Позволь желаниям сбыться [Елена Михайловна Аксенова] (fb2) читать онлайн

Елена Аксенова Позволь желаниям сбыться

1 глава.

Время тихо замедлило свой шаг, а на широкой улице ночной Москвы показалась фигура крепкого мужчины в цилиндре и c не по времени солидной тростью. Он вальяжно ступал по сырому асфальту и напевал одну из знаменитых арий Паваротти.

– Как хорошо, что мы снова здесь. Правда, Андреа? – джентльмен предложил руку кому-то незаметному.

Из темноты показалась женственная фигура с, почти не отличимым от пространства, облаком гнедых волос.

– Не знаю, Дон. Я всегда предпочитала более теплые и богатые страны, – она аккуратно коснулась его руки и блеснула своими еле голубыми глазами. – Разве плохо мы навестили шейха в Абу-Даби? А эти уютные марокканские базары? В пустыне чувствуешь себя в самом лоне природы. Есть только ты и песок, ничего вокруг. Как будто Бог еще не создал толпу поклонников и антифанатов. Как будто ты единственное, что может дышать в этом мире. В этом есть некий эксклюзив, не находишь?

– Женщины! – брюнет закатил свои немыслимо черные глаза и цокнул языком. – Ваша любовь к конкуренции сводит меня с ума. Я тоже люблю во всем быть первым, но ваше тщеславие не имеет границ.

– Как будто ваше имеет, – барышня безразлично посмотрела на свой свежий маникюр. – Кто нас сделал такими, если не мужчины? Вас меньше, и вы пользуетесь этим с лихвой. А что мы? С начала времен наводим тень на плетень лишь бы подцепить хоть кого-то отбившегося от стада.

– Мне нравится твоя философия, – привычная усмешка никогда не покидала его аристократичное лицо. – Только вот что интересно: теория о том, что мужчина – голова, а женщина – шея. Тебе не кажется, что это имеет место быть и, при таком раскладе, просто неправильно думать, что сильный пол желает навредить слабому? Может, вы как змеи: кусаете собственный хвост?

– Не понимаю, о чем ты, – Андреа сорвала очередной листок и накрутила его на палец. – Сам знаешь, нам, испанцам, тяжело дается русский язык, но ты упорно заставляешь меня говорить на нем.

– Так, я смиряю твою гордыню, дорогая, – Дон положил свои длинные пальцы на ее ладонь. – Прервем нашу беседу, мы пришли.

Они шагнули в узкий переулок и остановились возле красного ветхого дома. Центр города отличался своей исторической архитектурой, но некоторые жилые здания находились в плачевном состоянии. Это огненное строение в пять этажей не было исключением.

– Вот это рухлядь, – брюнетка брезгливо подернула прямой аккуратный носик.

– Нет в тебе духа романтика, – Дон прикрыл свои хитрые глаза и глубоко вдохнул осенний воздух своей широкой грудью. – В этом доме жили столько людей с разными судьбами. Взять хотя бы Дарью. Прекрасная была женщина. Таких называют кровь с молоком. Это было время царской России и ее отец, знатный купец, владел этим самым домом.

– Не завидую я ее отцу, – пухлые губы исказились в ухмылке.

– А зря, тогда это было знатное место, – мужчина коснулся рукой своего цилиндра и внимательно осмотрел постройку. – Да, время ничего не щадит.

– Так что случилось с Дарьей? – девушка постаралась сделать самый равнодушный вид, но все ее нутро горело от любопытства.

– Она влюбилась в молодого конюха и вопреки воле отца сбежала с ним в деревню, – впервые на его лице не было сарказма, а лишь едва заметная теплая полуулыбка. – Отец лишил ее всего наследства, естественно.

– Какая глупость! – Андреа фыркнула. – Лишиться денег из-за мужчины! Ради чего? Ради рабского труда в деревне? Да она просто дура! Не понимаю, почему ты вообще заговорил о ней.

– Потому что она доверилась своей любви. Купец простил ее много лет спустя. Но я знаю, как она была счастлива даже в стареньком деревенском доме.

– Как же, счастлива! Женщину счастливой делает комфорт и хорошие вложения. Интересно, почему ты говоришь так, словно сам видел ее своими глазами? – онп прищурила свои густо подведенные глаза и уставилась на массивную фигуру рядом.

– А, может, я и видел? – в его бездонных глазах бегали все такие же обычные чертики, а на тонких губах проявилась усмешка. Своей сильной рукой он достал из-за пазухи красивый матовый конверт со старинной восковой печатью. Найдя почтовый ящик с номером пять, он погрузил туда послание. – Пришло время начать игру.

2 глава.

Зоя стояла перед зеркалом с красными от слез серыми глазами. Комната была наполнена жарким тайским воздухом, на ней был тесный корсет белого свадебного платья, отчего дышать казалось совершенно невозможным.

– К тебе можно? – в дверь вошла ухоженная женщина средних лет в длинном воздушном платье цвета морской волны. – Что такое? Почему ты плачешь? Сейчас потечет весь макияж! – она торопливо подошла к невесте и пальцами убрала со лба густую светлую челку для материнского поцелуя.

– Мама, я не готова, – девушка роняла крупные слезы и смотрела на нее, полная надежды, как в тот жаркий майский день, когда из-за задиры Сережи Свиридова ей разрешили прогулять школу.

– Не говори глупости! – светловолосая дама салфеткой убирала последствия чужих сомнений. – Все невесты волнуются. Стас – хороший человек. К тому же, он хороший юрист, слияние наших компаний приведет к значительной выгоде и твоей свободе. Ты же хотела рисовать и никогда больше не видеть фирму? Он даст тебе эту возможность! К тому же, ты знаешь его столько лет, не давай волю своим девичьим фантазиям.

– Столько лет, а он ни разу не попытался меня поцеловать! Мама, он не слушает меня, как и ты, и папа. Я не хочу за него замуж, – Зоя беспомощно вскинула руки, но материнская хватка быстро привела ее в чувства.

– Хватит! Мне надоели твои идеалы любви! Ты сама согласилась на этот брак, а теперь хочется истории как в книжке? Так не бывает. Неси ответственность за свои поступки. Это хэппи-энд, о котором мечтает любая девушка: красивый и богатый парень берет тебя замуж, чтобы превратить твою жизнь в сказку.

– «Но мне для счастливого конца был нужен какой-то другой принц»¹.

– Все, довольно! Никаких книг. Собирайся и спускайся вниз. Все ждут тебя, – женщина тряхнула головой и с шумом закрыла дверь.

Зоя спускалась по широкой лестнице с букетом белых лилий в руках. Ее опухшие глаза хорошо скрывал плотный макияж и ажурная фата. Почему-то шлейф платья казался невозможно свинцовым. С каждым шагом ее ноги становились тяжелее и отказывались делать следующий. Внизу ее ждали самые близкие люди: друзья, довольный от предстоящей сделки отец, взволнованная мать и как всегда ничего не видящий Стас. Она знала его много лет, но он совсем не знал ее. Точнее, он никогда не пытался узнать. Может потому, что ему не было дела до того, что не имеет отношения к юриспруденции. Может потому, что он всегда смотрел сквозь нее, никогда не спрашивал ее мнения и за все эти годы ни разу к ней не прикоснулся. Но он не был плохим человеком, никогда не обижал ее. Она согласилась на брак с ним. Сама. Почему бы и нет? В конце концов ей уже двадцать три, а хваленную любовь всей жизни так и не занесло в ее края. Он отличный кандидат, только почему туфли стали такими неподъемными.

– Давайте начнем, – глава семейства кивнул в сторону азиатской женщины средних лет и, сияя от счастья, отошел к жене.

– В этот прекрасный день… – монотонный голос гвоздями вбивался в ее сознание. Как же хочется в Москву, вот бы вдохнуть сейчас осенний холодный воздух. Вот бы исчезли все эти чертовы пальмы! Тут так жарко! Эта речь все не прекращается. Стас, даже сейчас, не взял ее за руку. Кажется, что уже вот-вот случится обморок. Почему тут совсем нечем дышать? – Согласны ли вы, жених?

– Да, – тонкий голос ее будущего мужа был как всегда ровным и абсолютно равнодушным.

– Согласны ли вы, невеста? – улыбчивая регистраторша впилась в блондинку глазами, но та не могла произнести ни слова. Ее глаза уставились в пол, она дрожала, толпа гостей начала перешептываться, будущая жена была не в себе, что заметили все, кроме жениха, конечно. – Невеста, вы согласны?

– Нет! – Зоя развернулась и унеслась в комнату. Там она плотно заперла дверь и стянула с себя невыносимо узкое платье. Наконец, она смогла сделать вдох. Родители отчаянно стучали в дверь, а их маленькая девочка, заливаясь слезами счастья и стыда, упаковывала свой чемодан, чтобы больше никогда не видеть многочисленных букашек этого жаркого курорта.

Через час она попивала кофе в аэропорту, неоправданно спокойная и счастливая. Пришлось вылезти в окно, чтобы не попасть под давление и не давать объяснений никому. Хорошо, что родительский дом состоял всего из двух этажей. Мамин дизайнерский талант – подарок любому вору, даже новичку, даже хромому. Она без проблем выбралась на улицу и угнала на такси. Нет, ее семья слишком гордая, чтобы ее преследовать. Как же хорошо быть свободной!

В Москве ее ждала собственная квартира-студия, которую ей подарил отец на выпуск из университета. Теперь придется как-то устаканить свою жизнь. Сначала нужно поехать на фирму и проверить дела. Потом можно сесть за серию новых картин для молодежной галереи. Но сначала багаж. Телефон запел странную этническую мелодию, свидетельствуя о входящем звонке.

– Эй, алле! – хрипловатый голос звучат как всегда бодро. – Не верю, что ты могла так красиво всех кинуть!

– Агата! – Зоя откинула с лица растрепавшиеся волосы. – Я в такси, еду домой.

– Я тоже еду к тебе домой. Со мной две бутылки шампанского, пачка ментоловых сигарет и море радости за твое правильное решение! – она звонко рассмеялась и положила трубку.

Блондинка прижалась лбом к холодному стеклу. Как же хорошо в России. Как хорошо, что ее рыжеволосая Агата не работает и может привезти все нужное рано утром. Как хорошо, что на этом свете есть люди, смотрящие на жизнь тем же зрачком, что и она. Как хорошо, что за углом уже показался серый камень ее любимого дома. Как хорошо…

3 глава.

– Господи, неужели опять утро?!– этот отчаянный крик ознаменовал начало дня.

Константин сполз с постели, не в силах больше выносить слепящий свет из окна. Его квартира была достаточно ветхой двушкой, зато своя, зато в центре. Оглядев давно полупившийся потолок, он поклялся себе наконец начать ремонт, так он подбадривал себя вот уже второй год.

Наткнувшись на дверь ванной, молодой человек окатил себя ледяной водой и, наконец, очнулся ото сна. Из заляпанного старого зеркала на него смотрел молодой человек с гармоничными чертами лица, синими глазами и короткими смоляными волосами.

– Утро не бывает добрым, братец,– похлопав себя по широкому плечу с татуировкой высокомерного дракона, Костя поставил кофе и включил телевизор. Прослушивая, почему-то снова вошедший в моду рэп, он выбрал ненавистную, но шикарную кроваво-красную рубашку и прикрыл ее темно-синим костюмом. Офисный стиль был для него сущим адом, но приходилось терпеть, ведь стандартный клерк не может быть себе хозяином. Ох, ну почему бы ему не родится Стивом Джобсом?

– Чтобы съесть на завтрак? Из холодильника все снова унесли ночные глисты! Такими темпами, мои шесть кубиков так и останутся шариком. Неужели опять придется перебиваться свежими булочками из французской пекарни рядом с работой?! Не жалея живота своего… – маска трагедии быстро сменилась зловещей улыбкой, а кофе из чашки перекочевал в стакан на вынос.

Прохладный осенний воздух напомнил, что не стоило недооценивать сентябрь, надо было надеть пальто. Пробегая по широкой улице прямо к метро, Костя заметил неприлично красивую молодую девушку-брюнетку, которая ему зачем-то улыбалась. Если бы только у него было время и хоть пять граммов смелости, он бы решился подойти к ней на два сантиметра ближе.

Утреннее метро – это незабываемые впечатления на весь оставшийся день, особенно, если вы живете на одной из самых популярных веток метрополитена. Но нельзя сказать, что Костя жаловался на отсутствие собственного транспорта, ведь в условиях большого города невозможно пользоваться им по будням. Если только вы не большой начальник, который может позволить себе задержаться где угодно и на сколько угодно.

Выйдя на свежий воздух, молодой человек приступил к самой любимой части своего дня. Знаменитая французская пекарня, украшенная яркой желтой вывеской и парой багетов, делала утро многих людей чуть лучше. Но, справедливости ради надо заметить, что Костя никогда не встречал там своих коллег. Красивые девицы питались только овощами, богатые верхушки могли позволить себе появляться в любое время и не пользоваться метро, конечно, а из молодых парней почти все голодали до самого обеда. Но Константин был не таков. Он с большой радостью уминал перед работой пару булочек, пахнущих раем.

Закончив завтрак, он двинулся в сторону огромного стеклянного здания, где его фирма арендовала офис. К сожалению, новые строения не отличаются оригинальностью: у всех одинаковые панорамные окна, раздвижные двери, пафосные ресепшен с симпатичной секретаршей и океаном абсолютно ненужных сотрудников. Достав электронный пропуск, парень улыбнулся охраннику и попросил ключ от своего кабинета.

– И вам доброе утро, – рыжеволосая секретарша Леночка активно создавала видимость работы и презирала всех, кто посмел пройти мимо нее, не поклонившись.

– Доброе утро, – брюнет обвел глазами ее экстремально короткое черное платье и вздохнул.

Начало рабочей недели не предвещало ничего интересного. Это был обычный понедельник, с обычным списком дел, на которые Костя стандартно тратил час, а потом посвящал остаток дня обширным просторам интернета. Его кабинет наполняли лысеющие мужчины и несимпатичные женщины. Их столы стояли рядом, но были огорожены металлической конструкцией. Благодаря этому, никто не видел, как вальяжно раскинуты синие брючины и сколько шоколадок исчезает за день на его столе, но вот звук от разговоров своих соседей выключить нельзя. Как и почти все семейные люди они без конца трепались по телефону о новой мебели, книжках для детей и грядущем отдыхе. Это жутко утомляло и именно тогда крупные массивные наушники, купленные с прошлой премии, позволяли отключиться от внешнего мира.

Из загадочной вселенной сериала «Табу» его выдернуло чье-то настойчивое присутствие.

– Кто-то у нас нарушает правило корпоративной культуры и приносит контрабандный релакс в офис. Доброе утро, неженка,– светловолосый худощавый парень подмигнул своим зеленым глазом и сразу вывел Костю из сладкого кокона гениальной актерской игры Тома Харди.

– Макс, что ты пьешь? Я тоже хочу. Как можно столько улыбаться в понедельник? Вот бесишь ты меня, – он свернул окошки, оставляя рабочий стол готовым ко всему новому.

– Думаю, я нужен для оптимизма. Или для красоты. Или для того и для другого, – блондин горделиво тряхнул головой.

– Или для того, чтобы бить тебя палкой. Или плетью. Или для того и для другого, – синие глаза были полны сарказма.

– В тебе столько агрессии потому, что набил этого пафосного дракона на все плечо. Тебе бы больше пошел пончик или кусок лимонного пирога из пекарни, в которой тебе скоро прописку дадут, мой легковесный друг, – Макс позволил себе прищурится, он пошел в сторону двери, показывая, что пришло время обеда.

Столовая была тем местом, где царила демократия, потому что генеральный директор и офис-менеджер стояли в одной очереди, с надеждой заглядывая через плечо соседу. Каждый хотел осмотреть весь ассортимент и только потом принять важнейшее в жизни решение: что съесть на обед. Людей здесь всегда было много, поэтому не действовали ни льготы, ни положение. Все равны перед человеком, с колпаком на голове.

Макс с Костей до краев набили подносы и не говорили, пока не перешли к кофе и десерту.

– Как прошло свидание с той брюнеткой, – парень стряхнул крошки от хлеба с синего пиджака и отпил солидный глоток обжигающего напитка, засунув в рот кусочек шоколадного торта.

– Все также безрезультатно, – зеленые глаза мечтательно уставились в сторону компота. – Понимаешь, она и красивая, и не требовательная, даже домой звала, но мне не по себе. Как-то все слишком просто.

– А еще говорят, что женщины не знают, чего хотят, – еще один глоток и следующий кусочек исчез за белоснежными зубами.

– Я знаю, чего хочу, – блондин уставился на друга. – Хочу чистого огня. Влюбиться хочу, чтобы с ума сойти.

– Ты крайне сентиментален, братец, тебе бы писать женские романы, – с этими словами Костя завершил долгожданный обед, чтобы начать мечтать о предстоящем ужине.

Спустя несколько серий у его рабочей коробки вновь вырос старый знакомый.

– Только не говори, что ты начал ходить в спортзал, – Макс ехидно кивнул в сторону мусорки, переполненной фантиками.

– Ты намекаешь на что-то? Так скажи прямо, что тебе западло со мной общаться. Или, может, я недостаточно красив для твоего окружения? Приходишь тут, раскидываешь облачка жизнерадостности, а потом самоутверждаешься за счет несчастного сладкоежки?

– Эх, Остапа понесло… Что ж, рабочий день закончен, может отметим это прекрасное дело в баре «у Эла»?

– Пить в начале недели? Какое ужасное чарующее предложение. Я уже ушел.

Бар «у Эла» был пуст как кошелек перед зарплатой, парни обосновались на самом удачном столике, взяли по густому темному пиву и порции сырных палочек, чтобы вечер уже перестал быть томным. Все вокруг, кажется, было наполнено осенью. То ли деревянная отделка заведения, то ли легкий блюз на заднем фоне, но что-то перенесло это мгновение в сентябрьский Нью-Йорк, отчего в воздухе повисла нотка романтики.

– Так и пройдет жизнь? – Костя грустно посмотрел на дно своего бокала.

– Что? – Макс застыл, так и не отправив в рот очередной облитый соусом кусок.

– Наша жизнь так и пройдет? От звонка до звонка. Работа – дом, иногда бар. Случайные знакомства. График на каждый жест, на каждое движение и никакого из ряда вон? – синие глаза переполняла меланхолия.

– Брат мой, тебя, кажись, на лирику потянуло, – блондин отмахнулся от него и продолжил поглощать свой ужин.

– Макс, ну неужели тебе никогда не хотелось сделать что-то грандиозное? Что-то на грани добра и зла? Неужели твое мировоззрение ограничивается офисом и парой улиц, на которые мы заглядываем, чтобы убить время? Мы молоды, но уже ждем окончания. Окончания дня, недели, года, жизни. И это все? Это так ценят люди? За это борются? Или может у нас бракованная версия жизни? Может нужно просто обратиться в службу поддержки, чтобы нам обменяли ее по гарантии? Так вот что делают фанатики за закрытыми дверями…

– Стоп, стоп, стоп. Ты просто хочешь сказать, что тебе скучно. Вот и все. Экшена захотелось? Накликаешь беду на свою голову, – костлявый паренек отвернулся, чтобы позвать официанта.

– Ты стал говорить, как деревенская ведьма, – пробубнил брюнет.

– Ты что тоже смотришь передачу про экстрасенсов? – зеленые глаза просияли надеждой.

Двери бара открылись, впустив вечерний туман. На пороге появились очертания двух фигур. Мужчина в плаще на английский лад с цилиндром и тростью в руках. Все в нем говорило о давно ушедшем, о том, что кануло в лету и уже никогда не станет реальностью. На вид ему было не больше тридцати. Черные волосы были зачесаны назад, тонкие правильные черты лица дополняли надменные глаза того же цвета. Он был довольно высок, но намного меньше своего эго.

Девушка же напротив выглядела на его фоне до неприличия современно. Высокая, с формами, обтянутыми узкими брюками и оригинальной желтой блузкой. По кожаной куртке рассыпались длинные черные кудри и серьги в арабском стиле. Глаза цвета талой воды были так четко подведены стрелками, что остальные черты лица как-то терялись. Ее аккуратная нога на высоком каблуке сделала шаг вперед. По спине Макса пробежал холодок, он открыл рот, глядя на прекрасную незнакомку. Его примеру последовали все мужчины в баре.

– Люблю эффектно появляться, – ухмыльнулся мужчина и, подав руку своей спутнице, прошел внутрь.

– На моем фоне ты всегда будешь немного теряться, – растянув ядовитую улыбку, барышня проигнорировала его жест.

Они осмотрели бар «у Эла» целиком и остановились взглядом на центральном столике. Острые глаза впились в не слишком спортивную фигуру Кости от чего тот нехотя вздрогнул. Незваные гости приблизились к их столу.

– Добрый вечер, господа. Разрешите представиться, – мужчина снял перчатку из тонкой черной кожи. – Меня зовут Дон, это Андреа. Мы хотели бы составить вам компанию и сделать предложение, от которого невозможно отказаться.

– Спасибо, мы ничего не покупаем, – Макс хотел рассмеяться, но что-то во взгляде незнакомца дало ему понять, что лучше этого никогда не делать, – вот уж точно беда не приходит одна, – в своих чистых помыслах он никак не мог покинуть просторов высокомерной брюнетки, но та, даже не повернула головы в сторону их столика, казалось, она просто ждет, пока покинет это место.

– Судя по всему, на завтрак вы получили сборник пословиц и поговорок. Я как никто знаю, как тяжело прошлые поколения копили свой опыт, поэтому и ценю это намного больше других, – Дон отодвинул стул для Андреа и сел сам, в левой руке он все также сжимал крупную трость. – Видите ли, я был настолько опьянен старой Москвой, что наивно подложил вам свое предложение в почтовый ящик, Константин Михайлович, совершенно забыв, что двадцати трех летние молодые люди используют исключительно ящик электронный. И то не всегда, – вздох горечи сорвался у него с губ.

Молодой человек просто потерял дар речи. Он с опаской посмотрел на Максима, но тот не отрывал глаз от девушки, равнодушно сидящей напротив.

– То есть вы хотите сказать, что знаете, где я живу? Более того, вы знаете мое имя и отчество, и, судя по тому, что вы здесь, вам известно место моей работы, откуда вы благополучно проследили за мной и моим влюбленным товарищем, – он пихнул друга локтем, тот, наконец, вышел из транса женских чар и стал рассеяно осматриваться вокруг.

– Какой догадливый мальчик! Приз в студию! – брюнетка недовольно хмыкнула, но так и не повернула своей головы.

– Ах, Андреа, с тобой никогда не бывает скучно, – мужчина одарил девушку ласковым взглядом. – Теперь понимаешь, почему его я выбрал исполнителем? Это же просто находка!

– Конечно, понимаю, – светло-голубые глаза пылали негодованием. – Какие незаурядные таланты надо иметь, чтобы нас раскусить. Дон, умоляю, никогда не подходи близко к цыганкам, если тебе дорого твое состояние. Ты все сам ему рассказал, он добавил деталь и бац! Ты уже впечатлен. Посмотри на них, чем они могут нам помочь? Расскажут о чудесах использования компьютера на работе, где всем на тебя плевать? О, нет, подожди, ну конечно. Они скрытые гении, которые столько лет упорно маскировались под офисный планктон!

– Не они, а он. Мне интересен только Константин, – его глубокий голос был все таким же ровным и спокойным. – Со вторым я не собираюсь иметь дело, хиловат он как-то.

– Я все слышу! – Макс обиженно надул губы, но никто не обратил на него никакого внимания.

– А вот если бы ты, душа моя, была немного внимательней и менее эмоциональной, ты бы заметила его фамилию на вчерашнем конверте и многое открыла для себя. Беркут. Ничего не напоминает?

Глаза девушки округлились, и на нее снизошло озарение.

– Что вы, что вы, не беспокойтесь, можете спокойно нас обсуждать, мы пока выйдем покурить, – Максим хотел встать, но чья-то рука ему этого не позволила. Он посмотрел на Костю, как никогда уверенного и спокойного. В этот момент ему стало легче.

– Подожди, Макс, мы никуда не уйдем. Что вам от меня нужно? – синие глаза внимательно смотрели на человека напротив.

– Душа. И твоя квартира в центре, естественно,– невозмутимый Дон вдруг от души рассмеялся и посмотрел на перепуганного блондина на другом краю стола, – не беспокойся, твоя душа в безопасности. Не возьму и даром. Нет, нет, спасибо, проходите мимо.

– А, если серьезно? – на лице господина Беркута нарисовался давно забытый азарт.

– А если серьезно, я хочу предложить вам сделку, которая перевернет вашу жизнь и, наконец, избавит ее от рутинного болота, в котором вы застряли, – Костя смотрел в бездонные глаза. Два черных кратера, которые обещали только одно – неизвестность. Это пугало, это завораживало, это манило. То, что он испытывал, то, что чувствовал своими инстинктами, то, что понимал, сидя в небольшом баре в центре Москвы – это шанс. Шанс изменить свою жизнь. Шанс, наконец, понять какова она, жизнь.

– Я согласен.

4 глава.

Зоя уже второй час делала наброски спящей Агаты. Ее учитель живописи приучил их делать это со всего, что попадается на глаза, ведь никогда не знаешь, какая простая идея окажется гениальной. Телефон звонил без остановки, родители слали смс с просьбами, уговорами, угрозами. Они были вне себя, и только Стас сохранял молчание. Она была просто уверена, что он весь день просидел за очередным интересным делом.

Блондинка откинула со лба привычно растрепавшуюся челку и прищурила серые глаза, безусловно, ее рыжеволосая подруга обладает отличными линиями. Она не любила, когда ее фотографируют, но дозволяла делать рисунки. Чтобы было, если бы не ее поддержка? А ведь Агата отчаянно протестовала против ее тайской свадьбы с самого начала. Суровая на вид, она свято верила в своего человека и запрещала создавать союзы по другим поводам.

– Ты похожа на маньяка, когда рисуешь, – недовольный хрипловатый голос раздался из-под подушки. – Сейчас день?

– Сейчас вечер, – Зоя растянулась в теплой улыбке, ее руки все еще делали свое дело. – Родители звонили миллион раз. Все в бешенстве.

– Кроме этого пижона, черт его дери, – рыжие кудри переместились в вертикальное положение, но глаза коньячного цвета были все также закрыты.

– Именно. Это еще раз подтверждает, что я была права.

– Как будто до этого ты сомневалась, – Агата нащупала на столике бутылку воды и выпила ее залпом. – Вот, что я тебе скажу: сейчас время ужина и легкого коктейля для меня. На носу выставка, надо подготовиться. Если хоть один богатей западет на твои каракули, будем купаться в золоте.

– Ты уверена, что я готова? Так неожиданно все получилось, – блондинка начала крутить массивное кольцо на пальце. Эта выставка у нее первая и ее организовала ее подруга.

– Я понимаю в живописи не больше, чем ты в ядерной физике, но я считаю красивым то, что ты делаешь. И считаю тебя безумно талантливой. Так что лицо кирпичом и тренируемся продавать шедевры. Запомни, ты должна стать хоть чуть-чуть высокомернее, мастер не может быть таким наивным.

– Какая есть. Кстати, неподалеку бар «у Эла», там отличная еда и коктейли имеются, – она весело подмигнула и побежала собираться.

Воздух был свежим и чистым, вдали по дорожке неспешно шел крупный мужчина с тростью в одной руке и шикарной брюнеткой в другой.

– Агата, посмотри, какая роскошная у нее фигура, – Зоя воодушевленно представляла, как карандашом на бумаге очерчивает такие плавные линии, Шиле был бы очарован.

– На лицо наверняка страшненькая. Нельзя получить все и сразу.

Они подошли к низенькому серому зданию с яркой вывеской. Тяжелая дверь подалась вперед и слегка ударила хрупкую фигурку Зои.

– Смотри куда прешь, осел! – рыжеволосая девушка уперлась взглядом в костлявую спину блондина, но тот унесся вперед вместе со своим другом – быком. – Ты как?

– Все нормально, такое бывает, – Зоя легко улыбнулась и скрылась за тяжелой дверью.

– Ты гребанный псих! Ты ненормальный! Ты просто больной! – Макс в ярости пинал призрачную листву под ногами. – Как ты мог согласиться не знамо на что? Что с тобой не так? Крыша поехала?!

Костя всю дорогу загадочно улыбался и молчал. Дело сделано, сокрушаться поздно. Его разум говорил губами друга, но он слышал только шум нарастающего волнения внутри себя. Было ли это сумасшествием? Однозначно! Решиться на неизвестную сделку с человеком, по всем канонам напоминающего князя Тьмы, да еще и с прислужницей, слишком очаровательной для рода людского, не узнав даже условия. Какая беспечность! Но то, что он чувствует…Чувствует…Как будто его наполнили жизнью до самых краев. Каждая клеточка в организме сжималась, бунтовала, тревожилась. Да, он чувствовал себя живее всех живых.

– Макс, ну что ты кипишуешь? Ну, в самом деле. Согласен, ребята более чем странные. Но у меня в почтовом ящике лежит конверт с подробным описанием действий. Разве не чудо, что мы встретили их в тот самый вечер, когда я отчаялся найти хоть что-то интересное в этом мире? Да и что такого страшного может случиться? Ну же, братец, воспрянь духом!

– Ты просто не понимаешь, куда мы влипли! Этот парень вылитый Люцифер, а его девица…Она… – Максим потупил взор, а щеки его вспыхнули румянцем при одном воспоминании о черноволосой бестии. Нет, он не в силах думать о ней плохо, даже ради весомого аргумента против друга.

– У-ля-ля, вызовите скорую, тут кое-кому господин Амур зарядил прямо в сердце! – смех господина Беркута эхом разнёсся по пустой улице. Смеркалось.

– Не надо так. Не смей высмеивать прекрасный цветок, что держит в плену эта старая коряга!

– Спокойно, Ромео! Этот цветок я своими руками посажу в твоем саду сразу после того, как завершим дело, – черная бровь взметнулась вверх.

– То есть, как завершим? Я на это не подписывался! Это твоя сделка, сам и разбирайся. Тоже мне нашел себе Робина, Бэтмэн недоделанный,– Макс деланно обиделся и отвернулся от приятеля.

– Нет, ты доктор Ватсон, а я – Шерлок, друг мой. Не забывай, что лишь рыцарь забирает принцессу. Так что придется помочь мне ради Андреа Прекрасной, – ехидная улыбка сказала остальное. Ловушка захлопнулась, его товарищ попался, – Шах и мат.

Они разошлись у метро, договорившись обсудить завтра содержание конверта. Время было позднее, да и сегодня решать этот вопрос уже не хотелось. Надо было продлить это мгновение. Так сомелье ловит терпкие нотки в аромате вина, пока дает ему подышать. Так гурман наслаждается изысканным оформлением блюда, носом чувствуя всю его аппетитность. Так футболист на секунду замирает перед решающим голом. Так Костя будет до утра держать возле себя секретный конверт, ключ к первой тайне в его жизни. Все ради этого мгновенья, когда оживают бабочки внутри и, размахивая крыльями, заставляют трепет обуять тело.

Пробежавшись до дома впервые в жизни, Костя дрожащими руками открыл почтовый ящик и извлек его, заветный конверт. Надо было отдать должное Дону, он остался верен своему высокому стилю. Черная матовая бумага напоминала лепестки роз. Он прижал конверт к лицу и понял, что розовая вода и правда пропитала бумагу. Лифт, кажется, ехал целую вечность, как же хотелось быстрее попасть домой. Как только парадные двери были закрыты, а свет озарил уже не такую обычную квартиру, Костя жадно впился глазами в это прекрасное творение. По-другому сказать было просто нельзя, шедевр не иначе. Он еще не знал, что это первый, и далеко не последний шикарный конверт в его жизни, но в ту ночь, он испытал давно забытое чувство восхищения. Печать на бумаге была такой же старомодной, как и все касающееся Дона, но в этом ретро-человеке определенно был шарм. Его причастность к веку нынешнему, выдала только английская версия его имени на той самой печати. Удивительный человек. Костя прижал конверт к груди так крепко, как тонущий цепляется за спасательный круг. Это чувство ни с чем не спутаешь. Да, он определенно уснул счастливым.

Великолепный сон, где Константин I Непобедимый спасал белокурую царевну из замка с драконом, закончился самым противным звуком на земле: пронзительной трелью утреннего будильника.

– Нет, утро никогда не будет добрым, – вслух его голос звучал еще отчаяннее. Очнувшись в ванной, он вспомнил все, что случилось вчера, и пулей полетел в комнату, чтобы проверить. Нет, это был не сон, утонченный матовый конверт все так же благоухал розами на прикроватном столике. Костя не запомнил, как собрался, как дошел до работы. Впервые, он не зашел в свою любимую пекарню.

– Где он? – два пронзительных изумрудных глаза смотрели на него поверх железной конструкции.

– В сумке, еще не открывал. Вместе прочтем после шести, – брюнет сосредоточился на работе, демонстрируя отсутствие возможности оспорить его решение.

Зоя стояла посреди большого зала с ее картинами по всему периметру. С раннего утра она смотрела, как сюда заходит один человек за другим. Агата готовилась к встрече вип-гостей, поэтому оставила подругу в одиночестве. Та слонялась между рядами людей, вникая в каждое слово. Никто не знал художника в лицо, поэтому ходили открытые разговоры о любовнице миллионера или дочери нефтяного магната. Однако, почти все отмечали ее исключительный талант, что не могло не радовать.

Блондинка зашла в дамскую комнату и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Да, это рубиновое коктейльное платье добавляет ей пару лет и пару миллионов. Нельзя обижаться на правду, она ведь и правда не была Золушкой. Все в ее жизни было готовым. Ребенок с золотой ложкой во рту. Обеспеченная семья, хороший ВУЗ, дорогие курсы живописи. Даже тут нет трагичной истории, потому что ей позволяли творить, лишь бы она продолжала учиться юриспруденции и поддерживала семейное дело, когда родители уйдут на покой в уютном домике где-то в Таиланде. Так все и вышло.

Но это вовсе не значит, что ее никто не обижал, не разбивал сердце, не предавал. Деньги дали ей возможности, но забрали восхищение перед неизведанным. Она много путешествовала, шоппилась без ограничений, носила драгоценности, и это все стало такой обыденностью, что она поняла, как мало в этом смысла. Что плохого в том, чтобы прожить жизнь и не увидеть Африку или Париж? Что плохого в том, чтобы провести остаток дней с мечтами о этих прекрасных местах? Ведь чем больше заветных желаний становятся реальностью, тем грустнее становится человек. Психологи считают, что мечта должна быть нереальной, чтобы давать нам вечный поиск, вечный смысл.

– Эй, алле! – карие глаза быстро нашли худую фигурку. – Там вообще-то твоя выставка! Ничего? Быстро иди к гостям!

Зоя спешно покинула дамскую комнату и направилась к бару с бархатными диванами. Это все для богатых и знаменитых. Она улыбалась, протягивая руку и принимая поздравления. Ее работы имели успех.

– Он здесь! – Агата подорвалась на месте и двинулась в сторону солидного молодого мужчины у входа. На нем был темно-синий роскошный костюм-тройка, его черные волосы были зачесаны назад, и он выглядел так, будто сбежал с какого-нибудь бала начала двадцатого века. Определенно, это была благородная красота, настоящая порода. Почему-то их не представили, ведь Зоя была нужна именитым гостям, а ее любимое кареглазое создание взялась быть путеводной звездой того загадочного джентльмена. Нельзя осуждать человека за то, что сама сделала бы с большим удовольствием. Какая же у него широкая спина!

Как только часы пробили шесть часов, все сотрудники гламурного московского офиса со вздохом облегчения начали собираться по домам. Светловолосая ракета приземлилась вблизи железной коробки дружественного спутника.

– Время пришло, – в глазах Макса горело такое пламя, что Костя не решился уточнить, где они все тайное сделают явным. Напряжение привело их прямо к тому бару, в котором и началась эта странная история. Неудивительно, ведь это был единственный бар, куда они ходили последний год. Тот бар, который скоро станет прекрасным воспоминанием.

– Добрый вечер. Вам как обычно? – молодой скучающий официант не выражал ничего, кроме желания быстрее закончить этот разговор.

– Видите ли, господин, наш заказ напрямую связан с содержанием этого конверта. Вполне возможно, что нам потребуется более крепкий напиток или более смертельный, – саркастично изогнутая светлая бровь Макса не придала оживления его горестному лицу.

– Значит, вы еще не готовы сделать заказ? – вздохнул официант. Он не просто не оценил всю тонкость юмора, казалось, вот-вот мухи слетятся на этот почему-то оживший труп.

– Дайте нам минут десять, пожалуйста, – Костя продемонстрировал свои белоснежные зубы, но быстро спрятал их, понимая, что ответа не будет, – он вообще жив?

– Какая к черту разница! Я сейчас умру от нетерпения! Давай открывай, – блондин вдруг показался маленьким ребенком, желающим вскрыть поскорее рождественский подарок.

Аккуратно развернув упаковку, Костя обнаружил невероятно красивую желтоватую бумагу похожую на пергамент. Витиеватый, но ровный почерк черными буквами гласил следующее:

«Уважаемый, Константин Михайлович,

Волею судеб наши пути пересеклись, и теперь я обращаюсь к вам со всем почтением, что имеется у меня в душе. Некогда я был близко знаком с вашим отцом, Михаилом Васильевичем, и скажу вам откровенно, искренне восхищался талантами этого великого ученого. Его химические знания и любовь к археологии прослужили мне не один год, но наша цель оставалась все такой же далекой. Насколько вы знаете, он пропал без вести восемнадцать лет назад. Не знаю, храните ли вы надежду на его возвращение, но прошу мне поверить на слово, такой вероятности нет. Прошу прощения, если своими словами глубоко ранил ваше сердце. Правда, как пряность – не ко всему подходит, но в этом послании я посчитал ее уместной.

Уверен, что вы удивлены моим письмом и тем фактом, что я знаю о вас так много. Прошу вас, на будущее, принять во внимание тот факт, что я не знаю о вас много, я знаю о вас все. Именно поэтому, я пишу вам, чтобы подарить уникальную возможность быть мне полезным. Не стану упоминать, что этим вы продолжите дело отца (уверен, вам нет до этого никакого дела, вы и лицо его помните только по фотографии), скажу вам лучше то, что истинно заинтересует вас. Под моим чутким руководством, вы сможете, наконец, выбраться из болота своей жизни, и доказать себе, что ваша прелестная матушка (упокой Господь ее душу) не зря родила вас на свет Божий.

Прошу вас хорошо обдумать мое предложение, ибо назад дороги не будет. Не сомневайтесь, совсем скоро я приду к вам за ответом.

                               С уважением, Дон.

P.S. Белобрысого можно взять с собой. В любом деле нужен человек, способный умереть первым».

В баре, казалось, повисло гробовое молчание. Только спустя пару минут, где-то вдалеке, можно было различить легкий джаз, шум тарелок и стаканов, смешливые разговоры и удивленные возгласы. Время как будто медленно начинало двигаться, а в голове чуть тише звучал собственный голос, читающий чьи-то роковые слова, наполненные удивительным равнодушием. Костя поднял сверкающее глаза на друга, тот сидел абсолютно неподвижно.

– Макс, – он позвал его так осторожно, словно из-за повышения тона он рассыплется как карточный домик. Парень перевел на него свой взгляд. – Ты в порядке?

– То есть я нужен, чтобы было кому умереть? Меня ему не жалко, так, да? – Яростно ударив кулаком по столу, он привлек внимание общественности и сразу стал распространять извиняющиеся улыбки. – Молодой человек! Вы не могли бы подойти, мы готовы сделать заказ.

Официант подошел к ним с глубоким разочарованием, ведь он был уверен, что, хотя бы они не будут надоедать ему и просто посидят тихо.

– Слушаю.

– Бутылку водки и два стакана мышьяка! – юноша насмешливо искривил рот. – Хотя нет, мышьяк на одного, герой должен дойти до конца! -

он рукой показал на Костю, который уже совсем покрылся беззаботностью.

– Нам как всегда, пожалуйста. И не надо обращать внимание на этого человека, – брюнет насмешливо покосился на друга.

Официант пошел к стойке с мыслью о том, что теперь его вечер окончательно испорчен. Они не уйдут.

– Послушай, Макс, надо оценить его чувство юмора и провидческий дар. Он знал, что я захочу взять тебя с собой, а, возможно, даже знал о твоей, тогда еще будущей, девушке мечты Андреа. Он все знает обо мне и моей семье. Это было и так понятно. Теперь я являюсь его помощником, а ты мой помощник.

– Сам себе будь помощником! Не стану я бегать на вторых ролях. Это типично до тошноты, а в конце я обязательно должен буду спасти тебя, пожертвовав собой, ради великой дружбы! – Макс прижал руку к груди, где будет красоваться выстрел, по его убеждению.

– Дослушай до конца, остолоп. В этой истории твоя роль не главная, зато ты – герой-любовник. На кону – твоя дама сердца. Ты же не позволишь ей уйти из твоей жизни, когда у тебя даже нет ее фотографии, чтобы смотреть и страдать до белых седин?

– Седины и так белые, тупица, – худой палец сделал несколько поворотов у виска. – Но ты прав. В конце концов, жить стоит ради женщин и приключений. Я уже ввязался с тобой в эту игру. Теперь пойдем до конца.

Улитка-официант, наконец, принес их заказ. Друзья весело чокнулись.

– Ну, понеслась, – счастливая улыбка Кости предала Максу еще больше уверенности, что он делает все правильно.

Зоя внимательно осмотрела зал второй раз, но не нашла там следом таинственного незнакомца. Агата весело болтала с мадам времен Боттичелли, накручивая на длинный палец локон. Заметив настойчивый взгляд серых глаз, она расплылась в улыбке, извинилась и с вопросительным выражением на лице подошла к виновнице торжества.

– Кто был тот господин, которого ты лично провела по всей выставке? – ее лукавая улыбка была приятным аксессуаром к игривому тону, она была уверена, что поймала своего пиар-менеджера с поличным.

– Ой, вот только не надо этих намеков! – девушка брезгливо отвернулась. – Это очень крупная рыба, теневой коллекционер. Никто не знает что у него в коллекции и в каком количестве. Говорят, у него есть оригиналы всех великих художников со времен да Винчи. Он же может сделать из тебя легенду еще при жизни.

Творческое тщеславие на секунду затмило рассудок блондинки, но она быстро вспомнила, что решила сделать главной ценностью своей жизни, поэтому обняла худощавые плечи своей активной подруги и повела ее назад к гостям.

– Ну и что ты на это скажешь? – ледник голубоватых глаз смотрел на Дона с явным пренебрежением к предмету наблюдения.

– Скажу, что вечер сегодня просто удивительный, – он одарил Андреа детским наивным взглядом и снова с восхищением посмотрел на приближение сумерек. – Ты только посмотри, какими красками покрыто небо! Так редко люди останавливаются, чтобы прозреть и оценить шедевры, в которых им дозволяют жить. Никогда не думала об этом? Мы как часть пейзажа на полотне Творца. Скажу честно, не самая удачная его часть, – губы Дона поразила излюбленная ухмылка. Он предложил руку своей спутнице и увлек ее за собой от бара вглубь аллеи. – Давай сделаем фон нашей картины немного прекраснее?

– Не меняй регистр, Дон. Мы достаточно хорошо друг друга знаем. Всегда придумывали все вместе: правила игры, ставки, каждый ход. А теперь ты отчаянно мутишь воду, чтобы я не разглядела дна. К тому же, из роскошных ресторанов мы перебрались в паршивые пабы, а от богачей без совести дошли до пареньков без жилплощади.

– Ты так не справедлива, Андреа, – непроницаемые черные глаза смотрели далековперед. – У Константина есть квартира, и довольно не плохая. Он, можно сказать, завидный жених, – Дон поднял брови, улыбнулся и с призывом посмотрел на девушку. – Пора бы тебя сосватать. Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что его хилый друг увлекся тобой не на шутку.

– За мной ухаживал Шейх одного из Эмиратов, а ты предлагаешь мне выйти замуж за какого-то там Максима? – ярость вспыхнула как пороховая бочка. Андреа выдернула свою руку из-под локтя Дона и перегородила ему путь с лицом полным негодования.

– Не забывай, с кем говоришь, девочка, – тон Дона был все таким же ровным, но в его черных глазах блеснуло столько металла, что в воздухе повис запах надвигающейся грозы. Девушка быстро сменила гнев на милость, хитро улыбнулась и вернулась на свое место.

– Мне просто интересно, что за игру ты затеял на этот раз, – Андреа беззаботно улыбалась и покрывала каждое свое слово толстым слоем шоколадного крема. – Просвети же меня, если не полностью, то частично. Вот, например, зачем в послании ты так нагло соврал бедному мальчику о твоих отношениях с его отцом?

– Причин много, и все они максимально эгоистичные. Во-первых, он будет предан мне, потому что уверен, что его отец был моим соратником. Знаешь, сын моего раба – мой раб. Во-вторых, работая со мной, он будет чувствовать себя ближе к отцу, а это благое дело. Может, даже сделает меня своим наставником, учителем. Может, где-то на развалинах Каира полгода спустя он скажет мне: «Дон, я не знал своего отца, но чувствую, что вы на него похожи. Вы заменили мне его. Могу я называть вас папой?» Занавес, аплодисменты! – Дон размахивал тростью и низко кланялся. – Разве, это моя причуда? Я не его отец, но намного лучше оригинала. Этот старикан был до ужаса скучным и нудным, постоянно пытался сделать хоть какое-то открытие, ночевал в своей лаборатории, а когда понял, что госпожа Удача никогда не посетит его, ударился в археологию и тайны мифов. Он искал писания алхимиков, эликсиры, снадобья и заклинания. В общем, поник тюльпанчик. Даже, если бы мне даровали рай за один день, проведенный с ним, я бы ни за что не согласился. Этот человек был не из разряда веселых сумасшедших, у него на лбу красовалось лишь одно слово – нудятина. И я приписал себе годы общения с ним! Годы! А все ради чего? Чтобы получить плюсик в карму за помощь парню. Ну и остальные бонусы, такие как уверенность во мне с его стороны. Раз уж отец меня чтил. Знал бы он, каким был его отец…Бррр… А еще, ты не можешь не согласиться, что эти выдуманные факты предали моему письму статус и интригу.

– Какой же ты самодовольный, Дон, – девушка покачала кудрявой головой и усмехнулась. – Я этого не одобряю, но теперь мне стали понятны твои мотивы. А зачем мы разыграли эту сценку с его удивительной фамилией? Она же ничего не значит.

– Конечно, нет, – мужчина равнодушно откинул с дороги пожелтевший листок. – Но как приятно человеку думать, что за его родом стоит что-то таинственное и значимое. Он купился, как собака на сосиску. Может, я просто не смог остановиться после этой невероятной истории про отца.

– Хорошо, он согласился и даже Максима потащил за собой. А если он узнает правду и откажется?

– Ты разве не знаешь, что бывает с теми, кто не держит свое слово? – Дон вопросительно изогнул бровь. – Но вернемся к его товарищу. Как там его зовут? Матвей!

–Максим! – Андреа фыркнула и недовольно отвернулась, осматривая очередной особняк.

– Да хоть Владислав! Какая мне разница? Я хочу, чтобы ты перетянула одеяло на себя.

– Как это?

– Его симпатия к тебе должна стать больше, чем симпатия к другу. Хочу, чтобы ты их отдалила. – Дон вернул ухмылку на свое лицо и осмотрел наполовину сдавшееся осени дерево.

– Зачем? – брюнетка пыталась угадать ответ, но все было безрезультатно, это непроницаемый человек.

– Потому что я так хочу. Это все, что я могу рассказать тебе об этом деле. Наберись терпения, красавица. Знаю, это сложно для женщин, но эту партию я разыграю один. – Дон поцеловал руку Андреа и загадочно посмотрел в ее растерянные глаза. – Уже слишком поздно. Мы выяснили все, что хотели. Письмо у них и они прочли его. Решение, принятое вчера, теперь скрепилось их подписями. А мы за разговорами прошли не один километр. Андреа, я безмерно ценю тебя, но вынужден предупредить, даже во сне не переходи мне дорогу, потому что добром это не кончится. А теперь поедем к себе и отдохнем. Игра началась, знали бы они, как давно я сделал первый ход.

Черная машина с прыгающим хищником на эмблеме марки остановилась возле них. Дон открыл дверь и помог сесть своей спутнице. Обойдя машину, он последний раз посмотрел на прорывающееся через мглу утро, вдохнул свежий воздух и сел внутрь: «Трогай, Ганс».

Мотор заревел и авто рвануло с место, оставляя позади бар, из которого с шумными песнями и ослабленными галстуками выбегали на встречу приключениям два счастливых парня.

5 глава.

Закрыть выставку девушкам удалось только глубокой ночью. Они переоделись в привычные наряды и выдохнули с облегчением.

– Это было просто великолепно! – хрипловатый голос Агаты разрезал тихое пространство. – Старая кочерга из фонда современной живописи даже назвала тебя новым Дали. Думаю, картины быстро поднимутся в цене.

– Я не хочу быть новым Дали, я хочу быть одной единственной Зоей Карт, – блондинка мечтательно закрыла глаза. – Деньги меня не волнуют, сама знаешь. Люди получили удовольствие, я этому рада.

– Ох уж эти богатеи, – девушка закатила карие глаза и отчаянно вздохнула. – Деньги дают свободу. В твоем случае, это свобода творить и быть максимально странной. Как только ты сможешь этим обеспечивать свою жизнь, ты будешь вольна ходить в покрывале и перебирать своих моделей, как Климт, например.

– Мне это не нужно, – Зоя легко улыбнулась и откинула со лба челку. – Мне нужна любовь.

– Люблю твой романтизм. Значит, так тому и быть. А теперь, пойдем, выпьем кофе и обсудим детали. У нас есть пара предложений на счет следующей выставки.

Светловолосая девушка взяла сумку и извечный альбом для рисования. Она взяла подругу под руку и направилась в сторону выхода.

– All you need is love, – напевал абсолютно немелодичным голосом Макс. Бар закрылся, а на пустой улице дорогое авто одарило их облаком пыли.

– Не стоило переходить от пива к рому. Ты совсем напился, братец, – Костя пытался найти приложение такси в телефоне, но иконки постоянно менялись местами и путались. – Мы никогда отсюда не уедем. Через три часа обратно на работу. Может, посидим в кофейне? Я знаю, что меня взбодрит, – лукаво улыбнувшись, Костя сгреб в охапку друга и почти ровными шагами пошел навстречу своей кофейной страсти.

– Ты всегда думаешь только о себе! Какой эгоизм! Лишь бы булок потрескать! Отвези меня в караоке, я хочу следующую песню посвятить своей призрачной незнакомке! Somos novios! – Макс затянул очередной хит, чтобы распугать оставшихся птиц на их пути.

Под песни из личного топ-листа блондина они добрались до кофейни, где решили дождаться работы и протрезветь, насколько это возможно.

– Ты знаешь, как я ее люблю?! Ты думаешь, я так говорю, потому что пьяный?! Ты мне не веришь?! Ты смеешься надо мной, да?! – зеленые глаза отчаянно пытались сфокусироваться на чем-то напротив, но без толку.

– Да верю я тебе, Макс, люби на здоровье, – почесывая короткие волосы, брюнет слушал страдания друга лишь в пол-уха. Другая половина восхищалась хрустом свежеиспеченного кондитерского чуда.

– Нет, вот ты мне скажи, ты хоть знаешь, как я ее люблю?!

В этот момент все любовные терзания Макса пошли по кругу и Костя с облегчением позволил себе оставить их лишь ненавязчивым фоном в своей голове. Они пили всю ночь, но его уже давно отпустило, масса тела больше, чем у некоторых. На голову сыпались все новые и новые вопросы. Кто такой Дон? Как он узнал о нем столько? На какое дело он так быстро подписался и чем ему это грозит? Сможет ли он, в крайнем случае, выйти из игры с человеком, который олицетворяет собой ушедшее время, и, следовательно, знающий ценность слова?

Взгляд. Все мысли куда-то исчезли, а пространство сузилось до смеющихся серых глаз напротив. Эти глаза… Пристально и неотрывно смотрящие прямо на Костю из-под массивного альбома для рисования. Только когда они уткнулись в листы, он смог увидеть картину в целом. Длинные прямые светлые волосы, густая челка, стрелы выразительных темно-русых бровей, идеальной формы нос и не менее идеальные губы. Такие красивые и тонкие пальцы, украшенные массивными кольцами, с одной стороны вцепились в альбом, а с другой плавно прорисовывали какие-то непонятные линии. Снова взгляд. И снова мир вокруг показался таким незначительным, таким фоновым. Как будто каждая мелочь в нем была создана для того, чтобы оттенять эти прекрасные черты восхитительного лица.

– Если бы ты знал, как я люблю ее! Не так, конечно, как ты круассаны, но это все-таки заслуживает хоть какого-то внимания, черт побери! – светловолосый парень с силой кинул салфетку в лицо своему другу. – Что происходит?! На что ты так залип? – обернувшись, он увидел тот самый объект. – Божечки, я не верю своим глазам! Это же девушка! Живая девушка!

– Макс, пожалуйста, тише! – он кинул взгляд, полный мольбы и страха. – Она ведь может услышать тебя, ты такой громогласный.

Максим зажал рот руками, но веселые чертики в зеленых глазах показывали, надолго его не хватит. Костя отчаянно вздохнул, щеки его окрасил румянец, но выбора не было.

– Валяй, братец, – он был обречен.

– Тут кто-то, наконец, влюбился! Божечки! Я просто не верю! Я ждал этого дня с тех пор, как был еще совсем крошкой! Я так счастлив за тебя! Мой мальчик так быстро вырос! – Макс набросился на несчастного с объятиями, а салфеткой в руках утирал театральные слезы. – Ты уже решил, как начнешься ваша история любви?

– Я ничего не решал, да мне очень понравилась девушка, но я даже не знаю, как ее зовут. Что с этим делать? Ты же у нас мастер пикапа.

– Как точно ты сказал, друг мой! Положись на меня, я сделаю эту женщину твоей! – походкой подвыпившего тигра Макс двинулся к соседнему столику. Вальяжно облокотившись на спинку кресла, он вдруг потерял на секунду равновесие, но быстро вспомнил кто тут альфа-самец. Как же Костя проклинал себя в этот момент! Чувство стыда за друга переполняло его. Но прошлого не воротишь, а пьяного самоуверенного мужчину не отговоришь.

Упав в кресло с таким видом, будто нещадно заплетающиеся ноги были лишь частью его плана, Макс обольстительно, правда, только для себя, улыбнулся. Девушка смотрела на него удивленными глазами, а на лице застыл вопрос.

– Совсем очевидно, что ты не можешь поверить своему счастью, кошечка моя, – он отряхнул рукава на рубашке все еще пытаясь выглядеть равнодушным. – Но, к твоему великому сожалению, Амур, черт бы его побрал, уже пустил в меня свою стрелу. Но вот мой друг…

– Эй, аллё, ты столом не ошибся, парень? – низкий женский голос разбил пространство позади его стула. – Тут как бы занято.

Макс закатил глаза и обернулся, как вдруг всю его смелость ветром сдуло. Высокая рыжеволосая девушка, поставив свое гибкое тело в воинственную позу, испепеляла его глазами цвета коньяка. Парень быстро освободил стул, кажется, протрезвел, но обещание другу и покинутая гордость все никак не позволяли сдвинуться в сторону своего столика.

– Кто заказывал изваяние юродивого? – Вопросительно озираясь по сторонам, девушка вцепилась глазами в свою светловолосую подругу. – Зоя, может быть ты?

– Ну что ты, Агата, так нельзя, в самом деле, – сдерживая нарастающий смех, блондинка с сочувствием посмотрела на недавнего Казанову. Она легко встала, подошла к нему и со всей, свойственной только ей, мягкостью коснулась его плеча. – Ты что-то хотел, правда? Может, прямо скажешь мне, чтобы я смогла помочь тебе?

– Себе помоги! – Макс одернул руку с наигранной обидой. – Я принес тебе твоего принца, а эта девица спутала мне все карты!

– Аллё! Ты кого девицей назвал, конь белогривый? – девушка вскочила со своего стула, а копна ее длинных кудрявых волос, казалось, полыхала в цвет ее ярости.

В этот момент Костя понял, что ситуация выходит из-под контроля и сейчас его друг в желании помочь ему будет избит очень своенравной девушкой. Пора было выйти на сцену и попытаться спасти его.

– Стоп, стоп, стоп. Давайте все успокоимся. Братец, присядь-ка и выпей кофе, я сам продолжу разговор, – эти слова друга Макс воспринял с облегчением, так как был крайне испуган таким напором дикой фурии, и сел за свой столик, громко отпив из чашки, в подтверждение своего прибытия. – Я дико извиняюсь, мой друг слегка перебрал. Не обижайтесь, пожалуйста. Обычно он очень милый и мирный человек.

– Только если на нем намордник, – ухмыльнулась Агата и вернулась на свое место.

Костя и Зоя так и остались стоять посреди своих столов и взбунтовавшихся друзей. Они смотрели друг на друга и обменивались радушными улыбками. Вот он, тот самый момент, когда молчание не отдает напряжением, а наоборот, приносит умиротворение. Любой, кому посчастливилось стать свидетелем такого мгновения, скажет, что эти два человека, стоя в рядовой кофейне, в огромном шумном мегаполисе, создали магию. И не нужно лишних подтверждений того, что им хорошо вместе, это чувствуется. Они были созданы друг для друга. В тот день, когда кто-то очень могущественный, увидел сквозь паутину времени, это самое мгновение, он связал нитью две родственные души, и уже никакая сила в мире не способна разорвать ее. Могут меняться обстоятельства, события, города, но вы уже навсегда останетесь в этом мгновении, когда осознали, что вся ваша жизнь теперь бьется в другом, бесконечно любимом и никогда не забытом человеке.

– Меня Костя зовут, – брюнет протянул свою широкую ладонь, предлагая закрепить и так понятную всем сделку.

– Зоя, – самая нежная улыбка в паре с теплой чувственной ладонью, коснулись самого Костиного сердца, и, кажется, все вокруг покрылось серым мрамором ее глаз.

6 глава.

– Пора, пора, пора! – голос Макса разбил тишину в кафе. Магия рассеялась, Костя обернулся, но друг уже тащил его к выходу. – Мы опаздываем на работу! Нас уволят! Бежим!

– Стой, братец, мы же не расплатились, – Костя отчаянно озирался в поисках Зои, но толпа, в которую они попали, все никак не давала ему сфокусироваться.

– Я заплатил, заплатил! Бежим скорее! Ты хоть понимаешь, чем нам это грозит?! Перестань уже упорствовать! Вспомни, с каким трудом мы нашли эту работу! На что жить-то будем?!

В памяти молодого человека всплыли долгие месяцы тщетных поисков. Поисков себя, мечты, интересных вакансий. С каждым днем запросы становились все меньше, а требования работодателя все больше. Эту работу нашел Макс и сразу же потянул за собой менее удачливого товарища. Незаметно, ребята добежали до офиса. Время осталось к ним равнодушно, они безбожно опоздали. На входе их уже ждал неприятный грузный мужчина – Сергей Семенович Шпик, их начальник.

– И где вы шлялись, засранцы, а? – голос его звучал ужасно зло и раздраженно.

– Позвольте мне все объяснить, – Костя подумал, что трезвее и спокойнее, поэтому ему стоит взять удар на себя. – У нас есть уважительная причина.

– А мне насрать! Вы все равно уволены. Оба. Два бесполезных вложения. Давно пора было это сделать. Будем считать вы не прошли испытательный срок. Так что забирайте трудовые и валите, по-хорошему, – Сергей Семенович знал, что поступает несправедливо и плохо, но его воротило от этих двух молодых и амбициозных парней. Он ведь сам был таким, пока не понял, что нужно жить на что-то. Боязнь безработицы заставила его так глубоко нырнуть в это болото, что прошла вся жизнь, прежде чем он это заметил. И тут они, отчаянные и молодые. Он взял их в память о былом, а потом увидел, что не всех ломает система и они все еще пытаются стать кем-то значимым. Сайт с активными вакансиями был в топе их просмотров. Значит пусть идут и ищут что получше. Господин Шпик найдет воз и тележку опаливших крылышки мотыльков. Они будут готовы пятки ему целовать за такую возможность, за дарованное право выжить в мегаполисе. И никогда не посмеют снизойти до такого места, как эти два. С такими мыслями он дошел до своего кабинета, закрылся, выпил рюмку коньяка и снова разочаровался в себе.

– Зоя, я засыпаю. Давай просто оставим твой номер этому официанту, пусть передаст, как только твой псих вернется, – Агата устало откинула голову назад.

– Да, ты права. Мы всю ночь тут просидели, решая дела. Надо выспаться, – блондинка нежно улыбнулась, подошла к бару, передавая клочок бумаги. Она верила, она знала, что это начало великой истории. Отныне и навсегда ее сердце бьется в другом человеке. Любовь с первого взгляда? Неважно, как это назвать. Просто приходит миг, когда ты понимаешь, что это твое. Раз и навсегда. Если верить теории о переселение душ, то можно подумать, что ты просто находишь того, кого всегда знал. До этой жизни. До каждой жизни. Просто это всегда было твое. Вы всегда часть друг друга, всегда самое важное.

Приехав домой, Зоя проигнорировала манящую кровать и закрылась в студии. К ней пришло то, чего некоторые художники ждут всю жизнь. То, что делает из обычного творческого человека гения. К ней пришло оно. Вдохновение.

– Я говорил тебе?! Боже, я говорил тебе! Мы все потеряли! Что нам теперь делать?! На что мы жить будем?! – Макс в отчаянии метался по офису, пытаясь найти хоть одну спасательную ниточку. – Оу, мне даже за квартиру нечем заплатить! Черт бы побрал твою художницу!

– Зоя…я не взял номер Зои… – Костю только сейчас озарила эта мысль. Он выбежал из здания и пулей прилетел в кофейню. Ее там не было. Ничего не напоминало о ней, кроме чашки допитого кофе, которую заботливо убирала официантка. Он спросил у нее, но пересмена была всего полчаса назад и она понятия не имела, о ком он говорил. – Она ушла…Я никогда не найду ее теперь.

– Ты чего?! Ошалел, что ли?! Я за тобой целую улицу бежал! – блондин посмотрел на остолбеневшего друга и сразу понял, в чем дело. – Куколка, – он обернулся на миловидную девушку в фартуке. – Помогите, пожалуйста, нам! Это вопрос жизни и смерти! Это вопрос любви, – его хитрая улыбка быстро растопила наивное сердце.

– Да, конечно! Что у вас случилось? – пухлые щечки порозовели от смущения.

– Тут сидела светловолосая девушка, миловидная, – он указал худым пальцем на только что прибранный столик. – А с ней была рыжеволосая ведьма. Страшная такая.

Официантка смущенно хихикнула, а потом рассказала про прошлую смену. Этот зеленоглазый блондин был таким обаятельным, что она, быстро передвигая своими маленькими пухлыми ножками, ринулась искать в списках кого-то, кто сможет им помочь. Обзвонив почти всех официантов, которые еще не успели впасть в кому дома, им повезло найти того самого, кому посчастливилось получить номер симпатичной блондинки.

Пришлось подкупить этого задиристого юнца, иначе он отказывался давать контакты девушки, которую уже планировал отвести в студенческое кафе на порцию незабываемой шаурмы.

– Вот и отлично, – самодовольный парень потер худые руки и обернулся к прибодрившемуся другу. – Нашлась твоя принцесса. Вот номер. Она оказалась гораздо умнее тебя, что не удивительно. Так что позвоним ей из дома, а сейчас нам нужен план.

Ребята поехали в магазин, потратили солидную часть выплаты на еду и пиво и прибыли к красному кирпичному дому, чтобы обсудить свои дальнейшие действия.

– Итак, друг мой, скажу прямо, это ты загнал нас в такую непростую ситуацию, – костлявые пальцы жестом показали, что препирания бесполезны. – Я переезжаю к тебе!

– Что?! – Костя в шоке уставился на друга. – Ты хочешь переехать ко мне?

– Ой, ну не надо благодарности, я знаю, как ты мне рад! – он сжал парня в объятьях и резко отпустил, чтобы поставить чайник, совсем уже по-хозяйски. – Это самое логичное решение. За квартиру мне платить нечем, а жить где-то надо. Раз ты помог нам освободиться от рабства, то ты и поможешь мне навести здесь уют. Теперь надо лечь спать, вечером перевезем вещи, займемся уборкой и всем остальным. Это первостепенная проблема. Поэтому первым делом самолеты, ну а девушки потом! – прищурив усталые глаза, он оставил свежезаваренный чай и разлегся на хозяйской кровати под пушистым пледом.

Костя аккуратно закрыл дверь и вышел на кухню. Заварив свежий кофе, он уставился на экран телефона с ее номером и именем. Она, наверное, спит сейчас, раскинув свои длинные волосы по подушке. Ее миленькое личико стало еще прекраснее. Длинные пальцы крепко держаться за теплое одеяло. У нее должна быть смешная пижама, такая, которые девушки носят только в одиночестве, со звездами или лисами.

Синие глаза внимательно смотрели на фотографию в WhatsApp. Какая же она красивая. Почему нельзя сохранить эту фотографию? Он бы распечатал ее и поставил на прикроватный столик, если бы у него был такой. Вот бы смотреть на нее каждое утро. Вот бы познакомить ее с мамой. Она бы ей точно понравилась, ведь его мама больше всего на свете ценила именно живопись.

Как интересно впервые влюбиться. Оказывается, все, что было до, совсем не имело смысла. Лиля, которая перешла к ним в школу в восьмом классе. Которую он защищал кулаками и словами от всех и вся. Которая сделала его мужчиной в десятом классе. Которая навсегда забыла о нем, как только приземлилась в Париже, после окончания школы. Вера, с которой он познакомился на первом курсе в клубе. Которая породила в нем страсть, о которой он и не догадывался раньше. Которая стала его сумасшествием, а потом и правда оказалась душевнобольной и еще долго пьяная била ему стекла камнями, пропуская сеансы психолога. Дальше была Люба, которая любила косплей и тяжелый металл. Именно тогда его мама отправилась в иной мир, а ослепленный горем Костя проводил дни напролет под тяжелым градусом и дикими вечеринками. Доучился он только благодаря Любе. Но и дракон на его руке тоже ее заслуга. Ей быстро надоело играть роль спасателя, поэтому она ушла к их общему другу байкеру, а Костю вытаскивал тот самый смешной Максим, что спал сейчас в комнате. Год одиночества. Но теперь все это не имело смысла. Как только он увидел эти лучистые серые глаза, он понял, как сильно ошибался. Такого не было раньше. Никогда и ни с кем. Он знал, он был уверен, это то самое чувство, что люди называют любовью. Вот как оно приходит. Раз и навсегда. В одно мгновение, оно просто есть в твоей жизни.

Проведя крупным пальцем по потухшему дисплею, он набрал сообщение: «Хочу увидеть свой портрет». Она не была в сети с самого утра. Наверняка спит. Одним глотком он осушил свою чашку и пошел на диван, чтобы придаться сну, наконец.

7 глава.

Солнце уже окрасило огненными красками небо, когда на Костю сверху с размаху прыгнуло светловолосое чудовище.

– Просыпайся, просыпайся! Спящий красавец, просыпайся! – он прыгал на диване, бодрый и веселый, как и всегда.

– Да пошел ты… – брюнет попытался его скинуть, но худая фигура была ловчее.

– И не надейся! Все, хватит. Я голодный, а моя хозяйка позвонила мне раз триста. Я должен был привезти деньги еще вчера вечером. Так что нам надо срочно собрать мои вещи, чтобы я мог гордо сказать ей, что навсегда покидаю ее покои. Да проснись ты, наконец! – костлявые пальцы сорвали теплое одеяло, оставив Костю в одних боксерах посреди резко похолодевшей простыне.

– Да чтоб тебя! – Костя одним рывком зажал друга в излюбленном захвате. Тот явно не ожидал такого внезапного нападения, поэтому сразу сдался боевым навыкам соперника, понимая, что его шансы равны нулю.

Грянуло великое переселение. Оказалось, что у дверей уже бывшей квартиры Макса поджидала владелица, женщина среднего роста и такого же возраста с высветленными волосами и жутким орлиным носом.

– Явился! – ее голос был таким нервным и высоким, что все пространство вокруг сотрясалось в такт ее словам. – Ну что, голубчик? Бегаем от оплаты? Так я могу попросить освободить квартиру! – женщина недовольно хмыкнула и открыла дверь огромной связкой ключей. – Ты хоть знаешь, как дешево я тебе ее сдаю? Другие бы брали вдвое больше. И кто вообще пустит одинокого парня квартирантом?

– Я, – в синих глазах блистала уверенность, крепкие руки сложились на груди, показывая неприкрытую воинственность. – Он переезжает в мою квартиру.

– Как это? – бесцветные глаза женщины забегали, она посмотрела на высокую фигуру, быстро бросавшую вещи по сумках и пакетам. – Максюша, ты чего? Нормально же все было, – он не обернулся и не поднял глаза, продолжая свои сборы. – Ну ты чего? Хочешь, сам привози мне деньги. Да и я подумала, можно немного освежить ремонт. Пополам, например, – видя, что ее слова не имеют никакого влияния, она с шумом опустила объемные бедра на деревянный стул. – Ты не имеешь права! У нас договор. Никто не съезжает в один день.

– У нас нет договора, – Максим уперся руками в бока и яростно сузил глаза. – Вы не сдаете квартиру, вы берете себе раба! Как же я намучился с вами и как давно хотел это сказать. Вы сущая ведьма, Алевтина Семеновна! – женщина побелела от шока и схватилась за сердце. – И не надо мне тут концерты устраивать! Не забывайте, что именно я забирал ваши анализы из поликлиники. Между прочем, ходил перед работой, хотя вы на пенсии, но были слишком заняты тем, что внушали своим детям чувство вины за больную мать, хотя сами здоровее здорового! – блондин покраснел от злости, вспоминая все многочисленные визиты и просьбы, которые терпел из-за возможности снимать жилье. – Вы заставляли меня слушать повесть о каждой вашей знакомой, да еще и осуждать бедную женщину, за каждую лишнюю шоколадку с пенсии, которую она почему-то не отдает детям, когда сами вы не помогли им и рублем! Что говорить, они снимают квартиру у чужого человека, а вы свою сдаете! Не отдали ее своему же сыну, потому что не можете простить ему свадьбу, из-за которой вы перестали быть единственной женщиной в его жизни! – Макс сгреб в пакет все, что было на полке в прихожей. – И я больше не собираюсь теперь ваш сварливый характер! Не секунды больше! – он посмотрел на друга. Хорошо, что пока он впечатлял старуху тирадой, брюнет незаметно вынес его вещи к такси, что позволило ему быстро и эффектно покинуть старую квартиру со столь ненавистными его сердцу обоями в цветочек.

Ветхая квартира Кости оказалась до краев заполнена всевозможными сумками и пакетами. Удивительно, каким неудобным может стать присутствие одного человека в твоей квартире. Костя почесал свои короткие волосы и проверил телефон: ответа от Зои все еще не было. Интересно что она делает, пока он тут оккупирован модными костюмами и разноцветными рубашками. Мужчина вообще может носить ярко-розовый цвет?

В это время Зоя наносила последние штрихи на почти готовый портрет. На столе все еще лежал карандашный набросок, на который она ни разу не посмотрела. Она помнила каждую его черточку, каждый мускул: такие гармоничные черты лица, крупные темно-синие глаза, широкую слегка небритую челюсть, и родинку, которая расположилась на щеке прямо возле переносицы. Да, на нее с портрета определенно смотрела его копия. Такой, каким она его запомнила: сильный, поэтому спокойный.

Блондинка откинула со лба густую челку и посмотрела на часы в мастерской. Кажется, она проработала много часов. Нужно хоть что-то поесть и войти обратно в человеческий режим. Это капризная муза совсем выбила ее из колеи.

Зоя взяла свой массивный оранжевый кошелёк и спустилась по широкой лестнице прямиком на улицу. Жизнь в центре дарит многие блага человечества. Взять хотя бы круглосуточную вечеринку. Ты всегда в центре событий. Даже один не бываешь одинок. Но эта яркая художница не боялась одиночества, она его страстно любила. Вдыхая прохладный воздух, она восторженно прикрыла глаза и зашла в свою любимую кофейню. Это было маленькое уютное помещение на первом этаже старинного дома. Пространство вмещало только широкую витрину и несколько аккуратных вечно занятых столиков. Работала ее любимая смена, поэтому светловолосый бариста одобряюще улыбнулся постоянной клиентке.

– Слушаю, – его невероятно белые зубы всегда привлекали ее особое внимание.

– Американо большой, сэндвич с курицей и пирожное «черный лес». Все с собой, пожалуйста, – она улыбнулась кивающему парню и поправила ворот кожаной куртки. Пока ее заказ упаковывали, она обнаружила, что, как всегда, оставила телефон дома. Это было ее личной формой амнезии: забывать о существовании мобильной связи. Значит музыка в наушниках отменилось, будем слушать то, что предложат уличные напевы. В сквере всегда собираются молодые и непризнанные.

Погода позволила расположиться на деревянной лавочке. Как и предполагалось, молодые музыканты наигрывали старые треки, а серые глаза Зои внимательно смотрели на знаменитый памятник. Почему-то, они всегда наводили на нее тоску, как тогда в Ярославле. Ей было десять, а родители поехали на конференцию и взяли ее с собой, потому что она отчаянно просилась. Именно там она поняла, что искренне ненавидит скульптуру, точнее ее особый жанр, а именно изваяния в честь того или иного исторического персонажа. И дело не в том, что они были плохо сделаны или обездвижены. Из-за них становилось очевидно, что великие люди мертвы. А Зоя всегда представляла их живыми через то, что они создали (всех, кроме Ленина, его мавзолейская кома вполне оправдана). Вот-вот по Чистопрудному бульвару пройдет сам Грибоедов в хорошо сшитом костюме с мыслями об очередной сцене в еще недописанной работе «Горе от ума». Как бы она хотела обсудить с ним эту великую книгу!

Знаменитые философы, ученые, литераторы, музыканты. Они навсегда живы в своих шедеврах, так зачем делать из человеческого тела навсегда застывшую фигуру?

За умными мыслями она как обычно уничтожила сэндвич и уже активно поедала круглое пирожное. Блондинка смотрела на веселые компании и шумные компании сквозь волоски своей челки и думала, что где-то в этом городе ходит мужчина ее мечты, а еще ей давно пора подстричься.

Зарывшись носом в шарф, она забежала домой и отыскала знакомый кусок металла. Да! Да! Да! Он написал ей! Он нашел ее номер! Вне себя от радости, она вбежала в мастерскую и сделала то, что никогда не позволяла себе раньше: сфотографировала еще не доработанную картину.

В то же самое время, в том же городе, правда в баснословно дорогом отеле класса «Люкс» Андреа едва касалась чашки горячего кофе и внимательно смотрела на матовый золотой конверт с надписью «DON». Его принесли ей днем, но она все никак не решалась вскрыть. Все-таки это послание адресовано Ему, поэтому читать содержимое просто не пристойно, но с другой стороны то, что клей на нем легко можно восстановить, а Дон никогда не узнает, что она читала это, манило. В конце концов, они провели вместе несколько лет, а он так и остался для нее туманным призраком. Появлялся, когда и где хотел, вовлекал ее в игру, и исчезал, когда дело было сделано. Правда, раньше он всегда делился планом, но никогда целями.

Андреа впервые увидела этого человека на Медине в Фесе. Было жаркое утро, она прогуливалась по рынку в поисках интересных украшений, когда среди сотни цветных развевающихся платков ясно показалась фигура представительного джентльмена. Он был довольно высокий и крепкий, но двигался так изящно и грациозно, что сразу можно было понять: с собой он ладит. На вид, ему было не больше тридцати, так что на трость из красного дерева с серебряной ручкой он опирался забавы ради. Он был в легком молочном костюме, а из кармана жилета выглядывала цепочка часов. Черные волосы были хорошо зачесаны назад, глаза того же цвета покрывали надменностью любой предмет, на который падал взгляд, правильный, ровный нос придавал лицу идеальную пропорцию, а саркастичная полуулыбка не покинула его губы ни на минуту. Он был обольстителен. Во всей этой арабской сказке английский аристократ казался удивительно органичным. Зато из ряда вон выбивалось то, что он даже не заметил испанскую сердцеедку. Тут же все очарование незнакомцем сменилось гневом. Такого просто не может быть. Мужчина, который так ее заинтересовал, не может просто пройти мимо. Не мимо нее. Но он прошел. Зато она знала, где и когда взять реванш.

В любой стране мира, в любом городе есть определенное место, куда стекаются сливки общества. Марокко не было исключением. Как только богобоязненные жители Феса предались сну, королевский дворец Дар эль Махзен открыл свои двери для сильных мира сего. Как и положено в закрытых арабских странах, вечеринка была скрытая, поэтому мужчины появлялись в национальных нарядах, а женщины в парандже. Среди них выделялся лишь один высокий мужчина с тростью и в смокинге, который не был частью маскарада и появился без прикрытия. Андреа сразу узнала его и поспешила проскользнуть внутрь. Как только внешние двери были закрыты и вся суетность города осталась снаружи, девушка сдала свою амуницию в гардероб. Мужчины смотрели на нее с неподдельным восхищением. Черные кудри были вальяжно забраны наверх, смуглая кожа и хорошо оттеняли тяжелые сапфировые серьги. Роскошное белое платье показывало всю прелесть ее форм. Да, она была неотразима. Густо подведенные глаза самодовольно осматривали красоты дворца, позволяя мужчинам осматривать ее. Все было так, как и должно было быть. Кроме одного. Красавец с тростью все так же не замечал ее существования. Наполняя себя шампанским и злостью, она все чаще мелькала у него перед глазами и, наконец, не выдержала и подошла.

– Как вас понимать? – девушка не на шутку разъярилась.

– Простите? – молодой человек с недоумением смотрел на подвыпившую барышню, но все так же чарующе улыбался, ожидая продолжения.

– Как можно осматривать эту ветхую избу, если здесь есть я? – она с шумом отхлебнула глоток шампанского.

– А вы, стало быть, оставили все приличия там же, где и паранджу? – в глазах незнакомца на секунду блеснул интерес.

– Нет, я не брала их с собой, – брюнетка стала равнодушной, как только обратила на себя внимание.

– А мне кажется, у вас их никогда и не было, дорогая, – усмехнувшись, он собрался было уйти, но девушка вцепилась ему в руку.

– Как ты смеешь так со мной говорить? Да кем ты себя возомнил? Любой мужчина, которому я улыбнусь, свернет твою шею за такие слова, – длинные ногти крюками вцепились в черную ткань.

– Не смею сомневаться. Но вас, судя по всему, это не удовлетворяет, поскольку вы так отчаянно вцепились в мой рукав своими острыми коготками. Должен вас предупредить, красотой меня не удивить, я видел женщин много красивее, поэтому я не стану вам прощать такого панибратского обращения с моей персоной. Исключительно воспитание и статус не позволяют мне вытащить вас отсюда за волосы прямо сейчас. Вашей заслуги в этом нет никакой. Но я могуществен и, как следствие, мстителен. Не сомневайтесь, что я найду более изощренный способ с вами расквитаться.

После этих слов, он исчез в толпе высшего света, а Андреа поняла, что приняла за котенка хищного льва. Но разве можно остановить буйство горячей крови?

Она не заметила, как осушила чашку за всеми этими воспоминаниями. Золотой конверт и сомнения были все еще при ней. Дон мог вернуться в любую минуту, а она прекрасно знала, что лучше никогда не злить этого человека. Решение не заставило себя ждать. Она оставила конверт на столе и вышла из номера.

Никому ничего не сказав, испанка пошла пешком вдоль улицы. Впервые за долгое время, она почувствовала себя совершенно свободной. Такой, как до встречи с Доном. Телефон был отключен, водитель отослан и уже ничто не могло связать ее с той, оставшейся позади, гостиницей. Прибавляя шаг, она сворачивала то за один угол, то за другой, жадно дышала. Еще немного независимости до того, как она вспомнит кто она теперь. Что-то обжигающее руку заставило ее остановиться. Она вскрикнула и сфокусировалась на пустом стакане из-под кофе на вынос, катившемуся от ее ноги.

– Прошу прощения, я вас не заметила. Мне так жаль, – нежный мелодичный голос заставил Андреа обратить внимание на виновника этого инцидента. – Позвольте вам помочь, я живу в этом доме. Давайте поднимемся, я приложу лед.

Брюнетка молча кивнула и пристально посмотрела на миловидную девушку. На маньяка она явно непохожа. Да и явно слабее приглашенной звезды. Если бы только три года назад ей сказали, что она, облитая кофе, будет подниматься по широким старым ступеням в явно ветхую квартирку…

– Прошу вас, проходите. У меня беспорядок. Я не ждала гостей, – блондинка пропустила вперед гостью и быстро закрыла дверь. – Идемте на кухню.

Андреа с удивлением смотрела на высокие потолки и огромные окна. Квартира и правда была в древнем доме, как и любое здание в центре, но она не оправдала ожидания испанки и оказалась гармоничной и уютной. Все мелочи были на своих местах, жилище перфекциониста ни с чем не спутать. Дон тоже был таким, во всем статус и порядок. Да, такую жилплощадь может себе позволить либо удачный гений, либо богатый наследник. Судя по огромной закрытой двери, место было намного больше, но только эта часть дома жилая. Такое она видела только у модного французского художника, когда гостила в его доме в Париже. Как же его звали? Кажется, Жан. Его картину тогда купили на аукционе за сто тысяч евро.

– Ты пишешь картины? – Андреа многозначительно кивнула на альбом и карандаши на полке.

– Да, и занимаюсь юриспруденцией, по совместительству, – блондинка улыбнулась и приложила лед к ожогу. – Болит?

– Да нет, уже нормально. Я боялась, что останется след, но просто покраснение, – в доказательство была показана изящная женская рука с массивным золотым браслетом.

– Стоящая вещица, – длинные пальцы обогнули узор на лицевой поверхности металла.

– Работа моего стамбульского ювелира. Он умеет делать действительно роскошные украшения, – она самодовольно продемонстрировала увесистые серьги. – Тоже его работа.

– Хороший дизайн, но мне ближе работы марокканских мастеров, – она улыбнулась удивленной красавице и разлила по чашкам из тонкого фарфора с сюжетами из древних сказок свежезаваренный кофе. – Я тоже поклонница таких штучек.

– Ну, опираясь на то, что я увидела, доходы тебе позволяют, – Андреа зажевала предложенное печенье, сегодня можно не думать о фигуре.

– Да, всегда позволяли, – Зоя перевернула непрерывно звонивший телефон.

– Навязчивый поклонник?

– Навязчивые родители, – своими серыми глазами она четко увидела, как по лицу ее гостя пробежала хорошо замаскированная печаль. – Что у тебя случилось?

Андреа одарила ее высокомерным взглядом, не думает ли она, что с ней поделятся душещипательными историями? Только не она. Никаких задушевных разговоров, только не с незнакомцами. Подняв свои еле голубые глаза, она встретилась все с тем же не любопытным, а теплым взглядом.

– Я не общаюсь с семьей, но очень по ним скучаю, – она сдалась. Как давно хотелось с кем-то поделиться этим. – Особенно, по безумному братцу Хулиану. Он такой же непослушный как черные кудри его волос, – брюнетка внимательно посмотрела на растрепавшиеся локоны, которые активно накручивала на палец все это время. – Знаешь, они у него совсем как мои. У нас совсем маленькая разница в возрасте, поэтому в детстве мы были друг другу и компанией, и друзьями. Мама радовалась, что мы такие дружные. Время прошло, мы росли, стали осознавать насколько богаты, насколько высокомерны, но только не перед друг другом, мы-то были на равных, – она засмеялась и опустила глаза. – А папа. Ты бы видела его. Идеал мужчины: властный, серьезный, непреклонный.

– Почему ты не общаешься с ними? – стрелки русых бровей сошлись на лбу.

– Потому что я опозорила семью, – ее голос был спокойным и ровным. – Их гордость, честь, деньги, папино слово – все разрушила я. Они никогда больше не захотят увидеть мое лицо, а я никогда больше не решусь показаться на нашей волшебной вилле, хоть больше всего на свете мечтаю снова увидеть звездную ночь Барселоны…

– Как же ты живешь? Точнее на что? – блондинка налила себе вторую чашку кофе.

– На огромные суммы живу, как и раньше, – ее пухлые губы растянулись в хитрой улыбке. – Не думай, что я куртизанка. Слишком много спеси для такой работы. Я помощница одного знаменитого коллекционера.

Раздался стук в дверь, на пороге стоял хорошо одетый молодой человек. Он отдал матовый черный конверт, скрепленный массивной печатью. На лицевой стороне ровным витиеватым подчерком было выведено имя гостьи. Содержимое гласило:

«Моя дорогая Андреа,

Я не буду спрашивать, куда ты ушла, не предупредив меня, и зачем. Я и так это знаю: дикому жеребцу трудно в неволе. Но я прошу тебя поскорее вернуться к своим обязанностям. У нас нет времени на милые посиделки. Точнее, у тебя его нет.

С пламенным приветом, Дон».

– Нет, он себе не изменяет ни в чем, – горькая улыбка на миг проскользнула по лицу брюнетки. Она поднялась с кресла и направилась к выходу. – Мне пора. Спасибо за вечер.

– Было приятно познакомиться. Заходи, как будет время. Меня, кстати, Зоя зовут, – девушка улыбнулась и закрыла дверь.

8 глава.

– На меня больше не рассчитывай! – Макс трагично сполз по стене и разлегся на полу.

– Вообще-то, это твои вещи. И это я пускаю тебя к себе пожить. Тебе не кажется, что ты окончательно обнаглел? – Костя с шумом отбросил очередной пустой пакет и тоже сел.

– Нет, не кажется. К тому же работы меня лишил именно ты. Так что такова твоя плата за мою разбитую жизнь.

– Дороговато вышло, – брюнет еле слышно бурчал под нос, пока своими руками превращал холостяцкую квартиру в пригородный вокзал. Его новый сожитель побежал рыться на кухне в поисках еды, а он уже думал о том, что его размеренный быт остался в прошлом. Жизнь под одной крышей с другом дает много плюсов: всегда есть компания для просмотра фильма, вам не надо выделять время для встречи, ты все можешь разделить с ним. Вот только и минусов не меньше, потому что теперь у тебя не будет секретов от него, ничего своего. Костя больше никогда не съест свою утреннюю или ночную булочку так, чтобы Макс не узнал об этом. Больше никаких просмотров того сериала, что мужчины не смотрят, с едой, которую мужчины не едят. Ко всему прочему, они оба не работали. Бытового раздражения не избежать.

– Не хмурься, друг мой! – блондин опирался о дверной косяк и с благоговением уминал какие-то давно забытые чипсы. – Тебе понравится жить со мной. Я буду хорошим соседом. А если ты думаешь, что я не знаю, сколько ты трескаешь булок, то поверь мне, твое пузцо давно открыло эту великую тайну.

Костя хотел было возмутиться такими словами, но в дверь позвонили. Парни удивленно переглянулись и подошли к коричневому массиву.

– Божечки, это же она! – Макс отпрянул от глазка как от больного бубонной чумой и ринулся в комнату, утаскивая за собой какой-то багаж.

Костя закатил глаза и впустил в дом как всегда надменную Андреа. Она огляделась, явно показывая все неудовольствие оттакого визита, но все же прошла на кухню. Из сумки на стол перебрался черный матовый конверт с хорошо знакомой печатью.

– Не знал, что ты подрабатываешь курьером, – голос Кости звучал ехидно, в отличие от друга, ему давно хотелось приземлить эту высокомерную особу.

– Это мне сказал безработный, живущей в этой развалюхе? – ее смольная бровь иронично изогнулась. – Туше, мальчик.

– Какой приятный сюрприз, Андреа, дорогая! – Макс влетел в комнату в своем лучшем костюме и, пока девушка не опомнилась, схватил ее руку для поцелуя. – Признаюсь, я скучал! Кожа у тебя просто бархатная.

– Естественно. Ты хоть представляешь, сколько стоит уход за ней? – брюнетка быстро выдернула свою руку и отодвинулась подальше на всякий случай. – Я здесь по делу. Константин, ты должен открыть конверт, а я объясню детали.

Двух секунд хватило, чтобы испортить дорогую упаковку и, наконец, добраться до сути:

«Дорогой Константин Михайлович,

Думаю, вы скучали по этой бумаге также как я по свежим устрицам в ресторане на берегу моря в Сан-Ремо, поэтому я решил не откладывать в долгий ящик наше совместное дело. Завтра утром вы отправляетесь в самый крупный город Ближнего Востока. Надеюсь, для вас не будет сюрпризом, что это Каир. По крайней мере, я хочу думать о вас именно так. Так вот, на окраине этого города есть необычный квартал известный как «Город мусорщиков». Он населён, в основном, египетскими христианами – коптами, которые занимаются сбором мусора со всего города и сортировкой его для вторичного использования. Отходы находятся повсюду среди домов, на крышах и во дворах, распространяя по кварталу неприятный запах. Не могу сказать, что пребывание там доставит вам удовольствие, хотя кто вас знает, но именно там, вы должны будете найти белую ворону, то есть человека по имени Мустафа. Поверьте, это не составит вам труда. У него вы получите важную коробку и указание к дальнейшим действиям, потому что только он знает, как найти алмаз среди камня. Андреа пройдет этот путь с вами.

С уважением, Дон».

– Я хорошо знаю арабские страны. От культуры до быта. Поэтому вы не должны быть далеко от меня, – девушка достала из сумки папку с документами.

– Я к тебе ближе некуда, сладенькая.

– Ты. Отодвинься от меня. От тебя разит фальшивым брендом за километр. Я была в Милане на неделе моды. Так что не пытайся обдурить меня, – Андреа победной улыбкой посмотрела на Макса, но вопреки ожиданиям парень все также сиял. – Константин, в папке все необходимые документы и валюта. Также, там есть кредитные карты для нужд вашей компашки. Не знаю, зачем вам такие деньги, если даже свои крохи вы тратите на хлам, но, к вашему счастью, решаю не я. Мы вылетаем завтра утром, машина приедет за вами в 7 утра. Не опаздывайте. И контролируй своего дружка, пожалуйста. Он меня ужасно бесит.

Брюнетка встала со стула, не желая задерживаться ни на минуту. Но в дверях она все же обернулась и, увидев обожающий взгляд Максима, незаметно улыбнулась.

Сияя огнями, Москва отдалась в руки теплой осенней ночи. В одном из самых роскошных отелей города, представительный мужчина пил неприлично дорогое шампанское, пробуя звезды на вкус. Любуясь панорамным видом столицы, он взял мундштук и закурил сигарету. От дыма по комнате распространялись легкие нотки шоколада, он сделал глубокий вдох и, наконец, смог расслабиться. Человек, так ярко ощущающий все прекрасное, так же яро чувствовал непроходимую скуку. Миру нечем было его удивить. Он бывал на самых классовых вечеринках, обладал самыми красивыми женщинами, видел невероятные пейзажи этой планеты. Он прожил все, что другим и не снилось. И теперь ему мертвецки тоскливо. Он, как истинный эстет, всегда выделяет из серой массы то, что может порадовать его глаз. Таких вещей мало, но более ничего не заставляет его душу трепетать. Касайтесь прекрасного, чтобы никогда не забывать, что есть люди, пишущие историю, что любую обыденность можно сделать сказкой.

Правда сегодня одна вещь его все-таки заинтересовала. Матовый золотой конверт с его именем в адресатах. Похоже, кто-то пытается копировать его стиль, вот только у этого человека явно проблемы со вкусом и деньгами. Бумага хороша, но вполне доступна, а выбрать золото как цвет послания может только персона, лишенная фантазии. Дон всегда выбирал черный. А как иначе? Это же прародитель всех цветовых гамм, любой другой цвет, сведенный до минимума. Как и сам Дон был любым другим человеком, возвышенным до максимума.

Он посмотрел на пошлый конверт с неаккуратно выведенными буквами. Даже мысль о том, что кто-то считает его достойным читать это, повергала в шок, но ничего не поделать. Английские буквы, могло прийти, откуда угодно. Еле касаясь бархатной упаковки, мужчина извлек суть послания.

Этот человек – подражатель. Бумага очень походила на ту, которую он рассылает во время игр. Любой другой не нашел бы отличия, но тот, кто держал ее в руках, был уверен в огромной разнице. Кто бы ни затеял эту забаву, ему придется поплатиться за свою безвкусицу. Но в жизни этого мужчины не так часто что-то наводило интригу. Нужно оставить туман до определенного момента и не выяснять отправителя.

Дон увидел латынь и громко рассмеялся. Нет, это определенно доставит ему массу удовольствия. Послание гласило:

«О, странник юности моей,

Я помню каждую мелочь, что с тобой связана. Настанет момент, когда ты поймешь, зачем я столько лет хранила все эти воспоминания. К добру ли? Но в этих письмах, я расскажу тебе одну историю. Читай внимательно и делай выводы.

Ранней весной, когда холодный туман сильнее обычного взял в плен серый Лондон, на широкой улице появилась девушка шестнадцати лет. Она была одета настолько бедно, насколько была голодна. Совсем одна, она брела по пустому вечернему городу, даже не надеясь выжить. Ноги сами привели ее к магазину цветов. Не сумев оттащить себя от витрины, она все смотрела на прекрасные букеты и думала, что человек похож на сорванный цветок гораздо сильнее, чем думает. Они так же цветут и радуют глаз, но не способны выжить, не чувствуя почву, не имея корней. Такая участь постигнет и ее в этом чужом месте без поддержки и помощи.

– Ты совсем замерзла. Зайди внутрь, – молодой человек лет двадцати в элегантном костюме нежно улыбнулся и подал девушке руку. – Как тебя зовут?

– Анна, – голос нищенки прозвучал еле слышно. Силы совсем покидали ее.

Как только они вошли в двери, лавочник бросился к ним навстречу, и уже как будто сквозь пелену сна она слышала распоряжения о бульоне и одеяле. Ее накрыла тьма».

Отложив письмо, Дон открыл окно на улицу и закурил вторую сигарету. Он вдумчиво смотрел вдаль, и даже Бог не смог бы догадаться о его мыслях. Как только последние остатки истлели в пепельнице, он ухмыльнулся, подумав, как можно не подписать послание. Моветон.

В дверь постучали, и на пороге появилась Андреа.

– Доброй ночи. Завтра мы отправляемся в путь, – брюнетка откинула с плеча объемные кудри, но это не произвело никакого эффекта. – Я бы хотела взять подругу с собой.

– Очень хорошо. Чем больше людей, тем веселее. Держи меня в курсе событий, – туманные черные глаза все еще смотрели сквозь нее куда-то вдаль. Андреа несколько минут помялась с ноги на ногу в надежде на комплимент, но так и не смогла привлечь внимание Дона.

– Как будет угодно, – она фыркнула и обиженно развернулась, но мужчина окликнул ее, все также смотря в сторону.

– Я хочу, чтобы ты проследила за золотыми конвертами. Все они должны попадать мне в руки как можно скорее. Где бы они ни были и у кого. Это понятно?

– Конечно, – испанка с облегчением закрыла дверь и с радостью побежала к себе. Она не будет одна. У нее есть компания для путешествия с этими нищебродами. Уже завтра она снова вдохнет в себя арабскую ночь. О, дивный восток!

Макс видел уже седьмой сон о прекрасной восточной царице, которая влюбляется в него и бросает все богатство во имя смелого блондина. Костя улизнул из дома, как только он уснул, чтобы избежать расспросов. Сейчас он стоял возле высокого серого здания в самом сердце старой Москвы. Удивительно, они с Зоей жили так близко, и никогда до этого он не видел ее прекрасного лица.

Интересно, он правильно выбрал одежду? Джинсы и светло-бежевый свитер с кожаной курткой, это же нормальный наряд для прогулки? Может, стоило надеть рубашку? Он внимательно осмотрел себя в витрине поблизости. Вроде ничего, светлые цвета подходят брюнетам. Так женщина в магазине сказала. Нет, он явно хуже своего портрета. Удивительно, каким он был в ее глазах.

Пропищал домофон и на оживленной улице показалась хрупкая фигура Зои. Уже никогда Косте не забыть ее вязаное платье в цвет глаз, черное пальто и высокие массивные сапоги. На таких каблуках она почти сровнялась с ним ростом, но все равно безбожно отставала.

– А вот и Дориан Грей, – он театрально раскланялся, чем вызвал тихий смех, от которого сердце перевернулось. Покраснев, он выпрямился и достал из кармана пышную белую розу. Еле крупная рука не переставала дрожать.

– Спасибо, – ее холодные пальцы еле коснулись его кожи. Она прижала цветок к губам, и Костя пожалел, что родился человеком. Они оба были смущены своими мыслями и желаниями. – Кофе?

Виноват черный напиток или звездная ночь прямо с картины Ван Гога, но уже через полчаса они чувствовали себя так, будто знакомы целую вечность. С кем еще может быть так просто и весело? Может, это и есть родственная душа?

– Что поделать? На твоем портрете я так хорош, что как Нарцисс влюбился сам в себя, – брюнет обнял себя с силой и закатил глаза.

– Каждый человек – шедевр, – блондинка откинула с лица густую челку, ее нога поехала на очередном цветном листке, и она вскрикнула, чувствуя, что теряет равновесие. Малиновый латте выпал из рук, она цеплялась за воздух, но пустоту вокруг в мгновение заменил ее спутник. Сжимая в руках ворот его куртки, она чувствовала крепкую опору. Синие глаза почему-то казались туманными и такими поглощающими. Кажется, целую вечность она могла бы смотреть в эти бесконечные глаза. По сердцу одна за одной прокатывались теплые волны, земля уходила из-под ног, и весь мир вокруг вдруг стал тихим и незначительным.

– Ты в порядке? – его уверенный, глубокий голос заставил ее руку соскользнуть на его шею. Она чувствовала, как его кожа покрывается мурашками от ее легкого прикосновения. Сейчас он ее поцелует. – Мне… Мне завтра нужно уехать… – молодой человек поставил ее на ноги и отстранился. – У меня есть дела… Я не хочу, чтобы это звучало странно… Просто… – покраснев в цвет сигнала светофора на углу, он пытался подобрать слова, но все правильные формы из головы вытеснили эти нежные черты очаровательного лица.

– Костя, я все понимаю. Мне тоже надо уехать завтра на пару дней. Не надо так нервничать. Я ничего плохого о тебе не надумаю, – она улыбнулась своей солнечной улыбкой. – Тебе, наверное, пора?

– Да, пора, – он сделал шаг навстречу и оказался совсем близко к ее лицу. Одной рукой он обнял ее тонкую талию и провел костяшками пальцев другой по ее щеке. – Спасибо, – внезапный, теплый поцелуй огнем обжег ее щеку. Она покраснела и смущенно отвела глаза.

До дома было идти пару метров, но ноги казались ватными под его пристальным взглядом. Лишь бы не опозориться и не упасть. Жуткие сапоги сделали прогулку почти невыносимой, но его восхищенный взгляд окупил все страдания.

Не успела она закрыть дверь, как увидела нежное пожелание спокойной ночи. Вот так и происходит в жизни: раз и ты уже пишешь портреты симпатичного брюнета, а сердце бьется как в клетке с надеждой вновь пропасть в его невероятно синих глазах.

9 глава.

– Уже утро! Уже утро! – радостный голос Максима озарил маленькую квартиру. Костя нехотя перевернулся на другой бок, но кто-то яростно стащил с него одеяло. – И не надейся, друг мой! Уже шесть, так что душ, завтрак, чемоданы и к барьеру!

– Ты что не спал всю ночь?! – Костя с удивлением посмотрел на знакомую со вчерашнего вечера рубашку друга и на его слегка безумные счастливые глаза. – Братец, ты в своем уме?

– Это ты не в себе! Как можно спокойно уснуть, когда девушка моей мечты едет со мной в романтическое путешествие за границу?! И, когда я при этом не трачу ни рубля! Это счастье в чистом виде! – Макс театрально опустился в кресло и воодушевленно закрыл глаза. – А кто-то думал, что я совсем не заметил его ночного исчезновения. И то как это самый кто-то прижимал к себе подушку и хихикал как рядовая женщина.

– Точно поехал, – брюнет отвернулся и покраснел. – Ты еще костюм этот перестань стирать, раз она его касалась, – Костя сполз с дивана и, еле двигаясь, направился с ванну.

Худощавый парень с восторгом задумался, в этой мысли что-то есть. Но сегодня нужно вырядиться в пух и прах. Это их первая совместная поездка. Там, они и начнут писать свою историю любви. О ней они будут рассказывать внукам у камина. Нужно быть во все оружие. Она, наверняка, будет в коктейльном платье, они ведь летят бизнес классом. Конечно, только черный костюм подойдет к любому ее наряду. О, да!

Костя вышел из ванной оживший, но все еще не выспавшийся. Энтузиазм товарища ему явно не передался, и пока тот перебирал в вещах остатки роскоши, он воскрешал себя убеждением, что кофе в аэропорту искупит недостаток сна. Завтраком стали остатки пиццы и пара пачек печенья, но этого хватило, чтобы подарить ему легкое чувство сытости.

– Я готов! – Максим стоял в дверях кухни в элегантном черном костюме, того же цвета рубашке, невероятно довольный и бодрый.

– Хорошо хоть не фрак.

Костя натянул на себя джинсы, майку и куртку. Его высокородный дракон начал терять былой цвет, давно пора было освежить эту татуировку. Ровно в семь часов они с вещами стояли у подъезда. Машина ждать себя не заставила и уже через полчаса они чудесным образом оказались в аэропорту.

– Нам нужен зал ожидания! Она наверняка уже там! – Максим был взволнован куда больше обычного. Несмотря на это, он быстро нашел пункт их назначения. Зал ожидания бизнес класса был куда приятнее обычного, да и народу там было куда меньше. Виновата ли в этом цена билетов или не особая популярность столь изысканного направления, но найти Андреа труда не составило. Он увидел ее почти сразу. Внешность у нее очень приметная, правда, волшебство момента растопили ее синие джинсы. Под грузом разбитых иллюзий, бабочки в его животе приуныли, но сила оптимизма заставила сохранить беспечный вид. Девушка же, заметив поклонника, рассмеялась.

– Зоя, посмотри. Вот что выдает бедняка в бизнес классе: чересчур ухоженный вид. Позволите предложить вам напиток, сэр? – брюнетка усмехнулась, а вот светловолосая девушка рядом посмотрела на нее с осуждением.

– Как ты так можешь? Ой, а мы виделись раньше. Помнишь, в кофейне? – разочарованный парень сел, не услышав вопроса, а Зоя быстро осмотрела зал. – А твой друг…

Взгляд. Вот так господин Случай дал влюбленным новую возможность. Костя замер всего на секунду, а потом рванул навстречу девушке с немыслимой скоростью. Всего через пару мгновений он чувствовал тяжесть ее тела у себя на шее. Она была рядом. Обнимала его отчаянно и страстно. Вновь обретенные, они не думали ни про время, ни про обстоятельства. Они жадно сжимали друг друга.

– Так вот куда ты собрался, – Зоя поцеловала его в щеку и рассмеялась.

– Как же я рад тебя видеть, – он зарылся в ее светлые волосы с легким ароматом кокоса. Какой же удивительной стала жизнь.

– Вот так поворот! – Андреа была поражена до корней волос. – Они что, знакомы?

– Это вряд ли, – саркастично парировал Макс.

– Пути Господни неисповедимы. Но кто бы мог подумать, что я уподоблюсь Святому Валентину?

Не дождавшись хоть какой-то реакции, она обронила еще пару колких фраз, но эффект был тот же – мертвая тишина. Парень обиженно смотрел в сторону, и испанка всего второй раз в жизни поняла, что переборщила. Достав из сумочки, белый платок, распространяющий новый аромат господина Лорана, она сложила его красивым треугольником и вставила в карман его пиджака.

– Это носят вот так, – она смотрела на свои руки и никак не могла поднять глаза. – Удивительно, что ты не предусмотрел эту мелочь.

Девушка отвернулась, а зачарованный блондин все так же ошеломленно смотрел на нее. Она смущалась, ей было стыдно. Это же написано на ее лице! Значит, он ей не безразличен! Значит, есть за что сражаться! И он ни за что не сдастся! Ради себя, ради их дома в дачном поселке, ради маленького Игоря, который ждет шанса появится на свет!

– Ну что же, вишенка, вот и встретились два одиночества. Не будем вдаваться в подробности, просто признай, что ты нашла моему товарищу спутницу, чтобы, наконец, остаться со мной наедине, – брови Максима заходили вверх-вниз, он явно торжествовал.

– И не надейся. Регистрацию объявили. Мы должны затащить их в самолет, – брюнетка поднялась со своего сидения и направилась к сладкой парочке.

– Мы… Конечно, дорогая, мы это сделаем… Мы… Звучит, однако. Игореша, папа уже взял в оборот твою маму, – костлявый парень прикусил нижнюю губу и последовал за своей мечтой.

Они не отходили ни на шаг друг от друга ни на посадке, ни в самолете. Поэтому Андреа не удивило, что вместо белокурой Зои, ее соседом стал не менее белокурый Макс.

– Опять ты, – брюнетка удрученно посмотрела на молодого человека и перевела равнодушные глаза на новенький маникюр.

– Не опять, а снова, смородинка моя. Не могу передать, как я счастлив за друга. И кто бы мог подумать, что одним выстрелом мы убьем двух зайцев? Смотри, он рядом с любимой, и я… – он наклонился ближе к ее ухо, но девушка резко отклонилась.

– Максим, пойми правильно, – светло-голубые глаза напоминали ледники, таким холодом и высокомерием они отдавали. – Внимание мужчин мне не в новинку. Даже такое внимание, даже таких мужчин. Но мы никогда не будем вместе. То, что люди называют роскошью, я называю бытом. Я привыкла жить на широкую ногу, тратить деньги, не считая, и видеть в обществе миллионеров естественную среду обитания для себя. Я другая. Мне никогда не будет достаточно того, что ты можешь предложить. В конце концов, мы сделаем друг друга очень несчастными. Поэтому оставь свои надежды и найди девушку себе по рангу, – она отвернулась и с театральным любопытством осмотрела крыло самолета.

– А теперь ты послушай меня, малинка моя, – его довольное лицо опять оказалось возле ее уха. – Можешь сколько угодно разглагольствовать и пихаться, но когда-нибудь ты поймешь, что в жизни действительно важно. И я буду тем, кто тебе это объяснит.

– Только этого мне и не хватало, – она вздохнула и достала заготовленный журнал. Какой интересный рецепт индейки!

– Так значит, этот человек нанял тебя для поиска редкостей? – еле касаясь, Зоя очерчивала красивые костяшки пальцев своего возлюбленного. Его рука переворачивалась иногда ладонью вниз и пыталась ухватить ее за крупные кольца, но потерпев неудачу, снова возвращалась в выжидательную позицию.

– Что-то вроде того, – Костя рассказал то, что знал о своем таинственном работодателе, скрыв то, что он сам не совсем понимает, чем будет заниматься. Он не знает ничего о драгоценностях, не разбирается в антиквариате и в жизни не отличит древнюю вещь от хорошо покрытой пылью новой. Но этот человек выбрал его. Слава Богу.

– А я сбежала с собственной свадьбы, – казалось, она сказала, что носила очки в детстве, так легко это звучало, но молодой человек уставился на нее в неподдельном удивлении.

– Почему? – его брови снова нарисовали на лбу глубокую сердитую морщину, по которой она провела подушечкой указательного пальца.

– Потому что я ждала тебя, глупый! – серые глаза игриво выглядывали из-под густой челки. Костя поцеловал ее руку и повернулся на бок, чтобы можно было, не отрываясь смотреть в ее глаза. Ее светлая кожа казалась почти прозрачной под дневными лучами. Он сжал ее тонкую ладонь. Им не нужно было говорить. Сейчас было хорошо молчать.

– Оставь отчаяние и расскажи мне о себе, – Макс все также очарованно смотрел на упорно читающую Андреа. – Где ты родилась, как жила, когда познакомилась с Доном? Учти, нам работать вместе, и я жду честный ответ.

– Я слишком устала, чтобы пытаться врать тебе. Да и нет в этом ничего тайного. Я родилась в Испании, а точнее в Барселоне. Мои родители держат сеть отелей, поэтому в деньгах мы не нуждались. Детство мое прошло как нельзя гладко. Я учила языки, ездила по загранице и делала все, что хотела. Со мной мог сравниться только мой Хулиан, старший брат. Мы были королями Барселоны, главными звездами. Я без труда получила популярность у мужчин, закрытые вечеринки и дорогие вещи. Розовые очки спали только, когда мне исполнилось двадцать. Родители тогда настаивали на моем браке с отпрыском одной очень влиятельной семьи Мадрида. Я была не против. Хорош собой, неприлично богат, смешной и очаровательный, статусный, он подходил мне во всем. На девичник мы решили поехать в Марокко, все знали, что я без ума от арабских стран. Там-то я и допустила свою первую ошибку: наступила на хвост хищному зверю.

– Тут появляется Дон, судя по всему, – зеленые глаза неотрывно смотрели на хорошо отыгранную маску спокойствия.

– Именно. Он задел мое самолюбие, и я не стала уступать. Девочки улетели готовиться к свадьбе, а я пошла на вечеринку, чтобы привести в исполнение свою месть.

– Очевидно, что неудачно.

– Я просто не знала, с кем имею дело. Мне казалось, что это забавная шутка, но все перешло в игру, которую построили специально для меня. Дон знал, как меня подловить. Опустив детали, скажу просто, что он почувствовал себя оскорблённым, причиной этому была я, а он такого не прощает. Я не успела приехать на свадьбу. Родители сообщили мне о своем нежелании когда-либо увидеть мое лицо. Я не виню их. Бизнес потерпел огромные убытки из-за несостоявшегося брака и униженной богатой семьи жениха. Меня попросили не возвращаться в Испанию. Все мои счета были заморожены. Я осталась одна, в чужой стране, меня покинули деньги, но не привычки жить хорошо. Как ты сам понимаешь, для родственников и друзей я стала персоной нон грата. Я продержалась неделю на светских мероприятиях и проданных украшениях. А потом он нашел меня. Точнее сказать, он пришел за мной. В своей насмешливой манере он рассказал, как сделал так, что я не смогла попасть домой. Это была его месть. А потом победитель предложил руку помощи проигравшему. Моя слабость – роскошь. Я не могу жить как все, не могу отказаться от богатства. Я могу пойти на многое ради красивой жизни, и он это знал. Поэтому предложил мне сотрудничество. Поэтому я согласилась, – ее лицо, как и голос не разу не показали намека на эмоции во время этого монолога, только руки беспокойно теребили черные кудри. Снова и снова.

– Тебе мог помочь кто-то другой! Кто-то более порядочный! Как ты могла заключить договор с человеком, ставшим причиной всех твоих проблем?! – он возмущенно фыркал.

– Ты такой наивный, – ее голубоватые глаза на секунду стали по-матерински теплыми и утешающими. – Никто ничего не делает просто так. Мужчины бы отдали многое за то, чтобы обладать мной. Обладать, понимаешь? Я не могла продаться, гордость не позволяла. Дон предложил мне выгодные условия для нас обоих. Уже три года я выполняю его поручения, а он дает мне безлимитную кредитку.

– Где была твоя гордость, когда ты заключила союз с дьяволом?! – покраснев от злости, он яростно размахивал руками.

– Дьявол?! – Андреа от души рассмеялась. – Ты что веришь в это? Думаешь, Дон управляет адом? А зачем ему вы, ты не подумал? Это ведь не первая его игра. Он по всему миру катается.

– Не первая игра? Значит история про отца Кости…

– Ложь.

– Какие мы идиоты! Он нам навешал лапши, а мы и рады! Просто невероятно! Но зачем ему это? Что он ищет?

– Не знаю, – девушка искренне пожала плечами. – Возможно, он спятивший миллиардер и так развлекается. Он никогда не рассказывал мне о целях или посланиях. Я делаю то, что он говорит. Приношу конверты, организовываю поездки. Чаще всего объясняю правила, продумываю ходы. Большей информации у меня нет. Но одно я скажу тебе точно: играй по его правилам. Он опасен, не стоит его злить.

Оба пассажира погрузились в задумчивое молчание. Макс думал, куда же он вляпался на этот раз и как вытащить из этого Андреа с Костей, а сама Андреа приводила в исполнение приказ хозяина: отрывала своей откровенностью друзей друг от друга. Зоя поможет ей ослабить их связь. Как же удачно все получилось.

10 глава.

– Ничто не может быть прекраснее арабского солнца! – кудрявая брюнетка с удовольствием подставила свое смуглое лицо палящим лучам и наконец-то почувствовала себя на своем месте.

– Да уж! Лучше и быть не может! – Макс вытирал со лба пот и проклинал день, когда познакомился со своим приятелем.

Костя и Зоя, всю дорогу тихо наслаждающиеся своим счастьем, вдруг осознали где они оказались. Жара стояла страшная и только один человек в их компании был счастлив этому. Не они.

Пройдя все испытания, устроенные аэропортом для иностранцев, ребята вышли на улицу, где их ждал роскошный автомобиль с личным водителем.

– А жизнь-то налаживается! – острое лицо растянулось от улыбки и Макс одним скачком оказался у машины. – Черничка, прошу! – его брови игриво забегали вверх-вниз, он открыл дверь и с наигранной напыщенностью позволил даме сесть.

– Какой же ты бахвал, – Зоя улыбнулась и проследовала за новой подругой.

– Дорогуша, нельзя не похвалится тем, что даровал тебе тип из прошлого века, – Макс прыгнул на заднее сидение возле своей возлюбленной. – Возможно, он попросит за это мою жизнь. Или даже душу.

– Или даже жизнь и душу, – Костя впервые подал голос. По руке, нежно касающийся его плеча, было понятно, девушка на заднем сидении погружена в любовную негу также, как и он.

– Ох, Ромео, неужели ты снова превращаешься в Тибальта? Я не вынесу этого! – худощавый парень театрально закатил глаза и подул на себя веером из уже ненужных билетов. Девушки захихикали.

– Аплодисменты, аплодисменты! – широкие руки отчаянно хлопали. – Если ты закончил, могу я спросить твою даму, куда мы держим путь?

– Я не его дама, плюшик, – девушка горделиво изогнула бровь и посмотрела на его профиль со всем возможным высокомерием. – Мы уже рядом. Забросим вещи, освежимся. Вы отправитесь по делам, а мы с Зоей на базар. Шоппинг в восточных странах самый атмосферный, – она лукаво подмигнула радужной блондинке, авто остановилось.

Их взору предстал один из самых роскошных отелей Каира. Надо отдать должное восточному шику, он поражает воображение. Колоны и купола, фрески и мозаики. Ожившая сказка Шехерезады или замок принцессы Жасмин. Это не могло оставить равнодушным никого. Единственным человеком, чье чувство не пахло восторгом, была Андреа. Для нее все это было родным и теплым. Эта излишняя помпезность отдавала тихим уютом.

Каждому был приготовлен свой номер класса люкс и отдельный дворецкий. Девушки, привыкшие к лоску, приняли это как должное, но вот сильная половина их компании плохо скрывала нарастающее восхищение. Их разделили по апартаментам и, пока блондин делал очередное селфи с непонимающим арабским мужчиной, Костя осмотрел свои покои. Другого слова и не придумаешь, потому что в его распоряжении была спальня, кабинет, кухня со столовой, зал для посещений. Повсюду стояли статуэтки и шкатулки. Все эти мелочи, создающие уют для одних, почему-то очень напрягали брюнета. Он давно уже скинул промокшую от пота майку. В комнате было прохладно и это не могло не радовать, но вся эта музейная атмосфера была ему явно не по нраву.

Выйдя из душа, молодой человек обнаружил на постели черный матовый конверт со знакомой печатью. Содержимое гласило:

«Дорогой Константин Михайлович,

Предки учат нас, что лучшим методом воспитания является кнут и пряник. Лично я полностью разделяю эту теорию. Именно поэтому я решил вас вознаградить за полное подчинение моим указаниям. Примите от меня в дар эту ночь. Сегодня оставьте все дела и выведите в свет двух прекрасных дам. Ваши друзья уже предупреждены. Исходя из этого, советую открыть шкаф с нефритовой ручкой и довериться моему вкусу.

                                    С наилучшими пожеланиями, Дон.»

Из глубин гардероба на Костю смотрел пиджак со стойкой цвета кровавого рубина. Парень долго не решался даже дотронуться до него. Ну как он может надеть это? Что за цвет такой? Красивый, конечно, но он же мужчина. Черный был бы к месту, ну или серый, белый в крайнем случае. Хотя нет, он идет только Шах Рукх Кхану. Но красный! Хорошо хоть брюки черные. Правда обувь такая же насыщенная, как и вверх наряда. Он достал вещи и положил на кровать. Как он может такое носить? А как он может ослушаться Дона? Этот человек знал его отца, работал с ним. Точнее, соврал, что так было, спасибо болтливости Макса. Он подарил Косте новую жизнь, полную приключений и романтизма. Впервые в жизни он дышал полными легкими и в этом была заслуга лишь одного человека. Дона. Во имя благодарности, а не страха, молодой человек облачился в предложенный наряд и подошел к зеркалу. Выглядел он шикарно. Удивительно, как цвет меняет человека и как ему идет стоячий ворот пиджака. Он смотрелся солидно не по годам, черная рубашка еле выглядывала, чтобы подчеркнуть свое существование, а рубиновые запонки лишь изредка неохотно показывались, чтобы продемонстрировать насколько богат обладатель. Принц Персии, не иначе.

Схватив из номера корзину цветов, Костя направился к соседней двери, к номеру Зои. Чувствуя себя невероятно сексуальным, он постучал в дверь и услышал призыв войти. Всего через секунду он замер на пороге. Перед ним стояла Зоя, облаченная в шикарное длинное платье по фигуре в тон его пиджака. Ее плечи были обнажены, длинные светлые волосы убраны в замысловатую высокую прическу. Уши украшали массивные рубиновые серьги, на одной руке сверкал перстень, а на другой браслет. Комплект был явно не бижутерией. Ее серые глаза сияли ярче обычного из-за густого слоя черной подводки, а алые губы показывали весь шик тяжелого восточного макияжа. Костя не мог отвезти от нее глаз.

– Я не могу до конца застегнуть платье. Ты не поможешь? – девушка обернулась спиной и уже ничто не могло удержать юношу от долгожданных прикосновений.

Быстро подойдя к ней сзади, он медленно провел пальцами от тонкого запястья до мочки уха. Ее кожа как никогда нежная и бархатистая источала дурманящий аромат арабских духов. Он нежно обнял девушку за талию и властно прижал к себе. Костя поцеловал ее в то самое кошкино место. Место на задней поверхности шеи, где начинается линия роста волос. Место, от прикосновений к которому любой человек покрывается мурашками. Место, чей секрет знают лишь немногие, но это позволяет им сводить с ума тех, кто бывает с ними рядом.

– Так ты не сможешь застегнуть его, – Зоя говорила тихо, ее голос дрожал и срывался.

– Кто сказал, что я вообще собирался это делать? – Костя ухмыльнулся и повернул ее к себе лицом так легко, будто она была фарфоровая. Как никогда желанная и страстная, эта женщина сейчас была в его руках. И уже никакая сила в этом мире не могла остановить его от долгожданного первого поцелуя.

– Мы опоздаем на ужин! Ой, я кажется помешал… – Макс остановился в дверях и смотрел на озлобившегося товарища с интересом и насмешкой. – Не надо сверлить меня своим диким взглядом. Я не знал, что у вас тут рандеву, друг мой.

– Тебя стучаться не учили, что ли? – парень покраснел от обиды, он был разочарован развеянной магией такого момента.

– Кажется, я прогулял этот урок, – худые пальца постучали по угловатому подбородку. – Но что поделать?! Я уже здесь. И я жутко голодный. А нам еще надо зайти за моей земляничкой, – Макс поправил стойку своего темно-фиолетового пиджака и хитро улыбнулся.

– Земляничка? – блондинка рассмеялась, а Макс самодовольно закивал.

– Может тебе стоит сходить за ней, а мы присоединимся позже, братец? Зачем ты вообще пришел именно сюда?

– Господи, Костя, какой же ты нудный! – закатив зеленые глаза, он подошел ближе. – Я не могу так давить на бедную девочку. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к безумному чувству, к любви. Я пошел за тобой, но увидел, что тебя и след простыл. Ватсон сразу понял, куда привели Шерлока красные мокасины.

– Очень смешно, – недовольно хмыкнув, молодой человек, наконец, осознал, что его друг не собирается устраниться, поэтому убрал руки от столь желанного тела. – Это мне говорит человек в костюме сирени. – Костя умоляюще посмотрел на Зою, но та лишь смущенно улыбалась. – Ты не уйдешь, да?

Он отрицательно покачал головой. Вся компания направилась к двери Андреа, Макс попросил ребят подождать в двух шагах от входа, а сам аккуратно постучал костяшками пальцев.

– Смотри как быстро он усвоил урок! – пробурчал Костя и горько усмехнулся сочувственному поглаживанию своей спутницы.

Никто не открыл, и ребята переглянулись. Постучав еще пару раз, Макс почти потерял надежду и предложил спросить у администратора, не выходила ли она. Но как только они повернулись спиной, послышался звук открывающегося замка. Они все вместе обернулись и увидели Андреа, с надменным взглядом густо подведенных светло-голубых глаз и четко очерченными поднятыми бровями. Ее помада была в тон ее платью и пиджака Макса, темно-фиолетового цвета. Волосы были прибраны от лица, но ниспадали по спине. Красивый крой длинного платья, больше напоминал закрытый вариант сари. На ней был точно такой же гарнитур как на Зое, только вместо рубинов, ее украшали аметисты.

– Сумасшедшая страсть! – зеленые глаза горели огнем. Он подошел к девушке и предложил руку. Почему-то она располагала к таким манерам. Брюнетка самодовольно уступила поклоннику право вести ее.

Как только лифт опустил их на первый этаж, они направились к шикарному ресторану в самом сердце зала.

– Нам не туда, – девушка откинула с плеча кудрявую прядь и хитро улыбнулась, кивнув в сторону выхода. – Эта история для туристов. А я покажу вам настоящий Каир.

Черная машина остановилась возле непонятного ветхого строения, похожего на Кремль. Покинув экипаж, ребята вопросительно посмотрели на своего путеводителя.

– Это Каирская Цитадель или Крепость Саладина, построена в 12 веке. Салах ад-Дин хотел сделать из нее своеобразный город внутри города, но не вышло. Так считают власти. Так считает народ. Но избранные знают, что дело его живо, потому что высший свет нашел пристанище за этими широкими стенами. Днем эта крепость – одна из достопримечательностей Каира, а ночью здесь проводят самые классовые вечеринки во всем Египте.

– А как же строгий исламский закон? – из-под густой светлой челки наивно смотрели серые глаза.

– Законы созданы для бедняков. Но деньги не подчиняются никаким правилам, – обнажив ослепительно белые зубы, Андреа пошла вперед.

Пройдя внутрь, они поняли, о чем шла речь. Каменный цветок остался снаружи, а этот оазис посреди пустыни завораживал своими красками. Водопады из шампанского, шоколадные фонтаны, изысканные закуски и самые пафосные гости: все здесь было гармоничной частью пейзажа. Под самым куполом произвольного шатра парили воздушные акробаты в пестрых костюмах, на гостей периодически сыпались конфетти, а вдоль каждой стены можно было увидеть редкого и вальяжного хищника со своим дрессировщиком. Это казалось ожившей сказкой, которой просто не может быть в нашем времени.

Зоя весело сжала руку Кости и потащила его на осмотр. Не было ни конца, ни края этому залу и нигде нельзя было остаться вдвоем. Пока девушка рассматривала животных, брюнет озирался по сторонам в поисках хоть какого-то укромного уголка. Он, конечно, не домосед, но так хочется побыть наедине с этой нимфой в огненном платье. Такое ощущение, что весь мир пытается наполнить их уединение массовостью.

– Тебе тут не нравится? – серые глаза пристально буравили его фигуру.

– Нет, нет, – он смущенно отвел глаза. – Все отлично. Посмотрим на что еще раскошелились организаторы? – взяв ее хрупкую руку, он пошел через толпу. Она может не то подумать, женщины такие странные. Нельзя сразу же наседать на нее, им еще так много нужно узнать друг о друге, а терпение приносит лучшие плоды.

Максим озирался по сторонам. Наконец, он нашел то, что искал. Причину его сегодняшней грусти: абсолютно органичную в этом безумие Андреа. Он смотрел на то, как она наслаждается каждым мгновением этой ночи. Теперь он понял ее слова в самолете. Эта роскошь была ее домом. Он хотел забрать у нее ее место, ее островок счастья. Она порхала от одного столика к другому, везде у нее были знакомые, которые жаждали поздороваться и сделать ей пару комплиментов. Они громко смеялись и говорили о новых шикарных местах в разных странах мира. Зеленые глаза наблюдали за этим с горечью самого банального разочарования. Эта не его поля ягода. Она создана для других мужчин, другой жизни. В этот самый момент он понял ее. Ничто не помогает от боли в сердце так, как очередной стаканчик выпивки, которую ты сам себе позволить никогда не сможешь. Макс воспользовался этим.

Костя увидел, что все наслаждаются вечером и отпустил себя окончательно. Красивая жизнь, любимая девушка. Этот момент, свалившийся ему на голову каким-то чудом. Музыка попросила разделится на пары, время романтики. Костя забрал бокал у Зои и поставил на столик рядом со своим.

– Разрешите пригласить вас? – склонивши голову, он нежно взял дрожащую руку блондинки и повел ее в центр зала. Больше никого не существовало. Она и он посреди утихшей толпы. Свет за мгновение стал мягким и приглушенным. Музыка ласкала слух, и каждая непринуждённая нота придавала этому танцу все больше нежности. Костя хорошо танцевал еще со школы, но от близости этого светловолосого ангела ноги подкашивались. Он кружил ее как хрустальную статуэтку, боясь совершить лишнее движение. Чем больше сменялось композиций, тем уверенней чувствовал он себя рядом с партнершей. Чем решительней были ее прикосновения, тем крепче становились его объятия. Медленно, но верно робость уступала место пылающей страсти, отчего их движения становились резче и быстрее. Во время очередного сближения, Костя откинул накидку стыда и жадно впился губами в огненный цветок столь желанных губ. Зоя жаждала этого поцелуя не меньше, поэтому не только не оказала сопротивления, но и властно взяла в руки его лицо. Их губы расставались лишь на мгновенье и снова встречались все с большей страстью. Никто был не в силе контролировать этот сезон жажды.

Завидуя такому исходу со стороны, Макс заметил, что на его столике собрался целый набор стаканов, но останавливаться не хотелось. Все были здесь как рыбы в воде, кроме него. Но алкоголь сделает тебя в доску своим в любой компании. Кажется.

– Вам пора освежится, – пухлогубая блондинка в кричащем розовом платье с неприлично глубоким декольте забирала стакан из его руки с легкой улыбкой. – Такому красивому мужчине не пристало напиваться.

– У меня есть разрешение от клуба джентльменов, – он взял другой стакан у официанта и быстро осушил его.

– Неудачный вечер?

– Неудачная жизнь.

Блондинка смотрела на него сквозь наращенные ресницы с истинным любопытством. Молодой, красивый, явно богатый, и так прекрасно печален и наивен. Надо брать.

– Кстати говоря, меня зовут Клара, – острым коготком она очертила ворот его пиджака и томно прикрыла глаза.

– Рада повидаться, – Андреа кидала на старую знакомую взгляд с упреком и злостью. – А теперь, думаю, нам пора. Счастливо оставаться.

Не смотря на легкие протесты, девушка вытащила подвыпившего Брэда Питта с вечеринки на улицу. Как только они оказались на свежем воздухе, он нашел лавочку и опустил свое уставшее тело.

– Какого единорога ты напился? – брюнетка нервно стучала каблуком. – Из ума выжил? На такой высококлассной вечеринке, да еще и почти склеил содержанку! Я вне себя от ярости!

– Возвращайся к друзьям. Я поеду в отель, – его голос был необычно тихим и спокойным, из-за чего разбушевавшуюся Андреа накрыл полный штиль.

– Что произошло? – она сделала несколько шагов к нему и замерла в неуверенности.

– Ничего, – его голова все также смотрела под ноги.

– Оставь эти капризы и расскажи, что случилось, – еще никогда в ней не было столько терпения и сострадания к мужчине и это несмотря на то, что все ее существо молило оставить этого голодранца.

– Ничего! Розовые очки мои разбились и осколки застряли внутри!

Макс вскочил с лавочки и быстрым шагом пошел куда-то вглубь улиц. Знойная красотка как могла на своих высоких каблуках бежала за ним, но явно отставала. Он не оборачивался ни на крики, ни на проклятья. Его шаг ни разу не стал спокойнее.

– Зачем ты идешь за мной?! Что тебе нужно?! Возвращайся туда, откуда пришла! – он подошел к ней красный и суровый, но его изумрудные глаза струились горькой печалью.

Андреа остановилась как вкопанная. На ее лице застыла обида за такой ответ на ее доброту. Гордость родилась впереди нее, поэтому не думая ни минуты, она влепила его нежному лицу пощечину.

– Да как ты смеешь так говорить со мной?! – ее яростное дыхание могло обжечь его лицо, так близко она стояла. – Да кто ты такой?! Я спасла тебя от миллионного долга за ночь с этой кралей! Я не дала тебе опозорится на весь свет! Я бежала за тобой, чтобы ты благополучно до дома добрался! А ты мне чем отплатил за мою доброту?!

– Зачем тебе это?! А?! Какое тебе дело опозорюсь ли я, попаду ли на деньги?! А?! Кто я для тебя?! Отвечай мне! – озверев от пощечины, Макс схватил испанку за плечи и встряхнул. – Отвечай, я сказал! Кто я для тебя?!

– Я не знаю! – впервые с момента падения ее Вавилона, после отмены свадьбы, она разрыдалась. – Я не знаю!

Она опустила голову на худую грудь и нескончаемо рыдала. Она оплакивала свою роскошную жизнь до встречи с джентльменом, свою свободу, семью, которой ей так не хватало и сердце, которое прыгало при виде нелепого парня словно собачка по возвращению хозяина. В одно мгновение его злость улетучилась, он крепко обнял ее.

– Ежевичка моя, – худые руки успокаивающе гладил ее по волосам и спине. – Не надо так, все пройдет. Я здесь, я рядом.

Она хваталась за него как за шлюпку во время крушения Титаника. Она сама не знала, как пала ее непробиваемая стена. Почему вдруг она почувствовала себя такой слабой рядом с ним и такой защищенной. Эта игра затянулась, она сама не заметила, как слезы перестали падать крупными каплями, как его убаюкивания оказали целебное влияние на ее эмоциональный фон.

– Я хочу домой, – Андреа была похожа на ребенка, с этими мокрыми глазами со следами растекшийсятуши.

Макс мягко улыбнулся и кивнул, аккуратно предлагая ей платок. До дома они доехали молча, но за всю поездку, он ни разу не отпустил ее руки. Они поднялись к ней в номер, он по-хозяйски помог ей снять украшения и платье. Дождавшись, когда она выйдет из душа, он укрыл ее теплым одеялом и нежно поцеловал в щеку.

– Спокойной ночи. Когда ты проснешься, обещаю, я все еще буду здесь.

Андреа улыбнулась и закрыла глаза, сжимая его ладонь. Впервые в жизни она не стыдилась своей слабости.

Через полчаса его хватка ослабела, и девушка открыла свои еле голубые глаза. Он казался таким невинным. Он таким и был. Так легко поверил во всю эту историю, поверил, что такая как она может проявить внимание к нему. Наивный доверчивый мальчик. Хотя ход со слезами был чистой импровизацией, не родился еще мужчина, за которым она побежит на каблуках по своей воле. Хотя, надо отметить, что он хорош собой, очень даже хорош. Жаль, что беден как церковная мышь. Да и эти обстоятельства. Все это неважно. Процесс запущен, скоро эти двое будут в состоянии войны, тогда она сможет отстраниться от него. Все же он очень симпатичный. Повернувшись на бок, Андреа утонула в мыслях о том, как запутана бывает жизнь, но так и не решилась себе признаться, что все, что она делала было не манипуляцией, а криком души, она просто уснула так и не отпустив его худую руку.

В это время Костя с Зоей прогуливались по улицам Каира и целовались как безумные. Это было время страсти и желания, они наслаждались друг другом и никак не могли оторваться.

– Остановись хоть на минуту, ты же съешь меня! – девушка завернулась плотнее в его пиджак и улыбнулась, отворачиваясь от очередного поцелуя.

– Я с радостью, – брюнет крепко сжал ее в своих объятьях и самодовольно посмотрел на ее припухшие губы. – Кто-то не очень-то сопротивлялся.

– И сейчас не сопротивляюсь. Как я могу? – серые глаза затмила пелена, она нежно поцеловала его щеку и за шею притянула его ухо ближе к себе. – Но нам иногда все же надо есть. Тем более, когда рассвет уже окрасил небо.

Костя сразу почувствовал, как нестерпимо он жаждет еды. Становилось светло, вдалеке слышались звуки азана, а откуда-то рядом доносились запахи, напоминающие шаурму. Недолго думая, молодой человек закинул прикрикивающую девушку на плечо и пошел в сторону небольшого фургончика. Хорошо, что столь нелюбимый им английский так быстро пригодился. С трудом, но они со старым арабским дедом все же поняли друг друга. Все еще не отпуская смеющуюся спутницу, он забрал еду и пошел к столику. Даже не верится, что девушки могут быть такими легкими.

– Наконец-то, – Зоя поправила челку и села на небольшой стульчик.

– Любимая, смотри, я убил мамонта, – Костя кивнул в сторону дымящихся свертков и указал на щеку крупным пальцем. – Где моя награда?

– Мой герой! – его щетина начинала колоться, но не было ничего приятнее в мире, чем эти жесткие черные волоски. Она провела носом по его скуле. Как же приятно пахнет его кожа. Вот бы этот аромат всегда был так близко.

– Девушка, вы привели меня есть, а теперь сами пристаете, – его глубокий голос звучал так интимно, будто они завтракают в собственном бунгало, а не на одной из самых оживленных улиц Египта. Он провел тыльной стороной ладони по ее теплой щеке. – Не хватает только Леонарда Коэна.

– «It’s four in the morning, the end of December. I’m writing you now just to see if you’re better. New York is cold, but I like where I’m living. There’s music on Clinton Street all through the evening».²

– Не слишком грустная? – его черная бровь сомнительно изогнулась.

– Более чем, – блондинка с аппетитом прожевала кусок. – Но только в ней его голос по-настоящему волшебный, – Костя смотрел на нее с неподдельным удивлением. – Что?

– Ничего, просто я считаю также, – его синие глаза с интересом наблюдали как маленькая изящная фигурка поглощает обычную уличную еду, сидя на раскладном стуле в дорогом вечернем платье. Не было ничего прекраснее этих аккуратных движений с еле заметным следом от красной помады, которую он убрал с ее губ несколько часов назад. В этом моменте не хватало только фоновой песни, той, о которой они говорили. Той, что несмотря на текст заставляет трепетать сердце. И они думали одинаково. Они понимали друг друга. Вот она какая, настоящая романтика.

Пара вернулась в отель, когда солнце уже окончательно взяло вверх над тьмой ночи, уставшие и счастливые.

– Это была лучшая ночь в моей жизни, – он держал в руках ее худые пальцы и прокручивал массивный перстень на среднем пальце. – Это звучит банально. Но мне правда никогда еще не было так хорошо. Было хорошо, но не так.

– Мне тоже, – она положила одну руку на его широкое плечо и шагнула вперед. – Не надо бояться банальностей. Из твоих уст все звучит по-другому.

Она поцеловала его покрасневшую щеку и повернулась, чтобы уйти.

– Зоя, – Костя сделал два шага вперед и поцеловал ее мягкие губы. – Мы еще не закончили.

– Еще столько музыкантов, которых мы не обсудили, – ее шепот прервали шаги, ранние пташки уже проснулись. – Приснишься мне?

– Обязательно, – он еще раз прижался к ее губам, но голоса становились ближе. – Спокойного утра, любимая.

– Спокойного утра, любимый.

11 глава.

Солнечные лучи жаркого арабского солнца скользнули по комнате. Андреа нехотя открыла глаза и поняла, что все случившееся правда. Она лежала на плече Максима, который прижимал ее ладонь к своему сердцу. В этот момент он показался ей таким чистым и беззащитным, что она почувствовала себя последней грешницей на земле. Не понимая, как она могла так поступить, девушка аккуратно освободилась от приятного плена. Нужно как-то выйти из этого положения. Она ведь даже не пьяная была, тогда почему позволила ему подойти так близко? Что за ванильная история: уснула, держа его за руку. В конце концов, это просто работа, она играла свою роль вчера и хорошо же вышло. На цыпочках вернувшись в комнату, брюнетка быстро достала из шкафа вещи и выскочила из номера прямиком к двери Зои. Она ни разу не обернулась, чтобы посмотреть на спящего парня. Забыв о правилах хорошего тона, она вошла без стука и увидела спящую девушку. Какая ирония, этот светловолосый орешек оказался гораздо крепче ее самой, она ведь спит одна. Усмехнувшись, она откинула кудри с лица и бесшумно скользнула в ванну. Сейчас нужно привести себя в порядок, сделаем вид, что ничего не случилось. А лучше просто избегать Максима. Мужчины всегда драконятся от женского холода. Так он станет еще ближе к ней и еще дальше от своего друга. У них задание, так что скоро они покинут отель. Надо просто выйти раньше их. Он не должен ее увидеть раньше вечера, пусть думает, что она проиграла своему сердцу, но не хочет признавать это.

Довольная своими циничными мыслями и посвежевшим от косметики лицом, Андреа вернулась в комнату, где все таким же мертвым сном спала ее новоиспеченная подруга. Пожалуй, она тут тоже на пользу. Эта любовная драма как нельзя к месту.

– Зоя, просыпайся. Нам пора на базар, пока солнце окончательно не раскалило весь этот город, – ее ярко подведенные голубоватые глаза смотрели в широкое окно, спрятанное за рыжей бархатной шторой.

– Сколько времени? – блондинка отчаянно прятала голову под одеяло, пытаясь продлить сон еще хоть на мгновенье.

– Десять часов утра, – она обвила длинным пальцем свое смуглое оголенное плечо, пожалуй, стоит сменить лосьон для тела. – И мы жутко опаздываем. К двенадцати нам нужно скрыться в кондиционируемом помещении, иначе ничто нас не спасет.

– Хорошо, только мне нужен кофе, легкий завтрак и пожелание доброго утра от Кости, – девушка растянулась в улыбке.

– Они уехали по делам рано утром, – хитрость озарила ее лицо, она все еще стояла спиной к кровати. Их страсти тоже не помешает немного разлуки. – У них здесь важное задание, так что вернутся они не скоро. Я угощу тебя самым лучшим завтраком на Востоке, но умоляю тебя, соберись за десять минут.

Зое не надо повторять дважды, она поднялась с постели и через десять минут они уже вышли из отеля. Всего несколько часов ее сна окупил великолепный вид старого базара и эндорфины от прошедшей ночи. Там пахло специями, везде были люди в чудаковатых нарядах, а сама она, наконец, погрузилась в атмосферу гостеприимного Востока. Она поправила высокий хвост и улыбнулась, ведь по возвращению ее будет ждать кто-то очень близкий маленькому комочку в груди.

Андреа заметила совсем девчачий взгляд Зои и сторонние мысли сразу же покинули ее голову. Как все же приятно дарить человеку что-то новое. Как же приятен этот нарастающий зной, ощущение беззаботности, нужное как воздух. Как же приятно видеть вокруг прилавки, ломящиеся от качественного золота. И все его ты можешь купить себе любимой.

– Пойдем, я сделаю из тебя цветок пустыни, – смахнув с обнаженного плеча черные кудри, она кивнула на очередной магазин.

Зою переодели в нежно-голубой костюм из широких брюк и легкой туники, платок на голову повязала ей Андреа. Он был того же цвета, но закрывая волосы, красиво ниспадая по спине. Сама девушка выбрала себе похожий по крою наряд, только бордового цвета, но ее платок прикрывал плечи, хоть изящная шея с золотым медальоном так и осталась на виду.

– Кто-то обещал мне завтрак, но пока я не получила даже кофе, – Зоя с улыбкой подняла свои русые брови.

– Это был хитрый трюк, чтобы вытащить тебя на улицу, – ее модные черные очки сползли на самый край носа. – Сейчас самое время скрыться от жары в хорошем ресторане и спокойно поговорить за кашкой терпкого напитка.

Дорога была свободная и дамы очень быстро добрались до украшенного павлинами входа в модный ресторан «Нефертити». Метрдотель в хорошо скроенном костюме радушно пригласил их за столик с шикарным видом на широкую улицу. Все мужчины смотрели на них с неподдельным интересом, но восторженные взгляды получила только Андреа. Сделав заказ, они отложили меню и посмотрели друг другу в глаза.

– Как тебе удается так приковывать внимание мужчин? Посмотри, тот араб за столом у входа больше даже не смотрит в сторону своей спутницы, – Зоя хихикала.

– Это от природы. Животный магнетизм или уверенность в себе, называй это как хочешь. Причины тут не важны. Имеет значение только то, что я знаю об этом своем качестве и пользуюсь им по полной, – брюнетка отпила воды из высокого бокала и стрельнула глазами в сторону обсуждаемого человека, чем заставила кусок застрять у него в горле.

– Не думала, что мы можем быть хоть в чем-то похожи, – серые глаза внимательно осмотрели эффектную испанку. – Однако, любовь к массивным украшениям нас связывает.

– Это я успела заметить, – девушка усмехнулась и отпила от только принесенного кофе, официант подбегал к ним каждые пять минут, надеясь, хоть как-то угодить красотке. – А еще мы обе ценим искусство со стороны качества, например. Ты оцениваешь, как нанесли краску, а я сколько этот мазок стоит по итогу. Если я огонь, то ты вода. Две разные стихии, но одинаково сильные и несгибаемые. Ты просто не знаешь себя, не имеешь понятия на что способна. Например, как быстро ты собралась в эту поездку.

– Спонтанность мне не свойственна, признаю. Сама не знаю, почему согласилась на путешествие с почти незнакомой девушкой. Но, как видишь, к добру, – отбросив со лба челку, она улыбнулась официанту, который поставил перед ней кофе с ароматом пряностей. Отпив обжигающего напитка, она одобрительно замычала от удовольствия. – Невероятно хорош.

– Почему ты живешь одна? Почему Москва? – Андреа вальяжно откинулась на кресло и оперлась рукой на подбородок.

– Я родилась и выросла в этом городе, – девушка разочарованно смотрела на подносы с едой, уходящие мимо их столика. – Мои родители основали свою юридическую фирму задолго до моего появления.

– Как ты стала художником тогда? – в светлых глазах брюнетки показалось непонимание, ведь сама она считала работающих женщин чем-то невероятным. Зачем что-то делать, если есть мужчины? У слабого пола совсем другие функции, явно не приносить деньги.

– Самая праздная профессия в мире, – она развела худые руки и рассмеялась. – Знаешь, мой отец считает, что только очень богатый человек может позволить себе быть художником, писателем, философом, мыслителем и так далее. Раньше так и было. Это не то, чем можно заработать на обеспеченную старость.

– В этом он, безусловно, прав, – она подмигнула официанту и тот уронил поднос. – Но почему они не захотели, чтобы ты жила в свое удовольствие? Как я помню ты еще и юрист по совместительству. Семейное дело нужно кому-то продолжать?

– О, конечно я его продолжу! Я закончила юридический факультет и несколько дней в неделю провожу на фирме, – ее серые глаза заблестели от долгожданной еды, которую выставляли перед ее спутницей, опустив то, что она не одна. – Но все остальное время я провожу в мастерской. Там мое сердце. Мои родители долго считали это простым хобби, пока не увидели, как я пишу. После, они дали мне карт бланш. Я решила не терять семейное дело, которое кормило нас столько лет. Поэтому сама поступила на юрфак и сама заставила себя посещать фирму. Ничего нельзя доверять чужим людям, иначе нечего будет есть.

– То есть я познакомилась с бедной художницей, а по сути, обрела подругу бизнес-леди? – Андреа разочаровано посмотрела на оппонентку.

– Бедная художница с квартирой-мастерской в центре Москвы? – Зоя тихо рассмеялась. – Я тебя умоляю. Такого просто не может быть в реальном мире.

– Я думала, ты продаешь картины и живешь на это плюс помощь родителей… – ее блюдо оказалось невероятно вкусным, и она прикрыла от удовольствия свои роковые глаза.

– Долго я бы точно не прожила. – тряхнув челкой, девушка с аппетитом набросилась на свою тарелку. – Еще чашку кофе, пожалуйста. Только если можно, сделайте две порции в одной чашке. Не мой объемчик, – молодой египтянин низко поклонился и отошел, все еще восхищенно косясь на ее подругу. – Когда я написала свою первую серию картин, то решила, что всю выручку с них потрачу на путешествия. Это было два года назад. Это мое первое путешествие с тех пор, – девушка мягко улыбалась и отломила щедрый кусок от круглой лепешки.

– А родители? Ты у них не была?

Блондинка вспомнила яркую свадьбу в Таиланде, которую они так долго планировали и которую она так яростно сорвала. С этого времени родители звонили ей каждый день, но не настаивали ни на чем. Если бы захотели, она давно бы стояла перед ними. Но они ждут. Обиженные и гордые.

– Была. Только это кончилось моим побегом с собственного брачного торжества, – ее глаза стали холодными и грустными, совсем как снег в январе.

– Ух ты! Так у нас тут клуб несостоявшихся жен! Какая прелесть! – брюнетка рассмеялась, вызвав новую волну очарованных вздохов.

– И ты, Брут? – ответом послужил неспешный кивок.

– Подожди, а как же выставки и галереи? Почему ты не проспонсируешь свое творчество? Найми хорошего агента. Даже самое ужасное, что создал человек, можно продать, – Андреа вспомнила скульптуру ее знакомого итальянца Сандро, за которую он выручил солидные деньги.

– Я не хочу, – ее вилка жадно орудовала над овощной тарелкой. Восточные завтраки не уступали по роскоши интерьерам. Вот почему тут так много упитанных женщин. – Может, я не великий художник. Может, мне не суждено им стать. Это не самое главное в жизни. Я не стремлюсь к славе, у меня нет творческого тщеславия. Я предлагаю свои работы, рада, если их выставляют или покупают за небольшие деньги. Но я делаю то, что люблю. Мне этого достаточно.

– Как интересно, – девушка поправила массивный браслет и позволила ей приврать для красного словца, но не так же нагло. – Ты действительно веришь в то, что говоришь?

– Как интересно, ты действительно не видишь своей симпатии к Максиму? – Зоя добродушно улыбнулась. Удивительно, но даже, когда она подшучивала над кем-то, это звучало как комплимент. У нее была удивительно мягкая и добрая аура, поэтому ее компаньонка пропустила этот камень мимо своего огорода.

– А с плюшиком связаться тебя как угораздило? – официант в сотый раз принес ей вышитую тканевую салфетку. – Он же совсем без денег. У него нет ни связей, ни статуса. Только симпатичная мордашка. Но на ней далеко не уедешь. Любовь любовью, а в Прада хочется всегда, знаешь ли.

– И какое это имеет отношение к чувствам? – девушка тонкими пальцами прикладывала салфетку к своим аккуратным губам, прием пищи был завершен.

– К любви – никакого, – ее еле голубые глаза смотрели в окно на впечатляющий пейзаж. – А вот к отношениям – самое прямое. Он никогда не сможет стать тебе ровней. Никогда не будет удовлетворять твои потребности. Ты хочешь всю жизнь работать и обеспечивать вашу семью, пока он ищет очередное приключение на свою неумную голову? Он рассказал тебе, почему он здесь?

– Да, – Зоя спокойно отпила кофе и поправила запутавшийся платок. – И я знаю, что ты связана с этим коллекционером.

– Тогда ты понимаешь, что я знаю, о чем говорю, – Андреа перевела взгляд на нее, она была уверенной и жесткой. – Ты делаешь ставку не на ту лошадь.

– Я ставлю только на любовь. Всегда, – ничуть не смущаясь, она сделала очередной глоток. – И куда бы ни повела меня эта дорога, я приму с благодарностью все тяготы и лишения, ведь со мной рядом будет он.

– Как романтично, – брюнетка улыбнулась самой сочувствующей улыбкой. Зоя нравилась ей, простая и добрая, честная и сильная. В конце концов, каждый имеет право на свои собственные иллюзии. У них были разные приоритеты и взгляды на жизнь, но они обе чувствовали, что это начало настоящей дружбы.

Пробило два часа дня, когда Костя впервые в жизни встретил новый день с улыбкой. Он смотрел в потолок и вздыхал, вспоминая, как прошла прошлая ночь. Удивительная девушка, которая озарила его путь, спит в соседнем номере. Она заслуживает обеда в постель и алую розу в зубах.

– Их нет! Их нигде нет! – истеричный голос Макса заполнил пространство. – Администратор сказал, они ушли несколько часов назад! Она бросила меня! Как пить дать, бросила!

– Успокойся и объясни все по порядку, – Костя лениво перевернулся на бок и увидел своего растрепанного друга. – Почему ты во вчерашней одежде? Ты вообще спал?

– Да! Нет! Не знаю! – блондин суетно носился из угла в угол, а потом резко сел на кровать. – Она спала, а я смотрел на нее. Гладил ее волосы. Вдыхал ее аромат. В один момент мне показалось, что я хочу стать подушкой, которую она жадно прижимала в груди. Тогда я и понял, что становлюсь чертовым маньяком! Поэтому я подсунул себя вместо куска ткани с перьями неизвестной птицы и спокойно уснул.

– Даже не буду спрашивать кто это, братец, это и так очевидно. Значит после ночи любви, она оставила тебя одного? Поматросила и бросила, стерва такая?! – брюнет еле сдерживал смех, но его синие глаза уже искрились.

– Да что ты несешь, черт побери! – яростно прыгнув сверху на друга, он пару раз слабо ударил его в мякенький живот. – Она приличная девушка! Мы даже не целовались, в отличии от некоторых!

– Да, да только мы спали в разных номерах, к сожалению, – его короткие волосы не позволяли ухватить его голову. Он прокрутился и быстро заломил костлявые руки друга.

– Прими мои соболезнования! А теперь вытряхни остатки алкоголя из своего мозга и послушай меня внимательно! Несколько часов назад Андреа и Зоя уехали в город. Водитель отвез их на базар. Там они его отпустили и больше не вызывали! Как теперь?! Смешно?! – хватка товарища не слабела, что приводила самого парня в бешенство.

– Почему ты паникуешь? Девочки ушли по магазинам. Вернутся, – непризнанный борец выпустил из рук соперника и неспешно побрел в душ. Сделав все необходимые утренние процедуры, он вернулся в номер. Его светловолосый друг все еще не двинулся с места и был весьма насторожен. – Макс, иди прими душ. Потом пойдем поедим.

– Тут что-то не так… – его зеленые глаза сверкали надвигающимся сумасшествием. – Что-то не так, друг мой… А тебе лишь бы брюхо набить! -парень рывком встал с кровати и направился к выходу. – Через полчаса в коридоре. Я должен быть неотразим, когда вернется моя вишенка! Она не должна сомневаться в своем выборе.

Ровно через полчаса, стоя в холле, Костя увидел своего посвежевшего и помрачневшего друга. На нем была удивительно салатовая рубашка, а в руках он нес черный матовый конверт.

Костя запретил что-то говорить ему до обеда, так что ели ребята в гробовом молчании. Но как только их тарелки опустели, Макс с обидой кинул в друга кусок бумаги.

– Посмотри только, что он мне написал!

Содержимое гласило:

«Дорогой Матвей,

Твои волосы цвета песка в пустыне, поэтому постарайся не потеряться на этих древних улочках. Верю в то, что ты можешь. Прошу тебя, напомнить нашему общему другу и себе особенно, что прошлая ночь закончилась. Теперь вам пора приступить к делу, ради которого вы посетили эту жемчужину Востока. Вечером в отеле вас будет ждать сюрприз от меня, а пока перестаньте думать о прекрасных нимфах и вспомните о своем долге. Ибо кнуты я люблю не меньше пряников.

С наилучшими пожеланиями, Дон»

– Да уж, не стоит злить хозяина, – брюнет усмехнулся и потянулся во весь свой могучий рост. – Лучше нам побыстрее завершить миссию. Мы должны окупать вложения.

– Господи! Ты хоть возмущен тем, что он назвал меня Матвеем? Матвеем! – шок на лице нисколько не трогал его спутника.

– Какая разница? – синие глаза равнодушно искали выход. – Может он просто перепутал.

– Он просто издевается надо мной, говорю тебе! – молодой человек вскочил со стула и направился в сторону двери. – Заморский ворон!

12 глава.

– А еще говорят, деньги не пахнут! – Макс отчаянно пытался зажать нос, но пары Города Мусорщиков проникали в любую щель. Это было то самое место, попадая в которое каждый отделяется от реального мира. Узкие улицы и кварталы переполняли горы отбросов человеческой жизни. Все то, что мы считаем не пригодным, здесь все это создавало пейзаж. Смуглолицые работники слонялись вдоль смердящих холмов, прекрасно ориентируясь на местности. Правду говорят: человек ко всему привыкает.

– Сказать нечего, мы и правда в заднице, – Костя обводил улицу взглядом. Он просто не мог поверить, что такой богатый город, как Каир, таит в своих закоулках эти пирамиды зловоний и скверны. Его серая майка давно плотно облегала рельефные руки, жара стояла как в аду, а чертики внизу явно включили сковородку на максимум. Молодой человек тщетно пытался заставить легкую ткань создать ветер для своего измученного тела, то и дело, теребя плотный воротник.

– Внимание, вопрос! – блондин вытер пот со лба и тяжело вздохнул. – Интересно, как нам найти загадочного Мустафу? Может, раскинем карты и погадаем?

– Лучше постучимся к кому-нибудь и спросим.

Парни подошли к первому попавшемуся на глаза дому и постучали в дверь. Им открыл мужчина, которому явно ставили прогулы на кладбище, но он упорно не хотел туда идти. Костя пытался объяснить ему проблему на ломанном английском, но он смотрел только на светлые волосы Макса и улыбался. В конце концов, осознав, что они остались не поняты, парни в надежде осматривали пространство за спиной старика, силясь найти кого-то моложе и прогрессивнее.

– Хватай этого! Смотри! Он наверняка говорит не только по-арабски! Парень! – не подумав, костлявая фигура рванул в открытую дверь.

Брюнет улыбнулся, переполненный извинениями и сорвался с места, не то, чтобы остановить его, не то, чтобы последовать за ним. Молодой араб, увидев их, побежал прочь и уже через секунду выбежал на улицу через черный ход.

– Догоняй его! А ну стой! – зеленая рубашка, мокрая от пота, мелькнула в дверном проеме и скрылась из виду.

Началась погоня. Как оказалось, дети пустыни бегают довольно быстро и по пути роняют предметы, создавая преграды для своих преследователей. К тому же, высокая температура их вовсе не смущала, а даже подбадривала. Уже через пять минут такого темпа, Костя с Максом безбожно отстали, но сдаваться не планировали. Пусть даже их бег был едва быстрее прогулочного шага местных, они не могли упустить такой шанс, хотя оба не задумались, зачем им вообще этот несчастный человек.

Заходя все глубже в незнакомые им лабиринты, они вдруг заметили, что места вокруг становится все меньше, как и света. Неожиданный свист пролетающей пули заставил их остановиться. Такого нельзя было ожидать. В панике ребята озирались по сторонам, но вокруг не было ничего кроме стен. Снова послышался свист проходящей мимо пули, которая нашла покой в паре сантиметров от кроссовок Кости. Вскрикнув, оба парня сорвались с места и побежали, куда глаза глядят. Сзади раздался надменный смех и грубая арабская речь.

Здание сменялось одно другим, но они все были настолько похожи, что нельзя было понять ничего, кроме желтого монолита камня. Уткнувшись в тупик, Костя рухнул на землю. Его легкие горели пламенем, палящее солнце заставляло голову кружиться, кажется, больше нельзя сделать нормальный вдох, в его распоряжении был только этот сухой, сыпучий, горячий воздух.

Бежать больше было некуда, только назад. Он окончательно заблудился, а в голове пульсировали звуки выстрелов. Похоже, это было правдой. Только что он чуть не стал жертвой арабских бандитов. Вот бы сейчас в Москву. Вот бы сейчас январь. Снег повсюду, сугробы. Снежинки щекочут такой аккуратный нос Зои, она смеется и кидает в него снежком. Ледяной холод обдает лицо и сквозь белую мглу только ее серые глаза… Рядом с ним морской звездой раскинулся Макс. Казалось, нет такой силы, которая сможет поднять его с этой земли. Кроме приближающейся арабской речи.

– Я им живым не сдамся! Я буду бежать до последнего! – блондин вскочил на ноги, поправил прилипшие ко лбу волосы, а его зеленые глаза выражали решительность.

– Куда бежать, братец? Мы в тупике. И четвертая стена надвигается на нас арабским гулом, – его голос отдавал неподдельным отчаянием. – Тут даже спрятаться негде!

– Кому как! – худая фигурка быстро встала за своим массивным приятелем. – Это ты меня втянул в это безумие! Я слишком красив, чтобы умереть молодым!

– Это мы еще посмотрим, – он резко сел, выставив друга напоказ приближающейся угрозе. Тот был возмущен таким эгоизмом, поэтому с радостью пнул друга под зад.

В этот момент показались несколько крепких арабских мужчин с автоматами наперевес и своим видом резко охладили пыл молодой крови. Раздался выстрел. У Макса в глазах потемнело, ноги перестали держать его, дыхание остановилось. Он с шумом упал на землю.

– Вот и все, – силы покидали, поэтому левая рука тщетно пыталась ухватиться за ногу товарища. – Я только начал жить. Но у судьбы свои планы. Скажи Андреа, пусть будет счастлива с другим. А ты, вспоминай меня как можно чаще. Иди сюда, старуха с косой, – зеленые глаза в последний раз посмотрели на Костю и медленно закрылись.

– Э, братец, не хочу тебя расстраивать, но он в воздух стрелял, – парень пригладил короткие волосы и потупил взор, чтобы не разразиться смехом. Какая трагедия пропадает.

– Слава Богу! Не хотел бы я умереть с такими словами! Но импровизация – это так тяжело! Приходят в голову только глупости! А я ведь даже не решил, что надеть на свои похороны! – вновь оживший, он поднялся на ноги и начал отряхаться.

– Макс! Не пори чушь! У нас тут как бы проблемы! – Костя кивком показал на группу вооруженных людей, которые не без интереса наблюдали за происходящим. – Друзья мои! Давайте не будем ссориться! Мы пришли к вам с миром! – он натянул свою самую обольстительную улыбку и сделал шаг к толпе. Но когда увидел пару дул направленных в свою сторону, быстро передумал. – Видит Бог, я пытался!

– Кто вы такие и зачем гнались за Исмаилом? – заговорил самый европеоидный представитель компании на английском.

– Никто за ним не гнался! Нам просто нужно было спросить! – блондин выпучил глаза и обиженно надул губы. Потом шепотом спросил стоящего рядом настороженного друга: «Интересно, они все такие агрессивные или только те, кто живет на этой помойке?»

Остановив приближающийся смех, он поднял крепкие руки наверх: «Нам нужен Мустафа. Здесь все должны знать его. Мы подумали, что Исмаил молод, поэтому наверняка знает английский, в отличие от своего прадеда, поэтому и пошли за ним. Просим прощения!»

– Он мой отец! – возмущенный парень почти полез в драку за нанесенное оскорбление, но чей-то возмущенный крик заставил его остановиться.

– Еще раз прошу прощения! – вот уж удивительный народ, во сколько же лет ему принесли благую весть? Сдержав улыбку, он ждал, пока закончится это напряжение, а от них уберут автоматы, ведь страх его компаньона грозовой тучей висел в небе.

– Откуда вы знаете Мустафу? – тот же европеоидный мужчина прищурил темные как глубины океана глаза и поставил автомат вертикально, уверенно сжимая пальцами дуло. Все остальные быстро последовали его примеру.

– Да, откуда мы знаем Мустафу, Костя?! – блондин вопросительно смотрел на товарища.

– У него есть информация по важному для нас делу. Мы люди Дона. Антиквара из Европы, знаете его? – синие глаза удивленно наблюдали как подозрительные и враждебные лица сменились радушными улыбками. Они засуетились, и через пару минут кто-то организовал шатер и закуски.

– Меня зовут Ахмед, – главарь все также свободно говорил на английском, не догадываясь, что парни напротив сильно напрягают слух, чтобы коллективно догадаться, что скрывают его слова. – У Мустафы было одно дело, поэтому он отлучился. Обычно, он не выходит за рамки этого района в такое время. Воровство любит тьму.

Удивленно переглянувшись, два светлокожих отпили немного чая. Вот теперь Беркут начал волноваться. Воровство? То есть ничего легального его не ждет. Во что же он ввязался? Как наивно было думать, что всю эту роскошь ему дадут просто так. Еще и друга своего втянул в это. Его большие глаза умоляюще посмотрели на соседа, но тот уже запихивал в рот очередное подобие пирожков, именуемое самбусиками.

– Я не думал, что речь идет о незаконной деятельности, – серая майка вдруг стала тугой, как броня. Почему в ней так неудобно?

Араб рассмеялся, вызвав раскаты хохота за спиной: «Ты что серьезно? Разве не знаешь, что вывоз исторических ценностей за пределы любой страны карается властями?»

– Да, конечно, – перед такими людьми нельзя показывать свои сомнения, особенно, когда твой напарник устраивает концерты с предсмертными судорогами. – Долго нам ждать Мустафу?

– Он улетает в Лондон через пару часов, так что, думаю, очень долго, – мужчина погладил свою щетину и улыбнулся. – Его полное имя Мустафа Закир. Такие люди, как он, фото не делают, но вам удастся его найти по шраму в форме английской буквы д на правой щеке.

Макс издал нервный смешок, а из его хорошо очерченных губ посыпались мелко нарезанные кусочки баранины. Костя казался невозмутимым, что придавало уверенности. Вот это выдержка!

– Нам пора, – брюнет поднялся с плетеной лавочки и шагнул к выходу, ожидая своего друга. – Спасибо за угощение и информацию.

– Бог в помощь! В вашем деле нужно поскорее опериться и стать мужчинами, – Ахмед поправил белую широкую тунику и напряг мускулистую руку. – Вы играете с огнем, мальчики. Смотрите, как бы этот Дон не спалил вас заживо.

Зайдя в помещение, он вздохнул. Наконец, остался один. Поставив трость на ее законное место, он снял черное пальто и дорогой цилиндр. Казалось, нет конца и края московской грязи. Неужели, к этому можно привыкнуть?

Ровными шагами он подошел к огромному зеркалу. Смольные волосы все так же аккуратно зачесаны назад, черные глаза насмехаются над миром, а костюмчик как прежде идеально скроен. Он ухмыльнулся, сам не понимая, как же можно быть таким совершенным. Хотя за столько лет он давно изучил себя и то, что ему шло. Именно поэтому, этот оливковый костюм так изысканно смотрелся с рубашкой цвета стали, а треугольник платка в тон игриво выглядывал из нагрудного кармана, так и готовой утереть слезы очередной красавицы. Несмотря на осеннюю слякоть, его начищенные туфли выглядели так, будто никогда не покидали этой просторной комнаты. Быть Доном – это искусство.

Он направился к мини бару и извлек оттуда бутылку старинного виски. Два кубика льда дополнили картину в стакане. Удобное кресло с круглой спинкой, любимая сигарета. Такой прекрасный вечерний город в панорамных окнах.

– Надеюсь, красота никогда мне не наскучит.

Раздался стук в дверь. Принесли конверт. Конечно же, золотой. Конечно же, матовый. А он боялся остаться без сказки на ночь.

Содержимое гласило:

«О, странник юности моей.

Спустя столько лет… К добру ли?

Анна очнулась спустя пару часов. Внутри цветочной лавки все было на своем месте, предметы казались ровными и светлым. Она согрелась и, увидев старого лавочника, еле улыбнулась.

– Спасибо за помощь, господин. Я не знаю, как смогу отплатить вам за свое спасение, – ее невинные серые глаза были полны слез и смущения.

– Ох, бедное дитя! Разве стоит тебе благодарить меня? – старик пригладил свои седые волосы. – Я не заметил бы, даже если бы ты замерзла у моего порога. Это все Чарльз. Он принес тебя сюда, вызвал врача и дал все инструкции.

– Чарльз? – девушка удивленно подняла взгляд. – Кто он? Я думала, мне приснилось…

– Что ты! Он самый настоящий! – его морщинистые руки сложились на груди, будто в молитве. – Очень богатый человек, это ты и сама поняла. Но нет на свете человека с более добрым сердцем. Он покупает у меня цветы много лет. Всегда внимателен и вежлив. Всегда знает, что с чем сочетается. У него великолепный вкус.

В сознании Анна всплыл приятной наружности юноша с черными глазами и волосами цвета обожжённой глины. Его теплая улыбка могла бы согреть всю Англию, честное слово!

– Я принесу тебе бульон. Нужно набрать силы, – мужчина не без труда поднялся. – Потом поспишь, а завтра Чарльз обещал вернуться и помочь тебе со всеми проблемами.

Анна покорно сделала все, что требовалось, и впервые за свою несчастную жизнь уснула с полным желудком и улыбкой на лице, потому что завтра увидит его.

Старик жил со своей женой в закулисье цветочного рая, поэтому стоило только первым лучам пробиться в витрину, как Анна начала обивать порог. С утра подморозило, и по улице Лондона двигались неуклюжие мужчины, похожие на пингвинов в этих своих пальто и костюмах. Прошло несколько часов, но похорошевшая со вчерашнего дня девушка все никак не хотела отойти от двери. Она всматривалась в каждого прохожего, пока, наконец, не увидела взявшегося из ниоткуда долгожданного гостя. В отличие от остальной массы, он шел ровно и грациозно. Он был намного выше, чем Анна помнила, широкоплеч, в элегантном пальто и цилиндре, а в правой руке его сияла серебряная ручка трости из красного дерева. Вне себя от радости, девушка вдруг вспыхнула и побежала в подсобку. Колокольчик оповестил о первом покупателе, и лавочник двинулся ему навстречу.

– Доброе утро, Чарльз, – его тяжелая поступь заставляла старый пол кряхтеть словно ворчливая старуха.

– Доброе утро, сэр, – он снял головной убор, демонстрируя свои идеально приглаженные волосы. – Вчера вы оказали мне огромную услугу, приютив девушку. Сегодня я верну вам долг и заберу ее.

– О чем ты говоришь? Какой долг? – выцветшие глаза забегали по магазину. – Да и зачем тебе забирать ее? Мы с женой здесь совсем одни, помощь нам не помешает. Сам Бог прислал ее к нашему порогу.

Молодой человек мягко улыбнулся и подошел к цветам. Сняв черную перчатку с руки, он еле заметно коснулся розы цвета вечернего заката и вдохнул ее аромат.

– Ночью привезли? – юноша увидел довольные кивки старика. Его бездонные глаза вновь вцепились в цветок. – Невероятная красота.

Чарльз достал серебряную монету, положил ее на прилавок и легким движением освободил свою избранницу от ненужного соседства с остальной массой.

– Где Анна, сэр? – молодой человек приподнял ярко очерченную бровь и прошелся взглядом по помещению в поисках двери в подсобку. – Будьте так любезны, попросите ее выйти ко мне.

Старик быстро вошел во внутреннюю дверь и увидел огромные от любопытства глаза девушки. Они поняли друг друга без слов, он показал ей на дверь, а сам ушел к жене.

Старые петли одарили пространство неприятным скрежетом и уставший от ожидания Чарльз получил свою награду. Хищным взглядом он заметил, что вчерашняя кроткая нищенка преобразилась в молодую, красивую девушку. Она была довольна высокой, совсем худенькой, правда ее щеки покрывала краска румянца. Простенькое, но аккуратное старое платье явно шло ей, а лента в каштановых волосах хорошо подчеркивала объемные кудри. Как только она подняла на него свои глаза в цвет неба Лондона, он понял, что пропал уже навсегда.

– Это для тебя, – его руки пробила легкая дрожь, пальцы побелели от попыток унять волнение, ведь он чуть не переломил ими стебель розы. – Я оборвал на ней шипы, чтобы ты не поранилась.

Как можно ожидать такой заботы от совсем чужого человека? Анна осторожно взяла обнажённый цветок из его длинных пальцев и улыбнулась, не решаясь вновь поднять глаза полные восхищения.

Он не переставал завороженно смотреть на ее удивительное лицо. Разве могут быть ресницы такими длинными? Разве может быть кожа настолько светлой, что кажется прозрачной? Разве могло такое существо слоняться по улицам? Должно быть, она упала прямо с неба к этому магазинчику. Для него упала. Так много хотелось сказать, но все слова казались такими лишними. Стая бабочек где-то в груди радостно захлопала крыльями и призывала его прикоснуться к этой бархатной щеке напротив. Чарльз решительно шагнул ближе, но девушка неуверенно отошла назад.

– Я не должен вести себя так, прошу прощения, – его массивная фигура отдалилась. Но она также ясно слышала стук его упрямого сердца. – Анна, ты должна сделать выбор. Лавочник хочет, чтобы ты осталась здесь и помогала ему по магазину. Они добрые люди и будут заботиться о тебе как о родной дочери. Но я все же прошу тебя пойти со мной.

Девушка уверенно посмотрела на него. Какой еще может быть выбор в шестнадцать лет?»

Дон не заметил, как осушил очередной бокал и докурил уже не первую сигарету. Он туманно смотрел куда-то вдаль, прошлое накрыло его с головой.

– Анна… – он закрыл глаза, но телефонный звонок развеял всю магию осенней ностальгии. – Слушаю.

– Прошу прощения, господин, – английский с примесью арабского заставил его поморщиться, какое оскорбление его деликатного слуха. – Ребята, что вы прислали, были у нас. Мы сообщили, что Мустафа в Лондоне. Какие еще указания будут?

– Это все, – Дон положил трубку. – А теперь мы подходим к кульминации истории. Право выбора совсем рядом, господа. Ох, уже это право выбора!

13 глава.

Зоя укутала волосы большим белым полотенцем с эмблемой отеля. Как же хорошо смыть с себя пыль, которую, кажется, покрывало все тело, пока они гуляли. Дневной зной все еще теребил уставшую улицу, но какое до этого дело, если в твоем номере кондиционер создал легкую морозилку? Пушистый халат и мягкие тапочки. Наверное, она жила правильно, потому что это место – хорошая награда. На телефоне были все те же бесконечные пропущенные от родителей и ничего от Стаса. Может, уже стоит поговорить с мамой? Они все-таки волнуются. Да и сама она бесконечно скучала по длинным нравоучениям и папиному расслабленному смеху перед тем, как его дыхание прервет очередная затяжка сигары. В такое время, он уже выпил первую рюмку коньяка в тайне от матери и закусил ее заготовленной конфетой. В детстве это казалось волшебством: у папы в карманах плантации с самыми разными шоколадками, всегда найдешь что-то по вкусу. Он теперь ненавидит ее…

Девушка достала фен, чтобы перестать думать. Ее густая челка быстро легла на законное место, а длинные волосы шелковым платком раскинулись по плечам. Скоро вернуться мальчики, может, они сходят на ужин в город, тут так красиво, когда не жарко.

Блондинка достала из шкафа шикарное мятное платье, которое открывало голени спереди и оставляло пышный шлейф сзади. Закрытый верх окупался таким кроем юбки. В этом наряди она была похожа на прекрасную Сару Джессику Паркер из второго фильма «Секс в большом городе». Да, именно в такой юбке она пошла на базар. Маленькая сумочка будет хорошо дополнять такой образ.

Пока едва заметные золотистые тени покрывали ее веки, дверь номера открылась. В элегантный холл вошел высокий жилистый мужчина в традиционном белом убранстве арабов: широких штанах и длинной тунике. Таких профессионалов как он отличала тишина, их невозможно заметить. Обувь без замочков не издала не единого скрипа. Все его движения были аккуратными и бесшумными. В левой руке он сжимал платок, мокрый от усыпляющей жидкости.

Зоя вышла из ванной, чтобы покинуть свою обитель до самого утра, но сильный рывок дернул ее куда-то в сторону, она почувствовала едкий запах и перед глазами все поплыло…

Костя с радостью вернулся в пышность своего номера. Таким напуганным он еще не был никогда. Макс ведь говорил ему! Говорил! Стянув с себя мокрую от пота майку, он бросил ее в стену. Теперь стало очевидным, что его решение может быть опасным. И не только для него.

Он смыл с себя пыль города и все события сегодняшнего дня. Обернув мохнатое белое полотенце вокруг своих мясистых бедер, он подошел к зеркалу, чтобы оценить, как яркая жизнь избавилась от подвисавшего живота. К черту страх! Он и за сто лет не смог бы накопить на одну ночь в таком дворце. Администратор сказал, что девочки уже вернулись с прогулки и отдыхают у себя.

– Столик на четверых, пожалуйста, – черная трубка вернулась на свое место, а брюнет почесал круглое от мышц плечо с выбитым драконом. – Это наша последняя ночь в Каире, завтра в это время мы будем бродить по Лондону, – с довольной улыбкой он позволил своей убитой жарой голове утонуть в подушке и забыться сном.

Зоя очнулась с тяжелым привкусом металла во рту. Голова была набита ватными шариками, она не могла сосредоточиться. По извечной привычке она хотела откинуть со лба растрепавшуюся челку, но не удалось поднять руку. Опустив все еще хмельную голову вниз, она рассмотрела затейливые узлы на своих запястьях. Вокруг все было подозрительно тихо, на ум пришли последние события, кто-то похитил ее. Теперь она обездвижена в салоне самолета, надо отметить, частного. Когда это она стала VIP-персоной?

Шторки распахнулись, впустив удивительно угрюмого араба с приметным шрамом на лице.

– Кто вы? Куда меня везете? – ничего в ней не выдавало страха. Ее не убили, это уже плюс. Значит, она нужна живая. Ура, ура. Мужчина даже не обернулся в ее сторону, он молча сил на соседнее сидение. Сообразив, что русский не для него, она повторила то же самое на языке, сближающем все нации, на английском. Может, он был глух как тетерев, может, знал лишь чужеродный арабский, может, воспринимал ее как тумбу. Итог был один – молчание. Не желая испытывать свою удачу, девушка откинула светлую головуна подголовник и растворилась в пейзаже иллюминатора.

Костя проснулся, когда вечер догорал, даря долгожданную прохладу горожанам. Чувство несказанной тревоги заставило его быстро прийти в себя. Что-то мохнатое внутри щекотало сердце, не позволяя сидеть на месте. В голову приходила только Зоя. Он натянул на себя всегда готовые джинсы и черную борцовку, не подходящую ни месту, ни обстоятельствам. Кроссовки покрылись пустынной пылью, но на то, чтобы надеть их требовалось ровно три секунды.

Сердцебиение было таким громким, что он не слышал звука своих шагов. Ее номер был пуст. Вещи, украшения, все на своих местах, кроме хозяйки всего этого добра. Внутри будто лопнула гитарная струна. Что-то произошло, он знал это.

– Зоя, мы идем на ужин? – тонкие черные шпильки возвестили о приходе Андреа. Она была довольна собой, поглаживая бедро, обтянутое плотным серым платьем-футляром. Звон ее браслетов не заставил Костю поднять глаза. Играя со своими огромными круглыми серьгами, она ехидно улыбнулась. – Неужели ты, наконец, превратился в соленой столб?

– Моя брусничка, ты здесь! Я знал! Так и знал! – Макс ввалился, неуклюже поправляя свои светлые волосы и черный ворот. – Костюм в тон рубашки, как тебе такое цветовое решение, черешенка моя?

– Мужаешь на глазах, – брюнетка игриво подняла угольную бровь, он и правда выглядел почти как мужчина ее уровня. – Правда наш тюльпанчик совсем поник, – она кивнула на растерянного парня.

– Оу, это мы мигом исправим, – резво опустившись на одно колено перед товарищем, Макс положил ему руку на плечо. – Где твоя дама?

– Ее забрали, – низкий голос звучал отчаянно сдержано.

– О, Боже, мужчины! – Андреа откинула назад черные кудри и села на кровать, достав из шелковой сумочки модный смартфон. – Наверняка, она ушла прогуляться. Эти творческие люди все не от мира сего, – гудок сменялся гудком, но никто не отвечал. – Похоже, она поняла на кого нарвалась и побежала сломя голову к своему жениху – юристу.

Костя не ответил на ее выпад. В его голове маленькие человечки судорожно рылись в кипе бумаг, ища папку «Как спасти принцессу». Все сказки сразу шли в топку, у него не было ни единой зацепки. Он встал с постели и принялся внимательно осматривать номер. Человек, похитивший Зою, был профессионалом: ни предметов, ни странных частиц одежды. В фильмах всегда все просто. В жизни же герой – любовник маялся, но судьба не подкидывала ему ни единой ниточки.

– Дон мог ее похитить? – синие глаза посмотрели на красивое равнодушное создание на кровати. Только она знала ответ.

– Чего ради? – брюнетка рассмеялась, вызвав приступ влюбленного взгляда у своего поклонника. – Извини конечно, но она не Пабло Пикассо, чтобы он озолотился на ее таланте.

– Мустафа, эти бандиты, внезапная пропажа – все ведет к моему шефу, – он почесал свои короткие волосы и зашел в ванную. Ничего подозрительного или приметного. Девчоночья комната.

– Господи! Ну почему он выбрал такого тугодума как ты? – Андреа закатила ярко подведенные глаза. – Подумай, зачем ему это? Он занимается антиквариатом. Но она какую ценность представляет?

– Он сможет так меня контролировать, – брюнет посмотрел на своего рабски увлеченного друга.

– Кому ты нужен? – она положила свою тонкую руку на гладкую ткань платья. – Ты итак сделаешь все ради такой жизни. Не делай из себя слишком принципиального.

– Да чтоб тебя! – Костя ударил кулаком по узорчатому трюмо. Невозможно терпеть эту ведьму. Если бы не Макс, он бы давно выбросил ее посреди пустыни на съедение скорпионам.

– Не надо показывать мне свой характер, – девушка нежно улыбнулась оглохшему блондину и провела пальчиком по вороту его пиджака. – Мне неинтересно твое расположение, но послушай внимательно, раз твоя голова пуска, как и твой кошелек: Дону нет выгоды от ее похищения, значит это не он. А теперь подумай, кому есть. Еще, подумай, у кого может быть доступ в отель такого класса, – увидев растерянное, но задумчивое лицо напротив, она отчаянно вздохнула и откинула голову назад, ну почему ее окружают одни идиоты! Один не может дойти до элементарного вывода, а второй пускает слюни от любого взмаха ресниц. Единственный мозговитый персонаж похищен. Вот же скука! – Так, гений низшего сословия, говорю отгадку, чтобы не постареть в этом платье: ее бывший жених Стас самая первая кандидатура, тебе так не кажется?

– Точно! – Костя схватил за хвост пришедшее озарение, но дальше этой мысли так и не продвинулся. Как вот теперь их найти? Он пытался заставить себя спросить совета у этой светлоглазой вампирши мужских душ, но его эго не выдержало бы еще одной насмешки.

– Сотовый все еще доступен. Значит можно вычислить местонахождение. Нужны только связи. Поможешь, моя барбариса, – неожиданная речь Макса спасла его друга от унижения и вызвала волну гордости в груди Андреа. Конечно, она не смогла в этом признаться даже себе.

– Почему бы вам не обратиться в полицию? – ее нежный голос заставлял стаю бабочек внутри блондина разносить сложившейся порядок своими чертовыми крыльями.

– Клубничка моя, ты же знаешь, что нам никто не поверит, мы не имеем прав на такие заявления, – молодой человек не сводил с красавицы восхищенных изумрудных глаз. – Прояви свою милость…

Андреа улыбнулась и нашла в контактах самого нужного человека в современном мире, подчиненном интернету. Этот компьютерный гений из вечного города был предан девушке с того самого дня, как ее шифоновое платье цвета утренней звезды коснулось краями земли Сицилии. Это было жаркое лето, она только закончила школу и вместе с друзьями устроила тур по Европе. Невзрачный мелкий худощавый парень не привлек бы ее внимание даже если бы съел ласточку живьем, но он помог ее другу с утерянным телефоном, поэтому он удостоился секундной благодарности. Если для роковой красотки это был лишь фон ее ярких развлечений, то она стала самым интересным впечатлением его жизни. Стоит ли говорить, что он быстро нашел информацию о ней, а она со временем поняла, как полезно их знакомство, хоть и не могла вспомнить его лица, да и не пыталась.

Через пять минут они узнали, что их дорогая спутница летит по направлению в Лондон. Сомнений не оставалось, карты сошлись. До встречи в самом туманном городе мира.

14 глава.

Самый интеллигентный город Европы наполнял свои улицы осенней прохладой. По обыкновению, горожане довольствовались далеко не умеренными осадками, прикрываясь от упорной воды однотонными зонтиками. За окном вечерело. Мустафа Закир тыльной стороной ладони потирал давно заживший шрам на щеке. Вот уже три дня он в этом нечестивом городе, но заказчик так и не появился. Девушка была достаточно умна, чтобы не причинять неудобств, но как же ему не нравились эти западные люди. Все неверные будут гореть в аду, но таких, как эта блондиночка будет жаль. Когда райские врата откроются ему за праведную жизнь, и он в награду получит вечную негу и стайку девственниц, надо попросить сделать одну похожую на эту северную девчонку с глазами цвета мрамора. Она сидела связанная на красном тканевом диване. Ее нежные руки опухли от бесконечных веревок, но разве можно доверять женщине, тем более, если она так красива? Он не был животным и не любил зверств, поэтому позволял ей принимать душ, переодеваться и причесываться. Как же мучительно было чувствовать спиной ее обнаженную плоть и не повернуться! Какой грех даже думать об этом! Он закрыл карие глаза и вспомнил, как сегодня за завтраком она облизывала ложку. Нервная дрожь пронзила его повидавшее тело, и он повернулся лицом к девушке. Хороша, как фарфоровая куколка. Внимательно читает журнал, приподняв ровные брови. Нет, больше нельзя подвергать соблазну свою душу, он же мужчина, в конце концов! Сделав шаг вперед, он протянул руку, то ли чтобы поддаться искушению, то ли чтобы задушить его источник, но телефонный звонок привел его мысли в порядок.

Смуглый араб бросил последний взгляд на настороженную пленницу и вышел за дверь. Сам Всевышний положил конец этой греховной страсти. В коридоре он положил шкатулку с указаниями под дверь с номером «123» и отправился вниз. Нескончаемые потоки дождя быстро сделали его одежду мокрой, он чертыхнулся и подошел к припаркованному Мерседесу. Дверь заботливо открылась, а его мутная фигура скрылась в дорогом салоне.

Зоя наблюдала из окна за этой сценой. Все это время она не пыталась сбежать или звать на помощь. Зачем нарываться на лишнее насилие? Этот человек итак смотрел на нее, знакомым всем девушкам, слизким взглядом. Она все же подергала дверь и окна для верности. Все было закрыто, вот уже несколько дней. Но за это время она точно поняла, что убивать ее никто не собирается, отпустить тоже не могут. Это все не имеет значения, потому что Костя уже поехал за ней, он найдет ее. Блондинка тряхнула головой, эта уверенность не покидала ее ни на минуту, нужно просто дождаться принца, все будет как в старой волшебной сказке. Все будет как надо.

Господин Беркут находился всего в паре метров от заветной двери, так близко и так далеко. Сигнал телефона привел их по предложенному адресу, но точнее сказать не мог, даже гениальный Пабло был бессилен, хотя предлагал приехать и помочь на месте. Очередной отказ Андреа его не остановил, он грозился присоединиться к их команде, как только его итальянская мама позволит отправится за мечтой.

Костя ходил из угла в угол по неприметной комнате. Его попытки вышибать каждую дверь и кричать «Зоя» были резко отвергнуты заносчивой спутницей. И если бы не ее значимая помощь во всех делах и близость к Дону, никакой жалобный взгляд Макса не заставил бы его послушать эту амазонку. За окном уже стемнело, они были в Лондоне несколько дней, но Зоя все еще была в плену у какого-то маньяка. Неизвестно, как она и что с ней. Возможно, она боится. Возможно, с ней плохо обращаются. Если арабские пальцы коснуться хоть пряди ее волос, он убьет.

– Ты не только бедный, но и глупый, – Андреа накручивала на палец длинный волос и разглядывала свежий педикюр. – Послушай, ее везли как принцессу. Она нужна им в целости и сохранности. Надо отметить, что похититель действует красиво, значит он несомненно богат.

– Пф, – брюнет бросил раздраженный взгляд на своего друга. – По-твоему, только денежные мешки могут иметь вкус?

– Конечно, дорогой! – девушка обнажила ровные зубы. – Вот откуда у парня, который всю жизнь раздавал листовки у ТЦ, может взяться любовь к Ван Гогу? Он ведь и видел его лишь на картинке. Посмотрел, плюнул и буркнул, что это детская мазня. Он не может понять, каково это, стоять перед полотном гения и чувствовать, как он показывает тебе мир своими глазами. Он не знает, что такое искусство, а точнее, ему нет до этого дела, потому что в его голове сидит лишь одно слово: деньги. Те самые заветные бумажки, которые позволяют человеку быть собой, освободить свое существо от навязчивой цели выжить. Такие люди как я не думают, что такое реальный мир, как заработать на блага или в чем ходить зимой. Мы вкушаем жизнь с удовольствием, а не несем ее как крест. У нас есть безграничная власть не носить удобные маски, не врать себе и другим. И это все дают нам деньги, которые ты так снисходительно призираешь. Никогда не забывай, что ради жизни в моем мире, ты отказался от своей реальности и заключил контракт с опасным властолюбивцем.

– Ты забываешь, что не все великие люди были богаты. Не всем это необходимо для счастья. Возьми хотя бы того же Ван Гога. Он не продал ни одной картины за свою жизнь, ходил в потрепанном виде и писал дни напролет. А теперь он один из самых знаменитых художников, – «шах и мат, стерва».

– Ты забываешь, дорогой, что у Винсента был брат, который платил по его счетам и обеспечивал его гению спокойную жизнь, – ее черная бровь победно устремилась ввысь. – А еще, ты забываешь, что кто-то застрелился, чтобы спасти родного человека от бесконечных долгов, которые приносила его беззаботная жизнь.

Нокаут в первом раунде. Испанка посмотрела на зачарованного Макса и ее сердце сжалось. Она подошла к нему поближе и провела рукой по его мягкой щеке.

– Мы пойдем к одному человеку, он найдет Мустафу и выбьет всю нужную информацию, – брюнетка вложила свою шелковую ладонь в руку счастливого парня. – К вечеру Зоя будет с нами. Кстати, в этом нам помогут такие ненавистные тебе деньги.

Пара не успела переступить порог, потому что нефритовая шкатулка поджидала их прямо у двери. Та самая вещь, ради которой они начали свой путь, которая так нужна была Дону. Костя решил, что вправе сам посмотреть, что там внутри и попросил ребят заняться делом. Оставшись наедине с заветной реликвией, он на секунду забыл, что привело его в туманный город. Тяжесть этой уникальной вещицы тянула в мир загадок и тайн, чарующих приключений, перед которыми приклоняются мальчики любого возраста и класса.

Замок легко поддался первому же притязанию и перед синими глазами раскинулись яркие грани старинной шкатулки. Да, это был отдельный вид прекрасного. Внутри лежал до боли знакомый черный конверт с увесистой печатью. И больше ничего.

Содержание гласило:

«Дорогой Константин Михайлович,

Как всегда, я свидетельствую вам свое глубочайшее почтение и верю, что это письмо застанет вас в добром здравии.

Вы безусловно очень удивлены такому повороту событий. Почему я послал вас на другой конец света за шкатулкой с моим же конвертом? Не усложняйте и не придумывайте. Потому что я могу. Вот и все.

Да, сразу отброшу ложные обвинения: я не имею отношения к похищению вашей девушки, это не в моем стиле. Но я точно знаю, кто это сделал, как и моя прекрасная Андреа. Уверен, вас раздражает ее ум и прямота высказываний. Вы из тех типов мужчин, которым никогда не заставить огонь приносить благо в дом. Вы боитесь хаотичной силы. Но мы сейчас не об этом.

Шкатулка, которую вы имели счастье держать в руках, принадлежала самой Анне Иоанновне, Российской императрице. Ее необходимо вернуть домой. Как и положено, она принесла вору только несчастье и беды. Вы видели, как моей рукой Мустафу покарал Создатель. Тогда я забрал у него светловолосую Ангелину, наследницу богатого немецкого промышленника. Он не первый раз забирает свободу ради денег, правда в этот раз, он откупился от моего гнева антиквариатом.

Прошу вас, доставить мне эту чудную вещицу в Будапешт, где мой поверенный передаст ее президенту России на торжественном ужине. Он состоится завтра, так что советую вам поторопиться.

                         С уважением, Дон.

P.S. «Лицом к лицу

Лица не увидать.

Большое видится на расстояньи.»

С. Есенин»

Раньше Макс видел такие сцены только в кино. Обменивать информацию на валюту он не привык, а вот его спутница казалось делала это каждый день, сразу после обеда. Несмотря на активные попытки уроженца Африка, она не согласилась сэкономить пару тысяч, освободив для него один вечер. Блондин не переставал ей восхищаться. Гордая и уверенная, она подтвердила свои догадки, что заказчиком такого глупого преступления является Стас. Бывший жених и грандиозный юрист, зачем ему так рисковать? В придачу, они получили цифры, за которыми томилась пленница и описание планов на вечер. Как оказалось, парень забрал ее на тайную церемонию за город, где она станет его официальной женой. Костя уже направился в эпицентр событий. Путь предстоял не близкий, а солнце уже клонилось ко сну.

В машине Андреа устала сбросила ботильоны с французским пальчиком и устало посмотрела в окно. Что дальше будет с ней и ее жизнью? Совсем скоро их миссия подойдет к концу, все останется в прошлом. Зоя, Макс, этот красный уголек солнца. А ведь оно светит почти также, как и перед ее злосчастным отъездом в Марокко. Также, как когда они с Хулианом забирались на крышу дома и позволяли ветру трепать их длинные черные кудри, пока родители не требовали спуститься вниз. Она стерла все связи с Барселоной, но в ее сердце она до сих пор была запредельно близко.

– Ты совсем загрустила, вишенка, – Макс заботливо положил ее ухоженные ноги на свои колени, она больше не сопротивлялась его прикосновениям. – И это после такого триумфа! Как ты общалась с этим типом, у меня слов нет! Так, будто всю жизнь провела на бандитских разборках!

– Все детство, – девушка улыбнулась и ее еле голубые глаза заискрились каким-то далеким светом. – Мой отец бизнесмен, но Испания не самая удачная страна для таких денег. Нам надо было родиться в ОАЭ, тогда бы такого не случалось.

– Но тогда ты бы не была такой соблазнительной черничкой, – Макс хихикнул и продолжил гладить ее босые ступни. – Расскажи мне про свое детство. Твой отец имел отношение к криминалу?

– Весомый капитал – это уже криминал, дорогой мой. Каждый хочет кусок свежеиспеченного пирога. Власти, мафия, конкуренты. Все с радостью наживутся на чужом несчастье, – девушка открыла бутылку воды без газа и отпила немного. – Ты знаешь, сколько раз обстреливали мой дом? Двадцать семь. У нас в подвале было убежище, на такой вот случай. Кто только не пытался сместить нас с Олимпа. Кто бы мог подумать, что в итоге это сделаю я…

– Ты ничего не сделала, – его зеленые глаза были серьезными как никогда прежде. – Он должен был найти тебя, поговорить, защитить.

– Нет, это я должна была быть на свадьбе живой или мертвой. Это не книжный роман, Максим, я опозорила людей, с которыми был заключен договор. Моему отцу пришлось краснеть за меня, потому что его слово потеряло вес в наших кругах.

– Ты же не специально, так получилось. Неужели нельзя простить одну ошибку?

– Ты не знаешь моего отца, – она с грустной улыбкой опустила глаза. – Он удивительный человек. Добрый, но твердый как скала. Настоящий мужчина, защитник и опора. Я никогда не возражала ему, а он никогда не ругал меня. Даже в детстве, он понимал все мои потребности, а я его желания. У нас с ним совершенно особенная связь, потому что мы одинаковые. Знаешь, какое счастье не объяснять человеку, что и почему ты делаешь или говоришь? Он просто знает это, потому что сделал бы также. Он это и есть я. Поэтому я знаю, что он не забудет свой позор и это никогда не позволит мне забыть его.

– Если ты позор, то я был бы счастлив, покрой ты мою голову,– волнение уступило место желанию доказать этому неземному созданию, что любовь заставляет прощать все, что угодно. Дернув ее за руку, он приблизился вплотную и нежно коснулся губами ее ярко розовой помады. Ощущение ее вкуса заставило толпу мурашек без остановки бегать по его телу. Удивительно, что она тоже трепетала и подалась ближе, закопав свои руки в его светлых волосах.

Машина резко дернулась и волшебство развеялось. Они приехали к пункту назначения. Оба смотрели в сторону и не говорили. Он молча подал ей свой платок, чтобы поправить помаду. Так вот зачем мама учила всегда носить его с собой. Пока Макс ликовал и не верил своей удачи, Андреа проклинала себя за непонятную вспышку. Это не входило в ее планы. Как ОНА вообще могла позволить ему целовать себя? Это просто из жалости. Ей его просто жалко.

Костя уже ждал их, нервно топая ногой. Он удивился их странному поведению, но в его мыслях не было ничего, кроме мыслей о том, что его любимую девушку вот-вот какой-то прощелыга сделает своей женой.

– Так, в этом доме все начнется через полчаса. Пошли, – его массивная фигура двинулась в сторону каменного забора, но почему-то ощущение пустоты заставило его обернуться. – Нет, нет, что вы! Я справлюсь и сам.

– Ты такой твердолобый от природы или ороговел с течением времени? – она театрально вздохнула. – Не все люди такие, как этот, – она с нежной улыбкой ткнула в бок светловолосого парня.

– Это правда, черешенка, – он смущенно опустил глаза. – Я могу поверить во все, что угодно.

– У него охраны больше, чем у королевы Елизаветы, дятел. Подойдем на пару метров ближе и попадем в программу «Скрытая камера». Это частная собственность. Ты хоть представляешь, что с нами сделает судебная система Англии?

– Как могу? Я же не купил этот навык в App Store, – Костя отвернулся, чтобы скрыть свое поражение. Она была права, в чем он никогда не сможет признаться открыто. Не смотря на непробиваемое упрямство, он глубоко в душе всегда прислушивался к чужим советам. – Попробуем отключить электроэнергию и проберемся внутрь.

– Проберешься, – Андреа смотрела на брюнета в упор, прямо и бесстрашно. – Большая глупость лезть туда толпой. Мы останемся здесь на подстраховке. У нас мало времени. Не забывай, что за нами могут пуститься в погоню.

Зоя не разрешила себе плакать перед этим бесчестным человеком. Стас, кажется, похудел еще больше, отчего его лицо казалось еще острее. После того, как она столько дней любовалась широкими плечами своего принца, этот бывший друг казался просто тростинкой, которую способен сломать беспокойный английский ветер.

– Я все тот же, Зоя, – его холодные глаза, как и раньше, не выражали никаких эмоций и наводили на неизбежную скуку. – Я не обижу тебя. Ты хотела за меня замуж, дала слово, а потом убежала без объяснения причин.

– Я никогда не хотела за тебя замуж! Я согласилась на это. Ты чувствуешь разницу? – блондинка все еще пыталась освободить от веревок руки, но как-то неестественно спокойно для такой ситуации.

– Женщины слишком много власти отдают в руки чувствам. Ты не понимаешь, что тебе необходим такой человек, как я. Чтобы держать тебя в реальности, – он поставил квадратный стакан на лакированный столик и сел возле своей пленницы. – Я объясню тебе один раз. Для бизнеса наш союз – самое лучшее решение. Я встану во главе компании, присоединив активы твоей семьи, отчего мы станем сильнее. Чем больше денег, тем больше власти. Таким образом я получу то, что хочу. Твои родители тоже будут иметь солидный процент и беззаботную жизнь на просторах Таиланда. Ты будешь делать все, что тебе хочется: рисуй, гуляй, организовывай выставки, напивайся со своей рыжей подружкой. Мне абсолютно все равно. Твоя задача только в том, чтобы носить кольцо и беречь мою репутацию. Все вокруг должны считать нас счастливыми молодоженами. Вот и все. Небольшая ложь за желанную жизнь.

– Небольшая ложь? Жить с нелюбимым человеком? – ее обыкновенно мягкие глаза заволокла пелена гнева, казалось, еще немного, и она вцепиться ему в горло своими розовыми коготками.

– Это не проблема, живи с любимым! Я не против. От тебя требуются только бумаги и картинка, – его ледяная бледная рука пыталась ухватить ее пальцы, но девушка с силой выдернулась.

– Ты просто больной! Чертов псих! Я не буду твоей женой! Ты меня не заставишь! Я скажу нет у алтаря, и ты ничего не сможешь мне сделать! – ее крики прервала звонкая пощечина. В оцепенении она смотрела на равнодушное лицо Стаса, которому доверяла когда-то как самой себе, которому собиралась доверить свою жизнь и свое будущее, который был вхож в ее дом, которого она называла другом. Такого разочарования она никогда не испытывала прежде.

– Мне не нужно твое согласие. Мы не в сериале, я не злодей, который пропитан сумасшедшей любовью и вырядит тебя в помпезное платье. Я не тяну время в ожидании твоего героя. Мой доверенный человек из России везет документы сюда, я с детства был осторожным. Этот дом охраняют десять солдат. Знаешь, они служили по контракту, это значит, что они выбрали войну в качестве дела своей жизни, – он сделал глоток янтарной жидкости и отвернулся к окну. – Свадьба для тебя сейчас – это возможность спасти свою жизнь. Чтобы ты поняла все правильно, если права на твою фирму не перейдут ко мне в результате брака, ты сама подпишешь документы и передашь руководство мне.

– Да ни за что! – девушка тряхнула челкой. Перед глазами пробежал случай из десятого класса, когда они вместе катались на роликах, и она упала посреди парка прямо на асфальт. Стас нес ее до машины на руках, потом долго настаивал на больнице. Неужели этот человек сейчас говорит все это?

– Посмотрим, – улыбка оставила черты его лица такими же безжизненными.

Он вышел из комнаты, преисполненный надежд, а уже через пять минут сквозь пелену слез она разглядела знакомую крупную фигуру.

– Костя! – забыв про место и обстоятельства, недавнюю пощечину и роковое предательство, она бросилась на шею своему спасателю. В этот момент пространство вокруг поплыло, чтобы позволить двум влюбленным наконец соединить свои уста в до боли желанном поцелуе.

– Как думаешь, ему удалось? – Макс давно не стеснялся водителя, тот был надежным человеком и, что самое важное для работника сферы обслуживания, он всегда оставался незаметным.

– Конечно, – Андреа пристально смотрела в окно, чтобы не краснеть при виде своего соседа. Недавний поцелуй заставил ее почувствовать такие опасные изменения. Можно отрицать сколько угодно, но этот худощавый мальчишка ей нравится, даже очень.

– Обо мне задумалась, ежевичка? – его дыхание было неуместно близко, отчего ее черные кудри дернулись словно пружинки.

– Я? С ума сошел? Я думала о плане побега, – она хмыкнула и отсела чуть дальше, чтобы ее порозовевшие щечки не выдали снизошедшей неуверенности. – И почему ты всегда называешь меня какими-то ягодами?

– Потому что больше любого продукта на этой планете я люблю ягоды! – Макс воодушевленно прикрыл глаза, представляя корзины, доверху наполненные вишней, малиной, клубникой…

– Не может быть! – брюнетка разразилась смехом, глядя на его блаженное лицо. – Ты же мужчина! Ты не сможешь жить без мяса!

– Я смогу, – его чистые зеленые глаза открылись. – Я могу не есть все, что угодно. Но ягоды – это моя подлинная страсть. Была, до тебя, моя смородинка, – он поймал на себе ее странный взгляд, будто посреди Манхэттена она увидела саблезубого тигра. – Я знаю, что отличаюсь от твоего представления о настоящем мужчине. Я не похож на твоего отца. Я не властный, не упорный и всегда предпочту силе нежность. Я другой, но от этого я не перестаю быть мужчиной, готовым на все ради тебя.

Андреа не переставала удивляться тому, как этот легкомысленный и легковесный парень мог за одну секунду превратиться в молодого короля Артура: такой серьезный и независимый. Его доброе сердце люди принимают за слабость, она тоже так сначала думала. Но парадокс в том, что это его мягкость засасывает тебя словно болото, и ты уже не можешь противостоять и бороться, чем больше барахтаешься, тем глубже погружаешься, поэтому все, что остается: расслабиться и ждать, когда достигнешь дна.

– Закрылась крышка гроба! – Костя с Зоей обернулись, хотя и так знали, кто их застукал. – Нет предела человеческой глупости. Какой же ты предсказуемый. Взять их.

Несколько вояк показались из-за спины Стаса и направились в сторону пары. Брюнет обладал боксерскими навыками и упорно сопротивлялся, но ничего не поделать, против профессионалов трудно устоять на ногах. Его, немного помятого и обездвиженного, оставили в углу комнаты, пока худощавый блондин проверял папку с бумагами. Надсмотрщики Зои сразу дали понять, что любое действие найдет противодействие в их лице. Она сидела на краю дивана, похожая на хрупкую статуэтку. Надежда покидала ее сердце со стремительной скоростью, мужчина, который должен был освободить ее из лап дракона, приходил в себя в углу под присмотром нескольких солдат.

– Вопрос, – голос Стаса, хоть и остался сухим, но был пронизан победными нотками. – что тебе дороже: дело твоих родителей или жизнь твоего хахаля? Подумай хорошенько, с одной стороны деньги, которые кормят всю вашу семейку, а с другой парень, который не заработает для тебя и рубля, будь уверена. У тебя есть последняя возможность, завершить дело миром и стать моей спутницей жизни. Выбор за тобой.

– Интересно, а ты хоть когда-то был искренним с нашей семьей? Хоть на мгновение? – Зоя пыталась хоть как-то оттянуть момент, веря, что Провидение каким-то образом спасет ситуацию.

– Был, – молодой человек с нетерпением сжимал папку, заветная подпись была совсем рядом. – В работе я всегда все делал от души. Тебе этого не понять, ведь для тебя юриспруденция просто каторга, но для меня – это светоч в бессмысленном существовании человеческого бытия. Я ненавидел тебя от всей души, когда ты с пренебрежением относилась к парам в универе или малевала свои картинки вместо практики судебных дел. Тебе было дано по праву рождения то, что мне пришлось вырывать у судьбы с боем, и ты все равно добилась большего. Глава крупной фирмы в свои-то двадцать три. Ты не приложила ни одного усилия, чтобы добиться этого, тебе неинтересно. Я почти выждал слияния наших компаний, потратил на это уйму лет и времени, завоевал ваше расположение, а ты за две секунды до хэппи энда выкинула в окно все мои многолетние старания. Я не любовь всей твоей жизни, видите ли. Кроме работы, в моем сердце нет места ни для кого и ни для чего, – за весь этот долгий монолог его голос не утратил монотонности и ни разу не отошел от привычного тона. Этот человек был юристом от Бога.

– Господи, я думала, ты никогда не заткнешься, – в дверях, зевая, стояла Андреа. Как только к ней ринулась толпа, она показала пульт управления, чем заставила всех застыть на месте. – Спокойно, мальчики, не делайте резких движений и не заставляйте меня нервничать. Мы заминировали дом, так что настоятельно рекомендую всем сохранять спокойствие.

Стас презрительно смотрел в сторону выхода, обдумывая дальнейший шаг, не стоит рисковать и проверять, врет ли она.

– Малыш, тебе придется отпустить мою подругу и этого осла, а то я начну злиться, – ее голубоватые глаза блистали праведным гневом, шутить она и не думала.

В этот момент в дом вломилось спецподразделение полиции Лондона, выехавшие по приказу уважаемого помощника комиссара, давнего и преданного поклонника Андреа.

– Он легко отделается, – Зоя пила горячий кофе, с удовольствием уминала очередной бутерброд, прижимаясь к своему слегка раненному спутнику. – Он, может, и притворялся надежным парнем, но всегда был одаренным юристом.

– Ну и пусть, – Андреа высматривала кого-то в толпе. – Главное, что все живы и здоровы…

– Это ты говоришь? – Костя удивленно оторвал голову от светлых волос своей возлюбленной.

– И с деньгами, конечно, – ее улыбка больше не отдавала злорадством, она был лишь слегка приправлена старым-добрым сарказмом.

– Мадам Андреа! Мадам Андреа! – молодой человек, лет тридцати на вид бежал к ним со всех ног, не смотря на высокий пост и удивленных подчиненных. – Как вы? Не ранены?

– Нет, Лукас, все хорошо, – брюнетка смотрела куда-то сквозь него в толпу. Помощник комиссара рассказывал удивительную историю о том, как увидел черноволосого ангела прямо возле Тауэра.

– Вы не поверите! Я не был готов к такому ослепительному зрелищу. Рядом с таким ужасным местом Господь поставил прекрасную фею, – его пухлые щечки то и дело трепыхала улыбка, полная благоговения. – Конечно, тогда я оробел, но все равно представился, все-таки я из знатного дворянского рода и далеко не последний человек в городе…

– Лукас, никому не интересно, – девушка ни разу не опустила на него взгляд, ее блуждающие глаза скользили от одного человека к другому, но так и не видели желаемого.

– Продолжайте, сэр, – Зоя улыбнулась, все еще смягчая чужую грубость, чем заслужила нежный поцелуй на плече от Кости.

– В общем, когда сегодня, мне позвонила Мадам и попросила выслать отряд, я решил, что она наконец решилась принять мои ухаживания! – он самодовольно отдернул край пиджака. – Конечно, я сам решил проследить за ходом операции.

– Мы вам очень признательны, – Костю все также крепко в руках держал свою принцессу, он не смог себя заставить оторваться от нее, даже, чтобы пожать руку спасителю. – А мой друг? Где он?

– Ох, вы про мистера Распутина? – Лукас хихикнул, вспоминая исторического персонажа. – Он помогал нам в ходе операции, а сейчас заполняет необходимые бумаги.

– У Макса фамилия Распутин?! – Зоя крайне удивилась утвердительному ответу своего возлюбленного. Интересно, что это никого не удивляло. – Никогда бы не сказала.

Макс заполнял очередную кипу документов, как кто-то из полицейских подложил ему на произвольный столик черный матовый конверт, закрепленный старинной печатью с буквой «D».

Содержимое гласило:

«Дорогой Марк,

Я дарую вам право вернуть моему черному бриллианту покой и свободу. Вы должны отвезти Андреа в Испанию. Вы должны заставить ее семью простить ее. Верните ей ее жизнь. За это, я верну вам вашу. Как только вы исполните мою волю, вы больше на меня не работаете. Благодарностью послужит неприличная сумма на вашем счете.

             С легким раздражением, Дон».

– Чертов пингвин! – Макс со злостью топнул ногой. – Сам ты Марк! Он просто издевается надо мной!

В конверте лежали два билета до Мадрида. Для него и Андреа. Он еще злился на то, как она бросила его перед воротами, назначив на должность страховочного троса, потому что никто не умеет блефовать так, как она, но возможность остаться с ней наедине и помочь в решении ее проблемы была выше обид. Блондин опустился на стул и закрыл лицо руками. Впервые он испугался своих чувств. Ему стало страшно от того, как одна женщина имеет власть над всей его жизнью. Конечно, он был неизменным романтиком. Конечно, он смотрел сериалы про любовь, о чем не знала ни одна живая душа. Конечно, он плакал, когда Лео тонул в «Титанике». Но эта сила, привязавшая его к заносчивой и капризной девушке с большими запросами и мягкими губками, пугала его. Она просто свела его с ума, он прощал ей то, чтобы никогда бы не простил никому другому. Жуть пробирала душу при мысли, что он простит ей все. Абсолютно все. Чтобы он не делал, чтобы не делала она, его чувства оставались неизменны. Он любил ее.

В самом центре Москвы, в дорогом ресторане «Дальняя дорога» Дон аккуратно резал свежий стейк. Он был как всегда в костюме, как всегда с идеальной прической, как всегда надменно смотрел на пустые столики вокруг. Он закрыл этот ресторан ради долгожданной встречи. Уже давно ему не приходили золотые конверты, и он был неприятно удивлен тому, как неожиданно оборвалась его любимая история. Это дело рук наглого бездаря и имя было хорошо известно в узких кругах.

Он доел свой ужин, а эта дамочка так и не пришла. Она всегда опаздывает, чем злит его еще больше.

Двери ресторана открылись. В зал вошла высокая, длинноволосая кудрявая девушка. Заметив Дона, она улыбнулась и села за стул, напротив.

– Ты как всегда меня не дождался.

– Потому что ты как всегда опоздала, – Дон раздраженно взял сигарету из старинного портсигара и с удовольствием закурил.

– Удивительно, что тебе так нравится покрывать себя престарелой пылью. Все эти трости, часы на цепочке. От тебя даже попахивает затхлостью, – карие глаза ехидно оценили наряд мужчины напротив.

– Я всегда себе верен. А вот ты так и не научилась одеваться соответственно мероприятию, – Дон поднял брови и посмотрел на рваные джинсы и стоптанные кеды.

– Век кринолина канул в лету. Когда-нибудь ты это тоже заметишь, – девушка взяла тарелку с салатом и с аппетитом засунула в рот вилку со свисающим тунцом по краям. – Где сейчас твой хваленый Костя?

– У тебя еда падает изо рта, – он брезгливо подал ей расшитую салфетку. – В Лондоне. Он доставит в Будапешт нефритовую шкатулку для президента.

– Так долго? Мустафа же сам отдал ее ему в руки со страху перед тобой, – ее длинные пальцы, покрытые кольцами, жадно ломали хлеб.

–Умоляю тебя, дожуй прежде чем вставляешь реплику, – Дон отпил вина из своего большого бокала. – Его задержала спасательная операция. Да и дело не горит. У меня самолет только утром, – он подождал минуту, но разговор зашел в тупик, девушке принесли горячее. – Мы долго не виделись. Ты совсем не изменилась.

– А вот ты постарел, – она радушно улыбнулась, засовывая в рот кусок сочной курицы. – Шучу. Ты стал похож на демона, но костюмчик как прежде шикарен.

– Что поделать? Я могу страстно любить вещи из прошлого, но сейчас в моде все таинственное. Быть плохим, значит быть стильным. Приходится подстраиваться, – его черные глаза внимательно смотрели на перстень с агатом, украшающий мизинец. Все-таки есть вещи вне моды.

– Не глупи. Время всегда одинаковое. Плохие парни всегда в моде, как и девушки-оторвы, – русая бровь поднялась вверх, а светлое лицо озарила улыбка.

– В этом ты права. Почему не дописала историю? – Дон внимательно посмотрели на ложку, которая периодически погружала пюре в девушку напротив.

– Я написала все, что требовалось, – она вытерла рот салфеткой и оскорбила вкус соседа, откинувшись назад и потеряв осанку. – Не делай из меня Толстого. Ты и сам знаешь, что и к чему. Да и писать как ты очень сложно, мне быстро стало скучно.

– Да, но мне нравилось читать про свой первый шедевр.

– Не твой, а наш. Анна и Чарльз – наша совместная работа. Первая, но не последняя.

– К моему сожалению, – он вздохнул и закурил очередную сигарету.

– Слушай, я тоже не в восторге от этих твоих лишних движений. Собирай хлам по миру, вези мне роскошь, – девушка закатила коньячные глаза и отпила вино из бокала. – Зачем ты так все усложняешь? Это же абсолютно бессмысленно!

– Ты никогда не сможешь понять мою тонкую работу! – Дон кинул на девушку раздраженный взгляд. – Я создаю великие истории! Раньше, конечно, все было куда проще. Чарльз, например, влюбился в Анну с первого взгляда. Он женился на ней всего через месяц! И они прожили вместе счастливую жизнь, даже умудрились умереть в один день. Да что там, их кости лежат рядом!

– Боже мой, какой же ты ванильный! – девушка высунула язык и скривила лицо. – Любишь ты усложнять жизнь себе и людям! К тому же, твои расходы стали просто непосильными.

– Это мое искусство! Я не позволю говорить о деньгах в этом случае. Тем более девушке, которая присылала мне модные золотые конверты, – мужчина разозлился не на шутку, поэтому понял, что ему пора уходить.

– Не кипятись. Ты уже покраснел от злости. Меня не обманешь изысканными манерами, я тебя насквозь вижу, фанфарон недоделанный, – она налила себе очередной бокал и улыбнулась собеседнику. – Поэтому тебе и не дают работать одному. Ты прокутишь весь наш капитал. Причем просто так. Я человек экономный. И я не боюсь тебя, пупсик.

У Дона скулы заходили ходуном, но его манеры не позволяли ответить на эту дерзость. Тем более, это был не рядовой случай. Да, эта девушка была вульгарна и груба, но она не была ниже него по статусу. Только по моральному.

– Хорошо, не будем ссориться, дорогая, – Дон вернул самообладание и растянулся в игривой улыбке. – Наша работа еще не закончена.

– Вот таким ты мне больше нравишься, – девушка улыбнулась, подалась вперед, и положила руку на крепкое его плечо. – Наглый котяра.

15 глава.

На удивление хорошая погода настигла Лондон в этот вечер. Две очаровательные пары сидели в уютном местечке с видом на Биг-Бэн. Осенняя прохлада коснулась своим крылом старой Европы, но разве что-то может испортить тихий ужин в кругу друзей?

– Ты такая храбрая, Андреа! Даже я поверил, что вы с Максом заминировали дом, – Костя рассмеялся и откинулся на плетенное кресло, поправив плед на хрупком плече своей возлюбленной.

– Да что там, даже я поверила! – девушка позволила своим черным кудрям покрыть белый свитер. – Макс тоже отлично справился. Кто еще мог так оперативно заполнить бланки?

– Тебе доставляет удовольствие обижать меня? – блондин был серьезен, но все списали это на ранимую душу, ставшую свидетелем преступления. Увидев, что поставил всех в неловкое положение, что все перестали улыбаться и уткнулись в тарелки, он решил, что сейчас самое время для новости. – Мы с тобой завтра едем в Мадрид. Оттуда в Барселону. Я примерю тебя с семьей и навсегда исчезну из твоей жизни, как ты и хотела. Самолет завтра утром.

– Я не поеду в Испанию, – ее твердый голос был наполнен гневом и обидой. – По какому праву ты лезешь в мою жизнь?

– Не я. Дон, – он взял вилку и с энтузиазмом начал мешать салат. – Дело решенное. Теперь давайте проведем последний совместный вечер так, чтобы захотелось встретиться снова.

С этими словами Зоя незаметно вытерла слезу. Прощался она не любила с детства с тех самых пор, как ее школьная подруга Света переехала с родителями в Америку. Они, конечно, обещали писать друг другу. Они, конечно, должны были дружить вечно. И их, конечно, никогда бы не смог разлучить океан. Но правда жизни такова: несмотря на финансовую независимость, они лишь однажды гостили друг у друга. С каждым годом, число способов связи росло, но только сами связи были все реже и реже. Так, в один год Света не поздравила ее с днем рождения, а потом не сказала, что выходит замуж, просто церемония была для самых близких, очень скромная, а роскошные фото в соц. сетях, это просто для антуража.

Истории из жизни лишь по началу пошли с натяжкой, уже через полчаса они дружно смеялись над очередным провалом Макса за десертом.

– Невозможно поверить, что весь курс списал, а ты один попался! – Андреа звонко смеялась, все плотнее укутываясь в плед. – Как можно быть таким нелепым?!

– Меня выдал смех после его слов: «Распутин, вы позорите деда! Могли бы и получше втереться в доверие к нужным людям!»

– А мне он всегда говорил: «Невысоко летаете, Беркут. Так себе из вас орел.» – Костя погладил рукой свои короткие волосы и сильнее прижал к себе Зою. – Рассказывай, что с тобой было в универе.

– Я была гордостью и примером, – блондинка тряхнула челкой и повыше задрала подбородок. – Все пророчили мне блестящее будущее юриста, потому что я была зубрилкой. Почти никто не знал, что моя страсть – живопись. Иногда я не могла оттереть краску с рук, такое бывает, говорила, что перекрашиваю стены в квартире, поэтому все считали, что у меня мания на модные тенденции.

– Как, должно быть, здорово увлекаться чем-то так сильно, – Андреа накрутила кудрю на палец и с шумом выдохнула. Ей абсолютно незнакомо это чувство.

– Это не увлечение, это и есть моя жизнь. Я могу закрыться в мастерской и писать до боли в костях, даже не замечая времени. Так было с Костиным портретом. Я видела его перед собой и должна была запечатлеть, – его сильная ладонь слегка сжала ее плечо. – И еще, дело не только в страсти. Такое бывает, не спорю, но в большинстве случаев художник вынужден был не стабильным из-за материалов. Засыхать нельзя и т. д. и т. п. И вот ты уже всю ночь сидишь над одним полотном, пытаясь создать в реальности то, что происходит в твоих мыслях.

– Ну а с тобой что, моя брусничка? – Макс щипнул нежную щечку чернявой девицы. – Как в Испании с образованием?

– У меня был закрытый университет для привилегированных персон. Разгуляться было негде, потому что каждый день нашей гувернантке высылали табель с подробным отчетом о проделанной работе, чтобы она могла построить план наших внеклассных занятий.

– Звучит жутко скучно, – брюнет отпил кофе и делано закатил глаза.

– Зато после этого я ни дня не провела за нуднойработой, – ее изогнутая бровь показала, что это нокаут. – Шах и мат.

– Признаю, наша с Максом работа не отличалась разнообразием или вкладом в общественную жизнь. Но как же хорошо было в том небольшом баре, где мы пили пиво и мечтали о великом, – его синие глаза заволокла пелена воспоминаний.

– Зато сейчас у твоих ног весь мир, и вы увидите Будапешт, – Андреа покрутила изящное кольцо с изумрудом на среднем пальце. – Я купила его, когда была в Венгрии в прошлом году. Удивительное место. Старые города пропитаны тысячелетними историями…

– Тебя Макс покусал что ли? – Костя удивленно смотрел на мечтательную девушку, которая только недавно раздражала его своим высокомерием.

– Покусаю, обязательно покусаю, – хитро подмигнув своей спутнице, он попросил счет.

Несколько часов они бродили по засыпающему городу. Двухэтажные автобусы, красные телефонные будки и толпы велосипедистов! Нет, этот город живет в совершенно особом режиме. «Лондонский глаз» поднял их до самых звезд и показал прощающееся солнце с высоты птичьего полета. Оказалось, что бесстрашная испанка до жути не любит высоту, поэтому вцепилась в Макса мертвой хваткой. Зоя, отвечавшая за фотоотчет, не могла упустить исторический момент, когда ее подруга позволила мужчине так открыто взять вверх над собой.

– В следующий раз, когда ты будешь вести себя плохо, я буду хватать тебя на руки и нести к краю крыши многоэтажки, чтобы ты также крепко прижималась ко мне, забыв все свои капризы, – эти нежные слова блондин нашептывал Андреа всю поездку.

Вестминстерское аббатство, Британский музей, Гайд парк – кажется, они обошли все самые значимые места Лондона за один вечер.

– Я хочу на Тауэрский мост! – Зоя воодушевленно прыгала на месте. В сверхудобных балетках, она ничуть не устала и такой шанс нельзя было упустить.

– Нет, спасибо! Мне хватило чертового колеса! – брюнетка откинула кудрю с лица. – Закончим прогулку на Трафальгарской площади, пожалуй.

– Девочки, решим дилемму разбившись по группам, – Костя не мог дождаться, когда можно будет вдоволь нацеловаться. – Мы на мост, а вы на площадь. Встретимся утром на завтраке и поедем вместе в аэропорт. Разница в рейсах в двадцать минут.

Не дождавшись одобрения, он схватил на плечо свою белокурую красавицу и пошел в сторону такси. Ничего удивительного, долгие прогулки хорошо, но ему еще нужны были силы для других важных дел.

Тауэрский мост был не только грандиозным архитектурным памятником, он поражал воображение красотой огней, озаряющих темные воды Темзы. Свежий ветер пронзал пространство, на небе не было ни облачка и казалось, что этому мгновению суждено длиться вечно. Он и она. В чужой стране, в чужом городе. Такие разные по характеру и такие одинаково влюбленные. Он нежно обнимал ее сзади, стараясь сильнее укрыть краями своей куртки. Она откинула голову назад и подумала, что вот такой должна быть любовь. Свобода, которую даровало ей это чувство нельзя купить или продать. Покой, который накрывает ее с головой при его присутствии нельзя достичь ни одной психологической терапией, ни одной бутылкой алкоголя. Нужда, в конкретном человеке, добровольное рабство, которое заставляло мучиться и быть счастливой. Сердце, которое бьется теперь в когда-то постороннем человеке. В этот момент абсолютного счастья она обернулась и поняла, что эти синие глаза стоили всех страданий, всех испытаний, каждого плохого воспоминания и неприятного случая. Она накрыла ладонями его щеки и произнесла слова, которые мечтает услышать каждый человек, живущий на этой маленькой планете: «Я люблю тебя».

– Если бы только знала, как я тебя люблю, – он прижался к ее манящим губам, как страдающий от жажды припадает к источнику влаги. Он нуждался в ней всю свою жизнь, просто не знал, что так сильно. Мужчины думают, что любить глупо, что это женская задача. Им нужно быть крутыми, а нежность – это слабость. Но эта сероглазая девчонка навсегда перечеркнула все его понятия и принципы. Теперь его дом, там, где она. Остальное уже никогда не будет иметь смысл.

Где-то в том же городе на многовековой и почти пустой площади двое недавних незнакомцев тяготились молчанием, но никак не могли выдавить из себя хоть слово. Уже совсем скоро их разделят границы и государства, города и реки. Они уже не смогут быть так близко друг другу, не смогут разобраться, что правильно, а что нет. Жизнь не дала им шанса, они так ничего и не решили.

– Знаешь, изначально, эта площадь носила имя короля Вильгельма IV, но официальное название она получила только после победы Англии в 1805 году над франко-испанским флотом. Они не потеряли ни одного корабля в этом сражении, можешь себе представить?

– Вот так просто ты радуешься победе над своим народом? – Макс смотрел на это странное создание раскрыв глаза от удивления. За всю жизнь он не встречал русского, который мог бы похвалить соперника открыто.

– Я не радуюсь поражению испанцев, я восхищаюсь силой англичан. Это совсем другое дело, – Андреа поправила красный плед, подаренный заботливым администратором кафе, где они ужинали, взамен на ее улыбку. Она протянула руку вперед, указывая на колонну Нельсона. – Наверху статуя адмирала Нельсона. Четыре стороны колонны украшены фресками, изготовленными из захваченных и переплавленных наполеоновских пушек, раньше умели побеждать красиво, сохраняя достоинство.

– Поверить не могу, что ты все это знаешь…

– Считал меня дурочкой, – она улыбнулась, увидев его яростный протест. – Когда мы приезжали сюда в детстве, вся площадь была покрыта голубями. Вон там стоял магазинчик с кормом для них. Но потом правительство решило, что убирать за птицами слишком дорого, поэтому сначала закрыли ларек с едой, а потом запретили их кормить чем бы то ни было. Но я всегда нарушаю этот закон, – из кармана синих джинс брюнетка достала несколько ломтиков хлеба, завернутых в белую салфетку. Она протянула часть к холодным рукам своего спутника.

– Общение с людьми приносит мне одни неприятности в последнее время, – его бурчание не могло оставить равнодушным. Он сетовал на судьбу, бубня себе под нос и бросаю крошки на уличную плитку.

– Значит я тоже неприятность? – густо подведенные глаза не отрываясь смотрели на одного единственного голубя, весело поедавшего предложенное лакомство.

– Еще какая! – Распутин пригладил растрёпанные ветром волосы. – Свалилась на мою голову самая прекрасная неприятность.

Андреа не хотела больше сохранять дистанцию между ними, скоро это сделают километры дорог. Она подошла к его худой фигуре и, не говоря ни слова, впилась в хорошо очерченные губы. Он и она. Выдох и вдох. В этот миг уже не существовало препятствий для этой страсти. Они были единым целым, такими, какими должны были быть. Такими, какими быть искренне хотели.

***

Рассвет окрасил башню Елизаветы в нежно-розовый цвет. Такое редкое ясное небо, такой необычно яркий пейзаж, такие растрепанные волосы. Какое утро вы могли бы назвать самым счастливым в вашей жизни? Такие две разные женщины дали бы такой одинаковый ответ: это.

То утро, когда вы не ложились спать не на секунду, потому что сон сделает эту ночь воспоминанием. То утро, когда ваше нагое усталое тело прижимает к себе рукой такая же уставшая плоть. То утро, когда вы смотрите в бесконечную вселенную его глаз и даже желание моргнуть кажется кощунственным. То утро, когда единая простыня дает надежду на то, что вовеки и отныне не будет ничего раздельного в вашем мире.

– Костя, – Зоя с трудом оторвала его голову от своей шеи. – Я должна тебе кое-что сказать.

– Ты замужем?

– Нет, – она шутливо ударила его по плечу с высокомерным драконом. – Будь серьезнее.

– Я не могу вести задушевные разговоры, когда в моих руках самая красивая женщина на Земле. Давай оставим это до того времени, когда обсуждение внуков будет единственной доступной ночной функцией, – брюнет нежно укусил ее за ухо, раздался смешливый визг.

– Стой, стой, стой! Я получила письмо! – эта фраза заставила парня отодвинуться. На его лице не осталось былой игривости, он был серьезен.

– Когда?

– Вчера перед ужином. Вот оно.

Содержимое гласило:

«Милейшая Зоя,

Вы имели неосторожность влюбиться в авантюриста, но смею вам напомнить, что человеческая сущность не поддается изменениям. Насладитесь этим вечером, потому что скоро вас омрачит печаль разлуки.

С уважением, Дон.

P.S. Я бы купил вашу картину»

Молодой человек дочитал текст, но все еще не выпускал из рук пергамента. Погрузившись в сладкую негу, он совершенно забыл, что за все в этой жизни надо платить. Андреа была права: от таких привилегий тяжело отказаться. Деньги дали ему все, чтобы он ни минуты не скучал. Он был просто марионеткой, которой разрешили поверить, что веревочек сзади нет.

– Что он имеет ввиду? – серые глаза сверлили его массивную фигуру, но у него не было ни одного варианта ответа. Он молчал. – Эта история закончится в Будапеште, правда?

– Не думаю, – парень встал, облачившись в тонкий шелковый халат. В таком одеянии он выглядел безупречно, но его возлюбленная не двигалась с места. – Он не отпустит меня просто так. Я буду в его руках, пока ему будет это интересно. Я не знаю, сколько это продлиться. Я уверен только в том, что этот человек очень опасен и что теперь, что я сделаю в следующий миг, решает он.

– Это какой-то бред, – ее густая челка выглядела все также мило. – Мы живем в двадцать первом веке. В рабство он тебя взял что ли? Поехали в Москву, там подадим на него заявление в полицию. Они разберутся.

– Ой, не будь ты так наивна! Он так богат. У него есть информация о каждом. Он привез нас сюда, он увезет. Ты серьезно думаешь, что кто-то сможет оказать на него влияние?

Оба взяли паузу, чтобы успокоиться. Зоя не знала, как вытащить любимого человека из такой неприятной передряги. Не знала, что делать с этим всемогущим Доном. А Костя молчал о самом главном, о том, что, несмотря на всепоглощающую страсть, не готов ради недавних отношений отказаться от давней мечты. Ему не нравился контроль, но он наслаждался каждым мгновением своей новой жизни. Одна только мысль о возвращение в старое болото, о том, что ему снова придется работать на нелюбимой работе, вести скучные разговоры и видеть заграницу в лучшем случае раз в год во время отпуска, вводила его в состояние страха. Поэтому здесь и сейчас, он умолял Дона присылать ему все новые черные конверты со старомодной печатью.

– Нам стоит одеться и пойти на завтрак. Ребята будут нас ждать, да и я очень голодный. В шкафу полно одежды, поможешь мне выбрать? – Костя сел на край кровати и сгреб тонкую фигурку Зои в свои крепкие руки. Он вдыхал запах ее волос и отчаянно молил выбросить из ее головы все ненужные мысли.

– Ты прав, я приготовлюсь, – девушка поцеловала парня в колючую щеку и вышла в ванну. Так не будет продолжаться. Она должна его освободить.

В соседнем номере стены ходили ходуном от бурных криков одного костлявого парня. Завернувшись в полотенце, чтобы выглядеть солиднее, он ходил из стороны в сторону и все никак не мог поверить, что обнаженная девушка, лежащая на кровати, считает эту ночь последней для них.

– Я разочаровал тебя? Так сразу и не скажешь! Посмотри на мою спину! А на шею! – покрасневшие следы ночной страсти были еще свежи. – Ну скажи что-нибудь! Перестань смеяться!

– Не могу, – Андреа с головой зарылась под одеяло, но вид разъяренного Макса не мог покинуть ее мысли. – Дело не в тебе…

– Дело во мне. Угадал? Так хотела сказать? – он лихо пнул подушку, откинув ее на два шага ближе к ванной.

– Но так и есть! Какая из нас с тобой пара? Ну серьезно! – ее бледно голубые глаза закрыла пелена слез. Еще не один мужчина не заставлял ее смеяться до коликов в животе. Ни один мужчина вообще не заставлял ее смеяться.

– Ты это специально. Проверяешь меня, да? – он прищурился и подошел вплотную к смеющейся брюнетке.

– Нет, это просто факт, с которым ты должен смириться. Как и я, – она схватила его за руку и потянула на кровать. – Сейчас нам хорошо и весело, потому что бурлят чувства, но придет время, когда мои амбиции начнут брать вверх над сердцем. Нужда убивает даже самую сильную любовь. А мои запросы всегда будут намного выше твоих возможностей, – она не знала, что у него будет кругленькая сумма после поездки в Испанию. Но справедливости ради нужно заметить, что она не смогла бы изменить ее -решение, потому что не покрыла бы надолго ее аппетиты.

– Хорошо, – Макс быстро ослабил ее хватку и отошел в сторону.

– Что? – смешинки уступили место непониманию.

– Я согласен, – его худые плечи скрылись за дверью ванной комнаты. Он не хотел ей показывать слезы, которые вот-вот вырвутся из его влюбленных глаз. Андреа получила желаемое, вот только радости от этого никакой не испытывала.

Ребята встретились в холле. Все дружно решили не вспоминать о былом, но отстраненные лица были ярыми свидетелями неописуемой горечи, что хранилась у каждого в сердце. Андреа пыталась накручивать кудрявый черный локон на свой длинный, украшенный рубиновым кольцом палец, но нервная дрожь сквозила по ее движениям. Макс впервые не смотрел в ее сторону. Он не удостоил вниманием ни ее бирюзовое коктейльное платье с широкой юбкой, ни еле заметные тени, которые она предпочла своим излюбленным стрелкам.

Костя постоянно теребил ворот светло-серой рубашки. У него был неприятный осадок, после утреннего разговора с Зоей, но все забылось, когда он увидел ее распущенные прямые светлые волосы и хрупкую фигурку, облаченную в пепельно-розовое простое платье. Он улыбнулся и нежно поцеловал ее в щеку. Она обязательно поймет его. Кто, если не она?

– Чемоданы в машине, сразу после трапезы отправимся, – Макс запихнул в рот огромный кусок ветчины. – Я вернусь в Москву через неделю, может, пообедаем вместе в том милом ресторанчике на Китай-городе?

– Может, решим это потом? – Костя понимал, что если в их бухте поднялись волны, у соседней парочке бушевал шторм. – Никогда не знаешь, что принесет нам завтрашний день.

– Завтрашний день принесет мне пейзаж Барселоны. Видишь, я знаю, – его язвительный тон и стальные нотки в голосе были всем так не привычны, что никто не решался вступить с ним в дискуссию.

– Андреа, я бы хотела, чтобы ты навестила нас в Москве, как только сможешь, – Зоя как всегда выступала дипломатом в любой спорной ситуации.

– Ей не интересна нищая Россия. Она поедет обсыпаться золотом в Дубай. Правда, малинка? – никакой ее грозный взгляд не смутил его волю. Он был хамоват, пожалуй, впервые в жизни.

Закончив завтрак, Зоя и Костя побежали вперед, чтобы занять места на заднем ряду. Этих мгновений хватило, чтобы цепкая ручка смогла впиться когтями в новоиспеченного нахала.

– Не веди себя как ребенок. Ты же знал, что ничего между нами быть не может.

– Знал, но надеялся. Теперь ты мне доказала, что нет ничего важнее денег для тебя на этом свете. Я принял твою позицию. У нас осталось последнее дело, потом мы навсегда забудем о существовании друг друга, – парень резко открыл дверь машины, а обескураженная девушка осталась стоять. Ну и к черту этого нищеброда! Она в состоянии сама открыть себе дверь.

Макс же, оставив брюнетку наедине с мыслями, довольно улыбнулся. Вот теперь посмотрим какой она будет высокомерной и безразличной. Глазки-то заблестели. Ох уж эти светло-голубые глазки! Сегодня она выглядела как никогда просто и элегантно. Надо будет обязательно сказать ей об этом, когда он перестанет играть свою роль. Но пока, его новая стратегия работает лучше старой.

Говорят, счастливые часов не наблюдают. Так и есть, потому что одна влюбленная пара на заднем сидении дорогого авто за пару секунд в объятьях друг друга оказалась на месте. Они оба знали, что, когда останутся наедине, должны продолжить разговор о дальнейшем. Оба этого боялись. Как же нелегко строятся отношения и как легко они рушатся. Одного резкого слова или необдуманного действия может быть вполне достаточно, чтобы навсегда забыть прекрасное местоимение «мы».

Андреа и Макс двинулись в другую часть аэропорта в полном молчании.

– Думаешь, это конец? – Зоя положила на его крупные колени свои длинные ноги. В зале ожидания было почти пусто.

– Конечно нет, – брюнет почесал затылок и откинулся назад, сняв предварительно черную кожанку. – Макс живым не сдастся, это я тебе говорю. Будет упорствовать и добиваться, пока она не согласиться. Ты же видела, как он мне бодро подмигнул?

– Я говорю про твою миссию. Думаешь, он отстанет от тебя когда-нибудь?

– Когда-нибудь… – эта мысль вызвала хаотичный ужас внутри. Перед глазами пролетали бесполезные годы, не стоящие одного дня новой жизни. – Я не буду тебе врать, что пытаюсь это закончить. Дело в том, что мне нравится такая жизнь. Мне нравится не знать, что будет дальше. Я не хочу обратно в серость.

– Даже, если в этой серости буду я? – она смотрела в его синие глаза, молящие оставить эту тему. Но она уже сделала ход. У любви нет полумер.

– Ты не понимаешь! Дело не тебе, – эта банальная фраза заставила муки совести показаться на его лице. Она не может отказать ему в понимании, только не сейчас. – Я никогда не тратил деньги, не считая. Я никогда не катался по далеким странам. Через пару часов я увижу Будапешт, а потом, кто знает, что еще. Как я могу от этого отказаться? Что я смогу тебе предложить в Москве?

– Свое время, свое внимание…

– Свое скучающее лицо и жизнь от зарплаты до зарплаты.

Она видела его суть впервые. Ее уверенность в том, что любви всегда достаточно, принадлежала только ей. Ему этой любви для счастья никогда не хватит. Она встала на свои острые каблуки и повернулась в сторону выхода.

– Прости, но ты либо идешь со мной, либо наслаждаешься привилегиями, – такая не свойственная ей твердость не могла не обескуражить. – Покажи мне, что я единственное, что имеет значение для тебя. Прошу, докажи, что любишь меня.

Он не встал с кресла. Эта девушка навсегда забрала его сердце, но он не упустит шанс из-за ее упрямства. В груди что-то болезненно щемило, пока ее туфельки шагали по звонкому полу. Но что делать ему, если он только сел за основное блюда, распробовал его вкус, а у него уже отнимают тарелку, чтобы поставить десерт? Не зная, как поступить правильно, он предпочел плыть по течению.

16 глава.

Самолет, севший на Мадридские земли, вернул черному бриллианту Родину. Андреа, кажется, не была в Испании целую вечность, но как же расцвело ее лицо от знакомого запаха местных блюд.

Несмотря на глобальное напряжение, Макс позволял себе украдкой радоваться за свою музу. Здесь, на чужой ему земле, даже ее волосы ветер трепал с особой бережностью.

Они провели день, гуляя по старинным улочкам. Она знала все истории на свете, каждую несущественную мелочь или интересный факт. Пласа-майор, Королевский дворец, Прадо, Собор Альмудена, Ворота Алькала. Он даже успел покривляться на песке Madrid Arena.

– Нам еще столько нужно увидеть, ты и представить себе не можешь! – брюнетка забрала свои тяжелые волосы в пучок и причмокивая поедала любимую паэлью. – Боже, как же это вкусно! Дебод – очень красивое место, я должна показать тебе! – от ее былого высокомерия почти ничего не осталось, она была полна энергии и почти летала.

– Боюсь, не выйдет. Завтра мы уедем в Барселону, – его показное равнодушие никак не могло скрыть блеска в глазах, но он считал себя Джонни Дэппом.

Девушка изменилась в лице и отодвинула от себя тарелку. В ее голове шторм уже бушевал. Вот-вот она должна была кинуть на блондина свою ярость, как увидела высокого худощавого брюнета с кудрявыми волосами по плечо и таким знакомым лицом. Хулиан был точной копией Андреа, только старше ее на пару лет.

– Синьора Маркес, вы не обнимете любимого брата? – его светло голубые глаза сияли. Брюнетка бросилась на шею своему отражению и громко разрыдалась, крича что-то на непонятном языке с изобилием –с. Он подхватил ее на руки и ресторан начал кружиться, она не чувствовала почву под ногами, но уже ничего не боялась. – Задушишь же, шерри.

– Еще как задушу! Ты не позвонил мне ни разу! Ни единого разу! – Андреа хищно взяла брата за ухо.

– Папа сказал, что отлучит от семьи любого, кто свяжется с тобой, – Хулиан вырвался из захвата. – Правда я продержался всего месяц, потом пытался найти тебя, но ты как в воду канула. Появлялась на светских раутах, в разных городах и отелях, но никогда я не успевал за тобой. Ты не оставила мне ни одной ниточки! И ты прилетела в Мадрид и так и не дала о себе знать, шерри. Какой стыд! Если бы не этот парень, мы бы так и не встретились! – он сгреб в охапку блондина и покружил его на всякий случай. – Брат мой, как я рад тебя видеть!

Максим встретился со своей испанской копией, поэтому их пылкие объятья и радостные приветствия не удивили никого. Вдвоем они могли бы утопить в слезах целый город.

– Когда вы успели познакомиться? – Андреа знала, что тут что-то нечисто, они вполне могли сговориться.

– Шерри, это мужские дела! Прошу не вмешивайся! – забыв про сестру, он сел рядом со своим новоиспеченным другом и тихонько заговорил. – Ты досмотрел «Землю королей» до восьмидесятой серии, как обещал? Думаешь, Самуэль влюблен в нее по-настоящему?

В это время где-то в Будапеште Костя передал сокровенную шкатулку в руки немолодого господина. Схема была проста и прозрачна, ему разрешили вернуться в Москву ночным рейсом или остаться до утреннего. Он выбрал второй вариант. Голову нужно было проветрить. Вокруг кружились такие красивые постройки и памятники, а ему не было никакого дела. Венгерки то и дело стреляли глазками на симпатичного русского богатыря, кричали какие-то смешные шуточки, флиртовали. Если бы такое произошло с ним год назад… Если бы…

Приключения, без которых жизнь была ему не мила, теперь тяготили страшной силой. Ни одна драгоценная шкатулка не могла заменить вес любимого создания. Стоя на Цепном мосту, видя такую сказочную ночь ему хотелось только одного: разделить это мгновение с той, которая бы позволила обнять себя сзади и зарыться носом в свои лучистые волосы. С той, которая никогда бы не позволила чему-то или кому-то встать выше него. Он был уверен, что никогда не сможет вернуться к банальности по доброй воле. Но сейчас, так хотелось быть часть самого обычного вечера с друзьями. Пить вино, есть спагетти, укрывать пледом хрупкое плечо своей девушки. Какая роскошь!

Сбросив с высоты новенькую монетку, он пожелал вернуться, но уже не самому, уже частью великого местоимения «мы».

Зоя не могла провести две минуты, не взглянув на экран огромного смартфона. Она сама все решила, сама не пошла на уступки и сейчас скучала по нему так, будто в мире ничего нет, кроме ее бесконечной тоски. Дважды за этот день она садилась за работу. Она не плакала. Совсем. Ни в самолете в Москву, ни в такси до своей любимой квартирки в центре города. Она сидела в мастерской в тишине и покое и не могла прописать ни одной линии. Пустая голова, пустое сердце. Только ноющая боль, которой не было ни конца, ни края.

– Хвала Создателю! Я думала, ты откинулась! – яркое рыжее пятно в дверях смеялось над ее унынием. – Благо, у меня есть ключи. Работаешь?

– Агата, – ее уставший голос молил об одиночестве, но она никогда не смогла бы попросить ее уйти вслух.

– Дошло! – девушка сбросила вверх руки. – Я не вовремя. Но ничего не поделать, какая есть. Слушай внимательно, я привезла тебе пиццу и сделала горячий кофе. Ты даешь мне слово сейчас же это съесть, и я ухожу.

– Обещаю, – челка лежала ровно и впервые в жизни не вызывала желания ее поправить.

– Девочка, – Агата повернулась в профиль в дверном проеме. – Ты ведь любишь его. Не надо мучатся, для сложностей есть книги. Живи легче.

Она смотрела вслед уходящего тонкого стана. Почему-то эти простые слова показались до жути правильными. Если уж любить, то всем сердцем. Ничего не прося взамен, не требуя перемен. Это и есть настоящее чувство. Желание «дать», а не «взять».

Зажевывая еще теплый кусок пиццы, она задумалась, ей так нравится вкус четыре сыра, что она никогда бы не подумала вытащить какой-то ингредиент. Это же элементарно. Почему с людьми не все так просто? Почему нельзя полюбить человека целиком и полностью, без всяких «но». Почему наступает момент, когда личные амбиции становятся выше личного счастья? Может, Андреа права в своих теориях и нужно изначально выбирать своего поля ягоду? Если так, то как объяснить чувство досказанности, охватывающее ее рядом с черноволосым упрямцем, так яростно любившем эту жизнь?

Барселона встретила ребят ярким солнцем, не смотря на приближающийся вечер. Они провели в машине шесть с половиной часов. Все это время брат с сестрой весело болтали на испанском, а Макса жутко укачало, поэтому он провел время, растянувшись на заднем сидении.

Вилла семьи Маркес находилась прямо на берегу Средиземного моря. Она была невероятно громоздкой, но почему-то крайне гармоничной. Выполненная из светло-желтого кирпича, окруженная диковинными деревьями и широким забором, она напоминала, что они находятся в прибрежной зоне.

Макс был готов, что не поймет ни слова, произнесенного в этом доме. Как только они вышли из машины, им навстречу выбежала маленькая черноволосая женщина со светло-голубыми глазами, также густо подведенными, как и у Андреа. Она бросилась девушке на шею, они обе расплакались. Между всхлипами доносились громкие слова со звонким «s» на конце. Блондин, как и думал, не понял ни слова, но расплакался вместе с женщинами.

– Ну, ты даешь! – Хулиан засмеялся и хлопнул парня по плечу, скрывая черными очками свои уже сырые глаза. – Тебе будет сложно с нашим отцом. Он не любитель сантиментов.

Холл с хрустальной люстрой и панорамными окнами, великое множество мелочей, которые делают дом уютным: семейные фото в тяжелых рамках, небольшие марокканские зеркала с бронзовыми и золотыми лучиками на стенах, детские награды. Глава семейства вышел из кабинета, захватив с собой напряжение и вызвав общую нервозность. Это был высокий грузный мужчина в пестрой рубашке. Его лицо украшала густая борода и непреклонный взгляд. Да уж, вряд ли он вышивает крестиком вечерами. Сеньор сверлил Макса своими черными глазами. На его фоне тот выглядел совсем мальчишкой и почти растворился в белой статуе позади себя.

– Это семейное дело. Оставьте нас одних.

– Папа, это…

– Я ничего не спрашивал, Хулиан, – он держал в строгости чересчур женственного, на свой взгляд, сына. Никогда еще ему не приходил поднимать шум в доме, чтобы достичь цели. Все слушали его с глубоким почтением и страхом на грани с благоговением, которые вызывает только по-настоящему сильная личность.

Макс подумал, что лучше не злить такого человека, да и атмосфера была не самой приятной. Он с радостью покинул помещение и вышел в сад, прогуляться вдоль дорожек, представляя, как по ним бегала маленькая кудрявая девочка, что забрала его сердце.

Через полчаса его фантазии прервала тень от стоящего над ним мужского воплощения Андреа. Как же похожи эти Маркесы! Брюнет как всегда широко улыбался, и в светлую голову закралась ужасная мысль, что если бы его зрение было похуже, он вполне мог бы спутать его с сестрой. Картина маслом.

– Отец жаждет поговорить с тобой. Я рассказал ему все. Наедине, конечно. Андреа он принял быстро, поругал, конечно, на то он и отец. Но, наверное, так соскучился, что просто не стал выяснять отношения. Они с мамой распаковывают ее вещи, женские секретики. А вот о твоей судьбе он поговорит лично с тобой. Такой человек: ничего у него не выманишь. Я старался. Так что удачи тебе, шерри, нам с тобой еще надо серию посмотреть сегодня, – кудрявая голова весело кивнула. Он подтолкнул побелевшего Макса к дому. – Главное, не бояться. Прямо по коридору, вторая дверь с левой стороны.

Слова Хулиана вовсе не успокоили. На ватных ногах он брел к этому массивному тирану. Если он с сыном так говорит, чего ждать чужому? На минуту, он подумал, что было бы лучше вернуться в Москву, зажить прежней жизнью и навсегда забыть эту высокомерную девушку. В конце концов, он знает ее всего ничего. Нельзя же полюбить кого-то за такое короткое время. Его зеленые глаза упали на стену с большим семейным портретом. Среди лиц он быстро нашел ее, такую красивую, такую самобытную. Нет, можно. Можно полюбить раз и навсегда, если влюбляешься в такую девушку. Больше не было места для сомнений и страха. Абсолютно спокойный, он открыл вторую дверь с левой стороны.

– Вы хотели меня видеть?

– Да, – тяжелый взгляд скользнул по худощавому телу. – Садись, – он показал своей большой рукой на кресло напротив. – Хулиан рассказ мне о твоем предложении, – мужчина достал толстую сигару, подрезал ее и с удовольствием раскурил. – Что, если я не отдам тебе ее руку?

– Что, если я украду вашу дочь? – уверенный и мужественный как никогда, он скрыл, что все нутро его сжалось до размера ореха.

– Я бы рассмеялся тебе в лицо, но вижу, ты настроен серьезно. Да и Хулиан тебя хвалил, а его мнение очень ценно для меня. Ты привез мою девочку в Испанию, заботился о ней, нашел нас, собрал семью по частям. Я уважаю это. Да и идея о совместном бизнесе с Хулианом мне понравилась. Деньги должны оставаться в семье, а у тебя совсем неплохой стартовый капитал и бизнес план. Не зря ты столько времени ошивался рядом с моей дочерью, – мужчина усмехнулся. – Предположим, я дам добро на ваш брак. Ты уже спросил ее мнение?

– Об этом я позабочусь, – лицо Макса осенила хитрая улыбка.

Андреа провела весь вечер с мамой. Они готовили вечеринку в честь возвращения дочери домой. Макс постоянно был то с папой, то с ее братом и ей все никак не удавалось с ним поговорить. Она должна сказать ему. Должна сказать, что слегка переменила свое мнение. Должна сказать, что он ей нравится. Не так сильно, как деньги и роскошь, но все же. Она готова попробовать стать экономнее.

Можно было сказать это, не уронив гордость, если бы он снова проявил свои чувства. Но он вел себя равнодушно с самого Мадрида. Хотя по глазам было видно, что это всего лишь игра, он все также ласково одаривал ее улыбку. А вдруг нет?

– Не может такого быть! – девушка застегнула свое длинное платье цвета серебра, которое держалось на еле заметных лямках. – Он, конечно, симпатичный, но не самый красивый мужчина в мире. А вот я – самая красивая женщина, – посмотрев на свои белоснежные зубы и соблазнительные формы, девушка аккуратно забрала вверх свои черные кудри. – Капризная, но я имею на это право! – тонкие руки поправляли длинные серьги, на которых сверкали крупные изумруды. – Такой же, как его глаза.

Жгучая брюнетка стала звездой вечера. Покинувшие ее старые друзья с радостью угощались напитками и закусками. Они радушно улыбались ей и рассказывали друг другу, как приятно ее возвращение. Девушка не подавала виду, как противны ей эти сантименты. Она в них нуждалась несколько лет назад, но все они дружно повернулись к ней задом. Зато, когда она снова одна из богатейших наследниц Испании, тут как тут и верные друзья. Пройдя официальную часть мероприятий, сеньора Маркес так и не нашла глазами Макса. Сначала, это казалось нормальным. Толпа народу, она и брата своего заметила только спустя полчаса. Но время шло, а светлая голова все не мелькала на горизонте. Блуждающие светло-голубые глаза остановились только, когда увидели белый пиджак, стремящийся на террасу. Невозможно было спутать его с кем-то еще.

Кивнув очередному именитому гостю, она объявила, что хочет подышать воздухам и скрылась за темными шторами.

Ночь была тихой и лунной. Она уже тысячу лет не видела этой Барселонской ночи. С моря дул приятный бриз. И среди всей этой неизменной красоты выделялся Максим. Он ждал ее.

– Скучно стало? – его голос, тихий и мягкий, обволакивал душу в пуховое одеяло.

– Захотелось на улицу, – девушка опустила голову и подошла ближе к перилам, совсем близко с блондином. Молчание тянулось целую вечность.

– Нет, ну ты никогда не признаешься! – Макс не выдержал первым. Маска безразличия слетела с его миловидного лица и разбилась вдребезги прямо под ногами взбалмошной красавицы. – Ну почему ты такая упрямая?!

– Я не признаюсь?! В чем я вообще должна тебе признаваться?! И почему ты орешь на меня в моем же доме?! – брюнетка тоже потеряла самообладание. Он был так близко и так далеко все это время.

– Хочу и ору! Ты должна признаться в своих чувствах ко мне!

– Обойдешься! Ничего я тебе не должна! – девушка приподняла голову и повернулась, чтобы уйти. Макс рукой обхватил ее талию и прижался к ее спине.

– Значит, не скажешь? – его голос стал ровным и глубоким. Он повернул ее к себе лицом и тыльной стороной ладони провел по бархатной щеке. – И теперь не скажешь?

– Не скажу… – Андреа закрыла глаза и поддалась навстречу к его прикосновениям.

– Скажи мне… Скажи мне это… – Макс прижал ее к себе еще сильнее. Его губы обожгли горячим дыханием ее ухо.

– Сначала ты… – девушка положила одну руку ему на плечо, а второй гладила его волосы.

– Но я ведь первый спросил, вишенка… – его губы дрогнули в улыбке, он прижался щекой к ее щеке.

– Вот и отвечай первый…– открыв туманные глаза, она увидела, что его взгляд тоже потерялся за пеленой желания. Слова больше были не нужны. Он страстно впился в ее приоткрытые губы. Они оба почувствовали, как почва уходит из-под ног, и, боясь остановить это волшебное мгновение, прижались друг к другу крепче. Ее мягкие губы страстно хватались за его теплое дыхание. Они расставались лишь для того, чтобы впустить в легкие воздух и встречались все с большей страстью. Время и обстоятельства потеряли всякое значение. Больше ничего не существовало. Она и он в эту лунную ночь стерли все границы и преграды между собой уже навсегда.

17 глава.

Ночь Костя, как всегда, провел плохо. Ему не спалось, он никак не мог найти себе места. Будильник застал его неспящим и совершенно разбитым. Он так и не решился позвонить Зое, хотя твердо знал, что хочет. Слова, которые всегда давались ему с трудом, теперь стали еще сложнее. В какую форму облачить извинения, чтобы их приняли? Прощать не страшно, страшно просить о прощении. В этот момент ты полностью зависишь от другого человека, от его милости и благородства. Доверять свою судьбу чужим рукам – вот о чем нужно снять фильм ужасов. Ситуацию мог спасти только плотный завтрак.

В кофейне было почти пусто. Опустошив свой кошелек от налички, он взял сэндвич с курицей, пончик с шоколадным муссом и очень крепкий американо. Взгляд упал на картину, что висела на стене. Хаотичные краски в непонятной форме, то, что могло сделать место модным. Вдруг его сердце екнуло.

Взгляд. Все мысли куда-то исчезли, а пространство сузилось до смеющихся серых глаз напротив. Эти глаза… Пристально и неотрывно смотрящие прямо на Костю из-под массивного альбома для рисования. Это была она. Это была Зоя. Он вскочил со своего стула и рванул к ее столику. Никому не вредит смотреть по сторонам. Всего через секунду, он лежал на полу, облитый молочным коктейлем и чем-то еще, а сверху на нем удобно устроился огорченный официант.

– А ты времени даром не теряешь, как я посмотрю. Не долго мучился в одиночестве, – Зоя стояла рядом и весело смеялась, отчего сам Костя позволил себе расслабиться и улыбнуться. – Я соскучилась…

– Знала бы ты, как скучал я, – он стряхнул с себя недовольного парня в фартуке и встал на ноги. – Прости, что испортил романтичный момент, – он указал пальцем на свой заляпанный свитер. – И прости за все остальное…

– Костя, – девушка взяла его за руку и улыбнулась. – Тебе нужно посмотреть мир. Я тогда не понимала, но потом…Знаешь, было время поразмыслить. Ты ведь был прав.

– Нет, не был, – он положил свою массивную руку на розовую щеку блондинке. – Мне нужна была всего одна поездка, чтобы понять, что весь мир заключается в одном человеке, – из кармана своей кожаной куртки он достал кольцо из белого золота с одной крупной жемчужиной. – Я купил его еще в Москве, сразу после того, как встретил тебя. Никакой другой камень не сможет показать, какой нежностью ты наполнила мое сердце, – встав на одно колено, он продолжил, не обратив внимание на то, как безумно стучит пульс в висках. – Зоя Ивановна Карт, ты станешь моим миром? Будешь госпожой Беркут?

***

– Твое кольцо весит больше, чем ты сама! – Костя снял ненавистную бабочки и развалился на стуле.

– Зато сразу видно, что оно мое, – Андреа в пышном платье цвета слоновой кости присела на колени своему жениху. – Смотри на своего друга, что с ним сделала еда моей мамы! – Макс обнимал испанку рукой, близкой по размеру к Костиной. С тещей ему и правда повезло. Толи она думала, что он с голодного края, толи не могла нарадоваться на единственную светлую голову в доме, но кормили его на убой. В результате чего за пару месяцев он поправился на пятнадцать килограмм. Они могли бы свиснуть жирком, но активный спорт днем и страстные объятья ночью позволяли его телу оставаться поджарым. Пожалуй, жизнь в Барселоне и правда пошла ему на пользу. Светлые волосы выгорели еще сильнее, а кожа приобрела приятный бронзовый оттенок. – Мой красавец!

– Такими темпами он перестанет смотреть сериалы, – Костя, по приказу невесты отрастивший немного волосы, остался верен себе и поменял модные ботинки на проверенные кеды сразу, как отошел от алтаря.

– Хулиан никогда не простит ему это, – брюнетка поправила прядь волос у лица, чтобы не испортить тщательно приготовленный образ. – Знаешь, вечерами они закрываются в верхней комнате и никого не пускают. Горничная говорила, что слышала неистовые рыдания.

– Наглая ложь! – Макс отставил стакан и заголосил на весь сад. – Мы обсуждаем новые поставки в мадридский отель…

– Папа сейчас как раз обсуждает это с твоим тестем. Кстати, мне очень понравилась та песня, что ты скинул, – Зоя в легком воздушном платье была похожа на королеву эльфов.

– Какая еще песня? – Костя властно протянул руку к жене.

– «When you say you love me», – блондинка привычно откинула густую челку и заговорчески улыбнулась.

– Ты обещала никому не говорить! – парень уткнулся в голое плечо своей новоиспеченной жены, которая заразила своим смехом всю компанию. – Никому нельзя верить!

– Меня сейчас стошнит, – худощавая рыжеволосая девушка закатила глаза и отошла от панорамного стекла большой испанской виллы. – Двойная свадьба? Серьезно? Это перебор даже для романтической комедии. Ты не находишь эти хэппи-энды скучными?

– Нет, – Дон легко постучал тростью по деревянной ножке дивана и предложил своей спутнице руку. – Классика никогда не приедается, как и красота.

– Ну не знаю, – она весело откинула свои кудри назад. – Посмотри на Валентина. Он идет в ногу со временем, поэтому в честь него назвали праздник и выделили целый день!

– Четырнадцатое февраля? – его бровь с сомнением изогнулась. – Для дня влюбленных нельзя представить времени хуже. Снег, холод… Ведомство просто посмеялось над ним.

– Так или иначе, он знаменитость. И еще у него есть коллектив.

– Располневшие младенцы с крошечными крыльями? Не думаю, что это хорошая компания для мужчины с опытом работы, измеряющимся столетиями. Смени тему, дорогая.

– Тебе не жаль терять такой экземпляр? Сколько денег вложено в эту историю… – она вывела его на залитые солнцем улицы, вдали разносились свадебные крики, похоже, что на всех языках мира сразу.

– Слава Богу! – Дон перекрестился. – Он мне до смерти надоел. Не знал, что эта интрига с ним окажется такой нудной. Вот его друг Михаил…

– Его зовут Максим!

– Неважно, – мужчина задумчиво посмотрел на бушующие волны. – Знаешь, любовь мужчины бывает такой разной. Кто-то борется за нее с обстоятельствами, как Чарльз, кто-то со своей любимой, как Мартин…

– Максим! – девушка раздраженно цокнула языком.

– Ну да. А кто-то борется с самим собой, как Костя.

– А с чем борешься ты в своей любви ко мне? – она ехидно искривила губы.

– Ни с чем. Это любовь от безысходности, Агата, – мужчина провел рукой по своим идеально уложенным волосам. Ветер не осмелился трепать их даже на Побережье.

– Хорошо сказал, Купидон.

– Как же я ненавижу свое полное имя!

Примечания

1

В.К. Эндрюс «Цветы на чердаке»

(обратно)

2

Песня Leonard Cohen «Famous blue raincoat»

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***