Загадка Лиловой Луны. Начало [Роман Андреевич Ястребов] (fb2) читать онлайн

Зачин.

7:00

Звенит будильник.

Евгения просыпается и тщетно пытается вспомнить – кто, зачем завел будильник. Евгения любила поспать и встать в семь часов утра для нее была мука смертная, которую она, впрочем, испытывала почти каждый день. И в этом сонном, полузадумчивом состоянии она снова засыпает…

Ей уже начинает сниться сон, как этот неугомонный будильник звонит снова. Евгения поняла, что забыла выключить его. На сей раз, она его выключила, после чего она сразу же заснула.

Но… Что это? Кто это?… Неужели…

''Не-е-ет, только не это…'' – обычная мысль для человека, которого будят уже третий раз. Ну, что же, Бог любит троицу, и на этот раз ее осенило. Она вспомнила, что неделю назад обещала своей родной сестре Наталье сходить с ней в лес.

Евгения, на самом деле, очень любила Наташу, хотя та была младше нее на целых пять лет.

…Евгения вскочила и испугано уставилась на Наташу.

– Ну, что? Проснулась, мадам Засоня?

Наташа была полной противоположностью Евгении. Она вставала рано утром и в отличие от Евгении ложилась спать тоже рано.

– И приспичило же тебе тащиться в такую рань в лес. Зачем? Дай же мне, наконец, выспаться.

– Надо ложиться спать раньше.

– Тебе легко говорить…

Наташа встала с постели и пошла к двери.

– Ладно. Кто рано встает, тому Бог подает. Пойду, запарю тебе кофе. Варить его, к сожалению, я, пока, не умею.

Наташа не испытывала таких же чувств, как эта сонная муза к ней, но иногда проявляла заботливость к сестре, правда, только когда хотела или это было на самом деле нужно, она вообще была несколько своенравна. Сейчас был как раз такой случай.

Она уже вышла из комнаты, но что-то почувствовав, вернулась. Вернулась и увидела, что ее сестра вновь норовит уснуть.

– Э-э-эй! Не вздумай опять заснуть!

Наташа, почему-то, была уверенна в том, что Женя проспала будильник и не единожды…

8:00

…Наташа уже вышла, а Евгения торопливо запирала дверь, – они опаздывали на автобус, как в квартире зазвонил телефон. Евгения в спешке уронила сумку и бросилась к нему. Лучше бы она этого не делала.

– Алло, – сказала она в трубку.

– Евгения, – это была Вероника.

Вероника была в принципе неплохой подругой, но, как и все люди имела свои недостатки. Да, она всегда была готова помочь в трудную минуту! Единственно плохо было, то, что эта помощь носила насильственный характер, потому что, если не принять ее как за должное, то без обид не обойтись. Поэтому, Евгении слышать ее голос в данный момент хотелось меньше всего.

– Ой! Э-э-э… Вера говори быстрее – я очень спешу!

– Спешишь!!? Куда спешишь?? Выкладывай!

У Вероники было необыкновенное чутье на ситуации, когда она была ''невероятно'' нужна.

– Вероника, не сейчас… Может быть, потом…

– Не потом, а сейчас же!

Евгения оказалась в безвыходном положении. Или подчинись ей, или потеряешь ее… ну, нет, не навсегда, конечно, но в это лето, даже если придешь к ней на коленях, то получишь от ворот поворот, а этого ей не хотелось еще больше, чем опоздать на этот злосчастный автобус.

– Я иду в лес с Наташей, – сказал Женя. – И уже опаздываю на автобус.

– Женя, я тоже хочу с вами! Пожалуйста!!! – жалобно проговорила Вероника.

Ну, как можно отказать в такой просьбе, тем более со всеми вытекающими?

– Ну, хорошо-о-о… – вымучено согласилась Евгения.

– Ой, спасибо, Женя, я так рада! Все, бегу одеваться. Увидимся… – в трубке раздался грохот и короткие гудки.

А я, вот, совсем не рада! – сердито подумала Евгения. – Автобус, наверное, ушел, а я, получается, зря так рано встала.

А зачем она позвонила так рано, она же знает… – мелькнуло в голове у девочки уже на выходе из подъезда.

8:20

Ну, вот и встретились подружки на остановке. Вероника жила чуть дальше от остановки, поэтому, пришла, немного позже, но Евгении даже эти ''немного'' показались вечностью.

– Вероника, – возопила Евгения раздавленным голосом. – Ну, зачем, зачем, ты позвонила так рано? Ты же знаешь, что я рано не встаю.

– А, что, ты мне не рада мне? – спросил удивленно Вероника.

Затруднительно… Что ей теперь сказать?

– Нет, конечно, я тебе рада… Но, э-э-э… Мы из-за твоего звонка, чуть не опоздали на автобус!.. – отвечала Евгения, тщательно подбирая слова. – По-моему, он опаздывает и опаздывает сильно! – Добавила она.

– Ну, и что? Подождали бы. Так в чем проблема?! – Наступала Вероника.

– Э-э-э… Мы, даже, не думали, что ты захочешь пойти с нами, иначе бы позвали тебя сами… – начала подлизываться Евгения.

Вероника хотела еще что-то сказать, но тут подошел сильно запоздавший автобус, и они бросились занимать оставшиеся свободными места. Но, скоро они пожалели, что сели, а не остались ''стоячими'' – путь который они ''преодолевали'' в автобусе им не показался таким уж добрым из-за тряски. А ведь ехать им предстояло еще часа три.

10:40

По прибытии Наташа стала жаловаться, что ее укачало.

Ох!… – подумала Евгения. – Вроде бы, раньше она не страдала этим недугом. Что-то день сегодня не заладился – сначала я проспала будильник, потом привязалась Вероника, а теперь…

Мысли ее были прерваны, тем, что очень часто бывает после сильной тошноты. И хотя, этого могло бы и не быть, но Наташу вырвало, как бы это банально не звучало. Вероника же, пока Евгения размышляла, шарила у себя по карманам, в поисках платка. Но, все это было прервано. Вероника к этому времени успела проверить все содержимое своих карманов и, несмотря на, то, что в них было полно всякого хлама – нужного и не очень, она не нашла там ничего подходящего. А сумку она в спешке забыла дома. Пришлось повременить до леса, благо, до него оставалось всего ничего – минут пять ходьбы.

10:46

До леса они шли молча. Евгения думала: ''Вот ведь дура, ведь знала, как я она, и все равно сказала ей это ''зачем ты позвонила''. Тьфу. Вероника тоже смутилась: ''А, чего я, собственно, обиделась, разве она сказала мне что-то обидное? Все время так получается… Не хватало еще поссорить здесь! ''. Наташа же не думала ни о чем,… кроме того, что бы побыстрее добраться до леса и вытереть рот, поэтому она не стала ждать девочек и побежала по тропинке к лесу.

11:00

Дул легкий ветерок, который, видимо и разогнал туман, что был поутру. Солнце еще не дошло до зенита, но уже было жарко – как говорится, под сорок. От травы легкий шел пар. Дождя здесь, кажется, не было, но зато выпала обильная роса. Лес, несмотря на зной, до сих пор хранил утреннюю свежесть.

''Лес сегодня какой-то странный, неправильный – подумала Евгения. – Тихо как-то…''

Евгения был уверенна, что лес не может быть таким. В лесу всегда есть птицы. Иначе это не лес! Иначе это бутафория! Она и теперь не переменила своего мнения. Женя шла и озадаченно прислушивалась – пыталась услышать птичьи трели, щебет, стуки дятлов и кукования… Слушала, слушала… И совершенно случайно услышала кукушку со стороны болота. Что она там делала? Но, все же, странно – даже листья и трава под ногами не шуршали под ногами.

Тем временем Наташа кончила умываться росой и с любопытством наблюдала за подружками.

– О чем молчим? – неожиданно спросила она подруг.

Девочки, будучи в глубоком раздумии, вздрогнули.

– Тебе ничего не кажется странным? – спросила Женя Наташу.

– А, что, особенного? Лес, как лес.

– А ты прислушайся.

Наташа склонила голову на бок, прислушивается. Словно лисица с ее рыжими волосами.

– Ну?

– Ничего. Разве что тихо очень…

– Тебе ''это'' кажется ничего?! Ну, что ж, посмотрим дальше, может все и прояснится.

Немного подумав Евгения, решила рассказать про кукушку:

– Вы совсем ничего не слышите?

Девочки прислушались и действительно услышали ее голос. Наташа остановилась и замялась, а потом заявила:

– Я пошла на зов кукушки!

И она решительно пошла в сторону, откуда доносился звук кукушки. Евгения и Вероника встревожились:

– Стой! Стой! Какой еще зов?!

– Вернись! Там же елань! Женя, зачем ты ей про нее рассказала?!

Но, Наташа уперлась и пошла еще быстрее:

– Неважно! Будет болото – обойдем. Если гора не идёт к Магомету, значит, Магомет идет к горе!

Знала бы она какое пророчество она сейчас волей случая изрекла!

Евгения с Вероникой никак не ожидали от девочки ее возраста такой твердости. Им даже показалось, что это говорит не она, а кто-то другой ее устами. Им ничего не оставалось делать и они под ее влиянием подобной наглости, невольно побежали за ней.

11:15

Шли на ''зов'' кукушки. Лес становился все гуще и гуще… Мелкий перелесок сменился густой хвойной чащей. Здесь росли одни сосны… Они вытеснили другие деревья, что здесь росли когда-то. Раньше здесь росли не только сосны – ели, березы… Потом люди занесли сюда сосны, которые и вытеснили отсюда старый лес. Это было очень давно…

Хотя, здесь, внизу сумерки сильно сгущались – у корней деревьев бурно рос, кажется, самый обычный кустарник. Кое-где был бурелом, который приходилось обходить.

Они шли к болоту. Земля под ногами была еще тверда, но из глубины уже веяло сыростью. Густой кустарник и корни под ногами то и дело делали подножки, но упрямая хабалка, посмевшая вторгнуться в ''исконные владения лешего и Бабы-Яги'', уже не хотела вворачиваться назад и вовсе не страшилась встретить на болоте водяного.

Здесь кончается зачин и начинается сказка.

Глава первая. Домик-среди-Болота.

Зачин постепенно закончился, и сказка, вступила в свои законные права. Теперь с этим ничего нельзя было поделать, и вернуться домой наши героини уже не смогли бы, даже, если бы все дружно захотели вернуться. Впрочем, как раз, домой им и захотелось, но они не знали, что с ними произошло, иначе бы поспешили пройти это жуткое место.

– Ты куда нас завела, сестрица Натальюшка? А? – в злобном восхищении спросила Евгения, которая, наконец, пришла в себя после выходок Наташи.

– Да, да! Ты утопить нас тут решила?! – добавила Вероника.

Действительно, под ногами уже хлюпало, почва становилась мягкой. Наташа смутилась, но быстро оправилась:

– Да не волнуйтесь вы так! Дело-то житейское, мы просто обойдем елань и все…

– Ну да! Так мы и пришли сюда, чтоб болота обходить… – проворчала Евгения.

Но, не тут-то было! Как вы понимаете, болото им обойти не удалось: всюду почва слегка проваливалась, везде хлюпало…

И флора тоже изменилась, так запоздало заметили они – деревья стали кривыми, с сильно выступающими из земли корнями, о которые они то и дело спотыкались.

В вышине виднелось голубое полуденное небо – вершины не полностью сходились и это радовало. Но, здесь, внизу было темно и холодно, и лес казался несколько зловещим.

Отойдя немного, они опять остановились. Наташе, что так храбро бросилась на "зов кукушки", прямо к болоту, тоже стало совсем не по себе.

– А, зачем, э-э-э… мы пришли сюда и главное как? – недоуменно спросила Вероника. – Не слышала, что бы, в лесу Г. было такое.

– Шли на зов кукушки, – виновато ответила Наташа.

– Вот и будем теперь куковать здесь, – мрачно произнесла Евгения. – А, кстати, кукушку до сих пор слышно.

– Эм-м-м… Да… Но с другой стороны, – совсем тихо, наподобие этой кукушки произнесла Наташа. – Слышнее ее не стало.

– Ну, так пошли же к ней, – вяло произнесла Вероника. Он очень устала спотыкаться кривые корни, но, увы, по-другому она идти уже не могла. И руку о какой-то сук поцарапала. Ботинки начали промокать.

И они, молча, двинулись… куда глаза глядят, куда ухо ведет.

Дальше шли они, молча, совсем не перекликаясь, лишь изредка оглядываясь. Шорох листьев и хруст веток (теперь появились), которые, обычно лишь услаждают слух и радуют глаз, теперь только пугали и казались зловещими, недобрыми…

Подойдя к небольшой полянке, что была у самого берега трясины, Наташа, чтобы не расплакаться начал куковать. Евгения с Вероникой покачали головами – кто может их здесь услышать?

Однако, их услышали. В болоте что-то забурлило, закипело, ряска, покрывавшая поверхность, разбежалась в стороны. Подружки остолбенели – ничего подобного они никогда не видели воочию. Перед ними поднимался из воды самый настоящий водяной… точнее водяная.

– Кто? Кто меня потревожил??? – отвратительным скрепуче-булькающим голосом прогремела она, разворачиваясь лицом к девочкам. Когда же развернулась, то несколько смягчилась. – А-а-а… Вот кто пожаловал сюда. Уж, давно, даже на моей памяти сюда никто не заблуждал. Как попали-то сюда? – спросила она и не дожидаясь ответа продолжила. – Да, не бойтесь вы. Я, водяная добрая, каких нынче мало. Помогу чем смогу, а, коли, нет, то не обессудьте уж…

Водяная внимательно посмотрела на еле живых от страха девочек.

– Да, что с вами? Неужто, так испугались, что слова вымолвить не можете? Ну, да, ладно… Знаю, как вам помочь. Пойдем… Ох, беда, вы еще и идти не можете! Успокойтесь – я в с подожду.

Когда, все с горем пополам пришли в себя, Водяная повела их вдоль края болота. В одном месте через него начинала вести деревянная доска. Шагнув на нее, болото забурлило светлыми радужными, похожими на мыльные пузыри. Водяная обернулась к ним лицом и, преображаясь, заговорила с ними, совсем другим, чистым, высоким голосом, без скрипов и бульканий.

– Вам здесь, пока я с вами, нечего бояться – вы зашли в этот лес без злого умысла. Пойдемте – не бойтесь упасть в Эфирное озеро – оно вытолкнет вас обратно.

После этого "водяная" закончила свое преображение. И оказалось, что это на самом деле… пожилая дама в тунике зеленовато-коричневого цвета с жезлом, напоминающем дерево в миниатюре. У жезла ствол и корень были действительно как у дуба: прямой с ветвистым корявым корнем, но вместо кроны у него была голубая сфера, с белесым туманом и разноцветными вкраплениями внутри, которые перемешивались и меняли очертания внутри. Обувь на ней представляла из себя сандалии с разветвленными концами и пряжками в виде своеобразных рясок. Волосы были короткими, опять же, зелено-коричневого цвета. Вместо головного убора был обруч, спереди которого была необычная полоска, искрившаяся голубыми искрами, под которыми виднелась "бегущая строка" переливающаяся всеми зелеными из имеющихся в мире цветов.

– Удивляетесь?! Но-о-о… – всполошилась вдруг ведьма. – Вы откуда здесь взялись?

Сказав это, она взяла, откуда ни возьмись появившееся зеркало, и посмотрела на них сквозь него. Затем она глубоко задумалась и, походив взад-вперед, резко сказала:

– Вы из соседнего… мира! Отведу вас туда, куда хотела и потом разберусь!

Было видно по лицу и походке чародейки, что она была в смятении: она была испугана не меньше, чем сами девочки, и в то же время, казалось, она думала о чем-то корыстном. Возможно, это был лишь обман зрения, так сказать игра света.

Доска-мост не был прямым, он был с поворотами, временами, даже извилистый, но, как и в начале, без перил. Они прошли его до конца, и вышли на небольшую поляну, посреди которой стояла большая изба. Эфирное же озеро, как только они сошли на траву, стало обратно трясиной. Сопровождающая их леди, похаживая по траве, кинула несколько реплик и исчезла:

– Это дом для потерявшихся путников. Заходите и распологайтесь как дома. Все, что, вам нужно там есть. Вопросы потом.

Она исчезла, постепенно растворяясь в воздухе, оставив девочек наедине с самими собой.

Хотя, болото было рядом, флора здесь уже была совсем другая. Вместо тех уродливых кривых деревьев, здесь были высокие, уходящие в небо лиственницы. С виду они были обычны, но их хвоя… отличалась от обычной чем-то… незримым… Наши героини почувствовали это, но не обратили на это внимание, – слишком уж много необычного произошло с ними сегодня.

Они робко переступили через порог и, потоптавшись, на месте огляделись. Ничего необычного здесь не было – обычный деревенский домик, именно такой, каким они его представляли. Они прошли внутрь.

Внутри стоял стол, накрытый белой с зелеными и коричневыми кисточками скатертью. Рядом стояло четыре стула с подлокотниками. Ножки и спинка были покрыты разными узорами: у одного стула ножки были совсем как у узких высоких березовых пеньков, корни которых, казалось, уходили в подпол, ножки же других были в виде длинных девичьих кос, на спинке первого стула вырезано множество насекомых, знакомых и нет, на других спинках были вырезаны гроздья рябины. Поверхность этих стульев покрывали серо-зеленые разводы, которые сходились уже в свои, совсем замысловатые узоры.

На самом столе стояло большое деревянное блюдо, полное пирогов, три пустых чашки и кувшин с молоком.

Девочки, войдя, некоторое время стояли у порога, но, потом слегка осмелели и вошли внутрь.

Из зала можно было попасть в три комнаты, но в одну из них дверь был заперта, и ключа от нее нигде не наблюдалось. Одна из комнат оказалась спальней. В ней стояло три кровати, накрытых покрывалами под цвет стульев и столов. Сами кровати были медные и выглядели, будто только что оттертыми от темного налета. Рядом с кроватями стояло по тумбочке, на которых стояли по темному старинному (по крайней мере, они казались такими) канделябру, с зелеными, как и все вокруг, со свечами. Еще здесь было большое овальное зеркало в мраморной оправе, треснувшей в нескольких местах. Другая комната была гостиной, где они и остановились – проход на чердак был, видимо, за запертой комнате. В гостиной стоял деревянный стол, с такими же стульями, длинная некрашеная скамья и кованый серебром сундук, пол же был голый. На одной из стен висел палас, на нем был витиеватый орнамент в зеленых и, как ни странно, розовых красках.

Ходили они, по дому молча, еще полностью не отойдя от того, что свалилось на их головы. И теперь, севши на скамью, наконец, заговорили.

– Кто это была такая? – прервала молчание Наташа.

– Не знаю… Ведьма какая-то… – задумчиво вымолвила Вероника.

Потом, они еще долго бродили по дому, невольно ища ключ от двери в запертую комнату. Говорили в основном ни о чем, так, чтоб страшно не было.

Ходят по дому один час, ходят второй… Уже и ходить устали, но делать-то, все равно нечего. Наконец, Евгения, усталым голосом, растягивая слова, говорит:

– Что это? Мы все ходим и ходим здесь, внутри. Давайте выйдем на улицу – может там есть что-нибудь интересное?

Выйдя на улицу, они не заметили никаких существенных изменений. Только Солнце (или как называется местное Светило?) наполовину склонилось над горизонтом. Как обычно. Но склонилось оно не на запад, а на восток! Может они здесь поменялись местами? Может быть, и так, но они этому особого значения не придали, они этого даже не заметили.

Они отошли к лесу. Желания вести разговор у них не было. На краю леса, в стороне от избы журчал маленький ручеек. Наташа, заметив его, поспешила к нему. Но, побежав, споткнулась о камни. Наташа вскрикнула и хотела заплакать, но сев на камни, заметила среди них что-то блестящее.

– Айй-й! Ой! Что это блестит?! Ключ! Наверное, от чердака… – и она, позабыв о своей разбитой коленке, вскочила и побежала обратно с ключом.

– Что ты там нашла? Подожди…– начала, было, Евгения, но Наташа уже ничего не слышала.

Наташа вбежала в дом и, не раздумывая ни над чем, стала пытаться впихнуть ключ в скважину.

Наташа изо всех сил пыталась открыть дверь. Но! Ключ подходил к скважине, однако дверь все равно открываться не хотела все равно.

Послышался легкий звон… В этом мире все имеет свой оттенок, который дома отсутствует. Краем глаза Наташа заметила мутно-голубое свечение, на месте которого, через миг появилась, та старая ведунья (или водяная, или просто ведьма, или "баба-яга"?).

Вдруг Наташа, от чего-то, очень отчетливо поняла, что это не ее дом и находится в другом – чужом, пока для нее мире.

У ведуньи на этот раз, в руках не было того необычного жезла, вместо него у нее был угольно-черный прут, толщиной с ветку лиственницы.

– Да, ты все поняла правильно. Ты искала ключ – ты его нашла, ты же пошла, открывать им дверь. Это правильно – никто эту дверь кроме тебя открыть не сможет, – произнесла дама почти ласково. Но, ты должна была дождаться сестру – без нее присутствия и ее желания ты не сможешь открыть эту дверь – это твоя первая ошибка! – несколько повысив голос, продолжила она. – Не допускай ее больше! Подойдите к ней – помогите открыть дверь, – обратилась она к стоящим позади нее Евгении и Веронике.

Они, молча, подошли к ней, и ключ сам запрыгнул в замочную щель. Дверь со скрипом отворилась. Подружки отошли в сторону, пропуская "водяную" вперед. Она прошла внутрь, увлекая за собой девочек.

Когда в комнату зашли все, дверь с таким же скрипом затворилась, щелкнув замком. Комната с виду была неказиста – в углу стояла крошечная тумба со свечой. Свеча вспыхнула и зажглась, как только щелкнул дверной засов, больше же видно ничего не было. Пожилая леди начала вещать… да-да именно вещать! Ее голос гулко расходился по углам, подобно тому, как расходится голос в тронном зале или, например, в большом храме.

– Я, младшая владычица Болотного Леса. Вы забрели в него и разбудили меня… Я спала три столетия, а теперь Вы освободили меня от Сонных Оков… Я очень благодарна Вам за это! – вдруг слегка смялась Владычица, зевнув. – Судьба оказалась весьма благосклонна к нам, как, впрочем, и к Вам, потому что, вы остались в Лесу забвения навсегда. В лучшем случае вы завязли бы в трясине, в худшем, стали бы злыми колдуньями, или еще кем-нибудь не менее плохим!!! Вы забрели к нам нейтральным путем из другого мира, поэтому я должна была оговорить это Ее Величеству Королеве Краснокапского королевства и Всея Семицветья Маргарите Пятнадцатой… Королева была очень обрадована и велела немедленно привести вас к ней.

– Ч-ч-что… – пролепетал Евгения.

Тем же самым помолвилась Вероника, а Наташа разве что в обморок не упала! Хотя трусихой, как Вы давно поняли, не была.

Не дав договорить им, Владычица продолжила:

– Королева вам все расскажет. А теперь, пора в путь – Королева терпелива, но и ее терпение не безгранично!

Далее прут, который он принесла с собой, поднялся в воздух и начал раздваиваться. Получилось два прута соединенные друг с другом концами. Затем получился овал, внутри которого было призрачное сияние.

– Возьмитесь за руки и пройдите в этот портал, я с вами не пойду – дорогу к королеве надлежит искать самим.

Девочки повиновались, почему-то, будучи уверенными, что они действительно сами, найдут дорогу.

Войдя в портал, почувствовалось легкое головокружение от хаотично сменяющихся образов. Но длилось это не долго – через несколько мгновений они уже стояли на дороге выходящей (или входящей?) из леса.

Конец первой главы.

Глава вторая. Обрыв дороги розового кирпича.

О, запад есть запад,

И восток есть восток,

И с мест они не сойдут,

Покуда не предстанет мир

На страшный господень суд.

Редьярд Киплинг.

Девочки стояли растерявшись. Они стояли рядом с дорогой, мощенной розовым кирпичом. Рядом с ними стояла длинная скамья, из столь же розового дерева. И вообще все здесь было немножко розовым: небо, солнечный диск… Даже трава и листья на деревьях были слегка розовые. А может, это только казалось таким, ведь кожа тоже стала розовой, хотя и не была такой?

– Ч-что сегодня происходит? – подала голос Вероника, после долгих раздумий.

– А, ты вчера ничего особенного не ела? – деловито осведомилась Наташа. – Я вчера съела слишком много торта… – призналась она. – Глупо, конечно, – вот теперь мне все кажется розовым…

– А я, вот, вчера торт не ела! – возмущенно воскликнула Евгения, и, выдержав паузу, продолжила, уже спокойно. – Думаю, это тебе не кажется – так оно и есть.

Кажется, Евгения уже привыкла к чудесам.

– Ммм… – вздохнула Вероника. – Но, что делать-то будем?

– Как, что? – удивилась Наташа. – Идти к королеве!

Наташа сказала это и подумала, что все такое розовое потому что, поджарилось.

– Уффф, – Она потерла лоб. – После прохлады леса, здесь, пожалуй, жарковато… Пошли по этой дороге – куда-нибудь, да приведет.

Девочки, отчего-то, задумались, как будто и не слышали ее.

– Пошли же, наконец, – окликнула их Наташа, которая уже было пошла. – Нам же сказали – терпение Королевы не безгранично!

– Эмс… Пошли… – Вероник залюбовалась тем, что было вокруг них.

А, вокруг них, ничего особенного, как раз и не было. Позади густой лес. Очень густой – пожалуй, пройти там можно только этой дорогой… Вдоль дороги чуть поодаль от нее, шла высокая изящная ограда, которая, и не позволила бы девочкам уйти с пути. Выполнена она была в готическом стиле, или в очень похожем на него. Темные прутья ограды не очень сочетались со светлой и жизнерадостной картиной жизни этого места, как бы предупреждая, что ИМ уходить за нее НЕЛЬЗЯ, хоть и выглядели они красиво. Внутри каждой секции ограды были замысловатые многоугольные фигуры, каждый раз разные, но всегда, в какую бы они сторону не смотрели, они всегда были симметричны. Так же среди них не встречались их зеркальные отражения. Изгородь, кстати начиналась (или кончалась?) где-то в лесу, обеих сторон. За оградой был бескрайний луг, да еще где-то вдали виднелись одинокие домишки. Их подробностей видно не было, но было ясно, что они совсем маленькие и невзрачные.

Луг был покрыт самыми обычными полевыми цветами, что мы иногда можем видеть дома: ромашки, васильки, лютики… Вдали виднелись кончики городских башен – предстояло спускаться с горы.

Девочки шли по дороге, посматривая на камни из которых она состояла. Они выглядели гладкими, как зеркало, но отражения не давали и на ощупь были как обычные кирпичи – шершавые.

…Шли они долго – сильно припекало Солнце, почти закатившееся за горизонт. Шли они на запад (или все-таки на восток?) и Солнце теперь светило им в глаза, от чего становилось еще хуже.

– Что будем делать? Уже почти ночь… – устало вымолвила Наташа.

– Давайте ляжем прямо на траву и уснем, – предложила Вероника.

Они так устали, что не заметили, то, что дорога розового кирпича закончилась еще далеко от города. Здесь дорога закончилась, так, как будто ее разломили – несколько больших камней и множество мелких обломков ссыпались в кювет. Ее разломили, но вторую часть нигде не было видно.

Они улеглись, и слегка поворочавшись, уснули. Сегодня они поспят как следует…

Они поспали вдоволь, но, даже переспав, они обнаружили, что Солнце еще не взошло, а, заря еще только зачиналась. Впереди, туда, куда, должна была вести дорога, виднелся лес с виду густой и дикий, дремучий. В основном хвойный.

На опушке и покуда хватало глаз, были видны деревья похожие на лиственницы, но хвои на земле, почему-то не было. Земля была покрыта жесткой травой, стебли которой были покрыты розовыми разводами, кое-где виднелся мох. На лесном нижнем ярусе густо росли кусты, листья которых были подобны траве.

Они снова попытались заснуть, но покрутившись с полчаса, так и не смогли сделать это. Они встали, сказали друг другу 'доброе утро'. После этого:

– По-моему, нам пора идти, – уверенно сказал Наташа.

– А, может быть подождать, пока, хотя бы Солнце взойдет над горизонтом? – скептически спросила Евгения, и, поежившись, добавила, – И пока не потеплеет.

– Лес выглядит мрачным, – пробормотала Вероника.

– Да, и мы уже находились по лесам, да, по болотам, – резко добавила Евгения, ожидая, что Наташа растеряется, но, куда там – этого не произошло.

– Если, хотите стоять, то стойте, – спокойно сказала Наташа и, немного пройдя к лесу, обернулась и добавила. – …Мерзните.

Наташа дальше отправилась к лесу. Вероника с Евгенией лишь смотрели ей вслед, качая головами. Когда она скрылась из виду, Евгения сказала:

– Проголодается – вернется.

– Но… Э-э-э… Так нельзя! – запротестовала Вероника.

– Да… Ты права – мы не можем ее отпустить в незнакомый лес. К тому же проголодается не только она, но и мы тоже… – согласилась Евгения. – Ну, ладно! Подождем немножко, авось и вернется…

– Ну-ну… – с упреком сказал Вероника.

Они присели на кирпичи, что были рядом друг с другом…

Сидели они минут десять, двадцать, полчаса, пока…

– Ну, все! Хватит! Солнце стоит на горизонте, в лесу темно, она, наверное…

…Пока не появилась младшая Владычица Болотного Леса.

– Глупцы! Вы стоите, и Время для вас тоже стоит! Догоняйте Наталью, иначе она придет к Королеве раньше вас и возникнет анахронизм! Немедленно!

И она исчезла так же неожиданно, как и появилась, – без звона или тумана. Не то, что бы, она была разгневана, но, по крайней мере, сильно встревожена.

– О, Боже! Мы совсем забыли про Ее Величество! – всплеснула руками Вероника.

Евгения лишь кивнула ей в ответ.

Наташа шла по лесу неторопливо – торопиться ей одной было не куда. По-крайней мере она так считала. Тут и там все время раздавались мелодичные трели и туки дятлов, коих здесь было не мало. Звон, стук, складывающиеся в прелестные мотивы. Треск, немного похожий на электрический – все-таки это был волшебный мир. Сначала, это ее пугало, но потом, она даже попыталась поймать фею, которая, летали над желтым светящимся мхом. Но вряд ли кто может так просто это сделать – только отмеченный в пророчествах может ее поймать… Изредка, они сами приходят к человеку, но только к детям или старикам, и только тогда, когда происходит нечто судьбоносное.

Мхи от фей, помимо того, что сами светились, но еще и переливались всеми цветами радуги – феи были разноцветными, и пыльца с их изящных крылышек иногда осыпалась вниз, в том числе и на мох.

Наташа тихонько подошла к одному изо мхов и, протянув руку "случайно" тронула фею. С прозрачных, отливающих бирюзой крылышек, прямо ей в ладонь осыпалась пыльца. Пыльца зашипела, расплавилась и впиталась в кожу.

– Ах!.. Фея… Пыльца…

Фея не улетела. Осталась здесь, зависнув в воздухе. Наташа с трепетом смотрела на свою ладонь. Когда Наташина душа вернулась обратно в тело, она дрожащим голосом, спросила фею:

– Почему, ты не улетела?

– Пророчество сбывается… – прошелестела фея крылышками, – прими эту пыльцу как дар. Теперь я всегда буду с тобой.

Молвив это, фея исчезла, рассеявшись в воздухе…

Наташа в изумлении стояла. Что делать? К кое-такое пророчество? Почему именно она? Ответы на эти вопросы ей и ее спутницам еще предстояло получить ответы.

Постояв, Наташа проговорила сама себе:

– Кажется, фея говорила, что она будет со мной? Но, где она?

Наташа опять задумалась… Она стояла и размышляла, пока ее не сбил с мыслей какой-то шорох в сознании. Это было очень неприятно. Шорох отдавался в голове противной тупой болью. Сразу после этого послышался голос феи:

– Не волнуйся, – заговорила она торопливо. – Я буду являться в видениях и снах, если понадобится совет; помогу тебе своей силой. О пророчестве тебе расскажет королева. А теперь прощай. Я не могу долго находиться в твоем сознании – это, пока, слишком опасно для тебя.

Шелестящий голос стих, но его эхо еще долго звенело в голове. Она присела на мох и взялась за голову – голос стих, но боль в голове нарастала. В ушах был сильный звон, перед глазами плыло, к горлу подходила тошнота. Ей было очень плохо, но терять сознание она даже не собиралась, наоборот, у нее настала, странная ясность, несмотря, на боль в голове.

Идти дальше она не могла, каждый раз, при попытке встать, она терпела крах. В конце концов, она легла на мох. Он показался мягким и пушистым, совсем как шуба.

– Ох, зря я пошла одна, – бормотала она. – Если бы я так не торопилась, то сейчас бы не лежала здесь полуживая… Посплю-ка я, авось, все и пройдет…

Она уже действительно почти заснула, как на нее набрела ее сестра, которая уже отчаялась ее найти.

Евгения и Вероника, забежав в лес, второпях, даже, не обратили внимания на чудеса, творившиеся в нем.

"Чудеса нельзя увидеть второпях!". Они так спешили увидеть Наташу, что не приложили к этому положительных усилий. Девочки зашли так глубоко в лес, что сами чуть не заблудились, потеряв друг-дружку из виду, но, по аукав, вернулись из чащи, несколько обеспокоенными. Пройдя еще немного Евгения, поняла в чем дело:

– Послушай! А, ведь, мы ее не ищем! – осенило Евгению.

– Почему? – удивилась Вера.

– Мы просто создаем видимость этого для самих себя, – проговорила Евгения и, воздев руки к небу, вскричала. – Мы просто идем напролом через лес! Так и до города не мудрено дойти! – Простонала она, и, успокоившись, пояснила. – Мы, вернее всего, прошли мимо нее.

– Да… так и есть, наверное, – согласилась Вероника.

– Тогда надо возвращаться и искать, как следует! Вряд ли она стала заходить в такую глушь.

Лес в глубине почти не изменился, только стал много гуще… И мха стало мало, если не сказать больше… фей на нем тоже уже не было… Да, и еще, стали попадаться, какие-то, блестящие растения. Одни блестели розовым, некоторые металлом. Но девочки всего этого не видели.

Девочки долго бродили по лесу. Солнце уже перевалило за зенит, когда Евгения, наконец, наткнулась на Наташу. Когда, Вероника подошла, Евгения уже начала отчитывать Наташу, лежащую у ее ног. А зря!

– Ну? Что ты скажешь в свое оправдание? Молчишь!? Ну-ка, встань и посмотри мне в глаза! – Евгения не видела очевидного и продолжала заводиться.

– Остановись, опомнись! Ты разве не видишь – ей плохо! Наверное, есть хотелось, и попыталась, есть мох. – Вероника посмотрела с сомнением на мох, что был у нее под ногами.

Евгения действительно не видела очевидного.

– Плохо? Сейчас я ей покажу плохо… – окончательно разозлилась Евгения, и схватила с земли какой-то прут.

– Не смей! Не смей! Обижусь! – закричала Вероника.

Но Женя уже ничего не видела и не слышал. В буквальном смысле бесновалась. Увидев это, стала отнимать у нее "хлыст".

– Ах, ты…

– Ты этого не сделаешь!

Вероника отняла своего рода "кнут" и сама, гоняясь за ней, вокруг лежащей Наташи, отхлестала ее. После этого сказала:

– Я бы тебе такого так просто не простила бы!!! – строго сказала Вероника. – А теперь надо посмотреть, что с ней.

Вероника присела и перевернула Наташу лицом кверху. Евгения молчала.

– Что с тобой? – обеспокоено спросила ее Вероника и случайно посмотрела ей в глаза.

Лицо у Наташи было полотняно-серое, и на этом лице, ярко, как два маленьких ручейка среди песков, выделялось два глаза, от ясности которых, побледнело бы, от завести, само небо, узри оно такое в первый раз. Свет из них лился, стекал на подбородок, наполнял слегка приоткрытый рот. Он лился (свет) на шею и, в конце концов, уходил в мох.

Вероника, увидав такое, впервые вздрогнула, но больше виду не подала.

– Ох, плохо, мне плохо! – больше она сказать ничего не могла.

За спинами раздался шум.

– Вы еще не у Королевы!? Это может плохо кончиться… – прогремела Владычица. На этот раз она была явно очень сердита, можно сказать в гневе! – Если вы не поторопитесь. – Продолжила она после секундной задержки. И немного успокоившись, посоветовала. – Если хочется кушать – ешьте этот мох. – И исчезла так же неожиданно, как и в прошлый раз.

– Как же мы пойдем? Когда тут… – начала, было, Евгения.

– Надо есть мох! – Перебила ее Наташа и начала его жадно его поедать.

Вероника с Евгенией, посмотрев на нее, тоже приступили к трапезе.

Окончив еду, Наташа окончательно оправилась после перенесенного стресса. Взяв с собой немного мха на дорогу, они собрались в путь.

– А, как пойдем? Через лес или поищем дорогу? – Спросила Евгения.

– Через лес лучше не идти – заблудимся, – отвечала Вероника. – Давайте выйдем на опушку и пойдем вдоль леса.

По дороге из леса Наталья рассказала им, что же с ней случилось на самом деле. Она сначала думала, рассказывать им или про голос, потом решила, что ничего утаивать не станет. Девочки молча, выслушали ее, потом, повздыхав, ничего уже прокомментировать не смогли.

Выйдя из лесной прохлады, их обдало жаром – земля после полудня еще не успела остыть. Сначала, им это понравилось, но, пройдя немного, их сморило. Они вернулись в тень, и пошли под кронами деревьев. Они шли, молча – говорить было не о чем. Земные заботы внезапно оставили их, а в душу прокралось какое-то приятное чувство – пустоты… нет, не пустоты… а скорее умиротворения… Они шли, смотря на розовое солнце, которое на рассвете еще слепило, кололо глаза, а после полудня уже смотрело на них мягко, ласково. Они шли и шли, а Солнышко тоже шло, на закат, чтобы, не мешать им во время сна. И, неважно, где здесь запад, а где восток, может быть они, даже, меняются местами, а, раз это угодно неведомому творцу, значит так и нужно!

Конец второй главы.

Глава третья. Сон Наташи.

Поздним вечером они, наконец, дошли до дороги, но это было совсем не то, что они искали… Обычная грунтовая дорога, да еще, не самая лучшая – сплошные ямы, да кочки. Она шла прямо через лес, который, в конце концов, становился совсем мрачным и дремучим, но, не смотря на это, почему-то, не загораживал ветвями город.

– Ну и ну! – Воскликнула Евгения, оценив на глаз дорогу. – Как же мы дойдем до города?! Далеко!

– Думаю, сейчас не время туда идти, – рассеяно проговорила Наташа. – Утро вечера мудренее! – Поморгав, добавила она.

– Да, мне тоже кажется, что сейчас действительно лучше лечь спать, – согласилась Вероника.

– Ну, хорошо, хорошо, – раздраженно ответила Евгения – у нее до сих пор болели следы от прута – Вероника немного не рассчитала силу тогда.

Они легли спать, как и вчера, прижавшись, друг к другу, что бы не замерзнуть. Наташе приснился сон.

Ей снилось, что она встала, и, не обращая внимания на своих спутниц, побежала, раскинув руки в разные стороны, и, подобно птице взлетела с горы. Оказавшись в воздухе, она вдруг обнаружила, что теперь (во сне) сама управляет собой. До этого было ощущение того, что кто-то управляет ею – ее руками, ногами, мыслями.

– Ой! А-а-а, – закричала она, барахтаясь в воздухе и ничего не понимая. – Ох… Ах… – Потихоньку приходя в себя и пытаясь вернуть себе равновесие.

После того, как она обрела равновесие, сделала два робких шажка, потом поднялась немного над поверхностью, как по ступенькам.

'Ну? И что я должна теперь делать?' – спросила Наташа, как будто у самой себя.

"Ты должна посмотреть на земли, по которым ВАМ предстоит пройтись. ВЫ пройдете по ним и свершите пророчество… пророчество… пророчество…"

'Пророчество? Какое пророчество?' – испугано спросила Наташа. – 'Кто это? Кто?'

Голос молчал.

Она опять потеряла контроль над собой. Ей показалось, что она сама полетела и даже знает, как она это сделала. Она поднялась высоко-высоко под самые облака, где было светло и ясно, как будто солнце, зайдя за горизонт, вновь поднялось над ним. Она летела под багровыми облаками и смотрела вниз, наслаждаясь видами.

Она видела красный город, окраины которого были усыпаны аккуратными двухэтажными дачами, и исчерчены извилистыми улочками городские трущобы. И хотя, здесь, наверху, было светло, внизу повсюду горели изящные фонари. Выполнены они были в форме различных цветков: роз, тюльпанов, нарциссов… Там были разные цветы, которые она видит каждый день в бабушкином саду, и которые не видала никогда.

Далее, после пригорода, шли, видимо родовые поместья, огороженные невысокими каменными стенами, выложенными округлыми кирпичами. Внутри ограды были усадьбы. Широкие парковые аллеи были присыпаны песком вишневого цвета и окаймлены бордюром из серых овальных камней. Вдоль дорожек росли липы и кусты акаций. Липы были опушены белым, желтоватым и розовым цветением. От широких торжественных аллей отходили более узкие, а от них, сквозь деревья и густой кустарник, ветвились многочисленные узкие тропинки, предназначенные, наверное, для тех, кто любит поплутать по лесу. Сверху казалось, что здесь невозможно заблудиться, но это было не так. Здесь было великое множество дорожек, и, наверное, сбившись с одной, можно было найти другую… Но, совсем не факт, что, смотря сверху, можно было вообще кого-нибудь увидеть, даже, если бы они были на виду.

В центре одного из имений стоял замок. Поражающий своими размерами, выполненный в темных тонах и готическом стиле, или в очень похожем на него, он просто не вписывался в окружающую обстановку. Он был подернут легкой дымкой, и казалось, стоял не на земле, но в то же время он не леветировал и не стоял на чем-то в воздухе. Не смотря на все это, в центре замка был радужный купол, по консистенции схожий с мыльным пузырем.

Невидимые крылья пронесли ее, почему-то, именно над этим имением, которое выглядело заброшенным. Здесь не горели фонари, в окнах замка не виднелось огней…

За родовыми поместьями начинался собственно город. Множество тесно стоящих друг к другу, скромных двух-трех этажных домов. Несколько достаточно широких улиц, остальные же, сошли бы скорей, за захолустные, трущобы, нежели за центральные столичного города. Рядом почти с каждым домом стояла собачьи будки, хотя Наташа не могла сказать, были ли в них собаки или они были пустыми. Ближе к центру, виднелись, часто разбросанные скверики и парки, площади со статуями и без.

Но, в самом центре, рядом с дворцом, несмотря на неприглядность окраин города, не было жилых кварталов. Вместо них, там была большая монолитная площадь. На ней симметрично расположены клумбы, фонтаны, лужайки. Клумбы были покрыты синими и желтыми цветами, складывая все в некий художественный образ. И три статуи.

Если провести от каждой статуи линию к другой, то появится правильный треугольник, вписанный в круг площади. Напротив парадной лестницы, стояла одиозная статуя. Она была одета в длинные виссонные одежды. Ее ноги были обуты в башмаки с отвернутыми вверх и стороны кончиками. На голове был золотой обруч. Этот золотой обруч выделялся пятном на всем этом серым изваянии.

Дворец был построен (если это слово здесь применимо!) из цельного куска розового мрамора. Незамысловатость форм делала его только красивее. К входу в него вела длинная узкая парадная лестница без перил. Сам дворец стоял на стеклянном холме, с которого непременно скатишься вниз, если свалишься с лестницы.

Розовые прожилки на мраморных стенах сплетались в причудливые узоры, изображавшие, если приглядеться, какие-то пейзажи, портреты. Но приглядеться ей не давали. На самом верху, где стены сходились в конус, виднелись письмена.

Наташу поднесло к одному из самых верхних пейзажей, изображавший широкий отвесный склон, с которого ниспадал водопад. Ее поднесли к нему совсем близко. Прекрасный пейзаж, даже не окрашенный ничем кроме розового, но ничего необычного – зачем ей его показывают? Наверху склона виднелись деревья, напоминавшие об эвкалиптах.

Тем не менее, она краем глаза заметила, что, в одном из углов находится слегка, почти незаметный, выделяющийся треугольник, но ее уже несло дальше, разглядеть который она не успела и не придала ему значения.

Покидая город, она пролетела над широкими вратами, над которыми была большая надпись 'Коронный портал'. По всей видимости, это был главный вход в город. А, им предстояло войти в город через какую-нибудь узенькую калиточку, которую поставили в мало заметном месте много столетий назад только по предписанию каких-нибудь мудрецов.

За воротами начиналась сераякаменная дорога. Шла, огибая холмы, почему-то, сторонясь леса. Время от времени встречались хутора и через каждые сто шагов стояли яркие фонари. Здесь они были обычными – круглые и, как-будто, электрические.

Дорога, по мнению Наташи, могла бы быть более короткой, если бы не 'вилял ' от каждого леса, как испуганный и не обходил каждую холмовую гряду.

Наташа летела над лесами, над лугами… Ей очень хотелось спуститься пониже, чтобы посмотреть на них, но не могла – что-то в сознании ей нашептывало, что бы она не сопротивлялась. И она не сопротивлялась, рассеянно смотря на проносившиеся под ней пейзажи. Таким образом, она подлетела к другому городку, а точнее к деревеньке.

Здесь ее опустило вниз, так, что, она видела все в деталях. Какие это были дома… Такие же, как в пригороде Присса, только совсем обветшавшие и трухлявые. На некоторых виднелись следы красной краски. Улицы здесь были гораздо шире городских, но, кажется это было единственное достоинство, которое здесь наличествовало.

Наташе, почему-то, чудилось, будто здесь произошло что-то очень плохое, как-будто кто-то умер. Из-за распахнутых дверей какого-то кабака доносился терпкий травяной запах, вперемешку с кровяным. Ей сразу же нестерпимо захотелось покинуть это нехорошее место, но в сознании ясно прозвучал голос феи, который ее и остановил:

– Не стоит сейчас сопротивляться тому, что видишь! Без этого ваше пребывание в нашем мире бессмысленно. Не свершив пророчества, вы останетесь здесь навсегда – наш мир заповедный, проход в него заказан. Но, в пророчестве говорится, что его свершители придут именно извне! Не послушав писаний, все обратится в Хаос, – сказала фея строго и продолжила смягчившись. – Не волнуйся, я понимаю тебя… Тебе тяжело принять это после увиденного. Но так надо, потому что, если не вы, то тогда совсем никто. Из заповедного мира так просто не приходят и не уходят. Смотри и помни, то, что тебе дано видеть теперь. Помни! А теперь прощай…

Голос стих, и Наташа снова осталась одна. Она зашла в кабак, как велела чья-то таинственная воля. Видимо, когда-то, это было очень красивое помещение, но теперь здесь царило полное запустение: на полу в великом множестве валялось битых бутылок и не все они были пустыми, обрывки скатерок, щеп от мебели, рваная бумага, клочки резины, осколки разбитых статуэток. Наташа прошла за угол и увидела: опрокинутый книжный шкаф, рядом лежат раскрытые книги. На шкафу сидит девица. Она была одета в зеленый сарафан и красный платок. Здесь, внизу было совсем темно и деталей видно не было… Сидела и плакала. И не было конца ее горю. Наташа пыталась заговорить с нею, но слова уходили в пустоту, рука проходила сквозь нее. Наташа озадачилась – если она ничего не может сделать, то, что она тут делает?

Наташ стала ходить из угла в угол, иногда пересекая помещение, пока не остановилась перед лестницей, которую она не заметила, когда входила сюда. Обычный дверной проем, обычные ступеньки, деревянный… поручень впотьмах. Наташа решила подняться и инстинктивно (это ей сейчас не нужно было – она могла просто взлететь) попыталась взяться за поручень. Рука сама отскочила от него. Она снова попыталась за него взяться, на этот раз ее обожгло.

'Ты должна избавиться от ненужного. Тут, во сне, тебе это не нужно' – прошептала ей фея, будто подсказывая, и сразу замолкла.

'Отчего избавиться?' – спросила Наташа. После чего она поднялась на три ступеньки и снова взялась за поручень. На этот раз церемониться с ней не стали – ее выкинуло с лестницы, так, что она пролетела сквозь дверь и оказалась снаружи.

Она лежала лицом к небу. Оно было усыпано звездами. А луна была лиловая. Она была почти незаметная на ночном небе, и лишь звезды проливают на нее свет и делают ее заметной. Наташа встала с земли и стала оглядываться. Оглядывалась вокруг и оглядывалась на мысли: 'Почему луна не видна?', 'Почему я здесь оказалась?', 'Что это за деревня?', 'Поручень?', 'Где вход в кабак?'…

Было темно – звезды не давали много света. Она пошла наугад. Мыслями она уже была там, осталось оказаться там самой. Ноги сами туда пошли. Они прошли в дверь, прошли по залу к лестнице. Там и остановились.

'Вот, я опять у лестницы… Что надо сделать-то?'

'Избавиться от ненужного… А, что, собственно мне не нужно?'

Ноги стояли. Наташа понимала, что они хотят подняться наверх, но не знали как. Она снова возьмется за поручень, ее снова не пустят. Наташа вдруг вспомнила, как она барахталась в воздухе и делала свои первые шаги.

'Я летаю' – Вспыхнуло у нее в голове и она, сорвавшись с места, взлетела наверх. Так высоко, что оказалась над домом. Но, теперь, когда она была свободна, осторожно спустилась на пол, не провалившись вниз, к плачущей красавице.

Она оказалась на чердаке. Здесь были вязанки хвороста и небольшая копна сена, между которыми были какие-то доски. Наташа осмотрела его, в поисках чего-нибудь интересного. Ничего не найдя, она уселась на вязанку хвороста и тут же почувствовала неприятные запахи, которыми несло у входа в кабак. Она встала с вязанки и поспешила спуститься. Спустившись, она опять растерялась – что делать дальше? Постояв она подошла к плачущей.

'Чем я могу ей помочь?' – Вздохнула Наташа.

Плачущая к ее приходу немного успокоилась и рассматривала какой-то кувшин, которого здесь до этого не было. Только Наташа подошла к ней, как та стала медленно поднимать голову и она, как-будто, вернувшись из другой реальности, заметила ее. Она вскочила, метнулась в сторону и исчезла… Кувшин выпал из рук. Наташа бросилась ловить его, но не успела. Он упал, и тончайшее стекло разлетелось на тысячи осколков. У Наташи на глазах навернулись слезы – она очень хотела поймать его. Она присела около них и, с трудом сдерживаясь, стала их изучать.

'Надо собрать их, а, потом склеить… Надеюсь получиться…' – думал она.

Множество осколков можно было собирать, и тем более склеивать целую вечность.

…Она долго и упорно их собирала, она даже забыла, когда начала – когда же, наконец, окончила, за окнами уже алела заря.

'Ой, я же не успею вернуться – далеко!' – Испугалась Наташа.

Девочка поскорее-поскорее завернула осколки в какую-то бумажку из кармана и выскочила на улицу. И, теперь, она уже делала все сама: сама взлетела, сама перемещалась, сама нашла дорогу к себе…

Конец третьей главы.

Глава четвёртая. Дорога-ко-Дворцу или Взлеты-и-падения.

Наташа проснулась и приоткрыла один глаз, что бы посмотреть, где она находится. Она лежала на траве, слегка откатившись ночью во время сна от сестер. В руке был сверток. Девочка тихонько, чтоб не разбудить подруг бережно, как святыню, развернула сверток. Осколки выглядели крупнее, чем во сне, изменились они и цветом – были глиняными – теперь стали как-будто покрыты красной глазурью. Тут же она заметила, что не может прочесть написаное на бумаге – буквы обычны, но нечитаемы… Она выдернула из своей любимой кофты нитку и связала ею сверток, когда она его опять свернула. Попыталась прочесть содержимое других бумажек, которые уже давно пора было выбросить, но результат был тот же – она ничего не понимала.

Наташа собрала разбросанные ею бумажки по карманам – вдруг пригодятся. Тут были какие-то чеки, школьные шпаргалки, черновики… И два скомканных белых бумажных листа, на которые она, однажды от нечего делать накручивала каракули. Чем ей это может пригодится она не знала сама. Взяла просто так…

Наташа подошла к подругам и начала шуршать травой – пора просыпаться. Они перевернулись на другой бок, но не проснулись. Наташа не хотела будить их вслух, поэтому, решила походить вокруг, пока они не проснутся.

Наташа решила собрать букет, уж больно много здесь было цветов. Она стала их собирать цветы, сильно шурша травой, но – глухая сонница, они так и не проснулись. Тогда она вышла на дорогу и, держа в руках букет, задумчиво посмотрела на огонек, видневшийся в дали. Наташа делает несколько шагов вперед и падает…

Наташино падение потревожило кого-то в зарослях кустарника. Там что-то зашуршало, зашипело, а потом пошел пар… Но, это ее не испугало – наоборот, у нее стало разгораться любопытство. Она встала и подбежала к кусту, но там уже ничего и никого небыло. Наташа, немного расстроившись отошла в сторону от кустарников. В это же время, из ветвей, рядом с этими зарослями, засоловеело…

Наташа заслушалась. Она даже незаметила, как пение разбудило Евгению с Вероникой. Не заметила она и того, как они к ней подошли. Они стояли за ее спиной и вместе с ней наслаждались пением.

Потом голос начал перемещаться. Он поднимался среди крон, шурша листьями… Трудно было понять, что это был за голос. Он поднялся над деревьями и, казалось, что источник его был невидим. Он отправился к городу. Он становился, то тише, то громче, как бы подзывая за собой.

…Дул легкий ветер, на небе было несколько розовых барашков. Девочки шли рядом друг с другом, каждая думая о своем. Наташа думала о соловьином голосе, что они слушали утром. Он что-то хотел? Что бы они отправились за ним?

Ветер слегка усилился, и Наташе в глаз залетела соринка.

Ее осенило. Она вспомнила, что во сне летала. Во сне летала, а теперь идет, зачем-то спотыкаясь о кочки. Наташа посмотрела на подружек и, заметив, что они еще под впечатлением и на нее не смотрят. Она разбежалась и, как во сне, хотела подпрыгнуть, но споткнулась о кочку и упала… Стукнулась.

Поднялась. Вероника с Евгенией недоуменно смотрели на нее. Наташе пришла в голову мысль: 'Что они подумают, когда придут в себя!' После этого она развернулась и, вернувшись на исходную позицию, побежала, что есть сил.

Ветер усилился…

Вероника, отчего-то, тоже побежала. За Наташей.

…Наташа с Вероникой пробежали около десятка шагов. Наташа забежала на, стоявший там, как пьедестал, камень. Прыгнула. Вероника, бежавшая рядом, обхватила руками ее ноги и тоже оттолкнулась от камня. Обе девочки расшиблись о неровности.

Девочки вскочили и начали отряхиваться, а Евгения видя такое, расхохоталась. Ветер усилился в третий раз. Наташа с Вероникой переглянулись и, не понимая, почему Женя смеется, и снова стали разбегаться. Девочки-подружки разбежались и подпрыгнули… И в этот момент разразился ураган. Девочек подняло высоко в воздух, а Евгения осталась внизу.

Она сильно испугалась, и стоя в отдалении, не успела их поймать – девочки скрылись в мгновение ока. После этого Женя долго раздумывала – попытаться взлететь или идти пешком. Оба способа ей представлялись невозможными: идти слишком далеко, а лететь…

'А если лететь, то можно разбиться, но ведь… можно и не разбиться…' – думала она.

…Минут через десять, она, наконец, решила рискнуть, но ураган внезапно стих. Вообще никакого ветра не стало. Женя в сердцах воскликнула на всю округу:

– Вот трусиха!!!

Наташу с Вероникой унесло ветром. Они барахтались в потоках воздуха, но не могли совладать с ними – ветер болтал ими как ветошью. Они пытались визжать, ведь было страшно. Но только они открывали рот, как туда залетали земля, сухие ветки, прочий мусор. Он так же посещал и другие места: набивался за шиворот, вылетал из штанин, но по большей мере оставался там и неприятно щекотал. Минут через десять все кончилось.

Вокруг тишина – никто и нечего не издает звуки, а девочки висели над лесом.

Вероника открыла зажмуренные глаза и, посмотрев вниз, закричала от ужаса и стала барахтаться, так, как барахтаются тонущие. Наташа уже бывшая в ее положении, слегка удивилась ее поведению, но, сразу же приблизилась, попыталась остановить ее:

– Не дергайся! Не кричи! Успокойся! – Кричала она ей, пытаясь остановить ее. Но Вероника была много старше Наташи, поэтому вертела она ею, недавнему урагану подобно.

Когда Вероника успокоилась, но, все еще трепеща от страха, спросила Наташу:

– Что… что происходит… тут? Почему?…

– Ничего. Успокойся. Сейчас будем учиться летать.

– Чего!!! – в изумлении заорала Вероника, но тут же, как-будто, что-то вспомнив, продолжила мечтательно, – Ах, летать…

Наташа принялась объяснять Веронике, но та ничего не понимала, хоть и старалась. Как будто песок в уши насыпали. Когда объяснения закончились, и последовала попытка переместиться (другого способа, как полет, тут не представлялось). Вероника изо всех сил размахивала руками, но, как и ожидалось ею, с места не сдвинулась.

– Что такое? – Недоуменно спросила Наташа. – Я же говорила совсем другое.

Она снова погрузилась в объяснения, но Веронике снова что-то помешало ее понять.

Наташа вдруг остановилась на полуслове, посмотрела в глаза Веронике и подумала: 'Она же совсем не понимает меня, она, кажется, даже не слышит!' И сказала:

– Подумай сама!

В воздухе повисло молчание. Обе девочки вдруг вспомнили о Евгении:

– Евгения!!!

Веронику от ужаса, разве что, не парализовало:

– Б-б-боже!!! Где она?! Он-на ос-стал-лась в-внизу…

Руки-ноги не двигались, шея не поворачивалась. Вера застыла в том положении, в котором, она была до озарения. Но зато, в эмоциональном порыве, она смогла полететь, самопроизвольно направилась к Жене, хотя и не знала где она. Наташа, увидев, что она удаляется от нее, даже не смогла сдвинуться с места! Она дергалась, дрыгалась, махала руками, подобно Веронике. Она попыталась мысленно полететь…

Убедившись, что никуда не полетит, девочка посмотрела вниз. Перед глазами все закрутилось, завертелось и потемнело. В голове прогудело: 'Это твоя вторая ошибка!'.

Евгения, оставшись одна, не придумала ничего лучше, как подняться на вершину и, с разбегом спуститься вниз и бежать дальше. Но… немножко не добежав до пьедестального камня, споткнулась обо что-то другое, упала и… у-у-ухнулась головой об него. В глазах потемнело, и перед ними поползли цветные полосы похожие на змей. Синие, красные, желтые, в крапинку… Евгения сначала наблюдала за ними, а потом попыталась пошевелиться… Пошевелилась… змеи внезапно резко ускорились и изменили направления. До этого они ползли… м-м-м… параллельно друг другу, а теперь в разнобой и, несмотря на то, что теперь они были только желтого и белого цветов, в голове все стало путаться. Ленты-змеи путались и танцевали, шалили и сводили с ума бедную Женю. Они меняли цвета, сплетались в орнамент, создавали образы, но Евгения уже ничего не понимала. В голове вообще никаких мыслей не было – все они рассыпались прахом. Линии, которые, казалось, жили собственной жизнью и были теперь ее мыслями.

Это продолжалось довольно долго, пока…

…Пока Вероника ее не нашла. А нашла она ее у этого самого приснопамятного монолита. Ее привела сюда интуиция.

Как только Вероника приблизилась к Евгении, паралич, почти полностью ее сковавший ее, прошел, и она смогла подхватить ее на руки. Вероника, не поднимаясь высоко над поверхностью, полетела к городу.

Около калитки, ведущей в город, она оказалась почти мгновенно. И хотя, девочка не набирала скорость, чтоб преодолеть этот путь быстро, она не обратила внимания на это изменение. А вот Евгению, лежащую на руках у Веры, это как будто сильно толкнуло и она начала приходить в себя. Она уже открыла глаза, видела окружающий мир, но пока ничего не могла понять – мысли, от которых начисто избавилась ее голова, только-только, начинали возвращаться и еще не слушались ее.

Вероника дальше лететь, почему-то, уже не могла. Пришлось спуститься на землю, и идти дальше пешком.

Она сошла на обочину дороги и, положив Евгению на траву, стала всматриваться в ее лицо.

Но, она только бессмысленно моргала и вертела глазами. Вера сначала пыталась заговорить с ней, но, потом решила просто подождать – она почти не реагировала на слова.

Веронике совсем не хотелось сидеть на одном месте. Хотелось скорее идти вперед – пройти по видневшимся впереди аллеям, а не томиться рядом с обветшавшей калиткой.

Напряжение росло, минут через пять она вскочила с места и начала ходить вокруг Жени, тряся ее время от времени. А, потом, уже почти в состоянии аффекта, изо всех сил треснула ее по щеке. Щека покраснела и опухла, но результат оказался нулевым…

Вероника почти плача, взяла на руки Женю, побежала по вишневой дорожке, мимо карликовых березок. Тропка, по которой она бежала, была совсем узкая, поэтому, растения напоминавшие руту, оказались растоптанными. Она не обращала внимания на такие мелочи, несмотря просто под ноги.

Калитка, у которой она собиралась томиться, находилась уже совсем не далеко. Садовник, видимо, хозяин сада, услышав шорох, вышел наружу и увидел девочек.

Конец четвёртой главы.

Глава пятая. Сад и Садовник.

…Когда Евгения окончательно пришла в себя, садовник сразу перенес ее в стоящий за поворотом садовничий домик. Самый обычный домик. Бревенчатый, с несколькими слюдяными оконцами. Он состоял из двух половин. В одной находились всевозможные инструменты: вилы, лопаты, грабли, множество других. Пробираясь в жилую половину через мешавшийся садовый инвентарь, Евгения поцарапала ногу. Во второй половине стояла кровать, стоявшая так, что бы первый луч Солнца падал на подушку. На стене висел небольшой шкафчик, с приоткрытой дверцей. На второй дверце висели часы с кукушкой. Больше нечего.

– Вот мое убогое жилище! – Воскликнул садовник. – Зовите меня просто Ляо.

Тут Евгения, все еще морщась от запаха руты, обратила внимание на его колоритную внешность: небольшие, кажущиеся узкими глаза, кустистые брови, маленький нос и тонкие губы. Лицо казалось оригинальным, возможно даже забавным и не пропорциональным. Женя, осмотрев лицо, отвела взгляд в сторону. Ляо заметив такое поведение, скептически заметил:

– Да, да, да! Я родом из провинции Ганфау Желтой страны. У нас у всех подобные лица. – улыбнулся Ляо.

– Э-э-э… Извините… Но, что мы будем делать?

– Что? Устраивайтесь поудобнее на полу и рассказывайте, какими путями вас сюда занесло. – Ляо сел на пол в позу лотоса, девочки последовали его примеру.

Сев они задумались – что говорить – правду? Или соврать? Он ведь может не поверить.

Молчание нарушила Женя:

– А где Наташа? – Тупо спросила она.

Характер вопроса предопределил ответ на поставленную задачу, поставленную девочками перед этим – придется говорить правду.

Вероника попыталась ответить:

– Наташа? Там… там… Э-э-э… осталась.

Разговор начинал набирать эмоции:

– Где? Где ты ее оставила?!

– Ммм…

Вероника пыталась успокоиться и найти подходящие выражения. Через несколько минут ей это удалось.

– После того, как нас унесло ураганом…

Вероника пространно рассказала о произошедшем, хотя и рассказывать было впрочем, мало о чем. Затем пришел Женин черед рассказывать. Вместо этого она сначала трясла Веру, что есть сил, 'чтобы она еще что-нибудь вспомнила', а затем расплакалась. Оказалось, что она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЛЮБИТ СЕСТРУ.

Женина подруга растерялась, а позабытый всеми Ляо, просто не знал, что ему делать – всего ему еще не рассказали, но, видя непотребность ситуации, все же попытался, наконец, выпытать все остальное:

– Во-первых, как вас зовут? Во-вторых, что вы здесь делаете?

– Меня зовут Вероника, – начала отвечать она, отставив в сторону, замершую на мгновенье подругу. – А ее Женя. А еще есть Наташа, но мы не знаем где она…

…Женя, успокоившись закончила рассказ, а Ляо морщил лоб, как будто пытался что-то вспомнить. Девочка выглянула в окно и обнаружила, что уже надвигаются сумерки.

Наконец, Ляо сказал:

– Пожалуй, утро вечера мудренее, завтра обсудим, что мне делать с вами. А теперь уже достаточно поздно – пора ложиться спать. Придется спать на улице – двоих на одну кровать не уложишь. Себя я, конечно, не считаю.

И хотя никто из них еще спать не хотел, спорить они не стали. Спать им пришлось на улице. Садовник остался внутри. Рядом с домиком была разбита клумба. Рядом, с которой они собственно и заснули.

Женя подумала: 'Какой-то странный сад. В клумбе растет, то, что мы почитаем за сорняки, странный садовник, странный домик. Все странное. И мы до сих пор не можем попасть к королеве'.

Перед сном решили побродить по саду, не без разрешения садовника, конечно.

Сад располагался на холме. Это был холм. Еще одна находка, которую сделали подруги. Обойти весь сад не представлялось возможным – он был просто огромен и занимал всю площадь холма.

Хотя, что я говорю, это не сад, это парк!

Это другой мир – отражение нашего, но в кривом зеркале. Здесь нет ни берез, ни сосен, только, то, что на них похоже.

А теперь спать! Довольно на сегодня открытий.

Конец пятой главы.

Глава шестая. Утро.

Раннее утро. Евгения проснулась от громкой песни какой-то насекомого, наверное, цикады сидевшей на близстоящем дереве. Женя подошла к дереву. Цикада толи не замечала ее, толи совсем не боялась девочку и улетать не спешила. Женя подошла к дереву и случайно заметила, что цикада синяя. Цикада буквально заливалась собственным пением.

А Вероника до сих пор спала мертвым сном, не много посапывая, но не храпя.

Женя пошла, посмотреть, проснулся ли садовник, она заглянула в окошко и увидела, как потягивается Ляо. Но… он спал на голом полу! Она зашла в дом, в комнату, пробравшись через инструментарий. Ляо выглядел смущенно. Он сказал:

– Я, перед тем как лечь спать, подумал… Вы спите на голой траве, а я здесь, в доме, на кровати. Мне стало неудобно, и я лег спать на пол. А как там Вероника? Еще спит? Нужно разбудить – пора есть, и идти в город.

Они вышли из дома, и пошли будить Веронику – они еле ее растолкали – так крепко она спала. Наверное, на нее так повлиял аромат местных цветов.

– Вероника, Вероника проснись, – с такими словами они ее трясли. Женя даже испугалась – а не в коме ли она?!

Ляо почесал голову и сказал:

– Да, голубушка, тебе нельзя долго находиться на улице, когда рядом цветет эльфийская незабудка, – он показал на цветущий недалеко куст. – На разных людей она действует по-разному. Она цветет только на рассвете и это один из самых малоизученных, загадочных цветов. Как впрочем, и сами эльфы. Странный народ, очень редко покидают свою вотчину, даже их посольства в разных странах, состоят не более, но и не менее чем из девяти персон.

Они постелили на траве скатерть из сундука под кроватью. Сам Ляо обычно ел внутри, но на случай гостей держал в неприметном месте скатерть. Ослепительно белая скатерть в зеленый горошек, по углам махровые кисточки красного цвета, а по краям оранжевая тесьма. Необычная скатерть. Ляо заметил, что девочки рассматривают ее и, улыбаясь, сказал:

– Да, да у нас в Ганфау делают именно такие скатерти. Это очень старая скатёрка, мне ее бабушка оставила, поэтому будьте очень осторожны с ней.

На завтрак они получили нечто похожее на картошку, только шоколадного цвета, и питье, вроде бы обычный квас.

После этого следовало решить – где и как искать Наташу, либо сразу отправляться на прием к королеве, ведь их там, как-никак, давно ждут.

Вероника спросила:

– Что будем делать?

– Раз мы не можем знать, где Наташа, думаю, нам следует идти к Королеве, – ответила Евгения. – Может она нам поможет?

– Я не могу вас сопровождать. Я садовник – я не имею права покидать это место. Этот сад особенный – один раз приставленный к нему человек будет до конца своей жизни заним ухаживать. Впрочем, до ворот Сада я Вас все же провожу.

Поговорив, приступили к трапезе, которую провели молча. Правда, в конце завтрака Женя подавилась картошкой, из-за чего чуть не разбила глубокую тарелку, расписанную по краям кружевным орнаментом и павлином на дне. После они встали, отряхнули от травы скатерть.

– Ну, что же, пойдём, я провожу вас до калитки – тут легко заблудиться.

Они пошли по извилистой дорожке. Долго шли – минут двадцать пять. Девочкам даже почудилось, что Ляо специально пошёл самой длинной тропинкой – он хотел, что бы гостьи смогли посмотреть на его сад. Здесь действительно было на что посмотреть – кусты с фиолетовыми и белыми цветами похожие на пионы, розовые ромашки, над которыми гудели облака насекомых. И аромат… от всего 'разнообразия разнообразий' стояли просто невероятный 'букет букетов' ароматов. Буйство красок. Буйство жизни. Девочки были просто очарованы…

Тем не менее, дорожка окончилась. Солнце только-только поднялось над горизонтом, и Евгения случайно обратила внимание на рассвет. Он был зловещего светло-фиолетового цвета.

Ляо увидел удивление Евгении и грустно сказал:

– Когда я увидел это в первый раз, я тоже был этим очень удивлен. Хоть я и садовник заповедного священного сада и слышал, что такое уже было, я, увы, ничего определенного сказать не могу. Большинство легенд и пророчеств проходят мимо меня – я садовник, у меня нет времени читать подобные книги, а к манускриптам, хранящихся в подземном хранилище дворцовой библиотеки, и вовсе никого не пускают, даже венценосных особ. Туда можно попасть только соблаговоления архипастыря и как минимум трёх кардиналов.

Затем Ляо подошел к резной ажурной калитке, достал из кармана ключ и открыл, явно магический, засов.

– Сюда нельзя проникнуть, не открыв замок. Перелезть через забор внутрь сада тоже нельзя – его защищает волшебство. Правда, при желании выйти наружу можно – но, вернуться – ни-ни! А, теперь, прощайте, идите – Вас ждут!

– До свидания, – откликнулась Вероника, помахав ему рукой, – Надеюсь, мы ещё встретимся.

Когда девочки покинули сад, Ляо глубоко вздохнул – иногда ему в своем саду становилось нестерпимо одиноко…

Девочки вышли из сада, калитка за ними со щелчком захлопнулась, и все исчезло – исчезла калитка, исчез забор, исчез сад. Вместо всего этого осталась только пыльная грунтовая дорога… Но, девочки этого как будто не заметили.

– Мы же не спросили, как добраться до дворца. Эта дорога ведёт в город, это видно. Но, что мы будем делать там? Надо добраться туда хотя бы к вечеру, мы же скоро проголодаемся, да и поспать на нормальной кровати часиков девять не помешает.

– Посмотрим, что из этой затеи выйдет, – вздохнула Вероника.

Прошло ещё минут десять и у девочек "зазвенело" в ушах. Звон был достаточно сильный, и у них вскоре заболела голова и начало закладывать уши.

– Что происходит? – Встревожено спросила Женя. – У тебя в ушах звенит?

– Да, звенит, – ответила Вероника. – По-моему, я начинаю глохнуть.

– Я тоже.

Минут через двадцать, когда они окончательно оглохли, в сознании за звучал испуганный голос Наташи: 'Где вы? Где вы?'. Девочки переглянулись – они обе это слышали, после чего начали неистово кричать. Мысленно, конечно, по-иному она их просто не услышит. Когда они устали, появилось изображение Наташи, висящей в воздухе. Вероника стала земленисто бледной – она совершенно забыла, что оставила ее где-то. Но она уже не помнила где именно, да и взлететь она в данный момент не сумела бы. Вероника закричала:

– Ради всего святого, прости, мы забыли про тебя. Когда мы будем у Королевы, мы попросим ее, тебя перенести к нам. Ты можешь нам помочь, поскорее дойти до города?

Наташа непроизвольно прикрыла веки и на ногах у двух девочек появились «быстроходные» башмачки. На вид они были хрустальные, но на самом деле они состояли из множества крошечных ураганов, и девочки это чувствовали. Они мысленно поблагодарили Наташу, после чего она исчезла.

Девочки стали осматривать свою Обувь. Да-да, с большой буквы, ведь это, несомненно, были древние артефакты. У Евгении были лиловые башмачки, а у Вероники нежно-розового. Они пытались их снять, но, не смогли, не смотря на то, что те идеально сидели на ступнях.

После этого они решили их как можно скорее их испытать, понеслись к городу по извилистой дороге. Они добрались до города около полудня, причём почти не уставши.

Конец шестой главы.

Глава седьмая. Полдень.

И вот перед девочками стоят ажурные ворота, точнее "Садовый портал". Над порталом, высоко в воздухе, написано 'Город Присс', чуть ниже 'Добро Пожаловать!'. Стоит четыре стражника, которые, казалось, не обращают на странных девочек ни какого внимания. Они прошли сквозь ворота, умерив свою скорость до прогулочной, чтоб не привлекать внимания. Они не спешим шагом пошли по тротуару в поисках дворца, осматривая по пути окружающее их великолепие. Им нужно было торопиться, хотя бы потому, что их ожидает Королева, но и потому, что им захочется кушать и пить.

Королевский замок был очень высокий, его можно было видеть отовсюду, даже на окраинах. Но, как к нему попасть было вне понимания девочек – им предстояло преодолеть целый лабиринт улиц и аллей. Затейливо заплетенные улочки говорили о том, что это был очень древний город. В новых городах и старые улицы были прямыми, а здесь они были похожи на ползущих змей. Дома были выстроены из, незнамо, где взятого в таком количестве розового мрамора. Впрочем, это могло быть волшебство заставляющее считать его розовым.

Так или иначе, им пришлось походить по городу, переходя из одного района в другой. Они побывали в торговом районе, в ремесленном, в спальном… Что сказать о их хождения по городу? Так как по местным меркам они были одеты более чем странно, люди их сторонились.

Евгения вдруг остановилась и тихонько сказала Веронике:

– По-моему за нами следят, давай зайдем в этот магазинчик. Если это так, то, возможно, они зайдут за нами, и мы их увидим.

Вероника молчаливо согласилась и зашла в магазин, который оказался ювелирным. Евгения последовала за ней.

В магазине была скамья, на которую они и уселись – они за сегодня прошли не один километр. Самого ювелира видно не было.

Через некоторое время в магазин зашли два стража и стали с подозрением осматривать внешний вид девочек. Они (стражи) были одеты в светло-зелёные рясы и капюшоны на головах.

– Вы кто такие и что здесь делаете? Что за одежда на вас?! – Спросил один из стражей.

– Мы должны попасть на приём к Королеве, – робко ответила Вероника.

– Да? И кто вам это сказал?

– Водяная.

– Водяная?! И где вы Ее нашли?

– В лесу. Она провела нас через Эфирное озеро.

– Вы в нем не утонули? Значит, Вам можно доверять. Пойдемте, мы проведем Вас до дворцовой площади – сами Вы и так уже заблудились.

Стражи вышли на улицу, увлекая за собой девочек. Они вышли на улицу, и пошли обратным путем. Улица была широкой, наверное, это был какой-нибудь проспект или бульвар. По краям дороги росли деревья – липы цвели розовым цветом, а на кленах были красно-зеленые листья. Липы цвели и источали сладкий аромат, успокаивая слегка испуганных девочек. Они шли обратно, пока не дошли своего пути, как они зашли в город, затем прошли в неприметный закоулок. И пошли дворами. Во всех дворах были беседки. Хотя бы одна, но была. Например, а первая попавшаяся беседка, ее крыша, была обвита венцом из васильков. С виду настоящих, не деревянных! В следующем дворе был бассейн, на поверхности водной глади которого плавали лепестки роз. Розовые лепестки, казалось, люминесцировали на Солнце.

Так они прошли через дворы, пересекли узенькую улочку, затем вышли на бульвар, в конце которого виднелся стеклянный холм, а на нем дворец с узенькой лестницей. Девочкам представляло подняться по ней. Стража проводила их до дворцовой площади, а там передали их Хранителям Дворца. Хранители были одеты, аналогично страже, но рясы у них были вишневого цвета. Весь путь они проделали молча.

Молча шли со стражей, молча с хранителями. Это правильно, им сейчас не о чем с ними говорить. За то им придется говорить с Королевой, и возможно даже долго.

Они по мраморной площади в провождении двух хранителей. Когда они дошли до лестницы, хранители взяли их за руки и помогли подняться наверх. Они поднялись наверх с их помощью, и зашли в приемную. Там сидел человек лет пятидесяти и возился с каким-то бумагами, а за вторым столом, по всей видимости, был клирик, читающий книгу. Они были так увлечены своими делами, что не заметили, что к ним зашли. Один из хранителей сказал почтительным голосом:

– У нас гости! Спросите у Ее Величества разрешения и если, Она разрешит, отведите их к ней.

Затем Хранители исчезли, а служители храма, застигнутые врасплох, стали быстро приводить рабочие места в порядок. В особенности 'человек-с-бумагами', от неожиданности перепутал их еще сильнее. Он возился с ними минут десять, после чего бросил это занятие и отправился извещать королеву.

Мраморные стены были покрыты резными дубовыми панелями. Веронике подумалось, что некоторые могли сойти за двери. На панелях были вырезаны противоположности, по паре на одну. Например, на одной были вырезаны кошка с собакой, на другой Солнце и Луна, на третьей змея и лягушка и так далее. Их вели через лабиринт проходов, которые были присущи многим государственным учреждениям далеких эпох. Время от времени садились в нечто похожее на лифт, иногда спускались, иногда поднимались.

Наконец, их провели в комнату, где они должны были привести себя в порядок, перед приемом королевы, которая находилась в соседнем кабинете. На стене висело зеркало в серебряной оправе, тут была даже ванная комната, где можно было мыться. Они успели очень соскучились по горячей воде. Наконец у них появилась возможность посидеть под теплой водичкой!

Конец седьмой главы.

Глава восьмая. На приеме у королевы.

Девочки умылись, переоделись во все новое и чистое, отдохнули (туфельки так снять и не удалось!). Примерно через полтора часа к ним заходит тот же самый клирик, что мучился с бумагами и объявил:

– Королева желает Вас видеть!

Евгения с Вероникой не стали возражать, хотя покидать эту комнату с богатым убранством и незнакомыми им цветами, пока еще не хотелось, но раз королева 'желает' значит надо идти. Они вышли из комнаты и прошли в дверь, напротив, в кабинет к королеве.

Королева сидела за дубовым столом с задумчивым выражением лица. Девочки в нерешительности сели на стулья и ждали когда заговорит королева. Прошло, наверное, секунд пятнадцать, после чего королева заговорила.

– Приветствую Вас! А, где Ваша третья спутница?

Девочки переглянулись и сказали:

– Незнаем, мы ее потеряли… Мы очень надеемся на помощь. Если она здесь появится, здесь анахронизма не будет?

– Я постараюсь избежать его, он очень опасен, когда буду телепортировать ее сюда. Нужно как можно быстрее ее найти, ей предстоит стать жрицей. Она избранна! Наша старшая жрица пропала, а новую предстоит выбрать, но кроме Вашей спутницы, других подходящих кандидатов мы подобрать не сумели. Только она! Единственная. Нам нужно только ее согласие… Как Вас зовут?

– Ее Евгения, а я Вероника, – опередила Вероника свою подружку. – А третью зовут Наташа…

Королева приказала внести в кабинет зеркало, которое называлось 'Водная гладь'. Она сделала несколько пассов руками над зеркалом и сказала:

– Вот она! Висит в воздухе… Похоже, она уже научилась чему-то. Надо ее переместить сюда как можно быстрее – я очень волнуюсь – ее может заметить еще кто-нибудь и использовать в своих целях, – сказала она. – Сейчас у Вас будет звон в ушах, скорее всего, заболит голова – потерпите – это скоро пройдет, хотя болеть будет довольно сильно. Я начинаю телепортацию…

Раздался громкий звук бьющегося стекла, после чего перед ними появилась ошалевшая Наташа.

– Что случилось? Где я?

Она появилась повернутым лицом к подружкам, поэтому опешила не сильно, но через какое-то время, обернувшись назад, увидела королеву и остолбенела. На голове у королевы была диадема с яркими переливающимися всеми цветами радуги, серебристые сережки с восхитительными рубинами, золотые, отливающие розовым браслеты, кольцо похожее на платину и ярко желтый, почти лимонного цвета, камень в нем, которые наши девочки не заметили, когда зашли в кабинет к королеве. Волосы были русые, стянутые на затылок изящной заколкой.

Пока Наташа приходила в себя, девочки рассказали коронованной особе о том, как они попали в их мир, и что делали, а затем Наташа скрепя сердце рассказала о своем сне. Когда они все рассказали, королева тяжело вздохнула и стала внимательно смотреть Наташе в глаза – не сочиняет ли она все это. Но, нет, эти глаза не могли врать – Наташа сказала правду. Королева Маргарита сказала ей:

– Я не знаю, что означает твой сон, но понятно одно – скоро наступят тяжелые времена. Мы не готовы к этому – прошло слишком много времени после окончания последних войн – мы расслабились и вот теперь опять нам грозит опасность! Нам нужна жрица, избранная Богом Талантом… И судя по всему, жрица уже избранна! Наталья, нам нужно только твое согласие – мы не можем силой тебя заставить делать это…

– Если это так важно, то я согласна, – молвила Наташа, предварительно глубоко подумав. – А кем будут мои подруги? – Спросила она через секунду.

– Твои подружки будут младшими жрицами, они всегда должны будут тебя сопровождать – выдохнула королева. – Если понадобится, то и в снег, и в дождь. Ну, а пока вам следует, как следует отдохнуть. Завтра Вы отправитесь в библиотеку изучать легенды, читать книги, то есть приобретать те знания, которыми должны обладать жрицы. Я думаю два или даже три месяца у нас еще есть.

Конец восьмой главы.

Глава девятая. Книги и Башмачки.

На следующий день сразу после завтрака девочки отправились в библиотеку. В преддверии библиотеки их уже ждал библиотекарь. Когда они зашли, он поклонился им и сказал следующее:

– Вы находитесь в библиотеке Ее Величества! Первый этаж свободен для всех, а что бы спуститься на нижние, Вам понадобятся ключи. Я дам Вам ключи от первых двух этажей, а ключ от третьего яруса, Ее Величество не велела давать. Там хранятся запрещенные книги, к которым может пройти только она сама, либо тот, у кого есть один из ее перстней. Проходите, там есть картотеки, для каждого этажа своя.

Они зашли внутрь. Там горел приятный, теплый свет, но его источника видно не было. Девочки, а если быть точнее, теперь уже жрицы, растерялись. С чего начать… Наташа взяла наугад первую попавшуюся ей книгу. Это была богато оформленная книга сказок. Такое издание могут себе позволить только очень зажиточные люди. Девочка о чем-то задумалась, глядя на покрытую драгоценным металлом обложку. Она вдруг вспомнила, что библиотекарь говорил что-то про картотеку, и пошла ее искать – она должна ей помочь в этом нелегком деле.

Она нашла ее рядом с выходом на этаж, однако ей пришлось пройти практически по всему периметру помещения, и опять задумалась – с какой буквы ей лучше начать. Глаза поочередно переходили с буквы 'Л'-легенды и 'П'-пророчества.

Она уже собралась вытащить ящик с литерой 'Л', как ее голову посетила маленькая идея – сделать такие же башмачки, какие она 'создала' девочкам, теперь для себя. Она подумала об этом, но получила совсем другие башмачки, не хрустальные, как у младших жриц, а как будто сделанные из крыльев бабочек, оранжевого цвета. Она попробовала их снять, что бы получше их рассмотреть, и у нее это получилось. Она подошла к Евгении, без труда отыскав ее, среди книжных полок, и спросила:

– Почему вы не хотите рассмотреть свою новую обувь?

Женя наклонилась и попыталась их снять еще раз, на всякий случай, но не смогла и теперь. Наташа говорит:

– Давай я помогу!

Она без труда сняла туфельку и положила ее в руку оторопевшей Евгении.

– А сама ты не могла ее снять?

Женя помотала головой.

– У Вероники та же проблема, я так понимаю. Попробуй теперь его одеть.

Женя надела башмачок, но он тут же соскользнул с ноги, она попробовала еще раз, но успеха это не принесло.

– Понятно. Без меня вы пока не сможете ничего с этим поделать.

Она надела башмачок ей на ногу и вернулась к картотеке, машинально вытащив ящик с литерой 'Л'.

Вот незадача, поставить ящик было некуда! Видимо сюда заходили редко, раз нет столов. Или библиотекарь сам перебирает карточки в своем предбаннике, а их пустили внутрь в порядке исключения…

Она вышла в предбанник, книжный клирик сразу же освободил ей место и вышел на лестницу, что бы не мешать ей. Она стала искать в картотеке хоть что-нибудь связанное с ее сном. Она просмотрела все многочисленные карточки не один раз, но книг полностью посвященных 'лиловой луне' не нашлось, поэтому, она попробовала проверить сборники. Она пролистала картотеку еще раз и достала карточку с координатами книги (обращаться с картотекой она научилась еще дома – мама сама составила картотеку своих книг, и научила работать с ней дочь). 'Легенды. Пересказ Арка Наута'. Она вернула ящик на место, затем без труда отыскала книгу и погрузилась в ее изучение. Книга оказалась очень интересной, сразу видно, что ее автор был мастером своего дела, но, увы… нужной именно сейчас информации было катастрофически мало, но, кое-что все-таки было: 'В год потухшей луны только три жрицы смогут исчислить ему конец'. Эта фраза была в середине этой, среднего размера, книге в виде комментария внизу страницы.

Комментария чего новоиспеченная жрица посмотреть, увы, не успела. Книга выскользнула из рук, упала и закрылась, после чего наотрез отказывалась открываться на нужной странице, как будто два листа склеились и не давали больше смотреть на эту страницу. Наташа попробовала разлепить их, но они не поддавались этому, и девочка, боясь их повредить, поставила книгу обратно на ее место. Она сделала это и посмотрела, что делают ее подружки. Они ничем первостепенным не занимались… Они стояли и вдвоем читали какую-то книгу, Наташа подошла и посмотрела, что именно это за чтение. Они читали ту книгу сказок, которую Наташа уже вытаскивала. Ну, и Бог с ними, пускай читают, может это им даже пригодится.

Девочка еще побродила между полок, поверхностно смотря на корешки книг, затем решила посмотреть еще раз на картотеку, но на этот раз вытащила ящик с надписью 'пророчества'.

Но, ее удивлению не было конца – ящик оказался пуст. Она пошла, искать библиотекаря, что бы выяснить обстоятельства. Она нашла его рядом с дверью, сидящего на стуле, читающего. Старик охотно согласился помочь ей. Но, помочь он ей не смог, он пораженный воззрел на пустой ящик:

– Нас ограбили! Попробуйте посмотреть на нижних этажах, уж туда-то воры зайти не смогли бы, это уж точно. А с этим инцидентом, мы, я надеюсь, еще разберемся…

Таков был его вердикт.

Наташа решила не отрывать девочек от чтения и спустилась вниз одна. Здесь свет, заливающий книжное пространство, был немного другим – зеленым, не бежевым, как на верхнем, публичном ярусе. Благодаря этому свету, атмосфера казалась загадочной. Стояло несколько столов – выносить картотеки или книг с этого этажа считалось серьезным преступлением – так было написано на входной двери, на этот ярус – выходить с него следовало через другую дверь. Таковы правила.

Наташа сначала испугалась – здесь явно не хватало света, но проблема решилась сама собой – корешки и страницы книг светились сами собой, и этого вполне хватало для чтения.

Разные книги светились по-разному и с разной интенсивностью. Наташа решила начать с самых ярких, совсем забыв про картотеку. Она медленно шла по рядам, пытаясь изо всех сил включить свою интуицию, которая, как ей казалось, у нее должна бытьдостаточно мощной, раз уж ее называют жрицей, да еще и старшей.

Она походила, смотрела на книжные корешки, затем решила взять стремянку и достать книгу с верхней полки, подсвеченную фиолетовым цветом. Жрица поднялась и сняла книгу с ее законного места. Книга называлась 'Начала фантомной магии'. Теперь понятно, почему эти книги спрятаны от большинства глаз. Наташа не знала, что ей делать – открывать книгу и читать или не надо? В конце концов, любопытство победило здравый смысл, и она открыла книгу где-то в конце. Буквы светились мягким розовым цветом – книга приняла Наташу как хозяйку. Это значило, что девочка уже имеет первую степень посвящения и даже почти готова принять вторую. Но она не знала, как не знали этого Вероника с Женей, которые, все же не были готовы ко второму посвящению.

"Прошедшие первую степень посвящения могут научиться делать малый телепортационный жезл, перемещающий лицо, использующее его в случайно выбранное им место. Что бы сделать жезл для перемещения в конкретное место, надо пройти вторую степень посвящения из семи возможных, но жезл так же будет малым. Большой жезл со случайно выбранным местом так же требует вторую степень посвящения".

– А я, какой степени посвящения? – В слух произнесла Наташа. – Я знаю, что я старшая, но никто не говорил какой именно я степени посвящения. Наверное, еще никакой. Значит надо как можно быстрее получить хотя бы первую для Вероники и Евгении и для меня вторую. Наверное, так.

Она решила позвать девочек, которые уже, наверное, уже потеряли ее. Она поднялась, и увидела, что ее действительно уже ищут, а спуститься они не могли – ключи у Наташи – дверь захлопнута, и пройти они не могли. Она поднялась и одними жестами поманила вниз и они, молча, спустились туда вновь, на этот раз вместе.

Однако, книги плохо слушались Веронику, да и Женю тоже, некоторые вообще не желали открываться или открывались с трудом и не полностью, все время норовя закрыться. По всей видимости, это было так, потому что Наташа не прошла формального второго посвящения с церемонией.

Так дело не пойдет. Наталье придется все-таки его пройти, несмотря на то, что времени у них не так много, как хотелось бы.

Конец девятой главы.

Глава десятая. Посвящение. Часть первая.

Девочки вышли из библиотеки и сразу отправились к королеве. Они молча смотрели на задумавшуюся королеву – там было на что посмотреть. Королева смотрела на пустой стол и, как-будто, не замечала девочек, потом вздрогнула, почувствовав их появление, посмотрела на них выжидающе и спросила:

– Что нового вы узнали?

Две девочки покраснели от стыда:

– Мы читали сказки…

Королева усмехнулась и сказала:

– Вам незачем стыдиться! Если эти сказки попали в мою библиотеку, значит, они попали туда не зря. А ты, старшая, что можешь сказать?

– Я могу сказать, что нам нужно пройти следующую степень посвящения, прежде чем браться за серьёзные книги.

– Правильно. Но не думай, что младшие праздно провели время в библиотеке! – Ответила королева. – Любое чтение в почёте! А теперь идите спать, посвящение будет проведено рано утром. Всё нужное для этого Вы узнаете от визиря Его Святейшества сразу как проснётесь.

Трое легли спать, предварительно выпив, какую-то гадость, на питье которой настаивали служанки, которые готовили им постель.

Они проспали ровно шесть часов и одновременно проснулись, наверное, так подействовало зелье, которое они пили накануне. Подошла служанка и сказала, что у них на все приготовления, включая разъяснение процедуры посвящения у визиря, три часа.

Они надели красивые церемониальные облачения и спустились в кабинет, где они накануне говорили с Королевой, где их ждал визирь. Королевы в помещении не было. Сановник их поприветствовал:

– Приветствую Вас, Избранницы. Выше Вас только Его Святейшество и Великий Ларош, наш Всеотец!

– Приветствуем, – откликнулись жрицы. – Что Вы должны нам рассказать?

– Я опишу Вам процедуру посвящения. Для начала наденьте Младшие Короны. Младшая Корона означает, что Жрица согласна и готова к посвящению. Но, если Корона не примет жрицу значит, она не готова к посвящению. Но, Вы без труда одели их, значит, достойны Посвящения. Далее. Посвящение пройдет в Лазаревском Соборе. Лазарь, наш Великий Пророк единственный кто смог принять восьмую степень Посвящения, недоступную простым смертным. Простой смертный, будь это даже Архипастырь, не может посетить эти чертоги два раза за жизнь. Только Рыцари Мрамора вольны выходить и заходить в них беспрепятственно. Они являются нашими проводниками между Ларошем и Миром Смертных. Большего я сказать не могу, мне просто про них больше ничего о них не известно. Далее это тайна покрытая мраком, так же как для меня и королевы. Вы дадите обет молчания, касательно того, что там увидите, нарушив который уйдете в Небытие. Да, Небытие с большой буквы.

Лишь Лазарь смог однажды попрать это проклятое Богами место, он может покидать его раз в Эпоху. Сейчас идёт Седьмая эпоха, а Лазарь до сих пор не являл себя нам, значит, Судьба сделала нам подарок, надо только правильно им воспользоваться. Согласно легенде Седьмая Эпоха – это Эпоха Излома Реестра Судеб. ВЫ должны дать начало Восьмой Эре. А сейчас, когда я указал на Ваше Предназначение, вернёмся к обряду. Он прост. Каждая из Вас, взявшись за руки с Рыцарями Мрамора, войдёт в храм и в установленном по среди зала бассейне должны найти руну-цыфру для младших жриц и руну-знак для старшей. Их толкования я объясню после окончания. Затем Вы должны будете наложить найденную Руну на плечо, и она приклеится навсегда. Вы надели короны – отступать поздно. А теперь я отведу Вас на Благословенную площадь и передам Вас в руки Рыцарей. Не бойтесь их – они добрые, тем не менее, не пытайтесь с ними говорить – они дали обет молчания.

Впрочем, что бы их понять не нужно ни речи, ни даже жестикулирования. Все, что Вы захотите узнать прийдет безмолвно. В дополнение к этому на изломе судеб архирыцарь имеет право заговорить с вопрошающим вслух.

Ничего не говорите, нам пора, нас уже ждут.

Они покинули помещение и стали спускаться по лестнице, по малахитовым ступенькам. Молча прошли по саду, вдыхая аромат ночных цветов.

Они шли и шли – сначала вышли из сада, потом прямо по бульвару, в конце которого виднелся высокий храм, который видимо должен был виден из любого места в этом крупном городе.

Конец десятой главы.

Глава одиннадцатая глава. Город Присс. Источники.

О, Великий Присс! Как ты красив своим многогранным блеском? Твои сады радуют глаз, а минеральные, почти волшебные источники, идущие вдоль восточной границы города, исцелили и ещё исцелят немало повреждённых душ и тел. Восточная граница города? Сюда съезжается немало народов. Не только паломники, которые почитают эти места как святые, но и учёные, которые уже многие столетия не могут полностью понять их. Эти источники появились сравнительно недавно. Около восьмисот лет назад. Поначалу их не хотели признавать, думали, что это простая вода течет, и регулярно пытались от них избавиться. Только лет через двести после их появления, с ними перестали бороться, видя в этом тщетность. Ещё через пятьдесят лет открыли в этих водах чудодейственные свойства, когда в одной из ям, наполненных этой водой, не попытались утопить прокажённого некие злые люди. Однако радость и скорбь живут неразделимо – человек не умел плавать и чуть не утонул, однако вылез и обнаружил, что проказа с него сошла.

С тех пор эти источники набирают популярность и чем дальше, тем всё более стремительно. Но, увы, может быть к счастью, а может, и нет, но далеко не все люди излечивались, хотя с некоторых пор, действительно стали замечать всё время растущую мощь волшебной силы этих бьющих из-под земли "фонтанов". Они даже стали предполагать, что их можно использовать не только для питья и купаний. Маги пробовали использовать их воду в своих, зачастую в очень гадких опытах – особо отличившихся водичка отправляла на вечный покой, или ещё хуже, превращала их в ненасытную нежить, от которой погибло немало людей. Видя происходящее, светская власть и высшее духовенство запретили применять магию на эту воду, признав в ней святыню.

Происхождение этих источников, пока до конца не изучено, хотя, кое-кто считает их источниками силы для некоего барьера, и не безосновательно. Источники идут точь-в-точь по восточной границе города, и находятся через каждые 300 метров друг от друга. Всего же их тридцать. Присс довольно большой город.

Сейчас же, около каждого источника стоит караул, наблюдающий за паломниками, некоторые из которых приходят из других городов пешком – климат в этой стране довольно мягкий, поэтому даже ночью можно замёрзнуть только в зимнюю пору.

Что ещё надо знать об источниках? Возможно, это не просто вода, а живые существа, даже со своими принципами – они не хотят, что бы на них воздействовала цивилизация – они разрушили довольно много построек, которые возводились рядом с ними. Пытались построить на их основе фонтаны и вделать в них подсветку. Ничего из этого хорошего не вышло – источники ценят только свою первозданную красоту.

Источники появились, когда нынешняя императрица была ещё кронпринцессой, то есть не так давно, и уже тогда еще, будучи девушкой, она думала, что когда-нибудь они станут последней преградой на пути у неведомого. Она всегда помнила об этом, поэтому хотела запретить к ним доступ простым смертным, не приобрётших разрешение, но духовенство, против которого она идти не хотела, встало у неё на пути! Архипастырь просил, или может быть, даже требовал (зачастую не разобрать, когда дело идёт о вере), что бы она этого не делала, ссылаясь на волнения паствы.

Тем не менее, придворные мистики, во главе с Главой Конклава, вычислили, что без определённых манипуляций не смогут защитить город. Было решено (только не думайте, что это было так легко – на это ушли годы вычислений!) соединить источники каналами, дно которых состояло бы из заоблачно дорогого, обладающего некоторыми уникальными свойствами, хрусталя из Фиолетовой страны, где находилось его единственное месторождение. К счастью, для этого нашлось достаточно золота, что бы оплатить хрусталь эльфам – это был золотой век правления предшественницы новой императрицы. Тогда правила страной мать Маргариты Пятнадцатой, императрица Элеонора Седьмая.

Официальные источники называют эти фонтаны как "Подарок Лароша", однако существует множество неофициальных названий, некоторые даже восходят к временам язычества. Высшему духовенству это не нравится, а черное духовенство относится к этому с нисхождением, хотя понимает что это пережиток глубокого прошлого. Церковь Лароша насчитывает уже несколько тысяч лет, но знает о нём самом не так уж и много. Я может быть расскажу Вам о нём потом.

Конец одиннадцатой главы.

Интерлюдия первая.

Вот мы и прибыли к Пещере Зеркал! Это я, Дрогбар, Интегор и Густав. Мы прибыли сюда из синей страны, страны гномов, а находимся мы сейчас в стране эльфов, зелёной стране. Уф, нравится нам здесь или нет, это бабушка надвое сказала. У себя дома мы живём под землёй, потому что, поверхность абсолютно разорена. Даже небо стало другим! И нам, гномам, пришлось спуститься под землю. И хотя мы привыкли к этому и можем на короткое время подниматься наверх, но всё равно, дольше недели находиться наверху нельзя – ослепнем. А раньше, до битвы, оно не было слепящим, а было тёплого лазурного цвета. Нашу родину так и называли – Страна Лазурных Небес. Но мы к этому привыкли, а вот чужестранцам лучше вообще завязывать себе глаза, на время наземного путешествия. Да и нам это тяжело – мы провели там всего три дня, а глаза болят до сих пор.

Пожалуй, для начала хватит, а сейчас я расскажу о своей экспедиции. Как я уже говорил, мы прибыли к Пещере Зеркал. Это известное по всей Мерии место, но заходить туда до сегодняшнего дня никому не разрешали, да и нас сюда пустили только после долгих переговоров. Говорят, что в этой пещере есть проход в другое измерение, которое эльфы, жители Зелёной страны, где мы находимся, называют "Дэлфари", что означает "лабиринт души"!

Нам дали стеклянный путь. Нам сказали, что он нам нужен, а зачем промолчали. Но раз мы живём под землёй, здесь нам нечего бояться.

Развилка? Один путь прямой, а второй спускается вниз ступеньками. Пожалуй, начнём с самого трудного – авось, здесь кто-нибудь живёт, как мы – под землёй. Спускаемся, где-то журчит ручей. Я не знаток легенд, но мне кажется, что это не простая вода. Кстати о легендах, ведь эльфы настойчиво просили почитать их святыни, хотя бы самые важные, прежде чем пустить нас сюда, наверное, тогда было бы легче, но?

Обстановка становится какой-то тяжёлой, угнетающей. Вот и мои спутники посуровели, в особенности Густав. Из моего круга общения он наиболее чувствителен к подобного рода вещам. Впереди виднеется свет, из открытой двери, освещающей площадку в конце лестницы. Оттуда веет холодом, как физическим, так и не физическим! Все наши чувства кричат, о том, что мы должны уйти отсюда, и как можно быстрее, но мы всё равно входим внутрь. Перед нами длинная ледяная галерея – конец её впереди виден не был.

На стенах барельефы каких-то чудовищ. Мы медленного шли вперёд, морщась от вида этих содомитов. Вдруг раздался страшный треск – одно из чудовищ решило ожить, а затем ещё и ещё. Раздался неистовый звон, потекла вода – ледяная корка, покрывавшая каждое чудовище, начала стремительно таять. Звон был обусловлен, видимо пробуждением от многовекового сна.

Жар был такой, как-будто мы оказались в бане. И в один миг наш хрустальная палочка завибрировала, выскользнув из футляра, который находился в рюкзаке. Она раздвоилась, после чего ставшие прозрачными концы жезлов сомкнулись. Получившийся овал расширился так, что мы могли через него спокойно пройти. Это был одноразовый, односторонний портал. Что-то мне подсказывало, что-то именно так оно и было.

Но, прошли в него не только мы, но и монстры.

Это была катастрофа. Мы выскочили через него прямо на площадь перед дворцом Берёзового предела, на одной из окраин эльфийской земли. По всей видимости, никто к этому готов не был. Мы оказались на самой середине площади и попытались закрыть проход, но кто мы такие что бы разрушить эльфийскую волшбу. Демоны были медленными, поэтому, все кто были на площади, успели укрыться во дворце. Мы забежали внутрь в последнюю очередь, буквально из под носа одного из демонов. Мы зашли, после чего он ударил по двери. Но древнее волшебство не дало её разрушить.

Конец первой интерлюдии.

Интерлюдия вторая.

Мы вбежали во дворец – он был открыт для всех. Большой широкий зал, посередине которого поднималась лестница, на стенах закреплены деревянные (но, не горючие!) изящные канделябры на пять свечей, один в центре, остальные друг напротив друга. Горели тревожным красным светом, означающим опасность. В зал вбежало ещё несколько эльфов, после чего в двери что-то щёлкнуло – наверное, замок. Нам "повезло" – в эти часы на площади было немного народа.

Мы стоим посередине зала, растерявшись, и эльфы, обычно лояльные ко всем расам, в том числе и к нашей, гномьей, на сей раз смотрели на нас с осуждением. В конце концов, это мы виноваты в происходящем, они уже догадались об этом! Но, пока молчали.

С улицы не доносилось никакого шума – стены полностью поглощали разъяренные звуки нечистых духов! Но вместо этого стоял, повторюсь, равномерный тревожный гул – здание боролось с вызванной нами нечестью.

С лестницы спустилось два стража, один из которых сказал:

– Вы, как преступившие один из Великих запретов, должны отправиться в темницу, и находиться в ней, пока местоблюститель Берёзового чертога и его подчинённые не решат проблему, которую вы устроили нам.

Мы удивлённо переглянулись – нам же дали разрешение! Наверное, это была какая-то ошибка, недоразумение, и на суде всё разрешится. Но, до суда, по всей видимости, ещё далеко. Пришлось покориться. Наша экспедиция закончилась не только полным провалом, но, и обернулась крупными неприятностями и не только для нас.

Нас посадили в тюрьму. Мы думали, что она будет сырой, пахнущей плесенью кельей, как это бывает у нас. Но, несмотря на то, что мы серьёзно проштрафились, нас посадили в сухую, можно даже сказать в уютную камеру. Впрочем, ни света, ни окошек там не было. Полная темнота – это наше наказание.

В зал местоблюстителя ворвалось несколько эльфийских воинов:

– Ваша Светлость, беда! Чужестранцы распечатали чужое измерение.

Но, место блюститель, разумеется, об этом уже знал. Знал и боролся за чертог берёзы и его обитателей (не только дворца, но и всех прилегающих земель, подвластных ему!!!). Глаза его были такие, словно его душа была уже не здесь, и это было действительно так. Его дух был снаружи, и пытался запечатать открытый проход в первую очередь, пока их не вышло слишком много. Но, разбить эльфийский хрусталь, из которого состоял проход, было делом не из лёгких. Раздался звон, который, казалось, наполнял дворец и был слышен везде где были уши, в том числе и глухие. Неважно чьи.

Один из демонов выдохнул огонь на березы и они загорелись!!! Послышался дикий стон – деревья были живыми, даже ещё более живыми, чем в других странах! Дух местоблюстителя содрогнулся от него и стал бороться ещё рьяней. Звон резко, на одно мгновение, усилился, и раздвоенный прут рассыпался на мелкие осколки. Вместе с ним пропали и чудовища. Осталось только выжженная площадь и погибшие деревья, плач которых до сих пор стоял в воздухе.

После этого дух местоблюстителя, которого, кстати, звали Орестом, вернулся в тело. До сих пор находившиеся в зале воины, спросили златокудрого эльфа:

– Изволите проводить Вас в Ваши апартаменты для отдыха?

– Нет, – грустно сказал эльф. – Я должен сам посмотреть, что там теперь есть.

Эти слова ему очень тяжело дались. И он пошёл! Посмотрел! Пошатнулся и упал – он сегодня потратил слишком много сил – эльфийский хрусталь прочней алмаза, и почти такой же красивый. Но всё-таки только почти.

Подбежали те самые воины, что были с ним в зале. И понесли, подняв его высоко в воздух в его личные апартаменты. А суд трёх злодеев подождёт.

Глава двенадцатая. Посвящение. Беседа с архипастырем.

И вот ступени из синего, потрясающе красивого, синего мрамора. Хотя он мог быть и другого цвета, кто знает. В этой стране всё смешивалось с розовым цветом. Даже воздух и небо были смешаны с ним? Поэтому, казалось синим, а не голубым, как дома.

На ступенях стоял архипастырь. Когда девочки подошли к нему, он их обнял, глубоко вздохнув.

– Чада мои. Видите эту сирень, эти цветы, деревья, за храмом есть священный лес. Там есть болото, в котором живут лягушки, которые, бывает, мешают своим кваканьем вести службу священным мраморным рыцарям? Но, любое существо, нашедшее приют в этом лесу священно, так же как и он сам. Там живут олени, белки, дикие пчёлы, прочие твари! Но! День ото дня мне становится всё тяжелей и тяжелей. И дело даже не в моём возрасте – мне всего лишь шестьдесят с небольшим. Каждый раз, просыпаясь утром, я пугаюсь от предчувствия, что всего этого может не стать, вместо этого земного рая будет пылающая пустыня. Так было всегда, когда время приближалось к излому таблицы судеб, сильные мира сего начинали чувствовать это. Конечно, простой крестьянин не почувствует это, а если и почувствует, то он будет казаться не таким уж и простым. На ваши плечи ложится большое бремя, иначе, то о чём я говорил, всё исчезнет со всем остальным. Я давно ждал Вас, и вместе с этим отвергал даже мысль о том, что Вы придёте, и поэтому ничего плохого

не произойдёт. Наивное измышление, мечты, мечты… Я сказал. Теперь говорите Вы.

Архипастырь представлял из себя высокого пожилого человека, которого, казалось, старость почти не тронула. Казалось, что он легко переносит все его священнические обязанности, но здесь он смог поведать о том, что его уже давно тяготит.

Евгения отвечала:

– Что мы можем сказать, а главное, что мы можем сделать?

Наташа отвечала:

– Сейчас мы должны пройти посвящение и получить руны-покровители.

Вероника стояла как оцепеневшая. С начала у неё стояла в голове мысль "Что происходит? Зачем я только ввязалась в это, уцепившись за них?!, но затем она отогнала эти предательские мыслишки.

"Как мне не стыдно даже упоминать такое?!?"

– Возможно, у нас ещё есть время. Но, его у нас становится всё меньше и меньше. – Произнёс архипастырь Иаков Четвёртый. – Уже сейчас происходят странные вещи. Недавно пришла об одном серьёзном инциденте из Зелёной страны – гномы открыли ледяной рукав четвёртого измерения. Гномы утверждают, что им дали разрешение и хрустальный прут на случай опасности. А пострадавшие ехидничают на тему, что его дали гномам для их и эльфов опасности! Однако, в Зелёной канцелярии говорят, что разрешение ни кому не давали, а филькину грамоту, что предъявили им, сочли подделкой, так как у неё был неправильный магический оттиск. Касательно портального прута, в казначействе говорят, что все жезлы на месте. Им дали самодельный? К счастью никто не пострадал, кроме местоблюстителя. – Архипастырь на несколько секунд задумался, и продолжил. – Это очень непросто, но мне попросту некого туда отправить вести расследование. Все будут судить пристрастно, поэтому мне ничего не остаётся, как использовать шанс в виде Вашей помощи. Сегодня Вы пройдете посвящение в этом храме, а затем будете искать знания в библиотеке, сколько Вам понадобится. Знания – сила! Затем отправитесь в Зелёную страну. Там Вы допросите трёх подсудимых гномов, и, возможно получите шанс попутешествовать по разным странам, дабы свершить провосудие и отвести беду от семицарствия. Что же касается меня, мне кажется, что несчастье будет идти с серых земель – там войны и прочие бедствия происходят чаще, чем нигде ещё. Я своё мнение высказал, ибо суд уже начался. Проходите внутрь.

Конец двенадцатой главы.

Глава тринадцатая. Посвящение. Инаугурация.

Архипастырь отошёл в сторону, пропуская девочек вперёд, затем пошёл за ними вслед. Девочки поднялись по ступеням храма к открытому порталу и остановились. После чего проход засеребрился и, приглашая, подул ветром в спину.

Процессия вошла в портал и девочки увидели впереди бассейн, служивший своего рода проходом в алтарь. Алтарь же видно не было – густой туман, над этим небольшим озерцом, преграждал путь человеческому глазу, а рыцари стояли вдоль хромированных стен. Похоже, людьми они уже не являлись.

Девочки пошли вперёд, не заметив, что архипастырь исчез. Когда они были на полпути к водоёму, рыцари окружили их, и, взяв за руки, повели вперёд. Когда они приблизились к воде, туман рассеялся, вместо этого в ней стали видны светящиеся рыбки, на которых мерцали символы, руны, которые ещё не были знакомы посвящаемым.

Далее, дойдя до воды, девочки сняли обувь и спустились по ступеням, погрузили свои стопы по щиколотку в воду и инстинктивно стали ловить рыбок. Рыбки попадали им в руки, однако, сразу выскальзывали из них, после чего они начинали их ловить заново.

Девочкам нравилась эта забава, они потеряли счёт времени. Тем не менее, приблизительно через час, они поймали их.

Каждая из девочек – Наташа, Евгения и Вероника теперь имели каждая именно свою рыбу, с начертанной на ней руной.

Всё что сейчас делали девочки, они делали это бессознательно, скорее всего, они дали волю своей интуиции, без которой сейчас они ничего не смогли бы сделать. Не смотря на то, что ситуация, в которую они сейчас попали, была более чем серьёзная, настроение у них было, мягко говоря праздничное. Как говорили древние "Радуйтесь!" Девочки смеялись, дёргали друг друга за волосы, вели себя как маленькие дети, но вслух не говорили. Они понимали друг друга без слов.

Рыцари тоже молчали и вместе с этим тоже тихо улыбались. Уж они то, точно понимают весь смысл этого ритуала, данного таинства!

Затем девочки поднялись по появившимся ступеням ведущих в алтарь, напротив ступенек, по которым они спустились в воду. И каждая из девочек положила на алтарь свою рыбу! Когда все три рыбы легли на алтаре, алтарь начал менять окраску. Перед приходом девочек алтарь выглядел как камень, красного матового цвета, а после стал как стеклянный, светящийся небесно-голубым цветом. Когда алтарь принял этот цвет, рыбы на нём исчезли, а над девочками загорелись руны, которые до этого светились разными цветами на рыбах.

Руны горели над девочками так ярко, что не было никакой возможности понять, что это были за знаки. Видимо сейчас, это была, своего рода тайна, а раскрытие её, впоследствии, стало бы божественным откровением.

Руны светились над девочками ещё какое-то время, а затем растаяли. Девочки растерялись.

Инаугурация закончилась. Теперь надо возвратиться к чтению более серьёзных книг в библиотеке, чем те, с которыми девочки сумели познакомиться в прошлый раз.

Конец тринадцатой главы.

Глава четырнадцатая. Разговор по душам с Королевой.

Посвящение, инаугурация закончились… Круг, в центре которого находился алтарь, рядом с которым находились девочки, засветился ярким фиолетовым сиянием. В глазах потемнело, и в следующее мгновение они оказались в своих кроватях, в спальнях из которых вышли перед посвящением.

Произошедшее им припоминалось с трудом, так, как будто это и был действительно сон… Спать им не хотелось и, надо было ждать, когда за ними придут, вести их к королеве или, может быть сразу в библиотеку, чтобы не терять время.

Так или иначе, ход времени для девочек теперь изменился… как будто замедлился. Возможно это побочный эффект посвящения и, либо он скоро пройдет, либо не пройдет и новоиспеченным жрицам придется к этому привыкнуть.

Когда девочки привели себя в надлежащее состояние, в комнату зашёл адъютант Её Величества.

Подглядывал он что ли, пока мы приводили себя в порядок, – грешным делом подумала Евгения.

Адъютант, тем временем, объявил, что обязан проводить ЖРИЦ к Её Величеству. Девочки встали с кроватей, и пошли за ним. Уже через несколько минут были у королевы. Её Величество улыбалась. Она спросила ЖРИЦ:

– Приветствую Вас. Как вы себя чувствуете? Что-нибудь изменилось после обряда?

Девочки потупились. Наташа ответила королеве сразу за всех троих:

– Что-то случилось со временем, кажется, что оно теперь для нас троих течёт немного по-другому.

– Не немного по-другому, а совсем по-другому, – строго сказала королева. – Время для Вас замедлилось, Вы теперь будете стареть гораздо медленнее, если не утратите дар.

Девочки переглянулись. Та же самая Наташа задала вопрос, на этот раз сама:

– И сколько мы будем жить?

– Этого никто не может сказать. Но дар который Вы получили здесь Вы не утратите даже тогда когда вернётесь домой. А Вы туда вернётесь, не переживайте.

– А мы не переживаем, – зашумели девочки.

– Это Вы сейчас так говорите, – покачала головой Королева. – А потом когда Вы соскучитесь по родителям и своим друзьям и подругам, песня будет не та! Но, так или иначе, Вы должны выполнить миссию возложенную на Ваши плечи. Понимаю, это тяжело! Но, по-другому никак – мир просто Вас не отпустит, потому что он нуждается в Вас. Как бы Вы не пытались, поэтому, сопротивляться смысла нет.

– А, что будет, если мы погибнем? Это ведь возможно? – Спросила глухим голосом Вероника.

– Да, возможно и такое, – сказала, вздохнув Королева. – Если это произойдет, то будет гибельнейшая из возможных бед. – Сказала она дрогнувшим голосом. Она поняла, что может не прятать своих эмоций перед ЖРИЦАМИ – они для нее стали друзьями! Ведь они должны были стать спасительницами, в том числе и её королевства, её семьи и её самой.

– И что мы должны делать? – Спросила Евгения.

– Наша судьба зависит от Вашей, поэтому она представляется мне туманной. Я могу сказать, только то, что, Вы и так знаете – посетить библиотеку.

Конец четырнадцатой главы.

Глава пятнадцатая. Духи книг.

Как и велела королева, девочки сразу же отправились в библиотеку. Время у них было хоть и немного. Наташа подумала и решила найти и вновь посмотреть книгу Арка Наута. Наташа быстро нашла эту книгу, она помнила, где она лежит ещё с прошлого раза. Но никак не могла найти страницу, на которой она остановилась в первый раз, а её номер Наташа запамятовала, если вообще знала. Она минут пять мучилась, ища нужную страницу. Она пыталась найти другую информацию. Ей казалось, что нужная и полезная для общего дела информация проходит мимо её глаз. Она подумала и решила, что ей что-то мешает. Наверное, и скорее всего так оно и было.

Девочка решила спросить библиотекаря, господина Оноре Кано, может быть, он знает, как помочь. Сэр Оноре покачал головой:

– Опять в королевскую библиотеку проникли вредные книжные духи, которые мешают хорошим людям читать хорошие книги. Хорошо хоть не подтолкнули читать тебя какую-нибудь дрянь или ересь. Зачем только Королева держит их здесь? Хотя ей виднее. Так сейчас я попробую помочь тебе и твоим напарницам…

Наташа перебила книжника и спросила:

– А хорошие книжные духи бывают?

– О, да, встречаются! Но, увы, редко. Они помогают книгодержателю, будь то библиотекарь или ещё кто-нибудь любящий книги! Там где они есть, книги, всегда стоят на своих местах. Они не позволят читателю поставить книгу, куда-нибудь не туда. Помогут найти нужную книгу – они чувствуют, что посетителю нужно и помогают ему. Они приглядывают за картотекой. А злые духи, они очень сродни демонам. Они то ересь тебе дадут почитать, подтолкнут тебя к нехорошим книгам, будут мешать найти что-нибудь, а то и вовсе отправят всю картотеку на пол и перемешают. И такое уже случалось несколько раз и, боюсь, будет ещё не раз. Я подозреваю, что украденный блок с карточками, то же дело их рук. Мы её до сих пор не успели восстановить. Жрица, я забыл, как тебя зовут?

– Наталья, но можно просто Наташа.

– Меня зовут Оноре, Оноре Кано. Будем знакомы. Хочешь пить? У меня здесь есть очень вкусный напиток название, которого я отчего-то постоянно забываю.

– Я не против.

Они были в предбаннике, в котором разрешалось, есть и пить, поэтому Оноре налил девочке питье, не нарушая никаких запретов. Напиток оказался с виду похож, на чай, но вкус у него оказался неожиданно другим. Молоко и какие-то травы.

– Ну, как? Ни где больше ты такое не получишь – это наш семейный рецепт. Мой прадед был алхимиком и разработал он его пятьсот лет назад. Он был настоящим долгожителем и почти святым человеком. Впрочем, наверное, обычно так и бывает. Попьёшь сама и зови сюда остальных девочек, они тоже должны отведать его. Нальёшь им, а я пока подумаю, как сделать, что бы, злые духи не мешали Вашему исследованию.

Наташа позвала девочек, которые опять непонятно чем занимались в урочное время. Она обрисовала что это очень важно, поэтому, они перепутав книги местами пришли в предбанник. Наташа с гордостью налила напиток девочкам, так, как будто это её рецепт, и она его готовила. Девочки выпили всё что им дали, тем не менее, бокал у них был один и они пили из него по очереди.

Хранитель знаний тем временем вернулся и дал девочкам охранные амулеты:

– Вот, оденьте их, теперь Вам никто не сможет помешать! Они будут работать ровно неделю и ни секундой больше! Время начнёт счёт сразу как только Вы их наденете в первый раз. Потом их придется заменить, если Вы не успеете уложиться в срок. Это очень дорогие вещи, но ещё дороже нам обойдётся изгнание этих духов.

Девочки одели их. Сначала их немного повело, но это сразу же прошло.

Конец пятнадцатой главы.

Глава шестнадцатая. В мире Книг. Беда не приходит одна.

На этот раз Наташа решила проследить за своими подружками, что бы опять не мучились здесь дурью опять. Она подошла к ним и машинально поставила книги, которые они перепутали, на свои места. Она сказала:

– Пойдёмте, мне есть, что вам показать.

Девочки молча, пошли за ней. Они подошли к полке с книгой Арка Наута, и на этот раз у Наташи не произошло никаких проблем с поиском нужной страницы.

– Смотрите, что здесь написано: 'В год потухшей луны только три жрицы смогут исчислить ему конец'. Как вы думаете, что это значит. Ах, да, я же не рассказала, что мне недавно приснилось. Мне приснилось…

Наташа рассказала все до мельчайших подробностей, может быть, даже больше чем знала сама.

– Какие-нибудь идеи есть?

Жрицы призадумались. В самом деле, что всё это значит? Легенды и предания никогда не были их коньком. Но, на этот раз, книга не своенравничала и показала девочкам всё, что они захотели посмотреть. Озвученная фраза, как я уже говорил, была комментарием к тексту на странице: 'Беда придёт из синей страны, хотя они (гномы) и не будут виноваты напрямую, а только опосредовано'

Вдруг Наташу осенило – про лиловую луну, надо смотреть в картотеке, в разделе "Б" – Беда. Она аккуратно поставила книгу на место и опять пошла к картотеке, вытащила ящик с литерой 'Б' и увидела что на карточке 'Беда' написано, что информация на эту тему находится этажом ниже. Жрица подошла к девочкам и сказала:

– Пошли.

Они молча повиновались. Они спустились вниз, где, двое из них, ещё не были. Евгения и Вероника с восторгом осмотрелись, им нравился красивый зеленоватый свет, который Наташе казался самым обычным. Тем не менее, надо было поторапливаться, все трое чувствовали, что время их пребывания здесь ограничено часом. Поэтому, надо было поспешить, хотя и суетиться, тоже не следовало.

Наташа шла вдоль полок, внимательно всматриваясь в корешки, она пыталась найти, что-нибудь про луну или хотя бы про небесные светила. Про картотеку она почему-то забыла.

Впоследствии они узнали, что, чем ниже спускаешься, в подземелья дворца, тем сильнее слабеет магия, а их амулеты, были магическими, волшебными, поэтому они тоже слабеют. А духи, в этом мире волшебными не были, и из-за этого их влияние на девочек усилилось, несмотря на то, что всё равно до их прямого влияния было ещё далеко.

Вероника отошла в сторону, к стене, на которой не было полок, зато был восхитетельной работы барельеф на всё свободное пространство, а его там было много. Карта Семицарствия во всех подробностях, которые туда только смогли уместиться. Вероника с восторгом рассматривала его, в особенности, от чего то, её взгляд задержался на синей стране или как её официально именуют царствием. Карта так на неё подействовала, что она не могла оторвать от неё взгляд, до тех пор, пока другие девочки её не позвали. Вероника обратила их внимание на эту карту, которая их, то же, как за ворожила. Они смотрели на неё долго, пока, как будто не прогудел колокол.

Колокол прогудел, и амулеты рассыпались на кусочки. Ошеломлённые девочки испуганно друг на друга уставились, а карта по центру дала трещину, из которой высыпалась какая-то пыль. Что это за пыль девочки в подробности вдаваться сейчас не стали. Вдруг зеленоватый свет начал гаснуть, а окон там не было, так как это было подземелье.

Перепуганные девочки остолбенели, Наташа толкнула их, они чуть не упали, после чего бегом отправились вон из библиотеки вообще, а не только на верхний этаж в частности.

Бледный, но твёрдо стоящий на ногах Оноре спросил девочек:

– Что случилось? Вы слышали этот звук?

– Барельеф! Карта! Раскололась!

– Этого не может быть – она обсидиановая! – Воскликнул Библиотекарь, и немного успокоившись, продолжил, – А, что было дальше? Карта сама по себе действительно не могла расколоться!

– От туда посыпался пепел.

– Это был не пепел. – Сказал Оноре мертвым голосом. – Это были злые духи, о которых я Вам рассказывал! Вы во время убежали оттуда, иначе они могли заселиться в Вас самих.

– А такое возможно? – Пролепетала Вероника.

– Если бы Вы задержались там ещё на несколько секунд, так бы и произошло! – Ответил ей Оноре.

– А они не могут проникнуть сюда? – Выдохнула Евгения.

– Думаю, нет, двери на нижние этажи сделаны из материала подавления, что бы туда никто без разрешения проникнуть не смог. А амулеты? Я так понимаю, что они приняли удар на себя? Тогда понятно, почему демоны всё-таки до Вас не добрались. Они были сделаны из очень дорогого материала, которого не получить синтетическим способом, но, ничего не поделаешь. Слава Ларошу, что я их Вам все-таки дал. Вам надо отдохнуть, успокоиться. Идите, Вас проводят.

Девочек действительно отвели в спальни и, уложив спать дали им успокаивающий отвар, по вкусу и запаху напоминавший камфару. Им вечером после десяти предстоял непростой разговор с Королевой!

Конец шестнадцатой главы.

Глава семнадцатая. Непростой разговор.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – пискнула Вероника. Остальные девочки стояли, понурив головы.

– И Вам не хворать, – устало ответила Королева.

– Но, что мы должны делать? – Заговорила Наташа.

– Я долго думала, пока Вы отдыхали, и пришла к выводу, что надо, во что бы то ни стало призвать добрых духов в библиотеку, что бы они там навели в ней порядок. Я не знаю, говорил ли Вам господин Кано или нет, поэтому, возможно повторюсь – чем глубже ты спускаешься в подземелья дворца, в том числе и библиотечные, тем сильнее подавляется магия, поэтому, нам сейчас она не поможет. Тем не менее, духи в нашем мире, магической субстанцией не являются, поэтому, чувствуют эти нахалы там вольготно. А? Почему подавляется магия? Я это Вам сказать не могу, да это сейчас и не нужно. Сейчас возможно, даже опасно. Как призвать духов? Это сложный вопрос. Возможно, это знает Оноре, но и мы не должны сидеть, сложа руки!

Королева на несколько секунд задумалась, как будто, собираясь с мыслями. Тем не менее, она продолжила:

– Из Зеленого царства приходят тревожные вести. Инцидент исчерпан, но эльфы, или как они себя называют муранами, не знают, что им делать с этими гномами из Синего царства. С одной стороны их просто обманули, а с другой стороны, они подвергли их всех, одной из самых больших опасностей, которые там случались за последние пятьсот лет. Даже я не знаю, как мне их рассудить. Оноре не сможет сам призвать духов, но может сказать, как следует поступить. Он один из самых грамотных специалистов по библиотекарским делам. Скорее всего, нам придётся обратиться за помощью к этим самым муранам. Оноре хороший теоретик, но практик из него никудышный. Вот так.

Королева замолкла, поэтому слово взяла Наташа:

– А фея может помочь?

– Фея? Фея может, но, как мы сможем заручиться её поддержкой? – Удивлённо спросила Королева.

– Во мне есть фея. Я уверена, что она поможет нам, в конце концов, она тоже часть этого мир. И немаловажная. Я думаю, теперь после посвящения общение с ней для меня уже не будет представлять сильной опасности, как это было раньше, до этого.

– Хорошо, если это действительно так, – веско сказала королева. – Но я не смогу тебе помочь до неё докричаться, если она находится в твоем подсознании. Вмешивать в подсознание запрещено Законом изданным Советом Семи Царств и я считаю, что это правильно. Поэтому копаться в себе и своём подсознании тебе придётся исключительно самостоятельно. Это, повторюсь, Закон!

– Я попробую, – вздохнула Наташа.

– Постарайся, это вопрос жизни и смерти, – так же веско ответила Королева.

Наташа задала вопрос:

– Если злые духи выглядят как пепел, то, как должны выглядеть чистые духи?

– Это зависит от их типа. Например, библиотечные духи, когда они проявляют себя воочию, то выглядят как интенсивные эфирные испарения. Если духи очень сильны, то, может даже появиться приятный аромат. Но, это только если они себя проявляют, что бывает очень редко. Обычно они как большинство бесплотных субстанций – они невидимы и неосязаемы. Спрашивайте, приближаются трудные времена и я обязана Вам во всём помогать – потому что Вы ЖРИЦЫ.

– Зелёная страна находится далеко от сюда?

– Она находится значительно ближе, чем Синяя, но, пешком идти туда слишком долго. Поэтому, это не та роскошь, которую мы можем себе позволить, но Вы обладаете не простой обувью, поэтому, мы не будем Вас обучать какому либо способу перемещения. Несколько дней, но не более трёх-четырёх тренируйтесь, учитесь использовать Ваши Туфельки. Что-то мне подсказывает, что со временем Вы будете передвигаться в них всё быстрее и быстрее и даже научитесь летать, точнее леветировать.

– Так точно, – отрапортовала ей Наташа.

– Подобные жесты неуместны во дворце, тем более среди друзей, – улыбнулась королева. – Остерегайтесь такого, иначе можете себя погубить. – Добавила она, но, на этот раз совершенно серьёзно.

– Ампф? – осеклась Наташа. Но быстро собралась с мыслями и заговорил далее. – А с чего нам начинать дело, когда мы прибудем в Зелёное царство?

Королева призадумалась на несколько минут, которые длились для девочек как час. Но, потом очнулась и снова заговорила:

– Я дам распоряжение, что бы Вам дали возможность ознакомиться с Эльфийскими Архивами и Разумной Библиотекой. Не спрашивайте что это такое вам расскажут на месте.

– Это распоряжение обяжет их?

– Нет. Это распоряжение укажет только на, то, что Вам следует доверять. Но конечное решение останется за ними, хотя я думаю, они не будут упрямиться. Они мудрый народ, эти Мураны. Я попробую Вам помочь разобраться с Вашими Башмачками. Наташа. Попытайся представить, что ты леветируешь, то есть, поднялась на несколько сантиметров над полом. Для начала этого достаточно.

Наташа напряглась, но Королева сразу же её перебила:

– Я не являюсь экспертом, в данной области, но, даже мне понятно, что ты делаешь это неправильно. Напрягаться нельзя, только зря силы и нервы потратишь. Представь в голове, что ты не на полу, а стоишь в воздухе. Представь, что ты легче птиц небесных.

Наташа стояла несколько минут на одном месте. Вдруг туфельки засветились нежным оранжевым цветом. Наташа почувствовала как будто у нее стопы стали подобны воздушным пузырькам, и она от неожиданности опрокинулась на спину. В прочем ничего плохого не произошло, она даже почти не ушиблась, хотя лёгкий, а может, и не очень, испуг все-таки имелся. Наташа поднялась и Королева ей сказала:

– Ты почувствовала множество пузырьков воздуха в стопах, поэтому потеряла равновесие. А теперь представь, что эти пузырьки окутывают всё твоё тело. Когда ты этого добьёшься, терять равновесие перестанешь. Евгения, Вероника внимательно следите за вашей коллегой, Вам тоже следует учиться этому.

Девочки дружно стали практиковать, то, о чём им сейчас поведали. Но у них получалось не лучше, чем у Наташи.

– Жрицы, – сказала, наконец, Королева, утомленная их бесплодными попытками. – Я распорядилась, что бы Вас отвели в специальное помещение, где Ваша учёба, пойдёт, я уверена, быстрее, чем здесь. А мне нужно отдохнуть, впрочем, какая Вам разница. Идите спать, тренировки продолжите завтра.

Конец семнадцатой главы.

Глававосемнадцатая. Первые опыты полёта.

Делать нечего, Наташа хорошо уяснила последние слова Королевы насчёт "уставных" отношений. Ей очень не понравился тон, которым она это сказала.

Девочки, не просыпаясь, спали до десяти утра. Утром же их ждала неопределённость – девочки были ошарашены, почти раздавлены, свалившейся на них горой ответственности. Но, утро, всё-таки наступило, хотя Наташа, уже засыпая, надеялась, что оно повременит с этим. Но, так или иначе, это произошло, и девочки, спавшие в напряжении, очень плохо выспались. Но делать нечего, после утренних процедур и завтрака их провели в большое помещение, походившее на школьный спортивный зал. Когда их проводники вышли из помещения и оставили девочек одних.

Наташа сказала:

– Нас, кажется, оставили одних. Что будем делать? – И отвечая на свой собственный, пусть и риторический, но вопрос, сказала: – Будем учиться пользоваться своей новой обувью, не зря же мы её обрели!

Девочки кивнули головой, а Вероника сказала:

– Я первой попробую.

И не дожидаясь их реакции, приступила. Башмачки, как положено, засветились мягким серебристым светом, потом рядом начали появляться пузырьки воздуха, так, как будто они были под водой. Вероника замахала руками и опрокинулась, и упала прямо в руки Евгении, что стояла позади неё. Вероника прокомментировала своё фиаско:

– Кажется, я переняла твой вчерашний опыт, Наташа. Будем пытаться снова и снова, попытка за попыткой. Не смотрите на меня, тоже начинайте.

Тем не менее, девочки не сдвинулись с места и продолжали смотреть на Веронику как бараны на новые ворота. Вероника махнула рукой и продолжила тренировку.

На следующей попытке она попыталась покрыть всё тело пузырьками, но получилось только голову. Ей показалось, что сильный порыв ветра чуть не вырвал ей волосы вместе с корнями, тем не менее, от прически не осталось и следа.

Наташа с Евгенией развеселились, и Вероника нахмурилась, но спустя мгновение, смеялась вместе с ними. Но, так или иначе, следовало продолжать попытки, как она только что сама сказала. Далее Вероника стала начинать "опутывать себя", начиная с других частей, каждый раз рискуя порвать одежду.

Примерно через час этого спектакля девочка совсем выбились из сил. Пришла очередь мучиться Наташе. Вообще именно она и должна была начинать это действо, потому, что, она старшая из них. Она, в отличие от Вероники, стала делать свои опыты осторожно. Что бы ни опрокинуться на спину, как это было вчера, и волосы, и одежда остались целы. Поэтому она первой и научилась парить без какого-либо наставника, но зато с поддержкой своих подружек. Её подружки искренне радовались, когда она хоть и медленно, осторожно и неуверенно, но парила, леветировала над полом.

Затем она решила сделать такой опыт: оттолкнуться от поверхности ногами и зависнуть в воздухе как при невесомости, как в космосе, если он в этом мире имелся. У неё это получилось, но, конечно, не сразу. Затем она в воздухе приняла такое положение, как будто она легла на кровать, диван. Но, тут сыграла роль усталость – она, как и Вероника, смертельно устала, поэтому, приняв эту позу, крепко заснула. Девочки растерялись – будить её или оставить как есть.

– Вот бы мне сейчас так, – Зевнула Вероника. – Что нам с ней делать? Разбудить и отправить её в спальню?

– Думаю, лучше её оставить, так, как есть – она очень устала, даже больше чем ты, – ответила Евгения. – А я ещё даже не пыталась упражняться в этом непростом искусстве, – удручённо добавила она.

– Думаю, это ещё успеется, – молвила Вероника. – Тем не менее, ты должна взяться за это дело как можно быстрее.

– Так и сделаю, только бы Наташу не разбудить. – Сказала Евгения и ворчливо добавила, – Да уж, добудишься до неё теперь.

Евгения стала начинать с рук, точнее ладоней. Ей показалось, что она их опустила в холодную, сильногазированную воду. Пальцы у неё растопырились в разные стороны и в центре ладоней как будто что-то заискрилось. Девочку это, как ни странно не испугало, она только взяла это на заметку, что это явление потом следуют изучить, но не сейчас – сейчас у неё другое занятие.

Тем временем, Женя продолжала экспериментировать. Руки пришлось деактивировать – у неё даже слегка хрустнули суставы. Не наученная горьким опытом, Женя решилась "газировать" сразу всё тело. Она не сообразила, что в таком положении ей будет очень трудно дышать.

Волосы у неё стали дыбом, одежда измятая и сама она чуть не задохнулась. Женя, еле отдышавшись, поняла, что больше она сегодня ничего сделать разумного, доброго, вечного не сможет и сказал:

– Может, вернуться в спальню – мы все очень устали. Это не куда не годится.

– Согласна.

Девочки решили Наташу не будить, оставили её на площадке – если проснётся, слуги её доведут до спальни. Все трое до сих пор нуждались в поводырях – уж больно запутаны коридоры этого дворца.

Конец восемнадцатой главы.

Глава девятнадцатая. Опыты полёта продолжаются.

На следующее утро, после завтрака, девочки продолжили свои тренировки. Я думаю, не следует описывать в подробностях, что и как они делали, так как в этом нет ничего интересного. Поначалу дела у них шли точно так же как вчера, но потом, кое-что начало получатся, но каждый раз они падали в лежачее положение, как это вчера сделала Наташа, перед тем как заснуть.

Что делать, они к вечеру снова выбились из сил, но время они на этот раз потеряли не зря, как я уже говорил, у них начало получаться.

Наташа, к концу дня вовсю наслаждалась полётом и даже помогала, объясняла подружкам как нужно себя вести, после того, как их стопы отрывались от пола. Но, увы, как бы она не старалась, объяснить девочкам доходчиво не смогла, видимо потому, что они должны были сами выработать свой, уникальный "метод пилотажа".

Со всей этой суматохи, никто не заметил, что с Наташиными туфельками-башмачками творится что-то необычное – они засветились загадочным, серебристым светом, по бокам выросли красивые, излучающие яркий изумрудный свет, крылышки. Они казались такими тонкими и лёгкими, что казались созданными из паучьей паутины.

Настал вечер, но девочки, как бы это странно не звучало, почти не устали и уходить в спальню не хотели, да их никто и не гнал туда. Первой опомнилась Вероника:

– А, который сейчас час? – И подняла голову к часам на стене, что бы узнать ответ на этот вопрос. – Ой, мама, уже ночь, полпервого! – Воскликнула она.

Остальные девочки только покачали головами и пошли звать слуг, что бы те отвели их в спальню – сами они путь туда каждый раз забывали. Возможно, это так задумано и было.

Перед тем как их позвать девочки решили подвести итоги дня. Наташа поинтересовалась у Вероники:

– Чему ты сегодня научилась? Продемонстрируй! – сказала она тоном школьной учительницы.

Вероника, молча, подпрыгнула на месте и чуть не ударилась головой о высокий потолок:

– Не плохо, но всё ровно, есть над чем работать, – ты ещё в самом начале пути. – Прокомментировала Наташа, и примирительным тоном добавила: Простите меня, девочки, но если я не буду вас контролировать, у нас ничего не получится. Я исполняю роль преподавателя, а вы мои ученики и студенты, как будет вам удобнее называть себя. Вероника, да спускайся ты обратно на эту грешную землю! Если, твои силы, поддерживающие тебя в таком положении иссякнут, ты станешь лепёшкой. Мы потеряем подругу, а этот мир лишится жрицы, в которой он так нуждается!

Вероника медленно, как будто нехотя, с опаской, спустилась на паркетный пол.

Наташа с Евгенией вместе загалдели:

– Вера, попробуй ещё раз, мы в тебя верим!

Вера нежилая разочаровывать подружек, сделала то же самое ещё раз, но под другим углом, даже взмахнула руками в воздухе, как это делает птица в полёте. Она полетела, оттолкнувшись от пола ногами и на этот раз она пролетела по дуге к диагонально противоположному углу от того угла где они находились.

Подружки запрыгали на месте, взяв друг друга за руки.

Но, теперь пришла очередь пытаться взлететь Евгении.

От волнения у Жени стали ватными ноги – она ведь знала, какое фиаско ей сейчас придётся потерпеть. Ее достижения были куда как скромнее достижений подруг. Но, что бы совсем уж не падать в грязь лицом, так сказать, всё-таки, решила попытаться. Она подпрыгнула, замахала руками как крыльями, вызвав улыбку сожаления у девочек.

Но, когда она сделала так в третий раз, приземлившись на паркет, который испытал и не такие нагрузки, она вдруг обнаружила у себя под ногами плеть, состоящую из ветвей неизвестного ей дерева, что-то наподобие ветвистой лианы. На ветках искрились бенгальскими огнями фиолетовые ягоды, которые надо использовать с умом, потому, что, новые вырастут нескоро. Если вообще вырастут когда-нибудь. Волшебная вещь.

Ягоды казались стеклянными, но выглядели вполне съедобными, не взирая, на их внешний вид. Они искрились, как будто приглашая их съесть, но девочки, понимали, что сейчас этого делать ни в коем случае не следует, потому что они волшебные и предназначены не для еды или других угощений.

Евгения, отчего-то, сразу определила, что это её вещь или, по крайней мере, принадлежала её роду.

…Евгения удивленно и, как-то, испугано посмотрела на лиану. Оправившись от первых волнений, она наклонилась и подняла, показать её Наташе, как к старшей из них:

– Что это? – спросил у неё она, наивно, по-детски думая, что она должна знать всё.

Да, Наташа, знала намного больше, чем девочки, но, отнюдь, отнюдь не всё.

– Это вещь, кажется, легендой. По крайней мере, даже не от мира сего. Больше ничего. Информация о предмете всегда хранится в астральной оболочке самого предмета, но в данном случае, она хранится так глубоко, что я, на данном этапе своего развития, дотянуться не могу. Может быть в будущем, но не сейчас. А теперь нам действительно пора спать. Время мы пока растягивать не научились, поэтому должны слушаться его, жить в его ритме. Иначе оно может сыграть с нами злую шутку и при этом не одну.

Конец девятнадцатой главы.

Глава двадцатая. Неприятная неожиданность.

На следующее утро их снова проводили к Её Величеству.

Ночь как ночь, ничего неприятного не произошло, плохие сны никому не снились, но Вероника временами, на несколько минут, становилась странной и зрачки глаз то и дело, в не зависимости от ситуации, меняли ширину, и она ничего не могла с этим поделать. Это очень мешало, несколько раз она спотыкалась, и под конец чуть не упала.

Девочки по мере своих сил помогали ей, но, увы, помочь они ей не смогли. Как только её брали за руки или она пыталась ухватиться за одну из подружек, сразу же начинало тошнить, а один или даже два раза могло вырвать. Но, с горем пополам, они всё же дошли до кабинета Королевы, без серьёзных происшествий.

Королеву в кабинете жрицы застали стоящей рядом с её столом, а не в кресле в котором она иногда, в определённые дни, сидела. Тем не менее, задумавшаяся венценосная особа сразу же их заметила.

– Здравствуйте, мои хорошие. Я вижу, что вы уже заметили, что я встревожена. В данный момент, я должна сидеть в данном кресле, но, увы, не могу. Точнее боюсь. Вчера вечером только я встала с него, что бы готовить кабинет к закрытию. Это нужно, для того, что бы сюда не смог проникнуть лихой человек. Но, только я встала и отошла от кресла на один шаг, как из него повалил дым. Я выскочила из кабинета как ужаленная и закрыла дверь на ключ, который к счастью не забыла внутри кабинета. Я сразу же связалась с придворным мистиком, который, к счастью, жил по давно созданному расписанию рабочего дня, и поэтому ещё был на посту, я велела ему прийти сюда, в данный кабинет. После небольшого осмотра, он понял, что в кабинете обитает нечистая сила и просто так изгонять её нельзя, потому что, иначе, она перекочует в другое вместилище и потому, нужен специальный ритуал. Но он только сказал, что подходящая для него конфигурация звёзд будет не раньше, чем через десять дней. В другие дни проводить его бессмысленно.

Так или иначе, но я вести приём кого-либо в этом помещении не буду, не в интересах государства, подвергать людей опасности, так что, пойдём от сюда, мои дорогие. В этом замке, полно уютных помещений. Замечу, что замок внутри значительно больше, чем, кажется, находясь на улице. И это действительно так, в этом повинно древнее волшебство, секрет которого, к сожалению, утрачен и уже довольно давно, но этого ни кто не знает. Ни я, ни даже архипастырь, возможно мраморные рыцари знают, но даже если их и спросить, они вряд ли ответят. Они вообще очень мало говорят – только, если есть причина, повод и при этом большие. Они касательно этого давали так называемый "Обет молчания". Подождите, я заболталась и не заметила, что Вероника того гляди упадёт в обморок. Вероника позволь мне посмотреть тебе в глаза. – Вероника не возражала, на это у неё просто не осталось сил.

Королева не дожидаясь ответа, посмотрела в них. И покачав головой, сказала:

– Ты отравилась эльфийской незабудкой. Как такое могло произойти, она же не ядовита? Наверное, она так влияет лично на тебя. Вы спросите, как я догадалась, что это эльфийская незабудка, а не другое растение? У всех растений есть свой отпечаток. А эльфийская незабудка похожа на то немногое растение, отпечаток которого всё-таки можно заметить. Но, растение, которое очень похоже на эльфийскую незабудку, незабудка ядовитая отпечатков на сетчатке не оставляет. Особенно выраженными отпечатками обладают волшебные и магические растения, из которых варят сильнейшие алхимические зелья. Хотя бывают и исключения – например, оверник, он делает сильные изменения на сетчатке, но в целом, это просто сорняк. Он не ядовит и изменения, которые хоть и сильнейшие, но все равно быстро проходят без последствий, даже без вмешательства врачей. Быстро! Главного дворцового лекаря! Сюда, – Необычным громким голосом, позвала она, опомнившаяся, от своего "вводного курса в ботанику".

Евгения бросилась ловить падающую Веронику и, аккуратно положив её на ковёр с жар-птицами, вопросительно посмотрела на королеву. Королева ответила:

– Вообще эльфийская незабудка не аллергена, но в вашем случае, похоже, этот постулат не действителен. Как у Вас дома называют такие приступы?

– Анафилактическими шоками. – Еле удалось вытолкнуть из себя, хриплым голосом ответила Евгения.

Появились какие-то люди в бирюзовых одеждах, среди которых был всего лишь один в лиловой. Посему было видно, что в бирюзовых халатах были санитары, а человек в лиловой одежде – главный дворцовый лекарь. В общем, эта одежда даже и на халат похожа не была. Санитары переложили тело Вероники с пола на носилки и куда-то унесли.

– Не волнуйтесь Жрицы – дворцовые знахари лучшие из лучших, они быстро приведут Веронику в себя.

– А что там с ней будут делать? – всё ещё дрожащим голосом спросила Евгения.

– То же самое, что обычно и делают в таких случаях – несколько уколов и, потому как Вы мои гостьи её поместят в регенератор вне очереди. Вам не следует волноваться, всё будет хорошо!

Конец двадцатой главы.

Глава двадцать первая. Всё поймете сами!

Когда девочки вечером вернулись в свою спальню, они обнаружили на своих прикроватных тумбочках конверты, в том числе и у постели Вероники, которая сейчас была в палате интенсивной терапии. Отравление оказалось весьма сильное, несмотря на то, что поначалу оно никак себя не проявляло.

Наташа сразу же взялась за конверт Вероники. Она его распечатала и обнаружила внутри конверта открытку, с одной стороны был её почти фотографически точный портрет Вероники, а на обратной стороне, было каллиграфическим подчерком выведено "Ваша сестра на серьёзном испытании. Не мешать!"

– Мда-а-а… – Сказала Наташа, передавая открытку Евгении.

Евгения, прочитала написанное, и спросила у подружки:

– А почему, её взяли первой? Ведь ты, кажется, старшая среди нас, а я и Вероника младшие…

– Не могу знать. Скорее открывай свой конверт – посмотрим, какая записка лежит у тебя.

Женя нерешительно открыла конверт, по перфолинии, она даже не поняла, что так делать не собиралась. В конверте у Жени была такая же открытка, но без портрета с надписью "Всё поймёте сами!", выведенная тем же каллиграфическим подчерком. А у Наташи на, кажущейся обыкновенной бумаге было жирными буквами написано слово "Окно", а на обратной стороне рисунка окна с занавесками, почти полностью, его закрывавшие. Когда обе девочки насмотрелись, на эту картонку, он сам собой разорвался на четыре части, которые затем вспыхнули и в мгновение ока, в тот час же обратились в пепел.

Заговорила слегка оробевшая от такого зрелищного действа Евгения:

– Какое-такое окно и что мы должны понять. И откуда здесь эти странные записки? Я чувствую, что ни слуги, ни даже сама Королева сделать этого не могли?

– Я думаю, что сейчас это не важно, но я чувствую, что кто-то очень могущественный пытается нам помочь и это очень хорошо…

Девочки задумались.

Наташа подошла к окну и стала его изучать. Она сама не знала, что она там ищет, но сердце ей подсказывало, что это дело пустое. Тем не менее, она отдёрнула, занавески и посмотрела туда. Её немного передернуло, она не знала, что они на такой высоте, хотя возможно, даже, скорее всего это была иллюзия, декорация.

Женя решила по внимательней осмотреть комнату, и обнаружила книжный шкаф. Книг в нём было немного – кто их будет здесь читать? Тем не менее, она его открыла. На самом деле книга в нём оказалась намного больше, чем было видно сквозь стекло створок. Сначала она на это не обратила внимания, а, потом восприняла это как-то сумбурно. Тем не менее, она взяла в руки томик с фиолетовым корешком на одной из нижних полок.

Она взяла в руки книгу, отошла в сторону. Вдруг створки шкафа с неприятным, даже жутковатым скрипом закрылись, после чего послышался щелчок и замочная скважина исчезла. Женя понимала, что к волшебству давно пора привыкать, но, это у неё никак не получалось, равно как и у остальных её соратниц.

Женя присела на прикроватную тумбочку, стульев в комнате почему-то не было, и стала изучать книгу – до других она, надо понимать, теперь не доберётся. Равно как и не может положить туда свою. Девочке показалось, что эта книга теперь принадлежит им – трём жрицам.

На титульном листе было написано "Книга". Девочке было ясно, что, если книга так называется, то значит, там написано, нечто по-настоящему важное, хотя непосвящённому человеку могло показаться что там какая-то ерунда.

Женя позвала заскучавшую у окна Наташу. И они вместе, взялись за уголки страниц титульного листа и перевернули его (как только не порвали его при этом?).

Внезапно, прямо в помещении начался сильнейший ураган, который вырвал из рук книгу. Книга закрылась, затряслась, начала увеличиваться в размерах. Потом книга стала размером с них, а за тем она начала засасывать Жриц в себя. Как девочки ни старались сопротивляться Ветру и Книге, они их одолели меньше чем за пять минут.

Перед глазами завертелись, затрещали молнии, затем замелькали картинки, образа, какие-то скульптуры… А потом всё исчезло и девочки забылись…

Конец двадцать первой главы.

Глава двадцать вторая. Временные проблемы.

Девочки очнулись, как им показалось часа через три, но, когда они посмотрели на настенные часы, то они пришли в полное недоумение – они не только не отсутствовали, более того, часы показывали время на полчаса раньше, чем они отсутствовали.

– Что произошло? Это, что, шутка чья-то?! – возмутилась Женя.

– Ничего не понимаю, но это определённо не шутка, – покачала головой Наташа. – А где теперь сама книга?

Девочки осмотрели комнату, но книги нигде не было.

– Всё ясно. Книги нигде нет, точнее её совсем нет, как будто никогда и не было, – прокомментировала это Наташа.

Женя машинально посмотрела на книжную полку и увидела, что теперь сквозь стекло видны все книги, однако, замочная скважина так и не вернулась на место.

Женя рассказала Наташе о своих "наблюдениях". Наташа ответила:

– Нам надо рассказать об этом Оноре. Может он что-то слышал об этом, но прежде всего, надо доложить о произошедшем Королеве. Иначе ничего не получится.

– А как нам пройти к ней? Нам ведь никто, почему-то, не сказал каким способом надо "правильно" звать слуг, – сказала Евгения.

Наташа повертела головой, подошла к двери и увидела маленький золочёный колокольчик, которого здесь раньше видно не было! Она, молча, позвонила в него. Только она это сделала, как вдруг перед ней появился слуга.

Наверное, он телепортировался сюда? – подумала Наташа.

Слуга, молча, повёл их к Королеве, ничего не спросив, ничего не сказав. Когда они прибыли в место назначения, Королева была очень взволнована и без всяких прелюдий спросила:

– Что произошло? Что случилось?

Девочки честно сказали:

– Мы не знаем.

И рассказали всё без утайки, потому что, знали, что она Друг.

– Мы видим, что все очень взволнованны! Я даже не что мне Вам на это сказать… Когда мы были в путешествии во времени, здесь что-то случилось?

– Да, здесь случилось, – мрачно сказала Королева, – Временной вихрь, чуть не отправил нас в далёкое прошлое, только помощь эльфийских послов удержала нас от этой беды. Откуда он взялся никто не знает, но теперь я, кажется, знаю из-за чего это произошло. Вы слишком не осторожно обошлись с Великой Книгой. Теперь мы её утратили, и не понятно, как она там оказалась. Ей место на втором подземном книгохранилище библиотеки. Я должна уточнить у Оноре, не исчезли тот экземпляр этой Книги, которой владела моя библиотека. Да! И Вы совершенно правы, Оноре действительно должен знать о этих временных вихрях больше чем я или даже Вы.

– А что это был за колокольчик? Как слуга так быстро до нас добрался?

– Да, это был Колокольчик! И найти его сейчас не сможете, он исчез сразу как только Вы его использовали. А на счёт слуги, Вы догадались сами – он действительно телепортировался. Точнее его телепортировал Вас мой колокольчик. Этот замок полон разных секретов, порой они лежат на виду, а мы их всё равно в упор не замечаем. Вот так. А теперь отправляйтесь в библиотеку, к Оноре.

– О!!! Мы же совсем забыли про Веронику, – вскричала вдруг Наташа. – Ваше Величество, мы забыли про записку, что нашли в спальне. Там написано, что она на Серьёзном Испытании.

– На серьёзном испытании её дух. Значит, она не зря надышалась Незабудки. Если бы она оказалась там вместе со своим телом, ей бы пришлось бы там ещё тяжелее. И, что греха таить, на много опаснее. А теперь идите к Оноре, а, то, он уже Вас, наверное, заждался.

Подошли слуги, взяли их за руки, что бы, никто не потерялся (это не шутка!), и они пошли в Библиотеку.

– Господин Оноре… – начала, было Наташа, но Оноре её перебил:

– Ну, что ты, девочка, для Вас троих я теперь просто Оноре. Я в курсе о том, что надвигается беда. Иначе бы книга действительно не меняла бы место своего хранения. Я проверил подземное хранилище и обнаружил, что Великой Книги, там действительно нет.

– А как теперь Вы будете без неё?

– Мы найдём человека знающего её наизусть, он её изложит на бумагу. А мы в свою очередь проведём кое-какие ритуалы и положим её на место, где лежала до этого старая. А вот найти человека способного изложить писание в точности до единственной буквы будет весьма проблематично, потому, что, всю книгу должен восстановить один единственный человек, а не несколько фрагментами.

– И всё-таки, что Вы можете нам рассказать о Временных Вихрях? – Спросила Наташа.

– Ах да, Временные Вихри, простите, я отвлёкся от основной темы… Вот! Временные Вихри появляются, к счастью, очень редко и только когда они нужны. Да, они нужны, несмотря даже на то, что вреда от них не оберёшься. Предметы, которые в него засосет, считаются безнадёжно утраченными. Но, еще, ни разу не было, что бы они засосали бы в себя человека или тем более двух, а после чего вернули бы его обратно. Чудеса, но, возможно, это пошло Вам на пользу. Или во вред. Время покажет. Что бы такого ещё сказать? Хм… если я что-то забуду сказать, то, это, наверняка, окажется самым важным… Так… Самые дурные вихри времени это вихри способные засасывать тяжелые предметы, потому что, когда вихрь угасает, предмет может выпасть и упасть вниз с большой высоты. Далее… Ещё бывают вихри которые может вызвать не умелый, но самонадеянный колдун.

– А как таких колдунов наказывают? – Тихо спросила Наташа.

– Зачем? Инициировавший его человек первым и оказывается жертвой этого вихря.

– А куда потом девается съеденный человек? – уточнила, молчавшая до этого мгновенья Евгения.

– Леди, что у Вас за слова? Я же сказал, что их туда засосать не может. Если хотите, то его просто разрывает на части. Все предметы, попавшие во Временной Вихрь, никуда не деваются, рано или поздно они из него выпадут. И при этом это может произойти где угодно, как в нашем мире, так и в любом соседним. Что Вы видели, когда Вас засосало в открытый портал?

Девочки объяснили.

– В таком случае предметы, которые Вы успели увидеть это предметы, которые Вихрь успел засосать. Я ранее говорил, что эти Вихри могут быть полезны. Да, это так, например, нужно для того, что бы можно было очистить заражённые злой магией места или предметы. Проблема в том, что воспользоваться этим методом очень непросто. А вызывать Временные Вихри самостоятельно запрещено законом и это правильно. Далее… А что ещё я могу добавить, не пропустил ли я чего важного. Дайте подумать… Хм… Было бы полезно научить вас мыслеречи, но, боюсь, у нас нет на это времени. Уточню это у Королевы, подождите немного, сейчас… Ммм…

Оноре задумался на минуту и сказал:

– Королева разрешила, более того она сказала, что я обязательно должен это сделать. У меня это получается как ни у кого другого.

Конец двадцать второй главы.

Глава двадцать третья. Экзамен или мучительное ожидание.

Повторюсь, нет никакой необходимости рассказывать, как проходил процесс обучения, в общем, это было похоже на скучный школьный урок по математике, неважно какой именно. Но, тем не менее, они к концу дня научились этому, хотя Женю очень беспокоило здоровье Вероники и это ей очень мешало сконцентрироваться на учёбе. Она постоянно переспрашивала, уточняла очевидное. Терпеливый Оноре от этого даже несколько не раздражался, а Наташа, иногда косо поглядывала на свою сестру и по совместительству коллегу. В конце концов, Оноре ей повторил то, что ей уже сказала Королева:

– Тебе не надо не о чем так сильно беспокоится, как только, испытание закончится, Жрица сама проснётся!

– А если она провалит испытание? Что с ней будет тогда?!

– Боюсь в этой жизни такое знать не дано, – молвил со вздохом Оноре.

Тем не менее, к вечеру они владели этим, хоть и незамысловатым, но очень полезным искусством. На следующий день им предстояло не большая практика, что будет дальше, после этого, речь пока не заходила.

– А читать мысли в этом мире кто-нибудь умеет, – спросила Наташа Оноре.

– Разумеется. И такие есть, я думаю, во всех мирах. Но у нас дела идут, не так как это бывает в большинстве других миров – дар телепатии есть у каждого. Другое дело, если, что бы овладеть этим умением необходим талант, поэтому, таких людей, к счастью, немного. Зато есть мыслящие и даже говорящие цветы и деревья, но, разговорить их нелегче, чем научиться всё той же телепатии.

…В кабинете Королевы, кроме самой королевы сидел Архипастырь. С виду ему было весьма неудобно находиться там. Видимо, сказались привычки – Иаков привык к аскетичному образу жизни, а данный кабинет был с его точки зрения непозволительной роскошью. Но ничего не поделаешь – традиции они и есть традиции.

– Приветствую Вас, Жрицы. Мне действительно неудобно находиться в ТАКИХ аппартаментах. Я пришёл сюда, что бы проверить Вас на предмет обучения. Вот что, девочки, принимать экзамен я буду в другом месте, а разговор с Её Величеством может подождать. Сейчас мы все телепортируемся, в место, специально приспособленное для таких занятий.

Архипастырь Иаков Третий, недолго думая, взмахнул руками, в одной из рук засеребрилась маленькая, из неизвестного им металла или сплава, палочка, и они мгновенно оказались в помещении похожем на большой спортзал.

– Ну, что, посмотрим, чему Вы научились за эти дни. Начнём с более простого, например, с мыслеречи. Не волнуйтесь Жрицы, это всего лишь тренировка, если у Вас не получится с первого раза, Вы будете стараться сколько нужно. Мы ведь только назвали это экзаменом, на самом деле, Вам даже оценки никто не будет ставить. Результат имеет только два значения – или да, или нет. Потому что, даже если это получится плохо, то тогда значит со временем, Вы научитесь всему. В конце концов, если у кого не будет получаться совсем, мы для него придумаем что-нибудь другое.

Девочки закатили глаза к небу – несмотря на инструктаж Иакова, они заметно нервничали.

Женя с видимым облегчением увидела, что Наташа решила выступить первой.

– Ну, что девочка моя, попытайся передать в моё сознание несколько слов. Каких? Любых.

Наташа хоть и выступила первой, но при этом почти паниковала, поэтому, в сознание Иакова долетели сумбурные непонятные обрывки мыслей. Её мысли в этот момент ничего не значили.

Иаков знал, что они будут беспокоиться, но, что бы так?

– Что же Вы меня так боитесь? Я же не строгий экзаменатор и я это Вам уже говорил. Попробуй прийти в себя и повтори попытку – одновременно обеих я тестировать не могу.

Наташа покрутила головой, сделала несколько вдохов и выдохов, после чего, стала потихоньку приходить в себя. На это понадобилось десять минут. Не могу сказать много это или мало, но, прошло дополнительно десять минут, и испытание для неё оказалось пройдено. Но ей предстояло пройти второе испытание – леветирование. Это оказалось намного сложнее. Наташа даже набила себе несколько синяков. Но, тем не менее, и это испытание тоже оказалось позади.

Пришла очередь Евгении. Маялся с ней Иаков больше двух часов, постоянно приговаривая:

– Я просто хочу, что бы ты овладела этими искусствами хорошо, это тебе очень пригодится в будущем!

Но, так или иначе, с этими испытаниями было покончено, и они вернулись в кабинет Королевы, на этот раз самостоятельно. Они даже сами удивились – как так?

Королева была готова к их приходу.

– Приветствую Вас, о Жрицы.

Девочки поморщились. Наташа отвечала:

– Ваше Величество, не нужно нас так приветствовать. Мы же друзья, в конце концов. Вы сами нам это говорили!

– Ну, что же, нам теперь-то делать? Я правильно понимаю, что надо ехать в Зелённую страну, к эльфам-муранам. Содействовать им в расследовании.

– Да, ты правильно понимаешь. Поэтому необходимо сразу кое-что объяснить. Хоть наша страна – Семицветье и считается империей и всё государства в ней равноправны, но всё равно, моя юрисдикция за пределами Красного королевства значительно слабеет, поэтому вам придется хорошо подготовиться. Например, получить Королевский Патент, не смотря на то, что я за пределами королевства я слаба, а это всего лишь бумага, он всё равно вам пригодится. Без еды вы не останетесь, а если заблудитесь в лесу или ещё где, то сможете послать мне весть об этом. Весть посылается так – вы скручиваете бумагу в трубку и дуете в неё. Если Вы забудете это, то на бумаге это записано. Да, с первого взгляда, это очень дорогая, но обычая бумага. Карета будет готова завтра утром в восемь часов. День может показаться длинным, поэтому Вам следует, как следует отдохнуть. Мои горничные уже поставили на Ваши прикроватные тумбочки кружки с питьем. Оно поможет Вам выспаться и на момент пробуждения быть бодрыми.

Вы можете подумать, почему, Вам не воспользоваться своей Волшебной Обувью. Сейчас Вы действительно не можете ею воспользоваться ею. Во-первых, что бы лететь в конкретное место нужно хорошо знать где это находится или иметь развитую интуицию. У вас троих есть интуиция, но она у вас ещё недостаточно раскрыта. Во-вторых, лететь по стрелкам-указазателям вы пока всё же не можете себе позволить – у Вас на это просто не хватит сил! А теперь идите в свою комнату отдыхайте.

Конец двадцать третьей главы.

Глава двадцать четвёртая. Утро и Вечер.

Несмотря на то, что они провели, в комнате для тренировок не очень много времени, на самом деле его утекло значительно больше, чем девочкам показалось – на самом они провели времени на ней его очень много. А ведь провели они там всего лишь максимум четыре часа, но оказались они у королевы всё равно далеко после десяти часов вечера. Королева увидев девочек, со вздохом сказала им на той как они, потом назвали эту беседу "утренней" аудиенции:

– Ну, что же? Всё готово для Вашего отбытия в Зелённую страну. Но меня беспокоит, то, что душа Вероники до сих пор не вернулась с испытания. А ведь время то, идёт, и я не знаю, сколько его у нас осталось на самом деле? Архипастырь Иаков или, как мы его иногда называем "первосвященником", то же молчит, то же ничего не может сказать – небеса, к которым он всегда взывает, на этот раз молчат. Чувствую, что в место небес скоро заговорят от имени небес храмовники. А ведь Вам уже известно, что если это произойдёт, то нас ожидают трудные времена.

– Мы можем посмотреть на Веронику? – Вдруг хором спросили обе девочки. Они очень переживали за подругу.

– Да. Хм… Конечно, можете, но, вряд ли Вы способны ей помочь – Ваш путь обучения только начался.

Тем не менее, Королева поняла, что их не переубедить и, не дожидаясь ответа, переместила их в палату интенсивной терапии, где в это время лежала Вероника, а рядом с ложем сидело две медсестры. Но, смотрели они не на показания убогих с виду приборов и даже не на саму больную, а на колокольчик, зависший в воздухе над кроватью. Он появился здесь недавно, всего минут семь назад. Медсёстры растерялись и не знали, что им делать.

Наташа решительно позвонила в колокольчик, за висевший из него толстый гайтан. Сиделки взвизгнули, им было известно, что им этого делать нельзя, но, что-либо сделать уже было поздно!

Для медсестер ничего вроде и не случилось. Случилось и было заметно только им, самим, девочками. Девочки обмерли – а вдруг эта дверь предназначалась для них и они сами должны в неё войти! Но всё, обошлось, а хоть и стала преображаться, или, как это иногда говорят искажаться реальность – но эта дверь предназначалась не им, а для их подруги. Казалось, что она покинула какое-то чужое нехорошее помещение.

Королева прокомментировала испуг своим подопечным:

– Ох, плохо-то как, Жрица побывала в объятии Недоброго Морока. А ведь она действительно могла сама оттуда не вернуться.

Душа вернулась в тело, щёки порозовели, дыхание восстановилось, и бледность начала проходить. Тем не менее, в сознание она возвращаться, пока не спешила. Поэтому, и был вечер, и было утро, но пришлось подождать до утра, несмотря на то, как девочки не трясли её, это не помогло.

Всё это происходило, когда они переместились сразу после того Наташа позвонила в звонок, в кабинете королевы, где до их появления, точнее до появления этой с виду деревянной безобидной двери, но ветер морока вырвался в кабинет, на короткий отрезок времени, но успела изрядно напакостничать. Это ведь не просто ветер, а Ветер с большой буквы, потому что, это не просто движение воздуха, а чей-то, недобрый разум. Девочки хотели было начать наводить порядок в кабинете, но Королева остановила их:

– Сейчас делать это дело пустое, этим займутся слуги. Не стоит лишать их этой работы – разленятся, и будет беда! До границы подвластной мне территории Вы проедете в карете – зигзаги, из которых состоят наши дороги, могут свести с ума кого угодно. Для чего дороги строились именно так, зачем создавались эти многочисленные холмы, то же никто теперь уже не знает. Эти знания утрачены, или, по крайней мере, кажутся такими. Я, все же, думаю, этот секрет сейчас просто скрыт от нехороших рук и глаз. Так, Жрица, кажется, пришла в себя и теперь просто крепко спит. Пусть спит – она очень устала на испытании. Она расскажет Вам, что с ней происходило там, если сочтёт нужным или своевременным.

Они замолчали, и стали тихо наблюдать за Жрицей. Минуты две она лежала спокойно, потом, как говорится, замычала и заворочалась, предвещая скорое пробуждение. И действительно ещё через несколько минут глаза открылись, и она встала на ноги, но при этом чуть не упала от слабости. Подруги её поймали и усадили в мягкое кресло, напротив королевы.

Королева заговорила с новопреставленной, ласково, как с больным или очень ослабшим человеком:

– Девочка моя, ты выглядишь, больной и ослабшей, но, может быть, ты нам расскажешь, что с тобой было?

Но девочка уже её не слышала – она опять погрузилась в беспробудный сон. Именно в сон, а не в кому – и то, хлеб.

– Пускай, спит, – на этот раз это сказала не Королева, а Наташа. Видимо, потому, как она сама звонила колокольчиком. – Ей надо отдохнуть. Ваше Величество, когда мы отправимся в путь?

– Только тогда, когда жрица полностью придёт в себя, – молвила Королева, и, добавила, – Негоже отправляться в длинный и опасный путь сонными или, ещё хуже одурманенными?

И был вечер, и было утро!

Конец двадцать четвертой главы.

Глава двадцать пятая. Проводы. Ой, ты Свечечка Свеча, ты мала и горяча!

Прошёл день. Потом ещё один. Прошла неделя, пока Вероника более или менее оклемалась – объятия Недоброго Морока так просто ни для кого не проходят. Даже для Жрицы, которая, тем более, только-только, встала на Свой Путь.

Но, на ноги она встала ещё, только, через два дня. То есть, в сумме девять дней у неё ушло на полное восстановление. Это хороший результат, потому как многие побывавшие в Объятиях Морока навсегда становились душевнобольными. Но, Она же Жрица, Она избранная хоть как я говорил, только вставшая на Путь.

И вот, Судьбой назначенный день пришёл. Девочки рано утром собрались в кабинете Королевы, которая уже их там ожидала.

Королева встала с постели этим утром. Или ещё ночью? или может быть вообще не ложилась спать? По её внешнему виду ничего понять было нельзя – Она Королева! Да и сами девочки, однажды, вдруг поняли, что сами перестали тяготиться раннего пробуждения. Они сами научились просыпаться вовремя.

– Карет готова, – сказала Королева. – Но прежде чем Вы отбудете, позвольте задать Вам вопрос. Вероника, что тебе привиделось во время испытания.

Вероника побледнела, у неё появилась слабость в ногах.

– Забудь про мой вопрос! – Произнесла Королева, странным гулким голосом.

Все три девочки почувствовали ли так, как будто, они оказались под колоколом в тот момент, когда он играет Утренний Набат. Как позже узнали девочки, произнесённое заклятье действует, только если на часах стоит время между полночью и Набатом. Но, до Набата было ещё целых полчаса, поэтому приказ сработал и девочки от него "освежились".

Королева подождала, пока первый шок пройдёт и сказала:

– Прошу прощения за мою бестактность. Больше я в этот раз задавать вопросы не буду, а Вы и так, знаете всё, что Вам знать необходимо. Пойдёмте!

И они пошли, только не тем путём и не теми проходами, которыми ходили, а такие какие считаются секретными, тайными – им нельзя было начинать свое путешествие от парадного входа, потому как отбытие это было секретным – люди ничего не знали о происходящем и не должны задаваться вопросами, которые их, пока, не касаются. Впрочем, в тот ранний утренний час их всё равно никто бы не заметил – в сумерках раннего утра эта карета практически не видна. А в солнечный день она сияла как пламя свечи, на которое дул ветер. Это было особая волшебная карета, позволяющая развивать очень быструю езду. Жрицам следовало покинуть Столицу и её пригород, хотя бы до полудня, после которого карета преображалась в "свечу". Сквозь это пламя было не видно ничего из того, что видно обычно.

Все три девочки сели в карету – Старшая на переднем, рядом с присяжным возницей, а Младшие сзади.

Королева сказала:

– В добрый путь!

После чего, она внезапно исчезла.

Карета отбыла. Внезапно девочки в ужасе обнаружили что ни лошадей, ни даже возницы у их кареты не было. Возница куда-то исчез, они этого сразу не заметили. Тем не менее, через несколько минут стремительной езды они, толи забыли об этом, толи просто смирились. Прошло ещё несколько минут и девочки стали пытаться выглянуть в окно кареты, но практически ничего внятного не увидели – всё было мутным, смазанным. Они очень быстро ехали, хотя и не замечали этого.

Долго ли, коротко ли ехали, но рано или поздно, они заметили, что звук от колёс заменился на другой. Поначалу они ехали по каменной мостовой, теперь, видимо, город остался позади, и они добрались до грунтовой дороги. Они снова попытались выглянуть через окно и на этот раз увидели опушку леса.

Карета внезапно остановилась. Вероника прокомментировала это:

– Приехали. Что ж выйдем, посмотрим, что нам хотят показать здесь.

Они вышли из кареты, которая не понятно за счёт чего ехала, и посмотрели на неё – она действительно была похожа на пламя свечи. Девочки оробели ещё сильнее, после самостоятельного останова кареты.

Проводы окончены.

Конец двадцать пятой главы.

Глава двадцать шестая. Преддверие Зелёной границы.

Они покинули карету, не забыв прихватить Королевскую грамоту. Оглянулись – увидели изумительной красоты город, сверкающий всеми оттенками красного, розового, малинового цветов… Жрицы смотрели на него с вершины пологого, но довольно высокого холма.

Забегая вперёд, скажу, что это единственный холм, который им пришлось посетить, этакое напоминание о том, что они могут потерять, а также, то, что им придется защищать. Они сели на теплые от Утреннего Солнца камни и молча, любовались городом.

Я не знаю, сколько времени они смотрели на город, но вдруг начало происходить нечто неладное. Начали сгущаться по-осеннему тяжёлые тучи, закрывая всё голубое, с легким фиолетовым оттенком небо. Наташа вспомнила про грамоту. Стала махать ею на манер волшебной палочки. Это был очень опрометчивый поступок. Девочке показалось, что он может помочь. Он помог, но использовать его надо было совсем не так. Футляр затрясся и обратился в прах – грамота в нём не смогла защитить себя, для этого её следовало освободить из футляра.

Вихри исчезли, небо очистилось, но девочки лишились всякой защиты – грамота распалась на бурого цвета прах. Очередная проделка Недоброго Морока!

Тут очнувшаяся от шока Наташа вспомнила про карету:

– Нужно возвращаться к карете и ехать дальше, пока с нами ещё чего-нибудь плохого не произошло!

Девочки вернулись к карете. Слава Богу, она была ничем не тронута. С ней было всё в порядке.

Но на сей раз, они ехали на много медленней, и пламя свечи было тусклей, чем оно было до Недоброго Морока. Он явно охотился на них, а кто его выпустил на волю, никто не знает. Надеюсь только пока.

Пейзаж в окне сменялся один за одним, но пока было понятно, что они ещё не покинули красную страну – красный оттенокбыл повсюду. Их Карета, без возницы и, вообще больше напоминавшая возок, объезжала стороной населённые пункты, из-за чего их путешествию пришлось затянуться.

Тем не менее, защита хоть и заметно ослабшая у них была. Это была сама карета – не зря же она горела как свеча, хоть и не сгорала при этом. Путешествие по Красной стране прошло без происшествий, наверное, это сказалось, за счёт кареты, из которой они теперь выходить опасались, да и сама карета больше не останавливалась. Есть они почему-то не хотели. Наверное, так сказалось действие странного питья, которое им давали во дворце. Зелья какие-то, наверное.

Им предстоял путь в Берёзовый предел. Это небольшой приграничный городок, который был единственным "туннелем", через который можно было попасть в Зелёную страну из Красной. По всему периметру границы была призрачная, но, прочная, непреодолимая преграда. Зачем это нужно никто не знает. У эльфов память длинная, может когда-то затраты сил для её поддержания и были оправданы. Мураны, как они себя называют, явно знают для чего она, но молчат, даже тогда, когда их спрашивают напрямую или хитростью пытаются выведать информацию – они одни из самых проницательных народов, населяющих континент. И когда они понимают, что их в который раз пытаются обмануть, только загадочно улыбаются или в зависимости от ситуации точно так же загадочно качают головой. В общем, они не злобивы, но имеют свои и тайны, и свои традиции, в том числе и магических. Да, среди них имеются очень могущественные маги, но, даже они не властны над Недобрым Мороком. Самое плачевное в том, что Призрачная преграда то же не составляла для него никакого барьера.

Единственное в чём преуспел этот загадочный народ на этой ниве – это вытеснить его в Край Вечных Льдов и запереть его там крепчайшими чарами, но недавно один из таких Мороков всё-таки вырвался из этого плена, и начал пакостить. А почему и как это произошло, это представляло выяснить жрицам. Но, не сейчас.

Как я уже сказал весь дальнейший путь прошёл без происшествий. Карета ехала ровно, как и должна делать любая карета, в особенности волшебная. Впрочем, волшебство, скорее всего не причём, дорога была хоть и грунтовая, но, добротная, сразу видно, что за ней здесь следят.

Девочки в пути не скучали, они наслаждались видами из окон, но, под конец пути, не смотря на зелья, что им давали во дворце они, все-таки утомились и заснули. Но, когда карета резко замерла, им пришлось проснуться. Они как положено, проснулись и обнаружили, что полностью выспались.

Карета подъехала к воротам и, вполне объяснимо сама остановилась – это был конечный пункт, на который она была настроена. Девочки покинули карету, и только они отошли от неё на несколько шагов, как карета, начала стремительно гаснуть, затем задрожала, задымилась и распалась, опять же, прахом, который тут же растаял и впитался в почву.

К ним незаметно подошли два эльфа. Они стояли у них за спинами и, на всякий случай, прочитали (молча!) охранный заговор, но, это не пригодилось.

Когда это всё прошло, завороженные зрелищем девочки очнулись. Все трое, подумали, что никакое волшебство не может быть вечным.

Жрицы повернулись спиной к месту, где раньше стояла их карета, и обмерли, увидев двух эльфов, и хотя лица их были спокойны и, кажется, благожелательны, это были воины, и ладони их лежали на эфесах настоящих боевых мечах.

Так требовала ситуация, потому что, была велика вероятность того, что через разрушающийся магический канал вырвется уже знакомый нам Морок. Да тот же самый экземпляр.

Но этого не произошло и слава Ларошу, которого в Зелёной стране не почитали. Силу щедро дарила эльфам сама Флора, которая, как считали эльфы-мураны, их же самих и создала.

Эльфы убрали руки с эфесов, и подошли к девочкам вплотную. Эльф что был повыше и с золотой диадемой на голове спросил их:

– Вы кто, откуда и зачем сюда пришли?

Хоть эльфы и были благожелательно настроены, но устав есть устав – с этим у всех эльфов, не только у муранов, было строго!

Девочки в тот момент были настолько шокированы происходящим, что даже осмотрелись, как следует, а ведь ворота были потрясающе красивы (как, впрочем, всё к чему приложили руку эльфы, неважно какой народности) сделаны явно не из тех материалов, что имеются в родном девочкам мире!

Девочки рассказали обо всём, что произошло с ними за последние дни, как на духу!

Даже если у эльфов и были от этого какие-нибудь эмоции, то они их умело скрыли. Вы знаете, как это бывает у эльфийских народов из других книг, сказок, добрых и не очень. Когда все формальности были улажены, девочек положили спать в царских, по их меркам покоях.

Карета разрушилась преждевременно, а Солнце уже почти зашло за горизонт. Эльфы не могли отпустить их ночью идти пешком, поэтому им пришлось задержаться на этой заставе – до города было несколько часов пешего хода. Транспорта никакого они предложить не могли, как и покинуть заставу тоже. Они пообещали, что утром за ними приедет карета, хоть и не волшебная, но им всё равно понравится, там будет и возница, и настоящие эльфийские лошадки. Вероника подумала, что, если бы они не вышли из кареты или, хотя бы правильно воспользовались свитком они бы доехали бы до города без задержки. Но тогда бы они бы не увидели знаменитых эльфийских лошадей! Но, дальше её мысли не пошли – утомлённая формальностями девочка, закрыла глаза и сразу, в мгновение ока, заснула крепким сном, взяв пример со своих товарок.

Конец двадцать шестой главы.

Глава двадцать седьмая. Представление перед начальством Предела.

Когда утром девочки проснулись, по нашим меркам это было примерно часов девять утра, для их отбытия уже было всё готово. Они вышли к карете и поразились красоте пары эльфийских лошадей – коню и кобыле, которых выделили для них. Прозрачная как вода грива белоснежной кобылы на солнце играла всеми цветами радуги, а угольно-чёрный конь имел тоже прозрачную гриву, но не бесцветную, а фиолетовую, как аметист, словно он был метисом.

Говорить, что говорили им эльфы нет необходимости – слишком уж их слова были стандартны – эльфы им доверяли, но не до конца. Можно даже сказать, настороже – грамоту они потеряли и, теперь у них не было никакого доказательства, что они, это они, а другие методы проверки для них были недоступны, если не сказать, что запрещены…

Они зашли в карету и отбыли от этой приграничной заставы. Они были удивлены как они ровно и, вместе с этим быстро ехали. Несмотря на то, что приграничная дорога была отнюдь не идеальна. Только возницы у них опять не было, несмотря, на то, что вчера им пообещали дать и его. Впоследствии они узнали, что эльфы их не обманули. Просто забыли сказать, что роль возницы у них – муранов – обычно играет особого рода фантомы. Они надёжны, хоть чаще всего, для простых смертных невидимы. И хотя девочки уже не были "простыми смертными", но всё равно, фантома узреть им пока, было не под силу. Эта магия была очень высокого уровня, на которую даже далеко не все мураны были способны, а только специальные мастера.

На обычных лошадях по такой дороге неизвестно, сколько времени они бы добирались до Берёзового предела, их конечного (пока, конечного), пункта. Но на этих лошадях и на этой карете они добирались всего полчаса.

Девочки были в восторге от таких лошадей и езды на этой карете, но, к сожалению, из-за того, что езда была именно такой, они и не смогли (не успели) насладиться ею всласть. Впрочем, девочки помнили, что они торопятся и, поэтому, никому об этом говорить, разумеется, не стали. Они знали, что однажды они ещё накатаются в таком или похожем экипаже.

Они теперь жрицы, а не те глупые маленькие девочки и знали, что говорить приграничным эльфам, а что оставить, так сказать местному ареопагу, мало ли что может случиться на границе. Их без всякого передыха явили городскому начальству, которое по совместительству было городским синедрионом. Город был маленьким, и, поэтому, штат сотрудников небольшой.

…И вот они стояли перед местоблюстителем Березового предела Орестом. Об их прибытии его предупредили ещё днём раньше, поэтому он был относительно готов к их с ним беседе. Настолько насколько это было вообще возможно, но, потому, как, на заставе они рассказали страже не всё, поэтому, и местоблюститель знал далеко не всю правду. И, посему, беседа грозила затянуться. Впрочем, она и затянулась, потому что, эльф заставлял их говорить в мельчайших подробностях и иногда заставлял их повторять. В отличие от них и императрицы Маргариты, он поначалу отнёсся к ним с недоверием – истинные жрицы не могли так безответственно обойтись с таким ценным предметом, как Королевская Грамота, да ещё и в Волшебном Защитном Пенале, который ей таки всё равно не помог. Да, этот чехол был предназначен для волшебной защиты, но против Недоброго Морока был бессилен, просто не предназначен.

Просто Морок давно и как тогда казалось, был изгнан в вечные льды окончательно и бесповоротно, но, увы, в этом были убеждены всё королевства до единого, и теперь жрицам придётся отвечать за их леность и халатность, и, так сказать, мечтательность, все вместе. И то, и другое.

Они открыли Ему обстоятельства, которые они скрыли от охраны, и он прокомментировал:

– Вы правильно сделали что оставили эти подробности для меня – охрана на заставе слишком легкомысленна, чтобы доверять ей такие сведенья.

– Охрана легкомысленна? – Удивилась Наташа. – А зачем же Вы её такую здесь держите?

– Приходится, – сказал эльф со вздохом. – Городок маленький и найти кого-то здесь не представляется возможным. Мы несколько раз посылали запросы в Зелёную Столицу, но каждый раз, не понятно почему, запросы не доходили до вышестоящего начальства. Для надёжности мы подобные запросы должны посылать на ближайший приёмник через эфир, но ни одно послание до этого приёмника не доходило. Каждый раз мы делаем по пять попыток, но это нисколько не помогает – импульс, несущий информацию, гаснет на полпути или даже раньше. Нам непонятно такое проявление данного вида почты, теоретически импульс может гаснуть до прихода на приёмник, но, в нашем случае, это должно происходить, только тогда, когда приёмник находится на удалении от нас в два раза дальше!

Я не знаю, чем Вы можете помочь в сложившейся эсхатологической (эсхатология – наука, изучающая приближение конца света и некоторые смежные темы) ситуации. Я только могу вам поручить отвезти наше сообщение в Зелёную Столицу на карете с уже знакомыми Вам лошадьми. Сами мы это сделать не можем – нет ни людей, ни эльфов, ни разрешения покидать наш городок. Мы здесь как пленники в резервации! Ничего не поделаешь – городок-то наш приграничный, а Вы, пользуясь благосклонностью императрицы не должны проходить все эти бюрократические барьеры.

Мда… если мы не погибнем от Недоброго Морока и его поветрий, то тогда мы это сделаем от бюрократии!

– А как же гномы? – спросила, было, Наташа, но эльф её сразу перебил:

– А гномы и Ваше расследование касательно их и теперь уже наших общих с ними проблем подождёт, – жёстко сказал эльф и добавил:

Весь оставшийся день Вы можете погулять по городу, Вы не заблудитесь, а завтра утром отправитесь в Столицу на Вашей конной карете. А теперь разговор окончен.

Эльф истаял в воздухе и девочек вывели из дворца на улицу.

Конец двадцать седьмой главы.

Глава двадцать восьмая. Ещё один день.

Тем не менее, гулять по городу им, почему-то, не захотелось, поэтому, они решили посмотреть на своих лошадей. Экипаж отвели в сторону, что бы он не мешал на входе другим каретам и просто посетителям. Лошадки стояли смирно, в ожидании скорого и дальнего пути. Я не буду их описывать, потому как, они были хороши неописуемо.

Насмотревшись вдоволь на своих скакунов, они стали осматривать мезонин дворца. В нём совмещались администрация города и резиденция градоначальника, с которым они уже успели познакомиться (тот истаявший в воздухе эльф, с которым они беседовали). В Зелёном королевстве считается, что мэр – это высокопоставленное лицо, а значит, лишняя роскошь для него вредна. Это один из постулатов их кодекса, которого они придерживаются на протяжении тысячелетий. Какие ещё постулаты входят в этот кодекс мне пока не ведомо, ведь это кодекс муранов, а они его не разглашают. Это строжайше запрещено, а то, что, мы знаем из этого собрания их законов, мы должны быть благодарными тем отдельным личностям, что смогли переступить этот запрет и поплатились за это жизнями. Тем не менее, то, что стало общеизвестно, никто больше делать из этого тайну не пытается. Это тоже когда-то было одним из секретных постулатов, но теперь никто из этого тайны больше не делает.

Так или иначе, они пошли вокруг здания, очарованные его новизной. Позади дворца они обнаружили вход в библиотеку, там не было никакой охраны, ни какого вахтёра, двери вообще не было, но зайти они в дверной проём всё равно не смогли. А ведь они целый час усердно пытались зайти внутрь. Иногда им становилось страшно, и они в панике уходили от дверного проёма. Тогда казалось, что он таит опасность. Потом при приближении ко входу им начиналось казаться, что они попались в болото, а то, и вовсе в плывун…

Так или иначе, их в библиотеку не пустили, и они ничего не могли с этим поделать, несмотря на дружественно выглядящий вход, в котором даже двери не было. Проход был заколдован и горе тому, кто всё-таки преодолеет эти чары, и зайдёт, слишком далеко не имея на это никакого разрешения. Это приведёт в действие особую магическую ловушку. Какая именно? Её меняют каждые три дня.

У муранов цифра три считается волшебной. Любое нечётное число было волшебным, но три было особенным. Из-за этого мураны недолюбливали чётные числа, но, это, по-моему, было уже чистой воды предрассудком.

Осмотрев дворец со всех сторон, жрицы снова оказались рядом с каретой, но Солнце только-только перевалило за полдень, а это значило, что у них было ещё много свободного времени.

Они вышли за широкие дворцовые ворота, и увидели ещё две кареты, с запряжёнными в них таких же лошадей как у них. Наташа подумала:

"Неужели они все ездят в таких роскошных экипажах?". Но, Наташа, будучи жрицей, понимала, что, разница есть между ними и при этом большая, хотя с виду и не поймёшь.

Они подняли головы и увидели над воротами символ Зелёного королевства – Берёзу. Да, именно с большой буквы. У мудрых муранов это дерево было в особом почтении. Оно было священным. Но девочкам это было неизвестно, поэтому, это у них вызвало недоумение.

Тем не менее, они пошли дальше, и попали в берёзовую рощу. В большую или нет с виду сразу и не скажешь. В роще всё дышало жизнью, но девочки помнили – если они не выполнят лёгшие на их плечи обязательств, то это всё исчезнет. И никогда больше не вернётся.

Они гуляли по роще ещё час, их очаровало её обаяние, чего только один родник в центре этого островка жизни стоил. Из него тёк настоящий самый берёзовый сок. Откуда он брался, было вне понимания девочек. По крайней мере, пока. Девочкам показалось, что они веселятся в этом парке час, но, когда они глянули на небо, они обнаружили, что Солнце уже приближается к краю неба, неважно на западе он находился или на востоке.

Тем не менее, время у них ещё было, часа полтора, не меньше, но, они решили потратить его по-другому, а именно, попросить дать им доступ в библиотеку. Они подошли к кабинету местного градоначальника, то есть уже знакомому им Ореста. Они не знали, как эта должность называется, а спросить либо стеснялись, либо, опасались… вряд ли кто из эльфов должен был знать о них и их миссии.

Они потоптались у дверей и только после этого решились постучать. Дверь беззвучно отворилась, словно, девочек уже ждали, и они вошли.

Орест сидел за столом и молча, выжидающе смотрел на девочек, которые никак не могли осмелиться озвучить свою просьбу.

Наконец, Евгения решилась:

– Мы хотели попросить дать нам доступ к библиотеке.

– Конечно, я ожидал, что Вы за ним прейдете! – ответил градоначальник. – Но, только хочу Вас предупредить, о том, что это не общественная библиотека, поэтому, допуск действует, только один раз и только в тот день, когда его выписали. И не дольше часа в сутки, но, в следующий раз я смогу выписать новый допуск только через неделю! Вам всё это ясно?

– Ясно! – Сказали девочки почти хором. Все-таки они ещё не до конца сплотились, но уже были почти готовы.

– Ещё. Каждая из Вас найдёт там, только то, что вы готовы там найти, остальное будет невидимо. Вполне может получиться, что, библиотека Вам вообще ничего не доверит. Хоть мы и в провинции, но, даже у нас, найдутся свои секреты. Вот, например, Разумная Библиотека!

Доступ к библиотеке они получили, но, как и опасался градоначальник, библиотека ни к чему серьёзному не подпустила. Им попадались, то какие-то старые отчёты, которые им были совсем не нужны, то ещё какая-нибудь ерунда. Книги же, которые действительно составляли для них ценность, библиотека, почему-то, открывать им не хотела. Не то что бы она их прятала, нет, они были написаны на непонятном языке или даже зашифрованы, что, скорее всего!

Ровно через час, когда вышло отведённое им время, они сами не понимая, как оказались в своей спальне. Подруги выглянули в окно и увидели, что солнце почти скрылось за горизонтом, а значит, что им было пора ложиться спать, чтобы быть завтра утром в хорошей форме.

Конец двадцать восьмой главы.

Глава двадцать девятая. Лабиринт. Преддверие ошибки.

Как говорится в названии главы, настало раннее утро, как бы это банально не звучало. Девочки спали всего шесть часов, но, как ни странно всё-таки хорошо выспались, наверное, сказалось питьё, которое им дали перед сном. Кофе им не подали – его просто в этом мире не было, к великому сожалению новопреставленных жриц. Но зато в этом мире было, много других вещей, которые просто невозможны дома, а здесь были в порядке вещей, с некоторыми из которых девочки уже столкнулись. Они уже прекратили удивляться мелочам, но, например, такие чудеса как разумная библиотека, их до сих пор повергали в шок. Название же питья, которое им подавали, они не знали. Им его просто никто не говорил, а они не спрашивали. Но его действие их уже не удивляло. Волшебство!

Денек обещал выдаться погожим, не жарким или прохладным, а нечто среднее. Как раз самое то, для их необычного путешествия в Зелёную Столицу.

Наташа спросила у незнакомого эльфа, идущего мимо кареты, вроде как чьего-то старшего помощника, потому как, выглядел он достаточно солидно:

– А Зеленая Столица отсюда далеко?

Эльф посмотрел на лошадей и карету, задумался на секунду и, бросив ответ, пошёл дальше. Он сказал:

– Столица в двух сутках езды отсюда.

Наташа хотела ещё что-то сказать, но эльф, воспользовавшись Наташиным замешательством, ушёл из поля её зрения. Тогда Наташа, передернув плечами, сказала:

– Неужели действительно целых двое суток? Каторга какая-то – двое суток провести в карете!

Другие девочки были такого же мнения, но, увы, их никто не спрашивал.

Далее они сели в карету. Возницы у них не было – кони сами знали, куда и по какому пути они должны были переместить своих незадачливых клиенток!

Клиентки были клиентками, но, кони, ясное дело, с них в качестве награды не требовали даже корм – эльфийские конные способны были обходиться без него ровно две недели. Не больше, но, и не меньше!

Карета тронулась. Наташа вздохнула – ей было жалко, что они не смогли как следует познакомиться с Разумной Библиотекой. Девочка догадывалась, сколько тайн она скрывает! Вероника сегодня была в легкомысленном состоянии духа и не думала и не жалела ни о чём! А Евгения, седевшая напротив своих подруг, размышляла о том, что успеют ли они хотя бы вовремя приступить к выполнению своей миссии, если будут выполнять, как ей в тот момент казались, мелочными, задания поместных владык.

Да, в тот момент они ей казались такими, но, как впоследствии выяснилось, такие размышления оказались ошибочными, ложными!

Карета катилась, по узким улочкам небольшого захолустного эльфийского городка, девочки жадно смотрели в окна кареты, несмотря на то, что там ничего особенного не было, просто необычная, с их точки зрения архитектура.

Так или иначе, городскую черту они покинули достаточно быстро. Как я уже говорил, этот приграничный городок был небольшим. Пригорода здесь не было, зато была изумительной красоты природа! Девочкам даже подумалось, не возвращаются ли они домой. Лес, через который пролегал их маршрут, был похож на тот, через который, они попали в этот мир, но эта мысль была чистой воды наваждением – этот лес был ещё красивее. Мураны знали толк в искусстве и в первую очередь в искусстве украшать природу, которая, кажется, но, только кажется первозданной.

Карета катила и катила дальше и дальше. В скором времени они очутились в дремучем лесу – мураны способны не только приукрашивать природу, но и сохранять её первозданную красоту!

Ехали по лесу приблизительно часа два, затем лес начал редеть. Когда же лес закончился, жрицы оказались на чистом, казавшемся бескрайнем лугу. Луг был настолько велик и одновременно однотонный, что рано или поздно нашим путешественницам стало казаться, что в мире ничего кроме него не осталось.

Тем не менее, ещё через некоторое время закончилось даже он. Дорога через луг привела их к небольшой быстрой речке, через которую вёл мост, построенный из кирпича похожего на чистое серебро, а, иногда и вообще, на ртуть, то есть на металл, но на ощупь он был, как и положено каменным, хоть и созданным из камня необычного.

Эльф тогда их не обманывал, когда сказал, что ехать придется долго, несмотря на то, что на карте в библиотеке Зелёная Столица была показана не очень далеко от заставы. Опять же – Волшебство!

Наташа была в некотором замешательстве. Этой реки на карте не было! Она видела на обозначенной для них дороге, желтый треугольник с синим вопросительным знаком внутри, на настенной карте, в Живой Библиотеке.

Как же Наташа жалела, что ни у кого не спросила, что это значит! Ведь она догадывалась, что этот треугольник предназначен им, и больше ни для кого!

Но, сделанного не воротишь – им самим придется искать выход из этой ловушки, в которую они по собственной безответственности на всех порах и въехали.

Да. Им придётся эту проблему решать самим! И волшебных приборов, наподобие, утраченной грамоты, у них не было. Сами виноваты.

У них было всего две недели, потому что, через этот срок они останутся даже без транспорта!

Наташа обратилась к своим «сёстрам по-несчастью»:

– Девочки! Мне сейчас вдруг стало известно, что мы попали в лабиринт. В лабиринт не простой. С виду кажется, что мы идём в нужном направлении, но на самом деле, это не так. Например, на следующем мосту мы должны перейти его, НО! Нам кажется, что можно не переходить этот мост – мы можем перейти через следующий, с таким же успехом. Нам кажется, что обе стороны параллельны друг другу, но это совсем не так! И пройди мы мимо нужного моста, то просто заблудимся и тогда, нам станет ещё хуже! И карету придется оставить здесь, иначе никак!

Конец двадцать девятой главы.

Глава тридцатая. Рыбий лабиринт.

Девочки растеряно остановились и стали оглядываться, как будто, это могло помочь… Но, что делать? Они не понимали! Идти на пролом, на у гад, нельзя – они уже поняли в какую западню попали. А ведь мнили себя жрицами – вот их гордыня и подвела!

Наташа судорожно соображала – она старшая, поэтому, на ней большая ответственность. Через несколько минут она вдруг вспомнила – фея должна помочь! Но! Как до неё докричаться? Наташа даже не представляла как, каким образом она теперь существовала. У неё были только смутные представления, которые она получила, когда была в Разумной Библиотеке, но более глубоко изучить это явление она не успела… Но казнить себя ей времени не было. Самое время было включить эвристический анализ, потому что, ничего больше им помочь не могло.

Наташа подошла к воде и несколько минут смотрела на реку, остальные молча, потупились – они уже поняли на какое испытание, испытание логики, они попали.

Тем временем Вероника растерялась, и тоже, как и Наташа, пыталась мыслить логически – ей совсем не хотелось вспоминать, что с ней было на серьезном испытании. Ей опять могло стать плохо. Но, она, понимала, что на этот раз без этого не обойтись!

Вероника вздохнула и, присев на камень, лежавший рядом, приступила к делу. В глазах потемнело, далее душа отделилась от тела, и Вероника увидела сидящее на камне тело! Её! Вероника помнила, что что-то подобное у неё уже было, но, что именно, она понять, в данный момент, не могла. У неё было ощущение, что она находится под водой. Вдруг она видит, что её физическое тело встаёт с камня и заходит на середину горбатого моста и прыгает с него в воду. Её душа вовремя прыжка снова входит в тело и, оказавшись в воде, Вероника обнаружила, что стала рыбой…

Поначалу ей это нравилось, но, чем дальше, тем сильнее становилось беспокойство – она потихоньку вспоминала, что она пришла, приплыла, прилетела сюда вовсе не ради развлечения. И никто не знает, сколько времени прошло с момента «погружения» времени – может один час, может одна минута, может один месяц.

Я пока никак не могу сказать, сколько именно у неё на это ушло времени, но, перед глазами начали вырисовываться испуганные лица девочек. Когда Вероника окончательно пришла в себя, раздался жуткий грохот. Затем, когда, пыль осела, все увидели, что мост взорвался, чуть ли не в крошку и на его месте теперь были руины.

Затем произошло, то, что их добило. Камни и крошка, оставшиеся после взрыва, стали светить и постепенно растворяться в воде, и, в конце концов, не осталось ничего, что напоминало бы о только что случившейся катастрофе. О ней напоминало только отсутствие моста и изменившая цвет вода. Она стала фиолетовой. Я не буду говорить о самочувствии девочек после этого, я только скажу, что они пришли в себя вечером и хорошо, что сон длился только до него. В этом гиблом месте нельзя спать ночью – большая беда будет. И никто не знает, какая именно.

– М-да, – сказала Наташа. – Я же, кажется, читала об этой аномалии в Разумной Библиотеке, но смысл как всегда прошел мимо меня… Какая досада. Тем не менее, первый этап мы прошли – на той стороне реки нас ждала ещё большая западня, чем здесь. Что ж, пошли – здесь задерживаться нельзя – скоро ночь и нам захочется спать. Я плохо помню, что я прочитала в Библиотеке, но точно помню что, несмотря, на весёлые декорации, здесь ночью нам не поздоровится, особенно, если будем дрыхнуть. Быстро, вперёд, дальше нас, скорее всего, ждет новая шарада. Хорошо, хоть, ты, Вероника, не потеряла голову и подарила нам решение первой загадки!

Наташа не знала, что Вероника, как раз, перетрусила больше всех…

Они шли вперёд и видели, как вода постепенно из фиолетового цвета постепенно приобретает свой единственный естественный цвет!

В итоге они пришли к новому мосту. Этот мост был другим. Он выглядел, так, как будто, был выстроен из камней малахитового цвета, но на ощупь, в этот раз он был, наоборот металлическим. Хоть и выглядел, как я сказал, каменный.

Вероника подумала: «Чья в этот раз будет очередь превращаться в рыбу?» На самом деле, она даже боялась думать на эту тему – девочка очень дорожила подругами!

Но, так или иначе, и эту «шараду» следовало решить и, желательно, правильно.

На этот раз была очередь Евгении. Она это понимала, но, что нужно делать она не знала. Она задумалась.

Наташа с опаской поглядывала на садящееся Солнце, но на её прикидку, времени им должно хватить. Тем не менее, им было бы неплохо решить эти странные шарады как можно быстрее.

Евгения осторожно сделала несколько шагов на мост, но, мост предостерегающе загудел, как трансформаторная будка, как если бы он был под напряжением. Это была первая и последняя подсказка о том, что она, Женя делает ошибку. Эта ошибка стала бы их последней, если бы они её допустили, поэтому Женя испугано отпрыгнула обратно на землю. Но, что же делать? Она не понимала.

Девочка, подошла к воде и умылась ею. Подруги недоуменно переглянулись. Как будто кто-то вел их.

Евгения не знала, что и зачем она делает. Так, или иначе, она вдруг попила воды из реки. Вода была как щелочная минералка, но не определенного происхождения. Такую она ещё не пила, но её вкус ей понравился. Она, молча, поманила подруг, предлагая попить, попробовать её. Они не стали себя долго уговаривать и так же молча, подошли к берегу, к воде и отведали её.

Вода была наивкуснейшей и выпили её они не мало! А когда все-таки напились ее вдоволь, обнаружилось, что они сами… превратились в рыб! Они от страха пытались закричать. Но, вы же знаете, что рыбы обычно не разговаривают. И этот мир не исключение.

Самое скверное, что они не могли разговаривать даже друг с другом! А то, чему они научились за всё их путешествие, вдруг вылетело у них из головы! Наверное, просто в облике рыб им предстояло постичь совсем другие науки, но, им это ещё пригодится!

Далее, их на простом автоматизме, их вынесло на другой берег и там они снова стали людьми.

Оправившись от первого шока, практичная Наташа сказала:

– Это вода превращает людей в рыб, её только надо выпить в большом количестве. Это ведь может нам очень пригодиться, жалко у нас нет ни одного, даже маленького сосуда. Я сомневаюсь, что мы сможем опять сюда попасть. Кажется, это даже «не место», это междумирье, аномалия какая-то и попали мы сюда неспроста! Я только надеюсь, что это место не порождение Недоброго Морока.

К счастью последнее предположение из её речи Евгения с Вероникой не восприняли, как запоздало подумала Наташа. Она совсем не хотела, что бы девочки из-за её болтливости испугались.

Девочки-девочки, ну какие вы жрицы, если вы пугаетесь, от пустяка, а где нужно действовать осторожно, вы идете, напролом.

Они осмотрелись по сторонам. Вот идет дорога, как раз от того моста, через который попыталась пройти Евгения. Дорога всё шла и шла вдоль, реки, но было, с ней что-то странно. В частности, перестали попадаться мосты. Они не знали, что это значит, поэтому, не пытаясь смухлевать, честно шли по дороге. Если попытаешься, свернуть, то непременно сразу

потеряешься.

Плохо, плохо. Время-то идёт, время-то поджимает, а как покинуть это странное место не известно. Вроде бы давно должна прийти очередь Наташи. Но…

Тем временем, Наташа боролась с внутренним страхом. Ей было страшно – ей как никому другому из ее команды было известно, что им грозит, хоть и не знала что именно, а значит, не знала к чему готовиться. Она пыталась призвать фею, но у неё ничего не получалось. Деревья полностью исчезли, остались только река, будь она неладна…

Вдруг Наташа резко остановилась. Девочки недоуменно смотрят на нее. Она поясняет:

– Слушайте, мы ведь на этой стороне оказались, когда река, превратив нас в рыб, выбросила на этот берег. Интересно, а если переплыть её обратно. Или, например, опять выпить из нее, потому что, среди нас умею плавать только я.

У Наташи даже не возникло мысли оставить их тут – она знала, что вернуться за ними обратно не сможет – обратного хода просто нет.

У девочек даже загорелись уже потухшие глаза – они думали, что ночью они сгинут. Они шли три часа и уже порядком устали, но всё равно на то, что бы обрадоваться и взбодриться на это у них сил хватило. Да и пить им действительно хотелось сильно. Все три девочки жадно пили прохладную речную воду. Кто бы знал, что этот с виду обычный водоем принесет им столько неприятностей!

Да. Этот способ оказаться на противоположном берегу этой (именно этой!) реки сработал и теперь. Разница только в том, что в этот раз они сделали его осознано!

Они оказались на дороге возле той самой кареты, которую оставили, перед тем как войти в лабиринт. И вернулись очень вовремя, потому что, солнце почти зашло за горизонт. Такая вот игра времени. В лабиринте время шло совсем по-другому – там время отстает от астрономического. От этого там ещё не было даже сумерек. Это могло сыграть злую шутку. Время надо беречь. И, тогда, возможно, оно пощадит и тебя.

Они вернулись уставшие, намокшие, спать сидя в карете, они в этот раз они не могли. Они легли спать прямо на траву. Это было неудобного, не уютно, сыро, но подружки так устали, что ничего не заметили.

Конец тридцатой главы.

Глава тридцать первая. Тяжкие раздумья.

Девочки проснулись довольно поздно. Немудрено, вчера у них был ОЧЕНЬ ТЯЖЁЛЫЙ день. Как и всегда они проснулись одновременно, но в этот раз они были в большом недоумении. Они хорошо помнили, что с ними вчера происходило, но что это всё означало, было непонятно. То, что было, то было, поэтому сейчас они уже особых переживаний не ощущали, тем не менее, сейчас им, всем троим, уже было совершенно ясно, что они опять чудом не попали в сети Недоброго Морока.

С этим надо было что-то делать, потому что рано или поздно он своего добьётся. Но что здесь можно сделать? У Жриц на этот вопрос ответа не было, просто им не хватало опыта, а «известных высокоэффективных» методов борьбы с этой напастью не существовало. Каждый случай её проявления был уникален, поэтому панацеи к ней не было. Только опыт здесь мог помочь и больше ничего!

Вдруг оживилась Вероника:

– Я вспомнила, кажется, я теперь могу рассказать об этом!

– О чём, о чём?! – Забеспокоились девочки, заинтересованные внезапным озарением Вероники.

– Я в своём Серьёзном Испытании именно это всё, произошедшее вчера и видела, просто переживала всё острее, поэтому и не могла ничего говорить. Действительно в своём видении я видела и понимала гораздо больше, чем мы теперь осознали, от этого и испугалась. Видела, как и какие силы здесь работали, но это настолько всё сложно, что теория от меня ускользает и я ничего объяснить не смогу… Пожалуй, теория сейчас, собственно, и не нужна… Я знаю только одно, любая ситуация, в какую бы мы ни попали, всегда будет иметь выход. Главное суметь его найти!

– Так-то оно так, но… После того, что с нами вчера произошло, становится страшновато! Если так пошло, то следующие каверзы могут оказаться ещё коварнее. А чем боязливее нам будет, тем труднее этот самый выход искать, это понятно. – Отвечала ей на это Евгения.

Наташа в это время размышляла, искала в своей памяти хоть что-нибудь из прочитанного, что могло бы сейчас пригодиться. Ей казалось, что ничего нужного они не прочитали, потому что не существовало таких источников, которые могли бы им сейчас помочь.

Они какое-то время вели беседу, детали которой для нас неважны. Единственное в чем они теперь совершенно уверенны – они должны надеяться только на себя и свою сообразительность, а так же на силы что даруют им веру в себя и проницательность.

Из того что они всё же успели прочитать в библиотеках, они помнили, что очень часто персонажам «затруднительных» историй помогал Бог Талант, покровитель интуиции, и Бог Ларош, что является главенствующем в местном Пантеоне Богов. Кто как не они помогут жрицам, которые, собственно, и попали в этот мир их же стараниями.

Девочки почти ничего про них не знают, но будут получать знания о них по мере необходимости и без помощи печатных или «вербальных» источников.

Конец тридцать первой главы.

Глава тридцать вторая. Лёгкое наваждение.

…И всё же самая большая опасность на этом отрезке пути их миновала. Они снова ехали по бескрайнему полю, которое предшествовало «реке-лабиринту». Ближе к вечеру начал накрапывать дождь, но на этот раз ничего опасного в этом не ощущалось – просто погодное явление, ничего больше. Ночью, когда они спали в карете прошёл достаточно сильный ливень, но девочек он, всё же не разбудил – они спали крепко.

Утром, после ночного «душа» было свежо. Девочки-жрицы проснувшись, решили выйти из кареты – размяться. Они очень устали от слишком долгой езды в карете. Луг сменился яблоневой рощей, в которой как раз созрели плоды.

Эти фрукты здесь могли называться по-другому, но девочки об этом не задумывались, они их просто ели. Постепенно утреннее солнышко обогрело местность и, стало даже жарко, но мякоть фруктов всё равно хранила прохладу. Может это просто у них такая особенность?

Девочки их съели достаточно много. Очень. Но переедания не было. Они съели их столько, сколько хотели их вкусовые рецепторы. Не больше, но и не меньше.

Всё это время они молчали. О чём говорить, если не о чем?

Наташа подозревала, что эти яблоки не просто еда, а награда за успешно пройденное испытание! Остальные девочки не о чём не думали – они просто наслаждались жизнью.

Никому неизвестно, сколько утекло времени, и тем более это было не известно самим девочкам, но эйфория прошла. Яблоневая роща как будто истаяла! Вместо фруктовых деревьев появился хвойный лес. Что именно были за хвойные деревья девочки так и не смогли понять – такого они ещё не видели.

Жрицы сели в карету и поехали дальше. От пушистых деревцев шёл нежный аромат, совсем не свойственный нашим соснам, елкам, пихтам… Просто какие-то эфирные масла. Смесь, разумеется смесь.

Лес длился довольно долго, но он не был слишком густым. Проехали мимо озера, рядом с которым росли деревья похожие на наши сосны. Вид был довольно живописный, но к сожаленью длился он не долго.

Все это было похоже на какой-то сон, на какое-то наваждение, а может быть это они и были.

Прошло довольно много времени, один пейзаж сменялся другим, но девочки ни о чем не думали. После озера по левую сторону от дороги появился как из неоткуда небольшой овражек. Как из ниоткуда, потому что когда они смотрели вперёд, впереди его видно не было…

Кто таинственный послал им эту столь сладкую иллюзию? Талант? Ларош? Ещё кто, о ком они пока не знали?

…Потом, когда, Солнце стало клонить к горизонту, начали собираться облака. Они были столь живописны, что девочки не задумывались о том, что близится ночь, когда опять будет небольшая, но значимая непогода.

Солнце опускалось за видимую часть неба, веки девочек опускались, они начали засыпать. Несмотря, на то, что это всё было просто наваждение, эйфория, они этот «призрачный спектакль» запомнят в мельчайших подробностях до конца своих дней!

Конец тридцать второй главы.

Глава тридцать третья. Преддверие Зелённой столицы.

Как и всегда утром они проснулись. Они обнаружили, что уже находятся в пригороде Зелёной столицы. Стояли особняки, отстроенные из какого-то зелённого камня, но явно не из кирпича, но не из изумруда и даже не из малахита.

Наташа подумала, что они как-то быстро добрались до места прибытия – им говорили, что понадобится не меньше двух недель, но прошло, как ей показалось, не больше трёх дней.

Было раннее утро, Солнце только-только показало свой край над линией горизонта. В окнах домов, которые у нас назвали бы коттеджами, уже горели огни, но на улице было безлюдно. Совсем. Видимо, появляться на улице в столь ранний час не было в правилах местных жителей.

Где-то впереди мелькало нечто неопределённое, похожее на радугу, она всё время меняла очертания и, даже, гамму цветов.

Дорога была прямой, без каких-либо ответвлений. Чем дальше они ехали, тем быстрее шла карета, казалось, её что-то притягивало, словно железо магнитом.

Потом был Парковый пояс. Так было написано на большой табличке. В нём росли самые разные деревья вперемежку, причём и такие, какие в дано климатическом поясе никак не могли расти. В общем, это выглядело довольно нелепо, но по-своему прекрасно, несмотря на явную дисгармонию. На деревьях весели фонари. Не на столбах, а именно на деревьях, на их ветках, по неведомому девочкам порядку.

Среди ветвей мелькали странные светящиеся птицы, наподобие синиц и снегирей. Так же были птицы и других цветов. Встречались птицы, наподобие наших серых ворон, только самых невероятных (и, пожалуй, нелепых) расцветок.

Но, Парковый пояс остался позади. Далее шли поля каких-то зерновых, каких непонятно. Здесь всё было непонятно. Кроме того, что эти зерновые были необычны, более ничего особенного здесь не было.

После полей шли фруктовые рощи. Я не буду говорить, что именно здесь росло, это вне моего понимания.

После начиналось, собственно, сама столица. Как и ожидалось, все дома здесь были зелёные, но они были не окрашены, а сами по себе были отстроены из зелёных материалов, дерева, камней, даже растений. Поначалу дома были невысокими, хоть и не низкими. Мелькающая где-то впереди радуга становилась всё ярче, а карета продолжала набирать скорость.

Вскоре карета поехала так быстро, что не было никакой возможности рассмотреть подробности окраин столицы. Девочки про себя назвали это явление «зелёным ветром».

В конце концов, они прибыли к конечной точке, где они должны были коснуться стопами столичной мостовой. Карета остановилась у моста и рассыпалась целым вихрем «бенгальских огней», немало испугав «жриц». Они думали, что сейчас упадут на асфальт, но, вдруг обнаружили, что стоят на нём так, как будто их кто-то на него поставил.

Девочки растерянно переглянувшись, не торопясь пошли по мосту. Посмотрев вниз, там, где должна была быть река, или, хотя бы ров с водой они вскрикнули – там была радуга! Та самая, которая так манила их карету, которая, поначалу, мелькала вдали неопределённостью.

В конце моста через радугу были видны ворота, которые были приглашёнием в Большой Зелёный Город. Так его именовала надпись над воротами.

Сначала ворота были закрыты, но по мере приближения к ним, они постепенно, неторопливо открывались, как будто призывая не суетиться – осознать всю важность происходящего действа.

Жрицы так и поступили. Когда они оказались непосредственно у порога, их втянуло небольшим, но ощутимым «зелёным залпом».

Они оказались в «черте города». Конец тридцать третьей главы.

Итоги второй части.

Думаю, здесь следует подвести некоторые промежуточные итоги повествования. Что можно сказать? Пока немногое… Ситуация сложилась неоднозначная. Она всегда неоднозначна, если в дело вмешиваются такие сущности, как Недобрый Морок. От него всегда один хаос. И ловушки, в которых побывали жрицы, весьма необычны, но откуда взялось Лёгкое Наваждение… Его мог наслать кто угодно, но если это сделала недобрая сила, то внешний «ажур» обернётся бедой. Что за беда, пока трудно сказать. Для нас пока это тайна.

Пророчество Лиловой Луны, которое упоминалось во сне Наташи… О нём на самом деле известно не так уж и много. Знание о нём утрачено. Оно содержится в библиотеке в Розовом Хранилище, в столице. Жрицы в нём были, но почти ничего не нашли. Знание о нём ускользает ото всех, кто его пытается его обрести. Не далось оно и жрицам…

Это Знание одно из фундаментальных, поэтому весьма капризно, и оно не даст себя, так просто, даже достойным. Так уж устроен этот мир. Так заведено во многих мирах, и наш, возможно тоже не исключение! Это интересная тема, но вряд ли я могу позволить себе много говорить об этом… По крайней мере несейчас.

Предполагается, что Лиловая Луна на небе плохо видна, а значит, может и вовсе погаснуть! Этим это знамение и грозно. Но, пока звезды способны освещать свою Госпожу, ей не кануть в Забвение. Долго ли это будет продолжаться? Много ли Времени на самом деле у Жриц? Оно же это и покажет…

Конец тридцать третьей главы.

Глава тридцать четвёртая. Зелёный дворец в его «великолепии».

Очутившись за «границей», отделяющей вход в город от самого города, они сами не понимая, как оказались не на окраинах, а в центре, у края Центральной Столичной площади. То, что, это именно она, девочкам никто не говорил, они сами это поняли. Но точного названия они пока не ведали. Тропинка, вначале которой они стояли явно шла именно к стоявшему в центре площади Дворцу, но не как луч идущий от центра круга, подобно радиусу, а по спирали… Судя по всему предстояло пройти достаточно внушительное расстояние, несмотря на, то что, до Дворца было рукой подать.

Странное явление перенесло их через весь город сразу к дворцу, но, похоже, сократило это их путь не намного, хоть и не на мало. В самый раз.

Они шли по тропе не спеша – они уже уяснили, что суета, как и у них Дома, здесь тоже не в почёте.

Прошло довольно много времени, но Солнце всё так же стояло в зените, как в тот момент, когда они появились в начале дорожки.

Стоит ли говорить о том, что они видели вдоль тропки, по которой шли?! Это Вам и так ясно.

Какое-то время спустя они притомились, несмотря на то, что время здесь как будто остановилось. Они решили отдохнуть у совершенно неуместного здесь пня. О его неуместности они сейчас, явно, не думали, несмотря даже на то, что пень был достаточно внушительных размеров и выглядел нелепо, просто ужасно.

Молча, посидели на нём – он был большой, но линия спила низко, поэтому, сидеть на нём было удобно. Отдых пошёл им на пользу.

Пока они шли, Наташа размышляла о той спирали, по которой они шли. Каждый её виток представлялся ей следующей друг за другом эпохи, каждая следующая становилась короче предыдущей. Только пока было непонятно, что должно быть на границе «перемены» эпох. Наверное, нечто совсем необычное. Человеку трудно меняться, а надо. Ей хотелось знать, что именно происходит на этой границе в таких мирах как этот, но ответ в голову не шёл. Но она знала, что именно происходит в этой «точки Кюри» у неё Дома, в её родном Мире, поэтому было понятно, что придётся много чего сделать. И сделать это правильно. Это главное.

Так незаметно для себя они прошли «спираль» до конца, так, толком и не поняв, что за растенья, что за ландшафты располагались вдоль неё.

Поднимаясь по зелёным ступеням широкой винтовой лестницы, они рассуждали о том, какой этот Зелёный дворец с виду «обыкновенный, заурядный», по сравнению с тем, что они успели увидеть, когда они ехали в карете.

Впрочем, все равно было не всё так просто. Они поднимались по ступеням, но никак не могли понять, почему так «долго»?

Их испытывали? Хотели на что-то намекнуть? Что-то сообщить? Или вообще что-то совсем другое?

Тем не менее, к верхней ступени они подошли почти не устав. Стоило ли задаваться вопросами о происхождении этих странных явлений сейчас?

У Наташи в голове мелькнула какая-то мысль о Времени, но воплотиться и обрести смысл она не успела, вспорхнув как испуганная маленькая птичка, оставив после себя только следы своего нахождения там, как если бы сидела та на мелком-мелком прибрежном песке.

Поднявшись на последнюю ступеньку, им пришлось спуститься ещё на две ступени вниз, а там…

…Перед глазами пронёсся сноп бирюзовых искр, и они оказались перед правителем Зелёной провинции!

Девочки выглядели очень смущёнными. У них было такое ощущение, что они только что очнулись от глубокого аффекта, только у Наташи было чуть более ясно в голове, чем у Вероники и Евгении.

Они боязливо посмотрели на Правителя. Он им представлялся куда более величественным, нежели Её Величество, несмотря на то, что вроде как должно было быть, как минимум наоборот.

На голове у него была корона из материала похожего на сплав стекла с камнем, да ещё и металлом. Выглядела она просто «невозможно». Во всём остальном своём облачении он ни чем не отличался от монархов средневековой Европы.

Наташе это показалось, что это очень странно, что такого быть не может. И уж точно, то, что это ей, почему-то, очень не понравилось. Дворец намекал на, скажем, неземную связь со временем, а тут такая приземлённая, вульгарная роскошь!!!

На лице Правителя не было видно, каких либо эмоций, но было ясно, что симпатий он к девочкам не испытывает, а то, что, они являются Жрицами, этого он даже не подозревал!

Конец тридцать четвёртой главы.

Глава тридцать пятая. Повестка дня меняется.

Общение с «монархом» у девочек вызвало стойкое отторжение. Вульгарное, высокомерное поведение, ни в какие ворота не лезли. Они начинали говорить по существу, но «спятивший вельможа» уводил разговор в сторону и о проблемах с маяком явно говорить не желал.

Вероника подумала, что он, для начала решил оказать на них влияние. Но, по сути, девочки понимали, что это просто называется «пижонством». Беда состояла в том, что владыка Зелёной столицы явно за собой этого не замечал, а другие сообщить ему об этом опасались.

Юридически девочки не являлись признанными, и власти, в отличие, от непутёвого владыки не имели. И он этим пользовался.

Неважно о чём он с ними говорил. Нёс бред сивой кобылы, несмотря на то, что истинные обстоятельства ситуации были не на его стороне.

Наташе пришла в голову мысль, что его безответственное поведение является одной из главных причин приближающихся бедствий… Но, как она могла противопоставить его болтовне себя, то есть заставить его говорить на тему? Увы, но она понимала, что, попытайся она настаивать и всё станет, только хуже. Было ясно, что желания этого «индюка» здесь ценятся «свято». Хотя, я думаю, что всё остальное здесь было осквернено на столько, насколько это только могло быть таким.

Тем не менее, этот акт блудодейства завершился. Но сделал он это, только ближе к вечеру, после чего начался, акт другого блудодейства – чревоугодия. Девочек, за жриц здесь явно не принимали, заставили принимать в этом акте прямое участие, вместе с другими столь же неприятными и, вместе с этим, утончёнными господами заодно.

Так или иначе, но это тоже кончилось. Но, как можно понять, «монарху» после этого было уже не до них. У него было «заседание кабинета министров».

Во дворце было чисто, опрятно, но жриц это не утешало. До «отбоя» было достаточно много времени, непонятно почему до сих пор не прошедшего за время «всей этой» демагогии и поедания деликатесов.

После еды их должны были отвести в покои, но главный дворецкий был занят «более важным делом», а младших дворецких «почтенные жрицы» были недостойны! В итоге им пришлось три часа прозябать в вестибюле дворца.

Когда же «почтенные жрицы», наконец было допущены к отдыху, было уже ясно, что попали они в «лудилище порока», которое своим распущенным и безответственным поведением показало им своё к ним отношение – «моя хата с краю, я ничего не знаю». Тем не менее, опускать руки было не допустимо. Надо было, найти подход. Но, как?

Девочки считали, что повестка дня них – проблема с маяком, но теперь было ясно, что повестка дня у них совсем другого толка.

Девочки легли на свои кровати и хотели перед сном обсудить текущие проблемы, но тут же провалились в тяжёлый гипнотический сон. Постели были явно заколдованы. Как они смогут после такого сна очнуться утром, посмотрим.

Девочки после тёплого приёма в Розовой стране, явно не ожидали такого подвоха, такой ловушки в Зелёной!

Конец тридцать пятой главы.

Глава тридцать шестая. Туманный лабиринт, который не казался мистическим.

Пробуждение утром было нелёгким. Головы гудели так, словно им делали «промывание мозгов». Скорее всего, так оно и было, однако результаты его, вряд ли удовлетворили злоумышленников – головы были чугунными, но их содержимое осталось на месте. Видимо, сказывалось, то – что, высшие силы, кем бы они ни были, им всё же помогали. Тяжесть же утреннего пробуждения им была в напоминание того, что – расслабляться нельзя.

Вероника очнулась первой и для начала выглянула в окно. Она обнаружила, что они находятся в башне, внизу у подножия выход, который уходит в типичный для «нашего средневековья» лабиринт.

Вероника упавшим голосом прокомментировала:

– Хотя этот лабиринт не кажется мистическим, он от этого проще не будет.

Тем не менее, без завтрака они, как ни странно не остались. Он был на столе в соседней комнате.

Интерьер комнат был оформлен, как будто в издёвку над жрицами, всё в ту же напыщенную, вульгарную роскошь. Хотя, возможно, у них, просто, не было ничего другого.

Еда, которую они съели, прошла таким образом, что голод они утолили, но то, что они ели, как будто не заметили. Словно этой процедуры не было. Может это и к лучшему.

Спустившись вниз, жрицы окончательно убедились, в том, что сейчас они находятся совсем в другом месте, относительно того в котором они были перед тем как заснуть. Несмотря на внешнее сходство комнат, где они спали и завтракали. Перед сном они были, явно не в башне.

Тяжесть в голове после пробуждения, оказалась иного свойства, нежели им подумалось сначала.

Девочки вернулись обратно в башню, в робкой надежде найти дверь или проход на первом этаже или, где-то между этажами, но тщетно…

Пришлось вернуться обратно на крыльцо. Не зная что делать, девочки присматривались ко всему – к орнаментами безвкусных узоров, форме ступеней… Нырнуть с крыльца в зелёные объятья лабиринта, они, пока не решались.

Евгения напоследок поднялась на верхний этаж – посмотреть в окна. Нельзя ли, чего увидеть с верхнего этажа? Но вид из окна был такой, словно оно был так высоко, что ничего, толком разглядеть нельзя было. Каким этот этаж был по счёту от первого девочки, тоже понять не могли – каждый раз поднимаясь, они, неизбежно сбивались со счёта, так как подъём происходил как в тумане.

Но, не начав дела, проблему не решить. Когда девочки все же шагнули за порог лабиринта, ничего с первого взгляда не произошло. Ни ворота, ни сама башня никуда не исчезли. Казалось, можно было даже вернуться обратно в башню. Вероника проверила эту теорию. Девочка покинула Лабиринт, походила туда-сюда по крыльцу, вернулась обратно к подружкам.

По всему получалось, что Башня, тоже является частью Лабиринта, иначе бы такой трюк был бы невозможен.

Высоко в синеве неба не было ни облачка, Солнце было в зените, но жарко, душно не было. Это радует. Хотя в Рыбьем Лабиринте, тоже было солнечно, но от этого легче не становилось. Значит здесь обстановка иная.

Наташа задумалась. Что это? Козни «зелёной аристократии» или это снова пресловутый Недобрый морок? Или… Или и то, и другое? Что, если, эльфы с ним сговорились? Если, такое вообще возможно…

От этой мысли у жрицы голова пошла кругом. К счастью, только в переносном смысле, хотя могло и в прямом. С товарками она этой мыслью делиться, пока не стала. Она решила, не стоит их пугать сейчас, они и так сбиты с толку. Не хватало ещё паники.

Девочки дошли до первой развилки. Наташа посмотрела в одну сторону, а затем в другую. Ничего кроме ветвей зелёного кустарника, из которых состояли стены, она не увидела. Ничего иного она и не ожидала.

Вероника оживилась:

– А, что если попытаться продраться сквозь ветки, из которых состоят стены?

– Я думаю, мы можем поплатиться ухудшением нашего положения, прибегнув к такому методу необдуманно. Хотя обдумывать здесь все равно нечего. У нас нет никаких данных, несмотря на то, что мы побывали в библиотеках, в которые никого, кроме нас, не пускали уже очень давно, – неопределенно продекламировала Наталья. – В любом случае это подождёт.

Недолго думая Наташа повернула в одну сторону. Вправо или лево она определить не смогла. Затем, она, пожав плечами, решила идти, вперёд, поворачивая в одну и ту же сторону, не задумываясь, право это или лево. Она решила, что, только так они смогут идти найти выход из положения. Жрицы не возражали, так как своих идей у них не было.

Лабиринт ужасно раздражал своим однообразием, не было даже разнообразия АБСОЛЮТНО НИ В ЧЁМ.

В итоге перед ними встала новая задача – очередная развилка была не двойной, а тройной.

Девочки остановились, так как ситуация изменилась. Лицо Евгении внезапно озарилось:

– Девочки, это неприятно, но придётся. Мы ведь жрицы. Каждая из нас должна пойти в каждый из этих проходов одна. Наташа, как главная, пойдёт в центральный. А мы пойдём по боковым. Так как здесь нет понятия вправо влево, то нет никакой разницы в том, с какой стороны пойдёт каждая из нас.

– Так и сделаем, – Веским голосом произнесла Наташа. Вероника промолчала.

Постояв несколько секунд, они поступили по задуманному.

…Никто из них не мог сказать, сколько времени каждая из них бежала по своему проходу, они опомнились, только в тот момент, когда они встретились в одной точке. Но, нельзя сказать, что никто из них не испытал никаких переживаний. Наоборот, когда они оказались рядом друг с другом они были порядком огорошены.

Они стояли в тупике, прохода никакого не было, обратно вернуться они тоже не могли.

Наташа и Евгения внимательно посмотрели на Веронику. Вероника смутилась. Через несколько секунд она поняла, почему они на неё так смотрят. Они все трое бурно рассмеялись, после чего немного успокоившись, но продолжая хихикать, полезли сквозь сцепления кустарника, царапая кожу и портя одежду.

Несмотря на то, что ветки хлестали по лицу, норовя выткнуть глаза, они выбрались на ту сторону стены. Уставшие, поцарапанные, но счастливые, они уселись на траву и долго-долго на ней совершенно по-дурацки смеялись.

Конец тридцать шестой главы.

Глава тридцать седьмая. Цейтнот в Зелёном дворце.

Девочки смеялись, им было весело, но вдруг, как будто прогудел огромный колокол и девочки обнаружили, что они стоят на крыльце Зелёного дворца. Головы, как чугунные – верный признак того, что они только что были под воздействием злого волшебства, которое они сами того не осознавая развеяли, правильно решив очередную задачу. Но на этой иллюзии на этот раз Недобрый морок не остановится.

Что-то недоброе происходило вокруг, хотя вроде с виду было всё как обычно. Никакого подозрительного затишья – светило солнышка, дул приятный ветерок, птицы пели ни на что, не обращая внимания.

Вдруг двери дворца открылись. Сами собой. Девочки поняли, что проблема скрывается во дворце и нужно быстро войти внутрь и закрыть их, дабы ареал её распространения не расширился.

Оказавшись внутри, они обнаружили суету, подобную которой они ещё не видели. Это даже паникой нельзя назвать, скорее уж безумие. Только, судя по всему, Эльфы суетились, отнюдь не из-за чего-то мистического, а, пожалуй, исключительно по бытовым проблемам.

Кто-то «оголтело» подметал пол, кто-то звенел посудой, стирал пыль с мебели. Однако мусора на полу становилось всё больше и большё, от пыли становилось трудно дышать, а посуда множилась и по непонятным причинам тут же оказывалась разбита. И это только малая толика от того беснования которое они видели. Все двигались так быстро, что за ними было трудно уследить.

Жрицам тут же захотелось выскочить обратно, да не тут-то было. Двери исчезли из поля зрения.

Происходящее выглядело весьма пугающе, ведь им было известно, что это не бытовая склока обезумевших дворецких. Что было самое страшное – это, то, что местные Эльфы были сами виноваты, в том, что ими так легко и в такой степени овладел Морок. Это тоже было очевидно.

Наташа случайно посмотрела на высокие старинные часы с маятником. Они стояли. Стрелки стояли в положении трех минут после полудня, а маятник был наклонён влево. Наташа поняла, что надо заставить часы снова пойти, но как это сделать? Они ведь стоят не потому что у них закончился завод. Ей откуда-то было известно, что часы заводят каждый день ровно в полночь, хотя завод рассчитан на неделю.

У жрицы появилась в голове мысль о том, что обитатели замка сами не понимали, насколько важны эти часы. Но теперь часы заколдованы и поэтому атмосфера замка сошла с ума.

На девочек это не оказывало воздействия – они были под особым покровительством высших сил. Но поддавшись панике, они все рано могли лишиться рассудка. Но здесь они были бы виноваты только сами.

Главное – не пойти на поводу у происходящего вокруг.

Наташа взяла за руку Веронику, и направилась к часам, Женя сама пошла за ней.

Подойдя к часам, Вероника задумчиво на них уставилась, а Женя и Наташа, не понимая, что им делать, стали изучать орнамент. Известно, что орнаменты на таких вещах обычно круглые, здесь они были, почему-то угловатые.

Молча ни о чем, ни говоря, жрицы определили – что бы всё вернуть на круги своя, нужно исправить орнамент.

Но ведь это очень странно – требовать от нас такое, – сначала подумала Евгения, но тут же сообразила – инструменты по дереву здесь не нужны.

Нужно было сделать некое действие, которое развеяло иллюзию искажающую узоры. Нужно было делать это как можно скорее, иначе спокойствие могло их оставить – слишком велик соблазн поддастся панике, подобно всем остальным.

Им было ясно – никакие пассы руками и уговоры им не помогут – только навредят. Они уже решали головоломки Морока, и указанные выше действия им тогда даже не приходили в голову. Значит, это им не понадобится и впредь.

Конец тридцать седьмой главы.

Продолжение следует.

Оглавление

Зачин.

Глава первая. Домик-среди-Болота.

Глава вторая. Обрыв дороги розового кирпича.

Глава третья. Сон Наташи.

Глава четвёртая. Дорога-ко-Дворцу или Взлеты-и-падения.

Глава пятая. Сад и Садовник.

Глава шестая. Утро.

Глава седьмая. Полдень.

Глава восьмая. На приеме у королевы.

Глава девятая. Книги и Башмачки.

Глава десятая. Посвящение. Часть первая.

Глава одиннадцатая глава. Город Присс. Источники.

Интерлюдия первая.

Интерлюдия вторая.

Глава двенадцатая. Посвящение. Беседа с архипастырем.

Глава тринадцатая. Посвящение. Инаугурация.

Глава четырнадцатая. Разговор по душам с Королевой.

Глава пятнадцатая. Духи книг.

Глава шестнадцатая. В мире Книг. Беда не приходит одна.

Глава семнадцатая. Непростой разговор.

Глава восемнадцатая. Первые опыты полёта.

Глава девятнадцатая. Опыты полёта продолжаются.

Глава двадцатая. Неприятная неожиданность.

Глава двадцать первая. Всё поймете сами!

Глава двадцать вторая. Временные проблемы.

Глава двадцать третья. Экзамен или мучительное ожидание.

Глава двадцать четвёртая. Утро и Вечер.

Глава двадцать пятая. Проводы. Ой, ты Свечечка Свеча, ты мала и горяча!

Глава двадцать шестая. Преддверие Зелёной границы.

Глава двадцать седьмая. Представление перед начальством Предела.

Глава двадцать восьмая. Ещё один день.

Глава двадцать девятая. Лабиринт. Преддверие ошибки.

Глава тридцатая. Рыбий лабиринт.

Глава тридцать первая. Тяжкие раздумья.

Глава тридцать вторая. Лёгкое наваждение.

Глава тридцать третья. Преддверие Зелённой столицы.

Глава тридцать четвёртая. Зелёный дворец в его «великолепии».

Глава тридцать пятая. Повестка дня меняется.

Глава тридцать шестая. Туманный лабиринт, который не казался мистическим.

Глава тридцать седьмая. Цейтнот в Зелёном дворце.