаться им ежедневно. Вернемся к аурам. Насколько мне известно, процесс обращения аур обычно сопровождается сильнейшим недомоганием, но, вас, похоже, он вообще никак не тревожит. Это навело меня на одну мысль, которая вам, скорее всего, покажется крамольной. Сразу оговорюсь, я не настолько хорош, чтобы утверждать наверняка, могу ошибаться.

– Не тяни, – попросила Гиола.

– У меня есть подозрение, что где-то в вашей родословной, в той части, которая вам неведома, имеется темный предок. Фиола, будь любезна, дослушай, а потом возмущайся. Маг, рожденный от союза двух темных, я имею в виду, что темными были его настоящие мать и отец, всегда наследует темный дар. При союзе темного и светлого, в двух случаях из трех ребенок будет темным, а в оставшемся одном случае – светлым. Он будет светлым, но будет носить в себе и передаст своим потокам предрасположенность к тьме.

Фиола закрыла открытый было рот, затем девушки удалились к себе.

Глава 8

Демонстративно проигнорировав мою поднятую в недоумении бровь, ученицы уселись напротив меня.

– Как это понимать, Трэшшен-ас-Ларр? – поинтересовалась Гиола приторно-ядовитым голосом.

– По-видимому, это следует понимать, как невыученный урок, – усмехнулся я, – давайте разберем непонятное.

– Да… да в этой демоновой книге нет ни слова о классификации! – выдохнула черноволосая.

– То есть, вы прочитали всю книгу, но не нашли ни слова о классификации обитателей Бездны?

– Вот именно! Ты задал нам невыполнимый урок или дал не ту книгу!

– Почему же невыполнимый? Я всего-то хотел, чтобы вы прочитали книгу.

– Мог бы и прямо об этом сказать, – фыркнула Фиола.

– Развивайте свое предчувствие, дорогие мои красавицы. Демоны не делятся на виды, поскольку они для этого слишком разнообразны. Они так же хаотичны, как сама Бездна. Можно лишь условно делить их, обращая внимание лишь на одно из их свойств. Например, можно призвать умного демона, а можно – глупого. Гиола, будь добра, расскажи вкратце, о чем поведала тебе книга. Фиола, по необходимости поможешь сестре.

– Демонов призывают из Бездны, связывают заклинанием подчинения, а затем, по минованию надобности, отпускают.

– Точно так же, как и с нежитью. Ее поднимают, подчиняют, затем упокаивают, – добавила Фиола.

– Хорошо, какими двумя способами можно избавиться от ненужной потусторонней зверюшки?

– Изгнать либо заплатить, зависит от того, на каких условиях демон был выпущен из круга.

– Верно. Какова главная опасность призыва высших демонов?

– Высшие демоны всегда являются со свитой. Чем могущественнее демон, тем больше демонов в его свите. Круг может не выдержать.

– Фиола, какие высшие демоны не имеют свиты?

– Так называемые множественные. Это демоны, имеющие более одного воплощения одновременно.

– Очень хорошо. Будем считать, что вы ошиблись, посчитав урок невыученным.

– Трэшшен, ты… ты…

– Я знаю, я – темный гад, – улыбнулся я. Едва сдерживавшиеся девчонки задорно рассмеялись. Не понимаю почему, но я тоже присоединился к общему веселью. Возможно, я поступаю не совсем верно, сокращая дистанцию между учителем и учеником, но, демон меня побери, я просто не в силах удержаться!

О, женщины, о сосуды, преисполненные коварства! Я совершенно спокойно поглощал завтрак, когда на моем плече неожиданно появилось пятно от прилетевшей с ложки Гиолы порции каши. Затем, благодаря меткости ее сестры, на моей груди расплылось еще одно пятно.

– Это тебе за то, что задаешь невыполнимые задания! – высунула язык Фиола.М-да, в нашем Доме никто не мог помыслить о том, чтобы так обращаться с пищей, а ведь мы были достаточно богаты, никогда не мучились чувством голода. Ну, раз уж решили устроить небольшую войну, то почувствуйте на своих шкурах все темное коварство!

– Похоже вы наелись, – произнес я, подойдя к сестрам и забрав у них тарелки. Затем я перевернул их, дав каше стечь на их платья, – а еще вы испачкались. Поэтому старшие руны, которые вы сегодня должны начать изучать, будут терпеливо ожидать, пока ваша одежда и моя рубаха не будут заботливо выстираны вашими руками.

– Может еще и полы нам помыть прикажешь? – с улыбкой фыркнула Гиола.

– Конечно! – я бросил на стол испачканную рубаху, взял пустой накопитель и, взобравшись на любимое кресло, стал потихоньку вливать в него силу. Девушки ненадолго удалились в свою комнату, а затем вернулись, переодевшись и неся в руках испачканные платья. Я едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Обе красавицы щеголяли в коротких обтягивающих штанишках, виденных мной ранее, а верх скрывали небольшие полоски ткани. Забрав мою рубаху, близняшки удалились, чтобы кальп через десять вернуться с ведрами и тряпками. Наскоро отмыв пол, красавицы удалились к себе в комнату и вышли оттуда примерно в полдень.

– Не обижайся на нас, Трэшшен, – произнесла Фиола, заискивающе заглянув в мои глаза, – сами не понимаем, что на нас нашло, так захотелось подурачиться, как дома. Мы все убрали и уже начали учить руны.

– Мы больше не будем, – подхватила Гиола, – прощаешь?

– На вас невозможно долго дуться, только уговор – к еде и книгам мы впредь будем относиться с должной почтительностью.

– Уговор, – рассмеялись обе ученицы, коснувшись одновременно своими губами моих щек.

Как-то неожиданно возникли затруднения с рунной магией. Вчера ученицы порадовали меня, точно и аккуратно нарисовав все три десятка старших рун на бумаге, но с переносом их в круг возникли затруднения. По какой-то причине ни Фиола ни Гиола не могли нарисовать их правильно, не исказив пропорций. Вот и сегодня, пропустив полуденную трапезу, мои ученицы ползали по полу, стараясь создать малые круги защиты. Я прищелкнул пальцами, привлекая их внимание и похлопал руками рядом с собой. Похоже, мои ученицы измотались, но, толи из упорства, толи еще из каких-то побуждений, отказываются признавать очевидное. На платьях темные пятна пота перемежаются со светлыми пятнами от мела, волосы слиплись, на лбах поблескивает испарина. Я по-хозяйски положил руки на плечи учениц, позволяя частичкам тьмы перетечь из меня в их ауры.

– Тяжело?

– Очень, – откликнулась Фиола, – руны тянут силы, истощают ауру.

– Спасибо, – отозвалась Гиола, положив голову мне на плечо.

– Такова магия рун, вы вкладываетесь в них во время начертания, причем кривая руна забирает у вас больше силы, чем верно начертанная. По этой причине светляки не пользуются рунами.

– Скажи, а нет ли иного пути?

– Пока для вас нет иного пути. Позже, когда наберетесь опыта, вы сможете поднимать и призывать существ низших уровней опасности без круга и без рун.

– Тогда, что мы делаем неправильно?

– Вы все делаете правильно, только у вас нет опыта. Поверьте, нет такой руны, которая не поддастся вам. Давайте мы отложим руны на завтра и, для начала, немного поедим. Лично я голоден.

– Тогда подожди немного, мы помоемся, переоденемся и потом потрапезничаем, – предложила Фиола.

– Ваши животы говорят, что они не желают ждать, – ухмыльнулся я. Пусть привыкают, иногда нам приходится перекусывать чуть ли не стоя в круге.

– Темные магессы должны выглядеть соответственно их высокому статусу, – парировала светловолосая, – а сейчас мы похожи на селянок на покосе.

– Вам это доставляет неудобства?

– Вообще-то нет, но… – Гиола задумалась на мгновение, а затем выпалила, – нам неудобно перед тобой. Мы грязные и потные!

– Решать вам.

– Все-таки освежимся и переоденемся, – приняла решение блондинка.

Во время трапезы я незаметно внес отпечатки аур моих учениц в охранное заклинание, заодно дав им возможность управлять бытовыми заклинаниями. Поглощенные едой девушки этого даже не заметили.

– Дамы, как вы смотрите на то, чтобы немного погулять по погосту? – поинтересовался я, отодвинув в сторону опустевший бокал.

– Ты первый, кто зовет нас на кладбище, – улыбнулась Фиола, а Гиола издала легкий смешок в поддержку сестры.

– Возможно, я просто не желаю быть банальным кавалером, – хотите поиграть? Давайте немного поиграем, хотя по глазам вижу, что вы давно уже сдались и просто хотите меня немного проверить.

– Идем!

– Не так быстро, красавицы, вам бы переодеться.

– Почему?

– Хотя бы потому, что скакать по камням и поваленным деревьям в платьях не очень удобно. Это вам не ухоженный дворцовый парк с дорожками, а горная долина, где десятилетиями не ступает нога человека.

Через пару кальп переодевшиеся девушки уже перешагнули нить охранного заклинания. Спустившись по каменистой насыпи, мы оказались среди буйствовавшей растительности. Девчонки, абсолютно не скрывая обуревавшую их радость, глазели по сторонам, громко комментируя все увиденное. Наверное, подготовка будущих магов в Белой башне выстроена в корне неправильно, мало того, что расписание не дает ученикам как следует усвоить знания, так еще и заточение лишает их новых, свежих впечатлений. У нас, в Подземелье, конечно, тоже были определенные ограничения, но мы были вольны проводить свое свободное время так, как мы этого пожелаем и где пожелаем. Кто-то запирался в своей комнате или сидел в библиотеке в окружении книг, но большинство учеников, собравшись небольшими стайками, бродили по Подземелью и даже выходили наружу. Даже получая знания, мы не отрывались от окружавшей нас жизни.

За остаток дня мои гостьи изучили большую часть долины, кажется, не осталось ни одного дерева, на которые не взобрались бы будущие магессы. Порядочно подустав, мы расположились на отдых на берегу озера. Все-таки надо было послушать свой внутренний голос и прихватить из запасов кладовки бутылку какого-нибудь сладкого вина! Затем девушки решили искупаться, а я вернулся в логово и вновь взобрался в кресло. Возможно, со стороны это выглядело бы дикостью, но я сразу же, как мы вышли наружу, сообщил сестрам параметры маячка, так что они никак не могли заблудиться. Нападения диких животных они не боялись, а других двуногих, кроме нашей троицы, в долине не было.

– Жаль, что ты не остался с нами, – провозгласила Гиола, едва войдя в гостиную.

– Не желал вас смущать, – откликнулся я.

– Ты из тех, кто считает, что мужчины и женщины должны купаться отдельно друг от друга? – поинтересовалась Фиола, выйдя из-за спины сестры.

– Нет, но я из тех, кто считает, что кое-какие части тела должны быть прикрыты.

– Да ты просто замшелый старикан, – рассмеялись сестры.

– Вот теперь я обиделся! – притворно возмутился я.

– Наверное, мы просто воспитаны по-разному, – примирительно произнесла Гиола, устроившись напротив меня. Фиола села рядом с сестрой, закинув ногу на ногу.

– В нашем Доме не приветствовалось обнажение на глазах противоположного пола. В мужской компании мы могли не утруждать себя одеждой, но перед женщинами – никогда. Кроме того, считалось, что внимание мужчины к тем частям женского тела, которые скрыты под исподним, является для нее оскорбление.

– Понятно. Мы были воспитаны по-другому. Мы не стесняемся наготы, ведь она естественна, нас не оскорбляют взгляды, не подкрепленные пошлым словом или пошлым действием.

– Хорошо, что мы вовремя поговорили, пока наше поведение не стало причиной для конфликта или обид, – произнес я. Так, Трэшшен, девочки просто более открытые, чем ты, не рассматривай их поведение как флирт или заигрывание.

Глава 9

Я горд своими ученицами. Всего три больших месяца назад они были растерянными девчонками, не успевшими сбежать от, казалось бы, неминуемой смерти, осознавшими, что глава Ковена использовала их в своих целях. Всего два больших месяца назад они стали теми, кто, по мнению светляков, является магом вне закона. Сейчас, мысленно возвращаясь к прошлому, я понимаю, как много мужества, отваги и стойкости необходимо иметь, чтобы просто не завыть от безысходности, забившись в укромный уголок. Как должен быть силен дух, чтобы, поверив чутью, довериться темному магу, в то время как разум скован страхом. Да, Шаи была права, эти девушки – лучшие!

Вчера, под предлогом зарядки амулета проверил их уровень. Рост на четыре с половины сотни за неполный год меня, если быть честным, очень сильно удивил, можно сказать ошарашил. Не каждый будущий маг в начале второго года мог похвастаться уровнем выше пяти сотен. Ауры учениц словно срисованы из трактата «О магических аурах», каналы, соединяющие источники с накопителями и накопители между собой ровные, четкие, идут прямо, без изгибов. Жаль, только, что узор, дающий возможность исцеления не сохранился. Если развитие не замедлится, то весьма вероятен уровень магистра, возможно даже архимага. Да, тьма долго скрывалась, чтобы сейчас проявить себя во всей своей красе. Когда вернемся, надо будет посидеть и втроем обсудить изменение планов.

– Опять не спал всю ночь? – благодушно поинтересовалась Фиола.

– Наверное, очередную гадость готовил, – ухмыльнулась Гиола, подавив зевок.

– Конечно, я же темное чудовище, держащее взаперти двух прекрасных дам! Каждый день мучаю их, заставляя постигать темное искусство. Вот дождусь отважного воина и сдам ему обеих со всеми потрохами! Даже драться с ним не буду.

– А мы никуда не уйдем, нам с тобой хорошо, – подхватила шутку блондинка, – а если воин будет настаивать, то, вначале закопаем, а потом поднимем.

– Тогда придется мне его упокаивать. Напомните-ка мне, дражайшие ученицы, что вы сможете сделать с телом воина после этого?

– Если ты не помнишь основ некромантии, то почитай книжку для начинающих, – ухмыльнулась Гиола.

Вот так каждое утро. Садимся в гостиной и перед утренней трапезой приводим себя в форму дружескими подначками. Потом едим, немного отдыхаем, затем учимся. После трапезы девушки уходят гулять, чаще всего, я составляю им компанию. Иногда они желают побыть вдвоем и тогда я остаюсь в логове.

– Сейчас вы идете переодеваться. Мы немного прогуляемся.

– А еда? А учиться?

– Вот и будете учиться, заодно и перекусите. Поищите в своих запасах одежды что-нибудь слишком целомудренное на ваш взгляд. Не очень яркое, и чтобы закрывало все тело. Непокрытыми должны остаться только кисти рук и стопы. Волосы заплести в одну косу. Идем в Бас-Сахапш.

Девушки переодевались так долго, что я начал опасаться, что мы не успеем закончить дела в городе до вечера. Когда они вышли, я придирчивым взглядом окинул своих учениц. Одежда вполне соответствовала жестким требованиям, которые закон Сахапша предъявлял ко внешнему виду женщины, за исключением подола – у моих учениц платья заканчивались на уровне щиколоток, в то время как у обитательниц Сахапша подол волочился по земле. Правда мои ученицы надели сапоги, так что нормы приличия были соблюдены. Каждой из девушек я дал маскировочный амулет и амулет переноса, заранее привязанный к маячку в логове, затем мы перенеслись в небольшую рощу, соседствовавшую со столицей.

– Всеми известными и неизвестными именами матери-богини заклинаю вас быть очень внимательными, послушайте и запомните то, что я вам сейчас скажу. Закон Сахапша очень суров к женщинам, открывающим на улицах что-либо кроме головы, кистей и стоп, любой стражник вправе на месте избить такую женщину палкой, поэтому я просил вас одеться как можно целомудреннее. Войдя в город, вы должны четко придерживаться правил. Не смотрите пристально в глаза мужчинам, это будет расценено как предложение уединиться. По той же причине не позволяйте смотреть себе в глаза. Если вам необходимо что-то произнести, то предварительно поднимите левую руку и дождитесь, пока мужчины, кроме меня, не заткнут пальцами уши. Голос женщины должны слышать лишь муж, дети, родственники и прислуга. Если с вами попытаются заговорить, молча укажите на меня правой рукой, говорить буду я. Количество кос является признаком статуса, высокородные дамы заплетают одну косу, богачки – две, простолюдинки – три, падшие женщины остригают волосы. Положение кос так же важно, замужние кладут косу на левое плечо, обрученные, но не успевшие выйти замуж носят косы справа, у свободных коса свисает между лопаток. Вы будете обрученными, поэтому держите косы на правом плече. Еще не вздумайте меня обгонять, женщина должна держаться на пол шага позади сопровождающего ее мужчины. Упаси вас боги от разглядывания окрестностей, вы для этого слишком знатны и богаты, состройте брезгливое выражение лица, словно вам неприятно видеть эти обиталища бедноты. Пища вполне съедобна, хотя специй не жалеют, если будет сильно жечь, то набирайте воду, полощите рот, а потом сплевывайте на пол. Здесь принято есть руками из одной большой тарелки, по окончании трапезы оближите пальцы, этим вы сообщите, что довольны стряпней. Еды будет много, доедать до конца, даже если это самое вкусное блюдо, которое вы когда-либо пробовали, нельзя.

– Как все сложно, – выдохнула Фиола, – лишь бы не запутаться.

– Я бы не вывел вас на прогулку, если бы не был уверен, что вы справитесь, – ухмыльнулся я.

– А ты уверен, что правила в Сахапше не изменились? Все-таки более половины тысячелетия прошло.

– Я уже ходил на разведку, так что насчет устаревшей информации волноваться не стоит.

– А для чего нам второй амулет? – поинтересовалась Гиола.

– Очень хороший вопрос. В Сахапше издревле не любили магов. С нашим присутствием мирились, улыбаясь нам скрипели зубами. Не знаю как, но они в состоянии распознать ауру мага. Быть мне тухлым зомби, если после падения Иллинора жители Сахапша вдруг воспылали к нам дружелюбием. Эти амулеты маскируют ауры, пока они касаются вашей кожи вы не пылаете, подобно лесному пожару в ночи, а тлеете, как все лишенные.

Привратную стражу мы прошли без остановки, я просто отвел им глаза, внушив, что проходящая троица высокородных не заслуживает внимания. Мы заглянули в лавку мастера-ювелира, где я обменял четыре драгоценных камня на местные монеты. Само собой, как и все его соотечественники, ювелир попытался потратить мое время, втянув в торги, для начала, предложив в десять раз меньше. Я не стал тратить время на торговлю, а просто наложил легкое подчинение. Обзаведясь деньгами, мы прикупили кое-что из специй и редких трав, а затем я повел учениц в оружейные ряды. Лавки оружейников, сложенные из камня, защищенные решетками и оббитыми железном толстыми дверями разительно отличались от прочих лавок, хозяева которых спокойно выставляли свои товары прямо на земле. Девушки подобрали себе кинжалы и луки, а очередное небольшое заклинание убедило лавочника, что в моей пустой ладони находится дозволение на владение оружием. Во избежание излишнего внимания, все оружие перекочевало в безразмерный карман.

Закончив с покупками, мы направились в харчевню, чтобы перекусить и переждать пекло. Нас встретили у входа, проводили в огороженный занавесками закуток. Через, примерно, десяток кальп пара разносчиков внесла низкий столик, уставленный разнообразными яствами и напитками. Ели молча, внимательно прислушиваясь к доносящимся из-за занавесок голосам посетителей. В основном, разговоры касались сугубо бытовых тем, хотя иногда проскальзывали и вполне интересные сведения. Так мы узнали, что объединенная армия, напавшая на Иллинор, позорно бежала, понеся существенные потери. Об истинной причине потерь посетители харчевни не знали. Кто-то предполагал посмертное проклятье, другие возражали, говоря, что убитые маги восстали из мертвых, третьи, по-видимому самые приземленные, объясняли все массовой попойкой, переросшей в пьяную поножовщину. В любом случае, остров был объявлен запретным. Я ухмыльнулся, решив обсудить эту новость с ученицами по возвращению. Объевшись и лежа на мягких коврах, мы пребывали в легкой полудреме. Спустя четыре диктона после полудня, мы покинули харчевню и, добравшись до рощи, вернулись в логово.

– Как прогулка? – поинтересовался я, присев в кресло.

– Очень интересно, – откликнулась Фиола.

– Необычно, – кивнула Гиола, – их традиции настолько отличны от привычных нам, что, если бы не твой запрет на разговоры, я бы не сдержалась.

– А я бы избавилась от платья, в нем было так жарко! Еще меня удивили лавки оружейников, они очень сильно отличались от лавок и прилавков других торговцев.

– Это вполне объяснимо. Владеть оружием в Сахапше могут лишь благородные, солдаты и стража. Остальным иметь клинок длиннее ладони запрещено. Членам гильдий охотников и лесорубов разрешены луки. Законно купить оружие можно лишь предъявив дозволение. Вполне очевидно, что торговцы оружием не желают быть обворованными или ограбленными и поэтому превращают свои лавки в такие небольшие крепости.

– А я слышала, что кто-то занимался любовью прямо в харчевне, – добавила Гиола.

– Разносчицы не против подзаработать и отдохнуть от праведного труда год-другой.

– Услуги шлюх в Сахапше дороги или запрещены?

– Нет. В этом государстве нет такого понятия, как незаконнорожденный ребенок. Все родство определяется по отцу, наследование осуществляется только по мужской линии. Если жена благородного не в состоянии родить ему сына, то благородный вправе лечь на другую женщину. Рожденный от такой связи ребенок становится полноправным наследником титула и имущества своего отца. При этом благородный обязан содержать женщину, носящую его ребенка с момента зачатия и до достижения им двухлетнего возраста. Зачатие происходит в присутствии свидетелей из благородных. Но дети продажных женщин не вправе претендовать на отцовское наследство, даже если отцовство было подтверждено надлежащим образом.

– То есть, во время вынашивания и вскармливания ребенка благородного, простолюдинка не работает?

– Она полностью обеспечивается отцом ребенка.

– А как же мужья этих женщин?

– Чаще всего, все происходит с ведома супруга. Бывает, что простолюдинка ложится под благородного уже будучи беременной от мужа.

– Не проще ли сделать ребенка с благородной? – поинтересовалась Фиола.

– Простолюдинку содержать дешевле. К тому же благородные семьи так или иначе связаны родством, я говорю не о родстве по отцу, а о родстве в нашем понимании, когда учитываются и предки отца, и предки матери. Таким нехитрым способом благородные семьи Сахапша избегают кровосмешения.

– Ты ухмылялся, когда слышал сплетни об Иллиноре. Кажется, наш дорогой учитель позабыл кое-что нам рассказать. Неужели память подводит?

– Просто не пришлось к слову. Пока вы искали книги и артефакты на темном этаже, я сходил на разведку, заодно поднял три кладбища. После нашего отбытия из-под земли вылезла нежить и существенно уменьшила поголовье лишенных.

– Интересно… – судя по вопросительно поднятым бровям ученицы-некромантки, короткого объяснения ей мало.

– Скелеты обычно относятся к первому уровню, но я немного перестарался, поэтому мои скелеты были опасны для любого лишенного. Добавим несколько зомби разной степени тухлости и некрозверей. Предвосхищая твой вопрос, сразу поясню. Псевдодушу, которую некромант закладывает во время подъема, обычно помещают в шею или в голову, поэтому, при отрубании головы умертвие дохнет. Я же заложил псевдодушу немного ниже, в кости хребта, ранее соседствовавшие с сердцем и мои создания не обращали внимания на такую мелочь, как лишение головы.

– Но в книге написано, что псевдодушу надо помещать в голову.

– Так удобнее и затраты энергии ниже.

– Надо будет попробовать оживить какую-нибудь зверушку не по книге, – усмехнулась светловолосая.

Дальше мы до заката обсуждали увиденное в столице Сахапша. Оказывается, мои ученицы на редкость наблюдательны!

Глава 10

Сегодня очень важный день, день первого применения темной магии по прямому назначению. В Подземелье это происходило в начале второго года, но я рассудил, что мои ученицы уже достаточно поднаторели в теории и пора бы им применить свои навыки. Вчера, после того, как сестры, утомленные прогулкой в Бас-Сахапш, уснули я разрыл ближайший курган и принес скелет почившего правителя. Не думаю, что кости будут возражать против того, чтобы немного погулять.

Мы перешли в соседнюю с логовом пещеру, вполне подходящую для подъема нежити и призыва обитателя Бездны.

Близняшки нарисовали на неровном полу два трехлучевых ограждающих круга, которые я торжественно объявил подходящими. Было заметно, что они немного волнуются, поэтому я счел необходимым приобнять их.

– Красавицы, все у вас получится. Всего-то надо поднять одного скелета и призвать одного беса, а потом, не выпуская из круга от них избавиться. Круги у вас хорошие, так что не волнуйтесь, если же что-то пойдет не так, то я вмешаюсь. Не забывайте про запаздывание второго заклинания, подчинение сработает через какое-то время после подъема или призыва. Тварь в круге в это время будет биться, попытается сбежать либо атаковать вас, не поддавайтесь панике, круг ее удержит. Я в вас верю.

Зардевшие девушки приблизились к своим кругам. Фиола на одном дыхании произнесла заклинание подъема, затем, убедившись, что бывший правитель Сахапша пытается встать, прокричала слово-ключ, освобождающее заранее припасенное в ауре подчинение. Примерно через половину кальпы скелет успокоился и застыл, глубоко склонив голову. Призыв Гиолы так же отлично сработал, начавшая клубиться в круге тьма уплотнилась, превратившись в земное воплощение беса. От его возмущенного вопля у меня заныли зубы, а черноволосая наложила подчинение, в довесок стеганув обитателя Бездны заклинанием плети. Я не говорил об этом, похоже, чутье Гиолы подсказало ей, что потусторонние сущности намного слабее сопротивляются подчинению, если испытывают боль.

Повинуясь приказам своих поработительниц, твари выполнили несколько команд и снова застыли в ожидании. Я сотворил несколько поисковиков, тщательно изучивших как самих тварей, так и заклинания, наложенные на них ученицами, затем удовлетворенно кивнул. Изгнанный демон пропал, одарив нас напоследок еще одним истошным воплем, а скелет рассыпался на отдельные кости.

– Подойдите, – произнес я. Когда ученицы подошли, я прижал их к себе, – я горжусь вами!

Моих щек коснулись губы сестер, какое-то время мы стояли обнявшись. Да, Трэшшен, ты поражаешь сам себя снова и снова. Раньше твои ученики не удостаивались большего, чем «сойдет». Что же изменилось? Ученицы отстранились от меня с явной неохотой, похоже, их интуитивная природа вошла в конфликт с требованиями разума. Чего желала их интуиция и чего требовал разум мне не понять.

– В честь успешной практики предлагаю объявить сегодняшний день свободным от учебы, – улыбнулся я.

– Принято, – отозвались сиявшие девушки.

– Еще я предлагаю отметить данное событие путем умеренного употребления чего-нибудь хмельного.

– В нашем Доме тоже была традиция отмечать важное событие бокалом-другим, – улыбнулась Фиола.

Мы немного побродили по долине, наслаждаясь последним солнечным днем. Природа словно затихла в ожидании наступления сезона дождя. Мы все трое прекрасно чувствовали грядущую перемену погоды и просто получали удовольствие от созерцания природы, не обращая внимания на подползавшие с юга густые облака. Толи из-за надвигавшейся непогоды, толи из-за радости, а, возможно, из-за чего-то еще, мои спутницы не пытались взобраться на какое-нибудь высокое дерево, не устраивали детские игры. Мы поднялись по осыпи и вошли в логово. Осознавая торжественность момента, я ушел к себе, чтобы переодеться в парадный костюм темного архимага. Мать-богиня, он же провисел здесь почти шесть с половиной столетий! Придирчиво оглядев свое отражение в зеркале, я удовлетворенно кивнул, а затем взял с полки бутыль. Выйдя, я тихо прошмыгнул в кладовку, где почти десять кальп выбирал вино. Когда я вышел в гостиную, то едва не потерял дар речи. Обе ученицы надели одинаковые облегающие платья, не имевшие ни ворота, ни рукавов. Верх платья закрывал груди, в то время как низ свисал до пола. Дабы не стеснять движений своих хозяек, платья имели вырезы по бокам. Платье Фиолы было черное, как безлунная и беззвездная ночь, в то время как ее сестра щеголяла в белом. Поцеловав кончики пальцев учениц, я подвел их к столику, где уже стояло три бокала.

– Полагаю, вам понравится, – улыбнулся я, разливая по бокалам темно-красное вино, – и прошу вас не удивляться наличию второй бутылки. Я не особый поклонник вин, поэтому прихватил для себя пиво.

– Даже если ты будешь пить брагу из гнилого зерна мы тебя не осудим, – произнесла Гиола, кончиками пальцев правой руки проведя по рукаву камзола.

– Только не забудь почистить после этого зубы, – усмехнулась ее сестра.

Первые глотки мы по традиции сделали стоя, затем уселись на диван, я оказался в середине.

– Знаете, а ведь вы первые ученицы, которые услышали похвалу из моих уст, – выдохнул я, с головой прыгнув в омут откровенности. По-другому с интуитивными магами нельзя, они сразу чувствуют ложь или недосказанность.

– Наверное, мы еще и первые твои ученицы, которым ты предложил отметить достижение в учебе, – улыбнулась Фиола.

– Истинно так. До сегодняшнего дня я пил с учениками только тогда, когда этого требовали обстоятельства, например, в честь какого-либо праздника.

– Ты просто не обитал с учениками в одной пещере, – хохотнула Гиола.

– Тем не менее, Трэшшен-ас-Ларр был последним учителем, к которому бы будущие маги пришли с вопросами. Меня недолюбливали за строгость, за следование традициям. Чаще всего, за глаза, меня называли некродемоном.

– Языкастые, наверняка, были вынуждены писать целые книги трактатов.

– Мне было плевать на оскорбления, если они не были высказаны мне в лицо. Я учил, учил жестко, но затем, через несколько лет, некоторые мои бывшие ученики подходили и благодарили за то, что я, пусть и силком, но вбил знания в их ветреные головы.

– Наш наставник по кинжальному бою тоже не расточал любезности, – кивнула Фиола, – гонял нас до упаду, зато теперь мы фехтуем лучше, чем большинство юношей.

– Учту на будущее. Только вы тоже учтите, что тыкать в меня кинжалом не стоит, личи очень, очень злопамятны.

– О, не волнуйся, мы сразу же устроим тебе пышные огненные похороны, – рассмеялась Гиола, – и даже поплачем, развеивая твой прах по ветру.

– Вчера во время вылазки в Бас-Сахапш я услышал, что лишенные после тщательно спланированного оставления Иллинора…

– Трусливого бегства, – ухмыльнулась некромантка.

– Я говорю так, как это было преподнесено правителям. На Иллиноре не осталось ни одного человека, остров объявили запретным. Мы можем вернуться и продолжить ваше обучение там. Я уверен, что мы сможем найти не пострадавшее жилье. Башня, конечно, обветшала, но если хорошенько поискать, то мы найдем уцелевшие артефакты, а, возможно, и книги. Ваше мнение?

– Ты сам говорил, что книгохранилище было уничтожено, если в Белой башне и сохранились книги, то только в комнатах учеников. Большинство из них нам не подойдут из-за того, что мы темные. Полагаю, артефакты либо похищены, либо уничтожены. Я не вижу смысла в переселении, – высказалась Гиола.

– Лишенные могут подкопить силы и вновь высадиться на остров. Тогда нам придется снова бежать, в спешке собирая свои пожитки. Как сказала Гиола, мы найдем лишь остатки, так что я предпочту остаться здесь, – кивнула Фиола.

– Таким образом, что бы я не решил, мы остаемся, – кивнул я. Конечно, у Иллинора были весьма серьезные преимущества в виде оставшегося в башне и прочих постройках имущества, но желанием лезть в логово светляков, с которым у меня связаны крайне неприятные воспоминания, я не горел.

– Ты наш учитель, следовательно, должен поправлять нас, если мы ошиблись, а не следовать за нами, – покачала головой светловолосая.

– Не имея достаточного количества информации, я могу ошибиться, так что самым разумным для меня в данной ситуации будет доверие вашему чутью.

– А как у тебя с предвидением? – решила сменить тему разговора Гиола, – какие неприятные уроки нас ожидают с завтрашнего дня?

– Ваш темный учитель приготовил вам море страданий, – хм, сдается мне, что ученицы планировали простую попойку с беседами на ничего не значащие темы, но передумали, – продолжим руны, само собой, поднимаем и призываем. Еще было бы неплохо попрактиковаться в поиске. Не надо на меня смотреть так, словно я пытаюсь вас оскорбить. Простые поисковики, которыми вы сейчас пользуетесь, лишь находят объект с заданными параметрами, например, потерянную вещь. А более сложные поисковые заклинания не только обнаружат необходимое, но и соберут всю его подноготную. Взлом чужого заклинания начинается как раз с его изучения с помощью поисковиков. Потом, имея в голове целостную картину, вы начинаете манипулировать линиями.

– Трэшшен, а тебе никогда не говорили, что ты зануда? – неожиданно поинтересовалась Фиола, – мы вроде бы договорились, что сегодня свободный от учебы день!

– Ладно, ладно, без учебы, так без учебы. Как вас развлечь? Могу байку какую-нибудь рассказать или вы вспомните что-нибудь забавное. Начинать мне, да? Ну так слушайте, перед присвоением высокого звания мага-подмастерья, решили мои учителя проверить, насколько хорошо я подзабыл демонологию. А мы только что с поверхности вернулись, голова раскалывается, язык распух как у хорошо подгнившего зомби. Едва успел более-менее привести свой внешний вид в порядок. Ну, думаю, раз хотите демона – получите зверюшку поинтереснее. Нарисовал семилучевой круг, да пробормотал вызов мушиного демона. Стал демон появляться, а я боковым зрением вижу, как учителя мои к амулетам потянулись и ничего при этом не понимаю. Круг же семилучевой, выдержит тварь пятого уровня, а мушиный демон относится к четвертому. Кто же знал, что я с похмелья плохо языком ворочаю, а призывы мушиного демона и Роя почти ничем не отличаются. А Рой, скажу я вам, – это множественный демон вне уровней. Круг потрещал для порядка, да не выдержал. На мое счастье мимо призрак пролетал, их в Подземелье много летало, я его быстро своим заклинанием наскоро преобразовал и на демона натравил. Учителя, само собой, в стороне не остались, присоединились к веселью. В общем, спровадили мы Рой обратно в Бездну.

– Сильно влетело? – поинтересовалась Гиола.

– К испытанию на мага-подмастерье не допустили, в то же день написали письмо в Белую башню, мол направляем к вам в гости мага Трэшшена-ас-Ларр, да выпроводили с почетом.

– Как это?

– Больно уж заклинание мое по душе им пришлось. Призраки же к первому уровню относятся, да и то весьма условно, а я его преобразовал в тварь вне уровней. Собственно говоря, я берег это заклинание для испытания, видимо, боги по-другому рассудили.

– Как-нибудь покажешь? – поинтересовалась Фиола.

– Поймай призрака – увидишь. Ваша очередь.

– Однажды мы с Фиолой, примерно через большой месяц после того, как стали ученицами, решили немного подурачиться на уроке. Изменили заклинание в перьях других учеников, да так, что они и не заметили.

– Не понимаю.

– Ученики смотрят на то, что показывает учитель, а перья сами записывают его слова. Разве у вас было не так?

– Нет, мы писали сами.

– Ну вот, ученики сидят и внимают, а их перья в это время пишут один весьма неприличный рассказ про любовные похождения молодой крестьянки. Хорошо записывают, со всеми подробностями, еще и картинки рисуют. Учитель ничего не заметил, нам сошло бы с рук, если бы некоторые не попробовали повторить то, о чем прочитали. Покалеченных лекари, конечно, исцелили, но, во избежание проблем, запретили заниматься любовью целый большой месяц. Нас даже побить попытались.

– Безуспешно, надеюсь?

– Как сказать… – замялась Гиола, – синяки были у всех.

– А еще мы на зельях не в той последовательности добавили ингредиенты, в результате чего вместо зелья бодрости мы получили ускорительное зелье, – рассмеялась Фиола, – правда оно ускоряло только бег в направлении нужника.

– Последовательность хорошо запомнили?

– А ты попробуй, обидь нас, сразу узнаешь, запомнили мы или позабыли!

Глава 11

Сегодня Фиола продемонстрировала насколько хорошо она усвоила демонологию, а Гиола подняла своего первого костяного голема. Я очень, очень доволен, поэтому расщедрился на цветастую речь. Ученицы сомлели, а потом все закончилось совместными объятьями.

– Красавицы, не расходимся, еще не закончили.

– Что еще желает увидеть наш учитель?

– Для начала приведите эту груду костей в состояние, пригодное для подъема.

Меньше чем за кальпу ученицы разложили на полу кости в том порядке, в котором они находились при жизни. Собственно говоря, я и не рассчитывал, что с этим у них возникнут затруднения, мой каверзный план заключается в другом.

– Замечательно, а теперь расскажите кем он был при жизни и как умер.

– Рослый мужчина, – неуверенно произнесла Фиола, – умер в зрелом возрасте.

– Гиола? Ты желаешь возразить или добавить?

– Я согласна с Фиолой, мне нечего добавлять.

– Возраст вы определили правильно, все кости сформированы полностью, что говорит нам о том, что смерть наступила в возрасте между двадцатью пятью и сорока годами. При желании, путем вычислений соотношения длин отдельных костей и роста можно определить возраст с точностью до пары лет. Продолжим. Вы посчитали, что это был мужчина, но, на самом деле мужчина здесь только бывал, – усмехнулся я, указывая на тазовые кости.

– Тогда у этой женщины были короткие пальцы и широкие плечи, – пробормотала Фиола.

– Верно. Тебя смутили пальцы и ширина плеч, в результате чего ты не обратила должного внимания на таз и череп. У женщин вот эти кости таза как бы развернуты наружу, а если посмотреть на череп, то женский затылок будет более гладким и округлым. Выступы лба над глазницами у мужчин выражены сильнее, а нижняя челюсть более массивная. Итак, перед нами женщина, имевшая при жизни короткие пальцы, умершая в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Причина смерти вам известна?

– Напишем мы тебе трактат про отличие мужчин от женщин, – заранее сдалась Фиола.

– О причине смерти нам поведает вот эта косточка, – усмехнулся я, – она располагается под языком. Данная кость сломана, что указывает либо на удушение, либо на сильный удар по челюсти снизу.

– Ты мог сломать ее пока разорял могилу, – предположила Гиола.

– Перелом-то старый. Вообще, что бы вам не рассказывали, темные искусства приносили пользу живым. Некроманты допрашивали призраков, упокаивали самостоятельно поднявшихся умертвий, создавали големов для работ. Даже слабенький некромант был намного искуснее опытного лекаря в определении причины смерти. Демонологи изгоняли вселившихся в людей демонов, узнавали сокрытое.

– Как демонолог может узнать сокрытое? – хороший вопрос задала черноволосая.

– Бездне ведомо все, что происходит в мире, достаточно призвать демона-оракула и спросить.

– Во второй книге «Основ демонологии» написано, что призыв оракула зачастую бесполезен.

– Демон ответит на два вопроса, после чего ни одно заклинание не сможет удержать его от возвращения в Бездну. Повторно задавать один и тот же вопрос нельзя, а оракулы стремятся увильнуть от желаемого демонологом ответа. Нужно уметь правильно задавать вопрос.

– А раньше некроманты возвращали умерших по просьбам членов их семей? – поинтересовалась Фиола.

– Нет, никогда. Мать-богиня не возвращает души. Можно поднять тело, но это будет не человек. Есть еще возможность заточить душу в гхолу, а затем вернуть в тело, из которого она вылетела, но совершив подобное без согласия самого заточаемого, некромант становится магом вне закона.

– Теперь мы можем идти писать трактат?

– Лучше отдохните, сегодняшней ночью мы снова наведаемся в Бас-Сахапш, дабы попрактиковаться в благородном ремесле раскапывания могил.

– Наконец-то подниму зомби, – запрыгала на месте от радости будущая магесса-некромантка.

– Смотри Трэшшен сколько неподдельной радости от чьего-то тухлого трупа – усмехнулась Гиола.

– Для тебя тоже есть сюрприз, – усмехнулся я в ответ.

Дождавшись наступления сумерек, мы перенеслись на погост, располагавшийся за городской стеной. Мы не таясь прошли к навесу, под которым лежали принадлежности для похоронного ритуала, взяли лопаты. Затем поисковик Фиолы нашел три свежие могилы в дальней части кладбища. Это было нам на руку, вынужденные трудиться от рассвета до заката бедняки редко посещали могилы своих усопших. Нам пришлось изрядно попотеть, раскапывая могилы. Пропитанная водой земля превратилась в густую жижу, постоянно норовившую сползти с лопаты. Нам достались две старухи весьма преклонного возраста и молодой мужчина. Когда амулеты унесли тела в пещеру, мы постарались как можно тщательнее скрыть следы похищения трупов. Завалив ямы извлеченной землей, мы заново отсыпали холмики, вернули на место надгробные доски. Конечно, получилось не очень хорошо, влажная земля упорно стремилась расползтись по сторонам, поэтому холмики получились неровными и перекошенными. Перед возвращением Гиола прихватила с собой кладбищенской земли. Весьма разумно, это повысит ее шансы на успешный призыв некоторых демонов-падальщиков.

Вернувшись, сменив перепачканную в грязи одежду мы наскоро перекусили, после чего перешли в пещеру, где нас терпеливо дожидались покойники. Пожалуй, начнем с некромантии.

– Фиола, будь добра, назови причину смерти ушедшего раньше срока мужчины.

– Ему проломили череп.

– Замечательно. Клади на стол, готовь ко вскрытию с последующим подъемом. Голову не трожь, пластай от горла.

Девушка, пыхтя затащила тело на стол, весьма недурно перерезала основные сухожилия, тем самым лишив будущего зомби возможности двигать руками и ногами. Затем, вооружившись коротким ножом, распорола тело вдоль от головы до паха, сделала два поперечных разреза и отвела лоскуты в стороны, обнажив внутренности. Я улыбнулся.

– Гиола, убери лишние кости груди.

Черноволосая покрутила в руках нож и, скорчив недовольную гримасу, отложила его в сторону. Орудуя щипцами, она перекусила ребра, затем приподняла грудину, взяв в руки нож, перерезала крепившиеся к ней пучки мяса и отложила ее на пол.

– Весьма неплохо для первого вскрытия человека, – кивнул я, оценив результаты трудов близняшек, – попрошу обратить внимание на недочеты, допущенные вами. При разрезании области паха, Фиола излишне глубоко погрузила лезвие ножа, если бы пузырь покойника был полон, то нам бы пришлось нюхать его мочу. А ты, Гиола, не совсем аккуратно перерезала мясо и жилы, крепившиеся к грудине, оставила ошметки. Ты же темная, будь элегантна во всем, даже во вскрытии трупа. Фиола, пожалуйста, подними зомби, но подчинение не накладывай.

Глаза блондинки на мгновение расширились, потом вернулись в нормальное состояние, затем она быстро и четко произнесла заклинание подъема. Сердце покойника затрепетало, чтобы через несколько мгновений забиться с обычной силой. По кишкам пробежала судорога, зашевелились легкие. Еще раз убедился в силе духа моих учениц, не поморщились, не отвели глаза. Лишенный возможности шевелиться зомби лежал абсолютно спокойно, а я рассказывал о внутреннем устройстве человека, без всякого почтения тыкая пальцем в его потроха.

– Как вы видите, внутренние органы зомби работают так же, как работали при жизни. А ведь ему эта требуха совершенно не нужна! Вот смотрите! – я вырвал из груди трепыхавшееся сердце, – потеря сердца его абсолютно не волнует. Желаете попробовать?

– Действительно, – усмехнулась Фиола, вонзив в мозг зомби нож через пролом в черепе.

– А если мы поступим так? – произнесла Гиола, выколов оба широко раскрытых глаза.

– Псевдодуша, создаваемая стандартным заклинанием подъема зомби, использует органы чувств трупа, поэтому сейчас наш подопытный слеп. Есть более серьезные заклинания, позволяющие снабдить нежить дополнительными органами чувств. Если у вас нет вопросов, то упокаивайте и приберитесь.

Заклинание упокоения Фиолы развеяло псевдодушу, а тлен, наложенный ее сестрой, превратил распластанное тело в прах.

– Так, хорошо. Еще по одному заданию. Фиола, покажи нам нормального зомби, способного двигаться.

Светловолосая ученица очертила рунный круг прямо вокруг тела, подняла и подчинила умертвие. Убедившись, что зомби полностью подчинен я разрешил ей выпустить старуху из круга. Умертвие немного побродило по пещере, после чего легло рядом со вторым трупом, и я наложил на них стазис.

– Обещанный сюрприз. Гиола, ты можешь сама выбрать демона, которого желаешь призвать, – хм, какой странный блеск в глазах ученицы. Интересно, что же она удумала…

Гиола нарисовала на полу пятилучевой круг, тем самым заставив меня напрячься – демоны третьего уровня опасны для учеников. Выбор основных рун, по-моему, был вполне разумным, круг не только надежно оградит нас от обитателя Бездны, но и не даст запахам, источаемым демоническим телом, отравить воздух. Неужели черноволосая решила призвать желчного демона? Незаметно для Фиолы я переподчинил себе ее умертвие, освободил от стазиса. Зомби, конечно, относятся ко второму уровню, но оружием желчного демона является сильнейшая вонь, а нежить, выполняя приказ, не обращает внимания не то, что на запах, а даже на потерю конечностей. Обезопасившись таким образом от возможных неприятностей, я расслабился и продолжил наблюдать за ученицей. Заклинание было достаточно длинным, а она произнесла слишком уверенно, не подглядывая в книгу, из чего можно сделать вывод, что она выучила его. Пожалуй, ученицам предстоит написать трактат об опасности разучивания незнакомых заклинаний. Клубившаяся в круге тьма уплотнилась, формируя человеческую фигуру. Святые зомби, да чтоб мне подняться гулем-трупоедом, моя ученица призвала суккуба!

– Кто желает поразвлечься? – очень кокетливо произнесла тварь, облизнув полные чувственные губы острым язычком, – девочки или мужчина?

– Гиола, подчинение! – прошипел я.

– Мужчина, я подчинюсь тебе безо всяких заклинаний, – откликнулся демон, поворачиваясь ко мне спиной и одновременно нагибаясь, – смотри, какие сладкие дырочки.

– Гиола, подчинение! – мой окрик заставил-таки девушку произнести слово-ключ.

– Значит, призвала меня одна из этих красавиц. Что ж, для девушек у меня тоже есть подарки! – усмехнулся демон, повернувшись к нам передом. Сведенные до этого момента бедра немного разошлись, выпустив из своего плена весьма внушительный член. Суккуб положил на него руки и начал оглаживать,одновременно облизывая свои глаза длинным языком, – смотрите какой большой и красивый, такого у мужчин нет, а, если вы боитесь первого раза, то мой язычок доставит вам не меньшее удовольствие.

Фиола решительно шагнула к сестре, взяла ее за руку, и они вдвоем прокричали заклинание изгнания. Демон исчез, напоследок послав нам воздушный поцелуй. Во мне все клокотало, поэтому, приказав возвращаться в логово, я развернулся и ушел. Опустошив для успокоения души пару бутылок пива, я вышел из своей комнаты. Ученицы смиренно ожидали в гостиной.

– Я виновата, да? – робкий, слегка заискивающий взгляд черноволосой серьезно охладил мой запал.

– Ты растерялась, вовремя не наложила подчинение, из-за чего заклинание запоздало.

– Прости.

– Сведения о суккубе в «Основах» весьма и весьма неполные, а заклинание вызова почему-то приведено. Из-за этого в свое время пострадало много будущих демонологов. Суккуб – это демон похоти, питается напрямую от ауры своего любовника или любовницы. Как вы заметили, суккуб подходит как для мужчин, так и для женщин. Хуже всего то, что суккубы весьма хитры и изворотливы, всячески стремятся избежать подчинения. Если призвавший, или призвавшая, соглашается на совокупление, то демон выходит из круга неподчиненным. Дальше следует очень долгая многократная случка, заканчивающаяся для человека множественными разрывами и практически опустошенной аурой.

– Если суккуб так опасен, то по какой причине его вообще вызывают? – поинтересовалась Фиола.

– Опасен только суккуб, не связанный заклинанием подчинения. Вызывают его, как сами, наверное, догадались, либо для удовлетворения, либо для убийства. Суккубы не высасывают ауру полностью, но члены у них слишком большие, человеческая плоть не выдерживает их размера, их напора, рвется. Из разрывов течет кровь, но суккуба это не останавливает. Если кровопотеря слишком сильная, то человек умирает.

– Прости Трэшшен, я очень виновата, – вздохнула Гиола, – видят боги, я не знала и хотела просто немного подшутить, заодно продемонстрировав тебе, что могу призвать сильного демона. Я… я… я просто хотела, чтобы ты мной гордился.

Я молча подошел к не осмелившейся поднять глаз Гиоле, очень нежно коснулся ее подбородка, заглянул в глаза и ободряюще улыбнулся. Затем притянул к себе Фиолу, одарив и ее такой же улыбкой, крепко обнял обеих. Неужели две семнадцатилетние девушки смогли приручить самого некродемона Трэшшена? Почему я просто не в состоянии наорать на них, как неоднократно проделывал это с другими учениками? По какой причине в моей голове не роятся сотни каверзных тем для написания трактатов? Погладив девушек по головам я кивком указал им на дверь их комнаты. Вернувшись к себе, я открыл еще одну бутылку в надежде, что хмель прочистит мои хаотичные мысли.

Глава 12

Мои сомнения о том, стоит ли открыть уже четвертую бутылку за день были прерваны робким стуком в дверь. Натянув рубаху, я вышел в гостиную. Слава матери-богине, я еще не совсем разучился разбираться в людях.

– Не спится?

– На душе неспокойно, не могу даже помыслить о сне, – вздохнула Гиола.

– Лично я не сержусь, хотя, наверное, и должен бы. Дело в Фиоле?

– Нет, дело во мне, в моей выходке. Боги, я даже не могу выразить словами то, что испытываю!

– Попробую помочь тебе. Тебя гложет, что твоя сестра в будущем может обойти тебя из-за того, что я не так хорош в демонологии? Из-за этого ты решилась на призыв малознакомого демона?

– Все очень, очень сложно, Трэшшен. С самого детства мы всегда были равны с Фиолой, родители не выделяли ни одну из нас, словно у них была одна дочь, пусть даже существующая в двух телах. Сейчас же я чувствую перемены, я боюсь, что мы отдаляемся друг от друга.

– У каждого человека свой путь, Гиола. В детстве вы могли вдвоем идти по одной тропинке, держась за руки, но вы выросли и перестали на ней помещаться. Каждая из вас должна сделать пол шага в сторону, чтобы не мешать сестре. А дальше только вам решать, будут ли ваши тропинки идти рядом или разойдутся.

– Как раньше уже не будет.

– Вы выросли. Как ребенок, вырастая, перестает зависеть от родителей, так и вы уже меньше зависите друг от друга. Я задам тебе очень личный вопрос, ответ на который ты можешь не озвучивать, но ты должна ответить самой себе. Если бы не началась война, вы бы учились в Белой башне, встретили бы хороших юношей, с которыми решили бы связать будущую жизнь, вышли замуж. Даже если бы вы жили по соседству, все равно у каждой из вас была бы своя семья. Разве ты об этом не задумывалась?

– Я не готова ответить.

– И это правильный ответ, Гиола. Твое предчувствие не всегда в состоянии подсказать тебе правильное решение, особенно в личном.

– А иногда оно просто лжет, – выдохнула девушка, – например, подсказывая, как вызвать суккуба.

– Предчувствие не может существовать само по себе, тебе необходим какой-то набор исходных сведений. Он меньше того, который, например, потребуется мне, но все же он необходим. Книга, которой ты руководствовалась при выборе демона, ввела тебя в заблуждение.

– Какого рода заблуждение?

– Смотри. Книга гласила, что запах суккуба возбуждает похоть, поэтому ты оградила нас от запаха. Если быть откровенным, то я решил, что ты собираешься призвать желчного демона. Но в книге не написано, что, помимо запаха, возбуждает голос демона и язык его тела. Кроме того, ты не учла, что суккубов, в основном, призывали либо те, у кого были затруднения с противоположным полом, либо те, кому обычное, хм…, времяпрепровождение уже приелось.

– Прости, прости, прости. Я не знала об этом, я только хотела немного подшутить, а не выставлять себя озабоченной шлюхой.

– Возможно, твоя интуиция не так уж и ошибалась… Три взрослых человека сидят в пещере рядом с кладбищем, рискуют быть разоблаченными каждый раз, когда наведываются к людям. Полагаю, что ты не будешь оспаривать тот факт, что некоторые потребности остаются не удовлетворенными.

– Боюсь, я запуталась еще больше…

– Иной раз самые просты вопросы не имеют ответа или же мы пытаемся уклониться от ответа, прикрываясь традициями, законами, некими нормами. Прости, кажется я плохой учитель, раз все больше запутываю тебя, вместо того, чтобы просто развеять твои сомнения.

– Скорее, это я – плохая ученица, не способная разобраться ни в себе, ни в своих отношениях с сестрой, ни в учебе. Я чувствовала какую-то недосказанность в книге, но решила во что бы то ни стало провести призыв именно этого демона. Я посчитала, что тебя впечатлит призыв плохо изученного демона.

– Просто поверь, что я уже достаточно впечатлен вами обеими, – произнес я, взяв руки девушки в свои ладони и заглянув в бездонную зелень ее глаз, – я не умею прорицать, но могу утверждать со всей уверенностью, что у вас впереди большое будущее.

– И ты ни капли не злишься? – в глазах ученицы мелькнули искорки радости, а, может, это были слезинки?

– Все хорошо Гиола, я не злюсь на тебя, – примерно с кальпу мы простояли неподвижно, после чего девушка порывисто обняла меня и убежала к себе.

Да, Трэшшен, странные дела творятся в твоем логове, очень странные. Хорошо, то, что ученицы фактически стали такими же хозяйками логова, как и я, можно объяснить стечением обстоятельств, на худой конец, божественной волей, надолго запершей нас в пещерах. Я допускаю, что соседство двух сестер с темным доставляет им определенные неудобства, ведь всего три больших месяца назад слово «темный» было для них тягчайшим оскорблением. Я понимаю, что, будучи взрослыми людьми мы нуждаемся не только во сне и пище, а откладывать потребности тела они, в отличие от меня, не приучены. Даже соглашусь с тем, что совместное проживание девушек в одной комнате не очень-то способствует самоудовлетворению. Не знаю, все слишком сложно, все запутано, нужно придумать для них какое-то занятие или развлечение. А еще Гиола права, я не настолько хорош в демонологии, чтобы после моих уроков обе сестры остались примерно на одном уровне, есть вероятность, что Фиола станет сильнее. Демон меня раздери, нас, темных, всего трое, я не могу допустить, чтобы сестры переругались. Последний подарочек от Валаса оказался с подвохом, прости меня, мать-богиня за подобные мысли!

Глава 13

Ночь, когда с неба не течет нескончаемый поток воды, можно называть прекрасной, а особую красоту ей придавали две мои ученицы, оживленно обсуждавшие результаты охоты, сидя на стволе поваленного бурей дерева, в то время как нежить и демоны, заключенные в один большой круг, рвали друг друга на части. Благодаря пологу неслышимости, наложенному мной поверх круга наши уши не страдали от визга подыхающих демонов и неприятного звука, с которым отделались от тела вырываемые конечности. Девушки так подобрали умертвий и демонов, что ни отряд некромантки, ни отряд демонолога не имел преимуществ, поэтому драка была жаркой и долгой. Я уже пару раз порывался прекратить сражение и воздать должное жареному на углях оленьему боку, но каждый раз останавливал себя.

Дождавшись, пока поголовье тварей уменьшится, сестры извлекли кинжалы и стремительно скользнули внутрь круга. Обнаружив новых противников, умертвия бросились на Гиолу, а демоны напали на Фиолу. Начался настоящий танец с кинжалами. Девушки, держались поблизости друг от друга, уклонялись от мешавшимися под ногами подчиненными им тварями, при этом мастерски нанося удары тварям, подчинявшимся другой сестре. Действо настолько захватило меня, что я даже перестал чувствовать запах свежего мяса. Разобравшись с тварями, ученицы вернулись, а затем мы воздали должное жареному мясу и напиткам.

– Красавицы, кажется, я готов сделать прорицание.

– Не нужно быть прорицателем, чтобы понимать, что после пива возникает необходимость посещения ближайших кустов, – фыркнула Фиола.

– Шутить изволите, леди? Ничего, шутки закончатся с рассветом.

– Рассказывай, что ты придумал, – произнесла Гиола.

– Я не придумал, просто вы продемонстрировали готовность к следующему шагу. Итак, готовые заклинания для вас не представляют сложности, но хороший маг должен уметь создавать свои собственные заклинания.

– А для чего нужно повторно придумывать то, что уже было придумано до нас? – поинтересовалась Фиола.

– Стандартные заклинания действительно были придуманы до вас, но только овладев искусством создания собственных заклинаний вы сможете пользоваться, например, пространственной магией. Заклинание портала сработает только в том случае, если вы укажете в каком направлении и на какое расстояние желаете перенестись. Голем не будет уметь пользоваться дополнительными руками и ногами, если их использование не будет заложено в параметрах заклинания подъема. Стандартные защитные заклинания легко сотворить, но также легко и взломать, в отличие от индивидуальной защиты. Наконец, создание по-настоящему полезных артефактов требует предварительных расчетов.

– Демонология тоже требует создания собственных заклинаний? – уточнила Гиола.

– Чем гармоничнее заклинание сочетается со структурой твоей ауры, тем меньше сил ты расходуешь. Ты всегда вынуждена выбирать между количеством и силой призываемых демонов. Используя свой призыв вместо стандартного, ты сможешь существенно усилить собственную армию.

– Я могу достичь того же просто положив в круг приманку.

– У некоторых обитателей Бездны весьма специфические вкусы, например, некоторых рогачей привлекают только еще бьющиеся человеческие сердца.

– То есть индивидуальное заклинание является просто заменой приманки?

– Не совсем так. Разновидностей демонов бесчисленное множество, не существует такой книги, в которой описывались бы все твари. Ты можешь создать свой призыв и призвать, к примеру, крылатую шестирукую змею.

– У меня сложилось такое впечатление, что темные не лезут в драку, а предпочитают отсидеться, пока твари бьются с противником, – вмешалась Фиола.

– В какой-то степени ты права, мы держимся позади, но при этом контролируем все происходящее, обеспечиваем защиту от атак с применением магии.

– То есть красиво ворваться первой в крепость к неприятелю…

– Означает сдохнуть практически в конце сражения, – улыбнулся я. Честное слово, иногда так хочется превратить авторов книг для девушек в каких-нибудь мерзких безруких умертвий. Ведь прекрасно понимают, что поведение их персонажей нелогично, а все продолжают и продолжают писать про доблестного воина, в одиночку спасающего прекрасную даму из кишащего врагами замка. Наиболее разумным в таких случаях мне видится тихое проникновение в замок через предварительно обнаруженный поисковиками потайной ход и незаметное освобождение страдающей девы, а не доблестное размахивание мечом у ворот.

– Подобное поведение можно назвать… нечестным, – выдохнула Гиола.

– Ты, похоже, хотела сказать «подлым». Не спорю, светляки часто упрекали нас якобы в трусости, но посуди сама. Нас всегда было мало, поэтому мы ценили как собственные жизни, так и жизни других темных, поэтому мы сосредоточились на защите, поручив нападение демонам и нежити.

– Но, по твоим словам, половина учеников погибала во время обучения.

– Таков естественный порядок вещей, заповедованный богами.

– А если человек просто ошибся?

– Если он не исправил ошибку самостоятельно, то он рано или поздно снова ошибется и последствия могут быть самыми плачевными. Представляешь, сколько людей может погибнуть всего от одной неподчиненной твари?

– Наверное, много…

– Вот именно. В наших руках страшная сила, и, именно из-за обладания этой силой, нас боятся и ненавидят.

– Получается, что причиной войны лишенных со светлыми стала магия, – неуверенно пробормотала Фиола.

– Ты верно мыслишь. Лишенные сочли, что маги слишком опасны. Знаете, я как-то не особо расположен портить сегодняшнюю ночь разговорами о грустных вещах. Надеюсь, вы не будете возражать, если я расскажу вам еще одну темную байку. Нет? Тогда слушайте. Решили мы как-то подзаработать во время отдыха. Нам в середине и в конце каждого года обучения давали по малому месяцу. Сходили к наставникам, взяли разрешения и разошлись в разные стороны. Я поднял коня, еду себе, как в село заеду сразу спрашиваю, мол нужны ли мои услуги по упокоению нежити, а может помер кто да завещание не произнес. Народишко-то привычный, не шарахается, да, видать живут больно хорошо, после смерти не поднимаются. Нет работы, нет заработка, только кошель худеет с каждым визитом в харчевню. Не помню уж как занесло в эту богами забытую деревушку, названия тоже не упомню. Постоялого двора нет, один мужик переночевать пустил. Поели мы мужицкой пищи, запили местным вином, стали разговаривать. Мужик мне и говорит, мол продай коня, мой околел. Если честно, жалко мне его стало, без коня ни поле вспахать ни в город съездить, да и мне-то что, я продам, себе другого подниму, а если не будет подходящей туши, так краши призову, заклинание несложное. Некроконь для крестьянина идеальный помощник, не жрет, не устает, норова нет. Пошли коня смотреть, так мужик аж слюнями давится. Зубы посмотрел, копыта, даже зачем-то под хвост заглянул, коняшка даже не шелохнулся. Ударили по рукам, наутро я пешком пошел. На обратном пути решил заехать, слова благодарности послушать. Приезжаю, а вместо благодарности сплошные обвинения и оскорбления, мол я негодного зверя продал. Я немного обиделся, на печь тлен наложил, а потом взял и спросил, какого демона ему от скотины надо. Оказалось, что мужик не пашет, не сеет, покупает жеребенка хорошего, растит, а потом за деньги к кобылам водит.

– А чего ты ржешь как конь? – поинтересовалась Фиола.

– Так я же ему некроконя продал, – прохрипел я, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Ну и что?

– О, мать-богиня! Конь дохлый, хоть что с ним делай, а на кобылу он не полезет. Не могут умертвия размножаться.

– Забавно, – хихикнула Гиола.

Памятуя о том, что вчерашнее ночное бдение затянулось я позволил ученицам выспаться, за что был вознагражден благодарными улыбками и плотной утренней трапезой. Потом девушки долго корпели над расчетами параметров заклинания-маячка, призванного отзываться только тому, чей отпечаток ауры был заложен при его произнесении. Казалось бы, простейшая доработка стандартного заклинания, но схожесть отпечатков аур близняшек серьезно осложнила дело. Заклинание либо реагировало на обеих, либо было настолько придирчивым, что для его активации требовалось пребывание в том же расположении духа, как и в момент его создания. Задача оказалась весьма сложной, поэтому, наскоро перекусив, я тоже погрузился в расчеты. Все числа говорили, что разница в параметрах аур составляла доли единицы, а использование нецелых чисел приводило к излишней придирчивости, не помогли даже руны. В конце концов, мы плюнули на числа и просто создали три заклинания. Первое не отличало Фиолу от Гиолы, но, благодаря длительным вычислениям, было прекрасно гармонизировано и практически не потребляло энергии. Второе заклинание, благодаря дополнительной управляющей линии, проверяло наличие навыка демонолога и поэтому отзывалось лишь на Гиолу, а третье же, наоборот, проверяло его отсутствие.

Закончив с магией, мы не разбрелись по комнатам, а остались в гостиной. Девушки принесли рукоделие и занялись шитьем, а я продолжил переносить на бумагу те расчеты преобразования призрака, которые произвел во время своего заточения в пространственном кармане. Под тихие напевы учениц работалось на удивление легко, а ведь раньше мне требовалась полная тишина, даже простое хождение за дверью мешало сосредоточиться. Мне осталось только закончить перенос мои расчетов на бумагу, еще раз перепроверить их и поймать подходящего призрака. А еще будет интересно заставить сестер перепроверить расчеты.

– Трэшшен, ты сильно занят? – поинтересовалась Фиола, не отвлекаясь от шиться.

– Не особо.

– У нас заканчиваются ткани и нитки, мы бы хотели заглянуть в Бас-Сахапш.

– Хорошо, завтра с утра наведаемся.

– А что мешает нам заглянуть на рынок сейчас?

– Наверное, то, что наступила ночь и лавки закрыты.

– Трэшшен, – вмешалась Гиола, – мы не малолетки и прекрасно осознаем, как нужны нам деньги. Мы не можем зарабатывать, поэтому вынуждены тратить твои сбережения, а камни и монеты постепенно заканчиваются. Да, мы можем обеспечить себя пищей, но этого мало. Нам нужна одежда, обувь, соль, стрелы и тетивы для луков. С каждым нашим визитом в город мы покупаем все меньше и меньше, а ты тратишь много времени на то, чтобы уговорить купца снизить цену. Если мы не в состоянии заплатить за товар, то мы будем брать его бесплатно!

– Воровать, конечно, нехорошо, но по законам войны мы вправе брать трофеи, – рассмеялся я, – собирайтесь, нас ждет бурная ночь!

Глава 14

Через половину диктона я уже оглядывал переодевшихся и готовых учениц. Для вылазки девчонки переоделись в мужскую одежду, состоявшую из заправленных в сапоги штанов и облегающих камзолов черного цвета. Черные шапки скрывали собранные на макушках волосы. На измазанных сажей лицах возбужденно блестели изумрудные глаза.

– Скажите-ка, дражайшие мои, откуда у вас такие познания в области нарушения законов?

– На охоте ты либо сидишь в засаде, ожидая, когда зверь подойдет, либо сама подкрадываешься к нему. В любом случае, если зверь тебя заметит, то он сбежит или нападет, – ответила Гиола, – а ты где научился?

– За самовольные отлучки на поверхность наказывали только тех, кто попадался.

– А тебе везло, – рассмеялась Фиола. Пусть считает, что везло.

Оказавшись в знакомой роще, мы незаметно подобрались к городской стене и, пригибаясь, побежали вдоль нее. Как я и предполагал, вскоре мы нашли участок, где велись работы по ее восстановлению. Мы проскользнули мимо шалашей, в которых спали уставшие каменщики, по лестнице взобрались наверх. К сожалению, с другой стороны лестницы не было, поэтому мне пришлось спрыгивать, а затем ловить учениц. Сориентировавшись, мы крадучись направились в сторону рынка, прячась в темноте при каждом подозрительном звуке. Амулеты, отбивавшие запах и приглушавшие звуки, работали исправно, поэтому мы не боялись быть облаянными четвероногими охранниками, обитавшими во дворах. Добравшись, мы разделились. Я вскрыл лавку писчих принадлежностей, а девочки убежали вглубь рынка. Перекочевавшая в безразмерный карман бумага имела серо-зеленый оттенок, что указывало на ее низкое качество, но это с лихвой компенсировалось количеством присвоенных листов при их полнейшей бесплатности. Так же я прихватил с собой пару бутылей чернил, несколько кистей разной толщины и формы. Закончив, я аккуратно запер лавку и, убедившись, что мои ученицы еще не вернулись, вломился в соседнюю лавку виноторговца. Заклинание ночного зрения плохо передавало цвета, а зажигать свет я побоялся, поэтому клал в карман все бутыли и кувшины, которые попадались под руку. Закончив пополнение запасов хмельного, я покинул лавку и сразу же поймал одобрительные взгляды дожидавшихся меня сестер. Понимая, что покинуть город так же, как мы вошли в него, будет затруднительно, я завел девушек в безлюдный глухой переулок, где быстро прошептал заклинание переноса.

Отмыв лица от сажи, мы сразу же собрались в гостиной, чтобы изучить добычу. Фиола явно ограбила лавку с товарами для шитья, из ее кармана на пол перекочевали разнообразные отрезы ткани, иглы, нитки, какие-то шнуры, целая россыпь пуговиц разного цвета и формы. Гиола, кряхтя, извлекла целый мешок муки, пучки трав, от запаха которых у меня засвербело в носу, сушеные плоды, несколько головок сыра. Очень хорошо, мои красавицы понимают, что нам по-настоящему необходимо, а без чего можно спокойно обойтись. Выждав несколько мгновений, я извлек свою добычу. К бумаге и кистям девушки отнеслись равнодушно, зато бутылки и кувшины вызвали у них неподдельный интерес.

– Трэшшен, вот этот мы разопьем прямо сейчас! – провозгласила Фиола, потрясая кувшином.

– Полагаю, ты нашла что-то стоящее?

– В этом кувшине, судя по его форме и надписям, находится «Белая лоза». Это весьма редкое и дорогое вино с приморских виноградников Кахелии.

– И это повод выпить его прямо сейчас?

– Позволь, я объясню, – вмешалась Гиола, – кахелийская земля идеальна для выращивания винных ягод, поэтому их вина высоко ценятся. Раз в несколько лет растущие на побережье виноградники погибают из-за прилетающего со стороны моря холодного ветра. «Белая лоза» готовится из замороженных этим ветром ягод, поэтому оно обладает своеобразным вкусом.

Пожалуй, мне стоит пересмотреть свое отношение к винам, по крайней мере, к кувшинам «Белой лозы». Казалось бы, что может быть интересного в винах? Собрал урожай, раздавил, залил в бочки и сиди жди пока созреет. Вот пиво – совсем другое дело, тут без опыта пивовара, без точного соблюдения пропорций не обойтись, но «Белая лоза», меня приятно удивила. Светло-янтарный напиток начинал манить своим сложным, богатым ароматом едва покинув кувшин. Оказавшись во рту, он раскрывался благородной смесью ароматов спелых ягод и бодрящего мороза. Не менее приятным было долгое послевкусие с тонами дубовой бочки. Не знаю, к сожалению, или к счастью, но вино оказалось с подвохом, мы немного опьянели, сами того не замечая. Разговоры незаметно стали более доверительными.

– Прости за любопытство, Трэшшен, – сверкнула глазами Гиола, – скажи, разрыв с леди Шаисси был единственно возможным вариантом?

– Он был единственно приемлемым. Шаи не могла родить от меня, а лишить ее материнства, на это пойти я не мог. Воспитывать же чужого ребенка, пусть даже выношенного и выкормленного любимой женщиной, и на это я тоже пойти не мог.

– Тебе было очень больно?

– А разве бывает по-другому? Хорошо хоть занятия магией отвлекли.

– Наверное, у тебя были и другие женщины после леди Шаисси, – предположила Фиола.

– Не буду отрицать, были интрижки и с магессами и с лишенными.

– А сейчас, после того письма, ты еще что-то к ней испытываешь?

– Если тебя интересует любовь, то нет, невозможно любить человека, предавшего тебя. Заточение в кармане спасло мою жизнь, но это не отменяет предательства. Я ее жалею, жалею запутавшуюся в своих чувствах и поступках женщину.

– То есть, ты можешь полюбить вновь, – подытожила Гиола. Интересно, к чему сестры затеяли этот разговор? Я же прекрасно понимаю, что они руководствуются каким-то предчувствием.

– Мое сердце занято двумя ученицами, – улыбнулся я.

– Но, когда оно освободится…

– Вот тогда видно будет. Кстати, раз уж мы заговорили о личном, то не соблаговолите ли вы немного поведать о себе?

– Рассказывать особо нечего, – вздохнула Фиола, – несколько подростковых влюбленностей, вряд ли заслуживающих внимания.

– Не особо мне верится, что в Белой башне за вами не ходили толпы учеников.

– Даже некоторые маги заглядывались, – улыбнулась блондинка, – правда безуспешно.

– Понятно, – протянул я. Конечно, отношения между мной и ученицами очень доверительные, но что-то удерживало меня от дальнейшего развития этой темы, хотя, признаюсь, любопытство весьма настойчиво требовало задать несколько вопросов. Например, меня интересовало, по какой причине обе девушки отвергали ухаживания, да и отвергали ли вообще?

– А скажи нам, о, учитель, что нас ждет после того, как мы освоим построение собственных заклинаний? – похоже, Гиола тоже пришла к выводу о ненужности развития темы сердечных отношений.

– Полагаю, визит в Подземелье и встреча с беженцами. Что будет дальше мне неизвестно, узнаем, когда придет время.

– Когда придет время, тогда и узнаем, – кивнула Фиола, – а сейчас я хочу пить и веселиться. Гиола, будь добра, напой что-нибудь, я приглашаю Трэшшена на танец!

– Завтра будешь мучиться болью в отдавленных ногах, – я попытался возразить, но получилось как-то неуверенно, да и, судя по хищному блеску глаз, девушка явно не была настроена принимать отказ. Гиола запела, Фиола, игнорируя мои возмущенные взгляды, вытащила меня из любимого кресла и, обняв, закружила по гостиной. Как я и предупреждал, после пары кругов я наступил ей на ногу, в результате чего мы налетели на столик.

– Прости, – пробормотал я, – давно не танцевал.

– Мне понравилось, – улыбнулась девушка, затем на мгновение прижалась своими губами к моим, – спасибо.

– Моя очередь! – вскочила на ноги Гиола, – пой!

На этот раз, памятуя о казусе с ее сестрой, я был аккуратнее, поэтому танец продлился пока Фиола не прекратила петь. Девушка словно нехотя оторвалась от меня, сделала шаг назад, затем вернулась, чтобы так же, как и ее сестра, поцеловать меня. Кажется, поцелуй черноволосой красавицы длился чуть больше, чем поцелуй блондинки. Потом мы снова пили, разговаривали, шутили. Переглянувшись, сестры попросили меня спеть и даже неплохо станцевали, несмотря на то, что пою я, мягко говоря, паршиво. Их танец был настолько прекрасен, что под конец я уже не пел, а просто смотрел во все глаза, стараясь не упустить ни одно движение.

Когда кувшин опустел, я встал и предложил девушкам разойтись и выспаться. Ученицы обменялись многозначительными взглядами, кивнули друг другу, а затем резко подскочили ко мне. Несколько мгновений я стоял, словно в стазисе, в то время как четыре руки гладили мое тело, а девичьи губы искали встречи с моими губами. Дальше рассудок помутился, я, зарычав, словно зверь, сгреб обеих, затрещала срываемая одежда, мне было плевать, передо мной были только две девушки, которых я любил, обладание которыми было для меня высшей наградой.

Глава 15

Проснулся я на полу гостиной на ворохе тряпья, которое еще недавно было вполне приличной, хотя и немного поношенной одеждой. Мои глаза закрывали волосы прижавшихся ко мне девушек, поэтому я отодвинул их в стороны. Голова начала лихорадочно работать, вспоминая и пытаясь осмыслить произошедшее. Я не сдержался, позволил чувствам, давно зародившимся внутри меня, взять верх над холодом разума. Перед внутренним взором промелькнули картины страсти, охватившей нас ночью. Бесконечные ласки и поцелуи, лежащая рядом удовлетворенная Гиола, наблюдающая за нашим с Фиолой соитием, смена сестер, теперь уже Фиола отдыхала в то время, как мы с Гиолой любили друг друга, снова ласки, стоны. Кажется, за все время, мы не проронили ни слова.

– Вообще-то мы тоже не спим и заметили, что ты готов продолжить, – томно прошептала на ухо блондинка, как бы невзначай проведя по нему язычком, – но вначале помойся, мы немного тебя испачкали.

Я приподнялся на локтях, огляделся и заметил пятна засохшей крови на своих бедрах. Просто поразительно, одна или обе сестры были до вчерашней ночи девственны, но как тогда объяснить все, что они вытворяли? Не каждая сменившая десяток-другой любовников женщина в состоянии так ласкать мужчину!

– Ничего не говори, помойся, потом я все объясню, – произнесла Гиола.

Двигаясь как изрядно попорченный зомби, я сходил к ручью, смыл с себя все следы удовольствия, поскреб по лицу лезвием ножа, затем вернулся к ожидавшим меня девушкам. Они не оделись, даже не переменили позы. Повинуясь жесту блондинки, я лег между ними.

– Я старше Фиолы на диктон, поэтому, на правах старшей сестры, говорить буду я, – улыбнулась Гиола, – выслушай не перебивая. То, что произошло между нами ночью, было неизбежно. Мы обе любим тебя, не как учителя, не как брата, а так, как женщина любит мужчину. Мы обе чувствовали, что ты неравнодушен к нам, но сдерживаешься. Той ночью, когда я вызвала суккуба, мы долго говорили с тобой, говорили о личном. У нас с Фиолой нет секретов друг от друга, поэтому я пересказала ей ту часть разговора, которая была связана с нами тремя. Мы признались, что у обеих нас один возлюбленный и поклялись не делить тебя, что бы ни произошло. Ты, наверное, заметил, что мы старались как можно больше времени провести рядом с тобой, нам обеим это было необходимо. Необходимо просто быть рядом, видеть тебя, слышать твой голос. Вчера мы не планировали подпоить тебя, просто вино помогло ослабить те запоры, за которыми мы скрывали наши чувства. Вот так, Трэшшен-ас-Ларр, обе сестры ас-Гурин любят тебя и не стыдятся открыто в этом признаться.

– Знаете… – в горле запершило, я мысленно обругал себя за то, что не догадался выпить хотя бы глоток воды во время умывания, а затем словно поток воды прорвал старую прохудившуюся плотину, – к демону все, я люблю вас! Я боялся это признать, поскольку считал свои чувства противоестественными, стыдил себя за мысли, в которых мы втроем, пытался выбрать. А сейчас я понял, что просто загнал чувства в клетку из предрассудков…

– Мы услышали главное, а теперь заткнись и люби, – покачала головой Фиола, чтобы потом впиться мне в губы страстным поцелуем. Язык Гиолы вонзился мне в ухо, а ее тонкие пальчики зашарили по телу. Следующий диктон мы любили друг друга, удовлетворив одну из сестер я перебирался на другую, затем возвращался к первой. Мои возлюбленные буквально выпивали мои силы, а затем, ласками и поцелуями придавали мне новые.

– Больше не могу, – прохрипел я, скатившись с черноволосой прелестницы.

– Действительно, больше не может, – усмехнулась блондинка после нескольких попыток оживить мой член.

– Передохнем, перекусим, а там, глядишь, сил наберется, – рассмеялась Гиола.

– О, да, любовь моя, силы понадобятся всем нам, – усмехнулся я, – после всего произошедшего, не вижу смысла существования в разных комнатах, так что поможете мне собрать вещи и перетащить кровать.

– Я уже хочу попробовать на большой кровати! Но только так же страстно, как ночью!

– Со страстью, боюсь, придется обождать. Будь я целителем, я бы вообще порекомендовал вам пару дней воздержания.

– Поясни, – попросила Фиола.

– Понимаешь, после первого раза с мужчиной, девушке надо дать отдохнуть, повторное соитие может причинить боль.

– Глупый, – рассмеялась моя светловолосая, – мы же говорили тебе, что были обучены искусству любви! Мы знаем, что после первого раза у бывшей девственницы все внутри саднит с непривычки, но есть специальные упражнения, позволяющие заранее подготовиться к соитию, чтобы оно не причинило боли. Ты не сделал больно ни одной из нас.

– Надо же, – не удержался я, – кажется, мне становится очень интересно.

– В Доме Гурин считалось зазорным девушке лежать в первую брачную ночь как бревно, скрипя зубами от боли. Поэтому, когда наши тела стали изменяться, нас стали учить и, как ты уже убедился, мы были прилежными ученицами. Упражнения, которым нас научили позволяют не только получить как можно больше удовольствия от соития, но также помогают при длительном воздержании, поэтому мы спокойно игнорировали все попытки затащить нас в постель, которые предпринимали обитатели Белой башни.

– Хм, что же это получается? Я не совсем понимаю, как можно научиться чему-либо, не отрабатывая навыков.

– Нам было позволено наблюдать за совокупляющими, касаться их руками, но не пускать их внутрь себя. Кое-что мы проделывали с деревянными подобиями мужчины.

– Хм… а ведь у меня было тоже что-то схожее. Рассказать?

– Если только вкратце, – усмехнулась черноволосая, – нам стоит перекусить.

– Если вкратце, то в день моего совершеннолетия мои родители наняли для меня весьма недешевую женщину. А теперь давайте одеваться и кушать.

– Одеваться? После всего произошедшего?

– Наше пребывание здесь временно, за прошедшие два с половиной года вы освоили то, на что обычно требуется пять. Поскольку я сознательно опускаю некоторые неважные с моей точки зрения моменты, года через три-четыре мы покинем это место. Согласитесь, привычка хождения без одежды может сослужить вам дурную службу.

Наскоро одевшись и перекусив, мы занялись перемещением вещей и мебели. Часть одежд сестер пришлось перенести в мою бывшую комнату, превратившуюся толи в рабочий кабинет, толи в библиотеку, толи в гардеробную, их место заняла моя одежда. Дабы не тратить время на разборку кровати, мы перетащили ее через созданный мной пространственный карман, временно соединивший обе комнаты. Свободного пространства стало меньше, но мы рассудили, что возможность спать втроем на широкой кровати важнее. Закончив с обиталищем, мы совместными усилиями расставили книги, разложили артефакты в моей бывшей комнате. Получилось достаточно удобно – книги для учебы стояли отдельно, а мои книги отдельно. Я предложил было перенести туда место наших занятий, но натолкнулся на единодушный отпор. Сестры заявили, что не желают менять как привычное место для учебы, так и сам порядок занятий. Пусть будет так. К счастью, мне не пришлось поднимать неудобную тему о том, как будут сочетаться уроки и наши внеурочные отношения. Обе сестры в один голос заявили, что не собираются смешивать личную жизнь и учебу.

Глава 16

Пять с половиной лет назад я встретил сестер ас-Гурин, двух первогодок, ставших жертвами последней интриги моей бывшей невесты, да будет мать-богиня благосклонна к ее заблудшей душе. С тех пор с ними произошли разительные изменения. Внешне они почти не изменились, но внутри это были истинные темные магессы, уравновешенные, свободные от предрассудков, но, при этом, сохранившие человечность. Мы, темные, всегда балансируем на грани, стоит нам возжелать большего, качнуться в сторону, и мы превращаемся в хладнокровных убийц, не ценящих чужие права и жизни. Если же мы позволяем себе слишком много милосердия, то превращаемся в посредственности. Обе ученицы прекрасно освоили искусство балансирования, по необходимости они становятся жесткими, а затем, когда необходимость минует, снова оттаивают. Пожалуй, то, что мы похитили и использовали в своих целях несколько приговоренных к смерти подданных Сахапша, в какой-то мере уравновешивает тот убыток, который был причинен нашими вылазками за жизненно важными для нас товарами и припасами. Как бы то ни было, стоявшим передо мной ученицам осталось совершить последний шаг.

– Дорогие мои Гиола и Фиола! Сегодняшняя ночь для вас станет важным этапом жизни. Как ваш учитель я заявляю, что ваше обучение закончено. Целый малый месяц я мучал вас, выясняя насколько вы преуспели в самых разных разновидностях магии. Буду откровенен, ваш уровень намного превышает уровень мага-подмастерья, только что закончившего обучение. В связи с этим я принял решение отойти от традиций и не нарекать вас магами-подмастерьями. Отныне вы темные магессы.

– Мы благодарим тебя, Трэшшен-ас-Ларр за знания, которыми ты с нами поделился, – хором произнесли традиционную фразу бывшие ученицы.

– С официальной частью покончено, перед тем, как устроить традиционную попойку я бы хотел задать вам один очень важный для меня вопрос. Согласны ли вы войти в Дом Ларр на правах законных жен его члена Трэшшена-ас-Ларр?

– Я уж думала ты никогда не предложишь, – фыркнула Фиола, – я принимаю твое предложение и отныне именуюсь Фиолой-ас-Ларр.

– Гиола-ас-Ларр звучит неплохо, я согласна, но только с одним условием.

– Твое право, – кивнул я.

– Мое условие заключается в следующем. Мы отложим празднование окончания обучения до конца первой брачной ночи.

– Принято. Я люблю вас.

Глава 17

Пора покидать логово. Первая брачная ночь перетекла в брачное утро, потом в брачный день. Половину малого месяца мы вылезали из постели только для того, чтобы перекусить или справить нужду. Хотя нет, вру, мы еще любили друг друга под звездами в Долине царей и даже в Бас-Сахапше. Вчерашняя ночь была особо страстной, мы не могли оторваться друг от друга, понимая, что с рассветом нам придется покинуть ставший нам тесным наш уютный мирок. Нет, мы не забросим логово окончательно, наполненные нашими силами артефакты будут столетиями подпитывать заклинания, обеспечивающие его пригодность для жизни. Если на то будет воля богов, то мы еще не раз посетим эти пещеры.

– Волнуетесь? – поинтересовался я у теребивших подолы платьев жен.

– Немного, – откликнулась Гиола.

– Точнее, мы волнуемся не за себя, а за светлых, – улыбнулась Фиола, – не хотелось бы превращать встречу в побоище.

– Буду занудой, но напомню о необходимости сразу же закрыться сразу по минованию привратника.

Заранее подготовленные амулеты перенесли нас на одинокое плато, зажатое между двух горных пиков. Охранявшая вход в Подземелье тварь, распознав темные ауры покорно отодвинула ветки, открыв узкий проход в недра.

– Кстати, обратите внимание, перед вами весьма сложный голем, – произнес я, указав на куст, – в его шипах содержится яд, вызывающий мгновенную смерть, заклинание питается не от накопителя, а поглощает жизнь беспечных животных или птиц, которым не повезло коснуться его листьев. Для обладателей темных аур он безопасен, а теперь пойдем внутрь.

Жены замаскировали ауры и активировали маскирующие амулеты. Теперь их огоньки на фоне моего темного пожара стали неразличимы. Опасаясь, что светлые навешали в тоннелях какие-нибудь следящие заклинания, мы шли в полной темноте, полагаясь лишь на заклинание ночного зрения. Через три диктона мы вышли на узкий выступ почти под потолком огромной пещеры. Оглядевшись, я объявил привал.

– Мы пришли, – провозгласил я, указав на множество построек, располагавшихся внизу.

– Потрясающе! – выдохнула Гиола.

– Раньше было еще красивее, свод светился, имитируя смену дня и ночи, да и постройки были намного красивее. Весьма похоже, что сражение за Подземелье было жарким.

– Светлые засели там, – произнесла Фиола, указав на россыпь огоньков, – похоже держатся вместе как стадо напуганных животных.

– Не удивительно, здесь все пропитано тьмой, им явно не особо уютно.

– Соглашусь, – коротко бросила Гиола, – пойдем дальше?

Еще диктон мы потратили на спуск по узкому карнизу. Оказавшись внизу, мы прямиком направились к свету. Заметив летавшее по кругу следящее заклинание, я сбросил маскировку. Поисковик застыл на месте, а затем умчался. Меня заметили, теперь оставалось только ждать. Так, Трэшшен, спокойствие, только спокойствие, светляки скоро пожалуют, постарайся соблюдать нормы приличия, помни о клятве.

– Гиола, – произнес я громким шепотом, – на тебе атака, так что не возись с тяжелыми призывами. Фиола, прикрывай сестру, как только демоны убьют кого-нибудь, сразу поднимай. Я связан клятвой, так что весьма вероятно, что первую атаку буду пережидать в глухой обороне.

Через кальпу полыхнули заклинания порталов, выпустив два десятка не особо дружелюбно настроенных магов. Два магистра, пять магов, остальные – подмастерья. Некоторые из вновь прибывших сразу же обнажили оружие. Впечатляет.

– Кто ты? – прокричал один из магистров.

– Лорд Трэшшен-ас-Ларр, – лица мне не знакомы, значит, они могут не знать о моем низложении, пусть считают членом Ковена.

– Лжешь!

– А ты на ауру посмотри, – усмехнулся я, снимая маскировку, – перед вами архимаг!

– Черная аура – пробежал шепоток по рядам светляков.

– Я прибыл, чтобы воззвать к Ковену, – произнес я ритуальную фразу, – я не причиню вреда ни вам, ни другим магам или ученикам.

На лице магистра заиграли желваки. Как же я его понимаю, сейчас он обдумывает стоит ли попробовать прикончить неизвестно откуда взявшегося темного архимага и тем самым, возможно, стать магом вне закона, либо же стоит играть по правилам, рискуя навлечь на себя гнев Ковена. Ожидание затягивалось, мать-богиня, дай женам терпения, удержи их! Наконец, магистр воспользовался переговорным амулетом, после чего махнул рукой.

– Ковен согласен выслушать тебя, темный. Он гарантирует твою безопасность до принятия решения.

– В соответствии с Уложением о Ковене, гарантии безопасности распространяются не только на самого воззвавшего мага, но и на сопровождающих его лиц, – ухмыльнулся я.

– Гарантии не распространяются на умалишенных, если тебя сопровождают какие-либо вымышленные лица, то ты умрешь.

– Нас с сестрой трудно назвать вымышленными, – усмехнулась Фиола, сбрасывая маскировку. Мгновением позже светляки увидели и Гиолу, – кстати, рада встрече, кузен.

– Фиола? Гиола? – кажется, я услышал стук упавшей на дно пещеры челюсти одного из подмастерьев, – вы живы?

– Как видишь, Санхол, мы живы и здоровы, – рассмеялась демонолог, – рада видеть тебя в добром здравии.

– Дорогие мои, кажется, я кое чего не понимаю, – спокойно произнес я, обернувшись к женам.

– Трэшшен, это Санхол-ас-Гурин, наш двоюродный брат, – совершенно спокойно произнесла Гиола, – Санхол, познакомься, это наш муж Трэшшен-ас-Ларр.

Судя по выражению лица светляка, его только что лягнул в брюхо невидимый конь-тяжеловоз. Он так смешно пучил глаза и то открывал, то закрывал рот, что я счел необходимым изобразить дружелюбную улыбку.

– Ладно, родственник, у нас еще будет время поговорить, а сейчас, наверное, нам стоит ужепойти на встречу с членами Ковена.

Мы прошли мимо мертвых построек, и я невольно морщился, вспоминая ту красоту, которая здесь была до начала войны. Даже сейчас, пребывая в полуразрушенном состоянии, дома поражали искусной резьбой по камню, а ведь возле каждого дома раньше росли растения, били фонтаны, сновали некрозвери. Сейчас Подземелье напоминало болезного старика на последнем издыхании, отчаянно цеплявшегося за жизнь, несмотря на то, что некоторые его органы уже начали гнить. По мере приближения к Оплоту, навстречу нам стало попадаться все больше и больше людей. Большинство из них с любопытством разглядывало нашу процессию, стараясь понять кто почтил их визитом. Некоторые, в основном маги и магистры, присоединялись, так что к воротам подошла внушительная толпа. Я злорадно ухмыльнулся, отметив, что даже мертвый Оплот внушал почтение, ну, или ужас, поэтому стол Ковена располагался прямо во внутреннем дворике. Следовавшие перед нами провожатые расступились, и мы предстали перед девятью магами, сидевшими вокруг стола.

Глава 18

– Лорд Зуласус-ас-Нахок, лорды и леди, – я изобразил подобие легкого поклона. Неплохо, Зуласус изволил-таки дожить до моего освобождения, да еще и устроиться во главе стола. Полтысячи лет назад он был вполне рассудительным и перспективным подмастерьем, с которым можно было скоротать время за приятной умной беседой. Посмотрим, как повлияли на него годы.

– Не думал, что кто-то возвращается из Бездны, – произнес Зуласус.

– Насчет Бездны вас просто обманули, я был гораздо ближе, чем вы можете себе представить.

– Трэшшен-ас-Ларр, Ковен собрался, чтобы выслушать твое воззвание, не трать наше время впустую.

– Хорошо. Я прошу Ковен восстановить мое доброе имя и доброе имя Дома Ларр. Я заявляю, что решение Ковена о признании меня и других членов Дома магами вне закона было ошибочным, следовательно, оно подлежит отмене.

– Это все?

– Нет, не все. Одновременно я заявляю, что, в соответствии с Уложением, в Ковене должно заседать девять светлых магов и один темный.

– Ковен отвергает твое второе заявление, – поморщился Зуласус, – действующее Уложение предусматривает девять мест.

– В соответствии с действовавшим на момент моего низложения Уложением, любые изменения в количестве мест в Ковене должны быть утверждены единогласным решением всех его членов. Я сомневаюсь в том, что это было проделано надлежащим образом. Меня, по крайней мере, точно не спрашивали. Ковен может предоставить доказательства?

– После твоего низложения, темные отказались присылать посланца, тем самым попытавшись парализовать работу Ковена.

– Понятно. Давайте все-таки начнем с первого заявления, а потом уже решим вопрос о количестве сидящих за столом. Я заявляю, что ни я ни другие члены Дома Ларр не причастны к массовой резне, мы всегда соблюдали все законы.

– Как гласят записи, леди Шаисси-ас-Риал предоставила Ковену доказательства, однозначно свидетельствующие об участии темных магов из Дома Ларр в массовом убийстве лишенных, – произнесла одна из архимагесс.

– Лорд Зуласус должен помнить о нашем романе с леди Шаисси и о том, что мы расстались. Обнаруженные на месте убийства предметы действительно принадлежали мне и другим членам Дома, но они были подброшены той, кто была вхожа в наш Дом.

– Ты обвиняешь леди Шаисси?

– Я никого не обвиняю, поскольку каждому свойственно ошибаться, я лишь объясняю, как эти, якобы неопровержимые доказательства возникли на месте преступления.

– Ты можешь подтвердить свои слова?

– Если предположить, что я и мои родственники решили просто так взять прикончить несколько лишенных, то стали ли бы мы оставлять улики, изобличающие нас? Во время убийств я находился здесь, в Подземелье, но, к сожалению, все видевшие меня маги мертвы. Тем не менее, есть один способ. Как нам всем известно, создав первого мужчину и первую женщину, бог-отец и богиня-мать, говорили с ними на Истинной речи. Божественный язык понятен каждому и на нем нельзя лгать. Спросите и я отвечу вам.

– Да будет так, – вздохнул Зуласус, – Трэшшен-ас-Ларр виновен ли ты, либо члены твоего Дома в массовом убийстве лишенных?

– Трэшшен-ас-Ларр у мохан Ларр ванахак^[16].

– Свидетельство на Истинной речи не может быть ложным, обвинение снято, – выдохнул глава Ковена.

– Теперь переходим ко второй части. Как я уже сказал, в Ковене есть место для темного. По традициям Подземелья, посланец темных выбирается путем открытого волеизъявления всех магов. Поэтому я прошу присутствующих здесь темных принять решение о назначении посланца. Дорогие, ваше слово.

– Трэшшен, чего уж там, – фыркнула Гиола.

– Согласна, наш супруг должен занять место, принадлежащее ему по праву, – кивнула Фиола.

– Как видите, уважаемые лорды и леди, мое мнение не может повлиять на решение, поэтому я заявляю право на десятое место в Ковене.

– Пять лет назад Фиола и Гиола ас-Гурин были ученицами первого года, они не маги, – возразил один из лордов с нездоровым цветом лица.

– Цвет аур вы видите сами, а пяти с половиной лет вполне достаточно, чтобы закончить обучение. Гиола-ас-Ларр и Фиола-ас-Ларр являются темными магессами. Решайте.

Челны Ковена накрылись пологом неслышимости, а читать по губам я не стал, поэтому просто обнял жен и застыл в ожидании. Архимаги совещались, оживленно жестикулируя, а доносившийся снаружи гул голосов усиливался, свидетельствуя, что выжившие светляки стекаются к воротам Цитадели. Наконец, полог был снят.

– Ковен выслушал и обсудил мнение темных магов и принял решение, – торжественно провозгласил Зуласус, – лорд Трэшшен-ас-Ларр, ты можешь занять свое место в Ковене. Одновременно, Ковен выражает сожаление по поводу гибели темных, признает, что война светлых с темными является позорным пятном в истории. Отныне и впредь, соблюдающие законы темные являются полноправными членами нашего сообщества. Следующее заседание Ковена назначено на полдень завтрашнего дня.

Побродив по этажам Оплота, мы нашли пару комнат, подходящих для обитания. Ходивший за нами по пятам как тень Санхол весьма бесцеремонно вошел следом, хлопнув дверью.

– Кузины, я хочу знать, какого демона здесь происходит? – хм, похоже я не ошибался относительно темного предка Дома Гурин. Молодой маг явно унаследовал нашу темную бесцеремонность. Или же он немного скорбен на голову и не понимает, к чему может привести дерзость?

– Санхол, решение Ковена было озвучено всем, поэтому будь любезен, умерь свой пыл, – улыбнулась Гиола, – леди Шаисси держала портал открытым в одиночку пока не истощилась, поэтому мы остались на Иллиноре. Все, кто остался на острове погибли. Трэшшен спас нас от неминуемой смерти, при этом наши ауры изменили цвет. Мы больше пяти лет учились у него темной магии, половину малого месяца назад, после окончания обучения, мы вошли в Дом Ларр на правах жен.

– О, боги! – простонал светлый.

– Боги не возражали, – ответил я с легкой улыбкой, – я понимаю, что твои представления о мире только что перевернулись с ног на голову, так что подожди немного, пусть все новое уляжется в твоей голове.

– В конце концов, мы все так же остаемся твоими кузинами, – улыбнулась Фиола, – наше замужество не отменяет тот факт, что наши отцы были братьями.

– Лорд Трэшшен, на пару слов – донеслось из-за двери.

– Иду, а вы оставайтесь, полагаю, вам нужно многое обсудить.

Как я и предполагал, Зуласус решил побеседовать со мной лично. Что ж, послушаем Главу Ковена.

– Лорд Зуласус, – кивнул я.

– Лорд Трэшшен, как ты смотришь на то, чтобы немного прогуляться?

– Оплот – не лучшее место для светлого, давай пройдемся, – мы вышли во внутренний двор и уселись за стол Ковена.

– В своей речи ты сказал, что леди Шаисси-ас-Риал похитила вещи, принадлежащие тебе и другим членам Дома Ларр.

– Я не буду это обсуждать, достаточно того, что ложные обвинения сняты.

– Тогда, наверное, имеет смысл рассказать тебе о тех событиях, которые произошли с момента твоего исчезновения.

– Кое-что мне известно, остальное пока не так важно. Когда нас вели сюда, я видел не очень приятную картину. Все паршиво, да?

– К сожалению, ты прав. Лишенные напали неожиданно и одновременно, множество магов, обитавших в государствах лишенных погибло. Мы, выжившие, прячемся в этой пещере и медленно угасаем. Я говорил со многими, все жалуются на тьму, которая давит и угнетает.

– Вполне предсказуемо. Когда боги спустились с небес, бог-отец ступил на остров Иллинор, а богиня-мать – на Сумеречные горы. Здесь ее вотчина, поэтому в Подземелье вольготно себя чувствуют только обладатели темной ауры. Скажи, ты посещал Подземелье до войны? Тебе было некомфортно?

– Да, здесь было прекрасно. Везде было светло, цвели сады. Определенные неудобства были, но сейчас все намного хуже.

– Погоди-ка, – я щелкнул пальцами накладывая подчинение на пролетавшего над нами призрака. Умертвие покорно свернулось и нырнуло в мой карман, – извини, летают тут всякие, подслушивают. Как я сказал, Подземелье для темных, вы пришли сюда незваными гостями, поэтому и страдаете.

– Прошло более шестисот лет с тех пор, как пало Подземелье, если здесь и были какие-либо заклинания, то их давно нет, все темные артефакты и книги были уничтожены вместе с проживавшими здесь магами.

– Здесь богиня ступила на землю, так что сами Сумеречные горы являются артефактом невообразимой мощности. Кстати, таким же артефактом является и Иллинор. Отсюда следует очень неприятный для светляков вывод, что резня, учиненная лишенными, произошла по божественной воле в ответ на истребление темных.

– Мнение многих из выживших магов совпадает с твоим, но не все его поддерживают, так что будь осторожен в своих высказываниях. Считай, что я предупредил тебя.

– Благодарю, я учту твои слова.

Судя по довольным лицам моих жен, разногласия с их двоюродным братом по поводу цвета их аур и семейного положения были преодолены. Может, стоит попробовать перекрасить ауру новоявленного родственничка? В принципе, здесь это проделать совсем не трудно, достаточно заронить хоть семя тьмы и Подземелье сделает все остальное. Проигнорировав невысказанные вопросы я отодвинул в сторону стол, освободив место для круга, затем нарисовал круг с девятью лучами рун. Жены сразу же заинтересованно зашептались, все-таки не каждый день архимаг заключает в круг тварь вне уровней. Не удовлетворившись этим, я добавил пять вспомогательных рун, тем самым серьезно уменьшив запасы ауры. Тотчас же на мои плечи легли руки сестер, и моя аура довольно зачавкала, переваривая полученную от них тьму. Помещенный в центр круга призрак, освобожденный от подчинения, недовольно бился, но разве относительно безобидному умертвию под силу прорвать круг, рассчитанный на тварей вне уровней? Я сосредоточился и стал готовить заклинание преобразования. Линии мельтешили со страшной для непосвященного скоростью, даже воздух возле меня настолько напитался силой, что начал светиться. Краем глаза я заметил, как светлый шаг за шагом отходит в сторону двери. Заметившие это Гиола и Фиола шагнули к нему, подхватили под руки. Потом призрак закричал. Умертвие, мало восприимчивое к воздействию из-за отсутствия тела, билось в круге и истошно вопило, пока нити заклинания рвали на части его естество, переставляли и изменяли обрывки. Я бы и сам кричал не хуже, если бы кто-то менял местами мою голову и, например, задницу. Примерно через кальпу крик прекратился, ошметки призрака в круге зашевелились. Я произнес слово-ключ, запустившее заклинание подчинения, после чего присел на пол в попытке сдержать головокружение.

– Зян? – пролаяла тварь в круге.

– Я твой хозяин!

– Зян!

– Все хорошо, снимайте защиту, – махнул я рукой женам, затем обернулся к твари – сидеть, без приказа не нападать.

– Яс! – пролаяла Призрачная гончая, совершенно по-собачьи усевшись на задние лапы.

– Фиола, это то, что я думаю? – возбужденно поинтересовалась Гиола.

– Да, это то заклинание преобразования нежити, которое мы разбирали целый большой месяц, – улыбнулась некромантка.

– О, боги! – вот и у Санхола голос прорезался. Представляю каково ему сейчас. В мои руки легли амулеты-накопители, которые я жадно высосал.

– Фиолу и Гиолу слушаться так же, как меня, остальных не трогать и не пугать.

– Зян, зян, яс!

– Полагаю, у нашего гостя возникли вопросы. Санхол, все в порядке, не стесняйся.

– Что это?

– Призрачная гончая. Видоизмененный призрак, существо вне уровней. Достаточно умна, чтобы самостоятельно принимать решения, даже умеет говорить.

– Никогда не видел существ вне уровней, – прошептал светляк, – зачем она тебе?

– Давно хотел создать, а тут подходящий призрак мимо пролетал.

– Скорее, наш супруг решил подготовиться к завтрашнему заседанию Ковена, – усмехнулась Фиола, – или просто производит на тебя впечатление.

Глава 19

Конечно, как и пристало темному, я проспал, а жены были настолько увлечены возней с новой неживой игрушкой, что забыли меня разбудить. Я наскоро умылся и сбежал вниз, где был встречен девятью не очень довольными взглядами.

– Хорошо здесь спится, – усмехнулся я, усаживаясь за стол, – прошу прощения за опоздание, давайте начинать.

– Лорд Трэшшен, в будущем постарайтесь не опаздывать, как бы хорошо вам не спалось, – усмехнулся Зуласус, – для начала, предлагаю обсудить вопрос с продовольствием. Лорд Ахнук, вам слово.

– С каждым разом охота становится все менее удачной, звери уходят, поэтому придется уменьшить количество мяса в пайке. Урожай ожидается примерно таким же, как и в прошлые годы. Леди, лорды, кто-нибудь желает высказаться или мы одобрим уменьшение?

– Говоря об урожае, лорд Ахнук, ты имел в виду грибы? – поинтересовался я.

– Нет, мы сажаем зерно, овощи.

– В тоннелях произрастает множество грибов, имеющие серую шляпку пригодны для еды. Они неплохо насыщают, – предложил я.

– Ходить в тоннели опасно, мы уже потеряли нескольких разведчиков, – покачал головой глава Ковена.

– Опасно выходить из тоннелей наружу, охраняющие выходы големы убивают всех, кроме темных, – парировал я, – в остальном тоннели безопасны. Замените часть мяса грибами и вопрос с продовольствием будет решен.

– Мы не знаем насколько безопасны грибы, – возразила одна из двух женщин.

– Грибы с серой шляпкой безопасны, из них, в частности, варилась грибная похлебка, которую некоторые еще здравствующие маги ели. Я готов сожрать грибы как в сыром виде, так и в приготовленном. Это будет достаточным доказательством?

– Полагаю да.

Я еще раз предупредил об опасности, таящейся у выходов на поверхность, после чего Ковен единогласно одобрил сбор грибов. Текущие вопросы, связанные с жизнедеятельностью Подземелья меня не особо заинтересовали, так что я просто молчаливым кивком поддерживал мнение большинства. Дождавшись конца обсуждения, я попросил слова.

– Уважаемые лорды и леди, я здесь недавно, поэтому прошу подсказать мне как обстоят дела с учениками. Я не желаю вмешиваться в процесс обучения, но хотел бы знать текущее состояние дел.

– Справедливо, – кивнула вторая женщина, – обучение идет с трудом, ученикам требуется много времени на восстановление сил. К тому же все угнетены, общая апатия мешает как следует усваивать знания, было несколько смертей.

– Новых учеников, как я понимаю, нет, соответственно самыми младшими являются ученики шестого года.

– Если быть откровенной, то они едва дотягивают до четвертого года обучения.

– Благодарю. Все происходящее вполне поддается объяснению. Как нам известно, остров Иллинор возник, когда бог-отец посетил наш мир, спустившись с небес. Светлая магия связана с богом-отцом, создателем и разрушителем, поэтому Иллинор был для светлых магов наиболее удобным местом обитания. Но, одновременно, под ногами богини-матери, дающей и отбирающей жизнь, поднялись Сумеречные горы. Думаю, никто не будет спорить, что пропитанное тьмой место не подходит для светлых. Если не обращать внимания на общую разруху и запустение, то нашему Дому здесь очень уютно.

– Ковен предполагал, что все следы темной силы, оставшиеся здесь после падения Подземелья, уже выветрились. Так же всем известно, что живущие в предгорьях лишенные никогда не ходят в горы, – выдохнул Зуласус.

– Боюсь, после начала войны у Ковена не было других вариантов спасения, – кивнул я, – сейчас же вариант имеется. Как мне стало известно, мертвым обитателям Иллинора не понравилось то побоище, которое устроили лишенные, поэтому они сочли необходимым вылезти из своих могил. Лишенные, потеряв много солдат, бежали. Остров объявлен запретным.

– Не придумал ничего лучше, чем потревожить покой мертвых? – презрительно скривился один из светляков.

– Умертвия выполняют мои приказы, – продолжил я, не обращая внимания на реплику, – я могу приказать им защищать обитателей Белой башни.

– Лично я не уверен, что твои покойники смогут отразить полноценное нападение.

– Гиола-ас-Ларр – маг-демонолог, обитатели Бездны с превеликим удовольствием будут поставлять тела, пригодные для подъема. Чем больше лишенных умрет, тем сильнее станет оборона. Если же вы решите сидеть здесь дальше, то будете слабеть и угасать. А теперь я вынужден вас покинуть, дела семейные.

К моему возвращению жены изволили-таки оставить в покое несчастную гончую и подготовиться к вылазке. Их двоюродный брат, по-видимому опасаясь разлегшейся посередине комнаты твари стоял, вжавшись в стену. Я, конечно, понимаю, что не испытывающие должного пиетета к тварям вне уровней маги долго не живут, но он же видел, что гончая признала его двоюродных сестер хозяйками и, вообще, играется с ними как обычный щенок. Да, собственно говоря, какое мне дело до его душевных переживаний? Повинуясь приказу, гончая запрыгнула ко мне в карман, затем мы открыли порталы в Гантею.

Первым делом, оказавшись на месте, я приказал гончей караулить и не подпускать к нам ни одного человека на расстояние полусотни шагов. Гиола и Фиола отправили несколько поисковиков на изучение окрестностей и растянулись на травке, блаженно прикрыв глаза.

– Санхол, твои двоюродные имеют большой опыт вылазок в поселения лишенных, поэтому все, что я скажу тебе сейчас им прекрасно известно. Во избежание лишних встреч идем ночью, накрывшись пологами неслышимости. Какой-либо опасности для нас я не предполагаю, мы просто зайдем, посмотрим и выйдем. Ты, главное, не лезь, не мешай твари исполнять приказы, ну, и теряться я тоже не советую.

– Я понимаю, что являюсь слабейшим из нас всех, постараюсь не создавать хлопот.

– Очень хорошо. Пока отдыхаем.

После заката мы обошли деревню по дуге и прокрались в стоявший на отшибе отчий дом моих бывших учениц. Даже заклинаний ночного зрения было достаточно, чтобы мы хорошо разглядели картину развернувшегося здесь лет шесть назад сражения. Двери были сорваны с петель, окна разбиты, на стенах сохранились следы боевых заклинаний. Я остался сторожить вход, а Фиола, Гиола и Санхол, разделившись, направились на изучение комнат. Гончая постоянно сновала туда-сюда, но не проявляла никаких признаков беспокойства.

– Трэшшен, подойди, – прозвучал голос Фиолы из гостиной.

– Нашли что-нибудь?

– Только это, – всхлипнула Гиола, указав на груду костей, лежавших в камине. Я осторожно извлек их и, отобрав черепа, положил кучкой.

– Двое мужчин, три женщины, одна из которых была весьма преклонного возраста, выдохнул я, закончив осмотр останков, – множество повреждений, нанесенных клинками, но некоторые группы из четырех царапин мне не совсем понятны.

– Вилы, – прошептал Санхол.

– Возможно. Их убили, расчленили и сожгли в камине.

– Отец, мама, дядя, тетушка, бабушка, – всхлипнула некромантка, – весь Дом Гурин. Надо похоронить их.

Поврежденные огнем кости были хрупкими, к тому же у нас было мало времени, поэтому Санхол выкопал лишь одну неглубокую могилу, в которую мои супруги опустили останки своих родичей. Совместными усилиями мы завалили могилу землей.

– Надо выяснить подробности, – прошипела Фиола, – наведаемся к старосте.

На нашу удачу дом старосты находился относительно недалеко, поэтому нам не пришлось топать через всю деревню и, опять-таки, на нашу удачу, староста жил один. Гончая просочилась сквозь стену, после чего Санхол, разбежавшись, вышиб дверь.

– Узнал? – поинтересовалась Гиола у лежавшего на кровати полупридушенного мужчины.

– Санхол и близняшки Гурин, – прохрипел староста.

– Мы нашли кости наших родителей и бабушки, что здесь произошло? – твердым голосом поинтересовался светляк.

– Приказ. Мы получили приказ убить магов в ночь двойного полнолуния.

– И убили? – уточнил я.

– Мы выполняли приказ. Маги сопротивлялись, много людей погибло. Если бы не побрякушки, которые привез гонец вместе с приказом, маги бы победили.

– Многие выжившие говорили, что лишенные напали неожиданно во время двойного полнолуния, – пробормотал Санхол, – некоторые утверждают, что им позволили спастись.

– А что помешало жителям Гантеи отпустить магов? – слишком вкрадчив был голос Гиолы, – маги чем-то обидели их? Может, они не помогали всем желающим? Заперли двери перед просящими? Было такое, Новигон, было?!

– Мы выполняли приказ, я сожалею, но был бессилен что-либо изменить.

– Лорд Трэшшен, я заявляю о своем праве на месть, – твердо произнесла Фиола.

– Ты в своем праве, Фиола-ас-Ларр.

– Подожди, сестренка, пусть это существо еще немного поживет, – усмехнулась Гиола, – я так же заявляю о своем праве на месть и на жизнь этого человека.

– Подтверждаю и твое право, дорогая.

Староста, скованный подчинением, бодро трусил за нами всю дорогу до деревенского кладбища. Я уже догадался, что задумала Фиола, но, увидев два холодных изумруда в ее глазницах, предпочел не вмешиваться. Я просто отвел в сторону светлого, на всякий случай наложив на него простенькое заклинание от нежити. Пока моя светловолосая жена поднимала кладбище, ее черноволосая сестра призвала обитателей Бездны. Прикинув расход их сил, я счел необходимым поделиться с ними запасами из своей ауры. Объединенное воинство демонов и нежити терпеливо ожидало приказов своих хозяек.

– Привести сюда всех людей! – прокричали сестры хором. Примерно через диктона полтора нежить и демоны вернулись, ведя с собой жителей Гантеи. Похоже, кто-то из крестьян попытался оказать сопротивление, но разве безоружный лишенный может хоть что-то поделать? Твари согнали жителей деревни в круг, как пастушьи собаки сгоняют скот, после чего окружили их кольцом. Гиола вышла вперед.

– Я – Гиола-ас-Ларр, урожденная Гиола-ас-Гурин, рядом со мной моя сестра Фиола и мой двоюродный брат Санхол-ас-Гурин. Многим из вас мы знакомы. Я обвиняю вас, жители Гантеи, в убийстве. Как нам поведал ваш староста Новигон, вы не задумываясь выполнили преступный приказ и убили членов Дома Гурин, обитавших по соседству с вами. Одновременно, я обвиняю вас в мародерстве, наш дом разграблен подчистую. Так же я обвиняю вас в надругательстве над телами умерших, в предательстве тех, кто помогал вам, в отсутствии милосердия.

Подчинение заставило старосту лечь на землю и терпеливо ожидать, пока Гиола обвела его тело кругом, начертила руны. Хм, становится интересно, что же задумала моя дражайшая и очень взбешенная супруга. На всякий случай я приказал гончей занять место между Санхолом и Гиолой, строго запретив ей причинять светлому хоть какой-то вред. Заметив это, Фиола взяла своего двоюродного брата за руку. Как же громко орал Новигон, когда кинжал моей супруги резал его кожу и мясо! Закончив пластать старосту, Гиола плюнула ему в лицо и вышла из круга. Затем она громко и четко произнесла призыв Жнеца. Заклубившаяся в круге серая мгла вошла в тело умирающего, после чего оно разлетелось на мелкие ошметки. Стоявший в круге шестирукий демон склонился, признавая ее главенство. Я уже знал, какой приговор вынесли мои жены убийцам их родных и знал, как он будет осуществлен.

– По совокупности обвинений я приговариваю вас к смерти, – равнодушно произнесла Фиола.

– Пожалейте хотя бы детей! – прокричала какая-то женщина из толпы.

– В начале убить детей, потом женщин, потом мужчин, – ухмыльнулась Гиола. Получившие приказ твари сорвались со своих мест. Мы вчетвером равнодушно наблюдали за избиением безоружных. Умертвия и демоны рвали тела крестьян на куски, словно когтистый вихрь между обреченными носился Жнец.

– Зян? Ууб?

– Действуй, – кивнул я. Преобразованный призрак словно размазался по земле, бросившись в самую середину схватки. Примерно через три кальпы все было кончено, со стороны груды ошметков, еще недавно бывшей жителями деревни, ветерок доносил вонь крови и человеческих потрохов. Демоны ушли, нежить направилась на кладбище. Увидев измазанную в крови довольную морду гончей, Санхол согнулся и оросил траву содержимым своего желудка. Ничего, со временем привыкнет.

Глава 20

Наутро я едва успел исполнить свой супружеский долг, когда нас весьма бесцеремонно попросили выйти на разговор. Сопровождавшие нас маги уклончиво отвечали на вопросы, а потом, вообще, словно дали обет молчания. К нам присоединился Санхол-ас-Гурин. Площадь перед Оплотом кишела магами, похоже, пришли все, даже ученики. Перед собравшимися стоял лорд Зуласус.

– Члены Дома Ларр, Санхол-ас-Гурин! Соблаговолите ответить где вы провели сегодняшнюю ночь! – провозгласил глава Ковена.

– Вам рассказать в подробностях, включая то, чем мы занимались с женами до того, как нас прервали? – ухмыльнулся я.

– Нас всех интересует резня, которую вы учинили в деревне, именуемой Гантеей, – я проследил за возмущенным взглядом Санхола, под которым одна из женщин потупилась. Хм, похоже, родственничка ждет серьезный разговор со своей подружкой.

– А что тут рассказывать? Моих жен интересовал вопрос что стало с их родителями, таким же вопросом терзался маг-подмастерье Санхол-ас-Гурин. Мы посетили жилище членов Дома Гурин, выяснили, что их соседи совершили подлое убийство пятерых магов, потом покарали убийц.

– Это может быть расценено как убийство, – покачал головой Зуласус, – кроме того, вы явным образом сообщили лишенным, что маги не истреблены, тем самым…

– Мы были в своем праве, что было подтверждено членом Ковена, – ровным голосом отрезала Фиола.

– Мнение вашего супруга не может быть незаинтересованным.

– Зуласус, ты же неглупый мужик, – усмехнулся я, – скудоумием не блещут и остальные маги. Родство значит для нас, темных магов, гораздо больше, чем для остальных, поэтому мы обязаны защищать своих родичей, даже дальних, мстить за их смерть. Так заповедано матерью-богиней. Всерьез считать, что лишенные не догадались, что часть магов бежала с Иллинора могут только безумцы. Думаете, что лишенные настолько глупы, что не свяжут внезапно поднявшихся на Иллиноре умертвий и магию? У них хватило ума, чтобы устроить одновременные нападения на магов в ночь двойного полнолуния пять лет назад, а сейчас они неожиданно отупели?

– Посмотрите на меня и мою сестру, – зазвенел над притихшей толпой голос Гиолы, – нам нет и четверти столетия, а мы уже магессы! Мы не сидим, забившись в темный угол, в надежде что когда-нибудь выберемся из него, а действуем! Знаете, по какой причине? Мы с Фиолой хотим, чтобы в будущем наши дети росли в мире, где магов уважают, где все осознают, что посягательство на любого члена любого Дома повлечет неотвратимый и жесткий ответ! Посмотрите на нас, наш двоюродный брат нашел в себе силы выйти и отомстить. А вы так и будете сидеть, как загнанные звери?

Я прекрасно понимал, что сейчас произойдет, поэтому жестом пригласил жен и Санхола следовать за мной. М-да, похоже мать-богиня предопределила мне судьбу опекуна. Вначале были сестры-ученицы, теперь приходится приглядывать за их кузеном. Того гляди он в Дом попросится или решит сменить цвет. Жены уселись на кровать по обе стороны от меня, Санхол водрузил свой зад на столик.

– Я полагаю, что твоя речь, любимая, была обусловлена предчувствием? – поинтересовался я у Гиолы.

– Да, я почувствовала, что людям надо дать толчок.

– Ковену известно, что Иллинор свободен, а вы продемонстрировали, что можно не только сидеть, но и огрызаться. Полагаю, что сейчас за стенами Оплота идет ожесточенный спор.

– Я знаю, что некоторые маги, в основном уроженцы древних Домов, тяготятся текущим положением дел, – произнес Санхол. А мальчишка-то, оказывается, не так прост, умеет мыслить и слушать, – многое будет зависеть от позиции членов Ковена.

– Зуласус стал подмастерьем еще до моего низложения, мы с ним часто вели долгие беседы. Если его ум все так же остер, то глава Ковена на нашей стороне.

– Зян, ост – пролаяла гончая. Фиола быстрым шагом подошла к двери, распахнула ее и втащила в комнату женщину-магессу.

– Простите, я не желала подслушивать, я искала Санхола, – пролепетала наша гостья, явно чувствуя себя неуютно под тяжелым взглядом преобразованного призрака.

– Не трогать, – бросил я твари, – может, для начала познакомимся? Я Трэшшен-ас-Ларр, мои жены Фиола и Гиола, их кузен Санхол-ас-Гурин, который, как я полагаю, в представлении не нуждается.

– Махани-ас-Рави.

– Махани, мы поговорим с тобой позже, – холодно отозвался светляк.

– Подожди, Санхол, – покачала головой Фиола, – я чувствую, что Махани как-то связана с произошедшим.

– Ты права. Я пересказала лорду Ахнуку то, что мне поведал Санхол, поэтому Ковен повелел всем собраться у стен Оплота.

– Я же просил сохранить все в тайне! – вспыхнул Санхол.

– Я, я не знаю, в последнее время со мной что-то происходит, какие-то изменения, – всхлипнула женщина, – я иногда делаю глупые вещи, еще это недомогание…

Я мельком мазнул взглядом по ауре нашей гостьи. Уровень обычной магессы, ничего особого, аура мага жизни, вроде бы все как у всех, но что-то не так, не могу понять. С Санхола толку как мяса от скелета, не целитель, вообще маг без определенных наклонностей, жены слишком неопытны, вряд ли что-то заметят.

– Махани, я, конечно, не целитель, но с твоей аурой что-то не так, пока не могу понять, что именно. Ты не будешь возражать, если я посмотрю попристальнее? Обещаю, ты ничего не почувствуешь.

– Разве некроманты не занимаются мертвецами?

– Чтобы поднять покойника надо иметь представление, как его тело работало при жизни, раньше, до войны со светлыми, ваши будущие целители охотно посещали занятия будущих некромантов, на которых изучалось устройство тела.

– Санхол? – робко подняла глаза Махани.

– Я доверяю лорду Трэшшену.

– Тогда я согласна, – кивнула женщина. Созданный мной поисковик вошел в тело магессы, пробежал по потокам силы, изучил работу органов. После его возвращения я не сдержал улыбки.

– Итак, возлюбленные мои супруги. Как нам известно, в ауре пять источников и пять накопителей, но мой поисковик обнаружил их удвоение. О чем нам говорит наличие дополнительных источников и накопителей между пупком и промежностью?

– О том, что мы станем тетушками примерно через семь больших месяцев, – усмехнулась Фиола.

– Все верно, Махани, ты беременна, отсюда и недомогание, и странное поведение. Отец ребенка находится здесь, и это не я.

– Боги! – выдохнул ошарашенный Санхол. Подмастерье упал на колени перед своей женщиной и стал целовать ее руки.

– Не торопись, успеешь еще нацеловаться, – усмехнулась Гиола, – Трэшшен еще не все сказал.

– Верно. Дом Гурин возник во время войны, одна из его основательниц была самородком, остальные же основатели произошли от магов. Кто-то из предков основателей был темным, поэтому потомки унаследовали предрасположенность ко тьме. Аура вашего с Санхолом ребенка темная, – все-таки, выдержка очень важна, светлые не догадались, что мое нутро буквально разрывается на части от хохота. Гиола и Фиола тоже проявили чудеса самообладания, замаскировав веселье под дружеские улыбки, – с чем я вас и поздравляю.

– Наш ребенок темный маг? – не веря своим ушам хлопал глазами Санхол.

– Потомок темных делает ребенка в месте, являющемся средоточием тьмы. Кто по-твоему должен получиться? Светляк, лишенный? Махани, тебе придется поднапрячься и вспомнить своих предков до третьего колена. Вопрос чистоты крови, как мне уже известно, является оскорбительным для светлого, но ты носишь темного ребенка. Если ты не чиста, то через большой месяц вы оба умрете в страшных мучениях.

– Я могу проследить свою родословную до пятого колена, в ней нет ни лишенных, ни самородков, – произнесла Махани после непродолжительного раздумья.

– Очень хорошо, тогда загляни к целителю, поведай о беременности, но предупреди, чтобы он или она не пытались делать что-либо без моего разрешения.

– Спасибо, – улыбнулась женщина, – пойду к целителю после того, как дочь вернется с учебы.

– Кузен, нам нужны подробности, – прощебетала Фиола едва дверь за Маханой закрылась, – рассказывай!

– Хорошо. У Маханы есть дочь Лиания-ас-Турон, сейчас она ученица восьмого года. С мужем они разошлись. Ее супруг ушел к лишенной, обитавшей на Иллиноре, когда началась война он остался, чтобы защищать свою новую семью, а Махани и Лиания бежали.

– А уж не к ней ли ты бегал ночами, – прищурилась Гиола.

– К ней. Наши отношения начались за год до вашего прибытия в башню, когда же я стал подмастерьем, мы стали жить вместе.

Ближе к закату меня пригласили на заседание Ковена. Не пожелавшие дальше сидеть в комнате жены пошли вслед за мной, игнорируя возмущенные взгляды провожатых. Дождавшись, когда я сяду за стол, Зуласус-ас-Нахок объявил заседание открытым.

– Лорд Трэшшен-ас-Ларр, члены Ковена весьма озабочены произошедшим и желают выразить порицание магессам Гиоле-ас-Ларр и Фиоле-ас-Ларр. Как я понимаю, ты не дашь принять такое решение.

– Вы можете выразить свое неодобрение, но решением Ковена это не будет.

– От лица светлых членов Ковена выражаю вам, Фиола и Гиола, наше неодобрение. Теперь переходим к основному вопросу. Людям известно, что Иллинор свободен, некоторые рвутся покинуть Подземелье прямо сейчас.

– Переселение столь большого количества людей требует подготовки, – подхватил лорд Ахнук, – для начала необходимо решить вопрос с продовольствием на острове. Я предлагаю вначале послать несколько человек, чтобы они все разведали и подготовили, и только потом перенести всех остальных.

– Возражения? – поинтересовался Зуласус, – тогда Ковен принял решение.

– Есть небольшое уточнение, – прокашлялся я, привлекая внимание к своей персоне, – сейчас на острове хозяйничает нежить с приказом убить любого человека, так что необходимо присутствие некроманта.

– Хочу воззвать к Ковену, – равнодушно произнесла Гиола. Дождавшись кивка моя супруга продолжила, – Трэшшен поднял все три кладбища, часть умертвий явно уничтожена лишенными, поэтому я склонна считать, что вам не помешает помощь мага-демонолога.

Заявление Гиолы произвело среди светляков Ковена такой же переполох, как появление лисы в курятнике. Зуласус как-то сразу отстранился, предоставив возможность остальным семерым рвать глотки хоть до рассвета. Точнее, спорили шестеро, а леди Иленнэ-ас-Рузал, любительница поворошить старые записи, просто сидела прикрыв глаза. Словесная пикировка троих с тремя грозила затянуться, поэтому, когда аргументы начали повторяться, я попросил слова.

– Уважаемые лорды и леди, я понимаю, что на Иллиноре темные никогда не поднимали умертвий и не призывали обитателей Бездны, но давайте задумаемся. Да, лишенные покинули остров, объявили его запретным, но их суда проплывают мимо Иллинора, поэтому рано или поздно лишенные узнают о возвращении магов.

– Помощь темных понадобится лишь при отражении нападения, – достаточно категорично перебила меня леди Аргела-ас-Нухат.

– Леди считает, что мои темные предки собственноручно ковыряли камни Сумеречных гор строя Подземелье?

– Обычная бытовая магия, – как-то неуверенно пробормотала Аргела.

– Слишком большой расход силы, всю грязную работу выполняла нежить, если быть точным, то големы и зомби.

– Ты предлагаешь использовать восставших покойников? – уточнил Ахнук.

– Верно. Пусть строят, занимаются землепашеством.

– Предлагаю принять окончательное решение по вопросу использования мертвецов в качестве рабочей силы, – вздохнул Зулассус. Шесть против трех и решение было принято.

– Предлагаю принять окончательное решение по вопросу использования мертвецов и демонов для защиты Иллинора, – снова началась торговля, в конце концов, Ковен счел возможным подъем нежити и призыв обитателей Бездны, но только при наличии врага на острове. Ну, хоть что-то, хотя, судя по недовольно поджатым губам моих жен, их это совершенно не устраивало. Собственно говоря, мне подобное решение тоже претило, поскольку оно требовало постоянного присутствия демонолога и некроманта на острове.

Глава 21

Иллинор произвел на меня неприятное впечатление. Оставшаяся без надлежащего человеческого присмотра природа совершенно распоясалась. Пирсы пристани протяжно скрипели под каждым ударом волн, некоторые почерневшие доски уже провалились. Корни травы, проросшей между булыжников, которыми была вымощена дорога, связывавшая пристань с городом, уже выворотили часть камней со своих мест, поэтому нам приходилось шагать, внимательно смотря под ноги. Вернувшиеся поисковики светлых не обнаружили на острове ни одной живой человеческой души, а мои все еще продолжали прочесывать остров в поисках нежити. Немного прошагав, мы оказались на месте, где произошло основное сражение. Даже по прошествии почти шести лет земля еще не залечила страшные раны, нанесенные ей магией оборонявшихся, то тут, то там белели кучи костей.

– Лишенные не брали пленных, всех убитых расчленили и сожгли, – пояснил я сопровождавшим нашу троицу светлякам.

– Неужели всех? – возглавлявшая светлых леди Аргела явно не могла поверить в истинность моих слов.

– Всех, включая лишенных, обитавших на острове.

– Как мерзко и низко не соблюдать законы войны! Они должны ответить! – а леди-то, оказывается, крови не нюхала, не представляла себе, что такое война до полного истребления. Ну, пусть посмотрит.

– Зян, орр, ист! – пролаяла вернувшаяся из города гончая.

– Проверь башню сверху донизу, – приказал я твари.

Смотреть в городе было не на что, некоторые здания пострадали, из чего я сделал вывод, что высадившиеся на берег лишенные вынудили выживших отступить под защиту построек. Было заметно, что часть построек была разобрана, скорее всего, на дрова для походных костров. Валявшийся у дверных проемов хлам свидетельствовал, что лишенные не чурались мародерствовать. Светляки держались кучкой, в то время как Фиола с Гиолой попеременно отлучались, чтобы осмотреть что-то привлекшее их внимание. По их словам, везде было одно и то же – кучки обгоревших костей, брошенное и частично сгнившее добро. Несмотря на угнетающее зрелище, светлые маги, очутившись на Иллиноре, словно воспряли духом, с каждой кальпой, с каждым шагом их ауры разгорались все сильнее и сильнее.

Поднимаясь на холм, на котором находилась Белая башня, мы натолкнулись на пару брошенных камнеметов, а также на первые человеческие кости, не подвергшиеся воздействию огня. У сорванных с петель ворот нас ожидала призрачная гончая.

– Зян, ашн, ист!

– Хорошо, можешь поохотиться.

– Ууб, люуу! – провыла тварь и убежала куда-то в сторону города.

– Лорд Трэшшен, башня безопасна? – поинтересовалась леди Аргела.

– Двуногих в ней нет, но бытовые заклинания умерли вместе с накопителями, скорее всего, есть опасность провалиться, наступив на сгнившую доску.

– Заходим и разбиваем лагерь у входа, – скомандовала леди, – вглубь башни не ходить.

Примерно с половину диктона мы ставили палатки и занимались обустройством лагеря. Наша троица вроде бы не объявляла о необходимости человеческих жертвоприношений, но светлые все равно разместились в стороне от нас, и, кстати, чуть поодаль от палатки Аргелы. Из более-менее сохранившейся мебели мы устроили подобие стола с лавками. Мои поисковики вернулись, сообщив мне все необходимое относительно мест гнездования нежити. Как и предполагал, умертвия, исполнив приказ, вернулись на кладбища и зарылись в землю. Перед полуднем вернулась и весьма довольная гончая.

– Лорд Трэшшен? – легкое касание рукой вывело меня из полудремотного состояния, в котором я пребывал после трапезы.

– Ммм?

– Хотела спросить насчет нежити.

– Низшая нежить не выносит солнечного света. Им известно, что я здесь и жду их, после заката придут. Это же элементарно.

– Я родилась уже после войны, поэтому не знаю о темной магии ничего. Скажи, возможно ли такое, что ты не сможешь обуздать покойников?

– А как бы я приказал им убить всех людей на острове, если бы не имел над ними власти?

– То есть, ты гарантируешь безопасность? Я могу сообщить остальным членам Ковена?

– Само собой.

– Благодарю.

Потратив немного силы, я посетил темный этаж и прихватил пару книг, которые, по моему разумению, вполне подходили для полезного времяпрепровождения. Остаток дня мы с женами провели, изучая написанное и обсуждая вопросы безопасности. Под конец обсуждения светляки, толи устав от вынужденного безделья, толи поддавшись любопытству, выстроившись за нашими спинами, весьма бесцеремонно начали заглядывать в лист с расчетами. Когда солнце коснулось горизонта мы с супругами сходили к морю, искупались.

Прошло меньше диктона как погас последний луч, когда послышались шаги прибывавших с ближайшего погоста умертвий. Через три диктона вся мертвая армия уже собралась перед воротами башни. Светляки, явно испытывая нездоровое любопытство, вышли следом за нами, из-за чего мне пришлось срочно отменять приказ об убийстве любых людей. Что поделать, не подвергшиеся преобразованию скелеты и зомби не в состоянии видеть ауру, а, следовательно, не могут отличить мага от лишенного.

– Калечное дерьмо, – вынесла свой вердикт Гиола, осмотрев тухлое воинство, – может призвать кого-нибудь? К примеру, десяток рогачей.

– Действительно паршивенькое войско, – согласно кивнула Фиола, – будем работать.

– Для тех, кто не послушался и чуть было не стал добычей умертвий, – усмехнулся я, – войско у нас паршивое, всего один однорукий зомби, большинство скелетов искалечены, а свежих покойников пока нет, поэтому будем работать с имеющимся материалом. Если есть желание помочь, то обеспечьте освещение, если же боитесь, что вас вырвет – проваливайте спать.

Первым делом мы втроем придирчиво осмотрели каждое умертвие. Скелеты, не потерявшие голову и конечности, были признаны пригодными для дальнейшего использования в качестве солдат иотправлены на кладбище. Пока близняшки вскрывали зомби, я разобрал оставшихся скелетов на отдельные кости. Со стороны светлых изредка доносились булькающие звуки подавляемых рвотных позывов, свидетельствовавшие об их излишней впечатлительности. Рвотой не пахнет, следовательно, держатся, ну и ладно, от впечатлительных белоручек кроме света нам больше ничего и не надо. Набрав подходящих костей, я присоединился к женам. Создание голема из уже поднятого умертвия было достаточно сложным, поскольку требовалось не только изменить тело, но и подправить уже наложенное на труп и действующее заклинание подъема. К тому же нам приходилось учитывать то, что костяные руки были лишены мяса, а, значит, двигать ими должна была псевдодуша. Через пару десятков кальп возни с ножами, щипцами и проволокой наш голем имел три пары рук, причем верхняя и нижняя пары были обращены вперед, а средняя могла работать за спиной твари. Псевдодушу, получившую возможность не только манипулировать шестью руками, но и возможность видеть то, что происходит за спиной голема, мы серьезно защитили дополнительными слоями ребер и костей. Так же в дело пошли лезвия пары найденных нами ножей, которые мы прикрепили к локтевым костям нижней пары рук.

Закончив с бывшим зомби и отправив его на кладбище, мы занялись скелетами. Рук катастрофически не хватало, за что я недобрым словом помянул лишенных, поэтому пришлось работать с тем, что было в наличии. Мы создали пару четырехруких скелетов, решив использовать их в первую очередь для строительных работ. Оставшиеся кости, пошли на изготовление трех двуруких четырехногих тварей для работы на земле. Зад каждой твари заканчивался четыремя прочными хвостами, составленными из хребтов. Эти хвосты были достаточно прочными, чтобы, будучи воткнутыми в землю, исполнять роль плуга. Когда мы закончили, големы ушли, забрав с собой на кладбище оставшиеся неиспользованными кости. Порядком подуставшие жены отправились отсыпаться, а я, заметив жест леди Аргелы остался.

– Ваша магия, оказывается, очень сложна, – неопределенно произнесла архимагесса, – я многого не поняла, но некоторые принципы построения заклинаний мне знакомы.

– Везде есть свои сложности, леди Аргела.

– Просто Аргела, при условии, что ты будешь просто Трэшшеном. У нас мало времени, мы не можем позволить себе соблюдение правил вежливости. Не сочти за праздное любопытство, я бы хотела поподробнее узнать о ваших созданиях.

– Нежить делится на умертвий и големов, разница между ними в том, что умертвия используются в том виде, в котором они померли, а големы создаются из частей тела, ранее принадлежавшим разным существам. При этом вовсе не обязательно, чтобы все части были, например, человеческими. Мы сотворили големов из умертвий. Зомби обрел дополнительные руки, а также возможность видеть происходящее за его спиной. Мы добавили ребра и кости на грудь и спину, чтобы защитить псевдодушу от повреждений. Псевдодуша заставляет покойника двигаться, но если будет нарушена ее целостность, то заклинание развеется.

– То есть твоя нежить смертна?

– Можно сказать и так. Со скелетами все достаточно просто, у нас не хватало рук из-за того, что в стычке с вооруженным противником нежить в первую очередь теряет именно их, поэтому пришлось изворачиваться. Я много наблюдал за строителями, за крестьянами, и заметил, что им часто не хватает свободных рук, поэтому они вынуждены либо прерываться, чтобы освободить руки либо работать вдвоем-втроем. У четырехруких скелетов проблем со свободными руками будет намного меньше. Четырехногие големы созданы для работ на земле. У них есть руки, чтобы собирать урожай, в отличие от двуногих они не упадут, споткнувшись о ком земли, а их хвосты вполне подходят для пахоты и обмолота зерна.

– А оставшиеся кости?

– Просто кости, големы отнесли их на кладбище и похоронили.

– Понятно. Големы представляют опасность для светлых?

– Рабочие не нападут и не будут защищаться, а вот с обычными скелетами и зомби вашим встречаться не стоит, им неведомо понятие «союзник».

– А как же твоя Гиола? Она же не некромантка…

– Владеет некромантией, а Фиола вполне неплохо призывает демонов.

– Я слышала, они были лучшими среди учеников последнего набора, Ковен недоумевал почему леди Шаисси вмешалась и поставила их последними.

– У нее было Истинное видение.

– Значит, такова была воля богов. Завтра мы попробуем добраться до жилых этажей и привести в порядок несколько комнат. У вас есть пожелания насчет жилья?

– Не волнуйся, с темным этажом мы справимся самостоятельно.

– Темный этаж? – округлила глаза Аргела.

– Не знала, что в башне есть этаж для темных? Вспомни, тебе было комфортно в Подземелье?

– Не особо, казалось, что стены и свод пещеры давят, угнетают.

– Вот именно, светлым тяжело в Подземелье, темным – в Белой башне. Поэтому при строительстве башни из камней Сумеречных гор был построен этаж, предназначенный для проживания темных магов. Когда обживемся, пригласим в гости.

– Ловлю на слове, – улыбнулась архимагесса, – прости, кажется я совсем тебя заболтала, а ведь ты, должно быть, устал.

– Ну и как тебе занудная стерва? – шепотом поинтересовалась Фиола едва я забрался в палатку.

– Аргела?

– Она самая, – фыркнула Гиола, – ее так прозвали те, кто изучал у нее построение заклинаний.

– Кажется, после увиденного здесь, она изменит свое отношение к темным. По крайней мере наш ночной разговор вышел более откровенным, чем дневное уточнение положения дел.

Глава 22

Ну никакого уважения к темным собратьям! Светляки проснулись на рассвете и сразу же начали с шумом разгребать завалы, преграждавшие путь к главной лестнице. Я все понимаю, им надо пробиться наверх, но можно же аккуратно выносить мешающее на руках, а не мельчить все лишнее в труху с помощью заклинаний. Осознав, что доспать нам не дадут, мы наскоро оделись, собрали пожитки и, воспользовавшись магией, перенеслись ко входу на темный этаж. Мы быстро привели в пригодное для проживания состояние одну из комнат, соорудили подобие большой кровати и вновь уснули.

Проснувшись уже ближе к полудню и перекусив, мы перенеслись вниз, где наткнулись на Аргелу, что-то бормотавшую в амулет. Где-то наверху, по-моему, на третьем этаже громыхали и грохотали светлые.

– Трэшшен, расчистка продвигается недостаточно быстро, поэтому было бы неплохо воспользоваться магией.

– Я не вижу снующих туда-сюда магов с хламом в руках, – на моих губах заиграла легкая улыбка, – кажется, кто-то и так пользуется магией, не давая нам спать.

– Оставшиеся в Подземелье члены Ковена считают, что нам надо изучить накопители на крыше и оценить расход силы на их восстановление.

– На крыше делать нечего, лишенные разбили кристаллы, а осколки явно растащили. По крайней мере, во время своего посещения крыши я ничего напоминающего бывший накопитель не видел.

– Паршиво, – скривилась архимагесса, – с накопителями все было бы намного проще.

– Будут работы от рассвета до рассвета, днем люди, а ночью умертвия. К тому же вовсе не обязательно сразу расчищать все этажи и все подвалы.

– Пока вы тут обсуждаете разные скучные вопросы мы с Гиолой сходим на охоту, – бесцеремонно перебила нас Фиола. Хм, а я ведь не обратил внимания, что жены как-то долго собирались прежде чем мы спустились вниз.

– С гончей?

– С ней скучно, никакого удовольствия от выслеживания зверя, – притворно зевнула Гиола, – мы как-нибудь по старинке.

После того, как супруги удалились, Аргела все-таки решила посмотреть крышу, еще и упросила меня сопровождать ее. Поскольку я уже знал, что нас ожидает, оказавшись на крыше я отыскал уцелевшую скамью и уселся на нее, пока архимагесса бродила, рассеянно разгребая ногами мелкие осколки кристаллов. Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Башня мертва, захламлена, но ее можно привести в порядок, необходимо только время. Его можно сократить если каким-то образом обзавестись несколькими покойниками. Аргела явно маг-артефактор, на это указывает структура ауры, ее опыт преподавания построения заклинаний. Скорее всего, светлые решили первым делом восстановить накопители, а поставить меня в известность как-то подзабыли. Ну, ничего, я же тоже могу что-то забыть, а если нет, то забудет либо Гиола либо Фиола. С Подземельем же все сложно, несмотря на то, что оно является божественным артефактом, оно слишком долго стояло заброшенным, стало не совсем пригодным для проживания. Нам троим поднять его не под силу.

– Аргела? – я подошел к стоявшей в каком-то ступоре у чудом уцелевшего куска ограждения архимагессе.

– Прости, я задумалась.

– С точки зрения артефактора, все очень плохо?

– Если бы лишенные только разбили кристаллы, то я смогла бы их восстановить, но они унесли с собой крупные фрагменты, похоже, посчитали что они имеют какую-то ценность. Неприятно это признавать, но я бессильна. Похоже, с большими накопителями придется повременить.

– Согласись, только неразумные дети могли надеяться, что башня останется нетронутой. Раз уж Ковен выбрал тебя, значит, ты справишься, – пожал я плечами.

– Не знаю справлюсь ли…

– Камешков, подходящих для создания накопителей, вполне достаточно. Шаг за шагом, этаж за этажом, справится даже ученик.

– Дело не в том, что я не могу, а в том, что не хочу. После всего увиденного, я не хочу быть здесь.

– Кто-то из твоих не спасся?

– Обе дочери родились лишенными, их потомки погибли во время нападения на остров. Ты понимаешь каково это осознавать, что ты пережил собственных детей, внуков, правнуков?

– А здесь или в Подземелье есть кто-то, кто не потерял родных, близких?

– Не знаю. С каждой кальпой проведенной на Иллиноре, мне становится все тяжелее.

– Хочешь сказать, что в Подземелье было легче?

– Это странно, но, да.

Заметив возвращавшихся с охоты жен, я счел необходимым закончить разговор и спуститься вниз к воротам. Вскоре в проломе показались сияющие лица близняшек, ведущих за собой краши, на спине которого лежала туша бычка.

– Не на своей же спине его тащить, – ухмыльнулась Гиола. Фиола, поцеловав меня, скрылась внутри башни, а затем, через несколько кальп, вернулась с топориком. Втроем мы освежевали добычу, а я изрядно попотел, рубя тушу на куски. Дав краши сожрать потроха, Гиола отпустила демона. Вернувшись на темный этаж, я взял в руки амулет-переговорник.

– Внимательно слушаю тебя, лорд Трэшшен, – донесся голос главы Ковена.

– Тебе уже известно, что накопители разбиты и не подлежат восстановлению?

– Да, леди Аргела сообщила. Она использует крупные осколки для создания нескольких меньших накопителей.

– Аргелу надо вернуть в Подземелье…

– Я знаю, что ее потомки погибли во время защиты Иллинора, но она сильная, должна справиться.

– Я не закончил. Аргелу надо вернуть и убрать из Ковена!

– Поясни.

– Тебе доводилось листать книжку «О магических аурах»?

– Только листал во время ученичества, а прочитать уже не смог, все связанное с темной магией было уничтожено.

– Хоть про обращение аур помнишь?

– Ты хочешь сказать, что Аргела-ас-Нухат…

– Скажем так, есть признаки начавшегося обращения, постараюсь сегодня уточнить. Об этом разговоре никому не говори, я бы не хотел, чтобы у нее были проблемы из-за простого стечения обстоятельств.

– Уточни и сообщи. Ковен соберется через два диктона после твоего подтверждения.

Отложив в сторону амулет, я обернулся к женам.

– Вы все слышали. Я наблюдал за светляками, у них подъем сил, даже несмотря на то, что здесь погибли их родные, друзья, знакомые, а состояние башни мало чем отличается от состояния отхожего места. У Аргелы же упадок, с ее уровнем ей нужно всего несколько диктонов, чтобы создать и разместить в башне несколько накопителей, но она мешкает.

– Пока не будем загадывать, кто знает, что удумали боги – пожала плечами Фиола.

– Еще мы не рассказали, что видели во время охоты, – всплеснула руками Гиола, – из-за отсутствия людей, расплодились звери и птицы, так что с охотой проблем не будет. Дичь не пуганная, дает к себе приблизиться. Кроме того, мы видели одичавшую домашнюю живность.

– Отлично. Если мы сегодня пригласим в гости одну занудную стерву, то мы сможем ее достойно принять?

– Конечно, но только после того, как ты отблагодаришь нас за мясо, – лукаво улыбнулась светловолосая супруга.

Аргела пришла на закате. Жены, не испытывая ни малейшего благоговения перед членом Ковена, сразу подхватили ее под руки и провели по всем комнатам, тем самым дав мне время откупорить и разлить вино. Хм, судя по слегка ошарашенному виду, наличие целого этажа в приличном состоянии для архимагессы стало неожиданностью, а легкий румянец на щеках свидетельствовал, что жены рассказали ей, по какой причине постель всегда пребывает в расправленном состоянии. Мы обсудили текущие дела, потом Гиола с Фиолой, перебивая друг друга, рассказали об охоте. Само собой, не обошлось без прикрас. Аргела, в свою очередь, поведала о паре смешных моментов, произошедших в Подземелье. Я тоже травил байки, старательно отводя разговор в сторону от неприятных моментов и не забывал подливать вино нашей гостье. Заметив стойкий румянец на щеках гостьи и уловив кивок Фиолы, я перешел к делу.

– Как тебе темный этаж? – начал я с вполне невинного вопроса.

– Впечатляет, – улыбнулась Аргела, – здесь очень уютно, если не считать дыры в потолке.

– Ночью придут скелеты и заделают, заодно расчистят лестницу сверху донизу, так что будет немного шумно. Если не успеют, то следующая ночь так же будет шумной.

– Зато не придется тратиться на заклинания переноса. Как я понимаю, заклинания поддерживали порядок на этаже почти шесть лет и это не смотря на наличие дыры, через которую внутрь попадала вода, снег. Это означает, что магия этажа не использовала накопители на крыше.

– Верно. Стены этажа являются накопителями темной энергии, причем они в состоянии впитывать светлую силу и преобразовывать ее.

– Не обошлось и без рунной магии? Я видела символы на стенах.

– Само собой. Именно руны отвечают за преобразование, кроме того, они не выпускают тьму наружу и не впускают свет внутрь. Наши предки сделали все возможное, чтобы совместное пребывание темных и светлых не доставляло неудобств ни тем, ни другим.

– Даа, великие были маги, – плохо, разговор уходит в сторону, того гляди будем как два старика сидеть и молодежь почем зря осуждать. Вот и супруги заметили, заерзали, пусть вступают в игру.

– По-моему, величие магов прошлого несколько преувеличено, – осторожно высказалась Гиола, – они не знали принципов магии, строили свои заклинания не на расчетах, а просто пробовали подряд все то, что подсказывало им воображение.

– Вот именно, на одно великое имя приходятся десятки, если не сотни имен тех, кто не выжил, – подхватила Фиола.

– Очень приятно слышать подобные рассуждения от столь юных магесс, – улыбнулась Аргела, – почту за честь обстоятельно побеседовать с вами чуть позже.

– Не сейчас? – совершенно по-детски округлила глаза Фиола.

– У каждой из нас может быть свое мнение по некоторым вопросам, я бы не хотела портить этот вечер спорами, доказываниями.

– То есть, у нас сейчас просто вечер приятного общения? – уточнил я, сдерживая ликование.

– Истинно так. Совсем недавно, когда вы только предстали перед Ковеном, я, если честно, не могла даже помыслить о том, что буду вот так сидеть рядом с темными.

– То есть, ты поняла, что тьма не является злом, а цвет ауры и поступки никак не взаимосвязаны? – улыбнулась Гиола.

– Верно, а еще я поняла, что темные не придерживаются принятых у нас правил вежливости. Не сочтите это упреком, мне просто немного непривычно.

– Ты хотела сказать, что тебе неуютно? – сделал я следующий шаг, – понимаю, светлая на темном этаже. Если хочешь, мы можем перебраться куда-нибудь.

– На самом деле мне сейчас очень хорошо. Наверное, за годы, проведенные в Подземелье я привыкла к окружающей меня тьме.

– Прости, я не ослышался? Ты сказала, что привыкла к тьме?

– Да. А что в этом такого?

– К противоположной магии невозможно привыкнуть, Аргела! Стали бы наши предки тратить уйму сил на перенос камней с Сумеречных гор и огораживаться от света если бы могли просто привыкнуть? – отлично, судя по лицу гостьи, удивление я изобразил достаточно правдоподобно. Теперь изображу внезапное озарение, – погоди-ка, ты говорила, что Иллинор давит на тебя, сказала, что хочешь вернуться в Подземелье.

– Я уже говорила, что здесь погибли мои потомки!

– Прости, но все усложнилось. Я согласен, неприятно находиться в том месте, с которым у тебя связаны плохие воспоминания, но светлый не может не испытывать неудобство, находясь рядом со средоточием темной магии. Ты слышала об обращении ауры? Читала трактат «О магических аурах»?

– Не слышала ни об обращении, ни об этой книге.

– То, что ты испытываешь может свидетельствовать об изменениях, происходящих в твоей ауре. Я могу на нее взглянуть?

– То, что ты просишь… это очень личное.

– Согласен, откровенность взамен на откровенность, – кивнул я, избавляясь от маскировки, Фиола и Гиола последовали моему примеру.

– Даа, теперь я понимаю, почему твои жены не подмастерья – задумчиво протянула Аргела. Затем архимагесса вздохнула и тоже избавилась от маскировки. Даже не прибегая к помощи заклинания, я заметил отдельные тончайшие темные потоки, витавшие возле источников.

– Можешь закрываться, – выдохнул я, – все понятно.

– Если понятно – говори, – надо запомнить, что по необходимости Аргела может быстро трезветь.

– Обращение ауры – редкое явление, заключающееся в том, что при определенном стечении обстоятельств, аура светлого темнеет.

– Я становлюсь темной? Поэтому мне так тяжело?

– Верно. Я заметил темные нити, мельтешащие вокруг твоих источников. Сама ты их вряд ли увидишь, все-таки ты до этого дня не видела темных аур без маскировки, не представляешь, куда надо смотреть и что там должно быть. Со временем, нити опутают источники, от них потянутся к накопителям. Потом старые каналы отомрут.

– Не имея каналов я не смогу творить магию.

– Верно, но только на время, пока не сформируются новые.

– Как некстати!

– О своих обязанностях можешь забыть. Обращение ауры, насколько я помню, сопровождается сильнейшим недомоганием, как только первый источник сменит цвет, ты сляжешь.

– Надо известить Ковен!

– Подождут. Сейчас ты будешь хорошей девочкой, которая пойдет и выберет себе комнату для ночевки, а потом мы допьем вино.

Глава 23

Все-таки мы поступили правильно, подпоив светлячку до того, как она отправилась спать! Нам не пришлось ловить взгляды, свидетельствующие о том, что звуки наших ночных забав были услышаны. Кроме того, Аргела проспала почти до полудня, так что мы тоже выспались. Наскоро перекусив, архимагесса собрала нас в гостиной. Странно, но она снова сняла маскировку с ауры, похоже, демонстрирует, что желает полной откровенности. Подыграем.

– Трэшшен, ты уже известил остальных членов Ковена?

– Подождут. Сейчас важнее твое душевное спокойствие, поэтому я расскажу то, что знаю, отвечу на твои вопросы и только потом мы известим Ковен.

– Справедливо, – кивнула архимагесса.

– Темная магия – дар матери-богини. Она позволяет поднимать мертвых или призывать демонов Бездны. Да, в темной магии всего два направления, некромантия и демонология, хотя это не означает, что мы не в состоянии, например, создать артефакт. Мы можем многое, но расход силы, зачастую, очень большой. Как ты распорядишься новой силой, во благо или во зло, зависит только от тебя, вчера мы об этом говорили. Для нас очень важна чистота крови и я поясню почему. Владеть темной силой могут только чистые, всех остальных тьма убивает. Из-за этого темные Дома тщательно вели родовые книги. Сейчас, как я уже вчера говорил, темные нити вьются вокруг источников, со временем они окутают их, тем самым изменив их цвет. Как только первый источник изменится, ты потеряешь способность творить светлую магию. Дальше темная сила потянется к накопителям, сформирует новые каналы. После стабилизации новой ауры ты сможешь творить темную магию.

– Из архимагесс в ученицы! – фыркнула Аргела, – будут потрачены годы, десятилетия.

– Не так много. Общие принципы магии не зависят от цвета, так что многое тебе учить уже не нужно. Я вычеркнул многое, чему раньше учили будущих темных магов, поэтому Фиоле и Гиоле потребовалось пять с половиной лет. Ты же не первогодка, справишься раньше, тем более, что у тебя будет целых три учителя.

– С последствиями мне все понятно, но по какой причине моя аура вдруг стала изменяться?

– Я предполагаю, что некоторые светлые могли унаследовать предрасположенность ко тьме от своих дальних темных предков. К сожалению, проверить это невозможно, все родовые книги темных Домов были утрачены.

– Извини, перебью. После того, как Ковен объявил темных магами вне закона, родство с темными стало чем-то вроде клейма. Родовые книги переписывались, кто-то менял имя и входил в другой Дом. Когда война закончилась, уже никто не мог достоверно сказать кем были его предки и какими родственными связями связан его Дом с другими Домами. Мне по секрету говорили, что некоторые члены Дома Нухат были потомками темных магов, но подтверждения этому я не нашла.

– Скорее всего, так и было на самом деле. Так вот, у тебя есть предрасположенность ко тьме. Пребывание в Подземелье, скорее всего, как-то повлияло, ты перестала отвергать тьму, стала относиться к ней как, как… Тьфу, не могу точное слово подобрать, как к должному что ли? Как к предмету обстановки.

– А вы, дамы? – неожиданно обратилась Аргела к женам.

– Скорее всего, среди предков Дома Гурин был темный маг или магесса. Мы не умели делиться силой, но Трэшшен был истощен, поэтому его аура вошла в нас и забрала необходимое. Скорее всего, часть тьмы осталась в нас, а потом нам пришлось убить лишенного. Убийство ускорило обращение, – совершенно спокойно пояснила Фиола.

– Мне тоже придется лишить кого-нибудь жизни? – уточнила Аргела. Лично мне понравился ее будничный тон.

– Есть и другие способы ускорения, убивать пока не обязательно, – откликнулась Гиола.

– Пока?

– Для некоторых заклинаний некроманту необходима человеческая жизнь, призыв некоторых демонов невозможно осуществить без приманки, – пояснил я.

– Хорошо, я поняла. Трэшшен, будь добр, извести Ковен.

Архимагам понадобился диктон, чтобы собраться и полным составом заявиться в Белую башню. Пока мы ожидали их прибытия, Аргела успела выслушать доклады светлых, оценить проделанную ими работу, раздать указания. Совместными усилиями мы определили порядок использования големов, работы, которые они должны были выполнить. В стороне от башни будут выкопаны ямы, в которых костяные работники захоронят вещи, непригодные для дальнейшего использования. После прибытия оставшихся членов Ковена, светляки были спроважены на улицу.

– Лорд Трэшшен, Ковен собрался по твоей просьбе, можешь начинать, как только темные магессы нас покинут, – выдохнул Зуласус.

– Считаю возможным их присутствие, поскольку то, что я собираюсь поведать, им известно, а в будущем, они примут в этом самое активное участие.

– Ковен не возражает, – кивнул архимаг после небольшого обсуждения.

– Лорды, леди, более тысячелетия назад совместными усилиями светлых и темных магов был написан трактат «О магических аурах». К сожалению, данная книга, как и все наследие темных, утрачена, поэтому нам придется опираться только на те части книги, которые помним мы с лордом Зуласусом. Данный трактат был написан на основе многолетних наблюдений, причем его создатели не просто излагали то, что видели или то, о чем слышали, но и сумели подтвердить многие свои предположения расчетами. В ней, в частности, описывалось обращение ауры. Грубо говоря, это такое редкое явление, при котором в ауре светлого мага появляются темные нити. В дальнейшем изменяется цвет источников. Темная сила тянется к накопителям, создавая новые каналы, а старые отмирают по причине ненадобности.

– Я тоже читал об этом, – кивнул Зуласус, – достоверно описано порядка полутора десятков случаев превращения светлого мага в темного и ни одного противоположного случая. Там еще был приведен расчет, который я пролистал.

– Расчет доказывал, что обращение ауры необратимо и действует только в одном направлении. Я передаю слово леди Аргеле.

– Лорды и леди, пребывание в Подземелье угнетает светлых магов, присутствующие здесь темные так же угнетены и вынуждены большую часть дня проводить на темном этаже. Оказавшись на Иллиноре, я, в отличие от других светлых магов, не испытала прилива сил, наоборот, мне стало тяжело, неуютно. Я не могла сосредоточиться, не хотела творить заклинания. Это заметил лорд Трэшшен, он заподозрил обращение ауры, после проверки это подтвердилось. Если пожелаете, я продемонстрирую свою ауру.

– В этом нет необходимости, поскольку обращение ауры подтверждено членом Ковена, – покачал головой Зуласус, – в соответствии с Уложением, членом Ковена может быть только один темный маг.

– Я потеряю силу, как только один из источников потемнеет, после того, как обращение завершиться, я смогу творить темные заклинания, но мне придется этому учиться. Я слагаю с себя полномочия члена Ковена.

– Уложение гласит, что добровольное сложение полномочий не требует получения одобрения от остальных членов Ковена. За сложившим полномочия магом сохраняется право именоваться лордом или леди. Вместе с этим, сложивший полномочия член Ковена, по необходимости, обязан вернуться за стол Ковена, – процитировала Уложение леди Иленнэ-ас-Рузал.

– Леди Аргела-ас-Нухат, Ковен благодарит вас за многолетнюю добросовестную службу, – произнес Зуласус, – вместе с этим, Ковен желает знать о вашей дальнейшей судьбе. Лорд Трэшшен?

– Как уже сказала леди Аргела, до стабилизации ауры она не сможет творить магию. Потом ей придется учиться, благо трое из присутствующих здесь являются темными. Процесс обращения ауры крайне неприятен, для его облегчения леди Аргела должна находиться в месте, где сильна тьма, то есть, либо в Подземелье, либо здесь на темном этаже башни.

– Лишенные уничтожили много умертвий, – выдохнула Гиола, – имеющихся у нас скелетов и големов может быть недостаточно для отражения полноценного нападения, поэтому я вынуждена постоянно находиться на Иллиноре, дабы, в случае необходимости, призвать демонов.

– На темном этаже хватит места всем, – подытожил я, – назначение нового члена Ковена я заранее одобряю.

– Хорошо. Заседание закончено. Раз уж мы все здесь, то предлагаю совершить прогулку по башне и окрестностям.

Мы показали уже расчищенные комнаты и лестницы, крышу, вкратце описали наши планы относительно приведения Белой башни в надлежащее состояние. Фиола и Гиола, перебивая друг друга, поведали об одичавшей домашней живности и о непуганой дичи, заодно рассказали о големах-землепашцах. Судя по довольной ухмылке Ахнука, големам скоро придется приступить к работе. Напоследок мы посетили город и мне пришлось объяснять по какой причине валяющиеся тут и там кости не пригодны для создания големов. Закончив осмотр окрестностей, члены Ковена покинули нас, с ними ушла Аргела, пожелавшая забрать оставшиеся в Подземелье вещи. Поручив женам подобрать книги, я посетил логово и принес оттуда книги и несколько амулетов.

К моему возвращению, Аргела уже успела перенести свои пожитки в комнату и сидела в гостиной, беседуя с Фиолой и Гиолой. Разговор явно интересный, пожалуй, стоит посидеть рядышком и послушать.

– То есть, тебя не смущает, что тебя будут учить малолетки, раз в десять младше тебя? – искренне недоумевала Фиола.

– Вы учите меня тому, что я не знаю, взамен я могу подсказать вам то, что не знаете вы, – ухмыльнулась будущая ученица.

– Справедливо. А кто из нас тебя больше привлекает как учитель? Я или Гиола?

– Не торопи события, когда стану темной, тогда и буду решать. Согласись, демонологии лучше учиться у демонолога, некромантии – у некроманта. Я еще хотела уточнить насчет обращения ауры, вы ведь тоже прошли через это. Что меня ожидает?

– Нам, можно сказать, повезло, было только легкое недомогание, примерно такое же, как бывает у женщины каждый большой месяц.

– Мне никогда не везло, – усмехнулась Аргела, – буду готовиться к худшему. Трэшшен, какие способы ускорения обращения ауры ты знаешь?

– Вся суть обращения заключается в том, что темные потоки окружают источники, тем самым меняя их цвет, после чего происходит изменение каналов. Я предполагаю, что само пребывание в месте темной силы ускоряет процесс, а если дополнительно насыщать ауру тьмой, то он ускорится еще больше.

– Я хочу попробовать. Поможешь?

– Трэшшен устал, так что давай это буду я, – решительно заявила Гиола.

– Согласна.

Аргела вновь сбросила маскировку ауры, вытащила из кармана мантии пустой амулет-накопитель и через кальпу амулет был полон, а свечение ее ауры слегка поблекло. За первым накопителем последовали еще два. Закончив, аримагесса кивнула. Подошедшая Гиола так же избавилась от маскировки, положила руки ей на плечи. Какое-то время ничего не происходило, тьма моей супруги словно раздумывала, стоит ли ей продвигаться дальше, а затем, разбившись на отдельные тонкие потоки, потекла в ауру Аргелы. Свет сопротивлялся, не давал потокам Гиолы соединиться со слабыми темными нитями ауры, но тьма была хитра и изворотлива, она нашла обходные пути. Поразмыслив, я едва слышно помянул демонов, в свое время подбивших меня отказаться от более тщательного, углубленного изучения аур. Я предположил, что вливание силы Гиолы может дать Аргеле предрасположенность к демонологии, поэтому попросил Фиолу закончить начатое ее сестрой. Конечно, было бы неплохо заполучить еще одного демонолога, но подталкивать к определенному направлению у нас не принято.

Глава 24

Нет, ну так совершенно невозможно! Никакой инициативы от переподчиненных мне светляков не исходит. Да, они исполнительные, скажешь копать – копают, предварительно уточнив размеры ямы, скажешь вычистить кладовки от гнили – вычистят, но без начальственных указаний сразу теряются. Ну, вычистили вы кладовки, а стазис кто должен накладывать для защиты провианта от порчи? Бог-отец? Честное слово, ума как у низшего умертвия! Поработали, пожрали, пришел Трэшшен, отругал, еще поработали, снова пожрали, легли спать, слава богам, день прошел.

На указания жен откровенно плюют, выполняют с неохотой, огрызаются. Ну, точнее, огрызались, пока не надышались ароматов желчного демона, призванного взбесившейся черноволосой магессой. А Ковен, видите ли, занят, нет у них возможности прислать замену леди Аргеле. Ахнук как-то заглянул, потребовал с меня отчет о проделанной работе и о всходах посевов. Мне вот больше заняться нечем, только бродить по ночам и смотреть, как големы за травкой ухаживают! Гончая послушала наши препирательства, надулась до размеров теленка, наклонила голову и спросила «ууб?». Кажется, язык призрачных гончих понятен всем разумным, по крайней мере, светляк сразу сник и извинился. Ладно, поверим, что он тоже устает.

Малый месяц назад Аргела перестала покидать темный этаж, а еще спустя восемь дней слегла. Паршиво, обращение проходит тяжело, очень тяжело. Мы втроем обложились всеми доступными книгами по целительной магии, весь пол в гостиной исписан расчетами, ходим, прижимаясь к стене, но никакого результата. Она вообще не воспринимает какие-либо магические воздействия, как будто кто-то наложил на нее высшую защиту! Наш враг – жар, иссушающий тело, туманящий разум. Фиола с Гиолой по очереди ухаживают за Аргелой, пытаются пополнять запасы ее ауры. Большую часть дня она лежит в беспамятстве, немногочисленных и непродолжительных пробуждений разума едва хватает, чтобы прошлась по комнате и попила жидкую похлебку из перетертых овощей и мяса.

– Трэшшен? Прости, я задремала, – пробормотала сидевшая у изголовья постели Аргелы Фиола.

– Иди, отдохни, любимая, я покараулю.

– На тебе и так многое, – покачала головой супруга, – лучше ты отдохни.

– Давай мы не будем пререкаться, – улыбнулся я, заглянув в изумрудный омут ее глаз, – у нас заканчиваются специи, с этим надо что-то делать. Вообще, прогуляйтесь, сколько можно взаперти сидеть?

– Согласна. Прогуляемся с Гиолой к лишенным. Справишься?

– Ничего сложного в обтирании холодной тряпкой нет. Если очнется, то напою-накормлю, заставлю ходить.

– Люблю тебя, – улыбнулась Фиола и скрылась за дверью. Я пощупал лоб, убедился, что он по-прежнему сухой и горячий, обтер лицо и руки Аргелы влажным полотенцем. Работа предстояла не тяжелая, можно даже подремать.

– Трэшшен? – раздался слабый голос возле моего уха. Вот демон, все-таки уснул глубже, чем планировал.

– Вроде я. Пить хочешь?

– Хочу. Помоги сесть.

Я помог Аргеле сесть, подложил под ее спину еще одну подушку. Затем налил в кружку воды и поднес ее к губам женщины. Она пила медленно, по долгу держала воду во рту.

– Я не вижу своей ауры, – произнесла Аргела, опустошив кружку.

– Два источника, в промежности и в пупке уже темные, осталось три. Если скорость обращения ауры не изменится, то еще двенадцать дней.

– Надеюсь, выдержу.

– Совсем паршиво?

– Тяжело дышать, тело ломит, словно из меня жилы вытягивают. Хорошо хоть теряю сознание и не помню.

– Пока ты еще здесь, желаешь подкрепиться или прогуляться?

– Прошу, не надо. Твои жены чуть ли не насильно заставляют пить похлебку и ходить! Лучше дай еще воды.

– Конечно, – улыбнулся я, снова наполняя кружку, – а питаться и шевелиться тебе необходимо, конечно если ты не планируешь сгнить заживо.

– От того, что я хотя бы один раз не буду мучать свое тело, ничего не изменится. Лучше расскажи, как обстоят дела.

– Если не считать того, что Ковен решил взвалить на нашу группу всю грязную работу, а сами сидят в Подземелье и даже помощь не присылают, то все нормально.

– Замену, значит, не прислали…

– Нет, все на моих хрупких плечиках.

– Скажешь тоже, – издала легкий смешок бывшая светлая. Затем ее глаза закрылись.

– Трэшшен, мы с уловом, – прошептала Фиола после долгого поцелуя, – спускайся вниз!

Если честно, я не планировал, что супруги вернутся так скоро, похоже улов действительно знатный. Решив, что несколько кальп без сиделки лежащая без сознания Аргела выдержит, я обтер ее влажным полотенцем и перенесся вниз. Протолкавшись мимо светляков, окруживших Гиолу, я не сдержался и присвистнул.

– Мне интересно, это специи или мясо? – поинтересовался я, заметив прижимавшуюся к ногам Гиолы человеческую фигуру. Мальчишка, мелкий и худой, не более семи-восьми лет от роду, выглядит хуже подгнившего зомби. Для чего они притащили сюда ребенка? Что им подсказала интуиция? Ладно, расспросы подождут.

– Что столпились? – прорычала светлым появившаяся Фиола, – нечего тут смотреть, занимайтесь своими делами.

– Подробности потом, – принял я решение, – круг, воду и все необходимое. Мелкий, иди за мной.

Ребенок кивнул и, хватаясь одной рукой за одежды Гиолы, попытался встать. Вторая рука висела вдоль тела, бесполезно раскачиваясь при каждом движении. Фиола умчалась, а мы с Гиолой, подхватив ребенка с двух сторон, медленно пошли в сторону распахнутых дверей. То, как мальчик припадал на левую ногу, мне совершенно не понравилось. К нашему приходу Фиола уже подготовила все необходимое, мальчишка, увидев разложенные ножи, щипцы, коловороты и иглы затрясся мелкой дрожью и попытался врываться, но сил у него почти не осталось, поэтому я подхватил легкое тело и водрузил его на стол.

– Не бойся, убивать и мучить тебя никто не будет, – ласково произнесла некромантка, потрепав мальчишку по голове, – мы посмотрим, полечим твои раны. Не бойся, больно не будет.

– Мы рядом, не бойся, – добавила Гиола, – наш муж умеет лечить.

Банальная сентиментальность или интуиция? Хотя, какая, к демону, разница? Я погрузил ребенка в глубокий сон, после чего, вооружившись ножницами, стал аккуратно срезать с него вонючее тряпье, когда-то бывшее одеждой. Закончив с разоблачением, я обтер беспомощное тельце влажным полотенцем.

– Фиола, какие повреждения ты видишь? – пока заклинания супруги исследовали тело, она ощупала руками конечности.

– Синяки и ушибы по всему телу, били неоднократно, на спине и задней поверхности бедер следы от кнута. Сломан нос, левая рука в двух местах, нижнее ребро справа, колени вывихнуты, выбита нижняя челюсть. Еще над ним надругались. Так же мальчика морили голодом и жаждой.

– А следы от веревок на шее и запястьях?

– Лишенные развлекались, поднимая его на веревке, потом опускали, как только отдышится – снова поднимали, – пояснила Гиола, – нам пришлось вмешаться.

– Понятно.

Поручив женам заняться руками и ногами, я занялся носом. На счастье, перелом был не сложным, сломавшаяся кость только незначительно сместилась в сторону. Осторожно зажав нос пальцами, я слегка надавил до щелчка, сообщившего, что кость заняла верное положение. Затем вставил на свое место нижняя челюсть. Вправить ребро не получилось, поэтому мне пришлось сделать надрез, просунуть туда пальцы и, соединив обломки, скрепить их между собой тонкой золотой проволокой. Когда я зашил рану, жены уже закончили работу с конечностями.

– Так, мне нужны подробности, – произнес я, смахнув выступивший на лбу пот.

– Мы с Фиолой отправились в Кахелию, в прибрежный город Мровинид. Если честно, нам захотелось «Белой лозы». Мы купили специи и пошли гулять по рынку, на рыночной площади была толпа. Люди смеялись, сквернословили, толкались, пытались пробиться поближе к разворачивающемуся действу. Мы сразу поняли, что там происходит что-то необычное. Когда мы подошли ближе, то увидели, как на шею этого мальчишки накинули веревку и то поднимают, то опускают. Мы отошли в сторону и призвали бесов, когда лишенные разбежались, то забрали ребенка.

– Белая лоза и несколько бутылок пива нам достались бесплатно, – улыбнулась Фиола.

– Аура ярче, чем у лишенного, но не магическая. Похоже, вы нашли потомка мага. Ладно, ступайте наверх, я скоро буду, только сдам мелкого светлякам.

– Как тебе Аргела в исподнем? – прищурилась Фиола, пока я прихлебывал пиво после исполнения супружеского долга.

– Ухоженная женщина с неплохой фигурой, – кивнул я, – кстати, Гиола, ты бы прекратила ласки, а то твоя сестра подумает, что моя реакция связана с воспоминаниями о бывшей архимагессе.

– Мне, собственно говоря, нет разницы, о чем ты думаешь, – улыбнулась черноволосая прелестница, – я просто хочу еще!

– Значит, дорогая моя ненасытная сестра, я сейчас проведаю Аргелу, а ты, после удовлетворения своей похоти сделай так, чтобы к моему возвращению Трэшшен был в состоянии доставить удовольствие и мне!

Глава 25

На рассвете я, оставив Аргелу и светляков под присмотром жен, наведался в Подземелье. Побродив по пещере и пообщавшись с людьми, я отметил определенные изменения. Блеск в глазах и уверенность движений выдавали наличие цели в жизни. Маги не просто стремились выжить, а осознавали, что скоро они вернутся туда, где через окно можно увидеть солнце, где окружающая тебя обстановка не давит. Хорошо, чем более заинтересованными будут светлые, тем быстрее они переберутся на Илларион и тем быстрее мы, темные, вернемся сюда. Я еще не обсуждал переселение ни с женами, ни с Аргелой, но, полагаю, огромная пещера намного привлекательнее одного этажа. Со временем количество темных возрастет, в башне станет тесно, так что лучше заранее подготовиться. Первым делом мы вернем свет, затем начнем восстанавливать постройки, посадим сады. Подземелье снова станет живым, полным силы.

– Хорошо, что ты посетил нас, – улыбнулся попавшийся мне на встречу Зуласус.

– Еще одно заседание Ковена?

– Просто формальность, необходимо, чтобы темные утвердили нового члена.

– По-моему, я уже дал согласие.

– Не все так просто, Яане-ас-Энлид не является архимагессой. Она все еще магистр, поэтому нам будет необходимо исправить Уложение.

– Хм… погоди, ты сказал, что она магистр из Дома Энлид? Сколько ей?

– Двести восемьдесят шесть, как и леди Аргеле.

– Какой-то бред пьяного демона. Дом Энлид всегда отличался силой своих отпрысков, в две, две с половиной сотни они уже были архимагами. Я хорошо это знаю, поскольку потомки Дома Ларр и Дома Энлид часто заключали брачные союзы.

– Это было давно, Трэшшен, с тех пор многое изменилось. Дом Энлид потерял многих членов во время войны с темными. Вообще, все светлые Дома лишились многих сильных магов, стали не так щепетильны в выборе супругов для своих детей. Стыдно признавать, но все Дома выродились.

– Ясно. В любом случае ты меня заинтриговал, так что это заседание Ковена я не пропущу.

– Еще хотел поинтересоваться, как дела у Аргелы? Я знаю, что два источника уже сменили цвет, но хотелось бы подробностей.

– Подробности в обмен на подробности, Зуласус. Какого демона Ковену нужно от темной?

– Не Ковену, мне. Аргела была моей ученицей, я же предложил ей сохранить членство в Ковене, поэтому меня не устраивают твои короткие сообщения.

– Справедливо. Если скорость обращения не изменится, то ей предстоит еще дюжина дней мучений.

– Мучений?

– На ее счастье, большую часть дня она проводит в беспамятстве, поэтому боль чувствует лишь тогда, когда приходит в сознание. За это время мы успеваем накормить, напоить, заставляем ходить по комнате. Кроме того, мы никак не можем справиться с жаром, он не спадает, несмотря на обтирания холодной водой. Магия не помогает, она словно спряталась за высшей защитой. Я, конечно, не целитель, но я же в состоянии подпитать ауру, а она по какой-то демоновой причине просто это не воспринимает!

– Не учил ауры? – издал легкий смешок Зуласус.

– Почему же? Учил. Немного.

– Вот, смотри, – архимаг присел на корточки и написал пальцем на земле формулу, – знакомо?

– Расчет параметров подпитки чужой ауры, это даже детям известно! Здесь источники подпитываемого, здесь накопители. Мы все это считали и пересчитывали сотни раз, не помогает.

– Не учли цвет, поэтому и не помогает. Расчет работает безукоризненно если светлый подпитывает светлого или темный делится силой с темным. Допустим, что светлая сила у нас выражена обычными числами, тогда темная магия у нас будет выражаться невозможными!

– Погоди, если мы учтем разноцветные источники, – бормотал я, внося изменения в расчет Зуласуса, – тогда это и это взаимно уничтожают друг друга, здесь энергия пойдет напрямую в накопитель, вот демон!

– Вот именно. Нельзя лить прямо в чужой накопитель минуя источник. Мало того, любое воздействие на ауру сразноцветными источниками невозможно, поскольку параметры взаимно уничтожают друг друга.

– Паршиво, что сказать. Надеюсь, Аргела выдержит.

– Полагаю выдержит. Аргела очень стойкая и упорная.

– Лорды, леди, я созвал Ковен поскольку нас посетил лорд Трэшшен. Нам надлежит рассмотреть вопрос о назначении нового члена Ковена. Леди Иленнэ, что гласит Уложение?

– Уложение гласит, что светлыми членами Ковена являются сильнейшие из архимагов, порядок назначения темного посланника не указан, – кратко ответила женщина.

– Леди Аргела-ас-Нухат сложила полномочия, в настоящее время она вообще не маг. К сожалению, других светлых архимагов, кроме заседающих за этим столом, больше нет, – тяжело вздохнул глава Ковена, – вместе с этим напоминаю, что права неполного Ковена ограничены, поэтому нам необходим десятый член. Сильнейшей, после архимагов, является присутствующая здесь Яане-ас-Энлид, но она только магистр. Мы уже обсуждали этот вопрос и решили внести изменение в Уложение, исключив из него упоминание архимага. Лорд Трэшшен, каково мнение темных?

– Вынуждены поддержать.

– Леди Иленнэ, вам поручается внести исправление в Уложение по окончанию заседания. Лорд Трэшшен, каково мнение темных о назначении членом Ковена магистра Яане-ас-Энлид?

– Поддерживаем.

– Леди Яане-ас-Энлид, отныне ты член Ковена, заседание закончено, – выдохнул Зуласус.

– Леди Яане, если не затруднит, удели мне немного своего времени, – попросил я замешкавшуюся женщину.

– Хорошо, лорд Трэшшен. Я тебя слушаю.

– Возможно, нам стоит прогуляться. Я прекрасно понимаю, что Подземелье угнетает светлых, а Оплот и подавно. Вон как архимаги быстро ушли.

– Не волнуйся, здесь вполне терпимо.

– Это одна из причин нашего разговора. Ты, судя по слову «терпимо», неплохо переносишь воздействие окружающей тьмы. Если хочешь, могу это объяснить.

– Попробуй.

– Если вкратце, то мы с тобой являемся дальними родственниками. Потомки Дома Энлид часто становились женами и мужьями отпрысков Дома Ларр. Кто-то из ваших входил в наш Дом, кто-то из наших становился членом вашего. Думаю, причины по которым это происходило очевидны.

– Да, вероятность рождения лишенного у пары потомственных магов крайне мала, обычно их дети сильнее своих сверстников.

– Угу. Полагаю, уточнять степень родства бессмысленно.

– Ты прав. Война с темными стала причиной упадка моего Дома. Кто-то погиб, некоторых убили за то, что они были потомками темных, записи утрачены – вздохнула Яане, – я лишь один из немногих осколков былого величия.

– Полагаю, со временем, былое величие Дома восстановится.

– Дай то боги. Я не совсем поняла, что произошло с леди Аргелой, по какой причине она сложила полномочия. Как сказал лорд Зуласус, она не маг. Мне трудно поверить, что архимагесса могла истощиться на Иллиноре.

– Мы решили не разглашать истинное положение дел. Для всех она просто отошла от дел, но, поскольку ты теперь член Ковена, то слушай. Сейчас аура Аргелы меняется, светлые источники темнеют, то есть, примерно через дюжину дней, она станет темной.

– Как я полагаю, она может быть не единственным потемневшим магом.

– Если бы светлые не решили вернуться на Иллинор, возможно, обращение ауры началось бы и у кого-то еще. Я полагаю, что причиной обращения является долгое пребывание в местах где сильна тьма, например, здесь либо на темном этаже башни. В любом случае, Ковен присмотрит за светляками.

– Я постараюсь навестить леди Аргелу в ближайшее время. Это возможно?

– Хоть сейчас. Параметры переноса подсказать?

– Может быть я еще и магистр, но не дура, не умеющая пользоваться пространственной магией – фыркнула Яане, – а еще я не настолько глупа, чтобы поверить, что ты просто решил осчастливить меня известием о наших родственных связях.

– Сдается мне, твоей учительницей была Шаисси-ас-Риал.

– Как тебе это стало известно?

– Догадался. Она часто искала подвох, двойное дно. В данном случае ты права, родственные связи были лишь удобным предлогом для начала разговора. Я просто хотел напомнить тебе, что член Ковена обязан принимать решения на благо сообщества магов, руководствуясь своим внутренним убеждением.

– Тебе легко говорить, ты архимаг, к тому же посланник темных.

– А ты – член Ковена, иногда свежее мнение оказывается полезнее, чем мнение замшелых стариков вроде меня или Зуласуса.

– Я постараюсь.

– Замечательно. Если желаешь поговорить с Аргелой, то приходи после заката, обычно самый длительный светлый период у нее начинается когда солнце полностью скроется за горизонтом.

Глава 26

Я даже не успел утолить голод, когда ворвавшаяся в комнату Гиола сообщила, что мальчишка пришел в себя. Пока мы спускались по лестнице, я вкратце рассказал ей о делах в Подземелье и назначении нового члена Ковена. Оказалось, что мои жены знакомы с Яане и будут рады ее визиту. Войдя на обжитый светлыми третий этаж, я не сдержал довольной улыбки, везде царили полный порядок и чистота.

– Лорд Трэшшен, госпожа Гиола – хлопотавшая у изголовья постели светлая изобразила подобие поклона.

– Как его дела?

– Мальчик слаб, жара нет, но не говорит и отказывается от воды.

– Хорошо, Айлиль, сходи, погуляй, Гиола позовет тебя, когда мы закончим, – дождавшись, пока светлая скроется за дверью, я отправил поисковика на изучение тела ребенка, а сам присел на край кровати. Гиола встала рядом со мной.

– Ты умеешь говорить? – поинтересовалась моя супруга. В ответ мальчишка утвердительно склонил голову. Затем, Гиола продолжила, – мы знаем, что ты напуган и знаем, что нехорошие люди причинили тебе много боли. Но они сейчас далеко. Мы хотим помочь тебе, защитить, но для этого нам надо поговорить. Пожалуйста, выпей воды и поговори с нами.

– Я умер, а вы бог-отец и богиня-мать? – спросил ребенок, осушив полную кружку.

– Ты не умер. Я – Трэшшен, она – Гиола. Скорее всего, ты помнишь и ее сестру Фиолу.

– Помню, такая же красивая, но со светлыми волосами. Меня зовут Байам.

– Очень хорошо, Байам. Тебя сильно покалечили, но ты отдохнешь и выздоровеешь. Как уже сказала Гиола, твои обидчики до тебя не доберутся. Нам надо знать, по какой причине плохие люди причинили тебе боль. Расскажешь?

– Я был голоден.

– Насколько мне известно, кахелийцы не вешают за воровство, – задумчиво произнесла Гиола.

– Воров не вешают, а магическое отродье, осмелившееся воровать…

– То есть, ты знаешь о своих родителях?

– Отца убили шесть лет назад, я его почти не помню, мама говорила, что он был хорошим человеком.

– Трэшшен, на сегодня хватит, – уверенно произнесла Гиола, положив руку мне на плечо, – Байам, отдыхай.

– Гиола, Фиола! – улыбнулась леди Яане, а через мгновение мои жены уже заключили нашу гостью в объятья.

– Яане! Или нам стоит обращаться к тебе так, как положено? – прищурилась Фиола, отойдя на шаг.

– Думаю, официальные обращения нужны для официальных ситуаций! – рассмеялась леди.

– Так, я чувствую, что мне что-то неизвестно по поводу вашей троицы, – ухмыльнулся я.

– Наш дед был троюродным братом матери Яане, – пояснила Гиола.

– Замечательно. Вы пока поговорите, полагаю, вам надо многое друг другу рассказать, а я посижу с Аргелой, как она придет в себя сразу позову.

– Это одна из причин, почему у нас с Гиолой один муж на двоих, – улыбнулась Фиола, – другого такого понятливого просто не найти.

Судя по едва заметному кисловатому запаху, Фиола с Гиолой поили Аргелу каким-то варевом и, похоже, в его составе был белый копытник. Вот сколько раз говорил им, что зельями порядочные темные не пользуются, а они все варят и варят. Состояние нашей болезной показалось мне вполне нормальным, если так можно говорить о лежащем без сознания теле. Третий источник, располагавшийся в сердце, уже едва-едва просматривался из-под окутавших его темных потоков. Пожалуй, день, может быть два и третий источник потемнеет. Вот демон, я же забыл спросить у Зуласуса, по какой причине обращение ауры Аргелы началось снизу, а у Фиолы и Гиолы первыми потемнели источники на затылке! Старею что ли? Нет, вряд ли, шестьсот сорок лет заточения не в счет, в кармане времени не было, скорее, я просто устал делать непривычные мне вещи. Тьфу, будущая темная лежит и пышет жаром как натопленная печь, а я годы считаю. Я тщательно обтер тело Аргелы, расчесал ей волосы, наполнил кружку водой.

– Трэшшен, я вернулась, – пожалуй, то, что Аргела пытается шутить является хорошим знаком.

– Угу. Попей, смочи горло перед грядущим страданием, – я тоже умею шутить.

– Какое еще страдание мне уготовили боги?

– Беседу с членом Ковена. Придется накрыть тебя одеялом пока она не уйдет.

– Если она женщина, то кого мне стесняться? Вы ухаживаете за мной с тех пор, как я слегла, вы трое знаете мое тело даже лучше меня самой, я же не вижу свою спину, а вы видели и не раз.

– Дело не в стеснении, а во внешнем виде, леди Аргела. Темные всегда выглядят достойно, даже если у них кишки вываливаются через дыру в брюхе, так что советую потерпеть. Настаивать не собираюсь, просто рассказываю, как у нас принято.

– Потерплю, – вздохнула леди, – зови.

Фиола с Гиолой проявили благоразумие и отказались присутствовать на встрече, но, сдается мне, что-то мои дражайшие супруги задумали.

– Леди Аргела, – кивнула Яане.

– Леди Яане, поздравляю с назначением. Трэшшен, останься, нам может понадобиться твоя помощь.

– Хорошо, остаюсь.

– Итак, для чего тебе понадобилась почти темная не совсем магесса?

– Меня интересует расклад сил в Ковене, кому я могу доверять, с кем надо быть настороже.

– Хм. Про темного члена говорить не буду, это просто неприлично. Пожалуй, начнем с Иленнэ-ас-Рузал, с ней проще всего. Она как хранительница Уложения, в своих суждениях опирается исключительно на записи, архивы, она поддержит любое твое предложение, если похожее решение Ковена уже принималось. Лучше заранее справиться у нее о похожих случаях в прошлом, а потом уже выносить свое предложение на обсуждение. Ахнук-ас-Дасата не любит, когда вмешиваются в его дела, так что стоит заранее узнать его мнение, если твое предложение будет затрагивать вопросы ведения хозяйства. Лорды Джарал-ас-Мординт и Фадир-ас-Мординт всегда поддерживают друг друга, их политика достаточно агрессивна, если честно, они слишком сильно желают пустить кровь лишенным. Я не могу их осуждать, Дом Мординт потерял всех, кроме них двоих. Вадам-ас-Дхаре осторожен, обычно просто поддерживает мнение большинства, но, сдается мне, у него есть свои соображения. Его мнение может стать для тебя неожиданным. Мелиан-ас-Рави приспособленец, примкнет к мнению большинства. Ороде-ас-Туор пока вне политики, он очень страдает от воздействия Подземелья, скорее всего, раскроется после переселения на Иллинор. Лорд Зуласус-ас-Нахок мудр и дальновиден, хотя иногда он излишне осторожен.

– А Лорду Трэшшену плевать на возню в Ковене, пока она не касается темных магов, – усмехнулся я.

– Благодарю за сведения, леди Аргела. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я и в дальнейшем буду уточнять у тебя некоторые непонятные мне моменты.

– А тебя не поднимут на смех, если узнают, что член Ковена бегает с вопросами к ученице?

– Что бы там не гласило Уложение, даже будучи членом Ковена я остаюсь магистром, так что мое мнение вряд ли будет иметь такой же вес, как мнение архимагов.

– Держись Зуласуса, а визиты ко мне сохраняй в тайне.

– Благодарю. Прости, что сразу перешла к делу. Как ты себя чувствуешь?

– Паршиво. Обращение ауры очень болезненное, слава богам, я редко прихожу в сознание.

– Если быть откровенной, твоя аура просто ужасна. Это не аура, а какое-то нагромождение темных и светлых лоскутов.

– Я знаю, надо просто перетерпе… – глаза Аргелы закрылись, она обмякла.

– Долго продержалась, – произнес я, стараясь придать голосу как можно более равнодушную окраску.

– Тогда я пойду, посижу немного с Гиолой и Фиолой.

– Угу. Я присоединюсь к вам позже.

Избавив Аргелу от одеяла, я тщательно обтер бессознательное тело, перевернув на живот, размял ей спину. Ее рассказ о Ковене вполне согласовывался с моими наблюдениями, но, несмотря на краткость, содержал любопытные подробности. Члены Дома Мординт еще до войны отличались вспыльчивостью. При этом я ни разу не слышал, чтобы хоть кто-нибудь из них осмелился нарушить свое слово или малодушно сбежать. Похоже это их представление о чести и стало причиной того, что Дом стоял на пороге исчезновения. Закончив с болезной, я не обнаружил в комнате ни жен, ни нашей гостьи. В башне их тоже не было. Странно, куда они решили пойти? Ладно, как вернутся обрадую, что третий источник перекрасился.

– Хотя бы записку оставили, – притворно проворчал я, услышав через полудрему женские голоса, – сиди гадай, вдруг вас големы обидели.

– Мы сами кого хочешь обидим и в голема переделаем, – рассмеялась Фиола, – а свою вину мы постараемся загладить. Будем стараться, пока ты будешь в состоянии.

– Лорд Трэшшен, прости, это моя вина. Здесь, на темном этаже, немного неуютно, поэтому я упросила твоих жен показать мне остров, а когда Гиола рассказала о непуганом зверье, то я не удержалась.

– Наша любовь к охоте – заслуга Яане, – пояснила Гиола.

– Ваши верховые демоны просто чудо. Я поначалу думала, что на ходу не смогу попасть даже в башню, но ошибалась. Хочу себе такого.

– Я бы не советовал, – покачал я головой, – Ковен и так скрипел зубами, соглашаясь на использование демонов и нежити на Иллиноре.

– Я такой же член Ковена, как и остальные, ты сам мне об этом говорил, – возразила Яане.

– Принимать подарки от темных, которые, напомню, более шестисот лет были вне закона, как-то не совсем правильно, в политическом смысле. Да, Ковен признал темных полноправными членами магического сообщества, но даже до войны мы держались порознь. Аргела не зря предупреждала тебя о нежелательности открытых визитов к ней, да и родством с Домом Ларр тебе еще могут попенять. Вспоминай, чему учила тебя Шаисси, ищи двойное дно, оно здесь есть.

– Благодарю тебя, лорд Трэшшен, я буду осторожна, но от охоты на демонах я не отказываюсь.

– Договорились, но в обмен на небольшую услугу.

– Какую?

– Махани-ас-Рави тебе знакома?

– Конечно, она же женщина Санхола.

– Замечательно. Прошу тебя приглядеть за ней, чтобы она не натворила глупостей.

– С чего бы взрослой магессе творить глупости?

– Как жалко, что Санхол не рассказал тебе. Короче, у них будет ребенок. Темный.

– Сделаю все возможное. До встречи.

Глава 27

– Аргела, вылезай, полежи рядом с нами, того гляди чешуей обрастешь! – прокричала Фиола.

– Да иди ты к демонам в Бездну! – беззлобно огрызнулась будущая ученица, – належалась уже!

– Устрою я ей, пусть только аура стабилизируется, – проворчала женка-некромантка.

– Как бы она тебе не устроила, все-таки бывшая архимагесса, – откликнулась Гиола, – скажи ей, Трэшшен.

– Аргелу не стоит недооценивать, – кивнул я.

– Шучу я. А все-таки, кому ты отдашь новенькую на растерзание?

– Сто раз говорил, что начнете вы обе, а я закончу, – буркнул я и закрыл глаза. Все-таки как хорошо, что обращение ауры завершилось, если честно, мне уже порядком надоело ухаживать за бессознательной женщиной. Точнее, мне надоело ощущение беспомощности, когда я, темный архимаг, не могу сделать ничего кроме как дать воды. Хорошо хоть с мальчишкой возиться не приходится, Айлиль носится с ним как с собственным отпрыском, да и остальные светляки не особо от нее отстают. Наконец, накупавшаяся до посинения бывшая архимагесса выбралась из воды и, трясясь мелкой дрожью, уселась рядом с нами.

– Скучно! – протянула Фиола, – сидим как цепные псы на привязи, ждем нападения. А его все нет и нет.

– А я-то думала, что, когда приду в себя, вы обрадуетесь тому, что не надо за мной больше ухаживать, а вам скучно оказывается – простучала зубами Аргела, – могу еще прилечь, чтобы вас развеселить.

– Приляжешь – скормлю твою задницу демонам, – притворно огрызнулась Гиола. Все-таки, надо было быть с ними построже, а то никакого пиетета по отношению к леди.

– Нет уж, я ее поучу немного, а потом подниму личем, – втянулась Фиола, – всегда хотела попробовать каково это иметь прихвостня-некроманта.

– Надеюсь ты не серьезно насчет лича? – уточнил я подлым голосом.

– Ну, если обучить, потом убить, потом поднять… – ага, попалась!

– Я правильно понимаю, что ты хочешь поднять темную в виде лича без ее согласия?

– Ну… – Фиола призадумалась на мгновение, – наверное, да.

– В итоге у нас два трупа, пригодных для кормления демонов, – расплылся я в широкой улыбке, – слово «добровольность» тебе доводилось слышать, дорогая?

– Трэшшен, как я понимаю, ты дружеские шутки не понимаешь, – усмехнулась Аргела, – очевидно же, что ни Гиола, ни Фиола, не собираются причинять мне вред.

– Если умертвие поднимается не добровольно, то на него накладывается заклинание подчинения, что демонологам, что некромантам это заклинание хорошо известно, а лич сохраняет память о своей жизни и умеет пользоваться магией. Вполне очевидно, что рано или поздно такое умертвие взломает заклинание и освободится.

– Хорошо, я это запомню. Как я понимаю, на светлых это правило не распространяется.

– Верно, светляки не в состоянии снять подчинение, наложенное темным.

– Еще не начала учиться, а уже кое-что запомнила, – рассмеялась Аргела.

– Аргеле весело, а нам скучно, – снова вернулась к предыдущей теме Фиола.

– Так прогуляйтесь, я тут сам справлюсь.

– Скучно.

– Завтра будет первая волна переселенцев, скучать не придется. Я на полном серьезе предлагаю вам хорошенько развеяться, пока есть возможность.

– Конечно, можно прокрасться к лишенным и прихватить чего-нибудь, – мечтательно закатила глаза Гиола.

– Или разорить несколько могилок, – подхватила ее сестра.

– Только поблизости от Иллинора и Подземелья не шумите, – улыбнулся я.

– Трэшшен, составишь мне компанию?

– Не спится?

– Выспалась, наверное, на всю оставшуюся жизнь хватит, – усмехнулась Аргела.

– Когда начнешь учить руны, поймешь, что ошибалась.

– Неужели это так сложно?

– Сложно. Руна тянет из тебя силу во время написания, к концу занятия ты будешь думать только о том, как лечь поспать.

– Так для чего темным руны? Светлые прекрасно без них обходятся.

– Эффект запаздывания заклинаний. Первое срабатывает сразу, второе позже, про третье даже говорить не буду… Только что призванный демон или поднятое умертвие попытаются тебя убить, поэтому их заточают в круге до тех пор, пока на них не будет наложено подчинение либо пока ты не договоришься об условиях договора. Круг держится за счет рун.

– Можно попробовать объединить призыв и подчинение в одно заклинание.

– Невозможно, параметры подчинения заранее неизвестны. Вначале призыв, потом подчинение. Мы обычно вешаем заготовку подчинения в ауру и закладываем параметры в слово-ключ, но задержка все равно присутствует. Некоторым разновидностям тварей этого времени вполне хватит, чтобы пустить кровь беспечному магу.

– Спасибо за информацию. Вообще, у меня создалось такое ощущение, что вы начали учить меня сразу после того, как ты заметил темные потоки в моей ауре.

– Лично я не начинал.

– Тогда получается, что твои жены немного поторопились.

– У них свои представления о сроках.

– Настолько им доверяешь или же просто ленишься? – вот настырная!

– Давай я тебе кое-что объясню. Если провести аналогию с лишенными, то взаимоотношения Ковена и темных весьма похожи на взаимоотношения правителей и вольных городов. Мы признаем верховенство Ковена и его решений, но свои внутренние дела мы решаем сами, так сказать, в тесном темном кругу. Точнее, мы решаем вопросы, касающиеся всех, а всякой мелочью каждый занимается самостоятельно.

– Так было до войны, сейчас же все изменилось.

– Я продолжаю эту политику, любое решение, ограничивающее право темных, будет заблокировано.

– Как я понимаю, подобная вольность является одной из причин, по которой темные обитали в Подземелье, а не вместе со всеми на Иллиноре.

– Верно. Чем дальше от ока Ковена, тем спокойнее. Кроме того, как я уже говорил, Подземелье построено там, где на землю ступила нога матери-богини.

– В будущем темные вернутся в Подземелье?

– Конечно. Сейчас оно пригодно для выживания, а не для полноценной жизни, как только отпадет необходимость в защите Иллинора, настанет его время.

– Разрушения во время войны, затем больше шести сотен лет запустения. Ты хотя бы представляешь себе, сколько поколений темных понадобится для того, чтобы вдохнуть в него жизнь?

– На самом деле не так много. Часть заклинаний продолжает действовать, свечение свода восстановимо. Когда будет свет, можно будет посадить растения, договоримся с каким-нибудь подходящим светляком, чтобы он наложил на посевы ускоренный рост. Ну, а големы и зомби починят дома.

– Слишком легко и складно.

– Аргела, прости за откровенность, но ты продолжаешь думать как светлая, хочешь тратить силы на толкание камня, который и так уже катится вниз с горы. Вот смотри, – я начертил на песке короткую формулу, – заклинание управления потоками воздуха, в упрощенном виде.

– Оно мне знакомо.

– Без этого заклинания жить в Подземелье невозможно. Раз светлые еще не задохнулись, значит оно продолжает действовать.

– Я была в числе тех, кто ходил на разведку в Подземелье, никто из нас не обнаружил действующих заклинаний.

– Ты просто не знала, что надо искать. Ты искала то, что написано, а надо было искать вот это, – я изменил знаки, тем самым превратив все числа в невозможные, – если выразить светлую магию обычными числами, то темная будет выражена невозможными. То же самое заклинание, просто по-другому рассчитанное и записанное.

– Вот демон! – не удержалась будущая ученица.

– Привыкай к тому, что отныне вся светлая магия для тебя будет записываться невозможными числами.

– А полное заклинание тебе известно?

– Все темные архимаги знали наизусть заклинания, наложенные на Подземелье, – усмехнулся я. Примерно пару кальп я потратил на то, чтобы перенести на песок заклинание целиком, – как видишь, здесь демонова куча дополнительных параметров. Заклинание учитывает насыщение воздуха влагой, направление потоков, время дня.

– Занятно, – задумчиво протянула Аргела, – слишком много параметров, которые невозможно предугадать или рассчитать, создание такого заклинания затянулось на годы.

– Оно работает, а, значит, не надо его трогать. Вот освещение свода, – я смахнул ставшую ненужной формулу и написал новую, – здесь проще, свод накапливает энергию и тратит ее на свечение. Яркость свечения зависит от яркости света на поверхности, но не может быть ниже заданной. Таким образом, совсем темно в Подземелье не бывает никогда.

– Я вижу загрубление, как я понимаю, это нужно для того, чтобы свод не вспыхивал во время грозы?

– Верно.

– Хм, а ведь заклинание питается напрямую от Подземелья, минуя накопитель, – произнесла Аргела после длительного раздумья, – учитывая мощь питающего артефакта, мне кажется, что жившие до нас темные архимаги не совсем понимали, что делают.

– Особенность темной магии. Наша сила не такая подвижная, как сила светлых, поэтому мы можем себе позволить не задумываться о перегрузке линий. Сколько необходимо, столько и поступит.

– Мы вот однажды тоже не задумались… – тяжело вздохнула женщина.

– Всем свойственно ошибаться, Аргела.

– Из-за этой ошибки погибли маги! Барьер пал по нашей вине!

– Как это?

– Барьер питался от накопителей, так же, как и прочие заклинания башни. Лишенные постоянно атаковали его и заклинания брали силу от накопителей. Расход превышал поступление, поэтому мы встали в круг и направили наши силы в кристаллы.

– Теперь понятно, перегрузили заклинание, оно развалилось, напоследок опустошив накопители.

– Так оно и было.

Глава 28

Прибывшие вчера светляки заселились и вовсю снуют туда-сюда, помогая в восстановлении башни. Поначалу мне не была понятна причина, по которой на Иллинор переселились лорды Джарал и Фадир, но вчерашний вечер все расставил по своим местам. За два диктона до заката вновь прибывшие вышли за ворота и устроили тренировку с оружием. Никакой магии, только руки, ноги, мечи, стрелы. Я, дождавшись окончания действа, пригласил вновь прибывших лордов пропустить по бокальчику, и они охотно согласились. Сидели вчетвером – оба лорда ас-Мординт, я и Аргела.

Как следовало из их четкого повествования, после бегства с острова, маги наконец-то осознали, что не стоит полагаться только на магию, когда дело касается целостности собственной шкуры. Многие отпрыски Домов уже имели навыки обращения с оружием, под присмотром Фадира и Джарала мечники учили лучников, а лучники, в свою очередь постигали искусство владения клинками. За прошедшие годы светляки смогли сформировать достаточно неплохую, хотя и крайне малочисленную армию. В свою очередь я честно рассказал, что низшая нежить не переносит солнечного света, поэтому в дневное время моя тухлая армия абсолютно небоеспособна.

Вместе мы выработали план обороны. Мы не могли защитить весь остров, у нас не хватало ни людей, ни нежити, поэтому, при малейшей опасности, всем надлежало вернуться в башню. Люди плохо видят ночью, поэтому лишенные, если вдруг решат напасть, то нападут днем. Склоны холма, на котором расположена башня, распаханы, а, значит, они замедлят продвижение противника. Поднявшись на холм, лишенные наткнутся на ров, который вскоре будет выкопан. Стена, окружающая башню, станет выше и прочнее. Мы посчитали, что этого, вкупе с небольшим количеством демонов, нам вполне хватит, чтобы продержаться до ночи, когда на головы ничего не подозревающих осаждающих обрушатся наши основные силы.

Аргела почти стабильна, полагаю через день, или два, она сможет творить заклинания. Но ее обучение уже началось, пусть и не совсем традиционно. Я спустился на второй уровень подвала, где мы после недолгих препирательств со светлыми приспособили одну из бывших кладовок для работ с трупами. Несколько камней, принесенных женами из Подземелья, и руны на стенах почти полностью защитили кладовку от светлой силы. К моему приходу все темные магессы уже были в кладовке. Очень похоже, что они прервались, дабы дождаться моего появления.

– С инструментами разобрались, можно переходить к работе с телом, – улыбнулась мне Фиола.

– Ваша ученица, вам и решать, когда и что ей изучать, – пожал я плечами, – Аргела, если ты не готова, то тебя никто не осудит, вскрытие может и подождать.

– Я постараюсь, – вымученно улыбнулась бывшая архимагесса.

– Хорошо. Фиола, какую пакость ты приготовила на сегодня?

– Вскроем, потом подниму, посмотрим, как работают органы.

Дождавшись кивка Фиолы, Аргела подошла к маленькому столику с инструментами, немного поразмыслив, взяла в руки нож с коротким изогнутым лезвием. Немного странный выбор для ученика, впервые режущего плоть, обычно выбирают нож подлиннее и с прямым лезвием. Похоже, не обошлось без подсказки. Руки бывшей архимагессы дрожали, поэтому начало продольного разреза вышло кривым, подошедшей Гиоле пришлось, положив свою ладонь на ее ладонь, направлять движение ножа. Поперечные разрезы Аргела сделала сама, но при этом задела лезвием кости, поэтому верхние разрезы так же получились не совсем аккуратными. С нижней частью проблем не возникло. Лоскуты плоти были отведены в стороны.

– Перед тобой внутренний мир человека, – усмехнулась Фиола, – кажется он немного отличается от того, о чем поют менестрели. Теперь посмотрим, что у него скрыто под ребрами. Для этого разрежь вот здесь и здесь, приподними, а потом отсеки мешающее мясо и жилы.

Как и большинство начинающих потрошителей, Аргела попыталась перерезать ребра ножом. Пожалуй, это забавно наблюдать, как прикусившая от усердия нижнюю губу ученица пытается орудовать ножом на манер пилы лесоруба. Гиола вновь направила руку Аргелы.

– В ногах и руках ничего интересного нет, давай посмотрим обиталище души покойника^[17], – произнесла Фиола после того, как грудина покинула свое законное место в теле, – разрежь кожу головы по кругу, потом, взявшись за волосы, сними, как шапку.

– Прервись, – вмешался я, заметив нездоровую бледность лица женщины и судорожное сглатывание, – пойдем, прогуляемся. А вам, возлюбленные моги супруги, я советую не менять потроха местами.

– Ну, Трэшшен, это же забавно! – фыркнула Гиола.

– Дыши носом глубоко и медленно, – скомандовал я Аргеле, как только мы вышли из кладовки, – скоро полегчает.

– Прости, мне стыдно, – через несколько кальп пробормотала ученица, – наверное, я слишком слаба для такого зрелища.

– Некоторые будущие архимаги блевали прямо внутрь трупов и это были не светляки, – рассмеялся я, – привыкнешь.

– Не знаю, может мне стоит избрать демонологию?

– Некоторые демоны не являются, если в круге нет приманки. К примеру, чтобы призвать рогача тебе надо поместить в круг еще бьющееся человеческое сердце, а Жнецу нужен живой истекающий кровью человек.

– Мерзость.

– Запомни две вещи. Во-первых, мы работаем с трупами, то есть с кожаными мешками, набитыми мертвой плотью, требухой и костями. Какая разница душе, будет ли ее бывшее обиталище гнить под землей, пожираемое червями, или его разрежут? Абсолютно никакой разницы! Во-вторых, иногда нам приходится убивать, но это всегда крайняя мера, мы не терпим необоснованных убийств.

– Хорошо, я постараюсь.

Вернувшись, Аргела вновь взялась за нож. Она рассекла кожу на голове, дернув за волосы, сняла ее. Затем, вооружившись пилой она осторожно распилила кости черепа и обнажила мозг.

– Хорошо, – кивнула Фиола, – как ты уже знаешь, после подъема, но до наложения подчинения, умертвие пытается убить всех, находящихся рядом с ним. Если ты желаешь сохранить ему подвижность, то ты должна поднять его в круге. Если же в подвижности нет необходимости, то достаточно перед подъемом нанести телу увечья. Вот смотри, я перерезаю сухожилия, теперь он не сможет шевелить ни руками, ни ногами. Еще можно перерезать глотку, чтобы он не ревел, а только хрипел.

Закончив с пояснениями, Фиола подняла зомби, после чего они с Гиолой, перебивая друг друга, начали рассказывать о внутренностях человека. Зомби лежал абсолютно спокойно, лишь иногда скрежетал зубами. Закончив повествование, они наложили стазис и не особо церемонясь отволокли зомби в сторону. Пока Аргела отмывала руки, я счел необходимым обратить ее внимание на некоторые недочеты.

– Для первого трупа вполне неплохо, но хочу обратить твое внимание на несколько, как бы помягче сказать, особенностей.

– Ты хотел сказать ошибок?

– Ошибок не было, было волнение и недостаток опыта. Запомни, режут всегда слева направо и к себе, это вопрос удобства. Кроме того, всегда следи, чтобы твоя вторая рука не оказалась на пути ножа, трупный яд для тебя пока еще опасен. Так же твоя рука должна быть тверда, разрезы должны быть как можно более ровными. Когда ты будешь создавать голема, тебе придется собирать его из разных частей, их надо будет скреплять. Чем плотнее они будут прилегать друг к другу, тем прочнее будет голем. Так же меня удивил выбор ножа.

– Это я ей подсказала перед твоим приходом, – вступилась за ученицу Фиола, – изогнутый нож удобнее.

– Надо пробовать, подбирать инструмент по руке. Работа с трупами – это не узкий коридор без дверей, необходимого результата можно достичь разными путями. У тебя есть вопросы?

– Трэшшен как-то заставил нас вскрывать покойника топором и вилкой, – со смехом вмешалась Гиола.

– Я поняла свои ошибки, впредь постараюсь их не допускать. Единственное, мне не понятно насчет трупного яда. Ты сказал, что он пока опасен.

– Дело привычки. Со временем ты перестанешь обращать внимание на запах покойника, а твое тело научится бороться с трупным ядом. Пока же будь внимательна, сразу мойся если порежешься или оцарапаешься.

– Я поняла.

Вернувшись на темный этаж, мы слегка перекусили, после чего Фиола, прихватив с собой пару книг отправилась в комнату Аргелы.

– О чем задумался, дорогой?

– О том, что не стоит пугать ученицу рассказами о топоре.

– Пусть знает, что не всегда под рукой у нее будет стол и полный набор инструментов!

– Больше так не делай, хорошо? – произнес я, заглядывая в изумрудные глаза своей жены, – всему свое время.

– Если я сделала что-то не так, меня положено наказать, а учитывая, что я провинилась дважды, наказание должно быть соразмерно проступку, – прошептала Гиола прямо мне в ухо.

– Хм, а каков твой второй проступок, любовь моя?

– Под платьем ничего нет. Это же нарушение правил приличий.

– Я стал жертвой интриги?

– Конечно, – язычок Гиолы нежно коснулся мочки уха, – я знала, что Фиола так просто Аргелу не отпустит, заставит ее читать и мы останемся наедине.

– Полагаю, завтра без исподнего окажется уже твоя сестра?

– Завтра и узнаешь, а пока заткнись и люби. Я намокла еще в подвале!

– Твои крики слышны в каждом закоулке этажа! – выпалила вошедшая Фиола.

– Ты тоже можешь покричать, сестренка.

– Сразу после того, как ты заберешь себе ученицу! Трэшшен, всеми двумя богами прошу, пусть у нас будет второй демонолог!

– Да что там у вас произошло? – особого настроения обсуждать Аргелу у меня не было, но душевное спокойствие супруги было важнее.

– Она – зануда. Вот скажи, какого демона нужно разбирать стандартное заклинание? Не гармонизацию, а сами основы?

– Согласен, лезть в основы ей пока рано, но и выбирать направление тоже. Я одерну ее.

– Ты не тяни с этим, хорошо? – Фиола сменила гнев на милость, на какое-то мгновение мне показалось, что передо мной не магесса, а совсем юная девочка, многого не понимающая и ищущая защиты взрослого.

Глава 29

– Я не ждала тебя, – перешла к делу Аргела.

– Знаю.

– Я жду Гиолу. Или ты пришел вместо нее?

– Можно сказать и так. Мне выпала тяжелая участь объяснить тебе кое-какие негласные правила, которыми мы руководствуемся.

– Фиола нажаловалась?

– Примерно так. Для начала скажу, что все мы прекрасно знаем кем ты была до обращения ауры, мы ценим знания, сокрытые в твоей голове и, никоим образом, не желаем тебя унизить или оскорбить. Тем не менее, твои прежние навыки могут сослужить тебе плохую службу. Я поясню?

– Уж, будь добр, поясни.

– Понимаешь, наша магия отличается от магии светлых. Считается, что светлые отмечены богом-отцом, а мы, темные, богиней-матерью. Общие принципы едины, но и различий более чем хватает. Как я понял из рассказа Фиолы, ты пытаешься постичь темную магию, сравнивая ее со светлой, пытаешься как-то приспособить ставшие ненужными знания.

– Я стремлюсь сразу понять суть. Если научиться перебирать ногами, то научишься не только ходить, но и бегать.

– Навыки ходьбы не особо помогают в плавании. Сейчас тебе необходимо освоить стандартные заклинания.

– Это непривычно, я всегда старалась постичь самую суть.

– Нельзя постичь суть, если ты не имеешь достаточно сведений. Твои измышления и попытки использования знаний о построении светлых заклинаний могут привести тебя совсем не туда, куда ты желаешь попасть. Вот скажи, много учеников башни погибло на твоей памяти?

– Точно не скажу, обычно один, очень редко два ученика в год. Если нужны подробности, спроси у леди Иленнэ.

– Этого более чем достаточно. У нас за время ученичества погибала примерно половина, в какой-то год больше, в какой-то меньше.

– Паршивые учителя, нерадивые ученики.

– Вот и нет. Подавляющее большинство учеников происходило из темных Домов, они росли бок о бок с темной магией, в Подземелье их учили лучшие. Дело в том, что тьма не всегда терпит обходные путеи, зачастую, малейшее отклонение, в силу незнания либо самонадеянности, приводит к смерти. Скажу даже больше, некоторые заклинания настолько капризны, что не допускают даже гармонизации.

– Вот демон! Я сдуру полезла туда, куда мне еще рано соваться, еще и полаялась с Фиолой. Надо будет попросить у нее прощения.

Закончив разговор, я удалился, оставив Аргелу наедине с вошедшей Гиолой. Полутьма гостиной настойчиво манила возможностью посидеть и поразмышлять. Я уселся в кресло и стал рассуждать, прикрыв глаза. Светлые будут возвращаться на Иллинор партиями, когда на острове окажется достаточное количество магов, необходимость использования нежити для работ по хозяйству отпадет. Остается только защита острова, но раз Большая арка восстановлена, то особого смысла в нашем нахождении на Иллиноре больше не будет, что бы не использовали лишенные, повлиять на арку они не смогут. Итак, мы можем спокойно вернуться в Подземелье, даже можно прихватить с собой костяных работников. Понятно, что их не хватит, но прошло около шести столетий с момента падения Подземелья, наверняка, поблизости от Сумеречных гор возникли людские поселения, а где люди, там и покойники.

С Аргелой скоро надо будет что-то решать, предрасположенности к демонологии в структуре ее ауры я не вижу, но это не так важно, упорство иной раз дает больше, чем предрасположенность. Архимагессой ей, увы, не стать, старые каналы светлой силы отмирали слишком долго, мешая развиваться новым. Надо будет подумать над тем, как правильно донести это до ее ушей. Вместе с тем, стоит отметить перемены в ее характере, когда мы с ней только познакомились, леди Аргела была весьма враждебно настроена по отношению к нашей троице, сейчас же отношения, можно сказать, приятельские. Сдается мне, старый интриган Зуласус приложил свою светлую руку к отправке своей бывшей ученицы на остров в компании с нами. Скорее всего, он планировал использовать ее в качестве противовеса, но просчитался.

Так, чем еще стоит заняться до отбытия в Подземелье? Наверное, укреплением обороны острова. Нужны трупы, следовательно, стоит выбраться с Иллинора и разворошить как можно больше могил. Жалко, что придется ограничиться скелетами, зомби и големами. Вампиры и гули намного сильнее, но тогда придется либо мне, либо Фиоле безвылазно сидеть на острове. Я так увлекся своими мыслями, что не заметил, как на мои глаза легли две ладони.

– Сможешь без магии угадать что сейчас на мне? – игриво прошептала Фиола.

– Если скажу, что что-то приличное, то ошибусь?

– Это не ответ. Угадывай, у тебя две попытки!

– Дай-ка подумать, – усмехнулся я. Мои руки пробежали по рукам супруги от ладоней до плеч и не коснулись ткани, затем я очень нежно вернул пальцы на ее запястья, слегка царапнув нежную кожу. От щекотки Фиола дернула руками, и я обернулся.

– Хочешь отомстить Гиоле, испортив ей урок так же, как вчера?

– Угадал, – обнаженное тело скользнуло в мои объятья.

– Давай договоримся больше не мешать друг другу, – заявила Фиола, едва за вошедшей Гиолой закрылась дверь.

– Согласна, – усмехнулась черноволосая, – полагаю, наш возлюбленный супруг тоже не возражает.

– Ваш возлюбленный супруг хотел бы поговорить о занятиях любовью, – усмехнулся я.

– А я хороша, – рассмеялась некромантка, – Трэшшен в состоянии только говорить.

– Ты слишком высокого о себе мнения, сестренка. Пока у мужчины не переломаны пальцы и не вырван язык, он в состоянии не только говорить, – прыснула в ответ Гиола.

– Я серьезно, – пришлось помахать рукой, чтобы прервать намечающийся обмен шутками, – помните, что я говорил насчет взаимного уважения в среде темных?

– Конечно, – хором ответили обе жены.

– Так вот, мы здесь развлекаемся, а Аргеле остается только сидеть и слушать.

– У нее руки не отвалились, а внизу достаточно мужчин, – фыркнула Гиола, – если говорить о взаимном уважении, то она должна уважать право супругов заниматься любовью.

– Она темная и этим все сказано. Если вы не заметили, то нас не любят. Терпят, потому что так сказал Ковен, принимают нашу помощь, поскольку иначе они просто сдохнут.

– Она сохранила не только статус леди, но и привычки, – добавила Гиола.

– И имеет статус ученицы, – кивнула Фиола.

– Верно. Вряд ли она сможет в ближайшее время найти себе мужчину, поэтому давайте мы не будем привлекать ее внимание к нашим развлечениям.

– Хорошо.

– Есть еще вопрос, который проистекает из наших отношений со светлыми. Лично меня не устраивает жизнь сторожевой собаки, которая сидит на цепи и лишь изредка выходит за забор. Поскольку Большая арка восстановлена, а светляки скоро закончат переселение, мы можем избрать своим местом обитания Подземелье.

– Не особо приятное место для обитания, – покачала головой Гиола.

– Выглядит паршиво, не спорю, но, немного потрудившись, можно вернуть ему былое величие. Воздух там меняется, вода есть, надо только восстановить свечение свода, а работу руками мы поручим нежити.

– Маг, наложивший свечение давно мертв, записи уничтожены, – грустно произнесла Фиола, – будет очень трудно.

– Бумага и пергамент не вечны, поэтому заклинания были высечены на стенах пещеры. Кроме того, каждый темный архимаг знает их наизусть.

– Остается вопрос с безопасностью. Точнее, этих вопросов два – Иллинор и Подземелье, – задумчиво произнесла Гиола, – нас просто не выпустят, пока Иллинор не будет защищен от нападения.

– Заклинания переноса и дальнего разговора могут быть заблокированы только заклинанием высшей защиты. Я говорил с Зуласусом, по его словам, никто и никогда не передавал лишенным артефакты такой силы. Мы успеем прибыть на остров, если в этом возникнет нужда.

– Если заранее подготовить круги, то, по прибытию, мы сразу же сможем начать, – пробормотала Фиола, – еще нам стоит обзавестись высшей нежитью, тогда нам не придется дожидаться ночи.

– Не получится, – возразила Гиола, – личей нам точно не поднять, гули на свету так же уязвимы, как и простые лишенные, а вампиров нужно поить кровью хотя бы раз в большой месяц, иначе они звереют.

– Я тоже думал о вампирах, – кивнул я, – они быстрые и сильные, но, демон их побери, пьют только кровь из горла. Одного высшего хватит, чтобы половина обитателей острова со временем превратилась в обескровленные трупы, а вторая стала низшими вампирами и передохла с голода. Получается, у нас в распоряжении только низшие умертвия, големы и демоны.

– У нас есть союзники, которые не хотят становиться личами, этого должно хватить, – усмехнулась Гиола, – как поступим с безопасностью Подземелья?

– При нападении на Подземелье светляки и их союзники прошли через главный тоннель, уничтожив привратника. Создание нового затруднительно, посадим нежить в тоннели.

– Не знаешь заклинания или мы настолько часто любим друг друга, что у тебя упадок сил? – фыркнула Фиола.

– Знаю я все, просто преобразование в нежить является запретным и требует человеческогожертвоприношения.

– Преобразованием в нежить ты именуешь убийство с последующим подъемом? – демон, кто же меня за язык тянул? Фиола заинтересовалась, да и у Гиолы глаза поблескивают.

– Некромант может использовать смерть жертв для того, чтобы превратить живого в нежить, минуя этап его смерти. Обычно, на одного преобразованного необходимо две жертвы, но для создания привратника пришлось умертвить полтора десятка. Возвращаясь к вопросу о безопасности, мы можем преобразовать несколько призраков.

– Рруг? – оживилась неподвижно лежавшая несколько дней под столом гончая.

– Верно, будут тебе друзья.

– Рруг, рруг, зян, люуу!

– Если будет свет и жилье, то я за Подземелье, – высказалась Гиола. Фиола поддержала сестру кивком, – а насчет запретной магии мы еще поговорим.

– Когда станете архимагессами, тогда и поговорим, – улыбнулся я.

Глава 30

– Трэшшен, демон тебя раздери, просыпайся! – истошно завопил амулет. Ох, сейчас встану и болтливый светляк пожалеет, что посмел будить темного до полудня. Рядом зашевелились разбуженные жены.

– Какого демона надо? – рыкнул я прямо в камень. Надеюсь, что у собеседника от моего рыка кровь из ушей пошла.

– Корабль, плывет прямо к нам.

– Демон! Сейчас будем.

– Я за Аргелой! – крикнула Фиола на ходу. Мы с Гиолой, прихватив одежду Фиолы выскочили в гостиную. Мы едва успели одеться, как в сопровождении некромантки в гостиную вбежала бывшая архимагесса, на ходу застегивавшая пуговицы на платье. Фиола натянула рубаху, влезла в штаны, и мы перенеслись в суматоху, царившую во дворе башни.

– Один корабль, – произнес Джарал, указав рукой направление, – только что спустил паруса, как говорит Айлиль, скорости ему хватит чтобы пристать к берегу прямо рядом с руинами.

– Ваши вылазки в поселения лишенных, похоже, привлекли к себе внимание, – не удержался от колкости лорд Фадир.

– Чем больше лишенных сдохнет, тем лучше для нас, – огрызнулась Фиола.

– Успокойтесь! – в голосе ученицы проскользнули властные нотки, – надо разобраться, а не лезть в драку сломя голову.

– Согласен с Аргелой, надо выяснить кто изволил почтить нас своим присутствием, но отпускать корабль нельзя. Все наши внутри?

– Да, – кивнул Фадир.

– Тогда натравим ядокрылов, но понадобится ваша помощь.

– Какая именно?

– Примерно каждый десятый человек обладает устойчивостью к яду ядокрылов, оставшимися на ногах займетесь вы.

– Хорошо.

Конечно, каждый из нас мог призвать достаточное количество ядокрылов, благо эти демоны третьего уровня летят на призыв как мухи на гнилой труп, но мы решили сэкономить силы и поэтому сотворили одно заклинание на троих. В нашем распоряжении оказалось порядка двух сотен мелких, размером с кулак младенца, тварей, бесцельно носившихся туда-сюда внутри круга. С подчинением пришлось повозиться, демоны были слишком мелкими и слишком увертливыми, чтобы вразумить их с помощью боли, требовалось наложить заклинание на каждую тварь, но, слава матери-богине, мы справились, хотя заинтересованные взгляды и перешептывание светляков сильно мешали сосредоточиться. Получив приказ, демоны покинули круг. Маленькая темная тучка взмыла вверх и полетела в сторону бывшего города. Примерно через диктон остатки демонов вернулись и были изгнаны в Бездну, а из ворот Белой башни вышел отряд магов. Наша четверка перенеслась на крышу, чем напугала Айлиль-ас-Рави, наблюдавшую за перемещениями лишенных. Отряд светлых вошел в город и, разбившись на группы, стал прочесывать развалины. В это же время второй отряд светляков перенесся на корабль. Прочесав безлюдную палубу, маги спустились вниз.

– Ядокрыл, демон третьего уровня, не убивает, а только парализует свою жертву, – пояснила Гиола для Аргелы, – у нас будет много людей для душевных бесед.

– Как я понимаю, не только для бесед, – усмехнулась ученица.

– Вполне вероятно – неопределенно протянула Гиола.

– Простите, что вмешиваюсь, – влезла в разговор Айлиль, – но я не совсем понимаю, что происходит. Лорд Джарал приказал мне наблюдать и докладывать, а я теперь не понимаю, что мне высматривать.

– На острове ничего. Мы натравили на лишенных ядовитых демонов, большинство из них парализованы, а тех, на кого яд не подействовал, скорее всего, прикончили, – откликнулся я, – надеюсь, ты не будешь возражать, если я немного поспрашиваю леди Аргелу?

– Я почту за честь, если вы не прогоните меня, лорд Трэшшен.

– Вот и хорошо. Итак, Аргела, расскажи, что ты видела.

– Пятилучевой круг, пригодный для существ не выше третьего уровня. Вы объединились для призыва и подчинения, по-моему, ведущей в тройке была Гиола.

– Как ты это определила?

– Она произнесла заклинания.

– Верно. Что еще?

– Часть демонов не вернулась, значит, они были убиты.

– Не убиты, а уничтожены. Демоны не живые, можно лишь разрушить их оболочку, тем самым изгнав их.

– Прости, оговорилась.

Оставив Айлиль разглядывать горизонт, мы вернулись на темный этаж досыпать. Пелвать чем занимаются светлые, мы сделали свое дело, следовательно, имеем полное право вернуться в постели и доспать. Проснувшись после полудня и основательно подкрепившись, мы выбрались во внутренний двор. Как оказалось, бойцы уже вернулись и притащили два с половиной десятка разномастно одетых мужчин и пару покойников. Яд демонов еще продолжал действовать, поэтому живые не услаждали слух вязавших их светляков отборной бранью. Путы, стягивавшие запястья и щиколотки, на мой взгляд могли выдержать даже рывок некроконя, поэтому карауливший пленных маг откровенно скучал. Фиола, осмотрев тела, наложила на них стазис, тем самым надежно защитив их от разложения. Закончив с изучением добычи, мы разошлись, я перетащил покойников в кладовку, Аргела и Гиола отправились ловить рыбу, а Фиола, сославшись на необходимость освежить в голове простые заклинания, ушла наверх. После того, как покойники заняли свое место на полках кладовки, я отправился в логово. В пещере все было без изменений, накопитель поддерживал заклинания, которые, в свою очередь, поддерживали логово в пригодном для обитания состоянии. Переодевшись в традиционные одежды жителя Сахапша, я замаскировал ауру и перенесся к воротам Бас-Сахапша. Было довольно жарко и душно, поэтому я кратчайшим путем направился на рынок. Моей целью была небольшая лавочка с товарами для лекарей. Еще во времена обустройства логова, я совершенно случайно забрел в эту лавку и был весьма приятно удивлен. Помимо обычных пучков целебных трав, порошков, снадобий, здесь продавались разнообразные инструменты и приспособления для вскрытия и нарезки человеческих тел. Конечно же, тогда я не смог пройти мимо блестящих железок и буквально озолотил лавочника. Второй раз я посетил лавку лет пять назад, когда мы с Фиолой и Гиолой подбирали им инструменты. Теперь же настала очередь Аргелы обзавестись собственным набором. Памятуя, что направление еще не выбрано, я брал только те инструменты, которые могут пригодиться как некроманту, так и демонологу. Закончив с выбором, я подошел к лавочнику.

– Воистину, господин, вы великий лекарь, вы выбрали самые лучшие товары, который только можно найти в Сахапше, – расплылся в притворной улыбке начавший седеть мужчина, – только в знак моего глубочайшего почтения к вашему благородному делу, я готов отдать вам все это за какие-то жалкие десять золотых.

– Говоря «все это» ты имел в виду эту лавку со всем ее содержимым и свою семью в придачу? – хочешь торговаться? Попробуй!

– Что вы, господин, только эти инструменты, изготовленные самыми искусными кузнецами.

– Пожалуй, соглашусь за десяток забрать лавку и твою дочь, ну, и, если у тебя есть еще и молодая жена, то и ее в придачу.

– Господин, вы режете меня тупым ножом, мое старое слабое сердце не выдержит, я готов уступить вам целый золотой.

– Если уступить золотой, то получится пять монет. Меня это устраивает.

– Никогда не поверю, что столь искусный лекарь не умеет считать и не знает, что если я снижу цену на одну монетку, то получится восемь.

– Я услышал число «шесть»?

– Что вы господин, как можно? Вы только посмотрите насколько искусна работа мастера, оцените насколько хороша заточка. Воистину, если вы не пожалеете восьми монет, то они будут служить еще вашим потомкам.

– Потомки как-нибудь сами себе купят. Лечить людей тяжело, поэтому я не желаю переплачивать.

– Только из глубочайшего уважения к вашему нелегкому труду, я готов уступить еще одну монету. Кроме того, я подарю вам этот замечательный крючок.

– И что в нем такого замечательного, что он стоит целый золотой? Для чего он?

– Для извлечения мозга через нос. Засовываете в ноздрю, бьете по ручке, чтобы проломить кости, потом просто вращаете. Превратившийся в жидкую кашу мозг вытечет, когда вы извлечете крюк.

– Занятно. Теперь не придется потеть, выпиливая дыру в черепе. Мы договорились.

Заплатив деньги и дождавшись, пока лавочник сложит покупки в небольшой мешочек, я покинул лавку. Побродил по рынку, тщательно прислушиваясь к разговорам, но не услышал ничего интересного. Перед тем, как покинуть Бас-Сахапш я заглянул во все попавшиеся на моем пути лавки, торгующие пивом.

– Лорд Трэшшен, – раздалось из переговорника.

– Лорд Джарал, есть новости?

– Пленные пришли в себя, мы их допросили. Приглашаю поучаствовать в допросе их главаря.

– Полагаешь, потребуется моя помощь?

– Увы, ты прав, требуется помощь.

Все оказалось очень просто, главарь, по-моему, решил, что он неожиданно позабыл человеческую речь. Ни крики, ни угрозы, ни побои не помогли ему вспомнить, как надо ворочать языком. К моему приходу лорд Фадир был занят раздуванием углей в жаровне, а лорд Джарал в красках описывал, как будет загонять раскаленные иглы под ногти. Отпустив неприличную шутку по поводу высоких моральных качеств светляков, мешающих им нормально жить, я наложил подчинение. Какое-то время душа пленного боролась с заклинанием, поэтому пришлось немного ускорить процесс, несколько раз от души пнув его по ребрам. После того, как заклинание подавило волю нашего гостя, нам оставалось только успевать задавать вопросы. Как мы и предполагали, наши гости промышляли самым обыкновенным морским разбоем. Они нападали на корабли, на прибрежные поселения, забирая все более-менее ценное, иногда похищали девушек и женщин для последующей продажи покупателям живого товара. В промежутках между нападениями, они прятались на небольшом островке на севере с пресным озерцом посередине. Волны, поднятые недавним штормом, захлестнули их убежище, разрушив лачуги и сделав озерную воду непригодной для питья. Зная, что Иллинор объявлен запретным, они решили использовать его в качестве нового убежища. Они предполагали, что находиться на острове ночью небезопасно, поэтому планировали ночевать на судне. Закончив допрос, мы отошли в сторону, предварительно наложив на пленника стазис.

– Будем созывать Ковен или сами разберемся? – поинтересовался я.

– У нас есть право говорить за членов Ковена, находящихся в Подземелье и тебе это известно, – фыркнул Джарал.

– По-моему, состояние войны с лишенными не подразумевает обязанность привечать людские отбросы, а их судно может нас выдать.

– Верно, от корабля придется избавиться, предварительно забрав все необходимое. Как поступим с пленниками? Оставим их в стазисе?

– Наверное, я выражу общее мнение, если скажу, что от живых разбойников, даже пребывающих в стазисе, толка меньше, чем от двух с половиной десятков умертвий.

– Отныне они твои, поступай как хочешь, – вздохнул Фадир.

Глава 31

За столетия, проведенные в пространственном кармане, я стал намного спокойнее, но, матерью-богиней клянусь, сочетание светляков и слишком умной ученицы-демонолога скоро разбудят во мне некродемона. Чуть ли не ежедневные заседания Ковена выматывают, просто нет сил сидеть и слушать рассуждения об урожае и быте, разбирать мелкие дрязги магов, не способных договориться полюбовно. Гиола часто жалуется, что Аргела слишком сильно забегает вперед, пытается переиначить заклинания. Пять дней назад она неудачно призвала оракула, в результате Гиоле пришлось спешно уничтожить одержимого. Я не понимаю, как вообще возможно вывести из себя оракула, эти демоны настолько ленивы, настолько торопятся в Бездну, что одержимые оракулом обычно лежат и не шевелятся. В итоге мы остались и без ответов, и без тела. Позавчера не сдержался, заставил ученицу писать трактат по рунам и их применению.

– Так, леди Аргела, похоже ты решила создать свою собственную магию рун, – усмехнулся я, листая результаты ее труда.

– Как и любой ученик, я могу ошибаться.

– Ошибки в рунах, зачастую приводят к смерти. Здесь демонова куча ошибок.

– Укажи на них.

– Первая страница. Ты перепутала отрицание и обращение. Руной отрицания ты задаешь условие, а обращением меняешь эффект. Применяя отрицание в действии, ты отрицаешь действие в целом, это сочетание рун не заработает никогда. На этой же странице, вот здесь, ты пишешь руну вверх тормашками. Почему?

– Вполне очевидно, что я хочу изменить ее эффект на противоположный.

– Эффект младших рун не меняется в зависимости от начертания, он либо есть, либо, если ты написала руну неправильно, его нет. Используй обращение.

– Обращение влияет на предшествующую и последующую руну, мне же надо изменить только последующую.

– Пиши предыдущую вверх ногами.

– Предыдущая тоже младшая, ты только что сказал, что она не меняет эффект.

– Значит, сочетание двух младших рун с обращением между ними применять не следует. Далее, на второй странице сочетание младших рун записано неверно, их пишут справа налево. Всегда.

– Это какая-то демонова головоломка, а не магия, – фыркнула Аргела.

– Руны не интересуются твоим мнением, они либо записаны правильно и работают, либо не работают. Далее, в конце второй и начале третьей страницы у тебя записано заклинание защиты. Так писать нельзя, какое бы ни было заклинание, ты обязана вместить его на один лист. Никаких переносов, незавершенные заклинания иногда срабатывают. Так, дальше страница пятая. Какой вид демонов ты заключаешь в круг?

– Любых ядовитых. В зависимости от уровня опасности я добавляю или убираю лучи.

– Тогда какого демона твой круг пропускает воздух? Дыхание некоторых демонов ядовито. На шестой странице ты использовала руну боли в круге, по какой причине?

– Демон меньше сопротивляется подчинению, если причинить ему боль. Всего одна руна и мне не придется тратить силы на заклинание.

– После подчинения истязать демона не стоит, он может перебороть заклинание и напасть на тебя. Руна же будет действовать, пока демон не покинет круг.

– Как все сложно… учиться в башне было намного проще.

– Если бы светляки не уничтожили все сведения о темной магии, то было бы проще. Сейчас же тебе приходится постигать ее по книгам, не предназначенным для учеников. В целом, я не особо доволен, ты не смогла отрешиться от прошлого, пытаешься светлыми приемами использовать темную силу.

– Там я была архимагессой, меня уважали, а сейчас я простая ученица с кривой аурой, – всхлипнула Аргела. Вот Бездна, терпеть не могу женских слез. Похоже, придется озвучить свои планы относительно ее дальнейшей судьбы.

– Подскажи-ка, что лежит в основе создания светлых артефактов?

– Расчеты. Зная предназначение артефакта и свойства сырья, маг-артефактор рассчитывает параметры заклинания, а затем накладывает его.

– А у нас даже считать не всегда нужно, наносишь подходящие руны и артефакт готов. Надо только знать, что следует писать.

– Ты намекаешь на то, что меня ждет судьба артефактора?

– Скорее всего. Дело в твоих каналах, ты не сможешь стать такой же сильной, как Фиола или Гиола, поэтому нам надо как-то изворачиваться. Я говорил с Зуласусом о твоем ученичестве, он сказал, что ты добивалась всего прилежанием и упорством. Если эти качества не отмерли вместе со светлыми каналами, то ты освоишь рунную магию.

– У меня нет выбора?

– У тебя всегда есть выбор. Я не настаиваю, ты можешь не углубляться в руны, остановиться только на старших, тогда прилежание и хорошее знание принципов магии в какой-то мере компенсируют недостатки ауры.

– Лучше уж я преуспею в рунах.

– Очень мудрое решение, леди. Ты можешь пойти прогуляться.

– Гулять, когда окрестности башни кишат светлыми? Ну, уж, нет, я лучше пойду в кладовку и порежу кого-нибудь!

– Гулять надо, иначе зачахнешь.

– Лучше зачахнуть, чем встречаться со светлыми! Знаешь, как они на меня смотрят?

– Как на редкого зверя?

– Это ты для них редкий зверь, а я – прокаженная. От меня шарахаются. Даже мои бывшие ученики при встрече отводят глаза, делают вид, что меня нет. Из светлых членов Ковена ко мне благожелательны лорд Зуласус, да леди Яане, остальные просто вежливы.

– Потерпи еще немного, я разберусь.

На следующее утро после разговора с Аргелой, я созвал заседание Ковена. Светлые воспользовались возможностью и сразу же начали обсуждать текущее положение дел. Я ценой неимоверных усилий сдерживался, чтобы не произнести какую-нибудь гадость. Заметившая это леди Иленнэ накрыла мою ладонь своей и слегка улыбнулась. Странно, но это помогло, я успокоился, отрешился от бестолкового гула голосов. Дождавшись, пока обсуждение закончится, я известил Ковен, что темные маги не желают сидеть на темном этаже словно цепные псы и перебираются в Подземелье. Ступор, в который впали светлые можно было легко перепутать со стазисом, настолько они были поражены известием. Пришлось разъяснять, что подавляющее большинство светлых не особо рады соседству, а некоторые слова Гиолы и Фиолы могут быть расценены как неуважение к порядкам, заведенных Ковеном. Отмершие первыми Фадир и Джарал уточнили, могут ли они и впредь рассчитывать на нашу помощь, а Ахнук даже пообещал помощь с обустройством пещеры. Яане, как и следовало ожидать, выразила сожаление. Еще бы ей не выразить, теперь ей не покататься на краши когда заблагорассудится. В целом же я остался доволен, нам была обещана всяческая поддержка.

После заката, когда наша четверка закончила собирать вещи, мы спустились в кладовку. Покойники и пребывающие в стазисе разбойники, естественно, никак на это не отреагировали. Подняв зомби, мы отправили их на ближайшее кладбище, затем занялись живыми. Ничего сложного не было, мы снимали заклинание, затем вручали разбойничью душу матери-богине, поднимали зомби и отправляли его на кладбище. Увидь кто-нибудь из моих учителей то, чем мы занимаемся, он бы развоплотился на месте из-за негодования по поводу столь глупой траты живого материала.

Будем считать, что процессия умертвий распугала желающих нас проводить, перед аркой стояли только Яане и Санхол. Оба светлых выразили надежду, что расстаемся мы не на долго, обещали в ближайшее время наведаться в гости. В свою очередь Фиола и Гиола торжественно пообещали призывать краши каждый раз, как Яане заскучает. Когда женщины шагнули в арку, леди Яане жестом попросила меня задержаться.

– Санхол, будь добр, оставь нас, – твердо произнесла светлая. Дождавшись, пока маг-подмастерье нас покинет, Яане продолжила, – давно вы убили разбойников?

– Только что. Тащить их в Подземелье было не разумно, поэтому мы увеличили гарнизон Иллинора. Надеюсь, ты не из числа тех, кто уважает жизнь всякого отребья?

– Я из тех немногих, кто не боится темных. Большинство считает вас опасными.

– Говоря «опасные» ты подразумеваешь что-то вроде «прокаженные»?

– Ты на редкость проницателен. Вас недолюбливают и боятся.

– Святые умертвия, ты сообщила мне очевидные вещи, которые известны даже самому тупому тухлому зомби!

– Тогда извини, что отняла твое время, лорд Трэшшен.

Вот, демон! Уходя из Подземелья, светлые забрали все, что могли унести с собой. Слава матери-богине, они проявили благоразумие и не стали забирать с собой постройки. Несколько домов были в приличном состоянии, свидетельствовавшем о том, что их предыдущие хозяева хоть как-то пытались облагородить свои обиталища. Но, к нашему большому сожалению, все они располагались вдали от Оплота. Вообще, все окружавшие Оплот постройки, были непригодны для проживания, что удивило моих жен, поспешивших поделиться со мной своими наблюдениями.

– Все просто, – покачал я головой, – Оплот является средоточием тьмы, ближе всего к нему жили сильные маги. Полагаю, что они защищали свои жилища до последнего и очень дорого продали свои жизни. Это объясняет сильные разрушения. Восстанавливать же разрушенное, рискуя истощиться светляки не стали.

– Тогда заселяемся в Оплот?

– Длительное пребывание в Оплоте не желательно, тьма там слишком сильна. Поживем там только до тех пор, пока нежить не восстановит.

– У нас нет запаса покойников, а големы-привратники не подходят, – покачала головой Фиола.

– Может, призовем демонов? – предложила Аргела.

– Демоны по своей природе не созидатели, – возразила Гиола, – я лучше буду спать голышом в сугробе, чем в доме, построенном обитателями Бездны. Так у меня будет больше шансов проснуться.

– Давайте пока обоснуемся в Оплоте, как только восстановим свет, заглянем на близлежащие погосты.

Нам понадобилось около пяти диктонов, чтобы привести в нормальное состояние комнаты и разложить все принесенные пожитки. Закончив с обустройством и утолив голод, мы слегка отпраздновали новоселье. Точнее, дважды напились вчетвером, сначала в нашей комнате, затем, немного протрезвев, перебрались в комнату Аргелы, где осушили остававшиеся у нас бутылки. Жены, толи от избытка выпивки, толи от радости от наконец-то обретенного постоянного места обитания, были столь неистовы в своих приставаниях, что хозяйка комнаты была вынуждена уйти спать в нашу.

По пробуждению, мы с Аргелой, оставив близняшек на хозяйстве, отправились на поиски записанных заклинаний. Я помнил места, где они высечены, но, как ни старался, не смог вспомнить где именно находилось заклинание свечения. Можно сказать, что везло нам чуть меньше, чем никак. Нужное заклинание оказалось самым последним, а половина тысячелетия запустения не самым лучшим образом сказалась на состоянии галерей и тоннелей. Мы были вынуждены карабкаться по осыпям, обдирая руки в кровь об осколки, ползали в пыли наполовину обвалившихся тоннелей. Все, я решил, как только нежить отстроит нам дома, сразу же отправлю ее расчищать дороги к рунам.

– Пожалуй, мне стоит отказаться от ношения платьев, – произнесла Аргела после того, как мы тщательно перенесли руны на бумагу.

– Неужели тебя не предупреждали о необходимости выбора удобной одежды?

– Мне нравится носить платья, но, оказывается, они не приспособлены для карабканья по камням, – усмехнулась ученица.

– А еще они не очень удобны, когда ты удираешь от вырвавшейся из круга твари. Как нога? Сильно болит?

– Терпимо, но кровит. Перевяжу, когда вернемся в Оплот.

– Некоторые глубокие раны бедер смертельны, раненный быстро истекает кровью. Лучше перевяжи сейчас, а потом пойдем назад.

– Нечем перевязывать, все грязное. Вытекая, кровь хотя бы очищает рану.

– Перевязывай грязным. Темная аура защищает от болезней, вызываемых попаданием грязи и трупного яда в кровь.

Глава 32

С содроганием вспоминаю малый месяц, потребовавшийся чтобы восстановить свечение свода. Заклинание пришлось переделать практически полностью. Раньше, когда темных было много, энергия в Подземелье распределялась более-менее равномерно, сейчас же, кроме Оплота и Источника матери, других подходящих источников энергии просто не было. Пришлось корпеть с расчетами, переводить числа на язык рун. Затем, вооружившись молотком и зубилом, я три дня лазил по галереям, высекая руны на стенах. Траты энергии были ужасающими, если бы не ежедневная подпитка со стороны трех женщин, наверное, я бы не смог закончить заклинание. Новое заклинание черпало силу у Оплота и Источника, затем передавало ее на высеченные мной руны на стенах пещеры, а руны, в свою очередь, питали свод. В итоге, весь свод пещеры светился равномерно и этот равномерный свет, не дающий резких теней тешил мое самолюбие.

Настала пора обзавестись работниками. Навестив светлых, я вытребовал себе копию карт, которые составили светляки во время охотничьих вылазок. Когда я развернул карту и сориентировался, то ахнул весьма неприличным словом, заставив присутствовавших при этом женщин залиться краской по самые кончики ушей. Раньше, до войны, мы тратили целый день, чтобы верхом на некроконе или краши добраться до ближайшего поселения лишенных, теперь же было достаточно половины дневного пешего перехода. Похоже, после падения Подземелья, лишенные придвигались все ближе и ближе, захватывали пустующие земли до тех пор, пока они могли выносить воздействие тьмы. Что ж, их предки совершили большую ошибку и настала пора нам этой ошибкой воспользоваться. Наши поисковики вернулись, сообщив о подходящем поселении с десятком свежих могил. Столь большое количество покойников нас насторожило, поэтому, перед тем, как осквернить могилы, мы побродили по деревеньке.

– Трэшшен, ты почувствовал? – шепотом спросила Фиола, усевшись на свежий могильный холмик.

– Да, здесь все прямо разит.

– Обычный запах, люди, скотина, – пожала плечами Аргела.

– Демонологи в состоянии почувствовать демонов, даже не видя и не слыша их, а некроманты чувствуют смерть, – произнес я ровным бесстрастным голосом, – в деревне болезнь, скоро они все умрут. Полагаю, нам стоит здесь немного задержаться.

– Предлагаешь совершить акт милосердия? – уточнила Гиола.

– Предлагаю просто подождать. Когда все сдохнут, мы поднимем умертвий. За две-три ночи нежить сама дойдет до Подземелья.

– Лучше будет поднять покойников сейчас, чем тратить силы на массовый подъем, – предложила Фиола, – так у нас будут более свежие зомби.

– Согласен.

Аргела и Гиола подняли по паре зомби, мы с Фиолой поделили оставшихся шестерых. Затем, перед рассветом, мы спрятались в старой части погоста, заросшей деревьями и кустарником. Ждать пришлось не долго, примерно через два диктона после рассвета, со стороны деревни показалась процессия. Понуро перебиравшая ногами кляча тащила телегу, на которой под рогожей лежали покойники. Пришедшие люди, часто останавливаясь, чтобы отдышаться, выкопали могилу, в которую опустили четыре трупа, как мне показалось, это была пара взрослых, подросток и ребенок. Дождавшись, когда живые покинут кладбище, я пустил в сторону свежей могилы поисковое заклинание. Глаза меня не обманули, в могиле были погребены тела мужчины, женщины и двух детей. Что-то странное происходило в этой деревушке, поэтому я решил дождаться ночи, чтобы осмотреть какого-нибудь из ожидавших приказа зомби. Жен и Аргелу я отослал в Подземелье, все равно до ночи зомби не вылезет, пусть лучше займутся учебой или добычей провианта. Делать было нечего, поэтому пришлось забраться глубже и уснуть.

Весь день я проспал, поэтому присутствие носительниц темной ауры возле свежего холмика меня немного удивило.

– Похоже, ты проспал еще одни похороны, – хмыкнула Фиола, – я уже устала ждать твоего пробуждения и хотела поднять.

– Кто-нибудь захватил с собой инструменты? – поинтересовался я, разминая затекшие от долгого лежания на холодной осенней земле конечности.

– Некромант без инструментов, что мужчина без члена, – прыснула светловолосая красавица, – одно название и никакого толка.

– Пока у мужчины есть пальцы и язык, он не может считаться бесполезным, – откликнулась Гиола. Аргела, как мне кажется, слегка покраснела, – кстати, Аргела, почему моя сестренка не удосужилась нарисовать круг?

– Экономия силы. Подчинение будет наложено пока умертвие выбирается из могилы. Времени хватит.

Фиола быстро произнесла заклинание подъема, немного подождав, наложила подчинение. Примерно через два десятка кальп земля зашевелилась, выпуская нежить. Дабы не привлекать внимание лишенных, мы, в сопровождении умертвия, покинули кладбище. Неглубокий овраг, по дну которого протекал ручеек защитил нас от порывов поднявшегося ветра, а пара освещающих заклинаний позволила работать с удобством. Разложив инструменты, Фиола приказала зомби избавиться от погребального одеяния и лечь. Никаких внешних проявлений болезни я не заметил, кожа была чистая с обычными трупными пятнами, по всем признакам передо мной был обычный свежий труп.

– Фиола, ты заметила что-нибудь интересное?

– Нет, вроде бы все, как и должно быть. Я бы сказала, что смерть естественная, но здесь что-то не так, запах слишком тяжелый. Надо резать и смотреть изнутри.

После того, как я сделал надрезы и развел в стороны лоскуты, мне стала понятна причина смерти – плоть и внутренности были буквально пропитаны не свернувшейся кровью. Печень была раздута, имела нездоровый цвет. Перед тем, как убрать кости грудины, я извлек желудок. Вся его внутренняя поверхность была усеяна небольшими язвочками. Такие же язвочки я нашел в пищеводной трубке, соединявшей рот зомби с желудком. Заставив умертвие открыть рот, я подхватил щипцами язык и вытянул его на свет. Он тоже был покрыт язвочками. Приглядевшись, я заметил язвы и на внутренней стороне щек. Дальнейшее вскрытие не имело смысла.

– Фиола, не зашивай, – покачал я головой, отталкивая руку супруги, державшую иглу, – вообще, лишний раз не прикасайся к этому телу.

– Поясни.

– Потом. Тварь, есть дело, – произнес я, раскрывая карман, и одновременно накладывая тлен на зомби.

– Зян? – потерлась об меня выскочившая из кармана призрачная гончая.

– Там деревня, в ней люди. Убить всех, быстро и безболезненно. Затем избавься от всех зомби на кладбище.

– Яс, – пролаяла гончая и одним прыжком выскочила из оврага.

– Трэшшен, ты заинтриговал не только Фиолу, но и меня с Аргелой, – произнесла Гиола, – рассказывай.

– Здесь, в Сумеречных горах есть высокогорное озеро, называемое мертвым. Вода в нем, хотя, нет, это нельзя назвать водой, это жидкий яд, без вкуса, цвета и запаха. Окунувшийся в него человек или зверь покрывается язвами, кровь перестает сворачиваться и пропитывает плоть и внутренности. Легенда гласит, что, пребывая в плохом настроении, мать-богиня плюнула в это озеро, тем самым превратив его воды в яд. Иногда, из-за камнепада или из-за сильных дождей, или из-за таяния снегов, мертвое озеро переполняется, его воды устремляются вниз и попадают в реки, берущие начало здесь, в Сумеречных горах. Жители той деревни брали воду из реки.

– Отсюда язвы, которые мы видели во рту и желудке, – подытожила Фиола.

– Но зомби и так мертвы, почему ты приказал своей собаке их уничтожить? – поинтересовалась Аргела.

– Отравившиеся отравляют все, к чему прикасаются. Я лучше лягу под десяток суккубов, чем позволю отравленной нежити шастать у себя дома.

– Это озеро расположено севернее?

– Откуда тебе это известно?

– Когда мы только переселились в Подземелье, охотники выяснили, что на север ходить бессмысленно, добыча там скудная.

– Источник матери тоже может представлять опасность? – уточнила Гиола.

– Нет, иначе темные не поселились бы здесь. Источник для нас безопасен, в отличие от всех остальных. Предлагаю не тратить драгоценное ночное время, немного подкрепиться и посетить другой погост.

Глава 33

Через три больших месяца после неудачного подъема отравленных зомби, мы переселились из Оплота в новые дома. Навестивший нас Зуласус был поражен скоростью, с которой нежить превратила остатки стен и груды камней в удобные, просторные жилища. Пришлось объяснять, что нежить не только не нуждается в пище и сне, но и намного сильнее обычного человека, а отсутствие солнечного света позволяет им работать не только ночью, как на Иллиноре, но и днем. Хотя, если быть откровенным, ему следовало поражаться той скорости, с которой наша четверка добыла предметы обихода и разнообразную утварь. Когда я особо отметил успехи леди Аргелы в деле добычи столь необходимых нам монет, Зуласус расплылся в довольной улыбке, словно обожравшийся свежего мяса пес, лежащий на солнышке. Что поделать, с возрастом все мы становимся немного сентиментальными, начинаем гордиться не только своими достижениями, но и достижениями своих потомков, своих учеников.

В свою очередь глава Ковена рассказал, что светлые полностью освоились в башне, а урожая, выращенного с помощью големов хватит не меньше чем на полтора года. Попыток высадиться на остров лишенные не предпринимали, хотя пару раз наблюдатели с вершины башни видели, как далеко на горизонте проплывали какие-то корабли. Леди Яане, с помощью охотников изловила одичавший скот, а некоторые из особо отчаянных светлых выходили в море на рыбный промысел. Закончив прогулку по Подземелью, мы устроились в одном из заброшенных домов на отшибе.

– Трэшшен, все пытался тебе сказать, но как-то к слову не пришлось. У Санхола-ас-Гурин и Махани-ас-Рави пару больших месяцев назад родился сын.

– Неплохо, а то у нас небольшое нарушение равновесия полов.

– Ты хочешь забрать его? – округлил глаза Зуласус.

– Все достигшие совершеннолетия маги обязаны учиться, вроде бы Ковен этого правила не отменял.

– То есть ты будешь ждать?

– Конечно. Я не хочу заставлять Санхола и Махани переселяться сюда, их уныние не будет способствовать правильному развитию ребенка. Но и запрещать семейные визиты к тетушкам я тоже не собираюсь.

– Разумно. Фадир и Джарал хотят использовать твоих покойников для тренировок.

– Категорически нет. Я поднимал их стандартным заклинанием, они не различают врагов и союзников, то есть будут атаковать в полную силу. Кроме того, низшая нежить не в состоянии залечить раны, калечить своих защитников не стоит. Если нужны мальчики для битья, притащите лишенных.

– Это нежелательно. Рано или поздно война закончится, отношения с лишенными восстановятся. Ковен не желает проявлять излишнюю агрессию.

– Нас не спросили, так что решает не Ковен, а только светлое большинство.

– Давай мы не будем придираться к словам. Мы же закрываем глаза на некоторые ваши шалости, которые раньше могли быть расценены как преступления.

– Захват трофеев и убийство противников во время войны никогда не порицались.

– Не буду спорить, вы, темные, всегда были себе на уме, весьма вольно трактовали наши законы.

– Мы не нарушали их духа даже тогда, когда плевали на их букву.

– Сказал же, что не желаю спорить. Лучше скажи, чем Белая башня может помочь Подземелью.

– Воровать пищу как-то недостойно, было бы неплохо, если бы башня поделилась. Кроме того, нам нужна помощь кого-нибудь из магов жизни.

– Ороде плохо переносит тьму, так что я попрошу Ахнука.

– Еще хотелось бы, чтобы вы пошарили по тайникам башни, поискали хоть какие-нибудь книги, рукописи темных.

– Мы уничтожили все.

– Ищите, обшарьте каждую комнату в башне, в городе, может за каким-то камнем, под какой-то половицей есть тайник. Еще меня интересуют книги по рунам.

– Раньше светлые пользовались рунной магией, книги о ней были в библиотеке, но при бегстве мы уничтожили все, что не могли унести с собой.

– Поищи, нам нужны руны.

– Как я понимаю, для Аргелы.

– Верно. Она избрала демонологию, поскольку ковыряние в потрохах ей не особо нравится, но ты видел ее каналы, ей не стать даже магистром.

– Ауру не исправить.

– Нет, но Аргела умна, хорошо знакома с принципами построения заклинаний. Если она сможет переводить расчеты на язык рун, то станет хорошим артефактором.

– Не знал, что у темных были маги-артефакторы. Мне казалось, что каждый сам изготавливал себе артефакты.

– Мы все можем с легкостью изготовить простой артефакт, а вот сложные могли делать считанные единицы. Подмастерья-артефакторы у нас ценились больше некоторых магистров. Кстати, большинство из них было рождено в светлых Домах.

– Понятно. Если честно, я рад, что ты смог найти способ обойти ограничения. Есть еще вопрос, который надо прояснить. Аргела обмолвилась, что вы уничтожили целую деревню. Я понимаю, что это был акт милосердия, но не привлекли ли вы излишнего внимания к Подземелью?

– Даже если и привлекли, то наплевать, лишенным до нас не добраться.

– Не будь самоуверен. Мы тоже считали, что барьер непреодолим.

– Разница между Подземельем и Иллинором в том, Зуласус, что у лишенных нет работающих амулетов от нежити, нет у них и амулетов от демонов. При желании мы можем истребить всех лишенных в мире.

– Очень надеюсь, что такого желания у вас не возникнет.

Я ожидал скорого визита Ахнука, но архимаг по какой-то неведомой причине все не приходил и не приходил, зато нас почтило визитом все семейство Санхола с Яане в придачу. Пока Фиола с Гиолой возились с младенцем, Яане посетила Аргелу. Быть мне безруким и безногим скелетом, если они не обсуждали вопросы Ковена. С Санхолом мне поговорить толком не удалось, все мысли молодого отца были связаны с его наследником, мне очень быстро наскучило слушать восторги светляка по поводу того, что малыш уже сам переворачивается, издает звуки, улыбается знакомым лицам. Махани же буквально засыпала меня разнообразными вопросами об особенностях развития носителя темной ауры.

– Так, Махани, давай я просто расскажу тебе то, что помню, – взмолился я после второго десятка вопросов, – примерно до трех лет никаких проявлений не будет, расти так же, как растила Лианию, но не забывай, что это мальчик. В возрасте от трех до пяти начинает проявляться способность к магии, он будет самостоятельно пользоваться готовыми бытовыми заклинаниями, например, пробуждать освещающее заклинание, охлаждать или обогревать свою комнату. В целом, все достаточно невинно, хотя мне доводилось слышать, что тоскующий по умершему питомцу ребенок поднимал некрозверя. Этого допускать нельзя. Некрозверь не причинит ему вреда, зато не задумываясь нападет на вас с Санхолом, на Лианию. Если есть врожденная склонность к демонологии, то возможен призыв демона для игр. Это так же недопустимо, поэтому не давай ему скучать. Ближе к семилетию обостряется восприятие, так что жди пророчеств. Еще, из-за обостренного восприятия, ребенок может показаться замкнутым, нелюдимым, давай ему возможность побыть наедине с собой в тишине, не заставляй выходить на люди, если он этого не желает, ему неприятен яркий свет, громкие голоса. Дальше уже взросление, как правило, в этот период магия затихает, подавленная интересом к продолжению рода.

– Я поняла. А как насчет здоровья, лечения?

– Мы достаточно живучи, так что небольшие раны и легкие детские болезни пройдут сами собой. В отношении светлой магии у нас частичная устойчивость, смело удваивай или утраивай количество силы, которые ты планируешь потратить на исцеляющее заклинание

– Тоже понятно. А есть вещи, которые делать нельзя?

– Нельзя подпитывать ауру темного светлой силой. Ребенок не умеет преобразовывать силу, в самом благоприятном случае ты обеспечишь ему несколько дней сильной головной боли. Ближе к трехлетию придешь за накопителем.

– Благодарю. Еще мы с Санхолом хотели просить тебя дать имя ребенку в день, когда ему исполнится год.

– Почту за честь, только напомни заранее и запланируй наречение на ночь. Ах да, совсем забыл, мы поздно ложимся и поздно встаем, так что не ругай мальчишку если он будет спать до полудня.

– Благодарю.

После совместного перекуса, Яане, Аргела и Фиола с Гиолой взобрались на краши и отправились на охоту. Удивительно, раньше Аргела не проявляла особого интереса к охоте, предпочитая чтение на свежем воздухе. Санхол с Махани ушли в комнату, где спал их ребенок, а Лиания, выглядевшая слегка растерянной, бродила по Подземелью. Я же пошел к Источнику матери. Журчание воды всегда помогало мне сосредоточиться. Итак, что мы имеем? Мы имеем жилье, свет, и безопасность, которую нам обеспечивают големы и пара высших вампиров в стазисе. Так же имеем ученицу-демонолога, которая в будущем станет артефактором, имеем относительную благосклонность членов Ковена. Даже будучи главой, Зуласус бы не стал идти наперекор другим членам Ковена, предлагая помощь. Яане однозначно на нашей стороне, поскольку, если быть до конца откровенным, ее устами говорит Аргела. Лорды ас-Мординт видят в нас союзников, они надежны. Зуласус – один из немногих, кто своими глазами видел, на что способны темные. Остальные члены Ковена так же видят преимущества в нашем мирном сосуществовании, к тому же я не лезу в их светлые дела. Для них Трэшшен в кресле посланника предпочтительнее, чем излишне деятельная магесса из Дома Ларр. Возможно, от нашей относительной независимости у них немного свербит в седалище, не могу этого исключать, но они держат свое мнение при себе.

Насчет нападения лишенных я спокоен, наших сил с лихвой хватит чтобы защитить и остров, и Подземелье. Но светляки рано или поздно заявят о своем присутствии, потребуют уважения. Скорее всего, после этого заявления, лишенные вновь сформируют союз, так что будет война. Пожалуй, мы заявим о своем существовании одновременно. Наличие двух мест обитания магов заставит лишенных призадуматься и распылить свои силы. Ни один правитель в здравом уме не посадит всю свою армию на корабли, если его города при этом окажутся беззащитными против нападения со стороны Сумеречных гор.

Ладно, не стоит забивать себе голову мыслями о далеком будущем, лучше подумать о текущих делах, например, какого демона Ахнук не тащит сюда свой зад. Это какая-то политика, желание продемонстрировать нашу зависимость от Белой башни? Загруженность работой? Лень? Как бы заставить его озеленить нашу пещеру, не устроив скандал и не испортив отношения со светляками? Мне следует пойти путем уговоров или воспользоваться обычным шантажом? Демон, как все сложно!

Глава 34

– Прошу прощения, лорд Трэшшен, я не заметила вас, – прошептала неслышно подошедшая Лиания.

– Не извиняйся, это я задумался и потерял бдительность.

– Если я мешаю вашим мыслям, то я уйду.

– Мать-богиня даровала источник всем, а не только мне, я не имею права прогонять тебя. Уйдешь, когда посчитаешь нужным.

– Благодарю, – ученица присела на камень, немного поерзала, затем затихла. Понятно, настраивается на нужный лад чтобы поразмышлять. Через пять или шесть кальп Лиания обратилась ко мне, – лорд Трэшшен, я прошу дать ответ.

– Фу, как официально, – усмехнулся я, – задавай правильные вопросы и получишь ответ. Возможно.

– Фиола и Гиола младше меня, но уже закончили обучение, причем сразу же стали магессами. Я бы хотела ускорить свое обучение.

– У тебя восьмой год?

– Девятый. После возвращения на Иллинор всех перевели на следующую ступень.

– Ты идешь по широкой мощеной дороге, она извилиста, мои супруги же пробирались по узкой прямой тропе над обрывом. Оно тебенужно?

– Наверное, да.

– За все надо платить и чем ценнее товар, тем больше ты отдаешь. Время весьма недешево и платой за него является риск. Готова сидеть над книгами до тех пор, пока кровь из носа не потечет? Готова к практически ежедневному истощению ауры? Готова к тому, что у тебя не будет времени на родных, друзей?

– Не знаю, лорд Трэшшен, я считала, что вам известны некоторые обходные пути, позволяющие с легкостью усваивать знания. Я не предполагала, через что на самом деле прошли сестры ас-Гурин.

– Скажи, выбор учителя еще практикуется?

– Да, в конце десятого года.

– Если не ошибешься с выбором и будешь усердна, то срок обучения уменьшится. По крайней мере, в мои годы было именно так.

– Насколько мне известно, существует негласный запрет на сокращение срока. Говорят, его ввели через несколько десятилетий после войны с темными.

– Ковен принял множество глупых решений.

– А вы на редкость бесстрашны, лорд Трэшшен. Решения Ковена не подлежат обсуждению, их надлежит исполнять.

– Святые покойнички! Если наделенный властью умалишенный называет луны солнцами, а землю небом, то он будет прав?

– Прошу, не надо. Я не желаю быть наказанной за то, что слушала ваши речи.

– О нашем разговоре я никому ничего не скажу, ты, очевидно, тоже. Что мешает тебе выслушать иную точку зрения?

– И какова она?

– Неправильные решения имеют дурацкую привычку выстраиваться в цепочки. Первой ошибкой было признание Дома Ларр магами вне закона. Это был смачный плевок, причем не в древнейший темный Дом, а во всех темных. В ответ темные отказались присылать посланника. Второй ошибкой Ковена стало принятие решений в отсутствие представителя темных. Баланс между светом и тьмой не давал светлякам возможности победить в войне, поэтому они привлекли на свою сторону лишенных, что стало третьей ошибкой. Результатом войны стало полное истребление носителей темной ауры и сокращение числа светлых магов, лишенные осознали, что, оказывается, можно прожить и без магии. Да, у тебя сдохнет два-три ребенка, но остальные пять выживут. Не нужно идти к магу, кланяться, платить ему деньги за лечение. Достаточно после похорон снова обрюхатить жену. Следующая, ошибка, четвертая, заключалась в отказе от уровней. Рожденные от союзов магов и лишенных получили право учиться магии, наша кровь, я имею в виду кровь магов, независимо от цвета ауры, разжижилась, маги стали слабее и лишенные это узнали. Бесконтрольная раздача амулетов стала пятой оплошностью, ты сама прекрасно знаешь, к чему это привело. Ну, и напоследок, решение отсидеться за барьером тоже было неверным. Решение запретить досрочное окончание обучения где-то между четвертой и шестой ошибками.

– Ваша точка зрения настолько отличается, что мне трудно ее принять.

– Не хочешь – не принимай, просто подумай, какого демона тебе тратить годы если ты уже достойна носить звание мага-подмастерья, и почему твой учитель должен тратить свое время на тебя, когда правильнее было бы уделить внимание подрастающему поколению.

– А вот это я принимаю, – улыбнулась девушка, – может, вы посоветуете, кого мне выбрать в учителя?

– Решать тебе. Все зависит от избранного тобой направления. Согласись, не имеет смысл учиться бою у мага жизни. Думай, присматривайся, учитель не только дает знания, но и меняет твое мировоззрение.

– Как все сложно!

– Такова жизнь, Лиания, такова жизнь.

– Жизнь? Жизнь закончилась, когда лишенные ополчились против магов! Я не ребенок и прекрасно понимаю, что раньше весь мир был нашим домом, а теперь мы ютимся в комнатах Белой башни. Раньше я открывала книгу и подбирала себе страну, где желала бы жить. Я знала, что мне там будут рады, выбирала между непроходимыми лесами, теплым побережьем, гордой красотой гор. Мои мечты, мою будущую жизнь раздавили солдатским сапогом!

– Ничто не вечно, со временем отношение к магам изменится. Ты молода, но даже когда умрут от старости внуки тех, кто сегодня родился, ты будешь все так же молода. Все меняется.

– Некоторые вещи неизменны. Подземелье, например, стало светлее и ухоженнее, но все так же продолжает давить и угнетать.

– Это другое.

– Скажите, лорд Трэшшен, я могу избрать вас своим учителем? Вы же архимаг.

– Ополоумела? Я – темный, бывший маг вне закона. Чему я буду учить тебя? Могу научить раскапывать могилы, резать мертвецов и живых. Все.

– Я могу учиться сама, вы только направляйте.

– Нет, Лиания, мы слишком разные. Наша магия разная. Захочешь поговорить, посоветоваться – приходи, но учить я не буду.

– Простите. Наверное, Подземелье временно помутило мой разум.

– Скорее, ты начала кое-что осознавать. Вот по какой причине ты пришла сюда, к источнику?

– Хотела посидеть, поразмышлять. Здесь всегда безлюдно, никто не мешает.

– В Подземелье два места средоточия тьмы – Оплот и Источник матери. Пожалуй, это последнее место, где светлый желал бы посидеть и поразмыслить.

– Тяжесть помогает мне отбросить лишние мысли, здесь я могу сосредоточиться на действительно важном. Скажите, я могу приходить сюда?

– Не вижу причины запрещать.

– Благодарю вас, лорд. Позвольте задать еще один вопрос.

– Задавай.

– Почему лишенные напали на нас? Мы не враждовали с ними.

– Причины войн одинаковы, независимо от того, кто на кого нападает. Алчность, зависть, нетерпимость, страх. Золото, серебро, драгоценности проще отнять, чем добыть, а я ни разу не видел мага, влачащего нищенское существование. Вот тебе алчность и зависть. Маг только заканчивает обучение в тридцать-сорок лет, а его лишенный ровесник уже не так здоров, на лице морщины, в волосах седина. Мы не стареем, редко болеем. Чем не повод для зависти? Как слепой не понимает цвета, так и лишенный не понимает магию. Человека пугает то, что он не в состоянии понять, а непонятное может быть опасным, значит, его надо уничтожить. Кроме того, люди будут пытаться уничтожить тех, кто отличается от них, либо внешне, либо по духу.

– Все войны проистекают из-за этих четырех причин?

– Да. Эти причины – основа, которую старательно прячут под словесной шелухой.

– Ваша мудрость поразительна, я искренне сожалею, что не могу быть вашей ученицей.

Махани и Санхол со своими наследниками отбыли на Иллинор, не дожидаясь возвращения леди Яане, оставив меня в гордом одиночестве. Наверное, если бы я попросил, они бы еще погостили, из вежливости, но к чему заставлять троих из них заново испытывать те страдания, которые щедро дарит светлым Подземелье? Того, что Яане, следуя моей просьбе, внесла их имена в список последних отбывающих уже было более чем достаточно. Ближе к вечеру Гиола сообщила, что добычи не особо много и они приняли решение переночевать под открытым небом, чтобы назавтра продолжить. Конечно же, моя супруга лукавила, и мы все знали это. Все четверо имели возможность выспаться в удобных кроватях, а потом продолжить процесс умерщвления беззащитных зверей. Нет, навряд ли они будут добывать какую-нибудь травоядную мелочь, скорее сойдутся в рукопашной с каким-нибудь серьезным зверем. Остается питать бесполезные надежды, что присутствие Аргелы сделает их хоть чуть-чуть благоразумными. Мои размышления о том, стоит ли мне сразу лечь отсыпаться или же, воспользовавшись отсутствием жен опустошить бутылку-другую были самым бесцеремонным образом прерваны легким свечением, окутавшим арку портала. Призрачная гончая просочилась через стену и уселась у моих ног. Я не боюсь того светляка, который решил заглянуть в Подземелье, это просто глупо, но и демонстрировать излишнее миролюбие я не желаю. То, что мы союзники и дальние родственники вовсе не означает, что прошлое забыто. Пусть Ковен признал ошибку, это не имеет никакого значения, стена между Подземельем и Белой башней стала выше и толще.

– Лорд Ахнук, приветствую, – изобразил я дружескую улыбку.

– Приветствую, лорд Трэшшен. Лорд Зуласус сообщил, что темные испытывают некоторые затруднения и попросил помочь.

– Не откажусь от помощи в одном деле. Сам понимаешь, наша леди-артефактор еще не столь опытна, чтобы быстро наделать гору накопителей.

– Надеюсь, вы подготовились.

– Конечно, даже семена раскидали. Достаточно снять с них стазис и дальше ты знаешь.

– Растениям нужны свет, вода и плодородная почва. Если хоть чего-то одного не будет, то они погибнут. Нам приходилось тратить уйму сил на освещение.

– Раньше света от свода хватало.

– Хорошо.

Дабы не расходовать зря силы Ахнука, стазис с семян снял я сам. Светлый бродил между посадками, бормоча заклинание, когда он отходил на два шага из-под земли уже показывались первые листочки. Когда он закончил, на месте бывшего огорода светляков, с которого мы начали, уже роли молодые деревья с меня ростом. По-моему, получилось очень неплохо. На лужайках, у домов росла пара-тройка небольших деревьев, живые невысокие изгороди обозначали границы домовладений, но не превращали их в обнесенные глухим забором крепости. Закончив, светлый архимаг вытер выступившие на любу капли пота. Он не снимал маскировку с ауры, но замедлившееся мельтешение цветов однозначно говорило, что расход силы был очень велик.

– Накопитель при себе? – поинтересовался я.

– Не рассчитывал на такой расход, взял малый, – развел руками Ахнук.

– Могу предложить какое-нибудь из изделий Аргелы. Конечно, при условии, что умеешь преобразовывать силу.

– Благодарю за предложение, но, пожалуй, обойдусь. Чуть не забыл, заклинание ускоренного роста сильно истощает растения, примерно четвертая часть из них погибнет.

– Значит, сама мать-богиня шепнула мне сажать побольше, – рассмеялся я, – умертвия-землепашцы еще нужны или стоит отправить их на зимовку под землю?

– Урожай собран, земля распахана, пусть отдохнут до весны.

– Ладно, либо я, либо Фиола заглянем.

– Благодарю. Скажи, лорд Трэшшен, зимовка не испортит их?

– Еще пару лет должны выдержать, потом придется делать новых.

Глава 35

Вошедший на закате в пещеру целый караван краши, несущих на своих спинах мертвых зверей и птиц заставил меня присвистнуть. Верховые демоны недовольно порыкивали, но попыток избавиться от уз подчинения не предпринимали. Наверное, будь я демоном, я бы тоже порыкивал, если бы меня использовали в качестве вьючной скотины. Ну, ничего, на их спинах были трупы лошадей, так что скоро их не будут тревожить по таким пустякам. Живая часть каравана выглядит весьма довольной, причем если довольство Фиолы, Гиолы и Яане я могу объяснить огромным числом трофеев, то Аргела явно довольна чем-то иным. Надо будет тихонько расспросить ее наставниц.

– Вижу, Ахнук уже закончил, – улыбнулась леди ас-Энлид, – очень красиво.

– Вижу, точнее чую запах интриги, – не удержался я от колкости, одновременно обнимая повисших на моей шее жен.

– Поговорим об этом позже, когда разгрузим демонов.

Примерно диктон нам потребовался, чтобы избавить краши от поклажи и отправить их назад в бездну. Тратить силы на перенос звериных туш мы не стали, подновили стазис и оставили до завтра. Пока женская часть темных вместе с Яане отмывалась и наедалась, я прошелся по Подземелью, немного изменив приказы работавшей на восстановлении построек нежити. Конечно, запрет на порчу растительности серьезно снизит скорость их работы, но у нас и так пустуют два полностью готовых и обставленных дома, время позволяет поберечь траву и деревья. На обратном пути я внимательнее осмотрел звериные тушки и заметил на некоторых из них младшие руны вместо заклинаний. Если не вдаваться в тонкости, то отрицание изменений соответствует стазису. Фиоле с Гиолой подобные знания были без надобности, соответственно, я не заострял внимания, а если быть до конца откровенным, то мои супруги предпочитали пользоваться заклинаниями, а руны использовать только для построения кругов. Напрашивается очевидный вывод – Аргела сама догадалась. Неплохо.

– Трэшшен, прогуляемся по саду? – прищурилась Яане.

– Еще предложи под ручку погулять! – фыркнула Фиола.

– Я не желаю быть третьей женой, тем более не желаю быть чьей-либо любовницей, так что можешь не волноваться. Дальше прогулок под ручку с лордом Трэшшеном дело не зайдет, – осадила Фиолу Яане, – а вот присутствие леди Аргелы было бы желательным.

– Я с вами, – коротко кивнула ученица, – заодно присмотрю, чтобы все было целомудренно.

– Леди Яане, надеюсь ты отдаешь себе отчет в том, что так или иначе, в той или иной степени, твои родственницы узнают содержание нашего разговора? – уточнил я, устроившись на скамейке возле пустующего дома.

– Само собой, отдаю. Вместе с этим я уверена, что некоторые мои слова услышите только вы. Давай начнем с самого начала. С тех пор, как темные покинули Иллинор, обострились некоторые разногласия между членами Ковена. Пребывая в относительной безопасности, лорды и леди теперь могут больше времени уделять отстаиванию своих интересов, своих взглядов на жизнь. Да, леди Аргела, я осознаю, что произношу очевидные вещи, но надо же с чего-то начинать. Во-первых, Ковен не может определиться относительно сосуществования с лишенными. Точнее, все согласны, что лишенные заслужили хорошую трепку, просто кто-то хочет ударить как можно раньше, другие же желают, чтобы лишенные напали первыми. Учитывая, что у лишенных еще могут быть исправные амулеты, окончательное решение ложится на плечи лорда Трэшшена, и, какое бы решение он не принял, оно будет удовлетворять только часть членов. Еще я предполагаю, что скоро кто-нибудь из магов вынесет на обсуждение Ковена вопрос о целесообразности проживания мальчика Байама на острове.

– Кого-то смущает, что он не унаследовал магию от своего отца? – уточнила Аргела.

– Верно. Айлиль-ас-Рави очень прикипела к нему душой, а Махани всегда поддержит члена своего Дома.

– И в это нас вмешали, – вздохнул я, мгновенно оценив расклад сил.

– Собственно говоря, визит Махани в Подземелье был предназначен для того, чтобы особо ретивые немного призадумались. Всем известно, что Махани поддерживает Айлиль, визит в Подземелье свидетельствует, что темные поддерживают Махани и Санхола, пусть даже причиной этому является их сын.

– Еще одна попытка использовать темных втемную и чьи-то потроха станут пищей демонов Бездны, – прошипел я, – мне не привыкать быть магом вне закона.

– Прошу прощения, я просто не успела вас известить, – потупилась леди, – перед ликом бога-отца клянусь, что такого больше не повторится. Я продолжу?

– Угу.

– Во-вторых, проживание лишенных на Иллиноре, насколько мне известно, практиковалось еще до войны с темными. Сейчас некоторые маги категорически отрицают возможность появления новых обитателей острова, не владеющих магией. Другие считают допустимым проживание лишенных в качестве живой рабочей силы. Меньшинство же считает необходимым вернуть старый порядок. В-третьих, положение лорда Зуласуса как главы Ковена, можно сказать, шаткое. Всем известно, что он, имея статус архимага, долгое время не был членом Ковена. Некоторые считают, что его держали в стороне из-за того, что он не подходит. К тому же не всем нравится его дружелюбие в отношение темных. Вот, пожалуй, все, что я хотела сообщить. До встречи. – Яане покинула Подземелье, воспользовавшись амулетом переноса.

– Достойная ученица, – процедила Аргела сквозь зубы, – мне до сих пор мерещится запах благовоний ее наставницы.

– Будь любезна, поясни.

– Я не знаю, известно тебе, или нет, но ни один из членов предыдущего Ковена, за исключением меня, не бежал в Подземелье. Видят боги, я тоже хотела остаться, но не могла противиться решению большинства. Получается, всех остальных держали в стороне, как неподходящих? Зуласус более чем достоин возглавлять Ковен. За те годы, в течение которых он занимает кресло за столом Ковена, никто и никогда не выказывал недовольства, ни открыто, ни в приватных беседах. Ты не находишь это странным?

– Возможно.

– Обрати внимание на ее слова, Яане говорит, что есть какие-то силы, какие-то группы, но при этом не называет имен. Общеизвестно, что Джарал и Фадир всегда желали отомстить лишенным, для них это вопрос чести Дома, никогда этого не скрывали. Почему их имена не упомянуты? Зато очень подробно Яане разобрала Махани и Айлиль. Тащить сюда Лианию было неправильно, только слепой не увидел бы, что ей здесь не место. Сдается мне, что Яане ведет какую-то свою игру и хочет использовать нас для достижения своих целей.

– Интересное суждение, – неопределенно протянул я, – у тебя есть доказательства?

– Если бы у меня были доказательства… – тяжело вздохнула Аргела, – увы, единственным доказательством являются мои слова.

– Могу ли я им верить?

– Пожалуй, настало время быть откровенной до конца. Наверное, надо быть умалишенным, чтобы не заметить, что поначалу мы не слишком ладили. Ты неожиданно появляешься, сразу же завоевываешь расположение главы Ковена, требуешь возвращения места и доброго имени. У Ковена на Фиолу и Гиолу были планы, теперь же оказывается, что они вне нашей власти. Речи Гиолы вносят смятение в ряды магов. Когда мы только начинали нашу миссию на Иллиноре, я кое-что осознала. Однажды, на двенадцатый год моего ученичества, Зуласус на несколько дней покинул Белую башню. Желая новых знаний, я пошла к нему в комнату, чтобы почитать книги из его коллекции. Там я наткнулась на несколько листов, похоже бывших частью рукописи. Тогда я решила, что мой учитель описывает какой-то вымышленный ужасный мир, где принятие решений отдано на откуп толпе, где дети погибают во время обучения, где брачные союзы заключаются не по любви, а по договоренностям родителей. Для меня все это было невообразимой дикостью, я решила, что мой учитель просто решил написать страшную книгу. Потом, уже когда ты с женами присоединились к светлым магам, я поняла, что те разрозненные листы были написаны про темных. Я мучила свою память, стараясь вспомнить написанное, сопоставляла свои воспоминания с действом, творившемся вокруг меня. После завершения обращения ауры я до конца все осознала. Осознала, что в силу возраста не понимала многих вещей и наделала много глупостей. Члены Ковена решают, основываясь на собственном убеждении, их не волнует насколько правильно их решение и будет ли оно поддержано большинством магов. Вообще, мнение простых магов никак не учитывается. Важна только поддержка другими членами Ковена, а для этого все средства хороши. Приватные беседы, посулы, торговля, ты и сам понимаешь, что грязнее политики ничего нет. Ты рассказывал, что примерно половина учеников погибала, но причина их гибели в них самих, они были нерадивы, самоуверенны. Светлые же надежно ограждены от опасных знаний, лучшие ученики теряют время, ожидая пока худшие не освоят то, что им давно известно. Я жила с лишенным, родила от него, делала все, чтобы он был здоров и счастлив, похоронила его. Я хоронила собственных дочерей, до сих пор вспоминаю молчаливый укор в угасающих глазах старух, видящих свою мать не постаревшей. Понимаешь, все, что я отвергала, все это оказалось верным! Я прозрела и пусть лучше меня живьем отправят в Бездну, чем заставят жить как раньше!

– Вот теперь я уверен, что ты наша, темная, не просто по цвету, а по духу. Как по-твоему мы должны вести себя с Яане?

– Чему бы не научила ее Шаисси, она еще соплячка, любой член Ковена в состоянии сожрать и проглотить ее, поэтому Яане всячески стремится заручиться твоей поддержкой. Похоже, она пробовала навязать свою дружбу Зуласусу, но потерпела поражение. В целом, она будет нашей союзницей, пока будет считать, что сотрудничество с нами дает ей преимущества. Она такая же, как стерва Шаисси, только молодая и неопытная. Пусть она считает себя умелой охотницей, мы будем охотниками на охотников.

– Не высокого ты мнения о бывшей главе Ковена.

– У нас с ней давняя вражда. Еще во времена моего ученичества, меня тошнило от постоянных слащаво-приторных «ах, леди Шаисси пожертвовала любовью во имя будущего всех магов», «подумай, как бы поступила Шаисси», «Шаисси-ас-Риал – образец для подражания». Все восторгались идеальным образом героини войны, якобы пошедшей на огромные жертвы ради других. Потом, когда я стала членом Ковена, она попыталась склонить меня на свою сторону, а когда я отказалась, стала травить. Я захотела поработать с архивами, разобраться в магии, которой пользовались до войны с темными – Ковен постановил уничтожить их. Я возмутилась, что рожденные от союзов магов и лишенных ученики впустую тратят время своих учителей – мне в весьма грубых выражениях объяснили, что кичиться своей чистой кровью не стоит. Со временем все больше магов стало осознавать, что тот образ жизни, который нам ею навязывается, ведет прямиком в Бездну, я склонила на свою сторону некоторых членов Ковена, но не успела набрать силу, началась война. Теперь я сожалею, что выжидала слишком долго, и до сих пор не могу понять, какого демона магесса из Дома Риал решила побрататься с лишенными.

– Могу объяснить, конечно, если тебе интересны старые замшелые истории.

– Чем лучше мы поймем наставницу Яане, тем проще нам будет.

– Хорошо. Шаисси не была чистой, ее отец обрюхатил лишенную служанку. В наше время подобные вещи не особо порицались, все-таки трудно сохранить супружескую верность после сотни-другой лет совместной жизни, бывало, нагуливали на стороне. Мой несостоявшийся тесть принял дочь в Дом, но сокрыл ее истинное происхождение, все считали, что Шаи – чистая. Ложь вскрылась, о свадьбе не могло быть и речи, но, как я считал, мы расстались друзьями. Молодой был, глупый.

– Я не сомневаюсь в чистоте Яане, Дом Энлид блюл чистоту крови даже тогда, когда это считалось предосудительным, но учту, что она может долго выдавать себя за друга.

Вернувшись, я лег на кровать и долго лежал с открытыми глазами, обдумывая произошедшее. С Яане я допустил досадную промашку, решил воспользоваться ее неопытностью в делах Ковена, изобразить из себя доброго дядюшку, взявшего малолетнюю племянницу на ярмарку, в итоге просчитался. А ведь Яане не скрывала, что училась у Шаисси, я сам говорил Лиании, что учитель ваяет ученика по своему подобию. Спасибо Аргеле, она вовремя все просчитала. Магистр из Ковена хитра, пытается пролезть к нам сразу несколькими путями, через Фиолу с Гиолой, через Махани с Санхолом. Правда, она просчиталась с Лианией, не подумала, что скучающий темный может немного поговорить с ученицей, заронить в ее разум семена сомнений. Зато хорошо, что не осталось сомнений относительно Аргелы, если быть откровенным, я не до конца был уверен, что она не пытается остаться в душе светлячкой. Паршиво, что Яане решила пощипать Зуласуса, нынешний глава Ковена нам выгоден. Остается неразрешенным только вопрос об истинной цели направления Аргелы на Иллинор. Была ли это политика или же Зуласус просто решил слегка злоупотребить властью и как можно скорее избавить свою бывшую ученицу от воздействия тьмы. Как бы это выяснить?

Глава 36

Текущий расклад сил в Ковене – Яане, Ороде и Вадам против всех остальных, за исключением леди Иленнэ, которая традиционно не вмешивается. Расклад для интриганки явно проигрышный, как не изворачивайся, а против главы Ковена, посланника темных и большинства ей делать нечего. Точнее, особого деления, на самом деле, нет, каждый из нас решает, основываясь на каких-то собственных убеждениях, своем миропонимании. Просто, предложения Яане сразу поддерживаются лордами Ороде и Вадамом, если она против, то и они тоже. Хотя, если быть до конца откровенным, некоторые идеи Яане мне нравятся. К примеру, ей, конечно не без помощи леди Аргелы, пришла в голову вполне здравая мысль по отсеву слабых учеников. Те, кто не развился, плохо освоил знания, закончат обучение на пятнадцатый год, возьмут передышку. По-моему, это правильно, если они просто не успевают в силу каких-то особенностей, то нужно дать им время, а нерадивые ученики просто уйдут и уже не вернутся. Это правило будет распространяться только на тех, кто начнет учиться этой осенью. Учитывая, что таких нет, оно пролежит в архивах еще лет пятнадцать. Радует, что Зуласус уже неплохо понимает, какие вопросы интересны темным, и не тратит мое время, приглашая на очередной разбор дрязг или обсуждение цвета ступеней на каком-нибудь этаже Белой башни.

Еще, Зуласус где-то нашел книжку по рунной магии светлых. Книга очень древняя, наверное, она была ветхой в те времена, когда боги еще изредка спускались с небес на землю. Древняя, но, демон меня побери, весьма интересная. Даже Фиола с Гиолой уделили ей почти целый малый месяц. Результата, как следовало ожидать, никакого, моих жен рунная магия не привлекает, обходятся только старшими рунами, с существами низших уровней опасности работают вообще без круга.

Аргела же их полная противоположность, полагается, в основном, на руны. Между собой, в шутку, мы зовем ее нашей маленькой латницей потому, что она увешана амулетами как воин-латник железом. Без целого вороха различных амулетов она из Подземелья не выходит. Мы не возражаем, с ее набором амулетов можно отправить к праотцам сотню-другую вооруженных до зубов лишенных, не получив даже царапины. Магу, вздумай он напасть на нее, тоже не поздоровится, ее рассеиватели превращают в ничто заклинания силой до двух сотен абсолютных единиц, помимо рассеивателя на ее шее болтается еще весьма прожорливый накопитель, перехватывающий чужие заклинания на лету. Вдобавок пара сосудов с заточенными в них дымными демонами. Терпеть не могу этих мерзких вонючих множественных тварей, но Аргеле они по душе. Гиоле, как ее наставнице по демонологии, нет разницы, каких тварей призывает ее ученица до тех пор, пока тварь выполняет поставленную ей задачу.

Фиола, в свою очередь, решила не тратить впустую ни свое время, ни время Аргелы и ограничилась низшей нежитью. На мой взгляд все достаточно пристойно, конечно, есть мелкие огрехи, имеет место небольшой перерасход силы, но для демонолога это нормально. Само собой, работу с материалом, как неживым, так и не совсем неживым, никто не отменял, в последнее время Фиола даже перестала ругаться по поводу швов, накладываемых ученицей. Толи смирилась с неровными стежками, толи Аргела наконец-то научилась шить правильно. Расход трупов вырос, моя светловолосая супруга решила, что с помощью рунной магии можно изменить свойства и качества поднимаемой нежити. В теории это возможно, но на практике очень и очень трудно, два вида магии не слишком хорошо уживаются на одном теле, то руна испортит подъем, то подчинение блокирует руны. В общем, расчеты, расчеты и расчеты. Мы с Гиолой радуемся, что на телах демонов написать руны невозможно, иначе количество расчетов возросло бы в разы.

Самое интересное, что прозванная занудной стервой Аргела вдруг снискала большую популярность у учеников и учениц. Признаю, это моя оплошность. Как-то раз, как только в предгорьях лег снег, я отослал Лианию, пришедшую с вопросами к Аргеле, они разобрали все непонятное, а где-то через большой месяц началось паломничество учеников, не понимающих построение заклинаний. Раньше Аргелу ученики недолюбливали, теперь же сами бегут к ней, несмотря на то, что многие порицают посещение Подземелья и общение с темными. Видимо, молодежь воспринимает ее как ученицу, свою подругу по несчастью. По крайней мере, в свое время, чего-то не понимая, мы вначале просили помощи у других учеников и только потом шли к учителям.

Естественно, об этих визитах вскоре стало известно учителям в Белой башне и Ковен возмутился. Пришлось, наверное, три диктона доказывать, убеждать, спорить с несогласными. Даже самому безмозглому некрозверю понятно, что ученики не должны учить учеников, что построение заклинаний в неумелых руках может представлять опасность как для самого ученика, так и для окружающих. Если бы на месте Аргелы был бы кто-нибудь другой, я бы не стал спорить. Собственно говоря, я бы просто строго запретил ученице или ученику помогать светлякам, но это же Аргела, десятилетиями учившая молодежь правильной работе с заклинаниями! В конце концов, надо было думать о будущем. Нас мало, браки со светлыми неизбежны, следовательно, нам нужно, чтобы светлые не видели в нас врагов. Пусть ученики видят, что мы не какие-то там твари Бездны, а такие же маги, как и они. Не без помощи леди Иленнэ, выкопавшей в архивах сведения о правах лордов и леди, мы пришли к удовлетворившему всех нас решению. Посещение учениками Подземелья не запрещается, леди Аргела может помогать ученикам из башни. При этом она не вправе давать какие-либо новые знания, ей разрешено только разъяснять то, что ученику или ученице уже известно.

Защиту Подземелья мы серьезно укрепили, сделали многослойной. Невозможно приблизиться к Сумеречным горам, не потревожив хоть один поисковик. Все удобные пути, ведущие от предгорий к главному входу в пещеру мы привели в негодность. Клянусь всеми именами матери-богини, теперь до нас дойдут только самые упорные, сильные и ловкие. Они даже смогут сделать несколько шагов по тоннелю, а затем умрут, растерзанные поджидающей незваных гостей нежитью. Для светлых собратьев, если они вдруг решат досрочно отправить наши души к матери-богине, мы тоже припасли неприятные подарки. Любая попытка использования атакующего заклинания вблизи арки и портал исказится, выход будет перемещен прямо в воды мертвого озера.

Поработали мы и со зверьем. Если не присматриваться, то все как обычно, обычный подъем, обычное подчинение. Вот только в подчинении есть искусно замаскированные дополнительные управляющие линии, пробуждающиеся при произнесении слова-ключа и заставляющие зверей нападать на всех, чья аура не темная. Большинство из них, конечно, годятся только на, чтобы задержать противника, но имеется и несколько серьезных противников. Само собой, никакой стратегией зверье не владеет, просто атакует ближайшего, нас это устраивает.

Фиола обзавелась преобразованным призраком, теперь часто разгуливает с сидящим на плече орлом. Мое заклинание ей оказалось не под силу, поэтому она создала свое, упрощенное. Кое чем пришлось пожертвовать, ее орел ограничен в изменении собственных размеров, мы измеряли расстояние между кончиками распростертых крыльев, их размах меняется от одного до трех шагов. Речь тоже пострадала, тварь общается с помощью клекота. Лично я различаю предупреждение, зов, вопрос, утверждение и требование, но Фиола с Гиолой утверждают, что твари известно около двух десятков слов. Последним недостатком является невозможность полного уплотнения тела, гончая в состоянии уплотнить каждый волосок своей шерсти, превратив его в маленький нож, орел же бесплотен, опасны только его когти, клюв и кончики крыльев. С другой стороны, он летает.

Гиола пока раздумывает, изредка выделяет диктон-другой на расчеты. Сдается мне, что, насмотревшись на самых разнообразных обитателей Бездны, она вряд ли выберет для своей твари форму какого-нибудь животного. Как правило, фантазия у демонологов весьма развита. Скорее всего, это будет какое-то подобие голема, сочетающее самые эффективные приспособления для умерщвления. Не удивлюсь, если у нее будет какая-нибудь клыкастая и когтистая тварь в панцире, к тому же плюющаяся ядом.

– Опять задумался, любимый? – прозвенел голос Фиолы.

– Подвожу итоги зимовки, потом буду планировать наши действия на весну, лето, осень.

– Хочешь насмешить богов – придумай план действий.

– По-моему они не обращают внимания на нечеткие планы, а вот если ты продумаешь все до мелочей, то они над тобой точно подшутят. А что говорит твое предчувствие?

– Мне кажется, что нам не надо сидеть в Подземелье как затворники.

– Ты имеешь в виду общение с другими магами или общение с лишенными?

– С магами, особенно с учениками. Бывает интересно и полезно перекинуться словом-другим с учениками, узнать что-то новое.

– Новое? – так, похоже, моя супруга решила расширить свой кругозор. Не встать мне личем после смерти, если Гиола об этом ничего не знает.

– Мы с Гиолой не хотели тебе говорить до того, как получим результаты. Нам кажется, что можно совместить зелья с темной магией. Поскольку зелья мы с тобой не изучали, приходиться расспрашивать учеников.

– Вначале бежать за улепетывающим учеником с криком «а ну, стой!», а потом, приперев к стене задавать нужные вопросы? – усмехнулся я.

– Мы не такие страшные, как мой муж, – рассмеялась Фиола.

Иногда я не могу понять для чего так необходимо проверять все самостоятельно. Я же в самом начале обучения объяснил, что темные зельями не пользуются! Можно же просто принять на веру, довериться учителю, но нет, надо попробовать. И, ведь, не будет результата, чем угодно клянусь. Большинство зелий связаны с жизнью, они воздействуют на ауру человека, а ни нежить, ни демоны аурой не обладают, они не живые. Полагаю, дальше обмазывания твари чем-то зловонным дело у моих жен не продвинется. С другой стороны, полезные связи среди подрастающего поколения никогда не мешали, возможно, кто-то из посещающих нас светлых через пару-тройку столетий займет место за столом Ковена.

Глава 37

– Трэшшен, ты можешь уделить мне время? – робко поинтересовалась Аргела, что-то пряча за спиной.

– Все равно расчет не получается, – потянулся я, отбрасывая исписанный каракулями лист.

– Бывает, иногда сидишь, думаешь, думаешь, ничего не получается, потом забываешь, а затем, чаще всего в самый неподходящий момент приходит озарение.

– Будем надеяться, что оно все-таки придет в подходящий момент, – усмехнулся я, – что у тебя?

– Посещающие меня ученики не дают мне забыть построение светлых заклинаний. Я немного поразмыслила в свободное время. Ты можешь взглянуть?

– Давай посмотрим, – вздохнул я, придвигая к себе исписанные ровным мелким почерком листы. На первый взгляд, мне показалось, что на бумаге полнейшая чепуха, хорошо, что я смог подавить негодующий возглас. Затем, кальп, наверное, через десять, я стал понимать, что рассчитывалось использование светлой силы. По мере того, как я понимал изложенное на бумаге, моя челюсть опускалась все ниже и ниже. Закончив изучение расчета, я с помощью руки вернул челюсть на место, после чего вопросительно воззрился на ученицу.

– Поясню?

– Да, – звук изо рта вышел только после того, как я напряг всю имеющуюся у себя силу воли.

– Несмотря на то, что магия едина, наши подходы к ней существенно отличаются. Из-за этого невозможно напрямую воздействовать светом на тьму и тьмой на свет. Я взяла самое простое, стандартное, заклинание подчинения и стала думать. Действительно, я никак не могла воздействовать светом, заклинание получалось невообразимо сложным и невообразимо прожорливым, но потом я еще раз внимательно перечитала «Светлые руны». Руны темных и светлых достаточно похожи, даже предположу, что они произошли от какого-то общего предка. Я подумала, что стена, разделяющая свет и тьму не бесконечна и, если я не могу перелезть через нее, то вполне могу обойти. Как видишь, используя руны в качестве посредника, я могу снять подчинение с помощью светлой магии. Расчет, конечно, достаточно грубый, требует доработки, но сама возможность, по-моему, имеется.

– Имеется, – произнес я после длительного раздумья, – надеюсь, ты никому это не показывала?

– Нет, ты – первый, кто видит эти записи.

– В твоем сочетании заклинаний есть несколько допущений. Скажи, тебе известен хоть один светляк, пользующийся рунами?

– Нет.

– Без рунного заклинания-посредника, слава богам, ничего не получится. Еще одно допущение в том, что сам маг должен уметь преобразовывать темную силу в светлую.

– Если преобразование света в тьму возможно, то, полагаю, возможно и обратное преобразование.

– Только на бумаге, преобразуя, мы сгущаем силу, обратное преобразование весьма затратное. Можешь посчитать сама, соотношение, насколько я помню, примерно один к тремстам. Еще ты допускаешь, что аура светлого мага питается от двух накопителей разного цвета, причем светлый очень большой.

– Я еще не задумывалась, но предполагаю, что возможно создать подходящее ограничивающее заклинание. Тогда сильный маг вполне может подпитываться светом, чтобы преобразовывать тьму.

– Еще пара допущений. Ты полагаешь, что подчиненный светляк знает о наложенном на него заклинании и четко понимает, как оно работает.

– Мы не можем есть тухлятину, наше тело нам просто не позволит, а вот не предавать оно запретить нам не может.

– Давай поступим следующим образом. После окончания обучения ты сразу получаешь статус мага, без испытаний. Про это заклинание ты забываешь, точнее, ты забываешь про возможность воздействия светом на темную магию. Отныне тебе это совершенно неинтересно, поскольку противоречит основам мироздания. Все записи, даже мелкие клочки с парой чисел из твоих расчетов уничтожь.

– Я понимаю, – улыбнулась бывшая архимагесса, – некоторых демонов лучше никогда не призывать. Гарантирую, что это все умрет вместе со мной.

– Оба раза?

– Я еще не задумывалась об этом. По-моему, еще рано.

– Лучше рано, чем поздно, Аргела. Наложенное заклинание подъема тебе ничем не помешает, зато даст второй шанс, ежели что-то случится.

– За все надо платить, я не уверена, что цена приемлема.

– Что-то не припомню, чтобы кто-то из неподчиненных личей жаловался. Да, ты не сможешь наслаждаться вкусом пищи, не будешь получать телесные удовольствия, зато увидишь мир после своей смерти.

– Я подумаю и в ближайшее время дам ответ. Еще, раздумывая о том заклинании, которое я не знаю, я подумала насчет оставленных на Иллиноре кругов. Я не могу ручаться, что светлые передали нам единственный экземпляр книги. Возможно, есть и другие записи, не столь пострадавшие от времени. Если даже эта книга уникальна, ее могли переписать перед передачей. Как я говорила, руны весьма схожи, зачастую похожие светлые и темные руны имеют одинаковый смысл.

– Риск, конечно, имеется, но последняя умная светлая уже не светлая. Круг защищает то, что снаружи от того, что заключено внутри него и мы это не скрываем.

– У них есть книга, у них есть круг и есть понимание, что этот круг делает. Кому-то может прийти в голову мысль воссоздать светлую рунную магию.

– Пусть пробуют, уверен, что первых результатов они добьются очень нескоро.

– У меня сложилось такое впечатление, что в отношениях со светлыми ты балансируешь на грани, тратишь уйму сил, чтобы просто удержать равновесие.

– Угу, – продолжать разговор совершенно не хотелось, но Аргела всегда докапывается до сути, так что сейчас последуют неудобные вопросы.

– Ты так и не простил их за то, что совершили их предки.

– Можно простить заключение в пространственном кармане по ложному обвинению, но разве можно простить истребление всех темных? Я допускаю, что у взрослых могли быть разногласия, недопонимание, но разве это повод истреблять детей? Какой закон нарушила моя сестренка, не успевшая даже родиться?

– Прости, я не знала. Как бы то ни было, пока мы сильно зависим от светлых, я ценю, что ты делаешь, чтобы отношения между магами были ровными и мирными.

– Ты правильно подметила, что мы зависим от светлых, причем не только в плане пропитания. Нас всего пятеро, один из нас еще настолько мал, что не имеет даже права на собственное имя. Рано или поздно мы все отправимся к матери-богине и продолжать наше дело придется нашим потомкам. Семейные союзы со светляками неизбежны. Согласись, порядочная девушка скорее наложит на себя руки, чем пойдет замуж за того, кого считает порождением Бездны. С мужчинами попроще, магесса сама решает от кого и когда ей заводить ребенка.

– Скажи, мне тоже надо родить?

– С кем сходиться, сколько детей рожать и рожать ли вообще – решать только тебе.

– То есть никаких намеков о продолжении общего дела, никаких знакомств с порядочными магами из хороших Домов?

– Мы уважаем личную свободу каждого темного, принуждение к браку и деторождению никогда не приветствовалось. Вместе с этим, мы с детства были приучены к тому, что интересы Дома выше интересов и чувств отдельного мага.

– То есть я свободна?

– У всего есть границы, ну, пожалуй, за исключением человеческой глупости. Твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого.

– Тем не менее, какие-то ограничения должны быть. Было бы неплохо узнать о них, пока я не натворила глупостей.

– Я не могу сказать, что были какие-то общие для всех ограничения за исключением тех запретов, какие были установлены Ковеном. Как я уже сказал, мы росли среди членов Дома, поэтому неосознанно перенимали поведение старших. Мы видели, как молодые маги заключали брачные союзы с другими темными или с сильными светлыми, видели, как тщательно ведутся родовые книги и с каким почтением к ним относятся старшие, для нас это естественно. Демон, как же трудно объяснять то, что для меня является очевидным!

– Не утруждайся, – ласково улыбнулась Аргела, – я же могу просто подойти и спросить стоит ли мне раздвигать ноги перед тем или иным мужчиной.

– Благодарю за доверие, но влезать в твою личную жизнь, в дела твоего Дома я не собираюсь.

– Тоже мне Дом, – фыркнула Аргела, – я да я и больше никого!

Глава 38

Вчера, после непродолжительных пятидневных препирательств и обсуждений, Ковен принял решение возвестить о возрождении государства магов. По-моему, решение получилось достаточно здравым. Остров Иллинор и близлежащие воды объявлены территорией магов, которую они будут защищать любыми средствами. Все маги, независимо от места рождения и места проживания являются подданными Иллинора, иное подданство не допускается. Любой ребенок с аурой мага обретает подданство Иллинора с первым криком. Маги и их отпрыски, имеющие магическую ауру, неприкосновенны, они свободны от любых повинностей, податей и обязанностей, кроме тех, которые предусмотрены Ковеном. Иллинор защищает жизнь, свободу и честь любого мага, независимо от того, где этот маг находится. Лишенные могут жить на Иллиноре, при условии, что они будут беспрекословно подчиняться нашим законам. Переселившийся на Иллинор лишенный теряет подданство своей бывшей родины. Полагаю, сейчас во многих тронных залах идут ожесточенные споры советников, посланников и правителей.

Мы долго думали, как поведут себя лишенные, но, к сожалению, ни у одного из магов не случилось Истинного видения, поэтому решили подготовиться к худшему развитию событий. Если союз против магов будет вновь сформирован, то мы будем терпеливо ожидать, пока корабли лишенных не высадят своих солдат на острове. После победы, мы используем Большую арку, чтобы переправить в столицы государств-агрессоров небольшие группы магов, которые уничтожат всех обитателей дворцов вместе с правителями и высшими офицерами.

Вернувшись в Подземелье, я собрал всех темных магесс в Оплоте.

– Милые дамы, Ковен решилдействовать в открытую и сообщил об этом всем.

– Если это вы обсуждали пять дней, то сколько дней вам понадобится, чтобы установить, какой рукой надлежит вытирать задницу после посещения нужника? Малый месяц или большой? – фыркнула Гиола.

– Гиола, я бы попросила быть более сдержанной в вопросах политики, – усмехнулась Аргела.

– Давайте мы пока отложим подначки, – примирительно произнес я, – по-моему, сейчас самое время объявить о триумфальном возвращении темных магов. Поясняю. Нападая на Иллинор, лишенные были уверены в безопасности своих государств, теперь же они задумаются, ведь, послав войска на остров, они останутся беззащитны против удара со стороны Сумеречных гор. Вместе с этим, они подумают, прежде чем лезть в горы, так как в любой момент к нам может прибыть подкрепление с острова.

– Весьма разумно, – кивнула Аргела, – мы живем в естественной крепости, напав на нас лишенные потерпят поражение. Чем больше лишенных поляжет в предгорьях, тем меньше их соратников погрузится на корабли.

– Согласна и с Аргелой и с тобой, любимый, – кивнула Гиола.

– Припоминаю, что наш супруг рассказывал, что лишенные не селились ближе одного дневного перехода верхом от Сумеречных гор. Сейчас они придвинулись ближе. Как вы смотрите на то, чтобы заявить свои права на все земли на расстоянии дневного конного перехода? – предложила Фиола.

– На наших землях окажутся деревни, села и города лишенных. Как поступим с ними? – поинтересовалась ее черноволосая сестра.

– Проще всего выгнать, – задумчиво произнесла Аргела, – но Подземелье не самостоятельно, зависит от Белой башни, если мы позволим им жить на наших землях, то наша зависимость снизится.

– Если обложить их данью, то у нас будет провиант, ремесленные изделия и, самое главное, покойники, – усмехнулась Фиола.

– Без покойников, допустим, мы в любом случае не останемся, – кивнула Гиола, – а вот независимость от башни нам на руку.

– Если мы возвращаем земли, то ссоримся с Легланором и Сатувой, причем независимо от того, забираем ли мы земли с населением или прогоняем лишенных. У меня с прорицанием дружбы нет, я полагаю, что оба наших соседа будут недовольны даже если мы вообще не будем претендовать на те земли, которые они считают своими. Так? Так! Исходя из этого, не вижу смысла умерять наши аппетиты, берем земли с населением, кто не хочет жить с нами – пусть проваливает. Полагаю, по этому вопросу мы решение приняли.

– Никто не любит платить налоги, если мы будем просить меньше, чем Легланор и Сатува, то большинство лишенных никуда не уйдет, – улыбнулась Аргела.

– Верно. Тогда как будем проводить объезд земель? Поделимся или в каждую деревню вчетвером?

– Вчетвером, – хором ответили обе магессы.

Четверка некроконей и пара преобразованных призраков, никаких мечей, кольчуг или луков – со стороны мы выглядели вполне безобидно. Но это только со стороны, скрытые под одеждой амулеты надежно защищали нас от любых атак как с применением оружия, так и от кулаков и ног. Демонов, заточенных в спрятанных в безразмерных карманах сосудах, хватило бы чтобы отправить к матери-богине небольшую армию.

– Хочешь заработать монетку? – с улыбкой поинтересовалась у удившего рыбу мальчишки Фиола.

– Отчего бы и не заработать? – ухмыльнулся рыбак, – тем более из рук такой красивой госпожи.

– Красивой госпоже и ее спутникам хотелось бы поговорить со старостой, – продолжая улыбаться, Фиола бросила в протянутую руку мелкую серебрушку.

– Езжайте к кузне, отец там, – махнул рукой мальчишка. По пути к кузнице, стоявшей на другом конце деревни, в отдалении от жилых построек, мы осмотрели поселение и остались довольны. Добротные высокие дома, явно сложенные умелыми руками, ухоженные огороды свидетельствовали о трудолюбии наших будущих подданных.

– Чего надо? Лошадок перековать? – поинтересовался широкоплечий крупный мужчина, отложив в сторону молот.

– Нам бы со старостой поговорить, – ответил я, – я- Трэшшен, это Фиола, Гиола и Аргела.

– Имена у баб не местные, далеко же вас занес божий промысел, – прогудел кузнец, – Линоррен я.

– Слышал новости? Говорят, маги вернулись на остров Иллинор.

– А нам то что с того? Я вот грамотный, читать, писать обучен, а где этот остров и знать не знаю.

– Так это же только половина новости. Раньше и в Сумеречных горах маги жили.

– Говорят те злые были, вот, лет шестьсот назад, их всех под корень вырезали.

– Злые говоришь…

– Конечно. Мы, хоть и рядом с горами, да в них не ходим, дурно там. Видать, наследие нехорошее покойнички оставили.

– А если я скажу, что не всех перебили? Вернулись мы в родные горы, глядим, а на наших землях народишко обосновался.

– Сдается мне, что ты обыкновенный разбойник, до чужих денег охочий. Проваливай-ка, я же не посмотрю, что с бабами, так вдарю, долетишь прямо до своих гор!

– Давай вот как поступим, Линоррен, я сейчас слезу, а ты бей меня кулаком со всей силы. Если устою на ногах, то ты меня выслушаешь, если нет – уйду.

– Дурной ты, Трэшшен, – проворчал для вида кузнец, – я бычка с ног кулаком валю.

Амулет на мгновение нагрелся, поглощая силу удара, затем высвободил ее, направив назад. Не ожидавший такой подлости староста отлетел на пару шагов. Я подошел к мужчине, протянул руку и помог подняться, одновременно вложив в его вторую руку серебряную монетку.

– В честном бою я бы тебя…

– В честном бою ты бы помер, даже не поняв кто тебя убил. Уговор был? Был. Значит, слушай меня очень внимательно, потом собирай сход и перескажи остальным мои слова. Все земли на расстоянии одного дня верхом от Сумеречных гор наши, жить на них могут только те, кто признает нашу власть, остальные к первому снегу должны убраться отсюда. Те, кто останется, будут платить нам по три серебряных в год с каждого двора. В свою очередь мы обещаем, что Легланор сюда больше не сунется.

– Я слышал, что в прошлый раз маги проиграли. Может мне стоит послать кого-нибудь в город с донесением?

– Ты бы поговорил с односельчанами для начала, Линоррен. Всего три серебрушки со двора. Можно сказать, что мы разрешаем вам жить здесь почти даром. Когда выпадет первый снег, мы придем вновь и тогда те, кто не признал нашу власть позавидуют мертвецам. Я все сказал.

Объезд всех поселений занял семь дней. Как и следовало ожидать, большинство не смогло сразу принять решение. Обитатели двух деревень после небольшой демонстрации наших возможностей сразу признали нашу власть, получив взамен гарантии безопасности и разовое освобождение от налога. Сдается мне, их принадлежность к Сатуве была чисто номинальной, скорее всего, чиновники даже не знали о существовании этих небольших поселений. Аргела высказала предположение, что обитатели этих деревень были беглецами, ушедшими в предгорья подальше от закона и законников. Собственно говоря, нам не особо интересны мелкие прегрешения наших подданных, пока они не мешают нам жить и не провоцируют соседей на агрессию. Обитателей единственного города на наших землях, Нибруру, скорее всего, придется выселять насильно, местные власти были совершенно не рады нашему появлению. Ладно хоть у стражников хватило ума убрать оружие при виде увеличившихся в размерах тварей, но выражение их лиц было очень красноречиво.

По возвращению в Подземелье, наша жизнь вновь потекла своим размеренным, упорядоченным чередом. Похоже, лишенные толи восприняли известие о возвращении магов как должное и смирились, толи, что более вероятно, решили посоветоваться друг с другом и прийти к общей точке зрения. В любом случае, каждый день промедления нам на руку, воевать зимой, как известно, очень затратно, из-за болезни от переохлаждения, некоторые воины не успевают даже поучаствовать в своей первой битве.

Посещения учениками Аргелы участились, похоже, те, кто желает действительно получать знания, поняли, что одними занятиями с учителями Белой башни не обойтись. Гиола, осознав, что доделывание чужой работы отбирает время у ее ученицы, сама стала разъяснять непонятное, скоро к ней присоединилась и Фиола. Со стороны это иногда выглядит нелепо, некоторые ученики-юноши, стремясь казаться взрослее, отращивают бороды и кажется, словно молоденькая девушка разъясняет очевидные вещи взрослому мужчине. Многое из разбираемого, действительно, очевидно, я бы на месте этих учеников предпочел провалиться в Бездну, чем открыто признаваться в своем незнании. Хотя, поскольку никто из темных магесс не является учителем, признаваться им вроде бы и не совсем зазорно. Еще, как мне кажется, ученик восемнадцатого года Ирген-ас-Молват явно не совсем равнодушен к бывшей архимагессе, уж слишком часто он посещает ее с глупыми вопросами. Не встать мне личем, если он не стремится проводить как можно больше времени с объектом своего обожания. Мне его немного жаль, пропасть между учениками и учителями настолько широка, что учителя просто не воспринимают знаки внимания с их стороны. Ладно, нет смысла гадать, Аргела уже давно не подросток, сама разберется.

Глава 39

– В очередной раз решила прочистить мысли? – поинтересовался я у сидевшей рядом с Источником матери девушки.

– Пожалуй, да, решила, – грустно улыбнулась Лиания, – конечно, если вы не возражаете.

– Неужели ты забыла мои слова о том, что источник общий?

– Помню, – как-то обреченно произнесла ученица. Неожиданно она наклонилась, зачерпнула воды и поднесла ладонь ко рту. Вот демон! Сидевшая в моем кармане гончая метнулась к девушке, повалила ее на бок, заставив расплескать влагу.

– Девка, ты совсем ополоумела?! Какого демона ты решила похлебать из Источника матери? Ты хоть представляешь, что могло с тобой произойти, если бы эта вода попала внутрь тебя? Тварь, не давай ей пить, но вреда не причиняй.

– Яс!

– Я хочу сдохнуть, лорд Трэшшен! – прокричала Лиания, чтобы через мгновение разрыдаться горькими слезами.

– Так, успокойся и расскажи все по порядку, – произнес я как можно дружелюбнее, заодно наложив подчинение. Знаю, что подчинять магов противозаконно, но в данном случае лучше рискнуть, чем потом объясняться с Ковеном по поводу ученицы, – и не реви.

– Я устала, лорд Трэшшен, устала от ненависти. Я ненавижу всех! Мать за то, что она предала память отца, раздвинув ноги перед учеником. Ненавижу братишку, ставшего центром семьи, ненавижу Санхола за его попытки заменить мне отца. Ненавижу учебу и учителей, заставляющих меня учиться. Ненавижу вас, темных, за то, что вы живете так, как считаете нужным. Всех, всех, всех я ненавижу! Понимаете? Всех! Я знаю, что дело во мне, я пыталась изменить свое отношение к остальным, врала самой себе, но больше не желаю. Я устала.

– А причем здесь источник?

– В самый первый день в Подземелье нас предупредили, чтобы мы не приближались к источнику. По-моему, это означает, что он смертельно опасен.

– На самом деле воды из источника вызывает у светляков обильную многократную рвоту и понос. Если выпить достаточно много, то можно умереть. Но такая симпатичная девушка как ты вряд ли согласится испустить дух в луже содержимого собственного желудка. Теперь ступай к Аргеле, она покажет где можно отдохнуть.

– Хорошо, – кивнула Лиания.

Что бы там не говорили о наложении подчинения, я считаю, что поступил правильно. Осталось убедить в этом Ковен.

– Что-то срочное? – поинтересовался Зуласус, как только я занял свое место.

– Просто решил заскочить, объясниться по поводу нарушения закона.

– Наверное, этому были веские причины, – отлично, если дойдет до обсуждения, то Фадир явно будет на моей стороне. Не знает ничего, а уже предполагает, что я был прав.

– Лиания-ас-Турон решила свести счеты с жизнью, похлебав из Источника матери. Пришлось вмешаться. В итоге два нарушения законов, во-первых, моя нежить напала на мага, а во-вторых, мне пришлось наложить подчинение.

– Ученице причинен вред? – уточнила Иленнэ.

– Разве что заработала пару синяков при падении. Я не успевал, поэтому пришлось поручить дело гончей.

– Полагаю, нет смысла в обсуждении происшествия, поскольку вред, если он и был, был причинен с благой целью, – улыбнулась мне Яане. Остальные кивками поддержали ее позицию.

– Что до подчинения, то я не уверен, что она не попытается вновь наложить на себя руки.

– Стазис, – буркнул под нос Ахнук после продолжительного молчания. Остальные утвердительно кивнули.

– Лорд Трэшшен, – окликнул меня Зуласус, – Ковен желает знать мнение темных по поводу вечного стазиса для ученицы Лиании-ас-Турон.

– Так, не подгоняйте гнилых зомби. Я правильно понимаю, что вы хотите засунуть Лианию в вечный стазис?

– Да, – вздохнул Зуласус, – попытка самоубийства означает душевную болезнь. Мы не вправе допускать, чтобы душевнобольной пользовался силой. Таков закон.

– Не припомню подобного.

– Это решение Ковена было принято во время войны с темными, ты не мог о нем знать.

– Обшаривая башню, я наткнулся на комнату со следами огня на третьем уровне подвала.

– Мы не могли тратить силы на перенос сумасшедших, – вздохнул Джарал.

– Пожалуй, я скажу «нет». Пояснить?

– Уж будь добр, – надо же, у лорда Мелиана прорезался голос. Не упустил шанса повилять хвостом перед большинством.

– Я уже говорил, что ученица под подчинением, соответственно, лишена свободы воли, без приказа она и пальцем не пошевелит. Обычно, заклинание запрещает все, что не разрешено, но при работе с высшей нежитью и умными демонами мы разрешаем им все, что не запрещено. Пока на ней заклинание, рассчитанное на низших, как вернусь переподчиню.

– В любом случае, это является насилием, – возразил Мелиан.

– А стазис не по согласию не является насилием? Кто-то из вас или других магов гарантирует, что когда-нибудь душевную болезнь смогут излечить? Есть гарантии, что не придется прикончить ее как обузу?

– Трэшшен, не изображай эмоции, которых ты не испытываешь, у тебя это никогда не получалось, – проворчал глава Ковена, – если есть предложение, то озвучь его, либо соглашайся.

– Предложение имеется. Подчинение мы подправим, запретим ей даже помышлять о самоубийстве, а также запретим нападать первой. В остальном она будет почти свободна.

– Почти?

– Свет со временем разрушает тьму, обратное утверждение так же истинно. На живых подчинение держится хуже, чем на покойниках и демонах. Заклинание придется подновлять.

– Я правильно понимаю, что если вовремя не подновить заклинание, то Лиания наложит на себя руки? – уточнил Фадир.

– Верно. Подчинение не слабеет, оно спадает мгновенно. Чем меньше света, тем дольше будет держаться заклинание.

– Через какое время спадает ослабевшее подчинение? – спросил лорд Ороде.

– Не могу сказать точно, нужно рассчитывать по конкретному месту. В Подземелье это время превышает срок жизни мага, в башне, скорее всего, несколько дней.

– На вашем этаже этот срок будет больше. Кто-нибудь кроме вас, темных, в состоянии заметить ослабление заклинания? Может, есть какие-то сигнализирующие амулеты.

– На оба вопроса ответ «нет». Еще вопросы?

– Поскольку вопросов нет, обсуждаем предложение лорда Трэшшена, – вздохнул Зуласус, выдержав небольшую паузу.

– Мы в любом случае ничего не теряем, – произнес Джарал, – давайте попробуем. Если что-то пойдет не так, то у нас будет либо труп, либо ученица в стазисе.

– По-моему, ухмылка лорда Трэшшена говорит, что труп предпочтительнее, – буркнул Мелиан.

– Не труп, а лич, – уточнил я.

– Обучение магии требует присутствия ученика на острове, если бы в Подземелье не обитала леди Аргела, я бы рекомендовал прервать обучение, – высказался Ахнук, – в данном случае, полагаю, леди Аргела, с нашей помощью, сможет доучить Лианию-ас-Турон. Я не возражаю, при условии, что лорд Трэшшен не будет ничего запрещать, кроме самоубийства.

– Если Подземелье даст гарантии, что подчинение будет использоваться только для того, чтобы не дать Лиании навредить себе и другим, то и я не против, – высказалась Яане.

– Согласна с леди Яане, нужны гарантии, – кивнула Иленнэ.

– Обещаю, что Лиания будет хорошей девочкой и мы за ней присмотрим, – надеюсь, члены Ковена не столь искусны в интригах и не обратят внимания на замену слова. Остальные архимаги так же поддержали решение.

– Решение принято, все могут разойтись, за исключением лорда Трэшшена, – вздохнул Зуласус. Когда нас накрыл полог неслышимости, глава Ковена тяжело вздохнул, – ты ходишь по краю пропасти, Трэшшен.

– Когда я рассказывал про заклинание подчинения, я был честен. Поскольку Лиания сохранит свободу воли, она может, пусть даже неосознанно, совершить что-то противозаконное. Согласись, я не такой дурак, чтобы давать настоящие гарантии.

– Подземелье допускает много вольностей, учитывая, что наиболее заинтересованные в знаниях ученики шастают к Аргеле на дополнительные занятия, это может, как бы сказать…

– Мы плохие и растлеваем молодежь.

– Что-то вроде того, – последовал новый тяжелый вздох.

– Давай ты не будешь перекладывать на меня дела светлых, Зуласус. Нам бы со своими проблемами разобраться.

– Ну да, проблем у вас прибавилось на одну голову.

– У тебя тоже. Я не горю желанием объяснять Махани, что ее дочь ущербна на голову, так что все в твоих руках.

– Сейчас Трэшшен нам объяснит какого демона его псина не позволяет Лиании напиться и какого демона на ней подчинение, – притворно-ядовитым голосом поинтересовалась Фиола.

– Тварь свободна, остальных прошу присесть. Не буду скрывать, дела у Лиании хуже некуда. Мы с тварью предотвратили попытку самоубийства. Ковен в курсе.

– Стазис? – наклонила голову Аргела.

– Нет, я договорился. Оказывается, пока я сидел в заточении, Ковен решил, что всех скорбных умом надлежит помещать в стазис. Самоубийц, если не сдохнут, тоже в стазис до тех пор, пока маги не научатся лечить душевные болезни. Мне захотелось проверить, насколько подчинение может противостоять сумасшествию, Ковен не стал возражать. Аргела, ты будешь рассчитывать изменение заклинания, а Фиола и Гиола тебе помогут.

– Будь точнее, – попросила бывшая архимагесса.

– Опираемся на подчинение лича. Полная свобода воли, сохранение памяти и навыков, но с несколькими категорическими запретами, которые будут озвучены в круге.

– Защиту от переподчинения?

– Не нужно.

Конечно, никакого расчета мне не требовалось, в свое время нас так натаскали, что мы перестали осознавать, что каждый раз перед наложением подчинения мы что-то высчитывали, вычисляли. На удивление, задание оказалось не простым, по крайней мере, удовлетворившее меня заклинание было создано только через пять диктонов после заката. После небольшой доработки и гармонизации, я приказал Лиании войти в круг и изменил подчинение.

– Лиания-ас-Турон, ты никогда не помыслишь о самоубийстве, не причинишь вреда собственному здоровью, если к тому тебя не вынудят крайние обстоятельства, сохранишь все тайны темных, которые станут тебе известны, будешь уважать и защищать своих кровных родственников, будешь уважительно относиться к Санхолу-ас-Гурин, не будешь злоумышлять против Подземелья и темных магов, будешь жить в Подземелье или на темном этаже Белой башни, ты будешь воздерживаться от необоснованно длительного пребывания на Иллиноре, будешь прилежна, старательна и аккуратна, не будешь обращать внимания на воздействие тьмы. Ты не сможешь вспомнить ничего, что произошло с того момента, как ты пришла к Источнику матери и до того момента, как покинула круг. Тебе все понятно?

– Да.

– Хорошо. Выходи, присаживайся. Ковен решил, что тебе стоит пожить в Подземелье.

– Как долго?

– Очень долго, Лиания, очень долго. Прости, я не могу поведать подробностей, просто прими и смирись.

– Я наказана? Изгнана?

– Нет, просто так будет лучше для тебя. Подземелье – не тюрьма, ты свободна, можешь уходить и возвращаться, когда тебе заблагорассудится, мы не будем чинить тебе препятствий, не будем как-либо ограничивать твою свободу.

– Никаких запретов?

– Только общие правила, одинаковые для всех. Желаешь их выслушать или будешь постигать на своем опыте?

– Буду признательна, если я услышу их от вас, лорд Трэшшен.

– Разумно. Начнем с вопросов безопасности и сохранения твоей драгоценной жизни. Из Источника матери не пьешь, в Оплот от нечего делать не ходишь, приходишь и уходишь через арку либо пользуешься переносом, в тоннели без сопровождения кого-либо из темных не суешься.

– Поняла, – кивнула светлая ученица.

– К темным обращаешься на «ты», без упоминания титулов, имен Домов, у нас официальный тон при разговоре со знакомыми считается неприличным, ты как бы возводишь стену между собой и собеседником. Выбор одежды и обуви на твое усмотрение, главное, чтобы она была удобная, опрятная и приличная. Внешний вид приличный, волосы должны быть причесаны, притирания и благовония в разумном количестве. Лучше опоздать, чем приводить себя в порядок с помощью иллюзий, но опаздывать не нужно, это неприлично.

– Я могу не носить ученические одежды?

– На твое усмотрение, если тебе нравится расшитый мешок с дырами для головы и рук, то носи. Что бы на тебе не было надето, ты все равно пока еще ученица.

– Мое обучение продолжается?

– Верно. Кое-что ты узнаешь от нас, остальное от магов Белой башни.

Возвращаясь к себе, я долго думал о том, правильно ли я поступил. Сумасшествие мага, действительно, очень опасно, но разве желание причинить вред себе как-то вредит окружающим?

Глава 40

– Как это понимать? – прокричала раздраженная Махани-ас-Рави, едва перешагнув порог гостиной.

– Трэшшен, прости, я смогла ее задержать, не причиняя вреда, – произнесла вошедшая следом Аргела.

– Аргела, все хорошо, ступай, я поговорю с нашей гостьей, – произнес я, голосом выделив последнее слово, – Махани, приветствую, может желаешь чего-нибудь выпить или перекусить?

– Ну, уж нет! Я всю ночь волновалась за Лианию, места себе не находила, с утра пришел лорд Зуласус и сообщил, что она в Подземелье! Как это понимать?

– Понимай так, что ты сейчас сядешь, успокоишься, выслушаешь меня, а потом пойдешь к дочери! – иногда полезно немного повысить голос и на пару мгновений избавиться от маскировки ауры.

– Прошу прощения, – светлячка поняла, что стоит поумерить свой пыл разговаривая с тем, кто может одним щелчком пальцев сделать ей очень плохо, – я очень волнуюсь за дочь.

– С Лианией все в порядке. Просто Ковен решил, что ей лучше жить здесь, а не на Иллиноре. Решение принято в ее интересах.

– Она становится темной, как леди Аргела?

– Нет, она светлая, никаких предпосылок к обращению ауры нет. Просто она будет жить либо здесь, либо на темном этаже Белой башни.

– Почему? Я, как мать, должна знать!

– Считай, что твоя дочь решила сменить место обитания.

– Да… да как вы все смеете?! Я – мать!

– Лиания уже давно не пачкает пеленки и не нуждается в материнском молоке. Твоя дочь взрослая, повзрослев птенцы покидают родительское гнездо. Я не имею права рассказывать тебе о причинах, побудивших Ковен принять такое решение, только повторюсь, что оно было принято в ее интересах.

– Разве запереть ее в… в этом месте, лишив семьи, друзей – это в ее интересах?

– Она не заключенная, может приходить и уходить тогда, когда пожелает, может общаться с кем захочет и когда захочет. Мы для нее просто соседи, а не надсмотрщики.

– Все это неправильно.

– Разве? Я считаю, что все правильно, но готов выслушать твою точку зрения.

– Светлые не должны жить в Подземелье, нашим домом является Иллинор.

– Еще до твоего рождения некоторые светлые жили здесь и жили долго и счастливо. У твоей дочери собственный дом, соседи из приличных Домов. Согласись, это лучше, чем комнатка в башне.

– А учеба? Чему она здесь сможет научиться?

– Думаешь леди Аргела забыла светлую магию? То, что она не может ей пользоваться еще не означает, что она не в состоянии объяснить, подсказать. Разве Зуласус сказал тебе, что обучение Лиании прекращено? Она будет учиться дальше, ее место обитания не является преградой и не дает ей поблажек. Да, кое-что ей придется изучать самостоятельно, но так даже лучше.

– Семья, подруги, друзья, юноши…

– Ее личная жизнь нас не касается пока она ведет ее в рамках приличий. Она может ходить в гости, принимать гостей, это ее право. Кроме того, это своеобразная проверка чувств. Если ее избранник не желает быть с ней здесь, то стоит задуматься, насколько крепки его чувства.

– Я все равно не понимаю.

– Некоторые вещи нужно просто принять. Ты не потеряла дочь, Махани, просто она выросла и живет своей жизнью. Сходи, поговори с ней.

Встреча матери и дочери затянулась почти до полудня. Я успел прогуляться по Подземелью, раздать указания работавшим умертвиям. На обратном пути натолкнулся на пару светляков, переписывавших на бумагу какие-то расчеты, которые Аргела рисовала мелом на стене. Пожалуй, стоит приказать тварям отыскать, принести и отшлифовать достаточно большой камень, чтобы не в меру талантливая ученица не исписала восстановленные постройки. Фиола с Гиолой, как и следовало ожидать, ушли на поверхность. До первого снега еще уйма времени, но мои супруги решили, что не стоит оставлять вопрос проживания лишенных на волю случая, поэтому, как рачительные хозяйки, иногда заглядывают в деревни. Рискуют, конечно, но лишенные теперь точно знают, что маги – это вам не сборщики податей, одним-двумя визитами в год не ограничиваются.

Возвращаясь, я заглянул к Лиании и присвистнул – мать и дочь, засучив рукава и подоткнув платья сновали по дому, вооружившись мокрыми тряпками и протирали успевшую осесть пыль.

– Полагаю, взаимопонимание достигнуто? – скромно поинтересовался я, остановившись у входа, чтобы не наступить на свежевымытый камень пола.

– Все хорошо, Трэшшен, – улыбнулась Лиания.

– Лорд Трэшшен, невоспитанная девчонка, – проворчала ее мать.

– Обращаюсь так, как здесь принято, мама.

– Сколько лет потрачено на хорошие манеры, а стоило ей выйти за порог, все забыто, – тяжело вздохнула Махани.

– Полагаю, Лиания и сама в состоянии закончить уборку. Давай выйдем и переговорим, – бросил я перед тем, как покинуть дом.

– Лорд Трэшшен, еще раз прошу извинить меня за мое утреннее недостойное поведение, – произнесла Махани, присев на скамейку под раскидистым деревом.

– Все хорошо, я не злюсь.

– Я поговорила с Лианией, кажется я не справилась с родительскими обязанностями.

– Твоя дочь выросла, то, что она больше не нуждается в родительской опеке не означает, что вы стали чужими друг другу. Не мешай ей идти по своей дороге, только помогай, когда она этого попросит.

– Как же она будет здесь одна?

– Еще раз повторюсь, она свободна, будет жить так, как сама пожелает. Доучится, дальше сама разберется.

– Это я уже поняла, но все равно не могу понять причины ее переселения.

– Дела Ковена простых магов волновать не должны, даже если он вмешивается в семейные отношения. При всем желании я не смогу поведать тебе подробностей, так что просто запомни, что ей здесь лучше, чем на Иллиноре.

– А тьма? Нужно быть умалишенным, чтобы не ощущать ее постоянное давление.

– Как однажды сказала мне твоя дочь, тьма помогает ей сосредоточиться на действительно важных вещах. Если ей будет тяжело, то она всегда сможет отдохнуть там, где тьма не так сильна. Если ты еще не обратила внимания, то она живет в стороне от Оплота.

– Хорошо. Надеюсь, что Лиания будет счастлива. Теперь, с вашего позволения я бы хотела помочь дочери завершить уборку.

– Конечно.

Заметив мое приближение, Аргела жестом отослала светляков.

– Надеюсь, Махани не попыталась образумить дочь, воспользовавшись силой?

– Там все хорошо, взаимопонимание явно достигнуто.

– Ты в очередной раз отступил от традиций и законов. То, что Уложение о Ковене дает тебе некоторые привилегии, вовсе не означает, что ими надо пользоваться.

– Политически ты права. С другой стороны, подчинение живого мага никогда особо не изучалось, мы можем наблюдать, за поведением подчиненной, делать выводы. Это может быть интересно и полезно.

– Собираешься подчинять и других?

– Возможно. Не могу исключить вариант, в котором наша обособленность не вызовет неприятие со стороны светлых. Если нужда в подчинении мага не возникнет, то всегда можно наложить заклинание на особо ретивого лишенного.

– Подчинил старосту – считай вся деревня наша?

– Примерно так. В любой толпе есть зачинщики, вокруг которых эта толпа и собирается. Если их убрать, то толпа разойдется, а если убедить их действовать в наших интересах…

– Рано или поздно это станет настолько явным, что последуют неудобные вопросы.

– Вот когда вопросы возникнут, тогда и будем решать, что делать. Когда планируешь заняться нашей соседкой?

– Дам ей пару дней, чтобы освоилась.

– Разумно. Не забывай наблюдать как подчинение реагирует на использование светлой магии, не хотелось бы, чтобы Лиания освободилась.

– Я учу, Гиола с Фиолой изображают подружек.

– Они с Лианией, считай, ровесницы, у них могут быть схожие интересы, так что они могут сдружиться по-настоящему.

Глава 41

Интуиция Гиолы с Фиолой подсказала им интересный способ сближения с нашими лишенными, до которого я сам вряд ли бы догадался. Дети открыты ко всему новому, даже склонны сознательно нарушать запреты взрослых, так что моим женам не составило большого труда втереться к ним в доверие. Конечно, проще было бы исцелить кого-нибудь неизлечимо больного, но, увы, никто из живущих ныне темных не способен исцелять с помощью магии, так что достались им дети и подростки. По их словам, все оказалось проще простого, кого-то одарили мелкой монеткой, кому-то помогли найти потерянное, кого-то просто угостили. Полагаю, что к первому снегу большинство лишенных решит не менять место обитания.

Поскольку я достаточно изворотлив, мое участие в посещении поселений лишенных минимально. Фиола с Гиолой обходятся своими силами, хотя, нет, случаи, когда Аргела не присоединялась к ним, можно пересчитать по пальцам. В принципе, самостоятельная работа под присмотром учителей, весьма полезна, только я не понимаю, чем она там занимается. Демоны, в подавляющем большинстве своем, годятся только на то, чтобы натравить их на противника, а раздача артефактов лишенным карается вечным стазисом. Остается только вариант использования обвешанной амулетами ученицы в качестве своеобразной бродячей крепости, но и он маловероятен, Фиоле и Гиоле вполне хватит сил и опыта чтобы не только уцелеть при нападении, но и дать достойный отпор. В общем, ничего толком не понятно.

– Трэшшен, ты не знаешь куда запропастилась Аргела? – робко поинтересовалась Лиания, прервав мои размышления.

– Тебе ответить честно или так, чтобы не обидеть?

– Честно.

– Если не озвучивать скверные слова, то она сказала: «желаю отдохнуть от нерадивых учеников, не могущих самостоятельно вытереть зад после отправления естественных потребностей».

– Я не так докучаю ей, чтобы слышать подобное. Обидно.

– Зато другие ученики ей порядком надоели.

– Ничего не понимаю. Разве, будучи светлой, она не давала знания другим ученикам?

– То была ее обязанность дать знания и затем проверить насколько хорошо их усвоили. Теперь она лишь разъясняет то, что не было усвоено на занятиях, причем на добровольной основе, а некоторые ученики этим злоупотребляют.

– Но ей же не трудно…

– А вот об этом не тебе судить. Аргела отдыхает и занимается своими делами. Если тебе нужно переговорить с учителем, то либо жди, либо наведайся в башню.

– То есть, на твою помощь я могу не рассчитывать?

– Если ты рассчитываешь получить совет относительно обучения, то ты его получила.

– Обучение, пожалуй, подождет, а лето ждать не будет.

– Я уже говорил, что ты не пленница, можешь уходить и приходить, когда пожелаешь.

– Мне нельзя ходить в тоннели, а параметров переноса на поверхность мне никто не сообщал.

– Потому, что я не желаю рисковать твоим здоровьем, – я сопроводил свои слова легким смешком, – горы слишком изменчивы, ровное плато за ночь может превратиться в горку булыжников. Если хочешь прогуляться, то иди и переоденься, я провожу к выходу.

– Буду очень благодарна, – улыбнулась ученица и убежала.

Да, похоже наша гостья уже попала под влияние моих дражайших жен, а я и не заметил. Плохо, Трэшшен, теряешь наблюдательность. Если так продолжится, то лет через сто ты не заметишь толпу лишенных, обживающую Подземелье. Веревки с бельем на стенах Оплота и женщины, стирающие в Источнике матери. Я, конечно, говорил о том, что одежда должна быть удобной, но не настолько же! На Лиании было всего три предмета – сапожки без каблуков до щиколоток, повязка для груди да короткие облегающие штанишки, не достававшие даже до середины бедра, причем было заметно, что под штанами ничего не надето.

– Хочу, чтобы кожа немного потемнела на солнце, – объяснилась девушка, правильно истолковав мой недоуменный взгляд.

– Как у лишенной крестьянки, работающей в поле от рассвета до заката?

– Нет, только чуть-чуть. Пусть другие видят, что я могу себе позволить не прозябать целый день с книгами и учителями.

– Так принято в Белой башне?

– Да. Бледность свидетельствует, что ученик либо глуп настолько, что вынужден учиться не переставая, либо что он просто дурак, не умеющий развлекаться.

– Теперь понятно. Пойдем.

– Трэшшен, разреши задать вопрос? – девушка улыбалась и щурилась, подставляя лицо лучам солнца.

– Задавай.

– Как вы развлекались? Только не говори, что все темные были примерными отпрысками, посвещавшими все время учебе, дабы не расстраивать родителей и учителей.

– Шастали к лишенным.

– И вас не боялись?

– Деньги, Лиания, у нас были деньги. Отнять их было невозможно, мы же владеем магией, зато, если вести себя с нами по-дружески, можно посидеть где-нибудь в питейном заведении за наш счет.

– Только не говори, что пьянством все и ограничивалось.

– Скажем так, иногда были претензии по поводу совместного времяпрепровождения с чужими девушками. Само собой, без драк.

– Значит, вас боялись.

– Все обговаривалось заранее и все это знали. Если женщина берет деньги за ночь, то она продажная, а если их получает ее якобы возлюбленный, как компенсацию за поруганную честь, то это уже совсем другое.

– Не поверю, что все всегда решали только деньги.

– Бывало и по согласию без денежных обязательств. Если же ты о внезапно возникших взаимных чувствах между учеником и лишенной, либо между лишенным и ученицей, то я о таком не слышал. Мы не сходились с лишенными. Да, кто-то имел постоянную любовницу в предгорьях, но не больше.

– Понятно… – протянула девушка. Сдается мне, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не развивать эту тему. Неужели до войны она путалась с каким-то лишенным, обитавшим на острове или же она пытается понять причины, по которым отец оставил ее? Учитывая, как болезненно она восприняла появление Санхола в жизни Махани, скорее всего дело именно в этом.

– Тебе составить компанию или ты предпочитаешь гулять в одиночестве?

– Не сочти за оскорбление, я бы хотела побыть наедине.

– Тогда не буду мешать. На север не ходи, там скучно и опасно, если что-то пойдет не так, то удирай переносом. Параметры помнишь?

– Не первогодка-самородок, – фыркнула Лиания, – заготовку подвесила пока собиралась.

– Ах, да, еще не ходи в предгорья к лишенным. Сейчас нам совершенно не нужны проблемы из-за того, что ты покалечишь или прикончишь несколько мужчин, осмелившихся покуситься на твою девичью честь.

Темные дамы вернулись через три дня после прогулки Лиании. Хех, похоже воздух поселений лишенных как-то способствует вольнодумству и неуважению к старшим. По крайней мере, ни магессы, ни ученица не изволили объяснить причины столь длительного отсутствия, не поведали ничего о результатах отлучки, а сразу отправились отмываться и отсыпаться. Хорошо, я существо терпеливое, подожду. Ждать пришлось недолго, через диктон после заката обе жены чуть ли не насильно усадили меня за стол, на котором красовался кувшин «Белой лозы».

– У нас две новости, одна из них хорошая, – одарила меня улыбкой Фиола.

– А у меня есть соображение по поводу темы для трактата, – притворно пробурчал я.

– Полагаю, мы загладим вину иным способом, – улыбнулась Гиола, – сестренка, не тяни, наш супруг уже ерзает в ожидании новостей.

– Хорошо. Начну с хорошей новости. Мы получили Нибруру.

– Надо же. Пожалуй, такое приобретение отменяет наказание. Выкладывайте подробности.

– Нет уж, дорогой, ты нас накажешь сильно и жестко, как мы любим, но это потом. Итак, мы решили заглянуть в Нибруру, походить, пообщаться с народом. Все как обычно. Вчера, примерно в полдень нас весьма настойчиво пригласили к командиру городской стражи. Впечатление от встречи он оставил приятное, показался нам весьма разумным человеком, явно понимающим расклад сил. Мы мило поговорили, потом нам наскучило, а Аргела решила остаться и продолжить разговор. Вернулась она ближе к полуночи, какая-то задумчивая, наутро встала еще до рассвета и ушла. Поскольку наша маленькая латница в состоянии постоять за себя и, вообще, имеет право проводить время так, как заблагорассудится, мы не волновались. Опять пообщались с народом, а потом пришла Аргела и объявила, что Нибруру признал зависимость от Подземелья.

– Я правильно понимаю, что пока две магессы пытались договориться с простолюдинами, их ученица захватила город?

– Может, она и ученица, но в политике мы по сравнению с ней дети неразумные, – усмехнулась Гиола, – в остальном ты все правильно понял.

– Еще должна быть вторая новость.

– Если не приукрашивать и не обвинять в собственных проступках богов.. – замялась Гиола. Затем черноволосая глубоко вздохнула и выпалила – мы проиграли все деньги, что у нас были.

– Святые покойнички! Вы, магессы, проиграли лишенным?! Что это за игра?

– Игра в листы. В Нибруру в нее играют почти все взрослые. Мы присмотрелись, решили, что совместная игра поможет нам в установлении взаимоотношений. Там ничего сложного, выкладывай листы на стол да бросай монету, сели играть. Поначалу проигрывали, потом начали выигрывать, потом нам предложили сыграть на деньги. Нам везло, так что в применении магии необходимости не было, а потом мы и сами не заметили, как проигрались.

– Деньги можно и украсть, а вот переставать думать во время игры не стоит. Игра-то хотя бы интересная?

– Очень, – рассмеялась Фиола, – мы и тебя научим и Аргелу.

– Веселитесь? – поинтересовалась вошедшая через несколько мгновений леди, – я с вами!

– Само собой, – усмехнулся я, наполнив бокал до краев и придвинув его вновь прибывшей, – пей до дна в честь бескровной победы над Нибруру, потом рассказывай.

– Дело было так, – начала бывшая архимагесса после того как неспешно выпила все вино, – нами заинтересовалась городская стража. Как я позже узнала, у них был приказ следить за появляющимися в городе магами. Нас привели к их командиру. Поначалу это была безобидная беседа, обсуждение неважных мелочей вроде погоды, количества краж. Фиоле и Гиоле она наскучила, поэтому они удалились, чтобы продолжить воплощать свой план, а я осталась.

– Причина?

– Власть имущие не зовут, чтобы просто поболтать. Я решила выяснить причину.

– Продолжай, – мать-богиня, благодарю тебя за то, что ты сделала темной столь разумную женщину!

– после того, как мы остались вдвоем, разговор плавно перетек на обсуждение жалования. Как оказалось, Легланору город в захолустье не особо интересен, платят мало и не вовремя, стража недовольна. Поскольку городишко на отшибе, то торговли, считай, нет, а налоги и подати надо платить вовремя. Страже не доставляет удовольствия отнимать последние деньги у своих соседей. Я посочувствовала, рассказала, что признавшие нашу власть деревни платят по три серебряные со двора. Командир поспешил сменить тему, что указало на явную его заинтересованность.

– По-моему это указывает на отсутствие интереса.

– Если собеседник плавно переходит к другой теме, то он потерял интерес, если же резко обрубает, то это означает либо полное неприятие, либо то, что он не желает выдать охватившее его волнение. Поскольку я в основном слушала, а не говорила, я сделала вывод, что он решил взять время на осмысливание. Дальше мы еще поговорили, я несколько раз намекнула о тех преимуществах, которые жители Нибруру получат в случае признания нашей власти, потом ушла, договорившись о новой встрече на рассвете. Когда я пришла, мы еще раз поговорили о налоге, после чего направились к градоправителю. Нас сопровождала вся городская стража, причем у каждого было оружие. Мы прошли к градоправителю, он явно ждал нас. Я еще раз повторила наше предложение, которое, после недолгих препирательств было принято.

– Не безоговорочно, я полагаю?

– Пришлось поторговаться. Лишенные хотели не только защиты от Легланора, но и невмешательства Подземелья в их дела. Кроме того, мы должны были бы всячески поддерживать местных сановников.

– И?

– Сказала, что их городские дела нам не интересны пока они платят налог, пообещала не смещать сановников. Но я как-то забыла пообещать не отправлять неугодных на встречу с матерью-богиней и тем более, я не гарантировала, что они сохранят власть в случае бунта черни или стражи.

– Умно. А налог?

– Три серебряных в год с жилого дома, серебряная с нежилой постройки, приносящей доход.

– Просто замечательно. Предлагаю на этом закончить обсуждение политики и распить вино пока оно не скисло!

Глава 42

У хороших напитков есть неприятное свойство – когда они заканчиваются, то продолжать возлияние менее благородными и менее вкусными напитками уже не охота. К сожалению, опустел и кувшин «Белой лозы» и мои жены решили воплотить в жизнь свою угрозу по обучению нас игре в листы. В принципе, игра оказалась простой, нам с Аргелой хватило пяти-десяти кальп, чтобы понять правила. В стопке было три десятка листов, обозначавших, по увеличению силы, ополченцев, наемников, пеших воинов, лучников и конников. Перед игрой стопка перемешивалась и каждый из игроков по очереди набирал из нее по шесть листов. Нападающий игрок первым выкладывал лист на стол, а обороняющийся должен был отбиваться, положив свой лист, либо принять удар на себя. Сильный лист бил слабого, отправляя его на кладбище, и возвращался с победой в руку хозяина, если оба игрока выкладывали одинаковые листы, то, либо воины возвращались назад в руки, либо, если один из игроков настаивал на схватке, ее результат решался броском монеты. Игрок, у которого после схватки недоставало листов, брал из стопки. Игра заканчивалась тогда, когда один из игроков в пятый раз принимал удар на себя.

Поначалу, мне игра показалась примитивной. Надо было какможно быстрее избавиться от слабых воинов, освобождая место для сильных листов, но и мой противник тоже, в первую очередь, старался отправить на кладбище ополченцев. Мой противник видел, какого воина я выставляю на сражение, при должной внимательности он мог рассчитать, какими силами я владею. Из-за броска монеты, я не мог предугадать, чем закончится схватка двух равных. Конечно, можно было вернуть лист в руку, но это затягивало игру, поэтому приходилось тонко балансировать между непредсказуемой схваткой, жертвованием, гарантированной победой и принятием удара на себя.

Диктона через три, поняв, что спать никто не собирается, а последствия употребления достаточно большого количества вина уже начали проявляться, мы все-таки решили прерваться и еще немного выпить. После трех бутылей характер игры существенно поменялся. Слегка затуманенная вином голова уже не так хорошо просчитывала варианты, зато мы стали больше рисковать, доверяя исходы схваток непредсказуемому падению монеты. Было весело, мы даже немного переиначили правила, придумали как можно играть вчетвером, двое против двоих, но такая игра нам показалась не особо интересной, схватки затягивались, союзники спорили кому достанется победа, а чей воин отправится на кладбище. В конце концов мы решили играть по тем правилам, которые придумали лишенные.

– Становится скучно, – протянула Фиола, потерпев свое поражение от сестры-близнеца, – может добавим остроты?

– Каким образом? – поинтересовалась Аргела, явно задумавшись над своими действиями против моего лучника. Вроде бы, по моим расчетам, у нее в руке должен быть лист с конником, но она мешкала.

– Можем сыграть на деньги, – предложила Гиола, ловко перемешивая листы.

– Вы же проигрались в Нибруру, – напомнила ученица.

– На деньги не играем, – оборвал я начавшую открывать рот некромантку, – нет лучшего способа рассорить людей, чем долги. Можем сыграть на камешки.

– Ты еще предложи нарвать листьев и назвать их монетами! – фыркнула Фиола, – играть надо на что-то ценное, иначе нет смысла.

– Давайте на одежду, – предложила Гиола после непродолжительного раздумья.

– Даже я не поняла, что ты имеешь в виду, сестренка, – ответила Фиола, – Трэшшен с Аргелой и подавно!

– Кто проигрывает, тот снимает с себя одну вещь, – пояснила черноволосая.

Я немного призадумался. Воспитание моих жен позволяло им без стеснения пройтись нагишом по всей Белой башне, после чего, не одеваясь прийти на заседание Ковена и вести себя так, словно ничего особого не произошло. Аргела видела нас в исподнем во время купания, мы же, в свою очередь, видели ее тело и касались его во время обращения ауры. Особого смысла стесняться не было, поэтому я согласился. Мы вытянули жребий, моей противницей стала Фиола, а Гиоле предстояло играть против Аргелы.

– Немного не повезло, – ухмыльнулась леди взяв стопку листов в руки.

– Как это понимать? – поинтересовалась ее соперница.

– У меня было бы больше шансов, если бы напротив меня сидел Трэшшен.

– Жребий решил так, что я рядом с Трэшшеном, а ты напротив меня, рядом с Фиолой, а монете вообще нет разницы, кто сидит перед тобой. Хотя, – Гиола усмехнулась, – я не буду возражать если ты разденешься и признаешь свое поражение.

– Еще посмотрим, кто из нас голышом останется, – буркнула Аргела, – чем мечтать о лицезрении моей голой груди лучше бери лист!

Хорошо, допустим, причиной моего проигрыша стала рука Гиолы, поначалу просто поглаживавшая мое бедро, а затем залезавшая мне в штаны каждый раз, пока Аргела раздумывала над своими действиями. Тогда как объяснить то, что сейчас в кучу одежды улетело исподнее бывшей архимагессы? Не Фиола же ее оглаживала! Мы оба пьяны? Допустим, да, но пили все примерно одинаково, мужчине нужно больше. Как так вышло, что я сижу голый, млея от ласкающей меня руки Гиолы? Что-то здесь не так, не может быть так, что Фиола целиком одета, а Гиола только сняла платье.

– Трэшшен, я, кажется, догадываюсь, почему я сейчас вижу тебя голым, – усмехнулась Аргела.

– Божественное провидение, решившее одарить меня за трехдневное воздержание?

– Не исключаю, но, сдается мне, что дело в наших противницах. Сдается мне, они играли не совсем честно.

– Подумаешь, приласкала законного супруга! Нет моей вины в том, что он разомлел и перестал думать!

– Да вы обе чесались словно большой месяц не мылись! Рука – это ополченец, шея – наемник, подбородок соответствует пешему, нос означает лучника, а волосы – конного. Вы подсказывали друг другу, какие листы у нас в руках!

– Признаю неправоту и свой проигрыш, – примирительно улыбнулась Фиола.

– Попалась и готова понести наказниае, – вторила ей Гиола.

– Пожалуй, мне стоит вас оставить, – усмехнулась Аргела, – очень заметно, что вы трое сильно соскучились друг по другу.

Когда мои красавицы, утомившись, уснули, мне еще спать не хотелось, поэтому, наскоро приведя себя в порядок, я прихватил пива и вышел во дворик, чтобы провести время сидя на лавке с любимым пенным напитком.

– Угостишь? – поинтересовалась неожиданно возникшая за моей спиной Аргела.

– Только если пообещаешь не проверять действие своих артефактов на мне.

– Как некрасиво, лорд Трэшшен! Ты же лишаешь женщину возможности продемонстрировать свои навыки перед тем, кто в состоянии их оценить!

– Полог незаметности в амулете?

– Он самый, причем с возможностью многократного наложения и снятия.

– Бери бутылку, если не хватит, я еще вынесу.

– Хорошее пиво, – удовлетворенно крякнула Аргела, сделав несколько глотков.

– Другого не ворую.

– Я, наверное, лет тридцать не пила пива, а сейчас захотелось.

– Все меняется. Лет тридцать назад тебе и в голову не приходило, что ты вновь станешь ученицей.

– Лет тридцать назад мне многое в голову не приходило. За эти годы многое изменилось, и я очень надеюсь, что эти перемены к лучшему.

– По-моему, нам не стоит гневить богов жалобами.

– Если не считать того, что из архимагесс я скатилась до уровня ученицы, которая никогда не станет магистром, почти потеряла родных, действительно, поводов жаловаться у меня больше нет.

– Прости, ты сказала «почти»?

– У меня не осталось живых потомков, они сейчас в лучшем мире, но, если быть откровенной, то кое-какую родню я обрела.

– Похоже, что ты решила поведать о твоей будущей личной жизни?

– Рано еще, – усмехнулась бывшая архимагесса, – получу статус магессы, потом присмотрюсь к неженатым. Я про то, что раньше, как ты помнишь, я не слишком жаловала вашу троицу, если быть до конца откровенной, то даже не желала отправляться на Иллинор вместе с вами. Теперь это в прошлом, вы стали для меня чем-то большим, чем просто соседями, ближе чем просто друзьями.

– Мне очень приятно это слышать, Аргела. Наверное, не погрешу против истины, если скажу, что ты для нас стала больше, чем просто подругой. Как ты смотришь на то, чтобы войти в Дом Ларр?

– Не обижайся, но Аргела-са-Ларр звучит как-то не очень красиво.

– Вообще-то, предлагая войти в Дом Ларр, я подразумевал полноправное членство.

– У Дома Нухат длинная и славная история. Полагаю, политически, правильнее иметь еще один темный Дом.

– С одной оговоркой, глава Дома леди Аргела!

– Какой?

– Мы продолжим относиться к тебе как к родной.

– Договорились. А теперь будь добр, сходи и принеси пару бутылочек своей младшей родственнице! – рассмеялась Аргела.

Так, надо запомнить, что похмельную Аргелу – вчера мы существенно уменьшили мой запас пива – очень легко вывести из себя. Утром меня разбудила Фиола, сообщившая, что она кричит на Лианию так, что, того гляди, свод пещеры рухнет на наши головы.

– Ну, неужели тебя саму не коробит от твоего расчета? – возмущалась бывшая архимагесса, – всего-то надо было уменьшить расход силы на простейшее освещающее заклинание, а ты что?

– Вот и мне интересно, что именно сделала Лиания? – вмешался я, – для начала хочу услышать объяснения Лиании, затем мнение Аргелы.

– Обычная гармонизация с учетом ауры, – пожала плечами девушка.

– Ни демона не понимаю. Ты гармонизировала стандартную освещалку?

– Да, Трэшшен, стандартное заклинание освещения.

– Тогда на кой демон здесь столько всего? – слава матери-богине, я вовремя заметил гримасу бывшей архимагессы и заткнулся, не успев опозориться из-за непонимания основ светлой магии.

– Моих познаний не хватает, чтобы дальше уменьшать количество параметров заклинания, – произнесла ученица, потупив взор. Я кивнул Аргеле.

– Лиания перестаралась, она не только попыталась гармонизировать заклинание, но и уменьшить количество параметров. В итоге, управление светом еще и ограничивает перегрузку заклинания. Это нарушение основы основ – управление заклинанием и управление его подпиткой должны быть всегда разделены. Кроме того, она не ограничила яркость. Эта освещалка будет выжигать глаза всем окружающим пока Лиания не истощится. Одна управляющая линия тут не поможет, заклинание высосет силу мгновенно.

– Полагаю, дело в небольшой рассеянности из-за длительного пребывания в Подземелье и отсутствия общения с равными по статусу сверстниками, – усмехнулся я, – Лиания, намек понятен?

– Я поняла. На сколько диктонов мне дозволено отлучиться?

– На столько, сколько понадобится, чтобы ты вернулась отдохнувшей, довольной жизнью и готовой дальше учиться.

Глава 43

Демон, демон, демон! Я расхаживал из угла в угол, обдумывая варианты, но ничего дельного на ум не приходило. То странное отсутствие реакции лишенных на весть о возрождении Иллинора было затишьем перед бурей. Эти плоды противоестественного сношения тухлого некрозверя и демоницы решили, что не стоит рисковать, отправляя войска на остров. Вместо этого они всю зиму копили и перебрасывали силы в сопредельные с Легланором страны, размещая их как можно дальше от Сумеречных гор. Скрыть такое большое количество солдат было невозможно. Я подозреваю, что даже легланорские собаки судачили между собой о подготовке лагерей для прибывающих войск, о марширующих по дорогам отрядах. К сожалению, до нас эти сведения не доходили – королевская чета Легланора объявила всех лишенных, признавших нашу власть, изменниками, любого, кто осмелится даже поздороваться с изменником, ждало четвертование.

На наше счастье, жажда наживы некоторых людей была настолько сильна, что они, рискуя жизнью, переправляли товары через границу. Городская стража Нибруру сообщила прибывшей забрать собранные с жителей города налоги Фиоле о словоохотливом торговце, рассказывавшем о скоплении солдат. Недолго думая, некромантка приказала схватить болтуна и доставить для допроса, а стража, несмотря на договоренность о невмешательстве, безоговорочно подчинилась. Осознав, что излишне длинный язык может привести к уменьшению роста на одну голову, торговец принялся все отрицать, но не родился еще человек, способный солгать или умолчать о чем-нибудь под действием заклинания подчинения.

Ситуация была проигрышная. Какие бы мы не пытались придумать варианты, они не сулили ничего хорошего для Подземелья. Мы могли выставить достаточно нежити и демонов, чтобы ни один лишенный не приблизился бы ко входу в пещеры, но наших сил не хватало, чтобы защитить тех лишенных, которым мы обещали безопасность. Возможно, светлые маги могли бы изменить расклад сил, но рисковать магами, не будучи уверенными в отсутствии у лишенных защитных артефактов и амулетов мы не хотели. Гибель мага обрывала цепочку его или ее потомков, среди которых могли быть носители темной ауры. Кроме того, потеря магов могла привести к вырождению светлых.

Не было надежды и на ополчение. От пары тухлых зомби больше толку, чем от целой деревни вооруженных вилами, дубинами и дрекольем крестьян, которые просто разбегутся при виде отряда солдат. Ничего не поделаешь, большинство обитателей предгорий ведут свои родословные от беглецов, желание спасти собственную шкуру у них в крови.

Поисковики не обнаружили скопления войск на стороне Сатувы, мы даже обдумывали вариант с переселением, но тоже отмели его. У наших лишенных просто не хватило бы времени, чтобы до морозов обустроиться на новом месте, вырастить урожай, построить жилье. Я переговорил с теми магами, которые до войны жили среди лишенных, узнал об их возможностях. Выходило, что треть, а то и половина переселившихся не переживут первую зиму на новом месте.

Подземелье могло бы стать убежищем для всех, если бы не тьма, пронизывающая каждый камешек, каждую песчинку. Даже светлые маги во время своего изгнания с Иллинора были вынуждены тратить свои силы на борьбу с ней. Лишенные же, в силу слабости ауры, намного восприимчивее, через день-другой пребывания они начинают проявлять первые признаки усталости, затем слабеют, теряют интерес ко всему, их разум угасает.

Вариант с долгой осадой Подземелья лишенными мы не рассматривали всерьез. Как и все живые, вражеские солдаты нуждались в пище, которую им надо было бы доставлять, а потери от ночных нападений демонов и нежити быстро заставили бы их военачальников свернуть лагеря и убраться. Возможно, наши лишенные смогли бы переждать эту кратковременную осаду без особого ущерба для здоровья, но тогда им некуда было бы идти. Я скорее поверю в то, что родится темный самородок, чем в то, что наши враги не разграбят брошенные дома.

Боги, как же все сложно! Нам нужны эти лишенные, поскольку без них нам придется самим добывать деньги, где-то покупать пищу, одежду. Конечно, есть Иллинор, его ресурсов хватит, чтобы обеспечить всем необходимым не только светляков, но и нас, темных. Но тогда отношения Белой башни и Подземелья станут отношениями подающего и просящего, а не отношениями равных. Этого я допустить не могу, пусть нас мало, но мы такие же полноправные маги!

– Трэшшен? Не отвлекаю?

– Будет лучше, если отвлечешь какой-нибудь праздной болтовней, свежими сплетнями с острова, а то мысли сплошь безрадостные.

– Я вернулась не одна… – потупилась ученица, – с тобой хотят поговорить.

– Ладно. Но потом ты мне расскажешь, как там дела у светляков.

– Договорились. Лорды, входите.

– И чем обязан? – демон, надо вести себя повежливее, как-никак лорды ас-Мординт заседают в Ковене.

– Не очень ты радушный хозяин, раз сразу к делу переходишь, – усмехнулся Джарал, – мы хотели бы обсудить вопрос оказания помощи Подземелью.

– О какой помощи идет речь?

– Лиания не особо откровенничает относительно своего пребывания в Подземелье, но, если слушать и вовремя задавать правильные вопросы, то можно многое узнать. В последнее время вы всполошились, часто покидаете пещеры, много спорите за закрытыми дверями.

– Джарал, я буду признателен, если ты сразу перейдешь к делу.

– Нас заинтересовали ваши отлучки, поэтому несколько разведчиков посетили Легланор и Сатуву, – начал Фадир, – мы знаем, что лишенные стянули в Легланор много солдат. Их цель очевидна. Скорее всего, вам понадобится помощь.

– Нужен честный ответ?

– То, что мы пришли поговорить с тобой до того, как потребовали заседания Ковена что-то значит?

– Ваш Дом всегда отличался благородством, лорды, поэтому буду откровенен. В прошлый раз лишенные временно победили, обратив против магов их же артефакты. Мы изучили лагеря, нам известна сила противника, а еще от лагерей ощутимо тянет светлой магией. Подняться мне тухлым зомби, если лишенные не притащили с собой магические побрякушки.

– Нам это известно, тем не менее, предложение помощи в силе.

– У нас темных своя манера ведения боя. Мы держимся в стороне от сражения, лишь управляем нежитью и демонами. Вы же, помимо магии, пользуетесь обычным оружием. Да, выучка у вас достойная, но никакая выручка не поможет в сражении против многократно превосходящего вас в количестве противника. Я не хочу, чтобы маги гибли.

– Предлагаешь поверить в бескорыстную любовь темных к светлым? – прищурился Джарал.

– Предлагаю поверить в то, что смерть светлых не в наших интересах. Если маг погибает, то он не оставляет потомства, а ведь в жилах некоторых светлых есть частички темной крови. Кто знает, может сын или дочь, или внуки погибшего могли бы родиться с темной аурой. Или погибнет будущий супруг темной.

– Разводишь темных словно породистых собак, – матерью-богиней клянусь, если бы архимаг посмотрел на молоко с таким выражением лица, оно бы скисло.

– У нас так принято. Я, кстати, тоже отношусь к породистым собакам, по твоей классификации.

– Трэшшен, не надо, Джарал просто в очередной раз сказал глупость – примирительный тон Фадира заставил меня разжать кулаки, – надо решить, что делать с лишенными.

– Надо собрать Ковен. Не то, чтобы я в этом нуждался, каково бы ни было его решение, Подземелье разберется с угрозой самостоятельно, но лучше будет если заседающие за одним столом с нами узнают об этом сейчас, а не после драки.

– Давайте начнем, – вздохнул Зуласус, – лорд Трэшшен, тебе слово.

– Благодарю. Я попросил Ковен собраться, поскольку в ближайшее время лишенные нападут на Подземелье.

– Что? – леди Яане не хватило выдержки. Остальные члены Ковена просто кивнули, а единственный магистр за столом закусила удила, – лорд Трэшшен-ас-Ларр, неужели боги наградили тебя скудоумием? По какой причине Ковен узнает о готовящемся нападении только сейчас?!

– Потому, что это внутренние дела Подземелья.

– Нападение на магов, независимо от цвета их ауры, не может быть внутренним делом Подземелья или Иллинора, – подхватил Мелиан.

– Прошу слова, – буркнул Фадир. Дождавшись кивка Зуласуса он продолжил, – лишенные поняли, что нападение на остров сопряжено с большим риском. Внезапно налетевшая буря может потопить часть кораблей, рассеять их. Подземелье же расположено на суше, поэтому собрать возле него большую армию намного проще. Вряд ли лишенные понимают разницу между светлыми и темными магами, скорее всего, они посчитали, что Иллинор не в состоянии прокормить всех.

– Лорд Фадир, мы можем очень долго гадать о причинах выбора Подземелья, но вопрос безопасности наших темных собратьев первостепенен, – высказался лорд Вадам, – полагаю, Ковену стоит выслушать соображения лорда Трэшшена о грядущей войне.

– Мы долго размышляли и пришли к такому решению. Как всем известно, земли на расстоянии одного дневного конного перехода от Сумеречных гор принадлежат Подземелью. Все поселения лишенных, расположенные на землях Подземелья платят нам дань. Почти на самой границе с Легланором расположен город Нибруру. Мы решили дать лишенным бой на подступах к нему. Пока я разговариваю с вами, остальные темные заняты подъемом легланорских кладбищ. Поднявшаяся нежить направляется к стенам Нибруру. Демоны будут призваны позже, когда войска противника начнут подходить к границе.

– Вы планируете бой на подступах к городу? – уточнил Вадам.

– Верно.

– Оборонять город со стен проще.

– Низшей нежити и низшим демонам неведомо слово «союзник». Если лишенные ворвутся в город, то ими будут заниматься городская стража и ополчение.

– А соотношение сил? – спросил Фадир.

– Не в нашу пользу, но, если боги будут благосклонны, мы сможем победить.

– Как я понимаю, у вас нет проблем с набором бойцов…

– Мы должны компенсировать убыль сил поднимая павших и призывая новых демонов. Если мы истощимся раньше, чем лишенные отступят, то мы проиграем.

– Если понадобится, все обитатели Иллинора будут наполнять для вас накопители, – кивнул Зуласус.

– В бою у нас не будет времени на преобразование энергии.

– Тогда спрошу по-другому. Чем Белая башня может помочь?

– Ничем. Жизни магов слишком ценны, чтобы допускать их до сражения.

– Понятно, – протянул Зуласус, – надеемся, что вы справитесь.

– Угу. Еще, чуть не забыл, Аргела теперь маг, а не ученица.

– Передай ей наши поздравления с успешным окончанием учебы.

Глава 44

Как я и предполагал, к нашему появлению отряды лишенных уже заняли холмы. Подозреваю, что их командиры радовались как дети, получившие дорогую игрушку, когда их разведчики доложили, что гряда холмов, служившая естественной границей между Легланором и землями Подземелья, свободна. С их точки зрения, мы поступили очень опрометчиво, не заняв заранее возвышенное место. Да, во всех наставлениях прописано, что обороняющиеся войска должны взобраться повыше, что расположение войск на высоте позволяет увеличить дальность полета стрел лучников, а нападающие несут потери, поднимаясь наверх. Все это, безусловно, верно, но лишь при условии, что по обе стороны сражаются лишенные. У нас, темных магов, совершенно другая манера ведения боя. Мы заранее раздаем приказы, а потом стоим в стороне, лишь восполняя убыль в рядах наших воинов. Хотя, какие, в Бездну, ряды? Низшая нежить прямолинейна, да и низшие демоны особой сообразительностью не отличаются. Толпа тварей просто движется вперед, задавливая противника своей массой. Никаких построений, никаких хитроумных маневров, только примитивный напор.

– Трэшшен, как ты считаешь, скоро лишенные нападут? – поинтересовалась Фиола, предварительно отхлебнув из моей фляги.

– Ближе к полудню.

– Уверен?

– Их военачальники не настолько глупы, чтобы начинать бой пока солнце светит им в глаза. Как только солнце поднимется достаточно высоко, они начнут.

– Продержаться бы до темноты… – рассеянно произнесла Гиола.

– Продержимся, – вздохнула Аргела. Кажется, бывшая архимагесса хотела еще что-то добавить, но ее слова были самым бесцеремонным образом прерваны появившимся десятком светлых во главе с лордами ас-Мординт. Мы с Фиолой едва успели одернуть приготовившихся атаковать преобразованных призраков.

– Лорд Трэшшен, мы посчитали, что небольшая помощь вам не повредит, – возвестил Фадир.

– Поясни.

– Ты говорил, что вы не будете сами участвовать в сражении, но посмотри, вы стоите на возвышенности, чтобы видеть поле боя. Быть мне лишенным, если наши враги не направят сюда отряд, чтобы прикончить вас.

– Ты считаешь, что мы не в состоянии постоять за себя? – ох, не нравится мне этот прищур Аргелы.

– Вы – полководцы, все ваше внимание должно быть приковано к полю боя. Мы – ваша охрана.

– А как Ковен посмотрит на то, что магов охраняют архимаги и магистры? – прищурилась Гиола.

– Мы посоветовались с леди Иленнэ, она сообщила, что наша добровольная помощь не требует одобрения Ковена. Все мы здесь добровольно, пришли по зову сердца и долга. Теперь нам надо знать планы на предстоящее сражение.

– Попробую объяснить, – вздохнул я, – тот разномастный сброд – это наша армия. Никакой тактики, никаких маневров, низшие демоны слишком тупы, а тратить силы на приказы мы не можем. Максимум, что нам под силу – это увеличить или уменьшить напор нечисти на том или ином участке. Демоны будут драться до тех пор, пока не сядет солнце. После заката из-под земли вылезет нежить.

– Сражение может закончиться раньше заката, – пробормотал Джарал, – вас всего четверо, а демоны, как ты сказал, относятся к низшим уровням. Могли бы кого-нибудь посерьезнее призвать.

– Трэшшен, я объясню лордам? – вмешалась Гиола. Дождавшись кивка, жена-демонолог продолжила, – нельзя сравнивать демонов и людей, мы слишком отличаемся. В хорошо обученных людских армиях лучники, мечники, копейщики, конники действуют как разные части одного тела. Демоны же слишком разные чтобы действовать совместно. Демон с ядовитым дыханием отравит не только солдат противника возле себя, но и других демонов, оказавшихся по соседству. Еще они жрут друг друга либо убивают для развлечения. Я не буду говорить об особенностях призыва некоторых тварей Бездны, поскольку вам это совсем не понравится. Мы потратили не диктоны, а дни, чтобы подобрать подходящих демонов.

– А я добавлю, что низшая нежить не выносит солнечного света. У нас не хватило времени и трупов, чтобы создать высшую, хотя, если демоны и низшая нежить потерпят поражение, то в горах лишенных ожидают более серьезные противники, – добавила Фиола.

– Джарал, я полагаю, что темные все просчитали, – начал Фадир, – раз они подобрали такую армию, значит она подходит для сражения. Лорд Трэшшен, какие будут указания на наш счет?

– Демоны будут призываться без кругов, поэтому не разбредайтесь, не спускайтесь вниз, чего бы вы там не заметили. Ближе пяти шагов к нам не подходить, что бы с нами не происходило. Избегайте применения магии, свет и тьма мешают друг другу. Ах, да, я задам еще один вопрос, мне нужен честный ответ каждого. Никаких понятий о долге, чести, только честный ответ.

– Задавай.

– Если боги не будут благосклонны, то некоторые из вас не увидят закат. Можем ли мы с Фиолой поднять умерших магов после смерти в виде личей? Поясняю. Лич – это умертвие, мертвый маг. Личи сохраняют память о своей жизни, свободу воли, способность творить магию. Вы потеряете возможность иметь детей, потеряете чувство вкуса и обоняние. Поскольку вы не темные, мы будем вынуждены наложить на вас подчинение, вы не сможете ослушаться приказа того некроманта, который поднял вас. Я гарантирую, что мы не будем злоупотреблять своей властью. Пусть каждый решает сам, не оглядываясь на решение другого.

– Мы обсудим и сообщим, – кивнул Фадир.

Светляки отошли в сторону и накрылись пологом неслышимости, а мы вчетвером отвернулись, чтобы не видеть их лица и жесты.

Глава 45

– Можно считать, что баланс восстановлен, – ухмыльнулась поднявшаяся на холм женщина.

– Он бы в любом случае восстановился и без твоего вмешательства, – ответил мужчина.

– Не будь занудой. Я немного повеселилась, стравливая людей, а ведь могла просто забрать их души.

– Лучше стравливать, чем убивать. Сама понимаешь, войдешь во вкус, станешь злобной, начнешь требовать жертвоприношений.

– Я лишь намекнула командирам лишенных, что у их коллег из других стран есть свои интересы. Остальное они додумали сами.

– Малое вмешательство. Даже рассказывать другим боюсь, ведь не поверят, что мы выправили баланс исключительно малыми вмешательствами.

– Малым количеством малых вмешательств, а если бы ты не медлил, то вмешательств потребовалось бы еще меньше.

– Я же признал, что долго мешкал со смещением Шаисси и отдал тебе Аргелу в качестве компенсации. Может хватит тыкать меня носом в историю?

– Друзья на то и нужны, чтобы периодически напоминать об ошибках, особенно если эти ошибки портят чужие планы.

– Четверо темных от Трэшшена и близняшек вместо двоих от Трэшшена и Аргелы. По-моему, на порчу планов это совсем не похоже. А раз уж ты решила потыкать меня носом, то и я окажу тебе аналогичную любезность. Кто обещал мне поделиться своими планами и до сих пор не сдержал слова?

– Ладно. Ты извини, что я работала самостоятельно, но так было нужно, Трэшшен спутал все.

– Хех. Перекрасил двоих, обрюхатил с первого раза… шустрый малый.

– Он еще не знает, что его жены приостановили развитие беременностей до лучших времен, а лучшие времена наступят, когда они вернутся к себе в Подземелье. Кстати, к двойням у обеих близняшек я не имею никакого отношения. Наверное, стоит намекнуть ему, что идея разделить одного зародыша пополам и посмотреть, что из этого получится, целиком и полностью твоя.

– Согласись, получилось неплохо. С Трэшшеном все понятно, будет нянчить четырех спиногрызов. Про Фиолу с Гиолой спрашивать не буду, тоже все понятно. Аргела?

– Не волнуйся, не обижу. Сойдется с Валасом-ас-Гурин, нарожают детишек. Пока планирую их старшую отдать в жены кому-нибудь из сыновей Трэшшена.

– А ее аура? Можно обойтись малым вмешательством.

– Если честно, то не вижу смысла. Кривая-косая аура ее устраивает. Как там нас учили? Не делать хорошо тому, кому и так хорошо. С Лианией что решил?

– Твой перспективный смертный уже все решил до меня, тем самым спутав мои планы.

– Планы, о которых мне не известно? Ай-яй-яй, как нехорошо. Выкладывай уж.

– Свихнувшаяся магесса могла бы послужить хорошим инструментом для больших деяний, достаточно было бы указать ей цель. Понимаешь?

– Малое воздействие вместо большого. Хитро, тонко, но всегда есть риск. Представь, что произошло бы, если бы она объявила себя богоизбранной. Слепая фанатичная вера, она как болезнь, один откроет рот, десяток услышит и примет. Потом десяток передаст ее слова сотне.

– Не надо повторять то, что нам обоим прекрасно известно, тем более, что малое вмешательство оказалось слишком слабым. Вместо того, чтобы лелеять и взращивать ненависть к окружающим, она обратила ее против себя. Пусть все остается как есть. Ее сумасшествие не заразно, по наследству не передается.

– А остальные светлые? Не считаешь необходимым отметить тех, кто пришел сюда?

– Награжу. Позже. За исключением Джарала.

– Раз уж делимся планами, то поясни.

– Как тебе прекрасно известно, Джарал устал от жизни, если бы не чувство долга и категорическое непрятие идеи самоубийства, он бы давно наложил на себя руки. Поэтому он и предложил прикрыть спины темных. Он не планировал возвращаться. Такое вот самоубийство чужими руками.

– И?

– Лишу бесплодия, дети скучать не дадут.

– Подозреваю, что и женщину ты ему тоже подобрал.

– Есть три подходящих варианта – Иленнэ-ас-Рузал, Айлиль-ас-Рави и, как не странно, Лиания-ас-Турон.

– Иленнэ мужчинами не интересуется, так что без еще одного вмешательства не обойтись. Можно рассмотреть вместо нее Яане-ас-Энлид. Материнство станет тем небольшим толчком, которого ей недостает, чтобы стать аримагессой.

– По-моему кто-то лезет топтать чужую поляну.

– Я просто предлагаю вариант и, заметь, от этого союза я не получаю ничего.

– Из-за того, что ни Джарал ни Яане тебе не интересны, ты не особо внимательно смотришь их будущее. Зуласус должен возглавлять Ковен, а Яане желает сесть на его место. Не стоит усиливать ее поддержкой сразу двух архимагов из уважаемого Дома. Остаются Айлиль и Лиания. Политически, правильнее свести его с Айлиль, поскольку никто в здравом уме не будет требовать выселения с Иллинора приемного сына жены архимага. С другой стороны, потенциал потомства от союза Джарала и Лиании выше.

– Будь я тобой, я бы оставила Лианию в покое. Да, у ее потомства, рожденного от архимага, высокий потенциал, но велик риск ее смерти во время беременности.

– Вероятность смерти сильная. Пусть будет Айлиль, но, если возникнет необходимость, у Джарала появится внебрачный ребенок.

– Согласна. Ты решил насчет окончательного восстановления баланса? Будем дожимать или подождем несколько столетий?

– Не особо хочется тратить столетия на отслеживание вероятностей, вмешательства, но окончательное решение за тобой.

– Знаю, знаю, – по губам женщины проскользнула грустная улыбка, – вероятность станет неизбежностью, если я заберу половину от первоначально определенного количества. Так будет правильнее. Солдаты зимовали в плохо обустроенных лагерях, замерзали, их припасы были попорчены мелкой живностью. Они принесут болезнь в свои страны.

– Замечательно. Я, в свою очередь, намекну некоторым особо голосистым фанатикам, что позорное бегство с поля боя и болезнь стали наказанием за войну с магами.

– Неплохой вариант, у магов будет пара-тройка спокойных столетий. Полагаю, мы все обсудили и решили.

– Да, нам лучше убраться отсюда, пока этот холмик не стал местом силы.

Примечания

1

 Не имеющих магических способностей

(обратно)

2

Город-государство магов, расположенный на одноименном острове в Серединном море

(обратно)

3

Собрание сильнейших магов, управляющих Иллинором

(обратно)

4

Указание на членство в Ковене, а не на благородное происхождение

(обратно)

5

Полное имя мага состоит из личного имени, приставки, указывающей отношение к Дому и имени магического Дома

(обратно)

6

Полностью потратившие свою магическую силу. Истощенный маг должен начать восстанавливать силу до рассвета следующего дня, в противном случае он превратится в лишенного

(обратно)

7

Сутки делятся на 20 диктонов, из них 10 именуются ночными и 10 дневными. Каждый диктон, в свою очередь, делится на 20 кальп

(обратно)

8

К нулевому уровню относят нежить, не представляющую опасности даже для невооруженного лишенного

(обратно)

9

Чистыми или чистокровными считаются маги, не имевшие лишенных предков в роду на протяжении трех поколений

(обратно)

10

Маг, рожденный от родителей-лишенных

(обратно)

11

Количество магии, запасаемой в ауре.

(обратно)

12

Истинное видение, в отличие от простого прорицания, всегда сбывается

(обратно)

13

Заклинание невидимости и неслышимости

(обратно)

14

Год состоит из 360 дней, разделенных на 10 больших месяцев по 36 дней. Каждый большой месяц делится на два малых по 18

(обратно)

15

Отрицательными

(обратно)

16

Трэшшен-ас-Ларр и дом Ларр невиновны

(обратно)

17

Считается, что душа человека живет в голове

(обратно)

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

*** Примечания ***